-Тора! Тора! Слава битам, я нашла тебя! Мы должны поговорить. Где-нибудь в другом месте...
-Есть новости?! Здорово, идем за мной, Дана. Сейчас ты сможешь мне все рассказать.
Тора привела Дану в укромное место, за лестницей и нетерпеливо взглянула на нее. Тора достала из кармана маленький лазерный диск:
-Здесь все данные по проведенной работе. Если честно, других результатов я и не ожидала. Это все так странно...
-Что странно?
-Что это заметили только мы. Именно мы...
-Такие жуткие мысли могли прийти в голову только слегка ненормальным, как раз таким, как все мы. Как весь наш курс.
-Ты права, - Дана запнулась, - у нас возникла небольшая проблема. Для доступа к трем последним серверам из пяти нам потребуется одна маленькая программка и... особый уровень доступа, какой есть у тех, кто создавал Мышь.
-Это невозможно! Как мы сможем? Нам нужен компьютер, который принадлежит кому-то из них? - Тора недоверчиво посмотрела на подругу, прекрасно зная, что она сейчас расскажет ей о том, что уже придумала, как это сделать.
-Ты помнишь скандал, произошедший три месяца назад, когда IMS убили союзницу? Она создавала Мышь. Я узнала, что ее компьютер хотели проверить, но даже не смогли его запустить. С комнатой еще ничего не сделали, и, по всей видимости, не будут ее трогать еще пару месяцев.
Тора жестом заставила Дану замолчать, и вздохнула:
-Хорошо, хорошо. Можешь дальше не рассказывать. Ну, оказались мы в комнате этой союзницы. И что? Компьютер то все равно не запуститься.
Дана ехидно улыбнулась:
-Ну, пары чипов и жесткого диска нам хватит. Мы не будет запускать ее компьютер, меня совершенно не интересуют данные, которые там есть.
-Ты еще более ненормальная, чем я. Еще разок подумай над этим. Очень вероятно, что наша теория разлетится в дребезги после проверки следующего же сервера, - Тора посмотрела на часы, -Ой! Я едва не опоздала! И ты, кстати, то же. Я посмотрю диск, и тогда мы примем решение.
Токседо устало посмотрела на часы. На этот час были назначены переговоры с Ариостасом. Кристофер Вест говорил, что у него есть интересное предложение по поводу Викторианского союза. Пропищал сигнал вызова. Токседо ткнула пальцем на пару кнопок на панели управления, и перед ней появилась голограмма с улыбающимся главой Ариостаса во весь рост.
-Добрый день, Токседо. Меня очень радует, что вы решили выслушать меня.
-Короче, Вест, - как глава Викторианского союза, она позволяла себе разговаривать со всеми на повышенных тонах.
-Да, конечно. На территории Ариостаса будет проводиться гоночное соревнование. Приглашены все. Мы будем очень рады, если в этот раз Викторианский союз нам не откажет.
Токседо задумалась:
-Гонки, говоришь...
-Да. Мы располагаем прекрасным гоночным треком. Я готов прямо сейчас переслать вам информацию, содержащую все условия соревнования.
-Забавно. А не боитесь?
-Право слово, Токседо...
-Ладно, ладно. Пересылай. Завтра в это же время я скажу тебе ответ. Но потом пеняй на себя, Вест.
Он улыбнулся своей лучезарной улыбкой, и голограмма исчезла. Принтер уже печатал информацию, которую он переслал. Токседо взяла страницы и бегло их просмотрела. На лице появилась усмешка.
-То же мне, специалисты... Не так уж и плохо. Три машины, три призовых места. А, вот это интересно: минимальные требования к машине, и максимальные, специально для Викторианского союза. Что ж, очень предусмотрительно. Ладно, по крайней мере, для трех наших машин призовых мест хватит. Лишь бы девочки не поругались, деля, кому какое... - ворча себе под нос, ходила из стороны в сторону Токседо.
Спустя 3 часа Токседо собрала заседание.
-Эти гонки ничего не значат для Викторианского союза, но я думаю, нам всем будет забавно посмотреть, как мы обгоним на пару кругов этих идиотов. Мне нужны 3 союзницы, которых бы можно было назвать гонщицами. И за довольно краткий срок нам нужно собрать монстра, который бы мог, не выходя за рамки описанных на этом листе требований, показать, на что способен Викторианский союз. Да, помимо тех, кто будет непосредственно участвовать в гонках, могут поехать человек 20 желающих поглазеть на это зрелище. Дайте клич.
В столице Ариостаса был настоящий бум. Сегодня должны состояться международные гонки. Команды проверяли и отлаживали машины. На ура шла торговля всякой чепухой, на которую обычно никто и не смотрит.
Никостаские советы собирали три свои машины из деталей, купленных у соседних государств. Своих они не делали. Желтенькие забавные машинки, исписанные именами спонсоров, не выглядели особо сильными. Недалеко от них стояли машины Ариостаса. По всей видимости, обладатели этих симпатичных белых машин с дорогими красивыми наворотами и наклейками, были полностью уверены в своей победе. Пестрые машины IMS выглядели так же игрушечно, как и все их государство. Водители были весьма озабочены тем, что в гонках участвует Викторианский союз. От упоминания о союзницах у всех IMS'цев начиналась дрожь в коленях. Они еще и не знали, что машины Викторианского союза уже въехали на территорию столицы Ариостаса. Кристофер Вест поприветствовал Викторианский союз, лично Токседо, и они поехали к месту проведения гонок. Обычные машины были припаркованы и Токседо с 24 союзницами, изъявившими желание на это посмотреть, поднялась на места для зрителей, ряд VIP. Весь огромный гоночный трек осмотреть было невозможно, поэтому на VIP местах было по 3 монитора и стерео очки.
