Никонов Андрей В. : другие произведения.

(6) Alt-Kot

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.05*10  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая часть четвертой книги про Марка (Главы 1-15)). На АТ - выложена полностью, продается. Следующая часть - выкладывается на АТ.


I must be gone and live, or stay and die. ("Romeo and Juliet")

  
   01.
  
   - Это случилось само собой, пастор, - произнес Янковский, глядя с экрана телевизора на кого-то справа от меня. - У меня был друг, он меня предал. У меня была любимая - она отреклась. Я улетаю налегке. [1]
   Завибрировал смартфон, я даже тянуться к нему не стал, мысленно отключил. Жора Богданов, звонит узнать, как дела. А что ему сказать? Дела как дела, лежу, смотрю телек - обычную панель, не голографическую, и не в голове. Как все нормальные люди. И вообще, ночь на дворе.
  
   Последнее, что помню - каменная плита с сидящей на ней девочкой Каллистой, голос Пашки, убеждающий меня, что все будет хорошо, черная клякса, стекающая с его руки. Элика, спокойно на все это взирающая. И темнота. Небытие.
   А потом - белые буквы на темно-синем фоне.
   "Блок интерфейса активирован принудительно, для обеспечения безопасности пользователя второстепенные функции отключены. Пользователю рекомендуется не превышать лимит нахождения в блоке переноса".
   Отлично, хоть кто-то обо мне заботится.
   "Доступен модуль хранения. Все предметы перемещены до выбора узла переноса".
   Я попытался себя ощупать, но тела как такового не было, собственно, и щупать тоже было нечем. Ну и ладно. Давай, таинственная система, поиграем в слот-машину. Что мне выпадет на этот раз?
   "Время нахождения в блоке переноса - пять стандартных минут. Желаешь сделать выбор узла?"
   Нет, не желаю пока, у меня есть незаконченное дело. Представил, что я действительно существую, и вообразил, что сейчас нарисую в пустоте символ, который мне подсунул хранитель. Но только собираюсь это сделать. Открыть рот, но не сказать, отвести руку, но не ударить. Намерение.
   "Добавлено время", - тут же отреагировала таинственная система, - "Жди".
   И я ждал, может быть десять минут, может быть - десять секунд, а вполне возможно - десять лет. В пустоте, среди ничего, время летит не так, как обычно. Его не чувствуешь.
   "Наличие сообщения подтверждено", - появились новые буковки. Печатный текст, а кто-то обещал мне новый интерфейс. - "Система благодарна тебе за бездействие. Система предупреждена о сообщении и деактивирует его при необходимости. Марку Травину Уришу будет присвоен третий уровень".
   Потом, как всегда? Видимо, я оказался прав насчет этой системы.
   "В следующее посещение блока переноса", - сообщила система. Ох уж мне эти мессенджеры, женский голос хоть какими-то эмоциями обладал. - "Перечень возможностей третьего уровня доступен в справочной системе модуля переноса. Напоминаю, что модуль переноса доступен только в узлах переноса".
   Предупреждает, молодец.
   "Пора сделать выбор".
   - Исходный узел? - спросил я.
   И тут же возник берег речки возле моей дачи. Только зелени сейчас было поменьше, совсем мало для середины сентября.
   "Возврат в исходный узел производится. Оборудование, не соответствующее исходному узлу, помещено в модуль хранения до возвращения в блок переноса".
   Короткая вспышка, и я ощутил себя лежащим на мерзлой траве - в легких белых кроссовках, светлых штанах, рубашке с коротким рукавом, вот как в подземелье спустился, в том и попал в свой мир. Ни оружия, ни такт-костюма. Налегке.
   Поздравляю себя, Марк. Я вернулся. Судя по данным модуля, прямо в 20 ноября, в утро пятницы.
   Модуль тут же сообщил, что мир, в котором я появился - с нестабильными колебаниями поля, и рекомендуется до окончания периода адаптации особой активности не проявлять. Ядро и способности ощущались, но уровнем ниже, прям как тогда, когда браслет Уриша отжирал у меня одну часть тела за другой. Нет, еще ниже, гораздо ниже, чем были, светляка я создать мог, и даже маленький плазменный шарик, но на что-то существенное сил уже не хватило бы. Например, нападение монстров отразить, или полетать. Но здесь, в этом привычном для меня мире, первое не водилось, а второе не приветствовалось.
   Что сказать, среди слепых и кривой - король.
   Интересно, обратно я мог вернуться хоть сейчас, модуль высветил нули в таймере ожидания, вот только я не хотел. Я так долго добивался возврата в свою реальность, что не мог просто оглядеться и уйти. И, по правде, уходить-то особо некуда было, дом, милый дом, как же давно я тут не был. Год с гаком.
  
   В таком виде появляться на даче не рекомендовалось категорически - не хватало только мать до инфаркта довести. Я бы вылечил, медицина не требует приложения значительных усилий, в основном нужна точность и тонкость схем, с этим, слава шумерским богам, проблем у меня вроде нет. Но рисковать не захотел, к тому же, надо было оглядеться сначала, а то вдруг за год все изменилось.
   От речки до дороги, соединявшей наше скромное дачное товарищество с городом, было всего каких-то два километра, пройти его предстояло по заиндевевшей траве, еще зеленой, но уже прибитой морозцем, через лес с уже практически опавшей листвой. С терморегуляцией как-то разберусь, хоть какая-то польза от моих метаний из реальности в реальность, и одежка может, и сам я способен. Хотя нет, только я способен, одежка сдохла, превратившись в совершенно обычную, ну да, голопроекции батарей показывали нулевой заряд.
   Поскользнуться не боялся по тем же причинам, кроссовки были такие, как я люблю, с цепкой ребристой подошвой, легкие и мягкие, в них и бегать удобно, и просто ходить можно по любому покрытию. Сколько там до границ города, двадцать километров - бегом за час спокойно можно дошлепать в среднем темпе, потом еще минут десять до дома, тоже бегом, мало ли идиотов сейчас ведут здоровый образ жизни, и голышом бегают в сорокоградусные морозы, не то что я - одет, обут, и даже побрит.
   Только определился с направлением и целью, как рядом тихо мяукнули. Прямо у левой ноги позади меня на земле сидел маленький черный котенок. И как я только сразу его не заметил. Совсем маленький, с большой головой, висящими ушами, коротким хвостом, косолапый и толстый.
   Нет, я помотал головой, уж слишком много совпадений. Если я не наклонюсь и не возьму с собой этот черный комочек, год жизни навсегда останется в прошлом, и я смогу вернуться к своему спокойному обычному существованию. К нормальному, среди обычных людей, которые забивают гвозди молотком, освещают комнату лампами и ездят на вонючих машинах. С космосом, который недоступен, с Россией, Бразилией и Камеруном на своих местах, с глобальным потеплением и все тем же президентом. Надо только отвести взгляд, сделать шаг вперед и не оглядываться.
   Котенок снова мяукнул. Требовательно и настойчиво. Выпустил коготки, зацепил лапкой за штанину, попытался забраться по ноге вверх.
   Вздохнул, проклиная себя за нерешительность, наклонился, подхватил пушистого зверька. Может, я ошибаюсь? Где здесь призрачность, обычный малыш, вон, даже замерз, дрожит весь. Подал чуть энергии, окутывая мохнатое тельце тоненькой сеточкой, котенок смешно зевнул, потянулся и, вцепившись когтями в рубашку, пополз повыше к плечу.
  
   На дорогу я выбрался вдвоем, ну просто рука не поднялась оставить живое существо, кем бы оно ни было, в лесу. Сначала думал бежать по опушке, но даже магам, к которым я себя самонадеянно причислял, надоест, когда корни, упавшие ветки и мусор цепляются за ноги. На обочине прижал покрепче к груди и так вполне надежно закрепившегося кота, и в легком неспешном темпе направился к городу. Мимо пролетали машины, время еще раннее, только рассвело, те, кому на работу к девяти, еще только просыпаются. Старался особо не поворачиваться, народ по этому направлению отдыхает не то чтобы хорошо знакомый, но меня вполне могут узнать, а лишние расспросы мне сейчас совершенно ни к чему.
   Иномарки различной свежести и статуса светили мне ближним в спину, осень, с дач и загородных домов в город по утру ехали люди в основном среднего возраста. Молодежи даже летом в сельской местности немного, а уж в конце ноября и подавно в городе живут, и развлечения под боком, и поспать можно подольше, неохота им сидеть, выдыхая пар, под водочку и шашлыки. Это ближе к среднему возрасту начинаешь ощущать, что жизнь состоит не только из больших радостей, но и из маленьких.
   Красный сильно подержанный лексус проехал мимо меня, метрах в сорок притормозил. Я добежал - из окна выглядывала девушка. Вроде незнакомая, да что там - точно не знаю ее, у меня глаз теперь алмаз.
   - Парень, с тобой все в порядке? Ты куда так бежишь налегке?
   Я притормозил, первым желанием было дать себе ладонью по лбу. Какой там узнают, я же выгляжу теперь лет на десять моложе. А то и на пятнадцать. Точно ан Траг говорил, после прыжка человека лучше к другим людям не выпускать какое-то время - с мозгами проблема и могут за сына принять.
   Девушка, а точнее женщина лет тридцати, сероглазая и светловолосая, требовательно смотрела на меня. Собственно, чем я рискую? Стереть воспоминания - дело непростое даже для опытного псиона, а вот чуть изменить и я кое-как смогу.
   - Марк, - представился я. - Вот, кота в лесу нашел, а так я бегаю, спортом занимаюсь.
   - В брюках? - девушка в лексусе недоверчиво поджала губы.
   - Да. Не в трениках же бегать, неприлично.
   Хуже всего начать врать. Всего-то и надо, сказать правду и ничего не объяснять, люди сами додумают себе то, что хотят.
   - В город?
   Я кивнул.
   - Садись, подвезу. Ты-то может добежишь, а котенок может замерзнуть.
   Спасибо тебе, добрая женщина. На бегущего в рубашке на голое тело плевать, пусть сходит с ума как хочет, а вот кошка - это святое. Поблагодарил, залез на переднее сидение, пристегнулся под строгим взглядом. Женщина даже адреса не спросила, втопила педаль газа и помчалась, словно за нами гнался кто-то.
   - Откуда ты?
   - Из Ключей, - назвал я деревушку по другую сторону от дороги, к ней, в отличие от мест пребывания власть имущих, вела раздолбанная грунтовка, километра три, прямо вдоль ЛЭП. И в другую сторону еще столько же, до шоссе, по которому ходил автобус. По грунтовке бригадам было легче добираться до опор, а местные пользовались раздолбанным подарком цивилизации в своих целях.
   - Понятно, - женщина покивала каким-то своим мыслям. - Закаляешься?
   - Стараюсь.
   - Много вас там в деревне народу живет?
   В этом вопросе я был подкован - на велосипеде обьездил всю округу. В Ключах жило четыре семьи - три пары стариков и одна молодая пара, прибабахнутые на голову, уехавшие с детьми из города на природу. Он - какой-то менеджер очень среднего звена, она - медсестра. С какого перепуга эти двое посчитали, что отсутствие канализации, высоковольтная линия и связь с перебоями благоприятно скажутся на детском здоровье, не знаю, но они родители, им виднее. Детей жалко было, двое, мальчик и девочка, пока еще совсем маленькие, не осознавали своего счастья, но как подрастут, так сразу и поймут.
   Так что до десяти я считать умел.
   - Так у Федоровых вроде старуха померла, - мадам за рулем шарила в этой теме получше меня, - а старика дети забрали. И Синичкины съехали в город.
   Я пожал плечами. Если допрос - это плата за проезд, то я предпочитаю идти пешком. Но лексус не думал останавливаться, машина влетела в пределы города и помчалась совсем не в ту сторону, куда мне надо было.
   Через четыре квартала мы свернули во дворы и остановились около обычной девятиэтажной панельки. В пристройке за окнами, забранными решетками, горел свет.
   - Идем, - женщина даже и мысли не допускала, что я попробую соскочить.
   Разве мог я разочаровать ее? Тем более что надпись "Ветклиника. Круглосуточно" как бы намекала на цель нашего визита сюда. Не торопился, предоставил женщине право самой открыть тяжелую металлическую дверь, за что был вознагражден презрительным взглядом.
   - Семен Петрович здесь?
   Заспанная девушка за стойкой кивнула, ткнула ручкой в глубину коридора и продолжила дальше сонно что-то писать в толстой тетради. Ручкой. В тетради. Куда я попал...
   - Идем, - снова повторила властная хозяйка старого Лексуса, и помчалась вперед, ни секунды не сомневаясь, что я за ней пойду. А я пошел, мне и самому стало интересно, какие болезни сможет найти ветеринар у этого существа. Слишком здоровый - это болезнь или нет?
   Семен Петрович, очень толстый и очень вальяжный пожилой мужчина в темно-синем комбинезоне, с зачесанными назад седыми волосами, сидя в роскошном кожаном кресле, что-то неспешно и тихим голосом втолковывал средних лет женщине с каким-то огрызком собаки, не знаю, может шпиц, может еще какой-нибудь чихуа-хуа. Женщина пыталась возразить, ветеринар сразу замолкал, она тут же извинялась и слушала дальше. Перстни на пальцах посетительницы намекали, что тут она неспроста - при таких ее доходах обычные ветеринары должны в очередь становиться и в задницу ее собакена целовать.
   Моя новая знакомая, так себя, кстати, и не назвавшая, остановилась у приоткрытой двери и неожиданно робко постучала.
   - Лена, погоди чуток, - Семен Петрович помахал нам рукой, потом снова повернулся к даме с карликовым волкодавом и однокомнатной квартирой на пальцах, - Жанна Леопольдовна, еще раз узнаю, что вы мои рекомендации нарушаете, мы с вами расстанемся. На прием завтра к Сергею, и никаких вот этих рецептов из интернета. Договорились?
   Посетительница угодливо кивнула, поднялась, подхватив собачонку, прошла мимо нас, небрежно кивнув Лене головой.
   - Ну что там, давай, проходи, - ветврач с кресла вставать не стал, вес перевешивал правила хорошего тона. - На этот раз кто?
   Лена четко и без запинки доложила, что некий молодой человек нашел в лесу маленького котенка и нес с собой на холоде, по загазованной трассе. Сволочь. Скотина бессердечная. Может быть, даже хотел утопить.
   - Ну что, молодой человек, давай сюда животное, - Семен Петрович протянул руки, и котенок сам на стол прыгнул, потерся головой о запястье. - Ого, какой контактный кот.
   Ветеринар мигом определил пол, обнюхал зачем-то совершенно спокойного отнесшегося к этому котенка, посмотрел зубы, глаза, уши, промял пальцами всего от носа до хвоста. Все это время Лена заметно нервничала.
   - Ну что там, дядя Сема? - наконец не выдержала она.
   - На вид три, нет, даже два месяца, по виду чистокровный скоттиш-фолд, но такая черная шерсть - в первый раз вижу, смотри, она даже на свету такой же остается, без шоколадного оттенка. Абсолютно здоров. Единственное, что меня смущает, уж слишком спокойный.
   Котенок тут же исправился, наделав на смотровом столе лужицу. Ветврач не расстроился, наоборот, чуть ли не носом в это дело залез.
   - Да, превосходно. Что будешь с ним делать?
   - Возьму на время, Бигуль приглядит, а потом пристрою кому-нибудь, - Лена поморщилась.
   Подошел, подхватил кота на руки. Нефиг моим животным распоряжаться, всяким Бибигулям отдавать.
   - Семен Петрович, сколько я должен?
   - А ну отдай, - Лена попыталась отобрать у меня кота, и заполучила за это три глубоких царапины на руке.
   - Так тебе и надо, - усмехнулся Семен Петрович, вытирая ей кровь салфеткой. - За осмотр - ничего, молодой человек.
   - Марк.
   - У вас есть опыт содержания животных?
   - Нет, - честно признался я. - Но на миску сметаны этот негодяй всегда может рассчитывать.
   Ветврач расхохотался, а Лена, наоборот, покраснела от гнева. Еще чуть-чуть, и царапаться начнет она, прямо по глазам моим и щекам.
   - Давайте так сделаем, - Семен Петрович писал что-то на листке бумаги, - купите эти капельки и вот такой корм, подавайте пару недель, капли - если только глаза будут слезиться. А потом приедете сюда в будни, с десяти до восьми, к Сергею - это если никаких проблем не будет, глазки там с гноем, жидкий стул, я все это написал. Прием стоит пять тысяч. Устраивает?
   - Вполне, - кивнул я. Никакому Сергею кота я показывать не собирался - и надобности нет, и пять тысяч за прием, это грабеж, люди дешевле лечатся. Ветеринар это сразу понял, покачал головой.
   - Молодой человек, мы договорились, правда?
   - Я проконтролирую, - пообещала Лена. - В наручниках привезу, если надо.
   - Она может, - Семен Петрович сложил руки на выдающемся животе. - Не советую уклоняться, Марк.
  
   В Лексус мы сели молча, видно было, что женщина очень недовольна.
   - Послушай, - повернулась она ко мне, не заводя машину. - Самостоятельность в твоем возрасте - это хорошо. Ты студент?
   - Нет, я фрилансер, - ответил ей совершенно честно. - Путешествую, потом рассказываю, где был, что видел.
   - Блогер, что-ли? Вот вас развелось, тунеядцев. Дай мне свой телефон, я тебе напишу свой. Если будут сложности, звони, ты просто не понимаешь, что домашние животные - они требуют ухода. Вот нассыт он тебе в тапки, что будешь делать?
   Кот, прищурив левый глаз, тоже на меня посмотрел, мол, чем ответишь, зу Марк Уриш?
   - Прибью на месте гаденыша, - сказал я. Не для этой любительницы брошенных животных, а для хитрой черной морды. Кот понял, а женщина - нет, все-таки животные поумнее людей будут. - А телефона у меня нет, потерял в лесу. Так всегда, чтобы что-то найти, надо что-то потерять.
   - Тогда покажешь мне его через неделю, чтобы все было в порядке, - пригрозила она. - Где живешь?
   Я назвал адрес дома. Лена еще раз оглядела меня, теперь уже недоверчиво, буркнула, что деревенское население стремительно растет в материальном плане, и через несколько минут мы уже подъезжали к моему ЖК. Перед въездом хозяйка машины ткнула в камеру каким-то удостоверением, ворота разъехались, и мы подрулили прямо к подъезду. Сервис.
  
   Видимо, я с виду такой несамостоятельный, внутрь меня тоже одного не пустили. Лена решительно прошла за мной, притормозила только возле стойки охраны. Сегодня дежурил Женя, хороший парень, ответственный, инвалид - без одной ноги, но и руками мог нашу собственность защитить, служил одно время у каких-то знакомых дяди Толи. Тот его сюда и пристроил. Женя к своим обязанностям относился очень серьезно, хотя посторонних иногда пропускал, ориентируясь на свое безошибочное чутье. И вправду, никого пока в его смену не грабили, впрочем, в другие - тоже, люди в доме жили в основном мало того, что небедные, так еще и приближенные к власти, чужое хапнуть всегда были готовы, а со своим расстаться - никогда.
   - Елена Павловна, вы тут какими судьбами, - раздался голос от лифтового холла, мужчина в черном пальто, из новых жильцов, вроде в мэрии работал, помахал моей новой знакомой, та отвлеклась на минуту. Ну и хорошо.
   - Жека, привет, - я наклонился к охраннику, чуть состарив лицо. Тот какое-то время на меня смотрел, прям как в поговорке про новые ворота.
   Потом нерешительно спросил.
   - Марк Львович?
   - Он самый, - кивнул я. - Да не смотри так, омолаживающие процедуры в Бразилии.
   - Слушайте, не узнал сразу, - охранник внимательно всматривался в мое лицо, - на собственного сына похожи. Ну если бы был. Извините. Лет на пять точно моложе.
   - Пока еще не обзавелся детьми, а на Западе медицина чудеса творит, - пояснил я охраннику. Елена Павловна, судя по всему, завязла в каком-то серьезном разговоре, изредка бросая на меня косые взгляды. - Ключи где-то посеял, сам видишь, в каком виде, только из аэропорта, вот, добрая женщина подвезла. В сейфе запасные возьму.
   Женя кивнул. В комнате охраны находились ячейки, куда жильцы могли складывать при необходимости разные мелочи. Многие этим пользовались, чтобы не таскать с собой те же ключи, или если передать их надо было кому-то из домашних. Я всегда хранил там запасной комплект.
   Ключами явно пользовались - лежали они не на том месте, где я их оставлял. Код, кроме родителей и брата с сестрой, знали Пашка, Жорик и Леха. Ну да, за год чего только не случится. Забрал связку из ячейки, Лена уже распрощалась с моим соседом и ждала, строго глядя на Женю. А тот робел, прям как пацан, а не бывший краповый берет.
   - Двадцать шестая квартира, - я покачал связкой ключей на пальце. - Подниметесь? Чай не обещаю, но воды из-под крана налью.
  
   02.
  
   Телефон зазвонил в самый неподходящий момент, когда Жора еще не совсем решил, что пора вставать, и плохо понимал, сон это или явь. К тому же звонок наложился на вопли сигнализации под окном, под утро Жору во сне кто-то душил, а потом дул трубой в ухо.
   - Да?
   - Привет, сын.
   - Да, папа, доброе утро, что случилось?
   - Какое нахрен утро, день уже. Ты все дрыхнешь? - генерал Богданов с детьми особо не церемонился. - Слушай сюда новость. Приятель твой объявился.
   - Какой? - Жора абсолютно ничего спросоня не понимал, но точно знал, что отец просто так, по пустякам, звонить не будет. Даже с днем рождения поздравить - и то обычно более весомый повод находился.
   - Раздолбай этот, который пропал или утонул. Марк.
   - Шутишь, - Жора скатился с кровати, краем глаза отметив, что в постели он - один, и тут же вспомнив, что жена с детьми уже второй день как в Тае. - Прилетел? И где он?
   - У себя на квартире должен быть, в городе. Лену Сельчинскую помнишь, из следственного управления?
   - Племянницу генерала ФСО, который год назад умер?
   - Да, ее. Вот она его на дороге подобрала. Говорит - бежал непонятно откуда. Но вроде адекватный. Пробивала его адрес через контрольный отдел, они мне и позвонили.
   Второй рукой Жора набрал телефон Марка, там никто не отвечал. Да, точно, Марк же сам ему этому отдал, как его, родственнику Пашки, Артуру.
   - Я к нему.
   - Давай, - Богданов-старший кашлянул. - Предупреди, что его вызвать могут в полицию, дело-то о пропаже до сих пор почему-то висит. И вообще, чтобы меньше мелькал, сам помнишь, какие с его дядей непонятки были, а он там тоже засветился.
  
   Жора кивнул, хотя никто его не видел. С Марком вообще что-то странное творилось с момента пропажи. Сначала его искали, месяц почти, а потом появился странный парень Артур Громов, вроде как сын Анатолия Ильича, грозного спецназовца, которого даже отец слегка побаивался и очень уважал. Промелькнула мысль, что неплохо бы Артуру позвонить, а потом следующая, что только что это сделал.
   Уже садясь в Мультиван - старую Тундру отдал дальнему отцову родственнику, дяде Саше, подумал, что Лехе Милославскому надо сообщить. Но ехать тому из Москвы часа три, не меньше, сначала с он сам Марком повидается, а потом уже видно будет.
  
   **
   Звонок домофона меня буквально из душа выхватил, хорошо, что кто-то оплачивал за меня коммуналку, и бдительные управляющие товарищи ничего не отключили. Я прошлепал по плитке к двери, снял трубку.
   - Марк Львович, к вам Богданов.
   - Старший или младший? - охранник по своей должности знал всех мало-мальски значимых в области людей.
   - Георгий Павлович. Говорит, не пущу - убьет.
   - Тебя?
   - Вас.
   - Запускай, а то и вправду убьет, он такой. Спасибо, Женя.
  
   Жорик ворвался в квартиру, как ураган, схватил в охапку, потряс, как погремушку. Блин, до чего на Пашку похож, подлеца, такой же здоровый.
   - Жор, ты чего к мужикам в халате приставать начал? - я кое-как освободился от дружеских объятий, мотнул головой, мол, на кухню пойдем, туда, где все нормальные люди важные дела обсуждают.
   Жора никогда лишней стеснительностью не страдал. Вот и сейчас зарядил капсулы в кофемашину, обследовал холодильник на предмет пустоты, бар на предмет выпивки, достал бутылку вискаря, налил себе и мне по стакану и уселся за стол.
   - Ты, засранец, во что влип? - вместо расспросов, где я был и чего вернулся, прямо заявил он. Вот что в Жорике ценного, никогда на мелочи не разменивался, если женился - так по любви, детей - так, чтоб погодки, и минимум трое, и вообще, умел отделять настоящее от наносного. И раз сказал, что проблемы, значит, это важнее всяких подробностей личной жизни.
   - Поясни.
   - Ты, когда утоп, - Жора отхлебнул виски из стакана, словно сок, не поморщившись, - тебя искали, тщательно, но сам понимаешь, обычный человек, пусть не совсем рядовой. Но и не чиновник важный пропал, и не авторитет криминальный. А потом брат Пашки откуда-то появился, Артур Громов, с твоим письмом, какими-то документами на имущество, а после этого вообще странные вещи начались. Что-то с партнерами твоего дяди связанное, он вроде как не с теми людьми скорешился перед тем, как в Южной Америке пропасть.
   - Ну и что?
   - Женщина, которая тебя подвезла - Лена Сельчинская, следователь. Она о тебе ни слухом, ни духом, новенькая, недели две назад перевели, по блату. Попросила в контрольно-следственном отделе тебя по адресу пробить, зачем, непонятно, может понравился ты ей, не знаю. И все, теперь полиция в курсе, что утопленник нашелся.
   - Ну и ладно, - я равнодушно пожал плечами. - Что, арестовывать меня приедут?
   - Нет, зачем ты им, наоборот, висяк с них снимут.
   - Ну вот видишь. А Пал Евсеич-то что говорит?
   - Отец сказал, чтобы я тебя предупредил, и чтобы ты осторожнее себя вел, а он, сам знаешь, просто так не говорит ничего. Марк, объясни, я вообще ничего не понимаю. Ты год пропадал, мог бы хоть через интернет сказать, что да как.
   - Не мог. В джунглях жил, там интернета нет. Бразилия - страна диких обезьян, а они и без порнухи живут нормально.
   - Хорошо, ты темнишь, но наверное, не просто так. Если схорониться надо, есть у меня одно местечко, там родич один живет, дядя Саша, полковник в отставке, сейчас дом у него пустует, деревенька небольшая, зимой почти никого нет. Отвезу, хрен кто тебя отыщет.
   - Да кому я нужен? - я усмехнулся. - Что Анатолий Ильич тут крутил, мне-то откуда известно, ну подъедут, спросят, отвечу, как есть. Меня даже пытать не надо, явки, пароли, все сдам - личной выгоды у меня там не было почти, а дядя Толя в лучшем мире, ему все равно. И чего с меня брать-то? Сам знаешь, не миллионер, да и если было что, давно бы уже на родных наехали, в этой квартире другой бы хозяин был. Так что расслабься, глотни вискаря. Все путем.
   - Да ну тебя, - Жора допил янтарный напиток, принялся за кофе, - я в ваши с дядей Толи дела никогда не лез, но говорят, у его партнеров деловых проблемы серьезные. Кое-кого даже убили.
   - Кого? - вот это серьезно. Пашка что-то говорил про Лейбмахера, который его самого чуть ли не пристрелил, ну или подручные его, а тут еще и другие. Хотя нет, дядя Ёся не особо с отцом пересекался, правда вот с друзьями его - плотно общался.
   - Я слышал только про Майера и Пименова.
   Пименова я всего раз видел, дядя Толя в начале двухтысячных прикупил казино где-то рядом с Москвой, по Ярославке, и Пименов этот там управляющим у него работал. Потом бизнес этот прикрыли, на государственном уровне, и Громов из него вышел. Насколько я помню, с прибытком. А вот Викентий Павлович Майер личность была более чем солидная, хоть годков дедуле было под восемьдесят - и сам бодрячком держался, и очень много всего в своих руках держал. Я в этот бизнес не только не лез, наоборот, обходил за сто верст, потому что несло от него чем-то нехорошим. У Майера связи были на самом верху, и если такого человека грохнули, то меня не глядя сотрут. Попробуют стереть.
   - Это серьезно, - озвучил я свои выводы Жоре. Без подробностей. - Но все равно, ты сам посуди. Твой отец что сделал?
   - К тебе послал.
   - Стал бы он так тебя подставлять, если бы мне что-то угрожало?
   - Пожалуй, что нет, - согласился Жора. С соображалкой у него всегда тормоза были, не то что у Лехи, тот бы сразу все просчитал.
   - Ну вот, тогда чего волноваться. Ты лучше расскажи, как тут мои, а то я сразу сюда, на дачу и не заезжал еще.
   Вместо ответа Жора уставился на дверь.
   - Марк, а это ты вообще? Или с твоим мозгом что-то сделали?
   - В смысле? - я обернулся, котенок решил нам компанию составить, сейчас шел, смешно перебирая лапками, чуть покачивая большой головой.
   - Ты и кошки. Нет, ты и собаки, я еще понимаю. Доберманы - это супер. Но кошек ты всегда ненавидел.
   - Стоп.
   Котенок подпрыгнул и заскочил мне прямо на колени. А оттуда - на стол. Палится, падла, не прыгают так маленькие мимимишные твари. Это Жоре вон похрен, а Лена эта кошатница опытная, застукает, задумается, хотя мозгов там немного, риск небольшой.
   - Не ненавидел, просто мы не любили друг друга. Раньше. И - какие доберманы, Богданыч? - спросил я.
   - Ты что, не знаешь?
   Следующие двадцать минут я много чего узнал о себе и других. Пока меня не было, жизнь-то на месте не просто не стояла, бежала с приличной скоростью. Пашка, хоть и просветил меня насчет двух месяцев после моей пропажи, но все равно, многого не застал.
   Родители мои все так же жили на даче. И не одни. Во-первых, них появились два добермана, об этом я уже был наслышан, только насчет породы Пашка тогда не уточнил, для него все собаки были крупные или мелкие. А во-вторых, у них теперь жила маленькая девочка Вероника. Откуда она взялась и зачем родители взяли ее себе, Жора не знал. Но как-то странно на меня поглядывал, когда рассказывал.
   - Что, думаешь, моя? - в лоб спросил я друга.
   - Не знаю, Марк, не то чтобы похожа. Но иногда как взглянет, вылитый ты сейчас, - дипломатично ответил Жора. - И вообще, тебе лучше знать, твоя или не твоя.
   - Что я знаю точно, так это то, что детей у меня нет, - успокоил я Богданова. - За этим строго слежу. Ладно, съезжу к ним завтра-послезавтра, выясню, может, замену уже мне нашли.
   - Звонить не будешь?
   - Позвоню, наверное, мать нельзя так сразу своим появлением шокировать, мало ли что с сердцем. Только вот телефона у меня нет, свой Артуру отдал. Не знаешь, где он?
   Где Артур, Жора не знал. Вообще видел его он всего три раза, первый - когда юный на вид повелитель потоков покупал у него мотоцикл, второй - когда он с моей бывшей на Лехину отвальную пришел, и третий уже здесь, в области. По всей стране реорганизовывались детские дома, какой-то фонд под это дело сделали, и Артур возглавил местный филиал, да так, что, говорят, его можно было иностранцам показывать в качестве витрины российской ювенальной системы. Вот только сам детдом находился под строгим надзором компетентных органов, и туда не то что иностранцев - своих не пускали. И вообще, вслух об этом не говорили, только шепотом, среди своих, но не только в стране - в мире начались какие-то странные шевеления и пертурбации, сначала вроде как эпидемия началась, потом также резко закончилась, под это дело одни люди уходили, другие, совершенно посторонние, появлялись, и тут же перераспределяли сферы влияния.
   Странно все это. Жоре я, естественно, свои мысли озвучивать не стал, но шумеры никогда ничего просто так не делали, а тем более - такие могущественные. Можно пыжиться, считать себя близким корешем богини и великим прыгуном, но что такое повелитель потоков, я примерно представлял. Один по глупости подставился, точнее - по незнанию, но это не значит, что и остальные такие же долбоебы. И уж если Арраш отзывался об ан Уре Громеше практически как о равном, не мне с моим рылом в этот калашный ряд лезть. Хотя бы до тех пор, пока мои родители в заложниках, насчет реальной роли собак в их жизни я почти не сомневался.
   - Катьке позвони, - Жора полумер не любил. - И спроси, она с него только что пылинки не сдувала. Любовь до гроба. Чуть ли не замуж собиралась.
   - Так себе идея, - не согласился я.
   - Да что там, дело житейское. Ну подумаешь, спали вместе, все в прошлом, теперь-то вы друзья. А Артур тебе зачем?
   - Так, дела у меня с ним общие. Ладно, Жора, я только прилетел, отдохнуть надо. И не бойся, не тронет меня никто, а если попробуют, пообломаю. Я в Южной Америке научился боевому танцу, затанцую до смерти.
   - Давай останусь, - предложил Богданов. - Если что, вдвоем отбиться легче.
   - От гопников? - я усмехнулся. - Нет уж, потом Кира меня живьем сожрет. Так что давай-ка ты собирайся, и двигай на работу. А я сегодня высплюсь, а завтра с тобой к моим рванем. Только не с утра, а часов в двенадцать, ты как, свободен?
   - В субботу? Конечно. Слушай, давай ко мне. Кира с детьми в Тае сейчас, - Жора долбанул себя в лоб, - как я сразу не сообразил.
   - Я год шлялся непонятно где, дома побыть хочу, уж извини. И не выдумывай, никто меня убивать не будет. Да, и Лехе пока ни слова, сам ему скажу. Все, на созвоне, - выпроводил я упирающегося товарища, пожав на прощание руку. Какая-то хрень у него была в правой почке, это я еще при его обнимашках почувствовал, сомневаюсь, что местные врачи разглядят даже не опухоль, а пока еще скопление дефектных клеток, ну а мне несложно, небольшой и практически не требующий энергии конструкт проник через кожу в артерию, и дальше по кровотоку, дойдя до пораженного органа, должен был в течение десяти минут все поправить. Сбегает парень лишний раз в туалет, ничего, это даже полезно.
  
   У каждого уважающего себя женатого мужчины есть заначка - не обязательно стянутая резинкой пачка сторублевок в старом ботинке, это может быть и отдельная карточка, и виртуальный счет, известный только ему, и стопочка тысячных в сантехшкафу. Я женат никогда не был, деньги мне прятать было не от кого, так что даже сейф я особо и не закрывал. Лежала там небольшая сумма денег, на случай, если произойдет локаут и банки работать перестанут. За время моего отсутствия сейф открывали, но вот деньги никто не тронул. Это хорошо, значит, у близких проблем нет.
   Там же лежала карточка, полгода еще можно пользоваться. Вот есть на ней деньги или нет, я точно не помнил, но раз лежала, то не просто так, пин-код мне теперь никогда не забыть - потерял такую способность.
   А еще в сейфе лежал телефон - совершенно новый айфон, купленный два с половиной года назад. Им я прямо в лицо получил от одной знакомой, которая посчитала, что раз мои подарки ей не нужны, то ими можно кидаться. Коробка была не распечатана, только один угол чуть замялся - а зуб, в который она попала, почти полтора года шатался, пока инореальная медицина не поправила. И паспорт лежал, с собой я в то утро только права взял. Кстати, и они тоже были в сейфе, значит, родители заезжали и позаботились. И верили, что я вернусь.
  
   В ближайшем магазине прикупил симку, оператор в очередной раз предлагал самые лучшие условия, как было не согласиться на такое. Мог бы и восстановить, но с Артуром я еще рассчитывал связаться. Как-никак, мы тут практически родственники.
   А потом сделал то, что, в принципе, местными технологиями не поддерживалось. Установил прямую связь телефона с модулем, и слил в него телефонную книжку.
  
