Охота на Andrewsarchus,а. Иннокентий Глебович открывает у себя способности к телепатическому общению. Лучше никаких плодов, чем - ядовитые.
Глава 2.
Иркат у чужеземных колдунов. Уроки чеченско-дикарского. Омега-Центр Подмножеству 13. Киско-собачка с крокодильей головой. - Шарик, - телепатически представляется монстр.
Глава 3.
Вой не рожденного разума. Преображение Зверя. Виртуальная сингулярность второго рода. Облако - рай. Внутри огромного Мозга. Остров в воздушном океане. Знание - Сила.
Глава 4.
Мыслящая протозвёздная туманность. Змей искуситель. Плоды с Древа Жизни. Сотворение Евы. Союз с моноразумной расой второй планеты звезды К6. Операция "Бегство из рая".
Глава 5.
Пришельцы и Большая Бледная Образина. Димка, прогони монстра! Неуязвимое чудовище. Быть съеденным - священное право вождя.
Глава 6.
Съешьте нашего. Особенности усыновления у Речных Людей. Иркат в роли медиума. Женщина-Сверхсущество. Иррациональное психополе и солитонная гиперфлуктуация.
Глава 7.
Мыслящий автомобиль. Нетривиальный способ достижения гармонии в полигамном браке. Естественный отбор глазами Зверя. Садистские наклонности газообразной туманности.
Глава 8.
Беременная Света попадает в инвариантный мир. Бой с монстрами. Ложись, дура! Документы, гражданочка! Конвой открывает огонь без предупреждения. Слава КПСС. Принцип Изгра.
Глава 9.
Лягушка весом в 673 килограмма. Как стать олимпийским чемпионом. Подумаешь, динозавр! Иннокентий Глебович размышляет о цене крови. Возвышение Упыря.
Глава 10.
Олечка, помоги, меня хотят расстрелять! Монстры атакуют. Съесть по правилам. Фантомы приходят в ужас. Назад - в рай. Истинная размерность психосимбиота "Ольга+".
Глава 1.
(Охота на Andrewsarchus,а. Иннокентий Глебович открывает у себя способности к телепатическому общению. Лучше никаких плодов, чем - ядовитые.)
Зверь приближался. Ступая тяжело и, вместе с тем, почти неслышно. Сергей лёгким толчком разбудил Юрия, и теперь они оба, сжимая своё жалкое перед такой махиной оружие, всматривались в скупо освещённую ущербной луной доисторическую мерзость. Гадая, пройдёт ли чудовище точно по своим прежним, лежащим метрах в шестидесяти от землянки, следам или, слегка свернув, "удостоит" их не вполне приятным визитом?
Странно, но почему-то ни Сергею, ни Юрию ни днём, когда они, обнаружив устрашающие следы, решали, что делать в случае нападения монстра, ни сейчас, когда он во всей своей первозданной "красе" вылепился из ночи лунным светом, не пришло в голову элементарно залезть на дерево. На, скажем, растущий шагах в пяти от землянки высокий могучий дуб. Из-за отваги? Но они оба, не являясь трусами ни в малейшей степени, с глупой юношеской бравадой распрощались давным-давно и отнюдь не стремились без крайней нужды ввязываться в бой. Даже - со Зверем. Или - бессознательное ощущение, что им, вооружённым оружием двадцать первого века, негоже подобно далёким хвостатым предкам спасться от хищников на деревьях? Впрочем - не важно. Зверь приближался, и Сергей с Юрием напряжённо всматривались в тяжело ступающую громадину.
Не дойдя до скрывающих Голышева с Меньшиковым кустов метров семидесяти, чудовище остановилось и подняло вверх жуткую голову - то ли принюхиваясь, то ли прислушиваясь.
Ростом оно действительно было с хорошего быка, но, кажется, значительно длиннее. (Зверь стоял вполоборота, и судить об истинной длине его туловища было довольно сложно.) Силуэт напоминал сразу и тигра, и волка, - если, конечно, их увеличить в несколько раз. Кроме головы - которая более всего смахивала на крокодилью: низкий покатый лоб, практически продолжающийся очень вытянутой верхней челюстью. Которой вполне соответствовала столь же вытянутая и столь же мощная нижняя. В целом же вся голова в длину составляла примерно половину человеческого роста и производила самое отвратительное впечатление во всём облике этого гигантского монстра - будто он позаимствовал её у какой-то ещё более древней и ещё более безмозглой твари. Или - напротив - "продвинутой"? Если предположить, что он попал сюда не из прошлого, а из будущего? Хотя у неотрывно следящего за Зверем Сергея возникло смутное ощущение, что подобную гадость он будто бы видел в какой-то популярной "палеонтологической" книжке - очень давно, едва ли не в детстве. Увы, его воображение тогда в первую очередь было поражено изображёнными в этой книжке ужасными динозаврами, и теперь он не мог с уверенностью сказать, была там или не была тварь подобная той, что замерла сейчас в семидесяти метрах от них - и принюхивается, принюхивается...
Постояв так минут пять, Зверь наклонил "крокодилью" голову и, сойдя со своего следа, медленно зашагал к кустам. Вряд ли он мог видеть затаившихся в них Голышева и Меньшикова - кусты были затенены деревьями - но, кажется, чуял. И этот запах его и притягивал, и, вместе с тем, настораживал - Зверь приближался очень неторопливо, замирая через каждые два, три шага, но неуклонно. Пятьдесят метров, сорок, тридцать пять, тридцать...
Сергей снял автомат с предохранителя, Юрий клацнул затвором карабина. Ещё пять-десять метров и придётся стрелять. Благо, отражающие лунный свет глаза монстра горели подобно двум зеленовато-золотистым углям, и если он в последний момент не повернёт голову, с такого расстояния они не промахнутся. И хотя Зверь был ростом с быка и весом не меньше тонны, но с двадцати метров попавшие между глаз автоматные и карабинные пули свалят его на месте. Вот только... стрелять почему-то ни Сергею, ни Юрию не хотелось! Зверь будто бы заворожил их. Своей первобытной мощью, своей, если на то пошло, жуткой грацией. Хотелось - однако - не хотелось, но подпускать его ближе, чем на двадцать метров было нельзя. И?..
Сергей по мгновенному наитию направил в морду Зверя слепящий луч яркого электрического фонарика. Бывшее уже в двадцати пяти метрах от них чудовище остановилось, как вкопанное. Помотало из стороны в сторону своей мерзопакостной - "крокодильей" - головой, раскрыло и закрыло пасть, коротко рыкнуло и, шарахнувшись в сторону, в три огромных прыжка вернулось на старый след и вломилось в чащу.
Сергей с Юрием почувствовали, что если бы с той же стремительностью Зверь бросился не в сторону, а на них - привет. Спастись бы не удалось. Даже - если бы они и успели открыть огонь.
- Юра, а ты видел, какие у него зубы? - освобождаясь от нервного напряжения, спросил Сергей.
- Да уж... Такими зубами перекусить человека пополам - запросто. И пасть - прямо, как у крокодила... А всё-таки, Серёга, - фонарик его напугал.
- Думаешь, фонарик?.. Вообще-то все звери боятся огня... а тут - прямо в глаза - ослепительный свет... наверно... но, знаешь - не только фонарик, - уняв нервную дрожь, Голышев стал размышлять вслух. - Учуяв нас, он ведь не бросился очертя голову... Нет, подходил с опаской. Ну, будто решая: нападать - не нападать. Съедобные мы или - не очень, - окончательно успокоившись, пошутил Сергей. Шутка, правда, получилась из разряда "чёрных", но в данных обстоятельствах даже от сверхоптимиста вряд ли следовало ждать непринуждённого веселья.
- Да, наверно... пахли мы для него странно... железо, табак, одеколон, бензин, порох... но главное, Серёга, не это. Главное - от нас не пахло страхом. Вот почему Зверь сомневался - добыча мы или нет. А вдруг да - наоборот - охотники? Или - ОХОТНИК. Эдакий двуглавый двадцатиметровый Змей? Ведь видеть он нас не видел... и когда ты сверкнул фонариком... ладно, Серёга, пошутили и будет! Убежать-то он убежал, но - что дальше?
- Дальше?.. Тебе, Юра, ещё час поспать, мне - подежурить. Потом сменимся. А утром, после восьми, будем думать.
- А Зверь? Да - вроде бы испугался, но...
- А это, как говорят американцы, его проблемы. Нет, Юра, правда... по-моему, если не напал...
- ...то и не нападёт? Я, Сергей - тоже... с тобой, в общем, согласен. Мы для него невкусные. И, знаешь... странно... действительно - хочется спать... хотя - такое вроде волнение... и надо же! Так что, с твоего позволения... я свой час, пожалуй что, "доберу".
И Юрий действительно залез в крохотную землянку и сразу заснул. Сергей мимоходом подумал о стальных нервах бывшего "снайпера-одиночки" - ему самому, тоже отнюдь не слабонервному, после визита такого гостя, заснуть бы не удалось ни за что на свете - затем мысли Голышева естественным образом вернулись к Зверю: из какой бездны времён его занесло сюда? В этот, как его определил Иван Адамович, чёртов "голоценовый оптимум"?
Однако скоро мысли Сергея от только что случившегося небольшого приключения перенеслись "назад в будущее" - к Свете.
"Ольга говорила, что будто бы сможет телепатически связаться с ней сквозь время? И успокоить, передав, что ничего плохого с нами не произошло? Но даже, если поверить Ольге... или - психосимбиоту "Ольга 47"?.. ведь кто она теперь в самом деле - женщина или часть сверхъестественного (химерического?) образования - более чем неясно... а даже, если и согласиться с её двойственной сущностью... допустить, что видимая и осязаемая Ольга по-прежнему - женщина... где она, чёрт побери, теперь? В какую новую бездну, прихватив с собой Ивана Адамовича, Олега и автомобиль, ухитрилась ахнуть? И сможет ли оттуда связаться со Светой? И успокоить его беременную жену? Которой, бедненькой, сейчас приходится ох как не сладко! Готовилась к празднику, с минуты на минуту ждала возвращения мужа и приезда гостей, и - пожалуйста! Муж вместе с гостями бесследно исчезает где-то по дороге! Да всякая женщина от тревоги и беспокойства в подобном случае может сойти с ума. Тем более - беременная. Тем более - Света..."
* * *
В тесном кругу самых близких друзей Андрея Матвеевича отпраздновав Рождество, Горчаков отклонил приглашение ростовского Губернатора задержаться на встречу Старого Нового Года - Дикое Поле не то место, которое можно надолго оставить без присмотра бдительного хозяйского ока. Но и кроме: слова Светы о том, что участь не только России, но и всей Вселенной решается сейчас не в Ростове, несмотря на всю кажущуюся абсурдность этого заявления, запали в душу полковника. Ибо каким-то невероятным образом - вне всякой логики - резонировали с призвавшим Иннокентия Глебовича в марте две тысячи судьбоносного года Голосом. Нет, не с осознанным полковником Горчаковым спустя несколько минут, как приказ ради спасения России идти в Дикое Поле, повелением Свыше, а с первоначальной вспышкой в мозгу - когда не только никаких слов, но даже и никаких определённых образов Иннокентию Глебовичу ещё не явилось, а были только общие ощущения Избранничества и Высокой Миссии. Которые уже задним числом человеческий ум Горчакова истолковал, как призыв идти в Дикое Поле. И когда Света, приглашённая на бывшее у него с ростовским Губернатором "приватное" совещание, заговорила о сверхсознании Ольги, Большом Равновесии и о несуществующем (инвариантном) прошлом, в которое будто бы попал её муж, Иннокентий Глебович почувствовал, что эта, нарисованная Светой, фантастическая реальность наилучшим образом соответствует тому первоначальному озарению, которое спустя несколько минут его приземлённый ум истолковал так неточно и грубо. А пожалуй что - и примитивно: любыми (по правде - очень сомнительными) средствами объединить распавшуюся Россию и войти в историю эдаким Царём-Спасителем. Или Президентом-Объединителем - суть не в названии. Ну да, для полковника службы безопасности это, может быть, и миссия, но вовсе не та Миссия, которая заслуживает прописной буквы.
