Наконец-то я на Земле ! Позади длиннющая история с раскопками артефактов неизвестной цивилизации на Змее Звезды 676 478 467 988. Подозрительными раскопками, и, похоже, сопровождающимися контрабандным вывозом части найденного.
Еще бы. Стоимость некоторых артефактов в такого рода находках вполне может достигать миллиарда галактических кредитов. Не говоря о том, что все более-менее значительное объявляется собственностью Межгалактического Наблюдательного Совета.
Слава богу, я вполне удачно выпутался из этой аферы, немного подзаработал, и теперь могу хорошо отдохнуть в самых фешенебельных местах на старушке-земле.
Вплоть до тех пор, пока мне не осточертеет приторная Земля, и мне опять захочется приключений. Космических. Я забросил свой скромный космической багаж в приемный люк автодоставки и набрал код. Теперь он спокойно приплывет в место, которое я считаю своим домом. Во всяком случае, полиция еще ни разу не наведывалась туда, так как на Земле я никогда не нахожусь под своим собственным именем.
Сейчас я - Барон Кассель рон се Фригейро с планеты Уптака, прибывший хорошо повеселиться на Земле.
Я зашел в блестящий зеркальный туалет космопорта. На всякий случай встроенный в воротник датчик просканировал наличие посторонних и вообще живых форм в ближайших кабинках и пискнул одобрительно : все чисто.
Только я открыл дверцу и зашел в кабинку, как почувствовал, как к моему затылку приложилось нечто твердое, да такое, что я сразу вырубился. Потерял сознание.
Что за черт ! Я начал постепенно приходить в себя, перво-наперво ощутив тупую ноющую боль в затылке. В месте, где я находится, было темно и сыро. Я лежал на чем-то не совсем жестком... а, понятно, что-то вроде высохшей травы. Как она там в древние века называлась - солома, что ли.
Пошевелил руками. Руки оказались свободны, но как только я попытался приподнять руку, ее пронзил разрял и рука снова упала.
Понятно, в меня всадили чпоки. Вообще-то использование чпоков запрещено в мирное время, они есть только у военных. Но будучи сам не всегда в лажах с межгалактическим законом, я хорошо знаю, что чпоки - самое лучшее средство ограничить подвижность человека, когда нужно, чтобы он не сбежал.
Много сот лет назад, желая лишить человека подвижности, его просто связывали, но тогда приходилось кормить связанного с ложечки. Потом придумали кандалы. Но кандалы можно перепилить. Чпоки, всаженные в конечности, как у людей, там и у практически любых гуманоидных существ, позволяют делать движения в очень ограниченных пределах, практически чуть шевелить руками и ногами. Как только человек захочет встать или резко двинуть рукой или ногой, двигательный нерв блокируется.
Ну что за дерьмо ! Ведь никто не знал, что я направляюсь на Землю ! Ну совсем-совсем никто ! Ни партнеры по последнему бизнесу, ни любая из жен, ни "друзья" (при такой работе, как у меня, разумеется приходится обзаводиться кучей "друзей", изо всех сил делая вид в безраздельной дружбе, особенно это любят Монктры из Плеяд и Суняки из Собачьего роя. (Дурацкое название, как правило, первое, что приходилось выслушивать при знакомстве с любым Суняком - "Почему на людском языке их созвездие называется "Собачий рой"")
Полиция ? Раскопали, что на моей якобы яхте провозили артефакты тайком, не зарегистрировав у представителя Научного отдела Межгалактического Наблюдательного Совета ?
Не похоже. Не в их правилах сажать заключенных в темные камеры, там как правило светло и чисто. Ну за исключением случая, если меня не приняли за террориста из группы "Фанатиков Конца Вселенной", которые давно стараются подкладывать в нуль-пространственные двигатели звездолетов кварковые бомбы..
Но таких поводов я вроде не давал.
Какая же собака так недружественно обошлась со мной ? Сейчас узнаем.
В дальнем конце помещения появилась светлая щель. Послышалось движение, кто-то включил фонарь и направил его мне прямо в глаза.
--
В сознании ? - послышался голос, искаженный фазовращателем.
--
Вы отдаете себе отчет, что напали на Барон Кассселя рон се Фригейро ? Я подам жалобу в Межгалактическую полицию ! - фонарь продолжал светить мне в глаза, не давая разглядеть говорящего.
--
Капитан Зеро, вы нам нужны.
Оп-па. Это имя знают... да практически никто не знает ! Во всяком случае, я так надеялся. До сегодняшнего дня.
Нет, само имя знает довольно много народа - оно иногда мелькает в мыследачах Центрального Галактического Мыслевидения (впрочем, и планетарного тоже - на более чем десятке планет, а там где нет Мыслевидения - то в телевизионные передачах) : "На планете Даррьял неизвестные взорвали вход и проникли в Музей артефактов. Исчез знаменитый Глаз Терракона. По сведениям от третьих лиц, к исчезновению причастен печально известный Капитан Зеро"
Я надеялся, что никто не связывает это имя именно со мной, ибо в противном случае я бы не прожил и минуты. Во всяком случае, на свободе.
--
Сильно подозреваю, что вы украли не того, кто вам нужен. Я - Барон....
