Утро Хэллоуина выдалось дождливым и на редкость промозглым.
Я мрачная и не выспавшаяся, с синими кругами под глазами топала по коридору в сторону банкетного зала. Вчера домой меня отвез Марк. Тетя Валя, взглянув на мою заплаканную физиономию, ничего расспрашивать не стала, а просто отправила спать. Несмотря на буйный во всех отношениях вечер, уснула я, как только голова коснулась подушки.
Зато проснулась с четко сформированным планом дальнейших действий, словно я спала, а мозг усердно трудился, вырабатывая нужную стратегию. Итог был таков: первое - я должна в самое ближайшее время помириться с Марианной; второе - узнать, что именно произошло между ней и Ником... а может и не только между ними, скорее всего там замешана вся компашка; третье - поговорить с Ником. Правда, тут была маленькая оговорка - без нервов. А это было тяжело, поэтому я решила дождаться, когда буду в благосклонном расположении духа. Сегодня был явно не тот день. Слишком свежи воспоминания, и слишком уж я не выспавшаяся.
Вот примерно такой план я повторяла, пока шла до вчерашнего места преступления. Тайно надеясь, что по дороге не встречу Ника, а то мне что-то подсказывало, что если это произойдет, я все-таки наплюю на свои правильные доводы и начну выяснять все, что меня интересует прямо на месте, не отходя так сказать от кассы. А этого я не хотела делать, пока точно не узнаю, чего там в столице с ними приключилось.
Толкнув двухстворчатую дверь, я вошла в банкетный зал. Вокруг одного из столов собралась вся наша небольшая организационная группа, которая шумела и веселилась, рассматривая то, что лежало на столе.
Ребята расступились, дабы и я восхитилась прелестью. На круглом столе лежала гора огромных арбузов.... Арбузы?!
- Это куда? - спросила я, не понимая всеобщей радости.
- Так Хэллоуин ведь, - оживленно стал пояснять мне Марун. - Вот и купили по дешевке арбузы!
- Для чего? - все еще не понимая великого замысла, спросила я.
- Ну так, бум из них рожицы чикать, - пояснила мне Ульяна. - Тыкв, подходящих размеров, мы не нашли.
Я осторожненько присела на стульчик.
Толок меня убьет!
- Тебе не нравится? - поинтересовался Дима.
Я нервно хихикнула.
- Вам не кажется, что арбузы - это немного не то? - ласково спросила я, как у душевно больных.
- То, то, - хлопнул меня по плечу Марк. - У всех тыквы, а у нас - арбузы! Оригинально!
- Марк, меня Горыныч убьет, - страдальчески произнесла я. - Комиссия ведь приедет из Университета, что они подумают?!
- Не волнуйся, - мягко произнес Ярослав. - Все будет отлично. Если так переживаешь, то мы их можем покрасить.
Я представила эту картину, а потом результат, и мне что-то как-то совсем поплохело.
- Не надо, - выдавила я. - Пусть так... остаются...
- Правда? - радостно воскликнула Ульяна.
- Ага, - обреченно подтвердила я, уже представляя, как буду объяснять Толоку, почему у нас тыквы мало того что полосатые так еще и зеленые.
Дверь отворилась, и в зал вошла Кьяра.
- Привет, - кивнула она мне. - Вот ложки, - положила она на стол столовые приборы.
- Зачем? - в ужасе спросила я.
Мне конкретно стало не по себе... Я даже со своей буйной фантазией не могла представить, что можно придумать с ложками, для того чтобы украсить банкетный зал в соответствии с тематикой.
- Ну, как же? - удивился Марун. - Арбузы-то вкусные, жаль выкидывать, вот мы их и решили съесть.
Я, облегченно выдохнув, окинула взглядом нехилую кучку. На вид там было около двадцати зеленых переспелых гигантов.
- А вы не лопнете? - поинтересовалась я.
- А мы сейчас помощников позовем, - утешил меня Дима.
Так, похоже, их уже не отговорить.
- Ладно, делайте что хотите, я пока к Толоку.
- Зачем? - поинтересовался Марун, уже надрезая один из арбузов.
- Надо же нас всех отпросить...
