"Значит, перемирие наконец-то будет проверено". Человек за столом позволил себе мрачную улыбку удовлетворения. "Вы не сомневаетесь?" Его пытливые глаза искали лицо маленькой, похожей на гончую фигурки, стоящей перед ним.
- Несомненно, профессор. Я бы знал, и Паркер тоже.
- Значит, на Бейкер-стрит у вас был Паркер?
"Никаких других".
- Надлежащим образом замаскированы, я надеюсь?
"Был его ударом в течение последнего месяца, действуя как наблюдатель".
- Полагаю, играет на своей варгане.
- Это его лучшая сторона.
"Мммм. Это и нить. Человек за стойкой был знаком с навыками Парка в качестве удавки. В прошлом была причина использовать его много раз.
Комната была приятная, с высоким потолком, двумя окнами на реку, не загроможденная мебелью.
На самом деле обстановка выглядела относительно новой, как она и была на самом деле, поскольку косметический ремонт комнаты был выполнен безопасным и частным образом компанией "Годфри Джайлс и компания" по адресу Олд Кавендиш-стрит, 19.
Ковер был персидский с узловатым ворсом; одно из знаменитых курительных кресел "сэр Уолтер Рэли" стояло под углом к камину, где из-за не по сезону ранней весенней стужи в камине потрескивал веселый огонь. За курительным креслом стоял книжный шкаф, заставленный томами в кожаных переплетах, среди корешков которых проницательный мог заметить такие произведения, как " Основы логики или Морфология мысли " Босанке и " Политика и моралисты французов XIX века " Эмиля Фаге . с " Аналитической механикой " Лагранжа , прекрасной копией " Principia Philosophiae " и " Динамики астероида " Мориарти .
Помимо большого письменного стола - центрального элемента обстановки, предмета в стиле Регентства в форме почки с кожаной столешницей - здесь стояли два стола Чиппендейл из темного красного дерева и два мягких кресла с марокканской обивкой, новейшего дизайна от Хэмптона в Лондоне. Pall Mall. Не было ни безделушек, ни попытки обложить утилитарный, суровый интерьер безделушками. Была, однако, одна картина, которая занимала центральное место на стене напротив стола, так что ее мог видеть сидящий за ней мужчина: навязчивая картина, изображающая молодую женщину с головой на руках, выглядывающую из-за холста. с застенчивым, косым взглядом. Для знатока это, несомненно, работа Жана-Батиста Грёза, необычайно успешного французского художника 1700-х годов, известного своими картинами молодых девушек, подобных этой, и сценами, изображающими семейную добродетель.
Человек за конторкой опустил голову, словно задумавшись, а угонщик шаркал ногами.
В комнате был третий посетитель, растянувшийся в одном из мягких кресел. Мужчина позднего среднего возраста, с высоким, глубоко очерченным лбом, агрессивным носом и жестокими голубыми глазами, веки которых цинично опустились. Он двигался целенаправленно.
- Он все еще на Бейкер-стрит? - спросил третий.
Тот, кто стоял перед столом, перевел взгляд со своего собеседника в кресле на человека за столом.
Первый оратор, сидевший за столом, медленно поднял голову, его лицо двигалось из стороны в сторону, как у игуаны.
"Я думаю, это мой вопрос, Моран". Его речь была тихой, но с большим чувством авторитета. "Вы хорошо поработали в мое отсутствие, за исключением одной или двух глупых и ненужных ошибок, таких как это глупое дело Адаира, но я был бы признателен, если бы вы помнили, что я снова в полной власти".
Моран хмыкнул, его глаза сузились.
- Мистер Холмс все еще в доме на Бейкер-стрит, Эмбер? продолжал профессор.
- Он уехал в Кенсингтон, навестить своего друга Ватсона.
Моран издал еще один раздражительный хрюкающий звук из глубины своего кресла.
- Ах, врач. Профессор позволил себе тонкую улыбку. "Это означает..."
- Это значит, что он начнет вмешиваться в дела Адаира, - резко отрезал Моран. "Уотсон уже заинтересован".
- Итак, вы сообщили мне. Моран, ты дурак, раз связался с Адэром. Поскольку Холмс и Ватсон заинтересованы, нам придется предпринять шаги, без которых я мог бы обойтись на данном этапе. Мне нужно многое сделать, многое организовать теперь, когда я снова у руля: бизнес во Франции, общий прогресс анархии во всем мире, не говоря уже о повседневной работе здесь. Вы видели, сколько людей ждало внизу, все хотели меня видеть, все просили услуг. Он поднял правую руку, властным жестом махнув ею в сторону двери. - Оставь нас, Эмбер.
Уиппет, Эмбер, резко кивнул и попятился к двери, как человек, покидающий присутствие какого-нибудь восточного властелина. Когда дверь за Эмбером закрылась, человек, которого они называли Профессором, поднялся со стула.
"Позвольте мне разобраться с Холмсом". В тоне Морана была ярость. "Если я это сделаю, он исчезнет с твоего пути раз и навсегда, Мориарти".
Невидимый наблюдатель был бы удивлен, услышав, что профессора называют Мориарти. Если не считать привычки качать головой, как у рептилии, человек, стоявший за столом, мало походил на единственное записанное описание профессора Джеймса Мориарти.
Этот человек не был необычайно высок, примерно пять футов десять дюймов, если ходить в чулках. Правда, он был не крупного телосложения, но его можно было бы назвать скорее стройным, чем худым, а голову его венчала пышная грива хорошо подстриженных волос, весьма своеобразно седеющих на висках. Поза у него была прямая, плечи квадратные, а не округлые, как нам кажется из описания Холмса. Что касается его лица, то цвет лица, конечно, не был бледным; скорее это был человек, который провел много времени на солнце, не сильно загорелый, но определенно загорелый. Он был чисто выбрит, и в нем действительно чувствовался какой-то аскетизм, но глаза были блестящими, а не запавшими. В целом он оказался человеком гораздо более молодого возраста, чем предполагалось в описании Холмса, которое до сих пор принималось как исторический факт.
* Упомянутое описание, конечно же, представляет собой знаменитую словесную картину Шерлока Холмса, задокументированную доктором Ватсоном в "Последней задаче" . "Он очень высокий и худощавый, его лоб представляет собой куполообразный белый изгиб, а два его глаза глубоко ввалились в голову. Он чисто выбрит, бледен и имеет аскетический вид, сохраняя в чертах лица что-то профессорское. Его плечи округлились от долгого изучения, а лицо выдается вперед и постоянно колеблется из стороны в сторону в странной рептильной манере. Он смотрел на меня с большим любопытством своими сморщенными глазами" ("Последняя задача" , сэр Артур Конан Дойл.)
Моран - полковник Себастьян Моран, начальник штаба Мориарти, а он им и был, - повторил: "Позвольте мне разобраться с Холмсом".