--
Вы нам нужны ! Капитан, не упрямьтесь, мы хорошо знаем, что Капитан Зеро - именно вы. И вы - именно тот, кто нам нужен !
--
С чего это вы взяли ? А может быть, я заодно Фантом Пентарры, Чингиз-хан Возрожденный, Чудовище Аллитеры и дух князя Байрона ?
--
Год назад вы увели из-под носа археологической экспедиции на Карнавре Око Истории. 9 месяцев назад вы нашли и передали заказчику Руны Сабаннитов. 5 месяцев назад вы подменили в Музее Древних Миров на Аппанитах знаменитейший Алмаз, Изчезающий-в-Нуль-Время, после чего Музей перманентно закрыт "На ремонт", потому что власти постеснялись признаться своем позоре, и наконец месяц назад помогли некой персоне без имени вывезти со Змеи 676 навигационные сейфы исчезнувшей цивилизации .
У меня появилось очень нехорошее предчувствие. Не дай бог, очередные фанатики !!
--
У вас очень хорошие информаторы....
--
Ну еще бы. Во всех этих случаях заказчиками были мы !
Опс... проклятие ! Действительно, фанатики !!
--
Так. Значит вы меня используете, а потом высушите и набьете мое чучело облитой специями требухой священного паука Грилья ? Спасибо.
Допрашивающий фанатик, похоже, впал в ступор.
--
Какой-какой требухой ?
--
Вы же фанатики культа Грилья ?
--
Ничего подобного !! Мы - последователи древнейшей секты Ушельцев Йоги.
--
Э-э-э.... Ничего не слышал о таких.....
--
Не мудрено. Мы не рекламируем себя направо-налево. Мы не взрываем Хранилища артефактов, не подкладываем бомбы в звездолеты и не кричим о себе на улицах. И даже по Мыслевидению не выступаем. О нас просто никто не знает !
--
Э-э... тогда что вам от меня угодно ?
--
Вот это другой разговор. Нам нужен капитан, который отвезет нас в Нирванну !
Час от часу не легче.
--
Куда-куда ??
--
В Нирванну. Прочтя древние рукописи при помощи Скриптов Навуходоносора, наши ученые обнаружили, что Нирванна - это не выдуманное условное состояние, в которое впадает человек путем особых действий над собой. Нирванна - реально существующее в Космосе место !
--
Но - НИКТО не должен знать об этом месте ! То есть, нам нужен капитан, который - а) любит авантюры и согласен за большую сумму вознаграждения отправиться в неизвестность, и б) - который умеет держать язык за зубами, чтобы НИКТО во Вселенной больше об этом месте не узнал ! Ибо Нирванна - она уже узнала всех своих, и больше никто, кроме 94 членов нашей секты, не должен попасть туда !
Я слегка воспрянул духом. Если произнесено слово "Вознаграждение", то не все еще потеряно.
--
А как вы можете быть уверены, что я не разболтаю об этом после нашего... гм... вояжа ?
--
Мы посеем в вашем организме определенный вид микророботов, которые могут по некому сигналу взорваться, рассеяв ваше тело в пыль на круге диаметром 100 метров. Пульт будет у человека, которому мы доверяем и которого вы не знаете. Но если сделаете это...
--
А откуда вы знаете, что это сделаю я ?
--
Ниокуда. Просто если информация о Нирванне появится....
--
Чудесно.
Ничего чудесного в этом конечно не было, но любых микророботов можно в принципе обнаружить и изгнать, вероятно сектантам неизвестно, что на планете Кххррммркв именно так проверяли своих после путешествия на другие планеты на предмет обнаружения микророботов-шпионов - вернувшихся путешественников ставили между излучателей лучей Тревиса, расположенных пентаграммой, и после включения микророботы вылетали из их тел как ядра из древней пушки.
--
А какие гарантии вы можете дать, что я найду эту вашу Нирванну ?
Фанатик сделал движение, похоже пожал плечами.
--
Никаких. Но ! Вас и не просят ее искать ! К Нирванне приведут навигационные сейфы, которые вы только что помогли нам получить !
--
Ок, тогда уберите ваши чпоки и давайте поговорим культурно !
--
Нет, - сказал фанатик, - нам не нужно лишнее беспокойство ! Сейчас мы действительно отключим чпоки, но внутри вас уже находятся микророботы, так что не советую удирать и вообще делать резких движений, которые нам могут не понравиться.
После этих слов мерзавец нажал какую-то кнопку, и боль в руках и ногах пропала. Я встал и размялся, двое (а их было вдое) сектантов смиренно ждали, пока я попрыгаю, отожмусь, подпрыгну и ухвачусь за низко проложенную балку. Пока тело автоматически выполняло эти манипуляции, я лихорадочно думал - что в данном случае можно предпринять.
Получалось - а ничего. Микророботов можно снять только на Кххррммркв, а чтобы туда попасть, сначала их нужно снять.... Кстати. Не исключено, что это блеф и никаких микророботов нет, но это я смогу проверить только, поднявшись на борт своей спейс-яхты, запрятанной на астероиде Пиф далеко за пределами орбиты Фаэтона.
