В одной самой обыкновенной семье жили две самые обыкновенные сестрёнки с самыми обыкновенными именами - Маша и Катя. Казалось бы, родились и воспитывались девочки в одной и той же семье, но при этом были совершенно разные. Маша, как и положено старшей - серьёзная, молчаливая, осторожная, любила читать книги и всегда добивалась справедливости. А Катя совсем наоборот - весёлая любознательная хохотушка. У неё всегда был ответ на любой вопрос. О таких часто говорят: "палец в рот не клади - откусит". А ещё Катя очень любила помогать взрослым, особенно летом на даче. Но взрослые почему-то всё время отказывались от помощи. "Ты ещё маленькая, - говорили они, - иди лучше поиграй". И вот однажды мама обратилась к ней совершенно как к взрослой: - Катерина, нам с Машей нужно пойти в магазин за продуктами, мы вернёмся через несколько часов. Для тебя есть ответственное поручение. Видишь на огороде маленькие огурчики? Пока меня не будет, нужно отгонять от них ворон, а то поклюют завязи, и огурчиков у нас не будет. Ты всё поняла? - А что здесь непонятного? Я в этом году иду в школу. Я уже большая! - гордо кивнула Катя. - Ну, вот и хорошо, я на тебя надеюсь, - улыбнулась мама. Они ушли, а Катя осталась дежурить на огороде. Нахальные вороны так и норовили полакомиться маленькими огурчиками, и Катя героически отгоняла их палкой, но они через некоторое время так обнаглели, что перестали обращать внимание на маленькую девочку. "Ну хорошо, сейчас я вам устрою!", - погрозила им пальцем Катя и побежала в дом. "Так... Где-то я видела красное платье, которое мама редко носит - только один раз в театр надела, когда мы ходили на "Буратино". Наверное, оно ей не нравится, - говорила сама себе Катя, роясь в мамином шкафу, - а вот, нашла! Сейчас я вам сделаю чучело!". Катя сняла с вешалки платье и побежала в огород. Связав две палки вместе крестом, Катя стала натягивать на них платье, оно зацепилось за сучок и порвалось. "А, всё равно мама его не любит, иначе бы оно не оказалось на даче. Сюда постоянно всякий хлам привозят, который жалко выбросить", - махнула рукой девочка. Но чучело, вместо того, чтобы отпугивать птиц, привлекло их внимание ещё больше. Вороны устроили переполох возле кармана платья, и начался самый настоящий воздушный бой - они клевали друг друга и громко каркали. И вдруг карман порвался, и из него высыпалось печенье. "Точно! - вспомнила Катя, - это же остатки коржика, купленного в буфете театра. Мама забыла их выкинуть!" Девочка быстро сняла платье с палки. "Теперь мне от мамы попадёт!", - испугалась она. Она оглянулась. Хорошо, что никто не видел, хотя... Взгляд девочки упал на большого серого кота, которого очень заинтересовали происходящие события. - Дымок, - обратилась к коту девочка, - мы же - друзья, ты умеешь хранить секреты? Дымок в ответ неопределённо мотнул головой. - Ну вот и славненько, ты смотри, не выдавай меня, - на полном серьёзе сказала Катя и почесала кота за ушком, - пусть это будет нашей тайной! А вороны тем временем совсем распоясались. Хлебные крошки разогрели их аппетит. Они ходили и клевали остатки коржика вместе с огурчиками. Катя лихорадочно соображала, как же защитить завязи от птиц. "Дымок! У меня идея!", - воскликнула Катя и принялась за дело. Вскоре пришла мама и Маша. - Ну, как там наши огурчики? - спросила мама. - С ними всё в порядке! - заверила Катя. - Ты их сторожила? - строго спросила старшая сестра. - Конечно, я уже большая. - Где же они, неужели всё вороны склевали? - удивилась Маша, осматривая огород. - Вот, - ответила Катя, с гордым видом, протягивая им панамку, доверху набитую молоденькими зелёненькими огурчиками. - Эх, ты, помощница, - сказала мама, не зная, плакать ей или смеяться. Но ругать Катю не стала, да и хвалить тоже. Просто объяснила, что теперь огурцов уж точно не будет.
