Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

SpioonmÄngud - Venemaa HÄvitamine

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Igasuguseid operatsioone viivad läbi eriteenistused, eelkõige CIA, NSA, MI, MOSSAD jt loovad kogu maailmas erilise olukorra, mis sageli muutub ettearvamatuks. Toimub võitlus terrorismi ja mõjusfääride eest. Sellele, aga ka Mihhail Gorbatšovi reetmisele on pühendatud väga huvitavad romaanid.
  SPIOONMÄNGUD - VENEMAA HÄVITAMINE
  MÄRKUS
  Igasuguseid operatsioone viivad läbi eriteenistused, eelkõige CIA, NSA, MI, MOSSAD jt loovad kogu maailmas erilise olukorra, mis sageli muutub ettearvamatuks. Toimub võitlus terrorismi ja mõjusfääride eest. Sellele, aga ka Mihhail Gorbatšovi reetmisele on pühendatud väga huvitavad romaanid.
  
  ESIMENE PEATÜKK
  
  
  Vihkamine tema südames põles heledamalt kui sulateras.
  
  Matt Drake tõusis püsti, ronis üle müüri ja maandus vaikides. Ta kükitas õõtsuvate põõsaste vahel ja kuulas, kuid ei tundnud enda ümber valitsevas vaikuses mingit muutust. Ta peatus hetkeks ja kontrollis Glocki alamkompakti veel korra.
  
  Kõik oli valmis. Verikuninga käsilastel on täna õhtul raske.
  
  Maja tema ees oli hämaruses. Esimese korruse köök ja elutuba olid leekides. Ülejäänud koht sukeldus pimedusse. Ta kõhkles veel sekundi, vaatas hoolikalt läbi diagrammi, mille ta oli saanud eelmiselt, nüüdseks surnud käsilaselt, enne kui vaikselt edasi liikus.
  
  Vana kooliharidus oli teda hästi teeninud ja pulbitses taas tema soontes, nüüd oli tal selleks puht-isiklik põhjus ja nõudlus. Kolm verekuninga käsilast surid kolme nädala jooksul kohutavat surma.
  
  Ükskõik, mida ta talle ütles, oleks Rodriguez number neli.
  
  Drake jõudis tagaukse juurde ja kontrollis lukku. Mõne minuti pärast pööras ta käepidet ja libises sisse. Ta kuulis televiisorist plahvatust ja summutatud rõõmuhõiskeid. Rodriguez, jumal õnnistagu vana massimõrvarit, vaatas mängu.
  
  Ta kõndis köögis ega vajanud oma kompaktse taskulambi valgust, kuna eesolevast põhiruumist tuli kuma. Ta peatus koridoris, et tähelepanelikult kuulata.
  
  Kas seal oli rohkem kui üks mees? Neetud teleri müra tõttu on sellest raske aru saada. Vahet pole. Ta oleks nad kõik tapnud.
  
  Meeleheide, mida ta tundis viimase kolme nädala jooksul pärast Kennedy surma, oli teda peaaegu valdav. Ta jättis oma sõbrad maha vaid kahe mööndusega. Esmalt helistas ta Thorsten Dahlile, et hoiatada rootslast verekuninga kättemaksu eest ja anda talle nõu oma pere ohutusse kohta toimetada. Ja teiseks palus ta appi oma vanad SAS-i sõbrad. Ta usaldas neid Ben Blake'i perekonna eest hoolitsema, sest ta ei saanud seda teha.
  
  Nüüd võitles Drake üksi.
  
  Ta rääkis harva. Ta jõi. Vägivald ja pimedus olid tema ainsad sõbrad. Tema südamesse ei jäänud lootust ega halastust
  
  Ta liikus vaikselt mööda vahekäiku. Koht haises niiskuse, higi ja praetud toidu järele. Õlleaurud olid peaaegu näha. Drake tegi kõva näo.
  
  Minu jaoks on see lihtsam.
  
  Tema jälg ütles, et siin elas üksik inimene, inimene, kes aitas röövida vähemalt kolm verekuninga kurikuulsat "vangi". Pärast tema laeva allakukkumist ja mehe pealtnäha hästi planeeritud põgenemist astus ettevaatlikult ja diskreetselt ette vähemalt kümmekond kõrget tegelast, et selgitada, et nende perekonnaliiget hoiavad allilmategelased. Verine kuningas manipuleeris USA otsuste ja tegudega, pälvides nende peategelase armastuse ja kaastunde.
  
  Tema plaan oli tõesti suurepärane. Mitte ükski inimene ei teadnud, et teiste inimeste lähedased on ohus ning Verekuningas mõjutas neid kõiki raua ja verega. Kõik mis vaja oli. Mis iganes töötas.
  
  Drake arvas, et nad polnud veel isegi puudutanud seda, kes oli röövitud. Nad ei saanud aru, kui kaugele oli Verekuninga tige kontroll tegelikult läinud.
  
  Temast vasakul avanes uks ja välja astus paks raseerimata mees. Drake tegutses koheselt ja surmava jõuga. Ta sööstis mehe poole, tõmbas noa ja pistis selle sügavale kõhtu, seejärel lükkas ta lahtisest uksest välja elutuppa.
  
  Paksu mehe silmad läksid uskmatusest ja šokist punni. Drake hoidis seda tugevalt, laia karjuva kilbina, kaevates kõvasti tera sisse, enne kui selle vabastas ja Glocki tõmbas.
  
  Rodriguez tegutses kiiresti hoolimata Drake'i välimuse šokist. Ta oli rihmaga askeldades juba longus diivanilt põrandale veerenud. Kuid see oli kolmas mees ruumis, kes tõmbas Drake'i tähelepanu.
  
  Nurgas askeldas jässakas pikajuukseline mees, kõrvadele surutud suured mustad kõrvaklapid. Kuid isegi pinges olles, isegi kui ta porisest sõrmedega hümni koputas, sirutas ta käe maha saetud jahipüssi poole.
  
  Drake tegi end väikeseks. Saatuslik lask rebis paksu mehe laiali. Drake lükkas oma krampliku keha kõrvale ja tõusis tulistades. Kolm lasku võtsid muusikul suurema osa peast maha ja paiskasid keha vastu seina. Kõrvaklapid lendasid ise, kaarega läbi õhu, ja maandusid tohutu teleri külge, rippudes kaunilt servast.
  
  Lameekraanilt nirises alla verd.
  
  Rodriguez roomas ikka veel põrandal. Äravisatud krõpsud ja õlu põrkasid ja pritsisid tema ümber. Drake oli silmapilkselt tema kõrval ja torkas Glocki tugevalt suhu.
  
  "Maitsev?"
  
  Rodriguez lämbus, kuid ulatas siiski oma vöö juurde väikese noa. Drake vaatas seda põlgusega ja kui verekuninga akolüüt neile tigeda hoobi andis, sai endine SAS-i sõdur ta kinni ja sõitis tugevalt ründaja biitsepsisse.
  
  "Ära ole idioot".
  
  Rodriguez rääkis nagu siga, keda tapetakse. Drake pööras ta ümber ja toetas selja vastu diivanit. Ta kohtus mehe silmadega, mis olid valust hägused.
  
  "Rääkige mulle kõike, mida teate," sosistas Drake, "Verikuninga kohta." Ta tõmbas välja Glocki, kuid hoidis seda silmapiiril.
  
  "Milles?" Rodrigueze aktsent oli tugev, rassi ja valu tõttu raskesti dešifreeritav.
  
  Drake lõi Glocki kõvasti Rodriguezi suhu. Vähemalt üks hammas löödi välja.
  
  "Ära mõnita mind." Mürk tema hääles reetis midagi enamat kui lihtsalt vihkamine ja meeleheide. See pani verekuninga mehe mõistma, et jõhker surm on tõepoolest vältimatu.
  
  "Hea hea. Ma tean Boudreau kohta. Kas tahad, et räägin sulle Boudreaust? Seda ma saan teha."
  
  Drake koputas Glocki koonu kergelt vastu mehe otsaesist. "Kui soovite, võime sellega alustada."
  
  "Hästi. Ole rahulik ". Rodriguez jätkas läbi ilmse valu. Katkisetest hammastest nirises verd mööda lõuga. "Boudreau on kuradi veidrik, mees. Kas sa tead ainsat põhjust, miks verekuningas lasi tal elada?
  
  Drake suunas relva mehele silma. "Kas ma näen välja nagu inimene, kes vastab küsimustele?" Ta hääl kahises nagu teras terasel. "Kas ma peaksin?"
  
  "Jah. Hea hea. Ees ootab veel palju surmajuhtumeid. Seda ütles verekuningas, mees. Ees ootab palju surmajuhtumeid ja Boudreau on rõõmus, et on asjade keerises. "
  
  "Nii et ta kasutab koristamiseks Boudreau'd. Pole üllatav. Tõenäoliselt hävitab ta kogu rantšo."
  
  Rodriguez pilgutas silmi. "Kas sa tead rantšost?"
  
  "Kus ta on?" Drake tundis, kuidas vihkamine temas tõusis. "Kus?" Ma küsisin. Järgmisel sekundil oli ta kohe plõksumas ja hakkas Rodriguezi pooleldi surnuks peksma.
  
  Kaotusi ei ole. Jutt ei tea nagunii midagi. Täpselt nagu kõik teisedki. Kui Verikuninga kohta midagi öelda sai, siis see, kui hästi ta oma jälgi peitis.
  
  Sel hetkel sähvatas Rodrigueze silmis säde. Drake veeres, kui tema pea kohast möödus midagi rasket.
  
  Neljas mees, kes ilmselt minestas kõrvaltoas ja oli mürast üles äratatud, ründas.
  
  Drake keerles ringi, viskas jala välja ja lõikas peaaegu uue vastase pea maha. Kui mees pikali kukkus, tegi Drake temast kiiresti ülevaate - rasked silmad, trammirööpad mõlemal käel, määrdunud T-särk - ja tulistas teda kaks korda pähe.
  
  Rodrigueze silmad läksid punni. "Ei!"
  
  Drake tulistas teda käsivarde. "Sa ei olnud mulle abiks."
  
  Veel üks löök. Tema põlv plahvatas.
  
  "Sa ei tea midagi".
  
  Kolmas kuul. Rodriguez kahekordistus, hoides kõhtu.
  
  "Nagu kõik ülejäänud."
  
  Viimane tulistamine. Otse silmade vahele.
  
  Drake uuris enda ümber olevat surma, neelas selle endasse, lastes oma hingel vaid hetkeks kättemaksunektarit juua.
  
  Ta jättis maja maha, põgenes läbi aia, lastes sügaval pimedusel end ära võtta.
  
  
  TEINE PEATÜKK
  
  
  Drake ärkas keset ööd üles higiga kaetud. Ta silmad olid suletud osaliselt valatud pisaratega. Unistus oli alati sama.
  
  Tema oli mees, kes neid alati päästis. Inimene, kes ütleb alati esimesena sõnad "usalda mind". Aga siis ei tulnud sellest midagi välja.
  
  Ebaõnnestunud nad mõlemad.
  
  Juba kaks korda. Alison esimene. Nüüd Kennedy.
  
  Ta libises voodist välja ja sirutas käe pudeli järele, mida hoidis öökapil püssi kõrval. Ta võttis avatud pudelist lonksu. Odav viski põles tema kurku ja soolestikku. Ravim nõrkadele ja neetud.
  
  Kui süütunne ähvardas ta põlvili tagasi tuua, tegi ta kolm kiiret kõnet. Esmalt Islandil. Ta rääkis lühidalt Torsten Dahliga ja kuulis suure rootslase häälest kaastunnet, isegi kui ta käskis tal igaõhtune helistamine lõpetada, et tema naine ja lapsed on kaitstud ega saa viga.
  
  Teine oli Joe Shepardile, mehele, kellega ta oli vanas rügemendis oldud ajal paljudes lahingutes koos võidelnud. Shepard kirjeldas viisakalt sama stsenaariumi, mis Dahl, kuid ei kommenteerinud Drake'i ebaselgeid sõnu ega jämedat kähisemist tema hääles. Ta kinnitas Drake'ile, et Ben Blake'i perekond on hästi valvatud ning tema ja mõned ta sõbrad istuvad varjus ning valvasid osavalt valvureid.
  
  Drake sulges silmad, kui ta viimast kõnet tegi. Ta tundis pearinglust ja ta sisemus põles nagu põrgu madalaim tase. Kõik see oli soovitav. Midagi, mis tõmbaks tema tähelepanu Kennedy Moore'ilt eemale.
  
  Sa jäid isegi tema matustest ilma...
  
  "Tere?" Alicia hääl oli rahulik ja enesekindel. Ka tema oli hiljuti kaotanud kellegi lähedase, kuigi ta ei näidanud mingeid väliseid märke.
  
  "See olen mina. Kuidas neil läheb?"
  
  "Kõik on korras. Haydenil läheb hästi. Veel paar nädalat ja ta on tagasi oma püha CIA kuvandi juurde. Blake'iga läheb hästi, aga ta igatseb sind. Tema õde ilmus just kohale. Tõeline suguvõsa kokkutulek. Mai on AWOL, jumal tänatud. Ma vaatan neid, Drake. Kus kurat sa oled?"
  
  Drake köhatas ja pühkis silmi. "Aitäh," jõudis ta enne ühenduse katkestamist öelda. Naljakas, et ta põrgut mainis.
  
  Ta tundis, nagu oleks ta selle värava taga laagri üles seadnud.
  
  
  KOLMAS PEATÜKK
  
  
  Hayden Jay vaatas, kuidas päike tõusis Atlandi ookeani kohal. See oli tema lemmik osa päevast, mida ta armastas üksi veeta. Ta libises ettevaatlikult voodist välja, võpatades reievalu, ja kõndis ettevaatlikult akna juurde.
  
  Tema peale langes suhteliselt rahulik. Roomav tuli puudutas laineid ja mõneks minutiks sulasid kõik tema valud ja mured. Aeg peatus ja ta oli surematu ning siis avanes uks tema taga.
  
  Beni hääl. "Ilus vaade".
  
  Ta noogutas päikesetõusu poole ja pöördus siis, et näha, kuidas mees talle otsa vaatab. "Sa ei pea värskeks saama, Ben Blake. Piisavalt kohvist ja bagelist võiga."
  
  Tema poiss-sõber vehkis joogikarbi ja paberkotiga nagu relvaga. "Kohtume voodis."
  
  Hayden heitis veel viimase pilgu New Dawnile ja kõndis siis aeglaselt voodi juurde. Ben pani kohvi ja bagelid käeulatusse ning andis talle kutsika-koera silmad.
  
  "Kuidas-"
  
  "Sama, mis eile õhtul," ütles Hayden kiiresti. "Kaheksa tunni pärast lonkamine ei kao." Siis ta pehmenes veidi. "Kas Drake'ilt on midagi?"
  
  Ben nõjatus voodile tagasi ja raputas pead. "Ei. Rääkisin oma isaga ja neil kõigil läheb hästi. Ei mingit märki..." Ta vankus. "Alates..."
  
  "Meie pered on kaitstud." Hayden pani käe põlvele. "Verekuningas kukkus seal läbi. Nüüd jääb meil vaid ta üles leida ja kättemaksu tagasi lükata.
  
  "Ebaõnnestus?" kordas Ben. "Kuidas sa saad seda öelda?"
  
  Hayden hingas sügavalt sisse. "Sa tead, mida ma mõtlesin."
  
  "Kennedy on surnud. Ja Drake... ta ei käinud isegi tema matustel.
  
  "Ma tean".
  
  "Ta on läinud, tead." Ben vaatas oma bagelit, nagu oleks see susisev madu. "Ta ei naase".
  
  "Anna talle aega."
  
  "Tal oli kolm nädalat."
  
  "Siis anna talle veel kolm."
  
  "Mida ta teie arvates teeb?"
  
  Hayden naeratas kergelt. "Selle põhjal, mida ma Drake'i kohta tean... Katke kõigepealt meie seljad. Siis püüab ta leida Dmitri Kovalenkot.
  
  "Verekuningas ei pruugi enam kunagi ilmuda." Beni tuju oli nii masendav, et isegi helge lubadus uuest hommikust oli kadunud.
  
  "Ta teeb." Hayden vaatas noormehele otsa. "Tal on plaan, mäletate? See ei maandu maapinnale nagu varem. Ajas rändamise seadmed olid alles algus. Kovalenkol on plaanis palju suurem mäng.
  
  "Põrguvärav?" Ben kaalus. "Kas sa usud seda jama?"
  
  "Pole tähtis. Ta usub sellesse. Kõik, mida CIA peab tegema, on see välja mõelda.
  
  Ben jõi pika lonksu kohvi. "Pole hullu?"
  
  "Noh..." Hayden naeratas talle kavalalt. "Nüüd on meie nohikujõud kahekordistunud."
  
  "Karin on ajud," tunnistas Ben. "Aga Drake murraks Boudreau minutiga."
  
  "Ära ole liiga kindel. Kinimaka ei teinud. Ja ta pole päris puudel."
  
  Ben peatus, kui uksele koputati. Ta silmad reetsid õudust.
  
  Hayden võttis hetke, et teda maha rahustada. "Me oleme turvalises CIA haiglas, Ben. Seda kohta ümbritsev turvatase muudaks presidendi inauguratsiooniparaadi häbiks. Rahune maha."
  
  Arst pistis pea ukse vahele. "Kõik on korras?" Ta astus tuppa ja asus Haydeni graafikuid ja elulisi näitajaid kontrollima.
  
  Kui ta väljapääsuukse sulges, rääkis Ben uuesti. "Kas arvate, et verekuningas proovib uuesti seadmeid kätte saada?"
  
  Hayden kehitas õlgu. "Sa vihjad, et ta ei saanud esimese asjana, mille ma kaotasin. Küllap läks. Mis puutub teise, mille me tema paadist leidsime?" Ta naeratas. "naelutatud."
  
  "Ära ole rahul."
  
  "CIA ei jää loorberitele puhkama, Ben," ütles Hayden kohe. "Mitte rohkem. Oleme valmis temaga kohtuma."
  
  "Aga inimröövi ohvrid?"
  
  "Aga nemad?"
  
  "Nad on kindlasti kõrge profiiliga. Harrisoni õde. Teised, keda mainisid. Ta kasutab neid."
  
  "Muidugi ta teeb. Ja me oleme valmis temaga kohtuma.
  
  Ben lõpetas oma bageli ja lakkus sõrmi. "Ma ei suuda siiani uskuda, et kogu bänd pidi maa alla minema," ütles ta kiduralt. "Just siis, kui hakkasime kuulsaks saama."
  
  Hayden muigas diplomaatiliselt. "Jah. Traagiline."
  
  "No võib-olla teeb see meid kurikuulsaks."
  
  Kõlas veel üks vaikne koputus ning tuppa astusid Karin ja Kinimaka. Hawailane nägi välja masenduses.
  
  "See pätt ei hakka kiljuma. Mida me ka ei teeks, ta isegi ei vilista meile."
  
  Ben toetas lõua põlvedele ja tegi sünge näo. "Kurat, ma soovin, et Matt oleks siin."
  
  
  NELJAS PEATÜKK
  
  
  Herefordi mees jälgis hoolega. Oma vaatepunktist rohtukasvanud mäe otsas jämedate puude otsas sai ta kasutada püssi külge kinnitatud teleskoopsihikut, et määrata kindlaks Ben Blake'i pereliikmed. Sõjaväe sihikusse kuulus valgustatud võrk, mis võimaldas laialdast kasutamist ebasoodsates valgustingimustes ja sisaldas BDC-d (Bullet Drop Compensation).
  
  Tõepoolest, vintpüss oli viimistletud kõigi kõrgtehnoloogiliste snaiprividinatega, mida võis ette kujutada, kuid sihiku taga olnud mehel polnud neid kindlasti vaja. Teda koolitati kõrgeima taseme järgi. Nüüd vaatas ta, kuidas Ben Blake'i isa teleka juurde läks ja selle sisse lülitas. Pärast väikest kohendamist nägi ta, kuidas Ben Blake"i ema väikese puldiga isa poole viipas. Tema nägemise sihis ei võpatanud millimeetritki.
  
  Harjutatud liigutusega tegi ta ringi maja ümbritseval alal. See oli puude ja kõrge müüriga varjatud teelt eemale ning herefordi mees luges vaikides põõsaste vahele peitunud valvureid.
  
  Üks kaks kolm. Kõik on arvesse võetud. Ta teadis, et majas on veel neli inimest ja veel kaks olid täielikult peidetud. Kõigist nende pattudest hoolimata tegi CIA Blakesi kaitsmisel suurepärast tööd.
  
  Mees kortsutas kulme. Ta märkas liikumist. Pimedus, ööst mustem, levis mööda kõrget müüri alust. Liiga suur, et olla loom. Liiga salajane, et olla süütu.
  
  Kas inimesed on Blake Blood Kingi leidnud? Ja kui jah, siis kui head need olid?
  
  Vasakult, otse La Manche'i poolt puhus kerge tuul, mis tõi endaga kaasa mere soolase maitse. Herefordi mees kompenseeris vaimselt kuuli muutunud trajektoori ja suumis veidi lähemale.
  
  Mees oli riietatud üleni musta, kuid varustus oli ilmselgelt isetehtud. See mees polnud professionaal, vaid palgasõdur.
  
  Bullet feed.
  
  Mehe sõrm pingutas korraks, siis lasi lahti. Muidugi oli tõeline küsimus, kui palju ta endaga kaasa võttis?
  
  Sihtmärki ristist lahti laskmata hindas ta kiiresti maja ja selle ümbruse. Sekund hiljem oli ta kindel. Ümbrus oli puhas. See mustas mees tegutses üksi, Herefordi mees oli endas kindel.
  
  Palgasõdur, kes tapab palga pärast.
  
  Vaevalt kuuli väärt.
  
  Ta vajutas õrnalt päästikule ja neelas tagasilöögi. Tünnist välja lendava kuuli hääl on vaevu kuuldav. Ta nägi, kuidas palgasõdur kukkus ilma igasuguse kärata ja vajus kinnikasvanud põõsaste vahele.
  
  Blake'i pere valvurid ei märganud midagi. Mõne minuti pärast helistas ta salaja CIA-le, teatades, et nende uude turvamajja on sisse murtud.
  
  Herefordi mees, Matt Drake'i vana SAS-i sõber, jätkas valvurite valvamist.
  
  
  VIIES PEATÜKK
  
  
  Matt Drake korgis lahti värske pudeli Morgan's Spicedi ja valis oma mobiiltelefonist kiirvalimisnumbri.
  
  May hääl kõlas vastates põnevil. "Drake? Mida sa tahad?"
  
  Drake võttis kulmu kortsutades pudelist lonksu. Emotsioonide väljanäitamine oli May jaoks umbes niisama ebaloomulik kui poliitikul oma valimistõotuse täitmine. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Muidugi on mul kõik korras. Miks ma ei peaks olema? Mis see on?"
  
  Ta võttis veel ühe pika lonksu ja jätkas. "Seade, mille ma teile andsin. Kas see on ohutu?"
  
  Tekkis hetkeline kõhklus. "Mul ei ole seda. Aga see on ohutu, mu sõber." Mai rahustavad intonatsioonid tulid tagasi. "See on nii turvaline kui võimalik." Drake võttis veel ühe lonksu. Mai küsis: "Kas see on kõik?"
  
  "Ei. Ma arvan, et olen oma edumaa selles osas peaaegu ammendanud. Aga mul on teine idee. Üks on ... kodule lähemal."
  
  Vaikus klõpsas ja särises, kui ta ootas. See ei olnud tavaline mai. Võib-olla oli ta kellegagi koos.
  
  "Ma vajan, et kasutaksite oma Jaapani kontakte. Ja hiinlased. Ja eriti venelased. Ma tahan teada, kas Kovalenkol on perekond.
  
  Seal oli terav hingetõmme. "Kas sa räägid tõsiselt?"
  
  "Muidugi ma räägin seda kuradi tõsiselt." Ta ütles seda äkilisemalt, kui kavatses, kuid ei vabandanud. "Ja ma tahan ka Boudreau kohta teada. Ja tema perekond."
  
  Mail kulus vastamiseks terve minut. "Olgu, Drake. Annan endast parima."
  
  Drake hingas ühenduse lõppedes sügavalt sisse. Minuti pärast vahtis ta vürtsitatud rummi pudelit. Millegipärast oli see pooltühi. Ta vaatas üles akna poole ja püüdis näha Miami linna, kuid klaas oli nii määrdunud, et ta vaevu nägi klaasi.
  
  Ta süda valutas.
  
  Ta lõi pudeli uuesti ümber. Ilma pikemalt mõtlemata asus ta tegutsema ja vajutas teist kiirvalimisnumbrit. Tegutsedes leidis ta viisi, kuidas lein kõrvale jätta. Tegutsedes leidis ta võimaluse edasi liikuda.
  
  Mobiiltelefon helises ja helises. Lõpuks vastas hääl. "Kuradi Drake! Mida?"
  
  "Ladus jutt, lits," tõmbus ta ja peatus siis. "Kuidas... kuidas meeskonnal läheb?"
  
  "Meeskond? Kristus. Olgu, sa tahad neetud jalgpalli analoogiat? Ainus inimene, keda saad hetkel mõistlikult ründajana kasutada, on Kinimaka. Hayden, Blake ja tema õde ei pääseks isegi pingile. Ta tegi pausi. "Fookust pole. Sinu süü."
  
  Ta tegi pausi. "Mina? Kas sa tahad öelda, et kui neile tehakse atentaadikatse, oleks see edukas? Tema pea, kergelt hägune, hakkas tuikama. "Sest tehakse katse."
  
  "Haigla on hästi valvatud. Valvurid on üsna pädevad. Aga hea, et palusid mul jääda. Ja see on hea, et ma ütlesin jah.
  
  "Ja Boudreau? Aga see pätt?"
  
  "Umbes sama lõbus kui praemuna. Ta ei purune. Kuid pidage meeles, Drake, kogu USA valitsus töötab praegu selle kallal. Mitte ainult meie."
  
  "Ära tuleta mulle meelde." Drake võpatas. "Valitsus, mis on väga kompromiteeritud. Teave liigub mööda valitsusliine üles ja alla, Alicia. Selle kõige täitmiseks kulub vaid üks suur plokk.
  
  Alicia vaikis.
  
  Drake istus ja mõtles selle üle. Kuni verekuninga füüsilise asukoha kindlaksmääramiseni tuli nende käsutuses olevat teavet pidada ebausaldusväärseks. See hõlmas Hellgate'i teavet, Hawaii ühendust ja kõiki näpunäiteid, mille ta neljalt surnud käsilaselt kogus.
  
  Võib-olla aitaks veel üks.
  
  "Mul on veel üks juht. Ja May kontrollib Kovalenko ja Boudreau perekondlikke sidemeid. Võib-olla võiksite paluda Haydenil sama teha?"
  
  "Ma olen siin teene, Drake. Ma ei ole sinu neetud lambakoer."
  
  Seekord jäi Drake vait.
  
  Alicia ohkas. "Vaata, ma mainin seda. Ja mis puutub Meisse, siis ära usalda seda hullu haldjat nii kaugele, kui suudad teda visata.
  
  Drake naeratas, kui kuulis videomängu linki. "Olen sellega nõus, kui ütlete mulle, milline teist hull emane tappis Wellsi. Ja miks."
  
  Ta ootas pikka vaikust ja sai selle. Ta kasutas juhust ja võttis veel paar lonksu merevaigurohtu.
  
  "Ma räägin Haydeniga," sosistas Alicia lõpuks. "Kui Boudreau'l või Kovalenkol on perekond, leiame nad."
  
  Ühendus katkes. Äkilises vaikuses tuikas Drake'i pea nagu nokkahaamer. Ühel päeval räägivad nad talle tõtt. Kuid praeguseks piisas sellest, et ta kaotas Kennedy.
  
  Piisas sellest, et ta oli kunagi uskunud millessegi, mis oli nüüd sama kaugel kui kuu, helge tulevik muutus tuhaks. Lootusetus tema sees väänas ta südame. Pudel kukkus tema nõrgenenud sõrmede vahelt alla, mitte purunedes, vaid pritsides oma tulise sisu määrdunud põrandale.
  
  Hetkeks kaalus Drake selle klaasi valamist. Mahavalgunud vedelik tuletas talle meelde tema antud lubadusi, lubadusi ja tagatisi, mis haihtusid sekundi murdosa jooksul, jättes elud raisku ja rikutud nagu nii palju vett põrandale valgunud.
  
  Kuidas ta saaks seda uuesti teha? Lubage oma sõpru kaitsta. Kõik, mida ta nüüd teha sai, oli tappa nii palju vaenlasi, kui suutis.
  
  Võitke kurjuse maailm ja laske headel edasi elada.
  
  Ta istus voodi servale. Katki. Midagi ei jäänud. Tema sees suri kõik peale surma ja allesjäänud purunenud kest ei tahtnud sellelt maailmast enam midagi.
  
  
  KUUES PEATÜKK
  
  
  Hayden ootas, kuni Ben ja Karin ühte teenindustuppa läksid. Õdede-vendade meeskond uuris Hawaiid, Teemantpead, Põrguväravat ja teisi Verikuningaga seotud legende, lootes koostada teooria.
  
  Kui olukord selgines, pani Hayden selga värsked riided ja läks väikesesse kontorisse, kus Mano Kinimaka oli sisse seadnud väikese tööjaama. Suur hawailane peksis klahve eemale, näides pisut hingestamata.
  
  "Kas ikka püüate vorstisõrmedega kahte võtit korraga kinni?" küsis Hayden hoolimatult ja Kinimaka pöördus naeratades ümber.
  
  "Aloha nani wahain," ütles ta ja siis peaaegu punastas, kui ta näitas, et teadis sõnade tähendust.
  
  "Kas sa arvad, et ma olen ilus? Kas sellepärast, et hull pussitas mind?"
  
  "Sest mul on hea meel. Mul on nii hea meel, et sa ikka veel meiega oled."
  
  Hayden pani käe Kinimaki õlale. "Aitäh, Mano." Ta ootas mõne hetke ja ütles siis: "Aga nüüd on meil Boudreauga nii võimalus kui ka dilemma. Me peame teadma, mida ta teab. Aga kuidas me saame selle murda?"
  
  "Kas sa arvad, et see hull pätt teab, kus Verekuningas end peidab?" Kas keegi nii ettevaatlik kui Kovalenko ütleks talle tõesti?"
  
  "Boudreau on halvim hull. Tark mees. Ma eeldan, et ta teab midagi."
  
  Haydeni selja tagant kostis sardooniline hääl. "Drakey arvab, et me peaksime tema perekonda piinama." Hayden pöördus ümber. Alicia naeratas talle küüniliselt. "Kas see sobib teile, CIA?"
  
  "Kas sa oled Mattiga uuesti rääkinud?" ütles Hayden. "Kuidas tal on?"
  
  "Tundub nagu vana mina," ütles Alicia irooniaga, mida ta ilmselt ei mõelnud. "See, kuidas ta mulle varem meeldis."
  
  "Lootusetu? Purjus? Üks?" Hayden ei suutnud varjata põlgust oma hääles.
  
  Alicia kehitas õlgu. "Närviline. Raske. Surmav." Ta tegi CIA agendiga silmsidet. "Usu mind, kallis, nii see peaks olema. See on ainus viis, kuidas ta sellest juhtumist elusalt välja pääseb. Ja..." Ta tegi pausi, justkui kaaludes, kas jätkata või mitte. "Ja võib-olla on see ainus viis, kuidas te kõik sellest elusalt ja tervete peredega välja pääsete."
  
  "Ma vaatan, kas Boudreau'l on perekond." Hayden pöördus tagasi Kinimake poole. "Aga CIA, pagan, kindlasti ei piina kedagi."
  
  "Kas teie objekt läbib tööd?" Kinimaka vaatas endist Briti armee sõdurit.
  
  "Anna või võta, suur poiss." Alicia naeratas vallatu ja trügis meelega Haydenist mööda väikesesse tuppa, kus oli valdavalt Kinimaki surnukeha. "Mida sa teed?"
  
  "Töö". Kinimaka lülitas ekraani välja ja puges nurka, Aliciast võimalikult kaugele.
  
  Hayden tuli talle appi. "Sa olid sõdur, kui sa olid inimene, Alicia. Kas teil on ettepanekuid, mis võiksid aidata meil Boudreau murda?
  
  Alicia pöördus trotslikult silmis Haydeni poole. "Miks me ei lähe temaga rääkima?"
  
  Hayden naeratas. "Ma just kavatsesin."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden juhatas meid alla hoidmisalasse. Viieminutiline jalutuskäik ja liftiga sõit ei tekitanud talle valu, kuigi ta talus selle rahulikult ja tuju läks paremaks. Ta mõistis, et pussitamine oli suhteliselt sarnane mis tahes muu haigusega, mis ei lase teid töölt eemale hoida. Varem või hiljem hakkas sul lihtsalt pagana igav ja tahtsid põrgut uuesti võitlusse tirida.
  
  Eelvangistusala koosnes kahest reast kambritest. Nad kõndisid üle hoolikalt poleeritud põranda, kuni jõudsid ainsa kambrini, kus oli vang, viimasesse vasakpoolsesse kambrisse. Kambri esikülg oli pärani lahti ja selle elanikku ümbritsesid maast laeni ulatuvad latid.
  
  Õhk oli täidetud valgendi lõhnaga. Hayden noogutas relvastatud valvurite poole Boudreau kongi ees, kui tuli kohtuma mehega, kes oli teda kolm nädalat varem mitu korda tappa üritanud.
  
  Ed Boudreau kukkus oma narile kokku. Ta naeratas teda nähes. "Kuidas reiega läheb, blondie?"
  
  "Mida?" Hayden teadis, et ta ei tohiks teda provotseerida, kuid ta ei suutnud end tagasi hoida. "Su hääl kõlab natuke kähedalt. Kägistasid viimasel ajal?" Kolm nädalat lonkamist ja noahaav jättis ta hoolimatuks.
  
  Kinimaka lähenes talle selja tagant irvitades. Boudreau silmitses raevukas nälg. "Vahel," sosistas ta. "Lõime laua ümber."
  
  Kinimaka tõstis oma suured õlad vastamata. Seejärel kõndis Alicia ümber suure mehe keha ja kõndis otse trellide juurde. "Kas see kõhn pätt sasis su pisikesi aluspükse?" Ta irvitas Haydenit, kuid ei pööranud oma pilku Boudreau'lt. "Selleks ei kuluks rohkem kui minut."
  
  Boudreau tõusis narilt ja läks baaride juurde. "Ilusad silmad," ütles ta. "Määrdunud suu. Kas sina pole see, kes selle paksu mehe habemega keppis? Kelle mu rahvas tappis?"
  
  "See olen mina".
  
  Boudreau klammerdus trellide külge. "Mida sa sellest tunned?"
  
  Hayden tajus, et valvurid hakkasid närviliseks minema. Selline vastandlik kaalumine ei viinud neid kuhugi.
  
  Kinimaka oli juba püüdnud palgasõdurit tosinal erineval viisil rääkima panna, nii et Hayden palus midagi lihtsat. "Mida sa tahad, Boudreau? Mis veenab teid rääkima meile, mida te Kovalenkost teate?"
  
  "WHO?" Boudreau ei pööranud Alicialt silmi. Neid eraldas nendevahelise võre laius.
  
  "Tead, keda ma mõtlen. Vere kuningas."
  
  "Oh, ta. Ta on lihtsalt müüt. Arvasin, et CIA peaks seda teadma.
  
  "Nimeta oma hind."
  
  Boudreau katkestas lõpuks Aliciaga silmside. "Meeleheitel on inglise keel." Pink Floydi sõnadega.
  
  "Me ei jõua kuhugi," meenus Haydenile ebamugavalt Drake'i ja Beni Dinoroci naljavõistlus ning ta lootis, et Boudreau teeb lihtsalt mõttetuid märkusi. "Me-"
  
  "Ma võtan ta," susises Boudreau äkki. Hayden pöördus, et näha teda taas Aliciaga näost näkku seismas. "Üks ühele. Kui ta mind peksab, siis ma räägin."
  
  "Valmistatud". Alicia pressis end praktiliselt läbi trellide. Valvurid tormasid ette. Hayden tundis, et ta veri keeb.
  
  "Stopp!" Ta sirutas käe ja tõmbas Alicia tagasi. "Oled sa hull? See sitapea ei hakka kunagi rääkima. See ei ole riski väärt."
  
  "Ei mingit riski," sosistas Alicia. "Üldse riskita."
  
  "Me lahkume," ütles Hayden. "Aga..." Ta mõtles sellele, mida Drake oli küsinud. "Tuleme varsti tagasi".
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake nõjatus tahapoole ja vaatas, kuidas tema õde muudetud CIA arvutis hõlpsalt töötas. Ei läinud kaua, kui ta harjus riigiasutuse nõutud spetsiaalse operatsioonisüsteemiga, kuid siis oli ta pere aju.
  
  Karin oli tormiline, musta vööga striptiisitar, kelle hilises teismeeas kuueaastaselt elu põrutas, ta pakkis ajud ja kraadid ning ei kavatsenud absoluutselt mitte midagi teha. Tema eesmärk oli haiget teha ja elu vihata selle eest, mida ta sellega oli teinud. Kingituste raiskamine oli üks viis näidata, et ta ei hooli enam.
  
  Ta pöördus nüüd, et teda vaadata. "Vaata ja kummardage Blake'i naise jõudu. Kõik, mida sa kunagi Diamond Headi kohta teada tahtsid, ühes kiires lugemises.
  
  Ben vaatas teabe üle. Nad olid seda juba mitu päeva teinud - uurinud Hawaiid ja Diamond Headi - kuulsat Oahu vulkaani - ning lugenud 1778. aastal Hawaii saarte legendaarse avastaja kapten Cooki reisidest. Oluline oli, et nad mõlemad võimalikult palju teavet skannisid ja salvestasid, sest läbimurde toimudes ootasid võimud, et asjad liiguvad tõepoolest väga kiiresti.
  
  Verekuninga viide Põrguväravatele jäi aga saladuseks, eriti kui seda rakendati Hawaiile. Enamik havailasi ei paistnud isegi traditsioonilisse põrgu versiooni uskuvat.
  
  Teemantpea ise oli osa keerukast koonuste ja tuulutusavade seeriast, mida tuntakse Honolulu vulkaanide seeriana, sündmuste ahelas, mis on kujundanud Oahu kurikuulsaimad vaatamisväärsused. Tõenäoliselt kuulsaim vaatamisväärsus, Diamond Head ise purskas vaid korra, umbes 150 000 aastat tagasi, kuid nii ühekordse plahvatusjõuga, et suutis säilitada oma uskumatult sümmeetrilise koonuse.
  
  Ben muigas järgmise kommentaari peale kergelt. Arvatakse, et Diamond Head ei purska enam kunagi. Hm...
  
  "Kas mäletasite seda osa, et teemantpea on koonuste ja aukude seeria?" Karini aktsent oli nilbe yorkshirelik. Tal on selle tõttu olnud juba väga lõbus kohalike CIA töötajatega Miamis ja kahtlemata on ta häirinud rohkem kui üht.
  
  Mitte et Karin sellest hooliks. "Kas sa oled kurt, sõber?"
  
  "Ära kutsu mind semuks," virises ta. "Nii kutsuvad mehed teisi mehi. Tüdrukud ei tohiks niimoodi rääkida. Eriti mu õde."
  
  "Olgu, puljong. Vaherahu, praegu. Aga kas sa tead, mida tuulutusavad tähendavad? Vähemalt teie maailmas?"
  
  Ben tundis, et on tagasi koolis. "Laavatorud?"
  
  "Arusaadav. Hei, sa ei ole loll nagu uksepiid, nagu isa ütles."
  
  "Isa ei öelnud kunagi..."
  
  "Ole vait, lits. Lihtsamalt öeldes tähendavad laavatorud tunneleid. Üle kogu Oahu.
  
  Ben raputas pead, vaadates teda. "Ma tean seda. Kas sa tahad öelda, et verekuningas peidab end ühe neist taga?
  
  "Kes teab? Aga me oleme siin selleks, et teha uurimistööd, eks?" Ta koputas Beni enda CIA arvuti klahve. "Astuge asja juurde."
  
  Ben ohkas ja pöördus temast eemale. Nagu ülejäänud pereliikmed, igatses ta neid, kui nad lahus olid, kuid pärast tunniajalist järelejõudmist tulid vanad näkid tagasi. Siiski läks ta abiks pika tee.
  
  Ta avas otsingu "Kapten Cooki legend" ja nõjatus toolil tahapoole, et näha, mis välja tuli. Tema mõtted olid väga sarnased Matt Drake'i ja tema parima sõbra omadega. Vaimne seisund.
  
  
  SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Verekuningas uuris oma territooriumi läbi põrandapikkuse peegelakna, mille ainus eesmärk oli luua panoraamvaade lopsakale lainetavale orule - paradiisile, kuhu peale enda oma polnud keegi jalga tõstnud.
  
  Tema mõistus, mis oli tavaliselt kindel ja keskendunud, käis tänapäeval paljudel teemadel. Tema laeva - aastakümneid kestnud kodu - kaotus, kuigi oodati, muutis asja hullemaks. Võib-olla oli see laeva uppumise äkiline iseloom. Tal polnud aega hüvasti jätta. Kuid toona polnud hüvastijätt talle kunagi varem oluline ega sentimentaalne olnud.
  
  Ta oli karm, tundetu mees, kes kasvas üles Venemaa kõige raskematel aegadel ja paljudes riigi karmimates kohtades. Vaatamata sellele õitses ta suhteliselt kergelt, ehitas üles vere, surma ja viina impeeriumi ning teenis miljardeid.
  
  Ta teadis väga hästi, miks Stormcalleri kaotus teda vihale ajas. Ta pidas end puutumatuks, kuningaks rahva seas. Sel viisil solvatud ja pettunud USA näruse valitsuse poolt polnud talle midagi muud kui kärbes silmas. Aga valus oli ikka.
  
  Endine sõdur Drake oli eriline pinnuks silmas. Kovalenko tundis, et inglane üritas isiklikult nurjata oma läbimõeldud plaane, mis olid käima lükatud mitu aastat, ning võttis mehe osalemist isikliku solvanguna.
  
  Sellest ka Bloody Vendetta. Tema isiklik lähenemine oli kõigepealt tegeleda Drake'i tüdruksõbraga; ta jätab ülejäänud vastsed oma ülemaailmsete palgasõdurite hoolde. Ta ootas juba põnevusega esimest telefonikõnet. Varsti sureb veel üks.
  
  Oru serva taga, kaugel asuva rohelise künka taga, seisis üks tema kolmest rantšost. Ta suutis eristada ainult maskeeritud katuseid, mis olid talle nähtavad ainult seetõttu, et teadis täpselt, kust otsida. Selle saare rantšo oli suurim. Ülejäänud kaks asusid eraldi saartel, väiksematel ja hästi kaitstud saartel, mis loodi ainult selleks, et jagada vaenlase rünnak kolmes suunas, kui see kunagi tuleb.
  
  Pantvangide erinevatesse kohtadesse paigutamise väärtus seisnes selles, et vaenlane pidi oma jõud kaheks jagama, et igaüks neist elusalt päästa.
  
  Verekuningal oli kümmekond erinevat võimalust sellelt saarelt märkamatult lahkuda, kuid kui kõik oleks läinud plaanipäraselt, poleks ta kuhugi läinud. Ta leiab selle, mida Cook oli leidnud Põrguväravate tagant, ja ilmutused muudaksid kuninga kindlasti jumalaks.
  
  Ainuüksi väravast piisas selleks, mõtiskles ta.
  
  Kuid igasugune mõte väravast tõi paratamatult kaasa mälestusi, mis põletasid sügavalt - mõlema transpordivahendi kaotus, jultumus, mille eest tuli kätte maksta. Tema võrk leidis kiiresti ühe seadme, millest üks oli CIA vahi all. Ta teadis juba teise asukohta.
  
  On aeg nad mõlemad tagasi tuua.
  
  Ta nautis seda vaadet viimasel hetkel. Tihe lehestik kõikus troopilise tuulega ajas. Sügav rahulik rahu tõmbas hetkeks ta tähelepanu, kuid ei liigutanud teda. Mida tal pole kunagi olnud, seda ta ei igatse.
  
  Justkui vihjeks koputati tema kabineti uksele ettevaatlikult. Verekuningas pöördus ja ütles: "Lähme." Tema hääl kajas nagu tanki hääl, mis sõidab üle kruusaaugu.
  
  Uks lahti. Sisenes kaks valvurit, kes tirisid endaga kaasa hirmunud, kuid hästi käitunud jaapanlanna. "Chica Kitano," röökis verekuningas. "Ma loodan, et teie eest hoolitseti?"
  
  Tüdruk vaatas kangekaelselt maad, julgemata silmi tõsta. Verekuningas kiitis heaks. "Kas sa ootad minu luba?" Ta ei nõustunud. "Mulle öeldi, et teie õde on kõige ohtlikum vastane, Chica," jätkas ta. "Ja nüüd on ta minu jaoks lihtsalt üks ressurss, nagu emake Maa. Ütle mulle... kas ta armastab sind, Chika, sinu õde, Mai?"
  
  Tüdruk ei hinganudki. Üks valvuritest vaatas küsivalt verekuninga poole, kuid too eiras meest. "Rääkimist pole vaja. Ma mõistan seda rohkem, kui sa kunagi ette kujutad. Minu jaoks on lihtsalt äri sinuga kaubelda. Ja ma tean väga hästi hoolika vaikimise väärtust äritehingu ajal.
  
  Ta lehvitas satelliittelefoniga. "Teie õde - Mai - võttis minuga ühendust. Väga nutikas ja seda sõnatu ähvarduse mõttes. Ta on ohtlik, su õde." Ta ütles seda teist korda, peaaegu nautides silmast silma kohtumise võimalust.
  
  Aga see lihtsalt ei saanud juhtuda. Mitte praegu, kui ta oli oma elu eesmärgile nii lähedal.
  
  "Ta pakkus teie elule vahetust. Näete, tal on minu aare. Väga eriline seade, mille ta teie jaoks välja vahetab. See on hea. See näitab teie väärtust maailmas, mis premeerib minusuguseid halastamatuid inimesi.
  
  Jaapani tüdruk tõstis arglikult silmad. Verekuningas väänas suu naeratuseks. "Nüüd näeme, mida ta on valmis teie heaks ohverdama."
  
  Ta valis numbri. Telefon helises korra ja sellele vastas rahulik naisehääl.
  
  "Jah?"
  
  "Mai Kitano. Kas sa tead, kes see on. Sa tead, et seda kõnet pole võimalik kuidagi jälgida, eks?"
  
  "Ma ei kavatse proovida."
  
  "Väga hea". Ta ohkas. "Ah, kui meil oleks rohkem aega, sina ja mina. Aga vahet pole. Sinu ilus õde Chica on siin. Verekuningas viipas valvuritele ta ettepoole. "Tere oma õele, Chica."
  
  Mei hääl kajas läbi telefoni. "Chica? Kuidas sul läheb?" Reserveeritud. Näidates midagi hirmust ja raevust, mida Verekuningas teadis, et see peab pinna all keema.
  
  Läks hetke, kuid Chika ütles lõpuks: "Konnichiwa, shimai."
  
  Verekuningas naeris. "Minu jaoks on hämmastav, et jaapanlased on kunagi loonud nii jõhkra võitlusmasina nagu sina, Mai Kitano. Teie rass ei tunne selliseid raskusi nagu minu oma. Te olete kõik nii kuradima reserveeritud. "
  
  "Meie raev ja kirg tulevad kõigest, mis meid tundma paneb," ütles Mai tasakesi. "Ja sellest, mida meiega tehakse."
  
  "Ära mõtle mulle jutlustada. Või ähvardate mind?"
  
  "Ma ei pea kumbagi tegema. Saab olema nii nagu saab."
  
  "Siis las ma räägin teile, kuidas see saab olema. Sa kohtute minu inimestega homme õhtul Coconut Grove'is CocoWalkil. Kell kaheksa õhtul ollakse restoranis sees, rahva hulgas. Annate seadme üle ja lahkute."
  
  "Kuidas nad mind ära tunnevad?"
  
  "Nad tunnevad sind, Mai Kitano, täpselt nagu mina. See on kõik, mida pead teadma. Kaheksa õhtul oleks mõistlik mitte hiljaks jääda.
  
  Mei hääles oli äkiline animatsioon, mis pani verekuninga naeratama. "Mu õde. Aga tema?
  
  "Kui neil seade käes, annavad minu inimesed teile juhiseid." Verekuningas lõpetas väljakutse ja nautis hetke oma võitu. Kõik tema plaanid sobivad kokku.
  
  "Valmistage tüdruk reisiks ette," ütles ta oma meestele tuimalt häälega. "Ja panustage Kitano jaoks kõrgele. Ma tahan meelelahutust. Ma tahan näha, kui hea see legendaarne võitleja tegelikult on.
  
  
  KAheksandas peatükis
  
  
  Mai Kitano vahtis käes olevat tühja telefoni ja mõistis, et tema eesmärk pole kaugeltki saavutatud. Dmitri Kovalenko ei kuulunud nende hulka, kes talle kuuluvatest asjadest kergesti lahku lähevad.
  
  Tema õde Chika rööviti Tokyo korterist nädalaid enne seda, kui Matt Drake võttis temaga esimest korda ühendust oma metsikute teooriatega Bermuda kolmnurga ja müütilise allilmategelase kohta, keda nimetatakse verekuningaks. Selleks ajaks oli Mai juba piisavalt õppinud teadma, et see mees on väga tõeline ja väga-väga surmav.
  
  Kuid ta pidi varjama oma tõelisi kavatsusi ja hoidma oma saladused enda teada. Tegelikult pole see jaapanlanna jaoks raske ülesanne, kuid selle teeb raskemaks Matt Drake'i näiline lojaalsus ja vankumatu veendumus oma sõpru kaitsta.
  
  Mitu korda ta peaaegu ütles talle.
  
  Kuid Chica oli tema prioriteet. Isegi tema enda valitsus ei teadnud, kus May on.
  
  Ta väljus Miami alleest, kuhu ta helistas, ja suundus üle tiheda liiklusega tee oma lemmik Starbucksi. Hubane väike koht, kus nad võtsid aega, et kirjutada tassidele teie nimi ja meeles oli alati teie lemmikjook. Ta istus mõnda aega. Ta tundis CocoWalki hästi, kuid kavatses siiski varsti sinna takso kutsuda.
  
  Miks kõndida pooleks?
  
  Tohutu hulk inimesi, nii kohalikke kui turiste, töötab nii tema heaks kui ka tema vastu. Kuid mida rohkem ta sellele mõtles, seda enam uskus ta, et Verekuningas oli teinud väga targa otsuse. Lõpuks sõltus kõik sellest, kes võidab.
  
  Kovalenko tegi seda seetõttu, et jättis oma õe May.
  
  Nii et keset rahvast ei tunduks kohatu, et ta annaks koti mõnele mehele. Aga kui ta siis neile meestele väljakutse esitaks ja sunniks neid oma õest rääkima, tõmbaks see tähelepanu.
  
  Ja veel üks asi - ta tundis, et nüüd tunneb ta Kovalenkot natuke paremini. Ta teadis, mis suunas ta mõistus töötab.
  
  Ta vaataks.
  
  
  * * *
  
  
  Hiljem samal päeval helistas Hayden Jay oma ülemusele Jonathan Gatesile eraviisiliselt. Ta teadis kohe, et ta on äärel.
  
  "Jah. Mis juhtus, Hayden?
  
  "Härra?" Nende tööalane suhe oli nii hea, et mõnikord võis ta muuta selle isiklikuks. "Kõik on korras?"
  
  Liini teises otsas oli kõhklust, midagi muud Gatesile ebaiseloomulikku. "See on nii hea, kui võis oodata," pomises kaitseminister lõpuks. "Kuidas su jalg on?"
  
  "Jah, härra. Paranemine läheb hästi." Hayden ei esitanud küsimust, mida ta küsida tahtis. Äkitselt närviliseks läks ta teemast kõrvale. "Ja Harrison, söör? Mis on tema staatus?
  
  "Harrison läheb vangi, nagu kõik Kovalenko informaatorid. Manipuleeritud või mitte. Kas see on kõik, preili Jay?"
  
  Külmadest toonidest haavatuna vajus Hayden toolile ja sulges tugevalt silmad. "Ei, härra. Ma pean sinult midagi küsima. Võib-olla on seda juba käsitlenud CIA või mõni muu agentuur, kuid mul on tõesti vaja teada..." Ta tegi pausi.
  
  "Palun, Hayden, lihtsalt küsi."
  
  "Kas Boudreau'l on perekond, söör?"
  
  "Mida paganat see tähendab?"
  
  Hayden ohkas. "See tähendab täpselt seda, mida te arvate, härra sekretär. Me ei jõua siin kuhugi ja aeg hakkab otsa saama. Boudreau teab midagi."
  
  "Kurat, Jay, meie oleme Ameerika valitsus ja sina oled CIA, mitte Mossad. Sa peaksid teadma paremini kui nii avalikult rääkida.
  
  Hayden teadis paremini. Kuid meeleheide murdis ta. "Matt Drake saaks sellega hakkama," ütles ta vaikselt.
  
  "Agent. See ei tööta." Sekretär vaikis mõnda aega ja rääkis siis. "Agent Jay, teile on antud suuline noomitus. Minu nõuanne on, et hoidke pea mõnda aega maas."
  
  Ühendus katkes.
  
  Hayden vahtis seina, kuid see oli nagu tühjale lõuendile inspiratsiooni otsimine. Mõne aja pärast pöördus ta ja vaatas, kuidas päikeseloojang Miami kohale laskus.
  
  
  * * *
  
  
  Pikk viivitus söövitas May hinge. Sihikindel ja tegus naine, igasugune tegevusetuse periood ärritas teda, kuid kui õe elu oli tasakaalus, lõhkus see praktiliselt hinge.
  
  Nüüd on aga ootamine läbi. Mai Kitano lähenes Coconut Grove'i kookosrajale ja liikus kiiresti vaatepunkti, mille ta oli eelmisel päeval tähistanud. Kuna vahetus oli veel tundide kaugusel, sättis Mai end Juustukoogivabriku hämaras valgustatud baaris ja asetas oma vidinaid täis seljakoti enda ette letile.
  
  Otse tema pea kohal mürises rida teleekraane, mis edastasid erinevaid spordikanaleid. Baar oli lärmakas ja kirglik, kuid see polnud midagi, võrreldes restorani sissepääsu ja vastuvõttu täitnud segadusega. Ta polnud kunagi näinud nii metsikult populaarset restorani.
  
  Baarmen tuli juurde ja pani salvrätiku baarile. "Tere jälle," ütles ta sära silmis. "Veel üks ring?"
  
  Sama mees, kes eile õhtul. Mait polnud vaja segada. "Salvesta see. Ma võtan pudelivee ja tee. Sa ei peaks minuga kolme minutit vastu, sõber.
  
  Ignoreerides baarmeni pilku, jätkas ta sissepääsu uurimist. Kümnete inimeste samaaegne uurimine pole talle kunagi raske olnud. Inimesed on harjumuspärased olendid. Nad kipuvad jääma oma ringi sisse. Need olid uued tulijad, mida ta pidi pidevalt üle vaatama.
  
  Mai rüüpas teed ja vaatas. Valitses rõõmus õhkkond ja suussulavate roogade maitsev lõhn. Iga kord, kui kelner kõndis mööda tohutu ovaalse kandikuga, mis oli täis laetud tohutuid taldrikuid ja jooke, oli tal raske oma tähelepanu ustel hoida. Naer täitis ruumi.
  
  Tund on möödas. Baari lõpus istus üks vanamees, pea maas ja rüüpas pitsi õlut. Üksindus ümbritses teda nagu harjaste kiht, hoiatades kõiki ohu eest. Ta oli ainus nakkus selles kohas. Otse tema selja taga, justkui tema eripära rõhutamiseks, palus üks Briti paar mööduval kelneril pildistada, kuidas nad koos istuvad, embavad. Mai kuulis mehe erutatud häält: "Saime just teada, et oleme rase."
  
  Ta silmad ei lakanud ekslemast. Baarmen lähenes talle mitu korda, kuid ei toonud midagi enamat. Teleekraanidel mängiti mingisugune jalgpallimatš.
  
  Mai hoidis oma seljakotti kõvasti kinni. Kui telefoni näidik näitas kella kaheksat, nägi ta restorani sisenemas kolme tumedates ülikondades meest. Nad paistsid silma nagu merejalaväelased kirikus. Suur, laiade õlgadega. Tätoveeringud kaelal. Raseeritud pead. Kõvad, naeratamatud näod.
  
  Kovalenko inimesed olid siin.
  
  Mai jälgis nende liikumist ja hindas nende oskusi. Kõik olid pädevad, kuid temast paar liigat tagapool. Ta jõi viimase lonksu teed, fikseeris Chica näo kindlalt oma mõtetes ja libises baaritoolilt maha. Ületamatu kergusega hiilis ta nende selja taha, hoides seljakoti jalgade külge kinni.
  
  Ta ootas.
  
  Sekund hiljem märkas üks neist teda. Šokk tema näol oli lohutav. Nad teadsid tema mainet.
  
  "Kus mu õde on?"
  
  Neil kulus hetk, et oma karm käitumine taastuda. Üks küsis: "Kas teil on seade?"
  
  Nad pidid valju häälega rääkima, et kuulda üksteist tulevate ja minevate inimeste müra üle, kutsuda laudu võtma.
  
  "Jah, mul on see. Näidake mulle mu õde."
  
  Nüüd sai üks süüdimõistetu naeratusega hakkama. "Nüüd," muigas ta, "ma saan hakkama."
  
  Püüdes püsida rahvamassis, õngitses üks Kovalenko pättidest välja uhiuue iPhone'i ja valis numbri. Mai tundis, et teised kaks vaatasid talle otsa vaadates, tõenäoliselt mõõtes, millisel kujul tema reaktsioon võib olla.
  
  Kui nad Chikale haiget teevad, ei hooliks ta rahvahulgast.
  
  Pingelised hetked on möödas. Mai nägi ilusat noort tüdrukut rõõmsalt suure juustukookide väljapaneku poole tormas, kellele järgnesid kiiresti ja sama rõõmsalt tema vanemad. Kui lähedal nad surmale ja kaosele olid, nad lihtsalt ei teadnud ja Mai ei tahtnud neid näidata.
  
  iPhone ärkas pauguga ellu. Ta pingutas, et näha väikest ekraani. See oli fookusest väljas. Mõne sekundi pärast tuli udune pilt kokku, et näha tema õe näo lähivõtet. Chica oli elus ja hingas, kuid näis olevat täiesti hirmul.
  
  "Kui keegi teist pätt talle haiget teeb..."
  
  "Jäta ainult vaatamist."
  
  Pilt aina kadus. Nähtavale tuli Chika kogu keha, mis oli nii tugevalt massiivse tammepuust tooliga seotud, et ta sai vaevu liikuda. Mai kiristas hambaid. Kaamera aina taandus. Kasutaja kõndis Chikast minema läbi suure, hästi valgustatud lao. Mingil hetkel peatusid nad akna juures ja näitasid talle vaadet väljast. Ta tundis kohe ära ühe Miami ikoonilisema hoone - Miami Toweri - kolmekorruselise pilvelõhkuja, mis on tuntud oma pidevalt muutuva värviekraani poolest. Veel paar sekundit hiljem naasis telefon õe juurde ja omanik hakkas uuesti taganema, kuni see lõpuks seiskus.
  
  "Ta on ukse taga," ütles talle rahva jutukam Kovalenko. "Kui annate seadme meile, tuleb see välja. Siis näete täpselt, kus see asub."
  
  Mai uuris iPhone'i. Kõne peab olema ajakohane. Ta ei arvanud, et see on salvestus. Lisaks nägi ta, kuidas ta numbri valis. Ja tema õde oli kindlasti Miamis.
  
  Muidugi oleksid nad võinud ta tappa ja põgeneda enne, kui Mai Kokoshnikust minema pääses.
  
  "Seade, preili Kitano." Bandiidi hääl, kuigi karm, sisaldas palju austust.
  
  Nii nagu see peaks olema.
  
  Mai Kitano oli kaval operaator, üks parimaid Jaapani luureandmeid, mida pakkuda oli. Ta pidi mõtlema, kui väga Kovalenko seda seadet soovib. Kas see oli nii tugev, kui ta tahtis oma õde tagasi?
  
  Sa ei mängi oma perega ruletti. Saate need tagasi ja saate hiljem juurde.
  
  Mai võttis oma seljakoti üles. "Ma annan selle sulle, kui ta uksest välja läheb."
  
  Kui see oli keegi teine, võivad nad proovida teda ära viia. Nad võiksid teda natuke rohkem mõnitada. Kuid nad hindasid oma elusid, neid pätte, ja kõik noogutasid nagu üks.
  
  See, kellel oli iPhone, rääkis mikrofoni. "Tee seda. Tule välja."
  
  Mai jälgis tähelepanelikult, kuidas pilt hüppas ringi, pöörates tähelepanu õelt eemale, kuni nähtavale tuli purustatud metallist ukseraam. Siis, väljaspool räbala välimusega ladu, kus on hädasti vaja värvimist ja plekitöölist.
  
  Kaamera tõmbus veelgi tagasi. Silma tulid tänavavälised parkimiskohad ja suur valge silt "Garaaž". Mööda vilkus auto punane laik. Mai tundis, et tema kannatamatus hakkas keema ja siis suumis kaamera ootamatult tagasi hoone fookusesse ja eriti uksest paremale, et paljastada räsitud vana tahvel.
  
  Hoone number, millele järgnesid sõnad: Southeast 1st Street. Tal oli aadress.
  
  Mai viskas seljakoti maha ja tormas minema nagu näljane gepard. Rahvas sulas tema ees. Väljas olles jooksis ta lähima eskalaatori juurde, hüppas üle reelingu ja maandus kindla jalaga umbes poolel teel. Ta karjus ja inimesed hüppasid kõrvale. Ta kihutas maapinnale ja jõudis autoni, mille parkis ettevaatlikult Grand Avenue'le.
  
  Pööras süütevõtit. Lülitasin käsitsi käigu sisse ja vajutasin gaasi põrandale. Põles Tigertail Avenue liikluses kummi ja ei kõhelnud võimalust kasutada. Rooli keerates pööras ta kolmveerand oma tähelepanust navigaatorile, trükkides aadressi ja süda pekslemas.
  
  Navigaator viis ta 27. libisemiseni. Tema ees oli sirge tee, mis näitas põhja poole, ja ta vajutas sõna otseses mõttes pedaali vaibasse. Ta oli nii keskendunud, et lattu jõudes ei mõelnudki sellele, mida teeb. Eessõitvale autole tema naljad ei meeldinud. Ta sõitis tagatulesid vilkudes naise ette välja. Mai tabas tagumist poritiiba, mille tõttu juht kaotas juhitavuse ja saatis auto pargitud mootorrataste ritta. Jalgrattad, kiivrid ja metallikillud laiali igas suunas.
  
  Mai ahendas tähelepanu. Poed ja autod vihisesid mööda nagu tunneliseinad. Möödujad karjusid talle. Rattur oli tema kiirmanöövritest nii šokeeritud, et ta koperdas ja kukkus valgusfoori ees.
  
  Navigaator viis ta itta Flagleri juurde. Indikaator ütles talle, et ta on viie minuti pärast kohal. Vasakul oli kalaturg uduvärvides. Kiire kriips ja ta nägi silti "SW1st Street".
  
  Viiskümmend sekundit hiljem teatas navigaatori iiri aktsent, et olete sihtkohta jõudnud.
  
  
  * * *
  
  
  Isegi praegu ei võtnud Mai tõsiseid ettevaatusabinõusid. Talle meenus auto lukustada ja võtmed kõrvalistuja poole esiratta taha jätta. Ta ületas teed ja leidis värinast kaamerast sildi, mida ta oli mõni aeg tagasi näinud.
  
  Nüüd tõmbas ta hinge, et karastuda selle vastu, mida ta võib leida. Ta sulges silmad, saavutas tasakaalu ning rahustas oma hirmu ja raevu.
  
  Käepide pöördus vabalt. Ta läbis läve ja libises kiiresti vasakule. Midagi ei muutunud. Ruum oli umbes viiskümmend jalga uksest tagaseinani ja umbes kolmkümmend jalga lai. Mööblit seal ei olnud. Seintel pilte pole. Akendel kardinaid pole. Selle kohal oli mitu eredat, hõõguvat tulede rida.
  
  Chica oli endiselt toa taga tooli külge seotud, silmad pärani ja püüdis end liigutada. Ja rabeles, oli selge, et Maile midagi öelda.
  
  Kuid Jaapani luureagent teadis, mida otsida. Ta märkas pool tosinat turvakaamerat, mis asusid kõikjal ja teadis kohe, kes neid vaatas.
  
  Kovalenko.
  
  Mida ta ei teadnud, oli miks? Kas ta ootas mingit etendust? Mis iganes see oli, ta teadis Verikuninga mainet. See ei oleks kiire ega lihtne, mis ei sisaldanud peidetud pommi ega gaasiballooni.
  
  Koera jalg toa lõpus, otse õe tooli ees, varjas kahtlemata paari üllatust.
  
  Mai liikus aeglaselt edasi, tundes kergendust, et Chica on veel elus, kuid tal polnud illusioone selle kohta, kui kauaks Kovalenko seda kavatseb teha.
  
  Justkui vastuseks kostis peidetud kõlaritest hääl. "Mai Kitano! Teie maine on võrratu." See oli Kovalenko. "Vaatame, kas see on ära teeninud."
  
  Neli kuju lipsas pimeda koera jala tagant välja. Mai vaatas hetke, vaevu uskudes oma silmi, kuid siis sunniti ta asendisse, kui esimene palgamõrvar tema poole tormas.
  
  Ta jooksis kiiresti, valmistudes lendavaks löögiks, kuni Mai libises kergelt külili ja sooritas täiusliku keerleva löögi. Esimene hävitaja vajus šokis maapinnale. Kõlaritest kostis Verikuninga naer.
  
  Nüüd ründas teda teine võitleja, mis ei andnud talle võimalust esimene lõpetada. Mees keerutas sõrmeotsas tšakrat - terasest rõngast, millel oli terava välisserv - ja naeratas lähenedes.
  
  Mai tegi pausi. See mees oli vilunud. Surmav. Oskus sellist ohtlikku relva enesekindla kergusega käsitseda rääkis aastatepikkusest raskest harjutamisest. Ta suutis tšakrat visata lihtsa randmeliigutusega. Ta tasandas koefitsiendid kiiresti.
  
  Ta jooksis tema poole, sulgedes tema tegevuse distantsi. Kui ta nägi tema randme tõmblemist, sukeldus ta libisemisse, libisedes relvakaare alla, visates pea nii kaugele taha kui suutis, kui kurjad terad tema kohal õhust läbi lõikasid.
  
  Tema juuksesalk langes põrandale.
  
  Mai põrutas oma jalad esmalt vilunud inimesele, lüües tema põlvi täiest jõust. Praegu polnud aeg vangi võtta. Üheaegselt kuuldud ja tunda saanud krõbinaga läksid mehe põlved kõveraks. Tema nutt eelnes maapinnale kukkumisele.
  
  Nii mõnigi treeningaasta kadus hetkega.
  
  Selle mehe silmad reetsid palju enamat kui isiklik valu. Mai mõtles hetkeks, mis Kovalenkol temast võis olla, kuid siis astus kaklusse kolmas võitleja, kes tundis, et esimene oli juba püsti tõusnud.
  
  Kolmas oli suur mees. Ta trampis üle põranda tema poole nagu suur karu, kes jälitab saaki, paljajalu laksutades vastu betooni. Verekuningas rõõmustas teda mitmete nurinatega ja puhkes seejärel naerma, olles omas elemendis maniakk.
  
  Mai vaatas talle otse silma. "Sa ei pea seda tegema. Oleme lähedal Kovalenko tabamisele. Ja pantvangide vabastamine.
  
  Mees kõhkles hetke. Kovalenko norskas kõrgel pea kohal. "Sa paned mind värisema, Mai Kitano, hirmust värisema. Kakskümmend aastat olin ma vaid müüt ja nüüd rikun oma vaikimist enda tingimustel. Kuidas sa võisid..." Ta peatus. "Või oli keegi teiesugune kunagi minuga võrdne?"
  
  Mai vaatas jätkuvalt suurele võitlejale silma. Ta tundis, et ka tema seljatagune peatus, justkui oodates vaimse võitluse tulemust.
  
  "Võitlus!" hüüdis äkitselt verekuningas. "Võitle või ma lasen teie lähedased elusalt nülgida ja haidele sööta!"
  
  Oht oli reaalne. Isegi Mai nägi seda. Suur mees astus tegutsema, tormas väljasirutatud kätega tema poole. Mai vaatas strateegia üle. Löö ja jookse, löö kiiresti ja laastavalt tugevalt, seejärel mine teelt välja. Võimalusel kasuta tema suurust tema vastu. Mai lubas tal läheneda, teades, et ta ootab temalt kõrvalehoidlikku liigutust. Kui ta tema juurde jõudis ja tema kehast kinni haaras, oli naine tema käeulatuses ja mässis ta jalgade ümber.
  
  Selle põrandale löömise heli summutas isegi verekuninga meeletu naeru.
  
  Nüüd lõi esimene võitleja teda tugevalt, sihtides ta väikest selga, ja sai valusa löögi, enne kui Mai keerdus ja veeres, tuli alla kukkunud mehe selja taha ja vabastas endale ruumi.
  
  Nüüd lasi verekuningas karje välja. "Haki ta õe kuradi pea maha!"
  
  Nüüd ilmus neljas mees, relvastatud samuraimõõgaga. Ta suundus otse Chika poole, kuue sammu kaugusel tema elu lõpetamisest.
  
  Ja Mai Kitano teadis, et nüüd on aeg mängida tema elu parimat näidendit. Kogu tema ettevalmistus, kõik tema kogemused said kokku viimase meeleheitliku katsega päästa oma õde - elu ja surma küsimus.
  
  Kümme sekundit surmavat armu ja ilu või kogu elu põletavat kahetsust.
  
  Mai hüppas suure mehe helisevale seljale, kasutades teda hüppelauana, et esimesele võitlejale lendava jalahoobiga lüüa. Vaevalt tundis ta šokki, kui Mei juhtjalg murdis mitu näoluud, kuid ta kukkus kokku nagu surnud raskus. Mai imes kohe pea sisse ja veeres, maandudes kõvasti selgroole, kuid hüppe hoog kandis ta minimaalse ajaga kaugele üle betoonpõranda.
  
  Ta maandus oma õest ja mõõgaga mehest kaugemale.
  
  Aga otse tšakrani kõrval.
  
  Milisekundilise pausi jooksul keskendus ta oma olemisele, rahustas hinge ja pöördus, vabastades oma surmava relva. See triibutas läbi õhu, selle surmav tera leegitses, juba Mei enda verest punaseks.
  
  Chakran põrutas värisedes vehkleja kaela. Mees kukkus hääletult kokku, mitte midagi tundmata. Ta ei saanud kunagi aru, mis teda tabas. Mõõk põrises põrandale.
  
  Suur mees oli ainuke võitleja, kes suutis nüüd temaga vastu pidada, kuid tema jalg kõverdus, kui ta üritas püsti tõusta. Tõenäoliselt kahjustas ta ühte või kahte kõõlust. Piina ja abituse pisarad voolasid mööda ta nägu, mitte tema enda, vaid tema lähedaste pärast. Mai vaatas Tšikale kurvalt otsa ja sundis end õe juurde jooksma.
  
  Ta kasutas oma mõõka köite läbilõikamiseks, kiristas hambaid lilladest randmetest ja pidevast võitlusest põhjustatud veriseid marrastusi. Lõpuks tõmbas ta õe suust okse välja.
  
  "Võta aeglasemalt. Ma kannan sind."
  
  Verekuningas lakkas naermast. "Peatage ta!" Ta karjus suure võitleja peale. "Tee seda. Või tapan teie naise oma kätega!"
  
  Suur mees karjus, püüdes tema poole roomata, käed väljasirutatud. Mai peatus tema kõrval. "Tule meiega," ütles ta. "Liitu meiega. Aidake meil see koletis hävitada."
  
  Hetkeks säras mehe nägu lootus. Ta pilgutas silmi ja nägi välja, nagu oleks maailma raskus tema õlgadelt tõstetud.
  
  "Sa lähed nendega kaasa ja ta sureb," riivas verekuningas.
  
  Mai raputas pead. "Ta on igatahes surnud, sõber. Ainus kättemaks, mille saate, on mulle jälitamine."
  
  Mehe silmad palusid. Hetkeks arvas Mai, et tõmbab end tegelikult koos temaga välja, kuid siis tulid kahtlusepilved tagasi ja ta pilk langes.
  
  "Ma ei saa. Kuni ta veel elus on. Ma lihtsalt ei saa ".
  
  Mai pöördus ära, jättes ta sinna lamama. Tal olid omad sõjad, mida pidada.
  
  Verekuningas saatis talle lahkumislasu. "Jookse, Mai Kitano. Minu sõda kuulutatakse välja. Ja väravad ootavad mind."
  
  
  Üheksanda peatükk
  
  
  Verekuninga käed tormasid tema noa poole. Relv oli torgatud otse tema ees olevasse lauda. Ta tõi selle silmade lähedale, uurides verest läbiimbunud tera. Mitu elu ta selle noaga lõpetas?
  
  Ükshaaval, ülepäeviti, kakskümmend viis aastat. Vähemalt.
  
  Kui ainult legendi, austust ja hirmu värskena hoida.
  
  Nii väärt vastane, ütles ta endale. "Soovin, et mul oleks aega seda uuesti kogeda." Ta tõusis püsti, keerates aeglaselt nuga, mille tera kõndides valgust peegeldas.
  
  "Kuid minu aeg tegutseda on peaaegu käes."
  
  Ta peatus laua vastasotsas, kus tumedate juustega naine oli tooli külge seotud. Ta on juba endast väljas. Tal oli tülgastav vaadata tema punaseid silmi, kõverat keha ja värisevaid huuli.
  
  Verekuningas kehitas õlgu. "Ära muretse. Nüüd on mul esimene seade, kuigi tundsin Kitanost puudust. Teie abikaasa peaks praegu teise seadme kohale toimetama. Kui see möödub, tulete vabana välja."
  
  "Kuidas... kuidas me saame sind usaldada?"
  
  "Ma olen aumees. Nii elasin üle oma nooruse. Ja kui au kahtluse alla seatakse..." Ta näitas naisele plekilist tera. "Alati oli rohkem verd."
  
  Tema arvutiekraanilt kostis summutatud ping. Ta kõndis juurde ja vajutas paari nuppu. Ilmus tema käsundusohvitseri nägu Washingtonist D.C.-st.
  
  "Oleme positsioonil, söör. Sihtmärk on valmis kümne minutiga.
  
  "Seade on prioriteet. Üle kõige muu. Mäleta seda".
  
  "Härra". Nägu tõmbus tagasi, avades vaate karikakralt. Nad vaatasid alla parklale, mis oli täis prügi ja praktiliselt mahajäetud. Teralisel pildil oli näha mööda ekraani ülaosa liikuvat hulkurit ja paari automaatvärava kaudu väljuvat sinist Nissanit.
  
  "Saage sellest puust lahti. Ta võib olla politsei."
  
  "Me kontrollisime ta üle, söör. Ta on lihtsalt triivija."
  
  Verekuningas tundis, et raev temas aeglaselt kogunes. "Saage temast lahti. Küsi minult uuesti ja ma matta su pere elusalt.
  
  See mees töötas lihtsalt tema heaks. Kuid see mees teadis, milleks Dmitri Kovalenko võimeline on. Rohkem sõnagi lausumata võttis ta sihikule ja lõi pähe pähe pähe. Verekuningas naeratas, nähes, kuidas tume plekk hakkas üle krobelise betooni levima.
  
  "Märgini on jäänud viis minutit."
  
  Verekuningas heitis pilgu naisele. Ta oli olnud tema külaline mitu kuud. Kaitseministri naine polnud väike auhind. Jonathan Gates kavatses oma ohutuse eest kallilt maksta.
  
  "Härra, Gates on tähtaja ületanud."
  
  Igas muus olukorras oleks verekuningas nüüd nuga kasutanud. Ei mingit pausi. Kuid teine seade oli tema plaanide jaoks oluline, kuigi mitte hädavajalik. Ta võttis arvuti kõrval lebava satelliittelefoni ja valis numbri.
  
  Kuulas seda helisemas ja helisemas. "Paistab, et teie abikaasa ei hooli teie turvalisusest, proua Gates." Verekuningas painutas huuled naeratusena. "Või äkki on ta sind juba asendanud, hmm? Need Ameerika poliitikud..."
  
  Klõps ja lõpuks kostis ehmunud hääl. "Jah?"
  
  "Loodan, et olete lähedal ja teil on seade, mu sõber. Muidu..."
  
  Kaitseministri hääl oli viimse piirini pingutatud. "USA ei kummarda türannide ees," ütles ta ja need sõnad läksid talle selgelt maksma palju tema südant ja hinge. "Teie nõudmisi ei täideta."
  
  Verekuningas mõtles Põrguväravatele ja sellele, mis seal taga oli. "Siis kuulake oma naist piinades suremas, Gates. Ma ei vaja teist seadet sinna, kuhu ma lähen.
  
  Veendudes, et kanal jääks avatuks, tõstis verekuningas noa ja asus täitma iga oma mõrvarlikku fantaasiat.
  
  
  KÜMNES PEATÜKK
  
  
  Hayden Jay astus oma arvuti juurest eemale, kui tema mobiiltelefon helises. Ben ja Karin on olnud hõivatud kapten Cooki merereiside ja eriti Hawaii saartega seotud merereiside taaselustamisega. Cooke, kuigi laialt tuntud kui kuulus maadeavastaja, oli paljude annetega mees, näis. Ta oli ka tuntud meresõitja ja edukas kartograaf. Mees, kes kõike kaardistas, pani kirja maad Uus-Meremaalt Hawaiini ja, nagu laiemalt teada, maandus esmalt Hawaiil - kohas, mida ta nimetas Sandwichi saarteks. Kuju seisab endiselt Waimea linnas Kauail, mis annab tunnistust kohast, mida ta esmakordselt 1778. aastal kohtas.
  
  Hayden taganes, kui nägi, et helistaja oli tema boss Jonathan Gates.
  
  "Jah, härra?"
  
  Teisest otsast kostus ainult räsitud hingamine. Ta läks akna juurde. "Kas sa kuuled mind? Sir?"
  
  Nad ei ole rääkinud pärast seda, kui ta teda suuliselt noomis. Hayden tundis end veidi ebakindlalt.
  
  Lõpuks kostus Gatesi hääl. "Nad tapsid ta. Need pätid tapsid ta."
  
  Hayden vaatas aknast välja, midagi ei näinud. "Mida nad tegid?"
  
  Tema selja taga pöördusid tema häälest ärevil Ben ja Karin ümber.
  
  "Nad võtsid mu naise Haydeni. Kuid tagasi. Ja eile õhtul nad tapsid ta. Sest ma ei järgiks nende korraldusi.
  
  "Ei. See ei saanud..."
  
  "Jah". Gatesi hääl lõi lõhki, kui tema viskist tulvil adrenaliinilaks hakkas selgelt hajuma. "See pole sinu asi, Jay, mu naine. Ma olen alati olnud patrioot, nii et president sai sellest teada paar tundi pärast tema röövimist. Mina jään..." ta kogeles. "Patrioot".
  
  Vaevalt teadis Hayden, mida öelda. "Miks mulle nüüd öelda?"
  
  "Et selgitada minu järgmisi samme."
  
  "Ei!" Hayden karjus, koputades äkilisest õudusest vastu akent. "Sa ei saa seda teha! Palun!"
  
  "Lõõgastuge. Mul pole kavatsust ennast tappa. Esiteks aitan Sarah'le kätte maksta. Irooniline, kas pole?"
  
  "Mida?"
  
  "Nüüd ma tean, mida Matt Drake tunneb."
  
  Hayden sulges silmad, kuid pisarad veeresid endiselt mööda ta nägu. Mälestus Kennedyst oli maailmast juba kustumas, süda, kunagi nii tuld täis, muutus nüüd igaveseks ööks.
  
  "Miks mulle nüüd öelda?" Hayden kordas lõpuks.
  
  "Et seda selgitada." Gates tegi pausi ja ütles siis: "Ed Boudreaul on noorem õde. Saadan teile üksikasjad. Tee seda-"
  
  Hayden oli nii šokeeritud, et katkestas sekretäri, enne kui too jõudis jätkata. "Oled sa kindel?"
  
  "Tehke kõik endast oleneva, et see pätt lõpetada."
  
  Liin on katki. Hayden kuulis oma telefonist meili piiksu. Ta pöördus peatumata järsult ja lahkus toast, ignoreerides Ben Blake'i ja tema õe murelikke pilke. Ta astus Kinimaki väikese kapi juurde ja leidis, et ta küpsetas kana chorizo kastmega.
  
  "Kus Alicia on?"
  
  "Eile tühistati tema pääse." Suure havai sõnad olid segased.
  
  Hayden kummardus lähemale. "Ära ole kuradi idioot. Me mõlemad teame, et tal pole passi vaja. Kus siis Alicia on?"
  
  Kinimaki silmad läksid taldrikuid silmitsedes suureks. "Hmm, üks minut. ma leian ta üles. Ei, ta on selleks liiga tähelepanelik. Ma hakkan-"
  
  "Lihtsalt helistage talle." Haydeni kõht tõmbus kokku kohe, kui ta neid sõnu ütles, ja mustus mähkis ta hinge. "Ütle tal Drake'iga ühendust võtta. Ta sai, mida palus. Teabe saamiseks kahjustame süütut inimest.
  
  "Õde Boudreau?" Kinimaka tundus teravam kui tavaliselt. "Kas tal tõesti on? Ja Gates kirjutas sellele alla?"
  
  "Ka teie teeksite," pühkis Hayden oma silmad kuivaks, "kui keegi lihtsalt piinaks ja tapaks teie naise."
  
  Kinimaka seedis seda vaikselt. "Ja see võimaldab CIA-l teha sama Ameerika kodanikuga?"
  
  "Praegu on," ütles Hayden. "Me oleme sõjas."
  
  
  ÜKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Matt Drake alustas kallite asjadega. Johnnie Walker Blacki pudel oli kutsuv ja ei näinud liiga räbal välja.
  
  Võib-olla kaotaks midagi paremat tema näost kiiresti mälu? Kas ta seekord oma unenäos tõesti päästaks naise, nagu ta alati lubas?
  
  Otsingud jätkusid.
  
  Viski põles. Ta lasi kohe klaasi tühjaks. Ta täitis uuesti. Ta nägi vaeva, et keskenduda. Ta oli mees, kes aitas teisi, kes võitis nende usalduse, kes seisis kindlalt, et temaga arvestataks ega vedanud kunagi kedagi alt.
  
  Kuid ta ebaõnnestus Kennedy Moore'il. Ja enne seda lasi ta Alisoni alt vedada. Ja ta ei suutnud nende sündimata last, imikut, kes suri enne, kui tal oli võimalus elada.
  
  Johnnie Walker, nagu iga teine pudel, mida ta varem oli maitsnud, pani meeleheite süvenema. Ta teadis, et nii läheb. Ta tahtis, et see haiget teeks. Ta tahtis, et see lõikaks tema hingest killukese piinast.
  
  Valu oli tema meeleparandus.
  
  Ta vaatas aknast välja. See vaatas tagasi, tühi, nähtamatu ja tundmatu - mustaks määrdunud, täpselt nagu temagi. Mai ja Alicia uuendused muutusid üha harvemaks. Tema SAS-i sõprade kõned saabusid ikka õigel ajal.
  
  Verekuningas tegi paar päeva tagasi katse Beni vanemate kallal. Nad olid ohutud. Nad polnud kunagi ohust teadlikud ja Ben ei saanud kunagi teada, kui lähedal nad olid verekuninga kättemaksu ohvriks langemisele.
  
  Ja ka CIA agendid, kes Blakesi valvasid, ei teadnud. SAS ei vajanud tunnustust ega õlalepatsutust. Nad lihtsalt täitsid ülesande ja liikusid järgmise juurde.
  
  Mängis kummitav lugu. Laul oli nii liigutav kui ka ilus - Evanescence'i "My Immortal" - ja see meenutas talle kõike, mida ta kunagi kaotanud oli.
  
  See oli tema helin. Ta tuhnis linade vahel pisut segaduses, kuid sai lõpuks telefoni teel läbi.
  
  "Jah?"
  
  "See on Hayden, Matt."
  
  Ta istus veidi sirgemalt. Hayden oli oma hiljutistest tegudest teadlik, kuid otsustas neid ignoreerida. Alicia oli nende vahemees. "Mis on juhtunud? Ben-?" Ta ei suutnud isegi neid sõnu öelda.
  
  "Temaga on kõik korras. Meil on kõik hästi. Aga midagi juhtus."
  
  "Kas te leidsite Kovalenko?" Kannatamatus lõikas ereda prožektorina läbi alkoholiudu.
  
  "Ei, mitte veel. Kuid Ed Boudreaul on õde. Ja me saime loa ta siia tuua.
  
  Drake istus maha, viski ununes. Vihkamine ja põrgutuli põletasid tema südames kaks jälge. "Ma tean täpselt, mida teha."
  
  
  KAKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Hayden valmistus eelseisvaks. Kogu tema CIA karjäär ei olnud teda selleks olukorraks ette valmistanud. Kaitseministri abikaasa tapetakse. Rahvusvaheline terrorist, kes hoiab pantvangis teadmata arvu mõjukate inimeste sugulasi.
  
  Kas valitsus teadis kõigi asjaosaliste isikuid? Mitte kunagi. Kuid võite olla pagana kindel, et nad teadsid palju rohkem, kui eales teada andsid.
  
  Kui ta esimest korda sisenes, tundus see palju lihtsam. Võib-olla olid asjad siis lihtsamad, kuni 11. septembrini. Võib-olla oli tema isa James Jay, legendaarse agendi, keda ta püüdis jäljendada, päevil kõik must-valge.
  
  Ja halastamatu.
  
  See oli terav serv. Sõda verekuninga vastu on peetud mitmel tasandil, kuid tema sõda võib siiski olla seni kõige õudsem ja edukam.
  
  Tema kõrval olnud inimeste mitmekesine isiksus andis talle eelise. Gates märkas seda esimesena. Sellepärast lubas ta neil Bermuda kolmnurka ümbritseva müsteeriumi uurimisel ise läbi viia. Gates oli targem, kui naine kunagi temast arvanud oli. Ta nägi kohe selliste kontrastsete isiksuste eelist nagu Matt Drake, Ben Blake, May Kitano ja Alicia Miles. Ta nägi oma meeskonna potentsiaali. Ja ta viis nad kõik kokku.
  
  Geniaalne.
  
  Tuleviku meeskond?
  
  Nüüd tahtis mees, kes oli kaotanud kõik, õiglust mehele, kes oli oma naise nii julmalt mõrvanud.
  
  Hayden astus Boudreau kongi juurde. Vaikne palgasõdur vaatas teda laisalt üle oma kokkupandud käte.
  
  "Kas ma saan teid aidata, agent Jay?"
  
  Hayden poleks kunagi endale andestanud, kui ta poleks uuesti proovinud. "Andke meile Kovalenko asukoht, Boudreau. Andke see lihtsalt ära ja kõik saab läbi." Ta laiutas käed. "Ma mõtlen, et tundub, et ta ei hooli sinust."
  
  "Võib-olla ta teab." Boudreau pööras keha ümber ja libises narilt maha. "Võib-olla ta ei tea. Võib-olla on liiga vara öelda, ah?"
  
  "Mis plaanid tal on? Mis see põrguvärav on?"
  
  "Kui ma teaks..." Boudreau nägu oli nagu piduhai naeratus.
  
  "Sa tõesti tead." Hayden jäi väga asjalikuks. "Ma annan sulle selle viimase võimaluse."
  
  "Viimane võimalus? Kas sa lööd mind maha? Kas CIA on lõpuks aru saanud, milliseid tumedaid patte nad peavad tegema, et mängus püsida?
  
  Hayden kehitas õlgu. "Selleks on aeg ja koht."
  
  "Kindlasti. Ma võiksin nimetada paar kohta." Boudreau mõnitas teda, hullus paistis läbi süljepritsme. "Te ei saa mulle midagi teha, agent Jay, mis paneks mind reetma sellise võimsa mehe nagu Verekuningas."
  
  "Noh..." Hayden sundis end naeratama. "See pani meid mõtlema, Ed." Ta muutis oma hääle rõõmsaks. "Sul pole siin midagi, kutt. Mitte midagi. Ja ometi sa ei valgu. Istud seal, vireled ja võtad järelduse rõõmuga vastu. Nagu täielik pätt. Nagu luuser. Nagu lõunast pärit sitt. Hayden läks endast välja.
  
  Boudreau suu tõmbus pingul valgeks jooneks.
  
  "Sa oled mees, kes andis alla. Loafer. Ohverdamine. Impotentne."
  
  Boudreau liikus tema poole.
  
  Hayden surus oma näo vastu trelle, kiusates teda. "Kuradi lõtv kukk."
  
  Boudreau lõi löögi, kuid Hayden astus kiiremini tagasi, sundides end endiselt naeratama. Heli, kuidas ta rusikas vastu terast lõi, oli nagu märg laks.
  
  "Nii et me imestasime. Mis teeb sinusugusest mehest, sõdurist, lonkavaks liikmeks?"
  
  Boudreau vaatas teda nüüd aeglaselt mõistvate silmadega.
  
  "See on kõik". Hayden matkis teda. "Sa jõudsid sinna, kas pole? Tema nimi on Maria, eks?
  
  Boudreau lõi kirjeldamatu raevuga resti kinni.
  
  Oli Haydeni kord naerda. "Nagu ma juba ütlesin. Impotentne."
  
  Ta pöördus ära. Seemned on külvatud. See puudutas kiirust ja jõhkrust. Ed Boudreau ei lööks tavatingimustes kunagi ära. Aga nüüd...
  
  Kinimaka rullis kokku teleka, mille nad sidusid tooli külge, kust palgasõdur seda nägi. Mehe hääles oli ärevus ilmselge, kuigi ta püüdis seda varjata.
  
  "Mida kuradit te, inimesed, üritate teha?"
  
  "Jäta vaatamist, pätt." Hayden pani oma hääle kõlama, nagu ta lihtsalt ei hooliks enam. Kinimaka pani teleka käima.
  
  Boudreau ajas silmad suureks. "Ei," ütles ta vaikselt oma huultega. "Oh ei".
  
  Hayden kohtas tema pilku täiesti usutava irvega. "Me oleme sõjas, Boudreau. Kas sa ikka ei taha rääkida? Valige kuradi lisa."
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake veendus, et kaamera oleks enne kaadrisse sisenemist kindlalt oma kohale lukustatud. Must balaklava oli tõmmatud näole pigem efekti kui maskeeringu eesmärgil, kuid kuulivest ja relv, mida ta kandis, rõhutasid kindlasti tüdruku positsiooni tõsidust.
  
  Tüdruku silmad olid meeleheite, hirmu järved. Tal polnud õrna aimugi, mida ta oli teinud. Mul pole õrna aimugi, miks neil seda vaja oli. Ta ei teadnud, millega tema vend elatist teeb.
  
  Maria Fedak oli süütu, mõtles Drake, kui keegi on tänapäeval süütu. Püütud kogemata, tabatud ebaõnne poolt üle maailma levinud võrku, mis susises ja särises surmast, südametusest ja vihkamisest.
  
  Drake peatus tema kõrval, vehkides paremas käes noaga, teine toetus kergelt relvale. Tema jaoks polnud enam oluline, et ta oli süütu. See oli kättemaks, ei midagi vähemat. Elu elu eest.
  
  Ta ootas kannatlikult.
  
  
  * * *
  
  
  "Maria Fedak," ütles Hayden. "Ta on teie õde, abielus, härra Boudreau. Teie õde, unustaja, härra palgasõdur. Teie õde on hirmunud, härra Killer. Ta ei tea, kes ta vend on ega mida ta regulaarselt teeb. Aga ta tõesti tunneb sind. Ta teab armastavat venda, kes külastab teda kord või paar aastas võltslugude ja lastele mõeldud kingitustega. Ütle mulle, Ed, kas sa tahad, et nad kasvaksid üles ilma emata?
  
  Boudreau silmad olid punnis. Tema alasti hirm oli nii tugev, et Haydenil hakkas temast lausa kahju. Aga praegu polnud õige aeg. Tema õe elu oli tõepoolest tasakaalus. Seetõttu valisid nad saatejuhiks Matt Drake'i.
  
  "Maria". See sõna põgenes temast, haletsusväärne ja meeleheitlik.
  
  
  * * *
  
  
  Drake vaevu nägi hirmunud tüdrukut. Ta nägi Kennedyt käte vahel surnuna. Ta nägi Beni veriseid käsi. Ta nägi Harrisoni süüdlaslikku nägu.
  
  Kuid ennekõike nägi ta Kovalenkot. Verekuningas, ideejuht, nii tühi ja mõttetu mees, et ta ei saanud olla midagi muud kui reanimeeritud laip. Zombie. Ta nägi selle mehe nägu ja tahtis kägistada elu kõiges, mis teda ümbritses.
  
  Tema käed sirutasid tüdruku poole ja sulgusid tema kõri ümber.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden pilgutas monitori. Drake kiirustas asju. Vaevalt oli Boudreaul aega järele anda. Kinimaka astus sammu tema poole, olles alati lahke vahemees, kuid Alicia Miles tõmbas ta tagasi.
  
  "Mitte mingil juhul, suur mees. Las need pätid higistavad. Neil pole midagi peale surma."
  
  Hayden sundis end Boudreaud mõnitama nii, nagu ta mäletas tema mõnitamist, kui ta käskis oma inimesi tappa.
  
  "Kas sa hakkad kiljuma, Ed, või tahad teada, kuidas Ühendkuningriigis sushit valmistatakse?"
  
  Boudreau vaatas teda mõrvarliku pilguga. Tema suunurgast tilkus õhukest sülge. Tema emotsioonid said temast võimust, täpselt nagu siis, kui ta tajus peaaegu tapmist. Hayden ei tahtnud, et ta end tema eest varjaks.
  
  Alicia oli juba baaride lähedal. "Sa andsid korralduse mu poiss-sõbra hukkamiseks. Sa peaksid olema rõõmus, et see on Drake'i kuubikuteks lõikamine, mitte mina. Ma paneksin selle emase kaks korda kauem kannatama."
  
  Boudreau vaatas ühelt teisele. "Teie kahekesi tehke parem, et ma siit kunagi välja ei läheks. Ma vannun, et lõikan teid mõlemad tükkideks."
  
  "Päästa see." Hayden vaatas, kuidas Drake Maria Fedaki kaela pigistas. "Tal pole palju aega."
  
  Boudreau oli kõva mees ja tema nägu oli reserveeritud. "CIA ei kahjusta mu õde. Ta on Ameerika Ühendriikide kodanik."
  
  Nüüd uskus Hayden tõesti, et hull tõesti ei saanud sellest aru. "Kuula mind, sa hull pätt," sosistas ta. "Me oleme sõjas. Verine kuningas tappis ameeriklased Ameerika pinnal. Ta varastas kümneid. Kümned. Ta tahab seda riiki lunaraha eest kinni hoida. Ta ei hooli sinust ega su haisvast õest!
  
  Alicia pomises midagi oma kõrvaklappi. Hayden kuulis juhiseid. Kinimaka tegi sama.
  
  Nagu ka Drake.
  
  Ta lasi naise kaelast lahti ja tõmbas püstoli kabuurist välja.
  
  Hayden kiristas hambaid nii kõvasti, et närvid kolju ümber ulgusid. Instinkt sundis ta peaaegu karjuma ja käskis tal lõpetada. Hetkeks oli tema tähelepanu hägune, kuid siis hakkas tema treening käima, öeldes, et see on parim võimalus Kovalenkole jälile jõuda.
  
  Üks elu, et päästa sadu või rohkem.
  
  Boudreau märkas emotsioonide mängu tema näol ja leidis end ühtäkki trellide juurest veendununa, sirutas kätt ja urises.
  
  "Ära tee seda. Kurat, ära tee seda mu väikese õega!"
  
  Haydeni nägu oli kivimask. "Viimane võimalus, tapja."
  
  "Verekuningas on kummitus. Ükskõik, mida ma tean, võib see olla punane heeringas. Talle meeldib selline asi."
  
  "Arusaadav. Pane meid proovile."
  
  Kuid Boudreau oli liiga kaua olnud palgasõdur ja liiga kaua palgamõrvar. Ja tema vihkamine autoriteetide vastu pimestas tema otsustusvõimet. "Mine põrgusse, lits."
  
  Haydeni süda läks pahaks, kui ta randmel mikrofoni monitori koputas. "Laske teda."
  
  Drake tõstis relva ja pani selle oma templisse. Ta sõrm vajutas päästikule.
  
  Boudreau möirgas õudusest. "Ei! Blood King sisse -"
  
  Drake lasi kohutaval tulistamisel kõik muud helid summutada. Ta vaatas, kuidas Maria Fedaki peast purskas verd.
  
  "Põhja-Oahu!" Boudreau lõpetas. "Tema suurim rantšo on seal..." Tema sõnad vaibusid, kui ta põrandale vajus, vaadates oma surnud õde toolil lonkas ja vahtides verega pritsitud seina enda taga. Ta vaatas šokis, kuidas balaclavaga riietatud kuju lähenes ekraanile, kuni see täielikult täitus. Siis võttis ta maski ära.
  
  Matt Drake'i nägu oli külm, eemalolev, oma tööd armastava timuka nägu.
  
  Hayden võpatas.
  
  
  KOLMETEISTPEATÜKK
  
  
  Matt Drake väljus taksost ja sulges silmad, et uurida tema ees kõrguvat kõrget hoonet. Hall ja kirjeldamatu, see oli ideaalne kate CIA varjatud operatsioonile. Kohalikud agendid pidid tungima maa-alusesse garaaži, läbides palju turvalisuse tasemeid. Kõik teised, olgu nad siis agendid või tsiviilisikud, sisenesid välisuksest, esitledes end meelega kerge saagina.
  
  Ta hingas sügavalt, esimest korda elus peaaegu kainena, ja lükkas lahti ühe inimese pöörleva ukse. Vähemalt tundus, et see seadistus võtab oma turvalisust tõsiselt. Tema ees oli lihtne laud, mille ääres istus pool tosinat karmi välimusega meest. Kahtlemata vaatas palju rohkem.
  
  Ta kõndis üle poleeritud plaaditud põranda. "Hayden Jay ootab minuga kohtumist."
  
  "Mis su nimi on?"
  
  "Drake".
  
  "Matt Drake?" Valvuri stoiline välimus kõikus veidi.
  
  "Kindlasti".
  
  Mees heitis talle sellise pilgu, mida mees võib kuulsust või vangi nähes kasutada. Siis ta helistas. Sekund hiljem saatis ta Drake'i silmapaistmatusse lifti. Ta sisestas võtme ja vajutas nuppu.
  
  Drake tundis, kuidas lift tõusis justkui õhupadjale. Ta otsustas mitte liiga palju mõelda sellele, mis juhtuma hakkab, vaid lasi sündmustel ise hakkama saada. Kui uks avanes, leidis ta end näoga koridori poole.
  
  Koridori lõpus seisis tema koosolekukomisjon.
  
  Ben Blake ja tema õde Karin. Hayden. Kinimaka. Kuskil tagapool seisis Alicia Miles. Ta ei näinud Meid, aga siis ei oodanud ka liiga palju.
  
  Kuigi stseen oli vale. See pidi hõlmama Kennedyt. See kõik tundus imelik ilma temata. Ta astus liftist välja ja püüdis meenutada, et kindlasti tundsid nad samamoodi. Kuid kas nad lamasid igal õhtul voodis, jälgisid läbi tema silmade ja mõtlesid, miks Drake ei olnud teda päästmas?
  
  Siis oli Ben tema ees ja Drake võttis midagi ütlemata noore mehe sülle. Karin naeratas murelikult üle venna õla ja Hayden astus tema juurde, et panna käsi venna õlale.
  
  "Me igatsesime sind".
  
  Ta pidas meeleheitlikult vastu. "Aitäh".
  
  "Sa ei pea üksi olema," ütles Ben.
  
  Drake astus sammu tagasi. "Kuulge," ütles ta, "on oluline, et üks asi selgeks saaks. Olen muutunud inimene. Sa ei saa enam minu peale loota, eriti sinu peale, Ben. Kui te kõik sellest aru saate, siis on võimalus, et saame koos töötada.
  
  "See ei olnud sinu..." Ben sai probleemist aru, just nagu Drake temalt ootas. Üllatuslikult oli Karin mõistuse käsi. Ta haaras temast kinni ja tiris ta kõrvale, jättes Drake'ile vaba tee kontorisse nende selja taha.
  
  Ta astus neist läbi ja noogutas Kinimakese poole. Alicia Miles vaatas talle tõsiste silmadega otsa. Ta kannatas ka kellegi kalli inimese kaotuse all.
  
  Drake peatus. "See pole sugugi lõpp, Alicia. See pätt tuleb likvideerida. Kui ei, võib ta maailma maatasa põletada.
  
  "Kovalenko sureb karjudes."
  
