-Алёнушка, солнышко, идем купаться! - Оксана, стоя по пояс в теплой воде озера, протягивала руки к своей шестилетней дочери, которая стояла на берегу, и не решалась войти в воду.
Маленькая девочка, гордо называвшая себя "Лёной", не умела плавать, и поэтому не торопилась лезть в воду. Вчера они всей семьей приехали сюда, к озеру, отдыхать и с пользой провести выходные. Лето в этом году выдалось чудесное: теплыми июльскими ночами шел редкий теплый дождик, после которого так приятно шлёпать босыми ногами по неглубоким лужам. Днем же, выглядывало солнце, щедро поливая всех солнечными лучами, отчего на душе становилось хорошо и приятно.
Позади раздались бегущие шаги отца, и уже через секунду Аленка летела в воздух, визжа от счастья.
-А, ну-ка, кто тут у нас не хочет купаться?!
Сильными руками, на которых были симметрично расположены две небольшие родинки, Александр подхватил любимую и единственную дочку на руки, и побежал к жене, Оксане, которая весело смеялась, глядя на них двоих...
...Потом, уже вечером, они все втроем ели шашлыки, искусно зажаренные на костре, мастером в этом деле, Александром. Аленка, жуя ароматное мясо, беззаботно смеялась над папой, выделывающий разнообразные развеселые гримасы...
...Алёнка проснулась оттого, что сильно замерзла, села в палатке, и увидела, что родителей рядом нет. Шестилетнему ребенку стало страшно, и она хотела позвать маму: где же она? Но неожиданно передумала, и осторожно выглянула из палатки. А там... Чуть вдалеке находилось что-то круглое, непонятное и большое. От этого странного предмета исходил слепящий глаза свет, не дающий разглядеть предмет подробнее, но зато он не плохо освещал всё вокруг. Переведя глаза чуть в сторону, Алена увидела своего отца. Александр Вениаминович Ершов, стоял на коленях, на шее же у него болталась тонкая светящаяся петля, наводящая безотчетный ужас, другой же конец петли тонул в свете предмета. Оксаны же, мамы Алёнки, нигде не было видно. Вдруг раздался резкий и тонкий свист, и от светящегося предмета отделилась темная тень, приблизившаяся к Александру, нависнув над ним двухметровой массой. Аленка, затаив дыхание, внимательно за всем происходящим наблюдала, понимая, что пришли чужие, злые люди. Александр, не слушая того, что ему говорила "тень", повернул голову в сторону и неожиданно встретился с глазами дочери. Он слабо улыбнулся и... с легким свистом растворился в душной летней ночи. Фигура, тем временем, повернулась к испуганной девочке, и только теперь она увидела взгляд этого странного человека - глаза, как черные впадины, посреди которых полыхал огнем зрачок незнакомца, то, угасая, то, снова вспыхивая с еще более страшной силой. Алёнка испугалась этого, пронизывающего до костей, взгляда, и отпрянула вглубь палатки. Она не видела, что происходило дальше. Незнакомец исчез, а светящийся предмет, собрался сначала в струну, затем в точку и тоже исчез. И тут же над всей поляной, охватив так же и озеро, и взбудоражив ночной воздух, полыхнул, чернее ночи, темный свет, гигантским куполом опустившись на несколько километров в округе...
...-Что с девочкой? - спросил, вошедший в палату, врач.
Несколько часов назад двое людей принесли в больницу девочку, которую, как они утверждали, нашли в лесу без каких-либо признаков жизни, на совершенно обгоревшей поляне. Девочка оказалась на грани смерти, и только своевременная помощь врачей предотвратила это.
-В целом состояние ребенка в норме. Только вот одно, - медсестра на мгновение запнулась, а потом продолжила, - в организме слишком много электролитов... И еще, смотрите.
Медсестра осторожно перевернула Алёнку на левый бок, и немного отогнула правое ухо. Там находился странный знак в виде пересекающихся трёх линий. Доктор, надев очки, озабоченно вгляделся в своем роде феномен. Такое чудо он видел впервые в жизни!
Прошло 15 лет...
ГЛАВА 1
Алёна ходила по огромному сверкающему выставочному залу, в котором сегодня было полно разодетых людей. Пахло разнообразными духами от дам, мужчины же всех возрастов, ходили с гордым и умным видом. Все они сегодня пришли, чтобы посмотреть и оценить новую коллекцию полотен. Алёнка ходила посреди всего этого роя, и внимательно прислушивалась, что же говорят о картинах. О её картинах, между прочим! Это её уже вторая выставка, но всё же интересно узнать мнение из вне, потому что все друзья наперебой утверждают, что она художник от Бога. Может быть. Она только что на силу вырвалась от журналистов - вот надоедливые! Все они наперебой спрашивали, как она решила написать картины на такую странную тему: наступление сил Тьмы и Зла!!! Сама Алёнка ничего странного в этой теме не видела. Просто эту тему она часто видит в своих снах, в которых постоянно на неё мчится, пугая быстротой, огромная лавина мрака - черная и густая. И всегда Алёна просыпается в холодном поту. А в последнее время к этой Мгле добавился еще и каркающий смех, от которого всё сжимается внутри от холодного страха. Все это "ужасающее великолепие" она изобразила в своих картинах.
Неожиданно её взгляд задержался на странном человеке - что-то длинное, темное, похожее, на старый замусоленный плащ, болталось за спиной человека. Лицо его надежно скрывалось накинутым капюшоном. По всему было видно, что человек внимательно наблюдает за ней, за Аленой Ершовой, художником-дизайнером. Но что ему нужно, ведь она его даже не знает! Конечно, на выставках такого масштаба можно встретить кого угодно, но такое чудо, что стояло сейчас невдалеке, она видит впервые. Девушка "выудила" из общей массы свою подругу Антонину, которая заодно являлась еще и директором этого выставочного зала, а также целой сети престижных картинных галерей, и молча указала пальцем на странного человека. Алёна не любила задавать лишних вопросов, когда было нужно, окружающие понимали её без слов. Антонина несколько секунд довольно неприлично, пристальным взглядом, разглядывала человека, а потом повернула удивленное лицо к подруге.
-Я не знаю, кто это! И точно уверена, что моя фирма не посылала ему приглашения. А ты не обращай внимания, посмотрит и уйдет!
Антонина подмигнула подруге, и удалилась. Алёнка вздохнула, и повернулась, чтобы еще раз посмотреть на чудака, но тот исчез. Она обернулась вокруг своей оси, осматривая рой приглашенных, но никого похожего не нашлось. Зато Алёнка заметила новое, очевидно пришедшее недавно, лицо. Высокий молодой человек, одетый в черные брюки, а сверху на белоснежную сорочку был небрежно накинут черный пиджак. Слегка причесанные волосы, свисали на лоб. Осторожные глаза же наблюдали за людьми. И вдруг их глаза встретились, и Алёна вздрогнула, так как почувствовала откуда-то подувший ледяной ветер. Но незнакомец только слегка склонил голову, всем своим видом показывая, что он восхищен её творчеством. Глаза незнакомца были невероятно черного цвета, в которых иногда проскакивали искорки, и они пристально разглядывали виновницу торжества, а именно - Алёнку Ершову. Алёна, недовольно сдвинула густые брови, и отвернулась: нечего её разглядывать таким откровенным взглядом! К тому же ничего такого особенного в ней нет: недавно она обрезала свои роскошные длинные волосы, прелестного темного цвета, с рыжеватым отливом, сразу превратившись в "девушку с укороченным каре". Антонина, увидев, что сделала подруга с волосами, то просто руками всплеснула, лаконично выражаясь одной фразой: "Зачем ты это сделала?!". Зато Алена находила себя очень даже привлекательно с этой прической. К тому же, как говорил стилист: "Эта прическа очень подходит к вашим глазам!". Огромные, глаза, обрамленные пушистыми и мягкими ресницами, темно-карего цвета.
Аленке неожиданно жутко захотелось домой, лечь спать, и не слышать этого гула голосов, заполняющего все уголки выставочного зала, и где от этого назойливого шума нигде нельзя скрыться. Девушка нашла подругу, чтобы взять у неё ключи от машины. У самой Алёны машины не было, - да и ни к чему она ей сейчас. А Тоньку довезёт домой её муж, у него тоже есть прекрасная машина.
...Автомобиль, недовольно зарычав, и подозрительно задергавшись, остановился. Несколько раз без толку, повернув в замке зажигания ключи, Алёна Ершова поняла, что всё напрасно. Подняв капот, и включив подсветку, Алёна вдруг обнаружила несколько песчинок песка. Дикая догадка поразила её мозг: ну, конечно же, в бензобаке тоже песок! Кто-то его туда насыпал, но зачем?! Но куда же она тогда пойдет: до дому еще, как до Луны пешком, а машина, чёрт её возьми, заглохла! Хуже того, кто-то специально это сделал! Она оглянулась, держа в голове только одну мысль - поймать бы машину, и приехать домой. Но, увидев, пустынную улицу, по которой не проезжал ни один автомобиль, упала духом. Конечно же, ну кто будет в двенадцать ночи (!) дожидаться её - Ершову Алёну Александровну. Никто! Забрав из машины сумочку, она побрела домой, в слабом свете фонарей, и полном одиночестве.