Однако до Светиных "откровений" на секретном совещании, Горчаков ни разу не усомнился, что - та. Ведь, казалось бы, выше, чем спасение России, Миссии быть не может. Но... вот именно! Если исчезнет Вселенная, что останется от России?
И хотя Иннокентий Глебович понимал, что Светины фантазии относительно Большого Равновесия, инвариантного прошлого и Ольгиного сверхсознания, кроме как бредом помешавшейся от тревоги за мужа беременной женщины, ничем иным быть не могут, чем-то, выходящим за границы рационального, он прозревал её правоту: объединение России, насколько бы значительной и благородной эта задача ни представлялась, Миссией с прописной буквы всё-таки не является.
Да, но в таком случае - что есть Миссия? В чём его, Горчакова, истинное Призвание? Ведь не в том же, конечно, чтобы быть Батькой у дикопольских наркобаронов? До Светиных откровений казалось: Дикое Поле - это только начало. Далее: вхождение в Конфедерацию Югороссии, покорение Москвы и, наконец - объединение России. Но... а не соврал ли ему призвавший и повелевший Голос? Или, что вероятнее, правильно ли он понял Его призыв? Тот, случившийся около пяти часов утра двадцать шестого марта две тысячи переломного года ослепительный взрыв в мозгу - мог ли он вообще быть правильно истолкован земным умом?
И как ни спешил Иннокентий Глебович вернуться в Ставку - он не мог не зайти перед отъездом к Свете: вряд ли, конечно, о привидевшихся ей "запредельностях" она сумеет рассказать толковее, чем на совещании у ростовского Губернатора, и всё же...
- Иннокентий Глебович, вы даже не представляете, как бы я хотела сейчас оказаться рядом с Серёженькой! Там - в несуществующем мире! Но Оля говорит, что мне - нельзя. Ну, не говорит, конечно, а телепатирует. Оттуда.
Сразу же после приветствий и обмена несколькими общими фразами Света стала высказывать Горчакову своё заветное желание:
- Там у них так интересно! Так всё по-другому! И, знаете, - спохватившись, что она не предложила гостю даже чаю, женщина на миг прервалась, чтобы отдать домработнице соответствующее распоряжение, - они сейчас разделились. Серёжа с Юрой остались там, куда они все попали сначала, а Оля с Иваном Адамовичем и Олегом - вообще! Перенеслись в совершенно волшебный мир! Воздушный, сияющий!
- Погодите, Светлана Владимировна, - останавливая этот безудержный словесный поток, переспросил полковник, - вы что же? Ольгины телепатические сигналы воспринимаете как обычную речь?
- Ну, не совсем... - пробуя разобраться в своих ощущениях, Света заговорила не спеша, с паузами между словами, - это - скорее, как картины... но только - не зрительные... не перед глазами... а непосредственно - в голове... но и не как мысли... не прямо в сознании, а где-то глубже... а вообще, Иннокентий Глебович, - Свету в очередной раз "озарило", - вы сами! Можете воспринимать телепатические сигналы! Мне это Оля - прямо сейчас! Ну - "переслала"... хотя для мужчины это большая редкость... но и женщины - тоже не каждая... одна, где-нибудь, из ста... но вы - да... можете... у вас такое мощное психополе от природы... у людей, кроме вас, такого - ни у кого... почему вам и удавалось лечить "замороженных"...
- Могу, говорите, Светлана Владимировна? Однако, почему-то не воспринимаю. Ни от вас, ни от Ольги. Хотя... от Ольги... - Горчаков вспомнил, какую тревогу вызывала в нём эта женщина в последнее время. И, главное, понял - почему: - От Ольги - да... чувствовал, что исходит нечто... эдакое - "нездешнее"... но, Светлана Владимировна, ничего конкретного... без ваших подсказок, ей Богу, никогда бы не пришло в голову, что она может телепатировать не только смутные ощущения, но чёткие, оформленные мысли... да и, по правде...
- Что, Иннокентий Глебович, всё ещё не можете мне поверить? Думаете: если не до конца чокнутая, то всё-таки - не все дома? Ну - как Андрей Матвеевич?
- Нет, Светлана Владимировна, что вы. Ни в коем случае. Просто... слишком уж всё это необычно. Ни на что не похоже. И никаких, кроме ваших слов, доказательств. А то, что удавалось помогать "замороженным"... и, в частности, Ольге... не знаю... ведь у меня, кроме желания исцелить, не было, в сущности, ничего... ни знаний, ни даже смутных догадок... одно, так сказать, наитие... и считать это подтверждением моих экстрасенсорных способностей...
- ...можно, Иннокентий Глебович! А то, что вы не воспринимаете никаких телепатических сигналов от меня - естественно. У меня просто нет способностей. Ну - к телепатии. От Ольги - другое дело. Если прежде в её присутствии вы чувствовали нечто необычное - это потому, что тогда она ещё не научилась как следует владеть своим даром. И избыток её психической энергии рассеивался в пространстве... вообще-то - не совсем так... гораздо сложнее... главное - сейчас Оля полностью контролирует свою психическую энергию... и теперь телепатические сигналы от неё получают только те, кому они адресованы. Но, Иннокентий Глебович, здесь я сама почти ничего не понимаю... или - не воспринимаю. Оля сейчас будто бы и может телепатически общаться с кем захочет, а будто бы - и не может... для подавляющего большинства людей телепатическое общение будто бы очень опасно... требует такого перерасхода психической энергии, что из-за её нехватки человек вполне может впасть в "замороженность"... а то и просто - сойти с ума. Но и кроме... ведь если бы люди умели общаться телепатически - что сталось бы с индивидуальностью каждого?.. ведь она бы, скорее всего, размылась... граница между "Я" и "ТЫ" сделалась бы условной, прозрачной...и мы бы, наверно, уподобились шестиногим насекомоподобным существам с погибшей планеты... которые, эмпатируя все свои чувства и ощущения, обречены любить друг друга...
Произнеся "обречены любить", Света сама восхитилась высказанному ею парадоксу и, пародируя Пушкина, попробовала шуткой сгладить возникшую у неё неловкость:
- Ай да Светка, ай да сукина дочь! Такое выдала - полный отпад! Нет, правда, Иннокентий Глебович... Оля рассказывала, что когда её сознание было в теле одного из этих существ, она чувствовала себя неразрывно связанной со всеми остальными: когда кто-то страдал, чувствовала его боль, когда наслаждался - его удовольствие. Но главное: общее со-знание - никакого труда, самому ни о чём думать не надо, все всё знают, за всех "мыслит" общее психополе... люби себе и люби - ибо не любить ты не можешь...
- Очень интересно... надо же... самому ничего подобного никогда не пришло бы в голову... - Горчаков действительно до неприличия - ведь давно не мальчик! - заинтересовался услышанным и, скрывая неподобающее для пятидесятипятилетнего полковника любопытство, постарался придать голосу оттенок эдакого начальственного безразличия: мол, интересно, да, но... ничего особенного! Мы, дескать, ещё и не такое видели. - Мне, правда, Светлана Владимировна, о "запредельных" странствиях своей души Ольга ничего не рассказывала. Впрочем, как и о своём сверхсознании. Не сочла, вероятно, достойным... да и сейчас... вам вот о моих экстрасенсорных способностях телепатирует оттуда, а мне самому - ни шиша... притом, что мне - не из пустого любопытства... где они и что с ними - мне действительно важно знать... ну - чтобы планировать дальнейшие действия...
...И Иннокентий Глебович узнал! Мгновенно! Будто в его голове случилась вспышка ослепительной ясности - когда разом открывается всё: и прошлое, и настоящее, и будущее! Подобная той, что случилась у полковника в марте две тысячи судьбоносного года, но только - гораздо чётче. Определённее, конкретнее - без повелевающего Голоса свыше. Без призыва идти в Дикое Поле и, на погибель врагам России, засевать это Поле маком. И тем боле - без тешащего самолюбие ощущения своего избранничества. За которое сейчас, в свете открывшегося, Иннокентию Глебовичу сделалось очень стыдно: как же! Высокая Миссия, Возрождение России - намылился прямиком в Спасители?! Ну да, ну, было тебе призвание, однако - какое? Правильно! Идти в Дикое Поле - но... ах, без мака и героина тебя бы не только "степняки", но и твой волгоградский спецназ не понял? И Дикое Поле, оставаясь непокорённым, не могло бы служить катализатором объединительного процесса? И ты, стало быть - как все? Властолюбцы всех времён и народов? Устремился к высокой цели, не считаясь со средствами? Не желая знать, что лучше вообще ничего не строить, чем строить на насилии, жестокости, лжи и страданиях? Ах, все империи создавались так? И чем они кончили - вспомни? Особенно та - которую ты вознамерился возродить? Построив на героине Новую, так сказать, Святую Русь? Стыдно, Иннокентий Глебович, ох как стыдно!
Вся эта гамма чувств - потрясение, озарение, смущение, неловкость - отразилась на лице Горчакова, и, удивлённая неожиданно возникшей паузой, Света поняла, в чём дело и пришла на выручку растерявшемуся полковнику.
- Иннокентий Глебович, не переживайте! Телепатическое сообщение - оно всегда! Особенно - в первый раз! Выбивает из колеи. А вы ведь сейчас от Оли - правда? Ну, получили сигнал?
Чтобы более-менее прийти в себя, практически некурящий полковник Горчаков, спросив разрешение, закурил и, извинившись, заговорил со Светой так, как он ни с кем никогда прежде не разговаривал: откровенно, просто, без патетики и ложной многозначительности - ничуть не стараясь произвести впечатление.
- Да, Светлана Владимировна - от Ольги. И, знаете... телепатическое общение... теперь я, кажется, понимаю, что вы имели в виду, говоря о его опасности. Вернее - не вы, а Ольга. Ведь главное - не перерасход психической энергии, не возможная из-за этого "замороженность"... нет...
Далее, в сделавшемся совершенно доверительном и непринуждённом разговоре, полковник и женщина почувствовали друг к другу большую дружескую симпатию - до того, что, прощаясь, Света с некоторым удивлением отметила, что традиционное "до свидания" она сказала Горчакову с тем же теплом, с каким могла бы сказать Ивану Адамовичу и Оле: интонацией, то есть, выразив искреннюю радость по поводу этого возможного свидания.