  "Halleluuja".
  
  Drake kõndis temast mööda tuppa. Temast paremal seisid kaks suurt arvutit, kõvakettad vulisesid ja klõpsasid, kui nad andmeid otsisid ja alla laadisid. Tema ees oli paar põrandakõrgust kuulikindlat akent, kust avanes vaade Miami Beachile. Teda tabas ootamatult pilt Wellsist, kes teeskles perverti ja palus snaiprisihti, et näha seal all päevitunud kehasid.
  
  See mõte pani ta mõtlema. See oli esimene kord, kui ta mõtles Wellsile ühtsel viisil pärast Kennedy mõrvamist. Wells suri Alicia või May käe läbi kohutava surma. Ta ei teadnud, millised ja miks.
  
  Ta kuulis, kuidas teised talle järele tulid. "Nii..." Ta keskendus vaatele, mis avanes. "Millal me Hawaiile läheme?"
  
  "Hommikul," ütles Hayden. "Paljud meie varadest on nüüd keskendunud Oahule. Kontrollime ka teisi saari, sest Kovalenkol on teadaolevalt rohkem kui üks rantšo. Muidugi on nüüdseks ka teada, et ta on pettuse meister, nii et jätkame teiste versioonide jälgimist erinevates maailma piirkondades.
  
  "Hästi. Mäletan viidet "Kapten Kokk", "Teemantpea" ja "Põrguvärav". Kas sa selle poole püüdsid?"
  
  Ben võttis selle. "Suures osas jah. Kuid Cook maandus Kauaile, mitte Oahule. Tema..." Monoloog lõppes järsult. "Hmm, lühidalt. Midagi ebatavalist me ei leidnud. Hüvasti."
  
  "Kas Cooki ja Diamond Headi vahel pole otseseid seoseid?"
  
  "Me töötame selle kallal". Karin rääkis veidi kaitsvalt.
  
  "Aga ta sündis Yorkshire'is," lisas Ben, katsetades Drake'i uut barjääri. "Tead, Jumala maa."
  
  Näis, et Drake isegi ei kuulnud, mida ta sõber rääkis. "Kui kaua ta Hawaiil veetis?"
  
  "Kuu," ütles Karin. "Ta läks sinna tagasi vähemalt kaks korda."
  
  "Võib-olla käis ta siis igal saarel. Peaksite kontrollima tema logisid, mitte ajalugu või saavutusi. Peame teadma asjadest, mille poolest ta kuulus pole."
  
  "See on..." Karin vaikis. "See on tõesti mõistlik."
  
  Ben ei öelnud midagi. Karin ei lõpetanud. "Me teame järgmist: Hawaii tule-, välgu- ja vulkaanide jumal on naine nimega Pele. Ta on populaarne tegelane paljudes iidsetes Hawaii lugudes. Väidetavalt asub tema kodu maailma ühe aktiivseima vulkaani tipus, kuid see asub Suurel saarel, mitte Oahus.
  
  "See on kõik?" küsis Drake lühidalt.
  
  "Ei. Kui enamik lugusid on tema õdedest, siis mõned legendid räägivad Pele väravast. Värav viib tulle ja vulkaani südamesse - kas see kõlab sulle põrguna?"
  
  "Võib-olla on see metafoor," ütles Kinimaka mõtlemata ja punastas siis. "Noh, see võib olla. Sa tead..."
  
  Alicia oli esimene, kes naeris. "Jumal tänatud, vähemalt kellelgi teisel on huumorimeelt." Ta norskas ja lisas seejärel "No offse" häälega, mis näitas, et ta ei hooli sellest, kuidas inimesed temasse suhtuvad.
  
  Pele värav võib olla kasulik, ütles Drake. "Jätka samas vaimus. Näeme hommikul".
  
  "Kas sa ei jää?" Ben pahvatas, ilmselt lootes, et tal on võimalus oma sõbraga rääkida.
  
  "Ei". Drake vaatas aknast välja, kui päike hakkas ookeani kohale loojuma. "Ma pean täna õhtul kuskil olema."
  
  
  NELJteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake lahkus toast tagasi vaatamata. Ootuspäraselt jõudis Hayden talle järele just siis, kui ta oli lifti sisenemas.
  
  "Drake, aeglusta. Kas temaga on kõik korras?"
  
  "Tead, et temaga on kõik korras. Sa nägid teda videovoos.
  
  Hayden võttis tal käest kinni. "Sa tead, mida ma silmas pean."
  
  "Ta paraneb. See pidi hea välja nägema, tead seda. Boudreau arvas kindlasti, et see on tõsi.
  
  "Jah".
  
  "Soovin näha, kuidas ta murdub."
  
  "Noh, mina olin see, keda ta pussitas, nii et ma nautisin seda tänu teile."
  
  Drake vajutas esimese korruse nuppu. "Tema õde peaks nüüdseks olema teie agentidega. Nad viivad ta haiglasse ja teevad ta korda. Teate, võltsveri on kurat, kes tegeleb oma asjadega.
  
  "Boudreau muutus võimalusel hullumeelseks. Kui ta õde tõusis, elusalt..." Hayden raputas pead. "Lõplik kokkuvarisemine".
  
  "Plaan töötas. Idee oli hea," ütles Drake talle. "Oleme saanud teavet. See oli seda väärt ".
  
  Hayden noogutas. "Ma tean. Mul on lihtsalt hea meel, et maniakk on trellide taga."
  
  Drake sisenes lifti ja ootas, kuni uksed sulguvad. "Kui see oleks minu otsustada," ütles ta, kui Hayden vaateväljast kadus. "Ma laseks selle päti tema kongis maha."
  
  
  * * *
  
  
  Drake sõitis taksoga Biscayne Boulevardile ja suundus Bayside'i turuplatsile. Mees, kes oli talle helistanud, tundus summutatud, ebakindel ja täiesti iseloomutu, soovis kohtuda väljaspool Bubba Gumpi. Drake'il oli huumorihetk ja ta soovitas Hootersit, ilmselt neile sobivamat kohta, kuid Mae käitus nii, nagu ta isegi ei kuuleks teda.
  
  Drake ühines rahvahulgaga, kuulas ümberringi melu ja tundis end täiesti oma elemendist väljas. Kuidas saavad need inimesed olla nii õnnelikud, kui ta kaotas midagi nii väärtuslikku? Kuidas nad ei hoolinud?
  
  Ta kurk oli kuiv, huuled lõhenenud. Bubba Gumpi baar oli kutsuv. Võib-olla suutis ta enne naise saabumist mõned uppuda. Siiski polnud tal illusioone; see pidi peatuma. Kui ta läks Hawaiile armastatud naise tapjale jälile, kui ta kavatses ohvriks jäämise asemel kätte maksta, pidi see olema viimane kord.
  
  Oleks pidanud olema.
  
  Ta oli just ust lükkamas, kui Mai talle karjus. Ta oli sealsamas, nõjatudes vastu sammast minust vähem kui kuue jala kaugusel. Kui ta oleks vaenlane, oleks ta praegu surnud.
  
  Tema otsustavus julmuse ja kättemaksu suhtes oli ilma keskendumise ja kogemusteta väärtusetu.
  
  Mai läks restorani, Drake järgnes talle. Nad võtsid baaris istet ja tellisid oma eelseisva Hawaii reisi auks "Lava Flows".
  
  Drake vaikis. Ta polnud Mai Kitanot kunagi varem närvis näinud. Ta polnud teda kunagi varem hirmununa näinud. Ta ei osanud ette kujutada stsenaariumi, mis teda vihale ajaks.
  
  Ja siis varises tema maailm uuesti kokku.
  
  "Kovalenko röövis Tokyost mu õe Chika. Mitu kuud on möödas. Sellest ajast alates on ta teda vangistuses hoidnud. Mai hingas sügavalt sisse.
  
  "Ma saan aru. Ma saan aru, mida sa tegid," ütles Drake sosinal. See oli ilmselge. Perekond on alati esikohal.
  
  "Tal on seade."
  
  "Jah".
  
  "Tulin USA-sse, et teda leida. Kovalenko leidmiseks. Kuid ma ebaõnnestusin, kuni sina ja su sõbrad minuga ühendust võtsite. Ma võlgnen sulle".
  
  "Me ei päästnud teda. Sina tegid."
  
  "Sa andsid mulle lootust, tegite minust osa meeskonnast."
  
  "Olete endiselt osa meeskonnast. Ja ärge unustage, et valitsusel on veel üks abinõu. Nad ei kavatse alla anda."
  
  "Kui just ühel neist pole vangistuses lähedast."
  
  Drake teadis, mis Gatesi naisega juhtus, kuid ei öelnud midagi. "Me vajame sind Hawaiil, Mai. Kui tahame seda meest võita, vajame parimat. Valitsus teab seda. Sellepärast lubati teil, Alicial ja ülejäänud lahkuda.
  
  "Ja sina?"
  
  "Ja mina".
  
  "Aga su lähedastega, Drake? Kas verekuningas üritas oma kättemaksu täide viia?
  
  Drake kehitas õlgu. "Ta ebaõnnestus."
  
  "Ja ometi ta jätkab proovimist."
  
  "Kas teie õde on ohutu?" Kas ta vajab lisakaitset? Ma tean mõnda inimest..."
  
  "Selle eest on hoolitsetud, aitäh."
  
  Drake uuris puutumata jooki. "Siis lõpeb see kõik Hawaiil," ütles ta. "Ja nüüd, kui oleme selle peaaegu leidnud, on see varsti olemas."
  
  Mai rüüpas pikalt jooki. "Ta on valmis, Drake. Ta on seda plaaninud juba kümme aastat.
  
  "See on tule maa," ütles ta. "Lisage Kovalenko ja meid kõiki sellele võrrandile ja kogu see koht võib lihtsalt plahvatada."
  
  
  * * *
  
  
  Ta vaatas, kuidas May parklasse läks ja suundus sinna, kus tema arvates võiks takso olla. Miami ööelu oli täies hoos. Alkohol polnud ainus saadaolev joovastav aine ning lõputute meeldivate ööde, ilusate meeste ja naiste ning tempokate lugude kombinatsioon töötas kõvasti, et isegi tema kõigutavat moraali turgutada.
  
  Ta keeras ümber nurga ja jahisadam avanes tema ees, jahid tiirlesid oma kohale, rahvahulgad täitsid sõiduradu, vabaõhurestoran täis ilusaid inimesi, kes ei saanud sellest hoolida.
  
  Peamiselt tänu sellistele inimestele nagu Matt Drake.
  
  Ta pöördus tagasi. Tema mobiiltelefon helises sellest kummitavast meloodilisest viisist.
  
  Kiire nupuvajutus. "Jah?"
  
  "Matt? Tere päevast. Tere." Oxfordi hariduse peen toon üllatas teda.
  
  "Kaugele?" - ta ütles. Torsten Dahl?
  
  "Kindlasti. Kes veel kõlab sama hästi?"
  
  Drake sattus paanikasse. "Kõik on korras?"
  
  "Ära muretse, sõber. Siinpool maailma on kõik hästi. Island on suurepärane. Lapsed on fantastilised. Naine on ... naine. Kuidas Kovalenkoga lood on?
  
  "Me leidsime ta," ütles Drake naeratades. "Peaaegu. Me teame, kust otsida. Praegu on käimas mobilisatsioon ja homme peaksime olema Hawaiil.
  
  "Täiuslik. Noh, põhjus, miks ma helistan, võib teile kasulik olla, aga ei pruugi. Saate ise otsustada. Nagu teate, jätkub jumalate haua uurimine ettevaatlikult. Kas mäletate, kuidas ma Frey lossis seisin Odini haua serval, keel rippus? Kas mäletate, mida me leidsime?"
  
  Drake mäletas oma vahetut aukartust. "Kindlasti".
  
  "Uskuge mind, kui ütlen, et peaaegu iga päev leiame aardeid, mis on samaväärsed või isegi suuremad. Kuid täna hommikul köitis mu tähelepanu midagi argisemat, peamiselt seetõttu, et see meenutas mulle sind.
  
  Drake astus kitsale alleele, et ta rootslast paremini kuulks. "Meenutab sulle mind? Kas sa leidsid Heraklese?"
  
  "Ei. Aga iga haua niši seintelt leidsime silte. Nad olid peidetud aarete taha, nii et neid polnud alguses näha.
  
  Drake köhatas. "Märgid?"
  
  "Nad sobisid fotoga, mille te mulle saatsite."
  
  Drake'il kulus hetk ja siis lõi välk ta südamesse. "Oota. Sa mõtled täpselt samasugust pilti, mille saatsin? Keeriskujutis, mille leidsime ajas rändamise seadmetelt?
  
  "Ma arvasin, et see paneb sind hammustama, mu sõber. Jah, need märgid - või keerised, nagu te ütlete."
  
  Drake jäi hetkeks sõnatuks. Kui jumalate hauas olevad märgised ühtisid iidsetelt reisiseadmetelt leitud märgistega, tähendas see, et need olid pärit samast ajastust.
  
  Drake rääkis läbi kuiva suu. "See tähendab-"
  
  Kuid Thorsten Dahl oli juba kõigele mõelnud. "Et jumalad lõid ajas rändamise eesmärgil seadmed. Kui järele mõelda, on see mõistlik. Odini hauakambrist leidu põhjal teame, et need olid olemas. Nüüd teame, kuidas nad aja möödumisega manipuleerisid.
  
  
  PEATÜKK VIITEIST
  
  
  Verekuningas seisis oma väikese ulukikaitseala serval ja vaatas, kuidas mitmed tema Bengali tiigrid jälitasid väikest hirve, kes oli nende jaoks vabaks lastud. Tema emotsioonid olid lõhki rebitud. Ühest küljest oli rõõm omada ja vabal ajal vaadata üht suurimat tapamasinat, mis eales planeedil loodud. Teisest küljest oli silmatorkav häbi, et neid vangistuses hoiti. Nad väärisid rohkem.
  
  Mitte nagu tema inimvangid. Nad väärisid seda, mida nad saada olid.
  
  Boudreau.
  
  Verekuningas pöördus ümber, kui kuulis, kuidas mitu inimest muru vahel trügisid. "Härra Boudreau," röökis ta. "Kuidas CIA kinnipidamine läks?"
  
  Mees peatus mõne jardi kaugusel, avaldades talle nõutavat lugupidamist, kuid vaadates teda kartmatult. "Raskem, kui ma ette kujutasin," tunnistas ta. "Tänan vaikse väljatõmbamise eest."
  
  Verekuningas peatus. Ta tundis oma selja taga tiigreid, kes hirmunud hirve taga ajasid. Hirv kiljus ja jooksis hirmunult minema, suutmata oma surmale vastu seista. Boudreau ei olnud selline. Verekuningas avaldas talle teatavat austust.
  
  "Matt Drake on teid ületanud?"
  
  "CIA osutus leidlikumaks, kui ma arvasin. See on kõik".
  
  "Te teate, et kui mul oleks relv, poleks teie õe surma lavastatud."
  
  Boudreau vaikimine näitas, et ta sai aru.
  
  "Nüüd on aeg tegutseda," ütles verekuningas. "Mul on vaja kedagi, kes hävitaks teised rantšod. Kauai ja suure saare omad. Kas sa saaksid seda minu heaks teha?"
  
  Mees, kelle ta käskis eluaegsest vanglakaristusest päästa, leidis ootamatult lootuse. "Seda ma saan teha."
  
  "Te peate tapma iga pantvangi. Iga mees, naine ja laps. Sa saad sellega hakkama?"
  
  "Jah, härra".
  
  Verekuningas kummardus ettepoole. "Oled sa kindel?"
  
  "Ma teen kõik, mida sa palud."
  
  Verekuningas ei näidanud välja mingeid väliseid emotsioone, kuid oli rahul. Boudreau oli tema kõige pädevam võitleja ja komandör. Hea, et ta nii pühendunud jäi.
  
  "Mine siis valmistu. Ootan teie juhiseid."
  
  Tema mehed viisid ameeriklase minema ja verekuningas viipas ühele mehele, kes tema taga ootaks. See oli Claude, kes juhtis oma rantšo Oahus.
  
  "Nagu ma ütlesin, Claude, aeg on käes. Kas olete valmis, ah?"
  
  "Kõik on valmis. Kui kaua me vastu peame?"
  
  "Sa pead vastu, kuni surete," kähises verekuningas. "Siis makstakse teie võlg minu ees. Sa oled osa segajast. Muidugi on see vaid väike osa, kuid teie ohver on seda väärt.
  
  Tema Oahu ülevaataja vaikis.
  
  "Kas see häirib sind?"
  
  "Ei. Ei, härra."
  
  "See on hea. Ja niipea, kui keskendume nende tähelepanu rantšole, paljastate kohalikud saarerakud. Mina lähen läbi põrguväravatest, aga Hawaii põleb.
  
  
  KUUteistkümnes PEATÜKK
  
  
  CIA eralennuk lendas kolmekümne üheksa tuhande jala kõrgusel. Matt Drake raputas oma tühjas klaasis jääd ja avas kaane teise miniatuurse viski jaoks. Ta seadis end üksi lennuki sabaossa lootuses, et nad austavad tema üksindust. Kuid pidevad kõrvalpilgud ja raevukas sosin ütlesid talle, et "tere tulemast tagasi" kaubik sõidab varsti tema kõrvale.
  
  Ja viski polnud mulle veel isegi närvidele käima hakanud.
  
  Hayden istus temast üle vahekäigu, Kinimaka tema kõrval. Vaatamata oma missiooni iseloomule tundus havailane kodumaale naasmise üle üsna rõõmsameelne. Tema perekonda valvati tihedalt, kuid igavesti optimistlik hiiglane näis olevat üsna kindel, et tal on siiski võimalus neid näha.
  
  Hayden rääkis Jonathan Gatesiga satelliittelefoni kaudu. "Veel kolm? Kokku 21 vangi, söör. Jah, ma olen kindel, et neid on rohkemgi. Ja asukohta veel pole. Aitäh".
  
  Hayden katkestas lingi ja langetas pea. "Ma ei saa temaga enam rääkida. Kuidas rääkida mehega, kelle naine äsja tapeti? Mida sa ütled?"
  
  Drake vaatas teda. Läks hetke, kuid siis vaatas ta teda kummitava pilguga. "Vabandust, Matt. Ma ei arva. Toimub nii palju."
  
  Drake noogutas ja kurnas klaasi. "Kas Gates ei peaks puhkust võtma?"
  
  "Olukord on liiga ebastabiilne." Hayden surus telefoni põlvele. "Sõjas ei saa keegi tagaplaanile jääda."
  
  Drake naeratas irooniliselt. "Ma ei arvanud, et Hawaii nii suur on."
  
  "Sa mõtled, miks nad pole veel leidnud vähemalt üht tema rantšost? No see pole suurem asi. Aga seal on kohutavalt palju läbimatut metsa, künkaid ja orge. Tõenäoliselt on ka rantšod maskeeritud. Ja Verekuningas on meie jaoks ette valmistatud. Washington näib arvavat, et kohalikud aitavad meid rohkem kui tavaline tööjõud.
  
  Drake kergitas kulmu. "Üllatuslikult on neil ilmselt õigus. Siin tulebki meie sõbralik hiiglane mängu.
  
  Mano naeratas talle laia ja kergelt. "Ma tean enamikku Honolulu elanikest."
  
  Ilmus udu ja Ben Blake oli järsku selle kõrval. Drake vaatas noormehele otsa. See oli esimene kord, kui nad üksteist päriselt nägid pärast Kennedy surma. Temast tungis läbi emotsioonide hoog, mille ta kiiresti maha surus ja kattis teise lonksuga.
  
  "Kõik juhtus nii kiiresti, sõber. Ma ei saanud midagi parata. Ta päästis mind, aga... aga ma ei suutnud teda päästa.
  
  "Ma ei süüdista sind. See polnud sinu süü."
  
  "Aga sa lahkusid."
  
  Drake vaatas Karinit, Beni õde, kes vaatas vihaste silmadega oma venda. Ilmselt arutasid nad Beni hoolimatut tegu ja ta läks vastuollu. Drake tõmbas veel ühe viski ja nõjatus toolile, pilk fikseeritud. "Umbes tuhat aastat tagasi liitusin SAS-iga. Maailma parim võitlusjõud. On põhjust, miks nad on parimad, Ben. Muuhulgas on põhjuseks see, et nad on julmad inimesed. Halastamatu. Tapjad. Nad ei näe välja nagu Matt Drake, mida sa tead. Või isegi nagu Matt Drake otsib Odini luid. See Matt Drake ei olnud SASis. Ta oli tsiviilisik."
  
  "Ja nüüd?"
  
  "Kuni Verekuningas elab ja Vendetta veel eksisteerib, ei saa ma olla tsiviilisik. Pole tähtis, kui palju ma olla tahan."
  
  Ben vaatas kõrvale. "Ma saan sellest aru".
  
  Drake oli üllatunud. Ta pöördus pooleldi, kui Ben tõusis ja kõndis tagasi oma kohale. Võib-olla hakkas noor mees suureks kasvama.
  
  Kui viimased kolm kuud poleks seda protsessi kiirendanud, poleks miski kunagi kiirenenud.
  
  Hayden jälgis teda. "Tead, ta oli temaga koos. Kui ta suri. Ka tema jaoks oli see raske."
  
  Drake neelatas ja ei öelnud midagi. Ta kurk tõmbus kokku ja see oli kõik, mida ta teha suutis, et nutma ei puhkeks. Mingi mees SASist. Viski jättis alakõhtu kuuma jälje. Hetke pärast küsis ta: "Kuidas jalg on?"
  
  "Valutab. Ma võin kõndida ja isegi joosta. Siiski ei tahaks Boudreauga veel paar nädalat võidelda.
  
  "Kuni ta on vangis, ei pea te seda tegema."
  
  Tema tähelepanu köitis segadus. Mai ja Alicia istusid paar rida ees ja teineteisest üle vahekäigu. Kahe naise suhted pole kunagi olnud rohkem kui külmad, kuid miski ärritas neid mõlemaid.
  
  "Sa kompromiteerisid meid!" Alicia hakkas karjuma. "Et päästa oma neetud õde. Kuidas muidu saaksid nad hotelli leida?"
  
  Drake libises istmelt välja ja alustas vahekäiku. Viimane asi lennul oli kaklus kahe surmavaima naise vahel, keda ta kunagi tundnud oli.
  
  "Hudson suri selles hotellis," urises Alicia. "Nad tulistasid teda samal ajal... kui..." Ta raputas pead. "Kas see oli sinu teave, Kitano? Ma kutsun teid üles tõtt rääkima."
  
  Alicia astus käiku. Mai tõusis püsti, et talle näkku vaadata. Kaks naist olid peaaegu ninast ninani. Mai astus tagasi, et endale ruumi teha. Kogenematu vaatleja võib arvata, et see oli jaapanlanna nõrkuse märk.
  
  Drake teadis, et see on surmav märk.
  
  Ta tormas edasi. "Stopp!"
  
  "Mu õde on väärt kümmet Hudsonit."
  
  Alicia urises. "Nüüd ma võtan Maytime'i!"
  
  Drake teadis, et May ei tagane. Lihtsam oleks olnud Aliciale öelda, mida ta juba teadis - et Hudson oli end ära andnud -, kuid Mai Kitano uhkus ei lasknud tal alla anda. Alicia tabas. May andis vastulöögi. Alicia liikus külili, et endale rohkem ruumi teha. Mai sööstis talle kallale.
  
  Drake jooksis nende poole.
  
  Alicia tegi jalalöögi, astus ette ja lõi May küünarnukiga näkku. Jaapani sõdalane ei liigutanud end, vaid pööras kergelt pead, lastes löögil endast millimeetri kaugusel vilistada.
  
  Mai lõi Aliciat tugevalt ribidesse. Hingetõmbest kostis kõrge vile ja Alicia koperdas tagasi vastu vaheseina. May liikus edasi.
  
  Hayden karjus karjudes püsti. Ben ja Karin olid samuti püsti, mõlemad olid uudishimulikud, kes võitluse võidab. Drake sööstis jõuga sisse, lükkas May enda kõrvalistmele ja lõikas Alicial käega kõri läbi.
  
  "Stopp." Tema hääl oli vaikne nagu haud, kuid täis ohtu. "Sinu surnud poiss-sõbral pole sellega midagi pistmist. Ja su õde ka." Ta heitis Meile pilgu. "Kovalenko on vaenlane. Kui sellest pätist saab FUBAR, võid võidelda kõigega, mida tahad, aga kuni selle ajani päästa see.
  
  Alicia väänas kätt. "See lits peaks surema selle eest, mida ta tegi."
  
  Mai ei pilgutanud. "Sul läks palju hullemini, Alicia."
  
  Drake nägi, kuidas tuld Alicia silmis taas süttib. Ta pahvatas välja ainsa asja, mis talle pähe tuli. "Vaidlemise asemel võiksite mulle selgitada, kumb teist Wellsi tegelikult tappis. Ja miks."
  
  Võitlus on läinud neist kaugemale.
  
  Hayden oli kohe tema taga. "Hudsonit jälgiti kõrgtehnoloogilise jälgimisseadmega Miles. Sa tead seda. Keegi pole siin rahul sellega, kuidas Mai seadme ära andis. Tema hääles oli terast. "Rääkimata sellest, kuidas ta selle sai. Kuid isegi ma saan aru, miks ta seda tegi. Mõned kõrgemad riigiametnikud elavad praegu läbi sama asja. Kovalenko mängib juba oma viimast mängu ja me jõudsime napilt teise baasi. Ja kui lekkeid pole suletud..."
  
  Alicia urises ja naasis oma kohale. Drake leidis veel ühe paki miniatuure ja suundus mööda vahekäiku tagasi enda juurde. Ta vaatas otse ette, tahtmata veel oma parima sõbraga vestlust alustada.
  
  Kuid teel kummardus Ben tema poole. "FUBAR?"
  
  "Tundmatuseni persse."
  
  
  SEITSMISTteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Enne nende maandumist helistati Haydenile, et Ed Boudreau põgenes CIA vanglast. Verekuningas kasutas siseringi ja võttis vastu tema enda soovi Boudreau välja tagasihoidliku ja muretu operatsiooniga.
  
  "Teie inimesed ei õpi kunagi midagi," ütles Drake talle ega olnud üllatunud, kui tal polnud midagi vastu öelda.
  
  Honolulu lennujaam välgatas ähmaselt, nagu ka kiire linnasõit. Viimati Hawaiil olles ründasid nad Davor Babichi häärberit ja tema poeg Blanca kandis nad kahtlusaluste nimekirja. Tol ajal tundus see tõsine.
  
  Siis ilmus Dmitri Kovalenko.
  
  Honolulu oli hõivatud linn, erinevalt enamikust Ameerika või Euroopa linnadest. Kuid millegipärast pehmendas ainuüksi mõte, et Waikiki rand on vaid kahekümne minuti kaugusel, isegi Drake'i sünged mõtted.
  
  Oli varaõhtu ja nad kõik olid väsinud. Kuid Ben ja Karin nõudsid, et nad läheksid otse CIA hoonesse ja ühendaksid kohalikku võrku. Nad mõlemad tahtsid hakata uurima kapten Cooki ajakirjade asukohta. Drake peaaegu naeratas seda kuuldes. Ben on alati armastanud mõistatusi.
  
  Hayden kiirendas paberimajandust ja peagi leidsid nad end teisest pisikesest kontorist, mis oli sarnane sellele, mille nad Miamisse jätsid. Ainus erinevus seisnes selles, et aknast võis näha Waikiki kõrghooneid, kuulsat pöörlevat restorani Top of Waikiki ja kauguses Oahu suurimat vaatamisväärsust, Diamond Headi nime all tuntud ammu kustunud vulkaani.
  
  "Jumal, ma tahan siin elada," ütles Karin ohates.
  
  "Ma usun," pomises Kinimaka. "Kuigi olen kindel, et enamik puhkajaid veedab siin rohkem aega kui mina."
  
  "Hei, sa olid mitte liiga kaua aega tagasi Evergladesis," ironiseeris Hayden, ühendades Beni ja Karini arvutid privilegeeritud süsteemiga. "Ja kohtusin ühe kohalikuga."
  
  Kinimaka näis hetkeks hämmeldunud, siis naeratas. "Kas sa mõtled alligaatorit? See oli väga lõbus, jah. "
  
  Hayden lõpetas oma tegevuse ja vaatas ringi. "Kuidas oleks kiire õhtusöögi ja varajase voodiga? Alustame tööd koidikul."
  
  Oli noogutusi ja nõustuvat nurinat. Kui May nõustus, lahkus Alicia. Drake hoolitses tema eest enne kolleegide poole pöördumist. "Te kõik peaksite teadma midagi, mida ma täna õppisin. Mul on tunne, et see võib olla üks tähtsamaid andmeid, mida me kunagi avaldame. Ta tegi pausi. "Dal võttis minuga eile ühendust."
  
  Torsten? Ben pahvatas. "Kuidas hullul rootslasel läheb? Viimati, kui teda nägin, vaatas ta Odini luid.
  
  Drake teeskles, et keegi ei seganud teda. "Jumalate hauda uurides leidsid nad märgid, mis ühtisid edastusseadmetelt leitud rullidega."
  
  "Järjepidevalt?" kordas Hayden. "Kui järjekindel?"
  
  "Nad on täpselt samad."
  
  Beni aju läks täiskäigule. "See tähendab, et samad inimesed, kes hauakambri ehitasid, lõid ka seadmed. See on hullumeelsus. Teooria on see, et jumalad ehitasid oma hauad ja heitsid sõna otseses mõttes pikali surema, pikendades samal ajal eluiga massilise väljasuremise kaudu. Nüüd ütlete, et nad lõid ka ajas rändamise seadmeid? Ben tegi pausi. "Tegelikult on see mõistlik..."
  
  Karin raputas pead ja vaatas talle otsa. "Loll. Muidugi on see loogiline. Nii rändasid nad ajas, manipuleerisid sündmustega ja lõid inimeste saatusi."
  
  Matt Drake pöördus vaikselt ära. "Näeme hommikul."
  
  
  * * *
  
  
  Öine õhk oli lõhnav, troopiliselt soe ja kergelt vaikse ookeani hõnguline. Drake rändas mööda tänavaid, kuni leidis avatud baari. Klientuur peab erinema teistest teiste riikide baaridest, eks?" arvas ta. Lõppude lõpuks oli see taevas. Miks siis eluaegsed vangid ikkagi piljardit mängisid, tundes, et see koht oli nende oma? Miks oli baari otsas peaga joodik? Miks istus igavene paar lahus, oma väikesesse maailma eksinud, koos, kuid üksi?
  
  No mõned asjad olid teisiti. Alicia Miles oli baaris oma topeltjooki lõpetamas. Drake mõtles lahkumisele. Oli ka teisi baare, kus ta sai oma murede eest varjuda, ja kui enamik neist näeks välja sellised, tunneks ta end koduselt.
  
  Aga võib-olla muutis üleskutse tegevusele veidi tema seisukohta. Ta astus tema juurde ja istus maha. Ta isegi ei tõstnud pilku.
  
  "Persse, Drake." Ta lükkas oma tühja klaasi tema poole. "Osta mulle juua."
  
  "Jäta pudel maha," juhendas Drake baarmenit ja valas endale pool klaasi Bacardi Oakheart'i. Ta tõstis röstsaia saatel klaasi. Alicia Miles. Kümmekond aastat kestnud suhe, mis ei viinud kuhugi, ah? Ja siin me olemegi paradiisis, jääme baaris purju.
  
  "Elul on viis, kuidas sind segada."
  
  "Ei. SRT tegi seda.
  
  "See kindlasti ei aidanud."
  
  Drake vaatas talle külili. "Kas see on aususe pakkumine? Sinult? Kui palju sa neist uputasid?"
  
  "Piisab, et pinget maha võtta. Mitte nii palju, kui mul vaja on."
  
  "Ja ometi ei teinud sa midagi nende inimeste abistamiseks. Selles külas. Kas sa üldse mäletad? Sa lasid meie oma sõduritel neid üle kuulata.
  
  "Ma olin sõdur nagu nemadki. Mul oli käsk."
  
  "Ja siis andsite alla kõrgeima pakkumise tegijale."
  
  "Ma olen oma kohuse täitnud, Drake." Alicia valas rummi täis ja virutas pudeli kõvasti vastu lauda. "On aeg kasu lõigata."
  
  "Ja vaata, kuhu see teid viis."
  
  "Sa mõtled, vaata, kuhu see meid viis, eks?"
  
  Drake vaikis. Võib öelda, et ta valis suure tee. Võib ka öelda, et ta valis madala tee. Sellel polnud tähtsust. Nad sattusid samasse kohta samade kaotuste ja sama tulevikuga.
  
  "Kõigepealt tegeleme Bloody Vendettaga. ja Kovalenko. Siis vaatame, kus oleme." Alicia istus kaugusesse vaadates. Drake mõtles, kas tema mõtted keerlesid Tim Hudsoni ümber.
  
  "Peame veel Wellsist rääkima. Ta oli mu sõber."
  
  Alicia naeris, kõlades täpselt nagu enne. "See vana pervert? Ta polnud sugugi su sõber, Drake, ja sa kuradima tead seda. Räägime kaevudest. Aga lõpuks. Siis see juhtub."
  
  "Miks?"
  
  Üle ta õla hõljus pehme hääl. "Sest just siis peab see juhtuma, Matt." Need olid maikuu õrnad toonid. Ta kaldus nende juurde hääletu kergusega. "Sest me vajame üksteist, et sellest kõigepealt üle saada."
  
  Drake püüdis teda nähes oma üllatust varjata. "Kas tõde Wellsi kohta on nii kohutav?"
  
  Nende vaikus rääkis sellest, mis see oli.
  
  May astus nende vahele. "Ma olen siin, sest mul on juhtimine."
  
  "Konks? Kellelt? Arvasin, et jaapanlased muutsid sind.
  
  "Ametlikult nad tegid seda." Mai hääles oli rõõmsameelne noot. "Mitteametlikult peavad nad ameeriklastega läbirääkimisi. Nad teavad, kui oluline on Kovalenko tabamine. Ärge arvake, et minu valitsusel pole silmi, mida näha."
  
  "Ma ei näinud sellest isegi und." Alicia norskas. "Ma tahan lihtsalt teada, kuidas sa meid leidsid." Ta raputas oma jopet, nagu tahaks majakat lähtestada.
  
  "Ma olen sinust parem," ütles Mai ja naeris nüüd. "Ja see on ainus baar kolmes kvartalis."
  
  "See on tõsi?" Drake pilgutas silmi. "Milline iroonia."
  
  "Mul on edumaa," kordas Mai. "Kas sa tahad nüüd minuga kaasa tulla ja seda kontrollida või olete mõlemad liiga purjus, et hoolida?"
  
  Drake hüppas sekund hiljem toolilt välja ja Alicia keerles ringi. "Näita mulle teed, väike päkapikk."
  
  
  * * *
  
  
  Lühikese taksosõidu pärast tunglesid nad tiheda liiklusega tänava nurgal, kuulates, kuidas Mai neid uudistab.
  
  "See pärineb otse kelleltki, keda ma luureagentuuris usaldan. Kovalenko rantšost juhivad mõned inimesed, keda ta usaldab. See on alati nii olnud, kuigi nüüd aitab see teda rohkem kui kunagi varem, kui ta vajab aega, et... noh, teha seda, mida ta kavatseb teha. Igal juhul juhib tema rantšo Oahus mees nimega Claude.
  
  Mai juhtis nende tähelepanu kõrgetasemelise klubi kaarekujulise ja eredalt valgustatud sissepääsu kaudu liikuvale noorte rivile. "Claude omab seda klubi," ütles ta. Vilkuvad tuled reklaamisid "DJ-d, reedesed signatuuripudelid ja erikülalised". Drake vaatas vajuva tundega rahva hulgas ringi. Sellel esines umbes tuhat Hawaii kõige ilusamat noort erinevates osariikides.
  
  "Me võiksime veidi silma paista," ütles ta.
  
  "Nüüd ma tean, et olete kõik puhtaks pestud." Alicia naeratas talle. "Aastane Drake seisaks kahe ägeda naise kõrval, kellega ta praegu koos on, paneks mõlemad käed nende põskedele ja lükkas meid sinna."
  
  Drake hõõrus silmi, teades, et tal on hämmastavalt õigus. "Kolmekümnendate keskpaik muudavad inimest," suutis ta ootamatult tunda Alisoni kaotuse, Kennedy mõrva, pideva joobeseisundi raskust. Tal õnnestus neile mõlemale terase pilguga otsa vaadata.
  
  "Claude'i otsimine algab siit."
  
  Nad kõndisid naeratades pakikandjatest mööda ja leidsid end kitsast tunnelist, mis oli täis vilkuvaid tulesid ja võltssuitsu. Drake oli hetkeks desorienteeritud ja kirjutas selle nädalapikkuse joobeseisundi alla. Tema mõtteprotsessid olid hägused, reaktsioonid veelgi enam. Ta pidi kiiresti liikuma.
  
  Tunneli taga oli lai rõdu, kust avanes linnulennult vaade tantsupõrandale. Kehad liikusid üheskoos sügavate bassirütmidega. Parempoolne sein mahutas tuhandeid viinapudeleid ja peegeldas valgust sädelevates prismades. Kümmekond baaritöötajat töötas mängijate kallal huultelt lugedes, vahetusraha jagades ja ükskõiksetele klubikülastajatele valesid jooke pakkudes.
  
  Sama, mis igas teises baaris. Drake naeris mõningase irooniaga. "Taga". Ta osutas, et ei pidanud end rahvahulga peitma. "Nööriga piiratud ala. Ja nende taga - kardinad.
  
  "Erapeod," ütles Alicia. "Ma tean, mis seal taga toimub."
  
  "Muidugi sa tead." Mai oli hõivatud ja vaatas nii palju paigas ringi kui suutis. "Kas on tagatuba, kus sa pole kunagi käinud, Miles?"
  
  "Ära mine sinna, lits. Ma tean teie vägitegudest Tais. Isegi mina ei prooviks midagi sellist."
  
  "See, mida te kuulsite, oli väga alahinnatud." Mai alustas laiadest treppidest alla vaatamata. "Usalda mind".
  
  Drake kortsutas kulmu Aliciale ja noogutas tantsupõranda poole. Alicia näis üllatunud, kuid mõistis siis, et ta kavatseb kasutada otseteed ja suunduda eraalale. Inglanna kehitas õlgu. "Sa juhid, Drake. Ma järgnen sulle."
  
  Drake tundis äkilist irratsionaalset verevoolu. See oli võimalus saada lähedaseks kellegagi, kes võis teada Dmitri Kovalenko asukohta. Veri, mida ta oli seni valanud, oli vaid piisk meres võrreldes sellega, mida ta oli valmis valama.
  
  Kui nad tantsupõrandal läbi naervate higiste kehade läbisid, suutis üks kutt Aliciat ringi keerata. "Hei," hüüdis ta oma sõbrale, tema hääl oli vaevu kuuldav üle tuikava rütmi. "Mul lihtsalt vedas."
  
  Alicia torkas oma tuimad sõrmed tema päikesepõimikusse. "Sul pole kunagi vedanud, poeg. Lihtsalt vaadake oma nägu."
  
  Nad liikusid kiiresti edasi, eirates plärisevat muusikat, õõtsuvaid kehasid, baaritöötajaid, kes liikusid rahva hulgas edasi-tagasi, kandikud, mis olid ebakindlalt pea kohal. Paar vaidles kõvasti, mees surus end vastu kolonni ja naine karjus talle kõrva. Rühm keskealisi naisi higistas ja punnis, istudes ringis, viina-tarretis ja väikesed sinised lusikad käes. Kogu põrandal olid madalad lauad, millest enamik oli vihmavarjude all maitsetute jookidega täidetud. Keegi ei olnud üksi. Kui Mai ja Alicia surid, tegid paljud mehed oma sõbrannade suureks meelehärmiks topeltvõtu. Mai eiras ettevaatlikult tähelepanu. Alicia põhjustas selle.
  
  Nad jõudsid köiega alale, mis koosnes kahe tugeva messingist köieposti vahele venitatud paksust kullast punutisest. Paistis , et asutus eeldas, et keegi ei esita mõlemal pool asuvat pätti.
  
  Nüüd astus üks neist peopesa välja sirutades ette ja palus Mail viisakalt tagasi astuda.
  
  Jaapani tüdruk naeratas kiiresti. "Claude saatis meid vaatama..." Ta tegi pausi, justkui mõeldes.
  
  "Pilipo?" Teine pätt rääkis kiiresti. "Ma saan aru, miks, aga kes see mees on?"
  
  "Ihukaitsja".
  
  Kaks suurt meest vaatasid Drake'i nagu hiirt nurka ajavad kassid. Drake naeratas neile laialt. Ta ei öelnud midagi, juhuks kui tema inglise aktsent kahtlust ärataks. Alicial selliseid hirme ei olnud.
  
  "Nii, see Pilipo. Milline ta on? Kas meil läheb hästi aega või mis?"
  
  "Oh, ta on parim," ütles esimene väljaviskaja kidura naeratusega. "Täiuslik härrasmees"
  
  Teine põngerja vaatas nende riideid. "Sa ei ole selleks puhuks päris riides. Oled sa kindel, et Claude saatis su?"
  
  Mai hääles polnud jälgegi pilkamisest, kui ta ütles: "Täiesti kindel."
  
  Drake kasutas varjatud niššide hindamiseks börsi. Lühike trepp viis üles platvormile, millel seisis suur laud. Laua ümber oli kümmekond inimest, kellest enamik nägi piisavalt entusiastlik välja, et anda mõista, et nad olid hiljuti tõsist pulbrit nuusutanud. Ülejäänud nägid lihtsalt hirmunud ja kurvad välja, noored naised ja paar kutti, kes ilmselgelt ei kuulunud parteisse.
  
  "Tere Pilipo!" hüüdis teine põngerja. "Värske liha teile!"
  
  Drake järgnes tüdrukutele lühikesest trepist üles. Siin oli palju vaiksem. Seni on ta kokku lugenud kaksteist eksimatult pahalast, kellel kõigil oli tõenäoliselt relvad. Kuid kui ta võrdles kahtteist kohalikku jõustajat May, Alicia ja iseendaga, ei muretsenud ta.
  
  Ta jäi nende taha, püüdes mitte nii palju kui võimalik endale tähelepanu tõmmata. Sihtmärk oli Pilipo ja nüüd olid nad temast mõne jala kaugusel. See ööklubi hakkas päriselt rokkima.
  
  Pilipo vahtis tüdrukuid. Kuiv klõps kurgus näitas tema huvi. Drake nägi tuhmilt, kuidas ta käsi joogi järele sirutas ja selle tagasi kallutas.
  
  "Claude saatis su?"
  
  Pilipo oli lühike ja kõhn mees. Tema laiad, ilmekad silmad ütlesid Drake'ile kohe, et see mees pole Claude'i sõber. Me isegi ei tundnud üksteist. Ta oli pigem nukk, klubi nominaalne juht. Tarbitav.
  
  "Mitte päris". Ka Mai mõistis seda ja muutus passiivsest naisest ühe silmapilguga hämmastavaks tapjaks. Tuimad sõrmed kaevusid kahe lähima mehe kurku ja eestpoolt saadud sügav löök viis kolmanda teadvusetu, kukkudes toolilt välja. Alicia hüppas enda kõrvale lauale, maandus kõrgel jalad tagumikule ja virutas kannaga voogava kaelatätoveeringutega mehe näkku. Ta põrkas vastu enda kõrval asuvat jaburat, lükates nad mõlemad jalust. Alicia hüppas kolmandaks.
  
  Drake oli sellega võrreldes aeglane, kuid palju hävitavam. Pikajuukseline asiaat andis talle esimesena vastulöögi ja liikus edasi, kasutades torke ja eesmise löögi kombinatsiooni. Drake astus kõrvale, võttis jalast kinni ja keerles suure äkilise jõuga, kuni mees karjus ja nuttis palliks kokku.
  
  Järgmine mees tõmbas noa. Drake muigas. Tera paiskus ette. Drake püüdis randmest kinni, murdis selle ja ajas relva sügavale selle omaniku kõhtu.
  
  Drake liikus edasi.
  
  Õnnetud riidepuud jooksid laua tagant minema. Sellel polnud tähtsust. Nad ei teaks Claude'ist midagi. Ainus inimene, kes suutis, nagu arvata võib, võimalikult sügavale oma plüüsist nahktooli küürus, hirmust suured silmad, huuled hääletult liikumas.
  
  "Pilipo". Mai kaldus tema juurde ja pani käe tema reie peale. "Kõigepealt tahad sa meie seltskonda. Nüüd sa ei tee seda. See on karm. Mida on vaja, et olla mu sõber?"
  
  "Mul... mul on mehed." Pilipo žestikuleeris metsikult, sõrmed värisesid nagu alkoholisõltuvuse piiril oleva mehe omad. "Igal pool".
  
  Drake jooksis kokku kahe põngerjaga, kes olid peaaegu trepi otsa jõudnud. Alicia pühkis hulkujaid endast paremale. Alt kostis raske tantsumuusika. Erinevas joobestaadiumis surnukehad olid mööda tantsupõrandat laiali. DJ segas ja nurises köitnud publiku jaoks.
  
  "Claude ei saatnud sind," õhkas teine põngerja selgelt jahmunud. Drake kasutas redeli pulgaid, et kõikuda ette ja asetada mõlemad jalad mehe rinnale, saates ta tagasi mürarikkasse auku.
  
  Teine mees hüppas üle viimase astme ja sööstis kätega vehkides Drake'i poole. Inglane sai löögi ribidesse, mis oleks nõrgema mehe pikali ajanud. See tegi haiget. Tema vastane peatus, oodates efekti.
  
  Kuid Drake ainult ohkas ja tegi tallataldadest kõikudes tiheda ülalöögi. Põngerja tõsteti maast üles, ta kaotas silmapilkselt teadvuse. Müra, millega ta vastu maad lõi, pani Pilipo märgatavalt hüppama.
  
  "Kas sa ütlesid midagi?" Mai tõmbas täiuslikult hooldatud küünega üle havailase põse. "Teie meeste kohta?"
  
  "Oled sa hull? Kas sa üldse tead, kellele see klubi kuulub?"
  
  Mai naeratas. Alicia lähenes neile mõlemale, olles nelja ihukaitsjaga hakkama saanud. "See on naljakas, et sa seda ütled." Ta pani jala Pilipole südamele ja vajutas kõvasti. "See mees, Claude. Kus ta on?"
  
  Pilipo silmad liikusid ringi nagu lõksu jäänud tulikärbsed. "Ma... ma ei tea. Ta ei tule siia kunagi. Ma juhin seda kohta, aga ma... ma ei tunne Claude'i.
  
  "Kahetsusväärne." Alicia lõi Pilipole jalaga südamesse. "Sinu jaoks".
  
  Drake'il kulus nende perimeetri skannimiseks hetk. Kõik tundus turvaline. Ta kummardus allapoole, kuni oli klubi omanikuga nina vastu.
  
  "Me saime selle. Sa oled väärtusetu sulane. Olen isegi nõus, et sa ei tunne Claude'i. Aga sa oled kuradima kindel, et tead kedagi, kes teda tunneb. Inimene, kes käib aeg-ajalt. Mees, kes hoolitseb selle eest, et sa end kontrolli all hoiaksid. Nüüd..." Drake haaras Pilipol kõrist, tema raev oli vaevu varjatud. "Sa ütle mulle selle mehe nime. Või väänan su kuradi pea ära."
  
  Pilipo sosin jäi kuulmatuks isegi siin üleval, kus mürinad summutasid rasked akustilised seinad. Drake raputas pead, nagu tiiger raputab surnud gaselli pead.
  
  "Mida?"
  
  "Buchanan. Selle mehe nimi on Buchanan."
  
  Drake pigistas tugevamini, kui raev hakkas võimust võtma. "Ütle mulle, kuidas sa temaga ühendust võtad." Kennedy pildid täitsid tema nägemuse. Vaevalt tundis ta, kuidas Mai ja Alicia ta surevast klubiomanikust eemale tirisid.
  
  
  KAheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Hawaii öö oli veel täies hoos. Kell oli vaevalt üle kesköö, kui Drake, Mae ja Alicia klubist välja lippasid ja pargitud takso kutsusid. Alicia kattis nende põgenemistee, lähenedes rõõmsalt DJ-le, haarates tema mikrofoni ja jättes endast parima rokkstaari mulje. "Tere Honolulu! Kuidas kurat sul läheb? Nii hea meel täna õhtul siin olla. Te olete kuradi ilusad!" Siis libises ta minema, jättes maha tuhat ettepanekut tuhandel huultel.
  
  Nüüd rääkisid nad taksojuhiga vabalt juttu. "Kui kaua te arvate, enne kui Pilipo Buchanani hoiatab?" küsis Alicia.
  
  "Õnne korral ei pruugi nad teda mõnda aega leida. Ta on hästi ühendatud. Aga kui nad seda teevad..."
  
  "Ta ei räägi," ütles Drake. "Ta on argpüks. Ta ei tõmbaks tähelepanu tõsiasjale, et oli Claude'i mehe välja rabelenud. Ma paneksin sellele oma hüpoteegi."
  
  "Põrkajad oskavad rääkida." ütles Mai vaikselt.
  
  "Enamik neist on teadvuseta." Alicia naeris ja ütles siis tõsisemalt. "Aga spraitil on õigus. Kui nad saavad jälle kõndida ja rääkida, hakkavad nad kiljuma nagu sead."
  
  Drake klõpsas keelt. "Kurat, teil mõlemal on õigus. Siis peame seda kiiresti tegema. Sel ööl. Muud valikut pole."
  
  "Põhja Kukuy tänav," ütles Mai taksojuhile. "Võite meid surnukuuri ära tuua."
  
  Taksojuht heitis talle kiire pilgu. "Päriselt?"
  
  Alicia köitis tema tähelepanu jultunud naeratusega. "Ole vait, viis. Lihtsalt sõida."
  
  Taksojuht pomises midagi sellist nagu "Kuradi haole", kuid vaatas alla teele ja jäi vait. Drake mõtles, kuhu nad lähevad. "Kui see on tõesti Buchanani kontor, ei ole ta tõenäoliselt praegu seal."
  
  Alicia norskas. "Drakes, Drakes, sa lihtsalt ei kuula piisavalt tähelepanelikult. Kui lõpuks mõistsime, et rumala mehe Pilipo kõri surus teie käte vahel nii kõvasti, et see muutus lillaks, asusime tema naeruväärset elu päästma ja ta ütles meile, et Buchananil on kodu.
  
  "Maja?" Drake tegi grimassi.
  
  "Äri kohta. Sa tead neid edasimüüjaid. Nad elavad ja söövad seal, mängivad seal, korraldavad sealt oma kohalikke töid. Hoiab korda. Ta hoiab isegi oma inimesi ümber. See on lakkamatu raske pidu, mees.
  
  "Mis aitab ööklubi üritusi praegu vaka all hoida." ütles Mai, kui takso morgist välja sõitis. "Kas mäletate, kui me Hongkongis selle kohaletoimetamismagneti kontorisse sisse murdsime? Me läheme kiiresti sisse, läheme kiiresti välja. Nii see peabki olema."
  
  "Täpselt nagu siis, kui jõudsime sellesse kohta Zürichis." ütles Alicia valjult Drake'ile. "Kõik pole sinus, Kitano. See pole nii kaugel."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden sisenes talle määratud korterisse CIA hoones Honolulus ja jäi surnuks. Ben ootas teda, istus voodil ja rippus jalgu.
  
  Noormees näis väsinud. Tema silmad olid päevadepikkusest arvutiekraani vahtimisest verd täis jooksnud ja otsaesine paistis sellisest intensiivsest keskendumisest veidi kortsuline. Haydenil oli teda nähes hea meel.
  
  Ta vaatas trotslikult toas ringi. "Kas teie ja Karin lõikasite lõpuks nabanööri läbi?"
  
  "Har, har. Ta on perekond." Ta ütles seda nii, nagu oleks nende lähedus kõige ilmsem. "Ja ta teab kindlasti palju arvutitest."
  
  "Geeniustasemel IQ aitab teid selles." Hayden võttis kingad jalast. Paks vaip tundus valutavate jalgade all nagu vahune padi. "Olen täiesti kindel, et homme leiate Cooki ajakirjadest selle, mida vajame."
  
  "Kui me neid üldse leiame."
  
  "Kõik on veebis olemas. Peate lihtsalt teadma, kust otsida."
  
  Ben kortsutas talle kulmu. "Kas on... kas on tunne, et meiega siin manipuleeritakse? Kõigepealt leian ma jumalate haua ja seejärel liikumisseadmed. Nüüd avastame, et need kaks nähtust on omavahel seotud. Ja..." Ta tegi pausi.
  
  "Ja mida?" Hayden istus tema kõrvale voodile.
  
  "Seadmed võivad olla mingil viisil ühendatud põrguväravatega," arutles ta. "Kui Kovalenko neid tahab, peavad nad seda olema."
  
  "See ei ole tõsi". Hayden kummardus lähemale. "Kovalenko on hull. Me ei saa väita, et mõistame tema mõtlemist.
  
  Beni silmad näitasid, et ta kaotas kiiresti oma mõtted ja flirdib teistega. Ta suudles Haydenit, kui too kallutas oma pead tema poole. Ta tõmbas eemale, kui ta hakkas midagi taskus kobama.
  
  "Mul on mugavam, kui see läbi tõmbluku välja tuleb, Ben."
  
  "Eh? Ei. Ma tahtsin seda." Ta võttis välja mobiiltelefoni, lülitas ekraani MP3-mängija vastu ja valis albumi.
  
  Fleetwood Mac hakkas laulma "Second Hand Newsi" klassikalisest kuulujutust.
  
  Hayden pilgutas üllatunult silmi. "Dinorock? Kas tõesti?"
  
  Ben viskas ta selili. "Mõned neist on paremad, kui arvate."
  
  Hayden ei tundnud märkamata läbistavat kurbust oma poiss-sõbra toonis. Ta ei jätnud märkamata laulu teemat, mis ilmneb pealkirjas. Samadel põhjustel Ben pani ta mõtlema Kennedy Moore'ile ja Drake'ile ning kõigele, mis nad olid kaotanud. Nad mõlemad mitte ainult ei kaotanud Kennedys suure sõbra, vaid tema vägivaldne surm muutis kõik Drake'i sõbrad lihtsalt taustamüraks.
  
  Aga kui Lindsey Buckingham hakkas kõrgest murust laulma ja oma asja ajama, muutus tuju peagi.
  
  
  * * *
  
  
  Mai palus taksojuhil oodata, kuid mees ei kuulanud. Niipea, kui nad autost väljusid, käivitas ta mootori ja tõmbas kruusa pritsides minema.
  
  Alicia vaatas talle järele. "Järk".
  
  Mai osutas nende ees olevale ristteele. "Buchanani maja vasakul."
  
  Nad kõndisid meeldivas vaikuses. Mõni kuu tagasi teadis Drake, et seda poleks kunagi juhtunud. Täna oli neil ühine vaenlane. Neid kõiki puudutas Verikuninga hullus. Ja kui tal lastakse vabadusse jääda, võib ta neile ikkagi julma kurja teha.
  
  Koos olid nad üks maailma parimaid meeskondi.
  
  Nad ületasid ristmiku ja aeglustasid, kui nähtavale tuli Buchanani vara. Koht oli valgust täis. Kardinad on maas. Uksed olid avatud, et muusika saaks piirkonnast läbi voolata. Räppmuusika kolinat oli kuulda isegi üle tee.
  
  "Eeskujulik naaber," kommenteeris Alicia. "Keegi selline - ma peaksin lihtsalt ligi pääsema ja nende neetud muusikakeskuse puruks lõhkuma."
  
  "Kuid enamik inimesi pole teie moodi," ütles Drake. "See on see, millest need inimesed arenevad. Sisimas on nad kiusajad. Päriselus kannavad nad püssi ja neil puudub kaastunne ega südametunnistus.
  
  Alicia naeratas talle. "Siis nad ei oota täiemahulist rünnakut."
  
  May nõustus. "Kiiresti sisse, kiiresti välja."
  
  Drake mõtles, kuidas verekuningas oli käskinud tappa nii palju süütuid. "Lähme perse neid."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden oli alasti ja higine, kui tema mobiiltelefon helises. Kui poleks olnud tema ülemust, Jonathan Gatesi allkirjahelinat, oleks ta selle blokeerinud.
  
  Selle asemel oigas ta, tõukas Beni eemale ja torkas vastusenuppu. "Jah?"
  
  Gates ei märganudki, et tal oli hingetu. "Hayden, ma vabandan hilise kellaaja pärast. Sa võid rääkida?"
  
  Hayden naasis kohe reaalsusesse. Värav vääris tema tähelepanu. Õudus, mida ta oma riigi pärast talus, ületas kohusetunde.
  
  "Muidugi, söör."
  
  "Dmitry Kovalenko hoiab vangistuses kaheksa USA senaatori, neljateistkümne esindaja ja ühe linnapea pereliikmeid. See koletis võetakse vastutusele, Jay, mis tahes vajalike vahenditega. Teil on kõik ressursid."
  
  Ühendus katkes.
  
  Hayden istus ja vaatas poolpimedusse, tema tulihinge oli täiesti kustunud. Tema mõtted olid vangide juures. Süütud kannatasid taas. Ta mõtles, kui palju inimesi veel kannatab, enne kui Verekuningas kohtu ette antakse.
  
  Ben roomas üle voodi tema juurde ja lihtsalt kallistas teda nii, nagu ta tahtis.
  
  
  * * *
  
  
  Drake läks esimesena sisse ja leidis end pikast koridorist, mille kaks ust avanesid vasakule ja mille lõpus oli avatud köök. Mees kõndis trepist alla, tema silmad täitusid ootamatult šokist, kui ta nägi Drake'i majja sisenemas.
  
  "Mida-?"
  
  Mai käsi liikus kiiremini, kui silm nägi. Ühel sekundil hingas mees tugevalt, et hoiatust karjuda, ja järgmisel hüppas ta trepist alla, tilluke pistoda kurgus. Kui see põhja jõudis, lõpetas Mai oma töö ja võttis pistoda välja. Drake liikus koridori. Nad pöörasid vasakule esimesse tuppa. Neli silmapaari tõstsid pilgu lihtsatest kastidest, millesse nad lõhkeaineid pakkisid.
  
  Lõhkeained?
  
  Drake tundis C4 silmapilkselt ära, kuid tal polnud aega mõelda, kuna mehed haarasid juhuslikult visatud relva. Mai ja Alicia tantsisid Drake'i ümber.
  
  "Seal!" Drake osutas kiireimale. Alicia lõi ta maha ebasõbraliku jalahoobiga kubemesse. Ta kukkus midagi pomisedes. Drake'i ees seisnud mees lähenes talle kiiresti, hüpates üle laua, et suurendada rünnaku kõrgust ja jõudu. Drake keerutas oma keha mehe lennu all ja maandudes lõi selja tagant välja mõlemad põlved. Mees kilkas raevust ja sülg lendas suust. Drake andis kogu jõhkra jõu ja jõuga purustava kirvelöögi pähe.
  
  Mees kukkus hääletult kokku.
  
  Temast vasakul tabas Mai kiiresti kaks lööki. Mõlemad olid kahekordsed, haavad kõhus, üllatus näkku kirjutatud. Drake kasutas kiiresti kägistust, et üks töövõimetuks muuta, samal ajal kui Mai lõi teise välja.
  
  "Lahku". Drake susises. Nad ei pruugi seda teada, kuid nad olid ikkagi Verikuninga inimesed. Neil vedas, et Drake"il oli kiire.
  
  Nad pöördusid tagasi koridori ja läksid alla teise tuppa. Kui nad sisse libisesid, nägi Drake kööki. See oli täis mehi, kes kõik jõllitasid midagi madalal laual. Seest kostvad räpihelid olid nii valjud, et Drake peaaegu ootas, et nad tulevad temaga kohtuma. May tormas edasi. Selleks ajaks, kui Drake tuppa astus, oli ta juba ühe mehe maha pannud ja järgmise juurde liikunud. Drake'ile jooksis otsa paksu habemega tüüp, juba revolver käes.
  
  "Mida sa tegid-?"
  
  Väljaõpe oli võitluskunstis kõikehõlmav ja Drake tuli tagasi kiiremini, kui poliitik suutis võtmeküsimusest kõrvale hiilida. Koheselt tõstis ta jala, lõi mehe käest revolvri, astus siis ette ja püüdis ta õhust kinni.
  
  Ta pööras relva ümber.
  
  "Ela mõõga järgi." Ta tulistas. Buchanani mees kukkus kunstilise puhanguga tahapoole. Mai ja Alicia võtsid kohe teise mahajäetud tulirelva, kui keegi köögist hüüdis. "Hei lollid! Mida kuradit sa teed?"
  
  Drake muigas. Tundub, et tulirelvast laskmine polnud selles majas ennekuulmatu. Hästi. Ta läks ukse juurde.
  
  "Kaks," sosistas ta, viidates sellele, et ukseäärne ruum annab ainult kahele neist manööverdamisruumi. Mai nihkus taha.
  
  "Alistame need koerad." Drake ja Alicia tulid välja tulistades, sihtides lauda ümbritsenud jalgade metsa.
  
  Verd pritsis ja surnukehad kukkusid põrandale. Drake ja Alicia liikusid edasi, teades, et šokk ja aukartus ajavad vastased segadusse ja hirmutavad neid. Üks Buchanani valvuritest hüppas üle madala laua ja põrutas Aliciale vastu, lükates ta kõrvale. Mai astus pilusse, kaitstes end, kui valvur teda kaks korda sõrmega lõi. Mai tabas iga löögi küünarvarre, enne kui ta püstoliga tugevalt üle ninasilla lõi.
  
  Alicia läks uuesti tülli. "Ta oli minuga."
  
  "Oh, ma olen kindel, et sa tegid seda, kallis."
  
  "Ime mind." Alicia suunas oma relva ägavate ja nutvate meeste poole. "Kas keegi tahab veel proovida? Hm?"
  
  Drake vahtis madalat lauda ja selle sisu. C4 kuhjad katsid pinda erinevatel ettevalmistusetappidel.
  
  Mida kuradit Blood King plaanis?
  
  "Kes teist on Buchanan?"
  
  Keegi ei vastanud.
  
  "Mul on Buchananiga leping." Drake kehitas õlgu. "Aga kui teda siin pole, siis peame teid kõik maha laskma." Ta tulistas lähimat meest kõhtu.
  
  Müra täitis ruumi. Isegi Mai vahtis teda imestunult. "Matt-"
  
  Ta urises naise peale. "Pole nimesid."
  
  "Ma olen Buchanan." Mees, kes nõjatus seljaga vastu suurt külmkappi, ahmis õhku, kui ta tugevasti kuulihaavale vajutas. "Tule nüüd, kutt. Me ei teinud sulle halba."
  
  Drake'i sõrm pingutas päästikul. See nõudis tohutult enesekontrolli, et mitte tulistada. "Kas sa ei teinud mulle haiget?" Ta hüppas ettepoole ja põlvitas meelega veritsevale haavale. "Kas sa ei teinud mulle haiget?"
  
  Verehimu täitis ta nägemuse. Lohutamatu lein läbistas ta aju ja südame. "Räägi mulle," ütles ta kähedalt. "Ütle mulle, kus Claude on, või jumal aidaku mind, ma löön su ajud üle selle kuradi külmiku."
  
  Buchanani silmad ei valetanud. Surmahirm muutis tema teadmatuse läbipaistvaks. "Ma tean Claude'i sõpru," vingus ta. "Aga ma ei tunne Claude'i. Ma võiksin teid tema sõpradeks nimetada. Jah, ma võin teile need anda."
  
  Drake kuulas, kui ta andis kaks nime ja nende asukoha. Scarberry ja Peterson. Alles siis, kui see teave oli täielikult välja võetud, osutas ta tabelile, mis oli täis C4.
  
  "Mida sa siin teed? Kas olete valmis sõda alustama?"
  
  Vastus jahmatas teda. "Nojah. Lahing Hawaii pärast on algamas, mees.
  
  
  Üheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Ben Blake sisenes pisikesse kabinetti, mida ta oma õega jagas, ja leidis Karini akna juures seismas. "Tere õde".
  
  "Tere. Vaata seda, Ben. Päikesetõus Hawaiil.
  
  "Me peaksime olema rannas. Kõik lähevad sinna päikesetõusu ja -loojangu ajal.
  
  "Kas tõesti? Karin vaatas oma venda väikese sarkasmiga. "Sa otsisid seda Internetist, kas pole?"
  
  "Noh, nüüd, kui me siin oleme, tahaksin sellest umbsest kohast välja saada ja kohalikega kohtuda."
  
  "Milleks?"
  
  "Ma pole kunagi havailast kohanud."
  
  "Mano on kuradi havai, loll. Jumal küll, mõnikord mõtlen, kas ma sain meie mõlema ajurakkude varud.
  
  Ben teadis, et õega mõttelahingut alustada on kasutu. Ta vaatas mõne minuti võrratut vaatepilti, enne kui suundus ukse juurde, et neile mõlemale kohvi valada. Tagasi tulles käivitas Karin juba nende arvuteid.
  
  Ben asetas kruusid nende klaviatuuride kõrvale. "Tead, ma ootan seda põnevusega." Ta hõõrus käsi. "Ma mõtlen, et otsin kapten Cooki palke. See on tõeline detektiivitöö, sest me otsime seda, mis on varjatud, mitte seda, mis on ilmselge.
  
  "Teame kindlalt, et Internetis pole linke, mis seoksid Cooki Diamond Headiga või Leahy havailastega. Teame, et Diamond Head on vaid üks koonuste, tuulutusavade, tunnelite ja laavatorude seeriast, mis kulgevad Oahu all.
  
  Ben jõi lonksu kuuma kohvi. "Me teame ka, et Cook maandus Waimea linnas Kauaile. Pöörake tähelepanu Waimeale - seal on kanjon, mis on piisavalt hämmastav, et konkureerida Suure kanjoniga. Kauai kohalikud elanikud kasutasid fraasi algne Hawaii külastamise koht Oahu jõhkraks mõnitamiseks. Cooki kuju seisab Waimeas väga väikese muuseumi kõrval.
  
  "Veel üks asi, mida me teame," vastas Karin. "Kas kapten Cooki logid on siinsamas." Ta koputas oma arvutit. "Võrgus".
  
  Ben ohkas ja hakkas esimest ulatuslikku ajakirja lehitsema. "Las lõbu alata." Ta ühendas kõrvaklapid vooluvõrku ja nõjatus toolile tagasi.
  
  Karin vaatas talle otsa. "Lülita see välja. Kas see on unemüür? Ja veel üks kate? Ühel päeval, väike vend, pead sa need uued lood salvestama ja lõpetama oma viie minuti kuulsuse raiskamise.
  
  "Ära ütle, et sa raiskad oma aega, õde. Me kõik teame, et olete selles meister."
  
  "Kas sa võtad selle uuesti üles? Nüüd?"
  
  "Sellest on viis aastat möödas." Ben keeras muusika valjemaks ja keskendus arvutile. "Viis aastat hävingut. Ärge laske juhtunul rikkuda järgmist kümmet."
  
  
  * * *
  
  
  Magamata ja minimaalse puhkusega töötades otsustasid Drake, Mae ja Alicia teha väikese pausi. Drake sai Haydenilt ja Kinimakalt kõne umbes tund pärast päikesetõusu. Mute nupp lahendas selle probleemi peagi.
  
  Nad üürisid Waikikis toa. See oli suur ratastel hotell, mis oli tulvil turiste, andes neile suure anonüümsuse. Nad sõid kiirelt eine kohalikus Denny's Cafe's, seejärel suundusid tagasi oma hotelli, kus nad sõitsid liftiga oma kaheksandal korrusel asuvasse tuppa.
  
  Sisse jõudes rahunes Drake. Ta teadis toidu ja puhkusega toitmise kasulikkust. Ta kõverdus end aknaäärsele tugitoolile, nautides läbi prantsuse akende temast üle ujuvat selget Hawaii päikest.
  
  "Teie kaks võite voodi pärast kakelda," pomises ta ümber pööramata. "Keegi pani äratuse kella kaheks."
  
  Sellega lasi ta oma mõtetel rännata, lohutas teadmine, et neil on kahe mehe aadress, kes olid Claude'ile nii lähedal kui võimalik. Rahu teadmisest, et Claude viis otse verekuninga juurde.
  
  Rahulik tõdemusest, et verise kättemaksuni on jäänud vaid paar tundi.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden ja Kinimaka veetsid hommiku kohalikus Honolulu politseijaoskonnas. Uudised olid, et mõned Claude'i "kaasosalised" olid öö jooksul kõrvaldatud, kuid tõelisi uudiseid polnud. Klubi omanik, nimega Pilipo, rääkis väga vähe. Mitmed tema põngerjad sattusid haiglasse. Samuti ilmnes, et tema videovoog läks imekombel võrgust välja, kui mees ja kaks naist ründasid teda vahetult enne südaööd.
  
  Lisage sellele verine tulistamine kuskil kesklinnas, milles osales rohkem Claude'i teadaolevaid kaasosalisi. Kui relvastatud ohvitserid sündmuskohale jõudsid, leidsid nad vaid tühja maja. Ei mingeid mehi. Tel nr. Põrandal ja köögilaual vaid veri, millelt tolmamisel leiti C4 jälgi.
  
  Hayden proovis Drake'i. Ta üritas Aliciale helistada. Ta tõmbas Mano kõrvale ja sosistas talle raevukalt kõrva. "Kurat nad! Nad ei tea, et meil on toetus, et oma äranägemise järgi tegutseda. Nad peavad teadma."
  
  Kinimaka kehitas õlgu, tema suured õlad tõusid ja langesid. "Võib-olla ei taha Drake teada. Ta teeb seda omal moel, valitsuse toetusega või ilma.
  
  "Nüüd on ta koormaks."
  
  "Või mürgine nool lendab otse südamesse." Kinimaka naeratas, kui ülemus talle otsa vaatas.
  
  Hayden oli hetkeks jahmunud. "Mida? Kas need on laulusõnad või midagi sellist?
  
  Kinimaka näis solvunud. "Ma ei usu, boss. Niisiis," heitis ta pilgu kokkutulnud politseinikele, "mida politsei Claude"ist teab?"
  
  Hayden hingas sügavalt sisse. "Ei ole üllatav, et väga vähe. Claude on mitme klubi hämaravõitu omanik, mis võivad, aga ei pruugi olla seotud ebaseaduslike tegevustega. Nad ei ole politsei jälgimisnimekirja tipus. Seetõttu jääb nende vaikiv omanik anonüümseks.
  
  "Kõigega, mille kujundas kahtlemata Kovalenko."
  
  "Kahtlemata. Kurjategijale on alati kasulik, kui teda reaalsest maailmast mitu korda eemaldatakse.
  
  "Võib-olla teeb Drake edusamme. Kui see poleks, siis ma arvan, et ta oleks meiega.
  
  Hayden noogutas. "Loodame. Seniks peame šokeerima mõnda kohalikku. Ja võtke ühendust kõigi tuttavate inimestega, kes saavad meid aidata. Kovalenko on juba veresauna lavastanud. Ma vihkan mõelda, kuidas see kõik võiks lõppeda.
  
  
  * * *
  
  
  Ben püüdis oma tähelepanu kõrgel hoida. Tema emotsioonid olid segaduses. Möödus mitu kuud, kui tema elu oli normaalne. Enne Odini afääri oli tema seiklushimuline idee hoida oma kaasaegset rokkbändi The Wall of Sleep ema ja isa eest saladuses. Ta oli pereinimene, heasüdamlik nohik, kellel oli kõik tehnilised asjad.
  
  Nüüd nägi ta lahingut. Ta nägi, kuidas inimesi tapeti. Ta võitles oma elu eest. Tema parima sõbra tüdruksõber suri tema käte vahel.
  
  Üleminek maailmade vahel kiskus ta lahku.
  
  Kui lisada sellele tema uue tüdruksõbra, USA CIA agendi surve, ei olnud ta sugugi üllatunud, kui avastas, et ta eksib.
  
  Mitte, et ta oleks kunagi oma sõpradele öelnud. Tema perekond, jah, ta võiks neile öelda. Kuid Karin polnud selleks veel valmis. Ja tal olid omad probleemid. Ta oli just talle öelnud, et viie aasta pärast oleks ta pidanud edasi liikuma, kuid ta teadis, et kui temaga kunagi sama juhtuks, rikuks see tema ülejäänud elu.
  
  Ja ülejäänud Unemüürist saatis talle pidevalt sõnumeid. Kus kurat sa oled, Blakey? Kas saame täna õhtul kokku? Saatke mulle vähemalt sõnum tagasi, sitapea! Neil olid uued lood salvestamiseks valmis. See oli tema kuradi unistus!
  
  Nüüd on kaalul just see, mis andis talle suure läbimurde.
  
  Ta mõtles Haydenile. Kui maailm lagunes, võis ta alati oma mõtted temale suunata ja asjad läksid veidi lihtsamaks. Ta mõtted läksid rändama. Ta jätkas veebiraamatu lehekülgede kerimist, mille keegi oli Cooki enda vigurlogodest transkribeerinud.
  
  Ta oleks sellest peaaegu ilma jäänud.
  
  Sest järsku oli sealsamas ilmateadete, pikkus- ja laiuskraadide ning lühikeste üksikasjade hulgas, keda karistati päevasest veiseratsioonist loobumise eest ja kes leiti taglasest surnuna, lühike viide Pele väravale.
  
  "Õde". Ben hingas. "Tundub, et ma leidsin midagi." Ta luges lühikese lõigu. "Vau, see on mehe jutustus nende teekonnast. Kas olete selleks valmis?"
  
  
  * * *
  
  
  Aja jooksul, mis kulus silmade avamiseks, läks Drake kergest unest ärkvelolekusse. Mai sammus tema taga edasi-tagasi. See kõlas nagu Alicia oleks duši all.
  
  "Kui kaua me väljas olime?"
  
  "Anna või võta üheksakümmend minutit. Siin, vaadake seda." Mai viskas talle ühe püstoli, mille nad olid võtnud Buchananilt ja tema meestelt.
  
  "Mis on tulemus?"
  
  "Viis revolvrit. Kõik on korras. Kaks .38s ja kolm .45s. Kõik kolmveerandi ulatuses ajakirjadega.
  
  "Rohkem kui piisavalt". Drake tõusis püsti ja venitas. Nad otsustasid, et tõenäoliselt seisavad nad silmitsi tõsisema vastasega - Claude"i lähedaste inimestega - seega oli relvade kandmine kohustuslik.
  
  Alicia väljus vannitoast märgade juustega ja tõmbas jope selga. "Kas olete valmis välja kolima?"
  
  Buchananilt saadud teave oli, et nii Scarberryl kui ka Petersonil oli Waikiki äärelinnas eksootiline autokauplus. Nimega Exoticars oli see nii jaemüügipunkt kui ka remonditöökoda. Samuti rentis ta enamikku kõrgekvaliteedilisi autosid.
  
  Väga tulus rinne, arvas Drake. Kahtlemata loodud selleks, et aidata varjata igat liiki kuritegelikku tegevust. Scarberry ja Peterson olid toiduahela tipus kahtlemata lähedal. Claude oleks järgmine.
  
  Nad istusid taksosse ja andsid juhile esinduse aadressi. See oli umbes kahekümne minuti kaugusel.
  
  
  * * *
  
  
  Ben ja Karin on kapten Cooki päevikut lugedes üllatunud.
  
  Näha läbi teise inimese silmade sündmusi, mis juhtusid kuulsa merekapteniga rohkem kui kakssada aastat tagasi, oli üsna tähelepanuväärne. Kuid lugemine Cooki salvestatud, kuid siiski väga salajasest teekonnast Hawaii kuulsaima vulkaani all oli peaaegu valdav.
  
  "See on hämmastav". Karin lappas oma koopiat arvutiekraanil. "Ainus, mida te ei mõista, on Cooki suurepärane ettenägelikkus. Ta võttis endaga kaasa inimesi kõigist piirkondadest, et oma avastused kirja panna. Teadlased. Botaanika. Kunstnikud. Vaata..." Ta puudutas ekraani.
  
  Ben kummardus, et näha taime õrnalt teostatud joonist. "Lahe".
  
  Karin pööritas silmi. "See on hea. Neid taimi ei avastatud ega dokumenteeritud enne, kui Cooke ja tema meeskond need registreerisid ning nende fantastiliste jooniste ja kirjeldustega Inglismaale tagasi pöördusid. Nad on kaardistanud meie maailma, need inimesed. Nad on joonistanud maastikke ja rannajooni nii, nagu me täna lihtsalt pildistaksime. Mõtle selle üle".
  
  Beni hääl reetis tema erutust. "Ma tean. Ma tean. Aga kuulake seda..."
  
  "Vau". Karin oli tema enda jutust haaratud. "Kas teadsite, et üks Cooki meeskonnast oli William Bly? Mees, kellest sai Bounty kapten? Ja et Ameerika toonane president Benjamin Franklin saatis kõigile oma merekaptenitele sõnumi, et jätke Cook rahule, hoolimata sellest, et ameeriklased olid sel ajal inglastega sõjas. Franklin nimetas teda "inimkonna ühiseks sõbraks".
  
  "Õde". Ben susises. "Ma leidsin midagi. Kuulake - maabumine toimus Hawaiil Ouhihis, saare kõrgeima punkti lähedal. 21 kraadi 15 minutit põhjalaiust, 147 kraadi põhjapikkust, 48 minutit läänepikkust. Kõrgus 762 jalga. Olime sunnitud Likhi lähedal ankrusse jääma ja kaldale minema. Meie palgatud pärismaalased nägid välja nagu oleksid valmis rummipudeli eest meil kaltsud seljast kiskuma, aga tegelikult olid nad nii talutavad kui ka asjatundlikud.
  
  "Anna mulle lühendatud versioon," haukus Karin. "Inglise keeles".
  
  Ben urises tema peale. "Jumal, tüdruk, kus on su Indiana Jones?" Teie Luke Skywalker? Sul lihtsalt ei ole seiklushimu. Nii et meie jutustaja, mees nimega Hawksworth, asus Cooki, kuue teise meremehe ja käputäie põliselanikega teele. uurige, mida põliselanikud kutsusid Pele väravaks. "Seda tehti ilma kohaliku kuninga teadmata ja suure riskiga. Kui see oleks olnud teada, oleks kuningas nad kõik tapnud. Havailased austasid Pele väravat. Kohalikud giidid nõudsid suuri tasusid. ."
  
  "Pele värav tekitas Cookis kindlasti tõsist elevust, kuna ta võttis sellise riski," ütles Karin.
  
  "Noh, Pele oli tule, välgu, tuule ja vulkaanide jumal. Võimalik, et kõige populaarsem Hawaii jumalus. Ta oli suur uudis. Suur osa legendist tema kohta keskendus tema valitsemisele ookeanide üle. Tõenäoliselt äratas Cooki huvi see, kuidas hawailased temast rääkisid. Ja arvatavasti oli ta edev mees suurel avastusretkel. Ta ei kardaks kohalikku kuningat häirida.
  
  "Selline mees nagu Cook ei kardaks palju."
  
  "Täpselt. Hawksworthi sõnul viisid kohalikud nad läbi pimeda käigu vulkaani sügava südame all. Niipea kui tuled süttisid ja, nagu Gollum ütleks, mitu keerulist kurvi läbiti, jäid nad kõik seisma ja vaatasid hämmastunult Pele väravat.
  
  "Imelik. Kas joonis on olemas?
  
  "Ei. Kunstnik jäi selle reisi tõttu maha. Kuid Hawksworth kirjeldab, mida nad nägid. Tohutu kaar, mis tõusis nii kõrgele, et saavutas haripunkti meie leekide ülemise ringi kohal. Käsitsi valmistatud raam, mis on inkrusteeritud pisikeste sümbolitega. Mõlemal küljel sälgud, puudu kaks väiksemat eset. See ime läks meile hinge ja me vaatasime tõesti, kuni tume keskpunkt hakkas meie silmi tõmbama.
  
  "Niisiis tähendab ta kõigi inimeste vaimus seda, et nad leidsid otsitava, kuid mõistsid siis, et tahavad rohkem." Karin raputas pead.
  
  Ben pööritas talle silmi. "Ma arvan, et tahate öelda, et kõigi seiklejate vaimus tahtsid nad rohkem. Aga sul on õigus. Pele väravad olid just sellised. Värav. See pidi kuhugi viima."
  
  Karin tõmbas tooli üles. "Nüüd olen huvitatud. Kuhu see viis?
  
  Sel hetkel helises Beni mobiiltelefon. Ta vaatas ekraani ja pööritas silmi. "Ema ja isa".
  
  
  KAHEKÜMNES PEATÜKK
  
  
  Mano Kinimaka armastas Waikiki südant. Hawaiil sündinud ja üles kasvanud, veetis ta oma varase lapsepõlve Kuhio rannas, enne kui tema pere raha kogus ja vaiksemale põhjarannikule kolis. Surfamine oli seal maailmatasemel, toit on autentne ka väljas einestades, elu on nii vaba, kui arvata oskad.
  
  Tema kustumatud mälestused olid aga Kuhiost: uhke rand ja tasuta luausid, pühapäevased rannagrillid, kerge surfamine, heatujulised kohalikud ja loojuva päikese öine hiilgus.
  
  Nüüd, kui ta sõitis mööda Kuhio avenüüd ja seejärel Kalakauat, märkas ta vanu puudutavaid asju. Mitte värske näoga turistid. Mitte kohalikud, kes kannavad oma hommikust jumba mahla. Royal Hawaiiani lähedal pole isegi jäätisemüüjat. Need olid pikad mustad tõrvikud, mida nad igal õhtul süütasid, nüüdseks peaaegu tühi kaubanduskeskus, kus ta oli kunagi nutnud, naerdes lihtsa A-kujulise hoiatussildi peale, mis blokeeris ühte vahekäiku ja millel oli kirjas: Kui sa pole Ämblikmees, siis sild. on suletud. Nii lihtne. Nii havai.
  
  Ta kõndis mööda Lasseni vanast poest, kus ta kunagi silmitses nende suurepäraseid maale ja fantastilisi autosid. Nüüd on see läinud. Tema varajane lapsepõlv on läbi. Ta möödus kaubanduskeskusest King's Village, mille kohta ema oli talle kunagi öelnud, et see oli kuningas Kalākaua endine elukoht. Ta möödus maailma kõige soodsamast politseijaoskonnast, mis asub otse Waikiki rannas sadade surfilaudade varjus. Ja ta möödus purunematust hertsog Kahanamoku kujust, mis oli nagu alati kaetud värskete leedidega, samast, mida ta oli vaadanud väikese poisina, kelle peas keerles miljon unistust.
  
  Tema perekonda valvati nüüd ööpäevaringselt. Nende eest hoolitsesid tipptasemel USA marssalid ja valitud merejalaväelased. Perekodu oli tühi, seda kasutati palgamõrvarite söödana. Ta ise oli tähelepanuväärne inimene.
  
  Tema parim sõber ja ülemus Hayden Jay istus tema kõrval kõrvalistmel, võib-olla nägi midagi tema näoilmes, kuna naine ei öelnud midagi. Teda pussitati noaga, kuid ta on nüüdseks peaaegu terveks saanud. Tema ümber olevad inimesed tapeti. Kolleegid. Uued sõbrad.
  
  Ja siin ta on, tagasi oma kodus, lapsepõlve paigas. Mälestused täitsid teda nagu ammu kadunud sõbrad, kes igatsesid oma tutvust taastada. Mälestused kuhjusid talle igalt tänavanurgalt.
  
  Hawaii ilu seisnes selles, et see elas sinus igavesti. Vahet polnud, kas sa veetsid seal nädala või kakskümmend aastat. Tema iseloom oli igavene.
  
  Hayden rikkus lõpuks tuju ära. "See mees, see Capua. Kas ta tõesti müüb kaubikust purustatud jääd?
  
  "Siin on hea äri. Kõik armastavad purustatud jääd.
  
  "Piisavalt aus".
  
  Mano naeratas. "Sa näed".
  
  Kui nad sõitsid läbi Kuhio ja Waikiki kaunitaride, avanesid paremal pool rannad. Meri säras ja valged lainemurdjad kõikusid kutsuvalt. Mano nägi, kuidas rannas valmistati mitu tugijalga. Kunagi oli ta osa tugimeeskonnast, mis võitis karikaid.
  
  "Me oleme siin". Ta sõitis kõverasse parklasse, mille ühes otsas oli reelingud, kust avanes vaade Vaiksele ookeanile. Capua kaubik oli päris lõpus, suurepärases kohas. Mano märkas kohe oma vana sõpra, kuid jäi hetkeks seisma.
  
  Hayden naeratas talle. "Vanad mälestused?"
  
  "Imelised mälestused. Midagi, mida sa ei taha millegi uue uuesti väljamõtlemisega rikkuda, tead?
  
  "Ma tean".
  
  Tema hääles polnud enesekindlust. Mano vaatas oma ülemusele pika pilgu. Ta oli hea inimene - otsekohene, õiglane, karm. Kas teadsite, kummal poolel on Hayden Jay ja milline töötaja võiks oma ülemuselt rohkem nõuda? Alates nende esmakohtumisest oli ta teda hästi tundma õppinud. Tema isa James Jay oli staar, tõeline legend ja see oli seda väärt. Haydeni eesmärk on alati olnud täita oma lubadust, oma pärandit. See oli tema liikumapanev jõud.
  
  Nii palju, et Mano oli jahmunud, kui ta teatas, kui tõsiselt ta noore nohiku Ben Blake'i suhtes on. Ta arvas, et läheb kaua-kaua aega, enne kui Hayden ei sundinud end astuma sammu edasi, et elada vastavalt pärandile, mille Mano tundis, et ta on juba ületanud. Algul arvas ta, et kaugus kustutab leegi, kuid siis oli paar taas koos. Ja nüüd tundusid nad tugevamad kui kunagi varem. Kas nohik annab talle uue eesmärgi, uue suuna elus? Seda näitavad alles järgmised paar kuud.
  
  "Mine". Hayden noogutas kaubiku poole. Mano avas ukse ja hingas sügavalt puhast kohalikku õhku. Temast vasakul tõusis Teemantpea, silmapiiril silmatorkav kuju, alati kohal.
  
  Mano jaoks on see alati olemas olnud. See ei tulnud talle üllatusena, et see võib olla mõne suure ime peal.
  
  Koos astusid nad jäälõikamise kaubiku juurde. Capua kummardus välja ja vaatas neile otsa. Ta nägu krimpsus üllatusest ja siis tõelisest rõõmust.
  
  "Mano? Mees! Hei!"
  
  Capua on kadunud. Sekund hiljem jooksis ta kaubiku tagant välja. Ta oli laiade õlgade ja vormis tumedate juuste ja tumeda jumega mees. Juba esmapilgul võis Hayden öelda, et veetis surfilaual iga päev vähemalt kaks tundi.
  
  "Capua". Mano kallistas oma vana sõpra. "Neid oli paar, vennas."
  
  Capua astus tagasi. "Mida sa tegid? Kas saate mulle öelda, kuidas hard rocki kollektsioon läheb?
  
  Mano raputas pead ja kehitas õlgu. "Ah, natuke blaa blaa ja veelgi enam. Sa tead. Sina?"
  
  "Õige. Kes on howli?"
  
  "Haole..." Mano lülitus Haydeni kergenduseks tagasi tavalisele ameeriklasele. "...see on minu boss. Saage tuttavaks Hayden Jayga.
  
  Kohalik mees ajas end sirgu. "Rõõm kohtuda," ütles ta. "Kas sa oled Mano boss? Vau. Lucky Mano, ma ütlen."
  
  "Kas sul naist ei ole, Capua?" Mano andis endast parima, et kerget solvangut varjata.
  
  "Ostsin endale poi-koera. Tema, üks kuum Hawaii-Hiina filipiinlane, haole, pani mind ööseks telgi üles lööma, mees. Enamik havailasi oli segarassist.
  
  Mano tõmbas hinge. Poi Dog oli segavereline inimene. Haole oli külaline ja mitte tingimata halvustav termin.
  
  Enne kui ta jõudis midagi öelda, pöördus Hayden tema poole ja küsis armsalt: "Pane telgi?"
  
  Mano kripeldas. Hayden teadis suurepäraselt, mis on Capua, ja sellel polnud mingit pistmist telkimisega. "See on lahe. Ta kõlab kenasti. Kuule, Capua, ma pean sinult mõned küsimused esitama.
  
  "Laskjad".
  
  "Kas olete kunagi kuulnud allilma suurkujust, keda tuntakse Kovalenko nime all? Või Verekuningas?"
  
  "Ma kuulen ainult uudiseid, vend. Kas ta on Oahus?
  
  "Võib olla. Aga Claude?
  
  "Ei. Kutsun Howleyt sellise nimega, ma mäletan. Capua kõhkles.
  
  Hayden nägi seda. "Aga sa tead midagi."
  
  "Võib-olla boss. Ehk tean. Aga su sõbrad on seal," tõmbas ta pead Waikiki Beachi politseijaoskonna poole, "nad ei taha teada. Ma juba ütlesin neile. Nad ei teinud midagi.''
  
  "Pane mind proovile." Hayden hoidis mehe pilku kinni.
  
  "Ma kuulen midagi, boss. Sellepärast tuli Mano minu juurde, eks? Noh, uus raha on viimasel ajal rasvapakke jaganud, mees. Kõik uued mängijad korraldavad pidusid, mida järgmisel nädalal kunagi ei näe."
  
  "Uus raha?" - kordas Mano. "Kus?" Ma küsisin.
  
  "Mitte kuskil," ütles Capua tõsiselt. "Ma mõtlen siin, kutt. Siin samas. Nad on alati olnud marginaliseeritud, kuid nüüd on nad rikkad inimesed.
  
  Hayden jooksis käega läbi juuste. "Mida see teile ütleb?"
  
  "Ma ei ole selle stseeniga seotud, kuid ma tean seda. Midagi on toimumas või juhtumas. Paljudele inimestele maksti palju raha. Kui see juhtub, õpid pead maas hoidma, kuni kõik halvad asjad on möödas.
  
  Mano vahtis sädelevat ookeani. "Kas sa oled kindel, et sa midagi ei tea, Capua?"
  
  "Ma vannun oma poit dogi nimel."
  
  Capua võttis oma poid tõsiselt. Hayden osutas kaubikule. "Miks sa ei tee meist paar, Capua."
  
  "Kindlasti".
  
  Hayden tegi Manole näo, kui Capua minema astus. "Ma arvan, et see on proovimist väärt. Kas teil on aimugi, millest ta räägib?"
  
  "Mulle ei meeldi see heli, mis mu kodulinnas juhtuma hakkab," ütles Mano ja ulatas oma käe jää raseerimiseks. "Kapua. Anna mulle nimi, vend. Kes võiks midagi teada?
  
  "Seal mäe peal elab kohalik tüüp Danny." Ta silmad kaldusid Teemantpea poole. "Rikas. Tema vanemad kasvatavad teda Howleyna." Ta naeratas Haydenile. "Öelge seda nagu ameeriklane. Ma arvan, et selles pole midagi halba. Aga ta on saastega tõsisem. Talle meeldib jama teada, saad aru?"
  
  Mano kasutas lusikat ja kaevas välja suure vikerkaarevärvilise jäätüki. "Kas mehele meeldib teeselda, et ta on suur löök?"
  
  Capua noogutas. "Aga see pole nii. Ta on lihtsalt poiss, kes mängib meestemängu."
  
  Hayden puudutas Mano kätt. "Me tuleme sellele Dannyle külla. Kui tekib mõni uus oht, peame ka seda teadma.
  
  Capua noogutas jääkäbidele. "Need on asutuse kulul. Aga sa ei tunne mind. Sa ei tulnud kunagi mind vaatama."
  
  Mano noogutas oma vanale sõbrale. "Muidugi, vend."
  
  
  * * *
  
  
  Capua andis neile aadressi, mille nad programmeerisid auto navigaatorisse. Viisteist minutit hiljem jõudsid nad musta sepistatud värava juurde. Koht kaldus tagasi ookeani äärde, nii et nad nägid ainult suure maja ülemise korruse aknaid.
  
  Nad tulid autost välja, vedrud kiljusid Mano suunast. Mano pani käe suurele väravale ja lükkas. Maja ees olev aed pani Haydeni peatuma ja vaatama.
  
  Surfilaudade alus. Täiesti uus avatud kerega veok. Kahe palmi vahel laiutas võrkkiik.
  
  "Issand, Mano. Kas kõik Hawaii aiad on sellised?"
  
  Mano võpatas. "Mitte tegelikult, ei."
  
  Kui nad hakkasid kella helistama, kuulsid nad tagant müra. Nad kõndisid ümber maja, hoides käsi relvade lähedal. Viimasest nurgast ümber sõites nägid nad noormeest basseinis koos vanema naisega hullamas.
  
  "Vabandage mind!" Hayden karjus. "Me oleme Honolulu politseist. Paari sõna pärast? Vaevukuuldavalt sosistas ta: "Ma loodan, et see pole tema ema."
  
  Mano lämbus. Ta pole harjunud, et tema ülemus nalju teeb. Siis nägi ta tema nägu. Ta oli surmtõsine. "Miks sa-?"
  
  "Mida kuradit sa tahad?" Noormees sammus metsikult žestikuleerides nende poole. Kui ta lähemale jõudis, nägi Mano tema silmi.
  
  "Meil on probleem," ütles Mano. "Ta on äärel."
  
  Mano lasi poisil metsikult kiikuda. Mitu suurt heinamaad ja ta lämbus, lühikesed püksid hakkasid libisema. Ta ei näidanud oma raskest olukorrast teadlikkust.
  
  Siis jooksis vana naine nende poole. Hayden pilgutas uskmatult silmi. Naine hüppas Kinimakesele selga ja hakkas temaga nagu täkuga ratsutama.
  
  Mida kuradit nad siin teevad?
  
  Hayden lasi Kinimakel enda eest hoolitseda. Ta vaatas majas ja territooriumil ringi. Polnud ühtegi märki, et keegi oleks kodus.
  
  Lõpuks õnnestus Manol koletis maha raputada. Ta maandus märja laksuga basseini ümbritsenud kruusale ja hakkas ulguma nagu banshee.
  
  Danny, kui see oli Danny, vaatas teda lahtise suuga, lühikesed püksid vajus nüüd põlvedest allapoole.
  
  Haydenil oli küllalt. "Danny!" karjus ta talle näkku. "Me peame teiega rääkima!"
  
  
  Ta lükkas ta tagasi lamamistooli. Jumal, kui ta isa saaks teda nüüd näha. Ta pööras ja lasi kokteiliklaasid tühjaks ning täitis need mõlemad basseini veega.
  
  Ta pritsis Dannyle vett näkku ja lõi teda kergelt. Ta hakkas kohe muigama. "Hei kallis, sa tead, et mulle meeldib..."
  
  Hayden astus tagasi. Õige käsitsemise korral võib see nende kasuks pöörata. "Kas sa oled üksi, Danny?" Ta naeratas kergelt.
  
  "Tina on siin. Kusagil." Ta rääkis lühikeste hingeldavate lausetega, nagu lööks tema süda kõvasti, et toetada endast viis korda suuremat meest. "Minu tüdruk".
  
  Hayden hingas sisimas kergendatult. "Hästi. Nüüd kuulsin, et olete õige inimene teadma, kas mul on vaja teavet."
  
  "See olen mina". Danny ego säras hetkeks läbi udu. "Mina olen see inimene."
  
  "Räägi mulle Claude'ist."
  
  Uimastus haaras teda uuesti, muutes ta silmad raskeks. "Claude? Must mees, kes töötab Crazy Shirtsis?"
  
  "Ei". Hayden kiristas hambaid. "Claude, tüüp, kes omab klubisid ja rantšosid üle kogu Oahu."
  
  "Ma ei tunne seda Claude'i." Tõenäoliselt polnud ausus üks Danny tugevamaid külgi, kuid Hayden kahtles, kas ta teeskleb seda nüüd.
  
  "Aga Kovalenko? Kas olete temast kuulnud?"
  
  Danny silmis ei vilkunud midagi. Ei mingeid märke ega märke teadlikkusest.
  
  Tema selja taga kuulis Hayden, kuidas Mano üritas Danny tüdruksõpra Tinat maha rahustada. Ta otsustas, et ei teeks paha proovida teistsugust lähenemist. "Olgu, proovime midagi muud. Honolulus on värsket raha. Seda on palju. Kust see tuleb, Danny ja miks?
  
  Lapse silmad läksid suureks ja läksid äkitselt sellisest õudusest põlema, et Hayden ulatus peaaegu oma relva järele.
  
  "See võib juhtuda iga hetk!" hüüdis ta. "Sa näed? Igal ajal! Lihtsalt... lihtsalt jääge koju. Jää koju, poiss." Ta hääl kõlas ärevalt, justkui kordaks ta midagi, mida talle oli öeldud.
  
  Hayden tundis, kuidas sügav külmavärin jooksis mööda selgroogu, vaatamata taevasele soojusele, mis ta selga soojendas. "Midagi, mis võib varsti juhtuda, Danny. Tule, sa võid mulle öelda."
  
  "Rünnak," ütles Danny tuimalt. "Seda ei saa tühistada, sest see on ostetud ja selle eest makstud." Danny haaras ta käest, näides ühtäkki hirmutavalt kaine.
  
  "Terroristid tulevad, miss politsei. Tehke lihtsalt oma neetud tööd ja ärge laske neil pätidel siia tulla."
  
  
  KAHEKÜMNEKÜMNE ÜKS PEATÜKK
  
  
  Ben Blake tsiteeris sissekandeid kapten Cooki ja tema tüürimehe Hawkesworthi ajakirjades, mis kirjeldavad inimese kõige ohtlikumat reisi.
  
  "Nad läksid läbi Pele värava," ütles Ben üllatunult, "kõige pimedusse. Praegu viitab Cook kaarekujulisele sissepääsule kui Pele väravale. Alles pärast seda, kui ta kogeb seda, mis asub väljaspool - siin öeldakse -, muudab ta hiljem viidet Põrguväravatele.
  
  Karin pöördus suurte silmadega Beni poole. "Mis võiks panna sellise mehe nagu kapten Cook sellist varjamatut hirmu väljendama?"
  
  "Peaaegu mitte midagi," ütles Ben. "Cook avastas kannibalismi. inimohverdus. Ta asus teekonnale täiesti tundmatutesse vetesse.
  
  Karin osutas ekraanile. "Lugege seda neetud asja."
  
  "Musta värava taga asuvad inimesele teadaolevad kõige neetud rajad..."
  
  "Ära räägi," nähvas Karin. "Tee kokkuvõte."
  
  "Ma ei saa"
  
  "Mida? Miks?"
  
  "Sellepärast, et siin on kirjas, et järgmine tekst on sellest teisendusest eemaldatud, kuna on kahtlusi selle autentsuses."
  
  "Mida?"
  
  Ben kortsutas kulmu mõtlikult arvuti poole. "Ma arvan, et kui see oleks avalikkusele avatud, oleks keegi juba proovinud uurida."
  
  "Või äkki nad tegid ja surid. Võib-olla otsustasid võimud, et teadmised on avalikkusele edastamiseks liiga ohtlikud.
  
  "Aga kuidas me kustutatud dokumenti vaadata?" Ben torkas juhuslikult mõne klahvi vastu. Peidetud linke lehel ei olnud. Ei midagi taunitavat. Ta otsis guugeldades autori nime ja leidis mitu lehekülge, mis mainisid Cooki kroonikat, kuid ei maininud Hellgate'i, Pele'i ega isegi Diamondheadi.
  
  Karin pöördus, et vaadata Waikiki südant. "Niisiis kustutati Cooki teekond läbi põrguvärava ajaloost. Võiksime edasi proovida." Ta lehvitas arvutitele.
  
  "Aga see on kasutu," ütles Ben oma parimas Yoda kogemuses. "Me ei tohiks oma aega raisata."
  
  "Mida Hayden sinus nägi, ei saa ma kunagi teada." Karin raputas pead, enne kui aeglaselt ümber pööras. "Probleem on selles, et me ei saa kuidagi teada, mida me sealt alt leiame. Me läheksime pimesi põrgusse."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden ja Kinimaka suutsid Dannylt veel mõned pakkumised välja pigistada, enne kui nad otsustasid, et on mõistlik need kaks oma narkopeole jätta. Hea õnne korral arvavad nad mõlemad, et CIA visiit oli halb unenägu.
  
  Kinimaka ronis tagasi autosse, asetades käe pehmest nahkroolile. "Terrorirünnak?" kordas ta. "Waikikisse? Ma ei usu sellesse."
  
  Hayden valis juba oma ülemuse numbrit. Värav vastas kohe. Ta luges mõne lühikese lausega ette teabe, mille nad olid Dannylt kogunud.
  
  Mano kuulas Gatesi vastust valjuhääldist. "Hayden, ma tulen. Veel paar tundi ja olen kohal. Politsei toetub rantšo asukoha väljaselgitamisel väga palju kõigile teadaolevatele kurjategijatele. Meil on see varsti käes. Ma hoiatan vastavaid asutusi selle väidetava rünnaku eest, kuid jätkake kaevamist.
  
  Liin on katki. Hayden hingas vaikselt üllatunult välja. "Kas ta tuleb siia? Tal on raske sellega toime tulla. Mis kasu ta teeb?
  
  "Võib-olla aitab töö tal toime tulla."
  