Вопрос с освобождением от занятий решился подозрительно легко и быстро. На провокационный вопрос: как обстоят дела с украшением зала, я радостно возвестила, что прекрасно. Моля бога, чтобы у Толока было хорошее чувство юмора.
Следующий мой пункт назначения был на втором этаже. Я стояла возле второй аудитории, подпирая спиной стену, и мысленно строила свой предстоящий разговор с подругой. Марианна вышла одна из последних, как всегда в окружении весело галдящих, как стая гусынь, девчонок.
- Привет, - неуверенно улыбнувшись, поздоровалась я.
- Привет...
- Поговорим?
Марианна удивленно посмотрела на меня.
- Пожалуйста, - попросила я.
Подруга молча смотрела на меня, и в ее взгляде открыто читался укор. Затем, тяжело вздохнув, она улыбнулась.
- Но только в нормальном кафе.
- Согласна! - радостно возвестила я.
Я медленно помешивала горячий шоколад в маленькой чашке, усердно стараясь, чтобы ложечка не стучала по тонким стенкам. Нет, кафе, в которое мы пошли, было очень даже милым и уютным. Собственно о его крайней дороговизне говорили лишь презентабельный внешний вид посетителей и ужасающие меня цены в меню.
Обед заказала Марианна. Я еще попыталась было отказаться, но она посмотрела на меня так, что я сразу согласилась на все, что она закажет. В другой раз Марианна бы так делать не стала бы. Но сегодня... Это можно сказать своеобразный упрек мне за слова о ее деньгах. Ладно, я это, честно говоря, заслужила. Ели мы в полном молчании. Я потому что пыталась вспомнить, что и какой ложкой кушать, и следила за своими манерами. Марианна, наверное, потому что ждала, когда я начну. В итоге я в конец разнервничалась и решила, что дальше тянуть не имеет смысла.
- Я... - Марианна, оторвавшись от созерцания брошюрки на столе, вопросительно посмотрела на меня. - Прости меня, - тихо выдохнула я, опустив глаза. - Я понимаю, ты хотела как лучше, предупредить. И я тебе очень-очень за это благодарна, - я комкала в руках салфетку, которая уже успела раскрошиться на мои черные брюки, и боялась посмотреть на подругу. - Но... пойми меня тоже. Два месяца я живу как в аду. Сначала со старостами воевала, теперь со всеми остальными, особо влюбчивыми... В общем... Прости пожалуйста. Я правда не хотела говорить то, что сказала и...
- Ирин, - я посмотрела на подругу, - ты тоже меня прости. Лезу в твою жизнь, без спроса и согласия. Я тоже не имела права устраивать тебе допрос, что между тобой и Ником происходит. Ведь это твоя жизнь - не моя.
Марианна смущенно и неуверенно мне улыбнулась.
- Мы дуры, - заключила я.
Девушка рассмеялась звонко и непринужденно.
- Согласна.
Готова поспорить на пару миллиардов, которых у меня нет, что вот такую раскрепощенную и веселую Марианну мало кто видел. И пусть ее воспитывали согласно всем мыслимым и немыслимым законам этикета, но настоящая Марианна была именно такая: немного неуверенная, отзывчивая, наивная и понимающая.
- Но плачу я, - хитро улыбнувшись, проговорила она.
- Конечно, - серьезно кивнула я.
- С чего такая подозрительная покорность?
- Ну, потому что если буду платить я - то мы до вечера будем им посуду мыть, - хихикнула я.
- Мне легче будет им посудомоечную машину купить, - проворчала Марианна
- Ух ты! - в притворном удивлении воскликнула я. - Ты что, знаешь, что это такое?
- Ты кем сегодня будешь? - отсмеявшись, спросила Марианна.
- Чего? - я чуть со стула не слетела от такого вопроса. - В смысле - кем?
- Иринка, сегодня Хэллоуин, а на Хэллоуин принято приходит в костюмах, - как маленькому ребенку объясняла она.
- А ты? - поинтересовалась я в надежде увести ее подальше от опасной темы нарядов.
По чести сказать, костюма у меня не было. Я как-то совсем и не думала в кого-то наряжаться. Мне за время украшения зала так все осточертело, что я планировала сбежать сразу, как только уедет комиссия из Университета. Танцы как-нибудь и без меня обойдутся.