"Мне надо подумать. Сейчас не время для каких-либо быстрых решений, как вы должны хорошо знать. Слишком многое поставлено на карту в будущем. Если Холмс только что вернулся в Лондон и впервые встречается со своим другом Ватсоном, двадцать четыре часа мало что значат. Уотсон последние три года считал своего друга мертвым; будет некоторый эмоциональный шок. После этого им будет о чем поговорить".
"Я предпочел бы завершить дело сейчас. Сегодня." Моран звучал остро.
Мориарти пристально посмотрел на своего лейтенанта, глаза, как у месмериста, мрачно проникли в разум Морана. Люди часто отмечали леденящую кровь голубые глаза Морана, но они не могли сравниться с суровым и властным взглядом, который мог вызвать Мориарти.
- Я бы предпочел, чтобы вы привели в движение некоторые другие дела. Мориарти редко повышал голос, но его тон и властность, с которой он говорил, вызывали повиновение у всех, кроме самых безрассудных и своенравных из тех, кто следовал за ним.
Моран неохотно кивнул в знак согласия.
"Хороший. Есть дела, которые я хочу, чтобы вы уладили. Если я должен возобновить управление, то мне необходимо будет встретиться со всеми нашими ведущими капитанами в Европе. Встреча может быть здесь или в Париже, я не против в любом случае, но я хочу, чтобы дата была назначена в ближайшие десять дней. Договоритесь о дате и месте. И, уходя, не могли бы вы сказать Эмберу, что я готов увидеть тех, кто пришел за помощью или милостью?
Моран заколебался, его рот был полуоткрыт, как будто он хотел еще раз обратиться к профессору, затем, передумав, коротко мотнул головой, повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Покои профессора Мориарти, какими бы приятными и хорошо обставленными они ни были, располагались далеко не в самом благоустроенном районе. Лондон в 1890-х годах все еще был городом большого контраста, блеск Вест-Энда имел мало общего с относительно темным и опасным Ист-Эндом. Мориарти жил у реки, недалеко от доков и китайского квартала Лаймхаус, в парадоксальной роскоши, над неиспользуемым складом, до унылого и грязного фасада которого можно было добраться, только пройдя через узкий лабиринт переулков, дворов и улицы; дома, питейные заведения и неряшливые лавки, плотно прижавшиеся друг к другу, днем оживленные и шумные со своим космополитическим населением, ночью район, в котором чужеземец должен быть не чем иным, как сумасшедшим, чтобы пройти в одиночку по плохо освещенным переходам .
Фасад склада никогда не вызовет подозрений даже у самых наблюдательных; он производил впечатление необитаемого места, за исключением разве что крыс или бродяг, ищущих убежища на ночь. Треснувшие окна и потрескавшаяся кирпичная кладка свидетельствовали о состоянии упадка. Тем не менее склад был известен толпе негодяев, бандитов, убийц, карманников, фальшивомонетчиков, негодяев, проституток, бандитов - мужчин и женщин, бандитов, грабителей, мошенников и им подобных, как важное место.
Несколько сотен таких людей были ознакомлены со способом получения доступа внутрь здания - серией последовательных резких ударов в маленькую дверь, встроенную в большие, обшитые досками, деревянные ворота, через которые то или иное время в другом грузы, от зерна до шелка, перевозились и хранились до тех пор, пока их не отправил корабль или другой транспорт.
Непосредственно за дверями осталось впечатление давно бездействующего склада. И только когда переходишь в дальний конец грязного пространства пола и проходишь через маленькую дверцу, которая даже самому зоркому глазу кажется гнилой, нематериальной и шелушащейся, попадаешь в иной мир.
По ту сторону двери находилась длинная узкая комната с голыми деревянными столами и скамейками. Справа толстый румяный мужчина и худая женщина лет тридцати с небольшим стояли за деревянным прилавком, за которым разливали горячий чай, суп, пиво, спиртные напитки и хлеб. В дальнем левом углу деревянная лестница вела к солидной двери, за которой профессор Мориарти жил в кварталах, соперничавших по комфорту с одними из лучших холостяцких покоев в более фешенебельном Вест-Энде.
Полковник Себастьян Моран спускался по лестнице со смешанными чувствами. Под ним около двадцати мужчин и женщин сидели за столами, ели, пили и разговаривали вполголоса. В течение трех лет отсутствия Мориарти и его предполагаемой смерти именно Моран приветствовал два раза в неделю депутации таких людей, как эти. Но теперь он слишком хорошо сознавал, что во время его междуцарствия сборища в "приемной", как ее называли, не были такими тихими и тревожными, как те, на которые он смотрел теперь. Моран знал почему, и это его раздражало. Присутствовали те же офицеры: Эмбер; высокий мускулистый Пэджет; Копье, со сломанным носом и тяжелыми чертами лица, которые могли бы сойти за красивую внешность, если бы не шрам, который, как вилка молнии, бежал по правой стороне его лица, едва не задев глаз, но, к несчастью, слившись с уголок рта; и Ли Чоу, проворный, опасный китаец. И все же сегодня царило упорядоченное спокойствие, почти благоговение, которого так не хватало в течение трех лет, когда Моран заботился о делах.
Раздражение было смесью элементов; ревность, конечно, сыграла большую роль. Моран знал, еще с момента исчезновения Мориарти после драки у Рейхенбахского водопада, что его лидер все еще жив. Действительно, он неоднократно встречался с ним в маленьких, никому не подозреваемых деревнях и деревушках в разных частях Европы, чтобы обсудить стратегию, тактику и другие сложные вопросы, касающиеся интересов профессора. Но что касается обычных, заурядных членов европейской преступной группировки, то профессор был мертв, а полковник Моран стал тем, к кому они обратились.
Хотя сам Мориарти только что похвалил лидерские и организаторские способности Морана, пожилой человек слишком хорошо осознавал, что ему не хватает экстраординарных способностей профессора, который, казалось, излучал авторитет и уверенность, требующие почти сверхъестественного послушания. Теперь, когда Мориарти вернулся, словно из мертвых, Моран знал, что его собственная сила значительно уменьшилась. Но не только факт природной ревности беспокоил полковника. С возвращением Мориарти и вмешивающегося Шерлока Холмса его собственное положение оказалось в опасности. Совсем недавно дело было поставлено под угрозу из-за глупости молодого Рональда Адэра, но Моран завершил это дело с убийственной эффективностью.
Полковник Моран был человеком с хорошим прошлым, человеком, имевшим все шансы проложить себе дорогу в этом мире. Как и у многих преступников, его жизнь когда-то балансировала на водоразделе между добром и злом; то, что он в конце концов склонился к преступным наклонностям, которые окружают всех людей, является установленным фактом. Моран родился в известной семье, его отцом был сэр Огастес Моран, CB, одно время британский посланник в Персии; он получил образование в Итоне и Оксфорде, служил с некоторыми отличиями в индийской армии и был автором двух книг, "Тяжелая игра в западных Гималаях" и "Три месяца в джунглях ", но его страсти, несомненно, были бурными (он был метким стрелком и охотник на крупную дичь) и азартные игры: навязчивые идеи, которые неизбежно привели его к преступной жизни, которой он в конце концов предавался, работая под влиянием и руководством Джеймса Мориарти. Именно эта последняя страсть, азартная игра, и привела его в то положение, в котором он оказался теперь, в этот апрельский вечер.
