Сила сердца, пробуждает тьму суровых стражей царства Тьмы, судьба идущего решается ими. Суровый путь ему одолеть предстоит, по дороге к храму Тьмы.
Путь тот извилист и тяжел, рядом преград вымощен он.
Ступень рухнувших суетных желаний, суть ее алчность.
Алчность. Как рассказать об этом злом и гнилом чувстве? Мягкий, вкрадчивый голос ослепительной, капризной девы, нашептывающий тебе:
- Ты не такой как все, необычный, умный и благородный. Ты достоин большего, у тебя нет денег только потому, что подлые барыги и жирные клопы, дорвавшиеся до власти забили все и не дают умным, и честным людям свободно дышать. Они придумали законы, чтоб оградить свой мир сытости и благости. Расставили повсюду мытарей и стражников, словно липкой паутиной опутав все вокруг. Их цепные псы зорко следят, чтобы чернь ненароком не стащила даже крошку с барского стола. Для нарушивших их покой - кандалы да тюрьмы, где можно гнить не один год. Выбор прост: либо идти к ним в холуи, либо.....
".... Я долго молил всевышнего, чтобы он послал мне дорогой халат и богатую сбрую для моего коня и однажды он мне ответил: "Возьми в руки кинжал, садись на коня и возьми все сам. Если ты конечно сильный и смелый...."
Абдулла "Белое солнце пустыни"
Друзья уже третий час тряслись по дороге уходящей куда-то в горы. Старенький автобус неожиданно остановился и по салону пошел молодой парень, собирая деньги. Кудесник и его спутник смутились, и было от чего. Они были единственными иноверцами, две белые вороны. Собирали, как оказалось пожертвования для гробницы какого-то святого. Конечно же, дали, дело не в том. Поразил сам обычай. Путешественники словно пересекли границу привычного мира, дальше ждала полная неизвестность.
Их путь лежал в маленькое горное селение. Друг договорился с одним из местных жителей об очень выгодной сделке. Выгода была баснословной, теперь дело было за малым, добраться. Автобус без приключений довез их до городка, где когда - то жила прекрасная царица, воспетая Пушкиным. В пункт назначения автобусы не ходили, пришлось идти пешком. Если бы по улице вели слона, он вряд ли привлек столько внимания.
- И куда нас только черт занес? Здесь русских не видели, бог знает сколько времени. Эх, тяжело в горах без пулемета - думал Кудесник.
Но, посмотрев на своего спутника, здоровенного верзилу с каменным лицом, успокоился.
Им повезло, изрядно поплутав, купцы вышли на нужную дорогу. Солнышко уже садилось, замысел вернуться до ночи летел к черту. На заснеженном горном склоне посреди виноградника трудились женщины. Разом, обернувшись, они стали, пересмеиваясь обсуждать путников. Мужчин среди тружеников не было.
-Андрюха, а ты хорошо этого мужика знаешь?
-В поезде познакомились.
-Он нас ждет?
- Мы точно не договаривались.
Приехать с кучей денег, черти куда и непонятно к кому, однако.
- Если бы не ты, я бы ещё с полдороги свернул. - Вдруг нарушил молчание его спутник.
- Чего ж ты молчал, гад.
- Да вижу ты такой спокойный, уверенный в себе....
- Спокойный только потому, что ты такой амбал рядом.
Им повезло, удивленный нежданным гостям хозяин, оказал неслыханно радушный прием. Несмотря на все их опасения, в селении жили простые, добрые и приветливые люди. Где им было понять опасения двух затравленных жизнью волков. Хотя были ли они ими? Вряд ли, два глупых молодых щенка, которым казалось, что они уже что-то повидали в жизни.
После того путешествия друзья, конечно же, зареклись больше не лезть на рожон, барышей великих они не нажили, так всегда бывает, когда алчность дурманит голову, хочется верить в желаемое, время трезвых, умных вопросов приходит позже. Да и как верно был сказано "тяжело в горах без пулемета", пожалуй, не только в горах, стоит вспомнить встреченных на дороге жизненной пройдох хитрых, подлецов скверных, и тянутся руки к родному нагану. Но, но мы не на войне, каждая поганка в лесу для чего-нибудь и предназначена. Зароки и клятвы горе - купцов держались лишь до той поры, пока вдали вновь не засверкало неясное, манящее сияние золота.