- Ангелом.
- Чего Ангелом? - не поняла я.
- Костюм Ангела, - улыбнулась девушка.
- Здорово, тебе пойдет, - одобрила я выбор подруги.
Хотя, по-моему, ей даже и костюма не надо, у нее и так ангельская внешность.
- Ну так что?
- Что, что?
- Костюм?
- Эм... чертенка, - брякнула я.
- Ты шутишь? - прищурившись, спросила Марианна.
- Нет, - ответила я с максимально честным выражением лица.
- Их всех возможных прекрасных женский образов ты выбрала самый кошмарный.
Ну не самый кошмарный... в мою голову еще могло прийти, например, приведение, утопленница, висельник... да мало ли. Ну, раз самый кошмарный по ее мнению был чертик, то я предпочла согласиться. Тем более никакого костюма и в помине не было.
Я неопределенно пожала плечами. Всем своим видом показывая, что мне все равно.
- Так дело не пойдет, - твердо проговорила подруга, и я насторожилась. - Поехали!
- К.. ку..куда?! - заикалась, проговорила я. Что-то не нравится мне такая решительность...
- Купим тебе нормальный костюм!
- Нет! Марианна не надо! Прошу тебя! Ну, хочешь, мы каждый день будем тут обедать. Только, пожалуйста, не надо.
- Ну почему?
- Мне нравятся черти.... - особенно один, добавила я про себя. Вредный такой, с именем Ник.
- Ты неисправима.
- И не говори, - покивала я головой в знак полного согласия с этим нехитрым выводом.
Как все же здорово мириться! У меня словно камень с души упал. Разговор о Нике я так и не начала, не хотелось портить атмосферу не самыми, как я подразумевала, веселыми темами. Еще успею все выяснить.
- Ну, как тебе? - спросил Марк.
Вот уже пять минут я рассматривала рожицы, вырезанные в арбузах. Ребята постарались на славу. В каждый... гм, в каждую "тыкву" они поставили свечку и теперь осторожно расставляли их по всему залу.
- Отлично, - улыбнулась я. - Действительно здорово получилось. Вы молодцы.
Марк усмехнулся.
- Теперь надо тут убраться, - проворчала я, обводя взглядом зал.
Почти все пространство огромного помещения было завалено мелким мусором и коробками.
- По сравнению с тем, что нам пришлось сделать для того, чтобы украсить, это уже мелочи, - весело проговорил Марк.
- Ирин, - позвал меня Марун. - Тебя Толок искал. Сказал, чтобы ты к нему зашла, срочно.
- Спасибо, - поблагодарила я парня. - Марк...
- Иди, давай. Мы все сделаем, - заверил меня друг.
- Спасибо.
Юрий Александрович расхаживал по кабинету из стороны в сторону:
- ...В полседьмого приедет Комиссия...
- Юрий Анатольевич, - перебила я своего декана. - А зачем они вообще нужны?
- Райвайн, Вы мне честно скажите, Вы до того как стали старостой, хоть иногда интересовались жизнью Института?
- Эм... - я лихорадочно пыталась придумать желательно правильный ответ. - Да.
- Не заметно, - остановившись, сухо проговорил он. - Иначе бы Вы знали, что и на Хэллоуин и на другие праздники создается Комиссия, которая определяет лучшую организацию и проведение общественного мероприятия.
- Я не знала, - покаялась я.
Толок задумчиво смотрел на меня, наверное, решая сделать мне выговор и воззвать к моей сознательности или меня уже не исправить никакими разговорами.
- Так вот, в шесть начнется праздничный концерт, подготовленный студ.советом...
Я нервно хихикнула. Общественной жизнью я, конечно, не интересовалась, зато прекрасно знала, что это будет за концерт. Он повторялся из года в год, и программа была одна и та же для любого праздника. Сначала будет дефиле. Потом номер с песнями, потом с танцами. Затем глупая сценка и опять песни-пляски. И так целый час. Притом пели обычно те, у кого вообще не было ни слуха, ни голоса. А танцевали...ну это надо видеть, словами тут не расскажешь.
- ... Затем они посмотрят украшение банкетного зала и предположительно в начале восьмого уедут.
Здорово! Не слишком поздно домой приду, высплюсь....