   Послание от модуля об установлении связи с сетью я получил еще утром, вместе с сообщением о том, что специфика узла связи предусматривает ограниченный режим работы моего паразита. В очередной раз восхитился теперь уже понятно кем - защита от всемогущего дурака работала во всех реальностях. Так что, как бы не хотелось мне побыть хакером, все, что я мог - так это взломать пароли от сетей, напрямую к ним подключаться, или вот так - с одного устройства на другое переписать информацию. Проникнуть в секретные хранилища я, наверное, тоже мог, но проще было хакеру заплатить. Так модуль напоминал мне, что я человек могущественный, но не всемогущий.
   Родителям решил не звонить, отложил это на завтра, к разговору надо подготовиться, продумать, что и как говорить, чтобы не выдергивать пожилых людей из привычного мирка, где Марк - приличный молодой человек со скромными запросами и начальной стадией гастрита.
   Погулял по городу, заглянул в пару знакомых мест, жизнь не менялась. В баре все тот же бармен разливал коктейли, которые после моего чамби просто помоями казались. Нет, вкус неплохой, на неискушенного дегустатора. Но все в сравнении познается. Впрочем, немного энергии, и вполне можно было пить. Даже угостил какую-то одинокую девушку, которая сидела у стойки в ожидании обеспеченных кавалеров, и халявную выпивку как должное принимала. После бокала мартини она уронила голову на столешницу и уснула. Неожиданный эффект.
   Зашел в зоомагазин, что там толстый ветеринар поручил купить? Поглядел на цены, присвистнул, чтоб я так жил. Ягненка в гранатовом соусе для блохастой животины? Роскошно. На вид, правда, вся эта еда выглядела одинаково - что ягненок, что лосось с яблоками, или вальдшнепы с чечевицей, и воняла тоже мерзко, независимо от состава. Взял несколько пакетиков на пробу, может, для котов это такое же лакомство, как для шведов - лютефиск или сюрстрёмминг. И еще глазные капли.
   - По капельке в каждый глаз раз в день, - продавщица магазина строго на меня посмотрела, видимо, доверия я ей не внушал. - Не перепутайте.
   Сложно перепутать последовательность цифр 1-1-1 и место применения, когда на флаконе написано - глазные, но я пообещал.
   Собственно говоря, других-то дел особо и не было. Что уезжал, что вернулся, никакой разницы. На улицах все так же шел ремонт, перекладывали асфальт - наверное, меняли летний на зимний, шипованный. Из магазинов выкатывали телеги продуктов, грузили в машины. Не везде, на некоторых улицах новый мэр ввел платную парковку, и там машин не было вообще, все - во дворах. Афиши зазывали на концерты, возле аптеки раздавали флайеры с рекламой нового барбершопа.
   Можно было бы и постричься сходить, но я предпочитал сам регулировать рост волос. Только за то, что бриться не надо каждый день, адептам магии и чародейства стоило поставить памятник. Некоторым, мне знакомым - желательно, посмертно.
   И все же какие-то изменения были, незримые, но я их чувствовал. Как там у классика переводов - в земле, в воде, и в воздухе чем-то запахло.
   Достал телефон, повертел в руках, представил, как буду говорить в пустоту, руки в карманах, и набрал номер по-человечески. Трубку сняли почти сразу.
   - Алло, Елена Павловна?
   - Кто это? - в недовольном женском голосе читалось сожаление об ответе на звонок с незнакомого номера.
   - Это Марк, хозяин черного котенка, - слово "хозяин" я специально выделил. - Хотел спросить, когда приедете его проведать. Что-то он заскучал, не ест и не пьет, ждет вас около двери.
   На том номере воцарилось молчание, на несколько секунд, видимо, владелица решала, что со мной делать.
   - Марк Львович Травин? - раздался мужской голос. Муж, наверное, судя по экспрессии.
   - Он самый, - не стал скрывать я.
   Собеседнику не мешало бы представиться. Вместо этого он спросил:
   - Не могли бы вы заехать к нам, в следственное управление? Скажем, завтра, в три?
   - Нет.
   Мужчина озадаченно примолк. Я терпеливо ждал.
   - Спасибо, - неожиданно отозвался собеседник и положил трубку.
   Вот и поговорили. Что бы это значило?
  
   Осенью темнеет рано, только пообедал, глядишь, и сумерки на двое, фонари зажглись, звезды на небе засияли. Так только говорят, на самом деле некоторые вовсе и не звезды, а целые галактики, одинаково недостижимые и для местных землян, и для нулевой реальности. Загадка, в которой старый Уриш, похоже, немного разобрался. Сжатый в информационную сингулярность кристалл, найденный в хранилище, все так же надежно сохранялся внутри модуля, тут, на этой Земле, я точно не найду достаточно мощностей, чтобы его раскрыть. Но кое-что урвать из того, что он в системе Оранжевой оставил, удалось, что с этим секретом делать, и секрет ли это вообще, не знаю пока. И, честно говоря, знать не особо хочу, даже на мою долгую пси-жизнь реальностей хватит, сумасшедший старик смотрел в будущее, в такое далекое, что никому из современников не дожить. Может, правнукам только проблемы разгребать придется.
  
   Красный Лексус остановился возле подъезда обычной девятиэтажки. Светловолосая женщина выпорхнула с водительского сиденья, хлопнула дверью, достала из багажника объёмную сумку, уже отойдя, не глядя, нажала кнопку на брелоке сигнализации, и уткнулась в меня. Я, если хочу, могу быть очень настойчивым.
   - Елена Павловна, что же вы меня игнорируете? - я отобрал у женщины сумку. - Да тут килограммов семь, куда же вы такую тяжесть тащите, могу помочь. Хрупким симпатичным женщинам носить сумки категорически противопоказано.
   Лена посмотрела на меня мрачно, потом кивнула. Обреченно. В лифте она старалась отодвинуться от меня подальше, но в девятиэтажках только один, пассажирский, в нем особо личное пространство не сохранишь, волей-неволей ей приходилось терпеть мое близкое присутствие. Но бедная женщина зря беспокоилась, в квартиру я проходить не стал, оставил сумку на пороге, и ушел, оставив оторопевшую от такого нахальства Лену одну. С меткой, с утра не догадался поставить, а теперь вот исправился.
   И отправился домой - хоть я и уверенный в себе Видящий, а может даже Усмиряющий, но перед разговором с родителями стоило подготовиться. Только когда поужинал и улегся перед телевизором, понял, что меня весь день беспокоило. Мое ядро. Пусть оно съёжилось, и вообще способности сильно ужались, но они были. А у того же дяди Толи, сколько я воспоминания не прокручивал, магию в этой реальности практиковать почти не получалось, хотя в обычных условиях мы сейчас на одном уровне должны были быть. И модуль тут проснулся, подтвердил, что какие-никакие, а гармоники пси-полей есть. Это что же за время моего отсутствия произошло?
  
   03.
  
   Жора появился ровно в двенадцать ноль-ноль, отдохнувший и бодрый. Выспался, наверное, жена со спиногрызами на морях, вот и цветет человек, подтверждая своим видом, что холостая жизнь улучшает иммунитет, настроение и фигуру. Я же, наоборот, при виде него картинно зевнул, мол, кошмары ночью снились, ворочался и глаз не сомкнул.
   По меркам местных, спал я действительно немного, полтора часа, все остальное время разбирался с оставшимися делами - в разговоре с Жорой я слукавил, не с головой, но в кое-какие дела Громова-старшего и его друзей я посвящен был, и не только. Не то чтобы я там ключевой фигурой был, так, на подхвате, и со своей стороны старался все закрывать как можно быстрее, но оставался один проект дяди Толи, там денег давно не было, но хвосты надо было подчистить. Пропал-то я внезапно, считай, бросил на самотек, а дела этого не любят. Ну еще были два стремных дела, в которые я, превозмогая лень и сибаритство, ввязался по наводке Левы Гурвича. Просмотрел по ним, переписку, кто бы сомневался, все ушло другим людям, и это правильно, если один шлимазл пропадает без следа, то бизнес страдать не должен. Естественно, никаких комиссионных там не перепало, последнее грозное сообщение датировалось зимой этого года, а потом все, тишина, так что эту страницу своей деловой биографии я с легким сердцем перевернул. Вообще, с Левой так всегда было, сначала хипеш до небес с обещанием роскошного гешефта, потом вялая работа, и почти нулевой результат. Ввязывался исключительно после долгого нытья моего обрезанного друга, сопровождаемого битьем пяткой в грудь и воспоминаниями о совместном изготовлении куличиков в песочнице. Кстати, от него письмо тоже было, сообщал, что сваливает на Землю Обетованную, и обязательно вышлет адрес, как только с ним определится. Судя по тому, что после письма полгода прошло, а адреса не было, с Левой все было понятно.
   С делами шумерского спецназовца было сложнее - доступ к нужному серверу мне перекрыли, и что там происходило, я не знал. Попробовал взломать, модуль легко с этим справился, но и тут меня ждал облом, информации не было физически. Кто-то изъял ее из дата-центра, и оригиналы, и заархивированные копии. Тут тоже никаких угроз мне никто не посылал, и вообще, все контакты были неактивны. А большая часть так вообще удалена, люди, и без того известные только по никам, стерлись бесследно. Нет, при желании можно было найти, подергать за ниточки, вот только желания такого не было вообще. Умерла, значит умерла.
   Кстати, про мёртвых, у Мейера, который всеми делами заведовал, помощница была, его дальняя родственница какая-то. Лида Хмельницкая, противная дамочка с большими претензиями и невеликим умом, домик еще был у нее неплохой, с бассейном и вековыми дубами. Подумал, может быть ей позвонить, но потом решил, что проблем у нее и без меня выше крыши, да к тому же знакомы мы с ней были шапочно, один всего раз и виделись, ну и иногда сообщениями обменивались. Ладно, пусть живет себе мирно и спокойно. А, нет, не живет, в сети обнаружилась запись о смерти. С Майером почти в несколько дней разница, Викентий Павлович, видать, всю свою кодлу за собой потянул.
   Родители, судя по счетам, особо не шиковали, но доллар с рублем делал что хотел, и часть вкладов, тех, что в деревянной валюте, существенно обесценилась, несмотря на банковские проценты. Те, что были отданы в надежные брокерские руки, тоже были не в лучшем виде, равно как и сами брокеры, мир, похоже, вошел в череду кризисов, из которых выходить не собирался. Ну и ладно, на первое время должно было хватить, а уж как заработать, идей было полно. Хоть в экстрасенсы подамся, у меня и образование есть соответствующее. Месячные курсы повышения квалификации и индивидуальные занятия в классе боярина Ухтомского. Человека в багажнике не то что найду - сам вылезет.
   А потом модуль обнаружил, что в этом мире есть биржа, и я было подумал, что с деньгами проблема решена, но потом оказалось, что заработать тоже особо не получится, так, на хлеб хватит, а чтобы захватить мир - пока нет. Он уже был захвачен, модуль проанализировал основных игроков и выяснил, что по сути всего несколько определяют, как и куда будет двигаться мировая экономика. Десятки тысяч мелких инвестиционных, хедж и пенсионных фондов действовали абсолютно независимо, но связь определенно была. Кто их дергал за ниточки, узнать не удалось, родные алгоритмы защиты мира-ноль не позволили, наверное, Анур так тут разгулялся. Если знать и анализировать, по сути, тот же инсайд получается, выпустил модуль в свободное плавание, поставив несколько ограничений. Заработать - иногда проще, чем потратить, лишнее внимание мне пока ни к чему.
  
   - Ты решил четвертого завести вместе с пятым? - спросил я у Жоры, залезая в черный подержанный Мультиван. Жора новые машины принципиально не покупал, считая это пустой тратой денег. С его детишками - разумная позиция, эти из любой новой вещи сделают старую за пять минут.
   - Чур тебя, - Богданов замахал руками, - от троих в голове гул постоянный. Это мне мать все твердила, что мол, один ребенок за руку держится, двое - за две руки, а трое - друг за друга. Народная замудрость, блин, за что только не цепляются, но все равно за меня.
   - Ты все-таки подумай. В старости будет кому упаковку пива принести, пакетик чипсов, подружку подогнать.
   - От них дождешься, - неуверенно сказал Жора, но было видно, что о такой возможности он задумывался неоднократно.
   Кстати, с почкой у него теперь все в порядке было. Конструкт сработал как надо, может соленое есть бочками.
   Мы вырулили из ворот направо, родителям я звонить не стал, пусть буду приятным сюрпризом, заодно, если что, и подлечу. Котенок, словно прочитав мои мысли, заурчал и потянулся.
   - Вот чего ты с собой его взял? - Жора обьехал стоящий на остановке автобус, посигналил перебегавшему дорогу пешеходу, - но вообще он забавный, ушастенький такой, косолапый. Как зовут?
   Тут я призадумался. Поглядел на кота, действительно, надо как-то его называть. Не говорить же каждый раз - о великий эр-асу вечной богини Эреш-кигаль, властительницы реальностей и попирательницы вероятностей. Эр-асу, асу-эр.. Асер.
   - Прикольно, - Жоре имя понравилось. - У меня планшет такой есть. Был. До того, как детям отдал, а они его из окна выбросили, чтобы проверить, спланирует он или нет. Не спланировал, сука.
   Вспомнив о потерянном имуществе, Богданов загрустил, но ненадолго - печалиться о чем-то дольше нескольких минут он никогда не умел.
   А вот по котенку чувствовалось, что вариант с великим эр-асу все-таки воспринимался бы куда более благосклонно. По крайней мере, на попытку обозвать черную скотинку Асером я получил нехилую такую царапину на руке, аж кровь брызнула. Коготь он вел медленно, так, что казалось, звук разрываемой кожи слышно было по всему салону. Жора-то за дорогой следил, так что зарастить царапину я успел, а то у мужика нервный срыв был. И так дети, жена, а тут еще в салоне кот-убийца. Но положительный момент в порче моей руки был, сегодня с утра ядро вело себя чуточку бодрее, и я, залечивая царапины, это почувствовал. Не так чтобы до конца все восстановилось, но десятые доли процентов вернуло. К чему бы это?
   - Что у тебя с Леной Палной? - с животных Жору потянуло на женщин. Мы выехали за пределы города и по прямой помчались к моей фазенде - эту дорогу держали в порядке всегда и незаметно, я даже не помню, чтобы ремонтные работы проводились какие-то. Власть для себя нужные вещи делала качественно и на десятилетия. - Говорят, ты в гости к ней приходил? У дома ждал, а потом набросился? Напугал женщину, она не то чтобы заяву на тебя накатала, ума хватило не делать этого, но начальству пожаловалась.
   - Помог сумку на седьмой этаж поднять, тяжелую, - пожаловался я. - Гадина неблагодарная, сама бы перла. Ты прикинь, Богданыч, ветеринар ее за один прием пять штук требует, просто чтобы кота погладить и дерьмо его понюхать. Наверняка в доле она с ним сидит.
   - Сельчинская? Зачем ей? Родители не самые бедные, у отца какой-то свечной заводик и склады, да и дядя, пока жив был, помогал как мог. Это она, как дура, от всего отказывалась, а то сейчас бы не здесь сидела, а в центральном аппарате бумажки двигала. А так, за красивые глаза, ей звездочка на погон еще сто лет будет падать.
   - Идейная, значит? Замужем?
   - Марк, - Жора прям расцвел, - уж не глаз ли ты на нее положил? А что, она ничего так, хорошенькая.
   Я объяснил Богданову в нескольких словах, что я положил на полоумную кошатницу. И под его ржание мы подкатили к воротам.
   Створка поехала влево, освобождая проезд, на площадке было чисто, значит, никого кроме родителей нет. И то хорошо, ну да, Лиза учится еще, ей один год в ординатуре остался, а Серега должен уже закончить был свою аспирантуру, на работу устроиться. В ноябре им здесь делать нечего, в их возрасте мало кто к родителям просто так, без повода, приезжает.
   На участке было пусто, все убрано на зиму, деревья присыпаны и покрашены чем-то белым - отец особо возиться на огороде не любил, но и имуществу пропасть не дал бы. Только я приоткрыл дверь, как возле нее, снаружи, раздался грозный рык.
   - Собаки, - Жора, потянувшийся к рычажку, убрал руку. - Надо тете Оле звонить, а то сожрут. Здоровые, как телята. Я первый раз чуть кучу не наделал.
   С моей стороны был только один доберман, подобрался он как-то незаметно, и, в отличие от других больших собак, не старался залезть в окно. а терпеливо ждал, когда я вылезу. Чтобы в ногу вцепиться или еще куда побольнее.
   - Эй, ты чего? - Жора не на шутку забеспокоился, когда я, не обращая внимания на внешние угрозы, толкнул дверь, отпихивая собачку.
   Доберману моя наглость не понравилась. Он больше не рычал, а отошел на несколько шагов, и стоял неподвижно, с напряженными задними лапами, явно приготовившись к прыжку. Здоровый такой лось, явно переросток, с весом чуть ли не под пол центнера. И оскаленные зубы блестели странно, словно металлом покрыты. Я пригляделся - на кончиках ушей мелькали оранжевые искорки. Ух ты, он еще к тому же и с подпиткой магической, прям живая пси-машина для убийства. Не иначе как мой знакомый повелитель потоков постарался, оставил тут охрану.
   Скастовал небольшой конструкт, крохотный белоснежный символ получился почти сам собой. Кобель словно что-то почувствовал, хотя не должен был, но собачье чутье - оно никуда не делось, подобрался весь, готовый уже не нападать, а дать отпор. И тут вперед вылез котенок. Спрыгнул с сидения, смешно переваливаясь, подошел к слегка охреневшему от такой наглости псу, остановился в полуметре. И зашипел.
   Моим первым движением было рвануть вперед и выхватить крохотный черный комочек из зубов монстра, который только назывался доберманом, а на самом деле исчадием ада был, или похлеще. Но вместо того, чтобы сожрать наглеца, пес внезапно улегся на землю, перевернулся на спину, заскулил, закрыл лапами морду, Второй, появившись из-за машины, тоже упал на брюхо, подполз к котенку и подставил свой живот. Асер гордо поглядел на меня, мол, вот как надо с собаками обращаться, подошел сначала к первому, прихватил его за ухо, чуть потрепал, потом проделал то же со вторым. Мяукнул, псов как ветром сдуло.
   - Это что такое? - когда говорят про глаза, что они как блюдца, наверное, имеют ввиду вот такие, какие сейчас у Жоры были. - Что твой кот с ними сделал? Он заговоренный у тебя?
   - Специальная бойцовая порода, - пояснил я. - Экспериментальная. Такой один полляма баксов стоит.
   Котенок недовольно поглядел на меня.
   - В месяц, - поправился я. - А когда вырастет - в день.
   Жора не поверил, и правильно. Настоящую цену тут даже в ману сложно назвать, если она вообще есть.
   От дома уже спешил отец. Увидев меня, он остановился на секунду, смахнул с глаза слезу, но тут уж я помчался к нему навстречу, обнял.
   - Мать в Москву уехала, будет к вечеру, - стараясь сохранять спокойствие, отец пожал Жоре руку. - Позвонить не мог заранее?
   - Нет уж, лучше так, - ответил я.
   - Давайте в дом, сегодня мы одни. А как ты с собачками поладил? Убежали куда-то. А это кто у тебя?
   - Кот. Одна знакомая попросила приглядеть, - при этих словах котенок прищурился, и совершенно справедливо, но не мог же я сказать, что это за мной приглядывают. - А мама как, здорова?
   Резонный вопрос, кстати, отец на вид выглядел лет на десять моложе, чем год назад, и у него со здоровьем все было отлично. За исключением того, что в районе солнечного сплетения сидел чужой конструкт, который как раз за этим здоровьем и следил.
   - Ага, Артур за нами приглядывал, как ты просил, - поглядев на Жору, отец не стал дальше пояснять. Ну да, Богданов хоть и друг, но в узкий круг должным образом информированных товарищей не входил.
   Схема внутри отца была неплохая, но с подвохом. Пока мы шли к веранде, и так и эдак крутил, вроде и на поддержание функций организма рассчитана, и на сопротивляемость внешним воздействиям, только вот один элемент беспокоил, знак подчинения - не такой, чтобы прям в рабство, но все равно, с условиями определенными. А когда разобрался, успокоился, и взял себе на заметку.
   - А давно Артур приезжал?
   - Да месяца два назад, наверное, может больше, не помню. Раньше-то, как ты пропал, а он от тебя весточку привез, он тут часто гостил, а потом с делами закрутился, детский дом у него тут в области, фонд какой-то, сначала здание перестраивал, потом спонсоров искал, хороший человек, добрый.
   Дверь на веранду приоткрылась, в образовавшуюся щель протиснулась девочка лет семи-восьми.
   - А это - Вика. Викусь, иди сюда, познакомься, это дядя Марк, - отец поманил девочку к себе. - Вот, взяли на воспитание, от тебя-то не дождешься.
   - Здравствуйте, дядя Марк, - Вика присела в подобие книксена, немного смутилась, потом помахала рукой Богданову, - привет, дядя Жора.
   - Привет, - Жора достал из кармана огромный чупа-чупс, - приставка в машине, как и обещал, на заднем сидении лежит.
   - Ура! - закричала девочка и умчалась было на улицу. И тут увидела кота. - Ой, это мне?
   - Нет, но он может с тобой поиграть, - дипломатично ответил я.
   Котенок оценил оборот речи, позволил девочке себя погладить и даже взять на руки. И даже унести.
   - Не отдаст, - отец снисходительно улыбнулся. - Дети, они такие. Только покажи, и все, право собственности перешло навсегда. Ты надолго?
   - Сегодня - только повидаться, - честно ответил я. - Дела сейчас, дня за три разгребу, а потом уже на подольше приеду, наверное. Как там Серега, Лиза?
   - Лиза учится, пишет, что все в порядке, будет у нас свой кардиолог. А Сережа после аспирантуры хорошо устроился, теперь в органах работает, его туда твой знакомый порекомендовал.
   - Это какой?
   - Уфимцев. Тут такое дело, - отец вздохнул, посмотрел на меня, словно думая, стоит ли говорить.
   - Его дочка с Артуром встречается? - помог я ему. - Да, знаю. Это же здорово, совет им да любовь, как говориться.
   Жора на меня неодобрительно посмотрел. Он вообще Катю как-то опекал, что-ли, хотя та совершенно об этом не просила, и когда мы разошлись, расстроился куда больше меня. Точнее говоря, все, кроме меня, расстроились, и родители, которым она очень нравилась, и Леха с Жорой. А уж как их жены печалились, что я все еще, сволочь такая, свободный человек, и не описать.
   - Ты не против? Ну ладно. Только не отец ее, а дядя, он теперь какая-то шишка большая в Москве. В смысле, и раньше был, а теперь совсем большая.
   Жора кивнул, подтверждая. Ну да, генерал Богданов, а, следовательно, и его сын, должны быть в курсе таких карьерных подробностей.
   - Ну и ладно, - я пожал плечами, - устроил и устроил. Серега парень с головой, будет хакером. Устроит Штатам внеочередные выборы, взломает все их сети, зря, что ли, штаны столько лет протирал.
   Вика снова появилась на веранде. В одной руке у нее был кот, схваченный поперек живота. Он обреченно свесил лапы, и только один глаз, чуть приоткрытый, задорно сверкал. В другой она держала сумку, из которой торчали какие-то провода.
   - Дядя Жора, поможешь подключить?
   - Не вопрос, - Богданов вскочил, отличный повод оставить нас с отцом одних.
  
   - Ну что, ты правда был там? - отец проводил взглядом гостя, подождал, пока дверь за ним закрылась, махнул головой, показывая, что там - это очень далеко.
   Я вместо ответа зажег над ладонью шарик, подержал с секунду, загасил.
   - А Пашка как, добрался?
   - Пашка? А чего ему будет, с ним все в порядке, он с отцом сейчас делами занят, виделись недавно, - словно о чем-то, меня не касающемся, равнодушно ответил я. И вправду, без эмоций, словно не со мной случилось то, что случилось. - Но сюда его больше ничем не затащишь, у него там целая семья. Кроме отца, дед, прадед, тетка и жена даже есть. И ребенок намечается.
   - Вот! - отец поднял палец. - А ты, поганец, все тянешь. Пашка, смотри, моложе тебя, а уже с семьей и детьми.
   - Ты прям как мать, - засмеялся я. - Послушать, так на внуках свет клином сошелся. У вас вон, есть уже внучка, да и со здоровьем, смотрю, все хорошо, лет на пятьдесят ведь выглядишь, а то и моложе. Можете еще одного мелкого заделать.
   Неожиданно отец покраснел, закашлялся. Ну да, если так помолодел, то и мать тоже, наверное, из пенсионного возраста вышла.
   - Тут такое дело, - он перешел на другую тему, - не знаю, как Пашке передать, но он должен знать. Тетя Света пропала.
   - В смысле?
   - Вот так. В Индии была в командировке, вместе с дядей Ёсей, каких-то дикарей спасали, как всегда, и самолет их исчез, на котором в какое-то горное село летели. Ищут уже почти год, но надежд никаких не осталось. Не знаю, что Пашке сказать. Когда ты его увидишь? Ты надолго?
   - Надолго, - успокоил я отца. - Я же не супер-пупер маг, чтобы по мирам свободно скакать. Время нужно, и вообще, соскучился, буду тут сидеть.
   Тут я слукавил. Модуль показывал, что прыгать я могу в любой момент, когда захочу. Только вот что я забыл в этих мирах, кроме Милы, которой уже нет и не будет, и Элики, которой для меня вроде как тоже нет. Здесь моя родина, тут и останусь.
   - Ну и хорошо. Со своими способностями ты хоть кем работать устроишься, - отец всегда подходил к жизни прагматично, думаю, магия для него была таким же инструментом, как шуруповерт или домкрат. - Вон хоть людей лечить. Или клады искать.
   - Осмотрюсь пока, - не стал разочаровывать я его. - С Артуром переговорю, он вроде как более опытный в таких делах. Посоветует что-нибудь.
   - Осторожнее с ним, - внезапно сказал отец. - Он парень свойский для своих сорока лет, приветливый, вежливый, плохого нам ничего не делал, врать не буду. Говорит складно, улыбается, к любому подход найдет, но глаза у него холодные и властные. Если что не по его будет, разотрет и переступит не думая.
   - Сто.
   - Что сто?
   - Сто лет ему, батя, а не сорок. Он на ихней родине что-то вроде принца, - не стал я скрывать, - так что властности ему хватает. С виду да, простой, рубаха-парень, я тоже в первый раз на это купился. А сейчас насмотрелся таких же, по сути люди хорошие, но положение обязывает иногда быть говном.
   Про то, что и способностей у этого Артура хватает, я добавлять не стал. Нечего отца расстраивать, родителям всегда тяжело осознавать, что их дети - не самые крутые в песочнице. И их совочек не самый красивый. И ведерко не самое большое.
   - Дядя Марк, - Жора выглянул на веранду, - ты с телевизором нам не поможешь? Как там чего настроить, не пойму, понапридумывали техники.
   - Не вопрос, - я кивнул отцу, мол, сейчас вернусь, прошел в комнату Лизы - она теперь была под детскую переоборудована. Обои со слониками, светильник в виде тучки, ковролин с арифметикой. Котенок валялся на полу, изображая спящего, при виде меня он приоткрыл глаз, и тут же закрыл, вроде как подмигнул.
   Вика сидела перед панелью, вертя в руках пульт, изображение на телевизоре чуть двоилось. Ну да, знаю я эту проблему, надо переименовать канал, делов-то на минуту, даже традиционным человеческим способом.
   Точно, через минуту все было как надо. Девочка сосредоточенно смотрела на экран, где бегали монстры, и быстро-быстро жала кнопки пульта. Очень быстро, пальцы так и мелькали. А вокруг ладоней у нее светилось небольшое облачко, оранжевого оттенка. Очередная одаренная - везет мне на страных незнакомых девочек. Неспроста Артур ее сюда привез, ох неспроста.
   - Вика?
   - Угу? - девочка отвлеклась на меня ровно настолько, насколько это позволяла игра.
   - У тебя татушки случайно нет никакой?
  
   04.
  
   Мать приехала к вечеру - Жора успел сходить на рыбалку, поймать четырех лещей и еще какую-то рыбу, которую он ласково назвал кефалью. Отец определил ее как белого амура, они спорили минут пять, пока не догадались залезть в интернет и там посмотреть. После чего посрамлённый Богданов был отослан чистить улов. Я речную рыбу не очень любил, уж очень костлявая, и тиной несет, но подумал, что толика кулинарного таланта, доставшаяся мне от матери, ужину не повредит.
   Рыбка с добавкой щепотки магии ушла на ура, и отец, и Жора уверяли, что такой вкусноты сроду не ели. А я всерьез задумался о профессии ресторатора. Открою небольшую кафешку, через месяц все окрестные жители станут моими клиентами. Да что там местные, из других городов будут прилетать и приплывать. Со временем слава о шикарном месте с пятью звездами Мишлена разнесется по всей вселенной, и инопланетяне построят рядом с нашим районом космодром, спецом чтобы пожрать земной еды. Столица автоматически переедет в наш город, который станет называться Нью-Москва, или Нью-Париж, или... Ну и дальше как у классиков.
   - Ты о чем задумался? - два заядлых рыболова закончили вытаскивать из всех мест косточки и перешли к шахматам.
   Иногда мне казалось, что идеальным сыном для моих родителей был бы Жора, и работа престижная, и рыбак, и охотник, и футбол обожает, и пельмени умеет лепить, а материно крыжовное варенье, которое я ненавидел, так вообще был готов есть днем и ночью. Ну и ко всему красавица-жена и трое детишек, читай - внуков. И в шахматы вон рубятся, а мне покер подавай, к которому отец относился как к вредной и затратной буржуйской забаве.
   - Конь на С4, мат в четыре хода, - вернувшись к мыслям о странном исчезновении информации с серверов, на автомате ответил я.
   Богданов, уже тянувший руку к слону, остановился буквально в сантиметре, наморщил лоб. И за несколько минут поставил тот самый мат. Мог бы и быстрее, только отец никак не желал поверить, что без ферзя его противник выиграет.
   - Марк, ты на шахматные курсы в Южной Америке ходил? - осторожно спросил Жора.
   - Да, - лучше уж соглашаться, меньше будут распрашивать. - Это часть медитации была. Шаман сказал, что шахматные фигуры очень похожи на демонов, которых мне надо было истребить. Вот, практиковался, с допингом, конечно.
   - А ну-ка давай, сыграем, - мой приятель расставил фигуры, - дядя Лева, я с Марком сначала сражусь, а потом с вами, хорошо?
   - Давай, - батя благосклонно кивнул, проигрыш его не очень расстроил, во-первых, проиграть кмс по шахматам не так уж и позорно, а во-вторых, по сути, это я выиграл, а родители всегда гордятся успехами детей.
  
   - Будешь поддаваться, продолжим снова и снова, - предупредил Жора, когда я попытался слить партию.
   Ладно, не жалуйся потом, сам попросил.
   Следующую я выиграл за одиннадцать ходов, пожертвовав ладью в обмен на пешку. Иначе он бы меня еще долго мучил, вот ведь увлекающаяся натура.
   - Как так? - на Жору было больно смотреть, он только что испытал сильнейший когнитивный диссонанс. Не то что в шахматы, в шашки я мог у него раньше выиграть, если только мы играли в Чапаева, вот там да, я был на высоте, сила его ударов с лихвой компенсировалась моей точностью.
   - Духовные практики, говорил же, - обтекаемо объяснил я.
   - Ты мне наводку на эту местность дай, я все брошу, семью, детей, работу, и уеду на год, - Жора аж возбудился, пришлось похлопать его по руке, чтобы снять напряжение. - Артур говорил, что ты в командировке, но это же в голове не укладывается, что так можно научиться играть. Может, у тебя жучок какой стоит, а в кармане компьютер, дай посмотрю?
   Угадал, гад. Только жучок этот глазом не разглядеть, внутри сидит. Один внутри, а еще один снаружи, пришел, черный толстый комочек, забрался ко мне на колени и заурчал требовательно.
   - А рыбки-то мы ему не оставили, - спохватился отец.
   - Он больше по пельменям, да? - с сомнением поглядел на котенка.
   Тот на мгновение примолк, а потом снова заурчал. Ну да, такой хоть что сожрет, один из его близких родичей вон даже человеческую руку откусил, и не поморщился.
   Вообще мысль о том, что это один и тот же кот, периодически возникала. И тут же уходила, не чувствовал я пока той же родственной связи с котенком, как с его наглым толстым предшественником, пролежавшим на моих ногах вмятину. Интересно, кто они друг другу? Может, отец и сын, или два брата. Гадать было бесполезно, об эр-асу я не знал ничего вообще.
   Миску пельменей со сметаной призрачный котик встретил благосклонно, и не покашляй я на пятнадцатом пельмеше, сожрал бы всю дочиста. Но опомнился, остановился, не может объём еды превышать объём самого кота больше чем в два раза.
   А потом ворота раздвинулись, и рядом с Жориным Мультиваном припарковался мой старый Крузак. Из него вышла молодая стройная женщина и неторопливо направилась к дому, по-хозяйски оглядывая участок.
   - Жора к нам в гости приехал, молодец, - она зашла на веранду, увидела меня, - ой, Марк.
   И осела на пол, закатив глаза.
   Я метнулся к матери, отмечая, насколько она помолодела - сейчас ей никак старше сорока было не дать, морщины куда-то почти ушли, и фигура изменилась, стала подтянутой, спортивной. Но не до этого было, подскочил, не давая ей упасть на пол, схватил за руку, погружая в легкий сон.
   - Довел мать, - обеспокоенно проворчал отец, выскакивая из комнаты с пузырьком в руке.
   - Давай я, - забрал у него нашатырь, можно было и без лекарств обойтись, но Жора смотрит, рано пока ему к волшебству приобщаться, поднес к лицу. Мать открыла глаза, увидела меня, снова решила в обморок упасть, но я не дал.
   Ну а потом были слезы, обнимашки и вообще теплая семейная встреча, в отличие от отца мать на эмоции не скупилась. Так что Жора, деликатный товарищ, быстренько закруглился и отчалил домой, оставив меня на растерзание помолодевшим родителям. Только при расставании сказал, что мать моя выглядит после процедур, на которые ездит, просто супер, и что его мать уже сожрала просто и Жору, и Леху, требуя телефон этого косметолога и адрес клиники.
  
   - Артур сказал, это Пашкина племянница, - огорошила меня мать в ответ на вопрос, мол, чего это они решили приемную девочку взять. Резонный вопрос, между прочим, не так просто она в обморок падала, похоже, месяцев через восемь будет у меня сестричка еще одна. Мне, как сертифицированному магу-лекарю, ни УЗИ, ни прочие подобные процедуры для этого не нужны были, достаточно прикоснуться.
   - Каким боком?
   - У Толи приятель был, Викентий Павлович. Ну как приятель, разница в возрасте большая была, но все равно они дружили и работали вместе.
   - Знаю я этого Викентия.
   - Откуда? Хотя да, втягивал тебя Толя непонятно во что, уж я ругала его, ругала. Ох, бедный Толя. Вспоминаю его постоянно, как он там, интересно? И еще, как бы тебе сказать, - мать замялась, - Паша - вообще-то не Светин сын.
   - И это знаю, - махнул я рукой.
   - Откуда?
   - Дядя Толя проговорился как-то, давно еще. Думаю, хотел мою реакцию на это проверить, не поведусь ли на их семейные сложности. Но мы с Пашкой с детства как родные братья. Были.
   Мать оговорку не заметила.
   - Так вот, у настоящей Пашиной матери - эта бедная девочка умерла, и Толя Пашу себе забрал, была сестра-близнец, она родила девочку через два года, и тоже при родах умерла, прям как проклятье какое-то на семье лежало. Родители этой девушки забрали ребенка себе, не стали в детдоме оставлять. Толя про девочку знал, заботился, как мог - хоть и чужая, но все равно, через Пашку родственники, а потом, когда она выросла - познакомил ее с сыном этого Викентия, она за него замуж и вышла. Родила Вику, а потом случилось что-то с ней, не знаю, Толя рассказывал, но память-то с годами теряется, а теперь спросить не у кого.
   Эту историю я знал. Мораль - если занимаешься темными делишками, лучше семью не иметь. Майер думал, что его собственной семьи разборки не коснутся, и прогадал, похоже. По официальной версии, яхта, на которой его сын и невестка путешествовали, оставив ребенка деду, затонула где-то возле Антильских островов. Спасательная операция почти полгода длилась, Викентий Палыч денег не пожалел, но результатов все равно никаких не было. Нашли шлюпку, пустую, что-то еще там было, но людей - нет. Хорошо хоть ребенка с собой не взяли, у деда оставалась. Только вот девочка, насколько я знал, больна была какой-то страшной генетической болезнью, смертельной, это Лейбмахер мне рассказывал, его приятель, Аарон Иванович, одно время ее лечил. И не то чтобы отказался, но сказал - безнадежно. А тут живая, здоровая, бодрая, мать мою вон как родную встретила и опять в комнату убежала, кота с собой забрала. И ведь дал себя унести, может, не для меня этот кот?
   Мысль и приятная, и неприятная одновременно. С котом вроде как надежно и безопасно, а без него - спокойно. За себя постоять он может, вон как доберманы его сторонятся, боятся, а выбросил им отец половину говяжьей ноги, сожрали в один присест вместе с костями. Человека перегрызут, если необходимость возникнет, а от вида маленького безобидного котика чуть не обделались. Но другой вопрос, будет ли он защищать меня, или просто смотреть будет, качественно ли меня разделают, чтобы потом меч отобрать и отдать более достойному, с его точки зрения.
   Мысль пришла и ушла, махнул рукой - а, что будет, то и будет. За последний год случилось столько всяких странностей, одной больше, одной меньше. Но вот что у Пашки родственница тут есть, это новость важная. К Громешам эта девочка никаким боком, но Артур ее как-то нашел, вылечил, судя по всему, да еще и одаренная попалась. И моим родителям привез неспроста, это знак доверия.
   - Что-то Артурчик нас совсем забросил, - в унисон моим размышлениям сказала мать. - Уже месяца три как не появляется, а раньше часто бывал. Ты с ним не виделся?
   - Не успел еще, - успокоил я ее. А то как же, вон с Жорой встретился еще вчера, а к родителям только сегодня. - Я только что прилетел.
   - Оттуда? - мать мотнула головой вверх.
   - Ага.
   - Так ты тоже волшебник, как Артур?
   - Да, отцу уже говорил.
   - А ты можешь...
   И понеслось. Ну да, одно дело - сын маминой подруги, который всегда присутствует в жизни каждого мужчины. Не то, чтобы я когда-то это слышал от родителей, но догадывался, что этот поц существует и портит мне жизнь. А другое, когда собственный ребенок вдруг оказывается кем-то, кто на голову превосходит остальных. Только одно омрачало матери жизнь - не расскажешь ведь другим, какое счастье привалило.
  