Себастьян Моран во многих смыслах жил азартными играми, потому что, помимо денег, выплаченных ему и полученных от его связи с Джеймсом Мориарти, его нынешний доход был в очень высокой степени дополнен большими суммами наличных денег, которые попадали ему на карту. столы в игровых клубах Лондона. Моран был искусным игроком, который редко проигрывал, и для любого сведущего исследователя человеческой природы и устройства мира этот факт означает только одно: Моран был мошенником.
Действительно, Моран был мошенником по профессии, шулером нестандартных размеров - булавой , говоря уголовным языком. Он сделал шулерство делом всей своей жизни, вторым после стрельбы, и знал таких людей, как Кепплингер, шулер из Сан-Франциско; Ах Син, так называемый языческий китаец; Ламбри Паша; и испанец Бьянко.
Тем не менее, Моран мог перехитрить все великие имена, будучи экспертом во всех областях своего ремесла, от более автоматических устройств, таких как маркировка карт, * отражатели ** и удержания, а также более изощренные методы манипулирования картами во время игры. прогресс. Он был исключительно искусен в ловле на дне, обжимании, наведении мостов, ложном тасовании и стуке.
* Из писем, находящихся в настоящее время в распоряжении автора, ясно, что полковник Моран был знаком с такими тонкостями, как маркировка точками или проколами во время игры, затенение и окрашивание, а также тонкости маркировки с помощью линий и завитков.
**Из вышеупомянутых писем видно, что Моран постоянно использовал трубчатый отражатель из корня шиповника. приклеенный к куску пробки, имел форму, позволяющую поместиться внутри чаши трубки из бриара. Шулер носит ''финиш'' отдельно от трубы. В нужный момент он стряхивает пепел с трубки и вставляет отражатель , кладя трубку на стол чашей к себе. В этом положении зеркало не видно никому, кроме шулера, который, попрактиковавшись, может выстроиться так, что карты, сданные или переданные по столу, отражались и, таким образом, были видны. Из нескольких доступных фактов автор считает, что открытие Рональдом мошенничества Морана в карточном клубе Bagatelle Card Club (см. Ниже) не было не связано с чистильщиком труб.
Известно, что в начале года Моран был постоянным партнером по висту достопочтенного Рональда Адэра, второго сына графа Мейнута, губернатора одной из австралийских колоний. Молодой Адэр вернулся в Лондон со своей матерью и сестрой Хильдой и жил с ними на Парк-лейн, 427, мать приехала в Англию для операции на глазах.
Вечером 30 марта Рональда Адэра нашли застреленным - его голова была ужасно изуродована растянутой револьверной пулей - в его запертой комнате на Парк-лейн, 427. Убийство вызвало всеобщий шок и обеспокоенность, поскольку не было никаких признаков наличия оружия в комнате и никаких признаков того, что какой-либо убийца поднялся на двадцать футов к окну Адаира или действительно сбежал оттуда.
Истинные и скрытые факты пронеслись в голове полковника Морана, когда он пробирался по грязным улицам, чтобы взять экипаж и вернуться в свои комнаты на Кондуит-стрит. На данный момент только два человека в Лондоне знали правду о необъяснимом убийстве Адэра: Себастьян Моран, совершивший преступление, и профессор Джеймс Мориарти, которому Моран был вынужден довериться. Откинувшись на спинку кресла, Моран прекрасно понимал, что если кто-то не будет действовать быстро, то это будет лишь вопросом времени, когда другие узнают факты. Уотсон уже был заинтересован в этом деле, хотя это беспокоило его так же мало, как знание того, что инспектор Лестрейд из Скотланд-Ярда расследует убийство Адэра. Ни Уотсон, ни Лестрейд, думал Моран, никогда не докопаются до истины, но возвращение Холмса в Лондон придало этому делу совершенно новый оттенок. Беспокойство от этих фактов в сочетании с желчной ревностью и необходимостью выполнять инструкции Мориарти сделали Морана более резким и раздражительным, чем обычно.
Он остановил экипаж на Стрэнде, чтобы послать четыре телеграфа: один человеку Мориарти в Париж, другой в Рим, третий в Берлин и четвертый в Мадрид. Сообщения были в простом заранее подготовленном коде. Каждый телеграф гласил:
ВАЖНО, ЧТО ДЕЛО В ЛОНДОНЕ ЗАВЕРШЕНО К ДВЕНАДЦАТОМУ МГНОВЕНИЮ. СЕБМОРЕ.
Затем Моран вернулся на Кондуит-стрит, обменявшись несколькими словами с пожилым дворником возле своего дома. Затем он приготовился умыться и одеться к ужину. Снаружи холодный день сменился ночью, которая стала унылой и ветреной.
В "зале ожидания" в задней части склада Эмбер, Пэджет, Спир и Ли Чоу молча наблюдали за уходом Морана. Тишина опустилась на тех, кто ждал, ел и пил за длинными столами. Ожидание витало в воздухе от осознания того, что профессор сейчас один в своих покоях наверху по лестнице. Глаза были обращены на Эмбера, Пэджета, Спира и Ли Чоу, поскольку эти четверо в некотором роде были элитой, занимая должности в непосредственной близости от профессора еще до его предполагаемой смерти у Рейхенбахского водопада*.
* Здесь интересно отметить, что этот факт, вместе с одним или двумя другими моментами, кажется несовместимым с собственными утверждениями Шерлока Холмса, записанными доктором Ватсоном. В "Последней задаче" Холмс категорически заявляет Ватсону, что "...лондонская полиция... взяла под стражу всю банду, за исключением его [Мориарти]". Из более поздних свидетельств мы знаем, что это было не так. По возвращении из "могилы" в "Пустом доме " Холмс упоминает Паркера, удавку, наблюдавшую за домом 221Б на Бейкер-стрит, и, конечно же, самого Морана. Возможно, у Холмса сложилось впечатление, что все агенты Мориарти были захвачены в апреле 1891 года; но ясно, что это было далеко не так. Конечно, его европейская сеть осталась нетронутой, как и большое количество близких соратников, включая Эмбера, Пэджета, Спира и Ли Чоу, которых Мориарти собирательно называл "преторианской гвардией". Как мы увидим, эта четверка, несомненно, действовала как телохранители и то, что современные лидеры банд назвали бы "мускулом".
Слегка заколебавшись, Пэджет, самый высокий и мускулистый из мужчин, двинулся с необычайной грацией и тишиной, взбежал по лестнице и тихонько постучал в дверь.
Мориарти стоял у окна, глядя на ночь, сгущающуюся вокруг реки, на низкий туман, ползущий по воде, просачивающийся над набережными и растекающийся по улицам и переулкам. Услышав стук Пэджета, он мягко позвал:
"Прийти."