  "Loodame. Nad arvavad, et saavad varsti rantšo asukoha. Jälgime terroriste. Nüüd vajame positiivseid, vahetuid inimesi. Hei Mano, kas arvate, et see terrorilugu on osa Verikuninga süžeest?"
  
  Mano noogutas. "See käis peast läbi." Tema silmad võtsid hingematvast vaatepildist kinni, justkui hoiaksid nad seda kinni, et aidata võidelda tungiva pimedusega.
  
  "Rääkides heterotest inimestest, siis Drake ja kaks tema sõpra pole ikka veel mu sõnumitele vastanud. Ja ka politsei ei tea."
  
  Mobiiltelefon helises, teda ehmatades. See oli Värav. "Härra?"
  
  "See asi läks lihtsalt hulluks," hüüdis ta selgelt ärevuses. "Honolulu politsei sai just kolm seaduslikku terroriohtu. Kõik Waikikis. Kõik juhtub varsti. Kovalenkoga on sidemed loodud.
  
  "Kolm!"
  
  Värav sulgus hetkeks ootamatult. Hayden neelatas, tundes, kuidas ta kõht väänab. Hirm Mano silmis ajas ta higistama.
  
  Gates on uuesti ühendust võtnud. "Olgu neli. Veel üks teave on just autentitud. Võtke ühendust Drake'iga. Sa oled oma elu võitluses, Hayden. Olge mobiliseeritud."
  
  
  * * *
  
  
  Verekuningas seisis ülestõstetud tekil, külm naeratus üle tema näo virvendamas, mitmed tema usaldusväärsed leitnandid seisid tema ees ja all. "Aeg on kätte jõudnud," ütles ta lihtsalt. "See on see, mida me oleme oodanud, mille nimel oleme töötanud. See on kõigi minu pingutuste ja kõigi teie ohvrite tulemus. Sellega, - tegi ta suurejoonelise pausi, "kõik lõpeb."
  
  Ta uuris nägudel mingeid hirmumärke. Neid ei olnud. Tõepoolest, Boudreau näis olevat peaaegu rõõmus, et ta verisele võitlusele tagasi lubati.
  
  "Claude, hävita rantšo. Tapa kõik vangid. Ja..." ta naeratas. "Laske tiigrid lahti. Nad peaksid mõneks ajaks võimu võtma. Boudreau, lihtsalt tee seda, mida teed, aga jõhkramalt. Kutsun teid üles täitma kõiki oma soove. Kutsun teid mulle muljet avaldama. Ei, šokeeri mind. Tee seda, Boudreau. Minge Kauaile ja sulgege sealne rantšo.
  
  Verekuningas heitis veel viimase pilgu oma vähestele järelejäänud meestele. "Mis sinusse puutub... mine vallanda põrgu Hawaiil."
  
  Ta pöördus ära, lükkas need kõrvale ja heitis viimase kriitilise pilgu oma transpordile ja hoolikalt valitud meestele, kes pidid saatma ta surmavasse sügavusse Diamond Headi all.
  
  "Keegi pole seda Cookist saadik teinud ja elanud selleks, et sellest rääkida. Mitte ükski inimene pole põrgu viiendast tasandist kaugemale vaadanud. Ükski mees pole kunagi avastanud, mille varjamiseks püünissüsteem ehitati. Me teeme seda."
  
  Surm ja häving olid nii tema selja taga kui ka tema ees. Kaose tekkimine oli vältimatu. Verine kuningas oli õnnelik.
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake kõndis läbi parkla Exoticarsi ees, käsikäes oma "tüdruksõbra" Alicia Milesiga. Ainuke auto, mis seal pargis, oli Basic Dodge"i rendiauto, mis kuulus ilmselt paarile turistile, kes olid ühe uue Lamborghini tunniks rentinud. Selleks ajaks, kui Drake ja Alicia moeshowsroomi sisenesid, oli nende ees juba jässakas meesterahvas.
  
  "Tere päevast. Kas ma saan sind aidata?"
  
  "Millised on kiireimad?" Drake tegi kannatamatu näo. "Meil on kodus Nissan ja mu tüdruksõber tahab kogeda tõelist kiirust." Drake pilgutas silma. "Võib-olla saan mulle boonuspunkte, kui teate, mida ma mõtlen."
  
  Alicia naeratas armsalt.
  
  Drake lootis, et Mai kõnnib nüüd suure näitusesaali taga, hoides end tagumise garaaži vaateväljast eemal ja suundub aiaga piiratud külgkompleksi poole. Ta proovib teiselt poolt sisse saada. Drake'il ja Alicial oli umbes kuus minutit.
  
  Mehe naeratus oli lai ja, mis pole üllatav, võlts. "Enamik inimesi valib uue Ferrari 458 või Lamborghini Aventadori, mis mõlemad on suurepärased autod." Naeratus laienes tegelikult, kui müüja osutas kõnealustele sõidukitele, mis mõlemad olid paigutatud täispikkade müügisalongi akende ette. "Kuid legendaarsete saavutuste osas võiksin ma soovitada Ferrari Daytonat või McLareni F1, kui seda otsite." Ta viipas käega näitusesaali tagaosa poole.
  
  Seal taga ja paremal olid kontorid. Vasakul oli rida eraldatud putkasid, kus sai krediitkaardiandmeid koguda ja võtmeid üle anda. Kontoril polnud aknaid, kuid Drake kuulis ringi liikuvaid kujusid.
  
  Ta luges sekundeid. Mai pidi ilmuma nelja minuti pärast.
  
  "Kas te olete härra Scarberry või härra Petersen?" küsis ta naeratades. "Ma nägin nende nimesid väljas oleval sildil."
  
  "Ma olen James. Hr Scarberry ja hr Petersen on omanikud. Nad on tagaaias."
  
  "ARUANNE". Drake tegi Ferrarisid ja Lamborghineid vaadates etenduse. Näidissaali konditsioneer vajus talle selili. Kaugest kontorist ei kostnud häält. Alicia hoidis omaette, mängides heatujulist naist, luues samal ajal ruumi.
  
  Minut enne Mai pidi külguste kaudu väljuma.
  
  Drake sai valmis.
  
  
  * * *
  
  
  Aeg lendas neist hirmuäratava kiirusega mööda, kuid Ben lootis, et Karini pöörane idee kannab vilja. Esimene samm oli välja selgitada, kus hoiti kapten Cooki esialgseid päevikuid. See osutus lihtsaks ülesandeks. Dokumente hoiti Londoni lähedal asuvas Rahvusarhiivis valitsushoones, kuid mitte nii turvaliselt kui Inglise Pank.
  
  Siiamaani on kõik korras.
  
  Järgmine samm oli Haydeni toomine. Võttis kaua aega, enne kui nad said aru. Alguses tundus Hayden äärmiselt hajameelne, olemata ebaviisakas, kuid kui Karin Beni julgustatuna nende plaani tutvustas, jäi CIA agent vait.
  
  "Mida sa tahad?" küsis ta äkki.
  
  "Tahame, et saadaksite Kew's asuvasse rahvusarhiivi maailmatasemel varga, et ta pilti teeks, mitte ei varastaks, ja siis saadaksite mulle e-kirjaga Cooki ajakirjade vastava osa koopia. Osa, mis on puudu."
  
  "Kas sa olid purjus, Ben? Tõsiselt-"
  
  "Kõige raskem osa," kinnitas Ben, "ei ole varastamine. Olen kindel, et varas leiab õige osa ja saadab mulle.
  
  "Mis siis, kui ta vahele jääb?" Hayden pahvatas küsimuse mõtlemata välja.
  
  "Seetõttu peab ta olema maailmatasemel varas, kes võiks tänu sellele tehingule kuuluda CIA-le. Ja miks ta ideaalis peaks juba vahi all olema. Oh, ja Hayden, see kõik peaks järgmise paari tunni jooksul tehtud saama. See tõesti ei jõua ära oodata."
  
  "Ma olen sellest teadlik," nähvas Hayden, kuid siis tema toon muutus pehmemaks. "Vaata, Ben, ma tean, et teid kaks on sellesse väikesesse kontorisse lükatud, aga võiksite värskeima teabe saamiseks pea uksest välja pista. Peate olema selleks juhuks valmis..."
  
  Ben heitis mureliku pilgu Karinile. "Mille puhul? Sa räägid nii, nagu oleks maailmalõpp.
  
  Haydeni vaikimine ütles talle kõik, mida ta teadma pidi.
  
  Mõni hetk hiljem rääkis tema tüdruksõber uuesti: "Kui hädasti teil neid plaate, neid ajakirju vaja on? Kas tasub britte välja vihastada?"
  
  "Kui Verekuningas jõuab Põrgu väravateni ja me peame talle järele minema," ütles Ben, "on nad tõenäoliselt meie ainsaks navigatsiooniallikaks. Ja me kõik teame, kui hea Cook oma kaartidega oli. Nad oleksid võinud päästa meie elu."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden pani telefoni auto kapotile ja püüdis rahutuid mõtteid rahustada. Tema pilgud kohtusid läbi tuuleklaasi Mano Kinimaki pilguga ja ta tundis selgelt tema peas kihavat õudust. Nad said just kõige kohutavama uudise, taaskord Jonathan Gateselt.
  
  See ei tähenda, et terroristid tabaksid Oahu mitut sihtmärki.
  
  Nüüd nad teadsid, et see oli palju hullem.
  
  Mano ronis selgelt värisedes välja. "Kes see oli?"
  
  Ben. Ta ütleb, et peame tungima Inglismaa rahvusarhiivi, et saada talle koopia kapten Cooki logiraamatutest.
  
  Mano kortsutas kulmu. "Tee seda. Lihtsalt tee seda. See kuradi Kovalenko püüab hävitada kõike, mida me armastame, Hayden. Teete kõik endast oleneva, et kaitsta seda, mida armastate."
  
  "Briti-"
  
  "Lase neil minna." Mano kaotas oma stressi. Hayden ei pahandanud. "Kui palgid aitavad meil selle päti tappa, võtke need ära."
  
  Hayden pani oma mõtted korda. Ta püüdis oma meelt puhastada. Selleks kuluks paar kõnet CIA Londoni kontoritesse ja tema ülemuse Gatesi valju kisa, kuid naine arvas, et saab selle töö ilmselt hakkama. Eriti selle valguses, mida Gates talle just ütles.
  
  Ja ta teadis väga hästi, et Londonis on üks eriti võluv CIA agent, kes saab selle tööga hakkama ilma higistamata.
  
  Mano vaatas teda endiselt, ikka veel šokis. "Kas te usute seda kõnet? Kas suudate uskuda, mida Kovalenko teeb, et inimeste tähelepanu kõrvale juhtida?
  
  Hayden ei suutnud muud, kui vaikis, valmistades endiselt ette oma kõnet Gatesi ja Londoni kontori jaoks. Mõne minuti pärast oli ta valmis.
  
  "Noh, jätkame ühe oma elu halvima kõnega, mis aitab meil rolle vahetada," ütles ta ja valis kiirvalimisnumbri.
  
  Isegi kui ta rääkis oma ülemusega ja korraldas välismaalt abi Briti rahvusarhiivi tungimiseks, põletasid Jonathan Gatesi eelmised sõnad ta meelt.
  
  See pole ainult Oahu. Verikuninga terroristid kavatsevad korraga löögi anda mitmele saarele.
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKMEES
  
  
  Drake tõmbas hinge kinni, kui Mai ametniku vaateväljas külguksest sisse lipsas.
  
  "Mida-"
  
  Drake naeratas. "Aeg on maikuuks," sosistas ta ja murdis siis mehel heinasepaga lõualuu. Ilma hääleta pöördus müüja ümber ja põrutas vastu maad. Alicia kõndis relva valmis seades Lamborghinist mööda. Drake hüppas liikumatust müüjast üle. Mai liikus kiiresti mööda tagaseina, möödudes puutumata McLaren F1 tagant.
  
  Nad olid mõne sekundiga kontori seina ääres. Akende puudumine töötas nii nende kasuks kui ka vastu. Aga seal oleks turvakaamerad. See oli lihtsalt küsimus -
  
  Keegi tormas tagauksest sisse, kombinesoon õlitriibuline, pikad mustad juuksed rohelise bandaaniga taha seotud. Drake surus oma põse vastu õhukest vineerist vaheseina, kuulates kontorist kostvaid helisid, kui May mehaaniku liigutusi harjutas.
  
  Nad ei teinud ikka veel häält.
  
  Kuid siis tungis rohkem inimesi uksest sisse ja keegi kontoris oli karje. Drake teadis, et mäng on lõppenud.
  
  "Las nad saavad."
  
  Alicia urises "Fuck yeah" ja lõi jalaga kontori ust, kui see avanes, põhjustades selle pauguga mehele pähe. Sealt astus välja veel üks mees, kelle silmad ehmatusest suureks läksid, kui nad silmitsesid teda ootavat kaunist naist, kellel oli relv ja võitleja kehahoiak. Ta tõstis püssi. Alicia tulistas teda kõhtu.
  
  Ta kukkus ukseavas kokku. Kontorist kostis veel karjeid. Šokk hakkas muutuma mõistmiseks. Varsti saavad nad aru, et mõistlik oleks mõnele sõbrale helistada.
  
  Drake tulistas ühe mehaaniku pihta, tabas teda keset reiet ja lükkas ta maapinnale. Mees libises täispikkuses McLarenist alla, jättes tema jälgedesse verejälje. Isegi Drake võpatas. Mai kihlus teise mehega ja Drake pöördus tagasi Alicia poole.
  
  "Peame sisse pääsema."
  
  Alicia nihkus lähemale, kuni tal oli hea vaade sisemusse. Drake hiilis mööda põrandat, kuni jõudis ukseni. Tema noogutuse peale tulistas Alicia mitu lasku. Drake sukeldus peaaegu ukseavast sisse, kuid sel hetkel hüppas sealt välja pool tosinat inimest, relvad valmis ja avasid raevuka tule.
  
  Alicia pööras end Lamborghini taha peitu. Kuulid vilistasid mööda tema külgi. Esiklaas purunes kildudeks. Drake libises kiiresti minema. Ta nägi superautode pihta tulistades mehe silmis valu.
  
  Ka teine nägi seda. Drake avas endast sekundi murdosa võrra tule ja nägi teda tugevalt kukkumas, tirides endaga kaasa ühe oma kolleegi.
  
  Alicia hüppas Lamborghini tagant välja ja sooritas paar kattelööki. Drake jooksis Ferrari poole, hüpates selle tohutute rehvide taha. Nüüd loeb iga täpp. Ta nägi kontoriseina nurga ääres uudishimulike pilkude eest varjatud Meid, kes piilus tahapoole, kust mehaanika tuli.
  
  Kolm neist lebasid tema jalge ees.
  
  Drake sai väikese naeratuse. Ta oli endiselt ideaalne tapamasin. Hetkeks muretses ta May ja Alicia vältimatu kohtumise ja Wellsi surma eest tasumise pärast, kuid siis lukustas ta oma mure samasse kaugesse nurka, kus oli armastus Beni, Haydeni ja kõigi teiste oma sõprade vastu.
  
  See ei olnud koht, kus saaks oma kodanikuemotsioonidele vaba voli anda.
  
  Kuul tabas Ferrarit, lendas uksest välja ja teiselt poolt välja. Kurdistava kolinaga plahvatas esiaken, mis kukkus klaasi minikosesse. Drake kasutas kõrvalejuhtimist, et hüpata välja ja tulistada teist meest, kes tungles kontori ukse juures.
  
  Armastajad muidugi.
  
  Siis nägi ta kabinetist väljumas kahte karmi välimusega meest, kuulipildujad käes. Drake'i süda jättis löögi vahele. Enne kui ta oma keha massiivse rehvi taga võimalikult väikeseks muutis, sähvatas pilt veel kahest mehest nende selja taga - peaaegu kindlasti Scarberryst ja Petersenist, keda kaitsesid palgatud palgasõdurid.
  
  Lendavate kuulide hääl plahvatas ta kuulmekile. Siis oleks see nende strateegia. Hoidke Aliciat ja teda koduarestis, kuni kaks omanikku tagaukse kaudu põgenevad.
  
  Aga nad ei plaaninud maikuuks.
  
  Jaapani agent korjas paar äravisatud püstolit ja tuli nurga taha, tulistades mehi automaatidest. Üks lendas tagurpidi, nagu oleks autolt löögi saanud, tulistas metsikult püstolist ja puistas kukkudes lakke konfetit. Teine sõitis oma ülemused enda korjuse taha ja lülitas sihiku Mai poole.
  
  Alicia tormas üles ja tulistas ühe lasu, mis läks läbi ihukaitsja põse, lükates ta koheselt maapinnale.
  
  Scarberry ja Petersen tõmbasid nüüd ise oma relvad. Drake kirus. Ta vajas neid elusalt. Sel hetkel sisenesid tagumisest ja külgmistest ustest veel kaks meest, sundides Mai uuesti McLareni taha varjuma.
  
  Kuul läbistas hinnalise auto kere.
  
  Drake kuulis, kuidas üks omanikest hawaii Kalua siga vingus.. Vähesed allesjäänud mehed kogunesid oma ülemuste ümber ja tulistades autosid ja seega ka ründajaid, jooksid meeletu kiirusega tagagaraaži poole.
  
  Drake oli hetkeks jahmunud. Mai tappis kaks ihukaitsjat, kuid Scarberry ja Petersen kadusid kiiresti tagaukse kaudu katva tulerahe alla.
  
  Drake tõusis ja tulistas, sammudes edasi. Kogu edasiliikumise aja kummardus ta, et võtta veel kaks relva. Üks tagaukse valvuritest kukkus õlast kinni hoides. Teine astus vereuputuses tagasi.
  
  Drake jooksis ukse juurde, Mai ja Alicia olid tema kõrval. May tulistas, samal ajal kui Drake heitis mõne kiire pilgu, püüdes hinnata kõrvalhoonete ja garaaži asukohta.
  
  "Lihtsalt suur avatud ruum," ütles ta. "Kuid on üks suur probleem."
  
  Alicia kükitas tema kõrvale. "Mida?"
  
  "Neil on Shelby Cobra taga."
  
  Mai pööritas talle silmi. "Miks see probleem on?"
  
  "Mis iganes sa teed, ära tulista."
  
  "Kas see on lõhkeainega laetud?"
  
  "Ei".
  
  "Miks ma siis ei saa seda ära võtta?"
  
  "Sest see on Shelby Cobra!"
  
  "Me tegime just müügisalongi täis rumalaid superautosid." Alicia lükkas ta küünarnukiga kõrvale. "Kui sul pole selleks julgust, siis taanduge."
  
  "Jama". Drake hüppas tema juurde. Kuul vilistas tema otsaesist mööda ja läbistas krohvitud seina, määrides ta silmad krohvilaastudega. Nagu ta eeldas, tulistasid pahalased joostes. Kui nad midagi tabavad, on see pime õnn.
  
  Drake võttis sihikule, hingas sügavalt ja pani mehed kahele bossile. Kui nende viimased allesjäänud ihukaitsjad langesid, näisid nii Scarberry kui ka Petersen taipavat, et nad võitlevad kaotatud lahingus. Nad peatusid, relvad rippusid nende külgedel. Drake jooksis nende poole, sõrm juba päästikul.
  
  "Claude," ütles ta. "Me vajame Claude'i, mitte sind. Kus ta on?"
  
  Lähedalt olid need kaks ülemust veidralt sarnased. Neil mõlemal olid väsinud näod, mida ääristasid aastatepikkusest halastamatust otsustamisest sündinud karmid jooned. Nende silmad olid külmad, pidutsevate piraajade silmad. Nende käed, endiselt püstolist kinni hoides, painutasid ettevaatlikult.
  
  Mai osutas relvale. "Laske need maha."
  
  Alicia lükkas lehviku laiali, muutes märklaua raskemaks. Drake nägi peaaegu lüüasaamist ülemuste silmis. Püstolid põrisesid põrandale peaaegu üheaegselt.
  
  "Kurat," pomises Alicia. "Nad näevad välja ühesugused ja käituvad samamoodi. Kas see muudab teid, pahad taevas, kloonideks? Ja kuna ma sellest räägin - miks peaks keegi siin pahaks muutuma? See koht on parem kui puhkus seitsmendas taevas.
  
  "Kes teist Scarberry?" küsis May, asudes kergelt asja kallale.
  
  "Mina," ütles blondide juustega. "Kas te otsisite kogu linnast Claude'i?"
  
  "See oleme meie," sosistas Drake. "Ja see on meie viimane peatus."
  
  Läbi vaikuse kajas nõrk klõps. Drake pöördus, teades, et Alicia tabab sihtmärki nagu alati. Garaaž näis tühi, vaikus järsku raske nagu mägi.
  
  Scarberry naeratas neile kollaka tooni. "Oleme töökojas. Mõnikord kukub kõik kokku."
  
  Drake ei vaadanud Aliciat, vaid andis talle märku pidevalt valvel olla. Midagi oli valesti. Ta astus sisse, võttis Scarberryst kinni. Judoka kiire liigutusega tõstis Drake ta üles ja viskas üle õla, põrutades mehe tugevalt vastu betooni. Selleks ajaks, kui valu Scarberry silmades oli möödunud, oli Drake'il relv lõua küljes.
  
  "Kus Claude on?" Ma küsisin.
  
  "Pole kunagi kuulnud-"
  
  Drake murdis mehe nina. "Sul on veel üks võimalus."
  
  Scarberry hingamine oli kiire. Tema nägu oli kõva nagu graniit, kuid kaelalihased töötasid kõvasti, näidates närvilisust ja hirmu.
  
  "Hakkame tükke maha laskma." Nendeni jõudis Mai kerge hääl. "Mul on igav".
  
  "Piisavalt aus". Drake tõukas eemale, astus kõrvale ja vajutas päästikule.
  
  "NOOO!"
  
  Scarberry karje peatas ta viimasel võimalikul hetkel. "Claude elab rantšos! põhjarannikult sisemaale. Ma võin teile koordinaadid anda."
  
  Drake naeratas. "Siis mine edasi."
  
  Veel üks klõps. Drake nägi vähimatki liigutust ja tal läks süda pahaks.
  
  Oh ei.
  
  Alicia vallandas. Tema kuul tappis kohe viimase pahalase. Ta peitis end Shelby pagasiruumis.
  
  Drake vaatas talle kurvalt otsa. Ta naeratas tagasi vana pahanduse puudutusega. Drake nägi, et ta leiab vähemalt end uuesti. Tal oli tugev iseloom, ta suutis kaotusega toime tulla.
  
  Ta ei olnud endas nii kindel. Ta tõukas Scarberryt, et ta kiirustaks. "Kiirusta. Teie sõpra Claude ootab ees suur üllatus.
  
  
  KAHEKÜMNEKOLMAS PEATÜKK
  
  
  Hayden ja Kinimaka polnud jõudnud isegi auto mootorit käivitada, kui Drake'i kõne tuli. Ta nägi oma ekraanil tema numbrit ja hingas kergendatult.
  
  "Drake. Kus sa oled-"
  
  "Pole aega. Mul on Claude'i asukoht.
  
  "Jah, meiegi arvame nii, tark mees. On hämmastav, millest mõned kurjategijad vaiksema elu nimel loobuvad.
  
  "Kaua sa tead? Kus sa oled?" Drake esitas küsimusi nagu harjutusseersant jagas käske.
  
  "Aeglusta, tiiger. Saime uudise vaid minut tagasi. Vaata, me valmistume koheseks streigiks. Ja ma mõtlen praegu. Kas sa mängid?"
  
  "Mul on kuradi õigus. Me kõik oleme sellised. See pätt on Kovalenkost sammu võrra maas.
  
  Hayden rääkis talle terroristide hoiatustest, kui andis Kinimakale märku sõita. Kui ta lõpetas, jäi Drake vait.
  
  Hetke pärast ütles ta: "Kohtume teiega peakorteris."
  
  Hayden valis kiiresti Ben Blake'i numbri. "Teie operatsioon oli edukas. Loodame, et meie agent Londonis saab teile vajaliku järgmise paari tunni jooksul, misjärel saadab ta koopiad otse teile. Loodan, et see on see, mida sa vajad, Ben.
  
  "Ma loodan, et see on tõesti olemas." Beni hääl kõlas nii närviliselt, kui ta oli kunagi temalt kuulnud. "See on terve oletus, kuid see on siiski oletus."
  
  "Ma loodan ka seda".
  
  Hayden viskas telefoni armatuurlauale ja vahtis tühja pilguga Waikiki tänavatele, kui Kinimaka tagasi peakorterisse sõitis. "Gates arvab, et kui saame Claude'iga kiiresti hakkama, suudame rünnakud peatada. Nad loodavad, et Kovalenko võib seal isegi olla.
  
  Mano kiristas hambaid. "Kõik teevad seda, boss. Kohalik politsei, eriüksuslased. Kõik kahaneb, kuni see puruneb. Probleem on selles, et pahalased on juba paigas. Nad peaksid olema. Peaaegu võimatu on peatada ühtki peatset rünnakut, rääkimata pooltesintest rünnakutest kolmel erineval saarel.
  
  Kõik võimulolijad olid veendunud, et Kovalenko tellis tõesti arvukalt rünnakuid, et hoida kõiki hõivatud ajal, mil ta läks otsima oma unistust - teekonda, millele ta pühendas oma elu viimase osa.
  
  Järgige kapten Cooki jälgedes. Mine üks parem. Avastage põrgu väravatest kaugemale.
  
  Hayden keerles ringi, kui peakorter välja paistis. On aeg tegutseda.
  
  
  * * *
  
  
  Drake juhatas May ja Alicia CIA hoonesse ja nad viidi kohe üles. Nad juhatati tuppa, kus tegevus oli täies hoos. Kõige kaugemas otsas seisid Hayden ja Kinimaka politsei- ja sõjaväelaste hulgas. Drake nägi SWATi ja HPD cracki meeskonda. Ta nägi vormirõivaid, mis kahtlemata kuulusid CIA erioperatsioonide meeskondadele. Võib-olla isegi mõni Delta läheduses.
  
  Kurat on kahtlemata praegu verekuninga sabas ja on verest väljas.
  
  "Kas mäletate, kui verekuningas saatis oma rahva ründama seda Hävitajat, et seade varastada?" Ta ütles. "Ja nad üritasid samal ajal Kinimakut röövida? Vean kihla, et see oli juhuslik tabamine. Nad tahtsid lihtsalt Kinimaki Hawaii keelt tunda.
  
  Drake'ile meenus siis, et kui Kovalenko mehed hävitaja külge kinnitasid, polnud May ega Alicia läheduses. Ta raputas pead. "Pole tähtis".
  
  Drake märkas Beni ja Karinit akna juurde parkimas. Kõigil neist oli klaas käes ja nad nägid välja nagu käsitsi keeratud sigaretid koolidiskos.
  
  Drake mõtles, et võiks rahvahulka eksida. See oleks lihtne. Kennedy kaotus kees tal endiselt veres, mistõttu ei saanud ta arutleda. Ben oli seal. Ben hoidis teda, kui ta suri.
  
  See oleks pidanud olema Drake. Mitte ainult see. Drake pidi tema surma ära hoidma. Seda ta tegigi. Aeg läks häguseks ja hetkeks oli ta Kennedyga Yorkis kodus ja nad küpsetasid köögis midagi. Kennedy pritsis pannile tumedat rummi ja vaatas selle susisedes üles. Drake marineeris pihvi küüslauguvõis. See oli tavaline. See oli lõbus. Maailm on normaliseerunud.
  
  Tähed välgatasid tema silme ees nagu ebaõnnestunud ilutulestik. Maailm naasis järsku ja tema ümber kõlasid hääled. Keegi nügis teda küünarnukiga. Teine mees kallas kuuma kohvi ühele oma ülemustest ja tormas vannituppa nagu põrgust tulnud nahkhiir.
  
  Alicia vaatas teda tähelepanelikult. "Mis toimub, Drakes?"
  
  Ta trügis läbi rahvahulga, kuni sattus vastamisi Ben Blake'iga. See oli ideaalne hetk Dinorocki lühikeseks kommentaariks. Drake teadis seda. Ben ilmselt teadis seda. Kuid nad mõlemad vaikisid. Valgus voolas läbi akna Beni selja taga; Honolulu raamistasid päikesevalgus, helesinine taevas ja väljas mõned harilikud pilved.
  
  Drake leidis lõpuks oma hääle. "Kas need CIA arvutid osutusid kasulikuks?"
  
  "Me loodame". Ben jutustas loo kapten Cooki teekonnast Diamond Headi all ja lõppes paljastusega, et CIA oli kasutanud Briti agenti rahvusarhiivi röövimiseks.
  
  Alicia liikus noorelt tüübilt uudiseid kuuldes aeglaselt edasi. "Briti supervaras? Mis tema nimi on?"
  
  Ben pilgutas äkilise tähelepanu peale. "Hayden ei öelnud mulle kunagi."
  
  Alicia heitis pilgu CIA töötajale ja naeratas siis räigelt. "Oh, ma võin kihla vedada, et ta ei teinud seda."
  
  "Mida see tähendab?" Karin rääkis.
  
  Alicia naeratus muutus veidi kurjaks. "Ma ei ole eriti tuntud oma diplomaatia poolest. Ärge klõpsake sellel."
  
  Drake köhatas. "Lihtsalt järjekordne rahvusvaheline kurjategija, keda Alicia kuradis. Trikk on alati olnud leida see, mida tal pole.
  
  "See on tõsi," ütles Alicia muigega. "Ma olen alati populaarne olnud."
  
  "Noh, kui see on agent, kellele ma mõtlen," murdis Mai vahele, "on ta Jaapani luurele teada. Ta on... mängija. Ja väga-väga hea operaator."
  
  "Nii et ta hoolitseb tõenäoliselt oma lõpu eest." Drake uuris tema ees laiuva Vaikse ookeani linna õndsust ja ihkas ise natukene rahu.
  
  "See ei olnud talle kunagi probleem," ütles Alicia. "Ja jah, ta toimetab teie ajakirjad kohale."
  
  Ben vaatas endiselt Alicialt Haydeni poole, kuid hoidis keelt. Diskreetsus oli selles etapis paljastamise parim osa. "See on ikkagi haritud oletus," ütles ta. "Aga kui me tõesti põrgu väravateni jõuame, siis olen kindel, et need salvestised võivad meie elusid päästa."
  
  "Loodetavasti." Drake pöördus ja uuris kaost. "Selleni see ei jõua. Verekuningas jääb ikka rantšosse. Aga kui need sitapead ei kiirusta, siis Kovalenko jookseb ära.
  
  "Kovalenko". Alicia lakkus seda öeldes huuli, nautides oma kättemaksu. "Sure selle eest, mis Hudsoniga juhtus. Ja Boudreau? Ta on veel üks, keda tõesti märgatakse. Ka tema vaatas lärmaka rahva hulgas ringi. "Igatahes, kes siin vastutab?"
  
  Justkui vastuseks kostis hääl Hayden Jayt ümbritsenud ohvitseride hulgast. Kui müra vaibus ja meest oli näha, oli Drake rõõmus Jonathan Gatesi nähes. Talle meeldis senaator. Ja leinas koos temaga.
  
  "Nagu teate, on meil Kovalenko rantšo asukoht Oahus," ütles Gates. "Seetõttu peaks meie missioon koosnema neljast osast. Esiteks kindlustage kõik pantvangid. Teiseks koguge teavet arvatavate terrorirünnakute kohta. Kolmandaks leidke see mees, Claude ja Kovalenko. Ja neljandaks otsige üles ülejäänud kahe rantšo asukoht.
  
  Gates peatus, et veidi järele mõelda, ja suutis siis kuidagi panna kõik ruumis viibinud mehed ja naised ainsa silmaliigutusega arvama, et ta vaatab neid. "Seda tuleb teha mis tahes vajalikul viisil. Kovalenko seadis meeletult oma meeletute otsingute käigus ohtu paljude elude. See lõpeb täna."
  
  Väravad keerati ära. Järsku kaos ruumis lakkas ja kõik hakkasid kiiresti oma kohtadele laiali minema. Üksikasjad on hoolikalt läbi mõeldud.
  
  Drake jäi Haydenile silma. Ta viipas talle käega, kutsudes teda külla.
  
  "Pange end valmis ja saduldage oma hobused, poisid. Me jõuame Claude'i rantšosse kolmekümne minuti pärast."
  
  
  KAHEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Drake istus koos oma sõpradega ühes Hawaii politseijaoskonna kerges helikopteris ja püüdis oma pead selgeks teha, kui nad kiiresti Claude'i rantšo poole lendasid. Taevas oli täis sarnaseid helikoptereid ja raskemaid sõjaväe helikoptereid. Õhus oli sadu inimesi. Teised olid teel mööda maad, liikudes nii kiiresti kui suutsid. Enamik politseinikke ja sõjaväelasi oli sunnitud jääma Honolulusse ja Waikiki piirkonda juhuks, kui terrorirünnakud tegelikult aset leiavad.
  
  Verekuningas jagas nende jõud.
  
  Satelliidipilt näitas rantšos palju liikumist, kuid suur osa sellest oli maskeeritud, mistõttu oli võimatu aru saada, mis tegelikult toimub.
  
  Drake otsustas peatada oma tunded Kovalenko vastu. Gatesil oli õigus. Pantvangid ja nende turvalisus olid siin otsustava tähtsusega. Põhjaranniku poole lennates avanesid tema alt ja ümbert mõned hämmastavamad vaatamisväärsused, mida ta kunagi näinud oli, kuid Drake kasutas keskendumiseks igat oma tahet. Ta oli see sõdur, kes ta kunagi oli.
  
  Ta ei saanud olla keegi teine.
  
  Temast vasakul rääkis Mai lühidalt oma õe Chikaga, kontrollis veel kord tema turvalisust ja vahetas võimalusel paar vaikset sõna. Kellelegi polnud saladus , et nad võivad alustada täiemahulist sõda või suunduda ettevalmistatud sõjatsooni.
  
  Drake'ist paremal pool veetis Alicia oma aega oma relvi ja varustust kontrollides ja uuesti kontrollides. Tal ei olnud vaja midagi seletada. Drake ei kahelnud, et ta hakkab oma kättemaksu ellu viima.
  
  Hayden ja Kinimaka istusid teineteise vastas, vajutasid pidevalt mikrofone ja pahvatasid või said värskendusi ja korraldusi. Hea uudis oli see, et Oahul ega ühelgi teisel saarel ei juhtunud midagi. Halb uudis oli see, et verekuningal oli selleks valmistumiseks aastaid. Neil polnud õrna aimugi, millesse nad läksid.
  
  Ben ja Karin jäeti peakorterisse. Neile anti käsk oodata agendi meili ja seejärel valmistuda mõnevõrra hirmutavaks võimaluseks, et nad võivad minna Teemantpea alla ja murda läbi Põrguväravast.
  
  Metallist häält kostis Choppersi helisüsteemist. "Viis minutit sihtmärgini."
  
  Meeldib see või mitte, mõtles Drake. Oleme praegu selles.
  
  Helikopter hüppas madalalt üle sügava oru - see oli uskumatu vaatepilt, kui ta lendas kümnete teiste helikopterite keskel. See oli esimene laine, mis koosnes eriüksuslastest. Iga teine USA sõjaväelane oli valmis aitama. Õhujõud. Merevägi. Armee.
  
  Hääl tuli uuesti. "Sihtmärk".
  
  Nad tõusid üheks.
  
  
  * * *
  
  
  Drake'i saapad puudutasid pehmet rohtu ja ta oli koheselt tule all. Ta oli eelviimane, kes uksest välja astus. Õnnetu merejalaväelane, kes ikka veel vastu võitles, võttis täie hooga rinda ja suri enne maapinnale jõudmist.
  
  Drake laiutas maas. Kuulid vilistasid üle pea. Vaigistatud kolinad tabasid tema kõrval olevaid palke. Ta andis võrkpalli. Mehed mõlemal pool teda roomasid mööda rohtu, kasutades varjuna looduslikku künklikku maastikku.
  
  Ees nägi ta maja, kahekorruselist tellistest ehitist, mis ei midagi erilist, kuid kahtlemata sobis Kovalenko kohalikele vajadustele. Vasakul märkas ta rantšo piirkonda. Mida...?
  
  Tema poole jooksid hirmunud relvata tegelased. Nad jooksid vasakule ja paremale, igas suunas. Ta kuulis oma kõrvaklapist kahinat
  
  "Sõprusmängud"
  
  Ta libises edasi. May ja Alicia liikusid temast paremale poole. Lõpuks võtsid merejalaväelased end kokku ja hakkasid kuulutama kooskõlastatud tulemustrit. Drake hakkas kiiremini liikuma. Nende ees olnud inimesed hakkasid taganema, väljusid oma peidupaigast ja tormasid maja poole.
  
  Lihtsad sihtmärgid
  
  Drake'il oli nüüd rünnakujõud ja tappis ülestõstetud püstoliga inimesi. Ta nägi, kuidas vang, kes hüppas murul, suundus maja poole. Nad ei teadnud, et head poisid tulevad.
  
  Vang väändus järsku ja kukkus. Verikuninga mehed tulistasid nende pihta umbrohtu. Drake urises, võttis tulistaja sihikule ja puhus värdja pea maha. Ta tulistas perioodiliselt, surudes inimesi maapinnale või suunates inimesi nii, et teised saaksid nad lõpetada.
  
  Ta otsis Claude'i. Enne helikopterist lahkumist näidati neile kõigile pilti verekuninga teise komandörist. Drake teadis, et juhib sündmusi kulisside tagant ja mõtleb välja põgenemisplaani. Tõenäoliselt kodust.
  
  Drake jooksis, uuris endiselt piirkonda ja tulistas aeg-ajalt. Üks pahalastest tõusis künka tagant üles ja sööstis talle matšeetega vastu. Drake langetas lihtsalt oma õla, lastes vastase hool end otse enda peale kanda ja ta kukkus maha. Mees naeratas. Drake'i saabas purustas ta lõualuu. Drake'i teine saabas astus matšeete käes hoidvale käele.
  
  Endine SAS-i ohvitser sihtis oma relva ja tulistas. Ja siis liikusime edasi.
  
  Ta ei vaadanud tagasi. Maja oli ees, see tundus tohutu, uks veidi praokil, justkui kutsuks sisse. Ilmselgelt nii ei lähe. Drake puhus joostes aknad välja, sihtides kõrgele. Majas plahvatas klaas.
  
  Nüüd voolas rantšost üha rohkem vange. Mõned seisid kõrges rohus, lihtsalt karjusid või näisid kestšokis. Kui Drake neile otsa vaatas, märkas ta, et enamik neist jooksis tempos ja lendas edasi, nagu jookseksid millegi eest.
  
  Ja siis ta nägi seda ja tema veri muutus jääks.
  
  Bengali tiigri pea, võimatult suur pea, pühkis mööda rohtu lihtsaks tagaajamiseks. Drake ei saanud lasta tiigritel oma saaki püüda. Ta jooksis nende poole.
  
  Vajutasin kõrvaklappi. "Tiigrid rohus".
  
  Vastuseks kostis sagimist. Loomi märkasid ka teised. Drake vaatas, kuidas üks loomadest jooksvale mehele selga hüppas. Olend oli hiiglaslik, metsik ja lendas täiuslik pilt kaosest ja tapatalgutest. Drake sundis oma jalgu kiiremini minema.
  
  Veel üks hiiglaslik pea torkas paar jardi eespool läbi muru. Tiiger hüppas talle otsa, ta koon muutus tohutuks urisemiseks, hambad olid paljastunud ja juba vereplekilised. Drake kukkus tekile ja veeres, kõik tema kehanärvid olid elus ja karjusid. Kunagi varem polnud ta nii täiuslikult uisutanud. Kunagi varem polnud ta nii kiiresti ja täpselt tõusnud. Tundus, nagu oleks raevukam vastane temas parema sõdalase äratanud.
  
  Ta tõmbas püstoli välja, pööras ümber ja tulistas kuuli tiigrile pähe. Metsaline kukkus silmapilkselt, tulistas läbi aju.
  
  Drake ei hinganud. Ta hüppas kiiresti üle muru, et aidata meest, keda oli sekundeid varem alistanud. Tiiger tormas tema kohal urisedes, tema tohutud lihased pinges ja lainetusid, kui ta painutas pead, et hammustada.
  
  Drake tulistas teda selga, ootas, kuni ta pöördub, ja tulistas teda siis silmade vahele. See langes, kõik viissada naela, inimese peale, mida ta sööma hakkas.
  
  Pole hea, mõtles Drake. Aga see on parem kui tükkideks rebida ja elusalt ära süüa.
  
  Tema kõrvaklapist kostus karjeid. "Persse mind, need pätid on suured!" "Veel üks, Jacko! Sinu kuuele veel üks!"
  
  Ta uuris keskkonda. Tiigritest pole jälgegi, ainult hirmunud vangid ja hirmunud väed. Drake sööstis tagasi üle muru, olles valmis varju minema, kui ta näeb vastast, kuid mõne sekundi pärast oli ta tagasi majas.
  
  Esiaknad olid katki. Mereväelased olid sees. Drake järgnes talle, tema Bluetoothi traadita signaal tähistas teda sõbralikuna. Üle katkise aknalaua astudes mõtles ta, kus Claude ise olla võib. Kus ta praegu oleks?
  
  Hääl sosistas talle kõrva. "Arvasin, et lahkusite peolt varakult, Drakes." Alicia siidised toonid. "Teie kahe pärast."
  
  Ta nägi teda. Osaliselt peidetud kapi poolt, mida ta läbi tuhnis. Jumal, kas ta vaatas läbi tema DVD-kogu?
  
  Mai oli selja taga, relv käes. Drake vaatas, kuidas jaapanlanna relva tõstis ja Alicia pähe sihtis.
  
  "Mai!" Tema meeleheitel hääl kriiskas nende kõrvu.
  
  Alicia hüppas. Mei nägu väändus kergeks naeratuseks. "See oli žest, Drake. Ma osutasin signaalimisliidesele, mitte Aliciale. Mitte veel ".
  
  "Ärevus?" Drake naeris. "Oleme juba sees."
  
  "Paistab, et nurinad arvavad, et see on seotud ka tagaaias asuva suure laoga."
  
  Alicia astus tagasi ja võttis püstoliga sihikule. "Kurat, kui ma tean." Ta tulistas võrkpalli kappi. Sädemed lendasid.
  
  Alicia kehitas õlgu. "Sellest peaks piisama."
  
  Hayden, Kinimaka lähedal, naasis tuppa. "Ait on tihedalt kinni. Püüniste märgid. Tehnikamehed töötavad praegu selle kallal.
  
  Drake tundis selle kõige väärust. "Ja ometi me siseneme siia nii lihtsalt? See-"
  
  Sel hetkel kostis trepi ülaosas saginat ja kostis, et keegi laskub alla. Kiire. Drake tõstis relva ja vaatas üles.
  
  Ja ta tardus šokist.
  
  Üks Claude'i meestest laskus aeglaselt trepist alla, üks käsi hoides vangi kõrist kinni. Teises käes hoidis ta kõrbekotkast, mis oli suunatud tema pea poole.
  
  Kuid see ei olnud Drake'i šoki täielik ulatus. Naise ära tundes tekkis haige tunne. See oli Kate Harrison, Gatesi endise assistendi tütar. Mees, kes oli osaliselt Kennedy surmas süüdi.
  
  See oli tema tütar. Ikka veel elus.
  
  Claude'i mees surus relva tugevalt vastu tema oimu, mistõttu ta sulges valust silmad. Aga ta ei karjunud. Drake koos tosina teise ruumis viibijaga suunasid oma relvad mehe poole.
  
  Ja ometi tundis Drake, et see oli vale. Miks kurat see tüüp ühe vangiga üleval oli? Tundus nagu -
  
  "Tule tagasi!" hüüdis mees, pöörates silmi igale poole. Higi tilkus temast suurte piiskadena. See, kuidas ta naist pooleldi kandis, pooleldi lükkas, tähendas, et kogu tema raskus oli tema tagajalal. Naine, tema kiituseks tuleb öelda, ei teinud seda talle lihtsaks.
  
  Drake arvutas välja, et surve päästikule oli juba poolel teel sihtmärgini. "Astu tagasi! Laske meid välja!" Mees lükkas ta veel ühe astme alla. Spetsnazi sõdurid taganesid tavapäraselt, kuid ainult veidi soodsamatele positsioonidele.
  
  "Ma hoiatan teid lollid." Higine mees hingas raskelt. "Kao kuradi teelt minema."
  
  Ja seekord nägi Drake, et ta mõtles seda tõsiselt. Tema silmis oli meeleheide, midagi tundis Drake ära. See mees on kaotanud kõik. Mida iganes ta tegi, mida iganes ta tegi, tehti seda kohutava sunni all.
  
  "Tagasi!" karjus mees uuesti ja lükkas naise jämedalt veel ühe astme alla. Käsi ümber kaela oli nagu raudvarras. Ta hoidis kõiki oma kehaosasid naise taga, et mitte sihtmärki näidata. Kunagi oli ta sõdur, tõenäoliselt hea sõdur.
  
  Drake ja tema kolleegid nägid taganemise tarkust. Nad andsid inimesele veidi rohkem ruumi. Ta astus veel paar astet alla. Drake jäi Mayle silma. Ta raputas kergelt pead. Ta teadis ka. See oli vale. See oli...
  
  Häiriv manööver. Kõige kohutavam tüüp. Claude, kahtlemata Kovalenko käsul, kasutas seda meest nende tähelepanu hajutamiseks. Verikuninga arhetüüpne käitumine. Majas võib olla pomm. Tõeline tasu, Claude, oli ilmselt õnnelik pääsemine laudast.
  
  Drake ootas, täiesti valmis. Iga närv ta kehas tardus. Ta viigistas löögi. Ta hingamine peatus. Ta mõistus läks tühjaks. Nüüd ei olnud midagi, ei pinges tuba täis sõdureid, ei hirmunud pantvangi, isegi mitte maja ja teenijaid, kes teda ümbritsesid.
  
  Ainult millimeeter. Sihiku sihikule. Sihtmärk on alla tolli. Üks liigutus. See on kõik, mida ta vajas. Ja vaikus oli kõik, mida ta teadis. Seejärel lükkas mees Kate Harrisoni veel ühe astme alla ja selle liigutuse sekundi murdosa jooksul piilus tema vasak silm naise kolju tagant välja.
  
  Drake puhus ta ühe lasuga laiali.
  
  Mees hüppas tagasi, põrkas vastu seina ja libises vinguvast naisest mööda. Ta maandus pauguga, pea ees, relvad selja taga kõlisemas, ja siis nägid nad tema vesti, kõhtu.
  
  Kate Harrison karjus: "Tal on pomm peal!"
  
  Drake hüppas ette, aga Mai ja suur merejalaväelane hüppasid juba üle trepi serva. Merejalaväelane haaras Kate Harrisoni. Mai hüppas üle surnud palgasõduri. Tema pea pöördus vesti, indikaatori poole.
  
  "Kaheksa sekundit!"
  
  Kõik tormasid akna juurde. Kõik peale Drake'i. Inglane sööstis majja, tormas mööda kitsast koridori kööki ja palvetas, et keegi tagaukse lahti jätaks. Nii oleks ta pommi plahvatamisel Claude'ile lähemal. Nii et tal oli võimalus.
  
  Läbi koridori. Kolm sekundit on möödas. Kööki. Kiire pilk ringi. Veel kaks sekundit. Tagauks on suletud.
  
  Aeg on läbi.
  
  
  KAHEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Drake avas tule kohe, kui kuulis esialgset plahvatust. Tema juurde jõudmiseks kuluks sekund või paar. Köögiuks purunes mitme löögi tõttu. Drake jooksis talle otse vastu ja tulistas kogu aeg. Ta ei võtnud kiirust maha, vaid lõi talle õlaga ja kukkus õhku.
  
  Plahvatus läks temast mööda nagu laev madu. Uksest ja akendest puhkes leegikeel, mis paiskus taevasse. Drake veeres. Tulehingus puudutas teda hetkeks ja taandus siis.
  
  Ilma hoogu maha võtmata hüppas ta uuesti püsti ja jooksis. Kõik sinikate ja pekstud, kuid kohutavalt sihikindlalt tormas ta suurde küüni. Esimene asi, mida ta nägi, olid surnukehad. Neid on neli. Tehnikad, mille Hayden jättis juurdepääsuks. Ta peatus nende kõrval ja kontrollis igaühes elumärke.
  
  Pulssi pole, kuulihaavu pole. Kas need neetud seinad olid elektrifitseeritud?
  
  Teisel hetkel polnud sellel enam tähtsust. Kuuri esiosa plahvatas, puidukillud ja leegid puhkesid suurejoonelise detonatsiooniga. Drake kukkus tekile. Ta kuulis mootori mürinat ja vaatas täpselt õigel ajal üles, et näha, kuidas kollane plekk purunes purunenud uste vahelt läbi ja paiskus mööda ajutist sissesõiduteed alla.
  
  Drake hüppas püsti. Tõenäoliselt suundus ta peidetud helikopteri või lennuki või mõne muu neetud mõrra poole. Ta ei jõudnud abiväge ära oodata. Ta jooksis lagunenud lauta ja vaatas ringi. Ta raputas umbusklikult pead. Kõrgelt poleeritud superauto sügav läige säras igas suunas.
  
  Valides välja lähima, kulutas Drake võtit otsides väärtuslikke sekundeid ja nägi siis nende komplekti sisemise kontori ees rippumas. Aston Martin Vanquish sai avalöögi võtme ja jõu kombinatsiooniga, mis oli Drake'ile võõras, kuid tekitas temas adrenaliini, kui mootor hullult mürises.
  
  Aston Martin kriiskas kuurist välja. Drake suunas ta Claude'i kihutava auto suunas. Kui see oli järjekordne desorientatsioon, on Drake surnud. Nagu võib-olla ja kogu Hawaiil. Neil oli hädasti vaja vangistada Verekuninga väejuhataja.
  
  Drake nägi silmanurgast, kuidas Alicia järsult peatus. Ta ei oodanud. Tahavaatepeeglist nägi ta, kuidas ta sihikindlalt kuuri jooksis. Issand, see võib hätta sattuda.
  
  Ees olev kollane laik hakkas välja nägema nagu tippklassi superauto, mis meenutas mõneti võistluse võitnud vanu Porsche Le Mansi kupeesid. Maapinna lähedal kallistas ta teekurve, põrkas nagu vedrudel joostes. Ei sobi ebatasasele maastikule, kuid siis sai ajutine tee mitu miili kõrgemal täiesti asfalteeritud.
  
  Drake tulistas Vanquishi pihta, asetades relva ettevaatlikult selja taha istmele ja kuulates Bluetoothi helisid, mis tema ajus ringi kostsid. Rantšooperatsioon oli endiselt täies hoos. Pantvangid vabastati. Mõned olid surnud. Mitmed Claude'i meeste rühmad olid endiselt strateegilistel positsioonidel kinni, surudes võimud maapinnale. Ja seal oli ikka veel pool tosinat tiigrit ringi luusimas, põhjustades kaost.
  
  Vahe Aston Martini ja Porsche vahel on kahanenud nullini. Inglise auto oli auklikul teel palju parem. Drake tõmbus otse tema selja taha, kavatsedes tema kõrvale tõmbuda, kui nägi tahavaatepeeglist, et tema poole tuleb teine superauto.
  
  Alicia sõidab vana Dodge Viperiga. Usalda teda, ta teeb lihastele midagi.
  
  Kolm autot kihutasid mööda ebatasast maastikku, võttes pöördeid ja pöörates pikkadel sirgetel. Nende ümber ja taga lendas kruus ja pori. Drake nägi lähenevat asfalteeritud teed ja tegi otsuse. Nad tahtsid Claude'i elusalt kätte saada, kuid kõigepealt oli vaja ta kinni püüda. Ta kuulas väga hoolikalt kõrvaklappidest jutuvada, juhuks kui keegi teataks, et on Claude'i kinni püüdnud, kuid mida kauem see tagaajamine kestis, seda kindlamaks muutus Drake, et eessõitev mees oli verekuninga teine.
  
  Drake tõstis relva ja purustas läbi Astoni esiklaasi. Pärast hetkelist ohtlikku libisemist sai ta kontrolli tagasi ja tulistas põgeneva Porsche pihta teise valangu. Kuulid läbistasid tema selga.
  
  Vaevalt võttis auto kiirust maha. Ta asus uuele teele. Drake avas tule, kui Le Mansi võidusõitja kiirendas, kuuliümbrised olid tema kõrval olevale nahkistmele laiali. On aeg võtta sihikule rehvid.
  
  Kuid just sel hetkel sõitis üks helikopter neist kõigist mööda, avatud ustest kaldusid välja kaks kuju. Helikopter keeras Porsche ette ja hõljus külili. Hoiatuslasud paiskasid tema ees teelt välja tükke. Drake raputas umbusklikult pead, kui käsi torkas juhi aknast välja ja hakkas kopterit tulistama.
  
  Kohe, samal ajal, võttis ta jala gaasipedaalilt ja käed roolilt, võttis sihikule ning vallandas ambitsioonikuse, oskuste ja hoolimatuse. Alicia Viper sõitis vastu tema enda autot. Drake sai kontrolli tagasi, kuid nägi, kuidas relv lendas läbi esiklaasi.
  
  Kuid tema hull löök töötas. Ta tulistas põgenevat juhti küünarnukist ja nüüd hakkas auto kiirust vähendama. Peatus. Drake peatas järsult Astoni, hüppas välja ja jooksis kiiresti Porsche kõrvalistujaukse juurde, peatus, et tõsta püssi ja hoidis kogu aeg ristkülikut kuju peas.
  
  "Lase relv maha! Tee seda!"
  
  "Ma ei saa," kõlas vastus. "Sa tulistasid mind käsivarde, et mind perse ajada, sa loll metssiga."
  
  Helikopter hõljus ees, rootorid mürisesid, kui selle mürisev mootor maapinda raputas.
  
  Alicia lähenes ja tulistas Porsche küljepeeglisse. Meeskonnana keerati vasakule ja paremale, mõlemad katsid roolis olnud mehe.
  
  Vaatamata piinlevale ilmele mehe näol tundis Drake ta fotolt ära. See oli Claude.
  
  On aeg maksta.
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake hüppas šokist, kui tema mobiiltelefon helises. Drake'i jäljendades läks ta ka üle Evanescence'ile. Amy Lee jahutav vokaal loos "Lost in Paradise" vastas täielikult kõigi tol hetkel valitseva meeleoluga.
  
  Ekraanile ilmus International. Kõne poleks tulnud tema pereliikmelt. Kuid rahvusarhiivi tööd silmas pidades võib see pärineda paljudest valitsusasutustest.
  
  "Jah?"
  
  "Ben Blake?"
  
  Hirm kriimustas teravate sõrmedega tema selgroogu. "Kes see on?"
  
  "Ütle mulle". Hääl oli kultuurne, ingliskeelne ja täiesti enesekindel. "Praegu. Kas ma peaksin Ben Blake'iga rääkima?"
  
  Karin astus tema juurde, lugedes õudust tema näolt. "Jah".
  
  "Hästi. Hästi tehtud. Kas see oli nii raske? Minu nimi on Daniel Belmonte.
  
  Ben kukutas telefoni peaaegu maha. "Mida? Kuidas kurat sul läheb..."
  
  Peen naeruvool peatas ta. "Lõõgastuge. Lihtsalt lõdvestu mu sõber. Ma olen pehmelt öeldes üllatunud, et Alicia Miles ja teie sõber ei maininud minu... osavust.
  
  Ben avas suu, suutmata sõnagi lausuda. Karin suust sõnu, varas? Londonist? Kas see on tema?
  
  Beni nägu ütles kõik.
  
  "Kas kass hammustas teie keelt, härra Blake? Võib-olla peaksite oma kauni õe riidesse panema. Kuidas Karinil läheb?
  
  Õe nime mainimine rõõmustas teda veidi. "Kust sa mu numbri said?"
  
  "Sa ei pea minuga halvustavalt kohtlema. Kas sa tõesti arvad, et selle lihtsa toimingu tegemiseks kulub kaks tundi? Või olen veetnud viimased nelikümmend minutit oma... heategijate kohta natukene õppides? Hm? Võtke sellega aega, Blakey.
  
  "Ma ei tea sinust midagi," ütles Ben kaitsvalt. "Ma soovitasin sulle..." Ta peatus. "Läbi-"
  
  "Su sõbranna? Olen kindel, et oli. Ta tunneb mind päris hästi."
  
  "Ja Alicia?" Karin karjus, püüdes meest tasakaalust välja viia. Nad olid mõlemad nii üllatunud ja nii kogenematud, et neil ei tulnud pähegi CIA-d hoiatada.
  
  Hetkeks valitses vaikus. "See tüdruk hirmutab mind, ausalt öeldes."
  
  Tundus, et Beni aju hakkas tööle. "Härra Belmonte, üksus, mida teil paluti kopeerida, on väga väärtuslik. Nii väärtuslik-"
  
  "Ma saan sellest aru. Selle kirjutasid kapten Cook ja üks tema meestest. Oma kolme reisi jooksul tegi Cook rohkem avastusi kui ükski teine inimene ajaloos.
  
  "Ma ei pea silmas ajaloolist väärtust," nähvas Ben. "Ma mõtlen, et see võib päästa elusid. Nüüd. Täna."
  
  "Tõesti?" Belmonte näis olevat tõeliselt huvitatud. "Palun ütle mulle".
  
  "Ma ei saa". Ben hakkas veidi meeleheitel. "Palun. Aita meid".
  
  "See on juba teie meilis," ütles Belmonte. "Aga ma poleks see, kes ma olen, kui ma ei näitaks teile, mida ma väärt olen, eks? Nautige."
  
  Belmonte lõpetas vestluse. Ben viskas mobiili lauale ja klõpsas mõne sekundi arvutil.
  
  Peakoka ajakirjade puuduvad leheküljed ilmusid täies, uhkes värvitoonis.
  
  "Põrgu tasemed," luges Ben valjusti. "Cook jõudis alles viiendale tasemele ja pöördus siis tagasi. Issand, kas sa kuuled seda, Karin? Isegi kapten Cook ei jõudnud viiendast tasemest kaugemale. See... see..."
  
  "Suurepärane lõksusüsteem." Karin luges kiiresti üle õla, tema fotomälu töötas ületunde. "Suurim ja pöörasem lõksusüsteem, mida kunagi ette kujutatud."
  
  "Ja kui see on nii suur ja ohtlik ja keerukas..." Ben pöördus tema poole. "Kujutage ette selle ime suurust ja tähtsust, milleni see viib."
  
  "Uskumatu," ütles Karin ja luges edasi.
  
  
  * * *
  
  
  Drake tõmbas Claude'i tabanud autost välja ja viskas ta jämedalt teele. Tema valuhüüded rebivad läbi õhu, summutades isegi helikopteri mürina.
  
  "Lollid! Sa ei peata seda kunagi. Ta võidab alati. Kurat, mu käsi valutab, pätt!"
  
  Drake viis oma kuulipilduja käeulatusse ja põlvitas Claude'i rinnale. "Ainult paar küsimust, sõber. Siis meedikud uimastavad teid mõne tõeliselt maitsva pasaga. Kus on Kovalenko? Ta on siin?"
  
  Claude tegi talle kivise näo, peaaegu nördinud.
  
  "Olgu, proovime midagi lihtsamat. Ed Boudreau. Kus ta on?"
  
  "Ta viis wiki-wiki süstikuga tagasi Waikikisse."
  
  Drake noogutas. "Kus on ülejäänud kaks rantšo?"
  
  "Kadunud." Claude'i nägu muutus muigamiseks. "Kõik on kadunud".
  
  "See on piisavalt". Alicia kuulas üle Drake'i õla. Ta kõndis ringi, suunates relva Claude'i näole, ja asetas oma saapa ettevaatlikult Claude'i purunenud küünarnukile. Õhu lõhestas hetkeline karje.
  
  "Võime selle viia nii kaugele kui soovite," sosistas Drake. "Keegi siin pole sinu poolel, sõber. Teame terrorirünnakutest. Kas räägi või karju. Minu jaoks pole see oluline."
  
  "Stopp!" Claude'i sõnad olid peaaegu arusaamatud. "Puh... palun."
  
  "See on parem". Alicia leevendas survet veidi.
  
  "Ma... olen olnud Blood Kingiga koos palju-palju aastaid." Claude sülitas. "Aga nüüd jätab ta mu maha. Ta jätab mind surema. Mädaneb seamaal. Et oma tagumikku katta. Võibolla mitte." Claude püüdis istuda. "Jama".
  
  Kõik hoiatasid, Drake tõmbas välja relva ja võttis sihikule Claude'i kolju. "Rahulikult".
  
  "Ta kahetseb seda." Claude peaaegu kihas vihast. "Ma ei hooli enam tema kohutavast kättemaksust." Sarkasm imbus tema tooni. "Mind ei huvita. Nüüd pole minu jaoks enam elu."
  
  "Me saime selle." Alicia ohkas. "Sa vihkad oma kuradi poiss-sõpra. Lihtsalt vastake seksikatele sõduri küsimustele.
  
  Drake'i kuularis kostis piiks. Metallist hääl ütles: "Esimene portaalseade on leitud. Näib, et Kovalenko on selle endast maha jätnud.
  
  Drake pilgutas silmi ja heitis pilgu Aliciale. Miks peaks verekuningas sellisel ajal portaaliseadmest lahkuma?
  
  Lihtne vastus. Tal polnud seda vaja.
  
  "Kovalenko juhib Diamond Headi, eks? Pele väravate juurde või põrgusse või kuhu iganes. See on tema lõppeesmärk, eks?"
  
  Claude keeras näo üles. "See legend, mille ta leidis, sai kinnisideeks. Üle unistuste rikas mees. Mees, kes saab kõike, mida tahab. Mida ta teeb?
  
  "Kinnisideeks sellest, mida tal kunagi ei saa olema?" Alicia soovitas.
  
  "Nii tark, nii leidlik mees muutus üleöö neurootiliseks idioodiks. Ta teab, et selle neetud vulkaani all on midagi. Ta pomises alati, et on parim kokk. See kokk pöördus tõesti hirmunult tagasi. Aga mitte Dmitri Kovalenko, mitte Verine Kuningas; ta oleks kaugemale jõudnud."
  
  Isegi Drake tundis aimdust. "Cook pöördus tagasi? Mis kurat seal all on?"
  
  Claude kehitas õlgu ja ohkas siis valust. "Keegi ei tea. Aga ma arvan, et Kovalenko saab esimesena teada. Ta on praegu teel sinna."
  
  Drake'i süda jättis selle teabe peale löögi vahele. Nüüd on ta sinna poole teel. Oli aeg.
  
  Selleks ajaks olid neile lähenenud Mai ja pool tosinat sõdurit. Kõik kuulasid innukalt.
  
  Drake mäletas eelseisvat juhtumit. "Me vajame rantšo asukohti. Ja me tahame Ed Boudreaud.
  
  Claude edastas teabe. Veel kaks rantšo, üks Kauail, teine Big Islandil. Boudreau oli teel Kauaile.
  
  "Ja terrorirünnakud?" küsis Mai tasakesi. "Kas see on lihtsalt järjekordne trikk?"
  
  Ja nüüd oli Claude'i nägu tegelikult nii meeleheitest ja ahastusest välja venitatud, et Drake'i kõht kukkus läbi põranda.
  
  "Ei". Claude ohkas. "Nad on tõelised. Need võivad avaneda igal hetkel.
  
  
  KAHEKÜMNE KUUES PEATÜKK
  
  
  Ben ja Karin läksid akna juurde, mõlemal käes kapten Cooki salaajakirjade koopia. Kui nad lugesid ja uuesti lugesid selles sisalduvat hullust, küsis Ben oma õelt verekuninga kummalise käitumise kohta.
  
  "Kovalenko pidi seda teekonda alustama, kui leiti kaasaskantavad seadmed. Ta on liiga hästi ette valmistatud, et viimastel nädalatel kõike korraldada.
  
  "Aastaid," pomises Karin. "Aastatepikkune planeerimine, harjutamine ja õigete rataste määrimine. Aga miks peaks ta riskima selle suure operatsiooniga, et minna väikesele reisile Bermudale?
  
  Ben raputas pead ühe loetava lõigu peale. "Hullud asjad. Lihtsalt hull. Ainult üks asi suutis teda seda teha, õde.
  
  Karin vaatas kauget ookeani. "Ta nägi seadmetes midagi, mis oli seotud Diamond Headiga."
  
  "Jah, aga mida?"
  
  "Noh, lõppude lõpuks pole sellel ilmselgelt midagi suurt." Nad järgisid raputavaid päid - kaamerate kanalid olid pärit Verikuninga rantšost. Nad teadsid, et megalomaani jättis portaaliseadme maha. "Tal pole seda vaja."
  
  "Või ta usub, et saab selle lihtsalt soovi korral tagasi võtta."
  
  Nende selja taga, operatiivsel üleslingil, kuulsid nad, kuidas Drake karjus välja teavet, mida ta oli Claude'ilt nii kaua ammutanud.
  
  Ben pilgutas Karinile otsa. "Ta ütleb, et Blood King on juba Diamond Headis. See tähendab-"
  
  Kuid Karini ootamatu kisa külmutas järgmised sõnad kurku. Ta jälgis tema pilku, tõmbas silmi ja tundis, kuidas tema maailm mureneb.
  
  Waikiki rannal lendas hotelli akendest mitme plahvatuse must suits.
  
  Eirates teda ümbritsevatest kontoritest kostvat müra, jooksis Ben seina äärde ja lülitas teleri sisse.
  
  Tema mobiil helises. Seekord oli selleks tema isa. Nad peavad ka telekat vaatama.
  
  
  * * *
  
  
  Drake ja sõdurid, kes ei olnud hõivatud pantvangide võtmisega või väheste allesjäänud vastupanu taskute purustamisega, nägid saadet oma iPhone'ides. Nende üksuse ülem, mees nimega Johnson, häkkis sisse sõjaväe Android-seadmeid ja võttis sündmuste arenedes otse ühendust Honolulus asuva mobiilse komandopunktiga.
  
  "Waikiki kolmes hotellis plahvatasid pommid," kordas komandör. "Ma kordan. Kolm. Purjetame rannikult läände. Kalakuau Waikiki. Lehvita Ohanale." Komandör kuulas minuti. "Tundub, et nad plahvatasid tühjades ruumides, põhjustades paanikat... evakuatsiooni... päris palju... kaose. Honolulu hädaabiteenistused töötavad maksimaalselt.
  
  "See on kõik?" Drake tundis kergendust. Oleks võinud palju hullem olla.
  
  "Oota..." Komandöri nägu langes. "Oh ei".
  
  
  * * *
  
  
  Ben ja Karin vaatasid õudusega, kuidas teleekraanil stseene lülitusid. Hotellid evakueeriti kiiresti. Mehed ja naised jooksid, tõukasid ja kukkusid. Nad karjusid, kaitsesid oma lähedasi ja nutsid tugevalt oma lapsi kallistades. Hotelli töötajad tulid järele, näisid karmi ja hirmunud, kuid kontrolli all. Politsei ja tuletõrjujad sisenesid ja väljusid fuajeesse ja hotellitubadesse ning nende kohalolu oli tunda iga hotelli ees. Telepilt tuhmus, kui helikopter sisse lendas, avades suurepärase vaate Waikikile ja selle taga laiuvatele mägedele, Diamond Headi vulkaani majesteetlikkusele ja maailmakuulsale Kuhio rannale, mida nüüd rikuvad vapustavad vaated suitsu ja leeke röhitsevatele kõrghoonetele. nende rikutud seintest ja akendest.
  
  Teleriekraan klõpsas uuesti. Ben ahmis õhku ja Karini süda hüppas. Nad ei saanud isegi omavahel rääkida.
  
  Neljanda, maailma täieliku vaatega hotelli võtsid üle maskides terroristid. Kõik, kes neile teele jäid, lasti kõnniteel maha. Viimane mees pöördus ja raputas hõljuvale helikopterile rusikat. Enne hotelli sisenemist ja ukse enda järel lukustamist tulistas ta pargitud takso kõrval kükitanud tsiviilisikut.
  
  "Oh mu jumal". Karini hääl oli vaikne. "Aga vaesed inimesed sees?"
  
  
  * * *
  
  
  "Kuninganna Ala Moana on relvastatud meeste poolt vallutatud," ütles komandör neile. "Otsustatud. Maskis. Ma ei karda tappa." Ta vaatas mõrvarlikult Claude'i. "Mitu rünnakut veel, sa kuri pätt?"
  
  Claude näis hirmunud. "Mitte ükski," ütles ta. "Oahul."
  
  Drake pöördus ära. Ta oleks pidanud mõtlema. Ta pidi uuesti keskenduma. See oli see, mida Kovalenko tahtis nende kõigi tähelepanu kõrvale juhtida. Fakt oli see, et Kovalenko teadis, et teemantpea all on peidus midagi vapustavat, ja oli teel seda nõudma.
  
  Midagi, mis võib isegi varjutada nende rünnakute õuduse.
  
  Tema tähelepanu naasis. Siin pole midagi muutunud. Rünnakud olid ideaalselt ajastatud. Nad tegid samaaegselt töövõimetuks sõdurid, armee ja hädaabiteenistused. Kuid midagi pole muutunud. Nad ei ole leidnud Verekuningat, nii et...
  
  Plaan B viidi ellu.
  
  Drake andis Mayle ja Aliciale märku. Hayden ja Kinimaka olid juba lähedal. Suur hawaiilane nägi šokeeritud välja. Drake pöördus teravalt tema poole: "Kas sa oled selleks valmis, Mano?"
  
  Kinimaka peaaegu urises. "Mul on kuradi õigus."
  
  "Plaan B," ütles Drake. "Kovalenkot pole siin, nii et me jääme selle juurde. Ülejäänud sõdurid saavad sellest minuti pärast aru. Hayden ja May, teie ühinete Kauai rünnakuga. Mano ja Alicia, te ühinete rünnakuga Suurele saarele. Mine nendesse rantšodesse. Säästa nii palju kui võimalik. Ja Alicia..." Ta nägu muutus nikerdatud jääks. "Ma eeldan, et panete toime mõrva. Las see pätt Boudreau sureb julma surma.
  
  Alicia noogutas. Drake'i idee oli Mai ja Alicia lahus hoida, kui nad mõistsid, et peavad oma meeskonna lahutama. Ta ei tahtnud, et Wellsi surm ja muud saladused jääksid elude päästmise ja vaenlase peatamise vahele.
  
  Claude"i kõrge hääl tõmbas Drake"i tähelepanu. "Kovalenko rahastas rünnakuid Oahule, Kauaile ja Suurele saarele lihtsalt selleks, et teie tähelepanu tõmmata. Jagage ja vallutage teid. Sa ei saa seda meest võita. Ta on aastaid valmistunud."
  
  Matt Drake tõstis relva. "Sellepärast lähen ma talle läbi põrguvärava ja toidan ta kuradile." Ta suundus kaubahelikopteri poole. "Tulge inimesed. Lae alla."
  
  
  * * *
  
  
  Ben pöördus kiiresti ümber, kui tema mobiiltelefon helises. See oli Drake
  
  "Valmis?"
  
  "Tere Matt. Oled sa kindel? Kas me tõesti lahkume?"
  
  "Me tõesti lahkume. Praegu. Kas saite Daniel Belmontelt selle, mida vajasite?
  
  "Jah. Aga ta on natuke nõrk..."
  
  "Hästi. Kas olete kindlaks teinud lähima laavatoru sissepääsu?"
  
  "Jah. Diamond Headist umbes kahe miili kaugusel on väravatega kompleks. Hawaii valitsus blokeeris samamoodi kõik teadaolevad sissepääsud. Enamasti ei takista see isegi sihikindlal lapsel sisse pääsemast."
  
  "Miski ei aita. Kuule, Ben. Haara Karin ja kutsu keegi sind selle laavatoru juurde viima. Saada mulle koordinaadid. Tee seda kohe ".
  
  "Kas sa räägid tõsiselt? Meil pole õrna aimugi, mis seal all on. Ja see lõksusüsteem? See on julmusest kaugemale."
  
  "Ole hea tujuga, Ben. Või nagu Def Leppard ütles - rokime. "
  
  Ben pani telefoni lauale ja hingas sügavalt sisse. Karin pani käe tema õlale. Mõlemad vaatasid televiisorit. Saatejuhi hääl oli pingeline.
  
  "...see on kunagi varem nähtud terrorism."
  
  "Drake'il on õigus," ütles Ben. "Me oleme sõjas. Peame kukutama oma vaenlaste ülemjuhataja.
  
  
  KAHEKÜMNE SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Drake kogus kaheksa Delta meeskonna liiget, kes määrati talle juhuks, kui tal on vaja sügavaid koopaid uurida. Nad olid osakonna suhtelised veteranid, kõige kogenumad ja iga inimene viis kord mõnes jumalast hüljatud kohas läbi oma operatsiooni.
  
  Enne kui nad helikopterisse astusid, astus Drake koos sõpradega hetkeks välja. Verekuningas oli Hawaii ja valitsusväed juba eraldanud ning nüüd kavatses ta need lahutada.
  
  "Ole ohutu." Drake vaatas kordamööda kõigile silma. Hayden. Mai. Alicia. Kinimaka. "Peame veetma veel ühe öö põrgus, aga homme oleme kõik vabad."
  
  Manolt kostis noogutusi ja nurinat.
  
  "Uskuge," ütles Drake ja ulatas käe. Veel neli kätt lõid talle vastu. "Jääge lihtsalt ellu, poisid."
  
  Sellega pöördus ta ja jooksis ootava helikopteri poole. Delta Squad oli lõpetamas oma varustust ja asus nüüd pardale minnes oma kohale. "Tere kutid". Tal oli tugev Yorkshire'i aktsent. "Kas olete valmis selle viinaga leotatud sea lahti rebima?"
  
  "Osta!"
  
  "Persse." Drake lehvitas piloodile, kes nad õhku tõstis. Ta vaatas viimast korda tagasi rantšo poole ja nägi, et sõbrad seisid endiselt samas ringis ja jälgisid teda silmadega.
  
  Kas ta näeb neid kõiki veel kunagi elusalt?
  
  Kui ta oleks seda teinud, oleks ta pidanud tõsiselt maksma. Ta peaks veidi vabandama. Mõne kohutava reaalsusega peab ta leppima. Kuid Kovalenko surmaga oleks see lihtsam. Kennedy oleks kätte makstud, kui teda poleks päästetud. Ja nüüd, kui ta oli kindlalt Verekuninga jälil, oli tema tuju juba veidi kõrgemale tõusnud.
  
  Aga lõpparve May ja Alicia vahel võib väga hästi kogu asja pea peale pöörata. Nende vahel oli midagi tohutut, midagi kohutavat. Ja mis iganes see ka poleks, Drake on sellega seotud. Ja kaevud.
  
  Ei läinud kaua, kui kopter jõudis Beni koordinaatideni. Piloot maandus nad tasasele pinnale umbes saja jardi kaugusel pisikesest kompleksist. Drake nägi, et Ben ja Karin istuvad juba seljaga vastu kõrget tara. Nende näod olid pingest täiesti valged.
  
  Ta pidi mõnda aega vana Drake olema. See missioon vajas Ben Blake'i tema parimas vormis, tema kõige külmaverelisemas vormis ja kui Ben tulistas kõigil neljal küljel, siis Karin toitus sellest. Missiooni edu sõltus sellest, et nad kõik olid oma elu parimas vormis.
  
  Drake andis Delta sõduritele märku, väljus raevukatest õhuhoogudest ümbritsetuna helikopterist ning jooksis Beni ja Karini juurde. "Kõik on korras?" ta hüüdis. "Kas sa tõid palgid?"
  
  Ben noogutas, olles ikka veel pisut ebakindel, kuidas oma vanasse sõpra suhtuda. Karin hakkas kuklas juukseid siduma. "Me oleme täis, Drake. Loodan, et tõite tagasi midagi kuradi head."
  
  Delta sõdurid tunglesid nende ümber. Drake patsutas üht meest, suurt habemega isendit, kelle kaelal ja kätel olid tätoveeringud nagu jalgratturil. "See on minu uus sõber, kutsung on Komodo ja see on tema meeskond. Meeskond, kohtuge mu vanade sõprade Ben ja Karin Blake'iga.
  
  Kõikjal kostis noogutusi ja nurinat. Kaks sõdurit olid hõivatud sümboolse tabaluku valimisega, mis takistas inimestel ühest Hawaii kuulsast laavatorust alla laskuda. Mõne minuti pärast nad taganesid ja värav jäi avatuks.
  
  Drake sisenes kompleksi. Betoonist platvorm viis metallukseni, mis oli kindlalt lukustatud. Paremal oli kõrge riiul, mille otsas uuris ala pöörlev turvakaamera. Komodo viipas samad kaks sõdurit ettepoole, et nad ukse eest hoolitseksid.
  
  "Kas teil on aimugi, millesse minu inimesed ja mina end segame?" Komodo kähe hääl pani Beni võpatama.
  
  "Robert Baden-Powelli sõnadega," ütles Ben. "Ole valmis".
  
  Karin lisas: "Kõige eest."
  
  Ben ütles: "See on skautide moto."
  
  Komodo raputas pead ja pomises hinge all "Geeks".
  
  Ben liikus koleda välimusega sõduri selja taha. "Igatahes, miks nad sind Komodoks kutsuvad? Kas teie hammustus on mürgine?"
  
  Drake katkestas enne, kui Delta kapten jõudis vastata. "Nad võivad seda nimetada laavatoruks, kuid see on ikkagi tavaline vanaaegne tunnel. Ma ei solva sind tavaliste protokollidega, aga ma ütlen sulle seda. Ettevaatust mõrrade eest. Bloody King on seotud suurte demode ja poolitustehnikatega. Kui ta suudab meid isoleerida, oleme surnud.
  
  Drake juhatas teed, viipas Benile ja Karinile Komodole. Väikeses valveruumis polnud muud kui paar suurt kappi ja tolmune telefon. Hallituse ja niiskuse lõhn resoneeris sügava, ürgse vaikusega, mis hõljus ees õhus. Drake läks edasi ja sai peagi teada, miks.
  
  Laavatoru sissepääs oli nende jalge ees, tohutu auk, mis viis alla hiilivasse pimedusse.
  
  "Kui kaugel see on?" Komodo astus ette ja viskas kuma. Seade väreles ja veeres paar sekundit, enne kui tabas kõva kivi. "Lähedal. Parandage mõned köied. Kiirusta."
  
  Kui sõdurid töötasid, kuulas Drake nii hästi kui suutis. Tundipimedusest ei tulnud ainsatki heli. Ta eeldas, et nad on Kovalenkost mitu tundi maas, kuid kavatsesid kiiresti järele jõuda.
  
  Kui nad olid maas ja jalad tugevalt laavatoru siledale põrandale istunud, sai Drake end kurssi ja suundus Diamond Headi poole. Toru kitsenes, langes ja paindus. Isegi Delta meeskond kaotas vulkaanilise paisumise ettearvamatuse tõttu aeg-ajalt tasakaalu või kratsis pead. Ta pöördus kaks korda järsult, pannes Drake'i paanikasse, kuni ta taipas, et õrn kurv oli alati Diamond Headi suunas.
  
  Ta ei võtnud silmi kaugusmõõtjalt. Maa-alune pimedus sulgus nende kohal igast küljest. "Edasi," ütles Drake äkki ja peatus.
  
  Midagi hüppas pimedusest välja. Altpoolt paiskub külm õhk. Ta peatus ja uuris ees olevat hiiglaslikku auku. Komodo astus juurde ja viskas veel ühe särapulga.
  
  Seekord kukkus ta umbes viisteist jalga.
  
  "Hästi. Komodo, sina ja su meeskond valmistuge. Ben, Karin, vaatame neid ajakirju."
  
  Kui Delta meeskond püstitas sakilise augu kohale tugeva statiivi, luges Drake kiiresti joonealused märkused. Ta silmad läksid suureks juba enne, kui ta oli esimese lehekülje lõpetanud, ja ta hingas sügavalt sisse.
  
  "Pagan võtaks. Ma arvan, et vajame rohkem relvi."
  
  Ben kergitas kulmu. "Seal all pole meil täppe vaja. See on aju."
  
  "Õnneks on mul mõlemad." Drake tõstis püstoli. "Ma arvan, et kui meil on vaja kuulata mingit nõmedat muusikat, siis me pöördume teie poole."
  
  "Munad. Mul on nüüd iPodis Fleetwood Mac.
  
  "Olen šokeeritud. Milline versioon?
  
  "Kas neid on rohkem kui üks?"
  
  Drake raputas pead. "Ma arvan, et kõik lapsed peaksid kuskil oma haridusteed alustama." Ta pilgutas Karinile silma. "Kuidas meil läheb, Komodo?"
  
  "Tehtud".
  
  Drake astus ette, haaras statiivi küljes olevast köiest ja lükkas kummaliselt hõõguva toru alla. Niipea kui tema saapad põhja puudutasid, tõmbas ta ja teised libisesid ükshaaval alla. Treenitud sportlane Karin sai laskumisega hõlpsalt hakkama. Ben nägi natuke vaeva, kuid ta oli noor ja vormis ning lõpuks maandus ilma higistamata.
  
  "Edasi". Drake kõndis kiiresti Diamond Headi suunas. "Vaata oma selga. Me jõuame lähemale."
  
  Käik hakkas laskuma. Drake mõtles hetkeks, kuidas saab laavatoru oma loomulikust voolust kõrvale kalduda, kuid mõistis siis, et magma ise lööb läbi vähima vastupanu tee põrguliku jõuga selle taga. Lava võis võtta mis tahes nurga alt.
  
  Möödus veel mõni minut ja Drake peatus uuesti. Ees oli põrandas veel üks auk, seekord väiksem ja täiuslikult ümar. Kui Komodo hõõgumispulga maha lasi, eeldasid nad, et võll on umbes kolmkümmend jalga sügav.
  
  "Veelgi ohtlikum," ütles Drake. "Hoolitsege enda eest, te kaks."
  
  Seejärel märkas ta, et hõõgupulgast tulev valgus ei peegeldunud ühelgi kiviseinal. Selle oranži valguse neeldus ümbritsev pimedus. Nende all oli suur kamber.
  
  Ta andis vaikimiseks märku. Kõik kui üks, kuulasid nad hoolikalt kõiki altpoolt tulevaid helisid. Pärast minutilist vaikust haaras Drake rappelinöörist kinni ja hüppas üle tühja šahti. Ta libises kiiresti selle pikkuses alla, kuni oli lae all.
  
  Ikka ei mingit müra. Ta murdis veel pool tosinat särapulka ja viskas need all olevasse kambrisse. Tasapisi hakkas õitsema ebaloomulik valgus.
  
  Ja Matt Drake nägi lõpuks seda, mida vähesed enne teda olid näinud. Suur umbes viiekümne meetri pikkune ristkülikukujuline ruum. Täiesti sile põrand. Kolm kõverat seina, millele on graveeritud mõned iidsed märgid, mis on sellel kaugusel eristamatud.
  
  Ja ühes seinas domineerib kumer võlvkäik, mis kapten Cooki nii võlus. Tema sees olev uks, mis oli verekuningat nii vallanud. Ja õudused ja imed, mis nende taga peituda võivad, täitsid Matt Drake'i ja tema kaaslased sellise õudusega.
  
  Nad leidsid põrguväravad.
  
  
  KAHEKÜMNE KAHEKSEK PEATÜKK
  
  
  Hayden hoidis kõvasti kinni, kui helikopter läbi taeva kallutas, muutes kiiresti kurssi. Tema viimane vaade Kinimakile oli alatasa vallatu Alicia Miles, kes lükkas ta teise helikopterisse. Vaatepilt pani ta võpatama, kuid tema praktiline pool teadis, et lahingus oli Manol hullumeelse inglanna näol äris parim toetus.
  
  Nagu ka Hayden. Mai istus tema kõrval, vaikselt ja rahulikult, nagu oleksid nad suundumas Napali rannikule maailmatasemel vaatamisväärsustega tutvuma. Ülejäänud istmed võtsid sisse crack-sõdurid. Kauai oli paarikümne minuti kaugusel. Gates oli just temaga ühendust võtnud, et teatada terrorirünnakust Kauai vabaõhukeskuses Kukui Grove. Mees aheldas end kompleksi põhjaküljel asuva Jamba Juice/Starbucksi ühisettevõtte kõrval asuva piirde külge. Keegi, kelle keha külge on kinnitatud jamteksitükid ja sõrm primitiivse detonaatori päästikul.
  
  Mehel oli ka kaks automaatrelva ja Bluetooth-peakomplekt ning ta ei lubanud ühelgi restorani külastajal vabaks minna.
  
  Gatesi enda sõnadega. "See jõmm peab ilmselgelt nii kaua vastu, kui suudab, siis kui võimud oma sammu teevad, plahvatab ta. Suurem osa Kauai politseijõududest saadeti sündmuskohale, teist eemale.
  
  "Me kindlustame rantšo, söör," kinnitas Hayden. "Seda me ootasime."
  
  "Seda me tegimegi, preili Jay. Ma arvan, et vaatame, mis plaanid Kovalenkol Big Islandiga järgmiseks on.
  
  Hayden sulges silmad. Kovelenko oli seda rünnakut planeerinud aastaid, kuid küsimusi jäi. Miks loobuda portaali seadmest? Miks sellise mürinaga lahkuda? Kas see võib olla tema plaan B? Et hoolimata asjaolust, et võimud paljastasid kiiresti kõik tema jõupingutused ja õhutasid Drake'i, tema sõprade ja perede vastu verise kättemaksu, valis ta selle tee, et saada kõige rohkem kurikuulsust.
  
  Või mõtles ta, et võib-olla kasutas ta vana-vana strateegiat, tekitades siin piisavalt suurt vastukaja, et teie teod võiksid seal märkamatuks jääda.
  
  Vahet pole, mõtles ta. Tema mõtted olid Benist ja tema ette võetud ohtlikust ülesandest. Ta ei ütleks seda kunagi ametis, kuid hakkas teda kirglikult armastama. Võlg, mida ta isa ees tundis, ei kadunud, kuid pärast Kennedy Moore'i kohutavat surma muutus see vähem pakilisemaks. Tegelik elu on ületanud vanad lubadused igal päeval.
  
  Kui helikopter tulistas läbi helesinise Hawaii taeva, esitas Hayden Ben Blake'i eest palve.
  
  Siis helises tema mobiiltelefon. Kui ta ekraanile pilgu heitis, tõusid ta kulmud üllatusest üles.
  
  "Tere," vastas naine kohe. "Kuidas sul läheb?"
  
  "Suurepärane, aitäh, kuid sellel hauauuringute ettevõttel on üks suur kõrvalmõju. Minu päevitus on peaaegu kadunud."
  
  Hayden naeratas. "Noh, Torsten, selliste asjade jaoks on salongid."
  
  "Komandopunkti ja hauakambri vahel? Mitte päris."
  
  "Muidugi tahaksin hea meelega vestelda, Thorsten, aga teie, rootslased, valite hetked ise."
  
  "Arusaadav. Esmalt proovisin Drake'ile helistada, kuid see läks otse kõneposti. Kas temaga on kõik korras?"
  
  "Parem kui ta oli, jah." Hayden nägi Kauai piirjooni paistmas paremale. "Kuule-"
  
  "Mul on kiire. Siinne operatsioon läks hästi. Ei midagi taunitavat. Kõik ootuspäraselt ja õigeaegselt. Aga..." Thorsten peatus ja Hayden kuulis, kuidas ta hinge tõmbab. "Täna juhtus midagi. Ma ütleksin, et midagi tundub olevat "valesti". Teie, ameeriklased, võite seda nimetada kuidagi teisiti.
  
  "Jah?"
  
  "Mulle helistas oma valitsus. Minu vahendajast riigiministrini. Kõrgetasemeline kõne. Mina..." Järjekordne kõhklev paus, sugugi mitte nagu Dahl.
  
  Kauai karm kallas pühkis nende alt läbi. Kõne tuli raadiost. "Kaheksa minutit sihtmärgini."
  
  "Mulle öeldi, et meie - meie Skandinaavia operatsiooni - hakkab üle võtma uus agentuur. Ühine töörühm, mis koosneb USA CIA, DIA ja NSA kõrgetest, kuid nimetutest liikmetest. Niisiis, Hayden, ma olen sõdur ja järgin oma ülemuse korraldusi, aga kas see kõlab teile õigesti?"
  
  Hayden oli endast hoolimata šokeeritud. "Minu jaoks kõlab see täieliku jama. Mis on põhiisiku nimi? See, kellele sa annad end kätte.
  
  Russell Cayman. Kas sa tead teda?"
  
  Hayden tuhnis oma mälus. "Ma tean seda nime, kuid tean sellest väga vähe. Olen kindel, et ta on DIA-st, kaitseluureagentuurist, kuid nad tegelevad peamiselt relvasüsteemide hankimisega. Mida kuradit see Russell Cayman sinust ja hauast tahab?"
  
  "Sa loed mu mõtteid".
  
  Hayden nägi silmanurgast, kuidas May pea tõmbles, nagu oleks teda tulistatud läbi kolju. Aga kui Hayden tema poole küsivalt pöördus, vaatas Jaapani agent kõrvale.
  
  Hayden mõtles paar sekundit ja küsis siis tasasel häälel: "Kas sa usaldad kõiki oma inimesi, Torsten?"
  
  Liiga pikk paus vastas Dahl tema küsimusele.
  
  "Kui DIA-d millegi eest hoiatati, siis on neil väga suur levi. Nende prioriteet võib isegi ületada CIA oma. Kõndige ettevaatlikult, sõber. See mees, Caiman, pole midagi muud kui kummitus. Black Opsi veaotsing, Gitmo, 11. september. Kui midagi tõsist ja delikaatset läheb valesti, on see inimene, kelle poole pöördute.
  
  "Persse mind. Ma soovin, et ma poleks küsinud."
  
  "Ma pean nüüd minema, Thorsten. Aga ma luban sulle, et räägin Jonathaniga sellest jamast niipea kui võimalik. Pea vastu."
  
  Thorsten kirjutas lepingule alla elukutselise sõduri väsinud ohkega, kes oli seda kõike juba näinud ja kes vihkas, et teda määrati mingiks lakeeks ameeriklasest tõusja juurde. Hayden tundis talle kaasa. Ta pöördus Mai poole, et küsida, mida ta teab.
  
  Kuid raadiost kõlas üleskutse "Siht".
  
  Põllud põlesid ees ja all. Helikopteri laskumisel oli näha pisikesi kujukesi, kes jooksid kõikuvalt igas suunas. Kabiinist ulatusid välja köied ja inimesed hüppasid neile järele, libisedes kiiresti all kõrbenud maastiku poole. Hayden ja May ootasid oma järjekorda, May ilme oli tühi, kui nad kuulsid, kuidas oma mehed tule avasid.
  
  Hayden kontrollis oma Glocki kolmandat korda ja ütles: "Boudreau on seal all."
  
  "Ära muretse," ütles jaapanlanna. "Ta uurib, mida Maytime tegelikult tähendab."
  
  Kaks naist raputasid koos, maandudes samal ajal ja lahkusid klassikalisel üks-kaks kattekäigul. See tava nõudis täielikku usaldust üksteise vastu, sest kui üks inimene jooksis, jälgis teine nende välisseadmeid. Üks, kaks, nagu hüppeliselt. Ehitus. Kuid see oli kiire ja hävitav viis edasiliikumiseks.
  
  Hayden uuris seda piirkonda jooksmise ajal. Mitmed lauged künkad lõppesid aiaga piiratud kompleksiga, millel seisis hiiglaslik maja ja mitu suurt kõrvalhoonet. See oleks Kovalenko teine rantšo. Tulekahju ja kaose järgi otsustades oli Boudreau saabunud veidi enne neid.
  
  Või, mis tõenäolisem, võttis ta selle kõigega sadistlikult aega.
  
  Hayden põgenes, tulistades oma laenatud merejalaväe ründerelvast M16 koonu välkude ja meeste peale, keda ta kattes nägi. Kaks minutit hiljem oli tema kord ja ta hüüdis: "Laadige uuesti!" ja kulus veel paar sekundit, et tema relvasse uus salv sisestada. Nad andsid tuld harva ja kui nad seda tegid, oli see nii segane, et nad jäid mitme jala võrra mööda.
  
  Mõlemal poolel edenesid sama kiirusega merejalaväe esimese klassi meeskonnad. Nüüd paistis ees tara, väravad jäid kutsuvalt lahti, aga meeskonnad olid liikunud vasakule. Hästi paigutatud granaat purustas aiapostid, jättes meeskonna takistamatult rantšosse.
  
  Kuulid vilistasid nüüd ohtlikult lähedalt.
  
  Hayden varjus generaatorihoone taha. Sädemed põrkasid müüritistelt maha, kui Mai tuvi katteks. Savi ja metallikillud laiali kõikjal.
  
  Mai pühkis põselt tilga verd. "Boudreau sõdurid koolitati teie lasteaedades."
  
  Hayden tõmbas korraks hinge kinni ja heitis seejärel kiire pilgu majale. "Kaksteist jalga. Oled sa valmis?"
  
  "Jah".
  
  Hayden põgenes. Mai astus ette ja püstitas pliimüüri, sundides nende vaenlast varju otsima. Hayden jõudis maja nurgani ja nõjatus vastu seina. Ta viskas granaadi aknasse ja kattis siis Mai.
  
  Kuid sel hetkel kostis tema kõrvaklapist vapustavalt palju lobisemist. Rühma juht ärgitas inimesi kaugemasse lattu minema. Midagi kohutavat pidi seal juhtuma. Hayden kuulas, et ta tajus, et Boudreau mehed olid hoone pooleldi ümber piiranud ja kavatsesid avada tule kõigele, mis seal sees võib olla.
  
  Kahtlemata vangid. Pantvangid.
  
  Hayden kihutas mai peale, jooksis lagendikule välja ja tulistas koos. Teised sõdurid ühinesid nendega, liikudes mõlemal küljel, moodustades surmava, ründava julguse ja surma müüri.
  
  Mõttetu veresaun, mis pidi toimuma, oli Boudreau visiitkaart. Ta oleks seal.
  
  Põgenevad sõdurid ei lõpetanud laskmist. Kuulid lõid läbi õhu, põrisesid seintelt ja masinatelt maha ning leidsid vähemalt pool tosinat vaenlase sihtmärki. Boudreau mehed tõmbusid ja tõmbusid šokist ja hirmust tagasi. Kui sõdurid oma peidupaikadest möödusid, üritasid nad hoolimatult küljelt tulistada, kuid merejalaväelased olid valmis ja pommitasid neid granaatidega.
  
  Plahvatused kostusid kõrgelt õhku mõlemal pool jooksjaid. Plahvatustest lendasid šrapnellid; tulekeeled levitasid kuuma surma nii kiiresti, et silm jõudis vaevu järgida. Nende teele jäävad karjuvad inimesed.
  
  Hayden nägi ees lauta. Ta süda tõmbus täielikust õudusest kokku. See oli tõsi. Vähemalt viisteist Boudreau meest seisid lukustatud aida ümber, sihtides relvadega paberõhukesi seinu, ja kui Hayden võttis sihikule esimese mehe, avasid nad kõik tule.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia Miles tõusis talle kandadele ja avas tule, kui Hawaii väed ja nende liitlased alustasid rünnakut Kovalenko rantšo vastu Suurel saarel. Maastik oli ebatasane. Kõik sügavad kanjonid, kõrged künkad ja metsased tasandikud. Enne kui nad isegi rantšo lähedale jõudsid, tulistati ühe ründehelikopteri pihta granaadiheitja, mis selle haakis, kuid ei hävitanud seda, sundides neid kõiki varakult maanduma.
  
  Nüüd kiirustasid nad meeskonnana läbi tiheda metsa ja ebatasaste mäenõlvade. Nad on juba ühe mehe lõksu kaotanud. Rünnaku valmistasid ette Verikuninga inimesed. RPG-d lendasid sihitult läbi puude.
  
  Palgasõdurid lõbutsevad.
  
  Kuid merejalaväelased rühkisid edasi, nüüd vaid umbes kolmekümne jala kaugusel tarast ja viimasest järsu servaga orust. Alicia suutis eristada nende vaenlaste irvitavaid nägusid. Tema veri hakkas keema. Tema kõrval oli hiiglase kohta üsna krapsakas CIA suur agent Kinimaka. Ta osutus väga abivalmis.
  
  Nende kõrvus olevad sideseadmed edastasid uudiseid saabuvatest julmustest. Ala Moana Queen hotell Oahul on suletud. Turist visati surnuks kümnenda korruse aknast. Granaadid visati tänavale. SWAT-i meeskond valmistus operatsiooniks, millele palgasõdurite põhjustatud surmade ja kaoste tõttu antakse peagi roheline tuli. Kauail tulistas üksik enesetaputerrorist mitu kuuli kaubikute pihta, kuhu ajakirjanikud kogunesid, vigastades reporterit. Ja nüüd on Big Islandil buss turistidega varastatud ja nende meeskonda on pomm pandud. Nad lukustati sisse, samal ajal kui nende vangid istusid väljas lamamistoolidel, jõid õlut ja mängisid kaarte. Polnud teada, kummal neist oli detonaator või kui palju neid oli.
  
  Alicia hüppas mööda orgu alla. Tema ees plahvatas RPG, mis paiskas muda ja kive kõrgele õhku. Ta hüppas neist naerdes üle ja pöördus ümber, kui tundis Kinimaki kõhklust.
  
  "Tule, paks poiss," ütles ta ja huuled mänguliselt kõverdusid. "Jää minuga. Siin lähevad asjad väga sassi."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden tulistas ikka ja jälle, püüdes jääda rahulikuks ja seega säilitada oma täpsust. Tema vaateväljas plahvatas kolm pead. Mai jooksis ikka veel tema kõrval ega öelnud midagi. Teised sõdurid langesid ühele põlvele, vältides lasku ja löönud palgasõdurid välja, enne kui nad jõudsid ümber pöörata.
  
  Siis oli nende hulgas ka Hayden. Üks mees pöördus ja naine lõi teda püssiga üle ninasilla. Ta kukkus karjudes, kuid lõi naise jalgu, mistõttu ta kukkus ülepeakaela temast üle.
  
  Ta ronis kiiresti üles, kuid mehe keha kukkus tema peale, surudes ta maapinnale. Kui ta vaatas üles, vaatas ta otse tema vihkamisest tulvil valust läbiimbunud silmadesse. Karu mürinaga lõi ta teda rusikatega ja surus oma paksud käed ümber tema kõri.
  
  Koheselt nägi ta tähti, kuid ei püüdnud teda peatada. Selle asemel leidsid tema kaks vaba kätt relva ise. Paremal on tema Glock. Vasakul on tema nuga. Ta pistis relvatoru tema ribidesse, lastes mehel seda tunda.
  
  Tema haare läks lahti, silmad läksid suureks.
  
  Hayden tulistas kolm hääletut lasku. Mees veeres temalt maha. Kui vaade tema kohal selgines, tuli nähtavale teise palgasõduri nägu. Hayden tulistas teda ninasse, nägi, kuidas mees tagasi põrkas ja kadus.
  
  Ta istus maha ja nägi Maid. Viimane allesjäänud palgasõdur astub talle vastu. Hayden pilgutas silmi. See mees oli vrakk. Ta nägu nägi välja nagu see oli punaseks maalitud. Hambad olid puudu. Tema lõualuu tundus lõtv. Üks käsi oli paigast ära, teine oli küünarnukist katki. Ta seisis värisevatel jalgadel ja vajus seejärel verisesse mudasse põlvili.
  
  "Sa valisid väljakutsumiseks vale inimese," ütles Mai armsa naeratusega, võttis oma laenatud Glocki sihikule ja lasi tal pea otsast.
  
  Hayden neelatas tahtmatult. See oli tõsine naine.
  
  Aida ukse avasid merejalaväelased, karjudes oma kohalolekut. Haydeni süda vajus võltsitud seintes olevate aukude üle. Loodame, et pantvangid pääsesid.
  
  Tema kiiresti selginevates mõtetes ilmnes midagi üle kõige. Boudreau ei olnud siin. Ta vaatas majale tagasi. See oli viimane koht, kus ta oleks oodanud, et ta end peitis, kuid siiski...
  
  Ta tähelepanu köitis ootamatu erutus. Mereväelased komistasid aidast välja, üks hoidis oma õlast kinni, nagu oleks teda pussitanud.
  
  Siis tulid Boudreau ja palgasõdurite hord aidast välja, tulistasid püssi ja karjusid nagu deemonid. Kas see tähendas, et teised palgasõdurid andsid oma elu peibutisteks? Kas nad lasid tühjalt või kindlast asendist?
  
  Tegelikkus tabas teda nagu tuumarelv. Verikuninga mehed olid nüüd merejalaväelaste seas ja võitlesid ning Boudreau tormas Haydeni poole, nuga trotslikult tõstetud.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia julgustas meeskonda oma leidlikkuse ja vaimuga tule all. Mõni minut hiljem jõudsid nad viimase tõusu tippu ja vallandasid kinnistunud kaitsjate pihta tulehalo. Alicia märkas suurt maja, suurt aita ja kahe autoga garaaži. Kinnistul oli vaade laiale jõele, mis kahtlemata toimis põgenemisvahendina, ja kuuri kõrval asus kopteriväljak ühe pekstud helikopteriga.
  
  Ta vaatas tagasi. "Granaadiheitjad".
  
  Rühmajuht kortsutas kulmu. "Teeme seda juba."
  
