Фир вела машину аккуратно, выхватывая цепким взглядом детали обстановки. И время от времени поворачивалась назад, проверить спящего оборотня. Ей было не впервой следить за ним после ранения, поэтому она ждала озноба, который вскоре охватил тело Эккарта. Это означало, что его животная сущность почти взяла верх над человеческой и теперь усердно залечивает рану. К тому времени как, наконец, показался трехэтажный дом, принадлежащий частной компании "Солнечный Луч" - как значилось в документах, а на деле Ану - последней истинной Жрице, оборотня уже била крупная дрожь.
Ану не нравилось жить в центре, хотя именно оттуда было удобнее всего управлять делами. Основаниями к переезду послужил разрастающийся город. На собрании жителей дома было решено переехать чуть подальше, купив жилище в одном из спальных районов. Поэтому совсем недавно на выкупленной в собственность земле был построен новый особняк.
Подходящее место искали долго, перерыв многочисленные риэлтерские и частные предложения, а нашли случайно, когда Фир с Эккартом поехали по делам в Дом Оборотней, находящийся за городом. Теперь, через год прошедший после переезда, когда вся колдовская энергия была перенесена в их новое жилище, а сам особняк магически расширен, Фир признавала слова Жрицы, о том, что на новом месте будет лучше.
Места стало намного больше. Не внутри - комнат было предостаточно и в старом доме, ведь магия не делает различий между пространствами, она их просто расширяет. Стало намного просторнее снаружи - вокруг была скуплена земля, на которой Ану решила разбить сад. Благодаря охранным заклинаниям окрестные жители не приближались к территории, вызывающей чувство тревоги и ужаса, если кто-то подходил ближе. Что вполне устраивало жителей дома и их гостей.
Фир въехала на территорию подземной стоянки, находящуюся под особняком. Это было не единственное нововведение, которое она одобряла. В старом доме машины было ставить негде, что очень раздражало всех его обитателей, а тут был просторный гараж на пять машин.
Ллариг припарковалась и вышла наружу. Она подошла к задней двери ланд круизера и, открыв её, откинула волосы, упавшие на лоб оборотня. Эккарт среагировал на тишину и прикосновение кривоватой полуулыбкой. Ему явно было больно.
- Мы приехали, - мягко произнесла девушка. - Давай, я помогу тебе подняться наверх.
Их общая комната находилась на втором этаже особняка, прямо напротив лестницы, ведущей на первый этаж. Они оба были полностью согласны с этим по одной простой причине. Простое практическое решение - охрана, мимо которой никто не пройдет незамеченным. Сохранение жизни Жрицы было приоритетной задачей для обоих, что признавалось со спартанским спокойствием.
Фир помогла Эккарту выйти наружу и опереться на черную полированную поверхность машины. Оборотень чуть согнулся, восстанавливая дыхание. Ему было не очень хорошо. Необходимость одновременно бороться с болью и желанием перекинуться, чтобы залечить рану мгновенно, требовала концентрации.
Девушка вытащила плащ вервольфа и использованное одеяло. Закинула их в корзину для испачканных вещей, стоящую возле двери в коридор, ведущий к общему залу. Повесила на специальный крючок ключи от машины, и метнулась обратно к оборотню.
- Давай, Аnsa, положись на меня, - пробормотала она, подставляя ему плечо, и крепко обхватывая мужчину за талию.
- Мы слишком отличаемся ростом, чтобы ты носила меня на руках, - хохотнул Эккарт, но тут же охнул и схватился за бок.
- Помниться, - подмигнула она, - мне это никогда не мешало.
Она знала, что оборотень не может увидеть мимики её лица, но упорно игнорировала его недостаток. Или, по крайней мере, то, что считали недостатком другие. Для Фир слепота мужчины была не более чем временной случайностью. Девушка доверилась словам Богини, когда та сказала, что Эккарт будет видеть снова.
- Пару раз - точно, - кивнул блондин в ответ. - Но, помниться, я всегда возвращаю долг.
