... - За поимку белого офицера объявляется вознаграждение на усмотрение охотника...
- Опа! Вознаграждение. За белых офицеров... Слыхала? - Настя теребила мой рукав.
- Слыхала, слыхала. - я ухмыльнулась, представляя, что пару-то я обязательно возьму.
- Пойдем?
- Да. Сейчас пойдем. - я поправила разгрузочный жилет, проверила нож и снаряжение. - Все, пошли. Ты со мной в связке или к Антохе сбежишь?
- Антоха не любит, когда с ним кто-то идет. Говорит, весь цимус теряется, если кто-то по твоим следам идет.
- Я вообще-то тоже не люблю с кем-то в связке ходить... - я ускорила шаг. Настя почти бежала позади, на ходу проверяя амуницию.
- А почему ты охотник?
- Не знаю...
- Полынь... - я пожевала травину и сплюнула. - Горечь... Зато пить не хочется... - мы шли шаг в шаг по высокой шуршащей траве, осторожно пробирались через плотные заросли кустарников, перебирались через небольшие овраги...
- А если нас заметят? - Настя шла чуть позади, отстав на полметра.
- Тогда не судьба... - я горько улыбнулась, вспоминая последнюю охоту.
- А мы можем... - Настя хотела что-то сказать, но осеклась, налетев на мою спину. А я стояла и разглядывала его. Молодой. Высокий. Крепкий. Такого не сразу скрутишь, придется повозиться. Я сложила пальцы в знак и Настя растворилась среди кустов, обходя его. В кольцо. Как всегда. Чтобы не вырвался. Между тем он стоял, спокойно надвинув коричневую кепку на затылок, совсем не собираясь меня замечать. Белые волосы падали пышной челкой на высокий лоб. И все-таки он был слишком молод для офицера. Ладно, подумала я, в штабе разберемся, откуда, куда, зачем...
Я тихо подходила к нему, он же не проявлял никакого беспокойства. Оттуда, куда ушла Настя, не доносилось ни звука. Девчонка отлично знала свое дело, в этом я не сомневалась, как и в том, что сейчас она находится почти рядом с "объектом"... На счет три, мысленно скомандовала я себе и протянула руки...
...- Вали его... Держи... Как обычно двойным, чтобы не вырвался... Вот так... Теперь ты наш...
- Слушай... А что дальше? - мы сидели в тени куста и я достала фляжку.
- В смысле - дальше? - сделала глоток и протянула ее Насте. Она принюхалась. Я засмеялась:
- Да вода там, вода...
- Ага, в прошлый раз тоже была "вода"... огненная... - она сделала несколько смачных глотков, - Так что дальше?
- Допрос. - я уселась, удобнее привалившись спиной к веткам. - Если понадобиться - с пристрастием.
- Это же жестоко...
- Жестоко - это когда откажется говорить. Вот тогда будет ему жестоко.
- А что будет?
- Ты ни разу не видела?
- Нет, не доводилось...
- И не надо...
- Так все страшно...
- Ну... - я почесала затылок, - может и не очень... Но неприятно...
- А все же?
- Обварят кипятком... А потом солью на раны... Если будет особо несговорчивым...
- Но это же...
- Ты сама об этом спросила... - я поднялась, поправила одежду, повесила флягу на пояс и помогла подняться Насте.
- Пошли, у меня в планах еще хотя бы пара...
- Ну? У кого сколько?
- У меня голяк... - Антон стоял, грустно качая головой.
- А у вас?
- А у нас - четверо! - я решительно откинула покрывало с корзины, показывая четыре отличных крепких белых гриба, венчающих гору подосиновиков.