В одно прекрасное весеннее утро, яркие солнечные лучи щедро освещали королевскую столовую. Через большие сводчатые окна они заполняли своим чудесным светом все убранство комнаты: большие шкафы с позолоченной посудой, камин с красивыми каминными часами и конечно большой стол, стоявший в центре комнаты, окруженный резными стульями и искусно накрытый к завтраку. За столом собралась королевская семья, которая состояла из короля Фредерика и его дочери, принцессы Вероники. Король был строгий, но добрый и он очень любил свою единственную дочь, но старался не баловать ее, а воспитывать, чтобы из нее выросла достойная королева. Принцесса была красивая и мечтательная, она любила рисовать, читать и петь, ну еще конечно танцевать. Но вернемся к завтраку, в то утро, в столовой, королю и принцессе прислуживал новый, молодой помощник повара. Он очень волновался, ведь он выполнял это в первый раз. Со смущенным видом он решился предложить королю салат.
- Ваше Величество, разрешите предложить Вам отведать зеленый салат, первый в этом году, исключительно витаминный.
- Я очень хочу салат, всегда хочется чего-нибудь витаминного ранней весной, - отозвалась принцесса.
Помощник повара торопливо подскочил к принцессе и поставил перед ней изящную тарелочку с сочной зеленью.
-Спасибо, - сказала Вероника, пробуя салат.
И тут случилось странное. Принцесса медленно отложила салфетку и вилку, отодвинула стул и тихо встала, она наклонила голову и покраснела, потом сказала:
- Да сударь, я согласна танцевать с Вами.
После этого, она подхватила свой стул и стала двигаться с ним по комнате, как бы танцуя. Король застыл с поднятой вилкой.
- Что с тобою, дочь моя? - в изумлении промолвил король.
Принцесса вместо ответа закружилась, держа в руках тяжелый стул, натыкаясь им на предметы и сметая посуду со стола. При этом выражение ее лица было кроткое и казалось она что-то тихо шептала, постоянно краснея.
Что же случилось с принцессой? А вот что - она была под действием волшебной травы, добавленной в зеленый салат. Эта трава заставляла людей находиться в своих самых заветных мечтах, и мечты исполнялись, но не на самом деле, а как бы во сне, при этом человек не спал, и ему казалось, что все происходит по-настоящему. Вот и принцессе казалось, что она находится на балу, в большом зале, а вокруг лучшие люди из ее и соседних королевств. Красиво одетые дамы и господа изящно двигаются в такт музыке, и вот, к трону подходит красивый молодой маркиз и осмеливается просить у короля разрешения пригласить его дочь на танец, на что отец поворачивается к ней и спрашивает, желает ли она танцевать. Щеки начинают пылать у принцессы от смущения, потому что этот смелый маркиз давно ей нравится. И, о радость, они начинают танцевать. Вот что представлялось принцессе, но король Фредерик и помощник повара не понимали, что происходит с ней и растерянно смотрели, как она кружится со стулом и громит им все на своем пути. Не зная, что сказать, король рассеянно положил в рот кусочек салата. Ох, лучше бы он этого не делал, что тут началось! Король вдруг резко поднялся из-за стола, подошел к окну и решительно сдвинул брови. Ему пригрезилось, что вооруженные неприятельские войска окружили дворец, и даже, уже ворвались в комнату, чтобы взять его самого в плен и завладеть его страной. С криком :
- За мной, в атаку! Он выхватил шпагу и стал сражаться с захватчиками.
Странные мечты были у короля, казалось бы, как можно мечтать о войне? Он и не мечтал об этом, он делал все возможное, чтобы в королевстве царили мир и покой. Федерик был мудрый человек, он был в хороших отношениях со всеми соседними королями, потому что знал: даже худой мир лучше хорошей ссоры. Он берег своих людей и старался сохранить государство, но понимал, что если нагрянет враг, он не станет прятаться и сдаваться, а вместе с армией будет защищать свою страну...и где-то глубоко в душе, в тайне даже от себя, мечтал об этом. И вот под действием травы эта тайна открылась.