- Угу, потом вернешь, - улыбнулась Фир, ведя его по коридору.
***
Эккарт прилагал массу усилий, чтобы не обратиться. Не то чтобы превращение в зверя было бы плохо. Просто сил на восстановление понадобилось бы гораздо больше. И вместо половины суток на лечение раны в боку, он бы получил сутки на восстановление всего организма, после пребывания в волчьей шкуре.
Хотя, волком его внутреннее существо было можно назвать с натяжкой. Современные "веры", как они сами любили себя называть, после превращения были крупнее волков, перекидываясь в форму, примерно равную по весу человеческому телу. А тело Эккарта в иной форме прибавляло в весе почти вдвое, составляя высотой в холке более метра.
Но это не было единственной причиной, чтобы сдерживать своего зверя. В такие моменты, когда волк захватывал его тело, мужчина плохо помнил что и как делает, полностью попадая во власть инстинктов и смутной человеческой памяти. Он был уверен только в том, что не причинит вреда Фир, просто потому, что зверь признаёт девушку за свою стаю, собственную самку альфа. Но вот в отношении к другим он так уверен не был, поэтому изо всех сил старался сдержаться.
Естественно, Фир знала об этом, поэтому и постаралась обеспечить максимально комфортные условия для него и его раны. Помогла подняться в комнату, буквально протащив его тело через коридор и по лестнице на второй этаж. Раздела, пытаясь поменьше касаться. Аккуратно и спокойно. Так, чтобы не вытянуть волка на поверхность всколыхнувшимся желанием крови или секса. Никаких обычных ласк или поцелуев, только забота и тепло, необходимые Эккарту сейчас.
Странно, но раны никогда не доставляли оборотню столько неприятностей, как их последующее излечение. Хорошо, конечно, что сам процесс восстановления занимал так мало времени - кровь оборотня и подаренные Богиней способности чистокровного сидхе позволяли залечить любую рану за считанные часы. Хуже дело обстояло только от ран серебряными и железными предметами. Волк в нём не терпел серебра, которое жгло не хуже соли в открытой ране, а фейрийская часть имела примерную реакцию на чистое железо. Хорошо ещё, что такого оружия больше не встречалось.
Фир сняла повязку, осматривая рану, которая наверняка затягивалась прямо на глазах. Эккарт почувствовал прикосновение нежных холодных пальцев к своей коже и задохнулся от ощущений. Возможно, будь это другая женщина, не его Geliebte, то реакция была бы другой. И если бы зверь не напирал, пытаясь вырваться из человеческого плена. Тело стало ещё горячее, в паху приятно закололо и потяжелело. В комнате стало тесно, и исчез весь воздух. Эккарт чуть отодвинулся и часто задышал.
- Уйди, Geliebte, прошу... - хрипло прошептал он.
- Да, Аnsa, - кивнула она в ответ.
Фир не обиделась, она прекрасно понимала, почему Эккарт просит об этом, и не собиралась устраивать ненужных сцен. За это оборотень любил её ещё больше. Если такое вообще было возможно.
- Я буду внизу. Посижу, пока ты не позовешь, - сказала она. - Твоего волка нужно будет вознаградить за уступчивость. Я приготовлю что-нибудь.
Да. Зверя можно было удовлетворить тремя простыми вещами.
Кровь. Желательно свежая и текущая прямо в глотку из всё ещё дышащей жертвы. Этот способ Эккарт не любил. Слишком много нужно было убирать за собой, да и охотиться нужно было аккуратно. По возможности не привлекая внимания и далеко от города.
Секс. Этот способ оборотню нравился, да и его любимая была непротив, но потерять контроль в такие моменты было проще. Эккарт очень боялся навредить Фир. Да, она была намного сильнее и крепче любого человека. Но это означало только то, что он не смог бы убить её. А вот сильно поранить - вполне. Кроме того, Ллариг часто была только "за" грубые моменты в их интимных отношениях, а значит, могла увлечься и не заметить, некоторых... гм... опасных моментов.
