Осенью 1939 года в Истуниевых лесах охотниками был обнаружен труп пожилого человека,повешенного к дереву за руки.На теле нашли более двадцати рубленных ран.Кроме того,у него были прострелены обе ноги и выстрелом в упор обезображена правая часть лица.Эта новость ошарашила всех,и по округе поползли таинственные слухи один страшнее другого.Кто-то вдруг вспомнил,что давно,еще в конце гражданской войны находили нечто подобное.Одни говорили что это безумный маньяк,другие-что оборотень,третьи-сам дьявол.И вот,спустя почти два десятилетия "оно" вернулось вновь?
Следователи отнеслись к этому более реалистично-дьяволы,и тому подобная нечесть не пользовались огнестрельным оружием.Не верил во все эти росказни и еще один человек-местный замухрыга и пьянчуга Агафон Увыль,как-то однажды сказавший:
-Нет,это сделал человек,наверняка.В свое время я знал одного,который запросто мог такое сделать...
Но тогда на его странное высказывание никто не обратил внимания,в том числе и я.Мало-ли что придет на ум этому выпивохе.
Вскоре,хоть и с трудом,но все же удалось установить личность этого убитого.Им оказался некий Пантелей Ланский,уроженец соседнего района,сорока восьми лет,разыскиваемый правоохранительными органами за бандитизм,грабежы,убийства и много чего еще.В свое время Пантелей был командиром местного отряда,воевавшего на стороне белых,а после их разгрома со своей бандой натворил немало кровавых дел.Вообщем,сволочь была еще та.Все это время он удачно скрывался от правосудия,которое все-таки настигло его таким вот жестоким способом.
Меня,не только как писателя,но и просто как любого другого человека,все это очень заинтересовало.И тут я почему-то вспомнил о Агафоне Увыле и вдруг подумал,что он наверняка что-то знает об этом деле.Почему,и сам не знаю.По своим каналам я кое что узнал о этом Агафоне Увыле,и выяснились некоторые интересные факты-не всегда,оказывается,был Агафон замухрыгой и пьянчугой.В молодости воевал против белогвардейцев,был отчаянным,храбрым разведчиком на гражданской войне.После победы,по глупым стечениям обстоятельств был сослан в лагеря.После был оправдан,но вышел уже потерянным,с подорванным здоровьем.Последние годы пристрастился к алкоголю.
Теперь я просто не мог не побывать у него.После непродолжительных поисков я наконец-то встретился с ним в его маленькой,жалкой лачуге.Поначалу он не понимал,что от него хотят и упорно молчал.Пришлось идти в гастроном.Агафон поправил здоровье и немного оживился.А когда я рассказал ему о том,что убитым оказался некий Пантелей,он на некоторое время онемел.А когда наконец у него вновь появился дар речи,первое,что я услышал,была странная фраза:
-Это он!
-Кто он,Пантелей?-не понимал я.
-Это он.Да!Это он.Он убил его!Но он не мог,он погиб.
В тот момент я пожалел,что пришел к этому Агафону.Потеряв всякую надежду что-нибудь узнать,я поднялся и собрался было уже уйти.
-Уходишь?И все-таки это он,-таинственно произнес Агафон.
-Да кто он-то?-вскрикнул я,не сдержав раздражения.
Агафон назвал имя и замолчал.
-Ну и кто это?Что он сделал-то?-нетерпеливо вновь спросил я.
Увыль налил себе снова,выпил,и вдруг упокоившись,стал рассказывать.Он говорил долго,я не перебивал.А когда он закончил,я был поражен услышанным.
Не помню,как я ушел.Долгое время я находился под впечатлением от того,что мне рассказал Агафон,не мог сосредоточиться.А когда наконец пришел в себя,то замыслил все-таки обо всем этом написать.Думая,с чего бы начать,я все же решил,что начинать нужно с главного,с имени.
Итак,его звали-
Часть 1.
1
Иван Садовой находился в отряде уже почти неделю,но до сих пор в боях так и не учавствовал.Палили из винтовок по различным мишеням,обучались окапываться,колоть штыком,рубить шашками.Изучали устройство пулемета "Максим",единственного в отряде,который был к тому-же еще и неисправен,и держали его в качестве макетного устрашения и изучения.Обучали езде на лошадях,хотя и без этого обучения Иван неплохо держался в седле.
За такой короткий срок какое может быть обучение?Поэтому настоящие навыки получали уже в боях,на практике,конечно если не убивали сразу же.А такое не редкость на войне,тем более на такой кровавой,братоубийственной и жестокой как эта.
Понесли значительные потери и части красных,распологавшихся в районе Р.,оказавшись в окружении и попав под огонь бронепоездов.Большого подразделения,могущего учавствовать в крупных сражениях,больше не существовало.А уцелевшие и рассеяные по местности объединялись в маленькие отряды и продолжали борьбу в тылу врага,совершая диверсии,устраивая засады,делая набеги на небольшые части противника.
Но и в этой партизанской войне тоже были потери.Добровольцев,приходивших в отряды,было слишком мало,а набирать людей в близлежащих селениях было уже не из кого.Подвергшиеся неоднократной мобилизации от красных и от белых,в деревнях остались лишь старики,женщины и дети.Уцелевшие и прятавшиеся мужики рано или поздно попадались,и тогда выбора у них не оставалось.С нежелающими идти воевать жестоко расправлялись как одни,так и другие.
Отряд "Красный Яр",названный в честь командира Силантия Яра и именовавшийся полностью как Партизанский Отряд Красного Пролетариата состоял из пехотной роты,кавалерийского взвода и конной разведки общей численностью сто семь человек.Ранее отряд потерял тридцать одного человека убитыми и шестнадцать раненными.Разведка доложила об обнаружении на железнодорожном разъезде до взвода беляков.Их решили уничтожить.Но разведка просчиталась.Когда отряд напал на разъезд,их встретили плотным огнем.При отходе наткнулись на засаду с флангов.Чуть не оказавшись в западне,под покровом ночи они все же смогли вырваться.Смертью товарищей обернулся просчет разведки.Своей жизнью поплатился и сам командир разведчиков Степка Увыль и тем самым смягчил вину и ушел от наказания.Командиром разведчиков вместо Степки был назначен не раз проявивший себя в боях храбрый и отчаянный боец кавалерийского взвода Вулич.
Смущала Яра непонятная жестокость Вулич к врагу.Может и ничего в этом и не было-так и надо поступать с врагом в бою,но это проявлялось и по отношению к пленным.Силантий знал о гибели родных Вулич,но не все.Обо всем знал лишь командир пехотной роты,правая рука Яра,старый шахтер Петр Никифорович Евстюхов.Он то и порекомендовал Вулич в командиры.А с другой стороны по службе к Вулич претензий не было,да и выбирать то особо не из кого.Бойцы были отчаянные,но грамотных мало.Решение было принято.И если Яра смущала эта жестокость,то некоторых бойцов даже пугала.