По зимнему степному бездорожью возвращающийся в Ставку полковник Горчаков по пути не спеша обдумывал случившийся между ним и Ольгой сеанс телепатической связи. А также: новое откровение - приключившееся по ходу этого сеанса. И мысли, разбуженные в голове Иннокентия Глебовича сильным душевным потрясением, были, в основе своей, невесёлые: ведь если согласиться с ними, то всю прежнюю деятельность полковника следовало признать, в лучшем случае, ложной. Тщеславие, жажда власти, самолюбие, гордыня - вот что, а вовсе не заботы о возрождении России двигало им в действительности.
И что же?.. отказавшись от задуманного, покаяться и уйти в монастырь?.. ага! Будто там нет места властолюбию, тщеславию и гордыне? Как же! Есть и как ещё есть! А что в извращённой форме - противоестественным половым воздержанием, изнурительным постом, хроническим недосыпанием и прочими истязаниями "смиряя плоть" - так ведь душу это нисколько не просветляет! Напротив! Гордыню и властолюбие распаляет до температуры адского пламени! Ведь плотские самоистязания, внешнее благочестие и искусственное смирение - наркотики куда как коварнее героина! Нет уж, господин Горчаков! Здесь! В миру! Будь добр, потрудись исправить то, что ты до сих пор только портил. Ведь возрождение России - действительно благородная цель. Вот и подумай - какой ты хочешь видеть будущую Россию? Матерью или мачехой для своих детей? И если - матерью, то помни: только достойные средства могут привести её к возрождению в этом качестве!
Что? В миру действовать только достойными средствами - неизмеримо труднее, чем самая суровая схима? Конечно! Ах, действуя только достойно - не обретёшь сторонников? Не пожнёшь плодов собственного труда? Что ж, Иннокентий Глебович, - это твоя печаль... Теперь, во всяком случае, ты понимаешь, что лучше никаких плодов, чем - ядовитые.
Глава 2.
(Иркат у чужеземных колдунов. Уроки чеченско-дикарского. Омега-Центр Подмножеству 13. Киско-собачка с крокодильей головой. Шарик, - телепатически представился монстр.)
От магических самодвижущихся капищ пришельцев в сухой прошлогодней траве остался приметный след, так что в почти непроницаемой тьме (а ущербная луна должна была взойти позже, около середины ночи) Иркату с товарищами хоть и не без труда, но всё-таки удавалось идти по этому следу. С другой стороны, от волшебного оружия чужеземцев мальчишек-разведчиков безлунная ночь тоже ведь укрывала - можно было подобраться к ним без большого риска. А то, насколько опасны пришельцы, вернее, их поражающее громом магическое оружие, недавняя бойня на лесной опушке продемонстрировала более чем убедительно: восемь человек мертвы, трое тяжело раненых бредят в наспех сооружённом шалаше, пятеро, получивших хоть и неопасные для жизни, но достаточно серьёзные раны, надолго выведены из строя.
Иркат очень надеялся, что страшные "гости" навсегда покинули земли Речных Людей, однако чутьё подсказывало юноше: нет. Не покинули. В своих удивительных приспособлениях откатили немного на юг и расположились лагерем на открытом месте. Надолго ли? И вообще - зачем они пожаловали на земли речных людей? Вдевятером, без женщин, в маленьких самодвижущихся жилищах? Хорошо - если сами по себе, а если, как юноша предположил в самом начале, едва их увидев, они являются передовым отрядом могучего племени колдунов? В силах ли будет его народ противиться этим, издалека убивающим громом, волшебникам?
Конечно, подобные мысли тревожили Ирката с момента появления чужаков, но живущий в юноше дух Великого Вождя помогал ему побеждать страх - вселяя в сердце уверенность и отвагу. Однако последние события - учинённая пришельцами жуткая бойня и их немыслимо быстрое передвижение по открытой местности - заставляли вновь усомниться в целесообразности нападения на чужаков. Да, для неприобщённых юношей захватить в плен взрослого воина - подвиг; да, принести его в жертву - богоугодное дело, но... не лучше ли было бы этого подвига не совершать? Не выдавать колдунам своего присутствия? Следить себе потихонечку из кустов, дожидаясь пока подойдут опытные воины?
Когда с большими предосторожностями предводительствуемые Иркатом мальчики достигли вершины холма, за которым скрылись волшебные капища чужеземцев, пришельцев там не было, и Иркат знал почему: во-первых, слишком близко подступали лесные заросли, а во-вторых, на самом холме - ни деревца, ни кустика. А разбивать лагерь на голом месте было бы не слишком разумно - нет, в маленькой рощице, на одинокой возвышенности: вот где, по мнению Ирката, могли обосноваться пришельцы. И отделённый широкой долиной следующий холм вполне удовлетворял этим условиям: несколько дубов на вершине, двести, двести пятьдесят шагов до небольшой речушки, а до ближайших зарослей - не менее трёх полётов стрелы.
(Конечно, безлунной ночью видеть этот курган разведчики не могли, но поскольку он находился в границах отведённого для испытуемых юношей участка, то и Иркат, и Аржак, и Вирк знали, что он из себя представляет.)
Когда до цели оставалось шагов пятьсот, перед юношами возник вопрос: как быть дальше? Продолжать ли идти по оставленным волшебными капищами чужеземцев следам - а они, немного попетляв по долине, вели прямиком к холму - или, свернув влево, зайти со стороны зарослей? Однако от них до рощицы на вершине кургана всё равно было не менее шестисот шагов открытого пространства, так что, немного посовещавшись, разведчики решили продолжать двигаться по следам: до восхода луны ещё оставалось время, а тёмной ночью углядеть распластавшихся в невыгоревшей прошлогодней траве мальчишек было, по их мнению, нереально. Следовало, конечно, опасаться огненной магии чужаков - испускаемых ими из коротких палочек пучков яркого света - но если ползти бесшумно, с какой стати пришельцы, выдавая себя, ни с того ни с сего будут светить по сторонам?
Нет, если ползти бесшумно, без особенного риска подобраться к пришельцам можно, пожалуй, шагов на сто. Да, в ночной темноте с такого расстояния не много увидишь, но им ведь и не надо много: достаточно обнаружить - установить, так сказать, факт присутствия - и всё. Постоянное наблюдение за чужеземцами, если они остановились на этом холме, можно будет вести только с лесной опушки - днём на открытой местности надёжно не спрячешься.
До вершины холма оставалось шагов сто пятьдесят - ничто не выдавало пришельцев. Иркат уже стал с надеждой подумывать, что опасные колдуны не задержались на землях Речных Людей - увы. Вспыхнул Огненный Глаз и ударил Гром.
Могучая Сила прошла по траве рядом с Иркатом; жалобно вскрикнув, Аржак выпрямился во весь рост и, сделав три, четыре спотыкающихся шага, переломился в пояснице и упал ничком; Грайх вообще не поднялся с земли; стремительно помчавшегося к зарослям Вирка магическая Сила опрокинула на бегу, и он, прокатившись кубарем, дёрнулся в смертельной судороге и застыл, уставясь в звёздное небо уже не видящими глазами.
Иркат, справившись с вызванным то ли Громом, то ли ударившей рядом Силой мгновенным оцепенением, побежал к маленькой речке - повинуясь, конечно, не разуму, а в критических ситуациях срабатывающему не в пример быстрее, древнему инстинкту. Непонятно, правда, чем руководствовался этот инстинкт - на берегу речушки не росло ни кустика - впрочем, без разницы: Иркат всё равно не добежал до берега.
Едва отгремел поразивший его товарищей смертоносный Гром, один из волшебных монстров, зарычав и испустив из обоих глаз пучки белого неземного света, сорвался с места и бросился за Иркатом с такой скоростью, что догнал и обогнал юношу прежде, чем он успел сделать сто, сто пятьдесят шагов. Сам за это короткое время покрыв не менее четырёхсот.
Обогнав и отрезав от речки, монстр резко затормозил, распахнулись дверцы, и из чрева чудовища выскочило пятеро пришельцев. Иркат не успел опомниться, как оказался в сжимающемся кругу ослепляющих его волшебными палочками чужеземных колдунов.
Поняв, что от пришельцев не убежать, отважный юноша, прежде чем его пленят и принесут в жертву, вознамерился хотя бы одного из чужаков захватить с собой - в Страну Вечного Лета. Почти ослеплённый светом волшебных палочек, он, сжимая в правом кулаке рукоять массивного костяного ножа, выбирал мгновение для прыжка. Сквозь невольно прищурившиеся веки надвигающиеся пришельцы казались тёмными, порождёнными Ночью бесформенными пятнами, и выбрать из немногих, оставшихся у него мгновений единственное (а другого не будет!) сулящее хоть какой-то шанс на удачу, представлялось юноше почти неразрешимой задачей. И в тот момент, когда Иркат её, кажется, разрешил, наметив для смертельного выпада надвигающегося справа, по виду самого неуклюжего из всех бойца, раздался одинокий громовой удар - скорее даже, резкий хлопок. Сконцентрированная в нём Сила, лишь немного у основания большого пальца задев кисть руки, выбила из неё нож, и когда юноша по инерции всё-таки прыгнул, то безоружным попал прямо в объятья своей предполагаемой жертвы. Дёрнулся всем телом, пытаясь освободиться, но, во-первых, чужак был очень силён (не слабей Кайхара), а во-вторых, тут же подскочили ещё трое и моментально связали Ирката звенящими волшебными узами.
До крайности возбуждённый и гибелью товарищей, и стремительным бегом, и короткой бесславной схваткой пленённый юноша долго не мог прийти в себя и никак не реагировал на обращённые к нему на чужом языке вопросы, и встревожился только тогда, когда угрюмого вида бородач, щёлкнув у него за спиной, освободил руки из волшебных уз, и на задетую Силой правую кисть направил пучок колдовского света. И, понимая, что сейчас его начнут мучить незнакомыми пытками, Иркат даже не поморщился, когда небольшую ранку защипало от приложенного к ней чужеземцем клочка чего-то мягкого, белого, остро пахнущего - это ещё не пытка! Вот сейчас, сейчас... но боль не усиливалась, а бородач, осторожно поводив белым по ранке, взял маленькую ярко раскрашенную палочку, повертел её между пальцев и из тоненького хоботка на конце выпустил на повреждённое место небольшого желтоватого червячка. Прижал его тоже чем-то белым, но уже другим - не пушистым, а плотным. Затем, таким же по виду, только более тонким и широким, стал обматывать пострадавшую кисть - Иркат наконец-то понял, что его не пытают, а лечат. Зачем? Даже если пришельцы собираются принести его в жертву позже, то оставленная волшебной Силой небольшая отметина не требовала, по мнению юноши, никакого внимания: кровотечение совсем пустячное, косточка в основании большого пальца если и задета, то не раздроблена - через несколько дней всё бы прекрасно зажило само по себе!
Или раны от магического оружия чужеземцев, подобно ранам от отравленных стрел некоторых из Диких Племён, нуждаются в противоядии? И тогда, значит, Бейсар умрёт? И все, раненые чужеземцами юноши - тоже?
Если бы не уверенность, что его самого готовят для торжественного жертвоприношения, то подобные мысли Ирката весьма огорчили бы, а так... что ж, и с Бейсаром, и с остальными юношами он скоро свидится в Стране Вечного Лета! И они все, в качестве полноправных мужчин, которое даровала им смерть в бою, заживут там бестревожно и радостно.