   - Я чего в Москву ездила, - вдруг вспомнила мать, - отец сказал тебе, что тетя Света пропала?
   Я кивнул. Со стороны могло показаться, что и мать, и отец к этому факту относятся равнодушно, но на этом событии и связанными с ним эмоциями стоял блок, не перекрывающий, а сглаживающий, убирать его я не стал, только истерик не хватает. Тетя Света и ее лучший друг дядя Ёся вполне могли сбежать, их нежные чувства до того, как материна сестра встретила эн Громеша, секретом не были, а старая любовь не ржавеет, особенно после того, как муж навсегда сбегает в другую реальность. Только вот блок на это Артур ставил, значит, в курсе того, что на самом деле случилось.
   - У них с Толей в Москве недвижимость была, так она на нас ее переписала, как знала, что пропадет, прямо перед командировкой. Странно, правда? Там две квартиры в одном доме, трешка и однушка. В трешке сейчас Сережа живет, а ты можешь в однушку переехать. Или брата туда переселишь, жирно ему одному в трехе, когда старший брат без угла своего.
   - Может, я с вами поживу? - закинул удочку.
   - С нами ты можешь жить сколько угодно, - мать строго посмотрела на меня, - но второго такого случая я не переживу. Поэтому первым делом ты женишься и нарожаешь троих ребятишек, как у Жоры. Чтобы сидел дома и не рвался непонятно куда. А для этого тебе нужно место, куда невесту привести, приличное, не курятник твой на одном участке с родителями.
   Курятник - это она про мои хоромы с тремя спальнями так?
   - И чтобы мы под ногами не мешались, да, отец?
   Батя кивнул. Он всегда кивал, сколько помню, и ни разу об этом не пожалел.
   - Здесь надо себе жену искать, а не хрен знает где, чтобы к другому не ускакала потом, - не унималась мать.
   - Что ты имеешь ввиду? - осторожно спросил я.
   - Эту твою блондиночку, на которой ты там женился. Усвистела к другому, только и видели.
   - А откуда ты знаешь? - разговор становился все интереснее и интереснее.
   - От верблюда. Артур рассказал, когда в последний раз приезжал. Но ты не беспокойся, хорошо, что эта стерва вовремя себя проявила. Показала свое сучье лицо. Ух я бы ей его расцарапала, твари такой.
   - Мы по обоюдному согласию расстались, - успокоил я мать. - Не сошлись характерами и взглядами на жизнь. Так что я только рад.
   Пока что ситуация складывалась интересная. То, что Анур Громеш делился тут с родителями подробностями моей личной жизни, это полбеды. На них стоял блок, все тот же самый, что я с самого начала обнаружил - обсуждать эти вопросы могли только с ним или со мной, и без посторонних. А так просто блокировались воспоминания и знания, словно и не было, кстати, сам блок был сделан не просто с изяществом - с таким мастерством, что я аж восхитился. Крохотный белый значок, и все, никаких подпиток, сложных итераций и условий, все опции в крохотной простой схеме. Потренируюсь чуток, и тоже смогу, я способный, по крайней мере, мать так считает.
   Но меня больше волновало то, что Анур знал. Был здесь, и все равно получал сведения из мира-ноль. И умотал он куда-то ровнехонько после того, как меня Пашка кляксой одарил, а Эреш-кигаль - котом. Хотя нет, кот позже появился. Если есть канал связи с тем миром, не оставят зу Марка Уриша, носителя и хранителя, в покое. Не сейчас, так через год, два, десять или сто лет кто-то появится, жизнь у шумерских псионов длинная, память - долгая, а характеры как на подбор - скверные. Почти у всех.
   - А что еще тебе Артур рассказывал? - спросил я у матери.
   Но тут на веранде появилась Вика, сонная, с пультом и моим котом.
   - О чем? - мать тут же позабыла, про что говорила, отец, по ходу, тоже. Вот что конструкт делает. Пожалуй, надо его подновить. - Ой, а кто это?
   - Котик, - снисходительно ответила девочка. - Тетя Оля, хотите погладить?
   Я даже ревность почувствовал какую-то, подбираешь животину, заботишься, а сливки другие собирают. Котенок, словно прочитав мои мысли, хотя почему словно, наверняка что-то такое почувствовав, зевнул прямо на меня. И дал себя погладить.
  
   - Приедешь, к Сереже зайди сразу, - выслушивал я наутро наставления матери, садясь в такси. На попытку вернуть мне Крузак я ответил решительным "нет", до Москвы доберусь, с транспортом там проблем никаких, в крайнем случае у Лехи одну из тачек заберу на время, не обеднеет. Видно было, что матери с отцом неудобно, как же, свою машину другому сыну отдали, а эту под себя загребли. Как мог, заверил их, что безлошадным не останусь, вот приеду, и сразу куплю новую.
   Вика тоже вышла попрощаться, грустно погладила котика, но попросить оставить не решилась. Хорошая девочка, скромная, наверняка богатая, Анур неспроста ее сюда привез, под защиту доберманов. Наследство от Викентия Павловича должно было достаться немаленькое, одно поместье на Рублевке чего стоило.
  
   Такси с московскими номерами терпеливо ждало, пока мы попрощаемся, белый мерс хоть и был подержанный, но видно, что ухаживали за ним, берегли. Да и поездка выходила для водителя выгодная, считай, три часа затратит, а заработает как за полный день.
   Мать заверила, что квартира полностью для проживания готова, там даже кофемашина есть шикарная. Спасибо, переживу. Если что, у меня в этом мире дом есть, хоть формально, но мой, в охраняемом поселке. Там и кофемашина, и все условия, а еще и убираются там, и еду, если надо, принесут. В общем, не собираюсь я по углам ютиться. Но матери об этом знать не нужно пока, а то еще на день расспросов будет.
   Расцеловал их с отцом, и уселся на заднее сидение. Котик послушно улегся рядом, на сложенный плед, мать пустила слезу, отец тоже что-то такое сентиментальное пробормотал. Вика отнеслась как к приезду, так и отьезду равнодушно, ее больше кот волновал, чем я. Рады были только доберманы, увидев, что черный властелин покидает поместье, они оживились и даже рыкнули пару раз.
   Из такси я написал Лехе, что приехал. Но Милославский и так уже был в курсе, разведка донесла. После того, как его с отцом из города вышибли, он в Новой Москве обосновался, не так уж далеко от дома Громовых, обещал подьехать к вечеру, настучать мне в табло за то, что друзей бросил и не появлялся так давно. И напоить вусмерть.
   На улице зима постепенно подгребала под себя природу, снег еще не лег, но температуры были минусовые, воскресным утром машин на дороге мало было, а те, что попадались, пролетали, словно за ними кто гнался. Водитель вел свой мерс аккуратно, скоростной режим соблюдал, машины в попутном направлении пропускал, если те торопились, и вообще мне понравилось, как он рулил, а точнее говоря - рулила, уверенно, но без лихачества. И молча, не то что большинство таксистов, лишь бы языком почесать. Да и машина ухоженная, удобные сидения.
   - Как вас зовут? - спросил я. Странно, вроде водителем мужчина должен быть, а за баранкой сидела женщина, совсем еще молодая. Симпатичная.
   - Ирина, - представилась она. - Геннадий Семенович - это диспетчер, да и проще так, некоторые, когда узнают, от меня отказываются, баба за рулем и все такое. Обидно, вожу я вроде неплохо.
   - Хорошо, - подтвердил я. Она действительно вела машину уверенно, да и вообще, на пол водителя мне плевать, главное, чтобы доехал нормально. И не трепался по дороге, а с этим у девушки все в порядке было.
   Остаток дороги мы провели молча, на дороге не лихачили, но и не плелись по крайней правой, на мой взгляд - идеальная поездка. Даже притормозила перед шлагбаумом она мягко, словно родилась за рулем. Раньше бы точно подкатил, а сейчас пока не до личной жизни мне было.
   В обмен на деньги девушка протянула мне свою визитку.
   - Если вас не пугает водитель-девушка, и будут заказы - звоните. Если понадобится машина на несколько дней, или месяц, намного дешевле получится. Я живу неподалеку, Москву и область хорошо знаю.
  
   05.
  
   С коттеджным поселком творилось что-то странное, большинство домов были пусты, да что там большинство - почти все. На КПП охранник показал пачку объявлений - практически все продавались. Действительно, прав Богданов, творится что-то странное в этом государстве, куда вот государевы люди сорвались, имущество распродают, обжитое место бросают.
   - Покупателей-то много?
   ЧОПовец только рукой махнул, головой покачал, мол, ажиотажа нет. Ну и ладно, главное, чтобы воду, свет и газ не отключали, мне-то все равно, а вот со стороны странно будет, если в доме без коммуникаций кто-то отдыхает в свое удовольствие.
  
   Поместье дяди Толи встретило меня тишиной и чистотой. Пыль хоть и была, но в минимальном количестве, приходящая прислуга отрабатывала свои деньги на совесть. Что и как включать, я знал, не первый раз, прошелся по комнатам - словно и не жил тут никто. Спустился в подвал, в бильярдную, там явно что-то произошло, свежий ремонт практически скрыл выбоины на стенах, поврежденный пол и стойку для киев, но сам факт того, что тут пришлось практически все реновировать, говорил сам за себя. Пашка утверждал, что его пытали - наверное, здесь.
   За стойкой скрывался сейф, сейчас почти пустой. Чемоданчик с шестью пачками американской валюты. Я-то знал, что это хранилище - обманка, дядя Толя хранил деньги совершенно в другом месте, точно уж не здесь, в доме.
   В спальнях никаких личных вещей не было, словно и не жил никто. Хотя нет, в хозяйской на тумбочке лежал блестящий предмет - привет из прошлой жизни. Одна из сережек, которые я Уфимцевой дарил, видимо уборщица нашла, но себе не оставила, чтобы не связываться со стремными клиентами. И я не стал, оставил сережку на месте.
   А вот кухня меня порадовала, обычных продуктов не было, зато запасов столько, что хватило бы на месяц - и консервы, и выпивка, и бакалея на скорую руку - только разогревай или кипяточком залей, и ешь.
   На всякий случай залез в базу Росреестра, посмотрел, что вообще с этим домом творилось. Артур с имуществом родственников особо не церемонился, перевел на себя, паразит. Но потом сделку расторгли, по каким-то юридическим причинам, и я так и остался владельцем. В принципе, нормальный размен, я дяде Толе звездную систему, а он мне - коттедж. Хотя, если вспомнить, кто там на плоском камушке лежал в храме, у эн Громеша сложности могут возникнуть с доверенным имуществом.
   Коту загородная недвижимость понравилась. Он побегал по участку, залез на яблоню, помяукал, изображая нормальное домашнее животное, только не учел, что так себя коты ведут весной, и на полгода старше. В доме сразу же выбрал хозяйскую спальню, улегся там на кровать и засопел, изображая всем видом, что безумно устал.
   С братом разговор ожидаемо не получился, тот с детства считал меня бездельником, вот такой правильный человек рос в семье бояр Травиных. Мало того, что Серега злился на меня за то, что я родителей на год бросил, так еще и на работе у него какие-то неприятности были. Зато сестра обрадовалась неожиданно, даже порывалась прилететь, но я ее отговорил. Еще успеем повидаться.
   Оставалось только купить что-то к вечерней пьянке.
   - Остаешься за старшего, - предупредил я котенка. Тот лениво зевнул, мол, нечего и так очевидное рассусоливать, но с кровати слез, дошел за мной до двери и проследил, чтобы я дверь закрыл.
  
   Леха примчался, стоило мне сказать, что на месте уже, мы посидели хорошо, вот что значит женатый человек, каждая свободная от семьи минута на триста процентов используется. И коту он понравился, даже когда вискаря налил в блюдце, хотя может именно поэтому понравился.
   - Это же еще кошачий ребенок, ты чего, - попытался я возмутиться, но кошак отобрать блюдце не дал, за что получил от Милославского почетное звание "своего человека". Мой выбор он одобрил, у самого две кошки жило.
   Разговор, начавшийся с моего рассказа о Южной Америке и индейских практиках, как-то быстро перетек на общих знакомых, Леха считал, что мое отсутствие - отличный повод вывалить на меня все что за год накопилось. Ностальгия иногда утомляет, часть моего сознания взяла на себя роль собутыльника - слушала старого друга, тело кивало, пило, закусывало, поддерживало беседу, а другая часть отдыхала. Отвык я от вот таких дружеских посиделок, когда никто подлянку какую-нибудь не готовит.
   Наконец Леха угомонился, вызвал такси и уехал - семейная жизнь, отпустив его ненадолго, снова затянула в свой омут. И хорошо, а то я от него чуть устал. Вот вроде новости, знакомые люди, а что с ними произошло, не казалось мне не только важным, а вообще - интересным. Какие-то мелкие проблемы, кто-то купил завод, кто-то - триста гектаров на Алтае, сестра его закрыла три магазина и вложилась в какой-то новый бизнес, вроде как в экстрасенсов. Да, прикольно, чего только люди не придумают, но не тот масштаб. Хотя, думаю, придется как-то привыкать, что покупка космического корабля тут ни за какие деньги невозможна. Проще свой построить, кстати, для меня - да, проще. Полет на Луну - уже достижение, так и не полетел никто, а на Марс планируют лет через двадцать, но нет, и через пятьдесят не доберутся, то кризисы, то вирусы. Как так можно, с такой короткой жизнью, планировать, да еще так неспешно? А к звездам тогда как, через тысячу лет?
   Кот был со мной полностью согласен. Он попал в этот скучный мирок только ради меня, виски и пельмени только временно его развлекли. Я протянул руку, с ладони белые искры стекли на угольно-черную шерстку. А потом нарисовал на столешнице символ - аналога Эр-асу на изначальном языке не существовало, но для конкретного, вот этого котенка нашелся. Недовольная мордочка дала мне понять, что не стоит вот так словами разбрасываться. Тогда представил мышь, страшную огромную мышь, уместившуюся в одну крохотную закорючку. И заставил белый символ двигаться по столешнице, котенок смешно за ним охотился, поймал, поглотил, потом еще несколько, под конец я выпустил десяток закорючек одновременно.
   И тут животинка проявила себя, котенок дернулся, и сразу десять прозрачных проекций котят бросились за десятком мышей, поймали и втянулись. Усложнил задание, теперь "мыши" помчались по всей комнате. С тем же результатом, эр-асу легко ловил и десять, и сто целей, на любом расстоянии. Я уж было собирался заставить его побегать по участку, но котейка посмотрел на меня, как на слабоумного, мол, что, не наигрался еще, человеческий детеныш? Одним взглядом пристыдил.
  
   - Привет, - я помахал рукой подъехавшей Ирине. Машина с водителем лучше, чем просто машина, на этот день у меня были большие планы. Доехать до торгового центра, приодеться, к брату в гости заехать, он хоть и бука, но не чужой человек. И еще - вчерашние слова Милославского о сети салонов экстрасенсорных услуг хоть и не воодушевляли особо, но надо ведь чем-то заняться. Открою такой где-нибудь в центре, буду судьбу предсказывать. Всем - хорошую. Я, хрустальный шар, черный кот, да люди будут в очередь вставать, чтобы попасть ко мне.
   Девушка распахнула пассажирскую дверь, вот молодец, не чурается своих обязанностей, понимает, что это не прислуживание, а всего лишь часть оплаченных услуг. Кот запрыгнул за мной, кожаные сидения не царапал, вел себя прилично, хорошенькая водительница только головой покачала, у богатых - свои причуды, коты это так, мелочь.
   - А у нас один пассажир с ручным вараном ездит, - поделилась она. - Двойную ставку платит. Ой, я не для того, чтобы... Котик не мешает, вы не подумайте. Никаких доплат не нужно. Куда едем?
   Я назвал адрес.
   - Там парковка дорогая, - виновато улыбнулась девушка. - Придется где-то рядом высадить.
   - Ничего, бензин, парковки - за мой счет, - успокоил я ее.
   На самом деле, моему шоферу было о чем беспокоиться, за тот год, пока меня не было, мэрия столицы наступление на личный транспорт усилила, цены скакнули раза в два.
  
   Воскресенье ожидаемо встретило московскими пробками на МКАДе у торговых центров и на въезд, Ирина нравилась мне все больше - никаких попыток "поговорить". Включила негромко магнитолу, явно свой плейлист туда загрузила.
  
   Fly me to the moon
   And let me play among the stars
   Let me see what spring is like
   On Jupiter and Mars [2], - пел приятный женский голос.
  
   Я поморщился
   - Если вам не нравится, могу выключить, - тут же отреагировала Ирина.
   - Нет, оставь. Красивая песня, ей уже лет семьдесят.
   - Спасибо, - Ира улыбнулась чуть виновато, - только это из аниме. Там в конце каждой серии одну и ту же песню разные исполнители поют. Мой друг, бывший, очень аниме любил, это его подборка.
   - Давно расстались? - на самом деле, этот вариант мне даже понравился. Голос плосковат, нет той глубины, что у Синатры или Джули Ландон, но сносно получилось.
   - А как думаете, люди смогут жить на Марсе и Юпитере? - не слишком изящно сменила тему девушка. Надо же, разговорилась. Да еще прямо мысли мои вчерашние чуть ли не процитировала.
   - На Юпитере точно нет, это газовый гигант. А на Марсе - да, купола, уплотнение атмосферы, - поделился я своими знаниями.
   - А к звездам полететь? - Ирина, видимо, решила, что тема мне зашла, и развивала коммуникации.
   - Мы на Земле-то разобраться не можем, куда там к звездам. Да и что там делать, человек - существо нежное, ему определенная атмосфера нужна, температура, давление, чуть что не то, помрет. Стоит ли куда-то тащиться, чтобы там неудобства терпеть. Ты больше тепло или холод любишь?
   - Тепло, конечно.
   - Тогда на Марсе тебе весна не понравится, слишком прохладная, - улыбнулся я. - И на Луне тоже.
  
  
   Экстрасенс занимал помещение на первом этаже дома рубежа 19-20 веков в Большом Козихинском переулке, с химерами и кошками на стенах, с парковкой и правда была беда, узкая одностороняя улочка с немногочисленными карманами была забита машинами. причем как на подбор - роскошными, водители высаживали пассажиров и оставались ждать, продвигаясь, чтобы освободить место для вновь подьезжающих. Мы встали в импровизированную очередь, точнее говоря - Ирина встала, а я вышел, оставив кота в машине, и направился к стеклянным дверям, откуда только что вышла пара, средних лет подтянутый мужчина в дорогом пальто и модельной внешности молодая женщина. Женщина что-то горячо втолковывала своему спутнику, тот морщился, но кивал.
   На ресепшне три девушки старательно улыбались посетителям, удобные кожаные кресла были заняты. Все.
   - Здравствуйте, - еще одна длинноногая подскочила ко мне с папкой в руках, - вы на какое время записаны?
   - Да я просто зашел, - о том, что к шарлатанам надо записываться, я как-то не подумал.
   - Иннокентий Генрихович без записи не принимает, - секретаршу это ничуть не смутило, равно как и мой скромный внешний вид. - Но вы можете записаться на март.
   - Могу, - согласился я. - Но лучше на апрель. Тепло будет, и вообще, середина весны - лучшее время для предсказаний.
   Секретарше на эти изыски было плевать, теплая улыбка сменилась равнодушной, она кивнула на трудящуюся троицу за стойкой и пошла окучивать новых посетителей. Но что я хотел - увидел. Спрос на услуги уж слишком большой, место раскрученное, или вот так пахать, как этот неведомый Иннокентий, или сидеть без клиентов в спальном районе. Повернулся, чтобы уйти.
   - Марк!
   Лучше бы я совсем сюда не приходил. Подруга детства нарисовалась, Светка Милославская. Когда Леха сказал, что его сестра переключилась с бижутерии на шарлатанов, я не подумал, что сама будет точки контролировать, раньше вроде из дома не вылезала, все через менеджеров. А тут принесло.
   - Привет, Светик, - я улыбнулся, поймав испуганный взгляд секретарши. Как же, отшила друга хозяйки, за такое и поругать могут, перед увольнением. - Ты все цветешь. Как муж, дети, внуки?
   - Ты - свинья, - вместо ответа заявила моя бывшая несостоявшаяся невеста, совершенно не стесняясь присутствующих, - а ну за мной.
   Кабинет бизнесвумен не впечатлял, скромный стол, удобные, но не роскошные кресла, Света всегда была девушкой рациональной.
   - Ты что делаешь? - усевшись, тут же накинулась она на меня. - Почему Кате не позвонил?
   - Света, знаешь, у меня дел еще полно сегодня, - я присел на край стола, - если наезжать будешь, уйду. Катя тут при чем?
   - Он еще спрашивает, - Милославская всплеснула руками, - между прочим, плачет уже месяц, мог бы хотя бы спросить у нее, как дела, друг, называется.
   Вообще-то, назывались мы совсем не друзьями, о чем я Свете напомнил.
   - Ну и что, - та только отмахнулась, - ты дурак, Марк? Это только вам, мужикам, кажется, что все, разрыв и дальше ничего, на самом деле ты для нее не чужой. А теперь, когда ее приятель этот пропал, она вообще никого видеть не хочет. И кстати, Лекс сказал, ты работу ищешь, какие-то практики там изучал в Америке, могу тебя взять. Но в обмен ты должен с Катей встретиться и успокоить.
   Если Леху могло что-то взбесить, так это имя Лекс. Так его называли родители и сестра, мне даже казалось иногда, что наша дружба поначалу строилась именно на том, что я называл его по-другому.
   - Не нуждаюсь я в твоих одолжениях, надо будет, свой салон открою, - пообещал я Свете. - Вот прямо рядом с вами, тут вроде стоматология какая-то? Куплю ее, твоих клиентов переманю, будешь знать.
   Милославская только рот открыла, чтобы мне что-то гадкое сказать, как дверь открылась, и в кабинет зашел молодой совсем человек, высокий, лысый и в очках.
   - Свет, хватит уже своих друзей ко мне направлять, я тоже отдыхать должен иногда. Давай все по записи делать, - бесцеремонно, не обращая на меня внимания, заявил он. - Договорились?
   - Кеша, ты уж постарайся, - Света вздохнула. - Очень нужные люди, понимаешь?
   Кеша понимать отказывался. Он взмахнул руками, гневно так, и вышел, дверью хлопнув. Я смотрел во все глаза - номер два.
   Второй человек в этой реальности, разбрасывающий оранжевые искорки. А парень-то неплох, ему бы знаний соответствующих да учителя нормального, но с этим, видимо, напряженка здесь была. Да и не видел он бору, в упор не замечал, а то бы так не разбрасывался. Света не заметила, куда ей, но дверь немного поменяла структуру, когда этот хмырь ей хлопнул, материал постарел немного. Еще несколько таких выходок, и развалится. Свалят все на халтурщиков-производителей, а дело-то в московском экстрасенсе.
   - Талант, - Света наконец-то отошла от темы моей бывшей личной жизни, - настоящий медик, кандидат наук. Лечит людей просто прикоснувшись, причем реально. У ребенка моего астма была, представляешь, вылечил за десять минут. Уже полгода никаких приступов. Люди в очередь на год вперед записываются, но бывает, что нужно протолкнуть кого-то. Да что я тебе объясняю, сам знаешь, один позвонил другому, третий попросил, и приходится уступать.
   - У тебя три салона, - напомнил я.
   - Уже четыре. Этот Кеша - самый способный, другие два послабее, хотя мозги клиентам пудрить умеют, - бизнесвумен повертела карандаш в руках. - Ну что, завтра созвонимся? Или что там созваниваться, можешь прямо сегодня начинать, я ж говорю, у меня еще салон только недавно открылся. Там девочка одна, новенькая, Кеша ее смотрел, говорит, толк будет, но с людьми совершенно не контачит, поможешь ей. Договорились? Процент будешь получать, я одна не справлюсь. Заодно и тебя подлечит, хотя что-то ты подозрительно хорошо выглядишь. Не бросишь же подругу детства?
   - Сама додумалась, или Леха подсказал?
   Света только губы поджала.
   - А, ладно, давай. Помогу. Где он находится, на Ленинском? Договорились.
   - И не забудь..
   - Даже не проси, - оборвал я. - И еще, Света, давно вот эти экстрасексы активизировались?
   Милославская никогда за словом в карман не лезла, а тут задумалась.
   - Знаешь, - наконец сказала она, - где-то с год, даже меньше. Как всплеск. Деверь мне посоветовал этим заняться, сказал, перспектива будет. Ладно бы просто посоветовал, фактически заставил, он теперь вроде как при власти.
   - Так он и раньше был.
   - А сейчас - совсем, представляешь? Юру к себе забрал, и никто не пикнул, что два брата фактически в одной службе работают. Не знаю, чего они так с этими экстрасенсами носятся, но думаю, что не хотят тему в чужие руки отдавать. В планах отделения в государственных больницах даже есть, это полсотни точек по Москве, а у меня дочка маленькая, первые шаги, зубики, когда она "мама" сказала, с ней только няня была и видеорегистратор. Вот нафига такое счастье, а?
   - Пошли своих родственников лесом, - посоветовал ей. - Нет ничего важнее семьи. Не семейного бизнеса, а семьи. И губу особо не раскатывай, своего согласия я не дал, посмотрю, как и что. Девушка-то хоть симпатичная?
   - Дурак, она ребенок еще, двадцать лет, третий курс. Козел старый. Ты, кстати, как помолодел-то, гормоны пьешь? Или действительно дзен постиг? Ладно. Марк, знаешь, в чем твоя проблема?
   - Ты, подруга, не наглей.
   - Нет, я скажу. Ты гребаный индивидуалист. Причем идейный, такие хуже всего. Может, кто в детстве тебя обидел, в салочки играть не позвал, или девочка посмеялась, только заперся ты в своей раковине, не выковырять, а когда сам вылезти захочешь, поздно будет. Помнишь, как ты с Катей поступил, едва она о свадьбе заикнулась? И ведь вспомни, просто так, в шутку.
   - Но придет мой час? - я улыбнулся. - Светик, я уже большой мальчик. В своих бедах буду теперь только тебя винить, после таких слов.
   Света только вздохнула.
   - Ладно, у меня еще несколько встреч, не обиделся?
   - На тебя - никогда, - заверил я Свету. - А с Лехи за такую подставу еще спрошу.
  
   06.
  
   Выйдя из кабинета, я не пошел на улицу, а направился вдоль по коридору к кабинету местного волшебника. Секретарша было дернулась остановить меня, но вспомнив, что я лицо, приближенное к власти, занялась своими другими делами. Иннокентий Генрихович обитал за роскошными дубовыми дверьми с позолотой, возможно, оставшимися еще от старых жильцов этого дома.
   За ними скрывалась маленькая приемная, в которой сидела помощница - ее великий волшебник явно подбирал сам, наличие такой толстогубой кукольной блондинки иначе как сексуальными фантазиями кандидата медицинских наук я объяснить не мог бы. При виде меня блондинка уткнулась в экран, потом похлопала ресницами, явно пытаясь вспомнить, что надо делать при появлении лишнего посетителя.
   - К Кеше, - строго кивнул я секретарше.
   Такое фамильярное именование начальства сразило куколку наповал, она открыла рот, потеряла мысль и снова закрыла, а я уже входил в кабинет.
   - Я занят, дождитесь своей очереди, - Иннокентий и вправду был занят - на стуле сидела женщина, на диване возле стены мужчина наблюдал за манипуляциями врача. А тот держал руки возле головы посетительницы, о конструктах этот парень явно ничего не знал, давил голой силой, интуитивно догадываясь, куда ее приложить, чтобы унять воспаленный тройничный нерв. Молодец, уважаю - Кеша лечил, а не дурью маялся.
   Так что я наглеть не стал, извинился, и дверь прикрыл с внешней стороны.
  
   Семейный бизнес Уфимцевых явно процветал - доставшаяся мне точка занимала половину отдельного здания во дворах. Рядом были припаркованы несколько люксовых машин, охранник, заранее предупрежденный начальством, без вопросов распахнул дверь, в холле сидели две женщины, по виду и похожести вроде как мать и дочь. Хотя что там гадать, я подошел поближе - человек дышит, воздух из легких разлетается на метры. Бесконтактный анализ. Ядро за утро снова чуток прибавило, прям радовало меня своим хоть и небольшим, но стабильным приростом.
   Ирину я отпустил, неизвестно насколько задержусь, да и дела наверняка у девушки были свои, сказал, что с утра во вторник позвоню, а до этого она может быть свободна. Белый мерседес умчал стройное девичье тело, видимо, постарел я, пассивно эстетствую вместо того чтобы активно домогаться. Хотя какие мои годы, триста лет минимум обещано.
   Из кабинета вышла пожилая женщина в очень дорогом плаще, вытирая слезы. Впрочем, жидкость на щеках высохла быстро, а новая не появлялась. Наоборот, даже улыбка проклюнулась. Женщина подошла к кассе, протянула бумажку, неодобрительно покосившись на котенка в моих руках.
   - Социальный тариф, милочка, - и добавила пятитысячную бумажку.
   Кассирша, она же секретарь, выбила чек, недовольно поморщилась, а улыбка на лице пациентки превратилась в торжествующую. Она вышла с гордо поднятой головой, видимо, день удался.
   - Эй, - я подошел к стойке, оперся на локти, - привет. Я - Марк Львович. Должны были сообщить.
   - Здравствуйте, - появление нового начальства секретаршу не обрадовало. Скорее, еще больше вогнало в тоску, - да, Светлана Прохоровна звонила. Я - Настя. А Анастасия Ивановна освободилась, через десять минут у нее следующий пациент.
   Имя и отчество тезки Настя произнесла так, словно что-то гадкое попробовала и теперь не знает, как выплюнуть поприличнее.
   - Хорошо. А что за бумажку тебе эта грымза отдала?
   Секретарша наконец-то улыбнулась. Но не мне, а коту.
   - Анастасия Ивановна систему ввела, для привлечения клиентов. Если кто нуждается, то по льготной цене идет, за десять процентов.
   - И многие идут?
   - Да почти все, - настучать одному начальнику на другого, святое дело. - Но посетителей все равно мало. Светлана Прохоровна присылает тех, кого в центральном офисе не успевают принять.
   - Разберемся, - пообещал я. - Значит так, Настюха, всех впускать, никого не выпускать, а я пойду твоей этой тезке мозги вправлю. Бумажки больше не действуют. Договорились?
   Секретарша кивнула, улыбнулась кокетливо. Вот и хорошо, подчиненные своего начальника любить должны до беспамятства. Или хотя бы делать вид.
  
   - Вы ко мне? - за столом в белом халате сидела типичная серая мышка, никакой косметики, никакое лицо и торчащие из-под никаких волос уши. - С животными сюда нельзя. Ой, какой хорошенький, можно погладить?
   - К тебе. Я - Марк Львович, новый директор этого филиала, - протянул девушке руку, та ее машинально пожала.
   Первое правило псиона, нет, наверное, десятое, но тоже очень важное - никакого тактильного контакта с другим псионом без установки защиты. Я-то это правило знал, а вот местная волшебница и слыхом не слыхивала. Белый конструкт сполз на руку, потащился вверх, удобно устроился на макушке, девочка посильнее Кеши будет, минут на тридцать схемы хватит, а потом обновлять придется, если заметит. Или запитывать на носителя. Котенок смешно мордочку сморщил, чихнул - от его носа отлетела искорка, привязывая схему намертво.
   - Ну рассказывай, Настя, как ты дошла до жизни такой.
   Собеседница поняла вопрос уж слишком буквально, да и куда там промолчать, если на откровение тянет. Так что детские воспоминания, школьные страдания и прочую чушь пришлось выслушать - в ускоренном варианте, а то бы и недели не хватило. Но опыт не пропьешь, Настя рассказом о жизни с рождения до поступления в институт уложилась в несколько минут. В медики она пошла, потому что страдала от головных болей. Очень сильных, лекарствами практически не купировались, вот и решила, что выучится и вылечит себя сама. Получалось не очень, на первых курсах врачей лечить не учат.
   В начале этого года, когда еще на втором курсе была, к ним в институт приехал какой-то ученый, отбирал внештатников для исследований, вот он Настену и приметил. Вместо четвертого семестра их привезли куда-то на восток Москвы, и что происходило в этом таинственном месте, Настя особо не запомнила - ну обычные лекции, практика, еще больница там была какая-то, таскались группой, Иннокентий Генрихович, кстати, там работал. Весь процесс в голове у студентки отложился хорошо, но вспоминался плохо, явно не без внешнего вмешательства.
   А два месяца назад их учить перестали, перевели на дистанционное обучение, и больше никого из своих одногруппников она не видела, саму вот недавно сюда посадили, работать. И беспокоили девушку галлюцинации, которые она исключительно с последствиями головных болей связывала, будто иногда вспыхивают на кончиках пальцев искорки.
   - Сколько вас было в группе? - спросил я. И получив ответ, что около сотни, задумался.
   Что-то точно случилось на Земле за этот год. Точнее говоря, в этом мире. Каким-то образом у засланца с Земли-ноль получилось пробудить у обычных людей способности, только вот пользоваться этими способностями он их почти не научил, бросил, считай, на произвол судьбы. Схемы - дело хорошее, они созданы для эффективного использования пси-сил, но и просто так, голой силой, можно дел понаделать.
   - Ладно, разберемся. Смотри сюда, - приказал я Насте, протягивая ладонь. - Внимательно, и рассказывай, что видишь.
   Котенок потянулся, подошел поближе, ему вроде как тоже охота было посмотреть.
   - Ой, - девушка аж рот рукой прикрыла, - словно смерч крохотный, и искорки, закручиваются, а теперь в пирамидку выстраиваются. Что это?!
   - Светляк, - вздохнув, объяснил я. - Эй, хватит там стучать, доктор занят, ждите.
   За дверью потоптались, угомонились.
   - Попробуй свои искры в линию выстроить, - я положил ладонь девушки на свою, корректируя ее потуги. Настя очень старалась, аж пот выступил на лбу. - Ты представляй, что делаешь, оно само получится. Ну как-бы помечтай.
   - Голова опять разболелась, - пожаловалась она. - Ой, прошла, как это вы сделали?
   - Тоже так сможешь, если будешь стараться. Пирамидку помнишь? Концентрируйся. Пока не получится, будешь так сидеть. А плохо будешь стараться, устрою тебе мигрень на неделю.
   Угроза подействовала не очень, видимо, девушка за свою жизнь к боли привыкла, а вот желание научиться было огромным, настолько, что светляка она создала через двадцать минут, дверь несколько раз штурмовали, мне даже пришлось голос усилить, после этого раздался топот в сторону туалета.
   - Ну вот, молодец, - похвалил я девушку, завороженно смотревшую на крохотный белый шарик над ладонью. - Миллион долларов - твой.
   - Какой миллион? - сумма Настю впечатлила гораздо меньше, чем светляк.
   - Премия Рэнди, ты ж, считай, суперспособностью обладаешь. Хотя сейчас, наверное, конкурентов у тебя хоть отбавляй.
   - Да, - мир девушки сузился до крохотного сверкающего шарика. Тот парил над ладонью и не думал гаснуть. - А что с ним делать?
   - Развей.
   - Жалко. Он красивый.
   - Ну тогда так и сиди, - пожал я плечами, - только кто лечить твоих больных будет? Там уже толпа за дверью.
   - Ой, и правда, - Настя взмахнула рукой, пытаясь погасить светляк, но тот словно приклеенный следовал за ладонью.
   - В центре пирамидки искру видишь? Представь, что гасишь ее. Вот, молодец. Урок окончен.
   - А вы будете меня учить?
   Я посмотрел на кота, тот - на меня, мол, сам решай, нужен тебе этот геморрой.
   - Давай сначала посмотрим, что ты умеешь.
  