  Alicia osutas vaenlase positsioonidele. "Seal on madal sein. Maja tagumine külg. Rolls-Royce'i jaoks. Purskkaevust paremal."
  
  Grupi juht lakkus huuli. "Vii pätid välja."
  
  Mitmed plahvatused põhjustasid maa värisemise. Ründajad tulistasid kolm granaati ja ründasid seejärel üks-kaks formatsioonis edasi, tulistades endiselt ühena, kuid lendasid välja surmava kaarega.
  
  Laastava jõhkrusega tungisid nad Verikuninga rantšosse.
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKÜheksa Üheksa
  
  
  Drake'i saapadega jalad puudutasid kambri põrandat. Enne kui teised laskuma hakkasid, pani ta nende teed valgustama fluorestseeruva välklambi. Seinad ärkasid kohe ellu, nende graveeringud olid nüüd Drake'i šokeeritud silmadele selgelt nähtavad.
  
  Lokid sarnanevad kahe kaasaskantava seadme lokkidega. Nüüd sai kinnitust, et need on täpselt samad, mis Torsten Dahl ja tema meeskond Islandil jumalate haua juurest leidsid.
  
  Millise iidse tsivilisatsiooni otsa on nad viimasel ajal komistanud? Ja kuidas see kõik lõppeks?
  
  Ben, Karin ja ülejäänud Delta meeskond lükkasid laskumisköie küljest lahti, kuni nad kõik tunglesid Pele värava tohutu kaare ümber. Drake andis endast parima, et mitte piiluda liiga sügavalt nende taga peituvasse tindimustusse.
  
  Ben ja Karin langesid põlvili. Kaar ise oli mingist harjatud metallist, täiesti sile ja sümmeetriline. Metallpinnale olid söövitatud samad pisikesed jäljed nagu ülejäänud koopale.
  
  "Need jäljed," puudutas Karin neid ettevaatlikult, "ei ole juhuslikud. Vaata. Ma näen, et sama lokk kordub ikka ja jälle. Ja ülejäänud koobas..." Ta vaatas ringi. "See on sama".
  
  Ben koperdas oma telefoni. "See on foto, mille Dahl meile saatis." Ta tõi selle päevavalgele. Drake kummardus ettepoole, olles kindel, et Delta meeskond otsib sissetungijaid.
  
  Nii et jumalate haual on mingi seos Põrguväravatega, mõtles Drake valjusti. "Aga mida tähendavad lokid?"
  
  "Korduvad mustrid," ütles Karin vaikselt. "Ütle mulle. Milliseid märke, iidseid või
  
  Kaasaegne, koosneb paljudest korduvatest mustritest?
  
  "Lihtsam." Suur Komodo kükitas nende kõrvale. "Keel".
  
  "See on õige. Niisiis, kui asi on keeles..." Ta osutas kambri seintele. "Siis räägivad nad kogu loo."
  
  "Nagu need, mille Dahl leidis." Drake noogutas. "Kuid meil pole praegu aega seda analüüsida. Kovalenko astus neist väravatest läbi.
  
  "Oota". Ben haaras ninast kinni. "Need märgid..." Ta puudutas võlvi. "Täpselt sama, mis seadmetel. Minu jaoks viitab see sellele, et see värav on sama seadme paigatud versioon. Ajas rändamise masin. Oleme juba jõudnud järeldusele, et jumalad võisid ajas rändamiseks ja saatuse mõjutamiseks kasutada kaasaskantavaid seadmeid. Võib-olla on see põhisüsteem.
  
  "Vaata," ütles Drake vaikselt, "see on suurepärane. Sa saad sellest aru. Aga sellest väravast edasi..." Ta osutas pilkasele pimedusele. "Verekuningas. Kennedy surma eest vastutav mees sadade teiste seas. On aeg lõpetada rääkimine ja hakata kõndima. Mine".
  
  Ben noogutas ja tõusis püsti, tundes end pisut süüdi, kui ta endalt tolmu pühkis. Kõik ruumis viibijad hingasid sügavalt sisse. Värava taga oli veel midagi, mida keegi neist mainida ei tahtnud:
  
  Põhjus, miks kapten Cook muutis kaare pealkirja "Pele väravast" "Põrgu väravaks".
  
  
  KOLMEKMENDS PEATÜKK
  
  
  Hawaii osariik värises hullu armust.
  
  Kui kopter oleks võinud mööda lennata, mis oleks võimeline pakkuma laia panoraamvaadet süngetele ja ebamoraalsetele sündmustele, mis saartel arenesid, lendaks see esmalt üle Oahu, et jäädvustada ümberpiiratud Ala Moana Queen Hotel, kus on mitme eriüksuse kogenud liikmed. meeskonnad hakkasid just tegutsema tugevalt relvastatud, motiveeritud palgasõdurite vastu, kes hoidsid enda käes kõiki kõrgusi ja lugematuid pantvange. Ta tormas mööda, vältides põrgulikke musta suitsupilvi, mis paiskusid vähemalt tosinast katkisest aknast, osutades ettevaatlikult avadele, kus võis näha vintpüssi ja granaadiheitjatega maskides mehi, kes karjasid abituid mehi, naisi ja lapsi rühmadesse, mida oli lihtsam hävitada. .
  
  Ja siis veereks see suure kaarega üles ja paremale, esmalt päikese poole, see paks kollane pall, mis liigub aeglaselt ebakindla ja võib-olla kataklüsmilise tuleviku poole, ja seejärel sukeldub alla ja vasakule oma kohutaval teekonnal. avastustest Kauai suunas. Ta möödub Diamond Headi lähedalt, jättes tähelepanuta kangelased ja kurikaelad, kes otsivad saladusi ja kummitavad õudusunenägusid kustunud vulkaani kõige pimedamates ja ohtlikumates maa-alustes koobastes.
  
  Kauail jooksis ta higist läbiimbunud mehele järele, kes oli end kohviku aia külge aheldanud, püüdes külastajad sees kinni ja näidates selgelt dünamiidiga täidetud vesti ja värisevat kätt, mis hoidis kinni surnud mehe detoneerimisseadmest. Kui pilti sisse suumida, oli mehe silmis näha meeleheidet. See näitaks selgelt tõsiasja, et ta ei pruugiks kaua vastu pidada. Ja siis tõusis see kõrgele, tõustes taas üle katuste, et järgida eksootilise rannajoone graatsilist kõverat. Põlevasse rantšosse, kus Hayden Jay oli just Ed Boudreau vastu astunud, samal ajal kui Mai Kitano ja ülejäänud merejalaväelased võitlesid lähivõitluses kümnete Boudreau palgasõduritega. Surma ja lahingu hirmuäratava müra keskel nutsid haavatud pantvangid.
  
  Ja edasi. Minevik ja tulevik on juba põrkunud. Antiik ja avangard maadlesid konfliktis.
  
  Täna oli päev, mil jumalad võisid surra ja uued kangelased õitseda ja tõusta.
  
  Helikopter teeb oma viimase lennu, võttes arvesse kontrastseid maastikke ja dünaamilisi ökosüsteeme, mis moodustavad Big Islandi. Üle järjekordse rantšo kihutades võis mõne hetke keskenduda Alicia Milesile, Mano Kinimakale ja nende merejalaväelaste meeskonnale, kes tungivad tugevalt kaitstud hoonesse, kus pantvangid, palgasõdurid ja dünamiidist kaelakeedega mehed ühinesid ühes kõikvõimsas kokkupõrkes. Võimsad masinad hakkasid töötama lahingu servades, olles valmis Verikuninga mehi maa, õhu ja vee kaudu evakueerima. Kaamera hakkas sisse suumima, kui Alicia ja Kinimaka vaatasid üles, olles teadlikud põgenikest ja kavandades juba teed nende pealtkuulamiseks ja hävitamiseks.
  
  Ja lõpuks, kopter kaldus külili, lihtsalt masin, kuid siiski masin, täis pilte inimlikust rumalusest, julgusest, mida nad saavad näidata ja avastada, ja kõige hullemast kurjusest, mida nad saavad teha.
  
  
  KOLMEKMENDE PEATÜKK
  
  
  Drake sisenes võlvkäigu alla, mille kapten Cook nimetas Põrgu väravateks, ja leidis end jämedalt tahutud kitsast vahekäigust. Ta lülitas sisse püssi taskulambi ja kinnitas selle torutoru külge. Samuti kinnitas ta õlale laterna ja sättis selle seinu valgustama. Mõnda aega oli valgust küllaga ja ilmset ohtu polnud.
  
  Kui nad käänulist käiku ületasid, ütles Drake üle õla: "Räägi mulle, Ben, Cooki ajakirjadest."
  
  Ben hingas kiiresti välja. "See pole midagi muud kui ülevaade sellest tohutust lõksusüsteemist. Cook nimetas seda püüniste olemuse tõttu "põrgu väravateks". Ta isegi ei näinud, mis lõpuks juhtuma hakkab."
  
  "Kes siis lõksud ehitas?" küsis Drake. "Ja miks?"
  
  "Keegi ei tea. Märke, mida me väljast leidsime ja Jumalate hauas olevaid märke, pole neil siseseintel. Ta köhatas ja lisas: "Hüvasti."
  
  Komodo hääl kostis nende selja tagant. "Miks Cook lõppu ei näinud?"
  
  "Ta põgenes," ütles Karin vaikselt. "Hirmus".
  
  "Oh kurat."
  
  Drake peatus hetkeks. "Nii et kuna ma olen lihtsalt loll sõdur ja teie kaks olete selle operatsiooni ajud, lubage mul asjad selgeks teha. Põhimõtteliselt on palgid püünissüsteemi võtmeks. Ja teil kahel on koopiad kaasas."
  
  "Meil on üks eksemplar," ütles Ben. "Karinil on teistsugune meel."
  
  "Siis on meil üks eksemplar," nurises Komodo.
  
  "Ei..." alustas Ben, kuid Drake peatas ta. "Ta tähendab, et kui ta sureb, on meil üks eksemplar, poiss. Fotomälust pole palju kasu, kui oled surnud."
  
  "Ma ei... Jah, okei, vabandust, me ei mõtle nagu sõdurid."
  
  Drake märkas, et tunnel hakkas laienema. Kõige kergem tuul puhus üle ta näo. Ta tõstis käe, et neid peatada, ja pistis siis pea nurga taha.
  
  Mõelge hämmastavale vaatepildile.
  
  Ta oli suure pikliku kujuga kambri sissepääsu juures, mille lagi oli pimedusse kadunud. Nõrk valgus tuli hõõgumispulkadest, mille Verikuninga rahvas pidi maha jätma. Otse tema ees, mäesügavusse jätkuvat tunnelit valvamas, avanes vaatepilt, mis pani ta südame põksuma.
  
  Tunneli kohale oli raiutud hiiglaslik nägu. Viltuste silmade, konksu nina ja peast väljaulatuvate sarvedega Drake järeldas kohe, et see on kuradi või deemoni nägu.
  
  Ignoreerides hetkel nägu, skaneeris ta piirkonda. Seinad olid kumerad, nende alused varjus pimedusse. Nad pidid siia lisavalgust lisama.
  
  Ta viipas aeglaselt teisi edasi.
  
  Ja siis järsku kostis koopast läbi müra, nagu sadakond leegiheitjat korraga tulistaks või, nagu Ben ütles, "kõlab nagu neetud Batmobile".
  
  Tuli puhkes nikerduse ninasõõrmete kaudu, luues kivipõranda ümber ahju. Mõlemast ninasõõrmest purskas välja kaks eraldi leegijuga ja seejärel mõni sekund hiljem kummastki silmast üks.
  
  Drake uuris seda murega. "Võib-olla paneme käima mingi mehhanismi. Survetundlik lüliti või midagi sellist. Ta pöördus Beni poole. "Loodan, et olete valmis, sõber, sest nagu üks mu lemmik Dinorocki bände Poison tavatses öelda, on see ainult hea aeg."
  
  Beni huuled kõverdusid põgusaks naeratuseks, kui ta oma märkmeid kontrollis. "See on põrgu esimene tase. Stsenaariumi kirjutaja, Hawksworthi-nimelise mehe sõnul nimetasid nad seda taset vihaks. Ma arvan, et põhjus on ilmne. Hiljem võrdlesid nad teda kuradi Amoniga, vihadeemoniga.
  
  "Aitäh õppetunni eest, poiss." urises Komodo. "Kas see mainib juhuslikult teed minevikku?"
  
  Ben pani teksti põrandale ja silus selle ära. "Vaata. Olen seda varem näinud, aga ei saanud aru. Võib-olla on see vihje."
  
  Drake kükitas oma noore sõbra kõrvale. Kopeeritud ajakirjad olid hoolikalt kujundatud ja illustreeritud, kuid Beni sõrm juhtis tema tähelepanu kummalisele tekstireale.
  
  1 (||) - hüpe 2-le (||||) - hüpe 3-le (||) - hüpe 4-le (|||||/)
  
  Ja sellele järgnes ainus kiri: "Vihaga, olge kannatlik. Ettevaatlik inimene planeerib oma marsruuti, kui tema ees on navigatsiooniliinid.
  
  "Cook oli kõigi aegade suurim navigaator," ütles Ben. "See rida ütleb meile kahte asja. See kokk on kaardistanud marsruudi deemonist mööda ja selle läbimine nõuab hoolikat planeerimist.
  
  Karin vaatas tulesähvatusi. "Ma lugesin neli," ütles ta mõtlikult. "Neli leegipurset. Nii palju kui-"
  
  Kõlas lask, mis raputas vaikust. Drake'i pea kõrvalt paiskus seinalt maha kuul, mis paiskas läbi õhu teravaid kivikilde. Milisekund hiljem tõstis Drake relva ja tulistas ning millisekundi pärast mõistis ta, et kui ta sukeldub tagasi käiku, võib snaiper neid piiramatult seina küljes hoida.
  
  Selle mõttega jooksis ta kaamerasse tulistades. Ilmselt samale järeldusele jõudnud Komodo järgnes talle. Ühine tuli lõi ümbritsevast seinast sädemed välja. Peitja vajus šokist, kuid suutis siiski tulistada veel ühe kuuli, mis Drake'i ja Komodo vahel vilistas.
  
  Drake langes ühele põlvele ja võttis sihikule.
  
  Mees hüppas peidupaigast välja, relv kõrgele tõstetud, kuid Komodo tulistas esimesena - lööklaine paiskas ründaja tagasi. Kostis läbistav karje ja mees maandus sassis, püss põrandale kolksatas. Komodo lähenes ja veendus, et mees on surnud.
  
  Drake kirus. "Nagu ma arvasin, jättis Kovalenko snaiprid meid pidurdama."
  
  "Ja et meid harvendada," lisas Komodo.
  
  Karin pistis pea nurga taha, blondid juuksed langesid silmadesse. "Kui mul on õigus, siis võtmeauk on imelik lause ja võti sõna "kannatlikkus". Need kaks trammiliini, mis näevad välja nagu kaks "mina"? Muusikas, luules ja vanas kirjanduses võivad need tähendada pausi. Seetõttu tähendab kannatlikkus "peatada".
  
  Drake vaatas pakkumist, kui Delta meeskond koopasse tuiskas, Komodo õhutusel ja otsustas mitte enam vigu teha.
  
  Komodo hüüdis: "Ja inimesed? Hoiduge lõksudest. Ma ei laseks sellel vene debiilsel žüriile midagi ette panna."
  
  Drake hõõrus oma higist peopesaga vastu kareda seina, tundes oma käe all sakilist kivi, mis oli külm nagu külmkapi sisemus. "Nii see on:" Oodake esimest plahvatust, siis tehke kaheks paus ja jätkake kahega. Pärast teist plahvatust peatage neljas ja liikuge edasi kolmandasse. Pärast kolmandat plahvatust tehke kaheks paus ja liikuge nelja peale. Ja pärast neljandat plahvatust tehke kuuendat korda paus ja seejärel väljuge.
  
  "Lihtsam." Ben pilgutas silma. "Aga kui pikk on paus?"
  
  Karin kehitas õlgu. "Lühike loits"
  
  "Oh, see on kasulik, õde."
  
  "Ja kuidas te plahvatusi loete?"
  
  "Ma eeldan, et see, kes jõuab esimesena kõige kaugemale, on number üks ja number neli on kõige lühem."
  
  "Noh, see on vist loogiline. Aga see kõik on sama..."
  
  "See on kõik". Drake'il oli küllalt. "Minu kannatlikkus on seda arutelu kuulates juba proovile pandud. Ma lähen esimesena. Teeme seda enne, kui mu kõrge kofeiinisisaldus on möödas.
  
  Ta möödus Komodo meeskonnast, peatudes mõne jardi kaugusel pikimast leegist. Ta tundis, et iga mees pöördus vaatama. Ta tajus Beni muret. Ta sulges silmad ja tundis, kuidas tema temperatuur tõuseb, kui järjekordne ülekuumenenud voolus tema ees õhku praadis.
  
  Kennedy nägu hõljus tema vaimusilmade ees. Ta nägi teda sellisena, nagu ta oli enne. Range juuksehooldus, ilmetud pükskostüümid - üks igaks nädalapäevaks. Teadlik püüdlus kõike kõrvale juhtida tõsiasjalt, et ta oli naine.
  
  Ja siis lasi Kennedy juuksed maha ja talle meenus naine, kellega ta veetis kaks veetvat kuud. Naine, kes hakkas aitama tal edasi liikuda pärast tema naise Alisoni laastavat surma ja valu, mille põhjustas see saatuslik autoõnnetus aastaid tagasi.
  
  Ta silmad välgatasid otse tema südamesse.
  
  Tema ees põles tuli.
  
  Ta ootas, kuni leegi kuumus vaibub, ja tegi seejärel kahesekundilise pausi. Oodates mõistis ta, et teise silma tulesähvatus oli juba alla sähvatanud. Kuid kahe sekundi pärast jõudis ta selle punktini, kuigi kõik tema kiud karjusid, et ta ei peaks seda tegema.
  
  Tuli hävitas ta
  
  Kuid see tardus hetkel, kui ta oma käigu lõpetas. Õhk tema ümber oli endiselt kuum, kuid talutav. Drake hingas, higi tilkus temast lainetena. Suutmata hetkekski lõõgastuda, alustas ta loendust uuesti.
  
  Neli sekundit.
  
  Leegid särisesid tema kõrval, püüdes süüdata just seda kohta, kuhu ta asus.
  
  Drake tegi oma käigu. Tuli on kustunud. Ta suu tundus nagu soolane kook. Tema mõlemad silmamunad põlesid, nagu oleks neist liivapaberiga üle aetud.
  
  Kuigi ma arvan. Mõtle, mõtle alati. Veel kaks sekundit ja oleme teel. Liigume viimasele manöövrile. Nüüd on tal enesekindlus.
  
  Tehke kuueks sekundiks paus ja siis...
  
  Kell kuus ta liikus, kuid tuli ei vaibunud! Ta kulmud põlesid. Ta kukkus põlvili, viskas keha tagasi. Ben hüüdis oma nime. Kuumus läks nii suureks, et ta üritas karjuda. Kuid sel hetkel kadus see järsku. Ta sai aeglaselt aru, et ta käed ja põlved kraapivad vastu kareda kivipõrandat. Pead tõstes roomas ta kiiresti läbi kambri tagaosas asuva tunneli.
  
  Hetke pärast pöördus ta ümber ja hüüdis teistele: "Parem tehke viimane seitsmesekundiline paus, poisid. "Viimane asi, mida soovite teada, on see, milline on Kentucky röst."
  
  Kõlas summutatud naer. Komodo astus kohe ligi ja küsis Karinilt ja Benilt, millal nad oma järjekorda tahaksid võtta. Ben eelistas, et tema ees läheks veel paar sõdurit, kuid Karin oli valmis Drake'ile järgnema. Komodol endal oli vaja ta kõrvale võtta ja vaikselt diskreetsusest rääkida, et veenduda, et Drake'il pole lihtsalt ajastuse osas vedanud, enne kui nad riskivad operatsiooni ühe aju kaotamisega.
  
  Drake nägi, kuidas Karin pehmendas ja isegi naeratas. Tore oli näha, kuidas keegi Blake"i pere metsikule lapsele rahustavalt mõjus. Ta kontrollis enda ümber olevat tunnelit ja viskas hõõgupulga varju. Selle laienev merevaigukollane toon ei valgustanud midagi peale veelgi tahutud tunneli, mis hääbus mustaks.
  
  Esimene Delta sõdur langes tema kõrvale, järgnes peagi teine. Drake ei raisanud aega, saates nad tunnelisse asja uurima. Kui ta pööras tagasi vihakambri poole, nägi ta Ben Blake'i oma sammu tegemas.
  
  Ben haaras kotist peaaegu nagu koolipoiss, veendus, et ta pikad juuksed oleksid T-särgi ülaosa alla torgatud, ja astus ette. Drake vaatas sekundeid lugedes, kuidas ta huuled liiguvad. Drake'i süda hüppas sõna otseses mõttes suust välja ja jäi sinna, kuni sõber hingeldades ta jalge ette kokku kukkus.
  
  Drake pakkus kätt. Ben vaatas üles: "Mida sa ütled, idioot? Kui sa ei talu kuumust?"
  
  "Ma ei tsiteeri Bucks Fizzi," ütles Drake nördinud toonil. "Kui tahad - ei, oota..."
  
  Drake märkas Karinit lähenemas esimesele tulejoale. Beni suu vajus silmapilkselt kinni ja ta silmad jälgisid õdede iga liigutust. Kui ta koperdas, krigistasid Beni hambad nii kõvasti, et Drake tundis, kuidas tektoonilised plaadid hõõruvad üksteise vastu. Ja kui ta libises ühe turvalise varjupaiga ja teise vahel, pidi Drake Benist tugevalt kinni haarama, et takistada teda teda haarama jooksmast.
  
  "Oota! Sa ei saa teda päästa"
  
  Karin kokutas. Tema kukkumine segas ta täielikult. Ta vaatas umbes kaks sekundit valele poole, enne kui järjekordne purse ta põletas.
  
  Ben maadles Drake'iga, kes võttis jämedalt kinni tüübi kuklast ja kasutas oma keha, et kaitsta oma sõpra järgmise kohutava sündmuse pealt.
  
  Karin sulges silmad.
  
  Siis haaras Delta meeskonna juht Komodo temast ühe suure käega kinni, nobedalt pauside vahel hüpates. Ta ei rikkunud rütmi, vaid viskas Karini üle õla, pea ees, ja langetas ta õrnalt oma vihase venna kõrvale pikali.
  
  Ben põlvitas tema kõrvale, pomises ja hoidis teda enda lähedal. Karin vaatas üle Beni õla otse Komodole otsa ja lausus kaks sõna. "Aitäh".
  
  Komodo noogutas süngelt. Mõni minut hiljem jõudsid ülejäänud tema mehed tervelt kohale, samas kui kaks, kelle Drake tunnelisse saatis, naasid.
  
  Üks neist pöördus korraga nii Drake"i kui Komodo poole. "Järjekordne lõks, söör, umbes kilomeeter ees. Selgeid märke snaipritest või lõksudest ei olnud, kuid me ei peatunud topeltkontrolliks. Mõtlesime, et peaksime siia tagasi tulema."
  
  Karin pühkis endalt tolmu ja tõusis püsti. "Kuidas lõks välja näeb?"
  
  "Preili, see näeb välja nagu üks suur pätt."
  
  
  PEATÜKK KOLMEKÜMNEND KAKS
  
  
  Nad jooksid mööda kitsast käiku üles, ajendatuna vägivallategudest, mis võisid aset leida nende kohal olevas maailmas, ja nende ees läbi maa-aluse pimeduse hiilinud mehe pahatahtlikest kavatsustest.
  
  Karm kaar viis nad järgmisesse koopasse. Jälle valgustasid särapulgad osa tohutust ruumist, nii värskelt kui ka aeglaselt tuhmudes, kuid Drake lasi kiiresti kaks merevaigust sähvatust kaugemasse seina.
  
  Ruum nende ees oli tohutu. Rajad olid kolmharu kujulised. Peašaht oli piisavalt lai, et mahutada kolm inimest. See lõppes kaugemas seinas teises väljapääsukaares. Peavõlli hargnedes ja kolmharu veel kahe haru moodustamisel tekkis veel kaks käiku, ainult need olid palju kitsamad, veidi rohkem kui servi. Need astangud lõppesid koopaseina laia kurviga.
  
  Kolmharu radade vahelised ruumid olid täidetud sügava salakavala pimedusega. Kui Komodo valguse puudumisel kivi viskas, ei kuulnud nad kordagi, kuidas see põhja tabas.
  
  Ettevaatust, nad liikusid aeglaselt edasi. Nende õlad tõmbusid pingest pingesse ja närvid hakkasid üles ütlema. Drake tundis, kuidas õhuke higitilk veeres mööda tema selgroogu allapoole, sügeles kogu tee. Iga silmapaar grupis vaatas ringi ja otsis iga varju, iga nurgatagust, kuni Ben lõpuks oma hääle leidis.
  
  "Oota," ütles ta vaevukuuldava häälega, köhatas siis kõri ja hüüdis: "Oota."
  
  "Mis see on?" Drake tardus, tõstes endiselt jalga õhku.
  
  "Me peaksime igaks juhuks kontrollima Cooki logisid."
  
  "Teie valite oma neetud ajad."
  
  Karin rääkis. "Nad nimetasid seda ahneks, teiseks surmapatuks. Ahnusega seotud deemon on Mammon, üks seitsmest põrguprintsist. Teda mainiti filmis Milton's Paradise Lost ja teda kutsuti isegi põrgusaadikuks Inglismaal.
  
  Drake vaatas talle kurvalt otsa. "See ei ole naljakas".
  
  "See ei olnud mõeldud juhtuma. Seda ma kunagi lugesin ja salvestasin. Ainus vihje, mille Hawksworth siin annab, on see lause: Vastupidine ahnus istub halastust. Las järgmine mees saab, mida sa tahad."
  
  Drake uuris külma ja niisket koobast. "Siin pole palju, mida ma tahaksin, välja arvatud võib-olla Crispy Krems."
  
  "See on otsetee väljapääsuni." Komodo peatas ühe oma mehe, kui ta mööda tõukas. "Miski pole kunagi nii lihtne. Hei! Mida kuradit, kutt..."
  
  Drake pöördus ümber, et näha, kuidas Delta mees Komodo kõrvale lükkas ja oma komandörist mööda kõndis.
  
  "Wallis! Hoia oma tagumikku rivis, sõdur."
  
  Drake märkas mehe silmi, kui ta lähenes. Glasuuritud. Fikseeritud paremal asuvas punktis. Drake jälgis tema pilku.
  
  Ja nägi kohe nišše. Naljakas, kuidas ta neid varem ei märganud. Parema haru otsas, kus see kohtus koopaseinaga, nägi Drake nüüd musta kaljusse raiutud kolme sügavat nišši. Iga niši sees sädeles midagi. Midagi hinnalist, kullast, safiiridest ja smaragdidest. Objekt püüdis kinni nõrga ja hajutatud valguse, mis üle koopa väreles, ja tagastas selle kümnekordselt. See oli nagu vaataks kümnekaraadisest teemantidest valmistatud läikiva diskokera südamesse.
  
  Karin sosistas: "Teisel pool on tühi värav."
  
  Drake tundis lubatud rikkuse tõmmet. Mida lähemale ta vaatas, seda selgemaks objektid muutusid ja seda rohkem ta neid tahtis. Kulus hetk, enne kui Karini kommentaar temani jõudis, kuid kui see jõudis, vaatas ta tühja nišši kadeduse ja aukartusega. Võib-olla seikles mõni õnnelik hing astangule ja lahkus koos saagiga? Või haaras ta sellest kinni, kui vajus karjudes alla mõõtmatusse sügavusse?
  
  Üks võimalus teada saada.
  
  Drake pani ühe jala teise ette ja peatus siis. Jama . Sööt üle servade oli tugev. Kuid tema püüdlus Kovalenko poole tõmbas rohkem. Ta naases reaalsusesse, imestades, kuidas saab valgustite komplekt nii lummav olla. Sel hetkel jooksis Komodo temast mööda ja Drake sirutas käe, et teda peatada.
  
  Delta rühma komandör aga kukkus lihtsalt kolleegile peale ja lõi ta pikali. Drake pöördus, et näha ülejäänud meeskonnaliikmeid põlvitamas, silmi hõõrumas või kiusatust üldse vältimas. Ben ja Karin seisid lummata, kuid Karini kiire mõistus läks peagi lahti.
  
  Ta pöördus kiiresti oma venna poole. "Kas sinuga on kõik korras? Ben?"
  
  Drake vaatas hoolikalt noorele tüübile silma. "Meil võib olla probleeme. Taylor Momsen lavale astudes on tal sama glasuuritud välimus.
  
  Karin raputas pead. "Poisid," pomises ta ja andis vennale kõva laksu.
  
  Ben pilgutas silmi ja tõstis käe põse poole. "Oh!"
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Ei, pagan ei! Sa lihtsalt murdsid mu lõualuu."
  
  "Lõpetage nõrk olemine. Öelge emale ja isale, kui nad järgmisena helistavad."
  
  "Kurat, ma teen seda. Miks kurat sa mind üldse lõid?"
  
  Drake raputas teda õlast, kui Komodo oma mehe põrandalt üles tõstis ja tagasi joonele paiskas. "Algaja".
  
  Karin vaatas imetlusega.
  
  Drake ütles: "Kas sa ei mäleta? Ilusad tuled? Nad said su peaaegu kätte, sõber."
  
  "Ma mäletan..." Beni pilk pöördus järsku tagasi kiviseinale ja selle keerukatele niššidele. "Oh vau, milline põnevus. Kuld, teemandid ja rikkused. Ma mäletan seda."
  
  Drake nägi, kuidas sädelevad objektid hakkasid oma gravitatsiooni taastama. "Liikugem," ütles ta. "Kaks korda. Ma näen, mida see koobas teeb, ja mida kiiremini me sellest läbi saame, seda parem.
  
  Ta eemaldus kiirel sammul, käsi Beni õlal ja noogutas Karinile. Komodo järgnes neile vaikselt, jälgides tähelepanelikult oma mehi, kui nad möödusid mõlemalt poolt välja ulatuvate äärte lähedalt.
  
  Kui nad niššidele lähemale läksid, riskis Drake kiire pilguga. Igas nišis seisis väike kausikujuline ese, mille pind oli vääriskividega inkrusteeritud. Kuid sellest üksi ei piisanud, et luua hingemattev valgusshow, mis oli nii pilkupüüdev. Iga kausi taga olid niššide karedad seinad vooderdatud rubiinide, smaragdide, safiiride, teemantide ja lugematute muude kalliskividega.
  
  Kausid võisid maksta terve varanduse, kuid nišid ise olid hindamatu väärtusega.
  
  Drake peatus väljapääsukaarele lähenedes. Külm tuul puhus talle vasakult ja paremalt. Kogu koht lõhnas iidse salapära ja varjatud saladuste järele. Kuskilt imbus vett, väike nire, kuid piisav, et suurendada nende uuritava koopasüsteemi tohutut ulatust.
  
  Drake vaatas kõiki hoolikalt. Lõks on ületatud. Ta pöördus, et minna läbi väljapääsukaarest.
  
  Ja kellegi hääl hüüdis: "Stopp!"
  
  Ta tardus koheselt. Tema usk karjumisse ja vanast SAS-i koolitusest sündinud instinkt päästsid ta elu. Tema parem jalg puudutas vaevu peenikest traati, kuid veel üks tõuge võib vallandada lõksu.
  
  Seekord Kovalenko snaiprit ei jätnud. Ta otsustas õigesti, et tema taga olev seltskond lohistab oma tagumikku läbi Ahnuse saali. Lõik viis peidetud M18 Claymore miinini, millel oli kiri "Vaenlase ees".
  
  Esiots oli suunatud Drake'i poole ja oleks ta koos Beni ja Kariniga terasest kuullaagritega laiali puhunud, kui Komodo poleks hoiatust karjunud.
  
  Drake lahkus ja lülitas seadme kiiresti välja. Ta andis selle edasi Komodole. "Suur aitäh, sõber. Hoidke see käepärast ja me lükkame selle hiljem Kovalenko tagumikku."
  
  
  KOLMEKMENDES PEATÜKK
  
  
  Järgmine üleminek oli lühike ja laskus kiiresti allamäge. Drake ja teised pidid kõndima kontsadel, kallutades oma keha tagasi, et püsti püsida. Drake arvas, et iga hetk võib ta libiseda ja abitult alla libiseda, jumal ainult teab, milline kohutav saatus all ootab.
  
  Kuid vaid mõni minut hiljem nägid nad tuttavat võlvkäiku. Drake valmistas särapulga ja peatus sissepääsu juures. Mõeldes snaipritele, langetas ta kiiresti pea ja lahkus.
  
  "Oh, munad," hingas ta endamisi. "Asi läheb hullemaks."
  
  "Ära ütle mulle," ütles Ben. "Meie peade kohal rippus hiiglaslik betoonpall."
  
  Drake vaatas talle kurvalt otsa. "Elu pole film, Blakey. Issand, sa oled veidrik."
  
  Ta hingas sügavalt sisse ja juhatas nad kolmandasse hiiglaslikku koopasse. Hämmastav koht, mida nad nägid, peatas igaüks neist poolel teel. Suud läksid lahti. Kui verekuningas suutis oma senisel teekonnal mõnd punkti valida, et lõksu seada, siis see oli see, mõtles Drake mõni minut hiljem, suurepärane võimalus. Kuid heade poiste õnneks pole midagi oodata. Võib-olla oli sellel hea põhjus...
  
  Isegi Komodo avas aukartusest ja uskmatusest suu, kuid suutis paar sõna välja pigistada. "Siis arvan, et see on iha."
  
  Köhimine ja urisemine olid tema ainsaks vastuseks.
  
  Nende ees olev tee kulges mööda üht sirget väljapääsuvõlvi. Takistuseks oli see, et rada oli mõlemalt poolt ääristatud lühikeste postamentidega, mille ülaosas olid kujud, ja kõrgete pjedestaalidega, mis olid kaetud maalidega. Iga kuju ja iga maal esindasid mitmeid erootilisi vorme, ulatudes imeliselt maitsekatest kuni lausa nilbeteni. Lisaks täitsid kaljumaalingud koopaseinte iga vaba tolli, kuid mitte primitiivsed kujutised, mida tavaliselt leidub iidsetes koobastes - need olid vapustavad kujutised, mida saab hõlpsasti võrrelda iga renessansi- või kaasaegse kunstnikuga.
  
  Teema oli teistpidi šokeeriv. Kujutised kujutasid üht tohutut orgiat, kus iga mees ja naine on joonistatud piinavate detailidega, sooritades iga inimesele teadaoleva himura pattu... ja palju muud.
  
  Kokkuvõttes oli see vapustav löök meeltele, hoop, mis ei andnud järele, kui üha dramaatilisemad stseenid avanesid, et pimestada inimsilma ja meelt.
  
  Drake poetas peaaegu krokodillipisara oma vana sõbra Wellsi pärast. See vana pervert oleks siin omas elemendis. Eriti kui ta avastas selle koos Meiga.
  
  Mõte Meist, tema vanimast elusolevast sõbrast, aitas ta mõtted kõrvale juhtida teda ümbritsevast pornograafilisest sensoorsest ülekoormusest. Ta vaatas rühmale tagasi.
  
  "Poisid. Poisid, see ei saa olla kõik. Siin peab olema mingi lõksusüsteem. Hoidke kõrvad lahti." Ta köhatas. "Ja ma mõtlen lõksudele."
  
  Teekond jätkus. Drake märkas nüüd, et isegi maapinna vahtimine ei aita sind. Sealgi väänlesid peenelt detailsed figuurid. Kuid see kõik oli kahtlemata punane heeringas.
  
  Drake hingas sügavalt sisse ja astus edasi. Ta märkas, et mõlemal pool rada oli umbes saja jardi ulatuses neljatolline kõrgendatud serv.
  
  Samal ajal rääkis Komodo. "Näed seda, Drake? Ei pruugi midagi olla."
  
  "Või midagi muud." Drake liigutas ettevaatlikult üht jalga teise ette. Ben järgnes sammu võrra tagapool, siis paar sõdurit ja siis Karin, keda Komodo tähelepanelikult jälgis. Drake kuulis, kuidas suur ja turske Komodo sosistas Karini vaikseid vabandusi jõhkrate piltide ja jõllitavate inimeste ebaviisakuse pärast ning surus naeratuse maha.
  
  Hetkel, kui tema juhtiv jalg puudutas maad kõrgendatud mäeharjade alguses, täitis õhku sügav mürisev heli. Otse tema ees hakkas põrand liikuma.
  
  "Tere". Tema lai Yorkshire'i stiil tuli välja stressi ajal. "Oodake poisid."
  
  Tee oli jagatud laiade horisontaalsete kiviriiuliteks. Aeglaselt hakkas iga riiul külgsuunas liikuma, nii et igaüks, kes sellel seisis, võis kukkuda, kui ta järgmisele ei astu. Jada oli üsna aeglane, kuid Drake oletas, et nad on nüüd leidnud Chambersi hulljulgete punaste heeringaste põhjuse.
  
  "Astuge ettevaatlikult," ütles ta. "Paarides. Ja eemaldage oma mõtted mustusest ja liikuge edasi, "kui te ei soovi proovida seda uut "kuristikusse sukeldumise" spordiala."
  
  Ben ühines temaga esimesel liikuval riiulil. "Nii raske on keskenduda," oigas ta.
  
  "Mõtle Haydenile," ütles Drake talle. "See aitab teil läbi saada."
  
  "Ma mõtlen Haydenile." Ben pilgutas pilguga lähima kuju poole, väänlevale kolmikule põimunud peadest, kätest ja jalgadest. "Selles peitub probleem."
  
  "Minuga". Drake astus ettevaatlikult teisele väljatõmmatavale riiulile, mõõtes juba kolmanda ja neljanda riiuli liikumist. "Tead, mul on nii hea meel, et veetsin lõpuks kõik need tunnid Tomb Raiderit mängides."
  
  "Ma poleks kunagi arvanud, et saan mängus spraidiks," pomises Ben vastuseks ja mõtles siis Meile. Suur osa Jaapani luurekogukonnast võrdles teda videomängutegelasega. "Hei Matt, sa ei arva, et me tegelikult magame, eks? Ja see kõik on unistus?
  
  Drake vaatas, kuidas tema sõber ettevaatlikult kolmandale riiulile astus. "Ma pole kunagi nii elavat unenägu näinud." Tal ei olnud vaja oma mõtte väljendamiseks ümbruskonnale noogutada.
  
  Nüüd, nende selja taga, alustasid oma vaevarikast teekonda teine ja kolmas rühm inimesi. Drake luges enne lõppu kakskümmend riiulit ja hüppas õnneks tugevale maapinnale. Jumal tänatud, tema põksuv süda sai hinge tõmmata. Ta jälgis minuti väljapääsuvõlvkäiku ja veendus, et nad on kahekesi, ja pöördus, et kontrollida teiste edenemist.
  
  Täpselt õigel ajal, et näha, kuidas üks Delta mees kirevalt maalitud laest eemale vaatab -
  
  Ja igatseb riiulit, millele ta astuma kavatses. Ta oli kadunud sekundi murdosaga, ainus meeldetuletus, et ta seal kunagi oli olnud, oli jahmunud karje, mis järgnes tema kukkumisele.
  
  Kogu seltskond peatus ning õhk värises šokist ja hirmust. Komodo andis neile kõigile minuti ja lükkas siis edasi. Nad kõik teadsid, kuidas sellest üle saada. Langenud sõdur oli omaette loll.
  
  Jälle ja seekord ettevaatlikumalt, hakkasid nad kõik liikuma. Hetkeks arvas Drake, et kuuleb endiselt sõdurite karjeid, kes langesid igaveseks sellesse piiritusse kuristikku, kuid ta pidas seda hallutsinatsiooniks. Ta keskendus taas inimestele õigel ajal, et näha, kuidas suur Komodo sama kukkumist kannatab.
  
  Oli üks meeleheitlik kätega vehkimine, üks vihane kahetsushüüd tema kohutava keskendumisvõime kaotuse pärast ja Team Big Delta juht libises riiuli servalt alla. Drake karjatas, olles peaaegu valmis talle appi tormama, kuid kahetsusväärselt kindel, et ta ei saanud seda õigeks ajaks teha. Ben karjus nagu tüdruk -
  
  Aga see oli sellepärast, et Karin lihtsalt sukeldus suure mehe pärast!
  
  Karin Blake lahkus kõhklemata kogu kõrgelt koolitatud Delta meeskonnast teda vaatama minema ja sööstis ülepeakaela Komodosse. Ta oli tema ees, nii et tema hoog oleks pidanud aitama ta betoonplaadile tagasi lükata. Kuid Komodo oli suur mees ja raske ning Karini pisteline hüpe ei liigutanud teda vaevu.
  
  Kuid ta puudutas teda natuke. Ja sellest piisas, et aidata. Komodo suutis end ümber pöörata, kui Karin andis talle kaks sekundit lisaaega ja haaras kruustangitaoliste sõrmedega betooni servast kinni. Ta klammerdus, meeleheitel, suutmata end üles tõmmata.
  
  Ja lükandriiul liikus valusalt aeglaselt oma vasaku perimeetri poole, misjärel see kadus, võttes kaasa Delta grupi pea.
  
  Karin haaras kindlalt Komodo vasakust randmest. Lõpuks reageerisid teised tema meeskonna liikmed ja haarasid tal teisest käest. Suure vaevaga tõmbasid nad ta üles ja üle plaadi just siis, kui see varjatud käiku kadus.
  
  Komodo raputas pead tolmusele betoonile. "Karin," ütles ta. "Ma ei vaata enam kunagi teist naist."
  
  Blond geenius endine väljalangenud üliõpilane muigas. "Teie poisid, oma ekslevate silmadega ei õpi te kunagi."
  
  Ning läbi Drake"i imetluse murdis läbi mõistmine, et see "põrgu" kolmas tasand, see ihaks kutsutud ruum ei ole midagi muud kui uitava pilguga mehe igavese kannatuse kujutis. Klišee é mis siis, kui mees istuks kohvikus & # 233; oma naise või tüdruksõbraga ja teine paar ilusaid jalgu läks mööda - ta oleks peaaegu kindlasti vaadanud.
  
  Välja arvatud siin all, kui ta vaatas, oli ta surnud.
  
  Mõnel naisel poleks sellega probleeme, mõtiskles Drake. Ja pealegi mitte üle mõistuse. Kuid Karin päästis Komodo ja nüüd oli paar tasavägine. See võttis veel viis minutit ärevat ootamist, kuid lõpuks pääses ülejäänud meeskond libisevatest riiulitest läbi.
  
  Nad kõik tõmbasid hinge. Iga mees seltskonnas pidas oma kohuseks Kariniga kätt suruda ja tema vapruse eest tänu avaldada. Isegi Ben.
  
  Siis kõlas lask. Üks Delta sõduritest kukkus põlvili, hoides kõhust kinni. Järsku rünnati neid. Pool tosinat verekuninga meest voolas võlvikäigust välja, relvad valmis. Kuulid vihisesid läbi õhu.
  
  Juba põlvili olles põrutasid Drake ja tema meeskond vastu tekki, haarates nende relvad. Tabamuse saanud mees jäi põlvili ning sai veel neli kuuli rindkeresse ja pähe. Vähem kui kahe sekundi pärast oli ta surnud, verekuninga järjekordne ohver.
  
  Drake tõstis laenatud ründerelvi M16 ja tulistas. Temast paremal oli üks kujudest täis pliid, alabastrikillud õhus laiali. Drake kahanes.
  
  Teine kuul vilistas tema peast mööda.
  
  Kogu meeskond oli liikumatu, rahulik ja suutis hoolikalt sihtida, hoides püssi maas. Kui nad tule avasid, oli tegemist veresaunaga, kümned kuulid tabasid Kovalenko põgenevaid mehi ja panid nad tantsima nagu verised nukud. Üks mees tegi imekombel vigastamata buldooseriga oma teed, kuni kohtus Matt Drake'iga.
  
  Endine SAS-i ohvitser sööstis tema poole, andes laastava pealöögi ja noaga ribidesse kiire seeria. Viimane Kovalenko inimestest libises kohta, kus kõik kurjad inimesed lõppesid.
  
  põrgu.
  
  Drake viipas neile, et nad mööduksid, heites kahetsusväärse pilgu Delta meeskonna langenud liikmele. Nad viivad ta surnukeha tagasiteel.
  
  "Me vist püüame selle päti kinni."
  
  
  KOLMEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Hayden kohtus Ed Boudreauga näost näkku ja maailm sulas.
  
  "Rõõm, et sind tapan," kordas Boudreau sõnu, mida ta oli talle korra varem öelnud. "Jälle".
  
  "Sa ebaõnnestusid eelmine kord, psühho. Sa kukud jälle läbi."
  
  Boudreau heitis pilgu tema jalale. "Kuidas reiega läheb?" Ma küsisin.
  
  "Seda parem". Hayden seisis kikivarvul ja ootas välgurünnakut. Ta püüdis ameeriklast suunata nii, et ta tagumik oleks vastu aida seina surutud, kuid too oli selleks liiga kaval.
  
  "Sa oled veri." Boudreau teeskles, et lakub oma nuga. "See oli maitsev. Ma arvan, et mu väike laps tahab rohkem.
  
  "Erinevalt teie õest," urises Hayden. "Ta tõesti ei jaksanud enam."
  
  Boudreau tormas tema poole. Hayden ootas seda ja põikles õrnalt kõrvale, asetades tera tema põselöögi alla. "Esimene veri," ütles ta.
  
  "Eelmäng". Boudreau sööstis ja astus tagasi, seejärel andis talle mitu lühikest lööki. Hayden pareeris nad kõik ja lõpetas peopesaga ninani. Boudreau koperdas, pisarad silmas.
  
  Hayden kasutas kohe ära, pusstades oma noaga. Ta surus Boudreau vastu seina ja astus siis ühe hoobiga tagasi -
  
  Boudreau tegi hüppe.
  
  Hayden heitis end pikali ja torkas noa oma reide. Ta tõmbus eemale, kui ta karjus, suutmata taltsutada tema silmadesse ilmunud kelmikat irve.
  
  "Kas sa tunned seda, idioot?"
  
  "Litt!" Boudreau on hulluks läinud. Kuid see oli võitleja, mõtleja, kogenud sõdalase hullus. Ta lükkas teda löögi järel tagasi, riskides hullumeelselt, kuid säilitades täpselt nii palju jõudu ja kiirust, et panna ta enne sekkumist kaks korda järele mõtlema. Ja nüüd, kui nad taganesid, põrkasid nad kokku teiste võitlevate meeste rühmadega ja Hayden kaotas tasakaalu.
  
  Ta kukkus, ronis üle kukkunud mehe põlve, rullus ümber ja tõusis püsti, nuga valmis.
  
  Boudreau sulas rahva sekka, naeratus tema näol muutus naeratuseks, kui ta maitses enda verd ja vehkis noaga.
  
  "Nägemiseni," hüüdis ta üle lärmi. "Ma tean, kus te elate, preili Jay."
  
  Hayden viskas ühe verekuninga mehe teelt välja, murdes mehe jala nagu oksake, kui naine Boudreau poole teed puhastas. Silmanurgast nägi ta, kuidas Mai, kes oli selles lahingus kahtlemata mängumuutja, võitles relvastamata meeste vastu teravrelvadega, lahing oli tulevahetuseks liiga lähedal ja ta jättis nad oma jalge ette hunnikusse. Hayden vaatas surnuid ja surijaid, mis tema ümber tõmblesid.
  
  Ta märkas, et isegi Boudreau mõtles olukorra ümber, kui ta jälgis Haydeni pilku ja nägi legendaarset Jaapani agenti tegutsemas.
  
  May vaatas Haydenile otsa. "Otse teie selja taga."
  
  Hayden sööstis Boudreau poole.
  
  Verekuninga peapsühhoos tõusis nagu Hawaii mangoos tema kannul. Hayden ja May jälitasid. Mööda minnes andis May veel ühele Kovalenko mehele purustava hoobi, päästes sellega veel ühe sõduri elu.
  
  Aida taga oli lage põld, kopteriväljak koos helikopteriga ja kitsas sadamasild, kus oli ankrus mitu paati. Boudreau kihutas kopterist mööda, suundudes suure kiirpaadi poole, ega murdnud isegi sammu, kui ta pardale hüppas, vahustades õhus. Enne kui Hayden jõudis kopterist mööda pääseda, oli suur paat maha sõitnud ja liikus tolli edasi.
  
  Mai hakkas aeglustuma. "See on Baha. Väga kiiresti ja kolm meest juba ootavad sees. Nendega võrreldes tunduvad teised paadid rahulikud. Ta pilgud jäid kopterile. "Nüüd on see see, mida me vajame."
  
  Hayden heitis end vaevu märgates, kui kuul neist mööda vihises. "Kas sa suudad seda kontrollida?"
  
  Mai esitas talle küsimuse: "Kas sa tõesti küsid seda minult?" vaata, enne kui astud libisemisele ja hüppad sisse. Enne kui Hayden sinna jõudis, oli Mai juba pearootori käivitanud ja Boudreau paat mürises võimsa mürinaga mööda jõge alla.
  
  "Uskuge," ütles Mai vaikselt, ilmutades legendaarset kannatlikkust, mille poolest ta oli tuntud, kui Hayden pettunult hambaid kiristas. Minut hiljem oli auto lennuvalmis. May parandas meeskonda. Kelk tõusis maast üles. Kuul tabas Haydeni pea kõrval asuvat sammast.
  
  Ta tõmbus tagasi, seejärel pöördus, et näha, kuidas viimane Verekuninga mees tule alla langeb. Üks Hawaii eriüksuse sõdur hoidis neile pöidla, kui helikopter hakkas laskuma ja ümber pöörama, olles valmis paati jälitama. Hayden lehvitas vastu.
  
  Veel üks hull päev tema elus.
  
  Aga ta oli ikka veel siin. Ikka ellu jäänud. Jay vana moto kerkis taas pähe. Ela teine päev. Lihtsalt ela.Isegi sellistel hetkedel igatses ta väga oma isa.
  
  Minut hiljem kopter koperdas ja tormas jälitama. Haydeni kõht jäi kuhugi laagrisse ja ta hoidis reelingust nii kinni, et sõrmenukid valutasid. Mai ei jätnud lööki vahele.
  
  "Ära võta pükse jalast."
  
  Hayden püüdis peadpööritavast sõidust meelt kõrvale juhtida, kontrollides oma relva seisukorda. Tema nuga naasis oma hoidikusse. Tema ainsaks jäänud püstol oli tavaline Glock, mitte Kaspia, mida ta oli viimasel ajal eelistanud. Aga mida kuradit, relv on relv, eks?
  
  Mai lendas piisavalt madalalt, et tuuleklaasile pritsida. Suur kollane paat liikus mööda laia jõge ees. Hayden nägi kujusid, kes seisid enda taga ja vaatasid nende lähenemist. Kahtlemata olid nad relvastatud.
  
  Mai langetas pea ja vaatas siis Haydenile otsa. "Julgus ja au"
  
  Hayden noogutas. "Lõpetama".
  
  May tabas meeskonda, saates helikopteri raevukalt sukelduma, vastukursile kollase Baye poole. Nagu arvata võis, taganesid kõrvalolijad šokis. Hayden kummardus aknast välja ja tulistas. Kuul läks lootusetult kaugele.
  
  Mai ulatas talle pooltühja M9. "Pane nad arvestama."
  
  Hayden tulistas uuesti. Üks Boudreau meestest tulistas vastu, kuul põrkas kopteri varikatuse küljest tagasi. Mai tegi siksakilise ringi läbi kollektiivi, saates Haydeni pea vastu tugiposti põrgata. Siis sukeldus Mai uuesti agressiivselt, halastust osutamata. Hayden laadis oma Glocki klambri maha ja nägi, kuidas üks Boudreau meestest verepritsiga üle parda läks.
  
  Seejärel tabas kopterit veel üks kuul, millele järgnes teiste tulv. Suur auto oli suur sihtmärk. Hayden nägi Boudreau'd paadiroolis, nuga kindlalt hammaste vahel, tulistamas nende pihta püstolkuulipildujat.
  
  "Oh," oli Mei nutt alahinnatud, kui kopterist tuli ootamatult välja musta suitsu ja mootori hääl muutus järsult mürinast ulgumiseks. Ilma juhendamiseta hakkas kopter kõikuma ja tõmblema.
  
  May pilgutas Haydenile silma.
  
  Hayden ootas, kuni nad Boudreau paadi kohal olid, ja paiskas helikopteri laskudes selle ukse lahti.
  
  Ta vaatas Boudreau silmavalgetesse, ütles: "Kurat küll!" ja hüppas kukkuvast helikopterist välja.
  
  
  KOLMEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Haydeni vabalangemine oli üürike. Boudreau paat polnud kaugel, kuid teel andis ta mehele pilguheite, enne kui tekile kukkus. Õhk paiskus tema kehast lärmakalt välja. Vana haav reiel valutas. Ta nägi tähti.
  
  Helikopter sõitis spiraalselt alla vulisevasse jõkke umbes kolmkümmend jalga vasakule, selle surma kõrvulukustav heli summutas kõik sidusad mõtted ja saatis üle paadi vööri hiiglasliku laine.
  
  Piisavalt võimas laine, et muuta paadi enda kurssi.
  
  Laev kaotas kiiruse, pannes kõik edasi lendama ja hakkas loendama. Seejärel rullus see edasiliikumise lõpus ümber ja maandus kõhuli valgesse vette.
  
  Hayden pidas kinni, kui paat kaldus. Vee alla minnes lõi ta tugevalt jalaga, sihtides otse alla, ja seejärel jalaga lähima kalda suunas. Külm vesi tegi talle peavalu, kuid leevendas valutavaid jäsemeid veidi. Voolu pealetung pani ta mõistma, kui väsinud ta on.
  
  Pinnale tõustes leidis ta end kalda lähedal, kuid näost näkku Ed Boudreauga. Ta hoidis nuga endiselt hammaste vahel ja urises teda nähes.
  
  Tema selja taga hakkasid suitseva helikopteri rusud jõkke vajuma. Hayden nägi, kuidas May jälitas Boudreau kahte allesjäänud meest mudase kalda poole. Teades, et ta vee peal kaklust üle ei ela, tormas ta hullust mööda ega peatunud enne, kui kaldale jõudis. Tema ümber levis paks muda.
  
  Tema kõrval kostis valju plaisu. Boudreau, hingetuks. "Lõpeta. Kurat. Põgenemine." Ta hingas raskelt.
  
  "Sa lõid," kühveldas Hayden üles ja viskas endale hunniku mustust näkku ning ronis kaldale. Muda jäi tema ümber kinni, püüdis teda alla tirida. See, mis oleks pidanud olema lihtne kuivale maapinnale välja roomamine, tõi ta vaid paar jalga jõejoonest kõrgemale.
  
  Ta keerles ringi ja lõi oma määrdunud kannaga Boudreau näkku. Ta nägi, kuidas nuga, mida ta hammaste vahel hoidis, lõi sügavale tema põskedesse, tuues esile naeratuse, mis oli laiem kui Jokkeril. Karjumise ja verepritsmetega lõi ta kõhuga naise jalgadesse, kasutades naise rihma keha ülestõmbamiseks. Hayden karistas oma kaitsmata pead, kuid tema löögid avaldasid vähe mõju.
  
  Siis meenus talle nuga.
  
  Teise käega libistas ta käe enda alla, surudes, pingutades, tõstes oma keha tolli mürtsudes ja püüdis teda kinni hoida.
  
  Ta sõrmed sulgusid ümber käepideme. Boudreau rebis peaaegu püksid jalast, kui ta uuesti tõmbles, maandudes otse naise seljale, pea ja huultele järsku otse kõrva kõrvale.
  
  "Kuradi hea katse." Ta tundis, kuidas veri tilkus mehe näolt tema põsele. "Sa tunned seda. See juhtub hästi ja aeglaselt. "
  
  Ta toetus kogu oma raskusega kogu naise kehale, surudes teda sügavamale mudasse. Ühe käega pistis ta naise näo lima, peatades naise hingamise. Hayden nägi meeleheitlikult vaeva, tagus ja veeres nii hästi kui suutis. Iga kord, kui ta oma kleepuva mudaga kaetud näo üles tõstis, nägi ta enda ees Meid, kes võitles üksi kahe Boudreau käsilase vastu.
  
  Üks kukkus kolme sekundi jooksul, mil nad Haydeni nägu hoidsid. Teine astus tagasi, pikendades agooniat. Selleks ajaks, kui Haydeni nägu neljandat korda ahhetama tõusis, oli May ta lõpuks nurka surunud ja murdmas selja langenud puule.
  
  Haydeni järelejäänud jõud oli peaaegu otsas.
  
  Boudreau nuga läbistas ta naha ümber tema kolmanda ribi. Valusalt aeglase ja mõõdetud tõukega hakkas tera sügavamale libisema. Hayden tõusis püsti ja lõi jalaga, kuid ei suutnud ründajat seljast visata.
  
  "Pole kuhugi minna." Boudreau kuri sosin tungis ta pähe.
  
  Ja tal oli õigus, mõistis Hayden äkki. Ta peab lõpetama võitlemise ja laskma sellel juhtuda. Lihtsalt lama seal. Anna endale aega
  
  Tera vajus sügavamale, teras lihvis vastu luu. Boudreau naermine oli Grim Reaperi kutse, teda mõnitava deemoni kutse.
  
  Tema keha all olev nuga vabanes tugeva kolistava heliga. Ühe liigutusega pööras ta käes oleva mõõga ümber ja torkas selle tugevalt selja tagant Boudreau ribidesse.
  
  Hull komistas karjudes tagasi, noa käepide ulatus rinnast välja. Isegi siis ei saanud Hayden end liigutada. Ta oli liiga sügavale mudasse vajunud, kogu tema keha tõmmati alla. Ta ei saanud isegi teist kätt liigutada.
  
  Boudreau vilistas ja lämbus tema peale. Siis tundis ta, kuidas suurt nuga tõmmatakse. Siis oli täpselt nii. Ta tapaks ta nüüd. Üks kõva löök kuklasse või lülisambasse. Boudreau peksis teda.
  
  Hayden avas silmad pärani, otsustades viimast korda päikesevalgust näha. Tema mõtted olid Benist ja ta mõtles: hinda mind selle järgi, kuidas ma elasin, mitte selle järgi, kuidas ma surin.
  
  Jällegi.
  
  Siis tungis sisse Mai Kitano, tohutu ja hirmutav nagu laev lõvi. Umbes kolme jala kaugusel Haydenist tõusis ta maast lahti, andes lendavale löögile iga untsi. Sekund hiljem ja kogu see jõud purustas Boudreau ülakeha, murdis luid ja elundeid, paiskas laia kaarega laiali hambakilde ja verepritsmeid.
  
  Raskus tõsteti Haydeni seljast.
  
  Keegi tõstis ta näilise kergusega mudast välja. Keegi kandis teda, pani ta õrnalt rohualusele kaldale ja kummardus tema kohale.
  
  See keegi oli Mai Kitano. "Lõõgastuge," ütles ta kergelt. "Ta on surnud. Me võitsime".
  
  Hayden ei saanud liikuda ega rääkida. Ta lihtsalt vaatas sinist taevast, kõikuvaid puid ja May naeratavat nägu.
  
  Ja mõne aja pärast ütles ta: "Tuleta mulle meelde, et ma sind kunagi ei vihastaks. Tõesti, kui sa ei ole parim, kes sa kunagi olnud oled, siis ma..." Tema mõtted olid endiselt enamasti Benil, nii et ta ütles lõpuks, mida ta võiks öelda. "Ma näitan oma tagumikku Asdas."
  
  
  KOLMEKMEND KUUES PEATÜKK
  
  
  Verekuningas on viinud oma rahva absoluutse piirini.
  
  Asjaolu, et nende jälitajad olid lõhe peaaegu kaotanud, ajas ta raevu. See oli liiga suur inimeste kontingent, kes teda aeglustas. See oli nende ähmane teejuht, kes tegeles pisiasjadega, millal nad võivad edusamme teha. Seda auhinda otsides surnud inimeste arv ei omanud tähtsust. Verekuningas nõudis ja ootas nende ohvrit. Ta eeldas, et nad kõik heidavad pikali ja surevad tema eest. Nende perede eest hoolitsetaks. Või vähemalt ei piinataks neid.
  
  Kõik oli auhind.
  
  Tema giid, mees nimega Thomas, pomises midagi selle taseme kohta, mida mõni teine Hawksworthi nimeline jõmm nimetas kadeduseks. See oli neljas kamber, verekuningas vihast kihas. Alles neljas. Tavaline legend rääkis põrgu seitsmest tasemest. Kas pärast seda võib tõesti olla veel kolm?
  
  Ja kuidas Hawksworth teadis? Scribe ja Cook pöördusid ja jooksid, nende munad kahanesid maapähkli suuruseks, kui nad pärast viiendat tasandit lõksusüsteemi nägid. Dmitri Kovalenko arvas, et loomulikult mitte.
  
  "Mida sa ootad?" urises ta Thomase peale. "Me kolime. Nüüd."
  
  "Ma ei ole lõksusüsteemist päris täpselt aru saanud, söör," hakkas Thomas rääkima.
  
  "Kurat selle lõksusüsteemiga. Saatke inimesed sisse. Nad leiavad selle kiiremini." Verekuningas surus tuba uurides lõbusalt huuled kokku.
  
  Erinevalt eelmisest kolmest laskus see kamber keskmisesse madalasse lohku, mis nägi välja nii, nagu oleks see kaljusse raiutud. Kõvast põrandast ulatusid välja mitu paksu metalltuge, peaaegu nagu astmed. Kambri seinad kitsenesid edasi liikudes, kuni pärast basseini hakkasid need uuesti laienema.
  
  Tundub, et bassein on olnud "pudelikael".
  
  Kadedus?" mõtles Verekuningas. Kuidas kandus selline patt pärisellu, sellesse allilma, kus varjud ei saa sind mitte ainult kaitsta, vaid ka tappa? Ta vaatas, kuidas Thomas andis käsu edasi liikuda. Algul läks kõik hästi. Verekuningas heitis pilgu tagasi sinna, kust nad tulid, kui kuulis kaugeid tulistamist. Neetud Drake ja tema väike armee. Kui ta siit lahkub, hoolitseb ta isiklikult selle eest, et verine kättemaks saavutaks oma julma eesmärgi.
  
  Tulistamine elustas ta. "Liikuge!" hüüdis ta just siis, kui juht astus mõnele varjatud survepunktile. Kostis nagu kukkuv kivi, õhu vilin ja järsku tabas liidri pea kivipõrandat, enne kui jalgpallipallina järsust nõlvast alla veeres. Peata keha vajus verehunnikusse kokku.
  
  Isegi Verekuningas vahtis. Kuid ta ei tundnud hirmu. Ta tahtis lihtsalt näha, mis põhjustas tema peaosatäitja nii trauma. Thomas karjus tema kõrval. Verekuningas lükkas ta edasi, järgides tema jälgedes, tundes mehe hirmust suurt rõõmu. Lõpuks jäi ta tõmbleva keha kõrval seisma.
  
  Hirmunud inimestest ümbritsetuna uuris Verekuningas iidset mehhanismi. Kahe metallposti vahele oli pea kõrgusel tõmmatud habemenuga traat, mida pidi paigal hoidma mingi pinguti. Kui tema mees päästikule tõmbas, läksid postid lahti ja traat pöördus koos nendega, lõigates mehe pea kaelast maha.
  
  Geniaalne. Suurepärane heidutus, mõtles ta ja mõtles, kas ta saaks sellist seadet kasutada oma uue kodu teenijakorterites.
  
  "Mida sa ootad?" karjus ta ülejäänud inimeste peale. "Liikuge!"
  
  Kolm meest hüppasid ette, veel kümmekond järgi. Verekuningas pidas mõistlikuks jätta veel pool tosinat, juhuks kui Drake kiiresti järele jõuab.
  
  "Nüüd kiiresti," ütles ta. "Kui me läheme kiiremini, jõuame kiiremini, eks?"
  
  Tema mehed põgenesid, otsustades, et neil pole tegelikult valikut ja oli väike võimalus, et nende segaduses ülemusel oli õigus. Veel üks lõks läks lahti ja teine pea veeres nõlvast alla. Laip kukkus ja selle taga seisnud mees komistas selle otsa, pidades end õnnelikuks, kuna järjekordne keerdunud traat lõikas läbi õhu just tema pea kohal.
  
  Kui teine rühm hakkas laskuma, ühines nendega Verekuningas. Seati uued püünised. Veel sadas päid ja peanahka. Siis kostis äge pop, mis kajas läbi koopa. Aheneva vahekäigu mõlemale küljele ilmusid peeglid, mis olid paigutatud nii, et need peegeldaksid eessõitvat inimest.
  
  Samal ajal oli kuulda vuliseva vee häält ja nõlva jalamil asuv bassein hakkas täituma.
  
  Ainult see vesi ei olnud lihtsalt vesi. Kui ei otsustata selle järgi, kuidas ta suitsetas.
  
  Thomas karjus, kui nad nende poole jooksid. "Seda toidab happeline järv. Siis lahustub gaasiline vääveldioksiid vees ja moodustab väävelhappe. Seda sa kindlasti puudutada ei taha!"
  
  "Ära lõpeta," möirgas Verekuningas, nähes, kuidas inimesed hakkasid kiirust aeglustuma. "Kasutage metallposte, idioodid."
  
  Terve meeskond tormas rahvamassis nõlvast alla. Vasakul ja paremal avanesid juhuslikud lõksud nooleviske moodi heliga. Peata kehad langesid ja pead veeresid meeste seas nagu äravisatud ananassid, mõned komistasid otsa, teised said kogemata jalaga. Verekuningas märkas varakult, et rahvast on selle teivaste arvu jaoks liiga palju ja mõistis, et karja mentaliteet sunnib vähem taibukaid mõtlemata hüppama.
  
  Nad vääriksid oma saatust. Idioodil oli alati parem surra.
  
  Verekuningas aeglustas tempot ja hoidis Thomast tagasi. Ka mitmed teised mehed aeglustasid, kinnitades verekuninga usku, et ellu jäävad vaid kõige säravamad ja parimad. Kolli juht hüppas esimesele metallpostile ja hakkas siis üle vuliseva vee teibast teibale hüppama. Alguses tegi ta mõningaid edusamme, kuid siis tabas ta jalgu mürgine laine. Seal, kus happeline vesi puudutas, põlesid tema riided ja nahk.
  
  Kui ta jalad puudutasid järgmist sammast, pani ta valu tõttu kahekordseks ja ta kukkus otse ülevoolavasse basseini. Raevunud, piinavad karjed kajasid läbi saali.
  
  Teine mees kukkus leti alt alla ja kukkus sisse. Kolmas mees peatus basseini serval, saades hilinenult aru, et tal pole vaba seisu, kuhu hüpata, ning ta suruti sisse, kui teine mees talle pimesi vastu selga põrutas.
  
  Peeglitelt peegeldus eessõitja. Kas sa kadestaksid enda ees olevat meest?
  
  Verine kuningas nägi peeglite eesmärki ja lõksu hävitamist. "Vaata maha!" Thomas karjus samal ajal. "Vaadake oma jalgu, mitte ees olevat inimest. See lihtne harjutus aitab teil riiulitest ohutult üle saada.
  
  Verekuningas peatus äsja moodustunud järve serval. Otsustades selle järgi, et vesi veel tõusis, oli näha, et varsti on tugede tipud kihava pinna all. Ta lükkas mehe enda ette ja tiris Thomase endaga kaasa. Lõks läks kättesaamatus kohas, nii lähedalt, et ta tundis tuult, kui metallvarras tema õlast mööda lendas.
  
  Postid väljas ja kiire suvaline tants. Väike paus, kui vesi ees pritsis. Veel üks pulk ja selle ees olnud mees komistas. Karjudes tegi ta imesid, suutis kukkumise peatada, maandudes teisele postile. Hapu vesi loksus tema ümber, kuid ei puudutanud teda.
  
  Hüvasti.
  
  Verine kuningas nägi oma võimalust. Mõtlemata ja peatumata astus ta mehe lamavasse kehale, kasutades seda sillana, et ületada ja kaugele kaldale jõuda. Selle raskus lükkas mehe veelgi madalamale, sukeldades ta rinna happesse.
  
  Järgmisel sekundil oli ta tuulekeerises kadunud.
  
  Verekuningas vaatas talle järele. "Loll".
  
  Thomas maandus tema kõrvale. Rohkem inimesi hüppas osavalt metallpostide vahele ohutusse kohta. Verekuningas vaatas kaarekujulise väljapääsu poole.
  
  "Ja nii edasi kuni viienda tasemeni," ütles ta enesetundega. "Kus ma seda ussi jäljendan, Cook. Ja kuhu, lõpuks," urises ta. "Ma hävitan Matt Drake'i."
  
  
  KOLMEKÜMNEND SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Hawaii suur saar on saanud sellise nime, et vältida segadust. Selle tegelik nimi on Hawaii ehk Hawaii saar ja see on USA suurim saar. See on koduks maailma ühele kuulsaimale vulkaanile Kilauea mägi, mis on alates 1983. aastast pidevalt pursanud.
  
  Täna asusid Mauna Loa sõsarvulkaani madalamatel nõlvadel Mano Kinimaka ja Alicia Miles koos USA merejalaväelaste meeskonnaga saare elanike meeltesse imbunud parasiiti välja ajama.
  
  Nad murdsid läbi välisperimeetri, tulistasid kümneid Verikuninga mehi ja tungisid suurde juurdeehitisse just siis, kui valvurid vabastasid kõik pantvangid. Samal hetkel kostis hoone taga kiirendavate autode kähe mürin. Alicia ja Kinimaka ei raisanud aega ringi jooksmisele.
  
  Alicia peatus segaduses. "Kurat, sitapead jooksevad." Neli neljarattalist kihutasid oma tohutute rehvide otsas põrgatades minema.
  
  Kinimaka tõstis püssi ja võttis sihikule. "Mitte kauaks." Ta tulistas. Alicia vaatas, kuidas viimane inimene kukkus ja quad jäi kiiresti seisma.
  
  "Vau, suur mees, pole paha politseiniku kohta. Lähme."
  
  "Ma olen CIA-st." Kinimaka võttis alati õnge, Alicia suureks rõõmuks.
  
  "Ainsad kolmetähelised lühendid, mis on olulised, on brittide omad. Mäleta seda".
  
  Kinimaka pomises midagi, kui Alicia ATV-le lähenes. Ta töötas endiselt. Samal ajal üritasid nad mõlemad esiistmel istuda. Alicia raputas pead ja osutas selja poole.
  
  "Ma eelistan oma inimesi minu taga, sõber, kui nad pole alla jäänud."
  
  Alicia käivitas mootori ja tõmbas minema. Nelik oli suur kole loom, kuid liikus sujuvalt ja põrkas mugavalt üle konaruste. Suur havailane pani oma käed ümber tema vöö, et teda hoida, mitte et tal oleks vaja. Seal, kus ta istus, olid pastakad. Alicia naeratas ega öelnud midagi.
  
  Ees mõistsid põgenevad inimesed, et neid jälitatakse. Neist kahe reisijad pöördusid ümber ja tulistasid. Alicia kortsutas kulmu, teades, et nii on täiesti võimatu midagi tabada. Amatöörid, mõtles ta. Alati tundub, et ma võitlen amatööridega. Viimane tõeline lahing, mille ta pidas, oli Drake'i vastu Abel Frey kindluses. Ja isegi siis oli see mees roostes, teda takistasid seitse aastat kestnud viisakus.
  
  Nüüd võib tal olla teistsugune vaatenurk.
  
  Alicia sõitis pigem targalt kui kiiresti. Lühikese ajaga viis ta nende neliku vastuvõetavale laskekaugusele. hüüdis Kinimaka talle kõrva. "Ma hakkan tulistama!"
  
  Ta sai löögi. Teine palgasõdur karjus ja põrkas kõvasti mudasse. "See on kaks kahest," hüüatas Alicia. "Veel üks ja saad blo..."
  
  Nende ATV paiskus varjatud künkale ja kaldus pööraselt vasakule. Hetkeks olid nad kahel rattal, paiskusid ümber, kuid sõiduk suutis tasakaalu säilitada ja tagasi maapinnale paiskus. Alicia ei raisanud aega gaasipedaali avamisele, et edasi tormata.
  
  Kinimaka nägi vallikraavi enne seda. "Jama!" Ta hüüdis "Ota kinni!"
  
  Alicial ei jäänud muud üle, kui kiirust suurendada, kuna lai sügav kraav kiiresti lähenes. ATV lendas rattad ringi ja mootor mürises üle lõhe ning vajus teisele poole, püüdes paigal püsida. Alicia lõi peaga vastu pehmet latti. Kinimaka hoidis teda nii kõvasti, et ei lasknud neil mõlemal ümber pöörata, ja kui tolm oli settinud, mõistsid nad, et on ühtäkki sattunud vaenlaste keskele.
  
  Nende kõrval keerles mudas must ATV, mis maandus halvasti ja üritas nüüd end sirgu ajada. Kinimaka hüppas mõtlemata, suundus otse juhi poole ning lükkas ta koos kaasreisijaga autost välja klopitud porisse.
  
  Alicia pühkis silmadelt tolmu. Ühe reisijaga neljarattaline sõiduk kiirendas tema ees kiirust, kuid oli siiski leviulatuses. Ta võttis vintpüssi kätte, võttis sihikule ja tulistas, seejärel, ilma et oleks pidanud kontrollima, liigutas sihiku sinna, kus tema Hawaii partner mudas maadles.
  
  Kinimaka vedas ühe inimese läbi pori. "See on minu kodu!" Alicia kuulis teda urisemas, enne kui vastase käe väänas ja murdis. Kui teine mees talle vastu sööstis, Alicia naeris ja langetas püssi. Kinimake ei vajanud tema abi. Teine mees põrkas temalt tagasi nii, nagu juhised nelja-aastaselt põrkasid, ilma mõjuta. Mees kukkus pikali ja Kinimaka lõpetas ta rusikaga näkku.
  
  Alicia noogutas talle. "Teeme selle asjaga läbi."
  
  Viimane nelik liikus vaevaliselt edasi. Tema juht sai kõigi nende hüpete ajal vigastada. Alicia hakkas kiiresti võimust võtma, olles nüüd pisut pettunud rantšo tagasivõtmise kerguses. Aga vähemalt päästsid nad kõik pantvangid.
  
  Kui ta Verikuningast midagi teadis, siis tõsiasja, et need inimesed siin, need niinimetatud palgasõdurid, olid tema meeskonna rämps, kes saadeti siia võimude sekkumiseks ja tähelepanu hajutamiseks. Jaga ja valitse.
  
  Ta aeglustas viimasele ATV-le lähenedes. Ilma pausita, isegi roolisambast kinni hoidmata, tulistas ta kaks lasku ja kaks meest kukkusid.
  
  Vaevalt alanud lahing on lõppenud. Alicia vaatas hetkeks kaugusesse. Kui kõik läheb plaanipäraselt, kui May ja Hayden, Drake ja teised oma osa lahingust ellu jäävad, võib järgmine lahing olla tema kõige raskem ja viimane.
  
  Sest see oleks Mai Kitano vastu. Ja ta peaks Drake'ile ütlema, et May tappis Wellsi.
  
  Lahedalt.
  
  Kinimaka patsutas õlale. "Meil on aeg tagasi minna."
  
  "Ah, anna tüdrukule puhkust," pomises ta. "Oleme Hawaiil. Las ma vaatan päikeseloojangut."
  
  
  KOLMEKÜMNEND KAheksas PEATÜKK
  
  
  "Nii see, kuidas armukadedus välja näeb?"
  
  Drake ja tema meeskond sisenesid neljandasse kambrisse, võttes kasutusele kõik ettevaatusabinõud. Isegi siis kulus mõni hetk, et neid ees ootavast stseenist täielikult aru saada. Peata surnukehad lebasid kõikjal. Verd pritsis üle põranda ja voolas kohati veel paksult. Pead ise olid põrandal laiali nagu äravisatud mänguasjad.
  
  Mõlemal pool kitsast käiku seisid vetruvad püünised. Drake heitis ühe pilgu žileti õhukesele juhtmele ja arvas, mis juhtus. Komodo vilistas umbusklikult.
  
  "Mingil hetkel võivad need püünised töötada," ütles Ben. "Me peame liikuma."
  
  Karin tegi vastikust häält.
  
  "Peame kiiresti liikuma ja jääma asjade keskmesse," ütles Drake. "Ei, oota".
  
  Nüüd nägi ta püüniste taga laia vett täis basseini, mis pulbitses ja vahutas. Vesi pritsis ja voolas mööda basseini servi üle.
  
  "See võib olla probleem. Kas näete metallposte?
  
  "Vean kihla, et verekuninga inimesed kasutasid neid hüppelauana," ütles Ben krüptiliselt. "Peame vaid ootama, kuni vesi langeb."
  
  "Miks mitte lihtsalt need läbi käia." Isegi kui Komodo need sõnad ütles, oli tema näol näha kahtlust.
  
  "Seda basseini oleks võinud toita mõnest happelisest järvest või kaevust," selgitas Karin. "Gaasid võivad muuta vee väävelhappeks vulkaani sees või läheduses. Isegi ammu läinud."
  
  "Kas hape ei söövitaks metallist nagid?" Drake osutas.
  
  Ben noogutas. "Kindlasti".
  
  Nad vaatasid mitu minutit loksuvat vett. Kui nad vaatasid, kostis kurjakuulutavat klõpsatust. Drake tõstis kiiresti püstoli. Kuus ellujäänud Delta võitlejat kordasid tema tegevust sekundi murdosa hiljem.
  
  Miski ei liikunud.
  
  Siis tuli hääl uuesti. Tugev klõps. Garaažiukse kaabli heli, mis läbib metallsiinid. Ainult et see ei olnud garaažiuks.
  
  Aeglaselt, Drake'i silme all, hakkas üks püünistest seina tagasi hammustama. Ajutine viivitus? Kuid selline tehnoloogia polnud iidsetele rassidele kättesaadav. Või oli see mõttekäik sarnane inimese hullumeelsusega, kes kuulutab, et universumis pole teist intelligentset elu?
  
  Milline ülbus.
  
  Kes teadis, millised tsivilisatsioonid eksisteerisid enne ülestähenduste tegemist? Drake poleks tohtinud sellele praegu mõelda. On aeg tegutseda.
  
  "Vesi taandub," ütles ta. Ben. Kas üllatusi?
  
  Ben kontrollis oma märkmeid ja Karin jooksis selle lootusrikkalt mõttes üle. "Hawksworth ei räägi palju." Ben segas pabereid. "Võib-olla oli vaeseke šokis. Pidage meeles, et nad ei osanud toona midagi sellist oodata.
  
  "Siis peab viies tase olema tõeline jama," ütles Komodo kähedalt. "Sest siis pöördus Cook tagasi."
  
  Ben surus huuled kokku. "Hawksworth ütleb, et just see, mida Cook nägi pärast viiendat taset, pani ta tagasi pöörduma. Mitte tuba ise."
  
  "Jah, tõenäoliselt kuues ja seitsmes tase," ütles üks Delta sõduritest vaikselt.
  
  "Ära unusta peegleid." Karin osutas neile. "Nad näitavad ette, ilmselgelt ees olevale inimesele. Tõenäoliselt on see hoiatus."
  
  "Nagu Jonesidega sammu pidamine." Drake noogutas. "Arusaadav. Seega esitan just Dinorocki ja David Coverdale"i vaimus avaküsimuse, mida olen temalt alati kuulnud igal kontserdil, kus olen käinud. Oled sa valmis?"
  
  Drake juhatas teed. Ülejäänud meeskond rivistus end harjunud viisil. Keskrajale sisenedes ei oodanud Drake lõksudega mingeid raskusi ega sõitnud kellelegi otsa, kuigi teenis mõned kulutatud survepunktid. Kui nad basseini servani jõudsid, hakkas vesi kiiresti tühjenema.
  
  "Postid näevad normaalsed välja," ütles ta. "Vaata oma selga. Ja ära vaata alla. Siin vedeleb mõni vastik kraam."
  
  Drake läks esimesena, ettevaatlik ja täpne. Kogu meeskond ületas need mõne minuti jooksul kergelt ja suundus väljapääsukaare poole.
  
  "Verikuninga poolt on tore, et ta kõik lõksud meie jaoks liikuma pani." Ben naeratas kergelt.
  
  "Nüüd ei saa me pätist kaugele maha jääda." Drake tundis, kuidas ta käed rusikasse tõmbusid, pea pekslemas väljavaatest kohtuda lähiajaloo kardetuima allilmategelasega.
  
  
  * * *
  
  
  Järgmine kaar avanes tohutusse koopasse. Lähim rada viis nõlvast alla ja siis mööda laia teed kõrge kivise astangu all.
  
  Kuid seal oli tõsine takistus, mis blokeeris nende tee täielikult.
  
  Drake pööritas silmi. "Pagan võtaks"
  
  Ta pole isegi unistanud millestki sellisest. See ummistus oli tegelikult tohutu kuju, mis oli raiutud elavast kivist. Ta lamas puhkeasendis, selg vastu vasakut seina, tohutu kõht üle tee ulatumas. Toidu skulptuurid lebasid kuhjaga nii tema kõhul kui ka mööda jalgu laiali ja kõnniteele kuhjatult.
  
  Skulptuuri jalge ees lebas kurjakuulutav kuju. Surnud inimkeha. Torso tundus olevat väändunud, nagu oleks äärmises piinas.
  
  "See on ahnus," ütles Ben aupaklikult. "Ahnusega seotud deemon on Beltsebul."
  
  Drake'i silm tõmbles. "Kas sa mõtled nagu Beelzebubis Bohemian Rhapsody'st?"
  
  Ben ohkas. "Kõik ei puuduta rokenrolli, Matt. Ma mõtlen deemonit Beltsebubi. Saatana parem käsi."
  
  "Ma kuulsin, et saatana parem käsi on üle pingutatud." Drake vahtis tohutut takistust. "Ja kuigi ma austan su aju, Blakey, lõpeta lolli rääkimine. Muidugi on kõik seotud rokenrolliga."
  
  Karin vabastas oma pikad blondid juuksed ja hakkas neid siis uuesti kinni siduma, veelgi tugevamini. Mitu Delta sõdurit jälgis teda, nende hulgas oli ka Komodo. Ta märkis, et Hawksworth andis oma märkmetes selle konkreetse koopa kohta huvitavaid üksikasju. Kui ta rääkis, lasi Drake oma silmadel toas ringi liikuda.
  
  Hiiglasliku kuju taga märkas ta nüüd väljapääsuvõlvi puudumist. Selle asemel jooksis mööda tagaseina lai eend, mis kaardus kõrge lae poole, kuni lõppes kõrgel kiviplatoo. Kui Drake platoo poole vaatas, nägi ta selle kaugemas otsas olevat rõdu, peaaegu nagu vaateplatvorm, millelt oli vaade... kahele viimasele tasapinnale?
  
  Drake'i mõtted katkesid, kui kostis lask. Kuul rikošetas üle nende peade. Drake kukkus põrandale, kuid siis osutas Komodo vaikselt sama kivise platoo suunas, mida ta äsja uuris, ja nägi rohkem kui tosinat kuju, mis talle looklevalt astangult vastu jooksis.
  
  Kovalenko inimesed.
  
  Mida see tähendas...
  
  "Leidke tee sellest pätist ümber," sosistas Drake Benile, noogutas massiivse skulptuuri poole, mis takistas nende teed edasi, ja keskendus seejärel kogu tähelepanu kivisele astangule.
  
  Kõrises tugeva aktsendiga hääl, üleolev ja üleolev. "Matt Drake! Minu uus vannutatud vaenlane! Nii et sa üritad mind jälle takistada, eks? Mina! Kas te, inimesed, ei õpi kunagi midagi?"
  
  "Mida sa üritad saavutada, Kovalenko? Mida see kõik tähendab?"
  
  "Mida see kõik tähendab? See on eluaegne otsimine. Sellest, et ma Cooki peksan. Sellest, kuidas ma kakskümmend aastat iga päev meest tappes õppisin ja treenisin. Ma ei ole nagu teised mehed. Sain sellest üle enne, kui teenisin oma esimese miljardi.
  
  "Sa oled Cooki juba võitnud," märkis Drake rahulikult. "Miks sa siia tagasi ei tule? Me räägime, sina ja mina."
  
  "Kas sa tahad mind tappa? Mul poleks muud valikut. Isegi mu inimesed tahavad mind tappa."
  
  "See on ilmselt sellepärast, et olete suur asjatundja."
  
  Kovalenko kortsutas kulmu, kuid oli oma ennastõigustavast tiraadist nii haaratud, et solvangut ei võetud isegi korralikult. "Ma tapaksin tuhandeid, et oma eesmärke saavutada. Võib-olla olen seda juba teinud. Kes viitsib lugeda? Kuid pidage seda meeles, Drake, ja pidage seda hästi meeles. Teie ja teie sõbrad saate sellest statistikast osa. Ma pühin su mälestused maa pealt ära.
  
  "Ära ole nii melodramaatiline," karjus Drake vastu. "Tulge siia ja tõestage, et teil on komplekt olemas, vanamees." Ta nägi lähedal Karinit ja Benit, kes tähelepanelikult nõu pidasid, ja nüüd hakkasid mõlemad jõuliselt noogutama, kui neile midagi koitis.
  
  "Ära arva, et ma suren nii kergesti, isegi kui me kohtume. Kasvasin üles emakese Venemaa kõige karmima linna kõige karmimatel tänavatel. Ja ma kõndisin neist vabalt läbi. Need kuulusid mulle. Britid ja ameeriklased ei tea tõelisest maadlusest midagi." Karmi välimusega mees sülitas vastu maad.
  
  Drake'i silmad olid surmavad. "Oh, ma siiralt loodan, et te ei sure kergelt."
  
  "Ma näen sind varsti, Brit. Ma näen sind põlemas, kuni ma oma varanduse kätte võtan. Ma näen sind karjumas, kui võtan teise su naise. Ma vaatan, kuidas sa mädanema hakkad, kuni minust saab jumal."
  
  "Taeva pärast". Komodo on türannide märatsemise kuulamisest väsinud. Ta tulistas löögi kiviriivi suunas, viies Verekuninga mehed paanikasse. Drake nägi, et isegi praegu jooksis üheksa meest kümnest talle appi.
  
  Kohe kostsid tagasilasud. Lähedal asuvatelt kiviseintelt vihisesid kuulid.
  
  Ben hüüdis: "Me peame vaid paksust mehest üle ronima. Mitte liiga raske..."
  
  Drake tundis aga lähenemist. Ta kergitas kulmu, kui kivilaastud tema õlale maandusid.
  
  "Aga," kostis Karin ja tema sarnasus Beniga muutus seda selgemaks, mida kauem Drake temaga aega veetis. "Saak on toidus. Osa sellest on tühi. Ja täidetud mingisuguse gaasiga.
  
  "Ma arvan, et see pole naerugaas." Drake vaatas vormitut surnukeha.
  
  Komodo tulistas konservatiivset võrkpalli, et hoida Verikuninga mehi vaos. "Kui see nii on, siis on see tõesti väga hea kraam."
  
  "Valmis pulbrid," ütles Karin. "Vabastatud päästikutele vajutades. Võib-olla sarnane nendega, mis tapsid enamiku Tutankhameni haua avastanud arheoloogidest. Sa tead arvatavast needusest, eks? Noh, enamik inimesi usub, et teatud joogid või gaasid, mille iidsed Egiptuse preestrid on meile hauakambrisse jätnud, on mõeldud ainult hauaröövlite tapmiseks.
  
  "Milline on ohutum viis?" küsis Drake.
  
  "Me ei tea, aga kui me jookseme kiiresti, ükshaaval, kui keegi laseb selja taha natuke pulbrit, siis peab see olema väike kogus, mis kiiresti aurustub. Lõks on siin eelkõige selleks, et takistada kõiki skulptuurile ronijaid &# 184; , ärge saage sellest üle."
  
  "Hawksworthi sõnul," ütles Karin sunnitud naeratusega.
  
  Drake hindas olukorda. Tema jaoks tundus see pöördepunktina. Kui seal üleval oli vaaterõdu, pidid need olema otsa lähedal. Ta kujutas ette, et sealt läheb otsetee kuuendasse ja seitsmendasse kambrisse ning seejärel legendaarsesse "aardeesse". Ta võttis hetke, et meeskonda hinnata.
  
  "See on koht, kuhu me selle nimel läheme," ütles ta. "Kõik või mitte midagi. Seal üleval," viipas ta vihaselt rusikaga Kovalenko poole, "pime mees, kes tulistab kuulidega maailma. Ja, Ben, teadmiseks, see on tõeline dinorok. Aga see on koht, kus me seda teeme. Kõik või mitte midagi. Kas olete selleks valmis?"
  
  Teda tervitati kõrvulukustava mürinaga.
  
  Matt Drake jooksis, viies oma mehed põrgu madalamatele tasanditele, mis on tema enda püüdluste viimane etapp, et maksta kätte naise eest, keda ta armastas, ja vabastada maailm kõige kurjemast mehest, keda ta kunagi tundnud oli.
  
  Aeg süttida.
  
  
  KOLMEKÜMNEND Üheksas peatükk
  
  
  Drake hüppas hiiglaslikule skulptuurile, püüdes jalul püsida ja haarates nikerdatud toidust, et end üles tõmmata. Skulptuur tundus tema sõrmede all külm, kare ja võõras, nagu tulnuka muna puudutamine. Ta hoidis hinge kinni, kui tõmbas nii kõvasti kui suutis, et tasakaalu hoida, kuid puuviljad, saiakesed ja sealihasingid pidasid vastu.
  
  Selle all ja paremal lebas mehe surnukeha, kellel polnud nii vedanud.
  
  Kuulid vilistasid tema ümber. Komodo ja teine Delta Teami liige avasid kattetule.
  
  Sekundit raiskamata hüppas Drake üle vormitud figuuri põhikeha ja laskus teiselt poolt alla. Kui ta jalad puudutasid kivipõrandat, pöördus ta ja sirutas järgmisele järjekorras olevale inimesele pöidla.
  
  Ja siis avas ka tema tule, tappes ühe verekuninga mehe esimese lasuga. Mees veeres kaljult alla, maandudes kohutava krõbinaga juba surnud seltsimehe surnukeha kõrvale.
  
  Seda tegi järjekorras teine inimene.
  
  Ben oli järgmine.
  
  
  * * *
  
  
  Viis minutit hiljem oli kogu meeskond turvaliselt Gluttony varju peidetud. Muljuti vaid üks toidutükk. Drake vaatas, kuidas pulbripahvak õhku tõusis, spiraalselt nagu surmava nõiutud mao keha, kuid mõne sekundi pärast kadus see põgeneva kurjategija saapaid puudutamata.
  
  "Eend".
  
  Drake viis kaks korda teed lühikesele nõlvale, mis moodustas astangu alguse. Sellest vaatepunktist nägid nad, et see kaardus graatsiliselt mööda seina üles, enne kui jõudis kivisele platoole.
  
  Verikuninga mehed taganesid. See oli võidujooks ajaga.
  
  Need plahvatavad ühes failis ülespoole. Eest oli piisavalt lai, et andestada paar viga. Drake tulistas jooksu pealt, tappes veel ühe Kovalenko mehe, kui nad kadusid järgmise väljapääsu kaare alla. Kui nad jõudsid astangu tippu ja nägid tohutut kivist astangut, nägi Drake varitsuses midagi muud.
  
  "Granaat!"
  
  Täisjooksul heitis ta pea ees põrandale, kasutades oma hoogu, et väänata keha, kui see üle sileda kivi libises, ja viskas granaadi kõrvale.
  
  See kukkus platoolt maha ja plahvatas mõne sekundi pärast. Plahvatus raputas ruumi.
  
  Komodo aitas ta püsti. "Me võiksime teid oma jalgpallimeeskonnas kasutada, mees."
  
  "Jankid ei tea, kuidas jalgpalli mängida." Drake jooksis rõdule, tahtes näha, mis tema taga on, ja Kovalenkole järele jõuda. "Ära solvu".
  
  "Hm. Ma ei näe, et Inglismaa meeskond tooks koju palju karikaid.
  
  "Me toome kulla koju." Drake viis ameeriklase korda. "Olümpial. Beckham muudab midagi.
  
  Ben jõudis neile järele. "Tal on õigus. Meeskond mängib tema eest. Rahvas tõuseb tema pärast."
  
  Karin kuulis selja tagant nördinud karjet. "Kas on kohta, kus mees ei räägi kuradi jalgpallist!"
  
  Drake jõudis rõdule ja asetas oma käe madalale varemeis kiviseinale. Ta jalad andsid seda nähes üles, ta koperdas, unustas kõik oma mured ja mõtles taas, milline olend selle aukartust äratava koha tegelikult ehitas.
  
  Vaatepilt, mida nad nägid, täitis nende südame aukartuse ja hirmuga.
  
  Rõdu oli umbes veerand tõeliselt hiiglasliku koopa kõrgusest. Kahtlemata suurim neist, mida keegi kunagi näinud on. Valgus tuli lugematutest tumedatest merevaigukollastest sähvatustest, mille Verikuninga inimesed vabastasid enne kuuendale tasemele sisenemist. Isegi siis varitses suur osa koopast ja selle ohtudest ikka veel pimeduses ja varjus.
  
  Nendest vasakule ja väljapääsukaarest viis kaetud siksakiline trepp umbes saja jala kõrgusele alla. Selle trepi sügavusest kuulsid Drake ja tema meeskond tugevat kolisevat heli, millele järgnesid karjed, mis pani nende südamed õudusest rusikasse kõverduma.
  
  Ben tõmbas hinge. "Kuts, mulle ei meeldi, kuidas see kõlab."
  
  "Jah. Kõlab nagu sissejuhatus ühele teie laulule. Drake püüdis hoida tuju liiga kaugele kukkumast, kuid lõualuu oli siiski raske maast lahti saada.
  
  Trepp lõppes kitsa astanguga. Sellest astangust tagapool avanes koobas tohutult. Ta võis näha kitsast looklevat rada, mis klammerdus parema seina külge, jooksis otseteed koopasse üle lõputute sügavuste, ja sarnast teed, mis jätkus seejärel vasakul, kuid polnud silda ega muid vahendeid nende ühendamiseks. suur kuristik.
  
  Koopa kaugemas otsas seisis tohutu must sakiline kivi. Kui Drake silmi kissitas, arvas ta, et võib-olla suudab ta umbes poole kalju peal välja tuua kujundi, midagi suurt, kuid kaugus ja pimedus segasid.
  
  Praeguseks.
  
  "Viimane tõuge," ütles ta, lootes, et see on tõsi. "Järgne mulle".
  
  Kord on sõdur alati sõdur. Seda ütles talle Alison. Vahetult enne, kui ta temast lahkus. Vahetult enne teda...
  
  Ta tõrjus mälestused eemale. Nüüd ei saanud ta nendega võidelda. Aga tal oli õigus. Kohutavalt tõsi. Kui ta oleks elus, võiks kõik olla teisiti, kuid nüüd voolas temas sõduri, sõdalase veri; tõeline tegelane ei jätnud teda kunagi.
  
  Nad sisenesid kitsasse käiku: kaks tsiviilisikut, kuus Delta sõdurit ja Matt Drake. Algul tundus tunnel eelmistest vähe erinev, kuid seejärel jätkasid nad merevaigukollaste sähvatuste valguses edasi tulistamist. Drake nägi, kuidas käik äkitselt kahe auto laiuseks lõhenes ja laienes ning märkas, et kanal oli välja löödud. kivipõrandast läbi raiutud.
  
  Juhtkanal?
  
  "Hoiduge nende eest, kes murravad pahkluud." Drake märkas ees kurjakuulutavat väikest auku, mis asus just sinna, kuhu mees võis jala panna. "Selle tempo juures ei tohiks seda liiga raske vältida."
  
  "Ei!" hüüatas Ben ilma huumorita. "Sa kuradi sõdur. Sa peaksid paremini teadma, kui selliseid asju välja öelda."
  
  Justkui kinnituseks käis võimas buum ja maa värises nende all. Tundus, nagu oleks midagi suurt ja rasket kukkunud käiku, mis eraldas läbikäidava. Nad võivad tagasi pöörduda ja olla blokeeritud või...
  
  "Jookse!" hüüdis Drake. "Jookse lihtsalt, neetud!"
  
  Sügav äike hakkas läbipääsu täitma, nagu oleks miski raske nende poole suundumas. Nad tõusid lendu, Drake tulistas joostes signaalrakette, lootes meeleheitlikult, et ei Ben ega Karin pole astunud ühtedesse alatutesse lõksudesse.
  
  Selle kiirusega...
  
  Müra muutus valjemaks.
  
  Nad jooksid edasi, ei julgenud tagasi vaadata, hoidsid laiast kanalist paremale ja lootsid, et Drake'il pole signaalraketid otsa saanud. Minut hiljem kuulsid nad teist kurjakuulutavat mürinat kusagilt eestpoolt.
  
  "Jeesus!"
  
  Drake ei aeglustanud. Kui ta seda teeks, oleksid nad surnud. Ta kihutas mööda neist paremal asuvast laiast avast seinas. Müra kostis ülevalt. Ta riskis kiire pilguga.
  
  EI!
  
  Blakeyl oli õigus, hull väike pätt. Rolling Stones mürises nende poole ja mitte dinorocki viisil. Need olid suured sfäärilised kivipallid, mis vabastati iidsete mehhanismide abil ja mida kontrolliti avalike ja varjatud kanalite kaudu. Nendest paremal asuv sööstis Drake'i poole.
  
  Ta võttis suure kiiruse. "Jookse!" Ta pöördus karjudes ümber. "Oh mu jumal".
  
  Ben liitus temaga. Kaks Delta sõdurit, Karin ja Komodo, kihutasid avast mööda, tolli varuks. Veel kaks sõdurit pressisid mööda, komistasid oma jalgade otsa ja põrkasid vastu Komodot ja Karinit, lõpetades ägava palliga.
  
  Kuid viimasel Delta mehel vedas vähem. See kadus ilma hääleta, kui hiiglaslik pall ristkäigust välja paiskus, Macki veoauto jõuga sellele vastu põrkas ja põksus vastu tunneli seina. Toimus veel üks kokkupõrge, kui neid jälitanud pall põrkas vastu pall, mis blokeeris nende põgenemistee.
  
  Komodo nägu rääkis enda eest. "Kui me kiirustame," urises ta, "saame ülejäänud püünistest mööda minna, enne kui need lahti lähevad."
  
  Nad tõusid uuesti õhku. Mööduti veel kolmest ristmikust, kus hiigelmasinate masinavärk mürises, särises ja ragises. Delta juhil oli õigus. Drake kuulas tähelepanelikult, kuid ei kuulnud Kovalenko ega tema eessõitvate meeste häält.
  
  Siis tabasid nad takistust, mida ta nii kartis. Üks hiiglaslikest kividest kõrgus ees, blokeerides tee edasi. Nad tõmbusid kokku, mõeldes, kas on võimalik, et see asi hakkab taaskäivitama.
  
  "Võib-olla on see katki," ütles Ben. "Ma mõtlen lõksu."
  
  "Või äkki..." Karin langes põlvili ja roomas paar jalga ette. "Võib-olla oleks see pidanud siin olema."
  
  Drake kukkus tema kõrvale. Seal tohutu kivi all oli väike ruum ronimiseks. Seal oli piisavalt ruumi, et mees saaks tema alla pressida.
  
  "Pole hea". Komodo kükitas ka maha. "Ma kaotasin juba ühe inimese selle nõmedate lõksude tõttu. Leia mõni muu tee, Drake."
  
  "Kui mul on õigus," ütles Drake üle õla vaadates, "kui need lõksud lähtestatakse, lähevad nad uuesti lahti. Need peavad töötama sama survepadjasüsteemiga nagu teised. Me jääme siia lõksu." Ta vaatas kõva pilguga Komodo silmi. "Meil pole valikut."
  
  Vastust ootamata libises ta palli alla. Ülejäänud meeskond tungles tema selja taha, tahtmata olla reas viimane, kuid Delta mehed säilitasid distsipliini ja seadsid end sinna, kuhu nende ülem oli näidanud. Drake tundis, kuidas tema rinnus tõusis tuttav soov, soov öelda: Ära muretse, usalda mind. Ma räägin sulle sellest läbi, aga ta teadis, et ei ütle seda enam kunagi.
  
  Mitte pärast Kennedy mõttetut surma.
  
  Pärast hetkelist siplemist avastas ta end pea ees järsust nõlvast alla libisemas ja kuulis kohe, kuidas teised talle järgnesid. Põhi polnud kaugel, kuid jättis piisavalt ruumi, et ta saaks otse massiivse kivikuuli all seista. Kõik teised tunglesid tema selja taha. Mõeldes ei julgenud ta ainsatki lihast liigutada. Kui see asi alla läks, tahtis ta, et kõik oleksid võrdsed.
  
  Siis aga raputas vaikuse tuttav lihvimismasina ägav heli ja pall liikus. Drake lendas välja nagu nahkhiir põrgust, karjudes, et kõik talle järgneksid. Ta aeglustas kiirust ja aitas Benil kõndida, tundes, et isegi noorel õpilasel on füüsilised piirangud ja tal puudub sõduri vastupidavus. Ta teadis, et Komodo aitab Karinit, kuigi kuna ta oli võitluskunstide ekspert, võis tema füüsiline vorm olla mehe omaga võrdne.
  
