Поддубный Николай Васильевич : другие произведения.

Люди и тени

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Познав самого себя, никто не останется тем, кто он есть...
  
  
  
  
  Поддубный Николай Васильевич
  
  [email protected]
  Могилёв, Беларусь
  
   Люди и тени
  
  
  КНИГА ПЕРВАЯ
  
  Часть 1. Призрак
  
  Моих прижизненных фотографий осталось немного. Вот я маленький, вот уже в школе,
  здесь армейские снимки... О! Пирушка! Хорошее было время!.. И всё.
  
  Впрочем, кому они нужны эти фотографии? Близким они не дают ничего, кроме боли,
  а всем остальным... Не всё ли им равно, каким я был при жизни?
  Жил я глупо. Посчитал, как-то: из трёх лет семейной жизни целый год я проспал, полгода провёл на работе и полтора года в ссорах с женой.
  Что? Кто я такой? Да теперь, пожалуй, никто! Призрак, тень. Смерть моя была ещё
  более нелепой, чем жизнь. Я возвращался с какого-то фуршета в не очень трезвом
  виде. На переходе, как образцовый пешеход, остановился и стал ждать заветный "зелёный".
  Но от судьбы не уйдешь. Мимо проезжал грузовик, груженый кирпичом. На повороте
  его немного занесло, и колесо попало на бордюр. Один из кирпичей, плавно
  отделившись от остальной кучи, нанёс мне "повреждения несовместимые с жизнью".
  
  Очнулся я на кладбище, возле скромного металлического креста, с табличкой, на
  которой была выгравирована моя фамилия и две даты. Сначала я подумал, что это
  шутка и хотел, было, пнуть табличку ногой, но... Нога прошла сквозь металл!
  Помню, что тогда я испытал настоящий, неподдельный ужас. Не помня себя от страха,
  я помчался домой, поднялся на второй этаж и, сходу проскочив сквозь дверь,
  увидел плачущих родных. Я крикнул, но мой крик так и не был услышан.
  
  Кто я теперь? Тень, призрак... Я стою перед вами, но вы меня не видите. Я кричу,
  но никто не слышит моего крика. Я - тень. И я одинок. Мне так тоскливо, что я
  хочу умереть. Но я уже умер, поэтому мне приходится бродить между вами, с каждым
  днём всё больше и больше утрачивая надежду на счастливый исход...
  
  Жаль, что моих прижизненных фотографий осталось так немного...
  
  Конец первой части
  
  Часть 2. Среди людей.
  
  Глава 1.
  
  - Что это за место?
  
  - Это мечта. Твоя, моя, вон тех людей в телогрейках...
  
  Великий Некто. ПСС, Т. 11, с.44, стих 18.
  
  Лето выдалось на удивление жаркое. Над дорогой висело раскалённое марево, в
  котором невозможно было различить силуэт случайного прохожего. Мальчишка, лет
  восьми, в изрядно потрёпанной одежде, сошёл на обочину и уселся под раскидистым
  дубом. Он потёр кулаками глаза, взъерошил свои, и без того торчащие во все
  стороны волосы, и достал из висевшей на плече котомки кусок хлеба.
  
  По дороге неспешно проскрипела повозка, в которой спорили двое подвыпивших
  торговцев.
  
  - Ты ничего не знаешь о йодле! Йодль - это горное эхо в голосе! Вот, послушай:
  йоло-и, йоло-и, йоло-и-и-ик! Вот, ик, это,ик, йодль! - он умолк, пытаясь
  подавить икоту и этим воспользовался его оппонент.
  
  - И это, по-твоему, йодль? Да так никто не поёт! Вот, слушай: йоло-ло, йоло-ло,
  йоло-ло-ло... Вот! Это - настоящий йодль!
  
  - Вот дурни-то, - пробурчал мальчишка и впился зубами в кусок хлеба. Хлеб был
  чёрствым и даже острые детские зубы едва справлялись с ним. Мальчик снова
  пошарил в своей котомке и достал фляжку с водой. Вода была тёплая и отдавала
  тиной - он набрал её из мутного ручья, через который переходил утром. Тем не
  менее, это была вода. Мальчик вздохнул, сделал глоток и, поколебавшись, положил
  фляжку в котомку. Затем он прислонился к тёплой коре дуба и задремал.
  
  Вечер не принёс прохлады, но мальчику было довольно того, что солнце не слепило
  глаза и не обжигало лицо. Он забросил котомку за спину и пошёл по дороге. Вскоре
  он достиг небольшой рощи, где решил развести костёр.
  
  Кусочек сала, нанизанный на заострённый прут шипел и ронял капельки жира в огонь,
  поднимая целые фонтаны искр. Вдруг мальчик встрепенулся и вглядываясь в темноту
  сказал:
  
  - Кто здесь? А ну, выходи!
  
  Я оглянулся, но никого не заметил. Неужели он обращался ко мне? Не может быть!
  
  - Выходи, я сказал!
  
  Я вышел из тени и встал чуть левее костра. Мальчик повернулся ко мне и спросил:
  
  - Ты кто?
  
  - Призрак, - ответил я, ощущая, как вся моя сущность наливается радостью.
  
  - Да? А похож на живого.
  
  - В самом деле?
  
  - Ну да! А можно я тебя потрогаю?
  
  - Попробуй, - я протянул ему руку, и он попытался схватить меня за предплечье.
  Его ладошка прошла через мою руку и дёрнулась, будто её кто-то укусил.
  
  - Ой, ты ещё и током бьёшься, - удивленно сказал мальчик. Несильно, правда... -
  он посмотрел на свою ладонь.
  
  - Извини, я не знал.
  
  - Да ладно! Лучше скажи, что ты тут делаешь?
  
  - Понимаешь, когда я умер, мне стало скучно в городе...
  
  - А ты где жил? - перебил мальчик.
  
  - В Гомеле.
  
  - А я в Смоленске... Извини, что перебил. Почему скучно-то?
  
  - Понимаешь, словом не с кем перекинуться.
  
  - Что, в Гомеле нет призраков?
  
  - Нет, а в Смоленске?
  
  - Тоже не встречал, - вздохнул мальчик. - А с людьми говорить ты не пробовал?
  
  - Они меня не слышат. И не видят. Ты - первый, кто смог меня увидеть.
  
  - Дела-а, - сказал он и снова засунул в костёр прутик с салом. - Хочешь? -
  протянул он мне кусок хлеба.
  
  - Нет, спасибо, - усмехнулся я.
  
  - Ах, да, извини...
  
  - А ты... Как тебя зовут?
  
  - Вася. Вася Васильцов.
  
  - А я Паша. Вася, а ты сам-то как здесь очутился?
  
  - Сбежал.
  
  - Как это? От кого?
  
  - А вот так! Дедушка всё со своей скрипкой!.. Он хотел, чтобы я музыкантом был,
  а я о море мечтал, - в голосе мальчика зазвенела обида. - Хотел моряком стать.
  Вот и сбежал. Как до моря добрался, не знаю. Два месяца с пиратами...
  
  - Здорово! 'И капитан нам крикнет басом: - Вперёд, орлы, на абордаж! И опрокинув
  бочку с квасом, я доставаю свой палаш...' Тьфу! Конечно же, не 'доставаю', а 'вынимаю'!
  Всё равно романтика! Пенные буруны в кильватере, скрип такелажа, звон сабель...
  
  - Угу! - промычал Вася, откусывая кусок ещё горячего сала. - Я тоже так думал. И
  боцман мне то же рассказывал.
  
  - А что, разве не так?
  
  - Конечно! Я два месяца в трюме просидел, картошку чистил на всю команду. А моря
  даже не видел. Пришлось и от них сбежать. В первом же порту, когда старпом повёл
  меня за провиантом.
  
  - А теперь куда идёшь?
  
  - Не знаю... Хотелось бы ещё раз попытаться. Устроиться на какой-нибудь клипер.
  Торговцы свои команды берегут, может юнга им пригодится.
  
  - А домой не хочешь?
  
  - Ну уж нет! Надоела мне эта скрипка! Дедушку и бабушку повидать хотелось бы...
  Но не сейчас. Здесь интереснее!
  
  Утром мы вновь вышли на дорогу. Редкие прохожие улыбались мальчику и, как обычно,
  не замечали меня. День выдался пасмурный, а к вечеру и вовсе пошёл дождь. Вася,
  поначалу радостно прыгавший под струями этого небесного душа, вскоре промок до
  последней нитки и начал дрожать. Мне, как вы понимаете, дождь был нипочём, но
  видеть, как мёрзнет ребёнок, я не мог. Поэтому, пробежавшись немного вперёд, и
  заметив неподалёку жилой (судя по ярко освещённым окнам) дом, я вернулся за
  Васей и заставил (подумаешь, пара легких разрядов из пальца в мягкое место!) его
  совершить небольшой марш-бросок.
  
  Усадьба была небольшой и хорошо ухоженной. Дверь открыла миловидная женщина
  средних лет. Увидев насквозь промокшего Васю, она запричитала:
  
  - Батюшки, да где это видано, чтобы дети в одиночку, да в такую погоду по лесу
  шастали? А ну-ка, пошли! - она схватила его за руку и потянула на кухню, где
  центральное место было отведено большой ванне. Она быстро стащила с мальчика
  мокрую одежду и выплеснула в ванну содержимое большой кастрюли, стоявшей на
  плите.
  
  - Суп не состоялся, - прошептал я и подмигнул Васе. Тот улыбнулся в ответ.
  Хозяйка, тем временем, разбавила кипяток в ванне холодной водой и капнула туда
  же какой-то ароматной жидкости из красивого флакона.
  
  - Залезай, - скомандовала она, и Вася послушно залез в ванну.
  
  - Ухх, - сказал он, - горячевато!
  
  - Потерпи, сейчас привыкнешь, - отозвалась хозяйка. Она взяла мочалку, мыло и со
  знанием дела натёрла Васю с головы до ног. Через четверть часа, мальчик, вымытый
  и распаренный, стоял на стуле, кутаясь в большое холщовое полотенце. Хозяйка
  суетилась, развешивая у плиты уже выстиранную одежду Васи, продолжая, при этом,
  причитать о тяжёлой жизни, доводящей детей до бродяжничества.
  
  - А вы одна живёте? - спросил Вася.
  
  - Нет, что ты! - всплеснула руками женщина. - У меня муж есть. Он сейчас за...
  За едой пошёл. Скоро будет, - она задумчиво улыбнулась и мне очень не
  понравилась эта улыбка. Я заметил, что зубы у неё почти треугольные. Такие зубы
  я видел (на картинке, разумеется) у охотников одного из африканских племён. Они
  были каннибалами.
  
  Хозяйка слегка покраснела, подошла к мальчику сзади, нежно обняла и сказала:
  
  - Ах, какой ты красивый, свеженький... Так и хочется тебя поцеловать!
  
  Она наклонилась к Васиной шее и, ойкнув, отскочила в сторону. Наверное, ей не
  понравился поцелуй призрака.
  
  - Тт-ы не один? - заикаясь, спросила хозяйка.
  
  - Ну-у, - замялся мальчик.
  
  - Предупреждать надо.
  
  - О чём? - с невинным видом спросил Вася.
  
  - Ай! - махнула она полотенцем, отвернулась и сердито загремела посудой.
  
  - Спроси у неё, куда ведёт дорога, - прошептал я.
  
  - А куда ведёт эта дорога? - спросил Вася.
  
  - Если утром пойдёте, то в город. А после обеда - к морю выйдете.
  
  - Как это?
  
  - А то не знаешь! - теперь она уже не была той гостеприимной хозяйкой, которая
  встретила насквозь промокшего Васю. В голосе её звенела плохо скрываемая злость.
  
  - Не знаю.
  
  - Всё равно, объяснять не стану. Утром уходите! - она оглянулась и, немного
  помолчав, добавила: - Я вам во флигеле постелю, тебе и демону твоему.
  