   Девушка не умела ничего. В отличие от Кеши, который ничего не видел, но что-то чувствовал, и на этих ощущениях кое-как направлял пси-энергию в нужное место - потому что анатомию знал не только теоретически, но и практически, Настя ориентировалась на слова больных. Если ей говорили, что болит печень, она лечила печень. И плевать, что у человека панкреатит, и он просто перепутал правую и левую сторону. От такой врачебной практики печень становилась здоровее, что на самом деле было хорошо, у кого она вообще здоровая, а вот настоящая болезнь никуда не исчезала.
   - Ну что сама скажешь? - после того, как мать с дочерью вышли, я отослал секретаршу за кормом для кота, лечение лечением, а обед по расписанию. Оставшиеся клиенты разорались, пришлось их успокоить. Заодно задуматься над устройством еще одного санузла.
   - Не пойму, вроде все делаю по учебнику, а ощущение такое, что не то лечу, - призналась Настя. - В слепую, да?
   - Да. Доверься силе.
   Девушка хихикнула.
   - Давай покажу, а ты смотри, но молчи, при пациентах ни слова, - на всякий случай предупредил я девушку. На самом деле мог бы и не говорить, мой блок прижился и спокойно себе существовал в районе правой лобной доли.
  
   - Не понимаю, - от обиды Настя чуть не плакала.
   - Что? - вроде старался. Мужчина с циррозом пришел, так я слепил для лечения самую большую и неуклюжую, но вполне рабочую схему, такую, чтобы моя новая ученица могла за ней следить, и запустил в тело пациента. Кот одобрительно наблюдал за моими действиями, и вообще, вид детеныша животного посетителей настраивал на нужный лад - женщины становились добрее, а мужчинам было плевать, у каждого свои маленькие странности, кто-то котов на работу носит, кто-то в кабинете закрывается и в доту или контру играет.
   - Как вы это делаете. Я не успеваю следить. У меня ничего не выйдет.
   - Не выйдет - выгоню, - пообещал ей.
   - Как это выгоните? Я же вроде как учусь.
   Я вздохнул. Зажег над ладонью плазменный шар.
   - Знаешь что это такое?
   - Ша.. ша.. ровая молния? - девушка побледнела, ну да, было с чего, не каждый день такое увидишь.
   - Именно, душа моя. И если ты не будешь стараться, я создам такую же в твоем мозгу. Представь, что с тобой получится.
   - Ну и создавайте! - странно, а раньше отлично срабатывало. - Я людей лечить хочу, и буду, и никто мне не помешает, и я смогу. И вообще, зачем тогда взялись учить, не надо было.
   Тут я полностью с ней согласился. Ну да, тщеславие свойственно увлекающимся натурам, надо же, своя ученица. Это вроде как на одну ступень с ан Трагом меня ставило. Уми - звучит гордо.
   - Значит, выбираешь смерть? - уточнил я.
   - Вы не посмеете, - неуверенно заявила Настя.
   - Посмею, - устало вздохнул, вот ведь не было забот. - Только захочу ли, вот вопрос. Ты уж постарайся, чтобы не захотел.
  
   До конца дня мы приняли еще шестерых - из них четыре женщины пришли совсем не с медицинскими проблемами. От одной ушел муж, и его срочно надо было вернуть. Я тихо сидел в стороне и посмеивался, пока Настя пыталась объяснить, что тут такого не делают. Дама напирала на ее женскую совесть и солидарность, на то, что уже заплатила деньги, грозилась салон закрыть и всех тут уволить, при этом поглядывая на моего питомца - черный кот, по ее мнению, был типичным антуражем гадалок и прочих волшебников. Кот не возражал, даже вроде как головой кивал в такт ее словам.
   Двадцать минут эта великосветская дура давила на бедную Настю, я успел и кофе сходить попить, и прогуляться просто так. Наконец нашему штатному недоврачу это внезапно надоело.
   - Хорошо, - встала девушка с кресла, подошла к клиентке, села перед ней на стол. Вытянула ладонь. Крохотная искорка зажглась в воздухе, женщина уставилась на нее, как на благодатный огонь. - Знаете, что это такое?
   - Знак, - неожиданно ответила дама, - это знак. Ты настоящая, да? Остальные только деньги берут, а ты можешь помочь. Умоляю, сделай так, чтобы он вернулся, заплачу сколько скажешь. Пятьдесят тысяч хватит? Евро?
   - Хорошо, - Настя дунула на огонек, тот полетел клиентке прямо в лоб и изчез. - Будет тебе муж. Позвони ему завтра за час до полуночи, будь настойчива. Но помни, что сама это попросила, не жалуйся потом. А теперь пошла вон, деньги, когда вернется, передашь.
   Женщина вскочила, и мелко кланяясь, исчезла за дверью.
   - Молодец, - я даже похлопал. - Растешь в моих глазах, прям ведьма. Ну что ты, успокойся.
   - Я не знаю, как это получилось, - Настю трясло, - я даже не представляла, что могу так разговаривать. Меня теперь точно уволят. Марк Львович, что со мной? В фильме такое видела, вот и повторила.
   - Ты становишься настоящим врачом, - совершенно искренне ответил я ей. Уж медицинской братии навидался, спасибо продажному братцу. - Вот вспомни, как ты себя чувствовала, зафиксируй это, и продолжай. А насчет увольнения не беспокойся, пока я тут работаю, никто тебя не тронет. Кроме меня.
   Следующая дама, у которой в жизни наступила черная полоса, прошла по уже накатанному варианту. Настя освоилась, легко перешла на "ты" с женой важного чиновника, светящийся шарик сработал, как надо, да и пирамидка в этот раз получилась изящнее немного, а сам светляк - чуточку больше.
   - Ты особо не осторожничай, это не плазма, от светляка никому вреда не будет, - наставлял я девушку. - Хлопай по лбу, да посильнее. И центральный ключ убирай. А можешь из одной руки сначала в другую провести, представь, что натягивается струна между ладонями, и по ней схема скользит. Уяснила?
   - Ага, - кивала девушка. И следующей озабоченной личной жизнью клиентке уверенно заехала ладонью по лбу. Та не возражала, котенок подыграть решил, зашипел, шерсть забавно встопорщилась. Девушка, чуть старше самой Насти, при виде такого грозного животного даже разрыдалась. И деньги сразу отдала, прямо в руки совала мимо кассы.
   Правда, вот со следующим посетителем пришлось повозиться мне, а Настя сидела и внимательно наблюдала, что я делаю.
   Мужчина пенсионного возраста почти не жаловался - к шарлатанам, по его мнению, отца отправил заботливый сын. Денег на Кешу не хватило, вот Света сюда и послала члена семьи своего шапочного знакомого. Не очень нужного человека, судя по всему.
   - Эмфизема легких, - тут же ответила Настя, когда я описал ей симптомы. Внутренние, с виду-то пациент был скорее жив, чем мертв. - Не лечится, сколько вы говорите, половина поражена? Операции делают, часть легкого удаляют.
   - Эка невидаль, я думал, может что новое скажете, - подключился клиент. - Врачи мне то же самое сказали, мол, жить недолго осталось. Я даже курить бросил, не помогает.
   - И не поможет, - авторитетно сказала Настя, - там альвеолы задеты, не восстанавливаются.
   Мужчина вздохнул, с сомнением посмотрел на меня.
   - Сынок, ты это прям так увидел, без рентгена?
   - Ага, - кивнул я. - Способности у меня такие, людей вижу насквозь. Одежда - не помеха.
   Настя дернулась, чтобы прикрыться.
   - Ну тогда я пойду? - мужчина встал. - Спасибо, что посмотрели.
   - А лечиться? - сказал я ему в спину.
   - Сказали же, что не лечится.
   - Ну мало ли кто что сказал, садитесь, - я показал на стул.
   Мужчина помедлил, сомневаясь, но уселся. Усмехнулся, видно было, что не верит.
   - А мне вера ваша не нужна, все, что нужно - чтобы вы посидели тут ровно одну минуту.
   - И все пройдет? - пациент развеселился. Ну да, клоуны на выезде. - Только деньги я по результату заплачу, сейчас ни копейки не дам. Значит, вылечите меня?
   - Естественно, - я даже прикасаться к нему не стал.
   Создал конструкт, прилепил к груди, тот ушел в плоть, опутывая легкие. Настя во все глаза смотрела, ну да, не все я ей показал, большую часть не увидела, но и то, что подсмотрела, ей достаточно. Кашель лечить сможет, если освоит.
   - Только не я, она. Приступай, - кивнул я девушке.
   Пациент расширившимися глазами наблюдал, как светящийся шарик исчезает в его рубашке. Даже дернулся, хотя там никаких ощущений быть не должно.
   - Вот и все. Послезавтра - на рентген. Если улучшение будет, приходите, оплачивайте, - выпроводил я мужчину за дверь. - И курить не надо начинать, в следующий раз может и не помочь.
  
   - А он выздоровеет? - пациентов больше не было, мы с Настей собирались по домам.
   - Вот придет завтра, узнаем, - не стал я обнадеживать девушку.
   - Почему завтра, на рентген он ведь только во вторник пойдет?
   - Увидишь. Тебя подвезти?
   - Нет, я тут рядом живу, две остановки на троллейбусе.
   - С пачкой баксов поедешь? - подмигнул я ей.
   Настя ойкнула, кинулась к столу, достала деньги, протянула мне.
   - В сейф положи, - я подхватил кота, который совершенно не высказывал недовольства от бездарно проведенного дня. - Завтра увидимся. Пока.
  
   07.
  
   Вышел на улицу, собираясь взять такси, белый мерседес стоял перед входом.
   - Машина подана, шеф, - Ирина распахнула передо мной заднюю дверь.
   - Я же сказал, домой езжай, - изобразил я удивление. Метка - великая вещь. Уже десяток по городу бегал, а сколько их еще будет. Не паранойя, а здоровое любопытство.
   - Так нет у меня сейчас клиентов, только вы, - блондинка уселась за баранку, улыбнулась. - К тому же, все уплачено. Куда едем, шеф?
   - Не знаю, сколько сейчас, семь? В ресторан какой-нибудь, или может в клуб. Нет, рано еще. Погоди.
   Зазвонил телефон, номер был знакомый. Брат звонил, хотел поговорить.
   - Ира, планы меняются. Давай домой меня вези, семейные обязанности. Что ты так смотришь? Не жена, брат хочет наставить на путь истинный.
   - Вас? - Ирина деланно удивилась.
   - Меня.
   - Он, наверное, намного вас старше?
   - Куда уж там. Моложе на десять лет.
  
   Братья - это друзья, дарованные природой. Не знаю, я на подарки не жаловался, а вот Сергей - тот явно был недоволен. С какого-то возраста он решил, что именно ему придется заботиться о родителях в старости, и с тех пор любой наш поступок рассматривал именно под этим соусом. Он и Лизу уговорил в медицинский идти, чтобы был у отца с матерью собственный врач на старости лет. На меня он, похоже, давно махнул рукой. Нет, мы с ним не ругались, и тепло относились друг к другу, уверен, случись что, он бы первый на помощь пришел, но вот взял моду лезть в мою жизнь.
   То, что в воскресенье вечером у него нашлось время приехать за город - дело обычное, всегда легко подрывался, мчался куда-то, решал чьи-то проблемы, попутно наращивая свои. И ладно, если бы это радость ему приносило, так ведь слишком серьезно ко всему относился.
   - Выпить хочешь? - на всякий случай спросил брата. То, что он не пьет и не курит, служило для родителей дополнительным поводом для гордости.
   - Воды без газа.
   - Даже из-под крана с пузырьками идет, - я пожал плечами, кинул ему бутылку минералки. - Слушай, ты чего такой напряженный, расслабься. Посмотри, природа тут какая, скоро снег ляжет, снегокат стоит в гараже, приезжай, покатаемся. Тут река недалеко, прямо по замерзшему руслу, знаешь, как классно.
   - Нам поговорить надо, - Сергей крутил бутылку в руках, так и не открыл. - Как раз об этом, разговор серьезный.
   - Залетел от тебя кто-то? Нет? У тебя болезнь неизлечимая? Тоже нет? С Лизкой что-то? Серег, я гадать так долго могу, а ты сидишь, словно арбуз родишь сейчас, - вполне обоснованная уверенность в том, что большинство местных проблем я решу легко, не давала мне относиться к разговору так основательно, как этого требовал собеседник.
   - Мать сказала, ты в однушке будешь жить.
   Я вместо ответа головой покрутил, рукой махнул вокруг.
   - Понимаю. Но мать считает, что ты живешь в однушке. Я так понимаю, про этот дом она не знает.
   - Нет.
   - Ты хоть понимаешь, что у нее сердце может не выдержать? Ладно, раньше ты жил как хотел, в дела дяди Толи ввязывался, но проблем особых не было. Родители волновались, а потом дядя Толя исчез и все вроде затихло, так?
   - Продолжай, - я улыбнулся.
   - Вот всегда ты веселишься, - брат разгорячился. - Пропадаешь неизвестно куда, у отца инфаркт был, мать с ним сидела в больнице две недели, потом этот Артур появляется, вроде их успокаивает, но ты понимаешь, что они на пределе уже? А теперь этот дом, криминальные делишки. Что дальше, Марк, я тебя отмазать не смогу, не тот уровень у меня. Друзья твои тоже, Богданов этот на кресле одной половинкой жопы сидит, того и гляди переведут куда-нибудь на Дальний Восток, Милославского уже вытолкнули, Уфимцевы прочно вроде сидели, но точно знаю, что у старшего - неприятности большие, а с такой должности просто так не уходят. Начальник его погиб смертью храбрых год назад, никто до сих пор подробностей не знает. Что улыбаешься?
   - Давно у старшего Уфимцева неприятности?
   - Чего?
   - Ответь.
   - Месяца два. А что?
   - Свету вчера видел, она не сказала ничего.
   - И не скажет, мы же в разных с ним ведомствах, так слух пошел. Говорят, что все службы в одну сольют, и Уфимцевым там, обоим, места может и не быть.
   - Увольняться будешь?
   Брат немного помолчал, словно размышляя, стоит ли мне говорить. Решился.
   - Я вообще не хотел туда идти работать.
   - Так чего тогда? Ты же умничка, тебя любой газпром с руками оторвет.
   - Ну не оторвет, там своих дармоедов полно, но - да, предложения были. Не нравится мне, как тетя Света пропала. Все было нормально, и тут раз, и нет ее.
   - В Индии что только не происходит.
   - Не было ее в Индии.
   - Как это?
   - В общем, я залез куда не нужно залезать, и посмотрел - таможенные декларации, билеты, справки о прививках, все было задним числом оформлено. Так, с первого взгляда, и не поймешь, но если копнуть, кто когда кому написал или сделал запрос, получается, на них с дядей Есей потом документы составили, причем на обоих одновременно.
   - Будешь дальше копать?
   - Пока не разберусь, - горячо заявил Серега. - А то чудеса какие-то получаются.
   - Это хорошо, что ты сказал, - задумчиво произнес я.
   - Чего хорошего-то?
   - Смотри сюда. Только спокойно.
   Я вытянул ладонь, зажег над ней светляк.
   - Что это, какая-то игрушка китайская с Али? - брата просто так было не удивить.
   Вместо ответа я подтолкнул шар к нему.
   - Потрогай.
   Серега небрежно ткнул пальцем в шар, рука спокойно прошла через светляк, тот оставался на месте.
   - И что это?
   - Как тебе обьяснить, реалисту хренову, что твой брат теперь - волшебник, - приготовился я долго и нудно, с примерами обьяснять Сереге диспозицию.
   Но тот как-то спокойно это воспринял. Порылся в кармане, достал смартфон, разблокировал какой-то файл пальцем и сетчаткой, запустил видео и протянул аппарат мне.
   На экране парень в спортивном костюме и бейсболке входил в магазин на заправке - не у нас, вывеска была на английском. Следующая сьемка велась уже внутри. Покупатель прошелся по рядам, набрал полную тележку еды. подошел к кассе. Негритянка за прилавком пробила покупки, что-то проговорила, вместо ответа парень вытянул вперед руку. Огненный шарик сорвался с ладони и впечатался прямо в лоб кассирше, ее отбросило назад, было видно, как лопнул и почернел череп. А местный маг как ни в чем не бывало покатил тележку на выход.
   - Интерпол. Провисела активной четырнадцать секунд, потом ее удалили, - Сергей убрал телефон в карман, - этой записи полгода, с тех пор что-то подобное мелькает, но удаляют сразу же, из базы, и из сетей. Причем не в архивы, а начисто. Сначала думали, что это монтаж, но и записей много, и очевидцев. АНБ на ушах стоит.
   - А у нас?
   - Тоже. А теперь серьезно, это не фокус ты мне показал?
   За что люблю реалистов, уж если они поверили, что чудо - это реальность, то так и будут к этому относиться. Ну и просто брата люблю, это само собой.
   - Нет, Серега. А насчет родителей не беспокойся, сам небось замечал, что мать с отцом словно помолодели.
   - Да, какой-то крем, таблетки. Им Артур привозил. Погоди, Артур - он тоже?
   Я создал в воздухе незаконченную схему. Толстую и грубую.
   - Видишь что-нибудь?
   - Тебя вижу. Что еще?
   - Хорошо. Руку вперед вытяни, - чуть ли не насадил конструкт ему на кисть. - Чувствуешь что-нибудь?
   - Кончай мне голову морочить.
   Вздохнул, развеял схему.
   - В общем, у тебя дара нет. А у меня есть.
   - Давно?
   - Год.
   Брат помолчал, реалистам тоже нужно преодолевать когнитивный диссонанс.
   - И что, выходит, мы теперь в каком-то волшебном мире живем? - наконец спросил он.
   - Бинго, мелкий.
   - Я догадывался. Но одно дело, когда это кто-то и где-то, а другое, если родной брат. Может, еще что расскажешь?
   Вкратце рассказал, без особых подробностей, где был и что видел. И даже кое-что показал, выведя голоэкран над столом. Вот это брата впечатлило по-настоящему.
   - В голове не укладывается, - жалобно как-то сказал он. - Блин, мы тут живем, думаем, что событий в жизни полно, а теперь, Марк, получается, что вся жизнь тут по сравнению с твоими несколькими месяцами - просто ничто. Так ты, выходит, два раза жениться успел? А это законно? Мать-то знает?
   - Только про первую. И - да, в разных мирах - не считается.
   - Дела... - Серега вздохнул. - Слушай, надо что-то делать. Ладно я бы раньше проболтался, никто не поверил бы, а сейчас, если прижмут, как быть? Может, зря ты мне это рассказал?
   - Не расскажешь. Нет, это не вредно, стал бы я тебе бяку ставить. А теперь давай спать, завтра тебе на работу, и мне тоже. Я тебя завезу.
  
   Когда брат уснул - вот прям лег в кровать, и тут же в царство Морфея переместился, я спустился в подвал - на всякий случай, и там уже слепил огненный шар. Даже на голой силе и со съёжившимся ядром получилось у меня получше, чем у того парня с видео, а ведь умение и техники значат гораздо больше, чем просто сила и напор, но все равно, называется, нашел себе тихое местечко для спокойной, неторопливой жизни. Раз местные спецслужбы плотно и давно в курсе, затеряться-то я затеряюсь среди таких же новых хозяев жизни. Только не то это, о чем мечтал. Или то?
  
   Белый мерседес появился ровно в семь - часы можно было сверять. Ирина вышла из машины, подставила лицо падающим снежинкам и что-то там напевала, покачиваясь. Камеры передавали четкое изображение на мониторы, и одновременно на модуль, я сначала погорячился, всю сеть наблюдения поселка на себя замкнул, но потом передумал и оставил только важные узлы.
   Серега встал, как он считал, раньше меня, уже и зарядку сделал, педант, и облился ледяной водой. Вот кому служба в радость, в прадеда нашего пошел, который в 43-м пропал. Ну да, тот был старшим майором госбезопасности, считай - генерал-майор. Уверен, и этот дослужится лет через двадцать - двадцать пять, и столетний круг замкнется.
   - Место тут чудное, - заявил он за завтраком, - сны странные снились. будто ты фокусы волшебные показываешь, космос какой-то. Признавайся - шмаль тут курили?
   - Иногда сон - это только сон, - наставительно, на правах старшего брата, сказал я.
   - Да, точно. Так что, в однушку не будешь переезжать?
   - Обсудили же вчера.
   Брат махнул рукой, мол, горбатого могила, и принялся есть. Сколько помню, он по суворовским законам жил, и завтрак съедал всегда сам, вместе с обедом и ужином. Вот и хорошо, иногда хочется выговориться, показать, что видел и знаешь, но так, чтобы не разболтали. Да и Сереге не повредит чуточку волшебства, заодно воспаление снял в ухе, а то, небось, мучился.
  
   Котенок, появившийся с утра на кухне, фурора не произвел - брат ровно относился к домашним животным, считая их атрибутом жизни бездельников вроде меня. Если, конечно, они полезной функции не выполняли, мышей там ловить или дачу охранять. Тогда да, животные из домашних превращались в служебных и заслуживали миску корма. Эр-асу на равнодушие не обиделся, плотно пожрал, бодро и весело прошлепал по выпавшему снегу к машине, дал Ирине себя погладить, улегся точно на постеленную пеленку на своем козырном месте - прямо за водителем, и довольно заурчал.
   Сергей, поняв, что заднее сидение ему не светит, уселся впереди.
   - Смотри и учись, - сказал я котенку, - вот там надо сидеть, рядом с девушками красивыми.
   - Ваш кот сегодня в отличном настроении, - заметила Ира, захлопывая мою дверь. Обошла машину, уселась на свое место, ворота как раз открылись, - мне кажется, или он чуточку подрос?
   Кот открыл глаз и посмотрел на меня.
   - Это карликовая пума, - решил я его позлить. - Вырастет до пятидесяти кило. И похоже, скоро, очень старается.
   Ирина рассмеялась, достала из бардачка банку корма, протянула мне.
   - Хочу внести свой вклад. Хотя он такой миленький, вот бы всегда таким оставался.
   Кот поднял голову, оценивающе посмотрел на банку, потом на девушку, словно прикидывая, что лучше съесть. Потянулся к банке лапой, но тут уже я не сплоховал, потянул за колечко, а то вчера он когтем сардины открыл прямо пред Серегиным появлением. Я-то ко всему привычный, а как людям объяснить, еще придумать надо.
   Серега сидел прямо, словно на параде, и не отрываясь смотрел вперед. Так ему казалось. Но постоянно скашивал взгляд влево, чтобы краем глаза поймать кусок симпатичной соседки. Вот как, вроде приличный человек, жизни старшего брата учит, а эмоции-то у него зашкаливают, гормоны в крови уже на пределе. Хотел было помочь ему, но передумал. Влюбится - хорошо, поймет, что такое настоящие, нерациональные чувства. Да даже пусть закадрит девушку, жизнь, это не только работа, принципы и правила, а еще и вот такие люди противоположного пола, которые лихо водят машину, задорно сверкают зелеными глазами и поправляют волосы как раз с его стороны. И у которых тоже с гормонами все в порядке, точно могу сказать, при виде меня эндокринная система Ирины такой активности не проявляла.
   Всю дорогу я веселился, наблюдая, как два молодых человека стараются делать вид, будто ничего не происходит. Кот тоже фишку просек, мне иногда казалось, что понимает он никак не меньше людей, только что не говорит, и это, кстати, поднимает его еще выше над средним человеческим уровнем.
  
   Брата мы высадили рядом с метро, по его настойчивой просьбе. Молодец, нечего девушку смущать громкими вывесками, да и с парковкой в центре проблема. А так вежливо поблагодарил, даже манерно немного, вылез, аккуратно закрыв дверь, и пошел в сторону метро.
   - Это мой брат, а не голубой партнер, - успокоил я Ирину.
   Та покраснела, пробормотала, что ничего такого и не думала.
   - Телефон продиктовать? Как зачем? Ира, ты ведь ему тоже понравилась.
   - Откуда вы знаете? - несмотря на волнение, водила девушка отлично, внутри-то все бурлит, а снаружи - словно робот.
   - Я своего брата с детства знаю, - тактично ответил я. - С его детства. Он первый раз влюбился в девочку в детском саду, и поверь, ничего не изменилось. Пока та его сама лопаткой не огрела, так и ходил, только глазами сверкал.
   - У меня лопатки нет, - рассмеялась Ирина. - Так что даже не знаю, что и делать.
   - Он сам не позвонит, - пожал я плечами. - Вы уже не дети, я в ваши дела лезть не собираюсь, тем более что поколение другое, каждому свое. Сейчас у вас социальные сети, чаты и виртуальная любовь, это мы как-то без всего этого обходились, сотовых телефонов и то особо не было. Но вот в выходные следующе к родителям поеду, и он тоже. Могу на твоей машине, а могу приятеля попросить подбросить. Тут уж сама решай - никаких обид с моей стороны.
   Девушка задумалась.
   - Марк Львович, - наконец, решилась она, - а почему вы считаете, что мы друг другу подходим?
   Внутренне я не то что улыбнулся - сощурился блаженно. И отвечать не стал.
  
   Первую половину вторника мы с Настями плотно поработали - секретарша чего грустная была, потому что зарплата маленькая. Мне Светкиных денег было не жалко, прибавил, сразу во взгляде живость появилась, желание работать. Это пройдет со временем, но я и не собирался тут задерживаться, месяц, может два, сейчас-то уезжать нельзя, родители, можно сказать, только сына обрели, а вот попривыкнут, что я снова с ними, и уеду на юга. Ласковое море, девочки, коктейли, яхту куплю. Недельку в Вегасе в покер поиграю, и куплю, биржевые деньги сами по себе, для дела, а развлечения - для развлечения. Зима в Москве не лучшее время года, похожа на холодильник двухкамерный, у которого лаз из морозилки в холодильное отделение проделали, вот и прыгаем туда-сюда, от плюса к минусу.
  
   Посетители были стандартные, в соотношении четыре к одному. Один с серьезной проблемой, четыре - с личными, я даже Милославской-Уфимцевой позвонил, поругался, пригрозил всех осчастливить лично, если мне новую вывеску не привезут, на которой будет написано "Медицинский центр". Ну и что, что без лицензии нельзя, ее мужу все можно, вот пусть и расстарается.
   С каждым часом, приближавшим нас к обеду, а потом к вечеру, Настя-доктор смотрела на меня со все более торжествующим видом. Крепилась долго, дождалась, когда жидкий поток клиентов иссяк, и наконец ее прорвало
   - А вы говорили, придет, - выпроводив последнюю клиентку, желавшую снять венец безбрачия, заявила она. Студентка преобразилась, небрежно-наставительный тон давался ей все легче, даже один раз одернуть пришлось, и вот молодец - осознала и поняла. Редкое качество для женщины.
   - Куда денется. Хочешь, поспорим?
   - На что?
   - Ну если я выиграю, ты поцелуешь нашу секретаршу.
   - Тьфу на вас, - Настя натурально сплюнула. - Вот мысли у вас, Марк Львович, неприличные. Как такое подумать-то можно.
   - Так ты ни разу?
   - Что?
   - Не целовалась?
   - С девушкой - ни разу, - гордо, от того что выкрутилась, ответила студетка.
   Я открыл дверь.
   - Настя!
   - Ау, - секретарша уже обсудила повышение зарплаты с подругами и теперь сидела еще более счастливая от чужой зависти.
   - Ты с девушками целовалась когда-нибудь?
   - С языком? - уточнила Настя-секретарша.
   Настя-докторша покраснела как свекла.
   - Вот видишь, - прикрывая дверь, попытался я ее успокоить, - она не против, если не будешь к ней со всей страстью лезть.
   Только студентка набрала в грудь воздуха, чтобы достойно мне ответить, я поднял палец.
   - Погоди. Ладно, спор отменяется. Сейчас. Ждем.
   - Но...
   - Молча. До десяти считать умеешь? Начинай. Десять, девять...
  
   В приемной послышался шум, дверь в наш кабинет распахнулась. На счете "три". Бодрый он, однако, старикан.
  
   08.
  
   - Что же вы, Виктор Захарович, не выполняете рекомендации лечащего врача? - спросил я вчерашнего пациента, который ворвался в кабинет, потрясая большим коричневым конвертом, и протянул его мне. - Вам же сказано было - послезавтра. Значит - в среду.
   Пожилой мужчина силился что-то сказать, наконец собрался, вытянулся и отрапортовал:
   - Легкие чистые.
   Выдохнул, уселся на стул.
   - Врач сказала, что это невозможно. Она меня уже четыре года наблюдает.
   - Так надо было КТ сделать, а не рентген.
   С торжествующим видом пациент полез в карман, вытащил флешку.
   - Вот! То же самое. Я специально с собой Марину Валентиновну привез, можно ей зайти?
   - Да чего там, пусть заходит, правда, Анастасия Ивановна?
   Девушка растеряно кивнула.
   А мужик молодец, деньги привез, в кармане за них держится. Реалист. Встал, приоткрыл дверь.
   - Марина Валентиновна, зайдите.
   Зацокали каблучки, в такую-то погоду, и в кабинет вальяжно, готовясь пригвоздить шарлатанов к позорному столбу, зашла женщина примерно моих лет, стройная, стильно одетая. Интересно, узнает или нет?
   Нет, не узнала, и вообще - не на меня смотрела, а на человека в белом халате. Уселась на свободный стул, так что юбка натянулась и поехала вверх, обнажая роскошное бедро.
   - Я бы хотела получить пояснения, госпожа Полянская. Каким это образом вы, закончив всего два курса института, лечите людей? Да еще и вводите их в заблуждение?
   Нет, все-таки опыт - великая вещь. У Насти этой вещи не было, она растерялась, пыталась что-то бормотать про способности, экстрасенсорику и прочую чушь. Врач, настоящий врач, смотрела на нее снисходительно и с нескрываемым чувством превосходства. Дала выговориться, то есть наговорить столько глупостей и несуразностей, что все, будь они в суде, увезли бы Настюху в дальние северные края лет на восемь.
   - Это все, что вы можете сказать? - наконец Настя захлебнулась, и Марина Валентиновна почувствовала, что вот он, этот момент, когда надо добить конкурентку.
   - Хватит, - я похлопал ладонью по столу, - Марина, легкие у пациента чистые?
   Марина Валентиновна зависла ненадолго, вглядываясь в мое лицо, потом неуверенно спросила:
   - Марк?
   - Ты как будто утопленника увидела, - улыбнулся я.
   Бывшая Пашкина пассия, хирург из его родной больницы, вытаращила глаза так, что казалось, выпадут.
   - Марк!
   - Я, радость моя. Обнимемся?
   Ну об этом Марину просить никогда не надо было, выдернула меня со стула, закружила по кабинету под изумленными взглядами моей подчиненной и моего же пациента.
   - Ты жив! Нет, погоди, говорили, что ты жив, потом утонул, или наоборот. Где ты, что ты? Где Пашка? С ним все в порядке? Три месяца уже как не пишет ничего, засранец, совсем в своей Америке заважничал. Но ты-то, только посмотри, прям помолодел лет на десять, я тебя и не узнала. Ой, извините, Виктор Захарович. Помните в нашей больнице травматолога, Павла Анатольевича? Это его брат двоюродный. Так что ты тут делаешь?
   - Я тут, Марина, начальствую.
   - Ну кто бы удивлялся-то, ты вечно в какие-то авантюры лезешь. Погоди, так это вы сделали?
   Марина тут же стала серьезной.
   - Марк, давай без дураков, вот в присутствии пациента объясни, как вы это сделали.
   Я кивнул Насте на Марину, моя студентка встала, зажгла шарик над ладонью, и точно так же, как и днем раньше, аккуратно перелила ее в грудь. Только не пенсионера, а в твердую Маринину троечку. Неожиданно Марина не удивилась, скорее - задумалась.
   - Ну прям как Артур.
   - Что Артур? - про то, что мой посланник поработал немного в Пашкиной больнице, я в курсе был.
   - Тот тоже так лечил, только без светящихся шаров. Машку помнишь? Ну внучку Лейбы? Так он ей шрамы за день убрал. А вы, выходит, то же самое делаете?
   Она достала пленки, еще раз посмотрела, подойдя к окну.
   - Потеряла я пациента. И очень рада. Виктор Захарович, все у вас в порядке, как я и говорила.
   - Но как они это сделали? - мужчина едва радость скрывал, ну да, еще позавчера был одной ногой в могиле, а сегодня двумя в здоровой жизни.
   - Медицина дело такое, - Марина поджала губы, - иногда люди внезапно излечиваются от смертельных болезней, будем следить за динамикой, если только симптоматика пропала, то даже это - уже прогресс. Биопсию не хочется делать, сами понимаете, любое вторжение в организм - плохо. Подождете меня в коридоре?
   Мужчина кивнул, оставил на столе конверт и вышел.
   - Так у меня пациентов не останется, - Марина вздохнула. - Только на повышение пошла.
   Я протянул ей конверт.
   - Чего это?
   - Забирай. И с каждого нового будешь десятину получать. Максим там у вас еще шарлатанствует?
   - Нет, - хирург махнула рукой, - выставили его, как Лейба пропал. Темное дело. Так, тут не место для разговоров, мы должны с тобой встретиться, посидеть, выпить хорошенько. Ты мне о Пашке расскажешь, я тебе о своей грустной одинокой жизни. Договорились? Телефон мой остался?
   - Конечно, - я еле выпроводил бывшую знакомую. Марина была женщина безотказная, и к этому еще хваткая и жадная до глупости, ну ее нафиг. Плавали, знаем.
  
   - Вы деньги отдали, чтобы к нам новые пациенты шли? - Настя потере заработка ничуть не огорчилась. Хорошее качество.
   - Приведет еще пациентов, а то и к ней в больницу съездим. Тебе тренироваться надо. В идеале - каждый день чтобы через тебя проходил минимум десяток женщин не с бешенством матки, а с миомой или с чем-то подобным. Иначе будешь как твой друг Кеша, вслепую лечить. Да, видел его, грустное зрелище. У тебя потенциал гораздо больше. Это пока ты смотришь, что я делаю, а потом и сама так сможешь. Легко.
   Девушка расцвела. Даже прям немного симпатичная стала. Может, зря я Серегу с этой Ириной свожу, вот сидит кадр перспективный, одаренная. А внешность - дело наживное, особенно для псиона, себя подправить больших усилий не надо, вон шумерские принцессы, все красотки как на подбор. И не принцессы тоже. Вспомнил Элику, вздохнул, запрятал воспоминания подальше. И принялся за нового пациента.
  