В том маленьком городке, где они окончили службу, у них остались служебные квартиры. Нужды в коих уже не было. Друзья рвались домой в далекую и прекрасную северную столицу. Покупатель попался очень деловой, обстоятельный и главное, один из местных властителей. Как вы уже догадались, это, беспроигрышное, на первый взгляд, дело, окончилось печально. Отдав задаток и оформив все документы, покупатель решил, что этого вполне достаточно. А занимая пост начальника отдела кадров городского и областного управления внутренних дел, мог не бояться закона, он сам был законом. Третий человек из начальства местной стражи, значимая фигура в тех местах. Старый, закаленный в придворных битвах боец, на усталом лице которого словно было написано - как же тяжело волку пасти овец.
Квартиры их были казенные - дармовые, а обида настоящая - жгучая. Здесь пути друзей разделились. Кудесник хотел отомстить, его товарищ - плюнуть на все это дело с высокой колокольни. Отомстить, но как? Так же как и все глупцы, верящие в справедливость, направился в адвокатскую контору. Там его приветливо и радушно встретил прожженный правозащитник. Надавав ряд умных и дельных советов, как бы невзначай спросил:
- А с кем, собственно говоря, тяжбу затеваешь?
Получив ответ, он несколько изменился в лице, посмотрел с грустью на посетителя, но из вежливости не стал говорить, что о нем думает.
Когда адвокат наотрез отказался брать денег за консультацию, все окончательно встало на свои места. По всему выходило, что начальник человек опасный, крутого норова. Все в этом городе у него было схвачено, за все заплачено, везде свои люди. Ну да все в жизни бывает, и рак свистит, и бык летает, в общем, нашла коса на камень. Возможно, и бросил бы кудесник это дело, но перед тем решил все же зайти в суд. Там, после того как узнали о том, с кем он собирается судиться, повторилась та же история, что и в адвокатской конторе. Выйдя из здания суда, он уже успокоил свою совесть тем, что сделанного вполне достаточно, о том, что врагу доложат о визите, Кудесник не сомневался. Потрепал человеку нервы и будет, здоровье не купишь, а свобода дорогого стоит. И не было бы всей этой истории, не вмешайся во все судьба и неумолимый рок.
На следующий день наш герой отправился за новыми документами в паспортный стол. Это было последнее, что удерживало его в этом городке. Одной ногой он уже был дома, горечь потери и злость угасли, уступив место здравому смыслу. В маленьком одноэтажном домике все сладилось на удивление быстро, без проволочек, но тут его пригласила в кабинет приятная дама - начальник этого самого стола. Она любезно попросила подождать, пока не будет выполнена последняя маленькая формальность. Даже робкая тень сомнения не омрачила его сердце, до чего все было мило и любезно. Дождался он, правда, мало радостного. Обитая черной кожей, дверь распахнулась, и в нее быстрым шагом вошел тот, кого меньше всего хотелось видеть - его обидчик.
- Наконец-то я тебя нашел. - Сказал нежданный визитер, довольно ухмыляясь.
Мысли в голове Кудесника проносились со скоростью падающего на землю Боинга. Из этого переплета надо было, как- то выпутываться, но ничего умного в голову не приходило и как водится в таких случаях, он понес околесицу.
- Не надо меня пугать, вы дали взятку заместителю начальника исполкома по жилищным вопросам в три тысячи монет, чтоб провернуть эту сделку. Это вам надо бояться.
Попал он, как говориться "не в бровь, а в глаз". Его собеседника аж передернуло и, подняв телефонную трубку, он бросил лишь короткую фразу:
- Приходи, иначе он всех нас закроет.
Мрачное казенное здание милиции находилось через дорогу, и через минуту в кабинет вошел тот неизвестный, кого так срочно вызвали. Это был не кто иной, как сам начальник всей местной стражи.
