Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

ΟΙ ΕΝΗΛΙΚΕΣ ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΕΣ ΤΟΥ ΧΕΝΡΙ ΣΜΙΘ!

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ένας νεαρός μάγος που μόλις αποφοίτησε από τη σχολή μαγείας έλκεται από μια ισχυρή διαστημική αυτοκρατορία για να ψάξει για το κλεμμένο βρετανικό στέμμα. Αλλά οι επιτιθέμενοι εξαφανίστηκαν σε ένα παράλληλο σύμπαν. Ενώ τους καταδιώκει, ο Henry Smith συναντά γοητευτικά κορίτσια από το ZPR - Star-Space Intelligence. Καταφέρνει να επισκεφτεί το παρελθόν του πλανήτη Γη ένα εκατομμύριο χρόνια π.Χ., παρατηρώντας την ανάπτυξη της Υπερβόρειας και άλλων αρχαίων αυτοκρατοριών. Εκεί γνωρίζει τη Yulfi, ένα ευγενικό κορίτσι που έχει λάβει μοναδικές υπερδυνάμεις ως ανταμοιβή. Αλλά καθώς το κορίτσι μεγαλώνει, παίρνει μέρος σε πολέμους, σκοτώνει και κάνει έρωτα με διαφορετικούς άντρες. Και ο χαρακτήρας της αλλάζει, γίνεται όλο και πιο επιθετική και σκληρή. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ήταν η Yulfi που έγινε η μάγισσα που σχεδόν κατέστρεψε το σύμπαν
  ΟΙ ΕΝΗΛΙΚΕΣ ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΕΣ ΤΟΥ ΧΕΝΡΙ ΣΜΙΘ!
  ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ
  Ο Henry Smith and the Crown!
  ΣΧΟΛΙΟ
  Ένας νεαρός μάγος που μόλις αποφοίτησε από τη σχολή μαγείας έλκεται από μια ισχυρή διαστημική αυτοκρατορία για να ψάξει για το κλεμμένο βρετανικό στέμμα. Αλλά οι επιτιθέμενοι εξαφανίστηκαν σε ένα παράλληλο σύμπαν. Ενώ τους καταδιώκει, ο Henry Smith συναντά γοητευτικά κορίτσια από το ZPR - Star-Space Intelligence. Καταφέρνει να επισκεφτεί το παρελθόν του πλανήτη Γη ένα εκατομμύριο χρόνια π.Χ., παρατηρώντας την ανάπτυξη της Υπερβόρειας και άλλων αρχαίων αυτοκρατοριών. Εκεί γνωρίζει τη Yulfi, ένα ευγενικό κορίτσι που έχει λάβει μοναδικές υπερδυνάμεις ως ανταμοιβή. Αλλά καθώς το κορίτσι μεγαλώνει, παίρνει μέρος σε πολέμους, σκοτώνει και κάνει έρωτα με διαφορετικούς άντρες. Και ο χαρακτήρας της αλλάζει, γίνεται όλο και πιο επιθετική και σκληρή. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ήταν η Yulfi που έγινε η μάγισσα που σχεδόν κατέστρεψε το σύμπαν
  
  Πρόταση εξωφύλλου:
  Στη μέση είναι ένας νεαρός άνδρας που μοιάζει με τον Χάρι Πότερ που φορά ένα σκουφάκι και κρατά ένα μαγικό ραβδί στο δεξί του χέρι. Στο δεξί χέρι του νεαρού είναι μια ξανθιά κοπέλα, ελάχιστα καλυμμένη με κοσμήματα και με κοντή φούστα, που κρατά ένα σπαθί πάνω από το κεφάλι της. Στο αριστερό χέρι, η κοκκινομάλλα είναι επίσης όμορφη, με πλούσιο στήθος που μόλις καλύπτεται από φυλαχτά και χάντρες από πολύτιμους λίθους, με κοντή φούστα με τσεκούρι πάνω από το κεφάλι της. Τα κορίτσια είναι μυώδη, με γυμνά, γυμνά πόδια, ελαφρώς σκυμμένα, μαυρισμένα, η κοκκινομάλλα είναι λίγο πιο ογκώδης από την ξανθιά.
  Νομίζω ότι αυτό το εξώφυλλο είναι οι πιο σικ - σέξι πολεμιστές και κάποιος παρόμοιος με τη μεγαλύτερη επιτυχία όλων των εποχών, τον Χάρι Πότερ. Θα υπάρξουν εξαιρετικές αγορές, ειδικά αφού το μυθιστόρημα δεν έχει κλαπεί ακόμα από πειρατές.
  
  
  Αστείο χιούμορ και σοβαρή ηθική. Ένας νεαρός μάγος ενάντια στο παγκόσμιο κακό! Μαγεία και υπερτεχνολογία, αγάπη και δόλος. Αυτή η σειρά έχει τα πάντα - εκτός από την πλήξη! Θα χαρώ πολύ αν μου δώσετε συμβουλές στα σχόλια για το πώς να βελτιώσω τη δοκιμή, τι να αφαιρέσω και τι να προσθέσω. Με σεβασμό σε εσάς? αγαπητοί μου αναγνώστες!
  
  ΟΙ ΕΝΗΛΙΚΕΣ ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΕΣ ΤΟΥ ΧΕΝΡΙ ΣΜΙΘ!
  ΒΙΒΛΙΟ ΠΡΩΤΟ
  Ο Henry Smith and the Crown!
  Σύνοψη
  Ένας νεαρός μάγος που μόλις αποφοίτησε από τη σχολή μαγείας έλκεται από μια ισχυρή διαστημική αυτοκρατορία για να ψάξει για το κλεμμένο βρετανικό στέμμα. Αλλά οι επιτιθέμενοι εξαφανίστηκαν σε ένα παράλληλο σύμπαν. Ενώ τους καταδιώκει, ο Henry Smith συναντά γοητευτικά κορίτσια από το ZPR - Star-Space Intelligence. Καταφέρνει να επισκεφτεί το παρελθόν του πλανήτη Γη ένα εκατομμύριο χρόνια π.Χ., παρατηρώντας την ανάπτυξη της Υπερβόρειας και άλλων αρχαίων αυτοκρατοριών. Παραδόξως, ακόμη και σε τέτοιες προκατακλυσμιαίες εποχές, η ανθρωπότητα κατάφερε να πάει στο διάστημα και να επιτύχει ένα ασύλληπτο επίπεδο ανάπτυξης. Αυτό δεν αρέσει στον υπερπολιτισμό, στέλνει ένα διαστημόπλοιο. Ο Χένρι Σμιθ και η Ρωσίδα φιλενάδα του Σβετλάνα Κράσνοβα, με τίμημα απίστευτων προσπαθειών, σώζουν όλη την ανθρωπότητα από την καταστροφή, αλλά αντί για ανταμοιβή, βρίσκονται σε ένα ρωσικό ψυχιατρείο. Ο Κράσνοβα είναι ύποπτος για τρομοκρατία και φυλακίζεται στο Λεφόρτοβο. Η κοπέλα, όμως, χρησιμοποιώντας τις απίστευτες ικανότητές της, φεύγει με τη μύτη της FSB. Με πονηριά, ο Χένρι δραπετεύει από το τρελοκομείο και καταλήγει σε ένα παράλληλο σύμπαν. Η δεύτερη πατρίδα του γίνεται η Μεγάλη Γυροσία - μια τεράστια διαστημική αυτοκρατορία που δημιουργήθηκε με βάση τη Ρωσική Ομοσπονδία σε εθελοντική και δημιουργική βάση, ενώνοντας όλη την ανθρωπότητα με τη δύναμη της αγάπης και της λογικής. Ο Χένρι ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο, επισκεπτόμενος τα πιο απίστευτα αστέρια και πλανήτες, εκπληκτικά με την υπέροχη ποικιλομορφία τους. Εκεί συμμετέχει σε πολλές διαστημικές και μαγικές μάχες. Ο κύριος εχθρός προσποιείται επιδέξια ότι είναι φίλος και χρησιμοποιεί τις ικανότητες του Χένρι Σμιθ για τους δικούς του σκοπούς. Για ειδικά πλεονεκτήματα, ο νεαρός μάγος γίνεται ο αρχιστράτηγος της Μεγάλης Γυροσίας. Αλλά μια απειλή κρέμεται σε ολόκληρο το σύμπαν. Ο κρυφός εχθρός κάνει μια τελευταία χρήση του Smith με τις ολοένα αυξανόμενες μαγικές του δυνάμεις και αποκαλύπτει τα αληθινά του χρώματα. Το σύμπαν απειλείται, αλλά όπως σε μια καλή ταινία του Χόλιγουντ, η επινοητικότητα του ήρωα διορθώνει την κατάσταση λίγες στιγμές πριν από το θάνατο.
  
  
  ΠΡΟΛΟΓΟΣ
  Μια άπιαστη σκιά γλίστρησε κατά μήκος του γιγαντιαίου, ραγισμένου γρανιτένιου τοίχου του αρχαίου φρουρίου της Κέρκυρας. Γλίστρησε σαν φάντασμα πέρα από τις περίπλοκα αλλά ταυτόχρονα αυστηρά διακοσμημένες επάλξεις, από τις οποίες οι αρχαίοι Άγγλοι τοξότες πρέπει να πυροβολούσαν κατά των στρατευμάτων του ίδιου του Γουλιέλμου του Κατακτητή. Κάτι ασαφές, ελάχιστα ορατό, αλλά που αποπνέει ένα θανατηφόρο, ανατριχιαστικό πνεύμα, πέρασε από πολλούς φρουρούς. Οι φρουροί, με αλεξίσφαιρα γιλέκα με πολυβόλα και εκτοξευτές χειροβομβίδων, κοίταζαν άφωνοι στο σκοτάδι. Ακόμα και το στίγματα τσιτάχ έσκυψε και σφύριξε, και τα μπουλντόγκ και οι βοσκοί γκρίνιαζαν σιωπηλά, σαν να ένιωθαν την παρουσία μιας τίγρης με σπαθί δόντια. Τα ρεύματα φωτός που εκπέμπονταν από τους προβολείς άρχισαν έναν υστερικό χορό και από το σκοτάδι βγήκε η δυσοίωνη φούσκα ενός μπούφου. Και εδώ είναι η είσοδος, θωρακισμένη, σαν σε καταφύγιο του Πενταγώνου. Η τεράστια πόρτα, ικανή να αντέξει ένα διαπεραστικό κέλυφος από ένα πυροβόλο όπλο, αν και ήταν συνδεδεμένο με ένα σύστημα πολλαπλών συναγερμών, ξαφνικά στραβώθηκε. Τα μισά του απομακρύνθηκαν σιωπηλά. Οι τέσσερις φρουροί πάγωσαν σαν μανεκέν, μη μπορώντας να κινηθούν. Το φάντασμα πέταξε μέσα, μόλις άγγιξε τις πέτρινες πλάκες με αισθητήρες και ηλεκτρικές καλωδιώσεις. Ακούστηκε μια ελαφριά λάμψη και ο αέρας μύριζε όζον. Μια άλλη πόρτα και πάλι, οι φρουροί πάγωσαν, ανίκανοι να κινηθούν, τα δίκαννα πολυβόλα τους ταλαντεύονταν ελαφρά, οι ακονισμένες ξιφολόγχες τους έλαμπαν. Οι βιντεοκάμερες στην είσοδο χαμηλώνουν και δεν μπορούν να διακρίνουν τον εισβολέα. Το νεότερο ρομπότ ασφαλείας χάνει τον προσανατολισμό του, αναποδογυρίζει, οι τροχοί στριφογυρίζουν αβοήθητοι, οι φίμωλοι του πολυβόλου γρατσουνίζουν το μαρμάρινο πάτωμα. Άλλο ένα μηχάνημα πάγωσε σαν είδωλο, κίτρινες σταγόνες έπεφταν από το βαρέλι του φλογοβόλου, φαινόταν σαν το ρομπότ να έκλαιγε. Ανελέητη, σαν δαίμονας από τον κάτω κόσμο, η σκιά διαπερνά την απέραντη αίθουσα. Έχει τρία χέρια, η ομίχλη σέρνεται έξω από αυτά και οι σπίθες χοροπηδούν στα σύννεφα της. Γυαλίζουν με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, και μια ήσυχη μελωδία, πλούσια σε μια πολύπλευρη γκάμα ήχων, ήχων. Οι επτά δύο μέτρων φρουροί με τα πολυβόλα είναι ακίνητοι, με τα μάτια τους γυαλισμένα.
  Η σκιά περικλείει τις αμυδρές γραμμές των λέιζερ, πλησιάζοντας το θωρακισμένο γυαλί. Μια ελαφριά κίνηση, η ομίχλη φούντωσε σαν γιρλάντα από λουλούδια και η πανοπλία άρχισε να λιώνει γρήγορα, σαν να είχε το συμπιεσμένο υπερπλαστικό (το κόστος του είναι δέκα φορές το βάρος του καθαρού χρυσού), αδιαπέραστο από τον πιο σύγχρονο εκτοξευτή χειροβομβίδων. μετατράπηκε σε πάγο. Το χέρι του φαντάσματος επιμηκύνεται και χωρίζεται σε δύο χέρια με έξι δάχτυλα. Ο πρώτος αρπάζει το στέμμα αστραφτερά στο μπλε φως και ο άλλος βάζει αμέσως ένα τούβλο στη θέση του. Από τη μια, αυτό είναι κοροϊδία, αλλά από την άλλη, το σύστημα συναγερμού που αντιδρά στις αλλαγές βάρους δεν έχει χρόνο να σβήσει. Η σκιά έσκυψε και, επιταχύνοντας απότομα την κίνησή της, έσπευσε προς την έξοδο. Τα λέιζερ σήματος έσβησαν για μια στιγμή. Αυτό ήταν αρκετό για να εξαφανιστεί το φάντασμα - σαν σκιά το μεσημέρι. Το μόνο που έμενε ήταν η ελαφριά μυρωδιά του θείου.
  Το κύριο σύμβολο της Αγγλίας - το στέμμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας έχει κλαπεί!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 1
  Η συγκλονιστική είδηση διαδόθηκε αμέσως σε όλα τα τηλεοπτικά κανάλια και τα παγκόσμια πρακτορεία. Το Κάστρο της Κορφής πλημμύρισε κυριολεκτικά από δημοσιογράφους, κυματίζοντας από τις τηλεοπτικές κάμερες. Η πληθώρα των παπαράτσι προκάλεσε κύματα πανικού: το στέμμα κλάπηκε! Ο ήρωας της ημέρας ήταν ένα τούβλο, το οποίο κατάφεραν να φωτογραφίσουν από διάφορες οπτικές γωνίες, όπως η Μις Υφήλιος, μέχρι που εκπρόσωποι της Σκότλαντ Γιαρντ το έστειλαν για ενδελεχή εξέταση. Οι καλύτεροι ντετέκτιβ της χώρας στάλθηκαν να αναζητήσουν το στέμμα. Οι περήφανοι Βρετανοί στράφηκαν ακόμη και σε άλλες χώρες για βοήθεια, με τη συμμετοχή της CIA, της FSB, ακόμη και της Μοσάντ. Παρά την αφθονία των ειδικών υπηρεσιών, βασίλευε πλήρης βακχαναλία.
  
  Εν τω μεταξύ, ένας αδύνατος, ξανθός νεαρός άνδρας περπατούσε σε έναν ήσυχο δρόμο στο Λονδίνο. Ολόγυρα υπήρχαν αρχαία πέτρινα σπίτια, τακτοποιημένα το πρωί, λιτά λουλούδια να φυτρώνουν στο δρόμο, σαν να έκλαιγαν. Έβρεχε μια ελαφριά βροχή και ο ταξιδιώτης φορούσε μπλε μανδύα, με έναν προσεγμένο, φαινομενικά βαρύ, διπλωμάτη στο χέρι. Περπάτησε και σκεφτόταν.
  Τα τελευταία χρόνια, όλη του η ενέργειά έχει στραμμένη στην καταπολέμηση του κακού μάγου Roland de Brown. Το διαβολικό πνεύμα που κατέστρεψε τους γονείς του και πολλούς άλλους καλούς ανθρώπους, μάγους και zhols (ζωντανά όντα που δεν είναι εξοικειωμένα με τη μαγεία).
  Τι να κάνουμε λοιπόν τώρα; Αποφοίτησε από τη σχολή μαγείας και έμεινε ένα μοναχικό στάχυ σε ένα καμένο χωράφι. Φίλοι σκορπίστηκαν σε διαφορετικές πόλεις και κάποιοι χάθηκαν για πάντα. Φαίνεται ότι τα λουλούδια, με τα μαργαριτάρια της βροχής να κυλούν στα πέταλά τους, τον κλαίνε. Στον κόσμο των Zholov, δεν έχει τίποτα να κάνει από το να γίνει ένας απλός υπάλληλος και να νιώθει δέος για τους ανωτέρους του. Να είσαι γκρίζος αξιωματούχος, σκυμμένος πάνω από χαρτιά ή, στην καλύτερη περίπτωση, μπροστά σε υπολογιστή; Όχι! Αυτό δεν είναι για τη νεαρή και θυελλώδη φύση του. Θέλω να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο, να δω κάτι νέο. Παρά την ευφυή του εμφάνιση, δεν φοβάται τη σκληρή δουλειά!
  Μια αγενής κραυγή διέκοψε τις σκέψεις του:
  - Γεια σου, έφηβο, δεν έχεις εκατό ευρώ;
  Τρεις μάλλον μεγάλοι, δασύτριχοι τύποι εμφανίστηκαν μπροστά του. Σκοτεινοί, προφανώς μετανάστες από τη Μέση Ανατολή, παίζουν με σκουριασμένα στραβά μαχαίρια και ξεγυμνώνουν τα σάπια δόντια τους κοροϊδεύοντας.
  Ο Χένρι Σμιθ μοιάζει με εύθραυστο νεαρό άνδρα λόγω της αδυνατότητάς του, του κοντού ανάστημά του, της έλλειψης έστω και μιας νότας μουστάκι ή γενειάδας, που μοιάζει με έφηβο. Και εδώ είναι τρεις ψηλοί Άραβες με μακριά μαχαίρια, η κατάσταση σαφώς δεν είναι ίση. Μπορείτε, φυσικά, να χρησιμοποιήσετε μαγεία και να σπάσετε την απαγόρευση, παίρνοντας ρίσκα, όπως του έχει συμβεί περισσότερες από μία φορές, αλλά δεν θέλετε να λάμψετε αυτή τη στιγμή. Είναι καλύτερα να δείξετε αυτοσυγκράτηση, σε περίπτωση που καταφέρετε να αντεπιτεθείτε με μια λέξη.
  - Δεν έχω λεφτά, είμαι απλός μαθητής! - απάντησε ο Χένρι απλά και ήσυχα, νιώθοντας ένα δυσάρεστο κρύο στο στομάχι του.
  Μια τραχιά φωνή έτριξε:
  - Τότε βγάλε το σακάκι σου και δώσε μου τον διπλωμάτη!
  Ο πιο μελαχρινός από τους ληστές χαμογέλασε και ξαφνικά γρονθοκόπησε τον νεαρό στο έντερο. Ο Σμιθ έσκυψε, η ανάσα του κόπηκε από οξύ πόνο. Το επόμενο άγκιστρο στο πίσω μέρος του κεφαλιού τον έκανε να πέσει.
  - Γιατί το κάνεις αυτό; - ρώτησε συνοφρυωμένος ο σχεδόν μαύρος Άραβας που στεκόταν στα δεξιά.
  - Να τρέμω και να σέβομαι! - Άγριος βρυχηθμός ως απάντηση.
  Κούνησε και κλώτσησε με όλη του τη δύναμη. Εδώ ο Χένρι αναπαρήγαγε το μαγικό κόλπο: ένα ατσάλινο αμόνι. Ένα κομμάτι σκληρυμένο σίδερο, βάρους εκατό βάρους, υλοποιήθηκε για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, στο μονοπάτι του σκισμένου παπουτσιού του ληστή. Αυτό ήταν αρκετό για να τρακάρει και να σπάσει την άρθρωση του. Ο Ασιάτης έπεσε ουρλιάζοντας:
  - Σκότωσε τον!
  Οι τραμπούκοι όρμησαν στον νεαρό, προσπαθώντας να εξοντώσουν το τολμηρό θύμα. Ο Σμιθ έβγαλε το ραβδί του και είπε:
  - Ferpendola!
  Ο ληστής πιάστηκε από μια σύντομη δίνη και πετάχτηκε στον τοίχο. Το άλλο κάθαρμα έτρεμε και προσπάθησε να ρίξει ένα μαχαίρι στο επιρρεπές σώμα, ο Χένρι αντέδρασε αντανακλαστικά:
  - Svidoba!
  Ο Ασιάτης άφησε αμέσως γένια κατσίκας και κέρατα και έτρεξε χτυπώντας τις οπλές του στα λιθόστρωτα. Ο τρίτος, με σπασμένο πόδι, ψιθύρισε τρέμοντας:
  - Σαϊτάν! - Και άρχισε να σέρνεται πίσω. Δεν είχε τη δύναμη να πολεμήσει.
  Ο Σμιθ προσπάθησε να σηκωθεί, το εσωτερικό του πονούσε πολύ, ο λαιμός του πονούσε. Ξαφνικά ο ληστής εξαφανίστηκε, οι άγριες κραυγές του τρίτου έσβησαν και ο δεύτερος, ελαφρώς μελανιασμένος στον τοίχο, άρχισε να σηκώνεται με ένα στραβό σκουπίδι, σαν να είχε εξαφανιστεί στον αέρα.
  - Θαύματα! - είπε με χαρά ο Χένρι Σμιθ.
  Ένα κορίτσι με παραδεισένια ομορφιά εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά του. Η στενή ολόσωμη φόρμα δεν έκρυβε την τέλεια σιλουέτα της. Με το ένα χέρι σήκωσε εύκολα τον Χένρι Σμιθ από το έδαφος σαν μικρό γατάκι.
  - Επιστήμη! - είπε η κοπέλα χαμογελώντας λαμπερά και πρόσθεσε εύθυμα. - Πάνω από θαύματα!
  Ο νεαρός άνδρας ανατρίχιαζε, παρά την ομορφιά της, οι μύες της που έπαιζαν ήταν ορατοί, εμφανίζονταν κάθε τόσο, όταν λυγίζει τα χέρια της, οι χοντροί δικέφαλοι της και η ίδια ήταν πάνω από ένα κεφάλι ψηλότερη από τον Χένρι Σμιθ. Οι άνδρες συχνά εκφοβίζονται από πιο δυνατές και μεγαλόσωμες γυναίκες. Ταυτόχρονα, το φρέσκο, καθαρό πρόσωπό της δεν ήταν θυμωμένο ή αυστηρό, υπήρχε καλοσύνη μέσα του. Τα γεμάτα σατέν χείλη ψιθύρισαν:
  - Είμαι φίλος σου! Μην ντρέπεσαι! (Προφανώς προσπάθησε να γλιτώσει την υπερηφάνεια του άντρα, αρνούμενη με λεπτότητα τη λέξη - μη φοβάσαι)
  -Είσαι... και μάγισσα; - ρώτησε ο Χένρι τραυλίζοντας.
  - Όχι! Εγώ, αξιωματικός της διακαθολικής υπηρεσίας πληροφοριών, Σβετλάνα Κράσνοβα. - Το κορίτσι χαμογέλασε ακόμα πιο πλατιά.
  - Πώς καταφέρατε να εξατμίσετε αυτούς τους ληστές; - Ο Σμιθ έδειξε το δάχτυλό του στο άδειο κράσπεδο με μερικές μικρές ρωγμές.
  - Πολύ απλό! - Η Σβετλάνα, γυαλίζοντας τα δόντια της, έδειξε ένα μικρό δαχτυλίδι με μια αστραφτερή πέτρα τεσσάρων χρωμάτων. - Αυτό είναι ένα αναπόσπαστο πολυδιάνυσμα. Αποσυνθέτει ουσίες σπάζοντας τους δεσμούς ιντερκουάρκ. Τότε τα κουάρκ και τα στοιχειώδη σωματίδια διασπώνται και το υλικό αντικείμενο, αν δεν προστατεύεται από προστασία μήτρας, εξαφανίζεται.
  - Και ο νόμος της διατήρησης της ύλης; - Ο Χένρι έκανε πολύ προσεκτικά ένα βήμα προς το κορίτσι, που έμοιαζε πολύ με ηρωίδα κόμικ.
  - Λειτουργεί, αλλάζει μόνο το ενεργειακό επίπεδο της ουσίας. "Το είπε αυτό με διφορούμενο ύφος. Και, συγκαταβατικά, σαν ηλικιωμένη δασκάλα σε μαθητή της πρώτης δημοτικού, πρόσθεσε χαμογελώντας. - Γενικά, έχουμε διάφορες μεθόδους εκμηδένισης της ύλης, και κάτι θα σας μάθουμε.
  Τα μάτια του Χένρι Σμιθ φωτίστηκαν:
  - Ξέρεις μόνος σου μαγικά;
  Τα βλέφαρα της Σβετλάνα δεν έτρεμαν καν όταν απάντησε:
  - Προσωπικά δεν το κάνω, αλλά μπορώ να κάνω κάτι, όσον αφορά τις παραφυσικές ικανότητες.
  -Τι ακριβώς; - Ο νεαρός στραβοκοίταξε μηχανικά, αν και η εμπειρία έδειξε ότι αυτή η ενέργεια κούραζε μόνο τους μύες του προσώπου. Το κορίτσι, με τη σειρά του, με μια κομψή χειρονομία της λαξευμένης, μαυρισμένης παλάμης της, δημιούργησε ένα είδος κουκούλι γύρω τους. Τα ίδια τα ηχεία είδαν και άκουγαν τα πάντα γύρω τους, αλλά έμειναν αόρατα στους σπάνιους περαστικούς. Η Krasnova απαρίθμησε εν συντομία:
  - Διαβάστε σκέψεις, μετακινήστε αντικείμενα, έχουν περιορισμένη επίδραση στις ενδοατομικές δομές. Αλήθεια, τηλεμεταφέρομαι με τη βοήθεια της τεχνολογίας. "Εδώ ο τόνος της άλλαξε σε πιο αυστηρό. - Αλλά γενικά δεν έχω χρόνο να σου μιλήσω. Έχω δουλειές μαζί σου!
  Ο Χένρι χαμογέλασε πικρά:
  - Όλοι νοιάζονται για μένα! Τι ακριβώς;
  - Πιθανότατα ακούσατε ότι το στέμμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας κλάπηκε;
  - Ναι! Μόνο για αυτό μιλάνε. Αν και είναι στο χέρι της αστυνομίας να τη βρει. - Ο Χένρι κούνησε απελπιστικά το λεπτό του χέρι.
  Το κορίτσι προσποιήθηκε ότι ήταν μια απαιτητική δασκάλα:
  - Δεν είναι τόσο απλό εδώ. Το γεγονός είναι ότι το στέμμα έκλεψε ένα πλάσμα από άλλο σύμπαν. Δεν είναι παράξενο που έγιναν πέτρες δεκαεννέα φρουροί; Τι σημαίνει αυτό;
  Ο Χένρι ανασήκωσε νευρικά τον λεπτό ώμο του.
  - Ένας δυνατός μάγος έχει δουλέψει. Προφανώς, ο τίτλος και η τάξη δεν είναι κάτι λιγότερο από μεγάλο μάστερ. Είναι αλήθεια ότι μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ποιος είναι. Προφανώς, όχι ντόπιος, ίσως ξένος. - Ο Χένρι άπλωσε τα χέρια του σε σύγχυση, με το στρογγυλό του πρόσωπο να εκφράζει εξαιρετική δυσκολία.
  Αλλά από άλλο σύμπαν...
  Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της και βούρκωσε:
  - Και ο μαγικός σου κόσμος και το σχολείο όπου σπούδασες... Είναι νόμιμη η μαγεία στην παλιά καλή Αγγλία;
  Ο νεαρός άνδρας απάντησε σεμνά και σιωπηλά:
  - Αυτό δεν είναι ένα άλλο σύμπαν, αλλά απλώς ένας παράλληλος υποκόσμος. Ένα είδος αντανάκλασης της ουράνιας βασιλείας σας ή το αντίστροφο. Ίσως είναι το μαγικό που είναι πρωταρχικό.
  Το κορίτσι χαμογέλασε πολύ ευγενικά και είπε:
  - Αν θέλεις, θα πετάξουμε πάνω από το Λονδίνο.
  Ο Χένρι βρισκόταν ακόμα σε κατάσταση μισο-σοκ, κι έτσι απάντησε μπερδεμένος:
  - Δεν έχω σκούπα, εξάλλου, μπορούμε να είμαστε αντιληπτοί χωρίς αόρατη σκόνη.
  Η Σβετλάνα χάιδεψε τον Χένρι στο μάγουλο:
  - Να πετάξω με μια σκούπα; Αυτό είναι πολύ μπανάλ, θυμίζει το παραμύθι για τον Μπάμπα Γιάγκα με ένα κοκάλινο πόδι.
  Ο νεαρός Σμιθ απάντησε δειλά:
  - Γιατί, η σκούπα Medusa 2010 είναι πολύ πιο γρήγορη και πιο ευέλικτη.
  - Υπάρχει κάτι καλύτερο. Βγάλε την παλάμη σου και κοίτα! - Η Σβετλάνα σήκωσε το δάχτυλό της κοιτάζοντας το κέντρο της παλάμης του Σμιθ. Κάτω από το όμορφα κομμένο νύχι του κοριτσιού, μια λεπτή ακτίνα πέταξε έξω. Ο Χένρι ένιωσε ένα ελαφρύ γαργαλητό και χαμογέλασε.
  - Είναι πολύ ωραίο.
  - Τώρα, αν θέλεις να απογειωθείς, δώσε διανοητική εντολή. - Το κορίτσι χτύπησε τα τακούνια της.
  Ο νεαρός ξαφνιάστηκε:
  - Αυτή είναι λοιπόν η μαγεία της αιώρησης;
  -Απλά σκέψου!
  Ξαφνικά, τα πόδια του Χένρι Σμιθ σηκώθηκαν μόνα τους από το έδαφος. Το στομάχι φαινόταν να ξεκολλάει, έτοιμο να πετάξει έξω από το σώμα. Και τότε τέτοια ελαφρότητα, σαν να είχες γίνει φτερό, μόνο που δεν σε ελέγχει ο άνεμος, αλλά εσύ τον κουμαντάρεις. Είδε τις στέγες σπιτιών χτισμένες σε γοτθικό ρυθμό. Η Σβετλάνα ανέβηκε στα ύψη μαζί του.
  - Λοιπόν, νιώθεις χαρά!
  Ο νεαρός αναφώνησε:
  - Όχι κακή μαγεία. Και θέλεις να πεις ότι εσύ ο ίδιος δεν είσαι μάγισσα.
  Η κοπέλα αντιτάχθηκε σεμνά, αναβοσβήνει τις μακριές, μοβ βλεφαρίδες της:
  - Όχι! Έχετε μικροσκοπικά μικροτσίπ στο μέγεθος των ατόμων υδρογόνου. Δημιουργούν ένα κατευθυνόμενο αντιβαρυτικό πεδίο που σας επιτρέπει να κινηθείτε στο διάστημα.
  - Μικροτσίπ;
  - Ναι, πρόκειται για υπολογιστές που βασίζονται στην αρχή του μαγικού-υπερπλάσματος. Πολύ ισχυροί μηχανισμοί με κολοσσιαία ενέργεια. Δημιουργούν επίσης ένα αόρατο πεδίο γύρω μας. Βλέπουμε ο ένας τον άλλον, αλλά οι άλλοι δεν μας βλέπουν.
  Ο Χένρι Σμιθ γύρισε απότομα στο πλάι. Παραλίγο να τρακάρει σε ένα ψηλό, χάλκινο κωδωνοστάσιο. Ο νεαρός άντρας ήταν περιστρεφόμενος σαν έλικα αεροπλάνου.
  - Να είστε προσεκτικοί με τις σκέψεις σας. - προειδοποίησε η Σβετλάνα. Ελέγχονται τηλεπαθητικά και απαιτείται πειθαρχία στη σκέψη. Ας πετάξουμε ψηλότερα.
  - Αυτό είναι σωστό! - Ο Χένρι συμφώνησε. Στο ίδιο δευτερόλεπτο, ένιωσε ένα απότομο τράνταγμα προς τα πάνω και πάγωσε. Υπήρχε κενό γύρω του, μόνο ασυνήθιστα φωτεινά αστέρια τύφλωσαν τα μάτια του. Ποτέ πριν ο Σμιθ δεν είχε δει τέτοια φώτα, όπου οι αστερισμοί ήταν τόσο καθαρά σχεδιασμένοι, όπου η ζώνη του Ωρίωνα, σαν μια διασπορά διαμαντιών, ξεχώριζε ιδιαίτερα. Κάτω από τα πόδια μου υπήρχε μια μικρή μπάλα που έμοιαζε με μπάλα ποδοσφαίρου. Μπλε, με κίτρινες φλέβες. Ο Χένρι κοίταξε στο πλάι: η Σελήνη, που είχε γίνει ασυνήθιστα τεράστια, έλαμπε, κάθε ρωγμή ήταν ορατή στην επιφάνεια, τεράστιοι κρατήρες από μετεωρίτες και εντυπωσιακές θάλασσες από βασάλτη-άμμο.
  - Ουάου! Είμαι στο διάστημα! - Ο Σμιθ έμεινε έκπληκτος. Δίπλα του εμφανίστηκε η Σβετλάνα Κράσνοβα. Το κορίτσι γέλασε:
  - Εδώ είσαι, ανόητη. Δεν μπορείς να κρυφτείς από την αγάπη.
  Ο Χένρι, ντροπιασμένος, απάντησε:
  - Συγγνώμη, είμαι στο διάστημα. Φαίνεται ότι το παράκανα. Είναι πραγματικά αυτοί οι υπολογιστές ικανοί να κινούνται τόσο γρήγορα;
  - Ασφαλώς! Και βλέπω ότι αυτό σας εκπλήσσει!
  Ο νεαρός κούνησε το λαμπερό του κεφάλι:
  - Δεν έχω συναντήσει ποτέ τέτοια μαγεία για να πάω στο διάστημα. Ειλικρινά μιλώντας, είναι ένα θαύμα!
  - Ναι, σχεδόν θαύμα!
  - Αλλά υπάρχει κενό και άγριο κρύο στο διάστημα, αλλά δεν νιώθω καμία ενόχληση.
  Η Σβετλάνα χαμογέλασε συγκαταβατικά:
  - Αυτοί οι υπολογιστές μπορεί να είναι μικροί, αλλά πολύ έξυπνοι. Φρόντισαν βέβαια να μην πνιγεί και να παγώσει τα αυτιά του το ηλίθιο αγόρι. Αναπνέετε τον πιο φρέσκο αέρα και υπάρχει ένα κουκούλι δύναμης γύρω σας που σας εμποδίζει να ισοπεδωθείτε από τη βαρύτητα και να καείτε στην ατμόσφαιρα.
  - Ουάου, αυτό είναι καταπληκτικό! Αλίμονο, δεν είναι κάθε σκούπα ικανή για αυτό. Προσωπικά δεν έχω βρεθεί ποτέ στο διάστημα. Τι θα λέγατε να επισκεφτείτε άλλους πλανήτες.
  - Θα το έχεις! Αλλά δεν έχουμε αρκετό χρόνο.
  - Γιατί; - είπε ο Χένρι με απογοήτευση, η ίδια η σκέψη ότι θα μπορούσε να χωρίσει με ένα φανταστικά όμορφο κορίτσι προκάλεσε τρόμο.
  Η Σβετλάνα δήλωσε αποφασιστικά:
  - Πρέπει να μας βοηθήσεις να βρούμε το στέμμα! Πιστέψτε με, αυτό έχει σημασία για τη μοίρα όχι μόνο της χώρας σας.
  Ο Χένρι είπε χαμηλώνοντας τη φωνή του ημιτονο:
  - Ωραία! Πες μου όμως, τι είναι το μαγικό υπερπλάσμα;
  - Υπέροχο και κβάζαρ! Αυτό είναι μαγικά φορτισμένο υπέρπλασμα. Επιπλέον, το ίδιο το υπερπλάσμα μπορεί να ληφθεί μόνο με τη βοήθεια της σύγχρονης τεχνολογίας και μαγείας.
  Ο Χένρι στένεψε τα μάτια του.
  -Και περισσότερες λεπτομέρειες;
  - Όταν φτάσουμε στο σύμπαν μας, σίγουρα θα σας το πω. Στο μεταξύ, πρέπει να καταλάβετε πόσο πολύ χρειαζόμαστε το ταλέντο σας!
  - Όπως καταλαβαίνω, υπάρχει μικρή ελπίδα για την αστυνομία και τις υπηρεσίες πληροφοριών.
  - Φυσικά, αφού το στέμμα δεν κρύβεται στο σύμπαν σου, ίσως ούτε και στο δικό μας.
  - Και με εκτιμάς ως...
  είπε η κοπέλα με ενθουσιασμό.
  - Ως ο πιο ταλαντούχος μάγος στη Βρετανία. Στην πραγματικότητα, ο διάσημος αγώνας σας με τον Roland de Brown έγινε γνωστός πολύ πέρα από τον κόσμο σας.
  Ο Χένρι αναστέναξε λυπημένα:
  - Σωστά! Πολλοί φοβήθηκαν ακόμη και να προφέρουν το όνομα Roland de Brown, εκτός φυσικά από τον αρχιμάστορα. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν διασκέδαση, αλλά μάχη μέχρι θανάτου.
  Η κοπέλα άπλωσε τα χέρια της και έκανε έναν κύκλο:
  - Σε ευγνωμοσύνη για το θάρρος σας, η αυτοκρατορία μας θα σας ανταμείψει γενναιόδωρα.
  Ο Χένρι ντρεπόταν, η φωνή του έγινε πιο ήσυχη:
  - Μια επίσκεψη στην αυτοκρατορία σας είναι επίσης επαρκής ανταμοιβή. Αν και θα ήθελα να σταθώ στη σεληνιακή επιφάνεια για τουλάχιστον ένα λεπτό. Σε λίγους άλλωστε έχει γίνει τέτοια τιμή.
  Η Σβετλάνα έπλεξε τα φρύδια της:
  - Στο φεγγάρι; Ίσως θέλετε να είστε το πρώτο άτομο που θα περπατήσει στον Άρη. Αυτό είναι πολύ πιο ενδιαφέρον για εσάς.
  Ο Χένρι συμφώνησε με ενθουσιασμό:
  - Το να είσαι πρώτος είναι πολύ πιο τιμητικό!
  Το κορίτσι, απολαμβάνοντας την παντοδυναμία της, είπε:
  - Κάνε μια ευχή και θα βρεθούμε στον κόκκινο, πιο πολεμικό πλανήτη.
  Πέρασε ένα δευτερόλεπτο, ο έναστρος ουρανός αναποδογύρισε και ο Χένρι και η Σβετλάνα βρέθηκαν στην αμμώδη πορτοκαλί επιφάνεια του Άρη. Ο Σμιθ ένιωσε τα κύματα να ωθούνται στο στήθος του έναν αμμόλοφο να επιπλέει αργά μισό χιλιόμετρο μακριά. Η αραιή ατμόσφαιρα προκάλεσε ισχυρούς ανέμους. Ήταν ροζ με μια νότα λιλά, και ούτε ένα σύννεφο, εκτός από ανοιχτόχρωμα αρνιά. Η επιφάνεια κάτω από τα παπούτσια είναι στεγνή, αλλά ελαφρώς ολισθηρή. Αλλά στο σώμα υπάρχει ελαφρότητα, η βαρύτητα είναι τρεις φορές μικρότερη από αυτή της γης.
  Και κοντά, με φόντο ένα θαμπό τοπίο, βρίσκεται η λαμπρή Σβετλάνα. Το κορίτσι φαίνεται τόσο γλυκό και αγαπητό. Και οι αμμόλοφοι, που μοιάζουν με παράξενα ζώα, που θυμίζουν ακόμα και αόριστα τίγρεις και δράκους, είναι τόσο απειλητικοί που φαίνονται έτοιμοι να ορμήσουν εναντίον σας. Ο Χένρι ανατρίχιασε και η Σβετλάνα, απλώνοντας το χέρι της, ψέκασε τον αμμόλοφο, πρώτα το ένα και μετά το άλλο. Μια κοιλάδα σαν πάγος εμφανίστηκε μπροστά στον Σμιθ. Τα πατίνια εμφανίστηκαν στα χέρια του κοριτσιού και τα έδωσε στον νεαρό άνδρα.
  - Πάμε μια βόλτα.
  Τα πατίνια, έχοντας παίξει τη μελωδία, πήδηξαν όρθια και ο Χένρι άρχισε να στριφογυρίζει σε έναν ξέφρενο χορό. Θυμήθηκε πώς τριγυρνούσε στον μαγικό κόσμο του, κρατώντας τα χέρια ενός κοριτσιού, αν και όχι τόσο μεγάλου και όμορφου, αλλά αγαπητό στην καρδιά του. Υπήρχε μια εποχή που διασκέδαζαν, ειδικά με τους αδερφούς Τσόρτσιλ, μια μεγάλη οικογένεια μάγων στη δέκατη γενιά. Είναι αλήθεια ότι είναι τόσο αστείοι και συχνά όλοι μπερδεύονται. Αλλά αυτό το κορίτσι, το όνομά της είναι Σβετλάνα, κάποιο περίεργο όνομα, φαίνεται σλαβικό.
  Η σύντροφός του προχωρούσε πολύ γρήγορα για να την παρακολουθήσει ο Χένρι. Δεν ήταν η φυσική ταχύτητα που τρόμαξε τον νεαρό:
  - Σε παρακαλώ, σιγά, διαφορετικά μοιάζει με γύρισμα της ταινίας Lightning Woman.
  Η Σβετλάνα δήλωσε:
  - Φαίνεται ότι σε τρομάζω, δεν σου αρέσει η ταχύτητα των κινήσεών σου;
  - Μια γυναίκα πρέπει να είναι ήρεμη και ερωτική. Κινηθείτε ομαλά, φυσικά. - απάντησε ο Σμιθ με απαλή φωνή.
  Το κορίτσι αναποδογύρισε πολλές φορές στον αέρα, σήκωσε τον Χένρι από τα χέρια και πέταξε μαζί του.
  - Τι ξέρεις για τις γυναίκες! Είναι διαφορετικοί, ο καθένας μοναδικός στην ασύλληπτη ατομικότητά του. Ωστόσο, πώς σας αρέσει ο Άρης;
  - Υπέροχος πλανήτης - ένα παραμύθι για έναν ποιητή! - είπε ο Σμιθ, εμπνευσμένος. Είναι κρίμα που δεν υπάρχει ζωή σε αυτό!
  - Όχι στο σύμπαν σου, αλλά στο δικό μας! - απάντησε η Σβετλάνα. - Θα υπάρξει χρόνος, και θα κάνετε μια βόλτα στον Άρη.
  - Εντάξει Σβετλάνα!
  -Μπορείς απλά να με λες Σβέτα.
  - Η γλυκιά Σβέτα τραγουδιέται με αγάπη! - είπε ο Χένρι με μια ανάσα. - Δεν είσαι Σλάβος τυχαία, και υπάρχει κάτι ανατολίτικο στα χαρακτηριστικά του προσώπου σου. Ξανθά μαλλιά, σμαραγδί-ζαφείρι μάτια.
  - Το αίμα πολλών εθνών κυλάει μέσα μου, αλλά έχεις δίκιο, πιο πολύ σλάβικο. Όπως έγραψε ένας αρχαίος ποιητής:
  Οι Σλάβοι πρέπει να κατακτήσουν τον κόσμο,
  Αλλά με την καρδιά, όχι με τον πυρηνικό πόλεμο!
  Δώστε αδελφοσύνη και ευτυχία σε όλους τους ανθρώπους,
  Και γίνε ανίκητη χώρα!
  Ο Χένρι έσφιξε τις γροθιές του.
  - Στην πραγματικότητα, είμαι Άγγλος, και ήταν μια εποχή που η αυτοκρατορία μας έλεγχε τον μισό κόσμο.
  Η Σβετλάνα είπε συμφιλιωτικά:
  - Ας μην μιλάμε για πολιτική, αυτό μπορεί να επιδεινώσει τις σχέσεις μας. Όταν φτάσετε, θα δείτε τα πάντα μόνοι σας.
  - Λοιπόν, υπέροχο! Τι γίνεται με την πτήση προς τον Δία; Αυτός είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, έτσι δεν είναι;
  - Δεν είναι κακή ιδέα, αλλά η ατμόσφαιρα εκεί είναι λίγο συννεφιασμένη. Άλλωστε αυτή είναι η τελευταία μας επίσκεψη. Πριν από την πτήση, πρέπει να εγκαταστήσετε πιο ισχυρή προστασία.
  - Γιατί είναι αυτό;
  Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της:
  - Προφανώς δεν τα πήγες καλά στο σχολείο. Δεν ξέρετε ότι στον Δία η δύναμη βαρύτητας είναι σχεδόν οκτώ φορές μεγαλύτερη από ό,τι στη Γη, και στην επιφάνεια η πίεση δεν είναι μικρότερη από εκατό χιλιάδες ατμόσφαιρες.
  Τα μπλε μάτια του Χένρι άνοιξαν διάπλατα.
  - Πόσο είναι αυτό;
  - Εκατό τόνοι ανά τετραγωνικό εκατοστό. Μπορείτε να φανταστείτε αυτό, ότι είναι ενάμιση εκατομμύριο τόνοι στο σώμα σας.
  -Εντυπωσιακό. Ναι, δεν μπορείτε να το κάνετε χωρίς προστασία. Το έχεις;
  - Η αστρική-χωρική νοημοσύνη έχει τα πάντα. Θέλετε να γίνετε μέλος του ZPR;
  Ο Χένρι ανασήκωσε τους αδύνατους ώμους του.
  - Δεν ξέρω, αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση.
  - Πρέπει να μελετήσεις. Η μαγεία από μόνη της δεν αρκεί. Έχουμε επίσης μάγους που έχουν φανταστικές δυνάμεις.
  Ο νεαρός ξεσήκωσε:
  - Με το ζόρι, αυτό είναι ενδιαφέρον.
  - Ο συνδυασμός της επιστήμης και της μαγείας γεννά μια άνευ προηγουμένου δύναμη. Εδώ θα το αποδείξω. - Το κορίτσι άπλωσε την παλάμη της, απελευθερώνοντας μια παχιά σμαραγδένια ακτίνα στον Χένρι Σμιθ. Μπήκε ακριβώς στο κεφάλι του νεαρού άνδρα, αντανακλώντας τα σκούρα μαλλιά του.
  Ο Σμιθ ένιωσε ένα ελαφρύ κάψιμο, σαν ένα γούνινο πόδι να χαϊδεύει τον εκτεθειμένο εγκέφαλό του. Το συναίσθημα είναι δυσάρεστο και συνάμα πικάντικο, για το οποίο είναι δύσκολο να βρεις αναλογία.
  Αφού συσπάστηκε λίγο, ο νεαρός απομακρύνθηκε από την επιρροή.
  - Καταπληκτικό! Τάξη! - Είπε με ενθουσιασμό. - Νιώθω κάτι να κινείται μέσα στο σώμα μου, σαν χήνα.
  - Αυτή είναι η ενέργεια του μαγικού υπερπλάσματος. Τώρα μπορείτε να επισκεφτείτε τον Δία χωρίς φόβο ότι θα συντριβείτε.
  - Εντάξει! Θα ήθελα όμως να ταξιδεύω αργά, θαυμάζοντας τα αστέρια.
  - Ακολούθησέ με! Δεν είμαι σκούπα! Αν και επίσης δασύτριχος. - είπε παιχνιδιάρικα η Σβετλάνα κουνώντας τα χρυσά κύματα των πυκνών της μαλλιών.
  Ο Χένρι Σμιθ της χάιδεψε το κεφάλι. Τι απαλά και μεταξένια νήματα έχει, ένα ζωντανό θαύμα. Ο νεαρός φύσηξε πάνω τους.
  - Μην παίζετε! Ο Δίας είναι ο πλανήτης των εκπλήξεων. - προειδοποίησε η Σβετλάνα.
  Το ζευγάρι απομακρύνθηκε από την επιφάνεια του Άρη. Ο Χένρι, βάζοντας ένα δάχτυλο στα χείλη του, παρατήρησε:
  - Ο πόλεμος με τον Άρη ήταν αγαπημένο θέμα των συγγραφέων μας επιστημονικής φαντασίας. Ξεκινώντας από τον Ουαλία, ίσως τον καλύτερο μελλοντολόγο συγγραφέα ανάμεσα στους Άγγλους, και ίσως όχι μόνο αυτούς.
  Η Σβετλάνα έγνεψε καταφατικά:
  - Ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας που εφηύρε τη μηχανή του χρόνου. Πρόκειται για μια λαμπρή ανακάλυψη, και όχι μόνο στον τομέα της επιστημονικής φαντασίας. Όσο και αν η ιδέα του αναπτύχθηκε αργότερα, το πρωτότυπο δεν μπορεί να ξεπεραστεί ως προς την καθαρότητα της έννοιας.
  Ο Χένρι έδειξε με το δάχτυλο:
  - Λαμπρή προνοητικότητα!
  - Συμφωνώ με αυτό. Γενικά, ο πολιτισμός μας είναι δυνατός, αλλά δεν έχουμε μάθει ακόμα να ταξιδεύουμε στο χρόνο.
  - Τι κρίμα!
  Το κορίτσι είπε με μια απαλή, αστραφτερή φωνή:
  - Αλλά υπάρχουν πολιτισμοί που μπορούν να το κάνουν αυτό. Όπως λένε, η καθαρότητα του πειράματος. Ό,τι δηλαδή είναι καταρχήν δυνατό, αργά ή γρήγορα θα το αντιληφθεί η επιστήμη μας! Όλα τα ακατόρθωτα είναι δυνατά - αν και δύσκολα! - Η Σβετλάνα τελείωσε το τραγούδι.
  Ο Χένρι, θαυμάζοντας το υπέροχο κάλυμμα του διαστήματος, είδε τα πάντα ασυνήθιστα καθαρά. Απλώς εξαφανίστηκαν. Ο Σμιθ πέρασε το χέρι του στο πρόσωπό του σαστισμένος.
  - Θαύματα!
  Η Σβετλάνα σημείωσε επιπόλαια:
  - Γιατί τα χρειάζεσαι; Οι φακοί παρεμποδίζουν μόνο τον φακό και κουράζουν. Επιπλέον, ακόμη και στον όχι και τόσο προχωρημένο κόσμο σας, η μυωπία διορθώνεται με λέιζερ.
  - Ναι, κάπως τα συνήθισα. Επιπλέον, με τα γυαλιά το πρόσωπό μου είναι έξυπνο και έξυπνο.
  Το κορίτσι έδειξε την άκρη της ροζ γλώσσας της:
  - Πώς να πω! Νομίζω ότι είσαι απλά αστείος σε αυτά.
  Ο Χένρι παρέμεινε σιωπηλός, μια ρυτίδα έτρεχε στο μέτωπό του. Οι ακτίνες του ήλιου λαμπύριζαν τόσο υπέροχα στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του Άρη που ο νεαρός ερωτεύτηκε άθελά του. Και οι γιρλάντες των αστεριών, το νέο του όραμα του επιτρέπει να βλέπει εκατομμύρια φωτιστικά ταυτόχρονα, με ένα μοναδικό μοτίβο. Για να τα βάλει όλα αυτά στον καμβά, ο Λεονάρντο ντα Βίντσι θα χρειαζόταν εκατό χιλιάδες. Αλλά ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό θέαμα ήταν ο Κρόνος. Αυτός είναι ένας πλανήτης με τόσο απίστευτους δακτυλίους. Σαν να δημιουργήθηκε για να δώσει χαρά σε ερωτευμένα κορίτσια και αγόρια. Θυμήθηκα τη Μονρό, την πρώτη του αγάπη, πώς χόρευαν. Την κράτησε από το χέρι, νιώθοντας τη ζεστασιά και την τρυφερότητα των λεπτών δακτύλων της. Ένα αθώο πλάσμα που έδωσε ένα παρθενικό φιλί. Αλλά η τωρινή μου φίλη είναι ένα τελείως διαφορετικό κορίτσι, έχει τόση δύναμη που νιώθεις την απόλυτη ανωτερότητά της. Και αυτό δεν είναι τόσο ευχάριστο για έναν άντρα.
  - Είναι η πρώτη φορά που βλέπω άνθρωπο σαν εσένα! - Είπε, νιώθοντας τον ενθουσιασμό του Χένρι. - Νιώθω σαν να επιπλέω με μια γυναίκα αρχάγγελο!
  Το κορίτσι κούνησε το δάχτυλό της:
  - Πρέπει να τα κάνεις όλα για πρώτη φορά! Αλλά γενικά, σωστά σημειώσατε ότι δεν θα στείλουν το πρώτο άτομο που θα συναντήσουν να σας συναντήσει. Αλλά ο αγώνας σου με τον Ρόλαντ ντε Μπράουν σε έκανε διάσημο αφού γυρίστηκε μια σειρά για σένα στον κόσμο μας.
  Ο Χένρι γούρλωσε τα μάτια του.
  - Ναι; Είμαι κολακευμένος, αλλά είναι δύσκολο να βρίσκομαι συνέχεια στο επίκεντρο. Οι θαυμαστές θα σας βασανίσουν.
  Η Σβετλάνα έκλεισε το μάτι:
  - Κανείς δεν θα σε αναγνωρίσει. Το ρόλο σας έπαιξε ένας φυσικός ξανθός άνδρας με ώμους στον οποίο μπορούσε να καθίσει ένα διαστημόπλοιο καταδρομικό. Μην κλαις λοιπόν, καβαλάρη!
  - Τζιγίτ! Αυτό είναι κάτι καυκάσιο. Και έχω ξανθά μαλλιά. Δεν έχω πάει ποτέ εκεί, αν και το ονειρευόμουν διαβάζοντας τον Lermontov!
  - Έχετε ακόμα χρόνο να επισκεφθείτε. Αλλά ο Δίας, πρέπει να συμφωνήσετε, είναι υπέροχος.
  Ο Χένρι χαμογέλασε.
  "Μπορώ εύκολα να τυλίξω τα χέρια μου γύρω του και να τον πιέσω στο στήθος μου".
  - Ναι, αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ψευδαίσθηση. Τώρα είστε προστατευμένοι και μπορείτε να βουτήξετε με ασφάλεια. Ο Δίας κάνει μια πλήρη επανάσταση κάθε δέκα ώρες, επομένως η ατμόσφαιρά του σπάνια είναι ήρεμη. - Η κοπέλα άπλωσε τα χέρια της, σαν να έφταιγε η ίδια.
  Το κολλώδες σκοτάδι της ειρήνης είναι απελπιστικό,
  Ο κόσμος πάγωσε στην αγκαλιά ενός βαθύ ύπνου!
  Καλύτεροι από το βρυχηθμό των όπλων είναι οι ήχοι της μάχης,
  Ανακινήστε όλη τη λάσπη και τη λάσπη από τον πάτο!
  δήλωσε επιδέξια ο Σμιθ.
  Η Σβετλάνα, προσποιούμενη την αυστηρή, παρατήρησε:
  - Το τέλος είναι μάλλον αδύναμο.
  Ξαναδουλέψτε τον στίχο.
  - Ευχαριστώ για την κριτική! - είπε ο Χένρι χαμογελώντας.
  Η ατμόσφαιρα ήταν παχιά, αποτελούμενη από μεθάνιο, αμμωνία και άλλες ακαθαρσίες υδρογονανθράκων. Το οξυγόνο, ένα πολύ ενεργό στοιχείο, ήταν σχεδόν πλήρως δεσμευμένο. Είναι αλήθεια, και αυτό είναι μεγάλη χαρά για τους αλκοολικούς. ποτάμια αλκοόλ και ακόμη και θάλασσες κυλούσαν. Καθώς ο Χάρι βυθιζόταν, ένιωσε πίεση, σαν ένα ποτάμι να πίεζε το στήθος του. Φυσικά, η πυκνότητα της ατμόσφαιρας ήταν απίστευτη. Παράλληλα, παρά τη μεγάλη απόσταση από τον Ήλιο, έκανε αρκετά ζέστη, έπαιξε ρόλο το φαινόμενο του θερμοκηπίου και η διαδικασία της εσωτερικής ραδιενεργής αποσύνθεσης. Το κορίτσι στραβοκοίταξε και είπε ειρωνικά.
  - Σου αρέσει;
  - Κάποια περίεργα χρώματα. Σαν ένα μείγμα από κάτι.
  - Υπάρχει αρκετά υψηλό επίπεδο ακτινοβολίας εδώ. Γενικά, βλέπετε, σε μεγάλο βαθμό χάρη στους μικροϋπολογιστές που είναι ενσωματωμένοι σε εσάς. Σου δίνουν την ευκαιρία όχι μόνο να αναπνέεις, αλλά και να κοιτάς.
  Ανεμοστρόβιλοι στροβιλίστηκαν, μια καταιγίδα ξέσπασε, σωματίδια συμπαγούς βράχου ορμούσαν ουρλιάζοντας. Κατακόκκινες και βιολετί, γιγάντιες σκιές ικέτευαν στην ατμόσφαιρα, που στρίβονταν σε μια σπασμένη σπείρα. Συνολικά όλα φαίνονταν τρομερά και εκπληκτικά. Ο Χένρι σήκωσε τα χέρια του.
  - Ναι, αυτό είναι υπέροχο! Πιο δροσερό από το να πετάς με σκούπα.
  Το κορίτσι επιβεβαίωσε:
  - Σωστά! Μια σκούπα γερνάει μια γυναίκα και παραμορφώνει έναν άντρα!
  Τελικά προσγειώθηκαν. Τα πόδια μου άγγιξαν το ποτάμι και πάγωσαν, χωρίς να βυθίζονται. Ωστόσο, σε τέτοια υψηλή πίεση, ο ποταμός αλκοόλης διαφέρει ελάχιστα σε πυκνότητα από το αέριο.
  - Αυτό γίνεται ενδιαφέρον! - Είπε ο Σμιθ, χωρίς να παύει να εκπλήσσεται: "Νιώθω μεγάλη δύναμη μέσα μου!" Αν και το τοπίο τριγύρω είναι θλιβερό και θαμπό.
  - Όχι τόσο λυπηρό όσο νομίζεις, αγόρι μου.
  Ο Χένρι ρώτησε εκνευρισμένος:
  - Τι υπάρχει; Λουλούδια!
  - Όχι! Κοίτα, φαίνεται σαν να επιπλέει κάτι ζωντανό.
  Πράγματι, ένα πλάσμα που έμοιαζε με κηλίδα εμφανίστηκε στην πυκνή ατμόσφαιρα. Κινήθηκε. Αρκετά άλλα παρόμοια πλάσματα πέταξαν πίσω του. Παρατάχθηκαν σε μια σειρά.
  - Βλέπετε, κρατούν σχηματισμό! - είπε η κοπέλα χαμογελώντας.
  - Έχουν νοημοσύνη!
  - Γιατί να μην είναι! Είναι αλήθεια ότι δεν υπάρχει κίνητρο για ανάπτυξη. Μπορούν να τρέφονται απευθείας με μεθάνιο, δεν υπάρχει η έννοια του αγώνα για ύπαρξη." Το κορίτσι χαμογέλασε πονηρά. - Αλλά αν θέλεις να εξοικειωθείς με το πραγματικό μυαλό, τότε θα σου δώσω μια τέτοια ευκαιρία.
  Ο Χένρι ξαφνιάστηκε περισσότερο, το πρόσωπό του έπεσε:
  - Πού; Αλήθεια ακριβώς πάνω στον Δία;
  - Αυτό είναι!
  - Δεν μπορεί να υπάρχει έξυπνη ζωή εδώ!
  - Κάνεις λάθος. Υπάρχει ένας διαστημικός σταθμός εδώ, τον βλέπω καθαρά.
  - Δείξε μου! - είπε δύσπιστα ο νεαρός.
  - Εντάξει, θα δεις. - Η Σβετλάνα γύρισε την παλάμη της. Ο Χένρι Σμιθ είδε πράγματι κάποιο είδος λάμψης και σωρούς εξοπλισμού βαθιά κάτω από τη γη.
  - Ναι, υπάρχει μια ολόκληρη βάση εδώ! - Είπε δείχνοντας με το δάχτυλό του.
  Η Σβετλάνα σφύριξε χαρούμενα ως απάντηση:
  -Τι ήθελες; Προφανώς, εδώ εξατμίστηκε συμπαγής πέτρα, δημιουργώντας έναν σταθμό. Παρεμπιπτόντως, είναι καλά καλυμμένη. Η προστατευτική οθόνη παρεμβαίνει στη σάρωση.
  Ο Χένρι χαμήλωσε τον τόνο του:
  -Μπορώ να φτάσω εκεί;
  Η Σβετλάνα δίστασε:
  - Στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι δική μας δουλειά, αλλά το άνοιγμα ενός σταθμού του υπόγειου σιδηρόδρομου στον Δία είναι μια πραγματική αίσθηση. Σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι στο σύμπαν μας μπορεί να ενδιαφέρονται. Μόνο ένα πρόβλημα είναι πώς να διεισδύσει στην άμυνα.
  Ο Χένρι απάντησε με πάθος:
  - Πιστεύω στη δύναμή σου, Σβετλάνα. Είσαι τόσο δυνατός - Ο Ηρακλής με φούστα!
  - Και επίσης έξυπνο! Ξέρετε πόση ενέργεια θα χαθεί αν η άμυνα σπάσει με τραχύ ρεύμα; - Το κορίτσι άπλωσε την παλάμη της.
  Ο Χένρι κούνησε το κεφάλι του.
  - Μπορώ να φανταστώ!
  - Δεν θα μπορέσουμε να κινηθούμε στο σύμπαν μας. - είπε πικρά η Σβετλάνα. - Και αυτό είναι ήδη μια καταστροφή, μια αποτυχία της αποστολής.
  Ο Σμιθ, σφίγγοντας την καρδιά του, συμφώνησε:
  - Τότε είναι ξεκάθαρο. Ναι, όπως λέει και η παροιμία, ένα λιοντάρι θάφτηκε στη λάσπη και ένας καρκίνος εκτόξευσε έναν δορυφόρο.
  Η Σβετλάνα έπεσε μέχρι το λαιμό στο ποτάμι, κολύμπησε λίγο, δείχνοντας στυλ πεταλούδας. Εκείνη βγήκε στην επιφάνεια και ρώτησε ζωηρά:
  - Ξέρεις να κολυμπάς.
  Ο Χένρι απάντησε σεμνά:
  - Μια φορά έπεσα στη θάλασσα από την ουρά ενός δράκου, και έπρεπε να μάθω.
  - Τότε όλα είναι καλά, μπορούμε να μπούμε μέσα από το αποχετευτικό σύστημα της υπόγειας βάσης.
  Το πρόσωπο του νεαρού συστράφηκε από αηδία:
  - Ακούγεται αηδιαστικό! Πρέπει όντως να κολυμπάς με κόπρανα;
  Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της:
  - Πιθανότατα όχι! Ένας πολύ ανεπτυγμένος πολιτισμός καθαρίζει τα περιττώματα. Σε κάθε περίπτωση, απ' όσο μπορώ να δω, όλα γύρω είναι αποστειρωμένα. Ακολούθησέ με λοιπόν, Χένρι.
  Το κολύμπι σε περιβάλλον με αλκοόλ δεν είναι για τους αδύναμους. Είναι καλό που τα μικροτσίπ σας επιτρέπουν να βλέπετε σε ένα διαφορετικό περιβάλλον. Ο νεαρός μάγος, ωστόσο, έμεινε έκπληκτος από μια λεπτομέρεια.
  - Σε αυτή την πίεση δεν πρέπει να υπάρχουν ποτάμια. Εξάλλου, οποιαδήποτε διαφορά πυκνότητας μεταξύ αερίου και υγρού μέσου εξαφανίζεται. Θα πρέπει να υπάρχει μια συνεχής, παχιά μάζα.
  Η Σβετλάνα απάντησε αμέσως:
  - Βλέπεις, παιδί μου, υπάρχει μια εντελώς διαφορετική ένταση εδώ, και διαφορετικοί φυσικοί νόμοι από ό,τι στους επίγειους πλανήτες. Ως αποτέλεσμα, συμβαίνουν θαύματα και κάθε είδους ανοησία. Θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να το πούμε, αλλά οι γιγάντιοι πλανήτες για τη σύγχρονη ανθρώπινη επιστήμη είναι γεμάτοι μυστήρια και άλυτα μυστικά. Οι δορυφόροι μπορούν να μεταδώσουν μόνο ένα μικρό μέρος των πληροφοριών για τους κόσμους. Αν ακόμη και ο πιο κοντινός πλανήτης Άρης παραμένει μυστήριο, τότε τι μπορούμε να πούμε για τον Δία, καλυμμένο με ένα αδιαπέραστο κέλυφος νεφών.
  - Ναι, αυτό άρεσε να λέει ο ανώτερος δάσκαλος: η διαλεκτική της γνώσης. - Έχοντας προφέρει τη φράση, ο Σμιθ αποσπάστηκε. Δεξιά, μια αρπακτική σκιά έλαμψε, που έμοιαζε με βελτιωμένο μίσχο. Ο νεαρός επιτάχυνε το βήμα του. Η Σβετλάνα, σκύβοντας, χτύπησε το πόδι της πάνω του. Παρά το πυκνό περιβάλλον, η απεργία ήταν καλή. Ακούστηκε ένα μακρόσυρτο ουρλιαχτό, σαν να σκιζόταν ένας κροκόδειλος.
  - Εδώ πρέπει να είσαι προσεκτικός και να μην φοβάσαι! - Είπε το κορίτσι με τα μάτια της να αστράφτουν.
  - Παράνομο: η προσοχή βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον φόβο. - παρατήρησε ο Σμιθ ανατριχιάζοντας.
  Η Σβετλάνα, χτυπώντας ξανά το κοτσάνι, τελικά το πέταξε, αναγκάζοντάς το να στριφογυρίσει σαν κορυφή:
  - Τοποθέσατε λάθος τους τόνους. Η προσοχή είναι το αντίθετο της άγριας φρίκης, που σου στερεί την ικανότητα να σκέφτεσαι λογικά. Όσο για αυτά τα ζώα, προσπαθήστε να τα χτυπήσετε στα μάτια.
  Ο Χένρι δήλωσε αποφασιστικά:
  - Μπορείτε απλά να ξεφύγετε από αυτά, γιατί δεν είναι κατά των σταγόνων.
  Η Σβετλάνα συμφώνησε απρόθυμα:
  - Κατ' αρχήν, μπορεί να έχεις δίκιο. Η σκληρότητα και η βία σμήνος σαν ένα ζευγάρι φίδια - αισθάνεσαι αδύναμος χωρίς τη βοήθεια φίλων!
  Το κορίτσι άστραψε τα πόδια της. Έχουν περάσει ένα κατώφλι. Βρεθήκαμε σε έναν κυρτό σωλήνα. Έπρεπε να μετακινηθώ ελαφρώς, κινούμενος κατά μήκος ενός είδους παραβολής. Ο Χένρι Σμιθ έπιασε την πλευρά του σε αιχμηρές άκρες μερικές φορές. Προφανώς κατέληξαν στο αποχετευτικό δίκτυο. Το υγρό αλκοόλ έγινε θολό, παρατήρησε η Σβετλάνα:
  - Υπάρχει πρόσμιξη φθορικού οξέος. Άρα, σε γενικές γραμμές, είναι ξεκάθαρο ότι εδώ σημειώθηκαν ταραχώδεις διεργασίες.
  Ο Χένρι σημείωσε με χαρά:
  - Ναι, αυτή είναι τάξη. Κάτι απίστευτο γίνεται αντιληπτό, μια καταιγιστική αίσθηση ζωής.
  - Τώρα θα βγούμε και θα ελέγξουμε.
  Αφού περιπλανήθηκαν λίγο στους πίσω δρόμους, ο νεαρός και το κορίτσι βγήκαν έξω. Για να γίνει αυτό, η Σβετλάνα έπρεπε να ανοίξει την κλειδαριά. Για να αποσυναρμολογήσει τη γραμματοσειρά, το κορίτσι ενεργοποίησε ένα ειδικό ολόγραμμα. Εμφανίστηκε μια εικόνα μιας λιβελλούλας με μια ντουζίνα πόδια.
  - Ό,τι παραγγείλετε, κυρία Σβετλάνα.
  - Αποκρυπτογραφήστε και δώστε το κλειδί. - είπε ήρεμα το κορίτσι.
  Το ολόγραμμα άρχισε να γυρίζει κάτι. Η πόρτα άρχισε να λαμπυρίζει και τα τσιπ άρχισαν να ηχούν.
  - Υπάρχει εδώ η παρουσία παλιάς, πολύ αρχαίας μαγείας. - Σημείωσε ψυχρά το ολόγραμμα.
  - Παλιά; Είσαι σίγουρος; - ρώτησε ξανά η Σβετλάνα.
  - Μάλλον αρχαϊκό, σε αντίθεση με όλα τα άλλα και συνάμα οικείο. Σαν άγαλμα από την αρχαιότητα, πρωτότυπο και αναγνωρίσιμο. - Είπε το ολόγραμμα συνδεδεμένο στον υπολογιστή με παγωμένο τόνο.
  - Τόσο το καλύτερο, ελπίζω να το αποκρυπτογραφήσεις, αλλιώς θα πρέπει να το κόψεις. - Υπήρχε εκνευρισμός στη φωνή της Σβετλάνα.
  - Το τελευταίο δεν είναι επιθυμητό σε ξόρκι μέταλλο με περίεργο σχήμα. - Ακούστηκε συναγερμός στην απαθή φωνή.
  - Τότε λύστε αυτό το πρόβλημα έξυπνα. - Το κορίτσι κούνησε το δάχτυλό της
  Ο Χένρι Σμιθ τσακίστηκε.
  "Υπάρχει πραγματικά μαγεία εδώ, και ένα περίεργο, υπάρχει μια απειλή σε αυτήν". Κάτι αντίστοιχο με τον κολασμένο δαίμονα Roland de Brown. Αν και όχι, διαφορετική απόχρωση.
  - Νιώθεις μαγεία;
  - Κατά κανόνα, ναι! Όχι όμως πάντα.
  Το ολόγραμμα, με ελάχιστα αντιληπτή χαρά, ανακοίνωσε:
  - Η αποκωδικοποίηση ολοκληρώθηκε. Μπορείτε να μπείτε.
  Ένας νεαρός άνδρας και ένα κορίτσι μπήκαν στο δωμάτιο. Σχεδόν αμέσως βρέθηκαν σε έναν φαρδύ διάδρομο. Προχωρήσαμε κατά μήκος του, περνώντας την αίθουσα. Μέσα υπήρχε μια σχεδόν γήινη ατμόσφαιρα οξυγόνου, μόνο το άζωτο αντικαταστάθηκε από ήλιο. Εξαιτίας αυτού, ο αέρας φαίνεται πιο φρέσκος και λίγο μεθυστικός. Και η πίεση είναι ελαφρώς υψηλότερη από την ατμοσφαιρική, υψηλή υγρασία, αν και χωρίς συμπύκνωση. Το κορίτσι απογειώνεται, παίρνοντας μαζί της τον Χένρι. Υπήρχε μια πόρτα μπροστά τους, μόλις η Σβετλάνα πέταξε επάνω, άνοιξε γλίστρημα και το κορίτσι βρέθηκε σε μια μεγάλη αίθουσα, ο Σμιθ πήδηξε πίσω της.
  - Ουάου, αυτό είναι ένα πραγματικό μουσείο! - είπε ο νεαρός με ενθουσιασμό.
  Πράγματι, η τεράστια αίθουσα εξέπληξε με την πληθώρα των εκθεμάτων. Υπήρχαν επίσης πρωτόγονοι άνθρωποι που κάθονταν πάνω σε δεινόσαυρους, μαμούθ και πολεμιστές, αν κρίνουμε από τη χάλκινη και χάλκινη πανοπλία τους, δεν ήταν οι πιο πρωτόγονοι. Εκτός από αυτά, υπήρχε μια αλυσίδα, ένα ειδικό μονοπάτι από ένα μη τετριμμένο ζώο που έμοιαζε αόριστα σαν μείγμα αρκούδας και γίβωνας. Επιπλέον, αυτό το υβρίδιο απέκτησε σταδιακά ένα ραβδί και μια πέτρα ήταν αδέξια δεμένη στο ραβδί. Ένα πέτρινο τσεκούρι που σταδιακά βελτιώθηκε. Άλλαξε και το θηρίο. Το μέτωπό του γινόταν όλο και πιο ψηλό, το βάδισμά του γινόταν πιο σίγουρο, τα χέρια του έγιναν πιο κοντά και τα χέρια του πιο χαριτωμένα. Έτσι σταδιακά έμοιαζε όλο και περισσότερο με έναν συνηθισμένο άνθρωπο, ίσως πιο μυώδης με μεγάλα δόντια.
  Ο Henry Smith σημείωσε φιλοσοφικά:
  - Γραμμή εξέλιξης, από τον γίβωνα της αρκούδας στον άνθρωπο.
  Η Σβετλάνα είπε περιφρονητικά:
  - Δεν ξέρεις ότι οι πίθηκοι και εγώ είχαμε κοινούς προγόνους; Μια όρθια αρκούδα που περπατά, από την οποία εξελίχθηκαν τόσο οι πίθηκοι όσο και οι άνθρωποι. Σας αρέσει;
  Ο νεαρός άπλωσε τα χέρια του:
  - Δεν ξέρω! Η ερώτηση είναι λεπτή. Η θεωρία της εξέλιξης δεν διδάχθηκε στο δικό μας Πανεπιστήμιο Μαγικών Τεχνών. Αλλά έδωσαν φυσική βιολογία. Τι κάνετε;
  Το κορίτσι χαμογέλασε και απάντησε:
  - Έχουμε θεϊστική εξέλιξη. Στην αυτοκρατορία μας όλοι διδάσκονται ότι ο άνθρωπος δημιουργήθηκε από τον Θεό, μέσω της αρκούδας. Τα πρώτα κεφάλαια της Βίβλου πρέπει να ερμηνεύονται μεταφορικά.
  Το αγόρι γύρισε το στόμα του και ρώτησε:
  - Και η πτώση του Αδάμ και της Εύας;
  - Αυτή είναι μια συμβολική εικόνα. Γενικά προσπαθώ να μην εμβαθύνω στη θεολογία, αλλά τυπικά είμαστε όλοι Ορθόδοξοι.
  Τα μάτια του Χένρι άνοιξαν διάπλατα.
  - Ορθόδοξοι;
  Το κορίτσι έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι! Μια ενιαία θρησκεία κρατά μια μεγάλη αυτοκρατορία μαζί. Σας εκπλήσσει αυτό;
  Ο νεαρός κούνησε το κεφάλι του:
  - Όχι πραγματικά! Η θρησκεία είναι το πιο αποτελεσματικό όργανο καταναγκασμού, υποδουλώνει το μυαλό, δεσμεύει τη σκέψη και μας βυθίζει σε ψευδαισθήσεις. - είπε ο Σμιθ συνοφρυωμένος.
  - Ουάου! Πώς εξηγείτε τη μαγεία;
  Ο νεαρός άπλωσε τα χέρια του:
  - Στη Βίβλο, η μαγεία είναι μια τρομερή αμαρτία, δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να είσαι μάγος και χριστιανός.
  Η Σβετλάνα χαμογέλασε πονηρά:
  - Ποιος σας είπε ότι οι Ορθόδοξοι είναι Χριστιανοί;
  Ο Χένρι είπε μπερδεμένος:
  - Έτσι δεν είναι; Υπάρχουν τρεις βασικοί κλάδοι του Χριστιανισμού: Καθολικοί, Προτεστάντες, Ορθόδοξοι! Δεν είναι έτσι; Αν και δεν είμαι ειδικός στη θρησκεία, γνωρίζω τα βασικά.
  Η κοπέλα αντιτάχθηκε γρήγορα:
  - Λοιπόν, είναι τόσο απλό! Η αυτοκρατορία μας όντως αναπτύχθηκε από μια ορθόδοξη χριστιανική χώρα, αλλά αργότερα, καθώς η ανθρωπότητα ενοποιήθηκε και διευρύνθηκε, εμφανίστηκε ο συγκρητισμός: η ενοποίηση διαφορετικών κινημάτων. Ο Χριστός, όπως και ο Μαγομέδ, έγινε ένας από τους πολλούς μεσσίες, και μάλιστα το δόγμα της ενότητας στην διαφορετικότητα έγινε αποδεκτό, όταν η πλειάδα των εκδηλώσεων του Παντοδύναμου είναι επιτρεπτή. Δηλαδή, ο παντοδύναμος Κυβερνήτης του σύμπαντος δεν είναι δεσπότης! Επιτρέπει στον εαυτό του να τον κατανοούν και να τον αντιλαμβάνονται διαφορετικά. Εξάλλου, είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι μόνο μια μικρή ομάδα ανθρώπων έχει κατανόηση της αλήθειας. Όλες οι θρησκείες έχουν μια λογική, αιώνια αρχή και ανθρωπιστικές αρχές.
  "Πες το στους βομβιστές αυτοκτονίας που ανατινάσσονται", αντέτεινε έντονα ο Χένρι Σμιθ.
  Η Σβετλάνα χαρούμενη, με πλήρη εμπιστοσύνη στη δικαιοσύνη, είπε:
  - Η φωτεινή διδασκαλία κάθε θρησκείας δυσφημεί τον φανατισμό και τη σκληρότητα των οπαδών της! Το Ισλάμ διδάσκει, συγχώρεσε τον εχθρό σου και ταπείνωσε τον εαυτό σου, ο Αλλάχ θα εξυψώσει τους ταπεινωμένους. Ο Magomed κήρυξε την ειρήνη και την καλοσύνη, το πνεύμα του Κορανίου, την αγάπη για τον πλησίον σου. Η Ορθοδοξία, παίρνοντας το καλύτερο από όλες τις θρησκείες, έδωσε αληθινή ελευθερία συνείδησης, εξαλείφοντας την ίδια την έννοια του άπιστου. Έτσι ήρθε μια νέα κατανόηση όλων των θρησκειών των διαφορετικών φυλών χωρίς φανατισμό και ανυπομονησία.
  Ο Χένρι σηκώθηκε και είπε χαρούμενα:
  - Αυτό είναι πολύ καλύτερο! Η πρόοδος φαίνεται ότι έκανε τους ανθρώπους πιο σοφούς και πιο ανεκτικούς.
  - Φυσικά, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι ήταν η ανακάλυψη της επιστημονικής μαγείας που έσωσε τον πολιτισμό μας από την καταστροφή. Θα σας πω περισσότερα για αυτό αργότερα. - Το κορίτσι έβαλε το δάχτυλό της στα χείλη της, γεμάτα σαν ροδοπέταλα. - Δεν έχουμε πολύ χρόνο. Ας πάμε στον μεγάλο υπολογιστή και πίσω. Ελπίζω οι ανώτεροί μου να με συγχωρήσουν μια μικρή καθυστέρηση αν λάβουμε χρήσιμες πληροφορίες για τον παράλληλό σας κόσμο. Κάτι που θα ρίξει φως στο παρελθόν του πλανήτη.
  Ο Χένρι συμφώνησε πρόθυμα:
  - Αυτή θα είναι μια πολύτιμη ανακάλυψη.
  Κάποιοι πρόσκοποι έσπευσαν πιο πέρα. Όπως περίμενε η Σβετλάνα, η αίθουσα υπολογιστών ήταν στο κέντρο της βάσης. Είναι αλήθεια ότι μόλις είχαν κάνει μερικά βήματα όταν ένα μπλε κύμα πέρασε από πάνω τους και ακούστηκε ένα ανησυχητικό τρίξιμο.
  - Μπροστά είναι μια περιοχή που ελέγχεται από όπλα υπερλέιζερ. - δήλωσε με ανησυχία η Σβετλάνα. - Και αυτό είναι πολύ επικίνδυνο. Δεν ξέρω τι επίπεδο έντασης είναι η υπερπλασματική ροή και αν οι άμυνές μου θα αντέξουν. Εάν πρόκειται για υπερλέιζερ αναμεμειγμένο με μαγεία, τότε ακόμη και τα διαστημόπλοια μπορεί να δυσκολευτούν.
  Ο Χένρι είπε μπερδεμένος:
  - Τι να κάνουμε λοιπόν;
  Το κορίτσι έσφιξε τη μεγάλη γροθιά της:
  - Θα προσπαθήσω να μπω στον υπολογιστή σαν χάκερ. Φαίνεται ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή.
  Ο Χένρι τη χαστούκισε απαλά στην πλάτη.
  - Τότε πάμε για αυτό!
  Το κορίτσι πλησίασε τον τοίχο και άρχισε να τον τρυπάει με μια ακτίνα. Πιάνοντας το μπερδεμένο βλέμμα του Χένρι, εξήγησε:
  "Με αυτόν τον τρόπο, μπορώ να στείλω τα μοριακά μου ρομπότ αναγνώρισης στο κέντρο του εγκεφάλου, σε μια υπερπλασματική ουσία με αντίθετα φορτία πρεονίων, διαγράφοντας τις πιο σημαντικές πληροφορίες.
  Ο Σμιθ ρώτησε έκπληκτος:
  - Είπες προκαταρκτικές κατηγορίες;
  Η Σβετλάνα εξήγησε πρόθυμα:
  - Ναι! Αυτός είναι ένας εξαιρετικά προηγμένος υπολογιστής. Σε αντίθεση με τις μηχανές σας με πυριτόλιθο, μεταφέρει όλες τις πληροφορίες σε μικροσκοπικά (από τι αποτελούνται τα κουάρκ) σωματίδια preon. Η διαφορά στα φορτία προκαλεί διαφορά στη ροή των πληροφοριών και τα μικροσωματίδια κινούνται χιλιάδες, και στα πιο προηγμένα μοντέλα, εκατομμύρια φορές πιο γρήγορα από την ταχύτητα του φωτός. Και υπάρχουν πολλά σωματίδια, πεμπτουσία σε ένα μικρό, που σημαίνει ότι η ταχύτητα της ηλεκτρονικής μηχανής είναι απλά απίστευτη.
  Ο Χένρι σφύριξε:
  - Από όσο καταλαβαίνω, τα πιο γρήγορα προονίδια αντικαθιστούν τα μικροκυκλώματα πυριτίου και την κίνηση των ηλεκτροδίων κατά μήκος τους. Η νέα αρχή κάνει τον υπολογιστή πιο παραγωγικό πολλές φορές.
  Το κορίτσι επιβεβαίωσε πρόθυμα:
  - Και αυτό είναι φυσικό! Αλλά για να επιτευχθεί μια τέτοια κατάσταση, χρειάζεται και μαγεία. Η μαγεία και η επιστήμη πάνε χέρι-χέρι. Τώρα θα πραγματοποιήσω τη διείσδυση. Το πιο σημαντικό εδώ είναι ότι τα προγράμματα φύλαξης αντιλαμβάνονται τα μίνι ρομπότ μου ως θρεπτικά σωματίδια και δεν τα καταπολεμούν. Προφανώς, αυτός ο υπολογιστής είναι πιο πρωτόγονος από τις υπερπλασματικές μας μηχανές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι δύσκολο να εξαπατηθεί.
  Ο Χένρι αναστέναξε ειλικρινά:
  - Λυπάμαι που δεν ολοκλήρωσα ταυτόχρονα τα μαθήματα πληροφορικής. Αυτό θα μου έδινε πολλά!
  "Είσαι ακόμα τόσο νέος και μπορείς να μάθεις τα πάντα, ακόμα και με τα πρότυπα σου, φαίνεσαι δεκαπέντε". Στρογγυλό πρόσωπο και γυαλιά, σου ταίριαξαν! - Η Σβετλάνα γέλασε.
  - Μάλλον! Αν και μερικές φορές με κορόιδευαν εξαιτίας τους.
  Το κορίτσι κάλεσε τον Χένρι.
  - Κάτσε μαζί μου! Θέλετε να δείτε πώς φαίνεται το υπερδίκτυο μιας τόσο ισχυρής μηχανής από μέσα;
  - Ασφαλώς!
  - Τότε βουτήξτε για μένα!
  Ο Χένρι Σμιθ, πριν καν προλάβει να κλείσει το μάτι, βυθίστηκε στο μακρινό και άγνωστο.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 2
  Μετά άρχισε ο ωκεανός. Εκτεταμένο πιτσίλισμα. Τουλάχιστον δύο δωδεκάδες φωτιστικά έλαμπαν από ψηλά και ούτε ένα δεν επαναλήφθηκε σε χρώμα ή σχήμα. Όλη την ώρα υπάρχουν διαφορετικές αποχρώσεις, μια στροφή ή την άλλη, μια μπούκλα.
  Ενωμένο για πάντα από ακλόνητους δεσμούς φιλίας, το μαχόμενο ζευγάρι διασχίζει την επιφάνεια του ωκεανού. Ο Χένρι κοιτάζει τριγύρω προς διαφορετικές κατευθύνσεις, κοπάδια ψαριών με διαφορετικά φτερά. Ο νεαρός δεν σταματά να εκπλήσσεται:
  - Τι περίεργοι που είναι! Κάτι σαν παραλληλεπίπεδο, και αυτό το σχήμα μοιάζει περισσότερο με ηλεκτρονικό ρολόι με πτερύγια παρά με ψάρι.
  - Αυτές είναι ορισμένες συσχετίσεις στον εγκέφαλό σας. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν ψάρια ή ωκεανός εδώ.
  Ο Χένρι τσακίστηκε.
  - Τι υπάρχει;
  Η Σβετλάνα απάντησε συγκαταβατικά:
  - Μια σχεδόν ατελείωτη ροή πληροφοριών. Φιλτράρεται με τη χρήση ψυχομάτρας, διαφορετικά ο εγκέφαλός σας θα εκραγεί κυριολεκτικά.
  - Σας ευχαριστώ για αυτό τουλάχιστον.
  Εδώ εμφανίζεται μια φάλαινα δολοφόνος στον ωκεανό, κόβει την επιφάνεια της θάλασσας, είτε πηδώντας σαν φελλός στην επιφάνεια, είτε βυθίζεται στα βάθη. Το υπέροχο σώμα της λάμπει, μετατρέποντας σταδιακά σε γυναικείο. Τι ομορφιά, φαρδιούς γοφούς, χαριτωμένους αστραγάλους, ψηλό σφριγηλό στήθος με φράουλα θηλές. Την κοιτάς και δεν μπορείς να ξεκολλήσεις. Ποιον μου θυμίζει; Σβετλάνα ή μήπως η Μέριμαν;
  Η γυναίκα φάλαινα δολοφόνος επιταχύνει. Ο Σμιθ προσπαθεί να την προλάβει, αλλά δεν τα καταφέρνει. Δίνει μια νοερή εντολή και, αντί για πόδια, εμφανίζεται μια ουρά. Ο Χένρι κολυμπά γρηγορότερα, τρυπώντας, προειδοποιεί η Σβετλάνα με συναγερμό.
  - Κοίτα, θα γίνει ακόμα πιο δύσκολο.
  Εμφανίζονται πυκνά αλσύλλια, τεράστια σαν ουρανοξύστες.
  Μια ασυνήθιστη υποβρύχια ζώνη, που παρακολουθείται προσεκτικά από τεράστια καβούρια με μια ντουζίνα λαβίδες και καλαμάρια με μηχανικά πλοκάμια. Η Σβετλάνα εφιστά την προσοχή του Χένρι.
  - Υπάρχουν φυτικά είδη εδώ που έχουν ύπνωση. Διαθέτουμε επίσης διαφορετικά διαδικτυακά συστήματα πόλεων. Υπάρχουν αρκετά τέτοια φυσικά αποθέματα στην παλιά Γη του πλανήτη μας, αυτό που λείπει είναι...
  Ένα από τα φυτά έπληξε αμέσως με αγκάθια και όρμησε στον Χένρι. Ο νεαρός δεν πρόλαβε να αποφύγει και κατέληξε στα δίχτυα. Ήταν σφιχτά στριμωγμένος. Προς ντροπή του Χένρι, τα λόγια βγήκαν από το λαιμό του:
  - Βοήθεια!
  Η Σβετλάνα, εξωτερικά αδιάφορη, απάντησε:
  - Δεν έχει νόημα! Φανταστείτε ότι είναι φάντασμα και θα διαλυθεί από μόνο του.
  - Ωστόσο, για ένα φάντασμα, προκαλεί πολύ πόνο. - Ο νεαρός απάντησε στενάζοντας.
  - Δεν μπορώ ακόμα να σε σκοτώσω, η ενέργεια του προσκόπου είναι πολύ μεγάλη. - είπε ανέμελα η κοπέλα.
  Σαν να επιβεβαιώσει τα λόγια της, δύο φυτά τέρατα όρμησαν αμέσως προς την ομορφιά. - Η Σβετλάνα κούνησε την παλάμη της και οι εκπρόσωποι της επιθετικής χλωρίδας θρυμματίστηκαν σαν άμμος κάτω από το χτύπημα ενός κλαμπ.
  Αυτή η ενέργεια έδωσε στον Χένρι αυτοπεποίθηση. Τεντώθηκε, το μίσος φυσούσε στις φλέβες του, κυρίως για τον εαυτό του. Με ένα νοερό ρεύμα, ο Σμιθ συνέτριψε το σαρκοφάγο φυτό.
  - Πάρ' το, κακοποιό!
  Έχοντας απελευθερωθεί, ο τύπος κατάφερε να προσθέσει ταχύτητα, ελπίζοντας να δει ξανά τη γυμνή σάρκα του κοριτσιού. Ωστόσο, η προσπάθεια ήταν μάταιη. Και ήθελα τόσο όχι μόνο να προλάβω, αλλά και να αγκαλιάσω την αφάνταστη ομορφιά.
  Το περιβάλλον μέσα στο γιγάντιο δάσος παρακολουθούνταν από ισχυρά ρομπότ. Έμοιαζαν με τους τρομακτικούς τερματιστές των αμερικανικών ταινιών δράσης, μόνο που υπήρχαν ακόμη περισσότεροι κορμοί, και τα άκρα ήταν πολύ πιο άσχημα, με πολλές κεραίες. Κοίταξαν τον άντρα και το κορίτσι, γούρλωσαν τις κόγχες των ματιών τους και έστειλαν ένα κύμα ραντάρ. Ωστόσο, παρά την παρουσία του απόλυτου ελέγχου, οι βιοκαινώσεις πολλαπλασιάζονται και τσακώνονται. Το στάδιο της πρωτόγονης εξέλιξης... Μπορείτε να δείτε πώς τα ζώα άρπαξαν το ένα το άλλο, σκίζοντας τα, προσπαθώντας να κατασπαράξουν και να τεμαχίσουν. Ο Χένρι παρατήρησε μπερδεμένος:
  - Τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, η υποβρύχια ζώνη έχει μετατραπεί σε ανυπέρβλητα αλσύλλια και έκοψα το καταπράσινο καφέ-πράσινο χάος, χρησιμοποιώντας τα χέρια μου. Ίσως μπορείς να μου προσφέρεις ένα πιο δυνατό όπλο.
  Η Σβετλάνα απάντησε αυτάρεσκα:
  - Άκουσε. Ακούγεται στρίμωγμα κάτω από τα πόδια, το περιβάλλον αναπνέει, πάλλεται και εκατοντάδες ασυνήθιστοι ήχοι, θρόισμα και κραυγές ζώων, μυρωδιές, χρώματα, αισθήσεις ράβονται μέσα μου και μέσα σου! Ένας ζωντανός κόσμος, αν και επιπλέουμε στο Υπερδίκτυο.
  - Δεν θα χαθούμε; - ρώτησε ανήσυχος ο Χένρι.
  -Τα εμφυτευμένα μικροτσίπ δείχνουν με ακρίβεια την κατεύθυνση. Μπορείτε να το ακούσετε να μουρμουρίζει.
  Ο Χένρι έγνεψε καταφατικά.
  - Ναι, είναι περίεργο! Σαν ποτάμι στον ωκεανό.
  Το κορίτσι εξήγησε στοργικά σαν μητέρα στον γιο της:
  - Αυτό είναι λιωμένο ράδιο. Περπατάω κατά μήκος ενός ραδιενεργού, αστραφτερού ρεύματος, ενός ρεύματος πλάσματος που χάνεται στη ζούγκλα. Στρίβει αριστερά, το υποβρύχιο δάσος αρχίζει να αραιώνει. Είναι πολύ πιο εύκολο να προχωρήσω μπροστά και απενεργοποιώ τη συνείδησή μου από την πραγματικότητα. Φαίνεται ότι κάτι μπορεί να συλληφθεί σε νοητικό επίπεδο.
  - Η μαγεία είναι πάντα διανοητική. - Όπως αναφέρει ο Ερρίκος.
  Το γιγάντιο μέρος των φυκιών, ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι βλέπουν μια μπλε αμμουδιά, ένα είδος αμμώδους κορυφογραμμής. Ανεβάζουν ταχύτητα, οι ουρές των ψαριών γίνονται πάλι πόδια. Η Σβετλάνα όρμησε ξαφνικά να πετάξει κατάματα, με τον Χένρι πίσω της. Αφού έτρεξαν λίγο, τα παιδιά βρέθηκαν σε ένα περίεργο ξέφωτο.
  Όχι, όχι ξεκαθάρισμα. Ένα απέραντο χωράφι καλυμμένο με γυάλινο γρασίδι, που γκρεμίζεται με κάθε βήμα. Ο νεαρός άνδρας και η κοπέλα φαίνεται να πέφτουν σε κάποιο είδος τέλματος, ένα υπόλευκο χοντρό ζελέ. Χαζεύει.
  - Τι είναι αυτό, μήπως μπορούμε να απογειωθούμε; - ρώτησε ο Σμιθ ανήσυχος.
  Το κορίτσι έγνεψε ανέμελα:
  - Δεν αξίζει τον κόπο! Αυτό το μέρος επιβάλλει μια διαφορετική κοσμοθεωρία. Τώρα θα αποτύχουμε και θα καταλήξουμε σε ένα καταπληκτικό μέρος.
  Πιασμένοι χέρι χέρι, ένας νεαρός άνδρας και ένα κορίτσι κάνουν ένα βήμα προς ένα παραμύθι...
  Ένας αφύσικος χώρος, σαν σε εξωγήινο πλανήτη.
  Ο σταθμός είναι ένας σχηματισμός αιωρούμενος σε παχύρρευστο αέρα, που αλλάζει το σχήμα του κάθε δευτερόλεπτο: ένας κύβος, μια μπάλα, μια πυραμίδα, μια ψηφίδα που έχει ριζώσει σε τέσσερις διαστάσεις... Κάτι ακόμα πιο περίπλοκο πενταδιάστατο, μετά εξαδιάστατο. ..
  Ο Χένρι κυριολεκτικά ξεκινά:
  - Είναι καταπληκτικό που είναι η Σβετλάνα;
  Η κοπέλα ήρεμα, σαν έμπειρος σεφ που ετοιμάζει δηλητηριώδες ψάρι αν είναι λίγο παραψημένο ή λίγο, απάντησε:
  - Μετάβαση σε εννιαδιάστατο χώρο. Νέα πραγματικότητα. Μη φοβάσαι, θα τα δεις όλα όπως τα έχεις συνηθίσει στον κόσμο σου.
  Ο Χένρι σφύριξε:
  - Δηλαδή;!
  Το κορίτσι είπε αποφασιστικά:
  - Ο εγκέφαλος προσαρμόζει τις ροές πληροφοριών. Βουτήξτε πιο βαθιά.
  Ο Χένρι Σμιθ θα νιώσει τον εαυτό του μέσα σε αυτό - μια άγνωστη μήτρα. Το σώμα του, σαν πέτρινο άγαλμα, πάγωσε στην άκρη ενός γυαλιού, και η ουσία, το μυαλό, η ψυχή, εν ολίγοις, το υψηλότερο εγώ - έπεσε εκεί, στην ασταθή εξωγήινη παροδικότητα και στις ακραίες πόρτες που άνοιξαν προς το μέρος του συγκλίνουν σαν τα φτερά μιας λιβελλούλης πίσω από την πλάτη του.
  Νιρβάνα... Ο Χένρι είναι κάπου.
  Ο νεαρός άνδρας μετατράπηκε σε κάτι - υλικό και πνευματικό, υπαρκτό και φέρον - αμέσως:
  Είναι ένα πρωτόγονο άτομο που κουνάει ένα πέτρινο τσεκούρι. Πολεμάει σκληρά για τη φυλή του και τα θηλυκά του. Ένα βαρύ, αδέξιο όπλο, σαν φτερό. Ο Νεάντερταλ ρίχνει ένα τσεκούρι και σπάει το κρανίο του εχθρού. Σκόνη ρέει από τον ουρανό, ένα άγριο ουρλιαχτό ακούγεται από το στόμα, από το οποίο λείπουν το ένα τρίτο των μεγάλων λιονταριών του δοντιών...
  Είναι ένας φιλόσοφος που τελειώνει το έργο της ζωής του. Ο τελευταίος κύλινδρος βρίσκεται στην αγκαλιά μου, τα χέρια μου τρέμουν, τα μάτια μου είναι αιματοβαμμένα. Ο Χένρι το ξαναδιαβάζει με δύναμη, και πίσω από τις στήλες υπάρχει ένας γαλάζιος ουρανός και μια απαλή θάλασσα. Θέλω να βουτήξω εκεί και να επαινέσω τον Δία. Είθε η μητέρα των θεών Ήρα να είναι ευγενική μαζί του σήμερα...
  Είναι ένας σκλάβος που σκαλίζει ένα τετράγωνο μάρμαρο σε ένα λατομείο. Το σώμα σείεται από την κούραση, το αίμα ανακατεμένο με τον ιδρώτα στάζει. Οι μάστιγες των επιτηρητών σφυρίζουν, το χτύπημα πέφτει σε ένα κουρασμένο κορμί που δεν έχει δει ρεπό. Εκεί κοντά στενάζουν οι ίδιοι ανίσχυροι σκλάβοι, η βαριά μυρωδιά του ιδρώτα, τρέμει από αηδία στα αποσυντιθέμενα πτώματα. Αλλά το έργο δεν είναι μάταιο, οι πυραμίδες μεγαλώνουν και ο τάφος υψώνεται στην Κοιλάδα των Βασιλέων...
  Είναι ένας τυφλός βάρδος, που μαδάει χορδές, τραγουδάει για την Καρχηδόνα, για θεούς και ήρωες, για τον πανούργο Αννίβα και την μακρόχρονη περιπλάνησή του, που καταδιώκονται από τους Ρωμαίους και τους δικούς του αχάριστους συμπατριώτες του...
  Είναι ένας γυρφάλκος, που απλώνει τα φτερά του στις απόκρημνες όχθες, στις οποίες κανείς δεν έχει δώσει ακόμη όνομα, μόνο πτώματα πεσμένων ανθρώπων, τσαλακωμένες πανοπλίες, σπασμένα δόρατα, βέλη που προεξέχουν...
  Είναι ο Αρχαίος ωκεανός, ένα σκοτεινό στοιχείο, που ξεχειλίζει από εκκενώσεις. Κεραυνοί χτυπούν από ψηλά, σκοτεινά σύννεφα άνθρακα ορμούν, πετρέλαιο αφρίζει. Το μυαλό μοιάζει να είναι σε ένα όνειρο, και μόνο κάποια βλέννα θέλει να σχηματιστεί σε...
  Είναι ένας Ρωμαίος λεγεωνάριος που καίει ένα βάρβαρο φρούριο. Μανιώδης επίθεση, καταπέλτες χτυπούν, πυροβολούν, ρίχνουν φλεγόμενη ρητίνη στους μπαλίστα. Η λαξευμένη σκάλα πέφτει και ο Χένρι Σμιθ, νιώθοντας σαν κάτι στη σάρκα κάποιου άλλου, πληγώνεται άσχημα. Ένας ογκόλιθος βουτηγμένος σε αναμμένο λάδι πέφτει κάτω, το κεφάλι ραγίζεται, το κράνος συνθλίβεται και η ψυχή πετάει στον ταρτάρο...
  Τώρα είναι ερευνητής σε ένα ήσυχο γραφείο στη Λουμπιάνκα και υπογράφει χαρτιά. Ένταλμα σύλληψης, αναφορές...Ένα εγκεφαλικό στο χαρτί, και το δάχτυλο κάποιου άλλου πατάει τη σκανδάλη. Ακούγεται τρακάρισμα, σπασμένο κρανίο, μυαλά πέφτουν στο πρόσωπο. Θάνατος πάλι, πυρά πολυβόλου χτυπούν. Και μια ολόκληρη ντουζίνα εχθροί του λαού που τον μισούσε αδικαιολόγητα διέκοψαν την πένθιμη πορεία τους.
  Είναι ένας όμορφος σκλάβος σε μια δημοπρασία σκλάβων. Ντρέπεται, εκατοντάδες μάτια καρφώνονται στο όμορφο γυμνό κορμί. Οι ευνούχοι τραβούν τα μαλλιά αναγκάζοντας το στόμα να ανοίξει. Οι αγοραστές αισθάνονται τα στήθη, τα βρώμικα δάχτυλα να σκαρφαλώνουν στην παρθένα μήτρα. Ταπείνωση! Τρομερή ταπείνωση! Κρυστάλλινα δάκρυα κυλούν στο τρυφερό της πρόσωπο.
  Είναι πολεμιστής των Βίκινγκς. Μια αναρίθμητη ορδή ζώων εισβάλλει στην αρχαία σλαβική πόλη. Δολοφονίες, βία κατά των γυναικών. Ο Χένρι αισθάνεται δυνατός και πεινασμένος για σάρκα. Και πού πήγε η ανατροφή του, το άγγιγμα του πολιτισμού, η χαρακτηριστική αγορίστικη συστολή του; Αντίθετα, η σκληρότητα φουσκώνει μέσα του, ο Βίκινγκ σκίζει την κοιλιά του και βυθίζει τα χέρια του σε χρυσό, βαριά και δροσερά, κολλώντας στα ματωμένα χέρια του...
  Είναι ένας μοναχός που αντιγράφει ένα χειρόγραφο. Δύσκολη η δουλειά, θέλεις να φας, ένα χοντρό αρνάκι μπροστά στα μάτια σου. Ένα κερί καίει στο κελί, και μοιάζει σαν να ψήνεται πάνω του ένα μπάρμπεκιου. Αν και στην πραγματικότητα, είναι απλώς μια κρούστα μπαγιάτικου ψωμιού, σαν παγωμένο με αλάτι, πασπαλισμένο με αλάτι. Ένα λάθος γεννήθηκε, θα πρέπει να το ξαναγράψετε. Πίσω από τη στενή πολεμίστρα του παραθύρου είναι βαθιά νύχτα, τα πρώτα σημάδια της αυγής φαίνονται, και το πρωί υπάρχει δύσκολη δουλειά....
  Είναι μια μάγισσα που έχει ανέβει στη φωτιά. Το ημίγυμνο γυναικείο σώμα σπάει από τα βασανιστήρια, οι σύνδεσμοι σκίζονται, κάθε κίνηση είναι δυνατός πόνος. Το θαμνόξυλο φουντώνει και η φλόγα σέρνεται αργά, γλείφει τα ξυπόλυτα πόδια της νεαρής γυναίκας, που έχει ήδη καψαλιστεί από ένα καυτό σίδερο. Ο Χένρι ουρλιάζει και βρυχάται, προσπαθώντας απεγνωσμένα να σπάσει τα λαδωμένα σχοινιά, τα πρόσωπα των κατοίκων της πόλης λάμπουν στην πορτοκαλί ομίχλη. Ο δαίμονας χορεύει και στριφογυρίζει, ο τρούλος του καθεδρικού ναού της Notre Dame είναι ορατός. Φωνάζει: Εσμεράλντα!
  Ένας μαθητής από την Κρακοβία με ένα γκρίζο ράσο. Στέκεται με τα γυμνά του γόνατα πάνω στα ξερά μπιζέλια, μετρά τα λεπτά, ζητά από τον Χριστό και την Υπεραγία Θεοτόκο να πάρουν τον πόνο. Τα γόνατα πρήζονται, τα μπιζέλια σκάβουν στο σπασμένο κορμί.
  Διάκονος που πουλάει τέρψεις στην αγορά. Το χέρι νιώθει δειλά το πορτοφόλι, φαίνεται ότι ο κλέφτης κατάφερε να προλάβει τον έμπορο. Κενότητα και εγγύτητα της τιμωρίας.
  Άλλο ένα κύμα πόνου, χοντρά σκουριασμένα νύχια που τράβηξαν στον καρπό και στα πόδια μου. Ο σταυρός κουνιέται όταν τοποθετείται. Κάθε σοκ σκίζει τις φλέβες και ραγίζει τα οστά. Ο καυτός ήλιος ρουφάει όλους τους χυμούς. Ο Χένρι ένιωθε σαν να ασφυκτιά, το βάρος του ίδιου του του σώματός του πίεζε το στήθος του.
  Το σφύριγμα ενός μαστιγίου, ένα χτύπημα, το δηλητηριώδες γέλιο ενός άνδρα των SS.
  - Τι, Εβραίο πρόσωπο, δεν σου αρέσει;
  Τώρα ο Χένρι βλέπει τον εαυτό του ως ένα μικρό, γυμνό Εβραίο αγόρι. Παρέα με τα ίδια αδυνατισμένα παιδιά φαίνεται κάθε κόκκαλο, οδηγείται στο κρεματόριο. Μαύρος καπνός βγαίνει από την καμινάδα, ένα τερατώδες άρωμα βίας και σκληρότητας. Τα γυμνά πόδια αγγίζουν το καυτό ολισθηρό πάτωμα, οι φουσκάλες διογκώνονται. Γεμίζονται σε ένα γεμάτο θάλαμο, σπρώχνονται και πιέζονται. Τότε ο τοίχος αρχίζει να γέρνει, στο κάτω μέρος υπάρχει ένας κολασμένος φούρνος, αναμμένα κάρβουνα και απανθρακωμένα κόκαλα. Κλαίει, τηλεφωνεί στη μητέρα του, που μάλλον κάηκε κι αυτή και πέφτει κάτω.
  Η συνείδηση ανατρέπεται και τώρα ο ίδιος ο Χένρι έχει γίνει άνθρωπος των SS. Περπατά σε παράταξη, κρατώντας ένα πολυβόλο, το οποίο κινεί από άκρη σε άκρη. Η βροντή από χιλιάδες μπότες ταράζει τους δρόμους και τα ερείπια των σπιτιών. Αρκετές αγχόνες είναι ορατές, πτώματα αιωρούνται, μια κατεστραμμένη δεξαμενή καίγεται...
  Μετακίνηση στο διάστημα. Αστρική μάχη, πλοία χωρίζονται. Είναι γενναίος πειρατής και ορμάει να επιβιβαστεί. Ο χώρος τρυπιέται από ακτίνες λέιζερ, ακόμα και στο κενό, τα αρνάκια στροβιλίζονται. Πολλές καταστροφές, ροές υπερπλασίας. Και τέλος, ακούγεται ένας βρυχηθμός, ένα τρομερό σχίσιμο, με απελευθέρωση κολοσσιαίας ενέργειας.
  Εδώ είναι, ένας ξυρισμένος κατάδικος που ξαπλώνει κοιμισμένα στη χιονισμένη στέπα. Ο φρουρός τον χτυπά ανάμεσα στις ωμοπλάτες και τον γκρεμίζει. Αρχίζει να πατάει, οι έμπειροι εγκληματίες γελούν και ενθαρρύνουν τον φρουρό. Το χτύπημα συνεχίζεται, χρησιμοποιούνται φτυάρια. Χάνοντας τις αισθήσεις σας, σκέφτεστε - γιατί!
  Εδώ είναι ο Αμερικανός Ρέιντζερ. Διασχίζοντας τη βιετναμέζικη ζούγκλα. Υπάρχουν χιλιόμετρα υγρών αναθυμιάσεων, ομίχλης, βροχής και καφέ λάσπης τριγύρω. Ο κύριος κίνδυνος ήταν οι παρτιζάνοι έπεσε ένας σύντροφος και έπρεπε να τον σύρουν στην πλάτη. Και ήταν δύσκολο, ένας εκτοξευτής χειροβομβίδων με χτύπησε από το πλάι και με χτύπησε με ένα βρώμικο κύμα. Για να το ολοκληρώσουμε, τα ανελέητα κουνούπια τσιμπούν. Τα πόδια υποχωρούν και ο Χένρι Σμιθ πέφτει...
  Και σαν να κοροϊδεύει - είναι ο κυβερνήτης της πανίσχυρης Διαγαλαξιακής Αυτοκρατορίας. Στο ζενίθ της δόξας και του μεγαλείου. Εκατομμύρια ηττημένοι αγώνες σκύβουν, προσφέροντας ασύλληπτα δώρα.
  Και εδώ είναι το εντελώς αδιανόητο: ο Roland de Brown. Ο αναστημένος, σκληρός, ύπουλος εχθρός ορμάει στον νεαρό, προσπαθώντας να του ξεριζώσει την καρδιά. Ατσάλινα νύχια σκίζουν το στήθος, συνθλίβουν τα πλευρά, η αορτή σκάει και μια βρύση αίματος αναβλύζει.
  Ο Χένρι Σμιθ, η εκπληκτική του μεταμόρφωση...
  Είναι όλοι μέσα του, και αυτός είναι σε καθένα από αυτά. Το ποτάμι των εικονικών διαστάσεων ξεσπά ασυνήθιστα στη συνείδηση του νεαρού μάγου, κυλάει μέσα του, συνδέοντας σταθερά, άρρηκτα το παρελθόν, το παρόν, το μέλλον...
  Εφιάλτης, ο ψυχισμός είναι υπερφορτωμένος.
  Ένα τέρας σέρνεται από μια ασύλληπτη άβυσσο. Ο Χένρι τον είδε. Δεν είχα τη δύναμη ούτε να ουρλιάξω. Όλα έμοιαζαν να έχουν γκρεμιστεί, βαριά σφυριά έπεφταν στο κρανίο.
  Μια κραυγή πόνου και απελπισίας γέμισε τον χώρο, σβήνοντας τη σπίθα της συνείδησης...
  Ο Χένρι δεν είχε ιδέα πόσο καιρό ήταν έξω. Η Σβετλάνα Κράσνοβα έφερε τον νεαρό στα συγκαλά του και ψιθύρισε τρυφερά:
  - Λοιπόν, γιατί υπερφόρτωσες τόσο πολύ τον εαυτό σου; Από καιρό σε καιρό είναι απαραίτητο να επαναφέρετε τις περιττές πληροφορίες.
  - Δεν ξέρω πώς να το κάνω αυτό! - είπε ο Χένρι αναστενάζοντας. - Αυτή είναι μια τόσο ασυνήθιστη κατάσταση, αδιανόητη για μένα. Δεν χρειάστηκε να ταξιδέψω τόσο πολύ και να επισκεφτώ το διαδικτυακό δίκτυο. Δεν είμαι καλός στην επιστημονική φαντασία.
  - Είναι απαραίτητο! Έχετε διαβάσει κάποιον από τους συγγραφείς;
  - Ιούλιος Βερν, Ουαλία. - είπε περήφανα ο Χένρι, σαν να επέδειξε υπεράνθρωπη ευρυμάθεια.
  Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της:
  - Αυτό είναι όλο! Τι λάθος.
  Ο νεαρός μάγος προσβλήθηκε:
  - Λοιπόν, επίσης συλλογές αγγλικής επιστημονικής φαντασίας, καθώς και φαντασίας. Η μισή μου ζωή είναι καθαρή φαντασία.
  Το κορίτσι έγνεψε ανυπόμονα:
  -Συμφωνώ με το τελευταίο. Λοιπόν, ακούστε τώρα την προσαρμοσμένη εκδοχή της ιστορίας του υπερβόρειου πολιτισμού. Μπορεί να σας ενδιαφέρει να μάθετε σε ποιο επίπεδο ανάπτυξης έφτασαν οι πρόγονοί σας την εποχή που προηγήθηκε της καταστροφής. Ταυτόχρονα θα δείχνουν και φωτογραφίες. Παρεμπιπτόντως, η αντίληψη της ιστορίας θα επιταχυνθεί, αφού έχουμε λίγο χρόνο, αλλά ελπίζω ο ψυχισμός σας να το αντέξει.
  Ακούστηκε μια ήσυχη αλλά πολύ καθαρή μηχανική φωνή και εμφανίστηκε μια εικόνα της υδρογείου.
  - Ήταν ένα εκατομμύριο χρόνια πριν τη γέννηση του Χριστού! - Ξεκίνησε μια μετρημένη αφήγηση. - Το κλίμα στη Γη ήταν υγρό και ήπιο, οι ζούγκλες αναπτύχθηκαν στο έδαφος της σύγχρονης Σιβηρίας και οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν. - Εμφανίστηκε μια ολογραφική εικόνα της φύσης. - Τεράστιες φτέρες, μπαμπού χοντρά σαν βελανιδιές, τεράστιοι φοίνικες με γενναιόδωρους καρπούς. Πολλά φρούτα δεν είχαν καν ανάλογα στη Γη. Η ίδια η φύση της αρχαιότητας ήταν διαφορετική, πιο διασκεδαστική, με έντονα χρώματα και υπέροχη ποικιλία. Η ανθρωπότητα γνώρισε την αυγή της, εμφανίστηκε η γραφή, χτίστηκαν πόλεις και άλλες δομές. Η αμερικανική ήπειρος είχε χερσαία σύνορα με την Ευρασία και τα πλοία έπλεαν στον Αρκτικό Ωκεανό όλο το χρόνο. Ωστόσο, τα ήθη ήταν άγρια, η δουλεία άνθισε και τα κατακερματισμένα κράτη έκαναν πολέμους μεταξύ τους. Η πυρίτιδα εφευρέθηκε στην τεράστια αυτοκρατορία του Σιαμάτ, που βρίσκεται στα νότια σύνορα με την Υπερβορέα. Ο φιλόδοξος αυτοκράτορας, ο γιος του ουρανού, Γιουν Σουν, έθεσε έναν στόχο για τον εαυτό του. χρησιμοποιήστε την ανακάλυψη για να δημιουργήσετε άνευ προηγουμένου μηχανές καταστροφής για να κατακτήσετε τον κόσμο. Η απειλή της πλήρους υποδούλωσης πλανάται πάνω από την Υπερβόρεια και άλλες χώρες...
  Ο Χένρι είδε ένα λιτό χωριό στην ακτή του βόρειου αλλά ζεστού ωκεανού.
  Ένα μικρό, μελαχρινό κορίτσι μετέφερε πρωινό στον πατέρα της. Πατώντας τα ξυπόλυτα πόδια της στις μεγάλες πέτρες της ακτής, η δυνατή μικρή έμοιαζε να σέρνει το καλάθι χωρίς δυσκολία. Τα πλούσια λευκά μαλλιά της ξεσήκωσαν περαιτέρω το σχεδόν μαύρο δέρμα της. Ξαφνικά το κορίτσι άκουσε ένα βογγητό, ένα πεσμένο δέντρο που βρισκόταν στην ακτή, και κάτω από αυτό ένα πρασινωπό, στικτό πλάσμα, παρόμοιο με ένα μείγμα πιθήκου και ακρίδας, έβγαζε παράπονους ήχους. Η κοπέλα άφησε το καλάθι κάτω και τον πλησίασε. Είπε με στοργή, με τα καθαρά της μάτια να αστράφτουν:
  -Τι έπαθες; Ίσως μπορώ να βοηθήσω.
  Το πλάσμα, στενάζοντας, πόνο που ένιωθε στα λόγια του, απάντησε:
  "Υπήρξε μια καταιγίδα και ένα δέντρο που έπεσε έσπασε τα πόδια και το φτερό μου. Βοήθησέ με να βγω. - Μια καταπιεστική παύση. "Ή ίσως μπορείτε να καλέσετε για βοήθεια".
  Το κορίτσι, που έμοιαζε να είναι περίπου δέκα ετών, απάντησε αποφασιστικά με κουδουνίσια φωνή:
  - Όχι! Αν καλέσω ανθρώπους, μπορεί να σε παρεξηγήσουν ως δαίμονα και να σε σκοτώσουν. Θα προσπαθήσω να σε σώσω μόνος μου.
  Η κοπέλα σήκωσε ένα ραβδί και, χρησιμοποιώντας το ως μοχλό, μετακινούσε σταδιακά τον χοντρό κορμό. Το ραβδί έσπασε μερικές φορές, η κοπέλα, ζορίζοντας με όλη της τη δύναμη, άρχισε να ιδρώνει και να αναπνέει βαριά, ιδρώτας να πέφτει από τις μπούκλες της. Η ακρίδα μαϊμού βόγκηξε ώσπου το δέντρο τελικά υποχώρησε, πηδώντας από το τσακισμένο μέλος του. Το πλάσμα είπε με ανακούφιση, ευγνωμοσύνη στη φωνή του:
  - Ευχαριστώ πολύ, πώς σε λένε;
  Έχοντας χαμηλώσει τα μάτια της, η κοπέλα απάντησε σεμνά:
  - Γιούλφι! Η κόρη του ψαρά!
  - Γιούλφι, θα μπορούσες να με βοηθήσεις να φτάσω στο ουράνιο άρμα μου;
  Το κορίτσι απάντησε αναστενάζοντας:
  - Θα ήθελα πολύ, αλλά σε αυτή την περίπτωση ο πατέρας μου και οι φίλοι του θα με σκοτώσουν επειδή άργησα.
  Το μείγμα ακρίδας και μαϊμού φλυαρούσε:
  - Όπως ξέρεις! Δεν μπορώ να σε αναγκάσω!
  Όμως υπήρχε τόση πίκρα στα λόγια της που η κοπέλα, παρά το νεαρό της ηλικίας της, την ένιωσε. Έσφιξε τις γροθιές της και είπε αποφασιστικά:
  - Και να με μαστιγώσουν λίγο, μόνο το δέρμα θα γίνει πιο δυνατό. Θα σε βοηθήσω. Στο μεταξύ, δοκιμάστε την πίτα!
  - Μα κάποιος θα μείνει χωρίς πρωινό. - Το πλάσμα απάντησε με θλίψη.
  - Σου δίνω από το μερίδιό μου, δεν με ενοχλεί να χάσω κιλά. - δήλωσε κατηγορηματικά η κοπέλα.
  - Με λένε Αρχηγό. Είπα το όνομά μου, σημαίνει πολλά. - Ένα υβρίδιο μαϊμού και ακρίδας άπλωσε τα πόδια του.
  - Αλλά ανάμεσα σε εμάς τους ανθρώπους δεν σημαίνει τίποτα. - είπε πικρά ο Γιούλφι. - Θα σας ξεναγήσω.
  Ο Τσιέφο σύρθηκε αβέβαια, ακουμπώντας στον ώμο του κοριτσιού. Ευτυχώς, όντας μισό έντομο, δεν ήταν ιδιαίτερα βαρύς. Τα λεπτά του δόντια μασούσαν λίγο-λίγο την πίτα. Ο Γιούλφι τον οδήγησε σε ένα βραχώδες μονοπάτι. Τα πόδια της, γυμνά μέχρι τα γόνατα, ήταν γδαρμένα, δεν είχε φορέσει ποτέ παπούτσια και τα χαριτωμένα παιδικά της δάχτυλα χτυπούσαν πάντα τις πέτρες πάνω στις οποίες έτρεχε όλη μέρα. Σχεδόν από την κούνια, η κοπέλα συνήθιζε να δουλεύει και γι' αυτό μπορούσε να κουβαλάει δύο βάρη ταυτόχρονα, ένα καλάθι και έναν Αρχηγό.
  Επιπλέον, στην πορεία έδειξε ακόμη και περιέργεια:
  - Δεν είσαι άνθρωπος, είναι αμέσως προφανές! Ίσως είσαι άγγελος;
  Η αρχηγός κούνησε το κεφάλι της:
  - Όχι! Δεν είμαι καθόλου αυτό που εννοείς με τη λέξη άγγελος.
  Το κορίτσι συμφώνησε:
  - Τόσο το καλύτερο! Άκουσα ότι κάποιοι άγγελοι θυσιάζουν παιδιά και αν δεν υπακούσουμε, θα μας ρίξουν σε ένα λάκκο με φωτιά και θα μας βασανίσουν για πάντα.
  Ο αρχηγός ξαφνιάστηκε:
  - Αλήθεια!; Βασανίζονται και τα παιδιά;!
  Η Γιούλφι απάντησε με λύπη στη φωνή της:
  - Ασφαλώς! Οι μεγάλοι μας δέρνουν, μας βάζουν στα γόνατά μας, βάζουν τα δάχτυλά μας σε μέγγενη και άγγελοι ή δαίμονες μας τηγανίζουν σαν κοτολέτες στο τηγάνι.
  Υπήρχε θυμός στη απαλή φωνή του Chieffo:
  - Βαρβαρική θρησκεία. Και αυτό είναι ακριβώς έτσι, για τίποτα;
  Το κορίτσι έγνεψε καταφατικά:
  - Άλλοτε έτσι, άλλοτε για αμαρτίες. Ο ιερέας χρειάζεται να θυσιάσει πολλά για να παρακαλέσει τους θεούς για συγχώρεση για εμάς. Οι άγγελοι και οι δαίμονες υπηρετούν τους ανώτερους θεούς - είναι κάπως μικροί θεοί.
  Ο αρχηγός είπε πολύ πιο σίγουρος:
  - Φυσικά, πολυθεϊσμός. Φυσικό για τον κόσμο σας. Σύντομα θα πρέπει να φτάσετε στον μονοθεϊσμό που θα ακολουθήσει η φιλελευθεροποίηση.
  Η Γιούλφι γούρλωσε τα μάτια της:
  - Λέτε ακατανόητα και, ίσως, αστεία λόγια.
  - Μονοθεϊσμός είναι όταν υπάρχει μόνο ένας Θεός.
  Ο Γιούλφι ρώτησε παιδικά:
  - Δεν του είναι δύσκολο; Το να είσαι μοναδικός είναι τόσο δύσκολο και τόσο μοναχικό.
  Ο επικεφαλής καθησύχασε ευγενικά:
  - Όχι, έχει αγγέλους και παιδιά σε πολλούς άλλους πλανήτες, για να μην αναφέρω το γεγονός ότι είναι παντοδύναμος, πανταχού παρών, αιώνιος και κρατάει τα πάντα με τη δύναμή του, για να μη βαριέσαι.
  Ο Γιούλφι απάντησε αναστενάζοντας:
  - Ίσως έχεις δίκιο. Τι είδους κτήνος είναι η φιλελευθεροποίηση;
  Ο Τσιέφο σκόνταψε και βόγκηξε, η κοπέλα τον στήριξε, ρίχνοντας το καλάθι και με μια απότομη κίνηση χτυπώντας το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού της σε μια κοφτερή πέτρα. Έπρεπε να το μαζέψω, είναι καλό που το φαγητό δεν ήταν ιδιαίτερα λιπαρό και τα βότσαλα, συνήθως χοντρό χαλίκι, δεν δημιουργούσαν σκόνη.
  Η Chieffo, ενώ μάζευε, εξήγησε ξεκάθαρα:
  - Αυτό είναι όταν ο καθένας πιστεύει σε αυτό που θέλει ή δεν πιστεύει καθόλου. Ο φιλελευθερισμός προβλέπει την ελευθερία της συνείδησης. Λοιπόν, πιστέψτε με, όλα αυτά τα ανθρώπινα θύματα θα εξαφανιστούν στο παρελθόν, σαν λείψανο βαρβαρότητας.
  Η κοπέλα είπε χαρούμενη:
  - Ευχαριστώ! Αλλά πώς να μην πιστεύεις σε θεούς όταν υπάρχουν πανίσχυροι μάγοι και μάγοι που κάνουν ασύλληπτα θαύματα.
  Ο αρχηγός είπε υπονοούμενα:
  - Υπάρχει πολύ μυστήριο στις δυνάμεις της φύσης. Συμπεριλαμβανομένων των αδιανόητων μορφών ζωής. Δεν μπορούμε να το καταλάβουμε πλήρως αυτό η φύση είναι ανεξάντλητη. Και μια άλλη μορφή ζωής ταιριάζει αρκετά στην έννοια του Θεού, όσον αφορά τις ικανότητες και τις δυνατότητες. Ίσως κάποτε ο άνθρωπος γίνει κάτι σαν Θεός. Έχετε όλες τις αντικειμενικές προϋποθέσεις για αυτό.
  - Ποιες; - ρώτησε αφελώς το κορίτσι.
  Ο επικεφαλής εξήγησε υπομονετικά:
  - Πάρτε τον ίδιο εγκέφαλο, τον χρησιμοποιείτε στο εκατομμυριοστό μέρος. Αυτό σημαίνει ότι αμέτρητες δυνατότητες είναι ο ύπνος.
  - Τόσες ακατανόητες λέξεις. - Παρατήρησα, σκουπίζοντας μια στάλα ιδρώτα από το μέτωπο του Γιούλφι. - Πρέπει να είσαι δυνατός μάγος, αφού κάνεις τέτοια ξόρκια.
  Ο αρχηγός κούνησε το κεφάλι του:
  - Θα σας εξηγήσω με ένα παράδειγμα. Δοκίμασες να φορέσεις καλάθι στο μικρό σου δάχτυλο;
  - Ασφαλώς!
  - Και πώς;
  - Το δάχτυλό μου κουράζεται. Καλύτερα να το πάρεις με όλο σου το χέρι. "Η κοπέλα ακόμα δεν καταλάβαινε τι είχε ο νέος της φίλος.
  - Αυτό είναι! Και χρησιμοποιούμε τον εγκέφαλό μας ακόμη λιγότερο από ό,τι όταν προσπαθούμε να πιάσουμε ένα φορτίο με το μικρό μας δάχτυλο. Υπάρχουν και υπολογιστές, βοηθούν τον εγκέφαλο, όπως ο μοχλός σου βοήθησε να κινηθεί η κάννη.
  Ο Yulfi ήταν ενθουσιασμένος:
  - Έτσι είναι; Αυτό είναι υπέροχο. Αλλά ίσως θα ήταν καλύτερα να μου πείτε πώς να σας μεταφέρω χωρίς κανένα πρόβλημα. Χρησιμοποιώντας το μοχλό.
  Ο Chieffo πρότεινε:
  - Χρησιμοποιήστε το καλάθι.
  Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της:
  - Χρειάζεται πολύς χρόνος για να γίνει, και επιπλέον, χρειάζεστε εργαλεία επεξεργασίας μετάλλων. Προτιμώ να σε φέρω έτσι. Παρεμπιπτόντως, τι σημαίνει μέρος ανά εκατομμύριο;
  - Αυτό συμβαίνει όταν ένα σύνολο διαιρείται με ένα εκατομμύριο.
  Η Γιούλφι βούλιαξε και τίναξε τον ιδρώτα από τη μύτη της με ένα απότομο νεύμα του κεφαλιού της:
  - Τώρα πρέπει να ρωτήσεις τι είναι ένα εκατομμύριο.
  - Άκουσες τη λέξη χίλια;
  Το κορίτσι απάντησε γρήγορα:
  - Ναι! Αυτός είναι ο αριθμός των δακτύλων στα χέρια εκατό ανθρώπων.
  - Ένα εκατομμύριο είναι χίλιες χιλιάδες.
  Ο Yulfi ήταν ειλικρινά χαρούμενος:
  - Τότε καταλαβαίνω καλά! Υπάρχουν τόσα δάχτυλα όσα έχουν εκατό χιλιάδες άνθρωποι. Αλλά αν μοιράσετε ένα κέικ μεταξύ τους, δεν θα μπορούν καν να το γλείψουν. Ναι, χρησιμοποιούμε πολύ λίγο το κεφάλι μας.
  Το κορίτσι έπιασε το παλιό της φόρεμα σε ένα αγκάθι. Τα χέρια της ήταν γεμάτα και ο Γιούλφι όρμησε. Το ξεφτισμένο φόρεμα ήταν σκισμένο με τρύπες. Δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια του κοριτσιού.
  -Τι τσαχπινιά που είμαι. Δεν ξέρω πώς να περπατήσω σωστά.
  - Μην κλαις! Έχουμε ήδη φτάσει.
  Ο Τσιέφο ελευθερώθηκε και σηκώθηκε, χτυπώντας έξι δάχτυλα στο δεξί του άκρο. Ένα μικρό αντικείμενο που έμοιαζε με δελφίνι εμφανίστηκε μπροστά στο έκπληκτο κορίτσι.
  - Τι είναι αυτό;
  - Το άρμα μου! Μη φοβάσαι, θα είμαστε μέσα τώρα.
  Η Γιούλφι έσφιξε τα χέρια της:
  - Δεν υπάρχει πόρτα! Είσαι πραγματικά μάγος.
  Αντί να απαντήσει, το φως χαμήλωσε και η κοπέλα βρέθηκε μέσα σε μια πολυτελή αίθουσα. Πραγματικά ήταν ένα αυτοκρατορικό παλάτι. Πόσο υπέροχα ήταν όλα, ειδικά οι πολυέλαιοι και οι καθρέφτες που αστράφτουν με μια πλήρη παλέτα όλων των πολύτιμων λίθων του σύμπαντος. Διαμάντια, ρουμπίνια, αχάτες, ζαφείρια, τοπάζες, σμαράγδια, κεχριμπάρι και πολλά άλλα πράγματα που δεν μπορούν να περιγραφούν είναι πράγματα στα οποία η εικόνα είναι ανίσχυρη. Εκείνη τη μεγαλοπρέπεια που ούτε ο Ραφαήλ δεν μπορεί να απεικονίσει. Η κοπέλα στεκόταν εκεί, παγωμένη και χτυπούσε τα μάτια της. Ήταν περιτριγυρισμένη από πέντε φιγούρες και ο πρώην σύντροφός της έγινε ψηλότερος και άστραφτε με μια τόσο πολυτελή στολή που τα διαμάντια έσβησαν μπροστά του. Στα πλάγια στέκονταν απειλητικοί φρουροί με τη μορφή φτερωτών λιονταριών.
  Η Γιούλφι ανοιγόκλεισε τα μάτια της ανόητα, το απαλό και ταυτόχρονα αστραφτερό χαλί γαργαλούσε τις γυμνές της φτέρνες.
  - Εσύ! - Μόνο αυτή μπορούσε να πει.
  - Ναι - είμαι! Στρατάρχης αστεριών της αυτοκρατορίας Grubbor. Hyperduke de Cifforros, αλλά μπορείς να με αποκαλείς Αρχηγό. Συγγνώμη, είπα ψέματα, αλλά ήταν ιερό ψέμα. Ήθελα απλώς να ελέγξω αν οι γήινοι που ζουν σε αυτόν τον πλανήτη έχουν καλή καρδιά και κοφτερό μυαλό. Και όπως έχω δει, σίγουρα υπάρχει. Το μικρό, αθώο κορίτσι έχει ζεστή καρδιά και φωτεινό κεφάλι.
  Η Γιούλφι έγειρε το κεφάλι της, κουνώντας τις ξανθές μπούκλες της. Το όμορφο πρόσωπό της έγινε κόκκινο:
  "Απλώς έκανα το καθήκον μου". Όποιος στη θέση μου θα έκανε ακριβώς το ίδιο.
  Ο Υπερδούκας αντιτάχθηκε έντονα, τα λιοντάρια βρυχηθούσαν ελαφρά:
  - Όχι, όχι όλοι. Δέκα άνθρωποι δοκιμάστηκαν με αυτόν τον τρόπο και όλοι αποδείχθηκαν ότι είχαν κακές καρδιές. Ήρθες πρώτος και αξίζεις μια ανταμοιβή.
  Η κοπέλα αναστέναξε βαριά και κοίταξε μπερδεμένη γύρω από το δωμάτιο:
  - Αν μας δώσεις ένα σακουλάκι χρυσό, ο κύριος θα μας το πάρει ακόμα.
  Ο εξωγήινος που στεκόταν στα δεξιά με μια πολύτιμη ρόμπα πήρε τον λόγο. Είπε επίσημα, κουνώντας τη μακριά, χρυσή χαίτη του:
  - Όχι! Θα σας δώσουμε κάτι που κανείς δεν μπορεί να αφαιρέσει. Να ξέρεις, παιδί μου, είμαστε κάτοικοι ενός άλλου σύμπαντος, έχουμε πετύχει απίστευτη δύναμη και είμαστε έτοιμοι να τη μοιραστούμε με τους άξιους. Επομένως, θα γίνετε η πιο ισχυρή μάγισσα που έχει γεννηθεί ποτέ στη Γη. Επιπλέον, η σάρκα σας δεν θα γνωρίσει τη φθορά και τα γηρατειά. Αν δεν πεθάνεις και είναι πολύ δύσκολο να σκοτώσεις μια ισχυρή μάγισσα, τότε μπορείς να ζήσεις για πάντα.
  Η Yulfi έχυσε δάκρυα, κρυστάλλινα δάκρυα έτρεξαν στα μάγουλά της:
  "Πραγματικά, δεν ξέρω αν είμαι ικανός να σηκώσω τέτοιο βάρος". Εξάλλου, η εξουσία είναι πρώτα απ' όλα ευθύνη.
  Ο Υπερδούκας το παρατήρησε αμέσως, η φωνή του ενθουσιάστηκε:
  - Είναι καλό που το κατάλαβες σε τόσο μικρή ηλικία. Αυτό σημαίνει ότι δεν κάναμε λάθος για εσάς. Δύναμη χωρίς ευθύνη είναι σαν πλοίο, χωρίς πηδάλιο, όσο καλός άνεμος κι αν φυσάει, θα καταλήξει σε καταστροφή! Λάβετε λοιπόν το δώρο και αναπτύξτε το.
  Εκείνο ακριβώς το δευτερόλεπτο, μια παχιά δέσμη φωτός έπεσε πάνω στο κορίτσι. Ήταν υλικό, έβλεπες πώς το κορίτσι ήταν ελαφρώς στριμωγμένο, το λεπτό σκούρο δέρμα της έγινε σαν να ζεματίστηκε από βραστό νερό.
  Η Yulfi ένιωσε μια απίστευτη ενέργεια να μπαίνει μέσα της, να ρέει μέσα από τα κύτταρα του σώματος του παιδιού. Κάθε κομμάτι της χαίρεται, σαν να παίζουν ορχήστρες, μπραβούρα μουσική. Ήταν σαν μια νέα γέννηση, μια αλλαγή στην ουσία. Όταν το κορίτσι συνήλθε, φαινόταν να ψηλώνει και το δέρμα της άνοιξε λίγο.
  Υπήρχε μια λάμψη στα μαλλιά μου. Ξυπόλητη, με φτωχά κουρέλια, το κορίτσι, που είχε γίνει σαν άγγελος, σηκώθηκε στις μύτες των ποδιών της:
  - Λοιπόν, τώρα μπορώ να κάνω τα πάντα.
  - Δυστυχώς, όχι όλα, αλλά πολλά. - Ο υπερδουκάς απάντησε χαμογελώντας. - Προσπάθησε να απογειωθείς. Θυμηθείτε πώς το κάνατε αυτό στο όνειρό σας.
  Η Γιούλφι άπλωσε τα χέρια της και τα κούνησε πάνω από το κεφάλι της. Κούνησε αργά, αναπηδώντας λίγο, και μετά αιωρήθηκε πάνω από το πάτωμα. Το σώμα της φαινόταν να έχει χάσει βάρος.
  - Μπορείτε να πάτε πιο ψηλά! - Είπε το κορίτσι, χαρούμενο.
  - Προσπαθήστε, σκεφτείτε κάτι ευχάριστο. Σχετικά με την καραμέλα ή φανταστείτε ότι είστε πουλί.
  "Δεν έχω δει ποτέ καραμέλα!" αναστέναξε το κορίτσι. - Μα άκουσα ότι είναι νόστιμο!
  Ο Γιούλφι ανοιγόκλεισε μερικές φορές, προσπαθώντας να ανακαλέσει τη μνήμη. Τότε το σώμα της πετάχτηκε σαν οβίδα. Το κορίτσι άρχισε να κουνάει τα πόδια της. Κάθε φορά οι κινήσεις της γίνονταν όλο και πιο σίγουρες. Τώρα μοιάζει ήδη με μια πεταλούδα που αιωρείται πάνω από τις πύλες του ουρανού. Ξαφνικά, η ευτυχία έσπασε σαν κλωστή που καίγεται από ένα κερί, ο Γιούλφι άρχισε να πέφτει. Η πτώση ήταν αρκετά έντονη και η κοπέλα έστριψε τον αστράγαλό της. Ούρλιαξε, έσφιξε το χέρι της στο στόμα της, κούτσαινε και σηκώθηκε:
  - Λοιπόν, είμαι τόσο αδέξιος.
  Ο Υπερδούκας σημείωσε με λύπη:
  - Δεν έχετε μάθει ακόμα να ελέγχετε τις σκέψεις σας. Για να γίνετε πραγματική μάγισσα πρέπει να πάτε στο στρατόπεδο, την οργάνωση μαγείας: τους Λευκούς Μάγους. Θα σας δεχτούν και θα σας διδάξουν πώς να ελέγχετε τη μαγική δύναμη.
  - Λευκοί Μάγοι; Φρικτός! Λένε πολλά τρομερά πράγματα για αυτούς, λένε ότι αυτοί οι κακοί μάγοι τρώνε παιδιά.
  Ο Superduke κούνησε τα χέρια του, διώχνοντας την παράλογη σκέψη:
  - Αυτό είναι βλακεία!
  - Πού μπορώ να τα βρω; - ρώτησε λυπημένος ο Γιούλφι. - Άλλωστε διώκονται από τις αρχές.
  - Στα δασωμένα βουνά, η ίδια η καρδιά σου θα οδηγήσει σε αυτά. Ικανά παιδιά που ήρθαν μόνα τους. μια μεγάλη σπανιότητα, έτσι θα διδαχθείτε προσεκτικά και οι μαγικές σας ικανότητες είναι υψηλότερες από υψηλές. Να θυμάστε μόνο ένα πράγμα, το μονοπάτι προς τους Μάγους είναι δύσκολο, και πρέπει να τους φτάσετε με τα πόδια, χωρίς να καταφύγετε σε μαγικούς τρόπους μεταφοράς.
  Το κορίτσι ξαφνιάστηκε:
  - Μα γιατί;
  Ο Υπερδούκας είπε αυστηρά:
  -Έτσι πρέπει να είναι. Για να θριαμβεύσουν οι ανώτερες δυνάμεις. Στο μεταξύ, ολοκληρώσαμε την αποστολή μας και σπεύδουμε στο εγγενές μας σύμπαν.
  Το κορίτσι βρέθηκε ξανά στην ακτή. Κάποια στιγμή της φάνηκε ότι αυτό που της συνέβη ήταν απλώς ένα υπέροχο όνειρο. Η Γιουλφή γύρισε το κεφάλι της, υπήρχε μια λάμψη μπροστά στα μάτια της, ένιωσε το καλάθι με τα χέρια της και κατευθύνθηκε προς τον πατέρα της. Θυμήθηκε ότι έπρεπε να φέρει φαγητό, και πρέπει να πεινάσουν, και επιπλέον υπήρχε ένα μπουκάλι χοντροκομμένη αποσταγμένη μπύρα στο καλάθι. Το κορίτσι επιτάχυνε το βήμα της και, παρά την ταλαιπωρία, το ογκώδες καλάθι εμπόδισε, άρχισε να τρέχει χτυπώντας τα πόδια της στις πέτρες. Ωστόσο, όσο κι αν προσπάθησε η Yulfi, δεν τα κατάφερε στην ώρα της. Οι πέντε κουρασμένοι ψαράδες έμοιαζαν να την έχουν αναφέρει περισσότερες από μία φορές. Ο ψηλότερος από αυτούς φώναξε στο κορίτσι.
  - Λοιπόν, σκύλα, πόσο θα σε περιμένουμε, πάλι ονειροπολεί.
  - Ναι, πρέπει να της δοθεί μια καλή δόση ύπνου. - Είπε ο άντρας που στέκεται στα δεξιά, βγάζοντας τα δόντια του.
  - Ξάπλωσε, θα σε χτυπήσουμε. Ή μάλλον εγώ. - Ο πατέρας, συνοφρυωμένος απειλητικά, έβγαλε ένα μαστίγιο ιτιάς και το μούσκεψε στο νερό.
  - Πώς ήταν η αλίευση σήμερα; - ρώτησε δειλά ο Γιούλφι.
  - Είναι κακό, φαίνεται ότι οι ανταγωνιστές μας προσέλαβαν έναν μάγο, δίνει μια σειρά στο ψάρι. - Είπε με θλίψη ο γηραιότερος ψαράς.
  Ο πατέρας είπε σκληρά:
  -Μην τα βάζεις με τα δόντια σου, θα το καταλάβεις ούτως ή άλλως.
  Η Yulfi έχει νιώσει τα χτυπήματα του μαστίγιου πάνω της πάνω από μία φορά, φυσικά πονάει, και το πιο σημαντικό, είναι αηδιαστικό. Ήθελα με κάθε ίνα της ψυχής μου να αποφύγω μια τέτοια δυσάρεστη διαδικασία.
  - Και ξέρω πώς να σηκώνω τα αλιεύματα. Ειλικρινά, ειλικρινά.
  Ο άντρας άρπαξε την κοπέλα από τα μαλλιά και μαστίγωσε τα γυμνά της πόδια. Αυτός γάβγιζε θυμωμένος:
  -Μπορείς να μου πεις μετά το χτύπημα.
  Η Γιούλφι έσφιξε τα δόντια της και προσπάθησε να σκεφτεί κάτι καλό, όπως τα παραμύθια: καλικάντζαροι και ξωτικά. Της άρεσε ιδιαίτερα ο θρύλος για το κόκκινο λουλούδι, που δεν είναι τίποτα πιο όμορφο στον κόσμο.
  Το μαστίγιο σφύριξε και χτυπούσε στη γυμνή πλάτη και στα πόδια, κόβοντας το σκούρο δέρμα. Ξαφνικά ο πόνος εξαφανίστηκε και ακούστηκε η μπερδεμένη φωνή του πατέρα:
  - Τι διαβολικότητα!
  Αρκετά από τα κλαδάκια άνθισαν, μετατρέπονται σε θάμνο από τα πιο όμορφα λουλούδια με έντονο άρωμα. Οι ψαράδες άρχισαν προληπτικά να στριφογυρίζουν τα δάχτυλά τους στον αέρα, απεικονίζοντας ένα πεντάγωνο, το οποίο, σύμφωνα με τις πεποιθήσεις τους, μπορούσε να προστατεύσει από τα κακά πνεύματα. Ο γηραιότερος ψαράς δεν ήταν χαμένος.
  - Αυτό είναι σημάδι. Η κόρη σου είναι η αγαπημένη των θεών. Αφήστε την να φύγει και ζητήστε συγχώρεση.
  - Ο γιος σου έχει συγχώρεση; Ποτέ! - Ο πατέρας ήταν αγανακτισμένος.
  - Οι θεοί που την προστατεύουν. Τοποθετήστε αυτόν τον θάμνο στο σπίτι σας, θα σας σώσει από κλέφτες και ασθένειες.
  Ο πατέρας κοίταξε τα υπέροχα λουλούδια που δεν είχε δει ποτέ ένα τόσο υπέροχο παιχνίδι χρωμάτων και, μαλακώνοντας, είπε:
  - Οι Θεοί συγχωρούν με για τις αμαρτίες μου. Ας είναι η χάρη στην οικογένειά μας.
  Η κοπέλα σηκώθηκε, το δέρμα της ήταν ωμό, και βούτηξε τα πόδια της στην αλμυρή, ζεστή θάλασσα. Τα σκληροτράχηλα χέρια της βυθίστηκαν επίσης σε σμαραγδένια κύματα. Σχεδόν αμέσως ένα κοπάδι ψαριών κολύμπησε κοντά της.
  -Καλοί μου. - είπε το κορίτσι χαμογελώντας λυπημένα. - Σε λυπάμαι, αλλά οι χωρικοί πρέπει να φάνε. Η καρδιά σου ματώνει όταν σκέφτεσαι τα δύστυχα παιδιά σου. Αλλά ένας τόσο αδίστακτος νόμος της φύσης είναι ότι για να ζήσει κάποιος πρέπει να πεθάνει ο άλλος.
  Η Γιούλφι σήκωσε τα χέρια της πάνω από το κεφάλι της.
  - Τώρα θα έχεις τόσα πολλά ψάρια που δύσκολα θα μπορείς να τα βγάλεις.
  Οι ψαράδες τράβηξαν πίσω το καροτσάκι που ξεχείλιζε. Το κορίτσι τους βοήθησε όσο καλύτερα μπορούσε.
  Τώρα φαινόταν ότι η ζωή είχε αρχίσει να βελτιώνεται. Αλλά ο κακός κύριος-ιδιοκτήτης αυθαίρετα ανέβασε τον φόρο, είχε τέτοιο δικαίωμα. Όταν ο πατέρας προσπάθησε να φέρει αντιρρήσεις, τον μαστίγωσαν τόσο πολύ που έχασε την ικανότητα να εργάζεται και ξάπλωσε αναίσθητος. Αυτό καθυστέρησε τη Γιούλφι, η κοπέλα αναγκάστηκε να περιθάλψει τον πατέρα της, γονάτισε και προσευχήθηκε. Το πρωί ο πατέρας μου σηκώθηκε, αλλά στην είσοδο ήταν ένας υπάλληλος με οδηγούς.
  Ήταν ο Kurosh, ένας κακός τύπος που φοβόταν όλη η γειτονιά. Οι Χαϊντούκ στριφογύριζαν τα μουστάκια τους και έπαιζαν με τα μαστίγια τους.
  - Γιατί δεν βγήκες; - ρώτησε ο Kurosh, φτύνοντας θυμωμένος κάτω από τις μπότες του.
  - Λοιπόν, με μαστίγωσες μόνος σου, εξοχότατε. Ξεφλουδισμένο μέχρι το κρέας! - μουρμούρισε ο πατέρας με τρεμάμενη φωνή.
  - Και ανάρρωσες οδυνηρά γρήγορα. Προφανώς υπήρχε κάποια μαγεία. Επιπλέον, υπάρχουν φήμες ότι η κόρη και η γυναίκα σας είναι μάγισσες. - Ο Κουρός ξεγύμνωσε τα δόντια του, δείχνοντας τους κυνόδοντές του.
  - Δεν είναι αλήθεια! - Ο πατέρας αντιτάχθηκε. - Είναι ακόμα παιδί, τι να κάνει ένα κορίτσι!
  Ο υπάλληλος χαμογέλασε αγενώς:
  - Αλλά αν θα τους φροντίσει, στη φωτιά θα γίνει γνωστό τι μπορεί να κάνει ο καθένας. Μην σε πειράζει λοιπόν, ηλίθιε.
  Ο Κουρός έκανε ένα σημάδι στους χαϊντούκους. Όρμησαν ουρλιάζοντας στον άντρα. Αυτός, συνηθισμένος στην υποταγή, άφησε να του πετάξουν ένα σκοινί. Έσφιξε το λαιμό του ταύρου. Μετά από αυτό οι χαϊντούκες όρμησαν στην ερειπωμένη καλύβα και άρπαξαν τη γυναίκα του, μια νεαρή ακόμα, μάλλον όμορφη γυναίκα. Ο Kurosh έσφιξε ένα κακό χαμόγελο:
  "Οι πολεμιστές μου θα διασκεδάσουν μαζί της". Πού είναι το κορίτσι; Βάλτε φωτιά στην καλύβα και χτενίστε τα πάντα γύρω.
  Εμφανίστηκε η ίδια η Γιούλφι, έτρεξε προς τα χαϊντύκ:
  - Άσε τους γονείς μου να φύγουν! - Το κορίτσι ούρλιαξε στην κορυφή των πνευμόνων της.
  - Και εδώ είναι η κύρια μάγισσα. Όσο μικρό κι αν είναι, υπάρχουν ειδικά ράφια και μπότες βασανιστηρίων για παιδιά. - Ένας κουκουλοφόρος γρύλισε, σαν να εμφανίστηκε ξαφνικά δίπλα στον Kurosh.
  - Ω μεγάλο Ifuit, η μικρή μάγισσα πρόκειται να πιαστεί.
  Ο Χάιντουκ όρμησε στο μωρό και έκοψε τα γυμνά πόδια της με το μαστίγιο τόσο άγρια που τα έκοψε μέχρι το κόκκαλο. Το κορίτσι ούρλιαξε και έπεσε. Ο υπάλληλος γέλασε:
  - Στο δίκτυό της. Ας ασχοληθούμε με όλη την οικογένεια. Θα αρπάξουμε τον αδερφό μας ταυτόχρονα. Κοίτα, κρύφτηκε, μάλλον είναι και μάγος.
  Ένα μικρό μαύρο αγόρι, περίπου πέντε ετών, πήδηξε πραγματικά από τη φωτιά της καλύβας. Έλαβε εγκαύματα και ούρλιαξε σπαραχτικά. Εκείνη τη στιγμή, ένα βέλος πέταξε πίσω από το κάρο και τρύπησε το στομάχι του παιδιού. Ο Γιούλφι ούρλιαξε τρομερά:
  - Αποβράσματα. - Την επόμενη στιγμή, ο κεραυνός πέταξε από τα χέρια της. Χτύπησαν το χαϊντύκ στο στήθος, σχίζοντας τον κυριολεκτικά στη μέση.
  Ο Ιφούιτ φώναξε:
  - Σκότωσε την, είναι πραγματική μάγισσα.
  Πίσω από το κάρο, καμιά δεκαριά μισθοφόροι έριξαν βόλι. Γιατί τους πήρε μαζί του ο Ιφούιτ; Η Μεγάλη Ifuitia δεν ήταν χαρούμενη που πρόσφατα ο αριθμός των δοκιμών μάγων και μαγισσών είχε μειωθεί και ζήτησε αυξημένη καταστολή. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα να βρεθεί μια σύνδεση μεταξύ ψαράδων και θαλάσσιων δαιμόνων.
  Και οι μισθοφόροι ήξεραν να πυροβολούν. Χάνοντας τις αισθήσεις του, το κορίτσι εκτόξευσε έναν άλλο κεραυνό στο κάρο, σκορπίζοντας και καίγοντας το σανό και σκοτώνοντας άλλα δύο ερπετά. Μετά έπεσε. Το κορίτσι καταλήφθηκε με μεγάλη φρίκη. Η Yulfi πέθαινε, αλλά ταυτόχρονα αντιλαμβανόταν τον κόσμο πιο ζωντανά από ποτέ. Απελευθερώνοντας ένα ρεύμα καπνού, η νεαρή μάγισσα τράβηξε τα βέλη, θάβοντας αμέσως τον εαυτό της στην άμμο. Από έξω μπορεί να φαίνεται ότι η μάγισσα εξαφανίστηκε στη φωτιά της κόλασης.
  Ο Ιφούιτ, τρέμοντας από φόβο, αλλά προσποιούμενος επισημότητα, είπε:
  - Τελείωσε, ο κάτω κόσμος πήρε το παιδί του. Όπως βλέπουμε, πρόκειται για μια πολύ επικίνδυνη μάγισσα και οι γονείς και ο αδερφός της πρέπει να καούν αμέσως. Για να τους αποτρέψουν από το να λάβουν δυνάμεις από τον κάτω κόσμο, οι πατέρες των δαιμόνων θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη των δαιμόνων εναντίον μας.
  Η γυναίκα του ψαρά γδύθηκε χωρίς τελετές και μαζί με τον σύζυγό της καρφώθηκε σε ένα κοντάρι. Ο μικρότερος αδερφός, θα μπορούσε να πει κανείς, ήταν ιδιαίτερα τυχερός που πέθανε από ένα βέλος και δεν χρειάστηκε να υποφέρει στις φλόγες. Στη φωτιά όμως πέταξαν και το πτώμα του.
  - Κάνω έλεος. - είπε ο Ιφούιτ σαρκαστικά. - Η φωτιά καθαρίζει και δίνει στο μωρό την ευκαιρία να καταλήξει στο καθαρτήριο, αποφεύγοντας τα κολασμένα μαρτύρια.
  Ο Kurosh γρύλισε ως απάντηση, ένα κομμάτι ξύλο τον χτύπησε στο πρόσωπο και τραυμάτισε το δεξί του μάτι.
  - Αυτό ακόμα δεν είναι αρκετό! Μπορεί να σπάσει κόκαλα! Ή καλύτερα, να ατιμάσεις μια όμορφη γυναίκα.
  Ο Ifuit αντιτάχθηκε ψύχραιμα:
  - Όχι, γιατί γέννησε μια δυνατή μάγισσα. Αφού μπεις στην κοιλιά της, θα πρέπει να σε κάψουμε κι εμείς.
  - Έτσι είναι; Τότε θα κάνω υπομονή.
  Ο Kurosh έτριξε τα σάπια δόντια του από πόνο και απογοήτευση.
  Οι ψαράδες κοίταξαν τη φωτιά. Αν και τα μέλη της οικογένειας που πέθαιναν ήταν οι καλοί τους σύντροφοι, κανείς δεν τόλμησε να τους υπερασπιστεί. Αντίθετα, γυναίκες και πολλά παιδιά σφύριζαν και ενθάρρυναν τους χαϊντούκους και τους μισθοφόρους. Ενεργούσαν υποταγμένοι στο πνεύμα των στοιχείων. Επιπλέον, το κορίτσι έδειξε πραγματικά δύναμη, ισχυρή και ακατανόητη για πολλούς. Και είναι σύνηθες να φοβόμαστε το άγνωστο.
  - Αυτό χρειάζονται αυτοί οι μάγοι! Κάψτε τη μάγισσα! - Φώναξαν και γέλασαν.
  Οι φλόγες έγλειψαν τους καρφωμένους γονείς του Γιούλφι. Πέθαναν, αλλά το κορίτσι δεν το είδε, είχε λιποθυμήσει τελείως. Συνέβαινε τρέλα, άνθρωποι καίγονταν, πέθαιναν και ούρλιαζαν. Όταν πέθαναν, το μόνο που τους απέμεινε ήταν μαυρισμένα κόκαλα.
  Ο Ifuit είπε δυσαρεστημένα:
  - Κάψαμε μόνο τρεις και σκοτώσαμε έναν! Αυτό είναι πολύ λίγο. Πρέπει να συνεχίσουμε το τελετουργικό της κάθαρσης. - Το βλέμμα του έγινε λαδωμένο. - Θα κάνουμε μια δοκιμή. Ο καθένας σας θα πάρει ένα καυτό πέταλο στο χέρι του. Και όσοι δεν έχουν εγκαύματα την επόμενη μέρα θα βρεθούν αθώοι. Και οι υπόλοιποι περιμένουν φωτιά. Και τα παιδιά που έχουν φτάσει στο ύψος του μαστίγιου θα δοκιμαστούν επίσης. Τώρα καταλαβαίνεις τι θα σου συμβεί.
  Οι ψαράδες βόγκηξαν και ακούστηκαν εκκλήσεις για έλεος.
  Ο Ιφούιτ, χαμογελώντας κακόβουλα, είπε:
  - Μόνο όσοι κάνουν μια γενναιόδωρη δωρεά από τα αποθέματά τους θα γλιτώσουν από μια τέτοια δοκιμασία. Επιπλέον, θα πάρω δέκα από τα πιο όμορφα κορίτσια σας.
  Ένα θαμπό βουητό διαπέρασε το πλήθος. Οι ψαράδες σαφώς δεν ήταν ευχαριστημένοι, αλλά δεν τόλμησαν να φέρουν αντίρρηση. Τα κορίτσια βγήκαν από το πλήθος. Κατά κανόνα διάλεγαν αυτούς που ήταν δυνατοί και ψηλοί, σκληραγωγημένοι από τη σκληρή δουλειά και τους πήγαιναν σε ειδικό κλουβί. Το τάγμα Ifuit διατηρούσε αρκετούς οίκους ανοχής στην πόλη, λαμβάνοντας ένα αξιοπρεπές εισόδημα. Αυτή είναι η υποκριτική πολιτική των ντόπιων ιερέων: να πολεμούν την αμαρτία ενθαρρύνοντάς την.
  Τα οστά έμειναν χωρίς να καθαριστούν για οικοδόμηση και το πλήθος σταδιακά διαλύθηκε. Η νύχτα του φθινοπώρου σέρνεται, σκοτεινή και ζοφερή. Η πληγωμένη κοπέλα συνήλθε, σκαρφάλωσε από την άμμο και την τράβηξε με τα χέρια της. Οι πληγές έχουν ήδη επουλωθεί και το σώμα έχει αποκτήσει δύναμη. Ο Γιούλφι κατευθύνθηκε προς τις στάχτες. Τα πόδια της έτρεμαν όταν είδε καρφωμένους σκελετούς, καμένα κόκαλα. Σχεδόν αμέσως, η λάμψη μιας τεράστιας φωτιάς εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια της. Οι γονείς καίγονταν, σηκώνοντας τα χέρια τους στον ουρανό. Φρίκη!
  Το κορίτσι άρχισε να κλαίει, γονάτισε και προσευχήθηκε σε διαφορετικούς θεούς, τον έναν μετά τον άλλον. Ο Γιούλφι ζήτησε να τους αναστήσει, παρακάλεσε, έκανε όρκους. Ωστόσο, πιο συχνά ο καρκίνος σφυρίζει στο βουνό παρά ο Κύριος εκπληρώνει τα αιτήματα των πιστών! Η νεαρή μάγισσα έκλαψε τα μάτια της και γέμισε μια ντουζίνα κώνους, υποκλίνοντας, αίμα έσταζε από τη σπασμένη μύτη της. Τα τρυφερά της χείλη ήταν δαγκωμένα και η γλώσσα της ήταν πρησμένη. Το κορίτσι ήταν σε έκσταση μέχρι που άρχισε να βρέχει. Τα σύννεφα που προέρχονται από τον ίδιο τον πόλο ρίχνουν δροσερή υγρασία. Βοήθησε το μωρό να συνέλθει. Η Γιούλφι σηκώθηκε όρθια και απομακρύνθηκε. Τα μάτια της έλαμψαν από θυμό:
  - Καταραμένο Ifuits, θα σε εκδικηθώ. Ο θυμός μου θα είναι τρομερός, ο θυμός ενός μικρού κοριτσιού, αλλά μιας μεγάλης μάγισσας. Ορκίζομαι ότι η παραγγελία σου θα καταστραφεί. Το μίσος που σπέρνεις θα εξελιχθεί σε μεγάλο πόλεμο. - Γυρνώντας, η Γιουλφή χτύπησε την άμμο με τη γροθιά της. Αφού θρήνησε λίγο ακόμα, στάθηκε εκεί, μετά γύρισε και ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι.
  Το κορίτσι περπατούσε ελαφρά, φορώντας μόνο έναν ελαφρύ χιτώνα. Το μονοπάτι ήταν πράγματι μακρύ. Στην πορεία μάζευε φρούτα και κάστανα από τα δέντρα, έτρωγε ξηρούς καρπούς και σταφύλια και ήπιε καθαρό νερό από τις πηγές. Ο χειμώνας έχει ήδη φτάσει, φυσικά είναι ήπιος, σαν αυτό που υπάρχει τώρα στη Γη στη βόρεια Αφρική. Αλλά το βράδυ κάνει ήδη κρύο. Για να μην παγώσει, το κορίτσι χρησιμοποίησε μαγεία για να ανάψει μια φωτιά και μερικές φορές περπάτησε όλη τη νύχτα. Τα γυμνά της πόδια ένιωθαν κάθε χτύπημα, κάθε κλωνάρι, χτυπήματα και βότσαλα στο δρόμο. Έγινε ιδιαίτερα δύσκολο όταν μπήκε στο βουνό. Τα πόδια των παιδιών ένιωθαν κοφτερές, κρύες πέτρες πάνω στις οποίες έπρεπε να περπατήσουν όλη μέρα. Ακόμη και αν λάβουμε υπόψη πώς η σόλα, που δεν είχε δει ποτέ παπούτσια, είχε γίνει τραχύ και γέμισε κάλους, το παιδί πονούσε ακόμα πολύ. Μέχρι το βράδυ, τα δάχτυλα των ποδιών γκρεμίστηκαν, αίμα εμφανίστηκε στα γυμνά ίχνη, λερώνοντας τις άκρες των λίθων. Επιπλέον, γινόταν όλο και πιο κρύο καθώς ανεβαίναμε προς τα πάνω και τα φρούτα βρίσκονταν όλο και λιγότερο συχνά. Η κοπέλα λιμοκτονούσε, το στομάχι της συσπάστηκε από σπασμούς. Έπρεπε να περάσω τη βία. Μόνο η προσευχή και το μίσος την κράτησαν δυνατή.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 3
  Μη βρίσκοντας ξυλόξυλα για τη φωτιά, ο Γιούλφι περπάτησε όλη τη νύχτα. Οι πέτρες ήταν καλυμμένες με παγετό, η θερμοκρασία ήταν ήδη κάτω από το μηδέν. Για ένα κορίτσι που ζούσε στην ακτή, όπου ακόμη και οι παλιοί δεν θυμόντουσαν πολλά από το κρύο, αλλά δεν ένιωθαν ποτέ σοβαρή δυσφορία στη θερμοκρασία, αυτό ήταν οδυνηρό. Άρχισε να χιονίζει το πρωί. Η κοπέλα ένιωσε αληθινά βασανιστήρια, πόσο της έκαιγαν τα γυμνά, τσακισμένα πόδια της, σαν να τα έκαιγαν με καυτό σίδερο. Φτάνοντας με κάποιο τρόπο στον ογκόλιθο, κάθισε, σφίγγοντας τα μουδιασμένα πόδια της. Ένα σχεδόν παγωμένο ρυάκι κυλούσε εκεί κοντά, μόνο που εδώ κι εκεί μια πηγή έσπαγε τον πάγο.
  - Πόσο διψάω! - είπε ο Γιούλφι γκρινιάζοντας - Και είναι τόσο κρύο, είναι απλά απίστευτο που μπορεί να κάνει τόσο κρύο. Λοιπόν, πού είναι αυτοί οι λευκοί σοφοί, ζουν πραγματικά σε τόσο κρύο όλη την ώρα; Αυτό είναι απολύτως αδύνατο! - φώναξε απελπισμένη.
  - Ίσως! Ισως! - απάντησε η ηχώ.
  Η κοπέλα φοβήθηκε και έκλεισε τα μάτια της, προσπάθησε να φανταστεί μια φωτιά στην οποία ψήνεται ένα ζουμερό κεμπάπ. Τις τελευταίες μέρες δεν είχε φάει σχεδόν τίποτα, το άδειο στομάχι της συσπωνόταν από σπασμούς. Εξάλλου, διψούσα. Και ταυτόχρονα, το να πίνεις μια γουλιά παγωμένο νερό και να νιώθεις ρίγη είναι επίσης τρομακτικό. Ξαφνικά, σπίθες έπεσαν από τα δάχτυλα του κοριτσιού, μια ακτίνα ηλιακού φωτός εμφανίστηκε, άναψε και το κορίτσι ένιωσε πιο ζεστό. Άπλωσε τα μουδιασμένα, πληγωμένα πόδια του προς το μέρος του. Ζεστάθηκαν, το κορίτσι ένιωσε καλύτερα. Ο Γιούλφι αποκοιμήθηκε βυθίζοντας σε έναν γλυκό ύπνο. Ονειρεύτηκε ξανά ένα λιπαρό, ζουμερό ζαμπόν καλυμμένο με κόκκινη σάλτσα. Αυτό, τηγανητό με κρούστα. Το κορίτσι δεν έτρωγε ποτέ κρέας, μόνο ψάρι, λαχανικά, φρούτα και ψωμί. Το κρέας θεωρούνταν πολυτέλεια στους ψαράδες, αλλά πάντα θυμόταν την έντονη και ορεκτική μυρωδιά όταν περνούσε δίπλα από την ταβέρνα της πόλης. Τώρα ονειρευόταν στον ύπνο της. Η μυρωδιά έγινε τόσο αληθινή και το πιπέρι γαργάλησε τα ρουθούνια της που το κορίτσι ξύπνησε. Στην αρχή η Γιούλφι νόμιζε ότι θα τρελαινόταν. Το ζαμπόν κάπνιζε πράγματι μπροστά της. Ζουμερό κομμάτι με κρούστα, σε μπαχαρικά. Το άγγιξε, νιώθοντας την καυτή επιφάνεια. Τα δάχτυλά μου κάηκαν. Το κορίτσι προσπάθησε να το γλείψει με τη γλώσσα της: έκανε ζέστη.
  - Αφήστε το να κρυώσει! - Είπε με λύπη. - Θα κάνω υπομονή.
  - Ουάου! - Μια κουδουνίσια φωνή ακούστηκε εκεί κοντά. - Ναι, κάτι μυρίζει τόσο νόστιμα εδώ.
  Η Γιούλφι κοίταξε γύρω της: μπροστά της ήταν ένα αγόρι με λευκό κοντό παντελόνι και ανοιχτό πουκάμισο στο γυμνό του σώμα. Παρά τον παγετό, ήταν ξυπόλητος και κουνούσε συνεχώς τα κοκκινισμένα πόδια του, προσπαθώντας να ζεσταθεί. Ένα τόσο όμορφο ξανθό αγόρι, ελάχιστα μεγαλύτερο από τον Γιούλφι, αλλά νευρικές, προεξέχουσες, οι φλέβες προεξείχαν σαν από σκληρή δουλειά ή σωματική προσπάθεια. Χαμογέλασε ευπρόσδεκτα στο κορίτσι.
  - Γεια σου. Εσύ, βλέπω, είσαι μια νεαρή μάγισσα. Μάλλον θα έρθεις σε εμάς.
  Η Yulfi δεν θέλησε να αποκαλύψει τα χαρτιά της:
  - Όχι! Από πού σου ήρθε η ιδέα ότι είμαι μάγισσα; Είμαι ένα απλό κορίτσι ζητιάνο, και μάλιστα ορφανό.
  Το αγόρι κούνησε το κεφάλι του:
  - Κι εγώ είμαι ορφανός, που πήραν να σπουδάσουν οι λευκοί σοφοί. Αλλά όχι ανόητος. Μόνο ένας δυνατός μάγος μπορεί να φανταστεί ένα τέτοιο κομμάτι κρέας χωρίς φωτιά. Νιώθω τη μυρωδιά και τη ζεστασιά, δεν είναι ψευδαίσθηση.
  Το κορίτσι αναφώνησε χαρούμενα:
  - Μπορείτε να δοκιμάσετε! Δεν λυπάμαι!
  - Εμείς οι αρχάριοι απαγορεύεται να τρώμε κρέας. Μπορεί να αμβλύνει την ανάπτυξη των ικανοτήτων. Βαρύ φαγητό. - Κοίταξε προσεκτικά το κορίτσι. "Είσαι τόσο αδύνατη, είναι προφανές ότι πεινάς εδώ και πολύ καιρό, κι εσύ μπορεί να αρρωστήσεις από τέτοιο φαγητό".
  - Και τι να κάνεις με ένα τέτοιο κομμάτι; - ρώτησε μπερδεμένος ο Γιούλφι.
  "Είναι καλύτερα να πετάξεις λιπαρό κρέας στο ρυάκι, θα το φάνε τα πλάσματα". - είπε το αγόρι χαμογελώντας. "Έλα, θα σε ξεναγήσω".
  Η κοπέλα κούνησε το κρέας προσπαθώντας να το πετάξει, όταν ξαφνικά άρχισε να λιώνει από μόνο του, σαν να είχε εξατμιστεί. Μόνο μερικές σταγόνες λίπους παρέμειναν στα χέρια του Γιούλφι. Η κοπέλα, μη μπορώντας να αντισταθεί, τα έγλειψε. Νόστιμο και αρκετά αληθινό. Το αγόρι, με τον αέρα του ειδικού, παρατήρησε:
  - Αυτό το κρέας αποδείχθηκε φάντασμα. Αποδεικνύεται ότι το επινοήσατε από τον αέρα.
  Το κορίτσι απάντησε με θλίψη:
  - Τον είδα σε όνειρο. Τόσο αληθινό, μοναδικό.
  Το αγόρι της άπλωσε το σκληρό χέρι του.
  - Μόνο στους θρύλους οι μάγοι έχουν τέτοια μαγεία που είναι σε θέση να κάνουν τα όνειρα πραγματικότητα. Δεν τα έχουμε αυτά.
  Ο Γιούλφι ψιθύρισε δειλά:
  - Καλύτερα να μην το πεις σε κανέναν. Δεν θέλω να με φοβάμαι. Άλλωστε, το να έχεις υπερβολικές μαγικές ικανότητες εμπνέει φόβο.
  Το αγόρι έγνεψε καταφατικά:
  - Συμφωνώ εδώ! Θα γίνω τάφος! Με λένε Shell, πώς σε λένε;
  Το κορίτσι είπε πρόθυμα:
  - Γιούλφι! Είμαι φίλος σου.
  - Έλα μαζί μου, θα σε πάω στο κάστρο. Έχεις αρκετή δύναμη;
  Το κορίτσι χαμογέλασε, σφίγγοντας τους δικέφαλους:
  - Μόλις πριν από πέντε λεπτά φαινόταν εξαντλημένος, αλλά τώρα νιώθω σαν φτερά πίσω από την πλάτη μου.
  - Τότε βιάσαμε.
  Ξυπόλητο ζευγάρι: ένα αγόρι και ένα κορίτσι όρμησαν μέσα στο χιόνι. Κινήθηκαν με άγρια άλματα, η Yulfi ένιωσε το σώμα της ελαφρύ και η Shell φαινόταν συνηθισμένη στις δυσκολίες.
  Η φύση γύρω τους ήταν σκληρή, χωρίς δέντρα, χωρίς πουλιά. Ως εκ τούτου, η εμφάνιση του άλσους ήταν απροσδόκητη για αυτούς. Αγόρια διαφορετικών ηλικιών, ντυμένα σαν Shell, εξασκούνταν στο να χτυπούν δέντρα. Δεν ήταν πολλοί από αυτούς, μόνο τρεις δωδεκάδες, και μόνο ένας ενήλικος γκουρού έδωσε οδηγίες.
  Βλέποντας τον Shell με το κορίτσι, έγνεψε καταφατικά, χαμογελώντας:
  - Μπορείς να τρέξεις παραπέρα.
  Τα παιδιά υποκλίθηκαν καθώς έτρεχαν:
  - Ευχαριστώ, γέροντα.
  Τότε ο Γιούλφι παρατήρησε ότι ανάμεσα στα αγόρια υπήρχαν και κορίτσια, μόνο που ήταν ντυμένα το ίδιο, με κοντά μαλλιά, μυώδη, γυμνά πόδια με εκδορές και μώλωπες από τα δέντρα. Υπάρχουν μώλωπες στα πρόσωπά τους, οι μύτες τους είναι σπασμένες.
  - Ένας πραγματικός μάγος δεν πρέπει μόνο να μπορεί να κάνει μαγεία, αλλά και να πολεμήσει. - εξήγησε η Shell.
  Ο Γιούλφι έγνεψε καταφατικά:
  -Συμφωνώ για το τελευταίο. Μα πώς μπορείς να σταθείς ημίγυμνος σε τόσο κρύο;
  Ο Σελ πέρασε το χέρι του στο λαιμό του.
  - Κάθε μέρα το πρωί πίνουμε ένα ειδικό φίλτρο που θαμπώνει το κρύο και εμποδίζει το αίμα να κρυώσει! Μας κάνει πιο δυνατούς. Το κάνουμε σωστά;
  Το κορίτσι ανασήκωσε τους ώμους:
  - Είναι δύσκολο να το πω! Μοιάζει με βαρβαρότητα.
  Και εδώ είναι το ίδιο το κάστρο των Μάγων. Μικρό, με λείους λευκούς τοίχους, τα περιγράμματα του σμίγουν με τον παγωμένο βράχο. Το αγόρι έτρεξε στο χαντάκι. Ένα λεπτό σχοινί κρεμόταν από πάνω του.
  -Μπορείς να το διασχίσεις; - ρώτησε η Shell το κορίτσι με ανησυχία.
  Ο Γιούλφι απάντησε ήρεμα:
  - Δεν ξέρω, δεν το έχω δοκιμάσει.
  Το αγόρι άρχισε να εξηγεί:
  - Συνήθως οι ίδιοι οι δάσκαλοι απαγάγουν τους νεοφερμένους από εμάς αισθάνονται τα πιο προικισμένα παιδιά. Αλλά για πρώτη φορά ήρθες σε αυτούς μόνος σου. Το πώς θα σε δεχτούν είναι ένα μυστήριο. Δώσε μου το χέρι σου.
  Το κορίτσι είπε αποφασιστικά:
  -Καλύτερα εγώ! Αυτή είναι η δοκιμασία και η δοκιμή δύναμης μου.
  Η πρώτη, αρκετά επιδέξια, ήταν η Shell. Προφανώς είχε εμπειρία ως σχοινοβάτης. Ο Γιούλφι τον ακολούθησε. Δεν το είχε δοκιμάσει ποτέ πριν και φοβόταν τρομερά. Το ίδιο το σχοινί της φαινόταν τρομερά τσιμπημένο.
  - Μην κοιτάς κάτω! Ανοίξτε τα χέρια σας ευρύτερα. - Το αγόρι συμβούλεψε.
  Το κορίτσι έκανε ένα γρήγορο βήμα, μετά ένα άλλο. Βρέθηκε πάνω από μια άβυσσο, η τάφρο του κάστρου ήταν ασυνήθιστα βαθιά. Ο Γιούλφι προσευχήθηκε νοερά και περπάτησε. Το κορίτσι ήταν επιδέξιο και έμαθε να ισορροπεί ενώ στεκόταν σε μια βάρκα ή σε μια σανίδα σε συνθήκες ισχυρού ανέμου (οι ψαράδες συνήθως δεν έβγαιναν έξω στις καταιγίδες). Έτσι περπάτησε πάνω από τη μισή διαδρομή. Τότε ξαφνικά η περιέργεια αποδείχθηκε πιο δυνατή, η κοπέλα κοίταξε κάτω και είδε μια άβυσσο να αναβοσβήνει στις φλόγες. Δεν ήταν για τίποτα που οι Μάγοι ήταν μάγοι, ήταν περιτριγυρισμένοι από έναν πραγματικό υπόκοσμο. Ο Γιούλφι ούρλιαξε και τρέμοντας έπεσε στον πάτο.
  - Τι έκανες! - φώναξε το αγόρι. - Από κάτω υπάρχει άγρια φρίκη, βάσανο ψυχής!
  Την τελευταία στιγμή η κοπέλα όμως κατάφερε να πιάσει το σχοινί κρεμασμένη σαν μαϊμού στο κλήμα.
  - Γάντζωσε τα πόδια σου! - συμβούλευσε η Shell.
  Η Yulfi έκανε ακριβώς αυτό, είχε σκαρφαλώσει σε δέντρα περισσότερες από μία φορές και το σχοινί δεν ήταν μεγάλο πρόβλημα. Έτρεμε από φόβο και, ωστόσο, σύρθηκε προς την έξοδο. Το λεπτό σώμα ήταν ελαφρύ και το κορίτσι ήταν δυνατό, αλλά το ίδιο το σχοινί έκαιγε τα δάχτυλά της, προκαλώντας πόνο. Η Γιούλφι ένιωσε μέσα της κακή μαγεία. Σε κάθε βήμα το σχοινί έκαιγε όλο και περισσότερο. Τότε το κορίτσι πήδηξε απροσδόκητα και άρχισε να τρέχει ξανά. Έκανε πολλά βήματα με μια ανάσα, αλλά ξαφνικά σκόνταψε: πέταξε κάτω, αλλά με μια απεγνωσμένη προσπάθεια έπιασε μια ρωγμή στην επιφάνεια της τάφρου. Η Shell έσκυψε από πάνω της και φώναξε:
  - Περίμενε, θα σε σώσω.
  Έβγαλε το πουκάμισό του και πέταξε την άκρη κάτω! Το μανίκι άγγιξε τα δάχτυλα του Γιούλφι.
  - Μη φοβάσαι, είναι δυνατό! Κράτα το!
  Το κορίτσι σηκώθηκε και άρπαξε το μανίκι. Το αγόρι την τράβηξε πάνω. Κατά τη διάρκεια της ανάβασης, η Yulfi ακούμπησε τα πόδια της στη ρωγμή και βοήθησε τη Shell. Όμως κατέληξαν στην επιφάνεια μαζί.
  - Πω πω, ίδρωσα ακόμα και στο κρύο! - Είπε το αγόρι, κοκκινισμένο από ενθουσιασμό και προσπάθεια.
  - Και είμαι δειλός, έφυγε η ψυχή μου! - δήλωσε η κοπέλα κρύβοντας ντροπαλά τα μάτια της.
  Πλησίασαν την πύλη. Ο άντρας με την ασημένια ρόμπα στεκόταν ήδη εκεί. Κοιτάζοντας προσεκτικά τον Γιούλφι, είπε με μελωδική φωνή:
  "Είσαι προφανώς ένα δυνατό και γενναίο κορίτσι αν ήρθες σε μας ξυπόλητος το χειμώνα". Ξέρεις, σύμφωνα με το έθιμο, θα σε χτυπήσουμε δέκα φορές στην πλάτη με ένα μαστίγιο, και αν το αντέχεις χωρίς να ουρλιάξεις, τότε να θεωρείς τον εαυτό σου αποδεκτό.
  Το κορίτσι έγνεψε χαρούμενα:
  - Δεν είναι η πρώτη φορά που το λαμβάνω, είμαι έτοιμος.
  Ο άντρας με τη ρόμπα χαμογέλασε:
  - Θα είναι ένα μαγεμένο μαστίγιο. Είναι σπάνιο να το αντέξει ένας ενήλικας, όχι σαν παιδί. Ίσως αν αρνηθείς το τεστ, να σε αφήσουμε να φύγεις και ακόμη και να σε βοηθήσουμε να φτάσεις στη ζεστή πεδιάδα.
  Ο Γιούλφι δίστασε. Δεν ήθελα να ξαναζήσω πόνο, αλλά μετά θυμήθηκα τα λόγια των εξωγήινων που την προίκισαν με δύναμη: μόνο οι λευκοί σοφοί θα σου επιτρέψουν να την αναπτύξεις.
  - Συμφωνώ με την εκπαίδευση.
  - Τότε ξάπλωσε! Αυτός είναι ο τροχός.
  Το κορίτσι πλησίασε τον φαινομενικά τρομακτικό τροχό. Ξάπλωσε κάτω. Ένας δυνατός, σωματώδης νεαρός άνδρας, ξυρισμένο κεφάλι, με ένα μεγάλο μαστίγιο στα κουρελιασμένα χέρια του, πλησίασε από πίσω. Έκανε τον Yulfi να ανατριχιάσει. Επαγγελματίας δήμιος!
  - Δέκα χτυπήματα! Χτυπήστε σαν να τιμωρείτε για σοβαρή παράβαση.
  - Υπακούω! - Είπε ο νεαρός. Και ξαφνικά χαμογέλασε, γι' αυτό το πρόσωπό του έχασε την αγριότητα του. Σκύβοντας, ο δήμιος του ψιθύρισε στο αυτί. - Γύρισε νοερά στην προσευχή στη θεά της γονιμότητας Αστάρτη και θα νιώσεις καλύτερα.
  Ο Γιούλφι έγνεψε καταφατικά.
  - Ξεκινήστε! - είπε ο υπέρτατος μάγος.
  Το μαστίγιο σφύριξε, χτυπώντας ένα τέτοιο χτύπημα στην πλάτη του κοριτσιού που έσκασε ο χιτώνας της. Η Γιουλφή ξεφύσηξε από τον πόνο, μην μπορώντας καν να ουρλιάξει, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
  - Μια φορά! - Είπε ο μάγος. - Συνέχισε!
  Το χτύπημα ήρθε ξανά. Ο Γιούλφι άρχισε να προσεύχεται:
  - Βοήθεια Astarte! - Ρώτησε νοερά.
  Παραδόξως, αυτό την έκανε να αισθάνεται καλύτερα, υπήρχε πόνος, αλλά όχι τόσο οξύς, ο δήμιος δεν εξαπάτησε.
  Το μαστίγιο πάλι σφυρίζει: φυσάει. ψιθύρισε ο Γιούλφι. Τώρα αισθάνεται ότι ο πατέρας της τη δέρνει, πονάει, αλλά δεν χρειάζεται να ουρλιάζει. Και ακόμα ο χρόνος κυλάει πολύ αργά.
  - Οκτώ, εννιά, δέκα! - Χτύπημα-χτύπημα. Αυτό ήταν, πέρασε το τεστ.
  Ο βασανιστής έδωσε στο κορίτσι το χέρι του και τη βοήθησε να σηκωθεί, κλείνοντας το μάτι.
  - Μην προσβάλλεστε από τον Joff. Είναι πολύ αυστηρός, αλλά ταυτόχρονα είναι έτοιμος να δώσει τη ζωή του για τα παιδιά του. Αντιπαθεί πραγματικά τους πληροφοριοδότες και τους τεμπέληδες. Τώρα μια νέα ζωή έχει ξεκινήσει για εσάς.
  Το κορίτσι απλώθηκε σαν πρωτοπόρος σε μια γραμμή:
  - Είμαι έτοιμος!
  - Αποδεκτό! - Είπε ο Ανώτατος Μάγος Τζόφα. - Γραφτόμαστε στο junior group. Αυτό το κορίτσι έχει εξαιρετικές ικανότητες.
  Έτσι ο Γιούλφι παρέμεινε στο μοναστήρι των λευκών σοφών. Οι εργάσιμες μέρες της κυλούσαν. Πολλή σκληρή δουλειά, προπόνηση, πυγμαχία, προπόνηση με σπαθί και το πιο ενδιαφέρον, μαθήματα μαγείας. Ένα εκ φύσεως δυνατό κορίτσι, παρά τη χορτοφαγική διατροφή της, μεγάλωσε γρήγορα και έγινε πιο δυνατή. Το καλοκαίρι, το χιόνι έλιωσε στα βουνά, εμφανίστηκε βλάστηση και άνθισαν τα λουλούδια. Οι αρχάριοι τα καθάρισαν και τα έκοψαν προσεκτικά. Στο μοναστήρι ήταν περίπου εξήντα άτομα. Πενήντα αρχάριοι: τριάντα πέντε αγόρια και δεκαπέντε κορίτσια. Οι γέροντες εξαφανίστηκαν μετά την τελευταία εξέταση, προφανώς πήγαιναν να υπηρετήσουν διάφορους ηγεμόνες. Οι μικρότεροι βρέθηκαν να χρησιμοποιούν διάφορα ξόρκια και αναζητήθηκαν τα πιο ικανά αγόρια και κορίτσια. Το να γίνεις μάγος δεν δίνεται σε όλους, οι περισσότεροι άνθρωποι παρέμειναν αποξενωμένοι από τις ανώτερες δυνάμεις. Ο Yulfi είχε φίλους και μερικούς, αν όχι εχθρούς, ενοχλητικούς αρχάριους. Εδώ έπαιξε ρόλο ο φθόνος. Αν και η Yulfi προσπάθησε να κρύψει τις εξαιρετικές της ικανότητες, αυτές εκδηλώθηκαν με κάθε λεπτομέρεια. Οι άλλοι τη ζήλευαν, αλλά το ζευγάρι, ο Κούρδος και η Φίλα, έπαιρναν πολύ σοβαρά την επιτυχία της. Προσπάθησαν να στήσουν ένα βρώμικο κόλπο, να κάνουν κάτι κακό.
  Κατάφεραν μια φορά να πληγώσουν το κορίτσι, αλλά ήταν επικίνδυνο να αστειευτείς με τον Γιούλφι. Σύντομα ο Κούρδος και η Φίλα καλύφθηκαν με ένα τρομερό εξάνθημα, που θύμιζε αμυδρά λέπρα. Καμία προσπάθεια από έμπειρους Μάγους θεραπευτές δεν βοήθησε. Έπρεπε να στείλουμε τους αρχάριους κάτω στην κοιλάδα. Εκεί το εξάνθημα με φαγούρα άρχισε να υποχωρεί, αλλά όταν προσπάθησαν να τα επιστρέψουν, οι έφηβοι ξέσπασαν ξανά. Ο υπέρτατος γκριζομάλλης μάγος (κανείς δεν ήξερε πόσο χρονών ήταν) αποφάσισε:
  - Είναι κάτω από την κατάρα των θεών, δεν μπορούν να είναι μάγοι.
  Πολλοί ψιθύρισαν ότι ο Yulfi είχε προκαλέσει τη ζημιά, αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία και το κορίτσι δεν είχε όμοιο στην τέχνη της μαγείας. Η Σελ έγινε στενή της φίλη. Συχνά αποσύρονταν μετά τα μαθήματα και παρακολουθούσαν το ηλιοβασίλεμα ή την ανατολή του ηλίου. Ήταν ένα υπέροχο θέαμα στα βουνά. Ένα βράδυ, ήδη μια δυνατή εφηβική νεολαία, η Shell, με μουστάκι που φυτρώνει, και με καλή διάθεση, συνέθεσε ποίηση.
  Οι κορυφές των βράχων αστράφτουν από ασήμι,
  Το φεγγάρι μας δίνει άγιο, λαμπερό φως!
  Είναι αδύνατο να περιγράψεις το μεγαλείο των βουνών με ένα ορμητικό στυλό,
  Αφήστε το συναίσθημα να είναι άγριο και αγνό!
  
  Η φωτιά της αγάπης καίει στα μάτια σου,
  Και η νεανική καρδιά στενάζει, διψά για δόξα!
  Όποιος συνδέει τα χείλη του πάνω από όλους!
  Με το ξίφος της μοίρας ο Θεός θα χαλάσει τα ήθη!
  
  Βωμός για γαμήλιο θησαυροφυλάκιο κρυστάλλινων ουρανών,
  Εκεί που τραγουδούν οι άγγελοι - επίσημα και υπέροχα!
  Και η βροντή της σάλπιγγας σήκωσε τα μακρινά φτερά,
  Αυτά τα πουλιά που είναι πολύ δύσκολο να ζήσουν σε αιχμαλωσία!
  
  Κι εσύ κι εγώ είμαστε πάνω από τον κόσμο σαν αετοί,
  Υπήρχαν σύννεφα σε μια μπλε λάμψη!
  Δεν θα μας νικήσει το κακό πνεύμα,
  Ας βοηθήσουμε τους αδύναμους με δύναμη και καλοσύνη!
  