   Не знаю, пенсионер постарался, сарафанное радио или просто точка раскрутилась, но с каждым днем пациентов прибавлялось. Поняв, что мне светит полный рабочий день, я возмутился, и поставил Свете ультиматум.
   Во-первых, работаем мы шесть часов, полчаса на прием. Можно было и за минуту управиться, но как это клиенту объяснишь, несолидно.
   Отсюда во-вторых, мне нужен новый персонал, который будет вместе с Настей вешать клиентам лапшу на уши о загадочном излечении.
   На оба требования Света согласилась неожиданно легко. Такое впечатление, что и Настя, и сам медицинский центр на Ленинском у нее особого энтузиазма не вызывали, приносит деньги, внимания не требует - ну и ладно. Правда, с выбором новых "врачей" пришлось повозиться, откуда-то у Милославской был кадровый резерв, правда, как она сказала, самых сильных разобрали.
   Ну это, по ее мнению, сильных, а по мне, так и те пятеро, что остались, тоже задатки имели. Особенно двое близнецов, брат и сестра. Проверяли просто - Настя создала лечащую схему, но накладывать ни на кого не стала. Все пятеро смогли обнаружить, что такая схема есть, но только эти двое ее увидели. Заодно я понял, как выбирали для других салонов специалистов - по чистой силе. А для меня эта сила большого значения не имела, лечить - не планеты гасить, тут видеть нужно.
   Кирилл и Дарья воспитывались в каком-то интернате для детей с пороками развития, у всех, кого я из одаренных видел, в детстве что-то такое было. Почти всегда - головные боли, очень часто - врожденные заболевания, но не смертельные, такие, похоже, просто не выживали, вот как Вика, у той все шансы были до совершеннолетия не дожить. Брату и сестре, кстати, тоже по шестнадцать лет было, еще два-три года, и способности раскроются во всей красе, если тут, конечно, магия так же развивается, как в мире шумеров.
   Кот мой выбор одобрил, причем радикально, именно Кириллу и Даше он дал себя погладить, а на остальных шипел и всем видом показывал, что вот такая компания не для него.
   Так что не прошло и десяти дней, как у меня под началом было трое Видящих.
   Настя ревновала немного, то она одна была любимой ученицей, а то прибавилось еще двое, и внимания, соответственно, стало в три раза меньше, но смирилась. Пробовала было недовольство затаить, но я подключил ее к обучению, даже неделя для псиона - уже шажок вперед, и дело пошло.
   Три светляка, впитывающиеся в грудь - это не один, соответственно, и цена на услуги подскочила, больные к нам шли не бедные, могли себе позволить заплатить, сколько нужно. Пытались, правда, скандалить - уплачено ведь, но после светящихся шариков спесь с них слетала быстро.
   Я неожиданно для себя втянулся, учил ребят, чувствительность у них троих так себе была, но и с таким материалом можно было работать. Простейшие лечебные схемы они освоили, кровь могли остановить, или боль снять, а что-то более серьезное приходилось делать самому, как там ан Траг говорил, десять-двадцать лет надо учиться, чтобы хоть какого-то прогресса достичь. Для него прогресс означал, что лекарь может человека из мертвых поднять, но от нас такое не требовалось.
   В основном люди шли с простыми болячками, нормализовать работу еще действующего органа гораздо проще, чем вырастить новый, и диабет, и гастрит, и даже близорукость исчезали за три-четыре сеанса, такой промашки, как с пенсионером, я уже себе не позволял. Несерьезно это, когда раз, и вылечили. Без болей, пробежек в туалет, горечи во рту и прочих доказательств, что организм борется и выводит мифические токсины.
  
   Работать все равно пришлось восемь часов, хотя прием основных пациентов сократился до четырех часов в день, Света была недовольна, пришлось слегка на нее надавить.
   По утрам час мы занимались. Вот прям как я со своим бывшим подлецом уми, показывал ребятам схемы - только общие, никаких боевых, они друг друга резали и лечили, резали и лечили, с каждым днем все лучше и лучше, правильно говорят, что учиться надо пока молодой, я вот попал на свои пси-курсы в зрелом уже, считай, возрасте, поэтому ко всему критически относился, а это в учебном процессе главная проблема. Особенно в таком, где все на вере, считай, держится. Молодые ребята впитывали все как губки, и именно потому, что не сомневались. Чудеса - они ведь манят, это как наркотик, стоит раз подсесть, и все, не слезешь. Плюс ко всему фантастика, аниме, сказки про очкастых волшебников, аудитория была подготовленная и старательная.
   Еще три часа занимали неожиданно появившиеся новые пациенты. Началось с того, что Настя привела прямо с улицы женщину с ребенком. Любому врачу не понравился бы сероватый цвет его лица, но Насте не понравились также уплотнения в его шее, после того как диагностическую схему прямо на ходу кинула - патан-то она уже прошла, и знала, что не должно такое у ребенка присутствовать. Порадовала меня девушка, мало того, что мимо не прошла, так еще и разглядела то, что другие не видят.
   Вот эти три часа до обеда мы лечили детей. Настя-секретарша сначала в шоке была, как же так, бесплатники идут, но перед тем, как Свете настучать, сначала меня спросила, поэтому осталась на работе. Стучала под контролем, когда совсем без таких вот внутренних шпионов, подозрительно. Милославская пыталась переориентироваться, и засылать богатеньких отпрысков, но их я вычислял быстро, нефиг. Понятно, что некоторые родители, особенно из чиновников, привыкли не платить, все за счет связей делать, приходилось терпеливо разьяснять политику партии. Скандалить я не люблю, убеждать - гораздо интереснее, особенно с авторитетом одним пришлось повозиться, у него на воздействие природный блок стоял, вот почти как у меня, пришлось через эндокринную систему работать, ввести в гормональный транс.
   Ирина как-то незаметно переместилась в коллектив, все-таки машина с водителем удобнее, чем когда без. Даже хотел в штат ее оформить, но ни в какую девушка не соглашалась, напирала на какую-то там независимость и самозанятость. Но я-то знал, что ее Серега отговорил, у молодых людей что-то такое начало образовываться, особенно после того, как мы все вместе к моим родителям съездили, и мать ее одобрила. Мне все равно, а брату это важно было. Вот такой подкаблучник рос.
   - Хорошая девушка, - сказала мама, глядя, как Ира уплетает ее пельмени.
   - Отличная, - сказал отец, после того как сыграл с ней в шахматы.
   - Ох, упустил ты свое счастье, - Богданов, присоединившийся к нам, был в своем репертуаре. - Но брату - святое дело, молодец.
   И жена его кивнула. Только трое их детей понимали, что к чему в этой жизни, и за котом гонялись.
   По всему выходило, что Серега наконец-то пристроен, и может быть, даже женится, вслух об этом не говорили, чтобы не сглазить, но контакт Иры появился в телефоне Ольги Петровны Травиной, а контакт матери - в телефоне моего личного водителя. И они даже что-то там друг другу писали. Нет, принципиально не стал ставить перехватывающую схему, точнее говоря - активировать.
  
   За месяц скромная точка на Ленинском превратилась в раскрученное место. С десяти до часа - дети на общественном транспорте и скромных иномарках, после часа - роскошные седаны и джипы с водителями и иногда охраной. Швейцар у входа, появлявшийся только когда соответствующий контингент собирался, детей дядей у дверей я пугать не хотел. Пожарный инспектор, на которого так один из клиентов цыкнул, что тот сбежал, забыв свою папку с несоставленным грозным актом. В общем, все как у людей. Помогать людям - тяжелый труд, но благодарный, и чего Пашка жаловался на жадность и скандальность пациентов, не знаю.
   Проблемы возникали неожиданно и так же неожиданно разрешались.
   Женщина, которой Настя обещала "вернуть" мужа, все сделала, как ей велели. Светящийся шарик придал ей уверенности, муж, сдавшись, вернулся обратно в семью, а к нам потекли новые клиенты с душевными болячками, пришлось студентам и их принимать, тех, что полегче. А те, что поскандальнее и повальяжнее, шли к коту. Котик отрабатывал свои консервы на все сто - шипел на больных разумом, и те моментально излечивались. Мне даже казалось, ему это нравится.
  
   Когда вот так все гладко идет, жди беды. Народная мудрость, а народ, он на своих ошибках учился, все эти приметы выстраданы, и потому иногда сбываются.
  
   До Нового года оставалось совсем немного, наступало католическое Рождество, и примерно в три часа ночи меня тряхнуло. Сильно, аж выгнулся, кровь пошла из глаз. С двумя взаимно гасящими друг друга полями что-то происходило, в энергетическом плане это было похоже на северное сияние. Всполохи шли один за другим на протяжении почти минуты, а потом резко все успокоилось. Сознание я все-таки потерял, очнулся, когда липкий теплый язык слизывал кровь с моего лица. Котенок, убедившись, что я пришел в себя, мяукнул и жалобно на меня посмотрел. Ему тоже было не по себе.
   Я машинально проверил ядро, и прифигел - оно почти восстановилось. Теоретически это было невозможно, немагический мир дает псиону сущие крохи, на которые если только повелители могут хоть как-то существовать. А тут прямо щедрый дар, и от этого становилось страшно. Хоть и пренебрегал я теорией, а учебников по пси не было, но все равно, что-то отложилось. Этот мир явно эволюционировал, дрейфовал в магическую сторону, так трясти его будет еще лет сто-сто пятьдесят, потом пси-фон станет более-менее равномерным, как раз народится поколение со способностями, магия и волшебство прочно войдут в повседневную жизнь, общество как расслаивалось на бедных и богатых, так и останется, только богатыми станут одаренные. Всплески должны были происходить, но небольшие, то, что случилось, было, что говорится, из ряда вон.
   Проверил модуль - там висел красный символ.
   "Доступ в систему закрыт".
   Потыкался, и так пробовал, и так - все функции, кроме перемещения, работали нормально. Призрачный клинок спокойно появлялся в руке и исчезал, золотые пластины - тоже. И остальное нажитое имущество.
   Котенок, увидев меч, немного успокоился, потерся о рукоятку, отчего лезвие окутало голубоватое сияние, и потребовал еды. Пришлось идти с ним на кухню, чтобы животинка могла стресс заесть - самостоятельно добывать себе еду в холодильнике он отказывался напрочь.
   По лестнице идти было лень, просто телепортировался, если раньше, с усохшим ядром, перемещения вызывали сложности, то теперь все получилось легко и непринужденно. Так что прыгать я мог, вот только в пределах двухсот-трехсот метров, в одном мире.
  
   С утра еще отец позвонил. Вот точно - беда не приходит одна.
   - Марк, ты дядю Гену помнишь? - спросил он.
   - Ага, - я собирался на новую работу, мерс с хорошенькой водительницей уже ждал на площадке возле ворот, - он же помер четыре года назад?
   - Представляешь, а я вот сегодня проснулся, и твердо уверен, что он жив и в прошедшие выходные был у нас в гостях. Извини, что беспокою, просто словно я, и не я.
   - Небось опять пельмешек переел вчера? - подколол я отца. Пельмени он обожал, и лопал в любых количествах. - От мяса с тестом и не такое приснится.
   - Да ну тебя, - отцу уже и самому было неудобно, что позвонил по такому пустяку, - что матери сказать, когда приедешь?
   - В выходные, - пообещал я. - Вы там поосторожнее с едой, но закусывать не забывайте.
   Как-то все одно к одному нехорошо складывалось. И резонанс этот, и отказ системы переноса, и наведенные воспоминания ложные.
   С воспоминаниями этими понятно, значит, какой-то мир, в котором дядя Гена был еще жив, с нашим слился, может быть, даже не один. Ну да, я ж теперь тут, держу реальность как якорь, а остальные к ней прибиваются. Много людей сегодня проснутся и будут жаловаться на оживших и умерших родственников, кто-то пойдет на работу, а окажется, что трудится он совсем в другом месте, хотя это в крайних случаях. А так - выключатель не там начнет искать, или в тумбочку за презервативами полезет, а они всегда на полке лежат. Ан Траг говорил, что есть целые пласты реальности, которые не могут найти место в новой, откалываются и собираются в какое-то подобие отстойника. Но это только теория, ее никто так и не проверил. У этой мудрой сволочи вообще теорий было дофига, любил всякое дерьмо на уши вешать.
   - Что скажешь? - я присел перед котенком на корточки, погладил по голове. Котейка тут же упал на спину, подставляя живот. - Слушай, коты не любят, когда им животы гладят.
   Котику было плевать, он - любил. И на мир этот, после того, как пожрал, явно тоже было плевать, никакого беспокойства больше не высказывал, красные кристаллы стягивать с блюдца не тянул и рук ничьих не откусывал.
  
   09.
  
   Католическое Рождество в этом году пришлось на пятницу, клиентов уже в начале недели стало ощутимо меньше, богатые буратинки покидали родную страну и отправлялись в теплые края.
   Больные дети на юга не ездили, не было у родителей большинства из них на это денег. Хорошо хоть на еду и одежду хватало, Настя с близнецами порывались материально помочь, но я не разрешал. Всем не поможешь, а дать кому-то в обход других - не слишком хорошо, на мой взгляд. Вот игрушки бесплатные - пожалуйста, конфет - хоть килограммами, каждому дарили, или котика погладить, тот любил.
   - Настя, ты сегодня ничего необычного не почувствовала? - ночное происшествие меня сильно беспокоило. Не отпускало чувство, что произошла какая-то катастрофа.
   - Нет, - девушка, освоившая схему общего каркаса, была этим увлечена, но начальству положено отвечать, что бы не делал. - Обычное утро.
   - Успехи как?
   - Все так же, - девушка продемонстрировала мне схему. Нет, прибавки сил у нее не произошло
   Равно как и у близнецов. Значит, только у меня ядро скакнуло так. Что приводит к неприятной мысли, что-то во взаимодействии миров нарушилось. Адаптация моих способностей должна была проходить плавно, минимум год, а скорее всего два ядро бы восстанавливалось. И тут одним скачком, до прежнего состояния. Радоваться надо, только вот причин для этого было маловато.
   - Остались мы с тобой, похоже, тут одни, - пожаловался я коту, закрывшись у себя в кабинете. За месяц котенок подрос, и приблизился по размерам к обычному черному дворовому коту, которому не везет. Но по телосложению все таким же котенком оставался, только теперь очень крупным. Отъелся - нам деньги несли, а ему кошачий корм. Призрачный кот жрал все подряд - вискас, проплан, элитные корма по несколько тысяч за кило, сырую печенку, один клиент приволок икру черную - и ее слопал с удовольствием.
   Блохастый подошел, лениво потерся головой об ногу, мяукнул, вопросительно посмотрел.
   - Глупо, - произнес я, - но я уверен, ты меня понимаешь отлично. Ты можешь исчезнуть, а потом появиться?
   Кот вздохнул совершенно по-человечески, исчез, через несколько секунд появился снова, покачал головой, протопал к батарее и улегся на нее.
   - А в другой мир переместиться? - не унимался я, удостоившись презрительного взгляда. Больше кот на меня внимания не обращал. И ответа я так и не получил.
   Вышел в коридор - Ира и Настя, две подруженьки, чесали языками. Ира-водительница и Настя-секретарша, общие интересы они быстро нашли и теперь свободное от работы время во время этой самой работы проводили вместе, правда, не каждый день - только по понедельникам и пятницам, в другие дни у Иры днем были свои дела. Сидели, смеялись, обсуждали мужиков - Настя своего мужа и любовника, Ира - Сергея, с которым у нее до сих пор платонические отношения были. Каждой было что другой рассказать.
   - Марк Львович, - секретарша решила, что я в хорошем настроении, - а вы нас на праздники отпустите?
   - Какие праздники?
   - Ну перед Новым Годом. Там целая неделя.
   - Подумаю, - я достал телефон, ответил на звонок.
   Звонила Света, просила приехать срочно. Голос у нее какой-то странный был, напряженный, и телефон не определился. Так что подружек пришлось разлучить. По предновогодней Москве то еще удовольствие ездить, пробки, грязь и патрули, но мы, как ни странно, домчали быстро, был у Иры такой талант - дорогу самую короткую выбирать, через дворы, по каким-то закоулкам, словно она за рулем родилась.
   Салон на Козихинском был закрыт, перед входом стояли две машины - черный Порш и такой же черный Гелик. Значит, хозяин с сопровождением пожаловал, Светкиного мужа машина. И охранника у входа я уже где-то видел.
   - Леня?
   - Я, Марк Львович. Ну и память у вас.
   - Не жалуюсь. Что там?
   - Ждут вас.
   - Хорошо, сейчас машину отпущу, и подойду.
   Центнер с гаком Лени чуть наклонил голову, отошел обратно к двери.
   - Ира, может так случиться, что сегодня вечером я занят буду. Хочешь, езжай.
   - Нет, я подожду, - Ирина мне улыбнулась. - Работа есть работа.
   Достал кота и направился к входу. К тому, что я с черным приятелем везде хожу, все давно привыкли. Только вот Леня дернулся, но ни слова не сказал.
  
   Вот только Милославской внутри не было. Рядом с полковником Уфимцевым стояла высокая, почти с меня ростом черноволосая девушка. Тонкие черты лица, аристократические - это у нее от матери. А вот характером вся в отца пошла. И никаких следов безудержных рыданий.
   - Юрий Георгиевич, мое почтение. Катя, привет, - помахал я рукой. Близко не подошел, если что, котом защищусь, но все равно. Осторожность не помешает.
   - Привет, Марк, пойдем, поговорим.
   Уфимцев-младший махнул мне рукой, мол, давай, поторапливайся, и мы пошли к Светиному кабинету - он впереди, я с котом - за ним, а Катя замыкающей. В салоне кроме охраны ни души, посетителей нет.
   Мы уселись у Светы в кабинете, ее муж занял ее же кресло, Катя рядом с ним, прямо попой на стол. Уфимцев медлил, наконец разродился.
   - У нас неприятности, Марк. Салоны закрываем.
   - Надолго?
   - Не знаю. Слушай, дела нехорошие идут, тебе все знать не надо. Как твои ребята?
   - Которые работают? Справляются.
   - Даже не знаю, как сказать.
   - Я их увезу, - улыбнулся я.
   - Знаешь что-то? - вскинулся Уфимцев.
   - Юра, я ничего не знаю, - успокоил я старого знакомого. - Но раз так все серьезно, значит, надо на матрасы, как там в "Крестном отце". Света где, ребенок с ней?
   - Улетела утром вместе с мелким и Катиным сыном, я просил ее тебе позвонить, как долетит.
   - Умно. Катя?
   - Я сама о себе позабочусь, - вскинулась девушка.
   - Замолчи! - рявкнул всегда спокойный Уфимцев, и ладонью об стол долбанул. - Короче, в моего брата сегодня рано утром стреляли. Похоже, какой-то передел власти готовится спонтанный. Ответь мне, только честно. Ты знаешь, где Артур?
   Раз просят честно, почему бы не сказать.
   - Предполагаю.
   - Связаться с ним можешь?
   - Нет. Вообще никак.
   Полковник выругался.
   - О Кате я позабочусь, - спокойно сказал я. - И о ребятах, которые у меня работают, тоже. Да и тебе из Москвы надо убраться куда-то.
   - Без тебя решу, - взвился Уфимцев. - Извини, день такой. Артур этот кашу заварил, а нам теперь расхлебывать. Где его носит столько времени.
   За окном что-то сверкнуло, через несколько секунд раздался грохот.
   - Возьмешь Леню с собой, - продолжал полковник как ни в чем не бывало.
   - Хорошо, и Гелик возьму, а то мне ребят не на чем везти, - я встал. - Катя, идем.
   - Папа, - та беспомощно посмотрела на Уфимцева.
   - Иди, не беспокойся. Отобьюсь, - вымученно улыбнулся тот. - Ты извини, Марк, что приходится вот так на тебя взваливать. Здесь сейчас самое безопасное место, но через час-два - не уверен уже. Так что давайте, валите отсюда.
  
   Мы с Катей быстрым шагом вышли из бывшей гадальни, я усадил кота на переднее сидение, тот недовольно заурчал, но смирился с понижением статуса. А Катю засунул на заднее, рядом с собой. Леня было дернулся, чтобы к себе пересадить, но я головой покачал, показал ему, куда едем, велел держаться как можно ближе.
   - Ира, гони обратно. И побыстрее.
   Девушка без слов газанула, хоть и задний привод, но машина дорогу держала, мы снова какими-то закоулками вырвались из центра и помчались через Большой каменный к салону, пока еще открытому. Звонить я туда не стал, чего людей раньше времени пугать.
   - А чего он сам тебя ко мне не послал? - задал я Кате резонный вопрос.
   - У подружки была, телефон разряжен, только полтора часа назад связались, - та, похоже, всхлипнула.
   На перекрестке Ира проскочила практически на красный, Леня держался за ней, как приклеенный. До салона мы домчали минут за десять, несколько раз по пути попадались вот примерно такие же кортежи, или машины с сопровождающими, или два-три микроавтобуса, черные - власть любит черный цвет.
   В салоне все было спокойно, даже клиентка была, но уже уходила.
   - Девочки, мальчики, собираемся, - я хлопнул в ладоши. Ира с Катей и котом остались в машине, нечего им тут делать. Выгреб из сейфа деньги, протянул одну пачку секретарше.
   - Твоя премия. Мы уезжаем, через час закрой все, встретимся после праздников.
   Радостная Настя даже спрашивать не стала, куда это мы сваливаем, полезла обратно в телефон.
   Другая Настя и близнецы собрались быстро, вопросы так и сыпались.
   - Практические занятия, - обьявил я. - С выездом на природу. Предупредите кого надо, что может быть, заночевать придется.
   Настя-студентка жила с бабушкой, родители-фрилансеры в России уже три года не появлялись, а близнецы были сиротами, из приюта, с ними вообще все было просто. Жили в салоне, благо комнат было свободных с запасом, им собраться - только вещи в сумки покидать, и предупреждать, кроме меня, им было некого.
  
   - Ой, - Настя прижала ладошку ко рту.
   Мы вышли и стояли на крыльце, я впереди, слева - Настя, а позади, прижавшись друг к другу - близнецы.
   Леня лежал на снегу, вывернув голову, и держа руки на затылке. Дышал, значит, глупостей не делал. Кати видно не было, зато других действующих лиц прибавилось. Напротив крыльца стояла Ирина с пистолетом в руке, опущенным вниз, рядом с Геликом припарковался черный микроавтобус, два автоматчика в черных шлемах и бронежилетах держали нас на прицеле, еще двое контролировали подьезды. Как раз в эту минуту показался запоздалый клиент, ему махнули каким-то удостоверением в лицо, молодец, мозги на месте, сразу развернулся и уехал.
   - Марк Львович Травин, вы задержаны, - сказал один из бойцов, приподняв забрало. Но близко не подходил.
   Я улыбнулся.
   - Садитесь в минивэн, - Ира махнула пистолетом в сторону черного микроавтобуса. - Вы трое.
   Настя дернулась, я ее остановил.
   - А то что?
   - Будем вынуждены применить оружие, - спокойно обьяснил боец. - Садитесь, мы только зададим вам несколько вопросов.
   - Леня, с тобой все в порядке? - не обращая внимания на держащих меня на прицеле, я подошел к охраннику Уфимцева, сел рядом с ним на корточке.
   - Да, Марк Львович, простите.
   - Ничего, - я похлопал его по спине, да, здоров как бык. Крошечный символ сполз с моей руки, встал рядом с предыдущим. - Вставай, только медленно, руки на виду, и иди к машине. Давай, давай.
   Подошел к мерсу, убедился, что кот по обыкновению спит - уже на заднее сидение перебрался. Повернулся к Ирине.
   - И как это понимать?
   - Так и понимать, что вы задержаны, Марк Львович, - Ира подняла пистолет, - и без глупостей. Эта курица и два киндера - в микроавтобус. Вы со мной в мерс.
   - У нас вообще-то правовое государство, - напомнил ей я. - Ордер там на арест, или еще какая-то бумажка у тебя есть? Нет?
   - Время тянет, - боец с поднятым забралом подошел к Насте, протянул руку.
   - Оторву, - предупредил я. - А ты говори, что тебе действительно нужно, и расходимся.
   - Во-первых, эти трое едут с нами.
   - Нет, Ира, эти трое едут со мной. Хотя знаешь, если хочешь, и ты тоже езжай.
   - Не слишком ли ты самоуверен, Марк Львович?
   И уставилась на плазменный шарик возле своего лица.
   - Вот точно такой же я создам в твоем мозгу, - пообещал я.
   - Это невозможно, - неуверенно сказала Ирина.
   Ну хоть кто-то не поверил!
   - Ну что, едем? - Ира, похоже что-то решала там у себя в голове, решил поторопить ее.
   - Как скажете, эн-телу, - шумерский аналог слова "шеф" девушка практически без акцента произнесла, вот что значит дрессировка. И поклонилась правильно.
   - Ну вот и отлично. Настя, детки, бегом в Гелик. Да, вот в этот черный джип. Леня, вести можешь? Держишься сразу за нами, а твои бойцы - за ним. Катю обратно в мерс. Чего встали, шевелимся.
   Бойцы дождались подтверждающего кивка Ирины, быстро вытащили Катю из минивэна, разрезая на ходу стяжки на руках, передали мне на руки, прикосновения - это так важно. Проследили, чтобы в Гелике все заняли свои места, сами уселись обратно в мультиван. Мы уже сидели в машине.
   - Поехали домой, - махнул я рукой. - Все разговоры потом. Телефоны - на место.
   А то Катя порывалась что-то сказать, и кому-то позвонить. Вот парни в мультиване, тем приказа было достаточно. Да и со связью теперь в машине было не очень.
  
   На вьезде в поселок вопросов не задавали, охранник только удивленно присвистнул и головой уважительно покачал, мол, растет Марк Львович, с таким сопровождением теперь ездит.
   Когда дядя Толя строил коттедж, то в голове держал возможность сабантуев, так что места на парковочной площадке с запасом хватило всем трем машинам, из микроавтобуса выглянул мужчина в аляске, поглядел на Иру, та - на меня.
   - Никого не впускать, - распорядился я. - Двое у ворот, остальные - сами разберетесь. Погреться захотите - вот, видите баньку, можете там располагаться.
   Настю, Кирилла и Дашу я сразу загнал в подвал, благо в бильярдной телевизор с приставкой стояли, будет чем детишкам заняться, предыдущий жилец прям фанатом всяких бегалок был, или как их там, платформеры, кажется. И кота попросил посторожить, вроде как подежурить около него. На самом деле - наоборот, но начинающим псионам об этом знать не нужно. А мы собрались на кухне, за большим обеденным столом.
   - Так, уселись? Отлично, сразу скажу, где Артур и появится ли он здесь вообще, я не знаю. Но скорее всего, очень далеко и никогда.
   Ира вскинулась, потом грустно повесила голову.
   - Катя, можешь старшему Уфимцеву то же самое доложить.
   - Я не стукачка, - гордо ответила моя бывшая.
   - Стучать - это когда тайно, а когда просят - двойной агент, - объяснил я ей разницу. Ира!
   - Да, эн-телу. - как-то слишком спокойно ответила та. Эх, Артур перестарался с блоком, придется убеждением действовать.
   - Тебе Артур какие-то инструкции оставлял на тот случай, если его не будет?
   - Нет, - Ира покачала головой. Не соврала.
   - Катя?
   - Я откуда знаю, - взвилась девушка. - Он мне вообще ничего не сказал, просто исчез. Чем он здесь занимался-то хоть?
   - О, - улыбнулся я, - Вот Ира знает. Артур тут был занят делом, он создавал армию. Его друзья думали, что это армия - их собственная, но ошибались. Стоило командиру исчезнуть, причем, похоже, не ему одному, и эта армия пошла вразнос.
  
   В центре Москвы, рядом с ЦУМом, стоял скромный молодой человек в черной вязаной шапочке, пуховике и кроссовках на босу ногу, прям по нынешней моде. Вокруг сновали люди, кто-то просто шел мимо, кто-то важно выходил из магазина с пакетом, а кто-то спешил туда, чтобы потратить много денег на понтовые вещи. Молодой человек раскачивался с пятки на носок, потом рассмеялся хриплым каркающим смехом, развел руки в стороны, растопырив пальцы. Кое-то обернулся, один, мужчина в возрасте, даже покрутил пальцем у виска, мало ли какие городские сумасшедшие.
   Кому такой жест понравится? Вот и молодой человек прекратил смеяться, выругался, и с его пальцев в сторону обидчика ринулись десять маленьких сверкающих шаров. Люди и охнуть не успели, как они окутали пожилого мужчину, и свободно проникли через одежду. Тот заорал, сначала он неожиданности, а потом от жуткой боли, пытаясь выковырять из тела жгущие сгустки. Никто не бросился помочь, многие достали телефоны и начали снимать происходящее.
   Молодой человек довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Сверкающие шарики закрутились, перемалывая тело вместе с одеждой, и меньше чем через полминуты на тротуаре осталось только черно-красное месиво. Прохожие ломанулись в стороны, молодой человек смешался с толпой и растворился в ней.
  
   В винный магазин зашла девушка, совершенно обычная, с волосами, забранными в хвостик. Выбрала две пачки чипсов, упаковку баночного пива и встала в очередь. Та двигалась медленно, все-таки предпраздничные дни, люди готовили свою печень к предстоящим подвигам. Затычки в ушах, девушка покачивалась на месте, стоящая позади нее пожилая женщина грубо толкнула в бок.
   - От поразвелось вас, шлюшки малолетние, ты что, не видишь, что очередь движется? Давай, шевелись.
   Девушка улыбнулась неожиданно широко.
   - Торопишься?
   - Твое какое дело! И что ты мне тыкаешь, не доросла еще.
   Вместо ответа девушка сложила ладони рупором и дунула в сторону обидчицы. Та хотела было довысказать все, что думает об этой шалаве, но от ладоней отделилась светящаяся петля, медленно полетела в сторону женщины. Та прервалась на полуслове, наблюдая за приближающимся обьектом, рукой махнула, чтобы отбить, но кисть свободно прошла через дымчатый круг. Петля прошла через горло, затормозила и стала стягиваться, только теперь уже плоть не проходила через нее, а наоборот, удерживалась. Женщина захрипела, попыталась стащить с себя петлю, но пальцы свободно проходили через светящуюся ленту.
   Девушка, все так же улыбаясь, щелкнула пальцами, лента резко сжалась, и кровь брызнула из шеи в разные стороны. А потом голова, словно отрезанная, упала на пол. Тело секунду продолжало стоять, но без головы потеряло равновесие и тоже рухнуло прямо в охреневшую очередь. Двое малолеток, снимавших все это на телефоны, довольно завизжали. Девушка сделала в их сторону книксен, и спокойно вышла, в суматохе не заплатив.
  
   Парень лет пятнрадцати позвонил в дверь, сначала долго не открывали, потом створка распахнулась, и наружу выглянула широкая красная морда.
   - А, явился. Что там у вас, в интернате, не могут вам новый год устроить, обязательно домой припираться?
   - Кто там? - закричали из комнаты. Слышался смех, визги какие-то.
   - Твой выблядок, - заявил мордатый. - Приперся нам праздники портить.
   В коридор выглянула раскрасневшаяся и очень пьяная жещнина.
   - Ой, Коленька, это ты. А мы не ждали.
   В комнате загоготали, потом появилась рука, затаскивая женщину обратно.
   - Ты иди на кухню, - вяло и неохотно отбиваясь, женщина махнула рукой, - там еда осталась, поешь. Ладно?
   - А ну заткнись, - мордатый врезал Колиной матери в живот кулаком, - достал уже твой гаденыш. А ты пошел отсюда, может сдохнешь где.
   - Это же ребенок, - жалобно, но очень неуверенно сказала женщина, и тут же получила еще один удар.
   - Еще раз ее тронешь, убью, - совершенно спокойно сказал парнишка. Казалось, он рассматривает происходящее со стороны. С очень далекой стороны.
   - Ты? А ну пошел вон, ублюдок, - мордатый размахнулся, чтобы ударить, и повалился на пол. Из его глаза торчала сосулька. Она сразу же начала таять, казалось, кровавые слезы появилсь на щеке.
   Парнишка усмехнулся, аккуратно отодвинул опешившую мать и прошел в комнату. Оттуда сразу донеслись крики, стоны, звуки бьющейся посуды и падающих тел.
  
   10.
  
   - Ваш организм сам себя защищает, - трое мальчишек, Настя и еще одна девочка с недоверием смотрела на плазменые шарики над ладонями. Из того, что я видел на записях, которые мне подогнала Ирина, а точнее, через нее - ее начальство, Артур тренировал будущих пси-бойцов олдскульным методом, когда схема перемещается через пространство, а не телепортируется.
   Количество одаренных было сравнительно большим, и в то же время мой предшественник фокусировался только на полусотне, наверное, именно столько перспективных Видящих он нашел, из чего я сделал вывод, что Настя и близнецы послабее будут.
   Правда, было еще несколько интернатов для детей-сирот, родители часто отказывались от детишек с пороками развития, а после резонанса, который, как я предполагал, возник год назад, способности именно у них пробудились. Таких интернатов было три, один - в Москве, другой - рядом с моим родным городом, и третий где-то в Сибири. Два из них подгребли московские службы, а тот, что в Сибири, достался местному отделению, там из рук такой ресурс выпускать не собирались.
   После того, как Громеш исчез, спецслужбам удавалось поддерживать порядок, но недолго, аккурат до Нового года. Трех месяцев было достаточно, чтобы решить, что теперь их никто не контролирует, и каждый старался урвать кусок для себя.
   Вот только подросшие псионы думали иначе. Многие из них выросли в детдомах, жестокость и чувство неполноценности сопровождали их всю сознательную жизнь, а тут в руках такая власть, разве подросток удержится, чтобы ей не воспользоваться. Да, против автоматов и тренированных бойцов у них шансов мало было, пока будешь огненный шар создавать, в теле уже сотня дырок появится неизлечимых, но навыки выживания никуда не делись. Многих удалось запугать, и за них сейчас шла борьба. А независимых потихоньку уничтожали. Хорошо хоть детей пока не трогали, но будут подрастать - тоже в дележку пойдут, тут кто первый успел, тот и сливки снял.
   Такое не только в России происходило, выделялось еще три региона, где проявления местной магии успешно подавлялись, значит, шумеров тут было минимум четверо. И все они исчезли. Предполагаю, что в мирах Оранжевой сейчас жарко. Вон, даже система отключилась, Эреш-кигаль проснулась и заблокировала реальности. Или только меня?
  
   Наша пестрая компания жила в моем доме - охрана оккупировала баню, я их хорошо понимаю, три небольшие спальни наверху и маленький бассейн с сауной, комнатой отдыха и камином внизу. Ребята, похоже, обрели работу мечты. Леня к ним прибился, и пришелся ко двору. Налаживал межведомственные контакты.
   Ира вела себя корректно, своих подчиненных контролировала, в мои дела не лезла, заняла комнату для прислуги и прекрасно там себя чувствовала. Уезжать отказывалась наотрез, мол, один начальник ушел, да здравствует другой.
   А вот Катя, после известия о том, что ее принц ускакал вместе с белым конем, и больше не появится, неделю ходила с красными глазами. Потом раз попалась мне на глаза в одном только полотенце, вроде как из душа, второй... Да я еще ей сказал, что сережку ее в спальне нашел. Пришлось пойти, показывать, где она там валяется. Допоказывался. Люблю с детства второй раз на одни и те же грабли наступать.
  