Три гоночные машины Викторианского союза тихо подкатили на подготовительную площадку. Их появление заставило замолчать большую часть народа. Хищный профиль немыслимо черных машин Викторианского союза под названием AS (acid snake), попросту кислотная змея, внушал священный трепет тем, кто находился рядом. Двери машин поднялись вверх и из них вышли союзницы. Они были единственными женщинами, участвовавшими в гонках. На них были надеты обтягивающие черные комбинезоны с металлическим отблеском. Гонщики предпочли не показывать своего волнения и спокойно поприветствовали союзниц. Мимо между машинами ходили милые девушки с подносами, раздавая воду. Тут то и бросалась разница между ними и союзницами. Союзницы были выше их и тоньше, а яркие, неестественные цвета их волос, а у кого и глаз, добавляли к их внешности еще больше сходства с монстрами из детских сказок.
По правую руку от Токседо сидела Ариза с Акулой. Уж это событие они пропустить не могли, поэтому и приехали в Ариостас поглазеть на это зрелище.
Машины стали на старт. Гудели они просто ужасно, кроме машин Викторианского союза, разумеется. На неоновом табло, висевшем над линией старта, высвечивались сигналы готовности, после чего загорелся сигнал к старту. Машины пробуксовали и тронулись. Викторианский союз ушел в отрыв вместе с машинами Ариостаса и IMS. Никостаским советам не хватало мощности, как, впрочем, и мозгов.
Было видно, что машины умеет делать не только Викторианский союз, но даже это не давало их оппонентам шансов на победу. Союзницы были экстремалками, экстрим был у них в крови, и когда казалось, что уже ничто не спасет от столкновения, они уходили от него, когда был поворот, а они не тормозили, а просто давили на газ, и причем умудрялись вписаться во все извороты трассы. Казалось, их жизнь была им не нужна, они обращались с ней, словно бы с ненужной, надоевшей вещью, которую совсем не жалко. И они сами не понимали этого.
В конце концов машины IMS отстали, а стройный ряд из 3-х машин Викторианского союза разбивала одна шустрая машина Ариостаса. Она ехала третьей, и это очень бесило союзницу, оказавшуюся на 4-ом месте. Ее стиль вождения сменился на агрессивный, и она объехала надоедливого соперника, заставив его глотать пыль из-под ее колес.
Викторианский союз приехал первым. Как только машины союзниц оказывались за финишной лазерной чертой, союзницы жутко давили на тормоз. Машины тормозили, их задние колеса пробуксовывали и машины разворачивало на 90 градусов.
Сияющие от полученного адреналина союзницы вышли из машин. Группа поддержки поздравляла их, дарила цветы, и так далее. Но проигравшие стороны были настроены менее лояльно. Их бесило, что выиграл Викторианский союз, и они долго возмущались по поводу того, что их пригласили на эти гонки.
Тем временем гоночный трек подготавливался для дружественных заездов для всех желающих.
Зиновий Чет пришел на эти гонки со своей девушкой. Они с интересом наблюдали за ходом гонок, а Чет хотел принять участие в дружественном заезде, что бы испытать себя и свою новую машину.
-Камелия, ты не рада за Викторианский союз? - спросил он, когда увидел ее мрачное лицо.
Она подняла на него недовольный взгляд:
-А что мне этот союз? Я болела за свой Ариостас. А эти гадкие союзницы все портят, за чем их сюда пригласили? Чертовы мутантки...
Чет сердито посмотрел на Камелию:
-Ты не можешь так судить о них. Пока они не сделали тебе ни чего плохого. Викторианский союз может в 2 счета уничтожить нас, но он не делает этого. Пойми, они не хотят никому зла. Только почему-то большинству кажется, что союзницы спят и видят, как завоевать мир.
-Да, они не хотят зла? А бедные IMS'цы, пострадавшие в ту ночь? За что они на них напали? Ах, да, союзницы сказали, что они замыслили какой-то жуткий план против них. А знаешь, что было на самом деле? На самом деле им просто захотелось поразвлечься, а что может быть лучшим развлечением для животных? Как там их зовут? Кровавый Волк, крокодил-Ганнибал, облезлая Кошка?...
Последние слова почему-то заставили Чета резко обернуться:
-Не смей так говорить! Слышишь! У них есть нормальные имена, только если у союзницы идет мутация связанная с какими-то природными явлениями или существами, вторую часть ее имени составляет название явления или животного. Таких союзниц не много. Их сила может объединять либо одно животное, или даже целый конкретный род или семейство.
-Откуда ты это знаешь? - спросила изрядно удивленная Камелия.
-Одно время мне пришлось столкнуться с некоторыми проблемами, - Чет смущенно опустил взгляд, - прости, что я накричал на тебя.
Камелия улыбнулась:
-Пошли, ты ведь хотел поучаствовать в заезде.
Он кивнул.
У Чета была черно-синяя машина. Стильная, мощная, с последними наворотами. Эти заезды осуществлялись попарно. Имена гонщиков указывать было не обязательно, так как результат не имел значения.