Еда была третьим способом, помогающим умиротворить внутреннего волка Эккарта. Зверь любил поесть, предпочитая свежую добычу, но был согласен на обильный калорийный завтрак, обед или ужин. А в большинстве случаев и на всё сразу. Фир всегда хохотала по этому поводу, говоря, что у оборотней волшебный метаболизм, а уж у оборотней-фейри... "Ну кто ещё, - говорила она, - может не есть две недели, а потом преспокойно сгрызть столько, что даже дикому троллю поплохело бы!" А потом всегда кормила своего Ansa тем, что ему больше всего нравилось.
Эккарт зевнул, пробежал языком по клыкам. Снял брюки и боксёры, так как предпочитал спать обнаженным. И нырнул под два одеяла, которые заботливо приготовила Фир, предполагая, что оборотня будет донимать озноб. Мужчина укутался в аромат дома, состоящий в основном из запаха любимой женщины, и попытался уснуть.
***
Фир спустилась на первый этаж. Выходя, она плотно закрыла дверь в комнату, чтобы оборотня никто не побеспокоил. Конечно, она волновалась за Эккарта. Но рана уже начала заживать, а это означало, что его просто не нужно трогать, оставив отоспаться в тепле. А потом хорошенько накормить, избавив от агрессивности. Но с начала следовало увидеть Ану и рассказать ей о произошедшем. И предупредить остальных, чтобы не цеплялись к Эккарту, когда он встанет.
Просторное помещение, оформленное в светлых, бежево-зеленых тонах с использованием дерева и стекла. Удобные и красивые вещи, без лишних деталей. Под ногами пушистый ковер.
В главной комнате, как всегда вечером, было полно народу. Играла тихая музыка, горели свечи и камин, создавая неповторимую теплую атмосферу, столь любимую всеми жителями этого дома.
Беленус, высокий шатен с волосами до пояса, поднял голову от ноутбука стоящего на стеклянной поверхности стола, и посмотрел на девушку. Он просчитывал что-то, связанное с его рестораном, на втором этаже которого недавно открылась клубная дискотека. Глаза ярко-зеленого, травяного цвета внимательно осмотрели Фир. И он удивленно кивнул, отметив, что Эккарта нет рядом. Аили, блондинка с короткой стрижкой, сидевшая рядом с ним повторила движение своего мужа, точно скопировав выражение его лица. И кивнула в сторону, показывая, где сидит Ану.
- Привет Фир, - послышалось со стороны камина.
Миниатюрная брюнеточка с кудрявыми волосами повернула к ней свою мордашку с широкой улыбкой. Книга на её коленях была открыта на середине, привлекая кучу маленьких фей, рассевшихся вокруг. Судя по всему, Оля снова читала им что-то из истории. Крошкам всегда это нравилось - будто читаешь детям сказки. Фир кивнула и повернула голову к Ану.
Жрица была не одна. Она сидела рядом с высоким мужчиной, у которого были ослепительно-белые волосы. Ллариг помнила его. Это один из аристократов, потомок сидхе, оставшихся на поверхности в то время, когда остальные ушли жить в волшебную страну.
Иногда Фир задумывалась, почему же они остались. Чистокровные сиды не приняли своих потомков со смешанной кровью? Или, возможно, это те, кто не хотел жить в зависимости от правителей? Или это был такой способ протеста? В любом случае, они сильно просчитались, потому что, в итоге, им пришлось жить вместе. Нужно было сохранить остатки магии. И теперь существовало нечто вроде резервации. Последний Сидхен. Да, они были магически сильны. Да, они были фантастически богаты. Фир была в их доме и видела всё своими глазами. Особенно интриги их отношения друг к другу. Как к генетическому материалу.
Насколько помнила Фир, этот мужчина, Ноэль, согласно давним традициям воспитывался Жрицей определенное время. Мальчиком он был красивым, умным, нежным и ранимым. Успешно схватывал всё, чему его учили, и мог прекрасно управляться с холодом. Но это было давно, почти двести лет назад. После обучения он поехал в тот гадюшник и больше не возвращался. Это был его выбор. С точки зрения Фир - достаточно глупый, но Ллариг принципиально не комментировала чужие решения. Интересно, что ему здесь нужно? В любом случае, подходить к ним сейчас было бы не лучшей идеей.