- И это он? - спросил вошедший, обратив свой стальной чуть встревоженный взор на ссутулившегося кудесника.
- Ты отсюда без кандалов не выйдешь, сейчас только придумаем, за что тебя лучше посадить, за нападение на работников милиции или какое-нибудь нераскрытое дело на тебя повесить. - Произнес он задумчиво, размерено размышляя в слух.
Если уж сравнивать лихорадочный вихрь мыслей в голове несчастного Кудесника с объятым пламенем, падающим на землю Боингом, то лайнер уже с треском рухнул на землю и взрыв топливных баков разметал обломки по окрестным скалам.
Ну, вот и все, думы больше не думались. Мышеловка захлопнулась. Но тут язык совершенно самостоятельно понес какую-то откровенную хрень.
- Ничего вы со мной не сделаете, я работаю на КГБ, и все это было частью плана по задержанию не чистых на руку работников доблестной милиции. Так что вы побеседуйте без меня, пока у вас есть такая возможность.
Он поднялся и пошел к двери, не глядя в глаза ошарашенным, потерявшим дар речи врагам.
- Только бы не очухались, только бы не очухались. - молил он ....
Его выдержки и спокойствия хватило лишь до того, как за ним не закрылась парадная дверь здания. Ноги помчали его прочь от этого злосчастного места. За углом квартала он поймал машину, и та без приключений довезла его по указанному адресу.
Лишь теперь оказавшись в относительной безопасности, Кудесник ощутил пьянящий вкус свободы, с которой едва не расстался и неудержимую радость победы над могущественными врагами. Радость маленькой рыбки, которую уже проглотила акула, но к изумлению яростного зубастого чудовища, каким-то чудом рыбка вырвалась на свободу и огромное чудище недоуменно глядит, как ее ужин весело резвится меж недоступных острых скал.
Здесь-то он и совершил ту роковую ошибку, о которой не раз жалел впоследствии. Откровенно говоря, он совершил целую кучу глупых ошибок, просто одна из них была поворотной, а последующие лишь ее следствием, нанизываясь одна за другой, как жемчужные бусины на длинную нить. Вместо того, чтобы, воспользовавшись замешательством врагов, бежать из города, решил следовать поговорке - "Настоящие моряки не обижаются. Они мстят". Месть его была весьма своеобразной. Забрать то, что как он полагал, принадлежало ему по праву и, конечно же, пошел на неслыханно дерзкое преступление. Возможно, он оправдывал себя тем, что если поймают, то страдать так за дело, а не по навету вздорному. Так или иначе, дело было сделано, и с мешочком набитым серебром и златом он выбирался из города, а теперь сделать это ему было сложнее. Вам когда-нибудь, приходилось бить палкой по осиному гнезду? Надеюсь, что нет. Наш герой, если его конечно можно так назвать, совершил более глупое и опасное злодейство и его разыскивали, чуть ли не все стражники местного околотка, поднятые на ноги разъяренным начальником.
Из городка можно было выбраться тремя путями. Самолетом из местного аэропорта, больше похожего на курятник в полу заброшенной деревне. Поездом и на машине по трассе. Уйти из города пешком нельзя, степь да барханы пустыни кругом. Дорог к спасению три, а ни одна из них не подходила. Все они были надежно перекрыты, стражники шли облавой по друзьям и знакомым. Не убежать, не спрятаться, если бы не одно "но". Нет надежней отмычки, чем золото, а его в распухшем от взяток тайнике начальника, Кудесник нашел немало. И вот он уже на полке в купе мягкого вагона, а поезд мчит его туда, где врагам уже не дотянуться до него своими когтистыми лапами.
.... Мрачное свинцовое небо нависло над каменистым плато. Он сидел, бессильно прислонившись к скале, и смотрел на переговаривавшуюся у самого края пропасти пару. Мужчина в черном балахоне спорил с молоденькой изящной женщиной. Говорили они, как казалось, о нем, но не только принять участие в разговоре, а даже пошевелиться он не мог. Тело словно окаменело, став частью скалы, язык, прежде такой бойкий, не ворочался.