  Ночь я провёл у дверей отведённой Васе комнаты, благо во сне я не нуждаюсь, но
  ни хозяйка, ни пришедший далеко заполночь муж её, попыток пробраться к мальчику
  не предпринимали. На вопрос мальчика о странном поведении хозяйки я отшутился,
  мол, вымытый Вася оказался похожим на её первого жениха, отъявленного негодяя.
  
  Наутро хозяйка покормила Васю не очень обильным завтраком, сославшись на то, что
  хозяин так и не принёс ничего съестного, и проводила нас до дороги. При этом она
  всё время оглядывалась и делала замысловатые жесты руками. Вероятно, жесты эти
  были предназначены для отпугивания нечисти, то есть меня. Я усмехнулся и подумал,
  что неизвестно ещё, кого из нас нужно было отнести к нечисти: меня, или её.
  
  Глава 2.
  
  Там, где кончается дорога, начинается тропа. Тропа выводит либо к жилью, либо на
  поляну. Но не все тропы - дело ног человеческих! Главное не ошибиться в выборе
  тропы...
  
  Великий Некто. ПСС. Т. 18. с. - 167. Стих 576.
  
  Дорога снова вывела нас на обширные луга и к полудню мы увидели город. Встречных
  прохожих стало больше.
  
  - Как называется этот город? - спросил Вася у одного из них.
  
  - По-разному, - пожал плечами тот. - Город мечты, город мастеров, просто Город,
  и, даже, проклятый город. Как вам больше нравится.
  
  - А ... - открыл, было, рот Вася, но прохожий оборвал его:
  
  - Сам всё узнаешь!
  
  Он пошёл своей дорогой, оставив нас в полном недоумении.
  
  - Ты что-нибудь понимаешь, - спросил Вася.
  
  - Нет, - признался я.
  
  - Я тоже, - он почесал нос и полез в свою котомку. Фляжка, которую он достал,
  оказалась пустой.
  
  - Эх, балда, - расстроено сказал Вася, - забыл наполнить! А пить хочется!
  
  - Э, а вон там, не колодец ли? - спросил я осмотревшись.
  
  - Точно! Бежим к нему!
  
  Колодец оказался пустым. То есть, не совсем пустым, поскольку воды в нём не было,
  зато был связанный человек.
  
  - Ого, - сказал Вася, - кто это вас так?
  
  - Помогите! - простонал человек, с надеждой посмотрев на мальчика.
  
  - Я попробую, - ответил Вася.
  
  - А как ты хочешь его вытащить оттуда? - спросил я, заметив на колодезном вороте
  короткий обрывок цепи.
  
  - А вот как! - мальчик сел на край колодца, упёрся руками в одну, а ногами в
  другую стенку сруба и потихоньку спустился к сидевшему в неудобной позе
  страдальцу. Затем он развязал его, размотал верёвку, завязал её одним концом на
  талии человека и выбрался из колодца тем же способом.
  
  - Понял? - сказал он, завязывая конец верёвки на вороте.
  
  - Молодец! - не удержался я.
  
  - А теперь, покрутим! - Вася поплевал на руки и начал крутить ручку ворота.
  Человек, сидевший в колодце, был довольно тяжёлым для девятилетнего мальчика. Он
  уже начал задыхаться, когда над верхним венцом колодца показалась голова
  несчастного. Он с трудом перевалился через край колодца и, тяжело дыша просопел:
  
  - Наконец-то...
  
  Вид у спасённого был неважный: его одежда настолько перепачкалась, что сложно
  было определить, из какой ткани она пошита; его лицо опухло и под левым глазом
  красовался синяк. Его грузная фигура покоилась на коротких тонких ногах,
  подгибавшихся при каждом его шаге.
  
  - Уф, - сказал он, разминая затёкшие суставы.
  
  - Кто это вас? - поинтересовался Вася.
  
  - Враги! Ничтожества, - толстяк побагровел, - они ещё поплатятся! Пойдём,
  мальчик, ты обязан доставить меня в город, - он вцепился в Васину руку и потащил
  за собой.
  
  - Ну и нахал, -- такого хамства от спасённого я не ожидал. Однако помочь Васе я
  ничем не мог, поскольку моё прикосновение толстяк даже не ощутил.
  
  - Вот толстокожий! Вася, он ничего не чувствует!
  
  - Вот гад!
  
  - Что? - переспросил толстяк.
  
  - Ничего, - огрызнулся Вася.
  
  - Не груби! Воспитывать тебя, наверное, некому!
  
  - То-то я смотрю, вы воспитанный, а за спасение даже спасибо не сказали, -
  парировал мальчик.
  
  - Ты ещё учить меня будешь?! - заревел толстяк. - Да я тебя!.. - он замахнулся,
  но, не удержавшись на ногах, растянулся на земле. Падая, он отпустил руку
  мальчика, чем тот моментально воспользовался.
  
  - Стой! - крикнул толстяк. - Стой, а то хуже будет! - он медленно поднимался с
  земли, пытаясь дотянуться до мальчика, но Вася уже был вне пределов его
  досягаемости. - Ты обязан мне помочь!
  
  - Ну, уж дудки! Один раз я уже помог. Теперь вы уж сами, как-нибудь... - Вася
  повернулся и побежал в сторону городских ворот.
  
  -------------------------------
  
  Для того чтобы попасть в город, нам нужно было пройти по большому рынку,
  начинавшемуся прямо у городских ворот. Казалось бы, для этого нет никаких
  препятствий, но... Вокруг десятки продавцов, расхваливающих свой товар: колбасы,
  лепёшки, кренделя, арбузы, дыни, киш-миш... А солнце уже начинало клониться к
  закату и растущий организм Васи всё чаще напоминал о том, что пора бы уже чем-нибудь
  подкрепиться.
  
  Вася с тоской смотрел на это изобилие и тихонько вздыхал.
  
  - Деньги-то у тебя есть? - спросил я.
  
  - Нет, - хмуро ответил Вася.
  
  - Не унывай, я кое-что придумал. Посмотри туда, - я показал на дремавшего у
  стены небольшой кофейни человека. На вид ему было около пятидесяти, одет он был
  скромно, но на нищего не походил. Он сидел на маленьком складном стульчике,
  прислонившись спиной к стене. Справа от него лежала фетровая шляпа, в которой
  сиротливо лежали две серебряных монетки, а слева скрипка. Смычок, почему-то был
  засунут в левый рукав.
  
  - Ты предлагаешь стащить у него шляпу? - испуганно спросил Вася.
  
  - Нет, конечно! Я предлагаю тебе попытаться заработать.
  
  - Как?
  
  - Не делай такие круглые глаза. Просто сыграй что-нибудь на скрипке.
  
  - Да ты что?! - взвился Вася, - я из-за неё из дому сбежал, а тут - опять
  двадцать пять!
  
  - Кушать хочешь?
  
  - Нет, - он надулся и повернулся ко мне спиной. А, поскольку мы стояли возле
  мясного прилавка, повернувшись спиной ко мне, он почти уткнулся носом в вяленый
  окорок.
  
  - Что хочешь, душа моя, - сладко улыбнулся колбасник.
  
  - Да так...- Вася смущённо улыбнулся и отошёл от прилавка.
  
  - Решайся, - подзуживал я, - это тебе не пиратский корабль, просто так никто не
  покормит. К сожалению...
  
  - Ладно уж, - буркнул Вася и подошёл к скрипачу. - Дядя!..
  
  - А? - встрепенулся тот.
  
  - Можно на скрипке поиграть?
  
  - А ты умеешь? - он потёр глаза и потянулся. - Ого! А призрак с тобой?
  
  - Вы меня видите? - спросил я, не особенно удивившись.
  
  - Ещё как вижу! Ладно, об этом после поговорим. Сразу видно, что вы новенькие...
  Ты не ответил на мой вопрос, мальчик.
  
  - Умею, - уныло ответил Вася.
  
  - Тогда не кисни, а покажи, на что способен!
  
  Вася взял скрипку, приладил её поудобнее, несколько раз взмахнул смычком,
  сосредоточился и плавно опустил его на струны. Сначала он исполнил "Цыганочку" и
  люди, сновавшие по рынку, начали собираться вокруг нас. Воодушевлённый таким
  успехом, юный скрипач сыграл "Каприс", "Шаланды, полные кефали" и закончил своё
  выступление "Штормом". Люди зааплодировали и в подставленную музыкантом шляпу
  полетели монеты.
  
  - Ну вот, видишь?! А ты - "не хочу, не буду!" - я легонько коснулся пальцем его
  коленки и он подпрыгнул.
  
  - Вот вредина! Я тебе это ещё припомню!
  
  - Жду с нетерпением!
  
  Скрипач, тем временем, закончил сбор "налогов" в пользу развития искусства и
  подошёл к нам.
  
  - Вот теперь можно и перекусить, - сказал он улыбаясь.
  
  - Эй, мальчик! - я оглянулся и увидел идущего к нам колбасника.
  
  - Спасибо тебе, мальчик! Сегодня я продал недельный запас товара. И всё
  благодаря тебе. Держи! - он протянул Васе большое кольцо колбасы. - Ты приходи
  почаще!
  
  - Постараюсь, - ответил мальчик, повесив кольцо себе на шею.
  
  Мы прошлись по рынку, купив еды, и отправились к дому скрипача.
  
  Глава 3.
  
  Не знаешь, как стать пророком? Научим!
  
  Не хочешь им становиться? Заставим!
  
  Великий Некто. ПСС. Т. 71. С. 89. псалом 11.
  
  Скрипач жил в довольно большом доме, возле башни с часами.
  
  - Эту башню построил ещё Пипин Великолепный, - тоном экскурсовода сказал скрипач,
  а городские власти несколько лет назад отделали часы так, что в хорошую погоду
  их за десяток миль видать. Не хуже маяка!
  
  Циферблат часов, и правда красиво отделанный, сиял в лучах заходящего солнца.
  
  - Я вас как-нибудь с часовщиком познакомлю. Старина Финч отличный парень. Правда
  выпить любит... Но это не во вред службе! Ладно, это всё потом. А пока займёмся
  ужином. Заходите, - он толкнул дверь и мы увидели небольшую, но уютную гостиную,
  с большим количеством книг в застеклённых шкафах, музыкальными инструментами и
  вырезанными из чёрного дерева статуэтками на полках, и корабельным штурвалом над
  камином. Пока я с любопытством рассматривал гостиную, хозяин дома приготовил
  ужин и пригласил всех к столу. Я, из вежливости, присоединился к сей честной
  компании.
  
  - Ну, вот, - сказал скрипач, утолив голод, - теперь, пожалуй, и о делах можно
  поговорить. Во-первых, разрешите представиться, меня зовут Филон. Имя, конечно,
  ненастоящее, но я к нему привык. Живу я здесь довольно давно и могу вам помочь
  разобраться в некоторых странностях городской жизни.
  
  - А меня зовут Вася. И я хочу поступить на какой-нибудь корабль юнгой, - сказал
  повеселевший после обильного ужина мальчик.
  
  - Ну, а кто я, вы и сами знаете. Зовут меня...
  
  - Стоп! - оборвал меня Филон. - Я советую вам не называть своё настоящее имя
  первому встречному. Да и вообще не произносить его вслух.
  
  - Почему это?
  
  - Ваша жизнь сейчас в сотню раз лучше, чем у живых, но вы проклянёте её, если
  ваше имя узнает какой-нибудь маг! Забудьте своё настоящее имя. По крайней мере,
  пока вы здесь. Итак, как вас зовут?
  
  - М-м... Тимофей! Можно просто Тим.
  
  - Вот и хорошо! Всё-таки, я должен познакомить вас с Финчем... Но не сейчас.
  Ночь на дворе. Детям пора спать. Да и мне отдохнуть не помешает. Судя по всему,
  завтра будет интересный день. Я, пожалуй, постелю тебе во внутреннем дворике.
  Ночь сегодня будет звёздная...
  