В несколько слоёв обмотав пострадавшую кисть и узлом закрепив повязку, бородач не стал заводить руки Ирката за спину, а волшебными узами соединил их спереди. И не успел ещё юноша толком рассмотреть заинтересовавшие его магические скрепы, как был перевёрнут и уложен животом на твёрдые мужские колени. Ах, вон оно что! Прежде, чем принести его в жертву, пришельцы хотят воспользоваться им как "мальчиком для утех"? Что ж, воспротивиться он не может, его аржа в их полной власти, но, Бранка его побери, если он сделает хоть одно подмахивающее движение! Пусть обладают им, как бесчувственной вещью! В конце концов, в начальный, самый нелёгкий и самый неприятный период Приобщения - между десятой и двенадцатой весной - он научился вполне равнодушно принимать в свою аржу инхамы всех вымогателей плотских радостей.
Однако, подумав так, Иркат ошибся: вместо проникающего инхама его аржа - верхняя часть её правой половинки - почувствовала резкий, но почти безболезненный укол. Это ещё зачем? Если начало пытки, то странное начало... если незнакомая эротическая игра?.. с целью, допустим, вывести его аржу из состояния холодноватого безразличия?..
...Иркат с некоторым беспокойством ждал продолжения, но никакого продолжения не последовало: бородач бережно снял его со своих коленей и посадил спиной к дубу - на что-то мягкое и тёплое постеленное на землю. Затем набросил на плечи голого юноши большое странное одеяние, вставил в свой рот маленькую белую палочку, одним движением большого пальца из крохотной блестящей штучки вызвал язычок прозрачного пламени, поднёс его к концу белой палочки, потянул в себя и выдохнул сизоватое облачко дыма.
По мере того, как пришелец вдыхал и выдыхал дым, тлеющая с конца палочка становилась всё короче, и когда огонёк подобрался к пальцам держащей её руки, пришелец ткнул палочку в землю и что-то сказал одному из своих товарищей. Тот, скрывшись за ореховым кустом, скоро вернулся и вложил в соединённые магическими узами руки Ирката прутик с нанизанными на него кусочками жареного мяса. Юноша счёл это благоприятным знаком и, поднеся палочку ко рту, мигом справился с угощением - он, оказывается, здорово проголодался, но за всеми треволнениями сегодняшнего дня голода до сих пор не чувствовал.
Накормив его, угрюмого вида бородач - в котором Иркат угадал вождя - ткнул себя пальцем в грудь и произнёс: Шамиль. Затем несколько раз повторил это сочетание звуков, прикладывая палец то к голове, то к груди, то к животу. Юноша понял, что чужеземца зовут Шамилем, и когда бородач дотронулся до его тела и вопросительно глянул в глаза, Иркат назвался данным ему для общения с чужаками именем: Грайх.
(Иркат - было его преходящее (от десятой до четырнадцатой весны) имя для соплеменников. Кроме того, конечно, у Ирката, как и у всякого из Речных Людей, было два более-менее скрываемых и одно совершенно тайное, данное при рождении, непреходящих имён. Ведь недобрые люди и некоторые из Невидимых, владея истинным именем человека, могут, как всем известно, причинить ему вред, так что обычай давать несколько имён - вовсе нелишняя предосторожность.)
Определившись с именами, бородатый пришелец достал волшебный блестящий нож и, пальцем коснувшись лезвия, несколько раз произнёс незнакомое сочетание звуков. Иркат не без труда повторил его, а затем три раза сказал по-человечески: нож, нож, нож - обоюдный урок сравнительного языкознания начался.
Поняв, что чужеземцам он нужен, как переводчик, юноша очень приободрился: да, быть принесённым в жертву большая честь, но, во-первых, Иркат этой чести всегда почему-то добивался не слишком рьяно, а во-вторых, он не был уверен, что, если его съедят чужаки, то он попадёт в Страну Вечного Лета Речных Людей, а не окажется в Горних Селениях Пришельцев - их, допустим, "мальчиком для утех"? Что не слишком прельщало и самого юношу, и, главное, прямо-таки бесило обитающего в нём Духа Великого Вождя.
Вся имеющаяся у меня информация о протекании бессознательных, квазилогических, экстрасенсорных, гипнотических и других иррациональных мыслительных процессов имеет общетеоретический характер и применительно к каждому конкретному случаю нуждается в значительной корректировке - в зависимости от типа сознания. Особенно, если речь идёт об индивидуальных носителях разума, подобных аборигенам третьей планеты звезды G2. В этом случае в первую очередь следует принять во внимание то, что появлению разумных существ данного типа предшествовала длительная общебиологическая эволюция, основным критерием которой является, как известно, выживание наиболее приспособившихся особей. Поскольку такая стратегия характеризуется наличием существенных противоречий между интересами вида в целом и каждой отдельно взятой особи, то следует иметь ввиду, что, если между индивидуумами нет ярко выраженной прямой психотелепатической связи, то названное противоречие не только не снимается, а приобретает особенно опасную остроту. Чем объясняется малое число созданных носителями индивидуального разума относительно высокотехнологичных цивилизаций и ни одного за четыре квазипульсации достоверно зарегистрированного случая появления у подобных существ истинного метасознания. Должен отметить, что вся переданная Вам информация, кроме того, что имеет общетеоретический характер, страдает существенной неполнотой, особенно в отношении интересующего Вас типа сознания. Могу только отметить, что социализация не имеющих прямой психотелепатической связи носителей индивидуального сознания требует от них вытеснения многих социально опасных потребностей и желаний из рациональной сферы в области бессознательного и квазилогического. Поэтому - в связи с Вашим запросом - могу порекомендовать Вам не слишком полагаться на переданную мною информацию относительно иррационального мышления интересующих Вас объектов, а для получения сколько-нибудь удовлетворительных сведений о месте и роли иррациональной сферы у носителей индивидуального сознания третьей планеты звезды G2 ментально внедриться в до-разумную особь близкого (но не родственного) вида, поскольку её пред-сознание может явиться доступной для изучения моделью вытесненных из рациональной сферы психических процессов.
Координатор Малой Ячейки Омега-Центру.
Отмечаю, что как непосредственно на третьей планете звезды G2, так и в её ближайших окрестностях произошли микроразрывы на шести уровнях континуума, что вызвало локальные хронотопические смещения. Непосредственной опасности для существующего Большого Равновесия эти микроразрывы не представляют, поскольку в худшем случае могут привести лишь к образованию нескольких инвариантных миров. Однако, учитывая потерю связи с Базой и то, что её последнее сообщение поступило по теоретически недоступному для неё каналу пси-связи, не могу исключить возможность дальнейших разрывов континуума в значительно больших масштабах - в ходе трансформации психосимбиота "Ольга 47" в полный логический девятичлен. Что уже может значительным образом нарушить сложившееся Большое Равновесие и, соответственно, потребовать вмешательства Арбитра. Также не могу судить, исходят ли получаемые мною сообщения от Базы или от будто бы образовавшегося психосимбиота "Ольга 47" - последнее, ввиду того, что они поступают по недоступной для Базы пси-связи, весьма вероятно. Положение осложнено также возникшими проблемами с самоидентификацией: является ли мысль о несовершенстве Большого Равновесия моей собственной мыслью или она индуцирована психосимбиотом "Ольга 47" - не имеет однозначного решения. С одной стороны: придти к выводу, что такое Большое Равновесие, при котором возможна гибель населённой разумными существами планеты, не является совершенным, я мог самостоятельно, а с другой - существуя вот уже целую квазипульсацию - до сих пор к этой мысли не приходил. Притом, что гибель вместе с пятой планетой звезды F8 разумной цивилизации является случаем хоть и очень редким, однако не единичным - в течение четырёх квазипульсаций отмечено девятнадцать случаев уничтожения разумной жизни стихийными природными процессами. В связи с чем, принятая Арбитром Концепция Невмешательства представляется мне не совсем верной: сознание индивидуально мыслящих разумных существ, будучи чрезвычайно плодотворным в актуальном пятимерном континууме, при гибели материальных носителей этого сознания, попадая в континуумы высших размерностей, становится творчески малоактивным, сравниваясь по этому параметру с постсознаниями мономентальных типов.
Омега-Центр Подмножеству 13.
В связи с возникновения метасознания у аборигена третьей планеты звезды G2, должен констатировать, что, в силу крайне маловероятного стечения обстоятельств, не исключено такое развитие событий, при котором я сам окажусь под полным контролем экспансионистски ориентированного психосимбиота "Ольга 47". Для лучшего понимания Вами сути проблемы прилагаю вызвавшее у меня это опасение донесение Координатора Малой Ячейки, а также записи его переговоров с Базой и переговоров Базы с Сорок Седьмым. Нуждаюсь в помощи. Прошу отреагировать как можно быстрей.
Подмножество 13 Омега-Центру.
Предлагаю Вам воспользоваться советом Пси-Контролёра и для понимания до-разумных (иррациональных) мыслительных процессов у аборигенов третьей планеты ментально внедриться в сознание одного из обитающих на этой планете пред-мыслящих существ. А также, для минимизации негативных последствий, удалить носителя экспансионистски настроенного метасознания с третьей планеты (при этом ни в коем случае не вступая с ним ни в какие ментальные контакты) и поместить его в Большое Облако. В связи с серьёзностью обрисованной Вами ситуации, предписываю ждать дальнейших инструкций и не предпринимать никаких самостоятельных действий.
Получив это предписание, Омега-Центр, минуя Координатора Малой Ячейки, Базу и Сорок Седьмого, внедрился в ноосферу третьей планеты звезды G2. Причём, без особенных сложностей, из чего следовало, что либо метасознание у аборигена третьей планеты не образовалось, либо, образовавшись, оно не вступило в резонанс с ноосферой - оказавшись самодостаточным на всех уровнях своего существования. К сожалению, не исключалась и третья, чреватая самыми неприятными последствиями, возможность: образовавшееся метасознание действительно вступило в психосимбиотическую связь с Сорок Седьмым, Базой и, вполне вероятно, Координатором Малой Ячейки. И в этом случае - увы: химерический ментальный гибрид "Ольга 47" - реальность.
Понимая, что на его уровне проблемы связанные с образованием психосимбиота не решить - для их решения могло не хватить всех ментальных и технологических ресурсов "Эта" цивилизации в целом - Омега-Центр через ноосферу третьей планеты телепатически вышел на естественное базовое сознание человека Ольги и, локализовав её положение в образовавшемся разрыве континуума, переместил женщину в Большое Облако. Где - теоретически - она оказывалась недоступной не только для Сорок Седьмого и Базы, но и для девятимерного Координатора Малой Ячейки. А также, чтобы свести к минимуму количество образующихся инвариантных миров, вместе с ней переместил всех, попавших в разрыв хронотопа, спутников этой женщины. Однако, из-за недостаточной чувствительности сенсорных приёмников, попавшие в тот же разрыв террористы ускользнули от внимания Омега-Центра. Зверь, разумеется, не остался не замеченным: разрыв равный по времени тридцати пяти миллионам обращений планеты вокруг звезды проявился настолько ярко, что его обязательно зарегистрировали бы и гораздо менее чувствительные датчики. И именно в сознание этого Зверя, следуя рекомендациям Пси-Контролёра и Подмножества 13, решил внедриться Омега-Центр - во-первых, нельзя было оставлять на планете столь выдающийся анахронизм, а во-вторых: тридцать пять миллионов лет разницы гарантировали отсутствие близкого родства между Зверем давно вымершего вида и в сравнении с ним возникшими совсем недавно индивидуально мыслящими аборигенами третье планеты.