Подошла очередь Чета. Он подъехал к финишной черте, а его соперником оказалась кроваво-красная машина, с не менее крутыми эксклюзивными наворотами. Моторы негромко, но решительно зарычали, и через 3 секунды рванули со старта. Но том месте, где стояли машины остался след от колес и поднятая столбом пыль. Соперник Чета вел машину очень агрессивно, даже несколько странно. Чет подумал, что где-то уже видел этот стиль вождения. Тем не менее не отставать было очень сложно. Соперник мастерски водил машину, иногда играя со смертью. Чет знал последствия того, если он вдруг не справиться с управлением, но отставать от этого спринтера ему не хотелось. Внезапно он смог очень легко обойти этого красного монстра на повороте. Ему это показалось странным, но он был очень доволен собой. Соперник довольно-таки далеко отстал от него, почти на 7 секунд. Осталось пройти последний поворот, и Чет был уже полностью уверен в своей победе. И он чуть было не слетел с дороги, когда кроваво-красная машина со свистом и треском промчалась вперед, оставив его в полном недоумении доезжать круг.
Когда Чет приехал, красной машины уже не было. Ему сказали, что тот гонщик уехал сразу же после этой гонки.
Настроение у Чета резко упало. Он понял, что над ним просто поиздевались, посмеялись. Всю гонку он пытался ехать на равных, считая, что смог его обогнать. А этот подонок мог обогнать его и глазом не моргнув, но ему было интересно смотреть, как он, Чет, будет из кожи вон лезть, стараясь выиграть. Чет решил, что красной машине не так то легко незамеченной проехать по городу, и что он еще доберется до этого лихача.
Водители, участвовавшие в этих дружественных заездах, подолгу обсуждали итоги этой гонки со своими оппонентами. Чету обсуждать их было не с кем. Он выгнал свою машину на стоянку и пошел к тому месту, где договорился встретиться с Камелией. Она увидела его еще издалека и быстрым шагом пошла к нему навстречу, счастливо улыбаясь и махая ему рукой. Глядя на нее, Чет улыбнулся. Ну что бы он без нее делал? Наверное девушки, лучше Камелии быть не может. Красивая, умная, добрая. Иногда немного не сдержанная, но это только от ее прямоты. Он ждал, пока она подойдет, что бы обнять ее, и он знал, что неприятное ощущение от этой гонки исчезнет. Камелия была в десяти шагах от него.
-Зиновий, я так счастлива! Я только что узнала, что...
Чет не сразу понял, почему она замолчала. Потом он заметил, что она больше не идет к нему, а падает ниц на землю. Потом он понял, что вокруг все почему-то затихло. Но по тому, как вели себя люди вокруг, он понял, что они истошно орали. Затем он увидел, что Камелия лежит на земле и истекает кровью. Она умирает. Возможно, уже мертва. Тут на него нахлынула волна звуков. Орали люди вокруг.
-Ее убили!
-Она мертва!
-Это снайпер! Я видел на крыше снайпера!
Чет вышел из оцепенения и понял, что произошло. Он подбежал к Камелии, и перевернул ее. На него смотрели ее прекрасные, но мертвые глаза.
-Камелия! Слышишь, не смей умирать! Не смей! Ты обязана жить, Камелия!
Чет хотел вернуть время назад. Но он знал, что теперь это невозможно. А все потому, что Бастиагра - Кошка разбила артефакт. Тут же в его сознании она стала виноватой за все произошедшее с его Камелией. Хранитель времени мог все исправить. Но его больше нет. И время им не подвластно.
Сквозь толпу прорвались союзницы. Никто не смел им возражать. К Камелии и Чету подбежала Ариза. У Чета появилась надежда.
-Ариза, Ариза ты сможешь помочь мне?
Она не ответила, а только пощупала ее пульс.
-Пульса нет. Она мертва.
-Но ты же могла оживлять мертвых!!! - орал Чет, чувствуя, что уже плачет.
Ариза сердито, но спокойно на него посмотрела:
-Во-первых, они были союзницами, во-вторых, это произошло в момент очередного перерождения, когда была огромная вспышка энергии браслета. Больше я так не умею, Чет, извини.
К ним подошла Токседо.
-Я направила наших девочек на крышу, уверена, что они смогут достать этого ублюдка.
Чет не слушал ее.
-Ариза, прошу тебя, помоги, Ариза!!
Ариза отскочила от него, как от огня.
-Отвали! Да ты хоть знаешь, что со мной будет, если я направлю свою энергию на труп! Ты же понятия не имеешь, как действует эта сила!
Чет обхватил голову руками. Но тут он понял, что он троянец и возненавидел себя за это. Мысли о скорби и утрате были вытеснены возникшими в голове вопросами: кому понадобилась убивать простую девушку? Камелия была совершенна непримечательной в плане своего положения в Ариостасе. Просто жертва психа? Ничего, союз это выяснит. Они не оставят его в беде. Он поднял голову, что бы выразить свои надежды, но вдруг из толпы стали раздаваться гневные восклицания.
-Это Викторианский союз! Это они убили ее!
-Грязные лживые мутантки! Убирайтесь прочь, пока мы не надрали вам ваши тощие задницы!
-Вон Викторианский союз! Пускай убираются в свою конуру!
Толпа скандировала эти призывы. Союзницы гордо выпрямились. Те союзницы, что были посланы на крышу, не смогли прорваться сквозь толпу, что бы подойти к Токседо, Аризе и еще нескольким союзницам, стоящим возле Чета. Поэтому они просто-напросто перепрыгнули эту толпу. Совсем недавно у всех союзниц обнаружились частичные нелады с гравитацией. Этот трюк заставил многих из них замолчать. Акула, которая была в числе тех, кто погнался за снайпером, подошла к Токседо.
