1.

"Оденься, на дворе не Май месяц!" Есть такая поговорка, но сегодня она явно не работала. На календаре стоял именно Май месяц, причем в своей завершающей стадии, а "на дворе" заметно похолодало, и теплая одежда была бы сейчас весьма кстати. Неприятным дополнением к низкой температуре, стал мелкий дождик, сыпавший с серого пасмурного небосвода и окончательно портивший настроение немногочисленному люду, оказавшемуся в данный момент под открытым небом.

Не было настроения и у Игоря, и нежелательное Майское похолодание к тому факту имело лишь самое незначительное отношение. Настроение Игоря опустилось к критической отметке еще месяц назад и вплоть до сегодняшнего дня удерживалось на той отметке с настойчивой стабильностью.

Стабильность! Стабильность - слово хорошее, но только в том случае, когда эта стабильность приятная, или обыденная, так сказать - повседневная. А вот когда у тебя пошла Черная Полоса, приставка "стабильность" перестает приносить хорошие ощущения. Черная Полоса встречается в жизни каждого, но это явление, как правило, носит временный характер и периодически сменятся своим антиподом - Полосой Белой. Но это не наш случай. В случае с Игорем его полоса лишь темнела и темнела.

Месяц назад закрылось предприятие, на котором он работал.

- Не рентабельно! - Сказал владелец предприятия и распустил своих работников на все четыре стороны.

И не то чтобы это предприятие заслуживало какого-то особого внимания, но к нему как раз подходило слово - Стабильность. Пусть зарплата не высокая, зато стабильная. Можно было планировать свою жизнь и жить от зарплаты до зарплаты, как и большинство соотечественников. А сейчас! Найти другую работу? Легче сказать, чем сделать. В их унылом, депрессивном, небольшом городке очень тяжело с трудоустройством. Безработных больше, чем работяг.

Уехать куда-то в поисках лучшей жизни? Хорошо там, где нас нет! Да и не это главное, тут у него больная мама. С собой забрать не получится, одну оставить - пропадет, ведь нет никого у нее кроме единственного сына. Нанять сиделку? А чем платить? Денег-то нет. Замкнутый круг.

Нет, не сидел Игорь без движения и не ждал манны небесной. Не пил водку, дабы забыться от бед своих, проклиная несправедливость мира. Игорь вообще в своей жизни никогда не пробовал спиртное. Поэтому и друзей у него не было. Знакомые были, а друзей не нажил. Это раньше считалось правилом, что друг познается в беде. А сейчас правила слегка изменились - не пьешь, значит, ты какой-то не такой (не от мира сего), а посему вызываешь подозрение. А с подозрительными людьми дружбу водить опасно.

Не сидел Игорь на месте, но и все совершенные им телодвижения не приносили ни малейшего положительного результата. К этому времени, в поисках работы он успел оббегать вдоль и поперек свой родной город и еще два соседствующих с ним, но результаты пробежки можно было озвучить несколькими фразами: нет работы; нет опыта работы; нет соответствующего диплома; мы вам позвоним. Звонков тоже не было.

Через две недели после потери работы пришлось распрощаться и с тренажерным залом - одним из немногочисленных заведений, где Игорь чувствовал себя на своем месте. К этому периоду закончился срок действия очередного абонемента, а покупка следующего уже не входила в список первоочередности.

Обидно! Тренажерка занимала не последнее место в его жизни. Настоящих друзей не было и в зале, но все же, именно там он пересекался с людьми наиболее близкими ему по духу и характеру. Да и сами занятия! Сколько Игорь себя помнил, столько он и был увлечен спортом. Тренировки из обыденности уже давно переросли в зависимость. Он стал словно наркоман (в хорошем смысле этого слова) - с нетерпением ждать следующей дозы-тренировки, приносящей всплеск положительных эмоций. А теперь не до спорта. И дело даже не в деньгах, тренироваться можно и на улице было бы желание. А желания как раз и нет. Сложившаяся ситуация выжигала тело своего владельца изнутри и напрочь отнимала все силы. Куда там еще занятия спортом?

Девушка! Еще совсем недавно у него была девушка. Впрочем, в его возрасте (а именно полных тридцать два года) пора уже рассуждать о семье: жене и парочке ребятишек, а не о девушке, но - это не меняет сути. Его девушка объявила о разрыве отношений неделю назад. Была девушка, и нет девушки. Оно то и понятно, любой девчонке хочется богатого мужика, а тут и раньше не хвастал щедростью, а нынче и вовсе проблематично.

Понятно-то понятно, но и обидно. А как же: богатство души, мысли; щедрость чувств, внимания; красота отношений, взаимопонимания? Наверное, все вышеперечисленное, как и тренажерный зал - не входит в список первоочередности. На первом месте у современной женщины стоит надежность. И "надежность" в данном тексте - это не вера в то, что твой мужчина тебя никогда не предаст, а наличие у него толстого бумажника и круглого счета в банке.

Для сравнения могло хватить и бумажника, но в этот момент Игорь как раз проходил мимо местного банка, и аналогия с подобным заведением сама материализовалась в его голове.

"Кризис-Банк" - подмигнули Игорю в закатных лучах ненадолго вынырнувшего из-за пелены облаков Солнца новенькие золотые буквы названия местного банка. Новенькими были не только буквы, но и здание самого банка. В отличие от других подобных ему заведений, этот банк не арендовал квадратные метры в каком-нибудь муниципальном помещении, а построил свое здание буквально с нуля и на ровном месте.

Новострой явно отличался от соседствующих с ним зданий не только новизной, но и полетом дизайнерской фантазии. Он явно не вписывался в местный архитектурный ансамбль, ведущий свое летоисчисление еще со времен царя Гороха и имеющий потрепанный винтажный вид, дополненный обилием разнообразнейшего мусора и экскрементами четвероногих друзей человека. А зачастую и самим человеком.

Зачем владельцам банка необходимо было так выделиться, Игорь не знал. Если бы Кризис-Банк находился в столице - это было бы в порядке вещей. Даже в областном центре его вид соответствовал бы необходимому статусу. А здесь? Здесь Кризис-Банк был той самой жемчужиной в навозной куче из басни Крылова и люди относились к нему почти также как и нашедший жемчужину петух. С той лишь разницей, что для петуха гораздо радостнее было бы найти обыкновенное зерно, а в нашем случае большинство людей просто завидовали чужой роскоши.

Игорь не относился к большинству. Он не завидовал владельцам банка, да и вообще никогда никому не завидовал. А смысл? Ну, позавидовал ты и что? У тебя чего-то прибавилось? Нет. Для того чтобы прибавилось необходимо тяжело и упорно трудиться, а не завидовать. Хотя. Он бы и рад трудиться, да негде.

Мысли оторвались от банка и вернулись к насущным проблемам: работа, тренажерка, девушка. А ведь это еще не полный перечень. В последнее время маме стало хуже. Ей бы в какой-нибудь санаторий подлечиться, да где взять денег на путевку?

Солнышко еще раз, напоследок вышло из-за пелены облаков, словно попрощаться с немногочисленными прохожими и скрылось за горизонтом. Промокшая насквозь центральная городская улица, по которой тихо брел Игорь, окончательно погрузилась во мрак безысходности. Пара неизвестно как еще работающих фонарей, окна домов и свет фар изредка проезжающих автомобилей оказались немногочисленными источниками света, говорящими о том, что это все-таки центр города, а не лесная опушка.

Впрочем, нет, чуть поодаль яркими огнями блистало второе чудо света местного пошиба. Второе, конечно же, после Кризис-Банка, но если учесть, что владельцами обоих чудес были одни и те же лица, то все становилось на свое место.

Вторым чудом света было увеселительное заведение. То ли ресторан, то ли кафе, то ли мотель (если учесть пару сдающихся при заведении комнат). С названием данного заведения владельцы слишком долго не заморачивались и уже знакомые золотые буквы выстраивались в слово "Кризис".

Что они подразумевали под таким названием, Игорю было невдомек. С банком все на своем месте. У них даже реклама была на местном телевидении: "Если у Вас случился кризис, обязательно обращайтесь в Кризис-Банк. Кризис-Банк поможет разобраться Вам с любым кризисом!" Это что ж получается: если у вас денег нет, вам поможет их заработать Кризис-Банк; а если у вас перебор с ассигнациями - то Кризис-Кабак поможет вам от них избавиться?

Впрочем, Кризис-Кабак работал вполне исправно, выкачивая деньги из своих посетителей, а вот Кризис-Банк не слишком торопился помогать попавшим в отчаяние. В поисках различных вариантов заработка, Игорь обращался и к ним. Его очень культурно приняли, так же культурно выслушали и не менее культурно отказали. Что конкретно им не понравилось, Игорь так и не понял. Возможно, его бизнес-план собственного развития оказался слишком непрофессиональным. Возможно, его квартира, выставляемая в качестве залога, не стоила запрашиваемой им суммы. А может быть просто не понравилась одежда, в которой он пришел просить кредит. По одежке встречают, а старые потертые джинсы и видавшая виды курточка не вызывали у банкиров доверия к их владельцу.

Сейчас, в той же самой одежде Игорь остановился напротив кафе. Очень захотелось попасть вовнутрь и отогреться в теплом помещении с чашечкой горячего кофе. Потрепанная одежка волновала не сильно (полгорода в таком ходит) но вспомнив, сколько у него с собой наличности Игорь отбросил это желание. Не так уж и холодно, Май же на дворе.

2.

- О, привет Однокашник! - Раздалось совсем рядом, когда Игорь уже сделал первые шаги в сторону от кафе.

Игорь обернулся на приветствие и на ступеньках Кризиса увидел своего одноклассника Сарычева Димку.

Сарычев никогда не входил не только в список гипотетических друзей Игоря, но где-то даже и наоборот - вызывал чувство легкого раздражения. В школе вечно задирал нос, хвастался финансовой независимостью (родительскими деньгами на карманные расходы) и не замечал всех тех, кто находился финансово ниже их семьи.

После школы, когда Игорь, как и большинство одноклассников, отправился за дальнейшим образованием в ПТУ, Сарычев поступил в институт на факультет экономики, несмотря на свои далеко не самые выдающиеся знания. Помогли родительские деньги. Те же деньги освободили его и от службы в армии, а дальше... а дальше Игорь не знал как сложилась его жизнь. Несмотря на небольшой городок, судьба до сегодняшнего дня не сталкивала их вместе, о чем лично Игорь ни сколько не жалел.

- Сколько Лет, сколько Зим! - Димка с радостной улыбкой на лице и с распростертыми объятьями, чуть прихрамывая, зашагал вниз по ступенькам в сторону Игоря.

Вот те на! Удивился Игорь. А тот ли это Сарычев? Игорь рос без отца, с одной лишь мамой, и их финансовое положение оставляло желать лучшего, а значит, в школе он относился именно к тому контингенту, который Димка не замечал. А тут вдруг и улыбка, и объятия! То ли действительно настолько соскучился за долгие годы, то ли перерос свой подростковый цинизм?

Ну что ж, на улыбку отвечают улыбкой. Игорь пусть и несколько неуклюже, но все же распахнул и свои объятия. Они сошлись у подножия ступеней и почти искренне похлопали друг друга по плечам.

- Ну, рассказывай, как ты тут живешь? Как наш город? Видишь кого из наших, общаешься? - Сразу перешел в вопросительное наступление Димка, загнав Игоря в словесный тупик.

- А ты что, сам уже здесь не живешь? - Наконец опомнился от неожиданной встречи и ответил вопросом на вопрос Игорь.

- Ну, ты даешь! - Чуть не поперхнулся от гордости Димка. - Я уже давным-давно в центре живу.

- В столице что ли?

- Ну, не в столице, пока что в областном центре. Но уверяю тебя, что и столица мне тоже по зубам. Еще чуть-чуть еще немножко и она мне покорится.

- А сюда, в гости к своим приехал? - Забыв про изначальные вопросы Сарычева, снова спросил Игорь.

- К каким своим? - Сарычев стоял, высоко задрав нос, и сейчас очень сильно напомнил именно того, школьного одноклассника Димку - любителя бахвалиться своими (родительскими) достижениями. К тому же он и сам позабыл о своих предыдущих вопросах, которые были заданы больше для проформы, нежели из-за искреннего интереса. - Все мои там же - в центре!

Слушай, - продолжил Димка, - а что мы на ступеньках стоим? У меня там столик заказан, и я сижу за ним совсем один. Пойдем, посидим вместе, выпьем водочки, вспомним школьные годы.

Что мы будем вспоминать, подумал про себя Игорь, если наши пути в классе практически не пересекались? А вне класса тем более. Но вслух ответил,

- ты знаешь, я ведь практически непьющий.

- Как непьющий? - По-настоящему удивился Димка. - А что, такие бывают?

- Бывают, - улыбнулся Игорь в ответ на искреннее удивление одноклассника, - один из них сейчас стоит прямо перед тобой.

- Слушай, извини, - Димка сильно поменялся в лице, словно одел на себя маску соболезнования, - у тебя, наверное, проблемы со здоровьем?

В ответ на подобное предположение Игорь даже не улыбнулся, а по-доброму рассмеялся. - Да нет, все в порядке у меня со здоровьем и где-то даже, наоборот, в избытке. Я не пью потому, что не вижу в этом смысл. Вот и все.

- И что, прямо, никогда-никогда не пробовал? Прямо, ни единого разу? - Продолжал допытываться Сарычев.

- Никогда. - Подтвердил Игорь.

- Не скрою, удивил! Но в одном я с тобой не соглашусь. Как можно судить о смысле выпивки, если сам никогда не пробовал? Нужно попробовать хотя бы раз, а потом уже делать соответствующие выводы.

- В таком случае можно продолжить опыт и сразу после выпитого сесть за руль автомобиля, чтобы понять смысл пьяной езды и сделать соответствующий вывод. Только если в этом опытном единственном разе ты собьешь человека или разобьешься сам, поиск смысла утратит свою актуальность. Лично я считаю, что в жизни есть вещи, которые действительно подлежат проверке опытом, а есть очевидность.

- Возможно, - задумчиво отреагировал на подобный взгляд к алкоголю Димка, - но боюсь, что подавляющее большинство местного населения с тобой не согласится.

- Возможно, - использовал то же слово Игорь, - но я и не ищу поддержки большинства. Это лично мой выбор и я никому его не навязываю.

- Слушай, - опомнился Сарычев, - на эту тему можно вести длинную дискуссию и даже написать диссертацию, но мое предложение остается в силе - пойдем за мой столик. Не хочешь пить спиртное - не пей, всегда ведь остаются и другие напитки: соки там, чай, кофе...

Упоминание о кофе освежило в памяти Игоря недавнее желание и вслед за ним пришло чувство легкого озноба, но вместе с желанием в памяти освежилась и ситуация с финансовой проблемой. На короткий миг он позабыл о своей Черной Полосе и даже позволил себе рассмеяться, и вот... все дороги ведут к бумажнику. Вдвойне обидней стал тот факт, что об этом необходимо было как-то сказать Сарычеву и от своей несостоятельности стало не только противно, но и стыдно. Пауза, взятая Игорем для ответа начала затягиваться и наконец, он решился.

- Ты извини. Не подумай ничего плохого. Я действительно был бы рад с тобой посидеть. Но. Я сейчас на мели и мне не за что сидеть в кафе.

Слова давались медленно, неохотно. Фразы были короткими, но Игорю все же стало легче, когда он сказал своему однокласснику правду, а не стал придумывать какую-нибудь правдоподобную ложь.

- Да не переживай ты на этот счет, - сразу же отреагировал Сарычев и его слова прозвучали вполне искренне, - я угощаю. Если хорошо подумать, то это ты меня выручаешь. Я в своем бывшем родном городе нахожусь вторые сутки, а уже от тоски с ума схожу - скукотища неимоверная.

- А зачем ты тогда здесь? - Задал логичный вопрос Игорь.

- Пошли внутрь там все расскажу. - Димка бесцеремонно ухватил Игоря под локоть и с настойчивой уверенностью если не хозяина данного заведения, то, по крайней мере, завсегдатая повел его вверх по ступенькам.

Впрочем, Игорь не сильно и сопротивлялся. Тоскливый вечер, насыщенный влагой, холодом и неприятными воспоминаниями, наконец, сменился чем-то хорошим, и отказываться от этого было бы просто глупо.

***

При посещении данного заведения у местного населения появлялось впечатление попадания в другой мир. Настолько разительным был контраст между внутренним убранством "Кризиса" и кризисным "убранством" города.

Кафе радовало своей: идеальной чистотой; приятным дизайном, выполненным современными отделочными материалами; мягким светом, льющимся из самых разнообразнейших источников; легкой, не напрягающей музыкой и вышколенным персоналом, любезно обращающимся с любым клиентом.

В городе все было с точностью до наоборот: улицы и дворы завалены мусором; дизайн из постапокалиптических фильмов; свет из нескольких чудом уцелевших насквозь проржавевших фонарей и отношение городских властей такое, как будто это не они должны служить городу, а весь город им.

Игорь уже не единожды бывал в Кризисе, но каждый последующий визит заставлял его сравнивать настоящих хозяев с настоящими безхозяйствениками. Что правда, он также не раз задавался вопросом - откуда? Откуда вся эта роскошь? Если недавно им был сделан вывод о том, что все дороги ведут к бумажнику, то этот вывод годился не только для него, но и для любого человека, любого заведения. Чтобы выглядеть красиво, необходимо в эту красоту вкладывать деньги, а чтобы деньги вложить их необходимо предварительно заработать. Данное заведение не пользовалось огромной популярностью в первую очередь из-за того, что местный люд в своем большинстве был неплатежеспособен и предпочитал тратить свои заработанные крохи в местных "Наливайках". В общем, данный вопрос для Игоря так и остался без ответа. Иногда казалось, что эта кафешка просто чья-то игрушка, прихоть, в которую вкладывают деньги и не ждут отдачи.

- Вон мой столик. - Нарушил ход мыслей Игоря Димка и тут же щелканьем пальцев привлек к себе внимание официанта.

Игорю не слишком понравилось поведение Сарычева, отдававшее нафталином черно-белых фильмов и собственным позерством, но в глубине души он и сам не отказался бы вот так же легко владеть ситуацией, а не быть зажатым ограниченными возможностями. Это не было завистью, это было констатацией факта - каждый человек имеет право на достойный труд и достойный отдых. В его ситуации, даже с недостойным трудом проблема.

В это время к их столику бесшумно подошел парень-официант.

- Желаете еще что-нибудь?

- Желаем! - Высокомерно отреагировал на стандартную фразу официанта Димка. - Примите заказ у моего гостя.

Игорь снова отметил неприятную манеру разговора с работником заведения у своего одноклассника, но увидев полнейшее безразличие на лице официанта, который возможно уже не раз сталкивался с подобным обращением, или каким-нибудь образом, впоследствии мстившим высокомерным клиентам, не стал ставить на том акценты, а просто попросил себе чашечку Капучино.

- Не, так не пойдет! - Остановил, уже было отправившегося выполнять заказ официанта Димка. - А поговорить? Сколько мы успеем рассказать друг другу за чашечкой кофе? Давай-ка, милейший, принеси ему нормальной еды.

- Что именно? - Уточнил официант.

- Давай все то же, что я себе заказывал, - полностью взял на себя бразды правления Сарычев, - только без водки. Вместо водки годится Капучино.

Игорю стало несколько неудобно. Угостить чашечкой кофе - это одно, а к угощению полноценным ужином он был несколько не готов, но спорить с одноклассником, да еще и в присутствии официанта показалось еще более неудобным. К тому же, что греха таить, кушать действительно хотелось.

Гардеробная в это время года уже не работала, и свою поношенную куртку Игорь повесил тут же на соседний свободный стул.

- Ого! - Тут же моментально отреагировал Сарычев, оценивая торс Игоря обтянутый облегающей футболкой. - Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что у тебя здоровья в избытке. Наверное, спортом занимался?

Очень хотелось ответить - почему занимался? Я и сейчас занимаюсь, но...

- Да, занимался. - Ответил Игорь и тут же добавил. - Буквально недавно забросил. Надеюсь ненадолго.

- А я вот никогда не любил спорт. - Заметил Димка и будто в подтверждение своим словам грузно уселся на стул, подперев столик своим отнюдь не маленьким животом. - Как ты там недавно говорил "Не видишь смысла в выпивке", а я не вижу смысла в спорте. Что он дает? Здоровье? Если тебе суждено прожить сто лет, то ты и так проживешь, а занятие спортом годов не прибавит. Деньги? Не у всех спортсменов они есть и наоборот, есть у тех, кто от спорта очень далек. Уважение? Оно либо есть, либо его нет, и неважно чем ты при этом занимаешься, или соответственно не занимаешься. Женщины?..

Димка не раскрыл последний пункт более широко, а просто как-то кисло ухмыльнулся и Игорь в душе с ним согласился. Да, у него под футболкой выделяются великолепные кубики пресса, а у Димки кубики пресса выделяются в бумажнике. Какие кубики предпочтет женщина? Какие кубики предпочтет его бывшая девушка? Будет ли она в дальнейшем искать спортсмена похожего на него или же склонится к Димкиному типажу?

- Слушай, а что у тебя с ногой? Почему хромаешь? - Поинтересовался Игорь больше для того, чтобы сменить тему разговора.

- Автомобильная авария. Три года назад. - Как-то нехотя ответил Димка и тут же добавил. - Но я не хотел бы о ней вспоминать.

- Хорошо. - Легко согласился Игорь и продолжил разговор в другом направлении. - А здесь ты зачем, если уже распрощался с нашим городом?

- Это я с ним распрощался, а он со мной нет. - Начал Сарычев как-то загадочно, но тут же все прояснил. - Я здесь в командировке. Слышал что-нибудь про Кризис-Банк?

Игорь молча кивнул в ответ. Вообще-то это был риторический вопрос. В городе не было ни единого человека кто не слышал бы о Кризис-Банке и в городе не было ни единого человека, кто бы знал о нем всю правду. Это была такая себе местная достопримечательность, облепленная со всех сторон разнообразнейшими слухами. Самое смешное, что буквально напротив него находилась вторая местная достопримечательность - городской музей и вот он, с точностью до наоборот, вопреки логике, никого не интересовал.

- Так вот, - продолжал между тем Димка, повышая свою значимость - я прибыл сюда с финансовой ревизией этого банка.

Сарычев мог бы так и не стараться. Сейчас для Игоря любой человек, просто имеющий работу, уже представлял свою значимость, а ревизор в банке... да поднялся одноклассник! Впрочем, чувства зависти снова не прослеживалось. Ну, ревизор в банке и что? Есть еще и владельцы банка. А есть и владельцы громадных заводов. Есть лица управляющие государствами. Каждому свое.

К этому времени официант принес за столик заказ и под бряцанье ножей и вилок разговор пошел веселее. Помимо дней текущих все-таки вспомнили и школьные годы, тактически опуская неприятные подробности и касаясь только каких-то общих событий: учителей, одноклассников и самой школы.

Сарычев к этому времени успел изрядно опьянеть и начал изливать Игорю душу, рассказывая о своих проблемах. Оказывается, у него не все так гладко, как хотелось бы. Родители уже давно не помогают ему финансово, считая, что сын стал достаточно взрослым и самостоятельным, а он зарабатывает меньше, чем хотелось бы потратить. Что три года назад разбил свою машину (подарок родителей) и до сих пор не приобрел новую. Нет, он мог бы купить отечественную модель, но она была бы ему не по статусу, а на иномарку нет средств. Что вокруг него постоянно вьется множество женщин, но всем им нужно только одного - подобраться к его бумажнику. Впрочем, тут их желания почти совпадают - ему от них тоже нужно только одно (женится в ближайшее время, он не намерен).

Не выдержал и Игорь, несмотря на то, что был абсолютно трезв и рассказал Сарычеву о своих проблемах: о том, что остался без работы; что ушла его девушка; о больной матери. Вот уж не думал, что когда-нибудь так изольет свою душу, да еще и кому - человеку, которого всегда недолюбливал.

А Сарычев вдруг стал ускоренно трезветь. В его еще недавно осоловевших глазах появилось чувство полной осмысленности, речь стала более внятной, но при этом в теле появилась легкая нервозность, будто он решался на какой-то шаг. Наконец Димка не выдержал и сказал.

- Слушай, мне с тобой поговорить надо.

- А мы что делаем? - Удивился Игорь.

- Нет, не о том и не здесь.

Игорь недоуменно пожал плечами. - Давай поговорим.

- Официант! - Сарычев вновь защелкал пальцами, привлекая к себе внимание. - Счет, пожалуйста.

На этот раз даже Игорь не обратил на заносчивость своего одноклассника никакого внимания. Наверное, ко всему привыкаешь. Зато он обратил внимание на Димкин бумажник, буквально распухший от недавно озвученных "проблем". Всем бы такие проблемы. И снова это была не зависть, а констатация факта. Кому-то не хватает денег на банальные продукты питания, а другие жалуются о непрестижности езды на отечественном автомобиле.

***

Спустя некоторое время они вновь оказались на грязной, едва освещенной, холодной улице города. Впрочем, после сытного ужина краски негатива ощущались уже не так безысходно.

- Ты поделился со мной своими проблемами. - Начал особый разговор Димка уже абсолютно трезвым голосом. - А не хотел бы заработать? Очень хорошо заработать.

Неужели с сегодняшнего дня для него начнется Белая Полоса? Неужели сегодня придет помощь - откуда не ждали? Успел подумать Игорь, но зерно сомнения оставляло неприятнопульсирующий сигнал в его голове. Для разговора о работе не было никакой необходимости покидать уютное помещение кафе. В предложении Сарычева явно скрываются подводные камни.

- Работа мне нужна. - Осторожно ответил Игорь.

- В первую очередь тебе нужны деньги. Именно они решают все наши проблемы. - Поправил Игоря Димка. - А способы достать деньги бывают разные и не всегда это работа.

Вот и первый подводный камень. Тут же задумался Игорь. Лично у него возможность заработать деньги ассоциировалось с работой. Не зря же и название было соответствующее "Заработок - За Работу", а у Сарычева начинаются какие-то тайные схемы.

- И что именно ты предлагаешь? - Все-таки продолжил диалог Игорь, ведь пока еще не поступило ни одного крамольного предложения, а отказаться всегда можно.

- Ограбить Кризис-Банк.

Слова Димки прозвучали как гром среди ясного неба. Вот тебе и подводные камни! Да тут не камни, тут целая подводная гора! Никогда в жизни Игорь не видел себя даже ворующим булочку из магазина, а тут целый банк. Да еще и Кризис-Банк - самый загадочный банк своего города.

- Ты, наверное, пошутил? - Наконец понял смысл сказанного Игорь. - Это ведь была шутка, правда?

- Нет, не пошутил. - Опроверг предыдущее предположение Игоря Сарычев. - Я никогда не шучу насчет денег. Я знаю, мое предложение может показаться тебе диким и неправдоподобным, но прежде чем сделать окончательные выводы я попрошу тебя выслушать меня внимательно, и не перебивать. Можешь ты это сделать?

- Выслушать могу, а насчет ограбления это не...

- Сначала я. - Перебил Игоря Димка. - Я расскажу тебе все, что знаю сам, а потом уже ты выскажешься по этому поводу.

Для местного населения Кризис-Банк - это всего лишь очередной банк, где можно приобрести кредит на приобретение чего-нибудь. Скажем - телевизора. Только на самом деле все далеко не так и если лично ты придешь в банк за кредитом на телевизор или даже за чем-нибудь посолиднее, то, почти наверняка нарвешься на отказ.

Для Игоря пока все сходилось. Он действительно обращался в банк за кредитом и ему действительно отказали, но это же еще не повод мстить банку путем его грабежа.

- Кризис-Банк вообще предпочитает не работать с местным населением, - между тем продолжал вещать Сарычев, - как впрочем, и не с местным. Скажем так, этот банк не любит работать с частными лицами.

- А как же реклама? - Не выдержал обет молчания Игорь. - "Если у Вас случился кризис, обязательно обращайтесь в Кризис-Банк. Кризис-Банк поможет разобраться Вам с любым кризисом!"

- Реклама нужна для создания видимости работы. Впрочем, некоторым счастливчикам действительно удается получить вожделенный кредит. Хоть какая-то отчетность банку все же нужна.

- А где логика? - Удивился Игорь. Еще недавно он осмысливал недоходную работу кафе Кризис, а теперь оказывается... - Любой банк должен как-то зарабатывать свои деньги?

- А вот тут и начинается самое интересное. - Димка даже приостановился на этой фразе, словно сделал акцент и снова медленно зашагал по улице. - Банк зарабатывает деньги и эти деньги не просто большие - они огромные, но зарабатывает он их иным способом.

Что ты знаешь о преступлениях? - Вдруг сменил тему разговора Сарычев.

- То же, что и все. - Недоуменно ответил на эту экзаменацию Игорь. - То, что ты мне сейчас предлагаешь - это и есть преступление.

- Согласен. - Подтвердил Димка. - Но это самый распространенный и очевидный ответ. Допустим, у тебя кто-то отнял кошелек - он преступник? А если ты у этого "кого-то" отнял свой кошелек назад - ты преступник?

Игорь недоуменно уставился на Димку. Его пример действительно был двоякий. С одной стороны, если он отнимет у кого-то кошелек - то он самый настоящий преступник, а с другой стороны, если это его собственный ранее украденный кошелек?..

- Но для этих целей существует: полиция, суд, закон. - Наконец нашелся с ответом Игорь.

- И много дел раскрывает твоя полиция? - Скептически ухмыльнулся Сарычев. - Как часто суд становиться на сторону честного, но бедного человека? Как жонглируют законодательством адвокаты?

- Возможно, с полицией и судом ты прав, - согласился со своим одноклассником Игорь, - но исходя из твоей же логики, прежде чем отобрать кошелек у банка, сначала банк должен отобрать кошелек у меня.

- А он уже это сделал. - Просто и безапелляционно заявил Сарычев. - Как я уже говорил, для многих преступность - это ограбление или даже убийство, но гораздо хуже убийства - преступления финансовые. Тебя всю жизнь грабят все кому не лень, а ты этого даже не замечаешь. Ребенок родился и его родителям полагается материальная помощь от государства. Что-то конечно дали, но это что-то капля в море для такого богатого государства как наше, а все остальное попилили между собой чиновники различных мастей. Дальше наш ребенок пошел в детский сад, школу и его должны там обеспечить всем необходимым: питанием, игрушками, книгами, отремонтированными классами... а все это оплачивают родители ребенка. Где выделяемые средства? Распилены все теми же чиновниками. Дальше - рабочие места. Ты не хуже меня знаешь, что в старые времена половина нашего города работала на заводе по производству керамики. Где теперь этот завод? Закрыт и разворован, а великолепнейшего качества глина вывозится из нашего региона железнодорожными составами в чужие страны. Это, какие же умники пришли к выводу, что продавать сырье выгоднее, чем готовую продукцию?

- Чиновники различных мастей. - Продолжил логическую цепочку рассуждения одноклассника Игорь.

- Все верно. Ты полностью уловил ход моей мысли. - Поддержал заключение Игоря Димка. - И в конечном итоге - мизерная пенсия, позволяющая хоть как-то продержаться на плаву до гробовой доски. Вот итог твоего существования в нашем государстве.

Когда грабитель приставляет к твоему горлу нож и просит взамен жизни кошелек - это больно, обидно, но временно и восполняемо. А когда невидимый нож находится у твоего горла со дня рождения и до последнего вздоха - это намного печальнее. Безденежье и отчаяние вызывает: и депрессии, и разводы, и разрывы отношений, и ссоры между близкими людьми, и самоубийства, и многое-многое другое, что делает нашу жизнь невыносимой.

Я недавно говорил о спорте, который не продлевает жизнь. А деньги продлевают. За деньги можно купить более здоровые продукты питания. Можно оздоровиться на курорте. Можно приобрести дорогущее лекарство и пролечиться в престижной зарубежной клинике...

Последнее умозаключение одноклассника больно зацепило Игоря. Тот еще продолжал что-то говорить в пользу своего мировоззрения, а Игорь уже вспоминал больную маму. О том, что было бы неплохо отправить ее в санаторий. Не в престижную зарубежную клинику с дорогущими лекарствами, а банальный, местный санаторий.

- Но причем здесь Кризис-Банк? - Снова вернулся к началу разговора Игорь.

- А при том, что именно Кризис-Банк отмывает деньги всех финансовых махинаций нашего региона. Именно через этот банк проходят все ворованные деньги: мои, твои, твоей мамы и еще миллионов людей. Это и есть тот самый банк, который УЖЕ украл твой кошелек.

- А ты откуда это знаешь? - Все еще не веря в сказанное одноклассником, поинтересовался Игорь.

- Ты забыл, кто я? Позволь еще раз представиться - Сарычев Дмитрий Николаевич, финансовый ревизор. Не ранее, чем вчера, в понедельник, прибыл в ваш город с пятидневной командировкой по вопросам финансовой ревизии Кризис-Банка.

- И ты хочешь сказать, что всего лишь за два дня успел выяснить обо всех финансовых махинациях этого банка?

- Зачем за два дня, - обиделся Димка, - за один. Сегодня я уже не работал. И оставшиеся три дня тоже не буду работать. Буду пить, гулять и наслаждаться жизнью. А еще планировать ограбление этого банка. А знаешь, почему я не работал сегодня и не собираюсь работать оставшиеся три дня?

- Нет.

- Потому что мне дали взятку. Огромную, жирную взятку и в бумагах моей отчетности уже стоят все мои подписи о полном порядке в работе Кризис-Банка.

- Но если этот банк настолько коррумпирован, то может быть, нужно было вывести его на чистую воду и заявить об этом куда следует?

- А куда следует? Все те инстанции, на которые ты намекаешь, имеют в этом банке свои "вклады". У меня было всего два варианта: первый - взять предложенные мне деньги; второй - быть найденным на следующий день с проломленной головой в результате несчастного случая. Извини, если я развеиваю твои самые чистые ожидания, но я выбрал вариант номер один. Все что мне сейчас нужно - это выждать в этом городе свои положенные пять командировочных дней и с не очень чистой совестью, но абсолютно невредимым здоровьем вернуться домой.

- Но если у них все настолько схвачено, то зачем вообще нужна была эта липовая проверка?

- Значит не все схвачено. Страна у нас большая и при желании шум все-таки поднять можно, а так надежнее. И предупреждая твой следующий вопрос, отвечу, даже если шум удастся поднять, то моя судьба будет прежней - а именно проломленная голова в результате несчастного случая, ну или другие альтернативные и не слишком радующие меня варианты.

- А почему именно наш город? Наверное, логичнее было бы открыть подобный банк где-нибудь в центре?

- Не, тут как раз все верно. Такие вещи проще сохранить в тайне именно на периферии. Там, где как можно меньше вращаются значимые люди.

- А ты не боишься обо всем этом рассказывать мне?

Задав этот вопрос, Игорь вдруг поймал себя на мысли, что на самом деле именно он сам стал испытывать чувство страха, оказавшись посвященным в последние события. Ведь сейчас, даже если он откажется, и ограбление банка произойдет без его участия, то он станет нежелательным свидетелем. Нежелательным свидетелем для КОГО?

- Боюсь. - Между тем отвечал Димка. - Очень боюсь, но при этом очень хочу провернуть это дельце.

- А кто будет проворачивать это дельце? - В тон однокласснику спросил Игорь, заодно пытаясь найти ответ на свой незаданный вопрос. - Мы вдвоем?

- Нет, не вдвоем. - Подтвердил опасения Игоря Димка. - У меня есть для этого соответствующие люди. Если на то пошло, то именно я непосредственно в ограблении принимать участия не буду. Я слишком заметен. Мою комплекцию и самое главное - хромоту не скрыть за маской. Я буду вашим мозгом.

- Но если у тебя есть и мозги, и исполнители, зачем нужен я?

- А ты мне нужен как раз для того, что у меня есть мозги. Все мои "соответствующие люди" не местные. Они не смогут достаточно хорошо ориентироваться в этом городе, а мне нужен местный человек. Я с самого утра ломаю голову над тем, кого можно было бы привлечь к этому делу и тут появляешься ты. Насчет денег можешь не переживать, деньги поделим честно. Если у тебя не появится "аппетит во время еды", а будешь продолжать жить размеренной жизнью, то твоей доли как раз хватит до скончания собственных дней.

- А не получится так, что мои дни как раз и закончатся в день ограбления? Я не думаю, что нам просто так возьмут и отдадут все эти деньги.

- Конечно, не отдадут, а для этого и нужны мои мозги. Я продумаю идеальный план.

- А в твоем "идеальном плане" есть трупы? Не обязательно наши, а скажем: охранников, кассиров, случайных прохожих.

- Нет. Все произойдет быстро, чисто и без лишней крови. Если кому-то и придется для пущей убедительности разбить нос, то это будет максимальным кровопусканием.