Через несколько дней мама позвала Катю и спросила: - Ты не видела моё красное платье, в котором я ходила с тобой в театр? - Видела, - Катя вжала голову в плечи. - И где же оно? - поинтересовалась мама. - Оно в сарае, - ответила Катя и побежала за платьем. Мама ужаснулась, увидев изодранное платье, вернее всё, что от него осталось. - Это же Пьер Карден! - закричала мама. На шум прибежала Маша. Увидев платье, она схватилась за голову: - Что ты сделала с маминым платьем!? - Это не я, это он, - заикаясь, сказала Катя и показала пальцем на кота. Кот, будто понял, что о нём говорят, перестал облизываться, поднял голову и добрыми зелёными глазами уставился на маму. - Кот, говоришь? - недоверчиво спросила мама, - а как же он платье с вешалки снял? - Это он когтями, ты же видела как он занавески с окон сдёргивает, а платье ему с вешалки снять, пару раз плюнуть, - продолжала врать Катя. - А почему ему именно это платье понравилось? - не унималась мама. - Так оно же красное! Наверное, ему цвет понравился, - непосредственно ответила Катя. - У кошек нет цветного зрения! - уверенно возразила мама. - А ещё там в кармане печенье было, может он кушать хотел. - Дымок не ест печенье, он ест мясо! - стояла на своём мама. - Нет, он печенье тоже ест... даже любит... я пробовала ему давать, - совсем завралась Катя. - Как тебе не стыдно так обманывать маму! - не выдержала Маша. Девочка исподлобья посмотрела сначала на маму, потом на Машу и тихо спросила: - Мама, ты мне не веришь? - Конечно, верю! А ты меня не обманываешь? - строго спросила мама. - Нет, - Катя неуверенно мотнула головой. - Если кот и в самом деле так любит печенье, значит будет есть печенье, а не мясо! - сказала мама и внимательно посмотрела на Катю. Девочка опустила глаза, покраснела и вышла из комнаты. Настало время обеда. Все собрались за столом и ели котлеты. Родители вели себя как ни в чём не бывало, а Маша сверлила сестру осуждающим взглядом. Кот жалобно мяукал и тоже просил котлетку, только в тарелке у него лежало печенье. Дымок обнюхал "кошачий деликатес" и презрительно отвернулся. Подождав немного и поняв, что своего законного мясного обеда он сегодня не дождётся, кот укоризненно посмотрел на свою маленькую хозяйку, обиделся и вышел из дома. Катя смотрела на удаляющегося Дымка. Ей стало стыдно, что кота наказали вместо неё, и она решила всё рассказать. - Мама, это не кот испортил платье, а я, вернее вороны, - виновато сказала она. - А при чём здесь вороны? - поинтересовался папа. - Просто они меня не слушались и нападали на огурчики, а я сделала из твоего платье пугало... а там в кармане печенье было... и вороны из-за печенья его разодрали, - запинаясь рассказывала Катя. - А почему именно это платье? Почему самое дорогое? - не понимала мама. - Потому что ты его на дачу отвезла, а сюда мы отвозим только всякие ненужные вещи, я думала, что оно тебе не нравится, - продолжала Катя. - Глупенькая, я это платье взяла, чтобы надеть на твой День рождения. У тебя же он на следующей неделе. Должны гости приехать, вот я и хотела его надеть. - Так оно тебе нравится? А я его испортила! Мама прости! - слёзы сожаления блеснули в глазах девочки, и она горько расплакалась. - Катюшка, не надо так расстраиваться, Бог с ним, с платьем, мы маме новое купим, - утешал её папа. - Оно кра-си-во-е, до-ро-го-е, - роняла Катя сквозь слёзы. - Зато ты вон, какая смелая, ворон не испугалась! - продолжал успокаивать её папа. - Зато испугалась, что от мамы за платье попадёт, и на Дымка всё свалила, а он... а