Пнув, носком туфли, камешек, который отлетел далеко в темноту, девушка вдруг резко остановилась. Возле фонаря стояла знакомая фигура человека в плаще с капюшоном. Алёнка опустила голову вниз, решая незаметно пройти мимо, но неожиданно человек поднял руку, и мгновенно опустил её на плечо испуганной девушки. Она чуть не подскочила от страха.
Алёнка дернулась в сторону, сбрасывая с плеча руку странного человека, и побежала прочь, решив, что это сумасшедший. Обернувшись через несколько метров назад, она увидела только пустынную улицу, под фонарным столбом никого не было.
Но тут зашуршали густые заросли кустарника, и оттуда повыскакивали странные высокие люди, которые моментально окружили оторопевшую девушку. Это были абсолютно лысые люди, одетые в вязаные пуловеры с короткими рукавами - это в летнюю-то жару! И в свободных, модных штанах. Уши людей были странной, подтянутой к верху, формы, вызывающие неприятное, отталкивающее впечатление, особенно, на совершенно лысой голове это было очень сильно заметно. Глаза же были обычной формы, но почему-то болезненно-желтого цвета, без тех живых задорных искорок, которые так присущи нормальным людям. С первого взгляда, который прошелся по окружившим её людям, Алена поняла, что это не обычная уличная банда, которая подкарауливает запоздавших прохожих.
-Кто вы? Что вам нужно? - девушка испуганно оглядывалась на безмолвный круг людей, которые застыли, чего-то ожидая.
Неожиданно один, неестественно громко и тонко стуча по, накаленному за день асфальту, приблизился к художнице. Заинтересовавшись странным звуком, Алёна опустила глаза вниз, и, ужаснувшись увиденным, отшатнулась от человека. На ногах у того, где, по идее, должны быть летние туфли, располагались... конские копыта, производя на свет такой цокающий звук! Господи, да кто же они такие?! Человек поднял руку, и в раскрытой ладони блеснула тонкая светящаяся петля. Алёна вдруг вскрикнула, догадавшись о замыслах незнакомцев, и дернулась в сторону, пытаясь прорвать кольцо окружающих её людей. Но те даже не шелохнулись, только цвет глаз из желтого, перетёк в буро-красный, а руки длинные и холодные цепко вцепились в руки пленницы. Она тут же почувствовала, как ледяная мощь холодит могильной изморозью руки, превращая их в ледяные глыбы. Человек, убедившись, что жертва больше никуда не убежит, лёгким движением руки, подкинул вверх петлю, которая на фоне великолепного звездного неба с резким посвистом развернулась, и начала стремительно падать, рассчитывая опуститься уже на шее у девушки. Но тут, словно направляемая сильным порывом ветра, петля внезапно рванулась в сторону, и прочно пригвоздилась к фонарному столбу, и меньше чем через секунду вдруг зашипела, задымилась и растаяла в душном воздухе ночи. В стане незнакомцев возникла паника. Алёна разобрала только:
-Это Рыцарь... Власти... Конец!
Тиски, сдавливающие руки девушки разжались, и она с удовольствием потерла, онемевшие и замороженные, руки. Жизнь постепенно возвращалась в них, но недавнюю пленницу волновало другое: что же всё-таки произошло с этими странным и страшными людьми. Те, словно слепые, бегали по всей улице, наталкиваясь, друг на друга, а потом неожиданно всё разом исчезли. Алёна опешила: неужели всё так просто - что-то случилось с петлёй, а эти незнакомцы уже завопили от страха. Тут бы самое время дать дёру отсюда, но ей и этого не дали сделать. Неподалёку зашевелились кусты, и на свет шагнуло новое лицо. Алёнка пригляделась и удивилась: это был давешний, интересный молодой человек, которого она видела в галерее. Но тот не собирался, по крайней мере, сейчас, выяснять, кто кого, когда и где видел. Наоборот, он довольно грубо схватил удивленную и испуганную художницу за руку, и потащил в том направлении, где она оставила машину подруги.
-Она не заводи...тся.
Пролепетала Алёна, и осеклась: незнакомец уверенно повернул ключи в замке зажигания. Автомобиль охотно откликнулся на его "просьбу", и довольно зарычав, послушно сдвинулся с места, к великому изумлению Алёнки. За несколько секунд автомобиль набрал безумную скорость, казалось, что он просто летит по воздуху. Выждав еще мгновение, девушка решилась спросить, рассчитывая получить полноценные удовлетворяющие ответы:
-А теперь, может, вы всё-таки объясните мне, что происходит, и кто вы такой? И куда мы едем? А то я такая непонятливая...
-Ничего таинственного здесь нет, - незнакомец даже не улыбнулся, только откинул со лба непослушные волосы, - мы едем к тебе домой!
Девушка только поморщилась от такого нахального заявления, и зло бросила:
-Может быть, я забыла сказать, но мой дом находиться в совершенно противоположной стороне!
-Я знаю!
"Даже так!" - Алёнка надулась, и отвернулась от несговорчивого собеседника, который спас её от странных незнакомцев, а теперь увозит куда-то к черту на кулички. Может быть, он маньяк? А может, угоняет машину? Но тогда, зачем она ему?...
Автомобиль резко затормозил. Молодой человек, коротко бросив девушке, чтобы она выходила, вышел сам. Алёна огляделась: интересно, где они. Но вокруг стояла плотная тьма, свет исходил только от включенных фар. Незнакомец приблизился к девушке, и той на долю секунды показалось, что она видит статного богатыря, из сказок, который держит в руках семипудовый меч. Ласковый же ветерок развевает его волосы.
-Раздевайся! - богатырь растаял, превратившись в обычного требовательного человека.
-Что, прямо вот так?... Не слишком ли скоро?
-Быстрее, тебе грозит опасность!
Но, видя, что Алена и не собирается выполнять его просьбу, сделал шаг к ней, протягивая руку, чтобы сорвать с неё ажурную вязаную жилетку, которая составляла прекрасный костюм вместе с облегающей летней маечкой, и длинной, до пят, юбкой приятного кофейного цвета. Его рука уже вцепилась в жилетку, но довершить начатое, незнакомец не успел, так как, получив увесистый удар, отлетел в темноту. Поднялся он полностью обескураженный, и взглянул на девушку. Та потирала ушибленный кулак, с ненавистью глядя на незнакомца.
-Еще раз такое повториться, удар будет сильнее. Я сумею за себя постоять!
-Ты не понимаешь, что тебе грозит! Те, кто хотел на тебя напасть, они не люди!!! - голос незнакомца перешел на злобный крик.
Крича, и отчаянно жестикулируя руками, он снова приблизился к Алёнке, и вдруг молниеносным движением задрал ей майку, почти до подбородка. Окончательно разгневавшись, девушка уже хотела повторить недавний урок, и высказать всё, что она о нем думает, но удовлетворенный голос человека, отбил у неё это желание.
-Вот она! - незнакомец поднес к лицу девушки большой палец, на котором был прилеплен маленький светящийся кружок с красной пентаграммой внутри. - Это что-то наподобие "жучка", который тебе ловко прицепили! Кто до тебя сегодня дотрагивался? Может, с кем-то здоровалась за руку?
-Да сегодня было открытие моей выставки, там народу было полный зал! И всем, кому не лень подходили поприветствовать меня, и поздравить с выставкой! Откуда я знаю, кто это мне нацепил! - взорвалась Алена, возмущенная поведением незнакомца. - К тому же ко мне под одежду никто не лазил, как он туда попал?
-Достаточно только коснуться человека, как "жучок" тут же прилепляется к подопытному, и сам передвигается в место, где он будет менее заметен. Понятно?
-Понятно, но зачем кому-то понадобилось вешать на меня "жучка". Я никакими, такими секретными данным не располагаю! И может быть, ты объяснишь, что происходит?
Человек не ответил. Он в это время пристально смотрел на свою ладонь, где мирно располагался "жучок", затем он легонько подул на него, и... светящийся кружок просто растаял под пристальным взглядом незнакомца. Всё внимательнейшим образом пронаблюдав, Алена мрачно подытожила:
-Нет, я определенно сошла с ума, - и уселась в машину.
ГЛАВА 2
Квартира Алёны была небольшой. Она досталась ей по наследству от любимой бабушки, которая три года назад отправилась на тот свет к своим предкам. После смерти родителей, маленькую Алёнку взяла на воспитание родная бабушка по папиной линии. Старая бабка во внучке души не чаяла, радуясь, что на старости лет досталось ей такое чудо. Девочка же росла: школа, из которой к ним несколько раз приходили учителя, жалуясь, что ребенок не в меру непослушный и иногда дерётся с учениками. Одновременно она училась и в художественной школе, обнаружив вдруг в себе тягу к искусству и всему прекрасному. Драки постепенно отошли на второй, а затем и на третий план. Затем, закончив успешно колледж искусств, Аленка, отказавшись работать на престижной, но сомнительной, работе за границей, уединилась в своей мастерской. Успех пришел нежданно: подруга Антонина, успев к этому времени выйти замуж за человека, который был лет на пятнадцать её старше, и который был директором престижных галерей, однажды уговорила Алёну выставить в галерее несколько работ. Вот отсюда-то всё и завертелось. Потом было еще несколько успешных выставок, художнице стали поступать заманчивые предложения, но она пока ни на одно не согласилась, вежливо отвечая, что подумает. Денег ей хватало, и трудностей в этом отношении она не испытывала. После смерти бабушки, девушка, не пожалев денег и сил, сделала ремонт, отчего квартира приобрела божеский и уютный вид.