Ивана Садового случайно обнаружили бойцы-фуражировщики отряда,отправившиеся в деревни за продовольствием.Дважды Иван прятался,когда наезжали белые.Хотя в ту пору было ему всего семнадцать лет,это не могло бы спасти его от мобилизации.И когда появились эти бойцы из отряда Красный Яр,Иван не стал прятаться.
-Пойдешь с нами?-спросили его.И он сказал-да.
Отец молчал,хмуро насупив брови,а мать бросилась к ним:
-Сынок!Да стойте ж вы.Он же ребенок еще.
-Мама,не надо.Все одно найдут.Лучше уж с ними.Прощайте.
А уже за деревней их окликнул и догнал узнавший о случившемся Филька Колун,друг Ивана,решивший тоже пойти с ними.
Отряд расположился на хуторе Горбатом.За исключением незначительных стычек,боев пока не было,и люди,свободные от караулов и нарядов,пользуясь затишьем,отдыхали.Знали,что затишье это продлится не долго.Ждали разведку,которая ушла еще два дня назад и вот-вот должна была вернуться с новостями,от которых зависели дальнейшие действия отряда.В это затишье и проходило обучение Ивана и Фильки.Обучать их взялся Яшка-красавчик Увалень,вездесущий в службе не только в роте,но и в отряде,прослывший въедливым занудой в тыловых делах,и таким же бойцом.
После прибытия в отряд Ивана и Фильку определили в пехотную роту.Выдали поношенное,вылинявшее обмундирование,старые шинели и стоптанные,не по размеру большие башмаки с потертыми обмотками,видавшие виды обмызганные фуражки без звездочек.В таком одеянии бравыми бойцами они себя не могли чувствовать.К тому-же командир определил их пока в обозники.Хорошо что хоть винтовки с патронами дали настоящие.Глядели с завистью на лихих кавалеристов,разъезжающих на боевых,верных конях,с закинутыми за спину винтовками и висевшими по бокам шашками,на отважных разведчиков,которых слава и подвиги стороной уж точно не обходят,и которые больше других в отряде схватывались с врагом.Да и на бойцов своей роты тоже смотрели с уважением.По сравнению с ними,еще не нюхавшими пороха,те выглядели настоящими,зрелыми бойцами,хотя некоторые из них были и не на много старше.
Глядя на их унылые и разочарованные лица,командир роты-старый,седоголовый Евстюхов говорил:
-Ну что,ребятки,мечтали небось о подвигах,а вышло вон как?Обиделись на командира-то?Ну а что поделать?Пока побудете здесь,в обозниках,подучитесь.Не в разведку же вас.Там видали,какие орлы,а и то промашки выходят.На то она и война.На ней не только подвиги совершают.А вы,что вы умеете?А ну,дай винтовку!-Евстюхов взял оружие Ивана,отвел затвор.
-Вот-вот.А вдруг господа ворвуться сейчас на хутор?А у тебя не заряжена...Забыл...Эх вы,вояки.Запомни,как тебя,Иван?Запомни,Ваня,эта забывчивость может стоить тебе жизни.И не только тебе,но и твоим товарищам.А ты говоришь-разведка...
-Петр Никифорович,не разведка,но и не в тылу коням хвосты крутить.
-Ладно,ладно.Хорошо.Побудете пока здесь.Еще увидите настоящий бой,поймете что такое война.Потом и посмотрим.
-Можете быть уверены,товарищ Евстюхов,в обозниках не задержусь.
-Экий ты прыткий,однако.Что-же,чем черт не шутит...Воюй храбро,будь честен и предан своему делу,может и станешь отважным,командиром,таким как вот наш Силантий.А на обмундирование не обижайтесь.Выйдем к своим частям,там вас и приоденут...
Этого шестидесятилетнего старого шахтера в отряде наверное уважали больше чем самого командира Силантия Яра,хоть и находился Евстюхов у того в подчинении.Был он более опытен и умен.Не хватало воинской выучки,как он сам говорил.Петр Никифорович был из этих мест,где и действовал отряд.И таких,местных,было не мало.Считай,третья часть всего личного состава состояла из прибившихся в отряд уже после разгрома красных.Могучий,еще крепкий телосложением был Евстюхов простым,отзывчивым и добродушным человеком.Старавшийся по напрасну не нагружать своих бойцов,все-же в отношении службы бывал строг.Учавствовал в забастовках,был арестован.После революции вернулся на родину,и уже здесь принял участие в партизанском движении.Собрав группу из тридцати человек бил интервентов,был дважды ранен.Пытался объединиться с частями красных,но после их разгрома влился в отряд Красный Яр и был назначен командиром пехотной роты,по совместительству став помощником и заместителем Силантия Яра.
Силантий же в отличии от Евстюхова,ставшего военным лишь здесь,на войне,был командиром настоящим.Среднего роста,русоголовый бравый командир,он был намного младше Петра Никифоровича,и на столько же требовательней.И воинской выучки у него действительно было больше по сравнению с Евстюховым.Служил еще в царской армии,был на Германской войне.После примкнул к большевикам и вступил в Красную Армию.Как знающий военное дело и не раз отличавшийся в боях был назначен командиром,одним из немногих,смогших уберечь(конечно не без потерь) и сохранить часть своих людей во время разгрома красных.Проявив инициативу и организаторские способности,с помощью Евстюхова,с которым они уже связались,собрал полноценный боевой отряд,который с переменной успешностью вот уже два месяца бился с врагом.За это время Силантий смог хорошо сблизиться со своими людьми,но все же многие недолюбливали его,в основном из прибившихся после.Но не как человека,а как командира,умеющего заставить подчиняться.Потому как на войне без этого было никак.А люди,вырвавшись из под гнета царского режима и обретя какую-никакую волю,подчиняться уже не особо то и хотели.Думали,что и так,без всяких особых организаций,без четкого выполнения боевых приказов и воинских хитростей,без прекословного подчинения своим командирам можно бить и побеждать врага,в отличии от их противника,умеющего четко организовываться и вести войну по всем правилам военной науки,от чего во многом и зависели их успехи.Одним словом-воевать как следует еще не научились,за исключением редких удачных случаев,которые имели свои причины-отвага и храбрость бойцов,талантливость отдельных командиров,нежелание солдат врага воевать против своего народа и других различных стечений обстоятельств.
Ближе к вечеру,на дороге за хутором послышался топот копыт,раздались негромкие окрики,возбужденные голоса.Пятеро всадников рысью въехали на хутор.Трое повернули к большому сараю,двое направились к хате,в которой находились командиры.
-Разведка прибыла.Наконец-то!-пробурчал Еремей,старый обозник,помогавший в это время Ивану и Фильке смазывать дегтем оси телег.
Они бросили свое нудное занятие и с интересом стали рассматривать всадников.Те,двое остановились у хаты и стали спешиваться.