Я спрыгнул на пол, покрытый травой, потер затылок - лайфер уже полностью восстановил кровобращение на месте удара и шишка исчезла - и сказал :
--
Окей, я согласен.
Похоже, фанатики вовсе не были уверены, что я соглашусь, так как первый явно облегченно вздохнул и сказал :
--
Тогда мы сейчас уйдем, но вы должны быть в этой точке, - при этом он мне передал планку с чертежом, - завтра ровно в 4 часа пополудни.
После этих слов фигуры в серовато-коричневых балахонах надвинули на лицо капюшоны и побрели прочь. Через несколько шагов они исчезли. Гмм запрещенная телепортация прямо с поверхности Земли ? Интересно, почему датчики земной полиции на нее не реагируют ? Во всяком случае, ясно, что в данном случае это не просто секта, а секта, имеющая в своем распоряжении серьезных ученых и некие тайные приборы пространственного воздействия.
Я послал мыслеграмму о вызове, сел в аэрокси и полетел в отель.
"Оденьте новую кожу и путешествуйте в мирах, до сего дня бывших негодными для людей" - бубнили рекламные мыслеграммы.
"Полиция установила, что часть артефактов, найденных на Змее 676, выкрадены печально известным Капитаном Зеро" - а вот это про меня. Но никто не знает (увы. Никто - кроме фанатиков Ушельцев Йоги) , что Капитан Зеро и вполне респектабельный турист Барон Кассель рон се Фригейро с планеты Уптака, прибывший хорошо повеселиться на Земле, одно и то же лицо.
Приехав в отель, я сделал ряд малоинтересных, но нужных действий.
Для начала я заказал интимную кабинку. Она стоит бешеных кредитов, но свободна от наблюдающих микроглаз полиции. Естественно, на самом деле там есть три микроглаза - полиции безопасности, Межгалактической полиции и Ксенополиции. Зная, где они расположены, я мысленно приказал своему трипьютеру, и он выслал три микроробота, которые вылетели из моего левого каблука и впились в передающие кабели микроглаз. Теперь, если полицейским вздумается посмотреть запись - а что делал этакий турист, Барон Кассель рон се Фригейро с планеты Уптака, прибывший хорошо повеселиться на Земле, в закрытой от просмотра интимной кабинке ? - занимался извращенным сексом со змеями с планет Триглодитов.
Я вызвал сенсорный нуль-пространственный виртуальный экран управления и стал готовить свою спейс-яхту и новому путешествию.
Расконсервации подверглись отделы, многие годы бывшие запечатанными.
Все-таки, разместить 94 человека на небольшой яхте - нетривиальная задача.
Сорок космотранспортов-автоматов с пищей завтра вылетят с Земли, направляясь к космическим кораблям дальнего следования, после чего их компьютеры внезапно выйдут и строя и они исчезнут. Расследование покажет, что они внезапно многократно ускорились и оправились за орбиту Фаэтона, а с нее - прямиком в Солнце.
Кому-то нагорит за недосмотр, возможно, пару начальников уволят. И никому не придет в голову, что пролетая мимо незаметного астероида, они все пришвартуются к моей яхте, оставят свой груз и отправятся сгорать в Солнце пустыми.
Дальше больше. Мне пришлось изрядно попотеть, влезая в систему безопасности отеля, но в конце концов я сымитировал запрос межгалактической полиции и получил административный пароль. Воспользовавшись этим паролем, я изъял зарезервированные капсулы микроспейса в количестве 94 штук из бомбоубежища отеля. Старое название, которому более 1000 лет, совсем не отражает сегодняшний способ убегания от планетарных бомб. Убежище представляет собой множество входов в капсулы микроспейса, каждая из которых переправляет своего "поселенца" в 15-е параллельное пространство, на которое никак не действуют обычные планетарные бомбы. 94 таких капсулы я изъял и погрузил на транспорт отеля. Этот транспорт, имеющий вполне легальное задание от имени отеля, завтра переправит свой груз на один из космотранспортов-автоматов, чтобы тоже доставить на мою яхту.
Проделав все эти операции, я аккуратно отозвал микророботов и вышел из кабинки. А затем снял обычную спальню и завалился дрыхнуть. Как всегда, трипьютер зорко охранял снятую спальню от возможных вторжений.
На другой день, ровно в 4-00 пополудни Галактического времени (которое как всегда отсчитывается с Гринвичского меридиана Земли), я появился в месте, куда меня пригласили накануне сектанты.
Место представляло собой полянку заброшенного парка, который давно зарос и не дисперсировался ни разу в этом веке.
Вокруг меня возникла дымка, из который вышли, похоже, те же самые двое.
--
Эй, как вас звать, в конце концов ? - спросил я. - и где остальные ?
Они переглянулись и один из них произнес, опять через фазовращатель :
--
Можешь называть меня Первым, а моего спутника - Вторым.
--
Разнообразные имена, ничего не скажешь. Итак, каково ваше обещанное вознаграждение ?
--
Оно очень простое : мы берем с собой очень много сверхдорогого оборудования. После ухода нам оно, естественно, делается не нужным и останется вам.
--
Гм. Хотелось бы все-таки знать сумму.... Хотя понятно, скорее всего вы ее сами не знаете. Но, поскольку у меня все равно очень хилый выбор..... Ладно. А где остальные ?