он... настоящим другом оказался - не выдал мою тайну, - корила себя Катя. - Но ты же обо всём честно рассказала. Кстати, где Дымок? - спросила мама. - Он ушёл, обиделся на меня. - Так иди, поищи его. Дымок сегодня заслужил обед, он повёл себя как настоящий друг и тебя не выдал. Катя, вытирая слёзы, побежала на улицу. Кот сидел на краю колодца и мечтательно смотрел куда-то вдаль. - Ах вот ты где, иди сюда, Дымок, - ласково позвала его Катя. Но Дымок дулся и продолжал горделиво сидеть, напоминая в профиль глиняную копилку. Катя подошла ближе и хотела взять кота на руки, но маленький рост не позволил ей дотянуться до края колодца. - Сейчас я тебя достану, - сказала Катя, кряхтя подтаскивая кем-то оставленный на улице табурет. Табурет одной ножкой попал на камень и стоял не очень ровно. Катя взобралась на него и потянулась к коту. Табурет резко накренился, Катя не удержалась и упала в колодец. Ледяная вода, словно кипяток, обожгла её. Девочка испуганно закричала: - Мама, мама! Но никто не слышал её, потому что все обедали, и на улице никого не было. Никого, кроме Дымка. Он продолжал спокойно сидеть на краю колодца и заинтересовано наблюдал, как Катя барахтается внизу. - Дымок, Дымок! - словно к человеку обратилась Катя, - позови маму! И кот, будто поняв, что происходит, кинулся в дом. Он громко мяукал, привлекая к себе внимание. - Дымок, чего тебе? А где Катя? - забеспокоилась мама. Дымок выскочил на улицу и побежал к колодцу. Мама бросилась за ним и услышала слабеющие крики: - Мама, мама! Она, в чём была прыгнула в колодец и подхватила уже почти захлебнувшуюся дочку. Прибежал папа и сначала вытащил Катю, а потом и маму. - Ах, Дымок! Что бы мы без тебя делали? - приговаривал папа, ласково гладя кота по тёмной серой шерсти. "Лучше бы накормили", - вздыхал про себя кот, подставляя спину под шершавые мужские руки. А мама завернула Катю в тёплое одеяло и напоила горячим чаем. Она согрелась и уснула. А Дымок прыгнул к ней на кровать, свернулся калачиком и зажмурил глаза. "Сегодня такие события. Можно и без обеда обойтись", - подумал умный кот и уснул рядом с хозяйкой.
***
Февральский пронизывающий ветер продирал до костей, заставляя Машу ёжится от холода. А метель неприятно задувала снегом за воротник и толкала невидимой силой Машу и её маму в спину, закручивая хоровод из снежинок и мусора, раскиданного около метро. Машкин вздёрнутый носик хотел неприятно поморщиться от колючего снега, но не смог, он уже мало что чувствовал, скованный зимним морозом. Вдруг Машин взгляд упал на старуху-цыганку, которая уютно расположилась у здания метро. Казалось, мороз ей был нипочём. Она громким хриплым голосом зазывала покупателей: - Черепашки, подходите, недорого! На столике перед старухой стоял небольшой аквариум, сплошь набитый изумрудными малюсенькими черепашками. - Ой, какие хорошенькие! - сказал Маша, разглядывая зелёную живность. Черепашки толкались, ползали друг по другу, некоторые переворачивались на спину и беспомощно дрыгали лапками. Наблюдать за ними со стороны было, конечно, забавно, только, наверное, черепашкам так не казалось - им было ужасно тесно. - Мам, купи черепашку, - стала просить Маша. - А ты будешь за ней ухаживать? - спросила мама. - Буду, буду, купи, пожалуйста, - уговаривала Маша. Цыганка, видя интерес ребёнка, сразу оживилась. - Женщина, купите ребёнку черепашку, - старуха сверкнула золотыми зубами, - не пожалеете. Они не гадят как кошки где попало, не гавкают как собаки на весь дом, не воняют как хомячки! Машка вопросительно посмотрела на маму. Мама колебалась, а цыганка продолжала. - Хорошая моя, черепашкам-то и надо только вот такой аквариум, - она показала на