Слушай, - Димка начал говорить каким-то мягким тоном продавца-консультанта из магазина бытовой техники, пытающегося продать пылесос, - я понимаю, мое предложение тебя шокировало. Ты подумай, хорошо подумай, но не долго - до утра. Взвесь все "за" и "против". Подумай о том, что ты будешь делать завтра, когда твои денежные сбережения подойдут к нулю. Подумай и позвони мне.

- Может лучше зайти? - Предложил Игорь. - Ты ведь живешь там же, при Кризисе, заодно посвятишь в детали.

- Нет, заходить не надо. - Отверг это предложение Димка. - Это заведение принадлежит банку, и нет нужды там лишний раз мельтешить. Достаточно того, что нас там видели уже сегодня. Ты позвонишь, и я сам назначу место встречи.

3.

Эта ночь для Игоря оказалась бессонной. События прошедшего вечера заставили его мозг скрипеть от напряжения. Вереницы вопросов одновременно носились в голове, со скоростью звука сменяя друг друга и не принося окончательного ответа. Что делать? Как быть? А если?..

Поступи подобное предложение Игорю всего пару месяцев назад, он бы его отверг не рассматривая. Какое ограбление! Где он и где ограбление банка! Нет, нет и еще раз нет. Но сейчас. Сейчас он подходил к этому вопросу с разных сторон и действительно по совету Сарычева пытался взвесить все "за" и "против".

Он действительно на мели и Димка действительно прав - это сегодня, а что будет завтра. Завтра, когда закончатся последние сбережения. С другой стороны, если каждый оказавшийся в его положении пойдет грабить банк, то, что же тогда будет? Какая настанет жизнь? А с третьей стороны, такая жизнь уже настала и многие именно так и поступают. Нет, они не грабят банки, но воруют металлолом, медные кабеля и многое другое из разряда - что плохо лежит. А у него появился выбор, не соперничать с бомжами в поисках алюминиевой миски, а сразу попасть в высшую лигу и ограбить банк.

Не последнее место в размышлениях занимала и проблема с "соответствующими людьми". Это Сарычев выглядит безобидно, а человек, способный надеть маску и с оружием в руках ворваться в банк способен и на другие не менее отчаянные поступки. Как там говорил Димка: "Я лучше возьму деньги, чем окажусь найденным утром с проломленной головой". Где гарантии, что после отказа, на следующий день его собственное тело не будет лежать в грязной подворотне с проломленной головой?

Игорь никогда не был из разряда трусливых, но нужно понимать разницу между трусостью и инстинктом самосохранения. Одно дело, когда ты не боишься пары подростков, напившихся самогона и отправившихся на улицу в поисках приключений и совсем другое дело - группа профессиональных бандитов, способных на все что угодно. В том, что "соответствующие люди" являются именно таковыми, Игорь практически не сомневался.

Ну и наконец, не это самое главное. Ни желание получить деньги и ни чувство страха придавало вес на чаше виртуальных весов согласия. Вчерашний вечер не закончился просто разговором с одноклассником. Вчерашний вечер закончился в местной городской больнице. Пока он сидел в кафе и наслаждался вкусом хорошо прожаренной отбивной, к его маме приезжала скорая помощь.

Спасибо соседке, тете Неле. Она тоже периодически приглядывает за его мамой. Вот и вчера, зашла проведать, а у мамы случился очередной приступ. Как позже сказали врачи: "Еще полчаса и маму уже не удалось бы спасти". А кто знает, когда случится следующий приступ и не опоздает ли помощь на полчаса? Нужно что-то предпринимать, что-то кардинальное. А для этого нужны деньги.

И все же, несмотря на массу веских доводов "за", доводов "против" оказалось не меньше. К утру чаши весов находились в равновесии, и до обещанного разговора с Сарычевым необходимо было придумать последний решающий аргумент в ту или иную пользу.

В это время и раздался тот самый решающий звонок. Услышав знакомый зум мобильника, Игорь замер в нерешительности. Наверняка это Сарычев. Он не дождался обещанного разговора и решил позвонить сам. А что ему ответить? Игорь так и не пришел к определенному решению. На негнущихся ногах и с выступившей испариной на лбу он подошел к телефону и с облегчением увидел на дисплее имя своей бывшей девушки.

Несмотря на их недельной давности расставание, Игорь был очень рад ее звонку. Во-первых, он был рад, что это не Димка, а во-вторых, что-то подсказывало ему, что сейчас и прозвучит решающий аргумент. Несмотря на нейтральное положение "весов", где-то в глубине души Игорь был против грабежа и соответственно искал аргумент - "против". Возможно, его девушка хочет попросить прощения и вернуться назад - это и стало бы самым большим аргументом.

- Да! - Ответил Игорь на звонок.

- Привет! - Прозвучал в ответ до боли знакомый голос.

- Привет!

- Слушай, Игорь, мне с тобой поговорить нужно.

- Хорошо, давай встретимся, поговорим. - Ответил Игорь, с чувством поднимающегося от предвкушения встречи, настроения.

Следующие слова бывшей девушки быстро вернули Игоря на землю обетованную.

- Нет. Встречаться не нужно. Я тебя знаю как адекватного человека и думаю, что мы решим этот вопрос по телефону. Я начала встречаться с другим парнем. Ты его знаешь - это Витя Трофимов. Так вот, он тоже тебя знает. Знает, а потому боится. Он боится, что ты из-за меня будешь его бить. Я позвонила тебе, чтобы так сказать расставить все точки над "i". Ты ведь не будешь этого делать?

До этого звонка Игорь всегда думал, что настроение человека может находиться в диапазоне от "на высоте" до "нуля". Зря он так думал. Оказывается, у настроения есть свойство опускаться "ниже нуля".

Витя Трофимов еще один его одноклассник - небольшого росточка, обладатель пивного пузика и владелец пивного ларька. Вот и ответ на вчерашний вопрос: "Кого в дальнейшем выберет себе его бывшая?" Ответ явно не в его пользу, а самое обидное даже не в выборе, а в скорости, ведь со времени их расставания прошло всего да ничего.

- Нет, не переживай я не трону его. - Ответил Игорь после некоторой паузы. - Я действительно адекватный человек, и являясь таковым, могу только пожелать вам счастья.

Его бывшая пыталась сказать что-то еще, но Игорь уже не слушал. Он нажал клавишу отбоя звонка и удалил ее номер из телефонного списка. Сам телефон продолжал находиться в руке, и недолго думая Игорь набрал номер Сарычева. В одном Игорь оказался прав, после разговора с бывшей он точно знал, что теперь ему ответить Димке. Чаши "весов" перестали находиться в нейтральном положении.

***

Свое согласие на ограбление банка Игорь дал в среду утром. Димка ответил, что понял и перезвонит ему сам и вот уже четверг, а ответного звонка так и не поступило. За этот период времени Игорь вымотал себя больше, чем за предыдущий месяц поиска работы. В его голове зрели самые разнообразнейшие вопросы. Почему Сарычев настаивал позвонить утром следующего дня, а сам куда-то пропал? Может быть, его поймали уже на стадии подготовки, и он сейчас сидит где-нибудь в каземате бандитского банка и рассказывает о своих подельниках (в том числе и о нем)? Быть может, что-то не поделил со своими "соответствующими людьми" и уже лежит в сточной канаве с проломленной головой? А может - это была шутка? Очень неудачная, но все-таки шутка.

Можно было конечно позвонить самому или даже зайти в кафе Кризис, где его одноклассник снимал номер, но все же Игорь не стал этого делать. Он не знал, как преступники должны себя вести перед серьезным делом, но догадывался, как они себя вести не должны - проявлять детское нетерпение.

Где-то глубоко в душе Игорь уже хотел отменить свое решение и отказаться от участия в намечаемом предприятии. Ну, украл его "кошелек" Кризис-Банк и что? Любого простого человека всю жизнь пытается кто-то обмануть. Все те "умные" вещи, которые разъяснял ему Димка не такие уж и умные. На самом деле - это простые истины, для понимания которых не требуется высшее экономическое образование. Так же как не требуется и высшее юридическое образование для понимания последствий от подобного предприятия.

Но так же глубоко в душе, Игорь понимал, что его отказ на данном этапе уже не будет принят. И если раньше еще оставался шанс, выйти сухим из воды, то сейчас, своим согласием он сам сжег за собой все мосты. Оставалась последняя надежда - намеченное ограбление действительно неудачная шутка и вскоре они вместе над этим посмеются. Впрочем, неприятное предчувствие подсказывало, что Димка не шутил.

Кстати, на большинство из своих собственных никому не заданных вопросов у Игоря были и свои собственные никому не озвученные ответы. Почему для Димки было так важно услышать согласие утром следующего дня, а теперь он не звонит? Да потому что для него важно знать, что "местный человек" найден, и нет нужды искать другого. Теперь он полностью поглощен в разработку плана. Почему он не может сидеть в каземате банка? Да потому что там был бы уже и сам Игорь. Почему не может валяться в канаве с проломленной головой? Да потому что в их маленьком городишке эта новость уже давным-давно разнеслась бы по всем уголкам. Сарычев сказал, что его командировка рассчитана на пять дней - с понедельника по пятницу. Сегодня четверг и это значит, что ожидаемый им звонок будет максимум завтра, но скорее всего сегодня.

Игорь не ошибся в своих расчетах, и ожидаемый звонок раздался сегодня в восемь вечера.

- Через час, на Молочном карьере.

Игорь не успел ничего ответить, а звонок уже оборвался. Вот и все, стартовый свисток прозвучал, использовал он спортивную терминологию, поскольку преступной не владел.

Карьер "Молочный", один из немногих карьеров расположенных не слишком далеко от города. После выработки пластов глины образуются огромные чаши - карьеры. Некоторые из них впоследствии заполняются водой на радость местным жителям. Предложенный для встречи карьер не был исключением. Он появился одним из первых, а вода в нем была молочно-белого цвета, вследствие чего он и получил свое название. Поначалу жители города пользовались этим карьером для купания и рыбалки, но после того, как появились другие более чистые карьерные водоемы, Молочный оказался не востребован и очень быстро одичал. Сегодня для купания и рыбалки он не годился, а для тайной встречи самое оно.

После полученной информации Игорь стал быстро собираться в дорогу. Карьер Молочный находился на значительном удалении от города и поход к нему занимал продолжительное время. Машины у Игоря не было, а приехать на встречу на велосипеде Игорь посчитал не целесообразным - засмеют. Лучше уж пешком.

На город снова опустился вечер, а Игорь, как и два дня тому назад начал свой вечерний променад. Впрочем, не совсем как. На этот раз воздух был совершенно чист и абсолютно сух, теперь Май соответствовал Маю. Вторым отличием стал тот факт, что два дня тому назад Игорь бродил бесцельно, а на этот раз у него была конкретная, четкая цель.

Несмотря на ускоренный шаг, конечной цели Игорь достиг ровно через час. На самом деле - это было хорошо. Игорь всегда придерживался пунктуальности и считал, что прийти позже оговоренного времени плохой тон. Впрочем, как и раньше.

Оказавшись в заданной точке, Игорь осмотрелся по сторонам. К этому времени солнце уже скрылось за горизонтом, но вышедшая ему на смену луна, словно грязный городской фонарь тускло освещала окружающую местность. В потоках воздуха перестукивались стебли камыша давным-давно отвоевавшего себе территорию на пляже, да стрекотали вездесущие насекомые. На этом все. Больше ни единой души.

Игорь задумчиво посмотрел по сторонам. А где же встречающие? Быть может они где-то еще? Карьер большой и места на нем много. Подумал и сам опроверг свое предположение. Карьер большой, но если кто-то назначил на нем встречу и не уточнил точного места, то значит, это должен быть центральный вход. Кроме того, в любое другое место в связи с одичалостью Молочного и днем проблематично подобраться, не говоря уже о приближающейся ночи. Если его никто не ждет, значит, он пришел первым.

Игорь развернулся спиной к шелестящим камышам и уставился на ведущую к карьеру дорогу в ожидании гостей. Странно, кто-то из них конечно должен был прийти первым, но почему-то Игорь думал, что по правилам хорошего тона это должны быть они. Ведь именно приглашающая сторона является хозяином даже на нейтральной территории, а статус гостя здесь у него. Кроме того, Игорь сомневался, что прихрамывающий Сарычев и его соответствующие люди, так же как и он прибудут пешком, а дорога к карьеру просматривалась очень хорошо, и в сгустившихся сумерках на ней не было видно ни малейшего отблеска света от приближающихся фар автомобиля.

А быть может - все это действительно шутка. Тщательно продуманная, хорошо спланированная, долговременная и жестокая шутка бывшего одноклассника, который никогда достойно к нему не относился и сейчас, развлечения ради да от скуки, решил покуражиться. Сначала сделал вид, что рад его видеть. Позже втерся в доверие и загадил мозги крамольными идеями. Заставил два дня томиться в ожидании и изводить себя разнообразнейшими домыслами, и, в завершении, заставил прогуляться ночью на край географии. Жестоко!

А жестоко ли? Игорь вдруг поймал себя на мысли, что он был бы рад подобной шутке. Он готов прождать здесь всю ночь и утром вернуться домой с чистой совестью к своей прежней жизни, вычеркнув из телефонного списка номер телефона Сарычева точно также, как недавно это сделал со своей бывшей.

Свет фар на дороге так и не появился, но зато где-то сбоку раздалась мягкая поступь шагов. Кто-то шел к нему.

Игорь обернулся на звук шагов и увидел приближающуюся к нему со стороны полуразвалившегося деревянного сооружения мужскую фигуру. Кому бы ни принадлежала эта фигура, но точно не Димке, а если даже и Димке, то точно не Сарычеву. Несмотря на отвратительное освещение, приближающаяся фигура была явно выше его одноклассника, без "пивного рюкзака" и намного шире в плечах. Пожалуй, что по своей антропометрии незнакомец превосходил не только Сарычева, но и самого Игоря.

Впрочем, кто бы это ни был, он явно интересовался его персоной, потому как не только оказался в нехоженом людьми месте в столь неурочное время, но и приближался непосредственно к Игорю, быстро сокращая разделяющее их расстояние. В сложившейся ситуации смущало только одно, кроме добавившихся к шелесту камыша и стрекотанию насекомых шума шагов, больше никакие звуки не нарушали идиллию Молочного карьера. Как в каком-то американском фильме ужасов. А то, что произошло дальше и вовсе выбило Игоря из равновесия, причем во всех смыслах этого слова.

Приблизившись на максимальноблизкое расстояние, незнакомец вдруг резко выкинул руку вперед и размашистым ударом в лицо сбил Игоря с ног.

Удар незнакомца был не только, не ожидаем, но еще и очень хорошо поставлен. Игорь чудом не отправился в нокаут, а появившиеся круги перед глазами говорили ему, что выражаясь боксерским языком, он находится в состоянии грогги.

Игорь и до этого смутно воспринимал происходящее вокруг, сейчас же, лежа на земле и взирая снизу вверх на странного незнакомца, вовсе оказался выпавшим из логической цепочки событий. Впрочем, при всей сложившейся ситуации он не мог не заметить, как незнакомец, оценив собственный труд, делает очередной шаг вперед и заносит теперь уже ногу для нового удара. И в этот момент Игоря пробрала такая злость. На все: на безработицу; на свою девушку; на одноклассника с его идиотским предложением; на этого незнакомца, что так бесцеремонно пинает его руками и ногами. Голова мгновенно очистилась от помутнения, а тело вспомнило, что оно не зря всю жизнь занималось спортом.

Прогнувшись в спине, Игорь без помощи рук, вскочил на ноги и уже из вертикального положения, наблюдал как нога незнакомца, не встретив ожидаемого сопротивления, пролетела мимо цели. Незнакомец потерял равновесие и несколько неуклюже зашатался, а Игорь тем временем подлетел к нему и отвесил ответного крюка.

Теперь уже незнакомец оказался на земле, но вылеживаться на диком пляже явно не входило в его планы. Пусть и без акробатических трюков, но довольно быстро он поднялся на ноги и встал в боевую стойку. Игорь, со своей стороны, также принял боевую позицию и дальше пошел обмен ударами. Странности этой драке придавал тусклый свет луны и обоюдное безмолвие. В воздухе слышен был лишь звук ударов и хриплое сипение обоих бойцов.

Прошло минут десять этого непонятно зачем начавшегося боя свидетелем которому, была лишь равнодушная луна. За это время Игорь нанес немало своих ударов и некоторые из них очень неплохо попали в цель, но, несмотря на все свое спортивное прошлое, стал понимать, что пропустил больше и по факту проигрывает. Его соперник оказался выше, массивнее и явно когда-то проходившим школу бокса. Игорь же, при всей своей физической подготовке с боксом был знаком лишь поверхностно.

Долго так продолжаться не может. Рано или поздно этот здоровяк возьмет верх и тут Игорь понял свою ошибку. А почему, он должен драться "на его территории"? Почему бокс, если Игорю сподручней будет там, где требуется не только определенная техника, но больше сила? Борьба, вот что ему надо. Тем более что борьбой он тоже пусть и поверхностно, но занимался.

Улучив выгодный момент, Игорь вошел со своим противником в клинч, обхватил мертвой хваткой торс незнакомца, приподнял его вверх и, прогнув спину, бросил через себя.

Он даже не видел, он только услышал глухой удар соприкосновения тела незнакомца с карьерным грунтом и последовавшие за этим охи. Ну, наконец-то, режим тишины нарушен. Незнакомец начал выдавать уже некоторые, пока еще нечленораздельные звуки. Хорошо. То ли еще будет.

На этот раз, не давая незнакомцу подняться, Игорь моментально бросился на лежащее тело и начал "вязать его руки и ноги", пытаясь взять либо на болевой, либо на удушающий.

Соперник пытался сопротивляться, но, либо неудачное приземление выбило его из колеи, либо борьба явно не относилась к сильным сторонам незнакомца и на удушающий он попался очень быстро. В этот момент Игорь испытал вторую волну злости. Рука плотно обхватила шею своей жертвы и "затянулась" на ней смертельной петлей. Незнакомец захрипел, и судорожно начал бить рукой по земле объявляя о сдаче.

- Ну, хорош, хорош, отпускай! Видишь же, сдался твой противник!

От дальнейшего удержания удушающего Игоря остановила даже не просьба, а сам факт прозвучавшего в длительной тишине голоса. Он действительно разжал свой захват и встал с земли. Его противник на этот раз не спешил подниматься и жадно вдыхал в себя свежий, вечерний, майский кислород.

***

Когда Игорь поднялся с земли, его удивлению не было предела. Рядом с ним находилось еще три человека. Игорь мог поклясться, что во время драки никого постороннего рядом не было, но на самом деле войдя в азарт боя и учитывая скверное освещение, он и не мог никого увидеть.

- И ты вставай, хорош валяться! - На этот раз слова были адресованы сопернику Игоря.

Из троицы вновьприбывших говорил пока только один, мужчина, габаритами превышающий не только Игоря, но и поверженного соперника и обладающий монголоидными чертами лица. Судя по его манере общения и увереннопринятой позе, он был здесь за главного.

Еще одним вновьприбывшим был Димка Сарычев, а третьим, на удивление Игоря оказалась девушка. Итого, вместе с двумя бойцами на берегу Молочного карьера сейчас собралось пять человек. Безлюдное место начало обрастать живыми душами.

- Так значит, ты и есть тот самый местный, о котором мне говорил Финансист? - Спросил у Игоря Монгол.

- Я и есть. - Попытался в тон вопроса ответить Игорь, параллельно отмечая для себя прозвучавшую кличку "Финансист" и прикрепляя ее к своему однокласснику.

- Ничего так показал себя. Хорошо Угрюмого уделал. Ты уж извини за эту проверку, но сам должен понять - одного только слова Финансиста нам мало. Дело, на которое мы пойдем серьезное, а значит, нам нужны серьезные люди.

Так, кличка незнакомца - Угрюмый и ограбление банка это не шутка. Сделал еще два открытия для себя Игорь.

- Кстати, что у тебя с отсидками? Чалился где-нибудь? - Продолжал между тем свою речь Монгол.

Игорь понимал, что в отличие от выигранного проверочного боя сейчас явно разочарует новую компанию, но придумывать себе несуществующий срок не собирался.

- Нет, не приходилось.

К его удивлению Монгол отреагировал совсем иначе.

- А это правильно. Я не особо жалую сидельцев. Если отсидел - значит, попался, а плох тот вор, что попадает в руки правосудия.

Ладно, хватит ни о чем, давай знакомиться что ли? - Предложил Главарь. - Того парня с которым ты дрался, зовут Угрюмый. Своего кореша ты и без меня знаешь. Нашу девочку зовут Нерпа, насчет нее сразу предупреждаю - даже не думай. А меня кличут Монголом.

Насчет Монгола угадал, подумал Игорь, хотя тяжелее было не угадать. А вот с Нерпой непонятно. Впрочем, неважно. Игорь и без предупреждения Монгола не собирался о ней думать. Ему своих мыслей сейчас более чем достаточно.

- Игорь! - Представился Игорь сам своей новой компании.

- А погоняло имеешь? - Поинтересовался Монгол.

- Нет, не имею.

- У нас это не солидно. - Вполне серьезно заявил Главарь. - Для начала окрещу тебя "Местный", а там, может, приживется, а может, что новое приобретешь. - С барского плеча предложил Монгол.

На самом деле Игорю было глубоко наплевать на этого Крестного отца. Для начала, для конца! Для Игоря вообще это дело намечалось как единственная и никогда более не повторяющаяся акция, так что ни о каких новых приобретениях в дальнейшем не может быть и речи. Сделали дело и разошлись в разные стороны.

- Хорошо. - Подошел к концу своего выступления Монгол. - Я все сказал, теперь будет говорить Финансист.

Наконец-то Игорь услышал знакомый голос, а то до этого ему приходилось общаться только со "специальными людьми". Впрочем, Сарычев начал вещать не отдельно для него, а для всей собравшейся компании и сейчас его слова были гораздо важнее физической проверки Угрюмого и показного лидерства Монгола. От надежности плана Финансиста и четкости его исполнения в дальнейшем, зависело очень многое: от хорошей жизни и до тюремной клетки. Или того хуже - до пластикового мешка.

- Наш банк отмывает очень большие деньги, - начал свое выступление Димка, - и для этого совершает различные финансовые операции. Зачастую операции идут по безналичному расчету, но и живые деньги активно вращаются в ту или иную сторону. Не буду посвящать вас в технические моменты этой деятельности, а только скажу, что помимо уставного капитала всегда находящегося на своем месте, в банк периодически прибывает инкассация с определенными суммами наличности. Эти суммы всегда разные, но раз в месяц, в один и тот же день привозится максимальная сумма денег и день этот - завтра.

Инкассаторы до неприличия пунктуальны и всегда прибывают в один и тот же день, в одно и то же время - в районе двенадцати часов. К их приезду управляющий закрывает банк не только для посетителей, но в какой-то мере и для своих работников, а именно большая часть "неугодных" сотрудников отправляется на обеденный перерыв на неограниченное время. Такой расклад для нас имеет двоякое значение: с одной стороны минимальное количество людей подверженных пострадать в момент ограбления; с другой стороны ограниченное до минимума количество заложников и значит, действовать придется по другим схемам.

Насчет минимального количества пострадавших Сарычев упомянул явно для Игоря, интересовавшегося еще в первый день возможными жертвами. Судя же по лицам своих "новых друзей" Игорь увидел на них явные признаки разочарования. Им заложники предпочтительны. Еще Игорь понял, что таким людям доверять нельзя. Изначально Димка вообще обещал, что жертв не будет, а сейчас речь идет об их минимальном количестве с сожалением об отсутствующих заложниках.

- Мы конечно можем дождаться отъезда инкассаторов и тогда взять банк, без дополнительной вооруженной поддержки в виде самих инкассаторов и с вернувшимися заложниками, но это бессмысленно. Дело в том, что деньги, привезенные в этот день, хранятся в спецхранилище и у этого хранилища есть два ключа. Один из них находится непосредственно у управляющего банком, а второй приезжает и уезжает вместе с инкассацией в бронированной машине. Будь у нас весь город в качестве заложников, к деньгам нам не подобраться. Конечно мы можем вытряхнуть у них второе хранилище, все кассовые аппараты и карманы, но оно того не стоит. Мы должны взять главный куш.

- А как они распоряжаются этими деньгами, если у них нет второго ключа? - Не выдержал и задал резонный вопрос Игорь. - Получается, что инкассаторы каждый месяц только подвозят деньги, но кто-то же должен их изымать?

- Правильно, - согласился с доводами Игоря Димка, - должен. Только меня в это никто не посвятил. Забыли, наверное. Все что я знаю, это как они туда попадают, и отталкиваться мы можем только от этого.

- Ну, тогда можно было бы не грабить банк, легче ограбить саму инкассаторскую машину? - Снова не удержался от вопроса Игорь. - Ведь нужные нам деньги именно у них. И сделать это можно было бы где-нибудь в безлюдном месте на открытой дороге.

- Легче. - Согласился с доводами Игоря Сарычев. - Но только в том случае если у тебя есть танк. У тебя, кстати, случайно нет танка?

Игорь тактически промолчал.

- Объясняю почему. Автомобиль инкассаторов оснащен по последнему слову техники. Его броня не поддастся не только пистолетному патрону, но и выстрелу из крупнокалиберного пулемета, в то время как в самом автомобиле не только броня на высоте, но и стационарное вооружение. Выезжая из точки "А" в точку "Б" этот автомобиль в пути не делает ни единой остановки, не считая конечно загрузки денег, которая происходит под усиленной охраной.

- Но ведь и здесь будет усиленная охрана? - Как-то неуверенно произнес Игорь.

- Будет, конечно будет. - Согласился Димка. - А никто и не обещал, что огромную сумму денег тебе просто возьмут и подарят. Но здесь они: во-первых будут иметь при себе максимально большую сумму; во-вторых сойдутся вместе два ключа, а в хранилище также может оказаться некоторая сумма денег; в-третьих покинут свой броневик; и наконец, позволят себе расслабиться, оказавшись, по их мнению, в безопасном месте. Все это нам на руку.

А теперь слушайте сам план...

4.

Пятница! День любимый многими, конец рабочей недели - впереди два выходных дня. Да и сама пятница выдалась просто на загляденье: на небе ни единого облачка; в воздухе сплошной штиль; солнышко уверенно нагнетает тепло и не хочется думать ни о чем плохом.

Ни о чем плохом не хотел думать и Игорь, находясь в грузовом отсеке синего микроавтобуса, но лишь один его внешний вид навевал на черные мысли: черный комбинезон одетый поверх бронежилета, черная балаклава на голове и черный пистолет в руке. Эта чернота явно конфликтовала с праздничным настроением пятницы и благочестивым ходом мыслей. Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Ему казалось, что стоит закрыть глаза, сосчитать до десяти и все это исчезнет, как дурной сон, но: обшарпанный интерьер автомобиля, собственный внешний вид, пистолет... все оставалось на своих местах.

Пистолет! Пистолет ему вручили еще вчера на том самом Молочном карьере. Игорю не хотелось брать в руки оружие, но его пацифизм никто не собирался обсуждать. Это был не тот случай, когда требовались уговоры и убеждения - ты его просто возьмешь и все. В глубине души Игорь и сам понимал, что банк не ограбить с канцелярским ножом или бейсбольной битой, но понимать и принимать - разные понятия. Единственным успокоением стал тот факт, что выданный пистолет был травматическим.

За рулем транспортного средства сидел Монгол или Первый. Рядом с ним, на пассажирском сидении разместилась Нерпа - она же Вторая. Первый, Второй - их новые имена на время "работы". Называть друг друга настоящими именами или кличками строго настрого запрещалось. Угрюмый стал Третьим, а сам Игорь - Четвертым.

Монгол объяснил, что у них был свой Четвертый, но сейчас он не у дел и не у дел будет еще лет пять. Именно столько ему присудили за его глупость. Так что он - Местный, правильно зарекомендовав себя в предстоящем деле, может стать постоянным Четвертым. Вот счастье-то какое!

Третий - он же Угрюмый, находился сейчас в другой машине, таком же грузовом микроавтобусе только красного цвета. Свою машину он припарковал впереди, в пределах видимости, как своих партнеров, так и Кризис-Банка. С учетом находящегося тут же городского музея она не вызывала ни малейшего подозрения, тем более, что рядом с ней стоял еще один совершенно чужой пассажирский автобус.

Обе машины на данном этапе были заглушены, и каждый ждал своего сигнала.

В половине двенадцатого из здания банка начали выходить люди, и это стало первым предстартовым сигналом. Инкассаторы на подъезде и банк избавляется от клиентов и неугодных сотрудников.

В двенадцать ноль одну, в зеркалах заднего вида, появился белый бронированный микроавтобус и, промелькнув зелеными полосами на своих бортах, проследовал мимо их автомобиля. Сразу после этого Монгол повернул ключ зажигания, и синий микроавтобус стронулся со своего места, пока продвигаясь со скоростью черепахи.

Одновременно с появлением инкассаторской машины в зоне видимости банка начали подниматься вверх ролетные ворота. У инкассаторов, прибывающих в Кризис-Банк, не было нужды переносить сумки с деньгами через открытое пространство. Для этого был предусмотрен гараж, являющийся одним целым с основным помещением банка, а у сотрудников банка четкие инструкции.

Предварительное время своего прибытия инкассаторы объявляли заблаговременно. Из здания банка выводились все лишние люди, а один из охранников занимал пост в гараже. В его ведении находилось всего две кнопки: "Открытие" и "Закрытие" ворот, а также дисплей, передающий изображение с видеокамеры. Стоило нужному автомобилю появиться в зоне действия видеокамеры, как охранник, убедившись в окружающей безопасности, нажимал кнопку "Открытие". Электрозамки при этом отпирались, а мощный подъемный механизм тянул тяжелые пластины ворот вверх. После попадания машины внутрь нажималась кнопка "Закрытие". Убедившись в окончательном закрытии ворот, охранник связывался с внутренним помещением банка по переговорному устройству и только в этом случае открывались двери, ведущие в банк. Гараж являлся своеобразным шлюзом между улицей и самим банком.

Сегодня, в ожидании инкассаторов, в гараже дежурил Кирилов Антон - двухметровая детина, на самом деле кроме своих габаритов более ничем не впечатляющая. Антон сызмальства слыл лентяем редкостной породы и, несмотря на свои антропометрические данные к физическому труду не испытывал ни малейшей симпатии. Именно поэтому, после окончания школы он поступил в школу милиции. Поступил и с позором был из нее изгнан. Оказывается, кроме физического труда существовал труд умственный и милиционер должен изучать целую кипу юридической литературы. Кроме того, на физподготовке их заставляли выкладываться на все сто, словно здесь подготавливали будущих олимпийских чемпионов. Все это шло в разрез с представлениями нашего парня, всегда наблюдавшего ожиревшие милицейские патрули вытряхивавшие мелочь у торгующих на базаре старушек. Внутренний голос твердил, что необходимо только перетерпеть первое время и затем все будет именно так, как он себе и представлял, но тело вошло в конфликт с доводами голоса, и в итоге он сдался.

Далее он устроился банальным охранником, работая то в одном месте, то в другом. Милиция успела переименоваться в полицию, а охранник так и оставался охранником. С одной стороны Антон нашел свое призвание - не работать физически, а с другой стороны зарплата охранника оставляла желать лучшего. Счастье улыбнулось ему, когда в городе появился Кризис-Банк. Учредители заметили колоритную внешность Антона и пригласили к себе на работу в роли того же охранника. Теперь, за свою новую должность Кирилов держался руками и ногами. Сбылась мечта идиота. Целыми днями он просиживал свою пятую точку, жевал бутерброды, разгадывал кроссворды, а иногда напрягался до нажатия двух кнопок. И все это уже за вполне приличную зарплату.

Сегодняшний день ничем не отличался от множества предыдущих. Управляющий (или Еврейчик, как между собой называли своего начальника сотрудники), направил Кирилова в гараж для встречи инкассации. Антон уже не раз выступал в роли встречающего и незамедлительно проследовал на свой новый пост. Ничего сложного в этой миссии не было, за исключением непрерывного слежения за дисплеем. Немного неприятно, но потерпеть можно, все лучше, чем пропустить появление машины и заставить инкассацию ждать перед закрытыми воротами - это может нехорошо отразится на его зарплате.

Минут через пятнадцать непрерывного наблюдения, появилась ожидаемая машина. Вторым пунктом инструкции для Кирилова стал осмотр местности в поисках возможных неприятностей, но на дисплее обозревалась лишь мирная идиллия: редкое движение на городской трассе; да пара припаркованных бусиков около музея (и кто только туда ходит?) Антон нажал кнопку "Открытие" и тяжелые ворота поползли вверх.

***

Ничего нового день сегодняшний не обещал и группе инкассаторов. Иванов, Петров, Гречишкин - эта троица сработалась уже давно и сегодня совершала свою очередную стандартную поездку. Гречишкин исполнял обязанности старшего группы, но все коллеги за глаза называли его Сидоровым. А все из-за двух напарников: Иванов есть; Петров есть; не хватает Сидорова. Гречишкин знал о своем, не произносимом при нем прозвище, но ничуть не обижался. Кампания у них подобралась что надо, зарплата достойная, а все остальное не имеет значения.

Да и потом, если хорошо подумать, то Сидоров - нормальное прозвище, не то, что Еврейчик, которому он отзвонился еще на подъезде к городу. Хотя Степнов, несмотря на свою вполне обычную для родных краев фамилию, действительно по национальности был евреем и полностью звался - Степнов Евгений Абрамович. Впрочем, Евгений Абрамович в отличие от своих анекдотических персонажей был их явным антиподом. Сейчас он встретит инкассацию, с особой тщательностью примет привезенные деньги, оформит всю необходимую документацию, а позже, как обычно пригласит всех к себе в кабинет на небольшой фуршет. Выпивка, закуска - все за его счет.

Выпивка, правда, больше символическая, поскольку рабочий день еще не окончен, но, по сути, с момента сдачи инкассации в их работу входит только возвращение на место дислокации и сдача документов.

Петров - водитель автомобиля, свернул в сторону гаража и, скинув скорость до минимума, практически накатом покатился вниз. Гречишкин и Иванов в это время, следуя своим инструкциям, выглядывали из небольших, но толстостенных окошек оценивая безопасность. Ничего необычного, все обыденно, но положено.

Ворота поднялись к своей максимальной отметке, и бронированный автомобиль целиком вполз во чрево вместительного гаража. Ни Гречишкин, с Ивановым и Петровым, ни Кирилов не заметили, как при начальном движении ворот вниз, припаркованный около музея красный микроавтобус моргнул аварийными огнями и в это же самое время, со стороны дороги, резко увеличивая скорость, к гаражу свернул синий бусик. Протиснувшись почти впритирку под опускающимися воротами, он взял на таран инкассаторскую машину и протащил ее вперед.

Из синего бусика тут же вылетели две металлические болванки и, ударившись о каменную плитку пола, начали источать облака белого дыма.

***

Вышедшие из банка люди сигнализировали собой предстартовый этап, учащающий сердцебиение. Проехавший мимо них инкассаторский автомобиль стал предварительным сигналом, и Монгол привел свою машину в движение. По их расчетам синий бусик должен подъехать к банку к моменту начала закрытия ворот - ни раньше, ни позже. Раньше, и им придется столкнуться с инкассаторами на открытой территории, где у них нет ни единого шанса против современной бронированной техники. Позже, и они просто-напросто поцелуют закрытые двери банка.

Последний, решающий сигнал должен был подать Угрюмый. С его позиции отлично просматривался фасад банка и вот оно, ожидаемое моргание авариек. Монгол резко нажал на газ и синий бусик, стремительно набирая ускорение, влетел вслед за инкассаторской машиной в гараж банка.

Монгол не жалел свой транспорт. А зачем? Во-первых, он не копил на эту машину полжизни, а всего лишь угнал ее со стоянки. А во-вторых, уходить после ограбления они собирались на другой машине, за рулем которой сейчас находился Угрюмый. А так, дополнительная встряска помогла поместиться второй машине в гараже и должна была на несколько секунд вывести из равновесия охранника на воротах и инкассаторов внутри их броневика.

Вывело ли столкновение автомобилей из равновесия охранников, Игорь не знал, зато его вывело - стопроцентно. Несмотря на ожидаемый удар, Игорь не удержался на ногах и упал на пол автомобиля. Монгол с Нерпой уже бросали дымовые гранаты с отравляющим газом и следом одевали противогазы, а он все еще не мог подняться. Наконец, когда показалось, что прошла целая вечность, Игорь пришел в себя и начал действовать. Промедление в данной ситуации наказывалось не выговором, не штрафом и не увольнением. Наказанием могла стать смерть.

В отличие от своих коллег, находящихся в кабине, Игорь надел противогаз заранее и сейчас хотя бы на этом сэкономил немного времени. Это Монголу с Нерпой нельзя было выполнить подобную процедуру предварительно. Проезжающие мимо них автомобилисты наверняка обратили бы внимание на людей в противогазах, сидящих в припаркованной машине. Зачем раньше времени привлекать к себе внимание?