  - Уррра! - завопил Вася.
  
  Внутренний дворик оказался небольшим, но очень ухоженным. Пол был аккуратно
  вымощен брусчаткой, ажурные перголы увивал какой-то экзотический плющ, на
  специальных подставках стояли красивые горшки, в которых росли ещё более
  красивые цветы.
  
  - Я таких никогда не видел, - честно признался я хозяину дома.
  
  - Такие цветы вообще мало кто видел, - улыбнулся Финч. - Я собирал их по всему
  свету. Не было такого плавания, из которого я не привозил хотя бы один цветок.
  Сейчас здесь нет и сотой доли того великолепия...
  
  - Вы были моряком? - глаза Васи загорелись.
  
  - Давно. Я был и судовладельцем, и капитаном. Торговал, был капером, потом снова
  торговал...
  
  - А почему вы сейчас не...
  
  - Нужно уметь вовремя остановиться. Так говорила моя жена, - Финч тяжело
  вздохнул.
  
  - А где... - начал, было, я, но осёкся.
  
  - Умерла, - Финч потёр глаза и отвернулся. - Проклятые маги! - в его голосе
  зазвенела тоска, смешанная с ненавистью. - Всё! На сегодня вопросов хватит! Пора
  спать, - он разложил деревянную раскладушку, положил сверху набитый соломой
  матрац, подушку, одеяло и две простыни.
  
  - Отдыхайте.
  
  Финч ушёл, а Вася расстелил простыни, бросил одеяло и, не раздеваясь, улёгся
  сверху. Я повис рядом, развалившись в воздухе, как в удобном кресле.
  
  - Ух ты, - округлил глаза Вася, - здорово! А летать ты можешь?
  
  - Нет, честно признался я. - Пробовал, но... Может опыта мало, а может просто не
  дано. Жаль если так. Знаешь, как мне иногда хочется легко подняться до самых
  облаков и круто спикировать вниз... Пройти на бреющем над крышами домов, а затем
  опять подняться к облакам и снова вниз - к самой земле, так, чтобы трава
  мелькала перед глазами... Как представлю, аж дух захватывает! - я глянул на Васю
  и слегка смутился. Он смотрел на меня с таким восторгом и любопытством, что мне
  захотелось куда-нибудь спрятаться. - Ты чего?
  
  - Да ты, оказывается поэт!
  
  - Какой из меня поэт? Я же стихов не пишу!
  
  - Ты поэт в душе. Так здорово рассказываешь, что самому хочется того же! А стихи,
  правда, не пишешь?
  
  - Правда. Был, вообще-то грешок, когда мне было лет пять. Тогда я сочинил
  стихотворение, ставшее венцом моей поэтической деятельности. Тогда я решил, что
  ничего лучше мне уже не написать, поэтому и пытаться не стоит.
  
  - А ты его помнишь?
  
  - Кого?
  
  - Не кого, а что. Стихотворение!
  
  - Конечно!
  
  - Прочти, пожалуйста!
  
  - Пожалуйста:
  
  Листопад, листопад...
  
  Листья жёлтые шуршат,
  
  Под ногами пятятся,
  
  Скоро будет пятница...
  
  - А говорил не поэт! - Вася с трудом удерживался от улыбки, но было заметно, что
  стихотворение ему и в самом деле понравилось.
  
  - Спи уже, - сказал я и тихонько коснулся его пятки.
  
  - Хулиган, - завопил Вася и бросил в меня подушкой. Она, естественно, пролетела
  сквозь меня и попала в медный кувшин, стоявший у стены. Он упал и с грохотом
  покатился по брусчатке дворика.
  
  - Ой, пискнул Вася, прячась под одеялом.
  
  В доме послышались шаркающие шаги Филона и, спустя минуту, он вышел к нам с
  зажжённой свечой в руке.
  
  - Что, молодёжь, не спится? - спросил он.
  
  - Да как вам сказать, - уклончиво ответил я, глянув на замотавшегося в одеяло
  Васю.
  
  - Так и скажи. Раз уж всё равно не спите, давайте свожу в часовую башню.
  
  - Ух ты! - выскочил из-под одеяла мальчик.
  
  - Только тихо! Здесь, хоть и близко, не стоит рисковать, привлекая к себе
  внимание...
  
  - Чьё внимание? - насторожился я.
  
  - Ночных тварей у нас хватает, - серьёзно ответил Филон. Из дома мы вышли,
  стараясь не шуметь и два десятка шагов, отделявшие нас от двери Финча прошли в
  полной тишине. Филон взялся за кольцо и тихонько постучал. За дверью послышались
  шаги и грубый голос спросил:
  
  - Кто там?
  
  - Это я, Филон.
  
  Щёлкнул замок и дверь с тихим скрипом отворилась. В дверном проёме стоял крупный
  мужчина средних лет, одетый в холщовую рубаху, такие же штаны и невысокие сапоги.
  
  - Здравствуй, сосед, - сказал Филон, переступив порог.
  
  - И ты здравствуй, - улыбнулся Финч, но, увидев меня, сразу посерьёзнел. - Зачем
  ты привёл его? Ты же знаешь, что ему грозит ночью!
  
  - Поэтому и привёл. Они новенькие. Только сегодня пришли.
  
  - Всё равно, не стоило...
  
  - Ты забыл, чем всё закончилось в прошлый раз?
  
  - Помню, - сокрушённо ответил Финч.
  
  - Покажи им город.
  
  - Только-то? - удивлённо взметнул бровь часовщик.
  
  - Ну, и всё остальное, конечно!
  
  Финч отворил неприметную дверь, расположившуюся в углу комнаты, и предложил нам
  с Васей подняться на смотровую площадку.
  
  - А я пока с соседом парой слов перекинусь.
  
  Вася взял толстую свечу, стоявшую на полочке у двери, и мы медленно пошли по
  узкой винтовой лестнице, оставив соседей выяснять отношения. Мне, конечно, не
  составило бы труда подняться на смотровую площадку всего за пару секунд, но не
  оставлять же Васю одного! Мы шли, тихо переговариваясь, и строили гипотезы, одну
  страшнее другой, о страшных существах, бродивших ночью по городу. На подъём мы
  затратили минут десять и за это время успели напридумать такого, что на площадку
  даже я, бестелесный, вышел, поёживаясь от страха. Смотровая площадка оказалась
  довольно большой и круглой.
  
  - Ой! - тут я чуть не умер во второй раз. Я обернулся и увидел, что на площадке
  кто-то стоит.
  
  - Не бойтесь, - сказал кто-то голосом Финча, здесь вам ничего не грозит.
  
  - А мы и не боимся, - храбро ответил Вася, вылезая из люка.
  
  - Вот и хорошо. Смотрите, сегодня полнолуние, город как на ладони.
  
  Город оказался довольно большим и почти совсем не освещённым. Только какое-то
  большое здание, издалека напоминавшее питерский Эрмитаж, было освещено со всех
  сторон. Горожане либо уже спали, либо занавесили свои окна плотными шторами, так,
  или иначе, окна в домах оставались тёмными.
  
  - Когда-то город был так хорошо освещён, что проходя по улице, трудно было
  понять день сейчас, или ночь,- тихо произнёс Финч. - Город был большим и богатым...
  
  - Мне кажется, что он и сейчас не очень маленький и далеко не бедный, - возразил
  я.
  
  - Это только кажется, - усмехнулся Финч. - Ещё двадцать лет назад Велигом был
  вдвое больше. Это был портовый город, в который стекались торговцы, учёные, люди
  искусства, да и просто рабочие со всего света.
  
  - Вы сказали портовый город? - не выдержал Вася. - Но здесь даже реки поблизости
  нет! Как же это может быть?
  
  Маги! - коротко ответил Финч.
  
  - Маги?
  
  - Именно маги. Они тоже искали город мечты и нашли его здесь. Сильнейшие маги
  мира собрались в городе, и им стало тесно здесь. Начался передел сфер влияния и,
  в конце концов, Велигом разделили на Город и Порт.
  
  - А для чего? - спросил я. - Что, в Порту живут добрые, а в Городе злые маги?
  
  Финч выдавил из себя какое-то подобие смеха и сказал:
  
  - Деление на добрых и злых магов примитивно. Они не бывают ни теми, ни другими.
  У них своя жизнь и свои цели, для достижения которых они используют любые
  средства. Простой пример: два года назад у одной бедной женщины заболел ребёнок.
  Ни один лекарь не брался его лечить. Женщина обратилась за помощью к магам и они
  помогли. Мальчик выздоровел, но... Когда маги спасали его энергетическое поле
  вокруг дома было настолько сильным, что попавшие в него люди умерли. Их было
  пятеро. Среди них была и жена Филона... Мать спасённого мальчика, узнав о цене,
  заплаченной за это спасение, сошла с ума. Это всего лишь один случай из многих.
  А демоны, которые служат магам? Из-за них люди боятся выйти на улицы после
  захода солнца...
  
  - Они что, не знают, что творят?
  
  - Знают, но иначе не могут. Они все во власти Магического Кристалла. Он даёт им
  силу и требует от них постоянной подпитки. При этом, чем сильнее маг, тем больше
  он зависит от Кристалла.
  
  - Значит, чтобы избавиться от магов, нужно уничтожить Кристалл...- я посмотрел
  на город и задумался.
  
  - Вы правы, - тихо сказал Финч и начал медленно спускаться по винтовой лестнице:
  - Пойдёмте-ка со мной.
  
  Мы пошли за ним. Через несколько витков винтовой лестницы Финч остановился и
  начал ощупывать кладку, затем надавил на один из камней и в стене образовался
  довольно большой проём. - Заходите, - сказал он и шагнул в тёмный проём. Я
  пропустил вперёд Васю со свечой и вошёл вслед за ним. Помещение было небольшим и
  походило на музей часов. На многочисленных полках стояли часы самых
  разнообразных форм. Среди них я заметил даже солнечные часы в виде бронзового
  топора, воткнутого в бронзовый же пень, и клепсидру, изготовленную из серебра:
  змей, обвивший кувшин, ощерил пасть и ронял капли яда со своих зубов в стоявшую
  рядом чашу. Финч дал нам время осмотреть его коллекцию, а затем потянул за одну
  из полок. Она отъехала в сторону и за ней обнаружилась глубокая ниша. Финч
  засунул туда руку и очень осторожно достал небольшой свёрток. Медленно и очень
  плавно он поставил свёрток на пол, сдул пыль и начал его разворачивать. Слой
  ткани, слой промасленной бумаги, снова слой ткани... Коробочка была изготовлена
  мастером: тонкая филигрань, фигурные уголки, точёные ножки и потайной замок,
  открывшийся только после того, как часовщик немного повернул одну из ножек... Я
  заметил, как Вася от нетерпения начал теребить свой рукав. Внутри коробочки
  лежал предмет, завёрнутый в тонкую белую ткань. Финч очень осторожно взял его
  двумя пальцами и поставил себе на ладонь. Затем он снял ткань и мы с Васей
  одновременно ахнули. Бронзовый мальчик стоял на куче монет и держал в руках
  хрустальный шар. Сзади мальчика висел взрослый человек. Я говорю 'висел', потому
  что так оно и было! Человек, сделанный из стекла действительно висел в воздухе,
  опираясь вытянутой рукой о плечо мальчика. Финч немного потёр пальцем основание
  композиции и очень осторожно поставил её на пол. Затем он легко коснулся
  мальчика и заиграла музыка. Стеклянный человек начал кружиться вокруг мальчика,
  затем в его руке появилась какая-то загогулина и он, размахнувшись, ударил ею по
  шару. Шар разломился пополам. Фигурка застыла.
  