- Он должен понести кару за совершенное злодейство. - Произнес мужчина суровым голосом.
- Нет, он поступил справедливо - ответила женщина.
У нее был мягкий, мелодичный, бархатный, но в тоже время очень уверенный и властный голос.
- Где же ты тут увидела справедливость? - спросил ее собеседник, всем своим видом изображая изумление. - Им двигала алчность, желание взять и как можно больше. Он и раньше был не прочь запустить руку в корабельную казну, коей заведовал, а ныне ему представился случай взять больше.
- Но человек, у которого он похитил злато, был достоин этого. Вымогал взятки, покрывал за деньги преступников, творил беззакония и уже давно забыл, что означает слово добродетель.
- Не ему судить, окажись он на месте стражника неужели ты думаешь, что твой протеже вел бы себя иначе. Им двигала алчность и зависть, он должен понести наказание.
- Его обманули.
- А сколько раз он делал это сам? Хитростью оставил за собой казенную квартиру, так же ее и потерял.
- Странная какая-то у него алчность - язвительно возразила дама. - Он уже половину добычи раздал просто так людям, что случайно встретились у него на дороге и чем-то ему понравились.
- Это ты творила эти случайности. - Сердито ответил мужчина чем-то похожий на прокурора.
- Да это верно, как и то, что раздавал добро он по собственной воле. Тут ему никто кроме его сердца не указ. А оно у него по всему видно большое.
- И все равно он должен быть наказан. - Упрямо ответил собеседник.
Они могли еще долго спорить, если бы их не оборвал голос, подобно раскату грома ударивший с небес и гулким эхом прокатившийся по скалам.
- Этот человек затеял интересную игру. Было занятно на нее посмотреть. Пусть закончит начатую партию.
Спорщики миролюбиво попрощались и растаяли в воздухе. К нему вернулась способность двигаться и, гадая, кому мог принадлежать неведомый голос, решивший его судьбу, начал спускаться по тропе, ведущей вниз в долину....
Кто-то тряс его за плечо, открыв глаза, понял, что это проводник.
- Через двадцать минут подъезжаем.
Кудесник окончательно проснулся, а мрачный сон все еще владел его воображением. Что это значило? Неужели все получится? И где-то глубоко в сердце волной отозвалось:
- Все сладится.
И он ушел от преследователей, много позже поняв, что ввязался в игру длинною в жизнь, а эта история была лишь открывшейся дверью в Большую Игру.
Что это за игра? Каждый из нас в какой-то переломный момент жизни, благодаря Его Величеству Случаю, попадает в какую-то яркую историю, или невероятную битву с врагами. Мы оказываемся в том самом месте, в тот самый час, когда делается очередной ход на небесной шахматной доске, не подозревая о том в какой Большой Игре оказались, став одной из действующих фигур. Большая Игра, игра без правил, в которой правила меняются в ходе игры, где все изменяется и остается неизменным, снятые с доски фигуры, заменяются новыми, иной раз более сильными, поражения становятся победами и наоборот. Бесконечная игра, непостижимая и совершенная. Вечная игра Света и Тьмы, игрок в ней лишь раз в жизни выбирает цвет фигур, белые или алые. Кто те два игрока, что передвигают фигуры, Кумир Демонов и Владыка Света? Какая из этих фигур ты сам? Не ведаю, пути господни неисповедимы.
Мы не виделись с Кудесником несколько лет, после нашей охоты на Подольского маньяка, каждый из нас был занят своими житейскими делами. Однажды он пришел весь взъерошенный ко мне домой. Кудесник попросил меня опубликовать его рукопись, сам он этого сделать не мог, у него что-то случилось, отчего ему срочно надо было уехать. Уговоры не помогли, Кудесник взял с меня слово, что я все сделаю, и ушел. Мне никогда не приходилось писать книги, рука больше привыкла к тяжести пистолета и баранке машины, так что не суди меня строго, читатель, за простоту слога и косноязычие, так уж вышло, что мне пришлось книгу писать, слово, данное другу, крепко.