Один,темноволосый,средних лет плотного телосложения в красноармейской гимнастерке и черных,широких штанах со страшным лицом,благодаря уродливому шраму под левым глазом,переходящему в перебитый и искривленный нос,придержав за ножны шашку,спрыгнул на землю и схватил поводья обоих лошадей.Небрежно висевший карабин соскользнул с плеча,но он ловким,уверенным движением поймал его и забросил за спину.
Второй,паренек,в галифе и офицерском френче без погон,перетянутый крест на крест ремнями,на которых висели казацкая шашка с костяной рукоятью и офицерская полевая сумка,в хромовых сапогах и в черной,низкой папахе,судя по телосложению и юному,нежному лицу,был не на много старше,а то и одних лет с Иваном и Филькой.Но судя по тому как он держался в седле,по внешнему виду,и тому,как он отдавал распоряжения своему спутнику,был похоже главным и опытным бойцом.
Иван и Филька с любопытством,и что ни говори,с завистью рассматривали их.Но вот наконец и парень соскочил с коня,и из под сбившейся папахи вдруг выбились и рассыпались по плечам прямые,темные волосы.
-Девка!-удивленно выдыхнул Иван,во все глаза уставясь на нее.
-Вот те раз!Это что же за птица такая?-воскликнул Филька наверное слишком громко,так как она(а это действительно была она)повернулась и злобно посмотрела на них.Обычное,милое девичье лицо,тонкие губы,узкий,чуть вздернутый нос,острый подбородок,тонкие черные брови.А вот взгляд-словно какой-то необъяснимой энергией и силой,твердостью и решительностью этих огненно-зеленых глаз будто прожигал,завораживал,пронзал насквозь.
И лишь когда она отвернулась и стала поправлять сбившуюся на бок револьверную кабуру,они вздохнули с облегчением.
-Нет,ты видел,Вань?А?,-зашипел Филька.-Вот это взгляд.Будто размазала...Аж до костей пробрало.Дьявол.Тьфу...Это что за девка,дед Еремей?
-Ха!,-дед Еремей тихо ухмыльнулся.-Это и есть дьявол.Да...
На пороге хаты она обернулась вновь,окинув их полным презрения своим дьявольским взглядом,и зашла внутрь.
-А вообще девка молодец.Сражается отважно,любой мужик позавидует...
Еремей что-то еще говорил,но Иван его не слушал.Этот брошенный,как показалось-именно на него,с порога взгляд прочно запал в его душу...
А с войной они соприкаснулись в этот же вечер.Местные старики-крестьяне из соседнего села Долгое привезли двух убитых красноармейцев.Обнаружили их днем раньше в овраге недалеко от села,и узнав что на хуторе красные,решили погибших привезти сюда.
Нет,убитые были не из ихнего отряда.Опознал их вездесущий Яшка Увалень,узнав в одном из них бойца из соседнего отряда Бабича.Теперь можно было лишь догадываться и строить предположения,что произошло с соседним отрядом.Разбиты?Уничтожены?Или просто эти двое случайно отбились от своих,заблудились и были убиты?Никакой связи с Бабичем не было.
Евстюхов вызвался выделить людей,чтобы похоронить погибших.И когда все разошлись,приказал сделать это Еремею,захватив при этом тех двух юнцов.
Убитые лежали в телеге плечом к плечу,накрытые куском старой дерюги,недалеко от хуторского пруда.До войны Иван видел много покойников,которых хоронили с соблюдением всех ритуальных традиций,и кроме некоего таинства,связанного с проводами в мир царства мертвых,ничего не испытывал.Видел утопленников и убитого ножом три года назад местного пьяницу Вербового,и ничего...
Но сейчас,когда Еремей не торопясь небрежно отбросил дерюгу,едва взглянув на телегу,Ивану сделалось дурно.Один,скорее всего был убит выстрелом в грудь.Слевой стороны чернела небольшая рана со следами густой и уже подсохшей крови вокруг.И если этот,как ни жестоко будет сказано,выглядел еще куда ни шло,то другой...был сильно порублен шашками.Страшные,глубокие,почерневшие на солнце, прямые и наискось раны по всему вздутому,перепачканному землей и запекшимися кровавыми подтеками телу.Лоскутья исполосованной белой нательной рубахи вперемежку с отсеченной кожей,вывернутая и наполовину перерубленная кисть руки...Ивана согнуло пополам.Ноги не держали его и он рухнул на колени.Не лучше было и Фильке.
Подошел Евстюхов.
-Давай,Еремей,веди их к пруду.Достаточно.Похоронить пришлю других.
Когда они,побледневшие,в сопровождении старого обозника,на ослабших ногах добрались до пруда,помылись и немного пришли в себя,Евстюхов снова подошел к ним,присел рядом.
-Что,ребята,раскисли-то?
Те сидели потупясь и боясь взглянуть на своего командира.
-А поняли хоть,зачем вас велел позвать?Конечно,это немного жестоко,но зато как уж есть.Теперь вы видели,что такое война,настоящая.Одно из проявлений этой мерзкой штуки,где не только подвиги совершают.Да,война,это не романтика.И это не самое страшное.Вот так вот.Ну?...Эх вы,мальчишки...Вам бы дома сидеть рядом с мамкой.А вы воевать.Останетесь в обозе.Еремей,проводишь их до хутора.
Евстюхов встал и собрался уходить.Какая-то неосознанная сила,обида за себя,за то,что не смог достойно выдержать этот жестокий экзамен и так опростоволосился в глазах этого уважаемого человека заставила Ивана вдруг встрепенуться,и он как можно тверже,с некоторым вызовом бросил:
-Все равно в обозниках не задержусь.
-И я тоже!-неожиданно раздался ослабший голос Фильки,и от этого полустона почему-то всем стало как-то веселее и лучше,хоть скверный осадок на душе и остался.И на долго-стоило лишь прикрыть глаза,как вновь и вновь возникал образ того изрубленного бойца.
Евстюхов не ответил и пошел к хутору,улыбнувшись и подумав про себя:-"Молодцы,однако.Будет наверное толк!"
А Иван почему-то вдруг снова вспомнил тот взгляд,и встав,поковылял за Евстюховым.
-Петр Никифорович,стойте.
-Что еще?,-остановился тот.
-Петр Никифорович,а что за девушка была,ну там,с разведчиками которая...?
-А что?Что случилось?,-Евстюхов внимательно,с любопытством всмотрелся в еще бледное лицо Ивана.
-Да я так,просто...видел ее сегодня,хотел узнать,-замялся он.
-А,ну раз просто...Да.Та,говоришь,которая с разведчиками?Нет,брат,это разведчики с ней.Варя.Варвара Егоровна Вулич,командир разведки...
2
Как же так получилось,что такая хрупкая,маленькая "девка" стала бойцом отряда,командиром лихих разведчиков,да еще с такой репутацией отважного и чуть ли не кровожадного дьявола?
Оставшись наедине с Еремеем,Иван об этом у него и спросил.Наедине,потому как не хотел чтобы о нем сочиняли всякую чушь и смеялись,как это начал уже Филька,краем уха слыхавший его разговор с Евстюховым.