-Нас не пускали на крышу отряды Ариостаса. Это нас задержало, и когда мы оказались наверху, преступник скрылся. Мне жаль.
Токседо кивнула ей и грозно окинула толпу взглядом.
-Нейтралитету между Викторианским союзом и вашими странами пришел конец. Мы не намерены терпеть ваши глупые выходки. Советую вам заткнуть ваши поганые пасти и тихо сидеть. Если Викторианский союз наткнется на препятствие в виде одного из ваших блошиных государств, то вас незамедлительно сровняют с землей. Если вы не хотите исчезнуть в ближайшее время, то вам придется увеличить производительность ваших очистных сооружений на 150 процентов. Делайте для этого что хотите. Стройте новые установки. Переориентируйте на это все производство, все что угодно. Но через 3 месяца это должно быть сделано, - Токседо сделала паузу, - Если нам не придет в голову уничтожить вас раньше, - Токседо еще раз замолчала и обратилась к Чету, так и сидящему на коленях, - когда придешь в себя, я жду тебя в Трицере. Это важно. Очень важно.
Чет не поднимал головы.
-Только ответь мне сейчас на один вопрос, - он немного вздрогнул, - ты можешь узнать среди этой толпы троянцев?
Чет был ошарашен столь неожиданным вопросом.
-Да. Могу. Всем троянцам была сделана инъекция, генетически придавая нам выносливости. И помогала распознавать шпионов.
-Отлично. Так я надеюсь на твой визит?
-Да, Токседо.
Токседо махнула рукой и все союзницы направились к своим машинам. К ним подбежал Кристофер Вест.
-Токседо, простите, это недоразумение. Я думаю, что мы сможем договориться.
Она резко обернулась.
-Недоразумение? Недоразумение это ты, твой вонючий Ариостас, и весь ваш чертов мир! - Токседо повернулась к нему спиной, но, подумав, снова обернулась, - и еще, Вест. Вымой-ка улицы, хотя бы в своей столице.
Союзницы последовали к своим машинам, и никто не посмел их остановить. Поднимая колесами пыль, они уехали. Кристофер Вест не смел пошевелиться до тех пор, пока они не скрылись за горизонтом. Вокруг него собирались его приближенные, и просто люди. Он топнул ногой и воскликнул:
-Вы понимаете, что мы все трупы!
Кто-то попытался возразить ему, и Кристофер Вест вспомнил, что это был один из выкрикивающих лозунги:
-Ты считаешь, что союзницы просто так могут уехать, не отомстив нам, а? Ты что, считаешь, будто они действительно боятся нас? Да ты хоть знаешь, на что способна только одна Токседо? Да если она захочет, она за одну ночь перережет нас здесь всех, как котят! А если сюда явится отряд в количестве полтысячи? Ты и глазом моргнуть не успеешь, как одна из них оторвет тебе голову!
Кто-то из толпы выкрикнул:
-А как же наши пушки? Их что и пули не берут?
-Пушки. Вы видимо не до конца понимаете, что такое союзницы. Они не люди. Это слово не для них и не про них. Она увернется от патронов так же легко, как вы отойдете от ползущей на вас черепахи, - здесь Вест немного преувеличил, хотя и не знал, насколько близок он был к истине.
-Воевать с ними нет смысла. Мы обречены. И молите кого угодно, что бы они оказались более снисходительны к людям.
Толпа затихла. Они почувствовали себя мертвыми.
***
Дана была крайне недовольна. Компьютер из комнаты погибшей союзницы убрали раньше, чем она успела добраться до него. Ну, ничего. Два доступных ей сервера она проверила и ее информация подтвердилась. Три закрытых сервера для ее доступа она рано или поздно проверит. А если ей удастся уговорить Тору, то они уже могут поехать в Трицеру и предоставить отчет о проделанной работе. Тогда, может быть, они разрешат посмотреть информацию с трех последних серверов и убедятся в их правоте. Если конечно, там этой проблемой не занялись уже давно. Хотя, она привыкла считать, что у Токседо не тайн от союзниц. В этот момент Дана услышала, как пищит ее компьютер. Она нехотя поднялась с дивана и подошла к монитору.
-Ну, чего еще? - лениво сказала она, садясь на стул.
-К тебе пришла Дана, - ответил ей ее компьютер и высветил картинку, которую передавала видеокамера подъезда.
Дана щелкнула мышью по ссылке "Пустить".
Через минуту Тора была у нее.
-Привет, милая. Ты слышала последние новости?
Дана озадаченно почесала макушку.
-Нет, а что случилось?...
-Ты что? В Ариостасе на гонках такой скандал! Токседо сказала, что перемирие закончено! Она сказала этим придуркам, что бы они увеличили очистку атмосферы на 150%!! Да им даже заводы по одежде придется переоборудовать. По-моему, это весьма забавно.
-Это и есть твои сногсшибательные новости? - недовольно проворчала Дана.
Тора хмыкнула, и прошла в комнату, села на диван, закинув ноги и снова заговорила:
-Токседо собирает экстренное заседание. Точно срок еще не назван, примерно через неделю. Собирают всех управляющих до третьего уровня.