И вот теперь Алёна внимательно наблюдала за действиями незнакомца. Тот лихорадочно бегал по квартире, заглядывая в каждый угол, и открывая каждый шкаф. Проследив за этими дикими и непонятными метаниями, Аленка не выдержала:
-Позволь узнать, что ты делаешь?
-Смотрю, насколько здесь безопасно. Может быть, твою квартиру уже вычислили. Но, похоже, следов вторжения нет, - незнакомец повернулся к хозяйке, и как бы невзначай заметил. - А у тебя хорошая квартира!
-Спасибо, - девушка удобно устроилась в кресле, и выжидательно молчала. Может быть, он соизволит теперь объяснить, что происходит. Гость понял, что от него хотят:
-Прежде, чем всё тебе рассказать, может быть, выпьем, например, кофе?
Посмотрев в хитрые чернеющие глаза незнакомца, и не видя в этом никакого подвоха, девушка кивнула головой, и уже даже начала вставать, чтобы идти на кухню - варить кофе. Но человек жестом приказал сидеть, и сам отправился на кухню. Хозяйка удивленно приподняла бровь: такого мужчину, чтобы сам варил кофе, она, если честно, встретила впервые. А может быть, она просто не тех мужчин встречала? Хотя в вопросах о мужчинах у неё стоял огромный жирный знак вопроса. Ну, не было у Алёны верного и любимого человека, вот не было и всё! Да он и не нужен был ей, во всяком случае, так утверждала сама девушка, с грустью осознавая, что порой ей так тоскливо у себя дома, так, что хоть волком вой. Из кухни донесся манящий запах горячего кофе, а еще через мгновение на пороге комнаты вырос незнакомец, с чашками в руке, которые он бережно водрузил перед Аленой.
-А у тебя неплохо получилось, - в знак одобрения произнесла девушка. Кофе у незнакомца получился отменный, даже у неё не всегда такой вкусный получается. - Может, скажешь еще, как тебя зовут?
Тот уселся напротив, попивая кофе, даже не обжигаясь, и хитро поглядывал на хозяйку и, наконец, решился:
-Наверное, и правда стоит тебе всё рассказать, а то так и будешь попадать в неприятные истории. Короче, звать меня Андрей Крлтов. Что тебя еще интересует? - он притворился, что, будто не понимает, о чем хочет узнать Алёна.
-Кто эти люди, которые напали на меня? Что это за странная петля, висевшая в воздухе? Куда исчезли эти люди? И почему на меня повесили "жучок"?
Решительным жестом, поставив чашку на стол, девушка устремила взгляд карих глаз на Андрея. И почему он такой непонятливый? А может, просто притворяется? Значит, что-то знает! Тот тоже отставил кофе, и легко поднялся, подошел к окну, и быстро задёрнул плотные красивые шторы, пояснив свои действия тем, что их могут увидеть. Сам же он всё время чего-то ждал, осторожно поглядывая на хозяйку квартиры. И точно, отойдя от окна, он увидел, что девушка крепко спит, забравшись с ногами в кресло. Это подействовало снотворное, которое незаметным и быстрым движением, он бросил в чашку, перед тем, как подать кофе Алёнке. Аккуратно и бережно перенеся девушку на кровать, и накрыв её теплым пледом, Андрей задумчиво остановился посреди комнаты, что-то шепча. Затем резко поднял руки над головой ладонями к верху. И вдруг из ладоней полился нежно-зеленый свет, приятный для глаз. Свет заструился из ладоней, казалось, что море света выплеснулось в квартиру, залив полностью пол, стены и потолок. Алёна недовольно заворочалась в кровати. Андрей опасливо покосился на неё: как бы не проснулась. Тогда он, не опуская рук, слегка подул в сторону спящей девушки, и тут же над ней появилась прозрачная голубоватая полусфера. Андрей же доканчивал начатое. Поток света сгустился, собрался в несколько тонких лучей, различимых только по зеленоватому цвету. Раздался негромкий, быстрый хлопок, и лучи моментально расположились на полу, стенах и потолке, превратившись в прямые линии, перекрещенные между собой. Гость устало опустил руки, довольный собой: сейчас он только что установил защиту от любой опасности, которая будет грозить девушке. Андрей подошел к Алёнке, сфера под его взглядом мягко исчезла. Человек же тогда осторожно отогнул ухо девушки, рассматривая замысловатый знак в виде пересекающихся трёх линий.
-Значит, я не ошибся!...
Проснувшись на следующее утро, уже довольно поздно, Алена неожиданно вспомнила: Андрей, где же он? Она вскочила, с удивлением оглядывая себя, - на ней была надета длинная шелковая, с великолепной вышивкой, сорочка, на тонюсеньких бретельках. Что-то она не припомнит, чтобы она вчера переодевалась ко сну. И самое интересное, что больше всего поражает, - у Алены никогда не было такой сорочки!!! Чудеса! Стремительно пройдя по комнатам, и заглянув на кухню, девушка убедилась, что вчерашнего гостя нет. Одевшись, и спокойно позавтракав, Аленка начала собираться к себе в мастерскую, да и к подруге нужно заехать: машину вернуть, и спросить у неё, что говорят критики о её работах. Неожиданно резко и громко зазвонивший телефон, заставил вздрогнуть.
-Слушаю вас, - Алена сняла трубку, но на другом конце провода повисла тяжелая тишина, а еще через секунду, когда девушка потребовала, чтобы говорили, вообще повесили трубку.
Недоумевая, что происходит, художница, взяла сумочку, чтобы идти к себе в художественную мастерскую, а когда подняла глаза, то от неожиданности и страха чуть не подскочила: перед ней возвышался Андрей.
-Как ты вошел?
-Ты куда-то собралась? - вопросом на вопрос ответил тот.
-Да, а ты что-то имеешь против? - Аленка направилась к двери, но гость грубо схватил её за руку, удерживая.
-Тебе нельзя выходить!
-Да неужели? Может быть, ты отпустишь мою руку! - но, видя, что тот только сильнее сжал пальцы, девушка сама резко выдернула руку, и подошла к входной двери. - Когда будешь уходить, то захлопни посильнее дверь.
-Кто тебе звонил? - закричал Андрей, срывая с себя маску терпимости. Эта девчонка ничего не понимает. Она не понимает, что может умереть ни за что!
-Не надо на меня кричать, ты всё-таки у меня дома! Я не знаю, кто это был, просто повесили трубку. И вообще, почему я должна тебе отчитываться! Извини, я опаздываю!
Дверь хлопнула, а Андрей только со злостью сжал кулаки: почему она не послушала! Наверное, если ей всё рассказать, то тогда она поймет, что происходит, и чем всё это может кончиться! А он, глупец, не смог её удержать! А телефонный звонок был не зря, значит, ли это, что Ершову Алену вычислили, и начнётся новая погоня? Чёрт!
Лицо напряженно, брови сдвинуты, а пальцы крепко сжимают кисть. Увидев вчера ночью призрачного богатыря в латах, с мечом, Алёна решила увековечить его на полотне. Благо зрительная память у девушки была в порядке, и вот уже с холста смотрело на мир Божий лицо статного, могучего человека, которое немного чем-то смахивает на лицо Андрея Кротова. Мысли Аленки перескочили на него. Откуда он взялся? Кто он такой, чем занимается? Заехав сегодня к Антонине, Алена ни словом не обмолвилась о вчерашнем инциденте. Только вот, чудеса, никакого песка в бензобаке и моторе не было! Поинтересовалась мнениями критиков, - Тонька всегда больше всех слышит. Ну, конечно, те поскрипели зубами от досады, потому что придраться было не к чему: картины по-настоящему превосходны, и тихо удалились. Сегодня в мастерской она одна. Раньше это был небольшой подвальчик, пока однажды на него случайно не наткнулась Алена. Не пожалев денег, она согласовала всё с домоуправлением, позвала ремонтников, и те сделали надлежащий ремонт. Обычно в это время здесь была еще и Антонина, которая часто приходит сюда, чтобы не забыть навыков рисования. Ведь они вместе с Алёной окончили сначала художественную школу, а потом колледж искусств. Хотя Тонька больше предпочитает лепить из глины. Но сегодня её здесь нет, - занята, наверное. Наверху хлопнула входная дверь. "Вот и Антонина пришла", - подумала Алена, не отрываясь от мольберта. Художница была вся поглощена работой, полностью погрузившись в картину, а именно в начертание былинного богатыря, и поэтому не увидела происходящее позади. Её поразила только внезапная тишина, воцарившаяся в подвальчике: как будто она внезапно оглохла, - не было слышно никаких посторонних шумов, создающие привычный фон. Машины, шумящие перед окном, стали проезжать бесшумно, как легкие тени. Алена медленно развернулась, и вскрикнула: перед ней стояли трое людей, с желтыми злобными глазами - вчерашние нападающие. Аленка резко рванулась в сторону, ногой задев стоящий мольберт, в результате чего он с грохотом перевернулся. Страшные и безмолвные незнакомцы кинулись за ней, круша всё на своем пути. Один человек с невероятной скоростью настиг её, оттолкнув к стене, и там удерживая. Подошли остальные. У одного напуганная девушка заметила знакомую светящуюся петлю. Аленка задергалась, пытаясь вырваться, а потом истошно закричала: крик страха вырывался наружу.