-Что это ты у него про ту девицу спрашивал?Интерес какой появился?Понравилась?Или может уже втрескался в нее?-с подковыристым смехом съехидничал он.
-Дурак ты,Филька,-ответил Иван.
Втрескался?При чем тут это?Просто было любопытно,как такое произошло.Обычное,человеческое любопытство.Интерес?Это да.Почему бы и нет?Единственная женщина в отряде,она всегда и многим будет интересна,среди огрубевшего на войне сборища мужиков.Так всегда было.Хотя такая,как эта Варвара,наверное быстро тот интерес может охладить.А про "понравилась",то за отсутствием других женщин,могла бы и понравиться,но Иван как то не задумывался,не придал этому значения.Таких как она,у них и в селе было не мало.И их вниманием он точно обделен не был.Ничего особенного в ней,за исключением этого взгляда,который действительно мог заворожить любого,стоит ей захотеть.
"Нет,меня уж точно не хотела ворожить",-подумал Иван,вспомнив вновь тот презрительный взгляд,брошенный на него с порога.
Старый обозник знал про Вулич то,что знали и все в отряде.Осталась одна,родных погубили белые.Ее саму спас тогда еще командир партизанского отряда Евстюхов.Пошла,как поняли,воевать,чтобы мстить за своих.Потому и была так жестока к белым.Смерти не боялась и себя не жалела.В первом же бою,бросив санитарное дело,вскочила на лошадь раненного бойца и в одиночку бросилась на врага.Была ранена в ногу,к счастью легко.За эту бесшабашность получила выговор от Силантия Яра,но из санитаров все-таки была переведена в кавалерийский взвод.Учавствовала в налете в селе Борное,убив при этом трех белогвардейцев.После ранения Ефима Кондратова была назначена временным командиром кавалерийского взвода,и устроив засаду у Кривой Балки на банду Павки Лобова,приказала пленных не брать.Банда из пятнадцати человек была уничтожена полностью.Самого Павку,получившего тяжелое ранение,самолично добила выстрелом в голову из револьвера-"Чтоб не мучился."
С месяц назад,возвращаясь из очередной засады,где в пустую проторчали полночи,ожидая продовольственный обоз белых,повстречали своих бойцов из пехотной роты,которые вели двух пленных белогвардейцев-вестовых,один из которых был унтером.Судя по выправке были не из мобилизованных,а настоящие,кадровые...
-Расстрелять надо было на месте.И не возиться с ними,-зло бросила Вулич.
-Никак не можно.Языки ценные,-ответил старший.
Она подскакала к унтеру.
-Ну,господин Сволочь..будем говорить?
Тот поднял голову,ухмыльнулся и сплюнул в пыль.
-Ага,я так и думала,-сверкнув своим огненным взглядом,Варвара вдруг рванула шашку из ножен и мгновенно рубанула унтера по голове.Он рухнул под копыта лошади,которая в испуге шарахнулась в сторону.
Все на миг замерли,настолько это было неожиданно и быстро.Второй пленный в ужасе смотрел то на унтера,то на эту дьяволицу.А она,как ни в чем не бывало,вложила шашку в ножны,выхватила револьвер и снова подъехала к уже лежащему в пыли,стонущему унтеру.Хлопнул выстрел,и тот,дернувшись два раза,вытянулся и затих.
-Вот и все,-тихо произнесла Варвара и посмотрела на трясущегося пленного.-Ну а ты теперь расскажешь все!Не так ли?
И пока бойцы приходили в себя,Вулич повернулась уже к ним:
-Ну чего застыли?Ведите своего "языка" в отряд.
С этого ли случая или другого,но ее про себя и стали называть дьволом.И не каждый мог выдержать того огненного,пронзающего взгляда.Вскоре и до белых и их пособников стали доходить слухи о жестокости и беспощадности какой-то бабы,не то комиссарши,не то какой-то командирше.И живой ей лучше было бы к ним не попадать.
Узнав о случившемся,Силантий приказал снять с командования Вулич и в порыве ярости грозился вообще прогнать ее с отряда.Она же в ответ промолчала,ни один мускул не дрогнул на ее молодом лице.Сняв ремни с шашкой и револьвером спокойно положила к ногам Яра,развернулась и ушла в хату.Но успокоившись,Силантий решил,что все же немного погорячился.Ну убила того пленного,ну и бог с ним.Все же это враг.Не лишаться же из-за этого неплохого,пусть и немного горячего,бойца.Тем более тот,второй,действительно рассказал все,что их интересовало без всякого упорства.Черт с ней.
После этого все пошло спокойно.Исправно несла службу.Воевала храбро,уже без глупостей.А тут вскоре и произошла та беда на разъезде,где сложил свою буйну головушку Степка Увыль.И с легкой руки Евстюхова командиром разведки стала Вулич.Разведка производилась четко и своевременно.Силантий был доволен и считал что не ошибся,назначив Варвару командиром.
Вот и сегодня они вернулись из поисковой разведки,и снова с результатами-удалось обнаружить тот белогвардейский полк,местоположение которого до сих пор было неустановленным,чем он не мало потрепал нервов командованию отряда Красный Яр.
"Да,непростой штучкой была эта Вулич",-обумывая услышанное от Еремея подумал Иван.
За исключением дозорных бойцов,отряд спал.Спали бойцы,спали командиры.Утомленные заботами,свалившимися вместе с отрядом на их головы,спали и жители хутора Горбатый.
И лишь командир разведки никак не могла уснуть.Что-то тревожило ее,не давало успокоиться и забыться после этих двух тяжелых дней разведки,после двух бессонных ночей,после долгих скачек и поиска врага,которого все-таки удалось обнаружить аж за станицей Новоключевой.Целый полк регулярных сил белых находился в двух днях быстрого маршевого перехода от их месторасположения.С частями красных связаться так и не удалось.За исключением местных малочисленных банд,воюющих против советской власти,которые не представляли особой опасности,и обнаруженного за станицей вражеского полка,в ближайших окрестностях войск противника не должно было быть,но что-то все же беспокоило ее.Что? Село Долгое?Но там врага не было.Это село они разведали еще в первый день.Да и крестьяне,привезжие убитых,подтвердили это после.Тогда откуда эти убитые?Этот страшно изрубленный боец...Крестьяне...Как-то странно все было.
За долго до рассвета она все же пришла к Силантию Яру и смогла убедить того,чтобы отряд немедленно был поднят и уходил на юг,к Р.,хотя уход отряда был назначен на утро.
Едва они покинули хутор,как боевое охранение наткнулось на большой кавалерийский отряд белоказаков,уверенно двигавшийся со стороны села Долгое в сторону Горбатого хутора.Как будто знали про ихний отряд.Замешкайся они хоть на час,и их бы застали врасплох.Не зря плохое предчувствие не давало покоя Варваре.Только откуда они взялись?Крупных сил здесь не должно было быть.Значит прибыли новые части,о которых раньше ничего не было известно.