  Rühmana jooksid nad mööda nikerdatud käiku surmavalt veereva palli all, püüdes ära kasutada selle aeglast käivitumist, sest nende ees võis kohata järsk kallak, mis sundis neid uuesti silmitsi seisma.
  
  Drake märkas jalaluumurdu ja hüüdis hoiatust. Ta hüppas üle kuradilikult paigutatud augu, peaaegu lohistades Beni endaga kaasa. Siis kukkus ta vastu kallakut.
  
  See oli karm. Ta urgitses, pea maas, jalad pekslemas, parem käsi ümber Beni vöökoha, tõustes igal sammul. Lõpuks tabas ta palli mõnel kaugusel, kuid siis tuli anda võimalus kõigile, kes tema taga olid.
  
  Ta ei andnud alla, nihkus lihtsalt ette, et teistele ruumi anda, ja lasi veel paar raketti ette.
  
  Nad põrkasid vastu tugevat kiviseina!
  
  Nende poole vulises tohutu kivi. Kogu meeskond sai sellega hakkama, kuid nüüd on nad ummikus. Sõna otseses mõttes.
  
  Drake'i silmad paistsid sügavama mustuse heledate sähvatuste vahel "Seal on auk. Auk maa sees."
  
  Kiiresti, sassis jalgade ja meeleheitest kulunud närvidega, tormasid nad auku. See oli väike, umbes mehesuurune ja seest täiesti must.
  
  "Usuhüpe," ütles Karin. "See on nagu jumalasse uskumine."
  
  Kivipalli raske mürin muutus valjemaks. See oli minuti jooksul pärast nende purustamist.
  
  "Hõõgupulk," ütles Komodo pingelise häälega.
  
  "Pole aega". Drake murdis hõõgumispulga ja hüppas ühe kiire liigutusega auku. Kukkumine tundus lõputu. Must virvendas, kui näis välja sirutavat väänatud sõrmi. Mõne sekundi jooksul tabas ta põhja, lasi jalgadel kõverduda ja lõi pea kõvasti vastu kõva kivi. Tähed ujusid ta silme ees. Veri nirises mööda ta otsaesist. Pidades meeles neid, kes oleksid pidanud talle järgnema, jättis ta hõõgumispulga paigale ja roomas kättesaamatus kohas.
  
  Keegi teine maandus krahhiga. Siis oli Ben tema kõrval. "Matt. Matt! Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Oh jaa, ma olen kuradi tubli." Ta istus maha, hoides oma templeid. "Kas teil on aspiriini?"
  
  "Nad mädanevad su sisemuse."
  
  "Polüneeslane Mai Tai? Hawaii laavavool?
  
  "Jumal, ära maini siin L-sõna, semu."
  
  "Kuidas oleks veel ühe lolli naljaga?"
  
  "Ära kunagi saa neist otsa. Ole rahulik."
  
  Ben kontrollis oma haava. Selleks ajaks oli ülejäänud meeskond turvaliselt maandunud ja tunglenud. Drake viipas poisi eemale ja tõusis püsti. Kõik tundus olevat töökorras. Komodo tulistas paar signaalrakett, mis tabasid katust ja põrkasid järsust nõlvast alla.
  
  Ja nad langesid ikka ja jälle, kuni tulid läbi all oleva kaare välja.
  
  "See on kõik," ütles Drake. "Ma arvan, et see on viimane tase."
  
  
  NELJAKÜMNNE PEATÜKK
  
  
  Drake ja Delta Team tulid tugevalt tulistades tunnelist välja. Ei olnud valikut. Kui nad kavatsesid Kovalenkot peatada, oli kiirus ülioluline. Drake vaatas kohe endast paremale, meenutades koopa paigutust ja nägi, et Verekuninga mehed olid hüpanud üle esimese S-kujulise astangu juurde ja kogunenud selle kaugeima punkti ümber. Teise S-kujulise astangu start algas neist paar sammu eespool, kuid teisel pool hiiglaslikku koobast eraldas neid teadmata sügavusega haigutav kuristik. Nüüd, kui ta oli lähemal ja paistis, et verekuninga mehed vallandavad veel paar merevaigust raketit, sai ta lõpuks hea pilgu koopa kaugemasse otsa.
  
  Mõlema S-kujulise servaga samal tasemel ulatus tagaseinast välja tohutu kaljuplatoo. Kõige tagumise seina sisse oli raiutud järsk trepp, mis tundus vertikaalsele nii lähedal, et isegi maverik oleks uimaseks jäänud.
  
  Trepi ülaosas kummardus suur must kuju. Drake'il oli vaid sekund, pilguheit, aga... kas see oli kolossaalne kivist valmistatud tool? Võib-olla ebausutav, ebatavaline troon?
  
  Kuulid läbistasid õhku. Drake langes ühele põlvele, visates mehe minema ja kuuldes tema kohutavat karjet, kui ta kuristikku kukkus. Nad jooksid ainsa katte järele, mida nad nägid, purustatud rändrahne, mis olid arvatavasti ülalt rõdult alla kukkunud. Vaadates tulistas üks Kovalenko meestest valjuhäälse relvaga, mis tulistas läbi rikke mahuka terasnoolena. See tabas valju kolinaga vastu kaugemat seina ja jäi kivisse kinni.
  
  Kui noolemäng lendas, hargnes selle tagant lahti jäme köis.
  
  Seejärel sisestati nööri teine ots samasse relva ja lasti lähimasse seina, läbistades esimesest paar jalga kõrgemal. Köis tõmmati kiiresti pingule.
  
  Nad asutasid postiliini.
  
  Drake mõtles kiiresti. "Kui me kavatseme teda peatada, vajame seda liini," ütles ta. "Oma loomine võtaks liiga kaua aega. Nii et ärge tulistage. Kuid me peame nad ka peatama, kui nad piiri ületavad.
  
  "Mõelge rohkem nagu Verekuningas," ütles Karin vastikult. "Mõelge sellele, kuidas ta liini katkestab, kui paar viimast meest veel sellel on."
  
  "Me ei peatu," ütles Drake. "Mitte kunagi".
  
  Ta hüppas katte tagant välja ja avas tule. Temast vasakul ja paremal jooksid Delta Force'i hävitajad, tulistades ettevaatlikult, kuid täpselt.
  
  Esimene Kovalenko meestest pühkis üle kuristiku, suurendades minekul kiirust ja maandus osavalt teisel pool. Ta pöördus kiiresti ümber ja asus täisautomaatsel katteseina püstitama.
  
  Delta sõdur visati tükkideks rebituna kõrvale. Tema keha kukkus Drake'i ees kokku, kuid inglane hüppas kiirust vähendamata üle. Kui ta lähenes esimesele S-kujulisele astangule, avanes tema ees lai tühiku kuristik. Nad peaksid selle peale hüppama!
  
  Tulistamist jätkates hüppas ta üle kuristiku. Teine Kovalenko meestest lendas mööda joont. Rahnud paiskusid lähima koopaseina küljest lahti, kui kuulid tabasid hävitava jõuga.
  
  Drake'i meeskond jooksis ja hüppas talle järele.
  
  Kolmas tükk hüppas tugevalt venitatud joonele. Kovalenko. Drake'i aju karjus talle, et ta tulistaks. Kasutage võimalust! Viige see pätt kohe välja.
  
  Kuid liiga palju asju võib valesti minna. Ta võis joone murda ja Kovalenko võib siiski olla ohutu. Ta saab pätile ainult haiget teha. Ja - mis kõige tähtsam - neil oli vaja elusalt vene sitapead, et verine kättemaksu peatada.
  
  Kovalenko maandus ohutult. Veel kolmel tema mehel õnnestus neist üle sõita. Drake langes veel kolm, kui kaks jõudu kokku said. Kolm lööki lähedalt. Kolm tapmist.
  
  Siis lendas püss talle pähe. Ta heitis end alla, lükkas ründaja üle õla ja lükkas ta servalt alla pimedusse. Ta pöördus ja tulistas puusalt. Veel üks inimene kukkus. Komodo oli tema poolel. Nuga oli tõmmatud. Veri pritsis koopa seinale. Kovalenko mehed taganesid aeglaselt, aeti selja taha kaljule.
  
  Ülejäänud neli Delta sõdurit põlvitasid kaljunuki serval, tulistades ettevaatlikult kõiki Kovalenko mehi, kes joone lähedal viibisid. Kuid see oli vaid aja küsimus, millal kumbki neist mõtleb tagasi tõmbuda ja hakata potipilte tegema.
  
  Kiirus oli kõik, mis neil oli.
  
  Veel kaks verekuninga meest olid tõmblukule roninud ja tõrjusid nüüd minema. Drake nägi, kuidas teine asus mäetipul ronima ja tulistas, visates selle minema nagu pihta saanud kärbse. Mees sööstis talle otsa, pea maas, karjudes, nähes kahtlemata, et ta oli ära lõigatud. Drake astus tagasi vastu seina. Komodo tõmbas mehe astangult maha.
  
  "Üles!"
  
  Drake veetis väärtuslikke sekundeid ringi vaadates. Mida kuradit nad kasutasid, et seda neetud joont hoida?" Siis ta nägi. Igale mehele pidi olema antud väike spetsiaalne plokk, nagu professionaalid kasutavad. Ümberringi lebasid mitmed. Verekuningas tuli kõigiks ootamatusteks valmis.
  
  Nagu ka Drake. Nad kandsid oma seljakotis professionaalset speleoloogilist varustust. Drake tõmbas ploki kiiresti välja ja kinnitas rakmed oma selja külge.
  
  Ben!
  
  Kui noormees lähemale astus, pöördus Drake Komodo poole. "Kas sa tood Karini?"
  
  "Kindlasti". Kareda näoga, kõva näo ja lahinguarmidega suur mees ei suutnud ikka veel varjata, et ta on juba tapetud.
  
  Kõigist kohtadest...
  
  Usaldes Delta meestele, et nad hoiavad Kovalenko pätid eemal, suurendas Drake survet, kinnitades kiiresti rihmaratta tiheda trossi külge. Ben kinnitas end turvavöö külge ja Drake ulatas talle püssi.
  
  "Laske nii, nagu meie elu sellest sõltuks, Blakey!"
  
  Karjudes tõukasid nad minema ja kihutasid mööda tõmbliini alla. Sellelt kõrguselt ja sellisel kiirusel tundus vahemaa suurem ja kaugem eend näis taanduvat. Ben avas tule, tema lasud lendasid kõrgelt ja laialt ning kivitükid sadas alla Verikuninga meestele.
  
  Aga see polnud oluline. See oli müra, kiirustamine ja oht, mida vajati. Kiirust suurendades tõstis Drake jalad üles, kui õhk möödus ja alt avanes suur põhjatu kuristik. Õudus ja elevus panid ta südame metsikult põksuma. Üle traatvõrgu tõmmatud metallist rihmaratta hääl susises valjult tema kõrvu.
  
  Mööda vihisesid mitmed kuulid, mis lõid läbi õhu kihutava paari ümber. Drake kuulis Delta meeskonna vastutuld. Üks Kovalenko meestest voldis end lärmakalt kokku. Ben möirgas ja hoidis sõrme päästikul.
  
  Mida lähemale nad jõudsid, seda ohtlikumaks see muutus. See oli Jumala õnnistus, et Kovalenko meestel polnud katet ja Delta meeskonnast tulnud pidev kuulipauk oli väljakannatamatu. Isegi sellisel kiirusel tundis Drake, kuidas külmavärin ta jalgadest läbi jooksis. Tema all loksus sajandeid kestev mustus, mis kihas, vulises ja võib-olla sirutas kummituslikke sõrmi, et püüda teda igavesse embusse rebida.
  
  Eest tormas tema poole. Viimasel minutil käskis verekuningas oma meestel taganeda ja Drake lasi blokist lahti. Ta maandus küll jalule, kuid tema hoog ei olnud piisav, et hoida tasakaalu edasitõuke ja raskuse vahel tagasi.
  
  Teisisõnu, Blakey kaal lõi nad tagasi. Kurikusse
  
  Drake kukkus tahtlikult külili, paiskudes kogu kehaga kohmakale manöövrile. Ben hoidis meeleheitlikult kinni kangekaelsest kivist, kuid hoidis siiski vapralt püssist kinni. Drake kuulis tõmbluku äkilist heli ja taipas, et Komodo ja Karin olid juba sellel ning lähenesid talle meeletu kiirusega.
  
  Verekuninga mehed suundusid piki astangut saali taha, olles peaaegu suutelised tegema viimase hüppe suurele kivisele platoole, kust algas salapärane trepp. Hea uudis oli see, et teda oli järel vaid kümmekond.
  
  Drake roomas üle astangu, enne kui Beni lahti võttis, ja lasi endale seejärel mõne sekundi hingetõmbeaega, enne kui istuma jäi. Silmapilguga möödusid tema silme eest Komodo ja Karin, paar maandus graatsiliselt ja mitte ilma kerge kavala naeratuseta.
  
  "Mees võttis kaalus juurde." Drake osutas Benile. "Liiga palju täishommikuid. Tantsimisest ei piisa."
  
  "Bänd ei tantsi." Ben lõi kohe vastu, kui Drake hindas nende järgmist käiku. Oodata ülejäänud meeskonda või jälitada?
  
  "Hayden ütleb, et kui sa tantsid, näed sa välja nagu Pixie Lott."
  
  "Jama".
  
  Komodo hoolitses ka Kovalenko inimeste eest. Kaabel tõmbus uuesti pingule ja kõik surusid vastu seina. Kiiresti saabusid üksteise järel veel kaks Delta sõdurit, kelle saapad valjult liiva peal jahvatasid, kui nad kiirust kiiresti peatasid.
  
  "Liigu edasi." Drake tegi otsuse. "Parem on mitte anda neile mõtlemisaega."
  
  Nad kihutasid mööda astangut, relvad valmis. Verekuninga edasitungi varjas hetkeks kaljuseina kõver, kuid kui Drake ja tema meeskond kurvist möödusid, nägid nad Kovalenkot ja tema ülejäänud mehi juba kivisel platool.
  
  Ta kaotas kuskil veel kaks inimest.
  
  Ja nüüd näis, et neil kästi võtta kasutusele äärmuslikud meetmed. Mitmed inimesed võtsid välja kaasaskantavad RPG-granaadiheitjad.
  
  "Kurat küll, nad on koonuga koormatud!" Drake karjus, siis peatus ja pöördus ümber, tema süda vajus äkki maasse. "Oh ei-"
  
  Kosti esimene pauk ja granaadi koonust lastud vile. Kaks viimast Delta sõdurit kihutasid mööda tõmbliini allapoole, sihtides astangu poole, kui seda rakett tabas. Ta põrkas vastu seina tõmblüüsi ankrute kohal ja hävitas need kivide, tolmu ja põlevkivi plahvatusega.
  
  Liin on longus. Sõdurid lendasid häältki tegemata musta unustusse. Igal juhul oli see veelgi hullem.
  
  Komodo kirus, viha väänas ta näojooni. Nad olid head inimesed, kellega ta oli aastaid treeninud ja kellega koos võidelnud. Nüüd oli Delta meeskonnas vaid kolm tugevat inimest, pluss Drake, Ben ja Karin.
  
  Drake karjus ja ajas nad mööda astangut, olles hulluks teadmisest, et uued RPG-d on välja tulemas. Ellujäänud kihutasid mööda astangut, juhindudes hõõgumispulkadest ja merevaiguvälkude rohkusest. Iga samm viis nad lähemale kivisele platoole, kummalisele trepile ja salapärasele, kuid uskumatule vaatepildile kaljuseinast välja ulatuvast hiiglaslikust troonist.
  
  Tehti teine RPG lask. See plahvatas jooksjate taga asuval astakul, kahjustades, kuid mitte hävitades rada. Isegi kui ta jooksis, pigistades oma pinges lihastest parima välja, kuulis Drake, kuidas Kovalenko karjus oma meestele, et nad oleksid ettevaatlikud - ripp võib olla nende ainus väljapääs.
  
  Nüüd jõudis Drake astangu jalamile ja nägi kuristikku, millest ta pidi üle hüppama, et jõuda kivisele platoole ja astuda vastu verekuninga meestele.
  
  See oli suursugune.
  
  Tegelikult nii suur, et ta peaaegu komistas. Peaaegu peatunud. Mitte enda, vaid Beni ja Karini pärast. Esmapilgul ei uskunud ta, et nad hüppavad. Siis aga tegi ta südame kõvaks. Nad pidid. Ja ei saanud olla aeglustumist ega tagasipööramist. Nad olid ainsad inimesed, kes suutsid Verekuningat peatada ja tema hullumeelsele plaanile lõpu teha. Ainsad inimesed, kes suudavad maha võtta rahvusvahelise terrorismi juhi ja tagada, et tal ei oleks kunagi enam võimalust kellelegi haiget teha.
  
  Kuid ta keeras end ikkagi pooleldi joostes. "Ära lõpeta," kutsus ta Benit. "Uskuge. Sa saad sellega hakkama".
  
  Ben noogutas, adrenaliin võttis tema jalad ja lihased üle ning täitis need tahtejõu, majesteetlikkuse ja jõuga. Drake tabas esimesena pilu, hüppas väljasirutatud kätega ja kõigutas endiselt jalgu, kaares üle vahe nagu olümpialane.
  
  Järgmisena tuli Ben, käsi väljasirutatud, pea igas suunas visatud ja tema tasakaalutunne lõi läbi närvide. Kuid ta maandus teisele poole, paar tolli varuks.
  
  "Jah!" hüüdis ta ja Drake irvitas talle. "Jessica Ennis ei saa sulle midagi teha, semu."
  
  Komodo maandus seejärel kõvasti, peaaegu väänades oma keha pahupidi, kui ta kohe ümber pööras ja Karinile otsa vaatas. Tema hüpe oli hämmastav. Jalad on kõrgele tõstetud, selg on kumer, liikumise mass ettepoole.
  
  Ja täiuslik maandumine. Ülejäänud Delta meeskond järgnes talle.
  
  Drake pöördus silmitsi kõige šokeerivama vaatepildiga, mida ta kunagi näinud oli.
  
  Verekuningas ja tema mehed, kes karjusid ja ägasid, enamik verega kaetud ja haigutavad haavad, ründasid neid otse ja vehkisid oma relvadega nagu põrgu deemonid.
  
  On aeg viimaseks lahinguks.
  
  
  NELIKÜMNEND ÜKS PEATÜKK
  
  
  Matt Drake pidas vastu ja seisis verekuningaga näost näkku.
  
  Tema mehed saabusid esimesena, karjudes, kui vintpüssid kõlisesid ja noad plõksusid ja vilkusid nagu mõõgad, peegeldades merevaigust valgust ja suunates oma tuld mitmesse suunda. Tehti mitu lasku, kuid sellel kaugusel ja selles testosterooni ja hirmu keerises ei olnud ükski korralikult sihitud. Ometi kostis Drake'i selja taga terav kisa, veel üks langenud Delta sõdur.
  
  Drake'i lihased valutasid, nagu ta võitleks kolmesajakilose gorillaga. Ta nägu kattis veri ja mustus. Üheksa inimest ründas teda, neid, kuid ta alistas nad kõik, sest Verekuningas oli nende selja taga ja miski ei takistanud teda oma kättemaksu kuulutamast.
  
  Vana sõdur oli tagasi, tsiviilnägu oli nüüdseks kahanenud ja ta oli tagasi seal, kõrgeimates ridades koos kõige kõvemate sõduritega.
  
  Ta tulistas kolmele mehele otse südamesse. Neljandasse sisenes ta püssi pöörates, purustades täielikult mehe nina ja samal ajal murdes osa tema põsesarnast. Kolm sekundit on möödunud . Ta tundis, kuidas Delta meeskond temast peaaegu hirmunult eemale tõmbus, andes talle ruumi töötada. Ta jättis nad võitlema kolme palgasõduriga, samal ajal kui ta liikus ühe mehe ja Kovalenko enda peale.
  
  Komodo lõi mehele peaga ja pussitas teist ühe liigutusega. Karin oli tema kõrval ega taganenud. Mitte hetkekski. Ta viskas oma näo peopesaga pussi saanud mehe tahapoole ja järgnes löökide kombinatsioon. Kui palgasõdur urises ja üritas end kokku võtta, sekkus naine ja viskas taekwondo tehnikaga ta üle õla.
  
  Äärele.
  
  Mees libises, karjudes, teda kandis kuristik. Karin vahtis Komodot, saades järsku aru, mida ta oli teinud. Suure meeskonna juht mõtles kiiresti ja andis talle tänutähe, hinnates koheselt tema tegusid ja muutes need asjakohaseks.
  
  Karin hingas sügavalt sisse.
  
  Drake kohtas verekuningat.
  
  Lõpuks.
  
  Viimane mees oli põgusat võitlust talunud ja lamas nüüd väänledes oma jalgade ees, hingamistoru muljutud ja mõlemad käeluud katki. Kovalenko heitis mehele põlgliku pilgu.
  
  "Loll. Ja nõrk."
  
  "Kõik nõrgad inimesed peidavad end oma rikkuse ja selle mõjuvõimu taha."
  
  "Sarnasus?" Kovalenko tõmbas välja püstoli ja tulistas väänlevat meest näkku. "Kas see pole jõud? Kas sa arvasid, et see oli sarnane? Ma tapan iga päev külmavereliselt inimese, sest ma saan. Kas see on mingi jõud?"
  
  "Samamoodi, kuidas te tellisite Kennedy Moore'i mõrva? Aga mu sõprade perekond? Mõni osa maailmast võis sind sünnitada, Kovalenko, kuid see ei olnud terve mõistuse osa.
  
  Nad liikusid kiiresti ja üheaegselt. Kaks relva, püstol ja vintpüss, klõpsavad korraga.
  
  Mõlemad on tühjad. Topeltklõps.
  
  "Ei!" Kovalenko hüüe oli täis lapselikku raevu. Talle keelati.
  
  Drake pussitas noaga. Verekuningas näitas oma tänavatarkusi külili heites. Drake viskas tema poole vintpüssi. Kovalenko võttis võpatamata löögi vastu lauba ja tõmbas samal ajal ise noa välja.
  
  "Kui ma pean su ise tapma, Drake..."
  
  "Oh, jah, saate," ütles inglane. "Ma ei näe kedagi teist läheduses. Sul pole ainsatki kuradi šillingit, semu."
  
  Kovalenko tegi sööstu. Drake nägi seda aegluubis. Kovalenko võib arvata, et on kõvasti üles kasvanud, võis isegi arvata, et on kõvasti treeninud, kuid tema treeningud ei olnud midagi võrreldes nende karmide ja katsumustega, mis Briti SAS-i osaks olid.
  
  Drake tuli külje pealt sisse kiire põlvega, mis ajutiselt halvas Kovalenko ja murdis mitu ribi. Venelase suust pääsenud ohe suruti silmapilkselt maha. Ta taganes.
  
  Drake teeskles kiiret rünnakut, ootas Verikuninga reaktsiooni ja haaras koheselt mehe parema käe oma käega. Kiire allapööre ja Kovalenko käeluu murdus. Ja jälle venelane ainult susises.
  
  Neid jälgisid Komodo, Karin, Ben ja allesjäänud Delta sõdur.
  
  Verekuningas vaatas neile otsa. "Sa ei saa mind tappa. Teie kõik. Sa ei saa mind tappa. Ma olen jumal!"
  
  urises Komodo. "Me ei saa sind tappa, idioot. Sa pead karjuma. Kuid ma olen kindel, et saan aidata teil valida, millises põrguaugus te oma ülejäänud elu veedate.
  
  "Vangla." Verekuningas sülitas. "Ükski vangla ei hoia mind kinni. Saan selle nädala jooksul omaks."
  
  Komodo suu murdus naeratuseks. "Mitu vanglat," ütles ta vaikselt. "Neid pole isegi olemas."
  
  Kovalenko näis korraks üllatunud, kuid siis kattis ta nägu taas üleolev loor ja ta pöördus tagasi Drake'i poole. "Ja sina?" - ta küsis. "Sa võid sama hästi surnud olla, kui ma ei peaks sind pool maailma taga ajama."
  
  "Surnud?" Kajas Drake. "Surnuid on erinevaid. Sa peaksid seda teadma."
  
  Drake lõi teda jalaga üle tema külma, surnud südame. Kovalenko koperdas. Tema suust voolas verd. Kaebliku nutuga langes ta põlvili. Häbiväärne lõpp verekuninga jaoks.
  
  Drake naeris talle. "Ta on lõpetanud. Seo ta käed kinni ja lähme."
  
  Ben rääkis. "Ma kirjutasin tema kõnemustrid üles." ütles ta vaikselt ja võttis telefoni. "Saame tema hääle taasesitamiseks kasutada spetsiaalset tarkvara. Matt, me ei vaja teda elusalt.
  
  Hetk oli sama pingeline kui viimane sekund enne plahvatust. Drake'i ilme muutus resignatsioonist puhtaks vihkamiseks. Komodo kõhkles sekkumast, mitte hirmust, vaid raskelt teenitud austusest, mis on ainus austus, mida sõdur ära tunda suudab. Karin ajas õudusest silmad suureks.
  
  Drake tõstis püssi ja koputas kõva terasega vastu Kovalenko otsaesist.
  
  "Oled sa kindel?"
  
  "Positiivselt. Ma nägin teda suremas. Ma olin seal. Ta andis korraldusi terrorirünnakuteks Hawaiil.Ben vaatas toas ringi. "Isegi põrgu sülitab selle välja."
  
  "Sinna sa kuulud." Drake'i naeratus oli külm ja sünge, nagu verekuninga hing. "Sealpool põrgu väravaid. See on koht, kuhu peate jääma ja siin peate surema."
  
  Kovalenko lõualuu oli kõvasti kokku surutud, selle taga seisis nelikümmend aastat surma, puudust ja verist allakäiku. "Sa ei hirmuta mind kunagi."
  
  Drake uuris langenud meest. Tal oli õigus. Surm ei teeks talle halba. Maa peal polnud midagi, mis võiks seda meest hirmutada.
  
  Kuid oli üks asi, mis ta murdis.
  
  "Nii et me seome teid siia kinni." Komodo suureks kergenduseks langetas ta püssi. "Ja me nõuame aaret pidevalt. See oli teie elu otsimine ja te ei saa kunagi teada, mis see oli. Aga pane mu sõnad tähele, Kovalenko, ma teen seda. "
  
  "Ei!" Venelase kisa oli silmapilkne. "Teie väited? Ei! Mitte kunagi. See on minu. See on alati olnud minu oma."
  
  Meeleheitliku mürinaga tegi Verekuningas viimase meeleheitliku tõuke. Ta nägu oli valust väänatud. Tema näost ja kätest voolas verd. Ta tõusis püsti ja pani oma hüppesse kogu tahtejõu ning vihkamise ja mõrva.
  
  Drake'i silmad välgatasid, tema nägu oli kõva nagu graniit. Ta lasi verekuningal end lüüa, seistes kindlalt, kui hullunud venelane kasutas tosina löögiga ära iga viimase untsi oma energiast, algul kõvasti, kuid kadus kiiresti.
  
  Siis Drake naeris, see oli sünge heli, armastuseta ja eksinud heli, mis jäi poolele teele puhastustule ja põrgu vahele. Kui verekuninga viimnegi energia oli ära kasutatud, lükkas Drake teda peopesaga ja jäi rinnale püsti.
  
  "See kõik oli asjata, Kovalenko. Sa kaotasid".
  
  Komodo tormas venelase juurde ja sidus ta kinni, enne kui Drake jõudis meelt muuta. Karin aitas tal tähelepanu kõrvale juhtida, osutades peaaegu vertikaalsele trepile ja vapustavale vaatele välja ulatuvale mustale troonile. Siit edasi oli see veelgi vapustavam. Olend oli tohutu ja täiuslikult kujundatud, rippudes sada jalga nende peade kohal.
  
  "Pärast sind".
  
  Drake hindas järgmist takistust. Trepp tõusis kerge nurga all umbes sada jalga. Hoolimata arvukatest merevaigukoldest, oli trooni alumine külg sügavmusta.
  
  "Ma pean esimesena minema," ütles Komodo. "Mul on ronimiskogemus. Peame ronima mitu astet korraga, sisestades teele karabiinid ja seejärel pikendama turvaliini meie meeskonnani.
  
  Drake lasi tal juhtida. Raev oli tema ajus endiselt tugev, peaaegu üle jõu käiv. Tema sõrm tundis end M16 päästikul endiselt hästi. Kuid Kovalenko tapmine nüüd tähendaks tema hinge igaveseks mürgitamist, pimeduse istutamist, mis kunagi ei haju.
  
  Nagu Ben Blake võib öelda, pööraks see ta varjuküljele.
  
  Ta hakkas pärast Komodot mööda seina ronima, vajades tähelepanu hajutamist, kuna lakkamatu kättemaksuhimu kasvas ja püüdis tema üle kontrolli haarata. Järsk tõus koondas ta meele koheselt. Verikuninga karjed ja oigamised tuhmusid, kui troon lähenes ja trepp raskendas.
  
  Nad läksid ülakorrusele, Komodo juhtis teed, kinnitas hoolikalt iga karabiini enne selle kaalu kontrollimist, seejärel jooksis turvaköiega ja viskas selle oma meeskonnale alla. Mida kõrgemale nad tõusid, seda pimedamaks läks. Iga trepiaste oli raiutud elavasse kaljusse. Drake hakkas tõustes aukartust tundma. Mingi uskumatu aare ootas neid; ta tundis seda oma sisikonnas.
  
  Aga troon?
  
  Tundes enda selja taga absoluutset tühjust, peatus ta, kogus julguse ja vaatas alla. Ben nägi vaeva, silmad pärani ja hirmul. Drake tundis oma noore sõbra vastu kaastunnet ja armastust, mida polnud pärast Kennedy surma nähtud. Ta nägi, kuidas allesjäänud Delta sõdur üritas Karinit aidata ja naeratas, kui too talle käega viipas. Ta ulatas Benile abikäe.
  
  "Lõpeta endast välja tegemine, Blakey. Lähme."
  
  Ben vaatas talle otsa ja ilutulestik käis tal mõttes. Midagi Drake'i silmades või tema hääletoonis erutas teda ja tema näole ilmus lootusrikas ilme.
  
  "Jumal tänatud, et olete tagasi."
  
  Drake'i abiga ronis Ben kiiremini. Nende taga peituv surmav tühjus unustati ja igast sammust sai samm avastamise, mitte ohu suunas. Troonialune külg jõudis aina lähemale, kuni see oli puudutatavas kauguses.
  
  Komodo laskus ettevaatlikult trepist alla ja ronis ise troonile.
  
  Minut hiljem köitis nende tähelepanu tema tõmmu Ameerika aktsent. "Oh jumal, te ei usu seda."
  
  
  NELJAKÜMNE KAHENE PEATÜKK
  
  
  Drake hüppas üle väikese vahe ja maandus otse laiale rahnule, mis moodustas trooni jalamil. Ta ootas Beni, Karini ja viimast Delta sõdurit, enne kui vaatas Komodole otsa.
  
  "Mis teil seal üleval on?"
  
  Delta Teami juht ronis trooniistmele. Nüüd kõndis ta servale ja vaatas neile otsa
  
  "Kes selle trooni ehitas, andis mitte eriti salajase käigu. Siin, trooni selja taga, on tagauks. Ja nad olid avatud."
  
  "Ära saa selle lähedale," ütles Drake kiiresti, mõeldes lõksusüsteemidele, millest nad olid möödunud. "Meile teadaolevalt pöörab see lülitit, mis saadab selle trooni otse alla."
  
  Komodo nägi süüdi. "Hea kõne. Probleem on selles, et mul juba on. Hea uudis on..." ta muigas. "Ei lõkse."
  
  Drake sirutas käe. "Aidake mind püsti."
  
  Ükshaaval ronisid nad obsidiaani trooni istmele. Drake võttis hetke, et pöörata ümber ja näha kuristikku.
  
  Otse vastas, üle tohutu lõhe, nägi ta sama kivirõdu, mille nad olid varem hõivanud. Rõdu, kust kapten Cook lahkus. Rõdu, kus verekuningas kaotas tõenäoliselt viimased mõistuse jäägid. Tundus, et need on käe-jala juures, aga see oli petlik miil.
  
  Drake tegi grimassi. "See troon," ütles ta vaikselt. "See ehitati selleks..."
  
  Beni karje katkestas ta. "Matt! Verine põrgu. Sa ei usu seda."
  
  Drake'i närvilõpmetest ei saatnud hirmu tema sõbra hääles kõlanud šokk, vaid eelaimdus. Eelaimdus.
  
  "Mis see on?"
  
  Ta pöördus. Ta nägi seda, mida Ben nägi.
  
  "Persse mind."
  
  Karin lükkas nad välja. "Mis see on?" Siis nägi ta seda ka. "Mitte kunagi".
  
  Nad vaatasid trooni tagaosa, kõrget positsiooni, millele keegi võis toetuda, ja osa, mis moodustas tagaukse.
  
  See oli kaetud nüüdseks tuttavate keeristega - iidsete sümbolitega, mis näisid olevat mingis vormis kirjutis - ja samade sümbolitega, mis olid kirjutatud mõlemale ajarändeseadmele, aga ka Diamond-Hea all olevale suurele kaarele, mida Cook nimetas. põrgu väravad.
  
  Just need sümbolid, mille Thorsten Dahl avastas hiljuti jumalate hauast kaugel Islandil.
  
  Drake sulges silmad. "Kuidas see juhtuda saab? Alates sellest, kui me esimest korda Odini üheksast verisest killust kuulsime, on mul tunne, et elan unes. Või õudusunenägu."
  
  "Vean kihla, et me ei ole veel üheksa osaga valmis," ütles Ben. "See peab olema manipuleerimine. Kõrgeim kord. Nagu meid valiti või midagi.
  
  "Pigem nagu neetud." Drake urises. "Ja lõpetage Star Warsi jama."
  
  "Ma mõtlesin natuke vähem Skywalkerile, natuke rohkem Chuck Bartowskile," ütles Ben kergelt naeratades. "Sest me oleme nohikud ja kõik."
  
  Komodo vaatas kannatamatult salaust. "Kas me peaksime jätkama? Minu inimesed andsid oma elu, et aidata meil nii kaugele jõuda. Kõik, mida me saame vastutasuks teha, on leida sellele põrguaugule lõpp.
  
  "Komodo," ütles Drake. "See on lõpp. Peab olema."
  
  Ta puges suurest rühmaülemast mööda hiiglaslikku vahekäiku. Ruum oli juba suurem kui uks, mis sinna sisse viis, ja kui see oli võimalik, tundis Drake, kuidas käik laienes, seinad ja lagi taandusid üha kaugemale, kuni...
  
  Külm terav tuul paitas ta nägu.
  
  Ta peatus ja viskas hõõgupulga maha. Nõrgas valguses tulistas ta merevaigust raketi. Ta lendas üles, üles, üles, siis alla ja alla, ei leidnud mingit tuge. Ei leia lage, äärt ega isegi põrandat.
  
  Ta lasi teise raketi, seekord paremale. Ja jälle kadus merevaiguleotis jäljetult. Ta murdis mitu hõõguvat pulka ja viskas need ettepoole, et valgustada nende rada.
  
  Puhas kaljuserv lõppes nende ees kuus jalga.
  
  Drake tundis end väga uimaselt, kuid sundis end jätkama. Veel paar sammu ja ta oli tühimusega silmitsi.
  
  "Ma ei näe midagi. Jama".
  
  "Me ei saanud kogu seda teed tulla, ilma et neetud pimedus teele ei jääks." Karin avaldas kõigi mõtteid. "Proovi uuesti, Drake."
  
  Ta saatis tühjusesse kolmanda sähvatuse. Lendamise ajal tõstis see kaader esile mõned nõrgad punktid. Midagi oli teisel pool kuristikku. Tohutu hoone.
  
  "Mis see oli?" Ben ohkas aukartusest.
  
  Välk kustus kiiresti, pimedusse kadus igaveseks lühike elusäde.
  
  "Oodake seal," ütles viimane allesjäänud Delta sõdur, mees kutsungiga Merlin. "Mitu merevaigust sähvatust meil alles on?"
  
  Drake kontrollis oma rihmasid ja seljakotti. Komodo tegi sama. Arv, mille nad välja mõtlesid, oli umbes kolmkümmend.
  
  "Ma tean, mida sa mõtled," ütles Komodo. "Ilutulestik, eks?"
  
  "Üks kord," ütles meeskonna relvaekspert Merlin süngelt. "Uurige välja, millega me tegeleme, ja viige see siis tagasi kohta, kus saame abi kutsuda."
  
  Drake noogutas. "Nõus". Ta pani tagasisõiduks kõrvale kümmekond signaalraketti ja valmistas end seejärel ette. Komodo ja Merlin tulid juurde ja jäid tema kõrvale servale.
  
  "Valmis?"
  
  Üksteise järel tulistasid nad rakett raketi järel kõrgele õhku. Merevaigukollane tuli vilkus eredalt oma kõrgeimas punktis ja kiirgas pimedust hajutavat pimestavat sära.
  
  Esimest korda ajaloos jõudis päevavalgus igavesse pimedusse.
  
  Pürotehniline etteaste hakkas mõjuma. Kui välk välgu järel tulistas ja plahvatas enne aeglaselt laskumist, süttis hiiglasliku koopa teises otsas asuv hiiglaslik ehitis.
  
  Ben ahmis õhku. Karin naeris. "Hiilgavalt".
  
  Kui nad hämmastunult vaatasid, süttis pilkane pimedus ja paistma hakkas vapustav struktuur. Kõigepealt rida võlvi raiutud tagaseinasse, seejärel teine rida nende alla. Siis selgus, et kaared on tegelikult väikesed ruumid - nišid.
  
  Teise rea all nägid nad kolmandat, siis neljandat ja siis rida rea järel, kui pimestavad tuled mööda suurt seina alla libisesid. Ja igas nišis peegeldasid tohutud sädelevad aarded triiviva merevaigupõrgu hetkelist hiilgust.
  
  Ben oli jahmunud. "See... see on..."
  
  Drake ja Delta Team jätkasid rakettide tulistamist raketi järel. Tundus, et nende tõttu lahvatas massiivne kamber leekidesse. Nende silme all puhkes ja möllas suurepärane tulekahju.
  
  Lõpuks lasi Drake viimase raketi. Seejärel võttis ta hetke, et hinnata vapustavat ilmutust.
  
  Ben kokutas. "See on tohutu... see on..."
  
  "Järjekordne jumalate haud." Drake'i hääles kõlas rohkem muret kui üllatust. "Vähemalt kolm korda rohkem kui Islandil. Jeesus Kristus, Ben, mis kurat toimub?"
  
  
  * * *
  
  
  Kuigi tagasitee oli ikka veel täis ohte, võttis see pool aega ja poole vaeva. Ainus suurem takistus oli suur kuristik, kuhu nad pidid tagasipöördumiseks paigaldama veel ühe tõmbluku, kuigi Lust Room oli kuttide jaoks alati probleem, nagu Karin Komodole külgpilguga osutas.
  
  Tagasi läbi Cook's Hellgate'i võlvkäigu, tallasid nad mööda laavatoru alla tagasi pinnale.
  
  Drake katkestas pika vaikuse. "Vau, see on praegu maailma parim lõhn. Lõpuks ometi värsket õhku."
  
  Mano Kinimaki hääl kostis ümbritsevast pimedusest. "Võtke see Hawaii sõõm värsket õhku, mees, ja oleksite oma eesmärgile lähemal."
  
  Poolpimedusest kerkisid esile inimesed ja näod. Käivitati generaator, mis süütas kiiruga püsti pandud tulede komplekti. Põllulaud püstitati. Komodo teatas nende asukohast kohe, kui nad hakkasid mööda laavatoru ronima. Beni signaal tuli tagasi ja tema mobiiltelefon piiksus neli korda koos automaatvastajaga. Karin tegi sama. Vanematel lubati helistada.
  
  "Ainult neli korda?" küsis Drake muigega. "Nad vist unustasid su."
  
  Nüüd kõndis Hayden nende poole, räbal, väsinud välimusega Hayden. Kuid ta naeratas ja kallistas Benit arglikult. Alicia järgnes talle, vaadates mõrvarlike silmadega Drake'i. Ja varjus nägi Drake Meid, tema näol oli kohutav pinge.
  
  Peagi oli nende arvete tegemise aeg käes. Jaapanlased, mitte inglased, tundusid selle pärast kõige piinlikumad.
  
  Drake raputas oma õlgadelt maha tumeda depressioonipilve. Ta viis selle kõige lõpule sellega, et viskas verekuninga kinniseotud kuju nende jalge ette ebatasasele maapinnale.
  
  "Dmitri Kovalenko". Ta urises. "Kellalõpu kuningas. Kõige rikutud omasuguste seas. Kas keegi tahab paari jalahoopi?"
  
  Sel hetkel realiseeris Jonathan Gatesi kuju ajutise laagri ümber kasvavast mürast. Drake pigistas silmi. Ta teadis, et Kovalenko tappis Gatesi naise isiklikult. Gatesil oli rohkem põhjust venelasele kahju teha kui isegi Drake'il ja Alicial.
  
  "Proovi". Drake susises. "Väljakas ei vaja niikuinii kõiki oma käsi ja jalgu vanglas."
  
  Ta nägi, kuidas Ben ja Karin võpatavad ja pöördusid ära. Sel hetkel nägi ta meest, kelleks ta oli saanud. Ta nägi kibestumist, kättemaksuhimulist viha, vihkamise ja solvumise spiraali, mis viiks selleni, et temast saab midagi Kovalenko enda sarnast, ja ta teadis, et kõik need emotsioonid söövad ta ära ja lõpuks muudavad teda, muudavad ta teiseks inimeseks. See oli lõpp, mida kumbki ei tahtnud...
  
  ... See tähendab, Alison või Kennedy.
  
  Ta pöördus samuti ära ja pani käe ümber Blake'i mõlema õla. Nad vaatasid itta, õõtsuvatest palmipuudest mööda, kaugete sädelevate tulede ja lainetava ookeani poole.
  
  "Selline vaade võib inimest muuta," ütles Drake. "Võib anda talle uut lootust. Aeg on antud."
  
  Ben rääkis ümber pööramata. "Ma tean, et soovite kohe Dinoroci hinnapakkumist, kuid ma ei kavatse seda teile anda. Selle asemel võiksin tsiteerida mõnda asjakohast rida "Kummitavast". Kuidas see tundub?
  
  "Kas sa tsiteerid praegu Taylor Swifti? Mis seal valesti läks?"
  
  "See lugu on sama hea kui kõik teie Dinorockid. Ja sa tead seda".
  
  Aga Drake ei tunnistaks seda kunagi. Selle asemel kuulas ta nende selja taga edasi-tagasi kostvat lobisemist. Terroriplaanid nurjati nutikalt ja kiiresti, kuid siiski oli inimohvreid. Fanaatikute ja hulludega suheldes paratamatu tagajärg. Riik oli leinas. President oli teel ja oli juba lubanud USA järjekordset täielikku remonti. luuresüsteemi, kuigi siiani oli ebaselge, kuidas saab keegi takistada Kovalenkot kakskümmend aastat välja töötatud plaani ellu viimast, kui kogu selle aja peeti teda vaid müütiliseks tegelaseks.
  
  Väga sarnased jumalate ja nende jäänustega, mille nad nüüd leidsid.
  
  Siiski võeti õppetunnid ning USA ja teised riigid olid otsustanud seda kõike arvesse võtta.
  
  Nendele võimukandjatele, kes tegutsesid sunniviisiliselt ja hirmust oma lähedaste heaolu pärast, esitatud süüdistuste küsimus sidus kohtuvõimu aastaid.
  
  Kuid Verekuninga vangid vabastati ja kohtusid taas oma lähedastega. Gates lubas, et Kovalenko on nii või teisiti sunnitud verisest kättemaksust loobuma. Harrison sai oma tütrega taaskohtuda, kuigi lühidalt, ja see uudis tegi Drake'i ainult kurvaks.
  
  Kui tema enda tütar sünniks ja teda armastataks ja seejärel röövitaks, kas ta teeks sama, mis Harrison?
  
  Muidugi teeks. Iga isa liigutaks oma lapse päästmiseks taevast ja maad ja kõike, mis sinna vahele jääb.
  
  Hayden, Gates ja Kinimaka eemaldusid mürast, kuni nad olid Drake'i ja tema rühma kõrval. Tal oli hea meel näha Komodot ja ellujäänud Delta sõdurit Merlinit koos nendega. Osaduses ja tegevuses loodud sidemed olid igavesed.
  
  Hayden küsis Gateselt Russell Caymani nimelise mehe kohta. See mees näis olevat asendanud Thorsten Dahli Islandi operatsiooni juhina, tema käsud tulid kõige tipust... ja võib-olla isegi ühest hägusest ja kaugest kohast selle kohal. Kaiman näis olevat karm ja halastamatu. Tavaliselt juhtis ta varjatud operatsioone ning kuulujuttude järgi oli ta veelgi varjatumaid ja valitud operatsioone nii kodu- kui välismaal.
  
  "Cayman on tõrkeotsing," ütles Gates. "Aga mitte ainult seda. Näete, keegi ei tea, kelle veaotsing ta on. Tema kliirens on kõrgeimast tasemest kõrgem. Tema juurdepääs on vahetu ja tingimusteta. Kuid kui teda lükatakse, ei tea keegi, kelle kuradi heaks ta tegelikult töötab.
  
  Drake'i mobiiltelefon helises ja toru katkestas. Ta vaatas ekraani ja nägi rahulolevalt, et helistajaks oli Torsten Dahl.
  
  "Kuule, see on hull rootslane! Kuidas läheb, semu? Kas sa räägid ikka nagu nõme?"
  
  "Nii tunduks. Olen püüdnud kellegagi tunde ühendust võtta ja sain sinuga aru. Saatus pole minu vastu armuline."
  
  "Sul vedas, et saite ühe meist," ütles Drake. "Mõned päevad on olnud rasked."
  
  "Noh, see läheb veel karmimaks." Dahl on tagasi.
  
  "Ma kahtlen selles-"
  
  "Kuule. Leidsime joonise. Täpsemalt kaart. Meil õnnestus suurem osa sellest dešifreerida enne, kui Caimani jõmm liigitas selle kõrgetasemeliseks turvaprobleemiks. Muide, kas Hayden või Gates teadsid temast midagi?
  
  Drake pilgutas segaduses silmi. "Kaiman? Kes kurat see Kaiman on? Ja mida teavad Hayden ja Gates?
  
  "Pole tähtis. Mul pole palju aega." Esimest korda sai Drake aru, et tema sõber rääkis sosinal ja kiirustades. "Vaata. Meie leitud kaart viitab vähemalt kolme haua asukohale. Kas sa said sellest aru? Seal on kolm jumalate hauda."
  
  "Leidsime just teise." Drake tundis, kuidas hingeõhk temast välja lõi. "See on hiigelsuur."
  
  "Ma arvasin nii. Siis tundub kaart olevat täpne. Aga, Drake, sa pead seda kuulma, kolmas haud on neist kõigist suurim ja see on halvim."
  
  "Halvem?"
  
  "Täis kõige kohutavamate jumalatega. Tõesti alatu. Kurjad olendid. Kolmas haud oli midagi vangla taolist, kus surm pigem sunniti kui aktsepteeriti. Ja Drake..."
  
  "Mida?"
  
  "Kui meil on õigus, siis ma arvan, et selles peitub mingi viimsepäevarelva võti."
  
  
  NELJAKOLMAS PEATÜKK
  
  
  Selleks ajaks, kui Hawaiile on saabunud järjekordne pimedus ja alanud on mõne iidse megaplaani järgmised etapid, on Drake, Alicia ja May kõik selja taha jätnud, et oma kriis lõplikult lõpetada.
  
  Juhuslikult valisid nad kõige dramaatilisema olustiku. Waikiki rand sooja Vaikse ookeaniga, mille ühel pool on eredalt valgustatud täiskuu loojumine ja teisel pool leegitsevate turismihotellide rida.
  
  Kuid täna õhtul oli see ohtlike inimeste ja karmide paljastuste koht. Kolm loodusjõudu kohtusid kohtumisel, mis muutis nende elukäiku igaveseks.
  
  Drake rääkis esimesena. "Teie kaks peate mulle ütlema. Kes tappis Wellsi ja miks. Sellepärast me siin oleme, nii et pole mõtet enam võsa peksa.
  
  "See pole ainus põhjus, miks me siin oleme." Alicia vaatas Mai poole. "See päkapikk aitas Hudsoni tappa, ilma et oleks maininud tema väikest õde. Minul ja mu mehel on aeg vanamoodsalt kätte maksta."
  
  Mai raputas aeglaselt pead. "See ei ole tõsi. Sinu paks, idiootne poiss-sõber..."
  
  "Siis Wellsi vaimus." Alicia susises. "Soovin, et mul oleks vaba aega!"
  
  Alicia astus ette ja lõi Mayle tugevalt näkku. Väike jaapanlanna koperdas, vaatas siis üles ja naeratas.
  
  "Sa mäletasid".
  
  "Mida sa mulle ütlesid, et kui ma sind järgmine kord löön, peaksin sind lööma nagu meest? Jah, te ei kipu midagi sellist unustama."
  
  Alicia vallandas mitu lööki. Mai astus tagasi, haarates kõigil randmetest. Liiv keerles nende ümber ja purunes nende kiirete jalgade tõttu kaootilisteks mustriteks. Drake üritas korra sekkuda, kuid löök paremasse kõrva pani ta kaks korda mõtlema.
  
  "Ära tapke üksteist."
  
  "Ma ei saa midagi lubada," pomises Alicia. Ta kukkus ja lõikas Mei parema jala. Mai maandus nurinaga, liiv pähe surus. Kui Alicia lähenes, viskas Mai talle peotäie liiva näkku.
  
  "Lits".
  
  "Kõik on aus..." Mai kargas välja. Kaks naist sattusid vastamisi. Alicia oli harjunud lähivõitlusega ja andis tugevaid lööke küünarnukkide, rusikate ja peopesadega, kuid Mai püüdis igaüks neist kinni või põikas kõrvale ja vastas samaga. Alicia haaras Mayl vööst ja püüdis teda tasakaalust välja viia, kuid ta rebis May pükste ülaosa osaliselt lahti.
  
  Ja jätke Alicia kaitsemehhanismid päris lahti.
  
  Drake pilgutas silma, kui ta arengut jälgis. "Nüüd on see rohkem nagu tõde." Ta astus tagasi. "Jätka".
  
  Mei kasutas Alicia vea täielikult ära ja Mei-klassi sõdalase vastu sai olla vaid üks. Aliciale sadas hoope ja ta tõmbus tagasi, tema parem käsi rippus piinades lõdvalt, rinnaku põles mitmekordsetest löökidest. Enamik sõdalasi oleks kahe-kolme löögi järel alla andnud, kuid Alicia oli kangemast materjalist ja isegi lõpus ta peaaegu kogunes.
  
  Ta viskas end läbi õhu tagasi, lõi jalaga ja uimastas Mai topeltlöögiga kõhtu. Alicia maandus selili liiva sisse ja veeretas kogu keha tagurpidi.
  
  Ainult kõige keerulisema järjekorra taimenäoga silmitsi seismiseks. Löök kõhtu oleks Hulki välja löönud, kuid see ei peatanud Mai isegi. Tema lihased võtsid löögi vastu kerge vaevaga.
  
  Alicia kukkus, tuli peaaegu kustus. Tema silme ees ujusid tähed, mitte need, mis öises taevas vilkusid. Ta ohkas. "Kuradi hea löök."
  
  Kuid Mae oli juba Drake'i poole pöördunud.
  
  "Ma tapsin Wellsi, Drake. Ma tegin".
  
  "Ma mõtlesin selle varem välja," ütles ta. "Sul pidi olema põhjus. Mis see oli?"
  
  "Sa ei ütleks seda, kui ma tapaksin vana pätt." Alicia ohkas nende all. "Sa nimetaksid mind nüriks litsaks."
  
  Drake ignoreeris teda. Mai raputas liiva juustest. Minuti pärast hingas ta sügavalt sisse ja vaatas talle silma.
  
  "Mis see on?"
  
  "Kaks põhjust. Ennekõike sai ta Chika röövimisest teada ja ähvardas teile sellest rääkida.
  
  "Aga me võiksime rääkida..."
  
  "Ma tean. See on vaid väike osa."
  
  Vaid väike osa, mõtles ta. Kas Mai õe röövimine oli väike osa?
  
  Nüüd tõusis Alicia vaevaliselt püsti. Ka tema pöördus Drake'i poole, tema silmis oli ebaloomulik hirm.
  
  "Ma tean," alustas May ja osutas seejärel samuti Aliciale. "Me teame midagi palju hullemat. Midagi kohutavat..."
  
  "Jumal, kui sa seda ei postita, tulistan ma teile mõlemale pähe, kurat."
  
  "Esiteks peate teadma, et Wells ei räägi teile kunagi tõtt. Ta oli S.A.S. Ta oli ohvitser. Ja ta töötas väikeses organisatsioonis, mis asub toiduahelas nii kõrgel, et see juhib valitsust.
  
  "Kas tõesti? Millest?" Drake'i veri külmus järsku tema soontes.
  
  "Et teie naine Alison tapeti."
  
  Ta suu liikus, kuid ei teinud häält.
  
  "Sa oled kellegagi liiga lähedal. Nad vajasid, et sa sellest rügemendist lahkuksid. Ja tema surm pani teid loobuma."
  
  "Aga ma kavatsesin lahkuda. Ma kavatsesin SAS-ist tema pärast lahkuda!
  
  "Keegi ei teadnud seda," ütles Mai vaikselt. "Isegi ta ei teadnud seda."
  
  Drake pilgutas silmi, kui tundis silmanurkades äkilist märga. "Tal oli meie laps."
  
  Mai vahtis teda halli näoga. Alicia pöördus ära.
  
  "Ma pole kunagi varem kellelegi rääkinud," ütles ta. "Mitte kunagi".
  
  Hawaii öö oigas kõikjal nende ümber, kõrge surf sosistas iidsete inimeste ammu unustatud laule, tähed ja kuu vaatasid allapoole sama kirglikult kui kunagi varem, hoides saladusi ja järgides lubadusi, mida mees sageli võib anda.
  
  "Ja on veel midagi," ütles Mai pimedusse. "Veetsin palju aega Wellsiga, kui olime Miamis ringreisil. Kui me olime selles hotellis, teate, selles, mis puruks lendas, kuulsin teda telefonis vähemalt pool tosinat korda mehega...
  
  "Milline inimene?" ütles Drake kiiresti.
  
  "Mehe nimi oli Cayman. Russell Cayman."
  
  
  LÕPP
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Maa neljas nurgas
  
  
  ESIMENE PEATÜKK
  
  
  Kaitseminister Kimberly Crowe tõusis istuli ja tema juba pekslevas südames kasvas rahutus. Tõsi, ta ei pidanud sellel ametikohal kaua vastu, kuid ta teadis, et mitte iga päev ei nõudnud nelja tärniga pärjatud armee kindral ja kõrge CIA ametnik tema ametikohal kuulajaid.
  
  See oli väike poolpime, kuid ehitud tuba Washingtoni kesklinna hotellis; koht, millega ta oli harjunud, kui asjad vajasid tavapärasest veidi rohkem taktitunnet. Nõrk valgustus peegeldus nõrgalt sadadelt kulla- ja täistammetükkidelt, andes ruumile argisema õhu ning tõstes esile siin kohtunute jooni ja pidevalt muutuvaid ilmeid. Crowe ootas, kuni esimene neist kõneleb.
  
  Mark Digby, CIA mees, asus otse asja juurde. "Teie meeskond on endast väljas, Kimberly," ütles ta ja tema toon lõikas atmosfääri nagu happeline metall. "Kirjutab ise oma pileti."
  
  Crowe, kes oli seda söövitavat rünnakut oodanud, vihkas kaitsele asumist, kuid tal polnud tegelikult valikut. Isegi rääkides teadis ta, et see oli just see, mida Digby tahtis. "Nad helistasid kohtusse. Põllul. See ei pruugi mulle meeldida, Mark, aga ma jään selle juurde.
  
  "Ja nüüd oleme maha jäänud," nurises kindral George Gleason rahulolematult. Uus kihlus oli kõik, millest ta hoolis.
  
  "Nii-öelda puhkekohtade võidujooksus? Ratturid? Palun. Meie parimad pead pole veel koodi murdnud.
  
  "Jää selle juurde, ah?" Digby jätkas, nagu poleks Gleason katkestanud. "Aga nende otsus tappa tsiviilisik?"
  
  Vares avas suu, kuid ei öelnud midagi. Parem seda mitte teha. Digby teadis selgelt rohkem kui tema ja kavatses seda kasutada iga viimase osa ära.
  
  Ta vaatas talle otse otsa. "Aga sellega, Kimberly?"
  
  Ta vaatas talle otsa ega öelnud midagi, õhk praksus nende vahel. Oli selge, et Digby läheb esimesena katki. Mees praktiliselt väänles vajaduses jagada, oma hinge välja valada ja oma mõtteviisi järgi kujundada.
  
  "Mees nimega Joshua Vidal aitas neid uurimisel. Minu välimeeskond ei teadnud, miks nad teda otsisid või miks nad kõik valveruumi kaamerad välja lülitasid," pidas ta pausi, "kuni nad hiljem kontrollisid ja leidsid..." Ta raputas pead, teeskledes suuremat pettumust kui enamik. seebiooperi tähed.
  
  Crowe luges ridade vahelt, tunnetades paljusid sitta kihte. "Kas teil on täielik aruanne?"
  
  "Ma usun". Digby noogutas otsustavalt. "See on teie laual täna õhtuks."
  
  Crowe vaikis kõigest, mida ta viimase missiooni kohta teadis. SPEARi meeskond pidas ühendust - napilt -, kuid nad teadsid juhtunust vähe. Selle Joshua Vidali mõrval on aga meeskonna jaoks sügavad ja kaugeleulatuvad tagajärjed, kui see mingil moel tõsi on. Kui lisada sellele Mark Digby, kes oli üks neist inimestest, kes hea meelega parandas kõik vead, mis tema enda väravaid edendasid, võib Haydeni meeskonda vabalt nimetada USA häbiplekiks. Nad võidakse laiali saata, arreteeritavateks põgenikeks liigitada või... hullem.
  
  Kõik sõltus Digby plaanist.
  
  Crowe pidi olema väga ettevaatlik, pidades silmas oma üsna rasket karjääri. Nii kaugele jõudmine ja nii kõrgele jõudmine ei olnud ilma ohtudeta - ja mõned varitsesid teda ikka veel.
  
  Kindral Gleason naeratas. "See ei vii midagi edasi. Eriti need poisid, kes sellel alal töötavad."
  
  Crowe noogutas kindralile. "Nõustun, George. Kuid SPEARil oli ja on siiani üks meie tõhusamaid meeskondi koos SEAL 6 ja 7 meeskonnaga. Nad on... mitmes mõttes ainulaadsed. Ma mõtlen sõna otseses mõttes, et maailmas pole teist sellist meeskonda.
  
  Digby pilk oli karm. "Ma näen seda pigem väga ebakindla kui üleoleva positsioonina. Need SWAT-i meeskonnad vajavad lühemaid jalutusrihmasid, mitte lõdvemaid kette.
  
  Crowe tajus, et õhkkond läks hullemaks ja ta teadis, et asjad lähevad hullemaks. "Teie meeskond on rööpast välja läinud. Neil on sisemised probleemid. Välised saladused, mis võivad meid kõiki veel hammustada..." Ta peatus.
  
  Kindral Gleason nurises uuesti. "Viimane asi, mida me vajame, on see, et USA palgatud petturitest rahvusvaheliste ettevõtete meeskond läheks välismaal hulluks ja tekitaks järjekordse pasa tormi. Parem katkestage sidemed, kuni saame."
  
  Crowe ei suutnud oma üllatust varjata. "Millest sa räägid?"
  
  "Me ei ütle midagi." Digby vaatas seinu, nagu oleks ta lootnud näha Dumbo kõrvu.
  
  "Kas sa ütled, et nad tuleks arreteerida?" ta vajutas.
  
  Digby raputas peaaegu märkamatult pead; vaevumärgatav, aga liigutus, mis kõlas sügaval Varese hinges hoiatuskelladena. Talle see ei meeldinud, mitte karvavõrdki, kuid ainus viis kohutava pinge leevendamiseks toas ja lahkumiseks oli edasi liikuda.
  
  "Pista sellesse nõel," ütles ta nii heleda häälega, kui suutis aru saada. "Ja arutleme veel ühe põhjuse üle, miks me siin oleme. Maa neljas nurgas."
  
  "Olgem otsekohesed," ütles kindral. "Ja vaadake fakte, mitte muinasjutte. Fakt on see, et mõni hunnik hullusid komistas 30-aastaste käsikirjade otsa, mille kirjutasid Kuubal varjunud sõjakurjategijad. Fakt on see, et see hunnik psühhoosi läks edasi ja lekitas nad kuradima võrku, mis on selle kamba jaoks üsna loomulik. Need on faktid."
  
  Crowe oli teadlik kindrali vastumeelsusest arheoloogilise folkloori vastu ja tema täielikust kujutlusvõime puudumisest. "Ma arvan küll, George."
  
  "Kas sa tahaksid veel?"
  
  "Noh, ma olen üsna kindel, et me kuuleme neid."
  
  "Igal hullul teadlasel, iga kuradi Indiana Jonesi tahtel ja ettevõtlikul kurjategijal maailmas on nüüd juurdepääs samale teabele, nagu meil. Iga valitsus, iga SWAT-i meeskond, iga mustade operatsioonide üksus on seda näinud. Isegi need, mida pole olemas. Ja praegu... neil kõigil on kõige mustem tähelepanu ühes kohas.
  
  Crowe polnud kindel, et talle tema analoogia meeldis, kuid küsis: "Milline?"
  
  "Viimase kohtupäeva kava. Viimsepäeva plaan."
  
  "See kõlab teie suust nüüd pisut dramaatiliselt, kindral."
  
  "Ma lugesin seda sõna-sõnalt, see on kõik."
  
  "Me kõik oleme seda lugenud. Kõik see," kirjutas Digby. "Muidugi tuleks seda tõsiselt võtta, kuni selle allahindlusi saab teha. Peamine dokument, mida nad nimetavad "Viimsepäeva korralduseks", viitab ratsanikele ja usume, et järjekorras, milles neid otsitakse."
  
  "Aga..." Gleason ei suutnud ilmselgelt end tagasi hoida. "Neli nurka. See on täiesti ebaloogiline."
  
  Vares aitas tal edasi liikuda. "Ma arvan, et see on meelega kodeeritud, George. Otsuse raskendamiseks. Või teha see kättesaadavaks ainult ordu valitud isikutele.
  
  "Mulle ei meeldi see". Gleason nägi välja, nagu oleks tema katus maha löödud.
  
  "Ma olen kindel". Crowe räppis tema ees laual. "Aga vaadake - käsikiri tekitab palju küsimusi, mis kõik on siiani vastuseta. Põhimõtteliselt, kus nad praegu on... Ordu?"
  
  "See pole kaugeltki suurim mõistatus, millega silmitsi seisame," ei nõustunud Digby. "See plaan on see, mille poole peame kiirelt pöörduma."
  
  Crowe nautis selle konkreetse manipulatsiooni võitmist. "SPEARS on juba Egiptuses," kinnitas ta. "Võttes käsikirja nimiväärtusena ja eeldades, et meie varased tõlgendused on õiged, peaksime just seal olema."
  
  Digby hammustas oma alahuult. "See on kõik hea," ütles ta, "kuid see toob meid ka täisringi sinna, kus me tahame olla. Nüüd tuleb otsus teha, Kimberly.
  
  "Nüüd?" Ta oli siiralt üllatunud. "Nad ei kao kuhugi ja oleks viga neid väljakult ära viia. Oletan, et saate käsikirjast aru? Neli ratsanikku? Viimased neli relva? Sõda, vallutus, nälg, surm. Kui see väide on õige, peame tegema seda, mida nad kõige paremini oskavad.
  
  "Kimberly". Digby hõõrus silmi. "Sinu ja minu nägemused sellest on täiesti erinevad."
  
  "Kindlasti ei saa te nende varasemaid edusamme vaidlustada?"
  
  "Kuidas defineerite edu?" Digby laiutas ennekuulmatult oma käed laiali. "Jah, nad neutraliseerisid mõned ähvardused, kuid SEALid, Rangers, CIA eritegevuste osakond, SOG, merejalaväe röövlid oleksid võinud teha sama..." Ta peatus. "Näete, kuhu ma lähen?"
  
  "Sa ütled, et meil pole SPIR-i vaja."
  
  Digby pööritas meelega silmi. "Seda pole kunagi juhtunud".
  
  Crowel kulus tahtliku solvangu kaalumiseks rohkem kui sekund. Ta heitis pilgu Digbylt Gleasonile, kuid kindral vastas vaid lärmatu ja stoilise pilguga, mis kahtlemata väljendas tema loomingulist tegevust. Talle oli selge, kus SPIRil õnnestus. Gleason ei saanud sellest siiralt aru ja Digby püüdis teise eesmärgi poole.
  
  "Siiani," ütles ta, "meil on ainult sõnad ja teated, peamiselt kuulujutud. See meeskond riskis oma eludega, kaotas oma inimesed ja ohverdas ikka ja jälle selle riigi heaks. Neil on õigus sõna sekka öelda."
  
  Digby tegi grimassi, kuid ei öelnud midagi. Crowe nõjatus toolil tagasi, jõi rahulikus õhkkonnas, mis ruumi neljas nurgas ikka veel valitses, püüdes keskenduda. Mürkmadudega ümberkäimisel nõudis keskendumist ja rahulikkust.
  
  "Teen ettepaneku saata inimesed TerraLeaksi, et seda teabevoogu peatada," ütles ta. "Kuni selle korralduse autentsus on kindlaks tehtud. Mis saab varsti," lisas ta. "Me uurime Kuuba punkrit, kust see leiti. Ja me lasime meeskonnal SPEAR oma tööd teha. Keegi ei tee seda kiiremini."
  
  Kindral Gleason noogutas nõustuvalt. "Nad on paigas," mürises ta.
  
  Seejärel naeratas Digby talle laialt, vihjates kassile, kes sai kreemi. "Ma võtan kõik teie pakkumised vastu," ütles ta. "Ma tahan plaadile öelda, et ma ei ole nendega nõus, aga ma nõustun. Ja vastutasuks tahan, et võtaksite minu väikese pakkumise vastu."
  
  Kallis jumal, ei. "Milline neist?"
  
  "Saadame teise meeskonna. Et neid katta ja võib-olla aidata.
  
  Crowe teadis, mida ta ütles. "Katma" tähendas vaatlemist ja "aitama" üsna tõenäoliselt täideviimist.
  
  "Mis meeskond?"
  
  "Hüljeste meeskond 7. Nad on lähedal."
  
  "Uskumatu." Crowe raputas pead. "Meil on kaks meie tippmeeskonda samal alal. Kuidas see juhtus?
  
  Digby suutis jääda läbematuks. "Puhas kokkusattumus. Kuid peate nõustuma, et kaks on parem kui üks.
  
  "Hästi". Crowe teadis, et tal ei jäänud muud üle, kui nõustuda. "Aga mitte mingil juhul ei kohtu kaks meeskonda. Mitte mingil põhjusel. Kõik selge?"
  
  "Ainult siis, kui maailm sellest sõltub." Digby naeratas, vältis küsimuse eest ja pani Gleasoni oigama.
  
  "Jääge professionaalseks," ütles Gleason. "Mõne tunniga saan õigesse piirkonda seitse. Eeldusel, et saame selle üsna ruttu läbi."
  
  "Kaaluge seda kõike." Crowe hoidus paarile ütlemast, et nad ei lase väljapääsul uksel tagumikku lüüa. SPEARi jaoks oleks see vaevalt võinud olla tõsisem. Joshua Vidali tappinud mehe jaoks oli see jõhker. Tema jaoks võib see olla ükskõik milline ülaltoodud ja veelgi hullem. Aga kõigepealt päästkem maailm, mõtles ta.
  
  Jällegi.
  
  
  TEINE PEATÜKK
  
  
  Aleksandria laiutas kogu oma kaasaegses hiilguses peegelakna taga; õitsev betoonmetropolis, mida ääristab sädelev meri, mida ääristavad palmid ja hotellid, kumer rannajoon ja uskumatult muljetavaldav Aleksandria raamatukogu.
  
  CIA turvamajast paistis vaade kuuele liiklusrajale, mis tiirlesid aeglaselt ranniku vööris. Kogu juurdepääs õues olevale raputavale rõdule oli raskete klaaside ja trellidega piiratud. Ainult peamine elutuba pakkus mugavust; köök oli väike ja isetehtud, kaks magamistubadest olid ammu muudetud teraspuurideks. Seal oli ainult üks inimene, kes juhtis turvamaja täiskohaga ja ta oli selgelt oma mugavustsoonist väljas.
  
  Alicia tellis kohvi. "Hei mees, need on neli musta, kaks piimaga, kolm koorega ja üks kaneeli maitsega. Sai aru?"
  
  "Ma ei..." Õhukeste prillidega ja tihedate kulmudega kolmekümnendates mees pilgutas raevukalt silmi. "Ma ei...kohvi keeda. Kas sa saad sellest aru?
  
  "Sa ei saa aru? No mida kuradit sa siin teed?"
  
  "Ühendus. Kohalik kontakt. Majahoidja. mina-"
  
  Alicia pigistas tugevalt silmi. "Koduhoidja?"
  
  "Jah. Aga mitte niimoodi. Mina..."
  
  Alicia pöördus ära. "Persse, kutt. Sa ei tee voodeid. Sa ei tee kohvi. Mille kuradi eest me teile maksame?"
  
  Drake andis endast parima, et inglannat ignoreerida, keskendudes selle asemel Smithi ja Laureni kohtumisele. New Yorker oli valmistunud ja lendas Egiptusesse ajal, mil uus oht oli muutunud mõnevõrra häirivast prioriteediks. Seistes toa keskel, juuksed loksudes ja mänguline näoilme, oli ta valmis meeskonda uuendama, kuid kui Smith Laureni poole pöördus, tormas ta peast läbi terve rida emotsioone.
  
  "Mitte praegu," vastas naine kohe.
  
  "Ma olen elus," urises Smith. "Arvasin, et olete huvitatud."
  
  Selle asemel, et tagasi lüüa, hingas Lauren sügavalt sisse. "Ma muretsen sinu pärast iga päev, iga minut. Ma usun. Kas sulle meeldib, Smith?
  
  Sõdur avas protestiks suu, kuid Alicia sekkus osavalt. "Kurat, kas sa ei kuulnud? Tema nimi on Lancelot. Ta eelistab seda Smithile. Nüüd kutsume me kõik teda nii.
  
  Lauren tabati teist korda minuti jooksul ootamatult. "Lance-mida? Kas see pole mitte ühe vana rüütli nimi?"
  
  "Muidugi," ütles Alicia rõõmsalt. "Sama tüüp, kes pani truudusetuse toime kuninga naisega."
  
  "Kas sa tahad öelda, et ma peaksin muretsema? Või hoolid sellest?
  
  Alicia vahtis Smithi. "Ei. Kui ta su kaotab, on parim, mida ta saab, paavian ja Egiptuses pole punanäolisi ahve. Ta vaatas küsivalt toas ringi. "Vähemalt mitte väljaspool seda tuba."
  
  Mai seisis nüüd Laureni kõrval ja astus kõrvale pärast seda, kui oli turvamaja turvasüsteemi üle kontrollinud. "Kas peaksime operatsioonile järele jõudma? Ma arvan, et sellepärast on Lauren siin?"
  
  "Jah jah". New Yorker sai kiiresti enesetunde tagasi. "Kas te kõik ei taha maha istuda? See võib võtta aega."
  
  Yorgi leidis tühja koha. Drake istus tooli käepidemele ja vaatas hoolikalt toas ringi. Ta nägi eemalt, kuidas Dal ja Kenzi olid omavahel seotud, kuidas Hayden oli Kinimaki eest põgenenud ja õnneks, kuidas Alicia ja May tundusid nüüd teineteise kohalolekut rohkem aktsepteerivat. Drake tundis sellest tulemusest suurt kergendust, kuid järgmine suur sündmus oli puhkemas. Yorgi oli peaaegu täielikult vaikinud pärast seda, kui ta ilmus vaid kolm päeva tagasi.
  
  Mina olen see, kes tappis külmavereliselt oma vanemad.
  
  Jah, see õõnestas tähistamist, kuid keegi ei surunud venelasi peale. Ta läks tõesti kaugele, et tunnistada, mida ta oli teinud; nüüd vajas ta aega, et mälestus tegelikeks sõnadeks tõlkida.
  
  Lauren tundus ruumi eesotsas veidi ebamugavalt, kuid kui Smith tagasi astus, hakkas ta rääkima. "Esiteks, meil võib olla juhtpositsioon Tyler Webbi varude asukoha kohta. Pea meeles - ta lubas, et paljastatakse rohkem saladusi?
  
  Drake mäletas seda hästi. Sellest ajast peale on nad muretsenud võimalike tagajärgede pärast. Või vähemalt kaks või kolm olid.
  
  "Aga meil pole praegu selleks aega. Hiljem loodan, et saame kõik reisile minna. Aga see... see uus oht sai alguse siis, kui TerraLeaksi organisatsioon pani internetti terve hunniku dokumente. Ta võpatas. "Pigem nagu digitaalsele vundamendile visatud füüsiline pomm. Kõik dokumendid olid kirjutatud käsitsi, ilmselgelt fantastilised ja ülimalt ennast ülistavad. Tavaline vana prügikast. TerraLeaksi töötajad leidsid need Kuubal ühest vanast punkrist, mis on aastakümnete tagusest ajast alles jäänud. Paistab, et punkris asus end viimsepäeva orduks nimetanud hullude grupi peakorter.
  
  "Kõlab nagu palju naeru," ütles Drake.
  
  "Muidugi oli. Kuid ausalt öeldes lähevad asjad palju hullemaks. Kõik need inimesed olid sõjakurjategijad, kes olid põgenenud Natsi-Saksamaalt ja varjasid end Kuubal. Nüüd, nagu te kõik teate, on lihtsam koostada nimekiri veidratest jamadest, mis natse ei huvitanud, kui nimekiri nendest. See ordu loodi asjade edasiandmiseks tulevastele põlvedele. Kui nad tabataks või tapetakse, tahaksid nad kusagil tulevikus kuulsusrikast resonantsi.
  
  "Ja sa ütled, et neil on see?" küsis Hayden.
  
  "Noh, mitte veel. Midagi pole tõestatud. Ordu koosnes kahest kindralist, kahest mõjukast valitsustegelasest ja kahest jõukast ärimehest. Üheskoos oleks neil märkimisväärne jõud ja ressursid.
  
  "Kuidas me seda teame?" küsis Mai.
  
  "Oh, nad ei varjanud midagi. Nimed, sündmused, kohad. Kõik see on dokumentides kirjas. Ja TerraLeaks järgis eeskuju," raputas Lauren pead, "nagu nad teevad."
  
  "Kas sa tahad öelda, et kõik teavad?" ütles Drake vaikselt. "Kõik verised organisatsioonid maailmas? Jama." Ta pööras pea akna poole, justkui mõtiskledes kogu välismaailma üle, kokkutulek.
  
  "Kõnealune dokument ei ole täielikult valmis," alustas Lauren.
  
  Alicia norskas. "Kui see muidugi nii ei ole."
  
  "Nii et meil pole kogu teavet. Võib vaid oletada, et need sõjakurjategijad, kes kadusid maamunalt umbes kakskümmend seitse aastat tagasi, ei saanud võimalust oma tööd lõpetada.
  
  "Kadunud?" pomises Dahl kergelt jalalt jalale nihkudes. "Tavaliselt tähendab see salapolitseid. Või SWAT. See on mõistlik, kuna nad olid sõjakurjategijad.
  
  Lauren noogutas. "See on konsensus. Kuid see, kes "kadus", ei mõelnud salapunkrit otsida.
  
  "Siis ilmselt SAS." Dahl vaatas Drake'i. "Paks pätid".
  
  "Vähemalt meie eriüksusi ei kutsuta "ABBAks".
  
  Kinimaka läks aknale vaatama. "Kõlab nagu kõigi vigade ema," põrises ta klaasi. "Luban seda infot vabalt levitada. Kui palju valitsusi kavatseb seda samal ajal jahtida?
  
  "Vähemalt kuus," ütles Lauren. "Millest me teame. Nüüdseks võib neid olla rohkemgi. Võistlus algas siis, kui te Peruus lõpetasite.
  
  "Lõpetades?" kordas Smith. "Me päästsime elusid."
  
  Lauren kehitas õlgu. "Keegi ei süüdista teid selles."
  
  Drake mäletas selgelt Smithi korduvaid palveid viimasel missioonil kiirustada. Kuid praegu polnud õige aeg seda probleemi tõstatada. Selle asemel köitis ta vaikselt New Yorkeri tähelepanu.
  
  "Nii," ütles ta. "Miks sa ei räägi meile täpselt, mida see viimsepäeva käsk plaanib ja kuidas see maailma hävitab?"
  
  Lauren hingas sügavalt sisse. "Siis on kõik korras. Loodan, et olete selleks valmis."
  
  
  KOLMAS PEATÜKK
  
  
  "Luua spioonisatelliitide, varjatud agentide ja kaamerate, droonide, NSA... me teame, et vähemalt kuus riiki tormavad esimesena üles leida neli maanurka. Ameeriklased..." tegi ta pausi, mõeldes: "Noh... olles ameeriklased... tahad sinna jõuda enne teisi. Mitte ainult prestiiži pärast, vaid ka sellepärast, et me lihtsalt ei saa öelda, mida keegi teine nende leiuga peale hakkab. Tunne on... mis siis, kui Iisrael leiab riigist salamõrvari? Mis siis, kui Hiina leiab kõik neli?
  
  "Nii et need on projektis osalevad kinnitatud riigid?" küsis Kenzi vaikselt. "Iisrael?"
  
  "Jah. Lisaks Hiina, Prantsusmaa, Rootsi, Venemaa ja Ühendkuningriik.
  
  Drake arvas, et võib-olla tundis ta mõnda asjaosalist. See, et ta pidi neile vastu töötama, oli vale.
  
  "Kaval," ütles ta. "Millised on täpsed korraldused?"
  
  Lauren kontrollis oma sülearvutit, et veenduda. "Need sisaldavad kohutavalt palju "no fail" ja "iga hinna eest"."
  
  "Nad näevad seda ülemaailmse ohuna," ütles Hayden. "Miks mitte? Järgmine apokalüpsis on alati vaid mõne päeva kaugusel.
  
  "Ja ometi," ütles Drake, "sisuliselt oleme me kõik samal poolel."
  
  Hayden pilgutas talle otsa. "Vau. Loobu narkootikumidest, kutt."
  
  "Ei, ma mõtlesin..."
  
  "Liiga palju lööke ajas ta täiesti hulluks." Dahl naeris.
  
  Drake pööritas silmi. "Pane suu kinni." Ta tegi pausi. "Kas olete oma Yorkshire'i kohta küsinud? Igal juhul pidasin silmas seda, et me kõik oleme eriüksuslased. Lõika samast kangast. Me kurat ei peaks üksteist kogu maailmas taga ajama.
  
  "Nõus," ütles Hayden ilma emotsioonideta. "Kellega sa seda arutama hakkad?"
  
  Drake ajas käed laiali. "President Coburn?"
  
  "Kõigepealt tuleks mööda minna kaitseministrist. Ja teised. Cole'i ümbritsevad muud kui füüsilised seinad ja mõned neist ei ole ilma kaitseta.
  
  "Kõik meeskonnad ei mängi sõprusmänge," lisas Kenzi enesekindlalt.
  
  "Kindlasti". Drake andis alla ja istus maha. "Vabandust Lauren. Jätka."
  
  "Õige. Nii et kõik on lekkinud dokumente lugenud. Enamik neist on ausalt öeldes natside jama. Ja ma loen seda sõna-sõnalt. Selle õnnetu grupi järgi nime saanud leht pealkirjaga "The Doomsday Order" osutab selgelt nelja ratsaniku niinimetatud "puhkepaikadele": sõda, vallutus, nälg ja surm.
  
  "Ilmutuse raamatust?" küsis Hayden. "Need neli ratsanikku?"
  
  "Jah." Lauren noogutas, sirvides ikka veel palju noote, mida kinnitasid mõned Ameerika tippnohikud. "Jumala Tall avab esimesed neli seitsmest pitserist, mis kutsuvad esile neli olendit, kes ratsutavad valgete, punaste, mustade ja kahvatunäoliste hobustega. Muidugi on need aastate jooksul kõigega seotud olnud ja populaarkultuuris ikka ja jälle ümber kujutletud. Neid on kirjeldatud isegi kui Rooma impeeriumi ja selle hilisema ajaloo sümbolit. Aga hei, natsid võisid seda keerutada, kuidas neile meeldib, eks? Nüüd võib olla parem, kui ma seda levitan. Ta võttis oma portfellist välja virna pabereid, näis asjalikum kui Drake teda kunagi näinud oli. Laureni jaoks huvitav muutus ja tundub, et ta on selle oma südameasjaks võtnud. Ta heitis kiire pilgu paberile.
  
  "Kas see on asi, mis kõik pruunistas? Tellida?
  
  "Jah, lugege seda."
  
  Dahl luges selle ette, samal ajal kui teised selle sisse võtsid.
  
  "Maa neljast nurgast leidsime Neli ratsanikku ja visandasime neile Viimse Kohtuotsuse Ordu plaani. Need, kes pääsevad üle kohtuotsuste ristisõjast ja selle tagajärgedest, saavad õigusega valitseda. Kui sa seda loed, oleme eksinud, nii et lugege ja järgige hoolikalt. Meie viimased aastad on kulunud maailmarevolutsioonide nelja viimase relva kokkupanemisele: sõda, vallutus, nälg ja surm. Üheskoos hävitavad nad kõik valitsused ja avavad uue tuleviku. Ole valmis. Otsige need üles. Reisige Maa nelja nurka. Otsige üles strateegia isa ja seejärel Khagani puhkepaigad; halvim indiaanlane, kes kunagi elanud, ja siis Jumala nuhtlus. Kuid kõik pole see, mis näib. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu. Oleme leidnud nuhtluse, mis valvab tõelist viimsepäeva. Ja ainus tapmiskood on siis, kui Riders ilmus. Isa luudel pole tunnusmärke. Indiaanlane on ümbritsetud relvadega. Viimase kohtuotsuse kord elab nüüd teie kaudu ja valitseb igavesti.
  
  Drake võttis selle kõik endasse. Palju vihjeid, palju tõdesid. Palju tööd. Dahl pääses temast aga esimese kommentaariga ette. "Tõus üles? Kas nad ei tõuse?
  
  "Jah, midagi tundub olevat valesti." Lauren nõustus. "Aga see pole kirjaviga."
  
  Mai kommenteeris: "Tundub, et see näitab vaatamise järjekorda, kuigi peenelt."
  
  Lauren noogutas nõustuvalt. "See on tõsi. Aga kas sa mõistad ka, miks nad kutsuvad seda "puhkepaikadeks"? Mitte hauakambriteks või matmisteks või milleks iganes?"
  
  "Asjad pole sellised, nagu nad paistavad," luges Dahl valjusti.
  
  "Jah. On selge, et on vaja veel palju uuringuid.
  
  "Indiaanlane on ümbritsetud relvadega," luges Alicia valjusti. "Mida paganat see tähendab?"
  
  "Ärme jää endast liiga kaugele," ütles Hayden.
  
  "Arvatakse, et teadmised kõigist nendest viimastest puhkepaikadest on surnud natside orduga." Lauren ütles. "Võib-olla plaanisid nad midagi salvestada. Võib-olla on see kodeerimine. Või teadmiste edasiandmine teistele põlvkondadele. Me ei tea kindlalt, kuid me teame, et see on kõik, mida me peame jätkama," kehitas ta õlgu, ja kõik on samas paadis. Ta vaatas Drake'i. "Paat. Parv ellujäämiseks. Sa said idee."
  
  Yorkshirelane noogutas uhkelt. "Muidugi tahan. SAS suudab kivi hõljuda.
  
  "Noh, kellega me kokku puutume, on neil samad vihjed, mis meil," ütles Hayden. "Kuidas me alustaksime?"
  
  Kinimaka pööras aknast ära. "Maa neljas nurgas?" ta küsis. "Kus nad asuvad?"
  
  Tuba näis tühi. "Seda on raske öelda," ütles Dahl. "Kui maa on ümmargune"
  
  "Olgu, kuidas oleks esimese ratsamehega, kellele nad viitasid. See on strateegia isa. Kinimaka astus tuppa, tõkestas enda selja tagant aknast kogu valguse. "Millised sidemed meil temaga on?"
  
  "Nagu arvata võis," puudutas Lauren ekraani, "seda teevad ka kodused mõttekojad..." Ta võttis lugemiseks hetke.
  
  Drake võttis sama hetke mõtlemiseks. Laureni mainimine "kodus asuvast mõttekojast" selgitas ainult seda, mida seal polnud.
  
  Karin Blake.
  
  Muidugi läks aeg lennates, kui kuulusid SPEARi meeskonda, kuid päev ja isegi nädal, mil Karin pidi ühenduses olema, on ammu möödas. Iga kord, kui ta otsustas temaga ühendust võtta, peatas miski teda - olgu selleks siis hunnik vaenlasi, ülemaailmne kriis või tema enda nõue mitte häirida. Karin vajas oma ruumi, kuid...
  
  Kus kurat ta on?
  
  Lauren hakkas rääkima ja jälle tuli mõtted Karinist kõrvale jätta.
  
  "Tundub, et ajaloolist isiksust tunti strateegia isana. Hannibal."
  
  Smith näis ebakindel. "Milline neist?"
  
  Alicia surus huuled kokku. "Kui see on Anthony Hopkinsi kutt, siis ma ei lahku sellest ruumist."
  
  "Hannibal Barca oli legendaarne Kartaago sõjapealik. Sündis aastal 247 eKr. Ta oli mees, kes juhtis terve armee, sealhulgas sõjaelevante, läbi Püreneede ja Alpide Itaaliasse. Tal oli võime kindlaks teha oma tugevad ja vaenlaste nõrkused ning ta võitis paljusid Rooma liitlasi. Ainus viis, kuidas ta lõpuks lüüa sai, oli see, kui mõni mees õppis selgeks oma suurepärase taktika ja töötas välja viisi, kuidas neid tema vastu kasutada. See oli Kartaagos."
  
  "Nii et see mees on strateegia isa?" küsis Smith. "See Hannibal?"
  
  "Peatakse üheks ajaloo suurimaks sõjaliseks strateegiks ja antiikaja üheks silmapaistvamaks kindraliks koos Aleksander Suure ja Caesariga. Teda kutsuti strateegia isaks, sest tema halvim vaenlane Rooma kasutas lõpuks tema sõjalist taktikat oma plaanides.
  
  "See on võit," ütles Dahl, "kui see kunagi on olnud."
  
  Lauren noogutas. "Parem. Hannibali peeti Rooma jaoks nii suureks õudusunenäoks, et nad kasutasid seda ütlust alati, kui oli mingisugune katastroof. Tõlkes tähendab see Hannibalit väravas! Ladinakeelne fraas on muutunud tavaliseks ja seda kasutatakse tänapäevalgi."
  
  "Tagasi tellimuse juurde," ütles Hayden neile. "Kuidas see sobib?"
  
  "Noh, võime kindlalt öelda, et Hannibal on üks neljast ratsanikust. Lisaks sellele, et ta ilmselt ratsutab, on teda läbi ajaloo nimetatud strateegia isaks. Nii et Ta on sõda, esimene ratsanik. Ta tõi kindlasti sõja Rooma impeeriumile.
  
  Drake skaneeris teksti. "Niisiis on siin kirjas, et viimsepäeva ordeni plaani panid paika Ratsutajad. Kas me peaksime eeldama, et ordu mattis Hannibali hauakambrisse hävitava relva? Kas jätta see järgmise põlvkonna hooleks?"
  
  Lauren noogutas. "See on üldine tunne. Relvad igas hauas. Haud igas maanurgas."
  
  Kinimaka kergitas kulmu. "Mis jällegi on sama mõttekas kui muru seelik."
  
  Hayden viipas talle, et ta lõpetaks. "Unusta see," ütles ta. "Praeguseks. Kindlasti peaks sellisel mehel nagu Hannibal olema haud või mausoleum?
  
  Lauren nõjatus toolil tagasi. "Jah, siin lähevad asjad keeruliseks. Vaene vana Hannibal saadeti pagendusse ja suri armetut surma, ilmselt mürgist. Ta maeti tähistamata hauda."
  
  Drake pööritas silmi. "Jama".
  
  "See paneb sind mõtlema, kas pole?"
  
  "Kas meil asukohta on?" küsis Mai.
  
  "Oh jah". Lauren naeratas. "Aafrika".
  
  
  NELJAS PEATÜKK
  
  
  Alicia läks kõrvalkapi juurde ja võttis peal olevast minikülmkapist pudeli vett. Uue operatsiooni alustamine on alati olnud stressirohke. Võitlus oli tema tugevus; seekord vajasid nad aga selgelt plaani. Hayden oli juba Laureniga sülearvuti jaoks liitunud ja Smith püüdis huvi tunduda, kahtlemata seetõttu, et New Yorker proovis teist rolli. Oh jah, ja sellepärast, et ta pole vanglas ja külastab hullu terroristi.
  
  Alicial oli oma arvamus, kuid Laureni mõtlemise loogikast oli tal raske aru saada. Sellegipoolest polnud tema koht hukka mõista, mitte pärast seda, kui ta juba elas. Lauren Fox oli piisavalt tark ja kaval, et ette näha, mis juhtuma hakkab.
  
  Loodan seda. Alicia jõi poole pudelist ära ja pöördus siis Drake'i poole. Yorkshirelane seisis parasjagu Dahli ja Kenzi kõrval. Ta oli juba sisenemas, kui tema kõrval oli liikumine.
  
  "Oh, tere Yogi. Kuidas seal lood on?"
  
  "Hästi". Vene varas on olnud alla surutud sellest ajast peale, kui ta ootamatult paljastati. "Kas sa arvad, et nad vihkavad mind praegu?"
  
  "WHO? Nad? Kas sa teed nalja? Keegi ei mõista sind hukka, eriti mina. Ta naeratas ja vaatas ringi. "Või mai. Või Drake. Ja eriti mitte Kenzi. Tõenäoliselt on emasel koopas, mis on täis vastikuid väikseid saladusi.
  
  "ARUANNE".
  
  "Pole just teie vastik väike saladus." Jama! "Hei, ma üritan siin ikka muutuda. Ma ei tea, kuidas neetud asjast rõõmustada."
  
  "Ma näen seda".
  
  Ta sirutas käe: "Tule siia!" - ja tormas pähe, kui ta minema libises, püüdes peast kinni haarata. Yorgi hüppas kergete jalgadega toa taha. Alicia nägi tagaajamise mõttetust.
  
  "Järgmine kord, poiss."
  
  Drake jälgis tema lähenemist. "Tead, ta kardab sind."
  
  "Ma ei arvanud, et laps midagi kardab. Mitte pärast selles Vene vanglas aega veetmist ja müüride ehitamist. Siis saate teada, et ta kardab seda." Ta koputas endale vastu pead.
  
  "Kõige võimsam relv," ütles Dahl. "Küsige lihtsalt Hannibalilt."
  
  "Oi, Torsti targutab. Heidame kõik kalendrisse pilgu peale. Tõsiselt, "lisas Alicia. "Laps peab rääkima. Ma ei ole kõige parema kvalifikatsiooniga."
  
  Kenzi haukus. "Kas tõesti? Olen üllatunud."
  
  "Kas teid mainiti Webbi avalduses? Oh jah, ma arvan küll."
  
  Iisraellane kehitas õlgu. "Mul on raske öösel magada. Mis siis?"
  
  "Sellepärast," ütles Alicia. "Mitte mida."
  
  "Ma arvan, et samal põhjusel kui sina."
  
  Tekkis sügav vaikus. Dahl vaatas üle naiste peade Drake'i pilgu ja kummardas kergelt. Drake vaatas kiiresti kõrvale, ei halvustanud naisi, kuid ei tahtnud ka end viletsuse kaevu tirida. Alicia vaatas üles, kui Hayden hakkas rääkima.
  
  "Olgu," ütles nende ülemus. "See on parem, kui Lauren algselt arvas. Kes pooldab Hellesponti minekut?
  
  Alicia ohkas. "Kõlab selle neetud meeskonna jaoks ideaalselt. Pane mind kirja."
  
  
  * * *
  
  
  Esmalt helikopterite ja seejärel kiirkaatritega lähenes SPEAR meeskond Dardanellidele. Päike vajus juba horisondi poole, valgus muutus eredast kerast taustal panoraamribaks ja horisontaalseks kaldkriipsuks. Drake avastas end konarlikul sõidul vaevu ühelt transpordiliigilt teisele vahetamas ja võttis aega, et uurida, kuidas piloodid päevaga hakkama said. Alicia, olles tema kõrval helikopteri pardal, selgitas veidi oma tundeid.
  
  "Hei inimesed, kas te arvate, et see kutt üritab meid tappa?"
  
  Kinimaka, tugevalt kinni kinnitatud ja nii paljudest tagavararihmadest kinni hoides, kui suutis, ütles läbi hammaste: "Ma olen üsna kindel, et ta arvab, et need hüppavad."
  
  Sidevahendid olid täielikult töökorras ja avatud. Õhku täitis vaikus, kui nende meeskond kontrollis CIA tarnitud relvi. Drake leidis tavalised kahtlusalused, sealhulgas Glockid, HKS, lahingunoad ja valik granaate. Pakuti ka öövaatlusseadmeid. Juba mõne minuti pärast hakkas Hayden kommunikaatoriga rääkima.
  
  "Nii, inimesed, on aeg kaaluda selle missiooni teist, isiklikumat aspekti. võistlevad meeskonnad. CIA väidab endiselt, et neid on kuus, nii et olgem tänulikud, et seda pole palju rohkem. Aleksandria rakk saab pidevalt teavet, mis tilgub CIA rakkudest üle maailma, NSA-lt ja salaagentidelt. Nad edastavad mulle kõik asjakohased faktid..."
  
  "Kui see on nende huvides," sõnas Kenzi.
  
  Hayden köhatas. "Ma saan aru, et teil on olnud halbu kogemusi valitsusasutustega ja CIA on ajakirjanduses väga halb, kuid ma töötasin nende heaks. Ja vähemalt tegin oma tööd õigesti. Nad peavad kaitsma kogu rahvast. Võite olla kindel, ma edastan teile faktid.
  
  "Huvitav, mis tõstab ta seeliku üles," sosistas Alicia suhtleja kohal. "Ma olen kindel, et see pole kuradima hea asi."
  
  Kenzi vaatas talle otsa. "Mis võib olla hea, mis paneb teie seeliku kerkima?"
  
  "Ma ei tea". Alicia pilgutas kiiresti silmi. "Johnny Deppi suu?"
  
  Hayden köhatas kurku ja jätkas. "Kuus eriüksuslast. Raske on öelda, kes on sümpaatne ja kes avalikult vaenulik. Ära eelda. Peame kohtlema kõiki kui vaenlasi. Ükski riik, keda me teame, on sellega seotud, ei tunnista seda. Ma saan aru, et võite mõnda neist meestest tunda, kuid laul jääb samaks."
  
  Kui Hayden pausi tegi, mõtles Drake Briti kontingendile. SAS-il oli päris mitu rügementi ja ta oli aastaid eemal olnud, kuid sellegipoolest polnud ultraeliitsõdurite maailm just suur. Haydenil oli õigus, kui ta rääkis praegu võimalikest vastasseisudest ja reservatsioonidest, selle asemel, et neid lahinguväljal ootamatult tabada. Dahl võiks küsida Rootsi kontingendi kohta ja Kensi Iisraeli kontingendi kohta. Hea töö, seal ei olnud traditsioonilist Ameerika kohalolekut.
  
  "Ma ei kujuta ette, et Hiina oleks sõbralik," ütles ta. "Ega Venemaa".
  
  "Sel kiirusel," ütles Mai aknast välja vaadates. "Need on pimedas piirjooned."
  
  "Kas meil on ettekujutus iga riigi hetkeseisust?" küsis Dahl.
  
  "Jah, just seda ma otsisin. Niipalju kui me aru saame, on rootslased mõne tunni kaugusel. Prantslased on endiselt kodus. Mossad on kõige lähemal, väga lähedal.
  
  "Muidugi," ütles Dahl. "Keegi ei tea tegelikult, kuhu nad lähevad."
  
  Drake köhatas kergelt. "Kas üritate õigustada Rootsi ebaõnnestunud katset?"
  
  "Nüüd kõlate nagu Eurovisioon. Ja keegi ei maininud Suurbritanniat. Kus need asuvad? Kas teed ikka veel?" Dahl hoidis kujuteldavat tassi püsti, väike sõrm paistis viltu.
  
  See oli õiglane märkus. "Noh, Rootsi alustas ilmselt tagurpidi."
  
  "Vähemalt nad hakkasid."
  
  "Poisid," katkestas Hayden. "Ära unusta, et ka meie oleme osa sellest. Ja Washington loodab, et me võidame.
  
  Drake naeris. Dahl naeratas. Smith vaatas üles, kui Lauren hakkas rääkima.
  
  "Huvitav lisa kõigele sellele on see, et mõned neist riikidest protesteerivad ägedalt igasuguse sekkumise vastu. Muidugi on jama tase alati kõrge, kuid võiksime ka mõne ebaausa elemendiga hakkama saada."
  
  "Mitteametlikult? Lahkunud rühmad? küsis Kinimaka.
  
  "See on võimalik."
  
  "See toob meid tagasi põhitõdede juurde," ütles Hayden. "Kõik on vaenulikud."
  
  Drake mõtles, mida Smith tema avaldusest arvata võiks. Tagasi Cuscosse suhtus Joshua vaenulikult, kuid kuna valitsus tema surma ei lubanud ning nende riigis viibimine muutus pidevalt, oli vaidlustatud, ei teadnud keegi, mis juhtuma hakkab. Mehe surm oli õnnetus, kuid selle põhjuseks oli tähelepanematus ja liigne innukus. Jah, ta oli parasiit ja tapja, kuid asjaolud olid teised.
  
  Pärast helikopterit täitsid nad paadid. Musta riietatud, looritatud näod, sujuvalt üle Hellesponti vete põrganud öö täitus lõpuks pimedusega. Nende marsruut oli tühi, kaugemal kaldal vilkusid tuled. Hellespont oli oluline kanal, mis moodustab osa Euroopa ja Aasia vahelisest piirist. Kitsas väin Gallipoli asus selle põhjakaldal, samas kui enamik teisi piire oli suhteliselt hõredalt asustatud. Kui nad üle vee liuglesid, kasutasid Hayden ja Lauren sidevahendit.
  
  "Hannibalil polnud kunagi hauda, isegi mitte hauakivi. Pärast hiilgavat karjääri suri see legendaarne kindral peaaegu üksi, kõrges eas mürgitatuna. Kuidas siis leida märgistamata haud?"
  
  Drake vaatas üles, kui Lauren peatus. Kas ta küsis neilt?
  
  Smith asus vapralt lahendust otsima. "Sonar?"
  
  "See on võimalik, kuid teil peaks olema päris hea idee, kust otsida," vastas Dahl.
  
  "Nad leidsid vähetuntud dokumendi, jah, salvestatava dokumendi, kuid kadusid ajas," ütles Hayden. "Hannibali saatus on alati ärritanud neid, kes armastasid kangelast, kes oli Rooma imperialismi vastu. Üks selline inimene oli kuuekümnendatel Istanbulis käinud Tuneesia president. Selle visiidi ajal tahtis ta vaid Hannibali säilmed Tuneesiasse kaasa võtta. Muul polnud tähtsust. Türklased leebusid lõpuks mõnevõrra ja viisid ta endaga väikesele reisile.
  
  "Kuuekümnendad?" ütles Dahl. "Kas see polnud siis, kui sõjakurjategijad hakkasid oma väikest alatut plaani välja töötama?"
  
  "Pigem". ütles Hayden. "Pärast seda, kui nad Kuubal elama asusid ja uut elu alustasid. Siis kestis nende uus kord peaaegu kakskümmend aastat.
  
  "Palju aega, et asjast aru saada," ütles Alicia.
  
  "Ja vali neile neli ratsanikku," lisas Mai. "Sõja ratsanik Hannibal? See on loogiline. Aga kes kurat on vallutus, nälg ja surm? Ja miks on Dardanellid Aafrikas üks neljast põhipunktist?
  
  "Hea tähelepanek," julgustas Alicia Mayd, pannes Drake'i oma jõupingutusi kahekordistama. "Sa pead selle väikese mõtlemismütsi tagasi panema, Foxy."
  
  Lauren naeratas. Drake sai aru tema hääletooni järgi. "Seega viisid türklased, kes olid eriti piinlikud oma lugupidamatusest Hannibali vastu, Tuneesia presidendi Hellesponti äärde. Seal on kirjas "mäel, kus on lagunenud hoone". See on Hannibal Barca kuulus puhkepaik.
  