ёмкость с ручками для переноски, размером с маленький ковшик, в котором был небольшой островок с зелёной пластмассовой пальмой, - и вот этот корм, весь на три года, - старуха протянула небольшой пластмассовый контейнер с омерзительного вида тёмно-розовыми малюсенькими сушёными рачками. Маша поморщилась. - Не бойся, - продолжала цыганка, - это гамарус, они его кушают. - А сколько им лет? - спросила мама. - Им два года, - не моргнув, ответила старуха. - А почему они такие маленькие? - Так они сто лет живут! Мама всё никак не могла решиться, прикидывая, что теперь за ними придётся ухаживать сто лет, а значит, их увидят её внуки и правнуки, а будут ли они это делать, она знать не могла. - Мам, ну купи, - канючила Маша. - Ну, хорошо, сколько стоит это удовольствие? - поинтересовалась мама. - Пятьсот рублей за двух черепашек, вместе с кормом и аквариумом, - ответила старуха. Маме показалась цена необыкновенно низкой. - Всего? - не удержалась она от вопроса. Старуха кивнула. - Ну, выбирай, - обратилась она к Маше. Девочка ткнула пальцем на двух понравившихся особей. - Ай, молодец, - похвалила цыганка, с видом знатока осматривая выбранных черепашек, - выбрала и мальчика, и девочку, скоро детки у них будут. - А как вы определили пол? - спросила мама. - Та, что потемнее - мальчик, светлая - девочка, - уверенно ответила цыганка, - тебя как зовут? - обратилась она к девочке. - Маша. - Вот тебе Маша и Саша, - сказала старуха, освобождая "из плена" двух испуганных рептилий. Мама рассчиталась, и Машка стала счастливой обладательницей молодой черепашьей семьи. Катю, младшую сестру Маши, черепашки привели в неописуемый восторг, и она сразу же назвала их "изумрудиками". "Изумрудики" барахтались в крошечном аквариуме, борясь за место под пластмассовой пальмой, чтобы выйти и погреться на маленький островок, потому что места там было только для одной. - Теперь нужно их покормить, - сказала мама и насыпала в аквариум гамарус. Но Маша и Саша не обратили на корм никакого внимания. Так продолжалось несколько дней. Мама заподозрила что-то неладное и засела в Интернет. После многочасового изучения жизни и быта рептилий выяснилось, что это - красноухие черепахи, которые обожают тепло. Не едят они, потому что, скорее всего, простудились у цыганки на морозе и им срочно нужно к врачу. Мама стала обзванивать ветеринарные клиники, но нигде не было специалиста, который лечит черепах. Наконец, она позвонила в зоопарк и ей подсказали, где принимает герпетолог - специалист по рептилиям. Мама и Маша пришли в ветеринарную клинику. В холле для ожидания кого только не было - собака со сломанной лапой, чихающий попугай и даже кошка с больными зубами. - Вы к герпетологу? - спросила администратор, обратив внимание на переноску с водой, где испуганно жались друг к другу маленькие черепашки. - Да, мы к врачу, который лечит черепах! - громко заявила Маша. Администратор усмехнулась и жестом пригласила их пройти. Первое, на что они обратили внимание, перешагнув порог кабинета, это - неприятный резкий запах и огромная клетка под столом, видимо для тех рептилий, которые больно кусаются. Герпетолог был приятным на вид мужчиной, который, казалось, очень обрадовался маленьким пациентам. - А, малипуськи, где купили? На улице, на холоде? - Да, у метро. Цыганка продавала, - ответила мама. - Ничего не едят, только сидят на камушке? - Именно. Врач очень внимательно осмотрел каждую черепашку. Взял маленький пинцетик и что-то стал им чистить. Машка напряглась. - Что вы делаете, им, наверное, больно! - громко закричала девочка. - Да нет, им не больно, я им помогаю успешно полинять, - успокоил её герпетолог. - Скажите, а кто из них