   Государственные люди, хоть и передрались, со своей работой справлялись успешно - население о том, что теперь жизнь кардинально изменилась, и не особо догадывалось. Ролики в интернете набирали миллионы просмотров, но их было так много, что в реальность происходящего мало кто верил. Кино постаралось - супергероями мало кого удивишь, но все точно знают, что это только вымысел.
   Ролики мой модуль аккуратно анализировал, отделял настоящие от фейковых, уровень местных колдунов был невысок, количество - не такое уж большое, тем более что многие умирали по глупости, кто-то обрушивал стены прямо на себя, или взрывал машины, не умея защищаться от взрыва, или пытался левитировать, но силы иссякали в десятках метров от земли. Прямо дарвиновский отбор шел, выживали самые хитрые, умные и осторожные.
   Латинская Америк и Африка со своими культами приняла будущих хозяев жизни в свое общество, появились новые колдуны, шаманы и пророки, их даже спецслужбы и армия не трогали, разъярённая толпа взвод морских пехотинцев на клочки в момент порвет. Год-два, и постепенно все привыкнут к тому, что сосед может разжечь камин, вытянув палец, или сожжет чужую машину прямо с балкона, если вдруг сигнализация ночью ему помешает. Но это потом, а пока народ праздновал новогодние праздники, бухал, отдыхал и веселился.
   То, что на меня не наезжали, было делом времени. Жест Уфимцевых, фактически отдавших Катю в заложницы, я оценил. Юра, ее отец, тот попроще был, что брат скажет, то и делал, а вот Игорь Григорьевич, после покушения выживший и собравший вокруг себя сильную команду, наверняка какие-то планы насчет меня имел.
   А что, я не хуже других, если подумать, так даже лучше. И поэтому собственную армию создал. Ну как армию - отделение, и то неполное. Настя-то по жизни одинокой была, с ней особо и на курсах никто не дружил, а вот близнецы нашли друзей из интерната - тех, кого удалось. Такого же возраста, жаль, конечно, что не постарше, способности раскрываются с возрастом, но и потенциал больше. Семен и Света тоже видели бору, так что теперь у меня было пять Видящих - по меркам этого мира серьезная сила, надо только грамотно ее приложить. Вот этим мы и занимались.
   - Схему построили, переносите внимание на цель, и мысленно линию чертите, от себя до точки воздействия, - ребята попались способные, схватывали на лету, схемы уже меньше чем за минуту строили. Я бы с большим удовольствием учил их лечить, но, к сожалению, всему свое время, время убивать, и время врачевать, время разрушать, и время строить, время собирать камни, и время их складывать. Время рождаться. И совсем не время умирать.
   - Да, представьте, что тянете к себе. Молодцы, - разложенные предметы оказались в руках у моих студентов. - Вот так и продолжайте. А я пойду, вздремну. И не забывайте гладить кота.
   - Конечно, уми, - пятерка поклонилась. Пока они меня боготворят, потом будут просто уважать, потом критически оценят, разочаруются и пойдут своим путем. Если я им это позволю. Все-таки изначальная магия, символы эме-галь, гораздо эффективнее обычных схем, когда дело касается точечных незаметных воздействий.
   Кот остался с ребятами, ему нравилось смотреть, как они стараются. Нравилось, когда его гладили искрящимися руками. И чувство было обоюдным, после поглаживаний у детишек все гораздо лучше получалось.
  
   - Капитан, к вам посетители, - связалась со мной охрана. Сначала посмеивались, но после того, как я военник показал, привыкли. Между собой звали пиджаком, в лицо - капитаном. Как говорил Изя в одном известном анекдоте, "когда меня нет дома, они меня там могут даже бить". Только Ира ни в какую, так и звала шумерским шефом.
   Сергей приехал не один, из его потрепанного хэтча вылез представительный выбритый почти налысо мужчина, покосился на бойцов, головой покачал, начал что-то брату выговаривать. Тот, молодец, не тушевался, отвечал уверенно.
   Гости уселись в гостиной на диван, старший - вальяжно, а брат - напряженно. Ира зашла, встала за моим креслом.
   - Владлен Павлович Серов, - представился бритоголовый. - Гляжу, наша предательница со своей командой теперь у тебя?
   И в сторону Иры кивнул. Та слегка побледнела.
   - Насколько я знаю, капитан Белова до сих пор в штате состоит, - мне такие подколы были до одного места.
   - То-то и оно, - Серов поморщился, - и ведь уволить не можем, Марк Львович.
   - Так чего увольнять-то ее, докладывает она регулярно, - я усмехнулся, - ситуацию под контролем держит.
   - И это ты знаешь, - вот за что не люблю всех этих властьимущих, на "ты" покровительственное переходят почти сразу. - С одной стороны, хорошо, а с другой - договариваться-то сложнее придется. Вот брат твой, работает на благо Родины, брал бы ты, Марк, с него пример. От Уфимцева кусок с магами отхватил, у меня - бойцов вон с Беловой, жирные кусочки, страна с тобой поделилась, надо бы и для страны что-то сделать.
   - Конкретное что-то?
   - Нет, - Серов прищурился. - Так, мосты навожу. Ситуация смешная, понимаю, государственные службы с частными лицами договариваются.
   - Когда генерал Уфимцев вот также мосты наводил, не смеялся, - слегка осадил я генерала.
   Генерал Серов поглядел на кольцо на мизинце.
   - Не врешь. Пока еще ни слова не соврал. Или этот гребаный амулет не работает, или ты правда на чистом везении вылез. Объяснишь, как тебе удалось колдунов подчинить?
   - Добрым словом, - пожал я плечами. - Я о чувствах к Родине не разглагольствую, кормлю их, воспитываю, разрешаю любимым делом заниматься. Белова вот следит, чтобы не шалили.
   - Странный ты тип, Марк Львович. Ладно, я чего твоего брата привез, он теперь с тобой будет на связи официально, на эту вот девушку особой надежды нет, а ему ты доверяешь. И мы, кстати, тоже.
   - Ты, Владлен Палыч, загадками говоришь. Давай напрямую, чего хочешь-то?
   - Пока - ничего, - собеседник легко пережил "тыкание". - Ты, если не в курсе, не один такой, у кого способные ребята оказались. Сейчас пытаемся их собрать, где они сами по себе, или вразнос пошли, один разговор. А у тебя прогресс, дисциплина, значит, секрет какой-то знаешь. Тут или перестрелять всех, или дать видимость свободы. Сам понимаешь, что дернуться тебе в сторону никто не даст, а под надзором можешь пользу принести, и себе, и ребятам этим, и нам.
   - Неубедительно, - улыбнулся я.
   - Ну и приятель твой, Артур Громов. Вернется же когда-нибудь. А начальство его, скажу тебе по секрету, до усрачки боится. Его и приятеля, который с ним исчез.
   - Какого? - Уфимцев ничего мне о других не говорил, а тут прям источник информации вылез.
   - Вот! - Серов палец поднял. - Видишь, есть у нас чем обменяться. Мы тебе информацию кой-какую подошлем, а ты в случае чего советом поможешь, или еще чем. Ну и по мелочи - деньги там, проблемы решить - без вопросов, за нами сила.
   - А чего тогда на службу не предлагаете пойти?
   Серов расхохотался.
   - Ты, Марк Львович, под дурачка-то не коси. Нам еще из-за тебя передраться не хватало. Про частные военные компании слыхал? Там, - и он показал пальцем в потолок, - было решено, что одна такая будет у тебя. И это, прости, не обсуждается. Ладно, познакомились, руки пожали, подружились, да?
   - Ага.
   - А это тебе, подарок, - Серов протянул руку, Серега достал из планшета тонкую пачку бумаги, отдал начальству. А оно - мне. - Посмотри, будут соображения, поделись. Сергея я к тебе периодически посылать буду. А то непорядок, вон, дочка младшего Уфимцева у тебя сидит, а от нас нет никого. Да, капитан Белова, никого.
   - Благодарю за доверие, товарищ генерал, - я встал.
   - Ну-ну, капитан Травин. Кстати, от Минобороны к тебе приедут, на действительную службу пригрозятся призвать, на меня можешь сослаться.
   - И на Игоря Григорьевича.
   - Подсуетился уже, да? - Серов пожал мне руку, на бумаги кивнул. - Будет настроение, скажешь просто "да" или "нет".
  
   - Эн-телу, - Ира подождала, пока гости уехали, - я виновата.
   - Ох, Белова, мало тебя Артур порол.
   - Он никогда! - аж взвилась девушка.
   - Верю, - я листал бумаги, скорочтение - великая вещь. Набрал оставленный номер телефона, даже аппаратом не воспользовался, зачем, если модуль надо тренировать, иначе закиснет, паразит, - да, Владлен Палыч, так все и будет.
  
   Первый листок был полностью посвящен Артуру и таинственному отцу Никодиму. Даже аргументы приводились за параллельные миры и за инопланетян. Другие реальности победили. В последнем абзаце то, что и я где-то побывал, и Пашка туда исчез, и тетя Света с Лейбмахером, под сомнение не ставилось. Ладно, значит, концы исчезновения материной сестры надо у Громеша искать, если вдруг встречу когда-нибудь.
   А потом анализировалась ситуация с одаренными. Изначально было три варианта.
   По первому, предлагалось всех одаренных уничтожить, одномоментно. В том числе и детей. Это решило бы проблему на время, но предполагалось, что рождение людей с даром - вопрос решенный, и рано или поздно с ними придется считаться.
   По второму, предлагалось оставить небольшое количество - на племенное разведение и для обслуживания власти, чиновникам хочется жить долго, сексуально активно и без болезней, а их женам - вечно, ну или до самой старости. быть молодыми. Этот вариант отвергли только перед Новым годом, и успехи моего центра там приводились. Мол, подневольный труд - это плохо, обиженный врач может не жизнь продлить, а убить.
   Так что выбрали третий, интеграцию. Из-за этого как раз все и передрались. Особой ценности в боевом плане новые колдуны для власти не представляли, все-таки самолеты, атомные бомбы и снайперские винтовки пока были эффективнее. Но получить лояльный к остальному человечеству вид людей власти были готовы, не готовы были пустить все на самотек. Третий вариант изначально Уфимцев лоббировал, как раз под это дело центры и открывались.
   В итоге получалось лет через сто общество, которое в книжках описывают - с новой колдовской аристократией, так что уже сейчас потихоньку образовывались подконтрольные центру кланы, в которые должны были влиться ценные кадры, в том числе и в качестве членов семей. Уфимцев - молодец, после того как главный жених пропал, руки не опустил, сухим, считай, из воды выбрался.
   Качественная поделка, правды в ней было больше половины. Я сравнил этот обзор с настоящим, который у Серова в смартфоне был записан, такие вещи с собой преступно носить, пусть даже и под шифром. В оригинальной версии мне отводилось максимум десять лет - потом неудобный колдун станет не нужен, можно его и в расход. И не только его, то есть меня. А до этого будут пасти, оберегать от ненужных криминальных знакомств, наблюдать, ненавязчиво перенимать опыт - кроме России, и другие страны со своими одаренными есть, это теперь важнее нефти и газа, и золота, и даже долларов. Вот что за жизнь у меня такая, как ни попаду куда-нибудь, вляпаюсь по самое не могу.
   Хорошо, что прятаться особо не нужно, плохо, что независимость сохранить не удастся, хотя мало ли что за десять лет случится, никто не застрахован от внезапных смертельных случаев. Вот тот же Серов, по краю ходит, не надо руки протягивать всяким сомнительным личностям.
   Значит, жду, когда модуль починится, или там Эреш-кигаль своих врагов победит, а потом по ситуации - вытаскиваю семью отсюда, предмет для торговли с тем же Ануром у меня есть, или решу, что делать здесь. Хоть и говорят, что хуже всего жить в эпоху перемен, а знал я людей, которые и в 90-е не бедствовали, а прадед мой так революцию, НЭП, индустриализацию и большой террор прошел. Не война, может еще жил бы и жил.
  
   - Настюха, ты теперь завидной невестой будешь, посватаем тебя за князя, тьфу, за губернаторского сынка, - обрадовал я студентку. Та моментально покраснела. - Детишек ему нарожаешь с даром, а если будет изменять - пипиську дезинтегрируешь.
   - Что она сделает? - Даша со Светой оживились. Блин, надо думать, когда и с кем что обсуждать.
   - Отрежет, - обьяснил Кирилл. - Под самый корень.
   Девочки синхронно кивнули. Ну да, интернет - он для воспитания места почти не оставляет. И интернат тоже. Только вот слово незнакомое, но потом в вики посмотрят.
   - Именно так. Чего встали, детки? А ну, по десять светляков каждому держать, и если хоть один погаснет, накажу.
   Ребята тяжело вздохнули - одновременно контролировать десять, даже самых простых, схем для начинающих псионов было задачей почти непосильной. Ну а я свой долг выполнил, учеников заданием нагрузил, можно и отдохнуть пойти. ЧВК Травина - звучит.
  
   Отзвонился старшему Уфимцеву, как договаривались - тот о визите Серова уже знал, подробности не выспрашивал, да и не рассказал бы я ему, он ведь тоже со мной не откровенничал.
   - Марк, я тебе должен еще кое-что рассказать, - Игорь Георгиевич насчет защищенности линии был спокоен, а зря. - Артур тут был не один.
   - Я знаю, - пусть теперь репу чешет. Серов-то молодец, подсуетился.
   - Этот человек кое-что оставил, хочу тебе передать.
  
   На черной бархатной подложке лежали две золотые монеты с дыркой посредине.
   - Скрывать не буду, мы просто не знаем, что с этим делать, - Уфимцев-младший был в курсе наших с Катей восстановившихся отношений, и потому настроен ко мне был благосклонно, - и кое-что осталось у нас. Это тебе вроде как аванс, если удастся как-то использовать, получишь еще столько же.
   Пришлось блок ему поставить, на время - силенки-то у меня не те, что у Анура, это тот на месяцы, а то и года ставил, у меня - неделя-две в лучшем случае.
   Первой мыслью было увеличить кому-то из ребят потенциал, второй - обойдутся. За одну такую монетку любой шумер тут выжженую поляну сделает размером со страну, странно, что мифический приятель Анура оставил здесь это богатство. Единственное объяснение, не пустила его система с этим грузом. Решил посоветоваться с котом.
   Кот, увидев шумерские деньги, аж облизнулся, ходил вокруг, поэтому в итоге все досталось эр-асу. Что не сделаешь для питомца. К голове монеты прикладывать не пришлось, черная лапка потянулась к ценному имуществу, монеты начали таять, превращаясь в золотую жидкость, и кот ее просто слизал. Начисто. И вырос сразу на четверть, но потом обратно уменьшился. Потому что не могут коты так расти быстро даже на очень хорошем питании, я ему это постоянно втолковывал.
  
   11.
  
   - Отец сказал, что опасности больше нет, - Катя поговорила со своим спиногрызом по вотсапу, и теперь маялась от безделья. Ей одной тут никакого полезного занятия не находилось. С Ирой у них была взаимная неприязнь, Белова вообще ревностно относилась к любому, кто получал хоть когда-то долю внимания ее повелителя, а Катя подозревала, что Анура и его помощницу связывали не только служебные отношения. Зная неразборчивость шумеров в этом вопросе, я ее понимал и поддерживал.
   - Хочешь вернуться домой?
   - Нет, мне и здесь хорошо. Пока. Но в город не мешало бы выбраться.
   - Я сейчас занят.
   - Опять со своими сопляками возиться будешь? Тогда я одна поеду, а ты можешь здесь Настю трахнуть, Белову и весь ее взвод.
   - Еще Света с Дашей есть, - напомнил я бывшей и нынешней подружке.
   - Ты, Марк, бабник, но не педофил, хоть с этим у тебя в порядке все. В общем, я еду по магазинам.
   - Леню с собой возьми.
   - Обязательно. Отдамся ему в машине прямо на заднем сидении.
   - В Гелике? Сколько угодно, он твоего отца. Хоть весь обтрахайте снаружи и внутри.
   Катя обиженно надулась и ушла. А потом уехала.
  
   Ребята в подвале держали привычные десять светляков - уже больше пяти минут, неплохо для начинающих псионов, когда раздался звонок.
   - Марк Львович, - Леня звонил. - Тут такое дело.
   - Ну?
   - Похоже, Катю...
   - Сильно?
   - Почти не дышит. Я сначала вам, а потом вот Юри...
   Я отключился.
   - Что с вами? - Настя сразу почувствовала, что-то нехорошее произошло.
   - Не сейчас.
   Маяк находился слишком далеко, на таком расстоянии только место можно определить, а что с челвеком - нет. Быстро прикидывал, как туда добраться, и одновременно ощущал, как во мне растет гнев. Не что чтобы я собственник, или к Кате какие-то чувства испытывал, но чтобы вот так, на ровном месте...
   Ребята попятились, когда вокруг моих ладоней засверкал белый огонь, видеть они его не могли, но не почувствовать было невозможно. Сколько до этого места, километров двадцать? Я четко предсталял эту улицу, даже дом, несколько раз были в этом кафе, там еще пирожные с клубникой вкусные. Какие пирожные? И кофе. Изображение дома стало приближаться, наползать, кто мяукнул - не равнодушно, как обычно, а словно подбадривал. И через мгновение я очутился прямо перед кафе, в арке. Проходящие мимо люди не заметили, что кто-то в домашней одежде вдруг из ниоткуда появился, только кошка дворовая при моем явлении бросилась наутек.
   А я - в кафе.
   Катя лежала на столе, одной руки у нее не было, бок - сильно обожжен, от левого уха остались ошметки. Разбросав буквально столпившихся людей, я оказался возле нее, приложил руки к груди. Мне что-то говорили, Леня отталкивал любопытных, кому-то по лицу даже дал, а я внимания на это почти не обращал. Белый огонь, так и оставшийся на кистях, медленно впитывался в изувеченное тело.
   - Вам помочь? - Леня наконец раздвинул людское кольцо, так чтобы не мешал никто, разбил несколько телефонов, выстрелил в потолок. Раньше надо было это делать.
   - Не мешай. Смотри, чтобы никто сюда не входил.
   - Врачи?
   - Нахер врачей, - доля моего сознания спокойно оценивала окружающую обстановку, пока другая часть запечатывала поврежденные сосуды, наращивала пленку на ожогах, восстанавливающий конструкт наполз на остатки уха, накрыл выжженый глаз. Внутри собственной печени девушки появилась еще одна, внутренние органы не справлялись с интоксикацией, из пор начала сочиться желтовато-зеленая жидкость.
   - Воды, - скомандовал я. - Леня, Уфимцеву позвонил?
   - Нет, Марк Львович. Без вашего приказа.
   - Звони, пусть реанимобиль вызывают, - я оторвался от девушки, вытер со лба несуществующий пот. - Врачей к ней не допускать, только медсестры, пусть обтирают и поят, понятно? Ты отвечаешь.
   - Да.
   - Кто это сделал, где они?
   - Трое...
   - Видел их? Представь.
   Леня послушно выполнял все, что ему велели. Вина его, конечно, во всем этом есть, но зная Катю - небольшая, могла и сама нарваться. А троица приметная, два парня и девушка. Выскочили из кафе, смеясь, и пошли вверх по улице.
   Мне попытался кто-то преградить путь, я просто отшвырнул препятствие, в последний момент смягчив воздействие. Надеюсь, отделается ушибами, нечего под ноги злому псиону лезть. И вышел на улицу. Ну да, Гелик стоял поодаль, Леня их увидел, когда уже все произошло, побежал к кафе, и тут они выходили. Молодец, сразу отзвонился, когда я появился, вопросов глупых не задавал. С моей точки зрения глупых. Хотя я сам бы не прочь спросить кого-то, как мне удалось на такое расстояние телепортироваться.
   Троица далеко не ушла, стояли возле Дефендера метрах в трехстах от кафе, курили, что-то бурно обсуждали.
   - Эй, это вы сейчас в кафе девушку чуть не убили? - вид у меня тот еще был, в крови весь перепачкан.
   - Не убили? Машуль, ты налажала, - один из парней как ни в чем не бывало отхлебнул пива, - что, дядя, соску твою чуток подпортили? Может пойдем, доделаем дело, а?
   - Ладно, пусть живет, - Машуля потянулась. - Эй, ты, тебе бы помыться. Васек, поможешь?
   Третий парень, высокий, рыжий, кивнул, и выбросил руку в мою сторону.
   - Что, Васятка, навыки подрастерял? Смотри, Козя тебя вздрючит, - Машуля растопырила пальцы, удивленно на них посмотрела. - Что за нах?
   Первый парень не пытался ничего изобразить, похоже, из всех он был самый умный, развернулся и бросился бежать. Только далеко не убежал, искрящийся диск отделил голову от тела. Обезглавленная фигура сделала шаг вперед и упала, разбрызгивая кровь во все стороны.
   - Мужик, ты чего? - Васятка поднял руки. - Мы же свои, такие же, как ты. Эй, ты обиделся? Понимаю. Кто ж знал, что это твоя девка. Извини. С этими людишками никогда...
   Он опустил голову, глядя себе на грудь, где одежды уже не было, а по коже расплывалось черное пятно. Легких, впрочем, у парня уже не было тоже, чернота пошла вверх, к горлу, превращая ткани тела в слизь.
   - А теперь с тобой, - девушка дернулась, но поводок держал ее крепко. Ну да, зачем им защитные схемы-то учить, небось и не заморачивался никто. Псион в этом мире - оружие, а не броня. - Значит, ты все сделала.
   Девушка беспомощно заозиралась, к нам спешил полицейский, но Леня его перехватил, ткнул в нос удостоверением, запал блюстителя порядка сразу потух.
   - Один мой друг показал мне заклинание под названием "фиолетовая смерть", - я не торопился, словно урок проводил. - Тогда я еще не понимал, что к чему, но знаешь, я, кажется, знаю, как это делать. Не знаю, кто тебя учил, но - халтурно. Расскажу, что произойдет. Все то плохое, что ты сделала в своей жизни, случится с тобой. Для меня полминуты пройдет, а для тебя - месяцы, может годы, смотря сколько ты натворила. Здорово, да? Еще одну жизнь проживешь, мразь.
   Машуля открыла рот, чтобы что-то сказать, но все, урок начался. А ученики без разрешения учителя не разговаривают. Я потянулся к межреальному карману, потянул на себя черный проклятый кинжал, вытаскивая, окутал его черным же каркасом и всадил девушке в глаз.
   Слукавил - Арраш, когда убивал Конташа, использовал полную версию, с призрачным мечом, сначала вытащив силы у боевой звезды, но мне просто жаль было пачкать оружие о такую тварь. Так что девушке, считай, повезло.
   На ее лице вспухли вены, налились чернотой, она пошла вниз, по сонной артерии, к рукам, ногам, рот Машули открылся, но ни звука не вышло оттуда - мозг ее проживал всю короткую и не слишком, наверное, радостную жизнь. Может быть, год назад я бы еще подумал, прежде чем вот так убивать человека, Катя-то жива осталась. А сейчас - нет, изменился, прежнего Марка Травина уже не было, был зу Марк Уриш, хранитель имени и традиций. А традиции у шумеров - главное. И наказание обидчика в них отличалось только степенью жестокости смерти.
   Тело жертвы стало оседать - первыми растворялись кости, кальций переходил в жидкое соединение, соединяясь с плазмой крови. Оставалась кожа, удерживавшая жидкость в себе - девушка превратилась фактически в бурдюк. Вслед за костями растворялись суставы, внутренние органы превращались в желе, дольше всех держался мозг - его активность возросла в тысячи раз и не прекращалась до последней секунды ее никчемной жизни. А потом Машуля окончательно умерла. Надеюсь, нелегко.
   - Вам бы переодеться, Марк Львович, - Леня осторожно подошел ко мне, стараясь не смотреть на то, что осталось от девушки. А прохожие, те давно уже блевали вовсю. - И лучше отсюда уйти.
   - Да, - я кивнул, провел ладонями вдоль рубашки, убирая кровавые следы. - Иди к машине.
   И исчез. Навряд ли меня кто запомнил, а если засняли, то на видео буду не я, точнее - лицо совсем другое, цвет волос, даже комплекция. То, что Леня видел меня таким, как я есть на самом деле - ну пришлось воздействовать. Пусть ситуация нештатная, и эмоции зашкаливали, но осторожность и способность соображать никуда не делись.
  
   Обратно домой я возвращался по-человечески, на такси. Леня остался докладывать начальству, следить, чтобы мои рекомендации соблюдались, метку я на Кате обновил, лечить придется долго, не факт, что получится, с восстановлением конечностей я не связывался никогда, а научить меня некому. Но - попробую. А сейчас ей надо лежать, пить и заполнять утку, когда у человека четыре почки, пусть даже две невидимые, это несложно.
  
   Вообще, хватит уже вот так разгуливать, помнится, в гараже мотоцикл видел знакомый, не иначе как Богдановский. Хватит уже с сопровождением ездить, погода для мотопоездок подходящая, ни один идиот, кроме меня, на лед не сунется.
   В гараже, просторном и свободном практически, Ирина прыгала с одним из бойцов, изображая самурая. Деревянные мечи так и мелькали, да, какая-то сноровка есть.
   - Где пропадали, Марк Львович? - с какой-то ленцой протянула она. И с внутренним беспокойством - как вышел с участка, ее ребята проморгали. Ох, позубоскалить решила, да? Не то у меня сейчас настроение.
   - А ну дай сюда палку эту, - протянул я руку. Боец, как его там, Владик, неохотно отдал мне свой деревянный меч.
   - Это боккен, - решил поумничать.
   - Заткнись. Белова, где раньше занималась?
   - Второй дан кен-до, - девушка насмешливо улыбнулась. Ну да, начальник решил подчинённых построить, эка невидаль.
   Я покачал деревяшку в руке.
   - Нападай.
   Обычный человеческий глаз едва заметил бы движение, девушка понимала, что начальство может и самодурничает, но бить его надо осторожно, хоть и обидно. И целилась в бедро, отсохнет нога, потом Настя подлечит.
   Только меня уже на этом месте не было, я стоял чуть сбоку от Иры, прижимая учебный меч к ее горлу.
   - Ты мертва.
   А потом отбросил боккен, схватил ее за горло и приподнял.
   - Шутки кончились, Белова. Ты сама решила остаться.
   И аккуратно опустил побагровевшую девушку обратно на землю.
   Слитным движением Ира опустилась на колени, наклонила голову.
   - Энгун.
   Способности у нее к шумерскому языку. Молодец. Интересно, как она Артура называла - нун?
   - Еще раз увижу, что на колени встаешь, отшлепаю, - вернулся добродушный Марк Львович Травин. А зу Марк Уриш спрятался за этой оболочкой. - Хватит уже начальство возбуждать.
   Владик смотрел, открыв рот. Я похлопал его по плечу, нечего парню такие вещи помнить. Пусть деревяшками машет и за домом следит, в этом его призвание.
  
   Ирина от меня не отстала, подошла, мешая гладить кота на обеденном столе - этот подросший черный проглот воспринимал столовую исключительно своей территорией.
   - Энгун.
   - Марк Львович.
   - Хорошо. Марк Львович, я должна признаться.
   - Валяй, - благодушное настроение вернулось ко мне. А что, девушку спас, считай, троих подонков убил, пар выпустил, кота погладил, полный релакс.
   - Вот, - она вытянула руку, и около ногтей зажглись белые искорки. Очень бледные, почти незаметные, но они точно были. - Артур Анатольевич, то есть.. ну вы понимаете.. говорил, что у меня зачаточный дар. Очень слабый и необычный. У него были еще монеты такие, желтые, с дыркой, три раза прикладывал к моим вискам.
   - Впитались?
   - Да, - кивнула Ирина.
   Надо же, везет мне.
   - А чего решила сказать?
   - Вы, когда меня за горло схватили, у вас такие же около пальцев были.
   - Смотри сюда, - я создал простую схему, активировать не стал. - Видишь чего-нибудь?
   Она помотала головой. Не соврала, вроде.
   - А теперь? - над ладонью повис белый символ эме-галь.
   - Нет.
   - А свои искорки видишь?
   - Так это искорки? - удивилась Ира. - Я как щекотку чувствую. И чуть жжение.
   - У нас с Артуром, - честно сказал я ей, - разные категории, он на голову меня выше и опытнее. Я только показать могу, а объяснить - нет. После ману что-то изменилось?
   - После чего?
   - Монеток этих?
   - Нет, - Ирина виновато поджала губы. - Нун говорил, что для этого не то время, и не то место.
   - Артур?
   - Нет, его дед. Нун Наамар-уту.
   Мне показалось, или блок в ее голове чуть дернулся, словно подмигнул.
   - Рассказывала кому-нибудь об этом?
   - Не могу. Вот помню, а ни сказать не могу, ни написать, вообще ничего. Словно блок какой-то. А вот вы за горло схватили, и смогла. Проверила, попробовала Владику сказать, он бы все равно не поверил, и то же самое - никак.
   - Ладно, - я поглядел на черного бездельника, тот лениво поднялся, подошел к Ирине, та машинально протянула руку, погладить котика - святое. Эр-Асу сам потерся об ее руки, собирая крохотные белые пылинки, зевнул и улегся обратно. С очень довольным видом. - Хватит на сегодня откровений, решим потом, что с этим делать. Но на многое не рассчитывай, способности у тебя на грани такой, что и нет их почти.
   Ира грустно улыбнулась. И ушла.
  
   ****
   - Ты записи видел? - младший Уфимцев разлил виски по стаканам, протянул один старшему брату.
   - Да. Это точно он. Не узнать, и Леня ничего вспомнить толком не может, но записи с камер мы собрали. И свидетелей полно, даже из полиции есть.
   - Выходит, ему потребовалось меньше минуты, чтобы появиться за двадцать километров от дома. Причем, обрати внимание, он не торопился, будто не в первый раз это проделывает.
   Генерал Юрий Георгиевич Уфимцев отхлебнул жгучий янтарный напиток, чуть скривился.
   - Это все меняет.
   - Думаешь? У меня дочь без руки лежит, и без глаза. И без уха. Похоже, Марк - единственный, кто ее сейчас может восстановить. Да что там, просто вылечить. Остальные ваши колдуны только руками разводят. Кстати, он уже занялся ей - врачей велел не подпускать, но все равно, осмотрели. Травмы, несовместимые с жизнью. А она живет, дышит.
   - Только без истерик. Никто его убивать не будет, раньше надо было, когда Сельчинская его подобрала. Теперь поздно уже. Ты лучше подумай, как к себе привязать. С Катей у них что?
   - Вроде сошлись.
   - Как тебе такой зять?
   - Ты то же самое про Артура говорил, и где он теперь? - младший зло поглядел на стакан, как будто виски было виновато в пропаже перспективного кадра. - Хватит уже ее из кровати в кровать таскать.
   - Она же вроде не против? Старая любовь не ржавеет?
   - Не знаю, я до того, как все это случилось, спрашивал, отмалчивается. Операцию отменяем?
   - Да. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. Раз он с троими так легко разделался, представляешь, что бы с твоими людьми сделал, - старший Уфимцев встал, подошел к камину, протянул руки к пламени. - Узнал, кстати, откуда эти подонки взялись? Вроде все на счету, а каждый день новые всплывают.
   - Группа Вешенского, по кличке "Козя". Там восемь человек было, осталось пятеро. Зачистить?
   - Это не наши дела, не мы за них отвечаем. Пусть у других голова болит, но все же Марка натравливать на них нельзя. Ему твою дочь лечить, интересно, восстановит он ей руку? Да не смотри ты так, отдам я ему монеты эти. Не все, но отдам. Тоже умею быть благодарным. К тому же пробовали мы прикладывать их, как на записи с Беловой, не получается ничего. А раз мы сами не можем, то и не жалко, не смежникам же подарки делать. Короче, сам ему передашь.
   - Хорошо, - кивнул младший.
   - Слышал, что ролик на ютубе выложили?
   - С убийствами этими? Да, с каждым часом все прибавляется клонов. Люди уверены, что постановочный.
   - Вот и хорошо, хотя и не важно это. Но заметь, то, когда он лечил твою дочь, ни у кого записей ведь нет, значит, позаботился. А здесь не стал. Почему? Подумай, аналитикам вопрос задай, пусть повертят, твой приятель ох как непрост, надо было пятнадцать лет назад к себе брать, когда только институт заканчивал, я, ты помнишь, тогда еще в твоем управлении работал, приглядывался. Толя Громов против был, даже Майера подключал, чтобы парня не трогали. Теперь и не спросишь, почему. Кстати, насчет Майера - все уладили?
   - По мере возможностей.
  
   12.
  
   Ролик в сети трудно было не найти, не знаю, кто первый выложил, но под разными названиями их количество за сотню перевалило.
   Процеживал комментарии через модуль, вдруг что всплывет в других странах. По России какая-то картина складывалась, а вот с другими странами только общая информация. Спецслужбы - жуткие жадины, поделиться для них равносильно самоубийству. Хотя, может быть, так оно и есть.
   Я искал только дельные замечания, их было немного, но с пару сотен набралось. Будущие коллеги отметились, очень их оружие мое заинтересовало. Спрашивали, что это такое, предлагали деньги просто за информацию, где найти владельца, одни другим отвечали, что такого быть не может, но некоторые знали убитых лично. И подтверждали осторожно, что да, может быть, так все и было, вот только человека с ножом не знал никто.
   Наверное, сам бы я не заметил, а модуль - среагировал. Среди всех зарубежных комментариев был один, практически никем не замеченный - обычный спам, ведущий на левую страничку. После слеша стоял набор символов, который никому ничего не говорил. Да и ссылка была рабочая, там порнуха открывалась.
   Мехе ас ке зиг. Кто-то меня приветствовал на эме-гир, в ужасной латинской транскрипции.
   Из четырнадцати порнороликов открывались тринадцать, один был битый. Изображение шло, но с искажениями. Ну что сказать, те, которые хорошего качества, и по содержанию были неплохи.
   Четырнадцатый надо было всего лишь перекодировать. В нужный формат, на этой Земле такого не знали, а браслет в связке с модулем - справились с задачей за несколько секунд.
   В дверь постучали.
   - Заходи, - мне скрывать было нечего, пусть смотрят.
   В кабинет зашла Ирина, неодобрительно покосилась на пустой монитор. Встала у входа, но дверь затворила. Значит, предстоит серьезный разговор.
   - Ми зиг, энгун. Я насчет Сергея, - наконец разродилась она. Ну вот не надо так язык коверкать!
   - Благословляю.
   - Мы расстались.
   - Надеюсь, не из-за меня? - я потянулся, чисто рефлекторно. И кот потянулся. Он почти всегда за мной это повторял.
   - Нет. Точнее говоря, да, но нет. Он со мной разговаривать отказывается, с тех пор, как с Серовым сюда приезжал. Считает, что я вас предала.
   - Ну и дурак, - пожал я плечами. - Девушка ты симпатичная, с головой на плечах, с губами и бровями, чего ему, собаке, надо? Подумаешь, предала, делов-то. Что, мне с ним поговорить?
   - Сами разберемся, - решительно ответила Ира
   - А чего приходила?
   - Ну вы же мой начальник.
   - Радость моя. Нет, кот, ты тоже, но я не тебе. Так вот, если я еще твои личные проблемы буду решать, то не я тебе, а ты мне деньги должна платить будешь. Мой брат по жизни такой ебанутый на всю голову, с этим ничего не сделать. Про девочку с лопаткой рассказывал? У тебя же меч деревянный есть, по башке его посильнее двинь, чтобы мозги на место встали.
   - Ольга Петровна то же самое сказала.
   Я вздохнул. Если и мать подключилась, на своем четвертом месяце, не видать мне покоя. Наверняка позвонит. Как в воду глядел. Поднял палец, мол, погоди, ответил на звонок, вот даже трубку взял. Ну как ответил, от меня реплик не требовалось.
   Только поздоровался. А там уже мне рассказали, какой я плохой брат, какая Ира замечательная девушка, какой Сережа влюбленный, слезы льет, и что я должен в этом разобраться. И так десять минут, я специально на громкую связь включил, чтобы Белова оценила, какого демона разбудила. Наконец, мать угомонилась, передала трубку отцу.
   - Держись, сынок, - только и сказал тот. - В гости собирается. В твоей машине где предохранители? Провод с аккумулятора я уже скинул.
  
   - Вот видишь, - отключив телефон, я откинулся на спинку кресла. - В твоих же интересах помириться. Твоя задача как подчиненной какая?
   - Охранять, - не раздумывая, ответила Белова.
   - Нет. Твоя задача, чтобы у начальства не было проблем. Поняла? Иди, выполняй.
   - Есть! - четко развернулась, вышла. Вот, когда приказ в радость, воодушевление в войсках сразу же.
  
   Вывел видео перед собой, все равно никто не увидит, а мне так привычнее.
   Возникло объёмное изображение - на грязном полу на коврике в практически пустой комнате с покоцаными стенами сидела девушка лет двадцати пяти примерно, породистая - черные волосы, прямой нос, высокие скулы, типичная шумерская красавица. Она смотрела прямо в предполагаемый объектив, какое-то время молчала, потом заговорила на эме-гир.
   - Я - ани Ашши зу Маас-Арди, царство Урук. Если ты видишь это изображение и слышишь меня, то должен мне помочь. Уложение восемь семь одиннадцать кодекса Бильга-меаса. Повторяю, мне нужна помощь. Оставляю метку.
  