Отряд в спешке повернул обратно к хутору,в надежде скрытно уйти оврагом в небольшой лесок и там на время затаиться.Не удалось.
Когда отряд уже находился у оврага,со стороны дороги,ведущей на хутор,ударил пулемет.Двое всадников из кавалерийского взвода свалились на землю.Одна из лошадей,с ржанием вздыбилась и понеслась вдоль оврага.Другая была ранена и завалилась на бок,поднимая пыль,с предсмертным хрипом била копытами по земле.Значит и с той стороны были белые.Захлопали частые выстрелы винтовок.
-Всем в овраг,быстро!-хрипло закричал Силантий.-Уводи коней!
Бойцы стали в спешке спрыгивать в овраг.Помимо двух всадников,еще двое остались лежать в пыли.
-Оборону,оборону занять по краю!-зло горланил Силантий.-За дорогой смотреть.Яшка,где ты?Увалень,ко мне,быстро!
Так начался первый бой для Ивана и Фильки.
-Кони,мать вашу!Коней живо в овраг!
Иван недоуменно посмотрел на перекошенное лицо Силантия,и только тут понял,что он обращался к ним.Кони с телегами остались там,на открытом месте,когда они с первыми выстрелами прыгнули в овраг.Там же остался и Еремей.
Подстегиваемые злыми,матерными окриками Силантия Яра,еще не до конца осознавая всего происходящего,Иван с Филькой выскочили из оврага и бросились к телегам.
"Неужели и я так выгляжу?"-подумал вдруг Иван,глядя на растерянное и испуганное лицо своего друга.Со стороны дороги снова грохнули выстрелы.Пуля взвизгнула у самой головы,другая ударила в телегу,брызнув щепками.
-Да не стойте вы столбами-то!Старика берите,-пожилой боец из роты,оказавшийся рядом,схватил за поводья коней в две руки и потащил их в овраг.Только сейчас они увидели Еремея,лежащего тут-же рядом.Весь правый бок был перепачкан в земле и крови.
-Все,ребятки..конец.Убили..меня,-прохрипел старый обозник,когда они стянули того в овраг."Как убили?Он же живой!"-недоумевал Иван,глядя на побелевшее,словно чужое лицо старика,и конечно не догадываясь,что тот наверное уже чувствовал свою смерть.А та не заставила себя ждать,и через мгновение приняла в свое царство душу старого грешника Еремея.
Торопливо загрохотали выстрелы в овраге в сторону села Долгое.Видать,белые пошли в атаку.С хутора вновь ударил пулемет.
-Вы что тут,а?-спросил пробегающий мимо Яшка Увалень.-Давай в оборону.Живо!
Они залегли на склоне оврага рядом с бойцами своей роты.Иван полулежал на краю справа в цепи обороны.Грохот выстрелов,какие-то команды,крики,ржание лошадей-все смешалось вокруг.Изнутри колотила противная,никак не проходящая дрожь."Что это со мной?-словно во сне думал Иван,-Вроде и не страшно."Мелко тряслись руки,и чтобы унять эту дрожь,он с силой сжимал винтовку,прижимал к плечу.Тогда и она начинала подрагивать.Где уж тут прицельно стрелять.К черту.Нажал на спуск.Треск выстрела.Винтовка отдачей бьет в плечо.Куда летит пуля?Неважно,лишь бы стрелять.Быстрее.Затвор вверх,на себя,гильза летит в сторону.Затвор обратно до упора,вниз.Патрон в патроннике.Готово.Огонь!Опять выстрел,сильная отдача.И опять пуля летит в неизвесность.Снова дрожащей рукой за затвор.Быстрее,быстрее.
Атака была отбита,но Иван успел еще несколько раз пальнуть в сторону рассеянных и отходивших всадников врага.Все же несколько белых остались лежать там,где их настигла смерть.Была ли в этом заслуга Ивана?Вряд ли.Но со стороны хутора огонь усилился.То тут,то там пули настигали бойцов ихнего отряда.Лежащий через одного от Ивана дернулся,выронил винтовку,и прикрывая лицо руками,сквозь которые просматривалось что-то кровавое,со стоном заскользил вниз на дно оврага.Длинными очередями опять ударил вражеский пулемет.Пули с визгом вспарывали воздух,поднимали фонтаны пыли по кромке оврага.Пристрелялись.Бойцы прижались к земле,укрылись за обрывом оврага.Огонь начал стихать.
-Ага,тоже воюем?-увидев Ивана спросил карабкающийся вдоль склона на левую сторону обороны Евстюхов.-Молодец.А ну-ка,хлопчик,дуй к ручью за водой.
Спустясь вниз,стараясь не смотреть на Еремея,Иван подошел к телегам,взял ведро и пошел по дну оврага,где тек старый родник,заросший тросником.Вода была теплая и грязная.Иван наклонился и стал набирать воду,где почище.С нарастающем,приближающемся воем что-то прошуршало над головой и грохнуло так,будто лопнуло небо.Внутри,казалось,что-то оборвалось.Ведро выскочило из рук,а сам Иван оказался лицом в грязи.Сверху посыпались комья земли.Совсем рядом поднятое взрывом облако пыли вперемежку с гарью ветерком сносило в сторону.Ударило еще два раза,но уже дальше и тише.В ушах гудело,тело стало словно ватным.Захотелось сильней и сильней вжаться в землю,прислониться к чему-нибудь,найти хоть какое укрытие.
С противоположного склона посыпалась земля и два сапога остановились перед его лицом.Не успев испугаться,так быстро все происходило,Иван посмотрел вверх.Перед ним стояла Вулич.
-Ты чего тут,за водой?Вот дурень.Нашел время..
-Петр Никифорович послал,-ответил робея Иван,но она уже бросилась дальше,чуть-ли не перешагнув через него.
Очередной разрыв грохнул уже в цепи обороны.И опять потери.Люди в страхе стали спускаться на дно оврага.
-А?Да,да,спасибо!Видишь,что творится?Обложили.Артиллерией встречают!-ответил старый шахтер и заспешил на правый фланг,на ходу отдавая распоряжения.Ведро опрокинулось под ногами пробегающих бойцов.
Отряд покидал овраг,решив отойти в лес.Еще один небольшой отряд,шел к лесу,наверное пытаясь перерезать им путь к отступлению.Навстречу им выдвинулся кавалерийский взвод,чтобы задержать белых и дать время уйти отряду.
Под разрывы снарядов,под пулеметным огнем,под шальные пули винтовок отряд все же скрылся в лесу.И уже там,после того,как почувствовали наконец,что остались живы,напряжение боя сменилось возбужденной веселостью.Как же,вроде обошлось.Все-таки первый бой,выдержали,пусть и было страшно.
Но обошлось все не очень-то и гладко.Девять человек были убиты,одиннадцать ранено.Это не считая кавалерийского взвода,который возможно рубится сейчас в смертельной сече,и ценой своих жизней спасает отряд.Да и ушли то как?Белые хоть и не сунулись в лес,были рядом и наверняка что нибудь замышляли.Часть их отправилась к хутору,остальные заняли тот самый овраг.Туда сюда сновали конные.