Пэджет закрыл за собой дверь.
- Многие ждут, профессор.
"Я знаю. У меня много мыслей, Пейджет. Странное чувство, скажем так, воскреснуть из мертвых".
Пэджет наклонил голову к двери.
- Для них внизу, шеф, и для нас, если уж на то пошло, это не что иное, как чудо. Но они терпеливы. Они подождут.
Мориарти вздохнул.
"Нет, мы должны продолжать, как прежде. Они пришли за помощью, одолжениями, чтобы поделиться идеями и показать свое уважение к моему положению. Я бы не столкнулся со своими обязанностями, если бы не видел их. Ведь они семейные мужчины и женщины. Кто самый главный?"
Пэджет некоторое время молчал.
- Есть Хетти Джейкобс, двое сыновей которой взяты под стражу, а она осталась ни с чем, без помощи и некому принести полпенни. Милли Хаббард, чей муж Джек покончил с собой в прошлом месяце. Это вопрос, который следует исправить. И есть Рози Макнил, чью дочь Мэри забрали девочки Салли Ходжес - против ее воли, как утверждает Рози. У меня здесь Сэл с девушкой.
- Здесь нет никого, кроме женщин?
- Нет, здесь Билл Фишер с Бертом Кларком и Диком Гэем. У них есть дело, над которым они хотят работать. Он в монашестве и звучит достойно.
"Хороший."
- И старый Солли Абрахамс здесь с кучей хлама. Потом еще дюжина или около того".
"Я увижусь с Хетти Джейкобс, - Мориарти позволил себе одну из своих редких улыбок. - Она всегда была надежной и заслуживает некоторой справедливости".
Пейджет кивнул.
"Было бы лучше, если бы ты и Ли Чоу оставались со мной во время встреч".
Пэджет выглядел довольным.
- Очень хорошо, профессор.
"Это будет обычная ситуация", - сказал Мориарти. "Есть определенные изменения, которые я хочу внести в наш распорядок дня и недели. Когда я даю советы или оказываю услуги, вы, Пэджет и Ли Чоу должны присутствовать. Сообщите Чоу, прежде чем мы начнем.
Пэджет вышел из комнаты, а Мориарти снова повернулся к окну. Последние три года в его жизни не было никаких проблем. Правда, он не полностью выполнил условия своей сделки. Он видел Морана, консультировал его и оставался на связи. Он также урегулировал некоторые вопросы на континенте, путешествуя из города в город и из города в город. Европейская часть его операции нуждалась в укреплении, и время, проведенное там, уже окупилось с лихвой.
Благодаря Морану он смог принять решение о других важных вопросах, в частности о той роли, которую ему предстоит играть вместе со своими агентами и теми, кто работал на него, на политической арене. Мориарти давно осознавал, что крупномасштабная организованная преступность никогда не станет самоцелью. В начале своей карьеры он пришел к выводу, что если бы организация работала отлаженно, эффективно, охватывала бы все отделы, то неизбежно наступила бы точка насыщения, время, когда весь механизм будет работать с минимальными усилиями с его стороны. Поэтому постоянно нужны были бы свежие поля, новые пастбища.
В течение многих лет существовало богатство, даже невообразимое богатство, конечный продукт краж со взломом, убийств с целью наживы, шантажа, подлога и тому подобного, проституции, доходов от притонов, которые существовали для снабжения наркоманов крепкими напитками или необходимыми веществами, от простого давления спроса и предложения, от специальных сексуальных услуг, которые нельзя было удовлетворить с помощью обычной проституции, до организации побега из страны разыскиваемого мужчины. Большая часть этих денег уже вкладывалась в более прибыльные предприятия в сфере преступного влияния Мориарти, а также в финансирование вполне законных предприятий: мало кто знал, например, что Джеймс Мориарти был контролирующим финансовым покровителем полдюжины мюзик-холлы и дюжина ресторанов в Лондоне, одни в сверкающем Уэст-Энде, другие в самодовольных районах пригорода.
Ли Чоу тихо вошел в комнату, низко кланяясь и улыбаясь от удовольствия. Он был иммигрантом во втором поколении, лет двадцати с небольшим, никогда не видевшим Китая, и в его плоском, желтушном лице не было ничего непостижимого, поскольку он так явно выражал радость как внезапному возвращению Мориарти в Лондон, так и новому статусу, который он приобрел вместе с Paget.
Пэджет последовал за ним, положив большую руку на плечо пухлой маленькой женщины средних лет, чье от природы румяное лунообразное лицо было наполнено тревогой.
"Миссис. Хетти Джейкобс, - объявил Пейджет в манере мажордомов высших сословий.
Лицо Мориарти заметно смягчилось, и он протянул руки к маленькой женщине, которая, казалось, вот-вот расплачется. Она вышла вперед с выражением удивления и лести на лице.
- О, профессор... вы вернулись к нам... это действительно вы.
Она взяла руку Профессора и поцеловала ее с благоговением верующих, воздающих почести реликвии Животворящего Креста*.
* На этом месте мы должны сделать паузу и задуматься над еще одним несоответствием. Перед описанием Мориарти в "Последней задаче " Холмс говорит Ватсону: "Его внешность была мне очень знакома". Затем нам дается описание, приведенное в сноске на странице 19. Как мы уже видели, это описание не совпадает с появлением Мориарти в его покоях над складом вечером 5 апреля 1894 года. Холмс убежден, что человек, которого он знал, что Мориарти был тем, кого он описал Ватсону, и тем, кого сам Ватсон мельком видел в Виктории и позже. Тем не менее, Моран, четыре члена "преторианской гвардии", миссис Хетти Джейкобс и, как мы увидим, большое количество друзей и криминальных сообщников сразу же узнают в более молодом, невысоком человеке настоящего Мориарти. На данном этапе мы должны предположить, что Мориарти, которого знал и признал Холмс, является либо другим человеком, либо Мориарти в этой рукописи, известным и признанным преступным элементом, является таким же великим мастером маскировки, как и сам Холмс. Истинные факты, касающиеся этого, а также загадочные вопросы о возрасте и происхождении Мориарти, со временем будут раскрыты. Эта сноска добавлена просто для того, чтобы указать на несоответствие и заверить любого скептика в том, что факты полностью задокументированы позже в рукописи.
Мориарти с некоторым достоинством позволил женщине поцеловать свою руку, делая вид, что уважение, проявленное этим действием, было ему должно. Наконец он убрал руку и позволил женщине разогнуться. Когда она это сделала, Мориарти по-отечески положил обе руки ей на плечи.
- Хэтти, рад тебя видеть, - сказал он.
"Сэр, мы никогда не думали, что вы снова будете среди нас. Сегодня вечером на улицах будут танцы".
Мориарти не улыбнулся.
- И блудодеяние, и пьянство тоже я свяжу. Но пойдем, Хэтти. Пейджет сказал мне, что у тебя серьезная проблема. Сядьте и расскажите мне об этом".