  - Эти часы сделал один из первых Хранителей времени, - сказал Финч, - посмотрите
  на символ в его руке. Это древний велийский иероглиф, он обозначает освобождение,
  или свободу. А звучит он, - Финч сделал паузу и посмотрел на меня, - ТИМ! Какое
  имя вы себе взяли?
  
  Давненько я не испытывал такого потрясения, если это понятие применимо к
  призракам. Но я не могу иначе назвать состояние, в котором находился. Из ступора
  меня вывел Вася. Очнулся я оттого, что перед моими глазами летал огонёк свечи.
  
  - Вот уж не думал, что призраки могут падать в обморок, - сказал мальчик, убирая
  свечу от моего лица.
  
  - Я тоже не знал, пока не умер.
  
  - Чёрный у вас юмор, - заметил часовщик.
  
  - Уж какой есть. Тем более что дальше шутки кончаются, и начинается серьёзный
  разговор...
  
  Конец второй части
  
  КНИГА ВТОРАЯ
  
  Познав самого себя, никто не останется тем, кто он есть. Томас Манн
  
  I
  
  - Ну-с, посмотрим... Та-ак... Дериват восьмёрки, дупликация двадцать первой,
  инверсия пола... А это что?
  
  - Мозаицизм.
  
  - Ага... Смелый эксперимент. А вы не боитесь, что при таком количестве дефектов
  экземпляр просто не выживет?
  
  - Не выживет этот, создадим
  
  другой. Зато, если выживет, получится отличный демон!
  - О-о-о... Меня поражает ваша страсть к работе in vivo! До сих пор ведь не доказано, что количество наследственных заболеваний отражается на качестве волновых структур!
  - Так ведь и обратное не доказано!
  
  
  Я так и не понял, что это было. Сон? Вряд ли. Я не сплю уже месяц и никакой
  нужды в каком-либо отдыхе не испытываю. Тогда что же? Чей это был разговор?
  Откуда здесь генетики? При чём здесь демоны и волновые структуры?
  
  - Тим, - прервал мои раздумья Филон, - вы спите?
  
  - Нет. Не думаю, что это возможно, - отозвался я.
  
  - Тогда мне нужно кое-что сказать вам, - он подошёл к окну и приподнял штору. -
  Взгляните!
  
  Ярко-красное солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта и заплясало в
  окнах домов сотнями своих отражений. Несмотря на ранний час, городские улицы
  были полны народа. Хлопали двери лавок, пропуская первых покупателей, где-то
  надрывно кричал зазывала, в соседнем дворе о чём-то оживлённо спорили женщины,
  иногда переходя на крик...
  
  - Вы видите на улице что-нибудь странное?
  
  - Нет.
  
  - Правильно! Демоны ночной стражи уже спят. Поэтому вы можете ходить по улицам
  спокойно.
  
  - Демоны? Это из-за них вы боялись вести нас к часовщику?
  
  - Да.
  
  - Чем же они опасны?
  
  - Понимаете, - замялся Филон, - это бывшие люди... Только маги сначала
  изуродовали их тело, а затем душу. Поэтому они не любят людей. А к таким как вы
  у них особая неприязнь. Если человека они просто "заморозят"...
  
  - Заморозят?
  
  - Ну, обездвижат до прихода дневной стражи. Потом, если выяснится, что он не
  имел злого умысла, его отпустят.
  
  - А меня?
  
  - С вами сложнее... Не знаю точно, что и как с вами сделают, но... Вы можете
  стать одним из них.
  
  - Радужная перспектива...
  
  - Это, кстати, не единственная опасность, с которой вы можете столкнуться. Вы
  умеете проходить сквозь стены?
  
  - Да.
  
  - Постарайтесь пользоваться этим умением как можно реже. И никогда не пытайтесь
  проделать это, если увидите на стене перечёркнутый полукруг. В лучшем случае,
  вас отбросит. В худшем - вы влипнете в стену и вытащить вас будет крайне сложно.
  
  - Это вы о чём? - сонно пробормотал Вася.
  
  - Это мы о важном. Вставай, если проснулся.
  
  Я получал чисто эстетическое удовольствие, наблюдая, как Филон готовит завтрак.
  Он стоял у стола, широко расставив ноги, словно был на борту корабля, а руки...
  Его руки двигались с такой быстротой, что иногда казалось - их у него четыре.
  
  Сперва он швырнул сковородку на плиту, затем, не успела она долететь до места
  назначения, плеснул в неё масла. Потом, со скоростью кухонного комбайна он мелко
  пошинковал ножом две больших луковицы, три помидора и какую-то зелень. Всё это
  отправилось в сковороду, а руки, не переставая порхать над столом, то и дело
  помешивая отправленные в сковороду продукты, уже взбивали с молоком полдесятка
  яиц. Не прошло и минуты, как густая пена отправилась вслед за луком, помидорами
  и зеленью. А за ней последовали мелко порезанный ломоть окорока и тёртый сыр.
  Филон накрыл сковороду крышкой и крикнул:
  
  - Вася! Идём завтракать.
  
  - Здорово у вас получается! - не удержался я.
  
  - В больших походах ещё и не тому научиться можно, - невозмутимо ответил Филон.
  
  Вася, умытый, но всё ещё сонный разом взбодрился, почувствовав запах омлета.
  
  - Ух, а я, оказывается, есть хочу!
  
  - Неудивительно, - сказал я. - Если бы ты ещё пришёл чуть пораньше, то вообще
  слюной бы захлебнулся.
  
  - Всё, - сказал Филон, - разговоры закончены.
  
  Он разделил омлет на две порции и выложил в тарелки.
  
  Ах, с каким аппетитом Вася набросился на еду! Филон, с улыбкой наблюдавший за
  мальчиком, казалось, готов был отдать и свою порцию, лишь бы подольше любоваться
  этим зрелищем. Впрочем, Васин аппетит вскоре поумерился, а потом и вовсе сошёл
  на нет и он только лениво ковырялся вилкой в остатках омлета. Филон тихо
  вздохнул и в два счёта покончил с содержимым своей тарелки.
  
  В Порт мы пришли только к вечеру. Здесь не было такой часовой башни, как в
  Городе, зато был маяк. К нему мы и направились.
  
  - Здесь живёт мой старинный друг, - сказал Филон и постучал в дверь.
  
  - Убирайтесь к чёрту! - вежливо ответили ему из-за двери. Голос отвечавшего был
  похож на отдалённый раскат грома.
  
  - Гутмунд, это я, Филон!
  
  - Не знаю такого!
  
  - А ты выгляни, может узнаешь!
  
  За дверью раздалось громкое ворчание, в котором слабо угадывалось "сейчас я вас
  всех с дубиной познакомлю", и какой-то стук. Филон отошёл подальше от двери и
  потянул за собой Васю. Сделал он это очень вовремя, потому что дверь резко
  распахнулась и на место, где стоял Вася, опустилось небольшое бревно. То есть, мне
  показалось, что это было бревно. На самом же деле это была большая дубина. Вслед
  за ней из двери вывалился здоровенный детина с всклокоченной бородой, одетый в
  видавшие и лучшие времена бриджи, и кожаный жилет на голое тело.
  
  - Ну, кто из вас Филон? - проревел он и поднял дубину.
  
  - Тише Дубина, всю рыбу распугаешь...
  
  - Капитан?! - удивлённо крякнул смотритель маяка и смущённо потупился. - Что же
  вы сразу не назвались? Филон, Филон...
  
  - Когда мы виделись последний раз, я уже носил это имя.
  
  - Это когда? Весной, что ли? Так я же тогда пиво пил! Ничего не помню, -Гутмунд
  озадаченно почесал свою всклокоченную бороду и посмотрел куда-то вдаль. -
  Нехорошо получилось...
  
  - Может быть мы всё-таки...
  
  - Да, конечно! Проходите! И не обижайтесь, пожалуйста. Кредиторы мне покоя не
  дают...
  
  Мы прошли в открытую дверь, и я отметил, что здешний маяк и городская башня
  наверняка строились по одному проекту.
  
  - Эдда! - рявкнул Гутмунд.
  
  Дверь одной из смежных комнат распахнулась и в гостиную вышла дородная женщина
  средних лет.
  
  - Ну? - спросила она, уперев руки в бока.
  
  - Эдда, золотце, - голос у Гутмунда стал заискивающим, - у нас гости...
  
  - Ах, господин Филон, - расплылась в улыбке женщина, заметив скрипача вышедшего
  из-за широкой спины смотрителя. - Вы нынче с племянником к нам пожаловали?
  
  - Да, любезнейшая Эдда, - подмигнул Васе Филон, - с племянником. С нами ещё
  призрак, но он вас не стеснит. Он у нас спокойный.
  
  Эдда опасливо покосилась в мою сторону, но, ничего не сказав, слегка махнула
  рукой и пошла на кухню. А через полчаса мы уже сидели за накрытым столом и
  слушали болтовню Гутмунда о его весёлых приключениях в харчевне "Окорок".
  
  - ...И когда я привязал его к ручке гальюна...
  
  - Кого?
  
  - Осла, конечно! Так вот, когда я его привязал, он сделал шаг вперёд и встал,
  как вкопанный. Пит весь вечер просидел в гальюне, а мы - в его погребе...
  
  - А что, дверь в гальюне открывалась внутрь? - удивился Филон.
  
  - Ну да, - простодушно улыбнулся Гутмунд, - Пит сам её перевесил. Просто в
  прошлом году мы подпёрли дверь палкой... - его лицо просто сияло от удовольствия.
  - Теперь дверь открывается в обе стороны, - он грустно вздохнул. - Но ничего, мы
  что-нибудь придумаем!..
  
  - Я тебе придумаю! - проворчала Эдда, разливая по тарелкам уху. - Ты лучше
  придумай, как сети починить, а то уж больше месяца в углу лежат. Срамота! Рыбу
  на рынке покупаю!
  
  - Ну ты же знаешь, сколько у меня дел, - простонал Гутмунд голосом
  провинившегося школьника.
  
  - Знаю я твои дела! Беспутство одно... Вечно всё не как у людей...
  
  Гнев Эдды явно пошёл на убыль, но она всё ещё продолжала ворчать.
  
  Филон улыбнулся и с аппетитом принялся за уху. Вася, с любопытством наблюдавший
  за развитием событий также переключился на еду.
  
  Комнату нам отвели одну на троих, но зато большую и с видом на море. Из мебели
  здесь была только большая кровать. Зато на стене висела картина, изображавшая
  гибель какого-то морского чудовища: в неспокойном море бесновался пронзённый
  большим гарпуном диковинный зверь, похожий на акулу увешанную щупальцами. Вокруг
  бьющегося в агонии существа плавали обломки корабля, а неподалёку боролся с
  волной красавец фрегат, на борту которого стояла внушительных размеров гарпунная
  пушка (из которой, вероятно, и было поражено чудовище). Картину писал мастер,
  влюблённый в море. Казалось, зверь вот-вот махнёт щупальцем и пенная волна
  выплеснется на пол.
  
  - Замечательная картина!- не удержался я от возгласа.
  
  - Это мне капитан подарил! - с гордостью прогудел у меня над ухом Гутмунд. -
  После того, как мы эту тварь подстрелили, он неделю из каюты не выходил. Всё
  рисовал. А потом мне подарил.
  
  Я с удивлением посмотрел на Филона. Воистину, таланты этого человека были столь
  многочисленны, что если бы выяснилось, что он умеет управлять истребителем, это
  лишь гармонично дополнило бы уже сложившийся у меня образ "универсального
  человека". Homo universalis, или как там правильно на латыни.
  
  - Да, был грешок, - усмехнулся Филон. - Я тогда живописью увлекался. А за этим
  зверем мы больше месяца охотились. Шли на двух судах. " Гору" это чудовище
  мгновенно в щепки превратило, а Гутмунд в это время на вахте стоял. Среагировал
  быстро: "Мару" развернул, штурвал зафиксировал и к катапульте. Матросы в это
  время её уже расчехлили. Не знаю, как они успели её взвести, но когда я выбежал
  на палубу мой бравый боцман уже держал тварь на прицеле...- Филон задумчиво
  посмотрел на картину.
  