Дана от неожиданности так и села. Те, кто был наиболее приближен к Токседо, имели статус первого уровня. Это были словно бы ее руки, в любой экстренный момент они могли с легкостью заменить саму Токседо. Таких было всего 3 союзницы. Не так давно они возглавляли 3 периферийных блока Викторианского союза в прошлом. Среди них была Нова, которая возглавляла STF, четвертый блок Викторианского союза, следивший за тем, чтобы будущее не смогло навредить прошлому. Во главе третьего блока стояла Карина - Белка, со своим неизменно рыжим хвостом, кхм, на голове. Тогда третий блок занимался производством оборудования в прошлом, прикрываясь автомастерской. Второй же блок возглавляла Шакира - Змея. В прошлом второй блок обычно было не видно и не слышно в силу их деятельности: они убирали все следы того, что происходило, когда приходилось пользоваться технологиями будущего. В войне с ниаполитами они устали оправдывать их бесконечные набеги, говоря, что это все террористические акты.
Союзницы со статусом второго уровня возглавляли различные отделы Викторианского союза, типа К.И.Т. или Э.Н.Т. К примеру Науки совсем недавно оказалась во главе отдела нравственности, в связи с тем, что предыдущая глава отказалась от этого поста. Ей надоели вопросы типа "помиловать" или "оторвать им на фиг голову".
Статус третьего уровня был особенным. Туда входили лучшие убийцы Викторианского союза. Те, кто мог выполнить самую тяжелую работу и выжить. Там были в основном союзницы, которые переносили мутацию, связанную с какими-либо хищными животными, или просто, очень сердитые на весь мир союзницы. Там была непревзойденная "пыточница" Юката, "стратег" Такаби. Туда же хотела войти и Ариза - Флора, но ее способности были направлены скорее на восстановление, чем да убийство, и ей сказали, что в Э.Н.Т. от нее будет больше толка.
Дана оценила контингент, который собралась объединить вокруг себя Токседо и вздрогнула. Что она задумала?
-Да, она уже давно не устраивала таких собраний в Трицере... - сказала Дана, все еще в шоке.
Тора аж подпрыгнула:
-В Трицере? Если бы. Она собирает их в Мейнроле.
Дана потеряла дар речи. В сущности, о существовании Мейнрола не знал никто за пределами Викторианского союза. Его не было на картах. Мейнрол был вторым гиперполисом Викторианского союза, секретным объектом, так сказать. Мейнрол окружали 4 мегаполиса, чьи размеры на картах были слегка преувеличены. И там, между ними, скрывался этот гиперполис. Если Токседо хотела исчезнуть, она ехала в Мейнрол. Теперь она собирает там заседание. Любопытно.
-Значит, у Токседо на уме очередная пакость. Я не завидую этим людишкам.
Тора согласно кивнула.
-Еще бы. Если в чем-то замешан Мейнрол, значит, жди больших неожиданностей. Или крупных неприятностей. В любом случае, последний раз собрания в Мейнроле устраивали во время нападения ниаполитов. Как это давно было.
-Может, опять что-то в этом роде, - Дана осторожно подняла взгляд.
-Нет, не думаю. Время больше не меняется, а сейчас у союзниц нет опасных врагов среди людей.
-Я надеюсь, что ты права. Но Токседо не хочет их убивать, иначе в мире останутся только, - Дана запнулась.
-Девицы-мутанты?
Дана еле заметно кивнула, и Тора знала, что и она, и Токседо правы.
Зиновий Чет был троянцем, а это значило, что он не в состоянии долго находиться под властью эмоций, какой бы ни была утрата. Так и в случае с Камелией. Он больше не чувствовал к ней что-либо. Они просто ненавидел ублюдка, который убил ее. Она умерла сутки назад. Еще сутки назад она была живая. Под столом зазвенела бутылка, которую он нечаянно толкнул ногой. Там их было около трех, он точно не помнил. У Камелии была целая коллекция спиртных напитков из прошлого. И она страшно гордилась своей коллекцией. Но теперь Камелии нет. И это все ни к чему. Он уже не один раз успел представить, как держит за глотку ее убийцу.
Компьютер Чета подал звуковой сигнал. Как бы пьян он не был, но сил дойти до монитора у него хватило. Сообщение пришло от Роберта, его друга. Он открыл текст и обомлел: "Убийца Камелии вновь напал. Труп на площади Времени". Чет скинул с себя оцепенение и пулей вылетел из квартиры.
На площади Времени он оказался через 2 минуты. Роберт был там, ждал его среди толкущегося народа и разгонявших всех спецслужб. Убит был какой-то мужчина. Так же как и Камелия, он ничем не отличался от простых жителей Ариостаса.
-Роберт? Его поймали?
Его друг покачал головой:
-Нет, в этот раз убийца был неосторожен, но ему... ей, удалось удрать.
-Что?!! - Чет чуть сознание не потерял, - Она?! Убийца-женщина? Она в упор расстреляла его из дробовика, - это Чет понял по тому, какие ужасные раны были на теле, - и при этом смогла удрать у всех на глазах? Почему она так обнаглела?
Роберт положил ему руки на плечи:
-Успокойся. После смерти Камелии на всех крышах дежурили спецотряды. Ей ничего не оставалось делать. А у этой мрази была машина, знаешь, кроваво-красная такая. Вот, она прошлый раз скрылась на ней. На этот раз она заехала прямо на площадь, вышла из машины и в упор его расстреляла, а потом просто села в машину и скрылась с такой скоростью... У меня ощущение, что "Кислотные змеи" союзниц по сравнению с этим просто тележки.
Чет молчал. Кроваво-красная машина. Значит, так. Этот... эта бандитка посмеялась над ним в гонке, а затем еще и убила его девушку. У нее уже два повода умереть.
-Как она выглядит? - Чет начал говорить ледяным тоном.