Юрий проснулся ровно через час и, сменив Сергея, заступил на дежурство. За это недолгое время исчезнувшее чудовище себя, по счастью, никак не проявило, и, забираясь в маленькую тёплую землянку, Голышев надеялся выспаться: вызванное визитом монстра волнение улеглось, мысли об Ольгиных сверхспособностях и её обещании телепатически сообщить Свете о приключившемся с ними казусе смягчили беспокойство за оставшуюся в будущем беременную жену - отчего бы и в самом деле не выспаться? Ведь в полевых условиях пяти часов сна бывшему десантнику - за глаза.
И Сергей не обманулся в своих надеждах: точно в восемь, будто разбуженный будильником, проснувшись и выбравшись из землянки, он услышал от Меньшикова, что за оставшуюся часть ночи ничего тревожного не произошло - ни возвращения Зверя, ни, главное, появления местных жителей.
По-летнему светило утреннее январское солнце - второй день их пребывания в "голоценовом оптимуме" намечался не менее тёплым, чем первый. Позавтракав изжаренным вчера мясом косули, недавние противники заговорили о перспективах своего существования здесь, в совершенно им незнакомом мире. Конечно, всё зависело от того, как быстро Ольга - а вернее, фантастический симбиот Ольга 47 - удосужится их вызволить из этого провала во времени, из этого (будь он неладен!) климатического рая. Хорошо - если в течение нескольких дней, а если дольше?
- Что ж, Юра, будем "опрощаться", - невесело пошутил Сергей. - Сделаем луки и стрелы, научимся из оленьих шкур шить малицы и мокасины, воткнём в волосы орлиные перья и посватаемся к местным людоедочкам. Если, конечно, они нас не скушают раньше - ну, до того, как мы научимся понимать их язык.
Однако Меньшиков, свято веривший каждому Ольгиному слову, не принял мрачноватой шутки Сергея и в ответ нарисовал картину не столь живописную, но значительно более оптимистическую.
- Нет, Серёжа, раз Ольга сказала, что ничего плохого с нами не случится, то - не случится. И надолго мы здесь не застрянем - уверен.
Далее у Голышева с Меньшиковым повторился вчерашний спор, в ходе которого Юрию вновь удалось если не полностью развеять сомнения Сергея (да, Юра, тебе хорошо одному, а у меня Светланка; и что бы там Ольга ни говорила, а мне всё равно тревожно; каково-то моей девочке волноваться за сгинувшего бесследно мужа? да ещё - будучи беременной?), то несколько смягчить их остроту: отчасти и потому, что своими силами Голышев изменить всё равно ничего не мог, а попусту изводить себя - для молодого мужчины начала третьего тысячелетия от Рождества Христова, непозволительная роскошь. Для мужчины конца пятого тысячелетия до нашей эры - тем более. Даже - если он оказался случайным гостем этого Богом забытого тысячелетия.
Наибольшую опасность для потерявшихся во времени Сергея и Юрия представляли, конечно, местные дикари, однако их воображение в большей степени всё ещё занимало нагрянувшее ночью чудовище, и потому, позавтракав, они решили немного пройтись по следам Зверя - хотя бы до места его "материализации".
Выйдя на опушку приютившей их на ночь рощи, волей-неволей ставшие если не друзьями, то соратниками, бывшие противники обнаружили, что ходить им никуда не надо: свернувшись подобно гигантской крокодиловой кошке, Зверь лежал шагах в шестистах от них - на зелёной лужаечке, недалеко от одинокого дуба, на месте своей хронотелепортации. Вернее, что это тот Зверь, они поняли не сразу. И более: в первый момент Сергей принял нечто белеющее вдалеке за взявшийся невесть откуда одинокий снежный сугроб. И только, присмотревшись внимательнее, понял: никакой не сугроб, а лежащее на земле очень большое поразительно белое живое существо. Какое? И лишь поднеся к глазам бинокль, удостоверился - Зверь. Тот самый, что посетил их ночью. Но, чёрт побери, почему такой невозможно белый?! Словно, искупавшийся в ванне с дорогим волшебным шампунем белый медведь!
- Юра, ведь наша ночная зверюга, ей Богу, была желтовато-бурой и, кажется, с тёмными поперечными полосами? А вовсе не белой? Правда?..
Будто бы не вполне доверяя своим глазам, смущённый Сергей обратился за поддержкой к Юрию.
- Ну, в общем - да. Что-то вроде гиены... А почему, Серёжа, ты об этом спрашиваешь? Или вон то - белое?..
- Именно, Юра! Сам погляди...
Прильнув к переданному ему Сергеем биноклю, Меньшиков удивился не меньше Голышева: - Ни фига себе - штучки! Будто его от головы до лап вымазали мелом! Ведь точно - он, но только, гад, перекрасился!
А Зверь, пока Сергей с Юрием обменивались мнениями по поводу его преображения, поднялся с земли, зевнул, потянулся, вильнул хвостом и с радостным видом нашедшей хозяина собаки затрусил в направлении смешавшихся приятелей - он! Такой же огромный и хищный, с той же ужасающей "крокодильей" головой, каким предстал перед ними при свете ущербной луны, но... ослепительно белый! И от этого в сто раз более нереальный, чем вчерашнее - из ночных кошмаров - чудовище.
Зверь не спешил - в его движениях просматривались одновременно грация огромной кошки, обманчивая медвежья неуклюжесть и несуетная целеустремлённость хорошо выдрессированной собаки. Однако Голышеву с Меньшиковым почему-то не приходило в голову поиграть с этой, приближающейся к ним, киско-собачкой - руки бывших десантника и "снайпера-одиночки" сжали оружие. Но и стрелять - кроме того, что раненое чудовище могло оказаться смертельно опасным - тоже почему-то не хотелось: если прошедшей ночью Зверь заворожил их первобытной мощью, то сейчас, напряжённо всматриваясь в приближающийся призрак монстра, Сергей с Юрием были поражены его, если так можно выразиться, одухотворённостью. Складывалось впечатление, что за прошедшие семь часов этот гигантский анахронизм изменил не только окраску, но и самою суть.
Словно бы угадав их колебания, Зверь с неторопливого бега перешёл на шаг и, не дойдя до Голышева с Меньшиковым метров пятидесяти, остановился, по-собачьи виляя умеренно длинным тяжёлым хвостом.
Напряжённо лежащие на спусковых крючках указательные пальцы Юрия и Сергея расслабились - чёрт! Так и хочется этому умильно виляющему хвостом огромному белоснежному призраку закричать: сюда, Шарик, сюда!
- Шарик, - телепатически представился монстр.
Сергей с Юрием вопрошающе переглянулись: Юра, это ты сказал "Шарик"? Нет, Серёжа, я думал - ты.
А Зверь, между тем, вновь протелепатировал: - Можно, я подойду поближе?
- Можно, - одновременно мысленно ответили Сергей с Юрием и разом, когда получивший разрешение Зверь, продолжая вилять хвостом, засеменил в их направлении, испугались этого приглашения. Но ещё страшнее Голышеву с Меньшиковым сделалось тогда, когда, приблизившись на расстояние метров двадцати, ослепительно белый монстр, как ни в чём ни бывало, улёгся на сухую траву и, по-собачьи положив на передние лапы жуткую "крокодилью" голову, посмотрел на них умными "человеческими" глазами - загипнотизировал! Этот Зверь, несомненно, загипнотизировал их как удав кроликов, лишил всякой воли к сопротивлению и вот-вот с аппетитом слопает!
Однако от чудовища исходили такие мощные волны дружелюбия, участия и понимания, что страх скоро прошёл, и более: через две, три минуты Сергей с Юрием осмелели до того, что им захотелось погладить Зверя. И, опять не сговариваясь, разом, они перекинули оружие за спину и, подойдя к монстру, положили ладони на его "крокодилью" голову.
Вокруг сразу же разлилось золотисто-розовое сияние - два человека и один Andrewsarchus покинули третий инвариантный мир и переместились в Большое Облако.
Глава 3.
(Вой не рожденного разума. Преображение Зверя. Виртуальная сингулярность второго рода. Облако - рай. Внутри огромного Мозга. Остров в воздушном океане. Знание - Сила.)
Конечно, ничего из иррационального мышления пред-разумного существа Омега-Центр извлечь не смог - всё его мышление с точки зрения высокоорганизованного представителя "Эта" цивилизации было иррациональным, а областей "бессознательного" и "квазилогического" попросту не существовало: зачем? Ни прятать, ни оправдывать какие бы то ни было - самые кровожадные и кровосмесительные - свои желания Зверю не требовалось. Нет, обладая хорошо приспособленным для выживания и воспроизводства потомства пред-интеллектом и неплохим образно-аналоговым центром переработки сенсорной информации, к отвлечённому, выходящему за пределы его непосредственных ближайших интересов, мышлению Зверь не был способен. Разве что... смутная беспричинная тоска по чему-то иному! Совершенно недоступному пониманию и никак его будто бы не затрагивающему... но... увидев глазами Зверя освещённую звездой G2 половину восходящего спутника третьей планеты, Омега-Центр понял, что при виде этого далёкого спутника испущенные Зверем скуляще-воющие протяжные звуки - не отражение его телесных потребностей... нет, это воет ещё не рождённый разум! Стремящийся быть услышанным... и, разумеется, понятым... и если бы он мог психически напрямую связаться с другим не рожденным разумом... а тот - с третьим... и далее - в пределах всего вида в целом... то образовался бы редкий - из индивидуально глубоко дифференцированных особей - тип коллективного мышления. Но он не мог. Эволюция биосферы третьей планеты шла по другому пути.
Поняв, что на уровне пред-сознания ни "бессознательного", ни "квазилогического" ещё не существует, в то время как сам пред-разум уже страдает от смутного ощущения своего будущего несовершенства, Омега-Центр пожалел Зверя и через континуум бесконечно неопределённых измерений соединил его зачаточное психополе с мощным коллективным разумом обитающих на второй планете звезды К6 биологически сходных крупных насекомоядных существ. Сделавшись частью мономенталитета К6, Зверь, естественно, не мог не преобразиться: из-за небольшого изменения в протекании биохимических реакций побелев внешне, и став квазиразумной телепатически общающейся особью - внутренне.
В связи с чем следует заметить, что со стороны Омега-Центра, соединившего психику Зверя с моно-менталитетом К6, это был очень неосторожный шаг: через образовавшееся квазисознание психосимбиот "Ольга 47" мог при желании "подключиться" к коллективному разуму К6. И хотя, казалось бы, для преобразования психосимбиота в полный логический девятичлен это не имело существенного значения, но... не зря же Подмножество 13 предписало Омега-Центру не предпринимать никаких самостоятельных действий!
Менее чем через час после того, как Сергей с Юрием ушли в разведку, Ольга вдруг зазвала в "Уазик" с интересом осматривающих местность и наслаждающихся "доисторическим" январским теплом Ивана Адамовича и Олега.