Король со шпагой наголо крушил шкафы с посудой, большой стол, стулья, досталось и прекрасным золотистым шторам, в них пряталось особенно много воображаемых врагов. Бедный помощник повара зажался в угол и с ужасом смотрел на то, как разъяренный король приближался к прекрасной принцессе, все еще танцевавшей в обнимку со стулом. Помощник повара был робкий, но добрый и не смог устоять, видя, что сейчас случится ужасное несчастье и король в порыве атаки зарубит свою собственную дочь. Юноша подбежал к принцессе, схватил ее в охапку вместе со стулом и потащил к двери, она вырывалась и громко кричала:
- Как Вы смеете, куда Вы меня тащите, я не хочу танцевать с Вами! Маркиз, что происходит?! Заступитесь же за меня!
Но он упорно тащил принцессу к выходу и как раз вовремя, когда он захлопнул дверь и запер на канделябр, стало слышно, как король принялся атаковать ее. Слава Богу, что большую дубовую дверь не так-то легко сломать, тем более шпагой. Целый час король буянил в столовой и разбил в ней все, что можно было разбить. Придворные и слуги тихо и испуганно стояли за дверью и слушали, но зайти туда никто не решался. Вот, наконец, все стихло. Уставший король сидел на полу в разгромленной столовой и непонимающе огладывался по сторонам. Он припоминал, что он переживал только что, но не понимал, как это могло случиться. Когда слуги заглянули в комнату, король гордо встал, и молча, пошел в тронный зал, там он сел на трон и обхватил голову руками. А что же принцесса? Когда помощник повара тащил ее по лестнице в спальню, она кричала и вырывалась, но не отпускала стул. Это видели все подданные, ничего не понимая, они удивлялись дерзости помощника повара, но поскольку и король был в странном состоянии, не вмешались, только у входа в спальню, главная фрейлина с вызовом крикнула:
- Как ты смеешь, невежа! Охрана, арестуйте его! - и оттолкнула юношу, потом она отвела принцессу в ее покои, а помощника повара схватила стража.
Спустя некоторое время король Фредерик был в мрачном состоянии духа, он требовал объяснений. В первую очередь он опросил охрану, потом очевидцев, больше других возмущалась главная фрейлина принцессы, описывая, как неучтиво вел себя помощник повара:
- Он буквально тащил Ее Величество, волоком, она вырывалась, а он все равно тащил! Это неслыханно, он достоин сурового наказания! - говорила она.
Несчастный помощник повара стоял перед королем, трясясь всем телом, нескладно пытаясь объяснить, что случилось:
- Это произошло после того, как вы попробовали салат.
- Салат? Причем тут салат? - грозно сказал король.
- Я не знаю, мне так показалось, - промямлил юноша.
- Принести сюда салат, который был за завтраком!
Охранник пошел в разгромленную комнату и с трудом отыскал среди разбитой посуды, чудом сохранившиеся остатки салата.
- Вот, на, ешь, посмотрим! - прогремел король.
Помощник повара с опаской покосился на расколотое блюдо, взял кусочек травы, положил себе в рот, прожевал, проглотил и... спокойно улыбнулся.
- Это просто чудо! - сказал он, - никогда не видел столько красавиц! Мне конечно давно пора женится, но не наседайте так уж все сразу, дайте разобраться, кто из вас краше.
-Что? Что он говорит! - прокричал изумленный король.
- О, вот она... я, кажется, нашел из вас самую достойную! Как ты хороша! Ты просто само совершенство! Стань моей женой, я ни минуты больше не сомневаюсь! - ответил он королю.
Потом помощник повара подошел вплотную к трону, встал на одно колено и, смотря прямо в глаза королю Фредерику, протянув руку, со слезами в голосе, проникновенно сказал:
- Красавица, стань моей женой!