Игорь выпрыгнул через заднюю дверь автомобиля и буквально сразу столкнулся лицом к лицу со своим объемом работы. Формулировка "лицом к лицу" на самом деле не четко отображала действительность. Перед Игорем находилась громадная морда охранника-великана, а перед охранником предстала морда затянутая плотным материалом балаклавы и одетым поверх нее противогазом. Две сошедшиеся стороны стоили один другого.

Несмотря на свои размеры охранник Игорю страха не внушил. Отчасти потому, что бояться было просто некогда, а отчасти, потому что в глазах охранника читалась полная растерянность. Этот великан не осознавал, что ему нужно предпринять. Он рассеянно смотрел: то на случившуюся в гараже аварию; то на появившуюся прямо перед ним фигуру в черном; то на облако разрастающегося белого дыма. Его рука непроизвольно делала движения от пояса, на котором висела кобура и до кнопки открытия гаража. А вот этого нельзя было допустить. В обязанности Игоря входила не только нейтрализация охранника, но и обеспечение герметичности гаража.

Игорь подскочил к своему объекту и ощутимо ткнул стволом пистолета под ребра великана.

- Даже не думай, ворота должны оставаться закрыты.

Великан понятливо закивал головой и вообще перестал, куда бы то ни было тянуться руками. Замечательно, похоже, ему попался послушный великан. А с другой стороны, как бы он сам повел себя под дулом пистолета, наблюдая разрастающееся невдалеке облако непонятного дыма? А то, что в руке Игоря всего лишь травмат, еще ничего не означало. Во-первых, попробуй отличи, травматический это пистолет или боевой. А во-вторых, с расстояния "в упор" и травмат может нанести непоправимые здоровью последствия.

Монгол и Нерпа также вышли на свои боевые позиции, взяв под прицел двери с двух сторон от броневика, и Монгол начал вести диалог с находящимися внутри машины инкассаторами.

- Уделите мне минуточку вашего времени, уважаемые! Выслушайте меня очень внимательно, но не забывайте, что у вас весьма ограничено время. Вы находитесь в современном хорошо защищенном автомобиле, только это все равно всего лишь автомобиль, а не подводный батискаф и его защита не рассчитана на проникновение газа.

Я не химик и не буду утомлять вас лекцией о составляющих компонентах этого газа, выделю самое главное - после попадания газа в легкие у вас останется двадцать минут до принятия антидота, потом, даже антидот будет бесполезен, вы умрете в течение нескольких часов мучительной смертью. Если сейчас вы попытаетесь "расчехлить" ваше оружие на броневике, то добьетесь лишь того, что газ попадет в ваш автомобиль еще быстрее. Покинуть гараж, не выходя из автомобиля у вас не получится, наша машина, и запертые ворота не позволят этого сделать. Конечно, вы можете попытаться вызвать подмогу, но, во-первых, к приезду вашей помощи вы будете уже мертвы, а во-вторых, у вас не получится это сделать. Я больше чем уверен, что вы уже попытались связаться с руководством и, конечно же, столкнулись с проблемой связи. Сейчас, в этом районе мы заглушили все виды связи, и дозвониться, куда-либо невозможно.

Со связью Монгол немного лукавил. У них действительно в красном микроавтобусе находился глушитель связи и Угрюмый должен был активировать его в начале операции, но глушитель воздействовал только на беспроводную сеть. Старый, добрый стационарный телефон, так же как и кабельный интернет продолжали исправно функционировать. Что правда, как объяснял Димка, инкассаторам это не поможет. В самом гараже не было ни стационарного телефона, ни кабельного интернета, а для того, чтобы поднять тревогу из банка, необходимо услышать шум из достаточно изолированного и находящегося на приличном удалении помещения гаража, или стать случайным свидетелем.

Кроме того, если по какой либо форс-мажорной причине информация о них выйдет за стены банка, то помощь извне все равно придет не скоро. Владельцы заведения отреагируют первыми, но преодоление расстояния разделяющего их и Кризис-Банк потребует больших временных затрат. Местная полиция, несмотря на свое, более близкое расположение появится еще позже. Это ведь не старушек на рынке трусить! Да, потом придется написать множество докладных из разряда - "почему". Почему не отреагировали вовремя? Почему не прибыли на место преступления? Почему не предотвратили ограбление? А в ответ: поздно поступил сигнал; нет людей; нет топлива; не заводится старая техника. Лучше получить строгий выговор, чем пулю в лоб.

- Нам не нужна ваша смерть. - Между тем продолжал вещать Монгол. - Нам нужны ваши деньги, а если точнее, то даже не ваши. Вы же не собираетесь умирать за чужие бумажки? Сейчас вы откроете двери своего броневика и не торопясь, по одному и без оружия выйдете наружу. Я со своей стороны обещаю, что каждому из вас будет вколот препарат с антидотом, и через сутки вы придете в себя. Работу вы наверняка потеряете, но сохраните более важное - свои жизни. И кстати, если вы еще не вдохнули наш газ и ваши часы жизни еще не начали последний отсчет, то у вашего местного товарища осталось уже меньше двадцати минут.

Это было правдой. Игорь уже не так тщательно следил за своим подопечным. Его оружие он изъял ранее и сейчас, двухметровый великан уселся на пол и сам приобрел мертвенно-белый оттенок, надышавшись едкого дыма.

Монгол закончил свою речь и замолчал. После минутной тишины раздался голос из броневика.

- Мы выходим.

- Только по одному, без оружия и без глупостей. - Напомнил Монгол.

Сначала открылась боковая дверь броневика. Человек, вышедший из нее, держал свой пистолет двумя пальцами за ствол и на выходе отбросил его в сторону Нерпы, державшей на прицеле именно эту дверь. Следом, с противоположной стороны вышел водитель и проделал ту же операцию. После этого из боковой двери вышел третий инкассатор. Вместо того чтобы повторить действия своих коллег, последний инкассатор решил сыграть в героя и ловко крутанув пистолет в руке готов был произвести выстрел, но Нерпа его опередила. Пистолет с глушителем дернулся лишь раз, и герой упал на пол так и не успев нажать на спусковой крючок.

- Я же просил, без глупостей! - Рявкнул Монгол.

- Это его личная инициатива. - Попытался оправдаться один из инкассаторов. - Мы договорились сдаться.

- Инициатива наказуема. - Щегольнул Монгол своими знаниями. - А сейчас все вместе подойдите к двери и станьте к ней лицом. Я в отличие от вас держу свое слово.

Наглотавшись отравленного дыма, увидев на своих глазах смерть товарища, полностью деморализованные инкассаторы послушно выстроились около дверей, и Нерпа вколола каждому из них дозу антидота.

Игорь оказался в некотором замешательстве от происходящего. С одной стороны, обещание Димки об отсутствии жертв, уже не соответствовало действительности. Один труп лежит на полу гаража прямо перед ним в луже собственной крови и у Нерпы в руках явно не травмат. С другой стороны, Монгол действительно выполнил свое обещание и вколол сдавшимся инкассаторам антидот. Монгол играл честно и будь тот герой менее героичен - остался бы жив. А ведь изначально Игорь думал, что антидот приготовлен только для них самих, если по какой-либо причине они сами наглотаются газа и сейчас где-то даже проникся уважением к Монголу.

- Ключ от спецхранилища. - Обратился Монгол к инкассатору пытавшемуся оправдаться после необдуманных действий своего коллеги, признавая в нем старшего, а как следствие и владельца одного из ключей.

Тот безропотно снял со своей шеи металлический предмет на длинной цепочке и передал его Монголу.

- Говори, чтобы открывали. - Теперь Монгол обратился к бывшему подопечному Игоря.

Великан к этому времени надышался газа больше всех и с трудом подошел к окошку динамика у двери. Нажав на красную клавишу, он хриплым голосом произнес.

- Мы готовы, открывайте.

Щелкнули ригели запоров, и дверь легко пошла в сторону. Добро пожаловать внутрь!

***

Выход из гаража не сразу вел в центральный зал, что было вполне естественно. Какое-то время Игорь и компания могли никого не опасаться. Кроме того, судя по моментально открывшейся двери сразу после запроса, внутри банка происходящей ситуацией в гараже не владели. Им бы по-хорошему еще и в самом гараже установить видеокамеру, да видать посчитали нецелесообразным. Ограничились только переговорным устройством. Впрочем, в таком случае можно было облепить камерами все коридоры, служебные помещения, уборные. Слишком хорошо, тоже нехорошо. Когда перед охранником на мониторе будет присутствовать пятьдесят восемь окошек от камер видеонаблюдения, он не сможет в должной степени проследить хотя бы за одним из них.

Вчера Димка обрисовал им схематический план здания, но, несмотря на свою внимательность, Игорь немного терялся. Монгол же с точностью до наоборот чувствовал себя здесь как дома и уверенно вел всю компанию по коридору. Возле одной из дверей он остановился и толкнул ее. Дверь оказалась не заперта и вела в хозяйственное помещение. Введя своих уже еле стоящих на ногах пленников, Монгол стянул им пластиковыми стяжками руки и ноги и оставил сидеть на полу.

Они шли далее по коридору, а Игорь в первый раз усомнился в действиях Монгола. Избавиться от пластиковых стяжек для троих мужиков не должно представить большого труда, особенно в комнате изобилующей различными хозяйственными предметами, а Монгол, по всей видимости, не сильно переживал по этому поводу. Напоследок он еще стянул той же стяжкой дверные ручки, но и это не могло создать серьезной преграды. Впрочем, об этом еще будет время подумать, а сейчас начинается очередная стадия операции. Они вошли в главный зал, и каждый занялся своим делом.

Как и предупреждал Димка, в банке будет находиться не более десяти человек. Один остался лежать в гараже. Еще трое сидят в хозкомнате. В главном зале, оказалось, еще пять человек: управляющий - худощавый мужчина средних лет, в черном дорогом костюме с водруженными на нос очками; две дородные женщины - явно конторские служащие; и два солидных мужика, одетых в форменную одежду охранников.

Охранники находились в зале по долгу службы, а управляющий со своим "гаремом" явно вышел для личной встречи инкассаторов.

- Четвертый - дверь! - Выкрикнул Монгол, хотя Игорь и сам помнил свою миссию.

В его роль входила нейтрализация охранника занимающего пост у парадного входа, а также недопущение нажатия им тревожной кнопки. Сложность этой миссии заключалась в том, что у данного охранника была своя коморка, закрывающаяся изнутри пуленепробиваемой дверью, и если бы охранник находился на своем рабочем месте, то помешать ему выполнить свои инструкции, стало бы невыполнимой задачей. В таком случае Игорь просто не должен был выпускать его из собственного заточения. Пусть посылает тревожный вызов, но при этом сам сидит на своем месте и никому не мешает.

Но, как и предрекал Димка: "В этом банке все давно нарушают установленные правила". Подопечный Игоря находился недалеко от своей коморки, но не внутри, а внезапность появления непрошенных гостей ввело всех присутствующих в секундное замешательство.

Этой секунды Игорю вполне хватило, чтобы сблизиться со своим подопечным, но в отличие от предыдущего охранника-великана, этот оказался расторопнее и намного активнее. Охранник и не думал бежать в свою конуру, закрываться изнутри и нажимать на кнопку. После секундного замешательства он выхватил из кобуры пистолет и попытался его применить.

Будь на месте Игоря Нерпа или Монгол, еще один герой уже стоял бы у ворот Чистилища, выпрашивая пропуск в рай, но Игорь не мог этого сделать по двум причинам: у него был не огнестрел, а травмат и он не хотел причинять непоправимый вред своему визави даже из травмата. Вместо нажатия на спусковой крючок, Игорь со всего маху ударил охранника рукоятью пистолета в ключицу.

Удар оказался очень чувствителен, и у охранника не только отказала рука, удерживающая пистолет, но и сам пистолет упал на пол. Однако, несмотря на сильную боль, охранник второй здоровой рукой ухватил Игоря за комбинезон и потянул на себя.

У Игоря успела промелькнуть мысль, а выстрели он из своего травмата и все могло оказаться значительно проще. Бог его знает, какая подготовка у этого спеца. Но уже поздно. "Если бы" в данной ситуации не подходит, вместо этого, Игорь сам ухватил противника за плечи и дважды ударил коленом в правый бок.

Хват охранника заметно ослаб и тогда Игорь провернулся вокруг своей оси, заодно вывернув в сторону, удерживающую его руку, ухватил охранника за голову и присев на колено бросил через себя.

Охнув, охранник тяжело приземлился на спину, а Игорь не стал больше экспериментировать и еще раз нанес удар рукоятью травмата, но на этот раз в голову. Охранник, потеряв сознание, затих. Что ж, сейчас именно Игорю пришлось "для пущей убедительности" кому-то разбить нос, как и предрекал Димка. Плохо, но все лучше, чем убивать.

В процессе своего непродолжительного боя Игорь напрочь забыл о своих компаньонах, а у них также был полный контроль над ситуацией. Второй охранник уже стоял разоруженный и держался рукой за свое простреленное плечо, две барышни больше походили на побледневшие и застывшие статуи, а невзрачный управляющий наоборот покраснел от гнева и напоминал активизирующийся вулкан. Впрочем, глупых движений при этом не совершал, а только пытался порешать проблему словами.

- Вы хоть знаете, чей банк собираетесь ограбить, и что с вами после этого будет?

- Конечно, знаем, - с ухмылкой, проявившейся под маской, ответил Монгол, - Мишки Барсука и компании. А что с нами после этого будет? Отдохнем где-нибудь хорошо на ваши денежки. Я ответил на твои вопросы? А теперь ты отвечай на мои. Где спецхранилище?

- Что тебе толку от спецхранилища? - Зло выдал в ответ ничуть не потерявший самообладания Еврейчик. - Если ты так много знаешь, то должен знать, что спецхранилище открывается двумя ключами, а у меня в наличии есть только один. Без второго ключа ты не сможешь попасть туда, даже при очень большом желании отдохнуть на наши денежки.

- А это правильно, что ты, Евгений Абрамович, не стал скрывать наличие своего ключа. Мы бы все равно пришли к этому, только наш путь мог оказаться длиннее и болезненней. Пойдем к спецхранилищу, а по пути можешь подготавливать свой ключик.

Все остальные составят нам компанию. - Обратился Монгол к раненому охраннику и двум барышням-статуям. - Не оставлять же вас здесь без присмотра!

- Второй, останься с бессознательным. Четвертый - за мной. - На этот раз приказы Монгола прозвучали для Игоря и Нерпы.

Игорь безропотно выполнил свою часть приказа и пошел следом за процессией банкиров и сопровождающего их Монгола. Он понимал, что субординация в данном деле ничем не отличается от, скажем, той же армейской (от четко выполненного приказа зависит выполнение задачи, а в боевой обстановке и твоя собственная жизнь).

Пошел то он пошел, но четкое выполнение приказа не помешало Игорю включить собственный мыслительный процесс, в котором паззл ситуации перестал складываться. Во-первых, он почему-то думал, что в качестве надзирателя за бессознательным охранником останется он, а Второй (она же Нерпа), как более приближенная особа отправится вместе с Монголом, а вышло все наоборот. Но главное даже не, во-первых, а во-вторых. Во-вторых, еще совсем недавно Монгол оставил совершенно без охраны трех здоровых мужиков, находящихся в сознании, а теперь выставляет охрану над недвижимым телом. Где логика?

Его размышления прервал конец маршрута. Предварительно они спустились в подвальное помещение, прошли по недлинному коридору и остановились перед массивными железными дверьми.

На самом деле дверей было двое, и располагались они друг напротив друга, но управляющий уверенно повернулся направо и занял позицию возле одной из замочных скважин.

- Ваш ключ? - Уверенно спросил Еврейчик Монгола.

Евгений Абрамович, не смотря на свои далеко не самые выдающиеся антропометрические данные и сложившуюся ситуацию, на удивление оказался самым спокойным из всех присутствующих. Размер бицепса или калибра не имеет значения, если ты не готов принять ситуацию. Его любимая поговорка звучала так: "Если я не могу что-либо предотвратить, я это возглавляю". Сейчас, конечно же, возглавлять он ничего не собирался, но и труситься от страха или пытаться предотвратить ограбление, также считал бесполезным.

Он уже прекрасно понял, что сегодняшнее ограбление пройдет успешно и просто пытался сохранить жизнь себе и оставшимся сотрудникам, а также запомнить все возможные детали для дальнейшего поиска грабителей: рост, пол (один из грабителей женщина), их знания (кто-то из своих сливал информацию), манеру двигаться, общаться, техническое оснащение, способы борьбы, меткость стрельбы и так далее. Любая мелочь может пригодиться в дальнейшем.

- Вставьте ваш ключ в замочную скважину. - Между тем продолжал управляющий. - Я буду считать вслух и на счет "три" мы одновременно провернем наши ключи до упора. Я в сторону часовой стрелки, а вы против.

- Смотри, Еврейчик, если ты меня обманешь...

- Знаю, знаю! - Не дал закончить управляющий мысль Монгола. - В этом случае мне и всем остальным не поздоровится. Могу вас уверить, что ради кучи бумажек, я не собираюсь рисковать ни своей жизнью, ни жизнью своих сотрудников. А вот в том, что в дальнейшем вы сможете отдохнуть на эти денежки, я вас уверять не буду. Вас должна очень сильно любить фортуна, чтобы это произошло. Боюсь, что после выхода из нашего банка у вас настанет Черная Полоса.

Услышав последнее замечание управляющего, Игорь почему-то вздрогнул. Ему показалось, что Евгений Абрамович забрался к нему в голову, хоть и с опозданием в целый месяц. Именно столько продолжается его собственная Черная Полоса.

- Раз, два, три...

Ключи провернулись и внутри двери щелкнули механизмы. Данные ключи явно работали не только в механической позиции, но и замыкали электрические цепи. Где-то послышался легкий гул сервоприводов, и створки дверей поползли в разные стороны.

Все страхи, все сомнения Игоря развеялись сразу после того, как он заглянул внутрь хранилища. Такое он видел только в американских фильмах. Везде, где только хватало места, лежали стопки с денежными купюрами. Говорят, чтобы построить дом, нужны деньги на покупку материала. В данном случае не было необходимости покупать материал. Дом можно было строить прямиком из денежных брикетов.

Игорь не знал, сколько денег перевозили в инкассаторской машине, но сейчас это не имело никакого значения. Три громадные сумки, которые они брали с собой в качестве тары, казались мизерными по сравнению с денежной массой, находящейся в хранилище. Да их и искать незачем вопреки угрозам управляющего. То, что они смогут взять с собой, даже не будет заметно на общем фоне.

Игорь не знал, что испытывает Монгол при виде денег. Может быть обиду, за малое количество сумок, но сам Игорь внезапно испытал злость. А ведь прав был его одноклассник. Совершенно прав. Этих денег вполне хватило бы, чтобы сделать счастливыми не только малую горстку людей пытающихся ограбить банк, но и всех жителей его города. Да что там города - области. Ведь именно со всей области эти деньги сюда и стекаются. Их деньги. Деньги каждого отдельновзятого человека оседают в карманах избранных - тех, у которых уже не хватает карманов и портмоне и они создали собственный банк.

Внезапно Игорь услышал позади себя шаги и резко обернулся, вскинув травмат.

- Тихо, тихо. - Остановила Игоря Нерпа. - Это я.

И снова червячок недопонимания стал грызть мозги Игоря. Что она здесь делает, если должна охранять свой объект? Что ему недоговорили? Во что он не посвящен?

- Что будет с нами? - Перебил размышления Игоря управляющий.

Монгол даже через балаклаву и противогаз как-то недобро посмотрел на вопрошающего.

- Для того чтобы открыть соседнее хранилище достаточно одного моего ключа. - Между тем продолжал вещать Еврейчик. - Мы зайдем туда, и вы нас закроете. Входную дверь банка сможете открыть сами с центрального пульта или из кабинки охранника, это не сложно. Мы не сможем вам помешать, а вы делайте свое дело и уходите. Можете уйти и через гараж. В этом случае с того же центрального пульта вам нужно будет открыть дверь в гараж, а ворота гаража открываются... впрочем, это вы и сами знаете.

Монгол еще какое-то время постоял в нерешительности и лишь затем, произнес.

- Давай. Открывай свое хранилище.

И все-таки, как бы там ни было, а Игорь, уже в который раз зауважал Монгола. Пусть, в первую очередь, исповедуя свои бандитские принципы, но Монгол играл "по правилам".

Соседнее хранилище открылось, и все неугодные лица вошли внутрь. После этого, невзирая на то, что они остались одни, продолжая конспирацию, Монгол произнес:

- Второй, принеси сумки.

И снова Игорь удивился. Нерпа спокойно отправилась в гараж доставать сумки из разбитого автомобиля. Ей предстояло в одиночку пройти мимо комнаты с закрытыми инкассаторами. Ей предстояло пройти мимо поверженного Игорем охранника в главном зале. Каждый из вышеперечисленных мог доставить проблемы, но, похоже, Монгола это не слишком волновало или он был настолько уверен в своей боевой подруге?

Как бы там ни было, а вскоре Нерпа вернулась и принесла вожделенные сумки.

- Только доллары. - Дал последние наставления Монгол и они, не спеша, каждый в свою сумку, принялись аккуратно складывать денежные брикеты.

При ближайшем рассмотрении действительно оказалось, что в спецхранилище находились дензнаки, как отечественного производителя, так и дядюшки Сэма. Естественно, учитывая их "скудную тару", предпочтительнее было бы упаковывать "макулатуру" зеленого оттенка и с этой задачей они справились довольно быстро.

- Уходим. - Выдал новую команду Монгол и каждый, взяв свою сумку, направился в сторону главного зала.

Сумка с деньгами приятно оттягивала руку и заставляла напрягать все мышцы тела. Сказать, что она оказалась тяжелой, значило - ничего не сказать. Игорь никогда не чурался тяжелой работы и в ее поисках был готов на любой самый адский труд, но то, что в качестве тяжести ему придется переносить деньги, он не мог себе представить даже в самом немыслимом воображении.

Сколько же из общей суммы достанется ему? Конечно, он понимал, что его доля будет наименьшей. В этой преступной группе он занимает самое последнее место, а кроме того его подельники затратили немалые средства для подготовки ограбления. Тут: и оружие, и глушитель связи, гранаты с газом, экипировка и многое другое, о чем он наверняка не знал... но даже маленькая доля от этой тяжести должна быть много ощутимее всего того, что он уже заработал за всю свою жизнь. И дело осталось за малым - уйти из банка.

Что есть проще, чем выйти из помещения, когда тебе в этом никто не препятствует? Ничего. Монгол нажал на диспетчерском пульте кнопку "Открытие входных дверей", которую не пришлось долго искать, потому как, под ней стояла надпись - "Открытие входных дверей" и светодиод, находящийся рядом с кнопкой сменил свой цвет с красного - запрещающего, на зеленый - все дозволяющий. Пожалуйста, выходите.

Продолжая до конца исповедовать принцип конспирации, Монгол отдал последний приказ.

- Второй. Выходишь первым. Четвертый. Следуешь за Вторым. Я замыкающий.

От противогазов они успели избавиться еще в хранилище. Так сказать - получите компенсацию взамен взятым деньгам, а вот от балаклав избавляться не спешили. Если внутрь банка они умудрились попасть незамеченными (благо, горожане не гуляют здесь толпами, осматривая местные достопримечательности), то выход, возможно, будет кем-нибудь да замечен. Три человека, выходящих из банка в черных комбинезонах с закрытыми лицами и объемными сумками в руках, просто не могут не обратить на себя внимание. Кроме того, не следовало забывать и о видеокамерах. На общий исход дела это уже не повлияет, а светить своей физиономией раньше времени нет необходимости.

Нерпа, согласно указаниям Монгола шла первой. За ней, с отставанием в четыре шага, выдвинулся Игорь. По пути к двери, Игорь успел обратить внимание на отсутствующего охранника, отправленного им в бессознательное путешествие. Пока он сопровождал Монгола и банковских служащих, Нерпа успела его куда-то определить и, судя по закрытой охранной каморке у входных дверей, Нерпа вернула его на свое рабочее место и там закрыла. Вот почему она не волновалась. Впрочем, эта мысль посетила голову Игоря на очень короткое время, и он тут же забыл об охраннике, а все от того, что Нерпа успела открыть входную дверь.

Где-то глубоко в душе Игорь сомневался, что все завершится так гладко (хотя смерть одного из инкассаторов в гараже уже не говорила о гладкости). Сначала он боялся, услышать "стартовый" свисток. Потом бояться стало некогда, но сейчас в пределах "финишного" свистка страх вернулся. Где гарантия, что Еврейчик их не обманул, сам забаррикадировавшись в неприступном хранилище и зная при этом, что двери банка без его личного присутствия не откроются? И сейчас, увидев белый прямоугольник света, ворвавшийся в открытые двери, Игорь окончательно вздохнул с облегчением. Скоро. Скоро все будет позади.

Он вышел вслед за Нерпой на ступеньки банка и осмотрел глазами периметр. По дороге проехал легковой автомобиль. Ерунда. Водители и на нормальных дорогах смотрят вперед, а на местной "автостраде", изобилующей выбоинами и подавно некогда смотреть по сторонам. Красный микроавтобус, предназначенный для ухода на месте и сейчас, Угрюмый, заметив их выход, должен не только завести двигатель, но и подъехать ближе. Кто-то вышел из музея, но потерялся из вида, зайдя за припаркованный рядом с их машиной автобус. Все спокойно, но почему вдруг мурашки запрыгали по спине, и резко бросило в холод?

Игорь медленно, на ходу обернулся и увидел, как Монгол поднимает руку удерживающую пистолет и в этот миг кажущееся спокойствие переросло в беспокойство. Игорь даже не понял, что произошло вперед: услышал ли он звук выстрела, или увидел, как от стены банка отлетело каменное крошево после попадания в нее пули. Следом за ней еще одна чиркнула по ступеням, высекая из них искры, а Монгол уже направлял свой пистолет в сторону старенького опеля, припаркованного поодаль и начал стрелять в ответ.

5.

Сегодняшний день для Татьяны не задался с самого утра. Если быть точнее, то неприятности сегодняшнего дня начались еще вчера. Именно вчера в их детский дом пришло поздравление от городской мэрии в виде подарочных билетов на поход в городской музей.

"Благодетели-то какие!" - вырвалось тогда у Татьяны ироничное замечание по этому поводу в присутствии остального педагогического коллектива детского дома. Остальные присутствующие тактически промолчали, но в их глазах читалась полная солидарность с услышанным высказыванием. Даже Иван Кириллович - заведующий детдомом чуть заметно хмыкнул своими пышными усами.

Татьяне, не смотря на ее самый младший возраст здесь многое позволялось, а все от того, что в еще недалеком прошлом она и сама была воспитанницей этого дома. Ранняя потеря родителей, отсутствие родственников (если точнее, отсутствие родственников, которые согласились бы взять ее на воспитание) и итог - детский дом. После детского дома педагогическое училище и снова здравствуй детский дом, только на этот раз в качестве педагога.

Присутствовал у Татьяны и еще один пунктик, вследствие которого ей многое позволялось. В связи с отсутствием личного жилья, ей выделили коморку тут же при детском доме, и в связи с этим она присутствовала на работе практически двадцать четыре часа в сутки. Для ее бывших воспитателей, а ныне коллег это было весьма удобно. Можно было всегда попросить Татьяну о банальной житейской услуге: подменить, присмотреть, подстраховать...

Вообще-то любой подарок принято рассматривать с положительной стороны, и, казалось бы, подарочные билеты также должны входить в эту категорию. Должны, но не входили. Детский дом нуждался в: ремонте; качественных продуктах питания; одежде для своих подопечных; игрушках; учебниках и многом, многом другом... но не в экскурсиях по заведениям не посещаемым практически никем.

У городской мэрии вообще был пунктик насчет музея. Билеты на экскурсии по полупустым залам с образцами глины и прочей неинтересной мелочью исправно поставлялись в детский дом каждый год, а иногда и два раза на год. Татьяна и сама посещала его еще в бытность воспитанницы, а сейчас ей предстояла очередная экскурсия уже в качестве воспитателя-экскурсовода. Да, да, именно экскурсовода, потому как в музее не было своего гида. Там находились только бабушки вахтерши, взимающие плату за проход и в остальное время вяжущие носочки своим внучкам.

Если у воспитанников выбора не было, то воспитатели всеми правдами и неправдами пытались избежать этой участи. В их обязанности входило не только привезти детей на место и проследить за ними, но еще и изучить материалы дела и провести полноценную экскурсию с предоставлением впоследствии в мэрию фотоотчета с благодарственным письмом.

После едкого Татьяниного замечания, Иван Кириллович взял и поручил эту миссию ей. Вот спасибо! Правда, с учетом того, что в этом году у них аж двадцать восемь воспитанников, ей в помощь определили еще и Наталью Владимировну. Но, именно в помощь - экскурсия и отчет на ней, на Татьяне.

Лучше бы мэрия хоть раз подарила билеты в кинотеатр. Но это вряд ли, за билеты в кинотеатр необходимо было отдавать деньги, а музей, находящийся на балансе города обходился совершенно бесплатно, а где-то даже и наоборот: деньги за билеты наверняка списывались и оседали у кого-нибудь в кармане. Правда - это не такие уж и большие деньги, но кто знает, кому еще делает мэрия подобные "подарки": школам, детским садам, училищам...

Утро началось с того, что Татьяна проспала. По неизвестной причине будильник отказался звонить. Проснулась она уже от топота ног своих подопечных, и пришлось собираться на скорую руку. Далее проблема с завтраком - на кухне поломалась электроплита. Пришлось звонить в мастерскую и долго объяснять, почему именно их вызов имеет первоочередную важность. Детей покормили, чем получилось. Поход в музей намечался на одиннадцать часов дня, а к этому времени еще предстояло провести занятия (могли бы сделать детям праздник хотя бы в этом и отменить занятия). Автобус, присланный мэрией, опоздал на пятнадцать минут, а после загрузки детей еще какое-то время не мог завестись. Ну и водитель автобуса! Он требовал особого внимания.

Обычно к ним приезжал другой автобус с другим водителем. Пожилой усатый мужчина, чем-то напоминающий Ивана Кирилловича и имеющий пятерых внуков. Он самолично помогал детворе загрузиться в салон, шутил, улыбался и пел в дороге песни. Этот был лет сорока, с уставшим лицом и явными признаками недовольства. Он начал подгонять детвору при посадке, как будто это они виноваты в его опоздании, а потом долго крутил ключ в замке зажигания, пытаясь завести свой агрегат и не стесняясь в выражениях.

Татьяна сделала ему замечание, напомнив о том, кто находится в салоне. Водитель перестал выражаться, но при этом его лицо стало еще кислее, чем было ранее.

К счастью, доехали они без происшествий и сейчас бродили по залам с лицами не менее кислыми, чем у водителя, оставшегося в своем транспорте дожидаться их возвращения. Татьяна начала свою экскурсию как положено с остановками возле очередного экспоната и объяснениями его происхождения, но увидев безучастность на лицах своих воспитанников, вскоре прекратила демонстрацию ораторских способностей. Возможно, посещение музея действительно могло кому-нибудь понравиться, но только в том случае, если он находился здесь в первый раз.

Таковых в ее группе насчитывалось аж два человека - брат и сестра. Эти двое попали в детский дом всего пару месяцев назад, и их судьба была весьма незавидна, как впрочем, и любого другого обитателя данного заведения.

Мальчика звали Даниилом, и ему исполнилось десять лет. Его сестре, Жене не было еще и пяти. Как правило, в детские дома попадают две категории детей: те, у которых нет родителей и те, у которых лучше бы не было родителей. Данька и Женька относились ко второй категории. Мать и отец сильно пьющие, не уделяющие своим детям ни малейшего внимания, бьющие их и заставляющие работать с малолетнего возраста. В любой другой нормальной стране их уже давно лишили бы родительских прав, но в любимом родном отечестве, где всегда не хватает для чего хорошего денег, дети находились на попечении родителей вплоть до несчастного случая.

"Несчастный случай" плохое словосочетание, но и у него есть разные оттенки: можно разбиться, испытывая новый самолет; можно погибнуть, спасая чужую жизнь из пожара; а можно... а можно захлебнуться в собственных рвотных массах, что и произошло с отцом детей. После смерти отца, мать стала пить еще больше, и детвора отправилась прямиком в их заведение.

Татьяна и сама была воспитанницей детского дома, а потому знала, что любимчики - это плохо, но ничего не могла с собой поделать. За этот короткий срок они стали ее любимчиками. Она вообще не могла понять, как у такой безалаберной семьи могли появиться на свет такие умные дети? Несмотря на их ранний возраст, они уже обладали не по годам какой-то особой, взрослой, житейской мудростью. И они, будто чувствуя родственность души, взаимно тянулись к Татьяне. Вот и сейчас, когда детвора разошлась по разным залам, устроив себе самоэкскурсию, брат с сестрой крутились неподалеку от нее.

А ведь у меня могли бы быть свои дети. Подумала Татьяна, и чуть было не расплакалась прямо в зале музея. Но не будет. В свое время ее родители погибли в автомобильной аварии. В том же автомобиле находилась и она. Она единственная, кто выжил, но не все прошло так гладко. Была больница, была операция, после которой остались шрамы и вердикт - мамой ей не стать никогда. На оплату ее лечения и последующей реабилитации ушел родительский дом. Спасибо родственникам в этом - помогли продать, но дальше, они же и определили ее в детский дом.

В детский дом она попала поздно, в четырнадцать лет и приживалась в нем долго и с трудом. Ей тяжело было жить без любящей, заботливой семьи. Она стеснялась своих шрамов и была среди детей самой серой и незаметной. Ей даже прозвище дали - Мышка. Неизвестно как, но это прозвище прошло через года и сейчас дети вслух называли ее Татьяной Николаевной, а в своей компании - Мышкой.

К черту дурные мысли. Снова подумала Татьяна. Достаточно насущных проблем. Пора уже заканчивать эту никчемную экскурсию, а с отчетом она как-нибудь разберется. У них в детдоме уже давно имеется шаблон благодарственного письма. Осталось решить последнюю проблему. А именно, узнать починили ли электроплиту, и везти детей на обед.

Таня достала мобилку и набрала номер поварихи. В трубке раздались лишь короткие гудки отсутствия связи. Еще раз, еще и еще. Бесполезно. Что-то случилось с телефоном их повара. Хорошо, позвоним кому-нибудь другому. Но и у всех других абонентов вызываемых Татьяной раздавались короткие гудки.

- Наталья Владимировна, - обратилась Татьяна к своей напарнице, - у меня что-то с телефоном случилось. Наберите со своего детский дом насчет обеда.

После нескольких попыток Наталья Владимировна развела руками, мол, и у меня ничего не получается.

- Наверное, внутри связи нет. - Определилась с ситуацией Татьяна. - Наталья Владимировна, вы присмотрите тут, пожалуйста, за всеми, а я выйду на улицу, позвоню оттуда.

- А можно и нам с вами на улицу? - Задергали Татьяну за рукав Данил и Женя. - Ну, пожалуйста.

Как же Таня их понимала. Ей самой уже надоел спертый воздух музейного помещения.

- Ну, пойдемте. - Татьяна взглянула на Наталью Владимировну, а та молча махнула рукой, мол, забирай, мне меньше будет.

***

Они спустились по трем ступенькам, короткого музейного порога и потихоньку направились в сторону своего автобуса, когда на улице прозвучали выстрелы.

Опять детвора петардами балуется, подумала Татьяна, перед тем как увидела выскочившего из стоявшего рядом с их автобусом автомобиля человека задрапированного во все черное с ног до головы. Он спрятался за своей машиной и открыл стрельбу из пистолета.

На короткое время Татьяна застыла в нерешительности. Несмотря на свой молодой возраст, она уже научилась решать многие проблемы, но с подобным ей еще сталкиваться не приходилось. Из этого состояния ее вывели дети, от страха прижавшиеся к ней.

Нужно срочно где-то спрятаться. Пришла в голову первая рациональная мысль. Музей! Татьяна взглянула на вход в музей и увидела, как старушка-вахтерша на ее глазах закрывает дверь и проворачивает в замке ключ, лишая их возможности оказаться в безопасности.

Стоп! Ну, конечно же! Они находятся рядом с автобусом, специально закрепленным на сегодняшний день за их детдомом. Она подбежала с детьми к двери и начала стучать в нее ладошкой. То, что случилось дальше, не могло уложиться в ее голове.

Водитель обернулся на звук стука, но вместо того, чтобы открыть двери принялся заводить свой автобус и как только он завелся, тут же нажал на педаль газа, покидая опасное место и лишая Татьяну с детьми даже этого слабого укрытия.