Фир развернулась в сторону парочки с ноутбуком. Беленус оторвался от экрана, подняв на неё взгляд.
- Если Эккарт встанет, не поддавайтесь на провокации. На кухню его, ко мне. - Четко произнесла она.
Брюнет кивнул, снова уткнувшись в столбики цифр.
- Хорошо, - ответила за них обоих Аили.
Фир повернулась к камину и, подойдя, села рядом с Ольгой. Девушка прервала чтение на итальянском языке, отложив книгу о Венеции.
- А где твой вечный спутник? - спросила брюнетка.
- Спит, - ответила Ллариг. - Если проснется, не говори с ним. Просто скажи, что я на кухне.
- Всё так серьезно? - Оля перестала улыбаться, идеальными чертами лица теперь ещё больше напоминая фарфоровую куклу.
- Ты не так давно с нами. А в такие моменты он только меня воспринимает адекватно, - пояснила Фир. - Ну, возможно ещё и Ану. Агрессивным будет.
- Что произошло? - поинтересовалась её собеседница.
- Зверь просыпается? - маленькая фея, по размеру похожая на куклу с крылышками, вклинилась в разговор.
- Волк был ранен? - подключился блондинистый феёк с крылышками ночной бабочки.
- Мы почувствовали запах крови, - подключился третий, золотистый, от волнения рассыпающий с крылышек блестящую феячью пыль.
- Тише, тише, - Фир протянула руки феям-крошкам, которые незамедлительно схватили её длинные пальцы обоими ручками. Их яркие крылышки трепетали в воздухе, поддерживая хрупкие тельца. - Он будет в порядке. Уже почти всё зажило. А к утру ничего не останется вообще.
- Эккарта ранили? - глаза Ольги расширились, выдавая удивление.
Ведьмочка жила с ними всего несколько лет до отъезда в Лондон для обучения, и несколько лет после того как приехала. Возможно, поэтому ей трудно было представить, что непобедимого оборотня мог кто-то задеть. Даже случайно.
- Да, Оллин , такое тоже случается иногда, - кивнула Фир.
- Эй, - снова заулыбалась Оля, - не называй меня мужским именем!
- Ну, не нужно было столько учиться. Говорят же, кто много знает... - усмехнулась Ллариг. - Кроме того, в этом столетии такие мелочи уже не важны. Вот если бы ты родилась в моё время, мы бы поговорили об этом более обстоятельно.
Стайка фейков рассмеялась, наполнив комнату звуками, сравнимыми лишь со звоном бубенчиков. Малышей всегда было легко рассмешить, развеселить или подбить на проказы, но в большинстве случаев они прекрасно справлялись сами. Хотя старались не шутить над обитателями дома, ограничиваясь людьми - соседями или случайными прохожими. Единственным строгим табу для них являлись шутки над гостями дома. И крошки-феи неукоснительно соблюдали это правило под угрозой выселения виновника.
- Зачем к нам приехал гость? - полюбопытствовала Фир.
Она знала, что ведьмочка врятли знает цель его визита, но вот малыши были просто кладезем информации, добывая знания даже из невозможных мест. Их природное любопытство сочеталось с непоседливостью, создавая взрывную смесь. А способности к гламору - личной магии маскировки - помогала залезть практически повсюду. Из мини-фей, в своё время, получались отличные шпионы.
- Мы не знаем, - ответила фея с синими крылышками как у "Морфо Дидус ". - Эркнет хотел послушать, но госпожа сказала, что нельзя.
На её хорошеньком личике было написано искреннее разочарование, будто не фейка, а её саму поймали за подслушиванием и бесцеремонно прогнали прочь.
- Я приехал просить Жрицу взять мою дочь на обучение, - раздался голос за спиной Фир. Ведьмочка с компанией фей-крошек с откровенным любопытством уставились на говорившего.
