Промозглый осенний ветер упорно раскачивал правительство и лично и.о. премьера. Сергей внезапно поймал себя на странном глюке, ощутив смутное родство с угрюмым мужиком, висевшим в петле под окнами своего же кабинета. Сейчас в кабинете сидел сам Серый - а окрестные тренды были неясны и петлеперспективны.
- Как всегда, колеблются - хладнокровно заметил Джей Джей, перехватив его взгляд, и громко хлопнул по столу толстенным справочником.
- ОК, джентльмены, к делу. Так вот, армии здесь не будет.
- А почему? - поинтересовались со стула в углу.
- Потому что администрация Форда не хочет проблем с китайцами. А если он введёт сюда хоть взвод, они резко занервничают. Плюс "Тексас" слишком сливается с республиканцами - в Белом доме её за это не любят.
- Логично - согласились со стула - А сама "Тексас"? В одиночку?
Джей Джей неожиданно ухмыльнулся.
- Они? Они явятся. Если они потеряют наши рудники, акционеры их сожрут.
- Тогда мы в ж.. - сделали вывод со стула - Я так понял, у них самолётов больше, чем у Австралии?
- Вы наследник кадета Бигл... то есть гражданский? - участливо осведомился Джей Джей.
Со стула гневно опровергли, но было уже поздно.
- Так вот, для наследников кадета - одной авиацией они много не навоюют. По рассредоточенным и замаскированным войскам эффективность у неё почти нулевая - проверено опытом. Чтобы противник скучковался и засветился - нужно надавить наземными силами. А вот с ними у "Текс" хреново - над столом возник список с издевательским смайликом внизу.
- Во-первых, их просто мало. Парни решили оптимизировать расходы на зряплату - и афганцев у них просто перекупили. Во-вторых, наёмники вообще не фонтан в разрезе моральной упругости, а обиженные недоплатой - тем более. В общем, на этом и строиться мой зловещий план - смайлик на списке подмигнул и стал ещё более издевательским. Джей-Джей весело оскалился.
- "Текс" начнёт бодро, но как только наёмники понесут заметные потери - они просто устроят вялотекущую забастовку, и всё. В итоге начнётся мутотень, война затянется - а у "Текс" швах с деньгами. К тому же, вывозить сырьё они не смогут, не захватив нас... в смысле, столицу... даже если удержат рудники. А дальше - хэппи эндшпиль. Компании придётся договариваться с нами, джентльмены. Никуда она не денется.
- Наши потери? - поинтересовался стоявший у двери майор.
- Средние. Тысячи четыре. Может быть пять-шесть, не больше. Город пострадает довольно сильно - тысяч десять погибнет.
- ...!!!
- А что делать?
Джей-Джей помолчал.
- На самом деле это не самый оптимистичный вариант. Возможно, до "Текс" дойдёт сразу - тогда потери будут в разы меньше. Но я не советую настраиваться на этот сюжет - очень может быть, что компания упрётся. С вытекающими.
- Понятно.
- И ещё - чтобы не было истерик. Пригороды на том берегу мы сдадим - это оптимальный вариант. Держать их тяжело, но при этом у "Тексас" недостаточно пехоты, чтобы их толком контролировать. Не открою великого секрета, если скажу, что там будут действовать диверсанты - и с коммуникациями у супостата будут проблемы. Попробуем создать им ударникам проблемы со жратвой и боеприпасами - Джей-Джей обвёл присутствующих взглядом.- Вопросы есть? Нет? ОК, тогда по кОням. Детальные инструкции вы получите на "Тактиков" в индивидуальном порядке. На этом всё... путчисты.
Сергей встал. Рядом зашевелились остальные.
- Хотя... - Джей-Джей доброжелательно улыбнулся - Посмотрите на тех парней за окном ещё раз. Надеюсь, вы понимаете, что пути назад - нет?
Кто-то покрутил пальцем у виска. Остальные ограничились угрюмым молчанием. Обиженный обитатель углового стула задержался у двери.
- Корчите из себя "Хезболлу", Берлов?
- Я не собираюсь неудачно штурмовать Иерусалим, если ты об этом - процедил Джей-Джей - И потрудись называть меня просто "сэр", ...
Сергей пошёл к двери, но затем остановился. Огромный кабинет неожиданно быстро опустел.
-Ты как будто рад?
- Сдурел? - Джей-Джей посмотрел на Серого тяжёлым взглядом, затем хлопнулся в кресло и радостно захохотал.
- Да ты больной, кореш - заметил Сергей,
- Ага - "кореш" резко посерьёзнел. - Ты просто не имел с ними дела. А я контактировал с "тексами" постоянно.
- ...Шахтёров в шахтах заживо хоронил...
- Вот то-то и оно - Джей-Джей посмотрел на Серого странным взглядом - то ли со скрытой насмешкой, то ли просто с раздражением. Сергей почему-то отвёл глаза.
- Ладно, проехали. Но я так понял, твоя э... риторика - просто брехня? Мы отбираем у "Текс" чтобы тупо отдать китайцам?