мальчик, а кто девочка? - спросила Машка. - Пока ещё не совсем понятно, они ведь маленькие, им ещё где-то два месяца, но по моим предположениям, это - две самочки. Мама и Маша недоумённо переглянулись. - А цыганка у метро сказала, что они разнополые и им по два года, - не удержалась мама. - А, ну, конечно, цыгане у нас во всех науках разбираются, - недовольно проворчал герпетолог. Мама прикусила губу. - А почему они ничего не кушают? - продолжала пытать его Маша. - А потому, что они заболели - воспалением лёгких. - И как же их лечить? - Уколами. Антибиотиками. - А куда же их ставить? - В плечо. - В плечо? - не веря своим ушам, переспросила Машина мама, - где же у них плечо? - Я сейчас первый укол поставлю, а вы посмотрите. Врач взял маленькую переднюю лапку, вытянул её вниз вдоль панциря, взял шприц с лекарством и поставил укол. Черепашка стала извиваться, пытаясь укусить "обидчика", но врач погладил её в болезненное место, и рептилия постепенно успокоилась. - Укол очень болезненный, место постановки нужно растереть, боль пройдёт быстрее. Посмотрели? Теперь будете делать инъекции дома. - Кто, мы? - удивилась мама. - Конечно, вы же хозяева животных. - Я не справлюсь, я боюсь! - попыталась отказаться мама. - Тогда животные умрут! - совершенно серьёзно ответил врач. Машка начала плакать, и мама согласилась. - Как только болезнь пройдёт, к ним вернётся аппетит. Кстати, чем вы их кормите? - спросил врач. - Вот этим, - мама протянула баночку с гамарусом. - И всё? - Всё. Так сказала цыганка. - Мамочка, послушайте. Черепахам необходимо полноценное питание - специальный сухой корм, рыба, курица, креветки и даже овощи. А гамарус, как дополнение, как печенье или чипсы. Вы же своего ребёнка кормите не только чипсами? Мама отрицательно мотнула головой. - А где вы их держите? - продолжал спрашивать ветеринар. - Вот здесь, в этом аквариуме, - мама показала на контейнер. - Что вы?! - ужаснулся врач. - Это - не аквариум, это - сумочка для переноски, а им нужна ёмкость не менее ста литров и обогреватель для воды, который поддерживает температуру не менее двадцати восьми градусов. И ещё островок, на который они выходят погреться. Островок должен обогреваться двумя лампами - обычной лампой накаливания и ультрафиолетовой, им же тоже нужно солнце. Всё это нужно приобрести. - Понятно, - со вздохом сказала мама, вспоминая сколько денег осталось у неё в кошельке. Врач выдал специальные туберкулиновые шприцы, лекарство и пожелал удачи в лечении. Мама купила черепашкам всё, что сказал врач. Теперь им стало просторнее, животные успокоились, начали выходить на островок и подолгу грелись в лучах искусственного солнышка. Мама и Машка ставили им уколы в плечо пять дней подряд. Лечение помогло, к черепашкам вновь вернулся аппетит. Через неделю у Машки и её сестры интерес к питомцам пропал, они стали для них вроде предметом мебели. Только мама продолжала ухаживать за маленькими рептилиями - кормила, меняла воду, чистила их панцири, разговаривала с ними. Так прошёл год. Мартовское солнце выглядывало из-за серых рваных облаков, обещая тёплую стремительную весну. Мама и Машкина младшая сестрёнка Катя прыгали через лужи, пытаясь прорваться сквозь череду спешащих озабоченных людей. И вдруг мама услышала знакомый хриплый голос: - Подходите! Котята! Недорого! Мама обернулась и увидела ту самую цыганку, только на столике стоял не аквариум с черепашками, а корзинка с маленькими испуганными котятами. Цыганка поймала её взгляд: - Хорошая моя, подходи, купи котёнка девочке на Восьмое марта, - начала навязывать она. Катя вопросительно посмотрела на маму, но мама, ничего не ответив, зашагала дальше. Интересно, почему?