  - И что? - Вася даже подпрыгивал от нетерпения.
  
  - Он не промахнулся. Хотя бриз на три рифа мог сделать его выстрел последним. И
  для него и для нас.
  
  - И всё? - в голосе мальчика сквозило разочарование.
  
  - Почти. После того как эта тварь всплыла брюхом вверх, нам пришлось искать
  товарищей с разбитой "Горы". А при такой волне это очень непросто. Многие
  утонули, - голос его стал тихим. - Они знали, что всё может закончиться именно
  так... Пятьдесят два судна, потоплено этим зверем. Всех капитанов я знал лично.
  Многие были моими друзьями...
  
  - Капитан, - Гутмунд хлопнул Филона по плечу, - мы отомстили ему!
  
  - Да, но друзей не вернёшь... - Филон немного помолчал и встрепенулся. - Не
  будем ворошить прошлое, у нас ведь довольно интересное будущее, - он хитро
  подмигнул Гутмунду и тот покосился на дверь. Я прошёл сквозь стену и застал Эдду
  моющей посуду.
  
  - Она занята, - сказал я вернувшись.
  
  Бывший боцман тут же засиял от удовольствия:
  
  - Неужели стоящее дело подвернулось? Если так, я в твоём распоряжении.
  
  - Я так и думал. Только дело на этот раз очень серьёзное. Нам придётся выступить
  против магов.
  
  Гутмунд на секунду задумался и, распрямив плечи, сказал:
  
  - Только отважным воинам суждено попасть в Валгаллу! Поговорим позже.
  
  Он вышел из комнаты, а Вася, с откровенным интересом наблюдавший за диалогом
  старых товарищей выдохнул:
  
  - Вылитый викинг!
  
  - Викинг и есть, - усмехнулся Филон, - Гутмунд - настоящий берсерк.
  
  - Но, позвольте, их же... Они же... Ну, их ведь уже давно нет! - моему удивлению
  не было предела.
  
  - Неужели вы до сих пор ничего не поняли? - покачал головой капитан. - Это не
  тот мир, в котором вы жили. Здесь нет жёстких ограничений "когда" и "где" по
  отношению к вашей прежней жизни. Здесь можно встретить людей из разных стран и
  разных времён...
  
  - И все знают русский язык? - перебил его Вася.
  
  - А как же, - с трудом сдерживая смех, ответил Филон, - его здесь специально
  изучают.
  
  - Да ну, - мальчик недоверчиво взглянул на капитана.
  
  - На самом деле, - Филон стал серьёзным, - это одно из немногих положительных
  проявлений магии. Люди говорят на своих языках и при этом понимают друг друга.
  Впрочем, я не уверен, что этому мы обязаны именно магам...
  
  - О, сколько нам открытий чудных... - ещё вчера я думал, что удивить меня очень
  сложно, а оказалось, что жизнь полна сюрпризов. Даже у призраков. И снова мою
  прозрачную голову посетила мысль о том, что Город, Порт, да и весь этот мир
  полны странностей и противоречий.
  
  Филон снова улыбнулся и взъерошил шевелюру мальчику:
  
  - Пора ложиться спать, у нас большие планы на завтра. А вам Тим я желаю
  спокойной ночи. Попробуйте отдохнуть. Не старайтесь постичь все странности этого
  мира. До вас это пытались сделать многие. Если хотите, потом могу дать почитать
  их бессмертные творения, - Филон подмигнул мне и начал готовиться ко сну.
  
  Легко сказать не думай. Вы когда-нибудь пробовали не думать о белой обезьяне?
  Эта проклятая обезьяна часами из головы может не выходить! Словом, всю ночь я
  размышлял именно о странностях этого мира. Я вспомнил, как стал призраком и всё,
  что происходило со мной с того самого момента. Потом немного покопался в памяти
  и припомнил то, что нам рассказывали на уроках астрономии. А к утру у меня уже
  была готова гипотеза. В основу её было положено предположение о существовании в
  космосе голых сингулярностей (мест, в которых пространство бесконечно стремится
  к кривизне). Мне казалось вполне возможным, что, однажды пройдя через
  сингулярность, Земля обзавелась парой-тройкой своих двойников, в которых рвались
  причинно-следственные связи. Так можно было объяснить существование магов,
  сведущих в генетике. Впрочем, у моей теории хватало натяжек и белых мест.
  Например, было непонятно, как сюда попадают люди из нашего привычного мира. Да и
  моё существование было мне совершенно непонятно. Тем более что здесь я не был
  каким-то исключением. Размышления мои были прерваны восходящим солнцем. Восходы
  вообще прекрасны и каждый из них прекрасен по-своему. А восход в приморском
  городе... Нет, передать словами это трудно. Столько чистоты и свежести, столько
  радости несёт с собой зарождающийся день, что хочется громко закричать и
  побежать навстречу солнцу, перескакивая с волны на волну!..
  
  - Да, восход прекрасен, - тихо сказал Филон переворачиваясь на другой бок, -
  только я больше люблю закаты...
  
  Через минуту я услышал его храп. Интересный человек. Мне он начал казаться
  этаким айсбергом, показывающим не более трети своих способностей и возможностей.
  Гутмунд, при всей своей кажущейся неукротимости казался мне более понятным и
  предсказуемым. Тем не менее, я мысленно поаплодировал Филону и Эдде, сумевшим
  найти "кнопку" включавшую послушность у этого человека. В нашей авантюре помощь
  бывшего викинга была как нельзя кстати.
  
  Кстати викинг оказался лёгок на подъём. Во всех смыслах. Только я о нём подумал,
  как раздался тихий стук в дверь. Филон вскочил, резко откинув одеяло. Я даже в
  армии не одевался с такой скоростью, как этот немолодой уже человек. Поэтому,
  когда секунд через десять в открывшуюся дверь просунулась ухмыляющаяся
  физиономия Гутмунда, капитан встречал его при полном параде.
  
  - Доброе утро, - прошептал смотритель маяка, - не разбудил?
  
  - А ты как думаешь? - проворчал Филон.
  
  - Думаю, что закаты вам нравятся не зря, - хитро подмигнул ему Гутмунд.
  
  Они подошли к окну, и Филон вкратце поведал Гутмунду о наших планах.
  
  - Хо! - потер ладони викинг, - и вы ещё сомневались в том, что я буду в этом
  участвовать? Да это дело так пахнет жареным, что я никак не смогу остаться в
  стороне! Я сейчас же начну собирать людей! Кстати, сколько человек вы хотите
  поставить под наши знамёна?
  
  - Костяк - человек тридцать-сорок, а дальше смотри сам. Чем больше, тем лучше.
  
  - Отлично! В костяк пойдут наши, (не сезон сейчас - все по кабакам сидят), а
  долгую сотню бойцов я соберу дня за три.
  
  За завтраком Эдда не проронила ни единого звука. Она только то и дело бросала в
  сторону Филона укоризненные взгляды. Гутмунд тоже сидел тихо, но лицо его
  выражало такое блаженно-мечтательное состояние, что потревожить его не решалась
  даже жена.
  
  Филон тоже витал где-то далеко от стола и бобовой каши. И только Вася ел с
  видимым удовольствием. Мне быстро надоела эта застольная молчанка, и я решил
  прогуляться по берегу.
  
  У самых дверей маяка топтались какие-то типы, похожие на пиратов. Вид у них был
  ещё тот. Ламброзо умер бы вторично, теперь уже от зависти, узнав о существовании
  таких любопытных экземпляров в недосягаемом для него месте. Я решил отложить
  свою прогулку и тотчас же вернулся в столовую. Гутмунд спокойно выслушал меня и,
  взяв дубину, резко распахнул дверь.
  
  - А-а, - протянул он, - Омлет с Башмаком пожаловали! Долг принесли?
  
  - Мы это, - заискивающе произнёс один, - мы слышали, ты команду набираешь?
  
  - Слышали, - подтвердил второй и я едва удержался от смеха, увидев на его
  продувной физиономии виноватую улыбку.
  
  - Так мы это, хотим в команду... Если можно.
  
  Гутмунд пристально оглядел новобранцев и сказал:
  
  - Мне должники в команде не нужны! Поэтому, я ваш долг прощаю. Вечером подходите,
  обсудим детали.
  
  - Да мы... - таких счастливых лиц я уже давно не видел.
  
  - Всё, идите, - Гутмунд махнул рукой и пошёл доедать свой завтрак.
  
  - Ну, что же, начало положено, - сказал Филон, выходя из-за стола. - Тим, Вася,
  нам тоже следует внести свою лепту. Пойдём, пожалуй.
  
  II
  
  Цепочка холмов, тянувшаяся вдоль берега, походила на лодочный базар.
  Разноцветные днища лодок, словно частицы мозаики, создавали затейливый узор,
  посреди которого, стояла серая некрашеная собачья будка внушительных размеров.
  На её боку белели большие буквы "N O R D".
  
  - Так зовут собаку? - спросил Вася.
  
  - Да, - ответил Филон.
  
  - А зачем здесь имя пса, - поинтересовался я, - чтобы вор мог подманить его?
  
  - Нет, - хищно усмехнулся старый капитан, - для того, чтобы вор знал, от чьих
  зубов он примет смерть.
  
  - Надеюсь, вас с Васей он не примет за воров?
  
  - Я тоже на это надеюсь, - прошептал Филон, - он обычно не привязан.
  
  Будка покачнулась, и из неё медленно вылез пёс, по сравнению с которым собака
  Баскервилей показалась бы больным заморышем. Пёс потянулся, зевнул и, глядя куда-то
  в сторону, нехотя гавкнул. Эхо от этого легкого "гав" около минуты летало по пустынному берегу.
  
  - Тише, малыш, это я, - громко сказал Филон.
  
  "Малыш" недоверчиво покосился в его сторону, понюхал воздух и едва заметно
  качнул хвостом.
  
  - Узнал, чертяка! Не бойся, Вася, теперь мы в безопасности. Иди сюда, пёсик!
  
  Норд неспеша подошёл к Филону и ткнулся носом в его подбородок. Старый капитан с
  улыбкой почесал пёсика за ухом, после чего тот бухнулся на спину, скромно
  намекая на то, что неплохо было бы почесать и живот.
  
  - А можно я? - спросил Вася.
  
  - Попробуй.
  
  Мальчик осторожно подошёл к "пёсику" и медленно провёл рукой по животу. Норд
  приподнял голову, втянул носом воздух и, закатив глаза, устроился поудобнее.
  
  - Всё в порядке, можешь почесать, - усмехнулся Филон.
  
  - Это ещё что за безобразие? - нарушил идиллию громкий голос. Из-за одного из
  холмов вышел высокий человек, примерно того же возраста, что и Филон. Одет он
  был в холщовые штаны и кожаную куртку простого покроя. Пёс вскочил и попытался
  спрятаться за Васю, а Филон улыбнулся и сказал:
  
  - А ты всё молодеешь, Йохан!
  
  - Да пошёл ты, вместе со своей бородатой шуткой! Чего тебе в этот раз? - Йохан
  недобро прищурился и посмотрел на мальчика. - Никак не успокоишься? Оставил бы
  ты мальчика в покое!
  
  - Тим, - обернулся ко мне Филон, - он вас не видит. Возьмите его за руку.
  
  Я подошёл и коснулся предплечья Йохана. Тот непроизвольно дёрнулся и немного
  изменился в лице.
  
  - Ах, даже так! Ну, это другое дело! Норд, место!
  
  Пёс уныло поплёлся к будке. Вася посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул. Йохан с
  улыбкой посмотрел на мальчика.
  