(Садитесь скорей в машину. Сейчас что-то произойдёт. Что? Не знаю. Это - не от меня. Ни от кого из нас. База противится, но нестабильность на седьмом уровне континуума нарастает. А Координатор Малой Ячейки ещё не определился с выбором. Скорей садитесь.)
И только-только они втроём забрались в "Уазик" - всё вокруг озарилось сначала розовым, затем зелёным, а потом золотистым светом. А ещё через миг всё исчезло - с чмокающим хлопком четвёртый инвариантный мир свернулся в виртуальную сингулярность второго рода. Вытолкнув актуализовавшие его объекты в девятнадцатимерный континуум Большого Облака.
Поглядывая из окон парящего наподобие аэростата "Уазика", Ольга, Иван Адамович и Олег во все глаза искали хоть каких-нибудь границ в окружающей их беспредельности. Голубой, лиловой, синей, сиреневой, розовой, золотистой, жемчужной, белой - с проскальзывающими время от времени меж облачными громадинами гигантскими бесшумными молниями. Не имеющей ни верха, ни низа - насквозь пропитанной лучезарным светом, но без каких бы то ни было намёков на Солнце.
- Оленька, где мы? - когда к изумлённому Ивану Адамовичу вернулся дар речи, то не столько затем, чтобы получить ответ, сколько из-за растерянности и замешательства он обратился к жене.
- Не знаю, Ванечка, - ответила тоже смешавшаяся Ольга, но сразу же уточнила: - Нет... теперь, кажется, знаю... не на Земле... и вообще - не в нашей Вселенной... в другом измерении...
Услышав это "исчерпывающее" дополнение, Иван Адамович успокоился и закурил "беломорину". Однако юное любопытство Олега этим ответом женщины не было удовлетворено, и он, немного помявшись, смущённо переспросил:
- Оля, простите, пожалуйста, но если мы в другом измерении, то почему здесь всё, как у нас на земле? Ну, не на земле, конечно, а в воздухе? Будто на планере или на воздушном шаре. Нет, я на них не летал, но из окна самолёта видел. Похоже. Ну - когда над вершинами облаков. Только здесь они почему-то со всех сторон - ни верха, ни низа. Хотя...
Олег вдруг обратил внимание на одну существенную, если не сказать, парадоксальную особенность.
- Низ, кажется, есть. Ну - там, где днище "Уазика". Мы ведь будто вращаемся... а может, и нет... может, это облака вокруг нас вращаются?.. но всё равно... если здесь только воздух, то почему мы не в невесомости?.. Ну, как космонавты?.. не плаваем по кабине?..
- А правда - почему? - заинтересовавшись этим наблюдением Олега, скорее сам у себя, чем у Ольги, спросил Иван Адамович. И сам тут же ответил. - Наверно, искусственная гравитация... которая меняет своё направление в зависимости от положения наших тел. Так - чтобы в сторону ног... ничего не скажешь - позаботились... ну, эти - которые забросили нас Бог знает куда... в другое, понимаешь ли, измерение... создали условия... и воздух, как на Земле, и тепло, и даже искусственная гравитация... вот только есть и пить... еды у нас, правда, немного есть, а вот с водой...
- Два литра "пепси" и литр минералки, - с озабоченностью в голосе отозвался Олег, - может быть, у Сергея Геннадьевич - в сумке?
- Ага, знаю я, чего у Серёги в сумке, - скептически хмыкнул Иван Адамович, но молнию всё-таки расстегнул: - Так: водка, ещё водка... и ещё... "Рислинг", бутылка "Донского игристого"... а это? Ишь ты! Молодец Олежек! Две минералки! Но всё равно... даже если наведём строгую экономию и "Донское" с "Рислингом" будем держать за воду... пять с половиной литров жидкости... дня на четыре - не больше... да и то... завтра уже ох как будет хотеться пить...
И не успел Иван Адамович горестным вздохом подкрепить высказанное сожаление, как вокруг "Уазика" сгустились тучи, и по стёклам забарабанили крупные капли дождя.
- Надо же! - обрадовано воскликнул Олег и, опустив стекло, выставил наружу согнутую лодочкой ладонь и через несколько секунд втянул назад полную пригоршню прохладной влаги. Поднёс ко рту и с хлюпающим звуком выпил. - Дождевая! Вкусная! Озоном пахнет! Надо набрать во что-то. Иван Адамович - у вас ничего такого?
Пока Иван Адамович соображал, во что можно набрать струящуюся снаружи воду, Олег вновь выставил руку за окно, и вдруг, к его изумлению, дождевые капли стали сгущаться в подобие прозрачной чаши. Опасаясь, что это призрачное образование вот-вот растает, Олег бережно, как священную реликвию, внёс её в машину и протянул Ольге.
- Оля, попробуйте.
Ольга пригубила и передала чашу Ивану Адамовичу. Тот, немного отпив, без особенной заинтересованности констатировал: - Годится. Дождевая, конечно, дистиллированная... - и после некоторой паузы, собравшись с мыслями, вдруг выпалил: - Оленька, они что?! Будут выполнять все наши желания? Только заговорили о воде - дождь! Олег подумал о какой-нибудь посудине - хрустальна чаша. Ну, не хрустальная, конечно... скорее уж - ледяная... только тёплая и не тает...
Сказав это, Иван Адамович допил воду, и чаша растаяла. Вернее, растворилась в воздухе. Олег, экспериментируя, вновь выставил руку за окно и вновь получил чашу полную дождевой воды. Вновь предложил её Ольге, а когда она отказалась, выпил сам, и чаша опять растаяла.
"Уазик", между тем, продолжал плавно кружиться среди огромных - то ослепительно белых, то бледно-розовых, то жемчужно-опаловых, оттененных, где фиолетовым, где сизо-дымчатым, где густо-сиреневым, где светло-лиловым - слоистых облаков. В мягком мерцании удивительного, исходящего ото всюду света. В сопровождении то нежной голубизны, то перламутрового тумана, то призрачной синевы. В сполохах бесшумных нестрашных молний. Пронизывая время от времени изумительные девятицветные радуги. Да, да - девятицветные! В этом удивительном мире все они - и Ольга, и Иван Адамович, И Олег - воспринимали как нечто невообразимо прекрасное и ультрафиолетовый, и инфракрасный цвета...
...или это не "Уазик" кружился среди облаков, а облака - вокруг ставшего аэростатом автомобиля? Ведь никаких ориентиров не было, а само по себе движение не ощущалось...
Иван Адамович постепенно мрачнел и, выкурив одну за другой две "беломорины", с виноватым видом обратился к жене: - Оленька, прости ради Бога, но, может быть, ты хоть примерно догадываешься? Ну, сколько Они собираются нас здесь мариновать? Ведь мы же не райские птички, чтобы щебетать, перепархивая с облачка на облачко! Питаясь воздухом. Ну, пить - ладно. Они обеспечат - понял. Но ведь нам же надо и жрать чего-то! И "Беломор" кончается... одна пачка осталась...
- Иван Адамович, а по-моему, здесь - здорово! - вместо Ольги подал голос Олег. - Потрясающе! Куда прикольней, чем в этом, как его, "голоценовом оптимуме"! Лети себе и лети. А с едой - они тоже. Чего-нибудь придумают. А может - и с куревом...
- Ага! - понимая, что он не прав, а в отношении жены несколько даже жесток, не пожелал уняться Иван Адамович. - Размечтался, Олежек! Нет... какую-нибудь манну небесную они нам, наверно, организуют... с голоду не дадут подохнуть. Но чтобы курево... чёрта с два! Но, главное - почему? За каким хреном мы им здесь сдались?!
- И я, Ванечка, тоже бы очень хотела знать - почему? - утешая мужа, Ольга нежно коснулась его руки. - Ведь Омега-Центру было гораздо проще таким образом провести нас через разрывы во времени, чтобы мы вообще ничего не почувствовали, чем тащить чёрт те куда - в Большое Облако. Да ещё формировать в нём подходящую для нашего обитания среду. Ведь оно же в основном состоит из водорода, аммиака, метана, гелия... и чтобы в одном месте собрать нужное для нас количество азота и кислорода... тьфу ты! Совсем дуру-бабу зациклило! Это-то как раз Омега-Центру было проще всего. Так же, как наладить питание и водоснабжение. Нет. Зачем? Вот в чём вопрос! Ведь если им надо было удалить меня из нашего мира... чтобы моё сознание утратило контакт с Сорок Седьмым... могли бы просто вернуть нас в своё время... так, чтобы для меня - миг, а для психосимбиота - тысяча лет... или - не могли?
- Оленька, не надо, - почувствовав, что в раздражении высказанный им упрёк мог больно задеть жену, покаялся, успокаивая, Иван Адамович, - прости старого дурака. Тебе и без того - выше крыши, а тут я со своим брюзжанием... "Беломора", видите ли, одна пачка... тьфу! И как мне только было не стыдно нести этот вздор! Когда тут такое творится...
Иван Адамович повертел в руках автоматически вынутую им из кармана, не начатую пачку папирос и с сожалением положил обратно. - Нет... лучше поэкономить. - И осторожно, боясь нечаянно вновь ранить жену, вернулся к не дающим покоя мыслям. - Оленька... ещё раз прости ради Бога мою бестактность... но... если, конечно, трудно - не отвечай... твоё сверхсознание... оно в этом мире - что? Совсем не работает? Я, например, сейчас никаких твоих мыслей напрямую не воспринимаю... хотя на земле - всегда... или ты, как бы это сказать, блокировалась?
- Нет, Ванечка, не "блокировалась". Просто здесь очень высокая внешняя психическая активность. Ведь это Облако, в которое мы попали, оно мыслящее. Очень редкий, единственный во Вселенной в нашу квазипульсацию, тип неорганического сознания. Вернее - не биологического. Потому что просто органические молекулы в этом Облаке, разумеется, есть. Однако понадобилось редчайшее (такое же, вероятно, редкое, как и образование нашего психосимбиота) стечение обстоятельств, чтобы эти - как их? ну да! - квантовые связи могли действовать на большом расстоянии. И на основе, значит, вот этих связей... но всё равно... только попав на пятый уровень континуума, это Облако стало по-настоящему мыслящим... когда вступило в прямое взаимодействие с "Кси" цивилизацией... чёрт! А ведь Омега-Центр представляет другую, вроде бы "конкурирующую", "Эта" цивилизацию? И как тогда ему удалось переместить нас сюда? В Облако? В область ему вроде бы не подконтрольную? Или - вмешался Арбитр?.. Уже вмешался?..
- Оленька, погоди, - поражённый сказанным, забыв о вежливости, перебил Иван Адамович, - мы сейчас - что? Как бы - внутри огромного Мозга?! И он подавляет наши - в основном, конечно, твои - телепатические способности?
- Знаешь, Ванечка... - Ольга на миг задумалась, - если грубо - то где-то, примерно, так. Не совсем подавляет... во всяком случае - у меня... но - затрудняет... главное, однако, не это. Я, кажется, поняла... ну, зачем Омега-Центру понадобилось тащить нас сюда... разрыв метасознания... нет, не совсем разрыв... я здесь могу получать информацию от психосимбиота, он от меня - нет...а без моего творческого - человеческого - начала сам по себе психосимбиот ни на какие активные действия не способен... а просто развести нас по времени - нет... ничего бы у Омега-Центра не поучилось. Ведь только до пятого уровня континуума течение времени жёстко детерминировано - ну, задаётся его количеством и, следовательно, общими параметрами системы... а я - как симбиот Ольга 47 - актуально существую уже на семи уровнях континуума...