--
Они прибудут через спейс-телепортацию
--
Гммм я бы не хотел открывать координаты своей спейс-яхты.
--
Они не понадобятся : наша аппаратура поддерживает обратный вызов. То есть перемещение произойдет по вызову с яхты, и никаких координат никто не узнает.
--
Как вы не понимаете, - рассердился я, - при обратном вызове координаты все равно сообщаются, просто это делается в автоматическом режиме !
Произошло некоторое замешательство. Первый посмотрел на Второго, тот кивнул.
--
Мы используем закрытый канал.
--
Запрещенный для гражданских. После чего нас бросятся искать все военные солнечной системы !
--
Не бросятся, - покачал головй Первый. - Канал не только закрыт, он еще имеет плавающую настройку.
--
Ее можно расшифровать, - неуверенно сказал я. Меня все больше и больше удивляла техническая вооруженность секты, более приличествующая серьезной военной организации какого-нибудь планетарного диктатора, а не скромной группе сектантов.
--
Да, но пока военные будут ее расшифровывать, нас уже не только след простынет, но не останется следа даже в межгалактическом нуль-пространстве.
--
Ок, подойдите ближе. Я так понял, вы собираетесь телепортироваться прямо с Земли, как ушли прошлый раз ?
Первый кивнул. Я придвинулся в ним и дал команду трипьютеру.
Прибыв на спейс-яхту, я велел роботу Дриссу организовать прием остальных сектантов, однако Первый остановил меня движением руки.
--
Я понимаю, - сказал он, - что вам совсем не интересно разговаривать с прибывающими, и даже видеть их, но с двумя из наших людей вам все-таки придется иметь дело. Это - профессор Ёкимаки и руководитель нашей общины - магистр Охо.
Я понял, откуда у сектантов современное оборудование - не иначе, профессор обчистил собственную специальную лабораторию. Когда начали прибывать запакованные в мелкие шарики нуль-капсулы, я понял, что оборудования, сжатого в 1000 раз для транспортировки и хранения, хватит на целую планету, а значит, если мне его удастся потом сбыть - заработок будет равен всему тому, что я до сих пор заработал, и всему тому, что смог бы заработать еще, действуя в том же духе.
Профессор Ёкимаки - известный в узких кругах разработчик и изобретатель самых передовых технологий, связанных с нуль-пространством.
Рядовые обыватели планеты знают его разумеется меньше, но тем не менее, скорее всего, тоже знают, ибо пару раз он мелькал в мыследачах - когда его награждали за открытие резервной зоны параперехода, и опять награждали - в связи с 40-летием.
Профессор оказался гораздо ниже ростом, чем я ожидал - он выскочил из стабилизирующего поля, как пробка из бутылки, огляделся и подбежал ко мне
--
Так это вы - наш будущий капитан ? - энергично спросил он .
Первый меня представил :
--
Капитан Зеро взялся нас отвезти в Нирванну.
Похоже, профессор был шокирован. Однако быстро пришел в себя и сказал :
--
Ну что ж, одно великое благодеяние вполне перекроет массу мелких зло-деяний. (Именно так, с паузой после слова "зло")
Первый уточнил :
--
Капитан собирается вернуться обратно.
Кажется, это известие гораздо сильнее расстроило профессора.
Он снял очки, протер их и снова воодрузил на нос.
--
Капитан полагает, что воровство артефактов - гораздо более увлекательное занятие, чем погружение в Нирванну ?
--
Нирванна - место, годящееся не для всех, - как можно мягче ответил я. В мои планы вовсе не входило ссориться с руководством сектантов до прибытия на место.
--
Видимо, вы ничего не понимаете, - сразу горячо запротестовал профессор. - Нирванна - место, предназначенное для всех людей ! Ну в общем-то, - слегка смешался он, увидев многозначительный взгляд Первого, - для всех людей, заслуживших это. Но теоретически Нирванна - это место утерянного рая ! Как мне представляется, некто очень мощный, но не вечный, создал наш мир, предназначив человеку рай. Но спустя некоторое время произошли события, в результате которых человечество оказалось на Земле, а рай оказался заперт на недосягаемой для человека высоте. Однако, гений человечества... а правильнее сказать, мой гений, - поправился он, - позволил вычислить правильное расположение этого места. Вы просто не представляете себе, что это такое ! Это - вечное блаженство и вечное совершенство !
--
Спасибо, профессор, у нас еще будет время для теологических диспутов, - сказал я.
Обернувшись, я увидел еще одного человека, молча слушающего наш разговор.
--
Магистр Охо, - представил его Первый. - профессор и Магистр обязательно будут с вами в навигационной рубке, когда вы будете производить расчеты, так как иначе мы не попадем куда надо
И будем бояться, что я каким-то образом этих сумасшедших выдам, мысленно добавил я.
Магистр сказал :
--
Первый, ты посвятил Капитана Зеро в подробности нашего полета ?
--
Нет, ваше магистрество, - ответил Первый, - в целях безопасности на Земле об этом говорить не стоило.