  Drake ootas, kuid rohkem teavet polnud. "Ja ometi," ütles ta, "see oli kolmkümmend aastat tagasi."
  
  "See on seisnud nii kaua," ütles Lauren, "ja türklased seadsid kahtlemata mingisuguse auvahtkonna."
  
  Drake näis kahtlev. "Tegelikult võib see olla lihtsalt auhaud."
  
  "Nad viisid sinna Tuneesia presidendi Matt. Ta võttis isegi oma ihukaitsjate poolt sertifitseeritud liivaviaale ja nimetas neid koju naastes "Liivaks Hannibali hauast". Kas sellises olukorras, tol aastal, oleksid türklased tõesti Tuneesia presidenti petnud?
  
  Drake noogutas edasi, läheneva kaldajoone tumeda kurvi suunas. "Me uurime välja."
  
  
  VIIES PEATÜKK
  
  
  Drake aitas sooblivärvi kiirpaadi veest välja tõmmata, sildudes selle lähima vanade juurte hunniku juurde ja paigaldades päramootori. May, Alicia ja Smith tormasid eelposti püstitama. Kinimaka tõstis Dahli abiga rasked pakid üles. Drake tundis saabaste all liiva. Õhk lõhnas maa järele. Lained tormasid paatide tõuke andmisel sellest vasakule kaldale kõvasti. Ükski muu heli ei katkestanud vaikust, kui odamehed hindasid.
  
  Hayden hoidis käes kaasaskantavat GPS-navigaatorit. "Hästi. Programmeerisin koordinaadid. Kas oleme valmis minema?"
  
  "Valmis," õhkas mitu häält vastuseks.
  
  Hayden liikus edasi ja Drake liikus taha, ületades jalge all oleva vesiliiva. Nad skaneerisid ala pidevalt, kuid muid valgusallikaid polnud näha. Võib-olla jõudsid nad siia ikkagi esimesena. Võib-olla hoidsid teised meeskonnad end tagasi, lastes kellelgi teisel kogu raske töö ära teha. Võib-olla isegi praegu jälgiti neid.
  
  Võimalusi oli lõputult. Drake noogutas Aliciale, kui nad möödusid, ja inglanna astus järjekorda. "Mai võngub küljelt küljele."
  
  "Ja Smith?" Ma küsisin.
  
  "Ma olen siin. Tee on selge."
  
  Oh jah, aga me suundume sisemaale, mõtles Drake, kuid ei öelnud midagi. Pehme liiv andis teed kõvaks pakitud mullale ja siis ronisid nad muldkehale. Vaid mõne jala kõrgused ja kaldus tipuga ületasid nad peagi kõrbeserva ja leidsid end tasasel maatükil. Hayden juhatas teed ja nad ületasid viljatu tühermaa. Nüüd pole enam vaja vahtkondi seada. Nad nägid miilide kaugusele, kuid May ja Smith jäid kaugemale, suurendades oma vaatevälja.
  
  GPS-i ekraan väreles vaikselt, juhatades nad sihtmärgile lähemale ja nende kohal laius majesteetlikult öö tume kaar. Nii suure ruumi juures oli taevas tohutu; tähed on vaevu nähtavad ja kuu on pisike triip. Kümnest minutist sai kakskümmend ja siis kolmkümmend ning nad kõndisid ikka veel üksi. Hayden pidas sidet kommunikaatori kaudu nii meeskonna kui ka Aleksandriaga. Drake lasi keskkonnal sisse vajuda, hingates looduse ebaühtlases rütmis. Loomade hääled, tuule hingamine, maa kahin - see kõik oli olemas, kuid ei midagi sobimatut. Ta mõistis, et meeskonnad, mille vastu ta oli, võivad olla sama head kui nende omad, kuid ta usaldas enda ja oma sõprade võimeid.
  
  "Edasi," sosistas Hayden. "GPS näitab, et maastik tõuseb umbes nelikümmend jalga. See võib olla mägi, mida me otsime. Tõstke silmad üles."
  
  Aeglaselt tõusis hämarusest välja küngas, pidevalt tõusev mullaküngas, mille juured olid sassis ja rändrahnud katsid kuiva maad, ning nad lõid läbi takistuste kindla tee. Drake ja Alicia võtsid hetkeks peatuda ja tagasi vaadata, märgates sujuvat mustust, mis ulatus kuni loksuva mereni. Ja kaugel sellest, vilkuvad sadamatuled, täiesti erinev olemine.
  
  "Üks päev?" küsis Alicia üllatunult.
  
  Drake lootis seda. "Me jõuame sinna," ütles ta.
  
  "See peaks olema lihtne."
  
  "Ja armastus. Nagu rattaga sõitmine. Aga sa kukud ja saad sisselõikeid, mulju ja kriimustusi ammu enne, kui oled oma tasakaalu leidnud.
  
  "Siis oleme juba poolel teel." Ta puudutas teda korraks ja jätkas siis mäest üles.
  
  Drake järgnes talle vaikselt. Tulevikus oli palju uusi võimalusi nüüd, kui Alicia Miles oli enesehävitamise tsüklist välja murdnud. Kõik, mida nad pidid tegema, oli alistada järjekordne hullude ja suurhullude rühm, kes on põrgulikult püüdnud maailma inimesi kannatama panna.
  
  Ja seepärast panevad temasugused sõdurid kõik mängu. Adrianile kõrvalmajas ja Grahamile üle tänava. Chloe jaoks, kes nägi iga päev vaeva, et oma kaks last õigeks ajaks kooli viia. Paaridele, kes teel supermarketisse virisesid ja oigasid. Nende hüvanguks, kes heasüdamlikult ringteel ummikutes istusid, ja neile, kes üle joonte hüppasid. Mitte vihmaveerennide saast, mis pärast pimedat teie kaubikusse või garaaži ronisid ja jooksid kõigest väest. Mitte võimuahnetele huligaanidele ja neile, kes pussitavad selga. Olgu hoolitsetud nende eest, kes võitlesid kõvasti austuse, armastuse ja hoolitsuse eest. Olgu need, kes võitlesid oma laste tuleviku eest, selle turvalisuses kindlad. Aidatagu neid, kes aitasid teisi.
  
  Hayden püüdis tema tähelepanu vaikse nurinaga. "See võib olla õige koht. GPS ütleb, et on, ja ma näen ees mahajäetud ehitist.
  
  Ta nägi värvilisi täppe, mis kattuvad üksteisega. Siis oli see sündmuste epitsenter. Nüüd polnud peensusteks aega. Sama hästi võiksid nad Hannibali hauda otsides ilutulestikku lasta, kui nüüd siin olles leiaksid nad selle kiiremini üles. Sest Drake oli kindel, et kui nemad leiaksid selle, leiaksid ka kõik teised meeskonnad.
  
  Hayden märkis ligikaudse ala. Kinimaka ja Dahl langetasid oma rasked seljakotid maapinnale. May ja Smith olid vaatluse jaoks parimal positsioonil. Drake ja Alicia kolisid Haydenile lähemale, et aidata. Ainult Yorgy jäi maha, näidates ebakindlust, kui ta ootas, et talle öeldakse, mida teha.
  
  Kinimaka ja Dahl lõid suurepärased taskulambid, paigaldades kolmiku süsinikkiust alustele ja jagades rohkem. Need ei olnud lihtsalt eredad lambipirnid, need olid tehtud võimalikult täpselt päikesevalgust imiteerima. Tõsi küll, isegi CIA ulatuslikud võimalused olid Egiptuses piiratud, kuid Drake"i arvates ei näinud aparaat kuigi halb välja. Kinimaka kasutas suure ala valgustamiseks alusele paigaldatud lampi ning seejärel läksid Hayden ja Dahl maapinda uurima.
  
  "Nüüd olge ette," ütles Hayden neile. "Viimase kohtuotsuse orden väidab, et relvad maeti siia kaua pärast Hannibali surma. See on tähistamata haud, mitte hauakivi. Nii et me otsime häiritud pinnast, mitte luid, plokke ega sambaid. Otsime hiljuti maetud esemeid, mitte iidseid säilmeid. See ei tohiks olla liiga raske..."
  
  "Ära ütle seda!" urises Dahl. "Sa segad kõike, kurat."
  
  "Ma lihtsalt ütlen, et me ei pea Hannibali otsima. Ainult relvad."
  
  "Hea tähelepanek." Kinimaka kohendas veidi perimeetri valgustust.
  
  Hayden märkis maapinnal kolm kohta. Kõik näis, nagu neis midagi muudetaks ja viimasel ajal mitte ainsatki. Yorgi lähenes ettevaatlikult, labidas käes. Temaga liitusid Drake ja Alicia ning seejärel Kinimaka.
  
  "Lihtsalt kaevake," ütles Hayden. "Kiirusta".
  
  "Mis siis, kui seal on lõks?" küsis Alicia.
  
  Drake vaatas lagunenud hoonet. Seinad rippusid kurvalt, longus, justkui hoiaksid maailma raskust. Üks külg oli pooleks lõigatud nagu hiiglaslik raiuja, klotsid ulatusid nüüd mõlemalt poolt välja nagu sakilised hambad. Katus oli ammu sisse kukkunud ja polnud uksi ega aknaid. "Noh, tundub, et me ei leia seal peavarju."
  
  "Aitäh".
  
  "Ära muretse, kallis. Pea püsti."
  
  Drake eiras sära ja asus tööle. "Mis on siis nelja ratsaniku tähtsus?" küsis ta kommis Haydenilt.
  
  "Mõttekoja parim oletus? Need sobivad ajalooliste isikutega, keda me otsime, ja relvadega, mida loodame leida. Niisiis, Hannibal, keda kasvatati roomlaste vihkamiseks, vallandas Roomas peaaegu lõputu sõja, eks? Just siit leiame sõjarelvad.
  
  "Võib ka olla, et nad on ratturid," sõnas Kinimaka. "Ma mõtlen, Hannibal oli."
  
  "Jah, natuke liiga ebamäärane, Mano."
  
  "Nii et sellel pole Piibliga mingit pistmist?" Drake kaevas veel ühe mullahunniku üles. "Sest me ei vaja neid rumalaid koode."
  
  "Noh, nad ilmusid Ilmutusraamatus ja..."
  
  "Vau!" Alicia karjatas järsku. "Tundub, et põrkasin millegi otsa!"
  
  "Ja tähelepanu," sosistas May hääl üle side. "Vee peal on uued tuled, need lähenevad kiiresti."
  
  
  KUUES PEATÜKK
  
  
  Drake viskas labida põrandale ja läks Aliciat vaatama. Yorgi oli juba kohal ja aitas tal kaevata. Kiiresti edenes ka Kinimaka.
  
  "Kui palju meil aega on?" küsis Hayden tungivalt.
  
  "Kiiruse järgi otsustades kõige rohkem kolmkümmend minutit," vastas Smith.
  
  Dahl vaatas pingsalt. "On vihjeid?"
  
  "Tõenäoliselt Mossad," vastas Kenzi. "Nad olid kõige lähemal."
  
  Drake kirus. "Ainus kord, kui soovisin, et neetud rootslased tuleksid esikohale."
  
  Alicia oli põlvini augus, kaevas labida serva pehmesse maasse, püüdes eset vabastada. Ta nägi vaeva, sikutades rõõmuta häguseid servi. Kinimaka puhastas maad ülevalt, kui Yorgi ühines Aliciaga üha laieneva haavaga maapinnas.
  
  "Mis see on?" Ma küsisin. küsis Drake.
  
  Hayden kükitas maha, käed põlvedel. "Ma ei saa veel kindlalt öelda."
  
  "Võta kinni, Alicia." Drake muigas.
  
  Peegeldus ja üles tõstetud sõrm olid tema ainus vastus. Kõnealune objekt oli igast küljest kaetud muda ja mullaga, kuid sellel oli kuju. Piklik, mõõtmetega umbes kaks meetrit korda üks meeter, sellel oli teatud kasti kuju ja see liikus kergesti, näidates, et see polnud üldse raske. Probleem oli selles, et see oli ümbritsetud ja pakitud kõva maa ja juurtega. Drake vaatas kastist mere poole, jälgis tulede lähenemist ja mõtles, kuidas paganama väikesesse ja kergesse konteinerisse saab hoida hävitavat sõjaväerelva.
  
  "Viisteist minutit," teatas Smith. "Muud märgid tulekust pole."
  
  Alicia võitles maaga, kirus ja ei jõudnud alguses kuhugi, kuid lõpuks võttis ta eseme lahti ja lasi Yorgil selle välja tõmmata. Juba siis kleepusid ülekasvanud viinapuud ja sassis juured tema külge, näiliselt õnnelikult, kõva, väändunud kobar, mis keeldus lahti laskmast. Nüüd olid nad vööni mudas, harjasid riideid seljast ja toetusid labidatele. Drake hoidus ilmselgest "Mehed tööl" ja kummardus, et see üles korjata. Ka Dahl kummardus ning koos õnnestus leida objekti küljelt tugi ja see välja tõmmata. Juured protestisid, murdusid ja hargnesid lahti. Mõned hoidsid kallist elu kinni. Drake vajutas edasi ja tundis, kuidas ta august üles roomas ja üle ääre. Ülevalt voolasid ümberasustatud pinnase jõed. Siis tõusid ta ja Dahl koos püsti ja vaatasid Aliciale ja Yorgile otsa. Mõlemad olid punetavad ja hingasid raskelt.
  
  "Mida?" Ma küsisin. küsis Drake. "Kas te plaanite teepausi teha? Kaduge siit."
  
  Alicia ja Yorgi kontrollisid veel kord kaevu põhja, otsides rohkem kaste või võib-olla vanu luid. Midagi ei leitud. Hetk hiljem jooksis noor venelane piki augu äärt, leides pidepunkti seal, kus seda justkui polnudki, et põrgata nõlvast üles ja üle augu serva. Alicia vaatas jahmunult pealt ja hüppas siis pisut kohmetult reelingule. Drake võttis ta käest kinni ja tõmbas üles.
  
  Ta naeratas. "Sa unustasid oma labida."
  
  "Kas sa tahad minna? Ma pakun enne pead."
  
  "Vähendus, vaoshoitus."
  
  Hayden jätkas auku vaatamist. "Mõtlesin, et nüüd on hea aeg võtta hetk vaese vana Hannibal Barke jaoks. Me ei taha kaassõdurit austada.
  
  Drake noogutas nõustuvalt. "Legend".
  
  "Kui ta seal all üldse on."
  
  "Natsid tegid oma uurimistööd," ütles Hayden. "Ja vastumeelselt tegid nad seda hästi. Hannibal saavutas püsiva kuulsuse lihtsalt tänu sellele, et ta oli oma töös hea. Tema teekond läbi Alpide on siiani üks sõja algusaegade silmapaistvamaid saavutusi. Ta tutvustas sõjalisi strateegiaid, mida tänapäevalgi kiidetakse.
  
  Hetke pärast vaatasid nad üles. Dahl oli nendega. Kinimaka pühkis objektile, et paljastada tugev tumedast puidust valmistatud kast. Peal oli väike vapp ja havai püüdis sellega uhkeldada.
  
  Hayden kummardus minu poole. "See on kõik. Nende omatehtud embleem. Viimase kohtuotsuse orden".
  
  Drake uuris seda, jättes sümboli meelde. See nägi välja nagu väike keskne ring, mille ümber oli kompassi erinevates punktides paigutatud neli keerlevat punutist. Ring oli lõpmatuse sümbol.
  
  "Vikatid on relvad," ütles Hayden. "Oma sisemaailma kaitsmine?" Ta kehitas õlgu. "Kui vaja, tegeleme sellega hiljem. Lähme."
  
  Meres ei põlenud enam tulesid, mis tähendas, et Mossad, kui see oli see, kes oli kõige lähemal, oli jõudnud kindlale maapinnale ja oli täiskiirusel vähem kui viieteistkümne minuti kaugusel. Drake mõtles taas, kuidas vastasseis lõppeb. SPEAR sai käsu kindlustada kõik neli relva iga hinna eest, kuid korraldusi täideti lahinguväljal harva ideaalselt. Ta nägi närvilisi ilmeid teistel nägudel ja teadis, et nemadki tunnevad samamoodi, isegi Hayden, kes oli käsustruktuurile kõige lähemal.
  
  Nad valmistusid lahkuma.
  
  "Püüdke vältida vastasseisu," ütles Hayden. "Ilmselt".
  
  "Ja kui me ei saa?" küsis Dahl.
  
  "Noh, kui see on Mossad, võib-olla saame rääkida."
  
  "Ma kahtlen, kas neil on ID-vestid," pomises Alicia. "See ei ole politseisaade."
  
  Hayden lülitas oma kommunikaatori hetkeks väljalülitatud asendisse. "Kui nad meie pihta tulistavad, siis me kakleme," ütles ta. "Mida me veel teha saame?"
  
  Drake pidas seda parimaks kompromissiks. Ideaalses maailmas oleksid nad lähenevatest sõduritest mööda libisenud ning vigastamata ja märkamatult oma transpordile tagasi pöördunud. Muidugi ei eksisteeriks SPEAR ideaalmaailmas. Ta kontrollis oma relvi uuesti, kui meeskond valmistus välja kolima.
  
  "Minge pikale teele," soovitas Hayden. "Nad ei tee".
  
  Kõik ettevaatusabinõud. Kõik nipid konfliktide vältimiseks.
  
  Laureni hääl oli okas kõrvas. "Sain just sõna, inimesed. Ka rootslased tulevad.
  
  
  SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Drake juhatas teed, möödudes esmalt lagunenud hoonest ja suundus seejärel nõlvast alla. Pimedus varjas endiselt maad, kuid koit polnud enam kaugel. Drake kirjeldas oma teed ebaühtlases ahelas, kuni ta oli merele vastassuunas.
  
  Tunded on valvel, pea püsti, meeskond järgnes meile.
  
  Dahl võttis kasti enda valdusesse, hoides kaant ettevaatlikult kaenla all. Kenzi jooksis talle küljelt vastu, aidates tal navigeerida. Meeskond kandis öönägemisprille, kõik peale Smithi, kes eelistas olla ümbritsevast täielikult teadlik. See oli hea kombinatsioon. Nad jooksid kõrvuti ja ühes failis, kuni jõudsid mäe jalamile ja tasasele tasandikule, kus polnud katet. Drake hoidis oma silmust, juhtides neid paatide üldises suunas. Ei öeldud sõnagi - kõik kasutasid oma meeli keskkonna kontrollimiseks.
  
  Nad teadsid, kui surmavad on nende vaenlased. Pole seekord poolhuvilisi palgasõdureid. Täna ja järgmisel ja ülejärgmisel olid neile vastu sõdurid, kes ei jäänud neile alla.
  
  Peaaegu.
  
  Drake aeglustas kiirust, kuna tundis, et nad liiguvad liiga kiiresti. Maastik ei olnud nende kasuks. Kahvatu kuma hiilis idahorisondi poole. Varsti pole katet. Smith seisis temast paremal ja Mai temast vasakul. Meeskond hoidis madalal. Nende selja taga kahanes mägi, mille tipus oli poolvaremed hoone. Tema ees oli rida põõsaid, mis olid täis puud ja Drake tundis kergendust. Nad asusid kohast kaugel kirdes, kuid lõpptulemus oli seda väärt.
  
  Parim stsenaarium? Ei mingeid lahinguid.
  
  Ta liikus edasi, otsides ohtu ja hoides oma kehakeele neutraalsena. Suhtlemine jäi rahulikuks. Peidikule lähenedes aeglustasid nad kiirust, juhuks kui keegi seal juba ootas. Olles eriüksuslased, võisid nad oodata hoiatust, kuid selle missiooni puhul ei saanud midagi enesestmõistetavaks pidada.
  
  Drake nägi suurt ala, mis oli ääristatud mõne puude ja hõredate põõsastega, ning peatus, andes teistele märku, et nad puhkaksid. Maastiku uurimine ei näidanud midagi. Mäe tipp oli inimtühi nii kaugele, kui ta nägi. Neist vasakul viis hõre kate tasasele tasandikule ja seejärel mere kaldale. Ta pakkus, et nende paadid võivad olla siit viieteistminutilise jalutuskäigu kaugusel. Ta lülitas vaikselt lingi sisse.
  
  "Lauren, kas on rootslaste kohta uudiseid?"
  
  "Ei. Kuid nad peavad olema lähedal."
  
  "Teised meeskonnad?"
  
  "Venemaa on õhus." Ta tundus olevat piinlik. "Ei saa teile positsiooni anda."
  
  "See koht on muutumas kuumaks tsooniks," ütles Smith. "Me peame liikuma."
  
  Drake nõustus. "Koolime välja."
  
  Ta tõusis püsti ja kuulis karjumist, mis oli sama šokeeriv kui iga kuul.
  
  "Lõpeta! Me vajame kasti. Ära liiguta."
  
  Drake ei kõhelnud, vaid kukkus kiiresti maha, olles tänulik hoiatuse eest ja šokeeritud, et nad polnud vaenlast märganud. Dahl vaatas talle otsa ja Alicia näis segaduses. Isegi Mai näitas üles üllatust.
  
  Kenzi klõpsas keelt. "See peab olema Mossad."
  
  "Kas sa sihtisid neid?" küsis Hayden.
  
  "Jah," ütles Drake. "Kõlar on otse ees ja ilmselt on abilised külgedel. Täpselt seal, kus me olla tahame."
  
  "Me ei saa edasi liikuda," ütles Mai. "Läheme tagasi. Selles suunas." Ta osutas ida poole. "Seal on varjualune ja tee, mõned talud. Linn ei ole liiga kaugel. Me võime kutsuda evakuatsiooni.
  
  Drake heitis pilgu Haydenile. Nende ülemus näis kaaluvat valikut, kas suunduda piki rannikut põhja poole, ida poole tsivilisatsiooni poole või astuda lahingusse.
  
  "Kui me siia jääme, ei juhtu midagi head," ütles Dahl. "Ühe eliitvaenlase vastu võitlemine poleks lihtne, kuid me teame, et rohkem on teel."
  
  Drake teadis juba, et Mayl on õigus. Põhja ei pakkunud põgenemisteed. Nad jooksevad mööda Hellesponti katteta ja loodavad puhtale õnnele, et võivad mõne transpordivahendi otsa komistada. Idasuunas reisimise võimalus garanteeritud.
  
  Lisaks ei tuleks vaevalt ühestki linnast teisi meeskondi.
  
  Hayden andis sellele nime ja pööras seejärel itta, hinnates maastikku ja kiire põgenemise võimalusi. Sel hetkel kostis hääl uuesti.
  
  "Jääge sinna!"
  
  "Kurat," õhkas Alicia. "See kutt on selgeltnägija."
  
  "Mul on lihtsalt hea nägemine," ütles Smith visuaaltehnoloogiale viidates. "Peida end millegi kindla taha. Me võtame tule ära."
  
  Meeskond asus teele, suundudes itta. Iisraellased avasid tule, kuulid üle odameeste peade põrkasid vastu puude tüvesid ja okste vahele. Lehed sadas maha. Drake ronis kiiresti, teades, et lasud olid sihilikult kõrgele suunatud, ja mõtles, mis kuradi uude sõtta nad siin astuvad.
  
  "Täpselt nagu kuradi armee õppus," ütles Alicia.
  
  "Ma tõesti loodan, et nad kasutavad kummikuule," vastas Dahl.
  
  Nad ronisid ja improviseerisid, liikudes ida poole, jõudes tugevamate puude poole ja heites pilku. Drake tulistas tahtlikult kõrgele tagasi. Liikumise märke ta ei näinud.
  
  "Kavalad pätid."
  
  "Väike meeskond," ütles Kenzi. "Hoolikalt. Automaat. Nad ootavad otsust."
  
  Drake tahtis innukalt kõiki eeliseid ära kasutada. Meeskond suundus ettevaatlikult itta, otse kahvatule koidikule, mis veel kauget silmapiiri ähvardas. Kui ta jõudis teisele lagendikule, kuulis ja peaaegu tundis Drake kuuli vilet.
  
  "Jama". Ta sukeldus varjule. "Ta oli lähedal."
  
  Rohkem tulistamist, rohkem pliiplahvatusi kattes. Hayden vaatas Drake'ile silma. "Nende korraldused on muutunud."
  
  Drake hingas sügavalt, vaevu uskudes seda. Iisraellased tulistasid ägedalt ja edenesid kahtlemata ettevaatlikult, kuid tulusas tempos. Teine kuul rebis Yorga pea taga puult kooretüki maha, pannes venelase ägedalt võpatama.
  
  "Pole hea," nurises Kenzi raevukalt. "Pole üldse hea".
  
  Drake'i silmad olid nagu tulekivi. "Hayden, võta Laureniga ühendust. Paluge tal Crowele kinnitada, et anname tule tagasi!
  
  "Me peame tule tagasi andma," hüüdis Kenzi. "Te pole kunagi varem kontrollinud."
  
  "Ei! Need on palgatud sõdurid, väljaõppinud eliitväed, kes täidavad käske. Nad on kuradi liitlased, potentsiaalsed sõbrad. Vaata seda, Hayden. Kontrollige kohe! "
  
  Uued kuulid läbistasid alusmetsa. Vaenlane jäi nähtamatuks, kuulmatuks, SPIR teadis nende edusammudest ainult oma kogemusest. Drake vaatas, kuidas Hayden lingi nuppu klõpsas ja Laureniga rääkis, seejärel palvetas kiire vastuse eest.
  
  Mossadi sõdurid liikusid lähemale.
  
  "Kinnitage meie olekut." Isegi Dahli hääl kõlas pingeliselt. "Lauren! Kas teete otsuse? Kas me hakkame kaklema? "
  
  
  * * *
  
  
  ODA meeskond, olles juba oma paatidest eemale aetud, oli sunnitud liikuma kaugemale itta. Neil oli tule all raske. Soovimata võidelda tuntud liitlastega, olid nad ülepeakaela ohus.
  
  Segasid, kriimustatud ja verised, kasutasid nad kõiki oma arsenalis olevaid nippe, iga nippi, et enda ja Mossadi vahele distantseerida. Laureni naasmine võttis aega vaid mõne minuti, kuid need minutid venisid kauemaks kui Justin Bieberi plaat.
  
  "Vares on õnnetu. Ütleb, et sul on tellimus. Säästke oma relvi iga hinna eest. Kõik neli."
  
  "Ja see on kõik?" küsis Drake. "Kas sa ütlesid talle, kellega meil tegemist on?"
  
  "Kindlasti. Ta tundus vihane. Ma arvan, et me vihastasime ta välja."
  
  Drake raputas pead. Pole mõtet. Peame selle nimel koostööd tegema.
  
  Dahl avaldas oma arvamuse. "Me läksime Peruus tõesti vastu tema korraldustele. Võib-olla on see tasuvus."
  
  Drake ei uskunud seda. "Ei. See oleks väiklane. Ta ei ole selline poliitik. Meie vastu seisavad liitlased. Jama. "
  
  "Meil on tellimus," ütles Hayden. "Elame täna üle ja vaidleme homme."
  
  Drake teadis, et tal on õigus, kuid ta ei suutnud jätta mõtlemata, et iisraellased ütlesid ilmselt sama asja. Nii algasid igivanad kaebused. Nüüd lõikasid nad meeskonnana tee ida poole, jäädes oma metsakilbi piiresse, ja organiseerisid tagalavaldamise, mis ei olnud liiga agressiivne, kuid piisav, et iisraellasi aeglustada. Smith, Kinimaka ja Mai näitasid silmapaistvalt, et nad on nüüd tõsised, lonkisid igal sammul vastaste üle.
  
  See tuli nende tagant, kui Drake puude vahel lehvis. Helikopter mürises pea kohal, veeres siis ümber ja laskus mingile silmapaistmatule lagendikule. Hayden ei pidanud sõnagi lausuma.
  
  "Rootslased? venelased? Issand, see on lihtsalt jama, poisid!
  
  Drake kuulis kohe sellest suunast tulistamist. Helikopterist äsja väljunule tulistati, mitte Mossadi poolt.
  
  See tähendas, et neli SWAT-meeskonda olid nüüd lahingus.
  
  Ees lõppes mets ja kiviaedadega ääristatud laia põllu tagant avanes vana talumaja.
  
  "Andke endale aega," hüüdis ta. "Tegutsege kõvasti ja kiiresti. Me saame seal end kokku võtta."
  
  Meeskond jooksis nagu põrgukoerad jälitaksid neid.
  
  
  * * *
  
  
  Täis, kuid kontrollitud tempos liikudes sööstis meeskond juhuslikult varjust välja ja tormas talumaja poole. Seinad ja aknaavad olid peaaegu sama räbalad kui maja mäe peal, mis viitab inimese puudumisele. Kolm SWAT-meeskonda seisid nende taga, kuid kui lähedal?
  
  Drake ei teadnud. Ta sörkis raskelt mööda roopalist maad, võttis ära öise nägemise ja kasutas oma tee tähistamiseks heledamaks muutuvat taevast. Pool meeskonda vaatas ette, pool taha. Mai sosistas, et oli näinud Mossadi meeskonda metsaserva jõudmas, kuid siis jõudis Drake esimese madala seinani ning Mai ja Smith avasid väikese mahasurutava tule.
  
  Koos kobasid nad kiviseina taga.
  
  Talu oli veel paarkümmend sammu ees. Drake teadis, et see ei teeks neile midagi head, kui iisraellastel ja teistel lastakse sisse elada ja luua täiuslikud vaateväljad. Lisaks oleksid teised meeskonnad nüüd üksteise suhtes ettevaatlikud. Ta rääkis suhtlejasse.
  
  "Parim liigutage oma tagumikku, poisid."
  
  Alicia pöördus ja vaatas talle otsa. "Kas see on teie parim Ameerika aktsent?"
  
  Drake näis murelik. "Kurat. Lõpuks pöördusin ümber." Siis nägi ta Dahli. "Aga hei, see võiks olla hullem, ma arvan."
  
  Ühena murdsid nad kaanest läbi. Mai ja Smith avasid taas hoides tule ja said vastutasuks vaid kaks lasku. Muid helisid ei kuulnud. Drake leidis tugeva seina ja peatus. Hayden pani May, Smithi ja Kinimaku kohe perimeetri turvalisusele ning kiirustas seejärel teistega ühinema.
  
  "Mõni minut on meil hästi. Mis meil on?"
  
  Dahl oli juba kaarti lahti keeramas, kui Laureni hääl nende kõrvu täitis.
  
  "Plaan B on endiselt võimalik. Suunduge sisemaale. Kui oled kiire, ei vaja sa transporti.
  
  "Kuradi B plaan." Drake raputas pead. "Alati plaan B."
  
  Perimeetri patrull teatas, et kõik on selge.
  
  Hayden osutas kastile, mida Dal kandis. "Me peame siin vastutama. Kui te selle kaotate, pole meil aimugi, mis seal sees on. Ja kui sa kaotad selle vaenlasele..." Tal ei olnud vaja jätkata. Rootslane pani kasti maapinnale ja põlvitas tema kõrvale.
  
  Hayden puudutas kaanele graveeritud sümbolit. Pöörlevad terad andsid kurjakuulutava hoiatuse. Dahl avas ettevaatlikult kaane.
  
  Drake hoidis hinge kinni. Midagi ei juhtunud. See oli alati riskantne, kuid nad ei näinud varjatud lukke ega mehhanisme. Dahl tõstis nüüd kaane täielikult üles ja vaatas sisemusse.
  
  Kenzi naeris. "Mis see on? Sõjarelv? Hannibaliga seotud ja käsu poolt peidetud? Kõik, mida ma näen, on hunnik paberit.
  
  Dahl nõjatus oma küürudele tagasi. "Sõda saab pidada ka sõnadega."
  
  Hayden tõmbas ettevaatlikult mitu lehte välja ja sirvis teksti läbi. "Ma ei tea," tunnistas naine. "Näib välja nagu uuringutoimik ja... kirje..." Ta tegi pausi. "Testid? Kohtuprotsess?" Ta lappas veel paar lehekülge. Montaaži spetsifikatsioonid.
  
  Drake kortsutas kulmu. "Nüüd kõlab see halvasti. Nad kutsuvad seda Babüloni projektiks, Lauren. Vaatame, mida saate selle kohta välja kaevata."
  
  "Arusaadav," ütles New Yorker. "Veel midagi?"
  
  "Ma alles hakkan neid omadusi mõistma," alustas Dahl. "See on hiiglaslik..."
  
  "Maha!" Smith karjus. "Tuleb."
  
  Meeskond võttis hoo maha ja valmistus. Kiviseinte taga müristas teravalt ja kõrvulukustavalt automaatsalv. Smith andis paremalt tule tagasi, sihtides seina nišši. Hayden raputas pead.
  
  "Me peame selle lõpetama. Lahku siit".
  
  "Lohistage oma tagumikku?" küsis Drake.
  
  "Võta oma tagumikku."
  
  "Plaan B," ütles Alicia.
  
  Turvalisuse tagamiseks liikusid nad seinast seina talumaja taha. Põrand oli täis prahti ning müüritise ja puidu tükid olid märgitud kohta, kus katus oli sisse kukkunud. Mai, Smith ja Kinimaka katsid taga. Drake peatus, kui nad lähenesid tagaakendele ja heitsid pilgu eesolevale marsruudile.
  
  "See saab ainult raskemaks minna," ütles ta.
  
  Tõusev päike libises värvipuhanguna üle horisondi.
  
  
  KAheksandas peatükis
  
  
  Sõit läks edasi, kuid nüüd olid võimalused vähenemas. Kui eesotsas olnud Drake ja Alicia kattest lahkusid ja sisemaale suundusid, püüdes talumaja enda ja jälitajate vahel hoida, kerkis Mossadi meeskond lõpuks metsast välja. Üleni musta riietatud ja maske kandes lähenesid nad madalalt ja ettevaatlikult, relvad tõstetud ja tulistamas. Mai ja Smith peitsid end kiiresti talumaja taha. Hayden tormas edasi.
  
  "Liikuge!"
  
  Drake võitles instinktiga püsti tõusta ja võidelda; Temast vasakpoolne Dal oli selgelt ka sellega hädas. Tavaliselt nad võitlesid ja kavaldasid oma vastaseid üle - mõnikord taandus see jõhkrale jõule ja arvudele. Kuid sageli taandus see vastaste rumalusele. Enamik palgasõdureid, kellele maksti, olid aeglased ja hämarad, tuginedes töö tegemisel oma suurusele, metsikusele ja moraali puudumisele.
  
  Mitte täna.
  
  Drake oli teravalt teadlik vajadusest auhinda kaitsta. Dahl kandis kasti ja hoidis seda nii kindlalt kui suutis. Yorgi liikus nüüd edasi, katsetas mulda ja püüdis leida kõige katvamaid radu. Nad ületasid lainetava põllu ja laskusid seejärel läbi väikese hõreda puudesalu. Iisraellased lõpetasid mõneks ajaks tule, võib-olla tajudes muid käske ega soovinud oma seisukohta edastada.
  
  Nüüd on demonstreeritud palju taktikaid.
  
  Kuid Drake'i jaoks võttis Alicia selle kõige paremini kokku. "Jumala pärast, Yogi. Võtke venelase pea alla ja jookse!"
  
  Lauren jälgis nende edenemist GPS-i abil ja teatas, et plaani B kohtumispunkt on järgmise horisondi taga.
  
  Drake hingas veidi kergemalt. Metsa sai otsa ja Yorgi tõusis esimesena väikesele künkale, Kinimaka järgnes napilt järele. Hawaii püksid olid mudaga kaetud kohtades, kus ta kukkus - kolm korda. Alicia heitis pilgu Mayle, kui ta nobedalt maavoltide vahel liikus.
  
  "Kuradi Sprite. See näeb välja nagu talleke kevadel, kes hullab looduses.
  
  "Mida iganes ta teeb, teeb ta seda hästi," nõustus Drake.
  
  Alicia libises kiltkivi peal, kuid suutis jalule jääda. "Me kõik teeme seda hästi."
  
  "Jah, kuid mõned meist on rohkem nagu kitsed."
  
  Alicia tõstis relva. "Loodan, et sa ei mõtle mind, Drakes." Tema hääles oli tunda hoiatust.
  
  "Oh, muidugi mitte, kallis. Ilmselgelt pidasin silmas rootslast.
  
  "Kallis?"
  
  Tagant kostsid lasud, mis katkestasid Dahli liini enne, kui see isegi algas. Kogemus rääkis Drake'ile, et kaadrid polnud neile mõeldud ja koosnesid kahest erinevast noodist. Mossad tegi koostööd kas venelaste või rootslastega.
  
  Ta arvas, et rootslased jooksid ilmselt pea ees Mossadi.
  
  Ta ei suutnud muud kui naeratada.
  
  Dahl vaatas nagu nördinult ringi. Drake heitis süütu pilgu. Nad ronisid väikesest künkast üles ja libisesid teiselt poolt alla.
  
  "Transport tuleb," ütles Lauren.
  
  "Nagu nii!" Hayden osutas kaugele-kaugele taeva poole, kus liikus must täpp. Drake uuris piirkonda ja tiris Yorgi alla just siis, kui kuul üle mäe tipu vilistas. Keegi hakkas nende vastu järsku rohkem huvi tundma.
  
  "Orgu," ütles Kinimaka. "Kui me nende puude juurde jõuame..."
  
  Meeskond valmistus lõpuspurdiks. Drake vaatas lähenevale täpile tagasi. Hetkeks arvas ta, et võib näha varju, kuid siis nägi ta tõde.
  
  "Inimesed, see on veel üks helikopter."
  
  Kinimaka vaatas teda tähelepanelikult. "Kurat".
  
  "Ja seal". Mai osutas vasakule, kõrgele pilvepanga suunas. "Kolmas".
  
  "Lauren," nõudis Hayden. "Lauren, räägi meiega!"
  
  "Ma saan alles kinnitust." Rahulik hääl tuli tagasi. "Teil on õhus hiinlased ja britid. Venemaa, rootslased ja iisraellased maa peal. Kuulake, ma panen teid nüüd vestlusesse, et saaksite teavet esimesel korral. Osa sellest on jama, kuid see kõik võib olla väärtuslik.
  
  "Prantsuse inimesed?" Kinimaka mõtles millegipärast.
  
  "Mitte midagi," vastas Lauren.
  
  "Hea töö, nad pole kõik nagu Bo," ütles Alicia veidi kibedust ja melanhoolsust. "Ma mõtlen prantslasi. See tüüp oli reetur, kuid oli oma töös paganama hea.
  
  Dahl keeras näo üles. "Kui nad näevad välja nagu Bo," ütles ta vaikselt. "Nad võivad juba siin olla."
  
  Alicia pilgutas nende sõnade peale silmi, kui uuris lähedal asuvaid mustusehunnikuid. Miski ei liikunud.
  
  "Me oleme ümbritsetud," ütles Hayden.
  
  "Erivägede meeskonnad kõikjalt," nõustus Drake. "Rotid lõksus".
  
  "Rääkige enda eest." Mai hindas kõike kiiresti. "Anna mulle kaks minutit. Pidage nii hästi meeles, mis selles kastis on." Ta tõstis käed. "Tee seda".
  
  Drake sai asja olemuse aru. Kast ei olnud ju nende elu väärt. Kui olukord läheb tõeliselt pingeliseks ja sõbralikum meeskond sellest üle saab, võib mitte poksimine nende elu lihtsalt päästa. Dahl avas kaane ja meeskond suundus otse lähenevate helikopterite poole.
  
  Ta jagas kõigile paberivirnad.
  
  "Vau, see on imelik," ütles Alicia.
  
  Kenzi segas linasid. "Kas satute tülli, lugedes natside kirjutatud ja Hannibal Barca hauakambrisse peidetud kolmkümmend viiskümmend aastat vana dokumenti? Mis selles imelikku on?"
  
  Drake püüdis katkendeid mällu salvestada. "Tema sõnades on tähendus. See on sama, mis SPEARi kursus.
  
  Ta luges läbi uurimisprojekti suurel kõrgusel. Algselt loodud eesmärgiga õppida kordusballistikat madalama hinnaga. Kallite rakettide asemel...
  
  "Ma ei tea, mis kurat see on."
  
  Lenda kosmosesse ilma raketti kasutamata. Projekt viitab sellele, et väga suurt kahurit saab kasutada suurel kiirusel sihtmärkide tulistamiseks suurtel kõrgustel ...
  
  "Oh kurat".
  
  Dahli ja Alicia näod olid täpselt tuhakarva. "See ei saa olla hea."
  
  Hayden osutas lähenevatele helikopteritele, mis olid nüüd täielikult nähtaval. Nad võisid näha üksikuid relvi helikopterite küljes rippumas.
  
  "Ja see pole ka tõsi!"
  
  Drake andis paberid üle ja pani relvad valmis. Aega selleks, millega ta oli harjunud ja milles ta oli hea. Hayden, Mae ja Smith, aga ka Laureni parandatud sidesüsteem sadas tema peale juttu.
  
  "Iisraellased astusid rootslastega lahingusse. Tundmatu Venemaa..." Seejärel tulid häirete puhangud ja kiired ülekanded otsesaadetest, mida NSA ja teised organisatsioonid said kuulata.
  
  Prantslane: "Me läheneme piirkonnale..."
  
  Britid: "Jah, sir, sihtmärke märgati. Meil on lahinguväljal palju vaenlasi..."
  
  Hiinlane: "Kas olete kindel, et neil on kast?"
  
  Hayden juhatas teed. Nad jooksid põllult. Nad jooksid ilma plaanita. Ettevaatlik tulekahju sundis helikopterid kõrvale hiilima ja sundis nende maapealseid jälitustöid liikuma äärmise ettevaatusega.
  
  Ja siis, kui Drake peaaegu minestas ja keskendus nende uuele põgenemisteele, lõikas staatilist läbi teine hääl.
  
  Lihtsalt lühidalt.
  
  Osaliselt müra taha peidetud, raskesti eristatav, kõrvu lõikas läbi sügav püsiv heli.
  
  Ameeriklane: "Team SEAL 7 on kohal. Nüüd oleme tõesti lähedased..."
  
  Šokk raputas teda hingepõhjani. Aga aega polnud. Rääkida ei saa. Pole isegi sekundit aega selle endasse imemiseks.
  
  Tema pilgud kohtusid aga Thorsten Dahliga.
  
  Mida...?
  
  
  Üheksanda peatükk
  
  
  "Ütle helikopterile, et ta taganeks!" Hayden klõpsas kommunikaatoril. "Leiame teise tee."
  
  "Kas sa tahad, et see kuskil hängiks?" küsis Lauren, pannes Alicia naerma isegi siis, kui ta elu eest jooksis.
  
  "Kindlasti. Tulge alla ja katke kinni. Ärge helistage meile, me helistame teile!"
  
  Drake mõtles, kas see päev saab kunagi otsa, nägi siis horisondi kohal rippuvat päikeseketast ja mõistis irooniat. Maastik oli mägede seeria, millest igaüks oli eelmisest järsem. OD kattis nende eesli, kui nad mäe tippu jõudsid, astudes ettevaatlikult ja joostes siis täiskiirusel teiselt poolt alla.
  
  Tagant kostis perioodiliselt lasku, kuid need ei olnud nende pihta suunatud, arvatavasti vahetasid iisraellased ja rootslased lööke. Vasakul ja paremal paistsid veel mõned lagunenud hooned, enamik neist ehitatud madalatesse orgudesse, kõik mahajäetud. Drake ei teadnud, mis sundis inimesi lahkuma, kuid see oli juba ammu.
  
  Veel künkaid ja siis vasakul pool puid. Pakkudes katet, rohelus ja oksad kasvasid paksult. Hayden suunas meeskonna selles suunas ja Drake hingas veidi kergemalt. Igasugune varjamine oli parem kui mitte midagi. Kõigepealt hüppasid läbi puude Hayden ja seejärel Alicia, nüüd järgnesid Dal, Kenzi ja Kinimaka. Drake sisenes metsa, jättes maha May, Yorgi ja Smithi. Kostis lasud, nüüd lähemal, muutes Drake'i oma sõprade suhtes ettevaatlikuks.
  
  Ümber pöörates nägi ta, et Mai oli komistanud.
  
  Vaatas, kuidas ta nägu maast lahti põrkas.
  
  "Nooo!"
  
  
  * * *
  
  
  Hayden pidurdas järsult ja pööras ümber. Sel hetkel lamas Mai teadvusetult maas, Drake lähenes talle, Smith juba kummardus. Kuulid kukkusid tuima kolinaga vastu äärealade puid. Keegi oli lähedal.
  
  Siis algas metsaalune. Nendest hüppasid välja figuurid, üks tabas Haydeni alakeha. Ta koperdas, kuid hoidis jalgu. Puutüvi tabas teda selgroo vastu. Ta eiras valu välgatust ja tõstis relva. Siis ründas must kuju teda uuesti, lüües küünarnukiga, põlvega, noaga...
  
  Hayden väänas end välja ja tundis, kuidas tera ta kõhust juuksekarva laiuselt eemaldus. Ta võitles vastu, küünarnukkide abil oma nägu ja põlvitades kõhtu, et suurendada nendevahelist kaugust. Ta nägi Kinimakat ja Aliciat paremal maadlemas, kui Dal lõi tüki, mille ta oli maha löönud.
  
  Drake võtab lonkava Mai üles.
  
  Kuulid lendasid puude vahel, purustades lehti ja taimestikku. Üks tabas vaenlast, kuid mitte kauaks. Mees tõusis peagi püsti, kandes selgelt mingit kevlarit. Tol ajal oli Haydeni nägemus täis tema enda vastast, Mossadi meest, kelle näojoontes oli konarlik ja tige otsusekindlus.
  
  "Lõpeta," ütles ta. "Me oleme samal seisukohal..."
  
  Löök vastu lõualuu peatas ta. Hayden maitses verd.
  
  "Telli," kõlas ebamäärane vastus.
  
  Ta blokeeris rohkem lööke, lükates mehe tagasi, püüdes mitte tõsta oma relva isegi siis, kui mees noaga vehkis. Tera maitses koort, seejärel mustust. Hayden lõi mehele jalaga jalgu, kui Drake mööda jooksis, kihutades mööda teed alla puude vahele. Smith kattis oma selja, lõi iisraellast rusikaga näkku ja saatis ta tagasi alusmetsa. Järgmine oli Kenzi, seekord kõhkleva ilme ja suurte silmadega, justkui otsiks kedagi, keda ta tunneks.
  
  Hayden lükkas end Drake'i poole.
  
  "Mai?"
  
  "Temaga on kõik korras. Lihtsalt kuul selgroos ja kõik. Ei midagi suurejoonelist."
  
  Hayden kahvatas. "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Jakk peatas selle. Ta kukkus ja lõi oma pead. Ei midagi erilist".
  
  "ARUANNE".
  
  Alicia vältis tigedat küünarnukiga rünnakut ja kasutas judoviset, et saata vastane läbi puude. Kinimaka tungis buldooseriga läbi teise Mossadi sõduri. Mõni hetk oli tee vaba ja SPEAR meeskond kasutas täielikult ära.
  
  Kõik kogemused tulid mängu, kui nad jooksid täistempos, mõtlemata kiiruse vähendamisele, läbi keerdumise, sukeldumise ja ohtlike puudehunnikute. Nende ja Mossadi meeskonna vahel oli tühimik ning paks lehestik oli ideaalne kate.
  
  "Kuidas pagan nad meist mööda said?" Drake karjus.
  
  "See pidi olema siis, kui peatusime, et kasti kontrollida," ütles Hayden.
  
  Smith urises valjult. "Me vaatasime."
  
  "Ära peksa ennast..." alustas Hayden.
  
  "Ei, mu sõber," ütles Kenzi. "Nad on oma tegevuses parimad."
  
  Smith muigas, justkui tahaks öelda, et meiegi tegime, aga muidu vaikis. Hayden nägi, kuidas Kinimaka komistas, tohutud jalad elastse liivsavi hunnikusse laskumas, ja liikus appi, kuid Dal oli suurt meest juba toetanud. Rootslane viskas kasti teisele käele, lükates havailast paremaga.
  
  Ja nüüd on sellele segule lisandunud veel üks oht - pea kohal lendava helikopteri eksimatu heli.
  
  Kas nad avavad tule?
  
  Kas nad kammiksid metsa kuulidega?
  
  Hayden nii ei arvanud. Sellise vastutustundetu tegevuse tõttu võivad tuhanded asjad valesti minna. Muidugi järgisid need tüübid oma valitsuste korraldusi ja mõned klounid, kes istuvad kodus oma soojades konditsioneeriga kontorites, ei hoolinud sellest, mis nende elevandiluust tornidest väljaspool toimub.
  
  Ülevalt kostis propellerite häält. Hayden jooksis edasi. Ta teadis juba, et Mossad aheldatakse nende meeskonna külge ja võimalik, et nende taga on rootslased ja venelased. Temast vasakul kostis müra ja ta arvas, et näeb rohkem kujusid - need peavad olema venelased, mõtles ta.
  
  Või äkki britid?
  
  Jama!
  
  Nad olid liiga avatud. Liiga ettevalmistamata. Tegelikult olid seal kõik meeskonnad ühesugused. Keegi ei oodanud, et kõik saabuvad korraga - ja see oli viga. Aga öelge mulle plaan, mis seda arvesse võtaks?
  
  Drake'i rada - leegitseb ees, mai kaal pole seda sugugi aeglustanud. Alicia järgnes talle lähedalt ja vaatas ringi. Tee kulges sihitult siksakiliselt, kuid üldiselt suundus õiges suunas ja Hayden tänas teda selle eest. Ta kuulis, kuidas Smith tulistas kuuli nende taha, heidutades nende jälitajaid. Ta kuulis vasakult mitut karjumist, nagu oleks kaks jõudu kohtunud.
  
  Kurat, see on mingi hull jama.
  
  Drake hüppas üle langenud puu. Kinimaka rebis temast vaevu nurinaga läbi. Killud hajusid igas suunas. Maastik hakkas langema ja siis nägid nad metsaserva. Hayden haukus kommuuni peale, et nad peaksid kiirust maha võtma - keegi ei teadnud, mis võib puupiiri taga maas oodata.
  
  Drake lihtsalt aeglustas veidi. Alicia möödus temast paremalt ja Dahl tabas vasakult; koos murdsid nad kolmekesi katte ja sisenesid kitsasse orgu, mida mõlemalt poolt kaitsesid järsud pruunid nõlvad. Kinimaka ja Kenzi koputasid oma kandadele, püüdes tuge pakkuda, ja siis astus peidust välja ka Hayden, püüdes nüüd ignoreerida kasvavat põletust rinnus.
  
  Nad jooksid kauem, kui ta arvata tahtis.
  
  Ja lähim linn oli kilomeetrite kaugusel.
  
  
  KÜMNES PEATÜKK
  
  
  Drake tundis, kuidas Mai hakkas pisut vastu. Ta andis talle minuti, teades, et naine taastub kiiresti. Sel põgusal hetkel märkas ta midagi tasast, halli ja looklevat, mis pani ta tuksuva südame löögi vahele.
  
  "Vasakule!"
  
  Kogu rühm murdis ettevaatlikult, kuid asjatult vasakule, kattes oma küljed, kuna nende rivaalid olid endiselt nähtamatud. Drake lasi Mayl veidi vaeva näha, kuid pidas vastu. Üsna pea lõi ta rusika tema ribidesse.
  
  "Lase mul minna".
  
  "Üks hetk, armastus..."
  
  Alicia heitis talle pilgu. "Kas sulle meeldib see nii väga?"
  
  Drake kõhkles ja irvitas siis. "Sellele küsimusele pole kindlat vastust, armastus."
  
  "Tõesti?"
  
  "Noh, mõelge sellele minu vaatenurgast."
  
  Mai lahendas oma dilemma, kasutades selgroogu, et end maha lükata ja põrandale veereda. Ta maandus hästi, kuid vajus peast kinni hoides paigal.
  
  "Vaata," ütles Drake. "Minu kaitseks näeb ta ebakindel välja."
  
  "Su pea väriseb, kui me ei kiirusta." Alicia tõukas mööda ja Drake järgnes talle, jälgides Mayd veidi kauem, kuni too sirgus ja rütmi sai. Seltskond jooksis muldkehast üles asfaldile.
  
  "Esimene segadus Mossadiga." Dahl venitas. "Ei midagi suurejoonelist."
  
  "Nad hoidsid end tagasi," ütles Kenzi. "Selline, nagu sa olid."
  
  "Teine segadus," ütles Drake. "Kas mäletate seda küla Inglismaal? Aastaid tagasi."
  
  "Yonks?" Ma küsisin.
  
  "Sajandid".
  
  "ARUANNE". Dahl peatus hetkeks ja küsis siis: "BC või AD?"
  
  "Ma arvan, et nüüd kutsutakse seda BC-ks."
  
  "Jama".
  
  Tee venis mõlemas suunas, mahajäetud, auklik ja remonti vajav. Drake kuulis kopterile lähenemas õhutõrjekahuri kilkamist ja seejärel veel lasku. Ta pööras ümber, et näha, et teda tulistatakse metsast, arvas, et risustab selle ala lihtsalt kuulidega, ja nägi siis, et kaldub järsult küljele.
  
  "Ma ei saa sellega riskida," ütles Dahl. "Ma arvan, et see on hiinlane ja nad ei kuule vestlust nagu meie."
  
  Drake noogutas vaikselt. Vestlustes pole viimasel ajal midagi uut selgunud. Alates...
  
  Hayden tervitas vaikselt. "Ma näen sõidukit."
  
  Drake kükitas ja uuris piirkonda. "Mis meil siis seljataga on? Mossad ja venelased puudel üksteist segamas. Kas rootslased on kuskil venelaste lähedal? SAS? Ta raputas pead. "Kes teab? Parim oletus on minna mööda metsa ringi. Nad kõik teavad, et kui nad end ära annavad, on nad surnud. Sellepärast olime veel elus."
  
  "Hiinlased helikopteris," ütles Smith. "Sinna maandumine." Ta osutas madalatele lohkidele.
  
  "Prantsuse?" küsis Yorgy.
  
  Drake raputas pead. Nali naljaks võib öelda, et prantslased võisid isegi end tagasi hoida, et olukorda testida ja lasta vastastel end harvendada. Kaval võit viimasel hetkel. Ta vaatas lähenevat kaubikut.
  
  "Relv üles"
  
  Smith ja Kenzi võtsid suuna, seisid tee servas ja suunasid oma relvad vastutuleva kaubiku poole. Dahl ja Drake asetasid teele paar rasket rahnu. Kui kaubik aeglustas, tuli ülejäänud meeskond tagant üles, kattis auto hoolikalt ja käskis selle reisijatel välja tulla.
  
  Alicia lükkas tagaukse lahti.
  
  "Vau, kuidas siin haiseb!"
  
  Aga see oli tühi. Ja Drake kuulis, et Kensi küsis türgi keeles. Ta raputas pead, kui Dal võidukalt naeratas. See tüdruk on täis üllatusi. "Kas on keelt, mida ta ei oska?"
  
  Rootslane naeris. "Tule nüüd, kutt. Ära jäta ennast nii lahtiseks."
  
  "Ah," noogutas Drake. "Jah. Jumalate keel."
  
  "Tõuse üles, kallis. Kas sa tahad persse saada? Jah, ma lihtsalt kuulen teie armsat aktsenti Odini keelest."
  
  Drake eiras seda, keskendudes kahele türklasele, kes tundusid tõeliselt hirmunud.
  
  Ja tõeliselt türgilik.
  
  Hayden lükkas nad veoautosse tagasi, järgnedes neile täpselt järele. Dahl irvitas uuesti ja järgnes talle, viidates teistele, et nad tagaistmele hüppaksid. Drake sai hetke pärast aru oma lõbustuse põhjusest ja vaatas siis tagasi Aliciale.
  
  "Kui halb seal taga on?"
  
  
  * * *
  
  
  Veok põrkas ja jõnksutas ning üritas lagunenud teel end hävitada.
  
  Alicia andis endast parima. "Kas ta üritab sattuda veriselt halbadesse mängudesse?"
  
  "Võib-olla," ütles Smith armetult, hoides ninast kinni ja määrdunud vööd, mis oli seotud kaubiku sees oleva nagi külge. "Ma tunnen kitsede lõhna."
  
  Alicia pigistas silmi. "Ah jaa? Sinu sõber?"
  
  Kinimaka istus veoki tagaosas ja ahmis meeleheitlikult kopsud täis värsket õhku läbi vahede, kus tagauksed lähenesid. "Peab olema... see on... talupidajad vist."
  
  "Või kitsede salakaubavedajad," lisas Alicia. "Ma ei saa kunagi öelda."
  
  Smith urises vihaselt. "Kui ma ütlesin kitsed, siis ma mõtlesin üldiselt."
  
  "Jah Jah Jah".
  
  Drake hoidis sellest eemale, hingas pinnapealselt ja püüdis keskenduda muudele asjadele. Nad pidid usaldama Haydenit ja Dahli, kes olid nende turvalisuse eest eelnevalt hoolitsenud ja reisimiseks parima koha leidnud. Link jäi vaikseks, välja arvatud aeg-ajalt staatilised pursked. Isegi Lauren vaikis, mis samuti aitas omal moel. See ütles neile, et nad on suhteliselt ohutud.
  
  Meeskond kaebas tema ümber valjult, kuidas nad olukorraga toime tulid ja loomade haisest eemale. Nalja peale on pakutud võrdlusi Rootsi saunade, Ameerika restoranide ja Londoni hotellidega.
  
  Drake lasi oma mõtetel rännata Yorga hiljutisest vihapurskest ja vajadusest jagada kohutavat saladust Alicia ja May vaheliseks uueks arusaamaks ning muudele probleemidele, mis SPEARi meeskonda vaevavad. Hayden ja Kinimaka jäid tülli, nagu ka Lauren ja Smith, kuigi viimastel oli rohkem kui lihtsalt erimeelsusi. Dahl töötas Joannaga kõvasti, kuid töö segas jälle.
  
  Midagi pakilisemat ja vääramatumat tungis ta ajusse. Sekretär Crowe pahameel, et nad ei olnud Peruus käsku täitnud, ja enesekindel teadmine, et siin on salajane ülisalajane Ameerika teine meeskond. Kusagil.
  
  Mereväe hüljeste meeskond 7.
  
  Küsimusi oli lugematu arv ja need olid seletamatud. Mis oli vastus? Kas Crowe ei usaldanud enam SPEARi meeskonda? Kas need olid varundatud?
  
  Ta ei olnud unustanud suurt küsimärki, mis endiselt Smithi pea kohal rippus, kuid ta ei kujutanud ette muud stsenaariumi. Crowe saatis seitse meest nende eest hoolitsema.
  
  Drake surus oma viha maha. Tal oli oma töö teha. Must ja valge oli nägemus elust, mida jagasid ainult lollid ja hullud. Tema sügavad mõtted katkestas Hayden.
  
  "Kõik on eest ja tagant puhas. Näib, et läheneme kohale nimega &# 199; anakkale, rannikul. Ootan, kuni leiame koha, enne kui kopteriga ühendust võtan. Oh, ja Dahlil oli võimalus see kast lahti võtta.
  
  Rootslane tõmbas nende tähelepanu hetkeks olukorrast, selgitades, mis ilmselt on paberihunnik. See oli enamat kui sõda, see oli selle deklaratsioon. Hannibal näis olevat valitud lihtsalt sümboliks.
  
  
  * * *
  
  
  "Kas on vihjeid selle kohta, kuidas Aafrikast sai üks neljast maakera nurgast?" küsis Mai.
  
  "Ei midagi sellist. Seetõttu ei saa me ennustada, kus järgmine Rider on.
  
  "Vaata minevikku," rääkis Kenzi. "Minu töökohal, vanal töökohal olid vastused alati minevikus peidus. Peate lihtsalt teadma, kust otsida."
  
  Siis sekkus Lauren. "Ma proovin seda."
  
  Drake nägi vaeva veoki kaldega. "Kui kaugel on Canakkale?"
  
  "Nüüd me siseneme agulisse. Ei tundu liiga suur. Ma näen merd."
  
  "Oh, sa võitsid." Drake mäletas mängu, mida ta lapsepõlves mängis.
  
  "Ma nägin seda esimesena," ütles Dahl naeratus hääles.
  
  "Jah, me mängisime ka seda."
  
  Veok peatus ja üsna pea avanesid tagumised uksed väljapoole. Meeskond hüppas välja ja hingas täiel rinnal värsket õhku. Alicia kurtis, et ta ei tunne end hästi ja Kensi teeskles inglise moodi minestamist. See tegi Alicia kohe rõõmsaks. Drake avastas end imestunult jõllitamas ja jõllitamas.
  
  "Kurat küll," pomises ta meelega. "No ma olen ahvi onu."
  
  Dahl oli liiga jahmunud, et kommenteerida.
  
  Nende ees seisis väikesel hoonetest ümbritsetud alal mõtlik, millegipärast tuttav tohutu puuhobune. Näis, et köis seob ta jalad kinni ja tõmmati kõvasti ümber pea. Drake arvas, et see näeb välja soomustatud ja majesteetlik, uhke inimese loodud loom.
  
  "Mida kuradit?"
  
  Tema ümber kogunes rahvahulk, kes silmitses, poseeris ja pildistas.
  
  Lauren rääkis sideseadmest. "Ma arvan, et leidsite just Trooja hobuse."
  
  Smith naeris. "See pole kaugeltki mänguasi."
  
  "Ei Troy. Tead? Brad Pitt?"
  
  Alicia murdis ringi vaadates peaaegu kaela. "Mida? Kuhu?"
  
  "Vau". Kenzi naeris. "Olen näinud, et rästikud ründavad aeglasemalt."
  
  Alicia uuris seda piirkonda ikka veel hoolikalt. "Kus, Lauren? Kas ta on "hobuses"?
  
  New Yorker naeratas. "Noh, ta oli kunagi. Mäletate kaasaegset filmi "Troy"? Noh, pärast filmimist jätsid nad hobuse Çanakkale täpselt sinna, kus sa seisad.
  
  "Jama". Alicia andis tunnetele õhku. "Ma arvasin, et kõik mu jõulupühad tulid samal ajal." Ta raputas pead.
  
  Drake köhatas kurku. "Ma olen ikka veel siin, kallis."
  
  "Oh jaa. Vapustav".
  
  "Ja ära muretse, kui Brad Pitt hüppab selle hobuse tagumikust välja ja üritab sind röövida, siis ma päästan su."
  
  "Ära, kurat, julge."
  
  Laureni hääl lõikas nende jutuvada läbi nagu samurai mõõga tugev löök. "Tulge, poisid! Palju vaenlasi. Praegu läheneme Canakkalele. Need peavad olema sidesüsteemiga ühendatud nagu meiegi. Liiguta! "
  
  "Vaata seda?" Drake osutas kindlusele. "Helista helikopterile. Kui suudame lossi ronida ja end kaitsta, võib ta meid sealt välja viia.
  
  Hayden heitis pilgu tagasi Canakkale äärelinnale. "Kui suudame kaitsta lossi turismilinnas kuue SWATi meeskonna eest."
  
  Dahl tõstis kasti üles. "Seal on ainult üks viis teada saada."
  
  
  ÜKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Instinktiivselt liikusid nad rannaraja poole, teades, et see lookleb linna muljetavaldava kindluse poole. Lauren oli kommunikatsioonijuppidest välja võtnud väga vähe teavet ja Drake oli veel vähem kuulnud erinevatelt meeskonnajuhtidelt, kuid üldine konsensus oli, et nad kõik lähenevad kiiresti.
  
  Tee viis mööda paljudest valge esikuga hoonetest: majadest, poodidest ja restoranidest, kust avanes vaade Hellesponti lainetavale sinisele veele. Vasakul olid pargitud autod ja nende taga mitu väikest paati, mille kohal kõrgusid liivakarva kindluse kõrged müürid. Mööda sõitsid turistibussid, mis põrisesid aeglaselt läbi kitsaste tänavate. Sarved kõlasid. Kohalikud kogunesid populaarse kohviku juurde, suitsetasid ja rääkisid. Meeskond kiirustas kahtlust äratamata nii kiiresti kui suutis.
  
  Lahinguvarustust ei ole lihtne kanda, kuid selle missiooni jaoks olid nad riietatud üleni musta ja said eemaldada ja peita esemed, mis võisid tähelepanu tõmmata. Sel ajal liikunud inimeste seltskond pööras aga pead ja Drake nägi, et rohkem kui üks telefon oli avanenud.
  
  "Helista kiiresti neetud helikopterile," ütles ta. "Meil on siin maa ja aeg otsa saanud."
  
  "Olen teel. Kümne või viieteistkümne minuti pärast."
  
  Ta teadis, et käes on lahingute ajastu. Mõned teised erivägede meeskonnad ei kõhkleks linna põrgut loomast, olles kindlad oma korraldustes ja põgenemisvõimes, teades, et võimud muudavad tavaliselt iga äärmiselt ähvardava olukorra terroristlikuks.
  
  Liivavärvi seinad kerkisid järsult nende ette. Ç anakkale'i kindlusel oli kaks ümarat merepoolset müüri ja keskne tsitadell ning nende taga laiad kaitserauad, mis laskusid nõlvast alla merre. Drake järgis esimese kõvera seina joont ja mõtles, mis on selle seina ja tema õe ristumiskohas. Hayden peatus ees ja vaatas tagasi.
  
  "Me tõuseme."
  
  Julge otsus, kuid ühega oli Drake nõus. Tõusmine tähendas, et nad jäid kindlusesse kinni, olid ülalt kaitstud, kuid kaitsetud, lõksus. Jätkamine tähendas, et peale mere äärde põgenemise oli neil ka muid võimalusi: nad võisid end linna peita, leida auto, potentsiaalselt pikali olla või mõneks ajaks lahku minna.
  
  Kuid Haydeni valik võimaldas neil mängu juhtida. Seal oli ka teisi Rattureid. Helikopteril oleks neid lihtsam leida. Nende oskusi kasutati paremini taktikalises võitluses.
  
  Karedad seinad andsid teed kaarekujulisele sissepääsule ja seejärel keerdtrepile. Esimesena läks Hayden, järgnesid Dal ja Kenzi, seejärel teised. Smith tõstis üles tagaosa. Pimedus lõi nende silmadele mantli, mis rippus paksu ja läbitungimatult, kuni nad sellega harjusid. Siiski suundusid nad üles, ronides trepist üles ja suundudes tagasi valguse poole. Drake püüdis kogu asjakohast teavet oma mõtetes filtreerida ja sorteerida.
  
  Hannibal. Sõja rattur. Doomsday Order ja nende plaan luua parem maailm neile, kes ellu jäid. Maailma valitsused oleksid pidanud selle nimel koostööd tegema, kuid halastamatu, ahne rahvas tahtis endale saaki ja teadmisi.
  
  Maa neljas nurgas? Kuidas see toimis? Ja mis kurat edasi juhtus?
  
  "Huvitav..." Sel hetkel kostis Laureni hääl sideseadmest. "Ç Anakkale asub kahel kontinendil ja oli üks Gallipoli alguspunkte. Nüüd on venelased linna sisenenud, nagu ka iisraellased. Ma ei tea kus. Kohaliku politsei lobisemine on aga tavaline. Mõned kodanikud on teist kindlasti teatanud ja nõuavad nüüd uusi tulijaid. Ei lähe kaua aega, kui türklased kutsuvad appi oma eliitväed.
  
  Drake raputas pead. Jama.
  
  "Selleks oleme me siit kaugel." Hayden liikus ettevaatlikult ülaltoodud tule poole. "Kümme minutit, poisid. Lähme."
  
  Hommikupäike valgustas laialt avatud hõredat ala peaaegu torni tipus. Torni ümmargune tipp kerkis veel kaheksa jalga üle nende peade, kuid see oli umbes nii kõrge, kui nad suutsid minna, ilma sisse minemata. Kõikjal laiusid purustatud rajad, mis paistsid välja nagu sakilised sõrmed, ja tolmune rada ümbritses rida madalaid künkaid paremale. Drake nägi palju kaitstud positsioone ja hingas veidi kergemalt.
  
  "Me oleme siin," ütles Hayden Lorenile. "Öelge helikopterile, et ta valmistuks tagaajamisel maandumiseks."
  
  "Kuumim, kui arvate," ütles Smith.
  
  Kogu meeskond vaatas alla.
  
  "Mitte alla," ütles Smith. "Üles. Üles."
  
  Lossi kohal on linn endiselt küngastel laiali. Majad kerkisid tornikiududest kõrgemale ning nende poole ulatusid kõrged ja paksud müürid. Nendest seintest jooksis läbi neljast mehest koosnev meeskond, kes olid kaetud nägude ja täielikult väljatõmmatud relvadega.
  
  Drake tundis selle stiili ära. "Kurat, see on probleem. SAS."
  
  Dahl oli esimene, kes sekkus, kuid selle asemel, et relv lahti lasta, peitis ta selle, haaras kasti ja hüppas raudseintele. "Britidel on vahelduseks õige idee. Vaata..."
  
  Drake jälgis tema pilku. Lahtrid ulatusid laias kaares kuni rannani ja kareda mereni. Kui nad oleksid selle õigesti ajastanud, oleks chopper võinud need kohe ülevalt või päris lõpus korjata. Drake võttis endale ülesandeks tulistada paar lasku brittide jalge all asuvasse ebatasasesse betooni, aeglustades neid ja andes meeskonnale aega veidi rabeleva kindlustuse tippu ronida.
  
  Alicia koperdas. "Ma ei armasta kõrgust!"
  
  "Kas te lõpetate kunagi virisemise?" Kenzi tõukas temast meelega mööda, andes talle teel veidi tõuke.
  
  "Oh lits, sa maksad selle eest." Alicia kõlas ebakindlalt.
  
  "Kas ma saan? Lihtsalt veenduge, et jääte minu taha. Nii, kui sind tulistatakse ja ma kuulen, et sa karjud, tean ma tempot tõsta.
  
  Alicia kihas vihast. Drake toetas teda. "Lihtsalt nali Mossadi üle." Ta ajas käed laiali.
  
  "Õige. Noh, kui me siit alla saame, panen ma ta tagumikku sinna."
  
  Drake juhtis tema esimesi samme. "Kas see peaks kõlama põnevalt?"
  
  "Taganege, Drake."
  
  Ta arvas, et parem on jätta mainimata, et kaugel allpool olevad kaitserauad olid muutunud üksteisest eemal paiknevateks lahtriteks, kus nad pidid hüppama ühelt teisele. Dahl sörkis esimesena mööda kolme jala laiust seina üles, juhtides meeskonda. Kinimaka asendas Smithi seekord tagant, britte jälgides. Drake ja teised hoidsid silmi lahti, et näha mis tahes muid vaenlase märke.
  
  Algas võidujooks mättadest alla. SAS-i sõdurid hoidsid oma formatsiooni ja jälitasid, relvad tõstetud, kuid vaikides. Muidugi võib professionaalne järeleandlikkus olla vaid üks põhjustest; lisaks turistidele eelistavad salatsemist ja kõrge kaitseastmega korraldusi kohalikud.
  
  Drake leidis, et vajab jalgadele täielikku keskendumist. Kummalegi poole kukkumine ja järkjärguline merele laskumine ei omanud tähtsust, vaid turvatsoon tema jalge all. See kaardus järk-järgult, graatsiliselt ühtlaselt, ühtlase kõverana. Keegi ei võtnud kiirust maha, keegi ei libisenud. Nad olid poolel teel sihtkohta, kui keerlevate propellerite heli täitis nende kõrvad.
  
  Drake aeglustas tempot ja vaatas taevasse. "Mitte meie," hüüdis ta. "Kuradi prantslane!"
  
  See ei olnud lõplik järeldus, kuid selgitaks nende senist puudumist. Sissemurdmine viimasel minutil. SPEAR-i meeskond oli sunnitud hoogu maha võtma. Drake nägi kahe sõduri nägusid, kes tigedalt akendest välja piilusid, samal ajal kui veel kaks rippusid poolavatud uste küljes, pöörates relvi, et lukk korralikult sulgeda.
  
  "Ausalt öeldes," ütles Dahl hingeldades. "Võib-olla polnud see parim idee. Neetud Briti kellad saavad otsa.
  
  Ühena tõstsid Drake, Smith, Hayden ja May relvad ja avasid tule. Kuulid paiskusid lähenevalt helikopterilt maha. Klaas purunes ja üks mees kukkus nöörilt alla, tabades tugevalt vastu maad. Helikopter kaldus Haydeni kuulide saatel küljele.
  
  "Prantslased ei ole fännid," ütles ta süngelt.
  
  "Räägi meile midagi, mida me ei tea," pomises Alicia.
  
  Yorgi möödus nobedalt Dahlist, möödudes temast seina välisserval, ja sirutas käe tagasi kasti poole. "Siin, anna see mulle," ütles ta. "Mul on parem seina peal, eks?"
  
  Dahl näis, nagu tahaks panustada, kuid loovutas poolaja keskel kasti. Rootslane polnud parkuuris uus, kuid Yorgy oli proff. Venelane kihutas tippkiirusel minema, kihutas mööda müüri alla ja lähenes juba kaitserajoonidele.
  
  Alicia märkas neid. "Oh kurat, lase mind nüüd maha."
  
  "See võib ikka juhtuda." Drake nägi Prantsuse helikopteripanka ja tuli maandumisele. Probleem oli selles, et kui nad oleksid sihikule võtmiseks peatunud, oleksid britid nad kinni püüdnud. Kui nad jooksid tulistama, võivad nad kukkuda või saada kergesti maha.
  
  Dahl vehkis relvaga. Nii tema kui Hayden avasid helikopteri pihta tule, kui see mängima naasis. Seekord vastasid pardal olnud sõdurid tule. Karbid läbistasid lossi müüre surmava mustriga, tabades serva alla. Haydeni enda tuli tabas helikopteri kokpitti, kolistades metalltugede küljest lahti. Drake nägi, kuidas piloot kiristas viha ja hirmu segus hambaid. Üliire tagasivaade paljastas, et ka SAS-i meeskond vaatas kopterit - hea märk? Võibolla mitte. Nad tahtsid sõjarelvi endale hankida.
  
  Või kellelegi, kes on oma valitsuses kõrgel kohal.
  
  Linnule sadas alla laskude lendu, mis pani ta sukelduma ja hulkuma. Dahl kasutas müüri viimased sada meetrit ära, et tulistades kukkuda ja libiseda, kuid kaugele ta ei jõudnud. Pind oli liiga kare. Tema tegudest saadeti aga kopterile järjekordne salv, mille tõttu piloot lõpuks südame kaotas ja linnu sündmuskohalt minema sai.
  
  Alicia suutis nõrgalt hüüda.
  
  "Pole sellest veel välja saanud." Drake hüppas ükshaaval üle rajatiste, maandudes ohutult ja ettevaatlikult.
  
  Laureni hääl katkestas vaikuse, mis sidet ümbritses. "Helikopter tuleb. Kolmkümmend sekundit."
  
  "Me oleme seinal," karjus Alicia.
  
  "Jah, ma mõistan sind. Columbia ringkond saatis sellele operatsioonile satelliidi.
  
  Drake'il kulus veel hetk, et šokeerida. "Aitama?" küsis ta kiiresti.
  
  "Miks muidu?" Hayden reageeris kohe.
  
  Drake lõi end peaaegu jalaga, enne kui taipas, et praegust olukorda arvestades oli see ilmselt halb mõte. Tegelikult ta ei teadnud, kes veel oli kuulnud neid vaikseid Ameerika toone ja SEAL Team 7 sõnu.
  
  Ilmselgelt mitte Hayden.
  
  Helikopter tuli nähtavale ees, nina maas, kiirustades üle mere. Yorgi ootas juba mäeaheliku lõpus, kus kitsale rannale paistis väike ümar torn. Dahl jõudis peagi tema ja seejärel Haydeni juurde. Helikopter lähenes.
  
  Drake vabastas Alicia ja aitas seejärel Kinimakel mööduda. Ikka aeglaselt liikudes sirutas ta väljakutsuvalt käe, andes SAS-ile märku. Kolmekümne jala kaugusel tornist ta peatus.
  
  SAS peatus samuti, veel kolmkümmend jalga kõrgemal.
  
  "Me ei taha ohvreid," hüüdis ta. "Mitte meie vahel. Oleme neetud ühel pool!"
  
  Relvad on suunatud tema kehale. Altpoolt kuulis ta Dahli möirgamist: "Lõpetage olemine..."
  
  Drake katkestas temaga ühenduse. "Palun," ütles ta. "See pole õige. Me kõik oleme siin sõdurid, isegi need neetud prantslased.
  
  See tekitas anonüümse naeratuse. Lõpuks ütles sügav hääl: "Telli."
  
  "Kaaslane, ma tean," ütles Drake. "Olnud seal, kus sa oled. Oleme saanud samad käsud, kuid me ei kavatse avada tuld sõbralike eriüksuste pihta ... kui nad ei ava enne tuld.
  
  Üks viiest numbrist tõusis veidi. "Cambridge," ütles ta.
  
  "Drake," vastas ta. "Matt Drake".
  
  Sellele järgnenud vaikus rääkis loo. Drake teadis, et vastasseis on läbi... praeguseks. Vähemalt vääris ta järgmises vastasseisus veel üht hingetõmbet ja võib-olla isegi vaikset vestlust. Mida rohkem neid eliitsõdureid nad kokku saavad koguda, seda turvalisem on.
  
  Kõigi jaoks.
  
  Ta noogutas, pöördus ja kõndis minema, ulatades käe, mis aitas teda kopterisse tõmmata.
  
  "Kas nad on lahedad?" küsis Alicia.
  
  Drake seadis end mugavasse asendisse, kui helikopter kallutas. "Saame teada," vastas ta. "Järgmine kord, kui meil on konflikt."
  
  Üllataval kombel istus Lauren tema vastas. "Lendasin helikopteriga," ütles ta selgituseks.
  
  "Mida? Kuidas teile meeldib - valik?
  
  Ta naeratas leplikult. "Ei. Ma tulin, sest meie töö siin on lõppenud. Helikopter tõusis kõrgele päikeseküllaste lainete kohale. "Oleme suundumas Aafrikast järgmisse maailmanurka."
  
  "Kumb on kus?" Drake kinnitas turvavöö.
  
  "Hiina. Ja jumal, meil on palju tööd teha."
  
  "Teine rattur? Milline seekord?"
  
  "Võib-olla kõige hullem. Pange kinni, mu sõbrad. Me läheme Tšingis-khaani jälgedes.
  
  
  KAKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Lauren käskis meeskonnal end suure kaubahelikopteri tagaosas võimalikult mugavalt sisse seada ja ajas paberivirna segamini. "Kõigepealt eemaldame sõjarelvad ja Hannibal teelt. Kastist leiate projekti Babylon, 100 meetri pikkuse kahetonnise superrelva plaanid. Saddam Husseini tellitud see põhines 60ndatel tehtud uuringutel ja kujundati 80ndatel. Kogu asjas oli Hollywoodi vaim. Superrelvad, mis võivad kasulikke koormaid kosmosesse saata. Tapetud kindralid. Tapetud tsiviilisikud. Erinevad ostud kümnekonnast riigist, et seda saladust hoida. Hilisemad diagrammid näitavad, et seda kosmosepüssi võidi kohandada nii, et see võis tabada mis tahes sihtmärki, ükskõik kus ja ainult ühe korra.
  
  Dahl kummardus uudishimulikult ette. "Üks päev? Miks?"
  
  "See ei olnud kunagi mõeldud kaasaskantavaks relvaks. Selle käivitamine jätaks jälje, mida erinevad jõud koheselt näeksid ja seejärel hävitaksid. Kuid... kahju võib olla juba tehtud.
  
  "Sõltuvalt eesmärgist." Kenzi noogutas. "Jah, paljud mudelid ehitati ühe tabamuse maailmasõja idee ümber. Võimalus sundida tuumaenergiat vääramatule tegevusele. Kaasaegse tehnoloogiaga muutub see idee aga üha vastuolulisemaks."
  
  "Olgu, okei," vilistas Smith, painutades endiselt oma lihaseid ja kontrollides, kas pikast ja raskest jooksust pole tekkinud verevalumeid. "Seega hoiti esimese ratsaniku hauas massiivse kosmoserelva jooniseid. Me saime selle. Teised riigid seda ei teinud. Mis järgmiseks?"
  
  Lauren pööritas silmi. "Esiteks on nimetuses konkreetselt öeldud "puhkekohad". Loodan, et mäletate, et Hannibal maeti tähistamata hauda ja ei pruugi seal enam isegi olla. Vaatamine oleks paljude jaoks lugupidamatu. Selle muutmata jätmine tähendab lugupidamatuse näitamist teiste vastu.
  
  Hayden ohkas. "Ja nii see jätkub. Sama lugu, erinev tegevuskava kogu maailmas.
  
  "Kujutage ette, kui teave satuks terroristide kätte. Ütleksin, et kõik riigid, kes praegu ratsamehi jälitavad, võiksid vabalt luua oma superrelva. Aga..."
  
  "See on see, kellele selle valitsuse teatud fraktsioonid müüvad plaane," lõpetas Drake. "Sest me pole ikka veel kindlad, et iga meeskond on ametlikult sanktsioneeritud." Ta ei pidanud lisama, isegi kui nad seda arvavad.
  
  Helikopter lendas selge sinise taevaga, ilma turbulentsita ja mõnusas soojas. Drake leidis, et suudab esimest korda umbes päeva jooksul lõõgastuda. Raske oli uskuda, et just eile õhtul põlvitas ta suure Hannibali puhkepaigas.
  
  Lauren liikus järgmise faili juurde. "Mäletate viimse kohtuotsuse korda? Las ma värskendan sind. "Maa neljast nurgast leidsime neli ratsanikku ja panime neile ette Viimse kohtuotsuse ordu plaani. Need, kes pääsevad üle kohtuotsuste ristisõjast ja selle tagajärgedest, saavad õigusega valitseda. Kui sa seda loed, oleme eksinud, nii et lugege ja järgige hoolikalt. Meie viimased aastad on kulunud maailmarevolutsioonide nelja viimase relva - sõda, vallutus, nälg ja surm - kokkupanemisele. Üheskoos hävitavad nad kõik valitsused ja avavad uue tuleviku. Ole valmis. Otsige need üles. Reisige Maa nelja nurka. Otsige üles strateegia isa ja seejärel Khagani puhkepaigad; halvim indiaanlane, kes kunagi elanud, ja siis Jumala nuhtlus. Kuid kõik pole see, mis näib. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu. Oleme leidnud nuhtluse, mis valvab tõelist viimsepäeva. Ja ainus tapmiskood on siis, kui Riders ilmus. Isa luudel pole tunnusmärke. Indiaanlane on ümbritsetud relvadega. Viimase kohtuotsuse kord elab nüüd teie kaudu ja valitseb igavesti.
  
  Drake püüdis asjakohaseid punkte kokku panna. "Hävituskood? Mulle väga ei meeldi, kuidas see kõlab. Ja "tõeline viimsepäev". Nii et isegi kui neutraliseerime kolm esimest, on viimane tõeline müra.
  
  "Praegu," ütles Lauren, viidates tema ees olevale uuringule. "Mõttekoda Washington on välja pakkunud mõned ideed."
  
  Drake minestas vaid hetkeks. Iga kord, kui ta kuulis mainimist teadustööst, iga kord, kui mainiti mõttekoda, vilkusid tema peas vaid kaks sõna nagu stendisuurused punased neoontuled.
  
  Karin Blake.
  
  Tema pikaajaline eemalolek ei tõotanud head. Karin võib väga hästi olla nende järgmine missioon. Ta lükkas mure korraks õrnalt kõrvale.
  
  "... teine rattur on Vallutaja. Teises kirjelduses mainitakse kaganit. Sellest järeldame, et Tšingis-khaan on vallutaja. Tšingis-khaan sündis 1162. aastal. Ta on sõna otseses mõttes vallutus. Ta vallutas suure osa Aasiast ja Hiinast ning kaugemalgi ning Mongoli impeerium oli suurim külgnev impeerium ajaloos. Kahn oli niitja; ta läbis suurema osa iidsest maailmast ja nagu varem öeldud, on iga kahesajast tänapäeval elavast mehest üks Tšingis-khaani sugulane.
  
  May naeratas. "Vau Alicia, ta on nagu sinu meessoost versioon."
  
  Drake noogutas. "See mees teadis kindlasti, kuidas aretada."
  
  "Selle mehe tegelik nimi oli Temujin. Tšingis-khaan on aunimetus. Tema isa mürgitati, kui poiss oli vaid üheksa-aastane, jättes ema nende seitset poega üksi kasvatama. Ka tema ja ta noor naine rööviti ning mõlemad veetsid mõnda aega orjana. Kõigele sellele vaatamata oli ta isegi kahekümnendates eluaastates end kehtestanud metsiku juhina. Ta isikustas väljendit "hoia oma vaenlased lähedal", kuna enamik tema suurimatest kindralitest olid endised vaenlased. Ta ei jätnud kordagi ühtki kontot lahendamata ja oli väidetavalt vastutav 40 miljoni inimese surmas, vähendades maailma rahvaarvu 11 protsenti. Ta võttis omaks erinevad religioonid ja lõi esimese rahvusvahelise postisüsteemi, kasutades postkontoreid ja teejaamu kogu oma impeeriumis.
  
  Drake nihkus toolil. "Seal on palju teavet, mida seedida."
  
  "Ta oli Mongoli impeeriumi esimene kagan."
  
  Dahl pöördus akna poole mõtisklemisest kõrvale. "Ja tema puhkepaik?"
  
  "Noh, ta maeti Hiinasse. Tähistamata hauas."
  
  Alicia norskas. "Jah, pagan, muidugi ta oli!"
  
  "Nii et esiteks Aafrika ja nüüd Hiina esindavad kahte maakera neljast nurgast," mõtiskles Mai valjusti. "Kui just Aasiat ei tee ja me ei räägi kontinentidest."
  
  "Seal on seitse," meenutas Smith talle.
  
  "Mitte alati," vastas Lauren salapäraselt. "Aga me tuleme selleni. Küsimused on: mis on vallutusrelv ja kus on Tšingise puhkepaik?
  
  "Üks vastustest on vist Hiina," pomises Kenzi.
  
  "Tšingis-khaan suri müstilistel asjaoludel 1227. aasta paiku. Marco Polo väitis, et see oli tingitud nakkusest, teised mürgist, kolmandad aga printsessi sõjasaagiks võtmisest. Pärast tema surma viidi tema surnukeha kombe kohaselt tagasi kodumaale Khentii aimagi. Arvatakse, et ta maeti Burkhan Khalduni mäele Ononi jõe lähedal. Legend aga räägib, et igaüks, kes matuserongkäiguga kokku puutus, tapeti. Pärast seda suunati jõgi üle Kani haua ja tapeti ka kõik rongkäigus osalenud sõdurid. Lauren raputas pead. "Elul ja elamisel oli siis vähe tähendust."
  
  "Nagu see on praegu mõnes maailma osas," ütles Dahl.
  
  "Nii et me sukeldume jälle?" Alicia kortsutas kulmu. "Keegi ei öelnud jälle midagi sukeldumise kohta. See pole minu parim talent."
  
  Mai suutis huultelt otsekui välja tulevat märkuse kuidagi alla neelata, selle asemel köhis. "Ma ei sukeldu," ütles ta lõpuks. "See võib sama hästi olla mäel. Kas Mongoolia valitsus ei sulgenud teatud piirkonda sadu aastaid?"
  
  "Absoluutselt ja seepärast võtsime suuna Hiina poole," ütles Lauren. "Ja Tšingis-khaani haud. Nüüd, et teid kursis hoida, kasutavad NSA ja CIA endiselt kümneid meetodeid meie konkurentide kohta teabe kogumiseks. Prantslased kaotasid tõesti mehe. Britid lahkusid meiega samal ajal. Venelased ja rootslased osalesid hiljem Türgi oodatust kiiremas piirkonnas. Me pole kindlad Mossadi ega hiinlaste osas. Tellimused jäävad samaks. Siiski on üks asi... Mul on praegu sekretär Crowe.
  
  Drake kortsutas kulmu. Talle ei tulnud pähegi, et Crowe võib pealt kuulata nende vestlusi Laureniga, kuid see pidi tulema. Nende meeskonnal, nende perekonnal olid saladused nagu kõigil teistelgi. Kui ta ringi vaatas, sai selgeks, et teised tunnevad samamoodi ja Lauren andis niimoodi neile teada.
  
  Washingtonil on alati olnud oma tegevuskava.
  
  Crowe hääl kõlas veenvalt. "Ma ei teeskle, et tean sellest konkreetsest missioonist rohkem kui sina. Mitte maa peal. Kuid ma tean, et see on poliitiline miiniväli, kus on intriigid ja intriigid mõne meie rivaalitseva riigi kõrgeimal tasemel.
  
  USA-st rääkimata, arvas Drake. Mida mitte kunagi!
  
  "Ausalt öeldes olen mõnede asjassepuutuvate administratsioonide üle üllatunud," ütles Crowe avameelselt. "Arvasin, et nad võiksid meiega koostööd teha, kuid nagu mainisin, ei pruugi asjad olla nii, nagu nad paistavad."
  
  Jällegi võttis Drake tema sõnu teisiti. Kas ta rääkis Horsemani missioonist? Või midagi isiklikumat?
  
  "Kas on põhjust, proua sekretär?" küsis Hayden. "Midagi, mida me ei tea?"
  
  "Noh, mitte, et ma oleksin teadlik olnud. Kuid isegi mina ei tea tingimata kõike. "Piiradeta" on poliitikas haruldane sõna.
  
  "Siis on see relv ise," ütles Hayden. "See on esimene superrelv. Kui see oleks ehitatud, kui see oleks müüdud terroristidele, oleks kogu maailm võinud selle eest lunaraha nõuda.
  
  "Ma tean. See... Viimsepäeva ordu," ütles ta vastikult, "töötas selgelt välja üldplaani, jättes selle tulevastele põlvedele. Õnneks sulgesid iisraellased need juba ammu. Kahjuks ei leidnud nad seda konkreetset plaani. See skeem."
  
  Siiani ei näinud Drake sellel kõnel mõtet. Ta nõjatus tagasi, sulges silmad ja kuulas vestlust.
  
  "Sa hüppad mõnele teisele peale. Ainult Iisrael ja Hiina on HIA. Kehtivad tavalised reeglid, kuid minge selle relva juurde ja hankige see kõigepealt. Ameerika ei saa lasta sellel sattuda valedesse kätesse, keegi. Ja ole ettevaatlik, SPEAR. Selles on rohkem kui esmapilgul paistab.
  
  Drake istus maha. Dahl kummardus ettepoole. "Kas see on teistmoodi hoiatus?" sosistas ta.
  
  Drake uuris Haydenit, kuid nende ülemus ei näidanud rahutuse märke. Katta oma seljad? Kui ta poleks seda ameerika murret varem kuulnud, ei omistaks ta ka sellele fraasile mingit tähtsust. Tema mõtted pöördusid Smithi ja Joshua surma peale Peruus. See mõõtis nende trotsi sügavust. Tavalise sõdurina, sõdurliku mõtteviisiga, oleks ta väga häiritud. Kuid nad ei olnud enam sõdurid - nad olid sunnitud iga päev, põllul, surve all tegema raskeid valikuid. Nad kandsid oma õlgadel tuhandete, mõnikord miljonite elude raskust. See oli ebatavaline meeskond. Mitte rohkem.
  
  Sa oled täpselt nii hea kui su viimane viga. Sind mäletatakse ainult viimase vea pärast. Eetika töökohal üle maailma. Ta eelistas tööd jätkata, võidelda. Pea vee kohal - sest maailm tiirleb pidevalt miljonite haide ümber ja kui sa seisaksite paigal, siis kas upuksite või rebiksite tükkideks.
  
  Crowe lõpetas pingelise tujukõne ja seejärel pöördus Hayden nende poole. Ta puudutas oma suhtlejat ja tegi grimassi.
  
  "Ära unusta".
  
  Drake noogutas. Avage kanal.
  
  "Ma arvan, et see erineb tavapärasest tomb raideri asjadest väga palju." Yorgy rääkis. "Meil on ees valitsuse sõdurid, eksperdid. Tundmatud rühmad, võimalik, et reeturid. Otsime ajas eksinud inimesi, kes on sündinud aastate vahega. Me järgime mõne vana sõjakurjategija ennustust, just nii, nagu ta tahtis, et me seda teeksime. Ta kehitas õlgu. "Me ei kontrolli olukorda."
  
  "Ma olen hauakambrile nii lähedal kui võimalik," ütles Kenzi muigega. "See on... täiesti erinev."
  
  Alicia ja Mai vahtisid iisraellast. "Jah, me kipume unustama teie vastiku kriminaalse mineviku, kas pole... Twisty?"
  
  Rootslane pilgutas silmi. "Ma... hm... ma... mida?"
  
  Kenzi sekkus. "Ja ma arvan, et asjaolud ei sundinud teid kunagi kompromisse tekitavale positsioonile, kas sa, Alicia?"
  
  Inglanna kehitas õlgu. "Sõltub sellest, kas me ikka räägime kuritegevusest. Mõned kompromisspositsioonid on paremad kui teised.
  
  "Kui me oleme endiselt rõõmsad ja erksad," ütles Hayden, "kas võiksime hakata lugema Tšingis-khaani ja tema haua asukoha kohta?" Washington DC mõttekojas on kõik hästi, aga me oleme kohal ja vaatame, mida nad ei tee. Mida rohkem teavet suudate omastada, seda tõenäolisemalt leiame teise relva."
  
  "Ja pääse sellest elusalt välja," nõustus Dahl.
  
  Tabletid jagati ringi, vaevu jätkus jagamiseks. Alicia oli esimene, kes helistas, et kontrollida oma e-posti ja Facebooki lehte. Drake teadis, et tal pole isegi e-posti aadressi, rääkimata esimesest vihjest sotsiaalmeediast, ja vaatas teda.
  
  Ta noogutas. "Tõsine aeg?"
  
  "See või puhka, kallis. Hiina ei võta meid kindlasti avasüli vastu.
  
  "Hea tähelepanek." Hayden ohkas. "Ma võtan ühendust kohalike meeskondadega ja palun neil hõlbustada meie sisenemist. Seni on kõik plaaniga nõus?"
  
  "Noh," ütles Dahl juhuslikult. "Ma poleks kunagi arvanud, et hakkan Hiinas Tšingis-khaani taga ajama, püüdes mitte minna tülli poole tosina rivaalitseva riigiga. Aga hei," kehitas ta õlgu, "teate küll, mida nad ütlevad millegi teistsuguse proovimise kohta."
  
  Alicia vaatas ringi ja raputas siis pead. "Kommentaarid puuduvad. Liiga lihtne."
  
  "Praegu," ütles Drake, "ma tahaksin pigem natuke rohkem teavet saada."
  
  "Sina ja mina mõlemad, Yorkie." Dahl noogutas. "Sina ja mina, mõlemad."
  
  
  KOLMETEISTPEATÜKK
  
  
  Tunnid lendasid. Helikopter oli sunnitud tankima. Uudiste puudumine teiste meeskondade kohta on muutunud masentavaks. Hayden leidis, et tema parim tegevusviis oli sukelduda Tšingise hauakambriga seotud teabe rikkalikkusse, kuid tal oli raske midagi uut avastada. Teised üritasid selgelt mõnda aega sama teha, kuid mõned väsisid ja otsustasid pausi teha, samas kui teistel oli lihtsam pöörduda oma isiklike probleemide poole.
  
  Nende kitsas ruumis oli seda võimatu ignoreerida ja tõtt-öelda oli nüüdseks meeskond piisavalt lähedane ja tuttav, et seda kõike iseenesestmõistetavana võtta.
  
  Dahl helistas koju. Lastel oli teda kuuldes hea meel, mis pani Dahli laialt naeratama. Joanna küsis, millal ta koju tuleb. Pinge oli silmnähtav, tulemus pole nii suur. Hayden vaatas hetke Kinimakat, kuidas suur havailane sõrmega üle tahvelarvuti ekraani pühkis. Ta naeratas. Seade nägi tema suurtes kätes välja nagu postkaart ja naine mäletas, kuidas need käed tema keha puudutasid. Õrn. Põnevus. Ta tundis teda nii hästi ja see tugevdas nende lähedust. Nüüd vaatas ta oma vigastatud sõrmeotsa, mille ta oli sunnitud viimase missiooni ajal alla neelama. Olukorra šokk avas ta silmad. Elu oli lõpmata liiga lühike, et võidelda selle inimese tahtega, keda sa armastasid.
  
  Ta tõmbas veidi hinge kinni, ega olnud kindel, kas ta tõesti uskus seda. Kurat, sa ei vääri seda. Mitte pärast kõike, mida sa ütlesid. Ta ei vabandanud tagasiminekut ja tal polnud aimugi, kust alustada. Võib-olla oli see lahing, olukord, töö. See võis olla nii tema elu ajaloo igal hetkel.
  
  Inimesed tegid vigu. Nad võiksid end lunastada.
  
  Alicia tegi seda.
  
  See mõte pani teda vaatama inglanna suunas, kui helikopter läbi taeva suundus. Äkiline turbulents pani ta vööst tugevamini kinni. Sekund vabalangemist ja ta süda vajus kokku. Aga kõik oli hästi. See matkis elu.
  
  Haydeni instinktid on alati olnud juhtida, asju korda saata. Nüüd nägi ta, et need instinktid segasid tema elu muid olulisi aspekte. Ta nägi sünget tulevikku.
  
  Drake ja Alicia olid rõõmsad, naeratasid ja koputasid ühist tahvelarvutit. Mai laenas Kenzile oma ja kaks naist võtsid ta kordamööda. Huvitav oli see, kui omapäraselt erinevad inimesed sarnaste olukordadega toime tulid.
  
  Smith liikus Laurenile lähemale. "Kuidas sul läheb?"
  
  "Nii hästi kui saab, sa sile värdjas. Praegu pole õige aeg, Smith.
  
  "Kas sa arvad, et ma ei tea? Aga ütle mulle. Millal see aeg tuleb?
  
  "Mitte praegu".
  
  "Mitte kunagi," ütles Smith süngelt.
  
  urises Lauren. "Tõsiselt? Oleme ummikus, kutt. Sa jooksed vastu telliskiviseina ja sa ei saa sellest mööda."
  
  "Seina?"
  
  Lauren turtsatas. "Jah, sellel on nimi."
  
  "Oh. See sein."
  
  Hayden nägi, et nad mõlemad probleemist mööda pääsesid. Tema asi ei olnud hinnata ega sekkuda, kuid see näitas selgelt, kuidas mis tahes takistus võib suhet kahjustada. Smith ja Lauren olid pehmelt öeldes ebatavaline paar, nii ebatavaline, et nad said hästi koostööd teha.
  
  Kuid kõige ebatavalisemad takistused seisid nüüd nende teel.
  
  Smith proovis teistsugust lähenemist. "Olgu, okei, mida ta siis teile viimasel ajal andis?"
  
  "Mina? Mitte midagi. Ma ei lähe sinna infot otsima. See on CIA või FBI või mille iganes töö.
  
  "Millest sa siis räägid?"
  
  Smithi jaoks oli see samm edasi. Avatud, vastandumiseta küsimus. Hayden tundis sõduri üle uhkust.
  
  Lauren kõhkles veidi. "Kurat," ütles ta. "Me räägime lolli juttu. Televiisor. Filmid. Raamatud. Kuulsused. Uudised. Ta on ehitaja, nii et ta küsib projektide kohta.
  
  "Millised projektid?"
  
  "Kõigest sellest küsite te ettevaatliku küsimuse. Miks mitte millised kuulsused või millised filmid? Kas olete hoonetest huvitatud, Lance?
  
  Hayden tahtis selle välja lülitada, kuid leidis, et ei saa. Kabiin oli liiga kitsas; asi on liiga tõsine; Smithi nime mainimine on liiga atraktiivne.
  
  "Ainult siis, kui keegi tahab neile haiget teha."
  
  Lauren lehvitas teda ja vestlus lõppes. Hayden mõtles, kas Lauren rikkus mõnda seadust, hiilides välja tuntud terroristiga rääkima, kuid ta ei suutnud päris täpselt otsustada, kuidas Laureni küsimust sõnastada. Igal juhul veel mitte.
  
  "Vähem kui tund jäänud." Piloodi häält oli kuulda sidesüsteemis.
  
  Drake vaatas üles. Hayden nägi tema näol kindlameelsust. Sama lugu Daliga. Meeskond oli igati kaasatud, täiendades pidevalt oma oskusi. Vaadake näiteks viimast toimingut. Nad kõik läbisid täiesti erinevad missioonid, seisid silmitsi kurjuse kehastusega ega saanud ainsatki kriimu.
  
  Vähemalt füüsilises plaanis. Hingearmid - eriti tema enda omad - ei parane kunagi.
  
  Ta veetis minuti, et sirvida enda ees olevaid pabereid ja püüda Tšingis-khaani ajaloost rohkem osa saada. Ta skaneeris ordeni teksti, tõstes esile read: Mine maailma nelja nurka. Otsige üles strateegia isa ja seejärel Khagani puhkepaigad; halvim indiaanlane, kes kunagi elanud, ja siis Jumala nuhtlus. Kuid kõik pole see, mis näib. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu.
  
  Neli maanurka? Jääb endiselt saladuseks. Õnneks on siiani vihjed Ratsameeste identiteedile selged olnud. Aga kas ordu on leidnud Tšingis-khaani haua? Nii näis.
  