Иван Адамович этот поневоле путаный, сбивчивый и, соответственно, малопонятный монолог жены интерпретировал, применительно к настоящему положению вещей, как не оставляющий простора для оптимизма:
- Значит, Оленька, нам в этом грёбаном Облаке - суждено болтаться до скончания дней? По воле веющих в этом гигантском Мозгу ветров?
- Не думаю, Ванечка... в любом случае... даже, если у нас ничего не получится... а у нас не может не получиться... ведь Координатор Малой Ячейки практически уже наш... ему только определиться с выбором... а что установленное Арбитром Большое Равновесие не является совершенным - он уже понимает... и, значит, скоро определится... и тогда мы сможем актуально образовать полный логический девятичлен! А ведь актуальный девятичлен - это не просто существование на девяти уровнях континуума! Нет! Это - своя система! Которая может осуществить свою квазипульсацию! И погибшую цивилизацию F8 из виртуально-отрицательного состояния вернуть к актуальному существованию в положительном пятимерном континууме!
Сказанной с налётом религиозного фанатизма, последней фразой Ольга будто бы подвела итог своих рассуждений. Услышав в голосе жены эту опасно прозвучавшую нотку, Иван Адамович очень обеспокоился и про себя решил никаких, способных спровоцировать неадекватную, по его мнению, реакцию, вопросов ей больше не задавать: попали в это чёртово Облако - ну, и попали! И Бог с ним! А каким образом, что оно из себя представляет и, главное, насколько и как из него выбираться - не сейчас! Ведь сейчас его ненаглядной любимой девочке и без того неимоверно трудно! И мучить её вопросами, на которые или вообще нет ответа, или он не доступен человеческому (его) сознанию - свинство!
Олег, одновременно с огромным интересом, едва ли не разинув рот, слушающий Ольгины откровения и с не менее жадным любопытством, во все глаза, следящий за проплывающими за окнами "Уазика" фантастическими облачными нагромождениями, вдруг воскликнул:
- Земля! Остров или другая какая суша! И нас - прямо к ней! Несёт, значит, ветром.
Этим восклицанием Олега оторванные от своих - Иван Адамович невесёлых, а Ольга "запредельных" - мыслей, муж и жена, повинуясь всколыхнувшимся в них нежности и состраданию, мгновенно переглянулись, взглядами успокаивая друг друга, и перевели глаза в направлении вытянутой руки Олега. Действительно: справа по курсу сияло Нечто. Огромное, похожее на клубящиеся вокруг облака, но, в отличие от них, неподвижное. Будто бы построенное вперемешку из лёгкого резного мрамора, тёплого льда и бледно-изумрудной травы. А также: старинной позеленевшей бронзы и дымчатого хрусталя - с тёмно-голубыми вкраплениями чистых высокогорных озёр.
По мере приближения к этому летающему острову, "Уазик" разворачивался днищем к "небесной тверди" и на небольшую, уютную лужаечку "приземлился" на все четыре колеса.
* * *
Увидев в воспринимающем инфракрасное излучение бинокле ползущих в траве лазутчиков, Шамиль понял, что не ошибся в своих расчётах: мужества этим мальчишкам не занимать! Всего несколько часов назад пали, скошенные пулемётным огнём, многие из их товарищей, и - пожалуйста! Уцелевшие так быстро оправились от сокрушительного разгрома, что сразу же, дождавшись темноты, пустились по следам учинивших жестокую бойню чужаков. Которые, ко всему прочему, должны были в их глазах выглядеть если не богами, то, как минимум, могучими колдунами. Умеющими с большого расстояния убивать Громом. И, тем не менее - не побоялись. А ведь когда командир высказал предположение, что уже этой ночью юные дикари вышлют своих соглядатаев, с ним согласились только Тенгиз с Ушастым. Да и то - без особенного энтузиазма. И, как сейчас выясняется, очень хорошо, что у него хватило решимости настоять на своём - ползут! В ночной темноте полагая себя невидимыми!
Шамиль передал бинокль дежурящему у прожектора Ушакову и припал к пулемёту: одного из несовершеннолетних людоедов необходимо было захватить живьём, и потому - надёжнее самому.
Поначалу всё пошло по задуманному: когда не имеющие никакого представления о приборах ночного видения мальчишки подползли к лагерю метров на сто, Ушастый ослепил их прожектором, Шамиль одной очередью срезал троих, у сидящего за рулём "джипа" Тенгиза мотор завёлся с пол-оборота, и бросившегося к речке дикаря они перехватили метрах в семидесяти от берега. И здесь всё за малым не сорвалось: загнанный, окружённый пятью здоровенными мужиками худенький низкорослый мальчик вздумал сопротивляться. Да так отчаянно, с такой решимостью сжав в руке длинный костяной нож, что повидавшим виды террористам стало не по себе: бронежилетов на них нет, и если этот отважный и, надо полагать, ловкий юный дикарь сумеет ударить... Заполучить в грудь или в живот двадцать сантиметров костяного лезвия никому из них не хотелось, и мальчишку чуть было не застрелили. Хорошо, у Марата хватило выдержки в последний момент выстрелить не в самого юного воина, а в его оружие - нож вылетел, а зацепившая руку пуля поранила её совсем легко. Рискованный выстрел, но, к счастью, удачный.
Захваченный пленник первое время лишь затравленно озирался, вздрагивая от каждого прикосновения - и когда Шамиль промывал и перебинтовывал его небольшую ранку, и, особенно, когда, уколов, ввёл драгоценный антибиотик. Роскошь, конечно, его царапина вовсе не требовала такой невосполнимой жертвы, но переводчик террористам был совершенно необходим. События двух последних дней указывали более чем определённо: если они в ближайшее время не научатся объясняться с местными племенами - погибнут. И очень скоро. Да, из трагической участи Мирошниченко они пусть и с опозданием, но сделали верные выводы: перенесли лагерь на открытое место - увы. Все окрестные дикари наверняка уже знают о чужеземных колдунах, и в долгосрочной перспективе всё их оружие (автоматы, пулемёты, гранатомёты, мины), убивающие страшилки - не более. Да, способные сколько-то времени удерживать аборигенов от прямого нападения - но и только.
И когда, после медицинских процедур утонувший в огромной для него куртке Марата, юный пленник успокоился и съел предложенное ему мясо - Шамиль этого чумазого людоедика готов был расцеловать как родного сына: слава Аллаху! Мальчишка, конечно, дикарь дикарём, но вовсе не такой тупица, каким показался сначала. Напротив - очень даже сообразительный. Быстро понял, что убивать его чужеземцы не собираются и сразу, кажется, догадался - почему. И сделал из этого совершенно верные выводы: почти без заминки назвавшись Грайхом - в ответ на несколько раз произнесённое командиром своё имя. А когда они общими усилиями выяснили, как по-чеченски и по-дикарски называется нож - дальнейшее было делом техники. Вернее - памяти. Которая у мальчишки-людоеда оказалась прямо-таки потрясающей: чуть ли не с одного раза запоминая обозначающие предметы и движения слова, он их больше не забывал. Во всяком случае, утром без запинки повторил Шамилю те пятьдесят слов, которые выучил вечером. Что для самого командира, не записывай он за пленником, было бы невозможно. В связи с чем возник немалый соблазн, наскоро выучив мальчишку азам чеченского, использовать его как переводчика, не забивая свои головы дикарской речью. Однако Шамиль сразу понял: нельзя - если Аллах уготовал своим воинам нести свет истинной веры в тёмную глубь времён, то они обязаны научиться местному языку, чтобы высокие религиозные откровения пророка Магомета попали к доисторическим людоедам не из вторых рук, не через невежественного юного соплеменника. Да и чисто практически: в чужую эпоху жить на чужой земле и не уметь объясняться с населяющими её людьми, во всём полагаясь на переводчика - самоубийственно. Нет. Необходимо самим.
И на ближайшее время бородатые террористы засели, образно выражаясь, за учебники чеченско-дикарского языка - если таковыми считать постоянно дополняемые Шамилем и Тенгизом записи произносимых мальчишкой странных созвучий. При суровой норме: запоминать не менее пятидесяти иноязычных слов каждый день. И, понимая, что от этого, скорее всего, зависят их жизни, террористы очень старались.
Уже на второй день его пленения чужеземные колдуны могли бы спокойно снять волшебные узы - Иркат бы не убежал. Ну, разве что, отлучился бы ненадолго - предупредить своих, удержать их от крайне опасных, как выяснилось, разведывательных вылазок: ко всему прочему, пришельцы, оказывается, умеют видеть ночью! Но... живя среди чужеземцев, Иркат с каждым днём, с одной стороны, всё более проникался трепетом перед магической мощью используемых ими предметов, а с другой - всё более убеждался, что сами по себе, как колдуны, они ничего не стоят. Например, ему не составило бы никакого труда запоминать в день куда больше иноязычных слов, чем из речи Речных Людей с грехом пополам выучивали пришельцы - даже при помощи колдовства, постоянно рисуя на удивительно тонких белых листах массу мелких волшебных знаков.
Но и не только это: приглядываясь к пришельцам, Иркат сравнивал их образ жизни с тем, как живут мудрые шаманы и колдуны его народа, и выводы, которые юноша делал на основании своих наблюдений, нисколько не способствовали повышению авторитета диковинных чужеземцев - никакой тяги к познанию сокровенной сути вещей у них не было и в помине. А ведь магическая сила, как все знают, очень быстро истощается и для своего возобновления нуждается в постоянных заговорах, заклятиях и, особенно, жертвоприношениях. Пришельцы же, кроме недолгих молитв своему Старшему Богу Аллаху, ничего необходимого для сохранения и умножения магической Силы, как понял Иркат уже на третий день своего пленения, не совершали - и, тем не менее, Сила не уменьшалась! Что говорило о страшном могуществе тех колдунов, которые наделили ею не только оружие, но едва ли не всё из того, чем пользовались чужеземные воины. И всё-таки...
...дней через пять от начала пленения, выучив уже несколько сотен (частью, совместно с пришельцами, частью, самостоятельно, вслушиваясь в их разговоры между собой) иноязычных слов, Иркат пришёл к выводу, что на земли Речных Людей чужаки пришли будто бы не по своей воле - являясь то ли изгнанниками, то ли жертвами чьего-то невообразимо могучего колдовства. Перед которым их собственные - тоже очень неслабые! - волшебные атрибуты оказались совсем бессильными.
Сделав это поразительное открытие, Иркат долго боялся ему поверить - слишком хорошо, чтобы быть правдой! - но прошло ещё несколько дней, и юноша перестал сомневаться: да, чужаки - изгнанники. Ах, если бы это известие каким-нибудь образом можно было передать своим - увы. Руки от волшебных уз пришельцы днём ему ещё освобождали, ноги - никогда: ни днём, ни ночью. И соплеменники Ирката, не зная, что чужаки здесь всего лишь изгнанники, ещё два раза ходили в ночную разведку и оба раза были перебиты волшебным Громом. Причём - уже не юноши, уже взрослые воины. Но, слава Невидимым, ума и осторожности Речным Людям хватило, чтобы не напасть на пришельцев в открытую - даже ночью. Ибо чужаки, умеющие видеть в темноте, ночью опаснее даже, чем днём. И в том, что его народ проявил достаточно мудрости, не бросившись очертя голову на горстку чужеземных колдунов, немалая заслуга принадлежит им, неприобщённым юношам - ведь это они, испытав на себе силу магического оружия пришельцев, предостерегли взрослых воинов от безрассудного нападения!