- Разумеется - холодно ответил Джей-Джей - Только дошло? А кто, по-твоему, оплачивает наш кагбэ переворот?
- И в чём смысл?
- У нас буферное государство - и оно должно таким остаться. А если мы не будем поддерживать баланс между "партнёрами", нас сожрут либо эти, либо те. Меж тем я не хочу ни в гетто, ни в ров. И оказаться на поселении в Китае категорически не жажду - роль домашнего животного меня не очень устраивает. Я достаточно популярно излагаю?
- Вполне.
Повисло молчание.
- Впрочем - с ледяной угрозой сказал Берлов - Компания своё в любом случае получит. Если мне хотя бы слегка повезёт, я отрежу "тексам" яйца тупым ножом.
***
- Залп ПТУР - сказал сержант. Сергей кивнул - изображение, висевшее посреди блиндажа, перечеркнули ярко светящиеся следы шести противотанковых ракет. Полуоглушённая электромагнитным снарядом система активной защиты танка превратила четыре из них в огненные шары, но остальные попали в цель.
- Есть два попадания - констатировал сержант. Подбит. Экипаж погиб или выведена из строя система связи - сопровождающие роботы перешли в автономный режим. Сигнал от удалённого пункта управления забивает РЭБ. Теперь от них немного толку.
- Сейчас нам ответят.
-Да.
В виртуальном небе промелькнула серая точка - факелы запускаемых ракет на секунду перенапрягли систему визуальной невидимости и высветили в размытом пятне очертания тяжёлого истребителя. Голограмма бесстрастно предъявила несколько взрывов в соседнем здании. Блиндаж ощутимо тряхнуло.
- Одна пусковая установка уничтожена.
- Расчёт? - Сергей с неприятным предчувствием посмотрел на бегущие под голограммой строчки.
Сержант тронул микрофон в ухе.
- Только что подтвердили соседи. Расчёт погиб.
- Соотношение потерь сильно в нашу пользу... пока - сказал Серый. - По-моему, они должны прекратить атаки - иначе компания останется без армии. Джей-Джей, ты на связи?
Рядом с тактической голограммой возникла рожа Берлова.
- Да - сейчас они остановятся, и будут ждать подхода подкреплений. Судя по радарам, сейчас Nefels высаживают километрах в трёхстах к северу вторую волну десанта. Или в "Текс" оценят обстановку и попытаются начать переговоры. Уже понятно, что в одиночку город компания не возьмёт.
- Это серьёзно - или в расчёте на радиоперехват?
- Серьёзно - в расчёте на перехват. Глянь на цифры - всё очевидно уже... насколько это вообще возможно.
- Мы побеждаем?
Джей-Джей скосил глаза в сторону - очевидно, на свою голограмму.
- Да.
- ....!- ошалело высказался сержант - Гляньте!
На голограмме действительно творилось что-то странное. Подбитый "Макартур" на глазах утрачивал признаки материальности, стремительно становясь прозрачным. Сквозь массивную бронированную тушу начинала проглядывать небольшая паукообразная конструкция - и то же происходило повсюду, куда только достигал взгляд всевидящих беспилотников. Исчезали боевые машины, роботизированная мелочь, трупы у развороченной тяжёлой БМП и груды горелого металла.
- Чёрт - без особого выражения сказал Джей Джей.
***
Блиндаж от души тряхнуло.
- Что это за нечисть? - угрюмо поинтересовался Сергей.
- "PMBT" -. Прецезионное моделирование боевой техники... и не только. В пригороде на каждой крыше по снайперу. Слухи о технологии ходили, но считалось, что она ещё в стадии разработки. Похоже, она и правда сырая - как видишь, у неё был сбой... к счастью. Иначе мы бы вообще ничего не заметили.
- И что теперь делать? Ещё пять-шесть атак, и ВВС нас переварят.
- Знаю. С какого расстояния они надёжно распознаются? Видно, что это фантомы?
- Метров 150-200.
- Ясно.
- Может, не открывать огонь до точного определения?
- Нельзя. Если ты пропустишь пару атак на такое расстояние, в следующий раз они подгонят реальные машины вперемешку с фантомами. Если вы их безнаказанно подпустите на такую дистанцию, вас сомнут.
- И что делать?
- Держись. Я что-нибудь придумаю... наверное.
Секунду спустя потолок блиндажа обрушился от прицельного попадания бетонобойной ракеты.
***
Сергей медленно поднялся на ноги и вытёр кровь, упорной струйкой стекавшую на глаза. Вокруг стояла тишина - трупы, как правило, не болтливы. Коммуникатор тоже молчал - ибо контакты были мертвы или бежали. Серый с абстрактным любопытством взглянул на фотографию Берлова - смылся или убит?
Рядом поползла огромная тень, слишком быстрая и слишком правильная для облака.
Сергей поднял глаза к небу - и увидел, как на город бесшумно опускаются гигантские тарелки транспортных дирижаблей. Похоже, высадка только началась.
По пустырю к остаткам блиндажа полз первый НАСТОЯЩИЙ танк.