  Οι χρυσές σου μπούκλες κυλούν στο πρόσωπό σου,
  Δεν μπορώ να κοιμηθώ από ενθουσιασμό!
  Αν και πολεμιστής, αλλά με ψυχή κλόουν,
  Θέλω να φιλήσω τη θεά στο στήθος!
  Η Γιουλφή, της οποίας το στήθος είχε ήδη σχηματιστεί, ένα ψηλό κορίτσι με φαρδύς ώμους, κούνησε το δάχτυλό της:
  "Είσαι σχεδόν ενήλικας και δεν είμαι πια κορίτσι". Εδώ και έξι χρόνια είμαστε σε αυτό το μοναστήρι. Και για να είμαι ειλικρινής, μου έχουν μείνει ελάχιστα από το πρώην συνεσταλμένο κορίτσι. Ο νεαρός συμφώνησε, αναστενάζοντας:
  - Έμεινε πέρυσι! Μετά θα γίνουμε ενήλικες και θα είμαστε κύριοι του εαυτού μας. Έκανε μια παύση και προσπάθησε να φιλήσει τη Γιούλφι στα χείλη.
  - Ίσως μπορούμε να κάνουμε έρωτα τώρα, κανείς δεν θα δει. Στην ηλικία μας στον ανθρώπινο κόσμο, οι άνθρωποι παντρεύονται εδώ και πολύ καιρό.
  Το κορίτσι δύσκολα κατέπνιξε την επιθυμία:
  - Όχι! Οι αρχάριοι δεν πρέπει να αγαπούν, αυτό μπορεί να εξοργίσει τα πνεύματα. Απλά περιμένετε άλλο ένα χρόνο.
  Ο Σελ είπε με τρεμάμενη φωνή:
  - Πόσο καιρό θα μου φανεί. Περιμένοντας την ευτυχία, τα δευτερόλεπτα είναι ίσα με το άπειρο!
  "Και το άπειρο στην ευτυχία ισούται με ένα δευτερόλεπτο ή ένα χτύπο καρδιάς!" συμφώνησε ο Γιούλφι. - Τι όμορφα χείλη που έχεις!
  Ο νεαρός και η κοπέλα προχώρησαν για να συναντηθούν και φιλήθηκαν τρυφερά, ενώ τα χείλη τους συναντήθηκαν σε καμπύλη.
  Η τελευταία χρονιά διήρκεσε πραγματικά οδυνηρά, αν και οδηγήθηκαν τόσο έντονα όσο ποτέ. Το κορίτσι και το αγόρι μεγάλωσαν πολύ μέσα σε ένα χρόνο και απέκτησαν μύες από ατσάλι. Η Γιούλφι, εν τω μεταξύ, ένιωθε αρκετά δυνατή για να καταστρέψει το ναό αν ήθελε. Δύσκολα μπορούσε να συγκρατήσει την ενέργεια που αναβλύζει μέσα της.
  Και τώρα ερχόταν η τελευταία εξέταση, το λεγόμενο "Μονοπάτι προς τον Κάτω Κόσμο". Ο μόνος που ήταν εθελοντικός, και κάθε αρχάριος μπορούσε να το αρνηθεί χωρίς καμία ζημιά στον εαυτό του. Ο Σελ είπε αποφασιστικά:
  - Είμαι άντρας και δεν μπορώ να αρνηθώ!
  Ο Yulfi πρόσθεσε όχι λιγότερο σκληρά:
  - Και είμαι γυναίκα και, ειδικά, δεν έχω δικαίωμα να είμαι δειλή!
  Ο Ανώτατος Μάγος τελικά τους προειδοποίησε:
  - Μόνο ένα άτομο από τα είκοσι πέντε επέζησε από το "μονοπάτι προς τον κάτω κόσμο" οι υπόλοιποι πέθανε.
  - Το ξέρουμε! - Είπαν ένα αγόρι και το κορίτσι. - Και είστε έτοιμοι να ρισκάρετε!
  "Τότε ορκιστείτε ότι ακόμα κι αν υπάρχει απειλή για τη ζωή σας, δεν θα χρησιμοποιήσετε μαγεία".
  Ο Γιούλφι μπερδεύτηκε:
  - Πώς ναι, χωρίς καθόλου μαγεία;
  Ο γέροντας μάγος άρχισε να φαίνεται πολύ πιο αυστηρός, τα χαρακτηριστικά του αετού του ακονίστηκαν. Μπροστά του νιώθεις άθελά σου σαν ένα κοτόπουλο με ένα γεράκι να κάνει κύκλους από πάνω του:
  - Αυτό είναι ένα ιερό έθιμο. Το μονοπάτι προς τον κάτω κόσμο, μια δοκιμασία θάρρους. Ένα άτομο βασίζεται κυρίως στον εαυτό του και όχι στους πνευματικούς συμμάχους. Πρέπει λοιπόν να εγκαταλείψεις τη μαγεία. Άλλωστε, όπως γνωρίζετε, οι Μάγοι είναι πιστοί στους όρκους τους, ακόμα κι αν αυτό μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή τους. Θα ορκιστείς ή θα αρνηθείς; Σου δίνω μια ευκαιρία, εσύ, η ειδική μάγισσα Yulfi, έχεις εκπληκτικές ικανότητες. Η ζωή της έχει μεγάλη αξία για την αυτοκρατορία!
  Το αγόρι και το κορίτσι αντάλλαξαν ματιές και είπαν αποφασιστικά:
  - Καλύτερα να πεθάνεις παρά να προδώσεις! Είμαστε έτοιμοι για σοβαρές δοκιμασίες!
  Ο Μάγος γρύλισε:
  - Τότε ορκιστείτε μπροστά στον κύκλο.
  Το ζευγάρι, σημειώνοντας αυστηρά κάθε λέξη, έδωσε όρκο.
  Κανείς άλλος από την πορεία τους δεν τόλμησε να περπατήσει μέσα από τον λαβύρινθο - "The Path to the Underworld". Αυτό εξέπληξε δυσάρεστα τον Yulfi, ο οποίος πίστευε στην αρχοντιά και την απόλυτη καλοσύνη.
  "Περίμενα πολύ περισσότερο θάρρος από αυτούς". Και λέγεται άντρες.
  Ένας από τους κιτρινομάλληδες νεαρούς, διώχνοντας τους φίλους του, βγήκε να συναντηθούν. Ήταν η Card, μάλλον θηλυκή, με λεπτά χαρακτηριστικά και χωρίς γένια πρόσωπο, η νεότερη στην ομάδα αποφοίτησης. Ήταν μόλις δεκαπέντε, παρόλο που, όπως όλοι οι αρχάριοι-μάγοι, ήταν μυώδης και προβεβλημένος. Κουνώντας το κομμένο κεφάλι του, το αγόρι είπε με τεταμένη φωνή, κάνοντας μια προσπάθεια θέλησης:
  - Κι εγώ είμαι έτοιμος να πάω το μονοπάτι του κάτω κόσμου.
  -Έχεις ακόμα ένα χρόνο να σπουδάσεις! - Παρατήρησε ο Ανώτατος Μάγος.
  - Θα χρησιμοποιήσω το δικαίωμα που μου δόθηκε για να τα περάσω όλα νωρίτερα, παίρνοντας το αναπόφευκτο ρίσκο. Ένας νεκρός γενναίος είναι καλύτερος από έναν ζωντανό δειλό! - Είπε το αγόρι με πάθος.
  - Σοφός λόγος πέρα από τα χρόνια του! Σας το επιτρέπω αυτό! Στο μεταξύ, εκτελέστε το τελετουργικό. Έκανες μόνο έναν μικρό όρκο, και τώρα έκανες έναν μεγάλο, χρησιμοποιώντας μαγεία.
  Και οι τρεις ορκίστηκαν από κοινού, δημιουργώντας έναν κύκλο πάνω από τον εαυτό τους τέσσερις φορές. Στη συνέχεια, ο ανώτατος μάγος, συνοδευόμενος από δέκα τεχνίτες, τους οδήγησε στο φαράγγι. Αφού περπάτησαν μερικά μίλια, στάθηκαν μπροστά στην τοποθεσία.
  Μπροστά τους υπήρχε απλώς ένα γκαζόν με χοντρή μούχλα σε σχήμα μανιταριού, όταν ξαφνικά μια φλόγα άναψε και ένα τεράστιο κατακόκκινο σύννεφο εμφανίστηκε. Γρήγορα μειώθηκε και πήρε τη διαμόρφωση ενός ανθρώπου πάνω σε ένα τρικέφαλο φτερωτό λιοντάρι. Οι αρχάριοι δεν ξαφνιάζονταν ιδιαίτερα μια φορά το χρόνο, διάφορα πνεύματα και φαντάσματα εμφανίζονταν μπροστά τους με τον ίδιο τρόπο, που καλούνταν χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνικές.
  - Στα γόνατα! - Ακούστηκε η εντολή. Όλοι μαζί έπεσαν κάτω, και κάλλοι μεγάλωσαν στα πόδια και στα χέρια τους από τα συνεχή χτυπήματα και τα βάναυσα χτυπήματα.
  Ο άντρας δεν ήταν ψηλός, με φαρδύς ώμους, το πρόσωπό του ήταν καλυμμένο με μάσκα και είχε ένα καπέλο με φτερά παγωνιού στο κεφάλι του. Άρχισε να μιλάει με μια εξαιρετική, χαμηλή φωνή που γύρισε τα μέσα σου. Ήταν δύσκολο να θυμηθώ την ομιλία, αλλά η ιδέα ότι υπηρετούμε την καλοσύνη, τη δικαιοσύνη και την τιμή ήταν ξεκάθαρη.
  Έκλεισε με την εξής φράση.
  - Η ειρήνη είναι σήψη, ο πόλεμος είναι κάθαρση. Όποιος από εσάς επιτύχει την τελειότητα θα γίνει ο βοηθός του χερουβείμ στον άλλο κόσμο. Και όποιος καταφέρει να τελειώσει το κακό στον εαυτό του κατά τη διάρκεια αυτής της ζωής, βρει τον κύριο εχθρό και χτυπήσει, θα λάβει ένα ολόκληρο σύνταγμα υπό τις διαταγές του σε άλλους κόσμους. Η μεγάλη θεά Καλικάνα, η κυριότερη μεταξύ των θεών, που οδηγεί το πάνθεον των επτά, σας καλεί: φέρτε πνευματική απελευθέρωση, χωρίς να διστάζετε να σκοτώσετε. Αφού περάσουν το μονοπάτι του κάτω κόσμου, οι επιζώντες θα επιλέξουν έναν σύντροφο του αντίθετου φύλου ανάμεσα σε αυτούς που θα περάσουν επίσης τη δοκιμασία.
  - Είναι μόνο τρεις! - Ο Υπέρτατος Μάγος αντιτάχθηκε.
  - Βλέπω ότι είναι τρεις! Λοιπόν, αν είστε τυχεροί, ίσως επιβιώσουν αφού περάσουν τις σκληρές εξετάσεις. Το κορίτσι έχει μια ιδιαίτερη αύρα, είναι αδύνατο να διαβάσει τις σκέψεις της, αλλά η δύναμή της είναι ακατανόητη. Ελπίζω να κρατήσει τον λόγο της και να μην κάνει μαγικά!
  - Είμαι πιστός σε αυτόν τον όρκο! - απάντησε ο Γιούλφι με μάτια που λάμπουν.
  - Και εμείς το ίδιο! - Επιβεβαιώθηκε από τα σκληρά παιδιά.
  - Τότε πάμε. - Τα κορίτσια δεν είναι σε καμία περίπτωση πιο αδύναμα από σένα. - Δεν είναι για τίποτα που οι "ιεροί" Ifuits διεξάγουν ένα τέτοιο γενικό κυνήγι μαγισσών.
  Το τελευταίο δεν ήταν και πολύ απροσδόκητο για τη Γιούλφι και τις φίλες της. Ανάμεσα στους μαθητές και τους οπαδούς της ομάδας των λευκών μάγων υπήρχαν και γυναίκες. Τα κορίτσια εκπαιδεύονταν μαζί με αγόρια, δεν έγιναν εκπτώσεις για το φύλο και οδηγήθηκαν, ξυλοκοπήθηκαν, εκπαιδεύτηκαν, όχι πιο αδύναμα από τα αγόρια.
  Δεδομένου ότι ένας πολεμιστής πρέπει να μπορεί να πολεμήσει ως ομάδα, η τριάδα τους: Yulfi, Shell, Card, τράβηξε μια ειδική βρύση, η οποία υποτίθεται ότι καθόριζε σε ποιο διάδρομο θα πηδούσε και, έχοντας λάβει το πράσινο φως: το μονοπάτι προς τη σπηλιά ήταν ανοιχτό, κατευθύνθηκαν προς την είσοδο. Υπήρχαν πολλά τούνελ εδώ, τα παιδιά σταμάτησαν. Όσον αφορά το επίπεδο δυσκολίας, ήταν περίπου τα ίδια, όχι μικρά, ωστόσο, το πρόβλημα δεν ήταν μόνο τα τεχνητά εμπόδια, αλλά και η ίδια η διαδρομή, ήταν εύκολο να χαθείς. Πριν την πεζοπορία, τα αγόρια και τα κορίτσια πλύθηκαν καλά. Η Γιουλφή δεν ντρεπόταν καθόλου που το όμορφο, γυμνό κορμί της είδαν τα παιδιά, που την έτριβαν ακόμη και με μια πετσέτα, της έτριβαν το στήθος και άλλα τρυφερά σημεία. Δίδαξαν την ισότητα των φύλων. Μας ενθάρρυναν και μας έδωσαν όπλα. Δυο ξίφη το καθένα όσο ένα χέρι, δύο στιλέτα και μια λαδωμένη δάδα. Τώρα έπρεπε να αρκεστούν σε αυτό το ελάχιστο.
  Το πρώτο βήμα κατά μήκος του διαδρόμου σχεδόν αποδείχθηκε μοιραίο, καθώς οι σφήκες πέταξαν μικρά βέλη, οι αρχάριοι μετά βίας κατάφεραν να πέσουν στις πέτρες. Ένας από αυτούς έξυσε το δέρμα του Γιούλφι, αφήνοντας όχι ένα βαθύ, αλλά ένα μακρύ αυλάκι.
  - Το φίδι τσιμπάει. - Το κορίτσι ψιθύρισε, ανατριχιάζοντας ελαφρά.
  Ο Card (ένας πράσινος έφηβος θέλει πάντα να επιδεικνύει την εξυπνάδα του), σαν να ήταν ειδικός, πρότεινε:
  - Υπάρχουν πολλές παγίδες στο πάτωμα εδώ. Προτείνω να σέρνετε το ένα μετά το άλλο.
  Ο Σελ αντιτάχθηκε δυναμικά, με τα μάτια του να αστράφτουν:
  "Τότε το ταξίδι μας θα διαρκέσει χίλια χρόνια και δεν έχουμε καν νερό". Προτείνω να αυξήσουμε γρήγορα τον ρυθμό μας και να τρέξουμε πιο γρήγορα.
  Ο Yulfi αμφισβήτησε ήρεμα αυτήν την πρόταση:
  - Οτιδήποτε άλλο είναι απαράδεκτο. Θα κάνουμε εναλλαγή μεταξύ crawls και short runs. Οι στρατιωτικές τακτικές πρέπει να είναι σαν το ατσάλι, ισχυρές αλλά ευέλικτες, από τις οποίες κατασκευάζεται ατσάλι δαμασκηνού!
  Το αποφάσισαν αυτό, ενώνοντας τρία χέρια με κάλους σε μια μόνο χειραψία.
  Οι νεαροί μαχητές έτρεξαν προς τα εμπρός, μετά έπρεπε να πηδήξουν γρήγορα, από κάτω πέταξαν στραβά μαχαίρια, και στη συνέχεια λιλά, αιχμηρά μαχαίρια μεγάλωσαν ξαφνικά και κινήθηκαν γρήγορα. Έμοιαζαν με τα πτερύγια των καρχαριών που επιτίθενται σε μοναχικούς κολυμβητές στη θάλασσα. Μόνο η τροχιά της κίνησης είναι πολύ πιο περίπλοκη και το σχήμα των μαχαιριών είναι πιο περίεργο. Ανατριχιαστικός! Στην αρχή, τα αγόρια και τα κορίτσια κατάφεραν να αποφύγουν την ήττα, αλλά στη συνέχεια πιάστηκαν, ξύνοντας τα γυμνά πόδια των αγοριών. Κόντεψε να κόψει τον αντίχειρά του στον Καρντ.
  - Περάσαμε φτηνά. - Είπε, τινάζοντας τον ιδρώτα του Γιούλφι. Το κορίτσι φίλησε το πόδι του αγοριού σταματώντας την αιμορραγία με τη γλώσσα της.
  Ο Σελ απάντησε αμέσως, με αμφιβολία στη φωνή του:
  - Λαμβάνοντας υπόψη ότι είμαστε μόνο στην αρχή του ταξιδιού, είναι κακό, κινδυνεύουμε να αιμορραγούμε, ήδη κουτσαίνω.
  Η κάρτα, παρά τις απώλειες, δεν έχασε την αισιοδοξία:
  - Θα συνεχίσουμε να εκπλήσσουμε τους ανταγωνιστές μας. Επιπλέον, είμαστε όλοι παρθένες, πράγμα που σημαίνει ότι οι θεοί δεν μπορούν παρά να το φροντίσουν.
  - Στην πραγματικότητα, ακόμη και στους θρύλους, τιμωρούσαν πιο συχνά παρά έδειχναν έλεος. - σημείωσε αμφίβολα η Γιούλφι, κουνώντας το χαριτωμένο χέρι της, αλλά με σπασμένες αρθρώσεις - ο Θεός είναι σαν λιοντάρι: χαϊδεύει, σκίζει το δέρμα, αγκαλιάζει - στραγγαλίζει, φιλά - ροκανίζει.
  - Κι εσύ, βλάσφημε! - Παίζοντας χαρούμενα με τους δικέφαλους μυς του, είπε ο Shell. = Η μοίρα λοιπόν ενός αιώνιου δούλου, χτυπημένου με μαστίγιο, σε περιμένει στον άλλο κόσμο. Πρέπει να υμνήσεις τους θεούς, πρέπει να προσευχηθείς σε αυτούς, να συνθέσεις με πάθος ύμνους και ωδές και μετά θα σε ευχαριστήσουν εκατονταπλάσια. Εδώ διαβάζω νοερά μια προσευχή και παρατηρώ ότι το δάχτυλό μου κόπηκε ελαφρώς, αλλά θα μπορούσε να είχε κοπεί εντελώς.
  - Και χρειάζομαι έναν επίδεσμο. - Ο Καρντ έσκισε ένα κομμάτι από το πουκάμισό του και τύλιξε το δάχτυλό του. - Ελπίζω αυτό να βοηθήσει.
  Το κορίτσι απάντησε:
  - Το φιλί μου βοηθάει καλύτερα!
  Εκτός από το βέλος, πέταξε ένας περιστρεφόμενος δίσκος - μια νιφάδα χιονιού από χάλυβα. Κινήθηκε κατά μήκος μιας διακεκομμένης γραμμής, η απρόβλεπτη τροχιά του το έκανε πολύ επικίνδυνο όπλο. Τα παιδιά παρέκκλιναν από ένα πράγμα. Στην επόμενη κλήση, υπήρχαν δεκάδες τέτοιοι και ακόμη μεγαλύτεροι δίσκοι. Τότε ο διάδρομος έγινε πολύ πιο στενός. Στιλέτα πετάχτηκαν πίσω από τους τοίχους, λόγχες πέταξαν έξω, χτυπήθηκαν αλυσίδες και τσεκούρια, που οι νεαροί μαχητές μετά βίας πρόλαβαν να κόψουν ή να αποφύγουν. Εδώ έτρεξαν στην πρώτη πόρτα, καλυμμένη με αγκάθια. Προσπάθησαν να γυρίσουν τη λαβή, και ένας καταρράκτης από βαριές πέτρες έπεσε από ψηλά, οι νεαροί άντρες σώθηκαν μόνο από μια εκπληκτική αντίδραση, που αναπτύχθηκε μετά από χρόνια άγριας εκπαίδευσης.
  - Λοιπόν, τι να κάνουμε τώρα; - ρώτησε η Shell, δείχνοντας σύγχυση.
  - Ίσως πρέπει να γυρίσουμε πίσω και να ψάξουμε για άλλη είσοδο. - Πρόταση από τον Καρντ, που έχανε την αισιοδοξία του. - Ας μην χαζεύουμε μάταια.
  - Όχι, έχω μια ιδέα. - απάντησε ο Γιούλφι.
  - Ποιο; Τι σκέφτηκες - ρώτησαν τα αγόρια συναγωνιζόμενοι μεταξύ τους.
  Το κορίτσι χαμογέλασε:
  - Πολύ απλό! Ας πάρουμε μια πιο βαριά πέτρα και ας τη ρίξουμε μαζί στη λαβή.
  - Και τι θα δώσει αυτό; - Η Shell ήταν δύσπιστη.
  -Πολύ! Η λαβή είναι σφιχτή, δεν θα περιστρέφεται απλώς, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να το χτυπήσετε όσο πιο δυνατά γίνεται. - Η Γιουλφή, για πειστικότητα, πέρασε την άκρη της παλάμης της στο μέτωπό της.
  - Λογικό ακούγεται. Λοιπόν, μελλοντικοί σοφοί, ας προσπαθήσουμε.
  Οι τρεις τους σήκωσαν με δυσκολία μια μεγάλη πέτρα και, τρεκλίζοντας και αναπνέοντας βαριά, την έφεραν στην πόρτα. Κατόπιν εντολής, κατέβασαν τον ογκόλιθο στη λαβή. Το χτύπημα ήταν ισχυρό, βέλη πέταξαν ως απάντηση, ακόμη και μια φλόγα φωτιάς. Τα παιδιά κάηκαν ελαφρώς και έτρεξαν μπροστά, μια φλόγα άναψε πάλι πίσω τους και μετά όλα έγιναν ήσυχα.
  -Μόλις επιζήσαμε. - Ο Shell έξυσε την καμένη πλάτη του με τα δάχτυλά του.
  - Μην το κάνεις αυτό, μπορεί να μολυνθείς. - προειδοποίησε ο Γιούλφι, αναβοσβήνει γρήγορα.
  Ο νεαρός συμφώνησε απρόθυμα:
  - Ναι, η φωτιά είναι σκληρή, τόσο δυσάρεστη.
  - Αλλά το δοκιμάσαμε. - Ο Γιούλφι τσακίστηκε από δυσάρεστες αναμνήσεις.
  - Αλήθεια, αλλά δεν μπορείς να συνηθίσεις στην αγκαλιά της φλόγας, σε αντίθεση με τη γυναικεία. - Ο τύπος χαμογέλασε.
  Το κορίτσι πετάχτηκε:
  - Ο χρόνος δουλεύει εναντίον μας, πρέπει να βιαστούμε.
  Ο διάδρομος ήταν θανάσιμα επικίνδυνος, αλλά ξαφνικά κατέρρευσε και ο τύπος και το κορίτσι που περπατούσαν μπροστά μετά βίας είχαν χρόνο να πηδήξουν πίσω. Ο Shell, ωστόσο, έπεσε, πιάστηκε στην άκρη, έσπασε τη μύτη του και τραβήχτηκε από τα χέρια του.
  - Δεν είμαι πολύ βαρύς, φίλοι; - ρώτησε, βρίσκοντας τον εαυτό του σε στέρεο έδαφος.
  - Δεν παχαίνεις τρώγοντας λαχανικά και φρούτα. - απάντησε ο Γιούλφι γελώντας.
  Πιο πέρα κατά μήκος του αγκαθωτού μονοπατιού, δυσκολεύονταν να στριμώξουν τον τοίχο στο απόλυτο σκοτάδι με την αχνή λάμψη της δάδας. Και τότε τους περίμεναν παγίδες, ο Γιούλφι κάηκε από λιωμένο μέταλλο, ο Καρντ τραυματίστηκε σοβαρά από ένα αναδιπλούμενο στιλέτο στο στομάχι και ένα ατσάλινο ραβδί έπεσε στο ξυρισμένο, ωραίο κεφάλι του Shell, μετά βίας κατάφερε να απαλύνει το χτύπημα. Ωστόσο, παρέμεινε σε γκρογκ για αρκετά δευτερόλεπτα.
  Σταδιακά ο διάδρομος έγινε ευρύτερος, αλλά αυτό δεν τον έκανε πιο ασφαλή. Εκτός από διάφορα ζημιογόνα αντικείμενα από χαλκό, χάλυβα, φωτιά, διάσπαρτες και πεσμένες βελόνες, τους περίμεναν μεγάλες αράχνες. Κάλυψαν την επιφάνεια με ένα συνεχές χαλί, γεμίζοντας όλο τον διάδρομο. Τα παιδιά σηκώθηκαν:
  - Μπορεί να είναι δηλητηριώδη. - είπε με ανησυχία η Κάρτα. Το νεαρό του πρόσωπο έγινε κόκκινο.
  - Σίγουρα, αλλά θυμάστε τι μας έμαθαν. - είπε ψιθυριστά ο Γιούλφι.
  - Τι ακριβώς;
  Το κορίτσι είπε ήρεμα:
  - Εάν κινείστε ομαλά, χωρίς να πατήσετε, με ρυθμό κάμπιας, τότε οι αράχνες δεν θα τσιμπήσουν.
  - Σωστά, ίσως έχετε δίκιο, αλλά αφήστε μια τέτοια αηδία να έρθει σε επαφή. - Το πρόσωπο του αγοριού παραμορφώθηκε.
  - Τι πρέπει να κάνουμε μέχρι να συναντήσουμε κάποιους κλάδους ή εναλλακτικό μονοπάτι; Πρέπει λοιπόν να περάσετε μέσα από τις αράχνες. Είμαι κορίτσι και θα πάω πρώτος για να μη φοβάστε τίποτα εσείς οι άντρες. - Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της. Πατώντας αποφασιστικά σε γυμνά, πολύπαθα πόδια.
  Τρεις γενναίοι τύποι, προσεκτικά, προσπαθώντας να μην σηκώσουν τα πόδια τους, μπήκαν στο δασύτριχο βάλτο. Ήταν ανώδυνο, αλλά πολύ γαργαλητό, οι αράχνες κουνούσαν τα πόδια τους, γρατζουνούσαν ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους και γαργαλούσαν τα γυμνά τους πόδια. Βυθίστηκαν σταδιακά, πρώτα μέχρι τον αστράγαλο, μετά μέχρι το γόνατο, και μετά το στρώμα των αραχνών έφτασε στη μέση τους. Εδώ ο Card σταμάτησε και μουρμούρισε έντρομος:
  - Δεν θα πάω άλλο!
  - Γιατί είναι ακόμα αυτό;! - Ο Γιούλφι άρχισε να θυμώνει.
  Το αγόρι χλόμιασε:
  - Δεν μπορώ. Αν αγγίξουν το πρόσωπό μου, θα κάνω εμετό και τα σπλάχνα μου θα συρθούν έξω.
  Το κορίτσι βούλιαξε περιφρονητικά:
  - Και ότι θα στέκεσαι έτσι μέχρι να γίνει η σάρκα σου πέτρα. Γίνε άντρας! Νομίζεις ότι είμαι ευχαριστημένος!
  Η κάρτα ρώτησε δειλά:
  - Κι αν επιστρέψω;
  - Δεν σε κρατάμε, έλα πίσω, αλλά μόνο ένα. - Η Yulfi κούνησε το χέρι της, δείχνοντας περιφρόνηση - είσαι ελεύθερος!
  Η προοπτική να μείνεις μόνος σε έναν ύπουλο λαβύρινθο φαινόταν χειρότερη από τις αράχνες. Το αγόρι έκανε ένα αποφασιστικό βήμα μπροστά. Ο ιδρώτας κυλούσε στο στρογγυλό, χλωμό πρόσωπό του.
  Τα αγόρια και το κορίτσι συνέχισαν να βουτούν, πρώτα μέχρι το στήθος και μετά μέχρι το λαιμό. Εδώ ακόμη και η Yulfi δίστασε ελαφρώς, αλλά μετά, αφού αποφάσισε ότι δεν θα συνέβαιναν δύο θάνατοι, ο ένας δεν μπορούσε να αποφευχθεί, προχώρησε. Οι αράχνες κάλυπταν το πρόσωπό μου ήταν πολύ μεγάλες για να μπουν στα ρουθούνια ή στα αυτιά μου, αλλά ήταν πολύ πιο δύσκολο να αναπνεύσω κάτω από αυτό το κάλυμμα. Τα κεφάλια των αγοριών ήταν ξυρισμένα και τα πόδια τους θύμιζαν ελαφρύ μασάζ. σκέφτηκε η Γιούλφι, ένιωθε σαν να της τραβούσαν την πλεξούδα. Εξάλλου, μόνο τα μικρότερα παιδιά αφαιρούν εντελώς τα μαλλιά τους και στη συνέχεια, καθώς μεγαλώνουν, τα κορίτσια πλέκουν τα μαλλιά τους με βελόνες και λεπίδα, μετατρέποντας τα μαλλιά τους σε όπλο δολοφονίας.
  Οι τύποι κρατήθηκαν μεταξύ τους, προσπαθώντας να μην χαθούν. Ο Γιούλφι ένιωσε τα δάχτυλα της Κάρντ να τρέμουν. Ο σύντροφός της, αγόρι ακόμα, ντρεπόταν πολύ, κρατώντας την από τους μυώδεις ώμους της. Είναι τρομακτικό να περπατάς κάτω από μια τέτοια κουβέρτα, αν και είναι αρκετά ελαφρύ μέσα, οι αράχνες δεν άστραφταν ιδιαίτερα έντονα, ίσως από φώσφορο ή κάτι άλλο, αλλά οι πυρσοί έπρεπε να σβήσουν. Φυσικά, οι αρχάριοι δεν μπορούσαν να μιλήσουν και ο χρόνος τραβούσε σαν καουτσούκ, που ήταν ένα επιπλέον ηθικό μαρτύριο, ακόμη και η καρδιά φαινόταν να επιβραδύνει, σαν να έσταζε νερό στον εγκέφαλο.
  Αλλά όλα τα κακά έχουν και ένα τέλος, και τα παιδιά βγήκαν από το ζωντανό ζελέ. Πρώτα εμφανίστηκαν τα κεφάλια, μετά οι ώμοι, το ζωντανό κύμα υποχώρησε, αν και μερικές αράχνες παρέμειναν κρεμασμένες στο πρόσωπο της Κάρντ. Ένα από τα έντομα κόλλησε τα πόδια του στη μύτη του άντρα. Κρατήθηκε με όλη του τη δύναμη, αλλά υπάρχει ένα όριο σε όλα, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε, και φτερνίστηκε... Οι αράχνες πέταξαν από το πρόσωπό του, και οι υπόλοιποι άρχισαν να βουίζουν. Ο βρυχηθμός τους ήταν δυνατός, σαν το βρυχηθμό ενός μεγάλου, πληγωμένου ελέφαντα. Τα φοβισμένα παιδιά σταμάτησαν, οι καρδιές τους χτυπούσαν τόσο δυνατά που φαινόταν ότι το στήθος τους ήταν έτοιμο να σκάσει. Τελικά, ο τρομερός θόρυβος σιγά-σιγά, σαν καταιγίδα στη θάλασσα, υποχώρησε και οι αρχάριοι προχώρησαν.
  Ο Σελ είπε με κουδουνίσια φωνή:
  - Λοιπόν, έλα, παραλίγο να μας σκοτώσεις.
  Το αγόρι είπε αναστατωμένο:
  - Τι έμεινε να κάνουμε; Αν τον είχα πιάσει με τα χέρια μου, θα με είχε δαγκώσει και μετά ήταν αφόρητο να αντέξω.
  Ο Σελ βούρκωσε περιφρονητικά:
  - Δεν πειράζει, κοίτα πώς βούιξαν.
  Ο Γιούλφι τους διέκοψε:
  - Δεν χρειάζεται να μαλώνουμε, είμαστε μια ομάδα και το ότι είμαστε ακόμα ζωντανοί είναι μεγάλη επιτυχία.
  - Τότε, καλό ταξίδι. - Ο νεαρός χαμογέλασε.
  - Πρέπει να ανάψουμε τους πυρσούς. - πρότεινε ο Γιούλφι. - Έγινε σκοτάδι, κι ας βγάλεις τα μάτια σου.
  Με τη βοήθεια της τριβής, αυτό έγινε γρήγορα, ειδικά επειδή ο τοίχος αποτελούνταν κυρίως από πυρίτιο.
  Μετά πάλι παγίδες, ωθήσεις λόγχες. Ο Γιούλφι έκοψε ένα από αυτά, αποδείχθηκε ότι ήταν μια πολύ αξιοπρεπής μακριά ντρέκα.
  - Γιατί το χρειάζεσαι, έλα! - είπε κοφτά η Shell.
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Όχι, μου φαίνεται ότι σύντομα θα το χρειαστούμε.
  Πράγματι, τα πράγματα σύντομα έγιναν χειρότερα. Μια νέα πόρτα εμφανίστηκε, φαινομενικά ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο. Δεν υπήρχε λαβή, αλλά μια στρογγυλή βαλβίδα προεξείχε.
  - Βλέπεις, δεν χρειάζεται να πλησιάσεις! - είπε χαρούμενα ο Γιούλφι.
  Το κορίτσι κόλλησε ένα ραβδί, η πόρτα άστραψε και μικροσκοπικοί κεραυνοί έλαμψαν στο θραύσμα.
  Ακόμα και η παλάμη του Γιούλφι ένιωσε το τρέμουλο.
  - Ουάου, υπάρχει μαγεία εδώ.
  - Γιατί να εκπλαγείτε, οι Μάγοι πέτυχαν τα μάγια. - σημείωσε ήρεμα η Shell.
  - Αυτό φυσικά δεν προκαλεί έκπληξη, αλλά μας απαγόρευσαν να χρησιμοποιούμε μαγεία, αλλά εναντίον φτωχών μαθητών, παρακαλώ! - Το κορίτσι ήταν αγανακτισμένο, ξύνοντας την παλάμη της που φαγούραζε.
  - Ο κόσμος είναι γεμάτος αδικίες. Από αυτά, το πιο άδικο είναι η ίδια η ζωή, γιατί δίνεται μόνο μία φορά και δεν μπορεί να δανειστεί", είπε φιλοσοφικά η Card.
  Έπρεπε να γυρίσουν τη βαλβίδα για πολλή ώρα, ξαφνικά μια άβυσσος εμφανίστηκε μπροστά τους, εμφανίστηκε αμέσως και οι τύποι παραλίγο να πέσουν μέσα της. Ο Σελ κοίταξε κάτω και είδε καυτό μάγμα να πιτσιλίζει εκεί.
  - Πω πω, ο κάτω κόσμος ξύπνησε και μας απλώνει με λαίμαργα πλοκάμια.
  - Όχι χειρότερα από τις αράχνες, θα κάνουμε μια γέφυρα και θα περάσουμε σαν σε ξερή γη. - Ο Γιούλφι ήταν ήρεμος, συνέχισε να περιστρέφεται, αν και στριφογύριζε σφιχτά:
  - Ή ίσως στρίβετε σε λάθος κατεύθυνση. - πρότεινε η νεαρή "σύμβουλος" Κάρτα.
  Η κοπέλα αντιτάχθηκε:
  - Δεξιόστροφα, πολύ λογικό.
  Σαν για να επιβεβαιώσει τα λόγια του, η πόρτα άνοιξε, ήταν εντυπωσιακή στο πάχος της και η άβυσσος αμέσως εξαφανίστηκε, σαν να μην υπήρχε ποτέ.
  Η Shell πέταξε μια πέτρα, αλλά όχι, όχι ένας αντικατοπτρισμός, τίποτα δεν τους σταμάτησε.
  Μετά από αυτή τη δοκιμή, τα παιδιά κέρδισαν αυτοπεποίθηση, αν και ο αριθμός των ύπουλων παγίδων δεν μειώθηκε. Αντίθετα, κάθε νέα παγίδα ήταν πιο εξελιγμένη από την προηγούμενη.
  Ο αριθμός των βαθιών και μικρών γρατσουνιών και κοψιμάτων στα σώματα των νεαρών μαχητών αυξανόταν διαρκώς και άρχισαν να τους κυριεύει η υπερβολική κούραση.
  - Έτσι μπορείτε να εξασθενήσετε και να καταρρεύσετε από την απώλεια αίματος. - Η κάρτα γκρίνιαξε. - Δεν υπάρχει ζωτικός χώρος πάνω μου.
  Το κορίτσι ήταν γεμάτο περιφρόνηση, παρά το γδαρμένο πρόσωπό της, η αποφασιστικότητά της δεν εξασθενούσε:
  - Τι, θέλεις να γυρίσεις πίσω;
  Ο Καρντ βόγκηξε, γρατζουνίζοντας τις φουσκάλες στη φτέρνα του.
  - Λοιπόν, αυτά είναι πραγματικά τεστ, έτσι εξοντώνονται οι μαθητές. Είναι πραγματικά δυνατό να γίνει αυτό σε μελλοντικούς πολεμιστές; Είμαι σίγουρος ότι ακόμα και χωρίς τον λαβύρινθο, είμαι αρκετά ικανός να σκοτώσω πέντε.
  Η Γιούλφι τεντώθηκε και ίσιωσε τους ώμους της:
  - Δεν έχουμε άλλη άξια διέξοδο, για να επιβιώσουμε πρέπει να πάμε μέχρι το τέλος. Όποιος πανικοβλήθηκε έχει ήδη χάσει τα μισά. Εξάλλου, δεν σου τράβηξαν τη γλώσσα: συμφώνησες μόνος σου.
  Το επόμενο ευρύχωρο, ελαφρώς φωτισμένο δωμάτιο ήταν γεμάτο με φίδια που έμοιαζαν με χρωματιστές κορδέλες. Αυτά τα πλάσματα σφύριξαν αμέσως και σήκωσαν το κεφάλι τους.
  - Ας περπατήσουμε στις μύτες των ποδιών. - πρότεινε, χαμογελώντας ήρεμα στον Γιούλφι. - Ίσως περάσει.
  - Κάτι μου λέει ότι δεν υπάρχει περίπτωση! - Η κάρτα έτρεμε.
  - Θυμηθείτε τους μέντοράς σας, ένα φίδι δεν επιτίθεται αμέσως χωρίς πρόκληση. - Είπε η κοπέλα με τόνο που δεν ανεχόταν αντιρρήσεις.
  - Πες τους που σφυρίζουν.
  - Πάω πρώτος! - Ο Γιούλφι δήλωσε αποφασιστικά "Δεν είναι στους κανόνες μου να φοβάμαι".
  Και πήγε, πατώντας επιδέξια στις μύτες των ποδιών της και αποφεύγοντας τους ζωντανούς κόμπους. Τα γυμνά, κοριτσίστικα πόδια της, παρά τους πολυάριθμους μώλωπες, τα χτυπήματα και τα γεμίσματα με σκληρυμένο σίδερο και μερικές φορές θερμαινόμενους λοστούς, ήταν λεπτά και χαριτωμένα. Οι τύποι τους ερωτεύτηκαν άθελά τους. Στο αβέβαιο, γαλαζωπό φως της δάδας, έμοιαζαν μυστηριώδεις, σαν αυτά μιας αρχαίας θεάς. Είναι μαλακό. και ταυτόχρονα το περήφανο βάδισμα έδινε αυτοπεποίθηση. Την ακολούθησαν δύο σύντροφοι. Προχωρήσαμε αργά, αλλά σταθερά, ίσως η θετική μας εμπειρία με τις αράχνες έπαιξε ρόλο εδώ. Το πιθανότερο είναι ότι θα μπορούσαμε να περάσουμε και από εδώ, αλλά μερικές σταγόνες αίματος έπεσαν στα κινούμενα ερπετά. Αυτό ήταν αρκετό για να ορμήσουν στους νεαρούς.
  - Ψιλοκόψτε και με τα δύο σπαθιά και τρέξτε. - Ο Γιούλφι ούρλιαξε απελπισμένα.
  Παίρνοντας πυρσούς στα δόντια τους, τα παιδιά άρχισαν να διαπερνούν. Φίδια όρμησαν από όλες τις πλευρές και κόπηκαν. Σε απάντηση, τα πλάσματα δάγκωσαν. Ευτυχώς, τα περισσότερα από τα τσιμπήματα τους ήταν μη δηλητηριώδη.
  - Τρέξε πιο γρήγορα, μην τους αφήσεις να ορμήσουν σε ένα κολασμένο πλήθος. - Η Γιούλφι έριξε τα δόντια της.
  Ο φόβος και η ενεργή προπόνηση τρεξίματος έδωσαν δύναμη στα αγόρια. Συνέχιζαν να γίνονται όλο και πιο γρήγοροι. Τα φίδια όρμησαν πίσω τους. Τότε, εντελώς απροσδόκητα, το στέρεο έδαφος τελείωσε και οι απελπισμένοι τύποι βρέθηκαν μπροστά σε μια μικρή λίμνη. Γιγαντιαίες σαύρες με πανοπλίες με μεγάλα κεφάλια και στόματα μήκους μέτρων κολύμπησαν κατά μήκος του. Το καθένα έχει έξι σειρές δοντιών και το κέλυφος είναι καλυμμένο με αγκάθια.
  Δεν υπήρχε χρόνος για να συζητήσουμε για διαπραγματεύσεις. Τα παιδιά πήδηξαν από το ένα πίσω στο άλλο, είχαν εμπειρία σε παρόμοια άλματα σε κορμούς. Αλήθεια, τα αγκάθια τρύπησαν, αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο να διαπεράσεις τα πολύπαθα, σκληροτράχηλα πόδια των αγοριών και της μαχόμενης κοπέλας.
  Εδώ η Κάρτα βόγκηξε:
  - Νιώθω άσχημα, ζαλίζομαι πολύ.
  - Υπομονή, μένει μόνο λίγος χρόνος. - φώναξε η εξουθενωμένη Σιλ.
  - Πέφτω. - Δεν ήταν πια ένα κλάμα, αλλά ένα κλάμα γεμάτο πόνο.
  Ο νεαρός πραγματικά δεν τα κατάφερε και έπεσε στο νερό. Τότε μια χελώνα με το κεφάλι ενός πολύ μεγάλου ιπποπόταμου όρμησε πάνω του, δαγκώνοντάς τον αμέσως στη μέση. Ωστόσο, το φτωχό αγόρι, πεθαίνοντας, δεν φώναξε καν.
  - Φαίνεται ότι πέθανε από δάγκωμα φιδιού. - είπε η Shell με λύπη.
  - Ελπίζω στην ουράνια οργάνωση, αν αυτό είναι αλήθεια, ο σύντροφός μας θα βρει μια άξια θέση για τον εαυτό του. - είπε πικρά ο Γιούλφι.
  - Αλίμονο! Έχουμε τις πρώτες μας απώλειες. - Ο νεαρός μύρισε.
  - Ελπίζω στους τελευταίους. Ήταν τόσο αστείος τύπος και πάντα έβγαζε αστείες ιστορίες. Πόσο τον λυπάμαι. - Ένα δάκρυ έλαμψε στα σμαραγδένια-ζαφείρια μάτια του κοριτσιού.
  - Μην κλαις κορίτσι, μην βρέχει! Γέλα δυνατά, μην περιμένεις μπελάδες!" την παρηγόρησε ο νεαρός της σύντροφος.
  Εδώ η Shell δεν μπόρεσε να αντισταθεί και έπεσε κάτω, πιτσιλίζοντας στα καταπράσινα νερά. Παράξενα πλάσματα, φυσικά τέρατα, του επιτέθηκαν, αλλά λόγω της μεγάλης τους μάζας η ταχύτητά τους ήταν χαμηλή και ο φριχτός νεαρός κατάφερε να πηδήξει έξω. Έχοντας πιάσει τα χέρια του, ανέβηκε στην πλάτη του και πήδηξε ξανά σαν ακρίδα, μόνο που έσβησε η δάδα.
  - Μιλάμε λιγότερο. - το συνόψισε ο Γιούλφι.
  Μόνο όταν ήταν στη στεριά, ο Shell, φτύσιμο, ρώτησε:
  - Είναι πολλοί εδώ, κάνα δυο εκατό, τι τρώνε;
  - Δεν ξέρω! Μάλλον παμφάγα πλάσματα. - Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της.
  - Αλλά είναι καλύτερο, ή ακριβέστερα πιο ασφαλές, από τα φίδια τα πλάσματα δεν είναι τόσο κινητά.
  Ο νεαρός και η γενναία κοπέλα συνέχισαν να τρέχουν. Τώρα έγινε πιο ελαφρύ, διάφορα πλάσματα επιτέθηκαν πολύ λιγότερο συχνά. Έμοιαζε σαν ένας εφιαλτικός λαβύρινθος, που ξεμένει από παγίδες. Αν και θανατηφόρα "δώρα" μερικές φορές έπεφταν από τους τοίχους. Αλλά τώρα, "ιδιότροπος", σαν πόρνη, ο διάδρομος στένεψε ξανά. Έπρεπε να στριμωχθώ, ενώ τα τοιχώματα του τούνελ θερμάνονταν και έκαιγαν το δέρμα μου.
  Τώρα κάθε κίνηση ήταν σαν εκτέλεση, βασανιστικά επώδυνη, ο καυτός ιδρώτας κάλυπτε τα κοψίματα, η βλέννα κόλλησε, δυσκολεύοντας την κίνηση. Κάποια στιγμή, η Shell κόλλησε. Η δυνατή Γιούλφι προσπάθησε μανιωδώς, μανιασμένα, απελπισμένα, καταπονώντας όλη της τη δύναμη, να σπρώξει τον σύντροφό της πιο μπροστά, αλλά ως αποτέλεσμα κόλλησε:
  Στην αρχή, ο Shell φώναξε μανιωδώς:
  - Άσε με ήσυχο, αγάπη μου!
  Εκείνη, δείχνοντας τη λίγη ενέργεια που της είχε απομείνει, αντιτάχθηκε:
  - Μην το σκέφτεσαι καν! Άλλωστε για μένα είσαι ένας πρίγκιπας, πιο πολύτιμος από τη ζωή.
  Τώρα και οι δύο "ήρωες" βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Το τούνελ σαφώς δεν ήθελε να αφήσει τα θύματά του.
  - Ας αναπνεύσουμε μαζί! - πρότεινε η Shell.
  - Και όσο πιο απότομα γίνεται. - Υποστήριξε την πρωτοβουλία του Yulfi.
  Ο τύπος και η κοπέλα έκαναν ακριβώς αυτό, σαν τα φίδια, κατάφεραν να προχωρήσουν λίγο μπροστά με το ξύσιμο, αλλά μετά κόλλησαν περισσότερο, η πέτρα έσφιξε το στήθος τους.
  - Λοιπόν, τώρα σίγουρα τελειώσαμε. - ψιθύρισε, χλωμή.
  - Δεν χρειάζεται να μας θάψετε νωρίτερα. Υπάρχουν ακόμα πιθανότητες, ειδικά από τη στιγμή που είμαστε ζωντανοί. "Αν και ήταν δύσκολο να μιλήσουμε, η ίδια η διαδικασία ήταν ηρεμιστική".
  - Ποιο!; - Η ελπίδα άστραψε στη φωνή του νεαρού.
  Το κορίτσι πρότεινε:
  "Θα κολλήσουμε σφιχτά και μετά θα χάσουμε βάρος και θα γλιστρήσουμε έξω".
  "Και νομίζεις ότι μπορούμε να το χειριστούμε, η γλώσσα μου είναι ήδη πρησμένη, διψάω", ψιθύρισε η Shell.
  - Αλλά δεν είναι η πρώτη φορά για εμάς, θυμάμαι πώς με έκλεισαν σε ένα κελί τιμωρίας, μου τέντωσαν τα πόδια και με ανάγκασαν να κρατήσω τα χέρια μου ψηλά. Ταυτόχρονα, ούτε μια σταγόνα νερό, ούτε μια ουγγιά φαγητό, ακόμα και η φλόγα ενός κεριού τηγανίζει σιγά-σιγά τις γυμνές φτέρνες. - Ο Γιούλφι ανατρίχιασε από τις αναμνήσεις.
  "Έτσι μου συνέβη περισσότερες από μία φορές, αλλά εκεί δεν μας άφηναν να πεθάνουμε όλοι νωρίς, αλλά εδώ απλώς θα χαθούμε". - Ο Shell τσάκισε τα κόκαλά του.
  - Όχι, πιθανότατα θα ξεραθούμε και θα γίνουμε μούμιες.
  - Αυτό θα μας διευκολύνει; - Παρά την τραγωδία της κατάστασης, ο νεαρός χαμογέλασε.
  "Δεν ξέρω αν είναι πιο εύκολο ή πιο δύσκολο, αλλά θα ληφθεί υπόψη στον μεταθανάτιο κατάλογο των επιτευγμάτων", είπε ο Γιούλφι σαρκαστικά.
  - Η συζήτησή μας έχει γίνει τελείως ηλίθια, καλύτερα να σιωπήσουμε. "Ο νεαρός άνδρας έμεινε πραγματικά σιωπηλός για λίγο, αλλά μετά δεν άντεξε και ξέσπασε:
  - Ή μήπως Yulfi, καλά, αυτός είναι ένας όρκος στους δαίμονες. Χρησιμοποιήστε τη μαγεία σας και ελευθέρωσέ μας. Μόνο οι νεκρομάντες μας χρειάζονται νεκρούς.
  Το κορίτσι δεν έβγαλε ήχο. Σκέφτηκε σκληρά, αναζητώντας μια διέξοδο.
  Το παιχνίδι της σιωπής μπορούσε να διαρκέσει για πολύ, αλλά ξαφνικά τα οξυδερκή αυτιά των μαθητών του μαχητικού τάγματος έπιασαν σφύριγμα και αχνό θρόισμα.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 4
  Ο Σελ είπε τραγικά:
  - Άρα η καταστροφή ήρθε στην ψυχή μας.
  - Υπάρχει μόνο ένα φίδι, που σημαίνει ότι θα σκοτώσει ένα. - Δήλωσε, σαν να μην καταλαβαίνει ότι αυτό δεν θα ηρεμούσε τον Γιούλφι.
  - Ναι! Ξεχάσατε ότι υπάρχουν ειδικές ριγέ κόμπρες, των οποίων το δηλητήριο χρησιμοποιείται σε βέλη, ένα τέτοιο τέρας μπορεί να τσιμπήσει μοιραία μια ντουζίνα δυνατούς τύπους. - Η Shell βόγκηξε.
  - Τόσο το καλύτερο, δεν θα ήθελα να πεθάνω με έναν νεκρό σύντροφο κοντά. - Η Γιούλφι χαμογέλασε λαμπερά, αναβοσβήνει τα δόντια της στο μισοσκόταδο.
  - Αστειεύεσαι, αγαπητέ, την τελευταία μας ώρα. - Ακόμα και ο Shell ένιωσε αστεία και γέλασε και κινήθηκε λίγο. - Αλλά λένε ότι η ρίψη της είναι άπιαστη, και το σκληρό δηλητήριο είναι πολύ οδυνηρό. Εν τω μεταξύ, το φίδι σύρθηκε μέχρι το Yulfi, ήταν σε μπλε ρίγες, αστραφτερά, με πράσινες και πορτοκαλί ανταύγειες. Οι κυνόδοντές της ήταν ασυνήθιστα μακρύι και πολύ αιχμηροί, άστραφταν στο σκοτάδι, και τα μάτια της άλλαζαν συνέχεια χρώμα και σε μια σύνθετη σειρά, οι κόρες των ματιών δονούνταν σαν σπείρα. Φαινόταν να είναι μαγευτική.
  - Μοιάζει με ένα είδος ύπνωσης. - παρατήρησε ο Γιούλφι χωρίς να χάσει τον έλεγχο. Η κοπέλα έσφιξε πιο σφιχτά το στιλέτο, ετοιμαζόμενη να χτυπήσει.
  Η στικτές ριγέ κόμπρα φούσκωσε γρήγορα την κουκούλα της και ξαφνικά όρμησε. Ο Yulfi σήκωσε τη λεπίδα με μια εκπαιδευμένη κίνηση. Σωστά μάντεψε ότι το φίδι θα χτυπούσε πρώτο στο λαιμό.
  Ο Shell βόγκηξε και βόγκηξε, η ανάσα του έγινε πιο βαριά, σαν να τον είχαν χτυπήσει. Μάλιστα, η προσεκτικά ακονισμένη άκρη του στιλέτου μπήκε κατευθείαν στο λαιμό της κόμπρας, κόβοντάς της το κεφάλι.
  Ο Γιούλφι είπε με ικανοποίηση:
  - Νίκη!
  Το δηλητήριο από τους κυνόδοντες έσταζε πάνω στην πέτρα και σφύριξε σαν δυνατό οξύ. Ο Σελ παρατήρησε ότι η φωνή του νεαρού έτρεμε.
  "Το δάγκωμά της θα έκανε το αίμα μας να βράσει".
  - Φυσικά, θα ζούσαμε άσχημα, αλλά όχι για πολύ. "Ακόμη και σε μια δύσκολη κατάσταση, έχοντας επιζήσει από την απειλή του θανάτου, το κορίτσι δεν χάθηκε.
  "Είναι σαν να αφαιρείς ένα υγιές δόντι με μια βαριοπούλα". - σημείωσε η Shell. - Γενικά, ίσως τη σκοτώσαμε μάταια, γιατί ο θάνατος από την πείνα και τη δίψα είναι πολύ πιο επώδυνος.
  - Γιατί εμείς, και όχι εγώ! - Ο Γιούλφι αντιτάχθηκε.
  - Λοιπόν! Την πήρα υπό ύπνωση. Όταν κολλάει η γλώσσα σου στη μύτη! - Ο νεαρός το έδειξε αμέσως αυτό.
  Η Γιουλφή γέλασε και μετά παρατήρησε ότι κι εκείνη είχε μετατοπιστεί.
  - Ξέρεις, το γέλιο βοηθάει, ας γελάσουμε δυνατά, ίσως ξεφύγουμε από την παγίδα. - πρότεινε εκείνη.
  - Δεν διασκεδάζω. - απάντησε ο τύπος συνοφρυωμένος.
  - γαργαλάς τον εαυτό σου, ή άφησέ με, ελεύθερα τα χέρια μου, να μπορέσω να το φτάσω. - Το κορίτσι γουργούρισε παιχνιδιάρικα.
  - Και σας λέω, είναι πολύ πιο αστείο έτσι. - Η Shell ήταν ειλικρινά χαρούμενη. Η προοπτική να αγγίξει το κορμί της κοπέλας ενθουσίασε τον δυνατό μαχητή.
  Ο τύπος και το κορίτσι άρχισαν να γαργαλάνε ο ένας τον άλλον, το τρανταχτό και υστερικό γέλιο ήταν από την οροφή. Ο Γιούλφι ενθουσιάστηκε από τα αγγίγματα των δακτύλων του όμορφου άντρα. Οι κατακόκκινες θηλές της πρήστηκαν και γλίστρησαν. Η Shell χαιρόταν να γαργαλάει τις μαύρες, σκληρές και ταυτόχρονα τρυφερές γόβες της
  - Λοιπόν, σου αρέσει; - ρώτησε χαμογελώντας.
  - Απλά στο διάολο. - Ο Γιούλφι γέλασε. - Δεν έχω ξαναζήσει τέτοια ευχαρίστηση.
  Η κοπέλα απάντησε με τον ίδιο τρόπο. Το σώμα του νεαρού άνδρα δεν είχε ακόμη προλάβει να καλυφθεί με τρίχες, ήταν λείο, σαν γυαλισμένο χαρτί, το δέρμα ήταν υγιές και ελαστικό. Είναι απόλαυση να αγγίζεις τέτοιο δέρμα. Και πράγματι, με κάθε νέα έκρηξη γέλιου προχωρούσαν όλο και πιο μακριά. Τελικά έγινε πιο εύκολο να αναπνεύσουν, τα ημίγυμνα παιδιά άρχισαν να προχωρούν μόνοι τους. Ο διάδρομος διευρύνθηκε και ένα μηχάνημα γυμναστικής που περιστρεφόταν άγρια εμφανίστηκε μπροστά τους.
  Αποτελούνταν από πέντε αλυσίδες, έξι τσεκούρια, επτά δόρατα, οκτώ μακριά ξίφη, ένα περιστρεφόμενο μαχαίρι, μια βαριοπούλα με ακίδες και τέσσερις σωλήνες που εκτοξεύουν φλόγα. Δεν υπήρχε τρόπος να τον τριγυρίσω.
  Το κέλυφος τρύπωσε:
  - Ω-ω-ω! Λοιπόν, τι να κάνουμε!
  - Δεν έχουμε ασχοληθεί με τέτοια τέρατα; - είπε ο Γιούλφι, δείχνοντας αφοβία.
  - Όχι όμως με αυτή την ταχύτητα! .
  - Δεν είναι μεγάλη διαφορά, θα είμαστε δύο φορές πιο γρήγοροι. - Το κορίτσι το έγνεψε.
  -Θα πας πρώτος; Όχι, είμαι άντρας και όλος ο θανάσιμος κίνδυνος πρέπει να πέσει στους ώμους μου. - Είπε φουσκώνοντας το στήθος της.
  - Είναι καλύτερα να δουλεύετε μαζί, να ενεργείτε συγχρονισμένα, μετά να χτυπάτε μαζί, είναι πιο εύκολο να αποκρούσετε την επίθεση, δεν σας έμαθαν; - είπε ο Γιούλφι σε τόνο αφεντικού.
  - Ναι, δίδαξαν! Λοιπόν, αυτό είναι καλύτερο! - Ο αρχάριος συμφώνησε πρόθυμα.
  - Δύο χέρια χτυπούν πιο αξιόπιστα από ένα!
  Το αγόρι και το κορίτσι μουρμούρισαν μια προσευχή και όρμησαν μπροστά σαν κυνηγόσκυλα πίσω από τον λαγό. Απέφευγαν τα σπαθιά, βουτώντας σαν κάστορας, μετά πήδηξαν, χάνοντας τις αλυσίδες, τέσσερις απωθήθηκαν αμέσως από τον Yulfi και τη Shell με μια φιλική κίνηση των λεπίδων τους, ένας από τους κρίκους κόπηκε.
  - Βλέπετε, είναι χρήσιμο που είμαστε δύο.
  Αλλά το μαχαίρι που περιστρεφόταν στα αγκάθια κόντεψε να χτυπήσει τους νεαρούς μαχητές, επιπλέον, μια φωτιά άναψε στα πρόσωπά τους. Η βαριοπούλα βοσκούσε ελαφρά τον ώμο της Shell. Η Yulfi κατάφερε μάλιστα να χώσει το σπαθί της στον σωλήνα, κόβοντας ελαφρά την κάννη, με αποτέλεσμα ένα ρεύμα φλόγας να διαφύγει προς την άλλη κατεύθυνση.
  Έκοψαν δύο ακόμη δόρατα και ξέσπασαν σε μια καθαρή επιφάνεια.
  - Δεν υπήρξαν απώλειες. - το συνόψισε ο Γιούλφι.
  - Φαίνεται ότι υπάρχει άλλο ένα κενό μπροστά. - Η φωνή της Shell ακούστηκε ανησυχητική.
  Ο επόμενος προσομοιωτής ήταν ακόμη μεγαλύτερος από τον προηγούμενο, μερικές επιπλέον αλυσίδες με αιχμές και λεπίδες να περιστρέφονται στο κάτω μέρος.
  - Όχι, αυτό δεν είναι πια καλό! Δοκιμαζόμαστε για να δούμε πόσο θα επιβιώσουμε. Σαν άγρια ζώα. - Ο τύπος φώναξε υστερικά.
  - Μη φοβάσαι! Κέλυφος. - Είναι απλώς ένα κενό. Ας διπλασιάσουμε ή τριπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας και ας ξεπεράσουμε. - Είπε το γενναίο κορίτσι.
  - Δεν υπάρχει γυρισμός! - Τα λόγια του Σελ ακούγονταν τραγικά.
  Άντρας και κορίτσι: το καυτό ζευγάρι έπεσε σε ένα είδος έκστασης, έτρεξαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν, πήδηξαν έξω, προσπάθησαν διανοητικά να επιβραδύνουν την περιστροφή. Ο Shell είχε ένα τραύμα στον αστράγαλό του, αλλά κατάφερε να φτάσει στο στόχο του, και η Yulfi κάηκε, οι φλόγες έγλειψαν τους ώμους της και η ύπουλη φωτιά την τελευταία στιγμή άλλαξε κατεύθυνση και πέρασε πάνω από το γυμνό στήθος του κοριτσιού. Η νεαρή μάγισσα, ωστόσο, δεν έδωσε σημασία σε αυτό, αλλά η Shell, παρατηρώντας αυτό, άγγιξε το δυνατό δέρμα της:
  -Δεν έχεις καν φουσκάλες. - Είπε έκπληκτος.
  - Λοιπόν, το ξέρεις μόνος σου, η φωτιά καίει μόνο αυτούς που τη φοβούνται. - είπε αποφασιστικά το κορίτσι.
  - Εδώ είναι ένας άλλος τύπος. Δεν θα καταλάβεις ποιος θα χτυπηθεί.
  - Ελπίζω όχι εμείς! - Το κορίτσι ίσιωσε την πλεξούδα της.
  Ο τελευταίος προσομοιωτής ήταν ο πιο τρομερός: δόρατα, τσεκούρια, ξίφη, μαχαίρια, ράβδοι, βαριοπούλες, έως και δεκατρείς σωλήνες με φλεγόμενη κόλαση, καθώς και μια πληθώρα πιρουνιών και άλλων αντικειμένων κοπής και διάτρησης που είναι ακόμη και δύσκολο να βρεις όνομα για. Είναι ακόμη περίεργο ότι περιστρέφονταν χωρίς θόρυβο. Θεωρητικά θα έπρεπε να είχε ακουστεί ένας τρομερός βρυχηθμός.
  - Αυτό φαίνεται να είναι το τέλος! - είπε η Shell. Ο ιδρώτας ανακατεμένος με αίμα κυλούσε στο κομμένο μέτωπο του νεαρού.
  - Όχι, αν δεν μπορεί να υπάρξει πιο τρομερό θηρίο, τότε ο λαβύρινθος "Path of the Underworld" τελειώνει. - Η Γιούλφι έσβησε την αισιοδοξία της.
  - Είναι απίθανο, είναι πολύ μεγάλο. - είπε δύσπιστα ο νεαρός.
  - Και τώρα πρέπει να προσευχηθείτε και να δώσετε στο σώμα σας την ευελιξία του νερού, την ταχύτητα του ανέμου, τη θερμότητα της φωτιάς, τη δύναμη του δέρματος του δράκου! - είπε η πολεμίστρια σφίγγοντας αποφασιστικά τις γροθιές της.
  - Είδα κάποτε έναν δράκο, τον κάλεσε ο υπέρτατος μάγος. - Χωρίς λόγο, χωρίς λόγο, θόλωσε ο νεαρός.
  -Λέτε ψέματα; Γιατί δεν το είδα! - Ο Γιούλφι συνοφρυώθηκε.
  - Κοιμηθήκατε σε ένα κλουβί, κι εγώ ήμουν στο καθήκον. - είπε ο Shell απλά, χωρίς μυθοπλασία.
  - Πιστεύω, ας ζητήσουμε δύναμη από τον Σεθ και τα άλλα πνεύματα.
  Το κορίτσι και ο τύπος γονάτισαν. Τα παιδιά προσευχήθηκαν για αρκετή ώρα, ακόμη και δάκρυα εμφανίστηκαν από υπερβολικό ζήλο. Έπειτα, αφήνοντας τα κεφάλια τους άδεια, καθαρισμένα από σκέψεις, βρυχήθηκαν από κοινού και όρμησαν, βουτώντας σε μια θάλασσα από ακονισμένο ατσάλι. Η Yulfi δεν θυμόταν καν πώς έκοψε, τι έκανε, το σώμα της λειτουργούσε ανεξάρτητα, κινούνταν και χτυπούσε, σκοτώνοντας και κερδίζοντας. Όλες οι εντυπώσεις τραγουδούσαν μαζί σε μια αγκαθωτή μπάλα. Όταν το κορίτσι βγήκε από τα στοιχεία, το πρώτο πράγμα που ένιωσε ήταν ότι υπήρχαν περισσότερα κοψίματα, αλλά ήταν ακόμα ζωντανή και όλα ήταν στη θέση τους. Αλλά η αγαπημένη της Shell, πηδώντας έξω αμέσως, κατέρρευσε ήσυχα γκρινιάζοντας.
  Η Γιουλφή έσκυψε, κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά τι ακριβώς δεν κατάλαβε η αρχάριος, που η ίδια έκπληκτη από έναν καταρράκτη εντυπώσεων.
  - Σήκω Shell, τελειώσαμε.
  - Το χέρι μου Γιούλφι, έχασα το χέρι μου και τώρα είμαι αβοήθητος. - Υπήρχαν δάκρυα στη φωνή του αδίστακτου τύπου.
  Πράγματι, το δεξί άκρο του Σελ κόπηκε στον αγκώνα και έτρεχε αίμα. Το κορίτσι σφύριξε:
  - Τώρα ανάμεσά μας έχουμε τρία χέρια.
  - Μα η αξιοπρέπεια είναι ίδια για όλους. Μπορώ να το κάνω δώρο, αλλά δεν μπορώ να το δανείσω στην αγάπη μου. - Η Shell δεν σταμάτησε να αστειεύεται ούτε στη θλίψη.
  - Μπράβο, δεν έχασες το χιούμορ σου. Το κύριο πράγμα είναι να επιβιώσεις, λένε ότι οι Μάγοι έχουν το μυστικό της ανάπτυξης ενός μέλους. - Παρηγόρησε, χαϊδεύοντας το κούτσουρο του Γιούλφι. - Θυμηθείτε, κάναμε ακόμη και μαθήματα για αυτό το θέμα.
  "Είναι πιο δύσκολο από την επιδιόρθωση μιας πληγής, αλλά είναι πολύ πιθανό, το μόνο ερώτημα είναι αν θα με θεωρήσουν αρκετά πολύτιμο για να σπαταλήσω τη μαγεία". - Υπήρχε αμφιβολία στη φωνή της Shell.
  - Οι ανάπηροι δεν χρειάζονται ούτε στους κατώτερους υπηρέτες. Ας το δέσουμε για να μην μείνεις από αίμα. - πρότεινε ο Γιούλφι.
  - Και με τι;
  - Ένα κομματάκι από μια μαντίλα. - Το κορίτσι χαμογέλασε πονηρά.
  Ο Γιούλφι έσκισε τη λωρίδα και την έδεσε όσο πιο σφιχτά γινόταν. Συνηθισμένος στον πόνο, ο Shell έσφιξε τα δόντια του. Κοίταξε το κούτσουρο του.
  - Τώρα είμαι ανάπηρος, ελπίζω προσωρινά, αλλά με το ένα αριστερό χέρι, δεν είμαι τόσο πολύτιμος. - Είπε με πικρία ο νεαρός.
  - Λοιπόν, δεν πειράζει, ίσως ακόμη και το αντίθετο, θα σκεφτείς περισσότερο στη μάχη. Και τώρα, ελπίζω, το πιο δύσκολο κομμάτι τελείωσε. - Το κορίτσι στένεψε τα μάτια της και ψιθύρισε μια σύντομη προσευχή.
  Ωστόσο, ακόμη και εδώ δεν έγινε πιο εύκολο, το μονοπάτι αποδείχθηκε γεμάτο με αναμμένα κάρβουνα, και βέλη πετούσαν από τα πλάγια, λιωμένες σταγόνες έπεφταν από πάνω και αιχμηρές δίσκοι σφύριζαν στον αέρα. Ωστόσο, το κορίτσι και ο τύπος έτρεχαν συχνά ξυπόλητοι πάνω από αναμμένα κάρβουνα, τα πόδια τους ήταν γεμάτα με σημαντικούς κάλους, αλλά ο διάδρομος ήταν υπερβολικά στροφιλίδι και μακρύς. Ήταν κουραστικό να τρέχω κατά μήκος του. Αρκετές φορές ο Yulfi και ο Shell χτυπήθηκαν και έβγαλαν βέλη και λεπίδες σκορπιού από τα γυμνά, ακρωτηριασμένα σώματά τους. Ήταν τυχεροί που δεν προσβλήθηκε ούτε ένα ζωτικό όργανο. Σταδιακά γίνονταν όλο και λιγότερα κάρβουνα, μέχρι που τελείωσαν και έγινε πιο δροσερό.
  Ο Γιούλφι, πνιγμένος στον ιδρώτα και τρομερά εξαντλημένος, στήριξε τον Σελ που έπεφτε από τα πόδια του:
  - Αυτό το μαρτύριο τελειώνει. Τώρα ας καθίσουμε να ξεκουραστούμε λίγο.
  Ο νεαρός ψιθύρισε:
  - Διψάω, πεθαίνω από τη δίψα.
  - Ναι, κι εγώ, αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή. Πού μπορώ να βρω νερό; - είπε η Γιουλφή, που μετά βίας μπορούσε να σταθεί στα πόδια της.
  - Τα πόδια μου υποχωρούν, δεν θα μπορέσω να πάω παρακάτω. - είπε με δυσκολία η Shell.
  - Όχι, μπορείς! Άλλωστε ποιος ξέρει τι μας περιμένει στον επόμενο κόσμο. - Το κορίτσι γάβγισε με στεγνό στόμα.
  - Θυμηθείτε, πήραμε μέρος σε πνευματιστικές συνόδους και μας εμφανίστηκαν ψυχές πολεμιστών και λόγιων ανδρών. "Υπήρχε ελπίδα στην αδύναμη φωνή του Shell.
  - Δεν ξέρουμε ακριβώς ποιανού πνεύματα είναι αυτά, αν και είναι προφανές ότι ο θάνατος δεν είναι το τέλος. Η ψυχή, ξέρω σίγουρα, είναι ικανή να εγκαταλείψει το σώμα και να κινηθεί έξω από τη σάρκα, ανεξάρτητα, ή μάλλον, υπακούοντας σε μια νοητική εντολή. - Ο Γιούλφι απέκτησε αυτοπεποίθηση.
  - Τώρα η σάρκα μου δίνει συνεχές μαρτύριο. Σκέφτομαι ακόμη και να μαχαιρώσω τον εαυτό μου με σπαθί. - μουρμούρισε η αγωνιώδης Κοχύλια.
  - Και να γεννήσει έναν κοινό γιο από εμάς. Εξάλλου, ένας νεκρός δεν μπορεί να το κάνει αυτό, αλλά θέλω να κάνω ένα παιδί από σένα. - είπε το κορίτσι με σιγουριά.
  "Σε έπεισα, θα σφίξω τη θέλησή μου σε μια γροθιά και θα προχωρήσω". - Ο τύπος έφτυσε θυμωμένος στον τοίχο.
  Ο νεαρός και η κοπέλα κάθισαν για αρκετή ώρα, κάνοντας μασάζ ο ένας στον άλλον με τα χέρια τους. Φιλήθηκαν και, τρεκλίζοντας, προχώρησαν. Υπήρχαν ακόμα παγίδες, αλλά ήταν πολύ λιγότερες. Όμως έγινε όλο και πιο κρύο. Στην αρχή ήταν ακόμη και ευχάριστο, ειδικά για τα ανάπηρα, καμένα πόδια, μετά, όταν οι πέτρες σκεπάστηκαν με παγωνιά και άρχισαν να κρέμονται παγάκια από πάνω, άρχισε να τρέμει. Περπατούσαν χωρίς πυρσό για πολλή ώρα, αλλά οι ίδιοι οι τοίχοι έβγαζαν ένα ομοιόμορφο, νεκρό φως. Ο Shell, μη μπορώντας να αντισταθεί, έτρεξε προς το παγάκι και πίεσε το στόμα του πάνω του:
  - Η δίψα με σκοτώνει. - Εξήγησε ελαφρώς αμήχανος.
  - Ναι, δεν θα με πείραζε να πιω τον εαυτό μου! - είπε η Γιούλφι, ακόμα όμορφη στα βάσανά της. - Δεν είναι για τίποτα που οι μεθυσμένοι σπαταλούν όλο τον πλούτο τους.
  Τι ευχαρίστηση είναι να γλύφεις πάγο με μια ραγισμένη γλώσσα, φαίνεται τόσο γλυκό, και το νερό, λιώνοντας, ρέει στο λαιμό, σβήνοντας μια φοβερή δίψα.
  Έγλειφαν το ένα παγάκι μετά το άλλο και δεν χορταίνονταν. Φαινόταν ότι βρίσκονταν στον παράδεισο και μασούσαν ό,τι είχαν διαβάσει μόνο στα σχολικά βιβλία - τον θρύλο των μύθων για το υπέροχο παγωτό.
  Ο χρόνος κυλά, αλλά η ευτυχία τελείωσε ξαφνικά, η δίψα εξαφανίστηκε και μετά, σαν ένα χτύπημα στο μέτωπο, ένιωσαν άγριο κρύο και πείνα.
  - Πρέπει να πάμε, αλλιώς θα παγώσουμε. - διέταξε ο Γιούλφι αγχωμένη.
  "Αλλά θα σταματήσουμε να υποφέρουμε".
  - Δεν θέλω αυτό το τέλος, πάμε ή καλύτερα να τρέξουμε, είναι πιο ασφαλές και θα ζεσταθούμε. - Το κορίτσι πρότεινε, αν και τα πόδια της υποχωρούσαν.
  - Υπάρχει τουλάχιστον κάποια λογική σε αυτό, αν και μπορεί να είναι δυνατή η κάμψη της απόστασης χρησιμοποιώντας ξόρκια τηλεμεταφοράς. - είπε ο νεαρός με ελπίδα.
  - Τον ξέρεις! - Ο σκεπτικισμός του Γιούλφι εντάθηκε.
  - Δεν μας το διδάσκουν αυτό, πρέπει να είμαστε οι υψηλότεροι ειδικοί. Και ορκιστήκαμε να μην χρησιμοποιήσουμε μαγεία. Τι άκαρδος δάσκαλος που είμαστε. - Ο Σελ το είπε αυτό, σίγουρη ότι είχε δίκιο.
  Το τρέξιμο βοήθησε να ζεσταθούν, αλλά πεινούσαν πολύ, ακόμα και περίεργα, γιατί δεν ήταν η πρώτη φορά που πεινούσαν. Ο διάδρομος στένεψε ξανά, μετά γύρισε στο πλάι και μετά έγινε εντελώς σκοτάδι.
  - Ας ανάψουμε τη δάδα. - πρότεινε ο Γιούλφι.
  "Έχεις δύο χέρια, οπότε δοκίμασε τον καλύτερο εαυτό σου".
  Ο πυρσός είχε ένα μυστικό ότι μπορούσε να καίει για πολύ καιρό χωρίς να υγραίνεται. Ο Yulfi σημείωσε:
  Δεν φαίνεται να υπάρχει παγετός, αλλά είναι τόσο κρύο.
  - Η φωτιά μόνο θα μας φωτίσει, αλλά δεν θα μας ζεστάνει. - Υπήρχε απελπισία στη φωνή του νεαρού άνδρα.
  Το φως είναι μεγάλη ευλογία και ο διάδρομος έλαμπε με όλα τα χρώματα. Οι τοίχοι αποδείχτηκαν καθρέφτες.
  - Πω πω, αυτό είναι όμορφο! - είπε ο Σελ με θαυμασμό.
  - Ναι, είναι όμορφο! Όμως οι καθρέφτες είναι οι πιο ύπουλες παγίδες.
  Σαν για να επιβεβαιώσει τα λόγια του, μια σκιά πέταξε από ψηλά. Η Γιούλφι μόλις και μετά βίας το απέφυγε, τσακίζοντάς την με το σπαθί της. Το φάντασμα έγινε ξαφνικά πιο πυκνό και χωρίστηκε σε δύο μέρη. Γύρισαν, πέταξαν σαν σκισμένες κηλίδες και έπεσαν στον τοίχο, σπάζοντας σαν μπάλες υδραργύρου.
  Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, τρομερά φαντάσματα με τα πιο ποικίλα σχήματα και αποχρώσεις όρμησαν από όλες τις πλευρές από τους καθρέφτες.
  - Ας τρέξουμε τη Shell, ξέρω ότι δεν έχεις τη δύναμη, αλλά αυτή είναι η τελευταία μας ευκαιρία, για την αγάπη μου. - Ο Γιούλφι ούρλιαξε με την τελευταία ελπίδα.
  Ούτε τα πόδια της την υπάκουαν, αλλά ο φόβος την παρακίνησε. Καθώς πετούσε, το κορίτσι έκοψε την ουσία και ένιωσε τις τρομερές πινελιές των φαντασμάτων. Ως τιμωρία, έπρεπε να βιώσει το άγγιγμα ενός καυτού σιδήρου στη γυμνή της σάρκα, αλλά αυτό ήταν ασύγκριτα πιο οδυνηρό. Δεν μπορούσε καν να σταματήσει τον εαυτό της να ουρλιάζει. Αλήθεια, ο πόνος αύξησε την ταχύτητα και την οργή, ήθελα να το αποφύγω πάση θυσία.
  Χτύπησαν επίσης τον Shell, ο οποίος ούρλιαζε, κουνώντας σαν εκκρεμές, αλλά αυτό τον έκανε να τρέξει ακόμα πιο γρήγορα.
  Ο διάδρομος των καθρεφτών έμοιαζε να μην έχει τέλος. Επιπλέον, σκελετοί πήδηξαν από το πάτωμα, πηδώντας άγρια, κουνώντας τα δρεπάνια τους. Ο Γιούλφι τους χτύπησε, αλλά αντεπιτέθηκε. Επιπλέον, ήταν σκληρό, τα μυώδη πόδια της μετατράπηκαν σε μια συνεχή πληγή. Ωστόσο, η νεκρή σάρκα δεν είναι ιδιαίτερα ανθεκτική και ενέδωσε κάτω από τα αιχμηρά χτυπήματα του νεαρού άνδρα και της κοπέλας.
  Το "Valley of Death" πλησίαζε ήδη στο τέλος του όταν ο Σελ έχασε δυνατά χτυπήματα από τρεις σκελετούς ταυτόχρονα στο στομάχι.
  - Α, μου βγαίνουν τα κότσια. - Βόγκηξε.
  Τα έντερα στην πραγματικότητα έπεσαν έξω από το κομμένο στομάχι. Ο νεαρός αρρώστησε πολύ και άρχισε να πέφτει.
  Ρισκάροντας τα πάντα, ο Γιούλφι πήδηξε κοντά του, κόβοντας τους νεκρούς. Το δρεπάνι έκοψε αμέσως δύο δάχτυλα στο δεξί της πόδι, αλλά η κοπέλα δεν το παρατήρησε αυτό. Έχοντας συνθλίψει τα κόκαλα, πέταξε τον τύπο στον ώμο της.
  - Ηρέμησε, είμαι μαζί σου.
  - Όχι, άσε με ήσυχο, δεν μπορείς να φύγεις μαζί. - Ο αρχάριος ήταν έτοιμος να δείξει αυτοθυσία.
  - Όχι, για ποιον με παίρνεις, δεν θα αφήσω ποτέ την πρώτη μου αγάπη. Δεν θα με άφηνες. - Το κορίτσι έσκυψε, φιλώντας τον τύπο στο ματωμένο μέτωπό του.
  - Δεν είχα άλλη επιλογή, όταν έφευγα, σύρθηκα στον ίδιο διάδρομο με εσάς και θα είχα κολλήσει ούτως ή άλλως. Και έχεις επιλογή. - Κάθε λέξη ακουγόταν πιο ήσυχη από την προηγούμενη, ο Shell έχανε τη δύναμη.
  - Και το έκανα. Καλύτερα να πεθάνεις παρά να προδώσεις!
  Ο Γιούλφι συνέχισε να του κόβει το δρόμο, όταν ξαφνικά εμφανίστηκε μπροστά του ένας τεράστιος σκελετός σε μέγεθος καμπαναριού. Αυτό το τέρας χτύπησε απότομα και δυνατά με το τσεκούρι του. Η Γιούλφι απέφυγε και προσπάθησε να πηδήξει ανάμεσα στα πόδια της. Εκείνη τη στιγμή, ένα ρεύμα ζεστού αέρα τη χτύπησε στο πρόσωπο και το σώμα της Shell σχίστηκε από τους ώμους της. Το γιγάντιο τσεκούρι όρμησε πίσω του, συναντώντας έναν άτυχο μονόχειρο νεαρό στο δρόμο.
  - Αντίο, σου εύχομαι να επιβιώσεις! "Φώναξε πεθαίνοντας και μετά σώπασε.
  - Θα Επιζήσω. - υποσχέθηκε ο Γιούλφι, κόβοντας τα πόδια του σκελετού.
  Αυτή τη φορά, δεν κατάφερε να συντρίψει τη σάρκα της, τα ξίφη αναπήδησαν από το χοντρό κόκκαλο. Έσταξε δηλητηριώδες πράσινο αίμα. Προφανώς το τέρας δεν είναι τελείως νεκρό. Δύο επιθυμίες έβραζαν στην ψυχή του Yulfi - να εκδικηθεί ή να δραπετεύσει. Ήθελα να τιμωρήσω το τέρας που σκότωσε την αγάπη: το πρώτο και επομένως ιδιαίτερα δυνατό, αλλά δεν μου πέρασε από το μυαλό πώς να το πετύχω. Μια άλλη επιλογή: να επιβιώσετε, να γίνετε πιο δυνατοί και μετά να αντιμετωπίσετε πρώτα τους λευκούς σοφούς που υποβάλλουν τους ανθρώπους σε μια τόσο σκληρή δοκιμασία και να εκδικηθούν τη δολοφονία των γονιών τους.
  Η Γιουλφή έφυγε τρέχοντας και ο σκελετός την ακολούθησε κυνηγώντας την, χωρίς να της δώσει διάλειμμα. Αλήθεια, χτύπησε αργά. Το σώμα της Shell έτρεμε στον ώμο του τέρατος. Για κάποιο λόγο, το τέρας τον πέταξε πάνω του. Ίσως έπαιξε ρόλο η διεστραμμένη αντίληψη για το γιγάντιο πλάσμα. Εδώ το κορίτσι έτρεξε ξανά σε παγίδες, συγκεκριμένα, έπεσε σε μια τρύπα με πασσάλους, αλλά κατάφερε να πηδήξει, να πιάσει στην άκρη και να τραβήξει τον εαυτό της στην άλλη πλευρά.
  Στη συνέχεια, από δεξιά και αριστερά, έπεσαν πάνω της δύο τεράστιοι κορμοί με μπρούτζινες άκρες σε σχήμα κριαριού. Η Yulfi κατάφερε να αποφύγει, αλλά ο αντίπαλός της κόλλησε το πόδι του. Ακούστηκε ένα τρομερό κρακ, το οστικό μέλος θρυμματίστηκε. Αποδείχθηκε ότι η νεκρή σάρκα μπορεί να αισθανθεί πόνο. Από μια τέτοια εφιαλτική επιτύμβια κραυγή, το κορίτσι έπεσε, καλύπτοντας τα αυτιά της. Μια σαύρα, μεγαλόσωμη σαν σκύλος, όρμησε πάνω της και ο Γιούλφι τη χτύπησε στο μάτι με ένα στιλέτο, δεχόμενος ως απάντηση την ουρά του στα πλευρά, η άκρη του άνοιξε μέχρι το κόκαλο, τρυπώντας το στήθος και σχίζοντας τη θηλή. .
  - Τι ατυχία! Ορκίζομαι σε όλους τους θεούς, θα επιζήσω.
  Το σώμα της Shell έπεσε πάνω της. Το κορίτσι σήκωσε το σώμα του άντρα, το οποίο είχε αρχίσει να κρυώνει.
  - Δεν ξέρω, Shell, πώς θα συμβεί αυτό. Αλλά θα φροντίσω να ταφείτε με όλες τις τιμές. - είπε ο Γιούλφι λαχανιασμένος από το τρέξιμο.
  Τότε δεν θυμόταν σχεδόν τίποτα, ενεργώντας σε λειτουργία ζόμπι. Υπήρχαν όλο και περισσότερες ουλές και κοψίματα, αλλά όλο και λιγότερη δύναμη. Όλα συγχωνεύτηκαν και μεταμορφώθηκαν σε ένα στοιχείο. Και στους ώμους της υπάρχει ακόμα ένα σημαντικό βάρος από αυτό που ήταν πιο αγαπητό στη Γιούλφι από όλους τους θεούς και ακόμη και τη ζωή.
  Όταν η κοπέλα πλησίασε την τελευταία πόρτα, δεν είχε καν τη δύναμη να την πλησιάσει. Ο Γιούλφι έπεσε, μη μπορώντας να σηκωθεί. Ίσως θα είχε ξαπλώσει εκεί για πολλή ώρα, αλλά ένας βρυχηθμός ακούστηκε από πίσω και εμφανίστηκε μια τρομακτική ομορφιά - μια σπαθόδοντα εξάποδη τίγρη.
  Πλησίασε αργά, κινώντας τα πόδια του. Πλησιάζοντας, έγλειψε τον Γιούλφι, άνοιξε το στόμα του και δάγκωσε το καμένο και γρατσουνισμένο πόδι της κοπέλας.
  Η κοπέλα βρυχήθηκε και έκοψε τα ξίφη της στο πρόσωπο του θηρίου, κυλώντας απότομα. Η τίγρη πήδηξε, αλλά ο Yulfi απλά έπεσε εξαντλημένος και το θηρίο έπεσε στις πόρτες. Το χτύπημα τους ταρακούνησε και τερατώδης ενέργεια μπήκε στο θηρίο. Η τίγρη δεν πρόλαβε ούτε να βρυχηθεί, μετατρέποντας αμέσως σε μια χούφτα στάχτη.
  Οι πόρτες άνοιξαν και η μονόποδη κοπέλα με ένα φορτίο στην πλάτη της σύρθηκε.
  Η τελευταία δοκιμή ήταν να κυλήσουμε μια βαριά πέτρα, εδώ έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε τη μέθοδο μοχλού χρησιμοποιώντας σπαθιά. Ο Γιούλφι το έκανε με γκρίνια, καταβάλλοντας ακραίες προσπάθειες. Μετά σύρθηκε λίγα μέτρα ακόμα, σε μια ειδική αιματοβαμμένη γραμμή. Στέκονταν τρεις τύποι με κυνόδοντες που δεν είχαν χώρο διαβίωσης πάνω τους. Ήταν όλοι καλυμμένοι με πληγές. Ο ψηλότερος από αυτούς είπε:
  -Τι σκύλα, θες να γευτείς νεκρό.
  Ο καλικάντζαρος που στέκεται στα δεξιά σημείωσε:
  - Είναι νεκρόφιλη, βλέπεις, σέρνει ένα πτώμα.
  Σκύβοντας, το φρικιό δάγκωσε το αυτί του Γιούλφι.
  Η τελευταία πράξη ιεροσυλίας έκανε το κορίτσι να θυμώσει. Με όλη της τη δύναμη έκοψε τον καλικάντζαρο με το σπαθί της. Στη συνέχεια πήδηξε στο ένα πόδι, εκτελώντας έναν χορό θανάτου.
  -Καθάρματα, δεν θα πάρετε τίποτα από εμένα. Αυτός είναι ο φίλος μου.
  Ο ψηλότερος τη χτύπησε με σπαθί, αλλά η κοπέλα τον έχασε κάτω από το μπράτσο της και βύθισε τη λεπίδα κατευθείαν στο λαιμό της. Το κεφάλι πέταξε, εξερράγη καθώς χτύπησε στο πάτωμα. Ο τρίτος καλικάντζαρος προσπάθησε να τη δαγκώσει, αλλά χτυπήθηκε με το γόνατό του και έριξε το σπαθί του. Ο εξαγριωμένος Γιούλφι, με τρελή μανία, έκοψε τον καλικάντζαρο σε λάχανο. Ακόμα και τα σάπια κόκαλα θρυμματίστηκαν.
  Μετά από αυτό το κατόρθωμα, το φως έσβησε στα κουρασμένα μάτια του Γιούλφι. Όταν ο κίνδυνος πέρασε, το κορίτσι δεν μπορούσε να κουνηθεί.
  Ο θαρραλέος αρχάριος ξύπνησε, βγαίνοντας από το απέραντο σκοτάδι, πολύ αργότερα. Και όχι στην κόλαση, αλλά ξαπλωμένη σε απαλό παστέλ, απέναντί της στεκόταν μια όμορφη, αρχοντική γυναίκα.
  είπε εκείνη.
  - Εσείς και οι φίλοι σας έχετε εμπιστευτεί το πιο δύσκολο μονοπάτι στο λαβύρινθο. Κανείς δεν περίμενε να επιβιώσεις. Γι' αυτό δεν υπήρχε αγόρι για σένα.
  - Πραγματικά λυπάμαι! - είπε ο Γιούλφι συγκρατώντας τα δάκρυα με δυσκολία. - Ωστόσο, η αγάπη μου είναι θαμμένη και δεν χρειάζομαι κανέναν άλλο.
  -Είσαι νέος ακόμα, μην στεναχωριέσαι, θα έχεις άντρες.
  - Δεν θα υπάρξει ποτέ κανείς σαν τη Shell. Είναι σπουδαίος και μοναδικός. Για μένα ήταν σαν ο υψηλότερος θεός. - Το κορίτσι δεν άντεξε και άρχισε να κλαίει. Ακόμη και με δάκρυα, το κορίτσι ήταν καταπληκτικό.
  - Δεν χρειάζεται να κλάψετε. Δεν είναι τόσο κακό όσο νομίζεις!
  - Τι χειρότερο;! - Η Γιούλφι χτύπησε το μαξιλάρι με τη γροθιά της
  - Ωστόσο, διαφορετικά πράγματα - υπάρχουν πολλά σκουπίδια στον κόσμο! Αφού επέζησες, αποφάσισα να σου κάνω αυτή την τιμή μόνος μου! - Ανέβασε τον τόνο της.
  - Δεν κατάλαβα! Εξάλλου είσαι γυναίκα. - Ο Γιούλφι μπερδεύτηκε και κοκκίνισε.
  - Γιατί σου ήρθε η ιδέα; - Η φωνή έγινε ξαφνικά τραχιά και χαμηλή. Η γυναίκα άρχισε να καπνίζει και ακολούθησε ένα φλας. Όταν έφυγε ο καπνός, ένας άντρας τριάντα πέντε περίπου στάθηκε μπροστά της. Ήταν ξυρισμένος, λεπτός, ευκίνητος. Τα μάτια του, τόσο βαθιά, είχαν μια κάποια μαγεία. Αυτοί, σαν αναμμένα κάρβουνα, προσπάθησαν να καούν μέχρι τα βάθη της ψυχής. Η μύτη και τα χαρακτηριστικά του προσώπου είναι σαν γεράκι, γεγονός που δείχνει την καθαρότητα της φυλής.
  - Βλέπετε, είμαι άνθρωπος και ο πιο ισχυρός μάγος στην ήπειρο. Επιπλέον, τώρα είναι η πιο ευνοϊκή περίοδος για να αποκτήσετε μωρό. - Έφερε τις λέξεις με αποφασιστικό, αυτονόητο τόνο.
  Η Γιούλφι κούνησε το κεφάλι της.
  - Ήθελες να πεις για σύλληψη.
  - Και τα δύο. Σε τρεις μέρες θα δείτε το παιδί μας, και τώρα θα γνωρίσετε την αγάπη ενός έμπειρου άνδρα. Κοίτα με και γυμνήσου. - Ο μάγος έσπασε τα δάχτυλά του. - Η ρόμπα πέταξε από τους αντιγυναικείους δυνατούς ώμους της.
  Υπήρχε ένας καθρέφτης μπροστά στο κορίτσι. Η Γιούλφι κοίταξε τον εαυτό της πιο προσεκτικά. Το κορίτσι ήταν νέο, φρέσκο, ψηλό στήθος με κατακόκκινες θηλές, πλούσιους και μυώδεις γοφούς, μόνο οι ώμοι της ήταν πολύ φαρδιοί, αλλά η μέση της ήταν στενή, σαν λεπτή γαζέλα. Όλες οι πολυάριθμες πληγές εξαφανίστηκαν. Ακόμη και το κομμένο πόδι μεγάλωσε ξανά, κάτι που δεν θα μπορούσε παρά να είναι θαύμα. Ούτε μια ουλή, αν και θυμόταν τα δυνατά χτυπήματα που δέχτηκε στο μπουντρούμι. Έριξε μια ματιά στον άντρα. Ήταν σχεδόν όμορφος, αν και πολύ αυστηρός και τρομακτικός. Από εκείνον έβγαινε μια δυνατή αύρα. Ο Γιούλφι είχε μόνο το θάρρος να μουρμουρίσει:
  - Πώς σε λένε;
  - Κρόφερ - Τι σημαίνει διαμαντένιος πολεμιστής; - Είπε σαν να γάβγιζε.
  - Κρόφερ! - Ακούγεται κακό. - Η φωνή του κοριτσιού έτρεμε.
  - Και εσύ. Γιούλφι! Αυτό το όνομα μοιάζει με ψευδώνυμο γάτας, ή όχι! - Ο μάγος αστειεύτηκε.
  - Δεν το έχω κερδίσει ακόμα! Συνήθως, όμως, οι νεότεροι φίλοι μου με λένε Yul magic. Αλλά αυτό δεν είναι παρατσούκλι! - Είπε πικρά η κοπέλα.
  - Δεν θα γίνει τίποτα σύντομα, τόσο ατρόμητο κορίτσι. Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο, μόνο ένας στους χίλιους θα μπορούσε να ολοκληρώσει το "Μονοπάτι του Κάτω Κόσμου". - Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν σχεδόν εκατό χρόνια πριν. - Τώρα υπήρχε σεβασμός στη φωνή του υπέρτατου μάγου.
  Το κορίτσι έγνεψε χαρούμενα:
  - Είμαι κολακευμένος!
  Ο Κρόφερ συνέχισε:
  - Έχοντας γεννήσει ένα παιδί, θα το δώσω στη σπαθόδοντα τίγρη να ταΐσει. Ο γιος σας θα τραφεί με το γάλα μιας πανίσχυρης τίγρης και τότε ένα πραγματικό τέρας θα αναπτυχθεί από μέσα του. Προς το παρόν, ας απολαύσουμε.
  Ο Yulfi έπιασε κάτι στον αέρα:
  - Περίμενε, βλέπω. Η αγαπημένη μου Shell δεν έχει πεθάνει ακόμα. Είναι στο διπλανό δωμάτιο και η ψυχή του κρέμεται μεταξύ ζωής και θανάτου.
  Ο Κρόφερ γύρισε προς το μέρος της:
  - Μπράβο, το ένιωσα!
  είπε το κορίτσι με απρόσμενη σταθερότητα.
  - Αν θέλεις να γεννήσω το παιδί σου, δώσε του πίσω τη ζωή του.
  Ο μάγος λυπήθηκε ελαφρώς:
  - Πληγώθηκε πάρα πολύ! Για να συνέλθει, ο νεαρός άνδρας θα χρειαστεί πάρα πολλή ενέργεια, και σε αυτή την περίπτωση, δεν θα μπορέσω να συλλάβω γιο στην κοιλιά σου. Η επόμενη ευνοϊκή θέση των φωτιστικών θα είναι μόλις σε δώδεκα χρόνια.
  Ο Yulfi αντιτάχθηκε αποφασιστικά:
  - Χωρίς αυτόν, δεν χρειάζομαι παιδί από σένα. Αποκαταστήστε αλλιώς θα μείνετε χωρίς απογόνους!
  Ο Κρόφερ παρατήρησε ήρεμα, αν και υπήρχε καύσωνα στα λόγια του:
  - Η σάρκα σας είναι τόσο τέλεια και δεν μοιάζει με την ανθρώπινη μήτρα που με τον συνηθισμένο τρόπο, είναι αδύνατο να μείνετε έγκυος από ένα άτομο. Μπορώ να το κάνω αυτό γιατί είμαι ημίθεος, και μετά μόνο υπό ορισμένες συνθήκες. Μην ξεχνάτε ότι αν και φαίνομαι νέος, είμαι ήδη πάνω από διακόσια είκοσι χρονών και είναι εξαιρετικά σημαντικό να έχω έναν κληρονόμο που δεν είναι κατώτερος από εμένα σε δεξιότητες.
  "Τότε θα τον γιατρέψω μόνος μου!" - δήλωσε κατηγορηματικά ο Γιούλφι. - Πόσος χρόνος έχει μείνει για να συσπειρωθούμε κι εγώ στην αγκαλιά μας;
  - Άλλες τρεις ώρες δωρεάν! - Ο μάγος χαμογέλασε.
  - Αρκετά! Παραγγείλετε τους υπηρέτες σας να ετοιμάσουν τεχνουργήματα που ενισχύουν το μαγικό αποτέλεσμα, καθώς και βότανα και μέταλλα για το φίλτρο. - δήλωσε ο Γιούλφι με επιβλητικό τόνο.
  - Εντάξει, θα γίνει! Εξάλλου, είμαι πολύ μεγάλος και σοφός για να ζηλεύω! Η ζήλια είναι το πρώτο σημάδι της ανδρικής ανικανότητας! - Ο Κρόφερ μίλησε χωρίς κανένα συναίσθημα, σαν να μην τον ένοιαζε.
  - Τότε βλέπω ότι είσαι δυνατός και σοφός σαν βελανιδιά! - Είπε το κορίτσι χαρούμενα. - Τώρα άσε με να μείνω μόνος με τον εραστή μου.
  Ο Κρόφερ κούνησε το χέρι του επιδεικτικά:
  - Κάνε ό,τι θέλεις, αλλά δεν πρέπει να χάσεις την παρθενιά σου, αλλιώς το παιδί σου θα χάσει πολλά.
  - Ευχαριστώ για την προειδοποίηση, αλλά δεν είμαι ζώο! - απάντησε θερμά ο Γιούλφι. - Και ξέρω πόσες είναι οι ηθικές αρχές.
  Το κορίτσι κατευθύνθηκε στο διπλανό δωμάτιο. Ο Shell ήταν πράγματι ξαπλωμένος στο λόφο. Ήταν τόσο ακρωτηριασμένος που ο Yulfi δυσκολεύτηκε να τον αναγνωρίσει. Ο νεαρός ήταν σχεδόν κομμένος στη μέση, το χέρι του κόπηκε, το μάτι του ήταν νοκ άουτ και υπήρχαν συνεχόμενα κοψίματα στο σώμα του.
  Όντας γυμνός, ο Shell τρίφτηκε με θυμίαμα για να μην σιγοκαίει. Η καρδιά δεν χτυπούσε, και η ψυχή έφυγε από το σώμα. Ωστόσο, δεν έχει βρει ακόμα τη θέση της στη μετά θάνατον ζωή. Και αυτό έδωσε στον Yulfi μερικές ευκαιρίες. Το κορίτσι άρχισε να ετοιμάζει το φίλτρο. Ήξερε μόνο τα βασικά, αλλά καθοδηγούμενη από τη διαίσθηση, καθώς και να καταλάβει μόνη της πού να χρησιμοποιήσει ποιο συστατικό ή να προσθέσει ένα σωρό βότανα. Ένιωθε σαν μια πραγματική βοτανολόγος μάγισσας με ένα υπέροχο δώρο. Μερικά ξόρκια της ήρθαν αυθόρμητα, άλλα γεννήθηκαν αυθόρμητα, όπως η ενόραση όταν οι ουρανοί χωρίστηκαν από έναν κεραυνό. Το εμπνευσμένο κορίτσι άρχισε μάλιστα να τραγουδά με τη μαγική φωνή της.
  Ανέστη αγαπημένε μου,
  Σας ζεστάθηκα με πάθος με όλη μου την καρδιά!
  Άλλωστε, χωρίς αγάπη τα μαρτύρια της ζωής είναι αιώνες,
  Και θα πετάξουμε τον θάνατο από το βάθρο του από την κόλαση!
  
  Πολεμήσαμε μαζί - η μάχη ήταν σκληρή,
  Παλέψαμε ώμο με ώμο με τον αγαπημένο μας!
  Ο τύμβος είναι γεμάτος με πεσμένα σώματα,
  Άλογα όρμησαν ανήσυχα ανάμεσα στα πτώματα!
  
  Η θεά του τρόμου θα στήσει τη σκηνή της,
  Το γρασίδι έγινε κατακόκκινο από ανθρώπινο αίμα!
  Ο Αρχάγγελος άπλωσε ένα μεγάλο, τιμωρητικό ξίφος,
  Και η σάρκα ανατρίχιασε από έντονο πόνο!
  
  Και εκείνη την ώρα ήμουν με το όνειρό μου,
  Στον ύπνο της γκρίνιαζε και έβαλε δάκρυα άγρια!
  Θέλω να συγχωνευτώ μαζί σου με όλο μου το πάθος,
  Άλλωστε, οι δεσμοί του γάμου είναι πιο δυνατοί από το μέταλλο!
  
  Επιτέλους άκουσα τον σφυγμό σου
  Πίεσε το κορμί της και έγειρε προς το στήθος της!
  Τώρα δεν φοβάμαι να χάσω την ησυχία μου,
  Ο Κύριος μου δίνει άγιο έλεος!
  Αφού τελείωσε, η κοπέλα σκούπισε ολόκληρο το σώμα του εραστή της με το έτοιμο φίλτρο. Ταυτόχρονα, προσπάθησε να εξασφαλίσει ότι το διάλυμα απορροφάται στο σώμα. Ακριβώς μπροστά στα μάτια της, πληγές και σημάδια από το σώμα του νεαρού άρχισαν να εξαφανίζονται. Η διαδικασία της αναζωογόνησης έχει ξεκινήσει. Πνεύματα στροβιλίζονταν πάνω από το σώμα, κινούσαν τον αέρα και έκαναν θόρυβο. Οι φλεγόμενοι πυρσοί κυμάνθηκαν, μετά έσβησαν και μετά φούντωσαν ξανά. Η Yulfi παρακολουθούσε προσεκτικά τις κινήσεις, φοβόταν ότι μικροί δαίμονες θα μπορούσαν να αφαιρέσουν την ψυχή του πολεμιστή. Οι πληγές εξαφανίστηκαν σχεδόν εντελώς και το χέρι μου άρχισε να μεγαλώνει ξανά. Μπορούσες να δεις πώς τεντώθηκε το οστό, εμφανίστηκε δέρμα πάνω του και φάνηκαν τα δάχτυλα. Σταδιακά ο Shell πήρε την προηγούμενη εμφάνισή του. Ένας όμορφος νεαρός, σχεδόν άντρας, με πολύ καθορισμένους μύες.
  Το κορίτσι άρχισε να εκτελεί έναν τελετουργικό χορό. Γυμνή με τα φλογερά κόκκινα μαλλιά να κυλούν σαν καυτή φλόγα, χόρευε ανάμεσα στα ρυάκια που πηγάζουν από τα πνεύματα. Τα πόδια μου έτρεχαν τριγύρω, αποφεύγοντας τις καυτές πινελιές. Το κορίτσι ήταν το απόγειο του ερωτισμού και της δύναμης της μαγείας. Η αστρική της όραση διέκρινε τις κινήσεις του σώματος διαφόρων πνευματικών ουσιών. Καθώς το σώμα αποκαταστάθηκε, η ψυχή του αγαπημένου πλησίαζε. Έμοιαζε να τρέμει και να είναι αδύναμη, θυμίζοντας φάντασμα. Δεν της επέτρεψαν να μπει τα κακά πνεύματα του κάτω κόσμου, που προσπαθούσαν να σπρώξουν την ψυχή της στην αγκαλιά του αιώνιου θανάτου. Ο νεαρός αντιστάθηκε, προσπαθώντας να τους απωθήσει, αλλά σαφώς δεν είχε αρκετή δύναμη.
  - Υπομονή! - φώναξε με δύναμη ο Γιούλφι. - Είμαι μαζί σου!
  Η ψυχή της Shell προφανώς το άκουσε αυτό. Ακούστηκε ένας ψίθυρος, που μόλις και μετά βίας ακουγόταν στο ευαίσθητο αυτί του Γιούλφι.
  - Αγάπη μου, με φωνάζεις!
  - Ναι, Shell! Υπομονή! Τα πνεύματα της κόλασης δεν έχουν εξουσία πάνω σου!
  - Τι γίνεται με το σώμα μου; - Η ψυχή ανησύχησε.
  - Έχει σχεδόν ανακάμψει. Ο ναός αναβίωσε, το μόνο που μένει είναι να επιστρέψει εκεί ο ιερέας! - δήλωσε μεταφορικά η κοπέλα.
  - Βοήθησέ με Yulfi, αποδυνάμωσε την επίθεση των κακών δυνάμεων. - Ακούστηκε απόγνωση στη φωνή της ψυχής.
  Το κορίτσι άρχισε να ψιθυρίζει προσευχές και, σηκώνοντας το δάχτυλό της ψηλά, χτύπησε με ένα δέσμη φωτός. Τα κολασμένα πνεύματα απλώθηκαν στα πλάγια. Κάηκαν, και παρά την απουσία σάρκας, ένιωσαν πόνο.
  Ο Γιούλφι έγειρε πίσω και άρχισε να χορεύει ακόμα πιο γρήγορα, στέλνοντας κύκλους φωτιάς. Τότε το κορίτσι άφησε ελεύθερο ένα φίδι, ένα φλογερό σπινθηροβόλο φίδι τυλιγμένο γύρω από την νωχελικά ταλαιπωρημένη ψυχή της Shelley και την τράβηξε προς το σώμα.
  - Μη φοβάσαι, είναι δική σου δύναμη! - απάντησε η κοπέλα, χαϊδεύοντας ψυχικά τον εραστή της.
  Η ήδη αποκατεστημένη σάρκα άρχισε να λάμπει, σπίθες έπεσαν από τα αυτιά και τα μάτια, το στόμα άνοιξε και ακούστηκε ένας αναστεναγμός.
  - Επιτέλους! - Η φωνή ήταν γνώριμη, μόνο ελαφρώς κρύα.
  - Ναι! Σε πήρα πίσω! - είπε ο Γιούλφι με ενθουσιασμό. - Τώρα είσαι δικός μου. Είμαστε μαζί σας για πάντα!
  - Λαμβάνοντας υπόψη ότι είμαστε πολεμιστές και θνητοί, η αιωνιότητα μαζί δεν είναι για εμάς. - Ο νεαρός έπνιξε και έβηξε. Τραυλίζοντας, συνέχισε. - Αν και δεν υπάρχει γρατσουνιά πάνω σου - ιδού, είσαι αληθινή θεά. Μπορείς να πιστέψεις στην αθανασία σου.
  Το κορίτσι αναστέναξε βαριά:
  - Αχ, Shell, δεν ξέρω τι είναι χειρότερο: ο θάνατος ή η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου.
  - Το να πεθάνεις είναι χειρότερο! Είδα τόσες φρίκες στον επόμενο κόσμο. Αν και δεν ήμουν αμαρτωλός και δεν έκανα σχεδόν κανένα αδίκημα, βρέθηκα στο κατώφλι της κόλασης. Οι κακές δυνάμεις ήθελαν να με σύρουν στην κόλαση. - είπε η Shell με κατάρρευση.
  - Συμβαίνει! Υπάρχει διαγωνισμός για ψυχές. Σκληρός και επίμονος. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά ότι υπάρχει ένας παράδεισος όπου σου δίνουν ένα νέο σώμα και ένα ολόκληρο χαρέμι για να μπουκάρεις. Εκεί τρως νόστιμα πιάτα για εκατό νέους και πίνεις εκλεκτά κρασιά. Άλλοι λένε για φρικτά βασανιστήρια, που συνήθως περιλαμβάνουν φωτιά. Ωστόσο, το πού βρίσκεται η αλήθεια είναι δύσκολο να ειπωθεί. Νομίζω ότι πρέπει να αποφύγεις τις ακρότητες και των δύο προσεγγίσεων, αλλά να ακολουθείς την καρδιά σου και να αγαπάς τον πλησίον σου. - μίλησε ο Γιούλφι με λαμπερή φωνή.
  - Αυτό είναι δύσκολο να επιτευχθεί χωρίς βία. - παρατήρησε η Shell.
  "Τίποτα δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς βία". Για να τον αποφύγεις είναι να παλεύεις με δεμένα χέρια και πόδια. - δήλωσε κατηγορηματικά η κοπέλα.
  Ο νεαρός σηκώθηκε όρθιος, ήταν ενθουσιασμένος και άρα ιδιαίτερα όμορφος. Υπήρχε η επιθυμία στα μάτια:
  - Εσύ κι εγώ έχουμε περάσει και ζήσει τόσα πολλά μαζί. Ίσως λοιπόν τώρα ήρθε η ώρα να εδραιωθεί η ένωση των καρδιών - με τη συγχώνευση σωμάτων.
  Η Γιούλφι απάντησε με πικρία στη φωνή της:
  "Εγώ ο ίδιος θα το ήθελα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο, αλλά έδωσα το λόγο μου στον πιο ισχυρό μάγο της ηπείρου ότι θα γεννούσα ένα παιδί από αυτόν".
  - Αυτός είναι που μας ευλόγησε να αυτοκτονήσουμε στο "Μονοπάτι του Κάτω Κόσμου".
  "Φαίνεται να αισθάνομαι μια παρόμοια αύρα". Crofer είναι το όνομά του!
  - Άκουσα για αυτόν. Αυτός είναι ένας θρύλος, ένας πολύ δυνατός μάγος.
  - Άρα είμαι πιστός στον λόγο μου.
  Τα μάτια της Shell άστραψαν:
  - Και θα του δώσεις την αθωότητά σου;
  - Πρέπει να το κάνω αυτό, αυτή είναι μια από τις λίγες ευκαιρίες να κάνω παιδιά. Δεν μπορώ να μείνω έγκυος μόνο από έναν απλό άνθρωπο. - Το κορίτσι πρόφερε αυτές τις λέξεις με τέτοιο τόνο που φαινόταν σαν να ήταν έτοιμος να κλάψει.
  Ο Σελ την έσπρωξε μακριά:
  - Κατάλαβα, ξεδιάντροπη κοπέλα! Έτσι με αγαπάς.
  Ο Yulfi κοκκίνισε:
  - Άρα με ζηλεύεις.
  - Χίλιες φορές ναι! - φώναξε ο νεαρός με όλη τη δύναμη των αδύναμων ακόμα πνευμόνων του.
  - Μα η ζήλια, αυτό το αίσθημα κατώτερων ανθρώπων, είναι τόσο ξένο στους Μάγους, με τις άφθαρτες αξίες τους! Ειδικά όταν πρόκειται για την υψηλότερη αρμονία δυνάμεων.
  Το κέλυφος έχει κρυώσει λίγο:
  "Ήλπιζα ότι θα ήμουν ο πρώτος που θα έσπαγα τη σφραγίδα της αγνότητας από εσάς, αλλά αποδείχθηκα περιττός στη γιορτή της ζωής". Και θα πρέπει να περιμένω εννέα μήνες μέχρι να φέρεις τους καρπούς.
  - Όχι, μόνο τρεις μέρες! Ένα παιδί που έχει συλληφθεί από θαύμα θα γεννηθεί τρεις μέρες αργότερα. Αυτή είναι η δύναμη της μαγείας. Για να μην πω ότι θα έχει εξαιρετικές ικανότητες. Αλλά αυτό είναι το όνειρο κάθε γυναίκας, ο γιος της να γίνει ένδοξος πολεμιστής ή μάγος. - εξήγησε υπομονετικά ο Γιούλφι.
  Ο Σελ απάντησε με θλίψη:
  "Είμαι εκτός εαυτού και ταυτόχρονα θυμάμαι ότι μου έσωσες τη ζωή και, το πιο σημαντικό, την ψυχή μου". Πώς να μην είσαι ευγνώμων και να το ξεχνάς.
  Ο Γιούλφι τον διέκοψε ανυπόμονα:
  - Φαντάσου, απλώς κάνω το καθήκον μου. Αυτό που λέγεται μετάνοια. Θα ξεχάσουμε πραγματικά τα τελευταία επτά χρόνια φιλίας, ελπίδας, ταλαιπωρίας, αγάπης λόγω τριών ημερών χωρισμού;
  Η Σελ την κοίταξε και ηρέμησε:
  - Ναι, είναι πραγματικά ανόητο να καταστρέφεις την αγάπη με ηλίθια ζήλια. Σου δίνω απόλυτη ελευθερία. Ελπίζω αυτός ο μάγος να μην σε βλάψει.
  Το κορίτσι χαμογέλασε αθώα:
  - Μια γυναίκα πάντα πονάει για πρώτη φορά. Αυτός είναι ένας νόμος της φύσης, ίσως ηλίθιος και άδικος, αλλά παγκόσμιος.
  Ο Σελ αστειεύτηκε:
  - Μπορείτε να απαλύνετε τον πόνο με ένα στιλέτο. Εντάξει, πήγαινε σε αυτόν και θα κοιμηθώ λίγο, αφού είμαι στα σύνορα του κάτω κόσμου θέλω όνειρα γλυκά.
  - Τότε ξεκουράσου, αγαπητέ! - Παρά την επιδεικτική ευθυμία, η Γιουλφή μετά βίας συγκρατούσε τα δάκρυά της.
  Το κορίτσι γύρισε και πήγε στο διπλανό δωμάτιο. Η σκέψη ότι θα έπρεπε να δώσει τον εαυτό της στον Κρόφερ, τον οποίο μετά βίας γνώριζε, την έκανε να ανατριχιάσει.
  - Όχι, δεν φανταζόμουν έτσι τη νύχτα του γάμου μου. Ήθελα περισσότερη αγάπη και ρομαντισμό.
  Το κορίτσι άνοιξε τις επιχρυσωμένες πόρτες. Ένα λαμπερό λιλά-ιώδες φως χτύπησε τα μάτια μου. Στο κέντρο της αίθουσας υπήρχε ένα πραγματικό βασιλικό κρεβάτι. Ο Κρόφερ στάθηκε σε μια μαργαρίτα και κρατούσε ένα στιλέτο στα χέρια του. Η λεπίδα έλαμπε πολύ έντονα από το αφύσικο φως. Μαζί τους σχεδίασε παράξενα σημάδια στον αέρα. Βλέποντας ένα ημίγυμνο κορίτσι με μόνο μια ρόμπα πεταμένη στους ώμους της, ο μάγος έκανε ένα σημάδι.
  - Ξάπλωσε στη μέση του κρεβατιού. Και βγάλε το πέπλο.
  Ο Γιούλφι κοκκίνισε και έγνεψε καταφατικά. Ένιωθε ντροπή, αν και ήταν ασαφές γιατί. Στο μοναστήρι των Μάγων, η κοπέλα είχε ήδη συνηθίσει να περπατάει μισόγυμνη, και συχνά τσακιζόταν με γυμνό κορμό. Κορίτσια πάλεψαν με αγόρια στο χιόνι, κινδυνεύοντας από κρυοπαγήματα στα γυμνά τους πόδια. Πάλεψα με τους τύπους γυμνός, τρίβω τα ιδρωμένα, ευχάριστα, υγιή σώματά τους. Δεν υπήρχαν άσχημοι ανάμεσά τους όλοι οι μαθητές του μοναστηριού των Μάγων εξέπληξαν τον ερωτισμό. Ωστόσο, τα αγόρια συμπεριφέρθηκαν αξιοπρεπώς.
  Η κοπέλα ήταν ξαπλωμένη στα φρέσκα σεντόνια που μύριζαν βιολέτα και λεβάντα. Ένας κύκλος σχεδιάστηκε πάνω τους με αίμα. Η Yulfi βρέθηκε στο κέντρο του.
  Ο Κρόφερ συνέχισε να ψιθυρίζει προσευχές, τα λόγια του έκαιγαν το εσωτερικό του και προκαλούσαν τρέμουλο στη μυώδη παρθένα. Φοβήθηκε και ταυτόχρονα ήθελε να συνεχίσει. Κάτι ιδιαίτερο και μοναδικό που χαρίζει μια στιγμή αγάπης.
  Τελικά, ο Κρόφερ τελείωσε και με μια λεπτή χειρονομία έβγαλε τα ρούχα του, αποκαλύπτοντας τον ανάγλυφο κορμό του αρχαίου θεού. Το σώμα του μάγου ήταν υπέροχο και η Γιούλφι, παρά τη θέλησή της, ένιωσε μια έντονη επιθυμία. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά άγρια, φαινόταν σαν έξι άλογα να καλπάζουν στο στήθος μου, χτυπώντας με τις οπλές τους. Το κορίτσι ανατρίχιασε όταν τα χέρια του άγγιξαν το λαξευμένο πόδι της καλλονής με μια χαϊδευτική κίνηση.
  Ο μάγος είχε τεράστια εμπειρία, ήξερε πώς να αγγίζει τις γυναίκες, πώς να τις ενθουσιάζει, ξυπνώντας πάθος. Η Γιούλφι έτρεμε σαν να βρισκόταν σε πυρετό και απαλά, δυνατά χέρια περνούσαν τις φλέβες της, νιώθοντας κάθε φλέβα της. Τα ροζ τακούνια του κοριτσιού, πλυμένα με αφρό γλάσου, έτρεμαν κάτω από τα επιδέξια δάχτυλα του μάγου.
  Η Γιούλφι ένιωσε τη ζέστη να ανεβαίνει, σκέπασε το κάτω μέρος της κοιλιάς της, να απλώνεται σε όλο της το σώμα. Ο Κρόφερ γλιστρούσε όλο και πιο ψηλά, περπατούσε κατά μήκος των ελαστικών γονάτων, κάνοντας μασάζ στις αρθρώσεις του κοριτσιού. Άρχισε μάλιστα να γκρινιάζει από ευχαρίστηση.
  Τα χέρια σηκώθηκαν ψηλότερα, δουλεύοντας τους μηρούς. Ο μάγος χρησιμοποίησε τη γλώσσα του, ψάχνοντας για νευρικούς κόμβους. Ήταν πολύ μακρύ, διχαλωτό και τόσο δυνατό, που γαργαλούσε ευχάριστα ανάμεσα στα δάχτυλά του.
  Τότε ο μάγος άλλαξε κατεύθυνση, η γλώσσα του άρχισε να κάνει μασάζ στα ήδη πρησμένα, μάλλον μεγάλα, αλλά ταυτόχρονα πολύ ελαστικά σκληρά στήθη με τις θηλές ανασηκωμένες.
  Η Γιούλφι βόγκηξε πιο έντονα, φαινόταν σαν χιλιάδες έντομα να τρέχουν πάνω από τις ρουμπινί θηλές της, που ένιωθε απερίγραπτα ευχάριστα.
  - Ω, πόσο καλό είναι.
  Η γλώσσα του μάγου κατέβηκε πιο κάτω, βουρτσίζοντας τα πλακάκια της ανάγλυφης πρέσας. Το ανοιχτόχρωμο σοκολατένιο δέρμα της ζωντανής θεάς ήταν καλυμμένο με μια μικρή διασπορά μαργαριταριών. Ο ίδιος ο Κρόφερ ήταν ενεργοποιημένος από αυτό, φαινόταν σαν να έγλειφε μέλι. Τέλος, διστάζοντας ελαφρά, συνεχίζοντας να κάνει απαλό μασάζ στα στήθη με τα χέρια του, γλίστρησε τη γλώσσα του στο βρεγμένο σπήλαιο της Αφροδίτης.
  Όλο το σώμα της Γιούλφι λύγισε, εκείνη, χωρίς τον παραμικρό αναστεναγμό, αντέχοντας το άγγιγμα του καυτού σιδήρου στο γυμνό της σώμα, ούρλιαζε τώρα από ευχαρίστηση. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, βιώνω έναν δυνατό οργασμό. Ο Κρόφερ δεν σταμάτησε, αντιθέτως, δούλευε όλο και πιο δυναμικά, νιώθοντας τον χυμό από ώριμες φράουλες. Τα γκρίνια του κοριτσιού στην αρχή έγιναν πιο ήσυχα, αλλά υπό την επίδραση των καυτών χάδια ξύπνησαν ξανά. Ούρλιαξε και ένιωσε τόσο καλά που μια άγνωστη δύναμη την σήκωσε μαζί με τον μάγο. Ο Crofer είπε:
  - Λίγο πιο ήσυχα, θα τρακάρουμε. - Διάβασε ένα άλλο ξόρκι, μετά από το οποίο βούτηξε με δύναμη στη σάρκα της. Η παρθένα ήταν τόσο ενθουσιασμένη που δεν ένιωθε πόνο, αντίθετα, η ευχαρίστηση εντάθηκε τόσο πολύ που έσπασε ξέφρενα, και περισσότερο από οτιδήποτε άλλο ήθελε τη συνέχιση της ερωτικής φυλής.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 5
  - Είθε η ανίκητη αυτοκρατορία του Σιαμάτ και ο μεγάλος της αυτοκράτορας Γιουν Σουν να δοξαστούν. Εμπρός γυρφαλκόνες μου! - Ακούστηκε η εντολή. Ο τεράστιος στρατός της ουράνιας αυτοκρατορίας εισήλθε στα νερά του ποταμού Ερφούρτη, χωρίζοντας την Υπερβορέα και τη Σιαμάτ. Συγκεντρώνοντας τεράστιες δυνάμεις, η μεγάλη αυτοκρατορία, με εντολή του γιου του ουρανού, επιτέθηκε στους γείτονές της. Η εισβολή έγινε από πολλά ρέματα. Κοντά στη συνοριακή πόλη Ερφ, η διοίκηση των στρατευμάτων ασκούνταν από τον Δούκα Άλφα. Ο μεγάλος στρατός του φαινόταν εντυπωσιακός.
  Υπήρχε ιππικό, αποτελούμενο από: άλογα - ελαφρύ, καμήλες - μέτριες και μαστόδοντες - βαριές. Οι μαστόδοντες, που έμοιαζαν με ελέφαντες, αλλά με κέρατα στα κεφάλια τους, έφεραν τοξότες και είχαν επίσης δεμένα δρεπάνια που έμοιαζαν με γιγάντια δρεπάνια. Μερικοί μαστόδοντες είχαν καταπέλτες. Σχετικά μικρό, αλλά αρκετά μεγάλου βεληνεκούς. Τους υπηρέτησαν πολεμιστές με πράσινη πανοπλία. Οι ανάλαφροι τοξότες, αντίθετα, ήταν μισογυμνοί, μόνο που το στήθος τους ήταν ελάχιστα καλυμμένο με χάλκινες πλάκες. Οι αξιωματικοί του ιππικού ήταν ντυμένοι πολυτελώς. Υπήρχαν και πολλοί ελαφροί τοξότες έφιπποι, πυροβολούσαν από βαλλίστρες. Το ιππικό κινήθηκε μπροστά, το πεζικό βάδισε πίσω. Ποικίλλει και στον οπλισμό. Μερικοί πολεμιστές φαίνονταν αδέξιοι λόγω των βαρέων όπλων, με φαρδιές ασπίδες, άλλοι ήταν ευκίνητοι με γυμνό κορμό. Κατά κανόνα, οι florkhs είχαν ελαφρά όπλα. Αυτοί είναι ισχυροί πολεμιστές. Ακολούθησαν μισθοφόροι από διάφορες χώρες με διάφορα όπλα. Οι πρώην σκλάβοι που πουλήθηκαν στον στρατό είχαν κιτρινωπή πανοπλία με αιχμηρά δόρατα.
  Όμως οι δεινόσαυροι ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακοί. Ήταν διαφορετικοί. Αλλόσαυρος που μοιάζει με μεγάλες αγελάδες, αρπακτικοί, σχεδόν ανεξέλεγκτοι τυραννόσαυροι, θωρακισμένοι βροντόσαυροι, οι καλύτεροι πολεμιστές και τέλος, διπλόδοκοι, που τραβούν στην πλάτη τους τεράστιους μπαλίστα. Τα τελευταία τέρατα ζύγιζαν έως και ογδόντα τόνους και είχαν μήκος είκοσι πέντε μέτρα. Είναι αλήθεια ότι αυτά τα τέρατα δεν είχαν αρκετή αντοχή και έφαγαν πάρα πολύ, έτσι υπήρχαν τέσσερα από αυτά για ολόκληρο τον στρατό. Κυρίως, βέβαια, βροντόσαυροι, όσο τριάντα άτομα. Οι πιο ευκίνητοι και γρήγοροι τυραννόσαυροι, αλλά προσπαθήστε, ειρηνεύστε και υποτάξτε ένα τέτοιο θηρίο. Είναι λοιπόν μόνο πέντε, αλλά έχουν δρεπάνια και είναι πολύ επικίνδυνα.
  Ο Δούκας Άλφα ρώτησε ανυπόμονα τον στρατηγό Λι Ζινγκ:
  - Πόσους στρατιώτες έχουμε;
  Απάντησε ξερά:
  - Ενενήντα χιλιάδες πεζοί, τριάντα χιλιάδες ιππείς, δεινόσαυροι που εξυπηρετούνται από άλλους χίλιους, καθώς και σαράντα πέντε χιλιάδες σκλάβους.
  Ο Δούκας συνοφρυώθηκε:
  - Εντυπωσιακή αρμάδα, αλλά θα πρέπει όλοι να ταΐσουν.
  - Οι ίδιοι οι σκλάβοι θα φροντίσουν το καθημερινό τους ψωμί. - σημείωσε ο Λι Ζιν με ένα αγενές χαμόγελο. - Ή θα πρέπει να φάνε ο ένας τον άλλον.
  Ο Δούκας έβγαλε έναν περίεργα καμπυλωτό σωλήνα γεμάτο με ένα μείγμα οπίου και ανάσα. - Πήρε ένα τράβηγμα, απελευθερώνοντας δαχτυλίδια πέρα από τον βροντόσαυρο στον οποίο βρισκόταν
  Ένα σύνταγμα από "αρνητές", γυναίκες φρουρούς, πέρασε μπροστά από την πολυτελή σκηνή του διοικητή. Τα δυνατά, ψηλά κορίτσια εκπαιδεύονταν από την πρώιμη παιδική ηλικία και πάλευαν ακόμα καλύτερα από τους άνδρες. Ήταν καλυμμένοι με βαριά πανοπλία και, παρά τη ζέστη, έφεραν βαριά πυρομαχικά. Τα μαλλιά των γυναικών αυτών ήταν πλεγμένα σε πλεξούδες, από τις οποίες προεξείχαν στιλέτα. Φοβήθηκαν τους αρνητές, γιατί δεν δίσταζαν να ακρωτηριάσουν και να βιάσουν άλλους στρατιώτες και κορόιδευαν άντρες. Τα διάφορα παιχνίδια τους ενθουσίασαν τη φαντασία. Πολλές γυναίκες τόσο μεγάλες όσο άλογα φύλαγαν τον Δούκα. Ωστόσο, χάρηκε που μπορούσε να συνδυάσει μια ευχάριστη δραστηριότητα με μια χρήσιμη. Από καιρό σε καιρό πατώντας τη φρουρά του.
  - Ξέρεις πού μπορείς να βρεις τα απαραίτητα τρόφιμα για έναν τόσο τεράστιο στρατό; - ρώτησε ο Δούκας του Στρατηγού με απότομο γάβγισμα.
  - Στο φρούριο Erf, ελπίζω, υπάρχουν όλα τα απαραίτητα για μια μακρά πολιορκία. Η Γκέιλα, ο φύλακας της πόλης, είναι συνετή και φειδωλός όπως οι περισσότερες γυναίκες. "Ο στρατηγός απάντησε, χαμογελώντας, χωρίς να ξεχάσει να στραβώσει πονηρά.
  - Τέλεια. Λοιπόν, θα είμαστε κοντά στο λέβητα. - Ο Δούκας σύρθηκε, αναπνέοντας βαριά.
  Ξαφνικά το πλαδαρό, κίτρινο πρόσωπό του έλαμψε, και από κάτω μπορούσε κανείς να δει πώς ο στρατηγός Selena πήδηξε πάνω σε έναν μονόκερο τίγρης. Ήταν μια γυναίκα που δεν φαινόταν μεγαλύτερη από τα τριάντα, με αθλητική σιλουέτα, λεπτή μέση, φαρδιούς ώμους και γοφούς. Η λεπτή αλυσίδα δεν έκρυβε την επιδεξιότητα και τη χάρη της.
  Μόνο όταν πλησίασε μπορούσε να διακρίνει αρκετές λεπτές ουλές στο πρόσωπό της που την έκαναν να φαίνεται μεγαλύτερη και πιο τραχιά. Υπήρχε κάτι ακουαρίσιο στη θέση της μύτης. Ο Δούκας, με τη σειρά του, δεν έκανε αυστηρή εντύπωση, λίγο πάνω από το μέσο ύψος, σωματώδης, με πρόσωπο μάλλον εφησυχαστικό παρά αυστηρό. Ο βοηθός του, στρατηγός Λι Ζιν, ήταν ένας πραγματικός μαύρος, με μεγάλη πεπλατυσμένη μύτη, αλλά αρκετά ψηλό μέτωπο και η εξυπνάδα έλαμπε στα μάτια του.
  Ήταν ένα κεφάλι ψηλότερος από τον Δούκα με τους ώμους φαρδιούς σαν μια ντουλάπα.
  Ο στρατηγός έριξε ένα χάπι στο στόμα του, δεν ενέκρινε ιδιαίτερα το πάθος του διοικητή για τη μαριχουάνα, με αποτέλεσμα ο δούκας να βρίσκεται συνεχώς σε κατάσταση ευφορίας. Και αυτό δεν είναι πολύ καλό για έναν πολεμιστή. Μερικοί από τους αναβάτες καβάλησαν καμηλοπαρδάλεις. Αυτό δεν είναι ιδιαίτερα βολικό, αλλά οι καμηλοπαρδάλεις φορούσαν ειδικά κράνη με κοφτερή λεπίδα και μπορούσαν να σκύψουν και να χτυπήσουν ξαφνικά κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Η Selena, που πήδηξε και ανέβηκε αμέσως στον βροντόσαυρο, λυγίζοντας τους μύες της, είπε:
  - Τα στρατεύματα είναι έτοιμα να εισβάλουν στο φρούριο Erf. Αρκεί να δώσεις εντολή.
  - Πού είναι το επιτελείο μας ο μάγος-σαμάνος Dikk; - ρώτησε ο Δούκας φουσκώνοντας.
  - Κάτι θα μαγέψει. - Η Σελένα ήταν γεμάτη περιφρόνηση. - Αλλά έχει ακόμη λιγότερη μαγική δύναμη από μένα. Ένας εντελώς ακίνδυνος, ίσως και αξιολύπητος τύπος.
  - Έχεις δίκιο! Δεν εμπνέει φόβο! Αλλά μπορεί να κάνει κάποια πράγματα καλύτερα από εσάς. Λοιπόν, Σελένα, μην γελάς πολύ, μάταια να είσαι αλαζονικός." απείλησε απαλά ο Δούκας.
  -Εγώ! γουργουρίζω! Κοιτάξτε τα τείχη του φρουρίου Erf. Είναι αρκετά ψηλοί και έχουν καταπέλτες πίσω τους. Αφήστε τον, αν είναι τόσο δυνατός, να καταστρέψει τουλάχιστον έναν, τότε τα στρατεύματά μας θα ορμήσουν στο χάσμα. - Είπε θυμωμένη η κοπέλα με τα μάτια της να αστράφτουν.
  Ο Δούκας Άλφα φώναξε στον Λι Ζιν.
  - Δώσε μου το κουφέτα, στεγνώνει!
  Αφού το έριξε στο στόμα του, παρατήρησε απαλά:
  - Γιατί χρειαζόμαστε μαγεία αν μπορούμε να πετάξουμε δοχεία με μπαρούτι με τη βοήθεια μπαλίστας!
  Η Selena απάντησε ήρεμα:
  - Το φρούριο βρίσκεται σε λόφο, επομένως, μπορούν να μας καλύψουν πολύ νωρίτερα. Νομίζεις ότι η Gayla είναι τόσο αφελής και δεν προετοιμάστηκε για την απόκρουση της πολιορκίας. Για τους Υπερβόρειους, είναι σημαντικό να αντέχουν όσο το δυνατόν περισσότερο. Επιπλέον, οι μάγοι τους προσπαθούν να βρουν αντίβαρο στο μπαρούτι μας. Στέλνουν κατασκόπους, προσπαθώντας να ανακαλύψουν το μυστικό. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο απλό είναι στην πιο χειροποίητη παραγωγή: η εφεύρεση μιας εναλλακτικής είναι μόνο θέμα χρόνου.
  Ο Λι Ζιν συμφώνησε γρήγορα:
  - Φυσικά, η ίδια η πυρίτιδα δεν είναι μοναδική. Και πριν το πάρουν τα άλλα κράτη, πρέπει να πολεμήσουμε και να νικήσουμε.
  Η Selena πρόσθεσε πονηρά:
  - Ίσως με τον καιρό, λόγω της εξέλιξης της προόδου, η μαγεία να γίνει περιττή. Αν και μπορώ να κάνω κάτι.
  Ο Δούκας έκοψε το κάπνισμα. Έχοντας βυθιστεί σε έναν ιδιαίτερο κόσμο, ταυτόχρονα δεν έχασε την ικανότητά του να σκέφτεται.
  - Ας προετοιμαστούμε για την πολιορκία και την επίθεση. Έχουμε αρκετό κόσμο και δεν χρειάζεται να τους λυπόμαστε.
  Η Selena πρότεινε αποφασιστικά:
  - Εγώ και τα κορίτσια μου μπορούμε να σκαρφαλώσουμε γρήγορα στον τοίχο. Είναι δυνατό να χρησιμοποιήσετε ένα προπέτασμα καπνού για να πλησιάσετε τους τοίχους. Εάν πρόκειται για γενική επίθεση με ταυτόχρονο βομβαρδισμό, ο εχθρός δεν θα μπορέσει να αποκρούσει όλες τις επιθέσεις ταυτόχρονα.
  Ο Λι Ζιν συμφώνησε πρόθυμα, με την τραχιά φωνή του να εκπέμπει σιγουριά:
  "Δεν έχει νόημα να χάνουμε χρόνο στο συνοριακό φρούριο". Προτείνω να χτυπήσετε με όλη σας τη δύναμη αμέσως.
  Ο Δούκας Άλφα, ζαρώνοντας λίγο το μέτωπό του, συμφώνησε:
  - Εμπρός! Αυτή θα είναι μια δυνατή κίνηση.
  Οι κύριες δυνάμεις έχουν ήδη περάσει το Ford. Το νερό ήταν ζεστό και απαλό. Μερικά από τα κορίτσια πολεμίστριες περπατούσαν ξυπόλητα, βουτώντας χαρούμενα τα σκούρα πόδια τους στο ελαφρώς αλμυρό νερό.
  Η Σελένα έκανε μια βουτιά η ίδια, βούλιαξε λίγο και έτρεξε κατά μήκος της ακτής, νιώθοντας την ευχάριστη οξύτητα των πετρών να γαργαλούν τα ξυπόλυτα πόδια της. Ένας έφηβος περίπου δεκατεσσάρων ή δεκαπέντε ετών έτρεξε κοντά της. Άλλωστε, είναι γνωστό ότι ένα επιδέξιο παιδί είναι σε θέση να διεισδύσει σε μέρη που ένας ενήλικας δεν μπορεί. Σε κάθε περίπτωση, τα αγόρια με μικρά πόνυ σκορπίστηκαν σε όλο το δάσος και αντάλλαξαν μια ιδιαίτερη σφυρίχτρα. Από τον τόνο του μπορεί κανείς να προσδιορίσει εάν ένας εχθρός, μια παγίδα, μια ενέδρα ή ένα εμπόδιο τους πλησιάζει. Ο έφηβος είχε το παρατσούκλι μάχης Knut Πήδηξε από το άλογό του, πλησιάζοντας με τα βήματα ενός τσίτα. Η κουδουνίσια φωνή του ήταν σίγουρη και χαρούμενη.
  - Όμορφη κυρία μου! Αναφέρω ότι περίπου μιας ημέρας από εδώ υπάρχει εχθρικό απόσπασμα πέντε χιλιάδων στρατιωτών. Υπάρχουν δέκα με δεκαπέντε χιλιάδες εχθροί στο ίδιο το φρούριο.
  Η Selena χαμογέλασε, χαϊδεύοντας τον γυμνό, μυώδη ώμο του αγοριού:
  - Είναι έτοιμοι οι εχθροί για άμυνα;
  Το αγόρι απάντησε χαρούμενα:
  - Ναι, πιάσαμε τη γλώσσα, πασπαλίσαμε κόκκινο πιπέρι σε μια ευαίσθητη περιοχή και μας είπε ότι πριν από τρεις μέρες η Γκέιλα διέταξε να κλείσουν οι πύλες και τα στρατεύματα να αποσυρθούν στο φρούριο, και ταυτόχρονα μάζεψε προμήθειες τροφίμων. Φαίνεται ότι κάποιος ανέφερε την κίνηση του στρατού. Έχουμε μια "ψείρα".
  Η Selena συμφώνησε μόνο εν μέρει:
  - Η κίνηση ενός τόσο τεράστιου στρατού δεν μπορεί να κρυφτεί. Άρα η παρουσία ενός προδότη δεν είναι εμφανής. Είναι καλύτερο για εσάς να ανακαλύψετε τα αδύνατα σημεία του φρουρίου. Ή πήδηξες για το τίποτα.
  Ο Knut προσβλήθηκε:
  - Φυσικά, έκανα τα πάντα για να εντοπίσω το φρούριο. Αλλά προφανώς τα τείχη είναι στην πλευρά του ποταμού, λίγο πιο αδύναμα και χαμηλότερα. Άλλωστε, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα ήταν δύσκολο να μπει θύελλα από αυτή την πλευρά, ειδικά αφού το ρεύμα θα παρέσυρε τις βάρκες.
  Ο πολεμιστής χτύπησε το αγόρι στο αυτί:
  - Αυτό λοιπόν το παρατήρησε και ο ξυπόλητος. Εντάξει, σε συγχωρώ. Εάν η επίθεση είναι επιτυχής, θα λάβετε το μερίδιό σας από τα λάφυρα.
  Ο Knut υποκλίθηκε, χαμογελώντας με ένα στόμα γεμάτο λευκά δόντια:
  - Το υπολογίζω. Επιπλέον, διοικώ ένα ολόκληρο απόσπασμα και από καιρό ήθελα να λάβω τον βαθμό του πλήρους αξιωματικού. Ως έχει, η κατάστασή μου δεν έχει καθοριστεί.
  Το κορίτσι είπε αυστηρά κουνώντας το δάχτυλό της:
  - Οι επωμίδες μπορούν να προσθέσουν αλαζονεία σε έναν θρασύτατο άνθρωπο και να επιδεικνύουν έναν ανόητο, αλλά δεν θα κάνουν έναν δειλό γενναίο ή έναν ανόητο στρατηγό! Σε σέβομαι γι' αυτό που είσαι.
  Το αγόρι αναφώνησε:
  - Το θυμάμαι καλά!
  Η Σελένα άπλωσε το χέρι της στο αγόρι, το οποίο τη φίλησε, νιώθοντας την απαλότητα του δέρματος της ελιάς της πολεμίστριας. Το φρούριο Ερφ πλησίαζε. Κατά μήκος του δρόμου υπήρχαν πύργοι σηματοδότησης. Κάπνιζαν. Είναι ξεκάθαρο ότι οι στρατιώτες μόλις τους έβαλαν φωτιά. Η Selena έφτυσε απογοητευμένη:
  - Οι Υπερβόρειοι είναι πεισματάρηδες και θα παλέψουν μέχρι τέλους. Όλοι προσπαθούν να το κάψουν. - Η γυναίκα πέταξε ένα αστέρι, γκρεμίζοντας ένα πουλί κατά την πτήση και μετά έπιασε ξανά το όπλο με τα δάχτυλά της. - Όχι, δεν έχω χάσει την επιδεξιότητά μου, δεν είναι για τίποτα που με έμαθαν να σκοτώνω από την παιδική μου ηλικία. Ωστόσο, είναι επίσης ωραίο να αγαπάς άντρες, ακόμα και ανθρώπους σαν αυτόν.
  Έδειξε προς την κατεύθυνση όπου είχε φύγει ο Κνουτ. Άρπαξε δύο σπαθιά και, πηδώντας ψηλά, έκοψε τα χοντρά κλαδιά.
  - Υπέροχο ατσάλι! Σφυρηλάτησα μόνος μου τις λεπίδες. - Εξήγησε στον σύντροφό της, που πηδούσε πίσω της. Έμοιαζε με πολύ νέο κορίτσι. Δίπλα της επέβαινε ένας μαύρος. Στο Μέσο Βασίλειο, σε αντίθεση με την Υπερβορέα, υπήρχαν πολλοί μαύροι. Η Selena σεβάστηκε αυτή τη φυλή, είναι συνήθως δυνατοί και ανθεκτικοί, αλλά οι περισσότεροι είναι φτωχοί κολυμβητές. Στην αγάπη, όμως, οι μαύροι είναι πολύ καλοί, ικανοί να χαρίσουν σε μια γυναίκα τις πιο χαρούμενες αισθήσεις.
  Η Selena συνήθως σπάνια κοιμόταν μόνη της χωρίς ζεστό ανδρικό σώμα, είναι δύσκολο να χαλαρώσει και ο ύπνος της θα είναι ενοχλητικός. Και τώρα οδηγούσε και έριχνε σαγηνευτικές ματιές στον μαύρο. Προσποιήθηκε ότι δεν καταλάβαινε τους υπαινιγμούς, αν και το στραβισμό των καστανών ματιών του αποκάλυψε ότι του άρεσε αυτή η προσοχή.
  - Τραβήξτε ψηλά! - Φώναξε νευρικά στους αναβάτες.
  Ένα μικρό απόσπασμα των στρατευμάτων του Σιαμάτ, με επικεφαλής τη Σελένα, έπιασε ταχύτητα και εισέβαλε στο χωριό. Δεν υπήρχαν σχεδόν κάτοικοι, εκτός από λίγους ηλικιωμένους. Ο κοινός αχυρώνας ήταν άδειος, αλλά τα πηγάδια ήταν ανέπαφα. Αλλά η προσεκτική Selena απαγόρευσε το πότισμα των αλόγων.
  - Το νερό μπορεί να είναι δηλητηριασμένο!
  Το μεγαλύτερο κτίσμα του χωριού ήταν ο τοπικός ναός. Βγήκε ένας παπάς με δύο αρχάριους. Υποκλίθηκε στο έδαφος και έπεσε στα γόνατα μπροστά στη Σελένα.
  - Με όλη μου την καρδιά και την ψυχή, ορκίζομαι πίστη στη νέα κυβέρνηση. - Είπε γκρινιάζοντας ο κληρικός.
  Ο πολεμιστής είπε πρόχειρα:
  - Θα μας πληρώσετε ως φόρο τον μισό από τον πλούτο του ναού σας. Για αυτό θα σας αφήσουμε να συνεχίσετε να εκτελείτε υπηρεσίες.
  Ο ιερέας χλώμιασε, αλλά συνειδητοποιώντας ότι η διαμάχη θα μπορούσε να καταλήξει σε οδυνηρό θάνατο για εκείνον, τραύλισε:
  - Τα πλούτη μου ανήκουν εξ ολοκλήρου στο Σιαμάτ.
  Η Selena χαμογέλασε: δεν υπάρχει κανείς πιο πονηρός από τους αυλικούς και πιο διεφθαρμένος από τους ιερείς! Η φωνή της έγινε απαλή:
  -Είσαι εδώ! Αν μας αποδείξεις τη χρησιμότητά σου, τότε ίσως σε κάνω ιερέα σε μια μεγαλύτερη περιοχή.
  - Μην πίνεις νερό! Τα πηγάδια είναι δηλητηριασμένα. - είπε ψιθυριστά ο ιερέας.
  - Το μάντεψα μόνος μου. - διέκοψε η Selena, χαμογελώντας. Χαμήλωσε ελαφρώς τον ήχο της γοητευτικής φωνής της. - Ίσως γνωρίζετε ποιοι από τους κατοίκους έχουν προμήθειες στις κρύπτες τους, αλλά και πού έκρυψαν τα πλούτη τους;
  Ο ιερέας απάντησε διστακτικά:
  - Μπορώ να σου πω κάτι αν μετράει για μένα.
  Ο πολεμιστής απείλησε απειλητικά:
  - Λάβετε υπόψη ότι εάν το αποκρύψετε, θα βασανίσουμε πληροφορίες από εσάς.
  Ο ιερέας μίλησε γρήγορα, η Σελένα έγειρε προς το μέρος του. Εκείνη τη στιγμή, το ευαίσθητο αυτί της έπιασε τον κρότο μιας χορδής βαλλίστρας. Μετά βίας πρόλαβε να αποφύγει πριν το μπουλόνι χτυπήσει τον ιερέα στο κεφάλι. Η Selena ούρλιαξε:
  - Ενέδρα! Μας πυροβολούν.
  Σχεδόν αμέσως, το ευαίσθητο κορίτσι, εκπαιδευμένο από μάγους, προσδιόρισε από πού προερχόταν η φωτιά. Και, καλύπτοντας τον εαυτό της με μια ασπίδα, όρμησε εκεί. Ξάπλωσαν και οι άλλοι πολεμιστές και μόνο ο νεαρός μαύρος που αγαπούσε έμεινε ακάλυπτος, κουνώντας το σπαθί του. Το επόμενο μπουλόνι βαλλίστρας τον χτύπησε τετράγωνο στο στομάχι.
  Η Selena παρατήρησε ότι ο πυροβολισμός έγινε από έναν ψηλό φοίνικα και μάλιστα αναγνώρισε τον πυροβολητή. Έμοιαζε με μαϊμού. Το κορίτσι έλυσε το λάσο και το πέταξε επιδέξια στον ελεύθερο σκοπευτή της βαλλίστρας.
  Κατάφερε να πιάσει τον πυροβολητή από το πόδι. Με μια απότομη κίνηση, η Selena το τράβηξε.
  Αποδείχθηκε ότι ήταν μικρότερος στο σώμα από ό,τι νόμιζε η πολεμίστρια, έτσι κατάφερε να αναχαιτίσει τον μαχητή κατά τη διάρκεια της πτώσης, εμποδίζοντάς τον να σπάσει.
  - Τι έπιασε, ποιος δάγκωσε! - είπε χαρούμενη η Σελένα. "Είχε στην αγκαλιά της ένα αγόρι περίπου δέκα ή δώδεκα ετών, ήταν απλά εκπληκτικό που μπορούσε να χειριστεί τη βαλλίστρα τόσο εύκολα". - Ποιο αγοροκόριτσο, αποφάσισε να παίξει πόλεμο;
  - Άσε με να φύγω. - Το αγόρι φώναξε στα υπερβόρεια. Δεν θα υποχωρήσω σε σένα.
  - Μα δεν είναι έτσι! - Η Selena έφερε το αγόρι στο δέντρο και το έδεσε σφιχτά. Ο βοηθός της έτρεξε στον στρατηγό.
  - Το συκώτι του Gruja τρυπήθηκε! Φαίνεται ότι δεν θα επιβιώσει. - Το κορίτσι έκλαψε, τα μάτια της έγιναν κόκκινα. - Κρίμα, ήταν τόσο καλός τύπος.
  - Και πέθανε εξαιτίας αυτού του μικρού διαβόλου. - Η Selena τελείωσε το κακό.
  - Λοιπόν, θα τον γλιτώσεις;! - ρώτησε η κοπέλα και δέχτηκε αμέσως ένα δυνατό χαστούκι στο πρόσωπο, το μάγουλό της έγινε κόκκινο.
  - Έχω γλιτώσει ποτέ τους εχθρούς, ειδικά αυτούς που επιτίθενται από τη γωνία ή τους θάμνους! - Η Σελένα έγινε έξαλλη. - Το αγόρι πρέπει να πεθάνει και θα είναι πολύ οδυνηρό για αυτόν. Σκότωσε τον πολεμιστή μας, έναν καλό τύπο και έναν σύμμαχο ιερέα που υποσχέθηκε να παράσχει πολύτιμες πληροφορίες. Φυσικά, δεν μπορεί να τεθεί θέμα ελέους.
  - Άσε με να κόψω και να φάω την καρδιά του. - ρώτησε το αιμοδιψή κορίτσι.
  - Όχι! Είναι πολύ εύκολο γι 'αυτόν, ανάψτε τη δάδα.
  Ο σύντροφος υπάκουσε. Η Selena στραβοκοίταξε, πήρε το φλεγόμενο αντικείμενο στο χέρι της και άγγιξε το φως στο γυμνό πόδι του παιδιού, οι φουσκάλες διογκώθηκαν αμέσως στο σκούρο δέρμα. Το αγόρι έσφιξε τα δόντια του, αλλά κατάφερε να συγκρατήσει την κραυγή του, αν και εξαπλώθηκε η ευδιάκριτη μυρωδιά του καμένου κρέατος. Η Σελένα χαμογέλασε:
  - Τι υπομονετικός τύπος! Ένας πραγματικός άντρας. Έπρεπε να σε έχουν κάνει κομμάτια, αλλά δεν θα το κάνω. Όχι γιατί το μετανιώνω, απλά δεν έχω χρόνο. Αν και, ίσως θέλετε να μπείτε στο στρατό μου.
  Το αγόρι είπε με δυσκολία:
  -Σκύψε! θα σου πω.
  - Πώς σε λένε, γενναίο; - Ο πολεμιστής χαμογέλασε.
  - Μαουρ.
  Η Selena πλησίασε το πρόσωπό της με ένα αρπακτικό χαμόγελο, καθώς ένα παιδί έγειρε πίσω, γέμισε το στόμα του με σάλιο και έφτυσε. Το κορίτσι θυμωμένο τράβηξε ένα σπαθί και ήθελε να κόψει, αλλά την τελευταία στιγμή σταμάτησε, ένα κακόβουλο χαμόγελο παραμόρφωσε το μέτωπό της:
  - Όχι, είναι πολύ απλό. Σταύρωσέ τον σε αστέρι. Καρφώστε το στη θέση του.
  Το αστέρι, σε αντίθεση με τον παραδοσιακό σταυρό, είχε δύο εγκάρσιες ράβδους, όχι μόνο τα χέρια, αλλά και τα πόδια. Ως αποτέλεσμα, το άτομο υπέφερε περισσότερο και επειδή η πίεση στο στήθος ήταν πιο αδύναμη, πέθαινε πιο αργά. Και η αρπακτική άρπυια ήθελε να εφαρμόσει αυτή τη βάναυση εκτέλεση στο παιδί.
  Ακόμα και ο αδυσώπητος σύντροφος είπε:
  - Ίσως θα έπρεπε απλώς να το κρεμάσουμε;
  Για το οποίο δέχτηκε ένα δεύτερο χαστούκι στο πρόσωπο, τόσο που υπήρχε μια μελανιά στο μάγουλό της.
  - Την επόμενη φορά, θα σου κόψω το αυτί.
  Βρήκε ακόμα τη δύναμη να αντιταχθεί:
  - Μα αυτό είναι παιδί.
  - Δεν υπάρχει παιδική ηλικία στον πόλεμο, ο δολοφόνος είναι πάντα ενήλικας. Σταύρωσέ τον! Και κάψτε τους αιχμάλωτους γέρους στην πυρά! - Η Selena ούρλιαξε στην κορυφή των πνευμόνων της.
  Το αστέρι χτίστηκε γρήγορα από σανίδες. Μετά από αυτό, άρχισαν να βάζουν καρφιά στα χέρια του αγοριού. Συσπάστηκε, αλλά δεν ούρλιαξε. Τοποθέτησαν το εκτελεστικό όπλο πολύ προσεκτικά για να αποφύγουν κραδασμούς. Ο πόνος ήταν έντονος, αιματηρός ιδρώτας έσταζε από το τεταμένο σώμα του αγοριού. Προφανώς το σοκ από τον πόνο ξεπέρασε το μέτρο της υπομονής και ο Maur λιποθύμησε. Η Selena κόλλησε ένα μάτσο πικάντικο γρασίδι κάτω από τη μύτη της, αναγκάζοντάς την να συνέλθει.
  - Είσαι δυνατός τύπος, θα αφήσω δύο φρουρούς κοντά σου. Θα φροντίσουν να μην σας απογειώσουν. Θα κρεμαστείς μέχρι να θρυμματιστεί το αστέρι και να ροκανιστεί ο σκελετός από τα όρνια. Στο μεταξύ, θα πάω στο φρούριο. - Η Selena έκανε μια βάναυση γκριμάτσα. Σε επιβεβαίωση των λόγων της έκαιγε μια φωτιά, όπου καίγονταν ζωντανοί καμιά δεκαριά αθώοι που είχαν πέσει κάτω από το καυτό χέρι αυτής της άρπυιας.
  Η κολασμένη σκύλα, συνοδευόμενη από την εμπροσθοφυλακή, ανέβηκε. Δυο φρουροί έσκυψαν κοντά στο αστέρι. Τους ήταν άβολο να στέκονται για πολλή ώρα. Ο μεγαλύτερος φρουρός είπε γκρινιάρης:
  -Αν τέτοιοι μπράβος πολεμούν ήδη εναντίον μας, τότε δεν θα επιστρέψουν πολλοί από την εκστρατεία στην Υπερβορέα.
  Ο δεύτερος πολεμιστής απάντησε αδιάφορα:
  - Προσωπικά, αυτό δεν με φοβίζει. Θα μείνουν λιγότερα για να ζήσετε, θα κερδίσετε περισσότερα λάφυρα.
  - Προσέξτε να μην καταλήξετε ανάμεσα στους νεκρούς. - Ο φρουρός έδειξε το δάχτυλό του στο γρασίδι.
  - Και έχω ένα δόντι δράκου. Θα σας προστατεύσει από τυχόν κακοτυχίες. - Είπε με σιγουριά ο μαχητής.
  - Δείξε μου!
  - Ορίστε! - Ο πολεμιστής ξεγύμνωσε το λαιμό του. Υπήρχε όντως ένα κομμάτι κόκαλο κρεμασμένο πάνω του, σε σχήμα τριπλού δοντιού. Το σμάλτο λάμπει στον ήλιο.
  Ο σύντροφός του άνοιξε τα μάτια του.
  - Χμμ, εντυπωσιακό, αλλά μπορεί να καταλήξεις με ψεύτικο.
  - Υπάρχει τέτοια πιθανότητα, αλλά κοίτα, η επιφάνεια παίζει με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, έτσι πρέπει να είναι με τα δόντια του δράκου.
  - Τέλεια! Ή μήπως μπορείτε να μου πουλήσετε ένα δόντι;
  Ο νεαρός αντέτεινε αποφασιστικά:
  -Τι λες! Δεν είναι προς πώληση.
  Ο γέροντας έφτυσε με ενόχληση:
  - Πάντα μαζί σου, όχι προς πώληση!
  Ο φρουρός αντέτεινε δυνατά:
  - Τι, να αποχωριστώ την προστασία μου;
  Ο μεγαλύτερος πολεμιστής κοίταξε και ξαφνικά όρμησε στον νεότερο. Μαλώθηκαν, ουρλιάζοντας τρομερά και κλωτσώντας ο ένας τον άλλον.
  - Το δόντι μου! Αυτό είναι το δόντι μου!
  Ξαφνικά μερικά συγχρονισμένα χτυπήματα στα κεφάλια με ρόπαλα τελείωσαν τον καβγά. Μια δυνατή φωνή ακούστηκε:
  -Κάνε υπομονή Μάουρα, θα σε κατεβάσουμε. - Αδύνατα χέρια άρχισαν να κατεβάζουν απαλά το σταυρό και να βγάζουν τα καρφιά.
  
  Η Selene, εν τω μεταξύ, μαζί με το απόσπασμα πλησίασε την ακρόπολη Erf. Κοίταξε με αγωνία τους μεγάλους πύργους. Η πόλη είχε μια σχεδόν απόρθητη εμφάνιση. Η ομάδα του πολεμιστή αποτελούνταν από τουλάχιστον εκατό επιλεγμένα ξίφη. Τα κορίτσια σε αυτό ήταν μια μειοψηφία Η Selena δεν ήθελε να απογοητεύσει τις φίλες της. Υπήρχε ανησυχία στο βλέμμα της:
  - Ναι! Και τι θα τους κάνω; Ακόμα και η πυρίτιδα δεν θα σπάσει αμέσως τέτοιους τοίχους. Είναι αλήθεια ότι μπορείτε να προσπαθήσετε να επιτεθείτε από την ακτή. Αυτός είναι ένας πολύ δελεαστικός τρόπος να προκαλέσεις προβλήματα στον εχθρό.
  Άκουσα ένα αόριστο βουητό, κάτι περίεργο άστραψε στον αέρα. Η Selena, μαζί με τον μονόκερο, έπεσαν κάτω. Βέλη γκρέμισαν τα φύλλα πάνω από το κεφάλι της. Αρκετοί πολεμιστές έπεσαν, τρυπημένοι από μπουλόνια βαλλίστρας.
  - Ανάθεμα! Αλλά είναι αδύνατο να φτάσεις από τέτοια απόσταση!" ψέλλισε η Selena.
  Ο σύντροφός της, που είχε χάσει το άλογό της, μουρμούρισε μέσα από σφιγμένα δόντια.
  - Είδα ένα μεγάλο βέλος και δύο ντουζίνες μικρά.
  Ο πολεμιστής γύρισε:
  - Τι είπες;
  Το κορίτσι εξήγησε υπομονετικά:
  "Ένα χοντρό δόρυ πέταξε από τον τοίχο και μετά εξερράγη, χτυπώντας τα μπουλόνια της βαλλίστρας.
  Η Σελένα έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού της.
  - Αυτό γίνεται πολύ ενδιαφέρον. Εκεί που έπεσε το δόρυ.
  -Εκεί! - Το κορίτσι έδειξε με το δάχτυλό της.
  - Θα το ελέγξω τώρα.
  Αγνοώντας τον κίνδυνο, η Selene όρμησε προς τις εχθρικές θέσεις. Σύμφωνα με αυτήν
  πυροβόλησαν ξανά και μετά παρατήρησε κάτι σαν κούτσουρο κατά την πτήση. Έχοντας πετάξει μια σημαντική απόσταση, φάνηκε να εκραγεί, πετώντας έξω τουλάχιστον τρεις ντουζίνες μπουλόνια βαλλίστρας. Η Selena ξέφυγε από τα περισσότερα αντικείμενα και μόνο ένα μπουλόνι τη χτύπησε στην πλάτη ανάμεσα στις ωμοπλάτες. Το χτύπημα ήταν επώδυνο, ειδικά επειδή το μπουλόνι ζυγιζόταν με μόλυβδο, πιθανότατα προκάλεσε μώλωπες, αλλά δεν μπόρεσε να τρυπήσει την πανοπλία του δέρματος του ασημένιου δράκου. Πώς η γυναίκα στρατηγός απέκτησε τόσο σπάνιο δέρμα, η Selena δεν θα το έλεγε ούτε κάτω από βασανιστήρια. Αλλά διαφορετικές φυλές έχουν τα δικά τους μυστικά πονηρού πολέμου με δράκους.
  Ο πολεμιστής πήδηξε στο κούτσουρο. Ήταν σκισμένο και κούφιο. Έδινε μια συγκεκριμένη μυρωδιά. Πολλές τρύπες ήταν αισθητές εκεί που προφανώς είχαν κολλήσει τα μπουλόνια πριν. Η Σελένα τσακίστηκε και μουρμούρισε ανήσυχη:
  - Ουάου, αυτή είναι η μυρωδιά του αερίου που διαπερνά τον φλοιό της γης. Προφανώς τον έσφιξαν, μετά του έβαλαν φωτιά, κι εκείνος τραντάχτηκε και πέταξε αυτά τα δώρα. Ωστόσο, οι Υπερβόρειοι είναι πονηροί και έχουν επιδέξιους τεχνίτες. Φαίνονται να πυροβολούν από γιγάντιες βαλλίστρες. Λοιπόν, πρέπει να παίξουμε μια υποχώρηση, διαφορετικά είμαστε σε ένα τυχερό σερί
  μπορεί να τελειώσει.
  Η Selene έδιωξε το άλογο της.
  Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά, η Γκέιλα μάλωσε με μανία τον συνταγματάρχη.
  - Γιατί άνοιξες πυρ κατά της ομάδας αναγνώρισης; Δεν καταλαβαίνετε ότι είναι πολύ καλύτερο να αφήσετε τον εχθρό να πλησιάσει και να καλύψει σημαντικό μέρος του στρατού με πυροβολισμούς.
  Ο συνταγματάρχης βόγκηξε:
  - Συγγνώμη, εξοχότατε, αλλά δεν μπόρεσα να συγκρατηθώ, το αντανακλαστικό μου μπήκε. Νίκησε τον εχθρό χωρίς να δώσεις έλεος.
  Η Γκέιλα χτύπησε τον συνταγματάρχη στο πρόσωπο. Ήταν δυνατή, πολύ ψηλή με κοντά ξανθά μαλλιά. Θα μπορούσε κάλλιστα να τη θεωρήσουν μια καλά ανεπτυγμένη νεαρή μαχήτρια πέρα από τα χρόνια της με δυνατά χέρια. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το χτύπημα έσπασε τη μύτη του και ο συνταγματάρχης έχασε τις αισθήσεις του.
  - Βάλε τον! Αυτό θα είναι παράδειγμα για όσους τολμούν να αψηφήσουν την εντολή που δόθηκε σε καιρό πολέμου. Είστε έτοιμοι, αδέρφια μου,;!
  - Είμαστε στην ευχάριστη θέση να προσπαθήσουμε, Εξοχότατε. - Επιβεβαίωσαν οι στρατιώτες με μια φιλική κραυγή.
  Η Γκέιλα πλησίασε την τεράστια βαλλίστρα και έστριψε τον μηχανισμό της. Προσάρμοσε το δόρυ, που έμοιαζε με μεγάλο μπαλόνι. Η ουσία της στρατιωτικής καινοτομίας ήταν ακριβώς αυτό το αέριο, αναμεμειγμένο με το ορυκτό, έτσι ώστε να εμφανιστεί μια αντίδραση με ισχυρή διαστολή, πετώντας μπουλόνια σε μεγάλη απόσταση, τρυπώντας ακόμη και τη βαριά ιπποτική πανοπλία. Κανένας καταπέλτης ή μπαλίστας δεν μπορούσε να φτάσει σε τέτοια απόσταση. Αυτό σημαίνει ότι υπήρχε μια ευκαιρία να αντέξουμε τον εχθρό μέχρι να φτάσουν οι ενισχύσεις. Ωστόσο, υπήρχαν και μειονεκτήματα σε τέτοιες χρεώσεις, η παραγωγική διαδικασία έντασης εργασίας είναι καλό που η Geila φόρτωσε τους σιδηρουργούς εκ των προτέρων, αναγκάζοντάς τους να εργάζονται μέρα και νύχτα. Η προσφορά εξακολουθεί να είναι περιορισμένη και δεν πρέπει να σπαταληθεί.
  Ο βοηθός της, ο Αρλεκίνος, πρότεινε:
  - Ίσως κάνουμε μια αναμέτρηση!
  Η Γκέιλα αντιτάχθηκε συνοφρυώνοντας:
  - Ενάντια σε ανώτερες δυνάμεις;
  Ο Αρλεκίνος έγνεψε καταφατικά:
  - Έτσι είναι, ο εχθρός θα παρασυρθεί και θα μας καταδιώξει. Απλώς θα σκοτώσουμε τους διώκτες με τη βοήθεια των όπλων μας.
  Η Γκέιλα τη χάιδεψε στον ώμο.
  - Α, Αρλεκίνο, λαμπερό κεφάλι. Αλλά ας πλησιάσει πρώτα ολόκληρος ο εχθρικός στρατός. Ο διοικητής πρέπει να επιλέξει πιο προσεκτικά την ώρα του. Οι δύο γυναίκες ήταν όμοιες σε σωματική διάπλαση και όμορφες, αν και ο Αρλεκίνος ήταν λίγο πιο αδύνατος και είχε ελαφρώς μακρύτερα χέρια. Ο πολεμιστής, συλλογιζόμενος, απάντησε:
  - Υπάρχουν πολλοί εχθροί! Είναι εξαιρετικά σημαντικό να αντέχεις στην πρώτη επίθεση με ανώτερες δυνάμεις. Στη συνέχεια, τα πράγματα θα πάνε πολύ πιο εύκολα αν καταφέρετε να καταρρίψετε το μαχητικό πνεύμα του εχθρού.
  - Η πρώτη τηγανίτα είναι πάντα σβολιασμένη και το πρώτο ποτήρι σε αρρωσταίνει. - Η Γκέιλα έβγαλε ένα μαχαίρι από τη ζώνη της. "Θα ήθελα πολύ να το δοκιμάσω στο ηλίθιο κεφάλι του Duke Alpha".
  Η Αρλεκίνος τραβήχτηκε πάνω στον κουβά του καταπέλτη:
  - Και θα του έδινα αξιοπρέπεια!
  Υπήρχαν πολλές γυναίκες μεταξύ των υπερασπιστών, κατά κανόνα, ήταν πλούσια οπλισμένες.
  Η Gayla κοιτάζει το χωράφι μέσα από μια ειδική συσκευή με φακούς. Έτσι μπορεί να δει καθαρά τα πτώματα και τα σκοτωμένα άλογα. Ναι, το αποτέλεσμα είναι όντως μεγάλο, αλλά χάνεται το στοιχείο της έκπληξης. Εδώ μια γυναίκα καλπάζει, με μαύρες πλεξούδες, αρκετά όμορφο, ξυπνώντας πάθος στους άντρες.
  - Ίσως αυτή είναι η διάσημη στρατηγός Selena; - ρώτησε τον εαυτό της. - Επίσης ένας ενδιαφέρον μαχητής. Λένε ότι είναι μάγισσα, να δούμε τι μπορεί να επινοήσει.
  Ο Αρλεκίνος σημείωσε με ανησυχία:
  - Κατά μήκος της ακτής τα τείχη είναι χαμηλότερα και πιο επικλινή. Ο εχθρός μπορεί να προσπαθήσει να μας επιτεθεί από εκείνη την πλευρά.
  Η Γκέιλα το κούνησε με το χέρι:
  - Το έχω ήδη σκεφτεί αυτό. Πώς όμως θα ξεπεράσει το θυελλώδες ρεύμα;
  - Με τη βοήθεια της μαγείας. Αυτό είναι πραγματικό.
  - Μπορείς, Αρλεκίνο, να κάνεις μαγικά;
  "Μπορώ να κάνω κάτι, αλλά αν ο μάγος του προσωπικού τους είναι δυνατός, δεν έχω ιδέα πώς να τον αντιμετωπίσω".
  - Ήρθε η ώρα να αποκτήσετε τον δικό σας μάγο. Τότε θα μπορούσαμε να στείλουμε ολόκληρο τον εχθρικό στρατό στον επόμενο κόσμο.
  Έτρεξε το πόδι της κατά μήκος της άμμου που κάλυπτε τους τοίχους:
  - Οι μάγοι είναι σπάνιοι. Επιπλέον, αφού ο μάγος Torro αποκαλύφθηκε σε μια συνωμοσία κατά του στέμματος, ο αυτοκράτορας της ιερής Υπερβορέας Φοίβος έπαψε να εμπιστεύεται τους μάγους.
  - Αυτό είναι φυσικά ακραίο, αλλά δεν εναπόκειται σε εμάς να καταδικάσουμε τον επίσκοπο. Νομίζω ότι ούτε η μαγεία δεν μπορεί να αντισταθεί σε μια δυνατή λεπίδα. - Η Γκέιλα γύρισε και άρχισε να κοιτάζει, το καθαρό της μέτωπο ήταν καλυμμένο με έναν κυματισμό από μικρές ρυτίδες.
  Στις παρυφές του ξέφωτου, κατά μήκος μιας κορυφογραμμής κατάφυτη από θάμνους, άρχισαν να συσσωρεύονται ιππείς. Υπήρχαν ήδη αρκετές εκατοντάδες από αυτούς. Το στόμα τους άνοιξε και έμοιαζαν να φωνάζουν κατάρες προς το φρούριο. Εκτός από το ελαφρύ ιππικό, εμφανίστηκαν καμηλιέρηδες. Ήταν καλά οπλισμένοι, κάποιοι έφεραν και βαριές βαλλίστρες. Το μεσαίο ιππικό αποτελούνταν από θωρακισμένους ιππότες-παλαδίνους. Αυτοί και οι καμήλες, φυσικά, ήταν καλυμμένοι με πανοπλία γυαλισμένη σε καθρέφτη. Η προστατευτική επίστρωση ήταν ειδικά γυαλισμένη για να μην είναι πολύ ζεστή κάτω από ένα παχύ στρώμα σιδήρου. Κάθε τέτοιος ιππότης είχε ένα τόσο ισχυρό κοχύλι που, έχοντας πέσει από μια καμήλα, δεν μπορούσε να σηκωθεί μόνος του. Αλλά είναι πιο δύσκολο να σκοτώσεις έναν τέτοιο ιππότη, ωστόσο, ένας τέτοιος στρατιώτης ήταν πολύ ακριβός.
  Η Γκέιλα βούρκωσε περιφρονητικά:
  - Αυτά είναι απλά γλάστρες, αλλά ένα μπουλόνι βαλλίστρας θα το πάρει ακόμα. Τι νομίζεις, Αρλεκίνο;
  Το κορίτσι απάντησε σεμνά:
  - Έχω μια ειδική λύση, αν λιπάνετε τις άκρες με αυτό, τότε κάθε ατσάλι θα υποχωρήσει. Ακόμα κι αν η πανοπλία μιλάει ειδικά.
  Η Gayla ήταν χαρούμενη:
  - Λοιπόν! Φοράω ένα κέλυφος με ειδικό ξόρκι, μπορώ να το δοκιμάσω;
  - Δεν αξίζει τον κόπο! Ας χαλάσουμε ένα καλό.
  Καμήλες και ιππότες παρατάσσονται σε σχηματισμό σφήνας. Ένας τέτοιος σχηματισμός δεν είχε νόημα κατά την επίθεση σε φρούριο, αλλά θα μπορούσε να δώσει ένα θετικό αποτέλεσμα στον αγωνιστικό χώρο. Σιγά σιγά οι πολεμιστές του Σιαμάτ έγιναν πιο τολμηροί. Εδώ εμφανίστηκαν βαριά μαστόδοντα. Παρατάχθηκαν σε μια πλατεία προσπαθώντας να δώσουν στον εαυτό τους μεγαλύτερη σταθερότητα. Αρκετές χιλιάδες ιππείς είχαν ήδη συγκεντρωθεί και οι εχθρικοί στρατιώτες, φαινόταν, άρχισαν να επιλέγουν μια τοποθεσία για το στρατόπεδό τους. Το πεζικό και οι δεινόσαυροι, φυσικά, υστερούσαν. Αυτό συμβαίνει πάντα κατά τη διάρκεια μιας γρήγορης πορείας, ειδικά βαθιά σε ξένο έδαφος. Ο Αρλεκίνος πρότεινε ξανά:
  - Τώρα, πριν τακτοποιηθούν, θα κάνουμε μια αναμέτρηση. Ας φέρουμε τον εχθρό υπό επίθεση από βαλλίστρες.
  Η Gayla απάντησε:
  - Η ίδια η ιδέα δεν είναι κακή, αλλά τώρα η Selena διοικεί τα προηγμένα στρατεύματα. Όμως είναι έξυπνη και δεν θα υποκύψει στην πρόκληση. Αφήστε τον Δούκα Άλφα να φτάσει, μάλλον θα δώσει την εντολή να μας καταδιώξουν, πράγμα που σημαίνει ότι τα στρατεύματά μας θα προκαλέσουν περισσότερες απώλειες στον στρατό του Σιαμάτ.
  - Δεν το σκέφτηκα αυτό! - Η ίδια η Αρλεκίνος άγγιξε την πολύπλοκη οπτική συσκευή. Το έστριψα λίγο, προσπαθώντας να το προσαρμόσω σε μια πιο καθαρή εικόνα.
  Ένας άλλος μαύρος στρατηγός πλησίασε τη Σελένα. Της είπε κάτι που δεν ακουγόταν από τόσο μακριά. Το ιππικό συνέχιζε να φτάνει. Τα μαστόδοντα, που αστράφτουν με την πανοπλία τους, αδέξια, αλλά ικανά να διαρρήξουν κάθε σχηματισμό με τη μάζα και τους χαυλιόδοντες τους, χωρισμένους σε πέντε μέρη, που στέκονται σαν τετράγωνα σε μια σκακιέρα. Εμφανίστηκαν οι πρώτοι καταπέλτες. Σχετικά μικρό, αλλά ευκίνητο. Ωστόσο, δεν επρόκειτο να τα ξεφορτώσουν ακόμα. Οι κύριες δυνάμεις, ιδίως το πεζικό, ήταν καθ' οδόν. Η Γκέιλα τίναξε τους τεράστιους ώμους της, διώχνοντας τις μύγες που είχαν προσγειωθεί στο δέρμα της. Ήταν χωρίς καβούκι, για να μην ιδρώσει πολύ. Η έφηβη σκιέρι της έφερε κρασί αραιωμένο με νερό και ξεφλουδισμένους σπόρους, στο μέγεθος ενός μικρού αγγουριού. Η γυναίκα ήπιε μερικές γουλιές και ήπιε μια μικρή μπουκιά.
  - Χμμ! Πού είναι ο κύριος διοικητής; Συνήθως υπό φρουρά, οδηγεί μπροστά από τα στρατεύματα;!
  - Ίσως προτιμά να ακολουθεί πίσω! - πρότεινε ο Αρλεκίνος. - Σε κάθε περίπτωση, θα κατέβω και θα ετοιμάσω ένα απόσπασμα από τα πιο γρήγορα άλογα. Εάν επιτεθείτε, καλό είναι να το κάνετε πριν εγκαταστήσετε βαριά μπαλίστα.
  - Εντάξει, να είσαι έτοιμος. Το σήμα δεν θα αργήσει να έρθει.
  Ο Αρλεκίνος κατέβηκε, κουμπώνοντας προσεκτικά την πανοπλία της και φορώντας από κάτω αλυσιδωτή αλληλογραφία. Μετά, αφού το σκέφτηκε λίγο, έβγαλε αποφασιστικά την πανοπλία της:
  - Θα είμαι πολύ αδέξιος. Το ταχυδρομείο αλυσίδας είναι αρκετά ανθεκτικό, τα δαχτυλίδια του αντέχουν καλά χτυπήματα.
  Ας παρατάξουμε πεντακόσιους από τους καλύτερους ιππείς, ο Αρλεκίνος τέντωσε τα πόδια της, περπατώντας κοντά στον μονόκερο. Αυτό το ζώο, πιο επίμονο και πιο γρήγορο από τα άλογα, οι μονόκεροι αντέχουν ευκολότερα και επουλώνουν τις πληγές πολύ γρήγορα, αλλά είναι πιο επιλεκτικοί στο φαγητό. Και γενικά, οι μονόκεροι είναι σπάνιοι, αν και με την πρώτη ματιά θα έπρεπε να αναπαράγονται καλύτερα από τα άλογα.
  Ο Αρλεκίνος σκέφτηκε πόσο ωραία θα ήταν αν υπήρχαν τουλάχιστον χίλιοι τέτοιοι μονόκεροι καβαλάρηδες. Πόσες τολμηρές επιθέσεις θα μπορούσαν να κάνουν.
  Η Γκέιλα συνέχισε να κοιτάζει, πίνοντας μια γουλιά από τον χυμό πορτοκαλιού που πρόσφερε βοηθητικά το χαριτωμένο αγόρι. Τελικά εμφανίστηκε ο βροντόσαυρος του Δούκα Άλφα. Μπορείτε να δείτε ακόμη και το τεράστιο οικόσημο στη σημαία. Ένας δικέφαλος γυρφάλκος κρατά ένα σκήπτρο στα χέρια του. Ο Δούκας ανήκει σε μια πολύ ευγενή οικογένεια, έχει ακόμη και αυτοκρατορικό αίμα.
  - Επιτέλους εμφανίστηκε το σπουργίτι. Τώρα ήρθε η ώρα να σε δηλητηριάσω στο στόμα του λιονταριού.
  Η Γκέιλα έδωσε το σύνθημα: η πύλη, με λάστιχο, χαμήλωσε γρήγορα. Ο Αρλεκίνος και η ομάδα της πέταξαν από εκεί. Μια άλλη φαινομενικά πολύ νέα και καλοσυντηρημένη γυναίκα σε μονόκερο όρμησε προς τα εμπρός, καλπάζει, απλωμένη στην πλάτη της, για να μειώσει την αντίσταση του αέρα. Οι στρατιώτες του Σιαμάτ δεν αντιλήφθηκαν αμέσως την επίθεση. Αντιδρώντας αργά, κινήθηκαν σαν λάβα προς τη ροή.
  Ξαφνικά οι Υπερβόρειοι σταμάτησαν και έριξαν ένα βόλι με τόξα. Η ίδια η Αρλεκίνος τράβηξε τόσο σφιχτά το πίσσα του τόξου που γκρέμισε δύο από αυτά αμέσως. Και όχι ένα μικρό πράμα με κοιλιά, αλλά ένας συνταγματάρχης και ένας βοηθός, που τους γκρεμίζει από τα άλογά τους.
  - Λοιπόν, πώς σας φαίνεται το ξενοδοχείο, "φίλοι;"
  Έχοντας σταματήσει, το απόσπασμα πλημμύρισε τον εχθρό με βέλη. Ο Δούκας ούρλιαξε με θλίψη στην κορυφή των πνευμόνων του και η φωνή του ήταν μεθυσμένη, αλλά δυνατή.
  - Επίθεση τους αμέσως! Σάλβο επιστροφής.
  Χωρίς να περιμένουν τα βέλη να τους ρίξουν, οι Υπερβόρειοι όρμησαν πίσω στο φρούριο. Μόνο ο Αρλεκίνος πυροβόλησε με γενναιότητα τους εχθρούς της, χορεύοντας παιχνιδιάρικα στη βροχή των βελών.
  Ο Δούκας ούρλιαξε σπαραχτικά:
  - Κυνήγησέ τους! Μην προλάβετε αργά, πάρτε το με λαβίδες. Όλοι οι αναβάτες μπροστά!
  Μια ζωντανή χιονοστιβάδα ακολούθησε τις γενναίες ψυχές. Πολεμιστές πάνω σε άλογα, καμήλες και μαστόδοντες έρεαν σαν υγρό μέταλλο. Οι βροντές από χιλιάδες οπλές αναδεύτηκαν σκόνη. Πολλοί προσπάθησαν να πυροβολήσουν με τόξα και βαλλίστρες εν κινήσει.
  Η Σελένα φώναξε στον Δούκα:
  - Ακατάλληλο. Αυτό είναι ξεκάθαρα μια παγίδα. Δεν είναι ξεκάθαρο ότι έχουν ισχυρά συστήματα ήττας;
  Ο Alpha απάντησε θυμωμένα:
  - Τόσο το καλύτερο! Ας τους πιάσουμε εν κινήσει. Όσο οι πύλες είναι ανοιχτές, ας σκίσουμε το καρφί από τα ρουθούνια μας και ας συνεχίσουμε τη νικηφόρα πορεία μας.
  Η Selena μουρμούρισε:
  - Για να δούμε.
  - Γιατί δεν επιτίθεται! Η διαταγή είναι, μαζί με τους άλλους, να οδηγήσουν τους αναβάτες της άρνησης στην επίθεση.
  Η Γκέιλα παρακολούθησε την κίνηση του εχθρού, φαινόταν ότι εξαπλώθηκε λάβα. Προσπάθησε να επιλέξει τη στιγμή όσο το δυνατόν ακριβέστερα για να καλύψει περισσότερους εχθρούς ταυτόχρονα. Ταυτόχρονα έδινε εντολές.
  - Ανοίξτε πυρ με αυστηρή σειρά, από δεξιά προς τα αριστερά. Χρησιμοποιήστε μεγάλες βαλλίστρες και μπαλίστα. Χρησιμοποιήστε μικρότερους καταπέλτες μόνο εάν ο εχθρός πλησιάσει.
  Η γυναίκα ήρωας σταμάτησε, περιμένοντας τον Αρλεκίνο, που είχε κόψει τρεις στρατιώτες, να πάει σε απόσταση ασφαλείας. Δημιούργησε ένα μαγικό τρίγωνο και διέταξε:
  - Ένα βόλι γεμάτο φωτιά!
  Καταπέλτες, βαλλίστας και βαλλίστρες χτύπησαν το προπορευόμενο κύμα. Οι μπαλίστας χρησιμοποιούσαν δοχεία με φλεγόμενη ρητίνη, αραιωμένη με λάδι και θείο. Το όπλο δεν είναι το νεότερο, αλλά είναι αποτελεσματικό, ειδικά αν ο εχθρός κινείται σε πυκνό κοπάδι. Επιπλέον, χτύπησαν βαριά μπουλόνια βαλλίστρας. Έσυραν ακόμη και ιππότες με πανοπλίες που έτρεχαν με καμήλες. Αναβάτες και άλογα έπεσαν κατά εκατοντάδες. Αμέσως ποδοπατήθηκαν, σκόνταψαν αρκετοί μαστόδοντες πέφτοντας στα πλάγια. Η Γκέιλα είπε με περιφρόνηση:
  - Εδώ είναι χαιρετισμοί από τη γενναία αυτοκρατορία της Υπερβορέας. Νόμιζαν ότι μπορούσαν να μας πάρουν τόσο εύκολα.
  Ωστόσο, οι Σιαμάτ δεν ήταν οι δειλοί. Παρ' όλες τις απώλειες, όρμησαν μπροστά, υπακούοντας στην εντολή του Δούκα.
  "Ζήτω ο αυτοκράτορας!" ούρλιαξαν.
  - Δόξα στην Ουράνια Αυτοκρατορία! - Φώναξαν οι μαχητές προσπαθώντας να φτιάξουν το κέφι τους.
  Ωστόσο, η φωτιά που εκτοξεύτηκε από τους καταπέλτες τρόμαξε τα άλογα και πολλοί αναβάτες γύρισαν πίσω. Άλλα άλογα, και ιδιαίτερα οι γενναίες πυρίμαχες καμήλες, πίεζαν πάνω τους. Μερικοί από τους ιππότες στάλωσαν ακόμη και τους ομολόγους τους σε δόρατα και τρίαινα.
  Όταν, παρ' όλες τις ζημιές, πλησίασε η χιονοστιβάδα, χρησιμοποιήθηκαν μικρότερες βαλλίστρες και τόξα, καθώς και μικροί καταπέλτες. Κάποια από αυτά κατασκευάστηκαν με βάση την αρχή του ακορντεόν, δηλαδή χτυπούσαν αρκετά με ακρίβεια και συχνά.
  Η Γκέιλα φώναξε δυνατά και απότομα:
  - Χωρίς παραχωρήσεις, σουτ με γλάστρες. Όπως και να έχει, έχουμε αρκετή ρητίνη και θείο σε απόθεμα.
  Οι αναβάτες που έκαναν το σορτς είχαν ήδη μπει στην πύλη. Πήδηξαν μέσα σαν μια στάλα νερού σε ένα χωνί. Ταυτόχρονα, αρκετές δεκάδες από τα πιο γρήγορα έφιππα μαχητικά του εχθρού πέταξαν μέσα μαζί τους. Οι πύλες έκλεισαν γρήγορα χρησιμοποιώντας μεντεσέδες. Όσοι δεν πρόλαβαν να πηδήξουν έπεσαν σε ένα βαθύ χαντάκι. Ως αποτέλεσμα, υπήρχε πολύς θόρυβος, τσιρίσματα, γρήγορες πτώσεις και θρυμματισμένα πτώματα.
  Ο Αρλεκίνος γύρισε πίσω, κουνώντας τα ξίφη της, έπεσε στο κοπάδι, προσπαθώντας να καταστρέψει τους πολεμιστές που είχαν διαρρήξει. Η γυναίκα χακάρισε δεξιά και αριστερά. Τα μακριά, επιδέξια χέρια της κατέπληξαν τους άντρες. Οι Υπερβόρειοι είχαν μια προσωρινή αριθμητική υπεροχή με το μέρος τους, που σήμαινε ότι είχαν την ευκαιρία να καταπατήσουν τον εχθρό.
  Η Gayla ήθελε επίσης να συμμετάσχει στον αγώνα, αλλά έπρεπε να παρακολουθεί τον συνολικό συντονισμό των στρατευμάτων. Κάθε ενέργεια απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, ειδικά αφού ο εχθρός βρισκόταν ακόμα κάτω από τα τείχη. Επιπλέον, προσπάθησε να ρίξει τους αμυνόμενους με βέλη. Οι βαριές βαλλίστρες τοποθετημένες σε μαστόδοντες ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνες. Έστειλαν βέλη μήκους ανθρώπου. Μερικά από αυτά χωρίζονται σε τρία μέρη, αυξάνοντας τη ζημιά.
  Είναι αλήθεια ότι οι Υπερβόρειοι κρύφτηκαν πίσω από τα δόντια και επίσης, ως κάλυμμα, χρησιμοποίησαν ένα φαρδύ, μεταλλικό δίχτυ, που τους κάλυπτε από θραύσματα και πέτρες, αλλά ταυτόχρονα τους επέτρεπε να πυροβολούν απροσδόκητα.
  Ο Αρλεκίνος καθυστέρησε λίγο, μπαίνοντας στη μάχη με τον περίφημο κόμη Σιαματά ντε Γκίτα.
  Το μέτρημα ήταν πολύ μεγαλύτερο από το κορίτσι και, παρά το εντυπωσιακό βάρος του, κινήθηκε αρκετά γρήγορα. Ο Αρλεκίνος τον συνάντησε κάποτε σε ένα ιπποτικό τουρνουά, το οποίο έλαβε χώρα στην πρωτεύουσα και συγκέντρωσε ένα σημαντικό μέρος του άνθους του ιππότη. Στη συνέχεια η καταμέτρηση πήρε τη δεύτερη θέση, χάνοντας τον τελικό στα σημεία. Η ίδια η πολεμίστρια δεν συμμετείχε στο τουρνουά, αλλά μπορούσε να εκτιμήσει τη δύναμη του ευγενή. Ωστόσο, την επόμενη μέρα ο κόμης αρνήθηκε να πολεμήσει με σπαθιά, επικαλούμενος πόνους στην πλάτη. Σε γενικές γραμμές, του έλειπε σαφώς η ευελιξία, όταν όχι μόνο γκρεμίζετε έναν εχθρό λόγω της μάζας του, αλλά είστε σε θέση να κόψετε μια ολόκληρη σειρά με ένα σπαθί.
  - Λοιπόν! Μια εύκολη νίκη είναι σαν πανοπλία με τρύπες, είναι ωραίο να το φοράς, αλλά είναι φθηνό και έχει κακή προστασία! - παρατήρησε φιλοσοφικά η κοπέλα.
  Τώρα ο αγώνας άργησε. Ο Gitta φαινόταν να γνωρίζει τις περισσότερες τεχνικές ξιφασκίας, φυσικά, δεν ήταν για τίποτα που κουβαλούσε ένα σπαθί, αλλά ήταν ακόμα κατώτερος από τον Αρλεκίνο σε ταχύτητα. Επιπλέον, το κορίτσι χτύπησε με δύναμη πολλές φορές σε ένα σημείο το σπαθί για να κουράσει το χέρι του εχθρού και να παγώσει τις φλέβες. Όταν το χέρι του μουδιάστηκε ελαφρά, ο Αρλεκίνος άλλαξε ξαφνικά κατεύθυνση και χτύπησε από την άλλη πλευρά. Η ακονισμένη λεπίδα τον χτύπησε στο λαιμό. Παρά το στρώμα της πανοπλίας, αυτό συγκλόνισε τον εχθρό και παραλίγο να ρίξει το σπαθί του. Εκμεταλλευόμενος τη σύγχυση του ιππότη, ο Αρλεκίνος τον χτύπησε στη βάση του γαντιού, βάζοντας όλη τη μάζα, κόβοντάς του το χέρι, παρά την παρουσία πανοπλίας. Το ξίφος έπεσε, ο ευγενής οπισθοχώρησε, στενάζοντας ταυτόχρονα από τον πόνο. Ο Αρλεκίνος χαμογέλασε σαρκαστικά.
  - Όχι, δεν είσαι ο τύπος μου. Πάρα πολύ παχύς.
  Με μια απότομη κίνηση, η κοπέλα κόλλησε την άκρη στο λαιμό του αντιπάλου της. Ένιωθε το πιο ευάλωτο μέρος, εκεί που συναντά το γείσο και τελειώνει η πτυχή που καλύπτει το μήλο. Πνιγμένος στο αίμα, ο εχθρός έπεσε κάτω, ξύνοντας με το κράνος του τα λιθόστρωτα.
  - Ένας άλλος κάπρος είναι έτοιμος. - Είπε το κορίτσι χαρούμενα. - Ποιος είναι ο επόμενος; Μάλλον φαγούρα τα χέρια μου.
  Η φωτιά από την κατεύθυνση της ακρόπολης δεν έδειξε σημάδια υποχώρησης. Οι βολές επιστροφής δεν προκάλεσαν σημαντικές ζημιές. Είναι αλήθεια ότι αρκετοί ελαφροί καταπέλτες απελευθέρωσαν δοχεία με αναμμένη πυρίτιδα στο φρούριο.
  Αυτό προκάλεσε ζημιά, αλλά με έναν πυροβολισμό επιστροφής, ένα βαρέλι γεμάτο με εκρηκτικό μείγμα πήρε φωτιά από τη ρητίνη. Τινάχτηκε τόσο δυνατά που σιαμαίοι στρατιώτες σκορπίστηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Επιπλέον, πολλά μαστόδοντα έπεσαν και άλλα τρία εξερράγησαν κατά την πτώση.
  Μετά από τέτοιες απώλειες, το ηθικό του στρατού του Σιαμάτ έπεσε. Και όταν ακούστηκε το σαφές σήμα, τα στρατεύματα απλά τράπηκαν σε φυγή!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 6.
  Αν και η περιπετειώδης απόπειρα μιας απλής επίθεσης κόστισε στην αυτοκρατορία των Σιαμάτων αρκετές χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες, η συντριπτική αριθμητική υπεροχή παρέμεινε στο πλευρό του στρατού του δούκα. Τα χαστούκια μόνο τον εξόργισαν.
  Ο Άλφα στραγγιζόταν σαν χοντρό γουρούνι που σφάζεται αλύπητα:
  -Απέτυχες να καταλάβεις το φρούριο. Αυτή η αξιολύπητη ακρόπολη, ένα απλό βότσαλο κάτω από μια θωρακισμένη μπότα.
  Η Selena είπε ήρεμα:
  - Χωρίς να σπάσουμε το τείχος, χωρίς πεζική υποστήριξη, η εισβολή στο φρούριο είναι άσκοπη. Είναι σαν να προσπαθείς να σπάσεις έναν πέτρινο τοίχο με γυμνό κεφάλι. Μόνο τα μυαλά θα είναι μαλακά. Κατά την επόμενη επίθεση, τα προηγούμενα λάθη θα πρέπει να ληφθούν υπόψη.
  Ο Δούκας γρύλισε:
  - Μπορεί να σου δώσει ένα καλό κούνημα με ένα μαστίγιο για να σκαρφαλώσεις πιο γρήγορα στους τοίχους. Ταυτόχρονα, όλοι οι λάγνοι "αρνητές".
  Η πολεμίστρια κούνησε το κεφάλι της, αναβοσβήνει τις θανατηφόρες πλεξούδες της:
  "Δεν φοβάμαι κανέναν πόνο, αλλά δεν θα αφήσω τα κορίτσια να καταστραφούν μάταια".
  Ο Δούκας ήταν έτοιμος να γαβγίσει κάτι όταν ο μάγος του επιτελείου Ντικ μπήκε στη συζήτηση. Ο Λι Ζιν έστριψε το αυτί του κάηκε κατά τη διάρκεια της ανεπιτυχούς επίθεσης. Απρόθυμα στράφηκε στον μάγο και χρέωνε ένα υπερβολικό τίμημα για τη θεραπεία. Όλα αυτά δεν βελτίωσαν τις σχέσεις μεταξύ των σατράπων.
  Ο μάγος του προσωπικού είπε με μετρημένη φωνή:
  - Ωστόσο, το πιο αδύναμο σημείο του εχθρού είναι οι οχυρώσεις στην πλευρά του ποταμού. Αν και υπάρχουν αξιοπρεπείς τοίχοι εκεί. Αλλά μπορούμε να δημιουργήσουμε μια ρωγμή σε αυτά και να παγώσουμε προσωρινά το ίδιο το ποτάμι. Τότε τα γενναία στρατεύματά μας θα διαρρήξουν χωρίς αιμορραγία.
  Ο Δούκας Άλφα κοίταξε στραβά και τον κοίταξε δύσπιστα:
  - Και έχεις τέτοια δύναμη; Δεν έχω παρατηρήσει τέτοιες υπερδυνάμεις σε εσάς πριν.
  Ο Ντικ μπερδεύτηκε:
  "Δεν είμαι καθόλου αρκετά δυνατός για να χωρίσω έναν τοίχο και να παγώσω ένα ποτάμι με τη μαγεία μου". Αλλά τα κακά πνεύματα της θεάς Kushshish είναι αρκετά ικανά για αυτό αν κληθούν εγκαίρως από τον κάτω κόσμο.
  Ο Λι Ζινγκ ανατρίχιασε και παρατήρησε:
  - Άκουσα γι 'αυτούς, αυτοί είναι τρομεροί δαίμονες Kushshish, ικανοί για πολλά, ειδικά στο θέμα της καταστροφής, αλλά απαιτούν το αίμα αθώων για την τέχνη τους.
  - Ναι! - Ο μάγος ύψωσε τη φωνή του. - Είναι απαραίτητο να πραγματοποιηθεί ένα ειδικό τελετουργικό σφάζοντας ενενήντα εννέα μαύρες αγελάδες χωρίς ούτε ένα σημείο και ενενήντα εννέα παρθένες. Τότε θα σηκώσουν τόσο τρομερή καταιγίδα που το ποτάμι θα παγώσει και ο τοίχος θα καταρρεύσει. Και θα κερδίσουμε εύκολα.
  Ο Δούκας, με επιφυλάξεις, συμφώνησε:
  "Η πρότασή σας είναι πολύ δελεαστική, αλλά θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να βρείτε τόσες πολλές εντελώς μαύρες αγελάδες". Όσο για τις ηλίθιες παρθένες, έχουμε πολλές έφηβες σκλάβες, δεν είναι ιδιαίτερα πολύτιμο εμπόρευμα.
  Ο Λι Ζινγκ, συριγμός και συριγμός, σημείωσε:
  "Τα πνεύματα Kushshish θα απαιτήσουν δεκαπλάσια θυσία την επόμενη φορά". Είναι λοιπόν ο Ντικ.
  - Οι σκοτεινές δυνάμεις είναι πάντα αχόρταγες. - Ο μάγος απάντησε με θλίψη. Δεν φαινόταν πολύ γέρος, περίπου σαράντα, και αρκετά παχουλός, περισσότερο ζυθοποιός παρά νεκρομαντείο. Τα ρούχα του μάγου αποτελούνταν από μια σκούρα ρόμπα με ακατανόητα σημάδια και ιερογλυφικά, καθώς και ένα καπέλο με φούντες. Η μαύρη, πλούσια γενειάδα ήταν σε αρμονία με την εμφάνιση του μάγου.
  - Επιπλέον, θα πρέπει να επιλέξετε την ώρα για την ευνοϊκή θέση των φωτιστικών. - παρατήρησε η Selena. - Επομένως, είναι καλύτερα να κατακτήσετε το φρούριο Erf χωρίς τη βοήθειά τους.
  Ο Δούκας Άλφα χασμουρήθηκε και είπε:
  - Το μέγεθος του στρατού μας επιτρέπει να αγνοήσουμε τις απώλειες και να προσπαθήσουμε να πάρουμε το φρούριο με μια γενική επίθεση. Θα είναι ακριβό, αλλά είμαστε πρόθυμοι να πληρώσουμε. Οι στρατιωτικές νίκες, σε αντίθεση με τις αγαπημένες, δεν είναι ολοκληρωμένες χωρίς αίμα και δάκρυα! - Ο ευγενής καθάρισε το λαιμό του, ήπιε μερικές μεγάλες γουλιές από το χρυσό κύπελλο και συνέχισε
  .- Έτσι, αναζητήστε αγελάδες και παρθένες, και ταυτόχρονα προετοιμαστείτε για την τελική επίθεση.
  Η Selena έστριψε επιδέξια το δρεπάνι της, κόβοντας μια χοντρή μύγα με την άκρη της στη μέση της πτήσης:
  "Μας περιμένουν νέες σκληρές μάχες, θα είναι δύσκολο να αντισταθούμε σε μεγάλους στρατούς, επομένως είναι καλύτερο να σώσουμε τη δύναμη των δαιμόνων".
  Ο Ντικ έγνεψε καταφατικά.
  - Είναι δύσκολο να διαφωνήσω μαζί σου. Ο άσος των ατού μπορεί να φανεί χρήσιμος στο τέλος.
  Ο στρατός δημιούργησε στρατόπεδο μάχης. Για το σκοπό αυτό επιλέχθηκε μια αλυσίδα λόφων που επέτρεπε τον έλεγχο των μισών προσεγγίσεων προς το φρούριο. Επιπλέον, περιπολίες αλόγων σκορπίστηκαν στα δάση για να αποκλείσουν όλα τα μονοπάτια. Ευτυχώς, οι αριθμοί το επέτρεψαν. Αν ο δούκας σχεδίαζε μια μακρά πολιορκία, πιθανότατα θα είχε διατάξει την ακρόπολη να περικυκλωθεί από το δικό του τείχος. Μπορεί να κοπεί από δέντρα και να φτιαχτεί φρεάτιο, να σκαφτεί αυλάκι. Αλλά τα σχέδια του κατακτητή δεν περιελάμβαναν να καθίσει για πολύ.
  Ωστόσο, ο Δούκας διέταξε να κοπεί ο πύργος για τον εαυτό του. Προτάθηκε η έναρξη της επίθεσης όταν έφτασε όλο το πεζικό, καθώς και οι ισχυρότεροι βαλλιστοί, τους οποίους μετέφερε ο διπλόδοκος. Δηλαδή η επίθεση αναβλήθηκε για αύριο. Έχοντας στήσει φρουρούς και σκηνές, ο καταυλισμός αποκοιμήθηκε. Λεπότα! Ωραίος! Καθαρός αέρας και η ευχάριστη μυρωδιά του θυμιάματος και ο ιδρώτας των κοριτσιών πολεμιστών. Ο Δούκας μάλιστα επέτρεψε στον εαυτό του να χαλαρώσει λίγο μαζί τους και ο χοντρός κάπρος με ένα συνοδευτικό και δυνατό κρασί ενίσχυσε τον ύπνο του διοικητή. Η Selena έλεγχε τους φρουρούς, καθώς περίμενε μια έκπληξη το βράδυ.
  Η Γκέιλα και ο Αρλεκίν πραγματικά δεν επρόκειτο να καθίσουν ήσυχοι. Επιχειρηματικά κορίτσια συγκεντρώθηκαν για να επιτεθούν μέσω ενός συστήματος υπόγειων διαδρομών. Το φρούριο ήταν βασικό για την άμυνα των συνόρων και άρχισαν να σκάβονται σήραγγες πριν από τρεις αιώνες. Φυσικά, ο υπόγειος πόλεμος ήταν το κλειδί της στρατιωτικής στρατηγικής. Τώρα και οι δύο πολεμιστές αποφάσισαν να κάνουν μια τολμηρή επιδρομή.
  Η Γκέιλα εξήγησε ξεκάθαρα:
  - Θα πάμε στην επίθεση σε τρεις διμοιρίες. Προσωπικά θα προσπαθήσω να συλλάβω τον διοικητή του Δούκα. Σε αυτή την περίπτωση, ίσως είναι δυνατό να τον πείσετε να άρει την πολιορκία. Εσύ Αρλεκίνο, κάνε θόρυβο σε άλλο μέρος, βάλε φωτιά σε ένα στρατόπεδο με άλογα, καμήλες, μαστόδοντες και μετά έσκασε στο στρατόπεδο από την άλλη πλευρά.
  - Ίσως μπορούμε να συλλάβουμε τον Δούκα μαζί;
  - Όχι! Είναι απαραίτητο να διασκορπιστεί η προσοχή του εχθρού σε όλο το στρατόπεδο.
  - Τότε ποιος θα ηγηθεί της τρίτης στήλης;
  - Σκίουρος! Είναι ακόμα νέα, αλλά ένα πολύ ικανό κορίτσι. Ας διοικήσει ένα απόσπασμα που θα χτυπήσει τις νηοπομπές. Εάν ένας τέτοιος στρατός αρχίσει να λιμοκτονεί, η πολιορκία θα καταρρεύσει από μόνη της.
  Ο Αρλεκίνος είπε απαλά:
  - Καλύτερα το τρίτο απόσπασμα να το διοικούσε ένας άντρας. Και τότε υπάρχουν μόνο γυναίκες στην επίθεση, είναι κατά κάποιο τρόπο αφύσικο.
  Η Γκέιλα κούνησε έντονα το κεφάλι της.
  - Αντίθετα, σε έναν πόλεμο ενέδρας, με ξαφνικές επιθέσεις και επιθέσεις, οι γυναίκες είναι αυτές που καταλαβαίνουν περισσότερο από όλα. Για εμάς, το σιωπηλό περπάτημα είναι φυσικό, αλλά για έναν αγενή άντρα είναι χαρακτηριστικό να βιάζεται σαν μαστόδοντας. Έτσι, τρεις βασίλισσες θα φέρουν την ευτυχία αντί για έναν γρύλο.
  Ο Αρλεκίνος έγνεψε καταφατικά:
  - Λοιπόν, ωραία, φώναξε την Μπέλκα.
  - Ήδη καλέστηκε!
  Τους πλησίασε ένα πολύ νέο, αλλά ήδη μεγαλόσωμο, μυώδες κορίτσι. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου της ήταν απαλά και με ισχυρή θέληση, ήταν πολύ όμορφη και, σύμφωνα με φήμες, δεν ήταν αδιάφορη για τους άνδρες.
  - Είμαι έτοιμος να πολεμήσω μέρα νύχτα! - δήλωσε η Μπέλκα, λυγίζοντας τους προεξέχοντες μύες της.
  Η Γκέιλα έγνεψε θερμά:
  - Ελπίζω να μην χαθείτε στις φτωχογειτονιές του μπουντρούμι.
  Τρία αποσπάσματα, υπό τη διοίκηση τριών επιφανών γυναικών, κατέβηκαν στις υπόγειες στοές. Προσπάθησαν να κινηθούν ήσυχα, περπατώντας σε ένα μόνο αρχείο. Κάθε απόσπασμα αποτελούνταν από χίλιους επιλεγμένους πολεμιστές και των δύο φύλων. Είναι σαφές ότι είναι δύσκολο να χτυπήσεις τόσους πολλούς από το underground ταυτόχρονα. Ωστόσο, ο υπολογισμός βασίστηκε στον αιφνιδιασμό και στην ικανότητα απόσυρσης όλων των μαχητών του αποσπάσματος.
  Η Γκέιλα και ο Αρλεκίνος κινήθηκαν σχεδόν ώμο με ώμο, κάτι που τους έδωσε την ευκαιρία να καλέσουν ο ένας τον άλλον. Ο σκίουρος έγειρε λίγο στο πλάι, εκείνη οδηγούσε την ομάδα της και ένας τύπος κούρνιασε δίπλα της. Ένας όμορφος, σγουρός νεαρός άνδρας της χάιδεψε την πλάτη και τα παιχνιδιάρικα χέρια προσπάθησαν να μπουν κάτω από την αλυσιδωτή αλληλογραφία της και να αγγίξουν το υπέροχο στήθος της.
  - Λοιπόν, ηρέμησε! Έλα αγάπη, μετά τον αγώνα! - Είπε αποφασιστικά.
  Ο νεαρός είπε με θλίψη:
  - Κι αν πεθάνω; Άλλωστε, μπαίνουμε στο χοντρό των πραγμάτων.
  Η Μπέλκα αστειεύτηκε:
  "Τότε θα περάσω, θα σε θρηνήσω".
  Ο νεαρός άνδρας προφανώς πήρε το αστείο στα σοβαρά και μουρμούρισε:
  - Είναι μικρή παρηγοριά όταν η ψυχή σου στενάζει στον κόσμο των σκιών και η κοπέλα σου υποφέρει μόνη.
  - Θέλεις να βρω άλλον; - Η Μπέλκα χαμογέλασε.
  - Μη με σκέφτεσαι άσχημα! Ο Γιαβάν δεν είναι κάθαρμα να θάβει τέτοια ομορφιά σε μοναστήρι. Πρέπει να γεννήσεις παιδιά τόσο όμορφα όσο εσύ.
  Σε απάντηση, η Μπέλκα φίλησε τον τύπο στο σχεδόν χωρίς γένια μάγουλό του.
  Έχοντας περάσει τους φρουρούς, η Geila ήταν η πρώτη που πήγε σχεδόν στο κέντρο του εχθρικού στρατοπέδου. Φορούσε ειδικές, πολύ απαλές μπότες που της επέτρεπαν να κινείται σχεδόν αθόρυβα, και πολλά από τα κορίτσια πίσω της περπατούσαν ξυπόλητα.
  Η Γκέιλα και τα πιο προετοιμασμένα κορίτσια άρχισαν να αφαιρούν προσεκτικά τους φρουρούς, σαν χειρουργοί. Η ίδια η Γκέιλα γύρισε τα κεφάλια τους, ανεβαίνοντας κρυφά από πίσω, ενώ είχε μια τέτοια έκφραση στο πρόσωπό της σαν να αγκάλιαζε και να χαϊδεύει τους άντρες.
  Ο Αρλεκίνος έδρασε με παρόμοιο τρόπο. Θαρραλέα και με τόλμη, ξεκόβοντας στρατιώτες.
  Ταυτόχρονα, πετούσε ακόμα στιλέτα.
  Ωστόσο, προέκυψαν προβλήματα, καθώς η Selena τους απογοήτευε πάντα. Υποψιαζόμενη μια τέτοια κίνηση από τον εχθρό, η πολεμίστρια ενίσχυσε τη φρουρά της. Ξεκίνησε μια απίστευτη σφαγή, οι επιτιθέμενοι έβαλαν φωτιά στις σκηνές, ξέσπασαν φλόγες και πέταξαν βέλη. Ωστόσο, ο Αρλεκίνος κατάφερε να διαλύσει τους πάγκους και να βάλει φωτιά στο γρασίδι με το σανό που είχε ετοιμάσει για τα ζώα. Η κοπέλα έδρασε με έξαλλη ένταση. Και χιλιάδες άλογα ξεκίνησαν φασαρία, ειδικά όταν το γρασίδι πήρε φωτιά.
  Ο Αρλεκίνος πρόσταξε δυνατά:
  - Μην δίνετε στον εχθρό καμία ευκαιρία. Ψιλοκόψτε τον και πατήστε τον! Ρίξτε φλεγόμενα βέλη στις ουρές των μαστόδων.
  Αρκετοί άνδρες που ήρθαν μαζί της ποδοπατήθηκαν από το πλήθος, αλλά ο αριθμός των τραυματιών στρατιωτών του Σιαμάτ ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερος. Ειδικά λόγω του γεγονότος ότι μερικά από τα μαστόδοντα δεν αφαιρούσαν τις πλεξούδες τους τη νύχτα. Και αυτό είναι τερατώδες: όταν το σφάγιο έχει το μέγεθος ενός μαμούθ, κόβει τα πάντα γύρω του. Πριονίζοντας ανθρώπους στη μέση, ή στη χειρότερη περίπτωση, ακρωτηριάζοντάς τους. Ένας πραγματικός πόλεμος άρχισε να βράζει σε όλο το στρατόπεδο. Τα τρομοκρατημένα στρατεύματα του Δούκα προφανώς πίστεψαν ότι δέχονταν επίθεση από μια σημαντική δύναμη. Ως εκ τούτου, πολλοί στρατιώτες ήταν σε πανικό. Έτρεχαν, πηδούσαν, πολεμούσαν στα τυφλά, συχνά ο ένας εναντίον του άλλου. Η κατάσταση σώθηκε από τη Selena, η οποία αναδιοργάνωσε τους ατρόμητους "αρνητές" και τους έστειλε στη μάχη.
  Εν τω μεταξύ, η Μπέλκα επιτέθηκε στη συνοδεία. Υπήρχαν χιλιάδες οδηγημένοι σκλάβοι, συμπεριλαμβανομένων μεγάλου αριθμού γυναικών και εφήβων. Αν και αυτή ήταν η εργασία που χρειαζόταν ο εχθρός, η Μπέλκα φώναξε:
  - Μην αγγίζετε γυναίκες και παιδιά! Διαφορετικά θα το κόψω προσωπικά!
  Η κοπέλα προσπάθησε να καταστρέψει τους μπαλίστα και τους καταπέλτες. Κάποια από αυτά καλύφθηκαν από αποσπάσματα στρατιωτών. Ο σκίουρος έπεσε στον σχηματισμό τους. Ο φίλος της ήταν τόσο τολμηρός και επιδέξιος, όχι μόνο εραστής, αλλά και πολεμιστής, που με αυτοπεποίθηση πάλεψε μαζί της. Καιγόντουσαν οι καταπέλτες και οι μπαλίστα, έκοψαν τα σχοινιά, προσπάθησαν να τα αποσυναρμολογήσουν ή μάλλον να τα σπάσουν. Κορμιά κείτονταν παντού, άνθρωποι έπεφταν. Ξαφνικά, μια συνοδεία πυρίτιδας εξερράγη, ένας τρομερός βρυχηθμός και ένα κύμα έκρηξης κάλυψε τους στρατιώτες, ανακατεύοντας τα πάντα σε ένα σωρό. Επίσης, χτύπησε την Μπέλκα από τα πόδια της, χτυπώντας τον στο κεφάλι με ένα πυροβόλο όπλο. Το κορίτσι λιποθύμησε.
  Εν τω μεταξύ, η Selene και η ομάδα της, εκμεταλλευόμενοι την ανώτερη δύναμή τους, απώθησαν την Geila και τον Harlequin. Έχοντας υποστεί απώλειες και σκότωσαν πολλούς εχθρούς, οι γενναίοι Υπερβόρειοι κρύφτηκαν στις στοές. Η υποχώρηση καλύφθηκε από τους ίδιους τους διοικητές, μαζί με τους ισχυρότερους πολεμιστές. Έτυχε ο Αρλεκίνος και η Σελένα να έρθουν αντιμέτωποι. Δίπλα στις μυώδεις καλλονές έπεσαν πολεμιστές και στοιβάζονταν ολόκληροι σωροί από πτώματα. Οι νεαρές πολέμησαν σαν καταιγίδα και τυφώνας, πάγος και φωτιά, δύο καταστροφικά στοιχεία. Και οι κοντινοί στρατιώτες έπεσαν στο έδαφος: αγόρια και κορίτσια, σχεδόν εντελώς νέα, γεμάτα δύναμη, μόλις άρχισαν να ανοίγουν τα φτερά τους. Το αίμα κυλούσε σε ρυάκια, κόλλησε ελαφρώς στα πόδια, δυσκολεύοντας την κίνηση. Φαίνεται ότι ο στρατός του Σιαμάτ πλήρωσε πολύ ακριβά τον λίγο χρόνο που χρειάστηκε για να μείνει ακίνητος. Τα άλογα και οι μαστόδοντες συνέχισαν να τρέχουν σαν τρελοί λαγοί, ούτε μια ένδειξη ηρεμίας.
  Οι δύο γυναίκες πολέμησαν επί ίσοις όροις. Και οι δύο είχαν ήδη μεγάλη εμπειρία στη μάχη σώμα με σώμα και δεν μπορούσαν να εξαπατήσουν ο ένας τον άλλον. Είναι τρομερές κοπέλες, δολοφονικές σκύλες δεν απέδωσαν, είτε συνέκλιναν, είτε αντίθετα σκορπίστηκαν. Σχεδόν συγκρουόμενοι με τα μέτωπά τους, τα ξίφη χτύπησαν σπίθες στο σκοτάδι, ακόμη και πελεκημένα. Ο Αρλεκίνος προσπάθησε να συνηθίσει τον αντίπαλό της σε μια συγκεκριμένη σειρά κινήσεων. Στη συνέχεια προσπάθησε να εξαπατήσει, αλλά ο αντίπαλος ήταν σε επιφυλακή και με μια ακριβή επίθεση "γκιούρζα" έσκισε ελαφρά το μάγουλό της.
  - Σαν αυτό! Είσαι έμπειρος πολεμιστής, αλλά φτιάχνεις παιδικές παγίδες. - είπε η Selena με περιφρόνηση.
  Η Αρλεκίν έχασε την ψυχραιμία της για μια στιγμή, αιωρήθηκε διάπλατα και τιμωρήθηκε από μια πληγή στο στήθος.
  - Πάλι αποτυχία! - Η Selena της έβγαλε τη γλώσσα έξω. Σε απάντηση, η Αρλεκίνος έφτυσε αντανακλαστικά το σάλιο, αλλά έχασε ένα χτύπημα στον ώμο. Έτσι, και οι δύο γυναίκες τραυματίστηκαν. Η αγριότητα της μάχης δεν μειώθηκε.
  Το αγόρι Knut πήδηξε από τη δεξιά πλευρά. Το σπαθί του ήταν ματωμένο και ο δυνατός έφηβος έδωσε έναν πολύ αξιοπρεπή αγώνα.
  Η Selena, απελπισμένη να σπάσει την αντίσταση του Αρλεκίνου, διέταξε:
  - Αποσπάστε της την προσοχή! Χτύπα το πόδι μου!
  Ο Νουτ γέλασε. Η περήφανη πολεμίστρια του υπερβόρειου στρατού συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να αντισταθεί σε δύο. Πέταξε μια χούφτα ορυκτά που φούντωσαν στον αέρα στην αντίπαλό της. Η Selena πήδηξε αντανακλαστικά πίσω: ποτέ δεν ξέρεις, ίσως με το πονηρό θέλει να την τρυπήσει.
  Όταν ο καπνός καθαρίστηκε, ο Αρλεκίνος εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος.
  - Πήγαινε στη γκαλερί! - πρόσταξε η Σελένα.
  Το αγόρι ξαφνικά αντιτάχθηκε:
  - Εκεί θα είμαστε σε ξένο έδαφος! Η πιθανότητα να πέσει σε παγίδα.
  Η πολεμίστρια απότομα, στην κορυφή των πνευμόνων της, γάβγισε:
  - Ανοησίες! Μπορώ να δω σαν γάτα στο σκοτάδι και μπορώ να πιάσω αυτούς τους απόλυτους δειλούς.
  Το κορίτσι όρμησε πίσω τους. Πιστοί και ισχυροί "αρνητές" όρμησαν πίσω της. Αφού δίστασε, ο Κνουτ άρχισε να τρέχει πίσω τους, το αγόρι δεν ήθελε να χαρακτηριστεί δειλός.
  - Ο θάνατος φοβάται τον γενναίο αν έχει φάει λίγο ψωμί! - Ο έφηβος αστειεύτηκε.
  - Μην ανάβετε τη δάδα, έχω ήδη μια καλή αίσθηση της κατεύθυνσης στο σκοτάδι. - Η Selena διέταξε αυστηρά. - Όλοι βάζουν "τρεμοπαίζει" και πλοηγούνται από αυτά.
  Ειδικοί επίδεσμοι φωσφόρου έλαμπαν στο απόλυτο σκοτάδι. Πρέπει να δώσουμε τα εύσημα στην πολεμίστρια Selene, έτρεξε πρώτη, μη νιώθοντας φόβο για το άγνωστο σκοτάδι. Η Knut, όχι πολύ πίσω της, ρώτησε:
  - Κάπως δεν υπάρχει λάμψη. Αυτό σημαίνει ότι ο εχθρός δεν χρησιμοποιεί πυρσούς.
  - Εδώ είναι μια διχάλα που να στρίψετε; "Πιο πιθανό να ανακουφίσει το ψυχικό στρες από το να χρειάζεσαι τη συμβουλή του αγοριού", ρώτησε ο πολεμιστής.
  - Ακολουθήστε τη μυρωδιά, οι εχθροί πήγαν εκεί. - Ο γενναίος έφηβος έδειξε το χέρι του στο σκοτάδι.
  Οι "αρνήσεις" κινήθηκαν, όταν ξαφνικά το πέτρινο πάτωμα κάτω από τα πόδια της Selena υποχώρησε και έπεσε κάτω. Ο έμπειρος πολεμιστής κατάφερε να αρπάξει στην άκρη, σκαρφαλώνοντας στην επιφάνεια, και αρκετοί μαχητές πέταξαν στην άβυσσο, όπου τους τρυπήθηκαν με πασσάλους. Οι κραυγές των δολοφονημένων κοριτσιών ήταν πολύ εύγλωττες.
  - Αυτό είναι παγίδα. - δήλωσε ο Knut. - Πρέπει να γυρίσουμε πίσω πριν σκοτωθούν όλοι.
  - Μα κάπως πέρασαν εδώ. Πρέπει λοιπόν να υπάρχει κάποια στοιχειώδης διέξοδος. - είπε η Σελένα. - Ίσως προσπαθήσουμε να κυκλοφορήσουμε.
  Τα κορίτσια προχώρησαν, προσπαθώντας να αναπαράγουν τον δύσκολο ελιγμό λύσης. Και πάλι υπήρξαν απώλειες πολλές βαριές πλάκες έπεσαν από ψηλά, συνθλίβοντας μερικές δεκάδες στρατιώτες. Η Selena απέχει πολύ από το να είναι δειλή, ωστόσο, ήταν πάντα βαθιά ανήσυχη όταν πέθαναν οι αδερφές της που ήταν κοντά της. Και τώρα το μπουντρούμι καταβρόχθιζε τα αμέτρητα θύματά του.
  - Από ψηλά πέφτει άμμος. Κινδυνεύουμε να μην βγούμε καθόλου έξω. - είπε το αγόρι με ανησυχία.
  Με δυσκολία, σπάζοντας την ηλίθια περηφάνια της, η Selena απάντησε:
  - Υποχωρούμε!
  Ακόμα και ο αέρας στις στοές ήταν ιδιαίτερος, παχύρρευστος, καταπιεστικός. Φαινόταν ότι βρισκόσασταν απίστευτα βαθιά κάτω από τη γη, και ίσως ακόμη και να κατέβηκες σε έναν από τους κύκλους της κόλασης.
  Σε κάθε περίπτωση, όντως έπεσε άμμος και μπορούσες να τη γευτείς ακόμα και στα χείλη σου.
  - Πιο γρήγορα κορίτσια! Σώστε τον εαυτό σας! - φώναξε η Selena στην κορυφή των πνευμόνων της.
  Τα κορίτσια και οι άντρες που ενώθηκαν τράπηκαν σε φυγή με όλη τους τη δύναμη. Υπήρχε ακόμη και μια συντριβή στην είσοδο. Τότε η άμμος ανάβλυσε σαν χιονοστιβάδα και η Selena έπρεπε κυριολεκτικά να βγει από κάτω της, τραβώντας τον σύντροφό της έξω. Αλλά ο Κνουτ κατάφερε να γλιστρήσει, το αγόρι ήταν πολύ ευκίνητο, όπως πάντα, αναβοσβήνει τις σκονισμένες φτέρνες του στο φως του φεγγαριού. Η Selena καλύφθηκε αρκετά με άμμο και λάσπη και ορκίστηκε.
  Αυτή τη στιγμή η νυχτερινή μάχη δεν είχε ακόμη τελειώσει. Ο Λι Ζινγκ επιτέθηκε στην ομάδα του Μπέλκα.
  Η κοπέλα, λόγω της νιότης της, έκανε λάθος καθυστερώντας πολύ την αναχώρησή της, επιπλέον έπαιξε ρόλο και το σοκ από την έκρηξη με προσωρινή απώλεια των αισθήσεων. Περικυκλώθηκε και καταπολέμησε ανώτερες δυνάμεις. Είχε ήδη τραυματιστεί αρκετές φορές, ένα ξίφος είχε χτυπηθεί και σχεδόν όλοι οι σύντροφοι της Μπέλκα είχαν πέσει. Ο Λι Ζιν ήθελε να την συλλάβει προσωπικά. Ένας τεράστιος και ευκίνητος μαύρος όρμησε στο κορίτσι. Δεν απέκρουσε σχεδόν τις επιθέσεις του. Ωστόσο, το κορίτσι δεν σκέφτηκε καν να τα παρατήσει. Αντιθέτως, αφού τον έπιασε όταν ο εχθρός παρασύρθηκε πολύ, τον έσπρωξε στο στομάχι. Κατάφερε να της προκαλέσει μια πληγή, αλλά ο σωματοφύλακας Λι Ζιν τη χτύπησε στο κεφάλι με ένα ρόπαλο. Αυτό ήταν ένα ειδικό κλομπ τυλιγμένο σε μαλακό ύφασμα, το οποίο έσβησε τη συνείδηση για λίγο, αλλά δεν μπορούσε να σκοτώσει.
  Ο Λι Ζιν, παρά τον τραυματισμό, είπε με ικανοποίηση:
  - Έτοιμη σκύλα. Τώρα είναι δική μας. Ας το δείξουμε στον Δούκα.
  Οι πολεμιστές έσκισαν τα ρούχα του Μπέλκα, του έριξαν έναν κουβά νερό στο κεφάλι και ήταν έτοιμοι να αρχίσουν να τον βιάζουν, χαϊδεύοντας χοντροκομμένα το γυμνό του σώμα. Ο Λι Ζιν τον διέκοψε σκληρά:
  - Όχι, ας προσπαθήσει πρώτα ο Δούκας. Διαφορετικά, η "μεγάλη" Κυριότητά του δεν θα μας συγχωρήσει.
  Η δεμένη Μπέλκα μεταφέρθηκε στη σκηνή. Καθ' οδόν, οι πολεμιστές την έπιαναν ανεπιτήδευτα, της έσφιξαν το στήθος και τη χτύπησαν ακόμη και στις πληγές. Η κοπέλα προσπάθησε απεγνωσμένα να σπάσει τα σχοινιά, καταπονώντας τους μύες της.
  Ο Δούκας της έριξε μια λάγνη ματιά:
  - Ωραία, κορίτσι. Αλυσοδεσε την και εκτελεσε την το πρωι.
  Η έντονη επιθυμία του ευγενή να κοιμηθεί τον εμπόδισε να την εκτελέσει αμέσως.
  Η Selena είπε σκυθρωπά:
  - Θα τη φυλάξω προσωπικά. Για να μην μπορεί ο εχθρός να αποκρούσει.
  - Σε εμπιστεύομαι, διάβολε! - είπε ο Δούκας στρίβοντας το στόμα του. - Μπορείτε να το αποθηκεύσετε για αντίποινα.
  Η Selena εξέφρασε τη γνώμη της, στραβοκοιτάζοντας πονηρά:
  - Ίσως προσπαθήσουν να την ξαναπιάσουν! Επομένως, θα στήσω παγίδα στον εχθρό. Θα κάτσω σε ενέδρα σαν τίγρη.
  -Είσαι τραυματισμένος; - Ο Δούκας έδειξε ψευδή ανησυχία.
  Το κορίτσι το έγνεψε:
  - Δεν είναι σπουδαίο, έχω βάλσαμο μαγισσών. Το έχω ήδη εφαρμόσει στη ζημιά και οι πληγές επουλώνονται. Κανείς δεν μπορεί να με σπάσει.
  Ο Δούκας χασμουρήθηκε με το στόμα ορθάνοιχτο. Πέταξε το κέικ στο στόμα του, πλένοντάς το απλόχερα με κρασί. Πήδηξε, κουνώντας την κοιλιά του, στη σκηνή προς το καταπράσινο κρεβάτι. Ο πύργος δεν είχε χτιστεί ακόμα. Λοιπόν, θα έχει μια διασκεδαστική βραδιά.
  Η Selena, όπως πάντα, τα είχε προβλέψει όλα σωστά. Μόλις επέστρεψαν, η Γκέιλα και ο Αρλεκίνος ανακάλυψαν ότι, έχοντας αραιώσει αρκετά, μόλις το ένα τρίτο απέμεινε, το απόσπασμα του Σκίουρου είχε επιστρέψει χωρίς διοικητή.
  Ο Αρλεκίνος πρότεινε αμέσως:
  - Επιτιθέμεθα στον εχθρό, πρέπει να ξαναπιάσουμε τον φίλο μας.
  Η Γκέιλα είπε διστακτικά:
  - Η Μπέλκα είναι σαν τη δική μου κόρη, αλλά δεν ξέρουμε καν αν είναι ζωντανή ή όχι. Και η επανάληψη της επίθεσης είναι πολύ επικίνδυνη.
  Ο Αρλεκίνος τσακίστηκε, οι πληγές της πονούσαν, αν και το σώμα της υπάκουε με την ίδια επιδεξιότητα:
  - Το να αφήνεις την αδερφή σου σε μπελάδες είναι προδοσία. Αν δεν θέλετε, τότε θα μαζέψω εθελοντές και θα κάνω μια πτήση.
  - Μα αυτό ακριβώς αναμένεται από εμάς! Ο εχθρός πρέπει να έχει στήσει παγίδα.
  - Γιατί είσαι τόσο σίγουρος; Υποστήκαμε μεγάλες απώλειες και προκαλέσαμε μεγάλες ζημιές. Αυτό σημαίνει ότι είναι απίθανο να επαναλάβουμε τα πάντα το ίδιο βράδυ. Επιπλέον, το στρατόπεδο δεν έχει ηρεμήσει, ακούς, ακόμα πιάνουν άλογα. Είναι σαν να χτυπάς ξανά το κακό σου πόδι. - Ο Αρλεκίνος ίσιωσε ένα κομμάτι πλεξούδας κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα και τώρα, προφανώς, θα πρέπει να κολλήσει μια τεχνητή.
  - Λοιπόν, εντάξει, σε έπεισα, αλλά μόνο άντρες θα πάνε μαζί μας. Δεν θέλω να χάσω τα αγαπημένα μου κορίτσια.
  - Και σε μένα είναι αγαπητοί! Κατάφερα να ερωτευτώ την Μπέλκα.
  - Τώρα ας προχωρήσουμε απευθείας στη λειτουργία.
  Δύο γυναίκες στρατολόγησαν γρήγορα στρατιώτες και κατέβηκαν στο μπουντρούμι με μιάμιση χιλιάδες από τους ισχυρότερους άνδρες. Η Γκέιλα περπάτησε ώμο με ώμο με τον Πάτορ. Αυτός ο πανίσχυρος πολεμιστής είναι ένας πραγματικός ήρωας. Όπως όλες οι δυνατές γυναίκες, η Gayla ήταν πολύ ιδιοσυγκρασιακή και απαιτητική στο κρεβάτι, και ο Pattor από αυτή την άποψη ήταν σχεδόν η ίδια η τελειότητα. Ο Αρλεκίνος επίσης αγαπούσε τόσο τις γυναίκες όσο και τους άνδρες. Πίστευε ότι το κύριο πράγμα είναι ότι το άτομο είναι καλό και το φύλο δεν έχει σημασία. Γενικά, η αμφιφυλοφιλία είναι χαρακτηριστικό των γυναικών με ανεπτυγμένους μύες και άφθονη τεστοστερόνη στο αίμα.
  Αποφάσισαν να αναγνωρίσουν πρώτα το στρατόπεδο και μετά να χτυπήσουν και από τις δύο πλευρές, με περιορισμένο στόχο τη διάσωση του Μπέλκα.
  Αφού ξεπέρασαν πολλές αναβάσεις και καταβάσεις, δύο γυναίκες οδήγησαν τους ανθρώπους τους μέσα από υπόγειες στοές στις αρχικές τους θέσεις.
  Ο Αρλεκίνος πήρε ακόμα μερικά κορίτσια μαζί της για αναγνώριση. Προσεκτικά, στις μύτες των ποδιών, ανέβηκαν σε εχθρικές θέσεις. Πρώτη περπάτησε ο Αρλεκίνος και ακολούθησαν οι ξυπόλυτοι φίλοι της. Ξαφνικά, το κορίτσι που περπατούσε πίσω ψιθύρισε.
  "Ένιωσα το σύρμα με τα δάχτυλα των ποδιών μου, έμοιαζε με παγίδα.
  -Την έπιασες; - Ο Αρλεκίνος ανησύχησε.
  - Όχι! Μόλις το ένιωσα. Είμαστε επαγγελματίες ιχνηλάτες και έχουμε μάθει να περπατάμε με τέτοιο τρόπο ώστε να μην πιάνουμε τίποτα.
  - Υπάρχουν πολλοί φύλακες! - είπε ο Αρλεκίνος μετά βίας. - Φαίνεται ότι μας περιμένουν.
  - Περιμένουν πάντα μια καταιγίδα, αλλά ταυτόχρονα καταφέρνουν πάντα να βραχούν. - Είπε ένα έξυπνο κορίτσι εκτός βαθμίδας.
  -Περισσότεροι φρουροί κοντά στις σκηνές του δούκα και του συνοικισμού. Προφανώς εκεί κρατείται ο φίλος μας. - Ο Αρλεκίνος έξυσε το κεφάλι της. - Σε αυτή την περίπτωση θα κάνω το εξής. Θα προσπαθήσω να οδηγήσω όσο το δυνατόν περισσότερους δυνατούς στρατιώτες και να τους επιτεθώ με μια κίνηση. Δεν μπορείτε απλώς να αφαιρέσετε τους φρουρούς: βλέπουν ο ένας τον άλλον.
  - Καλή ιδέα! - Το κορίτσι συμφώνησε.
  Η Γκέιλα και ο Αρλεκίνος έβγαλαν τους πιο δυνατούς πολεμιστές και άρχισαν να σέρνονται μέχρι τη σκηνή, στην κορυφή της οποίας κυμάτιζε μια σημαία με σταυρωτά σφυριά.
  Ο Αρλεκίνος ψιθύρισε στην Γκέιλα:
  - Πιθανότατα, είναι εκεί. Ένα γρήγορο χτύπημα.
  Η Selena ήταν ξαπλωμένη χαλαρή στον καναπέ, και ένας μαύρος της έκανε μασάζ ο Knut. Το αγόρι ψιθύρισε στον πολεμιστή.
  - Όλα γίνονται όπως τα προέβλεψες, πάνε να επιτεθούν στο κτίριο του συνοικισμού.
  - Αφήστε τους να επιτεθούν! Παράλληλα, θα συλλάβουμε δύο διοικητές, που θα επιταχύνουν την πτώση του φρουρίου.
  Η Σελένα σηκώθηκε, σπρώχνοντας τον μαύρο.
  - Σήμερα ακόμα "σπρώχνω"!
  Ακούστηκε θόρυβος και κραυγές. Οι υπερβόρειοι στρατιώτες επιτέθηκαν στη σκηνή όπου πίστευαν ότι ήταν φυλακισμένη η Μπέλκα.
  Ο Γκέιλ και ο Αρλεκίνος, κουνώντας ο καθένας από δύο ξίφη, έκοψαν τις σειρές των σφιχτοδεμένων στρατιωτών. Η μάχη αποδείχθηκε αιματηρή, αλλά φευγαλέα. Πολλοί επιτιθέμενοι ήταν χωρίς ασπίδες, αλλά με δύο ξίφη. Ως αποτέλεσμα, το μεγαλύτερο μέρος του εξωφύλλου καταστράφηκε αμέσως.
  Οι στρατιώτες εισέβαλαν στη σκηνή, όταν ξαφνικά ένα μεταλλικό δίχτυ έπεσε πάνω τους και οι στρατιώτες στριμώχνονταν σε αυτό. Και έξω από το έδαφος, ελαφρά πασπαλισμένο με άμμο, ξεπήδησαν γυναίκες - αρνητές και άνδρες από το σύνταγμα "Βίαιο".
  Ο Αρλεκίνος ούρλιαξε σπαραχτικά:
  - Παγίδα! Πάμε από κάτω! Ας σκάψουμε την άμμο.
  Η Γκέιλα την υποστήριξε:
  - Έγινε όπως το περίμενα.
  Τριγύρω άρχισε μια σφαγή. Οι άνδρες πολέμησαν γενναία, αλλά δεν άντεξαν σε τέτοια συντριπτική αριθμητική υπεροχή του εχθρού.
  Ο Πάτορ πολέμησε με πέντε "βίαιους" και τρεις "αρνητές" ταυτόχρονα. Έτσι κατάφερε να σκοτώσει έναν από τους εχθρικούς στρατιώτες. Με ένα δυνατό χτύπημα γκρέμισε τον άλλο, αλλά ένα από τα αρνητικά έπιασε το πρόσωπό του. Ένα μπουλόνι βαλλίστρας τρύπησε το κέλυφος, αλλά η αξιόπιστη πανοπλία άντεξε.
  - Ο υπερβόρειος χάλυβας είναι ο ισχυρότερος. - φώναξε ο Πάτορ, τινάζοντας μια σταγόνα αίματος από το αξύριστο μάγουλό του.
  Κανείς δεν περίμενε ότι η Γκέιλα και ο Αρλεκίνος θα μπορούσαν να θάψουν τον εαυτό τους στην άμμο τόσο γρήγορα. Ως εκ τούτου, τα κορίτσια κατάφεραν να βγουν από το χοντρό δίχτυ, το οποίο, λόγω της ειδικής σκλήρυνσης της μαγείας, είναι πολύ δύσκολο να τρυπηθεί με σπαθί.
  Και οι δύο γυναίκες κατάλαβαν ότι ο θάνατός τους ήταν το μεγαλύτερο δώρο στους πολιορκητές.
  Ως εκ τούτου, πήραν απεγνωσμένα το δρόμο τους προς τις στοές. Το φράγμα ήταν πυκνό, αλλά ευτυχώς οι άνδρες της οπισθοφυλακής δεν έφυγαν και έσπευσαν να σώσουν. Εξαιτίας αυτού, η μάχη έβρασε με ανανεωμένο σθένος και οι τάξεις του εχθρού διαλύθηκαν λίγο.
  Ο Πάτωρ συνέχισε να κάνει θαύματα, καταρρίπτοντας έναν άλλο βίαιο και αρνητή. Ένας αξιοπρεπής σωρός είχε ήδη αναπτυχθεί γύρω του.
  Η ίδια η Selena έτρεξε κοντά του. Ακόμη και αυτή η μεγαλόσωμη γυναίκα φαινόταν μικρή στο φόντο αυτού του γίγαντα. Αποφεύγοντας επιδέξια την κούνια ενός βαριού σπαθιού σε μέγεθος ανθρώπου, έριξε πράσινο υγρό στο πρόσωπό του. Το υγρό πέρασε από το γείσο, η ανάσα του γίγαντα κόπηκε και έπεσε κάτω με μια σύγκρουση, αν και κατάφερε να αρπάξει ένα άλλο βίαιο.
  - Αυτός είναι σε ένα κλουβί, για πλάκα. Ή ίσως, αν αποδειχτεί πιο έξυπνος από όσο φαίνεται, θα τον δεχθούμε στη φρουρά μας. - φώναξε η Σελένα χαρούμενα.
  Αδυνατισμένος, νευρικός και ο Κνουτ πολέμησε, αντιμετώπιζε πολύ επιδέξια χτυπήματα με σπαθιά και κλωτσιές. Το αγόρι ήταν πολύ επιδέξιο και γρήγορο, γεγονός που αντιστάθμισε την έλλειψη μεγάλης μυϊκής μάζας.
  - Παίρνω το παράδειγμα ενός κουνουπιού. Μικρό, αλλά μπορεί να κάνει μια αρκούδα με δόντια να τσακίσει. - Είπε ομαλά ο τύπος.
  - Προσπαθήστε να κόψετε τις οδούς διαφυγής του εχθρού! Θα συνομιλήσετε αργότερα.
  Οι μαχητές του αποσπάσματος του Knut συμμετείχαν επίσης στη μάχη. Εξάλλου, αν τα αγόρια δεν νοιάζονται, όπως υποπτεύονται οι άνδρες, τότε, για παράδειγμα, ένα κορίτσι που κλαίει θα επιτραπεί σε οποιοδήποτε φρούριο. Όπως ήταν φυσικό, αντί για σπαθιά, πυροβόλησαν από μικρές βαλλίστρες. Και αυτό επίσης δεν είναι δώρο.
  Ωστόσο, κάποιοι από τους μαχητές κατάφεραν να ξεφύγουν από το χάος που είχε προηγηθεί τα ξημερώματα. Η Selena, διδασκόμενη από πικρή εμπειρία, δεν τους κυνήγησε υπόγεια. Και τόσοι στρατιώτες πέθαναν, λυπάμαι ιδιαίτερα τους αρνητές. Το χέρι του Knut ήταν επίσης γδαρμένο και έσταζε αίμα.
  Ωστόσο, το αγόρι ήταν περήφανο:
  - Οι ουλές κοσμούν έναν άντρα.
  Η Σελένα τον χάιδεψε στον ώμο.
  - Είσαι θαρραλέος τύπος! Τι θέλεις από μένα;
  - Διδάξτε την τέχνη της αγάπης; - είπε ο Νουτ με τόλμη και μετά κοκκίνισε.
  - Σωστά, όλα τα αγόρια το θέλουν αυτό. Αν αιχμαλωτίσετε τη Γκέιλα, τότε θα σας ανοίξω έναν κόσμο πάθους.
  Το αγόρι έγνεψε καταφατικά, κουνώντας τις ξανθές του μπούκλες. Ωστόσο, στην ηλικία του είναι ήδη δυνατό να παντρευτεί και αυτός, επειδή δεν είναι φτωχός πολεμιστής, δεν είναι πια μια αθώα παρθένα. Αλλά είναι πραγματικά ερωτευμένος με τη Selena, μια τόσο δροσερή γυναίκα, το ιδανικό ενός πολεμιστή, το θάρρος και την ομορφιά.
  Το στρατόπεδο ηρέμησε σταδιακά και ξημέρωσε.
  Το πρωί σημειώθηκε επίθεση στο κομβόι. Τρεις δωδεκάδες κάρα κάηκαν, κάποιες από τις προμήθειες λεηλατήθηκαν, αλλά συνολικά δεν υπήρξαν σημαντικές ζημιές. Η επόμενη είδηση ήταν ότι επιτέλους έφτασαν οι γιγάντιοι δεινόσαυροι, οι Diplodocus που τρομοκρατούσαν την περιοχή, και είχαν φέρει τέτοιους μπαλίστας που μπορούσες να πυροβολήσεις στην πόλη χωρίς φόβο ότι θα σε βγάλουν από τις βαλλίστρες με αέρια, εκρηκτικά δώρα.
  Αλλά πρώτα απ 'όλα, πρέπει να εκτελέσετε το τελετουργικό της θανατικής ποινής. Ξυπνώντας, ο Δούκας ευχήθηκε να εκτελεστεί δημόσια η Μπέλκα, μπροστά σε ολόκληρο τον στρατό.
  Η Selena συμφώνησε πρόθυμα:
  - Αφήστε αυτό να χρησιμεύσει ως μάθημα στους πεισματάρηδες υπερασπιστές. Πρέπει να ξέρουν τι σημαίνει για αυτούς μια τέτοια επιμονή.
  Το γυμνό, πληγωμένο κορίτσι μεταφέρθηκε σε ξέφωτο όπου βρισκόταν σημαντικό τμήμα του στρατού. Οι πολεμιστές σφύριξαν και την έδειξαν. Πρώτα, σύμφωνα με το έθιμο, έπρεπε να βασανιστεί και μετά να εκτελεστεί με βάρβαρο τρόπο.
  Η γυμνή αιχμάλωτη σύρθηκε με αλυσίδες, την έσπρωχνε από την άκρη ενός δόρατος. Τρεις τεράστιοι δήμιοι, με χέρια παχιά σαν τον μηρό ενός ισχυρού άνδρα, άρπαξαν την κοπέλα και την ανέβασαν στο ράφι. Ταυτόχρονα, ένα βαρύ φορτίο επικολλήθηκε στα πόδια της ομορφιάς και οι αρθρώσεις στρίβονταν. Η μεγάλη πληγή στον ώμο της ενέτεινε τον πόνο και, έχοντας τον βιώσει σε τρομερή συγκέντρωση, η κοπέλα έβγαλε έναν βαρύ αναστεναγμό, χάνοντας τις αισθήσεις της. Το όμορφο κεφάλι έπεσε στο στήθος της.
  Ο μάγος Dikk είπε:
  "Ρίξτε το χυμό ενός μπλε λουλουδιού λωτού στο πρόσωπό της και δεν θα μπορεί πλέον να λιποθυμήσει". Αφήστε τον να "απολαύσει" την πληρότητα του πόνου!
  Η Selena έκανε ακριβώς αυτό, βρέχοντας τα χείλη του θύματος.
  Το κορίτσι άνοιξε τα μάτια της, ο φόβος φαινόταν μέσα τους.
  Οι δήμιοι άρχισαν να στρίβουν τις αρθρώσεις της με έναν ήχο τρόμου, και ακούστηκε ένα τσούξιμο. Ο σκίουρος δάγκωσε το χείλος της μέχρι να αιμορραγήσει, προσπαθώντας να μην γκρινιάξει. Ωστόσο, η ταλαιπωρία γινόταν όλο και πιο έντονη. Η Selena άρχισε να πασπαλίζει κόκκινο πιπέρι στις πληγές, η αίσθηση καψίματος ήταν τόσο δυνατή που τα μάτια της Belka φούσκωσαν και μια κραυγή βγήκε από το λαιμό της.
  - Μάνα!
  Ντροπιασμένη, κατάφερε ακόμα να σφίξει τα δόντια της, δαγκώνοντας την άκρη της γλώσσας της. Ήθελε πολύ να χάσει τις αισθήσεις της, να βουτήξει στον παράδεισο του τίποτα. Όμως κάτι κράτησε πεισματικά το κορίτσι γαντζωμένο στην πραγματικότητα.
  Η Selena βασανίστηκε με ευχαρίστηση. Ζέστανε λοιπόν τη λαβίδα και άρχισε να σπάει αργά, ένα ένα τα δάχτυλα, πρώτα στα πόδια και μετά στα χέρια. Δάκρυα κύλησαν στο τρυφερό πρόσωπο της Μπέλκα. Ο Κνουτ δεν άντεξε και φώναξε:
  - Λοιπόν, γιατί το κάνεις αυτό! Είναι μια άξια πολεμίστρια.
  -Εκτέλεσε το αγόρι! - Ο Δούκας γάβγιζε σαν ψωριασμένο σκυλί.
  - Αρκεί να τον μαστιγώσετε, απλώς αφήστε τον να παρακολουθήσει πρώτα τη διαδικασία του βασανισμού και της εκτέλεσης.
  Τότε η Selena διέπραξε τρομερό φανατισμό που μόνο η διεστραμμένη φαντασία της θα μπορούσε να προτείνει. Η είσοδος ήρθε με φωτιά, βελόνες, φλεγόμενο λάδι και άλλα σύνεργα βασανιστηρίων. Σύντομα το σώμα του κοριτσιού μετατράπηκε σε ένα συνεχές έλκος. Αλλά αυτό ήταν μόνο ένα προοίμιο για την εκτέλεση.
  Κατόπιν διαταγής του Δούκα, διατάχθηκε να την τροχαλήσουν. Πέντε μαστόδοντες πρέπει να της σκίσουν τα χέρια, τα πόδια και τα μαλλιά. Αυτή ήταν μια τερατώδης θηριωδία, ιδιαίτερα απεχθής αφού επρόκειτο για ένα πολύ όμορφο κορίτσι.
  Οι μαστόδοντες, ωθούμενοι από το μαστίγιο, κινούνταν αργά. Οπότε η Μπέλκα ένιωθε πραγματικά σαν να την σχίζουν. Τα μαλλιά υποχώρησαν πρώτα, το τριχωτό της κεφαλής σχίστηκε, το αίμα κύλησε και οι φλέβες εκτέθηκαν. Μετά έσκισαν τα χέρια και τα πόδια μου προς διάφορες κατευθύνσεις.
  Ωστόσο, το κορίτσι ήταν ακόμα ζωντανό, αν και η ζωή έτρεχε από μέσα της.
  Ο Νουτ μουρμούρισε:
  - Αυτά τα τέρατα!
  Ακόμη και μερικοί από τους στρατιώτες ένιωσαν άσχημα, μερικά αγόρια και ένα κορίτσι λιποθύμησαν.
  Η Selena πλησίασε αργά το θύμα, του έκοψε το κεφάλι με ένα αιχμηρό χτύπημα και το καρφώθηκε στον άξονα ενός δόρατος!
  - Νίκη! - φώναξε.
  Οι δούλοι όρμησαν να ξεπλύνουν το αίμα. Και μαζέψτε τα υπολείμματα του σώματος. Σύμφωνα με το έθιμο, έπρεπε να καούν και η στάχτη να σκορπιστεί στον άνεμο.
  Η Σελένα ανέβηκε στο Whip.
  - Όπως υποσχέθηκα, θα δεχτείς ένα χτύπημα. Μη φοβάσαι, θα σε χτυπήσουν με τέτοιο τρόπο που θα σηκωθείς και θα συνεχίσεις να υπηρετείς στον στρατό του μεγάλου Σιαμάτ.
  - Ναι! Σε μένα! - Το αγόρι ήθελε να εκφραστεί έντονα, αλλά την τελευταία στιγμή έπιασε τον εαυτό του και συμπλήρωσε ήρεμα. - Δεν πειράζει.
  - Τότε ξάπλωσε, θα σε μαστιγώσω προσωπικά. Ξέρεις το τρυφερό μου χέρι.
  - Δεν ζητάω επιείκεια. - είπε ο Κνουτ ξαπλωμένος.
  Η Σελένα άρχισε να μαστιγώνει το αγόρι. Η κουρελιασμένη πλάτη του άντεχε καλά τα χτυπήματα και το ελαστικό, μαυρισμένο δέρμα του ήταν δύσκολο να κοπεί. Ο Κνουτ το άντεξε, σφίγγοντας τα δόντια του, μην αφήνοντας ούτε έναν αναστεναγμό.
  Η Selena εργάστηκε με μέτριο ενθουσιασμό, φοβούμενη να τραυματίσει σοβαρά το αγόρι που χρειαζόταν ο στρατός. Τελικά το βαρέθηκε και, συνεχίζοντας να χτυπάει με το ένα χέρι, ζέστανε τη λαβίδα στη φωτιά με το άλλο. Τα γυμνά, σκονισμένα πόδια της εφήβου την προκάλεσαν φαγούρα. Πόσες φορές έχει δει αυτές τις γόβες που αναβοσβήνουν. Γιατί να μην τα κάψετε, ακούστε την κραυγή.
  Και η Selena έβαλε την καυτή λαβίδα, επιλέγοντας επιδέξια το πιο ευαίσθητο μέρος στο γυμνό πόδι του αγοριού.
  Έκπληκτος, ο Knut ούρλιαξε και πήδηξε επάνω, αναπηδώντας στο ένα πόδι:
  - Όχι, δεν συμφωνήσαμε έτσι!
  - Είναι εντάξει! Άλλη μια δοκιμασία θάρρους! - απάντησε η Selena, χαμογελώντας κοροϊδευτικά. - Στην πραγματικότητα, δεν άντεξες, ούρλιαξες. Κι αν καθόσουν σε ενέδρα και σε δάγκωνε ένα φίδι; Τι θα γινόταν; Μας έδωσε όλους!
  Το αγόρι έσφιξε τις γροθιές του, ξεγύμνωσε τα δόντια του και χτύπησε τα πόδια του θυμωμένος:
  - Το πιο ύπουλο φίδι είσαι εσύ! Έτσι κοροϊδεύεις ένα κορίτσι που είναι όμορφο σαν άγγελος.
  - Έτσι είναι η ζωή! Μπορεί να νομίζετε ότι δεν έχετε βασανίσει ποτέ τη γλώσσα σας. - Ο πολεμιστής χαμογέλασε ειρωνικά.
  - Προσπαθήσαμε να μην αγγίζουμε γυναίκες και παιδιά. Συνήθως ανέκριναν ισχυρούς άνδρες που μπορούσαν να υπερασπιστούν τον εαυτό τους. Και πιστέψτε με, σε πολλές περιπτώσεις τα βασανιστήρια δεν είναι απαραίτητα για να χωρίσετε έναν άνθρωπο. - είπε θυμωμένο το αγόρι.
  - Αλλά δεν βλέπω μια θεμελιώδη διαφορά μεταξύ του βασανισμού ενός άνδρα, μιας γυναίκας ή ενός παιδιού. Πρέπει να μπορείς να πληγώσεις τους πάντες. Όταν αιχμαλωτίστηκαν οι φίλοι σας, τους περιποιήθηκαν σε τελετή και έλαβαν επιδόματα για την ηλικία τους; Η Σελένα χτύπησε απαλά τα χέρια της.
  - Όχι, σε καμία περίπτωση! Βασανίσανε όχι λιγότερο από ενήλικες! - Το αγόρι άρχισε να ηρεμεί.
  - Μην κάνετε λοιπόν εκπτώσεις. - Ο πολεμιστής τσίμπησε.
  Ο Κνουτ κούνησε το χέρι του, ξύνοντας το καμένο μέσο του ποδιού του.
  - Ας αφήσουμε το ήθος στους παπάδες! Μιλώντας όμως από πρακτική άποψη, τώρα κανείς δεν θα μας παραδοθεί. Γιατί θα φοβούνται την αιχμαλωσία, πιο δυνατά από το θάνατο.
  - Νομίζω το αντίθετο! Ο φόβος είναι κακός σύμμαχος.
  Η Selena, φορώντας ένα φιλικό πρόσωπο, είπε με στοργή:
  - Μπορείς να τρέξεις;!
  - Κουτσαίνω λίγο, αλλά γενικά τα καταφέρνω. - Το αγόρι χαμογέλασε με δύναμη.
  - Αφήστε με να τρίψω το πόδι σας με βάλσαμο για να επουλωθεί πιο γρήγορα και να φορέσω μερικές μπότες.
  - Δεν ξέρω! Το να περπατάς ξυπόλητος είναι πολύ πιο επιδέξιο, είναι καλύτερο να σκαρφαλώνεις σε τοίχο ή δέντρο, υπάρχει λιγότερος θόρυβος, νιώθεις τον παραμικρό κραδασμό του εδάφους ή αλλαγή θερμοκρασίας.
  Για παράδειγμα, στο σκοτάδι και σε μια νύχτα χωρίς φεγγάρι, μπορείτε να καταλάβετε ότι πρόσφατα άναψε μια φωτιά. Οι υφιστάμενοί μου και εγώ δεν φοράμε ποτέ παπούτσια, αν και μερικές φορές αγκάθια και κοφτερές πέτρες μας τρυπούν οδυνηρά. - Ο Κνουτ είχε ήδη ηρεμήσει, ήταν έτοιμος να συγχωρήσει τα πάντα στο είδωλό του.
  - Λοιπόν, εντάξει, απλά ξάπλωσε για περίπου είκοσι λεπτά για να απορροφηθεί το βάλσαμο.
  Το αγόρι ξάπλωσε ανάσκελα, η Selena άρχισε να τρίβεται απαλά. Φαντάστηκε ότι αυτός ήταν ο γιος της. Είναι απίθανο να είχε αφήσει τα πόδια του να γίνουν τόσο τραχιά και να εμφανιστούν τα λεπτά πλευρά του. Όταν ήταν πολύ μικρή, είχε έναν γιο, θα είχε ακριβώς την ίδια ηλικία με τον Knut. Αλλά το αγόρι πέθανε και από τότε η Selena δεν μπορούσε να γεννήσει ξανά. Ίσως γι' αυτό είναι τόσο θυμωμένη, τίποτα ανθρώπινο.
  Ο περιπατητής έτρεξε κοντά της:
  - Ο Δούκας καλεί σε συμβούλιο.
  Η Selena απάντησε γρήγορα:
  - Εντάξει, θα έρθω! Στο μεταξύ, ξαπλώστε! Μπορείτε πάντα να ακούσετε το σήμα για καταιγίδα.
  Έφυγε και ο Κνουτ σκέφτηκε: οι άνθρωποι τελικά είναι παράξενοι. Εδώ είναι η Selena, δεν μπορείς να καταλάβεις αν είναι καλή ή κακή. Βασανίζει κορίτσια, τον δέρνει και ταυτόχρονα νοιάζεται. Δεν μετάνιωσε για το ακριβό βάλσαμο, μάλλον μαγεμένο από μάγους. Ταυτόχρονα, ένα κορίτσι στο θυμό είναι τρομακτικό, απλά ένα ηφαίστειο!
  Ο Δούκας σχεδίασε την επίθεση για σήμερα και σημείωσε μεμονωμένες λεπτομέρειες. Άλλοι στρατηγοί μπορούσαν μόνο να δώσουν διευκρινιστικές συμβουλές. Η σκηνή ήταν επιπλωμένη πολυτελώς, με ταπετσαρίες και σεντόνια.
  "Θα πάμε στην επίθεση σε ένα ευρύ μέτωπο για να αναγκάσουμε τον εχθρό να σκορπίσει τα στρατεύματά του". Έχουμε μια αριθμητική υπεροχή και για να την εκμεταλλευτούμε χρειάζεται να χτυπήσουμε με μια σαρωτική και άγρια επίθεση. - Ο Alpha μίλησε με σιγουριά.
  Ο Λι Ζιν συμφώνησε αμέσως:
  - Τα στρατεύματα θα πρέπει να κατασκευαστούν σε μικρές κοόρτες για να είναι πιο δύσκολο το χτύπημα από καταπέλτες. Θα κουμαντάρω προσωπικά τους "βίαιους", θα σπάσουμε δεξιά από την κεντρική πύλη, θα πάρουμε την πρωτοβουλία και θα αφήσουμε τα "αρνητικά" να μπουν από τα αριστερά.
  Η Selena απάντησε αδύναμα:
  - Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να πάμε κάτω από πυρά μαχαιριών από τον εχθρό από όλα τα όπλα. Η πρότασή μου: χτυπήστε κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Εκεί θα οδηγήσω το σύνταγμά μου από γενναία κορίτσια.
  - Θα διαρρήξεις σε μια στενή περιοχή; - ρώτησε ο Δούκας στραβοκοιτάζοντας.
  - Όχι πραγματικά! Κάποιοι στρατιώτες θα μπουν σε σχεδίες. Διέταξα να τα δένουν μεταξύ τους με σχοινιά, σχηματίζοντας ένα είδος διχτυού. Ως αποτέλεσμα, ο λαός μου θα μπορέσει να διαρρεύσει μέχρι την ακτή, πάνω σε ένα πιο αδύναμο τείχος. Δεν είναι απαραίτητο να ξεπεράσετε το ρεύμα με τη βοήθεια της μαγείας. "Τελειώνοντας την ομιλία της, η Selena μάζεψε τους κόκκους ζελέ από τον χρυσό δίσκο και τους πέταξε στο στόμα της. Ο Δούκας ήταν ενθουσιασμένος:
  - Λοιπόν, αυτό ακούγεται λογικό!
  Ο μάγος Ντικ μπήκε στη συζήτηση.
  "Δούλεψα όλη τη νύχτα, φτιάχνοντας ένα ειδικό φίλτρο".
  - Το ξέρω! - Η Selena διέκοψε, τα κορίτσια μου άρχισαν να μαζεύουν φυτά για αυτό το μείγμα πριν από δύο εβδομάδες. Συνηθισμένη ανοησία.
  Ο μάγος αντιτάχθηκε:
  - Όχι πολύ συνηθισμένο. Θα βάλει τους στρατιώτες μας σε κατάσταση έκστασης και δεν θα αισθάνονται κούραση, πόνο ή φόβο! Τότε η επίθεση των γερακιών μας θα είναι ακαταμάχητη. Πρόσθεσα μαύρο λωτό σε αυτό το μείγμα από τις δικές μου προμήθειες έκτακτης ανάγκης!
  Ο Δούκας χτύπησε τον Ντικ στον ώμο:
  - Μπράβο μάγο! Η μαγεία μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη.
  - Επιπλέον, λίπανσα τα βέλη με ειδικό διάλυμα, σκοτώνει χωρίς έλεος όσους δέχονται την παραμικρή γρατσουνιά, και επιπλέον, διαπερνά σχεδόν κάθε πανοπλία. Δεν θα είναι αρκετό για όλους τους στρατιώτες, αλλά οι φρουροί θα μπορούσαν κάλλιστα να πάρουν αυτά τα πρόσθετα όπλα.
  - Λογικό κι αυτό! Τι θα λέγατε να χρησιμοποιήσετε τη μαγεία μάχης για να διαπεράσετε τις πόρτες; - ρώτησε ο Δούκας.
  - Φοβάμαι ότι δεν έχω αρκετή δύναμη. - Ο μάγος γκρίνιαξε.
  - Μα έχουμε αρκετά! Ακούστε λοιπόν την εντολή μου, πιείτε όλοι το μαγικό φίλτρο που ετοίμασε ο μάγος και ξεκινήστε την επίθεση σε δύο ώρες.
  Η Selena απάντησε:
  - Δεν θα πιω ναρκωτικά! Το κεφάλι πρέπει να είναι καθαρό. Διαφορετικά θα είμαστε σαν ζωντανό πτώμα.
  - Το ατομικό σας δικαίωμα. - είπε ο Alpha. -Μα τα κορίτσια σου θα πιουν.
  - Μόνο τη μισή δόση για να μην σταματήσουν να υπακούουν στις εντολές.
  Ο Ντικ έβγαλε μια σπίθα από τα μακριά του δάχτυλα και βοήθησε να ανάψει ο σωλήνας του Δούκα. Έγνεψε με ευγνωμοσύνη:
  - Ο γέρος είναι δυνατός!
  Ο μάγος παρατήρησε:
  - Θα υπακούουν τέλεια στις εντολές των διοικητών τους. Όλα τα ρυθμισμένα αντανακλαστικά διατηρούνται. Και θα γίνουν ακόμα πιο δυνατοί, ενώ είναι σε έκσταση κανείς δεν θα σκεφτεί να επαναστατήσει.
  - Τόσο το καλύτερο, θα είναι αρκετό για όλο τον στρατό.
  - Το ετοίμασα έναν ολόκληρο μήνα. Ακόμα και οι σκλάβοι θα το πάρουν.
  - Δούλοι! Γιατί θα συμμετάσχουν στην επίθεση και αυτοί, γιοι σκύλων. Χωρίστε τα στρατεύματα σε ομάδες, αρχίστε να πυροβολείτε από βαρείς καταπέλτες και είστε έτοιμοι να πεθάνετε για τον αυτοκράτορα!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 7
  Υπήρχαν μόνο δύο ισχυροί βαλλιστοί, που μεταφέρονταν σε διπλόδοκους. Επιπλέον, λόγω του γεγονότος ότι ο κάδος ήταν τεράστιος και υπήρχαν πολλά σχοινιά, υπέστη ο ρυθμός πυρκαγιάς. Είναι αλήθεια ότι μπορούσε να πετάξει ένα βαρύ βαρέλι αναμμένης πυρίτιδας σε μεγάλη απόσταση. Ή ένα δοχείο ρητίνης. Γενικά, το όπλο έμοιαζε με μεγαλόσωμο γίγαντα με ένα πανίσχυρο ρόπαλο. Πολυάριθμοι σκλάβοι τράβηξαν το βαρέλι. Χτιζόταν ένας τεράστιος στρατός, οι μαχητές ήπιαν ένα φίλτρο μαγείας, ενώ ένιωθαν ένα απίστευτο κύμα δύναμης. Ο καταπέλτης έπρεπε να σπάσει έναν από τους τοίχους. Είναι αλήθεια ότι ένα μεγάλο διαμέτρημα μείωσε σημαντικά την ακρίβεια.
  Το πρώτο βαρέλι πέταξε με βρυχηθμό, αφήνοντας μια πύρινη ουρά, προς την ακρόπολη Ερφ. Ο στόχος ήταν πολύ προσεκτικός για να μην σπάσουν τα σχοινιά. Ως αποτέλεσμα, πριν φτάσει στα διακόσια μέτρα, η κάννη εκραγεί μπροστά στον τοίχο. Από το σοκ, το κράνος ενός από τους αστυνομικούς βγήκε και τα αυτιά του βουλώθηκαν.
  - Ουάου! - είπε έκπληκτη η Γκέιλα. - Τέτοια δύναμη.
  Ο Αρλεκίνος πρόσθεσε:
  "Πραγματικά δεν ξέρω αν μπορούμε να αντέξουμε εναντίον της". Οι τοίχοι, όμως, είναι γρανίτες, ικανοί να αντέξουν κραδασμούς, αλλά...
  - Μην δημιουργείτε πανικό, ίσως δεν έχουν πολλά τέτοια εκρηκτικά δώρα. Τι είδους θηρίο είναι αυτό το μπαρούτι, πώς φτιάχνεται;
  - Ελπίζω ότι η τεχνολογία δεν είναι πολύ περίπλοκη. Ή ίσως, αντίθετα, αυτή είναι μια διαδικασία έντασης εργασίας και θα πάρει πολύ χρόνο.
  Ένας άλλος γιγαντιαίος μπαλίστα πυροβόλησε. Αυτή τη φορά, ένα ακορντεόν ήταν κολλημένο στο βαρέλι, και πέταξε με ένα τρομερό ουρλιαχτό. Φαινόταν ότι ο διάβολος άφηνε μια φλογερή ουρά πίσω του. Το φοβερό δώρο έπεσε πάνω από τον τοίχο και χτύπησε τα πέτρινα σπίτια. Υπήρχαν άνθρωποι μέσα τους και ακόμη και παιδιά που έπαιζαν. Ως αποτέλεσμα της έκρηξης, οι χώροι διαβίωσης εκτοξεύτηκαν κυριολεκτικά στον αέρα. Πετούσαν βράχοι, ακρωτηριάζοντας και σκοτώνοντας ανθρώπους.
  Τα πόδια ενός κοριτσιού σκίστηκαν και πετάχτηκαν στον τοίχο. Το άλλο αγόρι έμεινε χωρίς κεφάλι. Εκτός από τα τακτικά στρατεύματα, οι πολιτοφυλακές συγκεντρώθηκαν στην πόλη. Η Γκέιλα διέταξε να μοιραστούν όπλα σε όλους όσοι ήταν δώδεκα ετών και μπορούσαν να σταθούν στα πόδια τους.
  Ακούστηκε ένα μουρμουρητό ανάμεσα στην πολιτοφυλακή.
  - Ο θεός της καταστροφής, ο Σεθ, είναι μαζί τους. Δεν μπορούμε να αντισταθούμε.
  Η καταστροφή πολλών κτιρίων ταυτόχρονα, δεν υπήρχαν σχεδόν ξύλινες κατασκευές στο φρούριο και η απώλεια ζωής τάραξε το πνεύμα των υπερασπιστών. Ακόμα και το οκτάκτινο αστέρι στο ναό λύγισε και οι δρύινες πόρτες πέταξαν έξω.
  Ένας χλωμός ιερέας έτρεξε από εκεί. Σηκώνοντας τα χέρια ψηλά, φώναξε με δυνατή φωνή, συνήθως οι ιερείς επιλέγονταν από το λαιμό.
  - Παιδιά μου! Μη φοβάσαι! Οι τρομερές εκρήξεις μπορούν να σκοτώσουν μόνο σάρκα, αλλά δεν μπορούν να βλάψουν την ψυχή. Όλοι οι πεσμένοι θα πάρουν τη θέση τους στο πλήθος των θεών.
  Ο κόσμος είχε συνηθίσει να πιστεύει τον ιερέα, αλλά το τρέμουλο των χεριών του πρόδωσε τον έντονο ενθουσιασμό του ιερέα και ο πανικός εντάθηκε.
  Τότε ο Αρλεκίνος πρότεινε:
  - Ας γκρεμίσουμε με κάτι τη γόμωση των μπαλίστα. Άλλωστε, είναι απλώς ένα βαρέλι μπαρούτι.
  Η Gayla σημείωσε:
  - Από άλλον καταπέλτη, είναι σχεδόν αδύνατο να χτυπήσεις ιπτάμενο στόχο.
  - Κι αν είναι βέλος;
  - Βέλος σε βαρέλι, τι νόημα έχει;
  Ο Αρλεκίνος αντιτάχθηκε δυναμικά:
  - Παρατήρησες ότι η ασφάλεια έκαιγε. Η πυρίτιδα εκρήγνυται είτε από ισχυρό σοκ είτε από φωτιά.
  Η Gayla αποκάλυψε:
  - Μα είναι αλήθεια! Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό.
  - Και αν η άκρη του βέλους θερμαίνεται και το ίδιο το βέλος είναι αναμμένο, τότε ένα τέτοιο δώρο μπορεί να εκραγεί στον αέρα.
  - Υπέροχη ιδέα Αρλεκίνο. Πάρτε μαζί σας τέσσερις από τους καλύτερους βαλλίστρους σας και βάλτε τους να ετοιμάσουν τα βέλη τους.
  - Θα μπορούσα να το διαχειριστώ μόνος μου. Ξέρετε πόσο επιδέξιος είμαι στην τοξοβολία ή τη βολή με βαλλίστρα.
  Η Gayla τράβηξε ένα βέλος:
  - Ακόμα και ένα τόσο πιστό χέρι όπως το δικό σου μπορεί να τρέμει. Εάν ένα τέτοιο δώρο χτυπήσει στον τοίχο, θα καταρρεύσει και τότε δεν θα μπορέσουμε να αποκρούσουμε την επίθεση.
  - Λοιπόν, ας δώσουμε στους άλλους μια ευκαιρία. Όχι όλα για μένα μόνο.
  Ο Αρλεκίνος άλειψε το μπουλόνι της βαλλίστρας με ρυμούλκηση. Το βίδωσε προσεκτικά.
  Τέσσερα fit κορίτσια, οι καλύτερες τοξότες, επανέλαβαν τις κινήσεις της.
  Πέρασε περισσότερος χρόνος μέχρι να εκτοξευθεί η τρίτη γόμωση, οπότε τα βέλη έπρεπε να βυθιστούν ξανά. Το βαρέλι έσκιζε τον πυκνό αέρα με το ουρλιαχτό των διαβολικών οργάνων. Πέντε βέλη πέταξαν πάνω της. Φυσικά, το να μπεις σε ένα βαρέλι πετώντας σε τόξο δεν είναι εύκολο, αλλά αυτή τη φορά οι τοξότες έδειξαν τις ικανότητές τους. Βρόντηξε στον αέρα και μια μπάλα φωτιάς σηκώθηκε φωτίζοντας τη γύρω περιοχή. Παρά τη μεγάλη απόσταση, τα μαχητικά ένιωσαν ένα κύμα έκρηξης που πέταξαν πολλά κομμάτια συντριμμιών, χωρίς ωστόσο να προκληθούν σημαντικές ζημιές.
  Η Gayla το συνόψισε:
  - Δύο - ένα υπέρ μας.
  - Μήπως επειδή η πρώτη μπάλα πέρασε από τα δίχτυα; - ρώτησε ο Αρλεκίνος.
  - Μοιάζει περισσότερο με μπάρα.
  - Ωχ όχι! Ο πήχης, σε αυτήν την περίπτωση ο τοίχος, ισοδυναμεί με τη νίκη του αγώνα.
  Ένα λεπτό αργότερα το τέταρτο βαρέλι πέταξε. Το βουητό κατά τη διάρκεια της πτήσης του προειδοποίησε εκ των προτέρων για το θανατηφόρο δώρο. Ο Αρλεκίνος πάτησε προσεκτικά και ομαλά το γάντζο της βαλλίστρας. Προσπαθώντας, όπως τη διδάχτηκαν από τους κορυφαίους ειδικούς της αυτοκρατορίας, να νιώσει το μπουλόνι από την άκρη μέχρι την ουρά.
  Εδώ πετάει, την ακολουθείς με τα μάτια σου και η καρδιά σου είναι στην άκρη. Ο Αρλεκίνος θυμήθηκε έναν παιδικό γρίφο: πόσοι άγγελοι χωράνε στην άκρη μιας βελόνας.
  Τώρα ο θάνατος ή η σωτηρία τους είναι στο τέλος του βέλους. Το δεύτερο σέρνεται αργά, αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση. Φαίνεται να έχει χτυπηθεί, αλλά γιατί δεν σκάει;
  Ο Αρλεκίνος αναβοσβήνει και ξαφνικά ακολουθεί μια ισχυρή έκρηξη. Η παλίρροια του "νερού" ορμά πάλι προς το μέρος της. Νιώθετε πίεση, πιέζοντας τα αυτιά σας.
  Τα κορίτσια ουρλιάζουν χαρούμενα:
  - Το κατάλαβα!
  - Όχι, το κατάλαβα!
  - Ναι, και οι δύο, μαλάκες! - Ο τρίτος αντιτάχθηκε.
  Ο Αρλεκίνος τους καθησυχάζει:
  - Δεν έχει σημασία ποιος χτυπήθηκε, είναι σημαντικό να είμαστε όλοι ζωντανοί.
  Η Gayla πρόσθεσε:
  - Υπέροχο! Αλλά δεν χρειάζεται να τα παίρνετε όλα τόσο συναισθηματικά. Αφήστε το κεφάλι σας να είναι κρύο και η καρδιά σας ζεστή.
  - Τόσο το καλύτερο! Θα κάψουμε τον εχθρό με το πάθος μας! - φώναξαν τα κορίτσια με μια φωνή.
  Το πέμπτο και το έκτο "δώρο" καταρρίφθηκαν επίσης θορυβωδώς. Φαίνεται ότι η τακτική της πυροδότησης βαρελιών πυρίτιδας δεν δικαιολογήθηκε:
  Ο Δούκας επέλεξε έναν αξιοπρεπή λόφο για την τοποθεσία παρατήρησης. Από αυτό ήταν δυνατό να δει κανείς τέλεια το έδαφος και τον τεράστιο στρατό. Ακόμη και γυμνοί σκλάβοι έπρεπε να πάνε στην επίθεση. Η ίδια η σκέψη προκάλεσε μια ευχάριστη αίσθηση καψίματος στη βουβωνική χώρα. Τόσα πτώματα σε ένα μέρος. Αυτός, ευγενής, δεν συμμετείχε ποτέ σε τόσο μεγάλης κλίμακας μάχες. Λαμβάνοντας υπόψη τις ενισχύσεις και τους ένοπλους σκλάβους που έφτασαν τη νύχτα, παρά τις απώλειες, είχε πάνω από εκατόν εβδομήντα πέντε χιλιάδες μαχητές, μερικές γυναίκες, μερικές χιλιάδες έφηβους. Λοιπόν, αυτή είναι αξιοπρεπής δύναμη, αρκετή για να σαρώσει τον εχθρό. Επιπλέον, έχει κάτι ενάντια σε καταπέλτες και βέλη. Συγκεκριμένα, τεράστιες μεταλλικές σχάρες, ειδικά σφυρηλατημένες για αυτή την περίσταση, καθώς και συλλογικές ασπίδες. Ετοιμάστηκαν για την πολιορκία εκ των προτέρων, υπάρχουν και σκάλες διαφόρων τύπων. Από τέτοιες συσκευές που μπορεί να περάσει μια άμαξα, σε συνηθισμένα σχοινιά, και γάντζους με σχοινιά. Οι φασίνες προετοιμάστηκαν εκ των προτέρων για να γεμίσουν τα χαντάκια. Όλα για τη νίκη δηλαδή. Το κυριότερο είναι το πνεύμα του τεράστιου στρατού του. Χάρη στο φίλτρο του μάγου, είναι ακλόνητος. Και η απόκρουση μιας επίθεσης με τέτοια υπεροχή είναι απίθανη. Ωστόσο, ο βομβαρδισμός δεν έχει ακόμη αποτέλεσμα. Το έβδομο και το όγδοο βαρέλι εκρήγνυνται εν κινήσει. Και αυτό είναι κρίμα, μια τέτοια δύναμη είναι ακόμα άχρηστη. Στην πραγματικότητα, το γεγονός ότι ένα δοχείο σκόνης μπορούσε να το καταλάβει ένα αναμμένο βέλος δεν του πέρασε προσωπικά. Και άλλοι διοικητές επίσης. Τώρα είναι κρίμα, το βασικό τους ατού δεν είναι πια ατού, αλλά μικροπράγμα! Φαίνεται ότι ο καταπέλτης πυρίτιδας του God of War δεν λειτούργησε.
  Η Γκέιλα έδειξε επίσης ανησυχία. Κακώς! Ο αντίπαλος είναι πολύ μεγάλος, ο εχθρός ισχυρός.
  "Ακόμη και με τις κακώς εκπαιδευμένες πολιτοφυλακές, αν μετρήσουμε όλους, ο εχθρός έχει δέκα φορές περισσότερες δυνάμεις από εμάς". - Ο πολεμιστής σημείωσε με ενθουσιασμό.
  Ο Αρλεκίνος αντιτάχθηκε δυναμικά:
  "Ακόμα κι αν προορίζεται να πεθάνουμε, είναι σημαντικό να σκοτώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους Σιαμάτ για να τους αποτρέψουμε να προχωρήσουν στο εσωτερικό της χώρας". Σκοτώστε μια ζωή. Δεν είναι έτσι;
  Η Γκέιλα έγνεψε καταφατικά:
  - Σωστά! Πού είναι όμως η βοήθεια; Πού είναι οι πέντε χιλιάδες πολεμιστές που έπρεπε να είχαν ενωθεί μαζί μας χθες; Ακόμα κι αν διείσδυαν, τουλάχιστον από τη στοά, θα μπορούσαν να είχαν οδηγηθεί από υπόγειο πέρασμα.
  - Ναι! Και αυτό είναι αλήθεια! Ήταν απαραίτητο να τους στείλω αγγελιοφόρο.
  Η Γκέιλα δήλωσε αποφασιστικά:
  - Ας είναι γιος μου! Αυτή είναι μια παραγγελία. Φώναξε τον κοντά μου.
  Ένα έφηβο αγόρι, όχι πάνω από δεκαπέντε, αλλά ήδη αρκετά ψηλό, υποκλίθηκε στη μητέρα του.
  - Είμαι έτοιμος να εκτελέσω οποιαδήποτε από τις διαταγές σας.
  - Δεν έχουμε αρκετή δύναμη! Και ο συνταγματάρχης Γκρόζα διστάζει! Περιηγηθείτε στον εχθρικό στρατό μέσα από την υπόγεια στοά και καλπάστε προς την πόλη Paraceta. Από αυτό θα εξαρτηθεί η τύχη του στρατού μας.
  - Θα προσπαθήσω να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου! - είπε ο νεαρός με θέρμη.
  - Δύο κορίτσια ιχνηλάτες θα σας συνοδεύσουν. Δεν ήταν αρκετό να πέσεις σε μια υπόγεια παγίδα.
  Το αγόρι μόρφασε:
  - Θα προτιμούσα να έχω άντρες μαζί μου.
  - Όχι, οι καλύτεροι ιχνηλάτες είναι οι γυναίκες, έχουν ανεπτυγμένη ευαισθησία. Και γενικά, άτακτο αγόρι, άκου τη μάνα σου.
  - Θα κάνω ό,τι παραγγείλεις.
  Ο νεαρός υποκλίθηκε και, κάνοντας κλικ στις φτέρνες του, έφυγε.
  Η Γκέιλα ψιθύρισε ήσυχα στον Αρλεκίνο:
  - Λοιπόν, τουλάχιστον ο γιος μου θα είναι ασφαλής. Και δεν έχετε κανέναν που θα θέλατε να διώξετε.
  Η κοπέλα απάντησε γρήγορα κουνώντας το κεφάλι της:
  - Τα παιδιά μου είναι μακριά και είναι πολύ μικρά για να πολεμήσουν.
  -Τυχερό κορίτσι!
  Ο Αρλεκίνος διαφώνησε, μιλώντας με τραγικό τόνο.
  - Δεν θα το έλεγα αυτό! Ο Σιαματάς σκοτώνει αρκετά συχνά μικρά παιδιά, ειδικά όταν συναντούν ισχυρή αντίσταση. Δεν έχουν αίσθημα οίκτου.
  - Μη γλιτώνετε τον εαυτό σας, τότε δεν θα χρειαστεί να ζητήσετε έλεος από τους άλλους! - Ο Γκέιλ είπε έναν ξεκάθαρο αφορισμό.
  Οι μεγάλοι καταπέλτες απελευθέρωσαν επτά βαρέλια ο καθένας και σώπασαν. Δεν ωφελούσε, επιπλέον έσπασε το σχοινί του ενός. Που πήρε πολύ χρόνο.
  Έκαναν τους σκλάβους ακραίους και άρχισαν να τους μαστιγώνουν και με ξέφρενη οργή. Ήταν ιδιαίτερα σκληρό για τα αγόρια, τα οποία χτυπήθηκαν βάναυσα με μια χάλκινη αλυσίδα, τόσο πολύ που τρία από τα αγόρια δεν άντεξαν τα άγρια χτυπήματα και πέθαναν.
  Μετά από αυτό, σταμάτησαν να πυροβολούν και άρχισαν να λιπαίνουν τα σχοινιά με διάλυμα που περιείχε πρόσθετα σύκου. Γι' αυτό τα σχοινιά έγιναν καφέ και απέκτησαν μια γλυκιά μυρωδιά.
  Η Selena οδήγησε τον μονόκερό της στον χοντρό Δούκα:
  - Εξοχότατε, τα στρατεύματα είναι χτισμένα και έτοιμα. Ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε την επίθεση πριν εξαφανιστεί το φίλτρο.
  Ο Ντικ μουρμούρισε:
  "Θα είναι σε ισχύ μέχρι τη δύση του ηλίου και ενώ ο Ήλιος δύει, έχουμε αρκετό χρόνο".
  Ο μάγος άφησε το κοράκι, πέταξε ψηλά και μια τρομερή, δυσανάλογα τεράστια σκιά έπεσε από πάνω του.
  - Όταν κράζει, δώστε το σύνθημα για την επίθεση. Και αυτό θα γίνει πολύ σύντομα.
  - Τότε πήγαινε στις γυναίκες σου Selena.
  Η γυναίκα μουρμούρισε με δυσαρέσκεια, αλλά υπάκουσε. Ωστόσο, η αναμονή πραγματικά αποδείχθηκε βραχύβια. Η πολεμίστρια κάθισε μάταια, παίζοντας με το στιλέτο της. Το κοράκι κούνησε εκκωφαντικά, τόσο που το έδαφος σείστηκε.
  Μετά από αυτό, τεράστιες σάλπιγγες ήχησαν και ο στρατός πέρασε στην επίθεση.
  Το ιππικό επιτέθηκε πρώτο. Με μεγάλη ταχύτητα, οι αναβάτες όρμησαν προς τα τείχη, πέφτοντας κάτω από τα χτυπήματα των καταπέλτων και των βαριών βαλλίστρων. Οι απειλητικοί μεγαλόσωμοι άντρες με πανοπλίες μοιάζουν με κοράκια όταν τους βλέπουμε μέσω τηλεσκοπίου. Τα πρόσωπα παραμορφώνονται, ακούγεται ένας βρυχηθμός και το χτύπημα του μετάλλου. Μπορείτε να δείτε πώς πυροβολισμοί από εκρηκτικές βαλλίστρες έπληξαν δεκάδες, εκατοντάδες ιππείς. Ακριβώς όπως χτυπούν αναμμένοι καταπέλτες, τα κεφάλια των φλογερών μπαλίστων πετιούνται έξω. Μια μανιασμένη φλόγα φουντώνει τρομάζοντας τα άλογα. Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να σταματήσει τους ναρκωμένους. Ταυτόχρονα, αφού έσπασαν πιο κοντά, δεν ξέχασαν να βομβαρδίσουν τους αντιπάλους τους με αναμμένα βέλη εμποτισμένα σε θείο και αλάτι υδραργύρου. Μύριζαν πολύ δυνατά, ο καπνός με πόνεσε τα μάτια.
  Οι καταπέλτες, με τη σειρά τους, πέταξαν έξω πέτρες, θραύσματα από δηλητηριασμένα δρεπάνια και αιχμές βελών. Όλα αυτά προκάλεσαν ζημιές στον εχθρό. Κάποιοι από τους αναβάτες επιτάχυναν τόσο πολύ που έπεσαν στο χαντάκι.
  Η επίθεση υποστηρίχθηκε από πεζικό, μη δίνοντας σημασία στο πώς καίγονταν γλάστρες με λάδι και ρητίνη μέσα από ολόκληρα κομμάτια χόρτου, άμμου και χωραφιών. Εδώ, ένας από τους ψηλότερους πολεμιστές του Σιαμάτ χτυπήθηκε κάτω από μια βολίδα από χυτοσίδηρο, η ασπίδα του έσπασε και ο ίδιος έστριψε αβοήθητα τα πόδια του.
  Εδώ, καμιά δεκαριά πολεμιστές τυλίγονται στις φλόγες, αλλά συνεχίζουν να βαδίζουν σε παράταξη, χωρίς να δίνουν σημασία στον πόνο. Αλήθεια, μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, το ένα μετά το άλλο πέφτουν, τσακίζονται και ουρλιάζουν. Μια κατσαρόλα πέφτει στα κεφάλια τους, προκαλώντας θάνατο. Πάλι πτώματα και πολλοί ανάπηροι.
  Η Gayla είναι στους τοίχους και δίνει εντολή:
  - Σουτ με πλήρη ένταση. Βάλτε επίδεσμους γάζας στο πρόσωπό σας για να μην πνιγείτε από τη μυρωδιά.
  Η Selena επιτίθεται από την ακτή. Δεν υπάρχουν σχεδόν καταπέλτες στην πλευρά του ποταμού. Αυτό χρησιμοποιεί ο πολεμιστής. Κορίτσια και αγόρια πλέουν με βάρκες, ενώ ιππείς πυροβολούν κατά των θέσεων. Η κατάσταση θερμαίνεται, τα βέλη πέφτουν βροχή και η βροχή βρωμάει. Η Selena είναι η πρώτη που κολυμπά στην ακτή και, χρησιμοποιώντας μια ειδική βαλλίστρα, απελευθερώνει ένα σχοινί με ένα γάντζο. Κολλάει νεκρό ανάμεσα στα δόντια. Η πολεμίστρια σκαρφάλωσε και άλλα δυνατά κορίτσια ανέβηκαν πίσω της, προσπαθώντας να συμβαδίσουν. Σε άλλα μέρη, το πεζικό έριχνε ήδη γοητεία στην τάφρο, γεμίζοντας ένα αρκετά μεγάλο κενό.
  Υπάρχουν πολλοί στρατιώτες, και υπάρχουν αρκετά φασαρίες για να μπλοκάρουν την είσοδο. Ρητίνη που καίγεται χύνεται από πάνω, χτυπά τους στρατιώτες, τους καίει άγρια, μερικοί πέφτουν στο χαντάκι, στον πάτο έχει σάπιο πολτό, και πνίγονται μέσα του με συριγμό και γουργούρισμα.
  Πολυάριθμες σκάλες τοποθετούνται στον τοίχο και ρίχνονται γάντζοι. Οι στρατιώτες του Σιαμάτ ανεβαίνουν γενναία στην κορυφή. Σπρώχνουν τις σκάλες μεταξύ τους με σφεντόνες, και προσπαθούν να κόψουν τους γάντζους με ειδικά δρεπάνια που συνδέονται στον τοίχο. Είναι βολικό, κόβεις το σχοινί και μένεις υπό κάλυψη. Οι πολεμιστές που το σκαρφαλώνουν πέφτουν στον πάτο. Θόρυβος, κραυγές, στεναγμοί των τραυματιών, αλλά οι στρατιώτες και πάλι ανεβαίνουν μανιωδώς, χωρίς να δίνουν σημασία σε τίποτα.
  Υπήρχαν πολλοί πολεμιστές, σαν μυρμήγκια, κολλούσαν σε ό,τι μπορούσαν, σε κάθε χαραμάδα του τοίχου. Οι φρουροί είναι βίαιοι, αρχαίες ειδικές δυνάμεις, προσπαθούν ακόμη και να σκαρφαλώσουν σε ειδικές ξύστρες. Δεν έχουν μεγάλη επιτυχία σε αυτό. Πολλοί χαλάνε, συνάδελφοι ρίχνουν φασαρίες από ψηλά, ρίχνοντας τους δικούς τους φαντάρους.
  Όμως η πίεση δεν εξασθενεί. Η Selena ήταν η πρώτη που σκαρφάλωσε στον τοίχο. Το γενναίο κορίτσι σκότωσε δύο πολεμιστές με ένα χτύπημα. Απλώς τους έκοψε το λαιμό. Ακολουθώντας την, ο Zukhhi ανέβηκε, ένας τεράστιος "αρνητής" σαν αρκούδα. Με όλη της τη δύναμη χτυπά το κράνος του πολεμιστή που όρμησε πάνω της με το κλομπ της. Το χτύπημα με το ρόπαλο ήταν πολύ δυνατό, η άκρη του κράνους έπεσε, οδηγώντας στο στέμμα του κεφαλιού και τα μάτια πέταξαν έξω από τις κόγχες τους από τη διάσειση. Αυτό είναι ένα χτύπημα, ένα καθαρό νοκ άουτ. Ο στρατιώτης έπεσε κάτω. Η Selene, κουνώντας δύο αιχμηρά ξίφη, έτρεξε έναν μύλο, κόβοντας τους υπερβόρειους μαχητές. Ένα βέλος τη χτύπησε, αλλά το δέρμα του δράκου δεν ήταν καν γρατσουνισμένο. Όλο και περισσότερα κορίτσια σκαρφάλωσαν στον τοίχο. Ούρλιαζαν άγρια και χρησιμοποιούσαν τα νύχια και τα στιλέτα τους.
  Έτσι, ένα από τα μεγάλα κορίτσια γκρέμισε τον τύπο και του άρπαξε το λαιμό με τα δυνατά της δόντια. Δεν ήταν επίσης αδύναμος, έσπρωξε ένα στιλέτο στη ντίβα, τρυπώντας ακριβώς μέσα από το λεπτό κέλυφος. Η άρνηση, ως απάντηση, έσκισε ένα κομμάτι κρέας από το λαιμό της, καταβροχθίζοντας αίμα από ευχαρίστηση. Με αγωνία, ο νεαρός χτύπησε άλλες δύο φορές και, πνιγμένος στο αίμα, σώπασε, με το πρόσωπό του να γίνει μπλε. Μετά από μερικά δευτερόλεπτα, σώπασε και το άγριο δαιμόνιο. Οι τοίχοι ήταν πυκνά γεμάτοι με μωβ κολλώδες υγρό. Η ίδια η Selena σκόνταψε και άλειψε το πρόσωπό της.
  Της άρεσε πολύ, έγλειψε το ζεστό αίμα, νιώθοντας με τη γλώσσα της την αλμυρή, ελαφρώς ξινή γεύση.
  - Το αίμα του εχθρού, το πιο νόστιμο από όλα τα ποτά.
  Η Selena έκανε μια τούμπα και, γυρίζοντας, έκοψε τα πόδια των μαχητών με το σπαθί της. Χτυπήθηκαν, ένας από αυτούς, πολύ νέος ακόμα, φώναξε:
  - Είμαι ανάπηρος τώρα.
  - Είναι κακό, αλλά όχι για πολύ! - είπε η Σελένα τελειώνοντάς τον.
  Σταδιακά το πλεονέκτημα πέρασε στην πλευρά των μαχητών του Σιαμάτ. Τα κορίτσια επέκτειναν το προγεφύρωμα στον καταλαμβανόμενο τοίχο. Ο Knut πολέμησε ανάμεσά τους. Ένα ημίγυμνο αγόρι, που έλαμπε από τον ιδρώτα, πολέμησε με έναν μεγαλόσωμο και έμπειρο πολεμιστή του Υπερβορέα. Το μικρό αγοροκόριτσο, προσποιούμενος ότι υποχωρεί, τον σκόνταψε. Ο άγριος έχασε την ισορροπία του και έπεσε από ύψος σε ένα καζάνι με βραστό ρετσίνι. Οι πιτσιλιές έκαψαν δύο γυναίκες ανακατεύοντας θείο στη ρητίνη. Ούρλιαξαν, αλλά αναγκασμένοι από ντροπή σώπασαν. Και ο πολεμιστής έβρασε σχεδόν αμέσως, έχοντας βιώσει αφόρητα βάσανα τη στιγμή του θανάτου.
  Η Selena δήλωσε:
  - Αυτός που προετοιμάζει την κόλαση για τους άλλους καταλήγει ο ίδιος σε αυτήν.
  Το μαστίγιο χτύπησε έναν άλλο εχθρό με ένα επιδέξιο χτύπημα του σπαθιού. Το μικρό, αδύνατο, αλλά νευρικό αγόρι ήταν σαν τρελό, τόσο εύστροφο, απλά άπιαστο. Μια άλλη κίνηση και ένα απότομο χτύπημα με την κνήμη του κάτω από το γόνατο και, εκμεταλλευόμενος το πολεμικό σοκ του εχθρού, έσπρωξε το ξίφος κατευθείαν στο ηλιακό πλέγμα.
  - Αυτός είναι έξυπνος. Αλλά κοίτα πώς παλεύω!
  Η κοπέλα χτύπησε τον αντίπαλό της στη βουβωνική χώρα με τέτοια δύναμη που αναποδογύρισε στον αέρα και πέταξε από τον τοίχο.
  Αλλού, παρά τις τεράστιες απώλειες, οι πολεμιστές του Σιαμάτ επικράτησαν. Ωστόσο, ο Γκέιλ και ο Αρλεκίνος εμφανίστηκαν στα πιο απροσδόκητα μέρη. Χτύπησαν με όλη τους τη δύναμη. Εδώ η Gayla φύσηξε το κεφάλι ενός ισχυρού αξιωματικού και ο Αρλεκίνος έσπρωξε τρεις μαχητές στην άβυσσο ταυτόχρονα. Προσπάθησαν να ελέγξουν την πορεία της μάχης. Εκεί που εμφανίστηκαν αυτά τα γενναία κορίτσια, η κλίση της ζυγαριάς μετατοπίστηκε και πάλι προς την Υπερβορέα. Εξαιτίας αυτού, η μάχη γινόταν όλο και πιο αιματηρή, και η τάφρο ήταν γεμάτη ακόμη και πτώματα. Οι γραμμές άμυνας χαλούσαν, οι στρατιώτες του Σιαμάτ κατέλαβαν μερικές φορές προγεφυρώματα, αλλά πετάχτηκαν πίσω από εκεί. Και οι δύο πολεμιστές έλαβαν αρκετές ελαφριές πληγές, αλλά δεν τους έδωσαν σημασία. Αντίθετα, φαινόταν ότι οι πληγές τους έδιναν οργή.
  Ένα αγόρι, ένας αγγελιοφόρος, με μια μικρή βαλλίστρα στα χέρια, έτρεξε κοντά τους:
  - Από την ακτή, ο εχθρός εισέβαλε στο φρούριο. Τους διοικεί μια γυναίκα πρωτόγνωρης ομορφιάς.
  - Αυτή είναι η παλιά μου φίλη, η Selena. Ίσως τρέξω και τη σκοτώσω. - Ο Αρλεκίνος βρυχήθηκε θυμωμένος.
  - Όχι! - Η Γκέιλα αντιτάχθηκε με αξιοπρέπεια. - Το δοκίμασες μια φορά, τώρα είναι η σειρά μου. Και το πιο σημαντικό, παρακολουθήστε την εξέλιξη της μάχης. Θα καλύψετε τους τοίχους. Αυτή είναι η παραγγελία μου.
  - Ακούω! Αλλά να θυμάσαι, δεν περιφράσσεται χειρότερα από μένα.
  - Αλλά αφού είσαι ζωντανός, δεν είναι καλύτερο! Μην αφήνετε τους εχθρούς να μπουν.
  Ο Γκέιλα, παίρνοντας μια επιλεγμένη ομάδα, όρμησε κατά μήκος των τειχών προς την εχθρική ανακάλυψη. Η κατάσταση επιδεινώθηκε απότομα και επειδή κάποιοι από τους στρατιώτες του Σιαμάτ, χρησιμοποιώντας την υποστήριξη των αρνητών, είχαν ήδη εισχωρήσει στο τείχος και άρχισαν να κατεβαίνουν στην πόλη. Μια πεισματική μάχη μαίνονταν κοντά στις μαργαριταρένιες πύλες. Ο αριθμός των πτωμάτων συνέχιζε να αυξάνεται, η Selena τα έσπρωξε ακόμη και με τα πόδια της. Έτσι, όπως πάντα, ήταν η πρώτη που μπήκε στον μηχανισμό που ανοίγει την πύλη. Εδώ γινόταν μια πραγματική σφαγή. Τα πτώματα ήταν ξαπλωμένα σε σωρούς, η πολεμίστρια περπάτησε στα χέρια της, χτυπώντας τα πόδια της στα κεφάλια των εχθρών.
  -Ακόμα δεν θα το καταλάβετε, καθάρματα. - Είπε.
  Η πύλη άρχισε να ανεβαίνει γρήγορα. Τότε η Gayla πήδηξε έξω για να συναντήσει τη Selena.
  Εκείνη σφύριξε:
  - Γεια σου, πολεμιστή! Έλα, μετακινήστε τον τροχό πίσω.
  Η Selena γέλασε:
  - Και βλέπεις, δεν με τρόμαξες. Προφανώς θέλεις να πολεμήσεις!
  Η ομάδα της Geila μπήκε στη μάχη με την ομάδα της Selena. Ξεκίνησε μια πεισματική μάχη, όπου και οι δύο πολεμιστές πολέμησαν ένας εναντίον ενός.
  Η Gayla ήταν πιο βαριά από τη Selena, εκμεταλλευόμενη αυτό, προσπάθησε να την σπρώξει στον τοίχο. Με τη σειρά του, ο διοικητής των "αρνητών" ήταν ελαφρώς ταχύτερος από τον αντίπαλό της. Έτσι, η μάχη ήταν περίπου ισότιμη. Κάθε γυναίκα πολέμησε με δύο ξίφη ταυτόχρονα, σταύρωναν και μάλιστα πελεκούσαν. Η Selena μπόρεσε να κόψει το μάγουλο του αντιπάλου της, αλλά δέχθηκε αμέσως αντίκρουση.
  - Και είσαι έξυπνη, ντίβα! - Είπε ο πολεμιστής.
  "Είχα καλούς δασκάλους!" απάντησε, φτύνοντας περιφρονητικά το αίμα του Γκέιλ.
  - Δεν είμαι χειρότερος!
  Η μάχη κράτησε, αλλά, συνολικά, η Αυτοκρατορία της Υπερβορέας έχασε. Όλο και περισσότερα εχθρικά αποσπάσματα διείσδυσαν στο φρούριο. Η σφαγή βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη στην ίδια την πόλη. Ακόμη και τα μικρά παιδιά πολέμησαν, και σε απάντηση, δεν υπήρχε έλεος για αυτά τα κομμένα πόδια και τα χέρια ποδοπατήθηκαν από το πλήθος. Ρεύματα αίματος πλημμύρισαν τους δρόμους, πολλά ακρωτηριασμένα πτώματα γέμισαν τα περάσματα. Ένα αγόρι σηκώθηκε με δόρατα, ένα άλλο κορίτσι κόπηκε στη μέση. Φαινόταν ότι οι άνθρωποι είχαν μετατραπεί σε διαβόλους, μέχρι εκεί που έφτασε η γενική πικρία. Συγκεκριμένα, η κοπέλα, χωρίς δισταγμό, βύθισε τα δόντια της στη βουβωνική χώρα του άνδρα, με αποτέλεσμα να πετάξει τις οπλές του σοκαρισμένος.
  Ένας άλλος πολεμιστής ο ίδιος άρπαξε το στήθος του κοριτσιού με τα δόντια του, βόγκηξε και βόγκηξε δυνατά:
  - Θα σε παραμορφώσω, πουρέ!
  Τον χτύπησε στα μάτια με τα δάχτυλά της, αναγκάζοντάς τον να αφήσει την αγκαλιά του.
  - Μην το υπολογίζεις, ληστή.
  Και όταν όρμησε, η κοπέλα τον χτύπησε στο τριχωτό στήθος με ένα στιλέτο. Ο βιαστής κατέρρευσε.
  Από την άλλη, το βίαιο σύνταγμα, υπό τη διοίκηση του Λι Ζιν, κατάφερε επίσης να σπάσει τον τοίχο πνιγόμενο στο αίμα. Ο τεράστιος μαύρος, σε αντίθεση με τη Selena, δεν έσπευσε προς τα εμπρός, αλλά διάλεξε τη στιγμή για να βουτήξει, μιμούμενος την πονηριά μιας κόμπρας.
  - Δεν μπορείς να ξεφύγεις από την ανταπόδοση! - φώναξε ο Λι Ζιν.
  Ο μαύρος ήταν ένας ικανός μαχητής, ανθεκτικός και δυνατός. Ο Αρλεκίνος προσπάθησε να το πετάξει. Ο Λι Ζιν αποδείχθηκε μεγαλύτερος και όχι κατώτερος στις πολεμικές τέχνες. Ωστόσο, ένας δίκαιος αγώνας δεν λειτούργησε: οι "βίαιοι" έσπευσαν να βοηθήσουν τον διοικητή τους.
  Κάθε τόσο ορμούσαν από τα πλάγια, προσπαθώντας να περάσουν πίσω από την πλάτη του κοριτσιού, έτσι ώστε ο Αρλεκίνος έπρεπε να υποχωρήσει, δεχόμενος κατά διαστήματα επώδυνες πληγές. Τώρα η άκρη άνοιξε το στομάχι, τρυπώντας τόσο το κέλυφος όσο και τα πλακάκια της ανάγλυφης πρέσας. Ο πολύπαθος ώμος, που είχε δεχθεί επανειλημμένα σκληρό χτύπημα, πονούσε ασεβώς. Πρώτα δεξιά και μετά αριστερά. Η κοπέλα είχε ήδη αρχίσει να ταλαντεύεται. Ένας από τους στενότερους συνεργάτες της, ένα ψηλό κορίτσι, διαπέρασε, ωστόσο, η δύναμή της, σε κατάσταση πάθους, μεγάλωνε και κουνώντας τα ξίφη της, χτύπησε τέσσερις πολεμιστές ταυτόχρονα. Ακόμα και όταν το τσεκούρι την έκοψε στη μέση, συνέχιζε να παλεύει. Έκανε μια-δυο κούνιες, χτυπώντας μια άλλη, και σώπασε, μόνο που το χέρι της ήταν σφιγμένο και ξεσφιγμένο.
  Σύντομα εμφανίστηκε ένα τρίτο προγεφύρωμα, ήταν σαφές ότι δεν υπήρχαν αρκετές δυνάμεις για να αντισταθούν και να αντέξουν τη γραμμή άμυνας. Επιπλέον, οι περισσότεροι από τους υπερασπιστές μόλις πρόσφατα πήραν τα όπλα.
  Ο Αρλεκίνος είπε:
  - Παλεύετε όχι με επιδεξιότητα, αλλά με αριθμούς!
  Ο Λι Ζινγκ απάντησε σαρκαστικά:
  - Στον καθένα τον δικό του! - Γενικά, το Σιαμάτ έχει μεγαλύτερο πληθυσμό από την Υπερβορέα. Άρα, a priori, δεν έχεις καμία πιθανότητα.
  - Οι αριθμοί δεν μπορούν να νικήσουν την ποιότητα! - Η κοπέλα αντιτάχθηκε.
  - Τι άλλη ποιότητα έχεις! Σκόνη! - Ο Λι Ζιν έκοψε τον πλησιέστερο πολεμιστή. Τον έκοψε από την κλείδα μέχρι το πλευρό.
  -Μπορείς να το κάνεις αυτό;!
  - Θα το δοκιμάσω σε σένα. - Ο Αρλεκίνος έσπασε.
  Ένα δωδεκάχρονο αγόρι με το στομάχι του σκισμένο έπεσε εκεί κοντά, το σπαθί ήταν πολύ βαρύ για παιδικά χέρια. Το πτώμα του παιδιού του ποδοπατήθηκε αμέσως.
  Ο Αρλεκίνος, για να επιβιώσει και να σώσει ανθρώπους, αναγκάστηκε να υποχωρήσει πολύ πιο γρήγορα. Άντρες και γυναίκες έπεσαν στις πέτρες εκεί κοντά. Της έγινε φανερό: το φρούριο δεν μπορούσε να κρατηθεί. Που σημαίνει ότι το τέλος είναι κοντά.
  Το κατάλαβε και η Γκέιλα και έψαχνε τρόπο να τελειώσει τη Σελένα. Τι μπορείς όμως να κάνεις όταν και ο εχθρός είναι πονηρός και σε τίποτα δεν σου είναι κατώτερος; Και οι δύο νεαρές όμορφες γυναίκες στριφογύριζαν, ξαφνικά η Selena όρμησε στη Gayla. Κάποια στιγμή ήρθαν πιο κοντά, σχεδόν θάβοντας τα πρόσωπά τους ο ένας μέσα στον άλλο. Τότε η πλεξούδα της Selena πέταξε έξω και μια λεπτή βελόνα τρύπησε το μέτωπο της Gayla. Προσπάθησε να πηδήξει μακριά, αλλά δεν είχε χρόνο και απλά πάγωσε, χωρίς να μπορεί να κουνήσει ούτε ένα δάχτυλο.
  - Τι, έχεις μια βελόνα μέσα σου για να τη συγκρίνεις με την Koshchei, το μόνο που χρειάζεσαι είναι αυγά. - είπε κοροϊδευτικά η Σελένα.
  Μόνο ανοιγόκλεισε θυμωμένη ως απάντηση: τα χείλη της ψιθύρισαν με δυσκολία:
  - Γιατί να μιλήσεις σε έναν απεχθή θνητό!
  Η Selena γέλασε:
  "Δεν θα σε ταπεινώσω ακόμα έτσι, περήφανο κορίτσι!" Ωστόσο, την έχει ήδη ταπεινώσει αρκετά παραλύοντάς την. Τώρα δέστε την.
  Η έκβαση της μάχης ήταν προκαθορισμένη. Άλλοι πολεμιστές, μικροί και μεγάλοι, πέθαναν στη σιωπή.
  Συγκεκριμένα, ο έμπορος της πρώτης συντεχνίας Ταράν. Έκανε εμπόριο υφασμάτων και κάνναβης, κουβαλούσε γούνες, παρά το αιώνιο καλοκαίρι, ήταν περιζήτητες στους fashionistas του Σιαμάτ. Ήταν φίλος με πολλούς εμπόρους της γειτονικής χώρας. Αλλά συνέβη που τώρα αναγκάζομαι να παλέψω με τους πρώην φίλους μου. Είναι πολύ αργά για να τα παρατήσεις, το μόνο που μένει είναι να πεθάνεις με σπαθί, με αξιοπρέπεια. Αλλά τότε το ξίφος έπεσε νοκ άουτ. Ο έμπορος έτρεξε στο βαρέλι με το αλκοόλ. Έγειρε το πρόσωπό του εκεί και άρχισε να πίνει. Θα πρέπει τουλάχιστον να δοκιμάσετε το buzz για τελευταία φορά για να μην σας νοιάζει. Έχοντας πιει τον εαυτό του στην κόλαση, τρεκλίζοντας και με δυσκολία απομακρύνθηκε από το βαρέλι.
  Τότε ο Ταράνοφ συνάντησε ένα αγόρι προσκόπων. Κρατούσε στα χέρια του μια μικρή βαλλίστρα με ένα αναμμένο βέλος. Ακούστηκε ένα σφύριγμα και ένα βέλος διαπέρασε την καλοφαγωμένη κοιλιά του εμπόρου.
  -Κάνω τη μαμά σου πιο εύκολη. - είπε περιφρονητικά το αγόρι.
  Το αλκοόλ στο στομάχι μου φούντωσε και πυροδότησε ένα πύρινο σιντριβάνι με μια μπλε φλόγα. Το χοντρό πρόσωπο της Ταράνοβα παραμορφώθηκε. Ούρλιαξε με μια φωνή που δεν ήταν δική του, φτύνοντας ένα φλεγόμενο μείγμα αίματος και αλκοόλ. Ο πόνος που βίωσε η τσάντα με τα χρήματα ήταν αφόρητος. Ακόμη και το αγόρι τον λυπήθηκε, και έκοψε το στιλέτο του στο λαιμό. Την ίδια ώρα, η φωτιά έκαψε το στήθος του ημίγυμνου μικρού προσκόπου. Το αγόρι βόγκηξε, έτρεξε στις δεξαμενές και έριξε έναν κουβά με ζεστό νερό πάνω του για να απαλύνει τα εγκαύματα του. Στην πορεία πάτησε με το γυμνό του πόδι την άκρη ενός λυγισμένου μπουλονιού βαλλίστρας, με αποτέλεσμα να βγει αίμα από το πόδι του σκληρού παιδιού.
  - Ούτως ή άλλως πεταχτεί! - Έβρισε, πετώντας το κομμάτι μέταλλο. - Πρέπει να ψάξεις τις τσέπες σου, αν κρίνουμε από τα πλούσια ρούχα, αυτή η χοντρή κοιλιά έχει χρυσό.
  Πράγματι, σύντομα το αγόρι βρήκε πολλά χρυσά νομίσματα, τα δοκίμασε στα δόντια του, το ευγενές μέταλλο είναι μαλακό και, κουτσαίνοντας, έτρεξε.
  Σχεδόν ολόκληρο το τείχος και η πόλη καταλήφθηκαν, και μόνο ο κεντρικός πύργος δεν ήθελε να παραδοθεί. Εδώ ήταν που ο Αρλεκίνος υποχώρησε. Επιπλέον, μερικοί από τους στρατιώτες προσπάθησαν να οργανώσουν την άμυνα στο μεγαλύτερο κτίριο της πόλης, τον Ναό του Ήλιου και της Δύσης.
  Ο πύργος ήταν δύσκολο να ληφθεί, τα στενά περάσματα μπορούσαν εύκολα να υπερασπιστούν τις μεγάλες δυνάμεις και ήταν δύσκολο να σπάσουν τα τείχη. Ένα βουνό από κομμένα πτώματα φύτρωσε στην είσοδο.
  Ήταν δύσκολο να σπάσεις τις άμυνες. Ο Αρλεκίνος πολέμησε στις πρώτες τάξεις, κατάφερε ακόμη και να πληγώσει τη Λι Ζιν.
  Ο μαύρος απείλησε ευθαρσώς:
  - Θα σε τριγυρίσουν και θα σε σκίσουν οι μαστόδοντες. Όχι, θα σας ταΐσουμε με τίγρεις με δόντια ή ακόμα και μυρμήγκια.
  - Δεν έχεις πολλή φαντασία. Θα σου έβγαζα λοιπόν μια πολύ πιο εξελιγμένη εκτέλεση. - πείραξε σαρκαστικά ο Αρλεκίνος. - Όποιος είναι άθλιος στα βασανιστήρια, είναι άθλιος στο κρεβάτι!
  Ο βρυχηθμός εντάθηκε:
  - Θα σε πάρω, πουρέ!
  Η κατάσταση κλιμακώθηκε όταν η Selene έτρεξε στο πεδίο της μάχης. Η γυναίκα ήταν απλά ευχαριστημένη, η πόλη (και, επομένως, ο σημαντικός της πλούτος) καταλήφθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά και νίκησε έναν ισχυρό αντίπαλο, τον νικητή πολλών τουρνουά, έναν πολύ χαρισματικό πολεμιστή.
  