-Можешь не стараться, тебя всё равно никто не услышит! - глухо просипел человек, и стремительным движением набросил смертоносную петлю на открытую шею Аленки. Та на секунду задохнулась, почувствовав, как петля плотно обхватила шею огненным кольцом, жгущим до адской боли внутри. Мгновенно разлилась по всему телу слабость, подкосились ноги, и Алена упала коленями на пол, всё, пытаясь сорвать судорожными пальцами, плотно сидевшую петлю. Незнакомцы же окружили ослабевшую девушку, подняли руки вверх, и уже даже открыли рты, чтобы произнести заветное с л о в о. Как тут... Рассекая воздух, пролетело железное копье, с бешеной скоростью пригвоздив одного незнакомца к стене. Тот заревел, словно стадо слонов, и, зашипев, просто осыпался мелким порошком на пол. В дальнейший момент воздух в мастерской стал сначала темно-фиолетовым, а потом будто миллионы мельчайших шариков, скатавшись из воздуха, устремились в одну точку, вырисовывая очертание фигуры. Через мгновение перед незнакомцами предстал Андрей Кротов. Быстро взмахнув руками, из них понесся, прямо на застывших незнакомцев, поток воздуха. Раз!... и странные люди, так же зашипев, как и предыдущая жертва, осыпались темным порошком. Андрей, глубоко вздохнув, подошел, к лежащей на полу, Аленки, прикоснулся к светящейся петле, и та растворилась в тягостном воздухе мастерской. Приподняв девушку, он перекинул её руку на свою шею, и, выйдя на улицу, осторожно усадил её на заднее сиденье своей машины. Дверь мастерской сама за ними закрылась, и послышался скрежет поворачиваемого замка.
-Алёнушка, солнышко, идем купаться! - Оксана, стоя по пояс в теплой воде озера, протягивала руки к своей шестилетней дочери, которая стояла на берегу, и не решалась войти в воду...
...Алена резко села, и поняла, что это просто отблески прошлого, приходящие к ней во сне. Она зажмурилась от бившего прямо в глаза озорного летнего солнца, вспомнив и тот такой же чудесный летний день, и шашлыки с родителями, и глаза отца, когда он глянул на испуганную дочь. Всё вспомнила, а, вспомнив, поняла, что всё произошедшее с родителями, неспроста. Особенно, если учесть все её недавние неприятности. И только сейчас девушка поняла, что находится в чужом и неизвестном доме. Она резко вскочила, дико озираясь. Судя по всему, это был деревянный, крепкий дом, а Аленка находилась в одной из его комнат. Комната была очень светлая, потому что чистый солнечный свет пронзал её своими лучами, освещая не хуже обычной лампы. Широкая кровать, застеленная тонкими, шелковыми простынями, на которых был вышит странный знак, похожий на чей-то древний герб. Окно - от пола до потолка - выходило на небольшой, тоже деревянный, балкончик, с которого просматривался чудесный вид на синеющую речушку. А запах, стоящий в комнате, просто пьянил до одурманивающего блаженства: это был запах соснового бора, в котором только что прошел грибной теплый дождик. А если еще закрыть глаза, то казалось, что ты воспарил над этим грешным миром. Раздавшийся громкий звук возле двери, заставил Аленку открыть глаза спуститься на землю. На пороге стоял Андрей, держа в руках поднос с едой. Андрей зашел еще минут пять назад, и, увидев стоящую возле окна девушку, почему-то смутился. На Алене была надета тонкая шелковая сорочка, с тончайшими кружевами по подолу, со знакомым вышитым вензелем. Солнечные нитевидные лучи, висевшие в воздухе, как бы проходили сквозь девушку, обрисовывая под сорочкой загорелый стан гостьи, - была даже видна маленькая родинка на её спине. Неожиданно появилось непреодолимое желание прикоснуться губами к этому пятнышку. Андрей кашлянул, не смея больше любоваться телом девушки. А та, лишь только увидев его взгляд, нахмурилась, и быстрым движением накинула на себя халат, лежащий на кровати. А Андрей, тем временем, поставил поднос на пушистый ворсистый ковер, и тоже опустился на пол, с интересом рассматривая Алену.
-Послушай, может, хватит надо мной издеваться? Что происходит? Почему я вдруг всем срочно понадобилась???
-Сядь, Алён, поешь, а потом спокойно и поговорим, - миролюбиво предложил Андрей, отлично понимавший, что твориться в её душе.
-Ага, как же! - рассмеялась девушка. - Чтобы я опять заснула! Ведь ты мне что-то подсыпал тогда в кофе! Ведь так?
-Ничего я не подсыпал, ты просто захотела спать. Вот и всё! - честными глазами он посмотрел на неё, досадуя, что она разгадала его маленький секрет.
-Хватит врать! - процедила разозленная гостья, тоже садясь на пол. - А как же тогда на мне оказалась сорочка, которой у меня, между прочим, никогда и не было! Да, кстати, откуда ты берешь такие чудесные сорочки, как, например, эта? И вообще, кто ты такой?
-Ты что-нибудь слышала про параллельный мир, или потусторонний, как тебе больше нравится.
Алена поставила на пол высокий бокал с соком, дико посмотрела на собеседника, как бы спрашивая "нашел, о чём спросить?".
-Всё это просто ерунда, сказки, которые рассказывают детям! А что?
-И всё-таки этот мир существует, - Андрей серьёзно взглянул в карие глаза Алены, словно пронизывая взглядом насквозь. Та поёжилась. - Этот мир существует вот уже больше тысячи веков. Мир Завуалированный. Демонвилль - огненная смесь сатанинской желчи и злости - собранная в одной крупной точке, которая и называется Демонвилль. Страшный, мрачный и сырой город, в котором полно зловонных могил и трупов, встающих прямо из-под земли. А над городом описывают круги черная туча птиц-падальщиков. Все их называют птеровампами. Ужасный город, в котором нет ничего живого и светлого! Весь город накрыт гигантским, непроницаемым чернеющим куполом, чтобы границы этого ужасного города не расползались по всему миру. Но в последние несколько десятков лет, купол смерти начал увеличиваться, превращая всё на своем пути в черную пустыню. Хуже того, всякая нечисть, живущая под куполом, начала просачиваться через его стенки, и теперь свободно разгуливает по двум мирам - вашему, и потустороннему...
И тут Алена поднялась, сбрасывая с себя наваждение, навеянное рассказом гостеприимного хозяина. Его слова глубоко врезались в мозг, и девушка, словно, сама путешествовала по этому миру.
-Андрей, ты пьян? - бесцеремонно спросила она, пристально смотря на собеседника. - Знаешь, такую странную историю я слышу впервые! Ведь это просто... просто сказка!
-Ах, сказка! - Андрей в бешенстве вскочил, сжимая кулаки. Казалось, что он сейчас, не сдержавшись, ударит девушку. - А люди, что два раза нападали на тебя, это сказка?! - Андрей уже кричал, медленно надвигаясь на присмиревшую Аленку. - А метка пентаграммы, найденная на тебе, это тоже сказка?! Это "люди" из этого мира, и они приходили за тобой! И еще придут, если ты не будешь слушать меня! - хозяин вдруг быстро успокоился, скидывая с себя пелену раздражительности, и остывая, в знак примирения, мягко кладя гостье руку на плечо.
Но Алена вздрогнула от этого прикосновения, и автоматически прикоснулась к руке Андрея, собираясь скинуть её с себя. Внезапно Андрей схватился руками за голову, зажмурив глаза от непосильной боли, отшатнулся от Алёны, и будто слепой начал метаться по комнате. Затем, нащупав кровать, он повалился на неё, тихо причитая от мучительной боли, которая стальным обручом расплавленного свинца, сковала голову. С усилием произнеся, онемевшими губами, древнее заклятье, Андрей, всё еще держась за голову, сел и мутными глазами посмотрел на испуганную Алену.
-Что с тобой?
Тот, не ответив, молча поднялся, подошел к девушке и резко схватил её за руку, взглядом уставившись на ладонь Алёны, где были видны тоненькие линии жизни. Его глаза подернулись зеленоватой мутью, и несколько секунд он внимательно рассматривал ладонь. На ней медленно проступал еле видный рисунок, невидимый Алене, в виде небольшого герба, в середине которого поместился глаз льва. Символ императорской власти. Значение знал и Андрей.
-Что происходит? - недоумевала гостья. - Хватит от меня всё скрывать!!! - возмутилась она.