Только теперь,вспоминая все подробности,Иван вновь испытал страх,намного сильнее чем во время самого боя,поняв,что и его сегодня могло не стать так же,как например деда Еремея.И веселое возбуждение сменилось какой-то противной,гложущей душу тоской.Да,смерть не выбирала между старыми и молодыми,хорошими и плохими,и была равнодушно-беспощадна ко всем.Как все просто-раз,и тебя нет.Одним махом она лишала тебя всего-прошлого,настоящего,будущего.
Иван представил,как лежит на траве,истекая кровью.Глаза смотрят в небо,но уже не видят ни этого ласкового солнышка,ни пушистых,нежных облаков.Не чувствует дурманящего запаха травы и цветов,не слышит щебетания птиц и стрекот кузнечиков,никогда не будет радоваться,грустить,мечтать,любить.И никогда не войдет в родимый дом,не обнимет мать,отца,сестренку...Впервые за эти дни Иван вспомнил о своих родных.
Отец,Авдей Кириллович,в молодости отчаянный,статный красавец и мечта молодок-девиц в селе,выбрал себе невесту из городских,уведя ее почти из под венца у сына управляющего местной текстильной фабрики,за что был жестоко избит,но не отступил.Так Надя,молодая,умная красавица,согласившаяся связать свою жизнь с Авдеем,стала его женой,а через год и матерью для сыночка Вани.Но не отступился и злопамятный сынок управляющего.По его клевете Авдея осудили за антиправительственные высказывания и подстрекательства к бунтам.
После событий 1905 года правительство решило сделать жест доброй воли,чтобы смягчить народные волнения и объявило амнистию политическим заключенным.Авдей возвратился домой.Надя дождалась,не бросила.Жили трудно,тяжело,но выдюжили,и даже родили еще девочку Лизу.Каторжные работы на рудниках давали о себе знать,здоровье Авдея было подорвано.А последнее время перед самой революцией он сдал совсем.К этому времени Ивану стукнуло уже шестнадцать.Был он не совсем деревенским парнем,наверное благодаря городскому происхождению матери.А вот внешностью пошел в отца,на радость девкам,такой же темноволосый,слегка курчавый красавец.Среди сверстников был заводилой,пользовался уважением у старших за смышленность и проворство.
Грянувшая революция в больших городах особых перемен в Лубках,родном селе Ивана,до поры не принесла.Как было все до,так и осталось.Потом произошли октябрьские события,после которых все в тревожном любопытстве ожидали дальнейшего развития событий в этой непонятной неразберихи.И они не заставили себя долго ждать.Неизвестно откуда появились незнакомые люди и объявили в селе Советскую Власть.Над домом местной управы взвился красный флаг.Ожидали приезда уполномоченного комитетчика из города,чтобы собрать сходку и объяснить о происходящем положении дел в районе,и стране в целом.Но вместо него прибыл отряд жандармов.Арестовав организаторов и представителей новой власти,взяли ситуацию под свой контроль,и на некоторое время все стихло.Затем в соседнем уезде вспыхнуло вооруженное восстание со стрельбой и первыми жертвами.Мятеж подавлялся уже с помощью солдат.Такие восстания стали возникать то тут,то там.Жандармы с Лубков были переведены в другие,более мятежные места.В селе наступило безвластие.Бывшее местное управление и помещики,без вооруженной помощи восстановить прежние порядки уже не могли.А через какие-то полгода севернее города Р. уже гремели настоящие бои.Война приближалась все ближе и ближе.Позже в село прибыли офицеры и объявили мобилизацию мужского населения.Но добровольно желающих идти воевать оказалось немного.Из-за Германской войны мужчин в селе убавилось чуть ли не на треть.Люди попрятались по погребам и чуланам.И в следующий раз офицерский комитет прибыл уже в сопровождении солдат-казаков для повторной,насильной мобилизации.Искали,вылавливали,под шумок грабили.Поймавших для устрашения стегали нагайками,своими действиями лишь настраивая население против себя.
Первый раз Иван отсиделся на чердаке.Во второй раз,когда начали шнырять по домам и силой забирать пригодных для службы,пришлось затаиться в лесу.Тогда пронесло,но постоянно прятаться по лесам не годилось.Рано или поздно,все равно попадешься.И когда после коротких,но кровопролитных боев их район заняли красные,Иван решил уйти к ним.Так он и оказался в отряде "Красный Яр".
3
Через час вернулся кавалерийский взвод вместе с остатками бойцов из отряда Бабича,который они приняли за конный отряд белогвардейцев.
Три дня назад бабичевцы были окружены и почти полностью разбиты.Лишь двенадцать израненных,измученных человек смогли вырваться из смертельной ловушки.Сам Бабич был тяжело ранен и к вечеру умер.По рассказам этих людей,в разгроме принимали участие белоказаки,каратели.Бой был жестоким,пленных не брали.Несколько часов уходили от погони,прятались по лесам.Около села Долгое послали в разведку двух бойцов,но так их и не дождались.
На самом деле это и был отряд белоказаков из карательного корпуса,прибывший для ликвидации красных партизанских банд.Прибыл он с неделю назад,потому о нем еше и не знали.
Никто не обратил внимания,когда при упоминании о карателях Вулич вдруг сильно побледнела.Что это?Страх?Вряд ли,смерти она не боялась.Ненависть?Это как надо было тогда ненавидеть?А может и то,и другое вместе?
"Этот карательный отряд белых скорее всего был тем же самым отрядом,что пытался разгромить сегодня и нас,-думал Силантий Яр.-И просто так они этого не оставят.Вступить с ними в бой?Они многочисленнее,опытнее,имеют пулеметы,артиллерию.Шансов на победу никаких.Остается одно-уходить,прятаться,чем скорей,тем лучше.Но это было не так просто сделать таким не маленьким отрядом.А разделяться тоже опасно".
Решили всем отрядом,рывком через лес,петляя и путая следы оторваться от врага.Выслали разведку,выставили боевое охранение,и не теряя времени,наконец тронулись в путь,оставив трех своих следить за карателями.
Ближе к полудню сделали небольшой привал.Расставили посты на случай появления белых,но все пока было спокойно.Тронулись опять.Вскоре их догнали те трое,которых оставляли для слежки за противником.По их сообщениям,оставив у оврага часть своих сил,отряд белоказаков ушел по той же дороге,по которой и прибыл.
Вскоре лес должен был закончиться.Отряд взял в сторону и шел уже вдоль,по окраине леса.Нужно было как можно дальше отойти на восток,пересечь поле у села Ясиное и уйти в глухие Истуниевы леса.Там уже будет не так просто их обнаружить,окружить или внезапно напасть.Оттуда же будет удобней делать вылазки,вести свою партизанскую войну и искать связи с красными частями.Если с провизией еще можно было что придумать,то боеприпасы были на исходе.Пополнить их было нечем,а то,что захватывалось в боях не могло обеспечить боеспособность отряда.Нужно было переправить в лазарет и раненных.