  Ο Δούκας από μακριά φώναξε:
  - Λοιπόν, γιατί σηκώθηκες, ανέβα μπροστά, πρέπει να πάρουμε αμέσως τον πύργο.
  - Φυσικά, θα το πάρουμε!
  Πηδώντας μέχρι την είσοδο, πρόσταξε:
  - Πάρτε το εύφλεκτο μείγμα και ρίξτε το σε όλες τις εισόδους. Αφήστε τη φωτιά να κάψει. Ας αποσπάσουμε τον εχθρό με μια ξέφρενη φωτιά. Τυλίξτε το σωλήνα!
  Και έτσι, πράγματι, η φωτιά είναι ο βασιλιάς του πολέμου. Προσπαθήστε να αντισταθείτε όταν καίει τόσο έντονα. Κανένα κουράγιο δεν βοηθάει εδώ.
  Ο ήδη πληγωμένος Αρλεκίνος κάηκε. Οι μπότες και τα ρούχα της κοπέλας κάηκαν σχεδόν ολοσχερώς. Γυμνή, καλυμμένη με μωβ φουσκάλες, έτρεξε κάτω με τους επιζώντες πολεμιστές, αναζητώντας τη σωτηρία στις υπόγειες στοές. Εκεί είχε την ευκαιρία να βγει, με την προϋπόθεση, φυσικά, να είχε αρκετή δύναμη και κουράγιο για να περπατήσει το μονοπάτι με ανάπηρα πόδια.
  - Μερικές φορές, μου φαίνεται ότι όλος ο κόσμος είναι εναντίον μου! - Είπε το κορίτσι, η λύπη ένιωθε στη φωνή της. - Θα επιστρέψω και θα τους εκδικηθώ, ειδικά τη Selena. Αυτή η γυναίκα δαίμονας θα πληρώσει ακριβά τις αμαρτίες της.
  Ο πύργος έπεσε! Το μόνο που μένει είναι να γίνει κάτοχος του ναού. Εκεί, σημαντικό μέρος του εκκλησιαστικού πλούτου αποτελούνταν από ακριβούς πίνακες και εικόνες και η Selena δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει φωτιά. Αλλά οι τοίχοι του ναού είναι χοντροί, και οι τρεις είσοδοι είναι στενές και είναι δύσκολο να διεισδύσεις μέσα από αυτούς, γιατί οι οικοδόμοι δεν είναι ανόητοι, έχτισαν το κτίριο με γνώμονα τη μακροχρόνια άμυνα. Αλλά η προδοσία βοήθησε εδώ.
  Ένας γενειοφόρος άνδρας με επιχρυσωμένη ρόμπα έφερε στη Σελένα. Έπεσε στα γόνατα μπροστά στον πολεμιστή της, υποκλίνοντας χαμηλά.
  -Τι θέλεις παπά; - φώναξε απειλητικά η Σελένα.
  - Θα σε βοηθήσω, μεγάλε, να πάρεις τον ναό χωρίς μεγάλες απώλειες.
  Ο πολεμιστής έγνεψε:
  - Γνωρίζω ότι οι ιερείς χαρακτηρίζονται από λογική σε μεγαλύτερο βαθμό από άλλα άτομα. Είστε ο κύριος τοπικός ιερέας;
  Ο γενειοφόρος κούνησε το τριχωτό του κεφάλι και είπε λυπημένα:
  - Όχι, βουλευτής! Δυστυχώς, ο προϊστάμενος της εκκλησίας δεν έδειξε τη σωστή κοινή λογική.
  -Θα πάρεις τη θέση του. Σε αυτή την πόλη φέρνουμε δικαιοσύνη και δικαιοσύνη. Ο νόμος είναι νόμος - είναι με το μέρος του ισχυρότερου. - Το κορίτσι άστραψε τα φλεγόμενα μάτια της.
  - Η δικαιοσύνη δεν συμπαθεί τους αδύναμους, την τύχη - τους δειλούς, τα πλούτη - τους έντιμους! - μουρμούρισε ομαλά ο βοηθός του αρχιερέα.
  - Ναι, είσαι και έξυπνος! - Οδηγήστε μας.
  Η Selena ήξερε πώς να καταλαβαίνει τους ανθρώπους. Αμέσως κατάλαβε ότι ένας τέτοιος τρυπητής ήταν απίθανο να ρισκάρει τη ζωή του παρασύροντάς την σε μια παγίδα. Από την άλλη πλευρά, πρέπει να πάρετε το ναό γρήγορα και να αρπάξετε τουλάχιστον κάτι για τον εαυτό σας.
  - Ακολούθησέ τον! - Διέταξε.
  Ο ιερέας τους οδήγησε στο κτίριο δίπλα στο ναό και τους οδήγησε στο υπόγειο. Εκεί έδειξε μια κρυφή πύλη, η οποία μετακινήθηκε προς τα πίσω όταν πίεσες την πέτρα.
  - Όταν ξέρεις πώς, είναι εύκολο! - Είπε ο κληρικός χαμογελώντας ειρωνικά.
  Μετά από αυτό, μια ομάδα αρνητών και βίαιων μπήκε στο διάδρομο. Η Selena σημείωσε:
  - Έχω μια αστραπιαία αντίδραση, αν μας οδηγήσεις σε ενέδρα, θα σου τρυπήσω το συκώτι. Μετά από αυτό, σίγουρα θα πεθάνετε, αλλά θα πρέπει να υποφέρετε.
  Ο ιερέας έγινε νευρικός, κουνώντας το κεφάλι του.
  - Το κύριο πράγμα για μένα είναι να διατηρήσω το ενδιαφέρον μου. Εξάλλου, οι θεοί δεν νοιάζονται ποιος βασιλιάς κυβερνά. Αν η αυτοκρατορία του Σιαμάτ βασιλεύει παντού, τότε θα είναι ακόμα καλύτερα για εμάς.
  - Κοίτα, δεν μπορείς να με ξεγελάσεις. - Η Selena έσφιξε τα δόντια της, κάνοντας μια τρομακτική γκριμάτσα. Είναι εκπληκτικό πόσο γρήγορα ο άγγελος μετατράπηκε σε δαίμονα.
  Η μετάβαση ήταν βραχύβια και τώρα βρέθηκαν στην καρδιά του ναού, που αναδύθηκαν κάτω από το βωμό.
  - Εδώ, φαίνεται ότι κάνεις κόλπα για να εξαπατήσεις τον κόσμο με θαύματα, έχεις ολόκληρο υπόγειο εργοστάσιο. - είπε η Σελένα χαμογελώντας.
  - Έχουμε τα πάντα για να βοηθήσουμε τις ανώτερες τάξεις, να κρατήσουμε τον λαό σε υπακοή.
  - Ωραία, τώρα θα τιμωρήσουμε τους τρελούς που τόλμησαν να αμφισβητήσουν την εξουσία μας.
  Η Σελένα ξεγύμνωσε τα δόντια της θυμωμένη, τα ασπράδια των ματιών της έλαμπαν. Έχοντας συγκεντρώσει τις δυνάμεις τους, έριξαν πρώτα ένα βόλι από βαλλίστρες στο πίσω μέρος των αμυνόμενων και στη συνέχεια έσπευσαν οι ίδιοι στην επίθεση.
  Η πολεμίστρια πολέμησε με πείσμα, τα ξίφη της χτύπησαν επί τόπου και η ίδια ήταν σε έκσταση μάχης.
  - Ο ένδοξος πολεμιστής Σιαματά δεν θα υποχωρήσει ποτέ στον εχθρό!
  Το στήθος της ήταν γυμνό και έτρεμε βίαια. Ένας από τους τελευταίους που έπεσε ήταν ο αρχιερέας: Η Selena συνέτριψε το κεφάλι του, εκτός από τους μεγάλους, υπήρχαν περισσότερα από εκατό μικρά άοπλα παιδιά στο ναό. Μερικά μεγαλύτερα αγόρια έριξαν τα ξίφη τους και έπεσαν στα γόνατά τους, στρέφοντας προς τη Σελένα.
  - Μεγάλε πολεμιστή, μη μας σκοτώσεις. Καλύτερα κάνε μας σκλάβους, είμαστε δυνατοί και μπορούμε να δουλέψουμε.
  - Τι πρέπει να κάνουμε με τα παιδιά μέχρι να μεγαλώσουν, θα πρέπει να ταΐζονται, που σημαίνει ότι θα υποστούν απώλειες.
  - Δράσε με έλεος!
  Η Selena δίστασε, ο θυμός της πέρασε και τα παιδιά έμοιαζαν τόσο γλυκά και ανυπεράσπιστα.
  - Ωραία! Το δικαστήριο θα αποφασίσει για τη μοίρα τους και θα σας τσακίσουμε λίγο, παιδιά. Εξάλλου, είστε πλέον σκλάβοι, που σημαίνει ότι πρέπει να υπομείνετε ξυλοδαρμούς.
  Δεν είχε ενδιαφέρον να παρακολουθήσω το μαστίγωμα, χτυπούσαν σκληρά όπως πάντα, με τα πρώτα κιόλας χτυπήματα το δέρμα άνοιξε και άρχισε να τρέχει αίμα, τα αγόρια γκρίνιαζαν και συσπάστηκαν. Η Selena και οι συνεργοί της άρχισαν να ληστεύουν το ναό. Ταυτόχρονα, οι στρατιώτες δεν περιφρόνησαν καν να σκίσουν τα ρούχα και να σκίσουν τα στομάχια των νεκρών. Όπως αποδείχθηκε, μια τέτοια σχολαστικότητα κατά τη διάρκεια μιας έρευνας δεν είναι περιττή.
  Γενικά, ο ναός ήταν εντελώς απογυμνωμένος, αφήνοντας μόνο γυμνούς τοίχους. Λεηλασίες έγιναν και στην ίδια την πόλη. Επιπλέον, μέρος του ακινήτου τέθηκε σε κοινό σωρό.
  Οι γυναίκες γδύθηκαν και αμέσως, μπροστά σε όλους, βιάστηκαν, κάνοντας το πρόχειρα, σαν να εκδικούνταν απώλειες, μετά τους έκοψαν το στήθος και τους άνοιξαν την κοιλιά. Ωστόσο, ορισμένοι διεστραμμένοι δεν δίστασαν να κακοποιήσουν αιχμάλωτα αγόρια. Ωστόσο, τα αγόρια σπάνια τα παράτησαν κατά κανόνα, έμειναν άναυδοι και τραυματισμένοι. Συχνά κακοποιήθηκαν και τα πτώματα. Υπήρχε δηλαδή πλήρης βακκαναλία.
  Η Selena, που ερχόταν σε αυτές τις σκηνές βίας, ήταν τόσο ενθουσιασμένη που, σταματώντας αρκετούς πιο όμορφους πολεμιστές, πρότεινε:
  - Λοιπόν, παιδιά, σας αξίζει η αγάπη του μεγάλου πολεμιστή. Απλά δεν ξέρω αν έχεις τη δύναμη!
  Οι πολεμιστές ούρλιαξαν, αναβοσβήνουν τα μάτια τους, καταβροχθίζοντας το υπέροχο σώμα:
  - Φυσικά, φτάνει!
  Τότε η Selena έκανε τέτοια πράγματα που ακόμη και ο μαρκήσιος ντε Σαντ αναποδογυρίζει στον τάφο του, κάτι που είναι ικανή μια συγκινημένη και ταυτόχρονα δυνατή γυναίκα.
  Η ληστεία συνεχίστηκε όλη τη νύχτα, μετά την οποία οι βάναυσοι στρατιώτες και οι σκλάβοι άρχισαν να μαζεύουν τα πτώματα.
  Έχοντας ικανοποιήσει με κάποιο τρόπο το ισχυρό της σώμα, γι 'αυτό χρειαζόταν μια ολόκληρη ντουζίνα ισχυρούς στρατιώτες, η Selena πλησίασε τον Δούκα. Ήταν αρκετά μεθυσμένος, αλλά ταυτόχρονα δεν έχασε το χιούμορ του.
  - Βλέπω ότι θα ήθελες να χάσεις για να σε παραβιάσουν.
  Ο πολεμιστής γέλασε.
  - Ίσως ήθελα, αλλά όχι να χάσω. Γενικά, εμείς οι γυναίκες απολαμβάνουμε πολύ περισσότερη ευχαρίστηση από το σεξ από ό,τι εσείς οι άνδρες. Εξάλλου, εκπλήσσομαι που εσύ, ο Δούκας, και ο κύριος νικητής μας, δεν συμμετέχεις στο όργιο.
  - Μου αρέσει να παρακολουθώ!
  Η Selena ειρωνεύτηκε σαρκαστικά:
  "Τότε γιατί δεν απολαμβάνεις το θέαμα του φαγητού". Είναι οικονομικό και πολύ πρακτικό.
  - Δεν είναι αστείο, Σελένα. Ωστόσο, ίσως θέλετε να διαγωνιστείτε για να δείτε ποιος μπορεί να πιει περισσότερο. - Ο Δούκας έκανε λόξυγκα βλακωδώς.
  - Λαιμαργία, αυτή η ιδιότητα είναι χαρακτηριστική μόνο του είδους σου: το είδος των φρικιών! - Μόνο η Σελένα θα μπορούσε να επιτρέψει στον εαυτό της να μιλήσει τόσο αυθάδη στον Δούκα.
  Εκείνος χαμογέλασε:
  - Ναι, θα διατάξω να σε μαστιγώσουν. - Ο Άλφα γάβγισε.
  - Πιστεύεις ότι αυτό θα με εκφοβίσει; Θυμήσου, Selena, μπορεί να πάρει οποιονδήποτε.
  Μια από τις γυναίκες σωματοφύλακες, σε επιβεβαίωση των λόγων της, κινήθηκε απειλητικά, με το δρεπάνι της να στριφογυρίζει με μια αιχμή.
  Ο Δούκας Άλφα μπερδεύτηκε:
  - Ναι, δεν εννοούσα τίποτα εναντίον σου, γοητευτική ματρόνα, στα μάτια σου συνδυάζονται οι στίχοι του νερού και της φωτιάς. Ίσως μπορούμε να πιούμε ένα ποτό;
  Ο πολεμιστής είπε συμφιλιωτικά:
  - Λοιπόν, ας πιούμε ένα ποτό! Προσωπικά δεν με πειράζει.
  Οι σκλάβες τους έφερναν φαγητό, υποκλίνοντας και δείχνοντας τα δόντια τους με ένα ευγενικό χαμόγελο.
  - Υπέροχο! - είπε η Σελένα. - Καταπληκτική δράση.
  Οι δούλοι προσκυνούσαν, γυμνά, λαδί πόδια, στολισμένα με βραχιόλια, άστραψαν.
  Αυτοί είναι υπηρέτες σκλάβων, φορούσαν μερικά κοσμήματα: χάντρες, λεπτό μεταξωτό ύφασμα που κάλυπτε το γεμάτο στήθος τους, εσώρουχα διακοσμημένα με πέρλες. Τα νύχια των ποδιών και των χεριών είναι βαμμένα κόκκινα, τα κορίτσια είναι ελκυστικά. Η Selena μάλιστα χαστούκισε έναν από αυτούς στον πισινό.
  - Είναι σαν καρπούζι! - είπε η Σελένα τσιμπώντας.
  Ο Δούκας Άλφα παρατήρησε:
  - Λοιπόν, σου αρέσουν οι ομορφιές;
  Ο πολεμιστής έγνεψε αργά:
  - Όχι άσχημα, ας μου κάνουν ένα μασάζ.
  - Και αυτό θα είναι για σένα. - Ο Δούκας άνοιξε το στόμα του και χασμουρήθηκε βαθιά. - Ξέρεις Selena, σε λένε και σειρήνα, λόγω της υπέροχης φωνής σου με μια απολαυστική γκάμα ήχων. Θα ήθελα να μου τραγουδήσεις κάτι, και θα με πάρει ο ύπνος στη μελωδία.
  - Ωραία! Εμπνευσμένος από τη μάχη, συνέθεσα ένα τραγούδι, μπορείτε να το ακούσετε.
  Η Selena τραγούδησε με τη μοναδική φωνή της:
  Μια ακτίνα ηλιακού φωτός τρεμόπαιξε πάνω από το πεδίο της μάχης,
  Ο εχθρός ήρθε από μια ξένη γη σαν άγρια χιονοστιβάδα,
  Οι λεπίδες ενώνονται, το μέταλλο γεννιέται και χτυπά!
  Το πρόσωπο είναι στο αίμα αυτού που σεβάστηκε,
  Εγώ, η πιο αγνή παρθένα, κυρία!
  
  Πάντα ονειρευόμουν να αγαπώ πολεμώντας,
  Φορώντας ένα επιχρυσωμένο κράνος στη χαίτη του!
  Γίνε η βασίλισσα της κηδείας,
  Θεά, ηρωίδα όλων των ποιημάτων!
  
  Εμείς οι πολεμιστές ονειρευόμαστε την επιτυχία τη νύχτα,
  Η άκρη αστράφτει στα χέρια μου!
  Σε μια μάχη είμαι δύναμη, δύναμη, βασίλισσα,
  Η σάρκα πέθανε - η ψυχή βρήκε τη δική της!
  
  Ο πλανήτης τρέμει με ένα βογγητό, ο πλανήτης είναι πληγωμένος,
  Και τα δάκρυα κυλούν στα μάγουλά σου σιωπηλά!
  Ας τραγουδηθεί το άπειρο των ψυχών,
  Θα αφιερώσω την ειρήνη σε όλους τους πεσόντες - ποιήματα!
  
  Το πνεύμα μου και η αγαπημένη μου ενώθηκαν στον ουρανό,
  Τι να ζητήσω από τον Παντοδύναμο, να επιθυμήσω!
  Και μια πλημμύρα φωτός χύθηκε πάνω μου,
  Φιλάκια στον παράδεισο - Γνώρισα τη μητέρα μου!
  Ο Δούκας κοιμόταν ήδη μια ικανοποιημένη Selena έξω από τη σκηνή. Είναι καλύτερο να περάσετε τη νύχτα στην αγκαλιά μεγαλόσωμων ανδρών.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 8.
  Το επόμενο πρωί, ο στρατός του Σιαμάτ συγκροτήθηκε για να πραγματοποιήσει το ιερό τελετουργικό: τη λατρεία και το κάψιμο όλων των πεσόντων πολεμιστών και την εκ νέου αφιέρωση του ναού.
  Τα πτώματα, και ό,τι απέμεινε από αυτά, μαζεύτηκαν όλη τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, ο στρατός έχασε περίπου τριάντα χιλιάδες στρατιώτες. Και αυτό δεν υπολογίζει τους τραυματίες στρατιώτες, από τους οποίους ήταν σχεδόν είκοσι χιλιάδες. Οι ιερείς και οι σαμάνοι τους άλειφαν με βότανα και θεραπευτικό βάλσαμο, αν και πολλοί από αυτούς, παρόλα αυτά, έμελλε να μείνουν ανάπηροι για πάντα ή, καλύτερα, να πεθάνουν. Κανείς δεν περισυνέλεξε τα πτώματα των σκοτωμένων υπερασπιστών και αμάχων. Γύπες και μεγάλα έντομα συνέρρεαν κοντά τους, ιδιαίτερα μύγες, μεγέθους κοράκων και τρομερών κορμών και ισχυρών σιαγόνων. Μεταξύ των ζωντανών, μόνο μια χούφτα παιδιά παρέμειναν στην πόλη, τα οποία γλίτωσε η Selene, και η μόνη αιχμάλωτη, η Gayla. Αυτό το κορίτσι το έβαλαν σε ένα κλουβί, όπου στεκόταν, δεμένη με δεξιοτεχνία από τους δασκάλους της τέχνης τους, σε τέτοια δεσμά που ούτε ένας επιδέξιος πολεμιστής δεν μπορούσε να βρει το κλειδί τους. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι δύο δωδεκάδες βαριές φρουρές ήταν μαζί της όλη την ώρα. Μερικές φορές άγγιζαν το δυνατό κορμί της και τρυπούσαν τους μυς της με λόγχες. Μία από τις πολεμίστριες μάλιστα έβρασε νερό και το έριξε στο γυμνό της πόδι, ζεματίζοντας το πόδι και τον αστράγαλό της. Η Γκέιλα έμεινε σιωπηλή, δεν άφησε ούτε έναν αναστεναγμό, παρά τα συνεχόμενα χυδαία αστεία και τις απειλές για βιασμό. Ακόμη και στην ταπείνωση της αιχμαλωσίας, η γυμνή κοπέλα, της οποίας τα θηρία κοίταζαν, ήταν όμορφη. Κράτησε τη στάση της περήφανα, αν και η πλάτη της, μετά το άγριο μαστίγωμα, πονούσε πολύ. Η Γκέιλα προσπάθησε να μην τσακιστεί όταν την τσιμπούσαν και της έριξαν γουρουνίσια βλέμματα. Αν και η υπερηφάνεια ενός πολεμιστή από ευγενή οικογένεια υπέφερε πολύ. Άλλωστε, κρεμιέται έτσι, γυμνή με αλυσίδες, και κανείς δεν τη συμπονεί. Ωστόσο, το τελευταίο θα ταπείνωνε μόνο τη Γκέιλα. Ένα δόρυ την τρύπησε στους γλουτούς, ένα άλλο στο στήθος. Οι στρατιώτες προσπάθησαν να ενεργήσουν προσεκτικά για να μην ακρωτηριάσουν την αιχμάλωτη που χρειαζόταν για την αυριανή παράσταση.
  - Τι, πουρέ, κρεμάς! Ξέρεις τι περιμένει αύριο; Η Selena είναι ένας πραγματικός θεός του κάτω κόσμου, και θα καταλήξει σε μια τέτοια εκτέλεση για εσάς που οι διάβολοι θα αισθάνονται άρρωστοι και θα τσιρίζουν από φρίκη.
  Η Gayla άνοιξε για πρώτη φορά τα μελανιασμένα από τη μάχη χείλη της:
  - Ένας πληγωμένος πάνθηρας μπορεί να τον κλωτσήσει ένας γάιδαρος, αλλά μόνο ένα λιοντάρι μπορεί να τον υποτάξει!
  - Θα σε αναγκάσουμε, και δεν έσπασαν τους ανθρώπους έτσι!
  Η Γκέιλα παρέμεινε σιωπηλή μέχρι τα ξημερώματα.
  Το μεγαλύτερο τελετουργικό της καύσης έπρεπε να γίνει πρώτα. Έξω από την πόλη, σε ένα ξέφωτο, ετοιμάστηκε μια μεγαλειώδης φωτιά από πολλές χιλιάδες κορμούς. Τα πτώματα στοιβάζονται τακτοποιημένα, στην κορυφή βρίσκεται ο στρατηγός, Κόμης ντε Πουλίκο. Αυτός, σαν ευγενής άνθρωπος, είναι πάνω από όλους. Για να καούν καλύτερα τα πτώματα, τα περιχύθηκαν γενναιόδωρα με αλάτι και τα πασπαλίσαμε με θείο. Οι πολεμιστές θάβονταν με τα ρούχα τους, οι σαμάνοι χτυπούσαν τύμπανα και ντέφια.
  Ακούστηκε πανηγυρική μουσική, ολόκληρος ο στρατός και οι σκλάβοι παρατάχθηκαν σε κύκλο. Σχεδόν γυμνοί σκλάβοι, ελάχιστα καλυμμένοι με λεπτές, χρωματιστές κορδέλες, έκαναν ένα χορό. Στριφογύριζαν, έκαναν τούμπες ή χελιδόνια. Νεαροί σκλάβοι με πυρσούς έτρεξαν κοντά τους, κάνοντας έναν εμπρηστικό χορό. Γενικά, μερικοί από εκείνους τους σκλάβους που οδηγήθηκαν σε εκστρατεία διδάχτηκαν διάφορα κόλπα και χορούς από την παιδική ηλικία. Ως εκ τούτου, η παράσταση αποδείχθηκε διασκεδαστική. Τελικά, οι σκλάβοι πάγωσαν και ο Δούκας, φοβόταν μια απόπειρα δολοφονίας, έτσι κρύφτηκε σε ένα σιδερένιο ντουλάπι, άρχισε να διαβάζει το μήνυμα.
  - Όλοι αυτοί οι πολεμιστές ήταν φίλοι και αδέρφια μας! Πολέμησαν σαν ήρωες, σκεπασμένοι με άφθαρτη δόξα. Εσείς, όσοι επιζήσατε, κάνατε περισσότερα, κρατήσατε τη νίκη. Ας πιούμε για το γεγονός ότι θα ήταν τόσο χαρούμενοι στον ουρανό όσο εμείς στη γη.
  Ο ίδιος ο Δούκας έδωσε το παράδειγμα στραγγίζοντας το κύπελλο. Άλλοι πολεμιστές έπιναν από διάφορα δοχεία, όπως τους επέτρεπε η κατάστασή τους. Από χρυσό σε ξύλινο.
  Μετά από αυτό ο Δούκας, συριγμένος, τελείωσε:
  - Στον ουράνιο στρατό θα γίνουν δεκτοί στις θεϊκές τάξεις. Αν πολεμήσουν σε αυτόν τον στρατό όπως στον στρατό μου, θα γίνουν σαν θεοί, βρίσκοντας τη θέση τους στο μεγάλο πάνθεον.
  Ο Δούκας τελείωσε: δεν του άρεσε να κάνει μεγάλες ομιλίες.
  Ο μάγος Dikk πρέπει, σύμφωνα με το έθιμο, να βάλει φωτιά σε μια μεγάλη φωτιά αφού φέρει τους τραυματίες και καμένους που πέθαναν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο αριθμός των πτωμάτων έφτασε τις τριάντα τέσσερις χιλιάδες. Αυτό σημαίνει ότι ο ουρανός και οι κακοί θεοί θα λάβουν άφθονη αναπλήρωση.
  Χύθηκαν πολλά μεγάλα βαρέλια άλατος. Μετά από αυτό, ο μάγος άρχισε να μουρμουρίζει ξόρκια. Στριφογύριζε σαν κορυφαίος, μετά ούρλιαξε σαν λύκος, μετά γρύλισε σαν τίγρη και μετά χτύπησε τον ρυθμό του τζίτζικα.
  Ο στρατός μετά από αυτόν επανέλαβε τις κινήσεις και προσπάθησε να μιμηθεί με φιλικές φωνές.
  Μετά από αυτό, μια βολίδα πέταξε από τα χέρια του μάγου, αιωρήθηκε πάνω από τις παλάμες του Ντικ, πήδηξε λίγο και έπεσε στο άλας. Έχοντας φουντώσει, άρχισε να φουντώνει γρήγορα, αυτή η ασύλληπτη φωτιά. Οι πύρινες γλώσσες έφτασαν γρήγορα στην κορυφή και κατέκλυσαν εντελώς τον ξύλινο λόφο.
  Ο Δούκας ένιωσε την έντονη ζέστη και υποχώρησε έντρομος. Οι σκλάβοι που χόρευαν επίσης πήγαν πίσω. Μόνο ο μάγος παρέμεινε όρθιος, δείχνοντας ότι η τρομακτική φλόγα δεν τον τρόμαξε, αν και οι φλογερές μπούκλες έγλειψαν τα ρούχα του Ντικ, τα κόκκινα μαλλιά και τα μαύρα γένια του αρκετές φορές.
  Οι φλόγες τύλιξαν τα πτώματα δεμένα με σχοινιά. Μερικά από αυτά πέταξαν στον αέρα, κουνώντας τα χέρια τους και κομμάτια φλεγόμενου υφάσματος πετούσαν από πάνω τους. Φαινόταν ότι
  οι νεκροί έχουν έρθει στη ζωή και ρωτούν: σώστε μας, σώστε μας! Ένα από τα πτώματα μάλιστα απογειώθηκε, σκορπίζοντας στον αέρα. Ο κόμης ντε Πουλίκο βρισκόταν μέσα σε μια τεράστια ατσάλινα πανοπλία, έγινε καυτή και καλύφθηκε με αιθάλη και άρχισε να φουσκώνει. Ο μεγάλος αξιωματούχος τσάκισε τα κόκαλά του, φαινόταν σαν μια δυσοίωνη μούμια. Ανάμεσα στους νεκρούς ήταν πολλές γυναίκες, οι φλόγες άφησαν τα σώματά τους να φανούν, μερικές κυρίες έμοιαζαν να χόρευαν.
  Ο στρατός έδιωξε τους συντρόφους του με πένθιμο τραγούδι, πολλοί στρατιώτες απλά άνοιξαν νωχελικά το στόμα τους.
  Η Selena σημείωσε:
  - Ο θάνατος τους έκανε όλους ίσους! Έφερε και τους φτωχούς και τους πλούσιους πιο κοντά. Ίσως οι ουρανοί να μπερδέψουν τα πλεονεκτήματα, στέλνοντας την καταμέτρηση στον κάτω κόσμο σε κοινή βάση.
  Ο Δούκας δήλωσε:
  - Εσύ, όπως κανείς άλλος, είσαι κατάλληλος για την κόλαση!
  Η Selena κούνησε το δάχτυλό της:
  - Γνωρίζετε ότι η έννοια του καλού και του κακού είναι σχετική. Και οι φωτεινοί θεοί σκοτώνουν και προκαλούν πόνο, και οι σκοτεινοί θεοί έχουν την έννοια της στοργής και της καλοσύνης, ανταπόδοση σύμφωνα με αυτό που τους αξίζει. Δηλαδή, δεν υπάρχει καθαρό κακό και αμιγές καλό. Εγώ ο ίδιος νιώθω δύο υποστάσεις μέσα μου: το καλό και το κακό! Ανταλλάξτε το καλό με καλό και το κακό με δικαιοσύνη.
  - Γιατί βασάνιζες προσωπικά την Μπέλκα τότε; - ρώτησε ο Δούκας.
  - Για να δουν όλοι πόσο αδίστακτος είμαι και αυτό ενισχύει την πειθαρχία. Η φύση είναι σκληρή, οι άνθρωποι στοιχειώνονται από τα γηρατειά, τις αρρώστιες, την πείνα, που σημαίνει ότι ο άνθρωπος πρέπει να είναι σκληρός. Μόνο και μόνο για να γίνει ο κόσμος καλύτερος.
  Ο Δούκας χαμογέλασε:
  - Ένας καλός τρόπος για να κάνετε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος ξεσκίζοντας μια γοητευτική ομορφιά.
  "Τότε γιατί δεν σταματήσατε τη σφαγή;" Εσύ, Δούκα, έχεις όλη τη δύναμη, τον τελευταίο λόγο!
  Ο Alpha γρύλισε:
  - Για να μην νομίζουν οι στρατιώτες μου ότι έχω μαλακώσει. Το έλεος είναι πολύ μεγάλη πολυτέλεια... - Για έναν αδύναμο κυβερνήτη. - τελείωσε η Selena και γέλασε.
  Ο Λι Ζιν αντιτάχθηκε:
  - Ένας ισχυρός ηγεμόνας πρέπει να είναι σκληρός. Ο λόγος που είναι δύσκολο να κοιμηθείς σε έναν βράχο είναι επειδή είναι δύσκολο!
  Το κορίτσι παρατήρησε σαρκαστικά:
  - Εδώ είσαι, κοιμάσαι σε μια πέτρα.
  Το θείο αναμεμειγμένο με αλάτι έδωσε στη φωτιά μια πρασινωπή απόχρωση. Ήδη από μακριά οι σκλάβοι χόρευαν ξανά, χτυπώντας τον ρυθμό των τυμπάνων. Μια μεγάλη φωτιά πρέπει να καίει για πολλή ώρα. Αν και μπορείς να κοιτάς τη φλόγα για πάντα, και γίνεται βαρετή.
  Ο Δούκας Άλφα ρώτησε ανυπόμονα τη Σελέν:
  -Που πάμε τώρα;
  - Στην πόλη Ντιζ. Αναγράφεται στον χάρτη, αρκετά πλούσιο. Παρεμπιπτόντως, ήμουν σε αυτό πριν από τον πόλεμο, όχι το πιο δύσκολο καρύδι. Είναι αλήθεια ότι οι κάτοικοι της πόλης αντιστέκονται λίγο, για επίδειξη, αλλά μετά, πιθανότατα, θα υποταχθούν.
  - Έχεις, όπως πάντα, αυτοπεποίθηση, Σελένα.
  - Η αναποφασιστικότητα είναι το πρώτο σημάδι αδυναμίας!
  "Έτσι αποφάσισα να δείξω ψύχραιμος και διεκδικητικός. Ο Δούκας ύψωσε τη φωνή του". - Πρώτα απ 'όλα, πρέπει να ασχοληθούμε με τη Γκέιλα.
  "Νόμιζα ότι θα ήθελες να το δώσεις στον αυτοκράτορα". Η γυναίκα είναι αρκετά όμορφη και η Αυτού Μεγαλειότητα θα βασανίσει προσωπικά τον πολεμιστή. - δήλωσε η Selena.
  -Έχεις, όπως πάντα, δίκιο! Δεν το σκέφτηκα αυτό. Πράγματι, ο αυτοκράτορας αγαπά να αποκόψει δυνατές γυναίκες πολεμίστριες και γι 'αυτόν αυτό θα είναι ένα σημαντικό δώρο. Ποιος όμως πρέπει να θυσιαστεί στα πνεύματα; Α, αν είχε συλληφθεί ο Αρλεκίνος, θα υπήρχαν δύο θύματα.
  Η Selena το σκέφτηκε. Πράγματι, ο Αρλεκίνος κατάφερε να δραπετεύσει και χωρίς αυτήν οι διακοπές δεν θα ήταν διακοπές. Από την άλλη, μια γυναίκα χρειάζεται για δημόσια ταπείνωση και μαστίγωση.
  "Προτείνω να κάνουμε το εξής: θα υποβάλουμε τη Gayla σε δημόσια ταπείνωση μπροστά σε ολόκληρο τον στρατό, αλλά θα την αφήσουμε ζωντανή. Και τόσοι στρατιώτες και κορίτσια πολεμίστριες πήγαν στον κάτω κόσμο. Η παρουσία ή η απουσία άλλου πτώματος δεν θα επηρεάσει τίποτα.
  Ο Δούκας συμφώνησε:
  - Φέρε τη Γκέιλα εδώ.
  Η περήφανη πολεμίστρια, γυμνή, αλυσοδεμένη με τα χέρια και τα πόδια ανοιχτά, μεταφέρθηκε σε ένα κλουβί. Στο σώμα της καλλονής φάνηκαν γρατσουνιές και πληγές. Παρά τον εαυτό της, η Γκέιλα άρχισε να κοκκινίζει, βλέποντας πώς δεκάδες χιλιάδες λάγνα βλέμματα κοιτούσαν επίμονα το γυμνό κορμί της.
  Την πήγαν στην πλατεία και μια ντουζίνα από τους πιο δυνατούς πολεμιστές τέντωσαν τη γυναίκα ανάμεσα στις κολώνες. Τόσο που τα κόκαλα τσάκισαν. Η κοπέλα σήκωσε το κεφάλι της και κοίταξε περήφανα. Σαν να μην ήταν μια γυμνή, δεμένη σκλάβα, αλλά μια περήφανη βασίλισσα. Ο Δούκας Άλφα την κοίταξε μέσα από το μεγεθυντικό κρύσταλλο και χτύπησε τα χείλη του:
  - Το πρόσωπο είναι πολύ αυστηρό, αλλά η σιλουέτα είναι εξαιρετική. Πανέμορφο κορίτσι.
  Η Selena γουργούρισε:
  - Θα μου επιτρέψεις να τη βασανίσω;
  - Όχι! Ο σωματικός πόνος δεν θα τη σπάσει. Τέτοιες τίγρες πρέπει να ταπεινώνονται και να ταπεινώνονται σκληρά.
  - Οπότε θα την ταπεινώσω. Μη φοβάσαι, δεν θα σε κάνω κακό.
  Ο Δούκας γάβγισε:
  - Θα είναι διαφορετικά!
  - Πώς;
  Ο Δούκας σηκώθηκε και είπε, γαβγίζοντας στην κορυφή των πνευμόνων του:
  - Αυτός ο αιχμάλωτος είναι το θήραμά μας! Επομένως, ανήκει σε ολόκληρο τον στρατό. Και αφού είναι μια υπέροχη γυναίκα, μπορεί να ανήκει σε οποιονδήποτε άντρα. Στον πρώτο, δίνω αυτό το δικαίωμα στον Λι Ζιν, μετά από αυτόν μπορείτε να το δοκιμάσετε όλοι, με τη σειρά, σύμφωνα με την κατάταξη.
  Ένας βρυχηθμός επιδοκιμασίας πέρασε από το στρατό, οι στρατιώτες άρχισαν να πλησιάζουν, προσπαθώντας να δουν πώς βιαζόταν ο πολεμιστής.
  Στο άκουσμα αυτό, η Γκέιλα, παρά τον εαυτό της, χλώμιασε. Έμοιαζε να έχει το θάρρος να αντέξει κάθε βασανιστήριο, να υπομείνει έντονο πόνο, αλλά το να την κακομεταχειριστεί ένας ολόκληρος στρατός ήταν υπερβολικό.
  Όταν ο τεράστιος Λι Ζιν την πλησίασε, τα μεγάλα χέρια του ήταν στο στήθος της. Η Γκέιλα ανατρίχιασε, το σώμα της ήταν καλυμμένο από τον ιδρώτα. Αυτό το τρέμουλο και το βλέμμα των πράσινων, επιβλητικών ματιών της άναψαν τον στρατηγό. Την κατέλαβε χωρίς κανένα δισταγμό. Την βίασε με πάθος η Γκέιλα, ακόμα και ενάντια στη λογική, άρχισε να γκρινιάζει. Το υγιές γυναικείο σώμα ενός ιδιοσυγκρασιακού πολεμιστή αντέδρασε βίαια στα τραχιά χάδια ενός ισχυρού μαύρου. Η σάρκα ενθουσιάστηκε, τα στήθη πρήστηκαν και ο Λι Ζιν παρατήρησε σαρκαστικά:
  - Η σκύλα είναι έτοιμη! Αυτό σημαίνει δυνατός άντρας.
  Η Gayla ντρεπόταν αφόρητα, αλλά δεν μπορούσε να συγκρατηθεί, ήταν πολύ ζεστή από τη φύση της και, μόνο χάρη στην περιοριστική ανατροφή της, η Gayla δεν είχε τη φήμη της πόρνης.
  Ένιωθε καλά, μόνο τα χέρια και τα πόδια της αλυσοδεμένα ήταν δυσάρεστα, τα δεσμά της έτριβαν τους αστραγάλους και τους καρπούς της, το κολάρο της έπνιγε το λαιμό και, επιπλέον, τραβήχτηκε από τη μια πλευρά στην άλλη. Ένιωσε ένα μείγμα πόνου και έκστασης, που έτρεμε ολόκληρη.
  Όταν ο Λι Ζιν ικανοποίησε το πρώτο κύμα, ένας σχεδόν εξίσου δυνατός πολεμιστής πήρε τη θέση του.
  Η Selena, κοιτάζοντας αυτό, είπε:
  "Δεν θα με πείραζε να με συλλάβουν έτσι".
  Το θέαμα συνεχίστηκε. Οι σύντροφοι άλλαζαν και κάθε φορά ο πόνος που βίωσε η Gayla αντικατοπτριζόταν σε ευχαρίστηση. Η Selena γκρέμισε τον ψηλό πολεμιστή και τον οδήγησε η ίδια. Πήρε μεγάλη ευχαρίστηση, στύβοντας το σαν λεμόνι.
  Βλέποντας ότι οι αρχές το επέτρεψαν, οι άνδρες, μαζικά, άρχισαν να βιάζουν τους σκλάβους. Όλος ο στρατός μετατράπηκε σε ένα κοπάδι γουρουνιών που ζευγαρώνουν. Το θέαμα είναι αποκρουστικό, αποκρουστικό, αλλά πολύ συναρπαστικό για τους διψασμένους για στοργή στρατιώτες. Επιπλέον, δεν υπάρχουν αρκετές γυναίκες για όλους. Οι αρνητές, ωστόσο, μιμούμενοι τη Selena, επιλέγουν νεότερους και πιο όμορφους άντρες για τον εαυτό τους.
  Και εκείνη τη στιγμή, όταν η αποχαύνωση έφτασε στο αποκορύφωμά της, οι θόρυβοι και οι αναστεναγμοί σκίστηκαν από τους ήχους των βελών που πετούν. Βυθίστηκαν στο πλήθος που ζευγαρώνουν. Οι πολεμιστές του Σιαμάτ δεν κατάλαβαν αμέσως τι συνέβαινε. Ξεκίνησε μια απίστευτη χωματερή. Ένα νέο σάλβο και νέα πτώματα. Η Selena ήταν η πρώτη που συνήλθε, οι ημίγυμνες "αρνητές" παρατάχθηκαν και άνοιξαν πυρ ως απάντηση.
  Το υπερβόρειο πεζικό έπεσε στις τάξεις των πολεμιστών που είχαν πρόσφατα ζευγαρώσει κτηνωδώς. Δύο ψηλές κοπέλες ορμούσαν μπροστά. Και οι δύο ήταν όμορφες, η μία, ωστόσο, φαινόταν πολύ νέα, με το πρόσωπο ενός κοριτσιού, τα μαλλιά της να άστραφταν σαν ένα μείγμα χρυσού και φλόγας. Ο γνωστός Αρλεκίνος πάλευε δίπλα της. Παραδόξως, κινήθηκε τόσο γρήγορα σαν να μην είχε ούτε ένα έγκαυμα, αν και την τελευταία φορά κάηκε περισσότερο από το μισό δέρμα της και σχεδόν όλα της τα μαλλιά. Ακόμη και τώρα, είχε ένα κοντό, προσεγμένο χτένισμα. Ο τρίτος που δεν έκανε ούτε ένα βήμα μακριά από τους πολεμιστές ήταν ένας τύπος που φαινόταν ακόμα νέος, αλλά δυνατός και επιδέξιος.
  Η δύναμη που επιτέθηκε στον στρατό του Σιαμάτ δεν ήταν μεγάλη, μόνο χίλια άτομα, αλλά είχε το πλεονέκτημα του αιφνιδιασμού. Οι πολεμιστές πολέμησαν, και πολλοί από τους άντρες δεν είχαν χρόνο να σφίξουν τις ζώνες του σπαθιού τους και ήταν πολύ άβολα. Συνήθως, η απώλεια στιγμών κοστίζει ζωές. Η μικρότερη κοπέλα πάλεψε με μοναδικό τρόπο, φαινόταν σαν να χόρευε ένα ρεύμα καπνού, οι κινήσεις της ήταν τόσο γρήγορες. Ό,τι δεν είναι χτύπημα είναι βέβαιο ότι θα είναι μοιραίο. Έτσι αναποδογύρισε στον αέρα, σκοτώνοντας αμέσως πέντε πολεμιστές που σήκωσαν τα ξίφη τους. Ταυτόχρονα, οι κινήσεις της ήταν τόσο πρωτότυπες, σαν εξωπραγματικές. Φαινόταν ότι η εικόνα της μάχης ζωγραφιζόταν από έναν αφηρημένο καλλιτέχνη, με στοιχεία φουτουρισμού, πόσο υπέροχα φαίνονταν όλα.
  Το κορίτσι αναφώνησε: "Θα νικήσουμε όλους τους εχθρούς!" Θα σταθούμε και θα κερδίσουμε!
  Ο Αρλεκίνος ενθάρρυνε, επαναλαμβάνοντας:
  - Ας το πάρουμε και ας κερδίσουμε!
  Έπρεπε να περάσουμε από όλο και πιο πυκνές τάξεις.
  Δύο κορίτσια έσπασαν στην αλυσοδεμένη Γκέιλα, μερικά χτυπήματα με ξίφος έσπασαν τις χοντρές αλυσίδες σε θραύσματα. Πήραν την εξουθενωμένη αιχμάλωτη και την έσυραν μαζί.
  Η Γκέιλα πέταξε απελπισμένα τα χέρια της:
  - Δεν χρειάζεται, θα πάω μόνος μου! Οι γυναίκες δεν πεθαίνουν από το σεξ. Αντίθετα, αναζωογονήθηκα πολύ.
  Ο Αρλεκίνος φώναξε:
  - Φτάστε γρήγορα στην έξοδο, αλλιώς θα μας συντρίψουν.
  - Απλά αφήστε τους να προσπαθήσουν! - Απείλησε το κορίτσι. Θα τους κάνω ένα μπου-μπουκ!
  Η Selena ούρλιαξε στην κορυφή των πνευμόνων της:
  - Περικυκλώστε τους! Πάρτε το σε τσιμπίδες και σκίστε το!
  Ο ίδιος ο Δούκας, έχοντας σχεδόν δεχτεί ένα βέλος ανάμεσα στα μάτια του, ήταν εντελώς χαμένος. Ήταν σε πανικό. Η Selena και ο Li Zin προσπάθησαν να αποκόψουν τους μαχητές που είχαν διαρρήξει από την έξοδο. Όμως, όπως πάντα, τα μέτρα άργησαν και, έχοντας σπάσει το φράγμα, οι μαχητές διέρρηξαν τον κλοιό. Η μάχη ήταν απλά απίστευτη στη βαναυσότητά της. Μερικοί μαχητές του Σιαμάτ πολέμησαν μεταξύ τους πεισματικά. Υπήρχαν αμέτρητα πτώματα. Ο φίλος του Αρλεκίνου κυριολεκτικά πιτσίλιζε μέσα από ρυάκια αίματος. Τελικά, έχοντας υποστεί σχετικά λίγες απώλειες, η αποκόλληση, σαν νερό από λάστιχο, άρχισε να τραβιέται στη στοά.
  Όσο κι αν η Selena προσπάθησε να καθυστερήσει την κίνηση των πολεμιστών, απέτυχε. Μια αιματηρή μάχη μαίνεται στην είσοδο. Μερικοί από τους στρατιώτες κατέβηκαν στο διάδρομο, αλλά μέσα στο σκοτάδι συνάντησαν μια προπαρασκευασμένη παγίδα, η οποία κόστισε σημαντικές απώλειες.
  Η Selena ήταν ενθουσιασμένη, εκπέμποντας οργή. Τότε ο Knut ήρθε στο χέρι της.
  Το αγόρι συμμετείχε στη μάχη, και μάλιστα μαχαίρωσε έναν από τους δράστες.
  - Γιατί είσαι τόσο θυμωμένος; - ρώτησε εκτός τόπου. - Και δέχτηκε αμέσως ένα χαστούκι στο πρόσωπο.
  - Πλάκα μου κάνεις! Μας φέρθηκαν σαν μπούγκερ. Φανταστείτε, κατά τη διάρκεια των διακοπών άρπαξαν το θύμα, το πιο σημαντικό χρυσό μοσχάρι, και μετά έφυγαν. Κερδίσαμε σε τόσο υψηλό τίμημα, αλλά η νίκη αποδείχθηκε δηλητηριασμένη!
  Το αγόρι ούρλιαξε:
  - Πρέπει να τους προλάβουμε!
  - Το να μπαίνεις σε γκαλερί σημαίνει να σπαταλάς ανθρώπους μάταια. - Ο πολεμιστής αντιτάχθηκε.
  "Αλλά δεν θα κρύβονται για πάντα στις γκαλερί". Το πιθανότερο είναι ότι θα απομακρυνθούν από τα σύνορα για να θωρακίσουν την πόλη Dizh. Θα προσπαθήσουν να καλύψουν ένα τόσο πλούσιο κέντρο από εμάς και θα αντέξουν μέχρι να έρθουν ενισχύσεις.
  - Ακούγεται λογικό, αλλά τι μετά;
  - Θα οργανώσουμε καταδίωξη, και με ανώτερες δυνάμεις θα προσπεράσουμε το απόσπασμα όταν βγει από τη στοά. Θα τους προλάβουμε, αφού είναι με τα πόδια, και έχουμε ιππικό.
  Ο πολεμιστής επευφημούσε:
  - Θα σε προειδοποιήσουν εγκαίρως τα αγόρια σου όταν βγουν έξω;
  Ο Knut γύρισε την άμμο με το πόδι του με ένα περήφανο βλέμμα:
  - Σωστά, με κατάλαβες σωστά. Άρα το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να δώσετε εντολές.
  Η Selena έτριψε τα δόντια της:
  "Συγκεντρώνω στρατό, οι στρατιώτες είναι πολύ θυμωμένοι που στερήθηκαν την ευχαρίστηση και ξεκινώ μια ανελέητη καταδίωξη".
  Περίπου οκτακόσιοι μαχητές, σχεδόν τριακόσιοι από αυτούς γυναίκες, έκαναν το δρόμο τους κατά μήκος της καμπύλης στοάς. Ο Αρλεκίνος έτρεξε μπροστά. Ήταν έμπειρος οδηγός, αλλά η νεαρή κοπέλα δεν υστερούσε. Ο νεαρός σκόνταψε, η κοπέλα τον σήκωσε από τα μαλλιά:
  - Πόσο αδέξιος είσαι, Σελ.
  - Δεν είναι όλοι τόσο έξυπνοι όσο εσύ, Γιούλφι. - μουρμούρισε συγκαταβατικά ο τύπος. - Επιπλέον, ο ίδιος είπες ότι βλέπεις στο σκοτάδι.
  - Γιατί να τυφλώσω; Υπάρχει ένα τούβλο στο πλάι, αν το πατήσετε, η άμμος θα πέσει σαν χιονοστιβάδα και από τις δύο πλευρές, πνίγοντας τους διώκτες σας.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε με χαρά:
  - Και το είδες, Γιούλφι. Θαύμα! Είμαι έκπληκτος που μέσα σε μια ώρα εξαφανίστηκαν όλες οι πληγές και τα εγκαύματα μου.
  - Είμαι ικανός για πολλά, αλλά δεν θέλω να καυχηθώ. - Το κορίτσι έσπασε.
  - Έχεις ήδη καυχηθεί. - Η Shell πείραξε.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε το αστείο, λέγοντας:
  "Απλώς δηλώνει τα γεγονότα".
  Ο διάδρομος ήταν αρκετά φαρδύς για να περάσει στρατός, αλλά ταυτόχρονα είχε κλαδιά κατά μήκος των οποίων ήταν επικίνδυνο να κινηθεί.
  Η Γιούλφη (Αυτή ήταν η φίλη μας) ένιωθε με τα ξυπόλητα της κάθε ρωγμή, κάθε βότσαλο, καθώς και τη δόνηση του χώματος. Οι έμφυτες ικανότητές της, σε συνδυασμό με χρόνια εκπαίδευσης, της επέτρεψαν να νιώσει τα ίχνη ενός φιδιού που είχε συρθεί πριν από ένα μήνα. Ζήστε τον παγωμένο ιδρώτα και τα δάκρυα των χτιστών του λαβυρίνθου: κατά κανόνα, αυτοί ήταν σκλάβοι. Επιπλέον, όταν ολοκληρώθηκαν όλες οι εργασίες, τους τραβούσαν τη γλώσσα για να μην ανακατέψουν τίποτα περιττό. Γενικά, κάθε πέτρα οποιασδήποτε κατασκευής σηματοδοτεί την ταλαιπωρία των οικοδόμων, το σωματικό και ψυχικό τους μαρτύριο. Ο Γιούλφι θυμήθηκε τη μικρή που γεννήθηκε σε ηλικία τριών ημερών. Το αγόρι ήταν λίγο μεγαλύτερο από ένα συνηθισμένο μωρό, το στόμα του έδειχνε γεμάτα δόντια και ο ίδιος ήταν πολύ μυώδης για μωρό. Η πρώτη λέξη που είπε ήταν:
  - Δώσ' το! θέλω!
  Του τάισε μόνο μια φορά το μητρικό της γάλα. Μια περίεργη αίσθηση αιχμηρών δοντιών που σκάβουν στη θηλή. Στη συνέχεια, ο μεγαλύτερος μάγος πήγε το μωρό στην τίγρη με τα δόντια και ανακοίνωσε ότι αυτή και η Shell ήταν ελεύθερες και μπορούσαν να επιλέξουν τον δικό τους δρόμο στη ζωή. Ευχαριστώ, τουλάχιστον δεν σας εξαπάτησα σε αυτό και τους επέτρεψα να είναι μαζί. Και μετά, έχοντας λάβει την είδηση ότι στρατεύματα είχαν εισβάλει στις εκτάσεις της πατρίδας τους, δεν μπορούσαν να μείνουν αδιάφοροι. Το φρούριο έπεσε πολύ γρήγορα. Μετά από αυτό, ο Yulfi ζήτησε να σώσει την Gayla, προτείνοντας ένα απλό αλλά τολμηρό σχέδιο.
  Το εφάρμοσε εκπληκτικά εύκολα, κάτι που διευκόλυνε το γεγονός ότι ο στρατός έπεσε σε κατάσταση άγριας λαγνείας.
  Τώρα ο Yulfi σκεφτόταν ένα σχέδιο για μια εκστρατεία μεγάλης εμβέλειας εν κινήσει. Δεν της διδάχτηκε τίποτα άλλο παρά την τέχνη της στρατιωτικής ηγεσίας. Άλλωστε δεν ετοίμαζαν διοικητή, αλλά μάγο. Αν και ο Γιούλφι είχε μια συγκεκριμένη αντίληψη. Καταρχήν ο εχθρός έχει τεράστια αριθμητική υπεροχή. Αυτό σημαίνει ότι η πόλη Dijzh θα είναι πολύ δύσκολη, σχεδόν αδύνατο να κρατηθεί. Κατ 'αρχήν, η καλύτερη τακτική για αυτήν είναι η επιδρομή και η υποχώρηση. Αν ένας στρατός είναι σαν κουνούπι σε δύναμη, τότε πρέπει να τσιμπήσει και να δαγκώσει.
  Λοιπόν, ο εχθρός, με τη σειρά του, θα προσπαθήσει να την κατακρεουργήσει. Ποιο είναι το συμπέρασμα:
  - Ο εχθρός μπορεί να οργανώσει καταδίωξη στο πέρασμά μας, στην επιφάνεια! - ψιθύρισε ο Γιούλφι σκεπτόμενος.
  Το ημίγυμνο κορμί της ένιωσε μια δόνηση από πάνω.
  - Θέλουν να μας κόψουν το δρόμο! - δήλωσε.
  - Τι είπες; - ρώτησε ο Αρλεκίνος.
  - Αν βγούμε εκεί που σχεδιάζαμε, σύντομα θα μας προλάβουν και, με τόσο συντριπτικό πλεονέκτημα, θα καταστραφούμε.
  - Μπορείτε να αλλάξετε κατεύθυνση. - παρατήρησε ο Σιλ. - Εξάλλου, εσύ, Αρλεκίνο, ξέρεις σχεδόν τα πάντα.
  - Είναι αδύνατο να γνωρίζετε τα πάντα, αλλά κατ 'αρχήν, μπορείτε να απομακρυνθείτε από την πόλη Dizh και να κάνετε μια παράκαμψη. - Ο Αρλεκίνος συμφώνησε.
  Τα κορίτσια επιβράδυνσαν λίγο και η Γκέιλα τα πρόλαβε.
  Ο πολεμιστής δεν κοιμήθηκε για μερικές νύχτες, επέζησε από βία και βασανιστήρια, αλλά κράτησε με απόλυτη δύναμη θέλησης. Μόνο ένας ελαφρύς χιτώνας πετάχτηκε από πάνω της οι απελευθερωτές πολεμιστές προσπάθησαν να καλύψουν τη γύμνια της, αλλά το σώμα της παρέμεινε δυνατό.
  -Όπως κατάλαβα περιμένεις ενέδρα. Συνιστώ να φύγετε.
  Ένας αρουραίος πέρασε από τα πόδια του Γιούλφι και το κορίτσι άρπαξε επιδέξια την ουρά του με το γυμνό της πόδι. Προσπάθησε να ξύσει τον πρώην αρχάριο, αλλά η Γιούλφι στριφογύρισε τόσο επιδέξια το πόδι της και το τσιμπούσε με τα εκπαιδευμένα δάχτυλά της που ο αρουραίος ήταν αβοήθητος.
  - Έχω μια καλύτερη ιδέα. Δεν θα απαιτήσει μεγάλη ποσότητα μαγικής ενέργειας και αυτός ο "αρουραίος" θα μας βοηθήσει σε αυτό.
  - Και πώς; Θα το φας; - ρώτησε ο Αρλεκίνος.
  - Όχι! Αυτό θα ήταν ανόητο. Θα το κάνω πιο εύκολα. Θα δημιουργήσω μια μαγική προβολή ενός ποντικιού, ενός γιγαντιαίου φαντάσματος, θα τρομάξει άλογα, καμήλες, μαστόδοντες, αλλά και ανθρώπους. Φανταστείτε έναν αρουραίο δέκα φορές μεγαλύτερο από το Diplodocus.
  - Είναι φρικτό! - Η Γκέιλα συμφώνησε, ενθουσιασμένη. "Ακόμα και τόσο μικρή, δεν μου εμπνέει συμπάθεια".
  Η Γιούλφι, αναπηδώντας στο ένα πόδι, άρχισε να ψιθυρίζει ένα ξόρκι, έβαλε το χέρι της στη ζώνη της και ράντισε σκόνη στην πλάτη του τρωκτικού. Σταδιακά άρχισε να ηρεμεί. Μερικές πάσες και ο Γιούλφι τον έβαλε σε κατάσταση έκστασης.
  -Τώρα θα ακούσεις μόνο τα λόγια μου. - είπε η νεαρή μάγισσα με μελωδική φωνή.
  Ένα τεράστιο απόσπασμα ιππέων ιπποδρομιών έκοψε πυκνά πυκνά χόρτα και ποδοπάτησε καλλιέργειες. Χιλιάδες πολεμιστές κινήθηκαν προς την πόλη Ντιζ. Πρόσκοποι σκόρπισαν μπροστά, συλλέγοντας πληροφορίες. Με την ορδή να ορμάει πίσω τους, η Selene και ο Li Zin χώρισαν τον στρατό σε περίπτωση που ο εχθρός αρνιόταν να υποχωρήσει στην πόλη Dijj. Ο Λι Ζιν αντιγράφει τη δυτική κατεύθυνση, την πιθανή διαδρομή των στοών.
  Μετά την καταιγίδα της πόλης, η Selene κατάφερε, με τη βοήθεια ενός προδότη ιερέα, να βρει έναν χάρτη του υπόγειου λαβύρινθου. Είναι αλήθεια ότι αυτό ήταν απλώς ένα γενικό σκίτσο, χωρίς να υποδεικνύει διάφορες πονηρές παγίδες. Αλλά για τη Selena αυτό ήταν πρόοδος.
  - Το κύριο πράγμα είναι να μάθουμε τη γενική κατεύθυνση των οπών και θα βρούμε τα υπόλοιπα. Όταν υπάρχουν πολλά σκυλιά, τείνουν να πιάνουν μια μοναχική αλεπού.
  Στη σύγχυση της μάχης, και επίσης, ενδίδοντας στον πόθο των ζώων, η Selena δεν σκέφτηκε κάτι τόσο απλό ώστε να καλύψει όλες τις εξόδους με έναν φύλακα, και αυτό πλήρωσε. Τώρα έπρεπε να είναι πιο έξυπνη.
  Σε κάθε περίπτωση, ένιωθε σαν βασίλισσα σε μια παρτίδα σκάκι. Επιλέγοντας το σωστό κελί, μπορείτε να γκρεμίσετε το εχθρικό πιόνι, ανεξάρτητα από το πεδίο που εμφανίζεται. Αν και τα πιόνια κινούνται μόνο ευθεία, αλλά χτυπούν λοξά.
  Εδώ είναι, μαζί με τη νέα της αγαπημένη Τζούλια, συζητούν πιθανούς τρόπους σύλληψης.
  - Προσέξτε πώς πάνε, έτσι χάνονται. Έχουμε δεκαπέντε χιλιάδες ιππείς στα άλογα, θα προσπεράσουν εύκολα εκείνα τα αδύναμα, που δεν είναι πάνω από χίλια.
  - Νομίζω ότι δεν το έχουν ούτε αυτό! - απάντησε η Τζούλια, που ήταν μεγαλόστομη, αλλά όχι χωρίς ελκυστικότητα, με λεπτή μέση και φαρδιούς γοφούς. - Προσωπικά θα ήθελα να τα πάω καλά με τον Αρλεκίνο, ή το κορίτσι που τσακώθηκε μαζί της. Ποτέ πριν δεν έχω δει τέτοια ομορφιά και οι κινήσεις της είναι τόσο γρήγορες. Νομίζω ότι ακόμη και εσύ, Selena, δεν μπορείς να είσαι τόσο εύκολος.
  Ο πολεμιστής είπε με εκνευρισμό:
  -Κάνεις λάθος, μπορώ να κάνω τα πάντα. Συμπεριλαμβανομένου του να βάλεις αυτό το κορίτσι στο κρεβάτι. Μόνο στην αρχή θα ήθελα να κρατήσω αιχμάλωτη μια τέτοια ομορφιά και, φυσικά, να τη βασανίσω. - Η Selena σταμάτησε και πήρε μια ανάσα. - Το τελευταίο είναι υποχρεωτικό: κανένας συμβιβασμός. Έχει ελαφρώς πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα από τις κανονικές υπερβόρειες γυναίκες. Αυτό σημαίνει ότι είναι από την ίδια την ακτή του βόρειου ωκεανού. Ή ίσως τη δίδαξαν οι λευκοί σοφοί στα παγωμένα βουνά. Τότε πολλά γίνονται ξεκάθαρα.
  - Ελπίζω, ο αυτοκράτορας, μετά τη νίκη να απαγορεύσει το Τάγμα των Λευκών Μάγων και να τους εκτελέσει όλους. - Η Τζούλια άστραψε τα δόντια της, ακόμα μεγαλύτερα από αυτά ενός αλόγου.
  - Και αυτό είναι δυνατό! Θα ήταν μια δυνατή κίνηση να συντρίψουμε τους μάγους. Ειδικά μετά τον κύριο στόχο: η παγκόσμια κυριαρχία επιτυγχάνεται. Τότε, από έναν χρήσιμο σύμμαχο, η μαγεία θα μετατραπεί σε επικίνδυνο ανταγωνιστή.
  - Δεν έχουν βγει για πολύ καιρό! - Η Τζούλια στριφογύρισε το δρεπάνι της, μαζεύοντας τα δυσανάλογα υγιή δόντια της. - Ίσως μας αισθανθούν.
  - Μπορείς να περάσεις την αιωνιότητα στην κόλαση, αλλά ποτέ υπόγεια! - δήλωσε η Selena. - Αργά ή γρήγορα θα ξεκολλήσουν ούτως ή άλλως.
  - Η αδερφή μου σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της επίθεσης, θέλω πραγματικά να πάρω εκδίκηση. Εξάλλου και ο ίδιος καταλαβαίνεις πόσο αηδιαστικό είναι να πεθαίνει το αίμα σου.
  Η Selena απάντησε μετά από μια μικρή παύση:
  - Δεν είναι όλοι σε θέση να το καταλάβουν αυτό, αλλά το καταλαβαίνω! Τι είναι όμως αυτό;
  Μπροστά, δηλητηριώδης πράσινος καπνός άρχισε να στροβιλίζεται από το έδαφος. Ανέβηκε πολύ γρήγορα και επεκτάθηκε στα πλάγια. Η "στολή" του ήταν ανατριχιαστική.
  - Τι άλλο είναι αυτό; - ρώτησε η Selena.
  Η Τζούλια στριμώχτηκε, τα άλογα βούιξαν από φόβο, οι καμήλες άρχισαν να υποχωρούν. Ο καπνός άρχισε να παίρνει μια ματωμένη απόχρωση και η τρομακτική σιλουέτα ενός ζώου αναδύθηκε μέσα από το περίγραμμά του. Από τη μια, ήταν ένας απλός αρουραίος, αλλά φαινόταν αηδιαστικός: με τρία κεφάλια, απέραντα στόματα, από τα οποία έβγαινε φωτιά. Ακόμα και από μακριά, έμοιαζε με το τέλος του κόσμου, και όταν ο αρουραίος άρχισε να πλησιάζει...
  Το μέγεθός του, όσο ένα βουνό, ήταν συγκλονιστικό.
  Άλογα, καμήλες, μαστόδοντες δεν μπορούσαν να ανεχθούν τόσο κολασμένους ήχους που έκανε αυτό το γιγάντιο πλάσμα. Αυτοί, μη μπορώντας να αντέξουν την κολοσσιαία πίεση, στράφηκαν σε μαζική πτήση. Οι πρώτοι, παραδόξως, ήταν οι μαστόδοντες που έτρεξαν. Αν και φαινόταν ότι αυτά τα τεράστια ζώα, λόγω του μεγέθους τους, θα έπρεπε να είναι πιο σταθερά. Έπειτα ήταν τα άλογα, και τελευταίες, οι πιο ακλόνητες καμήλες με θωρακισμένους ιππότες ανάμεσα στις καμπούρες τους. Κάποιοι μαστόδοντες είχαν δεμένα δρεπάνια και έκοβαν τα άλογα μαζί με τους καβαλάρηδες. Οι κινήσεις των εκπροσώπων της οικογένειας των ελεφάντων, χαοτικές και άτακτες, οδήγησαν σε μεγάλης κλίμακας θύματα. Ακόμα και ο μονόκερος της Selena φοβήθηκε, ποιος θα μπορούσε να αντισταθεί σε τέτοια φρίκη;
  Όμως ο γενναίος πολεμιστής δεν έχασε το πνεύμα. Έριξε ένα βέλος από τη σύνθετη βαλλίστρα της, με το έντονο όραμά της να το ακολουθεί. Το μπουλόνι τρύπησε το δέρμα καλυμμένο με πληγές και εξαφανίστηκε:
  - Είναι φάντασμα! Πράγματα μαγείας. - φώναξε η Σελένα. Όλα πίσω.
  Αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να σταματήσουμε τα φοβισμένα ζώα, αλλά και τους ανθρώπους. Ο φόβος σου στερεί τη σοφία και την ικανότητα να συλλογίζεσαι. Ειδικά αν υπάρχει ένα τέτοιο άγριο βρυχηθμό.
  Μόνο η Selena κατάφερε να αντιμετωπίσει τον μονόκερο. Ωστόσο, αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο ζώο και είναι πολύ πιο έξυπνο από ένα άλογο.
  - Μην φοβάστε τίποτα, δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο νομίζετε. Ένα φάντασμα δεν είναι πιο επικίνδυνο από την ομίχλη. Σαν ομίχλη - απλώς μια οπτική ψευδαίσθηση.
  Η ηρεμία της Selena μεταφέρθηκε στον μονόκερο. Το παραμυθένιο άλογο, στην αρχή αργά, και μετά πιο γρήγορα, κινήθηκε προς το τρικέφαλο τρωκτικό.
  - Εμπρός, ας βάλουμε ένα τέλος στο χάος! Για, μαγικό χάος: αυτή είναι η πιο αποκρουστική μορφή κατάχρησης εξουσίας.
  Ωστόσο, πρέπει να αποτίσουμε φόρο τιμής στην πολεμίστρια, ήταν εξαιρετικά γενναία μόνο ένα απελπισμένο κεφάλι μπορούσε να επιτεθεί σε έναν αρουραίο, τόσο ψηλό όσο τρία καμπαναριά. Η Selene κλώτσησε τις φτέρνες της στα πλευρά του μονόκερου, με τα εξαγωνικά πέταλα του να σκάβουν στο γρασίδι. Ήταν ξεκάθαρο ότι και αυτός φοβόταν, αλλά ξεπέρασε τον φόβο του.
  Η Selene έριξε ένα άλλο βέλος, επιταχύνοντας σταδιακά το άλογο. Εδώ είναι, το τέρας, πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά, η γυναίκα τράβηξε το σπαθί της και κούνησε το χέρι της. Μια άλλη στιγμή, και ο πολεμιστής βούτηξε στη γούνα. Το πέρασε, ένιωθε σαν να βρισκόταν σε περιβάλλον πιο πυκνό από τον αέρα, αλλά πιο λεπτό από το νερό. Ήταν δύσκολο να αναπνεύσει μέσα στο φάντασμα, αλλά ο αέρας διείσδυσε. Τριγύρω επικρατεί θολότητα και ροζ ομίχλη.
  - Αυτό είναι ένα ομοίωμα, αλλά έβαλε δεκαπέντε χιλιάδες ιππείς να φύγουν. - παρατήρησε η Selena. - Ο Ντικ μας δεν είναι ικανός για αυτό. Κόβει μόνο τις κοιλιές των παρθένων, ρε κάθαρμα.
  Ο μονόκερος σκόνταψε και το κορίτσι παραλίγο να πέσει από τη σέλα. Το περιβάλλον γύρω της ήταν ήδη σχεδόν φυσιολογικό, η ομίχλη αραίωσε, τα περιγράμματα των σπάνιων δέντρων εμφανίστηκαν.
  Εδώ ένα φίδι έλαμψε ανάμεσα στις ρίζες, όσο μικρό κι αν ήταν.
  - Λοιπόν, αυτοί οι μεγάλοι φοβήθηκαν, αλλά αυτή η μικρή απλώς κούνησε την άκρη της ουράς της.
  Άνθρωπε, πόσο ασήμαντος είσαι - θα καταστραφείς αλύπητα!
  Όταν τελείωσε το πέπλο, η Selena βρέθηκε πίσω από το φάντασμα. Από πίσω δεν φαινόταν πια τόσο τρομακτικός, απλώς ένας μεγάλος αρουραίος, καλυμμένος με πληγές και με ουρά λιονταριού.
  - Και αυτό είναι λάθος κάποιου. Ας δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια.
  Στο βάθος, είδε σιλουέτες που αναβοσβήνουν. Κυκλοφορούσαν σε τρέξιμο. Επιπλέον, ήταν ξεκάθαρο ότι η Selena, με το αυτί της στο έδαφος, κάλπαζε προς το μέρος τους.
  - Λοιπόν, κάποιος σκέφτηκε να σύρει τα άλογα. Μοιάζει σαν μια ομάδα δολιοφθορών να έχει βγει από το μπουντρούμι. - Ο πολεμιστής έβγαλε μια βαλλίστρα. - Να οργανώσω ένα περιορισμένο κυνήγι;
  Η σκέψη πέρασε αμέσως από το κεφάλι μου ότι επρόκειτο για βέβαιη αυτοκτονία. Εξάλλου, μια τόσο ισχυρή μάγισσα, που έχει επινοήσει ένα τρομακτικό φάντασμα, σίγουρα θα εντοπίσει έναν μοναχικό ελεύθερο σκοπευτή.
  Και αν πεθάνει, τότε είναι απίθανο ο Δούκας να μπορέσει να ελέγξει έναν τόσο μεγάλο στρατό.
  Σε αυτή την περίπτωση, η ήττα ενός σημαντικού μέρους του στρατού του Σιαμάτ δεν μπορεί να αποφευχθεί.
  Η Selena τέντωσε τα αυτιά της, προσπαθώντας να ακούσει μεμονωμένες λέξεις. Πράγματι, είναι πολλά τα άλογα που καλπάζουν, φαίνεται πως τα περίμενε ένα απόσπασμα.
  Ο Αρλεκίνος ρώτησε τον Γιούλφι χαρούμενα:
  - Ήσουν εσύ που πρότεινες, εκ των προτέρων, να φέρεις άλλους χίλιους ιππείς στην είσοδο;
  Το κορίτσι απάντησε:
  - Δεν είναι δύσκολο να προβλέψουμε ότι θα μας διώξουν. Και, για κάθε περίπτωση, είναι καλύτερα να φύγετε έφιππος. Επιπλέον, αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους αποφάσισα να καλέσω ένα φάντασμα οι εχθροί θα μπορούσαν να είχαν τρέξει στην ομάδα πριν από εμάς.
  - Και επίσης, μια επίδειξη δύναμης. Νομίζω ότι περισσότερα από εκατό άλογα θα σπάσουν τα πόδια τους εκεί. - είπε η Γκέιλα με ενθουσιασμό.
  - Φυσικά! Είναι απίθανο κάποιος να τολμήσει να μας καταδιώξει.
  - Τώρα, ας καλπάζουμε προς την πόλη Ντιζ.
  Η Yulfi θυμήθηκε ξαφνικά πώς σκότωσε ανθρώπους σήμερα. Κυρίως ήταν νέα παιδιά, γεμάτα δύναμη και ενέργεια. Και τους αφαίρεσε τη ζωή, ενεργώντας εξαιρετικά σκληρά. Είναι περίεργο ότι όταν χτύπησε τους εχθρούς της, και ήταν πραγματικά σκληρά, ξεφτιλισμένα, ξεδιάντροπα πλάσματα, δεν υπήρχε η παραμικρή τύψεις. Αντίθετα, ήθελα να σκοτώσω όσο το δυνατόν περισσότερους από αυτούς τους θηριώδεις, που είχαν χάσει τα συναισθήματά τους, καταστρέφοντας την ίδια την έννοια της αγάπης.
  Τώρα, για κάποιο λόγο, τους λυπήθηκα. Δεν είναι τόσο κακοί άνθρωποι. Απλώς η ατμόσφαιρα, ο τρόπος ζωής, τα στοιχεία του πλήθους άφησαν το στίγμα τους πάνω τους. Πράγματι, όταν όλοι σκοτώνουν, θέλεις να χτυπήσεις και να κτυπήσεις, και όταν ο στρατός κατατροπώνεται...
  Το κορίτσι ώθησε το άλογό της και επιτάχυνε.
  Η Selena παρακολούθησε την ομάδα που αναχωρούσε. Γύρισε τον μονόκερό της και κάλπασε πίσω.
  - Είναι απαραίτητο να επιλέξετε την ώρα για να μην δείτε τον πάτο του κάτω κόσμου! Όταν βάζω το πόδι μου στον αναβολέα και πηδάω, γιατί είμαι προορισμένος να πολεμήσω! - Η Selena τραγούδησε.
  Το φάντασμα κινούνταν ακόμα, αλλά η εικόνα του έσβηνε, το γιγάντιο φάντασμα έχανε τη διαύγεια. Η πολεμίστρια άρχισε να σκέφτεται: θα έπρεπε να οργανώσει τη δίωξη;
  Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, φαίνεται ότι δεν θα μπορέσει να τα καταφέρει εγκαίρως, το σώμα των ιππέων έχει ήδη πάει πολύ μακριά, οδηγούμενος από τη φρίκη των ζώων. Η Selena κάλπασε και είδε ανάπηρα άλογα, πολεμιστές με σπασμένα πόδια, σχισμένους κοιλιακούς, ακόμη και κομμένους στη μέση. Ποιος ανόητος διέταξε να βάλουν πλεξούδες στα μαστόδοντα; Σίγουρα δεν θα το είχε σκεφτεί αυτό πριν. Αν και δεν είχε αντίρρηση. Φαινόταν πολύ αστείο αν έκοβαν τους φυγάδες, μια τυπική μηχανή κοπής κρέατος.
  "Εγώ ο ίδιος αποδείχτηκε ότι δεν ήμουν διορατικός, αν και προσπάθησα να προβλέψω τέτοια φρίκη". Τρικέφαλος αρουραίος, απλά ανοησίες.
  Η πολεμίστρια κάλπαζε όλο και πιο γρήγορα, απλώς καμάρωσε στον μονόκερο. Χάρη στην υψηλή της ταχύτητα, η Selena σύντομα ξεπέρασε τους δικούς της ανθρώπους. Η πτήση συνεχίστηκε. Μετά όρμησε απέναντι, προσπαθώντας να σταματήσει τους συντρόφους της.
  - Ναι, εσείς, πολεμιστές ή γυναίκες! - φώναξε η γυναίκα με τη δυνατή φωνή της.
  Η πτήση, παρά το γεγονός ότι η Selena είχε δυνατή φωνή, διακόπηκε μόνο μετά την προσέγγιση του σώματος του Li Zin. Ως αποτέλεσμα, οι τάξεις αναμίχθηκαν εντελώς, προέκυψε σύγχυση και ο στρατός έπρεπε να ξαναχτιστεί.
  Δεν υπήρχε θέμα καταδίωξης του εχθρού. Η Σελένα, με σκυμμένο το κεφάλι, εμφανίστηκε στον Δούκα.
  - Οι δυνάμεις του κάτω κόσμου σταμάτησαν έναν τεράστιο στρατό. Δεν είχαμε ούτε τη δύναμη ούτε τη θέληση να τους κρατήσουμε... - άρχισε.
  Ο Δούκας Άλφα διέκοψε αγενώς:
  - Το ξέρω! Ποτέ δεν είχες δύναμη θέλησης. Τι να κάνω τώρα με εσάς αδύναμοι;
  - Μπορείς να με σκοτώσεις, αλλά απέτυχα. - Η πολεμίστρια έσφαξε τα μάτια της, σαν να έλεγε - προσπάθησε, άγγιξε!
  Ο Λι Ζινγκ παρατήρησε με έναν μορφασμό:
  "Τα στρατεύματά μου θα μπορούσαν να είχαν ξεφύγει από ένα τέτοιο τέρας". Αν και, είμαι ακόμα άντρας. Είναι απορίας άξιο να δώσεις διοίκηση στρατού σε γυναίκα.
  - Εγώ ο ίδιος ξέρω καλύτερα τι είναι αμφίβολο και τι όχι. Γενικά, η Selena είναι ένας αξιόπιστος πολεμιστής και ένας γενναίος σύντροφος. Η πρότασή μου: αφήστε την διοικητή. Επιπλέον, ο Knut με πληροφόρησε ότι η Selena ήταν η μόνη που δεν φοβόταν το τέρας, αλλά κάλπασε κατευθείαν πάνω του. Αυτό μιλάει για μεγάλο προσωπικό θάρρος.
  Ο πολεμιστής υποκλίθηκε:
  - Σας ευχαριστώ για την υψηλή σας αξιολόγηση.
  Ο Δούκας απάντησε με λυγμούς:
  "Θα με ευχαριστήσετε αργότερα, αλλά προς το παρόν, ίσως ανακαλύψετε πού οδεύει ο εχθρός;"
  - Στην πόλη Ντιζ. Εκεί, προφανώς, θα οδηγήσουν την πολιτοφυλακή.
  - Λοιπόν θα τους τσακίσουμε. Ταυτόχρονα, θα συλλάβουμε τα λάφυρα. Συγκέντρωση τρομπέτας: ο στρατός εν κινήσει!
  Ο Λι Ζινγκ είπε με τον αέρα του σοφού:
  - Μήπως πρέπει να προτείνουμε στους κατοίκους της πόλης να παραδώσουν τα κορίτσια πολεμίστριες και σε αντάλλαγμα, θα γλυτώσουμε αυτές και την περιουσία τους;
  Ο Δούκας αντιτάχθηκε:
  - Δεν είναι καθόλου καλή ιδέα. Αλλά δεν θα βλάψει να δωροδοκήσετε τον οικοδεσπότη. Ένα σεντούκι από χρυσό θα ανοίξει το δρόμο προς το θησαυροφυλάκιο της πόλης.
  Η Selena έγειρε το κεφάλι της:
  - Έχω ένα σχέδιο. Πολύ απλό, αλλά μπορεί να λειτουργήσει.
  Ο Δούκας ξεσήκωσε:
  - Τι ακριβώς;!
  Ο πολεμιστής άρχισε να εξηγεί υπομονετικά:
  - Στο φρούριο καταλάβαμε αρκετά μεγάλη ποσότητα πανοπλιών και πανό της Υπερβορέας. Γιατί λοιπόν να μην πάμε το μεταμφιεσμένο μας απόσπασμα στο πίσω μέρος τους.
  Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση αν χτυπηθεί στη μέση ενός καυγά.
  - Λοιπόν! Αυτή είναι μια υπέροχη ιδέα. Έτσι θα ηγηθείς της ομάδας.
  - Η εμφάνισή μου είναι πολύ φωτεινή, όταν βλέπουν έναν πολεμιστή επικεφαλής ενός αποσπάσματος, θα υποψιαστούν αμέσως ότι κάτι δεν πάει καλά.
  - Και μακιγιάζεσαι σαν άντρας. Αυτή θα είναι μια αρκετά δυνατή κίνηση. Κολλήστε τα γένια σας, όπως λατρεύουν οι διοικητές από την Υπερβορέα και κανείς δεν θα το μάθει.
  Τα μάτια της Selena έλαμψαν:
  - Υπέροχη ιδέα! Μπράβο, Δούκα, καλά, μπορώ να πλαστογραφήσω τη φωνή μου, και εκτός αυτού, υπάρχει ένα ειδικό αφέψημα που βαθαίνει τη χροιά.
  Ο Δούκας άνοιξε τα μάτια του:
  - Για όλη την ώρα;
  Ο πολεμιστής καθησύχασε:
  - Όχι, μόνο για λίγες ώρες.
  Ο Δούκας χαμογέλασε:
  - Λοιπόν, ωραία, δεν θα ήθελα να χάσω τη χερουβική φωνή σου.
  Η Selena σημείωσε:
  "Το κύριο πράγμα είναι να καταστήσουμε ανίκανη τη νεαρή μάγισσα, μπορούμε να το χειριστούμε με συνηθισμένες λεπίδες".
  "Εδώ, ίσως προσπαθήσεις να κερδίσεις την εμπιστοσύνη της". Είναι τόσο απλό, απλά προσθέστε ένα ισχυρό υπνωτικό χάπι. Ο Dikk θα σας δώσει ένα φίλτρο που δεν θα σας ξυπνήσει για 24 ώρες. Και μετά, έχοντας συλλάβει τη μάγισσα, θα σκίσουμε όλα τα μυστικά της με τη βοήθεια βασανιστηρίων.
  Η Selena δάγκωσε το ακτινίδιο, με τα αιχμηρά λευκά της δόντια να σκίζουν την κρούστα. Ένιωσε τον υπέροχο πολτό, μια ευχάριστη ψυχρότητα στη γλώσσα της:
  - Μερικές φορές ένα άτομο μπορεί να πει πολλά χωρίς βασανιστήρια. Επιπλέον, αν η χρυσαυγίτικη ντίβα είναι ένας από τους Λευκούς Μάγους, τότε η υπομονή του σωματικού πόνου είναι κάτι συνηθισμένο για εκείνη. Υπηρέτησα με έναν από αυτούς και ξέρω πολλά για αυτή την κάστα.
  Ο Δούκας γέλασε:
  - Τόσο το καλύτερο! Θα αιχμαλωτιστείτε και αυτό είναι το τέλος. Ίσως το στείλουμε και στον αυτοκράτορα. Λατρεύει τέτοιες απερίγραπτα όμορφες ντίβες.
  - Μη μιλάς, αγαπητέ, χωρίς να πηδήξεις.
  Η Σελένα κάλπασε προς το φρούριο. Χρειάστηκε να προετοιμαστεί ένα εντυπωσιακό απόσπασμα πέντε χιλιάδων για μια αιφνιδιαστική επίθεση. Για το σκοπό αυτό επιλέχθηκαν οι καλύτεροι πολεμιστές. Πρώτα από όλα, το σύνταγμα είναι βίαιο. Ο αριθμός τους ήταν αρκετός για να συντρίψει την πολιτοφυλακή. Ωστόσο, αφού το σκέφτηκε λίγο, η Selena πρόσθεσε άλλες δύο χιλιάδες, ολοκληρώνοντας τον στρατό.
  "Τέτοια δύναμη μπορεί να συντρίψει οποιονδήποτε και οι τεχνίτες δεν είναι τόσο κατάλληλοι για μάχη". Δεν είναι τόσο τρομακτικό για εμάς. Είναι αλήθεια ότι ο εχθρός έχει πέντε χιλιάδες εκπαιδευμένους στρατιώτες.
  Έχοντας ντυθεί το στρατό με στολή, βγάζοντας πολλά πανό που αιχμαλωτίστηκαν, η Selena ανέπτυξε ένα απόσπασμα επτά χιλιάδων. Αποφάσισε να κινηθεί γύρω από την πόλη Dizha για να εισέλθει από την πλευρά όπου ήταν πιο φυσικό για τον εχθρό να περιμένει ενισχύσεις.
  - Δεν μου αρέσει ένα ηλίθιο αποτέλεσμα! Με όλες σας τις δυνάμεις, πάμε μια πεζοπορία! - είπε η Selena με φωνή τραγουδιού.
  Ο Δούκας είχε καλά νέα. Κόντευαν να φτάσουν οι ενισχύσεις. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να κινηθείτε αργά. Η ίδια η Selena ήταν χαρούμενη για αυτό. Αυτό σημαίνει ότι ο πόλεμος δεν έχει σταματήσει. Έφτασαν μηνύματα για τις επιτυχίες των γειτόνων, πώς βρίσκεται σε εξέλιξη η διείσδυση στο έδαφος της Υπερβορέας. Μοιάζει σαν μια αγέλη τρελών λύκων άρπαξε την αρκούδα.
  Το επταχιλιάρικο απόσπασμα της Selena πέρασε από την πίσω πύλη. Η μουσική έπαιζε μια μελωδία που ήταν της μόδας στον στρατό των Υπερβορείων. Η πολεμίστρια προσπάθησε να λάβει υπόψη της κάθε μικρή λεπτομέρεια για να μην αποτύχει η μεταμφίεσή της. Και ο ύμνος της Υπερβορέας ακουγόταν ευχάριστος και μεγαλοπρεπής. Η Selena κατάλαβε ότι, παρά την παρουσία τόσο ισχυρών όπλων όπως η πυρίτιδα στο Siamat, ο πόλεμος δεν θα ήταν εύκολος περίπατος. Θυμήθηκε πώς, ως έφηβη, τα πήγαινε καλά με μια αρκούδα με σπαθιά. Για καλή της τύχη, ο αγώνας ήταν σύντομος, αλλά οι εντυπώσεις ήταν αρκετές για να κρατήσουν μια ζωή. Το θέμα κρίθηκε από ένα ακριβές χτύπημα με ένα στιλέτο ανάμεσα στα μάτια. Η ίδια η κοπέλα ήταν γρατσουνισμένη, έσπασε το ένα πλευρό. Μέχρι σήμερα θυμάται τα κόκκινα μάτια του θηρίου, παραμορφωμένα από θυμό. Πρέπει να απαντήσει στον εχθρό!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 9.
  Τρία κορίτσια και η Shell μπήκαν στην πόλη Dizh. Ήταν ένας μεγάλος οικισμός, αλλά αυτό ήταν που δυσκόλευε την άμυνα. Άλλωστε, όσο μεγαλύτερος είναι ο τοίχος, τόσο περισσότερους υπερασπιστές απαιτεί. Αυτό είναι ένα αξίωμα του πολέμου, οι μεγάλες φούσκες σκάνε πιο γρήγορα!
  Υπάρχει πολύς κόσμος, υπάρχουν τεχνίτες, δούλοι, έμποροι, καθώς και αγρότες. Αυτό που λείπει είναι έμπειροι πολεμιστές. Είναι αλήθεια ότι σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς, πολλοί άμαχοι εκπαιδεύονται με κάποιο τρόπο να χειρίζονται τσεκούρι ή σπαθί. Και ένα μεγάλο σφυρί, στα χέρια ενός σιδερά, μπορεί να σπάσει ένα κεφάλι με ένα κράνος, όχι χειρότερο από ένα ρόπαλο.
  Η Γιούλφι το ήξερε αυτό, αλλά είδε ότι η πολιτοφυλακή δεν ένιωθε ιδιαίτερη σιγουριά. Η πτώση του φρουρίου Erf και οι φήμες για σκληρά αντίποινα που πραγματοποιήθηκαν από το Siamat εναντίον αμάχων θα μπερδέψουν οποιονδήποτε και θα σπείρουν φόβο. Πράγματι, αν το πραγματικό φρούριο δεν μπορούσε να αντισταθεί, τότε ποιες είναι οι πιθανότητες για αυτούς, τόσο ακίνδυνοι και ειρηνικοί.
  Εκτός από ένα απόσπασμα πέντε χιλιάδων στρατιωτών, υπήρχαν επίσης τρεις χιλιάδες φρουροί, δύο χιλιάδες αστυνομικοί και δύο χιλιάδες στρατιώτες φρουρών στην πόλη. Με πλήρη κινητοποίηση, η πολιτοφυλακή, μαζί με τους σκλάβους, θα μπορούσε να δώσει μέχρι και πενήντα χιλιάδες, όχι αρκετούς έτοιμους για μάχη.
  Ο Γιούλφι στράφηκε στον διοικητή Γκέιλ με μια κουδουνίσια φωνή:
  - Πρέπει να κινητοποιήσουμε όλους, συμπεριλαμβανομένων των σκλάβων!
  Ο πολεμιστής, συνοφρυωμένος δύσπιστα, απάντησε:
  - Δούλοι! Θα πολεμήσουν;!
  - Αν τους υποσχεθούμε ελευθερία, την ευκαιρία να κάνουν οικογένεια, τότε, αναμφίβολα, θα το κάνουν.
  - είπε ο Γιούλφι με σιγουριά. - Διαφορετικά, δεν τους νοιάζει ο θάνατος.
  - Δεν ξέρω, μερικές φορές οι σκλάβοι απλώς αλλάζουν ιδιοκτήτες, το ένα γιακά με το άλλο. Και αυτό δεν είναι μεγάλη διαφορά.
  - Θα φερθούμε καλύτερα στους σκλάβους, θα τους ταΐσουμε πιο θρεπτικά, τότε θα αρχίσουν να εκτιμούν τη ζωή μαζί μας.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε δύσπιστα:
  - Ναι, και τρέφονται καλά.
  Ήταν συγκεντρωμένοι περίπου είκοσι χιλιάδες σκλάβοι. Τα περισσότερα ήταν από λατομεία. Κατά κανόνα, αυτοί είναι νέοι, υγιείς τύποι και κορίτσια που δεν είναι κατώτερα από αυτά στους μύες. Υπήρχαν επίσης πολύ δυνατοί έφηβοι, στάθηκαν σε μια ξεχωριστή ομάδα. Επειδή τα πηγάδια και τα ορυχεία ήταν δύσκολο να προστατευτούν, οδηγήθηκαν στην πόλη. Γενικά, οι σκλάβοι δεν φαίνονταν αδυνατισμένοι, μόνο ίχνη βλεφαρίδων υπήρχαν στο σώμα τους. Παραδόξως, οι έφηβοι χτυπήθηκαν περισσότερο, τους δόθηκαν κανόνες για ενήλικες, ενώ το σώμα των παιδιών δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει το φορτίο.
  Στη θέα των πολεμιστών, οι σκλάβοι έβγαλαν κραυγές καλωσορίσματος. Τα αγόρια ήταν ιδιαίτερα χαρούμενα, περιμένοντας να λάβουν όπλα.
  Ο Γιούλφι, χαμογελώντας, παρατήρησε:
  - Είναι γεμάτοι ενθουσιασμό.
  - Άγνωστο σε ποιον θα στραφούν τα ξίφη αν τους δοθούν.
  - Θα τους κάνω λόγο! - είπε η Γιούλφι, λυγίζοντας τους μυς της. Κάθε καρδιά μπορεί να έχει το δικό της κλειδί.
  Η κοπέλα κατέβηκε από το άλογό της και, με μια εκπληκτικά δυνατή φωνή, απευθύνθηκε στους σκλάβους. Μιλούσε όμορφα, λαμπερά, πειστικά, ο λόγος της έλαμψε με ζωηρές μεταφορές και εκκλήσεις. Τελείωσε με την ακόλουθη πρόταση.
  "Όποιος από εσάς σκοτώσει δέκα ή περισσότερους εχθρικούς πολεμιστές θα λάβει επιπλέον ελευθερία, υπηκοότητα και δώδεκα χρυσά νομίσματα".
  Η τελευταία πρόταση προκάλεσε θύελλα ενθουσιασμού. Ο ασύστολος αρχηγός τους ξέφυγε από τις τάξεις των εφήβων. Είχε ακόμα ένα σχεδόν παιδικό στρογγυλό πρόσωπο με ένα λεπτό χνούδι πάνω από το χείλος του, αλλά ήταν δύο μέτρα ύψος και είχε τους φαρδιούς ώμους ενός αθλητή. Ωστόσο, η πλάτη είναι τόσο πυκνά σπαρμένη με ουλές και ουλές που μπορεί κανείς να δει τη σκληρή ζωή της σκλαβιάς και, ίσως, ότι ένας από τους επιβλέποντες σαφώς δεν είναι αδιάφορος για τον νεαρό ήρωα. Απέρριψε τις προκαταβολές του σοδομίτη, για τις οποίες έλαβε ένα μαστίγιο. Ο νεαρός άνδρας γονάτισε και φίλησε το πόδι του Γιούλφι. Κοκκίνισε βαθιά με το πόσο όμορφη ήταν η ημίγυμνη μάγισσα, της οποίας τα κοσμήματα δεν έκρυβαν, παρά μόνο τόνιζε την ομορφιά της.
  - Με λένε Τιμούρ. - Είπε.
  - Νομίζω ότι σύντομα θα είσαι ελεύθερος. - είπε σοβαρά ο Γιούλφι. - Τόσο δυνατά χέρια πρέπει να έχουν μεγάλο σπαθί.
  - Συμφωνώ! - Ο νεαρός κούνησε τα ξανθά του μαλλιά χάρη στο ψηλό μέτωπό του, έκανε εντύπωση. Σε ηλικία εννέα ετών, ο Τιμούρ συνελήφθη, αλλά επειδή φαινόταν δώδεκα και ήταν ασυνήθιστα δυνατός, στάλθηκε αμέσως στα λατομεία. Η σκληρή δουλειά ενίσχυσε σωματικά το αγόρι ακόμα περισσότερο. Είχε επίσης την ευκαιρία να μπει στη σχολή μονομάχων. Αλλά απέρριψε τις άθλιες προκαταβολές του ιδιοκτήτη, γι' αυτό έγινε έξαλλος με το αγόρι. Και τώρα, ο επόπτης όρμησε στον τύπο με ένα μαστίγιο.
  - Πώς τολμάς, κουτάβι, να αγγίξεις το μεγάλο.
  Το μαστίγιο σφύριξε και το χτύπημα έπεσε στην πολύπαθη πλάτη. Εκείνο ακριβώς το δευτερόλεπτο, ο νεαρός άνδρας τράβηξε το χέρι του επιστάτη τόσο απότομα που πέταξε ανάποδα.
  Ο Γιούλφι σημείωσε ότι ο Τιμούρ κινείται πολύ γρήγορα και φαίνεται να έχει μαχητικές ικανότητες.
  Οι φρουροί όρμησαν στον επαναστατημένο δούλο, αλλά τους σταμάτησε μια απειλητική κραυγή:
  - Με τη δύναμή μου, ελευθερώνω τον δούλο! Και τον δέχομαι στο στρατό μου.
  Τότε ο ιδιοκτήτης, ένας στριμμένη μύτη, χοντρός τύπος με τόγκα, μίλησε:
  - Και δεν δίνω τη συγκατάθεσή μου σε αυτό. Και γενικά αυτοί είναι δούλοι μου, δεν τους αφήνω να πάνε στρατό.
  Το κορίτσι άπλωσε το δάχτυλό της προς το μέρος του και φύσηξε ένα ρεύμα καπνού. Τύλιξε τον χοντρό, που άρχισε να πνίγεται. Τα μάτια βγήκαν έξω από τις κόγχες τους και έσταξαν σάλιο.
  Η Γκέιλα τη διέκοψε:
  - Με το να σκοτώσεις τον έμπορο, θα βάλεις τον εαυτό σου εκτός νόμου.
  - Και έχοντας συγχωρήσει τον προδότη, θα παραμείνω πέρα από τιμή! - Ο Γιούλφι αντέτεινε με αξιοπρέπεια. - Όλοι οι σκλάβοι, και αυτό ήταν διάταγμα του δημοτικού συμβουλίου, πρέπει να πολεμήσουν στον στρατό της Υπερβορέας. Και ο κακός τύπος θέλει να αποφύγει την προστασία.
  Τον Αρλεκίνο τον κρατούσε ο Γιούλφι.
  - Σωστά, ας χρησιμοποιήσει το δικαίωμα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το δημοτικό συμβούλιο μας έδωσε εξουσία και πρέπει να τη χρησιμοποιήσουμε.
  - Πώς θα το δει αυτό ο αυτοκράτορας; - ρώτησε η Γκέιλα.
  - Αν κρατήσουμε την πόλη και νικήσουμε τον εχθρό, τότε θα είναι θετικό. Είναι ένας πολύ προοδευτικός ηγεμόνας.
  Ο Γιούλφι φαινόταν άγριος:
  - Δηλαδή εσύ, μη οντότητα, θέλεις να πάρεις τους σκλάβους; Μιλώ!
  - Όχι! - Ο ιδιοκτήτης γρύλισε. - Πλάκα έκανα.
  - Ένα τόσο ανόητο αστείο θα μπορούσε να σου κοστίσει τη ζωή. Ηλίθιε!
  Ο ιδιοκτήτης έπεσε στα γόνατα:
  - Συμφωνώ! Λύστε με! Όλοι οι σκλάβοι μου είναι δικοί σου!
  - Ακούσαμε! - Είπε, ο Γιούλφι. - Μας έδωσε τους δούλους του. Τους ελευθερώνω, και θα είναι πλέον ισάξιοι πολεμιστές στον στρατό μας!
  Η Γκέιλα διέκοψε:
  - Αν κερδίσουμε τον πόλεμο, οι σκλάβοι θα είναι ελεύθεροι. Και αν χάσουμε, θα βρουν γαλήνη σε μια καλύτερη ζωή. Ένας σκλάβος που πέφτει στο πεδίο της μάχης, αν έχει γενναία καρδιά, μπορεί να υπολογίζει σε υψηλότερη θέση.
  Ο Yulfi τελείωσε για εκείνη:
  - Είστε όλοι παιδιά μου, και πρώτα απ' όλα, πρέπει να διδαχτείτε να πολεμάτε. Όπως και άλλες πολιτοφυλακές.
  Οι σκλάβοι γάβγισαν ομόφωνα:
  - Θέλουμε να μπορούμε να πολεμήσουμε!
  - Λοιπόν, ωραία, τώρα δίνω μαθήματα.
  Πάνω από επτά χρόνια εκπαίδευσης, ο Yulfi κατέκτησε τη λεπίδα στην τελειότητα. Η Shell και άλλοι αρχάριοι γνώριζαν επίσης πολλά. Αλλά το έργο που είχαν μπροστά τους ήταν πολύ δύσκολο, τους έμεναν το πολύ λίγες μέρες και θα έπρεπε να δημιουργήσουν έναν αξιοπρεπή στρατό από την πολιτοφυλακή. Οι σκλάβοι ήταν σωματικά δυνατοί, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς δεν έβλεπαν τίποτα εκτός από το λατομείο. Για αυτούς, ο Yulfi χρησιμοποίησε ειδικές απλές τεχνικές μόνο για να προστατεύσει τους τοίχους. Γενικά, το σχέδιο να κάτσουμε υπό πολιορκία δεν είναι και το χειρότερο. Έχοντας εξαντλήσει τον εχθρό σε επιθέσεις, κάντε ξαφνικές επιθέσεις, βασανίζοντάς τον. Λοιπόν, καθώς προχωρά η πολιορκία, η πολιτοφυλακή θα σκληρύνει τη μάχη και θα γίνει μια μονάδα έτοιμη για μάχη. Θα πρέπει να υπάρχει αρκετό φαγητό για τουλάχιστον έξι μήνες.
  Ανάμεσα στους άλλους σκλάβους, ο Τιμούρ ξεχώριζε με μεγάλη δεξιοτεχνία. Κινήθηκε εύκολα και μάλιστα με χάρη. Είναι σπάνιο ένας έμπειρος πολεμιστής να είναι ικανός για κάτι τέτοιο, ειδικά με ηρωική κατασκευή. Ο νεαρός σκλάβος αναγκάστηκε να δουλέψει περισσότερο από άλλους και το σώμα του ήταν εξαιρετικά σμιλεμένο και, ταυτόχρονα, ογκώδες, ούτε μια σταγόνα περίσσεια, πόσο μάλλον λίπος, νερό! Η Γιουλφή ένιωσε συμπάθεια για τον Τιμούρ, ήθελε πάλι να αγγίξει το πόδι του με τα χείλη του. Νιώστε πώς αυτά τα ισχυρά ανδρικά χέρια χαϊδεύουν το στήθος σας και σφίγγουν τις θηλές σας. Τότε τράβηξε το μάτι της όμορφης Shell, επίσης νεαρής, αν και όχι τόσο ογκώδους. Ο Σελ, με τα θαμνώδη γένια του, φαινόταν πλέον μεγαλύτερος. Ένας επιδέξιος εραστής, που δίνει πολλή ευχαρίστηση στο σώμα, αν και ο μάγος δεν ήταν χειρότερος. Αλλά οι προφανώς ισχυροί μάγοι δεν βιώνουν συχνά το κάλεσμα της σάρκας. Την ενδιέφερε να συγκρίνει τις ικανότητες ορισμένων ανδρών, τις τεχνικές, τις δεξιότητές τους. Στο μοναστήρι διδάχτηκαν πώς να δίνουν ευχαρίστηση στον αγαπημένο τους, και τι ξέρει ο σκλάβος, σκληραγωγημένος στα λατομεία, μάλλον δεν είδε ποτέ γυναίκα, πράγμα που κάνει το παιχνίδι πιο ενδιαφέρον. Γίνεσαι δάσκαλος του ερωτισμού.
  Η Γιουλφή κατέβηκε από το άλογό της, έτρεξε γύρω της, τέντωσε τα πόδια της και άρχισε να δείχνει κάποιες συγκεκριμένες τεχνικές στον Τιμούρ. Ο τύπος τα επανέλαβε, αρπάζοντάς τα εν όψει.
  - Μπράβο! - Είπε και, μη μπορώντας να αντισταθεί, φίλησε τον Τιμούρ στα χείλη. Της απάντησε πιέζοντας με πάθος το σχεδόν γυμνό στήθος του με τα χέρια του. Η μυρωδιά ενός νεαρού υγιούς ανδρικού σώματος την ενθουσίασε και κόντεψε να χάσει το κεφάλι της. Μόνο η παρουσία πολλών άλλων σκλάβων έκανε το κορίτσι να απομακρυνθεί:
  - Όχι τώρα. Έλα όταν δεν βλέπει κανείς! - Είπε, γκρινιάζοντας σιγανά.
  Ο σκλάβος ψιθύρισε αποφασιστικά:
  - Απόψε!
  - Ναι! - απάντησε ο Γιούλφι, χαμογελώντας λαμπερά. - Ακριβώς σήμερα.
  Χωρίστηκαν με δυσκολία και η κοπέλα άρχισε να μελετά ξανά. Για να αποσπάσει την προσοχή της από τα ηδονικά όνειρά της, η πολεμίστρια άρχισε να σκέφτεται το σχέδιο για την επερχόμενη μάχη. Ο εχθρός έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα σε ποσότητα και ποιότητα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να βρούμε τουλάχιστον ένα νέο όπλο.
  Ο Αρλεκίνος κάλπασε κοντά της και είπε:
  - Εδώ, έμποροι, δεν ξέρουν ούτε μέτρο ούτε τακτ. Μόλις τώρα, κάποιος μου πρόσφερε μια ντουζίνα καροτσάκια με κύστεις ταύρου. Ρώτησα γιατί και η απάντηση ήταν...
  Ο Γιούλφι γέλασε και είπε:
  - Χρωματίστε τα και ετοιμάστε μπαλόνια για τις διακοπές.
  - Το μάντεψα! Αν και τι διακοπές αν ο εχθρός είναι στη μύτη. Και μπορεί να πεθάνουμε.
  Η κοπέλα χαμήλωσε τη φωνή της θεατρικά:
  - Φάε Αρλεκίνο, μου ήρθε στο μυαλό μια υπέροχη ιδέα. Μπορείτε, πράγματι, να φτιάξετε μπάλες και να τις χρησιμοποιήσετε ως τρομερό όπλο ενάντια στο Siamat.
  Η πολεμίστρια στένεψε τα μάτια της:
  - Μπάλες! Πλάκα κάνεις;
  Η Γιούλφι κούνησε το κεφάλι της:
  - Όχι, σοβαρά, ειδικά αν τους προσθέσετε βελόνες με δηλητήριο. Αυτό θα είναι ένα όπλο που δεν έχουμε δει ποτέ σε αυτόν τον πλανήτη.
  Η Γκέιλα άνοιξε τα μάτια της.
  - Θα γεμίσεις τις μπάλες με βελόνες;
  Ο Γιούλφι έγνεψε καταφατικά, χαμογελώντας ακόμα πιο πλατιά.
  - Με βελόνες και εύφλεκτο αέριο που αναβλύζει κάτω από το έδαφος. Συχνά καίει σκλάβους και εκρήγνυται με την παραμικρή σπίθα. Θα ετοιμάσουμε εκατοντάδες από αυτές τις μπάλες, θα τις γεμίσουμε με αέριο και ένα μείγμα ανθρακωρύχων, που με μια μόνο εντολή θα προκαλέσει έκρηξη, καλύπτοντας σημαντικό μέρος του εχθρικού στρατού.
  Ο Αρλεκίνος ξαφνιάστηκε:
  - Πώς είναι, με μία μόνο εντολή;
  Το κορίτσι εξήγησε υπομονετικά:
  - Είναι πολύ απλό, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα καθρεφτών θα στείλω μια ακτίνα, θα βάλει φωτιά σε μια μπάλα και στις άλλες, τρία ευαίσθητα ορυκτά που συγκεντρώνονται μαζί θα εκραγούν. Επιπλέον, οι εκρήξεις θα σκορπίσουν βελόνες μακριά, το παραμικρό χτύπημα των οποίων θα προκαλέσει σχεδόν ακαριαίο θάνατο. Εάν τα στρατεύματα συγκεντρωθούν, οι απώλειες θα είναι απίστευτα τεράστιες.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε:
  - Βλέποντας τις μπάλες να πετούν προς το μέρος τους, ο εχθρός θα τις πυροβολήσει με ένα τόξο. Είναι πολύ φυσικό να ανοίγεις πυρ.
  Η Γιούλφι, με το δάχτυλο του πελεκημένου γυμνού της ποδιού, σχεδίασε έναν κύκλο στην άμμο:
  - Και θα το λιπάνουμε με ειδική αόρατη βαφή. Για μικρό χρονικό διάστημα, αρκετό για να πετάξουν μέχρι τις τάξεις του εχθρού, θα γίνουν αόρατοι. Τότε ο εχθρός θα συγκλονιστεί από εκρήξεις, σαν χτύπημα στο κεφάλι με ρόπαλο.
  Ο Yulfi έφτυσε το κόκαλο, γκρεμίζοντας δύο κουνούπια ταυτόχρονα:
  - Όχι ατύχημα. Ακριβής υπολογισμός, πολλαπλασιασμένος με τη διαίσθηση.
  Η Γκέιλα δεν το πίστευε ακόμα και ρώτησε:
  - Αν είσαι τόσο δυνατή μάγισσα, τότε γιατί δεν καλείς τα μαύρα πνεύματα να καταστρέψουν τον εχθρικό στρατό. Αυτό θα μας εξοικονομούσε ενέργεια, ανθρώπινες ζωές και θα έσπερνε φόβο.
  Ο Γιουλφί ανοιγόκλεισε λυπημένα και απάντησε:
  - Είναι επικίνδυνο να χρησιμοποιείς τις δυνάμεις της μαγείας αριστερά και δεξιά. Πρώτον, οι δαίμονες, έχοντας μάθει τη γεύση του ανθρώπινου αίματος, θα το απαιτήσουν ξανά και ξανά. Δεύτερον, η μαγεία είναι μια παρέμβαση στους νόμους της φύσης, η πολύ συχνή χρήση της θα αλλάξει τις σταθερές του σύμπαντος και τότε οι συνέπειες θα είναι απρόβλεπτες. Και τρίτον, και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα, είμαι ακόμα πολύ μαγικά αδύναμος. Η απόκτηση ενός παιδιού πήρε πολλή ενέργεια. Ακόμα κι αν ήθελα, δεν θα μπορούσα να καλέσω έναν εχθρό μεγάλης δύναμης στο κεφάλι μου. Και η δημιουργία μαγικής μπογιάς δεν θα πάρει πολλή ενέργεια, και επιπλέον, ο επικεφαλής των τεχνιτών, ο καλικάντζαρος Dyul, θα με βοηθήσει σε αυτό.
  - Εμπιστεύεστε έναν καλικάντζαρο, τελικά, ένα μη ανθρώπινο είδος, και μάλιστα ένα από τα απειλούμενα είδη; - Παρατήρησα, με σκεπτικισμό, τη Γκέιλα. - Οι γυναίκες έχουν εξαφανιστεί από τους καλικάντζαρους, και τώρα οι τελευταίοι εκπρόσωποί τους ζουν τον περιορισμένο, αν και πολύ μεγάλο από ανθρώπινη άποψη, αιώνα τους.
  Ο Γιούλφι ανασήκωσε τους ώμους:
  - Δεν του αποκαλύπτω τα σχέδιά μου. Επιπλέον, οι νάνοι είναι γνωστό ότι είναι φανατικά πιστοί στα λόγια και τους όρκους τους.
  Τα μάτια της Γκέιλα έλαμψαν:
  - Μα αγαπούν τον χρυσό! Και ο εχθρός το ξέρει!
  - Του ανέθεσα τρία αγόρια, θα φροντίσουν να μην πέσει ο καλικάντζαρος κάτω από τον χρυσό λοστό. - Ο Γιούλφι έκλεισε το μάτι χαρούμενα.
  - Μετά θα κάνουμε μπάλες. Παιδικό, πρωτόγονο, αλλά αποτελεσματικό!
  Οι πολεμιστές, συνεχίζοντας την εκπαίδευσή τους, έστειλαν μερικούς από τους σκλάβους και ελεύθερους πολίτες να ετοιμάσουν μια έκπληξη. Ο Γιούλφι ετοίμασε το πιο τρομερό δηλητήριο από τα πιο απλά στοιχεία. Επιπλέον, για να μην τραυματιστούν αθώοι άνθρωποι, λίπανε τις βελόνες με δύο ασφαλή συστατικά, τα οποία όταν συνδυάζονταν έγιναν πολύ τοξικά. Το κορίτσι προσπάθησε, δουλεύοντας σκληρά σε αυτό. Ετοίμασε ένα φίλτρο, μάζεψε μέταλλα και βότανα.
  Έτσι όλη η μέρα πέρασε με τοκετούς και ανησυχίες. Ο ανοιξιάτικος ήλιος έδυε.
  Ο Yulfi, αφήνοντας τη Shell να κάνει πρόσθετες προετοιμασίες, πήγε, υποτίθεται, να ελέγξει τους φρουρούς. Αντίθετα, άλλαξε κατεύθυνση και πλησίασε τη σκηνή όπου την περίμενε ο Τιμούρ. Ένας μεγαλόσωμος νεαρός στεκόταν στην είσοδο, με τους ογκώδεις ώμους του να λυγίζουν ελαφρά στη θέα του Γιούλφι. Ο Τιμούρ υποκλίθηκε:
  - Η μεγάλη πολεμίστρια με τίμησε με την παρουσία της.
  - Ναι, καλή μου! πόσο μεγάλος είσαι! - είπε το κορίτσι παιχνιδιάρικα.
  -Να πλύνω τα πλούσια πόδια σου, που έχουν διανύσει πολλά χιλιόμετρα. - Με ταπεινότητα που ακούγεται με δυνατή φωνή, ο σκλάβος είπε:
  - Δίνω άδεια! Φαίνεται ότι έχεις κάποια ικανότητα με τα όπλα. Μη μου λες πολλά για τον εαυτό σου.
  Ο σκλάβος πήρε από κάπου άγνωστο, προφανώς είχε προετοιμάσει εκ των προτέρων, μια λεκάνη με νερό, αρωματικό σαπούνι και μια πετσέτα. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η Yulfi περπατούσε όλη μέρα, τα πόδια της ήταν καλυμμένα μόνο με ένα ελαφρύ στρώμα σκόνης, που τα έκανε να φαίνονται ακόμα πιο όμορφα. Ο νεαρός άρχισε να πλένεται αργά και επιμελώς, πιάνοντας κάθε δάχτυλο. Περίεργο δέρμα, ελαστικό και ταυτόχρονα τρυφερό, τα πέλματα είναι σκληρά, αλλά χωρίς κάλους, κάτι σαν άγαλμα. Παρά την ξέφρενη εκπαίδευση, ο ίδιος είδε πώς το κορίτσι έσπασε τούβλα και έτρεξε ξυπόλητη πάνω από κάρβουνα, ούτε μια γρατσουνιά. Τα πόδια τόσο των πολεμιστών όσο και των αριστοκρατών έχουν ένα υγιές χάλκινο-χρυσό χρώμα, χωρίς λεπτότητα, αλλά όχι χωρίς χάρη.
  Ο Γιούλφι τον ρώτησε με αγάπη:
  - Προφανώς, έχετε εμπειρία στο πλύσιμο των ποδιών των γυναικών.
  Ο νεαρός χαμογέλασε, φιλώντας του το γόνατο:
  - Ναι, η γυναίκα του ιδιοκτήτη, επίσης νέα και όμορφη, με πήρε τηλέφωνο από τα λατομεία όταν ο σύζυγός της ταξίδευε για δουλειές.
  - Αυτό είναι, γιατί είναι αυτό;
  - Σκληρός ντόρος, αγαπά τα αγόρια περισσότερο από τις γυναίκες και αδιαφορεί για την όμορφη γυναίκα του. Και ξέροντας ότι με μισούσε, η ιδιοσυγκρασιακή κοπέλα εκδικήθηκε με παρόμοιο τρόπο. Επιπλέον, είμαι πολύ δυνατός, ανθεκτικός και μαθαίνω γρήγορα. - Ο Τιμούρ έσφιξε πονηρά τα μάτια του.
  - Κρίμα! Νόμιζα ότι ήσουν παρθένα και ήλπιζα να σε διδάξω ο ίδιος. Και τα ξέρεις ήδη όλα.
  Ο νεαρός το κούνησε με το χέρι:
  "Μπορεί η γυναίκα ενός τσακαλιού να διδάξει σε έναν πολεμιστή τι μπορεί να κάνει μια λέαινα;" Η διαφορά μεταξύ σας είναι σαν ανάμεσα σε μια καλύβα και ένα παλάτι του padishah.
  - Μπράβο! Ξέρεις πώς να κάνεις κομπλιμέντα. Τι έχεις; - Το κορίτσι άγγιξε τον ώμο της με μια χαϊδευτική κίνηση.
  - Αυτό είναι σημάδι, σημαίνει ότι με συνέλαβαν σε επιδρομή και ότι είμαι γιος ευγενούς. - απάντησε ήρεμα ο Τιμούρ.
  - Από εκεί λοιπόν αντλήσατε τις στρατιωτικές σας ικανότητες!
  - Ναι, έτσι είναι, ο πατέρας μου με εκπαίδευσε από την ηλικία των τριών ετών. Περίμενε ότι θα γίνω ο πρώτος πολεμιστής του Padishah της Παρθίας.
  Η παρθένος είπε δύσπιστα:
  - Αυτό είναι στην ακτή του Νότιου Ωκεανού. Αλλά δεν είσαι τόσο σκοτεινός όσο αυτοί.
  - Ο πατέρας μου, μισθοφόρος στην υπηρεσία της Αυτού Μεγαλειότητας. Γενικά η ντροπή μου είναι που δεν ξέφυγα από την αιχμαλωσία. Είναι αλήθεια ότι αυτό το σημάδι στο στομάχι μου δείχνει ότι μια φορά προσπάθησα να ξεφύγω. Ήταν μια αστεία ιστορία. Αλλά μετά από αυτό, ένας μάγος έκανε ένα ξόρκι σε μια ομάδα κρατουμένων, στερώντας μας τη θέλησή μας. Δεν μου κόπηκαν τα αυτιά και δεν μου έσκισαν τα ρουθούνια για να ξεφύγω, μόνο επειδή ήμουν πολύ πολύτιμος και όμορφη σκλάβα. - Ο νεαρός αναστέναξε:
  - Το ξόρκι είναι αδύναμο! Θα το βγάλω σε χρόνο μηδέν. - Η Γιούλφι χαμογέλασε, βγάζοντας τα πόδια της από το νερό. Ο Τιμούρ άρχισε να τα στεγνώνει με μια πετσέτα. Χαμογέλασε φιλόξενα.
  - Φαίνεται να έχεις πλύνει ήδη τον εαυτό σου! - Το κορίτσι παρατήρησε. - Ή βοήθησέ με! Εντάξει, αγάπη μου. - Η Γιούλφι αγκάλιασε τον τύπο και τον τράβηξε προς το μέρος της. - Μπορώ να σας διδάξω πολλά, αλλά το κύριο πράγμα είναι μια ζεστή και αφοσιωμένη καρδιά.
  Οι μαγικές στιγμές της υπέροχης νύχτας κύλησαν. Αν και φαινόταν ότι τα δευτερόλεπτα ήταν σταγόνες, ενώθηκαν ανεπαίσθητα σε ένα ρυάκι και μετά σε μια μανιασμένη θάλασσα. Του οποίου τα κύματα πιτσιλίζουν τόσο δελεαστικά.
  Ήρθε η αυγή και ο Γιουλφί έφυγε από τον Τιμούρ.
  - Ανεξάρτητα από το πόσο καλά νιώθουμε, δεν πρέπει να είμαστε ευτυχισμένοι για πολύ. Μερικές φορές ο ύπνος είναι απαραίτητος.
  - Στα λατομεία απέκτησα τη συνήθεια να ξεκουράζομαι πολύ.
  - Και στο μοναστήρι έμαθα να μην κοιμάμαι αν χρειαστεί για δουλειές.
  Το κορίτσι τινάχτηκε και έτρεξε στην προπόνηση.
  Ο Δούκας Άλφα καθυστέρησε ελαφρά, λαμβάνοντας πρόσθετες ενισχύσεις από τη Σιαμάτ. Υπήρχε ένας κατακτητικός πόλεμος και ο στρατός χρειαζόταν νέες δυνάμεις. Επιπλέον, ο Δούκας ήταν δειλός και ένιωθε πολύ πιο σίγουρος όταν υπήρχαν πολλά στρατεύματα τριγύρω. Ο Άλφα θεωρήθηκε ο αγαπημένος του αυτοκράτορα και διέθεσε πρόθυμα στρατιώτες στον αγαπημένο του. Η Selena, με ένα σύνταγμα επτά χιλιάδων μεταμφιεσμένων, ολοκλήρωσε τους γύρους της. Η ομάδα πρέπει να φαίνεται φυσική, αλλά το πιο σημαντικό, ο πολεμιστής κατάλαβε ότι χρειαζόταν ένα έγγραφο με σφραγίδες. Για παράδειγμα, μια εντολή, τότε οποιαδήποτε πύλη θα ανοίξει.
  Μπορεί πιθανώς να γίνει εξετάζοντας προσεκτικά την επιθυμητή σφραγίδα ή κόβοντας μια γνήσια. Υπάρχουν διάφορες επιλογές εδώ, αλλά η Selena πήρε μια ψεύτικη εντολή. Τώρα το μόνο που μένει είναι να μεταφερθεί το απόσπασμα για να χτυπήσει τον στρατό την κατάλληλη στιγμή. Ταυτόχρονα, ο πολεμιστής θα πρέπει να φτάσει πρώτος, πριν από τον δούκα μόνο μερικές ώρες, προκειμένου να μειωθεί ο κίνδυνος έκθεσης. Άλλωστε, το να είσαι σε μια ξένη πόλη εγκυμονεί πάντα τον κίνδυνο να χυθούν τα κουκιά οι στρατιώτες και να χαρίσουν την ξένη καταγωγή τους.
  Μέσω αξιωματικών πληροφοριών, ο Δούκας έλαβε μήνυμα ότι οι εξελίξεις στα πηγάδια ήταν σε εξέλιξη, αλλά για ποιο πράγμα δεν ήταν δυνατό να μαθευτεί. Έτσι ο εχθρός, σε αντίθεση με τα αγόρια του Σιαμάτ, έβαλε τα αγόρια και τα κορίτσια της Υπερβορέας. Και τα παιδιά είναι πολύ πιο αποτελεσματικά στην αποτροπή της διείσδυσης αναγνώρισης στήνοντάς τους ενέδρα από τους ενήλικες. Αλλά είναι προφανές ότι ο εχθρός ετοιμάζει μια έκπληξη, πράγμα που σημαίνει ότι είναι καλύτερο να τον συναντήσετε με όσο το δυνατόν περισσότερους μαχητές σε εφεδρεία.
  Στο τέλος, έχοντας μαζέψει πάνω από διακόσιες χιλιάδες, ο Alpha ηρέμησε. Ο στρατός του έγινε ο μεγαλύτερος από αυτούς που εισέβαλαν στην Υπερβόρεια. Ο Δούκας ξεκίνησε για την πόλη Ντιζ.
  Η Selena δεν σταμάτησε να παρακολουθεί τον εχθρικό στρατό. Για αυτό, χρησιμοποίησε μια συνηθισμένη μύγα. Η μόνη διαφορά μεταξύ αυτής της μύγας και της πραγματικής ήταν η παρουσία ενός ανθρώπινου κεφαλιού. Ακόμα, μια κανονική μύγα, ειδικά από μεγάλη απόσταση, βλέπει αρκετά θραύσματα ασαφή, και έτσι μπορεί κανείς να πραγματοποιήσει πολύ πιο προσεκτική παρατήρηση, για να μην αναφέρουμε την πιθανότητα υποκλοπής του εχθρού. Μια μύγα έχει μια συγκεκριμένη ακοή, αν και πιάνει τους κραδασμούς αρκετά καλά.
  Έφεραν την Gayle καμιά δεκαριά αιχμάλωτα αγόρια, από δέκα έως δεκατεσσάρων ετών, και ένα γδαρμένο κορίτσι, το αντέκρουσε. Οι πρόσκοποι προσπάθησαν να διατηρήσουν μια φαινομενική ηρεμία, αλλά ταυτόχρονα ήταν τρομερά νευρικοί, μετακινούνταν από το πόδι στο πόδι, ξύνοντας τις πέτρες του πεζοδρομίου με τις γυμνές φτέρνες τους. Κοίταξαν στραβά το τεμάχιο κοπής. Ο μικρότερος, ένα αδύνατο αγόρι, φαίνονται τα πλευρά του, προφανώς έκανε κάτι λάθος, αφού πρόσφατα τον μαστίγωσαν, κάτω από το βαρύ βλέμμα της Γκέιλα, γκρίνιαξε:
  - Μη με σκοτώσεις, καλή θεία.
  - Μην χώνεις τη μύτη σου στον κήπο κάποιου άλλου. - Ο πολεμιστής έχει γίνει ακόμα πιο αυστηρός. - Μην περιμένετε έλεος από εμένα. Η Gayla πρότεινε να κάνει αυτό που κάνουν συνήθως με τους ενήλικες κατασκόπους: να τον κρεμάσουν, αλλά πριν από αυτό, δώστε του ένα καλό μαστίγωμα και ανακρίνετέ τον στο ράφι.
  Αλλά ο Yulfi δεν θα μπορούσε να είναι τόσο σκληρός με τα παιδιά:
  "Θα τους κλείσουμε στη φυλακή προς το παρόν και μετά θα προσπαθήσουμε να τους εκπαιδεύσουμε ξανά".
  Η Γκέιλα κούνησε το κεφάλι της.
  - Σίγουρα θα σκάσουν. Αυτά τα brats είναι επαγγελματίες κατάσκοποι και όχι λιγότερο επικίνδυνα από τους ενήλικες.
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Παιδί, αυτό είναι ένα λευκό φύλλο χαρτιού, δεν φταίει αυτός που υπάρχουν τόσοι σκάρτοι μεταξύ των ενηλίκων!
  - Κάνε ό,τι θέλεις, αλλά για να αποτραπούν οι αποδράσεις, θα τους βάλουν γιακά. - είπε κοφτά ο πολεμιστής.
  - Δεν χρειάζεται να ταπεινώνουμε τα παιδιά έτσι. Αρκεί να πάρουμε τον λόγο τιμής τους ότι δεν θα σκάσουν, και θα κάνουμε χωρίς δεσμά.
  Τα μάτια της Γκέιλα άνοιξαν διάπλατα.
  - Θα πουν ψέματα! Σίγουρα θα πουν ψέματα!
  - Θα δω το ψέμα. Τα περισσότερα παιδιά είναι καθαρά στην καρδιά και αγαπούν την πατρίδα τους. - δήλωσε ο Γιούλφι με απαλό τόνο. Και τους γύρισε: "Δώστε μου τον τιμητικό σας λόγο ότι δεν θα φύγετε και δεν θα δεσμευτείτε".
  Τα αγόρια δίστασαν, ήταν δυσάρεστο να κάθεσαι στα κοντάκια, αλλά το να δώσεις τον λόγο σου σήμαινε να κάνεις το πρώτο βήμα προς την προδοσία. Από την άλλη, πώς θέλεις να ζήσεις, να κινηθείς, να τρέξεις.
  Ο Γιούλφι, βλέποντας τον δισταγμό τους, πρόσθεσε:
  - Θυμηθείτε πώς αιχμαλωτίστηκε ο ιππότης σας Jurrand. Υποσχέθηκε στον Κάτω ότι δεν θα το σκάσει, και όταν είχε την ευκαιρία να πολεμήσει, το καθήκον και η τιμή ήταν πιο δυνατά. Το παράδειγμά του έγινε θρυλικό, αν και ο Κάτο δεν το εκτίμησε και διέταξε τον ιππότη να καεί στην πυρά. Δεν είμαι Κάτω, και εκτιμώ τους θαρραλέους και τίμιους ανθρώπους, ειδικά αν είναι νέοι και αγνοί στην ψυχή. Λοιπόν, ποιος θέλει να ακολουθήσει το παράδειγμα του θρυλικού ιππότη;
  Τα αγόρια δίστασαν, το μεγαλύτερο από αυτά είπε:
  - Και αν δώσουμε το λόγο μας, δεν θα μας βασανίσετε;
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε:
  - Ποτέ δεν βασανίζω ανθρώπους για προσωπική ευχαρίστηση και αυτό που χρειάζομαι μπορεί να το βρεις χωρίς εσένα. Οπότε τα βασανιστήρια αποκλείονται.
  Ο νεαρός πρόσκοπος είπε με ανακούφιση, ήθελε ξεκάθαρα να μιλήσει:
  -Έχουμε, σκληρόκαρδη Selena, μια φορά, για ένα μικρό παράπτωμα, τρύπησε ένα αγόρι και το έψησε ζωντανό στη σούβλα, ραντίζοντάς το με αλάτι. Γενικά, δεν γνωρίζει οίκτο.
  - Η Selena θα τιμωρηθεί για τη σκληρότητά της. Και μην απελπίζεστε, θα υπάρχουν ακόμα διακοπές στον δρόμο σας. Δίνεις λοιπόν τον λόγο σου;
  Ένα ένα τα αγόρια σταύρωσαν τα χέρια και ορκίστηκαν. Μόνο το κορίτσι δίστασε:
  - Με την πρώτη ευκαιρία, πρέπει να ξεφύγω.
  - Και για χάρη αυτού, καταλήξτε σε μια υγρή τρύπα. Με αλυσίδες, ανίκανος να κινήσει ένα χέρι ή ένα πόδι.
  Το κορίτσι ανατρίχιασε:
  - Θα δώσω τον λόγο μου, αλλά μόνο με έναν όρο.
  - Ποιο; Αν δεν είναι υπερβολικό, θα το κάνω.
  - Θα με μαστιγώσεις!
  - Γιατί είναι αυτό;
  - Για να μη νιώθουμε προδότες!
  Η Γιούλφι δίστασε: δεν ήθελε να χτυπήσει το γλυκό κορίτσι. Επιπλέον, προφανώς έχει μια ευγενή καρδιά. Από την άλλη, μπορεί να γίνει κατανοητό για να μη νιώθεις προδότες, πρέπει να υποφέρεις από τα χέρια του εχθρού.
  Το μικρότερο από τα αγόρια είπε, μόλις ακουγόταν:
  - Τότε μαστίγιο κι εμένα.
  Οι άλλοι, ντροπιασμένοι και ντροπιασμένοι, φώναξαν:
  - Και θέλουμε κι εμείς! Δεν πρέπει να είμαστε προδότες!
  Η Gayla παρενέβη:
  - Το αίτημά σας, ο νόμος. Φυσικά, τα brats θα σας γδέρνουν. Δήμιε, μέτρησε εκατό χτυπήματα στον καθένα.
  Ο Γιούλφι ένιωσε ξαφνικά αγαλλίαση και είπε με μια ανάσα:
  - Όχι παιδιά! Ας γίνει ο πόνος σου πόνος μου! Θα πάρω τα χτυπήματα. Δήμιε, χτύπησε!
  Ένας επαγγελματίας βασανιστής, ένας μεγαλόσωμος, επιθετικός άντρας, ένας κληρονομικός "δήμιος", μπερδεύτηκε:
  - Δεν κατάλαβα ποιον να νικήσω.
  διέκοψε θυμωμένη η Γκέιλα. Η υπερβολική απαλότητα της Γιούλφι άρχισε να την εκνευρίζει:
  - Δώσε της εκατό χτυπήματα. Ναι, πιο δυνατή, είναι επίμονη. Αν αποφασίσετε να μετατρέψετε τον στρατό σε ελεημοσύνη, τότε ας απαντήσουν!
  Ο δήμιος έγνεψε:
  - Κατέβα κάτω! Θα σε χτυπήσω!
  Η Γιουλφή ξάπλωσε υπάκουα στον πάγκο, εκθέτοντας την πλάτη της. Το μαστίγιο σφύριξε καθώς έπεφτε στο σώμα. Το κορίτσι μαστιγώθηκε συχνά και το ελαστικό δέρμα της παρέμενε ανέπαφο. Την επόμενη φορά ο δήμιος χτύπησε πιο δυνατά. Αντικατέστησε το όπλο μαστίγωσης με ένα άλλο, με μεταλλικές ράβδους. Το μαστίγιο του περπατούσε ακόμα, η λωρίδα ήταν πρησμένη. Το χτύπημα ήταν άγριο, οι ρίγες συνδέονταν σταδιακά, αίμα έσταζε από την πλάτη του Γιούλφι. Χαμογέλασε, με τις σκέψεις της μακριά από το σώμα της καθώς τη χτυπούσαν. Ο βασανιστής προσπάθησε με όλη του τη δύναμη να αποσπάσει τουλάχιστον το παραμικρό βογγητό. Μετά από εκατό χτυπήματα, τη χτύπησε πολλές φορές, αλλά η Γκέιλα τη σταμάτησε, πετώντας για λίγο:
  - Αρκετά!
  Ο Γιούλφι σηκώθηκε εύκολα και υποκλίθηκε στο βυσσινί από την προσπάθεια, αναπνέοντας βαριά, δήμιος. Εκείνος, ιδρωμένος, απομακρύνθηκε από κοντά της. Υπήρχε φόβος στα μάτια:
  - Σιδηρά Κυρία! - μουρμούρισε.
  Το κορίτσι είπε δυνατά:
  - Ορκίζομαι, δεν θα σηκώσω ποτέ το χέρι μου στον Γιούλφι. Μας έδειξε ένα παράδειγμα αληθινού θάρρους και αγάπης.
  Τα αγόρια σταύρωσαν τα χέρια τους και επιβεβαίωσαν:
  - Ορκιζόμαστε! Μην βλάπτεις τον Γιούλφι!
  Το κορίτσι είπε με ευγνωμοσύνη:
  - Ευχαριστώ παιδιά! Μια σκηνή και ένα μεσημεριανό γεύμα έχουν ετοιμαστεί για εσάς, μπορείτε να ανανεωθείτε.
  Τα παιδιά συνοδευόμενα από την ασφάλεια πήγαν στη σκηνή. Ο Γιούλφι πλησίασε τη γεμάτη μούτρα Γκέιλα και ψιθύρισε:
  - Βλέπετε πόση πρόοδος έχει σημειωθεί χρησιμοποιώντας στοργή αντί για αγένεια.
  Η Gayla απάντησε:
  - Αν γι' αυτό έπρεπε να ρίξω το δέρμα μου, τότε θα αρνιόμουν.
  Ο Γιούλφι είπε με ενθουσιασμό:
  - Αλίμονο, για χάρη της επιτυχίας πρέπει να θυσιάσετε κάτι. Αλλά το δέρμα μου θα επουλωθεί πολύ γρήγορα, και ακόμη και τώρα δεν νιώθω τον παραμικρό πόνο.
  - Εξαιρετικό, διαφορετικά θα χάσουμε την πολυτιμότερη μονάδα μάχης μας. - Υπήρχε ειρωνεία στα λόγια της Geila.
  Η κοπέλα κούνησε το κεφάλι της και είπε:
  "Επιλέγω ήδη την κατάλληλη στιγμή για να επιτεθώ". Περισσότεροι από διακόσιες χιλιάδες εχθροί έχουν ήδη συγκεντρωθεί. Είναι απίστευτα δύσκολο να αντισταθείς σε μια τέτοια αρμάδα. Αλλά επιλέγοντας την κατάλληλη στιγμή για επίθεση με αέριο, μπορείτε να εξομαλύνετε λίγο τις δυνάμεις.
  Η Γκέιλα παρατήρησε ειρωνικά:
  - Βασίζομαι στο φανταστικό μυαλό και τις εξαιρετικές σας ικανότητες. Αλλά χωρίς την άφιξη των ενισχύσεων, δεν θα αντέξουμε για πολύ.
  Ο Yulfi απάντησε αισιόδοξα:
  - Δεν πειράζει, οι ικανότητές μου αυξάνονται κάθε μέρα, σίγουρα θα καταλήξουμε σε κάτι.
  Όσον αφορά τις ενισχύσεις, τα στρατεύματα της Υπερβορέας θα χρειαστούν προς άλλες κατευθύνσεις. Όσο περισσότερο αποσπάται η προσοχή του εχθρού από εμάς, τόσο λιγότερο βάρος θα έχουν οι άλλοι.
  "Συμφωνώ".
  Ακούστηκε ένα σήμα, καθώς συνήθως παίζει ένα σάλπιγγα όταν ένα άγνωστο απόσπασμα πλησιάζει την πόλη. Οι ήχοι του bugle διαφέρουν ως προς τον τόνο από αυτό που υποδηλώνει επίθεση, αλλά πάντα απαιτούν πρόσθετη προσοχή.
  Ο Γιούλφι πήδηξε στον επιβήτορα και κάλπασε γρήγορα προς την πύλη.
  Η Γκέιλα, περίεργη, τη ρώτησε:
  -Τι πιστεύεις, φίλος ή εχθρός;
  Ο νεαρός πολεμιστής, συνοφρυωμένος, απάντησε:
  - Ο εχθρός θα μπορούσε εύκολα να μας παρακάμψει. Γενικά είναι λογικό να μας περικυκλώνουν και δεν αποκλείεται και εκτροπή.
  - Ή μήπως έφτασαν ενισχύσεις. - είπε αισίως η Γκέιλα. "Έστειλα ήδη το πέμπτο περιστέρι με αυτήν την απαίτηση πριν από μια ώρα".
  - Λοιπόν, τα επιπλέον δόρατα δεν θα βλάψουν. Αν και η σοφία λέει: οι απαισιόδοξοι δεν μπαίνουν ποτέ σε μπελάδες! - πρόσθεσε ο Yulfi. Το κορίτσι ήταν λυπημένο: - τι σκληρό πράγμα είναι ο πόλεμος, να τρίβεις τον ανθρώπινο κιμά. Οι άνθρωποι είναι σαν το νερό στην άμμο!
  - Για να δούμε τι υπάρχει!
  Δύο πολεμιστές σκαρφάλωσαν στον τοίχο.
  Πράγματι, ένα εντυπωσιακό απόσπασμα ιππικού πλησίαζε. Αν κρίνουμε από τις σημαίες και τις στολές, αυτά ήταν τα στρατεύματα της Υπερβορέας. Παρέλασαν σε παράταξη, ξεδιπλώνοντας τα πανό τους και ακούγοντας τους γνώριμους ήχους ενός ύμνου μπραβούρα. Ο Γιούλφι κοίταξε τις σειρές. Υπήρχε κάτι αφύσικο πάνω τους. Ο διοικητής, ένας γενειοφόρος, γεροδεμένος άνδρας με πανοπλία, κάλπασε μπροστά (η Selena έβαλε μαξιλάρια για να τον κάνει να φαίνεται πιο ογκώδης). Η Γκέιλα έβγαλε τον σωλήνα, κοίταξε πιο προσεκτικά και είπε έκπληκτη.
  - Νομίζω ότι αναγνωρίζω έναν μονόκερο.
  Ο Yulfi συμφώνησε γρήγορα:
  - Αυτός ο άντρας είναι μια μεταμφιεσμένη γυναίκα: είναι δυνατή και επιθετική.
  Η Γκέιλα χαμογέλασε πονηρά:
  - Ο μονόκερος της Selena, αυτό σημαίνει ότι αυτή η σκληρή μέριμνα είναι πάνω του. Τι, ίσως τους αφήσουμε να πλησιάσουν και να ρίξουν ένα βόλι από βαλλίστρες;
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Πολύ πρωτόγονο! Πάμε μέσα.
  - Ώστε να μας χτυπήσουν; - Η Γκέιλα ξαφνιάστηκε.
  - Όχι αμέσως! Δεν είναι περισσότεροι από επτά χιλιάδες από αυτούς. Θα περιμένουν να επιτεθεί ο στρατός του Δούκα. Εν τω μεταξύ, ας προσποιηθούμε ότι αγοράσαμε στη μεταμφίεση. - πρότεινε ο Γιούλφι.
  - Λοιπόν! Αυτή είναι μια καλή ιδέα! Ή μάλλον γιατί είναι καλό; Θα είναι πιο δύσκολο να τα αντιμετωπίσεις μέσα στην πόλη. Είναι αλήθεια ότι είναι δύσκολο να υποχωρήσουμε, υπάρχουν τείχη, αλλά δεδομένου του είδους του στρατού που έχουμε, μπορεί να μην έχουμε χρόνο να κερδίσουμε πριν φτάσουν τα στρατεύματα του Δούκα. Ο αγώνας αναμένεται να είναι πολύ βάναυσος. - Υπήρχε γνήσια ανησυχία στη φωνή της Γκέιλα.
  Ο Γιούλφι βούρκωσε περιφρονητικά:
  - Δεν θα γίνει αγώνας!
  Η Selena ξαφνιάστηκε:
  - Πώς πιστεύεις ότι μπορείς να το αποφύγεις;
  - Απλό! Οι στρατιώτες είναι κουρασμένοι μετά τη μετάβαση, θα πρέπει να ανανεωθούν: ψωμί, κρέας, φρούτα κ.λπ. φυσικά, κρασί.
  Τα μάτια της Γκέιλα έλαμψαν:
  - Λοιπόν, το δίνεις! Νομίζω ότι μάντεψα ότι μπορείς να βάλεις δηλητήριο στο κρασί!
  - Δεν δηλητηριάζω! Γιατί να είσαι τόσο σκληρός, ας του δώσουμε ένα δυνατό υπνωτικό χάπι. Ας μείνουν στην αιχμαλωσία μας, ίσως φανούν χρήσιμα.
  Η Gayla πήρε μια απόφαση:
  - Εντάξει, ας ανοίξουμε την πύλη!
  - Ας υποβάλουν πρώτα την ανάλογη εντολή, αλλιώς η βιασύνη μας θα τους φανεί ύποπτη. - Ο Γιούλφι αντιτάχθηκε.
  - Μοιάζεις σαν ώριμος απατεώνας. - Η Geila τράβηξε αστειευόμενη την πλεξούδα του Yulfi.
  Ενώ τα κορίτσια μιλούσαν, ένα εντυπωσιακό σύνταγμα πλησίασε τις πύλες. Ένας γενειοφόρος πολεμιστής πήγε μπροστά και χτύπησε το μέταλλο με το δόρυ του:
  - Ο συνταγματάρχης Skazbush έφτασε!
  Η Gayla έβγαλε την άκρη του λούτσου της:
  - Μη διστάσετε να πάτε στο Skazbush. Έχετε την κατάλληλη εντολή διοικητή;
  - Ασφαλώς! - Η Selena ήταν χαρούμενη. Η φωνή της έπεσε τόσο χαμηλά που ο ιερέας θα ζήλευε. Έβγαλε την περγαμηνή και την τίναξε.
  Η Γκέιλα έκανε ένα σημάδι και ένα σχοινί με ένα γάντζο πέταξε από τον τοίχο. Της έδωσαν εντολή. Κατάλαβα. Η Γκέιλα του έριξε μια σύντομη ματιά. Προφανώς ψεύτικο, αλλά καλό ψεύτικο, αν και είναι δύσκολο να αναπαραχθεί πλήρως η σφραγίδα. Συνήθως αφήνεται κάποιο λεπτό ελάττωμα, όπως μια ρωγμή ή δύο ή δύο εγκοπές, που είναι, ω, πόσο δύσκολο να αντιγραφούν. Λοιπόν, ας προσποιηθούμε ότι το αγοράσαμε.
  - Μπορείτε να περάσετε, κύριε συνταγματάρχα. - Η Γκέιλα κούνησε το δυνατό της χέρι. - Οι πύλες άρχισαν να ανοίγουν αργά. Ο ψεύτικος τάλεμπ διέταξε:
  - Ακολούθησέ με! Διατηρώ! Αριστερά!
  Ο στρατός των mummers άρχισε να σύρεται στις πύλες, και ο Yulfi και η Geila βγήκαν για να συναντήσουν τη Selena.
  Κοίταξε τους πολεμιστές με περιέργεια, ιδιαίτερα τον Γιούλφι. Το κορίτσι ήταν απλά ένα πρότυπο ομορφιάς, εκτός από την υπερβολική μυϊκότητά της. Το πρόσωπό της είναι εξαιρετικό, μοναδικό και ταυτόχρονα κλασικό. Η Selena αποφάσισε πριν από πολύ καιρό να συλλάβει τη μάγισσα. Ως εκ τούτου, το σχέδιο του πολεμιστή, παρά την απλότητά του, διακρίθηκε από πονηριά.
  Χαμογέλασε, αναβοσβήνει τα υπέροχα δόντια της. Έσκυψε χαμηλά σχεδόν μέχρι το έδαφος, σχεδόν πέφτοντας από το άλογό της.
  - Είσαι όμορφη, παραδεισένια πολεμίστρια. Έμεινα απλά άφωνος στη θέα της ομορφιάς σου. Ούτε ένα πινέλο, ούτε ένα χτύπημα του μαέστρου, δεν είναι ικανό να μεταφέρει το εκατοστό δολάριο και τη θεϊκή γοητεία. "Η Selena ένιωθε ότι αυτό που έλεγε δεν ήταν απολύτως συνεκτικό, αλλά ήταν πολύ νευρική.
  - Ευχαριστώ, κύριε συνταγματάρχη. - Απάντησε σεμνά ο πολεμιστής.
  - Μάλλον στρατηγός είσαι, πώς είσαι;
  - Γιούλφι! Το όνομα ενός μακρινού αστεριού από το οποίο αντανακλάται το φως του ήλιου.
  - Ίσως! Αλλά δεν είναι όλα τόσο απλά. Δεν είμαι στρατηγός, αλλά ενεργώ απλώς ως συνδιοικητής.
  - Ο Αυτοκράτορας δεν θα σε ξεχάσει! Θα γίνεις στρατηγός, όχι, στρατάρχης ή ακόμα και Κοκτεμπέλ.
  - Αν επιζήσω, δεν αποκλείω τίποτα.
  - Επιτρέψτε μου να δειπνήσω μαζί σας. - Η γλυκιά φωνή ακούστηκε - Ονειρευόμουν από καιρό να είμαι σε μια τόσο ένδοξη παρέα. Όταν τρως φαγητό με μια ουράνια θεά, ο ίδιος λαμβάνεις ένα κομμάτι αθανασίας.
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε ευγενικά:
  - Ασφαλώς! Ταυτόχρονα, να φάνε οι κουρασμένοι φαντάροι που έχουν διανύσει πολύ δρόμο. Θα είναι πιο διασκεδαστικό να παλεύετε με γεμάτο στομάχι.
  - Ασφαλώς! Είναι τόσο ρομαντικό!
  Η Σελήνη κάλπασε μαζί με τους πολεμιστές. Στην είσοδο του σπιτιού κατέβηκαν. Στο μεταξύ, οι άλλοι στρατιώτες κάθισαν στα τραπέζια. Τους σέρβιραν πλούσιο μεσημεριανό, σούπες, μπορς με κρέας, κοτολέτες, παϊδάκια, κεμπάπ και φυσικά χύθηκε κρασί από βαρέλια. Ειδικά με το Datura για "αγαπητούς επισκέπτες".
  Η Selena, με τη σειρά της, περίμενε ανυπόμονα τη μερίδα της. Το τραπέζι ήταν πλουσιοπάροχο, με πιάτα διαφόρων διαμορφώσεων. Ωστόσο, ο Yulfi, συνηθισμένος στο χορτοφαγικό φαγητό, προτίμησε μια σαλάτα και ένα συνοδευτικό με φρούτα. Η Selena ξαφνιάστηκε:
  - Δεν τρως καθόλου κρέας;
  - Στο μοναστήρι μας έμαθαν να έχουμε το μυαλό μας φωτεινό, να μην τρέφουμε με πτώματα ζωντανών όντων. Άλλωστε, το κρέας περιέχει μια αύρα βασάνου και αφόρητης ταλαιπωρίας. Τα συναισθήματα και οι σκέψεις των σκοτωμένων ζώων αποτυπώνονται, είναι σχεδόν το ίδιο με το να φας έναν άνθρωπο. - δήλωσε σοβαρά ο Γιούλφι.
  Η Σελένα κούνησε το κεφάλι της.
  - Κι εσύ, τρώγοντας μόνο χόρτο, έχεις αρκετή δύναμη για να κουνήσεις ένα σπαθί.
  - Γιατί όχι; Ένα φυτοφάγο άλογο δουλεύει στο άροτρο όλη μέρα και ένα σαρκοφάγο αρπακτικό κοιμάται μετά το φαγητό. Δεν είναι λοιπόν γεγονός ότι το κρέας, ειδικά το λίπος, δίνει δύναμη.
  Η Selena, αντίθετα με τα λόγια της, έβαλε ένα κομμάτι λιπαρό χοιρινό στο στόμα της. Αγαπούσε το κρέας, το έτρωγε τρεις-τέσσερις φορές την ημέρα και δεν έχανε δυνάμεις.
  Η τούρτα τράβηξε την προσοχή μου ήταν φτιαγμένη σε σχήμα θρησκευτικού ναού, με επτά τρούλους και εμβλήματα διαφόρων θεών.
  - Ουάου, είσαι εσύ! - Η Selena έδειξε τρεις γυναικείες φιγούρες από κρέμα.
  - Ναι, βλέπω σου αρέσει; - ρώτησε ο Γιούλφι χαμογελώντας.
  - Ναι, θα σε φάω! Ωστόσο, τέτοια ομορφιά από κρέμα και τι άλλο;
  - Σοκολάτα!
  - Και μάλιστα από σοκολάτα, είναι κρίμα να το χαλάσεις! Παρεμπιπτόντως, πώς κατάφερε η υγρή σοκολάτα να αποκτήσει στερεή μορφή; - Η τραχιά φωνή της Selena έδειξε έκπληξη.
  - Αυτό είναι το μεγάλο μας μυστικό! Είτε το πιστεύετε είτε όχι!
  - Σε πιστεύω! Υπέροχη τούρτα.
  Ωστόσο, η γαρνιτούρα με τα μανιτάρια και το τυρί ήταν επίσης ευχάριστη στον πολεμιστή, ειδικά αν πλυθεί με κρασί. Η Gayla επίσης δεν περιφρονούσε το αλκοόλ, ενώ ο Yulfi έπινε αγνό χυμό.
  - Μάταια το κρασί είναι ιαματικό ποτό! - είπε η Γκέιλα επικριτικά.
  - Στην πραγματικότητα, ναι! Ξέρω πώς να ετοιμάζω ένα κρασί που δεν θα διαταράξει τη διαύγεια της σκέψης, αλλά θα δώσει οξύτητα στην όραση και την ακοή και θα γεμίσει τους μυς με δύναμη. - Ο Γιούλφι σηκώθηκε. - Αν θέλεις, θα σου το φέρω. Το κορίτσι κατευθύνθηκε προς το ντουλάπι. Η Selena άνοιξε ήσυχα το δαχτυλίδι και πέταξε έναν μπλε σπόρο στο ποτήρι της, ο οποίος διαλύθηκε αμέσως. Λοιπόν, για να δούμε τώρα τι δύναμη θα έχει η καλλονή στον ύπνο της!
  Η Γιουλφή επέστρεψε, έφερε ένα πρασινωπό μπουκάλι.
  - Μπορείτε να δοκιμάσετε το κρασί που φτιάχνεται σύμφωνα με μια αρχαία συνταγή, ας το πιούμε μαζί. Για τη νίκη του Υπερβορέα.
  Η Σελένα κοίταξε το ροζ, αφρώδες υγρό. Κύλησε και έβγαλε φούσκες.
  - Ουάου, φυσαλίδες! Δεν είναι επικίνδυνο αυτό; - ρώτησε ο πολεμιστής.
  - Όχι! Είναι απλώς διοξείδιο του άνθρακα και είναι πολύ πιο ευχάριστο να το πιεις. - Το κορίτσι πέταξε το χρυσό κουτάλι. Η Selena το έπιασε στα σκαριά. - Μπορείτε να το δοκιμάσετε. Δροσερό αφρό. - Έριξε τρία ποτήρια, το κρασί ξεχείλισε.
  Η Selena, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, ήπιε μια γουλιά από τη μερίδα, ένιωσε ένα γλυκό γαργαλητό στη γλώσσα της,
  Είναι ευχάριστο, είναι σαν να έχουν περάσει φτερά στα χείλη σου. Η Γκέιλα και η Γιούλφι έπιναν επίσης, απολαμβάνοντας σιγά σιγά το ποτό. Η μουσική άρχισε να παίζει στο κεφάλι της Selena, τόσο ασυνήθιστη που το κορίτσι ήταν έτοιμο να ορκιστεί ότι δεν το είχε ακούσει ποτέ. Μια υπέροχη μελωδία που σε ζαλίζει. Νιώθεις σαν να επιπλέεις στον ωκεανό, φτιαγμένο από φρέσκο γάλα. Το σώμα το χαϊδεύει το νερό και θέλεις να βουτάς όλο και πιο βαθιά, να σμίγεις με κάθε σταγόνα. Η Selena έπεσε σε έναν ηδονικό ύπνο. Πρώτα τη χάιδεψαν τα κύματα και μετά δυνατοί, ισχυροί άντρες, στους οποίους παραδόθηκε με τρόμο και ευχαρίστηση.
  Η Yulfi αφαίρεσε προσεκτικά τα γένια της Selena, αποκαλύπτοντας το νεαρό, ελκυστικό πρόσωπό της.
  - Όμορφο κορίτσι, τι να την κάνω;
  Η Gayla πρότεινε:
  - Κόψε της το κεφάλι!
  - Τόσο σκληρό! - Η Γιούλφι κούνησε αρνητικά το κεφάλι της.
  - Είναι επικίνδυνη! Πιο επικίνδυνο από ολόκληρο το κτίριο.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Η τίγρη είναι επίσης επικίνδυνη, αλλά κάθεται σε ένα κλουβί και γκρινιάζει στα μπαρ. Ας την αλυσοδέσουμε και ας τη στείλουμε δώρο στον αυτοκράτορα. Αυτό δεν είναι κακή ιδέα.
  Η Γκέιλα συμφώνησε πρόθυμα:
  - Φυσικά, ο αυτοκράτορας θα είναι ευχαριστημένος. Αλλά θα έχει την ευκαιρία να δραπετεύσει εκατό φορές στην πορεία.
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε:
  "Δεν θα σκάσει από τον πύργο, αλλά θα σκεφτούμε τα υπόλοιπα". Προς το παρόν είναι σε βαθύ ύπνο και θα ξυπνήσει όχι νωρίτερα από τρεις ημέρες. Και σε αυτό το διάστημα θα κριθεί αν θα κερδίσουμε ή θα χάσουμε.
  - Λογικό! Στο μεταξύ, ας τελειώσουμε το κέικ. Μου άρεσε πολύ. Και ποιος το ετοίμασε;
  - Δούλοι, σύμφωνα με τη συνταγή μου.
  -Πού την πήρες τη συνταγή; - Η Γκέιλα ήταν περίεργη.
  Ο Yulfi εξήγησε απλά:
  - Το διάβασα σε ένα σοφό βιβλίο. Στην πραγματικότητα, επρόκειτο για τη διατροφή των δικαιωμάτων και των δικαιωμάτων. Και πώς να βρείτε το κλειδί για το στομάχι του αξιωματούχου.
  - Είναι ξεκάθαρο! κόψτε με λίγο ακόμα.
  - Η πολλή σοκολάτα μπορεί να κάνει το στομάχι σας να πονέσει. - προειδοποίησε η Γιούλφι, αλλά ταυτόχρονα έκοψε ένα κομμάτι για τον εαυτό της. - Λοιπόν, φτάνει! Αφήστε τους σκλάβους να φάνε, αλλιώς συνηθίζουν να κάθονται στο ίδιο λιβάδι.
  - Πείστηκε! Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να βιαστούμε.
  Οι πολεμιστές άφησαν το τραπέζι και κατευθύνθηκαν προς την έξοδο.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 10.
  Οι πεσόντες στρατιώτες του συντάγματος μεταμφιεσμένοι φορτώθηκαν από τα χέρια και τα πόδια. Κατά λάθος, μερικές εκατοντάδες δικοί τους στρατιώτες κατάφεραν να πιουν το φίλτρο ύπνου. Το οποίο, παρεμπιπτόντως, δεν είναι τόσο κακό θα μπορούσε να είχε πιει. Αφού αφόπλισαν τους κρατούμενους, οδηγήθηκαν στην υπόγεια φυλακή της πόλης. Ήταν αρκετά εκτεταμένο, αφού περιείχε όχι μόνο εγκληματίες, αλλά και σκλάβους. Σε αυτή την περίπτωση, οι καλύτεροι πολεμιστές του Σιαμάτ ήταν πίσω από τα κάγκελα. Το τέχνασμα λειτούργησε άψογα, χωρίς ούτε έναν πυροβολισμό ή θύματα, ένα ολόκληρο σύνταγμα σκοτώθηκε αμέσως. Ο Αρλεκίνος πείραξε ακόμη και τη Γκέιλα:
  - Βλέπεις, ο Γιούλφι μπορεί να βάλει εφτά χιλιάδες άντρες στο κρεβάτι, αλλά εσύ δεν μπορείς να ικανοποιήσεις ούτε έναν.
  Εκείνη απάντησε θυμωμένη:
  -Επειδή εκείνη μπορεί να το κάνει, μπορώ και εγώ. Αν και προτιμώ να το βάζω με σπαθί για πάντα, στη γη.
  Τώρα που η επίθεση είχε γίνει αναπόφευκτη, έπρεπε να πραγματοποιηθεί επίθεση με αέριο εναντίον του στρατού του Δούκα.
  Ο πολεμιστής θυμήθηκε την αδέξια προσπάθεια της Selena να την κοιμίσει και χαμογέλασε. Σαν να μην το περίμενε αυτό, αν και τους είχαν μάθει ειδικά να προσέχουν τα δαχτυλίδια. Ωστόσο, υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να κάνετε. Ο Γιούλφι είδε ότι ο εχθρός ήταν αρκετά ομαδοποιημένος. Ως εκ τούτου, μπορεί να καταστραφεί ανελέητα. Οι μύγες με ανθρώπινα κεφάλια έδωσαν μια πλήρη εικόνα της κίνησης ενός στρατού άνω των διακοσίων χιλιάδων. Από ψηλά, η εικόνα φαινόταν πολύ εντυπωσιακή, ειδικά όταν άρχισε να φτάνει ο διπλόδοκος. Τόσο τεράστια τέρατα, με χοντρό μαυρισμένο δέρμα. Κινούνταν με τα χοντρά πόδια τους, σαν κορμούς δέντρων μπαομπάμπ, με μακρύ λαιμό και μικρό κεφάλι με κέλυφος. Πιο κινητοί, τυραννόσαυροι πήδηξαν και πολεμιστές εντοπίστηκαν πάνω τους. Υπάρχουν μόνο έξι τυραννόσαυροι, αλλά κάνουν τρομερή εντύπωση, αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπάρχουν χειρότερα ζώα.
  Το αρπακτικό είναι ένα τρομερό ζώο, το μεγαλύτερο, αλλά ήδη ένας τύπος θηρευτή υπό εξαφάνιση, εξοπλισμένο με πέντε κέρατα και ένα στόμα με επτά σειρές δοντιών τόσο μακριά που το τέρας το κρατά ανοιχτό όλη την ώρα. Γενικά, εκτός από τους λίγους δεινόσαυρους, η κύρια δύναμη είναι το πεζικό και το ιππικό.
  Ο Yulfi τραγούδησε:
  - Μπροστά μας είναι μια κακιά δύναμη, η σκιά ενός γιγάντιου κροκόδειλου! Και το στόμα του δεν μπορεί να δοθεί ή να ληφθεί - υπάρχουν πολλά δόντια, μόνο πέντε κέρατα!
  Οι μπάλες από φυσαλίδες ταύρου ήταν ήδη βαμμένες με μαγικό χρώμα, εξαφανίστηκαν στο φως του ήλιου. Και ο αέρας φυσούσε σχεδόν όλη την ώρα από την πόλη. Η Yulfi μπορούσε να τα δει μόνο χάρη στις υπερδυνάμεις της. Εκμεταλλευόμενη αυτό, η πολεμίστρια έδωσε εντολές και προσάρμοσε τους καθρέφτες για να στείλουν μια δέσμη.
  - Δεν θα δώσω στον εχθρό ούτε μια ευκαιρία. - είπε ο Γιούλφι. Οι αόρατες μπάλες, ανοδικές φυσαλίδες αερίου, κατανεμήθηκαν σχεδόν ομοιόμορφα. Το κορίτσι προσπάθησε να φτάσει όσο το δυνατόν περισσότερα στρατεύματα. Προσπάθησα πολύ για να πετύχω τη μέγιστη καταστροφή των εχθρών. Παρασύρθηκε τόσο πολύ από τη διαδικασία που η συνείδησή της δεν την βασάνιζε, ούτε αμφισβήτησε αν είχε το δικαίωμα να σκοτώσει χιλιάδες, όχι, ακόμη και δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους με μια πτώση.
  Δυστυχώς, δεν υπήρχαν αρκετές μπάλες για ολόκληρο τον στρατό. Ο στρατός του Σιαμάτ είναι πολύ μεγάλος, αλλά αρκετός για να δώσει ένα σκληρό μάθημα. Το κορίτσι μέτρησε τους χτύπους της καρδιάς της. Τώρα οι μπάλες είναι ήδη πάνω από τον εχθρικό στρατό. Ένας από τους πολεμιστές άγγιξε με το χέρι του την αόρατη φούσκα και έμεινε άναυδος:
  - Λοιπόν, δεν πειράζει! "Μουρμούρισε, φοβισμένος, κοιτάζοντας γύρω του: "Άγγιξα κάτι".
  - Ίσως είναι πνεύμα! - Αναφώνησε ένας άλλος.
  - Μάλλον! Κάτι στρογγυλό και ζεστό. - Ο μαχητής έτρεμε και έριξε το όπλο του.
  Σε άλλα μέρη, οι μπάλες πηδούσαν και στους πολεμιστές. Ο ένας τρυπήθηκε από ένα δόρυ. Το αέριο σφύριξε και άρχισε να ξεφεύγει. Άλλοι κινούνταν ήδη ανάμεσα στις τάξεις, οι πολεμιστές άκουσαν τον θόρυβο και έμειναν έκπληκτοι. Δεν είχε νόημα να καθυστερήσει άλλο αφού ψιθύρισε μια προσευχή, ο Γιούλφι κατεύθυνε το δοκάρι.
  Μια πορτοκαλί γραμμή έκοψε τον αέρα και τρύπησε την μπάλα. Υπήρξε πρώτα μια έκρηξη, η οποία δεν φαινόταν να είναι δυνατή με ένα φλας, μετά εκατοντάδες άλλες. Οι φλόγες και οι σκόρπιες βελόνες ήταν, αυτή τη φορά, ορατές σε όλους. Γενικά, αφού οι τεχνίτες σέρβιραν μοδίστρες, το να πάρουν βελόνα δεν ήταν πρόβλημα. Ένα άλλο δύσκολο πράγμα ήταν να ταιριάξουμε τις φυσαλίδες με τα ίδια τα στρατεύματα, αλλά ο Yulfi τα κατάφερε. Τώρα το μόνο που μένει είναι να καρπωθεί η πλούσια σοδειά του θανάτου!
  Το κορίτσι κοίταξε με τα μάτια μιας μάγισσας τον χτυπημένο στρατό. Όπως θα περίμενε κανείς, άρχισε ο πανικός, οι στρατιώτες έτρεχαν, πυροβολούσαν στο κενό και συχνά ο ένας στον άλλο. Υπήρξε ένας ολοκληρωτικός ξυλοδαρμός, με μαζική αιματοχυσία. Όσοι στρατιώτες δεν πέθαναν αμέσως συστράφηκαν από τα αποτελέσματα του ισχυρού δηλητηρίου. Έπεσαν και κουλουριάστηκαν σε μια μπάλα, άρχισαν οι εμετοί, βγάζοντας τα έντερά τους έξω. Ωστόσο, από το δηλητήριο της μαύρης μάγισσας, ακόμα και με την παραμικρή γρατσουνιά, ο θάνατος είναι αναπόφευκτος.
  Ο Γιούλφι σφύριξε ενθουσιασμένος:
  - Ένα σκληρό χάος.
  Τότε η κοπέλα κατάλαβε ότι λόγω απειρίας και υπερβολικής προσοχής είχε κάνει λάθος. Αν είχε χτυπήσει εκείνη τη στιγμή με τη βοήθεια ολόκληρης της πολιτοφυλακής, η νίκη θα ήταν δική τους. Και έτσι, όπως λένε οι μπόξερ μονομάχων, είναι ένα σκληρό νοκ ντάουν, αλλά ένα νοκ άουτ.
  - Ανοίγουμε τις πύλες και βγάζουμε το ιππικό. Ας επιτεθούμε στον εχθρό! - πρόσταξε ο Γιούλφι με δυνατή φωνή.
  - Είναι ήδη αργά! Μέχρι να τελειώσουν οι πέντε χιλιάδες ιππείς μας, ο εχθρός θα συνέλθει και θα υποστούμε άλλη μια ήττα. - Αντιτάχθηκε, κουνώντας το βίαιο κεφάλι του Γκέιλ.
  -Μα πρέπει να προσπαθήσεις! - Εμπρός!
  -Ποια πλευρά του εχθρού υπέφερε περισσότερο; - ρώτησε ο Αρλεκίνος στραβοκοιτάζοντας.
  - Αριστερά! - είπε εν συντομία η Γιούλφι, τραντάζοντας το δρεπάνι της.
  - Ας τον χτυπήσουμε λοιπόν! Απλώς μην παρασυρθείτε και φύγετε όταν σας δοθεί το σήμα.
  Πέντε χιλιάδες ιππείς βρόντηξαν με τις οπλές τους και ο Γιούλφι όρμησε μπροστά. Καβάλησε τον πολύ γρήγορο μονόκερο της Selena. Το θαυμαστό άλογο ήταν στην αρχή επιφυλακτικό όταν ένα κορίτσι τον πλησίασε. Ο Γιούλφι χάιδεψε απαλά τη χαίτη του μαγικού αλόγου και φίλησε τη βάση του κέρατου. Μετά από αυτό, τα τρία μάτια του μονόκερου έλαμψαν από χαρά, αναγνώρισε τον νέο ιδιοκτήτη, καταπίνοντας χαρούμενα μια μερίδα μπισκότα μελιού.
  Τώρα ο Yulfi έχει προχωρήσει πολύ. Ο μονόκερός της ξεπερνούσε έναν τυφώνα.
  Έχοντας φτάσει στις εχθρικές θέσεις, η κοπέλα επιτέθηκε στους εχθρούς, κουνώντας τα ξίφη της. Κτυπημένοι από την επίθεση αερίων, οι αναβάτες υποχώρησαν και έπεσαν από τα άλογά τους. Εδώ η Γιούλφι έκοψε το κεφάλι ενός ιππότη που καβάλα σε καμήλα με ένα χτύπημα του σπαθιού της. Γύρισε, γκρέμισε άλλους τρεις αδέξιους ιππότες, πήδηξε επάνω, έκανε μια τριπλή τούμπα, κόβοντας έξι στον αέρα και προσγειώθηκε στο κότσο του μονόκερου:
  - Ορίστε σου το έδωσα! Πιο δυνατό από μέταλλο!
  Ο Γιούλφι πέταξε επιδέξια τον αναβάτη με μια κλωτσιά στο πηγούνι. Το κορίτσι μπορούσε τώρα να ενεργήσει πολύ πιο τολμηρά.
  - Θα σε τρομοκρατήσω! - Απείλησε το κορίτσι.
  Ο εχθρός δεν είχε συνέλθει ακόμη από το σοκ και αντεπιτέθηκε νωχελικά. Ο Yulfi το χρησιμοποίησε ενεργά. Το σώμα της δονούσε σαν χορδή τσέλο, χορεύοντας τον ύμνο. Προσπάθησαν να την περικυκλώσουν και να ορμήσουν μέσα σε ένα μεγάλο σωρό, αλλά αυτό αύξησε μόνο τον αριθμό των θυμάτων.
  -Τι θες από μένα, μόνο τον εαυτό σου κάνεις κακό! - δήλωσε ο Γιούλφι. Νεαρή γυναίκα
  γέλασε, κλώτσησε τον μονόκερο με τις φτέρνες της και τον ανάγκασε να επιταχύνει. Πέρασε γρήγορα, σαν χλοοκοπτικό. Το γρασίδι από τα σώματα βρισκόταν σε ίσες σειρές.
  Άλλοι αναβάτες έφτασαν εγκαίρως, ο Γκέιλα, ο Αρλεκίνος, ο Σελ, ο Τιμούρ. Χάκαραν με μεγάλο ενθουσιασμό. Ο μεγάλος Τιμούρ προσπάθησε ιδιαίτερα. Δεν ήταν ιδιαίτερα ευκίνητος στο άλογό του, λόγω έλλειψης εξάσκησης, αλλά χτύπησε με ένα ρόπαλο, που δεν ήταν χτύπημα, αλλά θάνατος. Το ατσάλινο ρόπαλο ζύγιζε πεντέμισι κιλά και έσπασε πανοπλίες, οβίδες και τρυπημένες ασπίδες. Είναι περίεργο που ο νεαρός το έλεγχε με το ένα χέρι, σαν παιχνιδιάρικα. Ο Shell, επίσης όχι αδύναμος, ένιωσε έναν ελαφρύ φθόνο καθώς κοίταζε το έργο του νεαρού ήρωα. Ωστόσο, ο νεαρός, που είχε περάσει από το σχολείο των λευκών σοφών, κάθισε τέλεια στη σέλα και κουνούσε τα ξίφη του. Ήταν τεχνικός, εκτελούσε επιδέξιες κινήσεις, ελιγμούς αποφυγής και χτυπούσε τα σπαθιά από τα χέρια του.
  - Κανείς δεν θα πει τη Shell δειλό! - είπε ο νεαρός πολεμιστής. Για να επιβεβαιώσει τα λόγια του, με μια επιδέξια κίνηση έκοψε το κεφάλι του αξιωματικού μαζί με το κράνος του.
  Σταδιακά ο εχθρός συνήλθε από σοκ. Νέοι ιππείς και αρκετά αραιωμένο πεζικό έφθασαν. Ο Δούκας έδωσε εντολή να εκτοξευθούν βαλλίστρες σε ψηλό τόξο.
  Ο Λι Ζινγκ τον ρώτησε με αγωνία:
  - Αλλά τα στρατεύματά μας είναι εκεί, δεν θα τα χτυπήσουμε;
  Ο αξιωματούχος απάντησε με περιφρόνηση.
  - Φυσικά και θα χτυπήσουμε, αλλά το βασικό είναι να χτυπήσουμε τους Υπερβόρειους. Ειδικά η διαβολική μάγισσα. Άλλωστε αυτή είναι η δουλειά της.
  Ο Δούκας επέζησε της επίθεσης με αέριο επειδή καθόταν σε μια σιδερένια άμαξα, σφιχτά δεμένος σε έναν βροντόσαυρο. Πανικοβλήθηκαν οι τυραννόσαυροι και το αρπακτικό, έσκισαν τους στρατιώτες. Το αρπακτικό άρχισε να τα τρώει, καταβρόχθιζε ανθρώπους μαζί με κόκαλα και ακόμη και πανοπλίες. Παραδόξως, η διαδικασία του φαγητού ηρέμησε τον γιγάντιο κανίβαλο. Οι τυραννόσαυροι, έχοντας ξεσκίσει έναν κολοσσιαίο αριθμό ανθρώπων, σιώπησαν κι αυτοί άρχισαν να τρώνε. Μόνο οι βροντόσαυροι διατήρησαν τον έμφυτο φλεγματισμό τους. Τι κι αν ακόμη και η μάχη βουίζει, δεν είναι πιο δυνατή από βροντή.
  Όταν τα βέλη έπεσαν βροχή από ψηλά, η Γκέιλα έδωσε εντολή να υποχωρήσουν. Η συνεχής έκθεση σε τέτοια χτυπήματα είναι πολύ επικίνδυνη. Ένα από τα βέλη χτύπησε ακόμη και τον Τιμούρ στον ώμο, ο νεαρός γίγαντας πάλεψε σχεδόν γυμνός και φαινόταν ότι περνούσε δύσκολα. Αφού έβγαλε το βέλος και γκρέμισε έναν άλλο πολεμιστή, ο νεαρός κάλπασε πίσω.
  Ο Γιούλφι φώναξε χαρούμενα:
  - Μη φοβάσαι, θα σε καλύψω.
  Η Gayla απάντησε:
  - Το να σε εμπιστεύομαι έχει γίνει συνήθεια.
  - Μια καλή συνήθεια! πρόσθεσε ο Yulfi. Η κοπέλα πήδηξε στους εχθρούς ιππείς και έβγαλε έναν τέτοιο βρυχηθμό που τα άλογά τους έκαναν πίσω. Τα καημένα τα ζώα έχουν ήδη υποφέρει αρκετά. Ο πολεμιστής έκοψε δύο από τους πιο γενναίους πολεμιστές και έναν ιππότη με πανοπλία. Το επόμενο σάλβο από τον αέρα κάλυψε το δικό μας με μπουλόνια βαλλίστρας. Ο Γιούλφι κατάφερε να γλιστρήσει ανάμεσα στα ατσάλινα ρεύματα.
  - Πόσο αμόρφωτος είσαι. Μια κυρία πρέπει να χαιρετίζεται με λουλούδια, όχι με βέλη. Και λυπηθείτε τον εαυτό σας.
  Άλλωστε, είναι αλήθεια ότι τριακόσιοι ιππείς πέθαναν κάτω από τα δικά τους πυρά.
  