- Значит, они попадут на начало дискотеки?
- Да, - кивнул Юрий Анатольевич, - поэтому все должно быть максимально прилично.
- А я причем тут? - удивилась я. - Дискотеку организовывает студ.клуб, а не я.
- А притом, - строго проговорил Толок. - Вы отвечаете за порядок как Староста!
Ой... пару тысяч раз - ой!
- Хорошо, - покорно согласилась я, сама же думала о том, что потихоньку слиняю, и никто не заметит.
- Учтите, я проверю! - предупредил меня декан.
- Хорошо-хорошо. Я могу идти?
- Да.
Концерт выдался на удивление еще более скучным, чем я предполагала. В середине программы в зал вошли два серьезных дядьки и три не менее серьезные тетки во главе с Толоком и нашим любимым Горынычем. Ректор, не переставая благосклонно улыбаться, солидно кивал головой на любую реплику суровой Комиссии. А я, сидя на задних рядах, откровенно говоря, практически спала. Периодически просыпаясь после каждого номера из-за оглушительных аплодисментов. Кстати такая бурная реакция наших студентов была моей заслугой. За пять минут до начала концерта я вышла на сцену и всех предупредила, что если они не будут активно хлопать и выражать крайнюю заинтересовать и радость от происходящего, то никто не получит "разрешилки" в доп.сессию.
Студенты хлопают, ректор, по-моему, счастлив, Комиссия довольна, и я могу с чистой совестью себя поздравить.
За пятнадцать минут до конца я постаралась как можно незаметнее выйти. Приоткрыв дверь, я, согнувшись в три погибели, на полусогнутых ногах выскользнула из зала.
Вот черт! Стукнувшись головой о чьи-то ноги, пошатнулась и уселась на пол.
- Не ушиблась?
Ну надо же! Целый день не видеть его и вот так глупо столкнуться с его...гм ногами. Я откинула упавшие на глаза волосы, и исподлобья посмотрела на Ника.
- Давай помогу...
- Сама справлюсь, - буркнула я, поднимаясь на ноги и полностью игнорируя его протянутую руку.
- Ирина...
- Прости, я спешу, - проговорила я, обогнув парня.
- Ирина, подожди, - Ник взял меня за руку, - нам надо поговорить.
- Обязательно, - кивнула я. - Только я, правда, очень занята.
Ник молча смотрел на меня, затем, выпустив мою руку, пожал плечами и ушел.
По банкетному залу в полутьме гуляли разноцветные лазерные лучи, в "тыквах" горели свечки, музыка грохотала и все танцевали. Я стояла в сторонке, наблюдая за всеобщим весельем, разглядывала костюмы и ждала, когда уедет Комиссия.
- Ну и где костюм? - проорала мне в ухо Марианна.
Я обернулась и обомлела. Передо мной стоял Ангел! Платиновые волосы красиво струились по спине, маленькие крылышки за спиной светились в неоновом свете, длинное легкое белое платье в пол облегало идеальную фигуру.
- Ты - Ангел! - резюмировала я.
- Это я знаю, где твой костюм?
- На мне.
Марианна обвела придирчивым взглядом мои черные брюки и черную водолазку.
- Это? - скептически поинтересовалась она.
- Ага, - подтвердила я.
- Как-то не очень похоже на чертика.
- Я передумала и решила нарядиться летучей мышью.
- Ирина, не смешно!
- Ну, прости. Я соврала. Нет у меня костюма. И вообще, я собираюсь уйти, как только уедет Комиссия.
- Почему? - удивилась подруга.
- Спать хочу.
По взгляду Марианны я поняла, что моя затея на грани краха. Но на мое спасение из толпы вынырнул Лешка, огромный здоровяк с четвертого курса, и пригласил Марианну на медленный танец. Я с облегчением выдохнула.
- Ирина, Вы не подскажете, что арбузы делают на празднике Хэллоуин? - поинтересовался подошедший ко мне Толок.
- Юрий Анатольевич, это не арбузы, это Светильники Джека, - со знанием дела просветила я Толока.
- Да, но они, кажется, должны быть из тыквы?!