Отступив от Андрея, Алена решительно собрала свои вещи, и, встав за ширму, находящуюся тут же, быстро переоделась.
-Знаешь, если ты не хочешь со мной разговаривать, то пожалуй, я покину твой великолепный дом.
Андрей ничего не ответил, и, истолковав его молчание, как согласие, Алена вышла из комнаты, спустившись вниз, на первый этаж. Первый этаж так же представлял собой воплощение древней красоты, - большие окна были распахнуты настежь, принося в гигантскую комнату свежий утренний воздух, с тонкими лучами солнца, которые, словно светящиеся золотые нити, висели перед окном. Деревянный пол был устелен толстым ворсистым ковром. Рассмотреть всё поподробнее Алена не успела, так как услышала позади шаги спускающегося Андрея и рванулась к двери. На улице она зажмурилась от, внезапно ударившего в глаза, солнца, и затем увидела стоящую тут же машину Андрея. И какая забывчивость: даже ключи торчали в замке зажигания. Как нехорошо-то! Алена взялась за ручку дверцы, как тут её схватили сзади за талию, и довольно грубо оттащили от машины.
-Ты никуда не поедешь!
Андрей отпустил её и зло заглянул ей в глаза: ему надоело, что эта девчонка ведет себя так легкомысленно, вот если бы она только знала...! К его удивлению, Алена не стала спорить, а просто молча отшвырнула от себя сумочку, испепелила того взглядом, и направилась к лесу. Хозяин глубоко вздохнул, поднял сумочку девушки и вошел в дом.
Две черные тени быстро летели по небу сизо-серого цвета. Тени летели бесшумно и стремительно, вспарывая густой воздух. Пролетев так еще некоторое время, тени вдруг, сделав крутое и резкое пике, пошли на снижение. Через мгновение "тени" стояли на, черном полу, в круглом величественном зале, с преогромными колоннами, вершины которых терялись далеко в неведомом, но, конечно, существующем, потолке. "Тени" взмахнули руками, и приобрели видимые телесные очертания. ЭлеменСлы - так их все называли, - были существа инстинктивные и смертные. Ужасные существа: на кривых лошадиных ногах, которые заканчивались темными, потрескавшимися копытами. На существах были напялены непонятные черные тряпки, превратившиеся уже, практически, в лохмотья. На голове же росла густая чернеющая растительность, называемая волосами, длинные и торчащие в разные стороны. Глаза же маленькие, узкие, но чудовищные, налитые особой злобой неприятного болезненно-желтого цвета, сверкающие огнем. За спиной элеменолов тихо трепыхались большие кожистые крылья, черные и холодные. Тонко застучав копытами по полу из слоновьей кости черного цвета, они подошли к центру зала. Обычный свет тотчас же сменился на тускло серый, который моментально влез во все закоулки обширного зала, спрятав в грязной серости и величественные колонны.
-Что у вас? - грянул густой, но металлический бас. Казалось, что голос повсюду, словно безжалостно накидывался на элеменолов.
-Еще один!
-Давайте!
Одно из существ выдернуло лапу (или руку) из-под крыла, протягивая её ладонью вверх. На ладони медленно стал проясняться небольшой, идеально круглый голубоватый шар. Шар поднялся на несколько сантиметров, обернулся несколько раз вокруг своей оси, променяв при этом цвет, на красный и... затем просто исчез!
-Это последний, - пролепетали существа.
-Я знаю, что это последний! - прогремел в ответ голос. - Но вы забыли самое главное: мне нужен человек, у которого имеется знак в виде трех перекрещенный линий! А вы его проморгали! Убирайтесь вон!...
Андрей резко скинул ноги с низенького столика, и огляделся: Алены всё еще не было! После неудачной попытки бегства Аленки, Андрей уселся в кресле, вытянул ноги, положив их на стол, и задремал. Твердо решив, что искать свою гостью он не пойдет! Он спал три часа, и теперь скрипел зубами от злости: сколько можно выдерживать характеры. Андрей поднялся и вышел на улицу. А там уже во всю мощь жарило беспощадное летнее солнце. Не спасала даже прохлада соснового бора. Лес, казалось, сам раскалился, превратившись в царство духоты, в воздухе которого висел устойчивый запах расплавленной смолы и хвои. Андрей направился к, видневшейся среди деревьев, реке. Там у него было наиболее любимое место. Над красавицей-рекой нависал крутой, песчано-глинистый обрыв, выдававшийся одним своим выступом вперед. Этот выступ и был любимым местом Андрея. Как хорошо было лежать на мягкой траве, провожать взглядом пуховые облака и слушать шум воды, подставив лицо нежному ветерку. Кинув взгляд на уступ, Андрей усмехнулся, и направился к нему. Там, положив руку под голову, спала Алена Ершова. Андрей осторожно, стараясь не разбудить девушку, присел рядом, разглядывая молодое, почти девчоночье, лицо своей гостьи. Но попристальнее вглядевшись в это милое лицо, Андрей громко сказал:
-Алена Александровна, ведь вы же не спите!
Та открыла глаза, и, прищурившись, посмотрела на того, с явным недоброжеланием.
-Уходи, - пробормотала она. - Я хочу побыть одна.
Но Андрей, пропустив её слова, мимо ушей, вгляделся в другой берег реки. Его и без того черные глаза, еще больше потемнели, превратившись в две черные, бездонные дыры.
-Огромный человек, пришедший из черного купола, наслал на поселение, мирно существующее здесь вот уже около тысячи лет, черную тучу нечисти, которая приносит смерть и ужасные мучительный болезни. БСльшая часть жителей умерли в первую же минуту, не успев даже понять, что происходит. Но тех, кто выжил, постигла еще ужасная участь: все они превратились в демонов и кровожадных существ. Они тут же взмывали в воздух, и неслись прочь, сея ужас и разорение. Границы же купола расширились еще больше, поглотив обширную площадь, превратив всех обитающий там жителей в монстров, а зеленеющие луга - в пустыню. И так с каждым днем купол всё увеличивается и увеличивается, и скоро весь параллельный мир будет охвачен вечной темнотой. Но это еще не всё. Прошли слухи о том, что Дефагробль-моррэн, династии Морэ - это самый главный во всем этом зле - хочет уничтожить границу, которая разделяет эти два мира. Чтобы вся черная нечисть поглотила и ваш мир. Уничтожив границу, вся нечисть мощным потоком хлынет сюда - наступит вторая Варфоломеевская ночь, даже хуже. Все демоны расползутся по планете, круша всё на своем пути, и забирая сотни жизней. И их будет невозможно остановить. Половина населения Земли умрет в страшных муках, а вторая половина превратится в вампиров и гадов. Уничтожение границы - это долгий, очень долгий процесс, тянущийся сотнями лет.
Существует древний магический круг с пентаграммой внутри и тремя
перекрещенными линиями. Этот круг составили очень мудрые друиды. Этот круг был чем-то вроде зеркала, которое показывает всё происходящее, в любом месте и в любое время. Короче, что-то типа волшебного телевизора, если тебе так удобней. Но было еще и другое применение этого круга: оно служило защитой против Совершенного Зла! Всё было бы хорошо, если бы неизвестно откуда не появился бы Дефагробль-моррэн. Он моментально, не давая никому опомниться, жестоко убил всех друидов, и завладел магическим кругом, чтобы с помощью него стереть границы. Но друиды, есть друиды, - они предвидели свою смерть и поэтому подготовились. После смерти души мудрецов тихо направились на Землю, и вселились в новорожденных детей, ну или в совсем маленьких. И у всех у них за правым ухом появился таинственный знак. Типа татуировки. Люди, обладающие этими знаками, очень удивлялись им, но не знали, что они обозначают. Потом эти люди обнаружили интересную вещь: их, так называемые, татуировки передаются по наследству детям, но только одному ребенку! Так прошло шестьсот лет. Всё это время Дефагробль-моррэн пытался заставить "работать" магический круг на себя. Пока ему не рассказали об обманном финте друидов. Он ринулся собирать людей со знаками, выслав по этому случаю демонов-невидимок, чтобы они по всему свету искали избранных людей. Нужно собрать все знаки так, чтобы получился магический круг с пентаграммой и тремя перекрещенными линиями. К тому же нужно расставить этих людей по кругу. Получается как бы двойной круг. После этого границы рухнут, и Земля обречена!
Андрей грустно посмотрел на задумчивую Аленку.
-Но я так и не поняла: зачем же им я? - удивленно спросила она.
-Все люди со знаками уже собраны, и содержатся в подземельях Дефагробля. Но ему не хватает последнего куска в этой головоломке: ему нужен последний человек, который помещается прямо в центр круга. И этот человек... - Андрей помолчал, внимательно наблюдая за своей гостьей. - Этот человек ты, Алена! - наконец выпалил он.
Та аж задохнулась, и несколько минут молчала, переваривая услышанное. А потом резко вскочила и зло посмотрела на Андрея.
-И что, я должна умереть?
Тот тоже поднялся, и теперь стоял перед девушкой так близко, что ощущал её дыхание и дрожь, несмотря на то, что погода была по-летнему жаркая.