  Ήταν αστείο να βλέπεις πώς ένα λεπτό κορίτσι, σχεδόν κορίτσι, πολέμησε με έναν ολόκληρο στρατό. Είναι αλήθεια ότι η Yulfi δεν επέτρεψε στον εαυτό της να περικυκλωθεί το γρήγορο άλογο της εξασφάλισε την κατάλληλη ικανότητα ελιγμών.
  - Γιατί, όπως πάντα, δεν μπορείς να με παρακολουθείς;
  Οι βαλλίστρες έτρεχαν όλο και πιο κοντά. Μερικοί από τους ιππείς είχαν και τόξα. Οι βομβαρδισμοί εντάθηκαν και ο μονόκερος χτυπήθηκε μερικές φορές. Η Yulfi, φοβούμενη όχι τόσο για τον εαυτό της όσο για το "άλογο", αποφάσισε να φύγει.
  - Θα φύγω και θα επιστρέψω! Όπως μου λέει το καθήκον μου! Δεν φοβάμαι τίποτα, θυμώνω σαν λύκος! - Το κορίτσι τραγούδησε και, αφού ξάπλωσε άλλα τρία, κουνώντας από άκρη σε άκρη, όρμησε πίσω. Προσπάθησαν να την ακολουθήσουν. Η Γιουλφή έγειρε πίσω και πυροβόλησε τη βαλλίστρα της. Τα μπουλόνια της, παρά το γρήγορο άλμα, δεν πέρασαν ποτέ. Ωστόσο, ένα κορίτσι με βλέμμα λύκου δεν είναι λοξός λαγός.
  Όταν η αγέλη που την καταδίωκε πλησίασε τον τοίχο, τους συνάντησαν βολέ από βαλλίστρες,
  τόξα και καταπέλτες. Ο Yulfi έκανε πρόσφατα μια βελτίωση για να αυξήσει τον ρυθμό πυρκαγιάς. Τώρα οι καταπέλτες εκτοξεύονταν τόσο συχνά που ο αριθμός των εχθρικών απωλειών αυξήθηκε ραγδαία. Έχοντας χάσει τουλάχιστον χίλια μέσα σε λίγα λεπτά, το ιππικό γύρισε πίσω. Το πρώτο κύμα της επίθεσης αποκρούστηκε.
  Ο Γιούλφι επέστρεψε και εξέτασε πρώτα τις πληγές του μονόκερου. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο ανθεκτικό είναι αυτό το θηρίο: δεν είχε τίποτα επικίνδυνο. Τα σημάδια από τα μπουλόνια της βαλλίστρας επουλώθηκαν γρήγορα. Έχοντας σκαρφαλώσει στον τοίχο, το κορίτσι αποφάσισε να υπολογίσει, τουλάχιστον κατά προσέγγιση, τις απώλειες του εχθρού. Δεν ήταν τόσο απλό. Πολλά έπρεπε να γίνουν με το μάτι, για να προσδιοριστούν κατά προσέγγιση. Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι δεν υπάρχουν καν χιλιάδες πτώματα, αλλά δεκάδες χιλιάδες. Μετά από λίγη σκέψη στο μυαλό της, η Yulfi κατέληξε στο συμπέρασμα:
  - Πάνω από πενήντα χιλιάδες σκοτώθηκαν, δηλαδή πάνω από το ένα τέταρτο του στρατού. Δεν είναι κακό, αλλά θα μπορούσε να ήταν καλύτερο.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε δύσπιστα:
  - Πριν προλάβουμε να ετοιμάσουμε περισσότερες μπάλες, ο εχθρός μας έδωσε πολύ λίγο χρόνο.
  - Τίποτα! - παρηγόρησε ο Γιούλφι. Τώρα ο εχθρός είναι απίθανο να ξεκινήσει μια επίθεση πριν από αύριο το πρωί, πράγμα που σημαίνει ότι θα έχουμε χρόνο. Από όσο καταλαβαίνω, ο Δούκας είναι ένας αγενής, περήφανος ηλίθιος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα καθυστερήσει για πολύ την επίθεση. Στο μεταξύ θα τον ενοχλήσουμε. Τόσο πολύ που οι διάβολοι θα αισθάνονται άρρωστοι.
  Ο στρατός του Δούκα έβγαλε τα πτώματα. Ο ίδιος ο αξιωματούχος, μαζί με τον Li Zing και τον στρατηγό Li Hinn, που αντικατέστησαν τη Selena, περιόδευσαν τα στρατεύματα. Εκτός από τους σκοτωμένους, υπήρχαν δεκαπέντε χιλιάδες στο στρατό που ακρωτηριάστηκαν λόγω πανικού. Έτσι, σχεδόν το ένα τρίτο των στρατιωτών τέθηκε εκτός μάχης. Και αυτό έκανε τις προοπτικές για την επόμενη επίθεση πολύ ασαφείς.
  Ο Lee Hinn πρότεινε:
  - Δεν υπάρχουν νέα από τη Selena, που σημαίνει ότι έπεσε σε παγίδα. Είναι κρίμα για μια τόσο ωραία γυναίκα, αλλά πιθανότατα θα βασανιστεί και θα εκτελεστεί.
  - Δεν ξέρω! - απάντησε κοφτά ο Δούκας. - Ίσως μου προσφέρουν να άρω την πολιορκία με αντάλλαγμα την ελευθερία της Selena.
  Ο Λι Ζιν έξυσε τα γένια του με την άκρη ενός στιλέτου, το βλέμμα του μαύρου ήταν λυπημένο και στοχαστικό:
  - Ή μπορεί να συμφωνήσει σε μια τέτοια πρόταση, να απομακρυνθεί, μετά να αθετήσει τον λόγο του και να επιστρέψει.
  Ο Άλφα κούνησε το κεφάλι του θυμωμένος.
  - Όχι! Το ότι θα υπέκυπτα στον εκβιασμό, ειδικά για χάρη μιας ανόητης γυναίκας, αποκλείεται απολύτως. Άλλωστε δεν μου πρόσφεραν τίποτα.
  - Δεν πιστεύουν τον τιμητικό σου λόγο; - Ο Λι Ζιν χαμογέλασε "Τους καταλαβαίνω!"
  - Ίσως θέλουν απλώς να σκοτώσουν περισσότερους Σιάματς. Σε κάθε περίπτωση, σήμερα θα στήσουμε στρατόπεδο, και αύριο θα πάμε στην επίθεση. - δήλωσε αποφασιστικά ο Δούκας.
  - Όπως ήταν αναμενόμενο. - Ο Λι Χιν έγνεψε καταφατικά.
  Στρατιώτες και σκλάβοι άρχισαν να χτίζουν μια επάλξεις και να σκάβουν μια τάφρο. Ο Δούκας υποψιαζόταν ότι η πολιορκία θα διαρκούσε πολύ. Και αν ναι, τότε πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για μεγάλες απώλειες και πονοκεφάλους. Είναι αλήθεια ότι αυτή τη φορά, ο εχθρός δεν είχε υπόγειες στοές, πράγμα που σημαίνει ότι θα έπρεπε να είναι πιο ήρεμος. Διαφορετικά, οι νυχτερινές επιδρομές είναι εξαιρετικά δυσάρεστες.
  Οι υπερασπιστές δεν κάθισαν με σταυρωμένα τα χέρια, ξεκίνησαν ξαφνικά μια επιδρομή από την κατεύθυνση του φρουρίου. Πυροβόλησαν κατά των σκλάβων και των στρατιωτών που είχαν συγκεντρωθεί στο εργοτάξιο. Όταν ένα ολόκληρο σύνταγμα ιππικού όρμησε πίσω τους, έσπευσαν να κρυφτούν. Από την άλλη, ένα απόσπασμα με επικεφαλής τον Γιούλφι επιτέθηκε ξαφνικά στη συνοδεία. Το κορίτσι κατάλαβε ότι ήταν εξαιρετικά σημαντικό να στερηθεί ένας τόσο τεράστιος στρατός από προμήθειες. Έκανε έναν πλευρικό ελιγμό, επιτιθέμενος, πρώτα απ' όλα, σε βαρέλια πυρίτιδας. Αναμμένα βέλη πετούσαν σε μεγάλα καρότσια που έσερναν καμήλες. Ακούστηκε μια σύγκρουση, σαν θραύσματα γυαλιού, και οι στρατιώτες σκορπίστηκαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Η Γιουλφή χτύπησε κατευθείαν τα λαδωμένα βαρέλια, συνειδητοποιώντας ότι η πυρίτιδα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναντίον της. Πυροβολούσαν επίσης καρότσια με τρόφιμα και ζωοτροφές χωρίς αυτό, ο πεινασμένος στρατός θα εξαφανιζόταν γρήγορα.
  - Θα σου κανονίσω πλύση στομάχου. - Η πολεμίστρια απάντησε στην κραυγή κάποιου: γιατί το κάνει αυτό;
  Ο εχθρός έριξε εναντίον της ένα μεγάλο απόσπασμα ιππικού, συμπεριλαμβανομένου ενός τυραννόσαυρου. Ο Τυραννόσαυρος, ο μεγαλύτερος θηρευτής ύψους οκτώ μέτρων με ένα χαμογελαστό στόμα, ήταν πραγματικά τρομακτικός. Πάνω του βρίσκονται τρεις, πιθανώς απελπισμένα γενναίοι μαύροι πολεμιστές που δεν φοβήθηκαν ένα τέτοιο τέρας.
  Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του Τυραννόσαυρου ήταν η ικανότητά του να πηδά πιο γρήγορα από το πιο γρήγορο άλογο.
  Η Yulfi, χρησιμοποιώντας τον μονόκερο, μπορούσε ακόμα να ξεφύγει, αλλά οι συνεργάτες και οι σύντροφοί της έμειναν σοβαρά πίσω. Έχοντας προσπεράσει τον αναβάτη, ο τερατώδης γίγαντας τον ξέσκισε και το άλογό του. Αφρός έσκασε από το στόμα του Τ. Ρεξ, ενός εφιαλτικού θηρίου.
  Ο Γιούλφι έγειρε προς το αυτί του μονόκερου και ψιθύρισε:
  -Μη φοβάσαι, είμαι μαζί σου. Πρέπει να σταματήσουμε το τέρας.
  Ο μονόκερος έγνεψε καταφατικά: το έξυπνο ζώο κατάλαβε τα πάντα.
  Το κορίτσι πέταξε ένα μάτσο διάφορα είδη βοτάνων στο στόμα της, όλα μαζί αύξησαν σημαντικά τη δύναμη και την αντίδραση για μικρό χρονικό διάστημα. Πήδηξε με τόλμη από τον μονόκερο και όρμησε προς τον τυραννόσαυρο, εκείνη τη στιγμή βασανίζοντας έναν άλλο αναβάτη. Το άλογο του Τιμούρ ήταν ελαφρώς πίσω, αλλά ο αναβάτης ήταν μεγαλόσωμος και είχε ένα εντυπωσιακό ρόπαλο. Ωστόσο, ο νεαρός άνδρας δεν φαινόταν μπερδεμένος.
  - Δεν αξίζει τον κόπο! Τιμ! - Φώναξε, ανήσυχη για τον αγαπημένο της Γιούλφι. Σπρώχνοντας από την επιφάνεια με τα λεπτά πόδια της, η κοπέλα ανέβηκε αμέσως στην πλάτη του τέρατος. Οι ιππείς δεν πρόλαβαν να πυροβολήσουν τις βαλλίστρες τους. Μόνο ένας πέταξε το φιδίσιο στιλέτο του.
  Η Yulfi απέκρουσε την επίθεση με το επόμενο χτύπημα του ξίφους της, ανοίγοντας το κεφάλι της. Την γκρέμισε ένας άλλος αναβάτης και η κοπέλα χτύπησε τόσο δυνατά το γόνατό της στο τρίτο που έσπασε τον λαιμό της.
  - Πρόσεχε το κεφάλι σου! - Είπε ειρωνικά.
  Ο Τυραννόσαυρος έχει χάσει τους υπό όρους ιδιοκτήτες του. Αυτός, όμως, δεν το αντιλήφθηκε αμέσως, συνεχίζοντας αδράνεια την καταδίωξη. Ο Τιμούρ σήκωσε τη σκυτάλη του, ετοιμάζοντας να ζεστάνει το θωρακισμένο δέρμα.
  Ο Yulfi πρόφερε τη φράση σε ένα ειδικό κλειδί που επηρεάζει τον εγκέφαλο του τυραννόσαυρου σαν ηλεκτροπληξία. Το πλάσμα προσπάθησε να σταματήσει και δέχτηκε ένα ισχυρό χτύπημα στο στομάχι με ένα ρόπαλο. Ωστόσο, τα οστά του τέρατος είναι τόσο παχιά και το δέρμα του καλυμμένο σε μεγάλες κλίμακες που δεν κουνήθηκε καν.
  - Μην τον χτυπάς! - φώναξε ο Γιούλφι. - Είναι δικός του τώρα!
  Το κορίτσι ψιθύρισε, γουργουρίζοντας σε έναν συγκεκριμένο ρυθμό: γύρνα, υπάρχουν κακοί άνθρωποι πίσω σου, προσβάλλουν τη γυναίκα.
  Ο θηριώδης γύρισε, έβγαλε μια κραυγή και όρμησε στην ομάδα καταδίωξης. Δεν κατάλαβαν αμέσως ότι επρόκειτο για νέο κίνδυνο. Προσπάθησαν να φωνάξουν, κουνούσαν δόρατα. Η εμφάνισή τους ήταν η πιο ηλίθια. Ο Tyrannosaurus rex επιτέθηκε στο πλήθος, σκίζοντας και τσιμπολογώντας. Σε απάντηση, το τέρας δέχτηκε πολλά χτυπήματα από λόγχες, αλλά αυτό ενίσχυσε τον θυμό του. Πήδηξε, αλλά ο Yulfi κάθισε σε έναν άνετο αναβολέα, οδηγώντας το πλάσμα. Μία από τις πιο αποτελεσματικές τεχνικές, δεδομένης της μεγάλης μάζας του τυραννόσαυρου, ήταν απλά να ποδοπατήσεις τον εχθρό. Το κορίτσι σκέφτηκε: αυτό το είδος ζει για πολύ καιρό, πολύ πριν από την εμφάνιση του ανθρώπου, αλλά, ωστόσο, δεν έδειξε καν σημάδι ευφυΐας. Γιατί; Ίσως από περίσσεια δύναμης, όταν η ανάγκη για ευφυΐα εξαφανιστεί.
  - Έλα, πήδα πάνω τους! Πιο γρήγορα, ακόμα πιο γρήγορα! - Βεβαίως, το κορίτσι είναι υπεύθυνο.
  Να ένα άτομο που υποτάσσει ακόμα και τέτοια τέρατα. Κατακτά, καθιστώντας τον εαυτό του ανώτερο από τους άλλους, ακόμη και τα πιο τρομερά πλάσματα. Εξάλλου, είναι δυνατόν να βρεθεί κάποιος ισάξιός του; Οι νάνοι είναι πιθανώς και έξυπνοι, αλλά είναι είδος υπό εξαφάνιση. Η κορυφή της δύναμης του πολιτισμού των καλικάντζαρων είναι ήδη πολύ πίσω. Έχουν αρχαία μαγεία, αλλά όχι πυρήνα. Όσο για τα ξωτικά, είναι και αυτά κοντά στον εκφυλισμό. Για παράδειγμα, στον τελευταίο πόλεμο δεν συνάντησε ούτε ένα ξωτικό. Λένε ότι ο πολιτισμός τους ζει σε άλλο πλανήτη και οι ίδιοι κινούνται μέσα από πύλες. Μπορεί να είναι. Υπήρχαν φήμες για έναν μεγάλο πόλεμο μεταξύ ξωτικών και τρολ σε άλλους κόσμους, αλλά στη γη, αυτές οι λαμπερές ομορφιές άρχισαν να εμφανίζονται πολύ λιγότερο συχνά.
  Ο ίδιος ο Τυραννόσαυρος έκανε τη βρώμικη δουλειά του, έτσι έσκισε τον συνταγματάρχη και απλά κατάπιε έναν άλλο ιππότη σε μια καμήλα μαζί με την πανοπλία του.
  - Λοιπόν, ναι, τι γίνεται αν έχεις δυσπεψία; - Ο Γιούλφι ξαφνιάστηκε.
  Ωστόσο, οι τυραννόσαυροι φημίζονται για το γεγονός ότι μπορούν να χωνέψουν κυριολεκτικά τα πάντα, ακόμα και τα πιο σκληρά, καταπίνοντας σπαθιά. Τελικά ο εχθρός κατάλαβε φόβο, άγριο και πανικό. Οι καβαλάρηδες έσπευσαν πίσω, ο Γιούλφι τους καταδίωκε. Είναι αστείο, σαν ιπποδρομίες. Τους έδειξαν μια φορά. Επιπλέον, ενδιαφέροντα είναι τα ιπποτικά τουρνουά και οι αγώνες μονομάχων. Είναι αλήθεια ότι το κορίτσι δεν τους είχε δει ποτέ.
  Καταδιώκοντας τον εχθρό, ο Γιούλφι πήδηξε μέχρι το μισό της νηοπομπής που δεν είχε καταστραφεί.
  Υπακούοντας στη διαταγή της, το τέρας πάτησε τα πάντα και τα ανέτρεψε. Τον παρότρυνε να συνεχίσει.
  - Δεν θα αφήσουμε ούτε ένα κάρο στον εχθρό! - Φώναξε η κοπέλα.
  Τα υπολείμματα της συνοδείας συντρίφθηκαν και ένα ολόκληρο σύνταγμα ιππικού ρίχτηκε στο Γιούλφι. Ανάμεσά τους ήταν και ένας άλλος τυραννόσαυρος.
  - Είναι λογικό να χτυπούν μια σφήνα με μια σφήνα.
  Κατά τη διάρκεια της ήττας της συνοδείας, η κοπέλα άρπαξε δύο σακούλες μπαρούτι. Κράτησε ένα για τον εαυτό της, για έρευνα για να δημιουργήσει κάτι αντίστοιχο ή ακόμα καλύτερο. Και συνέδεσε ένα φυτίλι στο δεύτερο και του έβαλε φωτιά. Και, έχοντας μαντέψει τη στιγμή που το τέρας άνοιξε το στόμα του, προσπαθώντας να αρπάξει το αντίστοιχο του.
  - Πάρε ένα δώρο! - Ο Γιούλφι πέταξε μια αναμμένη τσάντα. Χτύπησε τη γλώσσα. Το τέρας κατάπιε σπασμωδικά και έγλειψε τα χείλη του. Μετά ούρλιαξε απότομα, τα μέσα του έσκασαν. Και όταν η έκρηξη σπάει το στομάχι, ακόμη και ένα τέτοιο πλάσμα το νιώθει. Ο Τυραννόσαυρος έριχνε άφθονα αίμα.
  - Τι, δεν σου αρέσει η καραμέλα; - Η κοπέλα πείραξε. - Σοκολάτα με εκρηκτικά, μωρό μου!
  Ο θηριώδης έτρεξε πίσω, συνέχισε να κάνει εμετό και τον έπιασαν σπασμοί. Ο Γιούλφι χαμογέλασε.
  - Δεν θα παρακάμψουμε την κουρευτική μηχανή για εσάς. Θα πνιγείς καημένε.
  Ο Τυραννόσαυρος ανέτρεψε μαστόδοντα με τοξότες. Βρέθηκαν τσακισμένοι από το κουφάρι. Ο Γιούλφι παρατήρησε σαρκαστικά:
  - Αυτό είναι το κύριο κριτήριο αποτελεσματικότητας: η ικανότητα μετακίνησης μεγάλων μαζών. Παράλληλα, με τη μέθοδο του σιδήρου.
  Ωστόσο τώρα προσπάθησαν να περικυκλώσουν τον τυραννόσαυρο ή να τον καταρρίψουν με βέλη. Η μάχη συνέχισε. Ακολούθησε το ίδιο σκηνικό. Το τέρας κυνήγησε και σκότωσε τους καβαλάρηδες, τους πάτησε, τους ξέσκισε. Τα σαγόνια του δεν ξεκουράστηκαν ούτε δευτερόλεπτο.
  Ο Γιούλφι μουρμούρισε:
  - Είναι δύσκολο να βρεθεί ένα ζώο πιο αποτελεσματικό για πόλεμο, εκτός ίσως από ένα αρπακτικό. Αλλά μέχρι στιγμής ο εχθρός έχει μόνο ένα αντίγραφό του.
  Το κορίτσι σφύριξε, σταδιακά η μονοτονία της μάχης άρχισε να την κουράζει. Συγκεκριμένα, προσπάθησαν να χτίσουν έναν ζωντανό τοίχο από μαστόδοντες για να καθηλώσουν τον τυραννόσαυρο. Απλώς πήδηξε από πάνω τους, χτυπώντας τους κακοποιούς από τα πόδια τους.
  
  Λόγω της ταχύτητας κίνησης, τα βέλη δεν ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνα για τον αναβάτη, επιπλέον, ο Yulfi ήταν εξαιρετικός στην εκτροπή. Αλλά σταδιακά βαρέθηκε και αυτή τρομερά. Υπάρχει πολύ αίμα, είναι τόσο κουραστικό. Βλέποντας σπασμένα κόκαλα και βία γύρω σας. Ο Γιούλφι ένιωσε ιδιαίτερα δυσάρεστα όταν ο τυραννόσαυρος πάτησε το αγόρι. Η θέα του πτώματος ενός παιδιού ενόχλησε το κορίτσι, ξυπνώντας τη συνείδηση της καλλονής. Κι εκείνη, γυρίζοντας τον τυραννόσαυρο, κάλπασε πίσω. Ήταν λάθος που πέθανε ένα παιδί, πόσο δύσκολο είναι αυτό για μια νεαρή ψυχή. Ενώ πηδούσε, πέρασε από το κεφάλι της η σκέψη ότι τα παιδιά πρέπει να πέθαναν ως αποτέλεσμα της επίθεσης με αέρια. Και έστειλε μια ακτίνα που κατέστρεψε περισσότερους από πενήντα χιλιάδες ανθρώπους και ο καθένας είχε τη δική του ζωή, μια εξαιρετική, μοναδική μοίρα.
  Η Γιούλφι άρχισε να κλαίει άθελά της, ένας λυγμός ξέσπασε από το στήθος της. Ο Τυραννόσαυρος ήταν τόσο αιματοβαμμένος που άφησε πίσω του κόκκινα σημάδια. Και η καφέ πανοπλία έγινε μοβ. Ο Γιούλφι επίσης πιτσιλίστηκε από την κορυφή ως τα νύχια.
  Όταν όρμησε στους δικούς της, το πρόσωπό της ήταν βαμμένο με αίμα και δάκρυα. Το κορίτσι μόλις γκρίνιαξε.
  Η Shell και ο Timur πήδηξαν κοντά της:
  -Τραυματίστηκες κατά τύχη; - Ρώτησαν ομόφωνα.
  Ο γενναίος πολεμιστής, ικανός να αντέξει αστειευόμενος οποιονδήποτε, ακόμα και τον πιο απάνθρωπο πόνο, γρύλισε:
  - Ναι, είναι πληγωμένη! Κατευθείαν στην καρδιά!
  Η Shell κατάλαβε τα πάντα:
  - Σε ενοχλεί που αναγκάστηκες να χύσεις αίμα. Αυτό είναι αναγκαιότητα.
  - Και σκοτώστε παιδιά! - Το κορίτσι έκλαιγε.
  "Πρέπει να σκοτώσεις στρατιώτες, αλλά τι μπορείς να κάνεις αν τα παιδιά υπηρετούν στον στρατό του εχθρού σε ίση βάση με τους ενήλικες". - Είπαν τα παιδιά με ανησυχία.
  Η Γιουλφή ντρεπόταν για την αδυναμία της, οι μυώδεις ώμοι της κατέρρευσαν:
  - Σκοτώστε περισσότερους από πενήντα χιλιάδες ζωντανούς ανθρώπους. Μπορείτε να φανταστείτε τι τερατώδες φορτίο είναι αυτό.
  Ο Τιμούρ συμφώνησε:
  - Είναι δύσκολο να φανταστείς. Αν και την πρώτη φορά που σκότωσα, δεν βίωσα πολλά βάσανα. Ο άνθρωπος είναι απλά ένα καταραμένο έξυπνο θηρίο, στον αγώνα για ύπαρξη, η βία έχει γίνει δεύτερο ένστικτο.
  Ο Σελ απάντησε:
  - Ο άνθρωπος δεν είναι θηρίο, και πρέπει να στέκεται πάνω από το ένστικτο! Αλλά ταυτόχρονα, να είσαι δυνατός, στρατιώτης, να ξεκαθαρίζεις τις σκέψεις σου, να μην συμπονάς τα θύματα, αλλιώς θα τρελαθείς!
  Η Γιουλφή πήρε μια βαθιά ανάσα, σαν να την συνθλίβει μια ταφόπλακα:
  - Δεν μπορείτε να πλύνετε το κεφάλι σας με κλύσμα, υπάρχουν πάρα πολλές τρύπες και όλες είναι εισερχόμενες!
  Η κοπέλα δεν έχασε το χιούμορ της. Σκούπισε το πρόσωπό της, λερώνοντας το αίμα και τα δάκρυα με το χέρι της. Ο Τιμούρ υποκλίθηκε, η Γιούλφι δεν του είχε φανεί ποτέ τόσο όμορφη, και φίλησε τη ματωμένη φτέρνα της. Ο Σελ τον τρύπωσε με το πόδι του.
  - Μην τολμήσεις να αγγίξεις την κοπέλα μου.
  Ο Τιμούρ εξερράγη και προσπάθησε να κλωτσήσει:
  - Δεν είναι η γυναίκα σου. Ή θέλεις να έχουμε μονομαχία;
  Ο Γιούλφι φώναξε:
  - Μην τολμήσεις να μαλώσεις. Διαφορετικά, θα κάνω τέτοιο ξόρκι που θα γίνετε απόλυτοι ευνούχοι. Γενικά, δεν είμαι κάτι άλλου και διατηρώ το δικαίωμα να επιλέξω ποιον θα αγαπήσω και ποιον θα φιλήσω.
  Για να επιβεβαιώσει τα λόγια της, η κοπέλα πλησίασε τον Τιμούρ, τον τράβηξε προς το μέρος της και τον φίλησε στα χείλη. Η υγιής αναπνοή του νεαρού, συνηθισμένου στις φυτικές τροφές, ήταν ευχάριστη και φρέσκια. Στη συνέχεια, απομακρύνθηκε από κοντά του και, με τον ίδιο τρόπο, φίλησε τη Shell. Την κοίταξε ψυχρά. Ο Yulfi δήλωσε:
  - Λοιπόν, μην θυμώνεις, θα κοιμηθώ μαζί σου απόψε.
  Το Schell μαλακώθηκε:
  - Εντάξει! Μπορεί όμως μια καρδιά να κοπεί σε δύο μέρη;
  - Αυτό είναι πολύ πιθανό αν αυτή η καρδιά είναι ζεστή. Υπάρχει μόνο ένας ήλιος, αλλά ζεσταίνει εκατομμύρια ανθρώπους και άλλα πλάσματα. Και έχω τον Ήλιο στο στήθος μου. Πίστεψε με, Shell, δεν θα σε αφήσω.
  "Πιστεύω!" είπε ο αρχάριος μέσα από τα δόντια του.
  - Και εσύ, Τιμούρ, επίσης! Είστε σαν αδέρφια για μένα.
  Ο αγώνας για τη συμφιλίωση των δύο εραστών βοήθησε τη Γιούλφι να γίνει ο εαυτός της, τα δάκρυά της στέγνωσαν και η σταθερότητα εμφανίστηκε στη φωνή της.
  - Αγκαλιάστε και γίνετε αδέρφια που μισούν το αίσθημα της ζήλιας.
  Και οι δύο νέοι πάγωσαν ο ένας μπροστά στον άλλο. Ο μεγαλύτερος Τιμούρ ήταν ο πρώτος που έσπασε τον λήθαργο. Προχώρησε και αγκάλιασε τον Σελ. Του απάντησε και αντάλλαξαν ηρωικές χειραψίες.
  - Λοιπόν, τώρα δεν θα μαλώσεις ποτέ. - είπε ο Γιούλφι.
  Ο Σελ σκέφτηκε: Ο Τιμούρ είναι καλός τύπος και εξαιρετικός πολεμιστής. Και η Γιούλφι, έχει ήδη γεννήσει ένα γιο από έναν μάγο και γενικά, όπως όλες οι δυνατές γυναίκες, δεν θέλει να κολλήσει με κάποιον μόνο. Είναι άχρηστο να μαλώνουμε. Θα διασκεδάσουν απόψε, και μετά θα δούμε. Ίσως βρει και ένα πάθος στο πλάι, υπάρχουν πολλές όμορφες γυναίκες στο στρατό.
  Αυτό το βράδυ ήταν θυελλώδες, επανέλαβαν τις επιδρομές πολλές φορές. Αλλά τη νύχτα, ο Yulfi πέρασε μόνο μισή ώρα με τη Shell: παθιασμένος, θυελλώδης, αλλά τόσο σύντομος που ήταν οδυνηρό να τους αποχωριστείς:
  - Δεν αντέχω άλλο, καλή μου! Είναι εξαιρετικά σημαντικό να καταστρέφετε τους εχθρούς γρηγορότερα από ό,τι λαμβάνουν ενισχύσεις.
  Ο Schell, με μεγάλη δυσκολία, συμφώνησε:
  - Έχεις δίκιο, εξάλλου, είμαι τόσο εξαντλημένη τη μέρα που δεν έχω άλλες δυνάμεις.
  - Αυτοί είναι οι νόμοι του πολέμου: μην κοιμάστε τη νύχτα αν δεν θέλετε να κοιμάστε για πάντα! - Η Γιούλφι χτύπησε τον εραστή της στη μύτη.
  Το βράδυ, η κοπέλα μπήκε η ίδια στον καταυλισμό. Προχωρώντας με ένα σιωπηλό βήμα, κατέβασε μαζί με τις φίλες της αρκετές δεκάδες φρουρούς. Ταυτόχρονα, χρησιμοποίησε ένα σωλήνα με βελόνες:
  - Κοιμηθείτε, αγόρια, πικραλίδες, σας δίνω γαλήνη.
  Στη συνέχεια διέλυσαν και πυρπόλησαν το στρατόπεδο. Γενικά, αυτή η τακτική, το χτύπημα των βοοειδών, είναι αρχαία. Ο Yulfi απλά το έφερε στην τελειότητα. Ωστόσο, αυτό δεν προκάλεσε μεγάλο πανικό οι στρατιώτες περίμεναν ήδη μια παρόμοια κίνηση. Αφού δεν είναι η πρώτη περίπτωση ανάλογης δολιοφθοράς. Ωστόσο, πολλοί ποδοπατήθηκαν από άλογα. Επιπλέον, οι υπερβόρειοι μαχητές κατέβασαν από τον λόφο έναν μεγάλο ογκόλιθο καλυμμένο με ρητίνη. Δεν ήταν εύκολο να τον απωθήσεις ακόμα και ο Τιμούρ έτρεμε από την προσπάθεια. Ωστόσο, άξιζε τον κόπο. Ο ογκόλιθος συνέτριψε πολλές σκηνές, συνέτριψε μερικές και έβαλε φωτιά σε άλλες η ρητίνη ανακατεμένη με λάδι κάηκε καλά.
  Ο Γιούλφι σφύριξε:
  - Έτσι φτιάχνονται οι ήρωες!
  Συνοδευόμενη από τον Αρλεκίνο, τη Σελ, τον Τιμούρ (η Γκέιλα κοιμόταν σε μια σκηνή), σφηνώθηκε στις εχθρικές τάξεις. Το κορίτσι πάλεψε ιδιαίτερα σκληρά, βιώνοντας αντικρουόμενα συναισθήματα, οίκτο και ντροπή, έπεσε σε μια κατάσταση φρενήρης οργής. Αν είχε περισσότερη μαγική ενέργεια, η Yulfi απλά θα κατέστρεφε τον εχθρικό στρατό. Αλλά το γεγονός είναι ότι υπήρχε αρκετή σωματική δύναμη, αλλά η μαγική ενέργεια συσσωρεύτηκε μόνο.
  - Κρίμα, νιώθω σχεδόν γυμνός. - Είπε η κοπέλα. -Μα δεν θα σκοντάψω.
  Το κορίτσι αναπαρήγαγε τον μύλο, σκοτώνοντας τέσσερις μαχητές. Τότε συνάντησε έναν πολύ ικανό αντίπαλο. Ο Colonel Beams, συμμετέχων και νικητής πολλών τουρνουά, είναι ένας από τους ισχυρότερους πολεμιστές του Siamat.
  
  Ήταν πολύ μεγαλόσωμος, ψηλός όσο ο Τιμούρ, αλλά πολύ πιο βαρύς, φορούσε επιδέξια αλυσιδωτή αλληλογραφία. Ωστόσο, ο Γιούλφι δεν τον φοβόταν καθόλου. Πίστευε στην ικανότητα και την ικανότητά της να πολεμά.
  - Λοιπόν, πόρνη! Δώσε μου τον εαυτό σου, θα σου τα συγχωρήσω όλα! - φώναξε αυθάδης ο συνταγματάρχης.
  - Αν η αξιοπρέπειά σου είναι τόσο μεγάλη όσο η γλώσσα σου, τότε γιατί όχι! - είπε σαρκαστικά η κοπέλα.
  - Όλες οι γυναίκες είναι σκύλες! - γάβγισε, συνταγματάρχη.
  - Όχι, είμαι μεγαλύτερο ζώο! "Ο πολεμιστής χτύπησε με δύναμη τη χαλύβδινη ασπίδα, αφήνοντας μια βαθιά γρατσουνιά. Προφανώς, η πανοπλία ήταν σφυρηλατημένη από έναν πολύ επιδέξιο τεχνίτη, ίσως και από έναν νάνο, αφού ακόμη και το σκληρυμένο με μαγικό ατσάλι δεν μπορούσε να το κόψει. Ωστόσο, η Yulfi δεν είχε χάσει τα αδύνατα σημεία της πανοπλίας. Αφού έκανε αρκετές δοκιμαστικές πτώσεις, η κοπέλα βούτηξε μέχρι το χέρι της και έκανε μια τεχνική: ένα διπλό τιρμπουσόν, που έσπασε το γείσο. Το ξίφος βούτηξε κατευθείαν στο στόμα, φτάνοντας στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
  Δοκάρια γρύλισαν και έπεσαν, σηκώνοντας άμμο καθώς έπεφτε.
  -Έτοιμος άλλος! - Η Γιούλφι κούνησε το σπαθί της.
  Όταν ο πανικός άρχισε να υποχωρεί, οι υπερβόρειοι μαχητές υποχώρησαν. Ο Γιούλφι, ως ο ταχύτερος και επιδέξιος πολεμιστής, κάλυψε την υποχώρηση. Πίστευε στο δικό της άτρωτο και ο στρατός πίστευε στη δύναμή της. Τώρα το κορίτσι μπορούσε να φύγει με ματωμένα ξίφη και το κεφάλι ψηλά. Μετά από μια σκληρή μάχη, ήταν δυνατό να ξεκουραστεί λίγο. Πριν ξημερώσει, η Γιουλφή και οι συνοδοί της κοιμήθηκαν μερικές ώρες. Το κορίτσι ξύπνησε πριν από όλους, για να κοιμηθεί πιο γρήγορα και να ανακτήσει δυνάμεις, κοιμήθηκε γυμνή με τον Τιμούρ. Το σώμα τους ζέστανε το ένα το άλλο και βοήθησε στην αποκατάσταση της δύναμης. Και γενικά, μια γυναίκα είναι στην ευχάριστη θέση να αισθάνεται το μυώδες σώμα του αγαπημένου της άνδρα, σαν να είναι χυτό από ατσάλι.
  Ο Yulfi πήγε στον νάνο Dyul. Έπρεπε να βοηθήσει στη διάσπαση της πυρίτιδας στα συστατικά στοιχεία της προκειμένου να αποφασίσει πώς θα αναπαραχθεί αυτό το ισχυρό όπλο.
  Το κορίτσι πλησίασε τον τοίχο. Υπήρχε ένα σφυρήλατο όπου οι τεχνίτες δούλευαν υπό τις οδηγίες του καλικάντζαρους. Τα σφυριά χτυπούσαν, ο σφυρηλάτης φυσούσε. Σιδηρουργοί με ποδιές και δυο έφηβοι μαθητευόμενοι χωρίς πουκάμισο έφτιαχναν όπλα. Τα ιδρωμένα αγόρια ήταν καλυμμένα από εγκαύματα, το σώμα τους μαύρο από την αιθάλη γυάλιζε. Κατασκεύαζαν ενεργά χειροτεχνίες, συμπεριλαμβανομένων κοίλων βελών για μεγάλες βαλλίστρες. Χαμογελώντας, η Γιουλφή πέρασε δίπλα τους, πατώντας επίτηδες το καυτό σίδερο με τα γυμνά της πόδια. Λόγω της ικανότητάς της, δεν υπήρξαν εγκαύματα στα λαξευμένα πόδια της. Ο έφηβος, που φορούσε βαριές μπότες, σφύριξε:
  - Μια πλήρης μάγισσα!
  Ο Γιούλφι περπάτησε πιο πέρα, μέσα υπήρχε ένα πραγματικό εργαστήριο. Ο ίδιος ο καλικάντζαρος Dyul ήταν μεγαλόσωμος για την εμφάνισή του, με μέσο ανθρώπινο ύψος και οι ώμοι του έμοιαζαν με μεγάλη ντουλάπα. Οι καλικάντζαροι, αν και πολύ αργά, μεγαλώνουν σε όλη τους τη ζωή και αυτό το δείγμα έχει ξεπεράσει τα τετρακόσια πενήντα. Φορούσε ειδικά γυαλιά με πολλούς φακούς. Το πρόσωπο είναι ζαρωμένο, με γαντζωμένη μύτη. Γκρι γένια, τακτοποιημένα. Σε εμφάνιση και φυσιογνωμία, θα μπορούσε να ήταν περίπου ενενήντα χρονών, αλλά το δυνατό σώμα του κινούνταν γρήγορα, σαν νεαρού άνδρα. Προφανώς, δεν ήταν αδιάφορος για τις όμορφες γυναίκες, ο πόθος φώτιζε στα βαθιά του μάτια, το βλέμμα του καρφωμένο στα όμορφα πόδια.
  - Εσύ είσαι, Γιούλφι! - ρώτησε ο νάνος μορφάζοντας. - Λοιπόν, θέλετε να μάθετε από τι είναι φτιαγμένη η πυρίτιδα.
  - Ξέρω ήδη ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρία στοιχεία, το θείο, ο άνθρακας, η άλατα. Απλά πρέπει να μάθετε σε ποιες αναλογίες είναι και επίσης, κατά προτίμηση, να προσθέσετε κάτι για να αυξήσετε την αποτελεσματικότητα του εκρηκτικού. - δήλωσε ο Γιούλφι.
  Ο Ντιούλ έτριψε το ποτήρι:
  - Λοιπόν, οι αναλογίες μπορούν να υπολογιστούν με δοκιμή και λάθος. Έχω κάνει ήδη κάτι. Όσο για την αύξηση της εκρηκτικής ισχύος, έχω κάποιες ιδέες. Αλλά πρέπει να πληρώσετε για αυτό. Και όχι λίγο, αφού μιλάμε για την τύχη ολόκληρης της Αυτοκρατορίας της Υπερβορέας και του αυτοκρατορικού οίκου.
  Ο Γιούλφι συνοφρυώθηκε, η απληστία των νάνων ήταν παροιμιώδης:
  - Και όσο θέλεις! Εκατό, διακόσια νομίσματα!
  Ο Ντιούλ γέλασε, ακουγόταν σαν κοτόπουλο να τσακίζει.
  - Όχι, είναι απλά αστείο. Είκοσι, καμιά τριάντα σακούλες χρυσού. Μόνο τότε θα υπάρξουν αποτελέσματα.
  - Δεν υπάρχει τόσο πολύ στο ταμείο της πόλης. Επιπλέον, τις παραμονές του πολέμου, μέρος του χρυσού μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα.
  - Τόσο το χειρότερο για σένα. Αν δεν υπάρχουν λεφτά, δεν θα υπάρχει και μπαρούτι.
  Ο Γιούλφι πήδηξε όρθιος και κλώτσησε τον νάνο στη βουβωνική χώρα. Ξαφνικά, μια μεταλλική πλάκα εμφανίστηκε στο μονοπάτι του γυμνού της ποδιού. Μετά πρόσθεσε ένα γόνατο στο σαγόνι.
  Ο Ντιούλ έπεσε στο πέτρινο πάτωμα, ο πολεμιστής ήταν πολύ γρήγορος.
  Ένα άτομο, από ένα τέτοιο χτύπημα, είναι σε σοκ για αρκετά λεπτά, και οι καλικάντζαροι, μάλλον λιγότερο, αφού είναι μια πιο επίμονη φυλή. Για κάθε ενδεχόμενο, η Γιουλφή πίεσε την καρωτίδα του με το δάχτυλό της. Για καλικάντζαρους είναι πιο κοντά στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Άρχισε να ροχαλίζει, σφυρίζοντας από τη μύτη του.
  Η πολεμίστρια άρχισε να ανακατεύει μόνη της τα υλικά. Ταυτόχρονα, στηρίχθηκε σε ένα ιδιαίτερο ένστικτο. Έτσι κατάφερε να δημιουργήσει ένα μείγμα, σε γεύση και χρώμα, αρκετά παρόμοιο με το μπαρούτι. Το κορίτσι έβαλε μια πρέζα κάτω από την πέτρα και της έβαλε φωτιά. Έσκασε αρκετά βίαια και η πέτρα έσπασε σε κομμάτια. Ο πολεμιστής χαμογέλασε.
  - Όχι άσχημα! Αλλά μπορεί να είναι καλύτερα αν προσθέσετε λίγο φώσφορο και σκόνη από γρασίδι στο θείο.
  Η κοπέλα πραγματοποίησε το τεστ χρησιμοποιώντας μόνο λίγο από το εκρηκτικό στοιχείο, αλλά αποδείχθηκε ότι το μάγουλό της κάηκε. Επιπλέον, μου τραγουδούσαν τα μαλλιά. Και ο θόρυβος ήταν τέτοιος που σιδηρουργοί προσπάθησαν να εισβάλουν στο εργαστήριο.
  - Φρικτό! - Είπε ο Πολεμιστής γελώντας. - Μη φοβάσαι τίποτα! Αυτή είναι η επόμενη φυσική μου εμπειρία.
  Οι σιδηρουργοί έπεσαν πίσω.
  Είναι κρίμα που υπάρχει περιορισμένη ποσότητα άνθρακα, θείου και άλατος, αν και όχι, αυτή είναι μια πόλη τεχνιτών, υπάρχει αρκετή από αυτή την καλοσύνη. Ναι, και μπορείτε να πάρετε φώσφορο από το gap-grass. Τι γίνεται αν φτιάξεις μικρά σακουλάκια με θραύσματα και τα πετάξεις στον εχθρό. Είναι κρίμα που δεν υπάρχει αρκετός χρόνος και μπορεί να μην μπορέσετε να τα καταφέρετε εγκαίρως για την έναρξη της επίθεσης. Ωστόσο, έτσι κι αλλιώς θα νικήσουν τη δεύτερη επίθεση του στρατού των Άλφα.
  Ο Γιούλφι πλησίασε τους σιδηρουργούς και άρχισε να δίνει οδηγίες. Διάφορες συμβουλές, με τη μελωδική φωνή σου.
  - Προετοιμάστε όσο το δυνατόν περισσότερο θείο, κάρβουνο, αλάτι, φώσφορο. Ας δώσουμε στον εχθρό έναν καλό παλμό.
  Το κορίτσι έδειξε πώς να αναμιγνύει αυτά τα συστατικά για να αποφύγει τις εκρήξεις.
  Αφήστε τον καλικάντζαρο να κοιμηθεί όσο κοιμάται! Σε αυτή την περίπτωση, θα προκαλέσει λιγότερη βλάβη.
  Η κοπέλα δούλευε για αρκετές ώρες, αφού ο Δούκας μετέφερε την ώρα της επίθεσης στο απόγευμα.
  Προφανώς μια γεμάτη κοιλιά θα πρέπει να δώσει στον αξιωματούχο περισσότερη αυτοπεποίθηση.
  Έχοντας χάσει τη Selena, ο Alpha έχασε την ψυχραιμία του. Ήπιε πάρα πολύ στο πρωινό και αποκοιμήθηκε. Το ροχαλητό ακουγόταν ακόμα και έξω από τη σκηνή. Ωστόσο, τι μπορείτε να πάρετε από έναν διψασμένο για εξουσία, περισσότερο διάσημο για λαιμαργία και εξωτικά πιάτα παρά για πρωτότυπες στρατιωτικές ηγετικές κινήσεις.
  Ο Τιμούρ ήρθε τρέχοντας. Ο νεαρός άνδρας είδε με πόσο ενθουσιασμό ο Γιούλφι έφτιαχνε βόμβες χειρός.
  Ο νεαρός τη ρώτησε:
  - Είναι μια νέα εφεύρεση;
  - Βελτιωμένος τύπος πυρίτιδας. Μάλλον γνωρίζετε ότι η Siamat έχει τέτοια δαιμονικά όπλα. - Το κορίτσι γούρλωσε τα μάτια της.
  - Ποιος δεν το ξέρει αυτό; - Ο Τιμούρ άγγιξε προσεκτικά την τσάντα. - Πώς λειτουργεί;
  - Αντίο, εμπρησμός με κοντό φιτίλι. Ωστόσο, νομίζω ότι μπορούμε να βρούμε κάτι καλύτερο, ίσως μια όξινη ασφάλεια.
  - Πώς είναι αυτό;! - ρώτησε ένας περίεργος σκλάβος.
  - Ναι! Απλώς τραβήξτε το δαχτυλίδι και πετάξτε το. Επίσης δυνατή κίνηση. - Ο Γιούλφι χαμογέλασε.
  - Δαχτυλίδι! - Σαν παραμύθι! - Ο Τιμούρ ξαφνιάστηκε. Θυμάσαι ότι υπήρχαν τέτοια τζίνι, ήταν ακόμα πιο δυνατά από τους αγγέλους.
  - Κάτι παρόμοιο με τα τζίνι υπάρχει αναμφίβολα. Υπάρχουν πνεύματα και δυνάμεις, αλλά προσωπικά αμφιβάλλω για αυτά που υπάρχουν στα ιερά βιβλία διαφόρων θρησκειών ή στους θρύλους. Κατά τη γνώμη μου, τα περισσότερα πνεύματα δεν γνωρίζουν τον εαυτό τους ως άτομα. - Η Γιούλφι άπλωσε τα χέρια της.
  Ο Τιμούρ, ζαρώνοντας το μέτωπό του, είπε:
  -Έχετε καλέσει τις ψυχές των νεκρών;
  - Δηλαδή έκανα νεκρομανία! Αυτή η τέχνη απαγορεύεται, αλλά γνωρίζουμε κάποια βασικά. Όχι τυφλά γατάκια. Επιπλέον, ο δάσκαλός μας μερικές φορές καλούσε τα πνεύματα των προγόνων μας και συμβουλευόταν. Σε κάθε περίπτωση, η ψυχή είναι και ο θάνατος δεν είναι το τέλος, αλλά η αρχή της αρχής. Είναι αλήθεια ότι υπάρχει ένα μυστήριο πίσω από το φράγμα. - Η Γιούλφι χαμήλωσε λίγο τον τόνο της.
  "Νομίζω ότι προς το παρόν στόχος μας είναι να ρίξουμε όσο το δυνατόν περισσότερους εχθρούς πίσω από αυτό το φράγμα". Όπως λένε: Η Πατρίδα καλεί. - Ο τύπος λύγισε και τα δύο του χέρια, ο ισχυρός δικέφαλός του διογκώθηκε.
  Το αγόρι και το κορίτσι φιλήθηκαν. Ο Τιμούρ εισέπνευσε την αρωματική πνοή της ομορφιάς.
  - Μάλλον τρως αμβροσία. - είπε αναστενάζοντας.
  - Μας το έδιναν μόνο στις γιορτές. Είναι πολύ πολύτιμο." Η κοπέλα χαμογέλασε, φιλώντας τον άντρα στο μέτωπο.
  - Το έφαγες; - Ο φαρδύς νεαρός ξαφνιάστηκε.
  "Ξέρω πώς να το μαγειρεύω".
  -Θα με αφήσεις να δοκιμάσω;
  - Όχι σήμερα! Περιέχει ένα μείγμα τριάντα βοτάνων, και αναζωογονεί τον οργανισμό. Είναι αλήθεια ότι δεν μπορείτε να το τρώτε πολύ συχνά. - πρόσθεσε η μάγισσα.
  - Γιατί! - Υπήρχε δυσαρέσκεια στη φωνή του Τιμούρ.
  - Τροφή των θεών. Η πολλή ευτυχία μπορεί να εξαντλήσει το σώμα. Ωστόσο, πες την αλήθεια, δεν είμαι καλύτερος από την αμβροσία; - είπε παιχνιδιάρικα ο Γιούλφι.
  Ο Τιμούρ έσκυψε και φίλησε το γόνατο του κοριτσιού:
  - Είσαι ο καλύτερος από τους καλύτερους. Η θέα είναι εκπληκτική, τρομακτική για τους εχθρούς! - Ο νεαρός έβαλε τα χέρια του στις κλείδες του πολεμιστή, νιώθοντας τη σκληρότητα των μυών. - Πόσο δυνατός είσαι.
  - Όπως και εσύ! Λοιπόν, εντάξει, μαζέψτε χειροβομβίδες, μπορεί να είναι επικίνδυνες όχι μόνο για τον εχθρό, αλλά και για τους ανίκανους πολεμιστές του στρατού μας, οπότε αυτή τη φορά θα χρησιμοποιηθούν από πιο έμπειρους πολεμιστές. - Το κορίτσι χαμογέλασε.
  - Είναι ξεκάθαρο! Ο πιο δυνατός και ο πιο έξυπνος. - Ο Τιμούρ έπαιξε με τους κοιλιακούς του μύες.
  - Είναι ήδη μεσημεριανό, ας ανανεωθούμε και ας πάμε στη μάχη. - διέκοψε ο Γιούλφι.
  Δεν ήταν τυχαίο που ο Δούκας περίμενε για μεσημεριανό γεύμα. Ο μάγος Dikk έπρεπε να ετοιμάσει ένα φίλτρο παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιήθηκε κατά την επίθεση στο φρούριο Erf. Δηλαδή, να βάλει τους στρατιώτες σε κατάσταση μάχης έκστασης, στερώντας τους έστω και έναν υπαινιγμό φόβου.
  Στη συνέχεια όμως αποδείχθηκε ότι η συγκομιδή των βοτάνων ήταν αρκετή μόνο για δέκα έως δώδεκα χιλιάδες πολεμιστές.
  - Αλίμονο, τόσο λίγοι, αλλά ας είναι οι καλύτεροι από τους καλύτερους! - είπε ο δούκας Άλφα, επαναλαμβάνοντας άθελά του τα λόγια του χειρότερου εχθρού του.
  - Θα τους οδηγήσουμε προσωπικά στην επίθεση! - Είπαν οι στρατηγοί Λι Ζιν και Λι Χιν κουνώντας τα ξίφη τους.
  Ο Δούκας Άλφα έσπευσε να συμφωνήσει μαζί τους:
  - Έχουμε ακόμα μεγάλη αριθμητική υπεροχή. Σε αυτή την περίπτωση, γιατί να χάνουμε χρόνο; Δώδεκα χιλιάδες θα είναι αρκετές για να σπάσουν τις άμυνες. Επιπλέον, οι περισσότεροι από τους πολεμιστές του εχθρού είναι πολιτοφυλακές και πρώην σκλάβοι.
  Ο Λι Χιν, ένας τεράστιος σκούρο κίτρινος μαχητής με στενά μάτια, παρατήρησε κοροϊδευτικά:
  - Η εκπαίδευση παίζει μεγάλο ρόλο, και τι μπορεί να κάνει ένας σκλάβος. Γαμήστε σας πάνω από το κεφάλι με μια αξίνα ή φυσήξτε το γκάζι.
  Ο Δούκας Άλφα έτρεμε:
  - Την τελευταία φορά λοιπόν, αυτό ακριβώς συνέβη, έβγαλαν αέριο με δηλητηριασμένες βελόνες. Ο Yulfi είναι ο αληθινός θεός της καταστροφής, ο Kali σε ανθρώπινη μορφή.
  - Ακριβώς, σε ανθρώπινη μορφή, σημαίνει ότι ένας απλός θνητός θα μπορούσε να τη σκοτώσει. - Ο Λι Χιν άνοιξε ακόμα πιο διάπλατα τα στενά του μάτια - Θα πιω επίσης ένα ποτό που καταπολεμά την κούραση και κάνει τους μύες πιο δυνατούς. Τότε θα πάρω και θα σκοτώσω τον Yulfi.
  Ο μάγος Dikk παρατήρησε:
  "Έχω ένα φίλτρο, αλλά είναι αρκετό μόνο για ένα". Θα αυξήσει τη δύναμη και την αντίδρασή σας, θα προσθέσει ταχύτητα, και λαμβάνοντας υπόψη ότι ακόμα και χωρίς αυτό είστε ένας από τους καλύτερους πολεμιστές του Σιαμάτ, θα γίνετε ανίκητοι, ακόμη και απέναντι σε μια τέτοια μάγισσα.
  Ο Λι Χιν χάιδεψε τον μάγο στον ώμο:
  - Ευχαριστώ, μάγο! Ίσως πάρω αυτή τη σκύλα ζωντανή. Τότε θα διασκεδάσουμε όλοι μαζί της. Επειδή η κοπέλα κινούνταν πολύ γρήγορα, δεν μπορούσα καν να την κοιτάξω καλά.
  Ο Ντικ είπε κλαίγοντας ελαφρά:
  - Λοιπόν, πολύ όμορφο, απλά απίστευτο. Τα μαλλιά είναι σαν τις λαμπερές ακτίνες του ήλιου ανακατεμένες με τη φωτιά. Ναι, το καλύτερο είναι να την πάρεις ζωντανή. Απ' ό,τι φαίνεται, η κοπέλα δεν έχει πολλά μαγικά, οπότε μπορείς να την αντιμετωπίσεις. Αν σακατέψεις δεν πειράζει, όλα θεραπεύονται καλά σε αυτό.
  Ο Δούκας διέκοψε το σκεπτικό του μάγου:
  - Τα στρατεύματα έχουν ήδη χτιστεί. Δίνω το σύνθημα για την επίθεση!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ Νο. 11.
  Ο στρατός του Δούκα γύριζε, έτοιμος για την επίθεση. Παρά τις τεράστιες απώλειες, υπήρχαν σχεδόν εκατόν πενήντα χιλιάδες μαχητές, χωρίς να υπολογίζουμε τους βοηθητικούς σκλάβους. Οι τάξεις σχηματίστηκαν, οι στρατιώτες ταλαντεύονταν σε ομοιόμορφη κίνηση.
  Ωστόσο, η επίθεση καθυστέρησε. Υπήρχαν δυσκολίες με την απουσία δώδεκα επιλεγμένων χιλιάδων, αφού οι καλύτεροι πολεμιστές, βίαιοι και αρνητές, κοιμήθηκαν μαζί με τη Selena. Ήταν απαραίτητο να στρατολογηθούν από τους επιζώντες βίαιους και γυναίκες πολεμίστριες, προσθέτοντας σε αυτούς τους πιο θαρραλέους μαχητές από άλλες μονάδες.
  Ο Yulfi εκμεταλλεύτηκε την καθυστέρηση για να ολοκληρώσει τη συναρμολόγηση του ασυνήθιστου καταπέλτη. Αποτελούνταν από έναν αριθμό λεπίδων και κινούνταν με ατμό. Τα πτερύγια πιέζονταν με μεγάλη ταχύτητα, τα έμβολα επιταχύνθηκαν στο λέβητα υπό την επίδραση του ατμού.
  Ένας τέτοιος καταπέλτης είχε υψηλό ρυθμό πυρκαγιάς και μπορούσε να ρίχνει γλάστρες με καμένη ρητίνη, ή στρογγυλά βότσαλα, με μεγαλύτερη ένταση, ασύγκριτη με έναν συμβατικό καταπέλτη. Γενικά, το καζάνι χτίστηκε από τον καλικάντζαρο Dul, και όχι για στρατιωτικούς σκοπούς, αλλά για ένα ασυνήθιστο σιντριβάνι. Πιστεύεται ότι ο αυτοκράτορας θα έφτανε σύντομα και τότε ο καλικάντζαρος θα έπαιρνε μια γενναιόδωρη ανταμοιβή για την εφεύρεση ενός τόσο ψηλού πίδακα. Για να μην αναφέρουμε την ευκαιρία να λάβει μια υψηλή θέση στο δικαστήριο, με μισθό και προνόμια. Λοιπόν, οι επιχειρηματίες καλικάντζαροι έχουν από καιρό καταλάβει ποια δύναμη βρίσκεται στην ενέργεια του ατμού. Έφτιαξαν μύλους, ακόμα και καρότσια, φυσικά, στην αυγή του πολιτισμού τους. Πρέπει να δώσουμε την τιμητική της σε αυτή τη φυλή, δεν ήταν κακή και υπερβολικά σκληρή, όπως οι άνθρωποι. Ποτέ δεν έβαλα στόχο στον εαυτό μου να υποδουλώσω ή να καταστρέψω την ανθρωπότητα. Και αν ναι, τότε οι άνθρωποι αναπτύχθηκαν, παρατηρώντας τον θάνατο της μεγάλης φυλής. Οι γυναίκες μπορούν ακόμα να κάνουν χωρίς άνδρες, αλλά οι άνδρες δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς γυναίκες. Όσον αφορά τις δυνατότητες μικτών γάμων, για παράδειγμα, μεταξύ ανθρώπινων γυναικών και ανδρών νάνων, δεν υπήρχαν παραδείγματα να κάνουν παιδιά. Αλήθεια, υπήρξαν υποψίες μερικές φορές, αλλά ακόμη και οι άνθρωποι έχουν ανωμαλίες.
  Όμως ο ανιψιός του Αυτοκράτορα της Υπερβορέας ήταν ένα ημίαιμο ξωτικό. Είχε μεγάλες ικανότητες στη μαγεία, αλλά ακριβώς εξαιτίας αυτού αναγκάστηκε να κρυφτεί κάπου στα βουνά.
  Τώρα ο Yulfi έχει ξαναφτιάξει την εφεύρεση με στρατιωτικό τρόπο, χρησιμοποιώντας, ταυτόχρονα, την εμφάνιση ενός καλλιεργητή που συλλέγει μεγάλες πατάτες, στο μέγεθος ενός ανθρώπινου κεφαλιού. Ωστόσο, ο νάνος δεν ήταν αρκετά έξυπνος και χρησιμοποιούσε τη δύναμη των αλόγων για τον καλλιεργητή. Το κορίτσι, με το άμεσο μυαλό της, προσπάθησε να αποσπάσει στρατιωτικό όφελος από τα πάντα. Είχε ακόμη και μια ιδέα, γιατί να μην δημιουργήσει μια μηχανή ικανή να πετάει σαν πουλί; Αυτή είναι μια πολύ καλή ιδέα, να ρίχνεις βόμβες από ψηλά. Απλώς είναι δύσκολο να φτιάξεις κάτι τέτοιο. Ωστόσο, μπορείτε να πετάξετε με τη δύναμη της μαγείας, αλλά λίγοι είναι ικανοί για αυτό. Και δαπανάται πολλή μαγική ενέργεια σε αυτό, ειδικά αν κουβαλάτε ένα βαρύ φορτίο μαζί σας. Είναι αλήθεια ότι με τη μαγική κίνηση, η απόσταση δεν επηρεάζει ιδιαίτερα την κατανάλωση δυνάμεων.
  Λοιπόν, έφτιαξαν επίσης ενεργά "βόμβες". Ο καλικάντζαρος είχε ετοιμάσει πολλά σπασμένα χόρτα, έκανε ορισμένες εργασίες στα βουνά.
  Γενικά, έχοντας μπει στις πιο επικίνδυνες περιοχές, οι καλύτεροι πολεμιστές άρπαζαν δώρα. Ο Τιμούρ, και αρκετοί αξιωματικοί, έδειξαν στους άλλους πώς να τα χρησιμοποιούν. Λοιπόν, ο Yulfi τοποθέτησε τον καταπέλτη ατμού κοντά στην πύλη των λιονταριών. Εκεί ο τοίχος ήταν λίγο πιο χαμηλά, που σημαίνει ότι εδώ πρέπει να αναμένεται το κύριο χτύπημα.
  Γενικά, τα λεπτά εν αναμονή ενός καυγά περνούν πιο αργά, ακόμα κι αν είστε απασχολημένοι με σοβαρές δουλειές. Ακόμη και παιδιά κινητοποιούνται για βοηθητικές εργασίες. Ωστόσο, ο Yulfi σκεφτόταν να τους δώσει ως όπλα συνηθισμένες σφεντόνες με μια δηλητηριασμένη γλώσσα. Αλλά αυτό είναι πολύ επικίνδυνο, ειδικά για τα παιδιά: τα ίδια θα δηλητηριαστούν, αλλά πρέπει να δημιουργηθεί και γι' αυτά κάποιο εφικτό όπλο. Επιπλέον, υπάρχουν μεγάλες οικογένειες, και υπάρχουν πολλοί τόσο μικροί στρατιώτες.
  Η Shell έτρεξε στον Yulfi και πρότεινε:
  - Αυτές οι βόμβες σίγουρα δεν είναι κακές, αλλά αν τις προμηθευτείς με δηλητηριασμένες βελόνες, θα είναι ακόμα καλύτερα!
  "Θα τα είχαμε γεμίσει με σκάγια εδώ και πολύ καιρό, συμπεριλαμβανομένων και δηλητηριασμένων". Μόνο σε αυτή την περίπτωση θα υπάρχει μεγάλος κίνδυνος να μολύνεις τους δικούς σου στρατιώτες με τοξίνες. Προς το παρόν λοιπόν. Θα καταλάβω την κατεύθυνση του κύματος έκρηξης. Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει για τη βελτίωση των βομβών. - Εξήγησε υπομονετικά ο πολεμιστής.
  - Λοιπόν, υπέροχα, Γιούλφι. Για κάποιο λόγο ο εχθρός καθυστερεί την επίθεση για μεγάλο χρονικό διάστημα. - είπε η Shell με ανησυχία.
  - Δεν θα χάσουμε την αρχή. Θα υπάρξει σήμα. - Το κορίτσι με εμψύχωσε.
  Πριν από την επίθεση, ο Δούκας διέταξε την εκτόξευση βαρέων καταπέλτων εναντίον του Διπλόδοκου. Αυτά ήταν ισχυρά όπλα. Όπως και την προηγούμενη φορά, προσπάθησαν να ρίξουν βαρέλια με μπαρούτι. Ωστόσο, η τακτική μάχης παρέμεινε η ίδια: χτυπήστε την κάννη με ένα αναμμένο βέλος. Τότε θα ορμήσει τόσο σκληρά που δεν θα φανεί πολύ σε κανέναν, αλλά μπορεί να προκαλέσει μόνο κακό στα δικά της στρατεύματα. Αλήθεια, μετά από εκρήξεις στον αέρα. (Εδώ ο Yulfi μπορούσε να εκτιμήσει τη δύναμη μιας μεγάλης μάζας πυρίτιδας), ο εχθρός κινήθηκε στους ογκόλιθους. Ωστόσο, όταν πέφτει ένας τόσο μεγάλος ογκόλιθος, τα σπίτια ισοπεδώνονται και δεν μπορούν να αποφευχθούν θύματα. Επιπλέον, τα παιδιά πεθαίνουν μαζικά. Είναι καλό που ο ρυθμός πυρκαγιάς και η ακρίβεια είναι εξαιρετικά χαμηλές.
  - Θα χρειαστεί να καταστραφούν αυτοί οι μπαλίστας. Και τώρα, ο εχθρός θα επιτεθεί. Πρέπει να φτάσουν εκεί πριν νυχτώσει.
  Το κορίτσι, όπως πάντα, είχε δίκιο. Ακούστηκε ένας βρυχηθμός, τεράστιες σωλήνες βρυχήθηκαν σαν να έκοβαν σίδερο. Ο στρατός του Δούκα, σαν παλιρροϊκά κύματα, εξαπέλυσε μια επίθεση.
  Ο Γιούλφι ήρεμα, αλλά με εκκωφαντική φωνή, πρόσταξε:
  - Πυροβολήστε σε προεπιλεγμένα τετράγωνα. Τα βέλη είναι δηλητηριασμένα και δεν χρειάζεται να ρίξετε πάρα πολλά σε έναν στόχο
  Ο Σελ σημείωσε:
  - Θα ήταν δυνατό να επινοηθεί κάτι άλλο για μαζική καταστροφή. Κάτι σαν το ρέμα που εκτοξεύει ένας δράκος.
  - Εννοείς φλογοβόλο, σαν αυτούς που είδαμε στο λαβύρινθο, στους προσομοιωτές, αλλά μόνο μεγαλύτερο; - ρώτησε ο Γιούλφι.
  - Και ακόμα κι έτσι! Κοίτα πώς έρχεται πυκνά ο εχθρός! Μακάρι να μπορούσα να τα χτυπήσω και να τα τηγανίσω! - Ο Shell κούνησε ακόμη και τη γροθιά του σαν πραγματικός μποξέρ.
  - Όχι ταυτόχρονα, φίλε μου! Αν υπάρξει ευκαιρία, ο αντίπαλος και εγώ σίγουρα θα υπολογιστούμε ο ένας τον άλλον. Και φλογοβόλα θα έχουμε. Πρέπει να επιλεγεί μόνο το κατάλληλο μείγμα και να κατασκευαστούν οι συσκευές. Στο μεταξύ, θα προσπαθήσουμε να αποκρούσουμε την επίθεση.
  Καθώς πλησίαζαν, τα στρατεύματα του Δούκα αντιμετώπισαν σφοδρά πυρά. Ήταν ιδιαίτερα πυκνό στο μονοπάτι της κύριας επίθεσης των λιονταριών. Εκεί δούλευε ένας καταπέλτης ατμού. Πέταξε τα δώρα ασυνήθιστα πυκνά. Πήλινες γλάστρες έσκασαν στις πυκνές κολώνες και οι αλυσίδες των στρατιωτών εξερράγησαν πρόχειρα. Το Yulfi βελτίωσε ελαφρώς το μείγμα προσθέτοντας θείο και φώσφορο, με αποτέλεσμα η φωτιά να αρχίσει να καίει πιο δυνατή, πιο γρήγορη και πιο καυτή. Ακόμη και ο Λι Χιν, παρά την πανοπλία του, καεί. Οι στρατιώτες της πυρκαγιάς ούρλιαζαν και ούρλιαζαν. Όσοι τραυματίστηκαν από πέτρες απλώς ποδοπατήθηκαν. Ο Lee Hinn έσκασε ακόμη και τα κεφάλια πέντε στρατιωτών που τράπηκαν σε φυγή. Οι εκλεκτοί, δώδεκα χιλιάδες πολεμιστές, υπέστησαν σοβαρές απώλειες, αλλά συνεχώς ανέβαιναν μπροστά. Δεν μπορούσε να τους σταματήσει μια προσωρινή παρεξήγηση, ακόμα κι αν ο αριθμός των νεκρών ήταν εκατοντάδες, και στην κλίμακα ολόκληρης της επίθεσης, χιλιάδες.
  Τα στρατεύματα αποβιβάστηκαν και προσπάθησαν να πυροβολήσουν ως απάντηση. Ωστόσο, οι πολεμιστές της Υπερβορέας κρύφτηκαν επιδέξια πίσω από τις επάλξεις των τειχών, ή πίσω από προ-σφυρηλατημένα μεταλλικά πλέγματα.
  Ο Δούκας ούρλιαξε συγκινητικά στους τοξότες:
  - Όσοι υστερούν ή τρέχουν να πυροβολούνται αλύπητα.
  Έχοντας φτάσει στον τοίχο, οι μαχητές του Σιαμάτ χρησιμοποίησαν σκάλες, σχοινιά και γάντζους για να ανέβουν. Από τον τοίχο χύθηκαν πάνω τους βραστό νερό, πίσσα και εύφλεκτα μείγματα. Οι σκάλες ενώνονταν, τα σχοινιά κόπηκαν με δρεπάνια, αλλά οι μαχητές συνέχιζαν να σκαρφαλώνουν και να σκαρφαλώνουν. Οι σκλάβοι συνάντησαν όσους σέρνονταν με χτυπήματα σπαθιών, τσεκούρια ή απλά λοστούς. Οι δούλοι πολέμησαν, όπως πάντα, με θάρρος. Άλλωστε, τους δόθηκε ελπίδα για ελευθερία, και ο κακός Σιαμάτ ήθελε να την αφαιρέσει. Και ένας σκλάβος με ελπίδα, νικημένος από θυμό, είναι ένας τρομερός άνθρωπος. Οι σκλάβοι συνέτριψαν τους εχθρούς τους, φανταζόμενοι ότι κατέστρεφαν τους μισητούς επιβλέποντες και κυρίους τους. Χτυπούν με όλη τη δύναμη, καταβάλλοντας τόση προσπάθεια στο χτύπημα που τα κράνη και τα χτυπήματα θρυμματίζονται. Φαινόταν ότι υπήρχε μια αντιπαράθεση ανάμεσα στο ρέμα και το εμπόδιο που όρμησε μπροστά σε ένα θυελλώδες ρεύμα, αλλά έσπασε σαν κύμα σε κυματοθραύστη.
  Το πιο βαρύ χτύπημα έγινε στην περιοχή της πύλης του λιονταριού. Ακριβώς απέναντι από τον Yulfi. Η κοπέλα κατεύθυνε τη φωτιά από έναν καταπέλτη ατμού, στη συνέχεια πέταξε προσωπικά τις σκάλες και έκοψε τα σχοινιά. Ο εχθρός μάλιστα κατάφερε να σκαρφαλώσει στο τείχος, αλλά δέχτηκε φιλικά χτυπήματα. Η Γιούλφι πάλεψε απελπισμένα, το πιο πυκνό πλήθος ήταν εναντίον της. Ξεκινώντας λοιπόν από εκατοντάδες σκαλοπάτια ταυτόχρονα, ο μεθυσμένος Σιαμάτ ανέβηκε στον τοίχο. Ξεχύθηκαν σε ένα ρυάκι και η κοπέλα έριξε τον άσο ατού της στη μάχη. Αυτή και μια ντουζίνα άτομα πέταξαν βόμβες αμέσως. Ακολούθησαν εκρήξεις, οι στρατιώτες σκίστηκαν μαζί με την πανοπλία τους. Η βελτιωμένη πυρίτιδα χτύπησε πολύ δυνατά, στέλνοντας ένα κύμα προς τα εμπρός. Η καταστροφή, δεδομένης της πυκνότητας των στρατιωτών, ήταν τρομακτικά τεράστια. Σε άλλα σημεία όπου ο εχθρός κατάφερε να πετύχει, χρησιμοποιήθηκαν και αυτοσχέδιες χειροβομβίδες.
  Ο Γιούλφι φώναξε δυνατά:
  - Τι, Μασουρίκη, δεν περίμενες; Βροντή του πολέμου, παιδάκια!
  Τότε η Γιούλφι ένιωσε ξαφνικά ντροπή, έβρισε αγενώς και έδειξε αγένεια. Το κορίτσι στράφηκε διανοητικά στους θεούς του φωτός:
  - Συγχώρεσέ με, κόσμο! Εξάλλου τριγύρω επικρατεί σκοτάδι και το φωτίζουν οι εκρήξεις.
  Έτσι, όπου χρησιμοποιήθηκαν χειροβομβίδες, το ηθικό των Σιαμάτ έπεσε κατακόρυφα. Κανείς δεν είχε χρησιμοποιήσει ποτέ μπαρούτι με αυτόν τον τρόπο. Η τεχνογνωσία του Γιούλφι έβγαλε τον εχθρό από τη συνηθισμένη του αποτελμάτωση. Πρέπει όμως να αποτίσουμε φόρο τιμής σε όλους τους υπερασπιστές που αγωνίστηκαν με πρωτοφανές θάρρος.
  Κι όμως, η επίδραση του ναρκωτικού είχε την επίδρασή της. Παρά τις τεράστιες απώλειες, ο εχθρός συνέχισε να επιτίθεται εναντίον της πύλης των λιονταριών. Έχοντας σκοτώσει πολλούς πολεμιστές, η Yulfi και οι σύντροφοί της σκόρπισαν όλη την προμήθεια των χειροβομβίδων. Από τους δώδεκα χιλιάδες στρατιώτες σε έκσταση, μόλις οι μισοί επέζησαν, αλλά αυτό ήταν αρκετό για να συνεχιστεί η αφάνταστη πίεση. Ο Yulfi έπρεπε να συμμετάσχει στον αγώνα. Οι σύντροφοί της πολέμησαν και πέθαναν με το χαμόγελο στα χείλη. Εδώ, ένα κορίτσι, με τρυπημένη κοιλιά, σκότωσε δύο πολεμιστές με μια κούνια του σπαθιού της. Ένα από τα δεκατριάχρονα αγόρια που έφεραν χειροβομβίδες ρίχτηκε στα πόδια, γκρεμίζοντας τους δράστες, κόβοντάς τους με στιλέτα. Εδώ δύο πολεμιστές στραγγαλίστηκαν μεταξύ τους. Ο ψηλός σκλάβος Πεκτίν δέχθηκε δεκατέσσερα τραύματα, αλλά δεν εγκατέλειψε τη θέση του, συνεχίζοντας να αντεπιτίθεται με ένα τσεκούρι με διπλή λεπίδα. Η ίδια η Γιούλφι ήταν υπόδειγμα ταχύτητας και πίεσης. Εκείνη φώναξε:
  - Κοίτα τον διοικητή! Δεν σου λέω: πεθάνεις! Αντίθετα, ζήστε και κερδίστε.
  Το θάρρος του πολεμιστή μεταδόθηκε στην πολιτοφυλακή και σε πιο έμπειρους πολεμιστές, αλλά ο εχθρός επέκτεινε το προγεφύρωμα στον τοίχο.
  Αλήθεια, προς άλλες κατευθύνσεις, όπου δεν υπήρχε αξιοπρεπής ντόπινγκ, η επίθεση των Σιαματών εξασθενούσε αισθητά. Είναι ξεκάθαρα εξαντλημένοι, πρωτίστως ηθικά. Μερικοί από τους μαχητές κύλησαν μακριά από τα τείχη και συναντήθηκαν με χαλάζι από βέλη. Ο Δούκας, γενικά δειλός από τη φύση του, ήθελε να φανεί σκληρός. Άλλοι απλώς στάθηκαν κάτω από τους τοίχους και δέχτηκαν ρέματα από φλεγόμενο μείγμα και βολές από βαλλίστρες και τόξα. Εκμεταλλευόμενοι τον δισταγμό, άλλοι πολιτοφύλακες έσπευσαν να βοηθήσουν τον Γιούλφι, υπό τις διαταγές των Αρλεκίνων και της Γκέιλα. Έσπευσαν και οι θαυματουργοί: ο Τιμούρ και ο Σελ.
  Οι νεαροί φώναξαν:
  - Για τις κυρίες μας και την τιμή μας!
  Ένα χτύπημα φρέσκων δυνάμεων έστρεψε τη ζυγαριά προς την Υπερβόρεια. Η Geila, ωστόσο, έχοντας κόψει μερικούς πολεμιστές, υποχώρησε, πρέπει να παρακολουθείτε ολόκληρο το τείχος, ώστε ο εχθρός να μην πλησιάσει ξαφνικά. Τότε, μια πιθανή νίκη θα μετατραπεί σε μοιραία ήττα και δεν θα υπάρχει πλέον μια νεαρή μάγισσα που την έσωσε από την ντροπή. Ο Αρλεκίνος, όμως, πολέμησε σαν λέαινα. Έχει ήδη μάθει μερικά πράγματα από τον Yulfi, συγκεκριμένα τις κλωτσιές. Η κοπέλα τον χτύπησε αρκετά σκληρά, εκεί που πόνεσε περισσότερο τους άντρες.
  - Θα σου στερήσω την αξιοπρέπειά σου, που δεν είχες ποτέ! - φώναξε.
  Ο Τιμούρ, εκτός από τα ειδικά βαριά και μακριά ξίφη, άρπαξε έναν ατσάλινο στύλο και απλά πέταξε μια ντουζίνα στρατιώτες από τον τοίχο αμέσως.
  - Μην μπείτε στο χάος, κατσαρίδες! - Είπε ο νεαρός γελώντας. - Αν και μπορείτε να δοκιμάσετε, οι σκλάβοι έχουν άπαχο φαγητό, αλλά θα έχετε περισσότερο πλούτο!
  Του έκοψαν το μάγουλο με ένα σπαθί, ο τύπος ένιωσε ένα ζεστό ρεύμα στο λαιμό του. Αυτό τον έκανε πιο έξαλλο. Ο Τιμούρ χτύπησε με τα ξίφη του τόσο δυνατά που η πανοπλία λύγισε κάτω από τα χτυπήματα.
  Ο Σελ ενήργησε πιο προσεκτικά, αλλά σκότωσε όχι λιγότερο, βασιζόμενος στην επιδεξιότητα και την βιρτουόζικη τεχνική. Ωστόσο, η επίδειξη δεξιοτεχνίας καρποφόρησε κάθε φορά. Πρέπει να ειπωθεί ότι οι πολεμιστές, ειδικά εκείνοι που ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών, ενεργούσαν πολύ ευθύς, οι κινήσεις τους ήταν προβλέψιμες, πράγμα που σημαίνει ότι το χτύπημα ήταν εύκολο να αντισταθεί ή να αποφευχθεί. Η έλλειψη φόβου για το θάνατο κάνει κάποιον να παραμελεί την προστασία. Είναι πιο εύκολο να πολεμήσεις και να απαντήσεις με μια ακαταμάχητη επίθεση. Το κατάλαβε και ο Yulfi και χρησιμοποίησε μια απλή βεντάλια! Αυτό ήταν αρκετό για την ήττα σίγουρα! Όχι κορίτσι, φλόγα κεριού, φαίνεται πως της περνούν λεπίδες του εχθρού.
  Τα Σιαμάτ σαφώς πιέζονταν, το καταληφθέν προγεφύρωμα συρρικνωνόταν. Κοντεύουν επιτέλους να πεταχτούν από τον τοίχο.
  Εδώ μπήκε στη μάχη ο Lee Hinn. Ένας ισχυρός πολεμιστής με στενά μάτια, κουνώντας δύο ξίφη, όρμησε στο Yulfi. Η κοπέλα συνάντησε γενναία τον κακοποιό, οι λεπίδες συγκρούστηκαν με δύναμη. Το φίλτρο που έδωσε ο μάγος λειτούργησε. Ο Λι Χιν κινήθηκε τόσο γρήγορα όσο ένας πολεμιστής, αλλά ήταν πολύ μεγαλύτερος.
  Η Yulfi υποχώρησε, αποκρούοντας την επίθεση, αλλά η επαφή των λεπίδων άφησε το χέρι της μουδιασμένο.
  -Είσαι απλά ένας δεινόσαυρος! - Είπε έκπληκτη.
  Ο Λι Χιν ξεγύμνωσε τα δόντια του, τα ανομοιόμορφα αλλά μεγάλα δόντια του έλαμψαν:
  -Τι, πόρνη, δεν σου αρέσει; Πώς θα είναι για σένα να καταλήξεις νεκρός με το στομάχι σου ανοιχτό;
  Ο Τιμούρ, έχοντας κόψει αρκετούς αντιπάλους, τους έσπασε:
  - Έλα, θα ασχοληθώ με τον αγενή.
  Η Yulfi απέρριψε ευγενικά τον εραστή της:
  - Όχι! Δεν θα επιτεθώ ποτέ σε δύο εναντίον ενός. Αυτή είναι η προσωπική μου υπόθεση, αυτό για το οποίο ζούμε: να ρισκάρουμε τα πάντα, να κερδίσουμε!
  - Τότε κάνε το, αδερφή! - φώναξε με σπασμένη φωνή ο Τιμούρ.
  Η κοπέλα πέρασε στην επίθεση και τα κεφάλια τους κόντεψε να συγκρουστούν. Η Γιούλφι ήταν σχεδόν γυμνή και η αντίπαλός της φορούσε βαριά πανοπλία. Αυτό παρείχε στον πολεμιστή ένα πλεονέκτημα στην ικανότητα ελιγμών:
  - Λοιπόν, η πιθανότητα νίκης είναι σαν δύο μπάλες στο τραπέζι! - Ο πολεμιστής, που λάμπει από τον ιδρώτα, χαμογέλασε.
  -Τι λες, σκύλα! - Ο στρατηγός ληστής Λι Χιν γάβγισε.
  Η Γιούλφι τον κλώτσησε στο γόνατο, ο εχθρός επιβράδυνε λίγο τις κινήσεις του και η πολεμίστρια, γλιστρώντας το σπαθί της κατά μήκος της λεπίδας, την ίδια στιγμή, οδηγώντας το γόνατό της στον καρπό, έκοψε το χέρι του.
  - Τι, δεν μου αρέσει! - Η κοπέλα χαμογέλασε κοροϊδευτικά.
  - Θα το πληρώσεις, σκύλα! Θα ρίξω ένα σπαθί στην κοιλιά σου! - Ο νταούλα πιεζόταν.
  Η Yulfi γλίστρησε μακριά από το lunge, με το δεξί χέρι της αντιπάλου της να γίνει λίγο πιο νωθρό. Ωστόσο, κάνοντας μια βόλτα με το αριστερό του, ο Lee Hinn έκοψε ένα κομμάτι από τα μαλλιά του κοριτσιού.
  - Αποφάσισες να γίνεις κομμωτής; Λοιπόν, είναι πολύ αξιόλογο επάγγελμα. - πείραξε ο Γιούλφι.
  - Θα σε σκοτώσω! Θα γίνεις κομμάτια! - Ούρλιαξε, ένα ζώο με πανοπλία.
  Εκείνη τη στιγμή, ένα μπουλόνι βαλλίστρας τρύπησε το πόδι της. Μερικοί από τους πολεμιστές του Σιαμάτ δεν διακρίνονταν για την αρχοντιά τους. Έγινε πιο δύσκολο για το κορίτσι να κινηθεί. Ο Lee Hinn αύξησε την πίεση και άρχισε να επιτίθεται πολύ πιο ενεργά. Ο Γιούλφι αναγκάστηκε να υποχωρήσει.
  - Τι, έγινε σφιχτό, πουρέ! - Ο στρατηγός χαμογέλασε ειρωνικά.
  - Μην καυχιέσαι μπροστά από το χρόνο. - Τότε το κορίτσι σκόνταψε και, ταλαντευόμενος, έπεσε.
  Ένας άγριος βρυχηθμός ξέσπασε από το λαιμό του Λι Χιν:
  - Τώρα, είσαι δικός μου!
  Κούνησε τα ξίφη του και έκοψε σταυρωτά. Και μετά πάγωσε. Τα ξίφη του Γιούλφι βυθίστηκαν στο κενό μεταξύ της βουβωνικής πλάκας και του στομάχου. Ο Lee Hinn βρυχήθηκε και, θυμωμένος, χτύπησε τα πόδια του, ο πολεμιστής κατάφερε να κυλήσει μακριά.
  - Αυτό συμβαίνει όταν προσβάλλεις τους άλλους! - είπε το κορίτσι γελώντας. - Πρόσεχε τη γλώσσα σου. Αυτός είναι ο πιο δυνατός μυς, αφού μπορεί να σκοτώσει εκατομμύρια, και ο πιο αδύναμος, αφού μπορεί να προδώσει τον ομιλητή!
  Ο Λι Χιν πέθαινε οδυνηρά, φαίνεται ότι του κόπηκε ένα σημαντικό όργανο. Ο Γιούλφι, που δεν είχε ακόμη σκληρυνθεί από τον πόλεμο, τον τελείωσε με μια γρήγορη επίθεση.
  "Δεν θα αφήσω να υποφέρει ούτε ένα σκουπίδι σαν εσένα!"
  Ο Τιμούρ, έχοντας πετάξει αρκετούς μαχητές, είπε:
  - Φαίνεται ότι το πήραν οι δικοί μας!
  Τα πολυάριθμα στρατεύματα του Δούκα υποχώρησαν. Τώρα ούτε οι βολές των αποσπασμάτων μπαράζ δεν μπορούσαν να τους σταματήσουν. Ο Γιούλφι συνέχισε να δίνει εντολές, εκτελώντας κατορθώματα. Συγκεκριμένα, ο καταπέλτης ατμού άρχισε να λειτουργεί ξανά. Τα υπολείμματα των εχθρικών στρατευμάτων τράπηκαν σε φυγή πανικόβλητα.
  Εδώ ο νεαρός πολεμιστής ένιωσε ζάλη. Το πόδι της άρχισε να πρήζεται, παρόλο που έβγαλε το μπουλόνι της βαλλίστρας. Κοιτάζοντας το κομμάτι μετάλλου, η Shell είπε με ενθουσιασμό:
  - Δηλητηριασμένος!
  Ο Γιούλφι ρώτησε, λαχανιασμένη και ζαλισμένη:
  - Τι είπες;
  - Δηλητηριασμένος λέω! Πρέπει να πάρουμε επειγόντως το αντίδοτο.
  Ο νεαρός έσπευσε και ο Τιμούρ, σκύβοντας, άρχισε να ρουφάει τον γλυκό αστράγαλο, φτύνοντας κάθε τόσο αίμα.
  - Αυτό κάνουν σε περίπτωση δαγκώματος φιδιού. - Είπε.
  Η Γιουλφή άρχισε να αισθάνεται πυρετός, το σώμα της είχε σκεπαστεί από κρύο ιδρώτας, τα μέλη της άρχισαν να τρέμουν. Το κορίτσι υπέφερε αφόρητα. Ωστόσο, το ισχυρό σώμα της μάγισσας πάλεψε με επιτυχία τη θανατηφόρα δόση. Φαίνεται ότι χρησιμοποίησαν ένα δηλητήριο ικανό να χτυπήσει ένα μαστόδοντα.
  Ο Σελ έτρεξε κοντά της και έριξε λίγο αντίδοτο στο στόμα της κοπέλας. Τα μάτια της Γιούλφι γυάλισαν και ανακάθισε λίγο. Ο ιδρώτας στέγνωσε, το τρέμουλο σταμάτησε:
  "Ήταν σαν να με έβαλαν σε μύλο κρέατος". - είπε ο πολεμιστής με ένα βογγητό.
  Ο Τιμούρ, ειλικρινά χαρούμενος, απάντησε:
  -Έχεις πολύ δυνατό σώμα.
  - Ναι, σίγουρα! - Η Shell συμφώνησε ελαφρώς έκπληκτη. - Αυτό είναι ένα δηλητήριο από το φρούτο Hrunilian, ένα από τα πιο ισχυρά στον κόσμο και σκοτώνει τόσο γρήγορα που δεν έχετε χρόνο να πάρετε το αντίδοτο.
  - Εγώ φταίω εγώ! Έπρεπε να παρακολουθήσω ολόκληρο το πεδίο της μάχης, αλλά η συνείδησή μου στένεψε. Πιθανότατα, αυτός ήταν επαγγελματίας δολοφόνος και έψαχνε για ένα συγκεκριμένο θύμα. - πρότεινε ο Γιούλφι.
  - Συμφωνώ! Ξεκουράσου κορίτσι μου!
  - Είμαι ήδη υγιής! - Η Γιούλφι πετάχτηκε όρθια. "Πρέπει να του κάνουμε πολλές ενέσεις πριν ο εχθρός συνέλθει".
  - Σωστά! - Ο Τιμούρ συμφώνησε. - Είναι τώρα σε σοκ μετά από μια ανεπιτυχή επίθεση.
  - Δεν έχουμε αρκετό ιππικό! - Ο Αρλεκίνος αναστέναξε. - Τι μπορεί να γίνει με πέντε χιλιάδες ιππείς;
  Ο Γιούλφι αντιτάχθηκε δυναμικά:
  - Δεν αποφασίζονται όλα από τον αριθμό.
  - Ένας λύκος μπορεί να διαλύσει ένα κοπάδι αγελάδων. Αν και είναι μεγαλύτερα από λύκο και έχουν κέρατα. Αυτή είναι η υπεροχή του πνεύματος έναντι της ύλης! - είπε, υποστηρίζοντας τον φίλο του, τον Shell.
  - Τότε ας μη διστάσουμε. Ας επιτεθούμε! - είπε αποφασιστικά ο νεαρός πολεμιστής.
  Πέντε χιλιάδες ιππείς υπό επιδέξια ηγεσία δεν είναι πραγματικά λίγος αριθμός. Ειδικά όταν ο στρατός του Σιαμάτ βρίσκεται σε κατάσταση αταξίας.
  Ο Δούκας μόλις ανέκρινε τον Λι Ζιν, τρέμοντας και ψιθυρίζοντας, με σάλιο.
  -Πού είναι ο Λι Χιν;
  - Νεκρός! - Ο Στρατηγός αναστέναξε βαριά.
  - Πώς πέθανες! - ψέλλισε ο Άλφα
  - Σκότωσε, γενναίο, από μια μάγισσα!
  -Έτσι είναι! Τέτοια αποτυχία! - Ο Δούκας χτύπησε τη γροθιά του στην πλάτη της σκλάβας, το σοκ έκανε το γεμάτο στήθος της με τις κατακόκκινες θηλές - Λοιπόν, είσαι σκύλα, όπως όλες οι γυναίκες.
  Ο Λι Ζιν προσπάθησε να εμψυχώσει τον αξιωματούχο:
  "Ίσως είναι κι αυτή νεκρή".
  Ο Δούκας συνοφρυώθηκε και ρώτησε:
  - Γιατί νομίζεις;
  Ο Λι Ζινγκ χαμογέλασε πονηρά:
  - Ορίστε, ο προσωπικός μου δολοφόνος, θα σου πει.
  Ένας άντρας με μαύρη ρόμπα και μάσκα απλώθηκε μπροστά στον αξιωματούχο. Κανείς δεν παρατήρησε πώς πέταξε στη σκηνή:
  - Εγώ, Αίμα! Αυτό είναι το όνομά μου! - Μια βραχνή φωνή έτριξε.
  - Καλό παρατσούκλι! - Ο Δούκας συμφώνησε χαμογελώντας.
  - Την πυροβόλησα στο γυμνό πόδι. Φοβόμουν ότι αυτή η μάγισσα θα απέφευγε έναν πυροβολισμό στο κεφάλι. - Ο "δολοφόνος" εξήγησε με καθαρή φωνή.
  - Λογικό! - Είπε εν συντομία ο ευγενής.
  - Πυροβολήθηκε στον αστράγαλο με μπουλόνι βαλλίστρας.
  - Τίποτα! - Υπήρχε απογοήτευση στη φωνή του Δούκα.
  - Αλλά πριν από αυτό, το άλειψα με το ισχυρότερο δηλητήριο που μου έδωσε ο μάγος Ντικ.
  Ο Δούκας ξεσηκώθηκε, άρπαξε ένα ποτήρι κρασί και το ήπιε με μια γουλιά:
  - Πέθανε λοιπόν!
  - Ο μάγος Dikk είπε: δεν υπάρχει περίπτωση.
  - Θα σε προάξω σε συνταγματάρχη. Έχω τη δύναμη να το κάνω αυτό.
  Ο μασκοφόρος υποκλίθηκε χαμηλά:
  -Θα το θεωρούσα τιμή.
  - Και δίνω ολόκληρο σύνταγμα υπό τις διαταγές σου. - Ο Δούκας σήκωσε τον δεξιό του αντίχειρα.
  - Υπηρετώ τον μεγάλο Σιαμάτ! - Ο δολοφόνος γάβγισε.
  - Τότε, ησύχασε!
  Ένας βοηθός πέταξε στη σκηνή.
  - Ένα μεγάλο απόσπασμα ιππικού μας επιτίθεται από την πόλη Ντιζ.
  Ο Δούκας μουρμούρισε χαρούμενος:
  - Σαφώς εκδικούνται τη μάγισσα!
  Ο Ντικ πέταξε μέσα στη σκηνή, φώναξε δυνατά:
  - Ο στρατός μας καταστρέφεται, κι εσύ αδρανείς.
  - Είναι εντάξει! - είπε ήρεμα ο Δούκας. -Τώρα θα πάρουμε τον εχθρό με τανάλια. Ας ρίξουμε μια θηλιά!
  Ο Λι Ζιν πήδηξε έξω:
  - Έρχομαι τώρα! Θα ανατρέψουμε τον εχθρό!
  Εύκολο να το λες, αλλά δύσκολο να το κάνεις. Η Γιουλφή, με τους τολμηρούς ιππείς της, βασάνιζε ήδη τα στρατεύματα. Τρύπησαν σαν μαχαίρι στο βούτυρο, κόβοντας τον εξασθενημένο στρατό σε κομμάτια. Πρώτα απ 'όλα, έριξαν νοκ άουτ τους τοξότες, καταστρέφοντας τους αντιπάλους. Οι βαλλίστρες είχαν ήδη χτυπηθεί αρκετά από τα στρατεύματά τους που υποχωρούσαν. Τώρα εξοντώθηκαν, απειλώντας να τους συντρίψουν εντελώς, να τους καταστρέψουν ολοσχερώς.
  Ο Λι Ζιν σταμάτησε με κάποιο τρόπο τους ιππείς και προσπάθησε να αναδιοργανώσει τις τάξεις των αλόγων.
  Βασίστηκε στην αριθμητική υπεροχή και στη χρήση της μαγικής δύναμης.
  Ο μάγος Dikk μπήκε στη μάχη. Ελευθέρωσε δύο λαμπερές βολίδες στους ορμητικούς ιππείς και γκρέμισε μερικούς ανθρώπους από τα άλογά τους. Έπειτα, είδα τον Yulfi να ορμάει μπροστά από όλους σε έναν Τυραννόσαυρο, κόβοντας και ξεσκίζοντας τους πάντες. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε.
  - Και αυτό είναι μάγισσα. ζωντανός! - Στριφογυρίζοντας υστερικά, πέταξε έξω το τρίτο πάλσαρ.
  Το κορίτσι μόλις και μετά βίας απέφυγε. Το ρεύμα της ενέργειας χτύπησε τους αναβάτες του Siamat που την περιβάλλουν:
  - Χτύπα το δικό σου! Τότε θα είσαι υπέροχος! - είπε κοροϊδευτικά το κορίτσι.
  - Ε, Βίξεν! - Ο μάγος έσφιξε τα δόντια του και προσπάθησε να πετάξει την τέταρτη μπάλα.
  Ο Γιούλφι ψιθύρισε ένα ξόρκι ως απάντηση. Ένας θρόμβος ενέργειας έσκασε στα χέρια του μάγου. Ο καμμένος μάγος κατέρρευσε αναίσθητος. Η εμφάνισή του εξέφραζε τον θρίαμβο της παροιμίας: μην σκάβεις λάκκο για κάποιον άλλο, θα καταλήξεις μόνος σου!
  Η πολεμίστρια κατεύθυνε το άλογό της προς τη σκηνή.
  - Η πλήρης νίκη μας είναι κοντά. Απλά πρέπει να ρίξουμε τον Δούκα!
  Πράγματι, οι αμυντικοί είχαν την ευκαιρία να νικήσουν, αλλά όπως συμβαίνει συχνά, σημειώθηκε ανωτέρα βία. Προφανώς, ο αυτοκράτορας έδωσε μεγάλη σημασία σε αυτήν την κατεύθυνση στην επίθεση, άλλοι πέντε χιλιάδες φρέσκοι και καλά εκπαιδευμένοι ιππείς του Σιαμάτ πήδηξαν πίσω από το δάσος. Η είσοδός τους στη μάχη επέτρεψε στα άλλα στρατεύματα να αναδιοργανωθούν και να αντεπιτεθούν, έχοντας πλεονέκτημα σε δύναμη. Ο Γιούλφι, με τους καλύτερους πολεμιστές, έπρεπε να καλύψει την αποχώρηση των στρατευμάτων στην πόλη.
  - Αυτή είναι η μοίρα μας! Πολέμησε χωρίς να ξέρεις ξεκούραση!
  Ο Τυραννόσαυρος κράτησε πίσω τους άλλους πολεμιστές, αλλά ο Yulfi προσπάθησε να επιτεθεί στο αρπακτικό. Αυτός είναι ο μεγαλύτερος και πιο τρομερός θηρευτής στη Γη. Το τρομακτικό θηρίο, σπάζοντας δέντρα, σκορπίζοντας τους δικούς του στρατιώτες στα πλάγια, όρμησε στο κορίτσι. Ο Γιούλφι δεν ήταν χαμένος. Έχοντας δώσει εντολή στον τυραννόσαυρο να φύγει μαζί με τους υπόλοιπους πολεμιστές, ανέβηκε στην ουρά και πίσω με τεράστιες αιχμές στο κεφάλι του αρπακτικού. Η πλάτη ήταν πολύ τσιμπημένη, και ακόμη και τα σκληρυμένα γυμνά πέλματα του κοριτσιού ένιωθαν καυστικά τσιμπήματα.
  Αυτό το τέρας το έλεγχε μόνο ένα ανθρωπάκι, πρασινωπό και ταυτόχρονα νάνος.
  Η Γιούλφι κατάλαβε αμέσως ότι είχε να κάνει με έναν διάβολο. Και οι καλικάντζαροι έχουν μαγεία σε κάθε περίπτωση, ο νάνος εκτόξευσε αμέσως μια πύρινη ακτίνα εναντίον της, κόβοντας την κορδέλα που καλύπτει το στήθος της και καίγοντας το δέρμα της. Αλλά η Yulfi αποδυνάμωσε την πρόσκρουση με ένα κόντρα ξόρκι και μαχαίρωσε με το σπαθί της:
  - Ακόμα και η μαγεία είναι κατώτερη από τη λεπίδα.
  Ο νάνος τσίριξε και προσπάθησε να χτυπήσει το κορίτσι με ένα στιλέτο, αλλά εκείνη έκοψε το πόδι του και αμέσως του έστριψε το χέρι και του έκοψε το κεφάλι:
  - Δεν νομίζω ότι το χρειάζεσαι!
  Το κεφάλι του καλικάντζαρου έπεσε και ψιθύρισε:
  - Ανάθεμά σου! Αφήνω...
  Η Γιουλφή, με ένα τρομερό χτύπημα, χώρισε το κρανίο της μέχρι τα δόντια της. Η μεταθανάτια κατάρα του διαβόλου δεν είναι αστείο. Αλήθεια, αν δεν το προσδιορίσετε, τότε είναι απλώς μια θανάσιμη κατάρα. Και έτσι αυτή, η Γιουλφί, μάλλον έχει ήδη καταριαστεί τόσο πολύ, και θα συνεχίσει να την καταριούνται, που το να παίρνει τις "ανοησίες" στην καρδιά είναι πιο ακριβό για τον εαυτό της.
  Τώρα, το κύριο πράγμα είναι να πάρεις τον έλεγχο του αρπακτικού. Είναι πιο περίπλοκο από έναν Tyrannosaurus rex. Πρώτον, το ίδιο το θηρίο είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο ο διπλόδοκος, και δεύτερον, είναι μια πραγματική μηχανή θανάτου, την οποία ακόμη και ο διάβολος δεν ακούει πάντα. Παρ' όλη τη δύναμή του, δεν τόλμησαν να τον στείλουν στην επίθεση.
  Ο Yulfi ψιθύρισε γλυκά λόγια στο αρπακτικό, σφυρίζοντας στο εύρος υπερήχων:
  - Λένε ότι είσαι σκληρός και τρομερός, αλλά δεν το πιστεύω. Η ψυχή σου είναι τρυφερή σαν λουλούδι
  Σαν τα χείλη ενός αγαπημένου προσώπου. Θέλετε ζεστασιά και αγάπη. Να ξέρεις ότι είμαι η μοίρα σου, αυτή που σου έρχεται στα όνειρά σου.
  Η αρπαχτή ηρέμησε και σιώπησε. Εκείνη τη στιγμή τον έσπρωξαν με ένα δόρυ, αλλά το χοντρό δέρμα ήταν πιο δυνατό από το ατσάλι.
  Ο Γιούλφι συνέχισε να ψιθυρίζει. Όλες οι σαύρες είναι κάπως παρόμοιες, υπακούουν όταν αισθάνονται δύναμη και στοργή.
  - Αγαπητέ μου, μπράβο! Τώρα συντρίψτε τους εχθρούς σας - χωρίς να γνωρίζετε τη σκιά του φόβου!
  Τώρα το αρπακτικό είναι πάλι ο εαυτός του. Με τα πόδια, τα νύχια και τα οκτώ πόδια του έσκισε, πάτησε και συνέτριψε τους καβαλάρηδες του Σιαμάτ.
  Ο Γιούλφι έμοιαζε με παίκτη καρτών που είχε χτυπήσει την τράπεζα και ανέβαζε τα στοιχήματα.
  Αλλά η καταστροφή της, ο έλεγχος ενός τέτοιου κακοποιού, που δημιουργήθηκε για να σκοτώσει και να κερδίσει, ήταν κάτι από τη σφαίρα του σουρεαλισμού. Ήταν αδύνατο να αντιταχθεί τίποτα στον πολεμιστή: η απαράμιλλη δύναμή της ήταν πολύ μεγάλη. Ακόμη και οι άλλοι τυραννόσαυροι αρνήθηκαν να πολεμήσουν το αρπακτικό. Το κορίτσι μάλιστα λυπήθηκε τον αντίπαλό της:
  - Λοιπόν, δεν είναι καν δίκαιο. Οι εχθροί δεν έχουν να απαντήσουν τίποτα! Είναι σαν να χτυπάς κάποιον δεμένο σε ένα δέντρο.
  Ο Γιούλφι έδωσε την εντολή:
  - Τώρα, πήδα! Αυτό είναι, πιο ψηλά! Δράσε πιο σκληρά!
  Στο κορίτσι άρεσε η ίδια. Δεν προσπάθησαν καν να την περικυκλώσουν, γιατί τα άλογα φοβήθηκαν το τέρας. Σκέφτηκε ακόμη και να σκοτώσει τον Δούκα. Αλλά αυτός ο δύστυχος διοικητής έχει αποδείξει την αδυναμία του, τι θα συμβεί αν κάποιος εξυπνότερος πάρει τη θέση του;
  Σε κάθε περίπτωση, Yulfi, μια τέτοια προοπτική φαινόταν αρκετά πιθανή. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι ο ηττημένος δούκας θα μπορούσε να είχε εκτελεστεί από τον ίδιο τον αυτοκράτορα. Και το να πας στο ξύλο είναι πολύ χειρότερο από το να πεθάνεις με το σπαθί στα χέρια σου.
  - Ναι, Alpha! Δεν σου αξίζει να λάβεις το δώρο του θανάτου. Αντίθετα, σε περιμένει μια άδοξη ζωή! Με κακό φινίρισμα. - Με προσποιητή λύπη, είπε ο πολεμιστής.
  Το αρπακτικό συνέχισε να τεμαχίζει τους πάντες, αλλά ο Yulfi ήταν ήδη εξαιρετικά κουρασμένος από όλα αυτά. Κυνηγώντας τους μοναχικούς για χάρη της δολοφονίας. Είναι αλήθεια ότι μερικές φορές οι πιο γενναίοι πολεμιστές μαζεύονταν μαζί για να επιτεθούν. Αλλά αυτό είναι το ίδιο με το να χτυπάς μαζί τα μπιζέλια: είναι πιο εύκολο να το καταπιείς. Μπορείτε, φυσικά, απλώς να σκεφτείτε ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι όπου απλά γκρεμίζετε καρφίτσες. Αλλά αυτοί είναι άνθρωποι που είναι ενεργοί και θέλουν να ζήσουν. Από την άλλη, πρέπει να κερδίσεις. Η ευγενική καρδιά της Γιούλφι δεν θέλει να σκοτώσει, αλλά η αίσθηση του καθήκοντος της επιτρέπει να ξεπεράσει τον οίκτο.
  Αν και, από την άλλη, οι στρατιώτες έχουν παιδιά. Και πώς θα κλάψουν που ο πατέρας τους έβαλε το κεφάλι σε ξένη γη.
  - Δεν θα υποχωρήσουμε ποτέ! - επανέλαβε ο Γιούλφι, σαν ξόρκι.
  Το αρπακτικό άρχισε να κουράζεται σιγά σιγά, δεν είναι εύκολο για ένα τέτοιο κουφάρι να πηδήξει και να εξοντώσει τους πάντες. Ήδη έχουν καταστραφεί πάνω από εκατό.
  - Εντάξει, ξεκουράσου! - Ο Γιούλφι άλλαξε το αρπακτικό σε πιο αργό ρυθμό και άρχισε να υποχωρεί στον τοίχο. Στην πορεία, όμως, του επέτρεψε να καταβροχθίσει πολλά άλογα και φρέσκα πτώματα. Για να είναι λίγο πιο εύκολο να ταΐσετε ένα τέτοιο σφάγιο.
  - Φάε! Είμαστε υπό πολιορκία! Και θα φας πίσω από τους τοίχους.
  Το θηρίο έγνεψε καταφατικά. Μούγκρισε επιδοκιμαστικά:
  - Ωχ!
  - Μπράβο! Θα σε φωνάξω Μπιμ. Σύντομη και γλυκιά! - Το κορίτσι έξυσε τη γυμνή της φτέρνα στα αγκάθια, ήταν γαργαλητό και σχεδόν ευχάριστο.
  Ο Δούκας, πάνω στον βροντόσαυρο του, προσπάθησε να ιππεύσει όσο πιο μακριά γινόταν. Φαντάστηκε ένα τρομακτικό αρπακτικό, έτοιμο να σπάσει κόκαλα και να τον καταπιεί μαζί με το καβούκι του.
  Βλέποντας ότι το τέρας υποχωρούσε, ο Δούκας πήρε θάρρος:
  - Φαίνεται ότι ο εχθρός εξοντώθηκε!
  Ο Killer Blood είπε με βαθιά φωνή:
  - Απλώς αυτή η μάγισσα αποφάσισε να ξεκουράσει το τέρας.
  Ο Δούκας δεν μπορούσε παρά να γελάσει:
  - Η Πεντάμορφη και το Τέρας! Ακούγεται τόσο συμβολικό! Αυτό είναι ένα όμορφο παραμύθι.
  Αίμα, συριγμός, αντίρρηση:
  - Ή ίσως δεν είναι παραμύθι. Αυτή η μάγισσα άντεξε τόσο ισχυρό δηλητήριο που είμαι απλά έκπληκτος. Ίσως έχει αίμα δαίμονα μέσα της.
  -Τι θέλεις να πεις; Ο πατέρας της είναι δαίμονας; - Χωρίς να κρύψει την έκπληξή του, μουρμούρισε ο Άλφα.
  - Είναι δυνατόν! Είδα πώς έσκασε τον Ντικ. Μέχρι τώρα, ο μάγος βρίσκεται αναίσθητος και δεν μπορεί να κινηθεί.
  Το χοντρό πρόσωπο του δούκα έσπασε σε ένα χαμόγελο:
  - Τόσο το καλύτερο! Ίσως σκοτώθηκε;
  - Προφανώς όχι!
  - Κρίμα! Ένας εντελώς άχρηστος μάγος.
  Το αίμα έξυσε την άκρη της μύτης του.
  -Υποδηλώνεις ότι πρέπει να τον τελειώσω;
  Ο Δούκας κούνησε την παλάμη του, σαν να έδιωχνε μια παράλογη σκέψη.
  - Με παρεξήγησες! Ωστόσο, δεν μπορεί να φτύσει χειρότερα από έναν καταπέλτη. Ίσως λοιπόν, όταν απομακρυνθεί, να καταστρέψει τον τοίχο.
  Ο δολοφόνος ξεσήκωσε:
  -Είπες καταπέλτη. Μήπως λοιπόν μπορούμε να καταστρέψουμε εχθρικούς προμαχώνες με τεράστιους βαλλιστούς;
  Ο Δούκας χαμογέλασε.
  - Το έχω ήδη σκεφτεί. Αλλά έχουν χαμηλή ακρίβεια για να χτυπήσουν απευθείας στον τοίχο.
  Λοιπόν, δεν έχουμε τόση πυρίτιδα για να επιτρέψουμε στον εχθρό να τον καταρρίψει εν κινήσει.
  Ο δολοφόνος στένεψε τα μάτια του.
  - Γιατί ογκόλιθος ή μπαρούτι; Ένα εμπρηστικό γέμισμα είναι το καλύτερο, αφήστε το να πάρει φωτιά στο σπίτι.
  Ο Δούκας χτύπησε τον Αίμα στον ώμο:
  - Είσαι έξυπνος και γι' αυτό παραμένεις συνταγματάρχης.
  - Δεν είμαι τόσο έξυπνος. Αυτή η τεχνική είναι απλά στοιχειώδης. Πετάχτηκαν εμπρηστικές βόμβες από καταπέλτες εκατοντάδες φορές τόσο μπροστά μας όσο και μπροστά μας. - Ο δολοφόνος ήταν σεμνός, φοβούμενος σαφώς ότι θα του ζητούσαν συμβουλές, με τον παραμικρό λόγο και χωρίς λόγο.
  Ο Δούκας συγκινήθηκε:
  - Ναι, είσαι και σεμνή! Υπέροχος τύπος. Σας διορίζω ως προσωρινό στρατηγό στη θέση του αποθανόντος Λι Χιν. Τώρα θα ηγηθείτε των στρατευμάτων.
  - Δεν είμαι πολύ δυνατός σωματικά, είμαι μέτριος με το σπαθί, μπορώ να σουτάρω καλά μόνο με βαλλίστρα. - Το αίμα ήταν μπερδεμένο.
  - Μα στον δόλο, δεν υπάρχουν ίσοι. Πιάσε το τόξο σου και ετοιμάσου να ηγηθείς του στρατού σου. Δείτε να αρχίσουν να πυροβολούν οι καταπέλτες.
  Το αίμα έφυγε από τη σκηνή. Έτρεξε να εκτελέσει τις εντολές του Δούκα. Τώρα είναι ένας στρατηγός, μια εξαιρετική προσωπικότητα. Θα έχει το δικό του μεγάλο μερίδιο από τα λάφυρα, μεγάλο μισθό και, αν είναι έξυπνος, ένα υπέροχο εισόδημα.
  - Πόσο γρήγορα, χωρίς καν να το περιμένω, προχώρησα. Πραγματικά, όσο ζουν οι ανόητοι στον κόσμο, μπορούμε να ζούμε με εξαπάτηση! - Ο δολοφόνος χαμογέλασε στο λεπτό μουστάκι του.
  Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να φορτωθεί ο καταπέλτης, προετοιμάζοντας ένα λαδωμένο κομμάτι άχυρου και ρυμούλκηση.
  Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι κάτω από τον θόρυβο, αρκετές εκατοντάδες σκλάβοι, κυρίως έφηβοι (προφανώς δεν είχαν ακόμη συμβιβαστεί με τη σκλαβιά) τράπηκαν σε φυγή. Ο δολοφόνος έγινε έξαλλος και διέταξε να μαστιγώσουν τους υπόλοιπους. Μια ιδέα που γενικά υπαγορεύεται από ένα μείγμα απληστίας και θυμού. Οι σκλάβοι μαστιγώθηκαν τόσο πολύ που ο συνταγματάρχης Blood διέταξε να τοποθετηθεί μια λεκάνη κάτω από τον καθένα. Το θέμα ήταν να κάνουμε μια θυσία στους κακούς θεούς, ειδικά στον Σεθ και την Κάλι. Και αυτό που κατευνάζει καλύτερα το κακό είναι το αίμα που χύνεται.
  Έπειτα έβαλαν δύο βολίδες, ετοιμάζοντας να πυροβολήσουν.
  Ένα αγόρι παρατηρητής στο καμπαναριό είπε στον Γκέιλ:
  - Θέλουν να μας πυροβολήσουν, ετοιμάζουν ειδική κατηγορία.
  Ο πολεμιστής κατέβηκε στο Γιούλφι. Είχε μόλις αρχίσει να φτιάχνει νέες βόμβες.
  - Συγγνώμη αδερφή. Παραλίγο να το ξεχάσω, αλλά θα ήταν ωραίο να καταστρέψω τους δύο μεγάλους καταπέλτες. Φαίνεται ότι θέλουν να μας κεράσουν με ένα φλέγον δώρο.
  Ο Γιούλφι έδειξε αυτοκριτική:
  - Λοιπόν, είμαι ανόητος! Δεν τα έσπασε! Λοιπόν, θα πρέπει να επαναλάβουμε την επίθεση.
  - Τι, ένα αρπακτικό δεν μπορεί; - Η Γκέιλα αγανάκτησε.
  - Έχει ήδη ξεκουραστεί. Θα προσπαθήσω να τον φέρω στα συγκαλά του. - Η Γιουλφή άστραψε τα γυμνά της τακούνια και έτρεξε προς το τέρας.
  Όλα θα ήταν καλά, αλλά το γεγονός είναι ότι η αρπαχτή κοιμόταν. Για να μην θυμώσει προκαταβολικά, έχοντας ποδοπατήσει τους δικούς του ανθρώπους, έπρεπε να τον ξυπνήσουμε με λεπτότητα.
  - Αγαπητέ μου, λουλουδάκι, σήκω! - ψιθύρισε το κορίτσι. "Γαργάλιζε ακόμη και τα ρουθούνια της με ένα δόρυ". Η Shell ανέβηκε σε έναν Τυραννόσαυρο:
  - Βλέπετε, έχω κατακτήσει πλήρως αυτό το αρπακτικό. Δεν είναι για τίποτα που ο φίλος σας ήταν ένας από τους καλύτερους μαθητές των λευκών μάγων.
  - Ξέρω ποιος ήσουν! - Παρά τη σκληρή απάντηση, δεν υπήρχε αγένεια στη φωνή του Γιούλφι.
  Το αρπακτικό και ο τυραννόσαυρος άρχισαν να γρυλίζουν ο ένας στον άλλο, κινώντας τα πόδια τους. Ήταν έτοιμοι να πιάσουν το λαιμό, δύο ισχυρά τέρατα. Ωστόσο, ο τυραννόσαυρος ήταν πολύ μικρότερος και επέλεξε να υποχωρήσει. Ο Γιούλφι γύρισε το αρπακτικό και το γύρισε προς την ανοιχτή πύλη. Το θηρίο έσφιξε ελαφρά τα πλευρά του και πέρασε μέσα από τις πόρτες. Αν και τρία άρματα μπορούσαν να οδηγήσουν μέσα από αυτά, ένας τέτοιος γίγαντας έπρεπε να συρρικνωθεί.
  Ο Γιούλφι ένιωσε λίγο ερωτευμένος. Τι δύναμη έχει αυτό το θηρίο; Έντονη μυρωδιά τάρτας, μυϊκό παιχνίδι, θορυβώδης αναπνοή. Μια τέτοια ερωτική δύναμη, ένας ήρωας του ζωικού κόσμου.
  Η κοπέλα αύξησε την ταχύτητά της, κατευθύνοντας το θηρίο προς τους γιγάντιους μπαλίστα. Αλλά όσο κι αν βιάστηκε, δεν είχε χρόνο. Δύο τεράστιες, αναμμένες μπάλες πέταξαν σε ένα τεράστιο τόξο. Η Γιούλφι πυροβόλησε αυτόματα, αυτή, φυσικά, χτύπησε, αλλά δεν υπήρχε τίποτα να εκραγεί στη φλεγόμενη μπάλα.
  - Λοιπόν, άργησα πάλι! Τώρα οι φίλοι μου θα πρέπει να δουλέψουν με τη φωτιά.
  Οι μπάλες άφησαν πίσω τους μια μεγάλη ουρά καπνού και σπινθήρες πέταξαν από πάνω τους. Ο ένας από αυτούς δεν έφτασε στην πόλη, έπεσε μπροστά στον τοίχο και ο δεύτερος κόλλησε ανάμεσα στα σπίτια. Μια φωτιά ξεκίνησε. Επιπλέον, αρκετά ισχυρό. Είναι αλήθεια ότι τα αγόρια και τα κορίτσια μετέφεραν άμμο και νερό και έσβησαν ενεργά τις φλόγες. Η γεμάτη ενέργεια Gayla ηγήθηκε των προσπαθειών κατάσβεσης. Η ίδια η πολεμίστρια το σκέπασε με άμμο και έριξε νερό. Ευτυχώς, τα σπίτια γύρω ήταν φτιαγμένα από πέτρα, τα περισσότερα από τα εύφλεκτα υλικά ήταν κρυμμένα, για παράδειγμα, σε υπόγεια. Ωστόσο, μερικές γριές δεν πρόλαβαν να πηδήξουν έξω: οι καημένες οι γιαγιάδες κάηκαν ζωντανές. Η οποία, ωστόσο, για ένα τόσο μεγάλο "ξενοδοχείο" δεν είναι η υψηλότερη τιμή.
  Ένα ολόκληρο σύνταγμα ιππέων διέσχισε το Γιούλφι. Χτυπήθηκαν από αρπακτικό και καταπλακώθηκαν. Το κορίτσι οδήγησε ακριβώς μέσα από το σύνταγμα χωρίς καν να προσέξει το φράγμα υγρών. Μια ντουζίνα ιππότες με καμήλες συντρίφτηκαν αμέσως από τον πολεμιστή.
  - Τι πήρατε, γουρούνια! Αποδείχθηκε ότι ήταν μια λιπαρή μπριζόλα. - Το κορίτσι ξεγύμνωσε τα δόντια της.
  Κάποιες καμήλες αποδείχτηκαν πολύ χοντρές. Το λίπος κυλούσε κάτω και φέγγιζε, ένας από τους μικρούς καταπέλτες πυροβόλησε τον Γιούλφι με ένα δοχείο ρετσίνι. Είναι αλήθεια ότι οι καταπέλτες απαιτούν επιδέξιο χειρισμό.
  Το κορίτσι σφύριξε:
  - Ουάου! Να ένας χαιρετισμός για μένα! Το λατρεύω ζεστό.
  Ωστόσο, ο πολεμιστής θυμωμένος πάτησε τον καταπέλτη μαζί με τους υπηρέτες και άρχισε να σπάει άλλους μπαλίστα. Αρκετά βαριές πέτρες χτύπησαν το αρπακτικό, με αποτέλεσμα να βρυχηθεί ο θηριώδης. Ωστόσο, προφανώς μόνο ο κεραυνός του Κυρίου θα μπορούσε να σκοτώσει ένα τέτοιο δείγμα.
  - Αυτό είναι δευτερεύον, πρέπει να ασχοληθούμε με εκείνα τα μηχανήματα που μπορούν να φτάσουν συγκεκριμένα σε εμάς.
  είπε στον εαυτό της η κοπέλα.
  Ο Γιούλφι όρμησε προς το διπλόδοκο. Παρά το κολοσσιαίο μέγεθός τους, αυτά τα πλάσματα δεν ήθελαν πραγματικά να πολεμούν. Ως εκ τούτου, απλώς άνοιξαν χώρο για το τρομερό αρπακτικό.
  Κοντά στους καταπέλτες συγκεντρώθηκαν σκλάβοι. Προσπαθούσαν να τραβήξουν κάτι στο κατάρτι, που ήταν δεμένο με πολλά σχοινιά. Βλέποντας το αρπακτικό, οι σκλάβοι σκόρπισαν αυτό το τέρας ήταν χειρότερο από τις βλεφαρίδες των επιτηρητών. Ωστόσο, το να χτυπάς έναν αβοήθητο σκλάβο είναι ένα πράγμα, αλλά το να πολεμάς έναν τόσο τρομερό γίγαντα είναι άλλο πράγμα. Λίγοι τόλμησαν να αμφισβητήσουν την ερωμένη του αρπακτικού.
  Ο Γιούλφι συνέτριψε τρεις από τους πιο γενναίους μαχητές και το αρπακτικό κατάπιε τον τέταρτο μαζί με την πανοπλία του. Όσο για τον προσωρινό στρατηγό Blood, που λατρεύει να πετάει κέρατα, πρώτος έφυγε τρέχοντας. Συνήθως όσοι σκοτώνουν από τη γωνία χάνουν γρήγορα την παρουσία του μυαλού τους. Λοιπόν, Bloody - έτσι μετονόμασε τον εαυτό του, επειδή ήταν ήδη στρατηγός, δεν διακρινόταν από θάρρος, προτιμούσε να κρυφτεί πίσω από την πλάτη του και να χτυπήσει μέσα από τα κεφάλια άλλων ανθρώπων.
  Το αρπακτικό, υπακούοντας στις εντολές της νεαρής μάγισσας, πάτησε και έσπασε τα όργανα του θανάτου που κατέστρεψαν πολλές ζωές. Ο Γιούλφι τον ενθάρρυνε:
  - Μην τους γλυτώσεις! Καταστρέψτε όλα τα ερπετά! Σκουός σαν κοριοί! Χτύπα σαν κατσαρίδες! Δεν χρειάζεται οίκτος! Αυτό το κακό συναίσθημα! Η λαχτάρα μου καίει την ψυχή! Και η καρδιά μου είναι λυπημένη!
  Η ομοιοκαταληξία στο στόμα του πολεμιστή έριξε σαν πυρά πολυβόλου.
  Έχοντας ασχοληθεί με τους μεγαλύτερους μπαλίστα, ο Yulfi προχώρησε σε μικρότερους.
  Η κοπέλα κατάλαβε ότι, για παράδειγμα, τη νύχτα ο εχθρός πιθανότατα θα προσπαθούσε να βομβαρδίσει το φρούριο και τότε δεν θα αποφευχθούν οι απώλειες. Και στον πόλεμο, το κύριο πράγμα είναι να φροντίζεις τους στρατιώτες. Και, αν είναι δυνατόν, νικήστε χωρίς μεγάλες απώλειες, με λίγο αίμα. Και τώρα, σκοτώνει, πολεμώντας μόνη. Αλήθεια, όχι πραγματικά. Έτσι ο Shell έφτασε εγκαίρως στον Τυραννόσαυρο. Ο ήρωας είναι ένας τύπος, κάπως παρόμοιος με τον Τιμούρ και, ωστόσο, όχι ο ίδιος. Όλοι οι άντρες είναι διαφορετικοί και αγαπούν διαφορετικές γυναίκες. Σίγουρα είναι απαιτητική, αλλά καταλαβαίνει ότι το ιδανικό δεν είναι εφικτό.
  Μπορεί σύντομα να αποκτήσει έναν τρίτο άνδρα ή ακόμα και έναν τέταρτο. Δεν μπορείς να κουμαντάρεις την καρδιά σου, ειδικά αφού ο Γιούλφι είναι σχεδόν αθάνατος. Όμως η Shell θα μείνει για πάντα στη μνήμη της ως η πρώτη που έβγαλε από την κόλαση! Τώρα πολεμούν χέρι-χέρι και το κορίτσι βιώνει την ευδαιμονία.
  - Κέλυφος, κάνε στο πλάι μου! Πρέπει να περπατήσουμε στο δύσκολο δρόμο, σπάζοντας αυτές τις κακίες.
  Ο νεαρός τραγούδησε έναν αυτοσχέδιο στίχο:
  Μόνο δόρατα, σπαθιά, βέλη και κακίες,
  Ικανός να περιορίσει την πίεση του εχθρού!
  Και οι κακοί θεοί δεν θα βοηθήσουν τους δειλούς,
  Κρατούσε ένα μεγάλο τσεκούρι στα χέρια της μοίρας!
  Ο Γιούλφι, σε επιβεβαίωση των λόγων του, με τη βοήθεια ενός αρπακτικού, πέταξε τον μπαλίστα, ο οποίος σκόρπισε μια ντουζίνα ψηλούς πολεμιστές στα πλάγια.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 12
  - Εσύ, όμορφη νεράιδα! - Επιβεβαίωσε η Shell. "Αλλά φαίνεται ότι τραυματίστηκα από ένα βέλος, μου τρυπήθηκε η κλείδα".
  - Θα χρειαστεί να βελτιώσουμε την άμυνα. Κοίτα, κοίτα το μεταλλικό πλέγμα στο οποίο βρίσκομαι, εντελώς άτρωτο.
  Πράγματι, το κελί στο οποίο βρισκόταν ο καλικάντζαρος τον έκανε σχεδόν απρόσιτο στα εχθρικά βέλη.
  Συνειδητοποιώντας ότι δεν θα ήταν δυνατό να σκοτώσουν τον δεινόσαυρο με ένα βέλος, προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν τους αναβάτες. Και όταν εκατοντάδες βέλη ή μπουλόνια βαλλίστρας πετούν προς το μέρος σας, είναι αδύνατο να αποφύγετε το χτύπημα. Ο Shell, μιμούμενος την αγαπημένη του, πάλεψε ημίγυμνος, κάτι που, ίσως, δεν ήταν η καλύτερη ιδέα που ήρθε στο λαμπερό του κεφάλι:
  - Δεν θα σε αφήσω! - φώναξε.
  - Και θα με κάνεις να ρίξω δάκρυα στο κορμί σου. - απάντησε ο Γιούλφι με αγωνία. - Αυτό είναι ό,τι πιο ηλίθιο μπορείς να προτείνεις.
  Βιάζοντας το μυαλό του, ο νεαρός αναγκάστηκε να συμφωνήσει και να καλπάσει στο φρούριο. Ο Shell κατάλαβε ότι τώρα ο θάνατός του θα ωφελούσε μόνο τους εχθρούς του και θα έσπαγε την καρδιά της θεάς!
  Ο Γιούλφι με τη σειρά του κατέστρεψε τους καταπέλτες. Θαύμασε την εικόνα της καταστροφής, αν και, όπως της φαινόταν, δεν θα υπήρχε αριθμός αυτοκινήτων που θα έπρεπε να σπάσουν. Ωστόσο, ο εχθρός, βλέποντας τη ματαιότητα του βομβαρδισμού (τα τρία μάτια του αρπακτικού βρίσκονταν σε ένα είδος αδιαπέραστης θήκης), προσπάθησε να δημιουργήσει μια καμένη λωρίδα γύρω από το τέρας. Είναι αλήθεια ότι τα αρπακτικά, σε αντίθεση με τις μεγάλες γάτες, δεν φοβούνται τη φωτιά. Μόνο ο αναβάτης Γιούλφι ήταν λίγο ζεστός. Το ατσάλινο πλέγμα έγινε ζεστό και έκαψε τα χέρια και τα πόδια μου.
  Η κοπέλα διέταξε να επιταχύνει τις κινήσεις της και πέρασε μέσα από τη φωτιά. Πρέπει να πούμε ότι οι Σιαμάτ, βάζοντας φωτιά σε χόρτα και ζωοτροφές, υπέφεραν οι ίδιοι. Αρκετές δεκάδες από αυτούς κάηκαν ζωντανοί σε μια τεχνητή κόλαση.
  - Αυτοκτονείτε, ρε καθάρματα! Και όλα για χάρη μου! - μουρμούρισε το κορίτσι με ενόχληση
  - Μάγισσα! Ανάθεμα η μάγισσα! - Φώναξαν στην κορυφή των πνευμόνων τους ως απάντηση.
  Είχαν μείνει μόνο λίγοι καταπέλτες, αλλά ο πολεμιστής ένιωσε ότι το αρπακτικό είχε αρχίσει να κουράζεται ξανά. Η αναπνοή του τέρατος έγινε βαριά.
  Ο Γιούλφι γύρισε πίσω. Και στην ώρα τους. Στο δεύτερο μισό του ταξιδιού, το πανίσχυρο θηρίο άρχισε να τρικλίζει. Σηκώθηκε μια δυο φορές και ξάπλωσε στην κοιλιά του. Είναι αλήθεια ότι όταν οι εχθροί ιππείς πήδηξαν πάνω του, πήδηξε απότομα και τους σκόρπισε, μετά από το οποίο συνέχισε το δρόμο του. Στις ίδιες τις πύλες πυροβολήθηκαν οι Σιαμάτ, αναγκάζοντάς τους να υποχωρήσουν. Το τέρας έφαγε
  πολλά άλογα, καθώς και παχιές καμήλες. Έπεσε πάνω από την πύλη και σωριάστηκε, ροχαλίζοντας τόσο δυνατά που φαινόταν σαν βροντή.
  Ο Yulfi σκαρφάλωσε από το δίχτυ και ανέφερε στην Gayla:
  - Το πρώτο μέρος της επιχείρησης ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Οι περισσότεροι από τους καταπέλτες καταστράφηκαν. Σχεδόν μιάμιση χιλιάδες εχθρικό προσωπικό εξοντώθηκε.
  -Είσαι μόνος;
  - Όχι, είδες τον Shell. - Η Γιούλφι κούνησε το χέρι της στο πλάι.
  - Φαινόταν να σε ενοχλεί μόνο! - είπε η Γκέιλα με ενόχληση.
  - Δεν θα το έλεγα αυτό. Εξαιρετικός τύπος: γενναίος και θαρραλέος. - είπε ο πολεμιστής με θέρμη.
  Η Γκέιλα συμφώνησε πρόθυμα:
  "Ένα μπουλόνι βαλλίστρας έσπασε το κόκκαλό του και δεν τσούχτηκε καν".
  - Το σχολείο μας! - Το κορίτσι χαμογέλασε. - Συνολικά, ένας υπέροχος πολεμιστής.
  - Δεν μπορώ να συγκριθώ μαζί σου. Μπορείτε να ξεκουραστείτε προς το παρόν, οι υπηρεσίες σας στην αυτοκρατορία θα εκτιμηθούν.
  - Το κυριότερο δεν είναι μεταθανάτια! - Γιούλφι σαρκαστικά
  Μετά από μια σύντομη σιωπή, το κορίτσι παρατήρησε:
  - Πρέπει να ενισχύσουμε την άμυνά μας. Θα υπάρξουν περισσότερες επιθέσεις και χρειαζόμαστε ειδικά πράγματα για μελλοντικούς πολέμους.
  - Τι ακριβώς; - ρώτησε ανυπόμονα η Γκέιλα.
  - Το ίδιο φλογοβόλο! Μια τέτοια εξέλιξη χρειάζεται για να κερδίσουμε τον πόλεμο. - Παρατήρησε ο πολεμιστής.
  - Λοιπόν, πάμε! Είναι αλήθεια ότι ο αρχιτεχνικός μας είναι ένας καλικάντζαρος, ακόμα κοιμάται.
  Η Yulfi κούνησε το χέρι της:
  "Θα ξυπνήσει αύριο, αλλά προς το παρόν, θα κάνω χωρίς αυτόν". Ναι, πρέπει ακόμα να συλλέξετε τα πτώματα των αντιπάλων σας και να τα θάψετε με κάθε τιμή.
  Η Γκέιλα είπε κοφτά:
  - Και το κάνουμε ήδη αυτό! Τα έθιμα του πολέμου είναι ιερά.
  Η βραδιά κύλησε ήρεμα, με τελετουργίες. Ο στρατός του Σιαμάτ μετρούσε απώλειες. Υπήρχαν περισσότεροι από σαράντα χιλιάδες από αυτούς που σκοτώθηκαν μόνο. Περίπου είκοσι χιλιάδες τραυματίστηκαν. Δηλαδή, πάνω από το ένα τρίτο του στρατού είναι εκτός μάχης. Για να μην αναφέρουμε την απώλεια των περισσότερων από τους καταπέλτες. Οι Υπερβόρειοι έχασαν περίπου δώδεκα φορές λιγότερο. Υπήρχε λόγος να είναι λυπημένος και υστερικός. Σε κάθε περίπτωση, ο Duke Alpha μέθυσε, ανακατεύοντας πολλά είδη ρούμι και λικέρ ταυτόχρονα. Και, όπως συμβαίνει συχνά σε τέτοιες περιπτώσεις, έριχνε για αρκετή ώρα.
  Ο Λι Ζιν, ο Μπλόντι και ο Ντικ, που είχαν συνέλθει, συζήτησαν σχέδια μεταξύ των τριών τους.
  Ο Bloody μίλησε πρώτος:
  "Πρέπει να άρουμε την πολιορκία και να φύγουμε πριν σκοτωθούμε όλοι".
  Ο Λι Ζιν αντέτεινε έντονα:
  - Προσφέρετε απλή προδοσία.
  - Όχι! Απλά κοινή λογική. Τώρα έχουν ένα αρπακτικό και μπορούν να βασανίζουν τον στρατό μας κάθε μέρα χωρίς απώλειες. Για να μην αναφέρουμε τις βόμβες που ανοίγουν φαρδιές τρύπες στις τάξεις μας και τον τρομερό καταπέλτη από τον οποίο πετάνε εμπρηστικά βόμβες σαν καταρράκτης. Λοιπόν, τι μπορούμε να πετύχουμε με την αντιπαράθεση; Καταθέτοντας τον στρατό και πεθαίνοντας οι ίδιοι.
  Ο Ντικ τράβηξε ένα τράβηγμα από τον σωλήνα του, το πρόσωπό του ήταν δεμένο. Φτύνοντας μέσα από ένα τραγμένο δόντι, είπε θυμωμένος:
  - Νομίζεις, αυτοκράτορα, ο γιος του ουρανού θα μας συγχωρήσει που υποχωρήσαμε. Για αυτό, στην καλύτερη περίπτωση, ένας πάσσαλος με θρυμματισμένα μέλη.
  Ο Λι Ζινγκ συμφώνησε με ένα βογγητό:
  - Θα είναι πολύ κακό για εμάς!
  - Ίσως εκτελέσουν έναν δούκα; - Πρότεινε ο Bloody με ελπίδα.
  - Απλώς θα βγει. Άλλωστε είναι συγγενής του αυτοκράτορα. Και θα είναι χειρότερο για εμάς από οποιονδήποτε άλλον. - Για τον ρόλο της μεγάλης κατσίκας ταιριάζει καλύτερα ένα μικρό τηγάνι!
  - Τι να κάνουμε λοιπόν; - Υπήρχε απελπισία στη φωνή!
  Ο Ντικ χαμογέλασε:
  - Ένας καλεσμένος θα μας έρθει σύντομα. Νιώθω ότι είναι ήδη στο δρόμο του.
  Ο Λι Ζινγκ καταράστηκε:
  -Ποιος θα μπορούσε να είναι; Καλύτερα να βρεις έναν τρόπο να ελευθερώσεις τη Selena. Μόνο αυτή ξέρει πώς να καταλάβει την πόλη.
  - Όλα έχουν τον χρόνο τους. Ακούστε έναν θόρυβο.
  Πράγματι, ο φρουρός έτρεξε. Ήταν ντυμένος, με κομψό λουρί:
  - Μόλις κρατήσαμε ένα άγνωστο άτομο. Προσπάθησε να μπει κρυφά στο στρατόπεδό μας. Αποκαλεί τον εαυτό του μπουργκάστο Ντιζά.
  - Έτσι είναι; - Ο Λι Ζιν σηκώθηκε. - Πρέπει να τον φέρουν εδώ αμέσως. Μάλλον πρόκειται για προδότη.
  Ο Ντικ ανοιγόκλεισε τα μάτια του από χαρά:
  - Αυτή είναι η κίνησή μου. Του έστειλα ένα μήνυμα με το περιστέρι και το έλαβε. Τώρα ας ακούσουμε τι έχει να πει.
  Ο μπουργκάστος μεταφέρθηκε στη σκηνή. Δεν φαινόταν πολύ χαρούμενος, είχε μαύρο μάτι, προφανώς το έπαθε κατά τη σύλληψή του.
  Ο Ντικ τον χαιρέτησε με υπερβολική στοργή:
  - Λοιπόν, ο πιο αγαπητός από τους πιο αγαπητούς! Δέχτηκες την προσφορά μου;
  - Ναι, κύριε Μάγο! Εάν το θησαυροφυλάκιο της πόλης είναι δικό μου, και η περιουσία του δημοτικού συμβουλίου κατασχεθεί υπέρ μου, θα παραδώσω την πόλη στο σύνολό της.
  Ο Λι Ζινγκ γέλασε. Το μαύρο πρόσωπο μαλάκωσε:
  - Λατρεύω τους θηριώδεις σαν εσένα, που είναι έτοιμοι να προδώσουν τον ίδιο τους τον αδερφό για χρήματα. Και δεν σας ενοχλεί που έχετε ήδη δύναμη. Τι, δεν είναι όλα αρκετά;
  Ο δήμαρχος δήλωσε κοκκινίζοντας:
  - Έκανα μια μικρή υπεξαίρεση! Ωστόσο, αρκετά για να με κρεμάσει η Γκέιλα. Αυτή η γυναίκα είναι πραγματικός δαίμονας, με χτύπησε στο πρόσωπο.
  - Α, από εκεί προέρχεται το μαύρο μάτι! - Νόμιζα ότι ήταν δικό μας! - Ο Λι Ζιν χαμογέλασε. "Τότε τα κίνητρα είναι προφανή". Λοιπόν, πώς σκέφτεσαι να παραδώσεις την πόλη;
  -Θα με αφήσεις μπουργκάτο; - Η φωνή του προδότη έγινε υπαινικτική.
  - Ασφαλώς! - Ο Λι Ζιν πάντα έδινε υποσχέσεις εύκολα αν ήταν ωφέλιμο για αυτόν. - Τέτοιους ανθρώπους χρειαζόμαστε!
  - Τότε μπορεί να γίνει απλά! Έφτασα σε σας μέσω μιας υπόγειας διάβασης. Μπορείτε να μπείτε μέσα στην πόλη τη νύχτα, να μαζέψετε τους πάντες και να τους κόψετε.
  Ο Ντικ πλησίασε:
  - Η Γκέιλα ξέρει γι' αυτόν;
  - Όχι, αυτό είναι το προσωπικό μου μυστικό! Λοιπόν, δύο ακόμη μέλη της οικογένειάς μου, η γυναίκα μου και ο μεγαλύτερος γιος μου. Και μισούν επίσης αυτές τις ξεφτιλισμένες γυναίκες. Μια από αυτές, η πιο όμορφη και τρομακτική παρθενική Γιούλφι, ερωτεύτηκε μια απλή σκλάβα. Ο κύριός του είναι και αυτός σε σύγκρουση μαζί μου.
  Ο Bloody γέλασε και παρατήρησε:
  - Η αντιπολίτευση που έχει μαζευτεί δεν αστειεύεται. Αυτό σημαίνει ότι το στοίχημα στην προδοσία απέδωσε. Μπορείτε να συγχαρείτε τον εαυτό σας για αυτό.
  - Πάντα δικαιολογεί! - Ο Lee Hinn πρόσθεσε μέταλλο στη χροιά της φωνής του. - Τώρα το ερώτημα είναι, αξίζει να ξυπνήσει ο Δούκας;
  - Γιατί; - Ο Ντικ ξαφνιάστηκε προσποιητικά. - Δεν βλέπω το νόημα! Αντίθετα, είναι καλύτερο να πάρεις την πόλη όσο κοιμάται η Αυτού Υψηλότης. Αυτό θα μας δώσει ένα ορισμένο ξεκίνημα στο θέμα των θησαυρών και ο αυτοκράτορας δεν θα μας ξεχάσει.
  Ο Lee Hinn συμφώνησε:
  - Ο στρατός θα μας υπακούει ακόμα! Ίσως και πιο δυνατός από τον Δούκα. Ας μετακινήσουμε τα στρατεύματα στο λαιμό.
  Ο Bloody προσπάθησε να αντιταχθεί:
  - Σε αυτή την περίπτωση, όλη η ευθύνη θα πέσει πάνω μας. Δεν φοβάστε ότι σε περίπτωση αποτυχίας, ο Δούκας, παρακάμπτοντας τον Αυτοκράτορα, θα μας ανασηκώσει.
  - Να φοβάσαι τον Δούκα, δεν θα υπάρξει νίκη! - είπε ο Ντικ. - Και γενικά, αν φοβάσαι εκ των προτέρων, παράτησε το θήραμά σου.
  Ο Bloody προσποιήθηκε ότι σηκώθηκε:
  - Φοβάμαι! Ναι, είμαι ο πιο γενναίος πολεμιστής στο στρατό του Bogdykhan!
  - Αποδείξτε το! - Ο Λι Ζιν χαμογέλασε.
  - Εγώ προσωπικά θα οδηγήσω τους στρατιώτες στο μπουντρούμι. - Ο Bloody χτύπησε τα χέρια του. - Ή θα μου κόψουν και τα δύο χέρια.
  Ο Ντικ συμφώνησε:
  - Εδώ είσαι, εσύ θα οδηγήσεις! Ο Λι Ζινγκ θα περπατήσει λίγο πίσω.
  Ο προσωρινός στρατηγός, Bloody, πλησίασε τον οικοδεσπότη και τον έσπρωξε κάτω από την ωμοπλάτη με ένα στιλέτο:
  - Οδηγήστε πιο γρήγορα, αν, φυσικά, εκτιμάτε τη ζωή σας!
  Έσκυψε, αγγίζοντας το μέτωπό του στο πάτωμα:
  - Υπακούω, κύριε.
  -Ακολουθήστε με! Οι καλύτεροι πολεμιστές θα πάνε μπροστά! - Δήλωσε ο Αιματηρός, χαμογελώντας.
  Ο βουργός οδήγησε έναν ολόκληρο στρατό πίσω του. Η στοά μέσα από την οποία έπρεπε να περπατήσουν οι στρατιώτες του Σιαμάτ ήταν αρκετά φαρδιά ώστε δέκα πολεμιστές να περπατήσουν κατά μήκος της στη σειρά. Ο στρατηγός Bloody έδεσε τον μπουργκάτο με μια αλυσίδα, σπρώχνοντάς τον, κατά καιρούς απειλώντας να του βγάλει το κεφάλι με ένα σπαθί.
  Ο προδότης, κάθε τόσο, διαβεβαίωνε τη βαθύτατη αφοσίωσή του:
  "Δεν ονειρεύτηκα ποτέ να σου πω ψέματα, μεγάλε άρχοντα!"
  Αυτό άρεσε πολύ στον πρωτοεμφανιζόμενο Bloody, και για να πετύχει ένα άλλο καύχημα, συνέχισε να χτυπάει προσεκτικά τον μπουργκάστο στο λαιμό με το σπαθί του.
  Περπάτησαν λοιπόν, τώρα κατεβαίνοντας, τώρα ανεβαίνοντας λίγο. Το νερό έσφιγγε κάτω από τα πόδια και μερικές φορές περνούσαν σαύρες και φίδια. Αιματηρός, πυροβόλησε μάλιστα έναν από αυτούς με βαλλίστρα.
  - Βλέπεις πώς πυροβολώ! Με την παραμικρή υποψία, θα είσαι πτώμα. Ακριβώς στο πίσω μέρος του κεφαλιού. - Ο επαγγελματίας δολοφόνος σφύριξε.
  - Δεν θα αργήσει τώρα, σύντομα θα ανέβουμε πάνω, κατευθείαν στο υπόγειο του κάστρου.
  Εκείνη τη στιγμή έπεσε άμμος από ψηλά και βρόντηξε μια έκρηξη. Πέτρες έπεσαν πάνω στον στρατηγό Μπλάουντι και τον μπουργκάστρο.
  - Ω, κάθαρμα μας πρόδωσες! - Ο ληστής πέταξε ένα στιλέτο.
  - Δεν είχα καν σκεφτεί ποτέ κάτι τέτοιο! - φώναξε ο μπουργκάς καθώς πέθανε. - Δεν είμαι αυτοκτονικός!
  Πράγματι, ο κύριος Bujzh δεν ήταν τόσο εκκεντρικός. (Πώς λεγόταν ο αξιωματούχος) να θυσιαστεί. Η Γκέιλα, μην τον εμπιστεύτηκε, ανέθεσε σε δύο ανιχνευτές που παρακολουθούσαν επαγγελματικά τον μπούργο. Λοιπόν, φυσικά, έχοντας ανακαλύψει ένα υπόγειο πέρασμα, τα κορίτσια τοποθέτησαν εκρηκτικά, ανατινάζοντας τους επιλεγμένους πολεμιστές του Σιαμάτ που περπατούσαν μπροστά.
  Στη συνέχεια, ένα σημαντικό μέρος του διαδρόμου κατέρρευσε, συντρίβοντας δύο χιλιάδες πολεμιστές. Ανάμεσά τους κόντεψε να καταλήξει και ο Λι Ζιν. Σώθηκε μόνο από το γεγονός ότι μίλησε με τον μάγο και, ως αποτέλεσμα, έμεινε πίσω.
  Είπε μάλιστα:
  - Η μακριά γλώσσα συντομεύει τη ζωή, με εξαίρεση την ετοιμοθάνατη εξομολόγηση!
  Και οι δύο κοιτάχτηκαν:
  - Λοιπόν, τι να πούμε στον Δούκα!
  Ο Λι Ζινγκ πρότεινε υστερικά:
  - Ας κατηγορήσουμε για όλα τον νεκρό Bloody. Είμαστε άνθρωποι με ευγενές αίμα και αυτός ο ηλίθιος κοινός είναι ο αγαπημένος του Alpha.
  Ο Ντικ σημείωσε αναστενάζοντας:
  - Και πώς του επιτρέψαμε να αποσύρει τα στρατεύματά του; Και, εν αγνοία μας, σκότωσε τόσους πολεμιστές.
  - Και θα μεθύσουμε σαν τον Δούκα. Λοιπόν, τι παίρνεις από τους μεθυσμένους; Ο ίδιος απέχει πολύ από αρνί που πίνει γάλα. - είπε πονηρά ο Λι Ζιν.
  Ο Ντικ είχε μια κακή σκέψη:
  - Δεν είναι κακή ιδέα, αλλά τι γίνεται αν ο Yulfi και η Geila επιτεθούν στο στρατόπεδο σήμερα και είμαστε μεθυσμένοι; Δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να συλληφθεί.
  Ο Λι Ζινγκ αναστέναξε:
  - Απλά δεν ξέρω! Λοιπόν, θα δώσω εντολή στους συνταγματάρχες να επαγρυπνούν και, αν χρειαστεί, να μας ξυπνήσουν. Συμφωνώ, αυτή δεν είναι η χειρότερη ιδέα!
  Ο Ντικ είπε πονηρά:
  - Μπορείτε να μεθύσετε μόνοι σας. Και απλώς θα προσποιούμαι ότι είμαι μεθυσμένος και θα κοιτάξω και στα δύο μάτια. Καταλαβαίνετε ότι η Yulfi μπορεί να μην είναι τόσο σκληρή, αλλά η Gayla βιάστηκε μπροστά σε όλο το στρατόπεδο και δεν θα το συγχωρήσει.
  Ο Λι Ζινγκ σημείωσε αισίως:
  - Και ήταν ωραία που ήμουν μαζί της! Ήταν τόσο καυτή, που γκρίνιαζε ειλικρινά από ευχαρίστηση. Ίσως λοιπόν να με γλιτώσει και να με κάνει προσωπική του σκλάβα.
  - Μην ελπίζεις! Τέτοιες γυναίκες σκοτώνουν πάντα τους εραστές τους. - Ο μάγος γρύλισε.
  - Επιπλέον, πρέπει να μεθύσεις! Για να μην πονάει τόσο πολύ!
  - Δεν σε χρειάζομαι, μπορείς να μεθύσεις. - Ο μάγος έσπασε τα δάχτυλά του και τράβηξε ένα τράβηγμα από τον σωλήνα του. - Αυτό μου φτάνει!
  - Τι είναι αυτό;
  - Απλή κάνναβη αναμεμειγμένη με μπλε λωτό. Κατ 'αρχήν, είναι καλύτερο να καπνίζετε με μαύρο λωτό, αλλά σε αυτή την περίπτωση σίγουρα θα πέσετε σε μια βίαιη έκσταση, βυθίζοντας στα βάθη της κακής σοφίας. Οπότε καλύτερα να φύγεις.
  Ο Λι Χιν έφυγε χαρούμενος από τον μάγο. Για να μην πιει μόνος του, παράγγειλε στον εαυτό του τρεις νόστιμους σκλάβους. Του ήρθαν ημίγυμνα κορίτσια με κοσμήματα.
  Ο στρατηγός τους έριξε σέρι και λικέρ κεράσι. Τα κορίτσια το τράβηξαν με ευχαρίστηση. Τα πρόσωπά τους έγιναν αμέσως χαρούμενα. Οι σκλάβοι, όντας επαγγελματίες εταίρες για τους πλούσιους αφέντες, έκαναν μια ελεύθερη ζωή αποτελούμενη από ποικίλες απολαύσεις. Απόλαυσαν πραγματικά τα χάδια ενός δυνατού μαύρου. Πράγματι, ο Λι Χιν είχε αρκετή φαντασία. Συγκεκριμένα, άλειψε τα στήθη των σκλάβων με ποτό και μεθυστικό μέλι και μετά τα έγλειφε αργά, βυθίζοντας όλο και πιο κάτω.
  Τα κορίτσια ήταν απόλυτα ευχαριστημένα, μέθυσαν και φλυαρούσαν χαρούμενα. Μετά χαϊδέψαμε και οι τέσσερις πιάνοντας κύματα ηδονής. Ο Λι Χιν έπινε και έπινε! Σταδιακά, τα πάντα γύρω του άρχισαν να θολώνουν και τα κορμιά των κοριτσιών μπλέκονταν όλο και περισσότερο με τις φλόγες. Τελικά, έχασε τις δυνάμεις του και αποκοιμήθηκε πάνω σε τρία κρέατα μαξιλάρια.
  Ο Ντικ, ενώ ο σύντροφός του διασκέδαζε, δεν έκλεισε τα μάτια, ρωτώντας τους συνταγματάρχες. Όπως αποδείχθηκε, όχι μάταια. Το βράδυ, ο Yulfi αποφάσισε να "ταΐσει" το αρπακτικό. Το πανίσχυρο θηρίο αναστάτωσε ολόκληρο τον στρατό, σκοτώνοντας πολλούς, ακρωτηριάζοντας άλλους και τελικά επέστρεψε στο άντρο του.
  Το πρωί, ο Δούκας ξύπνησε επιτέλους. Είχε πονοκέφαλο και το πρώτο πράγμα που ζήτησε ήταν να ξεπεράσει το hangover του. Ένα ποτήρι κρασί αποκατέστησε την ικανότητα του αξιωματούχου να αισθάνεται και άρχισε να ακούει τις αναφορές των συνταγματαρχών. Έχοντας μάθει ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας, δύο από τους στενότερους βοηθούς του μέθυσαν και ο προσωρινός στρατηγός Μπλόντι εξαφανίστηκε στο μπουντρούμι, ο Δούκας αντέδρασε ήρεμα.
  - Κάλεσε τον μάγο Ντικ σε μένα.
  Ο μάγος εμφανίστηκε, ήταν σκυθρωπός και σαφώς δεν κοιμόταν αρκετά.
  Ο Δούκας του πρόσφερε ένα ποτό και μάλλον ευγενικά του ζήτησε να του πει τι έγινε το βράδυ.
  Ο μάγος είπε τα πάντα χωρίς να κρυφτεί, σημειώνοντας:
  - Μάλλον ήταν πραγματικός προδότης τελικά. Τους επέτρεψε μόνο να κάθονται στην ουρά του.
  Ο Δούκας γρύλισε:
  - Ένα ενδιαφέρον συμπέρασμα, αλλά δεν αλλάζει τίποτα. Και τι να σε κάνω τώρα;
  - Μάλλον για τιμωρία! - είπε ο Ντικ με τέτοιο τόνο - σαν, μην τιμωρείς, σε καμία περίπτωση.
  - Και πολύ σκληρό! Σκότωσες δύο χιλιάδες πολεμιστές, για να μην αναφέρουμε αυτούς που πέθαναν στη νυχτερινή επιδρομή.
  - Δεν βρήκαμε αντίδοτο για το αρπακτικό.
  - Εντάξει, σκάσε ρε αλήτες. Αν θυσιάσουμε μαύρες αγελάδες και παρθένες, ο εχθρός θα συντριβεί. Θα δεχτούν τα πνεύματα του σκότους τη θυσία; Μιλώ!
  Ο Ντικ γρύλισε:
  - Θα δεχτούν, αλλά για να χτυπήσεις χρειάζεται ευνοϊκή θέση των φώτων. Διαφορετικά, θα είναι ζιβάγκο!
  "Και πρέπει να τον περιμένω πολύ!" γάβγισε ο Δούκας.
  - Δεν ξέρω τον εαυτό μου! Θα χρειαστεί να κάνετε υπολογισμούς. Τα πνεύματα του σκότους είναι ιδιότροπα και απαιτούν αυστηρή τήρηση των τελετουργιών. - Μουρμούρισε μπερδεμένος ο μάγος.
  - Περίμενε πάλι! Αν μας βασανίζουν κάθε μέρα, τότε σύντομα δεν θα μείνει τίποτα από τον στρατό μας. - Υπήρχε απόγνωση στη φωνή του Δούκα.
  - Κι αν ζητήσεις ενισχύσεις; Από τον γειτονικό διοικητή Baron de Dutoy. Πήρε μόνο την πόλη Novoplotsk. Με τον στρατό του θα καταλάβουμε γρήγορα την πόλη Dijj.
  - Αυτό θα με ταπεινώσει! - Ο Δούκας μύρισε.
  - Τίποτα περισσότερο από μια ήττα κατά τη διάρκεια μιας πολιορκίας! Είναι καλύτερα να μοιράζεσαι τη νίκη παρά να σηκώνεις μόνος το βάρος της ήττας! - Ο Ντικ αντιτάχθηκε φιλοσοφικά.
  Ο Δούκας παρατήρησε ύπουλα:
  - Κι αν χάσουμε, τότε θα εκτελεστεί ο Βεζίρης Φουσκωμένος! Θα τον κατηγορήσω!
  - Απόλυτο σωστό! Και αυτή θα είναι κίνηση ατού! - είπε ο Ντικ χαμογελώντας. - Όταν παίρνεις έναν συνεργάτη από το κατάστρωμα!
  Ο Δούκας χαμογέλασε:
  - Αποφασίστηκε, θα στείλουμε αγγελιοφόρο. Ωστόσο, ο Duty έχει σχεδόν ένα τέταρτο του εκατομμυρίου κάτω από το δόρυ του! Εξουσία!
  - Καλύτερα να στείλω μια κουκουβάγια, θα είναι πολύ πιο αξιόπιστη και πιο γρήγορη. Ο αγγελιοφόρος μπορεί να αναχαιτιστεί, αλλά η κουκουβάγια βλέπει καλύτερα στο σκοτάδι και είναι η ίδια αρπακτικό.
  - Στείλτε όποιον θέλετε, αλλά οι ενισχύσεις πρέπει να φτάσουν στην ώρα τους. Δεν θα αντέξουμε πολύ. - Ο Δούκας τίναξε τον ιδρώτα από τα ήδη αραιωμένα μαλλιά του.
  - Ναι, κύριε! - Ο Ντικ κούνησε τα αγκιστρωμένα χέρια του, φαινόταν αρκετά ευχαριστημένος: έδειξε ότι ήταν το σωστό άτομο και ένας δυνατός μάγος. Αν και, δεν χρειάζεται πολλή δύναμη για να εκπαιδεύσετε μια κουκουβάγια, ακόμη και ένας απλός άνθρωπος μπορεί να το κάνει.
  Και η κουκουβάγια πήγε στον βεζίρη Ντουτόμ.
  Ωστόσο, ποιο είναι το πρόβλημα ο Yulfi άκουγε τακτικά τη σκηνή από την πρόσοψη και γνώριζε καλά τη νέα απειλή; Ο βεζίρης, βαρόνος ντε Πούτι, είχε σχεδόν διακόσιες πενήντα χιλιάδες στρατιώτες. Κατέλαβε το Novoplotsk και ήδη σχεδίαζε να συνεχίσει να κινείται βαθύτερα στην Υπερβόρεια. Ο συνολικός αριθμός των στρατευμάτων του Σιαμάτ που εισέβαλαν στη χώρα της Υπερβορέας ξεπέρασε το ενάμιση εκατομμύριο. Υποτίθεται ότι θα καταλάμβαναν πρώτα τη Σιβηρία και μετά θα πήγαιναν στην πρωτεύουσα. Η Υπερβόρεια, ξεπερνώντας το Σιαμάτ σε έδαφος, εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη χώρα στον πλανήτη, αλλά ήταν αισθητά κατώτερη σε πληθυσμό. Άρα η ανωτερότητα ήταν με το μέρος της ουράνιας αυτοκρατορίας. Και η Yulfi ήξερε αυτό: Έτσι, η είδηση για την πιθανή προσέγγιση του στρατού του Duty την έκανε ακόμη και χαρούμενη.
  - Έτσι θα καταστρέψουμε περισσότερους εχθρούς. - Είπε το κορίτσι.
  Η Gayla σημείωσε:
  - Σχεδόν ένα τέταρτο του εκατομμυρίου, αυτό είναι δύναμη! Δεν μπορούμε να αντισταθούμε. Σκεφτείτε πόσοι είμαστε.
  Το κορίτσι κούνησε γρήγορα το χέρι της:
  - Μην το παίρνεις κατάκαρδα. Το μονοπάτι τους βρίσκεται μέσα από τα βουνά, μπορώ να κόψω σημαντικά τις τάξεις του εχθρού. Γι' αυτό είναι μια πολεμίστρια μάγισσα.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε:
  - Ίσως μπορείς να με πάρεις μαζί σου; Ένα μυαλό είναι καλό, αλλά δύο είναι καλύτερα.
  Η Yulfi σχεδίασε ένα εξάγωνο με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της. Σχεδίασα ένα τριαντάφυλλο μέσα. Μετά φίλησε τον Αρλεκίνο στα χείλη.
  "Είσαι ο καλύτερός μου φίλος, αλλά το να σε παίρνω μαζί μου σημαίνει ότι σπαταλάω επιπλέον ενέργεια για να μετακινούμαι". Αυτό σημαίνει ότι θα έχω λιγότερη δύναμη να πολεμήσω με τον Βεζίρη Ντύτι. Καταλαβαίνω; Αν μπορούσες να πετάξεις μόνος σου.
  Ο Αρλεκίνος ντράπηκε:
  - Ναι, δεν είμαι μάγισσα! Αλλά μπορώ να κάνω κάποια πράγματα, ειδικά με ένα σπαθί ή ένα βέλος, αλλά να μην πετάξω.
  - Είναι εντάξει! Θα είσαι χρήσιμος και εδώ. Θα κάνετε ταξίδια. Εξάλλου, θα προσπαθήσω να σας γνωρίσω το αρπακτικό. Αυτό το θηρίο είναι πολύ περήφανο για να υπακούσει σε έναν άνθρωπο. Αλλά θα δώσει τον εαυτό του σε μια δυνατή γυναίκα με χαρά, νομίζω ότι κάθε άντρας θα χαιρόταν να σε δει ο Γιούλφι χαμογέλασε.
  - Ωραία! Αν και ομολογώ ειλικρινά ότι η αρπαχτή μου ενσταλάζει λίγο φόβο. - παραδέχτηκε ειλικρινά ο Αρλεκίνος.
  - Μη φοβάσαι, νιώθει φόβο. Είναι καλύτερα να χαμογελάς και να φανταστείς ότι αυτός είναι ο άντρας σου, τόσο τεράστιος και δυνατός. Πάμε να μιλήσουμε στο τέρας μαζί. - Το κορίτσι έβαλε το χέρι της στον ώμο του Αρλεκίνου.
  - Θα έχει ενδιαφέρον.
  Ο Αρλεκίνος πήγε μαζί της. Ήταν λίγο πιο ψηλή από τη Γιούλφι, μεγαλύτερη, αλλά και πολύ όμορφη, με φρέσκια επιδερμίδα και φλογερά κόκκινα μαλλιά. Τα πόδια της, με απαλά σανδάλια, σημάδευαν ξεκάθαρα το βήμα της. Στο σώμα, λεπτή αλλά ανθεκτική, στριφτή αλυσίδα. Η Γιουλφή, ακόμα και στο χιόνι, συνήθιζε να περπατά ξυπόλητη, ημίγυμνη και δεν ντρεπόταν καθόλου, αν και η ομορφιά της έκανε τους στρατιώτες να τρέμουν.
  Πλησίασαν το αρπακτικό. Η Αρλεκίνος προσπάθησε να παραμείνει ήρεμη και μάλιστα έβαλε το χέρι της στο κέρατο ενός αρπακτικού δεινοσαύρου. Μούγκρισε βαρετά, αλλά αρκετά δυνατά. Η σκόνη άρχισε να σηκώνεται ακόμη και από την ανάσα ενός μείγματος καμένου κρέατος και μοσχοκάρυδου. Παραδόξως, το άρωμα, που θύμιζε αμυδρά το σώμα ενός ισχυρού άνδρα, ηρεμούσε τον Αρλεκίνο. Το κορίτσι τραγούδησε με απαλή φωνή:
  - Στοργικό και θαυμαστό κτήνος μου, η φωτιά καίει μέσα μου, πιστέψτε με! Το στοργικό και υπέροχο κτήνος μου.
  Η Yulfi της έδωσε το αντικείμενο:
  - Αυτό είναι ένα ειδικό σφύριγμα στην εξαιρετικά λεπτή σειρά. Σφυρίξτε το πριν δώσετε εντολή στο αρπακτικό στην ανθρώπινη γλώσσα, θα το αναγνωρίσει. Επίσης, βεβαιωθείτε ότι η αναπνοή του τέρατος δεν είναι πολύ βαριά. Αυτό το ισχυρό ζώο μπορεί να αποκοιμηθεί εν κινήσει.
  - Έλα, να το καβαλήσουμε μαζί!
  - Αυτή είναι μια καλή ιδέα. Ταυτόχρονα, πρέπει να ταΐσετε το αρπακτικό.
  Τα κορίτσια ανέβηκαν. Το περίπτερο ήταν λίγο στενό για δύο άτομα και τα κορίτσια έπρεπε κυριολεκτικά να καθίσουν το ένα στην αγκαλιά του άλλου. Ωστόσο, χάρη στην παρουσία οκτώ ποδιών, το αρπακτικό κινήθηκε ομαλά και τα κορίτσια δεν έτρεμαν σχεδόν καθόλου.
  Ο Γιούλφι παρότρυνε και έδωσε συμβουλές.
  - Εδώ ο τόνος πρέπει να είναι υψηλότερος, και εδώ, αντίθετα, χαμηλότερος. Τώρα, σφύριξε.
  Το κορίτσι υπάκουσε:
  - Βλέπεις, πάει πολύ πιο γρήγορα! Και εδώ είναι οι εχθροί, δείτε πώς τους αντιμετωπίζει.
  - Λογικό! Το σκισμένο θα είναι σκληρό!
  Η μάχη, όπως πάντα, ήταν μονόπλευρη. Το αρπακτικό κυνήγησε τους αναβάτες, οι οποίοι προσπάθησαν να ξεφύγουν. Μερικές φορές δέχονταν μια σκληρή απόκρουση και μερικές φορές, αν ήταν ομαδοποιημένοι, υπήρχαν τεράστιες απώλειες. Πρέπει να ειπωθεί ότι μεταξύ των Σιαμάτ υπήρχαν γενναίοι άνδρες και ήταν αυτοί που πέθαναν πρώτοι και πάνω απ' όλα.
  Ο Αρλεκίνος εκτίμησε την ταχύτητα της μηχανής του θανάτου και έριξε ακόμη και μία βόμβα.
  - Εδώ τους καταστρέφω όλους! καταστρέφω! - φώναξε χαρούμενα ο Γιούλφι.
  - Είναι δυνατόν να αυξηθεί ακόμη περισσότερο η ταχύτητα του αρπακτικού! - ρώτησε ο Αρλεκίνος.
  - Με τη βοήθεια του φίλτρου μιας μάγισσας;
  - Ακόμα κι έτσι!
  - Δεν ξέρω! Μπορείτε να δοκιμάσετε, αλλά υπάρχει κίνδυνος να σκοτώσετε το ζώο εντελώς.
  - Φυσικά, υπάρχει κίνδυνος, αλλά είσαι μεγάλο προσόν. - Ο Αρλεκίνος δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να κάνει κομπλιμέντα στη φίλη της.
  - Πρέπει πρώτα να ελέγξουμε τις μεγάλες σαύρες. - δήλωσε ο Γιούλφι. Λοιπόν, αυτό θα συμβεί αφού επιστρέψουμε.
  Η Shell οδήγησε πίσω τους σε έναν Τυραννόσαυρο. Ο νεαρός άνδρας, σε αντίθεση με την προηγούμενη φορά, ήταν προστατευμένος, επιπλέον, γυαλιά από νάνο γυαλί έβαλαν στα μάτια του τυραννόσαυρου. Τώρα δεν φοβάται τα βέλη. Μαζί αντιμετώπισαν τους εχθρούς πολύ πιο αποτελεσματικά, καταθέτοντας πτώματα.
  - Όπως μπορείτε να δείτε, σας δίνω το Shell για προσωρινή χρήση. Για να μη βαριέσαι. - Ο Γιούλφι έκλεισε το μάτι.
  - Είναι μεγάλος μαχητής και θα παλέψουμε μαζί.
  Τα κορίτσια έσφιξαν τα χέρια. Ο Yulfi έσπασε έναν άλλο καταπέλτη, σκορπίζοντας δύο ντουζίνες πεζούς καθώς προσπαθούσαν να σχηματίσουν μια κοόρτη.
  Γενικά, το πεζικό ήταν το πιο εύκολο να καταστραφεί. Ένας τέτοιος καθιστικός στόχος, πολύ πιο αργός από τους ιππείς. Ο τυραννόσαυρος και το αρπακτικό κατάπιαν τους άτυχους και όρμησαν ξανά στο θήραμά τους. Ο Αρλεκίνος ήταν σε πλήρη έκσταση, γελούσε χαρούμενα, απολάμβανε τον αγώνα.
  - Είναι απλώς κάποιο είδος θαύματος! - Είπε ο πολεμιστής. - Δεν έχω καβαλήσει ποτέ ένα δυνατό τέρας, και ποτέ δεν ήμουν τόσο δυνατός.
  - Θυμάσαι τις εντολές; - ρώτησε ο Γιούλφι.
  - Φυσικά, νομίζεις ότι είμαι ανόητος που δεν θυμάμαι τίποτα. - Ο Αρλεκίνος έσπασε.
  - Τότε να το διαχειριστείς μόνος σου!
  Ο πολεμιστής Αρλεκίνος έκανε καλή δουλειά. Επικεντρώθηκε στο πεζικό και τους συνέτριψε με σιγουριά. Η καλλονή έδρασε αρκετά επιδέξια και σκληρά. Εδώ πάλι υπάρχει ένα χάος κάτω από τα πόδια του αρπακτικού.
  - Σωστά! Βλέπω ότι είσαι γεννημένος δαμαστής μεγάλων αρπακτικών. - δήλωσε ο Γιούλφι.
  - Καβαλάω μαστόδοντες από μικρός. Με έκανε πιο δυνατό! - αναφώνησε ο Αρλεκίνος. - Πολύ πιο δυνατό.
  - Αν ναι, τότε μπορούμε να νικήσουμε εντελώς τον εχθρό! Θα βγάζετε το αρπακτικό κάθε λίγες ώρες και θα καταστρέφει τους αντιπάλους σας. Έτσι θα μειώσουμε τον εχθρικό στρατό. Μέχρι να επιστρέψω, θα έχουμε έτοιμα φλογοβόλα και άλλα όπλα. Θα είναι δυνατό να κάνουμε μια τολμηρή επιδρομή και τελικά να νικήσουμε τον εχθρό. - Ο Γιούλφι χαμογέλασε.
  - Ωραία, θα το κάνουμε.
  Τα τέρατα πήδηξαν λίγο περισσότερο, συνθλίβοντας οποιονδήποτε, και τότε ο Γιούλφι τράβηξε την προσοχή του Αρλεκίνου:
  - Ακούς: η αναπνοή του αρπακτικού έχει πνιγεί.
  - Ναι, είναι αισθητό!
  - Ήρθε λοιπόν η ώρα να επιστρέψουμε! Συγγνώμη, αλλά ένα τόσο μεγάλο ζώο πρέπει να ξεκουραστεί. Μετά από πέντε ώρες, θα είστε έτοιμοι να πολεμήσετε ξανά.
  - Ευχαριστώ, Γιούλφι!
  Ο υπολογισμός του πολεμιστή αποδείχθηκε σωστός και επέστρεψαν χωρίς ιδιαίτερα περιστατικά. Συνολικά, η φοιτήτρια έδειξε την καλύτερή της πλευρά. Η Yulfi χάρηκε που ο διάδοχός της φαινόταν εξίσου καλός με τον καλλιτέχνη. Σφύριξε αρκετές φορές, επιλέγοντας με επιτυχία τον τόνο για το αρπακτικό.
  - Και είναι τόσο απλό!
  Αφού επέστρεψαν, οι πολεμιστές βγήκαν έξω και τέντωσαν λίγο τα πόδια τους. Ο Σελ φαινόταν χαρούμενος.
  "Ίσως είναι καιρός να κάνουμε μια εξόρμηση και να βγάλουμε το πεζικό έξω από τα τείχη", πρότεινε.
  Η Γιούλφι κούνησε το κεφάλι της.
  - Ο χρόνος είναι με το μέρος μας. Είναι καλύτερα όταν επιστρέψω, θα τα κάνεις όλα. Αυτό θα είναι πιο ακριβές.
  -Μας αφήνεις για πολύ καιρό;
  -Όσο μπορώ να αντέξω. Άλλωστε, ο βεζίρης, βαρόνος ντε Πούτι, δεν είναι αδύναμος αντίπαλος. Ένα μόνο μπορώ να πω: θα του κάνω μπελάδες.
  - Και θα με πάρεις!
  - Υπερβολικό βάρος, και είσαι πιο απαραίτητος στο φρούριο.
  - Ωστόσο, πού έχει δει ότι ένα κορίτσι θα μπορούσε να σταματήσει έναν ολόκληρο στρατό. - Η Shell ήταν πραγματικά έκπληκτη.
  - Πουθενά, αλλά εδώ βρίσκεται η δύναμή μου.
  Έχοντας πει ένα εγκάρδιο αντίο, η Γιούλφι κούνησε το χέρι της και πήγε στο κάστρο. Θα έπρεπε να έχει ετοιμάσει ένα σύννεφο μετατόπισης. Είναι αλήθεια ότι οι βοηθοί αγοριών και κοριτσιών έλαβαν τα απαραίτητα βότανα, αλλά έπρεπε να εκτελέσει μόνη της το ξόρκι και την ακολουθία.
  Ωστόσο, είναι μόνο μισή ώρα δουλειά, όχι περισσότερο!
  Ενώ ο Yulfi έφτιαχνε το σύννεφο, δύο φοιτήτριες έφεραν τα υλικά.
  Επέλεξε βοηθούς με μαγικές ικανότητες. Τα κορίτσια είχαν ισχυρή μνήμη, θυμούνται εύκολα σύνθετους συνδυασμούς ήχων και πολυάριθμα ονόματα βοτάνων και ορυκτών.
  Τελικά, ένα σύννεφο εμφανίστηκε, η Γιούλφι κάθισε πάνω του, νιώθοντας ένα είδος υγρού και τρυφερού βαμβακιού κάτω από τα πόδια της. Το κορίτσι ψιθύρισε και, μια φορά, κινήθηκε αμέσως, βρέθηκε έξω από τα τείχη, αιωρούμενος ψηλά πάνω από την πόλη.
  - Πω πω, τι θέαμα! - αναφώνησε η μάγισσα γεμάτη θαυμασμό.
  Η μεσαιωνική πόλη αποδείχθηκε ορατή σε όλο της το μεγαλείο. Φωτισμένο από τον ήλιο, φαινόταν αρκετά καλό. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου καλύβες, πέτρινες, συμπεριλαμβανομένων των αυθεντικών κτιρίων, και μερικοί ναοί. Ωστόσο, οι κάτοικοι της περιοχής δεν ήταν ιδιαίτερα θρησκευόμενοι. Γνωρίζοντας πόσο διεφθαρμένοι είναι οι ιερείς, η Gayla και η Yulfi βάζουν μικρούς ιχνηλάτες στα ίχνη τους, ανέφεραν ακόμη και κάποιοι αρχάριοι, αλλά μέχρι στιγμής, παραδόξως, δεν έχουν υπάρξει περιπτώσεις προδοσίας. Προφανώς οι ιερείς δεν ήταν οι τελευταίοι ανόητοι, ήξεραν πόσο άπληστοι ήταν οι εισβολείς για τον εκκλησιαστικό πλούτο και προτιμούσαν μια πιο αξιόπιστη "στέγη". Ένα τεράστιο εχθρικό στρατόπεδο είναι ορατό από μακριά. Ο εχθρός σκάβει άλλη μια τάφρο και στήνει επάλξεις. Είναι αλήθεια ότι αυτό δύσκολα μπορεί να προστατεύσει από ένα αρπακτικό: αφελείς!
  Η Γιούλφι κουνάει το χέρι της και, γυρίζοντας, φεύγει από τη ζώνη ορατότητας, κατευθυνόμενος προς το υψίπεδο του Μέσου Ιουρασικού. Το σύννεφο υπακούει και αναπτύσσει ταχύτητα αντάξια των πιο σύγχρονων τζετ αεροσκαφών!
  Πεδιάδες, δάση, λίμνες και ποτάμια αναβοσβήνουν από κάτω. Το κορίτσι θαυμάζει το τοπίο, η ποίηση γεννιέται στο κεφάλι της. Η Γιούλφι τραγούδησε με τη μελωδική φωνή της:
  Η Πατρίδα είναι απέραντη, οι ατελείωτες εκτάσεις της,
  Από πάνω τους πετάει το γεράκι μου: μην πέσεις!
  Σχέδια χαλιών: απότομες πλαγιές, ποτάμια, βουνά,
  Τουλάχιστον μπορείτε να δείτε κάθε φύλλο: δεν μπορείτε να απλώσετε το χέρι σας!
  
  Η αγάπη μου για σένα με βασάνιζε σαν μάστιγα,
  Αλλά το τέλος θα είναι δίκαιο και μαρτύριο!
  Εξάλλου, ο θάνατος είναι μόνο μια νέα αρχή για τη ζωή,
  Στην πλεξούδα μου θα πλέξω ένα ζωγραφισμένο στέμμα!
  
  Ξέρω ότι η μάγισσα είναι ένας διάβολος με αίμα,
  Και δεν θα γίνω ποτέ άγιος!
  Αλλά τώρα πετάω στα ύψη σαν πουλί,
  Τα δάκρυα έπεσαν και η άνοιξη έγινε ζωντανή!
  
  Οι κορυφές των βράχων γίνονται χρυσές κάτω από τον ήλιο,
  Τα δέντρα λάμπουν, σκέτο σμαράγδι!
  Τέτοια ομορφιά - είναι αμαρτία να φοβάσαι,
  Αφήστε τις φωτεινές σκέψεις να μου έρθουν τώρα!
  