Миссис Джейкобс подошла к одному из мягких кресел и села на него.
- Мне нужна справедливость, профессор. Справедливость для моих мальчиков".
Мориарти кивнул, между ним и коренастой женщиной возникло огромное взаимопонимание.
- Это будет юный Уильям и... как зовут твоего старшего мальчика?
"Бертрам, в честь своего отца, упокой господь его душу".
"Бог с ним." Мориарти помнил Берта Джейкобса-старшего, умершего в тюрьме шесть или семь лет назад, - талантливого фальсификатора. - Так что случилось с твоими мальчиками, Хетти?
- Их забрали полгода назад у старика Блэнда.
- Блэнд, тот заборчик, который живет рядом с Уоппинг-Олд-Стейрс?
Хетти Джейкобс покорно кивнула.
"Они как раз ходили туда к старику, он, как вы знаете, был другом их отца, и они навещали его раз в месяц, а иногда и чаще. Просто дружеские визиты, профессор. Они хорошие мальчики, я никогда не задаю им вопросов, но я знаю, что они хорошие мальчики, и у них никогда не было проблем".
Скорее по счастливой случайности, чем по здравому смыслу, подумал Мориарти, поскольку и Билл, и Берт Джейкобс были искусными карманниками, обрабатывавшими толпы Вест-Энда, и занимались этим с тех пор, как были совсем маленькими. Молодые люди были хорошо устроены, и во время своих экскурсий в театры, мюзик-холлы и парки на Западе они выглядели и вели себя как пара молодых джентльменов на вечеринке. Сам Мориарти следил за их обучением, и в любом месте они сошли бы за служащих высшего класса. Мориарти хорошо знал, что если бы мальчики действовали сорок или пятьдесят лет назад, они были бы частью Swell Mob, хотя теперь они были в своем собственном классе с методами, хорошо приспособленными к современным условиям.
"Что случилось?" - мягко спросил он.
"Они были там со стариком Бландом, брали стакан и слушали старика. Он был прекрасным оратором, помнил давно минувшие времена. Им всегда нравилось его общество".
Мориарти понял. Блэнд был человеком с необыкновенной памятью, вспоминавшим события и людей, воров, злодеев, убийц из своей юности. Такие парни, как братья Джейкобс, могли бы поступить хуже, чем послушать его, потому что они могли многому научиться.
"Они были там, когда пришли свиньи*. Похоже, Блэнд был неосторожен. Он получил всю добычу с перерыва в Мейденхед-Мэнор прямо здесь, в своем барабане. Надкусанный.
* В то время как мы в 1970-х наивно представляли, что "свинья" - это недавний нелестный термин для полицейского, заимствованный из противогазов американских полицейских во время студенческих или расовых беспорядков в конце 1960-х, "свинья" была обычным термином для полиции и детективов. во второй половине девятнадцатого века.
- И ваших мальчиков они взяли с собой на всякий случай.
- Ублюдки взяли их хорошо, не то чтобы они не сопротивлялись.
Мориарти вздохнул. В конце концов, эти два мальчика обучались за его личный счет, и он получал справедливую долю их заработка. Они должны были знать лучше, чем сопротивляться аресту. Само собой разумеется, что ни один из мальчиков Джейкобсов не мог быть причастен к ограблению поместья Мейденхед. Они знали свое место, опытные черпаки; ничто не могло убедить их взяться за грабеж таких масштабов.
- Значит, их приняли за сообщников Блэнда?..
- Они теперь все в пиломатериалах.
- Да, Блэнда за хабар, а мальчишек за сообщников и сопротивление аресту?
- Но они не были сообщниками, сэр. Никогда в моей жизни они не были бы вовлечены в это".
- Знаю, Хетти, знаю, но английское правосудие - странная штука.
"Справедливости нет".
"Там будет. Как дела у мальчиков?"
"По три года каждый. Они оба в "Стали". Мерзкое место, то есть.
* "Сталь": ужасная исправительная колония Миддлсекса, Колдбат-Филдс, которая в середине века была экспериментальной площадкой "Бесшумной системы".
"Они говорят мне, что сейчас лучше, лучше, чем было раньше, они больше не разделены строго".
- Вы не верите, сэр. У них там до сих пор есть эти камеры, а надзиратели жестокие".
- Я знаю о тюремщиках, Хетти. Его голос стал резким. - Кто был судьей?
"Хокинс".
Мориарти улыбнулся. Итак, Хокинс все еще сидел на скамейке запасных. Можно было подумать, что он уже на пенсии. Сэр Генри Хокинс был известным судьей, человеком, который шестнадцатью годами ранее приговорил Чарли Писа к пожизненному заключению только для того, чтобы узнать, что Пис вскоре после этого был привлечен к суду по другому обвинению - в преднамеренном убийстве Артура Дайсона в Баннер-Кросс, Шеффилд.
- И теперь они в "Стиле", Хетти?
"Да."
"Вы добьетесь справедливости. Я позабочусь об этом.
"Но как... ?"
"Хетти, я когда-нибудь подводил кого-нибудь из своих людей? Я когда-нибудь подводил вашего мужа? Или кого-нибудь из твоих друзей, моих друзей, твоей семьи, моей семьи?"
Она опустила глаза, пристыженная его мягкими заявлениями.
"Нет, профессор. Нет, ты никогда не подводил семейных людей.
- Тогда поверь мне, Хетти. Когда я говорю вам, что вы добьетесь справедливости, тогда верьте, что вы добьетесь справедливости. Подождите и будьте благодарны, что я вернулся".
- Спасибо, профессор.
Она снова принялась целовать его руку, и Мориарти пришлось сурово посмотреть на Пэджета, так что телохранитель подошел к миссис Джейкобс сзади, взял ее за плечи и мягко отвел.
Пэджет вернулся через несколько минут.
- Паркер здесь, профессор.
Мориарти снова сидел за своим столом.
- Он выглядит обеспокоенным?
"Очень."
"Это сохранится. Пэджет, расскажи мне о побеге из поместья Мейденхед. Мы вовлечены?"
- Не напрямую, сэр, нет.
- Мы знаем, кто?
- Ходят слухи, что это Майкл Пег и мошенник по имени Питер Дворецкий.
Мориарти снова встал, глядя в окно. Он знал Майкла Пега (названного так потому, что одним из его любимых маскировок была маскировка одноногого лудильщика или моряка), и между ними почти не было любви.
- Питер Дворецкий, иначе лорд Питер, а?
"Одинаковый."
"Я и подумать не мог, что кто-то из этих джентльменов воспользуется Блэндом; ведь они приходят с другого берега реки.
Пэджет глубокомысленно кивнул.
- Много ли они получили от Мейденхеда?
"Много серебра, драгоценностей; говорят, там были монеты и бумаги на тысячу фунтов.
- И его нашла полиция в бардачке Блэнда?
"Земельный участок. Когда дело дошло до дела, от начала до конца прошло всего час или около того".