- Тьфу ты, боже мой! - воскликнул король, - Стража, увести его! И, позвать сюда повара!
Когда стража уводила одурманенного травой парня, он слабо отмахивался и радостно говорил:
- Я не пойду с вами, красотки, куда вы меня тянете, я уже выбрал невесту, и она согласилась стать моей, - он протягивал руки к королю.
Принцесса Вероника залилась звонким смехом при виде всей этой сцены, король тяжело вздохнул и, взглянув на нее, спросил:
- Ну, что ты об этом думаешь?
- Он точно был не в себе! Отец, он бы не посмел никогда так к тебе обращаться, если бы был в своем уме! Может быть он даже герой, он, наверное, меня спас, ты же видел, на что похожа столовая! Видимо он говорит правду!
- Сейчас мы проверим! - спокойно сказал король.
При допросе повара выяснилась вся правда. Сначала повар утверждал, что не понимает, в чем его обвиняют и не знает ничего о том, что случилось, но потом, под страхом казни, он признался, что произошло недоразумение. Дело в том, что сегодня утром ему прислали от знакомого волшебника волшебную траву, он давно уже заказал волшебнику эту траву и ждал ее весь год, ведь собирать ее надо во время цветения, а цветет она только ранней весной на склоне горы. Волшебник сказал, что трава поможет испытать минуты счастья, а кто из нас не хотел бы испытать такие минуты. Он давно заплатил за траву и ждал, что ее вот-вот пришлют. Но не досмотрел, и этот новенький, помощник, принял драгоценную траву за сельдерей и покрошил ее в салат.
- Простите меня, Ваше Величество, я не знал, я только недавно обнаружил, что трава исчезла, он покрошил ее вместе с листами салата, петрушки и порея, это он виноват, я купил эту траву для себя, но не успел ее даже попробовать!
- Попробуешь! - грозно сказал король, - В тюрьму его, и кормить только этим салатом!
В холодной камере тюрьмы повар плакал, ведь он потерял работу, свободу, а о том, что будет с ним дальше, он боялся даже думать.
- Эй, повар! - крикнул стражник, - Тебе тут велели передать! Это твой обед! После этих слов стражник раскатисто засмеялся, этот смех подхватили и его приятели. Они хохотали и поглядывали на повара в глазок двери. Повар взял миску с остатками травы и жадно проглотил немного, в надежде испытать счастье. И это помогло ему, он забыл о своих горестях мгновенно. Повару пригрезилось, что у него выросли крылья и теперь он может летать.
- Я свободен! Я птица, я летаю! - вскричал он с восторгом и стал размахивать руками и кидаться на каменные тюремные стены.
Стражники с новой силой покатились со смеху, а потом вдруг одновременно замерли в ужасе, потому что повар сиганул из окна камеры. Дело в том, что на окне не было решетки, только ставни, ведь оно выходило на отвесную стену, высотой с 7-этажный дом, а внизу торчали острые камни. Никто и ни когда не мог сбежать через это окно, хотя некоторые пытались. Но повару повезло. Дело в том, что была весна, река сильно разлилась, и он бултыхнулся в довольно глубокое место среди камней. Повар сильно стукнулся о воду, и камни поцарапали его тело, но под действием волшебной травы он не почувствовал боли. Представляя себя дикой уткой, севшей на воду, повар поплыл по течению. В тюрьме начался переполох: сбежал заключенный, стражники начали поиски, и на лодке подплыли к месту под окном камеры, они ныряли и прочесывали воду большими баграми, но конечно ничего не нашли. А тем временем плывущий по течению повар начал приходить в себя, очень отрезвляюще подействовала на него ледяная речная вода. Израненный, трясущийся от холода он выполз на берег и тут ему опять повезло. Одинокая женщина, стиравшая неподалеку белье в реке, увидела несчастного, помогла ему, приютила и обогрела.