-Она... Да как тебе сказать. Она довольно высокая и тонкая, с неплохой фигурой, надо заметить. На ней был плотно облегающий черно-желтый костюм, а на голове маска, сплошная. Что бы видеть, у нее стоит датчик "второго зрения", но это не та модель, которую выпускаем мы. Она выглядит более... серьезной. Единственное, что могу тебе еще сказать, что из-под маски у нее торчит длинная каштановая коса.
Не особо подробные сведения. Чет попрощался с Робертом, и решил вернуться домой. Он недоумевал, почему спецотряды Ариостаса не могут поймать взбалмошную маньячку-девицу с хамскими замашками. Он злился на Кристофера Веста. Если бы охрана была налажена лучше, то Камелия могла бы жить до сих пор.
Чет возвращался с работы. На очистных комплексах царил хаос. Три месяца, отведенные союзницами на такую объемную работу были практически нереальным сроком. Чет работал спустя рукава, так как чувствовал, что Токседо попросила приехать его в Викторианский союз не просто так. Он уже хотел зайти в дом, как услышал выстрел, донесшийся на расстоянии двух кварталов. Он быстро заскочил в свою машину и понесся туда, откуда уже слышались крики. Перед одним из домов лежал труп. Совсем молодой парень. На дороге остались дым и следы от колес. Чет был практически уверен, что дело безнадежное, и все же поехал по этому следу. Его эта маньячка уже начинала бесить, и он ночью видел, как сдирает с нее маску, и видит под ней полусгнившего мертвеца. Он не знал, что может означать этот сон. И немного его побаивался.
Чет едва не вскрикнул, когда увидел стоящую на углу кроваво-красную машину. У нее взорвалось колесо, когда она, поворачивая, наехала колесом на обочину, где была куча мусора. Ее рядом с машиной не было. Но тогда где она? Чет уже слышал за своей спиной вой сирен приближающихся патрульных машин, но не мог заставить себя обернуться. Он знал, что она где-то там, за его спиной. Он повернулся и увидел ее. Она стояла, прижавшись к стене противостоящего дома, видимо надеялась, что он ее не заметит. Она не ушла от машины, видимо, там было что-то важное. Точно такая, как ее описывал Роберт. Высокая, выше, чем девушки Ариостаса, тонкая, с довольно неплохой фигурой, с плеча свисала длинная каштановая коса. Чет так хотел ее убить, а теперь только и мог стоять, молча глядя на нее. И это ему надоело.
-Ты ответишь за ее смерть, стерва!
И Чет сделал то, чего уже давно не делал. Он воспользовался своими возможностями троянца, и собрался запустить в нее концентрированной энергией. Союзницы применяли для этого браслеты, в Трояне же придумали инъекции, вживлявшие в кровяные сосуды миллионы устройств, позволяющих вытворять такие жуткие вещи с энергией. Он ожидал, что она никогда не видела такого, и остолбенеет от ужаса, но она только оперлась на одну ногу, положив руку на пояс, скептически его оглянула. Чет был еще в большей ярости. Вой серен становился громче, и он хотел успеть до появления здесь спецотрядов Ариостаса. Тут она просто вытащила из-за пояса оружие, которое Чет увидел впервые в жизни, и прострелила ему плечо. Он вскрикнул и упал. Пуля была какой-то особенной, так, что почти вся правая половина тела отнялась. Он мысленно порадовался, что она выстрелила не в левое плечо, иначе его сердце бы остановилось. Порадовался и... потерял сознание. Она тем временем подошла к машине и стала что-то набирать на своем бортовом компьютере. Тут же в на месте взорвавшегося колеса стала надуваться запасная шина. Девушка вздохнула, поняв, что быстро ехать она не сможет. Патрульные машины заехали на улицу и перегородили выезды. Из машин вышли спецотряды, и на девушку устремилось около 20 дул автоматов. Она вновь вздохнула, отбросила назад длинную каштановую косу, и стала поднимать руки, показывая, что она сдается. Как только ее руки поравнялись с плечами, она резко достала автоматы, висевшие у нее за плечами, и отпрыгнула в сторону. Пока она боком летела за ближайший мусорный контейнер, из одного автомата вылетали пули, которые, достигая жертвы, разрывались, а вот из другого... А из другого летели маленькие желто-черные, как и ее костюм, ракеты. Эти ракеты попадали в машины, и они взрывались.
Улицы разразились страшным грохотом. Вдалеке вновь послышался вой сирен, но она не спешила уходить. Девушка подошла к лежащему на земле Чету и проверила его пульс. Удостоверившись, что он все еще живой, она достала из кармана на своей штанине капсулу, и вылила ее содержимое ему на рану. Капсулу она просто бросила рядом, села в машину, и скрылась в темных переулках Ариостаса.
Когда Чет пришел в себя, он обомлел. Взорванные патрульные машины стояли вперемешку с теми, кто недавно подъехал. К нему подошел офицер.
-Сэр, с вами все в порядке?
Тут Чет с удивлением обнаружил, что онемение прошло, а из раны перестала идти кровь. Рядом с собой он заметил пустую капсулу, в которой когда-то хранили зеленоватую жидкость, капли которой остались на ее стенках. Чет машинально сунул ее в карман. Он оглянулся, и еще раз приятно удивился - его машина осталась целой.
-С вами все нормально? - повторил вопрос офицер.
-Да, вполне, - ответил Чет.
-Тогда вас доставят в госпиталь, и наш сотрудник возьмет ваши свидетельские показания.
Больше всего Чету сейчас не хотелось иметь дел со спецслужбами Ариостаса.