- Понимаете, - принялась я воодушевленно сочинять. - Тыквы сейчас в дефиците, был очень маленький урожай. А я как сознательная гражданка нашего общества не могла позволить пустить столь ценный в этом году продукт на банальное украшение. Поэтому в целях сохранения доброй традиции был выбран арбуз, как тыквозаменитель.
Толок удивленно моргнул и промолчал. Наверное, переваривал полученную от меня информацию. Я же с невинным выражением лица смотрела на своего декана.
- Что-то не так? У Комиссии претензии?
- Нет. Им очень понравилось наше нововведение, - хмыкнул он.
- Юрий Анатольевич, а когда они уедут? - спросила я.
- Сбежать хотите?
- Нет, - быстро ответила, но по пристальному взгляду декана поняла, что я его не убедила. - Просто тоже хочу потанцевать, а при комиссии как-то неудобно. Я же за порядком слежу.
- Ну-ну, - усмехнулся Толок. - Сейчас уже собираются уходить, - проговорил он, кивнув в сторону выхода.
Я повернулась как раз в тот момент, когда Комиссия во главе с Горынычем покидала банкетный зал.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Ник.
Парень был без костюма, в обычной одежде. Что меня, честно скажу, огорчило. Я бы с удовольствием посмотрела на него ну, например, в образе... гм...греческого бога или кто там таскал тоги с неприкрытым торсом?
- Эрденко, - кивнул Юрий Анатольевич. - Вы что-то хотели?
- Только пригласить на танец Ирину, - улыбнувшись, ответил он.
- Не хочу!
- Почему же? - удивился Толок. - Ты же сама говорила, что хочешь потанцевать. Ну, так вперед.
Ник ухмылялся и протягивал мне руку. Я же от злости разве что зубами не скрипела.
- Не могу, меня... - как раз мимо нас проходил один из братьев Кондрашовых. - Меня Антон пригласил, - крикнула я. И, схватив под локоть удивленного в конец парня, потащила его на танцпол. Если поначалу Антон и выразил крайнее удивление моим поступком, то уже через секунду взял себя в руки и с невозмутимым выражением лица обнял меня за талию.
Как здорово танцевать с хорошим партнером. Именно танцевать, а не перетаптываться на одном месте. Я просто наслаждалась танцем, что со мной бывало крайне редко и только в сильном подпитии.
- Знаешь, я немного удивлен твоим поступком, - проговорил Антон.
- Почему?
- Мне показалось, что тебя пригласил не я, а Ник.
Я улыбнулась, изображая полное непонимание сути вопроса.
- И мне кажется, что ты специально его весь вечер избегаешь, - задумчиво протянул парень.
Ну надо же, какая проницательность и ... убийственная честность! Не думала, что за мной так пристально наблюдают...
- Ты ошибаешься, - улыбнулась я.
- Возможно, - согласился парень.
Я все ожидала дальнейшего допроса или еще каких-то умозаключений, но Антон больше не проронил ни слова.
На всякий случай я решила еще потанцевать, а не уходить сразу же после медленного танца. Настроение у меня резко поползло вверх и мы с девчонками больше дурачились, чем танцевали. В итоге раскрасневшаяся и уставшая я быстренько окинула взглядом толпу, определила, что Ника рядом нет, и уже собралась уходить, когда меня кто-то схватил за запястье и резко развернул к себе. В итоге я оказалась прижата к широкой мужской груди.
- Ты обещала мне танец, - прошептал мне на ухо Ник.
- Не было такого, - быстро проговорила я.
- Поздно, - усмехнулся он.
Напевные звуки заполнили зал, и Ник уверенно повел меня в танце. Я все время пыталась держать дистанцию, что у меня никак не получалось. Ник все ближе притягивал меня к себе. Чтобы окончательно не расчувствоваться и не зацикливаться на его руках на моей талии, я принялась с усердием разглядывать его рубашку.
- Ирина! - голос Киры выдернул меня из размышлений о том, как же плотно облегает его тело рубашка. А бицепсы-то какие...
Ник остановился, но из объятий не выпустил.
- Ирин, там драка!
- Где?! - вырвавшись из кольца рук, спросила я.
- На улице, за зданием.
- Найди Марка! - крикнула я и рванула к выходу из зала.