--
Хорошо. Тогда я скажу : Руны Сабаннитов, если их правильно прочесть, указывают нам последовательность действий ! Сначала Око Истории указало нам планету, на которой нужно произвести определенный обряд и открыть Первый Навигационный Сейф. В нем окажутся координаты следующего места для открытия Второго Сейфа и одна строка заклинаний. После того, как таким же образом будут открыты все 8 Сейфов, мы отправимся в место, указанное в последнем Сейфе и произнесем там все строки заклинаний. Тогда Алмаз, Исчезающий-в-нуль-время, изчезнет туда навсегда, одновременно прихватив всех присутствующих в Нирванну !
--
Эй, а меня туда не затянет случайно ?
--
Можешь отправиться обратно раньше, чем мы начнем петь заклинания.
Это меня слегка успокоило, однако будь я на месте фанатиков, я бы постарался наверняка уничтожить свидетеля. Такие соображения не доставляли мне радости, но в ситуации, в которой я оказался, я пока не видел приемлемого выхода, кроме как следовать требованиям сектантов.
Я глянул, как проходит спейс-телепортация. Все было в порядке, закрытый канал конечно существенно замедлял процедуру, тем не менее из призрачного облака посреди кают-компании уже вышел 74-й член секты и был отведен роботом Дриссом в его персональную капсулу микроспейса.
Кстати, если вы незнакомы с действием капсулы - внутри капсулы, которая с точки зрения человека, находящегося в нашем мире, представляет собой овальную слегка дрожащую дверь в никуда (овальное марево, висящее посреди пространства, с одной стороны - непрозрачное, с другой - полупрозрачное, куда можно ступить и исчезнуть внутри). Вступив в капсулу, мы сами задаем параметры внутреннего мира : это может быть домик в лесу, дворец с роботами, пещера, грот и что угодно в соответствии с фантазией вошедшего. В этом пространстве человек может перемещаться в пределах шара диаметром в 100 метров, все остальное выглядит как хорошо отрисованная объемная картина. Сама же капсула в активированном виде занимает объем в 10х50х180 см, а в неактивированном/закрытом на вход виде - выглядит как сморщенный надувной шарик. Самое интересное, что в закрытом виде она выдерживает прямой удар планетарной бомбы мощностью в 0,1 микро-Сол/сек (1 Сол/сек - мощность излучения, полученная в сингулярной точке, если бы в нее можно было запихать Солнце на 1 секунду).
Все как один сектанты были в серо-коричневых балахонах с капюшонами, надвинутыми до носа, так что смотреть особо было не на что. Когда последний прибывший был отведен в его капсулу микроспейса, я, Охо, профессор и два стража (я уже догадался, что Первый и Второй выполняли в этой организации роль охраны) пошли в навигационную рубку.
Кресло там было только одно. Конечно, всегда можно было синтезировать еще десяток кресел, однако я предпочел не делать это без специальной команды, а команды так и не последовало. Профессор молча сел в кресло, предоставив мне самому решать, синтезировать ли кресло себе, магистр Охо встал рядом, а двое стражей - встали у двери.
Профессор принялся вводить данные вручную ! Фантастика ! Для этого требовалась феноменальная память по тысячам трехмерных формул, тем не менее, по традиции, на всех управляющих автонавигаторах по традиции была сохранена такая возможность, хотя я не помню, чтобы кто-то на моей памяти ею пользовался. Обычно вводят данные либо с персонализатора, либо со спец-планки данных. На худой конец, пользуются нуль-связью с Галактической библиотекой и загружают координаты прямо с их общегалактического звездного атласа.
Впрочем, естественно, что профессор такой памятью обладал - иначе он не был бы профессором Ёкимаки.
Координаты, как координаты.
Когда профессор встал, я так же молча сел в освободившееся кресло и велел компьютеру показать, куда ведут эти координаты. По наитию, велел не мысленной командой, а громким голосом - как оказалось, это впоследствии спасло мне жизнь.
Автонавигатор подумал и выдал мне картинку. Планета как планета. Жизни на ней не значится, а значит, на орбите нас не будут ждать орбитальные станции и военные пограничники. Правильнее сказать, там будет чисто (от людей) и спокойно.
--
Вы как, пойдете в свои капсулы микроспейса ?
--
Нет, хитрейший наш Зеро, мы не настолько доверчивые простачки, - это Ёкимаки.
Я пожал плечами.
--
С какого резона мне вас выдавать ? Я же на вас прилично заработаю. Любовью к Межгалактической полиции я тоже не страдаю....
--
Никто, не прошедший Просветления Души и стоящий, таким образом, одной ногой уже в Нирванне, не достоин полного доверия, - назидательно сказал профессор
--
Тогда я - спать, - сказал я. - Автонавигатор будет рассчитывать траекторию часа два, и лететь в подпространстве еще восемь. Можете делать за это время все, что хотите, только я естественно заблокирую ввод новых данных, чтобы вы не вздумали перенаправить яхту в другое место, - язвительно вернул я профессору стрелу недоверия.
--
Разве мы не смоемся немедленно ? - удивленно спросил Первый.
--
Смысл ? - сказал я. - За 2 часа вероятность найти мою спейс-яхту в этом астероиде равна нулю.
--
А разве можно начинать подпространственный прыжок изнутри метеорита ? - подал реплику второй.