-Если не будешь меня слушаться, то так и случится. А если останешься со мной, то всё может и обойтись. Ведь я тоже чего-то стСю!
Но Алена как-то странно на него посмотрела, и ничего не сказав, направилась к дому Андрея.
Пронзительный громкий крик наполнил верхний этаж дома, и достиг ушей спящего Андрея. Тот резко и быстро вскочил, кидаясь в комнату Аленки, из которой и доносился крик.
-Успокойся, успокойся, - он подлетел к сидящей на кровати девушки.
Её плечи судорожно вздрагивали, слышались тихие всхлипывания. Было очевидным, что она плакала. И Андрею всё стало ясно: ночной кошмар.
-Успокойся, успокойся, - нежно забормотал она, присаживаясь рядом, и осторожно прижимая девушку к себе. - Всё уже прошло, не надо плакать.
Алена вдруг резко отстранилась и мокрыми, от слез, глазами серьезно взглянула на Андрея
-Я видела его! - выпалила она.
-Кого?
-Того, про которого ты мне рассказывал днем. Он забрал моего папу...
Все так же, в упор, глядя на Андрея, Алена не спеша, рассказала о случае, который произошел 15 лет назад. Всё рассказала, и про прощальный взгляд отца, и что после этого она попала в больницу, и что у неё за ухом появился странный знак. А, закончив говорить, Алена неожиданно удивилась, наконец, осознав, что всё услышанное днем из уст Андрея, правда! Голая, не прикрытая, правда! Чёрт! Значит, параллельный мир существует?! Андрей, прекрасно понимавший, что сейчас твориться в душе его гостьи, молча кивнул ей головой...
ГЛАВА 3
Три тени бесшумно появились из воздуха, приземлившись прямо перед дверью, где жила Ершова Алена. Они намеревались войти в квартиру. Но только один прикоснулся к дверной ручке, как оттуда быстро вспыхнула золотая искра, пронзив насквозь руку взломщика. Тот с криком отскочил, потирая обожженную руку.
-Здесь заклятье Властвующих! - просипел он. - Кто-то опередил нас! Теперь нам не войти сюда.
-Ничего, - ответил другой, - мы оставим им небольшой сюрприз.
Он протянул вперед руку, ладонью вверх. Воздух над ней завихрился, превратившись в мини-смерч, который был чернее самой Темноты. Смерч, словно змея, скрутился в круг, а затем резко и быстро прыгнул прямо на дверь, полностью с ней слившись. Трое незнакомцев хищно улыбнулись, и медленно растаяли в воздухе.
Аленка, подперев щеки руками, медленными глотками попивала кофе. От прошедшей ночи у неё остались только небольшие синие круги под глазами. Спустился Андрей, молча, усевшись напротив девушки, и как всегда принялся её разглядывать.
-Всё нормально? - проговорил он.
Та молча кивнула головой, и спросила:
-Что теперь делать?
Домой, как она поняла, ей теперь нельзя. Главный Демон рыщет сейчас по всей планете, ища её. А что же делать ей?
-Интересный вопрос... На твою долю выпала ответственная миссия. Именно тебе нужно будет достать медальон, который болтается на шее Дефагробля, и уничтожить его. Тогда сам Дефагробль исчезнет навсегда, и миры будут спасены.
-Так надо добраться туда и убить этого Дефагробля!!! - со стуком поставив чашку на стол, вскипела Аленка.
-Да, а убивать ты его будешь голыми руками? - в тон ей спросил Андрей. -Ты думаешь, что так просто добраться туда, и еще проще снять медальон с Дефагробля. Кстати, он называется медальон Ярости. Давным-давно, несколько тысяч лет назад жил самый добрый волшебник на свете. Разумеется, не в этом мире, а в параллельном. Он был очень могущественным, и неимоверно добрым. Он однажды в тех краях появился страшный Колдун Черной Магии, который тут же стал выяснять отношения с добрым волшебником. Естественно, добрый, после упорной и изнуряющей битвы, победил на Черным. Но этот Колдун последним проблеском сознания всю свою желчь и злость выплеснул в доброго. В результате добрый старичок-волшебник превратился в ужасного, злобного монстра. Да, много ужасных и кровавых дел натворил он на свете, пока не утих, а вскоре и вовсе помер от старости. Когда нашли его почерневшие, высохшие останки, то обнаружили на шее скелета медальон. Медальон Ярости. В нем была собрана вся злость волшебника, и всё его могущество. Этот медальон надежно спрятали, но каким-то образом он оказался у Дефагробля. И именно тебе придется уничтожить его!
-Каким образом?
Алена даже близко не представляла, как это можно сделать. Для неё всё происходящее казалось сказкой. А как можно бороться со сказкой?
-Для этого нужно собрать три предмета: глаз льва, герб и треугольник. Они выполнены из редкого чистейшего, серебристого золота, и отлиты в полнолуние. Поэтому они обладают чудесными свойствами. Потом узнаешь какими. Затем нужно будет найти магический бумеранг - Поднебесный-Лазоревый. Он поможет тебе во всем.
-А где их искать?
-Я знаю их примерное нахождение. Но ты должна поехать со мной.
-Куда?
-В Египет...
Аленка шумно бежала вверх по лестнице, торопясь к себе домой. Лифт находился где-то в необъятной высоте, так что ждать его не было ни смысла, ни желания. Андрей дал ей на сборы всего два часа, после чего обещал заехать за ней. Девушка влетела на свой этаж, и остановилась отдышаться. Затем достала из сумочки ключ, взялась за дверную ручку и...
Черная тень метнулась прямо на, ничего не подозревающую девушку, хватая её за руку, и за шею. Следующим резким движением тень прижала Аленку к стене, сжимая шею всё сильнее и сильнее. Алена, как выброшенная на берег рыба, судорожно начала хватать воздух губами. Но, собрав последние остатки сил, она ударила тень ребром ладони в бок. Железная схватка ослабла, чем и воспользовалась девушка. Алена схватила тень за запястье, пытаясь оторвать руку от своего горла. На ладони девушки лишь на секунду проступил рисунок в виде герба с большим глазом посередине. Проступил и тут же потух. Аленка напряглась, как вдруг... Тень неожиданно тонко и громко вскрикнула, закружилась на площадке от нестерпимой боли, и просто осыпалась темным порошком на пол. Еле жива, девушка ворвалась к себе в квартиру, и повалилась на кровать...
Черная сверкающая машина полчаса назад остановилась неподалеку от Аленкиного дома, и замерла. Но не был спокоен только один водитель. Он нервно, через каждые пять минут, посматривал на часы, раздражаясь, всё больше и больше. Это был Андрей Кротов, и он ждал Аленку, которая уже опаздывала почти на час. Андрей жутко нервничал и злился на девушку. Её жизнь в опасности, да и весь мир тоже, а она опаздывает, и, похоже, даже не торопится! Как так можно! Андрей резко выпрыгнул из машины, с решительным видом направившись к дому девушки, держа в голове единственное желание: вытащить её из квартиры любым способом! Первое, что насторожило молодого человека, так это небольшая кучка темного порошка прямо перед дверью Аленки. Такие кучки он видел и раньше... С силой распахнув дверь, Андрей вбежал в квартиру, догадавшись, что здесь произошло. Он кинулся бегать по комнатам в поисках девушки, и резко остановился, увидев её спящей на кровати. Андрей приблизился, и вгляделся в спящее лицо девушки. Оно было спокойным, отливающее теплым, золотистым загаром. Неожиданно взгляд Андрея упал на ладонь девушки. Там отчетливо проступал знакомый рисунок с глазом льва и гербом.
-Она же является...., - докончить свою мысль он не успел, так как Алена зашевелилась и открыла глаза, тут же смутившись, когда увидела Андрея.
-Я заснула, - пробормотала она, оправдываясь перед ним.
Тот ничего не ответил. Он знал, почему девушка уснула. Та тень была из Демонвилля, из Адского сада Снов. Прикоснувшись к Аленке, тень оставила на ней молекулы сна. Если бы не защита, поставленная Андреем, то Алена заснула бы навсегда, а её душа прямехонько направилась бы к Дефагроблю. Но защита надежно оберегала её.
-Собирайся, нам пора ехать.
И всё-таки как причудливо могут выпасть карты судьбы. Еще неделю назад Алена Ершова и не подозревала о сосуществовании Завуалированного Мира, и о том, какие страсти развернутся вокруг её скромной персоны. Несколько дней назад у неё было открытие выставки. Знаменательный день! А сейчас что: она даже не позвонила Антонине, и не поинтересовалась о том, как прошла выставка! А ведь они не виделись очень давно! Она стольким обязана подруге! А она - вот неблагодарная - даже не удосужилась позвонить ей, и сказать, что уезжает! Андрей не разрешил, еще раз напомнив, что её телефон прослушивается. Алена только написала письмо и отправила по почте, слезно прося простить её за неожиданный поспешный отъезд. Она знала, что Антонина поймет её правильно.
Всё произошло, как-то очень уже быстро. Аленка сидела в салоне первоклассного самолета, и удивлялась превратностям судьбы. Неизвестно откуда у неё появился заграничный паспорт и готовая виза. И только теперь девушка поняла, что нет главного ответа на вопрос: кем же тогда является Андрей Кротов.