-Я не могу. Я должен ехать в Викторианский союз. Боюсь, Токседо будет не очень довольна, если я буду иметь общие дела с вами. Да я и ничего и не видел. Эта стерва подстрелила меня раньше, чем я смог что-то сделать.
На офицера одно упоминание о Викторианском союзе произвело такое впечатление, что об остальном он уже и не задумывался.
-Вам нужна наша помощь?
-Нет, я в состоянии сам добраться до госпиталя.
Чет сидел в своей квартире и вертел в руках найденную капсулу. Следы зеленоватой жидкости он обнаружил у себя на одежде, и на ране. Она влила ему в рану противоядие. Не дала умереть. Зачем? Возможно, убийство еще кого-либо кроме обозначенных целей было запрещено. Хотя, нет. Она не колеблясь убивала охранников из спецслужб. Она оставила ему жизнь, и оставила рядом капсулу, что бы он знал это. Зачем? Он этого не знал, но это все равно не оставляло ей права на жизнь. Для себя Чет решил, что она ходячий труп. Не больше, не меньше. И он даже не догадывался, насколько эта формулировка была близка к истине.
В Ариостасе шел ажиотаж. Люди были охвачены паникой и практически не выходили на улицы. Жертвами маньячки стали еще два человека. Слухи ходили разные, и самый распространенный, что это дело рук Викторианского союза, потом, что это психически нездоровая девка-смерть с косой. Правда, не в руках, а за плечами. Чет был практически уверен, что это всего лишь наемница. Откуда у нее такие таланты к убийству, он не знал.
Он ехал в Трицеру. Заставлять Токседо ждать ему не очень-то хотелось.
***
Чет въехал в Трицеру и остановился около основной резиденции Викторианского союза. Ему не устраивалось официальных встреч, как Кристоферу Весту, и он очень ценил это. Так же, как и союзницы, он их ненавидел, терпеть не мог, когда начиналось рассюсюкивание и разлюбезнивание. Он поднялся наверх и стал искать Токседо. Только она нашла его первой.
-Чет! Чет, я здесь! - услышал он позади себя голос, и увидел Токседо.
-Токседо, здравствуй. Я приехал, как ты и просила.
Она улыбнулась и повела его в свой кабинет.
-Слышала, что в столице Ариостаса объявился серийный маньяк.
-Маньячка. Это женщина.
-О! Даже так! Рада это слышать.
Чет удивленно посмотрел на нее.
-Чему ты радуешься?
-Как чему? Что не только в Викторианском союзе есть женщины с характером. А если серьезно, почему ее до сих пор не пришили? Понимаю, если бы одной из союзниц пришло в голову изменить демографическую ситуацию в Ариостасе, и вы бы не могли ее поймать, но так гоняться за обычной женщиной? А она еще и так нагло себя ведет, даже учинила расправу на площади Времени у всех на глазах.
Токседо открыла свой кабинет и села за стол. Чет то же сел на стул напротив.
-Токседо, большинство считает, что это дело рук Викторианского союза.
Она сощурилась и наклонилась к нему:
-А как считаешь ты?
-Она работает на кого-то. Она просто наемная убийца, - не раздумывая ответил Чет.
-Верно. И мне бы очень хотелось узнать, на кого именно она работает. Но я пригласила тебя не за этим. Завтра я устрою официальное собрание. В Мейнроле.
Чет исподлобья взглянул на нее.
-И не делай вид, будто ты не знаешь о существовании второго гиперполиса, секретного объекта под названием Мейнрол. Троян был единственным, кто смог его вычислить. Честь вам и хвала.
Чет улыбнулся.
-Давай ближе к делу, Токседо.
-Хорошо. Я хочу избавить Викторианский союз от потенциальной угрозы.
-У Викторианского союза есть угроза? Любопытно.
-Да. Троянцы.
Чет вскочил с места:
-Что?! Троянцы разбрелись по всем окрестным государствам и им совсем не хочется на вас нападать!
-Я не об этом, Чет. Успокойся.
Он сел.
-Просто несколько дней назад я получила во враги целый мир. И никто из них не представляет для нас опасности, кроме троянцев. Поставь ты сражаться рядовую союзницу с троянцем, и об исходе этой битвы придется еще задуматься. А что будет, если кто-то, будь то Ариостас, Никостаские советы или чертово IMS, додумаются использовать Троянцев, в качестве военной силы против нас? А?
-И? Ты предлагаешь перебить их всех, что бы избавить союз от угрозы? Ага. Жди, - Чет говорил на повышенных тонах, явно взбешенный ее словами.
Токседо закатила глаза и вздохнула:
-Зиновий Чет, не порите горячку, - сказала она нарочно официальным тоном, - Если бы кто-то другой, кто не принадлежит к союзу, стал со мной разговаривать, я бы стерла его, а заодно, и все его государство с лица этой несчастной Земли. И ты думаешь, что я позволяю тебе общаться со мной на равных, только потому, что я хочу уничтожить всех твоих людей, герцог Зиновий Чет?
Он тупо смотрел на нее. Шутка насчет "герцог" была не очень удачной, и старые раны вновь заныли в отголосках души.
-Токседо...
-Молчи. Скажу короче: я хочу вновь собрать Троян под твоим предводительством. И сделать его частью Викторианского союза.
Чет не мог выговорить не слова. На ум пришло странное противоречие:
-Токседо, но в Викторианский союз могут входить только женщины...