- Пахнет не так, Пэджет, совсем не то. Попахивает тем, что кто-то дует на Блэнда.
- Ага, дует на очистители?
"Именно так. Помнится, у нас был случай перед этим предупредить нашего деревянноногого друга.
- Я был там, когда это было сделано.
- Когда мы закончим здесь, я был бы признателен, если бы вы понюхали меня, Пэджет. Старый Блэнд - мой человек, как и мальчики Джейкобс. Майклу Колышку, возможно, придется преподать урок. Вполне возможно, что Мейденхед был создан по более коварным причинам".
Мориарти беспокоило то, что Бланд находится в тюрьме; старик давно фехтовал для профессора и его людей. Его отстранение было серьезным неудобством, и, что еще хуже, Моран не упомянул об этом деле. Почти наверняка ему придется вершить правосудие над Майклом Пегом, но была еще проблема с Биллом и Бертом Джейкобс. Их мать согласилась бы ни на что меньшее, чем еще раз увидеть их с ней у семейного очага.
"Мне также нужно, чтобы вы организовали встречу с Робертом Олтоном", - сказал он. "Алтон работает "под ключ" в "Стиле", так что это придется делать очень скрытно. Ты понимаешь?"
"Понятно, профессор".
"Хороший. Сейчас я увижусь с Паркером.
Трудно было сказать, был ли Паркер грязным от природы или просто замаскировался под бродягу. Конечно, от него пахло, как от человека, давно не видевшего ни мыла, ни воды; его волосы и борода были длинными и спутанными, а свободное, бесформенное пальто, которое он носил поверх испачканных и тонких брюк и рубашки, было рваным и изношенным.
"Вы потеряли его", - объявил Мориарти, как только Паркер вошел в комнату.
- Не я, профессор. Мачин потерял его - точнее, их, но мы уверены, что теперь они снова на Бейкер-стрит.
"Расскажи мне об этом."
Паркер начал рассказ о том, как его группа, все действовавшие как наблюдатели (попрошайки), наблюдали, как Холмс, замаскированный под пожилого и уродливого человека, вступил в контакт с доктором Ватсоном в конце Оксфорд-стрит на Парк-лейн, а затем последовал за доктором, чтобы его Кенсингтонская практика.
"Я позволил остальным сделать следующее, так как у меня было ощущение, что Холмс заметил меня на Бейкер-стрит", - продолжил он. "Во всяком случае, он был с Уотсоном в Кенсингтоне около часа. Когда они вышли, Холмс был без маскировки. Они сели в экипаж, и Мачин потерял их. Но с тех пор я вернулся на Бейкер-стрит, и Холмс, несомненно, там; ты видишь, как он сидит в кресле перед окном".
*Здесь возникает еще один интересный момент. Холмс, как мы знаем из рассказа Ватсона о "Пустом доме" , наблюдал, как Паркер смотрел на Бейкер-стрит, 221Б. Однако он вообразил, что его маскировка - под пожилого уродливого коллекционера книг, которого Ватсон встретил на Парк-лейн и который позже посетил доктора в Кенсингтоне и раскрыл свою настоящую личность, - не была взломана. Из приведенного выше диалога между Паркером и Мориарти ясно, что Холмс был виновен в ошибочном суждении. За ним следили в Кенсингтоне, но, как известно читателям "Пустого дома" , великий сыщик почти ничего не оставлял на волю случая и позаботился о том, чтобы избавиться от любого потенциального последователя, когда они с Уотсоном покинули Кенсингтон и отправились в район Бейкер-стрит. В этом, как и во многих других делах, Холмс преуспел.
Мориарти на мгновение замолчал.
"Главное, - сказал он наконец, - это то, что мы знаем, что он вернулся и снова пользуется своими покоями на Бейкер-стрит. По-видимому, Паркер, вы хотите привести себя в порядок и избавиться от маскировки".
При этом Паркер выглядел немного удивленным и обиженным.
- Но оставьте других своих людей на страже, - продолжил Мориарти. "В будущем очень важно, чтобы у меня была самая лучшая информация о местонахождении мистера Холмса".
Пэджет вывел Паркера, вернувшись, чтобы сказать профессору, что Дворник внизу. Никто не знал настоящего имени Подметальщика. Это был мужчина лет шестидесяти, известный криминальному миру как Подметальщик дольше, чем многие хотели бы признать. Вместе с несколькими своими приятелями Подметальщик использовался почти исключительно Мориарти и Мораном в качестве посыльного, доставляющего информацию и приказы по всему городу, о чем совершенно не подозревали из-за его положения дворника. Именно с Подметальщиком говорил Моран ранее вечером на Кондуит-стрит, и теперь он пришел сообщить профессору, что полковник Моран связался с их главными агентами в Париже, Риме, Берлине и Мадриде, приказав им явиться на совещание в Лондон, двенадцатого числа текущего месяца.
Мориарти терпеливо слушал, пока Свипер доносил свое сообщение, затем, щедро дав человеку чаевые, Мориарти попросил его вернуться на Кондуит-стрит и сказать полковнику Морану, что на Бейкер-стрит все еще несут вахту, где, как свидетельствуют доказательства, Холмс и Ватсон вернулись в свои дома. старые палаты на 221Б. Он также подкрепил свои предыдущие инструкции, подчеркнув, что Морану следует держаться подальше от Бейкер-стрит.
К несчастью для Морана, Подметальщик слишком поздно вернулся на Кондуит-стрит. Полковник уже покинул свои покои на ночь и, как оказалось, навсегда.
Себастьян Моран в последний раз взглянул на себя в зеркало; он был разборчив в одежде и немного недоволен своим галстуком. Он был одет к ужину, его оперная шляпа лежала на платяном шкафу. Сегодня вечером он будет обедать в одиночестве и в "Англо-индианке", хотя бы потому, что ему нравится хорошее карри, а "Англо-индиан" - единственное место в Лондоне, где вы можете быть уверены, что получите настоящее блюдо. После карри у него была более серьезная работа, потому что Моран уже решил игнорировать указания профессора. Удовлетворившись своим внешним видом, полковник прошел через комнату к большому сундуку, реликту его лет службы в индийской армии, вынул цепочку для ключей и отпер сундук. Откинув крышку, Моран показал содержимое, которое оказалось хорошо упакованной одеждой, обильно присыпанной нафталином, если верить запаху. На самом верху виднелся офицерский парадный мундир, лацканы которого выглядывали из-под защитного чехла.
Интерес Морана лежал на одежде и представлял собой четыре предмета: то, что на первый взгляд казалось тяжелой тростью; приклад винтовки из скелетированного металла, намного меньше, чем магазинная винтовка Lee-Metford, Mark I, стандартная британская военная винтовка того времени; небольшой ручной насос; и, наконец, тяжелая картонная коробка, в которой, судя по этикетке, находились какие-то боеприпасы. Моран пересек комнату, достал из шкафа свое тяжелое пальто и начал раскладывать по карманам последние три вещи. Наконец он втянул плечи в пальто, взял тяжелую трость, запер багажник, надел оперную шляпу на голову и вышел из комнаты, спустившись к выходу на улицу.