  - Не переживай за него, - сказал он, - жизнь у него, конечно, не сахар, но
  скучать ему не приходится! Пойдёмте-ка со мной, поговорим, чайку попьём... Э-э,
  любезнейший, - сказал он в пространство, - я вас не вижу, но тоже приглашаю в
  гости.
  
  Йохан работал здесь сторожем, здесь же и жил. Его дом (если можно было так
  назвать низкий сарай, сколоченный из досок, взятых с отслуживших свой срок, а то
  и просто разбитых в шторм лодок) стоял недалеко от будки Норда. Он не был
  заметен лишь потому, что был покрашен так же, как и окружавшие его лодки. В
  одном углу дома стоял грубо сколоченный топчан, в другом - небольшая печь с
  плитой, на которой пыхтел старый чайник.
  
  - Садитесь, - махнул рукой Йохан и загромыхал сложенной на печке оловянной
  посудой. - Так ты, старый волк, уверен, что время пришло? - он наполнил чаем три
  видавших и лучшие времена кружки и посмотрел в глаза Филону.
  
  - Да, - ответил тот и слегка прищурился. - Теперь я в этом уверен.
  
  - Когда будем собирать команду? - он протянул кружки гостям, усевшимся на
  скрипучий топчан.
  
  - Уже собираем. Гутмунд в деле. Обещал не меньше тысячи человек, - Филон звучно
  отхлебнул чаю и зажал кружку в ладонях.
  
  - Хм, даже боцман! А ты действительно уверен...- Йохан покачал головой и мне
  показалось, что он всё ещё сомневается в успехе предприятия. - Ладно! - он
  отставил кружку в сторону. - Пойдём со мной!
  
  - Куда?
  
  - Карты у тебя хорошие, но козырей мало. Нам нужен маг.
  
  - Ты спятил? Какой маг захочет лишиться своей силы?
  
  - Только ненастоящий. Недоучка. И я такого знаю.
  
  - Ну, что же, посмотрим, что за козырь, - Филон поставил кружку на печь и кряхтя
  встал. - Пойдёмте, парни.
  
  - А вы что, вместе плавали? - спросил Вася, когда мы покинули скромное жилище
  Йохана.
  
  - Учти на будущее, - ответил сторож, - плавает только... хм! Ну, мало ли по реке
  всякого плывёт. А моряки ходят!.. Я старшим помощником был. Не один пуд соли
  вместе съели. Должен заметить, что капитан, - он кивнул головой в сторону Филона,
  - всегда вытаскивал нас из любой передряги. Хотя, в добрую половину из них мы
  попадали по его милости.
  
  - Да, - мечтательно улыбнулся Филон, - славное было время... А мы были так
  бессовестно молоды...
  
  - Вот-вот! А сейчас мы, выжившие из ума старики, пытаемся изменить мир, отбирая
  возможность совершить подвиг у молодых.
  
  - Ничего подобного! Подвиг, как раз, и будут совершать молодые, - Филон
  покосился на Васю, - а мы им только поможем. У каждого из нас есть то, чего не
  хватает другому. У нас с тобой есть знания и опыт, а у них - сила и дерзость.
  
  Спор двух бывалых моряков продолжался недолго. Мы прошли по самой окраине Порта
  и очутились на узкой кривой улочке, сдавленной покосившимися двухэтажными домами.
  Вторые этажи настолько выступали над первыми, что из-за них почти не было видно
  неба.
  
  - Пришли, - сказал Йохан, остановившись у одной из одинаково серых дверей. Он
  взялся за кольцо и дверь со скрипом распахнулась. - Эй, хозяин! Радомил!
  
  - Кого там черти носят, - послышалось из глубины дома, и на пороге появился
  невысокий черноглазый крепыш с чёрной, как смоль шевелюрой и аккуратной
  шкиперской бородкой. Одет он был так же, как и Йохан, разве что, сапоги у него
  были из кожи хорошей выделки, со скошенным каблуком.
  
  - А, это ты... ну, проходи... И вы тоже проходите, - сказал он, оглядев каждого
  из нас.
  
  - Нет, пожалуй, мы поговорим с тобой без молодёжи, по-стариковски. Тим,
  прогуляйтесь с мальчиком. Только далеко не уходите!
  
  - Хорошо, - ответил Вася, - я присмотрю за Тимом.
  
  - Ну что, куда пойдём? - спросил я, когда Радомил затворил дверь.
  
  - Ну-у... Куда-нибудь!
  
  - Понятно... Двинем к центру. Улица, на которой жил Радомил, оказалась на
  удивление длинной. Зато, вывела она на небольшую площадь, с памятником какому-то
  толстяку в центре. От площади отходили четыре улицы, и каждая начиналась (или
  заканчивалась?) питейным заведением. Несмотря на то, что солнце уже стояло в
  зените, людей на площади было немного. Где-то лаяли собаки, ругались женщины и
  звонкий мальчишеский голос пел не совсем приличную песню:
  
  'Вдруг раздался громкий выстрел -
  
  Это пукнул капитан,
  
  Кто-то с палубы свалился
  
  Прямо попой в океан...'
  
  - Интересно, кто это так заливается? - задумчиво пробормотал Вася.
  
  - Ты у меня спрашиваешь?
  
  - Ну да...
  
  - Пошёл бы и посмотрел!
  
  - Ну и пойду!
  
  У дверей одной из забегаловок сидел коротко стриженый мальчишка в рваной
  тельняшке и изрядно потрёпанных широких парусиновых штанах. В его одежду можно
  было засунуть ещё троих таких босяков, настолько велика она была.
  
  - Ну, и чего ты надрываешься? - спросил его Вася.
  
  - Что хочу, то и делаю, - невозмутимо ответил босяк.
  
  - Ну, и чего ты надрываешься? - спросил его Вася.
  
  - Что хочу, то и делаю, - невозмутимо ответил босяк.
  
  - Это почему ещё?
  
  - А нам законы не писаны!
  
  - Кому это вам? - Вася слегка прищурился. - Ты что, с пиратского судна?
  
  - Да, я пират! - гордо ответил мальчишка.
  
  - А судно, случайно, не "Чёрная луна" называется?
  
  - Да, - немного смутился юный пират. - А ты откуда знаешь?
  
  - Я, брат, много чего знаю, - заговорщицки подмигнул ему Вася. - Знаю, например,
  что ты в трюме безвылазно картошку чистишь, а сейчас тебя взяли, чтобы помог
  продукты до судна дотащить. А ещё знаю...
  
  - Ничего ты не знаешь! - оборвал его на полуслове мальчишка. - Да я лучше
  картошку пиратам чистить буду, чем от хозяйки рыбиной по лицу ни за что получать!
  
  - Ну и дурак! Тебя ещё пираты видать линём не били!
  
  - Это они дураков бьют! - зло выкрикнул мальчишка и, вскочив на ноги, запустил в
  Васю камнем. Вася ловко увернулся и камень, пролетев сквозь меня, угодил в окно
  соседнего дома. Мальчишка побледнел, задрожал и бросился наутёк.
  
  - Думаю, нам тоже стоит убираться отсюда, - сказал я, - пока не поздно...
  
  Но было поздно. К нам с двух сторон уже бежали солдаты городской стражи. Вася
  попытался проскочить между ними, но, увы... Его взяли за локти и потащили на
  площадь. На мои прикосновения стражники никак не отреагировали.
  
  - У, толстокожие!
  
  Мальчика, тем временем, тащили к памятнику, в тени которого... Не может быть! В
  окружении стражи, там сидел тот самый грубиян, которого Вася вытащил из колодца!
  Впрочем, это был уже совершенно другой человек: от синяков, украшавших тогда его
  лицо, не осталось и следа, его одежда была абсолютно новой и, наверное,
  роскошной, по местным меркам. Словом, вместо жалкого пострадальца, я увидел
  облечённого властью респектабельного господина.
  
  - Ваше высокопревосходительство, хулиган нейтрализован! - доложил ему один из
  стражников. На лице толстяка не дрогнул ни один мускул.
  
  - Что ты можешь сказать в своё оправдание? - спросил он Васю.
  
  - Я не разбивал окна, - угрюмо пробурчал тот.
  
  - Ах ты мятежник! Ты нанёс порчу государственному имуществу, а теперь
  отпираешься? Да ты знаешь, что я с тобой могу сделать? Если я велю превратить
  тебя в лягушку, ты до конца своих дней будешь прославлять мою доброту, потому
  что это самое лёгкое наказание за твой проступок, - он так разошёлся, что лицо
  его побагровело и покрылось бисеринками пота. Толстяк перевёл дух и продолжил
  уже более спокойно:
  
  - Но я справедлив. Однажды ты оказал мне услугу, даже не признав во мне
  губернатора Порта, поэтому сейчас я тебя отпущу, но если ты попадёшься мне ещё
  раз... Пеняй на себя! Отпустите его, - махнул он рукой стражникам и те
  незамедлительно исполнили приказ. Вася бухнулся на четвереньки, но сразу же
  встал, потирая ладонью ушибленное колено.
  
  - Пошли, пока он не передумал, - шепнул я ему и Вася, отвесив "мушкетёрский"
  поклон, степенно удалился. Правда, стоило нам зайти за угол, как с него слетела
  эта напускная степенность.
  
  - Бежим, - сказал он и припустил во весь опор. До дома Радомила мы домчались за
  несколько минут. Пока мы бежали, я несколько раз проверял, нет ли за нами "хвоста".
  На всякий случай.
  
  Йохан, Филон и Радомил уже закончили своё совещание и умиротворённо потягивали
  пиво из больших деревянных кружек, когда в дом ввалились мы с Васей. Филон
  напрягся, но, увидев, что с нами всё в порядке, только удивлённо приподнял бровь.
  
  - Что случилось? - спросил он и Вася немного сбивчиво, но довольно подробно,
  рассказал о происшествии.
  
  - Хм-м, - потеребил бороду Радомил, - что-то слишком легко вы отделались...
  Руфус ещё никого так просто не отпускал...
  
  - Если бы я знал, что он такой вредный, ни за что из колодца вытаскивать не стал
  бы!
  
  - Так-так-так! - заинтересовался Йохан. - Что это за история?
  
  Вася смешно наморщил нос и рассказал, как мы наткнулись на колодец, в котором
  сидел этот самый Руфус. Рассказчик из него получился отменный:
  
  - Вытащил я его из колодца, а он как закричит "веди меня в город!", и за руку
  меня цап! Ну, я ему руку вывернул и заднюю подножку... А он мне "пощади!".... А я
  ему....
  
  - Вася, не увлекайся! - попридержал его Филон.
  
  - А? Ну и я... Ну, это... Убежал, в общем.
  
  - Понятно! - Йохан встал и прошёлся по комнате. - То-то я смотрю, целую неделю
  об этом негодяе ничего слышно не было... Ладно! Не получилось у них, получится у
  нас! Радомил, ты не передумал?
  
  - Нет. Я на вашей стороне.
  
  - Простите, Радомил, - не выдержал я, - а почему вы с нами? Неужели вам чужда
  внутрицеховая солидарность?
  
  - Не знаю, что это такое, - ответил Радомил, в отличие от Йохана прекрасно меня
  видевший, - ведь я не маг. Так, колдую помаленьку... А маги... Они мне только
  мешают.
  
  - Но если разрушить кристалл, вы и помаленьку колдовать не сможете!
  
  - А мне и не нужно! Когда исчезнет магия, мне станет жить намного легче. Я ведь
  знахарь, с травами работаю.
  
  - Поговорили? - спросил Йохан, с любопытством наблюдавший за нашим диалогом (для
  него это был монолог Радомила). - Тогда мы пойдём, у меня сегодня ещё одна
  встреча...
  
  -----------------------
  
  Йохан побледнел. Второй раз за день он увидел Норда, подставившего своё брюхо
  незнакомцу.
  
  - Норд, - крикнул он, с трудом сдерживая гнев, - место!
  