-Ну и что. Я буду управлять Викторианским союзом, ты будешь управлять Трояном, но мы будет одним целым. Общие враги, общие друзья. В конце концов, в Трояне, по сути дела, то же были одни мужчины. За исключением редких случаев. Да и тем более, союзницы встречаются с... друзьями из других государств в периоды, когда мы с ними не воюем. Правда, когда они им надоедали, они... в общем, эти люди не были долгожителями. Правда, последнее время союзницы остались одни. Нас все боятся, хотя мы по этому поводу не переживаем. К тому же, где нам найти лучших союзников. Хотя, они не очень то нам и нужны. Но лучше троянцы будут за нас, а не против, не находишь?
-Токседо, но... Но ведь мы были врагами!
-Да, из-за глупой истории с Циандрой нашему нейтралитету пришел конец. Я не вижу в этом ничего зазорного, поверь мне. Этот союз создаст такое мощное объединение, против которого они побоятся даже пискнуть. Скажи мне только одно: как к этому отнесутся троянцы?
-Они были так же преданы Трояну, как и твои союзницы тебе. Но они ненавидят Викторианский союз. Это ведь вы свергли меня с престола и разогнали весь Троян. Но я уверен, что им надоело с их возможностями тереться среди простых людей. У нас очень много общего, не находишь, Токседо?
-Именно поэтому я и решила, что мы должны объединиться. Завтра мы поедем в Мейнрол и официально оформим наше объединение. Тебя проводят в твою комнату, где ты можешь отдохнуть.
-Спасибо.
Чет уже собирался пойти на боковую, как в его комнату раздался стук. Он безбоязненно открыл дверь. Викторианский союз был единственным местом, где он чувствовал себя в безопасности. За порогом стояла Ариза, которая нагло протиснулась в дверь и торопливо закрыла ее за собой.
-Привет, Чет, - сказала она, плюхнувшись на диван.
-Ариза? Что ты тут делаешь? Ты же живешь в Краволе!
Она удивленно подняла брови:
-А откуда тебе это известно?
-Да ты же с Кошкой в одном городе поселилась.
Ариза помрачнела, взгрустнув о своей покойной подруге, но тут же нахмурилась:
-А откуда ты знаешь, где жила Кошка?
-Ты пришла устроить мне допрос? - прорычал Чет, уходя от ответа.
-Нет, нет, извини! - спохватилась Ариза и тут же залилась краской, - я хотела попросить тебя об одолжении. Ты не мог бы передать записку Кристоферу Весту?
-Записку? Ариза заскучала по далекому прошлому? А Мышь тебе на что?
-Чет, понимаешь, все это проходит через центральный узел, и мою почту по любому перехватят в Трицере. Мне надо сделать это... неофициально. Раньше Кошка помогала мне в этом. Она как-то умела обходить систему безопасности Мыши. Но теперь мне не к кому обратиться.
Чет на секунду оторопел. Вот сегодня уж явно день сюрпризов. Он кое-что понимал в том, как была сделана Мышь. Обходила систему безопасности, значит... Он знал, что она была хитрой стервой, но что бы так... Да, ей определенно надо было поставить посмертный памятник, за количество сделанных при жизни пакостей и гадостей.
-Вот в чем дело. Сожалею, но я не смогу выполнить твою просьбу.
-Почему? - обиженно воскликнула Ариза.
-Ты просишь не того человека.... Я не могу передавать любовные послания врагам.
-Врагам? Сейчас ты на вражеской территории! И я могу делать с тобой все, что захочу! Если ты не передашь, я...
Чет схватил ее за демонстративно воздетую к потолку руку, и стал тихонько подталкивать к выходу.
-Я слышал, что у вас тут гласность? Вот и отлично. Посмотрим, что ты скажешь завтра, после собрания в... Неважно. Завтра ты запоешь по-другому.
-До завтра ты не доживешь!..., - зло прошипела Ариза, когда он захлопнул за ней дверь.
Мысли роились в его голове, но он знал, что лучше всего ему выспаться. Завтра денек будет еще круче.
Токседо отдала распоряжения, согласно которым все союзницы со статусом до третьего уровня должны собраться в Мейнроле. О причинах этого собрания они узнали уже давно, так что сюрпризов для них не будет.
12 часов дня. В большом зале уже все собрались. Зашла Токседо, и все молча поднялись, приветствуя ее. Она кивнула, все опустились на свои места.
-Вам всем известно о причинах нашего с вами собрания. Думаю, всем вам известен Зиновий Чет, - он поднялся с места, - Под его чутким руководством мы собираемся вновь собрать Троян и присоединить к нам, что бы предотвратить использование троянцев против нас. Мы дадим им начальный капитал, и отдадим в распоряжение нашу экологически нормализованную территорию на юге. Троянцы станут обладать теми же правами, что и союзницы, но с одним условием. Глава Викторианского союза рангом выше, чем глава Трояна. Каждый новый закон, каждое действие должно быть только с нашего согласия. Таковы наши условия.
Чет про себя выругался. Вчера она пела совсем по-другому. Все- таки верно говорят, что союзницы стервы, а самая мерзкая из них - Токседо. Но дороги назад не было. Сам себе Чет пообещал, что в начале, может быть так и будет, но потом он сделает все возможное, что бы изменить это. Токседо тем временем продолжала:
-Если у вас есть какие-либо предложения, или возражения, прошу высказаться.
В зале воцарилась тишина.
-Хорошо. Сейчас каждая союзница сможет проголосовать за или против. Надеюсь, что все сидят за своими компьютерами и смогут отдать свой голос. Начинаем.