В одной деревне, не запомнила названья,
Где старый бор растет и речка рядом
Легла и протекает, медленно играя.
Среди болот и блеклых камышей.
Жила старушка дряхлая, седая
И внучка малая при ней.
Еще жил с ними кот матерый,
Большой и пышный хвост трубой.
Сажали огород и кур растили-
И это их достаток.
Вот.

Однажды утренней порою,
Часов, так около шести,
Старушка с внучкою малою,
Надумала, вдруг, в лес идти.
Набрать грибов, травы и ягод,
На зиму сделать, впрок, запас.
И взяв, с собой, яиц и яблок,
Они пустились в путь опасный.
Уж отошли в приличном расстоянии,
Как вдруг наткнулись на кота.
Не захотел остаться дома.
А гнать его уж некуда.
И вот, втроем, бредут по лесу.
Корзины их - давно полны,
Грибам в лукошках тоже тесно
И некуда ложить травы.
И ягоды уже набрали,
Пора уж повернуть домой,
Но тут в болото вдруг попали,
И вечер тут вернулся на постой.
На небе бледная луна сверкает
И звёзд мерцанье видится уже,
А бедная старушка головой качает
И по колено топчется в воде.

Опасно ночью на болоте!
Здесь Леший и Кикимора живут!
И старая она уж вроде.
Но этим не побрезгуют, 
Возьмут к себе, и не отпустят больше.
Ведь скучно нечисти в болоте -
Подарят ягод, и тут же заберут.
И внучку жалко, та еще малая.
А делать что? Куда еще идти?
Старушка, тихо слезы утирая,
Решила костерочек развести.
И кот-баюн и внучка рядом,
Сидят все у костра, молчат.

А где-то, где-то совсем рядом,
Вдруг ветка треснула. И тут...!
Пред ними сизый дым ложится.
И стон, и шёпот, ...  голоса.
И ветер сильным, вдруг, порывом,
Большую ветку, кинул им в глаза.
Трясутся сильным страхом горемыки,
А кот шипит и спину гнет дугой.
Вдруг прорывает их стенанья
Могучий, сильный волчий вой.
И на полянке, где сидят старушка,
Со внучкой и испуганным котом,
Вдруг тень возникла, черная, большая
И холодом сковало все и льдом.
У наших горемык все онемело,
От страха выпуклы глаза.
А рот, раскрылся в немом крике...

И громкий голос, вдруг, сказал:
"Вы что забыли на болоте?
Зачем тревожите покой?
Вы явно здесь-же не живете
И мне придется взять с собой,
Вас всех, или кого оставить?
Сыграем все в мою игру,
Быть может я и оттаю
И заберу всего одну."

Старушка молвит:
"Умоляю! Позволь тихонечко уйти.
Я никакой игры не знаю,
А внучка малая, у ней все впереди."

"Позволь старуха! Здесь все я решаю!
Мне дела нет, до слез людских!
И если выиграешь, я так считаю,
Могу на волю отпустить двоих."

"Что за игра? И в чем её значенье?"

"Придется на вопросы отвечать!
Попыток не даю! И лишь везенье -
Защита ваша! Как то так!"

И внучка тихо головой качает:
"А можно отвечать вдвоем?"

"Да хоть вдвоем!
Да хоть с котом, все вместе!
Ответ мне нужен сразу! И один!
И прежде чем ответить - взвесьте.
Топор над вами паладин!"

Вздохнув, старуха отвечает:
"Ну что ж, игра за жизнь!
Мы вместе с внучкой отвечаем,
И вместе с нею победим."

"Согласен! Первое заданье!
Ответьте на такой вопрос:
Что всех дороже? Что в крови играет?
За что отдашь и душу и покой?
Что многим наслажденье доставляет?
А многим миг - дарованный судьбой?
И не смотря на краткосрочность,
Любой готов бороться за неё.
И слаще нет её и горше.
Ответьте на вопрос. Он про кого?"

Старушка села, руки опустила,
Ушла в себя. Слеза катится по щеке.
А внучка - умница малая,
Вдруг встрепенулась:
"Знаю я ответ уже!"
И не успев, старушка, вдруг, очнуться,
Ответ от внучки слышит сквозь туман:
"Ведь это Жизнь! 
За жизнь готов любой бороться.
Кому она сладка, кому горька.
А может, вспыхнув, оборваться.
Но, слаще нет её глотка!"

"Да, мелкая, ответ твой верен.
Победа за тобой, ведь жизнь - игра!"

"Продолжим дальше. Рано веселиться.
Вопрос готов, для вас второй уже:
Пленяет. Волю отнимает.
Покой уносит, сон и аппетит.
В огне горячем душу, ум сжигает,
Здоровью, сердцу навредит.
Но человек как мотылек летящий,
Не может мимо огонька её пройти.
Кого спалит, кого бодрящей
Наполнит капелькой..."

"Любви! 
Любви! Ведь без неё и жизнь не в сладость.
Любовь - как горький яд.
От ней - и смерть сладка, и свет не в радость.
Любовь для жизни велика."

"Права старуха! Значит испытала.
Раз отвечаешь точно, сгоряча.
Она родимая всем миром управляет.
И каждый в сердце двери открывает,
Когда она стучится в дверь тебе."

"Ну ладно! Ладно, веселиться!
Вот третий. И решающий вопрос:
Скажите! Каждому родиться позволено здесь.
Сердцем и душой вы будете бороться.
И ляжете костьми. И воспоёте в песне.
Вопрос как будто бы простой,
Но два ответа у него не может.
Один ответ приму, всего один.
Ну что? Нет настроенья веселиться?
Смотрите, думайте. Я жду!"

Старушка с внучкой в замешательстве.
Ответа два. Им невдомёк
Какой из них здесь принимается...
Но кот, вдруг, распушил свой хвост трубой
И молвит, словом человечьим:
"Ведь это Родина!
Она дана нам сразу, при рождении.
И перед смертью тянет нас к себе.
Бороться будем и зубами и когтями.
Зов предков лишь на Родине сильней."

"Ах, ты прохвост усатый!
Как ты додумался? Вот не пойму!
Ответ твой верен! Утро скоро!
Ну ладно!
Знать мне уходить без вас и одному."

Тут лучик солнца, горизонта, вдруг, коснулся.
И засерел весь небосвод.
И тень пропала. И туман растаял. 
И пенье птиц звучит со всех сторон.

Старушка встала. Внучка отряхнулась.
Кот заурчал, потерся о подол.
Старушка с внучкой, похватав корзинки,
Вприпрыжку, все пустилися домой.

Им не забыть такого приключения,
До самой гробовой доски.
Ведь не у всех такое вот везение, 
Ведь многих не вернуть, ... увы!