К вечеру,после короткой разведки местности,выехали из леса и усиленным маршем двинулись через поле к Истуневым лесам.Все опять же было спокойно.Неужели белые выпустили их,не стали преследовать?Почему?
Глубокой ночью решили устроить привал до утра,расположившись в попавшемся на пути небольшом перелесье,с неглубокой,протекающей тут речушкой.Выставили усиленные караулы,наломали хвойного лапника,поужинали скудными запасами,напоили и накормили коней и тут же попадали без сил,забываясь крепким сном.
Иван расположился под небольшой сосной,рядом с ним и Филька,обычно надоедающий своей болтовней,но сейчас замкнувшийся в себе.Видать,было не до этого.
Подошва правого ботинка лопнула и на половину оторвалась.Где теперь достать обувь?В суматохе боя куда то запропастилась и фуражка.Видно обронил там,в овраге у ручья.Да и черт с ней.Вон половина отряда без головных уборов.
Казалось,после этого изнурительного марша,стоит лишь опуститься на мягкую,пахучую хвою,расслабиться и сомкнуть глаза,тут же и провалишься в бездну успокоения и забытья.Но после всего случившегося сон не приходил.Слишком много всего произошло за этот короткий срок.Иван заново прокручивал в своем сознании все произошедшее-эти страшные трупы,бой,стрельба,разрывы,убитые и раненные,умирающий на глазах дед Еремей,поспешное отступление через лес.Все смешалось,завертелось как в водовороте,словно во сне,не с ним.Нужно было время,чтобы все это осмыслить,"переварить".
Так вновь и вновь прокручивая в памяти все эти события,Иван лежал и "переваривал".И наверное сон все таки сморил бы его,если бы к стрекоту сверчков,фырканью лошадей и тихой возни с раненными не прибавился странный шум у речки,будто кто-то плескался в воде.Может это был кто из бойцов?Да нет,Иван лежал с краю,почти у самой реки,и если бы кто проходил туда,он наверняка бы заметил.
"А вдруг это казаки?-обожгло страхом Ивана.-Выследили,дождались пока все уснули и сейчас подбираются к ним?А как же посты?Прозевали?Так что же делать?Поднимать всех? А если не казаки?То-то сраму не оберешься.Может одного Фильку поднять?"
Но тот уже спал во всю,уткнувшись лицом в настеленный лапник.
"Черт с ним,схожу один,гляну",-стараясь не шуметь,Иван направился к реке.Кругом темень и тишина.Нет,снова тихий всплеск и...точно,кто-то глубоко вздохнул.
Наткнувшись на ивовый куст,Иван обошел его,выглянул,и вдруг всего в пяти шагах от себя разглядел белеющий силуэт,который то ли купался,то ли просто мылся.От неожиданности он отшатнулся назад за куст,задев ветви.Силуэт разогнулся и замер,наверняка прислушиваясь и вглядываясь в темноту.Иван стоял не дыша,надеясь что его не видно,и всматриваясь в силуэт,смог все же немного рассмотреть его.Хрупкого сложения,небольшого роста,он стоял в одной белой нательной рубахе,ниже белели обнаженные ноги,лицо,длинные волосы.Похоже,это была..женщина?Да!А раз так,то кто это мог быть кроме Вулич?
Иван опять шагнул назад,и о боже,зацепившаяся за обмотку ветка с шумом колыхнулась.Иван обмер.Белеющий силуэт вдруг качнулся в сторону,на миг пропал и появился вновь.Когда Иван догадался,что произошло,было поздно.Раздался тихий звук взводимого курка.Да,она нагнулась за револьвером.
-Кто тут?-спросила..Варвара.И это действительно была она.
Сгорая от волнения и стыда,Иван промолчал,все еще надеясь,что она его не видит.
-Ну?Что молчишь?Пули ждешь?-вновь спросила она.
Иван попятился задом,растопырив руки,чтобы не наткнуться на ветви ивы.Белое пятно Варвары снова качнулось,и ему показалось,что она приближается к нему.Он резко развернулся и все еще соблюдая скрытность засеменил прочь от реки.
Но скрытности не получилось.Как на зло,нога провалилась то ли в какую-то нору,то ли в яму,с хрустом наступив на старые ветки.И тогда,уже не опасаясь быть услышанным,он рванул ногу с этой чертовой ямы,оставив в ней свой рваный ботинок,и пригибаясь,что есть сил бросился к лагерю,проклиная все вокруг и каждое мгновение ожидая выстрела.
Спустя пять минут после того,как Иван завалился на свой лежак,показалась и уже одетая в свое Вулич.
"Быстро она,однако.Следом что ли шла?Когда и одеться то успела?И главное-заметила ли меня,узнала?"
Проходя мимо них,она на миг приостановилась.Притворясь крепко спящим,Иван весь внутренне сжался,но Вулич уже зашагала дальше,и он с облегчением выдохнул.
"Наверное не узнала,-подумал Иван.-А могла бы и стрельнуть там.Вот было бы весело."
Решив завтра на рассвете сбегать к реке и найти свой ботинок,он закрыл глаза и наконец задремал.
Подъем произвели еще до рассвета,но ранний июньский день уже начинал входить в свои права.Разбитый,толком не отдохнувший,Иван прибежал к реке,быстро обшарил ближайшие кусты,но ботинка так и не нашел.Много времени на поиск у него не было,вот-вот отряд мог выдвинуться.Пришлось возвращаться ни с чем.
"Может не там искал?-обескураженно размышлял Иван.-Черт его знает.Вроде там.Как теперь быть?Придется идти к старому Акиму(в отряде этим всем заведовал он),просить какую нибудь обувь.За сутки потерять и фуражку и ботинок.Опять начнет выговаривать".
-Ты где был?-спросил Филька Ивана.-Сейчас выходить будем,а тебя нет.
-Ботинок искал,-ответил тот,притопнув разутой,замотанной в обмотку ногой.-Вчера у реки потерял.
-Как это?
-Просто,-не стал вдаваться в подробности Иван.
В это время на своем коне и в полном снаряжении к ним подъехала Вулич,выглядевшая свежей и бодрой,в отличии от полусонного Ивана.
-Доброе утро,Варвара Егоровна,-весело приветствовал ее Филька.
Она не ответила,а пристально посмотрела испепеляющим взглядом своих изумительных глаз на Ивана,который понуро смотрел вниз,стараясь скрыть смущение.
-Повезло тебе,-чуть усмехнувшись произнесла она,чем-то зашебуршила сбоку от коня и вдруг швырнула к ногам Ивана его рваный ботинок.
В чем повезло-в том,что не пристерила его,Иван спросить не успел,да и не осмелился бы.Вулич лихо крутанулась на коне и поскакала в голову уже выстраивавшегося в походную колону отряда.
"Теперь наверняка этот прицепится",-еле успел подумать Иван..