Самолет приглушенно гудел двигателями. Большинство пассажиров спало, но девушка во все глаза смотрела на своего спутника, пытаясь найти какие-нибудь отличительные знаки. Подбородок, волевые губы... Всё лицо гладко выбрито. Глаза с красивыми ресницами. Вдруг эти глаза, словно почувствовав, что их разглядывают, резко распахнулись, и посмотрели на Аленку. Губы тронула легкая усмешка. Андрей смотрел на девушку. Алена смутилась: и правда, чего она так уставилась на него, но всё же спросила:
-Андрей, - впервые она назвала его по имени, - кто ты? Почему ты так заинтересован в том, чтобы я осталась жива? Откуда ты знаешь про Завуалированный мир?
Андрей помолчал, а потом широко, ослепительно улыбнулся.
-Ты всё узнаешь. В свое время!
-Интересно, а может быть ты прислужник Дефагробля! Вроде секретного агента, чтобы я сначала сделала всё, что доступно только мне, а потом хладнокровно убьешь, а? - Алена аж сама поразилась своей догадке, и ей стало страшно.
-Ты глубоко ошибаешься. И я не такой плохой, каким ты меня сейчас выставила.
Андрей черными глазищами смотрел на девушку, мысленно прося её оставить эту тему. Алена успокоилась и отвернулась. Какую всё-таки ерунду она ему сейчас наговорила! Андрей тоже отвернулся, считая и себя отчасти виноватым: не зная о нем ничего, она могла напридумать всё, что угодно. Надо будет рассказать ей о себе всё, подумал он. Алена задремала, забыв на время все свои страхи и сомнения. Но Андрей, хоть и прикрыл глаза, не спал, а внимательно, всем телом, слушал звуки вокруг. Неожиданно он дернулся, почувствовав чужой, насыщенный злом, импульс позади себя. Он осторожно выглянул в проход, осматривая пассажиров. Почти все спали. Тут его привлекла одна маленькая, аккуратненькая старушка. Она читала книгу, держа её в одной руке, а вторая рука лежала на подлокотнике кресла. И эта рука острыми когтями вцепилась в мягкую обивку кресла, раздирая её в клочья. Старушка делала это машинально, ничего не замечая. Нормальному человеку так порвать обивку невозможно! Андрей отпрянул назад, и начал лихорадочно размышлять. Эта старушка не простая старушка - это Подкупольная Мерзкая Ведьма. И она пришла за Аленой. Значит, они их снова выследили.
-Алена, просыпайся! - шепотом произнес Андрей, наклонившись к своей спутнице.
-Что случилось?
-Похоже за нами слежка! Спокойно, как будто ничего не знаешь, вставай и иди в туалет. Закройся и жди три условных стука. Иди.
Алена покорно поднялась, и, стараясь не оборачиваться, прошмыгнула в указанное место, быстро защелкнув замок. И тут самолет ощутимо тряхнуло. Загудел, словно в трубе, ветер. Сквозь этот шумовой фон до Аленки доносились неясные звуки в виде пронзительных тонких выкриков. Слышалась непонятная возня и чьи-то удары об пол. Самолет снова тряхнуло, да так, что девушка не удержалась и её откинуло к другой стене. И вдруг всё стихло, как и не бывало! Только в дверь раздались три осторожных стука. Алена, дрожащей рукой, повернула ручку
...На пороге стоял Андрей.
Он притянул к себе девушку, успокаивая её, и повел обратно в салон. Там было всё по-прежнему. Только абсолютно все пассажиры спали. Спала и "старушка" - Ведьма.
-Почему они все спят? - шепотом спросила Алена.
-После того как они проснутся, они не будут помнить ничего из того, что здесь произошло.
-А ведьма?
-А вот она будет спать дольше всех. За это время мы успеем уйти далеко-далеко.
-А почему бы просто не убить её?
-На Земле это сделать почти невозможно. Тем более, здесь, в тесном салоне самолета!
Самолет приземлился в Луксоре. Ребята вышли из аэропорта, и Алена зажмурилась от бившего в глаза солнца. Египет встретил их жарой и шумом улиц, на которых торговцы, разными голосами, предлагали наперебой свой товар. Везде царила суета и оживление. Но Андрей ни на что не обращал внимания, а, крепко взяв девушку за руку, потащил её к стоянке такси. Ребятам предстояло хорошенько выспаться, в гостинице, разумеется, а рано утром под видом туристов отправиться в Долину царей. Андрей сказал, что знает там тайный подземный проход, который тянется на несколько километров под землей.
-А что мы будем делать в этом подземном ходе? - удивилась Алена, когда они с Андреем сидели на открытой террасе гостиницы, и обедали.
-Искать.
-Что искать?
-Увидишь сама, а здесь даже у стен есть уши.
...Вечером, как стемнело, Алена решила прогуляться по ночному городу. Ведь ночью жизнь в городе только начиналась. Уставшие от жары жители выходили из своих домов чаще всего по вечерам. Девушка привела себя в порядок и, отвернувшись от зеркала, вздрогнула: на пороге её комнаты стоял Андрей, прислонившись к дверному косяку.
-Тебя не учили стучать? - Алена потянулась за сумочкой.
-Одна ты никуда не пойдешь!
-Это почему же?
Алена встала и в упор взглянула убийственным взглядом на Андрея. Прикинула свои шансы и сказала:
-Не хочешь, чтобы я пошла одна, - пошли вместе!
Но тот отрицательно помотал головой, всё так же оценивающим, пристальным взглядом, смотря на тоненькую фигурку Алены. Ему было жаль её, потому что он знал, что ей предстоит вынести. И самое ужасное, - она может умереть. Страшно умирать в двадцать один год, не познав всех прелестей жизни. Алена, не зная, что сказать дальше, молча вышла в коридор. Где и почувствовала железную силу Андрея, когда он схватил её за руку, чуть не вывихнув, и со злостью прорычал:
-Ты что, такая глупая, что не понимаешь всей опасности?
-Нет, не понимаю, потому что ты не удосужился мне всё толком разъяснить! И пока ты не объяснишь мне, что же такого ответственного я должна выполнить, рискуя своей жизнью, я буду делать всё, что захочу! А пока ты будешь размышлять, как же мне всё это покорректнее преподнести, я пойду пройдусь. И ничего со мной не случится!
Аленка выдернула свою руку из мускулистой ладони Андрея, и, не оборачиваясь, вышла из гостиницы в душную ночь города Луксора. Молодой человек зло посмотрел ей вслед, чувствуя, что если она сейчас уйдет, то случится что-то ужасное и непоправимое. Потому Андрей тут же сорвался с места, ринувшись за художницей. Настиг её он уже достаточно далеко от гостиницы, сразу же зажав ей рот ладонью.
-Как я сказал, так и будет!
Затем Андрей с легкостью приподнял девушку, и под удивленные взгляды прохожих, внес её на руках в гостиницу. Алена, закусив губу, выждала, когда Андрей опустит её перед дверью номера, а затем молча влепила ему пощечину, и захлопнула дверь.
На следующее утро Алена проснулась не в лучшем расположении духа. Ночью опять мучили кошмары, - снилось, что на неё налетает, сбивая с ног, черный рой тьмы. Она пытается выбраться, но рой разевает ужасных размеров пасть, и... в холодном поту, с колотящимся, в бешеном темпе, сердцем, Алена проснулась. Вспомнились родители, и стало невероятно тоскливо, хоть вой. К тому же она была рассержена на своего спутника: обращается с ней, как неизвестно с кем! В семь утра девушка была на ногах. Руки и пальцы рук ломило, по ним аж шел нестерпимый зуд: она уже несколько дней не держала в руках кисти. Требовалось срочно восполнить этот пробел. Алена схватила подвернувшийся карандаш, и вытащила из сумки лист бумаги, и устроилась на открытой веранде. Солнце сквозь листву деревьев пробивалось своими ласковыми лучами до художницы, а легкий ветерок, примчавшись неизвестно откуда, нежно овевал её лицо. Алена прикрыла глаза, подставив лицо солнцу, и вспомнила чудовищную стаю тьмы из сна, и её карандаш заскользил по бумаге, вырисовывая злобные контуры. Алена старалась во всю, и не замечала ничего вокруг. Сзади неслышно подошел Андрей, и остановился, осторожно выглядывая из-за её плеча, рассматривая рисунок. На бумаге же уже властвовала тьма, выхватывая из общей массы отвратительную пасть, с оскаленными зубами и горящими точками - глазами. Андрей побледнел: Господи, да откуда она берет образы для своих картин? Еще на выставке он заметил эту странную тему. Ведь Алена Ершова, сама того не подозревая, постепенно срисовывает темный мир Завуалированного, всех его мерзких обитателей! Но ведь она там никогда не была, и никого не видела! Чудеса, а может быть причина в другом. Андрей догадывался, почему так происходит, но доказательств у него не было. Он тихо отошел, вполголоса заказал по телефону завтрак в номер, дождался заказа, и нарочно шумя, остановился перед, склонившейся над рисунком, девушкой. Та подняла голову, прищурившись от солнца, рассматривая вошедшего, а, разглядев, нахмурилась. Перевела взгляд на поднос, и поняла, что это просто предлог, чтобы войти в её номер. Алена убрала рисунок в сторону, и взяла с подноса стакан сока, Андрей же тем временем уселся напротив, по своему обыкновению, в упор, разглядывая её. Завтрак прошел в могильном молчании. Алена была рассержена его вчерашним поступком: это надо же было так опустить её в глазах людей, которые находились в тот момент на этаже, и наблюдали всю произошедшую сцену! Теперь они бог весть, что подумают, и будут косо на неё смотреть. Андрей же молчал, потому что ему нечего было сказать. Конечно, он поступил с невиданным нахальством, но, похоже, с этой девчонкой по-другому нельзя. Неожиданно Андрей резко поднялся, глухо произнеся:
-Собирайся, нам пора ехать.