   От этих шумерских дел я отошел, надеюсь. И на кодекс Бильга-меаса Марку Травину было плевать. Но вот зу Марк Уриш мимо такой просьбы, даже требования пройти не мог. Это в мире-ноль ариду были каждый в своем царстве, хотя по отношению к остальному населению составляли единое целое. В других же реальностях высока была вероятность, что псион может погибнуть - а жизнь ас-ариду самая великая ценность. И вот это уложение, которое она назвала, прямо-таки обязывало меня прийти на помощь немедленно.
   Правда, послание вполне могло оказаться подставой. Кто-то хочет выманить жителя нулевого мира, это ведь не только знания о колдовстве, но и технологии, которые в этой реальности попросту опасны. Как граната в руках обезьяны. Или клавиатура в руках графомана.
   Потом посмотрел на метку, и присвистнул. Такие совпадения только в фильмах или книжках бывают. У нас тут вечер, значит там, где эта бедняжка сидит, почти обед, разница в восемь часов. Набрал номер, подождал, пока ответят. Нужного мне человека долго не хотели звать к телефону. Наконец, раздался знакомый голос.
   - Ола.
   - Ола, пудиамэ aжyдаp, пур фавор?
   - Ки?
   - Мне нужен засранец по имени Алехандро Гомеш, - по-русски сказал я, - который не хочет узнавать своих старых друзей.
   - Ки порра э эсса? Марк, это ты, наглая русская задница?
   - Саудэ! Как думаешь, кто тебе может позвонить перед тем, как ты будешь жрать сарапател в одно рыло?
   - Марк, ты представить не можешь, как я рад тебя слышать. Анатоль с тобой?
   - Нет, но об этом позже. Я собираюсь в ваши края.
   - О, ты не пожалеешь. У нас новые рапаригас, у них такие бундас, ты просто слюнями изойдешь. И на кусок шурраско всегда можешь рассчитывать, если будешь себя хорошо вести. Когда? Не разочаровывай меня, скажи, что завтра.
   - Завтра, Алехандро. Передавай дяде привет и мои нижайшие поклоны, я буду счастлив его обнять. И обязательно привезу что-нибудь для его коллекции.
  
   Перед отъездом я заехал к Кате в больницу, подновить схемы и вообще проверить, как она там. Возле палаты сидел несменяемый Леня, меня он пропустил без вопросов. За что удостоился похлопывания по плечу - хоть и не одаренный, а схемы надо обновлять.
   Катя выглядела нормально для своего состояния, видно было, что врачей к ней все-таки допускали, но те ограничивались осмотрами и анализами. Влияния младшего и особенно старшего Уфимцева вполне хватало на то, чтобы их приказы выполнялись беспрекословно. Ну и Марина, выдернутая из Лейбмахеровской больницы, следила. Что-что, а это она умела, особенно за деньги.
   С девушкой я оставил Настю - настрого приказав в мои схемы не лезть, а ограничиться общими, для поддержания сна и дыхания. И остальных детишек там же, пусть руку набивают. По прикидкам, для восстановления понадобится не меньше двух-трех недель, а ведь еще руку отращивать, такое перед обычными российскими врачами делать нельзя, придется заранее их к дисциплине приучать. Так что сон, еда и тишина - все, что пока нужно пациентке.
   Ученики, гордые таким доверием, обещали, что будут вести себя тише воды, ниже травы.
   - Нет, - решительно пресек я такие пораженческие настроения. - Вы - супермены. Ну и супергерлы. Летать не нужно, но и не тушуйтесь, тут никто кроме вас такого как вы делать не умеет. Держитесь с достоинством, будут наезжать - давайте в глаз, но только без жертв. Через три дня за вами бегать будут, умолять, чтобы вы помогли, вживайтесь в коллектив, привыкайте. Одиночки не выживают. А если залетные какие пожалуют, что, зря я вас натаскивал? И помните про защиту, старайтесь держать хоть крохотную, но постоянно. Ну и Марину Валентиновну не подпускайте, а то она девушка активная, иногда даже слишком. Ее дело - вам помогать, Настя, поняла, да? В общем, построже тут, понезависимее.
   Ребята дружно кивнули. Маленькие они еще, впитывают как губка знания. И фон потихоньку, но колеблется все сильнее, может когда-то и тут появятся свои повелители. И даже, может быть, я это увижу, если система не заработает.
   Уже на парковке столкнулся со старым знакомым, полковник Уфимцев словно только и ждал меня, о чем-то хотел поговорить, стоя у своего черного монстра. Прямо дверь в дверь с моим мерсом.
   - Позже, Юрий Григорьевич, - решительно заявил я. - И ребяток моих не обижай, пусть тут тренируются на больных, кое-что они умеют. Под твою ответственность оставляю, будешь переманивать, обижусь.
   - Вот, - Уфимцев протянул коробочку. - Брат велел передать, то, что осталось. Не за Катю, сам понимаешь, за такое не расплатишься. И спасибо тебе.
   Я открыл коробочку, еще четыре монетки. Равнодушно на них посмотрел, неумело изобразил восхищение, пообнимался с несостоявшимся тестем, в общем, тот убедился, что фуфло мне подогнал.
   Заскочил к Лехе, забрал картину - тот, похоже, немного обиделся, что я его забросил совсем, обещался уши ободрать. Ну да, через неделю день рождения, тридцать восемь. Помню, как отмечал прошлый, эх, ностальгия. Мир так себе был, но вот остальное.... Нет, не время сейчас для грусти, шумерскоподданную надо спасать.
  
   Прямого рейса до Фейхо не было, там и аэродром-то - утоптанная полоска земли. Предстояло лететь через Франкфурт в Рио, а уже оттуда региональным рейсом на раздолбанном кукурузнике до места.
   - Ира, собираемся, - оставлять четверых бойцов в коттедже так себе идея, так что ребята отправились в увольнительную - не все, по двое будут в больнице дежурить, псионов моих охранять, а заодно посмотрим, как они на воле себя поведут. Лишнего не наболтают, пусть развеются, а то прижились, скоро девочек начнут в сауну вызывать. - Мы улетаем.
   - Да, энгиб. Вдвоем?
   - Марк Львович. Втроем.
   Ира сделала большие глаза.
   - С нами кот еще летит, - объяснил я. - Или ты меня живодером считаешь, способным оставить бедное животное страдать в одиночестве? Без ласки и заботы?
   - Но вещи, - девушка беспомощно поглядела вокруг.
   - Все купим. Не беспокойся, смотри, вот картина. Нравится? Советский художник Пименов, наш Эдуард Мане. Повезешь контрабандой. А я - кота.
   - Разве животным не нужны прививки? - Ира привычно погладила черное чудовище, тот к ней прямо ластился, уж очень нравились эти белые пылинки, впитывающиеся в черную лоснящуюся шерсть. Вот и сейчас лежал, балдел, при слове "прививки" лениво фыркнул, мол, что за идиоты такое придумали. Сначала прививки будут котам делать, потом отрезать чего-нибудь. Так и начинает мир катиться под откос.
  
   Вылетели мы утром, и в аэропорту Гуарульюс приземлились к обеду - спасибо часовым поясам. Опасения насчет раздолбанного кукурузника не оправдались, сеньор Гомеш прислал свой личный самолет, новенький Бомбадьер, который после недолгого полета доставил нас в нужное место.
   - Ола, Марк. Ты отлично выглядишь, брат. Какая роскошная женщина, - Алехандро встречал нас у трапа. Весь в белом, пижон. - Ты ведь не будешь говорить, что это твоя дама, и позволишь скромному бразильскому юноше приударить за ней?
   - Позволю, - клан Гомешей знал о Беловой ненамного меньше, чем я. Отец Алехандро работал в ABIN, Бразильской разведслужбе, такая у них диверсификация деятельности семейная была. - Как поживает дом Паулу?
   - У отца все в порядке, - мы уселись в черный джип, еще два таких же пристроились сзади. В Фейжо семье Гомешей опасаться было некого, но приличия требовали. - Марко, не замечал раньше, что ты любишь животных. Как зовут это злобное и очень опасное существо?
   Кот попытался состроить самую милую морду из всех, какие ему удавались, но получилось не очень. Он мало того, что вес набрал, так еще и подрос немного. Сожрал перед отьездом половину Уфимского подношения, даже не поморщился. А вот вторую половину неожиданно есть не стал, может, налопался уже золота.
   - Подарили, - не покривил я душой, - одна чудесная, прямо-таки волшебная женщина. Этого красавца зовут Эр-Асу.
   Ну да, после того, как мне пришлось сонную артерию заращивать, от клички Асер мы с котом отказались. Перешли на исходную версию.
   Алехандро осторожно протянул руку, кот зашипел.
   - У моего дяди есть пума. Если тебе он надоест, можем их познакомить.
   Кот пренебрежительно фыркнул.
  
   - Дом Карлуш, - я поклонился дряхлому мужчине, сидящему в инвалидном кресле, - мое почтение.
   - Рад тебя видеть, Марко. Обними старика.
   Мы тепло обнялись. Причем в прямом смысле - дядя Алехандро буквально на ладан дышал, пришлось его немного подлечить.
   - Ох, словно Анатолио, прям дышать легче стало, - дон Карлуш грустно улыбнулся. - Твоего дядю так и не нашли?
   - С ним все в порядке, ваша светлость.
   Старик рассмеялся. Гомеши по женской линии восходили к маркизам ди Менезиш, о чем красноречиво напоминал висящий на стене герб с шестью синими кружками на белом фоне. А аристократ с аристократом всегда найдет общий язык.
   - Анатолио выберется из любой ситуации. Как думаешь, появится?
   - Не скоро.
   - Жаль, я всегда его любил, - дон Карлуш развернул картину. - Пименов? Спасибо, Марко. Видел мое новое приобретение?
   Дон Карлуш собирал импрессионистов и Фриду. На последнем аукционе неизвестный покупатель заплатил за висящую на стене картину четыре миллиона.
   - Меня всегда восхищал ваш вкус, дом Карлуш.
   - А меня твои женщины, Марко. Где ты только берешь таких красавиц? Помню, в Португалии ты представлял нам девушку, похожую на Одри Хепберн. Эх, если бы не годы, отбил у тебя. Эта ничем не хуже.
   - Они не сравнятся с доной Гомеш, дом Карлуш. Тем более когда рядом с ней такой солидный и совсем не старый мужчина.
   - Ох, льстец. Ну все, пора обедать. Марко, ломбо де порко или шурраску, что ты выберешь? Дай-ка, угадаю - и то, и другое.
  
   После плотного обеда мы с Алехандро уселись на террасе, сигары, кайпиринья в запотевших низких стаканах. И никаких посторонних. Наискось, в огороженном рабицей загоне, кот гонял пуму хозяев. Сам туда пролез под выкрики и свисты охраны, Алехандро только руками разводил, но видно было, что ждет, когда их любимица русского гаденыша потреплет - не сильно, но так, чтобы показать, кто на этой земле хозяин.
   Я отхлебнул кайпиринья, отломил серебряной ложечкой кусочек кажу, который уже начал темнеть. Пума забралась на дерево и жалобно глядела вниз, где кот отрывал куски от бараньей ноги. Похоже, местный хищник сегодня остался без обеда.
   - Ты работаешь на русскую разведку? - прямо спросил деловой партнер дяди Толи.
   - Скорее нет, чем да. Гарантирую, что тут совсем по другим делам.
   - Твое слово тут ценится, Марк. Анатолио всегда тепло о тебе отзывался. И дяде Карлушу ты по душе. В чем твое дело?
   Я протянул фотографию.
   - Сеньорита Белова гораздо красивее. Шучу, во что ты в этот раз влип? Помню, в Брасиайше ты говорил, что собираешься жениться. Теперь это твоя невеста?
   - Типун тебе на язык.
   - У вас отличные пословицы. Эту женщину зовут Аша, она из тех, кто может напрямую говорить с Шанго.
   - Это ведь бог огня какой-то?
   - Да, у preto. Мы - истинные христиане, лушо-бразильерош, для нас кандомбле - обычный культ. Но в последнее время его предствители творят настоящие чудеса, могут вызывать огонь, или усыплять людей, или даже лечить. Аша - одна из новых, белая. Почти ничего не умеет, по слухам, ее держит у себя местный шаман, чуть ли не в качестве подстилки. Зачем она тебе?
   - Долг. Ее родня связана с моей.
   - Странно. Но это твое дело. Хочешь за нее заплатить?
   - Нет, этот шаман своим поступком оскорбил ее семью.
   - Понимаю, вендета. Нужны люди? Не подумай ничего плохого, Марко, ты гражданский человек. Твое дело - деньги, а не война, так что, если потребуется помощь, не стесняйся.
   - У меня, как говорится, почти все с собой.
   - Теперь ясно, для чего ты привез сюда эту женщину. Оружие?
   - Не только, Алехандро. Еще стакан кайпиринья и кусочек куиндим.
  
   Вертолет высадил нас на большой поляне в километре от селения, в котором жил шаман-шумеровладелец.
   - Если решишь начать войну, мы на связи, - Алехандро мою руку пожал, а Иринину - поцеловал. Девушка в пятнистом костюме с винтовкой смотрелась отлично. Я в джинсах, кроссовках и белой рубашке - как сумасшедший американец. Но надо отдать должное младшему Гомешу, лишних вопросов он не задавал. Если малуку Марко желает пройтись по сельве, пусть не настоящей, окультуренной, вот в таком виде, только лишь с пистолетом за поясом и с женщиной за спиной, он наверняка знает, что делает, и не надо ему мешать.
   13.
  
   Женщина пошла впереди.
   - Если и будут стрелять, то в спину, - объяснил я.
   - Мне показалось, что вы прям родные люди с семьей Гомеш. - Ирина внимательно смотрела по сторонам, на самом деле - совершенно без толку, пока никакой опасности не было. - Откуда Алехандро так хорошо знает русский?
   - Его мать - из семьи русских беженцев. Точнее говоря, польских, но бежали они в революцию из России.
   - А почему он тебя братом назвал? Прям как кавказец, - Ира отодвинула ветку стволом винтовки. Что-то тяжелое шлепнулось с дерева и уползло подальше от нас.
   - Это все один мой разговорчивый родственник. По слухам, мой прадед был из князей. Мать Алехандро - урожденная графиня Гауке, по его представлениям, все русские дворяне - братья и сестры. Вот иногда так и называет. Видишь тропинку, кот на ней остановился? Нам туда.
   - Э тасму энгун.
   Я поморщился.
   - Ира, я понимаю, иностранный язык - это круто, но по-русски у тебя лучше получается. Звуки чуть по-другому произносятся, ты мне только что трахнуть себя предложила в извращенной форме. Прямо здесь, серьезно? Москиты и змеи кругом.
   - Может, я и предложила, командир?
   - Шутишь, Белова. Это хорошо. А волнуешься - это плохо. Иди медленнее, вздохни глубоко. Полегчало?
   - Да, Марк Львович.
   - Вот и молодец. Стоп.
   Белова встала как вкопанная, вот что значит выучка.
   Из кустов высунулась огромная пятнистая голова, мощные челюсти раскрылись, раздался глухой рык. Кот лениво посмотрел на стража леса, внезапно вырос в размерах раза в три, чуть оскалил зубы. Ягуара как ветром сдуло. Котика - тоже сдуло, как воздушный шарик, принял свой прежний облик косолапого малыша-переростка.
   - Видела уже такое?
   - Да, - Ира напряглась, лопатки поджались, - кот Артура тоже так мог. Почти. Но у вас по-другому.
   - Поясни.
   - Вы почти все время вместе, а тот редко появлялся, а потом и вовсе пропал. И тот взрослый был, как бы объяснить, сам по себе. Независимый. Иногда казалось, что не он у Артура, а Артур - у него.
   Кот обернулся, фыркнул, мол, цени, прыгун, какое счастье тебе досталось. И засеменил дальше по утоптанной тропинке.
   Метров за двадцать до края вырубки, за которым начиналось селение, неожиданно, как им представлялось, на дорогу выпрыгнули два полуголых негра с автоматами.
   - Ни с места, - завращав глазами, грозно сказал один из них на паршивом португальском. Автомат держал расслабленно, а вот второй в Белову целился. А она - в него.
   - К паи де сантош, - миролюбиво сказал я. - С дарами.
   - Не вижу в руках твоих даров, - первый проявил проницательность.
   - В рюкзаке, - я кивнул себе за спину. - Там столько всего, ваш шаман будет на седьмом небе от счастья. Щас, погоди.
   Расстегнул клапан на рюкзаке Иры, достал пластиковую бутылку кашасы, кинул негру. Бутылка исчезла, словно ее и не было.
   - Оружие надо отдать, - заявил второй, протянул руку. - Эта пута с тобой или тут останется?
   Ира неуверенно на меня посмотрела, мол, чего эти ниггеры хотят?.
   - Собираются винтовку отобрать. Не отдавай, - сказал я ей по-русски, - а то уважать не будут. Лучше заехай сейчас ему между ног, да посильнее. Он, считай, оскорбил тебя, шлюхой назвал.
   Пока второй негр, подвывая и держась на промежность, катался по тропинке, первый лежал на спине с дулом винтовки во рту.
   - Может, мозги ему вышибить?
   - Нет, видишь татушку на лбу? Это фильош де сантош, видимо, сын шамана. Другие-то наследники только благодарны будут, но нам на их желания плевать. Смотри, притих этот. Добавь-ка ему.
   - А со вторым что делать? Где твой кот?
   Я пожал плечами. Кота не было. Может, за ягуаром погнался, я к его отлучкам привык, и не беспокоился. Тем более что, если позвать, только вежливо и с почтением, он всегда появлялся.
  
   На краю сельвы нас поджидал второй ряд обороны - десяток оборванцев во главе с таким же, только в дизайнерских кроссовках.
   - Цель посещения? - деловито спросил он. - Почему через сельву, а не посадочную площадку?
   - Гуляем, решили вот прикоснуться к мудрости отца святого, - пояснил я. - За богатое подношение. Ну или за бедное, если мудростью не поделится.
   - Каждое слово паи де сантош - как откровение богов, - заявил пижон. - Ты пойдешь один, или..
   Из леса ему заорали, чтобы не спрашивал про девушку.
   - Или не один, - закончил командир оборванцев. - Идем, я покажу вам хижину, где можно подождать. У отца сейчас посетители, пара гринго. Они привезли богатые дары и много денег за крохотную толику мудрости. Пока будешь сидеть вместе со своей девушкой, подумай над этим.
  
   Циновки валялись прямо на земле - устройством пола местные себя не утруждали. Стоило нам усесться, как кот рядом появился, принюхался к чему-то. Похоже, Ира в первый раз видела, чтобы он возникал прямо из воздуха.
   - Эх, Белова, ты столько всего теперь знаешь, что тебя проще убить, чем заставить замолчать.
   - Вы поэтому меня за своего брата сватаете, чтобы все в семью? - девушка достала из рюкзака сумочку, зеркальце и приводила себя в относительный порядок.
   - Нет, - совершенно честно соврал я. - Для меня было бы лучше, если бы вы вообще не встречались.
   - Тогда почему?
   - Из мести. Этот засранец, как только повзрослел, стал меня моими знакомствами попрекать. Должен узнать, что это такое, когда одна и та же перед глазами туда-сюда мелькает. То, что он кандидатскую защитил, не оправдание для вот таких нравоучений.
   - То есть, - осторожно спросила Ира, - нужно как вы, одному жить?
   - Ну почему одному, у меня есть кот, - потрепал я животинку за уши. - Знаешь, как в песне - кот тебя не бросит, лишнего не спросит...
   - Там про друзей.
   Я только вздохнул. Не рассказывать же девушке, что бывают такие друзья, которые всю жизнь не разлей вода, а потом один другому шлеп черную кляксу на лоб, и все, конец дружбе.
  
   Разговоры по душам - это хорошо, но шли-то мы сюда за другим. Точнее говоря - за другой.
   Гражданка Урука предусмотрительно не дала координаты своего коммуникатора, ну да, мало ли что, раз у нее проблемы, наверняка поставила блок. В поселении, окружавшем центральное место культа - террейру, было порядка четырех десятков хижин, пять стояли обособленно - для гостей великого шамана, говорящего с богами, а остальные, значит, для местных. Одаренного можно обнаружить на расстоянии, если он что-то там псионит себе, и такой в поселке был всего один - в террейру.
   Зу Маас-Арди отличное место нашла, чтобы я ее спас. Прям найди то, не знаю где.
  
   - Сиди здесь, - сказал я Беловой, - никого не впускай. Тогда и выпускать не придется. Если что, стреляй, не стесняйся. А я по делам отлучусь.
   - Могли бы, Марк Львович, все дела в лесу сделать, - не удержалась Ира от подколки.
   - Юмор у подчиненных приветствую, даже такой.
   Распахнул хлипкую дверь. Ире показалось, что я вышел на улицу, тем, кто стоял поодаль - что дверь просто распахнулась от ветра, а потом захлопнулась обратно. Поселком это скопище ветхих построек можно только формально было назвать, тут каждый спал, жрал, гадил и отдыхал где хотел, все пространство вокруг было вытоптано, замусорено и воняло - для аутентичности. Прошелся на другой конец селения, из центрального здания, представлявшего собой бублик с площадкой посредине, вышла пожилая белая пара в сопровождении трех оборванцев, женщина с восторгом смотрела вокруг, на кучки дерьма, мужчина - тот тоже какой-то воодушевленный шел, видимо, это те самые богатые гринго, которые для шамана ничего не жалеют.
   Для провожатых - тоже, парочка остановилась у легкого вертолета, мужчина протянул одному из конвойных пакет с прямоугольным брикетом внутри, тысяч тридцать там, не меньше, если сотнями, взамен получил четыре зиплока с белым порошком. Понятно, что духовные практики помогают в жизни, но без допинга все равно никуда.
   Чернокожая девушка, идущая мимо меня по вытоптанной земле, внезапно повернулась, уставилась в мою сторону. Секунду так постояла, потом головой потрясла, пошла дальше. Будет потом подругам рассказывать, что призрака увидела. Какие-то способности у представителей культа есть, но настолько слабые, что только вот так и могут проявляться. Может быть, у их детей в новых условиях разовьется настоящий дар.
   Обошел кругом террейру, дунул в ухо охраняющему вход голозадому охраннику с потрепанным калашом, чисто для прикола, поржать, как он дернулся, заозирался, чуть ли не стрелять во все стороны начал. Внутрь пока заходить не стал. На видео, которое я смотрел, за женщиной было окно, затянутое целлофановым пакетом с логотипом торговой сети, стекла тяжелые, в сельву их везти накладно, а пакетов полно. В них местные складывают мусор, потом выходят на улицу, мусор вываливают, и пакеты дальше используют. В том числе и в качестве заменителей стекол.
   Нужный домик нашелся быстро, ходить по загаженной территории мне надоело, сосредоточился на поисках, и тут же обнаружил то что нужно. Каркас три на три, обшитый чуть ли не картоном, с крышей из строительного тента. Предполагаемую пленницу никто не охранял, вместо двери тряпка висела, а что, тепло, змеи если что в жару охладят, а москиты - зарядкой заставят заниматься.
   Зу Маас-Арди сидела на пятках и медитировала.
   - Отец святых у себя в центральном доме, - по-английски сказала она. - Здесь - частная территория.
   Я пригляделся - изможденной или избитой она не выглядела. Скорее - уставшей. Или даже скучающей.
   - Мне еще дожидаться приема, а тут такая роскошная женщина сидит, одинокая, может быть, проведем время вместе?
   Насчет роскошной я не слукавил, все у ани Ашши было в наличии, и крутые бедра, и высокая грудь, и большие чарующие глаза, и скулы четко очерченные. И роскошные волосы цвета воронова крыла, давно не мытые - нарочито. Черные глаза гневно сверкнули, кулаки сжались, вот и сила проявилась.
   Понятно, почему помощи просит.
   Не обращая внимания на протестующий жест, подошел, сел напротив.
   - Я пришел.
   - Ясно, - женщина выдохнула, и перешла на эме-гир. - Быстро, и на видео ты другой.
   - В этом облике я тоже хорош, но если тебе тот больше нравился...
   - Не важно, - ас-ариду не расположена была шутить. - Могу я узнать твое имя?
   - Конечно, - я встал, церемонно поклонился. - Зу Марк Уриш.
   И получил в ответ удивленный взгляд.
   - Уриши, царство Исин, старая семья. Их...Вас же уничтожили. Или ты из младшей ветви? Но там оставались только лу. Прости, я тут уже два года, понимаю, что время быстро летит. Царство Исин живет своей жизнью, мы в нее не вмешиваемся. Ты тоже застрял?
   - Некоторым образом, - улыбнулся я.
   - Но способности у тебя остались, - утвердительно сказала женщина.
   - Как видишь, точнее - видела. Слушай, мы так в вопросы и ответы будем сто лет играть. С нашей жизнью это не срок, но хотелось бы выбраться из этого срача куда-нибудь в более цивилизованное место. Ты сослалась на Кодекс - я здесь. Сама знаешь, есть ограничения. Но вывезти тебя в Штаты я могу, или в Европу. В страны третьего мира не советую, сейчас хрень какая-то творится.
   Ан Ашша улыбнулась.
   - Вы, ас-исин, всегда слишком торопитесь. Влияние юга. Мы, ас-урук, более неторопливы и основательны. Я могла бы отсюда уйти, но есть проблема - этот жрец местный меня хотел изнасиловать.
   Я присвистнул. Поднявший руку на ас-ариду должен быть убит. А поднявший сами понимаете что на аристократку - умереть как можно более жестоким способом, так, чтобы мучился годами. И не он один, а все его родственники, в идеале - все население планеты. То, что самого действия не было, а было только намерение, смягчающим обстоятельством не являлось.
   - Если ты хочешь спалить Бразилию, я не буду мешать. Но сначала уберусь отсюда.
   Зу Маас-Арди рассмеялась. Не удивлюсь, если изнасилование чуть было не произошло именно с ее подачи..
   - Не знаю, как у тебя, но мое ядро повреждено. В момент перехода кристалл треснул, и выплеск энергии разрушил связи. Ты наверняка уже это заметил. Так что могу позволить отомстить за меня, но тогда ты будешь должен мне.
   Ну да, месть - это дело интимное, между мстителем и жертвой. Вовлекать еще кого-то допускалось, но не приветствовалось. Почему-то Бильга-меас считали, когда составляли свой кодекс, что это - прямо-таки подарок, который потом надо отработать.
   - Нет.
   Еще один удивленный взгляд. Красивые глаза, ресницы длинные. Но ради этого я должником становиться не собираюсь. К тому же Кодекс я знал не хуже нее, шумеры почище евреев или армян в двусмысленности разбирались, любую ситуацию можно было повернуть в свою пользу. Можно было торговаться, даже список уложений составлять, у кого длиннее, но это - удел лу. И об этом я зарвавшейся пленнице напомнил.
   - Прости, - ничуть не смутившись, очень мило улыбнулась брюнетка. - Я была не права. Конечно, ты можешь поступать, как считаешь нужным. Но пожалуйста, пойми, я не могу просто так уйти, не восстановив справедливость. У меня есть деньги, не здесь, в Штатах. Можно нанять бойцов из местных мафиози, миллион-два решат проблему, я думаю, И еще, у жреца есть моя вещь, я должна ее забрать.
   Прикинул и так, и эдак, Гомеши от денег не откажутся, то, что могут отобрать и не сделать, я не боялся. Для Алехандро и его дяди я просто Марко, русский лошок, которого можно развести на динейро, раз его грозный родственник пропал. Но при необходимости не станет семьи Гомешей. Дома Карлуша и его племянника - хоть сейчас.
   Нет. Не буду я чужие проблемы решать, эта зу не маленькая. Выглядит лет на двадцать пять -тридцать, наверняка уже под сотню, раз не побоялась в стабильный техномир перенестись.
   Достал из кармана две монетки, подбросил в ладони, ани Ашши плотоядно улыбнулась, облизнула губы языком.
   - Вот, - протянул я ей ману. - Считай, свой долг выполнил. Теперь у тебя есть все возможности мстить, ты ведь Усмиряющая? Значит, моя помощь не нужна. Как говорится в старых книгах, хочешь помочь, не давай рыбу, а дай сеть. Или удочку. Или динамит. И не забудь потом отдать, я, так сказать, тоже рыбку половить люблю.
   Поднялся, пошел к тряпке, заменяющей дверь.
   - Стой! - раздался голос, стоило мне дотронуться до ткани.
   Вернулся, снова уселся напротив.
   - Хорошо, зу Уриш, чего ты хочешь?
   Я вытянул левую руку, браслет Уришей проступил над кожей. Женщина обхватила его ладонью.
   - Прошу тебя, зу Марк Уриш, хранитель традиций и носитель имени. Ого, вот ты какой, прям мурашки по коже, дорогуша. Позволь встать рядом с тобой на...
   - Один год.
   - Один год, да? Ладно, это терпимо. И - моя месть, твоя месть. Да будет Наргал свидетелем. Ты щедр, зу Марк, признательна тебе за это.
   И протянула мне монеты обратно.
   - Как ты их убьешь?
   - Я? Нет уж, ты это сделаешь сама.
   Приложил одну монету к левому виску женщины, другую - на лоб. Ани Ашши наблюдала за моими действиями с разочарованием. Я ее понимал.
   В нормальном состоянии псион может впитать ману самостоятельно. Даже самый слабый, было бы умение. Если нарушено ядро, вот как у Кира Громеша было, когда он с черной паутиной сразился, тут нужен опыт и сам псион должен быть достаточно силен - в противном случае есть риск полного распада. В совсем уж нехороших случаях, когда ядро повреждено настолько сильно, что одаренный не может схемы создавать и свою силу с трудом контролирует, только крохами бору действует на искореженных остатках, нужен особый подход..
   Ани Ашши была Усмиряющей, обычный Видящий схему поглощения просто бы не наложил, ушедшее в разнос ядро только прямые функции не выполняло, а вот косвенные - только так, разрушая любое чужое воздействие. Тут требовался такой же Усмиряющий, но сильнее.
   Или я, со случайно обретенным умением.
   Белые искорки вспыхнули возле локтей, стекли к пальцам, впитались в ману, и монетки начали погружаться в плоть. Я усилил напор - светящийся ручеек потек в мозг, разносясь по всему огранизму, белые нити выстреливали вслед за ним, восстанавливая поврежденные связи. В прошлый раз мне Ним Арраш помогал, точнее говоря - делал за меня, и все прошло гораздо быстрее, но сейчас я был один на один с проблемой, пришлось минут десять потратить, прежде чем ядро начало откликаться.
   Оторвался от ани, в ее глазах были слезы. Не слишком натуральные, так - чтобы я заметил и оценил.
   - Ты ведь не Повелитель, я бы почувствовала. Как? Впрочем, неважно, так даже интереснее. Эр хель нап исту Энки-су, - вытянула ладонь вперед, и над ее рукой засверкали зеленые огоньки, складываясь в родовой знак.
   Сама, добровольно фразу условного подчинения произнесла. Да еще богиню свою упомянула. Нет, поначалу-то я ману тратить не собирался, но получить ани, да еще вот так, на ровном месте - это не то что удача, это джек-пот. Ас-ариду не стремились подтвердить свою одаренность, обходясь обычными титулами. И если уж одна из правящей семьи решила, что ей это нужно, значит, были веские причины.
   - Какие у тебя есть еще секреты, зу Уриш? - хитро улыбаясь, сказала она. - Если хочешь, могу даже символ тайны передать. Нет, ты серьезно? Но это должен быть стоящий секрет, достойный символа. Хорошо.
   Оранжевый клинышек возник над ее ладонью, все так же вытянутой вперед, и поплыл ко мне, а потом рывком впитался в браслет. Шумеры лгут, предают и вообще ведут себя как хотят, никакой гарантии нет, что тайна сохранится, как-никак, не седая древность. Вот если предыдущую клятву нарушит, ядро снова в разнос пойдет, на день-два, не больше, но все равно неприятно. С этой то же самое, пацан слово дал, а потом взял. Ну поболеет немножко, с ослабленным даром месяцок посидит, делов-то. Но мне нужна была помощница - вот такая, как она. И на любых условиях, хотя желательно, на моих.
   Если дама хочет сюрприз, она его получит.
   - Эр-асу, - прошептала ани Ашши, - вот уж не думала, что когда-нибудь доведется увидеть. Кому рассказать - не поверят. Он настоящий? Это не иллюзия?
   Не иллюзия подошла к женщине, подставила голову. Та несмело протянула руку, осторожно погладила кота. Тот заурчал, потерся вибрисами об ладонь, белые искорки стекали с его шерсти. Ну вот, я тут старался, силы тратил, а этот черный пожиратель еды за несколько секунд сделал гораздо больше. И решив, видимо, что хорошего понемножку, исчез.
   - Ну что, - зу Маас-Арди вскочила легко, развела руки в стороны, на улице послышались хрипы - кто-то умирал, - повеселимся.
   - Непременно, - согласился я. - Только я не здесь один. И сначала сам хочу на местного колдуна взглянуть, может, какой мудростью поделится.
   14.
  
   С виду культовый бублик - террейру был цел и невредим. Но это только если внутрь не заходить. Там тела шамана и его голозадых приближенных висели, пришпиленные к бревенчатым стенам каменными иглами. Животы были вскрыты, кишки свисали до земли. Те, кто поумнее, убежал, за ними охотиться не стали. На груди Усмиряющей висел кулон с золотой змейкой, глаза у рептилии были из красных камушков, очень мелких и очень знакомых. Зеленая Белова уже проблевалась, и следила за периметром,
   Шаман был жив. И на удивление здоров, ани решила оставить его напоследок, на сладкое.
  