После отъезда автобуса Татьяне открылась вся картина происходящего, и эта картина ее ничуть не порадовала. Помимо стрелка находящегося всего в нескольких шагах от них, со стороны банка приближалось еще три черных человека. Первый бежал, слегка пригнувшись и неся в обеих руках большие сумки. Второй отстреливался, держа два пистолета в обеих руках, а третий - в одной руке нес сумку, а со второй также стрелял из пистолета.

Ограбление! Тут же догадалась Татьяна. Она стала свидетелем ограбления. И не просто свидетелем. Близость нахождения от грабителей переводит их троих из разряда свидетелей в разряд участников. Только в качестве кого? Только бы не жертв. Они ведь им совсем не мешают. Бежать куда бы-то ни было, уже поздно и остается надеяться, что грабители усядутся в свой автомобиль и просто покинут место преступления.

Первым к машине подбежал человек с сумками.

- В машину. - Скомандовал ему стрелок, находящийся здесь изначально.

Человек с сумками попытался забраться на пассажирское место, но столкнулся с проблемой.

- Куда ты! - Снова скомандовал стрелок. - С сумками не поместишься. Давай в грузовой отсек.

И снова человек с сумками проявил нерешительность. Ну, конечно, чтобы попасть в грузовой отсек необходимо было выйти из-за укрытия в виде самой машины на простреливаемую территорию.

К этому моменту подоспели и оставшиеся члены банды, и тогда Татьянин страх сменился ужасом. В отличие от человека с сумками, подошедшие позже обладали большим пониманием ситуации и вместо того, чтобы пробиваться к двери в грузовой отсек с боем они направились прямиком к ней.

- Иди сюда. - Один из них схватил в руки девочку и, выставив перед собой, пошел к двери машины.

Судя по голосу, да и по фигуре - это была женщина.

Как! Как женщина могла прикрыться маленьким ребенком? Татьяна вмиг позабыла про страх и как коршун бросилась защищать девочку. Последнее, что она услышала - это голос человека с сумками.

- Не надо. Не трогайте детей, - и после этого самый здоровый из бандитов двинул ей кулаком в лицо. Татьяна потеряла сознание.

***

Шестое чувство. Игорь слышал о нем, но никогда не верил в его существование. Это сказка, мистика - идея для фантастов. И сейчас, когда его спина покрылась холодным липким потом, а волосы на голове попытались вздыбиться, преодолевая сопротивление плотной ткани балаклавы, Игорь, шестым, непризнанным чувством почувствовал для себя угрозу. Ему угрожает что-то страшное.

Он обернулся на ходу и увидел Монгола, поднимающего руку с пистолетом в направлении его спины. А вот и его доля. Похоже, что вместо обещанного золота он заработал себе порцию свинца.

Игорь ошибся. Монгол в очередной раз проявил свои воровские понятия. Он не собирался избавляться от лишнего рта, а наоборот защищал Игоря.

Со стороны припаркованной поодаль иномарки выскочило несколько человек, и открыли беспорядочную стрельбу в их направлении, а Монгол, сместив руку вправо, устроил им ответный огонь, защищая себя и свою группу. Ни Игорь, ни Нерпа не уделили должного внимания этой машине, а Монгол отреагировал первым, несмотря на то, что покинул банк последним. Вот что значит профессионал.

Пока что их спасало несколько вещей: расстояние (относительно большое для ведения точного огня), вооружение незнакомцев из иномарки - пистолеты (также не отличающиеся точностью боя на дальней дистанции) и, конечно же, ответка Монгола (заставившая высыпавших из автомобиля парней спрятаться за своим же транспортным средством).

И все-таки шестое чувство, предупредившее об опасности, проявилось не зря. Когда в тебя стреляют (пусть и не прицельно), есть от чего покрыться холодной испариной. Шальные пули пролетали совсем рядом, словно рой рассерженных пчел и где гарантия, что одна из этих "пчел" не решит проделать леток в твоей голове.

Первым на помощь Монголу пришел Угрюмый. Быстро вникнув в ситуацию, он выскочил из кабины бусика и, укрывшись за машиной, открыл стрельбу со своей стороны, прикрывая их группу.

Второй опомнилась Нерпа. Она бросила на землю сумку с деньгами и, достав одновременно два пистолета, открыла стрельбу с обеих рук.

- Забирай мою сумку и бегом к машине.

На этот раз приказ Игорю поступил не от Монгола, а от Нерпы.

Игорь понимал, что она права. Из травмата бесполезно стрелять. Его пули не только не причинят вред этим парням, они просто туда не долетят. Он схватил вторую сумку, и чуть пригнувшись, как будто это может спасти от шальной пули, мелкой рысью побежал под защиту бусика.

На удивление, две сумки оказались легче, чем одна. Возможно сказался эффект равновесия, но скорее всего они стали "легче" из-за дозы адреналина увеличившегося в крови Игоря вместе с чувством опасности.

К своему бусику Игорю удалось добраться без происшествий, а дальше пошла череда проблем. Сначала парковку у музея покинул белый автобус, что было совсем не удивительно (люди старались покинуть место перестрелки). Но когда из-за сбежавшего автобуса появилась молоденькая мамаша с двумя детьми, Игорю стало не по себе. Он почувствовал себя обязанным что-то предпринять, но что? Он не знал, что делать самому. В собравшейся компании Игорь был заведомо ведомым и только подчинялся приказам.

- В машину.

Команда Угрюмого вывела Игоря из состояния ступора. А вот и приказ, и в этом приказе скрыт ответ на его вопрос. Чтобы помочь мамаше с ее отпрысками они должны как можно быстрее покинуть это место. Напавшим на них людям явно нет никакого дела до местных жителей.

Ответ-то получен, но вместе с ответом получен и новый вопрос - а как забраться в машину? При начальной детализации плана, Игорь должен был находиться в кабине рядом с водителем. Именно для этого и нужен был местный человек, хорошо знающий город и прилегающие к нему территории. Игорь открыл пассажирскую дверь и сразу же столкнулся с новой проблемой: он легко поместится на сидении сам; с трудом, если возьмет с собой одну из сумок и совсем не поместится с двумя сумками.

- Куда ты! - Закричал ему Угрюмый, разрешая создавшуюся проблему. - С сумками не поместишься. Давай в грузовой отсек.

Игорь сделал пару шагов к задним дверям и снова остановился. Легко сказать в грузовой отсек! Здесь, прикрытый бусиком, он чувствовал себя в относительной безопасности, а грузовой отсек находится с хорошо простреливаемой стороны и появляться там в одиночку и безоружным совсем не безопасно.

К этому времени к бусику добрались и Нерпа с Монголом, заставив Игоря испытать очередной шок. Нерпа, быстро вникнув в ситуацию, вырвала у мамаши дочку и, выставив ее вперед себя, повела к грузовому отсеку.

Мамаша бросилась на защиту своего чада и Игорь не смог сдержаться.

- Не надо. Не трогайте детей. - Выкрикнул он, но его никто не собирался слушать. Более того, Монгол двинул мамаше с кулака в лицо и, схватив второго ребенка, составил Нерпе компанию.

- Эй, там! Слушайте сюда! - В очередной раз повел переговоры Монгол. - У нас здесь в заложниках дети. Вы готовы взять на себя ответственность и продолжить стрельбу?

Выстрелы прекратились, и Монгол с Нерпой вышли на простреливаемую территорию.

- Мы сейчас спокойно грузимся и уезжаем. - Продолжал вести переговоры Монгол. - Дети поедут с нами, и будут стоять живым щитом у входных дверей, на случай если вам захочется еще пострелять. Лучше не мешайте нам и тогда мы обойдемся без ненужных жертв.

С противоположной стороны переговорщика не было, но судя по прекратившейся стрельбе, им предоставляли подобную возможность.

- Ну, чего стоим, кого ждем? - На этот раз Монгол обратился к Игорю. - Грузи сумки.

Даже когда Нерпа на его глазах убила инкассатора, Игорю было не так противно, как сейчас. Используя малолетних детей в качестве живого щита, он открыл двери и забрасывал в кузов сумки с деньгами. Неужели эти зеленые бумажки дороже? Кто-то продает последнее, чтобы достать деньги на спасение жизни ребенку, а они продают жизнь ребенка, чтобы спасти деньги.

Игорю была противна сложившаяся ситуация. Он уже не хотел никакой своей доли, но при этом понимал, что именно сейчас изменить что-либо не в состоянии. Любое "благородное" действо с его стороны могло привести к печальным последствиям. Иногда, лучше позволить, чтобы что-то произошло, нежели действовать поспешно. Какой бы беспринципной ни была банда Монгола, но они играли по своим (бандитским) правилам, а в ходе игры менять правила нельзя. Оставалось надеяться на благородство Монгола. Они уйдут, и после этого отпустят детей, а их мамаша и так остается здесь. Этот день не пройдет для них обыденно. Семья наверняка испытает психологический шок, но, по крайней мере, все останутся живы.

Игорь загрузил все три сумки, и направился было в кабину, когда его остановил Монгол.

- Куда?

Игорь хотел было открыть рот, но Монгол уже отдал новое распоряжение.

- Залазь в кузов, поедем все вместе.

***

Их микроавтобус начал движение. Еще не так давно, увидев прямоугольник света в открывшейся двери банка, Игорь вспомнил о финале, но, похоже, что финал откладывался на неопределенное время. Кем бы ни были эти парни из старенького опеля, но оставлять их наедине с похищенными деньгами они явно не собирались.

Еще больше напрягали даже не парни пытавшиеся пристрелить их, а Монгол, наблюдающий за погоней в проделанную пулей дырочку в задней двери бусика. Монгол сдержал свое обещание и заставил детей стоять прямо у дверей автомобиля. Зачем? Дверь машины не стеклянная и их преследователи все равно не видят, стоят там эти дети или нет. Достаточно уже того, что они просто знают об их присутствии. Они не будут стрелять, так зачем же мучить детей?

Еще более непонятным моментом стало собственное нахождение в кузове. Он, конечно, заменил им недостающего напарника, но изначально, основная роль отводилась ему в качестве навигатора. Именно для этого он и был привлечен, а когда собирался занять свое место, Монгол дал отбой. И не сказать бы, что у них не было выбора. У него было и время и возможность занять место рядом с водителем и ведь ситуация именно такова, что его услуги становятся важны - погоня! А он здесь! Вопрос!

Монгол продолжал смотреть в свой "глазок" и молчал, а Игорю очень хотелось задать вопросы. Как они собираются оторваться от преследования, если их машина менее скоростная, чем у догоняющей стороны? Сколько можно проехать на топливе, имеющемся у них в баке? Что будет, когда к этим парням придет подмога? А она придет, Игорь в этом не сомневался. Что делать ему, если вчерашние инструкции перестали действовать, а новые не поступают?

Судя по увеличившейся тряске, они выехали за город. Даже находясь в грузовом отсеке, Игорь приблизительно знал, где они находятся. В его понимании Монгол сделал первую промашку, не пустив Игоря в кабину. Игорь действительно прекрасно знал все окрестности и действительно мог оказаться полезен, но...

Размышления и вопросы прервал звук выстрела и появившийся новый "глазок" в верхней части двери. Следом за первым выстрелом прозвучали и следующие, что, правда, пока обходилось без попаданий.

А это что такое? Что они делают? Преследовавшие их прекрасно знают, что в машине находятся дети и, тем не менее, вновь открыли стрельбу. Кто они? Дети!

- Нужно убрать детей от двери. - Наконец сообразил и высказался вслух Игорь.

- Нет, пусть стоят. - Возразил ему Монгол.

- Да ни хрена! - Резко выдал Игорь, впервые не согласившись с главарем, и проникся такой злостью к своим новым корешам, что напрочь забыл и о страхе, и о своем месте в этой банде, и о необходимости подчиняться. Да кто они такие, чтобы распоряжаться чужими судьбами! Кто дал им это право!

- Идите сюда. - Позвал Игорь детей и в его голосе впервые прозвучали настолько властные нотки, что даже Монгол с Нерпой не смогли ему возразить.

Дети стояли молча и держали друг друга за руку. Так и не расцепляя рук, они подошли к Игорю.

- Садитесь и ничего не бойтесь. Все будет хорошо.

Игорь усадил их лицом к себе прямиком на сумку с деньгами. Сначала девочку, а затем мальчика. После, уселся перед ними на колени и закрыл их своим телом. Надеяться на металл кузова бесполезно - это не инкассаторский броневик и он легко прошивается пулями, а вот его бронежилет будет лучшим прикрытием.

И зачем он только об этом подумал? Мысль материальна. Очередная пуля прошила тонкую дверь бусика и больно ударила в спину. Никогда до этого Игорь вообще не примерял на себя бронежилет (даже в армии) и уж тем более не проверял его на прочность...

Это было больно. Это было очень больно! Здоровенная гематома на спине была ему гарантирована. Но что такое синяк по сравнению с жизнью! Сейчас бронежилет продлил часы его существования на этой земле. Игорь даже непроизвольно ойкнул и навалился на детей.

- Вы живы? - Вдруг поинтересовалась сидевшая ближе к нему девочка.

Сколько ей лет? Наверное, не больше пяти. Он похитил ее и подставил под пули. Она должна была бояться его. Она должна была презирать его. Она должна была ненавидеть его и желать смерти, но в ее голосе Игорь расслышал лишь участие и тревогу. Она переживала за него. И тогда Игорь понял, чего он хочет больше всего в данную минуту. Нет, не денег. Он хочет, чтобы с этими детьми ничего не случилось, чтобы они целыми и невредимыми вернулись назад к своей маме.

- Жив. - Игорь попытался улыбнуться девочке, но вовремя вспомнил, что его лицо затянуто тканью. Очень захотелось стянуть с себя эту гадость, но нельзя. Нельзя, чтобы дети увидели его и в первую очередь ради них самих. Тогда они из заложников переквалифицируются в свидетели. - Жив. Мне нельзя умирать. Мне еще нужно вернуть вас домой.

В этот момент еще одна пуля угодила ему в бронежилет. Один раз - это случайность. Два - это совпадение, а три - станет закономерностью. Их преследователи явно пристрелялись и если ничего не поменять, скоро все закончится не в их пользу.

Игорь повернул голову в сторону Монгола.

- Если ты и дальше собираешься ехать по трассе нас рано или поздно достанут.

- Что ты предлагаешь?

Неужели Монгол собирался к нему прислушаться?

- По левой стороне сейчас идет степь. В дождь по ней не проехать, но сейчас достаточно сухо. Наша машина менее скоростная, но зато мощнее и с большим клиренсом. В степи, на бездорожье, нам будет проще от них оторваться.

Монгол подошел к окошку, соединяющему кабину с кузовом.

- Угрюмый, ты слышал?

- Слышал.

- Там есть степь?

- Да.

- Сворачивай.

Машина плавно изменила направление и затряслась еще сильнее. Появились новые звуки - скрежет днища о мелкий кустарник.

Отдав команду, Монгол вернулся к своему наблюдательному пункту.

- А ты прав, Местный! Ой как прав! Они начинают отставать. Слышишь, Нерпа, мы уходим от них!

Изначально Игорь не до конца вник в замечание Монгола. То, что они уходят - это хорошо, но было что-то второе и это второе казалось очень плохим. Что? Да вот что! Угрюмый, Местный, Нерпа - Монгол называл в присутствии заложников клички всех присутствующих. Он нарушал конспирацию, которой так тщательно придерживался в банке. А означать это могло лишь одно - дети домой не попадут.

- Нерпа, а ты чего молчишь? - Не получив восторженной поддержки от своей подруги задал вопрос Монгол и повернулся в ее сторону.

В сторону Нерпы по инерции повернулся и Игорь.

Ранее, она так же, как и дети сидела под бортом машины на сумке с деньгами. Ничего не изменилось и сейчас. Почти не изменилось. Нерпа по-прежнему сидела на сумке, только ее поза стала какой-то неестественной: голова откинута назад и нелепо разбросаны руки.

Монгол подошел к своей подруге и снял с нее балаклаву. Картина, представившаяся им, не вдохновляла оптимизмом. Светлые волосы Нерпы приобрели бурый оттенок, а прямо во лбу зияло пулевое отверстие, из которого толчками продолжала выплескиваться кровь. Шальная пуля достала одну из своих жертв.

Монгол издал звериный крик, на короткий миг, потеряв самообладание. Затем он потянулся к ее руке и извлек из нее пистолет. Далее, напрочь позабыв об инстинкте самосохранения, он подошел к дверям бусика и распахнул настежь обе половинки.

Игорь, продолжая закрывать своим телом детей, не удержался и оглянулся назад. Он не знал, на каком расстоянии до этого момента находился от них автомобиль преследователей, но сейчас это расстояние равнялось метрам двадцати. Опель явно отставал и еще немного, и они смогли бы оторваться от него, но Монгол жаждал крови. Ему уже было мало просто уйти от преследователей. Первоочередной задачей стала месть. Стоя в полный рост, ничуть не заботясь о собственной безопасности, Монгол открыл стрельбу по иномарке с двух рук. Его жажда мести достигла желаемого результата, и опель резко вильнув в сторону, закрутился в своем последнем танце. В разные стороны полетели: стекла, бампер, фары, обвес и прочие принадлежности иномарки, не выдержавшие подобного испытания, и квинтэссенцией стало возгорание самой машины. Как бы не выдержал экипаж опеля серии кульбитов, пожар поставил последнюю точку в шансах на выживание. Их преследователи, кем бы они ни были, ответили за свою стрельбу - в живых не осталось никого.

Казалось бы, Монгол, должен был быть полностью удовлетворен свершившимся возмездием. Но нет. Теперь он повернулся к Игорю и зловещим голосом прошептал.

- Ты! Это ты во всем виноват! Это ты должен был сдохнуть. Еще там, на ступеньках банка. Ты, и эти мерзкие дети. Но ничего, сейчас я все исправлю.

Теперь Монгол направил оба пистолета на Игоря и стал нажимать на спусковые крючки.

Игорь похолодел от страха, но вместо выстрелов раздались сухие щелчки холостого боя. В обоих пистолетах не осталось ни единого патрона. Злость Монгола была настолько велика, что он и не заметил, как разрядил обе обоймы в машину преследователей.

Дальнейшее промедление было смерти подобно. Игорь вспомнил, как еще недавно дрался с Угрюмым. Тогда он одержал верх, но с Монголом это вряд ли пройдет. Есть только один шанс решить исход дела в свою пользу и Игорь воспользовался этим шансом. Он резко вскочил со своего места и словно торпеда врезался в Монгола.

Расчет был на один верный удар, и он прошел на ура. Монгол, не ожидающий отпора и уверенный в своих силах, был просто выброшен из движущегося автомобиля через незакрытые им же двери. Угрюмый же, пока еще находился в неведении о происшедшем и продолжал на всех парах двигаться вперед, удаляясь все дальше и дальше от валяющегося в пыли главаря.

Игорь продолжал стоять в дверях бусика и имел очень рассеянный вид. Все происходящее уже давным-давно вышло из-под контроля и явно не соответствовало первоначальному плану. Зато для Игоря, наконец-таки, стали складываться правильно все части недопонимаемого им ранее. План был, но в определенной точке он имел второе развитие, и это развитие было просто донельзя.

Изначальный план ограбления банка был придуман его одноклассником - Димкой Сарычевым. План был прост и по своему - гениален. Он основывался на внезапности, наглости, технической оснащенности и человеческой психологии. Но, когда речь идет о деньгах, никогда не стоит забывать и о таком факторе, как - жадность. Любая сумма, много приятнее делится на три, нежели на пять. "Специальные люди", нанятые Димкой, решили их кинуть на завершающем этапе. И не просто кинуть на деньги! Как еще недавно признавался Монгол - он, Игорь, должен был быть застрелен своими же на выходе из банка. Работу выполнил и все - до свидания, больше ты не нужен. По всей видимости, Сарычева ждала та же участь. Мертвый свидетель много лучше живого, даже если и сам погряз в этом деле по уши. Как это не прискорбно признавать, но люди, пытавшиеся их пристрелить, на самом деле спасли ему жизнь.

- Монгол! Монгол, ты где? - Позвал своего главаря Угрюмый, крикнув в окошко.

А спасли ли? Услышав голос Угрюмого, Игорь быстро пришел в себя. Нерпа мертва и уже не представляет ни для кого опасности. Монгол валяется в степной пыли и даже если и не получил серьезных травм при падении сейчас также не предоставляет опасность. А вот Угрюмый рядом. Он вооружен и явно не питает к нему дружеских чувств.

Игорь снял свою балаклаву (надоела, да и смысла больше нет), достал травмат и уверенно пошел к окошку. Пора применить выданное бандой оружие по назначению.

Зря он недооценивал Угрюмого. Тот факт, что Игорь одержал над ним верх в спарринге еще ничего не означал. Угрюмый, наравне со своими корешами оказался тертым калачом, и быстро смекнув, в чем дело выстрелил первым.

Не дожидаясь, пока Игорь дойдет до переговорного окна, Угрюмый резко ударил по тормозам, высунул руку с пистолетом в окно и начал беспорядочную стрельбу по находящимся в салоне.

И все-таки одну ошибку он допустил. Вместо педали тормоза ему нужно было сначала до упора нажать на педаль газа. В этом случае законы инерции отбросили бы Игоря назад, а так он наоборот рухнул вперед и в падении успел перехватить руку Угрюмого.

Все пули ушли в пол автомобиля. Все, кроме одной. Она пробила мягкие ткани на ноге Игоря не защищенной "бронештанами" и только после этого упала на пол.

Боль пришла, но она пришла много позже, а в тот момент Игорь даже не заметил этого попадания. Вывернув руку Угрюмого, он заставил его выронить пистолет. Дальше можно было бы попробовать как-то скрутить своего оппонента, попытаться обездвижить, но, во-первых, через небольшое окошко это было проделать слишком проблематично, а во-вторых, Игорь вдруг поймал себя на мысли, что он хочет не просто обезвредить своего противника, а доставить ему боль.

Игорь отпустил удерживаемую руку и разрядил всю обойму из травмата в Угрюмого. Тело водителя обмякло и перестало подавать признаки жизни.

- Вы его убили? - На этот раз вопрос задал мальчик.

- Нет. Это не боевой пистолет. Он только оглушает. К тому же, на том дяде надет бронежилет.

Игорь пытался оправдаться и в первую очередь не перед этим ребенком, а перед самим собой. Да, на короткий миг его охватил гнев невиданной величины, но он не убийца, даже если и действовал в целях самозащиты.

Машина продолжала стоять на одном месте. Их преследователей больше нет, Нерпа мертва, Угрюмый временно затих, но где-то позади, не так уж и далеко, есть еще Монгол с двумя пистолетами. На момент незапланированной высадки его пистолеты были разряжены, но запасные обоймы у Монгола при себе. Пора отсюда убираться самому и увозить детей.

Игорь вышел через открытые задние двери и вытащил за собой тело Нерпы. Хоть она уже и не могла доставить неприятностей, но ехать с трупом в кузове не комфортно. Затем он подошел к водительской двери, открыл ее и осмотрел Угрюмого. Живее всех живых! Да, временно нокаутирован, но очухается. Игорь вытащил его из машины и оставил лежать на земле.

- Эй, малышня, пересаживайтесь вперед. Я отвезу вас домой.

Дети послушно перебрались из кузова в кабину и заняли пассажирское место. Игорь уселся за руль. Все замечательно, кроме одного - ездить на машине Игорь не умел. Если быть точнее, то принцип езды он знал и даже пару раз сидел за рулем, но этими пару разами и ограничивались все его познания об автотранспорте. Благо бусик по-прежнему тарахтел своим мотором и сейчас явно стоял на нейтралке.

Поискав предполагаемую первую скорость, Игорь впервые вспомнил о своей ноге. А ведь ее порядочно зацепило! Надо бы сначала сделать перевязку и в этот миг боковое зеркало разлетелось вдребезги после попадания в него пули. А вот и Монгол подоспел! Нога после, а сейчас срочно вперед. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Бусик сдвинулся с места и, набирая скорость, покатился вперед.

6.

Чернота и пустота - вот первые чувства, испытанные Игорем, когда он пришел в себя. А пришел ли? Где он сейчас? Что с ним?

Игорь лежал на чем-то не очень мягком и боялся открыть глаза. Он усиленно напрягал память, пытаясь вспомнить последние события, но кроме разбитого пулей зеркала и начинающего движение бусика ничего не вспоминалось.

Чернота продолжала окружать его мир, а пустота потихоньку заполнялась звуками. Где-то тихонечко завывал ветер, найдя для своих игрищ потайные лазейки. Еще дальше кричала какая-то птица, то ли призывая к себе гостей, то ли наоборот, отпугивая. А совсем рядышком слышался методичный стук - тук, тук, тук, тук... Обычно такие вещи приводят к раздражению, но именно этот стук нисколько не раздражал, а где-то даже и успокаивал.

Получив дозу "стукающего успокоительного", Игорь продвинулся в своих воспоминаниях немного дальше.

Они продолжили свою езду. С учетом небольшой скорости, ехали относительно долго. Игорю становилось все хуже и хуже, но он боялся Монгола и не хотел останавливаться даже ради перевязки ноги. Боялся не за себя. Боялся за детей. Сначала он не понимал куда едет, лишь бы подальше. Затем, попытался определить свое местонахождение.

Они не успели выехать далеко за город, а потом повернули налево и дальше поехали по степи. Фактически, сейчас он продвигался по дуге вокруг своего же города. Куда он может поехать? Вернуться назад в город? Нельзя. Сейчас город, пожалуй, наводнен полицией и зеваками, а скоро подтянутся и хозяева банка. Игорь уже видел, как какие-то парни стреляли в их бусик невзирая на находившихся там детей. Повторения этому он не хотел, но и бесконечно кружить по степи тоже нельзя.

Игорь вспомнил количество денег в спецхранилище. Люди, имеющие столько наличности, наверняка имеют и неограниченную власть. Он не удивится, если они доберутся сюда много быстрее, чем предполагал Димка. Им не нужны машины, они прилетят на самолете. Хотя, нет. Самолет здесь просто негде посадить, а вот вертолет - это очень даже возможно.

Вертолет! Новое слово добавило новый испуг. С вертолета они очень быстро его найдут. Нужно найти укрытие. Он еще раз сориентировался на местности и сразу определился с конечным пунктом - Молочный карьер. Молочный карьер находился отсюда совсем недалеко, и он практически не посещаем людьми. Не зря именно на нем еще не так давно Игорю назначал ночную встречу Сарычев. Сейчас конечно светлое время суток, но на северной стороне карьера, рядом с полуразрушенной насосной станцией густо растут деревья. Под ними можно спрятать машину от любопытствующего взгляда даже с вертолета. К тому же, к насосной станции вела старая дорога, и туда можно было подъехать на машине.

Искали ли их с вертолета или не искали, Игорь так и не вспомнил. Последние его воспоминания были следующими.

Он остановился на самом краю обрыва под развесистым кленом и обратился к детям.

- Вы знаете, где мы сейчас находимся?

Игорь ожидал услышать естественный ответ - "нет", и после этого приступить к долгим разъяснениям о том, где они и как отсюда вернуться в город. Но на его удивление мальчик ответил,

- да. Это насосная станция на Молочном карьере.

Вот тебе и нехоженое место. Оказывается малолетняя шпана прекрасно ориентируется в таких вот "нехоженых местах". Впрочем, это была лирика, а на самом деле знания пацана оказались очень уместны. Игорь уже совсем не был уверен, что ему хватило бы сил объяснить этим детям, как отсюда добраться домой.

- Если ты знаешь, где мы находимся, то значит, знаешь, как отсюда вернуться домой. Забирай свою сестру, и уходите.

- А вы?

Вопрос прозвучал от девочки. И снова, как и ранее, в машине, в этом вопросе зазвучали нотки участия. Маленькая девочка снова переживала за него.

- Со мной будет все в порядке. Уходите.

Дети вышли из машины, а Игорь задумался над своими последними словами. Нет. В порядке уже не будет никогда. Его Черная Полоса подходит к своей завершающей фазе и эта фаза явно не переход в белый цвет. Это последняя стадия черноты - Чернее Некуда.

У него осталось несколько вариантов дальнейшего развития событий: его найдет полиция и он до конца своих дней проведет время на нарах; его найдет Монгол и прощай жизнь; его найдут хозяева банка и прощай жизнь; ему необходима медицинская помощь и если ее не оказать в ближайшее время - прощай жизнь. Широкий спектр выбора, выбирай, не хочу!

***

Успокаивающий стук продолжался, и Игорю очень захотелось узнать источник его происхождения. Он впервые после прихода в сознание открыл глаза и буквально прозрел от увиденного.

Она стояла к нему спиной и играла. Наверное - это были классики. Но не игра заняла воображение Игоря, а Игрок. Это была та самая маленькая девочка, взятая ими в качестве заложницы. Игорь точно помнил, как они с братом выходили из машины и вот она уже безмятежно прыгает и играет рядом с ним.

А где он? Игорь попытался осмотреться. Он лежал на старых досках и был укрыт каким-то старым тряпьем. Вокруг него высились бетонные стены, почерневшие и поросшие мхом. Видать - это и есть насосная станция. Только как он тут оказался?

Девочка отреагировала на потуги Игоря осмотреться и повернулась в его сторону. На ее лице заиграла улыбка и она, позабыв про свою игру, подошла поближе.

- А я знала, что вы очнетесь! Я так и говорила Даньке, а он хотел, чтобы я пошла с ним.

Игорь ничего не понял и замотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть наваждение.

- Подожди! Данька - это твой брат? Тот самый мальчик, что ехал с нами?

- Да. - Тут же ответила словоохотливая девчушка и тут же добавила. - Он мой старший брат и очень меня любит.

- Подожди! - Снова не понял Игорь. - Данька - это твой брат, он очень тебя любит, но при этом ушел без тебя? Он оставил тебя здесь, со мной?

- Нет. - Поправила умозаключения Игоря девчушка. - Он меня не оставлял. Я сама осталась. За вами нужно было приглядеть, а кроме того я маленькая и быстро устаю, брат быстрее приведет помощь если сходит один.

- Помощь!

Игорь вконец потерял нить логики. Он похитил этих детей. Если быть точнее, то их похитили Монгол с Нерпой, но ведь он был с ними, а значит, также являлся безмолвным участником этого похищения, а дети отправились ему за помощью. Нонсенс! Впрочем, это дети. Они еще не до конца поняли, что с ними произошло. Это хорошо. По крайней мере они не испытали психологического шока. Что же тогда плохо?

А вот что. Помощь. Если они сами не понимают, что делают, то кого они могут позвать на помощь? Взрослого. Скорее всего, свою маму. Вот и все. Вариант номер один - наручники, суд, камера, нары. А может быть это и к лучшему? Остальные три варианта похожи друг на друга как три капли воды и много печальнее.

В таком случае у него осталось совсем немного свободного времени. Пока не придет "помощь". И как можно распорядиться последними свободными минутками? Пообщаться с единственным собеседником.

- Твоего брата зовут Данька, а тебя как звать?

- Женя. Или Евгения. - По-взрослому представилась девчушка.

- Евгения! - Повторил вслух ее имя Игорь. - А там, около музея, была ваша мама?

- Нет, это наш воспитатель, Татьяна Николаевна.

- Воспитатель? Из детского садика? - Высказал догадку Игорь и удивился, что, по сути, чужой человек так отчаянно бросился защищать свою воспитанницу.

- Нет. Из детского дома. - Поправила Игоря девочка и в ее глазах появилась легкая грусть.

- Так вы с братом детдомовские?

- Уже да.

- А что случилось с вашими родителями? - Спросил Игорь и тут же пожалел о своем вопросе. Это ведь ребенок, а он потревожил ее детские раны. Но слово не воробей и уже вылетело.

На его удивление девочка отреагировала вполне спокойно. По-видимому, еще очень короткий период жизни этого ребенка уже успел закалить ее похлеще некоторых взрослых.

- Папа недавно умер, а мама сильно пьет.

Вот тебе и Черная Полоса! Да его Черная Полоса ничто, по сравнению с Черной Полосой этих детей, а он позволил себе подписаться на подобное преступление, да еще и с подобной компанией. Кто он после этого? Самый настоящий трус. Вот на кого нужно равняться - на этих маленьких детей.

- И как вам живется в детдоме? - Спросил Игорь только для того, чтобы сменить тему разговора.

- Плохо. - Честно призналась девочка.

- Что, обижают, наверное? Дома было лучше?

- Нет. Дома было хуже. А в детском доме никто не обижает. Мой брат не позволит, чтобы меня обидели и себя в обиду не даст.

- Тогда почему плохо? - Искренне удивился Игорь.

- Меня хотят удочерить.

- Но это же хорошо. - Не понял ее страданий Игорь. - У вас с братом появится новая семья. Вас будут любить и заберут из детского дома.

- Нет. Забрать хотят только меня. Я красивая и маленькая, а брат старше и им не нужен. Нас хотят разлучить.

Да, дилемма. Игорь не знал, что и ответить этой маленькой девочке с ее взрослыми рассуждениями. Какой он может дать ей совет, если не смог разобраться с собственными проблемами.

- А твой брат знает об этом?

- Нет.

- Так может быть стоит поговорить с ним. Может быть, он сам захочет, чтобы тебя удочерили.

- Мне не нужно с ним говорить. Я знаю, что он ответит. Мой брат меня любит и согласится, чтобы меня забрали. Он захочет, чтобы я жила хорошо.

- Ну, так...

Игорь так и не смог договорить, когда девочка заплакала и, сказав последнюю фразу, выбежала из помещения насосной станции.

- Я тоже его люблю и без него мне не нужна другая семья.

Вот и поговорили. Игорь почувствовал себя в очередной раз сволочью. Хотя, почему он должен чувствовать себя сволочью. Нет, за то, что похитил этих детей конечно - да, а насчет детского дома... Не он был родителем этих детей. Не он пил, не он издевался над ними и не благодаря ему они в конечном итоге оказались там, где оказались. Но чувство дискомфорта и вины продолжало оставаться.

А если бы эти дети были его, как бы поступил с ними он? Каким он был бы отцом? Игорь поймал себя на мысли, что впервые задумался о собственных детях, ведь до этого у него и жены никогда не было, не говоря уже о ребятишках. Девушки и те ненадолго задерживались в его компании. Теперь же ему никогда не удастся этого узнать. Там, где ему предстоит провести остаток дней, не предусматривается союз Гименея.

А в данный момент жалко. Жалко, что девчушка убежала, вдвоем было как-то веселее.

Со стороны входа насосной станции вновь раздались шаги. Видать Женька решила вернуться. Хотя нет. Игорь отчетливо расслышал шаги нескольких пар ног и приглушенные голоса. Вот и все, за ним пришли. Сейчас начнутся маски-шоу.

***

Татьяна очнулась от того, что ее кто-то трусил за плечи. Она с трудом раскрыла глаза и сразу пришла к открытию, что о своих глазах теперь может говорить в единственном числе. Раскрыть получилось лишь один лишь, а вместо второго показалась едва заметная щелочка, все остальное затекло приличной гематомой.

Впрочем, и одного глаза ей хватило, чтобы различить свою напарницу и кучу перепуганных ребятишек из детского дома. Вот так сходили в музей! Сегодняшние впечатления в отличие от предыдущих походов сохранятся на всю оставшуюся жизнь. Но есть что-то другое, более важное. Наконец она поняла, что должна спросить.

- Где Пономаревы? Женя и Данилка? Они здесь?

Наталья Владимировна отрицательно покачала головой.

- Они же были с тобой.

Их забрали с собой грабители. Моментально сообразила Татьяна. Необходимо звонить в полицию.

Она достала свою мобилку и набрала короткий номер полиции.

На этот раз гудки вызова пошли, но зато на другом конце "провода" никто не хотел снимать трубку.

- Да что они там, вообще с ума сошли? - От отчаяния в сердцах выпалила Татьяна. - Экстренная служба еще называется! Пока до них дозвонишься, тебя не только убьют, но и сорок дней отметят.

Однако, не смотря на все ее негодование, на звонок по-прежнему никто не отвечал.

Что делать дальше? Остальные дети здесь. Водитель выделенного им автобуса сбежал вместе с транспортным средством. Нужно позвонить Ивану Кирилловичу. Может быть, у него получится решить этот вопрос.

Татьяна позвонила заведующему детдомом, и в отличие от полиции Иван Кириллович моментально ответил на звонок.

Потом, долго и нудно, постоянно сбиваясь и чуть ли не переходя на плачь, Татьяна объясняла ему произошедшее. Дальше пошли минуты ожидания.

***

Полиция объявилась приблизительно через полчаса. За это время Татьяна еще несколько раз пыталась к ним дозвониться и всякий раз безуспешно. Сначала никто не брал трубку, а потом и вовсе пошли короткие гудки занятости. Поэтому вдвойне было удивительно, когда раздались звуки сирены, и к банку подъехало одновременно несколько полицейских машин.

Татьяна сразу бросилась к ним.

- Где вы были? Сколько можно вам звонить?