Алена, ничего не ответив, поднялась и скрылась в комнате. Молодой человек сжал кулаки.
Пока ехали в автобусе вместе с остальными туристами в Долину царей, Алена прямо-таки прилипла к окну, рассматривая невиданную красоту проносящегося пейзажа. Чуть вдали синел, переливаясь солнечными лучами, играющие в волнах, красавец Нил. А вокруг, словно шапка, простиралась благоухающая зелень деревьев. Недавно здесь прошел редкий дождик, смыв всю пыль с листьев, в результате чего воздух был напоен ароматами свежести и цветущих деревьев. Приехали, не спеша вышли из автобуса. Алене было неимоверно жарко, у неё на лбу выступили даже капельки пота. Солнечные очки она и не пыталась снять, - солнце больно слепило глаза. Гид начал свою экскурсию, толпа туристов медленно продвигалась за ним, крутя головами во все стороны. Андрей же тем временем немного приотстал, заодно увлекая и девушку от шумной толпы туристов.
-Это и есть Долина царей? - спросила Алена, поражающаяся красотой города-музея Луксора-эль-Аксура.
-Нет, - спокойно ответил её спутник, смотря куда-то вдаль, но крепко держа Алену за руку. - Это я сказал тебе для дезинформации. Мало ли что, за нами могут следить.
Алена в душе вскипела: опять он ей что-то недоговаривает. И еще он хочет, чтобы она ему доверяла. Да о каком доверии может идти речь?!
-А куда же мы тогда идем?
-Сейчас увидишь.
Андрей с Аленой несколько минут потратили на то, чтобы обойти достаточно высокий бархан с шапкой песка наверху, и их взору предстало потрясающее зрелище. Достопримечательность Луксора - Карнакский храм. Наполовину развалившийся, обдуваемый всеми ветрами мира, но по-прежнему великолепный, он представлял собой скопление камней, искусно выложенные неизвестными художниками. Андрей осмотрелся, - всё было спокойно и тихо, голоса туристов сюда не долетали. Только ветер поднимал песчаную сухую пыль. Молодой человек потянул за собой Алену, но неожиданно резко остановился. Из-за камней и сохранившихся каменных колонн безмолвно появились люди. Свободные белые одежды, черные волосы, спадающие на плечи, глаза, ничего не выражающие - содрогающееся зрелище. В руках они держали длинные, отливающие мертвым блеском, косы. Прямо-таки, как старуха-смерть! Андрей отступил назад, инстинктивно прикрывая собой девушку.
-Тарикаты! Из древнего дервишеского ордена! Откуда они только взялись... Беги, Алена, спрячься куда-нибудь! А я пока с ними разберусь.
-Без тебя я никуда не пойду, - неожиданно ответила она.
-Ты в своем уме! - кричал Андрей. - Это же не люди, вернее люди с чужими мозгами, поэтому-то они на нас и нападают! Уходи!
Алена, вняв словам, вернее крику, ринулась прочь от опасного места. А позади уже слышались звуки борьбы, шум падания тел. Алена в нерешительности остановилась, думая, что Андрею, может быть нужна помощь, а она сбежала. Но потом вспомнила лицо своего спутника, когда он гнал её, и побежала дальше. Алена просто изнемогала от жары и песчаного ветра, несущего тучи песка, и остановилась передохнуть, в изнеможении опустившись на песок. Со стороны храма по-прежнему доносились неясные звуки. Вдруг какая-то тень приблизилась сзади девушки. Алена стремительно обернулась. Позади неё возвышался тарикат, и ветер развевал его бесформенные одеяния...
Андрей отлетел в сторону от ловкого удара дервиша, который остался один. Все остальные же лежали на раскаленных камнях Карнакского храма, в не мысленных позах с гримасами боли на лицах. Работа Кротова. Последний оказался крепким орешком. Нападающий сделал шаг к Андрею, намереваясь нанести решающий удар, но внезапно остановился. Андрей поднялся и глянул в ту же сторону, куда смотрел соперник. Там, в лучах жгущего солнца, возвышался человек в белых одеждах. Возле него стояла, бледная, как смерть, Алена со светящейся петлей на шее. Тарикат крепко держал конец веревки.
-Мне остается произнести лишь...
Закончить он не успел, потому что Андрей с ужасающей быстротой понесся к ненавистному дервишу. Но вдруг он, словно наткнувшись на невидимую стену, резко затормозил. Взмахнул руками, и рассыпался на тысячи мелких шариков, которые разлетелись во все стороны. Дервиш заморгал глазами и начал крутиться из стороны в сторону, пытаясь угадать с какой появиться противник. Шарики моментально образовались в высокую фигуру позади дервиша. Быстрый и бесшумный удар, и тело тариката упало на каменные тысячелетние плиты. Андрей поддержал Алену, сняв петлю с её шеи. Девушка, наконец, смогла пошевелиться: петля заморозила шею в кость, что ей было невозможно двинуть.
-Спасибо, - выдохнула она.
Больше она ничего не стало спрашивать: ей просто не о чем было спрашивать. Андрей это понял, и поспешил к потайному проходу. Он подвел Алену к полуразвалившейся колонне, где была вытесана в камне почти затертая ладонь.
-Прикоснись к ней, - приказал Андрей.
Алена послушно прикоснулась ладонью к шершавой, нагретой солнцем, поверхности. Её спутник тем временем, стоя позади девушки, быстро и молниеносно начертил в расплавленном воздухе странный знак, который на секунду высветился черным цветом, а затем потух. Ребята услышали скрежет двигаемой пыльной плиты. Это открылся вход в таинственное подземелье.
ГЛАВА 4
Повсюду были расставлены огромные каменные чаши, в которых мирно потрескивал огонь, давая неплохое освещение. Пол был выложен из плотно подогнанных камней правильной формы, а воздух был напоен острым, но приятным ароматом. Может быть даже, теми благовониями, которыми пользовались египетские фараоны. Впрочем, этого не может быть, подумала Алена, устремляясь за Андреем. Он увел её уже достаточно далеко от входа, идя уверенно, будто зная дорогу и не обращая внимания на царившую вокруг красоту. Девушка вдруг занервничала, спиной почувствовав пронзительный взгляд. Резко обернулась, и ей показалось, что прямо в воздухе промелькнули чьи-то глаза. Алена подумала, что это у неё от египетской жары - мало ли. Отвернувшись на секунду от Андрея, Алена, замедлив шаг, вновь вгляделась в коридор. Никого не было! Девушка снова повернулась к Андрею, и... о, Господи: теперь уже и впереди никого не было! Алена ринулась по коридору, теша себя мыслью, что Андрей свернул в какой-нибудь боковой проход. Но какого же было её удивление, когда оказалось, что никаких боковых проходов нет! Впереди простирался широкий зал с высоченными колоннами. Алена остановилась, прислушиваясь к звукам вокруг, но ничего, абсолютно ничего, не услышала. Только почувствовала, что её сердце начинает отбивать сумасшедший ритм, по всему телу пробежал озноб. Алена огляделась и пошла вперед, так как иного выхода не видела. Гигантский зал заканчивался небольшим проемом в стене, за которым царила непроглядная тьма. Девушке стало боязно. Она секунду размышляла, и, наконец, решилась, широким шагом шагнув, словно в воду, в дверь. Тут же вспыхнул свет, а проем задвинулся массивной стеной. Когда глаза привыкли к свету, художница ужаснулась: в нескольких метрах от неё полукругом стояло семеро безмолвных людей в черных одеждах. Их лица были закрыты большими безликими масками, в которых были только прорези для глаз. Выждав секунду, они двинулись к девушке. Молчаливые и жуткие. Алена похолодела, в порыве отчаяния и беспомощности метнулась в сторону, но незнакомцы, лишь слегка подняв руки, ловко откинули её обратно к стене. И она поняла, что ей не вырваться! Но кто они, и что она им сделала? Незнакомцы взмахнули руками, и девушка увидела в их руках длинные кнуты. Недоброжелатели несколько секунд с упоением вслушивались в звонкое щелканье бича. Но затем произошло и вовсе невероятное: бичи, взметнулись в воздух и понеслись к перепуганной Алене, норовя обвиться вокруг её шеи. Девушка от ужаса закрыла глаза, и инстинктивно вытянула руку вперед, как бы защищаясь.