  Πετάω για μάχη, υπάρχει μάχη μπροστά,
  Βάναυση σφαγή - πολλές δολοφονίες!
  Αλλά θα ζητήσω από τους αγγέλους συγχώρεση,
  Για να μην κρέμεται το πνεύμα σε μια εφιαλτική άβυσσο!
  Η Yulfi σκέφτηκε: υπάρχει μια ανελέητη μάχη μπροστά και πάλι οι άνθρωποι θα πεθάνουν εξαιτίας της υπαιτιότητάς της. Αλλά η δράση γίνεται συνήθεια για κάποιο λόγο δεν της προκαλεί το ίδιο ρίγος.
  - Δεν ξέρω, κάτι σπάει μέσα μου! Το αίμα μετατρέπεται σε νερό. - Ο πολεμιστής έχυσε ένα δάκρυ.
  Τα δέντρα ταλαντεύτηκαν από κάτω, σαν να έγνεψαν καταφατικά: μη χάνεις την καρδιά σου.
  Το κορίτσι έγειρε τους αγκώνες της στο σύννεφο και το ευγενικό, σχεδόν αγορίστικο πρόσωπο του Τιμούρ άστραψε μπροστά της.
  - Άφησα τον φίλο μου χωρίς να πω αντίο. Αυτό είναι κακός οιωνός. Είναι τόσο γλυκό αγόρι.
  Ο Γιούλφι έκανε το σύννεφο πιο χαμηλά. Το έντονο όραμά της διέκρινε τα ποντίκια του αγρού που τρέχουν στο γρασίδι. Ένας λαγός έτρεξε. Κοντά σε μια γιγάντια φτέρη, ο αλλόσαυρος μασούσε ροζ πολτό. Το μάζεψαν με στόματα σαν σέσουλα. Τα τέσσερα φτερά του πτεροδάκτυλου κόβουν ομαλά τον αέρα. Μια γιγάντια πεταλούδα με τέσσερα μάτια σηκώθηκε για να συναντήσει τη Γιουλφή, σχεδόν να συγκρουστεί μαζί της, μυρίζοντας γύρη και μέλι. Ο κόσμος φαινόταν τόσο απλός και γαλήνιος. Εδώ ο ήλιος έλαμπε πιο φωτεινός από ό,τι στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη και η χλωρίδα και η πανίδα ήταν πιο πλούσια.
  Η Yulfi ένιωσε τον εαυτό της να ανεβαίνει, είδε πώς ένα πανέμορφο πουλί, που θύμιζε ένα drake διακοσμημένο με πολύτιμους λίθους, προσπαθούσε να καταπολεμήσει μια δικέφαλη κόμπρα. Το φίδι ήταν μεγάλο, σχεδόν σαν ανακόντα, και άπλωνε τους μπλε, διάστικτους όρχεις. Ο Ντρέικ δεν είχε καμία πιθανότητα εναντίον της, αλλά το πουλί όρμησε με γενναιότητα πάνω της, προσπαθώντας να αποσπάσει την προσοχή. Ο Γιούλφι είδε ότι οι νεοσσοί ήταν έτοιμοι να εκκολαφθούν από τα αυγά.
  Οι κυνόδοντες της κόμπρας άστραψαν και αίμα έσταξε από το σπασμένο φτερό της ντρέικ. Το κορίτσι δεν μπορούσε να ανεχθεί τέτοια ανομία. Όρμησε κάτω, κουνώντας τα ξίφη της. Κάποια χτυπήματα και δύο κεφάλια κόμπρας πέταξαν από τον χοντρό λαιμό και το κουφάρι έπεσε κάτω.
  - Έτσι αντιμετωπίζω το κακό! - είπε ο Γιούλφι.
  Η πολεμίστρια άπλωσε το χέρι της, δίστασε και το πουλί κάθισε πάνω της. Το κορίτσι πέρασε απαλά πάνω από την πληγή, η πληγή που προκλήθηκε από τα δόντια του φιδιού επουλώθηκε αμέσως. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, το πουλί άρχισε να τραγουδά. Η Γιούλφι, αφού δεν άκουσε πολύ, ευχαρίστησε το πουλί και κούνησε το χέρι της.
  - Συγγνώμη, αγάπη μου, πρέπει να φύγω! - Και πέταξε ξανά. Υποκλίθηκε στη φύση. - Το καθήκον προς την Πατρίδα Υπερβόρεια, η μεγάλη χώρα που δέχτηκε εισβολή από τους εισβολείς, είναι πάνω από όλα!
  Έτσι πέταξε, συνεχίζοντας να θαυμάζει τις βουνοκορφές. Μέχρι που φάνηκαν από μακριά περιπολίες αλόγων. Αυτά ήταν τα στρατεύματα του βεζίρη Baron de Duty.
  Ένας φαινομενικά αμέτρητος στρατός βάδιζε προς το μέρος του.
  Ο Γιούλφι σφύριξε:
  - Τώρα θα έχω ένα δύσκολο έργο μπροστά μου. Επιβίωσε και κέρδισε!
  Το κορίτσι έριξε μια ελαφριά ομίχλη πάνω της, κάνοντας την αόρατη σε μικρή απόσταση, και πέταξε πιο κοντά. Έμοιαζε σαν να αντιμετώπιζε, αν όχι τον μεγαλύτερο, τότε έναν από τους μεγαλύτερους στρατούς της ηπείρου. Ο Βεζίρης ντε Ντούρτι διέταξε τον μεγαλύτερο στρατό να εισβάλει στην Υπερβόρεια. Είναι δύσκολο να μετρήσει κανείς το πεζικό, το ιππικό, τους μαστόδοντες και τους δεινόσαυρους που κινούνται στον φαρδύ δρόμο.
  Υπήρχαν διάφορα είδη πεζικού, από ελαφρύ, όπου οι πολεμιστές ήταν γυμνοί μέχρι τη μέση, μέχρι βαρύ, ήταν εκπληκτικό πώς κινούνταν, ωστόσο, ήταν ακόμα πιο δροσερό στα βουνά παρά στον κάμπο. Ειδικές καμήλες, ως αποτέλεσμα της επιλογής, καλύτερα προσαρμοσμένες στο γρήγορο τρέξιμο, έφεραν ιππότες μώλωπες ντυμένους με πανοπλία. Η πανοπλία, γυαλισμένη σε λάμψη, τύφλωσε τα μάτια. Ανάμεσα στους μαστόδοντες υπήρχαν και αυτοκρατορικοί. Επιπλέον, υπήρχαν αρκετές δεκάδες μαμούθ με τεράστιους χαυλιόδοντες. Μεταξύ των δεινοσαύρων, υπήρχαν επτά αρπακτικά, χωρίς να υπολογίζονται οι μελόσαυροι και οι μεσόσαυροι, επίσης πολύ αξιοπρεπείς μαχητές. Αν και ο μεσόσαυρος είναι φυτοφάγο. Και, φυσικά, οι τυραννόσαυροι, οι βασιλιάδες του πολέμου.
  - Το θηριοτροφείο μαζεύτηκε! - δήλωσε ο Γιούλφι.
  Ο πιο κοινός τύπος δεινοσαύρων, όπως στον στρατό του Δούκα, ήταν οι βροντόσαυροι. Εξωτερικά αδέξια, έπαιζαν τέλεια τον ρόλο των θηρίων, που σέρνανε μπαλίστα. Ο ίδιος ο βεζίρης: αυτή είναι η ηλίθια ματαιοδοξία ενός αυλικού, κούρνιασε σε ένα διπλόδοκο, στήνοντας εκεί μια πραγματική σκηνή τσίρκου.
  Η τεράστια σημαία του απεικόνιζε μια τίγρη με σπαθιά να τρυπάει έναν ταύρο.
  Ωστόσο, ο ίδιος ο Duty προτίμησε να καβαλήσει μια καθαρόαιμη καμήλα. Ο βεζίρης ήταν πολύ μεγαλόσωμος, μαύρος, με στενά μάτια και αρκετά όμορφος. Όχι λαίμαργος σαν τον Δούκα, αλλά με αθλητική φιγούρα. Δηλαδή τι φίλε! Δυνατός τύπος.
  - Λοιπόν, είναι ωραίο να αντιμετωπίζεις έναν τέτοιο εχθρό! - είπε ο Γιούλφι, ενθουσιασμένος. - Είναι αμέσως προφανές ότι είναι ένας ισχυρός διοικητής. Είναι ενδιαφέρον να γνωρίσεις το Duty.
  Εκείνη άκουσε. Ο βεζίρης μίλησε με τον στρατηγό Μαρκήσιο ντε Ντουτ:
  "Πιστεύετε ότι πρέπει να κάνουμε ένα διάλειμμα για μια πεζοπορία προς την κατεύθυνση του Dijj".
  - Βοηθώντας τον χοντρό Δούκα, θα ήταν πολύ χοντρό. Νομίζω ότι υπάρχουν πολύ πιο πλούσια μέρη. - απάντησε ψυχρά ο μαρκήσιος ντε Ντουτ.
  - Κι εγώ έτσι νομίζω. Συγκεκριμένα, μπορείτε να καταλάβετε την πρωτεύουσα της Σιβηρίας, τη δεύτερη πόλη της αυτοκρατορίας, το Gartodar. - γρύλισε ο Πούτι.
  -Εκεί θα πάμε, περνώντας τα βουνά.
  - Ας ανεβάσουμε λοιπόν ρυθμό! Αυτή είναι η ευκαιρία μας για εμπλουτισμό και δόξα. Και ας πνιγεί ο μπάσταρδος Duke Alpha. - Ο Βεζίρης Φουσκωμένος ήταν γεμάτος περιφρόνηση. Μετά ρώτησε:
  -Που θα πάμε;!
  - Προφανώς, για να κάνουμε μια συντόμευση στην αιώνια γέφυρα. - είπε σιχαμένα ο μαρκήσιος ντε Ντουτ.
  Ο υπερβολικός ρώτησε αμφίβολα:
  - Είναι πολύ, αλλά τι γίνεται αν ο εχθρός προσπαθήσει να το διώξει;
  Ο Μαρκήσιος Στρατηγός αντιτάχθηκε:
  - Οι άνθρωποι μας είναι παντού εκεί, εξάλλου, η νοημοσύνη θα ελέγξει. Το πιο σημαντικό είναι ότι η πέτρα αυτής της γέφυρας είναι τόσο σκληρή που ακόμη και οι καλύτερες λεπίδες δεν μπορούν να την χαράξουν. Δεν είναι περίεργο που τον αποκαλούν αιώνιο. Ακόμα και οι θρύλοι λένε ότι θα διαρκέσει μέχρι το τέλος του κόσμου.
  - Τότε Ντιούς, μην πεις ότι δεν είναι βαρύ. - Ο Βεζίρης γέλασε μόνος του στο λογοπαίγνιο. Θα οδηγήσουμε τον στρατό μας μέσα από αυτό, ελπίζουμε χωρίς να σπάσουμε τίποτα.
  Ο επιτελικός μάγος Ντουρ οδήγησε κοντά τους. Δήλωσε:
  - Ο εχθρός δεν έχει στρατεύματα στη γέφυρα για να στήσει ενέδρα. Θα περάσουμε σαν μαχαίρι από βούτυρο. Και η πόλη Gartodar πρέπει να καταληφθεί, τότε θα κόψουμε την Hyperborea στην ίδια την πέτρινη ζώνη.
  - Λογικό! Θα κινηθούμε και δεν θα σπάσουμε τον σχηματισμό.
  Ο Ντουρ καβάλησε μια τεράστια, περίτεχνη κατσίκα. Το ζώο φαινόταν και μεγαλοπρεπές και κωμικό. Ο ίδιος ο ιερέας κρέμασε τόσες κουδουνίστρες και φυλαχτά στον εαυτό του που ο Γιούλφι κατάλαβε αμέσως: ήταν τσαρλατάνος. Απλώς ένας τυχοδιώκτης με την κατανόηση της μαγείας από έναν άνθρωπο των σπηλαίων. Αν και ο Durr συνδέεται με ακάθαρτα πνεύματα.
  Ωστόσο, ο υπερβολικός ρώτησε, διστάζοντας ακόμα:
  - Πόσους στρατιώτες έχουμε;
  - Λαμβάνοντας υπόψη τις πρόσφατα ληφθείσες ενισχύσεις, τριακόσιες πενήντα χιλιάδες. - Απάντησε ο Μαρκήσιος.
  - Αξιοπρεπές! Ποτέ πριν δεν είχαν μετακινηθεί τόσα πολλά στρατεύματα σε ένα μέρος.
  - Ναι, υπέροχο! Έχουμε όμως αρκετή χορτονομή, και τα μέρη που θα περάσουμε είναι άφθονα σε νερό.
  Ο βεζίρης προσποιήθηκε ότι κυμάτισε:
  - Κοίτα με. Αν αρχίσει ο λοιμός, θα σας διατάξω να το κόψετε με ένα σκουριασμένο πριόνι.
  Ο φύλακας είπε λακωνικά:
  - Υπάρχει ένα ορεινό χωριό μπροστά. Προστατεύεται από ένα παλάτι.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 13
  - Τόσο το καλύτερο, πάρτε το με καταιγίδα! - Ο βεζίρης γάβγισε.
  - Οι κάτοικοι έστειλαν αντιπροσωπεία λέγοντας ότι παραδίδονταν. Είναι έτοιμοι να συναντηθούν με μπουκέτα λουλούδια και μια μίτρα. - Ο Πέρκι υποκλίθηκε.
  - Ρουφούν! Ωχ, ύπουλα! Πάρτε όλους τους κατοίκους του χωριού υπό κράτηση και ψάξτε τα σπίτια. - Ο υπερβολικός άντρας κούνησε το μαστίγιο του, τυλίγοντάς το γύρω από τον φύλακα.
  Το χωριό ήταν μικρό, στους κατοίκους υπήρχαν και παιδιά. Δεν ήταν πολύ περισσότεροι από χίλιοι συγκεντρωμένοι. Ο βεζίρης μπήκε με πανοπλία και καμήλα. Πρώτα απ' όλα διέταξε να γδυθούν όλες οι γυναίκες. Εξέτασε σχολαστικά και μαστίγωσε το γυμνό στήθος με το μαστίγιο, ανοίγοντας το λεπτό δέρμα. Πάτησε το κοριτσάκι με τις οπλές του, συνθλίβοντας το κεφάλι της, ούρλιαξε και σώπασε. Ένας βρυχηθμός φρίκης χτύπησε μέσα στο πλήθος. Τότε, επέλεξα ακόμα ένα.
  - Αυτός. Ξανθιά, όμορφη. Και οι υπόλοιποι, πολεμιστές. Όταν διασκεδάσατε αρκετά, καρφώστε το στις αναρτήσεις. - είπε ο Πόντι, χαμογελώντας αρπακτικά.
  - Και οι άντρες; - ρώτησε χαμογελώντας. Μυρωδιά.
  - Το μισό σε πάσσαλο, το άλλο σε στύλους, και το κεφάλι του χωριού σε σταυρό. - Το χαμόγελο του Πούτι έγινε ακόμα πιο πλατύ.
  Ο στρατηγός δεν έφερε αντίρρηση, ρώτησε μόνο:
  - Και τα παιδιά;!
  - Όσοι είναι ψηλότεροι από το μαστίγιο θα τους καρφωθούν μαζί με τους μεγάλους, και τα πολύ μικρά θα καούν! - Ο βεζίρης, λέγοντας αυτό, χτύπησε τα χείλη του από ευχαρίστηση, κυριολεκτικά γλεντούσε με εξουσία πάνω σε ανυπεράσπιστους ανθρώπους.
  - Υπακούμε, κύριε! - Οι στρατιώτες γάβγισαν ομόφωνα.
  Η Γιουλφή κοκκίνισε: αν είχε περισσότερη δύναμη, θα είχε σκοτώσει τον βεζίρη αμέσως. Τι κάθαρμα, διέταξε να σκοτωθούν ανυπεράσπιστοι, παραδομένοι άνθρωποι. Ειδικά τα παιδιά που δεν μπορούν να φέρουν όπλα. Αυτό είναι το αποκορύφωμα της σκληρότητας και του κυνισμού. Πώς μπορεί να συγχωρηθεί κάτι τέτοιο; Ο Γιούλφι είχε καταδικάσει ερήμην σε θάνατο τον βεζίρη και τον στρατό του και τώρα περίμενε την ευκαιρία να το εκτελέσει.
  Συγκεκριμένα, προέκυψε μια ιδέα για το πώς να χρησιμοποιήσετε τη θρυλική και πολύ μεγάλη "αιώνια γέφυρα". Δεν είναι βέβαια εύκολο να το καταστρέψεις, σχεδόν αδύνατο, αλλά αν εξαφανιστεί έστω και για μια στιγμή...
  - Θα προσπαθήσω να χρησιμοποιήσω την τεχνική Barracuda. - Είπε το κορίτσι.
  Εν τω μεταξύ, ένα όργιο άρχισε στο κατεχόμενο χωριό. Γυναίκες βιάστηκαν χωρίς δισταγμό και ξυλοκοπήθηκαν άγρια. Κάποιοι από αυτούς λιποθύμησαν. Τους έφεραν στα συγκαλά τους, τα πόδια τους πυρπολήθηκαν βάναυσα, τα δάχτυλά τους έσπασαν, τα μαλλιά τους τραβήχτηκαν. Για να αποφύγει τη συντριβή, ο Dutyy απένειμε αυτή την τιμή σε ένα μικρό μέρος του στρατού. Οι πιο άγριοι πολεμιστές. Έχοντας χορτάσει, άνοιξαν τις κοιλιές και έσπευσαν να ανασηκώσουν τα πτώματα. Οι άντρες δεν το είχαν πιο εύκολο. Τα μικρά παιδιά είτε πετάχτηκαν στη φωτιά, πυρπολώντας σπίτια, είτε έσπασαν τα κεφάλια τους. Κάποιοι χτυπήθηκαν με πασσάλους στα γυμνά τακούνια τους, απολαμβάνοντας τις κραυγές μέχρι τα πόδια τους να γίνουν ζελέ.
  Ο Γιούλφι, κοιτάζοντας αυτή την τρομακτική παντομίμα του σκοταδισμού, δεν είχε ψυχική δύναμη. Το φτωχό κορίτσι, μη μπορώντας να βοηθήσει, απλά πέταξε μακριά.
  "Τα θηρία του ανθρώπινου είδους δεν έχουν θέση ούτε στο δάσος". - Είπε στον εαυτό της. Κούνησε το κεφάλι της και όρμησε στην "αιώνια γέφυρα". Το κορίτσι δεν βιαζόταν ακόμα.
  Η δομή ήταν τεράστια με μια φαρδιά διαδρομή. Επτά άρματα θα μπορούσαν να διασχίσουν μια τέτοια γέφυρα ταυτόχρονα. Ο Γιούλφι μάλιστα σφύριξε. Το πάχος και η αντοχή της μαγεμένης πέτρας καθιστούσαν αδύνατη την ανατίναξή της, ακόμη και με τα πιο εξελιγμένα εκρηκτικά. Γύρω από τη γέφυρα ήδη έκαναν κύκλους προηγμένων μονάδων αναγνώρισης.
  Αλλά ο Yulfi δεν χρειάζεται εκρηκτικά. Απλώς θα ρίξει ένα ειδικό φίλτρο στην αρχή και στο τέλος της γέφυρας. Στη συνέχεια, αν κάνετε ένα ξόρκι, μια μικρή ποσότητα ύλης θα εξαφανιστεί στιγμιαία. Τότε η γέφυρα θα αποκατασταθεί, αλλά όλες οι μονάδες αλόγων θα πεταχτούν στην άβυσσο. Αυτός ήταν ο υπολογισμός του Yulfi. Απλό αλλά αποτελεσματικό. Η πέτρα είναι κυριολεκτικά κορεσμένη με μαγεία, κάτι που είναι καλό. Μπορείτε να πάρετε τη μαγική ενέργεια κάποιου άλλου, εξοικονομώντας τη δική σας, η οποία και πάλι δεν είναι αρκετή.
  Ο πολεμιστής, χλωμός και νευρικός, παρατήρησε:
  "Θα ήταν δίκαιο να χυθεί αίμα σε αυτή την περίπτωση". Ή μάλλον, δεν θα σκοτώσω κανέναν ο ίδιος, θα καταστραφεί από τη μαγεία της γέφυρας. Το κύριο πράγμα είναι να περιμένουμε μέχρι να εμφανιστεί πάνω του αυτό το τέρας, ο βεζίρης. Αυτός ο αιμοδιψής δολοφόνος ειρηνικών ορειβατών θα πληρώσει στο ακέραιο.
  Είναι κρίμα, δεν θα υποφέρει για πολύ!
  Το κορίτσι, μένοντας αόρατο στην αναγνώριση, έριξε προσεκτικά το φίλτρο, συγκεντρώνοντας τη μαγική ενέργεια γύρω της. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της, όλα πρέπει να λειτουργούν. Ο πολεμιστής διάβασε μια προσευχή και πέταξε μακριά, αλλά με τέτοιο τρόπο που όλα ήταν ορατά. Ο εχθρός δεν είναι μακριά και πρέπει να εμφανιστεί σύντομα.
  Ο Γιούλφι κάθισε δίπλα σε μια πέτρα και περίμενε. Σκέφτηκε το εξής. Το ισχυρό Σιαμάτ έριξε τεράστιες δυνάμεις εναντίον της Υπερβόρειας. Ακόμα κι αν καταφέρει να τα σπάσει, θα ανέβει ξανά. Λοιπόν, αυτό θα είναι ένα δύσκολο τεστ για όλους αυτούς. Για να αποφύγετε περαιτέρω πολέμους, πρέπει επιτέλους να νικήσετε και να καταλάβετε την ουράνια αυτοκρατορία. Τότε μπορεί επιτέλους να υπάρξει μόνιμη ειρήνη.
  Αλλά η μάχη σε ξένο έδαφος είναι πάντα πιο δύσκολη. Θα χρειαστεί να πάρουμε πολλά φρούρια και να ξεπεράσουμε τις αντάρτικες κινήσεις στα μετόπισθεν.
  Το πιο σημαντικό είναι ότι όταν οι μάχες μεταφέρονται στο χώρο κάποιου άλλου, ο στρατός μπορεί να διαλυθεί σαν νερό σε καυτή άμμο, αν ο κόσμος τους αντιταχθεί.
  Μπορείτε να νικήσετε έναν μονάρχη, αλλά δεν μπορείτε να νικήσετε ένα πλήθος, μπορείτε μόνο να το καταστρέψετε.
  Τι να κάνετε σε αυτή την περίπτωση; Ο καλύτερος τρόπος είναι να χρησιμοποιήσετε την ενέργεια των μαζών προς όφελός σας. Δηλαδή, το Σιαμάτ έχει πολλούς σκλάβους και φτωχούς ανθρώπους, τεράστιους φόρους.
  Πρέπει να υποσχεθούμε ελευθερία στους σκλάβους, πλούτο στους φτωχούς, δύναμη στον όχλο! Για παράδειγμα, η πόλη Dizh είναι μια από τις λίγες ελεύθερες και άλλα χωριά διοικούνται από αυτοκρατορικούς σατράπες. Στο Σιαμάτ, δεν υπάρχουν καθόλου εκλογές. Και αν υποσχεθείτε λαϊκές εκλογές. Σε αυτή την περίπτωση, μπορείτε να κερδίσετε πολλούς στο πλευρό σας.
  Η Γιούλφι πέταξε την τσίχλα στο στόμα της. Η αναμονή άργησε. Πιθανόν να διοργανώθηκε πάρτι με το ποτό στο κατεχόμενο χωριό. Ωστόσο, αυτό έχει ήδη γίνει συνηθισμένο. βιάσει και μεθύσει. Εάν σκέφτεστε λογικά, τότε ο εχθρός θα πρέπει να έχει χρόνο να περάσει τη γέφυρα πριν σκοτεινιάσει. Τη νύχτα, ακόμα και μέσα από μια τόσο αξιόπιστη δομή, είναι τρομακτικό να κινείσαι.
  - Δεν μένει πολύς χρόνος για αναμονή! Μπορείτε να απολαύσετε την ανάπαυλα.
  Το κορίτσι πέταξε ψηλότερα, μετά έκανε μερικές στροφές και πέταξε μέχρι το μέρος όπου είχαν συγκεντρωθεί οι εχθροί στρατιώτες. Το όργιο συνεχιζόταν ακόμα εκεί.
  Ο Βεζίρης Φουσκωμένος καθυστέρησε, ήθελε πολύ να ζήσει την ηδονική απόλαυση του βιασμού ενός αιχμαλωτισμένου κοριτσιού, και ταυτόχρονα, να του βάζει καρφιά θερμαινόμενα πάνω από τη φωτιά στα χέρια και τα πόδια της. Επιπλέον, του έφεραν άλλους τρεις σκλάβους για αντίποινα. Για καλή του τύχη, ο ευάλωτος Γιούλφι δεν πλησίασε στον τόπο του κολασμένου γλεντιού, αλλά στάθηκε και πάλι σε ενέδρα. Ο Βεζίρης αγρίεψε, τσιρίζοντας και χοροπηδώντας πάνω κάτω. Είναι ξεκάθαρο ότι χώρισε με τόσο κέφι με μεγάλη λύπη. Και έτσι ακούστηκε η συγκέντρωση στο στρατό του.
  Το μουτράκι είπε αγέρωχα:
  - Άκου, άφησε τον Viscount de Cozzar να καβαλήσει στη θέση μου. Θα μου φορέσει την πανοπλία και θα γίνει εντελώς αδιάκριτος. Αυτός θα ηγηθεί των στρατευμάτων, κι εγώ θα διασκεδάζω ακόμα με τους αιχμαλώτους.
  - Υπακούμε, κύριε. - είπε ο Ντιούς.
  Τα στρατεύματα μαζεύτηκαν γρήγορα. Ολοκλήρωσαν τη σφαγή αμάχων και ανέβηκαν.
  Τώρα η χιονοστιβάδα πλησίαζε τη γέφυρα. Οι ιππότες στις καμήλες ήταν οι πρώτοι που όρμησαν. Έρεαν σε ένα φαρδύ ρυάκι. Ακούστηκε σφύριγμα και βουητό.
  Άλλοι αναβάτες τους προλάβαιναν από πίσω. Οι πρώτοι πέντε χιλιάδες ιππείς ήταν φρουροί αναγνώρισης. Μετά από αυτούς όρμησαν τα αυτοκρατορικά στρατεύματα. Πέντε χιλιάδες από τους καλύτερους πολεμιστές, με επικεφαλής τον Viscount de Cozzar. Ήταν πράγματι πραγματικός διπλός του βεζίρη. Ένας πολύ γενναίος μαχητής, όχι κατώτερος του Duty στο να κρατά ένα κοφτερό σπαθί.
  Ήταν πολύ περήφανος για τον ρόλο του.
  - Ενώ ο βεζίρης διασκεδάζει, εγώ οδηγώ τα στρατεύματα.
  Τα μάτια του Γιούλφι άνοιξαν διάπλατα. Οι ιππείς έτρεχαν ήδη από τη γέφυρα, με τις οπλές τους να χτυπάνε. Ακούστηκε ένα βραχνό τραγούδι από μεθυσμένες φωνές.
  Αυτή τη στιγμή, το κορίτσι, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο, ήθελε να σκοτώσει τον βεζίρη και, κατά προτίμηση, να του κόψει προσωπικά το κεφάλι. Αλλά αν αυτό είναι αδύνατο, τότε ρίξτε το στην άβυσσο. Ο πολεμιστής σφύριξε:
  - Έλα, πήδα πιο γρήγορα, μικρό κάθαρμα.
  Ο ψεύτικος βεζίρης πάτησε στη γέφυρα και κάλπασε μαζί με τις τακτικές τάξεις του ιππικού. Πέντε χιλιάδες αυτοκρατορικοί ιππείς είναι μεγάλη δύναμη. Πίσω τους άλλοι δέκα χιλιάδες. Η γέφυρα είναι πολύ μεγάλη και οι στρατιώτες θα μπορούσαν εύκολα να είχαν τοποθετηθεί πάνω της.
  Ο Γιούλφι παρακάλεσε:
  - Ακόμα πιο κοντά. Λίγο ακόμα! - Ας ακολουθήσει ένα δυνατό χτύπημα.
  Όταν ο Viscount de Cozzar ήταν ήδη στη μέση, το κορίτσι αποφάσισε: ήρθε η ώρα να δράσει. Διάβασε το ξόρκι, σχεδόν αμέσως ακούστηκε ένα βουητό, η πέτρινη γέφυρα έτρεμε ξαφνικά, ταλαντεύτηκε και, σχεδόν αμέσως, οι καβαλάρηδες έπεσαν κάτω. Πέταξαν στην άβυσσο ουρλιάζοντας και ουρλιάζοντας. Τεράστιες καμήλες, μαστόδοντες, συρίγονταν και έστριβαν τα πόδια τους. Μέσα σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, το παραμορφωμένο πρόσωπο του Viscount de Cozzar άστραψε. Μόνο τότε η Yulfi συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος στέλνοντας το λάθος άτομο στον κάτω κόσμο. Αν και αυτό ήταν, ίσως, όχι λιγότερο ένα κάθαρμα. Μια στιγμή αργότερα, η γέφυρα στεκόταν και πάλι ακλόνητη σαν βράχος, τα στρατεύματα που πίεζαν από πίσω όρμησαν απέναντι της. Ωστόσο, ο στρατηγός Duch έδωσε εντολή να σταματήσουν και να γυρίσουν αμέσως πίσω. Η κίνηση του στρατού επιβραδύνθηκε, έχοντας χάσει πάνω από δώδεκα και μισή χιλιάδες εκλεκτούς ιππείς, γύρισε πίσω. Περίπου τέσσερις χιλιάδες μαχητές παρέμειναν στην άλλη πλευρά.
  Ο Βεζίρης Πούτι είχε μόλις ολοκληρώσει την ξεκοιλιά του τελευταίου δούλου όταν πληροφορήθηκε τον θάνατο του Βίσκοντ ντε Κοζάρ και τις μεγάλες απώλειες στο ιππικό.
  Ο βεζίρης βρυχήθηκε στην κορυφή των πνευμόνων του:
  - Καλύτερα για σένα που είναι αστείο!
  - Το ελπίζω, κύριε! - είπε ο αγγελιοφόρος ανατριχιάζοντας.
  -Κι είσαι κάθαρμα, αφού έφερες άσχημα νέα, σε διατάζω να σκίσεις τη γλώσσα σου και να ρίξεις λάδι στο λαιμό σου και να βράσεις τον εαυτό σου σε βραστό νερό!
  - Υπακούμε, Κύριε! - Οι στρατιώτες έσπευσαν με ενθουσιασμό να εκτελέσουν τις οδηγίες του βεζίρη. Είναι δίκαιο να εκτελέσετε κάποιον τόσο σκληρά επειδή είπε την αλήθεια; Σε κάθε περίπτωση, ο Πούτι σκέφτηκε περισσότερο τη φήμη του ως αδίστακτου ανθρώπου παρά τη δικαιοσύνη.
  Πηδώντας στο άλογό του, ο σκληρός βεζίρης ανέβηκε. Ήθελε πολύ να εκτελέσει τον στρατηγό Duch, ακόμα κι αν ήταν ξάδερφός του. Όμως, δεδομένου ότι πρόκειται για συγγενή του, η εκτέλεση πρέπει να είναι περίπλοκη. Κάτι ιδιαίτερα οδυνηρό, αλλά τίποτα δεν μου ήρθε στο μυαλό. Όπως συμβαίνει συχνά, η έμπνευση του δήμιου έφυγε. Λοιπόν, ας το αναβάλουμε μέχρι να το υπαγορεύσει η διεστραμμένη φαντασία μας, και πάντα θα υπάρχει λόγος.
  Κατά την άφιξη, ο βεζίρης διέταξε όλους τους επιζήσαντες κατασκόπους και μια ντουζίνα συνταγματάρχες να παλουκωθούν. Και ο επικεφαλής της νοημοσύνης, χωρίς βιασύνη, έσπασε τους γοφούς του με έναν καυτό λοστό, έσπασε τα πλευρά, τις κλείδες και, δένοντας το θύμα από τα χέρια και τα πόδια, οι τεράστιοι βροντόσαυροι σκορπίστηκαν στα πλάγια. Όταν το σκίζουν αργά, είναι ιδιαίτερα οδυνηρό για το άτομο που βασανίζεται.
  Ο επικεφαλής της νοημοσύνης ήταν ακόμη νέος, είχε τρία παιδιά.
  Ωστόσο, σύμφωνα με το έθιμο, τα παιδιά του εκτελεσθέντος, μαζί με τη γυναίκα του, στάλθηκαν για πάντα στη σκλαβιά.
  Οι άνθρωποι καρφώθηκαν αργά, μια οδυνηρή εκτέλεση και πολύ ταπεινωτική, ειδικά για τους άνδρες. Ένα άτομο, σαν να λέγαμε, θανατώνεται, αναγκάζεται να πεθάνει μέσα σε λίγες ώρες. Ωστόσο, ο σταυρός δεν είναι ζάχαρη.
  Ο βεζίρης έσπασε προσωπικά τα κόκαλα των ανδρών, έκαψε τα σώματα των γυναικών και των παιδιών με ένα ζεστό καλάμι (για να προσθέσει ποικιλία στη γιορτή της ψυχής, δεν λυπήθηκαν οι σκλάβοι που διώχθηκαν μετά το στρατό) και συμπεριφέρθηκαν προκλητικά.
  - Δεν θα υπάρχει έλεος για κανέναν, θα απαντήσετε για την αποτυχία. - Ένα ζώο με πανοπλία βρυχήθηκε.
  Ο στρατηγός Ντιούλ δεν υστέρησε, ήθελε ξεκάθαρα να ευχαριστήσει τον βεζίρη
  - Θα φάτε μια μπριζόλα. -
  Χτύπησε τη γυναίκα του προσκόπου στο γόνατο με τόση δύναμη που της έσπασε το κύπελλο, με αποτέλεσμα να ουρλιάξει.
  Προσπάθησε και ο μάγος Ντουρ. Όταν ήρθαν τρέχοντας αρκετοί πρόσκοποι που δεν συμμετείχαν καθόλου στο περιστατικό, τους έριξε σκόνη με φώσφορο στα γυμνά σώματά τους και τους έβαλε φωτιά.
  - Αυτό θα είναι μια σκληρή τιμωρία για τα εγκλήματα. Το να μην αποτρέπεις τον κίνδυνο είναι χειρότερο από το να σκοτώνεις.
  Ο Ντουρ, με την λαβίδα του καυτή, έσπασε τα δάχτυλα των αγοριών, ξεκινώντας από τα μικρά και τελειώνοντας με τα μεγάλα. Εισέπνευσα με ευχαρίστηση τη μυρωδιά του καμένου κρέατος, ενώ έλεγα με ομοιοκαταληξία:
  - Δεν μπορείς να δημιουργήσεις χωρίς να καταστρέψεις,
  Δεν μπορείς να τους κάνεις όλους χαρούμενους ταυτόχρονα!
  Βασανίστε την ψυχή σας στο υπόγειο,
  Στείλε κακό, κατάρα, λέπρα!
  Αν και έφταιγε και ο μάγος. Έδωσε εγγυήσεις για το άτρωτο της γέφυρας, αλλά ταυτόχρονα δεν υπολόγισε σωστά.
  Ωστόσο, ο βεζίρης του είπε:
  - Αυτή τη φορά σε συγχωρώ. Δεν μπορείτε να κάνετε χωρίς έναν μαύρο μάγο σε μια πεζοπορία.
  Ο Ντουρ είπε χαρούμενος:
  - Φυσικά και δεν μπορείς! Αναζητώ την προστασία των κακών θεών. Χαρίζουν τη νίκη στις μάχες.
  Ο Dush πρόσθεσε:
  - Ίσως ασχοληθείτε και με τους σκλάβους; Θυσία στη μαύρη μάζα.
  Ο βεζίρης κούνησε αρνητικά το κεφάλι του:
  - Δεν είναι η ώρα! Ίσως γι' αυτό αυτή η γέφυρα αντέδρασε με τον τρόπο που αντέδρασε, επειδή οι δυνάμεις του φωτός ήταν δυσαρεστημένες μαζί μου.
  - Μα είσαι ζωντανός, μεγάλε. - είπε κολακευτικά ο μάγος.
  - Σωστά! Επιπλέον, το φως με προειδοποιεί. - Ο Βεζίρης χτύπησε δειλά το σαγόνι του.
  Ο Ντουρ, παρά τον φόβο του, αντιτάχθηκε:
  - Το κακό ήταν και είναι πιο δυνατό από το καλό. Αυτό είναι το αξίωμα του πολέμου και της ζωής. Αυτό πρέπει να το λάβουμε υπόψη.
  - Λοιπόν! Σε κάθε περίπτωση, η ανωμαλία μπορεί να επαναληφθεί. Οι εντολές μου είναι να κυκλοφορώ. Είναι καλύτερα να χάνουμε χρόνο παρά κεφάλια. - γρύλισε ο Πούτι.
  Ο Ντουρ συμφώνησε:
  - Στους κακούς θεούς δεν αρέσει να επαναλαμβάνονται, αλλά ποιος ξέρει, ίσως έχουν βάλει ένα προσωρινό ταμπού στη γέφυρα.
  Ο μάγος, χαμογελώντας, πλησίασε τον ανιχνευτή, άρπαξε το στήθος της με ένα καυτό σίδερο, σκίζοντας τη θηλή. Λεπτή καλλονή, χρησιμοποιούσε συχνά την εμφάνισή της για αποπλάνηση: λιποθύμησε.
  Ο βεζίρης ενέκρινε:
  - Αντιμετωπίζετε επιδέξια τις γυναίκες. Κρίμα που η χαριτωμένη έχασε τις αισθήσεις της.
  - Θα το φέρω τώρα! - Ο Ντουρ φύσηξε, ένα μείγμα καπνού και φωτιάς πέταξε από το στόμα του μάγου, έκαψε το πρόσωπο της κοπέλας, αναγκάζοντάς την να συνέλθει. Μετά από αυτό, ακούστηκε μια συγκλονιστική κραυγή, η κοπέλα βρυχήθηκε σε τρία ρεύματα. Ο κακός μάγος απολάμβανε την αγωνία για αυτόν, ήταν γλυκιά μουσική.
  - Λοιπόν, πώς; - Είπε χτυπώντας τα χείλη του.
  - Όχι άσχημα! Λατρεύω τη σκληρότητα!
  Ο αριθμός των θυμάτων της παράλογης σφαγής αυξήθηκε. Ακόμη και οι συγγενείς του νεκρού Βισκόντ υπέφεραν, οπότε ο Πόντι έδειξε ευγνωμοσύνη.
  - Δεν θα υπάρξει επιείκεια για κανέναν. - Δήλωσε, γρυλίζοντας άγρια.
  - Ναι, και δεν θα το επιτρέψουμε! - Υποστήριξε με χαρά ο Ντουρ.
  Χόρεψε ο στρατός και κάηκαν άνθρωποι. Τον περιέλουσαν με ρετσίνι και τον τέντωσαν στο ράφι. Απροσδόκητα, ο γιος του Viscount de Cozzar, μόλις ένα μικρό αγόρι, σταυρώθηκε στο σταυρό. Γιατί ο Βεζίρης Ποντί έκανε τέτοια κακία απέναντι στον φίλο του;
  - Δεν είχε νόημα ο Βισκόμης να οδηγεί απερίσκεπτα τα στρατεύματά του στη σφαγή. - Εξήγησε στον εαυτό του.
  Αλλά στην πραγματικότητα, ο βαρόνος είχε την ευκαιρία να οικειοποιηθεί ένα σημαντικό μέρος της κληρονομιάς ενός μακρινού συγγενή. Επιπλέον, ήξερε ότι ο πραγματικός πατέρας του αγοριού ήταν ο ίδιος ο Bogdykhan. Και ο νόμιμος κληρονόμος υποσχέθηκε ένα σημαντικό ποσό εάν ο βεζίρης βοηθούσε στην απομάκρυνση ενός πιθανού ανταγωνιστή. Και ο θάνατος στο σταυρό ταιριάζει καλύτερα σε αυτό.
  - Ας! Οι πιο αθώοι πρέπει να υποφέρουν περισσότερο. - Ο βεζίρης γέλασε.
  Οι μύες του αδύνατου, ξανθού αγοριού, που έμοιαζε περισσότερο με την όμορφη μητέρα του παρά με τον εκφυλισμένο πατέρα του, μόλις άρχιζαν να σχηματίζονται. Ήταν ελαφρύς, που σημαίνει ότι έπρεπε να πεθάνει στον σταυρό όχι από συμπίεση του στήθους, αλλά από δίψα.
  -Θα υποφέρει, κάθαρμα.
  Η ιδέα ότι ο αυτοκράτορας μπορεί να μην άρεσε αυτή η μεταχείριση του ίδιου του του αίματος δεν συνέβη στον Πόντι, και οι υπόλοιποι σύντροφοί του απλώς φοβήθηκαν να του φέρουν αντίρρηση.
  Αφού έκανε όλες τις βάναυσες τελετουργίες, ο στρατός άρχισε σιγά σιγά να συγκεντρώνεται. Αφήνοντας τον φρουρό, που φρόντιζε να πεθάνουν όλα τα θύματα, ο βεζίρης γύρισε τον στρατό. Κι έτσι κινήθηκε η αρμάδα.
  Πέρασαν αρκετές ώρες και τα στρατεύματα συνέχιζαν να προχωρούν. Άρχισε να νυχτώνει και μπήκε μια φεγγαρόλουστη νύχτα. Όλοι οι μάρτυρες πέθαναν, μόνο το αγόρι, ο γιος του αυτοκράτορα, έμεινε.
  Οι φρουροί, ναυλωμένοι να υπηρετήσουν, έφτασαν μέχρι την ουρά του τεράστιου ακόμα στρατού.
  Ο αριθμός του αυξήθηκε σε τριακόσιες εβδομήντα χιλιάδες μέσα σε μια μέρα, και οι ενισχύσεις συνέχισαν να φτάνουν στον βεζίρη. Ο Γιούλφι κατέβηκε κάτω.
  Το καρφωμένο παιδί ανέπνεε ακόμα. Η κοπέλα μάζεψε τα νύχια με τα δάχτυλά της και με αρκετή προσπάθεια τα έβγαλε.
  - Οδηγήστε το δυνατά, καθάρματα! - είπε με εκνευρισμό.
  Στην επόμενη ενέργεια, η πολεμίστρια έβγαλε το δεύτερο καρφί, καρφωμένο στο αριστερό της χέρι. Το αγόρι άνοιξε τα μάτια του. Βλέποντας την υπέροχη γυναίκα, το παιδί μουρμούρισε:
  - Είσαι η θεά του θανάτου και θέλεις να με πάρεις στον παράδεισο;
  - Σχεδόν το μαντέψατε! - είπε ο Γιούλφι. "Μόνο, ελπίζω να μεγαλώσεις και να εκδικηθείς τους απατεώνες".
  Το τελευταίο πράγμα που έβγαλε ήταν το μπουλόνι που στερέωσε τα πόδια. Ήταν ο μεγαλύτερος και το αγόρι βίωσε τρομερό πόνο στα κόκκαλά του. Ωστόσο, έσφιξε μόνο τα δόντια του και δεν γκρίνιαζε. Αυτό το θάρρος δεν ήταν σε καμία περίπτωση κληρονομικό. Είναι αλήθεια ότι η μητέρα ήταν μια ισχυρή πολεμίστρια.
  Έχοντας απελευθερώσει το αγόρι, ο Yulfi άλειψε τις πληγές του με ένα θεραπευτικό φίλτρο. Είναι τόσο δυνατό που δεν πρέπει να αφήνει ούτε ουλή. Σκούπισε τη μύτη του παιδιού και ρώτησε:
  - Πώς σε λένε;
  - Χίφι! Είμαι ο γιος του Viscount de Cozzar. Ο μπαμπάς μου πέθανε, τράκαρε, πέφτοντας από μια γέφυρα. Απλώς δεν ξέρω γιατί ο βεζίρης ήταν τόσο θυμωμένος μαζί μου. Άλλωστε, αυτός και ο πατέρας μου ήταν φίλοι. - Το αγόρι με δυσκολία συγκρατούσε τα δάκρυά του και μίλησε σταθερά.
  - Διότι ο βεζίρης είναι τσαμπουκάς, και χαίρεται να πουλάει τους φίλους του. Κάποιοι προτιμούν το κρασί της προδοσίας. - Η Γιούλφι έσφιξε τις γροθιές της.
  Συνέχεια - το ξέρω! Αν και οι φίλοι μου δεν με πρόδωσαν. Τι νομίζεις, Χίφι; Δεν πονάνε πια οι πληγές σου;
  - Όχι! - Το αγόρι κούνησε τα δάχτυλά του και χαμογέλασε. - Είσαι απλά μια μάγισσα, έκανες ένα μεγάλο θαύμα. Νομίζω ότι έκανες κάτι στη γέφυρα που την έκανε να αναποδογυρίσει.
  Ο Yulfi έμεινε έκπληκτος:
  -Είσαι οξυδερκής πέρα από τα χρόνια σου. Απλά υπέροχο! Ξέρεις, δεν είσαι βαρύς, θέλεις να μας παραδώσω την πόλη;
  - Ποια πόλη; - ρώτησε το αγόρι έκπληκτο.
  - Στην πόλη Dijzh! - απάντησε στοργικά ο Γιούλφι.
  - Άρα είσαι από την Υπερβορέα. Δυνατή μάγισσα!
  - Σε ενοχλεί αυτό!; - ρώτησε ο πολεμιστής, χαϊδεύοντας το κεφάλι του παιδιού.
  - Ασφαλώς! Άλλωστε αυτοί είναι οι χειρότεροι εχθροί μας! Αν και η μητέρα μου έχει το μισό αίμα των Υπερβόρειων. Τέλος πάντων, δεν έχω αποφασίσει πώς θα σου φερθώ, αλλά ο βεζίρης πρέπει να τα πληρώσει όλα. Θα κάνω τα πάντα για να τον καταστρέψεις! - Χίφι, είπε τα τελευταία λόγια με μια κραυγή.
  Ο Γιούλφι, χαμογελώντας ακόμα λαμπερά, παρατήρησε:
  - Μου αρέσει ο ενθουσιασμός σου. Για να μην χάνετε χρόνο και μαγικές δυνάμεις, θα σας πάω στο υπόγειο, που επέζησε από την ήττα του χωριού. Εκεί θα πέσεις σε έναν υγιή ύπνο και θα ονειρευτείς παραμύθια. Εν τω μεταξύ, θα ψάξω να βρω τρόπο να καταστρέψω τον βεζίρη. Τότε, θα σας πάρω και θα δείτε την τελική κατάρρευση του τέρατος Blown Up.
  -Αλήθεια λες!; - Υπήρξε έκπληξη στη φωνή του αγοριού.
  - Ναι, για να κερδίσω θα χρειαστεί να καταβάλω όλη μου την ενέργεια, επομένως δεν έχω την πολυτέλεια να πετάξω πίσω στην πόλη.
  Το αγόρι έγνεψε δειλά:
  - Αν ναι, θα προσπαθήσω να μην σε επιβαρύνω.
  Το κορίτσι σκέφτηκε και είπε:
  - Τότε κοιμήσου!
  Και πήρε το αγόρι στην αγκαλιά της. Το παιδί φαινόταν δέκα ή έντεκα χρονών, αλλά στην πραγματικότητα ήταν πιθανό να ήταν μικρότερο. Του χάιδεψε το ανάλαφρο κεφάλι, νιώθοντας ένα κύμα μητρικής τρυφερότητας. Εδώ είναι ο γιος της, τώρα προσκολλημένος στην τίγρη με τα δόντια. Αντί για τη μητέρα του, απορροφά τη βία και τη σκληρότητα με το γάλα της. Βλέπει το ρύγχος των αρπακτικών και των κακών μάγων, το οποίο είναι απλά τερατώδες. Και γιατί δέχτηκε να καταδικάσει το παιδί της σε τέτοια βάσανα;
  - Έχω δικαίωμα να με λένε μητέρα! - φώναξε δυνατά ο Γιούλφι. Το αγόρι ξύπνησε, αλλά δεν ξύπνησε (μαγικός ύπνος είναι ήχος).
  Το κορίτσι τον κούνησε, το πρόσωπο του παιδιού είναι γαλήνιο, ο ύπνος γλυκός, η μύτη του ροχαλίζει. Έδειξε το δάχτυλό της προς το μέρος του, σαν να πάτησε ένα κουμπί. Μετά ξεκίνησε με τα πόδια, με αιχμηρά βότσαλα να τσακίζουν ήσυχα κάτω από τα γυμνά, άψογα όμορφα πόδια της.
  Το υπόγειο ήταν συμπαγές, φτιαγμένο από πέτρα. Δεν υπήρχαν αρουραίοι σε αυτό, κάτι που είναι καλό. Ωστόσο, ο Yulfi έκρυψε το αγόρι πίσω από τα κάγκελα, για κάθε ενδεχόμενο, ποτέ δεν ξέρεις.
  Επιπλέον, έλεγξα την αντοχή. πόρτα από σφυρήλατο σίδερο. Είναι δυνατό, ούτε ένα μαμούθ δεν μπορεί να το διαπεράσει.
  - Έχω εγκατασταθεί καλά εδώ! - ψιθύρισε ο πολεμιστής.
  Το κορίτσι στριφογύρισε λίγο ακόμα. Τύλιξε το αγόρι πιο σφιχτά, δοκίμασε τη δύναμη των τοίχων και, τελικά ικανοποιημένη, κούνησε το χέρι της αντίο:
  - Κοιμήσου, χαρά μου, κοιμήσου!
  Και πέταξε ψηλά, περνώντας από τον τοίχο. Το σώμα της έγινε τόσο ευαίσθητο, σχεδόν διάφανο.
  - Και πετάω ψηλά. - Παρά την καλή πράξη που είχε κάνει, ήταν λυπημένη.
  Ανέβαινε όλο και πιο ψηλά, νιώθοντας την κίνηση του ανέμου. Όλα στροβιλίζονταν από κάτω της.
  Το κορίτσι πέταξε μέχρι το στρατόπεδο. Οι νύχτες στα βουνά είναι πιο φρέσκες, έτσι οι φωτιές έκαιγαν.
  Η κεντρική σκηνή του Βεζίρη ήταν κινούμενη. Στη μέση του ήταν μια πραγματική αρένα. σαν σε τσίρκο.
  - Τι κάνουν εδώ; - ρώτησε τον εαυτό της η πολεμίστρια.
  Ο Γιούλφι πέταξε δίπλα, αφήνοντας μια προσκοπική μύγα μέσα. Και κούρνιασε σε ένα δέντρο. Τώρα μπορούσε να δει τα πάντα τέλεια. Ένας πραγματικός αγώνας μονομάχων έγινε στο κέντρο της αρένας. Ο Βεζίρης Ντούτι και η συνοδεία του είχαν λίγη πραγματική βία και ήθελαν να δηλητηριάσουν τις ψυχές τους με το θέαμα μιας άλλης αιματηρής μάχης.
  Σχεδόν πενήντα στρατηγοί διαφόρων βαθμίδων είχαν συγκεντρωθεί, ανάμεσά τους κάθονταν και ξάπλωσαν περίπου εκατό γυμνοί, ή σχεδόν γυμνοί, σκλάβοι. Οι σκλάβοι και οι έφηβοι υπηρέτες σέρβιραν φαγητό και ποτό. Μερικοί από τους καλεσμένους ήταν τόσο κουρασμένοι από τη μέρα που κοιμήθηκαν. Ο βεζίρης αποκοιμήθηκε επίσης δύο ξανθές σκλάβες, ελάχιστα καλυμμένες με λεπτά μαργαριτάρια και ρουμπινί κλωστές στο στήθος και τους γοφούς τους.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε επίσημα:
  - Και τώρα παίζουν στην αρένα. προηγουμένως ανίκητοι μονομάχοι Λόκι και Ρόλα.
  Ο πανίσχυρος μαχητής ήταν ο πρώτος που μπήκε στην αρένα. Φορούσε χάλκινη πανοπλία, τετράγωνη ασπίδα και μικρό σπαθί, με το οποίο έπαιζε παιχνιδιάρικα. Φαινόταν ότι ο πολεμιστής έλεγε: γιατί μου έδωσες μια τόσο μικρή καρφίτσα, χρειάζομαι κάτι πιο σοβαρό. Τα χοντρά σανδάλια έτριζαν όταν κινούνταν στην άμμο.
  - Αήττητος αθλητής Locky. Έδωσε είκοσι τέσσερις μάχες εναντίον ανθρώπων και ζώων. Ψευδώνυμο: White Buffalo.
  Στη συνέχεια ο Ρόλα έτρεξε στην αρένα.
  Ήταν μια λεπτή, ευέλικτη, μάλλον ψηλή γυναίκα. Το στήθος της ήταν γυμνό και οι γοφοί της μόλις καλύπτονταν από ένα λεπτό κομμάτι ύφασμα. Το καστανό δέρμα έλαμπε από λάδι, οι κινήσεις ήταν γρήγορες, μυώδεις, τα γυμνά πόδια έλαμπαν. Αρκετές ουλές είναι ορατές στο σώμα, που αποκαλύπτουν έναν έμπειρο πολεμιστή. Μια φωνή βρυχάται:
  - Αήττητη πολεμίστρια Ρόλα. Διεξήγαγε δεκαοκτώ μάχες εναντίον ανθρώπων και ζώων. Ψευδώνυμο: Στοργικός Πάνθηρας.
  Η γυναίκα υποκλίθηκε, με τα μάτια της να αστράφτουν. Συνήθως, η ήττα ισοδυναμεί με θάνατο για έναν μονομάχο, οπότε είναι όλοι ανίκητοι σε κάποιο βαθμό.
  Ο βεζίρης σηκώθηκε και ανέτρεψε το κύπελλο στο στήθος του δούλου. Έσκυψε, γλείφοντας το χυμένο με τη γλώσσα της.
  -Δείτε με, κύριε! - Είπε το κορίτσι ανατριχιάζοντας.
  - Φυσικά, γονάτισε! - Υπάκουσε. - Τώρα δούλεψε τη γλώσσα σου πιο δυναμικά.
  Η κοπέλα έπρεπε να ικανοποιήσει τον ζωώδη πόθο της με τον πιο ευτελή τρόπο, ο βεζίρης δεν ντρεπόταν καθόλου από τους γύρω του.
  - Τώρα στοιχηματίζουμε, κύριοι. Προσωπικά στοιχηματίζω στον Λόκι.
  Οι υπόλοιποι στάθηκαν αμέσως αλληλέγγυοι στον βεζίρη, φοβούμενοι να νικήσουν εναντίον του, αλλά εκείνος θυμωμένος φώναξε στους άλλους.
  - Τι, θέλεις να με αφήσεις με άδειες τσέπες; Δεν υπάρχουν μονόπλευρα στοιχήματα.
  Σε αυτά τα λόγια συμμετείχαν και οι άλλοι. Επιπλέον, η Ρόλα, με τους σμιλεμένους κοιλιακούς, τους κοφτερούς δικέφαλους και τις γρήγορες κινήσεις, δεν έμοιαζε καθόλου με μαστιγωμένο αγόρι.
  Ακόμη και ο Λόκι, ένας σκλάβος σαν αυτήν, κοίταξε την εξέδρα με ανησυχία. Το τραχύ πρόσωπο του μονομάχου διασταυρώθηκε από μια ουλή και τα νύχια της αρκούδας αποτυπώθηκαν στον ισχυρό πήχη του. Προφανώς και οι νίκες δεν του ήταν εύκολες.
  Και οι δύο πολεμιστές υποκλίθηκαν στους ευγενείς καλεσμένους και ο ένας στον άλλο. Το σύνθημα για μάχη ακούστηκε.
  Ο Λόκι, σαν έμπειρος μαχητής, πήρε το χρόνο του, κοιτάζοντας προσεκτικά τον αντίπαλό του. Ζύγιζε πολύ λιγότερο από αυτόν και ήταν σχεδόν γυμνή, κάτι που της επέτρεψε να κινηθεί γρήγορα και έκανε το κορίτσι πιο ανθεκτικό.
  Η Ρόλα στριφογύρισε λίγο και χτύπησε τον εχθρό της στην ασπίδα πολλές φορές με την τρίαινά της.
  Δεν τρεκλίστηκε καν, κάτι που έδειχνε πάνω από μια ντουζίνα δύναμη. Έχοντας ελέγξει την αντίδραση, η κοπέλα χτύπησε ξαφνικά απότομα τον σύντροφό της στο μάτι με μια αιχμή. Μετά βίας πρόλαβε να παρεκκλίνει, το μάγουλό του ήταν γδαρμένο.
  - Αυτό είναι σκουπίδι! - Ο μονομάχος ορκίστηκε και πέρασε στην επίθεση. Κατάφερε μάλιστα να ξύσει ελαφρά το στομάχι του πολεμιστή. Εκείνη, διατηρώντας την ψυχραιμία της, υποχώρησε, αναπηδώντας στις μύτες των ποδιών της. Τότε ξαφνικά έριξε το δίχτυ. Ο Λόκι, που είχε εμπειρία στη μάχη ενάντια στο φιλέ, πήδηξε στο πλάι.
  -Τι, σκύλα, έλειψε;
  Η Ρόλα ήθελε να πιάσει το δίχτυ, αλλά ο αντίπαλός της ήταν πιο γρήγορος και χτύπησε με το σπαθί του, χτυπώντας ένα πλευρό. Τότε η κοπέλα τον χτύπησε με τρίαινα πιάνοντάς του τον καρπό. Έσταξε αίμα στην άμμο.
  Ο βεζίρης σφύριξε:
  - Πιο ενεργητικός! Επίθεση, Λόκι.
  Είναι καλύτερα να εκτελέσετε την εντολή του βεζίρη, αν και δεν είναι ο πιο έξυπνος. Με βαριά χάλκινη πανοπλία, το να κυνηγάς μια γυμνή γυναίκα είναι ανόητο. Ο Ρόλα το κατάλαβε και απλώς υποκλίθηκε και υποχώρησε. Ο Λόκι, μετά από πολλές ανεπιτυχείς προσπάθειες, θέλησε και πάλι να περάσει στην τακτική αναμονής, αλλά ο βεζίρης, έξαλλος, φώναξε:
  - Μην τολμήσεις να σταθείς εκεί, ασήμαντε δειλέ!
  Μετά από αυτά τα λόγια, ο γίγαντας άρχισε να τρέχει. Φυσικά, είναι ανθεκτικός, έχει ένα βουνό από μύες, όχι λίπος. Αλλά η Ρόλα, πριν γίνει μονομάχος, δούλευε σε λατομεία από την παιδική ηλικία, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν συνηθισμένη σε πολύ μεγαλύτερο φόρτο εργασίας από τον ελεύθερο Λόκι. Επιπλέον, άρπαξε τη στιγμή, γαντζώθηκε τα δάχτυλα των ποδιών της στην άμμο και την πέταξε στα μάτια του αντιπάλου. Και ενώ το τίναζε, το χέρι του τρυπήθηκε με ένα χτύπημα από τρίαινα.
  - Πάρε το! - Μια χαρούμενη κραυγή.
  - Θα πεθάνεις, τελευταία σκύλα! - μουρμούρισε ο Λόκι ουρλιάζοντας.
  Το ξίφος έγινε αμέσως πιο βαρύ και οι κινήσεις του επιβραδύνθηκαν. Ο Ρόλα, εκμεταλλευόμενος τη στιγμή, έτρεξε γύρω από τον εχθρό και σήκωσε το δίχτυ. Και όταν όρμησε πίσω της με βρυχηθμό, εκείνη το πέταξε με αποτέλεσμα να μπερδευτεί.
  - Λοιπόν, με προσέβαλες, και τώρα θα αναγκαστείς να ζητήσεις συγχώρεση. - Το κορίτσι σφύριξε.
  - Ποτέ! - απάντησε ο Λόκι, στρίβοντας τρομερά το στόμα του. - Αυτό δεν θα συμβεί!
  - Τότε πάρε το!
  Η κοπέλα έφερε πολλά χτυπήματα στο πρόσωπο. Λόγω του κουβάρι του σπαθιού, ο Λόκι δεν πρόλαβε να αποκρούσει, με αποτέλεσμα η άκρη της τρίαινας να τρυπήσει το πρόσωπό του. Η ωμή ανατρίχιασε και έπεσε με τα μούτρα στην άμμο.
  - Νίκη! - φώναξε η Ρόλα και σήκωσε απότομα το δεξί, γυμνό της πόδι.
  Ο βεζίρης μουρμούρισε:
  - Έλα, σήκωσε τον δούλο! Καυτηριάστε το με ζεστό σίδερο.
  Αρκετοί κτηνώδεις βοηθοί έσπρωξαν μια καυτή ράβδο στο τριχωτό γόνατο του μονομάχου. Υπήρχε μια αίσθηση καψίματος και καμία αντίδραση.
  Ο βοηθός τραύλισε:
  - Φαίνεται νεκρός, κύριε.
  Ο βεζίρης σφύριξε σαν κόμπρα:
  - Λοιπόν, κάθαρμα, μας στέρησε τέτοια ευχαρίστηση. Πέτα το πτώμα στα λιοντάρια και αφήστε τον ιερέα να διαβάσει ανάθεμα στην ψυχή του.
  - Ναι, κύριε! - Ο ίδιος ο βοηθός φοβόταν τον δεσπότη βεζίρη.
  - Και τα υπόλοιπα, μπορείτε να πάρετε τα κέρδη σας. Και σε περιμένω Ρόλα στη σκηνή μου.
  Ο βεζίρης στριφογύρισε και κούνησε το λαιμό του:
  - Το κεφάλι είναι βαρύ! Ας κάνουμε έναν ακόμη αγώνα και θα τελειώσουμε.
  - Υπακούμε, κύριε.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε:
  - Και τώρα δύο νεαροί μονομάχοι πολεμούν: ο Yukki και ο Zhur.
  Ο Yukki ήταν ο πρώτος που έτρεξε στην αρένα. Ήταν ένας έφηβος περίπου δεκατεσσάρων ή δεκαπέντε ετών, μυώδης, με δύο ελαφριές ουλές στον ώμο και το στήθος του.
  - Ο Yukki είχε τρεις αγώνες, έναν με έναν λύκο. (Το αγόρι είχε σημάδια από δόντια λύκου στον αστράγαλό του.)
  Ο δεύτερος μαχητής, επίσης έφηβος, έχει το ίδιο ύψος με τον προηγούμενο. Φαίνεται ότι τα ζευγάρια επιλέχθηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε ο αγώνας να κρατήσει όσο το δυνατόν περισσότερο.
  - Αυτός είναι ο Ζουρ! Έδωσε τέσσερις αγώνες. Όλα είναι εναντίον των ανθρώπων. (Το αγόρι είχε τρεις ουλές και ένα όχι χαρούμενο βλέμμα, το οποίο του έδωσε ένα κομμένο χείλος που ήταν κάπως στραβά). - Τώρα θα τσακωθούν, βάλτε τα στοιχήματά σας, κύριοι!
  Ο υπερβολικός άντρας φαινόταν μισομεθυσμένος, το χέρι του έτρεμε:
  "Δεν με νοιάζει ποιος από αυτούς θα πεθάνει πρώτος". Δεν ξέρω και τα δύο κορόιδα. Απλώς θα τους δω να τελειώνουν ο ένας τον άλλον.
  Ο στρατηγός Duch είπε:
  - Και θα στοιχηματίσω σε αυτόν με το στραβό χείλος. Φαίνεται πιο απελπισμένος.
  - Και είμαι στο Yukki. - είπε ένας άλλος στρατηγός. - Πάλεψε με έναν λύκο, και αυτό κάτι λέει.
  - Και είμαι στο Zhur.
  Το στρατιωτικό στοίχημα, αλλά το στοίχημα δεν ήταν ιδιαίτερα υψηλό, τελικά, δύο ανήλικοι, νεοσύστατοι μαχητές μάχονταν.
  Τα αγόρια υποκλίθηκαν στους καλεσμένους, προσπαθώντας να σκύψουν τα σημάδια των μαστιγίων, κυρίως στην πλάτη τους, είπαν ότι είχαν περάσει από ένα καλό σχολείο υπακοής. Στη συνέχεια, παραδοσιακά χαιρετήθηκαν. Δεν ήθελαν καθόλου να σκοτώσουν έναν σκλάβο σαν αυτόν, ένα αγόρι της ίδιας ηλικίας, αλλά διαφορετικά, θα αντιμετώπιζαν έναν οδυνηρό θάνατο σε πάσσαλο ή σταυρό.
  Έχοντας υποκλιθεί, τα παιδιά, στο σήμα, άρχισαν να πλησιάζουν. Δεν είχαν καμία διάθεση να ανταλλάξουν ύβρεις. Απλώς πετάχτηκαν και αιωρούνταν, σαν ξιφασκία, με δύο σπαθιά ο καθένας. Ο Yukki προσπάθησε να χτυπήσει από κάτω και ο Zhur χτύπησε ψηλότερα. Και οι δύο είχαν ήδη εμπειρία και ήταν καλά εκπαιδευμένοι σε προσομοιωτές και sparring. Πρακτικά δεν έγιναν λάθη, η μάχη ήταν μετρημένη.
  Ο στρατηγός Duch ρώτησε τον Durtti:
  -Πού να πάμε μετά;
  - Δεν το έχω αποφασίσει ακόμα! - απάντησε ο βεζίρης.
  - Ίσως στο πλάι, ας περπατήσουμε κατά μήκος της άνετης κοιλότητας εκατό υπέροχων βουνών.
  - Δεν θα μας σκεπάσει μια χιονοστιβάδα εκεί;
  - Δεν υπήρξαν ποτέ μεγάλες χιονοστιβάδες πριν, και μικρές μόνο το χειμώνα. Αυτή είναι η συντομότερη διαδρομή προς την πρωτεύουσα της Σιβηρίας και η ασφαλέστερη.
  - Δεν ξέρω! Κατά κάποιο τρόπο δεν θέλω ένας στρατός να περιπλανηθεί ανάμεσα σε εκατό υπέροχα βουνά. Μπορεί να είναι επικίνδυνο.
  "Αν πάμε γύρω, θα χάσουμε πάρα πολύ χρόνο, κύριε". Ο εχθρός μπορεί να κινητοποιήσει δυνάμεις και να είναι καλύτερα προετοιμασμένος να αποκρούσει την επίθεση.
  - Αυτό είναι δυνατό, αλλά μετά το επεισόδιο με την αιώνια γέφυρα, τα βουνά δεν φαίνονται αξιόπιστα και αιώνια.
  - Εξαρτάται από την τύχη σου.
  Ο Πούτι κοίταξε την αρένα:
  - Τι κάνουν αυτοί οι "μουντζούρες" εκεί;
  Ο Ντιούς απάντησε ειρωνικά:
  - Χαϊδεύουμε ο ένας τον άλλον!
  Ο βεζίρης έγινε έξαλλος:
  - Λοιπόν, βιάστε τους.
  Οι βοηθοί έτρεξαν κοντά στα ημίγυμνα αγόρια και τα έσφιξαν χωρίς τελετές στις κοφτερές ωμοπλάτες τους με ένα καυτό σίδερο. Τα αγόρια ούρλιαξαν και όρμησαν το ένα στο άλλο, κολλημένα σε μια μπάλα.
  Χρησιμοποίησαν ακόμη και τα δόντια τους. Στη συνέχεια οι φύλακες του κρίκου έριξαν γάντζους, τραβώντας τους μαχητές και παρέδωσαν ξανά τα ξίφη. Μετά από αυτό, ο αγώνας έγινε αιματηρός. Τα αγόρια πάλεψαν μέχρι θανάτου σε απόγνωση. Έσπρωξαν ακόμη και τα μέτωπά τους και προσπάθησαν να πισώσουν.
  - Ας είμαστε πιο ενεργητικοί! Σκότωσε, σκότωσε! - φώναξε ο βεζίρης.
  Το υπόλοιπο κοινό συμμετείχε:
  - Σκότωσε τον! Σκοτώνω!
  Οι έφηβοι έγιναν εντελώς έξαλλοι, χάνοντας τον έλεγχο του εαυτού τους. Άρχισαν να μαλώνουν:
  - Εσύ αρουραίος! - Φώναξε ο ένας.
  - Σώπα κορόιδο! - Απάντησε ο δεύτερος.
  Ο Yukki κατάφερε να κόψει τον τένοντα του Zhur και μετά να βουτήξει το σπαθί στο στομάχι του. Εκείνος όμως, πεθαίνοντας, έριξε τον εχθρό από πάνω του και του έκοψε το λαιμό. Και τα δύο αγόρια κατέρρευσαν, πεθαίνοντας, σε θανάσιμη αγωνία.
  Ένα βουητό αντήχησε στην αίθουσα:
  - Τι έγινε!
  - Φαίνεται ότι και οι δύο σκλάβοι είναι νεκροί.
  - Αποδείχθηκε έξυπνα.
  Τα γυμνά τακούνια των σκλάβων κάηκαν με κόκκινες καυτές λαβίδες, τα αγόρια συσπάστηκαν για τελευταία φορά και τελικά σώπασαν. Στη συνέχεια, αγκιστρώνοντάς τους από τα πλευρά, ανασύρθηκαν έξω από την αρένα.
  Ο βεζίρης άνοιξε διάπλατα το στόμα του και κούνησε το χέρι του, με τη γλώσσα του να βουρκώνει, και είπε με γρέζια:
  - Σήμερα τελείωσε η σεζόν των αγώνων μονομάχων. - Μετά από αυτό, βύθισε το πρόσωπό του σε ένα πιάτο με αρνί σε σάλτσα λεμονιού.
  Τον έπιασαν από τα χέρια και τον έσυραν στη σκηνή. Πολύ μεθυσμένος. Αν και υπήρχε, φυσικά, λόγος να μεθύσω από τη στεναχώρια.
  Η Yulfi αηδιάστηκε από ένα τέτοιο θέαμα. Στο μοναστήρι των Λευκών Μάγων έπιναν μόνο κρασί αραιωμένο με νερό. Και εδώ, ένας τόσο δυνατός πολεμιστής έφτασε σε κατάσταση παραφροσύνης. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να δείτε εδώ.
  Ο Γιούλφι απογειώθηκε, ένα σύννεφο εμφανίστηκε στον ουρανό και άρχισε να πέφτει βροχή. Μια μύγα με ανθρώπινο κεφάλι την κυνηγούσε. Το κορίτσι το σκέφτηκε. Η Κοιλάδα των Εκατό Υπέροχων Βουνών έφερε ορισμένες αναμνήσεις. Κατά τη διάρκεια του μαθήματος των λευκών σοφών τους είπαν: ισχυρές δυνάμεις των στοιχείων κρύβονται στα βουνά. Και το γεγονός ότι μπορούν να αφυπνιστούν, μπορεί να απελευθερωθεί αφάνταστη ενέργεια. Έτσι, στην κοιλάδα των εκατό υπέροχων βουνών, ένα εφέ ντόμινο θα μπορούσε να λειτουργήσει, ένα βουνό να ξυπνήσει και τα υπόλοιπα να τραγουδούν το τραγούδι του θανάτου. Ο εχθρός, χωρίς να υπολογίζουμε τους σκλάβους, έχει πάνω από τριακόσιες εβδομήντα χιλιάδες στρατιώτες. Και στο δρόμο άλλες σαράντα χιλιάδες, δηλαδή ο συνολικός αριθμός θα ξεπεράσει τις τετρακόσιες. Λοιπόν, μπορεί ο Gartodar να αντισταθεί σε έναν τόσο μεγάλο αριθμό στρατιωτών; Θα είναι απλά απίστευτο να αντέξεις το χτύπημα ενός τόσο ισχυρού στρατού. Αυτό σημαίνει ότι είναι επιθυμητό να καταστραφούν όλοι, ειδικά αφού εδώ βρίσκονται τα επιλεγμένα, καλύτερα και εκπαιδευμένα στρατεύματα της Ουράνιας Αυτοκρατορίας.
  Το σχέδιο είναι απλό, αλλά δεν είναι εύκολο να εφαρμοστεί. Δελεάστε τον εχθρό στα ύψη εκατό υπέροχων βουνών και προκαλέστε μια αυθόρμητη χιονοστιβάδα με έναν ισχυρό σεισμό που θα καταστρέψει ολόκληρο τον τεράστιο στρατό. Το κορίτσι είχε ήδη ιδέες για το πώς να την δελεάσει, αλλά πώς να ξυπνήσει τα στοιχεία; Για να γίνει αυτό, πρέπει να διεισδύσει στα μυστικά της φύσης.
  Ο Γιούλφι πέταξε στο μεγαλύτερο βουνό, επιλέγοντας αυτό που ήταν ψηλότερο από τα απότομα. Δέντρα ταλαντεύονταν γύρω από το κορίτσι, ο αέρας φυσούσε και οι τρομπέτες έμοιαζαν να παίζουν.
  Ο πολεμιστής ανέβηκε στη χιονισμένη κορυφή. Παρά το κρύο, στάθηκε στο χιονοστιβάδα με τα ξυπόλυτα πόδια της. Διάβασα μια προσευχή. Έπειτα έβγαλε τα ρούχα της και θάφτηκε γυμνή στο χιόνι. Προσπάθησε να ανοίξει τη συνείδησή της στα βουνά, την καρδιά της στους βράχους και την ψυχή των ουράνιων στοιχείων. Ξάπλωσε λοιπόν εκεί, σαν παγωμένη, οι άνεμοι ούρλιαζαν από πάνω της και το παγωμένο κορμί της φαινόταν ζεστό.
  Τελικά, το κορίτσι ένιωσε έμπνευση, όλα τα βουνά και οι βράχοι έγιναν διάφανα και τραγούδησε:
  Ο αρχάγγελος άνοιξε το φτερό του πάνω μου
  Ακούω μια καθαρή, εμπνευσμένη φωνή!
  Ο Παντοδύναμος εκφέρει την ετυμηγορία,
  Να μπει στην ιερή του ανάπαυση!
  
  Η δημιουργία είναι χαριτωμένη - τη λατρεύω με το μυαλό μου
  Αν και τα τσιμπήματα της μοίρας είναι σκληρά και αυστηρά!
  Πιστεύω ότι θα καταλήξω στον παράδεισο με το όνειρό μου
  Κι ας επιτεθούν με ζήλο οι κακοί θεοί!
  
  Ένας τυφώνας μαίνεται πάνω από τα βράχια,
  Και κάπου στη θάλασσα, ένα τρομερό στοιχείο!
  Και ο πόνος στενάζει, έχοντας γνωρίσει τον ωκεανό
  Η περήφανη θεά έπεσε από τον θρόνο της!
  
  Συχνά κάνω λάθος όταν είμαι θυμωμένος
  Μερικές φορές μπορώ να βρίζω τον Πάλλα!
  Αλλά κοίτα πρώτα στην καρδιά σου
  Τρέμει, σκάει το στήθος!
  
  Και νιώθω μια σιωπηλή μομφή μέσα μου
  Δεν θα υπάρχει συγχώρεση για εσάς για πάντα!
  Αλλά θα βουτήξω στη γαλήνη της γκρίζας γης
  Θα πετάξω όλα τα πάθη και τις αμφιβολίες!
  Όταν το κορίτσι τελείωσε το τραγούδι, ήξερε ήδη και τα πέντε σημεία έλξης που πρέπει να επηρεαστούν για να αφυπνιστεί η συντριπτική ενέργεια των βουνών. Τώρα το μόνο που μένει είναι να δελεάσουν τον εχθρό.
  Η Yulfi είχε κάποιες ιδέες για αυτό, αλλά προς το παρόν, θα έπρεπε να πετάξει πίσω στην πόλη Dizh και να αρπάξει κάτι. Συγκεκριμένα, μικρή ποσότητα εκρηκτικών υλών, επαρκής όμως για καταστροφή και κάτι άλλο, συμπεριλαμβανομένων αυτών για συγκεκριμένο σκοπό. Συνολικά, το κορίτσι έχει ήδη συγκεντρώσει επαρκή ποσότητα ενέργειας και η πτήση δεν πρέπει να διαρκέσει πολύ. Ο Γιούλφι κοίταξε ξανά το φεγγάρι, μέτρησε τα αστέρια, συγκέντρωσε ενέργεια και πετάχτηκε απότομα στον αέρα.
  Το κορίτσι έτρεχε τόσο γρήγορα που τα σύννεφα έμοιαζαν να αλείφονται στον ουρανό και ακούστηκε ένα κουδούνισμα και στα δύο αυτιά. Βουνά, ρυάκια, κοιλάδες, ποτάμια ξεπέρασαν.
  Μόνο κοντά στην ίδια την πόλη το κορίτσι επιβράδυνε, επιβραδύνοντας λίγο. Την κυρίευσαν αόριστοι φόβοι: τι θα γινόταν αν στην απουσία της οι εχθροί είχαν καταλάβει την πόλη και τώρα ήταν στρωμένη με φωτιές και αγχόνες; Το τελευταίο ήταν πολύ πιθανό. Το κορίτσι κατάλαβε την απειλή που κρυβόταν σε αυτό και ήταν το πρώτο από όλα τα θύματα. Κανείς δεν θα τη συγχωρήσει, γιατί κατέστρεψε τόσο πολύ αίμα για τους εχθρούς της.
  Εδώ είναι το στρατόπεδο του Duke Alpha. Δεν φαίνεται τίποτα σημαντικό. Οι φωτιές σβήνουν, ξημερώνει, οι φρουροί στέκονται. Όχι, η πόλη δεν έχει καταληφθεί ακόμα. Ο Γιούλφι πέταξε πιο χαμηλά. Προφανώς έγινε μια έξοδος πρόσφατα, οι σκλάβοι μάζευαν φρέσκα πτώματα. Πόσο τρομερά είναι ακρωτηριασμένοι και σκισμένοι. Προφανώς το γιγάντιο αρπακτικό έχει δουλέψει σκληρά.
  Τώρα ο Γιούλφι επιτέλους ηρεμούσε.
  - Αυτό σημαίνει ότι στην απουσία μου όλα συνεχίζονται όπως πριν, η πολιορκία εξακολουθεί να διαρκεί, οι δυνάμεις του εχθρού έχουν εξαντληθεί. Φαίνεται ότι η τελική νίκη είναι προ των πυλών. Ή μάλλον ακριβώς στη γωνία. Και τώρα, θα πετάξω στην πόλη.
  Ο Γιούλφι κατεύθυνε το σύννεφο πίσω από τους τοίχους. Οι φρουροί υπηρέτησαν άγρυπνα. Υπήρχαν ακόμη και τρία πτώματα κρεμασμένα στην αγχόνη στον τοίχο. Είχαν κρεμαστεί μόλις πρόσφατα.
  - Γκέιλα αυστηρή όπως πάντα! - Παρατήρησε ο πολεμιστής. Εντάξει, ας πετάξουμε.
  Η Γιούλφι ήταν έτοιμος να κατευθυνθεί προς το σπίτι της όταν η έντονη ακοή της έπιασε γκρίνια και λυγμούς. Έτσι γκρινιάζουν ένας άντρας και μια γυναίκα, όχι από πόνο, όταν βρίσκονται στο απόγειο της ευδαιμονίας. Επιπλέον, η φωνή της γυναίκας ήταν τρομερά γνώριμη. Η κοπέλα κατευθύνθηκε προς τη σκηνή, από όπου φούντωσε η ηδονία.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 14
  Δεν υπήρχε φύλακας στην είσοδο, ή μάλλον, ένας νεαρός άνδρας κρυφοκοίταζε μέσα από τη χαραμάδα. Η Γιούλφι έβαλε το χέρι της στο λαιμό του και τον έσβησε απαλά. Γύρισε προσεκτικά το στρίφωμα και κοίταξε μέσα. Δύο μυώδη σώματα, αρσενικό και θηλυκό, ενώθηκαν σε έκσταση. Κινήθηκαν σαν ένα, δημιουργώντας κύματα ηδονής.
  Ο Γιούλφι αναγνώρισε αμέσως τη γυναίκα, ήταν ο Αρλεκίνος. Και πώς να μην την αναγνωρίσεις με το μοναδικό φλογερό χρώμα μαλλιών της; Λοιπόν, ένας άντρας, υφασμένος από μύες και φλέβες, τόσο όμορφα σμιλεμένος, γυαλιστερός από τον ιδρώτα. Όταν γύρισε το πρόσωπό του, η Γιούλφι ούρλιαξε: δεν το περίμενε αυτό. Μάλιστα, ο πρώτος της εραστής, η Shell, διασκέδαζε με τον Αρλεκίνο. Έξαλλη η κοπέλα όρμησε πάνω του με τις γροθιές της.
  - Αυτό λοιπόν κάνεις, τσούλα! - φώναξε.
  Ο Σελ μπερδεύτηκε για μια στιγμή και μετά απάντησε χαμογελώντας.
  - Έχω μια πολύ μεγάλη καρδιά, υπήρχε κενό σε αυτήν ερήμην σου, και ως αποτέλεσμα, μια νέα αγάπη κατέφυγε. Όταν η καρδιά είναι μεγάλη και καίει σαν χίλια κεριά, μπορούν να χωρέσουν περισσότερα από ένα κορίτσια.
  Ο Γιούλφι ένιωσε ντροπή. Άλλωστε η ίδια δικαίωσε τον έρωτά της για τον Τιμούρ με την αδιάστατη καρδιά της. Ωστόσο, ο θυμός εξαφανίστηκε, αφού ζήτησε από τη Shell να μην ζηλεύει, πράγμα που σημαίνει ότι η ίδια δεν πρέπει να δείχνει αυτό το βαρύ συναίσθημα.
  - Μεγάλη καρδιά, αυτό είναι καλό! Και ο σύντροφός σας είναι άξιος, ένας δυνατός και γενναίος πολεμιστής.
  Ο Αρλεκίνος παρατήρησε:
  - Ράπτορ με ακούει, γρήγορα βρήκαμε κοινά θέματα για συζήτηση. Όσο για τον Shell, είναι ένας πολύ δυνατός και επιδέξιος τύπος. Δεν ένιωσα τόσο καλά με κανέναν άντρα όσο μαζί του. Σας ευχαριστώ για αυτό.
  - Χαρά μου! Μας διδάχτηκαν πώς μια γυναίκα μπορεί να ευχαριστήσει έναν άντρα και το αντίστροφο.
  Ωστόσο, δεν είμαι θυμωμένος. Μπορείτε να το απολαύσετε.
  Η Shell απάντησε:
  - Αν βρεις κάποιον άλλο εκεί, δεν θα θυμώσω ούτε στιγμή. Θα θεωρήσω δεδομένο το άνοιγμα μιας άλλης πόρτας σε μια απύθμενη καρδιά.
  - Δεν ξέρω! Θα το σκεφτώ! - Είπε ο Γιούλφι - Λοιπόν, στο μεταξύ, ξεκουράσου, εγώ ο ίδιος θα κοιμηθώ λίγο στο σπίτι μου, αφού έχω πολλή δουλειά μπροστά μου.
  - Δεν χρειάζεσαι βοήθεια; - ρώτησε η Shell.
  - Μπορώ να το διαχειριστώ μόνος μου! - Το κορίτσι άφησε δύο φρεσκοφτιαγμένους εραστές. Παρά την προσποιητή ευθυμία, οι γάτες γρατζουνούσαν την ψυχή της. Η προδοσία της Shell πλήγωσε ακόμα βαθιά τον πολεμιστή. Όλοι οι άντρες είναι καθάρματα.- σκέφτηκε. Αν και, μήπως μπορεί να τηλεφωνήσει στον Τιμούρ, να τον αφήσει να παρηγορήσει την προσβεβλημένη της αθωότητα;
  Το κορίτσι έστειλε τη Mushka να πει στον Τιμούρ να έρθει στο σπίτι της. Η ίδια η κοπέλα κατέληξε στο εργαστήριο. Δύο κορίτσια, βοηθοί, κοιμήθηκαν ακριβώς στο τραπέζι σκεπασμένα με φιάλες. Ο παπαγάλος στο κλουβί φώναξε:
  - Φρουρός!
  Πετάχτηκαν στα πόδια τους αμέσως. Κελαηδούσαν:
  - Αγαπητή κυρία, ετοιμάσαμε σημαντική προμήθεια βομβών και εκρηκτικών. Επιπλέον, ολοκληρώνουμε ήδη την παραγωγή του μείγματος για το φλογοβόλο.
  - Για ένα φλογοβόλο, πρέπει να είναι πιο απλό! Θα το φτιάξω μόνος μου! - Είπε το κορίτσι. - Στο μεταξύ, συμβουλή μου, κοιμήσου μια ώρα και μετά θα σε πάρω τηλέφωνο.
  - Ναι, κοιμήσου μια ώρα! - Τα κορίτσια σωριάστηκαν στο στοιβαγμένο άχυρο. Η Yulfi άρχισε να φτιάχνει εκρηκτικά, έκανε κάποιες αλλαγές για να αυξήσει τη δύναμή της. Έφερε ειδική μπογιά, γενική πλύση και μερικά άλλα πράγματα. Ταυτόχρονα, η κοπέλα άρχισε να δουλεύει το φλογοβόλο, αλλάζοντας κάτι σε αυτό για να δώσει το σχέδιο στους σιδηρουργούς. Μετά από αρκετές δοκιμές, επέλεξα το μείγμα. Εργάστηκε για πολύ καιρό μέχρι να ξύπνησαν οι βοηθοί. Βοήθησαν τον Yulfi όσο καλύτερα μπορούσαν. Επιτέλους ακούστηκε η γνωστή τρίλιζα ενός κουδουνιού. Ο πολεμιστής ανατρίχιασε μόνο ο Τιμούρ μπορούσε να παίξει μια τέτοια μελωδία. Συζήτησαν εκ των προτέρων τη σειρά με την οποία θα τραβήξουν το κορδόνι. Τα κορίτσια έτρεξαν να ανοίξουν την πόρτα.
  Ένας ογκώδης νεαρός άνδρας έτρεξε προς το μέρος τους με ένα ελαφρύ βάδισμα. Ο Γιούλφι όρμησε να τον συναντήσει, αγκαλιάστηκαν σφιχτά. Ο νεαρός άρχισε να χαϊδεύει την κοπέλα, φιλώντας τη στα χείλη.
  - Με περίμενες, θεά. - Είπε αναστενάζοντας.
  Το κορίτσι τρίβεται στην πανοπλία των μυών, λείο χάλκινο δέρμα. Ένιωσε τη μεγαλύτερη ανάταση.
  - Είσαι σαν τον άρχοντα του θαύματος!
  Παίρνοντας το κορίτσι στην αγκαλιά του, ο Τιμούρ το μετέφερε στο δωμάτιο. Τους φαινόταν ότι δεν είχαν δει ο ένας τον άλλον για ένα χρόνο. Τα σώματα ενώθηκαν και πέταξαν στα ύψη του διαστήματος. Έτσι όρμησαν κατά μήκος τους, σκαρφαλώνοντας στο αστρικό στέμμα και πέφτοντας σε μαύρες τρύπες. Ο Τιμούρ διάβασε έναν σύντομο στίχο που μεταφέρει την κατάσταση του μυαλού του:
  Ανάμεσα στα φώτα στον απέραντο έναστρο ωκεανό
  Εσύ κι εγώ πεταχτήκαμε στους ουρανούς σαν αετοί!
  Και τα χείλη σου να αστράφτουν από ρουμπίνια,
  Μου μίλησαν με πάθος για την αγάπη!
  Παραδόξως, αυτό βοήθησε τον Yulfi να ξυπνήσει. Με δυσκολία να ξεπεράσει την επιθυμία του σώματός της, απώθησε τον αγαπημένο της:
  - Δεν είναι η ώρα ή το μέρος για να επιδοθείτε στην ηδονία και να αφεθείτε στο σώμα σας. Ήρθε η ώρα να ασχοληθείτε.
  - Είμαι πάντα έτοιμος!
  - Έλα, έχω μια ιδέα.
  Ο Γιουλφί σήκωσε ένα χαρτί και με μια σκανδάλη σχεδίασε το σχήμα ενός πιστολιού.
  - Βλέπεις! Αυτό είναι ένα όπλο με το οποίο μπορείς να σταματήσεις οποιονδήποτε στρατό, ακόμα και ένα αδύναμο παιδί μπορεί να το χρησιμοποιήσει. Αυτό θα είναι το όπλο του μέλλοντος.
  - Ωραία, αλλά πώς να το ονομάσουμε;
  - Ρούτσμερ. Χειροκίνητος θάνατος! Στο μέλλον, θα βελτιωθεί.
  - Ρούτσμερ! Ακούγεται υπέροχο. Είμαι ενθουσιασμένος που θα το δοκιμάσω.
  - Ένας σύλλογος θα ήταν καλύτερος για σένα. Αυτό το όπλο, με τη βοήθεια της πυρίτιδας, μπορεί να πετάξει ένα μικρό κομμάτι μολύβδου. Αλήθεια, αλλά εδώ σκέφτηκα ότι θα ήταν καλύτερο να πυροβολήσω με βελόνες επικαλυμμένες με δηλητήριο. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να χτυπήσετε πολλά άτομα εχθρικά προς εμάς ταυτόχρονα.
  - Μάλλον έτσι! Είσαι έξυπνος όπως πάντα, Γιούλφι. Μερικές φορές, ακούγοντάς σας, νιώθω σαν λοφίσκος.
  - Ξέρεις καν να γράφεις;
  - Ασφαλώς! Αυτό το έμαθα πριν με υποδουλώσουν.
  - Λοιπόν, αυτό είναι ήδη πολύ καλύτερο! Θα γράψετε αυτό που λέω. Ναι, και παρεμπιπτόντως, η περγαμηνή είναι πολύ ακριβή, δεν είναι καλύτερο να βρείτε κάτι φθηνότερο και πιο γρήγορο για προετοιμασία.
  - Οι καλικάντζαροι κάτι έχουν! Σε κάθε περίπτωση, ο Dyul και άλλοι μας προμήθευσαν με χαρτί από πριονίδι. Δεν γνωρίζουμε τα μυστικά της προετοιμασίας του.
  - Σίγουρα θα μάθω το μυστικό. Ή θα φτάσω εκεί μόνος μου. Ας δούμε τώρα πώς κατασκευάζονται οι βόμβες. Για να τα κάνουν πιο άνετα, χρησιμοποιούν δαχτυλίδια;
  - Ναι! Είναι ήδη εκεί! Επιπλέον, ο Αρλεκίνος διεξάγει εκπαίδευση και διδάσκει πώς να ρίχνει. Πολλοί δείχνουν καλά αποτελέσματα.
  - Ο Αρλεκίνος είναι έξυπνος!
  - Και δεν είμαστε πολύ πίσω της. Μπορώ να πετάξω μια βόμβα πολύ μακριά.
  - Μπράβο! Μάθετε να ρίχνετε με αναπηδήσεις, αυτό θα σας φανεί χρήσιμο στη μάχη.
  - Και πώς χτύπησε το κράνος με μια βόμβα, και αναπήδησε, περιστρέφοντας. - Ο νεαρός ένιωθε χαρούμενος.
  - Σχεδόν έτσι! Εντάξει, για να δούμε. Αντίο. Θα προσπαθήσουμε να προσαρμόσουμε τον βέλτιστο σχεδιασμό του μετρητή χειρός, εύκολο στην κατασκευή και εύκολο στη συντήρηση.
  Το κορίτσι άρχισε να ζωγραφίζει. Δεν ήταν ευχαριστημένη με όλα. Τελικά είπε:
  - Πάμε στους σιδηρουργούς. Νομίζω ότι η έμπνευση θα μας έρθει επί τόπου.
  Ο νεαρός συμφώνησε:
  - Η πρακτική θα κρίνει τα πάντα.
  Οι δυο τους κατευθύνθηκαν στα σφυρήλατα. Κάπνιζαν: σφυρηλατούσαν βέλη για μεγάλες βαλλίστρες και φλογοβόλα. Σφυριά χτυπούσαν, κομμάτια μετάλλου γύριζαν, λυγίζουν σαν λαβίδες. Το κορίτσι μπήκε στο σφυρηλάτηση και άρχισε να βγάζει σίδερο. Το κύλησε σε ένα σωλήνα, έβγαλε το γάντζο, κάνοντας κάτι σαν τρίξιμο.
  - Αυτό δεν είναι κακό! Θα φορτιστεί από τη βράκα, που είναι ακόμα πιο βολικό και πιο γρήγορο. Ο πολεμιστής έκοψε μια πόρτα στο καυτό σίδερο. Έχει ζέστη στο σφυρηλάτηση, ο καλοκαιρινός ήλιος έχει ανατείλει και το σώμα του Yulfi έχει γίνει ακόμα πιο σκούρο. Ένας από τους νεαρούς έφηβους σιδηρουργούς άγγιξε προσεκτικά τη γυμνή κοιλιά της ντίβας, έκπληκτος από τη σκληρότητα των κοιλιακών της.
  - Σιδηρά Κυρία!
  Το κορίτσι χτύπησε τη μύτη της.
  - Πρόσεχε τα χέρια σου.
  Η πολεμίστρια τελείωσε με το arquebus, αλλά έπρεπε να ασχοληθεί με το ruchsmer πολύ περισσότερο.
  Το έβγαλε για δοκιμή και της δόθηκε αμέσως στόχος. Το κορίτσι σημάδεψε και πάτησε τη σκανδάλη. Ακούστηκε ένας βροντερός ήχος, το μεταλλικό σφουγγάρι συνέτριψε πολλές σανίδες και τρύπησε ένα σιδερένιο φύλλο.
  - Λοιπόν, θα τρυπήσει οποιαδήποτε πανοπλία. Είναι ένα καλό όπλο, αλλά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει λίγο περισσότερο βεληνεκές.
  - Βάλτο σε ρόδες! - συμβούλευσε ο Τιμούρ.
  - Το έχω ήδη σκεφτεί. Η καμήλα, στις παραμέτρους της, είναι τέλεια για τέτοια όπλα. Μπορεί να χρησιμεύσει ως κάτι καλύτερο από καταπέλτη. Το κύριο πράγμα είναι να παράγουμε περισσότερα από αυτά τα τέρατα. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό, θα καταλήξουμε σε κάτι πιο γρήγορα.
  Ο Τιμούρ ανέφερε:
  - Εδώ είναι απαραίτητο τεχνικά.
  Ο Γιούλφι οδήγησε το στρατό του Δούκα με ένα δυνατό χτύπημα. Πολλοί μαστιγώθηκαν και σκοτώθηκαν. Ο πολεμιστής, όπως πάντα, έλαμπε και ο Αρλεκίνος χρησιμοποίησε αρπακτικό. Κάτι που επίσης δεν ήταν πλέον ασυνήθιστο. Η Γιούλφι έριξε πολλές βολές από το ρούτσμερ που είχε φτιάξει προσωπικά. Το αποτέλεσμα δεν ήταν κακό, δέκα άτομα σκοτώθηκαν με έναν πυροβολισμό.
  - Τέλεια!
  Ο πολεμιστής επανέλαβε τις βολές πολλές φορές, προσπαθώντας να πυροβολήσει όσο το δυνατόν ακριβέστερα στις συγκεντρώσεις των στρατευμάτων. Φαίνεται όμορφο, σαν οι μπάλες στο μπιλιάρδο να σκορπίζονται σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο πυροβολισμός αφήνει τραύματα στα σώματα και οι βελόνες είναι ακόμη πιο καταστροφικές. Εδώ ένας πυροβολισμός μπορεί να σκοτώσει είκοσι παιδιά.
  - Τι νόμιζες! Είμαι αδερφή του ελέους, ακριβώς το αντίθετο! - Η κοπέλα πείραξε. Ωστόσο, για μια αλλαγή, ένα δυνατό σώμα απαιτούσε τη δουλειά με σπαθιά.
  Ευτυχώς, ο Ruchsmer μπορεί να καρφωθεί στην πλάτη, κουρεύοντας τους εχθρούς και με τα δύο χέρια. Δεν είναι επίσης κακό να κλωτσήσεις κάποιον και να σπάσεις ένα μέλος. Ή στη βουβωνική χώρα, στέλνοντας τον άντρα να πετάει με μια ξέφρενη κραυγή. Είναι όλα τόσο ρομαντικά.
  - Στρέφομαι σε εσάς, άνδρες! Περισσότερος σεβασμός για μένα! Πρέπει να σε σκοτώσω χωρίς λόγο! Δροσερές στροφές στη μοίρα! - Το κορίτσι διασκέδαζε.
  Ο Shell, με τον Τυραννόσαυρο, φώναξε:
  - Είμαι μαζί σου, ακαταμάχητη! Αγαπημένο μου αστέρι, θα είμαστε για πάντα μαζί!
  - Ή τρεις από εμάς! Υπέροχο επίσης! - δήλωσε ο Γιούλφι.
  Το κορίτσι φαινόταν πραγματικά εντυπωσιακό! Ελάχιστα καλυμμένη από το δέρμα της λεοπάρδαλης, το στήθος της ανέβηκε και τα γυμνά της πόδια τεντώθηκαν για να χτυπήσουν. Αλλά ξαφνικά υπήρξε μια αποτυχία. Στην ένατη βολή, το ρύγχος του ρούτσμερ έστριψε στο κέρατο ενός κριαριού.
  - Ορίστε! Δεν το είχα προβλέψει! - Ο Γιούλφι αγανάκτησε. - Προφανώς θα πρέπει να ξαναχτίσουμε.
  Έπρεπε να δουλέψω με σπαθιά. Όρμησαν πάνω της από όλες τις πλευρές, αμέτρητα σπαθιά έγιναν οικεία. Όμως ο Γιούλφι πάντα έβρισκε την ευκαιρία να τσακιστεί ανάμεσά τους, ώστε το αίμα των εχθρών να απλωθεί προς όλες τις κατευθύνσεις.
  - Μην σκέφτεσαι τη μάγισσα! Θα έρθει η ώρα - θα το καταλάβετε! Είναι πανευτυχής και εύκολη στην αγάπη, ειδικά όταν πυροβολεί με φλογοβόλο! - Ο Γιούλφι συνέχισε το πανδαιμόνιο, στριφογυρίζοντας.
  Το αρπακτικό άρχισε να κουράζεται και γύρισε πίσω! Για να αποφευχθούν περιττές απώλειες, η απόσπαση επίσης έκανε πίσω. Ο Γιούλφι ήταν ο τελευταίος που έφυγε από το πεδίο της μάχης. Απολάμβανε το άτρωτο της.
  Το κορίτσι πέρασε όλη την ημέρα σε στρατιωτική εργασία. Επισκέφτηκα ξανά το σφυρηλάτηση και έλεγξα πώς κατασκευάζονται τα φλογοβόλα. Ενήργησε και προσεκτικά και αδρά. Το κύριο πράγμα δεν είναι ένα δευτερόλεπτο για τον εαυτό σας, τα πάντα για την Πατρίδα σας.
  - Το δικό σας πουκάμισο είναι πιο κοντά στο σώμα σας, αλλά μπορείτε πραγματικά να ζεσταθείτε δίνοντάς το στον διπλανό σας!
  Η κοπέλα έλεγξε τις βόμβες ring και έμεινε ικανοποιημένη. Καλύτερο από φυτίλι. Τότε της ήρθε η ιδέα ότι μπορούσε να κάνει κάτι με παρόμοια αρχή, αλλά με μεγαλύτερη εμβέλεια! Όμως οι λεπτομέρειες διέφευγαν από την πολεμίστρια και εκείνη ανέβαλε την εφεύρεση για αργότερα.
  - Το καλύτερο μέρος για να βρείτε έμπνευση και μούσα είναι τα βουνά! - Είπε η κοπέλα στον εαυτό της. - Το κυριότερο είναι ότι έχουμε ξεκινήσει δουλειά!
  Ειδικά για τα παιδιά, μπορείτε να δημιουργήσετε ένα χέρι-με-κάτω από ξύλο που φτύνει βελόνες. Η κοπέλα σχεδίασε ένα διάγραμμα και το παρήγγειλε σε ξυλουργούς.
  - Ξέρω την τέχνη σου, να τα κάνεις όλα με τσεκούρι και χωρίς ένα καρφί!
  Έτσι, μια μεγάλη, εξαιρετικά πολυάσχολη μέρα στα τέλη της άνοιξης, η πραγματική αρχή του καλοκαιριού, πέρασε απαρατήρητη.
  Το βράδυ, είπα ένα θερμό αντίο στους φίλους μου, φιλώντας και τα δύο παιδιά στα χείλη.
  - Μη με ξεχνάς! Δεν είμαι απλός, αλλά κουλ! Δεν γίνεται - πολύ δύσκολο!
  Και οι δύο τύποι της φίλησαν τα χέρια.
  - Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ! Πώς μπορείς να ξεχάσεις την πρώτη σου αληθινή αγάπη; Ζαχαρώδη χείλη!
  - Τότε, ευχήσου μου καλή τύχη.
  - Ευχόμαστε!
  Ο Γιούλφι κάθισε σε ένα σύννεφο και πέταξε μακριά.
  - Είμαι πραγματική μάγισσα! - απάντησε το κορίτσι. "Και τώρα πετάω για να εκπληρώσω το καθήκον μου προς την Πατρίδα".
  Το κορίτσι έκοψε τον αέρα με ένα σύνθετο συναίσθημα. Αποδεικνύεται ότι δεν είναι τόσο μοναδική και αμίμητη. Ταυτόχρονα, δεν έχει όμοιο της στην τέχνη του πολέμου. Αλλά δεν είναι η ικανότητα να παλεύεις το πιο σημαντικό πράγμα για μια γυναίκα και ειδικά έναν άντρα;
  - Δυνατές, πάντα ελεύθερες, οι πιο δυνατές αλυσίδες είναι η ανθρώπινη αδυναμία! - Είπε η κοπέλα στον εαυτό της. - Είμαι δυνατός, αλλά πολύ ευαίσθητος. Αλλά αυτοί οι τύποι θα γεράσουν και θα πεθάνουν. Μόνο η Γιούλφι θα ζήσει για πάντα, και ο Θεός να τη βοηθήσει, ευτυχισμένη.
  Είναι μια θλιβερή σκέψη, μπορείς να είσαι χαρούμενος αν οι φίλοι σου είναι νεκροί. Σκέψου, η ζωή είναι μια πλήρης απώλεια. Την ίδια ώρα ο κηπουρός χαίρεται τα λουλούδια, παρατηρώντας το αιώνιο μαρασμό τους. Αν βάλεις τον εαυτό σου πάνω από όλους τους ανθρώπους, τότε οι ανθρώπινες ζωές θα γίνουν τα ίδια λουλούδια, σε καμία περίπτωση αιώνια, δίνοντας όμως την ευκαιρία να εισπνεύσεις ένα μοναδικό άρωμα και να θυμηθείς ή να ξεχάσεις!
  Λοιπόν, ας συγχωρήσουμε στους άντρες τις αδυναμίες τους και ας προσπαθήσουμε να απαθανατίσουμε μια ευτυχισμένη στιγμή στη ζωή.
  Η κοπέλα εξέθεσε το καυτό της πρόσωπο στον άνεμο, τώρα το κύριο πράγμα για αυτήν είναι να εφαρμόσει το σχέδιό της. Τοποθετήστε εκρηκτικά όπου χρειάζεται και φέρτε τον βεζίρη Baron de Duty στα ύψη εκατό υπέροχων βουνών.
  Ο στρατός του βεζίρη, αυτή τη στιγμή, είχε ολοκληρώσει σε μεγάλο βαθμό την παράκαμψή του. Στην πορεία πλησίασαν τον βεζίρη αρκετά ακόμη συντάγματα. Τα νέα, συνολικά, ήταν ενθαρρυντικά. Συγκεκριμένα, η πόλη-φρούριο Khashb παραδόθηκε χωρίς μάχη: ο κυβερνήτης αγοράστηκε. Ήταν σαφές ότι η Υπερβόρεια δεν ήταν σε θέση να αποκρούσει τόσο μεγάλες δυνάμεις. Κινητοποιείται, αλλά τα στρατεύματα δεν έχουν φτάσει ακόμα. Ωστόσο, δεν μπορούσε να αντέξει όσο ο Σιαμάτ. Η αριθμητική υπεροχή είναι μεγάλη. Και τώρα ο Poulty σκέφτεται αν άλλοι διοικητές θα τον προλάβουν, έχοντας καταλάβει τον Gartodar πριν από αυτόν. Και έχει τετρακόσιες πενήντα χιλιάδες: μεγάλη δύναμη.
  Νυχτώνει, η νύχτα πλησιάζει. Ο βεζίρης διέταξε να στήσουν στρατόπεδο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας οδήγησε σε ένα διπλόδοκο, ένας τεράστιος δεινόσαυρος έχει μια πολύ ομαλή διαδρομή και ο αξιωματούχος κοιμήθηκε καλά. Τώρα ένιωθα χαρούμενος και γεμάτος ενέργεια.
  Στην πορεία έκαψαν δύο μικροσκοπικά χωριά. Με το χτύπημα των κατοίκων. Γιατί αλλιώς να σταθείς στην τελετή; Μετά από αυτό μπορείτε να πάτε μια βόλτα.
  Τα στρατεύματα έστησαν στρατόπεδο για τη νύχτα, σε αρκετά βολική τοποθεσία στα βουνά. Μετά από αυτό, ο βεζίρης διέταξε να γίνει γλέντι στη σκηνή. Συγκέντρωσε στρατιωτικούς ηγέτες διαφόρων βαθμίδων και, έναν από τους πλουσιότερους εμπόρους του Σιαμάτ, τον Κακάλοφ. Έφτασε ειδικά για να αγοράσει πολεμική λεία και σκλάβους. Έμοιαζε αυτάρεσκος, η κοιλιά του ήταν τεράστια.
  - Ένα χοντρό πορτοφόλι είναι σημάδι ευφυΐας και θέσης. - Του άρεσε να μιλάει.
  Μαζί, οι αξιωματούχοι κάθισαν στη σκηνή και, ως συνήθως, προσκάλεσαν σκλάβες και στρατιώτες μονομάχους.
  Οι σκλάβοι ήταν οι πρώτοι που διασκέδασαν. Ο Κακάλοφ πρότεινε τα εξής:
  - Ας διασκεδάσουμε με τον εξής τρόπο. Πετώντας κόκαλα στις γυναίκες. Όταν χτυπηθεί, ο επόπτης τρέχει προς το μέρος της, της σκίζει μερικά από τα ρούχα και τη μαστιγώνει με ένα μαστίγιο. Όταν μια γυναίκα γίνεται γυμνή, το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να υπηρετήσει τον αφέντη.
  Ο Βεζίρης δήλωσε:
  - Αυτή η ψυχαγωγία δεν είναι καινούργια! Αυτό κάνουν συχνά οι στρατιώτες μας. Ως εκ τούτου, προτείνω στα κορίτσια να χορέψουν στην άμμο με χυμένα κάρβουνα και μετά, όταν χτυπηθούν, να βγάλουν τα παπούτσια τους. Αν ουρλιάζουν, θα έχει πλάκα.
  - Καλά το σκεφτήκατε! - συμφώνησε ο Κακάλοφ. - Αλλά έχω μια πρόταση να μαστίγω τα κορίτσια όχι με ζώνες από ακατέργαστο δέρμα, αλλά με ζεστό σύρμα. Θα τους πονέσει πολύ περισσότερο έτσι.
  - Καλή ιδέα, αλλά θα υπάρξουν σημάδια.
  - Αλλά θα είναι πολύ πιο διασκεδαστικό. Και τα σημάδια διακοσμούν μόνο το σώμα. Όπως ένα τατουάζ, για παράδειγμα. Άλλωστε, πρέπει να παραδεχτείτε, ένα φλογερό μοτίβο θα τα κάνει πολύ πιο όμορφα.
  Ο μάγος Dikk πρόσθεσε:
  - Και δέρμα με τατουάζ μπορεί να πουληθεί. Στη μεγάλη Λιβύη τους αρέσει πολύ το πλούσιο γυναικείο τριχωτό της κεφαλής και το ξεφλουδισμένο δέρμα. Μετά από όλα, αυτό είναι ένα προϊόν.
  - Ασφαλώς! Μέχρι που καταλάβαμε τη μεγάλη Λιβύη. - δήλωσε ο Κακάλοφ. - Ωστόσο, όταν όλος ο κόσμος είναι δικός μας, θα ωφεληθούμε ακόμη περισσότερο.
  - Τόσο το καλύτερο, αφήστε τους επιτηρητές να ζεστάνουν το σύρμα.
  Ο διευθυντής τους πλησίασε:
  - Ω μέγα Κύριε, επιτρέψτε μου να σας απευθυνθώ!
  - Μίλα! Αν τα νέα είναι καλά, σας συγχωρούμε!
  - Πιάσαμε μια άγρια που ζει στα βουνά, είναι σχεδόν γυμνή στο δέρμα μιας πράσινης λεοπάρδαλης.
  - Αυτό είναι ενδιαφέρον.
  - Και τόσο όμορφο που είναι απλά απίστευτο ότι οι γυναίκες μπορούν να έχουν τέτοια ομορφιά.
  Τα μάτια του βεζίρη έλαμψαν:
  - Υπέροχα νέα! Βγάλτε την έξω με τις υπόλοιπες γυναίκες. Αφήστε τον να χορεύει στα κάρβουνα. Αν μου αρέσει, θα το πάρω το ίδιο βράδυ.
  Ο Κακάλοφ είπε μισοαστεία:
  - Κι αν είναι κατάσκοπος!
  - Οι Υπερβόρειοι είναι πολύ ανόητοι για να σκεφτούν να στείλουν έναν κατάσκοπο. Πιθανότατα, είναι απλώς ένας ιθαγενής. Ωστόσο, υπάρχει ένας εύκολος τρόπος έκθεσης.
  - Ποιο, κύριε;
  "Αν ζει συνεχώς στα βουνά, τότε τα πόδια της έχουν γίνει τόσο τραχιά που μπορεί να χορεύει στα κάρβουνα χωρίς να τσακίζει". Λοιπόν, αν αρχίσει να ουρλιάζει, σημαίνει ότι σίγουρα δεν είναι πολύ έξυπνος κατάσκοπος.
  Ο Κακάλοφ τίναξε την κοιλιά του, σηκώνοντας το τριπλό του πιγούνι. Το χοντρό πρόσωπό του ήταν λαδωμένο, αλλά κακοξυρισμένο. Δεν μπορώ να πω ότι είναι καλός τύπος. Αλλά υπάρχουν τόσα κοσμήματα πάνω του, μια περιουσία. Είναι αλήθεια ότι κρεμάστηκαν τόσο άγευστα που φαίνεται σαν ληστής που καθάρισε ένα κοσμηματοπωλείο.
  -Είστε πολύ έξυπνος, κύριε!
  - Μπορείτε απλά να με καλέσετε, Πούτι.
  - Ή μήπως Doot;
  - Ναι, έστω και ανόητος! Απλώς πληρώστε! - είπε ο βαρόνος. - Λοιπόν, γενικά. - Γύρισε στον διευθυντή. - Πάρτε τα κορίτσια. Παρεμπιπτόντως, πώς λέγεται το άγριο;
  - Δεν ξέρει να μιλάει, απλά γρυλίζει!
  -Έτσι είναι! Δεν είχα ποτέ ξανά τέτοιους εραστές. Λοιπόν, αυτό είναι! Αποφάσισα, ας κάνουμε το εξής. Αφήστε την ορχήστρα να παίξει. Πρώτα θα χορέψουν τα κορίτσια, μετά θα διασκεδάσουμε με μια μάχη μονομάχων.
  Ο διευθυντής χτύπησε τα χέρια του:
  - Ας ξεκινήσουμε!
  - Να μπουν πρώτοι οι έμποροι.
  Πέντε πολυτελώς ντυμένοι άνθρωποι που φορούσαν τουρμπάν στολισμένα με μεγάλα σμαράγδια και ρουμπίνια μπήκαν στην τεράστια σκηνή. Τους ακολούθησαν και άλλοι συνταγματάρχες, χαμογέλασαν κολακευτικά.
  Ο βεζίρης ανακοίνωσε:
  - Θέλω ένα πιο απλό περιβάλλον.
  . Ένα μεγάλο πλήθος αρχηγών και άλλων φασαριών συγκεντρώθηκαν, κάθισαν σε μια γιγαντιαία σκηνή. Αποφασίζοντας να κρατήσουν τα πράγματα πιο απλά, άναψαν φωτιές ακριβώς στο πέτρινο πάτωμα - έψησαν γουρούνια και πρόβατα, καθώς και έναν πεσμένο μεσόσαυρο. Το θηρίο ήταν υπέροχο: εξέπεμπε μια εκπληκτικά ορεκτική μυρωδιά.
  Ο αυθάδης βεζίρης ξάπλωσε στη φαρδιά καρέκλα στην οποία είχε καθίσει προηγουμένως ο μεγάλος padishah Tutri-Mutriti. Ο διοικητής ήταν πολύ ευχαριστημένος, του έριξαν ένα γεμάτο μπολ με επιλεγμένα κουμίς δεινοσαύρων. Αυτό το ρόφημα είχε μπλε χρώμα, γάλα από μια επιθετική γυναίκα Tyrannosaurus rex. Και είναι ακόμα πιο επικίνδυνη και μεγαλύτερη από το αρσενικό. Δοκίμασέ το, αρμέγε το, οπότε και ο αυτοκράτορας, πόσο μάλλον ο μεγάλος βεζίρης, έχει την τιμή να πίνει τέτοιο γάλα. Ο βαρόνος ντε Μπλόουν έπινε αργά, απολαμβάνοντας την ξινή, που σβήνει τη δίψα γεύση του και το δύσκολο να περιγραφεί γαργαλητό. Μοιάζει σαν ένα θερμοπίδακα αφρού να αφρίζει στη γλώσσα σου, να ζεσταίνει τον παγωμένο λαιμό σου. Από την κύρια είσοδο έφερναν νεαρές σκλάβες. Συνήθως κυκλοφορούν ημίγυμνες, αλλά αυτή τη φορά ήταν ντυμένοι, ειδικά για να παρατείνουν την ευχαρίστηση. Ντυμένοι, άλλοι με σαραφάκια, άλλοι με φορέματα, με πολλές φούστες. Με ψηλές ρόμπες και κασκόλ, και μερικά, με παντελόνια και ανδρικά λινά πουκάμισα, ή κοντά σακάκια. Τα κορίτσια έριξαν τρομαγμένα βλέμματα, τα τρομερά πρόσωπα των βιαστών προκαλούσαν κρίσεις σπασμωδικού φόβου.
  Ο επιστάτης κοίταξε τον Πούτι και ψιθύρισε:
  -Είσαι ικανοποιημένος από μένα, μεγάλε;
  Ο βεζίρης έκλεισε το μάτι πονηρά απαντώντας:
  - Μπορείτε να θεωρήσετε ότι έχετε ήδη κερδίσει έναν εύκολο θάνατο.
  Προφανώς, πρόκειται για αστείο!
  - Χαίρομαι! - Ο φυσητός του πέταξε έναν πυρήνα καρπουζιού. Άφησε ένα λεκέ στη στολή του.
  - Κατάλαβα, σκυλί!
  Τότε ο διευθυντής χτύπησε τα χέρια του.
  Εμφανίστηκαν τρεις σκλάβοι πρίγκιπες. Αυτοί ήταν μακρινοί συγγενείς του πρίγκιπα του Tungustan, για να τους ταπεινώσουν, τους έγδυσαν, αφήνοντας μόνο κοντό παντελόνι, αρκετά φθαρμένο μέχρι το γόνατο. Τα αγόρια υπέφεραν πολύ από τη σκλαβιά και την ταπείνωση, τα γυμνά τους πόδια χτυπήθηκαν στο αίμα από τις αιχμηρές πέτρες των βράχων, οι γυμνές πλάτες τους ήταν καλυμμένες με φρέσκες εκδορές από τις βλεφαρίδες. Για να μην προκαλέσουν την οργή των σκληρών ιδιοκτητών τους, προσπάθησαν να πλησιάσουν τη φωτιά. Οι Ogolts έφεραν ένα μεγάλο χρυσό πιάτο με το κεφάλι ενός πτεροδάκτυλου με επιχρυσωμένα κέρατα και ρουμπίνια στα άκρα, άφθονα στολισμένα με εξωτικά φρούτα. Έχοντας τοποθετήσει το φαγητό μπροστά στον αγέρωχο βεζίρη, οι πρίγκιπες έτρεξαν γρήγορα. Ένα λεπτό αργότερα, έφεραν άλλο ένα χρυσό πιάτο, με τη δεξιά ωμοπλάτη και μέρος του ποδιού, σταματώντας μπροστά στη μαργαρίτα. Ο βεζίρης έγνεψε προς τον καταρρακωμένο έμπορο Κακάλωφ και το πιάτο τοποθετήθηκε μπροστά του.
  Ο στρατηγός Ντους σφύριξε.
  - Έμπορος Κάκαλο από απλό πληβείο! Είμαι ο κληρονόμος του Δούκα! Αυτοκρατορικό αίμα κυλά μέσα μου. Πώς τολμούσε να δεχτεί μια τέτοια απόλαυση. Ένας πλούσιος κοινός είναι μπροστά από το αίμα του Bogdykhan.
  Ο βεζίρης, με μια ηλίθια έκφραση, έσφαξε τα μάτια του.
  -Σήμερα είναι η μεγαλύτερη γιορτή μας και δεν θέλω να τσακωθούμε. Φέρτε στον στρατηγό ένα ολόκληρο πιάτο.
  Ο στρατηγός Duch εξεπλάγη:
  - Τι είδους διακοπές έχουμε;
  - Ξέχασα, σήμερα είναι η ονομαστική μου γιορτή. Ή μήπως αυτό δεν σας φτάνει!
  - Αρκετά! Μεγάλος. - Υπήρχε ειρωνεία στην τελευταία λέξη.
  Ο βεζίρης νόμιζε ότι δεν είχε εκτελέσει μάταια τον Ντιούς, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι όντως έχει μια ασήμαντη σταγόνα αίματος του Μπογκντιχάν μέσα του, τότε αυτό είναι επικίνδυνο.
  Τα αγόρια, σχεδόν τρέχοντας, έφεραν ένα άλλο χρυσό πιάτο, τοποθετώντας το μπροστά στον αλαζονικό στρατηγό Ντιούς... Όταν όρμησαν πίσω, ένας από τους νεαρούς χαν έριξε μια φλεγόμενη μάρκα κάτω από τα γυμνά πόδια του δούλου. Πατώντας στα κάρβουνα, ο πρίγκιπας έπεσε και ούρλιαξε, οι Μογγόλοι γέλασαν, ο Βεζίρης Ντούτι γέλασε ιδιαίτερα δυνατά.
  - Χα-χα-χα! Αυτό είναι ξεκαρδιστικό! Οι Υπερβόρειοι είναι απλώς ανόητοι! Αλλά δεν έχουμε σκορπίσει ακόμα τα κάρβουνα.
  Το αγόρι αντέδρασε ξαφνικά. Αρπάζοντας μια σβησμένη μάρκα από το πάτωμα, την τρύπησε με μια λάμψη στο πρόσωπο του δράστη. Ο Χαν έπεσε και τσίριξε σαν γουρούνι. Οι σωματοφύλακες άρπαξαν αμέσως τον πρίγκιπα.
  -Βούτα το κεφάλι του στη φωτιά, ας ξέρει πώς να αντισταθεί στη δύναμή μας. - Ο Βεζίρης έβγαλε τα χείλη του.
  Το αγόρι κατέβηκε στη φωτιά, τα ξανθά μαλλιά του κομμένα σε κύκλο άναψαν, το σώμα του συσπάστηκε. Μετά από αρκετούς σπασμούς, το αγόρι σώπασε και η μυρωδιά της καμένης σάρκας σάρωσε το δωμάτιο. Οι σωματοφύλακες πέταξαν τα υπολείμματα του τσακισμένου πτώματος στην άμμο. Τα αγόρια που επέζησαν τράβηξαν δειλά, με τις κόρες τους να αντανακλούν την καταστροφική φλόγα.
  Ο διευθυντής ξαναχτύπησε τα χέρια του και κούνησε το ντέφι του.
  - Σας προστάζω να ευχαριστήσετε τους μεγάλους!
  Εμφανίστηκαν μια ντουζίνα σκλάβοι. Νεαροί και όμορφες κοπέλες μετέφεραν βιαστικά κεράσματα στους καλεσμένους του βεζίρη. Στη γιορτή, για να τονιστεί το μεγαλείο της ουράνιας αυτοκρατορίας, χρησιμοποιήθηκαν μόνο τρόπαια χρυσά και ασημένια πιάτα που αιχμαλωτίστηκαν στα εδάφη της Υπερβορέας. Ένας τεράστιος οξύρρυγχος με πεπόνια μπήκε στην αίθουσα και ένα ολόκληρο βουνό από άλλα εξωτικά τουρσιά - σωροί από μαύρο χαβιάρι πλαισίωναν κινέζικα παρασκευάσματα, συμπεριλαμβανομένων τηγανητών ακρίδων και κάμπιων. Η θαλάσσια αγελάδα κατείχε μια ιδιαίτερη θέση. Τα ειδικά καρυκεύματα επέτρεψαν στο κρέας να διατηρήσει τη γεύση του. Υπήρχαν επίσης κομμένα κομμάτια βροντόσαυρου και ένα ειδικά παρασκευασμένο μαμούθ με γέμιση. Όταν το αποσυναρμολόγησαν, αφαιρώντας προσεκτικά κομμάτια κρέατος, εμφανίστηκε ένας ταύρος ελέφαντα με κοκάλινο κεφάλι. Αυτό προκάλεσε θαυμασμό. Οι σκλάβοι δούλευαν κόβοντας με ασημένια μαχαίρια. Από κάτω ήταν μια τίγρη με σπαθί δόντια με ριγέ, γυαλιστερό δέρμα. Οι καλεσμένοι τσίριξαν χτυπώντας τα πόδια τους. Από κάτω του υπήρχε ένας τεράστιος κάπρος με χρυσούς χαυλιόδοντες. Στη συνέχεια ήρθε ένας λύκος με γούνα καλυμμένη με σοκολάτα, ένα κριάρι και ένας λαγός. Στον λαγό, όπως στο παραμύθι, υπάρχει μια πάπια, στην πάπια υπάρχει ένα κοτόπουλο, και στο κοτόπουλο υπάρχουν τρία μεγάλα, σαν αυγά χήνας, ξεφλουδισμένοι ξηροί καρποί γεμιστές με μπαχαρικά.
  Ο βεζίρης φώναξε, δείχνοντας δύο μικρότερα παξιμάδια:
  - Δώστε τα στον Κακάλοφ και τον Ντιούς.
  Ο ίδιος έφαγε το τρίτο ημίχρονο, ωστόσο, έφτυσε την πολύ τάρτα. Υπήρχε πολλά εξωτικά πράγματα εδώ. Ωστόσο, οι περισσότεροι στρατιωτικοί ηγέτες προτιμούσαν χοιρινό ή αρνί. Αφού περίμενε τους καλεσμένους να σβήσουν το πρώτο κύμα πείνας, ο βεζίρης έδωσε την εντολή.
  -Γεια σας, υπερβόρειες γυναίκες! Τι αξίζεις σαν παγωμένος! Οι άρχοντές σας βαριούνται. Χορέψτε και τραγουδήστε για τη χαρά μας. - Ο φουσκωτός χύθηκε αϊράν, ήπιε μια γουλιά και φώναξε απειλητικά
  -Τραγουδήστε αλλιώς θα διατάξω να σας σκίσουν τα ρούχα και να τα ρίξουν στη φωτιά και οι μισοί θα σταυρωθούν ανάποδα!
  Οι σκλάβοι, ανατριχιαστικοί, σκορπίστηκαν στα πλάγια και άρχισαν να περιστρέφονται, τραγουδώντας αδιάκριτα με διαφορετικές φωνές και διακόπτοντας ο ένας τον άλλον.
  Ωστόσο, σύντομα η χορωδία τους έγινε πιο αρμονική, τραγούδησαν ένα θλιβερό τραγούδι για την αγάπη που ποδοπατήθηκε στη σκόνη.
  Ο βεζίρης χαμογέλασε πλατιά, ο λυπημένος τόνος του τραγουδιού συμβόλιζε την ταπείνωση των Υπερβορείων. Ο ιδιοκτήτης του στρατού της Ουράνιας Αυτοκρατορίας, με τη βοήθεια ενός λεπτού μαχαιριού, έκοψε την κάτω γνάθο του αρνιού, το μάσησε γρήγορα και το έσπασε σε τρία μέρη με ένα χτύπημα του κεφαλόδεσμου. Χαρούμενες λάμψεις άναψαν στα μάτια του.
  -Εσείς, υπερβόρειες γυναίκες! Απλά λούτρινα ζωάκια. Τα ρούχα σου είναι αηδιαστικά, σαν βγαλμένα από σκιάχτρο", γάβγισε δυνατά ο αυθάδης βεζίρης. "Θα κάνω όποιον χτυπήσω με κόκαλο να φαίνεται αξιοπρεπής, ας βγάλει ό,τι είναι από τα κουρέλια του".
  Ο διοικητής ταλαντεύτηκε και το πρώτο θραύσμα χτύπησε το μουντό κορίτσι με φωτεινές φακίδες στο στομάχι. Κουνιόταν σαν φοβισμένος κύκνος. Ο σωματοφύλακας σήκωσε το μαστίγιο, το καυτό σύρμα έγινε άσπρο
  -Τι κοιτάς, βγάλε το!
  Κοιτάζοντας τριγύρω με αγωνία, σαν να έψαχνε για βοήθεια, ο σκλάβος δίστασε λίγο, μια αρχόντισσα κόρη να είναι γυμνή μπροστά στα ζώα; Η δεύτερη κραυγή, συνοδευόμενη από χτύπημα από τις μπάρες που έκοψαν το φόρεμα, είχε αποτέλεσμα. Η κοπέλα ούρλιαξε από τον πόνο και έβγαλε τη φούστα της. Υπήρχε άλλο ένα από κάτω. Προφανώς, ο μάνατζερ κέντρισε πολύ επιδέξια την περιέργεια του υπερκορεσμένου κοινού.
  -Κάτι υπερβολικό; Χόρεψε, κορίτσι.
  Ο βεζίρης πολύ επιδέξια, με ένα πήδημα, της πέταξε ένα δεύτερο κομμάτι και την ανάγκασε να βγάλει άλλη φούστα. Ο σκλάβος κατάφερε να αποφύγει τον τρίτο. Οι άλλοι στρατηγοί ξεσηκώθηκαν, τα μάτια τους φωτίστηκαν από πόθο. Άρχισαν να ρίχνουν αρθρώσεις και κομμάτια από κόκαλα στους σκλάβους. Η κοπέλα με τις φακίδες στάθηκε άτυχη και χτυπήθηκε τρεις φορές. Προσπάθησε να τραντάξει, αλλά ο σωματοφύλακας την έπιασε από τον ώμο.
  -Βγάλ' το, Υπερβόρειο γουρούνι! Ο τραμπούκος φώναξε απειλητικά.
  Η κοπέλα έλυσε και έβγαλε το κασκόλ της και μετά τις μπότες της. Κουνώντας τα χέρια της, άρχισε να χορεύει γρήγορα, ελπίζοντας να αποφύγει το πυκνό χαλάζι των οστών που έπεφτε στους άλλους σκλάβους. Οι αιχμάλωτοι σταμάτησαν και κινηματογραφούσαν το ένα ή το άλλο πράγμα, χόρεψαν και τραγουδούσαν τα τραγούδια τους σε διχόνοια. Το χειρότερο συνέβη σε αυτούς που φορούσαν σαλαμάκια: κάτω από αυτό το μοναδικό φόρεμα δεν είχαν τίποτα, και οι σκλάβοι συνέχισαν να χορεύουν, να τραγουδούν, να βασανίζουν την ψυχή, εντελώς γυμνοί, προσπαθώντας μόνο να καλύψουν με ντροπή τα ιδιωτικά τους μέρη.
  Τα ενθουσιασμένα αφεντικά, παρά το μεθύσι τους, χτυπούσαν με ακρίβεια, γδύνοντας τις γυναίκες. Ο στρατηγός Duch, μη μπορώντας να συγκρατήσει την επιθυμία του, κάλεσε έναν από τους γυμνούς σκλάβους κοντά του, τη διέταξε να γονατίσει και την έσφιξε ηδονικά, βάζοντας το ένα χέρι ανάμεσα στα πόδια της και σφίγγοντας το στήθος της με το άλλο. Η αιχμάλωτη συνέχισε να καλύπτεται με τα χέρια της, αλλά δεν τόλμησε να αντισταθεί - μόνο το κάτω χείλος της έτρεμε ελαφρά. Ο Ντιούς ξεγύμνωσε τα δόντια του και χτύπησε τον δούλο στο πρόσωπο.
  -Δεν σου αρέσει το άγγιγμα του θείου; Σκύλα!
  Έτρεχαν δάκρυα από τα μάτια της. Είχε μόλις πρόσφατα αιχμαλωτιστεί και δεν είχε ακόμη συνηθίσει τη βία.
  - Με συγχωρείς, σπουδαία! Παρακαλώ ελεήσου!
  - Θα σε γλιτώσω, στο κρεβάτι.
  Τρεις αγένειοι νέοι, ήδη αρκετά φθαρμένοι, σηκώθηκαν από τη φλεγόμενη φωτιά. Έχοντας ρίξει μια κρυφή ματιά στους γείτονες, κάλεσαν ένα γυμνό κορίτσι, περίπου στη δική τους ηλικία - με μόλις αναδυόμενο στήθος και λεπτά πόδια. Πιάνοντάς την από τα χέρια, την έσυραν στο διπλανό δωμάτιο.
  Ο βεζίρης ήταν μεθυσμένος και ευδιάθετος. Μόνο τρεις μισοντυμένες σκλάβες παρέμειναν στην αίθουσα, ρώτησε τον διευθυντή:
  -Πού είναι το άγριο!
  - Εδώ είναι αυτός που το πρόσωπο του είναι καλυμμένο με μπούρκα.
  Κοίταξε πιο προσεκτικά, βλέποντας ένα κορίτσι με ασυνήθιστα φωτεινά μαλλιά. Ο υπερβολικός άντρας ένιωσε αμέσως ενθουσιασμό. Παίρνοντας στα χέρια του μια επιχρυσωμένη σφεντόνα, την ίδια από την οποία οι ευγενείς ευγενείς πυροβόλησαν με δηλητηριώδεις βελόνες στους εχθρούς τους, φόρτωσε το κόκαλο και πυροβόλησε το κορίτσι με τη μπούρκα. Το αγρίμι, στο οποίο τα πετούσαν όλοι έτσι κι αλλιώς, πάλι απέφυγε με την ευκινησία της κόμπρας.
  - Φτου, δαίμονας, όχι γυναίκα! Έλα εδώ!
  Με μια περιστασιακή χειρονομία κάλεσε τον κλειστό δούλο να τελειώσει. Έκανε ότι δεν καταλάβαινε. Έπειτα τρύπησε αγενώς με την άκρη ενός δόρατος. Το κορίτσι προφανώς κατάλαβε.
  - Έλα σε μένα! Λοιπόν, αν δεν καταλαβαίνει τη γλώσσα μας, πες της με μια κίνηση. Η ασφάλεια κατεύθυνε ενεργά το κορίτσι. Συνεχίζοντας τον φιδίσιο χορό της, πλησίασε τον βεζίρη μερικά βήματα. Ο υπερβολικός, σχεδόν ασήμαντος, πέταξε το κόκαλο που έμεινε πίσω από τη σέλα. Η κοπέλα δεν τόλμησε να αποφύγει, ή ίσως ήταν κουρασμένη από αυτό το παιχνίδι, το κόκαλο την χτύπησε ακριβώς στο πρόσωπο. Η κρατούμενη με μια απότομη κίνηση έβγαλε την μπούρκα της. Ο βεζίρης φώναξε:
  - Ουάου! Δεν το περίμενα αυτό!
  Το πρόσωπο και τα μαλλιά της κοπέλας ήταν ακατανόητα όμορφα. Φαινόταν ότι μόνο η θεά του έρωτα, ο αιώνιος Έρως, θα μπορούσε να είναι έτσι.
  - Γυμνώσου τελείως! - ρώτησε ο βεζίρης. Βλέποντας ότι δεν κατάλαβε, έκανε μια χειρονομία απορριπτική.
  - Λοιπόν, έτσι, παρακαλώ τον κύριο. Η σκλάβα πάγωσε, έσκυψε μέχρι το στρίφωμα του φορέματός της και το έβγαλε πάνω από το κεφάλι της, εκθέτοντας τον εαυτό της από πάνω μέχρι κάτω. Είχε πολυτελείς γοφούς, λοξά πλαϊνά, γλυπτό κοιλιακούς και ψηλό στήθος. Ίσως το σώμα να είναι πολύ στεγνό, χωρίς σταγόνα λίπους, χωρίς λαμπρότητα, αλλά τι ιδανικές αναλογίες. Υπέροχη αιχμάλωτη!
  Ο μεθυσμένος βεζίρης κυριεύτηκε από ένα κύμα ηδονίας. Χωρίς να ντρέπεται από τους παρευρισκόμενους, ο Duty έδωσε την εντολή.
  -Κάντε στα τέσσερα σαν καλή φοράδα. Σήκωσε τον κώλο σου ψηλά! θα σε ξεφτιλισω!
  Δεν κατάλαβε και άρχισε να χορεύει γυμνή. Εκείνη τη στιγμή, το καυτό μαστίγιο έκαψε την πλάτη του κοριτσιού. Ούρλιαξε, δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια της.
  - Στα τέσσερα! Ο σωματοφύλακας διέταξε και της έδειξε πώς να το κάνει.
  Το κορίτσι υπάκουσε, αναβοσβήνει τα μάτια της σαστισμένη.
  Ο βεζίρης, ένας τεράστιος μαύρος, μπήκε χοντροκομμένα μέσα της, με προφανή σκοπό να προκαλέσει πόνο. Εμφανίζοντας με αυτοπεποίθηση, προχώρησε προς τον πυρήνα της, ενώ ταυτόχρονα έσφιγγε σφιχτά το γυμνό στήθος της. Ο σκλάβος βόγκηξε αξιολύπητα, ο Πούτι ένιωσε ένα φλογερό πάλσαρ να γεννιέται στο κάτω μέρος της κοιλιάς, το οποίο φούντωσε σαν μια πύρινη σφαίρα και μια στιγμή αργότερα εκτοξεύτηκε προς τα εμπρός, βυθίζοντας στο σπήλαιο της αγάπης της γλυκιάς γυναίκας. Ένιωσε τη ζέστη, να ουρλιάζει δυνατά και να απλώνεται στο μαρμάρινο πάτωμα. Ο βεζίρης γρύλισε από ικανοποίηση, έβγαλε ένα μαστίγιο με επτά ουρά και το χτύπησε στην γυμνή σατέν πλάτη του. Τα μούτρα φούσκωσαν στο γυμνό της δέρμα και το κορίτσι ούρλιαξε.
  -Τώρα, νιώθω πολύ καλά!
  Ο διοικητής γέλασε και συνέχισε την εκτέλεση. Η σκλάβα συσπάστηκε, δάκρυα κύλησαν από τα γαλάζια μάτια της με μια σμαραγδί απόχρωση. Άλλοι διοικητές και έμποροι, μιμούμενοι τον βεζίρη, έπεσαν πάνω στους αιχμαλώτους, ικανοποιώντας τον πόθο του κάπρου για ζώα.
  Το άγριο κορίτσι ένιωσε έναν τρομερό ενθουσιασμό. Ένα πραγματικό όργιο γινόταν τριγύρω, όπως γράφουν στους θρύλους. Ένιωσε το κάλεσμα της σάρκας, τη ντροπή και το μαρτύριο της ξαφνικής επιθυμίας. Πηδώντας όρμησε στον βεζίρη, με μια απότομη κίνηση που ένωνε τα πόδια της στην πλάτη της. Γελώντας, πέταξε τον Πούτι με απροσδόκητη δύναμη, πηδώντας πάνω του. Υποστήριξε με χαρά το παιχνίδι αγάπης. Το άγριο πέρασε τα νύχια της στα μαλλιά του, γουργούρισε παιχνιδιάρικα, ανατριχιάζοντας από ξέφρενη ευχαρίστηση. Ο άντρας που ήταν δίπλα της ήταν ένα σκουπίδι, αλλά αυτή ήταν η ομορφιά του, ήταν σαν να κοιμόταν με δαίμονα. Τι καλά, αυτό θα εμπλουτίσει αναμφίβολα τη σεξουαλική της εμπειρία! Με τι άντρα παίζει, τόσο δυνατή, με τον οποίο όλα είναι μεγάλα και δυνατά. Είναι μεγάλος, ακόμα μεγαλύτερος από τον Τιμούρ, και την ανάβει!
  Ο βεζίρης αποφορτίστηκε, απωθώντας το άγριο. Αυτή τη στιγμή, ένα καυτό μαστίγιο τη χτυπά στους μηρούς, ένα άλλο στα πόδια, ένα τρίτο στην πλάτη, αγγίζοντας το στήθος της. Παραδόξως, το καυτό σύρμα δεν αφήνει σχεδόν κανένα σημάδι στο ελαστικό δέρμα. Το κορίτσι χαμογελάει και δεν ουρλιάζει πια. Το άγγιγμα του ζεστού σύρματος της είναι σχεδόν ευχάριστο.
  - Ρίξε κάρβουνα κάτω από τα πόδια της! - Απαιτεί ο βεζίρης. - Κι εσύ, σκύλα, χόρεψε.
  Η κοπέλα χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα για τον εαυτό της, τσάκισε με ξυπόλητα τα κάρβουνα με αποτέλεσμα να σβήσουν. Ταυτόχρονα, στριφογύριζε, έκανε τούμπες και έστριψε τα πόδια της.
  - Ένα πραγματικό άγριο! - Φώναξε ο βεζίρης. - Τώρα πιστεύω, έλα σε μένα!
  Η κοπέλα πλησίασε και ήρθαν ξανά μαζί. Αυτό το ζευγάρι γνώρισε τόση αμοιβαία ευχαρίστηση. Μετά τη δεύτερη φορά, η φαγούρα του ηγεμόνα εξαφανίστηκε, και οι υπόλοιποι διοικητές ήταν επίσης, ως επί το πλείστον, ικανοποιημένοι. Και όπως συμβαίνει συχνά σε αυτή την περίπτωση: Ήθελα αίμα.
  - Ξέρεις τι, Ντιούς. - Είπε ο βεζίρης. "Δεν είναι καιρός να κάνουμε έναν βάναυσο αγώνα μονομάχων;"
  Στρατηγέ, μόλις είχε τελειώσει με μια ξανθιά καλλονή, και η ενέργεια μέσα του ήταν σε πλήρη εξέλιξη:
  - Με μεγάλη χαρά! "Θα ήταν υπέροχη διασκέδαση, αντάξια της υψηλής κοινωνίας μας".
  - Είναι υπέροχο που με καταλαβαίνεις! Θέλω να δω αγώνα με ζώα! Πανίσχυρα πλάσματα και οι γενναίοι αντίπαλοί τους!
  Ο Κακάλοφ πρότεινε:
  - Έχουμε και ζώα και ανθρώπους! Γιατί να μην διασκεδάσετε;
  Ο μούτρος γέλασε:
  - Ο πρώτος αγώνας θα είναι έτσι! Αυτό το άγριο που μου έδωσε τόση ευχαρίστηση θα πολεμήσει μια τίγρη με σπαθιά.
  Ο Κακάλοφ εξεπλάγη:
  "Νόμιζα ότι σου άρεσε, κύριε". Την κοιτάς με μάτια σαν να θέλεις να τη φας!
  Ο βεζίρης πέταξε στο στόμα του ένα κομμάτι σερμπέτι, πλένοντάς το με γλυκό ρούμι. Το βλέμμα του ήταν μεθυσμένο, τα μάτια του έμοιαζαν με γυαλί. Όταν ένας άνθρωπος είναι μεθυσμένος, παρασύρεται από ανόητα πράγματα ή ηρωικές πράξεις, που συχνά είναι το ίδιο πράγμα!
  - Και θέλω να τη φάει η σπαθιά τίγρη. Θα ήταν ενδιαφέρον, έτσι δεν είναι;
  Ο στρατηγός Duch σημείωσε:
  - Πώς να πω! Κάποτε δοκίμασα τηγανητές γυναίκες. Συγκεκριμένα, ψαρονέφρι, και τίποτα, ειδικά με σάλτσα σκόρδου.
  Ο Κακάλοφ πρόσθεσε:
  "Είναι καλό να αγαπάς τις γυναίκες, αλλά δεν είναι κακό να τις σκοτώνεις". Δεν είναι το ίδιο συναίσθημα όταν βασανίζεις έναν άντρα, ή ακόμα και ένα αγόρι. Είναι άλλο θέμα όταν μια σκλάβα τσιρίζει κάτω από το μαστίγιο, τόσο μπούστος, με πολυτελείς γοφούς, κουνώντας τα μακριά μαλλιά της. Λατρεύω τις ξανθιές. Και αυτό είναι υπέροχο.
  Ο Poduty δήλωσε:
  "Ακριβώς γι" αυτό αποφάσισα να πολεμήσουν". Σε περίπτωση νίκης, η τίγρη καταβροχθίζει το αγρίμι, το κρέας είναι νόστιμο και νομίζω ότι αυτό το αρπακτικό δεν έχει φάει ποτέ τέτοια λιχουδιά. Λοιπόν, αν κερδίσει, θα περάσει τη νύχτα στο δωμάτιό μου. Είναι ωραίο να κοιμάσαι με το κεφάλι σου σε ένα τόσο δυνατό σώμα που μυρίζει αίμα τίγρης.
  Ο Κακάλοφ ρώτησε:
  - Δεν φοβάσαι ότι θα σε στραγγαλίσει;
  - Είναι απίθανο! Κοιτάξτε το πρόσωπό της, πόσο καλά ένιωθε μαζί μου. Με ερωτεύτηκε και θα είναι πιστή σαν σκύλος. Καταλαβαίνω πραγματικά τους ανθρώπους.
  Ο Ντιούς συμφώνησε:
  - Οι άνθρωποι είναι ένα πλήθος, και ένα πλήθος είναι σαν μια γυναίκα. Μια γυναίκα υποτάσσεται πρόθυμα στη βία, όχι στη λογική. Είσαι πολύ δυνατός σύκο, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά.
  - Ναι, αυτός είμαι! Ανακοινώστε τον πρώτο αγώνα! - Φώναξε πιο δυνατά ο βεζίρης. Από την απειλητική κραυγή έπεσαν από τα πόδια τους ένα ζευγάρι συνταγματαρχών. Με έναν ηλίθιο λόξυγκα, ο Blown συνέχισε, μισό τόνο πιο ήσυχα:
  - Ένας γυμνός άγριος και μια τίγρη με το όνομα θα πολεμήσουν. - φώναξε στον διευθυντή. - Πώς λέγεται το ριγέ τέρας;
  - Κυνόδοντες! - απάντησε.
  - Κυνόδοντες τίγρης με σπαθί δόντια. Ανακοινώστε τον αγώνα.
  Ο διευθυντής ρώτησε:
  - Με συγχωρείτε, κύριε, τι όπλο να δώσω στην κοπέλα;
  Ο μεθυσμένος βεζίρης, που μετά βίας συγκρατούσε έναν λόξυγκα, μουρμούρισε.
  - Ναι, καμία! Αφήστε τον να πολεμήσει γυμνό και με γυμνά χέρια.
  Ο Baurshi δίστασε, αλλά βρήκε τη δύναμη να αντιταχθεί:
  - Σε αυτή την περίπτωση, η μάχη θα είναι πολύ σύντομη και όχι ενδιαφέρουσα. Δώσαμε στην τίγρη ναρκωτικά, που την κάνει επιθετική, και θα σκίσει αμέσως το θύμα.
  - Τόσο το καλύτερο! Μου αρέσει να κοιτάζω σκισμένο κρέας. Με άκουσες, άφησέ την να βγει γυμνή και άοπλη. Δώσε το σήμα.
  Ο διευθυντής έγνεψε καταφατικά. Το κορίτσι οδηγήθηκε στην αρένα. Μια καθαρή φωνή ακούστηκε:
  - Ο πρώτος που μπαίνει στις λίστες είναι ένας άγνωστος αγρίμι χωρίς όνομα! Αυτός είναι ο πρώτος της αγώνας, ένα είδος πρώτης κίνησης! Είναι γεμάτη ομορφιά και νεανικό ενθουσιασμό! Βάλτε τα στοιχήματά σας, κύριοι!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 15
  Yulfi (ήταν αυτή, φυσικά, πάγωσε). Ποτέ δεν είχε βιώσει τέτοια ταπείνωση, εντελώς γυμνή, και εκατοντάδες λάγνα ανδρικά μάτια την κοιτούσαν. Και τώρα πρέπει ακόμα να πολεμήσετε την τίγρη με τα δόντια. Ένα πανίσχυρο θηρίο που δεν γνωρίζει έλεος. Και δεν έχει σπαθί, ούτε στιλέτο. Άκουσε τις κουβέντες των θηριωδών μπάσταρδων και ένιωσε απειλή για τη ζωή της. Χρειάστηκε πάρα πολλή μαγική ενέργεια για να φυτέψει τα εκρηκτικά και να πετάξει, και το κορίτσι ήξερε ότι ήταν σχεδόν άδεια. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα για να αντισταθείς στην τίγρη. Πώς μπορεί, τόσο νέα, σχεδόν παιδί, να τα βγάλει πέρα με το τέρας;
  Και η τίγρη ήδη οδηγείται. Αυτός είναι ο θρυλικός κανίβαλος Κυνόδοντες, σχεδόν στο μέγεθος ενός μαμούθ. Πόσοι μονομάχοι πολέμησαν μαζί του, συμπεριλαμβανομένων πολλών ανθρώπων ταυτόχρονα, και κατέληξε σε τραγωδία για αυτούς. Δοκιμάστε κάτι για να αντιταχθείτε σε μια τέτοια δύναμη.
  Ο κήρυξ ανακοινώνει:
  - Ένας τίγρης που ονομάζεται "Κυνόδοντες" μπαίνει στις λίστες που έχει κάνει ογδόντα εννέα αγώνες και δεν έχει χτυπηθεί ποτέ. Όλοι όσοι τον πολέμησαν είναι νεκροί! Βάλτε τα στοιχήματά σας, κύριοι. Στοίχημα!
  Σχεδόν όλοι πόνταραν στην τίγρη με τα δόντια. Μόνο μια γυναίκα, η γυναίκα του εμπόρου, κινδύνεψε να πετάξει μερικά χρυσά νομίσματα για το κορίτσι.
  "Ήταν γενναία και χόρευε τόσο επιδέξια που δεν μπορούσε παρά να έχει μια ευκαιρία". - Εξήγησε τη δράση της.
  Ο ίδιος ο βεζίρης δεν έβαλε τίποτα στο μυαλό του: ξαφνικά ήθελε να επιζήσει η ομορφιά, αν και δεν του πέρασε από το μυαλό πώς να τη βοηθήσει. Τότε τον κυρίευσε πάλι ένα κύμα θυμού. Αφήστε την τίγρη με τα δόντια να το σκίσει.
  Η Yulfi δεν προσπάθησε καν να καλύψει τη γύμνια της, αυτό θα προκαλούσε τους άντρες. Επιπλέον, δεν ήταν ποτέ ντροπαλή για το σώμα της, ήταν ιδανικό για γλυπτά και αγάλματα πολεμιστών. Αντίθετα, η κοπέλα λύγισε τους μύες της, άφησε το πόδι της στην άκρη, κούνησε τα μακριά της δάχτυλα, μαζεύοντας μαζί τους το κάρβουνο που έπεσε. Ακούστηκαν χειροκροτήματα. Όταν πλησίασε η σπαθιά τίγρη, ακούστηκε το σύνθημα για την έναρξη της μάχης, η κοπέλα τον πέταξε στο μάτι. Το θηρίο βρυχήθηκε σαν ζεματισμένο, κάρβουνο στο μάτι, αυτό δεν είναι αστείο ούτε για έναν γίγαντα, και όρμησε στο Yulfi. Πήδηξε, και μια τόσο μεγάλη μάζα έχει μεγάλη αδράνεια. Η τίγρη πέρασε και το κορίτσι πήδηξε στο πλάι.
  - Λοιπόν, ήθελες να με σκίσεις; - Ο Γιούλφι κλώτσησε το τέρας στον πισινό.
  Κούνησε την ουρά του, γύρισε και πήδηξε ξανά. Κινήθηκε αρκετά γρήγορα για τη μάζα του, και αν η Γιούλφι δεν ήταν τόσο γρήγορη, θα της είχε ανοίξει το στομάχι.
  Ο βεζίρης φώναξε από την καρέκλα του:
  - Δώσε μου το ριγέ, αλλιώς θα κάνω ένα χαλί από το δέρμα σου.
  Ο Ντους σημείωσε:
  - Είναι κρίμα που δεν έβαλα στοιχήματα σε αυτήν την ομορφιά. Το να χάσει μερικά χρυσά νομίσματα δεν θα τον έκανε φτωχό, αλλά θα έπαιρνε ένα τέτοιο θέαμα.
  Ο Πούτι παρατήρησε:
  - Σε βλέπω, σου αρέσει!
  - Θαύμα, τελειότητα!
  -Το επόμενο βράδυ θα είναι δικό σου. Με την προϋπόθεση ότι εσύ ο ίδιος θα βγεις στις λίστες και θα σκοτώσεις τον μονομάχο στον οποίο υποδεικνύω.
  - Ελπίζω να μην είναι ο πρωταθλητής.
  - Όχι, αυτός ακριβώς είναι ο πρωταθλητής! Αλλιώς δεν έχει ενδιαφέρον!
  Η τίγρη έχασε την τρίτη φορά και μετά την τέταρτη. Μετά από αυτό, μείωσε λίγο το ρυθμό και άρχισε να ακούει. Ίσως ήθελε να πιάσει ένα έξυπνο θύμα μπροστά από την καμπύλη! Ο Γιούλφι πλησίασε, πήδηξε πάνω, έκανε ένα γύρισμα, κλωτσώντας το τέρας στο πρόσωπο. Γύρισε και άγγιξε την πλευρά του κοριτσιού με τον κυνόδοντά του. Πέταξε μακριά, με αίμα να αναβλύζει από την κομμένη πλευρά της.
  Ο βεζίρης ενθάρρυνε:
  - Αυτό είναι, έλα. Δώσ' το στην σκύλα!
  Ο Κακάλοφ πέταξε ένα κόκαλο ταύρου με κρέας από το βάθρο στην τίγρη. Ήταν ελαφρώς αποστασιοποιημένος, την έπιασε κατά τη διάρκεια της πτήσης, και ο Γιούλφι τη γρονθοκόπησε στο μάτι. Η τίγρη πήδηξε πίσω της κυνηγώντας την έξαλλη. Το κορίτσι πήδηξε πίσω και πάγωσε. Ο "Fangs" πήδηξε με τα πόδια του έξω και έπεσε στη σχάρα. Η Γιούλφι έκανε μια τριπλή τούμπα, κλωτσώντας την κάτω από την ουρά. Ένας από τους κυνόδοντες της τίγρης κόλλησε και δεν μπόρεσε να τον βγάλει αμέσως, το ζώο χτυπούσε την ουρά του στα πλάγια. Η κοπέλα πήδηξε ψηλά και άρπαξε με το χέρι της την κοφτερή κοκκινισμένη ράβδο από τον τριχωτό βοηθό της. Τραβήχτηκε τόσο απότομα που ο ισχυρός άντρας δεν μπορούσε να κρατήσει το όπλο στα χέρια του και έχασε ακόμη και την ισορροπία του, πέφτοντας πρώτα με το πρόσωπο στις μπάρες.
  Τώρα το κορίτσι είχε ένα όπλο και με όλη της τη δύναμη το έβαλε στη μύτη του ριγέ πλάσματος της κόλασης.
  Η τίγρη βρυχήθηκε σαν εκατό καταρράκτες και, σπάζοντας τη σπάθη του κυνόδοντός του, όρμησε στον παραβάτη. Τα πόδια του έσκισαν το χώμα.
  Ο βεζίρης είπε με χαρά:
  - Επιτέλους, βλέπουμε έναν πραγματικό αγώνα. Άξιος μιας τόσο υψηλής κοινωνίας όπως η δική μας.
  Ο στρατηγός Duch πρόσθεσε:
  "Καταλαβαίνω γιατί δεν δώσατε όπλο σε αυτό το κορίτσι". Ο άγριος πολεμιστής απλώς θα τον είχε σκοτώσει και εμείς δεν θα μπορούσαμε να απολαύσουμε τη μάχη.
  - Ασφαλώς! Τι είμαι, χειρότερος από σένα! - Ο βεζίρης γουργούρισε.
  Το κορίτσι ενεργούσε όλο και πιο σίγουρο. Χτύπησε την τίγρη στα αυτιά πολλές φορές. Έστριψε γύρω της, στη συνέχεια τη μαχαίρωσε στο μάτι, χτυπώντας ένα μεγάλο μάτι με μια ράβδο. Το αίμα κυλούσε σαν βρύση. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο σκλάβος είχε καταλάβει εντελώς την πρωτοβουλία. Τον χτύπησε πολλές φορές στα πόδια, ανάμεσα στα δάχτυλα και χτύπησε στα αυτιά. Όμως δεν μπόρεσε ποτέ να δώσει το αποφασιστικό χτύπημα. Ο βεζίρης ήθελε πάλι να δει κυνόδοντες να σκίζουν το τρυφερό σώμα. Φώναξε στον μάγο Ντουρ:
  - Λοιπόν, κάνε κάτι, βλάκα!
  Κατάλαβε αμέσως την επιθυμία του πλοιάρχου: κοίταξε το κορίτσι, ήταν πολύ ορεκτικό, ίσως θα ήταν ωραίο να ακούσουμε το ράγισμα των οστών. Άρχισε να μουρμουρίζει ένα ξόρκι στα γένια του. Υπήρχε ακόμη και καπνός.
  Ξαφνικά η Γιούλφι ένιωσε τις κινήσεις της να επιβραδύνονται. Ένιωθα τα πόδια μου βαριά, σαν να ήταν αλυσοδεμένα βάρη εκατοντάδων λιβρών. Το κορίτσι δεν πρόλαβε να αποφύγει πριν η σέσουλα κόψει το στήθος της, τα νύχια τράβηξαν μια λωρίδα κατά μήκος του στομάχου της. Η πολεμίστρια προσπάθησε να πηδήξει μακριά, αλλά το πόδι του ριγέ δολοφόνου έξυσε την πλάτη και τους γυμνούς μηρούς της. Η Γιούλφι έτριξε τα δόντια της και προσπάθησε να αντιμετωπίσει το επόμενο χτύπημα με το καλάμι, αλλά οι κινήσεις της έγιναν πολύ αργές, η ράβδος μόλις κουνήθηκε στα εξασθενημένα χέρια της. Η τίγρη με τα δόντια της σπαθιάς γκρέμισε το κορίτσι και πίεσε το σώμα της στις πέτρες. Η Yulfi προσπάθησε να ξεφύγει, σκίζοντας το δέρμα της. Το στόμα έσπασε από πάνω της. Το χέρι πιάστηκε ανάμεσα στα δόντια. Ο πολεμιστής το τράβηξε έξω με μια απέλπιδα προσπάθεια, αλλά το κόκαλο αποδείχθηκε ότι ήταν σπασμένο. Αίμα χύθηκε από την κομμένη φλέβα. Η τίγρη την τράβηξε και άνοιξε το τεράστιο στόμα του, σαν ιπποπόταμος. Τραχιά σαγόνια κινήθηκαν το ένα προς το άλλο, προσπαθώντας να δαγκώσουν μέσα στο σώμα. Το κεφάλι του κοριτσιού και μέρος του στήθους της εξαφανίστηκαν σχεδόν στο στόμα. Η Γιούλφι ένιωσε τα πιο αιχμηρά στραβά δόντια στην πλάτη και το στήθος της, τη δυσωδία ενός αρπακτικού μύριζε στο πρόσωπό της και το κεφάλι της άρχισε να γυρίζει από την απώλεια αίματος. Η χοντρή γλώσσα του τέρατος διέσχιζε το στήθος και το πρόσωπο, το σάλιο έκαιγε και τσίμπησε σαν οξύ. Τότε το κορίτσι έφτυσε στο λαιμό. Και σχεδόν σπάζοντας τη σπονδυλική της στήλη, το εύκαμπτο σώμα της γλίστρησε έξω και ξέφυγε από τα σαγόνια που έκλεισαν. Τα δόντια της τίγρης με τα δόντια της σπαθιάς σφίχτηκαν μεταξύ τους με ένα τσάκισμα.
  Ο βεζίρης γάβγισε:
  - Αυτό είναι, τελείωσε!
  Ο στρατηγός Duchy, του οποίου το όραμα δεν ήταν τόσο θολωμένο από το κρασί, αντέτεινε:
  - Όχι! Αυτή απέφυγε!
  - Σε τι χρησιμεύει η καθυστέρηση;
  Η τεράστια γάτα άνοιξε ξανά το στόμα της προσπαθώντας να καταπιεί το κορίτσι. Ξαφνικά νιαούρισε αξιολύπητα, τα πόδια της αδυνάτισαν. Το τέρας ένιωσε πόνο μέσα του. Και αυτό δεν ήταν τυχαίο. Για κάθε ενδεχόμενο, η Yulfi πήρε μαζί της μια κρυστάλλινη μπάλα με εξαιρετικά δυνατό δηλητήριο. Το έκρυψε στο στόμα της, υπήρχαν πολλές περιπτώσεις στη ζωή για τις οποίες μπορεί να χρειαζόταν μια αποτελεσματική τοξίνη. Έτσι, σε μια κρίσιμη στιγμή, έφτυσε την μπάλα, σπάζοντας την στον ουρανό. Τώρα το τέρας έχει δηλητηριαστεί με ένα ισχυρό δηλητήριο. Ακόμη και σε ένα τέτοιο τέρας ενήργησε πολύ γρήγορα. Η ιδρωμένη, ματωμένη Γιούλφι πήδηξε από τα εξασθενημένα πόδια της και άρπαξε τη βέργα. Ξαφνικά ένιωσε ότι η εχθρική μαγεία είχε αποδυναμωθεί και ο Ντουρ ήταν πολύ μεθυσμένος. Η τίγρη χασμουρήθηκε και με όλη της τη δύναμη το κορίτσι βύθισε το σημείο στο λαιμό του. Το χτύπημα, που δόθηκε από όλο το σώμα, από το σώμα μέχρι τα πόδια, με τεντωμένα χαριτωμένα πόδια, τρύπησε το λαιμό, ένα ρεύμα αίματος ανάβλυσε. Το θηρίο κυριολεκτικά πνίγηκε μέσα του, ταλαντεύτηκε και πεθαίνει.
  πρόσθεσε ο Γιούλφι με γδαρμένο πόδι.
  Ο βεζίρης ορκίστηκε:
  - Αυτή είναι γυναίκα! Όπως λένε για τους Υπερβόρειους, θα σταματήσει ένα άλογο που καλπάζει και θα μπει σε μια φλεγόμενη καλύβα!
  Ο στρατηγός Ντιούς μουρμούρισε:
  - Τα λεφτά μου έκλαιγαν! Πάλι στοίχημα στο λάθος άτομο. Είμαι τελείως ανόητος!
  - Το ξέρουμε! - είπε ο Κακάλοφ. Ωστόσο, ο ίδιος ο έμπορος έχασε εκατό χρυσά νομίσματα. Θέλοντας να πετύχει σίγουρα το τζακ ποτ, δεν τσιγκουνεύτηκε.
  Ο Ντιούς απάντησε:
  - Ποιανού η αγελάδα θα μουγκάριζε, αλλά η δική σου θα ήταν σιωπηλή.
  Η τίγρη με τα δόντια της σπαθιάς συσπάστηκε για άλλη μια φορά και σώπασε. Γενικά, η αγωνία του ήταν σύντομη και κανείς δεν υποψιάστηκε ότι πέθανε από δηλητήριο. Το άγριο μάζεψαν με πολλά αγκίστρια και το έσυραν.
  - Πολύ αδύναμο, το τίγρη πιάστηκε! - μουρμούρισε ο βεζίρης. - Αν και όχι, γιατί αυτός είναι ο μεγάλος πρωταθλητής "Fangs". Λοιπόν, κάνε μου ένα λούτρινο ζώο του για υπενθύμιση: ψηλή άνοδος - οδυνηρή πτώση.
  Ο Ντιούς σηκώθηκε και είπε μισοψιθυρίζοντας:
  - Πανέμορφο κορίτσι. Δεν έχω δει καλύτερο πολεμιστή. Δώσε την σε μένα!
  - Σώπα ηλίθιε! - Φύσηξε γάβγιζε. - Αυτό το πουλί δεν είναι για σένα. Ήταν δική μου και τώρα θα είναι δική μου για πάντα. Σήμερα χρησιμοποιώ το σφριγηλό της σώμα ως μαξιλάρι. Με καταλαβαίνεις;
  - Ναι, ωχ σπουδαία. - Ο στρατηγός έπνιξε.
  - Αφήστε τον πολεμιστή να έρθει σε μένα.
  Το κορίτσι πήγε στον Δούκα. Το δεξί της χέρι ήταν σπασμένο και στριμμένο. Ένας γιατρός την πλησίασε, της έβαλε μια σανίδα και την ξανατύλιξε. Η Γιούλφη ήταν ήρεμη, σε λίγες ώρες τα οστά θα μεγάλωναν μαζί, και όλα θα εξαφανίζονταν χωρίς ίχνος, χωρίς να αφήνουν καμία ανάμνηση από τον ηρωισμό της. Ο βεζίρης έκανε μια χειρονομία:
  - Κάτσε μαζί μου.
  Το κορίτσι υπάκουσε και τότε ο Πούτι πίεσε τον γυμνό κορμό του πάνω της. Μύρισε το αίμα, ακόμη και το έγλειψε με τη γλώσσα του, απολαμβάνοντας τη μυρωδιά του μοσχοκάρυδου ενός φρέσκου, νεανικού, γυναικείου σώματος. Παραδόξως, στον Yulfi άρεσαν επίσης οι πινελιές του απαλού μαύρου σώματος. Ωστόσο, οι μαύροι δεν είναι κακοί εραστές και δεν μυρίζουν καν σαν λευκοί. Αν και η θανατική ποινή, Φουσκωμένη, δεν θα ακυρώσει, ό,τι κι αν γίνει.
  - Ρίξε της λίγο κρασί! - Διέταξε ο βεζίρης. - Ας δούμε άλλον έναν αγώνα μονομάχων με ζώα και, στις κάμαρες μου. - Κούνησε τη σπασμένη μύτη του κοριτσιού.
  - Οι καλλιτέχνες πρέπει να σε ζωγραφίζουν. Τέτοια έκφραση στα μάτια, μπορεί κανείς να διαβάσει βαθιά σκέψη και τρομερή αγριότητα.
  Ο στρατηγός Duch σημείωσε:
  - Εδώ έχουμε έναν περιοδεύοντα καλλιτέχνη του στρατού. Πρέπει να αποτυπώσει στο λάδι τις ηρωικές στιγμές της εκστρατείας μας.
  - Τόσο το καλύτερο, όσο είναι η επόμενη μάχη, ας τη ζωγραφίσει στην αγκαλιά μου.
  Ο στρατηγός φώναξε:
  - Φώναξε τον καλλιτέχνη Grushe.
  - Είμαι εδώ, κύριε. - Είπε ένας μικρόσωμος, φαλακρός άντρας. "Με προσκάλεσαν να αφήσω το ασήμαντο σκουλήκι να σκιαγραφήσει τη λαμπερή γιορτή σας ή τις συναρπαστικές μάχες μονομάχων".
  Ο βεζίρης ξεγύμνωσε τα δόντια του:
  - Σου δίνω εντολή. Όσο κρατάει το γλέντι, σύρε εμένα και το αγρίμι μαζί. Επιπλέον, το πορτρέτο πρέπει να είναι έτοιμο μέχρι να τελειώσει ο αγώνας.
  - Σε χρώμα, κύριε;
  - Όχι στις στάχτες, ηλίθιε! - Και όταν το τελειώσεις, θα φροντίσω να μην υπάρχουν ελαττώματα.
  - Πολύ γρήγορα, δεν θα τα καταφέρω, υπέροχο.
  - Τότε κατηγορήστε τον εαυτό σας! Η ανταπόδοση θα είναι σκληρή. Τι προτιμάτε: πάσσαλο ή σταυρό;
  - Είναι καλύτερα να το κάνουμε χωρίς αυτό, κύριε.
  - Τότε ξεκινήστε, έχουμε πολύ λίγο χρόνο.
  Ο καλλιτέχνης ξεδίπλωσε τον καμβά και άρχισε να ζωγραφίζει. Στριφογύριζε, σκιαγράφοντας, χαράσσοντας κάθε γραμμή.
  Ο βεζίρης, εν τω μεταξύ, κοίταξε την αρένα. Την καθάρισαν από το αίμα, ο διευθυντής φώναξε:
  - Και τώρα έχουμε μια νέα μάχη μπροστά μας. Το διάσημο τρίο "Bulka" θα παλέψει ενάντια στο μελόσαυρο Rock.
  Η τριάδα μπήκε πρώτη στην αρένα. Δύο άνδρες και μία γυναίκα. Αυτοί ήταν έμπειροι μονομάχοι που είχαν περάσει από περισσότερες από μία μάχες, τόσο μαζί όσο και χωριστά. Ήταν, συμπεριλαμβανομένης της νεαρής γυναίκας, γυμνοί μέχρι τη μέση, αν κρίνουμε από τις ουλές στο σώμα τους από μύες. πέρασε φωτιά, νερό και χαλκοσωλήνες. Στα χέρια τους κρατούσαν σπαθιά και τρίαινα και η γυναίκα κρατούσε και τσεκούρι.
  Ο εχθρός τους βγήκε τελευταίος, τεράστιος. Μεγαλύτερος και ψηλότερος από ένα μαμούθ, ο Μελόσαυρος δεν ήταν επίσης ξένος. Ήταν καλυμμένο με ένα κέλυφος από κόκκαλο, αρκετά μακριά πόδια με νύχια και ένα στόμα που θα έκανε έναν κροκόδειλο να ζηλέψει. Μελόσαυροι, ένας μεταβατικός τύπος από φυτοφάγα σε αρπακτικά. Είχε ήδη συνηθίσει να καταβροχθίζει ανθρώπινη σάρκα, συνήθως αυτοί ήταν ένοχοι σκλάβοι. Δεν είχε λοιπόν συνείδηση, όπως και σεβασμό στον άνθρωπο, αν βέβαια αρμόζει να μιλάμε για τη συνείδηση ενός ζώου.
  Ο Μελόσαυρος, διαισθανόμενος τόσο μεγάλο αριθμό δίποδων, έγινε νευρικός. Τυπικά ασυναγώνιστος σε ανοιχτή μάχη, ο ανθρωποφάγος δεινόσαυρος ήξερε πόσο επικίνδυνοι θα μπορούσαν να είναι οι άνθρωποι. Τι είδους επιθετικό και απρόβλεπτο βλέμμα είναι αυτό;
  Ακούστηκε ένας θυμωμένος βρυχηθμός ενός μεγάλου ερπετού, που ξεσήκωσε ακόμη περισσότερο το κοινό.
  - Βάλτε τα στοιχήματά σας, μην τσιγκουνευτείτε, πολεμιστές! - Ο κήρυκας πίεζε.
  Αυτή τη φορά δεν υπήρχε ξεκάθαρο φαβορί. Και το τρίο ήταν γνωστό από καιρό και ο μελόσαυρος φαινόταν πολύ απειλητικός.
  Ο βεζίρης πόνταρε στο τέρας, φαινόταν σχεδόν άτρωτο και πολύ επικίνδυνο.
  Είπε με τον αέρα του ειδικού.
  - Προσοχή στα πόδια. Το πόσο ισχυρά είναι είναι σημάδι καλής φυλής.
  Ο στρατηγός Duch σημείωσε:
  - Αλλά το να έχεις νοημοσύνη δεν υποκαθιστά. Θυμάστε πώς ένας άοπλος άγριος χαλινάρισε μια τίγρη με δόντια σπαθιά; Αυτό σημαίνει ανθρώπινη νοημοσύνη.
  Ο βεζίρης αντιτάχθηκε, φιλώντας τη Γιουλφή στο μάγουλό της, που είχε ήδη αρχίσει να γιατρεύεται:
  - Αυτό το κορίτσι είναι μοναδικό, πρέπει να γεννηθείς έτσι. Αυτό δεν δίνεται σε όλους. Επομένως, δεν πρέπει να μεταφέρετε το παράδειγμά της σε άλλους. Σε γενικές γραμμές, το τρίο "Bulka" μας έφερε πολλή χαρά και αισθητική απόλαυση, αλλά ακόμη και οι νίκες μπορεί να είναι μονότονες και τα αστέρια θαμπό.
  Η Γιουλφή ξεγύμνωσε τα μαργαριταρένια δόντια της και γουργούρισε κάτι σε μια ακατανόητη γλώσσα.
  - Βλέπεις, ακόμα και αυτό το κορίτσι με εγκρίνει. Άγρια, αλλά καταλαβαίνει ποιος έχει την αλήθεια, σωστά; - Ο Βεζίρης της δάγκωσε ελαφρά το αυτί. Το κορίτσι γουργούρισε.
  - Τι είπες; Ελπίζω να είναι υπέροχο! Ροτάει και για τον Μελόσαυρο!
  Στην πραγματικότητα, η Yulfi δεν ήθελε καθόλου να πεθάνουν αυτοί οι ένδοξοι μονομάχοι, των οποίων ούτε τα ονόματα ήξερε. Και γενικά, ένα άτομο είναι μόνο ένα άτομο που εύχεται τη νίκη σε άλλους ανθρώπους και όχι σε πλάσματα. Σε κάθε περίπτωση, αυτό της είπε η ανατροφή του κοριτσιού και όχι το κτηνώδες ένστικτο της καταστροφής. Ίσως να σκοτώσει τον βεζίρη; Με τις ικανότητές της, δεν είναι δύσκολο, ένα δυνατό χτύπημα με ένα δάχτυλο στην καρωτίδα και ακόμη και ένα τόσο δυνατό σώμα θα κρεμάσει. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ακόμα κι αν καταφέρει να ξεφύγει, ο τεράστιος εχθρικός στρατός θα επιβιώσει. Ο αρχηγός θα πεθάνει και το αναρίθμητο κοπάδι θα συνεχίσει τον τρόμο. Όχι, θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμα.
  Η γυναίκα που κέρδισε την τελευταία φορά ποντάροντας στο Yulfi, άφησε τις ελπίδες της στην τριάδα αυτή τη φορά και πολλοί ακολούθησαν το παράδειγμά της. Το κορίτσι μάλιστα σκέφτηκε ότι δεν θα ήταν κακό να τους σώσει. Είναι αλήθεια ότι δεν μπορούσα να καταλάβω πώς να το κάνω ακόμα.
  Τα στοιχήματα παίχτηκαν. Ο έμπορος Kakalov ακολούθησε το παράδειγμα του Poduty και ο μάγος πόνταρε ακόμη και μια ολόκληρη τσάντα χρυσού στο τέρας.
  Ο βεζίρης έκλεισε το μάτι:
  - Η γάτα ξέρει πού έκρυψε ο ιδιοκτήτης το λαρδί.
  Ο στρατηγός Duch, συνειδητοποιώντας ότι ο μάγος το έκανε αυτό για κάποιο λόγο, θέλησε να αλλάξει το ποσοστό, αλλά ο βεζίρης δεν το επέτρεψε:
  - Αργά! Την επόμενη φορά θα είσαι πιο έξυπνος, αλλά προς το παρόν τα χρήματα θα είναι δικά μου.
  Το απέκρουσε:
  - Στο Gartodar δεν θα κερδίσουμε τέτοια πλούτη. Τι ασήμαντος χρυσός είναι αυτός!
  - Για μια φορά είχες δίκιο. Τώρα, ας ξεκινήσουμε. Ελπίζω ο αγώνας να μην είναι πολύ σύντομος.
  Ακούστηκε ένα παραδοσιακό σήμα, αν και το γήπεδο ήταν υψηλότερο για αλλαγή, και βασάνιζε τα αυτιά.
  Ο Μελόσαυρος κινήθηκε αργά προς τους τρεις αντιπάλους. Αμέσως χωρίστηκαν, άντρες στα πλάγια, γυναίκα στο κέντρο. Η ισχυρή κυρία κούνησε το τσεκούρι της και τον χτύπησε στο στομάχι, δοκιμάζοντας το δέρμα για δύναμη. Πράγματι, μια ρίγα έμεινε στη ζυγαριά και εμφανίστηκε αίμα. Ο Μελόσαυρος βρυχήθηκε και παραλίγο να γκρεμίσει την πολεμίστρια από τα πόδια της. Πήδηξε πίσω, κάνοντας τούμπες.
  - Ευκίνητη, άγρια, ωστόσο, κινείται πιο γρήγορα.
  Ο στρατηγός παρατήρησε:
  - Αλλά οι άγριες γάτες είναι πιο γρήγορες από τους δεινόσαυρους, με πιθανή εξαίρεση τον Tyrannosaurus rex.
  - Οι εξαιρέσεις επιβεβαιώνουν μόνο τους κανόνες! - απάντησε άστοχα ο μεθυσμένος βεζίρης. "Θα σκοτώσω έναν τυραννόσαυρο με το μικρό μου δάχτυλο".
  Ο στρατηγός άπλωσε το χέρι του στην τούρτα που ήταν ψημένη σε σχήμα κύκνου με τριαντάφυλλα. Οι υπηρέτριες έκοψαν χοντρά κομμάτια μπισκότου. Ο Ντους κατάπιε με ευχαρίστηση την πλούσια κρέμα.
  - Κοίτα πώς σκοτώνεται ο Μελόσαυρος.
  Οι μονομάχοι πολέμησαν όχι χωρίς επιτυχία. Ωστόσο, τα χτυπήματά τους δεν μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη σε ένα τόσο μεγάλο ζώο. Στην αρχή, το τέρας κυνήγησε πρώτα έναν και μετά έναν άλλο μονομάχο, δίνοντάς τους την ευκαιρία να ξεκουραστούν και εναλλάξ τον χτυπούσε. Εμφανίστηκαν κοψίματα στο στόμα της γυναίκας, ακόμη και μερικά στραβά δόντια. Στη συνέχεια όμως το τέρας άλλαξε τακτική. Άρχισε να κυνηγά έναν άντρα με μια πράσινη εσοχή. Αγωνιστείτε σκληρά, κάνοντας αιχμηρά τραντάγματα και πηδώντας. Όσο έξυπνος κι αν ήταν ο μονομάχος, δεν μπορεί να υποχωρήσει συνέχεια. Αργά ή γρήγορα το σώμα κάνει ένα λάθος. Έτσι έχασε ένα χτύπημα στα πόδια του με την ουρά του. Ναι, τόσο δυνατό που έσπασαν τα κόκαλα. Αίμα ψεκάστηκε από τα σπασμένα που είχαν γίνει ζελέ. άκρα. Η γυναίκα προσπάθησε να αποσπάσει την προσοχή του γίγαντα με ένα χτύπημα από το τσεκούρι της. Όρμησε όμως στον μονομάχο, που είχε χάσει την κινητικότητά του, και συνέτριψε το στήθος του με τα πόδια του. Μετά άρχισε να μασάει το κρέας και τα κόκαλα, απολαμβάνοντας τον πουρέ.
  Ο βεζίρης πετάχτηκε:
  - Το είδες! Έτσι πρέπει να συνθλίψεις αυτούς τους αρουραίους!
  Ο μάγος Ντουρ στένεψε πονηρά τα μάτια του:
  - Ξέρεις σε ποιον να στοιχηματίσεις! Γενικά βεζίρης είναι το ίδιο με ιδιοφυΐα!
  Ο στρατηγός γκρίνιαξε κάτι ακατανόητο: τα χείλη του ήταν αλειμμένα με κρέμα και αυτό που γουργούριζε δεν ακούγονταν.
  Κοιτάζοντάς τον, ο βεζίρης έκοψε ανεπιτήδευτα ένα κομμάτι κέικ και, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, το κόλλησε στο πρόσωπο του Γιούλφι. Το κορίτσι λυπήθηκε πολύ όταν είδε πώς το ερπετό σκότωσε έναν άνδρα. Για να απαλύνει την εντύπωση, έγλειψε την κρέμα. Ήταν πολύ νόστιμο και το κορίτσι εξεπλάγη, φαίνεται ότι οι μαγειρικές δεξιότητες του βεζίρη είναι κορυφαίες. Και γενικά, ο ευγενής λατρεύει τρομερά την πολυτέλεια και το καλό φαγητό. Το κορίτσι δεν μπορούσε παρά να εκπλαγεί με αυτό.
  Το κομπλιμέντο που απηύθυνε στην κουζίνα του Σιαμάτ κόντεψε να φύγει από τη γλώσσα μου.
  Εν τω μεταξύ, φοβερά πράγματα συνέβαιναν στην αρένα. Μη δίνοντας σημασία στα δαγκώματα της καρφίτσας, ή μάλλον στα χτυπήματα, ο μελόσαυρος τελείωσε να τρώει τον άνθρωπο. Προφανώς, για μια τέτοια μάζα, εκατό βάρος κρέας με κόκαλα δεν ήταν αρκετό και συνέχισε την καταδίωξη. Αυτή τη φορά, τον τράβηξε το έντονα πικάντικο άρωμα μιας γυναίκας. Σαρκώδες, φαινόταν δελεαστικό σε ένα στομάχι που δεν ήταν ακόμα γεμάτο.
  Ο Μελόσαυρος όρμησε πίσω της, χωρίς να σταματήσει την καταδίωξη ούτε λεπτό. Πρέπει να πω ότι το σφάγιο κινήθηκε γρήγορα. Η γυναίκα είναι κουρασμένη. Σε όλη της την καριέρα των μονομάχων, είχε ασχοληθεί μόνο μια φορά με δεινόσαυρο. Αλλά αυτό ήταν μικρότερο και όχι τόσο αρπακτικό, και αυτό είναι μια μηχανή μάχης. Το σώμα της σκλάβας ήταν καλυμμένο με ιδρώτα, το τσεκούρι στα χέρια της έγινε βαρύ. Κάποτε, ως πολύ δυνατό κορίτσι, την έστειλαν να χτίσει φρούρια. Η δουλειά είναι πολύ δύσκολη, αλλά δυναμώνει τους μύες. Τώρα, για κάποιο λόγο, εξασθενεί ύποπτα γρήγορα. Ίσως όντως έβαλαν κάτι στο φαγητό της. Συμβαίνει όταν θέλουν να αφαιρέσουν έναν υπερβολικά ανεξάρτητο πρωταθλητή ή να κερδίσουν ένα μεγάλο ποτ. Η γυναίκα έπαιξε σε πολλά τσίρκα και γνώριζε τις συνέπειες μιας τέτοιας προδοσίας.
  Το πόδι της σκόνταψε και το πόδι της κόπηκε στους γλουτούς της, σκίζοντας την οσφυϊκή ράχη της. Βρίσκοντας τον εαυτό της μπροστά σε εκατοντάδες μεθυσμένους άντρες φορώντας μόνο δερμάτινα σανδάλια, μια γυναίκα. για μια στιγμή μπερδεύτηκα. Στη συνέχεια, το στόμα έσπασε και τα αρπακτικά δόντια δάγκωσαν την κλείδα, καλυμμένα με ισχυρούς μύες. Ένα κομμάτι κρέας ξέφυγε και ένα ρεύμα αίματος ανάβλυσε από την αρτηρία.
  - Μπράβο! - Ο βεζίρης γάβγισε. - Για αυτό θα πάρεις ένα κομμάτι μπισκότο, ποιο είναι το παρατσούκλι του;
  - Μαχητής! - πρότεινε ο διευθυντής. - Εξολοθρεύει τους μονομάχους, ιδιαίτερα τις γυναίκες.
  - Τέλεια! Θα το λάβω υπόψη μου.
  Η γυναίκα κατάφερε τελικά να κόψει τη γλώσσα του αντιπάλου της με το αριστερό της χέρι. Έξαλλος πέταξε το σώμα, χτύπησε στη χοντρή σχάρα. Τότε το κουφάρι όρμησε πάνω της, και ο μονομάχος κύλησε μακριά με την τελευταία της δύναμη. Το χτύπημα ήταν τόσο δυνατό που οι ράβδοι, χοντρές σαν κούτσουρα, λύγισαν. Το θηρίο στριφογύριζε, τσουγκράνιζε άμμο και πέτρες με τα νύχια του. Η γυναίκα αιμορραγούσε και παραλίγο να χάσει τις αισθήσεις της όταν το θηρίο την πρόλαβε και της δάγκωσε τα πόδια. Ένα τρομερό γλέντι ξεκίνησε.
  Ο βεζίρης χτύπησε τα χέρια του:
  - Λοιπόν, καλά, καλά! Θαυμάσιος! Μου αρέσει όταν τρώγονται οι άνθρωποι ζωντανοί!
  Ο μάγος τσίμπησε το στήθος του υπηρέτη:
  - Τα δυνατά βυζιά σου σε διψάνε. Φέρτε περισσότερο κρασί!
  Ο τρίτος μονομάχος, βλέποντας ότι ο ισχυρότερος πολεμιστής της τριάδας τους είχε πεθάνει και έμεινε μόνος, έχασε το κουράγιο του και έφυγε τρέχοντας. Το πλήθος αποδοκιμάστηκε, κόκαλα και κομμάτια ξύλου πετούσαν μέσα από τα κάγκελα.
  - Σκίστε το! Αφήστε τα κότσια σας έξω! - Φώναξαν.
  - Πολέμησε, δειλέ! Μην τολμήσεις να φύγεις.
  - Στο σταυρό! Σταύρωσε τον δούλο! - Προστέθηκαν και άλλα.
  Ο βεζίρης φώναξε στον μάγο:
  - Λοιπόν, πόσο καιρό θα πάρει για να δούμε τέτοια αίσχος;
  Ο Ντουρς απάντησε:
  -Πού θα σκάσει; Η γη είναι στρογγυλή και δεν υπάρχει γωνία για έναν προδότη της πατρίδας!
  Ο Μελόσαυρος όρμησε πίσω από τον δραπέτη. Σε επίπεδο δρόμο μπορούσε εύκολα να προσπεράσει ένα άτομο. Αλλά ο μονομάχος σώθηκε από το γεγονός ότι το τρέξιμο ήταν διακοπτόμενο, αλλάζοντας συνεχώς κατεύθυνση.
  Ο άνδρας προσπάθησε να σκαρφαλώσει στη σχάρα, αλλά τον έσπρωξαν στο πρόσωπο με ένα καυτό σίδερο. Το δέρμα στο μάγουλό μου ήταν πρησμένο. Ο μονομάχος ούρλιαξε και απελπισμένος όρμησε στον εχθρό του με ένα σπαθί. Προσπάθησε να χτυπήσει το μάτι, αλλά ήταν πολύ ψηλά. Το ξίφος, λίγο απρόσιτο, γλίστρησε στο ανώμαλο δέρμα. Το θηρίο γκρέμισε τον άντρα και άρχισε να τον σκίζει με τα νύχια του. Αντέδρασε με το σπαθί του, προσπάθησε να πηδήξει, αλλά ο μελόσαυρος τον γκρέμισε ξανά. Τελικά, το στόμα έκλεισε από πάνω του. Ο άντρας, δαγκωμένος στη μέση, ούρλιαξε για τελευταία φορά και σώπασε. Μετά άρχισε το φαγητό, που έχει γίνει κακή παράδοση.
  Ο βεζίρης πετάχτηκε γρήγορα:
  - Το είδες! κέρδισα! Λοιπόν, άδειασε τις τσέπες σου.
  Ο στρατηγός Ντιούς είπε στις καρδιές, πετώντας χρυσά νομίσματα στο πάτωμα:
  - Ορίστε, πνίξτε!
  Ο βεζίρης φώναξε:
  - Για ποιον είναι αυτό; Θέλετε ρόδες;
  - Σε εκείνα τα πνεύματα που με εμπόδισαν να κερδίσω! - Βρέθηκε ο στρατηγός. - Άλλωστε, μόνο ο αυτοκράτορας Bogdykhan μπορεί να με κουβαλήσει στο τιμόνι. Ακόμη και ο Μέγας Βεζίρης, και μετά μόνο κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών, έχει το δικαίωμα στην αγχόνη.
  - Κοίτα, ειδικός, ειδικός. Αλλά μπορώ να σε μαστιγώσω, αλλά ποιος ξέρει, ένας μεθυσμένος δήμιος μπορεί να το παρακάνει.
  Ο Ντιούς σώπασε, αυτό μπορεί να είναι αλήθεια. Ωστόσο, καλό θα ήταν να πλαισιώσει τον βεζίρη για να εκτελεστεί ο ίδιος. Είναι απλώς πολύ δύσκολο να το κάνετε με ασφάλεια για τον εαυτό σας. Αλλιώς θα είχα ασχοληθεί προ πολλού με αυτόν τον δεσπότη.
  Η Γιουλφή έριξε μια ανέμελη ματιά, παρόλο που ένα ηφαίστειο έσκαγε στην καρδιά της, σκοτώθηκαν αθώοι άνθρωποι, και αυτός ο δήμιος χαμογέλασε.
  - Αρκετό θέαμα προς το παρόν! Πού είναι ο καλλιτέχνης;
  - Είμαι εδώ, κύριε!
  - Το πορτρέτο είναι έτοιμο!
  - Ναι, φυσικά, με λάδι. - απάντησε ο καλλιτέχνης. - Όλα είναι όπως τα ήθελες.
  - Δώσ' το εδώ! - Ο Δούκας άρπαξε το πορτρέτο με τα χέρια του. Μπροστά του ήταν μια γυναίκα εκπληκτικής ομορφιάς, που καθόταν στην αγκαλιά ενός αυστηρού μαύρου. Σε γενικές γραμμές, δεν ήταν άσχημα ζωγραφισμένο, αλλά βιαστικά, η μύτη του βεζίρη αποδείχθηκε στραβή και υπήρχε μια εμφάνιση μώλωπας κάτω από ένα από τα μάτια του.
  Για το Duty αυτό ήταν αρκετό:
  -Σταύρωσέ τον ακριβώς στην αρένα. Ετοιμάστε αμέσως τον σταυρό σας.
  Ο καλλιτέχνης έπεσε στα γόνατα:
  - Ω μεγαλύτερο, από τους σπουδαιότερους, πώς σε εξόργισα;
  - Τι είπες, σκουλήκι! Αποφάσισε να με κοροϊδέψει. Πιάσε τον!
  Οι σωματοφύλακες έσπευσαν να εκτελέσουν τις εντολές του βεζίρη. Ο καλλιτέχνης προσπάθησε να αντισταθεί, αλλά χτυπήθηκε στο κεφάλι με τη λαβή ξίφους και έπεσε σαν μπαστούνι.
  - Λοιπόν, ετοιμάστε έναν σταυρό στο κέντρο της αρένας.
  Ο επαγγελματίας δήμιος χαμογέλασε ανόητα στο αυτάρεσκο πρόσωπό του. Αυτός, όπως αρμόζει σε δήμιο, είναι πολύ χοντρός και ψηλός. Τα χέρια είναι σαρκώδη και δίνουν την εντύπωση μυλόπετρας. Έσκισαν λοιπόν τα ρούχα του καλλιτέχνη και άρχισαν να του καρφώνουν τα χέρια και τα πόδια.
  Ο βεζίρης ξαναφώναξε:
  - Όχι! Όχι έτσι, ανάποδα!
  Ο ζωγράφος που έσπασε την καρδιά αναποδογυρίστηκε και τα καρφιά καρφώθηκαν ξανά. Ξαφνικά σιώπησε. Ο δήμιος τον πλησίασε και ένιωσε τον σφυγμό στο λαιμό του.
  - Έσκυψε πίσω! Πλήρης βλακεία!
  - Τι! Νεκρός!
  - Είμαι νεκρός! Πιθανότατα από φόβο ή επώδυνο σοκ.
  - Τότε σταύρωσε τον δήμιο! Δεν είναι ικανός να βασανίσει σωστά έναν καταδικασμένο άνθρωπο, οπότε αφήστε τον να πάρει κάποια πρακτική εκπαίδευση.
  Ο δήμιος ήταν δυνατός και προσπάθησε να αντισταθεί. Αλλά ο μαχητής δεν είναι πολύ επιδέξιος. Ισχυροί σωματοφύλακες τον έστριψαν και στη συνέχεια, σκίζοντας παραδοσιακά τα ρούχα του, τέντωσαν τα χέρια και τα πόδια του. Τώρα ο βασανιστής βίωσε μόνος του αυτό που είχαν νιώσει επανειλημμένα τα θύματά του.
  Ο Γιούλφι το κοίταξε και χάρηκε ψυχικά. Η δικαιοσύνη θριάμβευσε, αν και σε διεστραμμένη μορφή.
  Ο σταυρός τοποθετήθηκε στο κέντρο και ο δήμιος κρέμασε πάνω του. Συσπάστηκε και ούρλιαζε, κάτι που το έκανε ακόμα πιο οδυνηρό και τα ουρλιαχτά πιο δυνατά.
  Ο βεζίρης το βαρέθηκε γρήγορα:
  - Λοιπόν, άγριο! Ακολουθήστε με! Έχω αρκετή δύναμη, ας το απολαύσουμε μαζί!
  Ο Γιούλφι πήδηξε όρθιος και περπάτησε με βάδισμα γάτας. Τα σημάδια της επουλώνονταν ακριβώς μπροστά στα μάτια της. Κοιτώντας την, ο βεζίρης είπε:
  - Μπορεί να είσαι κάποιο είδος σκλάβου του βουνού. Θα ήταν ωραίο να κάνεις ένα μωρό.
  Ο Γιούλφι προσποιήθηκε ότι έδειχνε αδιάφορος. Αλήθεια, χτύπησε με την παλάμη της τον βεζίρη στον ώμο.
  - Είσαι παιχνιδιάρης! Εντάξει, πήγαινε στο δωμάτιό μου, θα διασκεδάσουμε εκεί!
  Πήγαν στο δωμάτιο, εκεί, στην είσοδο, υπήρχαν φρουροί. Κοίταξαν άγρια και ανοιγόκλεισαν τα μάτια τους. Οι πόρτες άνοιξαν και βρέθηκαν σε ένα ευρύχωρο δωμάτιο. Δεν υπήρχε κρεβάτι, απλώς μια ντουζίνα τεράστια πουπουλένια μπουφάν ξαπλωμένα στο έδαφος, καθώς και μεγάλα μαξιλάρια. Ο Βεζίρης της έγνεψε. Παρ' όλη την αηδία που ενέπνευσε αυτός ο μαύρος στο Γιούλφι, εκείνη πήδηξε κοντά του. Ξεκίνησε ένα συναρπαστικό παιχνίδι αγάπης, στο οποίο ο βεζίρης έδειξε ότι ήταν ικανός όχι μόνο για αγένεια, αλλά και για στοργή.
  - Βλέπεις τι άνθρωπος είμαι. Δεν υπάρχουν τέτοιοι άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο. - Είπε στον εαυτό του, μη περιμένοντας ιδιαίτερα ότι θα γίνει κατανοητός.
  Όταν ο βεζίρης έχασε τις δυνάμεις του, ο Γιουλφί πίεσε την καρωτίδα του. Μετά, μάλλον αγενώς, έβγαλε το κλειδί από το λαιμό της. Από την αρχή παρατήρησε το σκαλισμένο ντουλάπι, από πολύτιμο σανταλόξυλο, με χρυσές γωνίες. Λοιπόν, τι κακή συνήθεια είναι να κρατάς τα έγγραφά σου στην κρεβατοκάμαρα, επιδίδοντας στις δουλειές μαζί με τη διασκέδαση.
  - Ο ηλίθιος βεζίρης κρατάει όλα του τα αυγά σε ένα καλάθι. Ανεξάρτητα από το πώς χτυπιούνται."
  Το κορίτσι πήρε το κλειδί και άρχισε να ξεκλειδώνει την ντουλάπα. Φαίνεται ότι υπήρχε ένα μυστικό μέσα του που δεν αποκαλύφθηκε αμέσως. Ο Γιούλφι έπρεπε να τριγυρνάει, χτυπώντας το καπάκι. Θα μπορούσατε απλώς να το χακάρετε, αλλά σε αυτήν την περίπτωση θα έμεναν ίχνη.
  Και έτσι, προσεκτικά, σαν επαγγελματίας διαρρήκτης. Το ντουλάπι άνοιξε, ο Γιούλφι άνοιξε τα ράφια. Υπήρχαν διάφορα χαρτιά, δυο μετοχές της εταιρείας, αρκετά χρυσά νομίσματα. Και επίσης, φτερά του παραδείσου. Τελικά, μετά από ενδελεχή ψάξιμο, η κοπέλα βρήκε αυτό που χρειαζόταν. Πρωτότυπο έγγραφο του αυτοκράτορα, ειδικό χαρτί με σφραγίδα. Λοιπόν, η σφράγιση μπορεί να κοπεί θερμαίνοντας ένα κερί στιλέτο, αλλά εδώ πρέπει να κινηθείτε ομαλά, ώστε, αν παλέψετε, να μην σπάσει. Έτσι το έκοψαν. Τώρα παίρνουμε χαρτί σφραγίδας και βάζουμε μια σφραγίδα σε αυτό. Το έγγραφο είναι έτοιμο, τώρα το μόνο που μένει είναι να αντιγράψουμε το χειρόγραφο του αυτοκράτορα και την υπογραφή του. Οι Λευκοί Μάγοι πρέπει να υπηρετούν τους κυβερνώντες και ταυτόχρονα να κάνουν κάτι πονηρό, συχνά στα όρια της κακίας. Σε αυτή την περίπτωση, η παραποίηση χειρογράφου είναι μερικές φορές ζωτικής σημασίας. Και αν ναι, τότε ο Yulfi, σαν επιμελής μαθητής, ξέρει πώς να το κάνει αυτό.
  Το κορίτσι την οδήγησε προσεκτικά έξω.
  Ο μεγάλος κυρίαρχος του ουρανού. Ο Bogdykhan, ας είναι δοξασμένο το όνομά του για πολλές χιλιετίες, διατάζει: μέσα σε τρεις ημέρες να φτάσετε στην πρωτεύουσα της Σιβηρίας Gartodar και να την αποκτήσετε αμέσως. Αν ο στρατός δεν τολμήσει στον απαιτούμενο χρόνο, ο βεζίρης Baron de Duty θα τιμωρηθεί δίκαια.
  Στη συνέχεια, ο Yulfi έγραψε μια κουραστική υπογραφή. Τώρα όλοι οι δισταγμοί του ευγενή, που σκοπεύει να περιηγηθεί σε εκατό υπέροχα βουνά για να αποφύγει τον κίνδυνο, έχουν φτάσει στο τέλος τους. Μόνο περνώντας από αυτά θα φτάσει σε τρεις μέρες. Φυσικά, η θέληση του αυτοκράτορα είναι πιο σημαντική από τις προσωπικές αμφιβολίες. Λοιπόν, τώρα είναι σημαντικό να αναγκάσετε τον κήρυκα να φέρει αυτό το έγγραφο. Άλλωστε, δεν έπεσε από τον ουρανό.
  Ο Γιούλφι κοίταξε γύρω από το δωμάτιο και μετά βγήκε από την πόρτα με μια ανεξάρτητη ματιά.
  Οι δύο σωματοφύλακες γύρισαν προς το μέρος της.
  -Που πάτε;
  Το κορίτσι έκανε μια αόριστη χειρονομία. Πήδηξε πάνω στον φρουρό και άρχισε να τον φιλάει στα χείλη. Δεν κατάλαβε, αλλά μάταια. Η κοπέλα άλειψε τα χείλη της με πούδρα ύπνου που βρέθηκε στο ντουλάπι. Ο βεζίρης το κρατούσε σε περίπτωση αϋπνίας, συνέβαινε συχνά στον διοικητή ενός τόσο μεγάλου στρατού, που ήταν υπεύθυνος για όλα. Ειδικά αν δεν πιείτε τον εαυτό σας σε λιποθυμία. Ξεφεύγοντας από τον πρώτο φρουρό, η κοπέλα φίλησε τον δεύτερο στα χείλη. Ο ίδιος κόλλησε πάνω της. Η πούδρα ήταν δυνατή, και οι δύο σωματοφύλακες αδυνάτισαν και άρχισαν να ροχαλίζουν αμέσως.
  Η Yulfi βγήκε στις μύτες των ποδιών, πέταξε ένα φόρεμα πάνω της. Φυσικά, ο κόσμος αναγνώρισε το πρόσωπό της. Η φήμη ότι άρεσε στον βεζίρη αυτό το άγριο διαδόθηκε γρήγορα σε όλη την τεράστια σκηνή.
  Με οδηγό το ένστικτο και την εμπειρία, το κορίτσι βρήκε τη σκηνή του κήρυκα. Αυτό υποδεικνύεται από ένα ειδικό έμβλημα. Ο κήρυκας πήγε για ύπνο, το αφεντικό του, μετά το γλέντι, ήταν μεθυσμένο και μουρμούρισε:
  -Έχε τα μάτια σου ανοιχτά, Kunz! Αν υπάρχει μήνυμα τότε... - Και σώπασε καταρρέοντας.
  Ο Γιούλφι, περιμένοντας μέχρι ο Κουνζ να μπει στη σκηνή και να ξάπλωσε, όρμησε με τη φωνή ενός αρχηγού:
  - Άκου ρε χαζέ. Η κουκουβάγια μόλις έφερε το μήνυμα του αυτοκράτορα, πάρε το στον βεζίρη και θα κοιμηθώ. - Είπε ο πολεμιστής, μιμούμενος τη μέθη.
  - Ναι, κύριε!
  Ο κήρυκας πέταξε έξω από τη σκηνή και σχεδόν πάτησε το γράμμα. Αφού κοίταξε και βεβαιώθηκε για την παρουσία της αυτοκρατορικής φώκιας, είπε:
  - Λοιπόν, πρέπει να μεθύσεις τόσο και να είσαι απρόσεκτος. - Και όρμησε στον βεζίρη.
  Ο Γιούλφι έφτασε βέβαια νωρίτερα, οι σωματοφύλακες και ο Πούτι ροχάλιζε. Ο κήρυξ υποκλίθηκε και άφησε ένα γράμμα. Yulfi. για παν ενδεχόμενο ξύπνησε τον βεζίρη με ελαφριές τσιμπήματα.
  - Τι είναι αυτό; - ρώτησε ο Πόντι.
  - Ένα μήνυμα από την Αυτού Μεγαλειότητα τον Αυτοκράτορα των Ουρανών. - απάντησε ο Κουνζ.
  - Ο αυτοκράτορας λοιπόν είναι πάντα μαζί μου, δώσε μου.
  Ο κήρυξ υπάκουσε. Ο βεζίρης κοίταξε γρήγορα.
  - Θα κοιμηθώ λίγο και θα πάω για πεζοπορία αύριο. - Μετά έριξε μια ματιά στον Γιούλφι. - Με εξάντλησες τελείως, σκύλα, μου ρούφηξες την ενέργεια και τους ζωτικούς χυμούς μου. Βγες από τη σκηνή. - Ο Πούτι έδειξε το κορίτσι προς την έξοδο.
  Δυσκολεύοντας να κρύψει τη χαρά της, η κοπέλα έφυγε από τον ευγενή. Κινήθηκε περήφανη κατά μήκος του διαδρόμου. Τότε η Ρόλα τράβηξε το μάτι της. Η νεαρή γυναίκα μονομάχος σφύριξε στη θέα της:
  - Τι, έσπασε άλλο παιχνίδι ο βεζίρης; Τι, είναι καλός ένας γίγαντας στο κρεβάτι; Αλήθεια, δεν μιλάς ούτε καταλαβαίνεις τη γλώσσα μας, μονομάχο κρεβάτι.
  Ο Γιούλφι απάντησε ήρεμα:
  - Αυτός που είναι λιοντάρι στο κρεβάτι δεν θα είναι λαγός στο πεδίο της μάχης! Και θα σου δώσω μια καλή συμβουλή: αν θέλεις να ζήσεις, καλύτερα να τρέξεις μακριά. Θα είναι πολύ άσχημα εδώ σύντομα.
  - Μιλάς;
  - Η σιωπή είναι κατάλληλη, ο χρυσός είναι υψηλών προδιαγραφών, όταν πρέπει να πεις, το πρότυπο πέφτει! Πρέπει να φύγεις, δεν θα σου εξηγήσω γιατί. Αν δεχτείς τον λόγο μου, θα είναι καλύτερα για σένα και για μένα.
  - Πού μπορώ να τρέξω; Γεννημένος σκλάβος, και μια αλυσίδα με περιμένει στην Υπερβορέα. Άλλωστε αυτή η χώρα σύντομα θα κατακτηθεί.
  - Δεν θα γίνει! Θα κερδίσουμε! Η Σιαμάτ δεν έχει πλέον το μονοπώλιο της πυρίτιδας και στην απεραντοσύνη της Σιβηρίας, οποιοσδήποτε πόλεμος θα ήταν καταστροφικός για αυτούς.
  Η Ρόλα κοίταξε πιο προσεκτικά:
  - Εσύ λοιπόν, κατάσκοπος, δεν φοβάσαι ότι θα σε δώσω;
  - Όχι!
  - Γιατί! Άλλωστε, μπορώ να λάβω μια γενναιόδωρη ανταμοιβή!
  - Μπορείς να πάρεις ένα μερίδιο στον κώλο μόνο από έναν τέτοιο απόβλητο όπως ο Inflated. Θα αποφασίσει να σε αφαιρέσει ως επιπλέον μάρτυρα. Τι του είναι σκλάβος!
  -Είσαι εδώ! Δεν έχω ξαναδεί μεγαλύτερο κάθαρμα! Το ότι σταύρωσε τον δήμιο είναι ακόμα ανεκτό, ήταν και καλό κάθαρμα, αλλά δεν θα τον συγχωρήσω για τον καλλιτέχνη.
  - Και επίσης, έχω μια παράκληση για εσάς, ξέρετε πώς να σώσετε την όμορφη γυναίκα που πόνταρε χρήματα σε μένα;
  - Δεν ξέρω! Αν και μπορείς απλά να έρθεις κοντά της και να την προειδοποιήσεις.
  - Κι αν αντιδράσει ανάρμοστα; Θα σπεύσει να ειδοποιήσει τον βεζίρη για τον κίνδυνο;
  - Πολύ πιθανό! Μπορείς όμως να πείσεις κάποιον να αφήσει το στρατό χωρίς να αποκαλύψει την αλήθεια. Αν είσαι τόσο έξυπνος, κάτι θα βρεις.
  - Έχω μια ιδέα. Ελάτε κοντά της, γιατί θα λείψει η ιδιότητά σας ως ερωμένη του βεζίρη και της φρουράς. Λοιπόν, θα πείτε ότι είδες πού έθαψε ο βεζίρης το σεντούκι με τα κοσμήματα. Είναι γυναίκα έμπορος, που σημαίνει ότι ξέρει πολλά για τα χρήματα. Φυσικά, θα μείνει πίσω και θα προσπαθήσει να βρει τον θησαυρό μαζί σας. Για πρώτη φορά, η απληστία θα σώσει!
  - Γιατί η σιωπή είναι χρυσός, γιατί το χρυσό κλειδί είναι ο καλύτερος τρόπος για να λύσουμε τις γλώσσες! - αστειεύτηκε η Ρόλα. -Είσαι έξυπνος και πονηρός. Θα το κάνω σίγουρα.
  - Λοιπόν, νομίζω ότι αυτή η γυναίκα θα σε βγάλει νόμιμα από το στρατόπεδο. Δεν χρειάζεται να φοβάστε τις αναρτήσεις ή να σκαρφαλώσετε.
  - Και εσύ;
  - Αυτό είναι το επάγγελμά μου, πηγαίνω γύρω από τους φρουρούς. Δεν θα με τρομάξετε με αυτό. Λοιπόν, είσαι έξυπνος Ρόλα, θα σε πάρω σίγουρα στο στρατό μου και σε λιγότερο από ένα μήνα θα γίνεις αξιωματικός.
  - Είναι καλύτερο από το να πολεμάς για τη διασκέδαση ενός χοντρού πλήθους.
  Τα κορίτσια χώρισαν, υποκλίνοντας το ένα στο άλλο αντίο.
  Ο Γιούλφι έφυγε από την τεράστια σκηνή. Περπάτησε τόσο σίγουρος που οι φρουροί στην είσοδο δεν κινδύνευαν να την κρατήσουν. Λοιπόν, το να βγεις από το τεράστιο στρατόπεδο είναι τόσο εύκολο όσο το να ξεφλουδίζεις αχλάδια για έναν πρόσκοπο με τις ικανότητές της. Ωστόσο, η κοπέλα στραγγάλισε ωστόσο έναν φρουρό: τα νεύρα της απέτυχαν.
  - Συγγνώμη, αδερφέ, αλλά πρέπει να φύγω πρώτα.
  Το κορίτσι πέταξε έναν κώνο με το πόδι της και σφύριξε. Ένα σύννεφο εμφανίστηκε και έκανε κύκλους λίγο πάνω από τον Γιούλφι. σκέφτηκε ο πολεμιστής. Δεν υπάρχει, αυστηρά μιλώντας, τίποτα να κάνει εδώ. Ίσως θα επιστρέψει στην πόλη, θα βρει κάτι να κάνει εκεί. Στο σχολείο των λευκών μάγων, της έμαθαν να τα βγάζει πέρα με ελάχιστο ύπνο. Έτσι το κεφάλι είναι ακόμα φρέσκο, και η ανάσα της νύχτας γίνεται αισθητή. Το κορίτσι κοίταξε τα βουνά από ένα μικρό ύψος, μια μελωδία ξύπνησε μέσα της. Έπαιζε στο κεφάλι της. Η Γιούλφι προσγειώθηκε και περπάτησε στα χέρια της, νιώθοντας την πίεση του σώματός της. Έκανα έναν καταρράκτη τούμπες και αρκετές ακροβατικές ασκήσεις. Η ενέργεια επέστρεψε σε αυτήν, οι μύες της γέμισαν με άγνωστη δύναμη. Το κορίτσι θυμήθηκε το αγοράκι που μάλλον την περίμενε στο υπόγειο.
  Αν και κοιμάται, πρέπει να είναι δυσάρεστο να βρίσκεται στο σκοτάδι.
  Το κορίτσι γύρισε και πέταξε προς το χωριό. Η φαντασία ζωγράφισε τρομερές εικόνες, όπως οι αρουραίοι έφτασαν στο παιδί, ροκάνιζαν τα κόκκαλά του ή τους έσερναν κολλώδη, χοντρά φίδια.
  - Έπρεπε να είχε μεταφερθεί αμέσως στην πόλη Ντιζ. - είπε μέσα της η Γιούλφι. - Πόσο ανόητος είμαι.
  Αλλά οι φόβοι του κοριτσιού ήταν μάταιοι. Το αγόρι κοιμόταν ακόμα εκεί που τον άφησε. Μια μικρή μύτη βούρκωσε, ένα χαμόγελο έπαιξε στο μαυρισμένο πρόσωπό της.
  - Χίφι μου, δεν θα σε ξυπνήσω! - Είπε το κορίτσι.
  Μια φλέβα στον κρόταφο του παιδιού έτρεμε. Ο πολεμιστής φίλησε το μάγουλό του και, αστράφτοντας, ήταν σαν να είχε περάσει μια σκιά από τον τοίχο.
  Σκέφτηκε ότι έμοιαζε πραγματικά με άγγελο. Μεταφέροντας ένα αθώο παιδί σε ποτάμια και βουνά σε μια νέα ζωή. Μια σκέψη πέρασε από το κεφάλι της Γιούλφι, ποια είναι αυτή; Οι Μάγοι καθοδηγούνται από την αρχή: δώστε καλό στο καλό και δικαιοσύνη στο κακό. Και τώρα η δικαιοσύνη απαιτεί την τιμωρία του κακού. Αυτή είναι κάπως η άλλη πλευρά του καλού. Το ίδιο ισχύει και για τη σύνθλιψη επιβλαβών εντόμων που καταστρέφουν τις καλλιέργειες. Κάποιοι, για παράδειγμα, το θεωρούν αυτό αμαρτία. Αν και στην πραγματικότητα, αυτή μπορεί να μην είναι η πιο ευχάριστη, αλλά απαραίτητη διαδικασία. Σε κάθε περίπτωση, ο Γιούλφι ένιωθε τέτοιος επιλογέας. Από την άλλη, πρέπει ακόμα να σκοτώνεις ανθρώπους. Και αυτό είναι κακό, το ανθρώπινο αίμα δεν είναι νερό, ο καθένας τους κάτι νιώθει και βιώνει. Ακόμα και ο Πούτι, όσο κάθαρμα κι αν είναι, μάλλον υπάρχουν άνθρωποι που αγαπά και που τον αγαπούν. Αν και του άξιζε φυσικά ο θάνατος και όχι τόσο εύκολος.
  Ο Γιούλφι σκέφτηκε, αλλά υπάρχουν πολλές θρησκείες και θεοί, αλλά ποιος δημιούργησε το σύμπαν; Υπάρχουν διάφορες διαθέσιμες επιλογές εδώ. Είχε ακούσει την ιδέα ότι το σύμπαν είναι ένας τόσο αυτάρκης μηχανισμός, ικανός να αλλάζει συνεχώς όταν οι νόμοι της φύσης βρίσκονται σε δυναμική ανάπτυξη. Παρεμπιπτόντως, της άρεσε περισσότερο η θεωρία για την εξελικτική επιλογή του ανθρώπου. Όπου ο άνθρωπος είναι το κύριο πράγμα, και η αγάπη για τη φύση είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αγάπη για τους ανθρώπους. Λοιπόν, οι άνθρωποι εξελίσσονται. Βρίσκονται μόνο στην αρχή της ανάβασής τους στα ύψη του πολιτισμού. Είναι πολύ πιθανό το αναμενόμενο λαμπρό μέλλον να είναι προ των πυλών. Μόνο αυτό θα γίνει η ανθρωπότητα ως αποτέλεσμα. Δεν θα αυτοκαταστραφεί; Χρειάζεται ηθική ανάπτυξη! Ενσταλάσσοντας ηθικές αρχές, αγάπη για όλα τα έμβια όντα, αυτό θα πρέπει να εξασφαλίσει την ανάπτυξη της ανθρωπότητας. Δεν μπορείς να γίνεις θεός χωρίς να είσαι άγιος!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 16
  Ο Γιούλφι λοιπόν σκέφτηκε, γενικά, αφελή συλλογιστική, τυπική για μια νεαρή κοπέλα. Αν και δεν μπορείς να αρνηθείς τη λογική, δύναμη χωρίς την υποστήριξη της ηθικής, μυς χωρίς τη στήριξη ενός σκελετού! Η πολεμίστρια ξανασκέφτηκε τον εαυτό της. Και πώς συμπεριφέρεται: έχοντας γνωρίσει σε τόσο νεαρή ηλικία την αγάπη τεσσάρων αντρών, δύο εκ των οποίων σίγουρα δεν αγαπιούνται. Πώς μπορεί αυτό να συνδυαστεί με τις επιταγές της ηθικής, αν η ίδια δεν είναι παρά μια πόρνη, που το σώμα της ανταποκρίνεται στα χάδια ενός ανέραστου ανθρώπου. Ειδικά ο τελευταίος, ο Πούτι. Λοιπόν, τι είδε σε αυτό το κάθαρμα! Όχι πρόσωπο, αλλά σκέτη βία, πλήρης ατροφία της συνείδησης! Όχι, διασκεδάζοντας μαζί του, η ίδια γίνεται σκάρτα. Η κοπέλα σκέφτηκε το προδοτικό της σώμα, είναι πραγματικά ικανή να απολαύσει με κανέναν, ακόμα κι αν τη βιάσει μια συμμορία βαρβάρων;
  Όχι, όχι τέτοιος πολεμιστής και φορέας μαγείας και σοφίας.
  Ναοί φάνηκαν από κάτω, που έλαμπαν κάτω από τη λάμψη της σχεδόν πανσελήνου. Εδώ είναι η πόλη που της έγινε κοντά και αγαπητή. Όπως συνηθίζεται στον πόλεμο, μέρος της πόλης δεν κοιμόταν τη νύχτα. Μόνο ένα τρομερό αρπακτικό, συνοδευόμενο από ιππείς με βόμβες, έκανε επιδρομή στο στρατόπεδο του Δούκα. Αυτή ήταν η τακτική, να εξοντώνει συνεχώς το ανθρώπινο δυναμικό του εχθρού, κατά προτίμηση γρηγορότερα από ότι τον πλησίαζαν οι ενισχύσεις.
  Ο Yulfi είπε:
  - Εγκρίνω!
  Πέταξε πιο κοντά και έβγαλε δύο σπαθιά. Η ίδια η Γκέιλα έτρεχε με τον μονόκερό της. Προφανώς η γυναίκα διοικητής ήθελε να κουνήσει τα ξίφη της. Το κορίτσι έμεινε στάσιμο χωρίς να κάνει τίποτα. Η Yulfi ήταν επίσης πρόθυμη να συμμετάσχει στη μάχη, αλλά έπρεπε να βρει μια θέση για το παιδί. Το κορίτσι προσγειώθηκε στον τοίχο και στράφηκε στη γυναίκα φρουρά, φυσικά, αυτό είναι καλύτερο από το να εμπιστευτεί τους απογόνους της σε έναν άντρα.
  - Βλέπεις αυτό το αγόρι που κοιμάται;
  Η γυναίκα έγνεψε καταφατικά:
  - Γοητευτικό αγοράκι. Τόσο χαριτωμένο.
  - Να τον προσέχεις, όσο παλεύω.
  "Είναι πιο εύκολο από το να βάλεις ένα μπουλόνι σε μια βαλλίστρα, ειδικά αφού το παιδί κοιμάται".
  - Λοιπόν, υπέροχο! Το αγοράκι αμέσως αποκοιμήθηκε, δύο φεγγάρια έλειπαν στον ουρανό! - αστειεύτηκε ο Γιούλφι.
  Η γυναίκα παρατήρησε:
  - Πρέπει να είναι πολύ κουρασμένος αν δεν ξυπνούσε κατά τη διάρκεια της πτήσης;
  - Όχι, τον έβαλα σε έναν μαγικό ύπνο. Ωστόσο, μια λέξη αρκεί για να τον διακόψει.
  - Το αγόρι έχει ψηλό μέτωπο, που σημαίνει ότι είναι έξυπνος, θα ήθελα πολύ να του μιλήσω.
  ψιθύρισε ο Γιούλφι στο αυτί του αγοριού. Το παιδί άνοιξε τα μάτια του. Ανοιγόκλεισε τα μάτια του και κοίταξε τον πολεμιστή.
  - Εσύ, όμορφο άγγελό μου. - Το αγόρι κοίταξε τριγύρω. - Είμαι στον τοίχο και ο φρέσκος άνεμος φυσάει στο πρόσωπό μου. Ή αυτό είναι όνειρο, ή ξύπνησα.
  - Αυτό δεν είναι το όνειρο της Χίφι. - είπε ο Γιούλφι. - Αυτή είναι μια νέα πραγματικότητα, η δεύτερη υπόστασή σας.
  - Λοιπόν, είμαι στην πόλη σας! Εδώ είναι, ο θρυλικός Ντιζ.
  - Εντυπωσιακό;
  - Όχι καλά! Έχω δει περισσότερες πόλεις! Γενικά τίποτα. Είναι ήδη νεκρός ο βεζίρης; Υποσχέθηκες να τον σκοτώσεις.
  - Όχι ακόμα, το καταστροφικό βέλος έχει ήδη απελευθερωθεί από το τόξο. Το μόνο που μένει είναι να πετύχουμε τον στόχο.
  - Αν το χέρι σου είναι σταθερό, τότε θα το κάνεις! - Το αγόρι κοίταξε τον Γιούλφι με τη ζέστη στα μάτια.
  - Εντάξει τότε! Προς το παρόν, μείνε με αυτή τη θεία, θα παλέψω λίγο για την πατρίδα μου. Άλλωστε, ούτε εσύ θα αρνιόσασταν.
  Το αγόρι κούνησε το ανάλαφρο κεφάλι του.
  - Ασφαλώς! Ονειρεύομαι να πολεμήσω. Δεν έχω καταφέρει ποτέ στη ζωή μου να σκοτώσω άνθρωπο.
  - Θα έχετε χρόνο, και περισσότερες από μία φορές! Λοιπόν, τα λέμε σύντομα.
  Κοκκινίζοντας, ο Χίφι είπε, ξεπερνώντας την αμηχανία του:
  -Φίλησέ με αντίο. Στα χείλη, όχι στο μάγουλο.
  - Και αυτό είναι όλο! Είσαι τόσο όμορφος τύπος, θα ήθελα να είχα έναν γιο σαν αυτόν. - Το κορίτσι έσκυψε και φίλησε το παιδί μητρικά. Μετά πήδηξε στο σύννεφο και όρμησε στη μάχη! Δεδομένου ότι ο μονόκερος είναι απασχολημένος, είναι καλύτερα να παλεύετε εν κινήσει!
  Για πρώτη φορά, ο Yulfi δοκίμασε το σύννεφο σε μια μάχη: ελεγχόταν διανοητικά και ένιωθε όλες τις εντολές. Η κοπέλα, κινούμενη γρήγορα, επιτέθηκε σε δύο ιππότες από ψηλά, με μια λοξή κίνηση πεταλούδας, και τα σιδερένια κεφάλια κύλησαν από τους ώμους τους.
  - Λέγεται κορίτσια από πάνω! - αστειεύτηκε ο Γιούλφι. "Με την επόμενη επίθεσή της, κατέστρεψε τέσσερις ταυτόχρονα.
  Το αρπακτικό πήδηξε και έσκισε αρκετούς αναβάτες ταυτόχρονα, αναγκάζοντας άλλους να τρέξουν τρέχοντας. Η Geila και ο Timur προσπάθησαν να δώσουν πλαστικότητα στις κινήσεις τους. Δούλευαν σε ζευγάρια, μια μεγαλόσωμη νεαρή γυναίκα και ένας ισχυρός νεαρός άνδρας. Ο Τιμούρ, ωστόσο, προτίμησε ένα τσεκούρι με ατσάλινη λαβή από ένα σπαθί. Ούτε καν φράχτηκε, αλλά απλώς τον χτύπησε πίσω, συνθλίβοντας ασπίδες και πανοπλίες. Οι προσπάθειες να αντισταθεί τα χτυπήματά του με σπαθί δεν οδήγησαν σε επιτυχία. Φαινόταν ότι ο νεαρός ήρωας κορόιδευε τους εχθρούς του, πόσο μάταιες ήταν οι προσπάθειές τους να του αντιταχθούν με οτιδήποτε.
  Ο Γιούλφι πέρασε ορμητικά σαν τυφώνας της ερήμου σιρόκο. Αδειάζει τα πάντα και τους πάντες! Παντού υπήρχαν μόνο πτώματα. Ήταν εκπληκτικό πόση δύναμη υπήρχε σε ένα τόσο φαινομενικά εύθραυστο σώμα. Ωστόσο, η λεπτή Γιούλφι φαινόταν εύθραυστη μόνο όταν ήταν ντυμένη σε μισή κατάσταση, οι μύες της έλαμπαν σαν χυτό ατσάλι.
  Στριφογυρίζοντας ξανά, το κορίτσι τραγούδησε:
  - Έλα μικρέ, τελείωσαν όλοι οι χοροί! Πεθαίνετε στη μουσική, πένθιμοι κλόουν!
  Λα-λα-λα! Ge-ge!
  Τραγουδώντας λοιπόν, το κορίτσι έκοψε τον δρόμο της! Κάθε κούνια των σπαθιών της ήταν γεμάτη με μια ορισμένη άφθαρτη δύναμη. Και οι αντίπαλοι έπεσαν, έπεφταν ο ένας μετά τον άλλο, σαν κουρεμένο σιτάρι κάτω από το δρεπάνι ενός εργατικού χωρικού.
  Κάτω από τα χτυπήματα του σπαθιού θερίζεται η σοδειά για να ψηθεί το ψωμί της νίκης γλυκό με αίμα και πικρό με δάκρυα!
  Πέταξε δίπλα από τον Τιμούρ και κούνησε το χέρι της στον τύπο. Της απάντησε χαρούμενα, λυγίζοντας τους δικέφαλους του. Όχι, τελικά, οι μύες του Pouty είναι λιπαροί και όχι τόσο ξηροί και σκληροί όσο του Timur. Ο φίλος της είναι ακόμα πιο δυνατός και πολύ πιο ανθεκτικός από τον ξεφτιλισμένο βεζίρη. Και πώς μπορείτε να τα συγκρίνετε; Αυτόν αγαπά, ακόμα και η Shell. Αυτοί οι τύποι θα περάσουν από φωτιά και νερό για αυτούς τους τύπους! Και όλα θα γίνουν όπως είπε:
  Αρκεί να δώσεις συμβουλές.
  - Πρόσεχε Τιμούρ, μην επενδύσεις τόσο πολύ στο χτύπημα, αλλιώς θα πέσεις και θα πέσεις από το άλογό σου.
  -Τι είμαι, δεν έχω ιδέα! - Είπε ο νεαρός. - Αλλά πρέπει να τρυπήσετε τόσο το στρώμα του σιδήρου όσο και τους αντιπάλους που κάθονται στα άλογα.
  - Συμφωνώ με αυτό. Αλλά πρέπει να χτυπάς με τέτοιο τρόπο ώστε να σκοτώνεις ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο.
  - Θα το λάβω υπόψη μου! - Ο Τιμούρ συμφώνησε.
  Το αρπακτικό, ωστόσο, άρχισε να κουράζεται ξανά, πράγμα που σημαίνει ότι το σενάριο μάχης αλλάζει προς το χειρότερο. Ήρθε η ώρα για τα στρατεύματα να υποχωρήσουν!
  Ο Yulfi δήλωσε:
  - Είναι πάντα έτσι, ένα διάλειμμα στο πιο ενδιαφέρον μέρος. Αλλά μπορείτε ακόμα να τεμαχιστείτε και ταυτόχρονα να σκοτώσετε πολλούς εχθρούς.
  Τα στρατεύματα του δούκα, κυρίως το ιππικό, έσπευσαν να καταδιώξουν τους γενναίους υπερασπιστές, ελπίζοντας να τους συντρίψουν μαζικά.
  Ο Τιμούρ και η Γκέιλα πέταξαν αρκετές βόμβες. Έσκισαν τους δακτυλίους και προκάλεσαν σημαντικές ζημιές στον εχθρό.
  Η Yulfi, ωστόσο, ήταν στα καλύτερά της, κυριολεκτικά και μεταφορικά:
  - Άλλο ένα δευτερόλεπτο και θα πει, σκότωσε! Η ζωή ενός πολεμιστή είναι πιο δροσερή από ένα απλό Κολοσσαίο.
  Η ακούραστη κοπέλα συνέχισε να χακάρει, καλύπτοντας την υποχώρηση των φίλων της. Πίστευε ότι ο εχθρός, έχοντας ασκήσει μια μικρή πίεση πάνω τους, θα υστερούσε όταν πλησίαζε στον τοίχο και δεχόταν πυρά. Αλλά στη συνέχεια υπολόγισε λάθος, την περασμένη ημέρα μια ισχυρή εφεδρεία, περίπου σαράντα χιλιάδες στρατιώτες, τους πλησίασε και ο Δούκας, με τη συμβουλή του Λι Ζιν, αποφάσισε να επιτεθεί στον εχθρό. Δηλαδή να καταιγίσουν στην πόλη.
  Και έτσι το φρέσκο σώμα κινήθηκε σε καταδίωξη.
  Ο εχθρός ήλπιζε ότι θα μπορούσε να καταλάβει θέσεις εν κινήσει. Ορμήστε στην πόλη στους ώμους ενός αποσπάσματος που υποχωρεί.
  Αλλά τότε οι Υπερβόρειοι χρησιμοποίησαν βόμβες, εκρήγνυνται και ακρωτηριάζουν εχθρούς. Ήταν αποτελεσματικό, κατέρριψε δεκάδες, εκατοντάδες εχθρούς και τα άλογα τρόμαξαν.
  Κατά την προσέγγιση, ο εχθρός αντιμετωπίστηκε επίσης με πυρά καταπέλτη. Είναι αλήθεια ότι ο πιο τρομερός μπαλίστας ατμού άρχισε να δουλεύει αργά ο φλεγόμενος άνθρακας πήρε λίγο χρόνο για να φέρει το νερό σε βρασμό. Η Yulfi σκέφτηκε ότι την επόμενη φορά θα έπρεπε να εφεύρει κάτι πιο αποτελεσματικό. Το απόσπασμα κατάφερε να κρυφτεί στην πύλη και ο Δούκας φώναξε μανιωδώς:
  - Να καταιγίσω, να σκραπ! Καταστρέψτε τους πάντες!
  Ο Λι Ζιν απάντησε:
  - Τώρα ας προσπαθήσουμε! Ο εχθρός δεν άργησε να καθίσει πίσω από τα τείχη. Θα είναι το τέλος για αυτόν!
  Άρχισε μια αυθόρμητη επίθεση. Οι μαχητές ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά, ώσπου ήδη ορμούσαν πάνω από το τείχος. Ο στρατηγός Κόκα ήταν από τους πρώτους που ανέβηκαν. Ο εχθρός φαινόταν έτοιμος να πετύχει μέχρι που τον αντιμετώπισαν φλογοβόλα.
  Οι μανιασμένες φλόγες έκαψαν τις πρώτες σειρές, έκαψαν τόσο πολύ που έγλειψαν το κρέας, αφήνοντας σκελετούς των εχθρών. Τρομερό πράγμα, ένα φλογοβόλο, όλοι όσοι ήταν μπροστά πήγαν πίσω, αυτοί που ήταν πίσω τους πίεσαν, και έγινε συντριβή.
  Η Γιούλφι όρμησε με μανία στους εχθρούς της από ψηλά. Μερικοί από αυτούς πήδηξαν πάνω από τον τοίχο.
  Μεταξύ εκείνων που επλήγησαν από τη μάχη ήταν και το αγόρι Χίφι. Είναι ακόμα μικρός και κρατούσε ένα μικρό σπαθί στα χέρια του. Ωστόσο, το αγόρι αποδείχθηκε έξυπνο. Βουτώντας επιδέξια κάτω από το ξίφος του εχθρού, τον χτύπησε στο στομάχι με το σπαθί, εκεί ακριβώς που τελείωσε η κούραση.
  Ο cuirassier βόγκηξε, το χτύπημα χτύπησε το νευρικό κέντρο και έδωσε το φάντασμα.
  Η Χίφι φώναξε:
  - Εδώ είναι ο πρώτος μου λάτρης των τυφλών! Ειλικρινά κέρδισα έναν βαθμό.
  Η γυναίκα πολεμίστρια πέταξε επίσης έναν μαχητή από τον τοίχο και στη συνέχεια έδωσε ένα δυνατό χτύπημα στο κεφάλι μιας άλλης.
  - Βλέπω! Είσαι απλά ένα αγόρι ήρωας! Απλώς μην παρασυρθείτε και φροντίστε να μην σας χτυπήσουν στην πλάτη.
  Ένα παιδί με σπαθί είναι τρομακτικό όταν είναι θυμωμένο. Ο Χίφι φαινόταν να έχει εξαιρετικές φυσικές ικανότητες. Κατάφερε να καταρρίψει ένα άλλο μαχητικό και μετά ένα τρίτο.
  Ο στρατηγός Κοκ κάηκε από ένα ρεύμα φωτιάς. Κι αυτός, τυφλός, όρμησε πίσω, όταν αμέσως τον τρύπησαν αρκετά δόρατα δικών του στρατιωτών.
  - Τι διάολο! - Ορκίστηκε. Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια ενός γενναίου άνδρα: ασύγκριτος με τον Δούκα, και πολύ δυνατός, έκοψε τέλεια, σπάζοντας το ατσάλι.
  Ήταν αυτός που έφερε ένα σώμα σαράντα χιλιάδων φρέσκων στρατιωτών, που τώρα πέθαιναν. Τώρα ο διοικητής τους, στρατηγός πρίγκιπας ντε Κόκα, είναι νεκρός. Ο θάνατος ενός τόσο δυνατού μαχητή θα μπορούσε να βγάλει οποιονδήποτε από την ισορροπία και να κλονίσει το πνεύμα του. Ο Λι Ζιν, μη θέλοντας να πιαστεί στο ρέμα, γύρισε πίσω. Τα στρατεύματα σταμάτησαν, εν τω μεταξύ έπεσαν βροχή πάνω τους.
  Αυτοί που ήταν μπροστά υποχώρησαν, εκείνοι από πίσω, παρακινούμενοι από τις κραυγές του δούκα, πίεσαν μπροστά. Ο Γιούλφι παρακολουθούσε την εξέλιξη της μάχης, χωρίς να σταματά να τσιμπάει. Ο αριθμός των νεκρών αυξανόταν συνεχώς, μετρώντας σε χιλιάδες. Η πίεση στον τοίχο εξασθενούσε, αλλά το γενναίο αγόρι Χίφι κατάφερε να χτυπήσει τον τέταρτο μαχητή. Αλλά σχεδόν αμέσως τραυματίστηκε από ένα χτύπημα στον λεπτό ώμο του. Το αγόρι έπεσε, έπεσε κάτω και δεν μπορούσε να σηκωθεί.
  Η γυναίκα, ρισκάροντας η ίδια τη ζωή της, τον τράβηξε μακριά:
  -Είσαι ακόμα πολύ νέος για να πολεμήσεις στο πλήθος των εχθρών. Καλύτερα να επιλέξετε ένα κάθε φορά. - Είπε.
  Η Γιούλφι, βλέποντας αυτό, όρμησε προς το πληγωμένο παιδί, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά της με μανία:
  - Κανείς δεν θα με σταματήσει!
  Ο Χίφι, παρά το τραύμα, ήταν καλός τύπος, ζάρωσε μόνο το πρόσωπό του, αλλά συγκρατούσε τα δάκρυα και τους στεναγμούς του. Η κοπέλα έβγαλε το φίλτρο και άρχισε να λερώνει το κενό.
  Το αγόρι έκλαψε λίγο με λυγμούς, τσίμπησε, μετά χαμογέλασε ξαφνικά: ο πόνος εξαφανίστηκε.
  - Τι καλά! - Είπε. -Είσαι απλά μια μάγισσα! Ο πιο δυνατός, ο καλύτερος!
  Ο Γιούλφι μπερδεύτηκε:
  - Πρέπει να είμαστε πιο σεμνοί! Ίσως δεν είμαι ο καλύτερος σε ηθικές ιδιότητες! Μερικές φορές συμπεριφέρομαι ανάξια!
  - Σεμνότητα, η αδερφή του μεγαλείου, το καύχημα είναι ο αντίποδός της! - είπε ο Χίφι. - Οπότε σε θαυμάζω όλο και περισσότερο.
  Ο Γιούλφι πίεσε τη μύτη του παιδιού, εκείνος γέλασε ως απάντηση και χτύπησε το κορίτσι στο στήθος με το αριστερό του χέρι.
  - Νεράιδα! Αληθινή νεράιδα!
  - Και είσαι ξωτικό! Είδα ξωτικά στην εικόνα, ακόμη και ενήλικες, μοιάζουν με έφηβους, περισσότερο με κορίτσια παρά με αγόρια.
  - Τι γνωρίζετε για αυτούς;
  - Ζουν σε αρκετούς πλανήτες στον αστερισμό του Τοξότη και του Ταύρου. Έχουν τη μαγεία να κινούνται μεταξύ κόσμων, αλλά στην τεχνολογία είναι περίπου ίδιοι με τους ανθρώπους. Υπολογίζεται, αλλά εξωτερικά σχεδόν δεν γερνούν. Οι ασθένειες αντιμετωπίζονται με μαγεία. Συγκινητικά, ειδικά αν τα λες ξωτικά, όχι όμορφα, μάλλον τεμπέληδες, αγαπησιάρικα, αλλά όχι κακά. Δεν επιδιώκουν να υποδουλώσουν ή να ποδοπατήσουν κανέναν, μπορούν να δώσουν γενναιόδωρα δώρα. Σε γενικές γραμμές, είναι ικανοί για φιλία, αλλά είναι πολύ ενθουσιώδεις για παιχνίδια και δεν είναι απολύτως αξιόπιστοι. Με λίγα λόγια, ένα έθνος ατόμων που άφησαν πίσω στην παιδική ηλικία. Θα σου αρέσει.
  - Όταν ενηλικιώσω, θα με βοηθήσεις να τα κατακτήσω!
  - Δεν πρέπει να κατακτάς κανέναν άσκοπα. Επιπλέον, αυτά τα πλάσματα είναι απίθανο να επιβιώσουν σε αιχμαλωσία. Τα ξωτικά είναι τόσο ελευθέρια!
  Το αγόρι έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, άκουσα ότι υπάρχει μια έκφραση: περήφανη σαν ξωτικό! Ωστόσο, απέχει πολύ από έναν άλλο κόσμο. Πιθανώς ακόμη πιο μακριά από το φεγγάρι.
  - Ασυγκρίτως παραπέρα, αγαπητέ!
  - Ουάου, το φεγγάρι φαίνεται τόσο κοντά τη νύχτα.
  "Όταν ήμουν παιδί, κι εγώ έτσι έφτιαξα ένα παραμύθι για τους κατοίκους του φεγγαριού και το είπα στους φίλους μου.
  - Φοβερή ιδέα.
  Ένα βέλος κολλημένο κοντά στο αγόρι, η Χίφι το τράβηξε από το δέντρο.
  - Λοιπόν, παραλίγο να με σκοτώσουν!
  Ο Yulfi απάντησε:
  "Σχεδόν ξέχασα το καθήκον μου, πρέπει να πολεμήσουμε για να νικήσουμε όλους τους εχθρούς".
  Ο Χίφι χτύπησε τα χέρια του.
  - Υπέροχη ιδέα! Είμαι μαζί σου!
  - Προς το παρόν, ξεκουραστείτε! Θα έχετε μια μεγάλη ζωή μπροστά, θα έχετε ακόμα χρόνο να κάνετε πολλά, και κυρίως να σκοτώσετε - όχι να αναστήσετε!
  Το κορίτσι πέταξε στον αέρα και έπεσε πάνω στις αραιωμένες τάξεις του εχθρικού στρατού. Φαινόταν ότι αυτό ακριβώς χρειαζόταν για την αποφασιστική ανακάλυψη, όταν πετάς μια πέτρα και το υπερχειλισμένο φράγμα καταρρέει. Ο εχθρός δεν άντεξε και στράφηκε σε μαζική φυγή. Το κύμα της επίθεσης κύλησε μακριά από την πόλη, αφήνοντας βουνά, συχνά με καμένα πτώματα.
  - Κερδίζουμε. Είναι δύσκολο να κερδίσεις, αλλά ακόμα πιο δύσκολο να καρπώσεις τους καρπούς της νίκης! - φώναξε ο Γιούλφι.
  Το κορίτσι καταδίωξε τους εχθρούς που υποχωρούσαν όπως τους τσίμπησε σφήκα.
  Ένας από τους τοξότες έστειλε ένα μπουλόνι βαλλίστρας που παραλίγο να χτυπήσει τον πολεμιστή.
  Η Γιούλφι απάντησε πετώντας έναν δίσκο, χτυπώντας την αντίπαλό της στο λαιμό. Ο λαιμός είναι το πιο ευάλωτο μέρος για έναν πολεμιστή με πανοπλία.
  Έπεσε, πιτσιλίζοντας αίμα. Ο εχθρός εξακολουθούσε να καταδιώκεται για κάποιο χρονικό διάστημα, μετά η μάχη τελείωσε. Και οι δύο πλευρές πήγαν για ύπνο.
  Ο Γιούλφι επέστρεψε στο αγόρι. Ρώτησε:
  "Πολεμιστή, σε παρακαλώ, κουβάλησε με πάνω από το στρατό, θέλω να πετάξω κι εγώ, όπως εσύ: χωρίς φτερά, αλλά γρήγορα".
  - Ω, Χίφι, πόσο έξυπνος είσαι! Εντάξει, θα σε πάω μια βόλτα!
  Η Γιούλφι δεν είχε καθόλου όρεξη για ύπνο, κι έτσι πήρε με χαρά το αγόρι στην αγκαλιά της. Η αυγή πλησίαζε, και ως εκ τούτου το φεγγάρι έλαμπε ιδιαίτερα έντονα στον καθαρό ουρανό.
  Ο πολεμιστής σημείωσε:
  -Εκεί μένουν και ανθρωπάκια. Κάποια χωριά, δημιούργησαν πόλεις στον κρατήρα. Γεγονός είναι ότι δεν υπάρχει αέρας στο φεγγάρι και, για να μην πεθάνουν, πρέπει να χτίσουν τα πάντα υπόγεια.
  - Αυτό είναι το παραμύθι σου;
  - Όχι, στο παραμύθι μου οι κάτοικοι της Σελήνης ήταν τρίποδοι, άνδρες και γυναίκες! Και η ίδια η επιφάνεια είναι ζουμερή σαν πεπόνι. Και μπορείτε να το φάτε. Τα ποτάμια ρέουν μέλι, και οι άκρες είναι χρυσές. Αλλά μια μέρα ο γέροντάς τους πέταξε από το φεγγάρι και είπε κάτι για αυτούς. Γενικά δεν είναι εύκολο για τους κατοίκους εκεί πρέπει να δουλέψουν πολύ και κινούνται στην επιφάνεια με ειδική πανοπλία που δεν αφήνει να περάσει ο αέρας. Παρεμπιπτόντως, αυτό το μέρος του αέρα που αναπνέει ένα άτομο μπορεί να είναι υγρό.
  - Ο αέρας είναι υγρός; - ρώτησε το αγόρι, αγκαλιάζοντας το λαιμό του κοριτσιού. Είχαν ήδη απογειωθεί, ενώ μιλούσαν και θαύμαζαν το τοπίο.
  - Ναι! Συμβαίνει και αυτό. Αν το στύψεις δυνατά και το κρυώσεις! Κατά τη διάρκεια της απότομης συμπίεσης συμβαίνουν διεργασίες. Η Γιουλφή χτύπησε ξαφνικά τον εαυτό της στο μέτωπο. - Φαίνεται ότι ανακάλυψα μια μέθοδο για την παραγωγή παγωτού. Παλαιότερα, μόνο καλικάντζαροι και ξωτικά μπορούσαν να το παράγουν, αλλά τώρα θα το κάνω διαθέσιμο στους ανθρώπους.
  - Παγωτό! Το άκουσα, γίνεται ψηλά στα βουνά, μετά σκεπάζεται με πάγο και φέρεται στην κοιλάδα. Λιώνει γρήγορα και μπορεί να καταναλωθεί μόνο όπου υπάρχουν βουνά κοντά. Ακόμη και οι σπάνιοι μάγοι μπορούν να δροσιστούν, αλλά η δυνατή μαγεία είναι σπάνια. - Το αγόρι αναστέναξε. - Αν γινόμουν μάγος, θα το έκανα αυτό...
  - Τι θα έκανες;
  - Έδωσε φτερά στους ανθρώπους, έβαλε τέλος στην πείνα, την αδικία και φρόντισε να μην γεράσουν και να πεθάνουν οι άνθρωποι. Θα έδινα σε όλους ένα παλάτι.
  - Τι γίνεται με τον υπερπληθυσμό;
  - Και αυτό! Τότε θα έφτιαχνα τόσους κόσμους που θα ήταν αρκετοί για όλους. Θα ήταν ευτυχία σαν να πετάω μαζί σου.
  Πέταξαν σιωπηλοί για αρκετή ώρα. Μια κατακόκκινη λωρίδα φάνηκε στον ορίζοντα - ξημέρωσε. Όμορφο θέαμα, ειδικά αν το θαυμάζεις από ψηλά.
  Τόσο υπέροχο, τότε ο Χίφι έκανε μια τυπική ερώτηση για ένα πρόωρο παιδί:
  - Τι θα γινόταν αν δεν είχαμε έναν ήλιο, αλλά πολλούς;
  Ο Yulfi ξαφνιάστηκε:
  -Με ρωτάς;
  - Ναι, συμπεριλαμβανομένου και εσένα. Πώς θα ήταν ο κόσμος σε αυτή την περίπτωση; Και κυρίως το ξημέρωμα, πώς να το φανταστείς.
  Ο πολεμιστής απάντησε με σιγουριά:
  - Σε αυτή την περίπτωση, ο πλούτος των χρωμάτων θα ήταν απερίγραπτος. Θα βλέπαμε πολλά διαφορετικά φωτιστικά, εκθαμβωτικά, και ταυτόχρονα να χαϊδεύουν το μάτι. Θα ήταν η ποίηση του φωτός και του ήλιου. Ο ήλιος είναι ένας, αλλά είναι ανεξάντλητος σε ποικιλομορφία ως εκδήλωση της θεότητας.
  - Μακάρι να μπορούσα να το δω και να το νιώσω μόνος μου. - Είπε το αγόρι.
  - Για να το κάνετε αυτό πρέπει να πάτε σε έναν άλλο κόσμο. Δυστυχώς, ο ήλιος είναι αδιαίρετος, όντας ο ίδιος θεός. Διαιρεί μόνο το φως.
  - Τότε πάμε πιο ψηλά! - Προτάθηκε από τον Hiffy.
  - Δεν είναι κακή ιδέα!
  Ο ουρανός ήταν ακόμα καθαρός, οπότε το έντονο όραμα του Γιούλφι μπορούσε να διακρίνει το παραμικρό χαρακτηριστικό, αν και η ίδια η πόλη συρρικνωνόταν σε μέγεθος. Εδώ είναι το στρατόπεδο του Δούκα, μέρος του στρατού του φρουρεί συνεχώς και δεν κοιμάται. Οι δεινόσαυροι, όμως, έκρυψαν τα κεφάλια τους, αποκοιμήθηκαν. Είναι ενδιαφέρον ότι γυρίστηκαν, γιατί ο εγκέφαλος του δεινοσαύρου είναι πολύ μικρός και μπορεί να μην μπορεί να ονειρευτεί. Αλλά τι συμβαίνει σε άλλους κόσμους, υπάρχουν ευφυείς δεινόσαυροι που είναι διαφορετικοί από τα άλλα ζώα, αλλά είναι υψηλότεροι από αυτούς στα στάδια ανάπτυξης. Και πώς είναι η θρησκεία τους, ίσως οι θεοί τους να είναι σαν τα ερπετά. Ωστόσο, αν πολλοί λαοί, για παράδειγμα Ινδουιστές ή Λίβυοι, έχουν θεούς που μοιάζουν με δεινόσαυρους, τότε είναι πιθανό και το αντίθετο. Είναι πιθανό, για παράδειγμα, η Yulfi να εκληφθεί ως θεά. Γιατί όχι, είναι άσχημη. Συγκεκριμένα, ακόμη και τώρα τιμάται σαν αγία από τους ιππότες της. Μόνο οι άνδρες έλκονται πάντα από τα πειράματα. Αυτή είναι η φύση τους, η ίδια είναι έτσι. Η Χίφι διέκοψε τις σκέψεις της:
  - Θα θέλατε να ρίξετε μερικές βόμβες στο στρατόπεδο; - ρώτησε.
  - Από τέτοιο ύψος;
  - Ναι! Εδώ ακόμη και βέλη ή πέτρες που πετιούνται κάτω μπορεί να είναι μοιραία. Πέφτοντας, σκοτώνουν τους πάντες, σπάζοντας το κρανίο τους.
  - Λοιπόν, αυτή είναι μια υπέροχη ιδέα. Αλλά για χάρη λίγων πτωμάτων, δεν θέλω να τα παρατήσω.
  - Και πλάκα πέτρες από τον αέρα, ή ακόμα καλύτερα, βόμβες.
  - Θα χρειαστεί πάρα πολλή ενέργεια, δεν είμαι αρκετά δυνατός τώρα για να τη σπαταλήσω έτσι. Καταλαβαίνω;
  Το αγόρι έγνεψε καταφατικά:
  - Ασφαλώς! Ξέρεις, νιώθω μια κάποια ανάταση και θα ήθελα να τραγουδήσω. Σας πειράζει προσωπικά:
  - Όχι βέβαια! Είσαι σαν γιος για μένα, και οι απόγονοί σου τραγουδούν, η καρδιά τους χαίρεται και θέλει να χαίρεται. - Ο Γιούλφι χάιδεψε τα πυκνά καστανά, ελαφρώς σγουρά μαλλιά του αγοριού.
  - Τότε άκου!
  Το παιδί άρχισε να τραγουδάει, η φωνή του ήχησε σαν ρεύμα:
  Δόρυ σφιγμένο σε κάλους χέρι
  Και ένιωσα: το θησαυροφυλάκιο του ουρανού είναι στενό
  Κάτι είναι τσιμπημένο και ξύνεται στην ψυχή
  Θα σου αφιερώσω μια στροφή από τραγούδια
  
  Νιώθω τη ζέστη των μάγουλων σου
  Και η καρδιά μου ραγίζει από ενθουσιασμό!
  Ολόγυρα η γη καίγεται και καίγεται
  Η λεπίδα χτυπά στο όνομα της κακής εκδίκησης!
  