Вместо ожидаемых ответов ее довольно грубо оттеснили в сторону.

- Так, гражданка, не мешаемся под ногами. Здесь произошло преступление и зевакам здесь не место.

- Я не зевака, у меня детей украли! - Возмутилась подобному обращению к себе Татьяна.

- Слушай ты, алкашка малолетняя, - один из полицейских, с четырьмя звездочками на погонах и выдающемся далеко вперед животом схватил ее за грудки, - если ты сейчас не свалишь отсюда, я тебе второй фингал поставлю.

Все дальнейшие слова Татьяны так и остались невысказанными.

Еще через пять минут где-то сверху раздался шум лопастей, и над банком зависло два вертолета. Оцепление полицейских уже успело оттеснить всех любопытных, и одна из стрекочущих машин опустилась на площадь у самого банка. Из нее начали выходить люди в дорогих костюмах, а местная полиция при виде прибывших вытянулась в струнку. Вытянулся и полицейский, обещавший поставить Татьяне второй фингал. Причем проделал эту процедуру так грациозно, что его объемный живот превратился почти в изящную талию.

Татьяне стало противно и унизительно от увиденного. Противно, потому что этот служивый получает свою зарплату из налогов простых работяг. Потому что он должен защищать этих самых работяг. Потому что когда перед ним оказался более слабый (она - Татьяна), он пообещал ей поставить второй фингал, а перед более сильным вытянулся в струнку. Унизительно, потому что она сама могла только возмущаться, но при этом ничего не могла изменить. Потому что ее дети были сейчас неизвестно где, а их не только никто не собирался искать, но даже не хотели получить по этому поводу информация. По-видимому, те три сумки, вынесенные людьми в черном из банка были гораздо важнее двух детдомовских ребятишек.

Татьяна вернулась к своей напарнице и детям. Здесь больше нечего делать.

- Наталья Владимировна, давайте выдвигаться обратно. Я сомневаюсь, что нас кто-то сегодня отвезет, а идти довольно далеко.

Они выстроили детей по двое, и повели грязными улицами. Экскурсия закончилась. Завтра она все очень подробно опишет в "благодарственном" письме для мэрии. Отдельно "поблагодарит" водителя автобуса. Отдельно полисмена с четырьмя звездочками на погонах. Надо будет только узнать, как называется его звание.

Если бы им пришлось вести подобным образом своих воспитанников в любой другой день, намучались бы они знатно. Сегодня все было спокойно. Большинство детей прекрасно разобрались в произошедшем и не доставляли проблем, а тех, кто не разобрался по своей молодости или глупости одергивали более старшие дети.

Татьяне ни разу не пришлось повысить голос. Она вообще не произнесла ни единого слова за все время перехода. Слова только крутились в ее голове.

Что будет дальше? Она потеряла двоих детей. Детей, за которых несла ответственность. Наверное, теперь ее уволят. А если ее уволят, то ей негде будет жить... и не за что. А еще причину ее увольнения наверняка отразят в ее личном деле, и больше по специальности она не сможет устроиться ни в одном заведении. Теперь для нее настанет Черная Полоса.

Но все эти проблемы меркнут по сравнению с проблемами Данилы и Жени Пономаревых. Где они сейчас? Живы ли? Отпустят ли их бандиты? Ограбить банк - это не бумажник вытащить из кармана. Действовали явно не местные гопники, а серьезные люди. А серьезные люди... Дальше представлять не хотелось.

Пусть и не скоро, но к детскому дому они добрались. На месте их ожидала только одна радость - плиту отремонтировали, и обед был горячим и питательным. Впрочем, насколько он был горяч и питателен Татьяна так и не узнала. Лично ей кусок в горло не полез. Хорошо хоть никто не лез с расспросами, а только изредка косились на ее роскошный фингал.

Иван Кириллович уже отправился в ближайшее отделение полиции заявлять о пропаже детей. Воспитанники обедали в столовой. Воспитатели разбились по кучкам и перешептывались, обсуждая события сегодняшнего дня, а Татьяна, оставшись одна, улизнула ото всех на свое любимое место.

Ее любимым местом был дуб, росший неподалеку от детдома. Туда она иногда сбегала чтобы побыть одной, еще будучи воспитанницей. Туда же периодически наведывалась и в статусе воспитателя. Сегодня, как никогда она нуждалась в уединении и поэтому ее выбор пал на излюбленное место.

Татьяна не знала, сколько она просидела в безмолвии. Даже мысли перестали лезть в ее голову. Все о чем она хотела подумать, было передумано и осмысленно еще по дороге от музея к детскому дому, и сейчас она просто наслаждалась тишиной. Наслаждалась до тех пор, пока тишину не нарушил детский голос.

- Татьяна Николаевна! Татьяна Николаевна!

Ее кто-то звал. Татьяна равнодушно повернулась в сторону голоса и моментально подскочила с земли от удивления. В густой траве сидел Данила Пономарев.

Она попыталась было подойти к нему, но Даниил, как-то по-шпионски ее остановил.

- Не надо, Татьяна Николаевна. Не выдавайте меня. Никто не должен знать, что я здесь.

Вот еще чудеса в решете! Тоже нашелся малолетний командир! Но, несмотря на легкое раздражение от просьбы десятилетнего сорванца, что-то остановило Татьяну, и она выполнила эту просьбу и даже вновь уселась под дерево.

- Где твоя сестра? С ней все в порядке?

- С ней все хорошо. - Ответил только на один вопрос Данил. - Она сейчас помогает хорошему человеку.

Мысли Татьяны вновь зашли в тупик. Жене нет еще и пяти. Какая от нее помощь? И кто такой этот хороший человек? Не тот ли, кто "разрисовал" ей физиономию?

- Где она? - Повторила свой вопрос Татьяна.

- Вы скоро узнаете. Но для этого нужно, чтобы вы пошли со мной.

- Зачем? - Не выдержала Татьяна. У нее начало складываться впечатление, что если не смотреть на Данилку, то она ведет диалог не с ребенком, а равным себе по возрасту человеком.

- Ему нужна помощь. Он ранен, а мы с сестрой в этом не разбираемся. Мы только перевязали ему ногу и остановили кровь.

Господи, да что же там у них произошло? Кого они там перевязывали? Почему они просто не могли вернуться оба: заплаканные и перепуганные, а не перевязывать раненых и просить ее о какой-то там помощи?

- Так! - Сказала Татьяна. - Я никуда с тобой не пойду, пока ты мне все подробно не объяснишь: что с вами произошло; кому нужна помощь и где сейчас твоя сестра?

И вдруг ее посетила простая мысль. Его сестра по-прежнему остается у бандитов заложницей, а брата под этим предлогом отправили за помощью. У них действительно кого-то ранили и им нужны медикаменты. Вот и все решение ситуации. Необходимо срочно заявлять в полицию и брать этих преступников на месте.

- А кто из них ранен? - Начала новый подход к Даниле издалека Татьяна. - Наверное, тот верзила, который меня ударил?

- Нет. - Опроверг самые худшие опасения Татьяны мальчуган. - Я не знаю, как его зовут. Хотя, тот верзила называл его Местным. Так вот, этот Местный выкинул верзилу на ходу из машины, а верзила перед этим хотел его убить и стрелял в него из пистолетов. Только они не выстрелили. Патроны закончились.

Господи, страсти-то какие. Татьяну немного встряхнуло. А она еще жалуется на свой синяк!

- А женщина? Там была женщина?

- Ее убили. За нами гнались и стреляли. Верзила сказал стоять нам возле дверей, а Местный забрал нас к себе и закрыл собой. В него даже попали несколько раз, но он был в бронежилете, и его не убило, а женщине попали в голову.

Господи! В который раз упомянула про себя этого персонажа Татьяна. Чем дальше, тем страшнее.

- А что с четвертым? - Татьяна вспомнила, что грабителей было четверо. - Он тоже с вами?

- Нет. Местный и с ним подрался. Его он тоже победил, но тот успел выстрелить ему в ногу. А потом за нами гнался верзила и Местный нас увез на машине. А потом он остановился и сказал, чтобы мы уходили. Мы сначала так и сделали, но Женька меня остановила и сказала, что без нас он умрет. И мы вернулись. Когда мы снова открыли дверь машины, Местный не шевелился и не разговаривал. Я подумал, что он уже умер, но Женька сказала, что его можно вылечить, нужно только остановить кровь. Она такое в кино видела. Потом мы его вытащили из машины и перевязали ногу, а что делать дальше мы не знаем.

Не знала, что ей делать и Татьяна. Судя по всему, Данила действительно рассказал ей правду. Страшную, ужасную, но все-таки правду. Последнее, что она услышала прежде, чем потерять сознание после удара верзилы - это просьбу не трогать детей. Значит, среди этого квартета грабителей как минимум один имеет чувство совести. Возможно и даже, скорее всего, Данила сейчас рассказывает именно о нем, но сути дела это не меняет. Он по-прежнему остается преступником, и она обязана заявить о нем в полицию.

Решение о полиции было уже почти принято, когда Татьяна сообразила последнюю вещь. Брат и сестра Пономаревы не очень хорошо влились в детдомовский коллектив. Они держались немного обособленно и не спешили заводить каких либо отношений, как с другими воспитанниками, так и с воспитательским коллективом. Именно она, Татьяна Николаевна, стала для них исключением, к которому Пономаревы потянулись с первого дня своего пребывания на новом месте жительства. Что их к этому побудило, Татьяна не знала. Возможно то, что в дальнейшем она и сама прониклась к ним симпатией, просто дети, еще не погрязшие в мире цинизма, раньше заметили в ней родственную душу. Сейчас эти дети проявили явную симпатию к своему похитителю. Что это? Стокгольмский синдром?

После подобного анализа решение Татьяны немного пошатнулось. А есть ли необходимость сразу бежать в полицию. Ну, придет она туда, станет перед этим пузатым полисменом с четырьмя звездочками на погонах...

Все! После воспоминания о полисмене встреченным ею утром Татьяна полностью откинула мысль идти в полицию. Еще неизвестно, кто из них лучше: грабитель, говоривший, не трогайте детей или полисмен, назвавший ее малолетней алкашкой и обещавшим поставить второй фингал. Окончательное решение она примет позже, а сейчас она должна сходить с Данилой к раненому и сама разобраться в ситуации. Сейчас ей терять уже нечего. Все равно увольнение не за горами, даже если она и приведет обоих детей назад.

- Хорошо, если все, что ты рассказал, правда, - наконец согласилась Татьяна, - я схожу с тобой, веди меня.

- А может, вы сначала возьмете что-нибудь из медикаментов? - Данила кивком головы указал на детский дом и напомнил ситуацию. - Он раненый. А насчет правды... вот что есть у меня. - И Данила достал из кармана выкидной нож и нажал на кнопку пружины, демонстрируя нешуточное лезвие.

- Откуда это у тебя? - Испугалась, увидев подобную "игрушку" у десятилетнего мальчика Татьяна. - Выбрось его.

- Он выпал из кармана убитой женщины, когда Местный доставал ее из машины. Не переживайте Татьяна Николаевна, я его обязательно выброшу, но только потом. Я знаю, что еще маленький для игр с ножом и не наврежу им ни себе, ни кому другому. Но пока все не закончится, пусть он побудет у меня. С ножом я чувствую себя намного уверенней.

- Хорошо. - Сказала и удивилась собственным словам Татьяна. - Насчет лекарств не переживай, мы их возьмем, но не в детдоме, а в аптеке. Не нужно, чтобы меня видели в детском доме берущей медпрепараты. Это вызовет лишние вопросы, и к тому же будет считаться воровством.

Татьяна не была сильна в медицине, но суть проблемы уловила. Грабителя ранили в ногу, и если пуля осталась в ноге, то достать ее она вряд ли сможет и ему потребуется профессиональное медицинское вмешательство. Если же пуля прошла навылет или по касательной то потребуются спирт, бинты, антисептики и антибиотики. Все это она приобрела, используя собственные денежные сбережения, которых у нее и на себя с трудом хватало. Помимо аптеки она зашла в продуктовый магазин и приобрела еды. Ее детей вряд ли кто-то покормил, да и грабитель наверняка голодный.

Закупив все необходимое, они выдвинулись в путь.

***

Звук шагов приближался, и на удивление Игоря в нем не было агрессивных ноток. Идущие, не пытались скрывать своего присутствия, шаги звучали ровно: без остановки для изучения ситуации и последующей за ней короткой перебежки. Либо группа захвата настолько уверенно себя чувствовала, либо...

Первым в помещение зашла маленькая девочка Женя. За ней, ее брат. Теперь Игорь знал, что брата Жени зовут Даниил. А следом за ними вошла...

Игорь не сразу признал в последнем вошедшем, ту самую женщину, стоявшую рядом с детьми около музея. Он ее и тогда не успел слишком хорошо рассмотреть. Сложившаяся на тот момент ситуация не благоприятствовала знакомству. А, кроме того, сейчас ее лицо украшала приличная гематома - "подарок" от Монгола.

На короткое мгновение в затхлом помещении насосной станции повисла неловкая тишина, и Игорь почувствовал, что именно он должен ее нарушить.

- Мы, кажется, с вами сегодня уже встречались?

- Да, - согласилась с Игорем женщина. - Но я бы не назвала нашу первую встречу приятной.

Игорь, из положения - лежа, снизу вверх продолжал изучать эту женщину. Да какая она женщина! Максимум девушка, если даже не взрослый ребенок. Ей, наверное, чуть больше двадцати и возможно именно поэтому она пришла сама, а не с группой захвата. Она не менее наивна, чем ее малолетние воспитанники. Все, что ее делает сейчас старше - это как раз, оставленный Монголом на память синяк.

- Я, наверное, должен сейчас перед вами извиниться.

Эти слова пришли сразу после того, как Игорь акцентировал свое внимание на синяке. Подобные вещи и мужчину не украсили бы, а что говорить о девушке, более тщательно следящей за своей внешностью.

- Но не буду. Мои извинения ничего не изменят. То, что произошло - уже произошло и останется с нами навсегда. Вы пришли одна, без полицейского сопровождения и признаюсь честно, меня это удивило. Впрочем, если вы захотите изменить свое решение и прямо сейчас вызовете представителей закона, я не буду вам мешать. Вы вправе сделать все, что посчитаете нужным.

- Давайте начнем с вашей ноги.

- С чего? - Не понял предложения воспитателя Игорь.

- Полицейские подождут. Дайте мне осмотреть вашу рану.

Игорь еще не успел ничего ответить, а в процесс уже вмешались брат с сестрой. Они стянули с него грязные тряпки и указали своей воспитательнице на самолично сделанную перевязку не менее грязной тряпкой.

- Данила, можно я воспользуюсь твоим ножом?

Татьяна протянула руку, и мальчик вложил в нее выкидуху.

Ничего себе, с какими игрушками играются в детском доме, сразу пришло на ум Игорю. Если у пацана в кармане лежит выкидной нож, то, что тогда лежит у его воспитательницы в сумочке? В таком случае нет ничего удивительного, что она не привела с собой полицию.

В отличие от Игоря, Татьяна не предавалась размышлениям. Она срезала наложенную детьми повязку. После отрезала штанину на раненой ноге и осмотрела рану. Ее худшие опасения не подтвердились. Кем бы ни был этот грабитель, но ему явно сопутствовала Светлая Полоса: и банк ограбил; и от компаньонов избавился; и помощь в качестве детей и ее самой нашел; да к тому же еще и пуля лишь слегка зацепила ногу. Сейчас его плохое состояние больше исходило не от самого ранения, сколько от потери крови и от морального напряжения, но эта проблема решаема в течение нескольких дней.

Татьяна обработала рану и перевязала ее стерильными бинтами. В довершении ко всему она вколола еще и антибиотики, хотя в них особой необходимости, пожалуй, и не было. Ну не пропадать же добру!

- Это все? - Спросила она у грабителя. - Больше вас ничего не беспокоит?

Вместо него ответила Женя.

- Ему еще в спину стреляли.

Сам Игорь поначалу хотел отказаться от дальнейшего осмотра, но тут же передумал. Кто знает, что ждет его впереди? Еще недавно он был рад присутствию рядом маленькой девочки, так зачем же отказываться от помощи взрослой девушки. Пусть и не совсем симпатичной, особенно с разукрашенным глазом, но все же.

Татьяна помогла Игорю избавиться сначала от комбинезона, а после и от бронежилета. На спине ее пациента серьезных повреждений не оказалось, но два приличных синяка там все же присутствовали.

"Шрамы украшают мужчин" - пословица устаревшая. Прошли те времена, когда мужчины гонялись за мамонтом ради обеспечения провиантом своей семьи и в процессе погони получали синяки, ссадины и ушибы. Сегодняшние мужчины гоняются за акциями, долларами, скидками в супермаркетах и прочей мишурой соответствующей современному времени. Человек с синяком воспринимается в первую очередь не как герой, а как алкоголик, бомж или тунеядец. Не зря же ее саму полисмен окрестил малолетней алкашкой только благодаря ее внешнему виду.

Если бы она встретила Игоря где-нибудь на пляже и увидела подобные синяки, то так бы и подумала - напился и подрался, а то и просто неудачно приземлился, страдая "асфальтной" болезнью, но она уже знала их происхождение. И это знание теперь уже ее заставило зауважать этого преступника. Он закрыл собой двух ребятишек. Его напарнице не повезло, она прикрывала собой только деньги, а кто-то сверху, никем не доказанный, но обладающий всевидящим оком, сумел различить добро и зло, и каждому дал по заслугам.

- Ничего серьезного. - Наконец выдала вердикт Татьяна, оторвавшись от созерцания спины своего пациента. - И что вы собираетесь делать дальше? Я надеюсь, вы отпустите меня и моих детей?

- Отпущу! Вас! - Удивился вопросам Игорь. - Я вас не удерживаю. Ни сейчас, ни ранее. Дети остались здесь по собственной инициативе, да и вас я насильно не тянул. А что я буду делать! Еще не так давно я думал, что вы придете не одна, а в сопровождении полиции и они бы все решили за меня, а сейчас... даже не знаю.

- А где ваша машина? - Поинтересовалась Татьяна. - Мне Данила рассказал, что вы приехали сюда на машине.

Вместо ответа Игорь внимательно посмотрел на детей.

- Мы ее утопили. - Вдруг виновато ответила Женя.

- Как утопили? - В один голос спросили Игорь и Татьяна.

- Столкнули в воду. - Еще более виновато ответила Женя и напряглась, ожидая от взрослых взбучки.

- Это была моя идея. - Сразу же заступился за сестру Данила. - Я увидел, как вдалеке показался вертолет. У нас такие не летают, а если он появился, то значит только из-за вас. - И Данила взглядом указал на Игоря. - Я подумал, что они смогут сверху увидеть машину и решил столкнуть ее в воду.

- Послушайте, дети, - тут же отреагировал правильно на детские опасения Игорь, - вас никто не собирается ругать. Вы все правильно сделали, но меня с вашей воспитательницей интересует только один вопрос, как вы, такие маленькие, смогли сдвинуть машину с места?

Услышав важные для себя слова, Женя тут же осмелела и принялась рассказывать о том, что у них был сосед - дядя Петя, и он часто возился со своей машиной во дворе, а Данила ему иногда помогал.

Услышав слово "помогал" и Игорь и Татьяна одновременно улыбнулись, представив себе подобную помощь, но тактически промолчали, а девочка продолжала.

Дядя Петя много рассказывал брату про машину, и Данила смог снять бусик с ручника и поставить рукоять переключения скоростей в нейтральное положение. Дальше осталось лишь слегка подтолкнуть машину, которая и так уже стояла, наклоняясь к воде и все. Буль-тых и машина исчезла где-то на дне в мутных водах довольно таки глубокого Молочного карьера.

- Буль-тых! - Повторил вслух термин выданный девочкой Игорь и три сумки с долларами оказались там же - на дне Молочного карьера. Подобное признание могло вызвать что угодно: злость, гнев, ярость, но вместо этого Игорь рассмеялся.

- Ты чего? - Не поняла внезапного веселья преступника Татьяна. Она действительно не понимала этой перемены настроения, но почему-то ей захотелось рассмеяться вместе с ним. Этот смех снял напряжение, царившее в мрачном помещении насосной станции, и она не выдержала.

Дальше смеялись все: Татьяна, чтобы снять накопившееся за день напряжение; дети - освободившись от груза ответственности; а Игорь... Игорь один не до конца понимал, что его так развеселило. Все, ради чего он согласился на подобную авантюру - деньги, сейчас лежат в пределах недосягаемости и скоро под действием воды превратятся в непонятную, ничего не стоящую бумажную массу. А ему смешно и ничуть не жаль.

7.

Прошло два дня с тех пор, когда Татьяна так весело хохотала в полуразрушенном здании насосной станции на Молочном карьере. Правду говорят - "хорошо смеется тот, кто смеется последним". Сразу по возвращении в детский дом ей стало далеко не до смеха.

Первой она повстречала свою напарницу по несчастью - Наталью Владимировну и та ей сразу "вылила на голову ушат отрезвляющей холодной воды".

- Где ты ходишь? Тебя уже давно полиция ищет. Там какой-то важный чин сидит в кабинете Ивана Кирилловича.

Татьяна на непослушных ногах подошла к кабинету и дрожащей рукой постучалась в дверь.

- Входите!

Прозвучавший голос явно не принадлежал заведующему детдомом. Кто-то бесцеремонно воспользовался не только кабинетом Ивана Кирилловича, но и его полномочиями.

Татьяна вошла и была неприятно удивлена, увидев "старого знакомого" - полицейского с объемной талией и четырьмя звездочками на погонах. Впрочем, Иван Кириллович также находился здесь, но, похоже, отдал все бразды правления в руки этого служаки.

Полицейский, скорее всего тоже признал Татьяну. Ну, еще бы - это она вчера была серой мышкой, не отличимой от большинства. А сегодня у нее есть особые приметы в виде "чудесного" фингала, который светится ярче городских фонарей.

- Где вы пропадаете? Сколько вас можно искать и ждать? - Моментально перешел в наступление полицейский, даже не пытаясь скрыть своего негодования.

Внешний вид полицейского, тон общения, выбранный им, насыщенные события сегодняшнего дня настолько в свою очередь вывели Татьяну из себя, что она, пожалуй, впервые в своей жизни и сама сорвалась на повышенный тон.

- А где вы пропадали, когда я вам звонила? Кто дал вам право называть меня малолетней алкашкой и грозить мне еще одним подбитым глазом?

Служивый на миг оторопел от подобного начала, но тут же пришел в себя.

- Вы бы выбрали иной тон общения со мной. Перед вами все-таки не какой-то сопливый воспитанник вашего детдома, а служитель законопорядка.

- Вот именно, служитель! Хорошо, что вы сами вспомнили об этом, и мне не пришлось вам напоминать. Вы служите закону и служите людям, которые вас наняли и оплачивают вашу службу. Так что будьте добры, выключите "режим царя" и включите "режим служащего", целиком и полностью отдающего сего отчет в том, где он находится и зачем. И кстати, у нас нет сопливых воспитанников в отличие...

- Хватит ссориться. - Наконец вставил свое слово и настоящий хозяин кабинета, перебив оратора. - Татьяна Николаевна, Виктор Васильевич - перестаньте выяснять отношения. Татьяна, - Иван Кириллович позволил себе фамильярность, - товарищ капитан специально прибыл к нам, чтобы выяснить подробности для поиска наших детей. А кто еще, как не вы, оказавшись в самом центре событий, сможете рассказать ему об этом!

Так вот кто ты такой - капитан, Виктор Васильевич! Слова Ивана Кирилловича действительно успокоили Татьяну, и она задала капитану давно интересовавший ее вопрос.

- Скажите, Виктор Васильевич, а люди, устроившие перестрелку с грабителями около банка - это ваши сотрудники?

- Не совсем. - Также успокоившимся тоном ответил капитан. - Но, можно сказать, что это наши коллеги. Впрочем, это совершенно не касается нашей ситуации.

- Так почему же ваши коллеги... - Татьяна вовремя остановилась и чуть не прикусила себе язык. Только что она могла сболтнуть лишнее, то, чего она по идее не должна была знать. Однако капитан понял ее по-своему.

- Вы хотели спросить, почему они не задержали преступников? Да потому, что у них оказались в заложниках ваши воспитанники. Не будут же они стрелять по детям!

Еще как будут. Вспомнила про себя рассказ Данилы Татьяна. Только не в городе, при свидетелях, а за городом на пустынной трассе. Именно это она чуть было не сболтнула вслух. А откуда ей знать подобную информацию, если ни с преступниками, ни с детьми она вроде как не виделась?

Теперь Татьяна осознала и тот факт, почему сразу не обратилась в полицию после прихода Данилы. В тот момент сработало ее шестое чувство, что она поступает правильно. Еще неизвестно кто из них больший преступник: тот, кто ограбил банк, но при этом прикрыл своим телом детей от пуль; или тот, кто имеет удостоверение служащего, но при этом без зазрения совести стреляет в машину с детьми.

- Хорошо, - наконец полностью пришла в себя Татьяна, - спрашивайте, что вас интересует?

- Меня интересует абсолютно все. Расскажите мне, что вы видели, что слышали с самого начала и до конца. Быть может, преступники что-то говорили. Может вы их запомнили и сможете описать.

- Их было четверо, - начала свой рассказ Татьяна, - трое бежало из банка, а один вышел из машины припаркованной рядом с музеем...

...а потом я потеряла сознание. - Закончила свой рассказ Таня.

Капитан явно был не удовлетворен ее рассказом. Ему хотелось бы, чтобы она описала лица преступников, а еще лучше назвала фамилии, клички и адреса проживания, но... четыре человека одетые во все черное, три огромные сумки (при упоминании о которых он особо напрягся), похищенные дети (не оставившие и следа внимания на его лице), красный микроавтобус. Двумя словами - не густо!

Закончилось все тем, что капитан ушел из детского дома недовольным, а Татьяна впервые в жизни почувствовала прилив сил за то, что сделала что-то противозаконное, но правильное. Пусть впереди ее ждут проблемы, но сейчас она стала будто чуточку старше и мудрее. Ничего, не пропадет. И даже если ее выгонят с работы, она найдет себе применение в жизни. Особенно сейчас, когда она так нужна брату и сестре Пономаревым и даже раненому преступнику Игорю, с которым недавно познакомилась.

***

Два дня прошло и для Игоря. "Душевных" разговоров с представителями правопорядка в отличие от Татьяны у него не было, но зато разговоров с самим собой - хоть отбавляй.

Для начала он попытался осмыслить ситуацию: стало ли лучше, или хуже? И пришел к выводу, что его Черная Полоса стала потихонечку светлеть. Если взглянуть с одной стороны, то, что же тут светлого: он ранен; деньги утрачены; его ищут и хозяева банка, и полиция, и Монгол. Но, если взглянуть с другой стороны, то: он жив (а это первоочередная важность); у него появились нежданные помощники и самое главное - то, что еще недавно казалось плохим, вдруг стало хорошим. Прямо таки оксюморон - сочетаемое несочетаемого.

Ну, например. Его мама сейчас находится в больнице и это, конечно же, плохо. А в сложившейся ситуации - хорошо. Будь она дома, давно уже переволновалась в связи с пропажей сына, да и себя сама толком обслужить не сможет. А так, в больнице, под присмотром врачей и с трехразовым питанием. Уходя на дело, Игорь заходил к маме и предупредил ее, что уезжает искать работу и возможно будет недоступен в течение нескольких дней. Как в воду глядел - вот и пригодилась недоступность.

Или, например, работа. Продолжай он работать на своем старом предприятии, уже отметили бы ему прогул. Начали бы искать, трезвонить почем зря. А так, нет работы и искать некому. Та же история и с друзьями, с девушкой: нет друзей, нет девушки - нет проблем.

И все-таки проблема была. И проблема была глобальная - что делать дальше? Просто вернуться домой и жить, как ни в чем не бывало - уже не получится. В первую очередь его не оставит в покое Монгол. Даже если бы у Игоря сейчас каким-то чудом оказались все деньги из затонувшей машины, и он вернул их Монголу с Угрюмым его бы в живых не оставили. Он и раньше успел встать им поперек глотки, а после инцидента в машине - это уже переходило в "дело чести". Монгол просто обязан был ему отомстить и Игорь это понимал.

Полицию Игорь боялся меньше всего. Вряд ли его каким-то образом сумеют приписать к ограблению Кризис-Банка. До того самого Судного Дня, он был абсолютно чист перед законом и не имел ничего общего с бандитизмом. Своих следов при ограблении он не оставлял, а немногочисленные свидетели его выдавать не будут: детишки и их воспиталка этого не сделали раньше, а значит не сделают и сейчас; Монголу и Угрюмому подобное дело не выгодно (у самих рыло в пуху).

Есть правда еще один свидетель и за него Игорь переживал больше всего. Этот свидетель - его бывший одноклассник и переживал Игорь больше не из-за того, что Димка его сдаст, а за то, как бы Монгол Сарычева уже не убил.

Еще тогда, при первом знакомстве на Молочном карьере, Игорь понял, что не Сарычев командует парадом, а именно его "специальные люди". Димка и сам находится под их жестким влиянием и за любой сбой в своем плане может поплатиться чем-то дорогим. У "специальных людей" впоследствии оказался свой план, который на завершающем этапе отличался от Димкиного, и это в лишний раз доказывало второплановую роль Сарычева. Жив ли он сейчас? Не мучает ли его Монгол где-нибудь в подвале, допытываясь о местонахождении Игоря? Только не узнает он ничего, потому как Игорь и сам не знал, что произойдет и где он может оказаться.

Игорь чувствовал себя обязанным связаться с Сарычевым. Он не знал, чем сможет ему помочь и не знал, нуждается ли еще в его помощи Димка, но что-то подсказывало ему, что только так он сможет решить и свою проблему. Вопрос был только в одном - как?

Как связаться со своим одноклассником, если тот к сегодняшнему дню уже должен был съехать со своей комнаты в Кризис-Кафе, а мобильный телефон на время ограбления был оставлен дома? Можно конечно сходить домой, только сделать это в черном комбинезоне (единственной его одежде оставшейся после затонувшей машины) да еще и с отрезанной штаниной опасно даже в темное время суток. Их город сейчас явно наводнен полицейскими и детективами различных мастей и, пойти туда подобным образом равносильно приходу в полицейский участок с написанной повинной.

Игорю было очень неприятно за принятое им решение, но сходить к нему домой должен был Данила.

И Данила, и его сестра Женька два дня назад приняли решение остаться с ним. Игорь был шокирован подобным решением. Еще больше была шокирована их воспитательница - Татьяна, но в решении детей действительно присутствовала логика. Если бы они вернулись в детдом, представители полиции сумели бы их расспросить-допросить и вывести на чистую воду. Взрослые прокалываются в своем тщательно продуманном вранье, а что уж говорить о детях.

Игорь, конечно, мог бы поменять место своей дислокации после их ухода, но и тут возникали проблемы: во-первых, в своем тогдашнем состоянии ему очень тяжело было передвигаться; во-вторых, лучшего места, чем сейчас, не придумаешь; в-третьих, в этом случае он остался бы совсем один (без денег, без одежды, без еды...)

С решением детей трудно было согласиться, но и Игорь, и Татьяна поняли, что на данный момент оно самое верное. И вот сейчас, второе трудное решение.

На самом деле решение было принято еще часа три тому назад, и мальчик давно ушел. Игорь понимал, что один только переход туда-назад для десятилетнего ребенка будет труден и займет много времени, а еще необходимо убедиться, что за квартирой никто не наблюдает, попасть в нее не попадая на глаза соседям и найти все необходимое. Понимал, но с каждой пройденной минутой переживал все сильнее и сильнее.

А вдруг его увидят соседи? Незнакомый мальчик, открывающий дверь в чужую квартиру. Они могут вызвать полицию и тогда начнутся ненужные расспросы. Сейчас весь город стоит на ушах, и каждое незаурядное событие может привлечь внимание.

Еще хуже, если за квартирой следит Монгол. В отличие от полиции он наверняка уже знает, где живет Игорь. Если они добрались до Димки, то дальше вычислить его место проживания не составит проблем. А если Монгол поймает мальчика, то следует ожидать гостей.

Стоят ли мобилка, комплект одежды и последние Игоревы сбережения такой жертвы? Не стоят, но и без них никуда.

Разрядить напряженность пыталась Женька. То ли она еще в силу своей юности не понимала сложившейся ситуации, то ли была настолько уверенна в своем брате, то ли в свои неполные пять лет уже научилась скрывать эмоции, но она постоянно во что-то играла и пыталась вовлечь в свою игру и Игоря.

Казалось бы - мелочь, а ведь действительно отвлекала и будь Игорь сейчас один, уже давно сошел бы с ума. Ситуация могла усложниться и с приходом Татьяны. Молодая воспитательница не оценила бы его решения и явно разозлилась бы за подобное. Кто знает, во что бы все это вылилось?

Наконец послышались шаги и в помещение насосной станции, запыхавшись, забежал Данила. В его руках был старенький пакет с логотипом местного супермаркета, раздувающийся от находящейся в нем одежды.

- Все в порядке? - Тут же спросил у мальчика Игорь.

- Да, все хорошо. Я все сделал правильно, только пришлось долго простоять у подъезда, там две бабушки около часа не могли попрощаться друг с дружкой. А потом еще немного побыл в вашей квартире, нужно было подзарядить телефон, а то он почти разрядился.

Вот это пацан! Подумал Игорь. Вот это молодец! Подумал о том, о чем я и на секунду не задумался. Позвонил бы я кому-нибудь из разряженного телефона!

- А за квартирой никто не следил? Ты не заметил?

- Не! - Уверенно ответил Данила. - Я их хорошо запомнил, и здорового, которого вы выкинули из машины и второго - водителя. Их точно не было.

После отчета к своему брату подошла Женька, и нежно обняв его, положила ему свою голову на грудь. В этом коротком движении без слов было отражено все: и сестринская любовь; и вера в силы своего брата; и избавление от тревоги, которая наверняка поселилась и в ее маленьком сердце.

Пока брат и сестра отошли в сторону, Игорь переоделся в принесенные вещи и достал мобильный телефон. Ни одного пропущенного звонка за время его отсутствия. Ни одного текстового сообщения. Где-то в глубине души Игорь надеялся, что Сарычев уже сам искал его: звонил, писал, приходил... но нет. Ничего подобного не было. То ли он перестраховывался (ведь еще перед началом "дела" он попросил Игоря удалить его контакт из всех списков и запомнить номер на память), то ли он в руках Монгола (и жив ли сейчас?)

Дрожащими пальцами Игорь набрал запомненный номер и на свое удивление услышал ответ буквально после первого зума.

- Алло, Игорек! Ты где? Ты жив?

- Да, Дима - это я. - Успел ответить Игорь, когда Сарычев его перебил.

- Так, слушай меня внимательно! Сейчас как можно меньше текста в эфир. У меня, как и у тебя проблемы. Нам нужно встретиться. Все обсудим при личной встрече. Давай встретимся сегодня, там, где я тебя знакомил с людьми и в то же самое время.

- Хорошо, до встречи!

Игорь отбил звонок и вздохнул с облегчением. А ведь действительно все не так плохо. Как минимум, Сарычев жив. Да, он сказал, что и у него проблемы, но это нормально. Игорь был бы сильно удивлен, ели бы его одноклассник после всего произошедшего сказал бы, что в его жизни все также упорядочено, как и раньше. Помимо того, что он жив - он явно и не в руках у Монгола, иначе не стал бы назначать ему встречу. Или стал бы? В любом случае, на встречу идти нужно. Это единственный выход из сложившейся ситуации. Тем более что сейчас именно у него есть преимущество.

Преимущество Игоря заключалось в следующем - он уже находился на месте встречи. Сам того не ведая Сарычев предложил ему встретиться на прежнем месте в прежнее время, на Молочном карьере в девять часов вечера. Даже с учетом еще не окрепшего здоровья Игорь сможет добраться до места встречи через десять-пятнадцать минут, а Сарычеву понадобится много больше времени, если он конечно по какой-либо причине также не находится на Молочном карьере. До назначенной встречи, остается более трех часов, но Игорь выдвинется прямо сейчас, прибудет первым, найдет укромное местечко и затаится. Если Сарычев появится не один, то он просто не выйдет на встречу. Вот и все.

Быстро объяснив детям ситуацию, Игорь отправился в путь. Еще было светло, но к назначенному времени явно посереет. Игорь нашел себе достойное укрытие, хорошо защищающее его от посторонних глаз, и одновременно позволяющее осматривать прилегающую территорию и подготовился к длительному ожиданию.

***

Время потихоньку отстукивало свои минуты, а Сарычев так и не появлялся. С одной стороны это было совсем неплохо. Если быть точнее, то это было неплохо со всех сторон. Его одноклассник не спешил прибыть первым на место встречи и сам устроить засаду, как в прошлый раз. С другой стороны, каждая новая минута ожидания становилась длиннее предыдущей.