--
Нельзя. Но не потому, что может повредиться яхта - повредится астероид. Яхте же не будет ничего. Ну, разве что расход энергии будет процента на 2 больше.
--
И наш след тут же возьмут полицейские !
--
Полицейские, которые уже и так на ушах из-за потери космотранспортов-автоматов, зафиксируют любой подпространственный старт. Беречь же этот астероид, который разумеется, мне жалко терять, ибо он имеет внутри мини-базу-автомат обслуживания моей спейс-яхты, теперь не имеет смысла, ибо за приличное время - неделю, другую, Межгалактическая полиция все равно бы вычислила место, куда отправились космотранспорты-автоматы и базу бы нашла. Даже лучше, если она сгорит при старте - никаких следов не останется.
Произнеся эту тираду, я закрыл автонавигатор от доступа и действительно ушел спать. Ибо делать больше было действительно нечего, а играть в виртуальной панораме в римского цезаря Нерона у меня совсем не было настроения, лупить в космобильярд с виртуальными противниками - тем более.
Правда, а мысленно велел трипьютере яхты проверить мое тело на наличие микророботов, пока я сплю.
Проснувшись от забибикавшего таймера, я не вполне сразу сообразил, где нахожусь - ибо мне снилось что-то совсем неподходящее и странное, но что - я забыл сразу же, едва открыв глаза. Трипьютер тут же доложил, что никаких микророботов внутри меня не обнаружено. Вот и гадай теперь, блеф это или действиетльно, шаг в сторону - и меня распылит на тысячу кусочков ?
Я зашел в освежитель, попарил в воздухе в струях воздушно-капельной смеси, оделся и пошел в рубку.
Двое стражей стояли у дверей, блин - неужели они так и стояли все 10 часов ? Охо сидел в кресле, профессор стремительно мерил шагами помещение.
--
Ну что ? - спросил я.
--
Датчики пространства показывают - чисто, сказал профессор, останавливаясь.
--
Сколько народу вас нужно спустить на поверхность планеты ?
--
Я, магистр Охо, Зорче и Старче. И обязательно вы тоже. - Указательный палец профессора уткнулся мне в грудь.
--
Зачем ? - я поднял левую бровь.
--
На всякий случай, - прогундосил Первый. Он до сих пор так и не отключил свой фазовращатель.
--
Ок, сейчас посмотрю, какая на планете атмосфера.
--
Уже посмотрели : тяжелые скафандры не нужны, респираторы желательны - местный воздух содержит хлор и очень мало кислорода.
Проклятые видимо вообразили себя полными хозяевами моей спейс-яхты - они деловито отдавали команды автоматам на подготовку планетарного десанта. Увидев Зорче и Старче, я понял, почему сектанты знают обо мне многое - это были те, кого я знал как заказчиков, которым в свое время передал Око Истории.и Алмаз, Исчезающий-в-Нуль-Время
Я думал, мы сядем обычным посадочным ботом, однако профессор провел меня в центр кают-компании, в которой было уже установлено хитрое оборудование профессора, мы пятеро, одев респираторы, вошли в круг, вслед за нами в круг вплыли контейнеры, и профессор нажал какую-то кнопку на приборе, который он держал в руках.
--
Шаг вправо, шаг влево считается побегом, - предупредил Первый.
--
Очень мне это надо, - пробурчал я. Видимо, Первый читал кое-какую литературу, что совсем не прибавило мне радости. Впрочем, моя роль тут чисто номинальная.
Мы оказались на поверхности. Планета не была совсем пуста - ее неровную, каменистую и бугристую поверхность покрывала какая-то оранжевая растительность. Из-под камней выползали и стлались вдоль земли какие-то корни, из них то там, то сям тянулись кверху группы узких и длинных не то листьев, не то языков.
Магистр открыл один из контейнеров, парящих после телепортации в воздухе, и я увидел один из Сейфов.
Профессор открыл другой контейнер, и я увидел Руны Сабаннитов.
Первый взял в руки какой-то прибор, вынутый из третьего контейнера, посмотрел на него и уверенно пошел вперед.
Я поплелся вслед за сектантами, зорко охраняемый Вторым, идущим за мной.
Через 20 миг ходьбы по скверно пересеченной местности, переправившись через два оврага и один крутой склон, Первый остановился.
Магистр разложил Руны кружком, в центр поставил Сейф, затем отошел за круг.
Магистр, профессор, Зорче и Старче встали вокруг Рун, образовав собой вершины квадрата и забормотали что-то.
Мне это стало напоминать дурной спектакль.
Тут светило выглянуло из-за облачности, и внезапно Руны засветились ярким оранжевым светом. Я машинально заслонил глаза рукой, а когда свечение окончилось, увидел, что камушек, обзываемый громким именем Сейф, лежит расколотый пополам.
Магистр и профессор осторожно подошли к осколкам и присели на корточки.
--
И что, нельзя было просто разбить его на Земле, не улетая в тьмутаракань ? - спросил я.
Первый посмотрел на меня как на придурка.
--
Не вздумайте прикасаться к Сейфу после его открытия, - пробормотал профессор.
Я увидел, что они фотографируют внутреннюю поверхность скола обоих половинок.