  Αφήστε τη φλόγα του πάθους να μαίνεται για αιώνες
  Τράβηξε το σπαθί του και το άπλωσε πάνω από τον εχθρό!
  Σήκωσε το λάβαρο για τιμή και ανδρεία δόξας
  Και στον κάτω κόσμο η φωτιά έσβησε!
  
  Όχι σπάνια εξύψωνε ένας αμαρτωλός πολεμιστής
  Στην Αγνή Παναγία ένα λόγο μετανοίας!
  Ο Κύριος με απομάκρυνε από την άβυσσο
  Τουλάχιστον δεν μπορούσα να εκπληρώσω τις επιθυμίες μου!
  
  Ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και σε πολλές χώρες
  Έψαχνα το απεριόριστο ιδανικό μου!
  Η σάρκα έχει εξαντληθεί από τρομερές πληγές
  Ο βλάκας δεν πήρε αυτό που ονειρευόταν!
  
  Το πνεύμα μου έχει συρρικνωθεί και λιποθυμήσει με την αμφιβολία
  Το μόνο που μένει είναι να ρίξει δάκρυα στη θλίψη!
  Αλλά τον αιώνιο σωτήρα ο Θεός ανέστησε
  Και έδωσε την αγία χάρη!
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Καλά ποιήματα, αλλά όχι για παιδιά. Το έγραψε ο ίδιος:
  - Όχι, το άκουσα από έναν περιπλανώμενο βάρδο. Δίδαξε ότι υπάρχει ένας παντοδύναμος Θεός και ότι είναι ελεήμων. Κάθε τι γήινο είναι ματαιόδοξο και παροδικό. Θα έρθει η στιγμή που όλοι θα κάνουν ειρήνη και θα είναι ευτυχισμένοι.
  - Πολλοί το ονειρεύονται αυτό. Αλλά νομίζω ότι οι άνθρωποι πρέπει να παλεύουν οι ίδιοι για την ευτυχία και όχι να ψάχνουν για έναν ευγενικό θείο.
  - Δεν ξέρω! Ο βάρδος είπε ότι όταν έρθει το τέλος του κόσμου, οι άνθρωποι θα αλλάξουν και θα γίνουν διαφορετικοί. Αθάνατος, υπέροχα ευγενής. Και τότε όλοι θα είναι ευχαριστημένοι. Και το πιο σημαντικό, ο Μεσσίας θα έρθει.
  - Μεσσίας! Αυτό είναι κάτι νέο. Αν και μεσσίες υπάρχουν σχεδόν σε όλες τις θρησκείες. Όλοι πιστεύουν ότι κάποιος δυνατός θα έρθει και θα λύσει τα προβλήματά τους. - Βούρκωσε ο Γιούλφι. - Εντάξει, ας μην το συζητήσουμε αυτό. Ας θαυμάσουμε τη φύση.
  Ο ήλιος δυνάμωνε και άνθιζε σαν μπουμπούκι κίτρινου γαρύφαλλου. Στους αρχαίους αιώνες, οι άνθρωποι σηκώνονταν νωρίς, και υπήρχε ένα χωριό κοντά που γλίτωσε από θαύμα την επιδρομή. Οι εργατικοί αγρότες και τα παιδιά τους βγήκαν να δουλέψουν στα χωράφια. Νεαρές γυναίκες τραγουδούσαν, κορίτσια έπλεξαν στεφάνια λουλουδιών, όλοι ήταν χαρούμενοι και χαρούμενοι. Τα παιδιά γέλασαν ιδιαίτερα ειλικρινά, τόσο χαρούμενα και γρήγορα.
  Είχαν δεμένα τα μάτια και έπιασαν ο ένας τον άλλον. Ο Yulfi ρώτησε:
  - Παίζατε συχνά με παιδιά;
  - Πιο συχνά με τους ενήλικες, άλλωστε, είμαι γιος ενός βικόντ, ενός τιτλοφορούμενου και εγγονός ενός κόμη.
  Αν και με τα παιδιά των ευγενών και των τιτλοδοτούμενων ήταν απαραίτητο. Μερικές φορές πολεμούσαμε με ξύλινα σπαθιά. Στα ατσάλινα, ωστόσο, είναι πιο ενδιαφέρον. Σήμερα σκότωσα για πρώτη φορά, με κάποιο τρόπο νιώθω φαγούρα.
  - Σε πιστεύω! Αυτή είναι μια δύσκολη δοκιμασία που πρέπει να περάσουν όλοι στον σκληρό κόσμο μας.
  - Είναι σωστό αυτό; Είναι καλύτερα να χτίσουμε έναν κόσμο στον οποίο δεν θα υπήρχε λόγος να σκοτωθούν, και οι άνθρωποι θα ήταν αδέρφια!
  - Αυτό, δυστυχώς, δεν είναι αληθινό! Ωστόσο, μπορείτε να δοκιμάσετε. Άλλωστε, δεν μπορεί οι άνθρωποι να κάνουν μόνο το κακό. Η ανθρώπινη φύση δεν περιέχει μόνο την καταστροφή, αλλά και την αγάπη, την ειλικρίνεια, τη δικαιοσύνη και τη σοφία.
  - Αυτό είναι αλήθεια, αλλά στην πράξη συμβαίνει το αντίθετο! - Το αγόρι αναστέναξε κουνώντας το κεφάλι του. - Είναι τόσο δύσκολο.
  - Σίγουρα θα το σκεφτώ! Φαίνεται ότι ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε. Ο λαός μας ήδη ξυπνάει.
  - Δεν θέλω να κοιμηθώ. Νομίζω ότι είχα τον ύπνο της ζωής μου. - Ο Χίφι κούνησε το κεφάλι του τεντώνοντας τον λαιμό του.
  Το κορίτσι και το αγόρι γύρισαν προς την πόλη. Πετάξαμε λίγο παραπάνω. Η Γκέιλα είχε ήδη ξυπνήσει, αυτή και οι άντρες έκαναν ασκήσεις. Με κάθε κίνηση, απορρίπτοντας τον ύπνο. Η Yulfi προσγειώθηκε και περπάτησε στα χέρια της, προκαλώντας χαρά στο αγόρι. Η Γκέιλα, έκπληκτη, ρώτησε τον σύντροφό της:
  -Έφερες ένα υπέροχο παιδί μαζί σου. Είναι, κατά τύχη, ο γιος σας;
  - Όχι, αυτός είναι ο γιος του Viscount de Cozzar.
  - Πώς, επαναλάβετε;
  - Viscount de Cozzar.
  -Έτσι είναι. Θα σου πω κάτι, ας απομακρυνθούμε λίγο. - Η Geila πήρε ήσυχα τον Yulfi στην άκρη. "Στην πραγματικότητα, αυτό είναι κρατικό μυστικό, αλλά αυτό το αγόρι είναι ο νόθος γιος του αυτοκράτορα Σιαμάτ".
  - Δεν γίνεται!
  "Δεν μπορώ να το πιστέψω εγώ, το αγόρι είναι όμορφο και ο Bogdykhan Yun Shun είναι φρικιό, αλλά υπάρχει ένας τέτοιος θρύλος.
  - Παράδοση!
  - Αναφορά κατασκόπου ότι ο Bogdykhan ήταν κοντά στη μητέρα του, τη μεγαλύτερη πολεμίστρια του Σιαμάτ, τη Μαριάννα. Κάποια στιγμή, ο αξιωματικός πληροφοριών ήρθε κοντά της για να μάθει στρατιωτικά μυστικά. Τότε εκείνη και ο Bogdykhan μάλωσαν. Η Marianne παντρεύτηκε τον de Cozzar και γέννησε έναν γιο. Πέθανε πρόσφατα κάτω από ύποπτες συνθήκες, είναι πιθανό ότι ο Bogdykhan οργάνωσε το ατύχημα αφαιρώντας έναν επιπλέον μάρτυρα.
  - Δηλαδή το παιδί είναι ορφανό;
  - Έχει πατέρα! Αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι ο μπαμπάς του δεν τον αγαπάει, είναι χειρότερος από ορφανό!
  "Τότε είναι ξεκάθαρο γιατί ο βεζίρης αντιμετώπισε το αγόρι τόσο σκληρά ήξερε ότι ο Γιουν Σουν θα ενέκρινε τα αντίποινα".
  - Μάλλον είναι πολύ κακός τύπος.
  - Πώς ξέρεις τον κατάσκοπο;
  Η Γκέιλα ντρεπόταν λίγο:
  - Βλέπετε, αυτός ο τύπος ήταν και ο εραστής μου κάποτε, ένας καταπληκτικός άνθρωπος. Αν θέλεις, θα σου τον γνωρίσω.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Θα ήταν ενδιαφέρον! Αλλά το ερώτημα είναι, εάν ο Χίφι είναι ο νόμιμος γιος του αυτοκράτορα, τότε τι πρέπει να κάνουμε μαζί του;
  - Όχι νόμιμη, αλλά παράνομη. Η διεκδίκησή του για το θρόνο είναι αμφισβητήσιμη, οπότε αν σκέφτεστε να τοποθετήσετε ένα αγόρι στο θρόνο του Σιαμάτ...
  Ο Yulfi είπε:
  - Ωραία ιδέα! Γιατί να μην γίνει ο Bogdykhan αυτής της χώρας!
  ρώτησε η Γκέιλα, γέρνοντας το κεφάλι της στο αυτί του πολεμιστή:
  - Σοβαρά μιλάς!
  - Φυσικά, είναι δυνατόν να τεθεί επιτέλους ένα τέλος στους πολέμους μεταξύ των χωρών μας, ακόμη και να δημιουργηθεί μια ενιαία αυτοκρατορία. Το αγόρι δεν είναι σαν τον πατέρα του, είναι πολύ έξυπνο, οπότε ίσως κάνει καλό.
  Η Gayla σημείωσε:
  - Ο έξυπνος αυτοκράτορας Σιαματάς θα μπορούσε να γίνει τραγωδία για την Υπερβόρεια. Ίσως είναι καλό που ο Yun Shun δεν απέχει πολύ από το να είναι έξυπνος.
  - Και διορίζει αδύναμους διοικητές. - συμφώνησε ο Γιούλφι. - Μόνο η Selena είχε αναλυτικό μυαλό.
  - Ναι, ήθελα απλώς να ρωτήσω για τη Selena. Αυτός ο γενναίος και σκληρός πολεμιστής ξύπνησε. Μπορεί να αποπλανήσει έναν από τους στρατιώτες της φρουράς και να τρέξει μακριά. Και αυτό δεν μας ωφελεί.
  - Συμφωνώ! Είναι καλύτερα να βάζει υπνωτικά χάπια στο φαγητό της, διακριτικά.
  Η Gayla είπε:
  - Ναι, αυτό έκανα! Θα ήταν κρίμα να σκοτώσει μια τέτοια ομορφιά, αλλά ήταν απαραίτητο να την εξουδετερώσει. Τώρα λοιπόν κοιμάται ξανά. Και όλα θα είναι σαν σε παραμύθι, η πριγκίπισσα κοιμάται εκατό χρόνια, εκατό χρόνια, αλλά ο γαμπρός δεν είναι στο έργο. Και αν δεν βρεθεί ο ιππότης, η πριγκίπισσα δεν θα ξυπνήσει ποτέ!
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Ποιος είναι ο ιππότης; Ο Δούκας Άλφα είναι ο λιγότερο ιπποτικός. Ψυχή τσακαλιού, σώμα κάπρου.
  - Περισσότερο σαν γουρούνια! Σε κάθε περίπτωση, ένα νίκελ, σίγουρα δικό της. Λοιπόν, εντάξει, ο διάβολος είναι μαζί του, ο νάνος θέλει να σου μιλήσει.
  - Κι εμένα, δεν με πειράζει! Είναι οι καλικάντζαροι, όπως στη ζωή, ευαίσθητοι;
  - Όπως και οι άνθρωποι, είναι διαφορετικοί! Γενικά, υπάρχουν και ανιδιοτελείς καλικάντζαροι που είναι έτοιμοι να βγάλουν τα πουκάμισά τους. Αυτό δεν είναι ένα από αυτά, αλλά είμαι σίγουρος ότι ο Dyul δεν θα αλλάξει τον όρκο του.
  - Πώς να το πω, απλώς δεν έχει ακόμη προσφορές. Κι αν σου προσφέρουν ένα χρυσό σεντούκι...
  - Μην τον σκέφτεσαι τόσο άσχημα. Οι νάνοι χρειάζονται πολλά, αλλά δεν αλλάζουν τους ιδιοκτήτες τους όπως τα γάντια.
  - Ας το πιστέψουμε. Τι να κάνεις με το αγόρι;
  - Αφήστε τον να πάει μια βόλτα με τα παιδιά της περιοχής. Θα γυρίσει, θα σφυρίξει, ίσως και θα πετάξει ένα φίδι και μετά θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε μαζί του.
  - Είναι καλύτερα να τον βάλεις στο θρόνο. - Ο Γιούλφι προχώρησε προς το αγόρι. Η πληγή του είχε ήδη επουλωθεί, και τριγυρνούσε γύρω από τον καταπέλτη, κάνοντας διάφορες ερωτήσεις. Ρώτησα, ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός καταπέλτη και ενός μπαλίστα;
  Ο πολεμιστής του έδειξε με χαρά τον ατμό καταπέλτη:
  - Πυροβολεί, πετώντας έξω πέτρες με μια ακολουθία κύματος ήττας. Αυτά, πέτρες ή γλάστρες με φλεγόμενο μείγμα, βρίσκονται σε μοτίβο σκακιέρας.
  -Στο σκάκι; Λατρεύω το σκάκι, ένα υπέροχο παιχνίδι, που θυμίζει κάπως πόλεμο.
  - Είναι σαν στρατηγικό στυλ.
  - Ή κίνηση ιππότη στο κεφάλι.
  - Οπότε ίσως μπορούμε να παίξουμε, έχω σανίδι. - πρότεινε ο γέρος στρατιώτης.
  Το αγόρι συμφώνησε:
  - Μόνο ένα κλικ.
  Ο πολεμιστής έβγαλε μια σανίδα με σκάκι. Είχαν ενενήντα έξι τετράγωνα και σαράντα οκτώ φιγούρες. Εδώ, εκτός από το συνηθισμένο σύνολο, υπήρχαν φιγούρες μαστοδόνων και δεινοσαύρων. Έτσι το παιχνίδι αποδείχθηκε ενδιαφέρον και μακρύ. Στην αρχή ο Yulfi ήθελε να απομακρύνει το παιδί από το ταμπλό, αλλά σύντομα ο Hiffy κέρδισε το πρώτο παιχνίδι και ήθελε να μετακινηθεί.
  Έτρεξε να παίξει με τα παιδιά. Οι συνομήλικοί του δεν είχαν ιδέα ότι αυτό το αγόρι μπορεί να ήταν απόγονος του αυτοκράτορα. Απλώς πολλοί τον είδαν στους τοίχους και αντιμετώπισαν τον συνάδελφό τους με σεβασμό. Τα ξυπόλητα αγόρια έπαιζαν κάτι σαν ποδόσφαιρο, μόνο που πίεζαν πολύ. Ο Χίφι έτρεξε πολύ πίσω τους, χτυπώντας τα γυμνά του πόδια στις πέτρες.
  Ο Yulfi, εν τω μεταξύ, συναντήθηκε με τον καλικάντζαρο Dyul. Βγήκε μόνος του, ρίχνοντας ένα ευγενικό βλέμμα.
  -Έχεις σιδερένιο χέρι! - Είπε στον Γιούλφι.
  - Περισσότερο σαν ατσάλι κάτω από βελούδο! - απάντησε εκείνη.
  - Συμφωνώ, γενικά μπορείς να θεωρήσεις ότι σε έχω συγχωρήσει. Επιπλέον, είσαι πολύ έξυπνη για ξανθιά.
  - Ναι, αυτό είναι αλήθεια, τα κορίτσια είναι διαφορετικά, λευκά, πράσινα, κόκκινα. Αλλά όλοι εξίσου θέλουν να ξέρουν πού πουλάει η τσίχλα!
  - Και επίσης με χιούμορ! "Σεβασμός!" είπε ο Ντιούλ.
  - Και τι θέλεις να μου προσφέρεις! Δεν ήταν μόνο ότι μας τηλεφώνησε.
  - Το μαντέψατε! Γεγονός είναι ότι είναι δυνατό να βελτιωθεί το σύστημα ψεκασμού του φλογοβόλου αυξάνοντας τόσο την εμβέλειά του όσο και την περιοχή που καλύπτεται από φωτιά. Αυτή είναι, στην πραγματικότητα, η ιδέα μου.
  - Λοιπόν! Κανένα όπλο δεν είναι τόσο δυνατό που να μην μπορεί να βελτιωθεί! Ο θάνατος, ο μόνος επαγγελματίας που δεν έχει όριο, και είναι μπροστά από την επιθυμία!
  - Σε γενικές γραμμές, έτσι είναι! Το κλειδί είναι η βαλβίδα ψεκασμού. Δημιουργεί μια αφρώδη ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα ένα ξεφλουδισμένο, φλογερό κέικ. Έχετε φάει ποτέ ένα από αυτά;
  - Έπρεπε! - σημείωσε ο Γιούλφι.
  - Άρα, αυτή είναι ειλικρίνεια στην επιλογή όπλου, πολλαπλασιασμένη με την αποτελεσματικότητα.
  - Τι σχέση έχει η ειλικρίνεια;
  - Χρησιμοποιείται παραδοσιακή φωτιά. - είπε ο Ντιούλ. Χωρίς κανένα επιπλέον κόλπο.
  - Αν εννοείς αυτό, τότε έχεις δίκιο, μόνο εν μέρει. Χρησιμοποίησα ένα εντελώς νέο μείγμα καύσης.
  - Έτσι είναι, και γι' αυτό έγινε δυνατό αυτό το όπλο. Διαφορετικά, η θερμοκρασία της φλόγας θα ήταν απλώς χαμηλή, ασφαλής για τους θωρακισμένους στρατιώτες. Παρόλα αυτά, ας πάμε στο εργαστήριο και ας το δοκιμάσουμε.
  Ο Γιούλφι ακολούθησε τον νάνο. Μέσα υπήρχε ένα μικρό μοντέλο με βαρέλι, εκεί κοντά υπήρχαν πολλά καμένα ξύλα, καθώς και λιωμένο σίδερο. Κοντά αιωρούνταν δυο καμένοι έφηβοι. Ο νάνος τους έγνεψε καταφατικά:
  - Οι βοηθοί μου, δυστυχώς, είναι άνθρωποι. Υποφέραμε λίγο, αλλά οι δυσκολίες μόνο ενισχύουν τους ερευνητές.
  - Οι νέοι υποφέρουν πάντα περισσότερο. - παρατήρησε ο Γιούλφι. - Ανεβαίνουν μπροστά, γιατί παντού τους είναι αγαπητό.
  - Τα λόγια σου είναι πιο αληθινά παρά αληθινά! - συμφώνησε ο Ντουλ. Λοιπόν, αυτό είναι ένα μικροσκοπικό μοντέλο ενός φλογοβόλου, μπορείτε να το δοκιμάσετε.
  - Συνιστάται να το κάνετε αυτοκινούμενο, ελεγχόμενο από ένα άτομο. - Ο Γιούλφι εξέφρασε την ιδέα.
  Ο Ντιούλ αναστέναξε:
  - Δεν είναι κακή ιδέα, αλλά πώς μπορεί να κινηθεί χωρίς άλογο ή καμήλα; Οι τροχοί απλά δεν θα περιστρέφονται.
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε:
  - Ναι, για κάποιο λόγο! Να τι σκέφτηκα: αν ο ατμός μπορεί να περιστρέψει τις λεπίδες ενός καταπέλτη, τότε δεν θα είναι πολύ δύσκολο να θέσουμε τους τροχούς σε κίνηση. Και ο ίδιος ο κινητήρας μπορεί να γίνει πιο οικονομικός και ισχυρός. Αυτό που σκέφτηκε ο καλικάντζαρος δεν είναι το όριο της τελειότητας.
  Ο Ντιούλ χαμήλωσε τα μάτια του σεμνά:
  - Δεν είναι δική μου εφεύρεση. Πολλές γενιές νάνων εργάστηκαν για να δημιουργήσουν μια ατμομηχανή. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιήθηκε για τη διάνοιξη περασμάτων σε ορυχεία. Εξορθολογισμός της εργασίας, τον βελτίωσα λίγο.
  - Λοιπόν, θα προσπαθήσω!
  Το κορίτσι πάτησε προσεκτικά το μοχλό και βγήκε ένας ασυνήθιστα μεγάλος πίδακας κίτρινης φλόγας. Τύλιξε μερικά ξύλινα σκιάχτρα και τα έκαψε αμέσως.
  Η θερμοκρασία της φωτιάς είναι ακόμα υψηλή. Η Γιούλφι άρεσε.
  - Όχι άσχημα! Βελτίωσαν το φλογοβόλο, τόσο που η αποτελεσματικότητά του αυξήθηκε. Ας προσπαθήσουμε να προσθέσουμε κάτι άλλο. - Είπε ο πολεμιστής.
  Τώρα έκανε κάτι διαφορετικό, ανεβάζοντας το ύψος της φλόγας. Το ξαναέχτισα, με ελάχιστο δισταγμό, και ολοκλήρωσα το φλογοβόλο. Έβαλα τις ρόδες.
  - Αφήστε το σασί να είναι σε μια καμήλα προς το παρόν, τότε θα βρούμε κάτι καλύτερο.
  Στη συνέχεια, η κοπέλα πήγε στους σιδηρουργούς και άρχισε να σχεδιάζει προσθέτοντας σταδιακά λεπτομέρειες. Επιπλέον, έδειξε πώς να φτιάξει ένα πιο εξελιγμένο σπαθί με γάντζο, σφυρηλατώντας το μόνη της. Το κορίτσι ήταν απλά αμίμητο, ειδικά όταν λύγισε το καυτό σίδερο, κερδίζοντας έτσι τον σεβασμό των σιδηρουργών. Λοιπόν, τι εύκαμπτα, μακριά δάχτυλα έχει, μπορείτε να δείτε αμέσως τη σχολή μάχης των λευκών μάγων, που δεν φοβούνται τη φωτιά. Αν και η Yulfi ένιωσε ένα αίσθημα καψίματος, γρήγορα άλλαξε τα χέρια, κάτι που της επέτρεψε να αποφύγει τα εγκαύματα. Εάν κρατήσετε ένα καυτό σίδερο στο δέρμα σας για πολύ καιρό, θα καεί μέσα από την εκπαιδευμένη σάρκα σας.
  Αφού τελείωσε την κατασκευή του σπαθιού, η Γιουλφή, πριν βουτήξει το άκρο, που είχε ασπρίσει από τη ζέστη, στο νερό, το έγλειψε με τη γλώσσα της. Έτσι, προκαλώντας άλλη μια θύελλα συναισθημάτων στους σιδηρουργούς.
  - Βλέπετε τι σημαίνει συγκέντρωση σκέψεων. - δήλωσε η κοπέλα.
  - Συγκέντρωση, τι;
  - Όταν το πνεύμα είναι πιο δυνατό από την ύλη! Και η φωτιά που καίει δεν κάνει κακό. Το ξέρεις αυτό και κερδίζεις!
  Ο Dyul σημείωσε:
  - Ο Yulfi είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Είμαι έκπληκτος με τις μη ανθρώπινες ικανότητές της. Είναι κρίμα που δεν έχουμε περισσότερες γυναίκες, θα ωθούσαν την ανάπτυξη της προόδου. Η φυλή μας πεθαίνει και δεν υπάρχει σε κανέναν να μεταδώσουμε τη γνώση.
  - Πες μας λοιπόν! - πρότεινε ο Γιούλφι. - Θα χρησιμοποιήσω τις γνώσεις σου για τα καλά.
  Ο Ντιούλ γύρισε και είπε:
  - Νάνο διάλεκτο, κατάλαβες;
  - Ναι! Το μάθαμε!
  - Ας τα πούμε λοιπόν, όχι! Αυτό μας αφορά.
  - Εντάξει, θα φτιάξω ένα φλογοβόλο και θα σου μιλήσω.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 17
  Ο καλικάντζαρος ξεκίνησε μια συζήτηση που θυμίζει το θρόισμα των φθινοπωρινών φύλλων στο δάσος, που μερικές φορές διακόπτεται από ήχους κουδουνίσματος:
  - Λοιπόν, κορίτσι μου. Δεν είσαι απλός άνθρωπος, δεν χρειάζεται πολλή διορατικότητα για να το καταλάβεις αυτό.
  - Δεν υπάρχει τίποτα να αντιρρήσεις εδώ! Ναι, δεν είμαι συνηθισμένος άνθρωπος!
  - Λοιπόν, συνειδητοποίησα ότι δεν θα πεθάνεις ποτέ, τουλάχιστον όχι από μεγάλη ηλικία, και ο βίαιος θάνατος είναι τέτοιο που είναι δύσκολο να το προβλέψεις και ακόμα πιο δύσκολο να το αποφύγεις.
  - Ίσως κάνεις λάθος;
  Ο Ντιούλ το σήκωσε σαν να ήταν παράλογη υπόθεση:
  - Χρησιμοποιώντας ειδικά βότανα και μέταλλα, έφτιαξα έναν δείκτη για τη μέτρηση της αθανασίας. Σε γενικές γραμμές, αυτή είναι η αρχαία μας τεχνολογία νάνων, που δημιουργήθηκε για να αναγνωρίσει τους θεούς που ενσαρκώνονται στη Γη. Ο ίδιος καταλαβαίνεις ότι αν προσβάλεις τον Θεό, μπορεί να γίνει κατάρα για όλη την οικογένεια.
  Ο Yulfi συμφώνησε:
  - Για να είμαι ειλικρινής, εγώ ο ίδιος έχω γνωρίσει ενσαρκωμένους θεούς. Και δεν ξέρω αν η συνάντησή τους ήταν ευλογία ή κατάρα.
  -Δεν τους προσέβαλες;
  - Το αντίθετο μάλιστα!
  - Σε προσέβαλαν;
  - Όχι! Ήταν γλυκά και ευγενικά πλάσματα. Όπως οι νεράιδες στα παραμύθια. - Η Γιουλφή τελείωσε το κόψιμο του φύλλου και άρχισε να το στρίβει σε βαρέλι, βοηθώντας παράλληλα με τα πόδια της. Έτσι, είναι ακόμη ωραίο να νιώθεις το άγγιγμα ενός καυτό σίδερου στις γυμνές, φαινομενικά τρυφερές γόβες ενός κοριτσιού. Το πιο δύσκολο πράγμα είναι να κάνετε τη βαλβίδα και τον προσαρμογέα, πολύ λεπτή δουλειά. Είναι καλό που το Dijzh δεν καλείται για τίποτα: η πόλη των τεχνιτών σημαίνει ότι θα υπάρξουν τεχνίτες που θα το φτιάξουν. Είναι αλήθεια ότι το σύνολο των εργαλείων θα πρέπει να είναι πιο προηγμένο.
  - Είναι καλό που δεν μάλωσα με τους θεούς. Υποψιάζομαι ότι ήταν αυτοί που σε έκαναν αθάνατο.
  Ο Yulfi διέκοψε τη συζήτηση:
  - Έχω κάτι να κάνω μαζί σου. Εσείς οι καλικάντζαροι έχετε πολύ πιο προηγμένα εργαλεία. Πρέπει να τα εφοδιάσουμε με τους σιδηρουργούς, διαφορετικά δεν θα τα καταφέρουν.
  - Συμφωνώ! Έχω ένα πλήρες σετ και θα τους το δώσω! - Ο νάνος Ντουλ υποσχέθηκε.
  - Αμέσως, πρέπει να νικήσουμε τον στρατό του Δούκα πριν φτάσουν μεγάλες δυνάμεις. Είναι θέμα ζωής και θανάτου.
  - Καταλαβαίνω! Θα γίνει! Αλλά εσύ Γιούλφι εκπλήρωσε το αίτημά μας. Δεν μπορώ να το απαιτήσω, μπορώ μόνο να παρακαλέσω.
  - Τι αίτημα; Τι θέλετε;
  Ο Ντιούλ άρχισε να τραυλίζει και να λέει:
  - Ξέρεις, καλή μου, η ράτσα μας σβήνει. Αλλά οι πιο σοφοί καλικάντζαροι συγκέντρωσαν τους καλύτερους εκπροσώπους του είδους μας στον παγωμένο πόλο, εκεί, πολύ νότια.
  - Εδώ βρίσκεται η μόνη χιονισμένη ήπειρος; Εκεί, ψηλά στα βουνά, το χιόνι είναι για πάντα και δεν υπάρχει καλοκαίρι.
  - Ναι, εκεί ακριβώς, με κατάλαβες καλά κορίτσι. Έτσι, εκπρόσωποι της φυλής μας πάγωσαν εκατό από τους ισχυρότερους αρσενικούς καλικάντζαρους.
  - Λογικό! Ό,τι είναι κατεψυγμένο μπορεί να αποθηκευτεί για πολύ καιρό!
  - Στο μέλλον, οι άνθρωποι θα γίνουν μια ισχυρή φυλή. Μάθετε να πετάτε μεταξύ κόσμων. Το πιστεύω!
  - Κι εγώ! - συμφώνησε ο Γιούλφι.
  - Και ως αποτέλεσμα, θα δημιουργήσετε μια διαστρική αυτοκρατορία. Έτσι, αργά ή γρήγορα θα συναντήσετε άλλους καλικάντζαρους, μεταξύ των οποίων θα υπάρχουν γυναίκες. Θα βοηθήσουν να αναβιώσει το ξεθωριασμένο έθνος μας! Κάντο Γιούλφι. Δεν γερνάς και τότε θα σε ευχαριστήσουμε. Θα γράψουμε ποιήματα για τον πολεμιστή, πόλεις θα ονομαστούν από εσάς, καθώς και δορυφόροι και άλλοι κόσμοι. Αυτό δεν λέει πολλά για την εκπληκτική επιτυχία σας στη φυλή μας; Δείξε μου ποιες εικόνες θα ζωγραφίσουν οι καλλιτέχνες για σένα.
  - Ναι, δεν είναι κακό, αλλά αφήστε τους να κρατήσουν σωστά τις αναλογίες. Οι άνθρωποι και οι νάνοι έχουν διαφορετικές έννοιες για την ομορφιά.
  - Το ξέρω! Θα βρείτε γυναίκες για εμάς και θα αναβιώσετε ένα είδος που πεθαίνει.
  Ο Γιούλφι δίστασε:
  - Καταλαβαίνετε ότι σε αυτό το θέμα δεν εξαρτώνται πολλά από εμένα.
  Ο Ντιούλ έγνεψε καταφατικά:
  - Ασφαλώς! Αλλά έχουμε γιγάντια τηλεσκόπια, μέσω των οποίων έχουμε παρατηρήσει πολλά δισεκατομμύρια αστέρια, και έχουμε δει πλανήτες που περιστρέφονται γύρω τους. Εάν υπάρχει τόση πολλή ζωή στον πλανήτη μας, τότε θα πρέπει να υπάρχει ακόμα περισσότερη στους υπόλοιπους. Υπάρχουν δέκα πλανήτες μόνο στο ηλιακό σύστημα και υπάρχει ζωή σε αυτούς. Συγκεκριμένα, στη ζεστή Αφροδίτη και τον σκληρό Άρη.
  - Ναι, υπάρχει μια αποικία ξωτικών στην Αφροδίτη. - είπε ο Γιούλφι. Μάλλον θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να επισκεφτείτε αυτόν τον πλανήτη.
  - Ναι, στην Αφροδίτη υπάρχουν θάλασσες, ζούγκλες ύψους εκατοντάδων μέτρων, ακόμη και πολιτείες. - Απάντησε ο καλικάντζαρος. Μόνο που δεν ξέρουν πώς να κινούνται μεταξύ κόσμων και θεωρούν τα ξωτικά θεούς, τους φέρνουν δώρα και τους αποτίουν ένα είδος φόρου τιμής.
  - Πάλι για ξωτικά μιλάς. Αυτό γίνεται ενδιαφέρον. Μόνο μια φορά για να δεις ένα ζωντανό ξωτικό.
  - Ουάου! Θα σε ερωτευτούν αμέσως! Εγώ ο ίδιος σε κοιτάζω και σε θαυμάζω, αν και δεν είσαι σαν τις γυναίκες μας. Τι τέλειος συνδυασμός μυϊκών ινών, όχι σώματος, μηχανής ευχαρίστησης.
  - Πρέπει ακόμα να μάθετε πώς να κάνετε κομπλιμέντα στις γυναίκες.
  - Μάλλον, η σύγκριση με το αυτοκίνητο δεν είναι τέλεια! Αν και θα ήθελα να σε δω εντελώς γυμνό.
  Η Yulfi είχε ήδη καλύψει μόνο το στήθος και τους γοφούς της, φαινόταν τόσο σέξι και παιχνιδιάρικη. Τώρα η κοπέλα τσάκιζε το σίδερο με τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών της για να φτιάξει έναν αντάπτορα. Η πολεμίστρια άλειψε τα νύχια της με ειδικό διάλυμα για να μην λιώσουν.
  - Ίσως δεις! Αλλά αν εκτεθώ χωρίς λόγο μπροστά στους σιδηρουργούς, θα παρεξηγηθώ.
  - Λοιπόν, τι λες! Δεν μου πέρασε ποτέ από το μυαλό να το απαιτήσω. - Ο νάνος βόγκηξε με τα χέρια του - Αυτό είναι εντελώς παράλογο.
  Ο Yulfi μαλάκωσε:
  - Εντάξει, αν σε ενδιαφέρει αν θα βοηθήσω τη φυλή σου να επιβιώσει, τότε αν παραμείνω ζωντανός και προκύψει μια τέτοια ευκαιρία, θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να εξασφαλίσω ότι άντρες και γυναίκες είναι ξανά μαζί!
  - Φυσικά, σε πιστεύω! - πρότεινε ο Ντιούλ. - Δεν χρειάζεται να πιέσετε τόσο δυνατά, ο προσαρμογέας μπορεί να σπάσει. Και δεν είναι απαραίτητο να βασανίσεις τόσο τρυφερά δάχτυλα, έχω εργαλεία, θα τα φέρω τώρα.
  - Να θυμάσαι, Ντιούλ! Εσείς και οι επιζώντες σας πρέπει να μαζευτείτε για να είστε πιστοί σε μένα. Τότε μόνο εγώ θα σε σώσω.
  "Είμαι έτοιμος να ορκιστώ για αυτό, και οι νάνοι είναι πιστοί στους όρκους τους".
  - Τότε ορκίσου!
  Ο νάνος έκανε ένα σύνθετο σημάδι με τα χέρια του και είπε:
  - Ορκίζομαι στις ανώτερες δυνάμεις, τα δυνατά πνεύματα και τη μνήμη των προγόνων μου!
  - Δέχομαι τον όρκο σου! - απάντησε το κορίτσι. "Ξέρω ότι ο νάνος προτιμά να πεθάνει παρά να παραβεί τον όρκο του, τέτοια είναι η φήμη για σένα".
  "Δεν έδωσα όρκο πίστης στην Υπερβορέα, οπότε θα είμαι πιστός μόνο σε σένα, μάγισσα".
  - Περισσότερα από ένα σχολικά βιβλία απέτυχαν να σας εξηγήσουν ότι όποιος είναι ειλικρινής, ευγενικός και γενναίος είναι μάγος! - απάντησε ο Γιούλφι.
  Το κορίτσι τελείωσε τον προσαρμογέα, μετά ήταν πιο εύκολο. Ο νάνος συνέχισε τη συζήτηση στη διάλεκτό της.
  - Λοιπόν, νομίζεις ότι θα νικήσεις τον στρατό του δούκα, θα ανατρέψεις τα άλλα στρατεύματα του Σιαμάτ, και αυτό είναι το τέλος;
  - Όχι, αυτό θα είναι μόνο η αρχή. Εννοείς ότι το Σιαμάτ πρέπει να καταληφθεί; Μαντεύω σωστά;
  - Ναι, και αυτό περιλαμβάνεται! Όσο υπάρχουν διαφορετικά κράτη στον κόσμο, οι πόλεμοι μεταξύ τους είναι αναπόφευκτοι. Μόνο με την ένωση σε μια ενιαία γροθιά μπορεί η ανθρωπότητα να φτάσει στο επίπεδο των θεών. Το καταλαβαίνεις μόνος σου, Γιούλφι.
  Το κορίτσι συμφώνησε:
  - Είναι ένα πράγμα να σκοτώνεις από απληστία, απληστία, πάθος για φόνο. Είναι άλλο θέμα όταν κάθε θάνατος φέρνει πιο κοντά μια εποχή που οι άνθρωποι δεν θα σκοτωθούν ποτέ ο ένας τον άλλον.
  Όταν τα παιδιά θα κλαίνε, εκτός από χαρά.
  - Δεν έχω δει παιδιά για πολύ καιρό, εννοώ, της φυλής μου. Είναι πολύ χαριτωμένα, πιστέψτε με, μερικές φορές τα ονειρεύεστε. - είπε ο καλικάντζαρος Ντιούλ.
  Η κοπέλα άρχισε να δουλεύει στη βαλβίδα και σώπασε, αυτό απαιτεί ακρίβεια φιλιγκράν, το παραμικρό λάθος είναι γεμάτο με έκρηξη. Ο καλικάντζαρος επίσης αποσπάστηκε, πήγε στους σιδηρουργούς, άρχισε να τους δείχνει κάτι και τους χτύπησε με ένα σφυρί.
  - Όχι, δεν θα γίνει!
  - Συμφωνούμε! - είπε ένας από τους βοηθούς των εφήβων. - Χρειαζόμαστε ένα νέο, πιο προηγμένο εργαλείο.
  - Θα είναι για σένα! - Ο Ντιούλ γύρισε το τεμάχιο εργασίας και το έσφιξε με τα δάχτυλά του. Το δέρμα στα χέρια των καλικάντζαρων είναι πιο παχύ και τραχύ, συμπιεσμένο ένα σημείο. - Θα είναι καλύτερα έτσι, είναι λεπτό πράγμα το χέρι-με-κάτω.
  Ο νάνος έφυγε από το σφυρήλατο, πηγαίνοντας να πάρει ένα εργαλείο. Κινήθηκε γρήγορα, σχεδόν τρέχοντας, εναλλάσσοντας κινήσεις με άλματα.
  Ο Γιούλφι σκέφτηκε ότι ο νάνος δεν ήταν τόσο κακός. Αν και δεν μπορείτε καν να τον εμπιστευτείτε εκατό τοις εκατό. Οι άνθρωποι παραβαίνουν τους όρκους, αλλά οι νάνοι. Είναι σχολαστικοί σε αυτά τα θέματα, αλλά μπορούν πάντα να βρουν ένα κενό. Για παράδειγμα, κάτι που σχετίζεται με τελετουργίες. Από την άλλη, είναι όντως η κύρια ελπίδα της φυλής τους. Αυτό σημαίνει ότι οι καλικάντζαροι πρέπει να της φέρονται με ευλάβεια.
  Το κορίτσι είχε τελειώσει το μεγαλύτερο μέρος του φλογοβόλου, έκανε ζέστη στο σφυρηλάτηση και το όμορφο σώμα της ήταν ιδρώτα. Ο Γιούλφι βλέπει δροσοσταλίδες ασημένιου ιδρώτα να στάζουν, σφυρίζουν αφήνοντας ραβδώσεις. Το κορίτσι απομακρύνθηκε και το τίναξε απότομα. Συνέχισε τη δουλειά της. Ο μυώδης έφηβος την πλησίασε:
  - Μπορεί να σε βοηθήσει!
  - Βοήθεια! - απάντησε ο Γιούλφι.
  Το αγόρι έβγαλε τη δερμάτινη ποδιά του και έσφιξε προκλητικά τους μυς του. Έπαιξε μαζί τους, χαμογελώντας ντροπαλά:
  -Θα τα κάνω όλα καλά.
  Σε αντίθεση με τα λεγόμενά του, ο έφηβος αποδείχτηκε απών, σαν τυχαία, προσπαθούσε να αγγίξει το κορίτσι γυμνό, με εγκαύματα στον κορμό του. Ο τύπος ήταν εξαιρετικά ενθουσιασμένος.
  Ο Γιούλφι τον έστειλε μακριά:
  - Βρείτε μια κοπέλα ή παντρευτείτε.
  - Είμαι ήδη παντρεμένος!
  - Επιπλέον, μην απατάς τη γυναίκα σου.
  Η δήλωση του αγοριού δεν εξέπληξε ιδιαίτερα τον Yulfi στις περισσότερες χώρες της αρχαίας εποχής
  Στον κόσμο, οι απλοί παντρεύονται από την ηλικία των δεκατεσσάρων ετών και οι ευγενείς, χωρίς κανένα απολύτως περιορισμό, έχουν την έννοια του δυναστικού γάμου. Επιπλέον, ένιωσε έλξη για το αγόρι όταν το νεαρό ιδρωμένο σώμα την άγγιξε. Λοιπόν, είναι όντως τέτοια πόρνη που μόλις την αγγίξει κάποιος άντρας, την ανάβει αμέσως. Αν συνεχιστεί αυτό, θα έχει τη φήμη μιας σκύλας και οι στρατιώτες θα χάσουν τον σεβασμό της. Επιπλέον, τώρα δεν μιλάμε για αγάπη. Έτσι, μόνο η φωνή μιας σάρκας που διψάει για χάδι, μια καυτή γυναικεία ιδιοσυγκρασία: όταν σχεδόν όλη την ώρα θέλεις να διασκεδάσεις με έναν άντρα.
  - Πώς μπορεί να συγκριθεί μαζί σου; - Είπε.
  Ένας μεγαλύτερος εργαζόμενος φώναξε:
  - Μάθε τη θέση σου, κουτάβι, είσαι σχεδόν σκλάβος, απλός, και αυτός είναι ένας προσωρινός στρατηγός, η ψυχή της άμυνας της πόλης.
  - Μην του φωνάζεις. Το αγόρι ήθελε απλώς να με βοηθήσει. - δήλωσε ο Γιούλφι. - Στην ηλικία του, η εξυπηρέτηση μιας κυρίας είναι ζωντανή ανάγκη. Δικαίωμα;
  Ο έφηβος έγνεψε:
  - Είμαι έτοιμος να εξυπηρετήσω την ερωμένη μου.
  - Πού βάζεις τα χέρια σου και τρίβεις το στήθος σου, και βάλε ποδιά, αλλιώς θα σε χτυπήσω με λοστό.
  Το αγόρι έδεσε την ποδιά του. Ήταν φανερά νευρικός, η Γιούλφι είδε το μαρτύριο του, για να τον ενθαρρύνει, έβαλε το χέρι της στον ώμο του και το χάιδεψε:
  - Μην του φωνάζεις, είναι καλός. Μόλις έχασα το κεφάλι μου κοιτώντας με, γιατί όλοι οι άντρες είναι τρελοί για μένα. Και φοβούνται να με ενοχλήσουν, είδαν πόσο περίφημα έκοψα τα κεφάλια των εχθρών μου.
  Στα τελευταία λόγια, το αγόρι απομακρύνθηκε.
  - Δεν είχα καν σκέψεις. - Δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια του αγοριού.
  Ο ενθουσιασμός της Yulfi υποχώρησε αμέσως, αν κλαίει, σημαίνει ότι είναι ακόμα μικρό αγόρι και όχι σεξουαλική σύντροφος. Αγαπά μόνο δυνατούς και θαρραλέους άντρες. Αφήστε τον να αντλήσει τους μυς του με ένα σφυρί. Κι όμως πρέπει να βρούμε λόγια παρηγοριάς.
  - Ο καθένας είναι καλός στη θέση του. Είσαι δυνατός τύπος και ελπίζω να παλεύεις τόσο καλά όσο δουλεύεις.
  - Στάθηκα στους τοίχους κατά τη διάρκεια της επίθεσης! - Το αγόρι ξεσήκωσε αμέσως.
  - Βλέπεις, δεν είσαι αδύναμος. παλεύεις κι εσύ. Ξέρεις, αν καταφέρεις να συλλάβεις έναν στρατηγό, ή τουλάχιστον έναν συνταγματάρχη, μπορείς να απαιτήσεις ό,τι θέλεις από μένα.
  Το αγόρι έγνεψε καταφατικά, η ελπίδα έκαιγε μέσα του.
  Οι δυο τους άρχισαν να τροποποιούν το φλογοβόλο. Ο Yulfi ήθελε να το κάνει κινητό. Για αυτό, δεν θα ήταν κακό αν η καμήλα ήταν καλυμμένη με ελαφριά αλλά ανθεκτική πανοπλία.
  Όταν έφτασε ο νάνος Dyul, ο Yulfi τον ρώτησε αν ήξερε τρόπους για να αποκτήσει πανοπλία ισχυρότερη από ατσάλι και πολύ ελαφρύτερη από αυτήν.
  - Από όσο ξέρω, το νάνο αλυσιδωτή αλληλογραφία θεωρείται το καλύτερο. Το μόνο κρίμα είναι ότι αυτό είναι πλέον πολύ σπάνιο. - παρατήρησε ο Γιούλφι.
  Ο Dyul σημείωσε:
  - Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το μεγάλο μας μυστικό, αλλά μπορείτε να φτιάξετε καλή πανοπλία από συνηθισμένο πριονίδι.
  - Από πριονίδι; Αυτό είναι ενδιαφέρον, γενικά σκέφτηκα ότι το πριονίδι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή χαρτιού για βιβλία αντί για ακριβή περγαμηνή, αλλά εδώ, αποδεικνύεται, αποκτάται πανοπλία.
  - Ναι, ακριβώς, υπέροχη πανοπλία! Αλλά αυτό είναι το μυστικό μας. Η τεχνολογία πρέπει να κρατηθεί μυστική, γιατί με τη βοήθειά της μπορείτε να κατακτήσετε ολόκληρο τον κόσμο! - Ο νάνος χτύπησε τα χείλη του. - Φανταστείτε ολόκληρο, ολόκληρο τον κόσμο! - Ο Ντιούλ άπλωσε τα χέρια του πιο φαρδιά και κούνησε τα εύκαμπτα χοντρά του δάχτυλα.
  - Ακούγεται δελεαστικό. - συμφώνησε ο Γιούλφι. -Μπορείς να μου ξαναγράψεις την τεχνολογία;
  "Είναι καλύτερα για μένα να σου ψιθυρίσω στο αυτί και εσύ να προσπαθήσεις να μην το ξεχάσεις". Πώς είναι η μνήμη σου, κορίτσι;
  - Τι συνέβη στη μνήμη μου - Θυμάμαι τι συνέβη σε μένα! - Ο Γιούλφι πάλι δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να είναι πνευματώδης.
  - Τότε άκου! - Το gnome απαρίθμησε μια όχι πολύ μεγάλη λίστα προϊόντων και συστατικών, καθώς και μια όχι ιδιαίτερα περίπλοκη τεχνολογία για το πάτημα πριονιδιού. - Όλο το μυστικό βρίσκεται στο σθένος του κρυσταλλικού πλέγματος που προκύπτει. - Εξήγησε ο καλικάντζαρος. Όταν οι συνδέσεις είναι συμμετρικές, η αντοχή είναι υψηλή. - Υπάρχουν πολλοί υδρογονάνθρακες στο ξύλο, και αν συγκολληθούν σε μια συγκεκριμένη γωνία, η αντοχή δεν θα είναι κατώτερη από το διαμάντι με μικρότερο βάρος.
  - Δεν τα κατάλαβα όλα, αλλά σίγουρα θα ελέγξω το αποτέλεσμα στην πράξη. - είπε ο Γιούλφι. - Η θεωρία χωρίς πρακτική ότι ένας αετός χωρίς φτερά δεν πετάει, αλλά κρατείται σε αιχμαλωσία!
  - Έτσι θα είναι! - Ο καλικάντζαρο συμφώνησε. - Αποδείχθηκε ότι ήταν τρελοκομείο. Ή μάλλον, το ξεκαθάρισα χωρίς να το σκεφτώ.
  - Συμβαίνει έτσι! - Βούρκωσε ο Γιούλφι. - Ναι, θα χρειαστεί να δοκιμάσουμε την τεχνολογία στην πράξη.
  Ο πολεμιστής άρχισε να δίνει διαταγές. Η φωνή της έμοιαζε με χάλκινη τρομπέτα, αναγκάζοντας ακόμα και τους τεμπέληδες να υπακούσουν.
  Η προπαρασκευαστική διαδικασία για την απόκτηση σούπερ θωράκισης διήρκεσε αρκετές ώρες και για να μαζευτεί το απαραίτητο γρασίδι, χρειάστηκε να γίνει μια εξόρμηση κάτω από την κάλυψη ενός αρπακτικού. Η Yulfi δούλευε ενεργά με το σπαθί της, πολεμώντας σαν ξέφρενη μάγισσα. Η περιγραφή των λεπτομερειών όλων των αψιμαχιών είναι κουραστική, αλλά το κορίτσι, όπως πάντα, έλαμπε από ταχύτητα και τεχνική. Ήταν ιδιαίτερα καλή στις επιθέσεις από ψηλά, συνήθως κοφτερές και γρήγορες. Τώρα προσπαθούσαν να πυροβολούν την κοπέλα όλο και πιο συχνά, αλλά εκείνη πάλεψε και με αλυσιδωτή αλληλογραφία. Επιπλέον, η παθητική μαγεία την προστάτευε από τα βέλη, μειώνοντας την πιθανότητα τυχαίας ζημιάς. Η διαφορά μεταξύ της παθητικής μαγείας και της συνηθισμένης μαγείας είναι ότι η πρώτη δεν απαιτεί ουσιαστικά καμία ενεργειακή δαπάνη. Αυτό σημαίνει ότι η παθητική μαγεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υποσυνείδητο επίπεδο, όταν η μαγική ενέργεια είναι στο μηδέν. Αυτό εξηγούσε γιατί ο Yulfi δεν έλαβε σχεδόν κανένα τραύμα στις πιο βίαιες αψιμαχίες. Αλλά η κοπέλα ήθελε να δοκιμάσει το νάνο αλυσιδωτή αλληλογραφία, που έδωσε η νέα της φίλη Dyul. Και όπως αποδείχθηκε, όχι μάταια. Ο μάγος Dikk έφτιαξε ένα ειδικό φίλτρο για να ξεπεράσει την παθητική μαγεία. Ωστόσο, δεν είναι ο τελευταίος ερασιτέχνης. Και για σκοποβολή διέθεσε είκοσι από τους καλύτερους βαλλίστρους.
  Ως αποτέλεσμα του πρώτου βόλεϊ, οκτώ βέλη χτύπησαν τη Yulfi, έξι στο σώμα, ένα έξυσε τη γάμπα της και ένα άλλο πέταξε από την αλυσίδα στο χέρι της. Ο πολεμιστής έκοψε άλλα δύο βέλη εν κινήσει.
  Η κοπέλα ήταν έξαλλη. Όρμησε στους βαλλίστρους με τρελή ταχύτητα, γκρεμίζοντας και σκοτώνοντας τους στρατιώτες. Κάθε ταλάντευσή της σκότωσε τους μαχητές, ειδικά επειδή οι βαλλίστρες δεν ήταν ιδιαίτερα προσαρμοσμένοι σε ενέργειες ενάντια στο σπαθί, τι να πάρουν, στενοί ειδικοί.
  - Αυτά είναι τα πλάσματα! - φώναξε ο Γιούλφι. - Κουνώντας ξίφη.
  Αυτή τη στιγμή, ένας από τους πυροβολητές πρέπει να θυμήθηκε τον θρύλο του Khailf και έστειλε ένα μπουλόνι βαλλίστρας στη φτέρνα της παρθενιάς. Το χτύπημα ήταν δυνατό, τρύπησε το δέρμα και προκάλεσε πόνο στην κοπέλα.
  - Τι κάθαρμα. - Η πολεμίστρια όρμησε πάνω του, κουνώντας τη λεπίδα της. Δυνατό χτύπημα και τον έκοψε στη μέση, από την κλείδα μέχρι τον μηρό, δείχνοντας τερατώδη, όχι γυναικεία δύναμη.
  Ενώ οι πολεμιστές χάκαραν, οι εργαζόμενοι άνδρες και γυναίκες συνέλεγαν βότανα και μέταλλα.
  Βιάζονταν! Έπρεπε να είναι στην ώρα τους και οι καμηλιέρηδες τους βοήθησαν.
  Ο αγώνας συνεχίστηκε, το κουρασμένο αρπακτικό πάγωσε πολλές φορές μέχρι που ο Γιούλφι πέταξε ένα μάτσο βότανα στο στόμα του.
  - Εδώ, φάε, καλή μου, να πάρεις περισσότερη δύναμη.
  Το αρπακτικό, έχοντας καταπιεί το ναρκωτικό, πραγματικά κουράστηκε και διέλυσε μερικές εκατοντάδες στρατιώτες.
  Η Γιούλφι σφύριξε και έκοβε με σπαθιά όλους όσους σήκωναν το κεφάλι τους πάνω της.
  Τελικά, η επιδρομή ολοκληρώθηκε με μια υπέροχη υποχώρηση. Οι στρατιώτες υποχώρησαν και μεγάλες βαλλίστρες χτυπήθηκαν από τον τοίχο. Τρύπησαν όλους όσους είχαν το θράσος να πλησιάσουν πολύ τον τοίχο.
  Εδώ, εφαρμόστηκε επιτάχυνση τζετ στα βέλη, γεγονός που επέτρεψε να αυξηθεί το εύρος βολής πολλές φορές. Ο Γιούλφι κατάφερε να αιχμαλωτίσει έναν άλλο Τυραννόσαυρο. Έχοντας ξάπλωσε τον καβαλάρη, υπέταξε το ερπετό χρησιμοποιώντας τις συνήθεις τεχνικές της και ανάγκασε ακόμη και τον πιο ζηλωτό Σιαμάτ να σπάσει.
  -Τι να σε κάνω! Εάν δεν καταλαβαίνετε την πολιτιστική συζήτηση, το μόνο που μένει να κάνετε είναι να σκοτώσετε.
  Η Gayla επέδειξε επίσης πρωτοφανή ανδρεία. Πήδηξε πάνω από καμήλες πάνω σε έναν μονόκερο, χτυπώντας ξαφνικά τους ιππότες από πίσω.
  - Έτσι ενεργώ, και αυτό δεν είναι αστείο! - Είπε ο πολεμιστής.
  Όταν τελείωσε η μάχη, ο Yulfi επέστρεψε για να δουλέψει στην πανοπλία. Είχε πολλά να καταλάβει, ειδικότερα, την αρχή της λειτουργίας μιας υδραυλικής πρέσας. Αυτό πήρε επίσης χρόνο. Έτσι δούλευε όλη μέρα μέχρι να βραδιάσει. Και τότε ο Yulfi θυμήθηκε ότι το κύριο καθήκον δεν είχε ολοκληρωθεί σε καμία περίπτωση.
  Έχοντας αποχαιρετήσει εγκάρδια τη Γκέιλα, τον Τιμούρ, τον Αρλεκίνο, τη Σελ, τους εξήγησε.
  - Ένας τεράστιος στρατός, τετρακόσιες πενήντα χιλιάδες, πλησιάζει την πρωτεύουσα της Σιβηρίας, το Gartodar. Αν δεν τους καταστρέψουμε, τότε είναι απίθανο να αντισταθεί η δεύτερη πόλη της αυτοκρατορίας. Το καταλαβαίνεις αυτό.
  Η Γκέιλα ρώτησε:
  - Είμαστε και οι τέσσερις δικοί μας! Μπορείς να μας εξηγήσεις πώς θα καταστρέψεις μόνος σου έναν τόσο μεγάλο στρατό;
  - Σας ενδιαφέρει αυτό;
  - Ασφαλώς! Εξάλλου, δεν θα σκιστείς, παρόλο που η Yulfi είναι μάγισσα, αλλά δύσκολα μπορεί να είναι σε πολλά σημεία ταυτόχρονα. Και θέλαμε να νικήσουμε τους εχθρούς σε άλλα μέρη. Υιοθετήστε δημιουργικά την εμπειρία σας.
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε:
  - Λοιπόν, είναι δυνατόν. Προσωπικά δεν είμαι άπληστος και μπορώ να μοιραστώ πληροφορίες μαζί σας. Μόνο εσύ πρέπει να δώσεις όρκο να μην το αποκαλύψεις σε κανέναν.
  Ο Σελ απάντησε:
  - Όχι! Ο αυτοκράτορας, ο βασιλιάς-πατέρας της Υπερβορέας, Χιφόλαος Β', πρέπει να το γνωρίζει αυτό. Τουλάχιστον για να γίνει μόνιμη η ιδιότητά σου ως προσωρινού στρατηγού. Ή ίσως ακόμη, για τα κατορθώματά σου, να σε κάνει στρατάρχη.
  - Και θα είσαι ο υπασπιστής μου.
  - Γιατί πιστεύεις ότι δεν είμαι άξιος; Είναι πραγματικά κακό για μένα να πολεμάω τις ορδές του Σιαμάτς που σέρνονται πάνω μας από τα νότια και τα νοτιοανατολικά.
  - Καλά παλεύεις, Σελ. Αρκετά άξιος πολεμιστής. Μη νομίζεις ότι δεν θέλω μια ένδοξη καριέρα για σένα.
  - Γιατί λοιπόν να κρύβουμε ένδοξα κατορθώματα;
  - Γιατί ο αυτοκράτορας Khifolay II δεν θα πιστεύει ακόμα στα κατορθώματά μου. Είναι πολύ απίστευτο ότι ένας άνθρωπος μπορεί να κάνει τόσα πολλά. Φανταστείτε, μια όμορφη γυναίκα κατέστρεψε τετρακόσιες πενήντα χιλιάδες στρατιώτες. Συν πάνω από δώδεκα χιλιάδες ακόμη στη γέφυρα. Ακούγεται απλά υπέροχο, αλλά ο Khifolay ο Δεύτερος δεν πιστεύει στα παραμύθια και τη μαγεία.
  Ο Αρλεκίνος μπήκε στη συζήτηση:
  -Θα τα καταστρέψεις με μαγικά;
  Η Γιουλφή, πιάνοντας μια μύγα με το χέρι της, την έβαλε στο αυτί, την άκουσε, την άφησε, βλέποντας την σμαραγδένια κοιλιά της να παίζει στο φως της δάδας:
  - Ναι και όχι! Η ενισχυμένη πυρίτιδα θα έσκαγε στην πραγματικότητα, αλλά έπρεπε να χρησιμοποιήσω μαγεία για να βρω τα σωστά σημεία εφαρμογής. Άρα, από τη μια, μια καθαρά φυσική διαδικασία, και από την άλλη, η μαγεία.
  Ο Αρλεκίνος ήταν ενθουσιασμένος:
  - Λοιπόν, βλέπετε, αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία να αποδείξετε στον Τσάρο-Πατέρα ότι η μαγεία είναι επίσης σημαντική και απαραίτητη. Διαφορετικά, προέκυψε ένα στερεότυπο: οι μάγοι προκαλούν μόνο κακό.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Θα είναι δύσκολο να ξεπεραστεί το πείσμα του άρχοντα. Οι άνθρωποι τείνουν να κάνουν λάθη, αλλά είναι ακόμα πιο επίμονοι στην υπεράσπιση των λαθών τους. Η επιμονή στο λάθος είναι αυτό που χωρίζει τον άνθρωπο από τον πίθηκο!
  Η Gayla σημείωσε:
  - Εξαρτάται πώς το παρουσιάζεις! Το κυριότερο είναι να μην ταπεινώσεις τη ματαιοδοξία του. Αν την ίδια στιγμή ο ηγεμόνας, έχοντας παραδεχτεί το λάθος του, δεν χάσει την αξιοπρέπειά του, τότε η ανταμοιβή δεν θα αργήσει να έρθει.
  Ο Yulfi είπε:
  - Και πώς να το πετύχετε αυτό; Αποκάλυψε το λάθος, αλλά μην ταπεινώνεις.
  Η Γκέιλα πίεσε το δάχτυλό της στα χείλη της και μετά πέρασε με την άλλη παλάμη της πάνω από τη φλόγα της δάδας:
  "Βλέπετε, είναι καλύτερα να αφήσουμε τον ίδιο τον αυτοκράτορα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι έκανε λάθος".
  - Πιο συγκεκριμένα.
  "Δώστε του μόνοι σας μαγικές δυνάμεις και αφήστε τον να τις χρησιμοποιήσει για να αποκαλύψει μια συνωμοσία ή να πετάξει ή ίσως να βρει αγάπη". Παρεμπιπτόντως, ο κυβερνήτης δεν είναι ακόμα μεγάλος και θα μοιραστεί ευχαρίστως το κρεβάτι με μια λέαινα σαν εσάς.
  - Κρεβάτι με τον βασιλιά.
  - Είναι καλύτερα να σπάσεις λίγο, ο μονάρχης θα αρέσει στον αγώνα. Η υπερβολική συμμόρφωση κάνει τον σύντροφο να μην ενδιαφέρει, επιπλέον, οι πόρνες βαριούνται γρήγορα.
  - Δεν υπήρξα ποτέ πόρνη! - Η Γιούλφι κούνησε το κεφάλι της θυμωμένα.
  - Αφήστε τον να πετύχει κάποιο κατόρθωμα με τη βοήθεια της μαγείας και η στάση του απέναντι στη μαγεία θα αλλάξει. Όσο για εσένα, Yulfi, είσαι ένας υπέροχος πολεμιστής και μπορείς να λάμψεις στο τουρνουά. Μάλλον θα αρέσει και στον αυτοκράτορα. Να είσαι γενναίο κορίτσι και εκεί βρίσκεται η σοφία σου.
  - Το κυριότερο είναι να είσαι πολυμήχανος. - Η Γκέιλα έκοψε το στέλεχος του κεριού με ένα χτύπημα του στιλέτου της. - Λοιπόν, κάνε μια γνωριμία μαζί του, και θα είναι στα πόδια σου.
  Το κορίτσι χαμογέλασε, η προοπτική φαινόταν δελεαστική.
  -Τι άλλο θέλεις να μου πεις;
  Ο Τιμούρ ρώτησε:
  - Δεν μπορώ να πετάξω μαζί σου;
  - Κατ 'αρχήν, είναι δυνατό, έχω αρκετή ενέργεια ακόμα και για έναν τόσο ισχυρό τύπο όπως εσύ, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Έχετε κάποια προσωπική βαθμολογία με το Vizier Duty;
  - Όχι! Άκουσα γι 'αυτόν μόνο από το μπλε. Λένε ότι είναι μεγάλος γυναικείος και όχι κακός διοικητής.
  - Και κάποιος έχει προσωπικές παρτιτούρες μαζί του. Δηλαδή, Hiffy αγόρι. Του υποσχέθηκα ότι θα έβλεπε τον θάνατο του βασανιστή του. Και δεν έχω δικαίωμα να παραβιάσω τον λόγο μου στο παιδί.
  Η Gayla σημείωσε:
  - Θέλεις να του δείξεις τον θάνατο του εχθρικού στρατού στα βουνά. Τι ακριβώς θα γίνει εκεί;
  - Μετά τις εκρήξεις, ο εχθρός θα ταφεί από χιονοστιβάδα. Θα πέφτουν ρέματα συγχρονισμένα από εκατό υπέροχα βουνά. Αυτό θα είναι μια τοπική καταστροφή. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, κανείς δεν θα επιβιώσει.
  Ο Τιμούρ παρατήρησε:
  - Φρίκη. Σε ολόκληρη την ιστορία του πλανήτη, ποτέ, ταυτόχρονα, τόσα πολλά στρατεύματα δεν πέθαναν σε ένα μέρος.
  Η Gayla σημείωσε:
  - Μια μπανάλ φράση! Τόσα πολλά στρατεύματα σε ένα μέρος! Ο θάνατος είναι σαν γηγενής μητέρα για έναν στρατιώτη, όσο κι αν ξεφύγει από αυτήν, δεν θα αρνηθεί ποτέ τη στοργή του!
  Ο Yulfi δήλωσε:
  - Όπως καταλαβαίνεις, θα πρέπει να πάρω τη Χίφι μαζί μου.
  - Αξίζει να το δει ένα παιδί αυτό;
  - Το αγόρι θα κυβερνήσει σύντομα μια τεράστια χώρα και δεν θα του λείπει το θάρρος. Έχετε πείσει τον εαυτό σας για αυτό περισσότερες από μία φορές.
  Η Γκέιλα έγνεψε καταφατικά:
  - Αφήστε το να πετάξει. Υπάρχει ένας τέτοιος θρύλος ότι αν δεις τον θάνατο ενός εχθρού κατά τη διάρκεια αυτής της ζωής, σε μια άλλη ζωή θα σου δοθεί ένα πιστό, άγρυπνο μάτι!
  - Λοιπόν, εντάξει, είναι ωραίο να το ακούς! Ο Γιούλφι συμφώνησε. - Όταν φτάσω, ίσως τις επόμενες μέρες θα προσπαθήσουμε να αντιστρέψουμε το γουδοχέρι της μοίρας, να νικήσουμε τον στρατό του Δούκα και να άρουμε τον αποκλεισμό. Στο μεταξύ, αντίο!
  Η κοπέλα άφησε τους συντρόφους της και κατευθύνθηκε προς τον Χίφι. Το πονηρό αγόρι φαινόταν να την περίμενε, σηκώνοντας τα χέρια του ψηλά, κρατώντας μέσα τους ένα σπαθί. Έδειχνε ευδιάθετος και υγιής, τα λευκά του δόντια χαμογελούσαν, τα γαλάζια μάτια του ανοιγοκλείνανε. Η Χίφι τη ρώτησε αμέσως, με παιδική απλότητα:
  - Θα με πας να δω τον θάνατο αυτού του τέρατος Βεζίρη Φουσκωμένο;
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Πόσο αφελής και απλοϊκός είσαι, αλλά στο μέλλον, θα γίνεις μεγάλος άνθρωπος. Μάθετε να κρύβετε τις σκέψεις και τα συναισθήματά σας, ειδικά μπροστά σε αγνώστους. Μετά από όλα, μπορεί να είναι κακοί και ύπουλοι.
  Η Χίφι απάντησε:
  - Δεν είσαι ξένος, αρχοντιά ντίβα! Σε αντιμετωπίζω σαν τη δική μου αδερφή, ή ακόμα και σαν μητέρα. Δεν έχετε τα ψέματα και την υποκρισία που χαρακτηρίζουν κυρίες της αυλής ή ευγενή πρόσωπα. Ακόμα και όταν έπαιζα με τους συνομηλίκους μου, που ήταν ως επί το πλείστον απλοί άνθρωποι ή παιδιά σκλάβων, αναγκαζόμουν να αφήσω κάτι ανείπωτο. Αλλά μαζί σου, είναι δυνατόν να ανοίξω την ψυχή μου και να ρίξω φως στο πρόσωπό μου.
  Ο Yulfi παρατήρησε το μαύρο μάτι του αγοριού:
  -Από πού το πήρες;
  - Μάλωσα με τον γιο του σκλάβου Τόλι. Ήθελε να παραδεχτώ ότι ήμουν κι εγώ πρώην σκλάβος. Λοιπόν, παλέψαμε μαζί του. Και του το έδωσα, και μου το έδωσε, άλλωστε ο εχθρός είναι μεγαλύτερος και άντλησε τους μύες του στα λατομεία.
  - Τον χτύπησες;
  - Έγινε φιλική ισοπαλία με γροθιές. Αν γινόταν ξιφομαχία, θα το έκανα φυσικά. Μετά σηκωθήκαμε όρθιοι και δώσαμε τα χέρια. Γενικά... - το αγόρι κοίταξε τον εαυτό του, γυμνό στομάχι, κοντό σκισμένο παντελόνι, γυμνά πόδια, μελανιασμένα πόδια. "Μοιάζω σχεδόν με σκλάβο, τουλάχιστον όχι με ευγενή κύριο". Κάτι που με κάνει να ντρέπομαι λίγο.
  - Αν θέλεις, θα σε ντύσω!
  - Δεν χρειάζεται, κάνει ζέστη! Είναι πολύ πιο άνετο να περπατάς με αυτόν τον τρόπο. Ήθελα από καιρό να πιτσιλάω ξυπόλητη στις λακκούβες σε τέτοια ζέστη, οι στενές μπότες είναι κουραστικές. Αλήθεια, η καυτή πέτρα σου καίει τα τακούνια, αλλά άλλα αγόρια τρέχουν τριγύρω χωρίς να προσέχουν.
  - Αυτά τα αγόρια ονειρεύονται όμορφα παπούτσια, όχι ότι είσαι τυχερός. Λοιπόν, δεν πειράζει, αν δεν έχω κάνει λάθος στους υπολογισμούς μου, σήμερα θα δείτε ένα ενδιαφέρον θέαμα.
  - Ελπίζω να είναι κοσμικό;
  - Όχι, αρκετά, γήινο, αλλά ταυτόχρονα καταπληκτικό. - υποσχέθηκε ο Γιούλφι. Έλα μαζί μου, στην πορεία θα καθίσουμε σε ένα σύννεφο.
  - Ωραία! - Είπε το αγόρι.
  Σταγόνες έπεσαν από τον ουρανό, η ζεστή βροχή έπλυνε το έδαφος. Ο ημίγυμνος, παιδαριώδης προσποιητής του θρόνου του Σιαμάτ καταβρέχτηκε πάνω τους, σηκώνοντας ένα σύννεφο πιτσιλιών. Το πληγωμένο πόδι της Γιούλφι είχε ήδη επουλωθεί τελείως, και πηδούσε σαν μικρό κορίτσι, προσπαθώντας να σηκώσει όσο περισσότερο νερό μπορούσε ή ακόμα και να ρίξει πάνω στο αγόρι. Η βροχή σε αυτό το τροπικό κλίμα πέφτει πιο συχνά τη νύχτα, κάτι που είναι βολικό και ωφέλιμο για τα φυτά.
  Το κορίτσι και το αγόρι σκαρφάλωσαν στον τοίχο χρησιμοποιώντας ειδικές γλίστρες. Κοιτάξαμε έξω στις πολεμίστρες. Η Γιούλφι έλεγξε με το χέρι της το καλώδιο του καταπέλτη. Το αγόρι ρώτησε:
  - Κι αν το φορτίσω και το λανσάρω! Πόσο ψηλά θα πετάξω;
  - Σαν χελιδόνι χωρίς φτερά! Δεν έχει νόημα να απογειώνεται μόνο για να συντριβεί!
  - Αλλά υπάρχει ένας θρύλος για έναν άνθρωπο που πέταξε ψηλότερα για να δει τον ήλιο.
  Η μοίρα του είναι τραγική, αλλά τουλάχιστον για μια στιγμή ένιωσε αληθινός άνθρωπος.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Και θέλω να νιώσω άνθρωπος, όχι μόνο για μια στιγμή. Για παράδειγμα, τι μας λέτε; - Γύρισαν στον φαλακρό στρατιώτη.
  Εκείνος απάντησε με σύγχυση:
  - Όταν ήμουν πολύ μικρός, ο πατέρας μου μεθυσμένος έχασε χρήματα στα ζάρια. Για να απαλλαγεί από τη σκληρή δουλειά, με πούλησε σε σκλάβο. Φυσικά, για τη ζωή. Και να που, εκατό περίπου από τους ίδιους δυστυχείς σκλάβους, οδηγούμαστε στην κατασκευή του μεγάλου ανατολικού τείχους. Περιπλανιέμαι κι εγώ, ακόμα ένας νεαρός χωρίς γένια, όχι πολύ μεγάλος, αλλά αντίθετα, έχω χάσει βάρος κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Τότε ο ιδιοκτήτης περνάει και λέει:
  - Βλέπεις αυτόν τον έφηβο! - Μου έδειξε το δάχτυλό του. - Ήταν εντελώς εξαντλημένο, κόντευε να πέσει.
  Ένας άνδρας με πανοπλία που καβάλησε δίπλα του, πάνω σε μια καμήλα, ξεκάθαρα ιππότης, αντιτάχθηκε:
  - Νομίζω ότι θα κρατήσει μέχρι το βράδυ!
  Και ο ιδιοκτήτης απάντησε:
  - Όχι, δεν θα κρατήσει! Θέλεις ένα στοίχημα, συνταγματάρχη;
  Αμέσως απάντησε:
  - Φυσικά και θέλω!
  - Λοιπόν, αυτός ο σκλάβος θα πέσει κάτω πριν το βράδυ. Θα σου βάλω στοίχημα εκατό δηνάρια. Χτύπησαν τα χέρια. Στη συνέχεια, ο ιδιοκτήτης διέταξε το τροχόσπιτο να οδηγηθεί πιο γρήγορα. Ο κόσμος έπεσε γύρω μου, αλλά εγώ κράτησα. Δεν είχαμε άλογο και όργωσα, οπότε το πρακτικό σχολείο επιβίωσης ήταν υπέροχο. Το βράδυ πλησίαζε με αναπόφευκτη ταχύτητα, αλλά εγώ δεν ήθελα να πέσω πεισματικά. Τότε ο ιδιοκτήτης, το sneak, πήρε την πλώρη από τον φύλακα και είπε:
  - Δεν υπήρχε συμφωνία ότι δεν μπορούσες να πυροβολήσεις σε έναν σκλάβο. Και, μπαμ, με πυροβόλησε. Έσκυψα λίγο, πέρασε το βέλος. Σούταρε ξανά και ξανά αστόχησε. Για τρίτη φορά! Λοιπόν, την τέταρτη πλησίασα. Το βέλος πέρασε από τις κοφτερές ωμοπλάτες μου και τρύπησε την πλάτη του γείτονά μου. Εδώ αυτός ο ιππότης δεν άντεξε, πήδηξε στον ιδιοκτήτη και τον χτύπησε στο πίσω μέρος του λαιμού:
  - Δεν υπήρχε επίσης συμφωνία ότι δεν μπορούσε κανείς να προστατεύσει έναν δούλο από τη δολοφονία. Άρα είμαστε ίσοι.
  Άρχισε να βρίζει, καλά, τι τον νοιάζει ο ιππότης. Εν ολίγοις, ήρθε το βράδυ, ο ήλιος κρύφτηκε και ο ιππότης Hadron ζήτησε να εγκαταλείψει την απώλεια. Είναι γεμάτο να μαλώνεις με έναν τόσο δυνατό τύπο, ο ιδιοκτήτης ενέδωσε. Έλαβε εκατό νομίσματα και προσφέρθηκε αμέσως να με αγοράσει. Λοιπόν, ο ιδιοκτήτης μου, ξέχασα με ασφάλεια το όνομά του, χάρηκε ακόμη και να με ξεφορτωθεί, αν και παζάρεψε λίγο. Όπως εξήγησε ο μελλοντικός μου δάσκαλος, είμαι επίμονος και τυχερός, και αυτό είναι το πρώτο προσόν για έναν ιδιοκτήτη. Έγινα λοιπόν ο έβδομος σκιέρης του ιππότη Hadron. Έμεινε εκεί για δέκα χρόνια μέχρι να σκοτωθεί ο ιδιοκτήτης. Συμμετείχε σε πολλά δεινά και δεν τραυματίστηκε ποτέ σοβαρά. Φαίνεται σαν το καλό κάρμα, ή η ευγνωμοσύνη των θεών, ότι οι άνθρωποι μου φέρθηκαν άδικα. Αλλά δεν έκανα καριέρα, άρα εξακολουθώ να είμαι ιδιώτης.
  Ο Yulfi υποσχέθηκε:
  - Θα πετύχω την προαγωγή σου σε δεκανέα, ίσως και σε αξιωματικό.
  - Ευχαριστώ, αλλά δεν ήταν αυτό που ήθελα! Αν νομίζετε ότι είπα αυτή τη θλιβερή και αστεία ιστορία για να πάρω προαγωγή, τότε κάνετε λάθος.
  Ο Yulfi δήλωσε:
  - Δεν κάνω λάθος! Η επιβίωση είναι καλή ποιότητα για έναν αξιωματικό, ειδικά αν υπάρχει μια μικρή ομάδα και όλοι χρειάζονται τύχη. Έτσι μπορείτε ακόμα να αποδείξετε τη χρησιμότητά σας.
  Ο στρατιώτης έξυσε το φαλακρό του κεφάλι:
  - Λοιπόν, αυτό ακούγεται λογικό. Αλλά δεν ξέρω καθόλου αν έχω τα προσόντα να κουμαντάρω κάποιον.
  Ο Χίφι σημείωσε:
  - Ένας στρατιώτης ήταν στρατιώτης μέχρι τα πενήντα του χρόνια και μετά έσωσε τον αυτοκράτορα και έλαβε τον βαθμό του στρατηγού. Δέκα χρόνια αργότερα έγινε στρατάρχης.
  - Αυτός είναι ο Conchiloss, το ξέρω, τον θυμάμαι! - είπε ο Γιούλφι. - Σε κάθε περίπτωση, δεν θα με ξεχάσετε.
  Το κορίτσι φίλησε το φαλακρό μέτωπο του στρατιώτη. Ήταν ντροπιασμένος:
  - Τέτοια τιμή από μια γραπτή καλλονή! Α, αν ήμουν είκοσι χρόνια νεότερος! Θα σε είχα ακολουθήσει.
  - Τι σας εμποδίζει να το κάνετε τώρα! - ρώτησε παιχνιδιάρικα ο Γιούλφι.
  - Δεν είμαι άξιος για κάποιον σαν εσένα! Είσαι πολύ καλός για μένα. - Είπε ο στρατιώτης. - Ναι, και θα ήθελα γυναίκα, και όχι, με συγχωρείτε, κοπέλα για το βράδυ.
  - Λογικό ακούγεται! Ξέρεις, όταν επιστρέψω, θα προσπαθήσω να σου βρω νύφη. Απλώς απαντήστε σε αυτή την ερώτηση.
  - Ρώτα με, γι' αυτό είμαι στρατιώτης.
  - Όταν τρώγεται ένα πλούσιο κουλούρι, πού πάει η τρύπα από το κουλούρι;
  Ο στρατιώτης έξυσε την κορυφή του κεφαλιού του, αναστέναξε και ο φίλος του απάντησε απροσδόκητα χαρούμενα:
  - Πάει στο παράθυρο σε ένα κάστρο στον αέρα!
  Ο Yulfi εξεπλάγη ευχάριστα:
  - Λογικά απαντάς. Λοιπόν, πρέπει να είσαι αξιωματικός. Το κυριότερο είναι να έχεις χιούμορ!
  - Είμαστε στην ευχάριστη θέση να προσπαθήσουμε, Εξοχότατε.
  Το κορίτσι γύρισε προς τη Χίφι και περπάτησε με το αγόρι μερικές εκατοντάδες μέτρα παραπάνω κατά μήκος του τοίχου. Κινήθηκαν σιωπηλά και βρήκαν έναν φύλακα να κοιμάται. Ο Γιούλφι έκανε ένα σημάδι στο αγόρι. Έσκυψε στις μύτες των δακτύλων προς τον άτυχο φύλακα, ενώ έπιασε έναν πυρσό. Κάποτε, έβαλε φωτιά στα ρούχα του. Ούρλιαξε και άρχισε να τρέχει, για το οποίο δέχτηκε ένα βαρύ χαστούκι στο πρόσωπο από τον Γιούλφι.
  -Έτσι κάνεις την υπηρεσία σου, κάθαρμα. - είπε αυστηρά ο πολεμιστής. - Να σε κρεμάσω για αυτό;
  Έπεσε στα γόνατα:
  - Σε ικετεύω! Έλεος και μην το πεις στη Γκέιλα. Είχα μια πολύ θυελλώδη μέρα και κουράστηκα λίγο.
  -Πήρες μέρος στην επιδρομή;
  Ο πολεμιστής κοίταξε τον πολεμιστή και δίστασε:
  - Όχι, έπαιζα ζάρια όλη μέρα, πήγα σε οίκο ανοχής, μετά από δύο ιέρειες της αγάπης, μέθυσα στο διάολο.
  - Σας ευχαριστώ για την ειλικρίνειά σας! Αν έλεγες ψέματα, θα το ένιωθα, και μετά θα σε περίμενε ένας πάσσαλος. Και έτσι, θα περιοριστώ στο χτύπημα.
  - Γίνεται χωρίς χτύπημα; Έχω κακά νεφρά! - Ο πολεμιστής γκρίνιαξε.
  - Όχι, σε καμία περίπτωση! Όσο για τα νεφρά, αν πίνετε έτσι, τότε και ο πιο υγιής άνθρωπος θα αποτύχει. Γεια σου φύλακες! - φώναξε ο Γιούλφι. - Τρεις, με θλίψη στρατιώτες εμφανίστηκαν μπροστά της:
  - Πάρε τον στο φυλάκιο και δώσε του εκατό μαστιγώματα. Αφήστε τον να θυμάται την επιστήμη και να μην κοιμάται πλέον στο καθήκον.
  - Υπακούμε, κυρία!
  Οι μεθυσμένοι φρουροί άρχισαν να τον χτυπούν με ένα μαστίγιο. Το μαστίγιο σφύριξε και χτύπησε το αδύναμο σώμα του μεθυσμένου. Είναι σαφές ότι αυτός ο στρατιώτης είναι πολύ κακώς προετοιμασμένος σωματικά. Ο Γιούλφι το παρατήρησε και είπε επικριτικά:
  - Αυτό δεν θα λειτουργήσει, όλοι οι στρατιώτες πρέπει να υποβληθούν σε εντατική φυσική εκπαίδευση. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια του πολέμου, κάθε εμπόριο αλκοόλ απαγορεύεται.
  Θα είναι τόσο αυστηρό, για ανυπακοή θάνατος σε πάσσαλο. - δήλωσε ο Γιούλφι.
  Οι πολεμιστές και οι αφυπνισμένοι αγωνιστές δεν έδειξαν ιδιαίτερο ενθουσιασμό. Μετά από όλα, είναι ωραίο να πιεις άλλο ένα ποτήρι μετά τη μάχη. Μόνο οι δούλοι, που δεν είχαν συνηθίσει να πίνουν, φώναξαν από κοινού:
  - Σωστά! Το κρασί οδηγεί στην κτηνωδία!
  Γενικά, ήταν οι σκλάβοι που ήταν στην καλύτερη φυσική κατάσταση. Συνεχής σωματική εργασία, αδύναμοι επόπτες σκοτωμένοι τις πρώτες εβδομάδες, ενδυνάμωση των μυών και μετριασμός χαρακτήρα.
  Όταν μαστιγώνονταν ο φρουρός, ούρλιαζε θυμωμένα μέχρι που έχασε τις αισθήσεις του από το σοκ του πόνου.
  - Λοιπόν, πετάξτε αυτό το κουφάρι. - είπε ο Γιούλφι. - Για να μην δηλητηριάζω τον αέρα.
  Σε απόσταση από την πόλη Ντιζ, εμφανίστηκε μια περίπολος αλόγων, κάτι παρακολουθούσε.
  Ο Γιούλφι είχε ένα τόξο με τέσσερις χορδές, φτιαγμένο από το κέρατο μιας μαύρης κατσίκας, όχι μεγάλο, αλλά πολύ σφιχτό, και το βέλος, αλειμμένο με δηλητηριώδες λάδι, πετούσε ω πόσο μακριά. Το κορίτσι έβαλε στόχο τον συνταγματάρχη, τα μάτια του πολεμιστή έλαμψαν αρπακτικά, το βέλος, σαν αστραπή, έκοψε τον αέρα και χτύπησε το γείσο του συνταγματάρχη, διαπερνώντας το.
  - Έτοιμοι! - είπε ο Γιούλφι με ικανοποίηση. - Θα πάρω άλλο ένα, για τα καλά.
  Η περίπολος απομακρύνθηκε γρήγορα και ένα άλλο βέλος κατέρριψε τον αξιωματικό, χτυπώντας τον πολεμιστή στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Για κάποιο λόγο, το πίσω μέρος του κεφαλιού υποφέρει συχνότερα σε δειλούς. Ίσως γιατί δεν έχει μάτια.
  Η Χίφι, που έβλεπε τέλεια στο σκοτάδι, φώναξε:
  - Ακριβώς κάτω από το κράνος! Τώρα, επιτρέψτε μου να πυροβολήσω.
  - Είναι σφιχτό κορδόνι, δεν θα το τραβήξεις! - είπε ο Γιούλφι.
  -Μα, μπορείς να προσπαθήσεις! - ρώτησε το αγόρι.
  - Σε παρακαλώ, δεν είμαι άπληστος.
  Ο Χίφι είναι ακόμη παιδικά αδύνατα, αλλά κουρελιασμένα χέρια, προς έκπληξη του Γιούλφι, παραλίγο να τραβήξουν το τόξο. Προφανώς το παιδί έχει καλή γενετική αν μπορεί να χειριστεί ένα τόξο που ακόμη και ενήλικες άνδρες δεν μπορούσαν να τραβήξουν μέχρι τη μέση.
  - Εντάξει! Δείτε πόσο σφιγμένος είναι!
  - Συμφωνώ, σφιχτά! - απάντησε το παιδί. - Αλλά έχω περισσότερη δύναμη μετά το θαυματουργό σου φίλτρο.
  -Έτσι είναι! Σε αυτή την περίπτωση, θα ελέγξω πόσο αποτελεσματικό είναι αν το αλείψω σε άλλους πολεμιστές. Ως τότε!
  - Ναι! Ας πετάξουμε Yulfi. Θέλω δικαιοσύνη! Και καίγομαι από την ανυπομονησία!
  Ο Γιούλφι σφύριξε και ένα σύννεφο εμφανίστηκε δίπλα τους. Το κορίτσι πήδηξε πάνω του η ίδια και το αγόρι πήδηξε πίσω της.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 18
  Γρήγορα σηκώθηκαν. Το αγόρι κοίταξε με όλα του τα μάτια, ήρθε μια σύντομη καλοκαιρινή νύχτα. Πολλές φωτιές έκαιγαν προς την κατεύθυνση του στρατοπέδου του Δούκα, ο στρατός, παρ' όλες τις απώλειες, παρέμεινε πολυάριθμος. Ο Yulfi σκέφτηκε ότι ο αυτοκράτορας Yun Sun φαινόταν να αντιλαμβάνεται από πού προερχόταν η απειλή και μετακινούσε επιπλέον στρατεύματα. Το κορίτσι, ωστόσο, δεν μπερδεύτηκε καν για το τι ήταν τόσο τρομακτικό. Είναι ικανή να τους σκοτώσει όλους. Ναι, ο Χίφι μπορεί κάλλιστα να γίνει αυτοκράτορας μόνο με τη σύναψη ενός είδους ένωσης για τη συγχώνευση δύο κρατών. Τότε ο Σιαμάτ θα θεωρείται υποτελής της Υπερβορέας. Θα συμφωνήσει όμως η Χίφι σε αυτό; Το αγόρι δεν είναι χωρίς περηφάνια! Καλύτερη επιλογή: είναι ένα ισότιμο συνδικαλιστικό κράτος με διπλό στέμμα. Τέλος πάντων, αυτή η ιδέα φαίνεται πολύ καλύτερη. Θα πρέπει να το πούμε στον Hiffy ή είναι καλύτερα να περιμένουμε τώρα. Το αγόρι είναι πολύ διορατικό και θα καταλάβει πολλά μόνος του. Υπάρχει, ωστόσο, μια ακόμη σκέψη, πώς θα αντιδράσει ο Khifolay ο Δεύτερος σε αυτό. Σίγουρα θα θέλει να ηγηθεί προσωπικά του Siamat και να γίνει Bogdykhan. Αλλά σε αυτήν την κατάσταση, μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Η Αυτοκρατορία του Σιαμάτ είναι η μεγαλύτερη αυτοκρατορία στη Γη από άποψη πληθυσμού και η Υπερβόρεια ως προς την έκταση. Μαζί είναι αρκετά ικανοί να εγκαθιδρύσουν παγκόσμια ηγεμονία, να κατακτήσουν άλλα, όχι πολύ ανεπτυγμένα κράτη. Αυτοί οι ίδιοι μαύροι μπορούν να πέσουν κάτω από οποιονδήποτε δυνατό αντίπαλο. Τους αρέσει η σκληρή δράση.
  Ο Γιούλφι χάιδεψε τα καστανά μαλλιά του αγοριού που ήταν τόσο απαλά και χάιδευαν ευχάριστα το δέρμα. Ναι, η μητέρα του πέθανε και πρέπει να την αντικαταστήσει.
  - Δεν κρυώνεις αγόρι μου; - ρώτησε εκείνη.
  - Όχι! Μετά τη ζέστη, είναι ακόμη ωραίο να έχεις αεράκι. Νιώθω σαν να μου γαργαλάει τα πλευρά.
  - Αυτό είναι καλό! Γενικά, στον πλανήτη μας δεν είναι κλίμα, αλλά χάρη. Για επτά χρόνια έζησα στα βουνά, όπου πέφτει χιόνι το χειμώνα και η φύση ζωντανεύει το καλοκαίρι, σε αντίθεση με τους περισσότερους ανθρώπους, είχα συνηθίσει σε ένα αντίθετο κλίμα. Με έκανε πιο δυνατό, δεν φοβάμαι τον παγετό. Έχετε τρέξει ποτέ ξυπόλητος στο χιόνι;
  - Όχι, δεν έχω βιώσει ακόμα τέτοιο συναίσθημα. Αλλά στα καμένα και αιχμηρά βότσαλα, στην αρχή δεν υπάρχει τίποτα, μετά τα πέλματα αρχίζουν να φαγουρίζουν και να πονάνε. Αυτό είναι ένα αξιοπρεπές φορτίο. Αν και νιώθοντας την ανάσα σου πίσω από τους ώμους μου, δεν φοβάμαι τίποτα.
  - Είσαι γενναίο αγόρι. Δεν πειράζει, υπάρχει ένα μέρος εδώ όπου το χιόνι δεν λιώνει ούτε το καλοκαίρι.
  Συνέχισαν την πτήση τους και ο Yulfi ρώτησε το αγόρι:
  - Πώς νιώθετε για τον Αυτοκράτορα του Σιαμάτ, Γιουν Σουν;
  Το αγόρι απάντησε:
  - Τι να πω! Η μητέρα μου δεν τον αγαπούσε και τον αποκαλούσε σκληρό τύραννο, και ο πατέρας μου τον επαινούσε, αλλά δεν το έκανε ειλικρινά. Έτσι σχημάτισα την άποψη για αυτόν ως σπάνιο απατεώνα. Ωστόσο, είναι καλύτερο να κρατήσετε τις σκέψεις σας για τον εαυτό σας μια φορά, με εντολή του, χίλια αγόρια εκτελέστηκαν. Γενικά, τα παιδιά τα άρπαζαν στους δρόμους χωρίς κανένα λόγο, και όλοι καρφώθηκαν. Είπαν ότι αυτό έγινε για να αυξηθεί η ανδρεία του αυτοκράτορα. Λοιπόν, δεν είναι μπάχαλο μετά από αυτό;
  - Φυσικά και είσαι κάθαρμα!
  - Και τέτοιες τελετουργικές δολοφονίες γίνονται συχνά! Μερικές φορές σε όλη την τεράστια πρωτεύουσα της Σίμα, έγινε μια επιδρομή σε όσους δεν φορούσαν καπέλα και άλλα καλύμματα κεφαλής, αλλά ποιος νοιάζεται; Τότε όσοι πιάστηκαν είτε τους κρεμούσαν είτε τους σταύρωσαν σε σταυρούς, χωρίς να λυπηθούν τα παιδιά. Κατά λάθος απαγχονίστηκε ακόμη και ο φίλος μου, ο γιος του αρχοντόπουλου Μπέηκα. Λοιπόν, αυτή η κραυγαλέα σκληρότητα δεν είναι ανακατεμένη με αλαζονεία;
  - Τι αναίδεια!
  - Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι απαγχονίστηκαν, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει εξέγερση. Κάποιες χιλιάδες σταυρώθηκαν και μαστιγώσεις γίνονται γενικά κάθε μέρα. Τα παιδιά δέρνονται, ακόμα κι αν το αγόρι ή το κορίτσι χάσει λίγο τα πόδια του. Ακόμη και εμένα με μαστίγωσαν μια-δυο φορές, αν και σύμφωνα με το νόμο, τα παιδιά με τίτλο μπορούν να μαστιγωθούν είτε με προσωπική εντολή του αυτοκράτορα είτε με δικαστική απόφαση.
  Ο Γιούλφι κοίταξε προσεκτικά την πλάτη του αγοριού. Φαίνεται ότι την έτριψαν με ειδικές αλοιφές αφού τα ίχνη από τα μαστίγια είναι σχεδόν αόρατα.
  - Ναι, έπρεπε κι εσύ να υποφέρεις!
  - Τι να κάνεις, χάος. - είπε ο Χίφι. "Έτσι κυβερνάται όμως το βασίλειό μας".
  - Κι αν ήσουν ο Bogdykhan;
  - Αν εγώ; Τότε θα κυβερνούσε σοφά και δίκαια! Και όχι όπως το κάνουν κάποιοι στενόμυαλοι.
  - Και αυτό θα ήταν καλό!
  Το κορίτσι ανέβαινε όλο και πιο ψηλά στα βουνά. Το αγόρι παρατήρησε:
  - Δεν υπάρχει αρκετός αέρας για να αναπνεύσω, νιώθω σαν να τρέχω σε απότομες πλαγιές για πολλή ώρα!
  -Αυτό συμβαίνει γιατί ο αέρας είναι αραιός σε υψόμετρο. Αλλά δεν πειράζει, στον πλανήτη μας το οξυγόνο κατανέμεται λίγο πολύ ομοιόμορφα. Έτσι μπορείτε να αναπνεύσετε ψηλά στα βουνά.
  Προσγειώθηκαν σε ένα λευκό σκουφάκι.
  "Αυτό είναι χιόνι!" είπε ο Γιούλφι.
  Το αγόρι πήδηξε κάτω, με τα γυμνά του πόδια να αγγίζουν τις χιονοστιβάδες. Το παιδί ένιωσε το έγκαυμα:
  - Μπρρ! Και το χιόνι τσιμπάει!
  - Μην στέκεσαι ακίνητος, καλύτερα πήγαινε για τρέξιμο!
  Το αγόρι όρμησε μέσα από τις χιονοστιβάδες, η κρούστα του χιονιού κρατούσε εύκολα το σώμα του παιδιού. Γυμνές, κοκκινισμένες γόβες άστραψαν!
  Το αίσθημα καψίματος στα πόδια μου δεν ηρέμησε και έγινε ακόμη πιο δυνατό. Το αγόρι έτρεξε λίγο ακόμα και πήδηξε πίσω στο σύννεφο:
  - Ωχ! Εξαιρετικές αισθήσεις, τα τακούνια καίγονται σαν σε βραστό νερό. Ξέρεις Yulfi, αν έτρεχες έτσι κάθε μέρα, δεν θα σε ζηλέψουν.
  - Κάθε μέρα τον χειμώνα! Εγώ και η Shell. Δεν γλιτώσαμε τον εαυτό μας, γιατί έτσι γίνονται πραγματικοί στρατιώτες. Αλλά μην απελπίζεστε, θα είναι πιο εύκολο για εσάς τη δεύτερη φορά.
  - Συμφωνώ! - Το αγόρι αναστατώθηκε. - Πότε θα καταστρέψουμε επιτέλους τον στρατό του βεζίρη; "Ακόμη και τα χέρια μου τρέμουν από την ανυπομονησία".
  - Πιο σύντομα από όσο νομίζεις! - είπε ο Γιούλφι. "Θα πετάξουμε προς τα πάνω αμέσως τώρα, απλώς θα ελέγξω τη θέση του στρατού του βεζίρη".
  - Είναι στην περιοχή εκατό υπέροχων βουνών, το έχω δει.
  "Αλλά δεν θα έβλαπτε να βεβαιωθείτε ότι ολόκληρος ο στρατός του είναι εκεί". Τι κι αν έβλεπες μόνο τις φωτιές της πρωτοπορίας.
  - Συμφωνώ, δεν βλάπτει να ελέγξετε! - Το αγόρι έτριψε ενεργά τις παλάμες του στα πόδια του, που είχαν γίνει κόκκινα στο κρύο. - Εμπιστευτείτε, αλλά επαληθεύστε! Και πρόσεχε μην το χάσεις! Και να γελάσετε μετρώντας τα μολύβια!
  Ο Yulfi ρώτησε τον Hiffi:
  - Τι υπαινίσσεσαι με αυτή την παιδική ομοιοκαταληξία;
  - Ότι τα σκορπισμένα αρακά πρέπει να μαζευτούν από το πιάτο.
  - Φυσικά, θα κάνω τον εαυτό μου μια κούνια, θα βάλω τα πόδια μου στα χέρια μου και θα πετάξουμε από το βουνό. - Ο Γιούλφι χαμογέλασε.
  Ο Χίφι σημείωσε:
  - Κούνια, αυτό είναι καλό! Αλλά είσαι τόσο έξυπνος που μπορείς να βρεις καλύτερη ψυχαγωγία! Κάτι που μπορεί ταυτόχρονα να γυρίζει και να ανεβαίνει πάνω κάτω, πάνω κάτω, μπρος πίσω!
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Σίγουρα θα το κανονίσω, μωρό μου. Γενικά το μαστίγωμα των παιδιών είναι βάρβαρο και θα καταργήσω τη σωματική τιμωρία ανηλίκων.
  - Πώς να διατηρήσετε την πειθαρχία;
  - Για παράδειγμα, να σε αναγκάσουν να γράψεις μια-δυο σελίδες συγγνώμη και να υποκλιθείς τριάντα φορές, αλλά ποτέ δεν ξέρεις. Δεν αποφασίζονται όλα από το μαστίγιο.
  - Λοιπόν, συμφωνώ! Το χτύπημα ενός μαστίγιου στην πλάτη δεν βοηθά στην πέψη.
  Το κορίτσι και το αγόρι απογειώθηκαν και όρμησαν. Εδώ, σχεδόν στο κέντρο εκατό υπέροχων βουνών, βρισκόταν το στρατόπεδο του βεζίρη. Προφανώς, ο ευγενής βιαζόταν, υπήρχαν πολλά νεκρά άλογα που κείτονταν γύρω και υπήρχαν και εγκαταλειμμένοι δεινόσαυροι. Σιγά σιγά πρόλαβαν τον στρατό.
  Είναι ακόμα γιγάντιο, εκτείνεται για πολλά μίλια. Εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες, κουρασμένοι από τη μεγάλη πορεία, ροχάλησαν, ακουγόταν η μύτη τους να σφυρίζει. Μόνο που η κεντρική σκηνή δεν είχε ακόμη κοιμηθεί. Μετά από έναν μεθυσμένο ύπνο στο διπλόδοκο, ο αρχιβεζίρης παρασύρθηκε σε κατορθώματα.
  Την εξαφάνιση του άγριου ανακάλυψε καθυστερημένα ο Πούτι. Ο Λόρο και η γυναίκα του εμπόρου εξαφανίστηκαν επίσης. Λοιπόν, αυτά δεν είναι τόσο πολύτιμα. Με hangover, ο Πούτι πήρε το κρασί στο στήθος του και αποκοιμήθηκε ξανά. Έτσι, κατ' αρχήν, έλυσε τα προβλήματά του, ήπιε μια γουλιά και πιες λίγο και μετά ροχάλισε σαν το γουρούνι.
  - Η αλήθεια είναι στο κρασί! - Του άρεσε να επαναλαμβάνει.
  Και τώρα, έχοντας συνέλθει από το ποτό, αποφάσισα να διασκεδάσω με έναν ακόμη αγώνα μονομάχων. Αυτή τη φορά, επρόκειτο να είναι αρκετοί αγώνες.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε:
  Σήμερα θα πολεμήσουν, πρώτα οι ελαφρύς μαχητές. Δέκα κόκκινα, εναντίον δέκα μπλε!
  Ο βεζίρης έγνεψε:
  - Βγαίνουν πρώτα τα κόκκινα.
  Μια ντουζίνα έφηβοι, περίπου δεκατεσσάρων ή δεκαπέντε ετών, έτρεξαν στην αρένα. Συνήθως, έτσι ξεκινούσαν όλοι οι αγώνες μονομάχων. Αυτό ήταν το έθιμο. Τα αγόρια ήταν οπλισμένα διαφορετικά: πέντε είχαν κόκκινες ασπίδες και κοντά σπαθιά, τα υπόλοιπα είχαν ένα κοντό δόρυ στο ένα χέρι και ένα μακρύ τσεκούρι στο άλλο. Τα ρούχα των νεαρών πολεμιστών αποτελούνταν από ένα κόκκινο εσώρουχο. Τα αγόρια κινούνταν συνεχώς, εκπαιδεύονταν χωρίς έλεος, όπως μαρτυρούν οι ουλές στα χέρια και τα πόδια τους, καθώς και τα ίχνη από μαστίγια. Τα βλέμματα των εφήβων ήταν άγρια.
  Ο στρατηγός Duch πρότεινε:
  - Υπάρχουν και αρχάριοι και πιο έμπειροι μαχητές εδώ.
  - Η δεύτερη ομάδα, ελπίζω, να μην είναι πιο αδύναμη! - Γάβγισε, Βεζίρη.
  - Περίπου ίσα! Δεν θέλουμε η μάχη να είναι προβλέψιμη και επομένως χωρίς ενδιαφέρον.
  Ο βεζίρης αποφάσισε να πειράξει τον στρατηγό:
  - Κι εσύ, πλήρης απρόβλεπτη προβλεψιμότητα. Εντάξει, να βγουν οι μπλε μονομάχοι, να τους δούμε.
  Οι δεύτεροι που έβγαιναν ήταν επίσης έφηβοι, μόνο με γαλάζια λουλούδια. Υπήρχαν κάποιες διαφορές στα όπλα, συγκεκριμένα, τα μπλε είχαν τρίαινα αντί για δόρατα και στρογγυλές ασπίδες έναντι τετράγωνων.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε:
  - Τώρα μπορείτε να βάλετε τα στοιχήματά σας, μεγάλοι πολεμιστές.
  Ο βεζίρης φώναξε από τη θέση του:
  - Ποιος είναι ο μεγαλύτερος πολεμιστής;!
  - Φυσικά και είσαι! Δόξα στον Inflated, τον μεγαλύτερο από τους μεγαλύτερους διοικητές όλων των εποχών και των λαών!
  - Φωνάξτε, δόξα!
  - Δόξα στον μεγάλο διοικητή!
  Ο υπερβολικός ήταν κυριολεκτικά πάνω σε ένα άσπρο άλογο της απόλαυσης.
  - Βλέπεις πόσο με αγαπάει ο κόσμος! Σε λίγο όλος ο κόσμος θα τρέμει όταν ακούσει το όνομά μου. Οι μητέρες θα τρομάζουν τα παιδιά τους μαζί μου. Όλος ο υποσελήνιος κόσμος θα γεμίσει φόβο, θα γιορτάσω μια γιορτή!
  Ο υπερβολικός άντρας ήπιε μια γουλιά κρασί από το ποτήρι του και είπε:
  - Μου αρέσει περισσότερο το χρώμα του αίματος, είμαι για τα κόκκινα.
  Οι περισσότεροι στρατιωτικοί αρχηγοί και έμποροι έβαλαν τα στοιχήματά τους μιμούμενοι τον αρχηγό τους.
  Αλλά τότε ο έμπορος Kakalov πόνταρε απροσδόκητα στο μπλε.
  - Ανάμεσά τους αγωνίζεται ο πρωταθλητής της επαρχίας Ζυλ. Παρόλο που είναι ακόμα αγόρι, παλεύει σαν δαίμονας.
  - Τίποτα! Αν ποντάρω στους Κόκκινους, τότε οι Κόκκινοι θα κερδίσουν. Σωστά Durr;
  Ο μάγος έγνεψε:
  - Ποτέ δεν έχεις άδικο!
  -Τι σου λένε τα άστρα;
  - Το ωροσκόπιο υπόσχεται μια εύκολη και καθοριστική νίκη! Το Gartodar θα είναι στα πόδια σας μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
  - Ακούσαμε! Όποιος άλλος τολμήσει να αμφισβητήσει τη δύναμή μου, δεν θα μείνει μόνο με λείψανα! - Ο Βεζίρης χάρηκε με το αστείο και την ομοιοκαταληξία.
  Ο Κακάλοφ σημείωσε:
  - Λοιπόν, αν μιλάει ο μάγος, τότε γιατί να αντιταχθώ σε αυτό; Ναι, νιώθει κάποια μαγεία εναντίον σου;
  Ο Ντουρς απάντησε:
  - Αν υπήρχε κάτι, θα το ένιωθα. Έχω μια αίσθηση εχθρικής μαγείας. Όχι, δεν υπάρχει τίποτα εναντίον μας ακόμα!
  - Τότε δώσε το σύνθημα για μάχη και κοίτα, οι Κόκκινοι πρέπει να κερδίσουν.
  Ένα υστερικό σήμα ακούστηκε. Δύο δωδεκάδες νεαροί μονομάχοι αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον. Τα αγόρια χωρίστηκαν σε ζευγάρια, ενώ προσπάθησαν να πολεμήσουν με ασπίδες και ξίφη με δόρατα και τσεκούρια. Στην αρχή, αυτοί, που είχαν ήδη εμπειρία σε βάναυσες προπονήσεις, έδρασαν τεχνικά και πήραν το χρόνο τους. Αυτό ενόχλησε τον βεζίρη, έτριψε τα δόντια του από θυμό.
  - Πετάξτε τα ειδικά ατσάλινα αστέρια κατά προσωπικού, αφήστε τα να μελανιάσουν τις φτέρνες τους.
  Αιχμηρά αστέρια, περίπου είκοσι βελόνες το καθένα, έπεσαν στον βράχο. Συνήθως, οι έφηβοι μονομάχοι δεν επιτρεπόταν να φορούν παπούτσια, σκίζονται πολύ γρήγορα και είναι πιο εύκολο να τρέχουν ξυπόλητοι. Αμέσως λοιπόν εμφανίστηκαν οι τραυματίες. Για να είμαστε δίκαιοι, μόνο σανδάλια ή μπότες με σόλες από χάλυβα θα μπορούσαν να προστατεύσουν από τέτοιες αιχμηρές βελόνες.
  - Αυτό χρειάζονται, τεμπέληδες! - Φώναξε ο βεζίρης.
  Τα πρώτα πτώματα εμφανίστηκαν. Τα αγόρια έπεσαν, τρυπήθηκαν από το σημείο και πέθαναν σχεδόν αμέσως. Κάποιοι, ωστόσο, στριμώχνονταν από την αγωνία, ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για εκείνους των οποίων οι τένοντες κόπηκαν. Η αρχική επιτυχία ευνόησε τους Reds. Και δεν είναι περίεργο, μουρμούρισε ο μάγος Ντουρ και έσφιξε τα μάτια του στραβά. Όμως ένας από τους μπλε μαχητές σκότωσε επιδέξια τον αντίπαλό του. Άρχισε να κινείται πολύ πιο γρήγορα και σκότωσε άλλον έναν.
  - Α, ναι! - Ο βεζίρης αγανάκτησε. -Πού κοιτάς, Ντουρ;
  - Τώρα θα τον τελειώσουν. - Ο μάγος απάντησε.
  Εκείνη τη στιγμή έπεσε και ο τελευταίος μπλε σύντροφος και οι τρεις κόκκινοι επιτέθηκαν στον μοναχικό μαχητή.
  - Αυτός είναι ο Τζουλς; - ρώτησε ο βεζίρης.
  - Ναι! - απάντησε ο Κακάλοφ. - Ένας απελπισμένος μαχητής αρκετά άξιος να πολεμήσει στον στρατό του Σιαμάτ.
  "Τότε άκουσέ με προσεκτικά, θα δεις πώς τον αντιμετωπίζουν". Και θα πονέσει.
  Ο Ντουρ κάτι μουρμούρισε, αλλά ο γενναίος νεαρός δεν έκοψε ταχύτητα. Κουνώντας απότομα τα ξίφη του, ο Jules πέταξε την ασπίδα του και πήρε το όπλο από τον σύντροφό του, έπεσε κάτω από το δόρυ και τον χτύπησε στο στομάχι. Το μυώδες αγόρι έσκυψε και έριξε το όπλο, με το πρόσωπό του να χλωμό.
  - Πεθαίνω! - ψιθύρισαν τα χείλη
  Ο Jules απάντησε:
  - Μη φοβάσαι, η πληγή δεν είναι μοιραία, ελπίζω να σε σώσω.
  - Από αυτά τα ζώα!
  Τα άλλα δύο παιδιά μπερδεύτηκαν, ειδικά αφού ο ένας από τους νεαρούς μονομάχους τραυμάτισε το πόδι του και ο άλλος το χέρι του στο αστέρι. Ο Τζουλς τους ψιθύρισε:
  - Πολέμησε! Δεν θα σας σκοτώσω, μόνο με το να είμαστε γενναίοι πολεμιστές θα αποκτήσουμε το δικαίωμα της χάρης.
  - Άσε μας τουλάχιστον να σε πληγώσουμε! - ρώτησε ο τύπος με σπασμένο πόδι.
  - Εντάξει, θα σου δώσω την άδεια να χτυπήσεις τον ώμο. Μόνο που θα πρέπει να είναι φυσικό. Πετάξτε πιο γρήγορα και προσπαθήστε να ρυθμίσετε τον πόνο.
  Το αγόρι τον άκουσε. Έφτιαξε μια γρήγορη βίδα. Ο Τζουλ προσποιήθηκε ότι σκόνταψε και επέτρεψε να τον τρυπήσουν. Βγήκε αίμα, ένιωσε πόνο, αλλά τον κατέστειλε με τη συνηθισμένη προσπάθεια θέλησης. Ο αγώνας συνεχίστηκε. Τα αγόρια πολέμησαν με όλες τους τις δυνάμεις, με το σώμα τους να άστραφτε από ιδρώτα και αίμα. Η μόνη ευκαιρία να πάρεις χάρη ήταν να πολεμήσεις γενναία. Μόνο δείχνοντας ότι έδωσαν τα πάντα για να κερδίσουν θα μπορούσαν να συγχωρηθούν τα χαμένα αγόρια.
  Ο Jules προκάλεσε αρκετές γρατσουνιές στους ομολόγους του και ο ίδιος έχασε το χτύπημα με τέτοιο τρόπο ώστε να δώσει την εντύπωση ενός εξαιρετικά τραυματισμένου μαχητή. Μόλις ο αντίπαλος παρασύρθηκε και γρονθοκόπησε στο στήθος, σχεδόν χτυπώντας την καρδιά του. Τελικά, ο Jules σκότωσε τον έναν με ένα χτύπημα από τη λαβή του σπαθιού του και τρύπησε την κλείδα του άλλου, σφίγγοντας ένα νεύρο. Και τα δύο αγόρια έπεσαν κάτω και πάγωσαν. Ωστόσο, τα ιδρωμένα, κομμένα σεντούκια τους ανέβαζαν, δείχνοντας ότι ήταν ακόμα ζωντανοί.
  Ο Τζουλ έβαλε το πόδι του πάνω τους και υποκλίθηκε στο κοινό.
  Ο έξαλλος βεζίρης φώναξε:
  - Θάνατος σε αυτούς!
  Όλοι όσοι κάθονταν στην αίθουσα αντήχησαν:
  - Θάνατος! Μαχαίρωσε τους, και δεν θα υπάρξει έλεος.
  Ο νεαρός μονομάχος απάντησε:
  - Μα αυτοί είναι φίλοι μου! Πώς να τους σκοτώσω!
  - Κανένα έλεος! Τελείωσε το κουτάβι, αλλιώς θα σε σκοτώσω! - Ο βεζίρης ούρλιαξε.
  Ο Ζυλ δίστασε, προσπάθησε απεγνωσμένα να βρει μια διέξοδο από την κατάσταση. Ο διευθυντής τοποθέτησε σκόπιμα φίλους στο απέναντι στρατόπεδο. Για να τους ήταν πιο οδυνηρό να πολεμήσουν. Ο Jules πίστευε στα θαύματα.
  Τότε ο βεζίρης φώναξε:
  - Τελειώστε τα μόνοι σας και κρεμάστε αυτό το κουτάβι στη σχάρα.
  Το αγόρι τράβηξε δύο ξίφη, ετοιμαζόμενος να δώσει ακριβά τη ζωή του.
  Η Χίφι ψιθύρισε στον Γιούλφι:
  -Μπορείς να τον βοηθήσεις;
  - Έχω πολύ λίγη δύναμη. Για να δημιουργήσετε κάποιο αξιοσημείωτο αποτέλεσμα. Έχοντας ξοδέψει ενέργεια, δεν θα μπορέσουμε καν να απογειωθούμε.
  - Τότε επαναφόρτισε τον εαυτό σου και σκέψου κάτι.
  Όρμησαν στο αγόρι από πολλές πλευρές ταυτόχρονα. Απέφυγε, χτυπώντας έναν από τους επιτιθέμενους, αλλά ήταν εκείνη τη στιγμή που πάτησε ένα αγκάθι. Η ταχύτητά του έπεσε και ο τύπος χτυπήθηκε στο πίσω μέρος του κεφαλιού με ένα ρόπαλο.
  Ο Jules κατέρρευσε και τον άρπαξαν και τον κρατούσαν σφιχτά.
  Ο βεζίρης διέταξε:
  - Φέρε στα ίσια σου και σήκω. Αφήστε τον να κρεμαστεί στο ράφι, θαυμάζοντας την παράσταση.
  Ο Κακάλοφ σημείωσε:
  - Και οι υπόλοιποι είναι τυφλοί: δύο ή και τρεις!
  - Μαχαίρωσε αυτούς τους τύπους! Σήμερα είμαι ευγενικός!
  Τα αγόρια τελείωσαν χωρίς τελετές, τουλάχιστον δεν υπέφεραν για πολύ.
  Η καρδιά της Γιούλφι αιμορραγούσε, αλλά δεν μπορούσε να ρισκάρει την τύχη της.
  Τα πτώματα μαζεύτηκαν χωρίς τελετή και σύρθηκαν έξω από την αρένα με γάντζους, ενώ έμοιαζαν τρομακτικά, σαν πόδια αράχνης. Ο Τζουλς ήταν αρματωμένος στο ράφι, τον κρεμούσαν και ταυτόχρονα ένα βάρος ήταν κολλημένο στα πόδια του. Το αγόρι πονούσε πολύ, ο τραυματισμένος ώμος του είχε εξαρθρωθεί, τα κόκκαλά του έσπασαν, απλά έσφιξε τα δόντια του. Το θαρραλέο πρόσωπο στράβωσε, αλλά ο τύπος άντεξε, αν και η βαριά ανάσα και ο ιδρώτας που έσταζε έλεγαν πόσο του κόστισε.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε νέο αγώνα. Επίσης ομαδικό.
  - Αυτή τη φορά παλεύουν μικτές ομάδες, κίτρινοι εναντίον μαύροι! Μια ενδιαφέρουσα μάχη βρίσκεται σε εξέλιξη! Σπαθόδοντα αρκούδες και δύο μελόσαυροι ο καθένας, μαζί με ειδικά εκπαιδευμένους ανθρώπους. Μεγάλη παράσταση!
  Ο Κακάλοφ αντιτάχθηκε:
  - Δεν θα ήταν κακό να γίνει μια τέτοια μάχη στο κατακτημένο Gartodar. Δεν υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι ικανοί να ελέγχουν αρκούδες και δεινόσαυρους με δόντια σπαθιά. Σε κάθε περίπτωση, ένας τέτοιος αγώνας είναι καλύτερος για σνακ.
  Ο βεζίρης Πούτι αντιτάχθηκε, φτύνοντας τους σπόρους των σύκων βατόμουρου:
  - Στο Gartodar θα συλλάβουμε μεγάλη λεία. Θα είναι εκπρόσωποι της τοπικής σχολής μονομάχων, άνθρωποι και ζώα. Αυτό σημαίνει ότι δεν έχει νόημα να φροντίζεις τους δικούς σου.
  - Κι αν η πολιορκία διαρκέσει; Αυτή η πόλη έχει ψηλά τείχη και ισχυρή φρουρά. Μην νομίζετε ότι οι Υπερβόρειοι είναι κακοί πολεμιστές. Σχημάτισαν μια τεράστια αυτοκρατορία από ένα μικρό πριγκιπάτο. Και αυτό μιλάει για μεγάλες στρατιωτικές ικανότητες. - παρατήρησε ο Κακάλοφ, χαϊδεύοντας το μηρό του γυμνού σκλάβου.
  - Λοιπόν, τόσο το χειρότερο για αυτούς! Αν η πολιορκία διαρκέσει, δεν θα γλυτώσω κανέναν! Πρώτα θα σας σακατέψω, μετά θα σας διατάξω να τους σταυρώσετε σε σταυρούς. Αν και ο σταυρός είναι πολύ κοινός.
  - Υπάρχει και διακύβευμα!
  - Δεν είναι επίσης νέος τύπος εκτέλεσης!
  - Ίσως τότε κάντε το εξής, πάρτε δέρμα φιδιού, βρέξτε το και μετά δέστε το στο κεφάλι τους. Θα τα στεγνώσει και θα τα σφίξει. Ο τερατώδης πόνος είναι εγγυημένος.
  - Δεν είναι πολύ γρήγορο!
  - Όχι! Το δέρμα στεγνώνει αργά! Οπότε θα είναι πολύ οδυνηρό! Επιπλέον, θα ήταν δυνατό να δέσουμε όχι μόνο τα κεφάλια, αλλά και τα χέρια και τα πόδια, τον ανδρισμό. Αυτό θα είναι πραγματικά ανατριχιαστικό. Είναι τρομακτικό να το φανταστεί κανείς. - Ο Κακάλοφ γέλασε ανόητα.
  Ο βεζίρης αστειεύτηκε:
  - Γενικά, σύμφωνα με το αρχαίο έθιμο του Σιαμάτ, ο ίδιος ο εφευρέτης θα έπρεπε να είναι ο πρώτος που θα δοκιμάσει το δικό του μαρτύριο. Να νιώθω ευχαρίστηση. Λοιπόν Kakalov, θα σας το κανονίσω!
  - Ευχαριστώ! - Ο έμπορος διατήρησε έναν παιχνιδιάρικο τόνο.
  Ο κήρυξ ανακοίνωσε:
  - Και τώρα νέοι πολεμιστές μπαίνουν στην αρένα. Κίτρινη ομάδα!
  Έντεκα μαχητές βγήκαν έξω. Τέσσερις τεράστιες αρκούδες με σπαθιά, ύψους τριών μέτρων, και ένας μελόσαυρος που έμοιαζε με μαμούθ που εκτρέφει. Τους ακολούθησαν έξι άτομα, τρεις άνδρες και τρεις γυναίκες. Ήταν ντυμένοι με δερμάτινη πανοπλία και έμοιαζαν απειλητικά, ειδικά με μεταλλικά πριτσίνια.
  Τα κεφάλια των γυναικών ήταν ξυρισμένα φαλακρά, ενώ οι άντρες, αντίθετα, είχαν πλεξούδες, με αποτέλεσμα να μπερδεύονται εύκολα τα φύλα.
  - Αυτό είναι ξεκαρδιστικό! - Είπε ο βεζίρης. - Ωραία παιδιά, αλλά τι να πούμε για τους μαύρους;
  Η μαύρη ταξιαρχία αποτελούνταν επίσης από τέσσερις αρκούδες με σπαθιά, αν και όχι με καφέ, αλλά με ριζικά μαύρη γούνα.
  Οι μελόσαυροι ήταν παρόμοιοι, ακανθώδεις και αρπακτικοί. Τα κοκάλινα πόδια χτυπούν στο βραχώδες πάτωμα.
  Οι άνθρωποι της μαύρης ομάδας ήταν όλοι μαύροι. Επίσης, τρεις γυναίκες και τρεις άνδρες. Το στήθος των γυναικών ήταν γυμνό και προεξείχε κάτω από τις εγκοπές στο δέρμα. Οι γυναίκες ήταν δασύτριχες, και τα κεφάλια των ανδρών, αντίθετα, ξυρισμένα. Συνολικά, εξακολουθεί να είναι υπέροχη εμφάνιση.
  Οι κυνόδοντες των κίτρινων ζώων βάφτηκαν χρυσοί, ενώ οι κυνόδοντες των μαύρων, αντίθετα, έμοιαζαν να είναι αλειμμένοι με κάρβουνο. Έτσι ήταν εύκολο να τα ξεχωρίσεις.
  Ο βεζίρης διέκοψε τον διευθυντή που προσπαθούσε να βγάλει μια ανακοίνωση:
  - Ναι. Ξέρω, πάλι ένα κάλεσμα για στοιχήματα. Αντίθετα, προτείνω το εξής. Όποια κι αν είναι η έκβαση της μάχης, θα μου δώσετε εκατό χρυσά δηνάρια στον καθένα. Εδώ θα βρίσκεται η ανώτατη δικαιοσύνη.
  Ο Κακάλοφ ήταν αγανακτισμένος:
  - Τότε δεν θα έχει νόημα το στοίχημα. Γιατί να ξεκινήσετε μια μάχη;
  - Για πλάκα. Το προσωπικό μου. Αν όμως δεν συμφωνείτε, τότε θα διατάξω να σας εκτελέσουν αμέσως. Κάνε λοιπόν την επιλογή σου.
  Ο στρατηγός Duch είπε:
  - Αυτή είναι πραγματικά μια ισχυρή προσωπικότητα. Το αληθινό μεγαλείο βρίσκεται στο να υποτιμάς τους άλλους.
  Ο βεζίρης τον διέκοψε:
  - Αφού είμαι ο διοικητής, βάλε μπροστά μου εκατό νομίσματα. Ή ο θυμός μου θα είναι τρομερός. Ο υπερβολικός, σε επιβεβαίωση των λόγων του, πέταξε ένα στιλέτο. Η άκρη καθήλωσε τον ανεπαρκώς αποτελεσματικό συνταγματάρχη.
  Μετά από αυτό, άλλες φιγούρες άρχισαν να κινούνται, ρίχνοντας νομίσματα σε μια τσάντα που πρόσφεραν βοηθητικά οι σκλάβοι. Ενήργησαν, ωστόσο, αρμονικά. Ένας από τους ευγενείς δεν αντέδρασε έγκαιρα και χτυπήθηκε με ραβδί στο μέτωπο. Ο άλλος, αντίθετα, πέταξε λιγότερα νομίσματα αντί για εκατό. Ο βεζίρης διέταξε:
  - Ναι, μας κοροϊδεύει! Ποντάρισέ τον!
  Τον σήκωσαν τον συνταγματάρχη και τον έσυραν στην αυλή, όπου τον περίμενε ένας ακονισμένος πάσσαλος.
  Αφού μαζεύτηκαν τα χρήματα και ηρέμησε ο ενθουσιασμός. Ο βεζίρης γάβγισε:
  - Τι, έφαγαν! - Το πολυαναμενόμενο σήμα για μάχη ακούστηκε. Και οι δύο ομάδες άρχισαν να κινούνται και να παλεύουν.
  Ο κίτρινος μελόσαυρος προσπάθησε αμέσως να πεταχτεί στο στομάχι ενός συναδέλφου από τη μαύρη ομάδα. Η χωματερή άρχισε. Οι δεινόσαυροι άρπαξαν ο ένας τον άλλον και άρχισαν να σκίζονται ο ένας τον άλλον. Το έκαναν με μεγάλη μανία, χρησιμοποιώντας τα δόντια τους. Είναι αλήθεια ότι πρέπει να ειπωθεί ότι τα σαγόνια των μελοσαύρων δεν είναι πολύ δυνατά, γεγονός που επέτρεψε, σε περίπτωση μάχης, να διαρκέσει ο αγώνας για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, το δέρμα του ζώου ήταν παχύ και μαυρισμένο.
  Οι αρκούδες με σπαθί δόντια αποδείχτηκαν πιο γρήγορες. Χρησιμοποίησαν ενεργά τους κυνόδοντες τους, κυριολεκτικά πιέζοντας ο ένας τον άλλον πάνω τους. Τεράστιοι χαυλιόδοντες κολλημένοι, τρυπημένα σώματα, εμβολισμένα στομάχια. Σε μία από τις αρκούδες χύθηκαν τα έντερα του.
  Ο βεζίρης φώναξε:
  - Αυτό είναι, τσάκισέ τον! Κόψτε το σε κομμάτια.
  Η αρκούδα με το σπαθί επιτέθηκε στον κίτρινο μαχητή με κοτσιδάκι. Γύρισε όμορφα και έκοψε την αρκούδα με το σπαθί του. Ωστόσο, μόνο ένα αχνό αποτύπωμα της λεπίδας παρέμεινε στο δέρμα της γούνας. Ο μαχητής ήταν ευκίνητος, αλλά τον έπιασε και ένας χαυλιόδοντας, που τον γκρέμισε. Η πανευτυχής αρκούδα πέταξε πάνω του από ψηλά και τον συνέτριψε με το πιο βαρύ κορμί του. Εκείνη τη στιγμή μια άλλη αρκούδα πήδηξε πάνω του, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τα σαγόνια του, πιάνοντας το τρίχωμα του λαιμού. Σαν να πετούσαν κομμάτια κρέατος, μαλλί και αίμα από μια κρεατομηχανή.
  -Έτσι το κάνουμε! - Ο Βεζίρης γρύλισε από ευχαρίστηση.
  Ο Κακάλοφ σημείωσε:
  - Και έτσι, όταν δεν λειτούργησε ούτε ένα στοίχημα, η αντίληψη είναι εντελώς διαφορετική. Απλώς απολαμβάνεις τον αγώνα και δεν σε νοιάζει ποιος θα κερδίσει.
  Ο βεζίρης συμφώνησε:
  - Ναι, αυτό είναι αληθινή απόλαυση: να κερδίζεις χωρίς να παίρνεις ρίσκα.
  Ο στρατηγός Duch πρόσθεσε:
  - Χωρίς ρίσκο δεν υπάρχει αγώνας, και χωρίς αγώνα δεν υπάρχει ζωή!
  Ο Χίφι πρόσθεσε στον εαυτό του:
  - Το ρίσκο είναι το αλάτι της ζωής, χωρίς αυτό δεν χρειάζεστε τίποτα, αλλά αν το παρακάνετε, θα αισθανθείτε άρρωστος!
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Με εκπλήσσεις αγόρι μου.
  Ο αγώνας των μονομάχων συνεχίστηκε. Άλλες τρεις αρκούδες με σπαθιά έπεσαν, οι άνθρωποι από τις μαυροκίτρινες ομάδες κλειδώθηκαν στη μάχη. Ξεκίνησε μια λυσσαλέα μάχη. Οι λεπίδες άστραψαν, οι γυναίκες ήταν ιδιαίτερα ξέφρενες. Έχοντας καταπιαστεί, χρησιμοποίησαν τα δόντια τους και το κεφάλι τους. Η μια φαλακρή γυναίκα άρπαξε την άλλη από τα μαλλιά, τα τύλιξε γύρω από το χέρι της και άρχισε να τα στρίβει. Ναι, ως απάντηση, απέφυγε και έπιασε τον καρπό της με τα δόντια της. Και οι δύο γυναίκες μονομάχοι έπεσαν, γρατσουνίζοντας απελπισμένα. Χρησιμοποιήθηκαν στιλέτα, μαχαίρωσαν τις λεπίδες η μία μέσα στην άλλη μέχρι που πέθαναν. Ο Δούκας έβρασε: κούνησε το μαύρο του πρόσωπο:
  - Αυτό καταλαβαίνω, μαχητικό πνεύμα!
  Ο Κακάλοφ πρόσθεσε:
  - Το ίδιο το πνεύμα όταν ο εχθρός γίνεται σκόνη και σαχλαμάρα!
  - Και έτσι θα είναι! Γιατί το είπα! - είπε απειλητικά ο βεζίρης. - Δεν είναι περίεργο που με λένε άγριο!
  Ο Ντους σημείωσε:
  - Ειδικά όταν βλέπεις έναν αγώνα!
  Ο Ντούρτι έχασε την ψυχραιμία του:
  - Τι είπες;
  - Ότι μερικές φορές χρειάζεται πολύ περισσότερο θάρρος να δεις τη βία εν ψυχρώ παρά να τη διαπράξεις.
  - Σωστά σημειώνεται! - Ο Βεζίρης επέτρεψε στον εαυτό του να κρεμάσει στη χρυσή, βελούδινη καρέκλα.
  Μια άλλη αρκούδα με σπαθιά έπεσε. Ένα άλλο ζώο, έχοντας δεχτεί πολλές πληγές, αδυνάτισε και πάγωσε, αιμορραγώντας. Έτσι, το μόνο που απέμεινε από τις αρκούδες ήταν νεκρά πτώματα.
  Στη μάχη συμμετείχαν και άνθρωποι. Έμειναν μόνο ένα ζευγάρι σε κάθε πλευρά, ένας άντρας και μια γυναίκα, και ήταν εξαντλημένοι από τα κοψίματα.
  Ο μεγαλόσωμος μαύρος προσπάθησε να ξεγελάσει τον αντίπαλό του προσποιούμενος ότι λιποθύμησε, πέφτοντας στα γόνατά του και σκύβοντας το κεφάλι του.
  - Δειλό! - Ο βεζίρης γάβγισε. - Δεν θα υπάρξει χάρη. Θα σε πασάλεις ή θα γδάρεις το σκάρτο.
  Ο Κακάλοφ πρόσθεσε:
  - Η τελευταία εκτέλεση είναι προτιμότερη, τουλάχιστον πολύ πιο πρωτότυπη. Βαρέθηκα την "κοινοτοπία".
  - Για εσάς προσωπικά, θα καταλήξω σε κάτι πιο σοφιστικέ και δημόσια!
  Ο αντίπαλός του αποδείχτηκε ανόητος και αντί για το αναμενόμενο χτύπημα από ψηλά, τον χτύπησε απροσδόκητα στο μάτι από κάτω.
  Ο μαύρος ανατρίχιασε και ούρλιαξε, πήδηξε και άνοιξε. Το ξίφος έκοψε στο λαιμό του.
  - Έξω! - Φώναξε ο βεζίρης.
  - Θάνατος σκύλου! - παρατήρησε ο Κακάλοφ.
  Αυτή τη στιγμή, η μαύρη νέγρικη καλλονή τρύπωσε τον λευκό μονομάχο στο πλάι, τρυπώντας το συκώτι. Τινάχτηκε και έπεσε, μη μπορώντας να σηκωθεί. Τώρα είναι γυναίκα εναντίον γυναίκα. Μια αμαζόνα με πλατιούς ώμους, ξυρισμένη με φαλάκρα και ένα τριχωτό, πιο αδύνατο, ευκίνητο μαύρο κορίτσι. Οι δύο μελόσαυροι, επίσης τραυματισμένοι, επιβράδυναν σταδιακά τις κινήσεις τους, μαχαίρωσαν ο ένας τον άλλον, επιδεικνύοντας φθίνουσα δύναμη.
  Όπως συμβαίνει συχνά, οι γυναίκες δεν ήταν κατώτερες η μία από την άλλη σε επιδεξιότητα, επέδειξαν τεχνικές ακονισμένες σε πολλές θανατηφόρες μάχες.
  Ο αγώνας, όπως συμβαίνει σε τέτοιες περιπτώσεις, κράτησε.
  Ο βεζίρης, όπως πάντα, είναι δυσαρεστημένος:
  - Ναι, βιαστείτε αυτοί οι κιτρινόστομοι. Πόσο καιρό μπορείς να τους βλέπεις να χαζεύουν.
  Ο διευθυντής ρώτησε:
  - Ως συνήθως, με ζεστό σίδερο ή κάτι πιο δυνατό;
  - Καλύτερα με ζεστό σίδερο. Αν και όχι! Δοκιμάστε σκούπες με οξύ. - Τα μάτια του βεζίρη φωτίστηκαν.
  Ο Ντους σημείωσε:
  - Ήταν ιδέα μου, το ζεστό σίδερο χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό, αλλά οι σκούπες είναι μια πρόσφατη ανακάλυψη.
  Ο βεζίρης χτύπησε τη γροθιά του στο μπράτσο της καρέκλας:
  - Όχι! Μου ήρθε αυτό! Και εσύ, προφανώς, ήθελες να πας στο σταυρό.
  Ο Κακάλοφ μπήκε στη συζήτηση:
  - Κύριοι, την παραμονή μιας μεγάλης νίκης δεν χρειάζεται να τσακωθείτε! Είναι πραγματικά τόσο σημαντική εδώ η προτεραιότητα;
  Ο Βεζίρης δήλωσε:
  -Σημαντικό, είμαι μεγάλος διοικητής!
  Ο Ντιούς είπε σοβαρά:
  - Συμφωνώ!
  Αρκετοί ψηλοί άνδρες με σκούπες έτρεξαν στην αρένα. Χτύπησαν μαζί τους τις γυναίκες προκαλώντας τους τεράστια εγκαύματα στην πλάτη. Τα κορίτσια ούρλιαξαν, ουρλιάζοντας σε μια ακατανόητη γλώσσα.
  Οι δύο μελόσαυροι σταμάτησαν ξαφνικά να τσακώνονται και επιτέθηκαν στους βοηθούς βοηθούς. Έσπευσαν να τρέξουν αργά, τρεις διαλύθηκαν αμέσως, δύο λίγο αργότερα, όταν τα τέρατα όρμησαν να καταδιώξουν. Ο αριθμός των θυμάτων θα μπορούσε να ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερος αν τα τέρατα δεν είχαν τραυματιστεί τόσο. Ένα από τα πλάσματα τρύπωσε το σώμα και, μη μπορώντας να το ροκανίσει, βύθισε τα δόντια του, ρουφώντας το αίμα.
  Ο βεζίρης γέλασε ξαφνικά:
  - Σαν αυτό! Αυτό είναι ενδιαφέρον! Υπήρχε μια μονότονη αντιπαράθεση, η μια ομάδα εναντίον της άλλης και τώρα οι μελόσαυροι εναντίον όλων.
  Ο Ντιούς ύψωσε τη φωνή του:
  - Αφήστε τον άρχοντα να τους πυροβολήσει από μεγάλες βαλλίστρες. Μια βολή και θα περάσουμε αμέσως.
  - Είναι κουφάρι, ακόμα και με μεγάλη βαλλίστρα, θα το χτυπήσεις σαν διάολο! - Ο Βεζίρης στριφογύρισε το δάχτυλό του στο μέτωπό του.
  Ο Κακάλοφ σημείωσε:
  - Αν αλείψεις ένα βέλος με δηλητήριο, οι μελόσαυροι θα πεθάνουν. Δεν έχουμε αξιοπρεπείς τοξίνες;
  Ο Βεζίρης δήλωσε:
  - Έχω τα πάντα! Συμπεριλαμβανομένων των τοξινών.
  Ο Κακάλοφ απάντησε:
  - Λαμβάνοντας υπόψη ότι σας πούλησα μια ντουζίνα βαρέλια με εξαιρετικό δηλητήριο, τότε μπορούμε να πούμε ότι εμφανίστηκαν. Τι θα κάνατε χωρίς εμένα, είστε ακόμα έμποροι, η μηχανή κάθε κράτους.
  Ο βεζίρης χαμογέλασε:
  - Ειδικά όταν γεμίζουν τα πορτοφόλια τους. Σας ξέρω προοδευτικούς. Απλά για να το αρπάξεις μόνος σου.
  Ο Κακάλοφ προσβλήθηκε:
  - Τα βέλη επικαλυμμένα με γρήγορο δηλητήριο είναι πολύ πιο αποτελεσματικά. Σκοτώνουν τους εχθρούς, εμποδίζοντας τους τραυματίες να ενταχθούν στις τάξεις.
  - Σωστά! - Γι' αυτό δεν σε έχω εκτελέσει ακόμα. Πιστέψτε με, το έλεός μου είναι πιο ελαφρύ από ένα πορτοφόλι.
  - Πιστεύω! - Ο Κακάλοφ συμφώνησε πρόθυμα.
  -Στη συνέχεια πυροβολήστε τα με μεγάλες βαλλίστρες.
  Έξι άνθρωποι έφεραν ταυτόχρονα μια τεράστια βαλλίστρα, με ένα βέλος ενάμισι ανθρώπινο ύψος. Ένας τέτοιος κολοσσός πρέπει να τυλίγεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, να σφίγγεται προσεκτικά για να μην σπάσει. Συνολικά, ήταν αρκετά εντυπωσιακό, ειδικά για όσους δεν έχουν συνηθίσει να ασχολούνται με κάτι μεγαλύτερο από μια καρφίτσα.
  Έχοντας στρίψει το βέλος και έσταξαν πάνω του δηλητήριο, στόχευσαν με δυσκολία τις βαλλίστρες και έριξαν ένα βόλι. Από τα έξι βέλη, τα τρία πέρασαν, τα υπόλοιπα τρύπησαν τους μελόσαυρους.
  - Εδώ έχουμε να κάνουμε με τους παράξενους! - Είπε ο βεζίρης. - Λοιπόν, παραδέξου τώρα ποιος θα είναι ο επόμενος.
  Ένα μουρμουρητό χτύπησε στις τάξεις. Οι μελόσαυροι δεν ένιωθαν ακόμη πόνο και γι' αυτό μόνο σφύριζαν, το δηλητήριο πλησιάζει αργά στις καρδιές τους. Και οι δύο γυναίκες παραμερίστηκαν και έριξαν τρομαγμένες ματιές στις κερκίδες. Ο βεζίρης, διαισθανόμενος τη διάθεσή τους, φώναξε:
  - Γιατί στέκεσαι εκεί! Συνέχισε να αγωνίζεσαι. Αυτός από εσάς που θα μείνει ζωντανός θα συγχωρεθεί.
  Οι γυναίκες κινήθηκαν η μια προς την άλλη. Η μαύρη ήταν η πρώτη που άπλωσε το χέρι της. Η σκίνχεντ άνοιξε το χέρι της ως απάντηση. Ήταν ήδη έτοιμοι να συνδεθούν, όταν ξαφνικά και οι δύο κυρίες χτύπησαν η μία την άλλη.
  - Αυτό καταλαβαίνω, με τον τρόπο μας! - Είπε ο βεζίρης. - Εάν παρακολουθείτε έναν καυγά ενώ κάθεστε, μην ανοίξετε τα αυτιά σας, εάν η γυναίκα είναι πριγκίπισσα, καλύτερα να μην μπείτε στον καβγά!
  Οι μονομάχοι, πράγματι, πολέμησαν με καθαρά γυναικεία αγριότητα. Φαινόταν ότι ήταν ήδη νεκροί, υπήρχαν τόσες πολλές πληγές πάνω τους, αλλά συνέχιζαν να τεμαχίζουν τα δυνατά τους σώματα. Ησύχασαν την ίδια στιγμή, συσπάστηκαν μια-δυο φορές και έπεσαν. Δεν υπήρχαν νικητές σε αυτή τη μάχη: μόνο ηττημένοι.
  - Λατρεύω τις ιστορίες με τραγικό τέλος! - Είπε ο βεζίρης - Ειδικά όταν είναι όλοι νεκροί, με ταΐζει το κουφάρι.
  Ο Ντιούς απάντησε:
  - Σαν να μην τελείωνε η πολιορκία του Gartodar με τον ίδιο τρόπο. Τα κακά παραδείγματα είναι συνήθως μεταδοτικά.
  Ο βεζίρης γάβγισε:
  - Λαμβάνοντας υπόψη τις ενισχύσεις, έχω τετρακόσιες εβδομήντα χιλιάδες στρατιώτες και τριάντα χιλιάδες σκλάβους. Κανείς δεν αντέχει.
  Ο Κακάλοφ έβαλε το στυλό στο στόμα του και μάσησε το χρυσό και διαμαντένιο καπάκι. Θύμωσε με τον βεζίρη που μόλις του πήρε εκατό δηνάρια:
  - Λοιπόν, είναι κάπως ενοχλητικό να βάλεις ένα τέλος σε αυτό. Ίσως να έχουμε μερικούς ακόμα καβγάδες;
  Ο βεζίρης χασμουρήθηκε, είχε ήδη πιει αρκετά και ήθελε να κοιμηθεί. Τότε το βλέμμα του έπεσε στο κρεμασμένο αγόρι. Ο Ζυλ ήταν σε κατάσταση μισολιποθυμίας από τρομερούς πόνους, αλλά, τραβώντας το βλέμμα του βεζίρη, του έβγαλε τη γλώσσα.
  Ο υπερβολικός άντρας έγινε έξαλλος:
  - Με πειράζει πάλι το κουτάβι! Τηγανίζουμε με πυρσούς.
  Αρκετοί τραμπούκοι όρμησαν προς το αγόρι. Δύο έφεραν δάδες στα γυμνά πόδια, ο τρίτος στο στήθος και ο τέταρτος στις ωμοπλάτες του νεαρού μονομάχου. Το δέρμα άρχισε να καπνίζει.
  Η Χίφι δεν άντεξε και πήδηξε από το σύννεφο.
  - Θα σώσω τον δύστυχο.
  Είδαν όλα όσα συνέβαιναν μέσα με τη βοήθεια ενός μπροστινού σκοπευτηρίου. Το ανθρώπινο κεφάλι μετέφερε όλες τις εντυπώσεις και τα συναισθήματα. Μόλις έφτασε στην κορυφή, ο Χίφι έκοψε το μετάξι. Ο Γιούλφι τον ακολούθησε.
  - Ο θάνατος είναι σαν γαμπρός, μόνο ένας έρχεται, αλλά δεν αργεί!
  Το αγόρι και το κορίτσι πήδηξαν μέσα. Ο Γιούλφι σε ένα σύννεφο έπεσε πάνω στους κολλητούς που είχαν χάσει την ανθρώπινη εμφάνιση. Με μερικά χτυπήματα τα άφησε κάτω και έκοψε τα σχοινιά κρατώντας το αγόρι Jules. Παρά τα εγκαύματα, είχε τις αισθήσεις του.
  - Υπάρχει ακόμα δικαιοσύνη! - Έπιασε το κορίτσι από τη μέση.
  Ο Γιούλφι, πετώντας στον αέρα, έφτυσε στο πρόσωπο του βεζίρη.
  - Δεν κρυώνεις πια, γουρούνι.
  Έβρισε και έπεσε από την καρέκλα του.
  Οι βαλλίστρες προσπάθησαν να σουτάρουν, αλλά όπως πάντα έπεσαν. Ο Γιούλφι ανέβασε ταχύτητα και όρμησε, πολλά βέλη πέταξαν καταδιώκοντας. Ένας έπιασε ένα κορίτσι, να μπλέκεται στα μαλλιά της. Η Γιούλφι, κουνώντας τη γροθιά της, εξαφανίστηκε.
  Ο Χίφι σημείωσε:
  - Έτσι τους το έδωσες!
  Το κορίτσι ένιωσε το σώμα του εφήβου, εξαντλημένο από τα βασανιστήρια και τα εγκαύματα, να την πιέζει. Του χάιδεψε τα μαλλιά και είπε:
  - Μην απελπίζεστε, αυτός ο στρατός σύντομα θα καταστραφεί.
  Ο Jules απάντησε:
  - Όλοι αυτοί με τους οποίους κατάφερα να κάνω φίλους κατά τη διάρκεια της εκστρατείας είναι νεκροί, οπότε δεν με νοιάζει πια.
  Ήρθε η ώρα να τελειώσει αυτή η τρέλα.
  Ο Γιούλφι όρμησε στην κορυφή των αγοριών, προσγειώθηκε και είπε με κουρασμένη φωνή:
  - Μείνε εδώ για τώρα. Πρέπει να ενεργοποιήσω τα εκρηκτικά. Τότε απίστευτη δύναμη θα πέσει στον εχθρό.
  Η Χίφι ρώτησε:
  - Μπορώ να δω πώς το κάνεις;
  - Όχι! Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να μετακινήσετε επιπλέον βάρος με τη βοήθεια της μαγείας, επομένως είναι καλύτερο για το μωρό να ξεκουραστεί.
  Ο Ζυλ στάθηκε με τα πόδια του πάνω στην πέτρα, ένιωσε τον πόνο από τα εγκαύματα, αλλά δεν έσφιξε καν, αλλά έσφιξε ένα χαμόγελο.
  - Λοιπόν, δεν θα σε επιβαρύνω!
  Η Γιούλφι κούνησε το χέρι της και, όπως πάντα, απογειώθηκε γρήγορα. Τώρα το μόνο που έχει να κάνει είναι να ενεργοποιήσει την έκρηξη των πακέτων.
  Βρήκε το πρώτο γρήγορα, σε μια σπηλιά. Η πυρίτιδα λιπαινόταν με λάδι, το οποίο εξυπηρετούσε δύο λειτουργίες, αποτρέποντας την υγρασία και ενισχύοντας την εκρηκτική ισχύ. Η κοπέλα έβγαλε μια φιτίλι, τη μεγαλύτερη από τις πέντε, για να ακούγονται ταυτόχρονα οι εκρήξεις και της έβαλε φωτιά.
  - Υπάρχει ήδη ένα! - Η κοπέλα εμψύχωσε.
  Ο Γιούλφι πέταξε στο δεύτερο βουνό. Ήταν σκοτεινά, ακόμα και το φεγγάρι ήταν κρυμμένο πίσω από τα σύννεφα. Η κοπέλα είχε ανάμεικτα συναισθήματα την ενδιέφερε να παίξει τον ρόλο ενός τρομερού σαμποτέρ και ταυτόχρονα να σκοτώσει μισό εκατομμύριο ζωντανούς ανθρώπους. Και οι περισσότεροι από αυτούς δεν είναι καθάρματα, αλλά απλώς ακολουθούν εντολές. Αλλά είναι σαφές ότι είναι επικίνδυνο για έναν στρατιωτικό να μην υπακούει.
  Από την άλλη, είναι απαραίτητο να κερδίσουμε. Ζωτικής σημασίας, όπως ο αέρας για τους πνεύμονες. Επομένως, πρέπει να σώσετε τον Gartodar και τους ανθρώπους σας, διαφορετικά οι αθώοι θα πεθάνουν. Και στρατιώτες, είναι στρατιώτες για να πεθάνουν.
  Το κορίτσι πήγε στον δεύτερο βράχο και σκαρφάλωσε μέσα. Τα ξυπόλυτα πόδια της άγγιξαν το περσινό χιόνι που δεν είχε ακόμη λιώσει. Ο Γιούλφι γουργούρισε:
  - Ωραία! Λοιπόν, ας το βάλουμε κι εδώ.
  Το φυτίλι είναι λίγο πιο κοντό, ο Γιούλφι το άναψε με ένα χτύπημα πυριτόλιθου.
  Η κοπέλα απογειώθηκε ξανά και μάλιστα άρχισε να σφυρίζει. Τα βουνά φαίνονται ίδια μόνο με την πρώτη ματιά, αλλά στην πραγματικότητα είναι όλα διαφορετικά. Το καθένα έχει το δικό του μοναδικό πρόσωπο, πλήρες πρόσωπο και προφίλ. Υπάρχει ήδη χώρος για κάθε φαντασία. Συγκεκριμένα, γιατί να μην θυμάστε τους ίδιους δεινόσαυρους. Αυτά τα ζωντανά βουνά, ικανά να σκίσουν αστέρια από τον ουρανό. Εντυπωσιακά ζώα.
  - Ναι, δεινόσαυροι, με τη δύναμή σας θα μπορούσατε να κυβερνήσετε το σύμπαν, αλλά δεν έχετε μυαλό. Το μέλλον λοιπόν ανήκει στον άνθρωπο. - είπε ο Γιούλφι.
  Το κορίτσι άναψε το τρίτο φυτίλι. Οι κινήσεις της ήταν ακριβείς και γρήγορες.
  Αλλά στο τέταρτο πακέτο η κοπέλα είχε ένα πρόβλημα. Ένα μεγάλο φίδι, ένα μείγμα από βόα και κόμπρα, επέλεξε μια ρόκα κοντά στο εκρηκτικό πακέτο. Ο Γιούλφι προσπάθησε να περάσει γύρω από το ερπετό, όταν όρμησε στο κορίτσι. Ο πολεμιστής έχασε το σώμα που όρμησε από κεραυνό και έκοψε στο πίσω μέρος του κεφαλιού της γιγαντιαίας κόμπρας. Η πιο αιχμηρή, ειδικά ακονισμένη λεπίδα της έκοψε τον χοντρό λαιμό. Το σώμα του ερπετού κατάφερε ακόμα να τυλιχτεί γύρω από τη Γιούλφι και να τη σφίξει σφιχτά στην τελευταία ετοιμοθάνατη αγκαλιά. Ευτυχώς, ο πολεμιστής είχε γερά κόκαλα και άντεξε στην πίεση. Ωστόσο, παρέμειναν μώλωπες στο σώμα της και το κορίτσι ανέπνεε βαριά, μερικές σταγόνες ιδρώτα έπεσαν κάτω. Ένιωθα σαν να σε χτυπούσε χαλάζι πέτρες από καταπέλτη.
  - Λοιπόν, τι φίδι.
  Με μια προσπάθεια θέλησης, η πολεμίστρια ανάγκασε τον εαυτό της να σηκωθεί και να ανάψει το τέταρτο φιτίλι. Μετά από αυτό, έμεινε το τελευταίο. Η Γιούλφι έκανε μια προσευχή καθώς σκαρφάλωσε στο σύννεφο. Ένιωσε ότι είχαν σχηματιστεί τρύπες στο ενεργειακό κέλυφος και το επίπεδο της μαγικής ενέργειας έπεφτε.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 19
  Ωστόσο, πλησίασε το πέμπτο εκρηκτικό πακέτο ως συνήθως, αργά. Μπήκε στη στενή τρύπα και μετά βίας έσφιξε το κενό. Ταυτόχρονα άκουγα και κανένα τέρας δεν έστησε ενέδρα ούτε εδώ. Η έντονη όσφρηση του κοριτσιού έπιασε μια περίεργη μυρωδιά. Θύμιζε σάπια λαχανικά και σάπια ψάρια, αλλά ταυτόχρονα ήταν αδύναμο και, σαν να λέγαμε, παγωμένο.
  Ωστόσο, δεν προήλθε από το εκρηκτικό πακέτο. Η Γιούλφι έφτασε στη δομή και το ένιωσε με το χέρι της.
  - Ορίστε! - ψιθύρισε εκείνη.
  Μια επιδέξια κίνηση, οι σπινθήρες πετούν (Πόσο αργά περνάει ο χρόνος), και η ασφάλεια είναι αναμμένη. Τα έκανε όλα! Και τα πέντε εκρηκτικά πυροδοτούνται. Το κορίτσι υποκλίθηκε, χαιρετίζοντας την πρόνοια, και πήγε προς την έξοδο.
  Ο δρόμος της επιστροφής φαινόταν εύκολος, ο πολεμιστής ξεγλιστρούσε ήδη από τη χαραμάδα, όταν ακούστηκε ένα δηλητηριώδες γέλιο και η αποκρουστική μυρωδιά έγινε πιο έντονη. Η σκιά κάποιου όρμησε από πάνω της. Το κορίτσι ένιωσε ένα δυνατό χτύπημα:
  - Λοιπόν, που πας, ομορφιά; - Μια φωνή έτριξε, που θύμιζε το πόδι ενός σκύλου που ξύνεται στο γυαλί.
  Το έντονο όραμα του κοριτσιού, παρά το σκοτάδι, διέκρινε τη φιγούρα του ομιλητή. Το πρόσωπό του με κυνόδοντες έμοιαζε με μείγμα κάπρου και αρουραίου, ενώ ήταν ακόμα πιο αηδιαστικό, κυνόδοντες προεξείχαν από το στόμα του.
  Στα χέρια του κρατούσε κάτι σαν μεγάλο πιρούνι, τα μάτια του έκαιγαν.
  - Λοιπόν, γιατί κοίταξες! Δεν έχεις δει το τρολ; Αν και δεν σας έχουμε αγγίξει για πολύ καιρό.
  - Χυδαία προσφώνηση σε μια κυρία! - δήλωσε ο Γιούλφι. - Πρέπει να υποκλιθείτε και να απευθυνθείτε ευγενικά.
  Το τρολ γρύλισε και απελευθέρωσε από το πιρούνι μια κυρτή, μερικές φορές θαμπή, ή, αντίθετα, λαμπρότερη από τα αστέρια, τρίχρωμη δέσμη. Άγγιξε το σώμα της, προκαλώντας απερίγραπτο πόνο. Ο ελαφρύς χιτώνας του Γιούλφι θρυμματίστηκε, έγινε στάχτη.
  - Σαν αυτό! Τώρα καταλαβαίνετε τι είναι ευγενική μεταχείριση.
  - Κατάλαβα, τρολ! Πώς σε λένε παρεμπιπτόντως;
  - Buyzhuk. Τι, θέλεις τηγανητό;
  Η Γιούλφι ένιωσε ότι οι μύες της ήταν μουδιασμένοι. Αυτό, για παράδειγμα, συμβαίνει εάν αγγίξετε τα στοιχεία του αργύρου και του χαλκού. Ή δύο σιδερένιες μπάλες τρίβονται με μαλλί, χτυπάει πολύ οδυνηρά. Πρέπει να σφίξετε τους κοιλιακούς σας και να αποτινάξετε το μούδιασμα, το κύριο πράγμα είναι ότι αυτό το θηρίο δεν πυροβολεί ξανά. Οπότε καλύτερα να μην τον θυμώσεις, αλλά να τον κατευνάσεις. Επιπλέον, απομένει όλο και λιγότερος χρόνος μέχρι την έκρηξη.
  - Buyzhuk! Το όνομά σου είναι τόσο όμορφο και ρομαντικό. Μου θυμίζει ιπποτικούς ρομαντισμούς και την άνθιση των ξεχασών.
  Το τρολ σφύριξε:
  - Πλάκα μου κάνεις. - Και έστειλε ένα κοντό δοκάρι από το πιρούνι, προκαλώντας σπασμούς.
  - Όχι! Είμαι έκπληκτος από τη δύναμή σου.
  Το τρολ μαλάκωσε λίγο.
  - Σοβαρά μιλάς!
  - Πολύ, φαίνεσαι τρομερός, σαν πραγματικός πολεμιστής. Τα κορίτσια σου μάλλον έχουν τρελαθεί για σένα.
  Το τρολ ίσιωσε τους καμπουριασμένους ώμους του:
  - Ναι, είμαι επιτυχημένος. Ωστόσο, είμαι ένας συνταγματάρχης-διηθητικός, και αυτό δεν είναι ένα κιλό χάλια.
  -Συμφωνώ, έχεις θαρραλέο πρόσωπο, οι κυνόδοντες σου είναι ιδιαίτερα ελκυστικοί. Λένε στους εχθρούς σου, αν τολμήσεις να παρέμβεις, θα πάρεις νικέλιο. Η μεγάλη ενέργεια και η δύναμη της μαγείας βρίσκονται μέσα σας.
  Το τρολ σηκώθηκε:
  - Ναι, βλέπεις αυτό το όπλο; Με τη βοήθειά του θα κατακτήσουμε ολόκληρο τον κόσμο σας. Όσοι επιζήσουν θα γίνουν σκλάβοι.
  Ο Γιούλφι ψιθύρισε αναπνευστικά:
  - Το να είσαι στη σκλαβιά ενός τόσο γοητευτικού αφέντη όπως εσύ είναι μια ευτυχία που δεν μπορεί να εκφραστεί με λόγια. Απλώς πεθαίνω από την επιθυμία να αγγίξω τόσο εκφραστικά χείλη όπως τα δικά σου.
  Το τρολ κοίταξε με ανυπομονησία το γυμνό, τέλειο σώμα του Γιούλφι. Τα μάτια του φωτίστηκαν από πόθο.
  - Χμμ! Είσαι όμορφη, χωρίς αμφιβολία! Μόνο οι κυνόδοντες λείπουν.
  - Μα τα έχεις! Ο άντρας είναι ο κύριος σε ένα ζευγάρι με μια γυναίκα και είναι αυτός που πρέπει να έχει κυνόδοντες για να τιμωρήσει τη γυναίκα του.
  Το τρολ γέλασε:
  - Με έπεισες, τώρα θα σου βγάλω τα μάτια με τους κυνόδοντες μου.
  Το τέρας κόλλησε το πρόσωπό του, στοχεύοντας περίπου στο μάτι. Η Γιούλφι έγειρε το κεφάλι της την τελευταία στιγμή και βύθισε τα δυνατά της δόντια στο λαιμό του τέρατος. Ταυτόχρονα, έσφιξε τα δόντια της με τέτοια απότομη δύναμη, ξεπερνώντας την αηδία, η ζωή είναι πιο πολύτιμη, που έριξε το πιρούνι.
  Το σώμα της Γιούλφι ήταν ακόμη παράλυτο, μόνο τα δάχτυλα των ποδιών της κινούνταν. Με εξαιρετική επιδεξιότητα σήκωσε αυτό το φονικό όπλο.
  Το τρολ σφύριξε, αλλά η λαβή του κοριτσιού ήταν σιδερένια, είχε ήδη εμπειρία στο δάγκωμα του λαιμού των γύπων: ειδική εκπαίδευση λευκών ιερέων. Και δεν σκέφτηκε να τα παρατήσει.
  - Έλεος! - Σύρισε, και τράβηξε το χέρι του προς το πιρούνι.
  Η Γιούλφι πίεσε με τα δάχτυλά της και έβαλε το πιρούνι στο πόδι του τρολ. Ένα δοκάρι πέταξε έξω από αυτό, μετά από το οποίο το πλάσμα χάλασε. Η Γιούλφι ένιωσε ένα μεταλλικό υπόλειμμα στα δόντια της.
  Εκείνη τη στιγμή έγινε μια έκρηξη και άρχισε η πολυαναμενόμενη έκρηξη. Μια χιονοστιβάδα σύρθηκε προς το ακόμη μισό παράλυτο κορίτσι. Ο Γιούλφι σφύριξε, καλώντας το σύννεφο. Η σωτήρια ουσία αιωρούνταν δίπλα της. Ο πολεμιστής προσπάθησε να σκύψει. Εκείνη τη στιγμή, τα πρώτα βότσαλα της ιπτάμενης χιονοστιβάδας τη χτύπησαν. Με μια απέλπιδα προσπάθεια, η κοπέλα έσκυψε και το χτύπημα πάνω της γινόταν όλο και πιο δυνατό. Τώρα ένας μεγάλος ογκόλιθος έπεσε στο στομάχι της με μεγάλη ταχύτητα. Και ένας ογκόλιθος έπεσε από ψηλά. Ήταν όμως η δύναμη των χτυπημάτων μιας σειράς από πέτρες, που έσκιζαν το δέρμα, που επέτρεψε στον Γιούλφι να αποκτήσει ταχύτητα και, με μια κλωτσιά, να πιάσει το σύννεφο. Άλλη μια σπασμωδική κίνηση και τον παρέσυρε. Όρμησε προς τα πάνω, νικώντας την πτώση του ογκόλιθου με τις άκρες του, κατάφερε ακόμη και να ξύσει τον πολύπαθο ώμο και την πλευρά του κοριτσιού. Ωστόσο, εκείνη αντιστάθηκε, κρατώντας ακόμη και το πιρούνι. Λοιπόν, το παράλυτο τρολ εξαφανίστηκε κάτω από μια χιονοστιβάδα βράχου.
  - Το έκανα! - φώναξε το κορίτσι. - Τώρα πρέπει να σώσουμε τα αγόρια.
  Ο Γιούλφι βιαζόταν, μόλις η περιοχή που βρίσκονταν ο Χίφι και ο Τζουλς θα καλυπτόταν. Έτσι το κορίτσι έπρεπε να είναι γρήγορο.
  Έμεινε λίγη ενέργεια στο σύννεφο, και η ταχύτητα δεν ήταν μεγάλη, κινήθηκαν περίπου ταυτόχρονα με τη χιονοστιβάδα που κέρδιζε ορμή. Φαινόταν σαν να βρυχώνται χιλιάδες κολασμένα πνεύματα, σαν να είχε ζωντανέψει ο κάτω κόσμος, δραπετεύοντας κάτω από το στερέωμα της γης. Ακόμα και ο ουρανός έγινε ακόμη πιο σκοτεινός, μόνο που διαπερνούσε κατά τόπους κατακόκκινες κηλίδες. Αυτό έφερε σκοτεινές σκέψεις, ωστόσο, το μούδιασμα του σώματος άρχισε να περνά.
  Ο Γιούλφι μουρμούρισε:
  - Όπως πάντα, μπορείς να βρεις δουλειά εδώ! Αν ηρεμήσεις.
  Τα αγόρια, ένα μεγαλύτερο, ένα μικρότερο, στάθηκαν στην εξέδρα. Ο Τζουλ ήταν ήρεμος, είχε συνηθίσει να κοιτάζει τον θάνατο κατάματα, αλλά η Χίφι συσπούσε συνεχώς, φασαρίαζε, φοβούμενος σαφώς ότι η σύντομη ζωή του θα διακοπεί.
  Ο πολεμιστής τους φώναξε:
  - Υπομονή, δεν θα σε αφήσω.
  Οι πρώτες πέτρες έχουν ήδη χτυπήσει τα παιδιά. Ένας από αυτούς έσπασε το μέτωπο της Χίφι και το αγόρι άρχισε να τρέχει ένα κόκκινο ρυάκι. Ξαφνικά φώναξε:
  - Μαμά, σώσε με!
  - Είμαι εδώ, γιε μου!
  Μια απελπισμένη προσπάθεια θέλησης τη βοήθησε να τραβήξει τον εαυτό της, τα αγόρια ήταν ήδη καλυμμένα σε ένα ρεύμα σκόνης, και με την τελευταία της προσπάθεια τα έβγαλε έξω, πεθαίνοντας και χτυπημένη. Τι της κόστισε, παραλίγο να σκίσουν οι σύνδεσμοι, εκατοντάδες καρφίτσες τρύπησαν το κορμί της, αλλά τα αγαπημένα αγόρια σώθηκαν.
  -Τώρα πάμε πιο ψηλά! - Είπε.
  Το σώμα, μετά από θεραπεία με τρίχρωμες ακτίνες, πονούσε τρομερά. Η κοπέλα έσφιξε τα δόντια της σπασμωδικά πολλές φορές, τόσο που δάγκωσε τη γλώσσα της. Ένιωσα μια αλμυρή γεύση στο στόμα μου. Και από κάτω τους, τα πιο τρομερά και καταστροφικά φυσικά στοιχεία μαίνονταν, ένιωθε σαν να είχαν ξυπνήσει ηφαίστεια και κολοσσιαίοι γίγαντες στροβιλίζονταν με τα ξίφη τους. Μικρές πέτρες πέταξαν προς τον Γιούλφι και τα αγόρια, προκαλώντας τους μελανιές. Ο Τζουλ πίεσε σφιχτά το χτυπημένο κορμί του πάνω στο γυμνό κορίτσι, με τις θηλές του να τρίβονταν στο στήθος του αγοριού. Η πολεμίστρια ένιωσε μια έντονη επιθυμία, ένιωθε ντροπή για τον εαυτό της, αλλά η φωνή της σάρκας ήταν τόσο οδυνηρή. Ωστόσο, ήταν η σεξουαλική διέγερση που πρόσθεσε δύναμη στο κορίτσι και, όταν το σύννεφο είχε ήδη πέσει κάτω, οι πύρινες πέτρες χτυπούσαν στα πόδια της, γεννήθηκε ξαφνικά ενέργεια, που της επέτρεψε να ορμήσει προς τα πάνω.
  - Θα Επιζήσω! Και εσείς, αγόρια μου, δεν θα πεθάνετε! - Είπε.
  Η Χίφι απάντησε:
  - Δεν γεννιόμαστε για να πεθάνουμε χωρίς να γευτούμε το μέλι και την πίκρα της ζωής.
  Ο Jules είπε επίσης:
  - Δεν έχει νόημα να ζεις για να πεθάνεις τόσο νωρίς, χωρίς να γνωρίζεις την ουσία της ύπαρξης.
  Ο στρατός του βεζίρη θάφτηκε κάτω από μια χιονοστιβάδα, πολλά αδρανοποιημένα ηφαίστεια ξύπνησαν και άρχισε να ρέει λάβα. Ο στρατός του μισού εκατομμυρίου σταμάτησε να υπάρχει μέσα σε λίγα λεπτά. Εκατοντάδες χιλιάδες πέθαναν, πολλοί περνούσαν στον ύπνο τους χωρίς φόβο σε έναν άλλο κόσμο. Άλλοι, αντίθετα, τρόμαξαν και ούρλιαζαν απελπισμένα, κουνώντας τα χέρια τους. Κάποιοι κατάφεραν να βγάλουν ένα δόρυ, ένας άλλος πυροβόλησε στη λάβα από μια βαλλίστρα. Ο καθένας έδειξε τον χαρακτήρα του με τον δικό του τρόπο πριν πεθάνει. Οι πανίσχυροι δεινόσαυροι, ειδικά ο διπλόδοκος, δεν πέθαναν αμέσως. Αφού καταπλακώθηκαν, ανέπνεαν βαριά και κάποιοι προσπαθούσαν να καθαρίσουν τις πέτρες. Όλο και περισσότεροι όμως έπεφταν από ψηλά, και την ίδια στιγμή η λάβα εξαπλωνόταν.
  Η Γιουλφή ένιωσε ότι έχανε πάλι δυνάμεις και ήταν έτοιμος να καταρρεύσει στη λίμνη της φωτιάς. Κατά μήκος του, από την ένταση και τη ζέστη, το σύννεφο βυθιζόταν όλο και πιο κάτω και ένα ρεύμα ιδρώτα κυλούσε κάτω. Ρεύματα έσταζαν πάνω στις λιωμένες πέτρες και ο ατμός ανέβαινε προς τα πάνω.
  Τώρα έχει ήδη καψαλίσει τα αγόρια, το δέρμα άρχισε να ξεφλουδίζει:
  - Χάνω δυνάμεις! Κοντεύουμε να πεθάνουμε.
  Τότε ο Τζουλς είπε:
  - Αφού μας περιμένει ο θάνατος, ας τον δεχτούμε με θάρρος, δηλαδή με ένα τραγούδι που μπορεί να πάει σε μια άλλη γαλήνη με ελπίδα.
  Και ο έφηβος άρχισε να τραγουδά: είχε μια πολύ καλή, καθαρή φωνή, που δεν τον είχε αγγίξει ακόμα η εύθραυστη:
  Πάνω από την άβυσσο στο κατώφλι της κόλασης-παραδείσου
  Θέλω να λάβω έλεος από τον Θεό!
  Θα στραφώ προς αυτόν, με την ψυχή μου να φλέγεται
  Το ερώτημα είναι αμβλύ: πέθανε ή ζήσε!
  
  Ο κακός εμφανίστηκε με κεραυνό
  Αυτή η θέληση είναι προϊόν μαύρων σκέψεων!
  Και το μίσος, που ραγίζει την καρδιά μου
  Τι εξιτάρει το επαναστατημένο μυαλό μου!
  
  Μπορώ να είμαι περήφανος για την αγαπημένη μου
  Απαλλαγείτε από την κρεμάστρα της αλυσίδας!
  Ας χαίρονται τα πρόσωπα των αγίων στον ναό
  Θα τους αφιερώσω μια προσευχή αυτές τις τρομερές μέρες!
  
  Δεν χρειάζομαι το μεγαλείο κάποιου άλλου
  Έπλεξα τις μπούκλες της γλυκιάς μου!
  Χαθήκαμε μπροστά στον Παντοδύναμο μόνο δύο
  Ο Αρχάγγελος σήκωσε το σπαθί του, το μέταλλο άστραψε!
  
  Είπα στην κοπέλα: θα είμαστε μαζί
  Ζήστε ευτυχισμένοι κάτω από τον ήλιο για πάντα!
  Και η προστασία της ομορφιάς είναι θέμα τιμής
  Για να μη σβήσει το αστέρι στην αιωνιότητα!
  