- И тебе здравствуй, Ноэль, - ответила Ллариг, поворачиваясь к нему и внимательно рассматривая.
Он мало изменился внешне за прошедшие годы - те же льдисто-серые глаза и белоснежные волосы. Только взгляд стал колючим, а речь более сдержана и отрывиста. Ребенком он смотрел на мир так открыто и восторженно... Жизнь в последнем Сидхене отнюдь не способствовала развитию дружественных чувств. А вот чувство самосохранения повышала очень быстро. У тех, кто хотел жить долго. Хотя у них и существовали законы, запрещающие убийство любого фейри, которых и так осталось очень мало, оставались еще дуэли и официальные суды. И Дети Миля, которые охотились на чистокровных сидхе с одержимостью истинных маньяков.
- Всем мои приветствия, - улыбнулся он, став на мгновение тем мальчиком, которого помнила Фир, - и извинения.
Он поступил абсолютно верно, включив в свою речь и пикси . В сидхене их не считали личностями, относясь как к чему-то среднему между домашними питомцами и надоедливыми соседями. Используя как переносчиков почты, хранителей сада или соглядатаев. В доме Жрицы крошки-феи были автономной группой, такими же жителями, как и другие обитатели. И они стойко хранили своё положение, сильно обижаясь на тех, кто с ними не считался.
- Я хотел бы попросить, - продолжил мужчина, - позаботьтесь о моей дочери. Вики со своим другом прилетят на следующей неделе. Мне будет очень приятно, если она проведет время, которое ей тут отпущено, так же, как я в своё время.
- Не беспокойся, - ответила Ллариг, - тут все равны.
- Фир. - Ноэль посмотрел в глаза девушки внимательным долгим взглядом. - Постарайтесь убедить её остаться с вами. Я не хочу, чтобы она жила в Сидхене. Это не место для счастья.
- Зачем ты сам уехал? - спросила она прямо.
- У меня были свои причины, - беловолосый отвел взгляд. - Просто, иногда, мы принимаем то, что кажется, за то, что хотим видеть.
- Это был твой выбор.
- Да, - горько усмехнулся Ноэль. - Это был мой выбор.
Фир пожалела бы его, если бы могла. Честно.
Ноэль отошел от компании, сидящей перед камином, и направился к кофейному столику, за которым расположились Беленус с Аили. Фир знала, что он будет просить их о том же самом. Глупо. Или грустно, смотря с какой стороны посмотреть. Он жил в этом доме, а значит, прекрасно знал, что тут ко всем относятся как к равным. Но всё же просил за свою дочь, ожидая чего-то другого. Сказалась сотня лет в Сидхене, в обществе других сидхе? Фир не хотела бы жить с ними, ни за что.
Ану встала со своего места, где любила проводить вечера с чашкой кофе, и подошла к камину.
- Мы поговорим позже, мне нужно проводить гостя, - мягко улыбнулась она.
Крошки-феи взлетели многочисленной группой, окружив Ану цветастым облачком. Они рассказывали ей новости тоненькими нежными голосками, напоминая стайку разноцветных бабочек, или скорее птичек.
- Тише, тише, - Жрица стояла спокойно, чтобы не задеть ни один из ярких щебечущих метеоров, летающих вокруг. - Мы обо всём поговорим позже. Фир сама расскажет.
Ллариг улыбаясь смотрела на происходящее. Обычный в этом доме вечер. Не хватало только Эккарта на диване, на руки к которому можно было бы пристроиться. Потом махнула рукой и пошла на кухню.
------------------------------
Тролли народных поверий - злобные и глупые эльфы, живущие в горных пещерах и ветхих хижинах. Прячутся от солнечного света. Уродливы и прожорливы. Обладают силой, которая во много раз превосходит силу простых смертных. Если задать троллю загадку, то он будет обязан разгадать ее.
Оллин - от гаэльск. ailleacht - "прекрасный, красивый" либо от слова со значением "эльф".
Морфо Дидус - большая синекрылая бабочка из Ю. Америки.