  Kui helikopter jätkas läbi hõreda õhu lõikamist, tõusis Yorgey püsti ja astus siis ette. Varga nägu paistis räsitud, silmad olid kinni, nagu poleks ta silmi sulgenud pärast Peruus puhkenud puhangut. "Ma ütlesin teile, et olin osa Webbi avaldusest, tema pärandist," ütles venelane ja tema toon reetis, et ta oli kohkunud selle üle, mida ta kavatses öelda. "Ma ütlesin teile, et olin kõigist mainitutest halvim."
  
  Alicia püüdis nördinud nurinaga äkilist atmosfäärisummutit eemaldada. "Ootan ikka veel, et kuulen, kes kurat see lesbi on," ütles ta rõõmsalt. "Ausalt öeldes, Yogi, ma lootsin, et see oled sina."
  
  "Kuidas..." Yorgi katkestas lause keskel. "Ma olen mees".
  
  "Ma ei ole veendunud. Need pisikesed käed. See nägu. See, kuidas sa kõnnid."
  
  "Las ta räägib," ütles Dahl.
  
  "Ja te peaksite kõik teadma, et ma olen lesbi," ütles Lauren. "Tead, selles pole midagi halba ega häbiväärset."
  
  "Ma tean," ütles Alicia. "Sa pead olema see, kes sa tahad olla ja sellega leppima. Ma tean, et ma tean. Ma lihtsalt lootsin, et see on Yogi, see on kõik.
  
  Smith vaatas Laureni segaduses, kuid muidu läbitungimatu ilmega. Drake arvas, et reaktsioon oli üllatust arvestades veetlev.
  
  "Nii et järel on ainult üks," ütles Kinimaka.
  
  "Keegi, kes on suremas," ütles Drake põrandat vahtides.
  
  "Võib-olla peaksime laskma oma sõbral rääkida?" nõudis Dahl.
  
  Yorgi püüdis naeratada. Siis lõi ta käed enda ees kokku ja vahtis üles onni katusele.
  
  "See pole pikk jutt," ütles ta paksu aktsendiga. "Kuid see on raske küsimus. Ma... ma tapsin külmavereliselt oma vanemad. Ja ma olen iga päev tänulik. Olen tänulik, et seda tegin."
  
  Drake tõstis sõbra tähelepanu võitmiseks käe. "Te ei pea midagi selgitama, tead. Siin me oleme pere. See ei tekita probleeme."
  
  "Ma saan aru. Aga see on ka minu jaoks. Sa saad aru?"
  
  Meeskond, üks ja kõik, noogutas. Nad said aru.
  
  "Elasime väikeses külas. Külm küla. Talv? See ei olnud hooaeg, see oli röövimine, peksmine, peksmine jumalalt. See rõhus meie perekondi, isegi lapsi. Olin üks kuuest ja mu vanemad ei saanud sellega hakkama. Nad ei suutnud piisavalt kiiresti juua, et päevad kergemini läheksid. Nad ei suutnud õiget kogust tagasi tuua, et ööd üle elada. Nad ei leidnud viisi, kuidas meiega tegeleda ja meie eest hoolitseda, nii et nad leidsid võimaluse pilti muuta.
  
  Alicia ei suutnud oma tundeid tagasi hoida. "Ma loodan, et see pole nii, nagu see kõlab."
  
  "Ühel pärastlõunal pakkisime kõik autosse. Nad ütlesid, et lubavad linna reisida. Me pole aastaid linnas käinud ja pidime küsima, aga..." Ta kehitas õlgu. "Me olime lapsed. Nad olid meie vanemad. Nad lahkusid väikesest külast ja me ei näinud teda enam kunagi.
  
  Hayden nägi May näol kauget kurbust. Tema noor elu võis Yorga omast erineda, kuid sellel oli kurb sarnasus.
  
  "Päev auto taga läks külmemaks ja pimedamaks. Nad sõitsid ja sõitsid ega rääkinud. Aga me oleme sellega harjunud. Neil polnud armastust elu, meie ega üksteise vastu. Arvan, et me ei tundnud kunagi armastust, mitte nii, nagu see peaks olema. Pimedas peatusid, öeldes, et auto läks katki. Kallistasime üksteist, mõned nutsid. Mu noorem õde oli vaid kolmeaastane. Ma olin üheksa, kõige vanem. Ma oleksin pidanud... oleksin pidanud..."
  
  Yorgi võitles pisaratega, kui vaatas katusele, nagu oleks sellel jõud minevikku muuta. Ta ulatas kindla käe, enne kui keegi jõudis püsti tõusta, et talle läheneda, kuid Hayden teadis vähemalt, et ta peab selle üksi läbi elama.
  
  "Nad meelitasid meid välja. Nad kõndisid mõnda aega. Jää oli nii kõva ja külm, et sealt õhkasid võimsad surmavad lained. Ma ei saanud aru, mida nad teevad, ja siis läks mul liiga külm, et otse mõelda. Nägin, kuidas nad meid ikka ja jälle ümber pöörasid. Olime eksinud ja nõrgad, juba suremas. Olime lapsed. Me... usaldasime."
  
  Hayden sulges silmad. Sõnu polnud.
  
  "Ilmselt leidsid nad auto üles. Nad lahkusid. Me... noh, me surime... ükshaaval. Yorgi ei suutnud ikka veel üksikasju selgelt sõnastada. Tõe selle kohta paljastas vaid tema näolt paistnud südant valutavad kannatused.
  
  "Ma olin ainus ellujäänu. Mina olin kõige tugevam. Olen proovinud. Kandsin, tirisin ja kallistasin, aga sellest ei tulnud midagi välja. Ma kukkusin need kõik läbi. Nägin, kuidas elu lahkus kõigist mu vendadest ja õdedest, ning tõotasin ellu jääda. Nende surm andis mulle jõudu, nagu oleksid nende lahkunud hinged minu omadega ühinenud. Loodan, et nad tegid. Ikka usun. Usun, et nad on ikka veel minuga. Elasin Venemaa vanglas. Elasin Matt Drake'i üle," naeratas ta nõrgalt, "ja sain ta sealt välja."
  
  "Kuidas teil õnnestus külasse tagasi saada?" Kinimaka tahtis teada. Hayden ja Dahl vaatasid talle reserveeritud otsa, kuid oli ka selge, et Yorgi peab sõna võtma.
  
  "Ma kandsin nende riideid," susises ta valusalt madalal häälel. "Särgid. Joped. Sokid. Mul oli soe ja jätsin nad kõik üksi lumme ja jäässe ning jõudsin teele.
  
  Hayden ei suutnud ette kujutada seda südamevalu, tajutavat süüd, mis ei oleks tohtinud olla tema.
  
  "Mind aitas üks möödasõitev auto. Rääkisin neile loo, naasin mõne päeva pärast külasse," hingas ta sügavalt, "ja lasin neil näha nende tekitatud leina kummitust. Las nad näevad ja tunnetavad, kui sügav oli tema viha. Nii et jah, ma tapsin oma vanemad külmavereliselt.
  
  Tekkis vaikus, mida ei tohiks kunagi murda. Hayden teadis, et Yorga õdede-vendade surnukehad lebasid seal, kus nad praegu kukkusid, igaveseks külmunud, et mitte kunagi puhata.
  
  "Minust sai varas." Yorgi summutas südantlõhestavat resonantsi. "Ja tabati hiljem. Kuid teda ei mõistetud kunagi mõrvas süüdi. Ja siin me oleme."
  
  Piloodi häält oli kuulda üle õhu. "Kolmkümmend minutit Hiina õhuruumi, inimesed, ja siis me vaid oletame."
  
  Hayden oli rahul, kui Lauren sel hetkel Washingtoni mõttekojasse helistas. Ainus tee edasi oli segamine.
  
  "Oleme eesmärgile lähedal," ütles ta kohtumisel. "Kas on midagi uut?"
  
  "Me töötame nelja nurga kallal, viited ratsanike sünnikuupäevadele, Mongooliale, Khaganile ja ordule endale, mida te kõigepealt tahate?"
  
  
  NELJteistkümnes PEATÜKK
  
  
  "Oi-oi-oi," ütles Alicia õhinal oma osa täites. "Kuuleme, mis on sünnikuupäeva numbrid. Mulle lihtsalt meeldib numbreid arvutada.
  
  "Lahe. Tore kuulda seda välijalgsõdurilt. Hääl jätkus rõõmsalt, kergitades salongis paar kulmu, kuid õndsalt teadmata: "Nii sündis Hannibal aastal 247 eKr, suri umbes 183 eKr. Tšingis-khaan 1162, suri 1227-"
  
  "See on liiga palju numbreid," ütles Alicia.
  
  "Probleem on selles, " ütles Dahl. "Teil on sõrmed ja varbad otsas."
  
  "Ma pole kindel, mida see tähendab," jätkas geek. "Aga need hullud kultused armastavad väga oma numbrimänge ja koode. Pidage seda meeles."
  
  "Niisiis, Hannibal sündis 1400 aastat enne Tšingist," ütles Kenzi. "Me mõistame seda."
  
  "Sa oleksid üllatunud nende sitapeade arvu üle, kes seda ei tee," ütles nohik juhuslikult. "Igatahes-"
  
  "Tere, sõber?" Drake katkestas kiiresti: "Kas teid on kunagi rusikaga näkku löödud?"
  
  "No tegelikult, jah. Jah mul on."
  
  Drake nõjatus toolil tagasi. "Hea," ütles ta. "Nüüd võite jätkata kuradit."
  
  "Muidugi ei saa me veel nende näitajatega töötada, sest me ei tea teisi sõitjaid. Kuigi ma arvan, et isegi teie, kutid, suudate neljanda välja mõelda? Ei? Kas taotlejaid pole? Noh. Nii et praegu, poisid, saadetakse Mongoolia Vabariiki tohutult palju tulejõudu. Seitse või on kuus? Jah, kuus eliitsõdurite meeskonda, kes esindavad kuut riiki, jahivad Vallutuse ratsanikku. Mul on õigus? Hurraa!"
  
  Drake vaatas Haydenile otsa. "See mees on Washingtoni parim esindaja?"
  
  Hayden kehitas õlgu. "No vähemalt ei varja ta oma emotsioone. Pole peidetud paljude petliku mantli voltide alla, nagu suur osa Washingtonist.
  
  "Edasi, vallutuse ratsaniku juurde. Ilmselgelt on Ordul oma tegevuskava, nii et vallutamine võib olla kõike alates lapse mänguasjast kuni videomänguni... ha ha. Maailma domineerimine võib avalduda mitmel kujul, kas mul on õigus?
  
  "Jätkake lihtsalt infot," ütles Hayden.
  
  "Muidugi. Lähme siis otse tellimuse juurde, eks? Kuigi iisraellased ei tahtnud meile kummalisel kombel anda teavet natside sõjakuritegude kultuse kohta, mille nad Kuubal hävitasid, saime teada, mida meil oli vaja. Niipea, kui tolm settis, arvasid natsid selgelt, et nemad tegid selle triki ja tulid välja selle keeruka ideega maailma kontrollida. Nad lõid ordu koos vapi, salakoodide, sümbolite ja muuga. Nad töötasid välja plaani, tõenäoliselt selle, mille kallal nad olid aastaid Reichi ajal töötanud. Nad matsid maha neli relva ja mõtlesid selle mõistatuse välja. Võib-olla tahtsid nad seda ebaselgemaks muuta, kes teab? Kuid Mossad hävitas nad jäljetult ja minu arvates liiga kiiresti. Peidetud punker jäi avastamata kolmkümmend aastat.
  
  "Viisteist minutit," vastas piloot lakooniliselt.
  
  "Ja see on relv?" küsis Hayden. "Kust nad need said?"
  
  "Noh, natsidel olid umbes samasugused sidemed, mis kõigil võivad olla. Big Pistol on vana disain, mida on uuendatud ruumikuse ja täpsuse tagamiseks. Nad võisid absoluutselt käed külge panna kõigele alates neljakümnendatest kuni kaheksakümnendateni. Raha pole kunagi takistuseks olnud, aga liikumist on olnud. Ja usalda. Nad ei usaldaks ühtegi elavat hinge seda nende eest tegema. Tõenäoliselt kulus väikestel petturitel aastaid, et peita kõik neli relva ja kümneid teeneid. Usaldustegurid on ka üks põhjusi, miks nad relvad üldse peitsid. Nad ei saanud neid praegu Kuubal hoida, eks?" Washingtoni mees puhkes naerma, suutis siis kuidagi kaineks saada.
  
  Alicia pööritas silmi ja surus mõlemad käed kokku, nagu saaksid need kellegi kõhna kaela ümber mähkida.
  
  "Igatahes, kas te olete ikka veel minuga? Ma saan aru, et aega on vähe ja te ei jõua ära oodata, millal saaksite porisele väljale välja tulla ja midagi tulistada, aga mul on natuke rohkem infot. Astusin just sisse..."
  
  Paus.
  
  "Nüüd on see huvitav."
  
  Rohkem vaikust.
  
  "Kas soovite jagada?" Hayden nügis meest, vaadates kopteri kõva külge, nagu näeks ta nende maandumispunkti lähenemas.
  
  "Noh, ma kavatsesin rääkida neljast maakera nurgast - või vähemalt sellest, kuidas me seda näeme -, aga ma näen, et meil on aeg otsa saamas. Vaata, anna mulle viis, aga mida iganes sa teed," pidas ta pausi, "ära maandu!"
  
  Side katkes järsult. Hayden vaatas esmalt põrandat ja seejärel helikopteri sisemust.
  
  Drake tõstis mõlemad käed üles. "Ära vaata mulle otsa. Ma ei ole süüdi!"
  
  Alicia naeris. "Jah, mina ka."
  
  "Ära maandu?" kordas Dahl. "Mida paganat see tähendab?"
  
  Alicia köhatas kõri, nagu tahaks seletada, kuid siis kostis kõlaritest piloodi hääl. "Kaks minutit, poisid."
  
  Hayden pöördus abi saamiseks vanausulise poole. "Mano?" Ma küsisin.
  
  "Ta on elanud, aga siiski meie poolel," urises suur havailane. "Ma ütleksin, et võta tema sõna."
  
  "Parem on kiiresti otsustada," sõnas Smith. "Me läheme alla."
  
  Sidesüsteem ärkas koheselt ellu. "Mis ma ütlesin? Ära maandu! "
  
  Drake tõusis püsti ja aktiveeris helikopteri sisetelefoni. "Taganege, sõber," ütles ta. "Uus luure on teel."
  
  "Aga me oleme Hiina õhuruumis. Pole teada, kui palju aega läheb, enne kui nad meid märkavad.
  
  "Tee, mis suudad, aga ära maandu."
  
  "Hei sõber, mulle öeldi, et see saab olema kiire saabumis- ja lahkumismissioon. Ei jama. Võite olla kindel, et kui jääme siia kauemaks kui paar minutit, on meil paar J-20-d üleval."
  
  Alicia kummardus Drake'i poole ja sosistas: "See on halb..."
  
  Yorkshirelane katkestas ta, nähes olukorra kiireloomulisust. "Ilmselt kuuleb Washington Knobband meid isegi siis, kui side on katkenud," ütles ta Dahli poole vaadates. "Kas sa kuulsid seda, Nobend? Meil on aega umbes kuuskümmend sekundit.
  
  "See võtab kauem aega," vastas mees. "Olge julged inimesed. Me tegeleme selle juhtumiga."
  
  Drake tundis, kuidas ta rusikad kokku surusid. Selline alandlik käitumine kutsus esile ainult vastasseisu. Võib-olla oli see kavatsus? Alates Hannibali haua leidmisest oli Drake tundnud, et selle missiooniga on midagi valesti. Midagi paljastamata. Kas neid on testitud? Kas nad olid valve all? Kas USA valitsus hindas nende tegevust? Kui jah, siis taandus kõik Peruus toimunule. Ja kui nii, siis ei olnud Drake nende esituse pärast liiga mures.
  
  Ta muretses vandenõude, intriigide ja intriigide pärast, mida kuulajad võivad pärast arvustust välja mõelda. Ükski riik, mida juhivad poliitikud, ei olnud kunagi see, mis näis ja ainult need, kes olid võimul olnud inimeste taga, teadsid, mis tegelikult toimub.
  
  "Viiskümmend sekundit," ütles ta valjusti. "Siis lähme siit minema."
  
  "Püüan teha trikki," ütles piloot neile. "Oleme juba nii madalal, et võiks uksest välja puu sisse astuda, aga ma peidan linnu mäeorgu. Kui kuulete põhjas midagi kriipimas, on see kas kivi või jeti.
  
  Alicia neelatas raskelt. "Ma arvasin, et nad käivad üle kogu Tiibeti?"
  
  Dahl kehitas õlgu. "Puhkus. Rännak. Kes teab?"
  
  Lõpuks sai ühendus taas elavaks. "Olgu, inimesed. Kas me oleme veel elus? Hea hea. Suurepärane töö. Kas mäletate kõiki Tšingis-khaani puhkepaigaga seotud vaidlusi? Ta soovis isiklikult märgistamata hauda. Kõik, kes tema haua ehitasid, tapeti. Matmispaik tallati hobustega ja istutati puudega. Sõna otseses mõttes on see kättesaamatu, välja arvatud juhus. Üks lugu, mis minu arvates liigutab, sest see hävitab kõik need metsikud skeemid nii kergesti, on see, et Kahn maeti koos noore kaameliga - ja asukoht tehti täpselt kindlaks, kui kaameli ema leiti oma poega haualt nutmas.
  
  Piloot katkestas järsult ühenduse. "Me oleme peaaegu tagasitulekupunktis, semu. Kolmkümmend sekundit ja me kas pääseme siit nii kiiresti kui võimalik, nagu nad põleksid, või saadame lapsed sinna."
  
  "Oh," ütles Washingtonist pärit mees. "Unustasin su. Jah, mine sealt minema. Saadan teile uue asukoha."
  
  Drake võpatas, jagades piloodi valu, kuid ütles välja: "Jeesus, kutt. Kas sa üritad meid kinni võtta või tappa?"
  
  Ta tegi ainult osaliselt nalja.
  
  "Hei hei. Rahune maha. Vaata - need natsid - Viimse Kohtuotsuse Ordu - otsisid Ratsutajaid - puhkepaika - viiekümnendate ja kaheksakümnendate vahel, eks? Ilmselt leidsid nad nad kõik üles. Miski ütleb mulle, et nad ei leidnud Tšingis-khaani hauda. Usun, et sellise leiu kohta võiks rohkem rääkida. Seejärel järgneb ordu ise ja sõnad: "Aga kõik pole nii, nagu paistab. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu. Kindlasti ei lasknud Kahn 1955. aastal ühtegi hauda ehitada. Kuid suuresti haua puudumise tõttu, samuti usklike abistamiseks ja turistide voo suurendamiseks ehitas Hiina talle mausoleumi.
  
  "Kas see on Hiinas?" küsis Hayden.
  
  "Muidugi on see Hiinas. Sa mõtled kogu selle nelja nurga jutu peale, kas pole? Olgu, hoia oma hallollus aktiivsena. Võib-olla on siin kunagi sulle isegi töökoht."
  
  Hayden neelas summutatud heli alla. "Selgitage lihtsalt oma teooriat."
  
  "Õige, lahe. Tšingis-khaani mausoleum ehitati 1954. aastal. See on suur tempel, mis on ehitatud jõe äärde Ejin Horos, Sise-Mongoolia edelaosas. Nüüd on mausoleum tegelikult kenotaaf - selles pole keha. Kuid nad ütlevad, et see sisaldab peakatet ja muid Tšingisele kuulunud esemeid. Tšingist, keda on alati seostatud pigem mausoleumi ideega kui tuntud hauakivi ja hauakiviga, kummardati algselt kaheksas valges jurtas, telkpalees, kus ta algselt elas. Neid kaasaskantavaid mausoleume kaitsesid Darkkhad, Jini kuningad, ja hiljem sai neist Mongoolia rahvuse sümbol. Lõpuks otsustati teisaldatavad mausoleumid kaotada ja iidsed säilmed üle viia uude, püsivasse. Ajakava sobib ideaalselt Ordu plaaniga. Ükskõik, millise relva nad vallutavad, on see Tšingise kirstu sees, selles mausoleumis.
  
  Hayden kaalus oma sõnu. "Kurat küll, loll," ütles ta. "Kui sa eksid..."
  
  "Cur?"
  
  "See on parim, mida saate."
  
  "Ordul oli juurdepääs," ütles Dahl. "See selgitab teksti rida."
  
  Hayden noogutas aeglaselt. "Kui kaugel me maast oleme?"
  
  "Kakskümmend seitse minutit."
  
  "Ja teised meeskonnad?"
  
  "Ma kardan, et pole kuidagi võimalik öelda, kas nad on sama targad kui teie alandlik sulane. Tõenäoliselt on neil mõni kõrgtehnoloogiline spetsialist, kes neid nõustab. Paus, et väljendada tänu.
  
  "Kurat," urises Alicia.
  
  "Ei". Hayden hoidis oma viha tagasi. "Ma mõtlen, mis on sisemise jutuajamise kohta uusim?"
  
  "Oh õigus. Jutt on vali ja uhke. Mõned meeskonnad said bossidelt jalaga tagumikku. Mõned said ülesandeks Hannibali leiukoha ümber uuesti välja kaevata. Ma tean, et venelased ja rootslased suundusid Burkhan Khalduni poole, nagu teiegi algselt. Mossad ja hiinlased on üsna vaiksed. prantslased? Noh, kes teab, eks?"
  
  "Selles on sul parem õigus," ütles Hayden mürgise häälega. "Sest kui te seda ei tee... maailm kannatab."
  
  "Minge lihtsalt sellesse mausoleumi, miss Jay. Kuid tehke seda kiiresti. Teised meeskonnad võivad juba kohal olla.
  
  
  PEATÜKK VIITEIST
  
  
  "Ejin Horo lipp," ütles piloot endiselt närvis. "Jäänud on kaheksa minutit."
  
  Lepiti kokku, et meeskond maandus linnast välja ja läks telkima. Neile palgati appi kohalik arheoloog, kes pidi nad mausoleumi viima. Drake väitis, et tal polnud aimugi, mis siis tõenäoliselt juhtuma hakkab.
  
  Selleks oleks kopter jäänud kuumaks ja valmis, hoolimata piloodi jätkuvast murest Hiina varjatud hävitajate pärast.
  
  Löök ja needus ning siis helikopter peatus, andes meeskonnale aega maha hüpata. Nad olid võsa tihniku, hääbuva metsa tihniku vahel, kuid nägid kergesti teed edasi.
  
  Umbes miil nõlvast allapoole laius suure linna ääreala. Hayden programmeeris oma satelliitnavigaatori õigetele koordinaatidele ja seejärel muutis meeskond end võimalikult esinduslikuks. Hiinlased vajasid turiste, nii et täna said nad üheksa juurde. Lauren veenis helikopteri juurde jääma ja lakkamatu jutuajamise korda ajama.
  
  "Järgmisel korral," hüüdis ta, kui meeskond kiirustas lahkuma, "Alicia saab natuke võrgustikke luua."
  
  Inglanna turtsatas. "Kas ma näen välja nagu neetud sekretär?"
  
  "Mmm, kas tõesti?"
  
  Drake tõukas Aliciat küünarnukiga ja sosistas: "Noh, sa tegid seda eelmisel nädalal, mäletad? Rollimängu jaoks?
  
  "Oh jah," säras ta, "see oli lõbus. Ma kahtlen, et Laureni roll on sama."
  
  "Loodame, et mitte."
  
  Need kaks vahetasid sooja naeratuse, kui nad ajutist varjupaigast lahkusid ja aeglaselt roomavast mäest alla suundusid. Hõre taimestik ja kõrb andsid peagi teed teedele ja hoonetele ning kauguses hakkasid paistma üksikud kõrghooned ja büroohooned. Punased, rohelised ja pastellid võitlesid sinise taeva ja kahvatute pilvede vastu. Drake jäi kohe silma, kui puhtad olid tänavad ja linn ise, kui laiad mõned kiirteed. Tõestus tulevikuks, ütlesid nad.
  
  Esmapilgul kummalisena näivad, kuid end ise aidata ei saanud, suundusid turistid kohtumispunkti poole, veendudes, et nende käed ei jätaks kunagi oma ülisuurt pakki. Arheoloog tervitas neid suure musta kuju varjus, millel oli kujutatud meest hobuse seljas.
  
  "Sobib". Dahl noogutas ratsaniku poole.
  
  Nende ees seisis kõhn, pikk ja sirge pilguga naine. "Kas olete reisigrupist?" Ta rääkis ettevaatlikult, valides sõnu. "Vabandust minu inglise keele pärast. See pole hea." Ta naeris, ta väike nägu oli kortsus.
  
  "Pole probleem," ütles Dahl kiiresti. "See on arusaadavam kui Drake'i versioon."
  
  "Naljakas fu..."
  
  "Sa ei näe välja nagu turist," ütles naine teda peatades. "Kas teil on kogemusi?"
  
  "Oh jah," ütles Dahl, võttis tal käest ja juhtis teda helde žestiga. "Me reisime mööda maailma, otsides uusi vaatamisväärsusi ja linnu."
  
  "Vale tee," ütles naine üsna sõbralikult. "Mausoleum teisel pool."
  
  "Oh".
  
  Drake naeris. "Anna talle andeks," ütles ta. "Tavaliselt kannab ta lihtsalt pagasit."
  
  Naine kõndis ees, selg sirge, juuksed tihedasse rõngasse kinni seotud. Meeskond hajus nii hästi kui võimalik, tahtmata jällegi segadust tekitada ega jätta endast maha jäävaid mälestusi. Dahl sai teada, et naise nimi oli Altan ja ta sündis seal lähedal, lahkus nooruses Hiinast ja naasis siis vaid kaks aastat tagasi. Ta juhatas neid otse ja viisakalt ning näitas peagi, et nad on oma eesmärgile lähemale jõudmas.
  
  Drake nägi ees kõrguvat mausoleumi tippu, ümberringi kujusid, astmeid ja muid ikoonilisi elemente. Surm võib varitseda kõikjal. Koos töötades aeglustas meeskond naise kiirust, kui nad kontrollisid teisi meeskondi ja teisi sõdureid, teeseldes samal ajal, et nad võtavad vaateid. Prügikastide ja pinkide taha piiluv Smith võis Altanit muretseda, kuid Drake'i kirjeldus temast kui "väga piiratud väljaandest" ainult suurendas tema uudishimu.
  
  "Kas ta on eriline?"
  
  "Oh jah, ta on üks neist."
  
  "Ma kuulen sind selle kuradi lingi kaudu," urises Smith.
  
  "Kuidas?"
  
  "Autode osas on see Pagani Huayra Hermesi väljaanne, mille on Manny Koshbinile kujundanud Pagani ja Hermes."
  
  "Mul on kahju. Ma ei tea, mida see kõik tähendab."
  
  "See on selge". Drake ohkas. "Smith on ainulaadne. Aga räägi mulle oma lemmikhobist."
  
  "Ma naudin väga matkamist. Kõrbes on ilusaid kohti."
  
  "Laagri mõttes mõelge Smithile kui kõikuvale telgivaiale. See, mis tekitab teile pidevalt probleeme, kuid töötab endiselt hästi, kui olete sellele vormi andnud, ja alati, kuid alati, suudab teid marru ajada.
  
  Smith pomises midagi luuret lõpetades. Lauren hakkas kontrollimatult itsitama.
  
  Altan silmitses yorkshirelast kahtlustavalt ja pööras siis pilgu ülejäänud meeskonna poole. Eriti Mai vältis seda naist, justkui üritaks ta varjata oma päritolu. Drake mõistis seda, mida teised ei suutnud. Üks asi viis teiseni ja Mai ei tahtnud arutleda, kust ta pärit on või kuidas ta siia sattus. Altan osutas mitmele sammule.
  
  "Selles suunas. Mausoleum on seal üleval."
  
  Drake nägi võimatult laia ja võimatult pikka betoonteed, mis viis otse pikkade järskude betoonastmeteni. Vahetult enne astmete algust laienes rada tohutuks ringiks, mille keskel seisis eksimatu kuju.
  
  "Noh, see kutt oli kindlasti rattur," märkis Kinimaka.
  
  Tšingis-khaan, kes ratsutas kappaval hobusel, seisis tohutul kiviplaadil.
  
  "Teine rattur," ütles Yorgi. "Vallutamine".
  
  Altan kuulis vist viimast rida, sest ta pöördus ja ütles: "Jah. Khagan vallutas enne oma surma suurema osa tuntud maailmast. Võimalik, et genotsiidikuningas, ühendas ta oma eluajal ka poliitiliselt Siiditee, suurendades kaubandust ja sidet kogu läänepoolkeral. Ta oli verine ja kohutav juht, kuid kohtles oma lojaalseid sõdureid hästi ja kaasas nad kõigisse oma plaanidesse.
  
  "Kas saaksite meile natuke rääkida, mis mausoleumis on?" Drake tahtis valmis olla. Nendel missioonidel oli kiirus kõik.
  
  "No see pole midagi muud kui ristkülikukujuline kalmistu, mis on kaunistatud välise kaunistusega." Nüüd rääkis Altan, nagu tsiteeruks reisijuhti. "Peapalee on kaheksanurkne ja sisaldab viiemeetrist valges jadeis Tšingise kuju. Seal on neli tuba ja kaks saali, mis näevad välja nagu kolm jurtat. Puhkepalees on seitse kirstu. Kang, kolm abikaasat, tema neljas poeg ja selle poja naine.
  
  "Puhkepalee," ütles Smith. "Kõlab ka nagu puhkepaik."
  
  "Jah". Altan tõmbas selle välja, vaadates kannatlikult Smithi ega teadnud midagi tekstist, mida nad järgisid.
  
  "Mausoleumi valvavad privilegeeritud tumehadid. See on paljude mongolite jaoks äärmiselt püha.
  
  Drake ohkas sügava ja elevil. Kui nad eksisid ja see polnud koht, kus teist relva hoiti... Ta kartis tagajärgi ette kujutadagi.
  
  Elu Hiina vanglas oleks nende probleemidest väikseim.
  
  Pikk jalutuskäik jätkus, kõigepealt palverännak mööda laia rada, siis kera lahkamine, põgusa pilgu heitmine iidse kindrali näole ja siis lõputu ronimine mööda kivitreppe. Meeskond püsis positsioonil, murdes harva sammu ja säilitas pideva valvsuse. Drake rõõmustas, et mausoleumis oli täna suhteliselt vähe külastajaid, mis aitas neid palju.
  
  Lõpuks avanes muljetavaldav struktuur. Meeskond peatus, kui jõudis kõrgeima astmeni, et seda kõike hinnata. Altan ootas, ilmselt harjunud turistidega, keda tabavad aukartuse hetked. Drake nägi tohutut hoonet, mille mõlemas otsas oli suhteliselt väikesed kuplid ja keskel palju suurem. Nende katused olid pronksist, mustriga. Hoone fassaadil oli palju punaseid aknaid ja vähemalt kolm suurt sissepääsu. Hoone ette kerkis madal kivimüür.
  
  Altan kõndis ees. Dahl vaatas meeskonnale tagasi.
  
  "Otse kirstu juurde," ütles Hayden. "Avage see, otsige kast üles ja minge välja. Õnneks pole keha, kelle vastu võidelda. Nagu meie piloot ütleb, pole jama.
  
  Drake kuulas, kuidas Lauren vestluse kohta viimaseid uudiseid jagas.
  
  "Mul on praegu siin suur ja paks null, poisid. Olen üsna kindel, et iisraellased ja venelased ei ole nemad ise, tekst näitas valele teele. DC arvab, et prantslased tulevad, võib-olla pool tundi teist maha jäänud. Nüüd on kuulamine palju raskem. Meil on muid ressursse ja vaid mõned nipid, mida NSA kunagi ei avalda. Rootslased, hiinlased ja britid on tundmatud. Nagu ma ütlesin, on see võitlus."
  
  "Keegi teine?" Drake noogutas.
  
  "Naljakas, et peaksite seda mainima. Saan tundmatust allikast staatilise kummituse. Pole hääli, pole võimalust kinnitada, kuid mõnikord on tunne, et süsteemis on keegi teine.
  
  "Ära maini kummitusi," ütles Alicia. "Meil oli viimasel operatsioonil piisavalt õudusfilme."
  
  Altan peatus ja pöördus ümber. "Oled sa valmis? Ma viin su sisse."
  
  Grupp noogutas ja liikus edasi. Ja just siis nägi Drake mausoleumist väljumas Hiina sõdureid, kellest ühel hoidis kaenla all suur kast, nende hulgas oli ka arheolooge.
  
  Hiinlased võtsid relvad kaasa ja nüüd oli turistide puudumine selgelt nende kasuks.
  
  Möödus vaid hetk, enne kui nende juht neile tähelepanu pööras.
  
  
  KUUteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake nägi, kuidas Dal Altanist kinni haaras ja ta tagasi tõmbas, tehes pika hüppe trepist alla, kuni Hiina sõdurid kaitsesid neid. Ta viskas seljakoti maapinnale ja avas kiirelt välistasku luku. Töötades kiiresti ega vaadanud kordagi hiinlasi, tundis ta end siiski turvaliselt. Hayden, Smith ja May olid relvastatud püstolitega.
  
  Tšingis-khaani mausoleumi esisel platsil tõsteti relvi, rivaalid põrkasid kokku. Kasti kandnud mees näis segaduses. Hiina meeskond koosnes viiest inimesest ja lükkas juba mõtlikud arheoloogid kõrvale. Drake tõstis oma väikese püstolkuulipilduja ja ootas. Ülejäänud meeskond laius tema poolele.
  
  "Me vajame ainult kasti," hüüdis Hayden. "Pane see maa peale ja mine."
  
  Hiina koondise liidril olid kiltkivihallid silmad. "See on teie otsustada, kas minna oma teed, kuni teil on veel võimalus."
  
  "Me tahame kasti," kordas Hayden. "Ja me võtame selle."
  
  "Siis proovige." Saatejuht tõlkis ja kõik viis hiinlast liikusid üksmeelselt edasi.
  
  "Vau. Oleme kuradi ühel poolel."
  
  "Ah, nali. Naljakas. Ameerika ja Hiina ei ole kunagi ühel poolel.
  
  "Võib-olla mitte," ütles Drake. "Aga me oleme sõdurid, kes võitlevad inimeste eest. "
  
  Ta nägi ebakindlust juhi kõnnakus, kerget ebakindlust tema näol. See pidi mõjutama neid kõiki, sest Hiina koondis on täielikult peatunud. Hayden langetas relva ja sulges vahe veelgi.
  
  "Kas me ei leia ühist keelt?"
  
  Noogutada. "Jah, me võiksime. Kuid valitsus- ja poliitilised juhid, terroristid ja türannid seisavad alati meie teel.
  
  Drake nägi mehe näol kurbust ja absoluutset usku oma sõnadesse. Ei tõstetud ainsatki püssi ega ühtki toru, kuna rivaalitsevad meeskonnad põrkasid ägedalt kokku. Seda kõike austuse nimel.
  
  Drake tõusis püsti, jättis püstolkuulipilduja seljakotti ja kohtus rünnakuga otse. Rusikad ühinesid tema rinnal ja tõstsid käed üles. Põlv tabas teda tugevalt ribidesse. Drake tundis, kuidas õhk tema kehast välja sööstis ja kukkus ühele põlvele. Rünnak oli halastamatu, põlved ja rusikad lõid kõvasti ja sadas vihma, raevukas ei andnud talle mingit võimalust kättemaksuks ega leevendust. Ta talus valu ja andis aega. Teised stseenid vihisesid mööda, kui ta keerles ja pööras. Alicia maadles pika mehega; Hayden ja Kinimaka võitlesid liidriga. Mai saatis vastase üle õla ja lõi siis tugevalt vastu rinda.
  
  Drake nägi võimalust ja kasutas seda. Tema selja tagant kuulis ta, kuidas Thorsten Dahl ilmus, nagu tavaliselt, hüppas üle trepi ülemise astme; märgatav kohalolek, mida ei saa ignoreerida. Drake'i ründaja peatus hetkeks.
  
  Endine SAS-i sõdur ronis mööda maad, kõigutas jalgu ja püüdis vastast põlve alt tagant kinni. Ta kukkus ettepoole, kukkudes põlvili. Drake'i tasemele langedes tabas Yorkshire mees võimsa pealöögi. Karjatus ja suured silmad näitasid, kui tugevalt ta oli löönud. Hiina komando koperdas ja toetus ühele käele. Drake tõusis ja maksis täies mahus tagasi, põlvi ja pähe. Sinikad ja verd voolasid, aga ei midagi eluohtlikku.
  
  Dahl sööstis mööda, sihtides Alicia vastast. Rootslane lõi nagu härg, täpselt nagu Alicia. Ründaja kukkus jalust maha ja lõi teda värisedes, uimastades tugevalt vastu kuklasse. Nad pöördusid täpselt õigel ajal ümber, et näha, kuidas Mai vastase nokautis ja seejärel kastiga mehe üles otsis.
  
  "Tere!" Alicia nuttis neid nähes ja hakkas jooksma.
  
  Nad hakkasid jooksma, kuid Smith ja Yorgy olid juba võitlusest taandunud. "Näed?" Alicia ütles. "Meie tugevus on numbrites. Ma teadsin, et meil on põhjus, miks me selles neetud meeskonnas nii palju kannatasime.
  
  Eespool blokeeris Kensi mehe ainsa teise tee, tagasi mausoleumi. Nüüd võttis ta sünge ilme ja alistuva hoiakuga välja relva, mida ta varem hoidis.
  
  Drake kontrollis piirkonda ja nägi, et Hayden oli lõpuks rühma juhi alistanud.
  
  "Ära tee seda!" hüüdis ta mehele. "Sa oled vähemuses, semu."
  
  Hayden tõstis pilgu, hindas olukorda ja pühkis seejärel põselt vere. Nüüd nägi Drake, kuidas Altani hiilis trepist üles, et pilku heita, ja ohkas omaette. Uudishimu...
  
  Püstol jäi liikumatuks, kast hoidis endiselt kõvasti, peaaegu surmava haardes. Hayden tõusis püsti ja tõstis käe, peopesa väljas. Tema ja mehe vahel seisis kõrge viirukipõleti, kuid naine liikus seni, kuni teda nähti.
  
  Kenzi liikus tagant edasi. Smith ja Kinimaka kõrvalt. Sõduri silmis polnud paanikast märkigi, oli vaid resignatsioon.
  
  "Keegi ei surnud." Hayden osutas teadvusetutele ja ägavatele Hiina sõduritele. "Keegi pole kohustatud. Lihtsalt jätke kast välja."
  
  Alicia pälvis tema tähelepanu. "Ja kui vajate laksu, siis lihtsalt selleks, et see hea välja näeks," ütles ta. "Ma olen siin".
  
  Sõduri mentaliteedi alla andmine ei kuulunud. Ja sellel mehel polnud kuhugi minna ega väljapääsu.
  
  "Püstol," ütles Drake, "on vale lootus. Sa tead, et see on."
  
  Kommentaar tabas märklauda, käsi relvaga esimest korda värises. Raske vaikus venis ja Drake märkas, et paar lüüa saanud meest hakkasid segama. "Sa pead otsustama, sõber," ütles ta. "Kell tiksub."
  
  Peaaegu kohe tõmbas mees relva välja ja hakkas jooksma. Ta sihtis Haydenit ja lõi siis viirukipõleti lähedal käega vastu kaant, lootes selle naisele ümber lükata. Päks ja oigamine olid tema ainsaks auhinnaks, sest ese oli kindlalt kinnitatud, kuid ta jätkas jooksmist.
  
  Hayden ootas, hoides tähelepanu.
  
  Alicia ründas pimedalt küljelt, sukeldus ja mähkis tema vöökoha ümber ragbihoidiku. Mees kahekordistus, murdus peaaegu pooleks, pea tabas Alicia õlga ja kast lendas küljele. Hayden püüdis teda haarata, püüdes ta kinni enne, kui liiga palju kahju tehti. Kiire pilk kinnitas orduvapi olemasolu.
  
  Alicia patsutas teadvusetut meest. "Ma ütlesin teile, et olen teie kõrval."
  
  Meeskond hindas. Hiinlased olid juba liikvel. Prantslased oleksid pidanud lähedal olema. Sõna Haydenilt tõi Laureni vestlusesse tagasi.
  
  "Halvad uudised poisid. Prantslased hoiavad sind silma peal ja venelased hoiavad neid. Liigu!"
  
  Jama!
  
  Drake vaatas terve tee trepist alla tagasi ja mööda sirget rada, mis viis mausoleumi juurde. Ta nägi jooksmas inimesi, neljaliikmelist meeskonda, kes pidid peaaegu kindlasti olema prantslased. "Nad on kuradi head," ütles ta. "Tegelikult on seda juba kaks korda, kui nad meie juurde esimesena jõudsid."
  
  "Me peame minema," ütles Smith. "Nad on mõne minuti pärast meiega."
  
  "Kuhu minna?" küsis Alicia. "Nad blokeerisid ainsa väljapääsu."
  
  Drake märkas külgedel puid ja ees muru. Tegelikult oli valik piiratud.
  
  "Tule," ütles ta. "Ja, Lauren, saada helikopter."
  
  "Olen teel".
  
  "Tehke seda kiiresti," ütles Smith. "Need prantslased on kindlalt jalul."
  
  Drake tormas edasi, eeldades, et venelased ei saa liiga palju maha jääda. Kahjuks ei läinud kaua, kui keegi tulistama hakkas. Neil oli seni hästi läinud, nähes parimat sõduri-sõduri ja meestevahelistes suhetes, kuid tõenäosus, et nii habras vaherahu kestab kaua, oli väike.
  
  Vaadakem tõsiasjadele näkku: kui need riigid tahaksid koostööd teha ja hüvesid jagada, teavad võimul olevad mehed ja naised hästi, et see oleks lihtsam tee - ja ometi jätkavad nad võitlust.
  
  Ta libises puude vahele. Meeskond tormas talle järele, Hayden hoidis kinni ehitud kastist, milles oli tema veel avastamata saladus. Dahl lonkas taga, jälgides prantslaste edasitungi.
  
  "Viis minutit meist tagapool. Venelastest pole jälgegi. Ja hiinlased ärkavad. Olgu, see võib neid kõiki veidi edasi lükata.
  
  "Helikopteriga kümne minuti pärast," ütles Lauren neile.
  
  "Ütle talle, et ta kiirustaks," ütles Alicia. "See mees peab olema kuum."
  
  "Ma annan selle edasi."
  
  Drake valis kõige otsema tee, lootes head katet. Puud laiusid igas suunas, maapind oli pehme ja savine ning lõhnas rikkalikult maa järele. Kenzi tõstis jämeda oksa, kehitas jooksmisel õlgu, justkui öeldes: "Ma pean sellega leppima." Kõigepealt pikk laskumine, siis järsk tõus ja nende tagant kadus marsruut. Taevast oli vaevu näha ja kõik helid olid summutatud.
  
  "Ma lihtsalt loodan, et meid ei oota keegi," ütles Dahl.
  
  Kinimaka urises kõvasti vajutades. "Usalda kuulajaid," ütles ta selgelt oma CIA aegadesse tagasi pöördudes. "Nad on paremad, kui arvate."
  
  Drake nägi ka, et neid pole siin maa peal, ja tal oli nõrk väljatunne. Ta skaneeris igat horisonti, olles kindel, et Dahl teeb sama ka tagantpoolt. Nelja minuti pärast peatusid nad korraks, et kuulata.
  
  "Suuna leidmine sellel helikopteril?" Sosistas Hayden Laurenile.
  
  New Yorker nägi nende asukohti skanneril vilkuvate siniste täppidena. "Otse edasi. Jätka."
  
  Ümberringi oli vaikne; nad võivad olla ainsad inimesed maailmas. Drake jätkas mõne aja pärast hoolikalt samme valides. Alicia hiilis tema kõrvale, Hayden sammu võrra tagapool. Ülejäänud meeskond on nüüd laiali laiali, et oma ulatust suurendada. Relvad tõmmati ja hoiti vabalt.
  
  Ees hõrenesid puud. Drake peatus välisperimeetri lähedal ja kontrollis maastikku.
  
  "Lühike laskumine tasasele väljale," ütles ta. "Ideaalne chopperile. Pagan, isegi rootslane võib tabada nii suurt sihtmärki.
  
  "Koosolekuni on jäänud kolm minutit," ütles Lauren.
  
  Hayden kummardus Drake'ile lähemale. "Kuidas see välja näeb?"
  
  "Vaenlastest pole jälgegi." Ta kehitas õlgu. "Aga arvestades, kellega meil tegemist on, miks nad peaksid olema?"
  
  Dahl tuli lähemale. "Siin on sama. Nad on muidugi kuskil väljas, kuid hästi peidetud.
  
  "Ja võite olla kindel, et nad liiguvad sellele teele," ütles May. "Miks me ootame?"
  
  Dahl vaatas Drake'i. "Yorkshire'i puding vajab puhkust."
  
  "Ühel päeval," ütles Drake, heites piirkonnale viimase pilgu. "Te kavatsete öelda midagi tõeliselt hämmastavalt naljakat, kuid kuni selle ajani öelge seda lihtsalt, kui teile räägitakse."
  
  Nad tõusid puujoonelt välja, liikudes mööda järsku rohtunud nõlva alla. Drake'i tervitas soe tuul, meeldiv tunne pärast suhkrurikast puude kasvu. Kogu ala oli tühi ja aiaga piiratud mitte kaugel sellest, kus see kaugel ees lõppes asfaldiribaga.
  
  "Liikuge kohe," ütles Drake. "Me saame luua perimeetri tasasel pinnal."
  
  Siis aga hävis rahu ja tühjus kogu piirkonnas. SPEAR-i meeskond kihutas nõlvast alla, kui venelased neist vasakult sisse voolasid sealt, kus nad olid peidus. Nende mõlema ees, kauge metsatuka varjus, tulid nähtavale ka prantslased.
  
  Vähemalt oli Drake"i viis asjadele vaadata. Kindlasti polnud neil nimesilte, kuid nende näojooned ja kombed olid silmatorkavalt erinevad.
  
  Samal ajal ilmus nende kohale taevasse nende helikopter.
  
  "Oh kurat".
  
  Temast vasakul laskus venelane põlvili ja kinnitas rakettrelva õla külge.
  
  
  SEITSMISTteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake keerles ringi ja avas tule. Tema kuulid lõhkusid eliitsõduri ümbert muru, kuid ei rikkunud tema ettevalmistusi. Raketiheitja ei kõigutanud kunagi; seda hoidev kang jäi tugevaks. Tema kaaslased lehvitasid tema ümber ja andsid tuld tagasi. Drake leidis end ootamatult ohte täis maailmast.
  
  Prantslased tormasid kogu jõust otse maandumishelikopteri poole. Drake hoidis koos Dahli ja Smithiga venelasi vaos ja valvas. Piloodi nägu oli näha, keskendunud maandumiskohale. Alicia ja May ei võtnud tempot üldse maha ja lehvitasid, et tema tähelepanu võita.
  
  Kuulid lõikasid läbi õhu.
  
  Drake'i tiib puudutas üht venelast, pannes ta ühele põlvele. Haydeni hääl kostis üle side.
  
  "Piloot, põiklema! Lauren, ütle talle, et neil on raketid!
  
  Drake, Dahl ja Smith lõid Vene väekontingendi vastu, kuid jäid liiga kaugele, et korralikult rivistuda, eriti liikumise ajal. Piloot vaatas jahmunud näoga üles.
  
  RPG tulistas, rakett lendas õhu vile ja tugeva pauguga välja. Drake ja teised said vaid abitult pealt vaadata, kuidas ta õhku jälje jättes eksimatult otse kopteri poole lendas. Suures paanikas tegi piloot järsu kõrvalepõiklemismanöövri, paiskudes kopteri kallale, kuid mööduv rakett oli liiga kiire, tabas allosa ning plahvatas suitsu- ja leegipilves. Helikopter kaldus ja kukkus, tükid kukkusid maha ja kandusid oma lennutrajektoorist kaugemale.
  
  Alles siis, kui ta vaatas umbusklikult, meeleheitel ja sünge vihaga, nägi ta, kuhu viib tema kohutav trajektoor.
  
  Prantslased nägid seda tulemas ja püüdsid laiali minna, kuid avariiline helikopter kukkus nende sekka vastu maad.
  
  Drake kukkus maapinnale, mattes pea muru alla. Punased ja oranžid leegid paiskusid üles ja välja ning taevasse paiskus must suits. Suurem osa kopterist maandus ühele inimesele; tema ja piloot hukkusid silmapilkselt. Pearootori tera purunes ja läks otse läbi kolmanda kaotaja nii kiiresti ja ootamatult, et too ei teadnud sellest midagi. Drake vaatas üles ja nägi, et suur tükk põlevat prahti tabas teist. Löögi jõud paiskas ta jalust maha ja paiskas ta tosin sammu tagasi, misjärel ta peatas igasuguse liikumise.
  
  Ainult kaks prantslast jäid ellu; suurem osa meeskonnast alistati ühe kahetsusväärse juhtumiga. Drake nägi, kuidas üks neist põlenud käega märatsevast tulest eemale roomas, teine aga koperdas lähemale. Kuidagi õnnestus teisel relvast haarata ja samal ajal seltsimehel lahkuda aidata.
  
  Drake neelas oma viha alla ja jätkas keskendumist. Nende ainus saakloom hävitati. Hayden hoidis endiselt karistuslööki, kuid nüüd ründasid venelased neid täiesti ilmselgete kavatsustega. RPG-ga mees sihtis ikka veel rusude poole, justkui kaaluks teist lööki.
  
  Drake tõusis ja meeskond tõusis koos temaga. Venelastest tulekahju suunas eemaldudes rajasid nad varjupaikade võrgustiku, mis sundis vaenlasi lamama. Drake ja Dahl lõid vestidesse kandvaid mehi rusikatega, pannes nad maapinnale laiali. Lõõgastavad leegid haarasid nad endasse, kui nad lähenesid, seest kostus teravaid hüppamisi ja tugevaid kriginaid. Drake tundis, et see peseb üle tema näo ja sukeldus seejärel üle pimeda poole. Ülejäänud prantslased olid juba kaugel, võitlesid oma haavade ja kaotustega ning olid hetkel selgelt konfliktist väljas.
  
  Drake keeras ühele põlvele, vajutades lingi nuppu.
  
  "Helikopter maandub," ütles ta Laurenile kinnitamaks, seejärel: "Meil on praegu vaja teist võimalust evakueeruda."
  
  Vastus vaigistati. "Tema peal".
  
  Meeskond jätkas taandumist, suurendades kaugust leegitseva takistuse ja läheneva vaenlase vahel. Uskumatult ja tundetult tulistas Vene RPG juba hävinud helikopteri pihta veel ühe raketi, paisates õhku rohkem leegi- ja šrapnellijuppe.
  
  Drake tundis, et metallitükk rebis tal õlalt ja keerles löögist ringi. Dahl vaatas tagasi, kuid yorkshirelane noogutas: "Minuga on kõik korras."
  
  Alicia osutas neile kaugema tara poole. "See tee on ainus võimalus. Liikuge, inimesed!"
  
  Hayden lõi kasti tasa ja jooksis. Smith ja Kinimaka jäid maha, hoides tuld enda ja venelaste vahel. Drake uuris eesolevat ala, olles alati valmis uuteks üllatusteks ja oodates halvimat. Hiinlased olid kuskil ja iisraellased, rootslased ja britid olid valvel.
  
  Nende kiirus tõrjus nad jälitavatest venelastest eemale ja nad jõudsid aia äärde, kuna neil oli piisavalt aega. Alicia ja Mae võtsid otseteed ja sattusid siis teisele poole, kaherealise asfaltkatte kõrvale, mis kadus mõlemas suunas kõrbena tunduvasse piirkonda. Lauren polnud veel nende juurde naasnud, kuid nad jätsid ta enda hooleks, teades, et DC aitab.
  
  Drake ei olnud täis enesekindlust. Ta ei süüdistanud Laurenit - newyorklane kõndis puhtal vee peal -, kuid siiani pole missiooni kohta miski talle öelnud, et Kapitooliumis turvaliselt ja soojas istuvatel meestel ja naistel oli seljad täielikult kaetud.
  
  Alicia läks jooksma. See oli üha kummalisem stsenaarium. Drake teadis, et venelastel peab olema mingi kate. Võib-olla oli see teel.
  
  "Vaata sinna," rääkis Kenzi.
  
  Umbes pool miili ees peatus must maastur, et vastupanu osutanud prantslased peale võtta. Nende silme all kiirendas auto kiiresti saja kaheksakümne miilini tunnis, laadis kaks operaatorit ja kihutas kriginaga minema.
  
  "Vaesed pätid," ütles Dahl.
  
  "Me peame enda pärast muretsema," ütles Smith. "Või meist saavad "vaesed pätid".
  
  "Grumble'il on millegi suhtes õigus," ütles Alicia igas suunas ringi vaadates. "Tõsiselt, meil pole kuhugi minna."
  
  "Mata kast maha." Kinimaka osutas tee lähedal asuvale metsatukale. "Tulge selle pärast hiljem tagasi. Või paluge Laurenil mõni teine meeskond saata.
  
  Drake vaatas Dahli poole. "Ei peaks liiga raske olema, ah?"
  
  "Liiga riskantne," ütles Hayden. "Nad võivad selle leida. Püüdke sõnum kinni. Samuti vajame seda teavet. Teised meeskonnad võivad olla juba teel kolmanda sõitja poole.
  
  Drake pilgutas silmi. Ta ei mõelnud sellele. Pingesõlm hakkas tuikama otse tema otsaesise keskel.
  
  "Ma poleks kunagi arvanud, et saan kuradi Hiinas katki," kurtis Alicia.
  
  "See on üks neljast maanurgast," ütles Dahl talle. "Nii et lohutage end sellega."
  
  "Oi aitäh kutt. Aitäh selle eest. Võib-olla ostan korteriühistu.
  
  Venelased on juba teel. Drake nägi, kuidas üks neist raadiosse karjus. Siis nihkus tema pilk venelastest mööda ja püüdis keskenduda millelegi kauguses liikuvale.
  
  "Võib-olla on see nende sõiduk," ütles Dahl samal ajal joostes ja tagasi vaadates.
  
  Yorgi naeris, silmad kotkas. "Ma loodan. Ja kümme aastat tagasi võis sul õigus olla.
  
  Drake pigistas silmi. "Hei, see on buss."
  
  "Jätkake jooksmist," ütles Hayden. "Püüdke mitte huvi tunduda."
  
  Alicia naeris. "Nüüd olete sellega hakkama saanud. Ma ei saa otsimist lõpetada. Kas olete seda kunagi teinud? Kas sa tead, et ei tohi kellelegi otsa vaadata ja avastad, et sa ei saa pilku ära vaadata?"
  
  "Ma saan sellest kogu aeg aru," ütles Dahl. "Loomulikult".
  
  "Noh, nahka riietatud muppett on haruldane vaatepilt," sõnas Drake.
  
  Buss oli erekollane ja moodne ning sõitis venelastest mööda ilma kiirust vähendamata. Drake hindas tema kiirust, juhti ja reisijaid, kuid ta teadis, et neil pole valikut. Nad olid hea paari miili kaugusel igast suuremast linnast. Kui buss lähenes ja venelased seda vahtisid, blokeeris SPEAR meeskond tee.
  
  "Aeglusta," ütles Alicia huultega.
  
  Smith naeris peagi. "See pole Kansas. Ta ei mõista sind."
  
  "Siis universaalne keel." Alicia tõstis oma relva hoolimata Haydeni pilgust.
  
  "Kiiremini," ütles Dahl. "Enne kui ta raadiosse hüppab."
  
  Buss aeglustas kiirust ja kaldus veidi, lai esiosa libises kõrvale. Venelased on juba põgenenud. Drake lükkas ukse lahti, osutades juhile, et see avaks. Mehe nägu oli ehmunud, silmad pärani ja paiskus sõdurite ja reisijate vahele. Drake ootas, kuni uks avaneb, ja astus siis kätt ulatades ette.
  
  "Me tahame lihtsalt sõita," ütles ta nii rahustavalt kui suutis.
  
  Meeskond asus bussi keskele. Dahl hüppas viimasena püsti ja patsutas juhile käsivart.
  
  "Edasi!" Ta osutas teele.
  
  Venelased ei olnud enam kui sada jardi taga, relvad tõsteti, kui juht jalaga vastu põrandat lõi. Ilmselgelt hoidis ta oma küljepeeglitel silma peal. Buss hakkas liikuma, reisijad tõmbusid tagasi. Drake pidas vastu. Alicia kõndis tagaajamist hindama bussi taha.
  
  "Nad koguvad jõudu"
  
  Drake lehvitas Dahlile. "Ütle Keanule, et ta kiirustaks, kurat!"
  
  Rootslane näis veidi piinlik, kuid rääkis bussijuhiga. Auto võttis aeglaselt kiirust. Drake nägi, kuidas Alicia võpatas ja seejärel kiiresti ümber pööras, karjudes bussis reisijatele.
  
  "Astuge alla! Nüüd!"
  
  RPG kartuses langes ka Drake. Õnneks tabasid kuulid vaid auto tagaosa, mis kõik jäid šassii sisse. Ta hingas kergendatult. On ilmne, et venelasi hoiatati tsiviilohvrite eest. Vähemalt midagi oli.
  
  Taas meenusid iga eliitmeeskonna plaanide taga olevad poliitilised mahhinatsioonid. Mitte kõiki võistkondi ei sponsoreerinud riik; ja mõned juhid isegi ei teadnud, mis toimub. Ja jälle pöördusid ta mõtted tagasi prantslaste - ja surnud sõdurite - juurde.
  
  Nad teevad oma tööd.
  
  Buss sõitis venelaste eest ära, kogu raam värises mööda teed. Drake lõdvestus veidi, teades, et nad suunduvad tagasi Ejin Horo poole selles suunas, kuhu nad suundusid. Juht ületas laia pöörde. Drake pöördus, kui Alicia tagaistmelt vaikselt karjatas.
  
  Ja nad nägid venelastele kuulunud musta helikopterit alla sööstmas, et neid peale võtta.
  
  Haydeni hääl täitis ühenduse. "Nad ei ründa."
  
  Drake surus huuled kokku. "Praegune op. Tellimused muutuvad."
  
  "Ja nad võivad ikkagi bussi teelt välja lükata," vastas Dahl. "Kui kaugel linna?"
  
  "Kaheksa minutit," vastas Lauren.
  
  "Liiga kaua". Dahl kõndis mööda vahekäiku kihutava auto taha ja hakkas kaassõitjatele selgitama, et nad peaksid edasi liikuma. Möödus mõni hetk ja siis liitus ta Aliciaga.
  
  "Tere, Torsti. Ja ma arvasin alati, et tagaistmed on mõeldud ainult suudlemiseks.
  
  Rootslane tegi kägistatud häält. "Kas sa üritad mind reisimisest haigeks ajada? Ma tean, kus need huuled olid."
  
  Alicia suudles teda. "Sa ei tea, kus nad on olnud."
  
  Dahl surus naeratuse maha ja tegi ristimärgi. Kui sõdurid pardale astusid, langes lennuraja kohal hõljudes Venemaa helikopter põgusalt alla. Buss läbis teatud vahemaa ja pööras nende vahele, samal ajal kui Alicia ja Dahl skaneerisid õhku.
  
  Drake vaatas ette põgenevaid prantslasi, kuid kahtles, kas nad üritavad rünnata. Neid oli vähe ja nad võitlesid kaotustega. Nad hindasid üle. Oleks olnud mõttekam, kui nad oleks hüpanud otse kolmanda vihje juurde.
  
  Siiski ta vaatas.
  
  Laureni hääl kostis sideseadmest. "Kuus minutit. Kas teil on aega rääkida?"
  
  "Millest?" Smith urises, kuid hoidus kõigest sütitavast.
  
  "Kolmas ratsanik on mõistatus, keegi, kelle ordu on sinna vette mudastama visanud. Kuulsate indiaanlaste hulka kuuluvad Mahatma Gandhi, Idira Gandhi, Deepak Chopra, kuid kuidas leida halvim inimene, kes kunagi elanud? Ja ta oli kuulus." Ta ohkas. "Me alles kontrollime. Washingtoni mõttekoda on aga endiselt ummikus. Ütlesin neile, et võib-olla see polegi nii hull.
  
  Drake hingas kergendatult. "Jah, armastus. Pole kõige hullem asi, mis juhtuda võis," sõnas ta. "See peaks pidurdama teisi rahvusi."
  
  "See juhtub kindlasti. Teiste uudiste kohaselt arvame, et oleme purustanud maakera neli nurka.
  
  "Kas sul on?" May ütles. "See on hea uudis."
  
  Drake'ile meeldis tema tüüpiline alahinnang. "Oota, May."
  
  "Jah, ma ei taha põnevusega istmelt välja hüpata," lisas Alicia kuivalt.
  
  May ei söandanud vastata. Lauren jätkas, nagu poleks midagi öeldud: "Oodake, poisid. Mulle öeldi just, et hiinlased on selle kallal tagasi. Vähemalt kaks helikopterit on teel teie poole.
  
  "Me oleme Hiina bussis," ütles Yorgi. "Kas me pole vähemalt nende eest kaitstud?"
  
  "See on natuke naiivne," ütles Kenzi. "Valitsused ei hooli."
  
  "Hoolimata liigsest üldistamisest," lisas Hayden. "Kenzie'l on õigus. Me ei saa eeldada, et nad bussi peale ei lähe.
  
  Prohvetlikud sõnad, mõtles Drake, kui bussi ees sinises taevas kasvas must täpp.
  
  Alicia ütles: "Venelased on siin."
  
  See on muutunud palju raskemaks.
  
  
  KAheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Helikopterid lendasid ees ja taga. Drake vaatas, kuidas Hiina lind sukeldus peaaegu kõnniteele, enne kui tasandas ja suundus otse bussi.
  
  "Nad sunnivad meid avariisse," ütles ta ja osutas siis hirmunud juhile. "Ei ei. Jätka!"
  
  Bussimootor mürises, rehvid kõlksusid vastu maad. Mitmed ees tunglenud inimesed olid juba karjuma hakanud. Drake teadis, et hiinlased ei lööks tahtlikult helikopteriga alla, kuid tema teadmisi oli raske reisijatele edastada.
  
  Juht sulges tugevalt silmad. Buss pöördus.
  
  Drake vandus ja tõmbas mehe kõrkjalt eemale, haarates roolist. Smith aitas meest ja juhatas ta ebaviisakalt vahekäiku. Drake hüppas bussi rooli taha, pani jala gaasipedaalile ja hoidis käed kindlalt roolil, hoides seda täiesti sirges.
  
  Helikopteri nina oli suunatud otse neile, vahe vajus kiiresti.
  
  Karjed kostusid tagant ja külgedele. Nüüd pidi Smith juhti ohjeldama. Drake pidas vastu.
  
  Suhtleja kraaksus. "Tule nüüd, mu räige Keanu," õhkas Alicia. "Venelased praktiliselt meie peal..."
  
  "Litt," ütles Kenzi vastu. "Ole rahulik. Kas olete fassaadi vaadanud?
  
  Alicia kriiksatus kajas kogu bussis.
  
  "Mõtteid?" küsis Drake viimasel sekundil.
  
  "See pole tegelikult juhatuse koosolek!"
  
  Drake hoidis kõvasti kinni oma usust, kogemustest ja roolist. Kõvad protestid täitsid ta kõrvu. Laibad kukuvad bussi põrandale. Isegi Smith kripeldas. Päris viimasel hetkel kallutas Hiina kopter paremale ja Vene kopter peatus, libisemised tabasid peaaegu bussi tagaosa. Alicia vilistas ja Dahl köhatas kurku.
  
  "Ma tõesti usun, et võitsime selle kanavooru."
  
  Drake jätkas liikumist, nähes ees järjekordset laia pööret. "Ja boonus on see, et me ei ole praetud ega krõbedad."
  
  "Lõpetage ära," ütles Kinimaka. "Ma olen juba näljane."
  
  Alicia köhatas. "See on lihtsalt hull Hiina helikopter."
  
  "Nad tulevad tagasi," ütles Hayden.
  
  "Te lähenete praegu linna äärele," ütles Lauren. "Kuid ikkagi kolmeminutilise autosõidu kaugusel igast korralikust asulast."
  
  Drake tormas suhtleja juurde. "Tulge inimesed! Sa pead panema nad seda kartma!"
  
  Kenzi astus tagauste juurde ja karjus: "Kas kellelgi siin on katana?"
  
  Tema sõnadele vaatasid vastu tühjad pilgud, kaks-kolm inimest pakkusid istet. Suursilmne vanamees ulatas väriseva käe, mis hoidis kommikotti.
  
  Kenzi ohkas. Drake keeras uste avamiseks lülitit. Hetkega pistis iisraellanna oma keha välja, haaras akna servast, seejärel katusest ja lohistas end bussi katusele. Drake juhtis autot nii sujuvalt kui suutis, vältides suurt löökauku, hingates sügavalt, kuna ta mõistis oma vastutust, mis tulenes Kensi teost.
  
  Siis nägi ta tahavaatepeeglist, et Dal hüppas temaga ühinema.
  
  Oh kurat.
  
  Tugeva keskendumisega hoidis ta seda stabiilsena.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl ronis bussi katusele. Kenzi sirutas oma käe, kuid ta noogutas temast mööda.
  
  "Kiiremini!"
  
  Vene helikopter oli tõusnud kõrgusele ja sukeldus nüüd uuesti, seekord kolmveerandnurga all piki rinnet. Ta võis näha, kuidas mees rippus kummaltki küljelt, sihis relva, tõenäoliselt sihis rattaid või isegi juhti.
  
  Ta pöördus kohe ringi, otsides Hiina helikopterit. See oli lähedal. Vasakule hüpates oli ka seal inimesi, kes ustest relvi sihtisid. Asjaolu, et hiinlased ei tulistanud tugevalt oma bussi, oli alguses julgustav, kuid karmistas mõistmine, et neil on vaja Haydeni käes olnud kasti ja nad vajavad seda tervena.
  
  Kenzi istus bussi katusel, kuulas tuult ja liiklust ning ajas põlved laiali. Seejärel tõstis ta relva, keskendudes helikopterile. Dahl lootis, et ta isegi ei proovi seda filmida, vaid hirmutab tulistajaid. Venelased sellist vaoshoitust ei näidanud, kuid Kenzi tahtis meeleheitlikult muutuda.
  
  Dahl hindas lähenevat helikopterit. Rahvarohke, ta polnud mitte ainult vilgas, vaid ka surmav. Viimane asi, mida ta tahtis, oli põhjustada igasugust õnnetust, rääkimata sellest, mis võiks viia kokkupõrkeni bussiga.
  
  Esirattad põrkasid üle augu, kutsudes Drake'ilt esile "vabandage". Dal ei kuulnud midagi enamat kui tormava õhu häält ja helikopteri mürinat. Lask põrkas tagasi tema parema jala kõrval olevast metallist. Rootslane eiras seda, võttis sihikule ja tulistas.
  
  Kuul tabas kindlasti sihtmärki, sest mees kukkus relva maha ja astus tagasi. Dahl ei lasknud sellel keskendumist häirida, vaid tulistas uue lasu läbi avatud ukseava. Helikopter kaldus otse tema poole, sulgus kiiresti ja seekord mõistis Dahl, et argpüksi teesklemine oli halb mõte.
  
  Ta hüppas bussi katusele.
  
  Helikopter kriiskas pea kohal, lõikades läbi ruumi, millest ta just lahkus. Tal polnud manööverdusvõimet, et Kensi poole pöörata, kuid ta jõudis piisavalt lähedale, et teda kõrvale visata.
  
  Bussi katuse servani!
  
  Dahl libises ja roomas ettepoole, püüdes õigel ajal tema juurde jõuda. Kenzi peatas kukkumise, kuid kaotas kontrolli oma relva üle; hoogu aga lendas ta kihutavast bussist välja halastamatule teele kaugel allpool.
  
  Hiina lind kallutas järsult, sisenedes ringi. Venelane tulistas pea kohal, eksinud kuul läbistas metalli Dahli parema reie kõrval. Kenzi keha libises bussi külje pealt maha ja ta viskas terve keha viimase meeleheitliku hüppe peale, käsi väljasirutatud.
  
  Tal õnnestus oma parema käega ümber tema tõmbleva randme mähkida; tihedalt pigistati ja ootas vältimatut jõnksu.
  
  Tuli, aga ta pidas vastu, venitas viimse piirini. Läikiv sile metall töötas talle vastu, lastes tema kehal servani libiseda, Kenzi raskus tõmbas nad mõlemad alla.
  
  Lingi peale kostis karjeid. Meeskond võis ühe küljeakna taga näha Kensi jalgu tuiskamas. Dal hoidis kõigest jõust kinni, kuid iga hetkega libises ta keha sellele kõvale servale aina lähemale.
  
  Sidurit bussi katusel ei olnud ja polnud millestki haarata. Ta suutis kinni hoida, ta ei lasknud kunagi lahti, kuid ta ei leidnud ka tuge, et teda üles tõsta. Drake'i hääl kostis sideseadmest.
  
  "Kas sa tahad, et ma lõpetaksin?" Valjuhäälne, ebakindel, pisut murelik.
  
  Dahl luges emotsioone hästi. Kui nad peatuksid, saaksid nad nii venelaste kui ka hiinlaste käest kõva hoobi. Keegi ei tea, milline on tulemus.
  
  Laureni hääl vaibus. "Vabandust, ma sain just sõnumi, et rootslased tulevad sulle järele. Nüüd levib see neljas suunas, inimesed.
  
  Dahl tundis, kuidas raskus tema lihaseid venitas. Iga kord, kui buss põrkas, libises veel üks toll tema kehast servalt maha ja Kenzi kukkus veidi kaugemale. Ta kuulis kuskilt altpoolt iisraellase häält.
  
  "Lase lahti! Ma suudan seda!"
  
  Mitte kunagi. Nad sõitsid kiirusega kuuskümmend miili tunnis. Kenzi teadis, et ta ei lase tal lahti ega tahtnud, et nad mõlemad kukuks. Dahl tundis tema vastu veelgi suuremat austust. Süda, mis ta teadis olevat sügavalt maetud, oli just tõusnud pinnale pisut lähemale.
  
  Tema saabaste trummeldamine vastu aknaid pani tema enda südame kiiremini põksuma.
  
  Nad liuglesid koos, Kenzi bussi külje pealt alla ja Dahl bussi peale. Ta püüdis haarata mööda serva jooksvast karedast servast, kuid see oli liiga väike ja lõikas tema lihast läbi. Kuna ta ei näinud lootust, klammerdus ta naise külge nii kaua kui suutis, riskides kõigega.
  
  Tema rind liikus kalju poole, libisedes vääramatult. Tema pilgud kohtusid Kensi omadega, kes vaatasid üles. Nende vahetus oli sõnatu, ilmetu, kuid sügav.
  
  Sa pead mind lahti laskma.
  
  Mitte kunagi.
  
  Ta tõmbas uuesti, et libiseda mööda punktist, kust tagasiteed ei ole.
  
  Tugevad käed haarasid tema mõlemast sääremarjast, käed, mis võisid kuuluda ainult Mano Kinimakele.
  
  "Gotcha," ütles havailane. "Te ei kao kuhugi."
  
  Havailane toetas Dahli ja tõmbas ta seejärel aeglaselt kukkumisest tagasi. Dahl hoidis Kenzi kõvasti kinni. Koos jõudsid nad aeglaselt ohutusse teekonda.
  
  Eespool kukkusid helikopterid viimast korda.
  
  
  * * *
  
  
  Drake teadis, et Kinimaka hoiab sõpradest kõvasti kinni, kuid ta ei julgenud siiski bussi liiga kõvasti keerata. Venelased ja hiinlased ründasid eri suundadest, kahtlemata teades, et see jääb nende viimaseks kõneks.
  
  Akende lõhkumise heli andis talle teada, et teised ei seisnud jõude. Neil oli plaan.
  
  Alicia taga võtsid Smith, May, Hayden ja Yorgy bussi mõlemalt küljelt akna ja purustasid selle. Võttes sihikule lähenevad helikopterid, avasid nad tugeva tule, mis sundis neid kiiresti küljele kalduma. Puurida lõppes ja Drake nägi ees hooneid.
  
  Teedevõrk, ringristmik. Tema selja taga kostsid lasud, täites bussi; mustad helikopterid tõusid taevasse.
  
  Ta hingas kergendatult.
  
  "Me jääme ellu," ütles ta. "Teine kord võitlema."
  
  Lauren katkestas. "Ka rootslased taganesid," ütles ta. "Aga ma saan signaali ikka midagi halo taolist. Midagi Washingtoni, väljaku ja minu vahel. See on imelik. Peaaegu nagu... justkui..."
  
  "Mida?" Ma küsisin. küsis Drake.
  
  "Tundub, et toimub teistsugune suhtlus. Mängus on rohkemgi. Veel üks..." ta kõhkles.
  
  "Meeskond?" Drake lõpetas.
  
  Hayden nurises valjult. "See kõlab naeruväärselt."
  
  "Ma tean," vastas Lauren. "Ma tõesti armastan ja ma pole ekspert. Kui ainult Karin oleks siin, oleks meil kindlasti midagi paremat.
  
  "Kas sa suudad dialoogi pidada?" küsis Hayden. "Ka kõige väiksem asi?"
  
  Drake meenutas SEAL Team 7 varasemat mainimist, mida kuulsid ainult Dahl ja tema ise. Taas tuli talle meelde, et kogu side pealt kuulatakse.
  
  "Kas me saame seda mõneks ajaks edasi lükata?" - ta küsis. "Ja kas te leiate meile parema võimaluse siit välja pääseda?"
  
  Lauren kõlas kergendatult. "Muidugi, muidugi," ütles ta. "Anna mulle hetk."
  
  
  Üheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Hayden Jay ootas mitu tundi, et meeskond oleks ohutu, peites end Taiwanis väikeses satelliidivarjendis, enne kui lahkus kitsast ruumist telefonikõne tegemiseks.
  
  Tema eesmärk: võtta ühendust Kimberly Crow'ga.
  
  Läks natuke aega, kuid Hayden pidas vastu. Ta leidis maja taga vaikse nurga, kükitas maha ja ootas, püüdes hoida pea ringi käimast. Tema elust oli raske leida midagi püsivat, mida meeskonnaväliselt siduda. SPIRist sai tema elu, tema elu mõte ja selle tulemusena polnud tal lihtsalt isiklikke sidemeid, ei midagi peale töö. Ta mõtles tagasi seikluste keerisele, mida nad olid koos läbi elanud - Odinist ja Põrguväravatest, Babüloni ja Pandorani, New Yorgi peaaegu hävitanud tuumaplahvatusele, tema vanale lahkuminekule Ben Blake'iga ja temale. hiljutine lahkuminek Mano Kinimakast. Ta oli tugev, liiga tugev. Ta ei pidanud nii tugev olema. Viimane inkade aardejuhtum Peruus mõjutas teda nii vaimselt kui ka füüsiliselt. Kunagi varem polnud teda nii hingepõhjani raputatud.
  
  Nüüd mõtles ta rahulikult ümber. Sillad võisid olla põletatud ja see oleks pidanud korras olema. Aga kui ta tõesti tahtis muutuda, kui ta tahtis oma ellu enamat, pidi ta olema kuradima kindel, enne kui ta astub sammu ja riskib uuesti kellelegi haiget teha. Olgu see Mano või keegi teine.
  
  Ma hoolin. Ma tõesti tahan. Ja järgmine kord pean ma veenduma, et jään truuks sellele, mida lõpuks tahan.
  
  Elust. Mitte tööta. SPEAR meeskond sai kokku ja tegi head tööd, kuid miski ei kestnud igavesti. Aeg tuleb -
  
  "Preili Jay?" - ütles roboti hääl. "Ma aitan sind nüüd."
  
  Hayden pani selle kõik kokku. Järgmine hääl liinil kuulus kaitseministrile.
  
  "Mis probleem on, agent Jay?" Lakooniline, vaikne, eemalehoidev. Crowe näis olevat äärel.
  
  Hayden võttis aega, et välja mõelda, kuidas oma põhiküsimust kujundada. Ta otsustas selle sitta matta ja vaadata, mida Crow püüdis.
  
  "Lahkusime Hiinast ja saime teise kasti. Meeskond kontrollib seda praegu. Aruanded varsti, kahtlemata. Ohvreid ei ole, kuigi on palju lõikehaavu ja verevalumeid. Mitte kõik vastasmeeskonnad pole vaenulikud..." Ta mõtles hetke, kas Crow hammustab, ja jätkas siis: "Mõned riigid on agressiivsemad kui teised. Prantslased kaotasid vähemalt kolm. Üks venelane sai haavata. Kas võiks olla mõni teine, salatsevam meeskond? Kuulsime killukesi salajast ameerikalikku juttu, mis muidugi ei tõesta midagi. Britid on meie poolel, vähemalt nii tundub, ja Drake'il on neile mingi mõju. Oleme nüüd turvamajas ja ootame mõttekoda, et selgitada välja kolmanda ratsamehe asukoht.
  
  Nüüd ta peatus ja ootas.
  
  Crow säilitas vaoshoitust. "Veel midagi?"
  
  "Ma ei usu sellesse". Hayden tundis pettumust, kui tema jõupingutused lõppesid. Ta mõtles, kas ta peaks olema otsesem.
  
  "Ma suhtlen pidevalt inimestega Washingtonist," ütles Crowe. "Mind pole vaja kursis hoida."
  
  "Ah olgu. Aitäh".
  
  Hayden alustas lepingu sõlmimist. Alles siis saatis Crowe pealtnäha süütu taotluse.
  
  "Oota. Kas ütlesite, et arvate, et keegi võib esineda ameeriklastega? Kuskil põllul?
  
  Hayden ei öelnud midagi sellist. Kuid kogu sellest asjakohasest teabest tabas Crowe ainult ühe. Ta sundis naerma. "Tundub, et on. Kuulsime seda maa peal." Ta ei kaasanud Laureni sellesse. "Muidugi teame, et teist meeskonda pole, nii et see võib olla mõni muu riik, kes kasutab endisi Ameerika eriüksusi või isegi palgasõdureid."
  
  "Välisriigi valitsuse väike element, mis kasutab Ameerika Ühendriikide töötajaid?" Crowe susises. "Võib olla agent Jay. Võib-olla on sul õigus. Muidugi, - naeris ta, "teist meeskonda ei tule."
  
  Hayden kuulas rohkem kui sõnu. "Ja millal me tagasi tuleme? Mille juurde me tagasi pöördume?
  
  Crowe vaikis, mis ütles Haydenile, et ta teadis täpselt, mida küsiti. "Üks juhtum korraga," ütles ta lõpuks. "Kõigepealt tuleb üles leida ja kahjutuks teha niinimetatud ordusõitjad."
  
  "Kindlasti". Hayden teadis ka, et see oli tema viimane võimalus Crowe'ga otse rääkida, mistõttu otsustas ta minna veidi kaugemale. "Mis siis, kui kuuleksime taas ameeriklasi?
  
  "Kes ma olen, väliagent? Lepi sellega."
  
  Crowe katkestas kõne, jättes Haydeni mitmeks minutiks oma mobiiltelefoni ekraani vahtima, hindades nüüd ümber mitte ainult ennast, vaid ka oma riigi kavatsusi.
  
  
  * * *
  
  
  Drake kasutas võimalust puhata, kuni Yorgy, Mai ja Kinimaka uut kasti välja sorteerisid. Asjaolu, et see pärines Tšingis-khaani mausoleumist ja lebas legendaarse tegelase isiklike asjade hulgas, suurendas ainult aukartust, millega nad teda kohtlesid. Selge vastik sümbol ülaosas tõestas, et see oli kunagi kuulunud Viimase kohtuotsuse ordule.
  
  Kinimaka uuris lossi. "Olen kindel, et ordul oli kunagi plaan võtmed kätte anda," ütles ta. "Aga elu segas." Ta naeratas.
  
  "Surm," ütles Mai tasakesi. "Surm jäi teele."
  
  "Kas sa tahad, et ma selle elegantselt avaks?" küsis Yorgy.
  
  "Jah, vaatame mõnda neist vargaoskustest, Yogi." Alicia rääkis seljalt vastu seina Drake'i kõrval, veepudel ühes, relv teises käes.
  
  "See ei ole loogiline". Kinimaka nipsutas lihakäpaga lukku. "See pole just kunst."
  
  Kenzi roomas tema juurde, kui Mai kaane tõstis. See oli kummaline stsenaarium, arvas Drake, et sõdurid lukustati pisikesse tuppa, kus polnud kohta, kus istuda, kus rääkida või süüa teha. Lihtsalt minikülmik vett täis ja paar karpi küpsiseid. Aknad olid kardinatega kinni, uks kõvasti trellitatud. Vaip oli kulunud ja kopitanud, kuid sõdurid olid kogenud hullematki. Sellest piisas, et natuke puhata.
  
  Ust valvanud Smith lasi Haydeni tagasi sisse ja tuli sisse just siis, kui May karbi järele sirutas. Drake'ile tundus, et ülemus näis väsinud ja mures. Loodan, et ta täpsustab oma vestlust hiljem.
  
  Mai nihkus paar sekundit jalalt jalale, enne kui käed välja tõmbas. Ta hoidis käes paksu paberivihti, mis oli pakitud jämedasse sidemesse ja oli seotud sõlmega nööriga, mistõttu mõned meeskonnaliikmed kergitasid kulme.
  
  "Tõesti?" Kinimaka nõjatus oma küürudele tagasi. "Kas see on relv, mis võib maailma ohtu seada?"
  
  "Kirjutatud sõna," ütles Kenzi, "võib olla üsna võimas."
  
  "Mis see on?" Ma küsisin. küsis Lauren. "Kõik poisid Washingtonist ootavad meid."
  
  Aeg töötas neile jätkuvalt vastu. Nagu alati, oli see võti mängus ja eriti võistluses ees püsimiseks. Drake nägi kahte teed edasi. "May, Hayden ja Dahl, miks te ei uuri, mis see on? Lauren - mis teil kolmandal ratturil on, kuna me vajame liikumissuunda?
  
  Lauren oli neile juba öelnud, et kohtub nendega kolmandas kohas. Nüüd ohkas ta valjult. "Noh, keegi pole 100 protsenti kindel, poisid. Pildi esitamiseks tutvustan teile nende tõlgendust neljast põhipunktist.
  
  Drake vaatas, kuidas May ja teised kortsusid kulmu, kui nad vallutusrelvade poole suundusid. "Meil on aega".
  
  "Noh, see on tõesti huvitav. Kuni nn uue maailma avastamiseni kuueteistkümnendal sajandil arvati, et Maa jaguneb kolmeks osaks - Euroopa, Aasia ja Aafrika. Jaotus nende mandrite vahel oli Hellespont, mis sobib suurepäraselt ordu plaaniga, mida olete siiani järginud. Nii sai Aasia alguse Hellespontist, eksootiliste rikkuste tundmatust maast, mida nad nimetasid idamaadeks. Muidugi leidsid nad hiljem Ameerika ja siis sai sellest uus maailm, ihaldusväärne, tundmatu ja lootust täis. Ilmus embleemide raamat, mis kujutab uut nelja põhipunkti. Aasias, Euroopas, Aafrikas ja Ameerikas. Näib, et ordu otsustas teadmata põhjustel selle iidse mõtteviisi oma kaardile süstida - ehkki ilmselt seetõttu, et nad nägid end endiselt kõikvõimsate säilmeid jahtivate patriarhidena. Lauren tõmbas hinge.
  
  "See on siis maailma ümberkasvatus, mis juhtus uuesti, kui nad leidsid Austraalia ja seejärel Antarktika?" ütles Kenzi.
  
  "Jah, sajandite jooksul toimuv järkjärguline ümberõpe, mis mõnede inimeste arvates kestab, kestab siiani. Aga see on hoopis teine lugu. Kõik see ei olnud õnn ja roosid. Väljend "neli maanurka" võis olla ajaloo kõige vastuolulisem väljend. Heebrea keeles tähendab see "äärmuslikku". 4. Moosese 15:38 on see piirid; Hesekielil on nurgad; ja Iiobil on otsad. Seda võib tõlkida ka jaotustena. Ilmselgelt on Piibel jätnud end siinsamas naeruvääristavaks..."
  
  Drake sai sellest aru. "Sest see viitab sellele, et maailm on lame?"
  
  "Jah. Kuid Piibel kirjeldab seda Jesaja raamatus, nimetades seda sfääriks. Niisiis, tahtlik link. Põhimõte on see, et nad võiksid nurga kirjeldamiseks kasutada suvalist arvu sõnu - umbes kümmekonda. Arvatakse, et sõna "äärmuslik" kasutati sihilikult selleks, et edasi anda, noh, just seda. Ja ükski juut ei saanud kunagi tõelist tähendust valesti tõlgendada, sest 2000 aasta jooksul käisid nad kolm korda päevas näoga Jeruusalemma linna poole ja skandeerisid: "Puhkuge suurt trompetit meie vabaduse nimel. Tõstke lipp, et koguda kokku meie pagulased, ja koguge meid kokku neljast maanurgast meie oma maale.
  
  "Nii et nad ei valinud fraasi juhuslikult?" küsis Smith.
  
  "Ei. Prohvet Jesaja raamat selgitab, kuidas Messias kogub kokku oma rahva neljast maanurgast. Iisraeli kogunevad nad kõikjalt."
  
  Kenzi ei liigutanud ainsatki lihast ega öelnud sõnagi. Drake'il polnud aimugi tema usulistest tõekspidamistest, kui tal neid üldse oli, kuid ta teadis, et sellest saab paratamatult tema elu oluline osa. Sel hetkel uuris ta teda veidi rohkem, kuni nad ootasid Laureni jätkamist. Dahli usk, et ta on oma olemuselt lahke ja naaseb alati oma moraalse südame juurde, oli mingil määral õigustatud. Ta nägi naises endiselt serva - seadusetuse piiri -, kuid see ei olnud tingimata halb.
  
  Aeg-ajalt.
  
  Kuid te ei saanud seda mõlemat pidi. Ja seda nägi ta Kenzis - halastamatut tapjat, kui teda vajati, ja vaevlevat hinge, kui teda polnud vaja. Tema huvides pidid nad laskma tal muutuda.
  
  "Muidugi on see mõistlik," ütles Kinimaka. "Kõigepealt Aafrika, siis Hiina. Mis siis edasi saab?
  
  Lauren vastas kohe. "Jah, me arvame, et Piibli tähendus oli jäsemetes, nagu ka ordu. Need tegid järgmise inimese tuleku raskemaks. Teksti järgi... noh... loen vastava lõigu: 'Otsige üles strateegia isa ja siis kahaani puhkepaigad; halvim indiaanlane, kes kunagi elanud, ja siis Jumala nuhtlus. Kuid kõik pole see, mis näib. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu. Oleme leidnud nuhtluse, mis valvab tõelist viimsepäeva. Ja ainus tapmiskood on siis, kui Riders ilmus. Isa luudel pole tunnusmärke. Indiaanlane on relvadega ümbritsetud..."
  
  Drake leotas selle. "Halvim indiaanlane, kes kunagi elanud? Ja ta on ümbritsetud relvadega? Muidugi võib see olla kõikjal Indias. See on riik, mida ümbritsevad relvad.
  
  "Sel ajal, kui ordu Riders peitis?"
  
  Drake mõtles selle peale. "No jah, ma arvan küll. Igal juhul, mis on kolmas ratsanik?"
  
  "Nälg".
  
  Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas Aliciale otsa. "See ei saanud olla kohev printsess, kas pole?"
  
  Alicia vehkis käega edasi-tagasi. "Võib olla. Ma võtan selle teadmiseks."
  
  Drake pööritas silmi. "Sa oled kuradi võimatu."
  
  "Mingid eelistused?"
  
  "Milleks?"
  
  "Milline printsess? Tüdruk peaks teadma, tead."
  
  Ta uuris oma saapaid. "Noh. Olen alati olnud Kleopatra suhtes poolik. Ma tean, et ta pole printsess, aga..."
  
  "Kuninganna? Nii et veelgi parem."
  
  Lauren rääkis ikka veel. "Nagu ma varem ütlesin, hindavad poisid ja tüdrukud endiselt, millisele indiaanlasele ordu võiks viidata. Tegelikult on see liiga mitmetähenduslik. Ma mõtlen, et isegi kui panen end omal ajal nende olukorda, võib see olla üks tosinast.
  
  "Ja nad kõik on relvadega ümbritsetud?" küsis Smith.
  
  "Ma elan Indias, jah. Enamasti."
  
  "Noh, meil on vähemalt sihtkoht," ütles Alicia.
  
  Drake vaatas May, Haydeni ja Dahli poole, kes sorteerisid teise kasti, Conquesti, sisu.
  
  "Midagi edusamme?"
  
  Hayden liigutas oma kätt, näidates, et nad on peaaegu kohal. Ta vaatas üles. "Tundub, et see on viimsepäeva stsenaariumi plaan. Kas mäletate vardaefekti? Üks väike sündmus põhjustab teise ja teise, igaüks suurema?"
  
  "Kaoseteooria," ütles Dahl. "See on vallutusrelv ja Tšingis-khaan oli sügav mõtleja. Sellega võid sa vallutada kogu maailma.
  
  Drake lõi oma veepudeli ümber.
  
  Alicia küsis: "Dominoefektiga relvad?"
  
  "Täiesti õige. Kuidas Franz Ferdinandi mõrv viis I maailmasõja täheni. Võimalik, et see kaose suurendamise plaan võib alata III maailmasõja.
  
  "Samuti," lülitas Drake korraks kommunikaatori välja ja rääkis vaikselt, "see on päris keeruline. Kellele me selle anname?
  
  Kõik vaatasid. See oli õigustatud küsimus. Hayden andis mõista, et ta ei peaks rohkem midagi ütlema. Ta teadis, et Washington ja kaitseminister pole nendega juba rahul, ja hakkas mõtlema SEAL Team 7 peale.
  
  Kokkusattumus?
  
  Mitte kunagi.
  
  Hayden uuris paberilehti veel mõne minuti ja pistis need siis jope alla. Pöördudes kogu meeskonna poole, kehitas ta õlgu, viidates sellele, et otsust pole veel langetatud ja tagatiseta dokumentidega võib juhtuda absoluutselt kõike.
  
  Ta ütles valjusti: "Teeme sellega niipea kui võimalik. Praegu vajame seda kolmandat asukohta. Lauren?
  
  "Ma kuulen sind. Ootame ikka."
  
  "Oodake nüüd," ütles Kenzi, viimase kümne minuti kulmutus tema näol ikka veel selge. "Te ütlete, et maakeral on neli nurka, eks?"
  
  "Noh, Piibel mainib seda," ütles Lauren. "Ja selline on viimse kohtuotsuse kord."
  
  "Noh, midagi on valesti. Kas sa ei näe seda?"
  
  Drake pilgutas silmi, olles nüüd segasem kui kunagi varem. Dahl uuris Kensit hoolikalt.
  
  "Võib-olla aitaks mõni selgitus?"
  
  "Neli nurka? Aafrika, Aasia, Euroopa ja Ameerika".
  
  "Kindlasti. Seda nad mulle ütlevad."
  
  Kenzi laiutas mõlemad käed laiali. "Kus on India?"
  
  Hayden tõusis püsti. "Kurat küll, India on osa Aasia mandrist."
  
  "Millega oleme juba tegelenud."
  
  Lauren mõtiskles oma jalgadel. "See jätab ainult Euroopa ja Ameerika," ütles ta. "Hei poisid, kas te mõtlete sama, mis mina?"
  
  "Võib-olla," ohkas Alicia. "Sinu tagumik on ka tuim, sest istud närusel põrandal?"
  
  "Kana," ütles Kinimaka. "Aga siis ma mõtlen alati kana."
  
  "Ordu on neljakümnendate sõjakurjategijad. Selleks ajaks, kui nad relvad peitsid, oli kasutusel termin "native American", kuid nad poleks sellele nii mõelnud. Jumala eest, nad on sündinud kahekümnendatel või varem."
  
  "Punased indiaanlased?" Drake ütles. "Metsikust läänest? Pagan võtaks".
  
  "See on võimalik," ütles Lauren. "Mida mõttekoda valest kohast otsis."
  
  "Kes oli siis kõige hullem inimene, kes kunagi elanud?" küsis Dahl.
  
  "Lubage mul selle kohta teiega tagasi pöörduda. Praegu astuge lihtsalt lennukisse."
  
  Drake polnud ainuke, kes Haydenit silmitses.
  
  Tagasi Ameerikasse?
  
  Jama.
  
  Eelkõige vaatas Hayden Smithi. Neil polnud aimugi, mis võis juhtuda pärast Peruu sündmusi või mida võimud mõtlesid. Sõdur, tema au, hakkas kohe püsti tõusma ja oma pakki kontrollima.
  
  Kolmas rattur? Nälg? Ja Ameerika? Kas meie rivaalid teavad?
  
  Kas ta saab kunagi rahuhetke, et oma elu korda teha?
  
  Mitte täna, Hayden, mitte täna. Ta seisis trotslikult nende keskel ja andis teistele allkirja, et nad paneksid oma suhtlejad ära ja lülitaksid need välja.
  
  "Me teeme seda," ütles ta. "Ja me teeme seda õigesti. Nagu me peaksime, nagu me alati teeme. Aga poisid, mul on kahtlusi. Ma usun, et Crowe'l ja Ameerika valitsusel on mängus teine meeskond," pidas ta pausi. SEALi meeskond on 7 ja ilmselgelt on nad päris head. See meeskond ei pruugi mängus osaleda, vaid selleks, et kõik sõitjad kätte saaksime.
  
  Drake kortsutas seda kuuldes kulmu. "Vabandust?"
  
  "Noh, kas sa arvasid, et võib olla teine stsenaarium? Mis siis, kui nad on siin, et meid hävitada?
  
  
  KAHEKÜMNES PEATÜKK
  
  
  Karin Blake istus mustad kingad laual, mobiiltelefon kaela ja lõua vahel ning trükkis vabade kätega klaviatuuri. Tal oli seljas räbaldunud T-särk ja teksad ning ta juuksed olid tiheda skrunchiga kinni seotud. Hääl, mis ta vasakusse kõrva rääkis, oli Palladino naeru tõttu peaaegu summutatud.
  
  "Ole vait, Dino!" ta pöördus ja hüüdis.
  
  "Jah jah". Sõdur pöördus naeratades ümber ja nägi siis tema nägu. "Hea hea. Jumal, kes kurat su juhtima pani?"
  
  Karin vabandas kõneleja ees. "Lapsed on kiusajad," ütles ta. "Veel natuke ja nad on ulaka sammuga väljas."
  
  Naine naeris vaikselt. "Oh jah, ma ostsin endale kaks sellist."
  
  Karin vaatas pikka lihaselist dinosaurust ja nende võitluskaaslast, väikest kõhna Wud. Mõlemad sõdurid puhusid auru välja, tüdinesid sellest, et nad olid viimase nädala jooksul kõrbemajas kokku pandud, ja kohandasid erinevaid süsteeme. Nad vajasid reaalset tegevust.
  
  Karin küsis: "Ja nad jooksid minema?"
  
  "Kindlasti. Olin osa sideüksusest. Nad määrasid meid vahetustesse. SPEAR-i meeskond võttis hiinlastelt kasti ja suutis Taiwanile hiilida. Osalt õnne, osalt varu teiste meeskondade poolel, ma arvan.
  
  Karin teadis, et see on midagi enamat kui lihtsalt õnn. Maailmas polnud täna paremat meeskonda kui SPEAR. Kunagi oli ta uhke, et sai sellest osa.
  
  "See ratturi pask ei tähenda mulle palju," tunnistas ta. "Keskendan teistele asjadele. Aga öelge mulle, kuhu nad järgmisena lähevad?"
  
  "No ma ei tea veel. Tundub nagu India. Kuid tundub, et mingi lahkarvamus on. Vaata, ma olin nõus Palladino vaeste vanematega juhtunu tõttu veidi abistama ja kuna me oleme ühel poolel, aga minul on piir.
  
  Karin tundis kasvavat kahtlust. "Me ei vaja palju rohkem. Just seda - kui helistan, pean teadma Drake"i meeskonna positsiooni. Kas homme või kuu aja pärast. Sa saad sellega hakkama?"
  
  Vastukaja on olnud ühtlane. "Jah, seni kuni ma samas üksuses viibin. Ma usun."
  
  "Aitäh". Karin lõpetas kiiresti vestluse, enne kui rohkem küsimusi esitada jõuti. Ta võttis hetke, et hinnata tuba ja vaadata, kus nad on. Alates sellest ajast, kui nad selle koha narkodiilerite pesast ära võtsid, on nad selle kõigest halvast puhastanud, leides tarvikuid kõikvõimalikest kohtadest alates põrandalaudadest ja lõpetades maja all, aga ka nurgatagustes ja pragudes kogu pööninguruumis. . Kõige viimase tükini põletamine oli eneseupitamine. Võrguühenduseta olles seadistasid Karin, Dino ja Wu arvuteid, sidet, jälgimisseadmeid ja palju muud. Kui kõrbemaja peaks olema nende peakorter, peab see olema kindlustatud, kaitstav, omaette loss.
  
  Karin arvas, et nad on peaaegu kohal.
  
  Nüüd tuli tema pähe uus piinav mõte.
  
  Ta vaatas, kuidas Dino ja Wu töötasid arvutitega, ühendasid juhtmeid tema enda juhiste järgi ning installisid tarkvara, tulemüüre ja muud. Enne treeningutega alustamist oli ta selliste asjadega tõeline dünamiit. Nüüd oli ta palju suurem. Jah, mõnest asjast jäi neil veel puudu, aga praegustest vahenditest piisaks just selleks. Nad vajasid mingit stabiilse sissetuleku allikat.
  
  Ära ignoreeri seda. Sa ei saa seda survestada, matta see sügavale.
  
  Karin teadis SEAL Team 7-st kõike. Ta teadis, miks nad seal olid, millised on nende eesmärgid; nende tugevad ja nõrgad küljed; nende päevakord ja viimased salajased korraldused. Siis, pakkudes tõhusat tuge, võis ta nüüd Matt Drake'i hoiatada.
  
  See ärritas, väänas, tekitas sooltes hapet.
  
  Iga vahejuhtum, mida nad läbi elasid, kõrghetked ja rasked ajad, päevad täis hullumeelsust, puudutas tema emotsioone nagu lind, kes nokitseb kangekaelset ussi. Karin oli juba korra nii rängalt haiget saanud ja loobus elust, et leida seda taas kõige ootamatumast kohtast. Talle anti uus eesmärk.
  
  Ja jälle, täiesti ootamatult, koges ta laastamistööd, kui surid tema vend ja perekond, ja seejärel armastust, kui Komodo temasse armus. Võib-olla hävitas see väga varajane juhtum, kui ta oli nii noor, ta ja pani ta eluteele.
  
  Häving.
  
  Nüüd tahtis ta tõesti ainult hävitada kõik head asjad, mis tal oli. Kui midagi läks hästi, tahtis ta, et see ebaõnnestuks. Kui tema jaoks oli midagi suurepärast, hoolitseks ta selle eest, et see eelarvamustega laguneks.
  
  Kui uus meeskond hakkaks õitsema, lähenema, rebiks see selle laiali.
  
  Enesehävitamine ei olnud Karin Blake'i jaoks uus eluviis. See on minu valitud elustiil. Minu hubane tekk. Ta mõtles alati, kas see teeks täisringi, ümber ja tagasi.
  
  Ja seal ta istus, lõdvestunud, teabega, millest isegi SPEARi meeskonnal puudus, kui nad ületasid nelja peamist suunda, et saada kätte neli painajarelva. Risttee seisis tema ukse ees pärani lahti.
  
  Üks tee viis lõpuks lunastuse, sõprade, osaduse ja eluvaluni.
  
  Teine võimalus hävitaks kogu selle ajaloo, kogu selle ebakindla tuleviku ja annaks talle kõik, mida ta vajas: kaose.
  
  Karin korjas asjad kokku ja läks verandale. Kõrbe õhk oli kuiv ja tolmune. Kõrgel taevas välgatas hele kera. Kusagil kauguses jälitas USA supereliit eriüksus SEAL Team 7 tema vanu kaaslasi - Matt Drake"i ja Alicia Milesi, Thorsten Dahli ja Mae Kitanot ning teisi - eesmärgiga tappa.
  
  Karin mõtles neid hoiatada.
  
  Siis pistis ta pea tagasi ukse vahele. "Hei, luuserid, pange tagumik püsti. Meil on kohti, kuhu minna, ja inimesi, keda näha. Tyler Webbi salajane hangout ei jää igavesti peidetuks.
  
  
  KAHEKÜMNEKÜMNE ÜKS PEATÜKK
  
  
  Karin sõitis jahipüssiga ja vaatas, kuidas Dino oma Dodge Rami hoolikalt juhtis läbi käänuliste madude, mis moodustasid Los Angelese kiirteed ja tagatänavad.
  
  "Hoidke oma kursi paigal," ütles ta, kui noor sõdur punasest roadsterist möödus. "Kas sa mäletad, et meid jahitakse?"
  
  Dino naeratas talle ebaküpse rõõmuga. "Olen lihtsalt õnnelik, et sain kodust välja, ema. Igal juhul peaksite teadma, et ma olen sinust parem. Igas mõttes parem."
  
  "Nii et sa räägid edasi."
  