Нафотографировавшись вдоволь, профессор скомандовал отбытие. Мы последовали в то же самое место, куда был нацелен планетарный телепортатор профессора, и через несколько минут оказались в кают-компании.
Профессор попросил меня удалиться, пока они с Магистром при помощи Рун будут расшифровывать данные, сфотографированные на половинках расколовшегося камешка.
Я ушел в библиотеку и заказал демонстрацию трехмерного кино.
Через 4 часа профессор позвал меня вновь в навигационную рубку, чтобы я дал доступ на ввод новых параметров для следующего прыжка.
Процедура ручного ввода повторилась. Я посмотрел место предполагаемого прыжка - голый космос.
--
Не понимаю, мы что, прямо в космосе будет колдовать ?
--
Увидите, - ответил Магистр.
Я закрыл вновь автонавигатор от доступа и пошел спать. А что еще было делать ?
За два часа до выхода в заданную точку я вернулся в рубку, синтезировал себе кресло и уселся в него.
Спейс-яхта вышла в пространство. Я недоверчиво смотрел на приборы : пространство было странным. При отсутствии планеты вокруг яхты шли завихрения гравитационных волн, гамма-кварков и откуда-то дул нейтринный ветер, хотя на ближайшие миллиарды километров не просматривалось ни одной звезды.
Профессор хотел было направиться в кают-компанию, но я остановил его движением руки.
--
Что это ?
--
Невидимый планетоид.
--
Невидимый планетоид не может испускать переменные гравитационные волны ! - я указал на экраны автонавигатора.
Профессор явно собирался высказать что-то нелицеприятное о моих знаниях нуль-пространства, однако после мельком брошенного взгляда на прибора навигации, ему тоже что-то не понравилось, и он встал на месте, задумавшись.
--
Что-то не так ? - обеспокоенно спросил Магистр.
У меня внезапно появились очень нехорошие предчувствия. Я прыгнул к автонавигатору, откинул руку профессора, пытающегося меня удержать, и нажал красную кнопку экстренной эвакуации.
Профессор что-то закричал, но в последний момент перед тем, как спейс-яхта ушла в подпространство, все успели увидеть группу воронок выхода из подпространства , в которых появились очертания тяжелых военных крейсеров Пограничной охраны.
Два стражника тут же грубо схватили меня и уложили на пол, Первый при этом сказал :
--
Тебе дорого обойдется твое предательство !
Через минуту Магистр, пришедший в себя, махнул рукой :
--
Отпустите его. Я чувствую его ментальное поле - для него это такой же неприятный сюрприз, как и для нас.
--
Проверить спейс-яхту на наличие датчиков слежения ? - деловито спросил профессор.
--
Почему датчики не сработали первый раз ? - спросил я, отряхивая рубашку и поправляя воротник.
--
Нет, тут не в датчиках дело....пробормотал магистр. - Мне надо думать.
--
Капитан !! Вот для этого случая вы нам и необходимы !! - это профессор. - Как известны, у Пограничной охраны есть спейс-нюхачи, способные по следам, остающимся в пространстве, взять направление и вычислить наш новый путь ! То есть туда, куда мы прибудем, также через несколько секунд ворвутся крейсеры ! Но я знаю, что вы были в такой ситуации и ушли !
--
- Естественно, - буркнул я. -Я это тоже хорош знаю. Сейчас я покажу им этот трюк, который они, я так надеюсь, не раскусили в прошлый раз.
--
Что именно вы собираетесь делать ? - осведомился Магистр Охо.
--
Спейс-яхта на 2 секунды вынырнет в фотосфере звезды и тут же уйдет в новый прыжок. В фотосфере следы, как известно, стираются через 0,1 сек после прыжка в подпространство, а в этот период крейсеры не успеют появиться, кроме того, если даже они и появятся - в фотосфере, я им сильно не завидую ! У пограничной охраны станет на несколько крейсеров меньше !
--
А как же мы ? - потребовал объяснить профессор.
--
Один из приобретенных мной когда-то артефактов... гм... неизвестный официальной науке артефакт : гель времени. Когда он будет вылит на поверхность спейс-яхты, а это произойдет за 0,1 сек до выхода в фотосферу - все окружающее беснование огня доберется до нас сквозь гель не ранее, чем через 2 сек, а в этот момент мы уже уйдем в новый прыжок в подпространство !
После чего Магистр удалился думать над ситуацией, кто и как нас вычислил, оставив нас в растерянности. Профессор, как я понял, все-таки занялся поиском неизвестных датчиков, правда я не понял, как он их может искать, когда я не отключил торсионное поле защиты.
Я ушел играть в космобильярд. Аварийное всплытие в фотосфере, использование геля времени и новый прыжок были предусмотрительно запрограммированы мной ранее, так что мое присутствие в рубке совсем не требовалось.
Когда я забил двенадцатый дуплет в угол игрового поля пятого пространства, сектанты позвали меня в рубку.
--
Не знаю, но сильно подозреваю, в чем дело, - начал Магистр Охо. - В свое время я много изучал артефакты предсказаний и в конце концов отказался от их использования для поиска Нирванны из-за низкой точности выдаваемых ими прогнозов. Но не исключено, что кто-то в Межгалактической полиции оказался достаточно умным, чтобы пригласить специалистов вероятностной теории пространства-времени. и рассчитать точку нашего появления. Совершенно очевидно, что к первому нашему выходу Межгалактическая полиция просто не успела выполнить все необходимые действия для такого предсказания.