Значит, драка, перескакивая через две ступеньки, размышляла я. Знать бы еще кто с кем и почему. Хотя кто - я уже знала. Это скорее всего наши недалекие, но хорошо развитые физически денди. Вот только с кем? Хорошо, если между собой, тогда еще есть шанс их успокоить и "отправить по домам". Распахнув дверь, я выбежала на улицу, обежала здание и, нырнув в темную арку прохода во двор, остановилась.
Вовремя я явилась, как раз в самый разгар выяснения отношений.
- Ты кто такой? - грубо орал Олег, огромный, словно бык, третьекурсник. За ним стояло еще несколько парней такого же шкафоподобного вида.
С Олежкой у нас обычно были довольно хорошие отношения. Я частенько помогала ему сдавать экзамены и доставать разрешения на пересдачу. Но это обычно... не обычно - когда он был в подпитии. Вот тогда у него в голове отключалось все, чему было еще отключаться, и можно запросто, без всяких реверансов, схлопотать от него по морде.
Напротив, условно говоря, наших стояли не наши. Менее внушительные, но тоже немаленькие студенты со второго факультета. Как узнала? Легко! Их старосту я очень хорошо знала: высокомерный, напыщенный, наглый, но, зараза, очень умный Игорь Артемьев.
- Мы просто пришли посмотреть на праздник, - усмехнулся Игорь. - Что в бабском царстве может быть такого секретного, что ты так разволновался?
В бабском царстве?! Ну, блин, если Олег тебе не врежет, то это сделаю я!
- Вали отсюда, пока по рогам не получил, - прорычал мой однокурсник, сжимая огромные кулачища.
- Я задал тебе вопрос, но, похоже, для твоей тупой головы в нем слишком много букв.
Ой...
Я вклинилась между парнями.
- Эй, драки запрещены! - гаркнула я. - Не прекратите, я позову охрану Университета!
- Ирина, - расплылся в улыбке Игорь. - Рад видеть.
Зато я не рада.
- Игорь, вам лучше уйти!
- Мы просто хотели развлечься, - мило улыбнувшись, проговорил он. - А то у вас, я погляжу, одни евнухи собрались, скучно вам, наверное...
Олег зарычал, и подался вперед. Я руками уперлась в его грудь.
- Стой!
- Отвали, - заорал он, дыхнув на меня убойной дозой перегара.
Ну все! Мне конец!
- Олег!
Зычный голос, раздавшийся со стороны арки, заставил всех обернуться. На свет от тусклого фонаря вышли Марк, Ник, Зоран и Марун, за ними чуть в стороне стояли братья Кондрашовы.
- Вам что здесь надо? - недовольно поинтересовался Игорь.
- Это я должен у тебя спросить, что ты тут забыл, - холодно ответил ему Марк.
Не знаю, что там собирался ляпнуть Игорь, но Олегу надоело стоять с поднятым кулаком и он со всей дури ударил ближайшего соперника. И началась конкретная драчливая свалка. Я охнула, когда меня схватили за руку и потянули в сторону. Стало вдруг очень и очень страшно. Это, наверное, наконец-то очнулся из коматозного состояния инстинкт самосохранения. Человек, державший меня за запястье, резко вывернул мне руку.
- Так с чего маленькая мышка решила, что вправе мне указывать? - вкрадчиво поинтересовался Игорь.
Ну, спасибо, что не летучая...
- Я...
- Может она и не вправе, зато я даже спрашивать не буду.
Ник, оттолкнув меня, с разворота заехал Игорю в корпус. Парень зарычал и кинулся на него.
Я от ужаса еле дышала. Правда, боялась я больше не за себя, а за Ника. Было настолько страшно, что мозг полностью отключился, и я в конец перестала что-либо соображать. Поэтому, когда мне показалось, что Ник проигрывает, я вскочила на ноги и кинулась на Игоря. Здравый смысл от таких действий свалился в добровольный обморок, предоставив мне самой решать проблемы. Уж не знаю, успела я ударить Игоря или нет, но как только я приблизилась, то почувствовала странное состояние полета и колокольный звон в голове. Перед глазами предстало звездное небо, которое, расколовшись на тысячи осколков, осыпалось мелкой хрустальной крошкой.
Красиво - еще успела подумать я, перед тем как наступила темнота.