Игорь вдруг поймал себя на мысли, что в компании двух малолеток на бывшей насосной станции ему было много веселее. За прошедшие два дня он уже успел к ним привыкнуть и даже будет жалко, когда они расстанутся. Ну, ничего, уверял он себя. Когда все уляжется, быть может, он их проведает. Найти брата с сестрой не предоставит большого труда - детский дом в их городе только один.

Ближе к девяти вечера, на изрядно посеревшей пустынной дороге, ведущей к карьеру, появился одинокий огонек. Еще через время послышался шум мотоциклетного двигателя.

Игорь снова напрягся. Человек, приближающийся к карьеру, ехал на мотоцикле и был совершенно один, но Димка ли это? На его голове был надет мотоциклетный шлем и, несмотря на отсутствие группы поддержки, Игорь решил повременить со своим выходом.

Мотоцикл проехал всего в паре метров от Игоревой засады и, подъехав ближе к воде остановился. Гипотетический Димка заглушил двигатель, слез с железного коня и только после этого сняв шлем, превратился в настоящего Димку.

Даже после того, как Игорь убедился в том, что это действительно его одноклассник, что он прибыл на место встречи совершенно один и дорога, ведущая к карьеру снова пустынна (по крайней мере, в силу ослабленного сумерками зрения), он выждал еще минут десять и только после этого поднялся из густой травы.

Увидев Игоря, Димка отстранился от мотоцикла и сделал пару шагов ему навстречу. Игорь подошел вплотную к однокласснику, и они обнялись как самые настоящие товарищи. Что, правда - товарищи поневоле.

- Ты как?

- Ничего. А ты?

- Тоже вроде бы ничего.

Произошел обмен стандартными фразами после которых, все-таки пошел более конструктивный диалог.

- Ты общался с Монголом после дела? - Спросил Игорь.

- Ты серьезно задаешь мне подобный вопрос? - Фыркнул Димка. - Если бы я встретился с Монголом, мы бы сейчас с тобой здесь не разговаривали.

- Тогда как ты избежал встречи? По нашему плану, мы должны были встретиться с тобой.

- Все правильно. Вы должны были встретиться. Все вы, а не Монгол и Угрюмый пришедшие на встречу только вдвоем. Я Игорек немного знаю Монгола и его компанию, вот и перестраховался, особенно после того, как вести о перестрелке разнеслись не только по городу, но и далеко за его пределами.

Конечно, я понимал, что дело серьезное и кого-то могли и ранить, и даже убить, но что-то меня остановило. Я должен был подсесть к ним за столик в летнем кафе, но вместо этого находился на расстоянии и только позвонил. Монгол может быть и хорош в драке, но в дипломатии он полный простак. Уже через пару минут я вывел его из себя и понял, что он играет в свою игру. Наша встреча отложилась на неопределенное время, мне нужно было срочно связаться с тобой, но первым позвонить я не мог - мало ли что случилось с тобой: где и с кем ты сейчас находишься. Вот и сидел тупо двое суток и ждал от тебя вестей.

Да, ситуация! Подумал Игорь. Однокласснику тоже не позавидуешь.

- Слушай, Игорек, - между тем продолжал Димка, - я ведь до сих пор не в курсе произошедшего. Нет, общие детали я, конечно же, знаю. Об этом теперь знают даже дворовые собаки, но подробности от первого лица. Я ведь с Монголом так и не поговорил. Что у вас произошло?

И Игорь начал рассказывать Димке все, что происходило в процессе ограбления. За сам банк сказано было мало - все прошло по намеченному плану, а значит, и рассказывать не о чем. А вот по выходу из банка весь план пошел насмарку.

- Да, я уже знаю. - Вставил свою ремарку Сарычев и открыл глаза Игоря на новые факты.

Оказывается, инкассаторов всегда сопровождала еще и машина вневедомственной охраны. Причем сами инкассаторы об этом не знали, а что уж говорить о нем. Охрана ехала следом за броневиком, доводила до банка и ждала обратного выезда. После того как убеждались в благополучном завершении работы возвращались самостоятельно на базу. Все это, как правило, делалось на невзрачном автомобиле людьми в штатском.

На самом деле им еще крупно повезло в самом начале. На единственном работающем в городе светофоре, расположенном как раз недалеко от банка загорелся красный свет и немного отсек машину сопровождения от инкассаторского броневика. Именно это позволило им въехать в гараж незамеченными вневедомственной охраной. А дальше они продолжали ждать выезда броневика из банка, даже не подозревая, что в это время внутри происходит ограбление.

- А ты откуда об этом знаешь? - Удивился Игорь.

- Чем меньше город, тем быстрее в нем распространяются слухи.

- Так распространять-то их некому. Все твои вневедомственные охранники погибли. Монгол постарался.

- Ну, во-первых не мои! - Обиделся Димка. - Ты пойми, всего предусмотреть невозможно. А во-вторых, все, да не все. Один остался в живых и дал в больнице показания.

- Такое ощущение, что и ты присутствовал при даче показаний.

- А мне и не надо присутствовать. Достаточно уже того, что там были две женщины - врач и медсестра. Сарафанное радио порою распространяет информацию быстрее, чем интернет. Впрочем, сейчас не об этом. Ты лучше расскажи, что случилось дальше.

- А что дальше, - Игорь вновь включился в свой рассказ, - заложники, погоня, стрельба. Нерпу убили. Монгол обезумел и попытался убить меня, а я его опередил и вытолкнул из машины. Пред тем, как Монгол попытался меня убить, он успел сказать, что я должен был умереть еще раньше - на ступеньках банках. По-моему, он не собирался делиться с нами похищенным и запланировал свою версию событий, а охрана инкассаторов ему в этом помешала.

- Да-а-а! - Протяжно вытянул Димка. - Я представляю себе через что ты прошел!

- Нет, Дима. - Отрицательно покачал головой Игорь. - Еще не представляешь. Угрюмый успел ранить меня в ногу и если бы не два заложника...

Игорь сделал длинную паузу.

- Понимаешь, два маленьких заложника! Одному из которых десять лет, а другому еще нет и пяти, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Они меня спасли.

- Слушай, - смягчился Димка, - может, я действительно не представляю, что с тобой происходило, но зато я представляю, что произойдет с нами в ближайшем будущем. Перспективы у нас не особо радужные. Лично мне сейчас пришлось съехать не только с мотеля, но и с собственного дома.

- И где ты живешь?

- Снял квартиру в соседнем городе.

- А как же твоя работа? Тебя не хватятся?

- Я, Игорь, немного перестраховался на этот счет и заранее написал заявление на бесплатный отпуск. Словно чувствовал, что что-то пойдет не так. Всю документацию о ревизии банка я отослал в контору заказным письмом еще в пятницу и все... еще одна неделя в запасе у меня есть.

- А мотоцикл! Откуда ты взял мотоцикл?

- Это хозяина квартиры, которую я сейчас снимаю.

- И что, он просто так тебе его взял и дал?

- Зачем просто так, я заплатил ему денег, да еще и паспорт в залог оставил.

- А не боишься неприятностей - паспорт оставлять кому не попадя?

- Игорь, - поучительно продолжил Димка, - не о том сейчас думаешь! Нам Монгола бояться нужно, а не безобидных квартиросдатчиков. Нужно что-нибудь придумать, чтобы решить эту проблему.

- Что-нибудь придумать! - То ли как вопрос, то ли как констатацию факта печально повторил Игорь. - Значит, и ты не знаешь, как поступить в нашей ситуации?

- Не знаю. - Чистосердечно признался Димка. - Для начала, как бы противно это не звучало, необходимо вернуть Монголу деньги. Монгол может отомстить за все: за убитую женщину; за сорванные планы; но больше всего он будет мстить за отобранный куш. Так что деньги нужно отдать и взамен них можно поторговаться о наших жизнях.

Игорь долго безмолвно смотрел на своего одноклассника, а затем истерически рассмеялся и произнес.

- А денег нет!

- То есть, как нет? Ты что, уже успел их потратить? - На лице Сарычева отразилось одновременно: удивление, негодование, алчность и ряд других эмоций.

- Конечно, нет. - Возмутился Игорь подобному предположению. - Чтобы потратить такие деньжищи мне понадобилось бы несколько жизней. Деньги утонули вместе с машиной и сейчас лежат на дне карьера.

Теперь пришел черед для истерического смеха Сарычева. Отсмеявшись, он подошел к своему мотоциклу и достал из притороченной к нему сумки пистолет и рацию.

- Монгол, ты все слышал?

Игорь похолодел от подобного поворота событий и причиной проникшего в него озноба стал даже не страх, а подлость человека, которого он попытался приписать себе если и не в друзья, то, по крайней мере, в союзники.

- Да, Финансист, все слышал отчетливо, но не верю ни единому слову. Ты попридержи его немного, мы через пару минут будем на месте и я лично поговорю с ним.

Сарычев в процессе разговора с Монголом не сводил с Игоря глаз и руки, удерживающей пистолет.

- Ты все слышал? - На этот раз он обратился к Игорю.

- Слышал.

- Тогда будет лучше, если ты не будешь совершать резких движений. Я знаю, что ты сильнее, но оружие в руках у меня. И еще. Если ты попытаешься отобрать пистолет или сбежать я моментально открою огонь, а я не так хорошо стреляю как Нерпа. Ты нам нужен живой, но я ведь могу и промазать и вместо ноги попасть в голову. Так что давай лучше дождемся остальных.

Игорь перебирал варианты. Напасть - говорила ему злость, но разум твердил - не успею. Промазать всего с пары метров не сможет даже самый отъявленный лузер. Убежать, тоже не вариант, от пистолета тяжело убегать даже олимпийским чемпионам, а что уж говорить об обывателях. Тем более раненых обывателях. Остается дожидаться недостающей компании. Вряд ли подобное ожидание принесет ему положительные моменты, но из двух зол выбирают меньшее. Быть может, потом он что-то придумает.

Пара ли минут прошла, больше или меньше Игорь не засекал, но через какой-то период времени действительно темноту прорезали два луча света и послышался шум двигателя.

Еще один микроавтобус (машина так любимая Монголом) остановился как раз напротив бывшего схрона Игоря и два человека вышедшие из него не могли быть кем иными кроме как Монголом и Угрюмым.

История имеет свойство повторяться. В том же самом месте, тем же самым человеком Игорю без предупреждения был нанесен очередной удар в лицо. Впрочем, нет. На этот раз история отличалась тем, что Игорь не мог отвечать. Его бывший одноклассник (бывший друг) продолжал удерживать пистолет в его направлении, а Монгол не собирался останавливать этот бой, или если точнее побоище. Он сам стоял, сжав кулаки и мог сменить Угрюмого или просто подключиться к избиению в любую секунду.

Игорь уже давно не стоял на ногах, а Угрюмый уже давно бил его не руками, а ногами, когда Монгол, наконец, остановил побоище и только сейчас задал свой вопрос.

- Где деньги?

Выплюнув кровь изо рта, Игорь с трудом произнес.

- Мне показалось, что по рации ты ответил, что все слышал! А если ты все слышал, то мне больше нечего добавить. С тех пор ничего не изменилось.

- А еще я говорил, что я тебе не верю.

Игорь попытался рассмеяться. Он вдруг почувствовал, что его пребывание на этом свете подходит к окончанию и на свое удивление не почувствовал ничего ужасного: ни страха, ни боли, ни огорчения. Рассмеяться, правда, не получилось, но он все же ответил.

- А мне все равно, веришь ты мне или не веришь. Ничего нового ты от меня не услышишь. Можешь бить дальше.

Именно дальнейшего избиения после своего ответа ожидал Игорь, но к его удивлению Монгол предложил ему иной вариант.

- Что, начал перевоплощаться из простачка в мужчину? Научился терпеть боль и мечтаешь быстро покинуть этот мир? Нет, ты не угадал. И для таких крепышей есть методы воздействования. Ты просто об этом еще не знаешь, но очень скоро...

Монгол оборвал свою речь адресованную Игорю и перенес свое внимание на компаньонов, заставив Игоря задуматься, что же еще они могут ему предложить.

- Грузите его в машину. Нам необходимо заехать еще на один адрес, а уже потом мы полностью переключимся на нашего героя.

Угрюмый снова подошел к Игорю.

- Давай, вставай!

Ага, легче сказать, чем сделать. Игорь действительно попытался встать и не столько для того, чтобы выполнить команду, сколько в доказательство самому себе, что он мужик и готов стерпеть и большее. Но где там. Он лишь слегка приподнялся на локте и снова упал, чуть не потеряв сознание.

Тогда Угрюмый начал тащить его за руку и уже в душе, наверное, пожалел, что так отработал. Не хотелось таскать ему не такое уж и легкое тело.

В итоге, в микроавтобус Игоря уложили двое: Угрюмый и Монгол, и в довершение скрутили его руки и ноги пластиковыми стяжками. Сарычев продолжал страховать их с удерживаемым в руке пистолетом как будто именно сейчас Игорь смог бы оказать сопротивление двум здоровым мужикам.

Перед тем, как уже действительно потерять сознание Игорь успел рассмотреть убранство грузового отсека бусика. Это был какой-то жилой дом: куча коробок различных размеров; бытовые принадлежности; гора шмотья. По все видимости это был не угнанный бусик, а самый что ни на есть "честно заработанный" и являющийся передвижным домом.

Кто-то пошел садиться за руль машины, кто-то остался с ним, кто-то, наверное, пошел за мотоциклом, человеческие очертания присутствующих размылись и Игорь провалился в забытье.

***

Сколько Игорь провалялся без сознания, он не знал, но судя по тряске на дороге, он находился где-то в своих краях - краях с отсутствующим асфальтом. Впрочем, с тем же успехом он мог находиться и в любой другой области. В их стране добывающей громадный перечень полезных ископаемых всегда была проблема с таким ископаемым, как асфальт.

Салон бусика освещался двумя тусклыми плафонами и в их свете Игорь различил сидящего верхом на деревянном ящике Монгола.

Так: значит за рулем снова Угрюмый; его сторожит Монгол; а мотоцикл, по всей видимости, перегоняет Сарычев. Значит! А что значит? Ну, есть у него подобные знания и что дальше? Пока без вариантов, быть может, потом появятся варианты или какое-нибудь очередное чудо. Сколько еще у небесов осталось для него предложений: были охранники инкассаторов, так вовремя вмешавшиеся в момент его казни; были дети-заложники, не давшие ему умереть от потери крови; была их воспитательница. Не слишком ли много для человека преследуемого Черной Полосой?

Их микроавтобус начал понемногу притормаживать и через стенку автомобиля Игорь услышал короткую реплику Угрюмого.

- Монгол, ГАИшники!

Монгол тут же из расслабленного состояния превратился в скрученную пружину. Он выхватил из кобуры пистолет и зло прошипел в сторону Игоря.

- Только попробуй, всех положу!

А что пробовать? Можно подумать, что встреча с представителями законопорядка сулила Игорю что-то хорошее. Еще неизвестно, что лучше: надеяться на чудо; или быть застреленным Монголом (или полицейскими) в перестрелке. Крайний вариант - сесть в тюрьму.

- Откуда, куда? - Раздался отчетливый голос полицейского снаружи.

Да, сейчас действительно можно было привлечь их внимание. Рот ему никто не затыкал, а еще можно было бы застучать в пол или кузов автомобиля, но вместо этого Игорь равнодушно взглянул на Монгола и отрешенно прикрыл глаза, сделав вид, что хочет поспать.

Диалог Угрюмого с ГАЙцами был недолог и вскоре они поехали дальше, а Игорь сделал из этого диалога небольшой вывод. Они отъехали от карьера не так уж и далеко, и без сознания Игорь пробыл недолго. Эта трасса вела от его родного города к соседнему, а точнее, они уже находились на самом въезде в город. Соседний городок не многим отличался от его собственного - немного меньший размерами, но никак не меньше по состоянию человеческой депрессии. В довершении к упомянутым фактам, Игорь мог похвастать тем, что знал соседний город не хуже своего.

Сразу после движения вперед, Игорь начал учитывать скорость своего движения и считать все повороты. Закрытые глаза еще больше помогали сосредоточиться для этого в замкнутом пространстве. Не зря они придумали ему кличку Местный и изначально предлагали быть навигатором. Даже в своем положении Игорь был на девяносто девять процентов уверен в своем местонахождении. Один вопрос - помогут ли ему эти знания? Впрочем, это уже помогало хотя бы тем, что отвлекало от более серьезной проблемы - что будет дальше и чем все закончится?

После встречи с ГАИшниками они проехали всего минут десять и остановились. По чести говоря, Игорь не совсем понял их маневра. Или совсем не понял. Они что, собрались здесь его пытать - в частном секторе соседнего города? Может здесь конечно и есть какой-нибудь глухой звуконепроницаемый подвальчик, но чем забытый богом карьер был хуже? Можно было смело продолжать его бить на месте, никуда не выдвигаясь и не опасаясь встречи с полицией. Или здесь находится тот самый "метод воздействия", о котором предупреждал Монгол?

Через пару минут послышался скрип ворот, и машина, проделав еще несколько метров, въехала к кому-то во двор. Точно - подвальчик. Самое противное во всем происходящем состояло в том, что Игорь не мог назвать точно дом, в который они прибыли, но на сто процентов был уверен в названии улицы - улица Чапаева. Именно на этой улице жила бабушка его бывшей девушки и он пару раз бывал у нее в гостях. Не сказать, что кроме бабушки Игорь кого-то здесь знал, но все же.

Боковая дверь микроавтобуса отъехала в сторону, и внутрь салона заглянул новый персонаж.

- Монгол, ты здесь? Может, пройдем в дом?

- Не могу, Кислый, кореша не с кем оставить. - Монгол кивком головы указал на связанного Игоря. - Давай прямо здесь поговорим.

Увидев Игоря, хозяин дома несколько растерялся и с удивлением взглянул на Монгола.

Сказать по чести, несколько растерялся и Игорь. Он узнал этого жителя улицы Чапаева. По словам его бывшей девушки это был местный (уличный) олигарх с самым красивым домом, но при этом никто не знал, чем он занимается. Вот и ответ на вопрос, чем занимается местный олигарх - водит дружбу с бандитами. А из этого ответа плавно вытекают два новых вопроса. Первый - так значит нужно самим быть бандитом или водить дружбу с бандитами, чтобы иметь нормальное финансовое состояние. И второй - почему другие могут водить дружбу с Монголами, Угрюмыми и им подобными, а он, Игорь, не может? Ведь изначально все было просто: ограбили, поделили, пожали друг другу руки и разбежались в разные стороны. Почему с другими имеют дело, а его захотели кинуть? Только для того, чтобы поддержать его Черную Полосу.

- Не переживай, - в это время правильно поняв выражение лица хозяина объяснял тому Монгол, - мой кореш не из болтливых. Он был с нами на деле и никому ничего не расскажет. Можешь спокойно при нем обсуждать наши дела.

- Хорошо. - Пожал плечами Кислый. - Обсуждать-то особо нечего. Расценки у меня прежние, время изготовления - два дня, с тебя только фотографии и новые ксивы будут готовы. Еще и предупреждение от меня, совершенно бесплатное - до изготовления паспортов особо нигде не маячьте, вас уже почти вычислили. У них там управляющий - Еврейчик, оказался шустрым малым, слишком многое запомнил. Эти ребята такого вам не простят, так что... получите новые ксивы и сделайте так, чтобы вас никто не нашел.

- За предупреждение отдельное спасибо. Фотографии здесь. - Монгол протянул Кислому прозрачный файл. - А деньги отдам, когда вернусь за паспортами.

- Монгол, ты же знаешь, что я работаю по предоплате. - Возмутился Кислый.

- Знаю, знаю. - Тут же согласился с хозяином Монгол. - Но и ты меня знаешь, и знаешь, что я тебя никогда не подводил. А еще ты знаешь, что деньги у меня есть. Сейчас они не со мной, а когда зайду за паспортами в качестве компенсации заплачу в двойном размере.

- Хорошо, - быстро согласился Кислый, разглядывая содержимое файла. - Ты, Угрюмый, а где фото твоего кореша? - И он указал Монголу на Игоря. - Ему что, новая ксива не нужна?

- Не! - Помахал головой Монгол. - Он чистый, не засвеченный. Останется на месте. Будет прикрывать наш отход.

- Как скажешь. - Согласился Кислый. - Тогда разбегаемся. Мне теперь делами заниматься нужно. Встретимся через два дня.

***

Они снова ехали по разбитым местным дорогам, и Игорь снова пытался запомнить маршрут следования, но на этот раз сбился. И продолжительная поездка в замкнутом пространстве не помогает ориентации в пространстве, и разговор Монгола с Кислым тому так же не сопутствовал.

Суть поездки в соседний город Игорь уловил. Впрочем, улавливать особо нечего. От него никто, ничего не скрывал. Его недавние товарищи собираются "делать ноги". Совсем скоро их вычислят, и тогда... и тогда им не позавидуешь. Впрочем, им можно не позавидовать уже сейчас. Монгол еще продолжает надеяться на чудо. На то, что Игорь отдаст им деньги, а без денег они никто. Уже сейчас Монголу нечем расплатиться за новые паспорта (видать все сбережения ушли на подготовку), и он пообещал Кислому виртуальные деньги. Деньги, которых у него нет, и не будет. Паспорта он наверняка заберет - не деньгами, так силой (метод проверенный), но что дальше? Куда денешься без денег от людей, у которых денег куры не клюют и которые поставили себе цель наказать обидчиков? Судьба, которая в скором будущем ожидает Игоря, не пройдет стороной и Монгола, Угрюмого... да и одноклассника наверняка зацепит. Всем им осталось немного спокойствия.

Микроавтобус съехал с асфальта и дальше покатил по грунтовой дороге. Дорога была явно давно не езженой, о чем четко свидетельствовали сорняки, бьющие по днищу машины. Может они возвращаются назад на карьер, а быть может, куда и в другое место - благо неезженых дорог и укромных мест здесь хватало.

Игорю очень не хотелось обратно на карьер. Он стал переживать о детях. Уходя, он не сказал им, куда именно идет, чтобы они не увязались за ним, а приказал ждать на месте своего возвращения. Было и второе указание. Если он не вернется к утру - пусть возвращаются назад в детский дом. Но кто их знает, этих маленьких детей! Что им может взбрести в голову - ведь от места их дислокации до места встречи Игоря с бандой всего да ничего. Не дай бог заметят. Именно этот момент и мог бы стать "методом воздействия" обещанным Монголом. А впрочем, нет, не стал бы. Даже если бы они при нем стали пытать детей, машина с деньгами все равно не поднялась бы на поверхность. Да и сами деньги уже, пожалуй, раскисли.

После воспоминания о детях, Игорь поймал себя еще на одной мысли. А жаль, что ему больше не удалось увидеть их воспитательницу. Вроде и невзрачная девчонка, а было в ней что-то. Что-то помимо запоминающегося синяка.

В тот день Татьяна ушла от них со скрипом в сердце. Ей очень не хотелось оставлять детей в безлюдном месте, да еще и непонятно с кем, но решение было принято. Она успела пообещать, что придет к ним, как только сможет, но за прошедшее время так и не появилась.

Игорь догадывался почему. У нее сейчас начались проблемы на работе в связи с потерей детей и, хотя фактически с ребятишками все было в порядке, никто кроме них об этом не знал. Помимо этого она оказалась одним из немногочисленных свидетелей ограбления и сейчас явно находится под колпаком следствия. Где ей бегать по карьерам! А жаль. Чем больше Игорь о ней думал, тем большую долю симпатии она у него вызывала.

***

И снова остановка. И снова заглушенный мотор. Вот и его очередь.

Точно. Монгол встал и указал Игорю на дверь.

- А может, сначала ноги освободишь? - Игорь в свою очередь указал Монголу на пластиковую стяжку на ногах. Об освобождении рук он даже и не мечтал, но идти-то как-то нужно.

Монгол согласился с просьбой Игоря достал нож и одним резким движением перерезал стяжку. После этого снова указал Игорю на дверь острием ножа.

- Выходи.

Игорь встал и пошел к выходу, отмечая для себя две новости: хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что после поездки в автомобиле он немного восстановился и уже может передвигаться самостоятельно. Плохая - маршрут передвижения. Он самостоятельно идет на эшафот.

Место своего прибытия Игорь узнал сразу же - керамический завод (бывшее градообразующее предприятие). Это о нем упоминал Сарычев, когда уговаривал Игоря на совершение преступления. Тогда он был прав. Завод, дававший работу большинству жителей города, был давно закрыт и разграблен. Сейчас он ничем не отличался от места прежней дислокации Игоря - насосной станции. Ну, разве что размерами. Насосная станция имела несколько заплесневевших стен, а здесь полуразрушенные стены с торчащими из них острыми краями арматуры уходили в далекие дали. После того, как отсюда вывезли оборудование, местные жители еще долго долбили стены в желании добыть ту самую арматуру и сдать ее на металлолом.

Как раз из-за этого металлолома, в отличие от Молочного карьера, сюда еще могли наведаться местные люди и если для дальнейших пыток Игоря привезли сюда, то значит, Монгол надеялся решить вопрос с деньгами до рассвета. Что ж, удачи ему!

- Иди прямо.

Не пряча далеко нож, Монгол повел Игоря внутрь завода. Невдалеке шагал и Угрюмый, так же бросая на Игоря косые взгляды. Судя по находившемуся рядом мотоциклу, где-то здесь их ожидал и Сарычев.

Дорогу к заводским помещениям они освещали себе антиквариатом - керосиновой лампой и если бы не оставленный позади них современный микроавтобус можно было подумать, что Игорь попал во времена инквизиции: развалины, керосиновая лампа и предстоящие пытки.

Впрочем, пока Игоря бить никто не спешил. Его завели в помещение, снова стянули ноги пластиковой стяжкой и помимо этого привязали к каменной колонне.

Положение Игоря стало совсем патовым, и он пожалел, что не попытался сбежать еще на карьере, когда был в относительном здравии, не связан и имел всего одного противника. Сейчас ходов к отступлению не осталось, а о нападении даже помышлять не приходилось.

- Не бойся, Местный, мы тебя больше бить не будем. - Начал свою речь Монгол, когда работы по обездвиживанию Игоря были закончены. - Сейчас будем только разговаривать. И разговор буду вести не я и не Угрюмый. Будет лучше, если с тобой по душам побеседует твой одноклассник. А ты, делай выводы - времени у тебя осталось до утра.

Монгол сдержал свое обещание и сразу после вступительной речи вместе с Угрюмым вышел из помещения. На месте остались только: связанный Игорь, усевшийся на какой-то деревянный ящик Сарычев и керосиновая лампа.

***

- Прежде, чем перейти к основному вопросу, - начал свою беседу по душам Димка, - хочу, чтобы ты понял, что сегодня я с тобой буду предельно честен и все, что прозвучит в конце, не является блефом. Тогда тебе останется сделать последний выбор. В ходе беседы ты можешь задавать мне интересующие тебя вопросы, и я обещаю тебе отвечать на них чистую правду.

Начну с того, что наша встреча с тобой в кафе была неслучайной. Или, если быть чуточку точнее - почти неслучайной. Идея совершить серьезное ограбление родилась в моей голове давно, а где-то полгода назад появился кандидат на роль жертвы - Кризис-Банк. Именно тогда я и начал подготавливать свой план. Я по крохам собирал информацию о банке в своем бывшем родном городе, и чем больше ее поступало, тем больше крепло мое утверждение, что я на верном пути.

С Монголом и его людьми я познакомился еще задолго до этого. На этот момент мы уже провернули вместе несколько делишек, но все они были мелкими и незначительными, а нам всем хотелось сорвать крупный куш.

За полгода я собрал достаточно информации, но мне не хватало нескольких деталей, и из-за этих деталей мне необходимо было попасть внутрь банка. Нет, просто внутри уже была Нерпа, но кто же разрешит ей пройти в хозяйственные помещения или пообщаться с бухгалтерией. Информация, доставленная ей в качестве клиентки банка, была невелика.

Счастливый случай подвернулся совсем недавно и наша контора должна была провести ревизию в том самом Кризис-Банке. Ты думаешь, мне легко было выбить себе роль ревизора? Ничего подобного. Каждый из нас (претендентов) понимал, что оттуда он вернется с крупной взяткой в кармане, и каждый из нас умасливал руководство всевозможными способами. Выиграл я.

- А просто работать нельзя было? - Задал разрешенный ему вопрос Игорь. - У тебя ведь была, да и есть нормальная, честная работа, белая зарплата и, наверное, не самая плохая.

- А что ты знаешь о моей работе? - Возмутился Димка. - Это со стороны может показаться, что вон он, идет в белой рубашке, при галстуке - чистоплюй, а кому-то приходится разгружать мешки с цементом! А ты бы попробовал посидеть с утра до вечера за бумажками. Устанешь похлеще, чем после тех же мешков с цементом. Да, быть может, у меня на руках и нет мозолей, зато у меня уже в голове мозоль: от ручки, от бумажек, от недовольства начальства. И все бы ничего, если бы в конце месяца ты получал достойное вознаграждение, а так... крохи.

- Да, да! Как ты там мне говорил - чиновники различных мастей. Достали уже, сами живут, а никому жить не дают - вот ты и решил взять все в свои руки.

- Да, решил. - Ничуть не обиделся Димка на едкое Игорево замечание. - Каждый из нас выбирает самостоятельное решение. Сварщик на своей работе наглотается едкого дыма и подпортит легкие, испортит свое зрение, нахватавшись зайчиков, и получив мизерный оклад, после работы пойдет разгружать вагоны на железнодорожную станцию, потому что его зарплаты не хватает, чтобы собрать детвору в школу. Я выбрал другой путь. Было бы у нас более справедливое государство, нам бы не пришлось придумывать себе дополнительные способы заработка.

Впрочем, мы ушли в сторону от моего рассказа. Я попал внутрь банка и выяснил для себя недостающие моменты и тогда в план ограбления напросился еще один пунктик. Кризис-Банк - банк серьезный и воровства там не простят. Ограбление должно быть или слишком идеальное, или не идеальное, но "не идеал" будет подставной.

Мне понадобился человек для подставы. Этот человек должен быть местным жителем, чтобы отвести подозрение от приезжих гастролеров. Желательно, чтобы этот человек оказался либо с криминальным прошлым, либо побитый жизнью: без работы, с кучей проблем, с какой-нибудь больной родней. Никого не напоминает?

- И ты сразу подумал обо мне. - Отреагировал на последний вопрос одноклассника Игорь.

- Боже упаси, - замахал руками Сарычев, - нет, конечно. Я о тебе вообще забыл, настолько неприметной фигурой для меня ты был в нашем классе. Я сидел за столиком в кафе и перебирал свои старые контакты в нашем городе, когда ты сам вышел на меня. А потом еще и стал делиться своими проблемами. Более выгодной кандидатуры мне и придумывать не пришлось. Ты стал идеалом. И как идеал, ты должен был остаться лежать в банке с простреленной головой.

Потом тебя нашли бы, идентифицировали, признали бы в тебе местного и стали перебирать твои связи и контакты. Вот как-то так.

- А ты не переживал при этом о себе?

- О себе? - Не понял вопроса Димка. - А почему, собственно говоря, я должен был переживать о себе?

- Ты ведь тоже вошел в список моих связей и контактов. Нас видели вместе в кафе.

- А, ты об этом. - Рассмеялся Димка. - Ты действительно думаешь, что они там запоминают всех клиентов? Кто был, с кем был, куда ушел? А даже если бы кто-то и запомнил, я бы не стал отрицать. Да, действительно виделись. Действительно посидели вместе, вспомнили былое. Ведь мы с тобой действительно самые настоящие одноклассники и действительно не виделись долгое время. В этом нет ничего предосудительного, а всего остального я не знаю.

Игорь впал в очередной ступор. Да, вот так поворот событий! После некоторой паузы он то ли спросил, то ли констатировал факт.

- Так значит это ты!

- Что я? - Не понял замечания Димка.

- Это ты принял решение убить меня, а не Монгол. Монгол оказался в разы лучше тебя. У него хотя бы есть честь.

- Чего? - Удивленно вскрикнул Димка. - Монгол. Честь. Да я не встречал в своей жизни более беспринципного человека, нежели Монгол.

- Он, по крайней мере, выполнил все свои обещания в банке по отношению к инкассаторам и охранникам.

- Какие обещания! О чем ты говоришь?

- Когда мы отравили инкассаторов газом, он вколол им антидот.

- А, вот ты о чем! - Димка скривил губы и закачал головой снизу вверх. - А ничего, что никакого газа не было и в помине.

- Как не было? - Удивился Игорь. - Я сам видел, как Монгол с Нерпой бросали дымовые гранаты. Мы были в противогазах, а позже Нерпа по приказу Монгола вколола каждому дозу антидота.

На этот раз Сарычев замотал головой из стороны в сторону.

- Не, ну че, все верно. Именно на это и был расчет - на человеческую психологию. Когда у тебя совершенно не остается времени на размышления, а вокруг тебя стоят на все готовое люди в противогазах, то и на банальную дымовую шашку можно погрешить как на отравляющий газ. Да и где мне взять этот газ? В каком магазине приобрести?

- А зачем тогда антидот?

- Антидот! - Пафосно произнес это слово и рассмеялся Димка. - А антидот нужен был для трех вещей: чтобы охранник поверил в благие намерения грабителей и попросил открыть двери; чтобы ты поверил в благие намерения своих подельников и продолжил выполнять свои функции (ведь ты не только должен был умереть, но еще и подменить выпавшего из обоймы человека); ну и наконец, антидот - это и был яд, который в дальнейшем убил тех, кто надеялся на спасение. Отравляющий газ я достать не могу, а с отравляющей инъекцией все намного проще. Когда вы грузили деньги в сумки все "принявшие антидот" были уже мертвы.

Все становилось на свои места. Похоже, Сарычев действительно не врал и говорил сплошную правду, только было бы лучше, если бы Игорь о ней не знал. Волей неволей он стал соучастником беспринципного убийства нескольких человек.

Тот охранник у входных дверей также наверняка был убит и только Еврейчик с небольшой компанией остались в живых. Наверняка благодаря ему. Монголу еще рано было раскрывать свои карты, а убивать их на глазах Игоря он не решился. Вот тебе и честь Монгола! Впрочем, об отсутствии его чести он убедился чуть позже и сам, когда Монгол поставил между собой и охранниками живой щит из детей.

- Еще что-нибудь хочешь спросить? - Поинтересовался у Игоря Сарычев.

- Нет. С меня и этого достаточно. Лучше бы я не знал всей правды.

- А всей правды ты еще не знаешь. Сейчас мы только переходим к ее основной части.

После твоего побега с деньгами мы тебя немного поискали. Тебя не нашли, зато нашли твою маму.

На этих словах у Игоря что-то екнуло в груди. Вот тебе и метод воздействия! Действительно много эффективнее побоев.

- Так вот, - продолжал одноклассник, - мы не только нашли ее, но и выписали из больницы, где она находилась и сейчас она у нас.

- Не правда. - Не поверил сказанному Игорь. - Силой вы бы не смогли забрать ее. Особенно сейчас, когда город наводнен полицейскими, а сама бы она с вами не пошла.

- Еще и как пошла. - Ухмыльнулся Димка. - Я бы даже сказал, побежала на радостях. Сила в таких вопросах вовсе не нужна. Если бы за ней пришел Монгол, то вряд ли она согласилась бы пойти с ним, но к ней пришел бывший одноклассник ее сына. Одноклассник, который нашел ее сыну хорошую работу в областном центре, который договорился с предоставлением ей места в хорошей областной клинике. Ах да, ко всему прочему он еще и лично решил посодействовать в перевозке его мамы в клинику, потому как ее сын в это самое время уже осваивает новую работу и у него катастрофически не хватает времени.

- Ну, ты и сволочь! - Только и смог сказать Игорь.

- Спасибо за комплимент. - Ничуть не обиделся Димка. - Но я бы хотел закрыть наш вопрос. Что ты выберешь: зеленые бумажки, где-то запрятанные тобой или жизнь своей матери?

- Я хочу ее увидеть. - Вместо ответа на вопрос Сарычева заявил Игорь.

- Сейчас это невозможно. Она находится в другом месте и на то, чтобы привезти тебя к ней или ее к тебе у нас просто нет времени.

Игорь исподлобья взглянул на своего одноклассника.

- Я тебе не верю. Вы действительно узнали где она находится, но забрать ее из больницы не смогли и сейчас устроили этот цирк с правдой лишь для того чтобы разыграть свой блеф.

- Хорошо, - недолго думая согласился с Игорем Сарычев, - ты подожди меня немного здесь. Не уходи пока ни куда.

Он действительно ненадолго вышел и Игорь за время его отсутствия успел осмотреть свою тюрьму, освещенную пламенем керосинки. Небольшой "каменный мешок", имеющий всего одну дверь, как на вход, так и на выход. Ни единого окна, высокий закопченный потолок и две каменные колонны, поддерживающие вышеназванный потолок. К одной из этих колон привязан он.