  Γνωρίστε λοιπόν τις ευωδιές των ουράνιων σκηνών
  Δεν μπορώ να αντικαταστήσω ένα γλυκό φιλί!
  Στην αγκαλιά του παραμυθένιου υπέροχου χάδι
  Και δεν με νοιάζουν οι καταιγίδες της ζωής!
  Ενώ το αγόρι τραγουδούσε, το κορίτσι παρέμεινε θαρραλέα. Φαινόταν ότι νέα δύναμη ξεχύθηκε μέσα της, αν και η ζέστη από τη λάβα της έκαιγε το ρινοφάρυγγα. Η Γιούλφι κράτησε με τις τελευταίες δυνάμεις της, που φαινόταν να αυξάνονται. Ακόμα και το σύννεφο άρχισε να ανεβαίνει, η ζέστη υποχώρησε. Ο Τζουλ συνέχισε να τραγουδά και φαινόταν ότι τα λόγια του ήταν ζωογόνα ρυάκια που έπεφταν πάνω σε μια μαραμένη ψυχή.
  Έτσι ο αγώνας συνεχίστηκε καθώς οι τρεις νέες, αν και μακριά από αθώες, ψυχές κρέμονταν μεταξύ γης και ουρανού.
  Η Yulfi δεν σκεφτόταν τίποτα εκείνη την εποχή, ήθελε μόνο να επιβιώσει, όχι να χαθεί στο μανιασμένο μάγμα. Μόνο περιστασιακά προσευχόταν σε διάφορους θεούς και το ύψιστο απόλυτο, που δημιούργησε άλλους θεούς, αγγέλους, αρχαγγέλους και αγίους. Ωστόσο, πολλοί από τους τελευταίους έριξαν ρεύματα αίματος. Η κοπέλα το ήξερε, ωστόσο, και προσευχήθηκαν σε αυτούς.
  Σταδιακά η μάχη των φυσικών δυνάμεων αδυνάτισε. Η λάβα σταμάτησε να εκρήγνυται. Τα σφιχτά σύννεφα απλώθηκαν από ψηλά, και μια δειλή βροχή άρχισε να πέφτει, στην αρχή έπεσαν σταγόνες από αυτήν και σφύριξαν, υψώνονταν σε σύννεφα ατμού. Τότε άρχισε μια πραγματική νεροποντή, η λάβα πάγωσε, σκλήρυνε, η κοκκινίλα έδωσε τη θέση της στο γκρίζο.
  Ο Γιούλφι δεν μπόρεσε να συγκρατήσει το σύννεφο και προσγειώθηκε εντελώς εξαντλημένος. Το νερό ήταν καυτό, σχεδόν έβραζε, και έκαιγε τα πόδια του κοριτσιού και των αγοριών. Ο Χίφι πιτσίλισε άγρια, πιτσίλοντας νερό. Το κορίτσι προσπάθησε να τον ηρεμήσει:
  - Δεν κάνει τόσο ζέστη εδώ μέσα!
  Ο Χίφι το κούνησε με το χέρι:
  - Πες μου πόσο καίει.
  - Κι αν σε πιάσουν και σε βασανίσουν με φωτιά; - είπε ο Τζουλς. - Από πόνο θα ξεστομίσεις όλα τα μυστικά.
  - Καλύτερα να μην σε πιάσουν!
  Ο Τζουλ πονούσε πιο δυνατά, καθώς τα πόδια του κάηκαν από πυρσούς και τραυματίστηκαν από το αστέρι, αλλά παρόλα αυτά άντεξε. Βλέποντας τέτοιο θάρρος στο αγόρι, ο Yulfi έμεινε ευχάριστα έκπληκτος. Τι να πω. Είναι αλήθεια ότι ο Χίφι ηρέμησε, προφανώς ένιωθε ντροπή. Τώρα είναι η ώρα να σκεφτείτε τι θα κάνετε στη συνέχεια. Η μαγική ενέργεια έχει λήξει και η πόλη των δασκάλων είναι πολύ μακριά για να περιμένει κανείς να φτάσει γρήγορα με τα πόδια. Ίσως βρείτε έναν τρόπο να εξοικονομήσετε ενέργεια;
  Τότε μια τραχιά φωνή διέκοψε τις σκέψεις της:
  - Τι σκύλα, νομίζεις ότι τελείωσαν όλα!
  Ο Yulfi έμεινε έκπληκτος, αυτό δεν μπορεί να είναι, η φωνή είναι τρομερά οικεία. Άσχημο και δυνατό.
  Γύρισε: μπροστά της στεκόταν ο βεζίρης, τεράστιος, με κοιλιά, λίγο κουρελιασμένος, αλλά όχι όπως θα έπρεπε να φαίνεται, έχοντας περάσει από χαλάζι από πέτρες και φλεγόμενη λάβα.
  Μια αράχνη άστραψε στο λαιμό του, κούνησε τα πόδια του, κινώντας το σαγόνι του.
  - Λοιπόν, κορίτσι! Λάτρης των αγοριών. Νόμιζες ότι με τη βοήθεια της μαγείας κατάφερες να με νικήσεις.
  - Και σχεδόν κέρδισε! - είπε ο Γιούλφι.
  "Ο μισός εκατομμύριος στρατός μου είναι νεκρός, αυτό είναι αλήθεια, αλλά κι εσύ σύντομα θα γίνεις πιο νεκρός παρά νεκρός". - Ο βεζίρης άστραψε τα δόντια του και χαμογέλασε, από το στόμα του έλαμψαν στραβά χαυλιόδοντες κάπρου.
  Η πολεμίστρια δεν φοβήθηκε, τράβηξε δύο ελαφριά και κοφτερά σπαθιά:
  - Λοιπόν! Όλα θα είναι δίκαια, ένα προς ένα!
  Ο βεζίρης γέλασε ανόητα, αστραπές έλαμψαν στα χέρια του και φάνηκαν μεγάλα μπρούτζινα σπαθιά:
  - Ας παίξουμε! - Είπε.
  Η Γιούλφι επιτέθηκε πρώτη, βασιζόμενη στην ικανότητά της με τη λεπίδα. Η τέχνη της περίφραξης, επιβεβαιωμένη από σημαντική πρακτική.
  Ο εχθρός κινήθηκε, για τη μάζα του, εκπληκτικά γρήγορα. Απέκρουσε εύκολα τις επιθέσεις της κοπέλας και επιτέθηκε στον εαυτό του. Η κοπέλα παραλίγο να χάσει το κεφάλι της, μια τούφα από μαλλιά πετάχτηκε και η σπαθιά της έπιασε το αυτί.
  - Ουάου! - Ξαφνιάστηκε. "Είναι η πρώτη φορά που βλέπω έναν ιπποπόταμο να κινείται έτσι".
  - Οι μαύροι θεοί μου δίνουν δύναμη. - απάντησε.
  Ο αγώνας συνεχίστηκε, ο Blown πολέμησε με έναν περίεργο τρόπο, ίσως πολύ ευθύ, αλλά αισθανόταν εξαιρετική δύναμη μέσα του. Εύκολα, σαν φτερό, απέκρουσε τις απεγνωσμένες επιθέσεις του κοριτσιού. Αρκετές φορές την τραυμάτισε, όχι πολύ σοβαρά, αλλά επώδυνα. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο Πούτι έπαιζε με την πολεμίστρια, θέλοντας να την ταπεινώσει με την επιπόλαιη στάση του.
  - Τι πόρνη! Δεν είναι για εσάς να πετάτε σε σύννεφο!
  - Ό,τι κι αν είναι το αγγείο, έτσι βρωμάει! - απάντησε ο Γιούλφι.
  -Τώρα θα σε πληγώσω! Άλλωστε είσαι εσύ, ο άγριος, που συστράφηκες κάτω από μένα, και τώρα θα πρέπει να στριφογυρίσεις κάτω από το σπαθί.
  - Δεν με τρομάζει! - απάντησε ο Γιούλφι.
  Ο υπερβολικός άντρας έκανε μια απότομη ρίψη και έκοψε το χέρι της κοπέλας με ένα δυνατό χτύπημα. Βόγκηξε και έκανε πίσω. Ακολούθησε αμέσως μια γροθιά στο πηγούνι. Η πολεμίστρια έπεσε, η άκρη άγγιξε το λαιμό της.
  - Λοιπόν, σκύλα, θα έλεγα: προσευχήσου, αλλά αυτό είναι πολύ μεγάλη τιμή για σένα.
  Το χτύπημα έσπασε το σαγόνι της και το κορίτσι σχεδόν λιποθύμησε.
  Σε αυτό το σημείο η Χίφι ρώτησε:
  -Μόνος παλεύεις;
  - Η δύναμη του Θεού είναι μαζί μου! - Απάντησε ο βεζίρης δείχνοντας την αράχνη.
  - Τότε. όλα είναι δίκαια. - Ένα τρίχρωμο δοκάρι πέταξε έξω από το πιρούνι που συλλαμβάνεται από το τρολ. Χτύπησε το πρόσωπο του Πούτι, που είχε χάσει την ανθρώπινη μορφή του. Ο Βεζίρης ούρλιαξε και αναποδογύρισε ξαπλωμένος. Ο Τζουλς πήδηξε κοντά του, τον τράβηξε από το μπράτσο, κουνώντας τον ταυτόχρονα καλά, και έσπρωξε τη λεπίδα του στην αράχνη που σέρνεται. Έσκασε, μια φωτεινή λάμψη έλιωσε το σπαθί και έκαψε τα δάχτυλα του αγοριού. Τράβηξε πίσω:
  - Λοιπόν, εσύ και ένα ερπετό! Ξέρεις να μπλέκεις.
  Η Χίφι κατάλαβε αμέσως:
  - Περιέχει μαγική δύναμη. Έτρεφε αυτό το τέρας με ενέργεια.
  - Είναι ξεκάθαρο! - είπε ο Τζουλς και σήκωσε το σπαθί του.
  - Δεν χρειάζεται! - Η Χίφι αντιτάχθηκε. - Αυτός ο τύπος έχασε τον στρατό του.
  - Ναι, το έχασα!
  - Έχασα το φυλαχτό μου και μαζί του τη δαιμονική μου δύναμη. Άρα δεν είναι πλέον επικίνδυνος για εμάς. Μάλλον είναι κίνδυνος για τον εαυτό του.
  - Και είσαι σίγουρος ότι ο αυτοκράτορας θα τον τιμωρήσει;
  - Εκατό τοις εκατό! Νομίζεις ότι θα συγχωρήσει τη μέτρια απώλεια ενός στρατού μισού εκατομμυρίου. Επιπλέον, δεν πρόκειται για έναν ιδιαίτερα πολύτιμο διοικητή.
  Ο Jules συμφώνησε:
  - Αυτό δεν συγχωρείται.
  Η Γιούλφι σηκώθηκε όρθια, άρπαξε το κομμένο χέρι της και κούμπωσε το κούτσουρο με τα δάχτυλα των ποδιών της, έβγαλε αλοιφή από τη ζώνη της, το μόνο πράγμα που κάλυπτε τους γυμνούς μηρούς της, και το άλειψε γύρω από το άκρο.
  Η Χίφι ρώτησε:
  - Θα βοηθήσει αυτό;
  - Ασφαλώς! Δυνατό φίλτρο. Παρουσίασα μόνος μου κάποια συμπληρώματα για να το βοηθήσω να επουλωθεί πιο γρήγορα. Ωστόσο, πάνω μου όλα πάντα γιατρεύονται πολύ εύκολα, αλλά δεν ξέρω αν το κομμένο χέρι θα μεγαλώσει ξανά και δεν θέλω να ρισκάρω.
  - Μπορείτε να λιπάνετε τον Jules, δεν υπάρχει χώρος διαβίωσης πάνω του; - ρώτησε η Χίφι.
  Ο πολεμιστής μπερδεύτηκε:
  - Γιατί όχι! Αυτό θα ήταν δίκαιο.
  - Δεν χρειάζεται! Σε μένα, όπως σε έναν σκύλο, όλα θα θεραπευτούν από μόνα τους. - Ο Τζουλς αντέτεινε.
  - Ευγενική ψυχή! Μην ανησυχείς, θα ετοιμάσω κι άλλα φίλτρα. Δεν αποτελείται από τόσο σπάνια συστατικά. Έλα πιο κοντά.
  Το κορίτσι έτριψε το κορμί του αγοριού, νέο, άτριχο, αλλά αθλητικό. Θα μπορούσε κάλλιστα να είχε ποζάρει για έναν γλύπτη που σμιλεύει τον Απόλλωνα. Τα μάτια είναι τόσο αγνά και αθώα, παρά το χυμένο αίμα. Γενικά, η ζωή είναι ένα δύσκολο πράγμα αν το πρώτο στάδιο της καριέρας σου ξεκινά με βία. Γιατί η σκληρότητα και η αιματοχυσία έχουν γίνει αναπόσπαστος κανόνας της ζωής; Όπως, για παράδειγμα, τα ζώα είναι σκληρά όταν τσακώνονται μεταξύ τους, ακόμα και οι αβλαβείς γάτες. Τι μπορούμε να πούμε για τα μεγάλα αρπακτικά; Ακόμη και τα έντομα δεν είναι αντίθετα να πολεμήσουν ή να αναλάβουν τον αγώνα των φυτών για ύπαρξη. Πάντα μάχες και βία. Υπάρχουν περίπου δώδεκα θρησκείες, κάποιες πιστεύουν στον Παντοδύναμο Θεό ή το Απόλυτο, άλλοι αναγνωρίζουν το χάος ως πρόγονό τους. Υπάρχουν θρησκείες με αγγέλους, αρχαγγέλους, αγίους, ανακατεύοντας όλα αυτά με θεούς και ημίθεους. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: πού έρχεται ο κόσμος; Γιατί, έχοντας μια λογική αρχή, η ανθρωπότητα μαλώνει, καταστρέφοντας τον εαυτό της.
  Ερωτήματα που δεν έχουν απάντηση.
  Ο Χίφι σημείωσε:
  - Είσαι τόσο στοχαστικός! Σαν κάτι να σε καταπιέζει!
  - Σκέφτομαι το νόημα της ζωής! Είναι πραγματικά αδύνατο να σπάσεις τον φαύλο κύκλο και να σταματήσεις να κάνεις κακό και βία;
  Το αγόρι είπε μπερδεμένο:
  - Η σοφία, η γνώση, η ανθρώπινη παιδεία θα μας βοηθήσουν να αποφύγουμε να μετατραπούμε σε άγρια ζώα. Το κάλεσμα της σάρκας μας κυριαρχεί. Δεν καταλαβαίνω ακόμα τα πάντα σχετικά με αυτό το θέμα, αλλά ο σχηματισμός ενός ενιαίου παγκόσμιου κράτους δεν θα έδινε τέλος στους πολέμους μια για πάντα;
  - Ίσως αυτό είναι μια καλή βοήθεια. Αυτό όμως δεν θα είναι αρκετό. Το κύριο πράγμα είναι να μεγαλώσει ένα νέο, πιο τέλειο άτομο που θα βάλει τέλος στο δικό του τρομερό παρελθόν και θα συντρίψει το σκουλήκι του εγωισμού στην καρδιά του.
  - Για να γίνει αυτό χρειάζεται να είσαι Θεός, να αλλάξεις την ίδια την ουσία του ανθρώπου. Είναι σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί.
  - Όχι! Είναι απαραίτητο οι ίδιοι οι άνθρωποι να συνειδητοποιήσουν την ανάγκη να εκφράσουν τον ανώτερο εαυτό τους. Αρχικά, μια καλή αρχή έγινε σε έναν άνθρωπο από τον Παντοδύναμο, κάτι που φωτίζει την ψυχή. Πιστεύω ότι ο άνθρωπος δεν είναι απλώς ο μεγαλύτερος αδερφός της μαϊμούς, αλλά κάτι ασύγκριτα μεγαλύτερο.
  Ο Jules εξέφρασε την άποψή του:
  - Ίσως η πορεία μας στη γη να είναι γεμάτη βάσανα για να γευτούμε την αιώνια ευδαιμονία σε έναν άλλο κόσμο.
  - Η ευτυχία πρέπει να χτιστεί εδώ στη γη, και να μην υπολογίζουμε στον παράδεισο του ουρανού. Επιπλέον, η εμπειρία μου από την επικοινωνία με πνεύματα λέει ότι ο επόμενος κόσμος δεν είναι καθόλου γλυκός
  Θυμάμαι πώς οι δαίμονες παραλίγο να διαλύσουν τον Shell, αλλά δεν είναι κακός. Ίσως του αξίζει τον παράδεισο ακόμα περισσότερο από άλλους. - είπε ο Γιούλφι.
  Τα αγόρια σώπασαν. Το νερό σταδιακά ξεψύχησε, το κομμένο χέρι, αντίθετα, ζεστάθηκε και το αίμα κύλησε κάτω από αυτό. Η πολεμίστρια προσπάθησε να κουνήσει τα δάχτυλά της. Τα κατάφερε, αν και ακόμα δεν λύγισαν καλά. Το κορίτσι είπε με πικρία:
  - Προς το παρόν είμαι μονόχειρας.
  Ο Jules δήλωσε:
  - Λοιπόν, αυτό είναι το πολύ μερικές ώρες, μπορείτε ακόμα να πολεμήσετε σαν τίγρη.
  - Πιο συγκεκριμένα, ένα πρόσωπο. Η τίγρη είναι ηλίθια και το μέλλον δεν του ανήκει.
  - Όχι βέβαια ο ριγές γίβωνας. - Ο νεαρός μονομάχος συμφώνησε.
  Ο υπερβολικός άντρας κινήθηκε και η παράλυση άρχισε να υποχωρεί. Ένα μείγμα θυμού και φόβου έλαμψε στα μάτια του.
  - Τελείωσε! - Ο Χίφι προχώρησε αποφασιστικά προς τον βεζίρη.
  - Όχι! Δεν χρειάζεται! θα γίνω σκλάβος σου.
  - Δεν αναγνωρίζω τη σκλαβιά! - απάντησε το αγόρι. - Ειρήνη, το φως της ελευθερίας φώτισε τους σκλάβους, και τους βοήθησε να πετάξουν τις αλυσίδες τους! Άλλωστε, η σκλαβιά είναι ανθρώπινη ντροπή και όχι ιερή μοίρα του Θεού!
  - Καλά τα είπες! Είμαι έτοιμος να εγγραφώ! - είπε ο Γιούλφι.
  Το σύκο τραύλισε:
  - Μη με σκοτώσεις! Είμαι πλούσιος και μπορώ να πληρώσω μεγάλα λύτρα.
  Η Χίφι απάντησε:
  - Θα το πάρουμε μόνοι μας! Σαν να χρειαζόμαστε οπωσδήποτε την άδειά σας. Σύντομα ολόκληρη η αυτοκρατορία σας θα είναι κάτω από εμάς.
  Ο βεζίρης ήθελε να φέρει αντίρρηση, αλλά δεν είχε το θάρρος και μόνο φλυαρούσε:
  - Το ίδιο εύχομαι και σε σένα!
  - Αυτό είναι πολύ καλύτερο! - συμφώνησε ο Γιούλφι.
  - Βγες έξω! - φώναξε ο Τζουλς. - Ένα λιοντάρι δεν τρώει πτώματα, και οι ιππότες δεν τρώνε σκουπίδια. Μπορείτε να θεωρήσετε ότι έχετε λάβει τη ζωή ως δώρο.
  Το μούτρο σφύριξε:
  - Σοβαρά μιλάς!
  - Αν δεν φύγεις από τα μάτια μου, μπορεί να αλλάξω γνώμη! - γάβγισε ο Γιούλφι.
  Ο βεζίρης άρχισε να τρέχει, πιτσιλίζοντας τις λακκούβες με τα τακούνια των μπότων του. Η Χίφι πήρε ένα κομμάτι λάβας και πέταξε με ακρίβεια τον Blown στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Έπεσε, έβγαλε ένα βρυχηθμό και ξανασηκώθηκε τρέχοντας ολοταχώς. Ο Γιούλφι γέλασε:
  "Δεν είναι τόσο τρομακτικός χωρίς το φυλαχτό του".
  Ο Χίφι σημείωσε:
  - Όσο περισσότερη αναίδεια μπροστά στους αδύναμους, τόσο περισσότερη δειλία μπροστά στους δυνατούς!
  - Σωστά σημειώνεται! Λοιπόν, αγόρια. Φαίνεται ότι θα πρέπει να περπατήσουμε όσο γεμίζω τις μαγικές μπαταρίες.
  - Και γιατί οι άνθρωποι δεν πετούν σαν πουλιά! Άλλωστε έχουν περισσότερο μυαλό από τα καναρίνια! - αναφώνησε ο Τζουλς.
  Ο Χίφι είπε μια φράση με νόημα:
  - Αν θέλεις να γίνεις θεός, σταμάτα να μιμείς τον πίθηκο! Φανταστείτε πώς θα έμοιαζαν οι πόλεμοι αν γίνονταν από φτερωτά πρωτεύοντα.
  Ο Γιούλφι χαμογέλασε:
  - Εντυπωσιακό! Ειδικά αν είχαν μια παρόρμηση να απαλλάξουν τον εαυτό τους από μεγάλη ανάγκη. Αυτό θα ήταν ένας βομβαρδισμός με επίθεση με αέριο.
  Ο Jules παρατήρησε:
  - Είναι πολύ πιο αποτελεσματικό να εξοντώνεις τον εχθρό με δυσοσμία. Ωστόσο, αυτό είναι πιθανότατα ένα αστείο.
  Η Γιούλφι χτύπησε το κεφάλι της με το δάχτυλό της.
  - Υπάρχει κάτι να σκεφτείς! Συγκεκριμένα, πώς να χρησιμοποιήσετε τη δυσοσμία για στρατιωτικούς σκοπούς.
  Ο Χίφι σφύριξε:
  - Θα ήταν ωραίο, να νικάς τους εχθρούς με δυσωδία. Ένα είδος επίθεσης αερίων, αλλά μπορείς να δηλητηριάσεις τον εαυτό σου!
  - Θα το σκεφτώ! - Η Γιουλφή πιτσίλισε το πόδι της στο νερό, κούνησε τα δάχτυλά της και τα έσκυψε σε μια γροθιά μερικές φορές.
  - Καταπληκτικό! Νιώθω αποκατεστημένη! Λοιπόν, τώρα το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να σηκωθούμε και να φύγουμε.
  - Ήρθε η ώρα! - Είπαν χαρούμενα τα παιδιά.
  Δύο αγόρια και ένα κορίτσι περπάτησαν κατά μήκος της λάβας, πηδώντας επιδέξια πάνω από τις ρωγμές που συνάντησαν. Το μονοπάτι μπροστά δεν ήταν κοντά. Ωστόσο, για τα νεαρά πλάσματα δεν είναι τόσο δύσκολο να περπατήσουν. Η νύχτα έφτασε στο τέλος της, ξημέρωσε.
  Ο Γιούλφι αποφάσισε να πάει για τρέξιμο. Τα δύο αγόρια όρμησαν πίσω της. Έτσι έτρεξαν στα βουνά για τρεις ώρες. Το τρέξιμο τους ενθάρρυνε και, όταν άρχισαν να περπατούν γρήγορα, ο πρώτος που κουράστηκε ήταν, φυσικά, ο μικρότερος, η Χίφι.
  - Αυτό το είδος τζόκινγκ είναι πολύ κουραστικό. Είμαι δυνατός τύπος, αλλά γιατί να τρέχω τόσο πολύ όταν υπάρχουν άλογα.
  Η Γιούλφι κούνησε το δάχτυλό της:
  - Γιατί είμαστε χειρότεροι από τα άλογα! Μπορούμε επίσης να πηδάμε και να κλωτσάμε. - Λοιπόν, τι πιστεύεις για αυτό, Χίφι;
  - Ένας άνθρωπος έχει δύο πόδια, ένα άλογο έχει τέσσερα, και όταν ένας αναβάτης κάθεται σε ένα άλογο, έχουν έξι πόδια. Αυτό είναι το αξίωμα της ζωής. - απάντησε το αγόρι.
  - Δηλαδή, μπορούμε να αυξήσουμε τον αριθμό των ποδιών, που δεν είναι διαθέσιμο σε άλλους. Αυτό είναι ήδη κάτι, αν και όχι τόσο σημαντικό. - Ο Γιούλφι χτύπησε το αγόρι στο μέτωπο. - Έτσι μπορείτε να προσθέσετε μυαλά.
  Η Χίφι γέλασε. Πράγματι, είναι δύσκολο να εκφράσω τις σκέψεις μου με μεγαλύτερη ακρίβεια.
  - Όταν χτυπάς το κεφάλι, το κρανίο συρρικνώνεται και υπάρχουν περισσότεροι εγκέφαλοι σε αυτό.
  - Όχι αστείο! - απάντησε ο Τζουλς. - Οι εγκέφαλοι είναι τέτοιο πράγμα που μπορείς να τους πουλήσεις, αλλά δεν μπορείς να τους αγοράσεις!
  Ένα μείγμα πουλιού και σαύρας, ένα είδος μεταβατικού τύπου, πέταξε πάνω από την τριάδα. Έκανε κύκλους γύρω τους, άφησε τα νύχια της και έξυσε το έδαφος.
  Η επιφάνεια που κάλυπτε η χιονοστιβάδα τελείωσε και τα πόδια των ταξιδιωτών άγγιξαν το γρασίδι. Ο Yulfi δήλωσε:
  - Ορίστε! Τώρα φύγαμε από την ενεργειακά κατεστραμμένη ζώνη. Τώρα μπορείτε να ξεκινήσετε την επαναφόρτιση.
  - Μαγεία; - ρώτησε η Χίφι.
  - Και τι άλλο! Είναι αλήθεια ότι θα χρειαστούμε χρόνο μέχρι να πάρουμε δύναμη για να πετάξουμε! Αλλά προς το παρόν πληρώνει μόνος του.
  Ο Jules δήλωσε:
  - Και το περπάτημα είναι πολύ καλύτερο! Ειδικά όταν υπάρχει μαλακό γρασίδι κάτω από τα πόδια σας, τα πουλιά κελαηδούν και τα έντομα βουίζουν. Ο κόσμος είναι απλώς ένα παραμύθι, ξεχνάς ότι σε μια ώρα σε περιμένει μια θανάσιμη μάχη και για τη μάστιγα του επόπτη που σου μαστίγει την πλάτη.
  Η Χίφι απάντησε:
  - Μα είναι ωραίο! Όταν χτυπάει το μαστίγιο, ειδικά στους ώμους, παίρνεις μεγάλη ευχαρίστηση.
  - Είσαι άρρωστος; - ρώτησε ο Γιούλφι.
  - Όχι! Είμαι απλά πνευματώδης!
  - Πήγαινε λοιπόν, ανόητη! - πείραξε ο Γιούλφι.
  Έτσι περπάτησαν μέχρι να έρθει το μεσημέρι και έκανε πολύ ζέστη. Εξάλλου, πεινούσα πολύ. Και ήταν στο δάσος, μια πραγματική ζούγκλα. Αρκετές φορές συνάντησαν μεγάλες ζέβρες, μπαμπουίνους, κοάλα, ακόμα και σαύρες που κρέμονταν στις ουρές τους από τις κορώνες που κινούνταν στο φύλλωμα.
  Συναντήσαμε επίσης έναν κίτρινο βόα με πράσινες κηλίδες, αν κρίνουμε από τη μεγάλη κοιλιά του, τουλάχιστον χωνεύει ένα πρόβατο. Ο Yulfi διασκέδασε:
  - Ο βόας έχει ένα στομάχι, αλλά για ολόκληρο το σώμα.
  - Και έχω ένα μικρό, θέλει να φάει! - είπε ο Χίφι.
  - Τότε ας μαζέψουμε φρούτα.
  Το κορίτσι και τα αγόρια δροσίστηκαν με μπανάνες, ανανά, ακτινίδιο, μάνγκο και κάτι άλλο. Η αρχαία γη παρήγαγε τόσο γλυκούς, ζουμερούς καρπούς που εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του κρύου που ακολούθησε. Ο Γιούλφι και τα αγόρια έφαγαν μέχρι να χορτάσουν. Έβαλαν το κέφι και σχεδόν έτρεξαν.
  - Λοιπόν, η γη είναι γενναιόδωρη σε εμάς τους αμαρτωλούς, και οι ουρανοί είναι γεμάτοι απειλές! Και μπορείς να ζήσεις αγαπώντας τους ανθρώπους! Χωρίς να χύσει δάκρυα! - Η Χίφι τραγούδησε.
  - Ναι, όλα είναι τόσο όμορφα τριγύρω! Δεν θέλω να πιστεύω ότι το κακό υπάρχει κοντά! - είπε ο Γιούλφι.
  Το περπάτημα με γεμάτο στομάχι είναι και πιο εύκολο και πιο δύσκολο. Το κορίτσι και τα αγόρια έχουν κάνει πολύ δρόμο. Είχε ήδη βραδιάσει, ο καλοκαιρινός ήλιος έδυε, έριχνε κατακόκκινα κύματα, πιτσιλίζοντας τα στα κλαδιά των καταπράσινων δέντρων και των μεγαλοπρεπών φοινίκων. Στην κορυφή υπήρχαν γιρλάντες από περίεργα φρούτα, κανονικά ή, αντίθετα, παράξενα σχήματα. Ξαφνικά το δάσος τελείωσε και βγήκαν σε ένα ξέφωτο γεμάτο λουλούδια. Στο τέλος του υπήρχε ένας λαξευμένος πύργος. Έδειχνε έξυπνος και περιποιημένος. Αν και δεν ήταν μεγάλο σε μέγεθος.
  Η Χίφι ρώτησε:
  - Ποιος νομίζεις ότι μένει εκεί;
  - Οποιοσδήποτε, αλλά όχι ο Μπάμπα Γιάγκα! - απάντησε ο Γιούλφι. - Δεν υπάρχουν μπούτια κοτόπουλου.
  - Ίσως αυτός είναι ένας ευγενής κύριος. - πρότεινε ο Τζουλς. - Αν και δεν υπάρχουν υποτελείς καλύβες τριγύρω.
  -Τώρα θα μάθουμε. - Ο πολεμιστής, συνοδευόμενος από δύο αγόρια, κατευθύνθηκε προς τον πύργο. Βρέθηκε στο γκαζόν, πήγε μέχρι την πόρτα και χτύπησε:
  - Νοκ-κνοκ-κνοκ! Ποιος μένει στο σπιτάκι! Κάποιος που μένει στο χαμηλό μέρος!
  Οι πόρτες άνοιξαν και ένα λεπτό κορίτσι στάθηκε μπροστά τους. Όμορφη, όμορφη, μόνο με πράσινο δέρμα και μοβ μαλλιά. Τα αυτιά της έμοιαζαν επίσης ασυνήθιστα, σαν λουλούδι τουλίπας. Γενικά, η εμφάνισή της δεν ήταν δυσάρεστη.
  Εξέτασε τον πολεμιστή από την κορυφή ως τα νύχια και έριξε μια ματιά στα αγόρια. Χαμογέλασαν. Προφανώς, παρά τα ξίφη στη ζώνη τους, τα παιδιά δεν της ενστάλαξαν φόβο.
  - Γεια σας, αγαπητοί καλεσμένοι! Από πού είσαι και πού πας;
  Η Χίφι, θυμούμενη το παραμύθι, είπε:
  - Πρώτα, ταΐστε μας, δώστε μας κάτι να πιούμε, βάλτε μας στον ατμό στο λουτρό και βάλτε μας στο κρεβάτι και μετά ρωτήστε μας.
  Το πράσινο κορίτσι χαμογέλασε με ροζ ομοιόμορφα δόντια.
  - Α, είσαι τόσο έξυπνος! Λοιπόν, σε σέβομαι! Μπείτε μέσα, το μπάνιο μας μόλις θερμαίνεται. Πώς σε λένε;
  - Είμαι ο Γιούλφι!
  - Είμαι ο Τζουλς!
  - Είμαι η Χίφι!
  - Και το όνομά μου είναι Merca. Ζω με τον φανό Tukhhi.
  Ο Γιούλφι υποκλίθηκε και μπήκε μέσα. Τα αγόρια την ακολούθησαν χωρίς δισταγμό.
  Δίπλα στο πράσινο κορίτσι αιωρούνταν ένας φανός. Ήταν ντυμένος με ένα φανταχτερό κοστούμι και γραβάτα και το κράτησε κομψό. Κάτι που προκαλεί έκπληξη αν σκεφτεί κανείς ότι ζούσαν στο δάσος. Ο ίδιος ο πύργος αποδείχθηκε ασύγκριτα μεγαλύτερος μέσα από ό,τι έξω. Είναι εκπληκτικό τι ευρύχωροι διάδρομοι, μεγάλες αίθουσες, ένα στρωμένο τραπέζι γεμάτο με τόσο εκλεκτά πιάτα που οι καλεσμένοι δεν ήξεραν καν τα ονόματα.
  Η Γιουλφή και οι φίλες της έπλυναν τα χέρια τους και άχνισαν στο λουτρό χτυπώντας ο ένας τον άλλον με σκούπες, γνωστό έθιμο των Υπερβορείων. Ήταν η πρώτη φορά που ο Χίφι αντιμετώπιζε μια τέτοια ενέργεια και τσίριξε απελπισμένα καθώς έδιωχνε.
  - Τι είναι αυτό, εθελοντικά βασανιστήρια;
  - Όχι, είναι πολύ χρήσιμο. Ειδικά αν χτυπήσεις με πατούσες ελάτης. - απάντησε ο Γιούλφι. - - Δοκιμάστε το. Θα είναι πολύ ωραίο.
  Χτύπησε με σιγουριά το αγόρι, περιποιούμενος του από την κορυφή ως τα νύχια. Έγινε ολόκληρος κόκκινος. Ο Jules, ο ίδιος πρώην Υπερβόρειος που αιχμαλωτίστηκε από τον Siamatu στην πρώιμη παιδική του ηλικία, ήταν εξοικειωμένος με το αρχαίο έθιμο και απολάμβανε το ατμόλουτρο. Όμως και ο Γιούλφι τον χτύπησε και εκείνος της απάντησε. Είναι εκπληκτικό όταν ένας δυνατός έφηβος σε χτυπάει με δύο σκούπες, οι κινήσεις του δυνατού αγοριού είναι πολύ πλαστικές και ευέλικτες.
  - Άσε με να σου μάθω διαφορετικά! - είπε ο Γιούλφι. Το κορίτσι μάζεψε πολύ επιδέξια τις σκούπες με τα χέρια και τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της και άρχισε να περιποιείται τον έφηβο με τέσσερα άκρα ταυτόχρονα. Τέσσερις πλούσιες σκούπες δούλευαν το μυώδες σώμα του εφήβου, χτυπώντας ταυτόχρονα τις φτέρνες και τις ωμοπλάτες του. Γουργούρισε από ευχαρίστηση. Η Χίφι ενώθηκε μαζί τους. Έτσι μπορούσαν να απολαύσουν για πολλή ώρα, μέχρι που το πράσινο κορίτσι τους κάλεσε στο τραπέζι.
  - Όπως λένε οι σοφοί, πούλησε το τελευταίο σου παντελόνι και πιες μετά το μπάνιο!
  Ο Χίφι γέλασε και έβγαλε τη γλώσσα του:
  - Είναι αστείο! Σαν να περπατάς στην πόλη χωρίς παντελόνι. Είναι ένα πράγμα στο δάσος ή στο χωράφι.
  Η Merca σημείωσε:
  "Είσαι ακόμα μικρός, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ντρέπεσαι".
  Το αγόρι αντιτάχθηκε:
  "Όποιος χύσει αίμα στο πεδίο της μάχης δεν μπορεί πλέον να θεωρείται παιδί". Είμαι γεννημένος πολεμιστής.
  Η Merca δήλωσε:
  - Στην αρχή νόμιζα ότι ήσασταν δραπέτες σκλάβοι. Αφού τριγυρνάς μισόγυμνος και ξυπόλητος, αλλά μετά, η αξιοπρεπής ματιά σου σε έπεισε για ευγενές αίμα. Δεν είναι σωστό, Tukhhi;
  Ο Faun δήλωσε:
  - Ο βασιλιάς και ο σκλάβος έχουν αυτό το κοινό: δίνουν αμέσως τη ράτσα τους - με την πρώτη κιόλας χειρονομία!
  Η Merca επιβεβαίωσε:
  - Άρα σου αξίζει μια τελετουργική δεξίωση. Μπορείτε να απολαύσετε το φαγητό και τα κρασιά σας.
  Το κορίτσι και τα αγόρια, καθαρά πλυμένα, πήγαν στο τραπέζι. Το γεύμα ήταν πλούσιο.
  Είναι κουραστικό να απαριθμούμε όλα τα πιάτα και τους σωρούς από ζαμπόν, χαβιάρι, φρούτα κομμένα με δεξιοτεχνία και κέικ. Ορισμένες τούρτες ήταν πραγματικά έργα τέχνης, με τη μορφή αγαλμάτων και διαφόρων σκηνών, είτε σκηνές μάχης είτε εντελώς ειρηνικές, ακόμα και ερωτικές.
  Η υγιής όρεξη των νεαρών μονομάχων είχε προτεραιότητα έναντι όλων των άλλων εκτιμήσεων. Τα κρασιά ήταν ιδιαίτερα εκλεκτά. Με έκαναν να νιώθω καλά και ταυτόχρονα τα κεφάλια μου έμεναν καθαρά. Το κοκτέιλ με δώδεκα στρώσεις άρεσε στον Yulfi. Κάθε στρώμα είχε τη δική του μοναδική γεύση και διέφερε ακόμη και σε θερμοκρασία, από παγωμένο, τρόχισμα των δοντιών, έως καυστικό.
  - Ενδιαφέρον, πρέπει να μάθω τη συνταγή για αυτό το κρασί. - είπε ο Γιούλφι. Το κορίτσι κοίταξε τον τεράστιο χρυσό και διαμαντένιο πολυέλαιο που κουνιόταν στο κέντρο της απίστευτα ευρύχωρης τραπεζαρίας. Μετά στράφηκε στη Merca:
  - Είσαι μάλλον μια πολύ δυνατή μάγισσα.
  - Από πού το πήρες αυτό;
  - Τουλάχιστον από το γεγονός ότι η έπαυλη δεν είναι μεγάλη, αλλά μέσα της μοιάζει με αυτοκρατορικό παλάτι. Και αυτά τα πιάτα, ειδικά τα κέικ, δίνουν την εντύπωση της μνημειακότητας που χρειάζονται για να τα φτιάξουν.
  Ο Merce απάντησε:
  - Στην πραγματικότητα, μόνο εν μέρει έχεις δίκιο! Βασικά, τον κύριο ρόλο στη μαγεία εδώ παίζει ο φανός Tukhhi. Δεν είναι ένας απλός θνητός, αλλά ένας πρίγκιπας στην εξορία, απορριφμένος από την κοινωνία, όπως εγώ.
  Ο Τούκι, που μέχρι τώρα ήταν σιωπηλός, μπήκε στη συζήτηση:
  - Ναι, είμαι πρίγκιπας. Το γιατί με έδιωξαν είναι μεγάλη ιστορία, οπότε δεν θα μιλήσω για λεπτομέρειες. Αλλά δεν έκανα τίποτα κακό. Γενικά, εμείς οι φανοί έχουμε μια τεράστια διαστημική αυτοκρατορία, που απλώνεται σε πολλούς κόσμους και αστέρια.
  Η Γιούλφι σήκωσε τα αυτιά της:
  - Τι ενδιαφέρον! Έχετε πολλούς κόσμους και δεν έχουμε κατακτήσει ούτε έναν.
  - Άρα ο πολιτισμός μας είναι πολύ παλαιότερος από τον ανθρώπινο πολιτισμό. Έχουμε ανακαλύψει πολλά μυστικά του σύμπαντος συνδυάζοντας μαγεία και επιστήμη. Κατά κάποιο τρόπο, ζήσαμε την αυγή του πολιτισμού. Με λίγα λόγια, με έδιωξαν και μου επέτρεψαν να χρησιμοποιήσω ένα μείγμα τεχνολογίας και μαγείας, αλλά μόνο σε ένα πολύ στενό κομμάτι γης. Μέσα στα όρια του πύργου είμαι παντοδύναμος, αλλά έξω από αυτόν είμαι ανίσχυρος.
  - Λοιπόν, και εγώ! - Η Μέρκα μπήκε στη συζήτηση. - Κόρη μιας κικιμόρα και ενός ξωτικού. Περιφρονημένοι τόσο από τα ξωτικά όσο και από τα κικιμόρ, έχουν μείνει λίγα από τα τελευταία στη γη. Πεθαίνουν!
  Σε γενικές γραμμές, υπάρχει μαγεία ασφαλείας στον πύργο δεν τον βλέπουν όλοι, αλλά εκείνοι που το χρειάζονται, καλεί στον εαυτό του. Φαίνεται ότι σε χρειαζόμαστε.
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Δεν ξέρω! Μπορεί ένα ζωύφιο να βοηθήσει έναν ελέφαντα;
  Ο Tukhi αντιτάχθηκε:
  - Δεν είσαι ζωύφιος. Έχεις κρυφή δύναμη! Οπότε ίσως μπορείτε να βοηθήσετε.
  Ο φανός σήκωσε το χέρι του και κοίταξε το ρολόι που αστράφτει πάνω του. Το κόκκινο φως πάνω τους άναψε. Συνοφρυώθηκε:
  - Τώρα θα ξεκινήσει κάτι μεγαλειώδες και πρωτόγνωρο στο παρελθόν. Πες μου ότι θέλεις να δεις πώς πολεμούν οι αυτοκρατορίες στο διάστημα.
  Τα μάτια των αγοριών φωτίστηκαν:
  - Ασφαλώς! Θέλουμε πολύ!
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Αυτό είναι αναμφίβολα ενδιαφέρον, αλλά έχουμε δει πολλές φορές θάνατο και πόλεμο, οπότε αξίζει να το επαναλάβουμε;
  Ο Faun Tukhhi δήλωσε:
  - Αυτό δεν είναι επανάληψη. Τα αγόρια μπορεί να μην ζήσουν για να το δουν αυτό, αλλά εσύ Γιούλφι δεν θα γεράσεις. Έχετε πολλά να δείτε και να ζήσετε. Ίσως λοιπόν θα είναι χρήσιμο να βλέπετε διαστημικές μάχες αυτοπροσώπως. Με τη σειρά μου, θα σας εξηγήσω όσα δεν καταλαβαίνετε όσο καλύτερα μπορώ!
  Ο Γιούλφι δίστασε για λίγο και είπε:
  - Συμφωνώ!
  Η Μέρκα έσπασε τα δάχτυλά της, όλο το φαγητό και τα μισοφαγωμένα κέικ εξαφανίστηκαν, έμεινε μόνο ένα μεγάλο πιατάκι. Ο φανός έριξε σιγά σιγά νερό σε αυτό, ραντίζοντάς το με πράσινη σκόνη. Το πιατάκι άναψε και στάθηκε στο πλάι. είπε ο Τούκχι με ικανοποίηση.
  - Μπορείτε να παρακολουθήσετε. Και ακούστε!
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 20
  Παραδόξως, σε αντίθεση με τους νόμους της φυσικής, το νερό δεν χύθηκε, αλλά το ίδιο το πιατάκι άρχισε να μεγαλώνει, αυξάνοντας σε μέγεθος. Την ίδια στιγμή άρχισαν να φαίνονται τα περιγράμματα του έναστρου ουρανού. Όχι όμως τόσο τσιγκούνης με διασπορά διαμαντιών, που είναι ορατή από τη Γη, αλλά πολύ πιο πλούσια, με πυκνά σμήνη πολύχρωμων αστεριών να διασκορπίζονται στο διάστημα. Πόσο υπέροχο είναι, κάθε αστέρι είναι όμορφο με τον δικό του τρόπο, με μοναδικό χρωματικό συνδυασμό και μπορείτε να δείτε εκατομμύρια από αυτά ταυτόχρονα: ρουμπίνια, σμαράγδια, ζαφείρια, αχάτες, τοπάζες και πολλά άλλα, επισκιάζοντας όλες τις γήινες ιδέες για τον πλούτο και πολυτέλεια.
  Ο Yulfi ρώτησε:
  - Δεν έχω ξαναδεί τέτοια αστέρια. Πού μπορείς να δεις ένα τέτοιο θαύμα;
  - Αυτό είναι το κέντρο του γαλαξία! - απάντησε ο φανός. - Υπάρχουν μεγάλα σμήνη αστεριών, οι πιο απίστευτες ταξιανθίες που δεν έχουν ανάλογες. Ωστόσο, σύντομα θα δείτε κάτι διαφορετικό. Πολύ πιο τρομακτικό.
  - Τι συμβαίνει;
  - Τα κακά πλάσματα επιτέθηκαν στην αστρική μας αυτοκρατορία, υπέταξαν πολλές φυλές, συμπεριλαμβανομένων των καλικάντζαρων και των τρολ, και τώρα είναι έτοιμα να εξαφανίσουν τους φανούς από το πρόσωπο του σύμπαντος. Αυτοαποκαλούνται foshki, ένα απίστευτο είδος μαγικών πλασμάτων.
  - Τώρα θα τους δείξω! - Ο φανός κάτι ψιθύρισε.
  Τρομερά πλάσματα, και συνάμα αστεία, που θύμιζαν καλικάντζαρους από παραμύθια, χαμογέλασαν τα μούτρα τους, δείχνοντας μεγάλα δόντια. Ο διοικητής τους, με μια μακριά μύτη, έναν κορμό σαν μαμούθ και ένα μουστάκι, κοίταξε ένα τρισδιάστατο ολόγραμμα του έναστρου ουρανού που τρεμοπαίζει, διάφορα πλοία και διαστημόπλοια. Μετά τους χτύπησε με μανία με μια δέσμη από ένα όπλο που έμοιαζε με πιρούνι με επτά κέρατα, στις κολλώδεις φιγούρες του εχθρικού στόλου:
  - Φάουν και σύμμαχοι ξωτικών θα καταστραφούν. - Σύρισε το πρόσωπο ελέφαντα-γάτας, που θυμίζει την πεμπτουσία του σκοταδισμού και της βαβούρας.
  - Σωστά, διαστημικό μου υπερστρατάρχη! - Είπε μια άλλη φόσκα με ασημένιες επωμίδες από ρουμπίνι. - Θα πάμε πίσω από την πλάτη τους. Όπως είπε ο μεγάλος δάσκαλος, το χτύπημα στην ουρά είναι το πιο ευαίσθητο. Ο Φόσκα τίναξε το μακρύ του μπαούλο και το πέρασε κατά μήκος του σαρωτή.
  Οι καλικάντζαροι, τεράστιοι και γόνιμοι, γελούσαν. Οι φωνές τους είχαν πολύ χαμηλό τόνο, και έμοιαζε σαν να έπαιζαν ένα σύνολο χαλασμένων κοντραμπάσου.
  - Ο εχθρός θα χτυπηθεί στο πιο ευάλωτο μέρος! - Ο υπερστρατάρχης άστραψε τους ιμάντες ώμου του εκθαμβωτικά στα αστέρια. - Ελπίζω ότι οι φανοί δεν θα μπορέσουν να παρατηρήσουν τίποτα; Ούτε ένα φωτόνιο!
  - Έχουμε κάνει σοβαρή δουλειά για την καθιέρωση του καμουφλάζ.
  - Κοίτα! Δεν θα βγάλεις την ουρά σου και θα χάσεις τη μύτη σου αν αποτύχεις! - Ο υπερστρατάρχης έσπασε.
  Ένας στόλος από αλεπούδες πλησίασε ένα άγνωστο σύστημα, αναδιατάχθηκαν καθώς πήγαιναν και σχηματίζοντας ένα γιγάντιο τρισδιάστατο ειδώλιο. Στις άκρες των δακτύλων του ειδωλίου, ελαφρά αποσπάσματα αναγνωριστικών διαστημόπλοιων γύρισαν και αποσπάστηκαν από τα υπόλοιπα σμήνη. Συμπεριλαμβανομένων αντικαταστροφέων, με τα πιο ισχυρά όπλα, συμπεριλαμβανομένου ακόμη και ενός μαγικού φαινομένου "συνθλίβματος" του διαστήματος.
  Τότε ο Γιούλφι ρώτησε:
  - Τι είναι ο διαστημικός θραυστήρας;
  Ο φανός κούνησε το κεφάλι του:
  - Ω, σκοτάδι! Λοιπόν, πώς να σας το εξηγήσω; Γνωρίζετε την έννοια του χώρου;
  - Ναι, διδάξαμε στο σχολείο ότι η ουσία είναι ο πυρήνας στον οποίο στηρίζεται η ύλη.
  - Σωστά! Τώρα φανταστείτε ότι με τη βοήθεια της μαγείας και της υπερσύντομης ακτινοβολίας συνθλίβεται, αλλάζοντας τις παραμέτρους της ύλης. Ως αποτέλεσμα, στο ένα μέρος του διαστημόπλοιου ο χώρος θα παραμείνει τρισδιάστατος, στο άλλο είναι ήδη τετραδιάστατος ή πενταδιάστατος, αλλά το πιο επικίνδυνο αν συνδυαστεί με δισδιάστατο. Σε αυτή την περίπτωση, ολόκληρο το πλοίο μπορεί να χαθεί.
  - Παρέχεται κάποια προστασία;
  - Ναι, διάφορα υλικά στερέωσης, και ο πυρήνας φορέας του χώρου, ξόρκια και φίλτρα που χρησιμοποιούνται για τη λίπανση της επένδυσης, η οποία μετριάζει την επίδραση αυτού του μαγικού όπλου.
  -Κάτι κατάλαβα! - είπε ο Γιούλφι.
  - Είμαι καλά! - απάντησε ο Χίφι, αναβοσβήνοντας τα παιδικά του μάτια. - Είναι αλήθεια, όλα φαίνονται όμορφα.
  Πράγματι, το σύκο ήταν τεράστιο, καταλαμβάνοντας χώρο με διάμετρο χιλιάδων χιλιομέτρων.
  Πιο κοντά στο κέντρο βρίσκονταν βαριά θωρηκτά, θωρηκτά, καταδρομικά και αεροπλανοφόρα. Ακολούθησαν εργαζόμενοι στις μεταφορές, επισκευές, ανεφοδιασμό και ιατρικές βάσεις. Τα ειδώλια άλλαξαν τη διαμόρφωσή τους πολλές φορές, το σύκο είτε ήταν ξεσφιγμένο είτε συμπιεσμένο. Υπήρχαν πολλές χιλιάδες διαστημόπλοια σε αυτό, διαφόρων, πιο τρομακτικών μορφών.
  Οι φανοί επίσης δεν κοιμήθηκαν. Η αστρική αναγνώριση δεν έπαιρνε τα μάτια της από τον εχθρό, στέλνοντας αναφορές κάθε λεπτό στο κεντρικό αρχηγείο. Ο διοικητής των φανών, ο αστέρας Gugish, έλεγχε τις αναφορές, ο μαγικός υπολογιστής τον βοήθησε σε αυτό, μετακινώντας τα βέλη κατά μήκος της τρισδιάστατης προβολής, προσπαθώντας να επιλέξει το βέλτιστο μέρος και χρόνο για να χτυπήσει τον εχθρό.
  Οι φόσκας είχαν πάνω από διακόσιες χιλιάδες πλοία, οι φανοί είχαν μόλις εξήντα χιλιάδες, χωρίς να υπολογίζουμε τα μικρά πλοία, όπου το πλεονέκτημα των απογόνων του κάτω κόσμου ήταν ακόμη μεγαλύτερο - οι δυνάμεις ήταν άνισες! Ωστόσο, δεν μπορούσαν να αφήσουν τον πλανήτη Γκιουλιβέροφσκ να πέσει. Εκεί, σε μια τεράστια σφαίρα που παρασύρεται στο διάστημα, ζούσαν δισεκατομμύρια ειρηνικά πλάσματα όλων των φυλών και ειδών. Επιπλέον, μια μεγάλη βιομηχανική βάση προμήθευε σχεδόν τον μισό γαλαξία με τα αγαθά της. Αλλά το πιο σημαντικό, ήταν το μητρικό σύστημα των φανών και πληροφορίες γι' αυτό δόθηκαν από έναν προδότη. Άρα το μόνο που έμεινε ήταν να βρούμε τις πιο βολικές περιοχές και να υπολογίσουμε τη βέλτιστη ισορροπία δυνάμεων. Και ταυτόχρονα ζήστε τη μοναδική σας ευκαιρία σε έναν αξιοπρεπή θάνατο. Αν και η σφαίρα, φυσικά, έχει επίσης προστασία, αλλά όντας δωδεκαδιάστατη, είναι ευάλωτη ακόμη και σε ένα μικρό βλήμα. Σε αυτή την περίπτωση, ο σκληρός δίσκος θα κουνηθεί και θα συμβεί κάτι σαν τρομερός σεισμός.
  Οι αξιωματικοί των ηλεκτρονικών πληροφοριών έκαναν αναφορά στον Star Marshal Googish.
  - Το πιο βολικό μέρος για επίθεση είναι η ένατη βαρυομαγική ζώνη του συστήματος Kazza.
  - Ανέφεραν. - Ο εχθρικός στόλος θα αναγκαστεί να διαλύσει δυνάμεις για να παρακάμψει τους αστεροειδείς δακτυλίους που είναι κορεσμένοι με τη μαγεία των αρχαγγέλων. Εκεί θα στήσουμε ενέδρα. Και οι κοντινοί μας πλανήτες θα εκτρέψουν μέρος των δυνάμεων του εχθρού, υπάρχει πολύ καλή κάλυψη πυρός. Έχουμε έναν νέο τύπο κίνησης: χρησιμοποιώντας ξόρκια κυμάτων μέσω του μονοδιάστατου χώρου του υποπεδίου του σύμπαντος.
  - Είναι πολύ ριψοκίνδυνο. - είπε ο δεύτερος φανός, κουνώντας μια κουλουριασμένη τούφα μαλλιών και ξύνοντας το κέρατό του. - Σε τέτοιες ταχύτητες, οι ελιγμοί κοντά σε πλανήτες και αστεροειδείς είναι επικίνδυνοι και το ξόρκι του κύματος μπορεί να μην αντανακλάται σωστά.
  - Θα πρέπει να ρισκάρουμε! Τα αστερόπλοια φόσκα δεν είναι πρακτικά κατώτερα από τα δικά μας σε ό,τι αφορά το τίποτα που κατάφεραν να υποδουλώσουν τόσους κόσμους και η ποσοτική υπεροχή τους είναι υπερτριπλάσια. Μόνο η έκπληξη, η ταχύτητα και ο μονοδιάστατος χώρος διπλωμένοι από μαγεία θα εξισώσουν τις πιθανότητες.
  -Πού θα κάνουμε αναγνωρίσεις σε ισχύ;
  - Στη δέκατη ένατη ομάδα αστέρων του Ryulok.
  - Λοιπόν. Ας προσπαθήσουμε να τονώσουμε αυτό το παράξενο δημιούργημα των θεών.
  Η αναγνώριση σε ισχύ ανατέθηκε στον στρατηγό του συστήματος Hett, σε συνδυασμό με το ξωτικό Κεντ. Αυτός ο φανός έχει το πρόσωπο μιας όμορφης κατσίκας. Το ξωτικό φαινόταν πιο εντυπωσιακό, όπως ολόκληρη η μη γερασμένη φυλή τους, έμοιαζε με ζωγραφισμένο νέο, ήταν ένας έμπειρος και σκληραγωγημένος πολεμιστής πεντακοσίων περίπου ετών. Μέτρια ψυχρόαιμος και γενναίος, είχε ήδη χορτάσει τη ζωή και δεν φοβόταν τον θάνατο, από την άλλη, κατάφερε να σκεφτεί πολλούς συνδυασμούς με αστραπιαία ταχύτητα. Τα γηρατειά είναι πιο αυτοκατέχοντα από τα νιάτα και πιο ατρόμητα - υπάρχουν λιγότερα να χάσεις, ειδικά όταν σωματικά αισθάνεσαι υπέροχα, αλλά ακόμη και ο Σατανάς δεν θα σου αφαιρέσει την εμπειρία.
  - Φροντίστε τα διαστημόπλοια και μην παίζετε όλα τα ατού σας ταυτόχρονα. Εάν τα πράγματα δυσκολέψουν, φύγετε αμέσως - είναι ακόμα καλύτερα αν τα τρολ νομίζουν ότι είμαστε δειλοί και αδύναμοι.
  - Όταν είσαι δυνατός, να δείχνεις αδύναμος όταν είσαι αδύναμος, να δείχνεις δυνατός! - Λοιπόν, η πονηριά είναι το κλειδί της νίκης. - Ο στρατηγός των ξωτικών χαιρέτησε τον συνάδελφό του.
  Τα διαστημόπλοια του Faunus άρχισαν να κινούνται.
  Ο Yulfi ρώτησε:
  - Τι είναι ο μονοδιάστατος χώρος και πώς μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτό το πλεονέκτημα;
  Ο Faun δήλωσε:
  -Θα προσπαθήσω να σας το πω όσο πιο απλά γίνεται. Στον τρισδιάστατο κόσμο υπάρχει ύψος, μήκος, πλάτος. Αν αφαιρέσουμε το ύψος, γινόμαστε δισδιάστατοι, σαν σχέδιο σε πίνακα. Για παράδειγμα, δείτε εδώ.
  Ο πανίδα ζωγράφισε ανθρωπάκια σε ένα κομμάτι χαρτί.
  - Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα δισδιάστατης. Άλλωστε δεν έχουν ύψος ή όγκο. Τώρα κοιτάξτε πώς θα έμοιαζαν οι μικροί άνθρωποι στον μονοδιάστατο χώρο.
  Ο Faun Tukhhi σχεδίασε προσεκτικά πολλές γραμμές διαφορετικού μήκους.
  - Αυτά είναι τα ίδια ανθρωπάκια, αυτή τη φορά στερημένα πλάτους. Ωστόσο, η σύγκριση δεν είναι ακριβής αφού βλέπουμε ακόμα τη γραμμή. Σε πραγματικό μονοδιάστατο χώρο δεν θα το βλέπαμε καθόλου.
  - Νομίζω ότι καταλαβαίνω κάτι.
  - Ναι, όταν ένα ξόρκι κυμάτων καλύπτει το πλοίο. Αυτά δεν είναι λόγια, αναβοσβήνει ένα υπερσύντομο κύμα, μετά φαίνεται να εξαφανίζεται στο διάστημα, να γίνεται μονοδιάστατο. Αυτό σημαίνει αόρατο, ακόμη και για τα ραντάρ βαρύτητας. Και η ταχύτητα γίνεται σχεδόν στιγμιαία λόγω της παντελούς απουσίας χωρικής και υλικής τριβής.
  Εάν δεν υπάρχει όγκος, τότε δεν υπάρχει αντίσταση κατά την κίνηση. Και ξέρετε, ακόμη και ένα κενό αντιστέκεται με τον αμέτρητο αριθμό ορατών και αόρατων πεδίων του.
  Ο Yulfi ήταν ενθουσιασμένος:
  - Αυτό σημαίνει άμεση κίνηση σε οποιοδήποτε σημείο και άτρωτο. Ναι, ένας τέτοιος στρατός είναι ανίκητος!
  Ο Faun δήλωσε:
  - Θα ήταν έτσι αν όχι για ένα πράγμα, αλλά... Τα διαστημόπλοια, όντας σε μονοδιάστατο χώρο, τα ίδια είναι ακίνδυνα και δεν μπορούν να καταστρέψουν άλλα πλοία. Έτσι, για να ανοίξετε πυρ για να σκοτώσετε, πρέπει να πηδήξετε έξω.
  - Είναι σαν με ένα αρπακτικό, πήδηξε από τα κάγκελα, χτύπησε, πήδηξε πίσω και κρύφτηκε ξανά. - παρατήρησε ο Γιούλφι.
  - Κάπως έτσι! Λοιπόν, βλέπω ότι με κατάλαβες τέλεια.
  Το κορίτσι σκέφτηκε ότι τώρα θα έπρεπε να περιμένει πολύ για τη συνέχεια του θεάματος εκατό φορές πιο διασκεδαστική από οποιαδήποτε από τις πιο συναρπαστικές μάχες μονομάχων, όταν ξαφνικά ένας εκπληκτικός έναστρος ουρανός εμφανίστηκε ξανά σε ένα πιατάκι με νερό.
  Οι φανοί επιτέθηκαν σύμφωνα με το κλασικό πρότυπο. Το κύριο χτύπημα προκλήθηκε στους πίσω σχηματισμούς, το βοηθητικό - σε ομάδες ελιγμών.
  Ένας στόλος αλεπούδων μόλις περικύκλωσε ένα αστρικό σύμπλεγμα, χρησιμοποιώντας κανόνια βαρύτητας και πολυβόλα γάμμα, καταρρίπτοντας αστεροειδείς. Αυτές οι συσσωρεύσεις υγρού μετάλλου κινήθηκαν μανιωδώς, πηδώντας έξω σαν κορυφές από το διάστημα πέμπτης διάστασης, χτυπώντας εκείνους που επέτρεπαν στον εαυτό τους να χαλαρώσει για ένα μικρό κλάσμα του δευτερολέπτου. Έμοιαζε σαν να ορμούσαν θολές κηλίδες στο διάστημα, τρυπώντας αμέσως τις πλευρές και το κύτος των αστροπλοίων. Ήταν μισοπεθαμένοι, παίρνοντας μερικές φορές τη μορφή γωνιακών δράκων και εκτοξεύοντας κομμάτια πλάσματος. Ο σχετικά καλά συντονισμένος σχηματισμός απλώθηκε, ορισμένες ομάδες πλοίων υστερούσαν και οι φρουροί, αναδιατάσσοντας τις τάξεις τους, αποδυνάμωσαν τον έλεγχο. Η ευάλωτη "κοιλιά" της αρμάδας των αλεπούδων δέχτηκε ξαφνική επίθεση.
  Ο Κεντ φώναξε με τσιριχτή φωνή:
  - Πετάξτε όλα τα ενεργειακά κβάντα, πρέπει να σπρώξετε την "ουρά".
  Ο σύντροφός του, ο φανός Hettu, φώναξε:
  - Ουρά για ουρά, οφθαλμό αντί οφθαλμού! Οι μακρυμύτες δεν μπορούν να μας ξεφύγουν!
  Η μάχη δεν ήταν αστείο, θανατηφόρα ρεύματα γέμιζαν το κενό, περίεργες φιγούρες στριφογύριζαν.
  Τα ξωτικά βγήκαν από το μονοδιάστατο διάστημα, σαν jack-in-the-box, πηδώντας έξω κοντά σε κάθε πλανήτη ή τον δορυφόρό τους. Τα πρώτα που πήγαν στη μάχη ήταν μικρά σκάφη - βάρκες και αντικαταστροφείς. Οι πλατφόρμες αφανισμού όρμησαν πίσω τους, παρά το μεγάλο τους μέγεθος, κινούνταν με απερίγραπτη χάρη.
  Η εντυπωσιακή τους δύναμη, η υπερβαρύτητα των μαγικών ακτίνων που διαλύουν κάθε ύλη, και οι πυραύλοι θερμοκουάρκ, θα πρέπει να χτυπήσουν το πνεύμα από τα όπλα με τους δορυφόρους τους. Τα πυραυλοφόρα και τα crosoiders που πηδούσαν πίσω τους κινήθηκαν αμέσως, καταρρίπτοντας μια υπερπλασματική δίνη σε αεροπλανοφόρα, καταδρομικά και μεγάλα πλοία μεταφοράς.
  Η ξαφνική επίθεση αιφνιδίασε τους Φόσκα, ήταν πολύ σίγουροι για τον εαυτό τους, νόμιζαν ότι η κερασφόρος φυλή των Φάουν δεν ήταν ικανή να τσιμπήσει χτυπήματα. Επιπλέον, ήταν αναμενόμενοι στα άκρα, και όχι στην κοιλιά μιας αναρίθμητης αρμάδας. Είναι αλήθεια ότι οι σταθμοί τεχνικής αναγνώρισης και οι μη επανδρωμένοι παρατηρητές που αναπτύχθηκαν στις πλευρές εντόπισαν κάτι ακατανόητο, αλλά προφανώς το θεώρησαν για ενοχλητική παρέμβαση ή την έκρηξη μιας μαύρης τρύπας, η οποία, μερικές φορές με ταχύτητα τριακοσίων τρισεκατομμυρίων φορές μεγαλύτερη από το φως, εκτόξευσε ένα υπερβαρυκοστεφάνι . Μια τέτοια ουσία σάρωσε αμέσως τον γαλαξία, προκαλώντας αστοχίες σε προγράμματα υπολογιστών και ηλεκτρονικά, φυσικές καταστροφές, άδικο πόνο και ασθένειες σε ζωντανούς οργανισμούς. Πράγματι, γιατί οι άνθρωποι βιώνουν τόσο συχνά πόνο και ξύσιμο του σώματός τους χωρίς λόγο. Η κοσμική επιρροή φταίει, που καταπιέζει τις λειτουργίες του σώματος και μερικές φορές, αντίθετα, δίνει επιπλέον δύναμη. Ως εκ τούτου, ένας τεράστιος στόλος αλεπούδων πιάστηκε σε έναν σχηματισμό πορείας, ο οποίος είναι αρκετά ευάλωτος όταν τα πεδία δυνάμεων δεν είναι ενεργοποιημένα σε πλήρη ισχύ προκειμένου να εξοικονομηθεί ενέργεια όταν κινείται σε πολλαπλούς χώρους.
  Οι σάλβοι κανονιών υπερβαρύτητας, κανόνια γάμμα, μπέρδεψαν τη θέση, ανακατεύοντας τα αστροπλοία φόσκα, προκαλώντας τη συντριβή τους σε φωτόνια. Είναι αλήθεια ότι σύντομα σε απάντηση άρχισαν να λειτουργούν τα πυροβόλα και τα πολυβόλα γάμμα τους, βρυχήθηκαν διαστημικοί θραυστήρες, αναμεμειγμένοι άφθονα με ήδη ξεπερασμένα λέιζερ, που βρίσκονταν μόνο σε παλιά πλοία. Χιλιάδες βλήματα και δεκάδες χιλιάδες οβίδες έπεσαν πάνω στα πλοία τρολ. Ταυτόχρονα στριφογύριζαν υπερπλασματικά οκτώ και τρίγωνα. Χαοτικές κινούμενες χάντρες ενέργειας πέταξαν από πάνω τους. Βέβαια, κάποια πράγματα έλειψαν, λειτούργησαν και αντιβλήματα, καθώς και βόλια ακτίνων γάμμα με επιτάχυνση θερμοκουάρκ. Κάτι αντικατοπτρίστηκε από τα πεδία δύναμης και τις χωρικές άμυνες στον κυβερνοχώρο. Αυτός ο τύπος προστασίας ήταν πολύ κινητός, θύμιζε υγρά κύματα που έπλεναν τα σώματα των αστροπλοίων. Αλλά τουλάχιστον το ένα τρίτο των "καλών" πέτυχαν τον στόχο τους.
  Εκατοντάδες και στη συνέχεια χιλιάδες εκθαμβωτικές βολίδες έλαμψαν στο διάστημα ταυτόχρονα, οι οποίες στη συνέχεια απλώθηκαν σε εκθαμβωτικά μωβ και πράσινα πέταλα. Θραύσματα σπασμένων σκαφών, διάφοροι σταθμοί και διαστημόπλοια σκορπισμένα σε ένα παράξενο καλειδοσκόπιο, φαινόταν σαν κάποιος να είχε σκορπίσει γυαλί στο διάστημα. Στοιχεία πλοίων μεσαίας και μεγάλης κλάσης αναποδογύρισαν, κάηκαν και συνέχισαν να συνθλίβουν και να εκρήγνυνται, σκορπίζοντας προς όλες τις κατευθύνσεις. Έξι διαστημόπλοια συγκρούστηκαν ταυτόχρονα, ένα από αυτά ήταν ένα θωρηκτό με χιλιάδες πλήρωμα. Οι πύραυλοι Thermoquark εξερράγησαν, όχι χωρίς τη βοήθεια της μαγείας, και ένα σουπερνόβα εξερράγη, σκορπίζοντας άλλα πλοία σε μακρινές κατευθύνσεις. Μία από τις βάσεις επισκευής άρχισε να καταρρέει, δύο αστρόπλοια, που δεν είχαν ακόμη κατασκευαστεί πλήρως, τσαλακώθηκαν σαν ακορντεόν, συνθλίβοντας τα ρομπότ επισκευής και το εργατικό προσωπικό, αποτελούμενο από καλικάντζαρους, τρολ και μια σειρά από φυλές που κατακτήθηκαν από αλεπούδες.
  Σκάφη, αντικαταστροφικά, tozhomers - μαχητικά σκάφη αυξημένης ισχύος, με μέγα-επιταχυντή επί του σκάφους, κινούνταν με τη μέγιστη ταχύτητα. Έριξαν φωτιά τυφώνα, φτύνοντας θρόμβους υπερπλασίας και αντιύλης. Στο κενό, περίπλοκα κουλούρια, χταπόδια αποτελούμενα από μπάλες και πολύεδρα στριφογύριζαν με ολοένα αυξανόμενη ταχύτητα. Στη συνέχεια, πήδηξαν μέσα από το σχηματισμό των εχθρικών διαστημόπλοιων και πήγαν σε ένα τόξο, περνώντας την περιοχή της μάχης για να κάνουν έναν δεύτερο κύκλο. Μερικά από τα διαστημόπλοια πέρασαν κατά μήκος μιας παραβολής, εξαφανιζόμενα μόλις εμφανίστηκαν βαριές ρουκέτες θερμοκουάρκ. Οι εξέδρες κρούσης πραγματοποίησαν έναν αντι-ελιγμό, προχωρώντας στη διασταύρωση των συσσωρευμένων πλοίων, όπου άρχισαν να εκτοξεύουν γιγαντιαίες βρύσες εξόντωσης από όλα τα συστήματα. Οι πυραυλοφορείς μπήκαν στον αραιωμένο σχηματισμό των αστροπλοίων foshka, που θυμίζουν πεσμένο αφρό, στάχυα που γκρεμίστηκαν από ένα δρεπάνι και έστελναν "δώρα" χωρίς να διακινδυνεύουν ιδιαίτερα να τα λάβουν σε αντάλλαγμα.
  Διακόσια πενήντα βελτιωμένα crossoids άρχισαν να κυκλώνουν το μέτωπο του εχθρού αριστερόστροφα. Αυτά τα νεότερα διαστημόπλοια είναι η ομορφιά και το καμάρι του στόλου Faunus. Υψηλής ταχύτητας, υψηλής ευελιξίας, οπλισμένοι με πυραύλους δέκατης τρίτης γενιάς, δηλαδή επιτάχυνση υπερβαρύτητας και εκσυγχρονισμένα συστήματα πυροβολικού, τα οποία επεξεργάζονταν οι καλύτεροι μάγοι της αυτοκρατορίας με τη βοήθεια μαγικής σκλήρυνσης. Κατάφεραν να αντέξουν τα πιο ισχυρά εχθρικά πλοία. Ένα τέλειο αμυντικό σύστημα πολλαπλών επιπέδων, πολλοί τύποι μάγων που δούλευαν εδώ, τους επέτρεψε να επιβιώσουν κάτω από τεράστια πυρά, φυσικά, σε ένα ορισμένο όριο.
  Οι Φόσκα ήταν κύριοι του πολέμου, τους χαρακτήριζε το ένστικτο των αρπακτικών, ανεβαίνοντας μέσα από τα βήματα της εξέλιξης από ένα αστείο φρικιό που κολλούσε στην άκρη των δέντρων σε ένα είδος που ισχυρίζεται ότι είναι υπερπολιτισμός. Ισχυροί, σε αντίθεση με τους φανούς, δεν σέβονται κανέναν. Και οι φανοί ζήτησαν την υποστήριξη ίσων συμμάχων των ξωτικών. Από τη στιγμή της γέννησής τους, τα ξωτικά είχαν συνηθίσει να κινούνται στο κενό και ο χώρος δεν φαινόταν στους φόσκας το φυσικό τους περιβάλλον, ωστόσο, τα στρατεύματα των μαστοδόνων γάτας ήταν άριστα εκπαιδευμένα. Οι ίδιοι καλικάντζαροι εκπαιδεύονταν σε ειδικές μαγικές εικονικές μηχανές και τρέφονταν με μια ειδική ντόπα, η οποία απενεργοποίησε το αίσθημα του φόβου, επιτρέποντάς τους να θυμούνται οποιεσδήποτε ενέργειες και εντολές. Λοιπόν, τα τρολ διακρίνονται γενικά από υψηλή νοημοσύνη, αλλά τα φόσκι, μη εμπιστευόμενα πλάσματα τόσο πλαστά όσο είναι, κράτησαν αυτό το είδος στα φτερά. Συνολικά, ήταν ένας στρατός κουρελιασμένος μιας μεγάλης αυτοκρατορίας που είχε στόχο την κατάκτηση. Του οποίου η ιδεολογία ήταν η επιθυμία για καθολική κυριαρχία. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να δώσουν άμεση απάντηση. Αρκετά πολύτιμα λεπτά σύγχυσης και πανικού πληρώθηκαν με τα δάκρυα εκείνων των οικογενειών που έκλαιγαν για τους νεκρούς. Και τα δάκρυα ήταν ακόμη πιο πικρά γιατί οι προχωρημένοι φόσκι, όπως και οι προχωρημένοι φανοί, ήταν σχεδόν όλοι άθεοι και δεν πίστευαν στον παράδεισο. Είναι αλήθεια ότι ο πνευματισμός ήταν της μόδας πολλοί επικοινωνούσαν με τα πνεύματά τους μέχρι που έπεσαν σε υπερδιάστατες τρύπες που προεξείχαν στην περιοχή της κατάρρευσης. Εκεί μετακόμισαν κάπου, σε ένα μέρος από το οποίο δεν υπήρχε επιστροφή. Φυσικά, ο θάνατος δεν είναι το τέλος, αλλά, φυσικά, είναι καλύτερο να είσαι με τη σάρκα παρά με το πνεύμα. Επιπλέον, σε αυτή την κατάρρευση δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίσουμε έναν νέο όμορφο κόσμο ή κόλαση.
  Ωστόσο, το σοκ πέρασε γρήγορα και η σκυθρωπή φυλή των τρολ άρχισε να απαντά έξαλλα. Ο διοικητής τους, ο στρατάρχης του διαστήματος, νιαούρισε τρομερά:
  - Θα το ψεκάσω σε φωτόνια, θα το αλέσω σε κουάρκ, θα το ακονίσω σε μαύρες τρύπες, θα το κόψω σε φόρμες! Χτυπήστε τους αμέσως, ηλίθιοι, με τα πιο δυνατά σας όπλα! Εφαρμόστε jarricks!
  Τα αντιτορπιλικά που έπλεαν στον εξωτερικό σχηματισμό πέταξαν εμπορευματοκιβώτια με νάρκες και άνοιξαν πυρ εναντίον των σκαφών και των tozhomers. Τα καταδρομικά, έχοντας ολοκληρώσει τον ελιγμό, εκτόξευσαν τα πρώτα τους σάλβους με εκτοξευτές πυραύλων, με στόχο τα σταυροειδείς και τις πλατφόρμες κρούσης. Και τα αεροπλανοφόρα άνοιξαν τις κοιλιές τους, από τις οποίες πέταξαν ολόκληρα κοπάδια τζέρικ. Αυτά, φαινομενικά όχι μεγάλα, αλλά εξαιρετικά ευέλικτα, χωρίς αδρανειακή μάζα διαστημόπλοια, ικανά να επιταχύνουν σε υπερφωτεινές ταχύτητες ακόμη και σε συνηθισμένο τρισδιάστατο χώρο, και αυτό είναι δύσκολο, έχουν κατακλυστεί με κεντρίσματα. Πραγματικά μοιάζουν με βομβίλους, αλλά όχι απλούς, αλλά λυσσασμένους, που διακατέχονται από μικροσκοπικά υποπνεύματα. Ωστόσο, με τη βοήθεια νεκρομαντείων, τα κατώτερα πνεύματα έλεγχαν αυτές τις μηχανές.
  Ο Yulfi ρώτησε τον Tukhhi:
  - Υπάρχουν τόσες πολλές ακατανόητες λέξεις και όροι, εξήγησέ μου τι είναι οι πύραυλοι thermoquark, τα πολυβόλα γάμμα και τα λέιζερ γραβιονίου. Και επίσης, ποιοι είναι οι ζερίκοι;
  Ο πανίδα βόγκηξε, όντας πρίγκιπας του αίματος, ήξερε κάτι για τα σύγχρονα όπλα, και μερικές φορές, κοιτάζοντάς τα, θυμόταν, τόσα πολλά μυστικά του κόσμου αποκαλύφθηκαν. Αλλά φυσικά, δεν μπορούσε να θυμηθεί τα πάντα για τις αμέτρητες ανακαλύψεις διαφόρων πλανητών και κόσμων στο σύμπαν που ανακάλυψε. Επιπλέον, ούτε μια, ακόμη και η πιο τέλεια ψυχή δεν θα μπορούσε να αντέξει ένα τέτοιο φορτίο.
  Ο Tukhhi ήταν πολύ περήφανος που ένας από τους πιο ισχυρούς κατασκόπους των φανών μίλησε για τα όπλα αυτής της ανελέητης αυτοκρατορίας.
  -Τα Zharriks ήταν μη επανδρωμένα πλοία και ελέγχονταν από αεροπλανοφόρα μέσω ενός καναλιού βαρύτητας στενής δέσμης. Επιπλέον, οι πιλότοι δεν ήταν αλεπούδες, αλλά Grobochabans που έλαβαν θεραπεία με ψυχοτρόπες συσκευές - ημι-έξυπνα πλάσματα όπως οι μέδουσες, με παραφυσικές ικανότητες και φαινομενικές αντιδράσεις. Η αδυναμία αυτών των πλασμάτων ήταν η υπερβολική ευαισθησία στην ακτινοβολία, οι αλλαγές θερμοκρασίας και οι βαρυτικές διακυμάνσεις. Ως εκ τούτου, δεν υπήρχε θέμα χρήσης τους ως πιλότους. Αλλά καθισμένοι σε εικονικά πιλοτήρια και παρακολουθώντας τη μάχη από είκοσι έξι οθόνες ταυτόχρονα, ηγήθηκαν των πυρομαχιών με τη βοήθεια νοητικών παρορμήσεων που στέλνονταν μέσω του βαρυτικού καναλιού. Είναι αλήθεια ότι αυτή δεν είναι και η καλύτερη ιδέα, καθώς οι παρορμήσεις ήταν μπερδεμένες και κατά τη διάρκεια της μάχης το κενό ήταν τόσο κορεσμένο με διάφορες παρορμήσεις και επιθετική ακτινοβολία που εστάλησαν ψευδείς εντολές μέσω των ακτίνων. Στη συνέχεια, οι foshki αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τα χαμηλότερα αβαρή πνεύματα που ενισχύθηκαν από υπεροθόνες. Το οποίο είναι πολύ πιο αξιόπιστο και αποτελεσματικό. Επιπλέον, ακόμη και μια βόμβα θερμοκουάρκ δεν μπορεί να σκοτώσει ένα πνεύμα.
  Η απουσία τρολ ως πιλότων κατέστησε δυνατή τη μείωση του μεγέθους του αστροπλοίου, την αύξηση της ταχύτητας και της ικανότητας ελιγμών του και την αύξηση των πυρομαχικών του. Αλλά το πιο σημαντικό πλεονέκτημα ήταν ότι δεν υπήρχε ανάγκη να εγκατασταθεί μια ογκώδης αντιβαρυτική συσκευή - η λειτουργία της οποίας ήταν να αντισταθμίσει την απότομη επιτάχυνση και επιβράδυνση των πλοίων, έτσι ώστε ο εύθραυστος πιλότος να μην ισοπεδωθεί. Σε αυτή την περίπτωση, θα έμενε μόνο χυλός από το σώμα. Ας θυμηθούμε τι υπερφορτώσεις βιώνει το σώμα με επιτάχυνση μόλις εκατό G, και εδώ μιλάμε για δισεκατομμύρια - δεν θα μείνει ούτε ένα άθικτο μόριο. Ωστόσο, για να επιβιώσει το ίδιο το διαστημόπλοιο, χρειάζεται επίσης ένα αντιγκραβικό, αλλά πιο αδύναμο, πιο τραχύ και πιο συμπαγές.
  Ο Zherrik ήταν εξοπλισμένος με ένα πολυβόλο γάμμα, ένα διπλό κανόνι υπερλέιζερ και πέντε εκτοξευτές πυραύλων, φυσικά με ραντάρ βαρύτητας και στοιχεία φωτονίων που καθοδηγούν τον στόχο. Όταν ένας zherrik έφυγε από τις τάξεις, ένας άλλος πήρε αμέσως τη θέση του, χύθηκαν από την κοιλιά του αεροπλανοφόρου, επιπλέον, τα πνεύματα, έχοντας ένα ασώματο μυαλό, μπορούσαν να πετάξουν από καταρριφθέντα πλοία, ελέγχοντας δώδεκα πλοία ταυτόχρονα σε μια μάχη. Ως εκ τούτου, με την απώλεια του ενός, μεταπήδησε αμέσως σε άλλο, είναι δύσκολο για την ανθρώπινη ψυχή, τους φόσκι, τους φανατικούς να αντέξουν ένα τέτοιο φορτίο, αλλά το πνεύμα που υπάγεται στους νεκρομάντες θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις δυνατότητές του εκατό τοις εκατό.
  Οι πιλότοι του σκάφους και του tozhomer ένιωσαν αμέσως τη δύναμη της εφεύρεσης του εχθρού.
  Τα ευκίνητα διαστημόπλοια πολύ συχνά ξεπηδούσαν ακόμη και από τέλεια αξιοθέατα που βασίζονται στην αρχή του βαρυοφωτονίου ή, με την αλληλεπίδραση υπερπλάσματος με μαγικό φορτίο. Οι Zherrik πυροβόλησαν με ακρίβεια τα κανόνια και τα πολυβόλα τους και εκτόξευσαν γομώσεις από ελάχιστη απόσταση, γεγονός που περιέπλεξε πολύ τον αντιπυραυλικό ελιγμό και δεν έδωσε χρόνο για χρήση βλημάτων αναχαίτισης.
  Τα κινούμενα ναρκοπέδια που εκτοξεύθηκαν από τον σταθμό αποτελούσαν επίσης απειλή. Αυτοί, ακόμη και στην εμφάνιση, έμοιαζαν με τα πιράνχας με τα αιμοδιψή ένστικτά τους. Τα ραντάρ Gravio, με σύστημα αναγνώρισης φίλου ή εχθρού, αναγνώρισαν το θύμα. Τότε το βάναυσο κοπάδι όρμησε πάνω της αμέσως. Τα πεδία δύναμης έσκαγαν από υπερφόρτωση ήταν σχεδόν αδύνατο να ξεφύγουμε από ένα τόσο τεράστιο δίχτυ τορπίλων. Αλήθεια, λαμβάνοντας υπόψη ότι μέχρι και εκατόν πενήντα ηλεκτρονικές νάρκες δαπανήθηκαν για έναν στόχο, ήταν πολύ σπάταλο.
  Ο τυφώνας πλάσματος μεγάλωνε, τα καταδρομικά αλεπού εκτόξευαν όλο και περισσότερους πυραύλους και οι εκπομποί, με τη σειρά τους, έστελναν ψευδή σήματα, προσπαθώντας να διαταράξουν το σύστημα καθοδήγησης.
  Είχαν περάσει μόνο δέκα λεπτά από την έναρξη της μάχης, και φαινόταν ήδη σαν η φλογερή Γέεννα να είχε ξεσπάσει από μια άλλη διάσταση και δισεκατομμύρια δαίμονες και δαίμονες είχαν οργανώσει ένα όργιο-χορό, ανατρέποντας αυτό το τμήμα του διαστήματος.
  Εκτυφλωτικά φωτεινά βολέ από όπλα λέιζερ και υπερπλάσμα, ομιχλώδη λιλά, πορτοκαλί, κίτρινα, ροζ σύννεφα προστατευτικών πεδίων που τρέμουν από υπερφορτώσεις. Ήταν ορατό πώς οι αστραφτερές γραμμές των κοχυλιών τρύπησαν μέσα τους και ξαφνικά έγινε ορατή η ακτινοβολία γάμμα με καθοδηγητικό φωτισμό. Σαν λάμψεις μικρών σουπερνόβα, ανθίζουν εκρηκτικά διαστημόπλοια, που τρεμοπαίζουν σαν ηλιαχτίδες με τις οποίες παίζουν παιδιά, μαχητές, βάρκες, τζετ και πλοία. Ακόμη και ο φανός Tukhhi έμεινε έκπληκτος και χτυπήθηκε σαν κοτόπουλο, ειδικά αφού το μαγικό πιατάκι έδειχνε τα πάντα σε πλήρη ένταση και χρώμα, μεγεθύνοντας την εικόνα πολλές φορές από διαφορετικές γωνίες. Έδωσε ένα στερεοφωνικό εφέ, ακόμα και η Γιούλφι έχασε το κεφάλι της. Ήταν τόσο απορροφημένη σε αυτό που δεν πρόσεξε πώς ο Τζουλς έβαλε το χέρι του στο κεφάλι της και άρχισε να της κάνει μασάζ στο λαιμό. Όταν τα δύο αεροπλανοφόρα συγκρούστηκαν, δημιουργώντας μια γιγαντιαία επίδειξη πυροτεχνημάτων, ένα ρίγος διαπέρασε το σώμα της.
  - Τι φρίκη! Όχι προδομένος! Και αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα! - ψιθύρισαν τα λαχταριστά χείλη της.
  Εκτός από τη μάχη, στην οθόνη εμφανίστηκε η εικόνα του επιβλητικού στρατηγού Κεντ. Ήταν ξεκάθαρο ότι παρακολουθούσε την εξέλιξη της μάχης με αυξανόμενη αγωνία. Ο αντίπαλος, σαν έμπειρος πυγμάχος, έχασε ένα χτύπημα και κρεμάστηκε στα σχοινιά, κατάφερε να σπρώξει και να συνέλθει, ξεχνώντας τον πονοκέφαλο και το πονεμένο σαγόνι. Όχι μόνο ισοπέδωσε τη μάχη, αλλά πέρασε και στην επίθεση, ρίχνοντας τα βαριά χτυπήματά του. Ο Faun Hett προσπάθησε να βουτήξει ξανά κάτω από τις σαρωτικές κούνιες, πηγαίνοντας σε μονοδιάστατο χώρο και συντρίβοντας στο πιο ευάλωτο σημείο του εχθρού. Ο μικρότερος σύντροφος γύρισε τον γίγαντα και φόρτισε ξανά, κουνώντας δυνατά τον θηριώδη. Ωστόσο, συνέχισε να προχωρά. Οι αλεπούδες είχαν ένα πλεονέκτημα ότι μπορούσαν να προχωρήσουν στη σφαίρα του κεφαλαίου, χωρίς να δίνουν την ευκαιρία για πολύ μεγάλο ελιγμό. Στον οπλισμό, οι φόσκι, μια φυλή μιλιταριστών, πρακτικά δεν ήταν κατώτεροι από τα ξωτικά και τα ζέρικς τους, ελεγχόμενα από πνεύματα, απλώς κατέστειλαν μικρά αεροσκάφη με την έκφρασή τους. Ο στρατηγός Χετ σημείωσε ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποιούσαν τέτοια όπλα, αλλά δεν είχαν βρει αποτελεσματικό αντίδοτο. Αυτό σημαίνει ότι κατάφεραν μόνο να το ανοίξουν, και καθόλου να εξουδετερώσουν το νέο προϊόν. Τίποτα, οι ειδικοί θα μελετήσουν τα πάντα και θα βρουν τρόπους να το αντιμετωπίσουν.
  - Διατάζω τους αρπαχτές να εισέλθουν στο πλάγιο, χρησιμοποιώντας μια κουρτίνα φωτο-ιόντων - όπως "Star Blanks". - Διέταξε ο στρατηγός.
  Τα ισχυρά διαστημόπλοια μπόρεσαν πράγματι να παραπλανήσουν τους Φόσκα και τους στενόμυαλους συμμάχους τους όταν χρησιμοποίησαν την κουρτίνα, τους φάνηκε ότι εκατοντάδες χιλιάδες νέα τεράστια πλοία εμφανίστηκαν στον ουρανό, που απειλούσαν να τους συντρίψουν. Οι τάξεις του εχθρού ήταν μικτές και οι φανοί εξαπέλυσαν ξανά αντεπίθεση. Δεκαπέντε χιλιάδες μεγάλα διαστημόπλοια τρολ απενεργοποιήθηκαν.
  - Είναι κακό, είναι κρίμα που δεν χτυπήσαμε τον εχθρό με όλη μας τη δύναμη, διαφορετικά έχει υπερβολική αριθμητική υπεροχή.
  Ο Κεντ, φορώντας γυαλιά καθρέφτη και τις επωμίδες του στρατηγού, απελευθέρωσε μια ακτίνα φωτός από τα μάτια του. Το κακό απάντησε σε αυτό.
  - Κι αν ήταν παγίδα, δεν θα είχαμε με τίποτα να το καλύψουμε. Επιπλέον, οι αλεπούδες δεν είναι τέτοια κενά, θα έρθουν στα ίσια τους τώρα, και θα αισθανθούμε πάλι άσχημα.
  - Μην λέτε άσχημα πράγματα, οι κακές προφητείες έχουν τη συνήθεια να πραγματοποιούνται! - τον διέκοψε ο Χετ.
  - Όπως και να έχει, πρέπει να είμαστε έτοιμοι να υποχωρήσουμε, διαφορετικά ο εχθρός θα μας περικυκλώσει και θα μας επιβάλει σύμφωνα με όλους τους κανόνες της στρατιωτικής τέχνης - η ποσότητα θα μετατραπεί σε ποιότητα.
  - Τότε θα νικήσουμε τον τρελό μιγαδό λίγο ακόμα και θα πάμε στον μονοδιάστατο χώρο.
  - Ναι, ήθελα να πω κάτι ακόμα εδώ, γιατί δεν καταφέραμε να εγκαταστήσουμε νέους θαυματουργούς κινητήρες σε όλα τα διαστημόπλοια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούσαμε ακόμα να χτυπήσουμε με όλη μας τη δύναμη. - είπε ο συνταγματάρχης.
  - Αυτό είναι μικρή παρηγοριά.
  Παρόλο που τα ξωτικά και οι πανίδες μιλούσαν πολύ γρήγορα, έτσι ώστε το ανθρώπινο αυτί μετά βίας να ξεχωρίζει τις λέξεις, έγιναν αλλαγές στην κοσμική μάχη ξανά, τα φόσκι, ομαδοποιημένα, κομμένα στο κέντρο. Ο Κεντ είδε πώς μια βελτιωμένη τροποποίηση του καταδρομικού των ξωτικών, συμμάχων των φανών, αναδύθηκε από το μονοδιάστατο διάστημα και δέχτηκε επίθεση από δέκα ισχυρά πλοία ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου υπερ-θωρηκτού. Τρομερά βολέ έσκισαν το διαστημόπλοιο σε κομμάτια.
  "Μην μένεις ακίνητος", σηκώθηκε ο τύπος. - είπε ο φανός Χετ.
  Ο υπολογιστής μείωσε την ένταση της μεταδιδόμενης ακτινοβολίας σε ένα ασφαλές επίπεδο, αλλά τα μάτια εξακολουθούσαν να στραβώνουν ακούσια. Για μια στιγμή, οζίδια εμφανίστηκαν στα ζυγωματικά ενός παιδικά απαλού προσώπου.
  - Το τίμημα αυτού του πολέμου είναι πολύ υψηλό! Αποτίουμε γενναιόδωρο φόρο τιμής στο παγκόσμιο κακό. Ο αδερφός μου πέθανε σε αυτό το διαστημόπλοιο.
  Ένα από τα κορίτσια των ξωτικών έτριξε:
  - Ο πόλεμος είναι η καλύτερη απόδειξη ότι δεν υπάρχει Θεός θα είχε παρέμβει σε τέτοιο χάλι και θα είχε σταματήσει την ανομία. Για παράδειγμα, οι καλικάντζαροι πιστεύουν σε τέτοιες ανοησίες και προσεύχονται έξι φορές την ημέρα! Κάνουν διαλείμματα μόνο σε αγώνες.
  - Και αυτό είναι πραγματικά παράλογο, λες και το ανώτερο μυαλό χρειάζεται τέτοιες ταπεινωτικές και επαχθείς τελετουργίες για τους ανθρώπους. - Ο φανός συμφώνησε. - Είναι παράξενο να προικίζεις τον παντοδύναμο με τέτοιες καθαρά εγωιστικές ιδιότητες.
  Ο Yulfi δήλωσε:
  - Δεν είναι τόσο απλό. Ο Θεός είναι πραγματικά ο δημιουργός και παντοδύναμος. Μπορεί να τερματίσει όλους τους πολέμους απαγορεύοντας στα αισθανόμενα όντα να σκέφτονται ακόμη και τη βία. Φυσικά, μπορεί να κάνει τα πάντα, τουλάχιστον στο σύμπαν του, αλλά...
  Το πιο σημαντικό επίτευγμα των ευφυών όντων είναι η ελεύθερη βούληση. Και δεν έχει δικαίωμα να τα μετατρέψει σε βιορομπότ, υπάκουα και ελεγχόμενα. Από την άλλη, οι άγγελοι, πού κοιτάζουν, γιατί το καθήκον τους είναι να συμφιλιώνουν είδη και άτομα, να βοηθούν στην πρόοδο και να εμποδίζουν το κακό να ριζώσει. Είναι αλήθεια ότι χωρίστηκαν και τώρα δεν μπορούν, όπως πριν, να ακολουθήσουν την αρμονία και την ευτυχία.
  - Αυτή είναι η προσωπική μου άποψη! - Ο Γιούλφι το είπε ήδη δυνατά.
  - Αν ήμουν Θεός, τα παιδιά μου θα γίνονταν αθάνατα. Ο Χίφι παρατήρησε - Αλλά δεν χρειάζομαι λατρεία και προσευχές, το κύριο πράγμα είναι να τους δω χαρούμενους.
  Ο Τζουλ τον διέκοψε:
  - Δεν είσαι κανένας τώρα, αλλά ονειρεύεσαι...
  - Μην παρεμβαίνετε στην παρακολούθηση! - τους διέκοψε ο Γιούλφι.
  Ο κανονιοβολισμός των αστέρων μαινόταν συνέχεια. Όλο και περισσότεροι θρυμματίζονται, μοιάζουν με διαφανείς γυρίνους, μονάδες διάσωσης και υγρές μεταλλικές κάψουλες, προσπαθώντας να πάρουν τον ελάχιστο όγκο. Σύμφωνα με άγραφους κανόνες, δεν μπορούσαν να καταστραφούν συγκεκριμένα, αλλά αν υπήρχε κίνδυνος σύλληψης, ο ενσωματωμένος μαγικός υπολογιστής θα μπορούσε να δώσει εντολή αυτοκαταστροφής. Επιπλέον, πολλές μονάδες πέθαναν κατά λάθος. Οι σταυροειδείς, έχοντας αναπτύξει τη μέγιστη ταχύτητα, συνέχισαν να σφίγγουν τον εχθρικό στόλο, ενώ έκαναν τραντάγματα στα πλάγια. Ανάμεσά τους, βόμβες θερμοκουάρκ εξερράγησαν κάθε τόσο, και η καθεμία έφερε πολλά δισεκατομμύρια γομώσεις ικανές να καταστρέψουν μια μεσαίου μεγέθους πόλη. Φυσικά, σε περίπτωση άμεσου χτυπήματος, δεν θα επιβιώσει ούτε ένα πεδίο δύναμης, ούτε καν το πιο ανθεκτικό μέταλλο. Τα αμυντικά συστήματα εκτόξευσαν δεκάδες ψεύτικους στόχους από ένα διαστημόπλοιο, ειδικά όπλα εκτόξευσαν κάψουλες με αέριο που παραμόρφωσαν την τροχιά των λέιζερ, προκαλώντας πρόωρη έκρηξη πυραύλων εξόντωσης και αποδυναμώνοντας την επίδραση της ακτινοβολίας γάμμα. Τα τρολ πλοία επίσης δεν χασμουρήθηκαν όλο και περισσότερες θερμικές, ηλεκτρονικές και ακόμη και βαρυτικές παγίδες πετούσαν στο διάστημα. Πράγματι, τα βαρυτικά όπλα που σχίζουν μέταλλο, συστρέφουν κατασκευές και προκαλούν έκρηξη ήταν τα πιο επικίνδυνα. Η παγίδα βαρύτητας θα μπορούσε να αποδυναμώσει το αποτέλεσμα ή να γκρεμίσει το ραντάρ για πυραύλους, τορπίλες, νάρκες. Πολλά διαστημόπλοια, έχοντας υποστεί βαρυτική ζημιά, παρέκκλιναν προς τον λευκό νάνο και άρχισαν να πέφτουν πάνω σε αυτόν τον εξαφανισμένο ήλιο με κολοσσιαία πυκνότητα και βαρύτητα.
  Οι διασταυρούμενοι, έχοντας μεταρρυθμιστεί ξανά, κατέβασαν τα πυρά τους στα μεγαλύτερα εχθρικά πλοία - τα υπερ-θωρηκτά. Αυτά τα μαστόδοντα, που χωρούσαν μια ολόκληρη πόλη, είχαν ένα ισχυρό οπλικό σύστημα και, φυσικά, ένα ισχυρό πεδίο δύναμης. Οι τακτικές της συγκεντρωμένης πυρκαγιάς από βαρυτικά όπλα χρησιμοποιήθηκαν εναντίον τους η ακτινοβολία τους ήταν πολύ πιο δύσκολο να ανακληθεί με ένα πεδίο δύναμης, επιπλέον, ήταν δυνατό να προσπαθήσουμε να βλάψουμε τουλάχιστον μερικώς τις γεννήτριες. Σε αυτή την περίπτωση, με τύχη, η τρομακτική βόμβα θερμοκουάρκ θα μπορούσε να εκραγεί. Οι Crosoiders ήταν πολύ τολμηροί, δείχνοντας θάρρος. Το κενό φαινόταν να χτυπάει με υπερκορεσμό ενέργειας, προκειμένου να αυξηθεί η αποτελεσματικότητα του βαρυτικού όπλου, έπρεπε να μειώσουν την απόσταση, η οποία ήταν γεμάτη με τεράστιο κίνδυνο. Εδώ ένα από αυτά εξερράγη, άστραψε με έναν πυρσό αφανισμού και μετά το δεύτερο.
  - Ίσως δεν αξίζει να παίρνετε τέτοια ρίσκα; - είπε ο στρατηγός.
  - Όχι, φίλε μου, πρέπει να καταστρέψουμε τουλάχιστον ένα ζευγάρι, αυτές οι βάρβαρες μηχανές είναι ικανές να πυροβολούν πλανήτες από πολύ μεγάλη απόσταση, πράγμα που σημαίνει ότι όταν πλησιάζουν πυκνοκατοικημένους κόσμους, ειδικά τη σφαίρα της πρωτεύουσας...
  "Συνειδητοποίησα ότι θα είναι το πιο δύσκολο να καταστραφούν ή να κρατηθούν σε απόσταση ασφαλείας όταν οι κύριες δυνάμεις συγκλίνουν".
  - Επομένως, πάμε! Και ας έρθουν ακόμα πιο κοντά, το υπερ-θωρηκτό είναι ειδικά σχεδιασμένο για να καταστρέφει τον εχθρό χωρίς κανέναν κίνδυνο.
  Οι πλατφόρμες κρούσης, αντίθετα, παρασύρονταν στη μέγιστη απόσταση από τον εχθρό, οι ιδιαιτερότητες των όπλων τους έκαναν βέλτιστες να πυροβολούν καταδρομικά και πλοία μεταφοράς. Λόγω μιας παρεξήγησης, κάποιος έφερε πλοία γεμάτα με ρομπότ μάχης, τρολ και συμμάχους τους από τις κατακτημένες φυλές στη γραμμή της μάχης. Κατώτερα από τα συμβατικά διαστημόπλοια σε ευελιξία και οπλισμό, τα μεταφορικά μέσα είχαν αξιοπρεπή προστασία, αλλά και πάλι εξήντα από αυτά εξερράγησαν και άλλα είκοσι τρία υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Λαμβάνοντας υπόψη ότι όλοι έχουν πολλές χιλιάδες μονάδες μάχης επί του σκάφους, αυτό είναι μια μεγάλη απώλεια.
  Οι φόσκι, όμως, έμαθαν γρήγορα από τα λάθη τους, τα βολέ τους έφταναν όλο και πιο συχνά στις εξέδρες και τα τζέρικς έσπασαν, γλιστρούσαν από το κόσκινο των εκρήξεων, δίνοντας οδυνηρά χτυπήματα, ακόμα και για κριάρι. Ωστόσο, όταν εσύ ο ίδιος δεν διακινδυνεύεις τη ζωή σου, είναι εύκολο να είσαι γενναίος. Μερικά πνεύματα ανήκαν σε αναποφάσιστους νεκρούς, ορμούσαν ανάμεσα σε κόσμους και ταυτόχρονα δεν ήταν αντίθετοι να αυξήσουν τον δικό τους αριθμό.
  - Κοίτα, φαίνεται ότι το υπερ-θωρηκτό χωρίζεται. - φώναξε ο στρατηγός
  Πράγματι, οι διασταυρούμενοι, έχοντας πλησιάσει εξαιρετικά, κατάφεραν να καταστρέψουν τις γεννήτριες και στη συνέχεια τοποθέτησαν μια βόμβα θερμοκουάρκ στο κενό. Τώρα ένας από τους αστρικούς γίγαντες έχει πάψει να υπάρχει.
  - Πάμε όλοι μαζικά για το δεύτερο, χτυπάμε συγκεντρωμένο, μην απλώνουμε αραιά. - φώναξε ο Κεντ στο κρυπτογραφημένο κανάλι.
  Τον άκουσαν ξεκάθαρα, οι διασταυρούμενοι πλησίασαν ακόμα πιο κοντά, σχεδόν αγγίζοντας το πεδίο δύναμης και, ταυτόχρονα, χωρίς να ξεχάσουν να κάνουν ελιγμούς και να πετάξουν παγίδες. Ένας από αυτούς εξερράγη αμέσως. Όμως ένα άλλο υπερ-θωρηκτό, με πλήρωμα ενός εκατομμυρίου, άρχισε να καταρρέει.
  - Καλά πήγε! - είπε ο στρατηγός των ξωτικών. - Μπορείτε να βάλετε ένα τρίτο.
  Ο Space Marshal, μια κακιά γάτα με κορμό, ήταν ο ίδιος σε ένα από τα υπερ-θωρηκτά. Βλέποντας ότι τα αγαπημένα του κατοικίδια απέτυχαν, ούρλιαξε:
  - Συγκεντρώστε αμέσως όλες τις δυνάμεις στη γροθιά κρούσης, καταστρέψτε όλα τα crossoids! Και, αμέσως, ασχοληθείτε με τα πνεύματα του παράλληλου κάτω κόσμου!
  Ενώ φώναζε, το έκτο υπερκαταδρομικό υπέστη σοβαρή ζημιά. Ωστόσο, κατάφερε να παρασύρει τρεις από τους παραβάτες του και στη συνέχεια όρμησε τόσο δυνατά που οι διασταυρούμενοι μετά βίας πρόλαβαν να πηδήξουν πίσω.
  Τα υπερκαταδρομικά άρχισαν να υποχωρούν και να ομαδοποιούνται. Κι όμως, οι φανοί και τα ξωτικά δεν σκέφτηκαν να υποχωρήσουν, πίεσαν μανιασμένα, ορμώντας πίσω από τον εχθρό, και τα διαστημόπλοιά τους παρατάχθηκαν σαν δίκοπο τσεκούρι. Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να νικήσουμε έναν καλά συντονισμένο σχηματισμό τόσο ισχυρών αστροπλοίων, οι απώλειες έχουν αυξηθεί απότομα και τα καταδρομικά έχουν μπει στη μάχη. Ένα προς ένα, δεκαεπτά Krosoiders καταρρίφθηκαν και άλλα τέσσερα είχαν κολλήσει στην παγίδα βαρύτητας που προσομοιώθηκε από το ξόρκι των κυμάτων. Είναι αλήθεια ότι τέσσερα ακόμη υπερ-καταδρομικά υπέστησαν σοβαρές ζημιές και τυλίχθηκαν στη φωτιά. Τώρα οι φανοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν και οι φόσκι βρήκαν τελικά τη σωστή τακτική, προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν στο έπακρο το αριθμητικό τους πλεονέκτημα.
  Κάποια στιγμή όλα τα μικρά καράβια των φανών τραβήχτηκαν πίσω και άρχισαν να καλύπτουν τις εξέδρες από τις επιθέσεις των τζέρικ.
  - Τα στρατεύματά μας έχουν χάσει την πρωτοβουλία. - δήλωσε ο Κεντ.
  - Τότε πρέπει να ακούσουμε την υποχώρηση! - πρότεινε ο Χετ. - Θα επικοινωνήσω απευθείας με τον στρατάρχη.
  - Ανακοινώνω αναδιάταξη! - Ο στρατάρχης γάβγισε. Το κερασφόρο πρόσωπό του εξέφραζε ένα μείγμα ικανοποίησης και λύπης. Το αποτέλεσμα της μάχης μπορεί να ερμηνευτεί με διαφορετικούς τρόπους.
  Ο ελιγμός, ο ελιγμός που ονομάζεται αναδιάταξη, είχε γίνει πρόβα εδώ και πολύ καιρό και χρησιμοποιήθηκε επανειλημμένα σε στρατιωτικές συγκρούσεις και εικονικές ασκήσεις. Όπως ήταν φυσικό, ήταν οργανωμένο και γρήγορο. Η έξοδος στον μονοδιάστατο χώρο έγινε με προκαταρκτική επιτάχυνση, πρώτα από μεγάλα σκάφη και στη συνέχεια από μικρότερα. Όσοι κάλυψαν την υποχώρηση πήραν μεγάλο ρίσκο, αλλά οι αλεπούδες, υποψιαζόμενες προφανώς μια πονηρή παγίδα, δεν πίεσαν ενεργά και περιορίστηκαν σε βολή από μεγάλη απόσταση. Τελικά οι φανοί μπήκαν στον πολυχώρο, καθιστώντας απρόσιτες.
  - Πόσο μας κόστισε; - Ο στρατηγός Κεντ ρώτησε με θλίψη τον σύμμαχό του Χετ όταν ο στόλος πέρασε με επιτυχία τη μαύρη τρύπα, γλιστρώντας κατά μήκος της τροχιάς μιας γιγάντιας συστάδας αερίων τόσο πυκνή που δημιούργησε ένα δικό της βαρυτικό πεδίο.
  - Αξιοπρεπές! Πάνω από δεκαπέντε χιλιάδες μικρά πλοία χάθηκαν και πάνω από εκατό χιλιάδες μαχητές. Πεντακόσιες πλατφόρμες κρούσης καταρρίφθηκαν και άλλες ογδόντα τρεις απαιτούν σημαντικές επισκευές. Χάθηκαν διακόσιες ενενήντα έξι αγκυλώσεις και άλλα δεκαοκτώ χρειάστηκαν επισκευές. Υπάρχουν τριακόσια εβδομήντα δύο καταδρομικά, εννιακόσια τριάντα ένα πλοία μεταφοράς πυραύλων, εξήντα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, χωρίς να υπολογίζονται οι σταθμοί παρακολούθησης, τα ρομπότ αναγνώρισης και οι μικρές ζημιές.
  - Άφησαν τα φόσκα να αιμορραγήσουν;
  - Είναι δύσκολο να υπολογίσουμε ακριβώς, αλλά περίπου τρεισήμισι φορές περισσότερο από το δικό μας, αν πάρουμε μεγάλα διαστημόπλοια, επιπλέον, σχεδόν ογδόντα μεταφορικά και εννέα υπερπλοία - εξαιρετικά θωρηκτά - καταρρίφθηκαν και πέντε φαίνεται να έχουν υποστεί τόση ζημιά που στην καλύτερη περίπτωση, θα πρέπει να σταλούν στο πίσω μέρος.
  - Λοιπόν, σίγουρα δεν θα υποβιβαστούμε για αυτό, αλλά δεν είμαι σίγουρος για την ανταμοιβή. Καταρχήν, ήμασταν τυχεροί που ο εχθρός δεν ήταν έτοιμος στην επόμενη μάχη, θα είναι πολύ πιο προσεκτικός.
  - Συμπέρασμα!
  - Οι πιθανότητες είναι περίπου ίσες και ο υπολογιστής θα μας δώσει μια πιο λεπτομερή ανάλυση.
  - Ανεβάστε λοιπόν τις συνοπτικές πληροφορίες.
  Ένα λεπτό αργότερα ο υπολογιστής ανέφερε:
  - Οι πιθανότητες των μερών με βέλτιστη συμπεριφορά και στις δύο πλευρές είναι οι εξής: η νίκη των αλεπούδων είναι ογδόντα τέσσερα τοις εκατό, η νίκη των ξωτικών είναι έντεκα τοις εκατό και η ισοπαλία είναι πέντε τοις εκατό.
  - Δεν φτάνει! - Το πρόσωπο του στρατηγού έπεσε ξαφνικά.
  - Η βέλτιστη συμπεριφορά είναι απίθανη, δώστε μια πρόβλεψη λαμβάνοντας υπόψη τι έχει δείξει ο εχθρός την ικανότητά του να ελέγχει και πώς είμαστε.
  Ο υπολογιστής μέτρησε μισό λεπτό παραπάνω και εξέδωσε:
  Οι αλεπούδες έχουν εξήντα τέσσερις τοις εκατό πιθανότητες να κερδίσουν, τα ξωτικά έχουν είκοσι πέντε τοις εκατό πιθανότητες και έντεκα τοις εκατό πιθανότητες ισοπαλίας.
  - Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε, αν και όχι τόσο πολύ. Μία ευκαιρία στις τέσσερις. Αυτό είναι ήδη καλύτερο. - είπε ο στρατάρχης.
  Η εικόνα άρχισε να ξεθωριάζει και μετά εξαφανίστηκε εντελώς. Ο φανός απομακρύνθηκε από το πιατάκι, που έκανε ένα ακατανόητο θαύμα. Η Γιούλφη οπισθοχώρησε, το πρόσωπό της λυπήθηκε, δάκρυα στα μάτια της.
  - Τι φρίκη! - Είπε το κορίτσι.
  Ο Merce δήλωσε:
  - Τίποτα τέτοιο δεν μπορεί να φανταστεί κανείς. Τι κι αν ο πατέρας μου πολεμάει εκεί ανάμεσα στα ξωτικά και πιθανόν να τραυματιστεί ή να σκοτωθεί.
  - Αυτό δεν αποκλείεται! - Ο φανός αναστέναξε. - Η πατρίδα μου είναι στα πρόθυρα της ήττας. Ένα υπερπλασματικό τσεκούρι αιωρήθηκε πάνω από τον πολιτισμό μου.
  Ο Yulfi είπε:
  - Υπερπλασματικό, λέτε, τι είναι το υπερπλάσμα; Το άκουσα πολλές φορές, αλλά δεν το κατάλαβα.
  Ο πανίδα αποφάσισε να κάνει υπομονή, ο ίδιος δεν είναι φυσικός από την εκπαίδευση, αλλά προσπαθήστε, εξηγήστε αυτό στον άγριο.
  Επομένως, αποφάσισε να παρεκκλίνει λίγο στο πλάι, για να ξεκινήσει, σαν από μακριά:
  - Στην αρχαιότητα, όταν οι πανίδες δεν ήταν μόνο συνδεδεμένοι με έναν πλανήτη, αλλά ήταν χωρισμένοι σε πολλές πολιτείες, εμφανίστηκε ένας τέτοιος βασιλιάς, ή, στη γη, ο βασιλιάς Trikhkh. Αποφάσισε ότι ήταν καιρός να τελειώσει το χάος και ο σκοταδισμός. Μέχρι αυτή τη στιγμή, μεγάλα εργοστάσια είχαν ήδη κατασκευαστεί, εμφανίστηκαν όπλα και κανόνια. Οι πόλεμοι γίνονταν όλο και πιο σκληροί και καταστροφικοί και η μαγεία εξαφανίστηκε. Επιπλέον, σε πολλές θρησκείες η μαγεία έχει κηρυχθεί θανάσιμο αμάρτημα. Είναι αδύνατο να μετρήσουμε πόσες δίκες έχουν γίνει σε όσους ήταν ύποπτοι για μαγεία. Ο βασιλιάς είχε αρχικά την ίδια γνώμη σχετικά με αυτό: οι μάγοι ανήκουν σε πάσσαλο ή πάσσαλο. Αλλά συνέβη ότι όταν οργάνωσε έναν διαγωνισμό μεταξύ των καλύτερων μαχητών, ένα είδος μασκοφόρου πολεμικού σόου, ο νικητής ήταν ένας φαινομενικά εύθραυστος πολεμιστής. Όταν το στέμμα τοποθετήθηκε στο κεφάλι του, ο επισκέπτης Palladin έβγαλε τη μάσκα του και το πρόσωπο ενός κοριτσιού, σε αντίθεση με καμία ιέρεια των φανών, αποκαλύφθηκε στο κοινό.
  Όλοι έμειναν έκπληκτοι, ήταν ένα θηλυκό ξωτικό, μια θρυλική φυλή δοξασμένη σε μπαλάντες και θρύλους. Άπλωσε το χέρι της στον Τριχ και το γοητευτικό της χαμόγελο απαθανατίστηκε από τους καλύτερους καλλιτέχνες.
  Ο Ρτσάρ την ερωτεύτηκε, μια γυναίκα από εξωγήινη φυλή, με το παρατσούκλι Ρέρρα. Το πάθος του ήταν διακαές, αν και δεν ήταν κατανοητό σε όλους. Διαφορετικοί τύποι, άλλοι τύποι. Λοιπόν, πώς μπορείς να εξηγήσεις ότι ένας λύκος μπορεί να ερωτευτεί μια αγελάδα; Αλλά το κορίτσι, παραδόξως, ανταπέδωσε τα συναισθήματά του και σύντομα παντρεύτηκαν, παρά το γεγονός ότι οι γειτονικοί βασιλιάδες ήταν εναντίον του. Ο πόλεμος ξεκίνησε, αλλά στη συνέχεια το κορίτσι των ξωτικών έδειξε ότι ήταν μια λεπτή διπλωμάτης. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει πονηριά για να βάλει τους αντιπάλους του Trikhkh ο ένας εναντίον του άλλου. Αυτοί, που θυμήθηκαν γρήγορα μικροπαράπονα, μπήκαν σε έναν τρομερό αγώνα μεταξύ τους. Λοιπόν, εν τω μεταξύ, ο προσωρινός στρατός του Trikhkh τους χτυπούσε κομμάτι-κομμάτι. Η Ρέρρα αποδείχθηκε ότι ήταν μια μάγισσα, όπως πολλά ξωτικά, προικισμένη στη μαγεία, και μάλιστα στην πρακτική μαγεία. Όπως μάθαμε αργότερα, αυτή η κοπέλα, λόγω της απίστευτης σκέψης της, παρεξηγήθηκε από τα αδέρφια της, αποδεικνύοντας ότι ήταν παρίας. Αλλά είναι παρίας, αλλά μαζί μας έχει γίνει αληθινή κυρίαρχος. Αγνοώντας τις προκαταλήψεις, ο Ρέρρα εισήγαγε μια νέα θρησκεία που νομιμοποίησε την πρακτική της μαγείας. Τώρα, από την κούνια, βρέθηκαν μωρά ικανά για μαγικά και μετά εκπαιδεύτηκαν σε ειδικά σχολεία. Τότε ήταν που εμφανίστηκαν οι επιστημονικές ακαδημίες. Η μεγάλη μάγισσα Rerra προσπάθησε να συνδυάσει το μαγικό και το επιστημονικό. Σύντομα η αυτοκρατορία είχε ένα νέο, αόρατο προηγουμένως όπλο, και κατέκτησε τον πλανήτη. Ο Trikhkh γέρασε και πέθανε: τα ξωτικά έζησαν τότε περισσότερο από τους φανούς. Η Ρέρρα έγινε η κυρίαρχη αυτοκράτειρα. Ήθελε να πάει στο διάστημα. Το πρώτο στάδιο ήταν η πτήση προς τη σφαίρα. Αυτή ακριβώς για την οποία γίνεται τώρα η μάχη. Στη συνέχεια ανακαλύφθηκε η διαδικασία της ατομικής έκρηξης. Υπερβαριά στοιχεία διαλύθηκαν όταν συσσώρευσαν μια κρίσιμη μάζα. Με τη βοήθεια της μαγείας ήταν δυνατό να ενισχυθεί αυτή η διαδικασία. Στη συνέχεια, η Rerra, με τη βοήθεια των μαθητών της, συνειδητοποίησε ότι ήταν δυνατό να εξαχθεί ενέργεια από τη σύντηξη των πυρήνων του υδρογόνου. Αλλά ήταν πραγματικά δυνατό να δημιουργηθεί μια βόμβα υδρογόνου με τη βοήθεια ξόρκια. Από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε η κατάκτηση της σφαίρας.
  Ο Γιούλφι διέκοψε:
  - Θα μπορούσατε να μας πείτε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς να παράγουμε μια βόμβα υδρογόνου, είναι πιθανώς πιο ισχυρή από μια έκρηξη πυρίτιδας.
  - Φυσικά είναι πιο δυνατό! Μια μικρή βόμβα, όπως ο πύργος μας, είναι ικανή να εκραγεί σαν ένα βαρέλι πυρίτιδας με διάμετρο ενός χιλιομέτρου.
  - Ουάου! - σφύριξε ο Γιούλφι. - Κολοσσαίο.
  - Αλλά ακόμη και αυτή η ενέργεια δεν είναι αρκετή για να ταξιδέψει στο διάστημα με ταχύτητες μεγαλύτερες από το φως. Η Ρέρρα παρέμενε νέα εξωτερικά, αλλά την πλησίαζε και ο θάνατος. Ωστόσο, στο τέλος της ζωής της, αυτή και οι μαθητές της βίωσαν την ενέργεια εκμηδένισης. Αυτό συμβαίνει όταν η ύλη διαφέρει ως προς την ευθύνη, συν ή πλην, μείον ή συν. Φυσικά, ακόμη και τα νέφη ηλεκτρονίων περιστρέφονται προς διαφορετικές κατευθύνσεις και όταν συγκρούονται, απελευθερώνονται άγνωστες δυνάμεις.
  - Πες μου περισσότερα για τα νέφη ηλεκτρονίων.
  - Όλα τα άτομα αποτελούνται από πυρήνα και ηλεκτρονιακά νέφη που προκύπτουν από την περιστροφή ηλεκτρονίων και ποζιτρονίων. Κατά κάποιο τρόπο, είναι σαν πλανήτες γύρω από τον ήλιο, μόνο που η ταχύτητα περιστροφής δεν είναι πολύ μεγαλύτερη. Τρισεκατομμύρια περιστροφές γύρω από τον πυρήνα ανά δευτερόλεπτο.
  Και κατά την εκμηδένιση, τα ηλεκτρόνια συγκρούονται, οι ίδιοι οι πυρήνες, που αποτελούνται από πρωτόνια και νετρόνια, έρχονται σε επαφή με τεράστια δύναμη. Και συμβαίνει μια τερατώδης έκρηξη, απελευθερώνοντας ξέφρενη ενέργεια περισσότερο από χίλιες φορές μεγαλύτερη από ό,τι κατά την έκρηξη μιας βόμβας υδρογόνου.
  Ο Γιούλφι σφύριξε:
  - Στην πραγματικότητα, ένα τρελοκομείο!
  - Και για να αλλάξετε την πολικότητα των χρεώσεων, χρειάζεστε μαγεία. Το λεγόμενο ξόρκι κυμάτων που δημιουργήθηκε από τον Rerra. Όταν δεν είναι απλώς ένα τίναγμα αέρα με μια ορισμένη σειρά, αλλά μια συγκεκριμένη ακολουθία στην κίνηση των κυμάτων. Επηρεάζει ένα σύνολο πεδίων στο διάστημα και αυτά με τη σειρά τους επηρεάζουν τον υλικό κόσμο. Ένα είδος εφέ συντονισμού. Το κύμα ενθουσιάζει τις μικρές χορδές, από αυτές που μεταδίδεται στις μεγάλες, με αποτέλεσμα να ακούγεται τόσο δυνατή μουσική που τρέμουν τα βράχια.
  - Και τα κύματα είναι σαν κυματισμοί, αλλά όχι στον αέρα, αλλά σε χωρικά πεδία! - διευκρίνισε ο Γιούλφι.
  - Ναι, με κατάλαβες καλά!
  - Αυτή είναι μαγεία υψηλότερου επιπέδου. Τώρα πείτε μας περισσότερα για το υπερπλάσμα.
  - Λέγεται και μαγικό υπερπλάσμα. Φυσικά, η ενέργεια εκμηδένισης έγινε ο πρόλογος της ανακάλυψης των θερμοκουάρκ. Και εδώ απαιτούνταν πιο δυνατή μαγεία. Τα ξωτικά δεν αρρωσταίνουν σε μεγάλη ηλικία, είναι υγιή και ενεργητικά, αλλά ταυτόχρονα νιώθουν την προσέγγιση του θανάτου. Έτσι, η Rerra, βλέποντας ότι δεν είχε πολύ χρόνο ζωής, κάλεσε τον εαυτό της έναν διάδοχο, τη Zenna, τον πιο ισχυρό μάγο της φυλής των ξωτικών. Εκείνη την εποχή, οι φανοί είχαν ήδη εγκατασταθεί σε όλη τη σφαίρα και είχαν διεισδύσει σε άλλους κόσμους. Έγιναν μια πλούσια αυτοκρατορία. Είναι λοιπόν τιμή να είσαι ο κυβερνήτης τους, ακόμα και για περήφανα ξωτικά. Και μαζί της σκέφτηκαν το επόμενο βήμα για να κατακτήσουν το σύμπαν.
  Αυτή τη στιγμή το πιατάκι που στεκόταν στην άκρη άρχισε να λάμπει ξανά και ακούστηκαν χαρακτηριστικοί ήχοι.
  - Καλεί ξανά για επικοινωνία. Θα σας πω αυτή την ιστορία αργότερα! - είπε ο Τούκχι - Εξάλλου, δεν θα ήθελα να χρησιμοποιήσετε τη νέα σας γνώση εις βάρος άλλων όντων.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 21
  - Πώς μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε; Δεν μας λες αρκετές λεπτομέρειες για να καταστεί δυνατή η κατασκευή μιας βόμβας υδρογόνου, πόσο μάλλον μιας εξολόθρευσης.
  - Ο αφανισμός είναι πιο εύκολος, παρά την τεράστια δύναμή του. Επιπλέον, η αντίδραση διαφέρει σε ισχύ ανάλογα με την ουσία που χρησιμοποιείται στην εξόντωση. Το μεγαλύτερο αποτέλεσμα παράγεται από τον σίδηρο και τα στοιχεία κοντά του.
  - Γιατί;
  - Βέλτιστος συνδυασμός σθένους, ισορροπίας στους πυρήνες πρωτονίων και νετρονίων. Αυτό σας επιτρέπει να χρησιμοποιήσετε τον μέγιστο αριθμό σωματιδίων. Εξάλλου, η δύναμη της πυρίτιδας εξαρτάται από την ισορροπία των στοιχείων.
  - Ναι, ναι! Ας δούμε όμως τι θα γίνει στη συνέχεια σε αυτό το ενδιαφέρον έπος.
  Εν τω μεταξύ, το πιατάκι επεκτάθηκε. Αφρώδεις γιρλάντες από αστέρια και ευκίνητα, βελτιωμένα περιγράμματα διαστημόπλοιων άρχισαν να εμφανίζονται. Κάποια από αυτά έμοιαζαν με ψάρια, άλλα με χοντροκομμένες πέτρες και άλλα έμοιαζαν με παρασυρόμενο ξύλο.
  Ο στόλος των αρπακτικών αλεπούδων φαίνεται να έχει αναπληρωθεί εν κινήσει. Επιβράδυνε, βγαίνοντας στη ζώνη των ξέφρενων πάλσαρ, όταν τεράστιοι, που μερικές φορές φτάνουν στο μέγεθος ενός πλανήτη, θρόμβοι πλάσματος κινούνται γρήγορα κατά μήκος τροχιών περιέλιξης και σωματίδια ύλης ορμούν μανιωδώς ανάμεσά τους. Αυτή η περιοχή ονομάστηκε μήτρα της κοσμικής Γέεννας. Η αρμάδα των πλοίων των παιδιών του σκότους άρχισε να αναδιοργανώνεται, εκτελώντας σύνθετους ελιγμούς. Ο σκοπός του κόλπου ήταν να προετοιμαστεί για πιθανή σύγκρουση με εχθρικά διαστημόπλοια.
  Τα τρολ έχουν γίνει αισθητά πιο σοφά, οι υπολογιστές πλάσματος τους υπολόγισαν ξεκάθαρα ότι αυτή η περιοχή θα μπορούσε να γίνει μια ενέδρα από έναν εχθρό πολύ πιο πονηρό και εκλεπτυσμένο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Τώρα ο στρατός προετοιμαζόταν για κάθε ενδεχόμενο. Ο στρατάρχης του διαστήματος έδωσε τις κατάλληλες εντολές με τσιριχτή φωνή. Ο Φόσκας είχε προηγουμένως πραγματοποιήσει παρόμοιους ελιγμούς κατά τη διάρκεια των ασκήσεων, το προσωπικό του εκπαιδεύτηκε εντατικά, αποκτώντας και εδραιώνοντας τις δεξιότητές του.
  Για να καλυφθούν οι απώλειες που προκλήθηκαν, ενεργοποιήθηκαν εκ νέου εγκαταστάσεις αποθήκευσης εξοπλισμού, ειδικά κράματα μετάλλων και αποθέματα ενέργειας. Οι βάσεις επισκευής ενώθηκαν σε εργοστάσια, τα οποία προσάρμοσαν τα διαστημόπλοια αμέσως εν πτήσει, και δημιούργησαν ακόμη και νέα. Φαίνονται να κυκλώνουν τις κατεστραμμένες, τεράστιες φιγούρες των αεροπλανοφόρων και των υπερ-θωρηκτών. Η συγκόλληση άστραφτε, δέσμες πλάσματος έρεαν, ροές gravito ξέσπασαν, δίνοντας στο μέταλλο που ψεκάστηκε σε ιόντα οποιοδήποτε σχήμα. Μερικά από αυτά τα συγκροτήματα καταστράφηκαν κατά την επίθεση των πανίδων, αλλά αρκετά παρέμειναν. Συμπεριλαμβανομένων ρομπότ που έμοιαζαν με εκατό όπλα καλαμάρια, καθώς και ειδικοί μάγοι που έκαναν ξόρκια δομικής αποκατάστασης. Συγκεκριμένα, δούλευαν σε μεγάλες ομάδες, κολλώντας στο διαστημόπλοιο, μουρμουρίζοντας κάτι μέσα από μαγικούς ενισχυτές που έμοιαζαν με κέρατα.
  Επιπλέον, οι ντόπιοι μάγοι προσπάθησαν να επινοήσουν κάτι πιο σοβαρό, που προβλέπεται στο οπλοστάσιο των μαγικών μαχητών.
  Έτσι οι μάγοι άρχισαν να ρίχνουν μερικούς κόκκους. Ένα μικρό σημείο εμφανίστηκε και σταδιακά μεγάλωσε. Οι μάγοι τον περικύκλωσαν σε ένα κοπάδι. Τι φώναξαν στα ταυροκόρνα.
  - Είναι αστείο! - είπε ο Γιούλφι. - Μου θυμίζει τελετουργικό κανίβαλου.
  Εδώ εμφανίστηκε ένα μπουμπούκι, αρχικά στο μέγεθος ενός βαρελιού μπύρας, στη συνέχεια μεγάλωνε και γινόταν το μέγεθος ενός αχυρώνα, μετά ένα μεσαιωνικό κάστρο και μετά ένα υπερ-θωρηκτό. Το μπουμπούκι άρχισε να ανθίζει, μετατρέποντας σε κάτι ανάμεσα σε γαρύφαλλο και τουλίπα. Τα πέταλα άρχισαν να κινούνται, ορμώντας προς διαφορετικές κατευθύνσεις, μετατρέπονται σε φτερωτά σκυλιά που εκτοξεύουν πλάσμα. Ελευθέρωσαν κύματα βαρύτητας, εκτοξεύοντας διαστημόπλοια φόσκα σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
  Το κούνημα όμως δεν ήταν ιδιαίτερα δυνατό. Ο Yulfi ξαφνιάστηκε:
  - Τι είναι αυτά, γιγάντια φαντάσματα;
  - Κάπως έτσι, μόνο περισσότερο υλικό από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά. - είπε ο Tukhhi. - Αυτό είναι ένα είδος μαγικού-υπερπλάσματος, με μεγαλύτερο συστατικό μαγείας από την καθαρή υπερενέργεια. Δηλαδή, εδώ αναμειγνύεται η μαγεία με φυσικές εκδηλώσεις, αλλά οι τελευταίες αναπαριστώνται σε μικρότερο βαθμό.
  - Σαφώς, περισσότερη μαγεία - λιγότερη επιστήμη!
  Υπό την επίδραση των εντολών των ιπτάμενων μάγων, παρατάχθηκαν τα σκυλιά, φαινομενικά της ράτσας των μπάτσων, φαινομενικά υπάκουα πλάσματα.
  Ο υπερστρατάρχης των τρολ μουρμούρισε:
  - Οι αλεπούδες είναι πιο έξυπνες από τα σκυλιά και θα τις αναγκάσουν να υπακούσουν. Δεν είναι τυχαίο που οι φανοί έχουν κυνικός χαρακτήρας.
  Μια όμορφη γυναίκα στρατηγός με προβοσκίδα στριφογύρισε γύρω από το ολόγραμμα και είπε με μια ανάσα:
  - Πώς μπορείς να κάνεις πεζοπορία χωρίς δράκο; Έτσι θα καταλήξουμε σαν τίγρη μαμούθ χωρίς κυνόδοντες.
  - Θα κάνουν κι άλλα μαγικά! Έχω ήδη παραγγείλει! - Ο διαστημικός υπερστρατάρχης κούνησε το χέρι του. Ο πομπός πέταξε στον αέρα και τσίριξε:
  -Τι θέλεις αφέντη!
  - Είμαι ο υπερστρατάρχης! Ένα κουτί γεμάτο σκουπίδια!
  Ένα σωρό τρόφιμα εμφανίστηκε δίπλα στη φόσκα του αξιωματούχου. Ανάμεσά τους ξεχώριζε μια τούρτα σμιλεμένη σε σχήμα θωρηκτού Faun. Ωστόσο, αντίθετα με τις αναλογίες, κερασφόροι αστροναύτες χόρεψαν πάνω του.
  - Αυτό είναι, αγαπημένη μου! - Ο υπερστρατάρχης άρχισε να καταβροχθίζει ειδώλια από κρέμα και θυμίαμα.
  Η γυναίκα στρατηγός είπε:
  - Στα άγρια νιάτα μου κρατούσα άντρο με κοπέλες εύκολης αρετής. Εξυπηρέτησαν την τοπική μαφία. Υπήρχε μια σκύλα, έκλεβε συνεχώς από πελάτες. Στο τέλος, συνάντησα πολύ αστρικό. Την έπιασε μαζί με τους φίλους του. Με τρύπησε με ένα ράβδο και το έφαγε με κρασί, για ένα, σκηνοθέτησε τον μηρό μου. Ήταν τόσο φρέσκο, γεμάτο μπαχαρικά και μύριζε τόσο νόστιμα που δεν μπόρεσα να αντισταθώ και το καταβρόχθισα. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που δοκίμασα κρέας από άτομο του είδους μου.
  Για να είμαι ειλικρινής, είχε μια πολύ μοναδική γεύση, λίγο σκληρή, η κοπέλα ήταν αθλητική.
  Ο Υπερμάρσαλ δήλωσε:
  - Σε ορισμένα καταστήματα μπορείς επί πληρωμή να λάβεις μέρος ακόμη και στη διαδικασία μαγειρέματος, είτε του συμπατριώτη σου, που κοστίζει περισσότερο, είτε άλλου τύπου, που είναι φθηνότερο. Είναι ιδιαίτερα διασκεδαστικό να χρησιμοποιείτε λέιζερ για να κόψετε ένα σώμα που παραμένει ζωντανό σε μικρά κομμάτια. Δεν το έχεις δοκιμάσει μόνος σου;
  - Όταν εκβίαζε χρέη, φυσικά, βασάνιζε και έκοβε άλλους, αλλά αυτό είναι πρωτόγονο. Τώρα είναι στη μόδα άλλα βασανιστήρια, ιδίως με τη χρήση μικροϋπολογιστών.
  - Αυτό ακριβώς πρέπει να χρησιμοποιήσουμε. Στις διαστημικές μάχες είναι πιο δύσκολο να συλλάβουμε έναν αιχμάλωτο, αλλά καταφέραμε να πιάσουμε αρκετούς από αυτούς που δραπέτευσαν σε μονάδες και κάψουλες απενεργοποιώντας το πρόγραμμα αυτοκαταστροφής.
  Ένα πεδίο δύναμης πέταξε μέσα στο γραφείο. Κρατούσε ένα αξιολάτρευτο ξωτικό. Αυτά τα πλάσματα έζησαν περισσότερο και προσκολλήθηκαν στη ζωή πιο δυνατά.
  Ο υπερμαρσάλ έτριψε τα λιπαρά χέρια του, ο πομπός απελευθέρωσε ένα κύμα που απορρόφησε το σωματίδιο.
  - Λοιπόν, τώρα έχουμε ένα ξωτικό. Μπορούμε να το χωρίσουμε σε μεγάλο βαθμό.
  Ο γυμνός συνταγματάρχης έμοιαζε με έναν αθλητικό άντρα, μόνο με πολύ λεπτή μέση και στενούς γοφούς. Ένας αναμφισβήτητος κύριος, όμορφος, αλλά υπήρχε κάτι θηλυκό στο υπερβολικά πολυτελές χτένισμά του, τα χρυσά μαλλιά και το λείο πρόσωπο ενός κοριτσιού χωρίς ούτε μια τρίχα. Έτσι, από ανθρώπινη σκοπιά, το ξωτικό ήταν αμφισβητήσιμης ελκυστικότητας. Στο Yulfi, όμως, άρεσε:
  - Αλήθεια θα κάψουν αυτόν τον αγαπητό νέο;
  - Δεν είναι νέος, και η φωτιά, είναι πολύ πρωτόγονη. Θα βρουν καλύτερα και πιο αποτελεσματικά βασανιστήρια.
  - Αυτή η εμπειρία μπορεί να μας φανεί χρήσιμη! - είπε η Χίφι. - Η τέχνη βρίσκεται στην ικανότητα να διεξάγει ανάκριση, το πιο απαραίτητο πράγμα για έναν τύραννο.
  Ο Jules πρόσθεσε:
  - Τα βασανιστήρια είναι αποκρουστικά, η ανάκριση είναι απαραίτητη!
  Ο συνταγματάρχης προσπάθησε να διατηρήσει την όψη ψυχραιμίας, αλλά ταυτόχρονα ανατρίχιασε ελαφρά. Το κεφάλι μου μάλλον έσφυζε από σκέψεις για το πώς να μην χαρίσω τίποτα, αλλά ταυτόχρονα να σώσω μια πολύτιμη ζωή.
  Ο υπερστρατάρχης του έκανε μια ερώτηση:
  - Ποια είναι τα σχέδια της διοίκησης σας;
  Το ξωτικό απάντησε:
  "Είμαι ένας απλός συνταγματάρχης και δεν ξέρω περισσότερα από όσα υποτίθεται ότι ξέρω". Την τελευταία στιγμή μας δίνονται εντολές και το διαστημόπλοιό μου κινείται σύμφωνα με την εντολή που έλαβε.
  Ο υπερστρατάρχης σήκωσε το κεφάλι του:
  - Ναι, αποδεικνύεσαι και έξυπνος. Ξέρεις πώς να βγεις έξω. Αλλά δεν θα σε βοηθήσει καθόλου. Πες μου πώς τα διαστημόπλοιά σου εμφανίζονται και εξαφανίζονται τόσο αμέσως.
  Το ξωτικό τεντώθηκε και μίλησε με αδύναμη φωνή:
  - Δεν γνωρίζω τις τεχνικές λεπτομέρειες, αφού δεν είμαι φυσικός από εκπαίδευση. Βασικά, δεν το χρειάζομαι. Είμαι γρανάζι σε μια πολεμική μηχανή, απλά δίνω μια εντολή και λαμβάνω μια εντολή, και το διαστημόπλοιο πηδά αμέσως και βρίσκεται σε άλλο σημείο στο διάστημα.
  - Τι γίνεται με την αδράνεια;
  - Ακόμα και στα πλοία σας σβήνει από την αντιβαρύτητα.
  - Όλα είναι ξεκάθαρα, τόσο το καλύτερο, ας ξεκινήσουμε τα βασανιστήρια. Καλέστε τον υπερ-δήμιο.
  Ένα μεγάλο ρομπότ με πολλά πλοκάμια πέταξε στην αίθουσα, ακολουθούμενο από ένα αηδιαστικό και πολύ χοντρό τρολ. Έβλεπες πώς περπατούσε νωχελικά με τα κοντά του πόδια.
  - Είμαι στην υπηρεσία σου, γίγαντα του διαστήματος!
  - Βλέπετε αυτό το "ξωτικό", δοκιμάστε τη νανοτεχνολογία πάνω του.
  - Με χαρά.
  Το τρολ έβγαλε το τηλεχειριστήριο και άρχισε να κάνει σημάδια στο ρομπότ. Κινήθηκε, πλοκάμια σηκώθηκαν στο μέτωπο, το λαιμό, τους αστραγάλους και τους καρπούς του ξωτικού.
  - Μην ξεχνάς και τα μαλλιά του! Είναι τόσο πλούσια και θα στείλουν ένα απίστευτο σήμα πόνου.
  - Και αυτό θα γίνει! - Το τρολ χαμογέλασε σκυθρωπά.
  Ροζ ακτίνες πέταξαν έξω από τα πλοκάμια του ρομπότ και μπήκαν σε διάφορα μέρη του σώματος του ξωτικού. Κρεμάστηκε, κουκουλώθηκε, το πεδίο δύναμης δεν του επέτρεπε να κουνηθεί, να κουνηθεί ούτε εκατοστό. Ωστόσο, αν και οι ακτίνες μπήκαν μέσα του, ο όμορφος δεν ένιωσε πόνο.
  - Ποια είναι η ουσία των βασανιστηρίων; - ρώτησε ο Γιούλφι. "Τον καίει σαν λέιζερ".
  - Όχι! Μικρορομπότ μπήκαν στο σώμα. Τώρα θα ενωθούν με διάφορα όργανα του σώματος, κυρίως αυτά που έχουν πολλές νευρικές απολήξεις, και θα αρχίσουν να στέλνουν παρορμήσεις πόνου. Και μερικά από τα μικροσκοπικά τσιπ θα δράσουν απευθείας στον εγκέφαλο, εντείνοντας τους εφιάλτες. Δηλαδή, θα είναι η πεμπτουσία ενός εφιάλτη.
  - Μικροί υπολογιστές!
  - Φανταστείτε ότι υπάρχουν μυρμήγκια που σέρνονται μέσα στο σώμα σας που μπορούν να εκκρίνουν οδυνηρό οξύ. Μόνο που σε αυτή την περίπτωση θα είναι χειρότερα.
  Το τρολ άνοιξε το ολόγραμμα και μια τρισδιάστατη προβολή του σώματος του ξωτικού εμφανίστηκε μπροστά του.
  - Αυτό είναι μικρό μου! - Υπερβολικά γλυκό, είπε το τρολ. Θα ρυθμίσουμε τον πόνο σας. Ας ξεκινήσουμε με ένα χιλιοστό του τοις εκατό. - Ένα αγκιστρωμένο δάχτυλο πέρασε στον σαρωτή.
  Το ξωτικό τσακίστηκε και άρχισε να συσπάται. Άρχισε μάλιστα να στριμώχνεται λίγο.
  - Δεν πονάει ακόμα, αλλά τώρα θα πονέσει, θα αυξήσουμε το φορτίο στα νεφρά, έχετε τρία από αυτά. - είπε κοροϊδευτικά το τρολ.
  Μετά από αυτό, το πρόσωπο του συνταγματάρχη ξωτικού στράβωσε και βόγκηξε δυνατά.
  - Α! Αλλά μόλις άρχισα. Τι θα λέγατε για την ψηλάφηση του ήπατος;
  Το χρώμα στο ολόγραμμα έγινε πιο σκούρο, το ξωτικό συσπάστηκε, προσπαθώντας να πιάσει το στομάχι του με τα χέρια του. Αόρατοι δεσμοί τον κρατούσαν γερά.
  Το τρολ γέλασε με ικανοποίηση:
  - Και τώρα το στομάχι, είναι και δύο, οπότε ο πόνος θα είναι διπλός.
  Ήταν κρίμα να κοιτάξω το ξωτικό που γκρίνιαζε όλο και πιο δυνατά.
  - Και τώρα καρδιά, είναι και δύο, αυτά τα ξωτικά είναι φειδωλοί άνθρωποι.
  Ο Γιούλφι γύρισε μακριά:
  - Δεν θέλω να το κοιτάξω.
  "Πιστεύω επίσης ότι δεν υπάρχει τίποτα ενδιαφέρον για τα βασανιστήρια". - συμφώνησε ο Tukhhi.
  "Τώρα ας τηγανίσουμε τον εγκέφαλο..." Το τρολ άρχισε, και η εικόνα του διακόπηκε, σχεδόν αμέσως εμφανίστηκε ο χώρος. Έδειχνε μάγους να πετάνε με διαστημικές στολές να εκτελούν ένα τελετουργικό πάνω από μια σαύρα.
  Και τώρα το ερπετό αυξάνεται γρήγορα σε μέγεθος και εμφανίζονται φτερά. Και το κεφάλι: αρχίζει να χωρίζεται στα δύο. Πρώτα υπάρχουν δύο κεφάλια, μετά μεγαλώνει ένα τρίτο. Φαίνεται ότι αυτό είναι ένα φουσκωτό παιχνίδι, κερδίζει μέγεθος τόσο γρήγορα. Ταυτόχρονα, τρομάζει τους πάντες.
  - Είναι ένας δράκος! - είπε ο Γιούλφι. - Και τόσο τεράστιο όσο ένα υπερ-θωρηκτό. Και που μπορείτε να τα δείτε αυτά;
  Ο Tukhhi απάντησε:
  - Τα ξόρκια κυμάτων, η δύναμη του υπερπλάσματος και η μαγεία γεννούν τέτοια τέρατα. Μπορείτε να το καταλάβετε αυτό! Είναι αδύνατο να το καταλάβεις!
  "Εγώ ο ίδιος έχω δει τόσα υπέροχα πράγματα τις τελευταίες ώρες που το κεφάλι μου γυρίζει".
  Ακριβώς όπως μια κορυφή περιστρέφεται, ο "δράκος" βγάζει τα δαχτυλίδια.
  Πράγματι, μια πύρινη ιριδίζουσα φούσκα πέταξε από το στόμα του δράκου. Γύρισε. Το κολοσσιαίο τέρας έκλεισε το στόμα του και η μπάλα πέταξε ξανά μέσα.
  σφύριξε ο Γιούλφι. Οι μάγοι ψιθύρισαν. Ο δράκος συνέχισε να κινεί τα πόδια του.
  Ακολουθώντας τον εμφανίστηκε μια τριχωτή μάγισσα, σαφώς όχι από τη φυλή φόσκα. Κουβαλούσε μαζί της μια τεράστια κουτάλα. Εκτόξευσε τέσσερα χέρια που πέταξαν ανεπιτήδευτα λαξευμένες φιγούρες στο κενό. Κινήθηκαν και μετά από σύντομο χρονικό διάστημα τα στρατεύματα άρχισαν να αυξάνονται.
  Έμοιαζαν εξαιρετικά ασυνήθιστα με φόντο τα υπερσύγχρονα διαστημόπλοια. Φανταστείτε έναν τυπικό Μεσαίωνα, κήρυκες με κέρατα, τους έσκασαν. Οι τάξεις του χάλυβα ισοπεδώνονταν. Άρχισαν να εμφανίζονται και δεινόσαυροι. Όχι το ίδιο όπως στη γη, οι διαφορές στην πανίδα σε διαφορετικούς πλανήτες εξακολουθούν να είναι σημαντικές, αλλά όχι λιγότερο τρομακτικές για αυτό. Υπήρχαν επίσης πολιορκικοί πύργοι, ισχυροί βαλλιστές και περίτεχνοι καταπέλτες.
  Αν και ο στρατός κινήθηκε στο κενό, φαινόταν ότι οι πολεμιστές, καθώς και τα άλογα και οι μονόκεροι τους, περπατούσαν σε μια συμπαγή επιφάνεια. Θα μπορούσατε ακόμη και να ακούσετε το ρίγος του κενού και το τρίξιμο των βαρυτικών πεδίων.
  Και όπως θα έπρεπε σε κάθε αξιόπιστο στρατό, τρία αυτοκρατορικά πρότυπα αναπτύχθηκαν πάνω από τα κεφάλια της κεντρικής ομάδας των μαγικών στρατευμάτων, συμβολίζοντας την τριπλή φύση της αυτοκρατορίας.
  Ήταν κολλημένα σε κεφάλια στεφανωμένα με επτά κέρατα δεινοσαύρων, τινάζοντας κολοσσιαίες κορυφές. Κάθε πρότυπο είχε ένα σχέδιο μάχης που προκαλούσε σεβασμό και δέος. Επιπλέον, δεν ήταν παγωμένος, αλλά κινήθηκε σαν εικόνα σε ταινία. Ένα υπέροχο θέαμα. Τρεις άρχοντες του στρατού των φάντασμα εμφανίστηκαν κάτω από τα πρότυπα. Ξεχώριζαν ακόμα και όταν περιβάλλονταν από ιππότες με λαμπερή πανοπλία που αντανακλούσε το φως των αστεριών. Ο Αυτοκράτορας βρίσκεται στο κέντρο, ο μεγαλύτερος μαχητής, με κίτρινη αλυσίδα που αστράφτει πιο λαμπερά από τον χρυσό. Στα δεξιά του, ένας πιο λεπτός χάρακας με φωτεινή κόκκινη πανοπλία με ρουμπίνια. Εμφανίζεται σχεδόν αδύνατος, το πρόσωπό του άχαρο και απαίσιο. Ο τρίτος διοικητής είναι πιο κοντός και πιο εύσωμος, έχει κερασφόρο κράνος και σμαραγδένια πανοπλία. Καβάλησαν μονόκερους. Στο μαύρο στο κέντρο, το λευκό είναι ο χάρακας στα δεξιά και το κόκκινο είναι στα αριστερά.
  Ένας άλλος τύπος καβάλησε μια καμήλα με κεφάλι κατσίκας. Αυτό το πρόσωπο ήταν απερίγραπτα αποκρουστικό και τρομερό, με μια καμπούρα φιγούρα, με έναν πορφυρό μανδύα να πέφτει πάνω από την καμπούρα της καμήλας: ένα κρύο σαν τάφος ξεπήδησε από πάνω του.
  - Ναι, μαζεύτηκε η παρέα! - συνόψισε ο Γιούλφι.
  Ο Tukhhi σημείωσε:
  - Πόση μαγική ενέργεια έχουν συσσωρεύσει που δημιούργησαν έναν τόσο εντυπωσιακό στρατό.
  - Θα μολύνουν το χώρο με τα πτώματα τους.
  Ο φανός κούνησε αρνητικά το κεφάλι του:
  - Όχι Yulfi, σε λίγες μέρες αυτά τα φαντάσματα θα εξαφανιστούν μαζί με τη μαγική ενέργεια που τα υποστηρίζει. Αυτό είναι ένα είδος βαριάς πέτρας που δεν μπορείτε να κρατήσετε με τεντωμένα χέρια.
  - Είναι ξεκάθαρο! Αλλά υπάρχουν τόσες πολλές υπολειμματικές μαγικές βρωμιές και ημι-υλικές εικόνες που επιπλέουν στο διάστημα.
  - Αξιοπρεπές! Αλλά μην αφήσετε αυτό να σας ενοχλήσει, μπορείτε να καθαρίσετε τη συσσώρευση αρνητικής ενέργειας με τη βοήθεια της θετικής μαγείας. Αλλά αυτή είναι μια διαδικασία έντασης εργασίας, και αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε κατά τη διάρκεια ενός πολέμου.
  Οι άλμπερντιερ κινήθηκαν, απλώνονταν σαν αστραφτερό ποτάμι από ατσάλι, ακολουθούμενοι από γωνιώδες μαγεμένους ιππότες. Υποκλίνονταν τα άλογά τους, στολισμένα με σημαιάκια, στις καταπράσινες, πολύχρωμες χαίτες τους. Πίσω τους κινούνταν μια ετερόκλητη αρμάδα δεινοσαύρων. Οι μεγαλύτεροι από αυτούς ήταν εξοπλισμένοι με τόσο περίτεχνους καταπέλτες που φαινόταν ότι δεν είχαν τίποτα να ρίξουν, μόνο ένα σπρώξιμο και οποιοσδήποτε στρατός θα έφευγε. Οι δεινόσαυροι βρυχήθηκαν, το πεζικό μετά βίας μπορούσε να τους συμβαδίσει, παραδόξως, αλλά πολλά από τα ξίφη των στρατιωτών ήταν ματωμένα και πελεκημένα.
  Παρά το κενό που περιβάλλει τα στρατεύματα, το οποίο, θεωρητικά, δεν θα έπρεπε να αφήνει κανέναν ήχο να περάσει, ακούστηκε ο αυξανόμενος θόρυβος της επίθεσης.
  Ο Γιούλφι ανοιγόκλεισε ηλίθια και τα αγόρια κοίταξαν με ορθάνοιχτα μάτια με το στόμα ανοιχτό.
  - Αυτή είναι η επίδραση της βαρυτικής μαγείας! - Είπε χωρίς να εξηγήσει τίποτα στον Τούχχι. Βλέποντας ότι τα λόγια δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα, πρόσθεσε. - Οι κινήσεις των φαντασμάτων προκαλούν δονήσεις σε διάφορα αόρατα πεδία κενού, και αυτό, με τη σειρά του, γίνεται αντιληπτό από τα αυτιά ως ήχοι.
  - Αν και ήταν δύσκολο, κατάλαβα! - είπε η Γιούλφι και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό της.
  Ο αυξανόμενος βρυχηθμός, σαν πτώση βράχου, διέκοψε τον καθαρό ήχο της σάλπιγγας και ο ήχος χιλιάδων οπλών αλόγων και κοκάλινων ποδιών δεινοσαύρων έπνιξε τον κρότο των όπλων του στρατού που ξετυλίγονταν για την αποφασιστική μάχη.
  Ο υπερστρατάρχης των τρολ, αποσπασμένος από τα βασανιστήρια που τον βαριόταν, φώναξε την εντολή:
  - Δείξτε την ομορφιά και το άτρωτο σας, πολεμιστές μου. Εσύ, ο πιο γενναίος από τους πιο γενναίους.
  Γάβγισαν ως απάντηση!
  - Ζήτω το μεγαλείο της αυτοκρατορίας!
  Η διαστημική κοιλάδα, γεμάτη με στρατεύματα εισβολής, πέρασε δίπλα από τη λωρίδα της βαρυτικής κατάρρευσης, έσπρωξαν τα φαντάσματα, αψιδώνοντάς τα.
  Μαγικά στρατεύματα, σαν από τα σκαλοπάτια μιας γιγάντιας σκάλας, έβγαζαν αφρούς στην κορυφή ενός κύματος, κατεβαίνοντας από τον καμπύλο χώρο. Πρώτα, πέταξαν αποσπάσματα από ελαφρύ, πλούσια διακοσμημένο ιππικό, μετά βαρύτερες καμήλες και δεινόσαυροι. Οι καβαλάρηδες που κρέμονταν πάνω από το ακρώμιο των αλόγων δεν γλίτωναν τα σπιρούνια τους, και πίσω τους, ένας ασημένιος άξονας έκαιγε με μια φωτεινή φωτιά στις ακτίνες πολλών χιλιάδων φώτων.
  -Κολοσσαίο! - είπε ο Γιούλφι. - Είναι δύσκολο να συμβιβαστείς με αυτό, για να μην κάνεις λάθος! Πρέπει να το πιστέψεις!
  - Αυτή είναι η έννοια της διαλεκτικής ενότητας! - Παρατήρησε ο εξόριστος πρίγκιπας - Η μάχη πλησιάζει.
  Η εικόνα έδειχνε ξανά το δωμάτιο βασανιστηρίων. Το ξωτικό έγινε μπλε και λαχάνιασε τον αέρα, όλη του η συνείδηση μετατράπηκε σε καθαρό πόνο, δεν μπορούσε καν να ουρλιάξει. Το τρολ, χωρίς δισταγμό, μάζεψε με το νύχι του τη στραβή μύτη του. Ο υπερστρατάρχης χασμουρήθηκε επιδεικτικά, τα βασανιστήρια έχασαν το ενδιαφέρον:
  - Όλα αυτά με ενοχλούσαν σαν τον ήχο του βιολιού. Μπορείτε να πετάξετε αυτό το κουφάρι πίσω.
  - Πού πίσω; - ρώτησε το τρολ.
  - Στο κελί αιχμαλώτων πολέμου. Όταν φύγει, η ανάκριση θα συνεχιστεί.
  - Ωραία, εκεί ανήκει. - Το τρολ πάτησε την ταμπακιέρα του. Ένα τσιγάρο πέταξε και άναψε μόνο του. Ο δήμιος το έπιασε στο στόμα του και εισέπνευσε λαίμαργα. - Τώρα νιώθω πολύ καλύτερα.
  Η φωνή του κεντρικού υπολογιστή ανακοίνωσε:
  - Φτάσαμε σε κρίσιμη ζώνη.
  Μέχρι να φτάσει ο στόλος, που στεκόταν δίπλα στην τοποθεσία των ξέφρενων πάλσαρ, όλες οι εργασίες είχαν ουσιαστικά ολοκληρωθεί. Τα εργοστάσια αναπλήρωσαν το απόθεμα των zharrik μόνο παράγοντας αυτά τα σχετικά φθηνά αυτοκίνητα. Για κάθε ενδεχόμενο, όπως τα μεταφορικά πλοία και οι βάσεις, οδηγήθηκαν στο κέντρο υπό βαριά φρουρά.
  Εδώ βρίσκονταν διάφορα αγγεία, μεγάλα και μικρά, χρησιμοποιούσαν ένα αρχαίο σύστημα κατασκευής - κόσκινο. Οι κύριες δυνάμεις, σύμφωνα με τις συστάσεις του υπολογιστή, κατανεμήθηκαν μεταξύ κινητών ομάδων απεργίας. Παρατάχθηκαν σε φιγούρες που έμοιαζαν με σίδερα, με καταδρομικά και θωρηκτά στη βάση, περικυκλωμένα από μαχητικά.
  Ο διαστημικός υπερστρατάρχης, έχοντας πιει μια γουλιά αλκοόλ ανακατεμένο με ένα βάμμα από τσιμπήματα κόμπρας, έκανε ένα αίτημα. Φαινόταν ότι το πρόσωπό του έγινε ακόμη πιο ζαρωμένο και αηδιαστικό, αλλά τα μάτια του έκαιγαν ακόμα πιο λαμπερά.
  - Είστε σίγουροι ότι τώρα θα μπορέσουμε να αντισταθούμε σε έναν εχθρό που μπορεί να αναδυθεί από το διάστημα χρησιμοποιώντας άγνωστους νόμους της φύσης.
  Ένας άλλος φόσκα, αν κρίνουμε από το πιο απαλό του πρόσωπο και το αραιό μουστάκι, νεαρός, με τα γυαλιά να καλύπτουν το μισό του πρόσωπο, απάντησε:
  - Η πλούσια στρατιωτική μας εμπειρία δείχνει ότι εάν οι μετρήσεις στον υπολογιστή συσχετίζονται με τις δικές μας διαισθητικές υποθέσεις, το αποτέλεσμα θα είναι σωστό. Νομίζω ότι το να έχεις ξεχωριστές ομάδες κρούσης είναι ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσεις έναν πιο ευκίνητο εχθρό. Επιπλέον, προτείνω να στείλουμε πρόσκοποι μπροστά, συμπεριλαμβανομένης της ζώνης πάλσαρ.
  - Για τι;
  "Τα διαστημόπλοιά μας δεν θα μπορέσουν να τα περάσουν, πράγμα που σημαίνει ότι τα ξωτικά θα πιστεύουν ότι χτυπώντας από αυτή την πλευρά θα μας αιφνιδιάσουν".
  - Και σκέφτεσαι σοφά στρατηγέ. Εάν η μάχη κερδηθεί, θα λάβετε μια διαταγή και ένα χαστούκι στο κεφάλι από εμένα προσωπικά.
  - Το τελευταίο δεν είναι απαραίτητο!
  Η αρμάδα των αλεπούδων αναδιατάχθηκε με την ακρίβεια ενός ρολόι μηχανισμού. Η προηγμένη ομάδα αναγνώρισης, έχοντας κάνει ένα άλμα, πήγε σε ένα σύμπλεγμα πάλσαρ. Εδώ ένα από τα μη επανδρωμένα πλοία έπεσε στο ρέμα, πετάχτηκε πίσω, πέφτοντας σε μια Γέεννα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, άρχισε να λάμπει, μετά εξερράγη, σκορπίζοντας σε φωτόνια. Άλλοι έλεγξαν προσεκτικά την περιοχή, έστειλαν βαρυτικούς παλμούς, σαρωμένους με ραντάρ, αποκλίνοντας αυτόματα από τα μαινόμενα πάλσαρ. Πίσω τους ερχόταν η ομάδα προώθησης, αποτελούμενη από πενήντα οκτώ καταδρομικά και εκατόν είκοσι πέντε αντιτορπιλικά.
  Τα διαστημόπλοια κινήθηκαν πολύ προσεκτικά, πλησίασαν τους εχθρούς, χωρίστηκαν και άρχισαν να κάνουν κύκλους γύρω του από έξι πλευρές. Τα πάλσαρ συνήθως κινούνταν γύρω από αστέρια σε μια σπειροειδή ή κυκλική διαδρομή, μερικά κατά μήκος διακεκομμένων γραμμών. Όταν συγκρούστηκαν, εξέπεμψαν γιγάντιους σπινθήρες μεμονωμένα αρπακτικά πλάσματος πέταξαν έξω από τους δακτυλίους, περιπλανήθηκαν για λίγο και μετά επέστρεψαν. Αλίμονο στο πλοίο που τους έπεσε στο στόμα. Η μόνη παρηγοριά είναι ότι ο θάνατος δεν είναι ιδιαίτερα επώδυνος: καίγεσαι γρήγορα. Ήταν ξεκάθαρο ότι οι αλεπούδες έτρεχαν μακριά από τα γιγάντια πάλσαρ, φοβούμενοι τους σαν λύκους της φωτιάς. Χιλιάδες μικροί, μεγέθους μοτοσικλέτας, μη επανδρωμένοι πρόσκοποι τους περικύκλωσαν, μετά περπάτησαν γύρω από τους δακτυλίους και πέταξαν πιο μακριά εκεί που έλαμπε το γιγάντιο κβάζαρ Grunt. Παλλόταν σε χωριστούς κύκλους, διογκώνοντας και πετώντας τόσο πολύ φως που γέννησε νέες γιγάντιες κορώνες, και σε άλλες περιόδους ηρεμούσε τόσο πολύ που οι γύρω πλανήτες ψύξαν ελαφρά και δημιούργησαν νέες, μοναδικές μορφές ζωής. Τώρα το κβάζαρ αποκοιμιόταν και οι κόσμοι άνθιζαν. Υπήρχαν ακριβώς δέκα πλανήτες, και ήταν μεγάλοι, αλλά με μικρότερη πυκνότητα, οπότε θα μπορούσαν να κατασκευαστούν μικρά εργοστάσια πάνω τους και να δημιουργηθούν βάσεις στήριξης. Είναι αλήθεια ότι ορισμένοι τύποι χλωρίδας και πανίδας θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα, όπως δέντρα υγρού μετάλλου με σημάδια ευφυΐας, έφτασαν σε ύψος έως και εκατοντάδες χιλιόμετρα ή μεγα-ραδιενεργά πλάσματα διαφόρων σχημάτων, τύπων και στοιχείων, αλλά θα μπορούσαν να είναι τρομοκρατημένος από ειδικά επιλεγμένη ακτινοβολία. Εδώ είναι ένα από αυτά, σε σχήμα πεταλούδας, αλλά τα πολύχρωμα φτερά αλλάζουν σχήμα, σαν μια κηλίδα στο νερό. Το πλάσμα είναι τεράστιο, αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει μια πόλη τελευταίας τεχνολογίας, αλλά συνολικά ακίνδυνο. Ωστόσο, αν θέλετε να ανακουφιστείτε κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αποτέλεσμα θα είναι σαν ατομική βόμβα.
  Φυσικά, η ζωή σε έναν τέτοιο πλανήτη δεν είναι συνηθισμένη, αλλά είναι όνειρο για ρομαντικούς και ποιητές. Αλλά γενικά, αυτός είναι ένας πολύ ενδιαφέρον κόσμος, όχι απόλυτα σταθερός, αλλά πλούσιος από όλες τις απόψεις.
  Ο Γιούλφι ξαφνιάστηκε ξανά:
  - Τι τεράστιο αστέρι! Μάλλον είναι ορατό ακόμα και στον επίγειο ουρανό μας.
  Ο Tukhhi απάντησε:
  - Όταν κοιμάται, δύσκολα! Εκπέμπει λιγότερο φως, αλλά γενικά φαίνεται εντυπωσιακό.
  - Ειλικρινά, τα δέντρα από υγρό μέταλλο είναι τόσο ασυνήθιστα που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς σε μια τέτοια διαστροφή.
  - Τι γίνεται με την παρουσία ευφυΐας;
  - Στα παραμύθια, μερικές φορές τα δέντρα μιλούν και αναγνωρίζουν τον εαυτό τους ως άτομα. Και τεράστια δείγματα βρίσκονται αρκετά συχνά.
  - Βλέπεις Γιούλφι, δεν υπάρχει τίποτα μοναδικό στο σύμπαν. Τελικά, από πού προήλθαν όλα τα παραμύθια και οι θρύλοι στη Γη, αν όχι από εμάς; Τους είπαμε, όχι μόνο σε φαν, αλλά και σε ξωτικά, και γενικά σε όλους όσους πέταξαν στη Γη. Για κάποιο λόγο, η γη σας προσελκύει ταξιδιώτες και αλήτες με μια τρομερή, ακατανόητη δύναμη.
  - Και επίσης, νομίζω, τυχοδιώκτες. - Η Γιούλφι υποστήριξε τον τόνο της.
  Ο Tukhi αντιτάχθηκε:
  - Χωρίς τους τυχοδιώκτες, η ανθρωπότητα δεν θα είχε εμφανιστεί. Ξέρετε, υπάρχει ένας θρύλος ότι ο πρώτος άνθρωπος προέκυψε επειδή ένα υπερσεξουαλικό ξωτικό ερωτεύτηκε μια μαϊμού.
  - Ή ίσως, αντίθετα, επειδή ο γορίλας βίασε ένα λάγνο θηλυκό.
  - Δεν το αποκλείω! Γενικά, οι περισσότερες ιδιοφυΐες είναι παιδιά της κακίας, γιατί μια γυναίκα προτιμά πάντα τον άντρα της από έναν καλύτερο άντρα! - είπε με σιγουριά ο Τούκχι.
  - Και υπάρχει ένα λογικό κόκκο σε αυτό! Για παράδειγμα, δεν θα κοιμηθώ ποτέ με έναν ανάξιο άντρα. - είπε ο Γιούλφι.
  Ο πανίδα πέταξε ένα κομμένο φρούτο στο στόμα του και, αφού μάσησε, έβγαλε μια φράση:
  - Η απάτη βελτιώνει τη γενετική, επομένως μια γυναίκα δεν θα θέλει ποτέ να κουβαλήσει έναν ηλίθιο κάτω από την καρδιά της!
  - Συμφωνώ, διακόσια τοις εκατό! Ας δούμε, όμως, τι φύλλο θα μοιράσει η κούρσα σας.
  - Ελπίζω, ατού!
  - Ή με σήμανση, που ουσιαστικά είναι το ίδιο πράγμα!
  Έχοντας λάβει τα πρώτα στοιχεία, τα διαστημόπλοια κινήθηκαν μετά τους προσκόπους. Εκείνη τη στιγμή, συνέβη η τραγωδία: ένα τεράστιο πάλσαρ, στο μέγεθος του Ερμή, πέταξε από το διάστημα με ταχύτητα που υπερβαίνει το φως, χτυπώντας μια από τις ομάδες κρούσης. Αμέσως δύο δωδεκάδες πλοία κάηκαν - εξατμίστηκαν και τα υπόλοιπα πήδηξαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις, εκ των οποίων τα εννέα λιώσαν σοβαρά. Ήταν ξεκάθαρο ότι η θερμοκρασία μέσα τους είχε ανέβει, οι αλεπούδες έγιναν κόκκινες και λίγη από τη γούνα τους κάπνιζε. Άνοιξαν αμέσως πυρ στο σύμπλεγμα, αλλά αυτό ήταν σπατάλη πυρομαχικών. Τα πυρά από πυραύλους thermoquark προκάλεσαν ένα ωστικό κύμα που προκάλεσε σύγκρουση μεταξύ του αντιτορπιλικού και του καταδρομικού. Το αντιτορπιλικό εξερράγη αμέσως και το καταδρομικό ξέσπασε στις φλόγες με μια ειδική, σχεδόν αόρατη, αλλά όχι λιγότερο φλεγόμενη φλόγα. Οι κάψουλες διάσωσης άρχισαν να ξεπηδούν από την κοιλιά του ήταν σαφές ότι τα συνηθισμένα πυροσβεστικά μέσα δεν μπορούσαν να περιορίσουν ένα τέτοιο στοιχείο.
  - Απομακρυνθείτε από αυτά τα πλάσματα. - Διέταξε ο διαστημικός υπερστρατάρχης. - Και μην είστε δειλοί αρουραίοι.
  Τα διαστημόπλοια διέλυσαν την απόσταση απομακρύνοντας την επικίνδυνη ζώνη. Τώρα η ταχύτητά τους έχει αυξηθεί κάπως και η ετοιμότητά τους για μάχη έχει αυξηθεί, ήταν ορατό πώς τα δάχτυλά τους πάγωσαν στους σαρωτές και τα κουμπιά. Ακόμα και οι έμπειρες αλεπούδες ήταν νευρικές, οι κορμοί τους έτρεμαν και τρίβονταν στους σαρωτές.
  - Βλέπετε, πλησιάζει ο θάνατός τους! - ψιθύρισε ο Μέρκα.
  Ο Γιούλφι διέκοψε:
  - Οι ίδιοι είναι φορείς της καταστροφής! Άλλωστε αυτό είναι πόλεμος, όχι παράσταση τσίρκου.
  Η Μέρκα κούνησε αρνητικά το κεφάλι της.
  - Ήμουν στο τσίρκο. Οι μονομάχοι πολέμησαν εκεί τόσο απελπισμένα, και τόσο αίμα κυλούσε, που η καημένη η ημίαιμος κικιμόρα κόντεψε να λιποθυμήσει.
  Η Χίφι απάντησε:
  "Και μου αρέσει όταν πολεμούν δυνατοί πολεμιστές". Γι' αυτό υπάρχει η ανδρική φυλή, για να παλεύει. Ο Θεός έβαλε ένα σπαθί στα χέρια του συζύγου, μια βελόνα στη γυναίκα, μόνο οι άνθρωποι τείνουν να επαναστατήσουν, ειδικά ενάντια στη θέληση του Παντοδύναμου!
  - Κανείς δεν ξέρει την αληθινή θέληση των θεών. Κάθε θρησκεία και ιερέας, ανάλογα με το κουστούμι του, το ερμηνεύει διαφορετικά. Πιο συγκεκριμένα, για να βάλεις περισσότερα χρήματα στην τσέπη σου. Είναι πιο εύκολο να φτιάξεις έναν χιονάνθρωπο στην κόλαση παρά να βρεις έναν ανιδιοτελή ιερέα! - είπε ο Γιούλφι.
  Ο Tukhi επιβεβαίωσε:
  - Γι' αυτό η συντριπτική πλειοψηφία των φαν είναι πεπεισμένοι άθεοι!
  Ο Τζουλ έδειξε το δάχτυλό του στην οθόνη:
  - Εδώ είναι, η διασκέδαση αρχίζει. Ε, μακάρι να μπορούσα να συμμετάσχω κι εγώ σε αυτό, γιατί είναι πολύ πιο ενδιαφέρον από το να κουνάς ένα σπαθί και να πηδάς σαν κατσίκα.
  Εμφανίστηκαν τα πλοία των φανών και των ξωτικών, οι πρόσκοποι τους παρακολουθούσαν όλες τις κινήσεις. Τα διαστημόπλοια περίμεναν ήδη σε ενέδρα, ευτυχώς το κβάζαρ δημιούργησε παρεμβολές και ήταν αδύνατο να τα εξετάσουμε με ραντάρ βαρύτητας. Αυτή τη φορά, ο Στρατάρχης Γκούγκις ανέλαβε προσωπικά τα ηνία. Οι στρατηγοί Κεντ και Χετ διοικούσαν μέρος του στόλου. Και εδώ η ένταση ήταν αισθητή, αλλά η διαφορά στη νοοτροπία ήταν εμφανής, ακόμη και την παραμονή μιας θανατηφόρας μάχης από την οποία λίγοι θα επέστρεφαν ζωντανοί, προσπάθησαν να φαίνονται όμορφα - χτένιζαν τα μαλλιά τους, έβαζαν μακιγιάζ, έβαζαν σκιές. τις βλεφαρίδες τους. Οι Fauns, αντίθετα, προσπάθησαν να δείχνουν πιο απλοί και απρόσεκτοι. Έμοιαζαν να λένε: δεν χρειαζόμαστε επιπλέον "γκλάμουρ". Ωστόσο, και τα δύο είδη αντιμετώπισαν το ένα το άλλο ευγενικά το να είναι διαφορετικά δεν σημαίνει απαραίτητα εχθρότητα. Ακόμη και τα φυτά και τα ζώα μπορούν να είναι φίλοι, να μαζεύουν φαγητό μαζί και τι μπορούμε να πούμε για τα έξυπνα πλάσματα. Ο στρατάρχης επέλεξε τη βέλτιστη στιγμή για να ξεκινήσει τη μάχη.
  Ταυτόχρονα, οι μάγοι των ξωτικών και των φανών έκαναν εντατικά ξόρκια. Χόρευαν τριγύρω σαν μικρά παιδιά. Τα μάτια τους έλαμπαν, οι μάγοι κρατούσαν στα χέρια τους μαγικά ραβδιά, με τα οποία σχεδίαζαν δυναμικά στο κενό. Στο κενό, τα περιγράμματα ενός τεράστιου φρουρίου άρχισαν να σχηματίζονται από τα ρεύματα των αστεροειδών. Πάνω της χύθηκε ένα ειδικό φίλτρο, το οποίο τηγανίστηκε με υπερλέιζερ. Σε αυτό χύθηκαν ειδικά πρόσθετα, τα οποία εξέπεμπαν κύματα.
  - Αυτή η ύλη γίνεται πορώδης, και η μαγεία τη συγκρατεί! Σε αυτή την περίπτωση, οι τοίχοι παίζουν διπλή λειτουργία. - Ο φανός άρχισε να εξηγεί.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Είναι σαν σαπουνόφουσκα;
  - Πολύ παρόμοια, αλλά πολύ πιο δυνατή! Φυσικά, η οχύρωση είναι προσωρινή, αλλά μπορεί να μετακινηθεί.
  Οι μάγοι, επίσης, έχουν ήδη δημιουργήσει έναν αξιοπρεπή στρατό. Η εφεδρεία του ιππικού επρόκειτο να παίξει καθοριστικό ρόλο. Μικρές σιλουέτες αλόγων και μονόκερων, και μεγαλύτερες δεινοσαύρων, έλαμπαν ήδη ανάμεσα στα αστέρια. Αυτά ήταν βαρύ μαγικό ιππικό ιππικό.
  Πάνω από τα κεφάλια των πολεμιστών που πετούσαν μπροστά, επέπλεε ένα μοναδικό πανό με την εικόνα ενός φτερωτού τρικέφαλου λιονταριού.
  Στους τοίχους που είχαν στηθεί με τη βοήθεια ξόρκων και φίλτρων, οι πολεμιστές ούρλιαζαν από χαρά. Οι ετερόκλητοι μαχητές, μεθυσμένοι από την περίσσεια συναισθημάτων, σφυροκόπησαν τις κυλινδρικές ασπίδες με τις λαβές των αγκιστρωμένων σπαθιών. Ανάμεσά τους υπήρχαν γυναίκες πολεμίστριες, κυρίως με στολές ξωτικών, φορώντας κοντές κόκκινες φούστες. Παραδόξως, τα άψυχα φαντάσματα έπεσαν όλα στα γόνατα σαν ένα και άπλωσαν τα χέρια τους προς τα πάνω, ψιθυρίζοντας λόγια ευγνωμοσύνης που απευθύνονταν σε άγνωστες δυνάμεις. Και αυτό είναι απίστευτο, το πιάτο έφερε την εικόνα πιο κοντά και έγινε ορατό πώς δάκρυα χαράς και ανακούφισης κύλησαν στα μάγουλά τους.
  - Τα φαντάσματα κλαίνε: μπορείς να τρελαθείς! - ψιθύρισε ο Γιούλφι.
  - Ακόμα και ο κροκόδειλος κλαίει, που είναι πιο περίεργο για έναν ψυχρόαιμο, και στις μαγικές εικόνες υπάρχει ένα προσωπικό στοιχείο! - απάντησε ο φανός.
  - Ναι, οι μάγοι πολύ υψηλού επιπέδου είναι ικανοί για αυτό. Δημιουργήστε ακόμη και την εμφάνιση μιας νέας προσωπικότητας.
  - Τώρα θα αρχίσει το ζεστό λουτρό.
  Και οι δύο στρατοί επέστρεψαν στις αρχικές τους θέσεις. Έφτασαν δεκάδες χιλιάδες μεγάλα και μικρά πλοία. Τα στρατεύματα πλησίαζαν επίσης. Στην πορεία άλλαξαν σχηματισμό πολλές φορές.
  Οι αλεπούδες ρίχνουν άπληστες ματιές στους πλανήτες που επιπλέουν κοντά στο κβάζαρ. Πρόσκοποι που στάλθηκαν μπροστά ανέφεραν την παρουσία ορισμένων δραστηριοτήτων - καταγράφηκαν κινήσεις και θερμικές υπερτάσεις. Είναι αλήθεια ότι τα εργοστάσια ήταν καλά καμουφλαρισμένα πριν από αυτό - τώρα τα ξωτικά αποφάσισαν να αποκαλύψουν σκόπιμα την τοποθεσία τους. Όπως σε ένα παιχνίδι, θυσίασε ένα πιόνι για ματ! Ωστόσο, τόσο οι εργαζόμενοι όσο και ο πολύτιμος εξοπλισμός εκκενώθηκαν εκ των προτέρων. Είναι απαραίτητο να διατηρηθούν όλα όσα, καταρχήν, μπορούν να σωθούν από την καταστροφή.
  Ο διαστημικός υπερστρατάρχης διέταξε:
  - Άλλαξε πορεία, θα βομβαρδίσουμε τους αεροπορικούς κόσμους. Θα πυροβολήσουμε με πυραύλους θερμο-κουάρκ από μεγάλη απόσταση για να αποφύγουμε περιττές απώλειες από το πλανητικό πυροβολικό.
  - Ναι, διοικητή, αλλά οι δορυφόροι τους, αν και μικροί, μπορεί να είναι οπλισμένοι με βαρυονικά λέιζερ και μπορούν επίσης να υιοθετήσουν πυραύλους.
  - Εάν πυροβολήσετε χίλια ψεύτικα για μια γνήσια γόμωση και, ταυτόχρονα, χρησιμοποιήσετε ειδικούς ανακλαστήρες, ούτε αντιβλήματα ούτε πυροβόλα βαρύτητας θα βοηθήσουν τον εχθρό.
  - Μόλις δημιουργήσαμε έναν μεγάλο αριθμό σχετικά φθηνών τεμαχίων, μπορούμε να το δοκιμάσουμε. - Ο στρατηγός με μωβ ποτήρια πρότεινε. Στην άκρη του κορμού του υπήρχε μια πλατινέ δακτυλήθρα. Το έσκασε αστεία στο πάνελ, τα κουμπιά άναψαν, οι σαρωτές τρεμόπαιξαν.
  - Εμπρός, ελπίζω το κβάζαρ να μην μας εμποδίσει να πλησιάσουμε ξαφνικά!
  Η πλευρική φρουρά, ενισχυμένη από τα πλοία της πίσω ομάδας, επιβράδυνε, σχηματίζοντας ένα δρεπάνι, βάζοντας στόχο τους πλανήτες και τους δορυφόρους τους.
  Ταυτόχρονα, τα σκάφη της κεντρικής ομάδας έκαναν ελιγμό και άλλαξαν πορεία, οι φρουροί κινήθηκαν ελαφρά προς τα πίσω. Ήταν σαν να απλώνεις τα θωρακισμένα δάχτυλα μιας σφιχτά σφιγμένης γροθιάς.
  Ο στρατάρχης των φανών Γκούγκις αποφάσισε ότι είχε έρθει η κατάλληλη στιγμή για μια εντυπωσιακή επίθεση:
  - Ας επιτεθούμε στον εχθρό σε ένα υπεράλμα!
  Αυτή τη φορά, οι φανοί και τα ξωτικά χρησιμοποίησαν κινητούς ενισχυτές πυραύλων, επιτρέποντάς τους να μετακινηθούν σε μονοδιάστατο χώρο. Η αρχή είναι παρόμοια με το ξόρκι του κύματος, αλλά λειτουργεί λίγο πιο γρήγορα. Σαν μαχαίρι κοπής, γλίστρησαν στον σχηματισμένο σύνδεσμο μεταξύ των πλοίων. Τα σκάφη ήταν τα πρώτα που κινήθηκαν και ακολούθησαν διασταυρούμενα και πυραυλοφόρα με πλατφόρμες κρούσης. Εκτόξευσαν μερικά ισχυρά σάλβο, συμπεριλαμβανομένων βαριών πυραύλων θερμο-κουάρκ. Το φόσκι, έχοντας λάβει μια δυνατή ένεση στο πιο ευάλωτο σημείο, ούρλιαξε και προσπάθησε αμέσως να βάλει τα τολμηρά ξωτικά στα τσιμπιδάκια τους.
  Μερικοί από τους πυραύλους, τις τορπίλες, τα δοκάρια και τα κοχύλια διέρρηξαν τις άμυνες των αστροπλοίων και γιρλάντες από πύρινα λουλούδια με ιριδίζοντα πέταλα άνθισαν στο διάστημα. Ήταν ορατό πώς η γιγάντια μεταφορά των φόσκα άρχισε να βιάζεται και άρχισε να καταρρέει, πώς, σαν άντρες που κατευθύνονται σε μια παμπ, γιγάντια πλοία στριμώχνονταν μεταξύ τους: υπερ-θωρηκτά και καταδρομικά. Τα διαστημόπλοια φαίνεται να έχουν καταρρεύσει, η οποία δημιουργήθηκε τεχνητά, χάρη σε μια στιγμιαία απελευθέρωση ενέργειας. Τα καταδρομικά δυσκολεύτηκαν, ήταν σαν να ήταν αλεσμένα σε μυλόπετρα, τα υπερ-θωρηκτά υπέφεραν με διαφορετικούς τρόπους. Είτε μετατράπηκαν σε okroshka, και μερικά ήταν ελαφρώς παραμορφωμένα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η ταχύτητα αναρρόφησης ήταν εξαιρετικά ελαφριά, τα διαστημόπλοια κατέβηκαν φτηνά. Τεράστια ισχυροί πύραυλοι thermoquark, ικανοί να διαπεράσουν την προστασία μήτρας ή ένα πεδίο δύναμης, τίναζαν το κενό κάθε τόσο.
  Η κύρια ομάδα έφτασε πιο κοντά στον εχθρό, μερικοί από τους φανούς καταρρίφθηκαν, αλλά οι ίδιες οι αλεπούδες έχασαν, ασύγκριτα περισσότερους. Αρκετοί αναβάτες φάντασμα στράφηκαν προς τη μάχη και προσπάθησαν να επιτεθούν. Τα δόρατά τους διαπέρασαν τα δικά τους διαστημόπλοια, μετά την οποία επήλθε ο αφανισμός καίγοντας τόσο το διαστημόπλοιο όσο και την καμπυλότητα του φάντασμα. Ωστόσο, οι αλεπούδες έχασαν περισσότερα από αυτό, έτσι έσπευσαν να αναπτύξουν τον σχηματισμό τους. Η κύρια τακτική ήταν η επιθυμία να κατευθύνουν τα φαντάσματα στην αρχή ενάντια σε μαγικά πλάσματα παρόμοια με αυτά.
  Ένας εικονικός στρατός που δημιουργήθηκε από τους μάγους Fosh επιτέθηκε στο φρούριο. Ξεκίνησε μια διαστημική επίθεση, όπου οι καταπέλτες, οι μπαλίστες και άλλες συσκευές χρησιμοποίησαν την καταστροφική τους δύναμη. Μαγεμένη λάβα πλησίαζε. Οι αμυνόμενοι συνάντησαν τους επιτιθέμενους με χτυπήματα από σπαθιά, τσεκούρια, δρεπάνια και έριξαν ένα εικονικό φίλτρο. Ήταν μια τυπική μεσαιωνική επίθεση, που όμως λάμβανε χώρα μέσα στο διάστημα. Μια πραγματική μάχη των ισχυρότερων τιτάνων.
  Οι τρυπημένοι επιθετικοί και αμυνόμενοι έπεσαν, κάποιοι κόπηκαν σε κομμάτια. Την ίδια στιγμή, τα σώματα των νεκρών έχασαν το περίγραμμά τους, επιπλέοντας σαν πάγος στην έρημο. Υπήρξε μια αλλαγή στις έννοιες. Έτσι, ο δεινόσαυρος χτύπησε στον τοίχο, τόσο πολύ που τίναξε από πάνω του δύο ντουζίνες υπερασπιστές. Κάποιοι από αυτούς που έπεσαν μαχαιρώθηκαν αμέσως μέχρι θανάτου, ενώ άλλοι, αντίθετα, πήδηξαν πάνω, κουνώντας τα ξίφη τους. Ακούστηκε το τραγούδι των φαντασμάτων. Τόσο ελκυστικό, και ταυτόχρονα, που παγώνει την καρδιά. Οι μάγοι των ξωτικών και των φανών ενθάρρυναν τα στρατεύματά τους. Εδώ οι μάγοι των τεχνασμάτων προσπάθησαν να τους χτυπήσουν. Αρκετοί κεραυνοί χωρίστηκαν από τα αστέρια, διέκοψαν αμέσως το κενό και ξαφνικά έσβησαν όταν χτύπησαν ένα αόρατο φράγμα.
  Ο κύριος μάγος του φοσέκ είπε:
  - Μαχαχαράτζι! Αυτά τα δύο είδη είναι πολύ δυνατά και εκτοξεύουν μια ολόκληρη δέσμη ενέργειας.
  Ο βοηθός του είπε:
  - Πρέπει να εξαντλήσουμε αυτά τα φαντάσματα που υπάρχουν στους τοίχους και όταν τελειώσει η ενέργεια, να τα τελειώσουμε! Αν θέλετε να σφάξετε ένα πρόβατο, σκότωσε πρώτα το σκυλί που φυλάει το κοπάδι.
  Ο μάγος άρχισε να κάνει ξόρκια.
  Μια σκιά εμφανίστηκε πίσω από την πλάτη τους. Το μεγαλειώδες πεντακέφαλο πουλί τίναξε τα ράμφη του, από τα οποία ξεπήδησαν φλόγες. Τα φτερά της, με αστραφτερές μεμβράνες μέσα από τις οποίες περνούσε ο ήλιος, ανέτειλαν ομαλά. Υπήρχε μια αίσθηση μεγαλείου και σπουδαιότητας σε αυτό το πουλί. Κάθε ένα από τα κεφάλια ήταν παρόμοιο και, ταυτόχρονα, διαφορετικό, όπως τα δάχτυλα στα χέρια είναι διαφορετικά.
  - Αυτό είναι που θα συντρίψει τους φανούς και τα ξωτικά. - μουρμούρισε ο μάγος ντυμένος με διαστημική στολή. "Θα χτυπήσουμε τους μάγους και μετά θα αναλάβουμε τους υπόλοιπους νεοσσούς". Ο αετός δεν είναι πουλί χωρίς κεφάλι.
  Το φτερωτό τέρας πλησίαζε, και οι φλόγες άναψαν και χτύπησαν το φρούριο, αρκετοί υπερασπιστές έπεσαν. Ο θηριώδης πλησίασε και, αφήνοντας τα νύχια του, δάγκωσε τον πλησιέστερο στρατιώτη. Τα σαγόνια του άρχισαν να καταβροχθίζουν τους μαχητές.
  Εκείνη τη στιγμή, ένα ζώο πήδηξε έξω, που έμοιαζε με φτερωτό καγκουρό με τέσσερα σπαθιά.
  Κουνώντας, επιτέθηκε στον εχθρό. Ξεκίνησε ένας αγώνας σπάνιας σκληρότητας.
  Το καγκουρό ήταν μικρότερο, αλλά πιο ευκίνητο, αντίθετα, ήταν τεράστιο, μεγαλύτερο από τα πιο δυσκίνητα αστρόπλοια της αυτοκρατορίας. Δεν κατέστη δυνατό να αποκοπεί αμέσως το κεφάλι με σπαθί, αλλά και πάλι προκάλεσε κάποια ζημιά. Το πανίσχυρο τέρας εξαντλήθηκε σταδιακά, χάνοντας δυνάμεις.
  Η επίθεση προχώρησε επίσης με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Οι επιτιθέμενοι κατάφεραν ακόμα να καταλάβουν τους δύο κεντρικούς πύργους, αφού είχαν πολύ περισσότερους στρατιώτες. Αυτό όμως δεν τους έφερε μεγάλη χαρά. Αντίθετα, οι κατεχόμενες εγκαταστάσεις συρρικνώθηκαν ξαφνικά, συντρίβοντας πολυάριθμα μαχητικά. Bloody goo πέταξε έξω από τις πολεμίστρες, καθώς και αλεσμένα κόκαλα.
  Ωστόσο, αυτό δεν αποδυνάμωσε την πίεση των επιθετικών. Όλο και περισσότερες ενισχύσεις τους πλησίαζαν. Αρκετοί πύργοι έχουν ήδη τεθεί υπό έλεγχο. Φαίνεται ότι οι επιζώντες υπερασπιστές πρόκειται να συντριβούν εντελώς.
  Το καγκουρό τελείωσε να κόβει το κεφάλι του πουλιού, κάτι που το έκανε πολύ πιο διαφανές. Είναι αλήθεια ότι, αντί για κομμένα κεφάλια, άλλοι προσπάθησαν να διαρρήξουν, αλλά ο μαρσιποφόρος πολεμιστής ράντισε τη σκόνη εγκαίρως. Ο λαιμός συσπάστηκε και πάγωσε. Έπεσαν φτερά και λέπια άρχισαν να καταρρέουν. Ένα τεράστιο νύχι έπεσε και χτύπησε τα στρατεύματά του. Έγινε. Μετά από αυτό, ο νικητής του πεντακέφαλου πουλιού πήδηξε στο πεζικό.
  Ο αρχιμάγος έβρισε θυμωμένα:
  - Έριξαν τόση μαγική ενέργεια σε αυτό το φτερωτό πλάσμα και όλα ήταν μάταια.
  Ο βοηθός είπε:
  - Δεν χρειάζεται να φτιάχνεις τόσο μεγάλα φαντάσματα. Τώρα, αυτοί οι ίδιοι δεινόσαυροι έχουν παγώσει κοντά στο φρούριο και στέκονται εκεί, συντηρώντας τους εαυτούς τους, αλλά ποιο είναι το νόημα σε αυτό;
  - Κανένα! Αλλά δεν πειράζει, θα πάρουμε τους αριθμούς και θα αντιμετωπίσουμε ακόμη και αυτό το απίστευτο καγκουρό.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 22
  Εν τω μεταξύ, όλο και περισσότερα πλοία με πανίδα αναδύθηκαν από τα βάθη του διαστήματος.
  Οι ομάδες των αστροπλοίων άλλαζαν σχηματισμούς εν κινήσει, προσγειώνοντας τον εχθρό με τη μέγιστη ταχύτητα.
  Οι κινητές γροθιές των αλεπούδων άρχισαν επίσης να κινούνται, επεδίωξαν να αντιμετωπίσουν τις επιθέσεις του τολμηρού εχθρού. Το Κβάζαρ, που μέχρι τότε παρέμενε ήρεμο, φαινόταν να ξυπνούσε από μια κοσμική μάχη που ταρακουνούσε τα θεμέλια. Ο υπεργίγαντας ενθουσιάστηκε λίγο και έφτυσε ένα γιγάντιο πάλσαρ. Διασχίζοντας το κενό, πετώντας με υπερφωτιστική ταχύτητα, κατέρριψε έντεκα διαστημόπλοια του στρατού των τρολ. Εκείνοι, έχοντας δεχτεί ένα χαστούκι στο πρόσωπο, άρχισαν να απομακρύνονται από μια τόσο επικίνδυνη γειτονιά.
  Οι φόσκι, επίσης πολύ έμπειροι πολεμιστές, που είχαν σκαρφαλώσει στον γαλαξία από νάνους σε μαύρες τρύπες, δεν ήθελαν να εγκαταλείψουν την έναρξη της μάχης. Η ομάδα κάλυψης όμως με σοβαρές ζημιές, ενώ εκτελούσε αντιπυραυλικούς ελιγμούς, κατάφερε να ξεφύγει από την επίθεση. Οι κινητές γροθιές, όπως αυτές του επαγγελματία πυγμάχου, προσπάθησαν να κινηθούν οικονομικά. Το πλεονέκτημα των ξωτικών ήταν ότι μπορούσαν να εμφανιστούν σε διαφορετικά μέρη ταυτόχρονα, θυμίζοντας ένα κουνούπι που επιτίθεται σε μια αρκούδα, όταν ο εχθρός, πιο πολυάριθμος και με μεγαλύτερα πλοία, δεν είχε χρόνο να γυρίσει. Ωστόσο, τα φόσκα έσπασαν πίσω, ρίχνοντας ενεργά ναρκοπέδια χιλιάδων γομώσεων, και ταυτόχρονα απελευθερώνοντας αέρια κορεσμένα με βαριομαγνητική σκόνη, προκαλώντας πρόωρη έκρηξη και κάμψη λέιζερ που απορρόφησαν εξαιρετικά έντονες ακτίνες γάμμα. Οι φανοί, έχοντας παρόμοια όπλα, ανταποκρίθηκαν στο είδος τους, επιπλέον, το κενό γέμισε γρήγορα με παρεμβολές που εκπέμπονταν σε είκοσι εννέα ζώνες, αυτό προκάλεσε δυσλειτουργία των υπολογιστών και τα ραντάρ βαρύτητας των τορπιλών και των πυραύλων απέτυχαν. Ταυτόχρονα, εκπέμπονταν κύματα απόσβεσης, σχεδιασμένα να εξουδετερώνουν την ακτινοβολία που χτυπά από την αφθονία τους, τα αόρατα πεδία κενού άρχισαν να φωτίζονται, γεγονός που έδινε σε αυτό το μέρος του διαστήματος μια απερίγραπτη γεύση. Φανταστείτε, μια φωτεινή τέφρα διασκορπισμένη στο διάστημα και αστράφτει ανάμεσα στις αόρατες τάσεις του διαστήματος.
  Μια πυκνή κουρτίνα υπερπλασίας τύλιξε τα διαστημόπλοια της πανίδας, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα της φωτιάς αυτών των πλασμάτων που αγαπούν την ελευθερία. Ως αποτέλεσμα, υπήρξε σχεδόν ίση ανταλλαγή πλοίων μικρού και μεσαίου μεγέθους σε αυτό το κοσμικό πόκερ, όπου τα χαρτιά έπεφταν με ένα βρυχηθμό δακρύων. Μεγάλωσε ένα τέτοιο παιχνίδι, που έπαιζε μόνο στα χέρια των τρολ, που είχαν σαφή αριθμητική υπεροχή.
  Τα Zherriks, ελεγχόμενα από κατώτερα πνεύματα και ενισχυμένα από ξόρκια, έπεσαν σε μικρά διαστημόπλοια (βάρκες και καταστροφείς). Ήταν πολλές δεκάδες χιλιάδες από αυτούς, μη επανδρωμένοι δολοφόνοι, βομβάρδιζαν τον εχθρό με βλήματα και οβίδες και απομακρύνονταν αμέσως. Χτύπησαν σαν κύματα τσουνάμι, οι φανοί έχασαν μέχρι και τη μισή δύναμή τους. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, οι ίδιοι έπρεπε να υποχωρήσουν, εκθέτοντας μεγαλύτερα πλοία, πάνω στα οποία οι εξαγριωμένοι φόσκι εξαπέλυσαν σατανική δύναμη. Μικρότερα, αλλά συχνά πέφτουν κοχύλια και τορπίλες, σαν καρχαρίες να ακολουθούσαν έναν ραδιοφάρο, και ήταν πολύ δύσκολο να τους καταρρίψεις αμέσως. Τα υπερ-θωρηκτά εκτόξευαν τορπίλες εξοπλισμένες με δίχτυ.
  Ακόμα κι αν η ακτινοβολία έριξε το ραντάρ της βαρύτητας, τα υπόλοιπα κινούνταν σε μία μόνο φάλαγγα, καλύπτοντας μια μεγάλη περιοχή από την οποία ήταν πολύ δύσκολο να ξεφύγεις. Αυτή η πονηρή τακτική λειτούργησε επίσης ενάντια στα διαστημόπλοια που καταδύονται στο "μονοδιάστατο" διαστημόπλοιο.
  Οι διασταυρούμενοι προσπάθησαν να περάσουν κρυφά τις κινητές ομάδες στο κέντρο, αλλά έπεσαν κάτω από μια τεράστια έκρηξη πλάσματος από πολλές πλευρές.
  Στη συνέχεια, οι φανοί, με μεγάλο κίνδυνο σύγκρουσης, έκαναν ένα υπεράλμα ακριβώς στο κέντρο, επιτέθηκαν από αιφνιδιασμό, εκτοξεύοντας από το χέρι, εκτοξεύοντας βλήματα τη στιγμή που αναδύθηκαν. Αυτό ήταν ήδη λίγο καλύτερα, μια ντουζίνα άλλα τεράστια μεταφορικά καταστράφηκαν, επιπλέον, διακόσια πλοία κάλυψης παρασύρθηκαν. Μετά από αυτό, για να μην καταστραφούν, έπρεπε να φύγουν ξανά, τέσσερα crosoiders συγκρούστηκαν με ένα δίκτυο γεμάτο με τορπίλες.
  Ο στρατάρχης των ξωτικών, ο Γκούγκις, ήταν ελαφρώς μπερδεμένος. Οι φόσκι δεν είναι οι τελευταίοι ανόητοι: πήραν τα μαθήματά τους από την προηγούμενη μάχη.
  - Πάρτε πίσω τις δυνάμεις κρούσης και αναδιοργανωθείτε! - Διέταξε.
  - Φαίνεται ότι τους υποτιμήσαμε. - είπε ο στρατηγός Κεντ, όπως όλα τα ξωτικά είχε πιο ευέλικτη σκέψη. - Προτείνω να τους αφήσουμε να έρθουν λίγο πιο κοντά στο κβάζαρ, τότε το βαρυτικό πεδίο του μεγάλου αστεριού θα κατεδαφίσει τα ορυχεία.
  - Τι γίνεται με τους πλανήτες;
  - Θα βασιστούμε στο γεγονός ότι ο διαστημικός υπερστρατάρχης Grobogrob δεν θα θέλει να σπαταλήσει πόρους και πυραύλους σε αυτά. - πρότεινε δειλά ο Κεντ.
  Ο Χετ αμφέβαλλε:
  - Αυτό είναι απίθανο, αλλά τα φυτά είναι πολύτιμα.
  - Αλλά καταφέραμε να αφαιρέσουμε το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού και θα αποκαταστήσουμε γρήγορα τα κτίρια.
  Εδώ ακόμη και αυτός ο έμπειρος πολεμιστής έκανε ένα λάθος. Το foshki, ωστόσο, όχι αμέσως και μάλλον προσεκτικά, προσπάθησε να διερευνήσει τους πλανήτες που περιβάλλουν το κβάζαρ. Άρχισαν οι βομβαρδισμοί των κόσμων, αρχικά χρησιμοποιήθηκαν ελαφροί πύραυλοι, αλλά σύντομα ενώθηκαν με βαριά βλήματα. Πράσινα και ροζ μανιτάρια φαίνονται να αναπτύσσονται στους πλανήτες, δημιουργώντας κρατήρες πλάτους έως και οκτακόσια χιλιόμετρα. Ακόμη και αυτά που είναι προσαρμοσμένα σε μεγάλη ζέστη, φυτά και ζώα αυτών των κόσμων εξατμίζονται, στην καλύτερη περίπτωση, εξαφανίζονται αμέσως, πιάνονται στο επίκεντρο της έκρηξης, όπου μαίνεται το υπερπλάσμα με θερμοκρασία τρισεκατομμυρίων βαθμών.
  - Δεν έχουμε άλλη επιλογή, πρέπει να αντεπιτεθούμε! Προς τα εμπρός! - διέταξε ο Γκούγκις.
  - Πρέπει πρώτα να χτυπήσουμε τα αεροπλανοφόρα. - είπε ο Κεντ. "Τότε οι ζέρικς δεν θα είναι τόσο επικίνδυνοι".
  - Θα το κάνουμε αυτό!
  Οι ίδιοι οι διοικητές ομάδων κρούσης και μεμονωμένα διαστημόπλοια βρήκαν νέες τεχνικές εν κινήσει, χωρίς να δίνουν σημασία στα καταστροφικά βολέ. Σαν μοιρολατρείς στρατιώτες, δεν φοβήθηκαν για τη ζωή τους και ήταν έτοιμοι να πληρώσουν ακριβά την επιστήμη. Ωστόσο, είχαν επιλογή: η ζωή στην εξορία, σε περίπτωση ήττας: χειρότερη από τον θάνατο και η σκλαβιά κάτω από τις αλεπούδες δεν θεωρούνταν καν.
  Το σταυροειδές, έχοντας λάβει μια σαφή κατεύθυνση, πήδηξε ξανά σαν ανοιξιάτικος μύκητας μετά από ζεστή βροχή, πήδηξε από το κενό και εκτόξευσε ένα σάλβο από βλήματα. Διεξάγοντας συχνά πυρά από τα όπλα, βούτηξε και πάλι σε μια διάσταση.
  Λόγω της κοντινής απόστασης παραλίγο να συγκρουστούν. Τα περισσότερα από τα δόλώματα έμειναν πίσω και οι αντιπύραυλοι και τα κανόνια βαρύτητας αντέδρασαν αργά. Τα νέφη αερίου, με τη σειρά τους, υστερούσαν κατά τη διάρκεια της κίνησης, οπότε η πρόσκρουση στον κολοσσό αποδείχθηκε πολύ αποτελεσματική. Ο πλάσμα αστέρας άνθισε, απλώνοντας πέταλα προς όλες τις κατευθύνσεις, κάτω από τα οποία πέταξαν θραύσματα επιμετάλλωσης, σπασμένα μέρη της δομής και καμένα θραύσματα σωμάτων τρολλ.
  Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, αρκετές χιλιάδες zherrik έχασαν τον έλεγχο, κινούμενοι αβοήθητοι στο διάστημα. Δεν ήταν πλέον σε θέση να διεξάγουν στοχευμένα πυρά, αλλά παρενέβαιναν μόνο σε άλλα διαστημόπλοια. Επιπλέον, περισσότερα foshkas παρά fauns.
  - Ρίξτε κάτω τα κενά! - Διέταξε ο διαστημικός υπερστρατάρχης.
  Οι ξεθωριασμένες λάμψεις έδωσαν χρώμα στο χώρο οι κηλίδες αίματος φάνηκαν να εμφανίζονται στο σκοτεινό φόντο.
  - Συνεχίστε έτσι, επαναλάβετε την επίθεση! - Διέταξε ο Στρατάρχης των Φάουνς.
  Ο θάνατος ενός κολοσσιαίου εχθρικού αεροπλανοφόρου ενέπνευσε τα μαχητικά. Ξαναχτίστηκαν εν κινήσει και προσάρμοσαν το σχέδιο, κάνοντας ριψοκίνδυνους ελιγμούς που ήταν στα όρια του φάουλ.
  Τα "στιλέτα συντριβής" των φανών άρχισαν να κόβουν τα αεροπλανοφόρα, πηδώντας σχεδόν στο πλάι. Ένα από τα διαστημόπλοια έκανε ένα μικρό λάθος με την τροχιά του και συνετρίβη σε ένα τεράστιο πλοίο. Όταν συγκρούεσαι με έναν κολοσσό με υπερφωτεινή ταχύτητα, το αποτέλεσμα δεν είναι κατώτερο από το να χτυπηθείς από μια βόμβα θερμοκουάρκ. Τα παιδιά, όμως, δεν υπέφεραν, και η ψυχή που δημιουργήθηκε, επίσης από ένα είδος υπερπλάσματος, δεν μπορούσε να καταστραφεί τόσο εύκολα, και όρμησε σε άλλα σύμπαντα.
  - Νοκ άουτ υπερ-θωρηκτά! - φώναξε ο στρατηγός Κεντ. -Πού είναι ο υπερσυνταγματάρχης Λεκκόρων μου;
  "Πέταξε για να πολεμήσει τον εχθρικό στόλο και συμβούλεψε, εκμεταλλευόμενος την ανώτερη ταχύτητά του, να πραγματοποιήσει συγκεντρωμένες επιθέσεις σε κινητές ομάδες. Δημιουργία πενταπλής ανωτερότητας. Αυτή είναι η αρχή ενός πόκερ, που ανακατεύει τα κάρβουνα με το μικρό άκρο, προκαλώντας την ανάφλεξη ολόκληρης της φωτιάς.
  - Δηλαδή, κτυπήστε και περιβάλλετε! - Εφαρμόστε το. - Μα κοίτα, αν πεθάνει ο Λέκκορων, θα σε γδέρσω εφτά. - Ο στρατηγός Κεντ άρχισε να κάνει νευρικά μακιγιάζ στα χείλη του, το νεανικό του πρόσωπο απλώθηκε πέρα από τα χρόνια του, μετά άρχισε να βγάζει αυτόματα τις βλεφαρίδες του. Τα ξωτικά πίστευαν ότι όσο καλύτερος φαίνεσαι, τόσο περισσότερη τύχη είχες.
  Η Merca γκρίνιαξε:
  - Και πάλι το φουσκωμένο κεφάλι κόλλησε κάτω από το πλάσμα.
  Ο Alfmir ρώτησε:
  -Τι κάνεις;
  - Λυπάμαι τον μπαμπά! Αυτός ο μύλος πλάσματος είναι κολακευτικός.
  - Ο Λέκκορων είναι πατέρας σου;
  - Ναι, σας εκπλήσσει αυτό;
  - Καθόλου.
  - Είναι κρίμα που δεν με δέχτηκαν στο ναυτικό. Όλα λόγω ανόητων προκαταλήψεων. Θα ήμουν καλός στρατιώτης ανάμεσα στα ξωτικά, οι γυναίκες απολαμβάνουν την απόλυτη ισότητα με τους άνδρες. Πολλοί πιλότοι είναι γυναίκες, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, είναι πιο ευαίσθητοι από τους άντρες.
  "Το ξέρω, αν και δεν είναι το μέρος για μια έγκυο να κολλάει το κεφάλι της σε ένα διαστημόπλοιο και να τρέχει σε ένα κενό που ξεχειλίζει από θάνατο".
  "Κι εγώ το ίδιο πιστεύω, γιατί είναι τόσο άγχος της μήτρας για τη μικρή, η μητέρα μου πάλεψε με το στομάχι της, ίσως γι' αυτό έχω τόσο συχνά εφιάλτες".
  Η Χίφι ξαφνιάστηκε:
  - Τι, τσακώθηκε η μάνα σου, μια κικιμόρα;
  - Ναι! Ο μπαμπάς μου την πήρε μαζί του.
  - Και τι της έγινε, πέθανε;
  - Όχι! Αλλά η σχέση με τους φίλους και την εντολή του πατέρα μου ήταν τόσο τεταμένη που ήταν καλύτερα να μην μιλήσω. Η μητέρα μου ήταν τόσο κουρασμένη από τον πόλεμο που ορκίστηκε ότι η κόρη της δεν θα πολεμούσε ποτέ. Επιπλέον, έχω επιληπτικές κρίσεις.
  - Πρέπει να δεις έναν μάγο για να τον θεραπεύσει! - είπε με θλίψη ο Αλφμίρ.
  - Προσπάθησα, αλλά σε αυτόν τον πλανήτη είναι δύσκολο να βρεις έναν εξειδικευμένο ειδικό, υπάρχουν πολλοί τσαρλατάνοι και οι εκκλησιαστικές εντολές δεν κοιμούνται. Αν εμφανιστεί ένας περισσότερο ή λιγότερο ισχυρός θαυματουργός, οι άγιοι πατέρες του κηρύσσουν παντοδύναμο πόλεμο.
  - Μάταιο αυτό, χρειάζεται και μαγεία. Και αν ο δημιουργός του σύμπαντος δημιούργησε μαγεία, τότε είναι απίθανο να έχει κάνει λάθος! - είπε ο Τζουλς.
  - Κι εγώ έτσι νομίζω, αλλά τα ξωτικά μας δεν επιδίωξαν ποτέ τη μαγεία, αυτή συνδυάστηκε αρμονικά με την επιστήμη, η οποία επέτρεψε σε εμάς και στα τρολ να πάμε στο διάστημα πολύ νωρίτερα. Στη συνέχεια, ωστόσο, η τεχνολογία άρχισε να κυριαρχεί και η τέχνη της μαγείας δεν ήταν πια τόσο της μόδας, αλλά παρόλα αυτά, όταν δημιουργήθηκαν αυτές οι θαυματουργές μηχανές, που επέτρεπαν σε κάποιον να βουτήξει σε μια διάσταση, διαβάζονταν ξόρκια. Η μαγεία καθιστά δυνατή την επιτάχυνση των τεχνολογικών διαδικασιών.
  - Η ανεπτυγμένη επιστήμη μοιάζει με μαγεία!
  - Εντάξει, ας δούμε τον αγώνα!
  Τα πυροβόλα σκόρπισαν τις δυνάμεις τους, η διχόνοια του τεράστιου στόλου άρχισε να λειτουργεί εναντίον τους. Ήδη επτά κινητές ομάδες σφίχτηκαν σαν δάχτυλα σε μέγγενη, και στη συνέχεια ισοπεδώθηκαν και διασκορπίστηκαν. Ο όγδοος, χωρίς να περιμένει την πλήρη καταστροφή, τράπηκε σε φυγή, αλλά και δεν γλίτωσε από μια θλιβερή μοίρα. Οι φόσκι απελπισμένοι κινητοποίησαν μεγάλες δυνάμεις και τις έστειλαν να σώσουν. Αυτοί, κατά κανόνα, καθυστερούσαν, και ταυτόχρονα το κέντρο ήταν εκτεθειμένο.
  Οι φανοί το εκμεταλλεύτηκαν αυτό, η τεχνολογική υπεροχή στην ικανότητα σχεδόν στιγμιαίας κίνησης στο διάστημα είχε αποτέλεσμα. Οι διασταυρούμενοι εξαπέλυσαν ένα "Χτύπο λοστού", κόβοντας τις πλατφόρμες με μια ώθηση στιλέτου και για δύο λεπτά ξέσπασαν με βλήματα, βλήματα και ακτίνες βαρύτητας τόσο πολύ που εκτόξευσαν τα μισά πυρομαχικά τους στα διαστημόπλοια των τρολ.
  Το ένα μετά το άλλο, πλοία μεταφοράς, τεράστια πλοία που μετέφεραν από ένα έως τρία εκατομμύρια αλεξιπτωτιστές - ρομπότ μάχης, αλεπούδες και εκπρόσωποι κατακτημένων κόσμων που στρατολογήθηκαν στο στρατό, καθώς και μισθοφόροι - εξερράγησαν. Δεκατρία ακόμη γιγάντια υπερ-θωρηκτά χτυπήθηκαν, σιγά-σιγά διαλύονταν στο κενό, τρεις δωδεκάδες τεράστιες βάσεις επισκευής, αρκετές εκατοντάδες μεγάλα πλοία υπό κατασκευή, διαστημικά νοσοκομεία και πολλά άλλα, συμπεριλαμβανομένων πυραυλοφορέων και μικρών πλοίων.
  Οι φανοί και τα ξωτικά υπέστησαν επίσης απώλειες, και ένα από τα crossoids έλαβε τέτοια ζημιά που δεν μπόρεσε να υπερπηδήσει. Τότε ο διοικητής του αποφάσισε να πάει για το κριάρι.
  Παραλίγο να ξεκολλήσει από τη μέγιστη ταχύτητα, έπεσε πάνω σε ένα εχθρικό υπερ-θωρηκτό. Σε σύγκριση με έναν τέτοιο κολοσσό, σε καμία περίπτωση ένα μικρό σταυροειδές, φαινόταν αρκετά μικροσκοπικό. Ένας γρήγορος επιτίθεται σε ένα βουβάλι. Αλλά το υπερ-θωρηκτό κινήθηκε προς το μέρος του, έγινε η προσθήκη αδρανειακών μαζών, μετά τα πυρομαχικά πυροδοτήθηκαν και γιγάντιες πύρινες φυσαλίδες διογκώθηκαν και στη συνέχεια έπεσαν. Ακόμα και τα πιο κοντινά διαστημόπλοια τινάχτηκαν βίαια και τα ναρκοπέδια πετάχτηκαν μακριά. Ένα από τα δίχτυα χτύπησε δύο κοντινά καταδρομικά, ψεκάζοντας τις κατασκευές σε συντρίμμια που καπνίζουν. Αρκετές χιλιάδες μεγάλα και μικρά πλοία τρολ υπέστησαν επίσης σοβαρές ζημιές και αναγκάστηκαν να παρασυρθούν.
  Έχοντας χάσει την πρωτοβουλία, τα παιδιά του σκότους μαζεύτηκαν μαζί, αποσύροντας τα πλοία και τις κινητές ομάδες τους.
  Για μια σύντομη στιγμή, υπήρξε μια εύθραυστη εκεχειρία. Οι πλευρές έγλειψαν βαθιές πληγές, διεξήγαγαν αναγνώριση και ανέπτυξαν νέες τεχνικές μάχης. Οι απώλειες και από τις δύο πλευρές ήταν τεράστιες, ακόμη και το κβάζαρ φαινόταν να ξεθωριάζει λίγο με φόντο τον κανονιοβολισμό που βράζει. Ήταν ξεκάθαρο ότι ούτε τα τρολ ούτε τα ξωτικά επρόκειτο να υποχωρήσουν αυτό ήταν το διάστημα μεταξύ των γύρων.
  Αλλά αν προέκυπτε μια εύθραυστη ανακωχή μεταξύ των αστροπλοίων, οι μάχες από την πλευρά των φαντομών, αντίθετα, εντάθηκαν. Αφού υπέστησαν τεράστιες απώλειες, οι μαγικοί ιππότες κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος του φρουρίου, τα ξωτικά και οι μάγοι μάγοι έφεραν φρέσκα αποθέματα.
  Η Merca αναστέναξε βαριά:
  "Ίσως ο πατέρας μου πέθανε σε μια αρπαγή που χτυπήθηκε, δεν του μοιάζει".
  -Είσαι σίγουρος για αυτό; - ρώτησε ο Γιούλφι. - Γιατί αυτός; Τι είναι αυτός, πολύ γενναίος;
  - Ναι! Δεν είναι άθεος όπως τα περισσότερα ξωτικά, αλλά πιστεύει στις διδασκαλίες του Zhorroro - του πολεμιστή ότι όποιος δίνει τη ζωή του στη μάχη με τον εχθρό γίνεται θεός! Αυτή η αίρεση είναι αρκετά μεγάλη, έχτισαν ακόμη και ναούς με γλυπτά πεσόντων στρατιωτών, όπου προσεύχονται σε αυτούς και κάνουν τελετουργίες. Μια φορά το χρόνο, σύμφωνα με το έθιμο, δίνουν ένα λίτρο από το αίμα τους για να γευτούν αυτοί οι θεάνθρωποι το ιερό νέκταρ. Από τη μια είναι μια βολική θρησκεία για πόλεμο. Εδώ ακόμη και ο θάνατος φαίνεται επιθυμητός, προσπαθείς για αυτόν, αντί να τον αποφεύγεις.
  - Δεν πιστεύετε σε αυτό;
  - Όχι, είμαι άθεος, εξάλλου, ακόμα κι αν υπάρχει Θεός, τότε, όντας το υπέρτατο μυαλό, δεν θα ενθαρρύνει πολέμους που φέρνουν τόση θλίψη.
  - Συμφωνώ, η βία είναι απεχθής για την ανώτερη λογική! - είπε αποφασιστικά ο φανός Τούχχι. - Αλλά, δυστυχώς, η σκληρότητα που δείχνουν οι άνθρωποι μεταξύ τους είναι συνέπεια της ελεύθερης βούλησης. Και αυτό είναι ιερό - η κύρια διαφορά μεταξύ ευφυών όντων και ρομπότ.
  - Αλλά πρέπει με κάποιο τρόπο να εκπαιδεύσετε τη δημιουργία, και αυτό που συμβαίνει είναι ότι ο ανώτερος νους δημιούργησε παιδιά και μετά τα εγκατέλειψε στο έλεος της μοίρας.
  - Για την εκπαίδευση δημιουργήθηκαν οι άγγελοι και οι αρχάγγελοι - ισχυρά, σοφά όντα που υποτίθεται ότι βοηθούσαν τη δημιουργία να αναπτυχθεί πνευματικά, να ανέβει στην εξελικτική σκάλα, αποκτώντας πνευματική αρμονία και αθανασία. "Η Τζουλς άρχισε να μιλάει και παραπαίει και μετά συνέχισε: "Μα συνέβη που ένας υπεράγγελος έγινε περήφανος και επαναστάτησε". Οι άγγελοι δεν μπορούν πλέον να δίνουν την ίδια προσοχή στα παιδιά του Υψίστου, και η ισορροπία μεταξύ καλού και κακού έχει διαταραχθεί. Μου το είπε ένας άνθρωπος, επίσης σκλάβος και ταυτόχρονα δάσκαλος. Έχουν τέτοια πεποίθηση ότι όλες οι άλλες θρησκείες επινοήθηκαν από έναν επαναστατημένο υπεράγγελο.
  - Ενδιαφέρουσα ιδέα! - είπε ο Γιούλφι - Άκουσα επίσης κάτι για την εξέγερση ενός από τους υψηλότερους θεούς ενάντια στο Απόλυτο. Αλλά αυτά είναι απλώς υποθέσεις, κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα τι συμβαίνει. Κατά τη γνώμη μου, υπάρχουν πολλοί θεοί και διάφορα πνεύματα, τόσο στον κόσμο μας όσο και σε άλλους πλανήτες, και υπάρχει συνεχής αγώνας μεταξύ τους για σφαίρες επιρροής. Κανείς δεν έχει ένα συντριπτικό πλεονέκτημα, και ενδιαφέρεται για τους θνητούς μόνο ως υλικό στο χέρι.
  Εδώ σταμάτησε για να δει τι συνέβαινε στην πεδιάδα της μάχης.
  Ο αμέτρητος στρατός, μαγεμένος από φόσκας, δίστασε. Οι τρεις αυτοκράτορες και ο καμπούρης μάγος τους ήταν εξαντλημένοι, προσπαθώντας να σταματήσουν τα στρατεύματα και να τα στρέψουν εναντίον ενός εχθρού που είχε έρθει από το πουθενά. Ο μονάρχης με προφίλ αετού ούρλιαξε, δείχνοντας ότι ακόμη και τα φαντάσματα μπορούσαν να μιλήσουν καθαρά. Προσπάθησε να εμψυχώσει τόσο τον εαυτό του όσο και τους αξιωματικούς του:
  - Είμαστε πολλές δεκάδες χιλιάδες! Οι πανίσχυροι δεινόσαυροι είναι μαζί μας και οι στρατιώτες στους πύργους της πολιορκίας θα αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε επίθεση, αν ο τρελός εχθρός τολμήσει να του επιτεθεί.
  Αυτό είναι απλώς ιππικό, ωμό κρέας για τα καζάνια ενός μεγάλου πολέμου. Ας δείξουμε ιπποτικό θάρρος και αδιαπέραστη τιμή!
  Ο μεγαλύτερος αυτοκράτορας φάντασμα μουρμούρισε:
  - Και ποιος είναι αυτός, επικεφαλής του στρατού;
  Ο καμπούρης μάγος του άφησε το χέρι:
  - Κάποιος αλήτης. Καθόλου τρομακτικό για εμάς. Πρέπει να μετακινήσετε τους δεινόσαυρους προς τον εχθρό και να τους συντρίψετε μαλακό.
  Επικεφαλής ολόκληρου του στρατού καβάλησε ένας ψηλός και δυνατός πολεμιστής. Δεν φορούσε πανοπλία, αλλά το σώμα του κινούνταν σαν χυτό ατσάλι. Ένας πραγματικός ήρωας, ικανός να γίνει στολίδι για κάθε φυλή. Όταν μια ντουζίνα στρατιώτες σε έναν δεινόσαυρο πέταξαν προς το μέρος του, τους ξέκοψε με τα ξαφνικά μακρόστενα ξίφη του. Το τεράστιο κουφάρι και οι πολεμιστές που κάθονταν πάνω του ήταν σκορπισμένα σε κομμάτια.
  - Ουάου, αυτό πρέπει να είναι ένα φάντασμα από τον θρύλο, βασιλιά Γιάννη!
  Ο μάγος έσπασε:
  - Δεν υπάρχει τέτοιος βασιλιάς! Είχε προ πολλού εξατμιστεί στην κοιλιά του κβάζαρ. Η ουσία του διασπείρεται σε σωματίδια σκόνης. Είμαι ο μεγαλύτερος μάγος και τώρα θα σκουπίσω τα πάντα σε σκόνη κουάρκ!
  Ξαφνικά ο μάγος σώπασε, με τα μάτια του διάπλατα στη δημιουργία φανών και ξωτικών, που ξεχύθηκαν από κύμα μετά το κύμα λόγω βαρυτικής κατάρρευσης.
  Δεν θα μπορούσε να γίνει λάθος, δεν θα ξεχάσετε ποτέ ένα τέτοιο προφίλ, αυτός είναι ένας άντρας λιοντάρι, με τέσσερα χέρια, το καθένα από τα οποία κρατάει ένα σπαθί, έναν τεράστιο μαύρο μονόκερο με μεγάλα γυμνά δόντια και ένα απειλητικό πρότυπο.
  Ο μάγος ούρλιαξε με οργή, πιτσίλοντας αφρισμένο σάλιο πάνω στο λεπτό γένι του και κουνώντας τον διχαλωτό κορμό του. Η εμφάνισή του ήταν τόσο αναστατωμένη και αποσπασμένη που οι τρεις αυτοκράτορες χαλινάρισαν τα άλογά τους και υποχώρησαν.
  - Έχει τη δύναμη του αγγέλου! - Ο μάγος φώναξε με οργή, τραβώντας τα γένια του, και έδεσε τον κορμό του, που ξαφνικά είχε γίνει περιττός, σε κόμπο. Ήταν οδυνηρό το γεγονός ότι συριγμό: "Έπεσε στην άβυσσο μιας τεράστιας μαύρης τρύπας από την οποία δεν υπάρχει επιστροφή". Εξατμίστηκε σε υπερπλάσμα. Τι απίστευτα τεράστιες δυνάμεις τον βοήθησαν να ανέβει, αυτή είναι μια ασύλληπτη εξέλιξη μαγείας.
  Ένα κίνημα προέκυψε επίσης μεταξύ των μάγων φόσκα. Ήταν σε απώλεια ανάμεσα στα φαντάσματα εμφανίστηκε ένας μαχητής που δεν εξαφανιζόταν για αρκετές ημέρες και ήταν ανθεκτικός στις επιπτώσεις ακόμη και των βομβών θερμοκάρκ. Αναρωτιέμαι ποιος μάγος τον κάλεσε από εκείνη την πλευρά του διαστήματος.
  Τρεις αυτοκράτορες χωρίς αυτοκρατορίες τρόμαξαν ακόμη περισσότερο, συνειδητοποιώντας ότι η σύντομη ύπαρξή τους θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο σύντομη. Ο φόβος τους φαινόταν να μεταδίδεται αμέσως στον στρατό - σαν ρεύμα μέσα από ένα γαλβανικό κελί. Αν και οι νεοδημιουργημένοι στρατιώτες, όπως και οι μονάδες υπολογιστών, δεν είχαν ιδέα ενός σούπερ μαχητή, είχαν μεγάλη ευαισθησία.
  Ο μάγος-φάντασμα, ωστόσο, δεν ήθελε να τα παρατήσει. Μεγάλωσε αμέσως σε μέγεθος, πρήζοντας σαν σύννεφο. Ο εξαγριωμένος θυμός παραμόρφωσε το ήδη τρομερό πρόσωπό του, μετατρέποντάς τον σε σατανική μάσκα. Ο μάγος παρατήρησε τη σύγχυση στα εικονικά στρατεύματα, η οποία κυριεύει τις ψυχές όσων δεν μπορούν να έχουν ψυχή. Έλυσε ένα κύμα βαρύτητας κολοσσιαίας δύναμης.
  - Εμπρός, γενναίοι μου στρατιώτες! -Τα άλογα ξέφυγαν από μια τέτοια φωνή. - Είμαστε πιο δυνατοί! Ας συντρίψουμε το άθλιο μάτσο! Δεν θα αφήσουμε ξωτικά, φανούς ή άλλα έμβια όντα σε κανέναν πλανήτη!
  Τα χέρια του μεγάλωσαν, ο αριθμός των δακτύλων άρχισε να αυξάνεται και τα νύχια του, κυρτά σαν της σαύρας, έγιναν μακρύτερα!
  - Μεγάλη Αντι-απόλυτη! Χάρισέ μας τη νίκη, και ορκίζομαι ότι ολόκληρος ο πληθυσμός των πέντε χιλιάδων κόσμων θα θυσιαστεί στο αιώνιο κακό. Θα τα συνθλίψουμε σιγά σιγά κάνοντας τα να αιμορραγήσουν.
  Εν τω μεταξύ, τα φαντάσματα, με επικεφαλής τον βασιλιά Ιωάννη, είχαν ήδη κατέβει από τους λόφους του καμπυλωτού χώρου. Πίσω από τους ιππότες ορμούσαν εύσωμοι καβαλάρηδες πάνω σε μικρά εξάποδα μουλάρια, κρατούσαν μεγάλα τόξα στα χέρια τους. Πίσω τους ερχόντουσαν οι καυτεροί γρεναδιέρηδες πικίμεν. Ο σχηματισμός έμοιαζε με "εξέγερση στην κόλαση!". Εντυπωσιακό αλλά και τρομακτικό.
  Ο στρατός του Τσάρου Ιωάννη αναδεύτηκε βιαστικά από μάγους μέσα σε λίγες ώρες τρελά. Ακριβώς όπως οι μάγοι, διαφορετικοί, που μαζεύτηκαν από όλο τον γαλαξία, έτσι και τα στρατεύματα που δημιούργησαν αποδείχτηκαν απίστευτα ετερόκλητα. Εδώ μαζεύτηκαν πλήθη στρατιωτών, διψασμένων για αίμα, δημιουργημένοι από πελεγιανούς μάγους. Υπήρχαν επιλεγμένοι τοξότες και λοφίσκοι για το πεζικό, τη δημιουργία των ξωτικών Horrof. Υπήρχε και ένα μικρό απόσπασμα, που αναπαρήγαγε ο καλικάντζαρος Τσρόπερο. Οι πολεμιστές, φυσικά, είναι με τη μορφή καλικάντζαρων, οκλαδόν, πυκνοί, αλλά όχι λιγότερο γενναίοι για αυτό, με τις καλύτερες στρατιωτικές ιδιότητες αυτής της φυλής. Σε ένα είδος πυρήνα, οι μάγοι έβγαζαν νεοσύλλεκτους από έντομα, από ψυχές ανιδιοτελών πλασμάτων, απλώς από ενέργεια. Εδώ εμφανίστηκαν φρεσκοφτιαγμένοι βαρόνοι, αλαζόνες, αυθάδειες και πολλές πολεμίστριες. Υπήρχαν επίσης ερμαφρόδιτοι και τέτοιοι τύποι που δεν μπορείς να τους κοιτάξεις εκτός αν αισθάνεσαι άρρωστος.
  Ο στρατός αποδείχθηκε ετερόκλητος και ετερόκλητος, αλλά ήταν δυνατός στο πνεύμα και εξαιρετικά ευκίνητος. Η βάση του αποτελούνταν από τριαντα τετρακόσιους βαριά οπλισμένους ιππότες όλων των τύπων και εθνικοτήτων. Το πεζικό αποτελούνταν από μαγεμένους καλικάντζαρους, φαναίους, υπήρχαν επίσης ορκ και καλικάντζαροι, οι τελευταίοι αναπαράχθηκαν από έναν μισθοφόρο μάγο. - Συνολικά, εξήμισι χιλιάδες τοξότες, και πάνω από επτά πικίμεν.
  Και τώρα αυτός ο στρατός ξεδιπλωνόταν σε σχηματισμό μάχης. Οι τοξότες ήταν μπροστά, οι τοξότες πίσω τους, το βαρύ ιππικό υποχώρησε ξαφνικά, μόνο ο Τσάρος Ιωάννης προπορευόταν.
  Οι φόσκι πέταξαν εναντίον τους δεκάδες χιλιάδες σπαθιά και δόρατα. Ένας ολόκληρος ωκεανός από αστραφτερό μαγικό μέταλλο ξεχύθηκε. Οργίασε, τα θωρακισμένα πόδια των δεινοσαύρων βρόντηξαν. Ήταν ξεκάθαρο ότι παρά τις προσπάθειες των φόσκι, οι φανοί είχαν ακόμα πολύ περισσότερα.
  Οι βαλλίστρες έτρεξαν έξω πρώτοι. Το θέμα του ελιγμού ήταν να βλάψει το πεζικό. Οι καλικάντζαροι πικραίνοι τους έπιαναν ιππότες με καμήλες και σαύρες με μακριά πόδια. Τρεις αυτοκράτορες προτίμησαν να κρύψουν ένα επιπλέον ατού στο μανίκι τους.
  Λοιπόν, το πεζικό πήρε την πρωτοβουλία στα χέρια του.
  Ο στρατός των αλεπούδων άρχισε να πυροβολεί από μεγάλη απόσταση, παρά το γεγονός ότι τα βέλη έπεσαν κοντά. Ωστόσο, ήταν σαφές ότι τα ατσάλινα σύννεφα αντανακλούσαν το φως των αστεριών.
  Οι τοξότες από τον στρατό των ειδών προέλασαν αμέσως από τις τάξεις των πικεϊνών και, όταν οι εχθρικές τάξεις πλησίασαν, αντέδρασαν. Γεννήθηκαν λίγα λεπτά, ή το πολύ ώρες πριν, και δεν είχαν χρόνο να σκληρύνουν ή να μάθουν ότι υπάρχει φόβος.
  Όταν έπεφτε ο ένας ή ο άλλος από αυτούς, οι μαχητές έκλεισαν τις τάξεις, προχωρώντας. Ήταν πολύ λιγότεροι από αυτούς και η βαλλίστρα είχε μεγαλύτερη εμβέλεια, αλλά δεν ήταν κατώτερα σε ακρίβεια, τα κοχύλια, ειδικά αυτά των καλικάντζαρων, ήταν πιο δυνατά, και επιπλέον, οι ακτίνες χτυπούσαν πιο συχνά.
  Πλησιάζοντας πιο κοντά, τα φαντάσματα του στρατού των φανών τράβηξαν τα κορδόνια τους και απελευθέρωσαν ένα θανατηφόρο σμήνος βελών. Φόσκα και καλικάντζαροι άρχισαν να πέφτουν σειρά μετά από σειρά. Εδώ, ίσως, η επιλογή των όπλων με απογοήτευσε. Ο ρυθμός του πυρός, καθώς και το άτρωτο του Τσάρου Ιωάννη, έπαιξαν ρόλο. Το μύτη φόσκι, ντυμένο με πράσινη αλυσίδα, με λίγα τρολ, έτρεμε και έφυγε, σαν κλαδί φτερών που γκρεμίστηκε από μια ριπή. Οι πλουμηγοί που τους ακολουθούσαν, στερούμενοι την υποστήριξη των βαλλίστρων, πέθαναν κατά χιλιάδες. Αλλά τα φαντάσματα καταλαβαίνουν τον φόβο όπως ένα κουτάλι αλουμινίου καταλαβαίνει τη γεύση της κομπόστας. Ορίστε μια ρίψη, και οι καλικάντζαροι βυθίστηκαν στις τάξεις με λόγχες. Οι τοξότες κατάφεραν να κάνουν εγκαίρως δρόμο περνώντας ανάμεσα στις σειρές.
  Ο καμπούρης μάγος ορκίστηκε:
  - Έχω πέσει στον αντίκοσμο! Πώς ήμασταν στημένοι!
  Οι Faun, αν και μικρότεροι, είναι πολύ πιο ευκίνητοι από τους καλικάντζαρους. Δεν υπάρχουν στρατιώτες πιο ανθεκτικοί στη μάχη κλειστού δρόμου. Αν και, ίσως οι φανοί δεν είναι τέλειοι. Όσο για τους καλικάντζαρους, το μεγάλο σώμα τους αποτελεί εξαιρετικό στόχο για βέλη.
  Οι τάξεις των καλικάντζαρων αραίωσαν, οι φανοί υποχώρησαν και αντεπιτέθηκαν ξανά. Ήταν σαν να έτρεχαν πολλά χλοοκοπτικά. Τελικά, οι απώλειες ξεπέρασαν ένα κρίσιμο όριο και οι πικμήνοι υποχώρησαν.
  Ο ισχυρότερος από τους αυτοκράτορες έριξε φωτιά από το στόμα του. Κουνώντας το σπαθί του, διέταξε:
  - Θα σε χτυπήσουμε με ένα βαρύ κλομπ.
  Ο μάγος πήδηξε προσωπικά μπροστά, κουβαλώντας τους στρατιώτες μαζί. Εν τω μεταξύ, οι τοξότες, υπό τις διαταγές του Ιωάννη, κατάφεραν να αναδιοργανωθούν, και βρέθηκαν ακριβώς μπροστά στις τάξεις των ακίνητων ιπποτών. Βέλη πετούσαν ήδη εναντίον τους.
  Ο καμπούρης μάγος ψιθύρισε ξόρκια που σταμάτησαν το πεζικό.
  Την ίδια στιγμή, οι μακριές σειρές των ιπποτών, που αστράφτουν από ατσάλι και χρυσό, άρχισαν να κινούνται. Θαμπά χαμογελαστά πρόσωπα δεινοσαύρων, με πύργους και ακοντιστές. Αντιπροσώπευαν εξωτερικά άφθαρτη δύναμη. Σε σύγκριση με αυτούς, τα στρατεύματα των φαύλων έμοιαζαν ακόμα σαν μια χούφτα που ένας γίγαντας ήταν έτοιμος να στριμώξει στη γροθιά του.
  Η τρομπέτα ήχησε για την επίθεση, ο έναστρος ουρανός σχίστηκε, και μια βροχή που καίγεται έπεσε από αυτό χωρίς σύννεφα ή σύννεφα.
  Οι Τρεις Αυτοκράτορες κατέβασαν τα γείσα τους.
  Ένα δάσος από δόρατα ξεκολλούσε σαν βούρτσα πίσω από τις χοντρές χαίτες των αλόγων. Έσκυψαν και ένα ατσάλινο, μαγικό κύμα κύλησε μέσα στο κενό, αποκτώντας όλο και μεγαλύτερη ταχύτητα. Αν και οι οπλές χτύπησαν στο κενό, φαινόταν ότι ο χώρος στενάζει, και η Γιούλφι έτριψε ακόμη και τα μάτια της:
  - Είναι τρομερά εκτυφλωτικό το πόσο πολυτελώς είναι ντυμένοι οι πολεμιστές.
  Πράγματι, οι ιππότες ήταν τόσο χοντρά διακοσμημένοι με κοσμήματα, σαν να είχαν πάει σε παρέλαση. Και αυτό το κύμα, σπινθηροβόλο με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, έπεσε στις τάξεις των λοφίων, χωρίς να ξεχωρίζει φίλους και εχθρούς, συντρίβοντας τους μπερδεμένους καλικάντζαρους.
  Ένα πυκνό σύννεφο από βέλη, οι νάνοι τοξότες που μπορούσαν να ρίξουν τρία τη φορά, σκέπασε το ιππικό. Οι ιππότες όρμησαν σαν τυφώνας, σκεπάζοντας το έδαφος με τα πτώματα τους, γκρεμισμένα σαν φύλλα από το καλοκαιρινό χαλάζι.
  Όλο και πιο κοντά φαίνεται, λίγο ακόμα και θα σαρώσουν σαν σκόνη τους τοξότες και θα αποτινάξουν την εμμονή. Όμως τα βέλη είναι ιδιαίτερα, διαπεραστικά, η σάρκα ακόμη και κάτω από μαύρο ατσάλι δεν μπορεί να αντισταθεί στη θανατηφόρα βροχή. Οι τοξότες στέκονταν πλάγια, με το αριστερό τους μισό λυγισμένο και το δεξί τους πόδι ακουμπισμένο. Πυροβόλησαν χωρίς εντολή, αλλά ταυτόχρονα τόσο γρήγορα όσο μπορούσαν. Κτυπούν με διαφορετικούς τρόπους, αλλά με την επίδραση ενός καλά συντονισμένου μηχανισμού.
  Ολόκληρη η πρώτη σειρά των ιπποτών έπεσε πάνω σε πτώματα αλόγων, καμηλών, σαύρων και άλλων πλασμάτων, στριμωγμένων με βέλη. Χρησιμοποίησαν ειδικά αναμμένα βέλη ενάντια στους δεινόσαυρους, δεν μπορούσαν να σκοτώσουν τόσο μεγάλα πλάσματα, αλλά τα έβαλαν σε φυγή, αναγκάζοντάς τα να συντρίψουν τα δικά τους στρατεύματα. Έτσι το κύριο χαρακτηριστικό είχε σπάσει. Το βουνό των σωμάτων αυξανόταν συνεχώς, τεράστιοι δεινόσαυροι κολλούσαν μέσα τους, ποδοπατώντας τους στρατιώτες που πνίγονταν από σπασμούς.
  Οι αυτοκράτορες φαινόταν επίσης να έχουν χάσει τα κεφάλια τους: ο ένας φώναξε την εντολή να υποχωρήσουν, ο άλλος να προχωρήσουν, ο τρίτος να κάνει ελιγμό κυκλικού κόμβου. Όταν δεν υπάρχει συμφωνία μεταξύ των συντρόφων σας, το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να βιαστείτε.
  Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς Ιωάννης δίπλωσε τα χέρια του σε ένα επιστόμιο και ακούστηκε ένας τρομακτικός βρυχηθμός, σαν να έπαιζαν εκατοντάδες τρομπέτες. Αυτό ήταν το σήμα, οι τοξότες χωρίστηκαν αμέσως, κάποιοι από αυτούς (τα ξωτικά είναι μια χαρούμενη φυλή) έκαναν τούμπες, κυλώντας σαν σημαδούρες μπροστά από την πλώρη ενός πλοίου στα πλευρά του μαγικού βαριού ιππικού που ορμούσε να επιτεθεί.
  Οι στρατοί αντιμετώπισαν τέτοιο βρυχηθμό που ένα κύμα πέρασε από το φάσμα των άστρων και τα μαγεμένα τείχη άρχισαν να τρέμουν. Ο ψηλότερος πύργος έγειρε σαν λιωμένη πλαστελίνη. Ήδη αναστατωμένοι, οι σχηματισμοί μάχης των εισβολέων δεν μπόρεσαν να αντέξουν ένα άμεσο χτύπημα από μια τεράστια, ακονισμένη σφήνα και διαλύθηκαν, ανοίγοντας το δρόμο για τους νάνους, που εργάζονται μανιωδώς με τους τεράστιους άξονες με δύο χέρια.
  Ακούστηκε τέτοιος βρυχηθμός και κουδουνίσματα που οι θεατές κάλυψαν τα αυτιά τους. Έμοιαζε σαν ένας αναρίθμητος αριθμός κανονιών να πετούσαν οβίδες από τις οπές τους αμέσως, προκαλώντας ένα τερατώδες βρυχηθμό.
  Ο Yulfi σημείωσε:
  - Μπορεί το απλό ατσάλι πραγματικά να χτυπήσει έτσι;
  - Λοιπόν αυτό είναι μαγεία! Περιλάμβανε ενέργεια πολύ υψηλότερης τάξης από τη συνηθισμένη ύλη. - εξήγησε ο Tukhhi.
  - Και η έρευνα;
  - Κοίτα! Και μην αναβοσβήνεις!
  Η κοπέλα κοίταξε, χωρίς να βγάλει τα μάτια της, τη φοβερή δίνη της μάχης, που μαινόταν πιο έντονα εκεί που τα πολύχρωμα υπέροχα λοφία στα κράνη υψώνονταν πάνω από τους κεραυνούς των σπαθιών και τα βασιλικά πρότυπα φτερούγαζαν, φουσκωμένα από τη μαγεία.
  Ένας από τους αυτοκράτορες, ένας μαχητής με προφίλ αετού, αποδείχθηκε πραγματικά γενναίος. Έπεσε στην άκρη του στιλέτου και κόπηκε στη μέση από ένα από τα τέσσερα χτυπητά ξίφη του Ιωάννη. Τα υπολείμματα του πανίσχυρου σώματος εξαφανίστηκαν κάτω από τις οπλές των τρελαμένων αλόγων.
  Η μάχη έμοιαζε με κυψέλη βουτηγμένη σε βραστό νερό. Φαντάσματα από φόσκα ορμούσαν σαν ζεματισμένα σκυλιά γύρω από τους τρεις χιλιάδες ιππότες του Τζον, μη μπορώντας να προκαλέσουν σημαντική ζημιά. Ο στρατός κινούνταν σαν πέταλο, με τις άκρες του να συρρικνώνονται αδυσώπητα. Φαινόταν σαν ένα πόδι με νύχια να δάγκωνε τη σάρκα. Το κύριο ατού των φάντασμα κόλπα ήταν, αναμφίβολα, οι δεινόσαυροι. Αυτά είναι τρομερά, σχεδόν ανίκητα πλάσματα. Αλλά ένα απλό όπλο χρησιμοποιήθηκε εναντίον τους, αλλά αποδείχθηκε ακαταμάχητο: πυρσοί. Τα τέρατα τρόμαξαν από μια ειδική γαλαζωπή φωτιά όταν τα άγγιξε, προκάλεσε τεράστια, κουρελιασμένα εγκαύματα στο χοντρό δέρμα. Ως αποτέλεσμα, τα τέρατα τράπηκαν σε φυγή ομαδικά, καταπατώντας τον δικό τους στρατό.
  Οι τοξότες και οι τοξότες του Ιωάννη συνέτριψαν τους πεζούς που επέζησαν και όταν υποχώρησαν, ήρθαν να βοηθήσουν το ιππικό τους. Όπως ήταν φυσικό, πυροβόλησαν σε ψηλό τόξο από τα τόξα τους, πάνω από τα κεφάλια των αναβατών τους. Οι λοστρόβιοι δούλευαν με δρεπάνια, κόβοντας περιφέρειες και άνοιγαν τις κοιλιές των αλόγων, χώνοντας μακριές λόγχες στις ρωγμές της πανοπλίας των ιπποτών.
  Ορμώντας στα πιο επικίνδυνα μέρη, ο John, βγάζοντας μια κραυγή μάχης, φαινόταν να προσθέτει ενέργεια σε ολόκληρο τον στρατό. Τα τέσσερα ξίφη του έκαναν κύκλους και έφτιαχναν οκτώ, κόβοντας ένα μονοπάτι μέσα στο πυκνό πλήθος που έκλεισε αμέσως πίσω του. Ο Γιάννης δεν βίωσε ούτε μια σκιά δισταγμού, ορμώντας στο βάθος του. Αφήστε τους πιστούς ιππότες να πολεμήσουν, αλλά όταν έχετε τέσσερα χέρια και ένα άτρωτο σώμα, είναι κατά κάποιο τρόπο ντροπιαστικό να ζητάτε υποστήριξη.
  Ο ισχυρότερος από τους αυτοκράτορες, το ύψος και η σωματική του δομή δεν ήταν κατώτεροι από τον Ιωάννη. Δημιουργήθηκε ως ο πιο έμπειρος και ισχυρός μαχητής. Ωστόσο, ακόμη και ο κορμός αυτής της αλεπούς χλόμιασε σαν θάνατος. Ένας ατσάλινος δακτύλιος φρουρών έκλεισε γύρω του.
  Παρόλα αυτά, η συντριπτική αριθμητική υπεροχή ήταν ακόμα με το μέρος των αλεπούδων και η ευκαιρία να ανατραπεί η μάχη καταστρέφοντας τον John ήταν αρκετά πιθανή.
  Και οι δύο γίγαντες συγκρούστηκαν, ο αυτοκράτορας, πετώντας την ασπίδα του, επιτέθηκε με δύο ξίφη. Ταυτόχρονα τον βοήθησαν και οι φύλακες που ορμούσαν από διάφορες πλευρές και του απέστρεψαν την προσοχή. Αυτό εξηγεί γιατί ο ηγεμόνας κατάφερε να πιάσει το κράνος. Ωστόσο, ο Ιωάννης έκοψε τόσο δυνατά που σκοτώθηκαν μια ντουζίνα στρατιώτες αμέσως και το σπαθί έπεσε στο κεφάλι του αυτοκράτορα. Το κρανίο θρυμματίστηκε και ο τεράστιος μονόκερος, τρεκλίζοντας από το σοκ, έπεσε πάνω, κρεμασμένος στον τεταμένο χώρο.
  Μια κραυγή απελπισίας ξέφυγε από τα στόματα των ιπποτών. Ο Ιωάννης, με τη μανία ενός μπαρακούντα, και οι σύντροφοί του όρμησαν μπροστά προς τον τελευταίο αυτοκράτορα. Δεν ήταν εύκολο να ξεπεραστεί, αφού αυτό το φάντασμα είχε μια υπερβολικά ανεπτυγμένη αίσθηση αυτοσυντήρησης. Ένας τεράστιος δεινόσαυρος, σαν διπλόδοκος, εμφανίστηκε στο δρόμο. Ο Γιάννης του πέταξε μια κατσαρόλα στο μάτι. Το θηρίο βρυχήθηκε και όρμησε πίσω, ανοίγοντας το δρόμο πίσω του με θρυμματισμένα σώματα.
  Αφήνοντας πίσω του σωρούς από πτώματα, ο μεγάλος πολεμιστής ξεπέρασε τα πρότυπα. Το πανό έπεσε και μετά ο ηττημένος αυτοκράτορας πέταξε προς τα εμπρός ανάποδα, κομμένος σε τρία μέρη.
  Την ίδια ώρα οι υπερασπιστές του φρουρίου εξαπέλυσαν αντεπίθεση. Χοντρές γλώσσες πράσινης φλόγας εκτοξεύτηκαν στο διάστημα. Οι επιτυχίες του Γιάννη ενέπνευσαν τους υπερασπιστές και σκότωσαν το απόσπασμα κάλυψης. Μετά από αυτό, εξαπέλυσαν ένα χτύπημα από την άλλη πλευρά στον αποκεφαλισμένο στρατό.
  Αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι της ανταπόδοσης. Μέχρι πρόσφατα, ο φαινομενικά αήττητος στρατός των γιγάντων φαντομών διαλύθηκε. Προγραμματισμένοι να μην αισθάνονται φόβο, οι μαχητές αναζήτησαν τη σωτηρία εν πτήσει, και οι νικητές τους καταδίωξαν στα τακούνια τους, καταστρέφοντάς τους αλύπητα.
  Τότε οι μάγοι φόσκα και τρολ, για να αλλάξουν το αποτέλεσμα της μάχης, άρχισαν να ψιθυρίζουν ξόρκια μάχης. Το διάστημα τινάχτηκε και ένα βαθύ, μαινόμενο ποτάμι εμφανίστηκε πίσω από τη στρατιά των φαντάσματα. Αλλά αυτό αύξησε ακόμη περισσότερο τον αριθμό των θυμάτων, όταν στα νερά του, οι ιππότες διαλύθηκαν σαν σε ισχυρό οξύ. Άλλοι προσπάθησαν να σταματήσουν και κατέληξαν κάτω από το παγοδρόμιο. Ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τους δεινόσαυρους. Η μπλε φλόγα τους τρόμαξε τόσο πολύ που απλά δεν αντιλήφθηκαν κανέναν άλλο κίνδυνο. Κι έτσι χάθηκαν στη δίνη του παραμορφωμένου και σπασμένου χώρου. Τώρα η μάχη εξελίχθηκε σε σφαγή, οι πολεμιστές φόσκα πέθαναν σε εκατοντάδες και χιλιάδες. Το ποτάμι τους έπνιξε, καταπίνοντας το σώμα τους σαν κροκόδειλος. Κατέκλυσε επίσης τον Τζον, αλλά αυτός ο βασιλιάς έσφιξε μόνο ένα χαμόγελο:
  - Δεν μπορείς να με πάρεις με τέτοια μαγεία.
  Η έννοια του ελέους και της αιχμαλωσίας απουσιάζει εντελώς από τα φαντάσματα που ζουν το πολύ λίγες εβδομάδες. Η πεδιάδα που σχηματίστηκε λόγω του τεταμένου χώρου ήταν πυκνά σκορπισμένη με πτώματα, ίσως έτσι μοιάζει ο βυθός της Γέεννας.
  Ωστόσο, τα στρατεύματα του John υπέστησαν επίσης τεράστιες απώλειες. Δεν απέμεινε περισσότερο από το ένα τρίτο από αυτά, αλλά ο αμέτρητος στρατός που δημιουργήθηκε από τη μαγεία των αυτοκρατόρων έπαψε να υπάρχει, καταστρέφοντας σχεδόν ολοσχερώς.
  Η σφαγή συνεχιζόταν ακόμα. Το μαινόμενο ποτάμι, φτιαγμένο από τρελά διασκορπισμένα σωματίδια, έβραζε και στην άλλη όχθη του βρισκόταν ο βασιλιάς Ιωάννης. Κατάλαβε ότι αυτή η επιτυχία ήταν μόνο ένα προσωρινό επεισόδιο μιας μεγαλειώδους μάχης που θα έκρινε τη μοίρα πολλών ειδών.
  Μεταξύ εκείνων που μπορούσαν να καυχηθούν για το άτρωτο τους ήταν ένας καμπούρης μάγος. Το τρομακτικό άλογο του έκανε φτερά, τα νύχια του άστραψαν, το στόμα του στριμωγμένο σε ένα χαμόγελο. Έκοψε έτσι ώστε να βγάλει νοκ άουτ και τους δικούς του και τους άλλους, και τώρα είδε τη σιλουέτα του βασιλιά Ιωάννη να λάμπει σαν το χιόνι στον ήλιο.
  Έκανε μεγάλα άλματα στον μονόκερό του, επιτιθέμενος στον μάγο με μανία.
  Έριξε ένα τρομερό ξόρκι στον βασιλιά, και μια τέτοια φλόγα άναψε από το χτύπημα που φαινόταν σαν να είχε πεταχτεί βόμβα θερμοκουάρκ. Από κάποιο ακατανόητο θαύμα, ο Γιάννης επέζησε, μόνο που έπεσε έξω από τη σέλα. Ο πολεμιστής αναποδογύρισε πολλές φορές και αμέσως πήδηξε όρθιος.
  Ο μάγος χάρηκε και όρμησε στον βασιλιά, με τα αστέρια να αστράφτουν στα χέρια του. Τα μάτια του μάγου μεγάλωσαν, ήταν τέσσερα και έβγαλαν μια κίτρινη ακτίνα. Ακριβώς πάνω στο άλογό του όρμησε στον Τζον.
  - Ήρθε το τέλος σου, επαναστάτη φάντασμα.
  Ο βασιλιάς προσποιήθηκε ότι γλίστρησε, χτυπημένος από τις ακτίνες από τα μάτια του. Αλλά όταν ο μάγος προσπάθησε να τον ποδοπατήσει, γύρισε απροσδόκητα και έκοψε τα πόδια του τρομερού αλόγου του μάγου τόσο δυνατά που αναποδογύρισε, παραλίγο να χάσει τα αστέρια. Το "άλογό" του σχεδόν αμέσως διαλύθηκε.
  - Τώρα είμαστε επί ίσοις όροις! - είπε ο Γιάννης.
  Και οι δύο αντίπαλοι στάθηκαν ο ένας απέναντι στον άλλο.
  - Λοιπόν, θέλεις να εξαφανιστείς; - ρώτησε ο μάγος.
  - Κανείς δεν είναι αιώνιος, ούτε εσύ είσαι μάγος! Επιπλέον, ο θάνατός σας θα έρθει νωρίτερα από όσο νομίζετε.
  - Ξέρω ποιος σε τράβηξε από την άβυσσο! Αλλά αυτό δεν θα βοηθήσει. Δεν είμαι απλώς το δημιούργημα των κακών μάγων, έχω ένα κομμάτι του μαύρου θεού μέσα μου. Μην πλησιάζεις! Είμαι αθάνατος, σαν το αξιολύπητο όπλο σου. Εντάξει, καρφίτσα εναντίον δεινοσαύρου. Είμαι ο μεγάλος Χουρόρ.
  Ο Γιάννης πήδηξε, στενεύοντας τα μάτια του με ευαισθησία, το σπαθί άστραψε, αντανακλώντας τις ακτίνες πολλών αστεριών. Ο μάγος κούνησε το αριστερό του χέρι, ο βασιλιάς ξέφυγε αμέσως στο πλάι, κάτι σπινθηροβόλο πέρασε από το μάγουλό του, έπεσε στο σκοτάδι, σπάζοντας το σκοτάδι με μια λάμψη μαγικής φωτιάς.
  Πριν ο Khuror απελευθερώσει το δεύτερο πάλσαρ, το σπαθί του John έλαμψε στο δεξί του χέρι και σφύριξε μέσα από το κενό, κόβοντας τον ιστό που εμφανιζόταν στο δρόμο. Το κεφάλι του κολασμένου μάγου πέταξε από τον τριχωτό λαιμό του, ο κομμένος κορμός μετατράπηκε σε φίδι κατά την πτήση και το αηδιαστικό σώμα τρεκλίστηκε, αλλά παρέμεινε όρθιο.
  Ένας θρόμβος φωτιάς πέταξε από το χέρι του, πέφτοντας κάτω μπροστά στον μάγο. φώναξε ο Χουρόρ. Τα μαύρα, ορθάνοιχτα μάτια του μάγου άστραψαν με μανία, τα χείλη του συσπάστηκαν αποκρουστικά.
  - Λοιπόν, τι έκανες! Τώρα κοίτα!
  Γρήγορα μπροστά μια στιγμή, το κεφάλι ήταν πάλι στο σώμα! Ο μάγος άρχισε να πρήζεται, είχε αμέσως οκτώ χέρια με σπαθιά.
  - Ο Μαύρος Θεός με βοήθησε, οπότε τώρα θα πολεμήσουμε επί ίσοις όροις.
  Ξέσπασε μάχη μεταξύ τους, δύο απίστευτες δυνάμεις συγκρούστηκαν στήθος με στήθος. Και τώρα. όπως το καλό και το κακό, αποφάσισαν να τακτοποιήσουν τα πράγματα. Και οι δύο αντίπαλοι δεν ήταν κατώτεροι ο ένας από τον άλλο σε δεξιότητες.
  Ξαφνικά το πιατάκι θάμπωσε και η εικόνα χάθηκε. Ο Γιούλφι πετάχτηκε αμέσως και είπε θορυβημένος:
  - Τι συμβαίνει, Tukhhi;
  Ο Faun απάντησε:
  - Θα χρειαστεί να προσθέσουμε λίγο νερό με διαμάντια, μόνο τότε θα ξέρουμε πώς θα τελειώσει. Μην ανησυχείτε, δεν θα πάρει πολύ.
  Ο φανός γύρισε το μοχλό στην κάδο, έριξε έναν κουβά νερό μέσα του, ράντισε σκόνη και άρχισε να ψιθυρίζει ξόρκια.
  Ο Τζουλς μπήκε στη συζήτηση. Ο έφηβος έχει αλλάξει πολύ τις τελευταίες ώρες:
  - Γενικά, δεν αναρωτιέστε γιατί υπάρχουν τόσοι πολλοί πόλεμοι και το κακό στον κόσμο;
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Φυσικά, είναι εκπληκτικό! Μπορούμε όμως να μιλάμε για αυτό για πολύ καιρό χωρίς κανένα όφελος.
  Ο Jules απάντησε:
  - Τότε θα σου πω τι μου είπε ο δάσκαλος. Στις μικρές ώρες ξεκούρασης μεταξύ προπόνησης και σκληρής δουλειάς.
  Η Merca δήλωσε:
  - Πες μου, μου αρέσει να συλλέγω επίγειους θρύλους και παραδόσεις.
  -Άκου λοιπόν! Αρχικά, ο κόσμος ήταν γεμάτος αρμονία, αγάπη και φως. Η δημιουργία δεν γνώρισε την πείνα, τους πολέμους, τη βία, τον εκφοβισμό των δυνατών έναντι των αδυνάτων, τις καταγγελίες και τις συκοφαντίες. Δεν υπήρχε ζήλια, φθόνος, γκρίνια μπροστά στους κυβερνώντες, οι σύζυγοι δεν μάλωναν, τα παιδιά ήταν ευγενικά. Δηλαδή πρακτικά δεν υπήρχε αμαρτία ή ανοιχτές εκδηλώσεις της.
  - Απίστευτο, είναι δύσκολο να το πιστέψεις, πολύ λιγότερο να το φανταστείς. - απάντησε η Χίφι.
  - Κι εμένα μου φαίνεται απίστευτο, αλλά γιατί όχι. Εξάλλου, κάθε άνθρωπος, ακόμα και ο πιο σκληρός, έχει μια παρόρμηση να κάνει καλό. Η επιθυμία μερικές φορές κρύβεται, αλλά εκδηλώνεται στο εγώ μας. Γιατί λοιπόν, υπό ευνοϊκές συνθήκες, δεν αναπτύσσεται και δεν γίνεται κυρίαρχος;
  - Λοιπόν! - Συμφώνησε ο Γιούλφι - Θα έκανα καλό με μεγάλη χαρά: το να σώσεις ένα παιδί είναι πολύ καλύτερο από το να σκοτώσεις έναν ενήλικα.
  - Είναι πιο εύκολο να σκοτώσεις παρά να ταΐσεις. Αλλά αρκετά για αυτό. - είπε ο Τζουλς. - Εδώ ήταν ένας κόσμος που πλησίαζε το ιδανικό, αλλά ένας από τους κύριους υπεραγγέλους, ο Dobrofer, αποδείχθηκε καινοτόμος. Πρότεινε να δοθεί περισσότερη ελευθερία στη δημιουργία και να εισαχθούν ειδικά παιχνίδια. Για παράδειγμα, εκείνα όπου μπορείτε να χτυπήσετε κάποιον άλλο με ένα ραβδί ή να τον πετάξετε με ένα στέλεχος. Και ζήτησε να του δοθεί η ευκαιρία να το εφαρμόσει αυτό. Ρώτησε τόσο έντονα που ο Παντοδύναμος συμφώνησε. Τα παιχνίδια άρεσαν στη δημιουργία. Τότε ο υπεράγγελος άρχισε να βρίσκει όλο και περισσότερα νέα κόλπα. Εμφανίστηκαν σπαθιά και βέλη και έγινε ο πρώτος φόνος. Ήταν τόσο ασυνήθιστο, ένα άτομο πέθανε, όλοι ήταν σοκαρισμένοι. Ο Παντοδύναμος τον ανέστησε, συγχωρώντας τον πρώτο του θάνατο, γιατί οι άνθρωποι δεν γέρασαν και δεν πέθαιναν. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή. Οι παρασιτικοί σπόροι του κακού έχουν μπει στις καρδιές και έχουν ριζώσει βαθιές.
  Εδώ ακόμη και ο Παντοδύναμος Θεός ένιωσε λίγο άβολα. Άλλωστε, όταν αυτός, μαζί με τα Αγία Πνεύματα, δημιούργησε το Dobrofer, ο υπεράγγελος περιείχε τις καλύτερες και τελειότερες ιδιότητες - ήταν γεμάτος σοφία, τη σφραγίδα της λογικής, το στεφάνι της ομορφιάς. Πώς θα μπορούσε ο υπεράγγελος να ακολούθησε τον δρόμο του κακού; Φταίει αυτός, ο Παντοδύναμος, ή οι υποστάσεις των Αγίων Πνευμάτων είναι ατελείς; Και θα μπορούσε, καταρχήν, όντας μόνο Παντοδύναμος Θεός, αν και υπερανεπτυγμένος, αλλά και άνθρωπος (και κάθε άνθρωπος μπορεί να κάνει λάθος), να δημιουργήσει μια τέλεια και άψογη δημιουργία; Όπως και να έχει, τα παιδιά του υποφέρουν και ο Παντοδύναμος Θεός νιώθει τον πόνο τους σαν δικό του.
  Εν τω μεταξύ, ο Dobrofer είπε:
  - Το γεγονός ότι δεν είναι ο ίδιος ο Παντοδύναμος, αλλά οι άγγελοί του που εκπαιδεύουν τη δημιουργία είναι απολύτως φυσικό. Οι άγγελοί μας στέλνουν τα παιδιά σε τεράστια ορφανοτροφεία, όπου τους δίνονται εκπαιδευτικά προγράμματα. Επιπλέον, πιστεύω ότι ακόμα κι αν υπάρχει το ιδανικό, είναι απίθανο να μπορεί να παρακολουθεί ταυτόχρονα εξάξια έμβια όντα. ζώντας σε εκατομμύρια κόσμους. Όλα πρέπει να είναι ελεύθερα και ανεξάρτητα.
  Ο Κύριος ο Θεός αναστέναξε:
  - Σωστά, αυτό είναι καθαρά σωματικά αδύνατο. Αν και η πανταχού παρούσα φύση μου μου επιτρέπει να αντιλαμβάνομαι πολλές προβολές ταυτόχρονα και να σκέφτομαι σε απεριόριστο αριθμό περιοχών.
  - Αν ναι! - Μίλησε ο Ντόμπροφερ. "Τότε δεν χρειάζεται να απαιτείς πάρα πολλά, αλλά να δώσεις στη δημιουργία απεριόριστη ελευθερία". Για αρχή, δώστε στους ανθρώπους σώματα που ανακάμπτουν αμέσως και μπορούν να κινηθούν αμέσως.
  - Μπορώ να δώσω σώματα που αποτελούνται από ουσία υψηλού ενεργειακού επιπέδου. Θα κάνει όμως αυτό ευτυχισμένο τον αμαρτωλό;
  - Θα το κάνει, γιατί η ευτυχία βρίσκεται στη δύναμη και τη δύναμη!
  Ο Κύριος απάντησε στον επαναστατημένο Ντόμπροφερ:
  - Λοιπόν, ξέρω τι είναι ευτυχία και δύναμη. Ναι, ένα τέτοιο σώμα θα είναι πιο τέλειο, αλλά μπορεί να δοθεί σε κακά άτομα;
  - Φυσικά και δεν μπορείς! Πρέπει να ωριμάσεις πριν από αυτό, αλλά το ερώτημα για σένα είναι πώς να συνδυάσεις τη δικαιοσύνη και μια βαρετή ζωή; Εξάλλου, χωρίς βία ο κόσμος είναι ήπιος και προβλέψιμος.
  Ο φανός αποσπάστηκε και μπήκε σε συζήτηση.
  - Ηλίθιος θρύλος! Μπορούμε να μιλήσουμε πολύ για αυτό. Αλλά η δικαιοσύνη είναι ένας ιερατικός όρος που επινοήθηκε για να εκβιάσει χρήματα. Καταρχήν, δεν μας ταιριάζει και η αμαρτία, όπως το καλό και το κακό, είναι σχετικές έννοιες. Και εμείς, και οι αλεπούδες, και οι άνθρωποι, όταν αναπτυχθούν, θα έχουν τη δική τους αλήθεια.
  - Αυτό λέγεται εγωισμός!
  - Γιατί θέλετε όλοι να είναι υπέροχα ευγενείς, αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα ζωώδη ένστικτα που κυριαρχούν στα ζωντανά όντα. Εξάλλου, είμαστε φανοί, φόσκι και άλλοι έξυπνοι τύποι που αναπτύχθηκαν από τους πιο απλούς οργανισμούς, κάτι που έχει ήδη αποδειχθεί από όλους τους αξιόλογους επιστήμονες. Και αν ναι, τότε κυριαρχεί η επιθυμία να φας περισσότερο, να κλέψεις περισσότερο, να κοιμηθείς με πολλούς, να αρπάξεις όσο περισσότερη δύναμη γίνεται. - είπε ο Tukhhi με πεποίθηση.
  - Και πιστεύεις ότι είναι καλό;
  - Όχι! Αλλά πρέπει να το πάρουμε ως δεδομένο. Όπως ακριβώς και το γεγονός ότι ο πλανήτης ελκύει. - Η Μέρκα έβγαλε ένα μπουκάλι κρασί, το έβαλε για τον εαυτό της και μετά γέμισε το φλιτζάνι για τον νεαρό. - Πιείτε, και θα νιώσετε πιο ανάλαφροι και πιο ευχάριστοι. Ο κόσμος δεν είναι τόσο τρομακτικός όσο φαίνεται.
  Ο όμορφος ημίαιμος υποκλίθηκε και απροσδόκητα είπε χαρούμενα:
  "Ο πατέρας μου μπορεί επίσης να πολεμάει εδώ, αν και δεν ξέρω με σιγουριά". Δεν τον έχω δει ποτέ, αλλά η μητέρα μου είπε ότι ήταν όμορφος, σαν θεός.
  - Όλα τα ξωτικά είναι όμορφα, στην αρχαιότητα σκότωναν ανόμορφα παιδιά. - είπε ο φανός Tukhhi - Και τότε, τέτοιοι άνθρωποι σταμάτησαν να γεννιούνται.
  - Το να σκοτώνεις παιδιά είναι σκληρό. - σημείωσε ο Γιούλφι.
  - Συμφωνώ, αλλά δεν είχαν άλλη επιλογή - εξάλλου, ένα φρικιό είναι ένα άρρωστο και θυμωμένο παιδί που είναι δυστυχισμένο και φέρνει προβλήματα στους γονείς του. - εξήγησε η Merca.
  - Αν ναι, τότε αυτό το δικαιολογεί εν μέρει. Επιπλέον, σε ένα άλλο σύμπαν θα ενσαρκωθεί σε ένα πιο τέλειο σώμα. Εάν, φυσικά, αυτό είναι δυνατό. - είπε ο Γιούλφι. - Ωστόσο, χρειάζονται πιο ανθρώπινες μέθοδοι, για παράδειγμα, η διόρθωση ζημιών μέσω μαγείας.
  - Το κάναμε αυτό, αλλά δεν βοηθούσε πάντα. Επιπλέον, δεν πρέπει να πιστεύει κανείς ότι οι δολοφονίες διαπράττονταν συχνά. Εμπιστεύσου με! - είπε ο Μέρκα με θέρμη.
  - Και αυτό είναι αξιέπαινο!
  Ο φανός χαμογέλασε:
  - Ο Γιούλφι μιλάει σαν αρχαίος γέρος, αν και μάλλον είναι νεότερος από εμάς. Αν και με γήινους όρους μοιάζω με κατσίκα, αυτό συμβαίνει γιατί εμείς οι φανοί μεγαλώνουμε και ωριμάζουμε πιο αργά, και μάλιστα, σύντομα θα γίνω ογδόντα επτά. Αυτό σκέφτομαι, δεν πρέπει να φτιάξουμε ένα διαστημόπλοιο και να αρχίσουμε την πειρατεία στην απεραντοσύνη του σύμπαντος. Έχω βαρεθεί τόσο πολύ αυτό το πολυτελές κλουβί, είναι σαν μια χρυσή αλυσίδα, πιο όμορφη από μια σιδερένια, αλλά ακόμα πιο βαριά.
  - Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα, αλλά το τεχνολογικό επίπεδο σε αυτόν τον πλανήτη είναι πολύ χαμηλό, πράγμα που σημαίνει ότι είναι αδύνατο. Επομένως, η πρότασή μου είναι πιο απλή, κατακτήστε το βασίλειο και ζήστε ειρηνικά, ευτυχισμένα και πολύ. Άλλωστε κικιμόρες είμαστε, ή και ξωτικά, έχω και τα δύο αίμα μέσα μου, ζούμε πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους - περίπου πεντακόσια χρόνια, και λυπάμαι κιόλας, Γιούλφι, αν δεν τη σκοτώσουν, θα γίνει μια ξεφτιλισμένη ηλικιωμένη γυναίκα, και θα είμαι νέος, χαρούμενος. Ίσως μια φορά κάθε εκατό χρόνια να επισκέπτομαι τον τάφο της.
  - Αλλά όχι, το σώμα μου είναι πιο τέλειο από αυτό των απλών ανθρώπων και δεν θα γεράσω, ακόμα κι αν μείνω για πολύ καιρό σε αυτόν τον πλανήτη. Δεν θα έχω καν ρυτίδες. - είπε ο Γιούλφι με σιγουριά.
  Ο Jules παρατήρησε:
  - Και θα ήθελα να μην αφήσω ποτέ μούσι, δεν μου αρέσει τέτοια περιττή βλάστηση, για να είμαι ειλικρινής, δεν καταλαβαίνω τη λειτουργία της.
  Η Merca συμφώνησε.
  - Δεν βλέπω επίσης κανένα λόγο για τον οποίο η φύση προίκισε τους ανθρώπους με τέτοια ασχήμια! Για τα ατελή πλάσματα, αυτό είναι περιττό για εμάς τα ξωτικά, μέχρι το θάνατό τους, τα πρόσωπα είναι σαν αυτά των παιδιών. Δεν μπορείς ποτέ να καταλάβεις από έξω πόσο χρονών είμαστε.
  - Αυτή η ιδιότητά σας είχε αρχικά καθοριστεί από τον δημιουργό, αλλά οι άνθρωποι δεν γερνούν πριν από πενήντα χρόνια. - Ο Τζουλς αντέτεινε.
  - Ποιος σου το είπε αυτό;
  - Δάσκαλε! Αφού ο Παντοδύναμος Θεός απομακρύνθηκε από την ανθρωπότητα, αρχικά η διάρκεια ζωής ήταν περισσότερα από χίλια χρόνια, χωρίς γήρανση.
  - Αυτό ίσχυε παλιά, αλλά τώρα οι άρρωστοι και οι αδύναμοι ηλικιωμένοι άντρες και γυναίκες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι. - είπε η Merca. - Ή μάλλον, είναι αδύνατο να βρεις υγιείς και ευτυχισμένους ανθρώπους
  - Γιατί;
  - Μερικοί δαίμονες, και ίσως πεσμένοι άγγελοι, χαλάνε τη δεξαμενή γονιδίων. Ως αποτέλεσμα, εμφανίζεται μόλυνση της τρίτης ηλικίας.
  - Έτσι είναι; Αυτό είναι κακό! "Θα χρειαστεί να το καταλάβουμε, γιατί η γήρανση προκαλεί τρομερό πόνο σε ανθρώπους και ζώα. - είπε ο Μέρκα με θυμό.
  - Πώς θα το καταλάβεις; - Ο φανός χαμογέλασε. - Αυτή είναι η σφαίρα των ανώτερων δυνάμεων, δεν θα πάει κάθε μάγος εκεί, εκτός αυτού, μια τέτοια ατυχία μπορεί να μολύνει ξωτικά με φανούς και αλεπούδες. Τότε τρέχουν μπροστά, δεν θα υπάρχει χρόνος για πόλεμο.
  - Τουλάχιστον οι δαίμονες θα κάνουν κάτι καλό. Αν και ο θάνατος στη μάχη είναι πολύ καλύτερος από το γήρας.
  Ο Jules παρατήρησε:
  - Εν ολίγοις, ο Παντοδύναμος έδωσε ελευθερία στον υπεράγγελο, και η δημιουργία βυθίστηκε στην άβυσσο του πόνου.
  - Αυτό αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι δεν υπάρχει Θεός. Ένας στοργικός Πατέρας δεν εγκαταλείπει τα παιδιά του. - Ο φανός παρατήρησε.
  - Είναι πιο εύκολο να σηκώσεις τη θάλασσα με μια δακτυλήθρα παρά να απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις των άθεων! - είπε φιλοσοφικά ο Τζουλ.
  Η Merca σημείωσε:
  - Πρέπει να δημιουργήσουμε κάτι ατομικό! Όλος ο κόσμος θα κατακτηθεί.
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Όχι, θα είναι πολύ δύσκολο να το φτιάξεις, αλλά ο Tukhhi είναι τόσο γνώστης και ελπίζω να μπορέσεις να το ξαναδημιουργήσεις.
  - Θα προσπαθήσω, αλλά είναι διαβολικά δύσκολο. Αν και όχι! - Ένα σχέδιο εμφανίστηκε στο κεφάλι του Tukhhi. - Ακόμη και με το τρέχον τεχνικό επίπεδο, αυτό είναι πραγματικό.
  - Αν είχαμε μόνο έναν κινητήρα υπερπλασίας, τότε θα κατακτούσαμε ολόκληρο τον πλανήτη. - είπε ο Μέρκα με ενόχληση.
  - Τι κατάκτηση θα έχετε αν οι φόσκι νικήσουν και επιτεθούν στους κόσμους μας με μανία. Δεν θα γλιτώσουν ούτε αυτόν τον πλανήτη, άλλους θα καταστρέψουν και άλλους θα τους στείλουν σε αιώνια ταπεινωτική σκλαβιά. - Ο φανός έσπασε.
  - Αυτό είναι πολύ πιθανό, αλλά νομίζω ότι ενώ οι φανοί είναι στην εξουσία, οι φανοί δεν έχουν χρόνο για επέκταση, επιπλέον, ο πλανήτης μας έχει μια ιδιαιτερότητα.
  - Ποιο; - ρώτησε ο Γιούλφι.
  - Για να το δείτε, πρέπει να πετάξετε σε μια συγκεκριμένη γωνία. Έτσι οι αλεπούδες μπορεί να μην ξέρουν γι 'αυτήν.
  - Πιστέψτε με, ξέρουν! - Ο φανός κούνησε το κεφάλι του με μανία, το πρασινωπό-μωβ γένι του ανασηκώθηκε. "Έχουν πολλούς κατασκόπους μεταξύ των διεφθαρμένων αξιωματούχων μας". Επιπλέον, ένα από τα ξωτικά έγραψε ένα βιβλίο με μπεστ σέλερ για τη Γη, οπότε αυτός ο κόσμος δεν είναι μυστικό.
  "Τα ξωτικά δεν θα καταπατήσουν αυτόν τον κόσμο;" ρώτησε ο Αλφμίρ.
  - Δεν είμαι εκατό τοις εκατό σίγουρος, αλλά σε κάθε περίπτωση δεν θα υπάρξει γενοκτονία, και θα είναι ακόμα καλύτερα για τους απλούς ανθρώπους αν τους ελευθερώσουμε από τον ζυγό των ευγενών και των αρχόντων.
  - Αυτό μοιάζει με την ιδεολογία των μυρμηγκιών, μέσω της βίας στην ευτυχία, αλλά αν οι ίδιοι οι άνθρωποι δεν είναι ώριμοι, τότε η μια δικτατορία θα αντικατασταθεί από μια άλλη.
  - Η γνώση θα διαφωτίσει όποιον θέλετε. Τα ξωτικά, παρεμπιπτόντως, έχουν επίσης ένα ισχυρό πάρτι μυρμηγκιών, πέτυχαν ακόμη και ότι τα χρήματα εξαφανίστηκαν σχεδόν εντελώς από την κυκλοφορία.
  - Σχεδόν;
  - Είναι εντελώς αδύνατο, γιατί τότε δεν θα υπάρχει τίποτα να ανταμείψει όσους διακρίθηκαν στις μάχες και οι αδρανείς πρέπει να τονωθούν!
  - Είναι ξεκάθαρο! Καρότο και ξυλάκι! Ίσως γι' αυτό έχουν προκύψει προβλήματα στο σύμπαν μας! - δήλωσε στοχαστικά ο Γιούλφι.
  - Κοιτάξτε την οθόνη! - φώναξε ο Tukhhi, ενώ μιλούσαν, έριξε διαμαντένιο νερό σε ένα μεγάλο πιατάκι. - Φαίνεται ότι αρχίζει ένα χάος εκεί.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 23
  Οι φόσκι και οι δορυφόροι τους υποχώρησαν βιαστικά από το κβάζαρ και οι δορυφόροι του περιόρισαν μόνο τον ελιγμό και επέτρεψαν στα ξωτικά να επιτεθούν από βολικές θέσεις. Τα διαστημόπλοια παρατάσσονται σε ένα ορθογώνιο, με μικρά παραρτήματα μαχητικών. Αυτή τη στιγμή, οι φανοί, με τη συμβουλή των ξωτικών, χρησιμοποίησαν μια άλλη καινοτομία. Η πλατφόρμα κατευθύνθηκε προς τα ξέφρενα πάλσαρ και άνοιξε το "πηγάδι" βαρυτικό σύστημα, τεντώνοντας το διάστημα. Τα καλπάζοντα πάλσαρ έμοιαζαν να πέφτουν σε μια τρύπα, ορμώντας πίσω από τον στόλο των τρολ. Έτσι, υπήρξε μερική χρήση του μονοδιάστατου χώρου. Διασκόρπισε φυσικές βόμβες κολοσσιαίου μεγέθους, ρουφώντας σαν ηλεκτρική σκούπα και πετώντας έξω σαν κανόνι. Ένα απειλητικό χαστούκι έπεσε στο φόσκι.
  Βλέποντας αυτό, απελευθέρωσαν γάμμα νετρίνα, αέρια που αντιδρούν με την ύλη και εκτρέπουν την ακτινοβολία. Έριξαν τυφλό βόλι, μετά το οποίο όρμησαν στη διάσπαρτη φωτιά. Και όμως, λίγο αργά, αρκετές εκατοντάδες μεγάλα πλοία, τέσσερα υπερ-θωρηκτά και δύο μεταφορικά χτυπήθηκαν από πυκνά ρεύματα πλάσματος - η ένταση του κύματος ήταν πολύ υψηλή. Επιπλέον, άλλα οκτώ ντουζίνα διαστημόπλοια έλιωσαν και περισσότερα από επτά χιλιάδες μικρά πλοία κάηκαν. Πανικόβλητοι, τα φόσκι επιτάχυναν αισθητά, αλλά η γροθιά τους διαλύθηκε και τα ξωτικά το εκμεταλλεύτηκαν για να αντεπιτεθούν. Το κούρεμα του γκαζόν ξεκίνησε καθώς οι υπερβολικά διάσπαρτες μάζες μαλλιών των πλοίων αποκλείστηκαν από τα συγκεντρωμένα χτυπήματα του στόλου των ξωτικών.
  Το ψαλίδι αποδείχθηκε πολύ γρήγορο σε ικανά χέρια.
  Ο στρατηγός του Galaxy Grobogrob, περιστρέφοντας τον κορμό του γουταπέρκα, ζυμώνοντάς τον με τα πόδια του, έδωσε την εντολή:
  - Όλοι συγκεντρώνονται σε σχηματισμό σκαντζόχοιρου, στη μέγιστη απόσταση από τα πάλσαρ. Ευθυγραμμίστε τα βαρύτερα και πιο βαριά οπλισμένα σκάφη κατά μήκος της περιμέτρου. Αυτοί οι κερασφόροι πρέπει να πάρουν τα κέρατα.
  Τα όπλα σχεδόν κουλουριάστηκαν σε μια μπάλα, μια ντουζίνα καταδρομικά συγκρούστηκαν χωρίς να υπολογίσουν τον ελιγμό, προκαλώντας έκρηξη, αλλά οι κινητές ομάδες κατάφεραν να υποχωρήσουν, διατηρώντας τις περισσότερες δυνάμεις τους.
  Οι φανοί, βλέποντας ότι οι νευρικές αλεπούδες δεν είχαν ανακτήσει ακόμη την μαχητική τους ικανότητα, άρχισαν να τους καταδιώκουν.
  Το πιατάκι άρχισε ξαφνικά να δείχνει μια ξεχωριστή αρπάγη που είχε ορμήσει προς τα εμπρός, στο κέντρο ελέγχου της οποίας ένα ξωτικό με στολή συνταγματάρχη στάθηκε και πυροβόλησε.
  - Πρόσεχε, Λέκκορων! - Του έδωσαν ένα βαρυτικό σήμα. - Μπαίνεις κατευθείαν στον σφιγκτήρα.
  - Ξέρω τι κάνω! Πρέπει να σπάσουμε την ένωση συγκόλλησης στο κέλυφος.
  - Αυτός είναι ο πατέρας μου! - Η φωνή του Μέρσι έτρεμε. - Παίρνει πολύ ρίσκο, απελπισμένος τύπος, γιατί να βιαστείς μπροστά από όλους!
  - Ούτε στη μάχη κρύβεσαι πίσω από την πλάτη σου. - τη διέκοψε η Χίφι.
  Ο Jules παρατήρησε:
  - Ο καθένας θα λάβει ανταμοιβή σύμφωνα με την πίστη του! Ένας γενναίος άνθρωπος δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από την πλάτη του και ένας δειλός δεν μπορεί να βιαστεί μπροστά σε μια απελπισμένη επίθεση.
  Το διαστημόπλοιο του Lekkoron μπήκε στην πραγματικότητα ανάμεσα στις βελόνες του σκαντζόχοιρου, ακριβώς κατά μήκος της πλευράς του υπερ-θωρηκτού και της πλατφόρμας που μοιάζει με γρανάζια. Η ταχύτητα του crossover ήταν ακραία, ακόμη και η καμπίνα ζεστάθηκε και όλα τα πρόσθετα αποθέματα των οκτώ hyperdrives εξαντλήθηκαν.
  Έμοιαζε με ένα δυνατό κορίτσι ντυμένο με ανδρικό κοστούμι, ο υπερσυνταγματάρχης σκούπισε τον ιδρώτα του με ένα κομψό χέρι. Υπήρχε ένα αποτύπωμα κόκκινου κραγιόν στο πίσω μέρος του πινέλου. Οι βλεφαρίδες με επένδυση από μάσκαρα άστραψαν, τα μάγουλα άστραφταν με ρουζ από πολύτιμους λίθους.
  - Είναι χυδαίο και απρεπές να μακιγιάρει ένας άντρας σαν γυναίκα! - παρατήρησε ο Χίφι. "Υπήρχε ένας τέτοιος βαρόνος που φορούσε μακιγιάζ και αγαπούσε τα αγόρια, έτσι του έριξαν ζεστό τενεκεδάκι στον πρωκτό του αφού αποπλάνησε τον γιο του δούκα. Είναι ένας από αυτούς;
  Ο Γιούλφι χτύπησε το αγόρι στα χείλη, εκείνος ψέλλισε:
  - Κάθε έθνος έχει τα δικά του έθιμα. Ακόμη και στη γη στο αφρικανικό κράτος Nuzhzh, όλοι όσοι μπαίνουν στην αίθουσα του τοπικού βασιλιά πρέπει να χαλάσουν τον αέρα! Πιστεύεται ότι αυτό δείχνει σεβασμό στον βασιλιά.
  - Πω πω, αυτό είναι έθιμο! Ναι, ο αυτοκράτορας μας, όταν χάλασε ο αέρας από κάτω του, καρφώθηκε τριάντα ανθρώπους!
  - Υπόσχομαι ότι τον περιμένει η ίδια μοίρα! Δεν θα σε σκοτώσω αμέσως!
  Το διαστημόπλοιο όρμησε προς τα εμπρός, εκτοξεύοντας βλήματα, τορπίλες και οβίδες. Δεκαοκτώ εγκαταστάσεις, έξι από τις οποίες συγκολλήθηκαν με εξαναγκασμένο λέιζερ, άρχισαν να κινούνται την τελευταία στιγμή, πέρα από το όριο. Ο εχθρός, φοβούμενος μια επίθεση εμβολισμού, υποχώρησε ελαφρά και η πλατφόρμα εκτόξευσε πυραύλους θερμοκουάρκ. Το υπερ-θωρηκτό χρησιμοποίησε καθυστερημένα τη δύναμή του, το σάλβο χτύπησε στο κενό και αρκετοί πύραυλοι διαπέρασαν το δικό του καταδρομικό, το Neutron, το οποίο πέταξε έξω για να αναχαιτίσει. Οι δύο μπροστινοί πυργίσκοι του διαστημόπλοιου γκρεμίστηκαν, η μύτη άνοιξε και οι πλευρές πήραν φωτιά. Ως αποτέλεσμα, το πανίσχυρο πλοίο ήταν εκτός λειτουργίας. Ο Λέκκορων καταράστηκε:
  - Ψέματα λες, δεν θα πάρεις! "Τότε το ξωτικό έκανε μια στροφή, από την οποία ο ίδιος πετάχτηκε στην καρέκλα υπερφόρτωσης, το σώμα ράγισε και φαινόταν ότι το σταυροειδές καμάρα είχε καμάρα. Σημείο-κενό, επιλέγοντας το πιο ευάλωτο σημείο πιο κοντά στην ουρά και υπεροδικά, όταν το κύτος λιώνει από τα εκτοξευόμενα ρεύματα υπερ-σωματιδίων, το διαστημόπλοιο άρχισε να πυροβολεί στο θωρηκτό με όλα τα συστήματα πυροβολικού. Το γιγάντιο πλοίο των φόσεκ (δεν είναι περίεργο η ελίτ) άντεξε όλα τα χτυπήματα, εκτός από τον αθροιστικό πύραυλο θερμοκουάρκ. Και ανάμεσα στις αμέτρητες γιρλάντες των αστεριών, άλλο ένα φωτιστικό άναψε.
  - Μπράβο μπαμπά! - Αυτό είναι για αυτούς! - φώναξε ο Μέρκα.
  - Δεν ήταν μιμούμενος. - είπε ο Γιούλφι. - Μου φάνηκε ότι αυτή η τέχνη των ελιγμών κόντευε να συγκρουστεί. Ένα θανατηφόρο παιχνίδι στα όρια του φάουλ.
  - Αυτό γιατί ο Λέκκορων είναι πολύ αθλητικός! Κέρδισε τους Ολυμπιακούς Αγώνες Star Wars. Έλαβε μέρος και σε αγώνες. Δυστυχώς, είμαι πιο εύθραυστη. - είπε η Merca.
  - Μα έχεις τους μύες που χρειάζεσαι! - είπε ο Τούχχι. - Και η μητέρα της επίσης δεν είναι αδύναμη πολεμίστρια. Ένας θρύλος ανάμεσα στα κικιμούρα.
  - Δεν παραπονιέμαι για δύναμη, αλλά μερικές φορές μετανιώνω που δεν είμαι άντρας. Ναι, και πριν, πίσω από την πλάτη μου, όταν ζούσα με ανθρώπους για λίγο, όταν νόμιζαν ότι δεν άκουγα, έλεγαν την κικιμόρα πόρνη. Γιατί μια γυναίκα δεν μπορεί να έχει πολλούς συντρόφους για να διασκεδάσει; Άλλωστε, το σεξ αγαπά την ποικιλία και εσείς οι ίδιοι οι άντρες προτιμάτε διαφορετικές γυναίκες. Λοιπόν, είμαι πολύ χειρότερος όταν βλέπω έναν νέο, φρέσκο άντρα, με ανάβει. Η μητέρα μου λάτρευε επίσης τα πειράματα, είμαι σίγουρος ότι περισσότεροι από χίλιοι άντρες επισκέφτηκαν το κρεβάτι της.
  - Πιστεύω επίσης ότι ένας σεξουαλικός σύντροφος δεν είναι ενδιαφέρον. - Συμφώνησε ο Yulfi - Η Shell και εγώ κάναμε συχνά ομαδικό σεξ και αναζητούσαμε ο ένας τον εραστή του άλλου. Ωστόσο, είναι ο καλύτερός μου φίλος και όταν νιώθει καλά, νιώθω καλά για μένα. (Εδώ η Yulfi είπε λίγο ψέματα. Στην πραγματικότητα, η ζήλια εξακολουθούσε να διαπερνούσε την ψυχή της. Και δεν είχε βιώσει ακόμη την ομαδική αγάπη, αλλά ήθελε πραγματικά να φανεί στους εξωγήινους ως τόσο ψύχραιμη και γνώστης των πάντων. Όπως ακριβώς οι σύγχρονοι έφηβοι, αν πιστεύεις τα λόγια, αγάπησα σχεδόν με τον Πάπα.)
  - Κι εσύ, όχι σαν άνθρωποι, ζηλεύουν άγρια τους συντρόφους τους και τους σκοτώνουν, κρεμούν τον εαυτό τους! - είπε ο φανός. - Βλάκες, σήμερα θέλω ο τρίτος να είναι μαζί μας.
  Σε πειράζει;
  - Σοβαρά μιλάς; - Η αγαπημένη Γιούλφι μπερδεύτηκε με την πρόταση. - Φυσικά, είσαι καλός τύπος, πρίγκιπας και όλα αυτά, αλλά και πάλι φαν. Είμαστε άτομα διαφορετικών ειδών.
  - Είναι πραγματικά τόσο επιρρεπές σε προκαταλήψεις ένα τόσο σύγχρονο και προχωρημένο κορίτσι; Νόμιζα ότι σε έπιασαν νέες σεξουαλικές εμπειρίες, δίψα για πειραματισμούς και αισθήσεις.
  - Μπορείς να με θεωρείς συντηρητικό, αλλά δεν με ελκύει ένας σύντροφος με κέρατα και οπλές. - Η Γιούλφι κούνησε αποφασιστικά το κεφάλι της.
  - Ο Tukhhi ποτέ δεν βίασε ή κακοποίησε κανέναν! Το ιερό σου δικαίωμα να αγαπάς όποιον θέλεις. - Είπε ο ημίαιμος Μερκ.
  Ο φανός έγνεψε απρόθυμα:
  - Ας το ξεχάσουμε!
  Εν τω μεταξύ, οι άλλοι φανοί, ακολουθώντας το ξωτικό, άρχισαν να επαναλαμβάνουν τους ελιγμούς. Εμφανίστηκαν ανάμεσα σε θωρηκτά και άλλα πλοία τρολ, πυροβολώντας αεροπλανοφόρα και κινητούς σχηματισμούς. Η τακτική ήταν απλή, έριξε ένα ή δύο σάλβους από όλα τα πυροβόλα όπλα και τις κάννες. Ταυτόχρονα, απελευθερώνοντας σύννεφα αερίου και πετώντας ψεύτικα σώματα, συμπεριλαμβανομένων βραχύβιων ολογραμμάτων, εξαφανίστηκαν.
  Λόγω της χρήσης ολογραμμάτων, στους φόσκας φαινόταν ότι υπήρχαν πολύ περισσότεροι φανοί από ό,τι στην πραγματικότητα, και κάθε τόσο κάλυπταν τους δικούς τους. Είναι αλήθεια ότι ο διαστημικός υπερστρατάρχης διέταξε να διασκορπιστούν όσο το δυνατόν περισσότερα ψεύτικα κενά σε όλο το διάστημα και αρκετές φορές οι φανοί και τα ξωτικά, από όλη τη διαδρομή, προσγειώθηκαν σε ένα σύμπλεγμα προ-δισκορπισμένων ναρκών. Σε αυτή την περίπτωση, τα διαστημόπλοια πέθαναν σαν μύγες στον ιστό της αράχνης. Μπλέχτηκαν σε ισχυρά δίκτυα, τα σκαριά χωρίστηκαν. Το φόσκι είχε πάρα πολλή δύναμη και δεν γλίτωνε τα πλοία. Θα μπορούσαν, χρησιμοποιώντας υπερ-θωρηκτά, να ρίξουν ταυτόχρονα δεκάδες χιλιάδες καταστροφικά στοιχεία. Ωστόσο, έχασαν απελπιστικά. Κατά κανόνα, στο ρινγκ, ειδικά σε αγώνες χωρίς κανόνες, η ταχύτητα υπερτερεί της δύναμης. Δεν υπήρχε τίποτα που να αντισταθμίζει την υπεροχή στους κινητήρες.
  Ο Στρατάρχης Γκούγκις, μεταφέρθηκε στον στρατηγό Κεντ.
  - Οι άνθρωποί σου τα πάνε περίφημα. Εξαιρετική απόκριση, εξαιρετική ταχύτητα.
  - Αυτό δεν έγινε χωρίς μαγεία. Συγκεκριμένα, όταν τους φτύναμε τα πάλσαρ, η ενέργεια δεν θα είχε απορροφηθεί τόσο πολύ στον μονοδιάστατο χώρο. Οι υπεροδηγοί διασκορπίζονται με ξόρκια, συμπεριλαμβανομένων των προστατευτικών προσευχών, που τους εμποδίζει να συγκρούονται. Αυτό σας επιτρέπει να κάνετε τόσο τολμηρούς ελιγμούς.
  Οι φανοί και τα ξωτικά, νιώθοντας ότι είχαν πιάσει το σωστό κύμα, αποφάσισαν μια τολμηρή περιπέτεια, επιτιθέμενοι στο κέντρο με πέντε εξέδρες κοιτών ταυτόχρονα. Είναι αλήθεια ότι δεν υπήρχαν νάρκες σε αυτή την πυκνή συγκέντρωση πλοίων και τα διαστημόπλοια ασφαλείας χρειάζονταν χρόνο για να διαπεράσουν και να έρθουν στη διάσωση των δικών τους. Οι πλατφόρμες κινήθηκαν χρησιμοποιώντας έναν ελιγμό "τρυπάνι" που είχε ήδη εξασκηθεί. Πυροβόλησαν τα πρόσφατα ανανεωμένα πυρομαχικά, σχεδόν αιχμηρά, χτυπώντας συναρμολογημένα διαστημικά ναυπηγεία, κατεστραμμένα διαστημόπλοια που παρασύρονται και περιβάλλονται από επισκευαστικά ρομπότ, μεταφορείς που φτύνουν γάμμα και βαρυτικά όπλα, βάσεις με αντιύλη.
  Ανάμεσά τους εμφανίστηκε ο γνωστός σταυροκτόνος Λεκκόρωνα, ένας υπερσυνταγματάρχης, που, όπως πάντα, μπήκε στα βάθη των πραγμάτων. Το χειρότερο για τις αλεπούδες είναι ότι το διοικητήριο τους, με επικεφαλής τον διαστημικό υπερστρατάρχη, δέχτηκε επίθεση. Το φέρετρο μετά βίας κατάφερε να ξεφύγει, μόνο το γεγονός ότι η πλατφόρμα του είχε ένα πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των συνωμοσιών σαράντα μαγισσών και ζυγαριών δράκων, έσωσε τον άτυχο διοικητή από το θάνατο. Ο ριψοκίνδυνος ελιγμός άξιζε εκατό τοις εκατό. Μέσα στη σύγχυση, οι αλεπούδες πυροβόλησαν πολύ χαοτικά και χτυπούσαν τους δικούς τους ανθρώπους περισσότερο από άλλους. Όπως μια αρκούδα έσπασε τη μύτη της και έβγαλε το μάτι της με το πόδι της, προσπαθώντας να συνθλίψει ένα ενοχλητικό κουνούπι. Τα διαστημόπλοιά τους φαινόταν να καίγονται και να καταρρέουν από απόσταση, φαίνεται ότι τα κάλυπτε πάλι ένα κύμα πάλσαρ.
  Υπερθερμασμένοι από την έντονη εκκένωση, οι πλατφόρμες πυραύλων έπρεπε να υποχωρήσουν σε ασφαλή απόσταση, κρυμμένες πίσω από το φράγμα του υποδιαστήματος. Αλλά δεν τα κατάφεραν όλοι, επιπλέον, τα ξωτικά, μέσα στον ενθουσιασμό τους, δίστασαν λίγο, προσπαθώντας να αποφορτίσουν ό,τι είχαν και υπέστησαν περιττές απώλειες. Ενενήντα εννέα από αυτά καταστράφηκαν, άλλα δεκατρία υπέστησαν ζημιές και εμβολίστηκαν. Τρία αυτοκίνητα, χωρίς ενέργεια, με σπασμένους κινητήρες, είχαν κολλήσει σε μονοδιάστατο χώρο. Το χιαστί του Λέκκορων, παρά τις τρύπες, επέζησε, δεν θρυμματίστηκε και κατάφερε να βουτήξει στη σωτήρια "πισίνα". Οι πλατφόρμες που αποφάσισαν να παίξουν το ρόλο του καμικάζι πέτυχαν μερική επιτυχία. Έξι πυροβολήθηκαν κατά την προσέγγιση, άλλοι χτύπησαν καταδρομικά και αντιτορπιλικά, μόνο ένα εξερράγη κοντά στο πανίσχυρο αεροπλανοφόρο, χωρίζοντας το γιγάντιο διαστημόπλοιο σε πέντε μέρη.
  Ο Στρατάρχης Googish διέταξε:
  - Μην καθυστερείς! Χτυπήστε πολύ γρήγορα, αλλά υποχωρήστε ακόμα πιο γρήγορα! Μην εμπλακείτε στην ανταλλαγή χτυπημάτων. Πρέπει να χτυπήσουμε σε μικρότερες ομάδες, κάθε διαστημόπλοιο μετράει και να πούμε προσωπικά στον Λέκκορων ότι αν επιβιώσει, θα τον κάνω στρατηγό!
  Ο στόλος των αλεπούδων έλιωσε σαν παγόβουνο. Δεκάδες, εκατοντάδες, χιλιάδες διαστημόπλοια διαφόρων τροποποιήσεων και τάξεων αναδύθηκαν από τη μάχη, παρασυρόμενα, ελαφρώς ταλαντευόμενα από το κενό. Ακόμη περισσότεροι πέθαναν κάτω από τα χτυπήματα των καταστροφικών βόλεϊ.
  Οι φανοί και τα ξωτικά ήταν επίσης εξαντλημένα, ο εχθρός τους επίσης δεν ήταν ανόητος. Έμπειρος στην κατάκτηση πολλών κόσμων, το φόσκι πάλεψε σαν αρουραίος σε γωνία. Επιπλέον, όλο και περισσότερα πλοία έρχονταν σε βοήθεια, έστω και σε μικρές ομάδες. Κυρίως από αυτούς που έμειναν πίσω από την 200.000 μοίρα. Τα ξωτικά τα αναχαίτησαν και τα κατέστρεψαν ο Λέκκορων, σε τρεις μάχες, είχε ήδη καταστρέψει τουλάχιστον δώδεκα μεγάλα πλοία και τώρα είχε εξαλείψει το τριακοστό αστρόπλοιο χρησιμοποιώντας τον ελιγμό αγκίστρου. Ήταν ξεκάθαρο πώς τα σπασμένα όπλα έπνιξαν από θυμό.
  Οι Fauns κέρδιζαν ξεκάθαρα σε αυτή την ανταλλαγή, αλλά και οι τάξεις τους λιγόστευαν. Πάνω από τα μισά πυραυλοφόρα, τα μισά καταδρομικά και crosoiders κάηκαν στις φλόγες του αφανισμού. Τα μικρά πλοία υπέφεραν ακόμη περισσότερο, με απώλειες να αγγίζουν το εξήντα τοις εκατό.
  Στο διάστημα ήταν σαν να παλεύουν δύο ζώα, που τραυματίστηκαν τερατώδες και αιμορραγούσαν και μια ενοχλητική υπερπλασματική ανάσα έβγαινε από τους δαγκωμένους πνεύμονες.
  Τα ξέφρενα πάλσαρ μπορεί να διέθεταν πρωτόγονα στοιχεία ευφυΐας ή ίσως να έλκονταν από μεγάλες μάζες ενέργειας που εκπέμπονταν από μονάδες μάχης, αλλά ξαφνικά, σαν μια αγέλη βάναυσων λύκων, όρμησαν προς τα πλοία. Αρκετές δεκάδες διαστημόπλοια Faun και πολλές εκατοντάδες φόσκα έπεσαν στους πυρετώδεις, μεταλλοφάγους κυνόδοντές τους.
  Η μάχη διεκόπη, και οι δύο πλευρές, για μια στιγμή, ξεχνώντας την εχθρότητα, άρχισαν να υποχωρούν, πυροβολώντας πάλσαρ καθώς πήγαιναν. Προσπάθησαν απεγνωσμένα να απομακρυνθούν από την επικίνδυνη ζώνη. Όσα πλοία υπέστησαν ζημιές και έχασαν το μεγαλύτερο μέρος της ταχύτητάς τους, αφέθηκαν να κομματιαστούν. Εδώ ήταν πολύ χειρότερα για τους Φόσκα, δεν είχαν την ευκαιρία να κάνουν τόσο γρήγορα υπερ-άλματα όπως οι φανοί και τα ξωτικά, για να πάρουν την παραμικρή ευκαιρία, έπρεπε να απαλλαγούν από το περιττό έρμα ή να σκορπίσουν σκουπίδια. Αυτό βοήθησε ελαφρώς, τα πάλσαρ άρχισαν να επιβραδύνουν, το φως τους έχασε τη φωτεινότητα.
  Σταδιακά, τα αστρόπλοια άλλαξαν δρομολόγιο, βρέθηκαν στη γραμμή του αυτοκινητόδρομου των φωτιστικών, όπου τα αστέρια παρατάχθηκαν σαν στρατιώτες που βαδίζουν σε παρέλαση. Αυτό σήμαινε ότι δεν είχαν απομείνει πολλά στον πλανήτη της μητρόπολης. Ο στρατάρχης Γκούγκις ζωγράφισε το πρόσωπό του με ρίγες και, με τη βοήθεια ενός ρομπότ, κουλούρισε τα γένια του σε επτά πλεξούδες σε σχήμα βέλους, που υποτίθεται ότι έδιναν περισσότερο φόβο και επιθετικότητα στους εξαντλημένους στρατιώτες, η φωνή του έγινε πολύ πιο βαθιά και χαμηλότερη:
  "Τώρα ένα υπερπλασματικό τσεκούρι αιωρείται πάνω από τη μητρική μας σφαίρα. Πρέπει να σπάσουμε την άκρη του. Για να επιβιώσουμε και να νικήσουμε, έχουμε ήδη δείξει ότι είμαστε ικανοί να νικήσουμε τον εχθρό, παρά τους αριθμούς του.
  - Συμφωνώ! - είπε ο στρατηγός Κεντ. - Αλλά οι δυνάμεις μας δεν είναι απεριόριστες, επιπλέον, τώρα αναπληρώνουν κεφαλές. Χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο.
  - Φοβάμαι ότι ο εχθρός θα διαλυθεί. - είπε ο Στρατάρχης Γκούγκις με ενθουσιασμό.
  "Είναι πιθανό, αλλά νομίζω ότι ο εχθρός δεν έχει χάσει ακόμη το μαχητικό του πνεύμα και θα προσπαθήσει να μας δώσει άλλη μια μάχη". Και η διάσπαση των δυνάμεων πριν από έναν αγώνα δεν είναι στους κανόνες του. Τα Foshkas είναι ζώα αγέλης.
  - Λοιπόν, ας το ελπίζουμε, απλώς αναπληρώστε τις χρεώσεις πιο γρήγορα.
  - Έχω ακόμα κάποιες σκέψεις, στρατάρχη. - είπε ο στρατηγός χαμηλώνοντας αυτόματα τη φωνή του.
  - Ναι, μίλα ως συνήθως! Ο υπολογιστής, αν έχουν υποκλοπή, θα τον αποκρυπτογραφήσει.
  "Είναι καιρός οι μαχητές να αλλάξουν λίγο την τακτική τους, σε μια πιο κατάλληλη για έναν τόσο μεγάλο εχθρό".
  - Ο αυτοσχεδιασμός είναι ένα πινέλο που μαδάει τις χορδές του οργάνου της νίκης! - Μίλησε ο στρατάρχης.
  - Δεν μπορείτε να πείτε πιο συγκεκριμένα.
  Τώρα τα διαστημόπλοια του Faunus χτύπησαν από διαφορετικές κατευθύνσεις, χρησιμοποιώντας τον σχηματισμό "ανεμιστήρα". Τα σπασμένα τρολ προσπάθησαν να πλησιάσουν όλο και πιο κοντά μεταξύ τους και αύξησαν την ταχύτητά τους. Ο Γκρόγκρογκρομπ, εξαγριωμένος από μια τέτοια πεισματική αντίσταση, και ήδη απελπισμένος να νικήσει τον άπιαστο εχθρό, αποφάσισε να φτάσει στον πλανήτη του, τη σφαίρα των ειδών, όσο το δυνατόν γρηγορότερα και να τον σβήσει σε αστρική σκόνη. Έτσι τα στρατεύματά του άλλαξαν σχηματισμό, δημιουργώντας μια σφήνα.
  Ο υπερστρατάρχης κάθισε:
  - Χρησιμοποιήστε το σχηματισμό "κάπρος". Πρέπει να υπονομεύσουμε τον εχθρικό αχυρώνα.
  Οι μάγοι φόσκα ψιθύριζαν ξόρκια, με αποτέλεσμα να εμφανιστούν ρωγμές στο διάστημα. Στο οποίο τα αστροπλοία απέτυχαν, αλλά οι αρμάδες των αλεπούδων υπέφεραν περισσότερο από αυτό. Οι Faun είχαν υπερβολική υπεροχή στην ταχύτητα. Ωστόσο, μετά από αυτό, η αστρική αρμάδα των αλεπούδων αύξησε την πίεση. Για μια αρκούδα που δάγκωσε λύκος, ήταν υπερβολικά επιθετικοί.
  Τότε οι φανοί αποφάσισαν να κάνουν ένα απελπισμένο βήμα: πέταξαν διαστημόπλοια φορτίου μέσω του υποδιαστήματος. Ήταν κακώς οπλισμένοι και είχαν κακή ικανότητα ελιγμών, αλλά μετέφεραν πυρομαχικά και πολλές νάρκες. Εκατομμύρια τρομακτικά δώρα πέταξαν στο μονοπάτι της μοίρας των τρολ.
  Νάρκες και τορπίλες, που αναγνωρίζουν στόχους, όρμησαν προς το μέρος τους, τους περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές και ανατινάχτηκαν. Ακόμη και τα υπερ-θωρηκτά δεν άντεχαν να μπουν δεκάδες χιλιάδες κουνούπια στο κύτος τους.
  Πολλά διαστημόπλοια των αλεπούδων και οι κατακτημένες φυλές, ειδικά εκείνα που βρίσκονταν μπροστά, έπεσαν στην παγίδα, κατάφεραν να απομακρυνθούν, δημιουργώντας φράγματα από ψεύτικους στόχους, χτυπώντας τα με ακτίνες γάμμα και βαρυονικά λέιζερ. Τώρα έπρεπε να αλλάξουν τη διαδρομή, να διασκορπιστούν για να αποφύγουν περιττές απώλειες - για να σώσουν ό,τι είχε απομείνει.
  Όσες νάρκες δεν έφτασαν στους στόχους τους εξερράγησαν στο κενό, η αντιύλη αντέδρασε, εκτοξεύοντας φωτόνια με υπερφωτεινές ταχύτητες. Τα πλοία των φανών και των ξωτικών ξεπήδησαν μέσα από αυτή την κουρτίνα, εξαπολύοντας έναν ανεμοστρόβιλο πλάσματος στα τρολ. Μεγάλες δυνάμεις χτύπησαν από τα πλευρά, κόβοντας τον σχηματισμό. Ο δακτύλιος πλάσματος λύγισε. Ο Γκούγκις χάρηκε:
  -Έχει μείνει ακόμα λίγο, όχι πολύ.
  Σε αυτές τις συνθήκες, όταν η έκβαση της μάχης αποφασίζεται από μερικά διαστημόπλοια, ο στρατάρχης πέταξε το τελευταίο του ατού. Τα λίγα κατεστραμμένα πλοία που δεν μπορούσαν να επισκευαστούν γρήγορα φορτώθηκαν με νάρκες και βλήματα και στη συνέχεια εμβολίστηκαν απευθείας σε εχθρικά πλοία. Ήταν σχεδόν αδύνατο να αποφευχθεί μια σύγκρουση σε αυτή την περίπτωση. Το πρόβλημα, φυσικά, ήταν ο έλεγχος, αλλά στη συνέχεια τα ρομπότ, ή ο αυτοματισμός υπολογιστών, ανέλαβαν αυτόν τον ρόλο. Σε περίπτωση σοβαρής ζημιάς στα πιλοτικά συστήματα, οι φαν χρησιμοποίησαν ρομπότ Android, ειδικά επειδή αυτό απαιτεί το απλούστερο πρόγραμμα.
  Είναι αλήθεια ότι υπήρχαν εθελοντές ξωτικά που ήταν οπαδοί του δόγματος της αυτοθυσίας που ήθελαν πραγματικά να γίνουν θεοί. Ο Gugish ήταν κατηγορηματικά αντίθετος, λέγοντας ότι οι ζωές σας θα είναι χρήσιμες εδώ, γιατί να πεθάνετε αν τα ρομπότ κάνουν αυτή τη δουλειά για εσάς.
  - Είναι τιμητικό να θυσιάζεις τη ζωή σου, αλλά γιατί ηρωισμός όταν χρειάζεται πραγματισμός. Θα μπορέσετε να σκοτώσετε τον εχθρό σε άλλο μέρος και χρόνο.
  Οι φανατικοί, όμως, τρελάθηκαν, έπεσαν στα γόνατά τους και χτύπησαν το κεφάλι τους στον τοίχο.
  Ανάμεσά τους πρώτος ήταν ο Λεκκόρων.
  - Είσαι ένας πολύτιμος μαχητής, και ο πόλεμος θα είναι ακόμα μακρύς, θα βρεις ακόμα τρόπο να πεθάνεις. - διέκοψε ο Γκούγκις. - Επιπλέον, το πλήρωμα μάχης - τα ξωτικά και οι φανοί σας, χρειάζονται ηγεσία και η διάσωση της ζωής τους είναι το ιερό καθήκον του διοικητή, ειδικά επειδή θέλουν να ζήσουν και δεν θα γίνουν θεοί ούτως ή άλλως. Για να μην πω ότι ονειρευόσουν να γίνεις στρατηγός.
  Το τελευταίο επιχείρημα λειτούργησε περισσότερο από τα άλλα, και ο Λέκκορων, έχοντας σταματήσει να γκρινιάζει, οδήγησε το διαστημόπλοιό του στο πάχος της μάχης, αποφεύγοντας ταυτόχρονα τους υπερβολικούς κινδύνους. Αρκετά από τα λιγότερο πολύτιμα ξωτικά, που επίσης ενόχλησαν πολλούς με τη διδασκαλία τους, έλαβαν άδεια. Με λαμπερά πρόσωπα όρμησαν στα τιμόνια.
  Ο Γκούγκις απλώς κούνησε το κεφάλι του και κουλούρισε μερικά λουλούδια στα βέλη της γενειάδας του, πώς μπορείς να πιστέψεις αυτή την ανοησία.
  Ωστόσο, οι βομβιστές αυτοκτονίας δεν μπορούσαν να έχουν καθοριστική επιρροή, αλλά η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι,
  Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το πράγμα που σπάει την πλάτη του ελέφαντα.
  Εδώ είναι ρε παιδιά μας, δεν φοβούνται τίποτα! - είπε η Merca. - Είναι καλό που απέτρεψαν τον πατέρα μου. Γενικά, ένας ζωντανός θνητός είναι καλύτερος από έναν νεκρό θεό. Και η ψυχή είναι ο νεότερος σύντροφος του σώματος.
  - Το θάρρος, ακόμα κι αν είναι υπερβολικό, αξίζει σεβασμού. - παρατήρησε ο Γιούλφι. - Επιπλέον, οποιοδήποτε σώμα είναι θνητό, αλλά κανείς δεν μπόρεσε να αποδείξει συγκεκριμένα αν είναι δυνατόν να σκοτωθεί μια ψυχή.
  Η Merca απάντησε:
  - Είσαι και μάγισσα και ξέρεις πολύ καλά ότι η ψυχή διαλύεται.
  Διαστημικοί καμικάζι όρμησαν προς τον στόχο. Τραγμένα, χωρίς όπλα, μέρη του κύτους, με σπασμένες πλευρές, πολλά με φωτιές που δεν είχαν ακόμη σβήσει, πετάχτηκαν μαζικά από τον μονοδιάστατο χώρο, άλλοτε εμβολίζονταν αμέσως και άλλοτε αρκετές εκατοντάδες μέτρα από εχθρικά διαστημόπλοια. Οι μηχανές των περισσότερων πλοίων είτε δεν λειτουργούσαν είτε τροφοδοτούνταν μόνο εν μέρει, αλλά σε αυτή την περίπτωση τα αστρόπλοια των αρπακτικών όπλων εμβολίστηκαν από αδράνεια.
  Η αρμάδα των πλασμάτων του κακού σταδιακά επιβραδύνθηκε, τα πλοία άρχισαν να κάνουν σπειροειδείς κινήσεις. Οι απώλειες αυξάνονταν, τα κανόνια γάμμα υπερθερμαίνονταν και τα πυροβόλα βαρύτητας αστοχούσαν.
  Το φέρετρο βρυχήθηκε σαν αρκούδα:
  - Πού κοιτάτε, μπούμπες, πού είναι τα όπλα που έχουν μετριαστεί με μαγεία; Ρίξτε το στη δίνη του πλάσματος. Με αυτόν τον τρόπο θα σβήσουμε τυχόν εμπόδια.
  Οι αλεπούδες άρχισαν να χρησιμοποιούν αντι-βλήματα, πετώντας τους έξω εκ των προτέρων και παρασύροντας μαζί τους σε ένα ειδικό μαξιλάρι βαρύτητας. Μετά από αυτό, οι ελιγμοί των ξωτικών έχασαν τη δύναμή τους. Ωστόσο, οι περισσότεροι καμικάζι έπαιξαν τον ρόλο τους. Οι υπόλοιποι ανατινάχτηκαν αμέσως μετά την είσοδό τους στον τρισδιάστατο χώρο. Τα τελευταία λόγια των ξωτικών ακούστηκαν στον αέρα. Μιλούσαν ήρεμα, υπέροχα, τραγουδούσαν τραγούδια, διάβαζαν ποίηση. Και τότε οι φωνές εξαφανίστηκαν και η ατελείωτη οικογένεια των αστέρων αναπληρώθηκε στιγμιαία με νέες μικρές αδερφές.
  Ο Γκούγκις άκουσε τα λόγια των πρώην συντρόφων του, που φέρεται να ενώθηκαν με τους θεούς, το βρήκε αστείο και λίγο λυπηρό:
  - Λοιπόν, πόσο αφελής! Πιστεύουν σε κάθε λογής παραμύθι! Άλλωστε, ακόμα κι αν υπάρχει Θεός, δεν χρειάζεται επιπλέον ανταγωνιστές από τη δημιουργία.
  Ο Κεντ αντιτάχθηκε:
  - Παρόλα αυτά, είναι καλύτερο να πιστεύεις παρά να μην πιστεύεις. Αυτός που δεν ονειρεύεται να γίνει θεός θα παραμείνει για πάντα σκουλήκι!
  - Είναι καλύτερα να κάνεις μία φορά παρά να φανταστείς εκατό φορές! - Ο Γκούγκις αντιτάχθηκε. - Αν χάσουμε, τι θα μας δώσει το όνειρο της νίκης!
  Ωστόσο, άλλο πράγμα είναι να δίνεις τη ζωή σου, παρασύροντας λεγεώνες εχθρών, και άλλο πράγμα, να χαθείς χωρίς ελπίδα νίκης. Ο Στρατάρχης δεν ήταν σίγουρος ότι ο θάνατός τους δεν ήταν μάταιος, αλλά μια ντουζίνα φανατικών δεν άξιζε το τίμημα. Μετά θα τους στήσουν μνημεία στην πατρίδα και θα βραβευθούν και η ψυχή, αν υπάρχει, θα καμαρώσει.
  Το πρόσωπο του Λέκκορων εμφανίστηκε στην οθόνη:
  - Γεια σου! Συντρίβω τους εισβολείς, έφτασε άλλο ένα καταδρομικό! Ήδη το εικοστό πρώτο
  - Το κύριο πράγμα είναι να μην θάψετε τον εαυτό σας! - Ο Στρατάρχης απείλησε με το δάχτυλό του. - Δεν θα σε προάξω σε στρατηγό μετά θάνατον.
  Εδώ ήταν ξαπλωμένος, βέβαια, ο Λέκκορων άξιζε να λάβει τον πολυπόθητο τίτλο και μετά θάνατον.
  - Απλά τόλμησε να προσβάλεις τον πατέρα μου, θα σε εξαφανίσω! Ακόμα κι αν πρέπει να καλύψετε μια απόσταση ίση με το άπειρο με δισεκατομμύρια διαστημόπλοια καθ' οδόν - η Merca κούνησε τη γροθιά της.
  - Πώς θα το πάρεις; - ρώτησε ο Γιούλφι.
  - Ως έσχατη λύση, θα στραφώ σε έναν φαν. Θα με βοηθήσεις, σωστά πρίγκιπα; Ή στη μάνα μου, αν ζει, εδώ και καιρό δεν έχει νέα! - πρόσθεσε το ημίαιμο κορίτσι με το βλέμμα της σκοτείνιασε.
  Ο Faun απάντησε:
  - Αυτό δεν σημαίνει ότι πέθανε! Επίσης, δεν με θυμούνται για πολύ καιρό και δεν έχουν επικοινωνήσει μαζί μου. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι οι συγγενείς είναι νεκροί.
  Ο σχηματισμός του στόλου foshka είχε χάσει από καιρό την αρμονία του, κατέρρεε όλο και περισσότερο. Οι πανίδες και τα ξωτικά χτύπησαν με χτυπήματα στιλέτου, διαπερνώντας την αρμάδα, και σχεδόν τίποτα δεν έμεινε από τα πολυάριθμα μεταφορικά πλοία και τις βάσεις.
  Φυσικά, δεν υπήρχαν μόνο φόσκι, αλλά και οι σκλάβοι τους, ίσως και οι περισσότεροι σκλάβοι των κατακτημένων φυλών, μέλη της οικογένειας και βοηθητικό προσωπικό. Οι γυναίκες, μια χνουδωτή ράτσα με κορμούς, ήταν πιο συντηρητικές και δεν τις άφηναν να μπουν στο χιούμορ, πιστεύοντας ότι το θηλυκό έπρεπε να είναι ο φύλακας της εστίας, αλλά ήταν υπηρέτες. Αυτό φυσικά βασάνιζε την ευγενική ψυχή των ξωτικών και προκάλεσε αμηχανία στους πιο αυστηρούς φανούς και πυροβόλησαν, σφίγγοντας τα δόντια τους.
  Ο διαστημικός υπερστρατάρχης Γκρόμπογκρομπ πυροβόλησε με δοκάρι στον βοηθό. Άπλωσε τα χέρια του, τα πόδια του κόπηκαν στη μέση.
  Ο πομπός τραγούδησε:
  - Η θανατική ποινή εκτελέστηκε. Ο προδότης τιμωρείται από τον τοπικό άρχοντα-διοικητή.
  Το φέρετρο ψέλλισε:
  - Σώπα, βλάκας. Και είστε πολεμιστές της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας, μην κάνετε πίσω σαν καραβίδες, αλλά προσθέστε ταχύτητα και προχωρήστε. Πιέστε τον εχθρό, αναγκάστε τον να πολεμήσει.
  Οι φόσκας έκαναν ακριβώς αυτό, βγήκαν από το δρόμο τους, έσπασαν και τέντωσαν τα κουφάρια τους. Σύντομες μονομαχίες σημειώθηκαν σε διάφορα σημεία της μάχης. Αλλά τα ξωτικά είχαν ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα, επέλεξαν τον τόπο και τον χρόνο των απεργιών. Η ικανότητα να αλλάζεις διαστάσεις, να εμφανίζεται ξαφνικά και να εξαφανίζεται στο κενό, θα μπορούσε να μπερδέψει οποιονδήποτε.
  Σταδιακά επικράτησαν οι φανοί. Η αριθμητική υπεροχή του εχθρού άρχισε να λιώνει σαν πάγος την άνοιξη. Ο αριθμός των αστροπλοίων, από τα οποία οι αλεπούδες είχαν αρχικά άλλα τρία, έγινε αρχικά αναλογία ενός προς δύο και στη συνέχεια το πλεονέκτημα μετατοπίστηκε στην πλευρά των φαινομενικά ακίνδυνων πλασμάτων. Η προηγούμενη υπεροχή έπεσε στο μηδέν μετά τον θάνατο των περισσότερων αεροπλανοφόρων. Οι Zherriks, οι οποίοι υπαγόρευσαν το μοτίβο του αγώνα και έδωσαν ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα σε κλειστή μάχη, έχασαν τον έλεγχο. Γεγονός είναι ότι οι μάγοι έστελναν εντολές στα χαμηλότερα πνεύματα μέσω ορισμένων πομπών σε αεροπλανοφόρα. Και έτσι, τέτοιες ουσίες έγιναν ανεξέλεγκτες και χτυπούσαν τους δικούς τους περισσότερο από τους ξένους. Δηλαδή το πανίσχυρο κλομπ ξέφυγε από τα χέρια του και χτύπησε στο γόνατο.
  Ο Στρατάρχης Γκούγκις φώναξε:
  - Αυτό είναι, κάνε μια αναστροφή! Όχι και τόσο ανίκητες αλεπούδες, η δύναμή τους εξαντλείται γρήγορα. Μπείτε από κάτω και από τη δεξιά πλευρά. Μην δίνετε καμία ευκαιρία. Ω ένδοξη ώρα, ω ένδοξη στιγμή, κούνησε κατευθείαν στο μάτι και ο εχθρός τρέχει!
  Ο Κεντ επιβεβαίωσε:
  - Οι άνθρωποί μας επιδεικνύουν θάρρος και επιδεξιότητα! Υπάρχουν πολλά να δείτε. Και λένε επίσης ότι τα στενόμυαλα πλάσματα είναι σαν ξωτικά, λαμπεροί ειρηνιστές.
  Εδώ μπορείτε να δείτε πώς ο Lekkoron επιτίθεται και καταστρέφει δύο ακόμη διαστημόπλοια, και το cross-layer γλίστρησε τόσο επιδέξια ανάμεσά τους που πυροβόλησαν το ένα στο άλλο. Τα Zherriks τριγυρίζουν σαν μύγες, παγώνουν και θρυμματίζονται όταν συγκρούονται, είναι αστείο.
  Ο Υπερστρατάρχης Γκρόμπογκρομπ αποφάσισε να αλλάξει το μοτίβο της μάχης, ειδικά αφού τα μικροσκοπικά πλοία αναγνώρισης ανέφεραν ότι είχαν απομείνει μόνο λίγα παρσέκ στον κύριο πλανήτη-σφαίρα των πανίδων. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε, αν όχι να κερδίσετε, τότε στην πραγματικότητα να καταστρέψετε τη ζωή σας με αυτό το αλαζονικό κέρατο φρικιό. Ωστόσο, δεν έχουν χαθεί όλα για τις αλεπούδες, υπάρχουν ακόμα κρυμμένα αποθέματα που ο εχθρός αγνοεί.
  - Κίνηση προς την κατεύθυνση του αστεριού Noshsharrikh. Χρησιμοποιήστε όλα τα αποθέματα ταχύτητας.
  Τα διαστημόπλοια τώρα ορμούσαν, κινούνταν σπασμωδικά, έχανε και αύξαναν ταχύτητα, ορμώντας σαν κυνηγημένοι λαγοί στο διάστημα. Πίσω τους, σπασμένα πλοία, πολλά θραύσματα, καμένα και ήδη καλυμμένα από τον παγετό πτώματα έμειναν πίσω από φλεγόμενα νησιά.
  Η Armada έχασε το εβδομήντα τέσσερα τοις εκατό της αρχικής της δύναμης. Οποιοσδήποτε στρατός με τέτοιες απώλειες θα πετούσε, αλλά το διάστημα έχει τους δικούς του νόμους. Τα ξωτικά είναι επίσης εξαιρετικά εξαντλημένα.
  Ο Γκρόμπογκρομπ στράφηκε στον μοναδικό στρατηγό από την κούρσα των τρολ. Βασίστηκε στην παραδοσιακή τους πονηριά:
  - Είμαστε κοντά στην καταστροφή και δεν μπορείτε να συμβουλεύσετε τίποτα.
  - Γιατί διοικητή, μπορώ!
  - Λοιπόν, το κεφάλι είναι πρωτόνιο!
  - Οι φανοί λατρεύουν τον πλανήτη τους, που καλύπτεται από ένα πυκνό δίκτυο εργοστασίων. Για να μας εμποδίσουν να φτάσουμε στην καρδιά του έθνους, θα κάνουν οποιεσδήποτε θυσίες.
  - Αυτό είναι αλήθεια, αλλά κατέκτησαν τα μυστικά του διαστήματος πριν από εμάς και είναι σε θέση να καλύψουν αμέσως μια τεράστια απόσταση και να μας χτυπήσουν όπου είναι βολικό.
  - Πρέπει να τους στερήσουμε αυτή την ευκαιρία, όχι εντελώς, αυτό δεν είναι ακόμη ρεαλιστικό, αλλά μειώνοντας εν μέρει την αποτελεσματικότητα των επιθέσεων.
  - Πώς!
  - Όταν τα μπιζέλια είναι σκορπισμένα σε ένα πιάτο, μαζεύονται πιο δύσκολα με ένα πιρούνι.
  - Δηλαδή, διασκορπίστε! - είπε ο Κόφιν.
  - Ακριβώς αυτό, σε ομάδες πολλών πλοίων! Αυτό θα διευκολύνει την πρόσβαση στην τεράστια σφαίρα και οι επίγειες μπαταρίες δεν θα μπορούν να προστατεύσουν μια τόσο μεγάλη επιφάνεια.
  - Τότε, διατάζω! - Ο διαστημικός υπερστρατάρχης φώναξε με τσιριχτό τόνο. - Ανακοινώνουμε αναδιάταξη!
  Τα κύματα πέρασαν από τον στόλο των αλεπούδων, γρήγορα αναδιοργανώθηκαν. Πολλές εκατοντάδες ομάδες διασκορπίστηκαν με πλήρη ταχύτητα, σαν πίδακας που σπάει σε μια πέτρα.
  Μεμονωμένα σταγονίδια εξαπλώθηκαν σε όλο το διάστημα και πολλά από τα υπερ-θωρηκτά που επέζησαν έτρεξαν χωριστά. Οι ογκώδεις μεταφορές καταστράφηκαν σχεδόν ολοσχερώς και οι Faun παραιτήθηκαν από το γεγονός ότι δεν θα ήταν δυνατό να συλλάβουν τον μητρικό πλανήτη των Faun με όλα τα τιμαλφή του. Μπορεί όμως να εκμηδενιστεί.
  Τα εχθρικά διαστημόπλοια πιτσίλησαν προς όλες τις κατευθύνσεις, απλώνοντας σαν σταγόνες υδραργύρου σε μια λεία επιφάνεια. Τα τρολ και τα ξωτικά, που είχαν συνηθίσει να σπάνε τη μπάλα, μπερδεύτηκαν ελαφρώς και τα πλοία τρύπησαν τον γρήγορα κενό χώρο.
  Ο Στρατάρχης Googish διέταξε:
  - Χωρίστε σε οκτώ μέρη, θα πιάσουμε πεταλούδες με ένα φαρδύ δίχτυ.
  Ο Κεντ αντιτάχθηκε:
  - Τα οκτώ είναι πολύ λίγα, δεν θα τα καταφέρουμε εγκαίρως, χρειαζόμαστε τουλάχιστον πενήντα χτυπητές γροθιές. Τα κουνούπια δεν πυροβολούνται από κανόνια.
  Το ξέφωτο έγινε από το κέντρο προς τις πλευρές, οι φανοί μετακινήθηκαν γρήγορα, τα διαστημόπλοιά τους ξεπέρασαν και απανθρακώθηκαν, σαν έντομα πιασμένα σε ζεστό μαγκάλι. Μερικές από τις αλεπούδες έχασαν το μαχητικό τους πνεύμα και προσπάθησαν να κρυφτούν ήσυχα, να περάσουν στη ζώνη των αστεροειδών, να χαθούν στο νεφέλωμα ή ακόμα και να πάνε στα σύννεφα των γιγάντων αερίων, κινδυνεύοντας να τις καταπιεί η έκρηξη λάβας.
  Τώρα το πλεονέκτημα του στρατού των φανών και των ξωτικών έχει γίνει εντελώς αναμφισβήτητο. Ο μονολιθικός σχηματισμός τους έσπασε τον φανερά μικρό εχθρό. Αλλά οι αλεπούδες είχαν πάρα πολλές ομάδες, και μερικές από αυτές προχώρησαν και έφυγαν από το οπτικό πεδίο του εχθρού. Και αυτό αποτελούσε απειλή για τον εγκέφαλο του έθνους. Εξάλλου, η τεράστια σφαίρα δεν προστατεύεται επαρκώς και ακόμη και ένας πύραυλος θερμο-κουάρκ μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα.
  Ακόμα και ένα πούλι μπορεί να κερδίσει το παιχνίδι αν γίνει βασιλιάς! Λοιπόν, στο σκάκι, ένα πιόνι μπορεί να αναγκάσει έναν ολόκληρο στρατό να συνθηκολογήσει.
  Προέκυψε μια όψη παιδικού παιχνιδιού - πιάστε με με ένα τούβλο. Όσοι περπατούσαν πολύ ευθεία προς τη γιγάντια σφαίρα έπεσαν στην αγκαλιά ενός ανεμοστρόβιλου πλάσματος. Εδώ ο Lekkoron με το διαστημόπλοιο του ένιωσε την ευάλωτη πλευρά, ήταν ξεκάθαρο ότι η γεννήτρια που αναπαρήγαγε το πεδίο δύναμης ήταν κατεστραμμένη. Το υπερ-θωρηκτό τον χτύπησε με ένα βαρύ βλήμα. Έπειτα, με ευχαρίστηση, παρακολούθησα να διαλύεται σαν τραπουλόχαρτο. Δεν υστέρησαν και τα άλλα ξωτικά. Αλλά όσο πιο μακριά ήταν η περίμετρος, τόσο πιο συχνά οι αλεπούδες κατάφερναν να ξεφύγουν από το κυνηγητό. Φυσικά, το μυστήριο του μονοδιάστατου χώρου κατέστησε δυνατή τη συντόμευση, αλλά έπρεπε να ξέρει κανείς πού. Επιπλέον, διασκορπίστηκαν πάρα πολλοί ψευδείς στόχοι, συμπεριλαμβανομένου καουτσούκ φουσκωμένου με μεταλλικό αέριο, το οποίο θα μπορούσε να εξαπατήσει το ραντάρ της βαρύτητας. Όλο και πιο συχνά, διαστημόπλοια, κρουαζιερόπλοια και αρπαγείς φανών και ξωτικών έπεφταν πάνω σε παρόμοια μοντέλα ή ακόμη και αναδύθηκαν στο κενό. Περαιτέρω κατακερματισμός των δυνάμεων δεν ήταν πλέον προς όφελος των διωκτών. Ο Κεντ συμβούλεψε μάλιστα τον Στρατάρχη Γκούγκις:
  "Πρέπει να χωρίσουμε τον στρατό σε πεντακόσιες μικρές ομάδες, μόνο τότε θα υπάρξει τουλάχιστον κάποια πιθανότητα να σωθεί η σφαίρα".
  Ο Χετ, του οποίου το πρόσωπο υπέστη βαθιά εγκαύματα και το ίδιο το διαστημόπλοιο ήταν τσαλακωμένο, με βαθιές τρύπες που σχηματίστηκαν, πρόσθεσε:
  Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα φαντάσματα που δημιουργήθηκαν από τους μάγους μας για να πολεμήσουμε τον εχθρό. Άκουσα ότι οι μάγοι των ξωτικών έχουν ετοιμάσει μια συγκεκριμένη έκπληξη
  περισσότερο από την πολυάριθμη εχθρική αρμάδα. Ίσως λειτουργήσει υπέρ μας.
  - Εννοείς το φάντασμα που έβγαλε ο μάγος των ξωτικών από τη μαύρη τρύπα; - ρώτησε ο Γκούγκις.
  -Ακόμα κι αν είναι αυτός! - Αυτό δεν είναι ένα αδύναμο δείγμα. Οι δυνάμεις μας έχουν εξαντληθεί και ο εχθρός είναι ακόμα πολύ δυνατός. Αφήστε τον να βοηθήσει.
  Η εικόνα έχει μετατοπιστεί. Ένας χώρος εμφανίστηκε μπροστά στα παιδιά όπου μάλωναν φαντάσματα.
  Ο μάγος Χουρόρ και ο βασιλιάς Ιωάννης συνέχισαν να πολεμούν, αν και είχε περάσει λίγος χρόνος με φόντο μια τόσο έντονη μάχη, φαινόταν σαν να είχε περάσει μια αιωνιότητα.
  Ο οκτάχειρας μάγος και ο τετράχειρος βασιλιάς δεν ήταν κατώτεροι ο ένας από τον άλλο. Πολέμησαν με θάρρος και, ταυτόχρονα, ξέφρενα. Τα ξίφη ήταν καλά πελεκημένα και σπινθήρες πέταξαν από πάνω τους. Οι πιθανότητες και των δύο ήταν ίσες, μερικές φορές κατάφερναν να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον, αλλά την ίδια στιγμή η ζημιά επουλώθηκε ακαριαία, σαν να μην είχε συμβεί ποτέ. Σε τέτοιες συνθήκες δεν υπήρχαν νικητές και ηττημένοι.
  Ο Χουρόρ πρότεινε στον βασιλιά:
  "Ίσως είναι αρκετό για εσάς να υπηρετήσετε μια τόσο αδύναμη και κατώτερη φυλή ως φανούς και ξωτικά, ελάτε στο πλευρό μας".
  - Γιατί στο καλό θα πρόδιδε ο βασιλιάς Ιωάννης!
  - Και με αυτό! Είναι ένα άμεσο όφελος για εσάς! Θα σε κάνουμε αυτοκράτορα και θα δημιουργήσουμε μια μαγική πολιτεία ειδικά για σένα.
  Ο βασιλιάς κούνησε το κεφάλι του:
  - Αυτά είναι απλά λόγια! Δεν έχεις καν αρκετή ενέργεια για αυτό. Είμαι πραγματικά τόσο αφελής που θα πίστευα ότι αντί για ανταμοιβή δεν θα με πάρεις και θα με προδώσεις;
  - Χρειαζόμαστε πολεμιστές σαν εσάς! Η κατάσταση των φανών και των πριγκιπάτων των ξωτικών είναι μόνο μία από τις πολλές σελίδες της μεγάλης μας επέκτασης. Έχετε μια επιλογή, είτε ελάτε μαζί μας είτε πεθάνετε. Καταστρέφονται και διαλύονται στο κενό.
  Ο βασιλιάς απάντησε:
  - Έχω συνηθίσει να τα πετυχαίνω όλα μόνος μου. Αυτή είναι η πίστη μου. Οπότε δεν χρειάζομαι δώρα.
  "Τότε θα πεθάνετε εσείς και οι σύμμαχοί σας".
  Ο μάγος όρμησε ξανά μπροστά και έτρεξε στις λεπίδες. Χάκαραν χωρίς να κάνουν διάλειμμα για ένα δευτερόλεπτο. Εν τω μεταξύ, το λυσσασμένο ποτάμι του καμπυλωτού διαστήματος άφρισε και άρχισε να περιβάλλει τα απομεινάρια του στρατού που είχαν δημιουργήσει οι μάγοι των ξωτικών και των φανών. Προσπάθησαν να κόψουν, κουνούσαν τα ξίφη τους, μαχαιρώθηκαν με δόρατα στο ανελέητο ρέμα, αλλά όλα ήταν μάταια. Το σώμα τους, μαζί με την πανοπλία και τα άλογά τους, απλά διαλύθηκαν στο μαγικό στοιχείο. Έτσι ακριβώς αδίστακτη και ακαταμάχητη ήταν η επίθεση των μάγων φόσκα, που χρησιμοποίησαν νέες δυνάμεις.
  Ο Χουρόρ χάρηκε:
  - Βλέπεις, οι σύμμαχοί σου πεθαίνουν. Ο στρατός λιώνει, δεν θα μείνει τίποτα από αυτόν και εσύ ο ίδιος θα πεθάνεις.
  - Ψέματα λες, μάγο! Είσαι εσύ που σύντομα θα εξαφανιστείς, θα πέσεις στη λήθη, όντας τόσο ασταθής όσο όλα τα δημιουργήματα της κυματικής μαγείας. Το αναπόφευκτο τέλος σας είναι κοντά.
  Ο μάγος έγινε έξαλλος και θυμωμένος απελευθέρωσε μια τεράστια μπάλα που έσκασε από ζέστη. Ο βασιλιάς έκανε μια τούμπα και πέταξε πάνω από το κότσο του μονόκερου, αφήνοντας πίσω του τα φλεγόμενα στοιχεία. Και χτύπησε με δύναμη το λαιμό του μάγου. Και πάλι το κεφάλι πέταξε μακριά, αν και αυτή τη φορά σε μια αξιοπρεπή απόσταση. Ωστόσο, μακριές κυνόδοντες έλαμψαν κάτω από τα χείλη του Χουρόρ και ακούστηκε ένα δηλητηριώδες γέλιο.
  - Και τι κατάφερες, αξιοθρήνητο βασιλιά χωρίς αυτοκρατορία;
  - Σε σκότωσε!
  - Έλα! Λοιπόν, πηγαίνετε στο σώμα και το κεφάλι.
  Τα πόδια της αράχνης κινήθηκαν προς το κομμένο σύμβολο της σκέψης. Ο Τζον το χτύπησε, αλλά μόνο γρατσούνισε το σώμα. Ξαφνικά πετάχτηκε από κεραυνό. Τα άκρα είχαν ήδη μαζευτεί, το κεφάλι ήταν έτοιμο να προσαρμοστεί, όταν εμφανίστηκε μια τεράστια πεταλούδα. Έπιασε το κεφάλι του μάγου. Μουρμούρισε:
  - Άσε αμέσως, έντομο.
  Σε απάντηση, ακούστηκε ένα γέλιο και εμφανίστηκε ένα ευγενικό πρόσωπο κοριτσιού:
  - Έχασες τον μάγο Χουρόρ. Και έχασε, γιατί μόνο έτσι μπορείς να χάσεις.
  Δεν έχεις ψυχή και γενικά δεν είχες ποτέ. Τώρα λοιπόν, η κακιά προσωπικότητα θα διαγραφεί.
  Η πεταλούδα χτύπησε τα φτερά της και, πετώντας ψηλά, παρέσυρε τη δημιουργία εικονικού θυμού. Αλλά μετά το σώμα άρχισε να τρέχει, και ταυτόχρονα γινόταν όλο και πιο διαφανές και ασταθές.
  Ο βασιλιάς μουρμούρισε, η απογοήτευση ακούστηκε στη φωνή του:
  - Δεν κέρδισα! Αποφάσισαν για μένα, κερδίζοντας τη μάχη.
  Η πεταλούδα γύρισε και ακούστηκε μια απαλή φωνή:
  - Καβάλησε και σκότωσε όλους τους μάγους που σκότωσαν τους συντρόφους σου. Αφήστε τη γλυκιά εκδίκηση να συμβεί.
  - Θα το κάνω! - Ο Τζον έστειλε τον μονόκερο σε μια αγέλη μάγων.
  Σε απάντηση, εξαπέλυσαν ένα πραγματικό υπερπλασματικό ρεύμα πάνω του. Όμως ο διασκορπισμένος βασιλιάς ήταν αδύνατο να σταματήσει. Ένας πανίσχυρος μονόκερος καβαλάρης, που ξαφνικά άφησε φτερά, όρμησε πάνω τους. Ο πρώτος μάγος μόλις πρόλαβε να κουνήσει το σπαθί του για να αντιμετωπίσει την επίθεση όταν έπεσε, κομμένος από τον ώμο μέχρι την πλευρά από την οποία έβγαινε το σπαθί.
  - Σου είπα ότι η μαγεία θα σου γυρίσει μπούμερανγκ.
  Ένας άλλος μάγος καταπλακώθηκε από την ισχυρή οπλή του μονόκερου. Το τρίτο το κατέβασε και το ξίφος. Άρχισε η απόλυτη σφαγή. Οι μάγοι όρμησαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις, προσπαθώντας να ξεφύγουν από την ανελέητη λεπίδα. Ο βασιλιάς, πότε πότε, συναντούσε καμπυλωτό χώρο, ακόμα και χρονικές τρύπες. Μερικές φορές έπεφτε στη δίνη των βαρυτικών κοιλωμάτων, αλλά κάθε φορά πηδούσε έξω από αυτά. Έδειξε πλήρη αβύθιση και άτρωτο. Και κάθε φορά, η ευκαιρία να εξαφανιστεί μετατρεπόταν σε θάνατο ενός άλλου μάγου.
  Ο κύριος μάγος των φόσεκ, ο Σουκίρ, τίναξε το μπαούλο του με τη διαστημική στολή του και τίναξε την αντιβαρύτητα ενισχυμένη από μαγεία. Έστειλε παρόρμηση μετά από παρόρμηση. Φαντάσματα και διάφορα πλάσματα πέταξαν έξω από τα δάχτυλά του, μεγαλώνοντας ακόμη και σε μέγεθος δεινοσαύρων. Αυτό δεν εμπόδισε τον βασιλιά. Περπάτησε και χακάριζε αλύπητα, συνθλίβοντας και συνθλίβοντας χυλό μαργαριταριού σαν τσεκούρι.
  - Τι νομίζεις, θα με αναγκάσουν οι χίμαιρες να υποχωρήσω; - φώναξε ο γενναίος φάντασμα.
  Ο αρχιμάγος απάντησε:
  "Η φύση σου είναι γνωστή σε εμάς και θα έπρεπε να είχε καεί και σπάσει εδώ και πολύ καιρό". Δεν καταλαβαίνω γιατί είσαι ακόμα ζωντανός;
  - Αλλά δεν καταλαβαίνεις τι είναι αληθινό θάρρος και σθένος. Ίσως γιατί, σε αντίθεση με άλλες δημιουργίες σαν εμένα, έχω μια ψυχή, που ποτέ δεν είχες.
  - Μάλλον, αλλά δεν θα σε βοηθήσει, ζώο.
  Ο μάγος κατέρριψε έναν ολόκληρο πύρινο καταρράκτη και χτύπησαν βαριά όπλα. Για αρκετή ώρα, ο Τζον εξαφανίστηκε κάτω από τα θυελλώδη, που έβραζαν στοιχεία. Φαινόταν ότι δεν υπήρχε δύναμη ικανή να της αντισταθεί.
  - Η άδεια ζωή σου τελείωσε! - Ο μάγος έτριψε τα χέρια του αυτάρεσκα. - Οι τελευταίες μέρες της τετράπτυχης παρεξήγησης.
  Ξαφνικά ένα σιδερένιο χέρι άστραψε μπροστά του, σπάζοντας το κράνος της διαστημικής στολής του και τον έπιασε από το μπαούλο.
  - Η ζωή δεν είναι ποτέ άδεια αν υπάρχει τιμή και κουράγιο μέσα της. Η στιγμή του νικητή ισούται με το άπειρο! Να λοιπόν η τελευταία σου λέξη.
  Ο μάγος μουρμούρισε:
  - Έλεος, θα σου δώσω τον μισό γαλαξία.
  "Δεν χρειάζομαι δώρα από βρωμιές". Θα το πάρω μόνος μου. - Τα χέρια κλειστά γύρω από το λαιμό, συνθλίβοντας αμέσως τον χόνδρο.
  Το πιατάκι κινήθηκε ξανά κυματίζοντας αλλάζοντας την εικόνα.
  Η Χίφι μάλιστα είπε:
  - Υπάρχει μια έκθαμψη μπροστά στα μάτια μου! Τόσες πολλές εντυπώσεις.
  Ο Yulfi απάντησε:
  - Πραγματική μαγεία, έχω μείνει άφωνη από χαρά
  Η "ταινία" ήταν πολύ διασκεδαστική, μόνο που τώρα δεν έγινε αντιληπτή τόσο δραματικά. Τα παιδιά είχαν βαρεθεί πολύ. Κατά πόσο είναι όλα απίστευτα και παράδοξα. Μόνο θραύσματα από τους αρχικούς στόλους απέμειναν. Η μάχη πήγαινε προς την πλήρη εξόντωση, οι δύο φυλές, που πολεμούσαν για μια όχι και τόσο μεγάλη, αλλά μεγάλη περίοδο, είχαν γίνει πολύ σκληρές. Εδώ μια από τις ομάδες των φόσκας βούτηξε στη βροχή μετεωριτών, γλίστρησε προσεκτικά κατά μήκος της άκρης του ορμητικού σμήνους, απομακρύνοντας τους πανίδας. Εδώ ήταν πολύ ριψοκίνδυνο να βουτήξουμε, θα μπορούσε να μας είχε συνθλίψει, αλλά και τα ψάρια έτρεμαν στην άκρη. Ένα αντιτορπιλικό έκανε ένα ελαφρύ λάθος και το κύτος του, καθώς και το προστατευτικό του πεδίο, θερμάνθηκαν αμέσως από το ρεύμα των προσκρουόμενων σωματιδίων. Συνέβη ο αφανισμός, και οι ταχύτητες συνδυασμένες, λειτουργούσαν για την καταστροφή. Τα άλλα διαστημόπλοια, αφού παρασύρθηκαν λίγο, ξέσπασαν πέφτοντας σαν πέτρα από σφεντόνα.
  Ο διαστημικός υπερστρατάρχης Γκρόμπογκρομπ κατάλαβε ότι είχε ήδη χάσει και προσπάθησε μόνο να φτάσει στη σφαίρα του Γκουλιβερόφσκ. Οι εντολές του, από νευρικότητα, παραμορφώθηκαν και έγιναν αποσπασματικές, σαν το γάβγισμα του σκύλου.
  Ο Στρατάρχης Γκούγκις συνέχισε να παρακολουθεί τη μάχη. Το διαστημόπλοιο του, ως ένα από τα πιο ισχυρά του στόλου Faunus, συμμετείχε στην καταδίωξη. Μαζί του κινούνταν τρία crossoids και ένας σταθμός γάμμα εξοπλισμένος με ένα πολύ ισχυρό πυροβόλο βαριονικού-νετρονίου. Καταδίωξαν επίσης αυθάδεις αλεπούδες που ανέλαβαν το λειτούργημα του λαγού, το οποίο δεν ήταν προηγουμένως χαρακτηριστικό τους. Πέντε αντιτορπιλικά, ένα καταδρομικό και σχεδόν το τελευταίο μεταφορικό πλοίο αποτελούσαν την ομάδα που διέφυγε. Τα τρολ, αυτή τη φορά, δεν πυροβόλησαν καν, ήθελαν απλώς να φύγουν. Το καταδρομικό, που δεχόταν τρύπες, παρασυρόταν, κάθε τόσο, χάνοντας την πορεία του.
  Οι Krosoiders πήδηξαν στον μονοδιάστατο κόσμο και πέταξαν αμέσως έξω από αυτόν, αιωρούμενοι μπροστά στον αποθαρρυμένο εχθρό. Έχοντας χτυπήσει καλά το αντιτορπιλικό, είχε σχεδόν εξαντλήσει τις προστατευτικές του λειτουργίες και έσπασαν στη μεταφορά. Το δεύτερο αντιτορπιλικό έκανε τούμπα, αλλά έπεσε πάνω σε ακτινοβολία γάμμα. Ο σταθμός ήταν σε πλήρη εξέλιξη όταν το καταδρομικό προσπάθησε να του επιτεθεί, εκείνη τη στιγμή το θωρηκτό με επικεφαλής τον Gugish έπεσε πάνω του.
  Το καταδρομικό δέχτηκε μια σειρά από κρούσεις και απελευθέρωσε ένα σπάνιο σύννεφο αερίων. Η ναυαρχίδα γύρισε, η καταπολέμηση μπήκε από την άλλη πλευρά, ολοκληρώνοντας την καταστροφή του αστροπλοίου.
  - Ένας είναι έτοιμος! - είπε ο στρατάρχης με ικανοποίηση. Οι καταστροφείς προσπάθησαν να οικοδομήσουν μια άμυνα, ρίχνοντας τις τελευταίες νάρκες. Οι ακτίνες γάμμα προκάλεσαν την έκρηξή τους και στη συνέχεια οι λαβές έπεσαν στα πλοία.
  Ένα από τα αντιτορπιλικά χτυπήθηκε αμέσως, έχασε ταχύτητα και βγήκε εκτός πορείας. Ο καπετάνιος του, σε ένα ηρωικό ξέσπασμα, προσπάθησε να εμβολίσει το crosoider, παραλίγο να συγκρουστεί με το πλοίο faun. Κατάφερε να προκαλέσει ζημιά, αλλά στη συνέχεια έπεσε πάνω σε έναν πύραυλο θερμοκουάρκ. Ένα δισεκατομμύριο κατεστραμμένες πόλεις με μία φόρτιση είναι ικανές να τελειώσουν έναν μεγαλύτερο κολοσσό, ακόμη και ένα cross-roader χτυπήθηκε ελαφρά. Το μέτωπό του έλιωσε, πολλές μουσούδες λύγισαν.
  Εν τω μεταξύ, το θωρηκτό και ο σταθμός επανέλαβαν τον ελιγμό, καταρρίπτοντας την πλήρη ισχύ του πυρός στο τρίτο αντιτορπιλικό. Οι ακτίνες γάμμα απενεργοποίησαν τη γεννήτρια και έσβησαν τον κινητήρα, μετά τον οποίο το μόνο που έμεινε ήταν να τελειώσει το διαστημόπλοιο.
  Ένα άλλο crossover επιτέθηκε στον μεταφορέα. Τρεις μπαταρίες πυροβολικού κατέστρεψαν την πλώρη του πλοίου και χτύπησαν τον πυργίσκο. Το σταυροειδές εκτόξευσε πλάσμα, μη δίνοντας σημασία στη ζημιά.
  - Εξουσιοδοτώ τη χρήση βαρέως πυραύλου! - φώναξε ο στρατάρχης.
  Το τελευταίο θερμο-κουάρκ απελευθερώθηκε, αλλά οι φανοί ήταν άτυχοι εδώ, παρά την ακτινοβολία κάλυψης, το αντιπυραυλικό βρήκε τον στόχο του. Η έκρηξη σημειώθηκε σε σχεδόν ασφαλή απόσταση, με ελαφρά μόνο βαθούλωμα στην κάννη της μπαταρίας.
  Ο μεταφορέας γύρισε, αλλά στη συνέχεια το θωρηκτό και ο σταθμός γάμμα το προσπέρασαν. Η διπλή πρόσκρουση έκοψε τη γάστρα και στη συνέχεια χώρισε το διαστημόπλοιο σε δώδεκα κομμάτια. Ένας ολόκληρος στρατός από μαχητές καιγόταν σε μια βολίδα. Μερικές από τις αλεπούδες και οι σύμμαχοί τους συσπάστηκαν στο κενό για πολλή ώρα. Δύο ακόμη αντιτορπιλικά προσπάθησαν να διαφύγουν. Το Krosoyder μπήκε στη μύτη τους, με αποτέλεσμα να οπισθοχωρήσουν. Μετά από αυτό η ακτινοβολία χτύπησε την πλευρά μου. Άρχισε να καπνίζει και προσπάθησε να πετάξει το δίχτυ, αλλά λόγω αδράνειας πετάχτηκε πίσω από το δικό του κύμα και το αντιτορπιλικό ανατινάχθηκε. Το τελευταίο διαστημόπλοιο ανακοίνωσε ότι παραδόθηκε.
  - Δεν παίρνουμε αιχμαλώτους! - απάντησε ο στρατάρχης. - Άρα οι δειλοί δεν έχουν τίποτα να βασίζονται. Ναι, δεν υπάρχει κανένας για συνοδεία. Οι ακτίνες χτύπησαν το κύτος του παρασυρόμενου σκάφους, τελειώνοντάς το. Λοιπόν, στον πόλεμο, ο οίκτος, όπως η όγδοη νότα σε ένα τραγούδι, μπαίνει μόνο στον δρόμο και προκαλεί γέλιο!
  - Μια ομάδα καταστράφηκε! - είπε ο Γκούγκις. - Τώρα πρέπει να ψάξουμε για τα υπόλοιπα.
  - Προτείνω να στείλουμε αναγνωριστικά σκάφη, συμπεριλαμβανομένων μικροσκοπικών δορυφόρων, να τα πετάξουν μέσα από την τρύπα. - Ο αξιωματικός εξέφρασε τη γνώμη του.
  - Λοιπόν, αυτή είναι μια ιδέα!
  Ο τεράστιος κολοσσός άνοιξε την επιτάχυνση, προετοιμάζοντας την επόμενη είσοδο στον υποδιάστημα.
  Τριάντα δευτερόλεπτα αργότερα βρέθηκαν σε άλλο μέρος στο διάστημα, πλησιάζοντας την πιο σημαντική σφαίρα του Γκουλιβερόφσκ. Παραλίγο να τους επιτεθεί ένα πυραυλοφόρο όχημα, βαριά οπλισμένο και φορτωμένο με όπλα, έπρεπε να κάνουν ελιγμούς για να αποτρέψουν την εκδήλωση της διαβολικής του δύναμης. Στη συνέχεια, μια συνδυασμένη απεργία, μαζί με έναν σταθμό γάμμα, και αρκετές χιλιάδες τρολ εξαφανίστηκαν.
  Στη συνέχεια οι φανοί και τα ξωτικά συνέχισαν τον ελιγμό, συλλέγοντας πληροφορίες. Έπειτα έφτασε ένα επείγον μήνυμα από τον υπεύθυνο σηματοδότησης της έδρας:
  - Αρκετές εχθρικές ομάδες έσπασαν στην τροχιά του Γκουλιβερόφσκ. Μας απειλούν με τρομερές τιμωρίες!
  - Πόσα διαστημόπλοια έχουν;
  - Άγνωστο!
  - Να βοηθήσουμε τον κόσμο μας.
  Το διπλό αστέρι φάνηκε να κλείνει το μάτι στους φόσκας που δεν πιστεύουν πια στη νίκη και δεν περιμένουν καν να επιβιώσουν, αλλά είναι τυφλωμένοι από το μίσος για τους φαν.
  Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι αυτά τα χαριτωμένα πλάσματα δεν νοιάζονταν καθόλου για την προστασία του κόσμου τους. Τώρα το κορυφαίο καταδρομικό τρολ έπεσε σε νάρκες. Το διαστημόπλοιο μετατράπηκε σε φλεγόμενο κόσκινο, τα άλλα επιβράδυνσαν και άνοιξαν πυρ και απελευθέρωσαν επίσης πυροκροτητές νετρίνων. Ανάμεσα στα πλοία υπήρχαν ακόμη και υπερ-θωρηκτά. Εδώ, στις παρυφές του κρύου, αραιοκατοικημένου πλανήτη Borroso, έχει συγκεντρωθεί μια εντυπωσιακή ομάδα τρολ που αγωνίζονται αιμοσταγή για τον στόχο τους. Χτύπησαν αυτό το νησί του πολιτισμού. Αν και οι πλανητικές μπαταρίες συνάντησαν τους εχθρικούς πυραύλους κατά την προσέγγιση, καταλαμβάνοντας τους περισσότερους από αυτούς, τεχνητοί δορυφόροι σκόρπισαν πολλά δόλωμα, αυτός ο κόσμος συγκλονίστηκε. Τοπικά ακίνδυνα ημι-έξυπνα πλάσματα, όπως οι βάτραχοι και τα κουνελάκια (δύο χνουδωτά είδη), έχουν ήδη μάθει να χτίζουν πόλεις που μοιάζουν με μυρμηγκοφωλιά. Φαινόταν να καταστρέφονται, ειδικά όταν τερατώδεις βόμβες θερμοκουάρκ έπεσαν στην επιφάνεια. Λίμνες οξυγόνου και αζώτου έβρασαν αμέσως, σχηματίστηκαν μανιτάρια πολλών χιλιομέτρων και δεκάδες εκατομμύρια πλάσματα πέθαναν αμέσως. Η εξόντωση συνεχίστηκε με τους πιο άγριους τρόπους, ακόμη και πόλεις που καλύπτονταν από πεδία βίας κάηκαν, θόλοι καταστράφηκαν και η αποκάλυψη ξεκίνησε. Λοιπόν, αυτό δεν είναι τίποτα, τι θα συμβεί όταν φτάσουν στο Guliverovsk, τη μητρόπολη.
  Η Merca γκρίνιαξε:
  - Αδέρφια μου, όπως πάντα, δεν είμαι μαζί σας και δεν μπορώ να σας βοηθήσω. Ποιος θα σταματήσει αυτού του είδους την τρέλα;
  Η Yulfi σκέφτηκε γιατί να μην χρησιμοποιήσει τη δική της εκπληκτική μαγεία. Να ενσαρκώσεις την αληθινή σου δύναμη και μετά να διαχωρίσεις τους φανούς και τους φόσκας αμέσως, τερματίζοντας μια για πάντα την εχθρότητά τους!
  Αλλά έτσι είναι, μόνο άδεια όνειρα.
  Η Αρμάδα πλησίαζε γρήγορα τη σφαίρα. Έμοιαζε με δύο χοντρούς κύκλους, στοιβαγμένους ο ένας πάνω στον άλλο, διαμέτρου μισού εκατομμυρίου χιλιομέτρων. Τα όπλα άνοιξαν πυρ από απόσταση και χρησιμοποιήθηκαν τεράστιοι πύραυλοι thermoquark.
  Τους συνάντησε η PKO, αντιδιαστημική άμυνα, που βρίσκεται στην επιφάνεια. Υπήρχαν όμως πάρα πολλά κόλπα, χρησιμοποίησαν χιλιάδες, δεκάδες χιλιάδες φουσκωτούς δίσκους, διάφορα αέρια, σύννεφα αδρανών φωτονίων. Ως εκ τούτου, η πρόσκρουση έφτασε στην επιφάνεια. Όταν ένας πύραυλος θερμο-κουάρκ χτυπά, είναι τρομακτικό. Δισεκατομμύρια πεθαίνουν από ένα φορτίο και η επιφάνεια της σφαίρας λυγίζει και σπινθήρες.
  Ο Tukhhi γκρίνιαξε:
  - Οι υπήκοοί μου πεθαίνουν! Όλοι όσοι μου είναι αγαπητοί! Είμαι έτοιμος να τους αφιερώσω ο ίδιος έναν ύμνο, αλλά τώρα, προφανώς, θα πρέπει να θρηνήσω τα πτώματα.
  Η Merca ήταν αγανακτισμένη:
  "Πού είναι τα στρατεύματά μας, νομίζω ότι είμαι έτοιμος να τους βγάλω τα μάτια".
  Εκείνη τη στιγμή, τα διαστημόπλοια Faun αναδύθηκαν από το διάστημα και πέρασαν στην επίθεση. Η γειτνίαση της πατρίδας τους ήταν εμπνευσμένη, κανείς δεν σκέφτηκε να υποχωρήσει ή να σώσει τη ζωή του - μόνο νίκη: Πατρίδα ή θάνατος!
  Τώρα η μάχη βρισκόταν σε τροχιά από μόνη της, καταδρομικά, θωρηκτά, πυραυλοφόρα, crosoiders, τα πάντα ήταν μπερδεμένα και πολλές εκατοντάδες δισεκατομμύρια ειρηνικοί φανοί και άλλα πλάσματα μπορούσαν να παρακολουθήσουν τη μάχη όπου η μοίρα τους αποφασιζόταν με γυμνό μάτι. Ο αριθμός των κριών αυξήθηκε, και οι δύο έδειχναν να τρελαίνονται.
  Εδώ τα ξωτικά άφησαν το τελευταίο τους ατού, εμπορικά και επιβατηγά πλοία, φορτωμένα με εκρηκτικά, κινήθηκαν προς την προσέγγιση, ανατινάζοντας τους αντιπάλους τους. Οι περισσότεροι από αυτούς πέθαναν πριν φτάσουν στο στόχο, εξακολουθούσαν να μην έχουν ταχύτητα, όπλα, πανοπλίες και προστασία, αλλά αποσπούσαν την προσοχή. Και έδωσαν στα διαστημόπλοια την ευκαιρία να δώσουν ένα θανατηφόρο χτύπημα. Και μερικοί από αυτούς χτύπησαν τον εχθρό, οι αλεπούδες ήταν επίσης εξαιρετικά εξαντλημένες και έκαναν λάθη όλο και πιο συχνά. Ωστόσο, τα πλάσματα με κορμούς εξακολουθούσαν να έχουν μια αριθμητική υπεροχή.
  Η σιλουέτα ενός ιππέα με τέσσερα χέρια εμφανίστηκε σε τροχιά. Πρώτα από όλα, επιτέθηκε στο υπερκαταδρομικό. Αν και δεν φαινόταν πολύ μεγάλος στο φόντο ενός τέτοιου κολοσσού, κατάφερε να εισχωρήσει στη γεννήτρια και, με μια σειρά επιδέξια χτυπήματα, να την πυροδοτήσει μαζί με τον αντιδραστήρα. Το υπερ-θωρηκτό τυλίχθηκε στις φλόγες και μετατράπηκε αμέσως σε δακτύλιο από φλόγες.
  - Ένας είναι έτοιμος! - είπε ο βασιλιάς Ιωάννης με ικανοποίηση. - Θα υπάρξουν κι άλλοι.
  Ο γενναίος μαχητής στον φτερωτό μονόκερο όρμησε στο επόμενο διαστημόπλοιο. Καταστράφηκε σχεδόν ακαριαία. Ο Τσάρος Ιωάννης έκοψε το καταστροφέα με τα ξίφη του. Απορρόφησε τη μαγεία και μεγάλωσε σε μέγεθος.
  - Τώρα, μεγαλόψυχοι, σας ήρθε ο αναπόφευκτος απολογισμός.
  Αυτή η παρέμβαση υπονόμευσε πλήρως το πνεύμα.
  Ο υπερστρατάρχης του Διαστήματος Γκρόμπογκρομπ, ως άθεος και υλιστής, φοβόταν τον θάνατο. Επιπλέον, κάθε τι ανεξήγητο και παράλογο από λογικής άποψης τον τρόμαζε. Επιπλέον, είδε ότι τώρα το αστρικό σχέδιο εκδίκησης δεν προχωρούσε, πράγμα που σήμαινε ότι αυτή τη στιγμή δεν θα μπορούσαν να καταστρέψουν τη σφαίρα της μητέρας πανίδας.
  Έχει επιλογή, είτε να πεθάνει όμορφα, είτε όχι τόσο όμορφα, τον πλησιάζει ο τετράχειρος βασιλιάς. Και αν επιστρέψετε, κινδυνεύετε να οδηγηθείτε στο στρατοδικείο. Τι να επιλέξω; Σε αυτό το σημείο, ο Γκρόμπογκρομπ δεν ήταν έτοιμος να πεθάνει και γύρισε πίσω.
  - Έλα ό,τι μπορεί! Θα επιστρέψω! Τα διαστημόπλοια πέταξαν και οι φανοί εξακολουθούσαν να κρέμονται στην ουρά τους.
  - Φύγε, δειλέ! - φώναξε ο Γκούγκις. - Τελείωσε τον!
  - Ίσως είναι για το καλύτερο! - είπε η Merca. - Η δικαιοσύνη θριαμβεύει και ο απολογισμός έρχεται.
  Ο Faun Tukhhi αντιτάχθηκε:
  - Επιπλέον, πρέπει να τον πιάσουν. Να προσπερνάω και να τιμωρώ.
  Αφού ο διοικητής τους τράπηκε σε φυγή, η θέληση των φόσκι τελικά έσπασε και σκορπισμένα σε όλο τον χώρο έσωσαν τα δέρματά τους. Η καταδίωξη ήταν σκληρή και επίμονη. Όποιος προλάβαινε καταστράφηκε. Είναι αλήθεια ότι ορισμένα διαστημόπλοια παραδόθηκαν σοφά. Ο Googish αποφάσισε να δείξει έλεος:
  - Αυτή τη φορά υπάρχει κάποιος για συνοδεία, δίνω την άδεια να τον αιχμαλωτίσω. Ας μας δουλέψουν, ας αποκαταστήσουν ό,τι καταστράφηκε. Δεδομένου ότι η τελευταία οργανωμένη αντίσταση έσπασε, δεν ήταν τόσο ενδιαφέρον να παρακολουθήσουμε τη μάχη περαιτέρω, η κύρια ίντριγκα ήταν αν ο Γκρόμπογκρομπ θα έφευγε ή όχι. Η ομάδα του αραίωσε, αλλά στη συνέχεια βούτηξαν σε ένα ρεύμα αστεροειδών, όπου οι φανοί και τα ξωτικά δεν μπορούσαν πλέον να εισέλθουν σε μονοδιάστατο χώρο, όπως πριν, και λίγο απομακρύνθηκαν. Στη συνέχεια, το διαστημόπλοιο του διοικητή των τρολ εξαφανίστηκε στο διακοπτόμενο νεφέλωμα και εισήλθε στη ζώνη των αστρικών αντανακλάσεων. Εκεί, τα ραντάρ βαρύτητας ήταν τρομερά δυσλειτουργικά και το πλοίο μπορούσε να πέσει σε μια διαχωρική τρύπα ανά πάσα στιγμή. Αιωρείται ανάμεσα σε διαστάσεις, παγωμένο στη διασταύρωση των κόσμων. Από εκεί, όμως, πολλοί δεν επέστρεψαν. Ακόμα και ο Λέκκορων απελπίστηκε να προλάβει τον διοικητή και γύρισε πίσω. Οι φανοί και τα ξωτικά ήταν πολύ περήφανοι, γιατί κέρδισαν μια εκπληκτική νίκη.
  Όμως, όπως πάντα, συνέβη το απρόοπτο. Ακούστηκε ένα τρίξιμο και ένα μήνυμα:
  - Μια νέα αρμάδα πλησιάζει από το διάστημα.
  Οι σιλουέτες χιλιάδων ακόμη διαστημόπλοιων εμφανίστηκαν στο βάθος. Και τότε όλα εξαφανίστηκαν, πέφτοντας στο απέραντο σκοτάδι.
  . ΚΕΦΑΛΑΙΟ 24
  Ο Χένρι Σμιθ άνοιξε τα μάτια του, όλα έλαμψαν μπροστά του, δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο σπασμένος, το κεφάλι του πονούσε. Η Σβετλάνα Κράσνοβα του ζύμωσε το λαιμό, το βλέμμα της ήταν ανήσυχο.
  - Ένα απίστευτο φορτίο πληροφοριών έπεσε πάνω σου αγόρι μου. Μπορείς να τρελαθείς έτσι.
  - Τι είναι αυτό; - ρώτησε ο Χένρι. - Ήμουν σε άλλο κόσμο.
  Η Σβετλάνα κούνησε αρνητικά το κεφάλι της:
  - Όχι, μόλις λάβατε πληροφορίες για το παρελθόν του υπερβόρειου πολιτισμού. Σχετικά με αυτό που συνέβη πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια.
  - Είναι ξεκάθαρο! Τόσο αληθινή ταινία, και διακόπηκε στο πιο ενδιαφέρον σημείο.
  - Η ψυχή σας δεν μπορεί να χειριστεί περισσότερες πληροφορίες. Τότε, όταν ξεφορτωθούν οι νευρώνες, θα θυμάστε τα πάντα. Μέχρι τότε ταμπού!
  - Λοιπόν! Το ταμπού είναι τόσο ταμπού! Ήταν απίστευτα ενδιαφέρον! Είμαι απλά ερωτευμένος με τη νεαρή μάγισσα Yulfi.
  - Λοιπόν, αυτό είναι καλό! Η αγάπη εξευγενίζει. Αλλά δεν σας συμβουλεύω να παρασυρθείτε πολύ." Η Σβετλάνα σήκωσε τον Χένρι. -Μπορείτε να επιθεωρήσετε περαιτέρω τις εγκαταστάσεις.
  - Τι βλέπουμε εδώ; Η βάση ενός αρχαίου πολιτισμού; Μόνο ένα πράγμα δεν είναι ξεκάθαρο, γιατί οι επιστήμονες έκαναν ανασκαφές, έκαναν διάφορες ανακαλύψεις, αλλά κανείς δεν πρότεινε μια εκδοχή ότι ένας τόσο ανεπτυγμένος πολιτισμός υπήρχε πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια.
  - Γιατί, ορισμένοι επιστήμονες υπέθεσαν την ύπαρξη πολιτισμών πιο αρχαίων από την Ατλαντίδα. Ναι, έγραψαν και για την Υπερβόρεια, απλά δεν περιλαμβανόταν στα σχολικά βιβλία. Ωστόσο, δεν έχετε διαβάσει την υπόθεση ότι ο πολιτισμός μας απέχει πολύ από τον πρώτο;
  - Φυσικά και το διάβασα σε επιστημονική φαντασία! Όχι όμως σε σοβαρή δουλειά. Πρέπει να μείνουν ίχνη του αρχαίου κόσμου. Εξάλλου, οι πυραμίδες στέκονται ακόμα, πράγμα που σημαίνει ότι τα τείχη των αρχαίων φρουρίων θα παραμείνουν αναπόφευκτα, θαμμένα κάτω από ένα στρώμα βράχου. Άλλωστε, ένας τόσο μεγαλειώδης πολιτισμός δεν θα μπορούσε να εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
  - Όχι χωρίς ίχνος! Βλέπουμε τη βάση της στον Δία. Υπόγειο, αλλά όχι λιγότερο μεγαλειώδες. Ο Χένρι πέταξε ψηλά, αγγίζοντας το ταβάνι. Ένα ρεύμα φωτός πέταξε από εκεί, ένα όμορφο ξωτικό είπε:
  - Θα θέλατε ένα πλούσιο δείπνο, ένδοξοι πολεμιστές!
  - Ουάου! Αλλά πού πήγε όλη αυτή η δύναμη στη Γη; Τόσο πολύ που οι επιστήμονες δεν μπορούν να βρουν ίχνος υπερπολιτισμού. Πού είναι αυτοί οι άνθρωποι που έζησαν με δεινόσαυρους και η μαγεία ήταν φυσική;
  - Το ξέρεις ήδη αυτό, φαίνεται σε εκείνη την ταινία που κατέβηκε στον εγκέφαλό σου. Απλώς δεν μπορώ να το αντιληφθώ ακόμα.
  - Πες μου λοιπόν με απλά λόγια.
  - Δεν θα το κάνω, θα το αποδεχτείς μόνος σου όταν έρθει η ώρα. Αλλιώς δεν έχει ενδιαφέρον.
  Το ολόγραμμα του ξωτικού ρώτησε:
  - Θα παραγγείλει κάτι ο νεαρός κατακτητής του σύμπαντος;
  Ο Σμιθ ρώτησε τη Σβετλάνα Κράσνοβα:
  - Πόσο καιρό έβλεπα την ταινία;
  - Ένα ολόκληρο τριακόσιο του δευτερολέπτου. Αλλά σας φάνηκε ότι χρειάστηκε πολύς χρόνος, επειδή η αντίληψη του εγκεφάλου συμπιέστηκε.
  - Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να ανανεωθούμε!
  - Προσωπικά δεν με πειράζει! Αναρωτιέμαι πώς είναι η σύγχρονη υπερβόρεια κουζίνα. - Η Σβετλάνα πέταξε πίσω τα πλούσια μαλλιά της. Αυτό θα ήταν ένα υπέροχο πείραμα.
  Εμφανίστηκαν αρκετά ακόμη ολογράμματα. Αυτοί ήταν άνθρωποι και ξωτικά, όλα πολύ όμορφα, ξανθά μαλλιά. Πέταξαν, χτυπώντας τα φτερά τους και μια στιγμή αργότερα ένα πολυτελές τραπέζι εμφανίστηκε μπροστά στον Χένρι και τη Σβετλάνα. Ήταν σκαλισμένο από το πιο σπάνιο ροζ κυματιστό ξύλο. Πάνω του υπήρχαν πιάτα από φύλλα χρυσού, γεμάτα με πέτρες που αστράφτουν περισσότερο από πολύτιμα. Τα πιάτα ήταν από τις πιο ποικίλες μορφές, πραγματικές συνθέσεις, όλα διαφορετικά και ταυτόχρονα ισχυρίζονταν ότι είναι έργο τέχνης. Και η μυρωδιά ήταν σαν το άρωμα της βασίλισσας.
  - Αυτό είναι πραγματικό θαύμα! - είπε ο Σμιθ. - Δεν έχω φάει ποτέ κάτι τέτοιο.
  Ο νεαρός το δοκίμασε, κόβοντας ένα κομμάτι με διάφανο μαχαίρι με χρυσή λαβή. Η γεύση αποδείχθηκε ασυνήθιστη, αλλά πολύ ευχάριστη. Η Σβετλάνα σημείωσε:
  - Όλα προετοιμάζονται με τη βοήθεια της μαγείας. Αυτή είναι η ιδιαιτερότητα του συνδυασμού επιστήμης και μαγείας.
  - Πάρε τα πάντα μαζί σου.
  Εκείνη τη στιγμή, ξαφνικά χτύπησε και ένα ολόγραμμα με μια εικόνα του έναστρου ουρανού εμφανίστηκε μπροστά στους καλεσμένους. Μετά το πρόσωπο της Σβετλάνα στράβωσε, τράβηξε το χέρι του Χένρι Σμιθ.
  - Ξέρεις τι είναι αυτό;
  - Όχι, κοίτα! Επιτρέψτε μου να μεγεθύνω την εικόνα!
  Ένα σημείο που σιγά-σιγά χωρίζεται από τον Κρόνο. Όταν η εικόνα μεγεθύνθηκε, έγινε σαφές ότι ήταν ουσία σε σχήμα σταγόνας. Ήταν καρφωμένο με μικροσκοπικές βελόνες, αλλά αυτό...
  - Όπλα! - φώναξε ο Χένρι. - Δεν πειράζει ένα διαστημόπλοιο.
  - Ένα μαχητικό διαστημόπλοιο και πολύ ισχυρό! - δήλωσε η Σβετλάνα. - Όταν ο αρχαίος επίγειος πολιτισμός ηττήθηκε, εγκατέστησαν το διαστημόπλοιο τους στη βάση του Κρόνου. Έπρεπε να διασφαλίσει ότι η ανθρωπότητα δεν θα αναζωογονήσει την προηγούμενη ισχύ της. Και τώρα αναστήθηκε, γιατί νομίζεις;
  - Να καταστρέψει τη Γη;
  - Αυτό είναι! Ή, τουλάχιστον, η ζωή σε αυτό!
  - Άρα πρέπει να τον σταματήσουν.
  - Σωστά! Πώς γίνεται όμως αυτό; Δεν πρόκειται για υπερβόρεια τεχνολογία, αλλά για κάτι θεμελιωδώς διαφορετικό.
  - Αν το άφησαν εξωγήινοι να παρακολουθούν τη Γη, τότε είναι ήδη περίπου ένα εκατομμύριο ετών. Και αυτό σημαίνει ότι δεν πρέπει να υπάρχουν ζωντανοί εξωγήινοι σε αυτό.
  - Δηλαδή ελέγχεται από υπολογιστή. Αυτό μας δίνει μια ευκαιρία. Λοιπόν, ας πετάξουμε κοντά του.
  Ο Χένρι και η Σβετλάνα πιάστηκαν χέρι χέρι. Το αγόρι και το κορίτσι ήταν έτοιμοι για το αποφασιστικό άλμα. Ο Χένρι κούνησε τα πόδια του ανυπόμονα, είχε πολλή ενέργεια. Η Σβετλάνα τον ενθουσίασε ιδιαίτερα. Θύμιζε Yulfi, ειδικά με τα πλούσια μαλλιά της, στο χρώμα μιας χρυσής φλόγας. Ο νεαρός ήθελε πολύ να τη φιλήσει, φαντάστηκε πώς ήταν η κοπέλα του χωρίς ρούχα. Τι είδους δάχτυλα έχει, πιθανώς τόσο μακριά και ευέλικτα όσο του Yulfi.
  Η βάση ήταν κολοσσιαία σε μέγεθος και φαινόταν σχεδόν ατελείωτη. Πόσοι διάδρομοι, διάφορα τραπεζοειδή, αίθουσες όπου βρίσκονταν διάφορα είδη όπλων. Για παράδειγμα, δεξαμενές, από τα πρώτα τροχήλατα σφυρήλατα καρότσια, μέχρι υγρό μέταλλο, βελτιωμένες μηχανές που πετούν ανάμεσα στα αστέρια.
  Και όλα φαίνονται φρέσκα, ούτε μια ουγγιά σκόνης, γιατί η ειδική ακτινοβολία διατηρεί τη βάση καθαρή και τακτοποιημένη. Δεν υπάρχει ούτε ένα μικρόβιο, είναι στείρο.
  Ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι προχώρησαν σταδιακά από έναν περίπλοκο λαβύρινθο με περιπλοκές και μεταβάσεις. Διάφοροι όμιλοι διακοσμούσαν τις αίθουσες και ρομπότ κινούνταν τριγύρω. Εδώ η Σβετλάνα σταμάτησε:
  - Πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον κάποιο είδος όπλου στη βάση που μπορεί να καταστρέψει έναν τέτοιο κολοσσό.
  - Θα έπρεπε να ξέρεις καλύτερα. Σε τελική ανάλυση, δεν είμαι αξιωματικός της διαστημικής υπηρεσίας πληροφοριών, αλλά εσύ.
  - Εξέτασα τη βάση μέσω του κεντρικού υπολογιστή, δεν υπάρχουν βλήματα πάνω της, ούτε θερμοκουάρκ, ούτε καν θερμοπρεόν. Οπότε δεν μπορούμε απλά να το καταρρίψουμε. Υπάρχει όμως ένας ειδικός κρύσταλλος που περιέχει την ισχυρότερη μαγική ενέργεια, και θα μας βοηθήσει. Πετάξτε στο εχθρικό διαστημόπλοιο, αλλά μην πλησιάζετε πολύ, θα σας προλάβω.
  - Υπακούω, Σβέτα.
  Ο νεαρός έκανε μερικούς ακόμα κύκλους και άφησε τη βάση, αφήνοντας πίσω της τη δυσδιάτρητη, μαγικά συγκρατημένη, υπερτιτάνιο επίστρωση της.
  Μια σχεδόν αστραπιαία ρίψη στο πάχος του πλανήτη και βρέθηκε στην πυκνή, αποπνικτική ατμόσφαιρα του Δία. Χάρη στα μαγικά τσιπ υπερπλασίας, διατηρούν τη δομή του σώματός του.
  - Ουάου! - δήλωσε ο Χένρι. - Τι είδους σαρωτές έχουμε που μας επιτρέπουν να βλέπουμε το διάστημα μέσα από τέτοιο ατμοσφαιρικό πάχος;
  Δεν υπήρχε λόγος να καθίσει στην επιφάνεια για πολλή ώρα και ο νεαρός άνδρας πέταξε προς το διαστημόπλοιο. Είχε παρακολουθήσει διαστημικές υπερπαραγωγές σε ταινίες και το τελευταίο όραμα μιας μεγαλειώδους διαστημικής μάχης ήταν εντυπωσιακό. Αλλά αυτό είναι το πρώτο πραγματικό διαστημόπλοιο. Τεράστιο, ικανό να καλύψει όλο το Λονδίνο. Σχήμα φάλαινας, σχεδόν βέλτιστο για μάχες, πολλά όπλα. Είναι αμέσως φανερό ότι είναι ένα συμπαγές έργο τέχνης από έναν ισχυρό πολιτισμό. Αναρωτιέμαι πότε κάτι τέτοιο, ικανό να πετάει ανάμεσα στα αστέρια, θα εμφανιστεί στη Γη. Κάποτε, συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας εκμεταλλεύονταν ενεργά το διαστημικό θέμα. Πιστεύεται ότι μια ανθρώπινη πτήση προς τον Άρη θα γινόταν τον εικοστό αιώνα. Οι προβλέψεις, όπως συμβαίνει συχνά, αποδείχθηκαν λανθασμένες. Ο χρόνος περνά, οι πόροι της Γης εξαντλούνται, αλλά η ανθρωπότητα είναι ακόμα δεμένη στο λίκνο. Όμως οι Υπερβόρειοι φαίνεται να έχουν κατακτήσει το μυστικό των πτήσεων μεταξύ κόσμων, γιατί η βάση στον Δία είναι ένα από τα επεισόδια της επέκτασής τους. Ίσως αυτό συνέβη ακριβώς χάρη στη μαγεία. Τι ζημιά προκάλεσε η εκκλησία στην επιστήμη διώκοντας μάγους και μάγους. Είναι καλό που δεν κατάφεραν να καταστρέψουν εντελώς τη μαγεία και εδώ πρέπει να ευχαριστήσουμε τους παράλληλους υποκόσμους. Ζούσαν, λες, στον δικό τους κόσμο και ταυτόχρονα σε έναν εντελώς διαφορετικό. Αν και αυτά είναι μόνο κλαδιά από τον κύριο κορμό, όπως τα φύλλα σε ένα κλαδί. Εξάλλου, δεν είχαν γνωρίσει μάγους από άλλους γαλαξίες. Και εδώ είναι πραγματικά άλλα σύμπαντα.
  Το διαστημόπλοιο κατευθύνεται προς τη Γη, η ταχύτητά του είναι χαμηλότερη από το φως, αλλά αρκετά αξιοπρεπής. Σε μια-δυο ώρες θα φτάσει, αλλά από τα σύγχρονα πλοία, πόσο χρόνο χρειάζεται για να πετάξει στον Κρόνο: ένας ολόκληρος χρόνος!
  Είναι περίεργο γιατί το διαστημόπλοιο τρόμαξε αυτή τη στιγμή, αφού οι δορυφόροι πρέπει να έχουν πλησιάσει αυτόν τον γιγάντιο πλανήτη πριν; Ένα μυστήριο της φύσης, ή έπιασε ακριβώς τις κινήσεις τους, διαισθανόμενος το επίπεδο της υψηλής ενέργειας. Σε αυτή την περίπτωση, είναι αυτός που είναι ο ακούσιος δήμιος του πλανήτη. Ξαφνικά πέρασε η σκέψη ότι για όλα έφταιγε η Σβετλάνα. Λοιπόν, πραγματικά, χρειάζονται πραγματικά έναν αδύνατο νεαρό, σχεδόν αγόρι, για να βρουν αυτό το καταραμένο στέμμα. Ναι, για κάποιο λόγο έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο, έφτιαξαν ακόμη και μια τηλεοπτική σειρά για αυτόν, η οποία απέφερε υπέροχα κέρδη στους ολιγάρχες. Όμως ο ίδιος ο Χένρι, εκτός από το μικρό απόθεμα χρυσού που έχει απομείνει από τους γονείς του, είναι ζητιάνος. Και γενικά έχει μόνο λίγα χρυσά νομίσματα και όχι βουνά λεφτά στην τράπεζα, όπως φαντάζονταν οι διευθυντές. Το πρωτότυπό του είναι γνωστό, έχουν κερδίσει δισεκατομμύρια από αυτό και ο ίδιος είναι σχεδόν φτωχός.
  Γενικά, γιατί επικοινώνησε με τη Σβετλάνα Κράσνοβα; Έχει ένα ρωσικό όνομα και ένα ρωσικό επώνυμο. Οι Βρετανοί πολέμησαν απευθείας με τους Ρώσους μόνο μία φορά, στον Κριμαϊκό Πόλεμο και, με τίμημα βαριών απωλειών, κέρδισαν, αλλά ο κρυφός ανταγωνισμός συνεχίζεται για αιώνες. Στο τέλος, ήταν η ενεργή επιρροή των κομμουνιστών που προκάλεσε την εξέγερση στην Ινδία και την κατάρρευση της μεγαλύτερης αποικιακής αυτοκρατορίας σε ολόκληρη την ιστορία της Γης. Ο γίγαντας έγινε ξανά νάνος και η Ρωσία παρέμεινε υπερδύναμη ακόμα και μετά την κατάρρευση του κομμουνισμού. Και κρατούσε ακόμη και την επαναστατημένη Τσετσενία, αν και κανείς δεν πίστευε ότι αυτό ήταν δυνατό. Ωστόσο, γνωρίζει ελάχιστα για το τι συνέβη εκεί παρακολούθησε τις ειδήσεις στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια των διακοπών. Υπάρχει όμως μια προφητεία από τον πιο διάσημο Άγγλο προγνωστικό ότι άνθρωποι από τη χιονισμένη χώρα θα κατακτήσουν τα βρετανικά νησιά για δεύτερη φορά μετά τον Γουίλιαμ τον Κατακτητή. Και ο γνωστός στίχος για μια πολική αρκούδα που έχει καταλάβει τον κόσμο. Γίνεται τρομακτικό, αν και απέχει πολύ από την πολιτική. Αλλά μήπως η ιστορία της ανθρωπότητας έχει ήδη φτάσει στο τέλος της, και παίζει ένα παιχνίδι άδειου μυαλού στον εγκέφαλό του;
  Ο Χένρι πλησίασε το διαστημόπλοιο. Μεγαλοπρεπές πλοίο: τίποτα να πω. Πώς να τον ξεπεράσετε, σπάστε στην καρδιά.
  Το τσιπ στο χέρι μου ακούγεται:
  - Το διαστημόπλοιο περιβάλλεται από ένα ισχυρό πεδίο δύναμης και προστασία μήτρας. Εδώ χρησιμοποιείται η αρχή της ανάκλασης της ύλης.
  - Τι είπες;
  - Είναι επικίνδυνο να πλησιάσεις! Μπορεί να ισιωθεί σε κέικ.
  Ο Χένρι τραβήχτηκε πίσω. Έτσι μπήκαμε σε μπελάδες. Φυσικά, ένα υπερσύγχρονο διαστημόπλοιο έχει προστασία πολλαπλών επιπέδων. Λοιπόν, σκέφτηκε πραγματικά το αντίθετο; Αφελής ανόητος. Τι θα γίνει τώρα;
  Το παγωμένο κρύο διαπέρασε τα κόκαλα του αγοριού και ξαφνικά ένιωσε μοναξιά, σχεδόν γυμνό. Υπάρχει κενό και σκοτάδι τριγύρω, είναι απλά εκπληκτικό πώς δεν ασφυκτιά ακόμα. Μπορείς να αναπνεύσεις, ο ήλιος σου τυφλώνει τα μάτια και ταυτόχρονα είναι απόμακρος και τόσο μικρός. Τι να κάνεις! Μπορεί να δοκιμάσει ένα ξόρκι, αλλά στη σχολή των μάγων δεν διδάχτηκε να πολεμά τόσο τεράστια διαστημόπλοια. Ή μάλλον, γενικά, με υπερσύγχρονη τεχνολογία. Εδώ είναι ένας εύθραυστος νεαρός σε ένα εντελώς αδιέξοδο. Πώς να χακάρω το πεδίο μήτρας και δύναμης; Μόνο ο Παντοδύναμος ξέρει.
  - Λοιπόν, γιατί δεν με έστειλαν να σπουδάσω σε άλλο γαλαξία; Οπότε είμαι εντελώς άδειος.
  Άρχισε να ψιθυρίζει, κουνώντας τα χέρια του, ευχόμενος ταυτόχρονα να μην είχε ένα μαγικό ραβδί.
  Ξαφνικά η Σβετλάνα εμφανίστηκε δίπλα του. Κράτησε το κρύσταλλο στο μήκος του χεριού και του έδωσε το μαγικό ραβδί.
  - Λοιπόν, Χένρι, βλέπω ότι είσαι σε πένθος.
  - Μα είσαι πολύ εύθυμος.
  - Πήρα ένα μαγικό κρύσταλλο, μαζί με ένα μαγικό ραβδί θα μας βοηθήσει. - Το κορίτσι χάιδεψε τα μαλλιά του νεαρού. - Έχεις καλό σκαντζόχοιρο.
  - Πού, σκαντζόχοιρος!
  - Στο κεφάλι!
  - Τα μαλλιά μου δεν είναι τόσο κοντά. - Ο Χένρι προσβλήθηκε - Μοιάζω σαν ανήλικος κρατούμενος;
  - Όχι! Αλλά ο σωστός τύπος. Εν συντομία. - Το κρύσταλλο άστραψε στα χέρια της, άστραψε πολύ πιο φωτεινά. - Κάντε ένα ξόρκι με το οποίο ανοίγετε πόρτες σε έναν συμπαγή τοίχο σπηλιάς. Το ξέρεις αυτό.
  Ο Χένρι Σμιθ πήρε ένα μαγικό ραβδί και, κάνοντας ένα ξόρκι, χτύπησε με ένα δοκάρι.
  - Χρησιμοποιήστε την ενέργεια του κρυστάλλου! - πρότεινε η Κράσνοβα.
  Ο νεαρός μάγος ένιωσε ξαφνικά ζεστασιά και μια ροή καυτού ανέμου, ο κρύσταλλος στο χέρι του κοριτσιού φώτισε πολύ πιο φωτεινός. Ο Χένρι ένιωσε ενέργεια να ρέει μέσα του, και μάλιστα τόσο ασυνήθιστη. Σαν χαϊδευτικές κινήσεις να ζυμώνουν το σώμα, τα χέρια της γυναίκας κάνουν μασάζ από τα πόδια μέχρι το πίσω μέρος του κεφαλιού. Τα μάτια του τρεμόπαιξαν, είδε ξαφνικά ένα διαστημόπλοιο σε πολλά χρώματα. Ήταν σαν να άνθισαν λαμπερά μπουμπούκια στην επιφάνεια. Και ολόκληρος ο κόσμος έγινε απίστευτα πλούσιος σε χρώματα, ακόμη και τα αστέρια έγιναν μεγαλύτερα και αποδείχθηκε ότι το καθένα από αυτά είχε το δικό του ατομικό πρόσωπο. Διαφορετικά πρόσωπα, αρσενικά και θηλυκά, χαμογέλασαν φιλόξενα. Θυμήθηκα τα λόγια ενός από τους δασκάλους: κάθε αστέρι έχει τη δική του ψυχή, συναίσθημα, διάθεση, συναισθήματα. Τα αστέρια και οι πλανήτες είναι ζωντανοί και έχουν αύρα.
  Ο νεαρός άνδρας είδε την αύρα του διαστημόπλοιου και εκτόξευσε ένα δοκάρι εναντίον του. Είδαν την κολόνα του φωτός να διαπερνά αργά τα στρώματα προστασίας. Κάθε στρώμα είχε το δικό του χρώμα και μοναδική απόχρωση. Οι δρόμοι τους χώρισαν ομαλά και ο Χένρι φώναξε:
  - Τώρα βουτήξτε για μένα.
  Η Σβετλάνα έγνεψε καταφατικά και όρμησε πίσω του. Τα μαλλιά της έμοιαζαν με πανό, μόλις πιάστηκε στην προστασία μήτρας, άρχισαν να κυματίζουν. Το κορίτσι χαμογέλασε, ο Χένρι ξεπέρασε την αντίσταση του γηπέδου. Κινήθηκαν σαν μέσα από πυκνά νερά, αλλά ταυτόχρονα πλησίαζαν την θωρακισμένη επίστρωση. Στην επιφάνεια του διαστημόπλοιου ήταν ορατές οκταγωνικές, γυαλιστερές χρυσές πλάκες. Μια ακόμη κίνηση. Ο Smith ψιθυρίζει ένα ξόρκι και μια τρύπα εμφανίζεται στο απίστευτο πάχος της πανοπλίας. Ένας νεαρός άνδρας και ένα κορίτσι βουτούν εκεί. Κινούνται, σαν υπό πίεση, με περισσότερη προσπάθεια και διεισδύουν στο εσωτερικό.
  Ο Χένρι στέκεται σε μια συμπαγή επιφάνεια, η Σβετλάνα προσγειώνεται δίπλα του, τραβάει, οι μπότες της γυαλίζουν με πριτσίνια, κολλάνε στο πάτωμα. Η Σβετλάνα σημείωσε:
  - Αυτό είναι το εμβληματικό καταδρομικό. Πρέπει να φτάσουμε στο κεντρικό διοικητήριο και να πάρουμε τον έλεγχο του διαστημόπλοιου.
  Ο Χένρι συμφώνησε: ίσως αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος. Η κοπέλα ανέβηκε τρέχοντας στον τοίχο, του χτύπησε το δάχτυλό της και ξαφνικά μπήκε στην θωρακισμένη επένδυση.
  - Συγκεντρώνω τις παραμέτρους του πλοίου για να προσδιορίσω πού βρίσκεται ο κεντρικός υπολογιστής. - Εξήγησε ο πρόσκοπος.
  Ο Χένρι Σμιθ τεντώθηκε, ένιωσε το κολασμένο κρύο, τη νεκρή, βαριά ανάσα. Κάτι παρόμοιο συνέβη όταν οι ζήμετροι, τα πνεύματα των εκτελεστών, προσπάθησαν να του ρουφήξουν όλους τους χυμούς. Ο νεαρός σήκωσε το μαγικό του ραβδί.
  Ένα μαύρο φάντασμα με ένα δρεπάνι εμφανίστηκε μπροστά του. Ο Χένρι τον χτύπησε με ένα ρεύμα φωτιάς, εκφωνώντας ένα ξόρκι εναντίον των πνευμάτων. Το φάντασμα, πιασμένο στο ρεύμα του φωτός, συρρικνώθηκε και διαλύθηκε αμέσως.
  - Αυτό είναι, το κατάλαβα! Θα ξέρεις, δήμιε.
  Η Σβετλάνα έβγαλε τα δάχτυλά της, έλαμψαν.
  - Τώρα ξέρω ακριβώς πού βρίσκεται η δεξαμενή σκέψης. Ακολουθήστε με.
  - Ασφαλώς! Δεν σκέφτομαι καν να μείνω πίσω!
  Το αγόρι και το κορίτσι προσπάθησαν να πετάξουν ψηλά, αλλά μια άγνωστη δύναμη τους πίεσε στο πάτωμα. Όλος ο χώρος διαποτίστηκε από μια ακατανόητη ακτινοβολία. Η Σβετλάνα ανατρίχιασε:
  - Οι περισσότερες από τις ικανότητές μας είναι παράλυτες. Θα πρέπει να τρέξεις στο διοικητήριο με τα πόδια σου.
  "Τότε πρέπει να διπλασιάσετε τις προσπάθειές σας για να τα καταφέρετε έγκαιρα". - Είπε ο νεαρός.
  Όρμησαν κατά μήκος του διαδρόμου με όλη τους τη δύναμη το διαστημόπλοιο είχε τεχνητή βαρύτητα, που αφενός τους βοηθούσε να κινηθούν, αφετέρου όμως τους εμπόδιζε να πηδήξουν. Μια σφήκα, μεγάλη σαν μαύρη αγριόπετεινα, πήδηξε έξω για να τους συναντήσει. Η κοπέλα έβγαλε τον πομπό από την τσέπη της και πυροβόλησε εναντίον της. Η δέσμη υπερλέιζερ πέρασε μέσα από το φάντασμα χωρίς να προκαλέσει σημαντική ζημιά. Ο Χένρι ήθελε να χτυπήσει με ξόρκι, ψιθυρίζοντας κάτι, αλλά η Σβετλάνα τον χτύπησε, χτυπώντας τη σφήκα με την άκρη της παλάμης της. Ξαφνικά το κορίτσι ούρλιαξε, το χέρι της έγινε αμέσως κόκκινο και καλύφθηκε με φουσκάλες. Η μαγική σφήκα γύρισε και έκανε ένα δεύτερο πέρασμα. Ο νεαρός άνδρας την έριξε με ένα νέο ξόρκι:
  - Kuulluchukpo!
  Το σώμα του φαντάσματος διασκορπισμένο στα πλάγια, τα φτερά, που αιωρούνται στον αέρα, χαμηλώνουν ομαλά.
  - Μπράβο Ανρί! - είπε η Σβετλάνα. - Τι είναι όμως αυτό που μπορεί να αντισταθεί σε ένα υπερλέιζερ τσέπης, και μάλιστα σε ένα με μαγική άντληση;
  - Μαγεία διαφορετικής τάξης! - απάντησε ο Σμιθ. "Ειλικρινά, δεν θα μπορούσα να το χειριστώ αν δεν ήταν ο κρύσταλλος". Είναι σαν την καρδιά του Θεού, που μου δίνει ασύλληπτη δύναμη.
  - Μακάρι να μπορούσα να επιταχύνω τα πόδια μου! - Είπε το κορίτσι.
  Όρμησαν πιο πέρα, έτρεξαν κατά μήκος του διαδρόμου και άρχισαν να ανεβαίνουν. Αλλά η σπειροειδής σκάλα ήταν άβολη, σαφώς προσαρμοσμένη για μη ανθρωποειδή πλάσματα. Η Σβετλάνα γλίστρησε και, ταυτόχρονα, πλάσματα από εφιάλτες προσπαθούσαν να της επιτίθενται κάθε τόσο. Συγκεκριμένα, μοιάζουν με φτερωτά πλάσματα.
  Ο Χένρι τους έστειλε ένα κύμα φυσαλίδων, τους χτύπησαν, αλλά μερικοί τύποι συγκρούστηκαν μαζί του και κάηκαν στα ρούχα του, προκαλώντας πόνο.
  - Ορίστε, καθάρματα! - Απάντησε ο νεαρός. - Απλά κάποιο είδος εφιάλτη.
  Οι πινελιές καίνε, παρόμοια με αυτά που βιώνεις όταν καίγεσαι σε μια ζεστή σόμπα, και ταυτόχρονα παγώνουν. Η Σβετλάνα προσπάθησε να του φτιάξει τη διάθεση:
  - Τώρα είσαι σαν πραγματικός ιππότης με πληγές και ουλές. Έλα πίσω μου. - Δαγκώθηκε και η κοπέλα, της κάηκε ο ώμος. - Μη φοβάσαι τίποτα.
  - Αυτό το διαστημόπλοιο είναι γεμάτο τρομερή μαγεία. Πρέπει να κάνεις θαύματα για να επιβιώσεις σε αυτό. - Απάντησε ο νεαρός.
  Καθώς έμπαιναν στον επόμενο διάδρομο, ακολούθησε άλλη μια επίθεση. Τρελά, βγάζοντας αφρούς από το στόμα, τα σκυλιά πήδηξαν έξω στο κάλυμμα. Αυτά τα σκυλιά είχαν κεφάλια κροκόδειλου και ουρές σαύρας. Οι μουσούδες είναι στριμμένες από θυμό, τα κόκκινα μάτια είναι φουσκωμένα και αστραφτερά.
  Η Σβετλάνα άνοιξε πυρ εναντίον τους, το υπερλέιζερ πέρασε μέσα από το φάντασμα και τρύπησε την πανοπλία, λιώνοντας το μέταλλο. Τότε ο Κράσνοβα χτύπησε με παρόρμηση.
  Η φλόγα έσπασε τον τοίχο πίσω από την αγέλη των σκύλων.
  Ο Χένρι τους συνάντησε με ένα φράγμα από φυσαλίδες και ο ανιχνευτής κλώτσησε τον πλησιέστερο σκύλο. Γύρισε, αλλά η μπότα του κοριτσιού έλιωσε αμέσως, αποκαλύπτοντας ένα κομψό, πελεκημένο πόδι μέχρι το γόνατο. Χρυσή ελιά, ήταν πραγματικά γοητευτική, αλλά δεν υπήρχε χρόνος για θαυμασμό, και ο Χένρι, κατεβάζοντας την αντιμαγική ροή σε ένα μεγάλο κύμα, κούρεψε την πρώτη θέση.
  Η γρήγορη επίθεση της αγέλης πνίγηκε, τα πτώματα των σκοτωμένων σκύλων γρήγορα χλόμιασαν και εγκαταστάθηκαν σαν ανοιξιάτικο χιόνι.
  Ο Χένρι τους πέρασε και έγνεψε στη Σβετλάνα:
  - Πρόσεχε, θα καείς.
  Το κορίτσι απάντησε:
  - Δεν πειράζει, τα σημάδια θα επουλωθούν, απλά λυπάμαι για την μπότα. Ήταν ακριβό, με πατατάκια. Τώρα θα έχω προβλήματα μετακίνησης.
  - Ναι, αυτό δεν με εκπλήσσει. Αλλά τα δάχτυλά σας είναι δυνατά και μπορούν να πηδήξουν από τον έναν πλανήτη στον άλλο.
  Η Σβετλάνα χτύπησε απαλά τον Χένρι στη μύτη:
  - Πνευματώδης! Ξέρεις τι θα σου πω, μην τρως τα λόγια σου.
  Η φωνή της έσπασε και ένας ταύρος με κεφάλι λιονταριού όρμησε στο διάδρομο. Επιτέθηκε στους προσκόπους. Μετά βίας πρόλαβαν να πηδήξουν πίσω και ο Χένρι εκτόξευσε ένα δοκάρι και χτύπησε τον επιθετικό. Ο ταύρος λιονταριού πέταξε τις οπλές του αφού κόπηκε στη μέση. Ο νεαρός γκρέμισε μια άλλη μύγα που επιχείρησε να επιτεθεί. Ψέκασε οξύ από τον κορμό της. Μετά σκούπισε το μέτωπό του.
  - Α, εσύ! Καταπληκτικός! - Ένα ολόκληρο διαστημόπλοιο από φαντάσματα.
  Η Σβετλάνα σημείωσε:
  - Θα ακολουθήσουν κι άλλα! Ω-ω-ω!
  Οι τοίχοι του διαδρόμου ήταν διάσπαρτοι με διάφορα ακατανόητα εικονίδια, τα περισσότερα από αυτά έμοιαζαν με ιερογλυφικά. Η Σβετλάνα μάλιστα πρότεινε:
  - Υπάρχουν πιθανώς κάποιες φόρμουλες που χρησιμοποιούνται εδώ.
  - Γιατί να τα απεικονίσετε στους τοίχους του διαστημόπλοιου; Πιθανότατα, πρόκειται για διακοσμήσεις από τον πολιτισμό που έφυγε από το πλοίο. Μόνο για αισθητικούς λόγους. - πρότεινε ο Σμιθ.
  Η Σβετλάνα απάντησε:
  - Έτσι ακριβώς, ακόμη και τα αστέρια δεν σβήνουν. Αυτό είναι ένα μυστήριο και πρέπει να το λύσουμε.
  Στερούμενοι της ικανότητας να πετάξουν, το αγόρι και το κορίτσι απλώς έτρεξαν κατά μήκος του διαδρόμου. Στη συνέχεια όμως φαντάσματα διαφόρων τύπων όρμησαν ξανά προς τη συνάντηση. Πετώντας, σφυρίζοντας, τσιμπήματα. Κάποια από αυτά έμοιαζαν με βολίδες. Ήταν αδύνατο να καταπολεμηθεί μια τέτοια έντονη πίεση χρησιμοποιώντας συμβατικά μέσα. Η Σβετλάνα είχε την αντίδραση ενός ανιχνευτή και ο Χένρι, αδύνατος, μικρόσωμος, εκπαιδευμένος στη μαγεία, απέφευγε επίσης τις επιθέσεις. Ωστόσο, οι μαχητές χτυπήθηκαν, το μάγουλο του Χένρι κάηκε, τα χέρια του κάηκαν. Έλαβε αρκετές τρύπες στο σώμα του. Το στήθος μου κάηκε. Ο νεαρός έβρισε ενοχλητικά:
  - Όχι, δεν θα πάω μακριά έτσι! Θα με τελειώσουν.
  Η Σβετλάνα υπέφερε επίσης, έχασε ακόμη και μέρος των μαλλιών της, κάτι που είναι μεγάλη απώλεια για μια γυναίκα.
  - Αυτό είναι απλά τρομερό! Πώς μοιάζω τώρα! - Η φωνή του κοριτσιού έτρεμε.
  - Είναι φυσιολογικό, δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο.
  Ο Χένρι έκανε μερικά ακόμη ξόρκια. Τουλάχιστον μια ντουζίνα μπάλες φωτιάς στροβιλίστηκαν γύρω από τον νεαρό άνδρα. Στριφογύριζαν με μεγάλη ταχύτητα, όπως στο παιχνίδι Star Wars. Πραγματική μάχη, κέρδισαν τα ιπτάμενα φάντασμα, δημιουργώντας μια ολόπλευρη άμυνα. Έτσι, ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι έτρεξαν κατά μήκος του διαδρόμου και άρχισαν να ανεβαίνουν τις σκάλες. Στο δρόμο, ένα φίδι πήδηξε ξαφνικά και άρπαξε τη Σβετλάνα από το πόδι. Με μια ενστικτώδη κίνηση, ο Χένρι την ξάφνιασε. Το κεφάλι του κάθαρμα αναπήδησε, αλλά η δεύτερη μπότα του κοριτσιού εξαφανίστηκε και εμφανίστηκαν φουσκάλες στο πόδι της. Η όμορφη κοπέλα αποδείχθηκε ξυπόλητη.
  - Τι μου συμβαίνει; - είπε η Σβετλάνα - Τώρα στο διάστημα θα ρισκάρω να παγώσω τα άκρα μου.
  - Μην παρασύρεστε, θα φέρουμε αυτό το διαστημόπλοιο στη Γη. Οι ειδικές υπηρεσίες μας θα το λύσουν εκεί έξω.
  - Αξίζει τον κόπο! Οι σύγχρονοι γήινοι δεν έχουν μεγαλώσει σε τέτοια όπλα!
  - Αν το φυτό δεν εκτεθεί στο φως, θα σαπίσει.
  Έχοντας ανέβει τις σκάλες, ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι βρέθηκαν σε μια ευρύχωρη αίθουσα με μηχανές που έμοιαζαν περισσότερο με παιχνιδομηχανές, με ληστές με ένα χέρι.
  Ο Χένρι παρατήρησε επίσης τα γωνιακά, περίτεχνα ρομπότ. Ήταν γωνιακά, αλλά με πολύ έντονα χρώματα. Βλέποντας τους επισκέπτες, τα ρομπότ προσπάθησαν να ανοίξουν πυρ, αλλά η Σβετλάνα, πηδώντας στο πλάι, απλώς τους πυροβόλησε. Το υπερλέιζερ λειτούργησε κατά μέσο όρο σε υλικά αντικείμενα. Ένα από τα ρομπότ, έχοντας υποστεί ζημιά, έπεσε και τα άλλα άνοιξαν πυρ για να σκοτώσουν. Η ακτίνα λέιζερ της βαρύτητας χτύπησε τη Σβετλάνα στο στήθος, αποκαλύπτοντας το υπέροχο μπούστο της. Το κορίτσι ούρλιαξε και έριξε άλλο ένα βόλι. Ο Χένρι Σμιθ, κρατώντας τον κρύσταλλο στα χέρια του, είπε κάτι με απότομη φωνή. Ακούστηκε μια λάμψη, μια στήλη φωτός χτύπησε το ρομπότ, λιώνοντας τον γίγαντα.
  Τότε άρχισε το χάος, τα cyborg πυροβόλησαν ο ένας τον άλλο διακόπτοντάς τους με φωτιά. Ο Χένρι σχεδίασε έναν κύκλο και τράβηξε τη Σβετλάνα μέσα του. Η κοπέλα, χτυπώντας τα πόδια της στο πάτωμα, ορκίστηκε:
  - Λοιπόν, τώρα μοιάζω σαν να έχω κάνει μεγάλη αναμόρφωση.
  - Μην στεναχωριέσαι! Το γυμνό στολίζει μια γυναίκα καλύτερα από τα διαμάντια! Τουλάχιστον ένα που δεν χρειάζεται διακόσμηση!
  - Συμφωνώ εδώ! Ωστόσο, δεν είναι το γυμνό σώμα που με ενοχλεί. Στον κόσμο μας αυτό δεν θεωρείται αμαρτία, ειδικά από τη στιγμή που ο Αδάμ και η Εύα ήταν γυμνοί και δεν ντρέπονταν. Το πιο σημαντικό, όλα τα ρούχα είναι ακριβά, εκδίδονται από την κυβέρνηση και μπορούν να αφαιρεθούν από τον μισθό σας.
  - Δεν μετράει το γεγονός ότι σώζετε τη Γη;
  - Πρέπει πρώτα να τον σώσουμε. Αυτό το διαστημόπλοιο πλησιάζει ήδη την τροχιά του Άρη.
  - Πώς το ξέρεις!
  - Το κρύσταλλο δίνει παρόμοιες αισθήσεις.
  Τα ρομπότ αλληλοσκοτώθηκαν πολύ γρήγορα. Έμεινε μόνο ένας, ο πιο δυνατός. Γούρλωσε τα πέντε του μάτια. Η Σβετλάνα και ο Χένρι, αποφάσισαν να μην δελεάσουν τη μοίρα, έτρεξαν έξω από την αίθουσα. Ο νεαρός άνδρας παρακολουθούσε με ευχαρίστηση τις γυμνές γόβες του κοριτσιού να αναβοσβήνουν, ροζ και ελαστικές, να αναπηδούν από την επιφάνεια. Οι μύες των μυϊκών αστραγάλων του κοριτσιού έπαιξαν. Η Σβετλάνα φαινόταν απλά καταπληκτική, ήθελα τόσο πολύ να τη φιλήσω και να νιώσω τη γεύση της.
  Μια άλλη επίθεση από φαντάσματα με απομάκρυνε από τις ηδονικές σκέψεις. Αυτή τη φορά ήταν τεράστιοι αρουραίοι με σπαθί δόντια. Ο Χένρι κατάφερε να σκοτώσει αρκετούς από αυτούς, αλλά ένας από αυτούς έφτασε εκεί και τον μαχαίρωσε στο στομάχι με έναν χαυλιόδοντα. Ο νεαρός λαχάνιασε από τον πόνο και έπεσε.
  Η Σβετλάνα τον άρπαξε, τίναξε τον να σηκωθεί.
  - Προσπαθήσαμε να κάνουμε πράγματα μαζί σου, πέσαμε, αλλά σηκωθήκαμε. - Το κορίτσι απάντησε στη σιωπηλή ερώτηση του άντρα.
  - Τα κατάλαβα όλα! - Ο Χένρι τινάχτηκε. - Ας προχωρήσουμε.
  Ακούστηκε μια έκρηξη από πίσω και ένα ισχυρό κύμα χτύπησε τους νεαρούς μαχητές στην πλάτη. Πέταξαν καλά πενήντα μέτρα, παραλίγο να σπάσουν το κεφάλι τους.
  - Ουάου! - σημείωσε ο Σμιθ. - Όχι αστείο ταρακούνημα.
  Η πλάτη του νεαρού είχε καεί, τα κόκκαλά του πονούσαν πολύ, είναι καλό που η προστατευτική μαγεία μείωσε το χτύπημα. Οι μηροί της Σβετλάνα αποκαλύφθηκαν και το υπέροχο κορίτσι έγινε σχεδόν γυμνό. Μόνο μια ζώνη στη μέση, με διάφορες συσκευές, της έδινε ένα προστατευμένο βλέμμα. Ωστόσο, ο ίδιος ο Henry δεν φαινόταν πολύ καλύτερος, ένας πραγματικός χτυπημένος ragamuffin.
  - Πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στη δική μας μαϊμού φύση! - Αστειεύτηκε ο νεαρός.
  - Ναι, και αυτό είναι αλήθεια! - Το κορίτσι κούνησε τα γυμνά, ελαφρώς καμένα πόδια της. Χωρίς ρούχα νιώθω σαν να γεννήθηκα!
  - Λοιπόν, τόσο το καλύτερο! Μια φοβερή μάχη μας περιμένει το πρωί! Ας ξεπεράσουμε την όπερα! - Μια φράση από κάποια ρωσική ταινία άστραψε στο κεφάλι μου.
  Τα φαντάσματα ανέβηκαν ξανά πάνω τους. Δυνατό, εφιαλτικό, αντιγραμμένο από τις πιο απεχθή ταινίες τρόμου. Χύθηκαν και μαργαριτάρισαν, μια ατελείωτη χιονοστιβάδα, που ξεχύθηκε από διαφορετικές πλευρές. Είναι καλό που οι μπάλες κατάφεραν να γκρεμίσουν τα πιεστικά πλάσματα. Ο νεαρός ένιωθε όλο και πιο κουρασμένος. Εκείνη, σαν βόα, δέσμευσε τα άκρα της, που είχαν γίνει αφόρητα βαριά. Έπρεπε να το ξεπεράσω με τη δύναμη της θέλησης, σπάζοντας τον εαυτό μου. Το αδύναμο σώμα του άντρα, σχεδόν παιδιού, ήταν καλυμμένο με ιδρώτα. τρεκλισε.
  Βλέποντας τη σοβαρή του κατάσταση, η Σβετλάνα πετάχτηκε και, χτυπώντας τα χείλη της, του έδωσε το πιο γλυκό φιλί. Ο Χένρι ένιωσε πολύ ενθουσιασμένος και ανακάθισε, με την ενέργειά του να φουντώνει ξανά.
  - Θα σταθούμε και θα κερδίσουμε ξανά!
  Οι επιθέσεις των φαντασμάτων γίνονταν όλο και πιο βίαιες. Σύντομα δεν έμεινε χώρος διαβίωσης στο σώμα του Σμιθ και της κοπέλας του. Ήταν τόσο τραυματισμένοι, ειδικά η Σβετλάνα. Η κοπέλα άφησε πίσω της ματωμένα ίχνη, τρελαίνοντας τους άντρες, με τα πόδια της.
  Ο Χένρι έχασε επίσης ένα παπούτσι και με το σπασμένο του πόδι ένιωσε την τραχιά, καυτή επιφάνεια του δαπέδου. Ο νεαρός μάγος προσπάθησε να αλλάξει τακτική. Άρχισε να ψιθυρίζει ξόρκια που προκάλεσαν μια ταυτόχρονη έκρηξη ενός τεράστιου αριθμού φαντόμων ταυτόχρονα. Αυτή ήταν μια υπέροχη κίνηση, αλλά απαιτούσε απίστευτη ποσότητα ενέργειας.
  Οι δυνάμεις του είχαν εξαντληθεί, ένιωθε ότι έχανε τις αισθήσεις του. Αλλά η "καρδιά του θεού" άστραφτε πιο φωτεινά και ο Χένρι ένιωσε τη μαγική ενέργεια να τον κυλάει. Ένιωθε σαν να είχε συναντήσει μια πηγή που χάριζε αιώνια νιότη και αθανασία.
  Ο τύπος επιτάχυνε τον ρυθμό του. Το εκπαιδευμένο σώμα του προσκόπου, υφαντό από μύες, έκανε δυνατή την κάλυψη μεγάλων αποστάσεων. Εδώ πάλι ανέβαιναν τις σκάλες. Στη συνέχεια, έπρεπε να ανεβούμε στο φρεάτιο του ανελκυστήρα. Οι μεταβάσεις που πραγματοποιούν στιγμιαία μεταφορά ύλης δεν λειτούργησαν σε αυτή την περίπτωση. Όλα έπρεπε να γίνουν χειροκίνητα. Η Σβετλάνα έκοψε την οροφή του ανελκυστήρα με υπερλέιζερ και αυτή και ο Χένρι ανέβηκαν στις κάθετες ράγες. Η κοπέλα έπαθε σοβαρό σοκ πολλές φορές στα γυμνά της πόδια, αλλά δεν το έβαλε κάτω.
  - Ναι, είναι ακόμη ωραίο! Σαν θεραπευτής μασάζ. - απάντησε η Σβετλάνα.
  Όμως ο Χένρι Σμιθ πέρασε δύσκολα. Τα δάχτυλά του παρέλυσαν ακόμη και για μια στιγμή και η κοπέλα έπρεπε να τραβήξει τον τύπο έξω.
  - Μην αστειεύεστε με αυτό το θέμα! - Η Κράσνοβα απείλησε τον σύντροφό της με το δάχτυλό της.
  Ο μαγικός κρύσταλλος, ευτυχώς, φαινόταν να είναι κολλημένος με τον νεαρό και απλά δεν μπορούσε να το χάσει.
  Το κορίτσι και το αγόρι βρέθηκαν σε μια τεράστια αίθουσα. Έπρεπε να κινηθούν σε ιπτάμενες πλατφόρμες. Πήδηξαν πάνω τους σαν ακρίδες. Η Σβετλάνα έδειξε δύναμη και εδώ, αλλά ο Χένρι, για να μην πέσει, αναγκάστηκε να ενισχυθεί με μαγικά.
  Το δέρμα της γυμνής Σβετλάνα καλύφθηκε με τραύματα και εγκαύματα. Πολλά φαντάσματα, φαντάσματα και φαντάσματα έπεσαν πάνω της, ακόμα πιο άπληστα από ό,τι στον Χένρι. Ίσως επειδή το σώμα της ήταν μεγαλύτερο και πιο δυνατό.
  Ο Χένρι έπεσε από την πλατφόρμα, πέφτοντας στο φλεγόμενο πλάσμα που εμφανίστηκε ξαφνικά από κάτω. Την τελευταία στιγμή, κατάφερε να αρπάξει πάνω σε ένα ιπτάμενο μηχανικό σκαθάρι. Έγειρε. Τότε ο Σμιθ ψιθύρισε:
  - Είμαι ο αφέντης σου! Σώστε τα ζωντανά! - Και πρόσθεσε ένα ξόρκι.
  Το σκαθάρι ίσιωσε και μετέφερε τον νεαρό στην εξέδρα.
  Για άλλη μια φορά δέχθηκαν επίθεση από διάφορα πλάσματα. Κελαηδούσαν, έκαναν κύκλους, προσπάθησαν να διαπεράσουν και να τους γκρεμίσουν από τις εξέδρες. Ο νεαρός και η κοπέλα πυροβόλησαν μαζί τους. Πυροβολούσαν τους εχθρούς και πήδηξαν από πάνω. Μερικές φορές οι ακτίνες τους χτυπούν από ψηλά, απειλώντας να τους χτυπήσουν.
  Η Σβετλάνα μάλιστα πείραξε:
  - Δεν θα υποχωρήσω σε σένα! Θέληση, πιο δυνατή από πέτρα!
  Το κορίτσι συνέχισε να αγωνίζεται, προσπάθησε να αλλάξει την εμβέλεια του υπερλέιζερ. Ο νεαρός τη βοήθησε. Εκείνος, νιώθοντας την ανάσα του κρυστάλλου, μετέφερε την αμέτρητη ενέργεια του στο κορίτσι.
  Μετά από αυτό, το λέιζερ τσέπης άρχισε να πυροβολεί πολύ καλύτερα. Το τσιπ ομιλίας που τοποθετήθηκε στο όπλο είπε:
  - Καταπληκτικό συναίσθημα! Δεν έχω ζήσει ποτέ κάτι τέτοιο! Νέοι τύποι μαγικής ενέργειας-υπερπλάσματος;
  - Κάπως έτσι! - απάντησε ο Χένρι. - Μπορείτε να το απολαύσετε. Αν, βέβαια, υπάρχει τέτοια επιθυμία!
  - Αλίμονο, η έννοια της ηδονής δεν είναι προσιτή σε μένα, είμαι μηχανή. - Ο εκπομπός δήλωσε σεμνά. - Αλλά η ικανοποίηση από τη δολοφονία είναι αρκετά κατανοητή για μένα.
  - Τόσο το καλύτερο! Αυτά τα φαντάσματα δεν έχουν ψυχή! - απάντησε ο Χένρι.
  Έτσι, στο όριο των δυνάμεών τους, μαχόμενοι και αιμορραγώντας, διέσχισαν αυτή την αίθουσα. Σταδιακά πλησίασαν τον στόχο, αλλά ο χρόνος πέρασε και το διαστημόπλοιο πλησίαζε ήδη τη Γη. Ένα κανόνι μάλιστα χτύπησε, εξατμίζοντας έναν από τους δορυφόρους.
  Η Σβετλάνα, διαισθανόμενη αυτό, είπε με τρεμάμενη φωνή:
  "Αν και είναι αδύνατο, πρέπει να διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας και να ξεπεράσουμε με κάθε κόστος".
  - Σαν να μην καταλαβαίνω! Η ζωή στη Γη βρίσκεται υπό πλήρη απειλή.
  Βρέθηκαν ξανά στο διάδρομο. Το κάλυμμα ήταν από υγρό μέταλλο και τα πόδια τους κόλλησαν, το αγόρι και το κορίτσι επιτάχυναν τον ρυθμό τους. Έτρεξαν με όλες τους τις δυνάμεις, ξεπερνώντας την αντίσταση. Ο Χένρι Σμιθ έχασε το τελευταίο του παπούτσι, μετά το οποίο το τρέξιμο έγινε πιο επώδυνο, αλλά πιο εύκολο. Στο δρόμο εμφανίστηκε ένα τεράστιο καβούρι, με αρκετές τρύπες να προεξέχουν από το καβούκι του. Ο Χένρι και η Σβετλάνα όρμησαν στα πλάγια όταν τους χτύπησαν οι λαμπερές κλωστές. Οι συνηθισμένες φυσαλίδες δεν πήραν το καβούρι και, ενάντια σε αυτό, έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε ισχυρότερη μαγεία.
  - Αυτή είναι μια κίνηση υπογραφής! - δήλωσε ο Χένρι. - Έκανε ένα ξόρκι ενάντια στους υποβρύχιους νεκρούς.
  Το καβούρι άνοιξε, αποκαλύπτοντας το μηχανικό του εσωτερικό. Ήταν μια συμβίωση ζωντανού σώματος και ηλεκτρονικών.
  Ο Χένρι σφύριξε: το φάντασμα είναι μισό-κύβοργος, δεν θα δείτε κάτι τέτοιο στην επιστημονική φαντασία.
  Το επόμενο στάδιο ήταν η επίθεση της μέδουσας. Πέταξαν αεροσκάφη και προσπάθησαν να διαρρήξουν τους νεαρούς μαχητές. Το επαναστοχευμένο υπερλέιζερ έκοψε καλά. Κυριολεκτικά τους αποτέφρωσε. Τότε ο Χένρι ένιωσε ότι υπήρχε μια ενέδρα στην πόρτα. Πήρα τον δρόμο μου στον τοίχο και διάβασα τη μάντρα. Οι τοίχοι ήταν παραμορφωμένοι και μια τρύπα εμφανίστηκε σε αυτούς. Ο νεαρός έγνεψε στη Σβετλάνα:
  - Πήδηξε πίσω μου!
  - Εντάξει, νεαρέ padawan! Ωστόσο, ήδη φιλοδοξείς να πάρεις μεταπτυχιακό.
  - Όχι! Αν δεν ήταν η καρδιά του Θεού, θα είχα σταματήσει την επίγεια πορεία μου εδώ και πολύ καιρό.
  - Τότε ζορίστε, δεν μένουν πολλά.
  Το διπλανό δωμάτιο ήταν γεμάτο με ένα ειδικό υγρό, σαν λάδι. Και μέσα σε αυτό κολύμπησαν αρπακτικά ψάρια. Ο Χένρι τραυμάτισε έναν από αυτούς, προκαλώντας του συσπάσεις. Πλάσματα που έμοιαζαν με τέρατα διέλυσαν τους συντρόφους τους.
  Ο Σμιθ έκανε ένα άλλο ξόρκι που αύξησε την επιθετικότητα. Τα τέρατα, το ένα που έμοιαζε με τυραννόσαυρο με πτερύγια, πάλεψαν μεταξύ τους. Χιλιάδες διαφορετικά τέρατα ροκάνιζαν και έσκιζαν το ένα το άλλο. Ο νεαρός και η κοπέλα προσπάθησαν να κολυμπήσουν γύρω τους.
  - Βλέπετε σε τι οδηγεί η υπερβολική επιθετικότητα. - είπε ο Χένρι. - Η μαγεία πρέπει να είναι καλή.
  - Δεν είμαι ευγενικός; Δεν μπορώ να πάρω καν καραμέλα από ένα παιδί! - απάντησε το κορίτσι.
  Κολύμπησαν και, κατά τύχη, ο Σμιθ άρπαξε τα δάχτυλα των ποδιών της Σβετλάνα, το άγγιγμα ήταν συναρπαστικό και μια σπίθα φαινόταν να τρέχει ανάμεσά τους. Το κορίτσι μουρμούρισε:
  - Νιώθω τόσο καλά μαζί σου. Απλώς δεν είναι το σωστό μέρος και ώρα, το ξεκινήσατε.
  Έτσι κολύμπησαν από την τεχνητή θάλασσα.
  Το επόμενο στάδιο περιελάμβανε μια επίθεση από διάφορα φυτά. Υπήρχαν στάχυα, μπουμπούκια ανθέων και διάφορα είδη κάκτων. Το αγόρι και το κορίτσι πολέμησαν με θάρρος μια τέτοια ξέφρενη επίθεση. Η φιλική τους φωτιά εξαφάνισε ολόκληρες τις τάξεις, αλλά τα φυτά συνέχισαν να πιέζουν. Ο Χένρι είπε μάλιστα με ενόχληση:
  - Πάντα μου άρεσαν οι πικραλίδες, όχι αυτές που φυτρώνουν σε λειτουργία επίθεσης.
  Η Σβετλάνα σημείωσε:
  "Αυτή είναι μια υπόδειξη ότι σύντομα θα πρέπει να μαζέψουμε τη συγκομιδή μόνοι μας".
  - Μπορεί κάλλιστα να είναι, αν επιβιώσουμε.
  Για να επιταχύνει την κίνηση και η συνεχής πίεση των φυτών την επιβράδυνε, ο Χένρι χτύπησε ένα μαγικό χτύπημα απροσδόκητης δύναμης. Τα σύννεφα εμφανίστηκαν πάνω από το ταβάνι και μάλιστα σκοτείνιασε.
  - Αυτό είναι, κάψε με φωτιά! - Είπε.
  Βρόντηξε και από ψηλά έπεφτε καυτή βροχή. Κάθε σταγόνα ήταν σαν διάλυμα οξέος, έπεφταν και έκαιγαν τα πάντα. Τα φυτά άρχισαν αμέσως να μαραίνονται και να πέφτουν. Η Σβετλάνα σημείωσε:
  - Ενδιαφέρον τρόπος ποτίσματος. Τι χρησιμοποιήσατε εκεί;
  - Τίποτα ιδιαίτερο, μόνο έλεγχος ζιζανίων. Όχι το υψηλότερο επίπεδο μαγείας.
  - Ουάου! Πρέπει να μάθουμε από εσάς! - δήλωσε η Σβετλάνα.
  Η αντεπίθεση ήταν επιτυχής. Οι εξασθενημένες εχθρικές μονάδες διασκορπίστηκαν και ήταν δυνατό να συνεχιστεί ο αγώνας κατά μήκος του ελεύθερου δρόμου.
  Ο Χένρι μάλιστα ρώτησε:
  - Πόσο καιρό μας μένει;
  - Λίγο! Να είσαι δυνατός, γενναίο αγόρι!
  Το πολεμικό διαστημόπλοιο έχει ήδη περάσει την τροχιά της Σελήνης. Τα κανόνια του εξαπέλυσαν ένα ρεύμα πλάσματος στους κοντινούς δορυφόρους. Ένα από τα σεληνιακά ρόβερ χτυπήθηκε. Δεν υπήρχε ακόμη πανικός στο έδαφος, αφού το γιγάντιο πλοίο ήταν αόρατο τόσο για τα ραντάρ όσο και για την οπτική παρατήρηση. Θύμιζε την άφιξη της πανώλης στα αρχαία χρόνια, μόνο τα πτώματα το έδειχναν. Έτσι και εδώ, τα κατεστραμμένα δημιουργήματα των γήινων έδειχναν ότι είχε έρθει ο αγγελιοφόρος της κόλασης και το πιθανό τέλος του κόσμου.
  Ο Χένρι Σμιθ το είδε ξαφνικά αυτό σε όλη του την αναπόφευκτη προφανή. Ο νεαρός ούρλιαξε:
  - Και έτσι μας φέρονται!
  Αιωρείται πάνω από τον κόσμο
  Απίθανο σκοτάδι!
  Σαδιστής βασανιστής
  Έφερε το τσεκούρι - γεγονός!
  Είπε ο νεαρός με ομοιοκαταληξία. Το μίσος για αυτό το περίεργο δημιούργημα της τεχνολογίας του έδωσε δύναμη. Η κοπέλα που πάλευε δίπλα του έσπευσε. Πολέμησαν σαν λιοντάρια και αμέτρητα ρεύματα από φαντάσματα άρχισαν να υποχωρούν. Αυτή είναι η δύναμη του μίσους και της αυτοπεποίθησης. Τα παιδιά δεν σκέφτηκαν καν να σταματήσουν, αλλά συνέχισαν να πιέζουν. Τελικά πέρασαν ένα χωράφι γεμάτο με δηλητηριασμένα λουλούδια. Η επίθεση του εχθρού εξασθενούσε και μπορούσε κανείς να αναπνεύσει πιο ελεύθερα.
  Μια άλλη πόρτα εμφανίστηκε μπροστά τους. Η Σβετλάνα και ο Χένρι σχεδόν την άγγιξαν με τα χέρια τους. Έμοιαζε σαν νεκρή. Ο νεαρός ρώτησε:
  -Τι θα κάνουμε τώρα;
  Η Σβετλάνα απάντησε:
  -Μαζί θα το ξεπεράσουμε! Δεν είναι τόσο τρομακτικό! Χρησιμοποιήστε τη μαγεία του κρυστάλλου και τα ρεύματα των ακτίνων.
  Τεντώθηκαν και ένωσαν τις δυνάμεις τους. Ακόμα και οι φαινομενικά αδιαπέραστες πόρτες ήταν στρεβλωμένες.
  Το κορίτσι και το αγόρι τσακώνονταν, οι πόρτες δονούσαν. Τελικά έσκασαν και ήταν δυνατό να τρέξουν μέσα.
  Στην ίδια είσοδο υπήρχαν δύο ρομπότ μάχης με τεράστιους εκτοξευτές. Αλλά δεν έδειχναν πια να βλέπουν τον τύπο. Ο Χένρι τους έστειλε ένα πολύ δυνατό σήμα. Επιπλέον, διέλυσε δύο σάιμποργκ, αναγκάζοντάς τους να πυροβολήσουν στα υπόλοιπα αυτοκίνητα. Ακολούθησαν μια σειρά από χτυπήματα, πολλές εκρήξεις και μια σειρά από καταστροφές. Δύο νεαροί μαχητές πήδηξαν μέσα από πολλά εμπόδια με μία κίνηση. Ήταν μια γενναία, αν και πολύ ριψοκίνδυνη, κίνηση.
  Να άλλη μια στιγμή, σούπερ προσπάθεια! Βολή!
  Ο Χένρι πέταξε στο δωμάτιο και ένα κορίτσι πήδηξε δίπλα του. Η Σβετλάνα Κράσνοβα είπε:
  - Εδώ πρέπει να βρίσκεται ο πίνακας ελέγχου.
  Ξαφνικά, κάτι άστραψε και η εικόνα ενός ξανθού, γενειοφόρου άνδρα με αρχαίο χιτώνα και φωτοστέφανο στο κεφάλι εμφανίστηκε μπροστά στα παιδιά. Σήκωσε τα χέρια του σαν να χαιρετούσε τον κόσμο που έτρεχε μέσα.
  - Ποιος είσαι; - ρώτησε η Σβετλάνα. Ο άντρας που εμφανίστηκε μπροστά της φαινόταν πολύ αληθινός και τα μάτια του ήταν τόσο ασυνήθιστα που διάβαζαν ταυτόχρονα ισχυρή θέληση και ταπεινοφροσύνη.
  - Είμαι ο Θεός σου, Ιησούς Χριστός. - Απάντησε ο άντρας και κούνησε τα ξανθά μαλλιά του.
  Ο Χένρι ξαφνιάστηκε:
  - Και τι κάνει ο Θεός σε ένα μέρος όπου έχουν συσσωρευτεί οι δυνάμεις όλης της εξωγήινης κόλασης!
  - Αυτό που πάντα σώζει την ανθρωπότητα. Καρφώθηκα στο σταυρό, δίνοντας τη ζωή μου για να σώσω τις ψυχές σας, και τώρα είμαι απειλή για ολόκληρο τον πλανήτη.
  Η Σβετλάνα ξαφνιάστηκε:
  - Λοιπόν! Αυτό είναι αξιέπαινο! Αλλά το καλύτερο από όλα, ας αποσυναρμολογήσουμε μόνοι μας τον υπερυπολογιστή. Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορέσουμε να διορθώσουμε το δικό μας λάθος που προκάλεσε το τεχνοτρονικό τέρας.
  Ο άντρας απάντησε:
  - Εσείς οι άνθρωποι είστε πολύ αδύναμοι και ατελείς. Ποτέ δεν θα αποκτήσεις δύναμη
  χαρακτηριστικό των ανώτερων δυνάμεων. Επομένως, θα ήταν καλύτερα να διορθώσω μόνος μου το λάθος σας.
  - Γιατί δεν έχει καταστραφεί ακόμα το εχθρικό διαστημόπλοιο; - Ρώτησε τον υποψήφιο για το ρόλο του Θεού Henry.
  - Γιατί οι δυνάμεις της κόλασης με εναντιώνονται ενεργά. - είπε ο ξανθός άντρας. Δώσε μου το κρύσταλλο και θα δεις πώς καταφέραμε να χαλιναγωγήσουμε τα παιδιά του κάτω κόσμου. Ότι διστάζεις ή δεν είσαι σίγουρος ότι είμαι ο αληθινός Θεός και η Αιώνια Ζωή.
  - Είμαι σίγουρος, είμαι σίγουρος! - είπε ο Χένρι.
  Ο άντρας άπλωσε το χέρι του στον κρύσταλλο. Εκείνη τη στιγμή ο νεαρός πέταξε κεραυνό εναντίον του. Η εικόνα του λεγόμενου Χριστού ήταν λοξή. Και μια στιγμή αργότερα, στη θέση του ευσεβούς, εμφανίστηκε ένα αποκρουστικό τέρας με σβώλους κορμό και κυνόδοντες. Ένας βρυχηθμός ακούστηκε.
  - Τώρα σε περιμένει αιώνια κόλαση!
  Η Σβετλάνα είπε:
  - Και θα ξεσηκωθούν ψεύτες προφήτες και ψεύτικοι Χριστοί για να παρασύρουν και να καταστρέψουν ακόμη και τους εκλεκτούς! Αμέσως κατάλαβα ότι αυτό ήταν ένα ακόμη κόλπο του δαίμονα που ελέγχει αυτό το διαστημόπλοιο. Ένα είδος προβολής λύκου με ένδυμα προβάτου.
  Το πλάσμα, προσπαθώντας να υποδυθεί τον Θεό, άστραψε στα χέρια του φλογερά τετράγωνα και όρμησε στον Χένρι. Ο νεαρός, σαν μαχητής του Aikido, πήδηξε στο πλάι, βγάζοντας το πόδι του έξω. Ο ψευδοπροφήτης έπεσε στο θάνατο. Δύο τετράγωνα έπεσαν στο πάτωμα και εξερράγη τόσο πολύ που ακόμη και ο Smith και η Svetlana Krasnova πετάχτηκαν πίσω από το κύμα έκρηξης.
  Τότε ένα τέρας σηκώθηκε από το έδαφος, κάηκε στις φλόγες του κάτω κόσμου. Κούνησε τα χέρια του και έκανε απειλές. Ο Χένρι του απάντησε:
  - Ένα τρομερό φίδι τις περισσότερες φορές πεθαίνει από το δικό του δηλητήριο.
  Η Κράσνοβα σηκώθηκε όρθια, τσακίστηκε, τα πόδια της είχαν καεί σοβαρά και εμφανίστηκαν εντυπωσιακές φουσκάλες.
  - Αυτό είναι, πάλι πληγώθηκα. Τέτοια είναι η θλιβερή μοίρα. Τώρα θα προσπαθήσω να απενεργοποιήσω τον υπολογιστή.
  Ένας βρυχηθμός ακούστηκε ως απάντηση και ένα δασύτριχο λιοντάρι έλαμψε:
  - Και θα σε καλύψω! - είπε ο Χένρι ως απάντηση. Το αγόρι και το κορίτσι έσφιξαν σταθερά τα χέρια.
  Ο Κράσνοβα πήρε το κρύσταλλο στο ένα χέρι, κρατώντας τη δεξιά πλευρά του, ενώ ο Χένρι έγειρε στο αριστερό. Προσπάθησε να συγκεντρωθεί.
  Και το τεράστιο διαστημόπλοιο του θανάτου συνέχισε να πλησιάζει. Εξάτμισε πολύ περίφημα τους δορυφόρους του πλανήτη Γη, γκρεμίζοντας τους κατά εκατοντάδες, καθαρίζοντας τον ουρανό μπροστά του. Οι ακτίνες υπερλέιζερ, ενισχυμένες από μαγεία, μετέτρεψαν τα δημιουργήματα του ανθρώπινου πολιτισμού, διαφορετικών χωρών και λαών, σε φωτόνια που διασκορπίζονταν άγρια. Σε πολλές περιοχές της Γης, οι τηλεοπτικές εκπομπές διακόπηκαν. Οι οθόνες σκοτείνιασαν και τα πιάτα σώπασαν και υπήρχαν παρεμβολές στις ραδιοφωνικές εκπομπές. Πολλοί άνθρωποι μπορούσαν πλέον να βιώσουν από πρώτο χέρι πώς ήταν μια εισβολή στο διάστημα. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό, το διαστημόπλοιο εκτόξευσε πυραύλους θερμοκουάρκ απευθείας βολής. Η Κράσνοβα, έχοντας μάθει για τη δύναμή τους, ψιθύρισε έντρομη:
  - Κάθε ένα από αυτά είναι εκατό τερατόν.
  - Πόσο είναι αυτό! - ρώτησε ο Χένρι.
  - Δέκα δισεκατομμύρια βόμβες έπεσαν στη Χιροσίμα.
  - Είπατε δέκα δισεκατομμύρια, αλλά αυτό σημαίνει ότι ένας πύραυλος είναι αρκετός για όλη την ανθρωπότητα.
  - Φυσικά, όχι πολύ περισσότερο, και θα εξουδετερώσω τη μηχανή του θανάτου.
  Το κορίτσι πάλι βούτηξε στον εικονικό χώρο, έτρεμε από απάνθρωπη ένταση. Ο ιδρώτας έτρεξε στο πρόσωπό της και έσταζε από τις γυμνές σατέν θηλές της.
  Ο Χένρι ήταν επίσης λαχανιασμένος από την προσπάθεια. Πυροβόλησε και πυροβόλησε με ένα μαγικό ραβδί. Ο χώρος κύλησε σε όλη την περίμετρο, είτε τεντώθηκε είτε συσπάστηκε. Ο νεαρός πυροβόλησε, και την ίδια στιγμή ένιωσε αυξανόμενο πόνο. Τα φαντάσματα έρχονταν όλο και πιο κοντά του. Ένα απίστευτα ισχυρό κύμα μίσους ξεπήδησε από αυτούς. Και ο πόνος έγινε πιο δυνατός, έγινε αφόρητος. Είχε ήδη αρχίσει να πνίγεται, με τα πλευρά του σφιγμένα. Το δέρμα κάπνισε και άρχισε να απανθρακώνεται, όλα πήραν φωτιά. Εν τω μεταξύ ακούστηκε ένα σήμα:
  - Ο πύραυλος εκτοξεύεται!
  Τα μάτια του Χένρι βγήκαν έξω από τις κόγχες τους, η πίεση έγινε υπερβολική και εντάθηκε. Πολλά φαντάσματα έγλειψαν τον νεαρό και έβαλαν φωτιά στο δέρμα του. Την ίδια ώρα κάηκε και το κορίτσι. Το πόδι της καλλονής ράγισε και έσπασε. Καμία δύναμη δεν μπορούσε να σταματήσει την ολοένα αυξανόμενη πίεση. Ο Χένρι πυροβόλησε, αλλά ακόμη και το ραβδί υπερθερμάνθηκε, έκαψε τα δάχτυλά του, αφήνοντας βαθιές φουσκάλες. Το κρύσταλλο επίσης άστραψε, αλλά το αγόρι και το κορίτσι δεν μπορούσαν να λύσουν τα χέρια τους. Αρκετοί ισχυροί πύραυλοι πέταξαν έξω από το τεράστιο διαστημόπλοιο. Ο Χένρι συνειδητοποίησε: η ημέρα της κρίσεως είχε έρθει, ο πλανήτης ζούσε τις τελευταίες στιγμές της ιστορίας του.
  Εδώ, ήδη κοντά στο θάνατο, θυμήθηκε τα λόγια ενός Ρώσου ποιητή, φαίνεται, τώρα δεν έχει σημασία, και ένα τραγούδι άρχισε να ακούγεται:
  Θα αφιερώσω στην πατρίδα μου χωρίς επιφύλαξη
  Ας γίνει άθλος, ας υψωθεί ο πολεμιστής!
  Το χτύπημα του ξίφους και το πέταγμα του γαντιού
  Ο ανελέητος νόμος του βασιλιά της Γης!
  