Пять минут спустя Моран уже сидел в экипаже и ехал в англо-индийский клуб.
Мориарти устал. Он видел Солли Абрахамса, хитрого старого заборчика, который приехал, чтобы поприветствовать профессора в его родных краях и, надо сказать, принес кое-какую пользу себе: он привез с собой набор неограненных драгоценных камней, выручку от об особенно жестоком убийстве с целью получения прибыли, которое произошло недалеко от доков всего несколько ночей назад. Фредерик Уорнер, тридцатидвухлетний помощник грузового парохода " Ройял Джордж ", был забит до смерти на Дорсет-стрит в Спиталфилдсе, которая много лет назад была известна как самая злая улица Лондона, находившаяся в самом сердце Джека. Территория потрошителя.
Этот случай был хорошо задокументирован в прессе, поскольку Уорнер выставил драгоценные камни на продажу в нескольких публичных домах в этом районе: поступок в высшей степени глупый. Мориарти, однако, не интересовало, как драгоценные камни попали во владение Абрахамса. После долгих переговоров он получил драгоценные камни по разумной цене, хотя торг измотал его.
Перед встречей с Абрахамсом он обсудил сложный вопрос с тремя мужчинами, Фишером, Кларком и Гей, которые намеревались ограбить Харроу. Их было трое, и очевидно, что работа вчетвером требовала определенных ухищрений, которые мог устроить только Мориарти. Проще говоря, у троицы не было денег, и им требовалась финансовая поддержка, чтобы обеспечить четвертого человека глубоким знанием замков, фургона или подобного транспорта.
Трое мужчин нарисовали блестящую картину богатств в серебряной посуде, драгоценностях, наличных деньгах и других конвертируемых товарах, которые можно было получить из рассматриваемого дома - загородного дома богатого баронета, который с женой собирался навестить родственников в West Riding в выходные с 20 по 23 апреля, оставив во главе только двух пожилых слуг.
Мориарти сказал им, что даст ответ в течение следующих двух дней, и, как только троица ушла, послал за Эмбером, дав ему инструкции изучить факты, касающиеся дома, перемещений баронета и его дамы, персонала и все разведывательные данные, которые можно было собрать относительно количества и стоимости товаров, которые можно было бы вывезти.
После этого профессор занимался еще шестью делами. Один человек, Ларсон, фальшивомонетчик исключительных способностей, пришел со своей женой и Бостоком, своим партнером, чтобы засвидетельствовать свое простое почтение Мориарти, поцеловать ему руку и укрепить свою лояльность к главе их преступной семьи.
Отец и мать, мистер и миссис Доби, пришли просить справедливости, но не той, которая привела Хетти Джейкобс в комнаты за складом, а в данном случае их дочь, девочка, которая, несомненно, жила в достатке. край преступных и аморальных предприятий, которые тлели в лондонском Ист-Энде, за месяц до этого исказил ее лицо купоросом. Джон Доби, ее отец, был уверен в виновнике этого акта насилия, человеке по имени Тэппит, который добивался благосклонности от несчастной Энн Мэри Доби, которая до этого инцидента работала официанткой в ресторане Star and Garter. дом недалеко от Коммершл-роуд, теперь под новым управлением, поскольку предыдущий владелец обанкротился в 1888 году, обвиняя свое несчастье в убийствах Потрошителя, утверждая, что "Люди больше не выходят на улицу. С тех пор, как меня убили, здесь почти не бывает ни души.
Энн-Мэри была ужасно изуродована, и Мориарти пообещал разгневанным родителям, что рассмотрит этот вопрос и, если это будет доказано, увидит, что Тэппит предстанет перед тем же суровым правосудием, которое он совершил над девочкой.
Была жена осужденного убийцы, которого через неделю должны были повесить, и пара дел об оплате, вернее, об отсутствии оплаты за услуги, оказанные от имени профессора: одно - моряку, содействовавшему в розыске. человек из страны в Голландию; другой - мытарю в Бишопсгейте, который поселил на неделю заезжего французского анархиста, пока тот наладил контакты с некоторыми братьями, придерживающимися тех же убеждений. Платежи были произведены, и оба мужчины ушли довольными, поклявшись в будущей верности профессору.
Это был утомительный вечер, который еще не закончился, поскольку в этот момент Мориарти был занят одной из самых трудных проблем, проблемой дочери Рози Макнейл, Мэри, и Сала Ходжеса.
Сэл Ходжес, несомненно, был одним из многих главных активов Мориарти. Сэл руководил тремя отдельными, хотя и связанными между собой операциями: группа высококлассных проституток, которые работали по паре хороших адресов в Вест-Энде - одна в Сент-Джеймс, ночлежка, известная как "Дом Салли Ходжес"; другой более частный. У нее также была третья череда умеренно разумных девушек, работающих в доме в Сити (девушки Сала, даже по последнему адресу, были как королевы по сравнению с человеческими отбросами, работавшими в доках); она также контролировала группу хорошо обученных молодых женщин, которые приносили гораздо больше денег, чем ее шлюхи. Это были крутые девчонки - снова часть Swell Mob - которые изображали из себя проституток, чтобы обшарить карманы и содрать шкуру с любого возможного клиента. Ее методы были частично основаны на методах знаменитой матери Мандельбаум с Клинтон-стрит в Нью-Йорке, которая в семидесятые и восьмидесятые годы доказала, что организованные женщины представляют собой преступную силу, с которой он считался. Эти девушки Сала Ходжеса работали допоздна по Вест-Энду, заманивая мужчин в свои лапы всеми известными уловками, от притворства, что они заблудились, до откровенных сексуальных предложений; в любом случае, если бы у одной из особенных девушек Сала появился мужчина, он мог бы попрощаться с кошельком, часами и цепочкой или любыми другими ценностями, которые могли оказаться при нем. Они также были самыми искусными в обшаривании карманов пьяных и не гнушались, когда это требовалось, прибегать к физическому насилию, наиболее известным методом которого была удавка, наполовину или даже полностью удушение своих жертв веревкой или шелковым шарфом. , грабя бессознательного человека или труп, если он сопротивлялся, и исчезая в ночном мраке, как сирены, которыми они были. Как шла рифма:
Старое "Встать и доставить" сгнило.
Три к одному; удар сзади; вытирая подбородок, мальчики,
Это билет, и Vive la garrotte !
В то время как великая эпидемия удушения в начале 1860-х годов давно закончилась, девочки Сала изобрели новые методы, которые, в сочетании со старыми, превратили их в класс, который возродил ужасы Чоки Билла и бича середины века. Действительно, в некоторых фешенебельных районах, где они работали, богатые и зажиточные ходили по ночам в настоящем страхе.