Даже если бы ему сейчас удалось каким-то немыслимым образом освободиться, то у него остался бы только один выход - через смежную комнату с находящейся там троицей вооруженных бандитов. Вариантов ноль, остается ждать дальнейшего развития событий.

Сарычев не заставил себя долго ждать и снова вернулся в помещение с двумя колоннами. Он что-то нес в руках и вскоре это что-то разложил перед Игорем.

Шелковый платок, расческа, туфли. Все эти предметы без сомнения принадлежали его маме. Сарычев принес доказательства. Доказательства того, что его мама действительно находится у них.

- Хорошо, - согласился Игорь, - допустим, я поверю, что моя мама находится у вас, но где гарантии, что вы ее отпустите? Я уже знаю свою судьбу - как только у вас окажутся деньги, я умру. Чем отличается моя судьба от судьбы моей мамы? Теперь и она стала ненужным вам свидетелем и от нее также необходимо избавиться.

- Если мы получим назад свои деньги, то отпустим вас. - Пообещал Димка. - Не сразу, а когда исчезнем сами. Тебя ведь завозили уже сегодня на предыдущий адрес. Там нам сделают новые паспорта, и мы растворимся с ними на просторах нашей необъятной родины, а вас отпустим. Делайте, что хотите. Я, конечно, сомневаюсь, что вы пойдете в полицию, потому что в этом случае посадят в первую очередь тебя, а нас еще нужно будет найти. Так что выбирай. Напоследок еще пообещаю дать немножко денег, но тут не обессудь - получишь совсем чуть-чуть.

Игорь задумался.

Сарычев, было, обрадовался задумчивости своего одноклассника - решается. Но Игорь задумался совсем о другом.

Тот факт, что он знает имена всех грабителей, теперь играет наименьшую роль. Теперь он знает еще и некоего Кислого и факт изготовления фальшивых паспортов и Монгол не позволит ему слить эту информацию. Он знает, что у Сарычева есть родители, сестра и даже если их непутевый сын и брат сбежит, то семья не уйдет от расплаты. А такого даже непутевый сын себе позволить не может. Он видел прозрачный файл с фотографиями, отданный Монголом Кислому и реплику Кислого о ксивах. Там не было не только его фотографии, но также и фота Димки. Димка не собирался покидать насиженного места и не собирался отпускать ни его самого, ни его мать. Если до этого он действительно делился с ним правдой, то сейчас пошла неприкрытая ложь. Игорь даже засомневался, а жива ли еще его мать? По рассказу Сарычева она обрадовалась новостям, но когда Димка ее привез, когда открылась правда, что с ней могло случиться?

Все это он обдумал за короткое время, а высказал совсем другое.

- У меня нет денег. Я уже говорил, они утонули вместе с машиной.

Лицо Сарычева из режима ожидания перешло в режим гнева. На этот раз, ничего не говоря, он, снова встал с ящика и ушел в смежную комнату.

Игорь оставался на своем месте, а в смежной комнате пошла беседа на повышенных тонах. С таким положением они могли бы никуда не выходить, а разговаривать тут же при нем.

- Он ничего не говорит.

- Что, даже матери своей помочь не хочет?

- Ты прекрасно знаешь, что помогать уже некому.

- Я знаю, но он-то не знает.

- Жаль, что она коньки откинула, можно было бы поломать ей пальцы на его глазах.

- А кто ж знал, что она такая слабенькая.

Из глаз Игоря выкатилось по слезинке. Эти твари убили его мать. Он напряг что есть силы руки пытаясь разорвать путы, но добился лишь того, что пластиковая стяжка порвала кожу и вызвала кровотечение. Нет, злость не поможет. Но что может помочь? Он проиграл уже жизнь своей мамы, а теперь проигрывает и свою.

Вскоре вся троица ввалилась к нему.

- И что с ним теперь делать? - Обратился Монгол к своим подельникам.

- Убить. - Тут же отреагировал Угрюмый. - Я надеюсь, вы будете не против, если это сделаю я. У него есть должок по отношению ко мне.

- Давай. - Согласился Монгол.

Угрюмый, растягивая удовольствие, медленно достал нож и вальяжно поводил им перед глазами Игоря.

- Стой! - Вдруг резко выкрикнул Димка, останавливая Угрюмого. - Мы кое-что упустили. А вдруг он не врет, или точнее врет лишь наполовину.

- Поясни. - Потребовал Монгол.

- Он нам постоянно рассказывал о том, что утопил машину вместе с деньгами, а мы ему просто не верили.

- Я и сейчас не верю. - Высказался Монгол. - Эта тварь или до последнего верит в чудо, или пользуется принципом: если не мне, то и ни кому.

- Возможно, - снова вступил в дискуссию Димка, - но я сейчас о другом. Для того чтобы появилась подобная идея, необходимо находится где-то возле воды. И не возле какой-то незначительной лужи, а у серьезного водоема.

- Продолжай. - Заинтересовался логичным рассуждением Сарычева Монгол.

- Вот я и говорю - водоем, серьезный водоем. Когда я предложил этому козлу встретиться на Молочном карьере, он вроде как обрадовался. Прибыл туда раньше меня и это несмотря на больную ногу и ждал меня, затаившись в траве. А где он был до этого? Где прятался два дня?

- Точно, - уловил нить рассуждения Сарычева Монгол, - он эти два дня отлеживался в безлюдном месте, деньги где-то заныкал неподалеку, а машину действительно мог утопить.

Игорь в очередной раз похолодел от их догадок. Было бы лучше, если бы они его просто убили. Никаких денег на Молочном карьере нет, но зато там есть двое маленьких ребятишек и если они отправятся на поиски, то... Еще один, а точнее два греха лягут на его душу.

- Ну, - обратился Монгол к Игорю, - признавайся, там деньги!

Как Игорю хотелось сказать - нет, не там. Нет там ничего и нечего там вам делать. Но подобное высказывание только привлекло бы к карьеру дополнительное внимание.

- Может и там. Съезди да и узнай.

- И поеду.

- И езжай. - Как можно более равнодушным тоном произнес Игорь, хотя внутри него в данный момент клокотала буря.

- Финансист, Угрюмый, - обратился Монгол к своим подельникам, - берите микроавтобус, фонари и поезжайте на карьер. Обыщите его вдоль и поперек. Если что набирайте меня.

- А этот? - Обратился Угрюмый к Монголу, с сожалением поглядывая то на Игоря, то на свой нож.

- Пусть поживет еще чуть-чуть. Я его посторожу малость.

Парочка бандитов направилась было к выходу, когда Монгол окликнул Сарычева.

- Финансист!

- Да.

- Оставь мне на всякий случай ключи от мотоцикла. Мало ли, может, придется присоединиться к вам.

- Хорошо.

Димка достал ключи и бросил их в сторону Монгола. Монгол ловко поймал ключи на лету и засунул в карман джинсов, а после кивнул головой в сторону выхода, мол, идите.

Вскоре раздался шум двигателя, и микроавтобус отправился на Молочный карьер. Что мог предпринять Игорь - только молится. Молиться о том, чтобы они разбились по дороге. Чтобы их снова остановили ГАИшники, а еще лучше владельцы банка. Чтобы детишки услышали их приближение и где-нибудь спрятались. Чтобы хоть какая-нибудь часть молитвы дошла до адресата.

8.

Прошло два дня, с тех пор как Татьяна вернулась с карьера и если сразу по возвращении, после разговора с полицейским капитаном почувствовала прилив собственных сил. К ее сожалению новые силы покинули ее уже на следующий день. Половину следующего дня она провела в полицейском участке, повторяя одно и то же разным людям, а вторую половину дня писала объяснительные в собственные инстанции. Уже завтра в детский дом должна была прибыть проверка с гороно.

Проверка прибыла во второй половине дня в составе трех человек, и снова начались экзекуции: те же самые вопросы, те же самые ответы. Татьяна неоднократно выматывалась, общаясь с детворой, но она никогда не думала, что до изнеможения могут довести не дети, а взрослые с высшим образованием и занимающие руководящие посты. Можно было подумать, что на вопрос "Как вы могли потерять детей?" заданный в двадцать пятый раз у нее найдется новый ответ.

Больше всех ее достала председатель комиссии - дородная женщина с пышной прической и по своим габаритам не только не уступающая капитану полиции, но где-то даже и превосходящая. Будь она полицейской, ей бы на погоны повесили по пять звезд.

- Вы отвечаете за вверенных вам детей. Как? Как вы могли их проворонить? - В двадцать шестой раз кричала ей председатель и Татьяна не выдержала.

- Хотела бы я на вас посмотреть, окажись вы в подобной ситуации! Чтобы вы сказали бандитам и что бы сделали!

На миг дородная женщина потеряла дар речи, но тут же справилась с собой.

- А ты узнаешь, что я сделаю. Очень скоро узнаешь. Дай только закончится расследование, и ты не только вылетишь с работы. Ты, девочка, у меня еще и в тюрьму сядешь.

- А мы уже на Ты перешли. - Возмутилась Татьяна. - И для вас я не девочка, а Татьяна Николаевна. Да и вообще, пошли вы все!

Татьяна развернулась и, ни у кого не спрашивая разрешения, громко хлопнув дверью, покинула кабинет. Она понимала, что ей это не пройдет даром, но с другой стороны терять-то уже нечего, а сейчас просто захотелось побыть в одиночестве.

Она шла к своему любимому дереву, но по пути успела зайти в свою комнату и забрать последние сбережения и паспорт. Зачем она это сделала, Татьяна и сама не знала. Наверное, потому, что в ее отсутствие, в ее комнату может зайти кто угодно, и забрать этот самый паспорт без ее ведома. Тогда она могла бы стать заложницей ситуации, а так...

А так, она тоже заложница ситуации. Что у нее есть кроме небольшой комнатушки в детском доме, паспорта и нескольких купюр денежных знаков? Ничего. Ни семьи, ни друзей, ни дома, ни сбережений, ни мужчины.

При вспоминании о мужчине, она почему-то подумала об Игоре. Сколько бы она не твердила себе обратное, но в глубине души уже давно созналась себе, что он ей понравился. Понравился так же, как и детям: непонятно почему, по каким неведомым причинам, но понравился и все. И сейчас ее тянуло к ним.

А почему бы и нет? Подумала Татьяна. Ей два дня промывали мозги все кому не лень, и она имеет полное моральное право исчезнуть с поля их зрения. К тому же, у них наверняка закончились продукты и им нечего есть.

Последнее на что решилась Татьяна, так это проявить свою наглость до конца. Прежде чем отправиться на карьер она потихоньку вернулась в детский дом и украла продукты. Да, это было самое настоящее воровство, но у нее не оставалось выбора - денег осталось слишком мало. К тому же все работники детдома уже давно и без зазрения совести таскали продукты домой, а чем она хуже? Только тем, что у нее нет собственного дома.

***

Дорога на карьер заняла у нее немногим больше часа, и она вошла в развалины насосной станции. К ее удивлению из трех ожидаемых лиц она увидела только одно лицо - лицо маленькой девочки. Ни Игоря, ни Данилы на месте не оказалось. Однако маленькая Женька ничуть не выглядела испуганной, с радостью встретила свою воспитательницу и рассказала ей в подробностях причину отсутствия остальных.

Дяде Игорю позвонили, и он отправился на встречу. Его встреча назначена на девять часов вечера, но он пошел намного раньше (для него важно прийти первым). Уходя, он отдал им наказы: никуда не ходить; дожидаться его возвращения; а если он не вернется до завтра - возвращаться в детский сад и рассказать там историю о том, как их высадили в открытой степи и они несколько дней искали путь назад.

Что касается Данилы, то он ослушался наказа дяди Игоря и, отдав свой наказ сестре дожидаться его на месте, пошел следом за ним. Вот и вся причина ее одиночества. Ей отдавать следующий наказ уже некому и поэтому она добропорядочно ждет остальных.

Услышав рассказ девочки, Татьяна одновременно и успокоилась и напряглась. С одной стороны все отсутствующие занимаются делом и, по всей видимости, скоро придет развязка этой истории. С другой стороны Игорь и сам мог бы развязать свою историю, а Даниле совсем не обязательно было идти ему на подстраховку. Можно подумать в случае заварушки он сумеет ему чем-то помочь! Да и вообще, развязки бывают разные и не обязательно со счастливым концом.

Была во всей этой истории еще одна проблема. Есть такая поговорка: "Незнание причины не вызывает беспокойства". Если бы Татьяна осталась на месте, в детдоме, то возможно она бы и не узнала о пятилетней девочке, сидящей в одиночестве в развалинах на берегу удаленного карьера. Тогда она о ней не так бы не волновалась. Сейчас же она уже не смогла бы бросить ее тут саму. А изначально в планы Татьяны входило: пришла; принесла продукты; убедилась, что у всех все в порядке и ушла назад. Получается, поход назад отменяется. Не может она бросить маленькую девочку саму и уйти до возвращения Игоря или Данилы тоже не сможет.

Если встреча Игоря назначена на девять вечера, то уже тогда возвращаться будет поздно. Ей нужно вернуться в детдом до отбоя (до десяти вечера), а один только переход занимает час с лишним. А на девять вечера назначена только сама встреча, потом еще будет разговор и возвращение назад. А это значит, что ее выход в сторону детского дома отложится еще на неопределенное время и, по всей видимости, до утра.

Казалась бы, это открытие должно было ее огорчить, но нет. Татьяна поймала себя на мысли, что ей даже приятно такое стечение обстоятельств. Ей хотелось остаться здесь подольше, увидеть всех и провести с ними время. А детский дом? В конце концов, она никому ничем не обязана. Она уже достаточно самостоятельная и взрослая, чтобы остаться с ночевкой там, где сама считает необходимым.

Единственный момент - завтра. Завтра у нее рабочий день и пока его никто не отменял. Скорее всего, ее и завтра будут "пытать" в связи с пропажей детей, но появиться вовремя на работе она обязана. В любом случае - это будет завтра, а сегодня она останется здесь.

После принятого решения стало легко и спокойно. Татьяна накормила девочку и дальше пошли часы ожидания. Когда наступило девять часов вечера, Татьяна еще не переживала. Сейчас только началась встреча, да и то, в том случае, если вторая сторона пришла вовремя. Когда часы пробили десять, Татьяна стала переживать. Ну ладно Игорь! Он мог вообще уйти решать свои вопросы. В конце концов, он предупредил детей об этом, но Даниле пора бы уже и вернуться. В одиннадцать вечера (или уже ночи) ее переживания переросли в тревогу. Что-то нужно сделать, но что? Женьке к этому моменту стало значительно легче - она успела заснуть, а Татьяне сон не шел в глаз.

Секунды тянулись часами, когда Татьяна, наконец, услышала звуки шагов. Кто бы это ни был: Игорь или Данила, но явно не третий лишний. Здесь и в дневное время не слишком хаживал народ, а что уж говорить о глубокой ночи.

Татьяна выскочила из развалин, подсвечивая себе дорогу экраном мобильного телефона, и уставилась в сторону приближающихся шагов.

- Игорь, Данила! - Не выдержав, позвала она и неожиданно услышала в ответ совершенно незнакомый голос.

- Ух ты! А кто тут у нас такой красивый?

Из-за деревьев прорезался луч фонаря и больно ударил в глаза.

- Уберите фонарь! - Не выдержала Татьяна.

- Уберу, уберу, - невозмутимо ответил голос, - только чуть позже. Сначала дай рассмотреть тебя, ночная фея.

Татьяна стояла, прикрыв глаза рукой, а неизвестная фигура приблизилась к ней почти вплотную.

- Руку убери! - Произнес подошедший мужчина властным голосом и металлические нотки, прозвучавшие в его голосе, заставили Татьяну подчиниться.

- Ба! Да тут знакомые все лица! Привет, красавица! Давно не виделись!

Татьяна попыталась рассмотреть лицо оппонента, но ей это не удалось. Неизвестный продолжал светить в нее фонарем, в то время как сам находился в зоне темноты.

- Может вы, наконец, отведете в сторону ваш фонарь и представитесь. - Снова предложила незнакомцу Татьяна. - Что-то я не припомню, когда мы встречались.

- Встречались, встречались. - Подтвердил незнакомец. - Около банка встречались, а представляться я тебе не буду. Незачем тебе это - дольше проживешь.

Внутри Татьяны все похолодело. Она уже догадалась, кто это может быть (один из тех, с кем Игорь подрался в машине) и коль он пришел один (без Игоря), то Игоря уже и в живых может не быть. А как же Данила?

- Ты здесь одна? - Между тем интересовался незнакомец.

Обманывать было бесполезно. Он не будет спрашивать у нее разрешения и сам войдет в помещение насосной станции.

- Нет, со мной здесь маленькая девочка. - Чистосердечно призналась Татьяна. - Больше никого нет. Игорь ушел с кем-то встречаться. - Проявила она и дальше инициативу, надеясь на снисходительность прибывшего.

- Где Игорь, я и без тебя знаю. Где деньги? - Коротко задал свой следующий вопрос незнакомец.

Татьяна мелко задрожала. Бандит, он и есть бандит, но раньше она с ними не встречалась. Фраза: "Где деньги", "Деньги или кошелек!" в ее понимании больше подходила к художественным фильмам, нежели к собственной жизненной ситуации, а его познания о местонахождении Игоря и вовсе пугали. Тем не менее, она относительно быстро пришла в себя и ответила.

- Внутри, в моей сумочке.

- В какой такой сумочке!

Татьяна по-прежнему не видела говорящего, но даже по голосу предположила удивление на его лице.

- В моей сумочке. Она находится здесь, внутри. - И Татьяна указала на вход в развалины.

- Ты мне чего мозги паришь! - Перешел на повышенный тон незнакомец. - В какой твоей сумочке! Там три огромные сумки с долларами. Я спрашиваю, где они?

- Я не знаю. - Округлила от удивления глаза Татьяна. - Я вообще в своей жизни никогда долларов в руках не держала.

- Давай внутрь заходи. - Скомандовал незнакомец. - Сейчас мы узнаем, чего ты там держала в руках, а чего не держала.

Татьяна развернулась и хоть чуть-чуть вздохнула с облегчением. По крайней мере, свет фонаря перестал слепить ее глаза. Во всем остальном облегчения не предвиделось и где-то она начинала понимать, что ситуация для нее усугубляется.

Они вошли внутрь насосной станции и своим прибытием потревожили сон маленькой девочки.

Женька проснулась, и еще не полностью отойдя ото сна спросила,

- Дядя Игорь это вы? Вы уже вернулись?

- Не угадала девочка. - Зло ответил ей незнакомец. - Это дядя Виталик, а дядя Игорь уже не вернется никогда.

В отличие от Татьяны маленькая Женечка вовсе не испугалась прихода незнакомца.

- Это мы еще посмотрим. - В тон незнакомцу ответила она. - И если вы попробуете нас обидеть, дядя Игорь за нас заступится. Лучше уходите отсюда.

Незнакомец громко рассмеялся.

- Сначала за него кому-нибудь заступиться надо. А тебя обижать мне не интересно, подрасти сначала. А вот мамку твою я с удовольствием обижу, и может быть даже не один раз.

- Это не моя мама, это моя воспитательница.

- А мне без разницы.

- Пожалуйста, не трогайте девочку. - Вмешалась в диалог взрослого мужчины и ребенка Татьяна.

- Я же, по-моему, ясно сказал, что ребенок мне не интересен. - С озлобленной интонацией произнес незнакомец. - Чего не могу обещать тебе.

- У вас что, такая проблема с женщинами? - Уязвила его Татьяна. - По согласию не пробовали ни с кем договориться? Или на худой конец, за деньги?

- А сейчас и будет "за деньги"! Ты даже понятия не имеешь, за какие деньги! Ни одна женщина легкого поведения не стоит таких денег. Или, быть может, ты все-таки имеешь понятие о деньгах?

- Я не знаю о чем вы! - Повторила Татьяна.

- Вот сейчас и начнем узнавать.

Новая волна страха накрыла с ног до головы Татьяну. Липкий, холодный, всепоглощающий страх приближался к ней вместе с этим мужчиной.

- Пожалуйста, только не при ребенке. - Только и смогла произнести она. - Пусть девочка выйдет.

Угрюмый (а это был именно он) остановился и на миг задумался. Нет, не для этого он прибыл сюда. Он, конечно, может поразвлечься с этой подружкой, но и за основную цель забывать не следует. Деньги стоят на первом месте. То, что они совсем рядом он чувствовал нутром, осталось только добиться правды от этой простушки. Возможно, она действительно ничего не знает, и этот местный упырь решил кинуть всех вокруг себя. Но деньги здесь! Точно здесь!

Для начала необходимо проинформировать Монгола, а в процессе ожидания провести допрос "с пристрастием". И ляпнула же такое ему: "проблема у него с женщинами!" Нет никаких проблем - сами на шею вешаются, но так-то (силой) оно намного слаще. Да еще и с пользой для дела.

Угрюмый достал телефон и набрал Монгола. Гудки вызова шли, но трубку никто не снимал. Вот еще чудеса. Сам сказал набирать его, если что, а в итоге не отвечает. Или со связью тут, какие проблемы?

Отбив предыдущий звонок Угрюмый набрал Финансиста. По прибытию на карьер они разошлись с ним в разные стороны, чтобы охватить весь периметр карьера с двух сторон.

В отличие от Монгола Финансист ответил уже после второго зума.

- Нашел. - Тут же поинтересовался он.

- Почти. Я тут какую-то парочку туристов нашел.

- Двое детишек! - Вспомнил финансист рассказ одноклассника.

- Нет. - Поправил предположения Финансиста Угрюмый. - Один ребенок и еще одна вполне взрослая особь - женщина.

- Где вы?

- Не знаю. Тут какое-то сооружение. Что-то раньше было, но сейчас одни сплошные развалины.

- Понятно. - Тут же сориентировался Финансист. - Это наверняка бывшая насосная станция. Не упусти их. Я возвращаюсь назад к бусику и на нем подъеду к тебе. К насосной станции должна вести дорога.

- А куда они от меня денутся! Не торопись!

Угрюмый отключился от звонка и обратился к Татьяне.

- Ну что красавица, у нас есть время поразвлечься!

- Я же просила, не при ребенке. - Ответила Татьяна.

- А твоя просьба здесь ровным счетом никого не интересует.

Угрюмый напролом полез к Татьяне и принялся рвать на ней одежду. Таня кричала и пыталась отбиваться. Кричала и Женька. Все слилось в какофонию звуков когда...

9.

Игорь никогда не верил в бога, но сейчас молился самым настоящим образом. Молился, так как умеет, так как предполагал верным. Он как мантру повторял про себя одни и те же слова: пусть они поломаются; пусть они разобьются... пусть, пусть, пусть.

Достигли ли его слова желаемого, было неизвестно, но как минимум одна из неприятностей произошла прямо на месте. Огонек керосиновой лампы задрожал и несколько раз моргнув на прощание потух. В заводском помещении моментально сгустилась ночь.

Монгол негромко чертыхнулся и на ослеп, подошел к лампе.

- Ты только не уходи никуда! - Адресовал он в темноте послание Игорю и, взяв лампу, неуверенными мелкими шажками побрел в смежное помещение.

Там он продолжил чертыхаться, по-видимому, в поисках емкости с запасом керосина.

"Ты только не уходи никуда" - повторил про себя последние слова Монгола Игорь. Тоже мне юмористы нашлись! Один так хохмил, теперь другой. Хоть бы что-нибудь новое придумали.

В этот момент рядом с ним послышался какой-то шорох. А вот и местные жители - крысы. Игорь даже не знал радоваться ему подобной компании или огорчаться. С одной стороны крыса, как грызун, много приятнее крысы-человека. С другой стороны крыса - грызун и пока не вернется Монгол со светом, она может отгрызть кусочек его самого. Не хотелось бы, даже не смотря на то, что отсчет его жизни перешел на минуты. В лучшем случае - на часы.

Шорох приблизился вплотную к колонне, и что-то дотронулось до его руки.

Игорь вздрогнул от неожиданности и от омерзения, но уже спустя мгновение осознал - то, что дотронулось до него, напоминает ему нечто другое и вовсе не омерзительное. Это были руки. Чьи-то маленькие руки.

Следом за этим раздался негромкий щелчок и звуки резания. Кто-то (хотя Игорь уже догадался кто) перерезал его путы.

Он уже был освобожден от колонны, и осталось перерезать только стяжку на ногах, когда в смежной комнате появилось пятно света. Монгол справился со своей задачей и собирался вернуться назад.

- Дай мне нож. - Тихо произнес Игорь, и Данила вложил в его руку выкидуху.

Игорь одним движением перерезал стяжку на ногах отошел от колонны и занял позицию около входа.

Бить человека из-за угла, ножом - это плохо, мерзко и подло. Никогда в своей жизни ранее Игорь не мог и предположить, что займется подобным, но сейчас не сомневался ни секунды в своих действиях. По-другому с Монголом ему не справиться, даже если бы он был сейчас в своей самой идеальной форме, а на текущий момент от идеала осталось немногое. Раненая нога, избиение на карьере, все это значительно пошатнуло его физическое состояние. А сейчас стоит вопрос о выживании - кто кого. Живым из этой комнаты выйдет только один.

Точнее, из этой комнаты должны были выйти двое живых. Совсем рядом, за той колонной, к которой еще недавно был привязан Игорь, теперь затаился маленький мальчик, и это стало еще одной причиной для подлого удара из-за угла.

Была и еще одна причина отбрасывающая прочь все сомнения. Подлость, доставленная Монголом и всей его компанией Игорю, с лихвой нивелировала предстоящий удар из-за угла. Здесь: и изначальный обман по отношению к нему как к компаньону; и избиение Угрюмым на Молочном карьере под прицелом пистолета и с молчаливого согласия остальных присутствующих и; конечно же, мама. Смерть мамы на их совести.

Шаги приближались все ближе и ближе, а сердце колотилось все сильнее и сильнее. Желательно ударить Монгола несколько раз - чтобы наверняка, но первый удар должен быть самым точным. Если с первого раза он промахнется, то второго шанса Монгол ему уже не предоставит. Умом Игорь это понимал, а как лучше осуществить не знал - практика подобного отсутствовала напрочь.

И вот час Ч! Монгол перешагнул дверной проем, лампа находится в приподнятой правой руке и словно приглашает к удару в открытый правый бок. Игорь не был силен в анатомии и не знал, в какую область лучше ударить, поэтому ударил - куда ударил.

Нож с легким чавканьем преодолел сопротивление и погрузился по самую рукоятку в человеческую плоть. Игорь продолжал его крепко удерживать, но от переживания за содеянное совсем забыл, что собирался ударить еще и желательно не раз.

В отличие от Игоря Монгол среагировал на происшедшее намного быстрее. Невзирая на серьезное ранение, он тут же рванул вперед, уходя с точки соприкосновения. И вот он уже стоит метрах в четырех от своего обидчика и оценивает ситуацию. Он не выронил лампу, понимая, что сейчас ему нужен свет. Он не упал от полученного повреждения и вообще, у Игоря сложилось такое впечатление, что он не погрузил нож в тело Монгола целиком, а лишь слегка оцарапал.

Быстро оценив ситуацию, Монгол проверил левой рукой нанесенное ему повреждение, после чего поставил лампу на пол. Только сейчас Игорь осознал, что его соперник не просто осматривает рану, а проверяет, не остался ли в ней нож.

Игорь испугался за свою промашку, но тут же немного успокоился. Сам не понимая того, он больше продолжал следить за Монголом и вовсе забыл о себе самом, а нож остался у него в руке. Видимо он, настолько крепко сжимал его рукоять, что выдернул из раны Монгола и сам того не заметил.

Монгол никуда не спешил. Он осмотрел сначала рану, затем своего противника, после чего поставил лампу на пол и медленно достал свой нож. Это был тот самый нож, которым он еще не так давно перерезал Игорю стяжку на ногах. Сейчас он планировал перерезать Игорю горло.

- Смело. Отчаянно. Неожиданно. - Наконец начал говорить Монгол. - Но мне так даже больше нравится. Это Угрюмый любит, когда ему сопротивляются женщины, а мне по душе сопротивление мужчин. Ты далеко не первый кто пытался меня подрезать. У меня было много обидчиков, и почти каждый из них оставил мне шрам на память, а я оставил память о них в своем сердце. Сейчас все они там, - и Монгол указал пальцем вверх, - ты их не знал, но не переживай, совсем скоро я вас познакомлю

Игорь испытал новое чувство страха и даже сам не понял, чего именно он боится больше: спокойствия и уверенности Монгола в своих силах и исходе поединка; быть убитым и оставить в одном помещении со своим убийцей маленького мальчика или тому факту, что сегодня сам может стать убийцей.

Они начали сходиться, и Монгол для пущего эффекта стал жонглировать ножом. Эта демонстрация действительно произвела должный эффект. Игорь понимал, что ему нечего противопоставить взамен. Никогда в жизни он ни с кем, ни дрался на ножах. Просто подраться и наставить друг другу синяков - да, убить - нет.

Первый выпад, как и положено, сделал более опытный боец. Монгол резко рванул вперед и, очертив ножом широкую дугу, тут же вернулся на исходную позицию.

Нельзя сказать, чтобы Игорь не ожидал подобного, но скорость и резкость выпада раненого противника выбила его из колеи. Все что он успел сделать - это отклониться, да так неудачно, что чуть было, не потерял равновесия. Если бы Монгол не отпрыгнул назад, а пошел и дальше в атаку, то уже второго удара хватило бы для окончания боя. Но Монгол был действительно умным бойцом и никогда не шел напролом, прежде чем не успевал узнать своего соперника. Кто знает, что может скрывать темная лошадка?

Следующий ход сделал Игорь и сам нанес удар, в результате которого, Монгол лишь расхохотался. Если лезвие ножа Монгола рассекло воздух всего в паре сантиметров от его лица, то в случае с Игорем это расстояние увеличилось до полуметра.

- Что, с Угрюмым в партере было проще стоять? - Ехидно поинтересовался Монгол.

- Ничего, - взамен ответил Игорь, - сначала тоже сложно было.

- Так ты еще надеешься на чудо. А не хватит с тебя чудес на сегодня? Достаточно уже того, что ты умудрился где-то спрятать нож, а мы ведь тебя обыскали. Не подскажешь где? Может мне в дальнейшем пригодится?

- Не будет у тебя дальнейшего.

- У-у, какие мы самоуверенные. - Снова съехидничал Монгол и тут же совершил очередной выпад на этот раз без замаха, а используя тычок.

На этот раз Игорь отреагировал много лучше. Используя левую руку в качестве блока, он прокрутился вокруг ударной руки Монгола на триста шестьдесят градусов. Ударить в ответ ножом из такого положения было невозможно, зато возможно нанести удар локтем в бочину и как раз по свежей ране, чем Игорь тут же и воспользовался.

Монгол рыкнул что-то недовольное, но при этом не забыл сделать пару шагов вперед и развернуться лицом к противнику. Пару шагов, но только назад сделал и Игорь. Их снова разделяло метра четыре, а разница была лишь в том, что они поменялись местами.

- Игорь взглянул на стоящую рядом с ним лампу. Монгол бережно хранил ее даже когда получил ранение. Он не выронил ее из рук и позже аккуратно поставил на пол. Быть может, есть смысл как-то воспользоваться ей? Только как? Если бы она была стеклянной, можно было бы попробовать ее разбить об Монгола и тем самым поджечь этого борова, а так - банальная жестянка, большого вреда не причинит. Затушить? А принесет ли темнота выгоду именно ему? Вряд ли. Уж лучше пусть она и дальше продолжает находиться на своем месте и отбрасывает зловещие тени от двух сражающихся насмерть бойцов.

Следующую атаку снова инициировал Монгол, только на этот раз он не отделался лишь одним ударом, а совершил их целую серию. Игорь пытался уворачиваться, изворачиваться, выкручиваться и по окончанию атаки умудрился самым невероятным способом уйти в сторону.

Снова они стояли поодаль друг друга и оценивали свои повреждения. Поначалу Игорь даже обрадовался. Каким-то чудом ему удалось избежать повреждений в этой затяжной атаке, но чуть позже понял, что чудес не бывает - просто боль приходит немного позже. В его груди что-то запекло, и по руке также стекал ручеек крови.

Порезы оказались не слишком глубокими, но они являлись предвестниками чего-то большего, ведь у Монгола, кроме его первой раны взамен не появилось ничего нового. Во время отражения атаки Игорь даже и не подумал нанести ответный удар. Все на что его хватило - это только на защиту, да и то, как оказалось, неважную.

В этот момент Игоря проняла такая злость, на все: на неудачное ограбление; на подлую компанию бандитов; на убийство своей матери, что следующую атаку начал он сам. С остервенением раненого хищника Игорь бросился на Монгола и замахал ножом. Смешалось все: где вход, где выход; где стены, где колонны; где пол, где потолок. Тени бойцов еще с большим остервенением метались по унылому помещению, пока в очередной раз не разошлись в разные стороны.

Это только в американских боевиках, главный герой, которого избивали в течение всего фильма, вдруг под его развязку становится непобедимым и приобретает какие-то чудо возможности. В реалии все по-другому. Игорь не был уверен в том, что нанес хотя бы одно серьезное повреждение своему сопернику, в то время как у него самого добавилось еще два пореза на груди и один на ноге.

Этот бой он проигрывал, и Монгол это понимал. Оценив и изучив своего визави, Монгол готовился к последнему, решающему броску, когда позади него раздался голос.

- Я здесь!

От неожиданности Монгол слегка вздрогнул и резко повернулся.

Последний свой шанс на победу, подаренный ему мальчишкой Игорь просто не имел права упустить. Он тут же подскочил к уже поворачивающемуся назад Монголу и начал методично бить его ножом в живот. Раз, два, три, четыре...

Игорь напрочь забыл о защите и если бы Монгол сейчас нанес свой удар в ответ, победителя в этом бою не осталось бы, но скорее всего сейчас он попал в нужное место и здоровенная детина, привыкшая всю свою жизнь отстаивать право на свое существование дракой сдалась.

Монгол потупил свой взор и застыл словно статуя. Его руки безвольно опустились, и он уже не мог ничем помешать Игорю, а Игорь продолжал наносить свои удары до тех пор, пока его руки не залила кровь настолько, что он уже не мог нормально держать нож. Только тогда он остановился и, выронив нож на пол, отошел на несколько шагов назад, "любуясь" и страшась своей работе.

Вот и исполнился один из вариантов его фобий - он стал убийцей. Игорь стоял и дрожал, наблюдая за тем, как Монгол начал крениться вниз. Сначала он упал на одно колено. В его глазах еще отсвечивала тусклая искорка недопонимания. Затем Монгол приземлился на второе колено и искорка, горящая в глазах, словно пламя керосинки, вздрогнув напоследок затухла. Монгол упал лицом вниз, но, по всей видимости, уже не ощутил удара падения. В этот самый момент его душа отправлялась в небесный суд держать ответ за все загубленные ею души.

Очнулся Игорь только тогда, когда понял, что кто-то дергает его за руку. Чуть позже его ушей достигли слова.

- Дядя Игорь, дядя Игорь - очнитесь. Дядя Игорь, дядя Игорь - я все слышал. Они поехали на карьер. Дядя Игорь, дядя Игорь - там Женька. Дядя Игорь, дядя Игорь - она там совсем одна. Дядя Игорь, дядя Игорь...

Как только слова мальчика достигли мозга, Игорь тут же сбросил свое наваждение. Точно, как он мог забыть! Угрюмый и Сарычев отправились на Молочный карьер искать деньги. Деньги они там не найдут, зато найдут нечто другое. Нечто - более ценное, чем три сумки с долларами.

Оцепенение прошло.

- Сейчас, Данилка, сейчас. Мы что-нибудь придумаем.

Сказать легко, а что сделать? Бандиты уехали на бусике, а пешком отсюда до карьера полчаса хода и это с учетом, если идти абсолютно здоровым, быстрым шагом и в светлое время суток. Долго, очень долго. Решение проблемы казалось совсем рядом, но постоянно ускользало. Еще очень сильно мешал мальчик, решивший, что Игоря снова заклинило и начавший дергать его за карман брюк, поторапливая.

Точно - карман! Именно туда Монгол положил ключи от мотоцикла.

Игорь буквально подбежал к Монголу и принялся рыться у того в карманах. Еще недавняя брезгливость к покойнику и страх за сотворенное злодеяние вмиг улетучились. Все это потом, а сейчас самое важное - девочка.

Есть, ключи от мотоцикла оказались там, где Игорь их искал.

- За мной. - Тут же скомандовал Игорь и, схватив лампу, первым выскочил из опостылевшей ему комнаты.

Мотоцикл стоял на своем месте. Так же как и с машиной, Игорь имел смутное представление его управлением, но сейчас этого было достаточно. В степи нет ГАИшников, и его некому будет останавливать за "странную" езду. Усадив Данилу позади себя и заставив его надеть единственный гермошлем, Игорь завел технику и неуклюже выехал со двора завода. Его езда была отвратительна, но это в любом случае лучше, чем идти пешком. Он надеялся на то, что Сарычев начнет свои поиски с главного входа на Молочный карьер. На то, что у него есть время приехать первым к насосной станции. Он ошибся.