   А ведь начиналось все мирно и тихо. Мы с ани дошли до нашей хижины, по дороге на нас глазели аборигены, мужчины в основном, свистели, показывали, что мне надо сделать с подружкой, Ашши взяла меня под руку - сейчас ее от аборигенки было не отличить, черная кожа, черные короткие курчавые волосы, кривые зубы и такие же ноги под толстой задницей.
   Только войдя в хижину, она преобразилась обратно, в нормальную шумерскую женщину. Хотя среди шумеров тоже были негры, кажется, в царстве Киш.
   - Мы отлично смотримся вместе, дорогуша, - сказала мне Ашши, - ой, у тебя есть подружка, прости. Очень миленькая, не возражаешь, если я тут с ней останусь?
   Я не возражал - для того, собственно, и привел. Ира на появление новой подружки отреагировала нервно, но вида не показала. Оставил их сидеть, ждать, и отправился к жрецу.
   Паи-де-сантош, толстенький мужчина в набедренной повязке и с золотым ролексом на запястье, чавкал, хватая какие-то мерзкие на вид куски и обмакивая в вонючий соус. Увидев меня, жрать не прекратил, помахал в воздухе рукой, помощник подбежал, принес жаровню и пучок перьев.
   - Гринго? - жрец попеременно разглядывал то меня, то чей-то запечённый глаз, причмокивая губами. Наконец решил, что я никуда не денусь, и засунул глаз в рот, прожевал и рыгнул. Не знаю, наверное у него такое представление о святости было. По его знаку второй негр бросил на жаровню щепотку порошка, помахал перьями, сладковато-приторный запах растекся по комнате.
   - Руссо.
   - О, русский это хорошо. Сталин, водка, перестройка, - пузатый на английском изьяснялся практически без акцента. - Много денег. Отлично. Если надо вызвать духа - шесть тысяч. Приманить удачу - десять, с гарантией пятьдесят. От болезни вылечить за один раз не получится, придется здесь пожить, еда, девки - все за деньги. Советую полечиться, выглядишь плохо.
   - В реалах цена?
   Жрец рассмеялся, противненько так.
   - Шутник, не люблю таких. Доллары, можно евро. Никаких карточек, только наличные. Ты пришел к великому жрецу, отцу святых, духи не любят жадных. Вижу, вижу, что с тобой, я мудрейший жрец и великий шаман. Чего смотришь, не веришь?
   Он вытер руки о какую-то грязную тряпку, сложил ладони, резко раскрыл. Огненный шарик размером с пинг-понговский висел в воздухе.
   - Вот, Шанго меня слышит. Прямая связь, видишь знак бога? Это не ваш слабый бог, а настоящий черный, жестокий и кровавый, который всегда готов убить и сожрать. Чувствуешь, как от огня распространяется его сила, проникает в тебя, уносит в долины предков, где полно женщин и еды? Ощути, как благодать огня проникает в тебя, согревает изнутри. Твои глаза открыты, но тело засыпает, Шанго не любит, когда ему мешают, он заберет твоих врагов и сожжет их живьем, выпустит им внутренности, сожрет их мозг и кишки, но Шанго любит подношения, ты готов отдать Шанго то, что у тебя есть?
   Наркота в жаровне давно уже должна была подействовать. Все подручные жреца вовремя смылись, а сам он был, видимо, привычный, для него такая доза, как слону дробина.
   Я изобразил придурковатое блаженство, шаману это понравилось, сделал вид, что убирает огонь. Этот бразильский негро умел создавать схемы, топорные, неэффективные, но все равно, кто-то его научил. Он достал из кармана камень, потер об одежду - вот и портальный маяк, ну да, трещина идет, такие я люблю. Точнее говоря, модуль любит, может, починится.
   - Смотри, это великий алмаз богов, - втирал мне шаман, получив пачку денег, - прикоснусь к твоей голове, все беды уйдут. Мало, мало денег, мало бед уйдет. Думай, где взять еще. Приходи с большими деньгами, Шанго будет ждать.
   Он приблизил лицо к жаровне, вдохнул дым, прикрыл глаза, его чуть затрясло.
   - Время раскрывается для меня, нет тайн для того, кто служит Шанго. Вижу, вижу свет и тьму, кровь и воду, пустыню и сельву. Красное и черное, кровавые жертвы на черных камнях. Удача будет искать тебя в далеких мирах, - кристалл в руках жреца даже цвет чуть поменял, мужик реально вошел в транс. - Иди по своей дороге, воин, ты слишком далеко зашел, чтобы повернуть назад. Прикоснись к своей судьбе, вспомни, кем ты был и стал. Протяни руку тем, кому ты нужен, и отруби тем, кто хочет тебя остановить. Перестань оглядываться на тени, выбор между прошлым и будущим уже сделан.
   Модуль кристалл определил, в принципе, больше мне тут делать нечего было. Вытащил из кармана кусок кварца, на улице подобрал. Подделать кристалл - как нечего делать. И трещинка точно такая же получилась, и светиться он будет еще неделю, хотя, думаю, для пузана это неактуально. Стукнул шамана в лоб, отобрал маяк, точнее говоря, поменялся. А тут и транс со жреца слетел.
   - Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя, - пафосно заявил он, демонстрируя знание классики. Бросил камень в ящик, пересчитал деньги.
   - А если долго смотреть на Луну, можно стать идиотом, - поделился я своими сакральными знаниями.
   - Что? Не неси чушь. Можешь идти, русский. Дополнительные товары купишь у моих сыновей, лучше нигде не найдешь. Высшее качество, вся Колумбия здесь закупается. И не вздумай жадничать, Шанго не любит жадных.
   Жрец хлопнул в ладоши, тут же вбежали двое - один принес еще еды, а второй вывел меня наружу, во внутренний дворик. Там бойкие ребята выкатили мне прайс на дополнительные услуги и товары. Один было заикнулся, что в оплату может принять женщину, с которой я пришел, но остальные подняли его на смех.
   - Толо любит тощих, не обращай внимания, - заявил старший. - Я же вижу, это просто твоя служанка, настоящая женщина должна быть толстая, как бегемот, чтобы складки свисали и жир капал на половицы. Хочешь такую? Когда я с утра ее шлепаю, трястись все перестает только к вечеру. А если положишь ее себе под бок, тепла хватит на всю ночь. Всего сотня долларов и твои ботинки, и можешь с собой забрать навсегда. Не понравится, сьешь, такое добро не пропадает. Какие нежные у нее ребрышки, какая из нее получится фейджоада, ты просто язык проглотишь. И хватит надолго.
   - Договоримся, - пообещал я, - пошли за деньгами. Заодно расскажешь моей служанке, как готовить твой товар. Может, приправы какие специальные нужны, или травки.
   Мы быстро дошли до нашей хижины, я дотронулся до двери, повернулся к охранникам.
   - Ждите. Сейчас посмотрю, сколько есть, и выйду.
   И зашел внутрь, под дружный хохот. Ну да, отсюда с деньгами не уезжают.
   - Женщин и детей тоже будешь убивать? - уточнил у ани.
   - Сдурел? - ас-ариду даже обиделась, и тут же поправилась, - эн-телу. Мы же не в нашей реальности, тут свои законы, да и лишний шум не нужен. Только тех, у кого оружие в руках, и то, если не убегут. Дорогуша, тебя это не касается.
   Подмигнула Беловой.
   - И одаренных? - уточнил я.
   - Ты кровожадный, дорогуша. Люблю таких. Скажешь - и их тоже уничтожим. Хоть всю эту мусорную кучу.
   Первыми умерли хохмачи около двери. С ними ани особо не задерживалась, черные брызги сорвались с пальцев, попадая исключительно в лицо. Со стороны казалось, что женщина небрежно дернула рукой, и тут же пяток мужчин покатился по земле, бедняги выли, пытаясь выцарапать себе глаза, но быстро затихли.
   - Не мешай ей, - попросил я Белову. - Тут личное.
   Жертв было не так много, кроме этой пятерки, только еще трое сунулись защитить вход в центральное святилище. И разделили судьбу своих друзей. Коротким жестом ани затащила их на внутреннюю площадку, швырнула на стену, и тут же пришпилила каменной стрелой. Точно в горло. Каждого.
   Шаману достались две, в районе локтей, из своего кабинета он высунуться не решился, а стоило нам войти, швырнул огненный комок. Хватило его на три, дальше боевой запал иссяк, толстяк, подвывая, на коленях пытался скрыться в углу, там лаз какой-то был, но брюнетка его перехватила, силовой петлей зацепила ногу, вытащила на улицу, подвесила рядом с его родичами.
   С минуту она рылась в его кабинете, амулет свой сразу нашла, а вот кристалл, видимо, нет. Чтобы не отвлекалась, я ей камень показал, ани недовольно поморщилась, но промолчала. Кто первый встал, того и тапки.
   - Ну что, дорогуша, понравилось тебе? - шаман с ужасом смотрел, как тонкий палец ведет невидимую полоску от его груди к гениталиям. - А вот мне - не очень. Соблазнил девушку, и все? Если дар есть, мог бы и отрастить себе чего-нибудь, кроме пуза. Не хочешь ничего мне сказать?
   Шамана прорвало, он сдал явки, пароли - реальные, от банковских счетов, рассказал, где деньги лежат, и вообще очень откровенничал.
   - Какой ты молодец, - Ашши улыбнулась жрецу. - Ничего не забыл? Кто меня сюда привез?
   Того парня, который доставил ему Ашши, отец святых боялся сейчас гораздо меньше, чем саму Ашши. Вид негров, развешанных неподалеку, и жужжание мух на их кишках этому способствовали.
   Брюнетка внимательно выслушала, задала несколько наводящих вопросов, нахмурилась.
   - Кого еще привезли?
   - Только тебя! Был еще один, месяц назад, но он умер прямо в самолете, они вывалили труп и улетели.
   - Вещи?
   - Нет. Мы выкинули его в лес в одежде, в карманах ничего не было, клянусь.
   - Представь его, - Ашши положила ладони шаману на виски. Тот в ужасе зажмурился. - Вроде похож. Но это неважно. Ты готов, мой пузанчик?
   - Что? - пролепетал жрец.
   - Встретиться со своим богом огня.
   Толстяк хотел что-то сказать, но не смог, связки уже не слушались. Ани отошла на пару шагов, полуобернулась к Беловой.
   - Дорогуша, сейчас я покажу тебе, как надо поступать с мужчинами, если они не уважают женщин.
   Ира побледнела, вокруг и так достаточно наглядных пособий было развешано. Но для жреца был особый ритуал приготовлен.
   Брюнетка присела, чуть вытянула ладонь параллельно земле, из песка и камней сложилась змеиная голова. Прям как живая. Змейка моргнула, потянула за собой песочное тело, дотронулась раздвоенным языком до ладони, зашипела. Опустилась обратно и медленно поползла к жрецу. Тот попытался глаза закрыть, но и веки не слушались, а зрачки сами следили за змейкой.
   - Когда еще такое увидишь, красавчик, - сказала ему Ашши, - это тебе не твои шарлатанские штучки.
   Змея подползла к жрецу, поднялась по телу прямо к лицу, раскрыла рот, обнажая клыки, камушки, изображавшие глаза, вспыхнули красным. Раздвоенный язык дотронулся до подбородка, прошелся выше, к носу, потом к правому глазу, змея на секунду замерла, а потом вцепилась зубами в этот глаз, выгрызая его. Внутриглазная жидкость брызнула, а змея начала втягивать свое тело в глазницу.
   - Потихоньку будет выедать внутренности, - Ашши встала с корточек. - Можем посмотреть, но это минимум полчаса, а то и час. Сначала в песок превратятся легкие, потом сердце, ну и дальше.
   - Он же должен умереть? - пришла в себя Белова.
   - Не так быстро, дорогуша. Мозг будет жить и все чувствовать. Считаешь, это жестоко? Ты поговори со своим эн-телу, узнаешь, что такое жестокость.
   - Энгун, - твердо ответила Белова.
   - Вот как? Похвально, дорогуша. Зу Уриш, я впечатлена. Здесь у меня больше нет дел, я полностью в твоем распоряжении. Абсолютно, - брюнетка провела языком по губам, насмешливо посмотрела на меня.
   - Отлично. Тогда держи, вот - мой рюкзак. И поаккуратнее.
   Ашши ничуть не обиделась и не расстроилась, спокойно закинула рюкзак за спину. Одежды на ней был минимум, так, чтобы прикрыться, и груз кое-как этот пробел восполнял, хотя бы со стороны спины.
   Мы прошли мимо хижин, на улице ни одного человека не было, на границе с сельвой - тоже. Селение словно вымерло, только из мутных окон нас провожали ждущие глаза. Ждущие - когда же мы уберемся и можно будет делить наследство жреца. И вправду, стоило нам ступить под сень деревьев, раздался выстрел, затем еще несколько, сыны святости определяли, кто из них будет отцом.
   На повороте, где мы на тропинку вышли, я сворачивать не стал.
   - Ани, расчищай путь.
   Ашши выступила вперед, вытянула руки, там, куда указывали ладони, мелкая растительность превращалась в прах. И по этому вот пеплу мы шли.
   - А почему не по старому пути? - спросила тихо Ирина.
   - Думаю, нас там уже ждут, и не с хлебом-солью.
   Мы вышли с другого края поляны - на ней стояли два вертолета, возле одного Алехандро курил сигару, возле другого стояли два бойца в легких рубашках и светлых брюках, расслабленно держа оружие дулом вниз.
   - Четверо вон там, и двое левее, - показала рукой Ашши. - Дорогуша, не хочешь пострелять?
   Вместо ответа Белова привинтила глушитель, положила винтовку на основание ветки, прицелилась. Раздался хлопок, потом еще один.
   - Ты прелесть, дорогуша. Талант, явный талант, - ани хлопнула Иру по заднице, та аж взвилась. - Не обижайся, я любя. Марк, милый, когда срок моей службы закончится, я ее к себе переманю.
   На другом конце поляны наметилось оживление. Один из четверки сорвался, побежал в сторону мертвой уже пары товарищей, крикнул оттуда что-то, Алехандро моментально залез под вертолет, двое в рубашках тоже попытались укрыться.
   - Кого следующего? - деловито спросила Ирина.
   - Видишь моего друга? Прострели ему ногу.
   - Есть, шеф.
   Раздался еще один хлопок, Алехандро заорал, зажимая разодранную пятку, кость вроде не задета, но кусок мяса оторвало. Если все пойдет по оптимистичному сценарию, будет парень хромать долго. По пессимистичному - пятка будет самой маленькой из его проблем.
   Солдаты прочухали, откуда ведется огонь, развернулись к нам, пули сбивали листья, прошивали стволы деревьев, несколько завязли в щите, выставленном Усмиряющей.
   Алехандро плакал, в паузах что-то орал в телефон, потом, зажимая одной рукой пятку, замахал грязным платком.
   - Марко, ты все не так понял, - крикнул он что есть силы.
   - А как я должен был понять, друг мой?
   Бразилец снова заорал, было от чего - я лежал на земле на расстоянии вытянутой руки от него. Прямо перед его лицом, практически нос в нос, глаза в глаза.
   - Марко, я идиот, - горячо заговорил Алехандро, всхлипывая, - жадность затуманила мне мозги. Но мы ведь друзья. Мы вместе пили кашасу. Эй, там, прекратите стрелять, немедленно! Стоп!
   - Сколько будет еще вертолетов, Алехандро?
   - Никто больше не прилетит. Дядя сказал, что ты опасен. И когда ты убьешь шамана, мы должны забрать у тебя все, и убить ту, которую ты искал. Я был против, но ты же знаешь, с ним бесполезно спорить. Эта девка, ты показывал фото, она из ЦРУ, что-то там сделала, они сейчас сидят в casa, они связывались с моим отцом, дали ему указания - вас не выпустят из страны. Но вместе мы еще успеем улететь, я вывезу вас в Перу, мой пилот знает коридор.
   - Что говорит этот бесполезный кусок дерьма? - я повернул голову, Ашши лежала рядом, кусала травинку, - выжги ему глаза, так он станет сговорчивее.
   - Нет, госпожа, прошу. Что мне сделать? - чуть ли не зарыдал младший Гомеш, каким-то непонятным чутьем определив, кого тут нужно сильнее бояться.
   - Американцы у вас, да? Марк, мне всегда хотелось посмотреть, как живут настоящие хозяева Бразилии. Может, слетаем в гости?
   - Тебе нравится Фрида Кало? - спросил я у Ашши.
   - Нет, дорогуша. Такая мазня - оскорбление для глаз.
   - Тогда полетим. Если что, этот курятник не жалко будет сжечь.
  
   Два вертолета поднялись в небо и неспешно двинулись к поместью Гомешей. В переднем Ира с пилотом, за ней - мы с Ашши. Бойцы остались на поляне, не пропадут. Поселок рядом, там накормят, напоят, и спать уложат. На ужин в любом случае позовут, или как гостей, или как основное блюдо.
   Внизу, в сельве, огромный ягуар бежал, не разбирая дороги. За ним задорно гнался небольшой чёрный кот.
   - Ставлю два ману, что он его догонит, - сказала Ашши, показывая глазами вниз.
   - Откуда у тебя деньги, - скептически ответил я.
   - Кто знает, - брюнетка загадочно улыбнулась.
   15.
  
   - Алехандро, мальчик мой, все в порядке? - дом Карлуш, не считающий нужным изображать перед своими дряхлого старика, сидел выпрямившись в инвалидном кресле. - Ты вовремя. Это мистер Донелли, наш друг из Америки.
   Высокий лысый негр в белом костюме встал, продемонстрировал ослепительную улыбку, коротко поклонился, пожал руку молодому человеку.
   - Сеньор Донелли очень щедр, - продолжал дом Карлуш, - и к тому же уладил все наши разногласия с колумбийцами. А все потому, что твой отец хорошо поработал, да и ты у меня на отличном счету. Расскажи, как все произошло.
   - Плохо, дядя, прости, я не оправдал твоих надежд.
   - Что случилось? Я видел, вы привезли женщину.
   - Да, с ней все в порядке. Но не обошлось без перестрелки, перед этим Марко и его сумасшедшая белобрысая стерва убили пятерых наших, почти всех, кого ты послал. И еще одного пилота. И этот bastardo сидел за нашим столом, ел нашу еду.
   - А что со жрецом? - вступил в разговор Донелли. - с ним-то все в порядке.
   - Его тоже пришлось убить, они с Марко как-то договорились. Когда мы пришли в поселок, отец святого сам отдал нам женщину, но стоило ему увидеть деньги, этот пузатый Babaca обезумел от жадности, подручные набросились на нас. Хорошо, что мы были начеку, но все равно, пришлось убить и его самого, и его сыновей. Остальные разбежались, мы не стали их преследовать. Тогда же ранило двоих, Криштиану и Раймона.
   - Проблем не было?
   - Нет, экселенц. Эти дикари только и умеют, что бегать. Но потом на поляне нас ждал Марко, они спрятались на противоположной стороне, и начали стрелять первыми. Дядя, этот Monte de merda даже не пытался договориться, еле уложили его и его сучку. Оставили всех на поляне, надеюсь, дикие звери сожрут их трупы.
   - Жаль, что жреца не удалось сохранить живым, в любом виде, - негр отхлебнул из низкого стакана. - Женщина здесь?
   Алехандро взглянул на дядю. Тот кивнул.
   - Да.
   - Отлично, я ее забираю. Не возражаете, сеньор Гомес?
   Дом Карлуш поморщился, эти гринго коверкали имена на испанский лад.
   - Да, пор фавор.
   - Жаркое было отменным, спасибо. Но вынужден идти, работа.
   Этот гринго нарушил все правила приличия. Назвать божественное шурраску жареным мясом, это значило оскорбить того, кто его готовил, а готовила дона Гомеш. Только высокие связи гостя и то, что его люди фактически курировали трафик из Бразилии в Мексику, а оттуда в Техас, удерживало старика от убийства.
   Негр встал, вопросительно посмотрел на Алехандро.
   - Я провожу, - тот, дождавшись дядиного кивка, показал гостю на дверь.
   - Твой отец вовремя с нами связался, - втолковывал Донелли по пути к вертолетам - на площадке кроме трех Робинзонов стоял Апач, настоящий, боевой, с подвешенными ракетами на пилонах. Такой мог один превратить поместье в груду камней и земли. - Кто знал, что этот русский такой проворный, чуть было его не упустили. Ты уверен, что он мертв?
   В ответ Алехандро продемонстрировал экран смартфона, перелистнул несколько фото. На одном четко была видна голова молодого человека с дыркой в черепе. Рядом лежала блондинка с винтовкой.
   - Не знаю, но по моему опыту, с такой раной не живут, - с явственной обидой в голосе заявил бразилец. - Эй, Мало, выводи девку, ее забирают.
   Оставшийся боец вытащил из вертолета Ашши со стянутыми стяжкой за спиной руками, грубо толкнул вперед, та чуть не упала.
   - Пошевеливайся, пута.
   Донелли поморщился.
   - Это необязательно. Просто отведите ее к моему вертолету.
   Из Апача выскочили двое бойцов, максимально упакованных, несмотря на жару, подхватили женщину и аккуратно засунули в вертолет. Донелли протянул руку.
   - Благодарю. Передавайте мой привет сеньору Пабло Гомесу. С ним и с вами приятно вести дела.
   - Непременно, - Алехандро улыбнулся, то, что гринго выделил только его и отца, оставив дядю за бортом, прозвучало очень четко.
  
   Донелли махнул рукой, залез в вертолет, лопасти Апача, до конца не останавливавшиеся, начали раскручиваться, семь с половиной тонн смерти оторвались от земли, вертолет пошел вверх, а потом вперед, набирая скорость. Алехандро проводил его взглядом, кивнул бойцу, который скрылся в вертолете, и пошел обратно в дом.
  
   Дом Карлош отковырнул ложечкой кусок кижу, плоды кешью надо было сьедать в тот же день, долго они не хранились. Что-то в поведении Алехандро царапнуло его, но на кодовую фразу ллемянник ответил правильно, как и нужно. С девкой разобрались, пусть американцы теперь расплачиваются. У него уже есть на примете одна картина, совсем недавно ее украли у владельца, и теперь надо только перевезти через границу диппочтой. Страховая возместит сумму владельцу, а он повесит на стену еще один шедевр французов, хоть и говорят, что другие художники могли вот так передавать экспрессию, но нет, даже этот русский Пименов, которого привез Марко, и рядом с ними не стоял. Хотя картина стоящая, особенно ощущение только что прошедшего дождя. Жаль парня, всегда был вежливым, почтительным, соблюдал правила хорошего тона. Но это не те качества, которые продлевают жизнь. Дом Карлуш поднял глаза - перед ним стоял покойник.
   - Экселенц, - улыбнулся я. - Эти американцы ничего не понимают в настоящем шурраску, им только гамбургеры жрать.
   Пошутил, называется.
   Старик протянул ко мне руку, правая половина рта пошла вниз, утягивая правое веко, и он рухнул на пол. Инсульт. И я тут был совершенно не при чем - в смысле, само это произошло, возраст, слабые сосуды, нездоровый образ жизни и преступное прошлое.
   На шум в комнату вплыла дона Гомеш, пожилая полная женщина, в дела мужа она не лезла, предпочитая проводить время на кухне, благо та была размером с дачный участок.
   - Карлито, - дона Гомеш была наполовину аргентинкой, - что случилось? Марко! Он лежит на полу, помоги же!
   - Он сидел, и упал. Может быть, не стоило ему говорить.
   - Что говорить? Эй, вы, врача, срочно! Звоните сеньору Альду!
   - Он не дышит, дона, - я присел, приложил пальцы к морщинистой шее, - и пульса нет. Я сказал ему, что с Алехандро случилось несчастье. Он был ранен в перестрелке, мы пытались его спасти, но не смогли. Ваш племянник был храбрым человеком, и умер как настоящий мужчина.
   - Никогда не любила этого малолетнего мерзавца, - внезапно спокойно сказала дона Гомеш. - Да и этот старый козел был хорош, не одной юбки не пропускал, ходить не мог, а трахал все что движется. Марко, приедет врач, расскажешь ему то же самое, что и мне. Перед отъездом поешь?
   - Конечно, сеньора. Если я не съем порцию ломбо-ди-порко, именно вашего приготовления, как дальше жить?
   - Хороший мальчик. Жаль, что наша дочь нашла какого-то музыканта, ты был бы для нее отличной партией, - дона Гомеш потрепала меня по щеке и гордо вышла из комнаты.
  
   Врач обещал прибыть через два часа, тем более что признаки смерти были налицо. Я вышел во двор, поглядел на безоблачное небо, на стоянку вертолетов - там все было тихо. В вольере пума вылизывала коту шерсть. Появился слуга, протянул телефон.
   - Вас, сеньор.
   - Привет, дорогуша, - послышался голос ани. - Ты как там?
   - Я приглашен на ужин.
   - Плохой мальчик. Надо говорить - мы приглашены. Буду через сорок минут.
  
   Ровно через сорок минут во двор поместья вьехал белый Тахо. Охрана, уменьшившаяся на треть, службу несла так же бдительно, как и раньше - то есть почти никак. Какая опасность может подстерегать семью Гомешей в собственном городе, это только в других местах стреляют, ну так и нечего туда соваться.
   Из машины выпорхнула Ашши, в новом белом платье и туфельках, с белоснежным беретом на голове, послала шоферу воздушный поцелуй, не торопясь подошла ко мне. Если бы я не знал, что женщина провела минимум неделю в заключении, потом почти голая шла через сельву, тряслась в одном вертолете, а потом - в другом, подумал бы, что она потратила на приготовление к визиту минимум полдня.
   - Ну что, дорогуша, представишь меня хозяину поместья?
   - Он умер.
   - Жаль, а хозяйке? Впрочем, я сама, займись чем-нибудь, милый.
   И пошла очаровывать дону Гомеш.
   Через час приехал врач, потом коронеры, труп увезли, а врач остался на ужин - ни один человек в здравом уме не мог пропустить возможность отведать свиной филей, обжаренный в оливковом масле, розоватый, истекающий горячим ароматным соком, с мелкими запечными красными перчиками и спаржей в ореховом соусе.
  
   Нагруженный судками с едой, я садился в вертолет. Дона Гомеш обнималась с Ашши, взяв обещание, что та обязательно прилетит еще раз, и бросала на меня строгие взгляды. Я, по ее мнению, ел слишком мало для настоящего мужчины. Преступно мало. Поэтому был явно недостоин этой женщины. Робинзон поднялся в воздух, взял курс на аэропорт - что мне вертолет после космических кораблей.
   - Марк Львович, вы - сволочь, - выдала Белова, прямо пальцами выхватывая из контейнера кусок сосиски. - Хоть и командир, но сволочь. Пока я тут на жаре оборвыша изображала, вы все это ели. И наверняка запивали. Где вино?
   Была у меня мысль чуть крутануть штурвал, чтобы вот все из контейнера на Ирину вылилось, но ладно, пусть живет, сегодня тоже неплохо сыграла свою роль.
   - Дорогая, - дотронулась до ее руки Ашши, - все командиры - сволочи. Потому что, по их глубоко ошибочному мнению, мы, милые, воздушные, чуткие женщины должны выполнять их команды. Попробуй вот эту фасоль с мясом, обязательно. Сеньора Гомеш отлично готовит.
   Кот, лежащий рядом с Беловой, заурчал. Он тоже хотел фейжоаду.
   - И остальные мужчины - сволочи? - спросила Ирина.
   - Отчасти, но ими командуем мы. А нам - можно, - успокоила блондинку Ашши.
   - Дорогуша, ты сделала все, что хотела? - передразнил я брюнетку.
   - Зу Уриш, вам не идет такой стиль, - отрезала та. - Да, Донелли был очень мил, и поэтому не слишком страдал, когда я... Ой, прости, дорогая, ешь, не буду портить тебе аппетит.
   И перешла на эми-гир.
   - Когда все произошло, нас здесь осталось двое, я и еще один ас-ариду из Лагаша, его кристалл разрушился так же, как и мой. Бедный мальчик, ему так не повезло. Кстати, зу Уриш, это мой кристалл.
   - Был, пока я его не нашел.
   - В этом-то и беда, - вздохнула Ашши. - Ведь для чего-то тебе эта бесполезная штука нужна. Я теперь не засну, пока не узнаю. И тебе придется...
   - Не отвлекайся. Нам лететь еще двадцать минут.
   - Ладно. Хорошо, дорогуша. Рассказываю, как обещала, странно, что ты так настаиваешь, но раз интересно, слушай. Четверо повелителей, тех, кто здесь давно жил, успели уйти, когда связь между реальностями начала разрушаться. Это было ужасно, милый, не каждая женщина может пережить такое. Хотя нет, их было пятеро, еще кто-то из Громешей, молодой. Кстати, ты знаешь, что у Громешей появился прыгун? Впрочем, они все быстро умирают или пропадают, эти несчастные дикари.
   Я хмыкнул.
   - Рассказываю тебе, и словно снова все переживаю. Представляешь, милый, мы остались в этом отсталом мире вдвоем, я и этот ас-лагаш, из старших Лхасс. Мой отец забрал себе Северную Америку, а семья Телачи - Центральную. Эти старые хитрецы такое придумали, что, если всплывет, это будет взрыв. Дорогуша, я бы тебе рассказала, но - секрет. Узнаешь, когда вернешься, ты же знаешь способ?
   - Не отвлекайся, - снова напомнил я.
   - Хорошо, - немного обиженно протянула ани. - Я тут всего два года, отец подключил меня к программе для местных одаренных. Представляешь, тут раньше были свои псионы, очень слабые, быстро умирали, как и во всех техно. Ты же почувствовал, что поле колеблется? Переход случился недавно, и теперь в этом мирке рождаются одаренные, можно было создать себе целую армию. Но когда произошло Смещение, все пошло наперекосяк. Не знаю, что случилось в сети реальностей, но раз ты тут, она снова работает, хвала Мардуку. Дорогуша, одного не пойму, как ты тут оказался без запасного кристалла?
   - Дальше.
   - В общем, все плохо. Слишком сильный всплеск в момент перехода, и мое ядро не выдержало. Это ужасно, милый, когда не можешь управлять энергией. Я страдала.
   - И ты решила поискать помощи у жреца?
   - Ты иногда такой дурачок, милый. Конечно же, нет! Никто из местных не знал, кто я на самом деле, но некоторые из них могут чувствовать одаренных. Мы с Донелли работали вместе над одним государственным проектом, местные решили, что я им больше не нужна, и продали меня этому жрецу. Точнее говоря, отдали, чтобы он научил меня пси-техникам, а потом вернул обратно, как предмет какой-то. Он - меня. Этот Донелли, которого ты видел, был слугой моего отца, сохранил кое-какие его личные вещи, которые не пропустила система, и везде таскал, показывал вот таким шарлатанам. Думал, что это поможет и ему обрести способности. Идиот. Был. Хочешь расскажу, как он умирал?
   - Потом.
   - Как скажешь, дорогуша. Псион из Лагаша получил не только энергетические повреждения, что-то с мозгом, впал в кому и умер - я не видела, мне рассказали. Печально, но сам виноват, нечего соваться куда не следует, если не подготовлен. Он занимался латинос, они вот теперь сами по себе. Лет двадцать, дорогуша, и внутри культов появятся настоящие колдуны, предсказатели, заклинатели мертвых. Этот мир будет тем еще веселым местом.
   - А в Штатах?
   - Там тоже все не очень. Было известно о нескольких сотнях, больше двух третей одаренных на свободе, и что они будут делать, неизвестно. Хотя как неизвестно, ты же видел ролики. Эта американская культура ужасна, эти их фильмы, насилие, кровь и политкорректность. Говорю тебе, милый, они еще пожалеют. А закончится все выжженной землей.
   - Почему?
   Ашши удивленно на меня посмотрела.
   - Марк, это же понятно. Сначала одаренные будут служить, потом - пытаться править. Ни умений, ни знаний у них нет, я уже видела миры, которые получили колебания поля и пошли своим путем. Где-то люди успели уйти к звездам, оставшиеся до сих пор бегают и уничтожают друг друга. В других местах тупо всех убили, и остались выжившие дикари. Это твой первый переход, милый?
   - Третий, - совершенно честно ответил я.
   - Тогда понятно. У меня - тридцать восьмой. Если не требование отца, вовек бы сюда не сунулась. Я думала, в вещах энгуна еще есть портальные камни, но остались только вот эти, - и она протянула мне коробочку. - Кстати, там и твой, то есть мой долг.
   Я открыл шкатулку - внутри лежали три маленьких красных кристалла. И две монетки.
   - А еще две?
   - Прости, из головы вылетело, - Ашши, нисколько не смущаясь, достала откуда-то еще две монеты с дырочками. Кот облизнулся. Ну да, ягуар или жидкое золото, выбор был очевиден, стоило только ему предложить. - Вот вроде и все.
   - Нет. Что это за красные камни?
   - Понятия не имею, - Ашши фыркнула, - отец носился с ними, и с какой-то золотой пластиной, которую с собой унес, говорил, что сможет восстановиться, когда ядро разрушится. Но потом они не понадобились. Эти повелители всегда что-то придумывают.
   - Он снова стал повелителем?
   - От тебя ничего не укроется, дорогуша. Умеешь складывать два и два. И не только он.
   - А амулет?
   - Обычная семейная реликвия, - на голубом глазу соврала ани. - Просто дорога мне, как память. Да что мы все обо мне, как ты тут оказался, милый?
   - Я, собственно, и есть тот самый прыгун Громешей, - улыбнулся ей.
  
   Ашши замолчала, что-то обдумывая.
   - Это многое обьясняет, - наконец сказала она. - Это твой родной мир, да? Вы всегда, когда припрет, возвращаетесь домой. Если выживаете.
   - Не встречал ни одного прыгуна.
   - Потому что после первого прыжка возвращается один из пяти. А после второго - почти никто. Мы готовимся годы, прежде чем отправиться в самые безопасные реальности, постепенно подчиняем себе эти камни портальные, чтобы не застрять на столетия, а вы переходите в такие места, куда без нужных знаний лучше не соваться. Я знала одного, милый мальчик был, встретился мне в техномире - захотелось ему на космических кораблях полетать. Его убили прямо у меня на глазах, распылили на атомы, никакой дар не помог, тем более что он у вас невелик. Так, стоп, дорогуша, что ты мне заливаешь! Ни один прыгун выше обычного видящего не поднимался.
   - Я - уникальный прыгун, - еще раз улыбнулся.
   - Куда уж уникальнее. У тебя эр-асу, призрачный кот, ты оперируешь энергией повелителей, очень слабо, но все равно - словно истинный псион, настоящий ас-ариду с древней кровью, и при этом твое ядро такое незначительное, что прямо хочется тебя убить. К тому же ни один повелитель не может быть прыгуном.
   Спорить я не стал. Не может, значит не может. Мой знакомый - выдумка, и золотые карточки нужны только чтобы кокс на дорожки раскладывать.
   - На тебе браслет бывшего друга моего отца, - продолжала ани, - и ты мне обязательно расскажешь, как ты умудрился его получить у Ас-Эрхана Уриша, жуткого засранца, жмота и психа - я, да будет велик Наргал, только по слухам его знала. От этого парня еле избавились. Ты умудрился стать главой несуществующего семейства, а я-то думала, почему ас-ариду себя так ведет.
   - И все же я ас-ариду.
   - Не спорю, милый. Больше того, среди истинных ас-ариду полно тех еще неудачников и придурков. Не всем же гениями рождаться. Но все равно, это, наверное, ваш эгир тебя так подставил, да? У них только политика на уме. Знаешь, у нас полно времени, я за тебя возьмусь. А если будешь себя хорошо вести, и ты сможешь за меня взяться.
   Я покачал головой.
   - Ты еще оценишь мое предложение, дорогуша. Ой, я же не все сказала. Ко всему проклятый кинжал, значит, ты Усмиряющий, и это всего за три прыжка, да? Действительно уникальный. Уникальный врун, вот кто ты. Что бы еще придумать такое? Если пофантазировать? Может быть, ты энси? Скажи, Марк? А то я, когда прихожу в храм истины, с каким-то шаром общаюсь. А тут бы с тобой, открыла тебе свои сокровенные мысли, уверена, они тебе понравятся. Дай-ка, голову обниму. Круглая. Что-то такое есть.
   И она рассмеялась. Только смеялась недолго.
   - Абсолютный блок. Вот почему ты так спокоен, а без контакта и не скажешь.
   - Не лезь куда не следует, - посоветовал ей я. - И потом, помни, я тебя спас. Пусть ты какие-то обязательства давала, но все равно, стоит просто быть благодарной.
   - Чушь, - фыркнула Ашши, - где ты этого дерьма набрался?
   - Стоит, - продолжил я. - Мой кот не любит, когда кто-то ко мне плохо относится. Или хочет обмануть. Или обойти клятву. Или думает, что сиськи заставят меня изменить свое решение.
   - Ладно, - брюнетка изобразила обиженную в лучших чувствах. - Против твоих аргументов, милый, не попрешь. Лучше скажи, куда мы летим. И что я буду делать, пока тебе должна. Где? Погоди, а лучше ты места не мог найти?
  
   - И вот этих дикарей я буду учить? - Ашши была в гневе. В настоящем. - Зу Уриш, ты понимаешь, что предлагаешь мне? Иначе как оскорбление я не могу это расценить. Может быть, мне еще помыть посуду, или овец подоить? У тебя есть овцы? Вижу только одну.
   Она прохаживалась вдоль строя моих студентов. За то время, пока мы отсутствовали - всего-то несколько дней, они неплохо провели время. Бедняжек-сироток подкармливали все, и медсестры, и санитарки, и даже неприступные анестезиологи. А Настю, которая вылечила от подагры какого-то старичка, уже звали замуж. Правда, жених был не в курсе, но его родители, которые здесь лечились - только "за", быть здоровыми в старости, это много значит, можно и такую невестку потерпеть.
   Катя находилась в стабильно плохом состоянии, что делать с рукой, я пока не знал, не было такого опыта. Глаз восстанавливался, через неделю, может полторы, должен был открыться, я просто наложил дублирующую схему на один и другой, и орган зрения словно на принтере печатался. Только вот с рукой такое не получалось почему-то.
   - Я сдала экзамен, - разорялась ас-ариду. - Годами добивалась, чтобы стать ани, и ты хочешь, чтобы я за год сделала из этого бракованного материала псионов? Проще их сразу убить. Или принести в жертву.
   Бракованный материал хлопал глазами. Непонятная речь их увлекала, тем более, что, говоря все это, ани мило улыбалась. Словно хвалила.
   - Это отличные ребята, уми, - улыбнулся я. - Все шестеро.
   Эффектная брюнетка, да еще иностранка, привлекала внимание. Хирург, который Катю осматривал, на расстоянии, как я и распорядился, уже два раза заходил в палату по какому-то нелепому поводу, реаниматолог - тот вообще аппарат ИВЛ решил подключить, пришлось выгнать. Но вот назвал число, и сам призадумался. Что-то дядя Толя не рассчитывал на такое количество гостей в моем доме, когда его строил. Может, все-таки остров?
   - Где шестой, дорогуша? - оторвала меня от мыслей Ашши.
   - Шестая.
  
  
  
  
  
  

Оценка: 8.05*10  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"