Конечно, если посмотреть в корень... то... не похить они чужеземца, и тем самым не выдай врагам своего присутствия... пришедшие издалека колдуны оставались бы, скорее всего, в чаще леса... беспечно продолжая жить в поставленном на поляне большом шатре. И тогда, если вспомнить с какой лёгкостью им, четырём юношам, удалось захватить ночью ничего не подозревающего часового... не помогло бы пришельцам никакое магическое оружие! Взрослые воины его народа, подкравшись к беспечно спящим колдунам, перебили бы их всех за милую душу. Да даже и им, пятидесяти мальчишкам, выжди Иркат два-три дня и собери их всех, вполне бы могло удаться это героическое предприятие, но...
...дух Кайхара! Мёртвый воин требовал жертвы! Или крови из сердца младенца, или живой плоти взрослого! И мог ли Иркат противиться этому требованию? Не мог! И, значит, что сделано - то сделано! И, может быть, к лучшему... Ведь перебей они чужеземцев разом - заключённой в их орудиях магической Силой Речные Люди воспользоваться бы не смогли. А вот теперь, когда он, Иркат, уже научился достаточно прилично объясняться с пришельцами...
Вернее, эта мысль о своей незаменимости в деле посредничества между пришельцами и Речными Людьми появилась у Ирката едва ли не сразу, когда он понял, что нужен чужакам не в качестве жертвы, а как переводчик - для налаживания контактов. А уже на второй день его пленения обитающий в юноше Дух Великого Вождя подсказал ему: учись! Знание - Сила! Если сумеешь перенять от колдунов хоть немного их магической мощи - станешь таким Вождём, что, вопреки всем обычаям Речных Людей, сможешь жениться на Лигайде. И более: и Увар, и Айя, и другие Невидимые позволят тебе обладать ею единолично. Согласятся закрыть глаза на это вопиющее святотатство. И чтобы удерживать Ирката, осознавшего открывающуюся перед ним перспективу, уже на второй день пленения никакие волшебные узы были не нужны - чего, разумеется, пришельцы пока не знали. Достаточно внятно объяснить им, почему он не убежит, юноша смог на двенадцатый день своего пленения. Чужаки оказались сообразительными и освободили Ирката - впрочем, несколькими днями позже, им всё равно бы пришлось это сделать: ведь пленили-то его не для чего иного, как для посредничества.
С поручением привлечь к переговорам кого-нибудь из вождей, Иркат направлялся к своим не без некоторой тревоги: за пятнадцать дней отсутствия его вполне могли посчитать мёртвым - ведь за такое долгое время чужаки очень даже могли по капелькам высосать из него всю душу! Особенно - учитывая то, что пока он был в плену, старая луна успела умереть, а родившаяся новая могла не иметь достаточно силы, чтобы помешать пришельцам сотворить это злодейское беззаконие. Конечно, выпить душу способен только невероятно мощный колдун, но ведь соплеменники Ирката не знают, что вся сила чужаков в их магических приспособлениях, без которых они так: воины средней руки - не более. И, стало быть, приняв Ирката за мертвеца... нет! О столь нежелательном развитии событий лучше пока не думать!
Когда юноша вошёл в лес и переступил невидимую черту, образовавшийся в момент появления пришельцев разрыв хронотопа закрылся - второй инвариантный мир оформился окончательно и необратимо: то есть, без серьёзного локального нарушения Большого Равновесия уже не мог быть свёрнут в виртуальную сингулярность. Что для Омега-Центра явилось не вполне приятным сюрпризом - он, оказывается, исправляя последствия совершённого Сорок Седьмым смещения на шести уровнях континуума, учёл не все, выпавшие из своего времени, объекты. Однако, поскольку существование уже сформировавшегося инвариантного мира доставляло куда меньше проблем, чем его преобразование в сингулярность, то Омега-Центр решил всё оставить как есть - информировав Подмножество 13 о допущенной им небольшой ошибке.
А то, что через этот инвариантный мир - через одного из его обитателей - блокированное в Большом Облаке метасознание Ольги может образовать канал иррациональной пси-связи с симбиотом "Ольга 47", Омега-Центр никак не учёл. Да и, не имея достаточной информации об иррациональном мышлении, не мог учесть. Также - как и Подмножество 13.
Для переступившего невидимую черту Ирката внешне это никак не проявилось, и, естественно, юноша не заподозрил того, что отныне и он, и всё его окружение существуют не в своём мире.
(Мыслящая протозвёздная туманность. Змей искуситель. Плоды с Древа Жизни. Сотворение Евы. Союз с моноразумной расой второй планеты звезды К6. Операция "Бегство из рая".)
Почувствовав под колёсами "небесную твердь", "Уазик", словно обрадованный игривый зверёк, весело покатил по лужаечке. Покатил сам по себе - с неработающим мотором - а когда удивлённый Иван Адамович нажал на педаль тормоза, прежде чем остановиться, обиженно фыркнул. Тогда, будто бы ни к селу, ни к городу, подполковник сказал "тпру", и "Уазик" с удовольствием покорился этой команде - застыв на месте и предупредительно распахнув дверцы: не худо бы, мол, и прогуляться, размять ножки, осмотреть приютивший Остров. Любуясь попутно фантастическими видами иного Мира.
Конечно, в какой-то степени этот мир был большой декорацией, созданной специально для проживания инопланетных гостей изолированной ячейкой в гигантской мыслящей протозвёздной туманности. Ставшей, однако же, не звездой, а уникальным артефактом самообразовавшегося неживого сознания. И... местом заключения нескольких беспокойных аборигенов третьей планеты звезды G2!
Во всяком случае, ступивший на "небесную твердь" Иван Адамович их пребывание в этом месте склонен был расценивать именно так: ишь куда затащили, черти! В воздушную, понимаешь, тюрьму. Правда - просторную и красивую.
Пока Иван Адамович обменивался с Ольгой мнениями по поводу места их "заточения", очарованный фантастическим окружением Олег, не заметив как, пустился в разведывательную экскурсию: один шаг, другой, третий - и ноги сами собой понесли этого двухметрового мальчика по пружинящей подобно слежавшейся трёхсотлетней хвойной подстилке нежно-зелёной лужаечке. На которой хоть и не росло никакой травы, но почему-то, увидев, а особенно ступив на неё, эту ровную упруго отталкивающую поверхность не хотелось называть никаким другим словом, кроме сентиментально ласкового: лужаечка. И, по мере того, как Олег шёл, она разрасталась: сто, двести, триста, пятьсот, восемьсот шагов - Иван Адамович с Ольгой скрылись за горизонтом, а перед молодым человеком предстало нечто вроде совсем сказочного дворца. Настолько сказочного, что этому невообразимо причудливому сооружению из тёплого льда, полупрозрачного резного мрамора, яшмы, нефрита, серебра, хрусталя и бронзы не хватало только охраняемого драконом, струящегося перед главным входом фонтана. И едва Олег подумал об этой, завершающей ансамбль, детали, она тут же явилась во всей полноте - включая дракона. Девятицветными радугами из пастей дельфинов водяные струи забили на головокружительную высоту, дробясь и разбрызгиваясь на миллионы капель и орошая дождём резвящихся внизу нимф и купидонов. Огромный трёхголовый дракон, изрыгая пламя, ходил по кругу, охраняя эту небесную красоту - ради собственной безопасности держитесь, дескать, подальше. Смущённый Олег подумал, что с драконом получился, пожалуй, некоторый перебор - и свирепый страж тотчас исчез.
"Н-н-да, дела! С воображением здесь надо поосторожней! Не то нечаянно навообразишь такое, что Оно тебя мигом слопает!"
Заметив исчезновение Олега, Иван Адамович, до этого более обеспокоенный вдруг дополнительно навалившейся на его жену огромной психической тяжестью, слегка встревожился и собрался отправиться на его поиски, но Ольга отговорила: не надо Ванечка. И Олег, и все мы физически здесь в полной безопасности. Настолько полной - о которой на Земле нечего и думать. А вот психически... нет, кроме меня, вернее, моего метасознания, никто нашей психике намеренно здесь не угрожает. Другое дело... понимаешь, интеллект этого Облака коренным образом отличается от нашего. И, создавая для нас этот Летающий Остров, Оно могло исходить только из наших представлений о Небесном Мире... если хочешь - о рае... таком, в котором нам было бы максимально комфортно. А поскольку у нас самих эти представления крайне смутные, то... этот Остров, в меру наших желаний и нашего воображения, будет постоянно трансформироваться... особенно - поначалу... ну, пока мы не придём к внутреннему, так сказать, консенсусу сами с собой. Однако физически, повторюсь, Омега-Центр, который переместил нас сюда, обо всех наших телесных нуждах знает несравненно лучше нас самих и, разумеется, передал Облаку всю необходимую информацию. Так что - в отношении физической безопасности...
- Погоди, Оленька, - сбитый с толку нарисованной женой идиллической картиной, не выдержал Иван Адамович, - мы здесь - что? Как бы - в раю? Живьём, так сказать, попали?
- Ну да, Ванечка - как бы, - рассеянно, будто бы рассредоточив ум, ответила Ольга. - Физически, телесно - да... можно считать - в раю. Ведь это Облако... Оно способно не только обеспечить наши организмы всем необходимым для жизни, но и полностью остановить процесс старения... а в случае нужды - даже обратить его вспять. Так что, если не вечность... ведь существовать, в нашем понимании, больше одной полной квазипульсации Вселенная не может... другое дело, что сами эти квазипульсации... прости, Ванечка, сейчас, когда моё метасознание разорвано, я и сама этого не понимаю. Так вот: физически не старея, жить в этом Облаке мы можем Бог знает сколько миллионов лет... десятки - если не сотни... другое дело, ментально - психически... ведь, если не считать удовлетворения насущных телесных потребностей... а потребность в общении с себе подобными, с некоторыми натяжками, можно тоже считать в основном телесной... мы ведь, как правило, и сами не знаем толком - чего хотим...
- Однако, Оленька, - невесело пошутил Иван Адамович, - если нам не удастся сбежать из этого Облака, то мы здесь получается - в бессрочном заточении? Приговорены, так сказать, к вечной жизни? В созданном для нас персональном "раю"? Н-н-да... дела... и чтобы быть изгнанными, чтобы Облако, Омега-Центр или Кто-то ещё вернули нас на грешную Землю, нам, значит - этого... вернее, не нам - тебе... надо вступить в связь со "Змием" - ну, восстановить контакт с твоим психосимбиотом?.. вкусить, так сказать, от Древа Познания?.. н-н-да... Оленька, а тебе не страшно?! Ведь здесь - действительно! Задействованы такие Силы!
Слышимая поначалу в голосе Ивана Адамовича горьковатая ирония сменилась откровенной тревогой за участь нежно любимой жены.