10.

Татьяна сопротивлялась изо всех сил, но все ее сопротивление казалось тщетным. Этот здоровенный детина не только легко преодолевал ее сопротивление, но казалось еще и получал от этого наслаждение. Ее платье было порвано уже во многих местах и сейчас еще каким-то чудом удерживалось на ней. Татьяне было больно, стыдно, обидно и страшно одновременно. Эти чувства умножались надвое в связи с присутствием в помещении маленькой девочки.

А потом Татьяна увидела, как маленькая Женька бросилась ее защищать. Ребенок, которому не исполнилось еще и пяти, стучал своими маленькими кулачишками по этому здоровяку, приговаривая при этом,

- не тронь ее, а не то пожалеешь об этом.

В ответ на пожелание девочки здоровяк только рассмеялся и, не выпуская из одной руки Татьяну, другой отшвырнул девочку в сторону как какую тряпичную куклу и в этот момент в помещение насосной станции вошел еще один человек.

Татьяна прекрасно слышала, как этот здоровяк кому-то звонил и звал к себе. Вот и еще один! Подумала она. Можно подумать, одного ей было мало, но вместо дружественного привета двух бандитов, вошедший схватил насевшего на нее здоровяка и с силой швырнул его о стену.

- Дядя Игорь, дядя Игорь, покажите ему. - Кричала в этот момент девочка, а Татьяна уже ничего не могла понять.

***

Свет фары освещал заросшую дорогу, а шум мотора заглушал посторонние звуки. Подъезжая к насосной станции, Игорь хотел выключить свет, но передумал. Свет то он выключит, а мотор заставить работать тише не сможет и все-таки буквально за несколько метров до цели он заглушил мотоцикл и подъехал к самим развалинам накатом.

Если, поначалу не увидев рядом микроавтобуса, он обрадовался, то услышав доносившиеся изнутри крики, испугался и сразу бросился внутрь даже забыв позаботиться о мальчике, сидящем позади него.

Картина, представившаяся ему по входу в насосную станцию, заставила его ужаснуться. В свете фонаря установленного на обломке плиты недалеко от входа он увидел Угрюмого нависающего над Татьяной и маленькую Женечку пытавшуюся защитить свою воспитательницу и отброшенную безжалостной рукой в сторону.

За долю секунды до принятия решения, в голове Игоря пронеслась вся вереница неприязни, накопленная им к Угрюмому и, пополнив увиденным чашу ненависти выплеснулась наружу. К общей массе ненависти добавилась даже капелька стыда за то, что его обида за воспитательницу и девчушку превысила обиду за свою маму. А слова Женечки о том, чтобы он показал этой сволочи его место в жизни стали сигналом к действию.

Игорь подскочил к Угрюмому и крепко ухватив его за одежду, буквально поднял в воздух, оторвав от Татьяны и с размаху швырнул о стену. Все его раны, болезненно ныли, но именно в этот миг Игорь перестал о них задумываться. Когда-нибудь он их обязательно залижет, но не сейчас. Сейчас необходимо поставить точку в этой истории. Жирную, надежную точку.

И все же, как и с Монголом, он снова облажался. Везде и во всем нужна холодная голова, а его подвели гнев и желание отомстить.

Ударившись о стену, Угрюмый не получил значительных повреждений, в то время как сам Игорь почувствовал моментальный упадок сил. Все-таки ранение в ногу двухдневной давности, сегодняшние истязания и предыдущий бой с Монголом здорово подкосили его физику.

Насколько все могло оказаться проще, возьми он с собой нож, обороненный им где-то возле Монгола. Еще проще, если бы при обыске Монгола на предмет ключей от мотоцикла, он позаимствовал еще и пистолет. В самом крайнем случае, можно было воспользоваться обломком кирпича, которого в помещении бывшей насосной станции находилось в изобилии. Но нет, вместо всего этого эмоции заставили его выбрать самый длинный и тернистый путь.

Благо Угрюмый решил включить мужика. Вместо того чтобы достать пистолет и просто пристрелить Игоря, он решил доказать, что первое его поражение на карьере было совсем случайным. Поднявшись с места своего падения и отряхнувшись, он сжал кулаки и перешел в наступление.

Не было пистолетов, не было ножей, не было керосиновой лампы. Теперь уже кулаки двух бойцов замелькали на фоне почерневших стен насосной станции в свете электрического фонаря. Впрочем, кулаки тоже мелькали недолго. Памятуя свой первый бой с Угрюмым Игорь практически сразу перевел его в борьбу.

Два тела сцепились между собой и единым клубком перекатывались по периметру помещения. Цивилизованность ушла из этого помещения, и на смену ей пришел древний животный инстинкт. Бойцы рычали, шипели, отхаркивали кровь и с неистовством били друг друга, чем попало и почем попало. В ход шли руки, ноги, локти, колени, голова, зубы. Они попеременно оказывались то сверху, то снизу. Секунду назад один из них явно превалировал и вот он уже задыхается от нехватки кислорода.

В отличие от Монгола, Угрюмый оказался равным соперником Игорю, но сейчас это играло не самую лучшую роль. Более слабый противник может проиграть, потому что он более слаб. Более сильный противник может проиграть, если он будет чрезмерно самоуверен. Равные противники сначала измотают себя до крайности, а потом будут рассчитывать на счастливый случай - не столько на собственное мастерство, сколько на оплошность противника.

Игорь изматывался быстрее. Если в начале поединка он еще держался на злости и адреналине, то сейчас и эта подпитка иссякала. Он словно аккумулятор нуждался в подзарядке, но Угрюмый не давал ему дотянуться до розетки. Нигде не было слышно гонга, который развел бы бойцов по разным углам для получения необходимого отдыха и подсказки тренера. Угрюмый уже долгое время занимал положение сверху и методично осыпал Игоря ударами, приближая его к поражению. Так продолжалось до тех пор, пока об его голову не раскололся надвое кусок старой доски.

***

К Татьяне не сразу пришло понимание, что следующий человек, вошедший за ними в старые развалины, был друг, а не враг. И даже когда они стали драться друг с другом, то и тогда она не поверила в свое спасение. Это драка за нее - думала она. Она словно какой кубок достанется победителю. И только когда до нее дошли слова Женечки о дяде Игоре, который что-то кому-то должен показать, все начало становиться на свои места - пришедший был Игорем и сейчас он защищает ее, а точнее их двоих.

Когда мужчины "играют в свои игры", женщины должны стоять в сторонке. Именно так и поступила Татьяна. Она не вмешивалась в драку сама и не позволила вмешаться вошедшему еще чуть позже Даниле. Все что она делала - это следила за Игорем и удивлялась, как маленькая девочка так быстро его узнала.

У нее самой была очень хорошая память на лица и, несмотря на то, что она видела Игоря лишь единожды, черты его лица прочно удерживались в ее голове. Сейчас же Игорь был не похож сам на себя: под его глазом красовался фонарь размерами превышающий ее собственный; толщиной губ он мог посоперничать со светской львицей, прошедшей пластическую корректировку; весь перемазан кровью с ног и до головы.

Поединок длился долго. Непомерно долго. Его время тем больше начало удлинятся, чем больше Татьяна понимала, что их заступник начинает проигрывать. Настало время выйти со стороны и внести свою лепту в общее дело.

Татьяна осмотрелась по сторонам. Можно попробовать ударить бандита куском кирпича, но для этого придется подойти к борющимся слишком близко. Татьяна уже видела, как этот незнакомец отбросил в сторону девочку легким движением руки. Не хотелось бы повторить этот полет! Она конечно уже давно не девочка, а вполне взрослый человек, да только у этого взрослого человека весовая категория не намного больше, чем у ребенка. Что уж тут поделать! В детдоме не разжиреешь, да и конституция тела мамина - худышка.

Осмотревшись повнимательней, Татьяна увидела в дальнем углу ворох досок. Наверное, именно из этого стройматериала местные поселенцы устроили себе ложа. Вытянув из этого вороха первую попавшуюся доску, Татьяна стала с ней наизготовку.

Ждать пришлось недолго. Игорь уже в конец обессилел и бандит, взгромоздившись на нем верхом, начал еще больше изменять запомнившееся Татьяне лицо. Тогда-то Татьяна и ударила что есть сил.

Она и сама не думала, что сможет совершить подобное действо: для начала просто ударить человека и при этом вложить в этот удар силу, которой у нее никогда не было. Осуществить подобное ей помог сам незнакомец. Его наглость, его грубость, его желание обладать ею силой, причиненная им боль Женечке и Игорю. Все это в совокупности спровоцировало ответные действия.

Все бы ничего, да доска, взятая ей из кучи, оказалась гниловата. Татьяна рассчитывала нанести еще один удар, а ее оружие рассыпалось на части. Стараясь не терять времени, Татьяна подбежала к куче еще за одной доской. На этот раз она не хотела совершить прежней ошибки и выбрать "вооружение" покрепче, но свет фонаря плохо освещал этот угол, и видимость оказалась неважной. Забраковав первые два варианта, Татьяна все-таки остановилась на третьем и не столько от того, что она показалась ей крепче, сколько пришло понимание - пора возвращаться к гуще событий.

***

В который раз Игорь получал своевременную помощь? Он уже не знал. Он уже давно сбился со счета, но если для чего-то сейчас и не было времени, так это подсчитывать дебет с кредитом. Это все потом - по свободности, а сейчас пора заканчивать с насущным.

Воспользовавшись временной дезориентацией Угрюмого, Игорь поменялся с ним местами и, нанеся несколько сокрушительных ударов в лицо, ухватил своего противника за горло и принялся его душить. Угрюмый пытался отвести скрестившиеся на его горле пальцы, но Игорь вцепился мертвой хваткой и не позволял этого сделать. Он сейчас полностью абстрагировался от внешнего мира. Что творится впереди него, сзади, сбоку? Видят ли его дети, Татьяна! Запомнят ли они его таким - хладнокровно убивающим человека. Неважно. Все неважно, пока Угрюмый жив. Этот человек, также как и Монгол, не должен ходить по земле и дышать ее свежим воздухом. Не должен угрожать женщинам и детям. Не должен насиловать и убивать. И остановит его он - сегодня, здесь, сейчас.

Игорь не видел не только детей и Татьяну. Игорь не увидел и своего одноклассника, который прибыл к насосной станции по указанию Угрюмого. Перед насосной станцией он увидел свой мотоцикл и естественно подумал, что сюда прибыл также и Монгол. Каково же было его удивление, когда вместо Монгола он увидел Игоря, да еще и приканчивающего его подельника.

Сарычев никогда не был бойцом, да ему это было и не нужно. Его оружие - ум. К сожалению, ум не сделал его богаче легально и тогда он взялся за нелегальный бизнес. Сейчас ум подсказывал ему, что он много слабее Игоря и встревать в драку неимоверно глупо. Есть более простой и действенный способ - Бог сотворил людей слабыми и сильными, а Кольт уравнял их!"

Сарычев достал из-за пояса пистолет, передернул затвор и прицелился в сидящую на Угрюмом фигуру.

***

Татьяна возвращалась к гуще событий со своей новой "дубиной", когда в помещение вошел еще один участник событий. Не слишком ли многолюдно стало сегодня, в позабытом всеми месте подумала она и тут же в очередной раз за сегодняшнюю ночь ужаснулась.

Последний визитер достал пистолет, передернул затвор и стал поднимать руку, целясь в Игоря.

Больше Татьяна не анализировала. Подняв дубину над собою, она резко опустила ее на голову вошедшего.

Новое орудие действительно оказалось крепче и не разлетелось после встречи с искомым объектом. Памятуя прошлый опыт, Татьяна захотела повторить свой удар, но дубина никак не хотела "отлипать" от головы своего визави. Она словно срослась с ним и не желала покидать этот симбиоз.

Вошедший медленно опустил свой пистолет и также медленно повернулся в сторону Татьяны. Его взгляд выражал недопонимание, боль и ярость. Увидев своего обидчика, он еще медленней стал поднимать свой пистолет.

Татьяна затряслась от страха и даже перестала тянуть дубинку на себя. Ее глаза уставились в черное жерло пистолета в ожидании выстрела. Она даже не увидела, что после того как отпустила свое оружие, оно не упало на землю, а продолжало удерживаться на голове последнего ночного визитера. Она не увидела этого, как и не увидела ранее, что в палке взятой ею из кучи подобных, на самом ее окончании торчало два длинных ржавых гвоздя, поселившихся сейчас в голове Сарычева.

Пистолет так и не выстрелил. Вместо этого он выпал из руки Сарычева на пол, а вскоре и он сам замертво упал рядом с ним. Его мечты - жить богато и красиво завершились на позабытом всеми Молочном карьере в развалинах старой насосной станции.

***

Тело уже не подавало признаков жизни. Угрюмый давно перестал сопротивляться, а Игорь никак не спешил ослабить свой хват. Наконец он ощутил на себе взгляды присутствующих. Взгляды двух детей, их воспитательницы и разжал руки.

После этого он поднялся с тела и осмотрел все вокруг. За время его "отсутствия", в помещении насосной станции появился новенький - его одноклассник, но что-то подсказывало Игорю, что драться в очередной раз ему не придется. Наверное, об этом рассказала ему поза самого одноклассника и лужица крови, набежавшая рядом с его головой.

Дети стояли в обнимку совсем недалеко и затравленно созерцали обстановку. Татьяна сидела, прижавшись к стене и не сдерживаясь, плакала навзрыд. Он сам стоял окровавленный, разбитый и опустошенный.

Сегодняшняя ночь зацепила не только его одного. Мощным катком она прошлась по судьбам всех здесь присутствующих и навсегда изменила их будущее. В случае с Угрюмым и Сарычевым, будущее просто перестало существовать.

Первым Игорь подошел к детям и обнял их.

- Все хорошо. Все самое страшное позади и дальше будет все хорошо. - Твердил он детям и не понимал, уговаривает ли он сейчас детей или самого себя.

Уже все вместе они подошли к Татьяне и оторвали ее от стены. Четыре человека, из которых только двое (брат и сестра) неплохо знали друг друга раньше сейчас стояли как единое целое и поддерживали один другого.

- Я его убила! - Наконец заговорила и Татьяна. - Я его убила!

- Ты защищалась. - Попытался оправдать ее Игорь, хотя и сам понимал насколько это бесполезно. Сегодня он сам стал убийцей, причем дважды и неважно защищался ли при этом он сам. Защищал ли он тех, кто стал ему дорог - это не меняло сути, он убил человека. Он отобрал то, что не давал - человеческую жизнь.

- Давайте уйдем отсюда. - Попросила Женька, и это было первое разумное предложение, прозвучавшее после всего случившегося.

Они вышли наружу из старых развалин. Они взглянули на ясное ночное небо, сияющее мириадами звезд, холодных и равнодушных ко всему произошедшему здесь. Сколько крови им довелось увидеть на их немыслимом веку! Сколько искалеченных судеб! Что такое для них - четыре черных полосы четырех маленьких судеб? Ничего. Космическая пылинка в бескрайних просторах вселенной.

Игорь не знал, что ему делать дальше, что предпринимать и чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего задал давно интересовавший его вопрос Даниле.

- А ты как оказался на заводе?

Приняв взрослое выражение лица, Данила поведал всем присутствующим свою историю.

После того, как дядя Игорь ушел на встречу, он не выдержал и пошел следом за ним, предварительно наказав своей сестре дожидаться его на месте. Идти за дядей Игорем незаметно оказалось совсем несложно, потому как дядя Игорь совсем не заботился о том, что у него за спиной и стремился как можно быстрее добраться до пункта назначения. Потом дядя Игорь спрятался в густой траве, и Данила также залег в траве недалеко от него. После длительного ожидания приехал человек на мотоцикле и у них с дядей Игорем завязался разговор. Сам разговор Данила не слышал, но смысл говорившегося улавливал. А когда приехала машина с двумя бандитами, то и улавливать стало нечего. Они стали бить дядю Игоря и уже тогда он подумал, что его не выпустят отсюда живым. Но он ошибся и услышал, что один из бандитов приказал погрузить дядю Игоря в машину. Уже стемнело, но еще перед этим Данила заметил, что в машине была открыта боковая дверь, и из нее сейчас длинной полоской отсвечивало световое пятно. Не дожидаясь, когда дядю Игоря погрузят в машину, он первым пробрался в грузовой отсек и зарылся там в груду тряпья, лежащего в одном из углов. Так, замаскированный одеждой, он и катался с ними все время, а когда они прибыли на завод, выбрался из машины и, затаившись, ждал выгодного момента. Выгодный момент появился, когда двое из бандитов уехали на машине на карьер, а у оставшегося с дядей Игорем бандита потухла лампа. Дальше! Дальше дядя Игорь все знает и сам.

После этого рассказа, все, что мог сделать Игорь, так это только в очередной раз поразиться находчивости, смелости и отваге этого десятилетнего пацана. Он попытался вспомнить себя в его возрасте и пришел к выводу, что не смог бы повторить и десятой части подобного. Этот мальчик вместе со своей сестрой (да что там греха таить и с воспитательницей), стали его ангелами хранителями на самом черном отрезке его Черной Полосы. Их стоило бы как-то поощрить, но сейчас у Игоря не было ничего из того, что он мог бы дать им. По крайне мере он так думал, даже не подозревая о том - что им действительно нужно. Впрочем, он как минимум должен был что-то сказать по этому поводу.

- Я, наверное, должен сейчас перед вами всеми извиниться. За то, что вы влипли в эту историю. За то, что взяли ответственность за мою жизнь. За то, что столкнулись с нестандартной ситуацией и вместо того, чтобы раструбить о ней по всему свету, превратили ее в тайну и, не говоря клятв и обещаний, согласились молчать о ней. Должен, но не буду.

Каждый из нас в своей жизни может столкнуться с чем-нибудь нестандартным - это судьба, а ее не обманешь. И дело не в том, суждено ли тебе столкнуться с этим или не суждено, а в том, какой ты выберешь вариант решения проблемы: убежать; расплакаться; зарыться с головой в песок или найти более достойное решение проблемы.

По моему мнению, вы выбрали самое достойное решение проблемы, и я не буду извиняться, потому что решал эту проблему вместе с вами. Мы какое-то время плыли в одной лодке, но сейчас подходит время расставания. Нам осталось решить последнюю проблему - проблему возвращения в обычную жизнь. И решить ее мы снова должны вместе.

Таня, можно я начну с тебя? - Игорь посмотрел в упор на Татьяну.

- Как обстоят дела у тебя? Ты наверняка обдумывала сложившуюся ситуацию. Что ты можешь, должна, желаешь сделать?

- Должна? - Татьяна, ненадолго задумавшись, ответила. - Должна сегодня в назначенное время явиться на работу и снова выслушивать упреки о том, какой я плохой воспитатель. Могу? Могу, к сожалению не многое и по все видимости буду выслушивать вышеобозначенные упреки, что, правда, еще не знаю, как вернуться назад в город в порванном платье. Желаю? Желаю забыть обо всем случившемся и больше никогда не видеть ни детского дома, ни уж тем более толстых морд полицейского и председательницы комиссии гороно.

- А можно мы скажем, чего хотим, а чего не хотим? - Перебивая друг друга, вмешались в разговор дети.

- Конечно можно. - По-доброму улыбнулся им Игорь. - Сейчас, здесь, среди нас, вы имеете такое же право голоса. Ничуть ни больше и ничуть не меньше. Итак, чего вы не хотите?

- Мы не хотим возвращаться в детдом.

- Вам там настолько не нравиться? - Удивился Игорь. - Мне показалось, что там не так уж и плохо, тем более с такими воспитателями. - Игорь кивнул в сторону Татьяны попытавшись сделать ей незатейливый комплимент.

- Нет. - На этот раз ответила только одна девочка. - Татьяна Николаевна нам нравится, но на этом все. Больше нам там ничего не нравиться.

- А чего же вы хотите?

На этот раз ответ держал мальчик.

- Мы хотим остаться с вами.

- С нами! - У Игоря даже запершило в горле. - Я вас правильно понял, вы хотите остаться со мной и с Татьяной... Николаевной?

- Да. - Уже в один голос ответили дети.

- А как вы себе это представляете? - Не выдержал Игорь. - Даже если Татьяна Николаевна согласится, то у нас возникнет масса проблем.

- Мы не знаем, - снова ответила одна Женька, - мы маленькие. Это вы решите. Мы только знаем, что хотим остаться с вами.

- Дети! - У Игоря чуть не выступили слезы на глазах. - Вы можете мне не поверить, но я тоже хотел бы остаться с вами и... и с Татьяной Николаевной.

На этих словах Игорь повернулся в сторону Татьяны и продолжительно посмотрел на нее. Позже вернулся обратно и продолжил свое выступление,

- но есть трудности, которые не смогут решить даже взрослые. Чтобы вас усыновить (удочерить), потребуется масса документов. Я должен быть женат. У меня должна быть достойная зарплата. Я должен быть обеспечен жилплощадью. И многое, многое другое. А я ведь не напомнил вам о самом главном - сейчас я преступник. Преступник, которого еще не поймали, но это дело времени. Скоро меня словят, и я очень надолго сяду в тюрьму. Вот так обстоят мои дела.

- Для нас вы не преступник. - Коротко ответила на весь перечень проблем Женька.

- К моему сожалению, этот вердикт будете выносить не вы, а совсем другие люди.

- Тогда давайте убежим?

Столь нестандартное предложение исходило от Данилы.

- К еще одному моему сожалению, Данилка и это невозможно. Для того чтобы убежать от тех кто меня ищет, необходимо обладать двумя вещами: деньгами и нужными связями. У меня нет ни того, ни другого.

- У нас тоже нету, этих... связей. - Произнес Данила.

- Зато у нас есть деньги. - Добавила Женька.

Игорь с Татьяной обменялись удивленными взглядами. Откуда у этой шпаны могут взяться деньги? Ответом на их немой вопрос стало дальнейшее заявление Женьки.

- Пойдемте с нами.

Недолго думая, девочка направилась назад в помещение насосной станции. Там до сих пор лежало два трупа, но, похоже, ее это совершенно не смущало. То ли предыдущая жизнь с собственными родителями закалила ее до такой степени, то ли предыдущая жизнь с собственными родителями настолько утомила ее, что сейчас она была готова пожертвовать своей психикой ради собственного будущего.

Данила направился следом за ней, и Татьяне с Игорем ничего не оставалось, как присоединиться к парочке безумных детей.

За время их отсутствия внутри развалин ничего не изменилось. Два тела лежали бездыханны, и свет электрического фонаря освещал этот склеп разрушенных надежд.

Данила с Женькой подошли к бывшему ложу Игоря и на пару начали откидывать с него доски. Когда работа была окончена, Игорь увидел под своей лежанкой цементное углубление и находившиеся в нем те самые три сумки с долларами. Пока он был без сознания, два маленьких чертенка успели перенести не только его самого, но и добычу, взятую в банке, а уже потом столкнули бусик в воду. Вот и думай теперь, у кого больше мозгов: у него самого; у Сарычева, возомнившего себя грабителем столетия или у этих двух невинных созданий?

Чтобы окончательно убедиться в происходящем, Игорь расстегнул молнию на одной из сумок. Все на месте. Аккуратные пачки долларов отливают зеленцой и подмигивают ему хитрыми глазками Американских президентов. И что теперь делать?

- А может быть сдать все это в полицию? - Наконец предложил Игорь. - Из-за этих денег произошло много плохого. Они грязные и не принесут счастья. А так, сказать, что мы их нашли случайно и попытаться выйти сухим из воды.

- Дядя Игорь, - первым на предложение Игоря откликнулся Данила, - вы недавно сказали, что у нас с Женькой есть право голоса. Такое же, как и у всех.

- Все верно, говорил. - Подтвердил свои слова Игорь.

- Тогда мы выскажем свое мнение. Говорить буду только я, но это мнение нас обоих. Вы говорите, что из-за этих денег произошло много плохого, но ведь из-за этих денег произошло и много хорошего. Например, мы встретились. Мы с сестрой может прожили и не так много, но еще ни разу не видели ничего хорошего, а эти деньги могут позволить все изменить. Давайте пообещаем себе, что мы не будем наглеть и воспользуемся ими только для своего побега и для старта в будущем, а потом можем хоть сжечь их, но сейчас мы никому их не отдадим.

В словах мальчика Игорь видел рациональное зерно. И не только потому, что им самим завладела алчность, и захотелось оставить наличность себе, а больше от того, что в полиции им все равно не поверят. Он все равно попадет в тюрьму и это в лучшем случае, потому что в худшем, полисмены захотят присвоить деньги себе и тогда... опять борьба за собственную жизнь.

Осталось решить последнюю проблему - нужные связи. Даже с наличием денег, Игорь не знал, как правильно исчезнуть из видимости окружающих самому, не говоря уже обо всей их четверке. Хотя...

- Грузимся. - Скомандовал он. - Нам еще до рассвета необходимо кое-куда добраться.

***

Микроавтобус Игорь заметил уже давно. По всей видимости, на нем прибыл последний визитер - его одноклассник. Обыскивать карманы очередного трупа Игорь не стал, надеясь, что ключи находятся в замке зажигания и не обманулся. Прибыв на место, Сарычев в нетерпении сразу направился в развалины в надежде на позитивные новости. Он лишь заглушил машину и бросил ее открытой рядом с входом.

Ночной дороги Игорь тоже не боялся. Может он и неважный водитель, но не торопясь проехать в соседний город сможет. ГАИшники не особо страшны, потому как в это время суток они не должны быть столь активны и потому что большую часть дороги он собирался проехать по степи.

Улица Чапаева встретила их ранней зорькой. Татьяна с детьми осталась в машине, а Игорь вышел наружу и позвонил в звонок. С учетом раннего времени, хозяин явно отдыхал и Игорь, не переставая звонил и звонил, пока не скрипнула дверь внутри двора, и только тогда отпустил кнопку.

***

Кислый трудился до поздней ночи, а потом еще чуть-чуть. Он по природе своей был совой, и ночью работа спорилась лучше. Кроме того его подгоняло время. Он пообещал Монголу выполнить заказ за два дня и теперь должен был управиться в срок, потому как шутить с Монголом опасно. Кроме того была еще одна вещь которая всегда превалировала над его страхами - деньги. Кислый страсть как любил деньги и никогда не отказывался от хорошо оплачиваемой работы, а Монгол пообещал заплатить двойную цену.

Когда-нибудь любовь к деньгам может его погубить. Кислый понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Это "когда-нибудь" могло настать и сегодня. Кислый оказался одним из немногих кто знал правду о Кризис-Банке и группе Монгола. Знал и молчал, невзирая на то, что хозяева данного заведения давно уже объявили клич о награде за любую информацию о грабителях.

Об этом не было сказано ни единого слова на телевидении. Об этом не было написано ни единого слова в прессе, но весь преступный мир знал о награде обещанной Мишкой Барсуком. Кроме того, подобная помощь могла приблизить информатора к элите преступного мира.

Перспектива заложить Монгола рассматривалась Кислым, но была отвергнута. Во-первых, Монгол также предлагал ему деньги, правда, не за молчание, а за работу, но от этого деньги не переставали быть деньгами. Во-вторых, Кислый действительно боялся Монгола. Деньги деньгами, а жизнь дороже любой суммы. Ну и в-третьих - это была его маленькая месть другим жадинам, в частности Мишке Барсуку и его подельникам. Они могли бы, и усилить охрану своего банка, но жадность она и есть жадность.

Профессионалам необходимо платить достойную зарплату и чем больше этих профессионалов, тем больше расходная статья. А так, для местных гопников вполне сойдет и то, что имеется, а от серьезных группировок, Барсук попытался отгородиться своим авторитетом. Долгое время это действительно проходило, но всегда найдется какой-нибудь отморозок вроде Монгола. Вот и результат.

Не успел Кислый еще заснуть, как у него в доме задребезжал звонок. В такую рань к нему еще никогда и никто не заглядывал. Кислый порядком струхнул. Не сдав Монгола, он косвенно становился соучастником ограбления, и утренние визитеры могли быть посыльными от Барсука. Впрочем, Кислый тут же опроверг это предположение. Если бы его заподозрили в помощи: в предоставлении противогазов; дымовых шашек; глушителя связи и всего прочего, к нему не звонили бы в звонок, а просто вынесли дверь.

И все же, прежде чем выйти к утренним визитерам, Кислый осмотрел подход к своему дому из окна второго этажа своего дома.

За воротами стояла машина Монгола, и это несколько удивило Кислого. Чего это он приперся раньше времени? Впрочем, держать долго Монгола на улице было нежелательно по двум статьям: и сам Монгол может разозлиться; и соседям нечего видеть лишнее.

Быстренько спустившись вниз, Кислый без лишних слов принялся открывать ворота и запустил машину во двор. Каково же было его удивление, когда вместо Монгола или хотя бы Угрюмого (правой руки Монгола), он лицезрел другого человека. И не просто другого. Этот был тот самый "кореш" Монгола с побитой мордой и связанными руками и ногами. По тонкому намеку Монгола, он собирался удобрить им землю, но, по всей видимости, что-то пошло не так.

Кислый был жадиной, но далеко не дураком. Человек, приговоренный к смерти, но при этом способный уйти живым из лап Монгола и компании, будучи при этом связанным явно заслуживает внимания. Кроме того, что-то поменялось в их игре с Кризис-Банком и поскольку сам Кислый пусть и боком, но также являлся игроком, он должен быть в курсе происходящего.

- Пойдем в дом. - Предложил он прибывшему не выказывая пока никаких эмоций.

- Я так понимаю, ты узнал меня? - Ответил вопросом на предложение "кореш" Монгола.

- Узнал.

- И тебя ничего не смущает?

- За мою жизнь мне пришлось повидать столько, что меня уже давно ничего не смущает. - Просто ответил Кислый. - Так что в дом пойдем или ты заехал только поздороваться?

- Нет, не просто. У меня есть дело к тебе, только я не один.

Кислый не подал виду, но в душе весь сжался. Не один. Вот как он смог избавиться от Монгола. И кто же ты: представитель закона; Барсука; или еще один отморозок?

- Не один так не один. Пойдемте все в дом, нечего отсвечивать во дворе, скоро улица начнет просыпаться. Кстати, величать-то мне тебя как?

- Называй меня Местный. - Представился "кореш" Монгола и постучал в кузов бусика. - Выходите.

Кислый ожидал выхода кого угодно: от людей в сплошных наколках до группы захвата, но из бусика вышли самые неожиданные представители гомо сапиенс. Два ребенка (мал, мала) и худенькая девушка в одежонке явно большего размера и вряд ли принадлежащей ей.

Все вместе они прошли в дом.

- Твои друзья, - Кислый указал на детей и женщину, - могут подождать нас здесь, а мы можем поговорить в моем кабинете.

- Нет. - Ответил Местный. - В этом нет необходимости. Пусть тебя не смущает их внешний вид они в курсе всего происходящего и нет смысла уединятся. Я хочу начать свой разговор вот с чего.

Монгол заказал тебе паспорта и пообещал за эту услугу двойную плату.

Фраза, произнесенная Местным, прозвучала то ли как вопрос, то ли как утверждение. В любом случае Кислый не стал отвечать на этот вопрос-утверждение, потому как все происходило на глазах Местного.

- Да вот в чем беда, - между тем продолжил Местный, - у Монгола не осталось денег даже на обычную оплату не говоря уже о двойной, а новые паспорта ему были жизненно необходимы. Теперь представь себе, каким образом он собирался их получить?

Кислому и представлять было нечего. Монгол беспредельщик. Он просто забрал бы документы силой. Если бы Кислый заартачился (а Кислый заартачился бы), он мог и убить его. Он мог убить его даже тогда, когда Кислый не заартачился бы. Просто для того, чтобы замести за собой следы или не пожелав оставлять за своей спиной обиженного человека.

Все это Кислый не стал озвучивать вслух, а просто ответил,

- продолжай.

- Ты можешь больше не выполнять заказ Монгола. Ни ему, ни Угрюмому паспорта больше не понадобятся. В то же самое время, я хотел бы выполнить их последнее невысказанное желание и не оставлять их должниками в этом мире. Я хочу погасить их долг.

Кислый был несколько шокирован. Его ранние предположения подтверждались. Непонятно как, но этот Местный не просто ушел от Монгола. Он избавился от него навсегда. Ой, не прост он, ой, не прост! И все же ответил он другое.

- Благородно. Я так понимаю, в отличие от Монгола, у тебя есть деньги и еще я понимаю, что это не все?

- Не все. - Подтвердил Игорь. - Теперь уже мне нужны документы. И не только паспорта. Кроме паспортов мне понадобятся еще и свидетельства о рождении, права на управление автомобилем, дипломы об образовании и многое, многое другое. За все это я, так же как и Монгол, готов заплатить двойную цену, причем здесь и сейчас.

- Это все может занять продолжительное время.

- Я это понимаю, и отсюда вытекает вторая просьба - помочь укрыться где-нибудь на это время.

Кислый надолго задумался. Монгол, конечно, сволочь редкостная, но это была проверенная сволочь. Сволочь, с которой он проработал несколько лет, а кто таков этот Местный? Сдать его Барсуку? А где выгода? Деньги, которые предлагает ему Местный явно больше, чем обещанная награда Барсука. Кроме того, не окажется ли он между молотом и наковальней? Человек, устранивший группу Монгола явно не прост, а Барсук может выйти на то, что он являлся косвенным помощником в ограблении банка.

- На какую фамилию изготавливать документы? - Наконец определился Кислый.

Местный обернулся в сторону своей "банды" и переадресовал этот вопрос им.

- Карташовы. - Ответил мальчуган. - Игорь, Татьяна, Даниил и Евгения Карташовы.

11.

Жара! Небольшой городок в самой глубинке страны изнывал от непомерной жары. От этой же самой жары изнывали и детишки, выстроившиеся на школьной линейке. Первое сентября, первый звонок.

Для кого-то он прозвучит в первый раз, для кого-то в очередной. Кто-то с радостью бежит в школу, а кто-то сожалеет, что летние каникулы длились так недолго.

Несмотря на широкий спектр детских мнений, в этот день все они выглядят неизменно красиво: темные костюмы; белые рубашки; букеты цветов в руках самых разнообразнейших форм и расцветок.

Ничем не отличался от остальных и четвертый А. Официальное мероприятие еще не началось, дети еще подходили, здоровались друг с другом и хвастались летними впечатлениями. Возможно, немного отличался от своих одноклассников лишь один мальчик, стоявший поосторонь и до сих пор ни с кем не общавшийся. Именно к нему и подошел главный заводила класса Петька Коршунов.

- Привет! Меня зовут Петька.

- Привет! А меня Данила. Карташов Данила.

- Ты новенький в нашем классе?

- Ага.

- Ты не переживай, у нас дружный класс, тебя никто не обидит.

- Я и не переживаю, просто еще не знаю здесь никого.

- Я тебя со всеми познакомлю, только потом, когда пройдет торжественное мероприятие.

- Договорились.

- Слушай, - сменил тему разговора Петька, - а это не вы купили дом на нашей улице?

- А на какой улице ты живешь?

- Улица Космонавтов.

- Да, мы купили дом на этой улице.

- Здорово. Значит, мы будем не только одноклассниками, но еще и соседями. А у вас очень красивый дом. Он особенно нравиться моей сестре. Правда, мы видели его только снаружи и никогда не были внутри.

- А у тебя есть сестра?

- Да, Женька. Она старше меня на один год. Вон она стоит в соседнем классе - пятый Б. - И Петька указал на девчонку, действительно чем-то схожую на него.

- Ты знаешь, а у меня тоже есть сестра и тоже Женька. Только она младше меня и еще не ходит в школу. А знаешь что, приходите к нам в гости. У вас будет возможность рассмотреть наш дом изнутри.

- А можно? - Удивленно спросил Петька.

- Конечно можно.

- А твои родители разрешат?

- У меня самые лучшие в мире родители: папа Игорь и мама Таня. И у нас в семье у всех одинаковое право голоса.

- Здорово. - В очередной раз удивился Петька. - А в нашей семье нет права голоса ни у меня, ни у моей сестры. Если честно, то права голоса нет и у папы. Всем командует мама.

Данила тактически промолчал, выслушав жалобу своего нового одноклассника.

- Слушай, - Петька подошел еще ближе и буквально на ухо прошептал, - а хочешь, я тебе расскажу один секрет?

- А разве секреты можно рассказывать другим? - Теперь уже удивился Данила.

- Ну, ты же никому не проболтаешься? Ты вообще как, умеешь хранить секреты?

Данила улыбнулся и не столько Петьке, сколько самому себе. Умеет ли он хранить секреты? Умеет. У него есть свой большой секрет и об этом секрете не узнает никто и никогда!