-Так,ну-ка что она там про везение говорила?-ехидно спросил Филька.
-Не знаю.Просто так,наверное,-решил пока ничего не рассказывать Иван.
Построившись,отряд покидал ночную стоянку.
"Нехорошо как-то все получилось,-думал Иван,шагая рядом с телегой,на которой лежали раненные.-Что она подумает теперь? Будто я специально за ней подсматривал?И как она определила,что это был я? С этим проклятым ботинком она же сразу к нам и направилась.Наверное видела меня,когда убегал?"
Ну раз теперь она знает,кто там был,Иван решил объясниться как все произошло,и заодно извиниться перед Вулич.Но она все время ехала где-то в голове колонны вместе с командирами,а при них Иван говорить с ней не хотел.
Часа через три наконец добрались до Истуниего леса.К этому времени двое раненных скончались,еще один был на "подходе".В таких условиях,без надобного ухода,без медикаментов,даже при незначительном ранении поправиться было не легко,не говоря уже о тяжелых ранениях.
Расставили по окраине посты,и углубившись в лес,недалеко от старого,заросшего по берегам озера,стали сооружать долговременный лагерь.Тут Вулич вдруг сама и заявилась.
-Зачастили вы к нам,Варвара Егоровна,-начал было Филька,но она ожгла его своим взглядом,и он умолк.
-Как там..тебя..?Подойди-ка,-Варвара кивнула Ивану,без злобы,скорее с каким-то любопытством рассматривая его.
-Варвара Егоровна,простите,-подойдя к ней тихо проговорил Иван.-Я не хотел..то есть..я не специально...
-Ты что,следил там за мной?
-Нет-нет.Все получилось случайно.Не то что вы подумали...
-О чем это я подумала?
-Ну..будто я специально..все это...
-Вот еще,-Варвара возмущенно фыркнула.
-Вообщем,я услышал всплеск у реки и подумал,вдруг это белые.Решил глянуть.И там на вас наскочил.Ну..не наскочил,а...Короче,это оказались вы.Я решил тут же уйти,а вы услышали меня.Вот так.Простите еще раз...
С минуту она молча рассматривала его.
-Да,нашумел ты здорово.Словно медведь.Впрочем,я не только тебя услыхала,но и увидела.
-Правда?-искренне удивился Иван.-Так темно же было?
-Зрение у меня хорошее.Вижу и в темноте.
Еще сильнее удивился бы Иван,если бы знал,что она,Вулич,еще до того,как увидеть его,догадалась,как-то вдруг почувствовала,что это был он,тот самый молоденький дурень,лежащий лицом в грязи в овраге во время боя,тот самый,что так пристально смотрел на нее в день возвращения из разведки.А как это произошло,что она почувствовала,она и сама не могла понять.И бог с ним,почувствовала и почувствовала.
-Ладно.Как тебя звать-то?
-Меня?Иван я,Садовой.
-Держи,Иван Садовой,-она протянула ему небольшой сверток из дерюги.
Рука Ивана прикоснулась к руке Варвары,и он в смущении отдернул ее.Она пристально посмотрела на него:
-А этому,другу своему передай,чтобы перестал ухмыляться.До добра не доведет!
Вулич резко повернулась и не прощаясь пошла к центру лагеря,где строились шалаши и землянка для командиров отряда.
Иван развернул сверток и ахнул от удивления.Там оказались почти новые офицерские сапоги.Вот это был подарок.Не у всех командиров были такие,не говоря уж о бойцах.Иван тут же стал переобуваться.Подошли и по размеру.
"За что же такой подарок?,-недоумевал Иван.-Может приглянулся я ей?"
Сзади подошел Филька:
-Так-так,Иван,уже подарочки?Ох ты,сапоги,настоящие!Это за какие-такие подвиги-то?И о чем это вы так мило беседовали?Может хватит отмалчиваться?Может расскажешь уже?Друг я тебе или нет?
-Слушай,друг.Она и тебе кое что передала.
-Да ну!Где же?
-Сказала,будешь ехидничать,придет ночью и зарубит тебя шашкой.
-Так и сказала?,-надулся Филька.-Ну и ладно.Можешь не говорить.
-Да не обижайся,Филька.Пошутил я.Расскажу сейчас.Что там скрывать-то?Ты же все-таки друг!
4
К вечеру того же дня караульные заметили две подозрительные личности,которые прошмыгнули в лес недалеко от стоянки отряда и скрылись в лесном массиве.Четверо разведчиков во главе с Федькой Кривым выдвинулись туда же.После недолгих поисков напали на след,и скрытно подобравшись,скрутили их.Это оказались местные крестьяне,которые утверждали что ищут отбившегося и пропавшего теленка.Каково же было удивление командиров,когда в одном из них Ефим Кондратов,командир кавалерийского взвода,опознал того самого крестьянина,который два дня назад привез к ним на хутор Горбатый убитых бойцов из отряда Бабича.Вулич недобро ухмыльнулась-не зря тогда предчувствие вызывало в ней тревогу в отношении тех крестьян.
Схваченные продолжали настаивать на своем,но под угрозой расстрела один из них,что помоложе,перестал отпираться и все выложил.
Они оказались завербованными карателями,конечно же не по своей воли.Под предлогом привезти убитых,оказалиь на Горбатом хуторе и произвели разведку.По их словам,а те в свою очередь поняли из разговоров казаков уже после боя,выходило так,что каратели просчитались в разведке о количестве и боеспособности отряда Красный Яр и не ожидали такого отпора.Опасаясь вновь натолкнуться на серьезное сопротивление,казаки намерены ждать помощи от находящегося под станицей Новоключевой белогвардейского корпуса.А их,лазутчиков,отправили следить за отрядом и постоянно знать его местонахождение.Это как раз и объясняло то,что каратели отступили и не стали преследовать их.Выпустили,устроив скрытую слежку.Выходило так,что до прибытия белогвардейцев из под станицы Новоключевой нападения можно было не опасаться.И найти их теперь,когда эти шпионы были схвачены,не так то просто в этом большом лесу.Но на войне всякое может случиться,и быть начеку надо всегда.
После короткого совета решили лагерь пока не покидать,усилить бдительность,выставить дозоры в местах наибольшей вероятности появления белых,вновь выслать разведку к станице Новоключевой и искать связи с основными частями красных.
Дальше-что делать с этими "завербованными"?Первой,без всяких раздумий на этот вопрос Силантия ответила конечно же Вулич-в расход!Сказала зло,с нескрываемой яростью так,что никто не засомневался в том,что она тут же и с большой охотой сделала бы это лично сама.Яшка Увалень недобро покосился-"Ишь,какая кровожадная",Силантий горько ухмыльнулся про себя.
Остальные,выждав немного,тоже высказались за "расход".Шла жестокая война,противники не жалели друг друга.Да и что можно было с ними поделать?Отпустить нельзя,это был враг.Если пожалеешь его,то не пожалеешь себя.Оставить их пленными?Кормить,стеречь?