Сэл было около тридцати, женщина, которая познала большие лишения в первые годы своей жизни, но которая, из-за амбиций и непреодолимого желания улучшить себя, прошла трудный и крутой путь, занимаясь блудом в раннем подростковом возрасте. к тому, чтобы быть содержанкой - положение, которое она использовала в полной мере, джентльмен имел дело с тем, что был титулованным членом аристократии и чрезвычайно богат в придачу.
Она терпела, по ее словам, такое положение в течение двух лет, за это время она добыла много материалов - писем и документов - с помощью которых можно было скомпрометировать своего любовника. Когда настал момент, она просто представила несчастному факты, потребовала документы на дом, в котором он ее держал, плюс немалую сумму денег в обмен на ее молчание и компрометирующие бумаги. С этого момента бизнес Сэл начал процветать, дом, в котором она содержалась, стал первым из ее самых шикарных борделей. Вскоре после этого она попала под влияние Джеймса Мориарти, и масштабы ее бизнеса росли и процветали.
Это была яркая женщина, которая одевалась хорошо и всегда по последней моде, с волосами золотистого цвета, пропорциональным телосложением и хорошо модулированным голосом, за исключением периодов стресса, когда у нее была досадная склонность впадать в более расплывчатую речь. наследие ее юности. Это была такая ошибка, из-за которой она трудилась в покоях Мориарти, когда встречалась с матерью Мэри Макнейл.
"Ты сидишь так, как будто у тебя никогда не было пего между бедрами, и имеешь чертову наглость называть меня шлюхой, ты корова с гордой задницей", - крикнула она миссис Макнил.
- Ну, шлюха ты, Сэл Ходжес, и шлюхой всегда будешь, и я не увижу, чтобы моя девушка гуляла по улицам с тобой и остальными твоими сестрами из бездны.
- Думаешь, твоя проклятая дочь слишком хороша для блуда? Вы подумаете, что она не гадит, я полагаю. Что ж, позвольте мне сказать вам пару правд, Роуз Макнил. Твоя Мэри была в игре по-своему мило уже несколько месяцев - задолго до того, как мои девочки добрались до нее...
- Ты лживая блудница!
- Спросите, черт возьми, спросите себя, леди, чертова лошадь.
- Моя Мэри - хорошая девочка...
- Как и ее мать, я полагаю? Не думай, что я не помню тебя, Роуз Макнил, потому что я слишком хорошо тебя помню. Моряки звали тебя Рэнди Рози...
Ее прервала Роуз Макнил, которая швырнула свое маленькое тело через комнату, вцепившись руками в лицо. Пэджет и Ли Чоу двигались со скоростью и разделили двух женщин, таща их - плюясь и сопротивляясь - друг от друга. Мэри Макнейл, хорошенькая темноволосая девушка лет семнадцати, осталась сидеть в одном из мягких кресел, ее лицо было белым, как мел, кровь отлила от губ.
"У меня будет тишина".
Впервые за день Мориарти повысил голос выше обычного мягкого уровня.
- Это не бар и не место встречи твоих придурков, Сэл. Я прошу вас обоих помнить об этом.
Мэри Макнил была яблоком раздора. Еще несколько месяцев назад, по словам ее матери, она была достаточно занята, помогая домовладельцу "Семи звезд" на Леман-стрит. Затем однажды ночью миссис Макнейл получила сообщение, что Мэри не вернется домой этим вечером и останется у друзей. Роуз Макнил быстро узнала, что "подругами" были девушки Сала, а Мэри жила в одном из домов Вест-Энда. По правде говоря, Роуз МакНил больше беспокоил тот факт, что ее дочь больше не приносила несколько лишних шиллингов в неделю.
"Хорошо."
Мориарти подошел к своему столу. Рози Макнил опустилась на стул, а Ли Чоу парил позади нее. Пэджет стоял рядом с тяжело дышащим Сэлом Ходжесом. (На мгновение Мориарти был очарован тем, как поднималась и опускалась ее грудь). Маленькая Мэри Макнейл, все еще бледная и обеспокоенная, наклонилась вперед в своем кресле. Глаза Мориарти сузились, его лицо мягко качалось из стороны в сторону, глаза переводились с женщины на женщину.
- Ты зря тратишь мое время.
Голос снова стал мягким, но отрывистым и опасным.
- Я давно знаю Сала, Рози. Очень долгое время. За все время, что я ее знаю, ее девочки только однажды забрали другую девушку. 1888 год - не лучший год для шлюх, хотя Потрошитель касался только отбросов, так что ни одна из девочек Сала не должна была волноваться. Ее звали Мэгги Раттер, верно, Сэл?
- Она все еще со мной, профессор.
"Высокий, рыжеволосый, с кожей цвета слоновой кости".
Все внимание было приковано к профессору.
"Мэгги работала фрилансером в поместье Сала. До этого, если Сэл находила на своем участке швабру, она избавлялась от нее. В один день она будет там, а в другой исчезнет - пуф - как Король Демонов в пантомине . О, она снова появлялась, но только не там, где работали девушки Сала. Я никогда не лезу в такие дела. Я никогда не спрашивал Сэл, как она это сделала, но я знал, что это было сделано, и мне кажется, что кукле это было неприятно".
Он сделал паузу, снова сверкнув глазами.
"Затем пришла Мэгги Раттер, и я спросил об этом Сала. "Профессор, - сказала она мне, - Мэгги хорошо выглядела. Я чувствовал, что она заслуживает шанса, поэтому предложил ей место в моей семье". Вы зря потратили мое время, потому что я считаю, что это случилось снова. Так ли это, Сал?
- Вот так, профессор. Вот именно".
- Итак, Рози, твоя драгоценная Мэри, во рту которой не таяло масло, брала перерыв в трактире "Семь звезд", чтобы немного поторговаться, и мне не нужно говорить тебе, что Леман-стрит находится на земле Сала. . Вы подходите себе, но я бы посоветовал вам, Рози, поговорить с Сэлом начистоту. Договоритесь о небольшой части заработка Мэри. Его голова метнулась к Мэри. "Ты, девочка, увидимся здесь, в этих покоях, завтра в одиннадцать часов ночи..."
- И ему не будет предъявлено обвинение, Мэри, вы понимаете? выплюнула Салли Ходжес. "Профессору никогда не предъявляют обвинений".
Лицо Мориарти изогнулось в тонкой улыбке. - А теперь уходите, все вы.
Когда они ушли, Пэджет вернулся, чтобы спросить, не нужно ли еще что-нибудь сделать.
- Я думаю, тебе достаточно. Мориарти одарил его холодным, суровым взглядом. - А что с Майклом Пегом, лордом Питером и Альтоном, тюремщиком?
- Я займусь этим, сэр.
Мориарти было о чем подумать. Он откинулся на спинку курительного кресла и позволил своему разуму поиграть со многими проблемами, стоящими перед ним как здесь, так и за границей. В основе была мысль. Я бы хотел, размышлял Мориарти, стакан портвейна и булочку с маслом. Двадцать минут спустя Эмбер ворвался с новостями о полковнике Моране.