  Пёс мгновенно исчез в будке, оставив на берегу своего нового приятеля.
  
  - Это он! - крикнул Вася и подбежал к понуро стоявшему мальчишке в жутких
  обносках.
  
  - Из-за тебя... - начал он было, но осёкся, заметив, что половина лица у
  мальчика разбита в кровь.
  
  - Ого! Кто это тебя так?
  
  - Боцман! Он ещё и линём меня хотел... Насилу вырвался...
  
  Вслед за Васей, к мальчику подошли Филон и Йохан. Старый капитан присел и
  посмотрел мальчику в глаза.
  
  - Как тебя зовут?
  
  - Вик...тор... - прошептал он, опустив голову.
  
  - Как? - переспросил Филон и опустился ещё ниже, чтобы увидеть глаза.
  
  - Виктория! - гордо вскинул голову "мальчик".
  
  - Уф, - покачал головой Йохан, - только девчонок нам тут и не хватало!
  
  - Тогда мне лучше уйти, - раздался у него за спиной приятный женский голос. Мы
  обернулись и увидели молодую, симпатичную женщину, чесавшую брюхо ошалевшему от
  неожиданного счастья Норду. Она встала и я по достоинству оценил замшевый костюм,
  плотно облегающий её прекрасную фигуру.
  
  - Нора, нет! Я совсем не это имел в виду! - Йохан покраснел и засуетился.
  
  - Тогда познакомь меня со своими друзьями, - слегка улыбнулась Нора и вздёрнула
  свой веснушчатый носик.
  
  - Она просто прелесть! - не удержался я от восклицания.
  
  - Спасибо, - кивнула она мне, - вы мне тоже понравились. Были бы вы немного
  поплотнее... Возможно у Йохана появилась бы причина для ревности.
  
  Йохан побледнел, а я, наверное, покраснел бы, если бы, по словам Норы, был чуть-чуть
  плотнее.
  
  - Знакомьтесь, - выдавил из себя Йохан, - это Нора, капитан 'Рассекающего'.
  
  - О! Не знал, что на этом славном корвете такой прелестный капитан, - похлопал в
  ладоши Филон. - А мы с вами случайно не знакомы? 'Флора', не так ли?
  
  - Браво, капитан! - потупилась Нора. - Думала, что вы меня не узнаете...
  
  - Вас тогда звали несколько иначе, но такого сорванца у меня в юнгах никогда не
  было. Я знал, что вы станете капитаном... Если прежде не погибнете...
  
  - А меня зовут Вася! - вышел из-за спины Филона мальчик.
  
  - Рада за тебя. А твоя подружка... Виктория, кажется?
  
  - Она мне не подружка, - насупился Вася.
  
  - Ничего, подружитесь, - Нора подошла к Виктории и заглянула в её зелёные глаза. -
  Кажется, из тебя будет толк. Зайди ко мне, как-нибудь, - она обернулась ко мне.
  - Ну, а вы?
  
  - Тимофей. Для вас просто Тим, - раскланялся я.
  
  - У вас собралась такая пёстрая компания, что я уже, кажется, чувствую запах
  настоящих приключений!
  
  - Ты права, моя прелесть, - усмехнулся Йохан. - Только вряд ли можно назвать
  приключением авантюру, в которую мы ввязались.
  
  - Так-так! А если немножко поподробнее?
  
  - Э-э...- Йохан вопросительно посмотрел на Филона и тот едва заметно кивнул. -
  Можно и подробнее...
  
  III
  
  На следующий день Гутмунд, как всегда энергичный и жизнерадостный, отправился на
  розыски остальных членов команды (к слову, всего за день он нашёл уже добрую её
  половину). Вася и Виктория остались помогать по хозяйству Эдде, а мы с Филоном
  снова пошли к Радомилу.
  
  - Ну вот, - сказал колдун, едва мы переступили порог его дома, - я уже кое-что
  приготовил.
  
  Он взял со стола какую-то штуковину, отдалённо смахивавшую на противотанковую
  гранату.
  
  - Что это? - Спросил Филон.
  
  - Это? Пустячок, который нам очень сильно поможет. Этот прибор подавляет почти
  все составляющие магического поля.
  
  Филон с сомнением посмотрел на прибор и спросил:
  
  - Вы его уже испытывали?
  
  - А как же! - довольно ухмыльнулся колдун. - Вот, - он достал из-за пазухи
  кожаный мешочек и протянул его Филону.
  
  Тот осторожно заглянул в мешочек и ахнул:
  
  - Гербовая печать!
  
  - Из приёмной губернатора, попрошу заметить! Из-под двойного заклятия!
  
  - Вы всё-таки поосторожнее...
  
  - Больше рисковать я не стану. Испытания прибора прошли успешно, теперь можно
  спокойно делать его копии.
  
  - Сколько вы можете их сделать?
  
  - Я думаю - штук десять-одинадцать в день.
  
  - Хорошо. Занимайтесь.
  
  За утро мы обошли больше десятка друзей и знакомых Филона и все они согласились
  на предложение капитана, даже не вникая в детали.
  
  - Ну, на сегодня хватит, - проворчал Филон, вытирая пот со лба. Несмотря на то,
  что лето было уже на исходе, солнце палило нещадно. Мне то что, а вот капитану
  было нелегко. Впрочем, он как всегда держался молодцом. И когда дорогу нам
  заступили трое дюжих юнцов, даже не повёл бровью.
  
  - Чего хотите, ребятки? - с улыбкой спросил он.
  
  - Купи камушек, дядя, - ответил один из них, протягивая Филону булыжник.
  
  - Зачем он мне?
  
  - Внуку песочницу построишь, или жене отдашь, капусту прижимать, - с умным видом
  ответил второй.
  
  - Во-во, - гоготнул третий, - нужная вещь!
  
  - Спасибо, парни, но мне он не нужен, - Филон продолжал всё так же вежливо
  улыбаться.
  
  - Да ты ч... - парень недоговорил. Филон переступил с ноги на ногу, неуклюже
  взмахнул руками и двое парней, стоявших поближе к нему, резко осели на землю.
  Третий же от неожиданности уронил камень себе на ногу.
  
  - Уй...
  
  - Больно? - участливо спросил Филон и, не дожидаясь ответа, продолжил:
  
  - Ты уж сам как-нибудь друзьям своим помоги, а мне некогда. Извини старика.
  
  Парень энергично закивал головой и начал трясти своих товарищей.
  
  - Пойдёмте, Тим, здесь нам больше делать нечего. Уф, ну и жара... А Порт совсем
  не изменился!..
  
  У самого маяка мы встретили довольно улыбавшегося Васю. Увидев нас, он прыснул
  со смеху и побежал к берегу.
  
  - У меня что-то не в порядке? - спросил у меня Филон.
  
  Я осмотрел его одежду и не нашёл ничего такого, что могло бы вызвать смех.
  
  - Странно, - пожал он плечами и толкнул дверь.
  
  Возле умывальника стояла Виктория. В руках она держала тарелку макарон,
  разложенных на две кучки. Она брала по одной макаронине из одной кучки и,
  тщательно продув, ложила в другую.
  
  - Можно полюбопытствовать, о, юная леди, чем это вы занимаетесь?
  
  - Макаронами, - невозмутимо ответила юная леди. - Вася сказал, что дырки внутри
  них прогрызают специальные черви, и что кое-где они ещё могут оставаться. А
  зачем мне макароны с червяками?
  
  Я выскочил на улицу и, вдоволь насмеявшись, поспешил вернуться. Капитан с
  совершенно серьёзным видом уговаривал Викторию не проводить больше 'продувки',
  потому что эти макароны изготовлены совершенно другим способом.
  
  - А каким?
  
  - Э-э... - замялся Филон.
  
  - Экструзионным, - подсказал я ему.
  
  - Вот именно!
  
  - А-а, - протянула Виктория, - тогда ладно.
  
  Но поесть макарон ей так и не удалось. Дверь распахнулась и в дом ворвался Вася.
  
  - Гутмунда схватили! - крикнул он. - Сейчас наказывать его будут... на пристани!
  
  - Тим, - резко повернулся ко мне Филон, - бегите к Йохану, пусть собирает людей.
  Предупредите его, что... Нет! Не ходите... Они только этого и ждут! Эх... - он с
  такой силой стукнул кулаком по стене, что зазвенели оконные стёкла.
  
  Пристань была полна людей. У самой кромки воды стоял небольшой помост,
  совершенно непохожий на эшафот.
  
  - Гутмунда казнят? - спросил я Филона.
  
  - Нет, смертная казнь у нас давно отменена... Йохан, чёрт бы его побрал!
  
  Йохан всё-таки привёл на пристань своих людей. Они подходили по два-три человека
  и сразу вливались в толпу.
  
  - Ты что, не понимаешь, что нас здесь перетопчут как муравьёв? - прошептал Филон,
  схватив Йохана за рукав.
  
  - Понимаю, но ведь нужно же что-то делать! - ответил Йохан прищурившись.
  
  - Конечно нужно! Но не сейчас! Гутмунд знал, на что соглашался и он сам...
  
  - Жители Порта! - прервал его крик глашатая, стоявшего на помосте. - Сейчас
  перед вами выступит наш горячо любимый губернатор! Поприветствуем его!
  
  Раздалось несколько несмелых хлопков, и на помост поднялся Руфус.
  
  - Сограждане! Все вы знаете, что я не жалею сил для того, чтобы сделать вашу
  жизнь лучше и спокойнее! Но есть ещё среди нас неблагодарные, не жалеющие чужих
  трудов люди! Вот один из них! - он показал на связанного по рукам и ногам
  Гутмунда, вынесенного на помост стражниками. - Этот негодяй подстрекал сограждан
  на открытый бунт! Мало того, он напал на стражников, когда они попросили его
  вести себя пристойно! Позор! В то время как пираты наносят сокрушительные удары
  по нашей торговле, он им подыгрывает!
  
  - Что за чушь он несёт! - Филон повернулся ко мне. - Пираты отстёгивают в казну
  города приличные суммы и ходят где хотят.
  
  - У тебя есть шанс, - продолжал Руфус, обращаясь к Гутмунду, - если ты назовёшь
  имена своих сообщников и покаешься в содеянном, твоё наказание будет очень лёгким.
  
  - Да, я поступил глупо, - пробасил Гутмунд и губернатор довольно закивал, - но
  надеюсь, мои друзья не сделают глупости, подняв восстание именно сейчас! А ты
  ещё получишь по заслугам!
  
  Гутмунд изогнулся и резко распрямившись, столкнул с помоста одного из стражников
  вместе с Руфусом.
  
  - Йохан! Дай отбой людям, - прошептал Филон, воспользовавшись паузой. - Они
  пропадут, ничего не добившись.
  
  - Хорошо, - с трудом выдавил из себя Йохан и исчез в толпе.
  
  Тем временем Руфус снова поднялся на помост и продолжил свою гневную речь.
  Говорил он ещё долго и нудно, а в конце добавил:
  
  - Во имя благополучия нашего города я определяю тебе наказание - десять лет на
  галере! Подведите его к судну!
  
  Стража потащила извивающегося викинга к стоявшей у причала галере. Минуту спустя
  верёвки, опутывающие Гутмунда, были прибиты к носу судна, а Руфус с довольной
  улыбкой прохаживался рядом.
  
  - Так будет со всяким, кто осмелится нарушать установленный порядок! Ухр! - он
  взмахнул своим жезлом, и нос галеры окутал синеватый туман. Туман быстро
  рассеялся и взглядам зрителей предстал всё тот же Гутмунд, но... Он был
  деревянным! Только лицо его оставалось живым!
  
  - Тебе понравилось? - спросил его Руфус. Викинг только сплюнул в ответ. - А
  чтобы твои друзья не пытались тебе помочь, - громко продолжил губернатор, - я
  отправляю тебя в круиз. Чайки любят гадить на носовые фигуры... Счастливого
  плавания!
  