--
В таком случае я удивляюсь их оперативности, - пробурчал я. - Обычно для утрясения формальностей полиции нужно месяцы.
--
Наверно, сыграла роль важность данной операции. Кто-то взял ответственность на себя !
--
Так или иначе, мы больше не можем выйти в точку, где нам нужно открыть второй Сейф.
--
Нет, можем, - торжественно сказал Магистр Охо.
--
Как ?
--
В прошлом времени !
У меня отнялся язык. Басни о перемещении в прошлое не сходили со сцен мыслеопер.
--
Я в прошлое не поеду.
--
Никто и не говорит о перемещении в прошлое, тем более живых существ ! - замахал на меня руками профессор. - Мы переместим в прошлое триангулярную проекцию Сейфа ! А затем считаем с триангулярной проекции этого же Сейфа, но в будущем, то есть уже открытого, все необходимые нам данные !
--
Как же мы это сделаем, если Сейф лежит в контейнере на яхте !
--
Очень просто, - загадочно улыбнулся профессор. Он вышел в кают-компанию, достал Второй Сейф и поместил его в центр кают-компании. Затем начал колдовать со своими приборами.
--
Что он делает ? - не утерпел я.
--
Сейчас он переместил в нужную точку сам Сейф. Пусть даже крейсеры Пограничной охраны стоят на месте - выход из подпространства столь малой величины, как камушек массой 100 грамм, не может быть ими замечен. А если даже на одном из крейсеров и дрогнет некая стрелка - там просто махнут рукой, такие флуктуации для подпространства вполне возможны.
Сейф исчез, после чего профессор принялся за вычисления, с помощью которых будет заслана в прошлое триангулярная проекция этого Сейфа и нужных Рун., а также считана информация из будущего из открывшегося Сейфа.
Я опять ушел.
По-видимому, операция увенчалась успехом, потому что профессор вновь позвал меня в навигационную рубку.
--
Теперь мы зададим параметры для третьего места.
--
И там опять будут нас ждать крейсеры Пограничной охраны, - съязвил я.
--
Не будут, - уверенно заявил профессор.
Дальнейшие события с Сейфами рассказывать нет нужды, ибо каждый раз было одно и то же : высадка на пустой планете, выкладка очередного Сейфа, открытие и фотографирование внутренностей. Да, планеты были разными, на двух из них все-таки пришлось использовать тяжелые скафандры, и еще две были формально обитаемы - отсталые аграрные планеты с одной-единственной орбитальной базой Межгалактической полиции, которую мы благополучно миновали, высаживаясь на планету с противоположной стороны.
На последней планете я чуть не провалился во внезапно открывшийся кратер, извергнувший из своей середины струю лавы в небо, однако вездесущий Первый ухватил меня за ногу и вернул на поверхность, а лайфер вырастил мне новый глаз взамен сгоревшего от попавшей капли лавы.
Наконец, все Сейфы были открыты и профессор, волнуясь (это было заметно по более медленному, чем обычно, вводу трехмерных координат в автонавигатор), завел все нужные данные.
Когда я подсел к автонавигатору, чтобы посмотреть, куда нас ведут эти координаты, и понял, что не вижу планеты - я спросил профессора :
--
Что, опять "сгусток пространства", как при втором Сейфе ?
--
Нет, - озабоченно глядя на экран, сказал он. - По-видимому, данных о планете, находящейся в этом месте, просто нет в Атласе !
Сама по себе ситуация была рядовой, ибо теоретически, Человечеством к настоящему моменту изучено лишь 0,1 процента от всех предполагаемых планет нашей Галактики, но высаживаться на планету, о которой НИЧЕГО не известно, мне как-то сильно не понравилось.
--
Вы же, помнится, молодым осваивали как первопроходец планету Бурь, которая потом стала известным полигоном для соревнований буребордистов ! Даже, помнится, капитана Ункас Соколиный Глаз, какое имя вы тогда носили, правительство Элегии представило к высшей награде - Пурпурной ленте Элегии !
--
Молодой, глупый был, - буркнул я. Ишь ты, у них похоже досье на меня получше Комитета Галактической Безопасности будет ! Интересно, осведомлены ли они о прекрасной даме, в честь которой я все это вытворял. Однако, время берет свой, спустя 20 лет после этого я стал относиться к дамам чисто потребительски, а к планетам - как к источнику средств существования. Романтика повыветрилась, а вместе с ней и стремление лезть в неизвестность - тем более. Все мои "экспромты" Капитана Зеро были на самом тщательнейшим образом подготовлены заранее, включая пару резервных путей бегства, которые пока использовать не приходилось, но все-таки.
Я решил узнать как можно больше о предстоящем месте высадки и выслал три исследовательских зонда вперед. Ожидая данные зондов, я нервно ходит по навигационной рубке взад-вперед, время от времени присаживаясь к главному пульту. Пора, давно пора зондам дать о себе знать ! Однако зонды исчезли без следа.