Кудесник - странный герой странной книги. В нем не было ничего волшебного, героического, чего-то, что выделяло его из множества людей, живущих под нашим солнцем. Высокий молодой парень, чуть сутулящийся, словно стесняющийся своего роста, просто и не броско одетый. Общительный, веселый, если не сказать больше - болтун, лишь одна странность. Иногда когда он улыбался, его глаза не улыбались, они оставались темными и глубокими, как сама бездна. Я часто задавал себе вопрос, как он вышел на ту давнюю, давно заброшенную тропу в царстве Тьмы? Возможно, сила Тьмы избрала его лишь потому, что, однажды заплутав в том мире, ненароком ввалился в тайную дверцу, случайно открыв засов хитрый. Возможно и так, но ничего не бывает случайно, если вошел, значит, кто-то открыл ту дверь. В прочем не так уж это и важно.
И так он выбрался из той опасной и глупой переделки. В прекрасном северном городе ему пришлось начинать жизнь сызнова, плутая дорогами разными пока не нашел, однажды, свою. Все вышло как-то само собой. Обладая непокорным суровым норовом, менял места работы чуть ли не каждые три месяца, познавая ремесла разные, добывая трудом тяжким, а когда и не очень, на хлеб насущный. Как вдруг, или точнее сказать несколько неожиданно для тех, кто его знал, стал гадать на картах.
Он верил, что карты судьбы раскладывает не человек. Человек их только читает. Как-то он говорил (спустя несколько лет), что в то время он-то и карт толком не знал и, что-то, чем он занимался, было невиданной дерзостью по отношению к "небу". Но бесстрашное сердце проложило ему дорогу в тот неведомый, полный тайн и загадок, мир. Он хотел знать, шел без страха и суровые стражи царства тьмы, решив его судьбу, впустили его на дорогу, что ведет к небесным храмам. Дорожка та в начале темная, тот мир испытывает идущего по ней. Когда ты вступаешь на эту дорогу, то чувствуешь некую исключительность. Какой-то темный скрытый огонек горит в сердце: это время ярких, но безумных слов и мыслей. Кажется, что ты о чем-то знаешь, догадываешься. Время ярких озарений. Ты начинаешь верить, причем слепо, в то, чего совершенно не понимаешь, и все увиденное в том долгом пути воспринимаешь за истину. Это болезнь новичков. В то время он был похож на сумасшедшего и никого не хотел слушать. Как можно относиться к человеку с жаром доказывающего какие-то пространные домыслы. С сочувствием. Он шел к храму Тьмы небесного "Рёщиса", наполненный своими суетными желаниями. А у кого их нет? Считал, что вправе иметь больше, чем имеет, и, причем сейчас, немедленно. Ему казалось, что он познал все, зная лишь малую толику, очень и очень малую. К тому величественному небесному храму ведут четыре ступени, за ними следуют два тупика. Путь по ним извилист и тяжел. Представьте себе лабиринт, да еще и с неодолимыми ступенями. Первая ступень названа ступенью рутины бытия. Он легко ее одолел оттого, что, и так-то, был в жизни непоседой и частенько совершал необдуманные, просто сумасшедшие, поступки. Тут стоит вспомнить одну рассказанную им историю.
Он ехал из школы домой на автобусе. И вот в этом самом автобусе, совсем рядом, шагах в трех, стояла очень красивая девочка. Ему хотелось с ней познакомиться, но тогда он еще не умел этого делать, застенчив был. И вдруг к ней начали назойливо вязаться два молодца, вошедшие на остановке. Ему хотелось окликнуть ее вымышленным именем, подойти и тем самым осадить парней. Пока он раздумывал, девочка сама с успехом от них отбилась. Они сошли через остановку. Еще через пару остановок сошла и красавица. Он так ничего и не сделал. С той юной поры он решил: "Пусть я сначала что-нибудь сделаю, и буду об этом жалеть, чем, когда жалеть будет не о чем". Собственно говоря, он всего лишь познал древнюю истину: "Никогда не предавай себя".