  Он подал знак, и гребцы опустили вёсла в воду. Взмах, ещё взмах и галера медленно
  набирая скорость, двинулась к выходу из бухты. Мне было жаль Гутмунда. Терпеть
  жару, холод и птичий помёт... Нет, я бы не выдержал! Я повернулся и побрёл в
  сторону маяка. Люди тоже потихоньку начали покидать пристань, поэтому мне
  приходилось то и дело оглядываться, чтобы не столкнуться с каким-нибудь
  торопыгой. Оглянувшись в очередной раз, я упёрся в какую-то стену. То есть это
  мне так показалось, что в стену. На самом деле дорогу мне преградила невысокая
  седая женщина, одетая в какое-то подобие сари.
  
  - Не спешите, молодой человек, - сказала она низким бархатным голосом и уголки
  её губ тронула улыбка.
  
  - Здравствуйте, - сказал я, немного растерявшись, и осторожно потрогал её руку.
  Рука была твёрдой. Удивительно, но я за последний месяц так отвык от окружавшей
  меня раньше твёрдости мира, что прикосновение к чему-то твёрдому для меня
  показалось мне неестественным.
  
  - Здравствуйте, - она рассматривала меня с нескрываемым любопытством. - Так вы и
  есть тот самый... Как вас зовут?
  
  - Буратино, - ответил я, вспомнив наставления Филона.
  
  - Очень смешно, только зря. Меня вы можете не бояться. Я всего лишь посланник,
  хотя и имеющий определённый вес.
  
  - Посланник? От кого же?
  
  - Неважно. Меня просили передать вам, что вы связались с нехорошей компанией.
  
  - Так значит. А хорошая компания - это та, которая вас послала?
  
  - Вы догадливы. Это действительно хорошая компания. Там вы сможете многое понять
  и многому научиться. Вы ведь хотели летать? Это просто, - она поднялась в воздух
  и, сделав мёртвую петлю, опустилась на то же место. - Подумайте над моими словами.
  Если вы согласны, приходите послезавтра на это же место.
  
  - А если нет?
  
  - В Порту, как впрочем, и в Городе недостаток демонов ночной стражи.
  
  - Угроза?
  
  - Ну что вы, такова жизнь в этих краях. Или вы среди одних, или среди других.
  Бродячих призраков у нас не бывает.
  
  - Хорошо, я подумаю.
  
  IV
  
  На встречу я так и не пришёл. Хлопоты, хлопоты... Люди приходили к маяку сами.
  По одному, по два, по три человека. Были среди них и женщины. Филон принимал
  всех и к исходу третьего дня численность нашего 'войска' выросла до тысячи
  человек.
  
  Штурм начался по сигналу Филона. Огромная дубина Гутмунда равномерно поднималась
  и опускалась: вниз справа налево, потом слева направо и вверх. Скалка, почти
  столь же внушительных размеров двигалась как паровозное дышло, добивая тех, кто
  остался на пути после взмаха дубины. Эдда меньше чем за минуту разрезала
  сплочённые ряды городской стражи как раскалённый нож кусок масла. Коридор,
  образовавшийся за ней моментально заполнился повстанцами. Эдда
  
  тем временем развернулась и пошла в атаку с тыла. Крепкие тридцати-сорокалетние
  мужчины, профессионалы, закалённые в боях с пиратами не смогли оказать сколь
  нибудь серьёзного сопротивления жене викинга. Не прошло и четверти часа, как
  весь гарнизон был смят и повержен.
  
  - Вот это женщина, - восторженно прошептал Филон.
  
  - В казармы! - зычным голосом крикнула Эдда.
  
  Спустя ещё четверть часа запылали казармы демонов.
  
  - Пора, - сказал Филон.
  
  Под командой Эдды был большой отряд головорезов с абордажными саблями. Мы с
  Васей шли в хвосте второго, маленького, отряда. Впрочем, меньшая численность с
  лихвой компенсировалась лучшим вооружением. У каждого бойца здесь была сабля,
  пара пистолетов, граната и хитроумный прибор Радомила, блокирующий магию. Мы
  подошли к невзрачному особняку с запущенным садом и осторожно двинулись к
  парадному входу. Я почему-то ожидал, что вот-вот дверь сорвётся с петель и на
  пороге возникнет окружённая огнём фигура какого-нибудь мага... Но ничего не
  произошло. Филон, с помощью 'антимага' снял с двери запирающее заклинание и мы
  очутились в просторном холле. Всё здесь было покрыто толстым слоем пыли.
  
  - Неужели ошиблись? - прошептал Филон.
  
  Я прошёлся по холлу и заметил, что угли в камине чуть теплятся.
  
  - Здесь были совсем недавно. А пыль - это только для отвода глаз.
  
  - Тогда ищем вход! - Филон возбуждённо замахал руками. - Живо, живо!
  
  Наши соратники бросились выстукивать стены, а Вася подошёл к одному из трёх,
  стоявших у камина кресел и задумчиво ткнул пальцем в вырезанную на подлокотнике
  голову обезьяны. Камин плавно и совершенно бесшумно откатился в сторону.
  
  - Ну конечно! - хлопнул себя по лбу Филон. - Это же старый трюк! Тим, посмотрите,
  что там.
  
  Я заглянул в открывшийся проход и увидел небольшую комнату с обычной дверью.
  
  - Браво! - раздался сзади до боли знакомый голос. Я обернулся. В холле появились
  новые лица и мне они не понравились. Хотя бы потому, что целились из своих
  допотопных ружей в моих товарищей. А между ними, похлопывая себя по бедру
  взведённым пистолетом, прогуливался Радомил.
  
  - Всё-таки я был прав! Вы мне с самого начала не внушали доверия!
  
  - Так ведь у вас всё равно не было выбора, - усмехнулся колдун. - Впрочем, вы
  достигли своей цели. Магов больше не будет. Кроме одного - меня! И поверьте...
  
  - Ну уж дудки! - оборвал его выступление приятный женский голос.
  
  - Нора?
  
  В холле становилось тесно. Верзилы Радомила опустили своё оружие, почувствовав у
  горла холодную сталь клинков.
  
  - Вася, - позвал я спрятавшегося за креслом мальчика, - пойдём!
  
  Мы потихоньку прошли за камин, и остановилась перед дверью. Я попробовал
  коснуться её пальцем, но получил сильный удар, похожий на разряд тока. - Не могу...
  
  - Дай-ка я попробую, - сказал Вася и толкнул дверь. Не было ни взрыва, ни ...
  Ничего не было. Дверь отворилась.
  
  Кристалл оказался совсем не таким, каким я рисовал его в своём воображении. Он
  был похож на большую голограмму. Я подошёл к нему и коснулся пальцем. Ничего.
  Засунул руку - тот же результат. Тогда я решил посмотреть, что там внутри и...
  На меня обрушилась целая лавина информации. Знания, знания, знания... Я впитывал
  их как губка воду. Через мгновение я уже знал, что такое магия и как её
  применять для лечения болезней и постройки зданий, знал квадраты расстояний от
  Земли до других планет солнечной системы, количество кратеров на Луне и
  соотношение рождаемости и смертности в Городе и Порте... Кстати, моя гипотеза
  оказалась верной. Действительно Земля проходила мимо сингулярности. Правда, было
  это в далёком будущем, именно тогда и был создан этот кристаллоподобный
  компьютер. Магами же оказались сотрудники лаборатории, в которой он создавался. Удалённый доступ давал им такие возможности...
  Нескончаемый поток знаний завораживал и подавлял... Мне стали казаться
  ничтожными проблемы людей, приведших меня в этот дом. Я был в Кристалле, я стал
  Кристаллом. Но что-то до боли знакомое мелькнуло в этой бездне информации. Чьё-то лицо?
  
  - Тииим! - донеслось до меня.
  
  - Да... Это я... Или нет? Кто это?
  
  - Это я, Вася! Быстрее, маги на подходе!
  
  - Какое мне дело до магов? Впрочем...
  
  Я лёгким усилием воли развернул в пространстве одну из граней Кристалла и всё
  вокруг наполнилось голубым мерцающим светом.
  
  - Маги заблокированы...
  
  - Тииим! - снова донеслось до меня. - Очнись! Вспомни, для чего мы здесь!
  
  - Я помню. Но мне здесь хорошо...
  
  - Паша, ты спятил? Да очнись же!
  
  - Паша? Да! Это я! - мои мысли снова обрели чёткие очертания. Где же это? Я
  пробежался сенсорами по структуре Кристалла и увидел стекляшку, тускло
  светившуюся в его центре.
  
  Я коснулся её и...
  
  - Вася, уходи отсюда, сейчас рванёт!
  
  Мальчик выскочил из комнаты. Я 'увидел', что люди бросились вон из здания, а
  вместо них, взламывая мою слабеющую защиту, к Кристаллу пробиваются маги.
  
  Медлить больше нельзя! Я сделал то, что должен был сделать, но в самый последний
  момент заметил, что кто-то вбежал в комнату.
  
  - Вася?..
  
  Ослепительная вспышка...
  
  ЭПИЛОГ
  
  Белый потолок... Большое окно... Всё в тумане... Где я?
  
  Чьё-то лицо... Неужели?
  
  - Маша?
  
  - Павлик! Пашенька!
  
  Точно, Маша. Её голос.
  
  - Где я? - язык меня почти не слушается.
  
  - В больнице, - шепчет Маша. - Ты две недели пролежал без сознания.
  
  - Вот как...- туман постепенно рассеивается. Небольшая палата. Аппаратура
  жизнеобеспечения, стул и раскладушка возле моей кровати. За тонкой стеной какой-то
  шум.
  
  - Вася, внучек мой! Ты очнулся!
  
  - Как хорошо, - обернулась на шум жена, - там мальчик... Его машина сбила. Сам
  вдребезги, а скрипка целая, представляешь? Вас вместе привезли.
  
  - Вася!..
  
  - Не волнуйся, теперь у него тоже всё в порядке. Отдохни. Врач сказал, что тебе
  нельзя... - она поправила одеяло у моей ноги.
  
  Вот значит как! Я две недели здесь провалялся, а спать хочу, будто всё это время
  вагоны разгружал... Как же я люблю свою жену...
  
  Гутмунд сидел на перевёрнутой лодке и латал старую сеть. Заметив Васю и Филона
  он широко улыбнулся и помахал рукой.
  
  - Знакомься Вася - это капитан Сайрус, - сказал Филон, подведя мальчика к
  бородатому здоровяку в капитанской форме.
  
  - Так ты и есть тот самый... Хм! Можешь не отвечать, сам вижу! Хорошо. Но учти,
  юнга! Море - это не какая-нибудь пресная лужа! На корабле полно работы: драить
  палубу, чистить картошку, работать со снастями... Это тяжёлый труд! Готов ли ты
  к нему?
  
  -- Конечно, готов! - пылко ответил Вася. - Я у пиратов...
  
  - Знаю, знаю. С ними мы ещё побеседуем. Немного позже. А пока юнга смирно!
  Первое правило приёма на борт нашего судна гласит: 'Офицер, матрос, или юнга,
  принимаемый в команду, обязан перед вступлением в должность отбыть отпуск у себя
  на родине'. Тебе понятно?
  
  - Так точно! - отчеканил вытянувшийся в струнку мальчик. - Но...
  
  - Никаких 'но'! Срок определяю я. И не беспокойся, ты узнаешь, когда твой отпуск
  закончится! А теперь постой немного в сторонке, дай нам немного посекретничать.
  
  Вася скромно отошёл в сторону, а Филон наклонился к уху Сайруса и тихо спросил:
  
  - Он скоро вернётся?
  
  - Очень нескоро, - усмехнулся капитан. - Уж поверь мне, я это чувствую.
  
  Последняя фраза успокоила меня, и я провалился в обычный глубокий сон...
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"