В тюрьме все успокоились, был выслан гонец во дворец, чтобы сообщить о несчастье, все поверили в то, что заключенный королевский повар разбился о скалы, и его бездыханное тело унесла река. Прибирая в опустевшей камере два охранника, дежурившие в тот вечер, натолкнулись на тарелку с остатками салата.
- О, вот из этой тарелки он поел, а потом прыгнул! Что это? - спросил один охранник.
- Я знаю, мне рассказывали во дворце, это - волшебная трава, она исполняет желания! Видно повар хотел, чтобы у него выросли крылья, - ответил другой.
Они обсудили, чем плоха и хороша трава и им в голову пришла опасная мысль: попробовать, как на них самих она подействует. Только, чтобы обезопасить себя, они заперлись в отдельной камере, с решетками на окнах. И вот вдвоем охранники сели за стол и отведали заветное зелье. Удивительно то, что оно подействовало одинаково на обоих. Может потому, что они были братьями и часто вслух делились друг с другом своей заветной мечтой - стать знатными вельможами. Им стало казаться, что сидят они не в убогой камере, а в величественных покоях и перед ними на столе не хлеб и пиво, а сочное мясо и дорогое вино. Их одежда показалась им расшитой золотом и драгоценными камнями. Посидев немного за столом, они вдруг вспомнили, что как раз на этот час им назначена аудиенция у короля. Всполошившись, они сели в тюремный экипаж и поехали во дворец.
Было уже довольно поздно, и король собирался спать, когда ему доложили, что у ворот замка слоняются тюремные стражники и заявляют, что Его Величество приказал им явиться, и ведут они себя как-то странно и надменно, будто важные господа. Король сразу понял, что стражники одурманены волшебной травой, и хоть он уже порядком устал от всего этого волшебства, но приказал впустить их, чтобы удостоверится в своих догадках и вышел в тронный зал. Там насмотревшись на то, как бедолаги изображали из себя великих вельмож, король приказал охране арестовать их и закрыть под замок до утра.
На следующее утро, такое же солнечное, весеннее утро, когда хочется радоваться пробуждению природы и слушать переливчатое пение птиц, король, в добром расположении духа, размышлял над всеми событиями предыдущего дня. Он думал о том, что события вчерашнего дня могли бы окончиться плачевно, ведь его дочь была на волосок от смерти, и если бы он сам загубил бы свою единственную дочь, то...даже страшно подумать, что было бы тогда с ним и с его королевством. Но как хорошо, что этого не случилось и надо предпринять все возможные шаги, чтобы такое безобразие больше не повторялось. После этого король отдал несколько приказов: во-первых, уничтожить остатки волшебной травы и пресекать разговоры об этом происшествии, во-вторых, запретить волшебнику под страхом смерти собирать ее и продавать людям, и, в-третьих, наградить помощника повара золотым орденом и назначить его главным поваром за заслуги перед королевской семьей. Стражники, которые попробовали зелье, были лишены ежемесячного жалованья, но остались на своих должностях, бывший повар, женился на той одинокой селянке, что подобрала его возле реки, и, позже открыл свой придорожный трактир. Вот так закончилась эта история, в королевстве снова воцарился мир и покой.
Король Фредерик не раз потом вспоминал о волшебной траве, ведь отведав ее, он испытал радость победы, и ярость атаки, и удаль, и молодость, эти воспоминания манили его, звали снова испытать все это, хоть на час почувствовать себя в другом мире, в мире своих грез. Но как человек умный, мудрый и волевой он запрещал себе об этом думать. Ведь действие любого волшебства заканчивается и часто очень плачевно. Принцесса могла погибнуть от руки отца, повар мог разбиться о скалы, а стражники могли бы сильно пострадать от гнева короля из-за своего безрассудного поведения. И все это могло бы случиться за один час действия волшебной травы.
И если за час пребывания в мире грез можно расплатиться ценой своей жизни или жизни других людей, то не слишком ли высока эта цена за простой самообман?