  Το ηφαίστειο καίει - τα νερά βράζουν
  Αγάπη μου, κεχριμπαρένια χείλη!
  Θέλω να βρω τουλάχιστον μια στιγμή ελευθερίας
  Πόσο αέρινος και αγνός είσαι!
  
  Τα πολύτιμα μαλλιά καίγονται σαν χρυσός
  Κούνησε τα χέρια του - ένα φτερό μεγάλωσε!
  Ο Κύριος μου έδωσε ένα ανεκτίμητο δώρο
  Και έγινε αμέσως χαρμόσυνο και ελαφρύ!
  
  Όπου πέρασε ο Θεός: εκεί φύτρωσε μια κοιλάδα
  Ανθισμένα, πλούσια, λευκά τριαντάφυλλα!
  Θα υπάρχει τιμή - η μέση όλων των κόσμων
  Ένα δώρο στο βωμό που πρόσφερα!
  
  Ναι, το ξέρω, αμαρτωλό, που σχετίζεται με τη μαγεία
  Και δεν είναι άξιος των παραδείσιων θάμνων και αλσύλλων!
  Αλλά στον Γολγοθά μαζί με τον Χριστό
  Έκλαψα τυλίγοντας το εικονίδιο με μανδύα!
  
  Μου, είσαι η καλύτερη εικόνα από όλες τις νύφες
  Πιστεύω ότι ο Παντοδύναμος θα μεταμορφώσει το πνεύμα!
  Θα σηκώσω τον ανάξιο σταυρό μου
  Και θα σηκώσω την ασπίδα που μου έπεσε από τα χέρια!
  Στα τελευταία λόγια του Χένρι, ακούστηκε μια εκθαμβωτική φλόγα, φαινόταν σαν μια φλόγα απίστευτης φωτεινότητας να είχε διαπεράσει κάθε κύτταρο του. Το τελευταίο πράγμα που άκουσε ο νεαρός ήταν τα λόγια της Σβετλάνα Κράσνοβα.
  - Τελείωσε!
  ΕΠΙΛΟΓΟΣ.
  Όταν ο Χένρι ξύπνησε, περικυκλώθηκε από αγνώστους με στικτές στολές.
  - Ποιος είσαι εσύ! Απάντηση! - Ρώτησαν με αγένεια σε μια ξένη προς τον Σμιθ γλώσσα, και ταυτόχρονα παράξενα οικεία. Το κεφάλι του νεαρού μάγου ήταν θολό, κάτι στριφογύριζε και απάντησε αυτόματα:
  - Είμαι ο Χένρι Σμιθ!
  - Ναι, είναι τρελός, ή τρομοκράτης. - Είπε ο άντρας με επωμίδες. - Πρέπει να τον συλλάβουμε αμέσως.
  Ο Χένρι ήταν αγανακτισμένος:
  -Συλλάβετέ με! Ναι, μόλις έσωσα τη Γη! Και θέλεις να σταυρώσεις τον σωτήρα σου!
  - Ναι, σίγουρα έχει τρελαθεί! Στην κλινική του Kashchenko, είναι ζωντανός. - Ο άντρας διέταξε, τότε ο Χένρι συνειδητοποίησε ότι ήταν ο συνταγματάρχης.
  - Είμαι απόλυτα υγιής, διοικητή!
  - Ξέρουμε! Όλοι οι ασθενείς θεωρούν τους εαυτούς τους υγιείς. Εάν είστε υγιείς, θα καταλήξετε στη φυλακή για παραβίαση του καθεστώτος διαβατηρίων.
  Τα χέρια της Σμίτας στράφηκαν από πίσω και έτρεμαν. Ο εξαντλημένος νεαρός έχασε τις αισθήσεις του. Τον έσυραν έξω, αφού τον χτύπησαν με ρόπαλο. Τον έφεραν στην κλινική δεμένο και με ζουρλομανδύα. Έλεγξαν τον σφυγμό και την αρτηριακή μου πίεση και μου έκαναν ένεση με ηρεμιστικό. Ήταν μια εργάσιμη μέρα και τρεις ψυχίατροι αποφάσισαν αμέσως να ελέγξουν έναν νέο ασθενή. Αυτή είναι η συνήθης διαδικασία για την επικοινωνία με νεοφερμένους ψυχικούς. Έχοντας βιώσει ένα ισχυρό σοκ και πέρασε από την κόλαση, ο Henry Smith δεν ήταν πραγματικά ο εαυτός του. Πρακτικά αγνοούσε τον εαυτό του και γι' αυτό έλεγε μόνο την αλήθεια.
  Τον κουβαλούσαν κυριολεκτικά δύο τάξιοι, τον κουβαλούσαν εύκολα, σαν μαθητής.
  Ο Χένρι, πράγματι, έμοιαζε με μαθητή: ένα στρογγυλό πρόσωπο χωρίς ούτε ένα τρίχωμα, αλλά γδαρμένο, κάτω από το μέσο ύψος, στενοί ώμοι, ένας τυπικός έφηβος. Ο Χένρι φαινόταν τόσο ακίνδυνος που ο καθηγητής Άλμπερτ Αμπράμοφ, καθισμένος στη μέση, έδωσε ένα σημάδι:
  - Λύστε τον!
  Ο Σμιθ αφέθηκε ελεύθερος, ο νεαρός απολάμβανε να ζυμώνει τα άκαμπτα άκρα του. Ανατρίχιασε, ενθουσιασμένος από την ένεση.
  - Επώνυμο, όνομα, πατρώνυμο. - ρώτησε ο ψυχίατρος που κάθεται στα δεξιά.
  - Είμαι ο Χένρι Σμιθ.
  - Επάγγελμα!
  - Μάγος και μάγος!
  Οι ψυχίατροι κοιτάχτηκαν με νόημα. Αυτός που καθόταν στα αριστερά ρώτησε:
  - Πού σπούδασες;
  - Στη σχολή μάγων στη σχολή Clifferend.
  - Πες μου περισσότερα. Είχες εχθρούς;
  Ο Χένρι απλώς ξεσπούσε από την επιθυμία να μιλήσει και άρχισε να ξεχύνει την ψυχή του. Τον άκουσαν με προσοχή και σημείωσαν κάτι. Τέλος, ο ψυχίατρος που καθόταν στα αριστερά παρατήρησε:
  - Τι πλήρης εμβάπτιση στον χαρακτήρα. Πιθανότατα διάβασε και ξαναδιάβασε βιβλία για τον Χένρι Σμιθ περισσότερες από μία φορές.
  - Ναι, είδα μόνος μου αυτή τη σειρά. Είναι δύσκολο να μην τρελαθείς εδώ.
  Ένας ψυχίατρος που καθόταν στο κέντρο, συνταγματάρχης του FSB μερικής απασχόλησης, ρώτησε:
  - Εντάξει, καταλαβαίνουμε, στο τέλος το καλό κέρδισε. Η ιστορία σας είναι γνωστή σχεδόν σε όλο τον κόσμο και δεν έχει ενδιαφέρον να την ξαναπείτε. Πες μου καλύτερα γιατί και πώς κατέληξες στη Μόσχα.
  - Τι, είμαι στη Μόσχα;
  - Όχι, στο Λονδίνο!
  Ο Χένρι άνοιξε διάπλατα τα μάτια του.
  - Πάντα ονειρευόμουν να επισκεφτώ την πρωτεύουσα της Ρωσίας. Είναι αλήθεια ότι έχετε πολικές αρκούδες που περπατούν ακριβώς στην Κόκκινη Πλατεία;
  Ο ψυχίατρος που καθόταν στα δεξιά άναψε ένα τσιγάρο και απάντησε:
  - Νομίζω ότι θα μείνεις εδώ για πολύ καιρό. Μπορείτε να δείτε τις αρκούδες μας. Και τώρα το ερώτημα. Ποιο είναι βαρύτερο, το ουράνιο ή ο κασσίτερος;
  - Θα ήταν πιο ακριβές να ρωτήσω, ποιανού ειδική πυκνότητα είναι μεγαλύτερη; Φυσικά ουράνιο.
  - Σωστά, ποιο είναι το βάθος της μεγαλύτερης κατάθλιψης στη γη;
  - Αν εννοείς την Τάφρο Μαριίνσκι, τότε έντεκα χιλιόμετρα είκοσι ένα μέτρα.
  "Αυτό είναι καλό, αλλά πόσο πολλαπλασιάζεται το 12345 με το 12345;" ρώτησε ο ψυχίατρος στα αριστερά.
  - 152399025 - Χωρίς δισταγμό, απάντησε ο Χένρι Σμιθ.
  Ο γιατρός κοίταξε το χαρτί και χαμογέλασε.
  - Σωστά! Ποιος ανακάλυψε την Αμερική;
  - Πιστεύεται ότι ήταν ο Χριστόφορος Κολόμβος, που πήρε το όνομά του από τον Amerigo Vespucci, και οι Βίκινγκς έπλευσαν στη Γροιλανδία και τον Καναδά ήδη από τον δέκατο αιώνα.
  - Σωστά, νεαρέ. Ποιος ανακάλυψε τη θεωρία της σχετικότητας;
  - Άλμπερτ Αϊνστάιν. Αλήθεια, την ίδια στιγμή βασίστηκε στη δουλειά...
  - Αρκετά!
  - Υπάρχει μια πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση, τι κάνατε πριν φτάσετε εδώ;
  Ο Χένρι δίστασε.
  - Δεν θα το πιστέψεις! Έσωσε τη Γη! Ένα τεράστιο διαστημόπλοιο έτρεχε προς το μέρος του που ήθελε να εκτοξεύσει πυραύλους θερμοκουάρκ, ο καθένας με ισχύ δέκα δισεκατομμυρίων Χιροσίμα. Αυτό είναι αρκετό για να μείνουν μόνο συντρίμμια από τη Γη.
  - Και τι, ένα τόσο ισχυρό όπλο μπορεί να υπάρχει; - Ο ψυχίατρος ξεσηκώθηκε.
  - Ναι, αυτό το όπλο είναι ήδη ενός εκατομμυρίου ετών, είναι εξαιρετικά ισχυρό, βασισμένο στη διαδικασία σύντηξης των κουάρκ. Η Σβετλάνα Κράσνοβα δεν μου εξήγησε τις λεπτομέρειες, αλλά...
  - Σβετλάνα Κράσνοβα; Ποιος είναι αυτός;
  - Από το απόσπασμα ZPR, αστεροχωρική αναγνώριση. Η γιγάντια αυτοκρατορία της βρίσκεται σε ένα παράλληλο σύμπαν.
  - Είναι όμορφη;
  - Πολύ, απλά φανταστικά γοητευτικό. Πρέπει να πω ότι όλα τα Miss Universes σας δεν ταιριάζουν μαζί της.
  Οι ψυχίατροι ξανακοίταξαν ο ένας τον άλλο με νόημα.
  - Ερωτομανία και σεξουαλική ενασχόληση. - είπε ένας από αυτούς.
  Ένας άλλος ρώτησε:
  -Σώσατε τη Γη;
  - Φυσικά, αλλιώς δεν θα μου μιλούσες. Η ύπαρξή σου είναι η καλύτερη απόδειξη ότι λέω την αλήθεια.
  - Ίσως θέλετε να ζητήσετε και βραβείο από τον Πρόεδρο της Ρωσίας; - ρώτησε σαρκαστικά ο ψυχίατρος.
  - Όχι, αρκεί να μην καταπιέζει τη δημοκρατία, να μην προσβάλλει Γεωργιανούς και Τσετσένους, διαφορετικά είναι πολύ καλός τύπος.
  - Ποιον έσωσες, όπως κι εμείς! - Ο επικεφαλής γιατρός χαμογέλασε. - Λοιπόν, τι ακριβώς έκανες;
  - Έχοντας νικήσει πολλά φαντάσματα και φαντάσματα, καθώς και ρομπότ μάχης, εισχωρήσαμε στο κέντρο υπολογιστών και η Σβετλάνα προσπάθησε να το επαναπρογραμματίσει. Ταυτόχρονα, τραγούδησα ένα τραγούδι που έπρεπε να καταπολεμήσω τη δημιουργία του μαγικού τρόμου με την τελευταία μου δύναμη. Τότε όλα εξερράγησαν και εξαφανίστηκαν.
  - Βλέπω, είναι ένα πλήρες χάος.
  Οι τρεις φωτιστές ήπιαν τον καφέ τους, έκαναν μερικές ακόμη ερωτήσεις και τελείωσαν τα φλιτζάνια τους. Ρώτησαν για τους γονείς, ποιος ήταν άρρωστος με τι, και όταν άκουσαν την απάντηση, απλώς κούνησαν το κεφάλι τους. Έγραφαν σε τετράδια για πολύ καιρό και τελικά, κατέληξαν.
  - Παρανοϊκή σχιζοφρένεια, με σύνδρομο παραφερναλίων. Στον θάλαμο παρατήρησής του. Βάλτε τέσσερις κύβους αλοπυριδόλης, θα μιλήσουμε με αυτόν τον τύπο αργότερα.
  Ο Χένρι Σμιθ έγινε ένεση με ένα φονικό φάρμακο στη φλέβα του, ο νεαρός λιποθύμησε.
  ΝΑ ΣΥΝΕΧΙΣΤΕΙ.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"