  "Armee ei lase meid lahti," ütles Wu. "Iga kord, kui me pinnale läheme, oleme haavatavad."
  
  "Hoidke oma toon madalal, hr Misery. Jumal küll, teie kaks võiksite mängida topeltrolli.
  
  "Vaatame, kui õnnelik te olete, kui nad teie autoakule mutreid panevad."
  
  "Ära ole perse, Wu. See on armee, mitte CIA.
  
  Karin nautis pidevaid panoraamvaateid mõlemal pool autot; Los Angeles kogu oma hiilguses. Hetk lõõgastumiseks ja mitte millelegi mõelda. Meistritiitli nimel võitlesid tihe rohelus ja betoonhiiglased ning nende taga metallist pilvelõhkujad, mis sädelesid kõrvetava päikese all. Pilvede kõrgusel hõljus kerge sudu, mis muutis päeva pimedaks, kuid seda oli vaevu märgata. Inimesed tulid ja läksid, kõnniteedel ja kaubanduskeskustes vaevu nähtavad, oma autodes tõmblukuga edasi-tagasi. Hollywood Hills möödus paremalt aeglaselt, märkamatult, sest Dino märkas sel hetkel kiirrajale kihutavat mustvalget squad-autot ja ta võttis hoo maha nagu tubli poiss, pilku teel hoides, keskendudes otse ette.
  
  Kui sa neile otsa ei vaataks, ei paneks nad sind tähele.
  
  Lõpuks avanes rannikutee ja nad olid teel San Franciscosse.
  
  "Parem kui kõrb." Wu uuris sädelevaid, veerevaid laineid.
  
  Karin analüüsis eesseisvat ülesannet. Nad ei veetnud oma aega peakorteris asjata. Esiteks paigaldasid nad arvutid, kaks tipptasemel Mac-arvutit nii paljude spetsiaalsete mänguasjadega, kui nad jaksasid. Kiudoptiline kaabel oli kõige raskem osa, kuid kui nad said selle korda ja Karin paigaldas palju tulemüüre, olid nad valmis minema. Isegi siis, kui Karin istus klaviatuuril ja kasutas tema geniaalset intellekti, ei olnud neil mahti hulluks häkkimiseks. Nad olid piiratud, sunnitud kasutama leidlikkust.
  
  Karin teadis Tyler Webbi lugematutest salajastest pangakontodest. Ta vaatas neid, kui töötas SPIRis. Ta oli teadlik sellest, mida mõned nimetasid tema pärandiks; vähestest saladustest, mis tal tema vanas meeskonnas olid. Ja ta oli teadlik tohutust peidupaigast; Midagi, mida maailma rikkaim ja kõva jälitaja on kogunud sadade inimeste vastu, sealhulgas ka tema vana meeskonnaliikmete vastu.
  
  Enamik arvas, et kuna Webb oli surnud, võivad nad ta leida vabal ajal.
  
  Probleem oli selles, et Karinil ei olnud neid mõtteid. Juurdepääs vahemälule oleks andnud talle mõõtmatu jõu - ja kõige lõpuks oli jõud seal, kus see kõik oli. Kolm neist said sealt edasi liikuda; raha saamine, anonüümsus, turvalisus ja mõju. Muidugi, kui Webbi varja otsiks sadu inimesi, oleks seda eriti raske varastada.
  
  Praegu ei teadnud keegi, kus see asub.
  
  Välja arvatud Karin Blake.
  
  Vähemalt nii ta arvas. Järgmised paar tundi näitavad. Siseinfost oli palju abi. Ta teadis kõike Nicholas Bellist ja sellest, kuidas vangikongis istuv vilepuhuja rääkis kõike - nimesid, kohti, isikuid, kogu seda mäda kanalisatsiooni. Ta teadis, kuidas Lauren Fox armastas külastada. Ta teadis inimesi, kes kuulasid ja rääkisid Lauren Foxiga.
  
  Noh, ta tundis neid, nad ei pruugi teda tunda.
  
  Võib-olla hilines ta peole - Karini armee väljaõpe ja sellele järgnenud lahkumine võtsid veidi aega -, kuid ta korvas selle väikese tipptasemel häkkimistalendiga. Belli vestlusi kuulati pealt. Smithil näis olevat südant nendest vestlustest regulaarselt koopia hankida - ulakas poiss - ja kohelda neid nii, nagu talle meeldib. Kes teadis, mida tuline, kergesti vihastav sõdur nendega oli teinud? Riigi julgeoleku kaitsmine, loomulikult.
  
  Lõpptulemus oli see, et Karin sai häkkida liini, mis viis otse Smithi võrku. See oli tema jaoks suhteliselt lihtne töö. Ta võttis aega, et koguda rikkalikku saaki. Tyler Webbile kuulus kunagi lugematu arv kontoreid, maju, katusekortereid ja isegi saar üle maailma. Temaga kõlanud kohanimed olid Washington DC, Niagara ja Monte Carlo. Bell rääkis Laureniga, aga ta rääkis ka turvameeste ja advokaatidega ning Smithi märkmed sisaldasid juppe neist kõigist.
  
  Smithil pole just kõige helgemat tulevikku, arvas ta.
  
  Ükskõik, kuidas te seda ka ei keeraks, viis Peruu juhtum - või juhtumid - SPEARi meeskonna viletsusse.
  
  Karin muutis oma asukohta, kui vilkus silt, mis ütles, et nad on San Franciscost 130 miili kaugusel. Bell muutus Laureniga üsna kõnekaks, esitades ikka ja jälle fakte, mis võisid olla õiged, nimesid, kohti, pangakontosid. Praegu ei julgenud Karin kumbagi kontot kasutada, kartes, et võimud võivad neid vargsi jälgida, et näha, kes kohale ilmusid. Esiteks vajasid nad kindlat tegevus- ja põgenemisplaani.
  
  Sellest ka reis San Franciscosse.
  
  Kui seda vajutati, jutustas Bell, kuidas Webb mõnikord kiitles sellega, mida ta teadis. See mees oli rituaalne jälitaja, rikas vari, kellel oli ressursse paljastada, haiget teha ja omada peaaegu kõiki maailmas, kui nad seda tahtsid. Webb pakkus Bellile alati näpunäiteid, seades teda üles, kuid vihjas ka sellele, mida ta nimetas "ema veeniks".
  
  See "ema veen" osutus spetsiaalseks kontoriks, kus megalomaaniline hull hoidis kogu mustuse, mida ta oli kunagi kellegi peal kogunud. Muidugi ei öelnud ta Bellile kunagi, kus see asub.
  
  Karin mõtles siiski kõik läbi. Tal oli eksklusiivne eelis, et ta sai seda kõike seestpoolt näha. Ja ta mäletas hetki, mil Webb oli enamikult meeskonnaliikmetelt teavet varastanud ja neid salaja külastanud. Tema eideetiline mälu lõi kohe sisse. See ei olnud muidugi lihtne, kuid Karin teadis, et Webb töötas siis silmapaistvas Washingtoni kontoris ja tal õnnestus kirjavahetust jälgida, mis nüüd logiti.
  
  Pool tosinat korda saadeti suuri faile kindlale aadressile San Franciscos. Täiendavad uurimised näitasid, et teistest teadaolevatest kontoritest saadi muid suuri toimikuid. Sel ajal, kui võimud uurisid paksu andmemassiivi, suutis Karin täpselt kindlaks teha, mida ta vajas.
  
  Dino juhatas nad läbi liikluse, läbi Golden Gate'i ja mööda Fisherman's Wharfist. Turistid täitsid ala valmisolekus kaameratega, suundusid ilma suurema mureta teele. Dino segunes liiklusesse, andmata politseinikele põhjust neid märgata. Järsk küngas viis nad veelgi linna sisse ja peagi tiirutasid nad Union Square'il, möödudes pankadest ja apteekidest, laevadest ja restoranidest, tehes oma seni kõige raskema otsingu - leida hea parkimiskoht.
  
  "Jäta see lihtsalt siia." Wu osutas väikesele ruumile Walgreensi lähedal. "Aadress on siit viie minuti jalutuskäigu kaugusel."
  
  "Viis minutit?" ütles Karin. "See oleks võinud olla terve igavik, kui Webb oleks mingeid ettenägematuid sündmusi maha jätnud."
  
  "Pealegi," ütles Dino aeglaselt sihtpunktile lähenedes, "see on Dodge Ram. Mul oleks raske oma tagumikku sellesse kohta parkida.
  
  "Kas sa tahad, et ma seda teen? Ma oskan sõita."
  
  "Kas tõesti? No muidugi, Toretto. Vaatame, kuidas sul läheb..."
  
  "Lapsed," õhkas Karin. "Pane vait. Kas sa näed seda seal?"
  
  "Vajame kiireks põgenemiseks head juurdepääsu. Vajame kiiret juurdepääsu. Meil on vaja..." Dino tegi pausi. "Kurat, meil on pikaks ajaks garaaži vaja, eks?"
  
  Karin noogutas. "Siin samas. Vajadusel heidame korraks pikali; saame siit alati lahkuda mõnel teisel päeval, kui tolm settib.
  
  "Kurat, ma loodan, et mitte," pomises Wu. "Olen nendel päevadel teie kahega piisavalt aega veetnud."
  
  "See on probleem?" Karin mõtles, kui Dino Ramiga maa-alusesse parklasse sõitis.
  
  "Noh, testosteroon on natuke kõrge. Te võistlete kogu aeg nagu vennad ja õed. See muutub kohati pisut väsitavaks."
  
  "Meie? Võistelda?" Karin vaatas Dino poole. "Kas me oleme?"
  
  Noor sõdur naeris kõva häälega. "Ainult sellepärast, et sa ei taha tunnistada, et ma olen sinust parem."
  
  "Ma ei näe seda." Karin vaatas teda kriitiliselt ja pöördus siis Wu poole. "Kas sa näed seda?"
  
  "Las ma ütlen selle nii. Kui te kunagi purju jääte ja otsustate paarituda, peate seda tegema püsti seistes, sest tahate mõlemad olla tipus.
  
  Karin naeris kähedalt, kui Dino lõpuks meelepärase koha leidis. "Pagana purjus? Pagan, maailmas pole lihtsalt piisavalt alkoholi, et see juhtuks, woo.
  
  Dino võttis võtmed välja ja avas ukse. "Aeg keskenduda. Kogu see paaritumise jama ei aita.
  
  "Sulle ei meeldi tüdrukud, Dino?" Karin ühines kahe ees oleva mehega. "San Franciscos on loomaaed. Võime teid alati kohale viia, kui oleme lõpetanud."
  
  Dino ignoreeris teda, võttis mobiili välja ja ootas aadressi, mida ta tahtis laadida. "Kolm minutit," ütles ta. "Oleme valmis?"
  
  Karin surus õlad seljakotti. "Nagu põrgu."
  
  
  * * *
  
  
  See oli büroohoone, kõrghoone ja Webbi kontor asus kolmekümne viiendal korrusel. Karin arvas, et see oli tema jaoks ebatavaline - hull eelistas tavaliselt elada kõrgeimal tasemel, et vaadata kõiki halvustavalt -, kuid ta arvas, et ta võiks selle aadressi hoida võimalikult tagasihoidlikuna ja salajasena - see oli see, mida ta hindas ja tema elutöö eliitvaramu.
  
  Kõik ettevaatusabinõud, mõtles ta.
  
  Mis tegi seda, mida nad kavatsesid teha, veelgi enam...
  
  Rumal? Uus? Tark? Tark?
  
  Ta naeratas omaette süngelt, kui mõistis, et vastus oleneb tulemusest.
  
  Kolmik sisenes esimesel korrusel asuvast pöörduksest, märkas mitut lifti ja suundus sinna. Tumedates ülikondades mehed ja naised tiirutasid edasi-tagasi. Kaugemas nurgas oli infolaud, mille juures töötasid kaks mustajuukselist sekretäri. Müratase oli madal, kõik püüdsid mitte müra teha. Karin nägi nurgas üht ülekaalulist valvurit, kes vaatas möödasõitvat liiklust ja kolme turvakaamerat. Ta juhatas Dino infotahvli juurde.
  
  "Kolmkümmend viis". Ta noogutas. "Kogu korrus kuulub ühele ettevõttele."
  
  "On tähendus".
  
  Wu vahtis pealkirja. "Minmac Systems?" luges ta. "See on sama, see on sama."
  
  Maailma valitsenud näota ettevõtted.
  
  Karin liikus edasi, jõudis liftide juurde ja kontrollis uuesti. Teda poleks üllatav, kui ta leiaks tühja numbri 35 - või selle numbri koos puudu -, aga siin see on, valge ja läikiv nagu kõik teisedki. Elanikud vajutasid erinevatel korrustel nuppe ja Karin ootas viimaseni, kuid ainult tema vajutas 35.
  
  Nad ei lasknud end kaua oodata. Ta võttis seljakoti seljast, teeseldes, et koperdab midagi otsides. Dino ja Wu said ka valmis. Kui lift helises ja uksed avanesid 35 märgi juures, ootas kolmik vaid mõne sekundi, et näha, millega nad silmitsi on.
  
  Kaugele jooksis poleeritud koridor, mille mõlemal küljel olid uksed ja aknad. Kõige kaugemas otsas oli puidust laud. Seinad olid kaunistatud maalidega, maitsetud ja igavad. Karin aimas, et keegi on oodanud sellest hetkest, kui ta nupule vajutas, aga nüüd on nad kohal. Nad olid valmis, kannatamatud, noored ja võimekad.
  
  Ta juhatas teed, astus veidrasse maailma, mis kuulus kuidagi ikka veel surnutele. See oli Webbi pärand. Tema emaveen.
  
  Turvakaameraid pole. Kaitse puudub. Esimene uks, mida ta proovis, kõikus oma lengis nii kõvasti, et ta lahkus. See kõik oli näitamiseks, lihtsalt kate. Ta tõmbas relva välja ja täitis taskud ajakirjadega. Vest, mida ta mantli all kandis, oli tundunud kogu tee siin kohmakas, kuid nüüd kaitses see teda. Meeskond hajus ettevaatlikult lauale lähenedes.
  
  Karin peatus ja vaatas mõlemale poole mööda kahte uut koridori. Ta oli üllatunud, kui roboti hääl rääkis.
  
  "Kas ma saan sind aidata?"
  
  Ta märkas andurit, mis oli kinnitatud laua esiserva külge. Siiski ei näinud ta ühtegi kaamerat.
  
  "Tere? Kas seal on kedagi?" Ma mängin lolli.
  
  Kogu selle aja mõtles ta oma peas plaani üle. Webbi suur andmevoog mitte ainult ei viinud ta sellele aadressile, vaid ta suutis hoone digitaalse raami konstruktsiooni kasutades kindlaks määrata terminali täpse asukoha, kuhu ta jõudis. Ta teadis, et nad peaksid pöörama vasakule ja siis paremale, kuid ta mõtles, mida need robotid teha suudavad...
  
  "Ma arvan, et oleme eksinud." Ta kehitas õlgu, vaadates Dinole ja Wule otsa. "Oodake, härra Robot, kuni me püüame kedagi leida."
  
  See oli proovimist väärt. Karin suundus vasakule, poisid selja taga. Esimene mägimees ilmus vasakule, kui ta kontorist lahkus, hoides ühes käes tugevalt pesapallikurikat ja teises laksutades pead. Ees ilmus sekund, järgnes kolmas ja siis vasakult neljas, seekord haamriga.
  
  Wu naeratas. "Kolm taga".
  
  Karin vehkis relvaga. "Tule, poisid, millest ma ilma olen jäänud?"
  
  Esimene mägi, kiilaspäine mees, muigas. "Seal on radar, tüdruk, ja me jääme selle alla."
  
  "Ma näen. Niisiis, teades Tyler Webbi nii, nagu mina teda tunnen - meest, kellele meeldib õigel ajal ja õiges kohas müra teha -, kas see on tema rahuaed? Meditatsioon? Noh, me ei sega teda nüüd tõenäoliselt, poisid, eks?
  
  "Püstolilask ja võmmid on kümne minuti pärast kohal," ütles mees. "IMPACT kahekümne pärast".
  
  "Ja hoone turvalisus?"
  
  Mees naeris. "Pole tähtis".
  
  "Tänan info eest".
  
  Karin tulistas teda hoiatamata käsivarre, nägi teda koperdamas. Ta tulistas järgmise, kõhtu, ja ootas, kuni ta põrutab vastu põrandat, enne kui hüppas üle selja ja kasutas selja äratõukamiseks.
  
  Pesapallikurikas lendas mööda tema peast, läks mööda ja kukkus läbi ukse, purustades klaasi ja raami. Ta ignoreeris seda. Wu oli tema taga ja Dino liikus teises suunas. Kolmas rasvumine blokeeris tema tee. Ta tulistas kaks lasku massi, põikas kõrvale tugevast löögist ja siis ei jäänud tal muud üle, kui tabada liikumatut massi otsaesisele.
  
  Ta hüppas šokeerituna tagasi.
  
  Ta hoidis selili kukkudes relvast kinni. Üles vaadates nägi ta tohutut ümmargust nägu, mis vaatas talle alla, tuima, jõhkrat hiiglast kuuliaugudega, mida ta ei tundnud, verejugasid, mida ta ei näinud, ja suurimat habemenuga määrdunud puunuia, mida ta kunagi oli. näinud, kunagi näinud.
  
  "Kuradi koopamees"
  
  Karin süttis, kui klubi alla läks. Kaks kuuli läbisid üleulatuva kõhu, tabades lakke, kuid teatepulk langes edasi. Karin pööras pea ära. Lill maandus tema kõrvale, lõhestades põranda, sätendades sädemeid sätendavatest teradest. Hetke ta lamas seal, siis tõmbus teda hoidev käsi pingule ja ta hakkas end põrandalt üles tõstma.
  
  Karin põrkas tagasi, nägi kohutavat nägu ja tulistas otse tema pihta. Seekord omanik tajus seda ja koperdas kohe, kukkudes õnneks paremale ja paremale üle teise kolleegi, jäädes alloleva väiksema inimese lõksu.
  
  Wu hüppas temast üle, tulistades veel kahte kopsakat kobarat. Need inimesed langesid põlvili. Nupp tabas Wu biitsepsisse, põhjustades ta karjuma. Karin pöördus ümber, et näha esimest meest - kiilakat meest, kelle ta jalga lasi - tema kõrval jälitamas, jättes tema jälgedesse verejälje.
  
  "Sa ajasid lihtsalt päris hästi sassi, daam. Kõigi jaoks."
  
  "Oh, nüüd, kui ma teid tulistasin, olen ma daam, eks? Ma arvan, et sa tead, milleks me siin oleme?"
  
  Ta sirutas käe oma nuia ja vööl rippunud noa järele.
  
  "Kas sa teed nalja? Siin on ainult üks asi, sa tead seda."
  
  Karin noogutas. "Kindlasti".
  
  "Aga te ei leia seda kunagi."
  
  Ta vaatas kiiresti ringi paljudes tubades, mis olid täis arvutiterminale, mis kahtlemata töötasid, töötasid mingisuguseid programme ja kõik nagu nende naabrid.
  
  Aga ta teadis paremini. "Oh, ma arvan, et võiksin."
  
  Ta teadis ka, et sellisel mehel nagu Webb poleks kunagi tulnud pähe lülitit sisse lülitada. Mitte pärast kogu rasket tööd, mida ta oli teinud, et sedalaadi asju hankida, ega siis, kui iga magus tagaajamine, mille ta oli ette võtnud, juhtus just siin.
  
  Ta põikas kurikast kõrvale, peatas noaga löögi ja jättis mehe sisse teise kuuliaugu. Ta hüppas püsti ja järgnes Wule ning vaatas siis tagasi, et näha, kuidas Dinol läheb. Kõik oli hea. Ainus probleem, millega nad nüüd silmitsi seisid, oli politsei.
  
  Wu kõhkles; koridor oli tühi. "Kuhu sa lähed?"
  
  Karin jooksis mööda, koht jäi talle mällu. "Ühe halvima koletise pesasse, kes kunagi elanud," ütles ta. "Nii et las see külm on. Siin, poisid."
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKMEES
  
  
  Tuba ise oli kole, Tyler Webbi viimane jälg, kubises välistest kujutlustest, mis rääkisid pahatahtlikust sisemisest hullusest. Nad valisid lukud sekunditega, nägid seintel raamitud fotosid - armastatud ohvreid ja tagakiusamisi, enne ja pärast tulistamist - ning veidrat kogu maailmast pärit spioonividinaid, mis olid paigutatud kogu ruumi laudadele.
  
  Karin ignoreeris seda nii hästi kui suutis, kuuldes läbi klaasitud akende sireene. Wu ja Dino seisid valvel, kui ta terminali poole kihutas.
  
  Pärast kahekordset kontrollimist kinnitas ta, et just see võtab vastu tohutuid andmevoogusid, mis on ühendatud spetsiaalse vorminguga mälupulgaga, ja vaatas väikest rohelist tuld, mis kinnitab terminali sisu automaatset laadimist. Karin nägi ette, et suurel hulgal infot saab üle kanda ja seadistas mälupulga vastavalt. See oli nii kiire, kui ta suutis.
  
  "Kuidas meil läheb?" Ta vaatas üles.
  
  Wu kehitas õlgu. "Siin on kõik rahulik."
  
  "Välja arvatud oigamised," ütles Dino. "Sellest piisab."
  
  Osa nende plaanist oli ohvrite mahajätmine. See tekitaks segadust ja viivitaks politseid. Karin oli õnnelik, et nad olid vähemalt pätid ja väärisid oma eesseisvat uut saatust elus. Ta vaatas vilkuvat rohelist tuld, nägi, et see vilgub kiiresti, ja mõistis, et töö oli peaaegu tehtud.
  
  "Ole valmis".
  
  Akna taga mürisesid sireenid.
  
  Indikaator lõpetas vilkumise, andes märku, et kõik on lõppenud. Ta võttis välja pisikese ketta ja pani selle lukuga sisetaskusse. "On aeg minna".
  
  Poisid liikusid silmapilkselt edasi, vältides ettevaatlikult kukkunud, veritsevaid mehi ja peksades neid kahte, kes üritasid püsti tõusta. Karin ähvardas neid oma relvaga, kuid ta ei tahtnud seda kasutada. Endiselt võib tekkida segadus, kust tulistamine tuli. Nad oleks juba hõivatud turvakaameratega ja küsiksid palju küsimusi. Põgenemise võti oli mitte kiiresti tegutseda, isegi mitte olla ettevaatlik.
  
  See oleks pidanud tulema üllatusena.
  
  Nad tõmbasid seljakottide tõmbluku lahti, võtsid nende sisu välja ja viskasid seejärel tühjad kotid välja. Üksteisele otsa vaadates noogutasid nad.
  
  "Ohvitser". Wu tervitas Dinot.
  
  "Ohvitser". Dino noogutas jõuliselt Karinile.
  
  "Seersant," tihendas ta oma Briti aktsenti ja suundus teenindusliftide poole.
  
  Tal on taskus võimu, valitsuse ja kuningliku manipuleerimise, riigipöörde järel, finantsvabaduse ja õiguskaitsekontrolli võti.
  
  Neil oli vaja ainult turvalist kohta, kus joosta.
  
  
  KAHEKÜMNEKOLMAS PEATÜKK
  
  
  Veel üks päev, veel üks lennureis ja Matt Drake tundis suurt reaktiivvahet. Nad olid õhku tõusnud vaid tund varem ja jõudsid päevale järele Atlandi ookeani suunas, suundudes Ameerika Ühendriikidesse.
  
  Pole selget ettekujutust, kuhu minna.
  
  Kolmas ratsanik - nälg. Drake kartis ette kujutada, millise sõja oli ordu näljahäda pärast välja mõelnud. Nad olid endiselt väga hõivatud esimese relva, kosmoserelva ja eriti teise relva, põhikoodi arendamisega. Hayden hoidis endiselt kogu teabe enda teada, kuid surve jagada oli tohutu. Ainult äkiline segadus ja ebaselge sihtkoht muutsid tema tegevusetuse vastuvõetavaks.
  
  Põhikood kujundas sündmusi üle poole Euroopa ja lõpuks Ameerika, et kukutada maailma riigipead, hävitada rahva infrastruktuur, siduda nende armeed ja vabastada psühhoosid, kes tahtsid saata Maa tagasi pimedasse ajastusse. See tundus hirmutavalt tõeline ja hirmutavalt lihtne. Ühel päeval see esimene doomino kukkus...
  
  Hayden vaikis, kui ta lõpuni luges. Drake lasi oma mõtetel läbi käia kõik hiljutised ilmutused: Team SEAL 7; SWAT meeskonnad lähevad omavahel lahingusse; Prantsusmaa kaotused, peamiselt venelastele; ja nüüd ühendus põlisameeriklastega. Muidugi olid põliselanikud suurepärased ratturid, võib-olla parimad, kes kunagi elanud. Aga kust tuleb nälg selle kõige juures?
  
  Alicia norskas tema kõrval vaikselt, üks silm lahti. Kenzi andis endast parima, et sündmust videole jäädvustada, kuid Dahl suutis teda tagasi hoida. Drake märkas, et see ei olnud kerge füüsiline kindlustunne, vaid pigem sõnad, mis panid teda meelt muutma. Ta polnud kindel, et Dal ja Kenzi lähedaseks saavad. Muidugi polnud tema asi ja tegelikult sõitis ta mööda samu raudteed, aga ...
  
  Drake tahtis hullule rootslasele parimat ja see oli kõik.
  
  Lauren istus ees, Smith nii lähedal kui suutis, nii et ta ei tundnud end liiga ebamugavalt. Yorgi, Kinimaka ja Mai rääkisid tasasel häälel lennuki sabaotsas; lastiruum, milles nad olid, oli vaid tõmbetu, põrisev kõrge laega kest. Ükskord tahaks ta lennata esimeses klassis. Isegi treener ületas pagasiklassi.
  
  Lauren keskendus kirjavahetusele, mida nad endiselt pidasid enda ja Washingtoni vahel. Praegu oli vestlus loid ja keskendumata, pigem ajurünnak kui tõeline arutelu. Kuigi nii palju nörgeid? Drake ei kahelnud, et nad leiavad täpselt selle, mida nad otsisid.
  
  Möödusid tunnid ja osariigid lähenesid. Lauren hakkas huvi tundma erinevate materjalide vastu, mis tulevad konkureerivatest riikidest. Tundub, et iisraellased on Ameerika sidemed korda ajanud peaaegu samal ajal kui SPIR. Britid ka. Hiinlased vaikisid ja prantslased, üsna tõenäoliselt, pääsesid sellest välja. Drake teadis, et nad ei kuule SEALidest midagi. Tegelikult neid seal muidugi polnud.
  
  "Huvitav on näha, kas nad saadavad need meeskonnad Ameerikasse diskreetselt," ütles Dahl. "Või kasutage sisemisi käske."
  
  "Kas inimesed on juba ühiskonda imbunud?" Hayden vaatas üles. "Ma kahtlen selles. Sleeper agentide loomine võtab aastaid.
  
  "Ja märkamatult sisse lennata pole raske," ütles Smith. "Narkodiilerid on seda teinud aastakümneid."
  
  "Kas on selle halvima indiaanlase kohta, kes kunagi elanud?" küsis Mai.
  
  "Mitte Washingtonist ja kui meie konkurendid teavad, hoiavad nad seda saladuses."
  
  "Jama".
  
  Drake vaatas aega ja mõistis, et nad lähenevad osariikidele. Ta raputas Aliciat õrnalt, et teda üles äratada.
  
  "Vau?"
  
  "Aeg ärgata".
  
  Kenzi kummardus lähemale. "Ma panin su pudeli valmis, kallis."
  
  Alicia vehkis talle kätega. "Kurat, kurat! Vii see asi minu käest ära!"
  
  "See olen ainult mina!"
  
  Alicia liikus nii kaugele, kui vahesein lubas. "Verine tsirkuse kloun fizzog."
  
  "Mis on kihisemine?" Kinimaka näis siiralt huvitatud.
  
  "See tähendab inglise keeles "nägu", " ütles Drake. Ja vastuseks Kenzi näilisele meeleheitele ütles ta: "Ma ei ole nõus. Sa oled rit Bobby Dazzler.
  
  "Tõesti?" Alicia urises.
  
  "Mida? "
  
  "Tähendab, et sind on hea vaadata, kallis."
  
  Kenzi kortsutas kulmu, kui Alicia urisema hakkas ja Drake taipas, et oli ilmselt mõlema naisega üle piiri läinud. Noh, vähemalt Kenziga. Ta noogutas kiiresti Laurenile.
  
  "Mitte kunagi. Oled sa kindel? "
  
  Tähelepanu pöördus New Yorkeri poole.
  
  "Oh jah, ma olen kindel." Lauren oli piisavalt kiire, et varjata oma üllatust ja hüpata otse uudistesse. "Anna mulle midagi."
  
  Kohe, nagu saatuse tahtel, naasis hea uudis. Lauren pani selle valjuhääldi. "Hei inimesed, tore on näha, et me ikka tõuseme." Härra Obnoxious on tagasi liinil. "Hea uudis on see, et sel ajal, kui teie, kutid, zi-st saite, töötasin kõvasti kuuma arvuti kallal. Niisiis, kõigepealt teine ratsanik ja vallutus. Miss Jay? Suured koerad hauguvad."
  
  Hayden raputas pead. "Rääkige ameeriklasi, tõru, muidu vallastan su."
  
  Drake heitis pilgu üle laua, teades, et ta seisab endiselt. Võtmekood oli ju nende käes ja ameeriklased teadsid seda. Siis tabas teda mõte ja ta viipas naisele, et ta temaga lennuki tagaossa ühineks.
  
  Nad kallistasid üksteist vaikselt.
  
  "Kas oleks võimalik lihtsalt üks linadest ilma jääda?" ta küsis. "Kõige olulisem neist."
  
  Ta jõllitas. "Muidugi, kui soovite meile sihtmärki tõmmata. Nad ei ole nii rumalad."
  
  Ta kehitas õlgu. "Ma tean, aga vaadake alternatiivi."
  
  Hayden nõjatus toolil tagasi. "Noh, ma arvan, et me oleme juba perses. Millist kahju võib teine sõnakuulmatus põhjustada?"
  
  "Küsigem SEAL 7 meeskonnalt, millal nad siia jõuavad."
  
  Nad vaatasid tükk aega teineteisele otsa, mõlemad imestasid, millised on täpselt teise meeskonna käsud. Selle kõige salastatus tegi neile muret. Hayden kuulis, kuidas vastik mees hakkas uuesti rääkima ja pöördus ümber.
  
  "Agent Jay, Washington tahab teada vallutuskasti täpseid üksikasju."
  
  "Ütle neile, et ma võtan nendega ühendust."
  
  "Mmm, kas tõesti? Hästi."
  
  "Kas teil on midagi uut?"
  
  "Jah, jah, me tahame. Anna mulle hetk."
  
  Hayden pöördus tagasi Drake'i poole. "On aeg teha otsus, Matt. Lõpetama?"
  
  Drake kõigutas kannul ja naeratas. "Alati".
  
  Hayden tõmbas hunnikust paberitüki.
  
  "Kas olete õige lehe juba leidnud?"
  
  "Ma mõtlesin sellele kaks tundi tagasi."
  
  "Oh".
  
  Koos ja ilma lisasekundi piinata hävitasid nad peaahela kõige olulisema juhtpositsiooni. Hayden pani seejärel kõik lehed kokku ja asetas need tagasi tellimiskasti. Ülejäänud meeskond vaatas neid mõlemaid ilma kommentaarideta.
  
  Koos olid nad nagu üks.
  
  "Hästi". Mees Washingtonist on tagasi. "Nüüd teeme tõesti gaasiga süüa. Näib, et viimsepäeva ordu tabas märki kolmanda ratsaniku, näljahäda kirjeldustega. Halvim indiaanlane, kes eales elanud, ja et ta on ümbritsetud relvadega."
  
  "Põlisameeriklane?" küsis Kinimaka.
  
  "Ah jaa, 1829. aastal sündinud; see on seitsesada aastat pärast Tšingis-khaani ja tuhat neliteistsada aastat pärast Hannibali. Peaaegu täpselt..." Ta peatus.
  
  "Imelik," täitis Kinimaka tühimiku.
  
  "Võib-olla, võib-olla," ütles botaanik. "Keegi ütles kunagi, et juhuseid pole olemas. No vaatame. Igatahes muutsin lennuki marsruuti ja nüüd suundute Oklahomasse."
  
  "Kas me teame, kes see vana rattur olla võib?" küsis Drake.
  
  "Ma ütleksin, et ta on kõige kuulsam põlisameeriklane üldse, mitte kõige hullem, aga mida ma tean?"
  
  Alicia segas, veel pooleldi unes. "Mitte palju, kurat."
  
  "Aga suur tänu. Noh, Goyaale, mis tähendab "see, kes haigutab", oli apatšide hõimu kuulus juht. Nad pidasid USA-le ja mehhiklastele vastu kogu tema elu, tema haarangud muutusid Ameerikale kohutavaks pinnuks.
  
  "Paljud põlisameeriklased tegid seda," ütles Mai.
  
  "Muidugi ja õigustatult. Kuid seda meest austati kui suurepärast juhti ja strateegi, röövretkede ja kättemaksusõja arhetüüpi. Kas see kõlab tuttavalt?
  
  Drake noogutas nõustuvalt. "Sama, mis Hannibal ja Tšingis-khaan."
  
  "Sa said aru, kallis. Ta andis kolm korda alla ja seejärel põgenes kolm korda. Nad tegid tema vägitegudest mitu filmi. Seejärel koheldi teda sõjavangina ja ta kolis koos paljude teistega kõigepealt Fort Bowiesse.
  
  "Ja ta jooksis jälle minema?" Alicia näis, nagu tahaks ta nii mõelda.
  
  "Ei. Geronimost sai vanas eas kuulsus.
  
  "Ah, nüüd ma saan aru," ütles Drake. "Istuva pulli ja hullu hobuse kõrval on ta ilmselt kõige kuulsam."
  
  "No jah, ja kas sa teadsid, et need kolm said kunagi kokku? Vau, me istume lõkke ääres. Ehitada seda või teist? Räägime oma lemmikkuulsuse valimisest, kellega koos kohvi jooma minna - mina valiksin need kolm.
  
  Alicia noogutas. "See oleks unustamatu kogemus," nõustus ta. "Muidugi eeldusel, et Depp ja Boreanaz pole vabad."
  
  "Aastal 1850? Ilmselt mitte. Aga see mees, Depp? Tundub, et ta ei saa kunagi vanaks, nii et kes teab? Kas mäletate lugu nõidarstidest, kes suutsid oma manitou - oma vaimu - ajas liigutada? Igal juhul ... Geronimo esines 1904. aasta maailmanäitusel ja mitmel teisel vähemtähtsal näitusel. Vaesel mehel ei lubatud kunagi kodumaale naasta ja ta suri 1909. aastal endiselt sõjavangis Fort Sillis. Ta on maetud Fort Silli indiaanikalmistule, mida ümbritsevad sugulaste ja teiste apatšidest sõjavangide hauad.
  
  "Relv". ütles Dahl. "Vaprad".
  
  "Jah, ja muidugi ka paljud Fort Silli relvad, mis täna toimib Ameerika Ühendriikide armee suurtükiväekoolina. See on endiselt ainuke aktiivne lõunatasandike kindlus, mis on osalenud niinimetatud India sõdades ja on olnud aktiivne kõigis suuremates konfliktides alates 1869. aastast. Nohik tegi pausi, enne kui lisas: "Ordu valis selle koha ja selle ratturi põhjusega."
  
  "Peale relvade?" küsis Dahl.
  
  "Ja ka tuntust," kõlas vastus. "Algset reidi India territooriumile juhtisid siit Buffalo Bill ja Wild Bill Hickok. Kindlus hõlmas 10. ratsaväerügementi, tuntud ka kui Buffalo Soldiers.
  
  "Nii et võtame selle kokku." Dahl ohkas. "Geronimo haud on Fort Silli sees. Ordu suutis vähemalt nelikümmend aastat tagasi hoida saladuses oma hävitava relva loomise plaane ja nüüd on selle poole teel pool tosinat planeedi ohvriterohkeimat eriüksuslast.
  
  Sügavas vaikuses ütles geek rõõmsalt: "Jah, mees, lahe värk, ah?"
  
  
  KAHEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Kui lennuk Oklahomasse lennu viimasel etapil maanduma jõudis, arutas meeskond seda, mida nad seni teadsid - enamikku paljastustest maakera nelja nurga, ratsameeste ja natside sõjakurjategijate surmavate relvade kohta. maetud vanade väejuhtide haudadesse. Süžee oli suur, keeruline ja see oli vältimatu - sest ordu tahtis, et see oleks elujõuline sada aastat. Ja isegi praegu oli teksti järgi neljas ratsanik "tõeline viimane kohtuotsus".
  
  Mis kurat see võiks olla seni avastatud relva valguses?
  
  Drake kaalus seda. Esiteks pidid nad jõudma Fort Silli ja takistama kõigil näljarelvade kätte saada. Ja muretsege teiste pärast, kes suunduvad otse neljanda ratsaniku - Jumala nuhtluse - poole. Ma mõtlen... mis nimi see on?
  
  "Kas ma tohin küsida?" ütles ta, kui lennuk hakkas laskuma.
  
  "Sa juba tegid," naeris geek, pannes Haydeni, Alicia ja May silmad kinni ja nende kannatus katkes.
  
  "Kuidas Geronimo oma tiitli sai?"
  
  "Geronimo oli tõeline võitleja. Isegi surivoodil tunnistas ta, et kahetses oma otsust alistuda. Tema viimased sõnad olid: "Ma poleks tohtinud kunagi alla anda. Ma pidin võitlema, kuni jäin viimasena püsti. Tal oli ka üheksa naist, mõned samal ajal.
  
  "Aga halvim indiaanlane, kes kunagi elanud?"
  
  "Sõjaväekarjääri jooksul oli Geronimo kuulus oma hulljulgete naljade ja lugematute põgenemiste poolest. Ta kadus koobastesse, kust polnud väljapääsu, et teda hiljem väljast näha. Ta võitis alati, kuigi oli alati vähemuses. New Mexicos on koht, mis on tänaseni tuntud kui Geronimo koobas. Üks parimaid lugusid räägib sellest, kuidas ta juhtis väikest rühma, kuhu kuulus kolmkümmend kaheksa meest, naist ja last, keda tuhanded Ameerika ja Mehhiko sõjaväelased rohkem kui aasta jooksul kohutavalt jahtisid. Nii sai temast kõigi aegade kuulsaim põlisameeriklane ja pälvis endale tiitli "kõige hullem indiaanlane, kes eales elanud". nende maad USA poolt."
  
  "Mind kutsuti kunagi "kõige hullemaks emaseks, kes kunagi elanud," meenutas Alicia kurvalt. "Ma ei mäleta, kellelt."
  
  "Ainult üks kord?" küsis Kenzi. "See on imelik".
  
  "Tõenäoliselt olin see mina." Mai naeratas talle kergelt.
  
  "Või mina," ütles Drake.
  
  Dahl näis, nagu ta aju puruneks. "Noh, ma arvan, et ma mäletan..."
  
  "Fort Sill," ütles piloot. "Kümme minutit on jäänud. Meil on luba maanduda ja piirkond on kuum.
  
  Drake kortsutas kulmu valmistudes. "Kuum? Kas ta loeb redigeeritud stsenaariumi järgi või mis?"
  
  "Seal peab olema kaheksakümmend inimest." Kinimaka vaatas väga väikesest aknast välja.
  
  "Ma arvan, et ta mõtleb mures," rääkis Yorgi. "Või rünnaku all."
  
  "Ei, ta mõtleb oma staatust," ütles Smith neile. "Täiuslikult ette valmistatud."
  
  Lennuk põrkas alla ja peatus kiiresti. Peaaegu kohe hakkasid tagumised kaubaluugid avanema. Juba väljaveninud ja jalgadel meeskond kiirustas välja päikesevalguse kätte, mis asfaldilt eredalt peegeldus. Neid ootas helikopter, mis viis nad Fort Silli territooriumile. Kui nad kohale jõudsid, andis Fort Silli kolonel neile olukorrast ülevaate.
  
  "Oleme siin täielikus lahinguvalmiduses. Kõik relvad on ette valmistatud, laetud ja suunatud. Ka Geronimo haud ja oleme valmis tulistamiseks."
  
  "Meid on jäänud viiekesi." ütles Hayden. "Astun kõvasti matmispaika. Olen kindel, et olete teadlik kõigist võimalikest vastastest."
  
  "Ma olin täielikult valmis, proua. See on Ameerika Ühendriikide armee rajatis, merejalaväe rajatis ning õhutõrje- ja tuletõrjebaas. Uskuge mind, kui ütlen teile, et oleme kaalunud kõiki oma nurki.
  
  Hayden tumenes ja vaatas, kuidas Fort Sill alla ilmus. Drake uuris piirkonda ja kontrollis viimast korda oma relvi.
  
  Ma kurat loodan seda.
  
  
  KAHEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Õhkkond oli elektrifitseeritud, iga sõdur oli pinges ja ootas mingit sõda. Meeskond möödus laiade telliskivisammaste vahelt ja liikus paljude hauakivide vahel, millest igaüks oli langenud kangelase puhkepaik. Geronimo haud oli rajalt väljas ja neil kulus selleni jõudmiseks palju lisaminuteid. Hayden juhtis teed, samal ajal kui Kinimaka tõstis taga.
  
  Drake kuulas, harjus ümbritsevaga. Nii mõnegi suurtükiväepataljoni asukoht polnud kunagi vaikne olnud, kuid täna oli peaaegu kuulda tuules lehtede sahinat. Kogu baasis ootasid inimesed. Nad olid ette valmistatud. Ülevalt saadeti alla käsk seista kindlalt eesootava ees. Ameeriklased ei kaotaks nägu.
  
  Nad kõndisid mööda kitsast kiltkiviga kaetud rada, saapad krõbisesid. Tundus veider sellises baasis valvel olla, kuid riigid ja meeskonnad, mille vastu nad olid, olid kahtlemata kõigeks võimelised.
  
  Drake kõndis Laureni kõrval, kes hoidis meeskonda uue teabega kursis.
  
  "Prantslased on endiselt aktiivsed. Praegu on neist kaks, rohkem on tulemas.
  
  "Teated tulistamise kohta Oklahoma Citys. Võiks olla britt. Hetkel ei oska seda öelda."
  
  Ja vastus on: "Jah, meil on vallutusrelvad. See on siinsamas. Kui määrate kellegi baasi, saame selle kindlasti edasi anda.
  
  Drake oletas, et nad on ilmselt SEAL 7 meeskonna eest kaitstud, vähemalt siin sees. Lihtne tõsiasi, et nad lubati USA-sse ja seejärel armee veebisaidile, ütles talle, et midagi on tõsiselt valesti.
  
  Kes saatis pitsatid?
  
  Miks?
  
  Hayden aeglustas kiirust, kui nende giid juhatas nad mööda veelgi kitsamat teed. Peagi peatus ta poole tosina suunaviida ees.
  
  "See," ütles ta, "kuulub Geronimole."
  
  Muidugi oli see suures osas eksimatu. Hauakivi ei olnud tavaline hauakivi, vaid kaar; suur toorpüramiidi kujuline inimtekkeline kivihunnik, mille keskel on tahvel, mis kannab sihilikult üheselt mõistetavat nime "Geronimo". See oli uskumatult iidne koht ja pidi olema omal ajal muljetavaldav. Tema kõrval olid tema naise Zi-ye ja tütre Eva Geronimo Godley hauad.
  
  Drake tundis suure sõdalase hauda nähes vaimset aukartust ja teadis, et teised tunnevad samamoodi. See mees oli sõdur, kes võitles peamiselt mehhiklastega ning võitles oma perekonna, maade ja eluviisi eest. Jah, ta kaotas, nagu Cochise, Sitting Bull ja Crazy Horse kaotasid, kuid nende nimed on aastate jooksul edasi elanud.
  
  Väike ekskavaator seisis valmis.
  
  Hayden noogutas baasi komandörile, kes noogutas ekskavaatorijuhile. Peagi asus tööle suur ekskavaator, mis tõstis üles tohutuid mullatükke ja puistas need lähedal asuvale maapinnale. Drake oli teadlik ka rüvetamisest ja süüdistustest, mida sõjaväe vastu võidakse esitada, kuid kui läheduses oli nii palju sõdureid, ei olnud tõenäoline, et keegi sellest teada sai. Tõenäoliselt sulgeksid nad Fort Silli mõneks ajaks avalikkuse eest.
  
  Kuidas Ordu seda tegi?
  
  Huvitav... nii palju aastaid tagasi? Võib-olla oli tol ajal juurdepääs lihtsam. Hayden käskis ekskavaatorijuhil rahulikult võtta, kahtlemata mäletas ta Hannibali madalat hauda, kus polnud kirstu. Meeskond jälgis, kuidas auk läks sügavamaks ja maaküngas kõrgemaks.
  
  Lõpuks peatus ekskavaator ja kaks meest hüppasid alla auku, et eemaldada viimased mullatükid.
  
  Drake liikus aeglaselt kaevu servani. Alicia varastas koos temaga. Kinimaka hoidis ootuspäraselt end tagasi, tahtmata päris põhja sattuda. Kaks meest puhastasid kirstu kaane maa seest ja karjusid, et tõstetrossid tuleks ekskavaatori kopa külge kinnitada. Varsti hakkas kirst aeglaselt tõusma ja Drake vaatas veel kord ringi.
  
  Ta teadis, et stoiliste nägudega inimesed seisid kõikjal ja piirasid laagri ümber. Nüüd hakkas talle kohale jõudma, et lahingut ei tule. Geronimo kirst lasti ettevaatlikult maapinnale, väikesed kivitükid ja muld lagunesid. Hayden vaatas baasi komandöri, kes kehitas õlgu.
  
  "Teie pidu, agent Jay. Mul on käsk varustada teid kõige vajalikuga."
  
  Hayden liikus edasi, kui üks kaevajatest kirstu kaane avas. Meeskond asus juhtima. Kaas kerkis üllatavalt kergelt. Drake piilus üle raami kasti sügavusse.
  
  Vaadake oma elu üht suurimat üllatust.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden tõmbus eemale, hetkeks tardus; missioon unustatud, tema elu unustatud, sõbrad kadusid ootamatult, kui ta aju muutus kiviks.
  
  Mitte kunagi...
  
  See oli võimatu. Kahtlemata oli see nii. Kuid ta ei julgenud kõrvale vaadata.
  
  Kirstu sees rippus ülimoodne digitaalne ekraan, mis oli kinnitatud titaanklambrile, ja kui nad vaatasid, ärkas see ellu.
  
  Kõlaritest kostis naer. Hayden ja teised tõmbusid tummaks olles tagasi. Täiustatud ekraanilt kajas kunstlikult naer, kui see täitus paljude värvidega, välkude järel kasvavad tähed nagu seened. Meeskond hakkas taastuma ja Drake pöördus tema poole.
  
  "Kas see on õige... ma mõtlen... mida..."
  
  Dahl astus lähemale, et paremini näha. "Vaene Geronimo on ikka veel siin?"
  
  Hayden tõmbas ta eemale. "Hoolikalt! Kas te ei mõista selle kõiki tähendusi?"
  
  Dahl pilgutas silmi. "See tähendab, et keegi jättis meile kasti asemel ekraani. Kas sa arvad, et see on relv?"
  
  "Ordu ei jätnud seda," ütles Hayden. "Vähemalt mitte natside sõjakurjategijate osas. See tähendab, et tellimus on..."
  
  Siis aga naer lakkas.
  
  Hayden tardus ega teadnud, mida oodata. Ta vaatas alla, olles valmis end varjutama. Ta seisis Laureni ees. Ta soovis, et Kinimaka, Drake ja Dahl poleks nii kuradi lähedased. Ta...
  
  Ekraanil vilkus logo, erepunane mustal, tema meelest ei midagi muud kui verine triip.
  
  "See on ordu logo," ütles Alicia.
  
  Ma ei saa aru," tunnistas May. "Kuidas nad said selle ekraani oma kohale tagasi panna? Ja kuidas see ikkagi toimida saaks?"
  
  "Nad ei teinud," ütles Yorgi.
  
  Logo tuhmus ja Hayden ajas kõik muu endast välja. Must ekraan ilmus uuesti ja kõlaritest hakkas kostma kunstlikult madalam hääl.
  
  "Tere tulemast oma õudusunenägu, poisid ja tüdrukud," seisis pealdises ning seejärel tekkis vaoshoitud naerupahvakuks paus. "Nälg tervitab teid ja te peaksite teadma, et kaks viimast ratturit on neist kõigist halvimad. Kui nälg sind ei taba, saab surm! Ha, ha. Ha, ha, ha."
  
  Hayden mõtiskles hetkeks, milline väänatud mõistus ja väänatud kujutlusvõime selle jama peale tulid.
  
  "Siis otse asja juurde. Kolmas ratsanik pigem hävitab teid kõiki, kui laseb teil üksteist hävitada. Nälg teeb seda, kas mul on õigus? "jätkas kumisev hääl. "Ja nüüd, kui olete liikunud elektroonikaajastusse, juhtub see palju, palju kiiremini. Kas olete kunagi kuulnud Strask Labsist?"
  
  Hayden kortsutas kulmu, vaatas kiiresti ringi ja lülitas baasi komandöri sisse. Ta noogutas ja hakkas rääkima, kui hääl jätkus.
  
  "See on üks suurimaid konglomeraate, mis on kinnisideeks soovist maailm üle võtta. Võimsus. Mõjutamine. Tohutu rikkus, nad tahavad seda kõike ja hakkavad liikuma suurtesse liigadesse. Ameerika valitsus usaldas hiljuti Strask Labsi.
  
  Mida see tähendab? Hayden kaalus. Ja kui hiljuti?
  
  "Dallases, Texases, siit mitte kaugel, on Straskil bioloogiliste testide labor. Nad toodavad ravimeid, haigusi, ravimeid ja relvi. Need katavad kogu spektri. Kui kuskil on surmav infektsioon, maailma tapav viirus, närvigaasi kanister või uus biorelv, saab selle Dallases asuv Strask. Sõna otseses mõttes," nurises ta, "see on üldkauplus."
  
  Hayden tahtis selle sealsamas peatada. Kõik läks väga halvas suunas.
  
  "Biolaborist on saanud sihtmärk. Nälg pääseb valla. Teie põllukultuurid ja põllukultuurid kogu maailmas närbuvad ja surevad. See on inimtekkeline mürk, mis on sihilikult suunatud konkreetsele põllukultuurile ja seda ei saa kuidagi peatada. Meie oleme Viimase kohtuotsuse ordu. Ja nagu ma ütlesin, on see teie õudusunenägu.
  
  Salvestamine on peatunud. Hayden pilgutas silmi ja jõllitas, unustades maailmast ja oma probleemidest täiesti. Kui ordu sihtmärgiks oli biolabor, mis oli täpselt kindlaks teinud saagi nakatumise ja kavatses hävitada kõik varud, siis...
  
  See oli võimalik. Ja tõenäoline. Kahtlemata oleks haigus nakatanud ka mulda, nii et ükski söödav kultuur ei kasvaks enam kunagi.
  
  Siis ärkas ekraan järsku uuesti ellu.
  
  "Oh, ja nüüd, mil me elame elektroonikaajastul, lubage mul teile seda öelda. Selle kirstu avades, seda plaati mängides panite selle kõik käima - elektrooniliselt!
  
  
  KAHEKÜMNE KUUES PEATÜKK
  
  
  Fort Sill astus võitlusse. Baasi komandör karjus, et tehnik tuleks ja võtaks osadeks lindi, ekraani ja kõik muu, mida nad kirstu seest leiavad. Hayden nägi allosas kimpu vanu riideid ja luid ning pidi eeldama, et ordu oli ekraani lihtsalt sisse pannud ja jätnud selle kellegi otsimiseks. Kas baasi WiFi-ga ühendatud signaal võib kirstu avamise hetkel kustuda?
  
  Ma pean seda uskuma. Väljatrükk tähistas salvestuse algust. Tõenäoliselt olid sellega seotud andurid. Kes seda kõike tegi, oli tehnikatundlik. Mis tekitas veel ühe küsimuse.
  
  "Kas me oleme just praegu viiskümmend aastat tagasi tegutsenud natside sõjakurjategijatest ette jõudnud?"
  
  "Ma ei saa sellest aru," ütles Smith.
  
  Meeskond oli Geronimo hauast eemale kolinud, et võimaldada teistel osaleda, ja seisis nüüd rühmas puude all.
  
  "Ma arvasin, et see oli üsna selge," ütles Hayden. "Mees ütles, et me oleme Viimase kohtuotsuse orden. Nad on endiselt olemas."
  
  Saabus baasi komandör. "Nii, inimesed, oleme kahe- ja kolmekordistanud oma perimeetri kontrolle. Pole märki teie spetsnazi vaenlaste kohalolekust. Tundub, et neil läks seekord märki ja ma tõesti süüdistasin neid. Siin on palju tulejõudu." Ta osutas kindlust ümbritsevatele sõduritele.
  
  "See ei tähenda, et sellest hauast tulnud signaali ei edastatud mujal," ütles Lauren. "Suvaline arv inimesi võis seda ühel või teisel kujul näha."
  
  "Kuigi see on tõsi," noogutas komandör, "saame selle vastu vähe teha. Nüüd saame helistada Strask Labsi ja neid mehi hoiatada, nagu öeldakse.
  
  Ta osutas lähedal asuvale mehele, kes juba surus telefoni kõrva äärde.
  
  Hayden teadis, et peaks helistama sekretär Crowe'ile, kuid hoidus, kui valjuhääldist helises sõdurikell - lõputu sumin, mis pani SPEARi meeskonna murelikult ringi vaatama.
  
  "See on ööpäevaringne personaliga labor," ütles baasi ülem. "Kättes sõjaväkke ja Valgesse Majja. Ma ei suuda väljendada, kui halb see on." Ta süüdistas helisevat telefoni.
  
  "Sul pole vaja." ütles Hayden. "Kas saate kohalike võimudega ühendust võtta? Saatke nad Straski ja öelge neile, et oleme teel."
  
  "Praegu, agent Jay."
  
  Hayden jooksis kopteri juurde. "Me peame Dallasesse jõudma! Nüüd! "
  
  
  KAHEKÜMNE SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Karin kulutas sellele, mis oli tema jaoks oluline, mõõtmatult palju aega, enne kui mälupulka arvutiterminalile näitaski. Ta teadis hästi, et keegi, kellel on Tyler Webbi rikkus ja mõjuvõim, võib oma arvutisse installida mis tahes tehnoloogia - eriti sellise, mis sisaldab kõiki räpaseid saladusi, mida ta aastate jooksul oli kogunud.
  
  Ja nii ta siin oli.
  
  Noor naine. Arvuti. Mälukaart.
  
  Kui mitme nimega on nad mind varem kutsunud? Andmetüdruk. Suunduge võrku. Khakaz. Pikka aega, kaugel, kuid siiski aktuaalne.
  
  Dino ja Wu seisid ja vaatasid, maja vaatamine oli juba nii hea, kui see kunagi olla saab. Neil olid andurid iga lähenemise jaoks ja plaanid varustrateegiatega nii raskete kui ka pehmete evakueerimisolukordade jaoks. Kõik kolm sõdurit olid hetkel kriitilises seisundis - pekstud, muljutud, paranesid aeglaselt San Franciscos jalutuskäigust. Nad olid ka kuumad, näljased ja rahapuuduses. Karini garantii all panustavad nad kõige peale. Päris algusest.
  
  "On aeg tõestada oma väärtust," ütles ta.
  
  Algusaastad ei jätnud teda kunagi, pikka aega oli ta maailmale selja pööranud. Enesehävitamine oli üks lunastamise viise.
  
  "Me usume sinusse," ütles Dino.
  
  Ta naeratas süngelt, kui ta mälupulka sisestas ja suurt ekraani vaatas. Ta kavandas kõik nii, et see töötaks võimalikult kiiresti ja nüüd ei olnud viivitust, kui ekraanil vilkus kohtspikker:
  
  Kas jätkata?
  
  Kuradi õigus.
  
  Ta istus maha ja asus tööle. Klaviatuur põrises, sõrmed värelesid, ekraan väreles. Ta ei lootnud, et leiab või isegi mõistab seda kõike korraga - infot oli palju gigabaite - ja seetõttu muutis ta kõik enne plaadi laadimist võimalikult üliturvaliseks. Ta on avanud ka mitu offshore-kontot ja paar kontot Los Angeleses, kuhu neil võib olla võimalik kiiresti sularaha sissemakse teha. Muidugi mäletas ta kõike oma ajast SPEARis; see, mis juhtus pärast Webbi surma, võib juhtumile kaasa aidata.
  
  Ignoreerides hetkel maitsetuid, kuid kurjakuulutavaid dokumente ja keskendudes rahandusele, on ta muutnud oma sõrmed ja ekraani infokeeriseks. Dino ahhetas, kui ta püüdis sammu pidada.
  
  "Kurat küll, ma arvasin, et olen Sonicus geenius. Vean kihla, et lasete selle torkiva väikese sitapea igal pool tulistada, ah?
  
  "Kas sa Sonicut tunned? Master Systemist või Mega Drive'ist? Kas me kõik pole selleks liiga noored?"
  
  Dino näis hämmeldunud. "Playstation, kutt. Ja retro on parem.
  
  Karin raputas pead, sundides end naeratama. "Oh jah, see on täiesti retro, mees."
  
  Finantstoimikusse süvenedes avastas ta peagi kontonumbrid, sortimiskoodid ja võtmekäsklused. Ta leidis lähtepangad, enamik neist avamerel. Ta leidis üle seitsmekümne viie erineva konto.
  
  "Uskumatu."
  
  Dino tõmbas tooli üles. "Jah, mul on raske kahe silma peal hoida. Ja mõlemad on tühjad!"
  
  Karin teadis, et tal pole aega iga konto kontrollimiseks. Ta pidi selle maha lõikama ja parima valima. Kavalalt oli ta juba kirjutanud lihtsa programmi, mis vaatas faili ja tõstis esile suurima numbriga kontod. Ta vabastas selle nüüd ja ootas viis sekundit.
  
  Kolm vilkuvat sinist riba tundusid paljulubavad.
  
  "Vaatame sind."
  
  Esimene konto tõusis. See asus Kaimani saartel, kasutamata ja selle saldo oli kolmkümmend tuhat dollarit. Karin pilgutas silmi. Sa teed vist nalja! Ta teadis, et Webb katkestas lõpuks sidemed oma hoolimatul Saint Germaini aarete otsimisel - ta läks üksi ja kulutas tohutuid summasid, et jääda märkamatuks ja värvata lõpupoole armee, ta maksis tuhandeid, et nõuda viimast teene. Ärge oodake, et tema kontod on nii ammendatud.
  
  Igal juhul saatis ta kohe kolmkümmend tuhat kohalikule Los Angelese pangakontole, mille ta oli juba avanud.
  
  Riskantne, aga kui kiirustame, saame raha välja võtta ja kaasa võtta. Kui keegi jälgib kontot, mis tundus selle madala saldo tõttu ebatõenäoline, peaks ta saama seda teha enne, kui ta sellest teada saab.
  
  Ta liikus järgmisele kontole, nägi kaheksakümne tuhande dollari suurust saldot ja oli sunnitud tunnistama, et see oli parim. Kuid mitte midagi sellist, nagu ta ootas miljoneid. Dino vaikis tema kõrval. Ta võttis sularaha ja hoidis viimast arvet vajutades hinge kinni.
  
  Pagan võtaks. Viisteist tuhat?
  
  Ta oli sunnitud läbi vaatama ülejäänud arved, rahastades lõpuks välja umbes sada kolmkümmend tuhat dollarit. See oli hea, aga see ei olnud raha nagu eluaegne garantii. See võttis aega ja ta ei tahtnud kauem võrgus viibida, kuid seni oli toidupuudus muutnud vajalikuks järgmise sammu.
  
  "Toit väljapressimiseks," ütles ta.
  
  "Mulle see ei meeldi," ütles Dino.
  
  "Sõltub, kellega tegu," märkis Karin. "Ja mida nad tegid. Saame paljastada tõeliselt kurjad pätid - võib-olla mõne uue spetsiaalse veebisaidi kaudu - ja arutada, mida saaksime teha nende vastu, kes võivad mõne kilo kaotada.
  
  Wu raputas pead. "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Paar dollarit. Centarinod. Wong. Kurat, kust me alustame?"
  
  Uus fail sisaldas palju lehekülgi nimedega, millest igaüks on paksus kirjas, koos foto ja kuupäevaga. Karin keris nimekirja allapoole. "See on õige, need on tähestikulises järjekorras. Vähemalt on see juba midagi. Kas on eelistusi?
  
  "Ma ei tea ühtegi rikast meest," ütles Dino. "Rääkimata kellegi väljapressimisest."
  
  "Ma tunnen mõned neist nimedest ära," ütles Wu, kui Karin enesekindlalt AC lehte keris. "Kuulsused. Sporditähed. Telesaatejuhid. Issand, kes see tüüp Webb oli?"
  
  "Kes ta oli?" Karin tundis, et tema vihkamine puhkes uue jõuga. "Üks halvimaid, hirmutavamaid ja võimsamaid olendeid, kes kunagi elanud. Kehastunud kurjus, mis on võimeline mõjutama mis tahes elu planeedil.
  
  "Ma võiksin praegu nimetada paar neist," ütles Dino.
  
  "Jah, igaüks võiks. Kuid need on täpselt sellised sitapead, mida me tahame nende radarite alla jääda.
  
  Karin kontrollis oma süsteemi tulemüüre, otsides varajasi hoiatussignaale, et keegi teine ringi nuusutab. Midagi ei paistnud, kuid ta ei olnud piisavalt edev, et uskuda, et keegi pole temast palju targem.
  
  "Kontrollige kogu kohta," ütles ta välkmäluseadme välja tõmmates. "Peame saidil B kõike umbes päeva jooksul jälgima. Siis näeme."
  
  
  * * *
  
  
  See kõik oli osa tema hoolikast ettevalmistusest. Kui midagi läheb valesti ja neid nähakse, tabatakse või tapetakse, ei ole see tingitud ettevalmistuse puudumisest. Karin kasutas nende kaitsmiseks kõiki oma suures arsenalis leiduvaid nippe ja oma tohutut intelligentsust.
  
  Ja minu plaan. Minu pisike kättemaks.
  
  Dino, Wu ja tema lahkusid oma kodust kõrbes ja läksid tagasi väikesesse onni, mille nad leidsid eikuskilt. See võttis nädalaid metoodilist otsimist, kuid kui see leiti, osutus see ideaalseks kohaks varuvarjupaigaks. Wu veetis kakskümmend neli tundi maja jälgides CCTV-süsteemi kaudu. Karin ja Dino sõitsid Los Angelesse, võtsid välja rahavaru ja panid ülejäänu mujale, kontrollides perioodiliselt tema võrgu tulemüüre, nende töökindlust ja seisukorda. Ikka ja jälle ei näinud ta ühtegi märki, et seda mingil viisil testitakse.
  
  Metoodiliselt ja ettevaatlikult siiski; see oli ainus viis, kuidas nad said vabaks jääda.
  
  Majja naastes oli möödunud tervelt kolmkümmend tundi. Veel paar kontrolli ja Karin oli taas valmis mälupulgaga töötama.
  
  "Kas sa vaatasid kaameraid?" ta küsis.
  
  "Jah, lihtsalt tee seda."
  
  Kulus vaid mõni sekund ja siis keris ta veel kord läbi nimede loendi. Pärast C-d tuli muidugi D.
  
  Matt Drake'i nimekirjas ei olnud.
  
  Oda jaoks oli aga eraldi sektsioon. Drake'i nimi oli nimekirjas. Nii oli ka Alicia Miles. Hayden Jay ja Mano Kinimaka, mida ta ootas. Pole ime, et ta nägi Bridget Mackenzied. Lancelot Smith? Hmmm. mai Kitano. Lauren Fox. Yorgy. Huvitaval kombel ei viidatud Thorsten Dahlile.
  
  Kuid seal oli viide Karin Blake'ile.
  
  Ta vaatas teda hetke ja otsustas siis teda praegu ignoreerida. Teised SPEAR-i meeskonnaga seotud lingid, mis lisati esimesele leheküljele, pärinesid kaitseministrilt Kimberly Crowelt; Nicholas Bell, vang; ja terve alammenüü pealkirjaga "Perekond/Sõbrad" .
  
  Kurat, see tüüp sõitis nendega linna.
  
  Hästi.
  
  Esimene klõps oleks pidanud lihtsalt nimele kuuluma: Matt Drake.
  
  Ta pilk väreles, väreles ja hakkas siis avarduma; ta silmad läksid taldrikusuuruseks.
  
  "Persse mind," sosistas ta kartlikult. "Oh. Persse. mina."
  
  
  KAHEKÜMNE KAHEKSEK PEATÜKK
  
  
  Matt Drake nägi Strask Laboratoriesi silti ammu enne, kui nad sinna jõudsid. Dallase äärelinnas oli see endiselt kõrge hoone ja selle sinimustvalge stiliseeritud S-logo paigutati ehitise ülaossa. Nende autod liikusid aga kiiresti ja peagi nägi ta, et kogu ala avanes ees.
  
  Strask Labs nägi välja tähtsusetu, kodar, kodar roolis ja see oli kahtlemata idee. Selle aknad olid läbimatud, kuid paljud olid. Tema parkla oli kaetud turvakaamerate pesaga, aga see oli selline maailm. Keegi ei osanud öelda, kui kaugele need kaamerad olid või kui kaugele need ulatusid. Väravat polnud, välja arvatud õhuke tõke. Turvalisust pole üldse näha.
  
  "Kas on veel vastust?" küsis Dahl.
  
  Hayden pigistas ninaotsa. "Surmas vaikus," oli kõik, mida ta ütles.
  
  Drake uuris maastikku. Parkimisala oli L-kujuline ümber hoone, ees ja idaküljel. Lääne pool oli järsk, rohtukasvanud vall. Tara pole. Kogu ala oli avatud planeeringuga. Selle ümber kulges teedevõrk ning kümned väikesed büroohooned, laod ja striptiisikeskused moodustasid otsest väljavaadet.
  
  "Politsei," ütles Dahl.
  
  DPD ametnikud olid juba kohal, olles parkinud väljaspool ala tee äärde. Hayden käskis autojuhtidel lähedale parkida ja hüppas välja.
  
  Drake järgnes mulle kiiresti.
  
  "Kas te nägite midagi? Midagi?" küsis Hayden.
  
  Pikakasvuline vurridega ohvitser vaatas üles. "See, mida te näete, on see, mis meil on, proua. Meile anti käsk vaadata ja mitte midagi ette võtta.
  
  Hayden kirus. "Nii et meil pole aimugi, millesse me end segame. Lihtsalt hull lubadus, et kõik on nii halvasti kui võimalik.
  
  Alicia kehitas õlgu. "Hei, mis on uut?"
  
  "Kui neil on seal biorelv või bioseade, mis on spetsiaalselt loodud meie kultuuride hävitamiseks, siis pole meil valikut," ütles Dahl.
  
  "Ja kuidas te soovitate meil sisse pääseda?"
  
  "Pea ees," ütles Dahl naeratades. "Kas on muud võimalust?"
  
  "Mitte meie jaoks," ütles Drake. "Oled sa valmis?"
  
  "Kurat," pomises Alicia. "Ma tõesti loodan, et te kaks käest kinni ei hoia."
  
  Hayden küsis esemeid, mida nad küsisid, ja andis need välja. Drake võttis oma gaasimaski ja pani selle selga. Laboris ohtu ei olnud.
  
  Siis libises Drake rohtunud muldkehalt maha ja hüppas üle all oleva kuristiku parklasse. Umbes nelikümmend autot oli laiali laiali, tavalised erinevas vanuses ja puhtusega kullerid. Ei midagi ebatavalist. Dahl sörkis tema kõrval, Alicia ja May paremal. Nad olid täielikult valmis ja relvad olid valmis. Drake ootas halvimat, kuid seni oli neid tervitanud vaid kurjakuulutav vaikus.
  
  "Kas arvate, et teave on jõudnud ka teiste meeskondadeni?" Kinimaka vaatas ümber perimeetri. "Kui mõned neist riikidest nuusutavad, et sellised bioloogilised relvad on siin ja selles laboris haavatavad, võib meid ähvardada rünnak. Ja Strask on palju vähem turvaline kui Fort Sill.
  
  "Teised meeskonnad?" Lauren ohkas oma suhtlejasse. "Mulle teeb muret, et ordeni salvestis edastati piiranguteta. Ja et sitta torm võib täies hoos olla."
  
  Kinimaki suu muutus suureks ringiks. "Oooh."
  
  Drake ja Dahl liikusid autode vahel kududes edasi ja hoidsid pilku kõikidel akendel. Miski ei liikunud. Sees ei kõlanud ühtegi häiret. Nad jõudsid teeradadele, mis viisid peafuajeesse ja nägid, et isegi need väikesed aknad olid pimendatud.
  
  "Kui ma siia toimetaksin," ütles Dahl. "Ma eeldaksin kohe, et see ei olnud tavaline labor."
  
  "Jah, semu. Alati on parem korraldada üks tore väike pidu."
  
  Dahl tõmbas ukselinke ja näis üllatunud. "Avatud".
  
  Drake ootas Haydeni käsku ja käsku. "Mine."
  
  Ta jälgis, kuidas Dal uksed laiaks avas ja seejärel sisse libises, kandes gaasimaski, et vaadet takistada. Drake täiendas oma uut HK-d, otsides vaenlasi. Esimese asjana nägid nad vastuvõtu kõrval ja taga koridorides lebavaid surnukehi.
  
  "Kiire". Dahl jooksis Alicia varjestatud esimese juurde. Mai jooksis Drake'i poolt kaetud teise juurde. Rootslane kontrollis kiiresti pulssi.
  
  "Jumal tänatud," ütles ta. "Ta on elus".
  
  "Ja see ka," kinnitas Mai ja tõstis kannatanu silmalau. "Ma arvan, et ta oli uimastis. Unegaas või mis iganes väljamõeldud termin nad seda nimetavad.
  
  Hayden kandis endaga kaasas gaasi-, auru- ja suitsuandurit. "See on midagi sellist. Mitte mürgine. Mitte surmav. Võib-olla midagi kerget, mis neid magama paneks?"
  
  "Viin muutus relvaks," ütles Alicia, maskist moonutatud häält. "Sellest piisaks."
  
  Kenzi vaatas teda aeglaselt pead raputades.
  
  "Mida sa vaatad, Bridget?"
  
  "Noh, vähemalt selle maskiga saan ma teile otsa vaadata, ilma et oleks paha."
  
  "Gaas pidi olema kiiretoimeline, täielik katvus," ütles Hayden. "Kuidas kurat nad seda tegid?"
  
  "Tuulutusavad," ütles Lauren. "Küttesüsteem, konditsioneer, midagi sellist. Kuigi võib-olla on kusagil teadlased oma laborites lukus. Arvestades selle rajatise tüüpi, ei ole kõik laborid või laoruumid ühendatud põhisõlmega.
  
  "Olgu," ütles Hayden. "Miks ? Mida nad saavutasid, pannes kõik töötajad magama?
  
  Nende vestlusse tungis uus hääl, mitte läbi sidesüsteemi, vaid mingisuguse valjuhääldisüsteemi kaudu, mis ilmselt kattis kogu hoone.
  
  "Oled sa siin? Ja ülejäänud? Oh hea. Siis saame umbes kaheteistkümne sekundi pärast alustada.
  
  Drake pöördus kiiresti ümber ja vaatas ust. Laureni hääl pühkis hiidlainena läbi sideseadme.
  
  "Tuleb! Ma arvan, et iisraellased. Me murrame praegu läbi. Ja rootslased!"
  
  "Kui kunagi oleks koht, kus tulistamist ei toimuks..." osutas Alicia.
  
  Tulistamine on juba alanud; Dallase võmmid olid kahtlemata sissetungijate jälil. Sellest hoolimata toimus rünnak uskumatult kiiresti. Drake kõndis juba koridoris, helistas oma kommunikaatorisse ja nõudis hädaseiskamiskoodi, mis avaks enamiku siseuksi. Sel hetkel plahvatas esimese ukserea taga suur rida aknaid, granaadid purustasid kiiresti kolmikklaasid. Drake nägi, kuidas habemenuga teravad killud plahvatasid surmava, pidurdamatu lainega, levides läbi tubade. Killud, mis on põimitud igale pinnale. Samuti on katkised või rippuvad sisemised vaheseinad ja kontoriaknad. Drake suunas relva uste poole.
  
  Laureni hääl: "Kaks, kolm, viis, kaheksa, seitse."
  
  Ta sisestas kiiresti alistamise koodi, jooksis selle läbi, millele järgnes ülejäänud meeskond. Kõikjal oli surnukehasid, mis olid unegaasist teadvuseta.
  
  "Kas meil on ohutu maskid seljast võtta?" ta küsis.
  
  Hayden jälgis õhukvaliteeti. "Ma ei soovita seda. Jah, see on nüüd selge, aga kes gaasi kasutusele võttis, võiks seda uuesti teha.
  
  "Halvimaga," lisas Dahl.
  
  "Pagan võtaks".
  
  Drake avas tule, kui nägi maskiga tegelasi sisenemas. Viis korraga, nii et nad olid ilmselt venelased, kes said oma kuulidest lahti ja olid ükskõiksed, kellele nad teel haiget tegid. Drake lõi ühe vesti vastu, ülejäänud põgenesid.
  
  "Arvan, et võime kindlalt väita, et Venemaa meeskond ei ole valitsuse sanktsioonide all. Ükski täie mõistuse juures valitsus ei nõustuks sellega.
  
  Kinimaka muigas. "Me räägime siin venelastest, sõber. Raske öelda."
  
  "Ja kui nad arvasid, et pääsevad sellest," ütles Kenzi. "Iisraellased ka."
  
  Drake varjus laua taha. Vaheseinad selle sisemise büroolabürindi ümber olid parimal juhul õhukesed. Nad peavad liikuma edasi.
  
  Ta lehvitas möödaminnes Aliciale ja Mayle. "Lauren," ütles ta. "Kas me teame, kus biorelv on?"
  
  "Mitte veel. Aga infot tuleb."
  
  Drake tegi grimassi. Tõenäoliselt kaalusid verised bürokraadid elude maksumust sissetulekutega. Hayden lükkas mööda. "Minge sügavamale," ütles ta. "Olgu nii."
  
  Venelased tulistasid sisekabinette. Kuulid rebisid läbi klaaskiust naha, põhjustades paneelide kokkuvarisemist ja alumiiniumtugede hajumist kõikjale. Drake ei tõstnud pilku. Hayden roomas edasi.
  
  Drake vaatas rusude vahele. "Ma ei saa neid sihtida."
  
  Dahl istus teisest vaatenurgast. "Ma võin". Ta tulistas; mees kukkus, kuid Dahl raputas süngelt pead.
  
  "Vest. Ikka viis on tugevad."
  
  Lauren katkestas ühenduse. "Lihtsalt infokild, inimesed. Käsk, mis magaja agendi vabastas, tuli kindlasti hoone seest.
  
  "Arusaadav," ütles Hayden. "Lauren, kus on rootslased?"
  
  Vaikus siis: "Sisse tulles ütleksin ma teiselt poolt hoonet, suundudes otse teie poole."
  
  "Kurat, me peame esmalt jõudma keskpunkti. Eeldades, et see on tee madalamatele tasemetele, Lauren?
  
  "Jah, aga me ei tea veel, kus biorelv on."
  
  "See on seal all," ütles Hayden. "Nad peavad olema lollid, et seda kuskil mujal hoida."
  
  Drake noogutas Dahli poole. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Kindlasti. Kuid nagu te varem ütlesite, poleks ükski valitsus lubanud seda rünnakut.
  
  "Nüüd arvate, et rootslased tegutsevad iseseisvalt?"
  
  Dahl kortsutas kulmu, kuid ei öelnud midagi. Sel hetkel oli kõik võimalik ja uus ilmutus, et ordu võib siiski olla aktiivne, uuendatuna kaasaegseks infrastruktuuriks, pani küsimärgid üle kogu lehe. Mitu sammu nad meist ees on?
  
  Ja neljas? Kui nälg sind ei taba, saab surm!
  
  Drake keeras end ümber. Kinimaka hiilis kabineti kaugemasse otsa ja nõjatus vastu välisseina, millele järgnes Smith, kui nad sisekeskusele lähenesid. Hayden, Mai ja Yorgy läksid täpselt keskelt läbi. Drake tulistas lasu järel, et suruda venelased maapinnale. Kenzi krabises nende seas, hoides relvast kinni, kuid nägi sellegipoolest sünge välja. Vaesel puudus oma katana.
  
  Drake kõndis avatud planeeringuga kontoriala lõppu. Hayden oli juba seal ja uuris lagedat ruumi, mis viis liftiploki ja selle taga asuva teise suure kontoripinna juurde. Kuskil olid rootslased.
  
  "Ma ei taha teile halbu uudiseid anda," ütles Lauren neile kõrvu. "Kuid ka iisraellased tegid just läbimurde. See on sõjatsoon. Sul on paganama vedanud, et seal oled. "
  
  Nüüd on Kenzi tagasi. "Ma kahtlen tugevalt, et iisraellastel on valitsuse toetus. Aga ma usun, et see on eriüksus. Kas teil pole tuge?"
  
  "Olen teel. Täis paat seda. Mul pole õrna aimugi, kuidas need meeskonnad siis välja pääsevad.
  
  "Sa ei usu seda," ütles Kenzi. "Alati on võimalus. Siin peate hakkama ohvreid kaitsma. Andes neile vajalikku abi."
  
  Hayden on tagasi. "Vabandust, ma ei saa sellega veel nõustuda. Me ei tea, millega meil tegemist on. Me ei tea, kas ordu suudab vabastada midagi surmavamat."
  
  "Kas see pole mitte põhjus, miks need välja võtta?"
  
  "Ordu võib soovida, et me just seda teeksime. Avage uksed."
  
  "Mmm, kutt," tõmbus Alicia. "Mõni jõmm on juba aknad avanud."
  
  Hayden mõtles sellele. "Kurat, sul on õigus, aga see teeb asja ainult hullemaks. Mis siis, kui ordu nipp on vallandada kogu Dallases midagi surmavat?"
  
  Drake silmitses lifte. "Me peame teadma, kus see kuradi biorelv on."
  
  Kuulid plahvatasid Vene kontingendi lähedal, muutes selle erinevatest paneelidest valmistatud papjeemašeeks. Õhku lendasid kontoritarbed: pliiatsikomplekt, telefon, terve hunnik paberit.
  
  Meeskond on maandunud.
  
  Laureni häält oli vaevu kuulda. "Neljas alatasand, labor 7. Seal see on. Kiirusta!"
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKÜheksa Üheksa
  
  
  Kasutades mitmeid lifte rootslaste vastu kaitseks, tulistas SPEAR meeskond pidevalt venelasi, kui nad terasuste poole kihutasid. Hayden ja Yorgi vabastati, samal ajal kui Kinimaka ja Smith hoolitsesid rootslaste eest ning ülejäänud meeskond keskendus venelastele.
  
  Hayden vajutas nuppu SL4.
  
  Kui liftid heliseksid, kaoks heli tugeva tulistamise tõttu. Drake heitis end alla, kuid vaenlane suutis ikkagi tuld tagasi anda ja edasi roomata, liikudes laua järel ning kasutades enda taha varjumiseks tugevamaid esemeid. Ka siis kukkus üks mees kuuliga läbi pea. Teine karjus valust, kui talle tiivad anti, ja teine sai jalga haavata. Siiski nad tulid.
  
  Metalluste kohal vilkusid tuled, seejärel vilistasid lahti. Hayden hüppas sisse, ülejäänud meeskond järgnes talle. Neil oli raske, kuid nad said hakkama.
  
  Drake suruti Dahli vastu, Hongkonger nende vahel.
  
  Alicia toetas lõua tema seljale. "Kes kurat see mind ajab? Ekslevate sõrmedega?
  
  "See olen mina". Kenzi ohkas, kui kitsas ruum neid pigistas, jätmata liikumisruumi, kuna see kiirendas neljandale tasemele. "Aga mu käed on mu kaelas lõksus. Üllataval kombel on seal ka minu sõrmed. Ta lehvitas neile.
  
  Alicia tundis liikumist. "Noh, keegi ajas mulle midagi tagumikku. Ja see pole banaan."
  
  "Oh, see olen vist mina," ütles Yorgi. "Noh, see on minu relv."
  
  Alicia kergitas kulmu. "Sinu relv, ah?"
  
  "Minu püstol. Mu relv, seda ma mõtlen."
  
  "Kas see on täielikult laetud?"
  
  "Alicia..." hoiatas Drake.
  
  "Mmm, jah, nii see peabki olema."
  
  "Siis ma parem ei liigu. Me ei taha, et see nüüd nii piiratud ruumis töötaks, eks?
  
  Õnneks just siis, kui Kenzi näis, et ta hakkab sisukat vastust andma, peatus lift ja tegi saabumise heli. Uksed avanesid ja meeskond kukkus praktiliselt esikusse. Drake otsis seinu sildi otsimiseks. Muidugi polnud seal midagi.
  
  "Kus on labor 7?"
  
  "Pöörake paremale, kolmas uks mööda," ütles Lauren.
  
  "Täiuslik".
  
  Dahl kõndis edasi, olles endiselt ettevaatlik, kuid näis enesekindel. Oht oli palju suurem, kuid Drake ei unustanud hetkekski, miks nad siin olid. Viimase kohtuotsuse orden. Mis neil veel plaanis on?
  
  Yorgi võttis õhku ahmides maski seljast. Kenzi ühines temaga reegleid rikkudes ja seejärel järgis Smith tema eeskuju, heites tühja pilgu Haydenile, kui too abitult käsi laiutas.
  
  "Mässajad," ütles Dahl kõndimist jätkates.
  
  "Ma ütleksin, et kelmid," ütles Kenzi. "Kõlab paremini."
  
  Ta seisis tema kõrval.
  
  "Kui ma poleks nii hästi distsiplineeritud, ühineksin teiega."
  
  "Ära muretse. Me saame selle kallal töötada. "
  
  Drake lükkas teda selga. "Kas sa tead, et ta käis erakoolis, kas pole, Kenz? Sa ei murra teda kunagi."
  
  "Mossadil on oma meetodid."
  
  Dahl heitis pilgu üle õla. "Kas te jääksite vait? Püüan keskenduda."
  
  "Kas sa saad aru, mida ma mõtlen?" Drake ütles.
  
  "Millele keskenduda?" küsis Alicia. "Numbreid ühest neljani?"
  
  "Siin me oleme," ütles Dahl. "Labor 7".
  
  "Kas sa loed kõik ise, Torsti? Oota, ma arvan, et mul on kuskil kleebis.
  
  Hayden lükkas end edasi. "Kordumine, inimesed. Vaata tagasi. Vaadake mõlema kalda lifte. Mul on vaja Laurenit, et mind biorelvadega kokku puutuda, ja ma vajan, et labor oleks turvaline. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?"
  
  Ilma pausita läksid nad laiali ja asusid oma positsioonidele. Drake ja Hayden pidid iseseisvalt laborisse sisenema. Esmalt sisenesid nad väliskontorisse, kus oli tarvikuid, kõik ligipääsetavad pinnad olid täis kõikvõimalikke tööriistu. Drake'il polnud aimugi, mis need on, kuid nad nägid elutähtsad ja kallid välja.
  
  Klaasseina taga oli sisemine turvaline ruum.
  
  "Lauren," ütles ta. "Labor 7 koosneb kahest ruumist. Väline ja sisemine. Interjöör on tõenäoliselt keemiajuhtimisruum, mida saab pitseerida ja vabastada.
  
  Mitte midagi. Side on keelatud.
  
  Drake vaatas Haydenile otsa. "Mida-"
  
  "Vabandust, Matt. Hayden. Laborid on alati sageduste eest varjestatud, nii et signaalid ei pääse sisse ega välja. Lab 7 on ülejäänud rajatisega võrreldes erineval tasemel ja lisaturvalisuse väljalülitamine võttis veidi aega.
  
  "Ära muretse," ütles Hayden. "Kuhu minna?"
  
  "Sisetuba. Klaaskapp peaks olema. Kas sa näed seda?"
  
  Drake kõndis suure klaasseina juurde. "Jah. Otse kaugemas nurgas."
  
  "Bioloogilised relvad ei näe ilmselgelt välja nagu relvad. Seda tuleks hoida umbes kohvikolvi suuruses kanistris. Seda saab tuvastada koodiga PD777. Sain aru?"
  
  "Arusaadav". Ta läks ukse koodiploki juurde ja lõi sisse alistamise koodi. "Ei midagi". Ta ohkas. "Kas sellel toal võib olla erinev kood?"
  
  "Las ma uurin välja. Probleem on selles, et kõik ülemused, tehnikud ja laboriassistendid on teiega koos ja magavad.
  
  "Rääkimata venelastest, rootslastest ja iisraellastest. Kiirusta".
  
  Drake kuulas, kui Hayden meeskonnaga nõu pidas. Kõik oli vaikne, kohutavalt nii. Smith urises seejärel oma kommi kaudu.
  
  "Liikumine idatrepil. Siin nad lähevad!"
  
  "Olen tuvastanud läänepoolse liikluse," teatas Mai. "Kiirusta".
  
  "Hoidke neid lifte," ütles Hayden. "Me vajame neid varsti."
  
  Drake kaalus klaasi tulistamist. Kahtlemata oleks see kuulikindel ja potentsiaalselt ohtlik. Välisruumis olid ka klaaskapid, mis olid täidetud katseklaaside ja kanistritega, mis võisid sisaldada suvalist arvu mürke.
  
  Lauren karjus uue koodi. Drake lõi teda rusikaga. Uks läks lahti. Ta jooksis toa kaugemasse otsa, avas kapi ja hakkas kanistrit otsima. Hayden jäi maha. Kattes oma seljad, hoiab iga meeskonnaliige järgmist silme ees.
  
  Drake käis läbi kanistri kanistri järel. Igal neist olid mustad, paksud tähed ja numbrid ning neid ei tellitud. Minut on möödas. Smith avas trepist tule ja Mai tegi sama paar sekundit hiljem. Neid rünnati, palvetades, et keegi poleks nii idiootne, et granaadi lahingusse saata.
  
  "Arusaadav!"
  
  Ta tõstis konteineri üles, tal kulus pool sekundit, enne kui meenus, et selles on bioloogiline relv, mis võib vähemalt Ameerika hävitada, ja pistis selle kaenla alla. "On aeg minna".
  
  Üheskoos alustasid nad taandumist. May ja Smith katsid treppe, kuni Drake ja Hayden jõudsid koridori, ja siis katsid Yorgy ja Dal need. May ja Smith taganesid kiiresti, kui Alicia lifti nuppu vajutas.
  
  Uksed avanesid silmapilkselt.
  
  "Kiiremini!" - karjus Mai, ilmudes kiiresti nurga tagant. "Nad on minust mõne sekundi taga."
  
  Ta andis tule tagasi, surudes nad maa külge.
  
  Smith läks teist teed, nüüd kattis Dal ta, mõlemad mehed taganesid uste poole.
  
  Ja siis kõlasid alarmid, võimas sarvetaoline mürin, mis täitis kõrvu ja saatis meeled viimse piirini.
  
  "Mis kuramus see on?" Drake karjus.
  
  "Ei. Oh ei!" Lauren karjus vastu. "Kao sealt välja. Kao sealt kohe minema! Nad lihtsalt lasid midagi süsteemi. Ta tegi pausi. "Oh jumal... see on sariin."
  
  Juba kallas läbi koridori katuse ventilatsiooniavade ja lifti külgmiste ventilatsiooniavade.
  
  
  KOLMEKMENDS PEATÜKK
  
  
  Drake surus nime sariini mainimisel maha esialgse hirmuhoo. Ta teadis, et see on surmav. Teadsin, et seda peetakse massihävitusrelvaks. Ta teadis, et Smith, Yorgi ja Kenzi olid maskid seljast võtnud.
  
  Ja ta nägi, mis väidetavalt oli värvitu ja lõhnatu vedelik, mis immitses läbi tuulutusavade.
  
  "Ma ei kahelnud kunagi, et nad siin sariini ladustasid." Hayden virutas Yorgi peale. "Aga see..." Ta haaras mehe maskist.
  
  Drake teadis, et peaaegu kõike saab manipuleerida, konstrueerida või isegi ümber mõelda. Ainus piir oli kujutlusvõimel. Vedel närvimürg oli lõpmatult paindlik. Nüüd tormas ta kõigest jõust Kenzi poole, kuid nägi, et Alicia ja May olid juba kohal. Iisraellanna kandis maski, kuid ta silmad olid juba kinni ja keha lonkas.
  
  Sariin võib olenevalt annusest tappa ühe kuni kümne minutiga.
  
  "Ei," ütles Drake. "Ei ei ei".
  
  Smith libises juba teadvusetult lifti küljelt alla, enne kui Dahl suutis maski täielikult oma näole tõmmata.
  
  Lift kihutas üles, tagasi esimesele korrusele.
  
  "Mida me peaksime tegema?" Hayden karjus lingi peale. "Mis kell neil on?"
  
  "WHO?" Lauren reageeris loomulikult. "Kes sai viga?"
  
  "Lihtsalt otsige üles neetud laborirott või arst ja öelge meile, mida teha!"
  
  Kinimaka võttis Smithi õla, kui uksed avanesid. Drake nägi, et ta hakkab otsa saama, tormas siis esimesena sisse, teades, et havailane oli ilmselt unustanud ootavad rootslased, venelased ja iisraellased. Ta nägi kohe seda, mis näis olevat nõrk aur, mis immitses läbi kõigi kõrgetasemeliste ventilatsiooniavade. Ta süda vajus. "See avaldati ka siin."
  
  "Kogu kompleks," ütles Lauren. "Mul on siin labori assistent."
  
  "Ma ei vaja teda," õhkas Kinimaka. "Me vajame atropiini. Kus see neetud atropiin on?"
  
  Liinil oli uus hääl. "Kui palju inimesi nakatus? Ja mis tasemele?
  
  Drake uuris piirkonda, jooksis varjule, relvi loodima. Alicia toetas teda. Edasi liikumine pani nad peatuma.
  
  "Pagan võtaks!" Hayden nuttis. "Meil on kolm oma ja kümned inimesed juba teadvuseta laboris. Peate siia tulema koos vastumürgiga ja peate seda kohe tegema!"
  
  "Zarin on surmav," ütles mees. "Kuid tapmine võib võtta tund aega. Oleme õigel teel, uskuge mind. Olime selleks valmis. Ütle mulle, kas ohvritel on hingamisraskusi?
  
  Drake vaatas tagasi. Hayden võttis hetke, et kontrollida. "Jah," ütles ta klomp kurgus. "Jah see on".
  
  Drake nägi, kuidas Dal astus Kenzi juurde, tõmbas ta õrnalt Aliciast eemale ja kiigutas teda süles. Ta vaatas otse Kinimaku poole. Mitte keegi teine. Mitte kusagil mujal. Maailm on kadunud ja rootslase südametunnistusele jääb vaid üks asi.
  
  "Mano. Mida me peaksime tegema?"
  
  Suur hawailane turtsatas. "Atropiin ja automaatne pihusti".
  
  Hääl vastas kohe. "Meditsiiniruumid asuvad igal korrusel. Iga sektsioon sisaldab mitut antidooti ja atropiin on üks neist. Sealt leiab ka automaatdüüsid. Lihtsalt torka see oma reielihasesse."
  
  "Ma tean, mida teha!"
  
  Drake ootas, kuni tehnik ütleb Kinimakale, kuhu minna, ja läks siis esimesena. Ei mingit hiilimist ega kõrvalehoidmist laudadest; seekord läksid nad välja, toetades oma langenud sõpru, esitades väljakutse igale kelmile rahvale, kes oli piisavalt rumal, et neid vastu võtta. Põrand oli ikka veel laipu täis, ainult nüüd olid need magavad kehad valust kokku kõverdunud, mõned juba värisesid.
  
  Välisuksed hävisid. Sisse plahvatasid maskides ja ülikondades mehed.
  
  Drake viskas tooli jalaga kõrvale ja märkas siis ühes toanurgas meditsiinikabinetti. Ta jooksis. Paremal lebas kevlari riietatud venelase surnukeha, kelle pihta nad tulistasid. Tema kõrval lebasid veel kaks; nad tõmbusid krampi ja surid. Zarin lõi ka neid kõvasti. Kemikaali vabastamine peatas lahingu tõhusalt ja SPIRA-l oli endiselt bioloogiline relv.
  
  Hayden tormas ette, hoides relva käes, ja paiskas lahti meditsiinikabineti ukse. Nende ees seisis kümmekond ampulli, mis olid täidetud läikiva vedelikuga. Need olid selgelt märgistatud ja Kinimaka karjus atropiini peale; Mai tõmbas välja automaatpihusti ja täitis selle. Kinimaka torkas nõela Smithi näkku vaid mõni sekund enne seda, kui Dal Kenziga sama tegi. Alicia ja Mai tegelesid Yorgiga ning seejärel kükitas meeskond maha, kurnatud, tuimad, hirmunud, et lootus, mis nende südameid nüüd täitis, tundus nii meeleheitlik.
  
  Minutid möödusid. Drake pöördus Kinimake poole. "Mis praegu toimub?"
  
  "Noh, atropiin blokeerib sariini toimet. Nad peavad ümber pöörama."
  
  "Olge ettevaatlik kõrvaltoimete suhtes," ütles laboritehnik. "Enamasti hallutsinatsioonid. Aga peapööritus, iiveldus, nägemise hägustumine..."
  
  "Ära muretse," ütles Alicia. "Kogu asi pole midagi hullemat kui pubi lõunasöök meeskonnale SPEAR."
  
  "Kuiv suu. Kiire pulss..."
  
  "Jah."
  
  Möödusid veel mõned minutid ja Drake vahtis abitult Yorga näkku, soovides sada korda sekundis, et talle kasvõi tilka elu tagasi tuleks. Hayden küsis tehnikult, kas nad saaksid sariini süsteemist välja tõmmata ja lasta kõigil maskid seljast võtta, kuid olukord oli vaevalt kontrolli all. Sellel, kes sariini välja lasi, võib siiski olla muid plaane.
  
  "Nüüd oleme ka süsteemis," kinnitas Lauren neile. "FBI on kinni pidanud mitu kõrgetasemelist arvutiteadlast, kes on seda juhtumit juba mõnda aega uurinud."
  
  "Kas on uudiseid teiste erivägede meeskondade kohta?" küsis Hayden.
  
  "Me arvame nii. Saab alles kinnitust. Seal on kõik natuke segane."
  
  Drake patsutas Yorgit tema maskist paremale põsele. "Räägi mulle sellest".
  
  Venelane segas kergelt ja tõstis käed. Ta silmad lendasid lahti ja ta vaatas tühja pilguga Drake'i. Ta köhis, püüdis maski eemaldada, kuid Drake hoidis seda paigal. Atropiiniga või ilma on parem jätta midagi juhuse hooleks. Smith maadles ka ja seejärel Kenzi; Dahl ohkas pikalt ja selgelt kergendatult. Meeskond kasutas juhust ja vahetas lühikese, nõrga naeratuse.
  
  "Tõstame nad õhku," ütles Hayden. "Me oleme siin tänaseks lõpetanud."
  
  Lauren on uuesti ühendust võtnud. "Kas nendega on kõik korras? Kõik nemad?" Tal polnud ikka veel aimugi, kes oli nakatunud.
  
  "Siiani on kõik hästi, kallis," ütles Drake. "Kuigi arst oleks tore neid kontrollida."
  
  "Meil on neid siin kümmekond."
  
  "Nüüd ma tulen teie juurde," ütles Hayden.
  
  Meeskond ehitas end uuesti üles ja aitas üksteist lävepakust kaugemale jõuda. Hayden surus biorelva rinnale, olles isegi praegu ebakindel, keda saab usaldada. Ta esitas Laurenile lingi kaudu küsimuse.
  
  "Ta tuleb viia Dallasesse turvalisse kohta," ütles Lauren. "Siin on mul üksikasjad. Nad ootavad sind."
  
  Hayden vaatas väsinud maskeeritud silmadega Drake'i.
  
  See ei lõpe kunagi.
  
  Drake teadis täpselt, mida ta mõtles. Selleks ajaks, kui nad kiirabisse jõudsid, maskid eemaldasid ja Laureni leidsid, hakkasid nad end veidi puhanuna tundma. Drake nautis, kui talle kuuma kohvi toodi, ja Alicia piiksus veepudeli järele. Mai võttis talt klaasi, võttis lonksu ja kutsus siis kasutatud pudelist lonksu võtma.
  
  Kenzi sirutas käe, võttis maiust ja ohkas. "Miks ma teid nelja näen?"
  
  Alicia sai oma vee tagasi. "Nii et sa oled ikka veel elus? Hei, kas see läheb kolmekeseks?"
  
  Drake vaatas. "Kas sa tead midagi? Ma saan aru, kui on aeg sellest tööst loobuda, kui te lõpetate teineteise vihastamise. Siis lähen pensionile."
  
  Lauren eemaldus hetkeks Smithist, kui teabetulva tabas tema keskset sidesüsteemi. See hõlmab sõnumeid Washingtoni ebameeldivalt mehelt, Dallase kohalikult operatsioonilt ja vähemal määral kaitseministrilt.
  
  Ta viipas käega, kutsudes rühma kuulama, enne kui meenus, et võiks linki kasutada. "Hei, ah, tere. Ma annan sulle aadressi Dallases ja sa peaksid juba teel olema. Mida kauem need biorelvad vabaduses püsivad, seda suurem on oht. Nüüd on meil väike selgitus. Näib, et algne unerohi, mida süstiti peaaegu kõigile laboris töötavatele mõjudele, töötas üleliigse koodiga kohe pärast Geronimo kirstu avamist. Tundub, et nad arvavad, et seda kultust ei pruugi praegu veel eksisteerida, kuid vähemalt üks inimene võib siiski nende heaks töötada. Sarini aktiveeris ka sama kood ja kahtlemata sama isik. Insaider? Võib olla. Kuid ärge unustage, et pidime eemaldama labori kaitseekraanid, et signaal saaks sisse."
  
  "Peate kontrollima, kas inimesed lahkuvad, enne kui magaja agent oma töö teeb," ütles Hayden.
  
  "Tema peal. Kuid see pole veel kõik. Surnukehad on üle loetud." Ta tõmbas hinge. "Meie laboritöötajad ja süütud tsiviilisikud tegid head tööd. Tundub, et nad kõik reageerivad atropiinile. Eeldatakse, et kuna nad magasid põrandal, said nad ainult nõrku doose ja abi saabus kiiresti. Nüüd pole samastumisega probleemi, aga kuna teadsime venelaste ja rootslaste seisukohti, siis tuleb eeldada, et meil on õigus. Kolm venelast hukkus, kaks jäid teadmata kadunuks. Kaks rootslast on surnud, üks kadunud. Ja kolm iisraellast tapeti, kaks jäid teadmata kadunuks.
  
  "Nad ei saanud atropiini?" küsis Dahl murelikult.
  
  "Muidugi nad tegid seda, aga pärast tsiviilisikuid. Ja see tabas neid tõesti agressiivsemalt.
  
  Selleks hetkeks olid Smith, Yorgey ja Kenzi jalul, nägid välja puhanud ja tegutsemishimulised. Drake mõtles, kas see võib olla üks eelnimetatud kõrvalmõjudest.
  
  "Yorgi," ütles ta. "Vaata Aliciat. Mida sa näed?"
  
  Venelane muigas. "Jäätis ja kuum tšilli?"
  
  Drake muigas. "Ta on korras".
  
  Alicia kortsutas sügavalt kulmu. "Mida paganat see tähendab. Joogi? Joogi? Tule sõber. Sa tead, et ma armastan sind, aga kui sa seda ei ütle, pean ma su tapma."
  
  Drake tõmbas ta eemale ootavate autode poole. "Hästi tehtud armastus, sa just tõestasid tema seisukohta."
  
  
  KOLMEKMENDE PEATÜKK
  
  
  Kiirus oli nende valik, nende päästja, nende jumal ja nende parim viis praegu elus püsimiseks.
  
  Neil polnud illusioone selle kohta, mis võib neid teel Dallasesse oodata. Polnud vahet, kui palju politseinikke abistas; kui palju FBI maastureid ja SWAT kaubikuid oli marsruudil rivis, inimesed, kellega nad pidid kokku puutuma, olid ühed maailma parimad ja nad oleksid leidnud väljapääsu.
  
  Olenevalt sellest, kelle heaks nad tegelikult töötasid.
  
  Drake nägi sõidukeid, millega nad olid lühikeseks reisiks Dallase ümber varustatud - kahte osariigi väljaantud nelikveolist autot - ja pidurdas tugevalt.
  
  "See tõesti ei tööta."
  
  Parklat ja selle sisu meenutades noogutas ta väljapääsu lähedal asuva paari parkimiskoha poole.
  
  "Nad hakkavad".
  
  Lauren avaldas oma nõusolekut. "Ma palun FBI-l seda uurida."
  
  "Kiire". Drake oli juba sinnapoole suundumas. "Kõik? Laadige kurat üles. Peagi vajame kogu laskemoona, mis meil on.
  
  Kui Hayden oli keskel, tormasid nad autode juurde, musta varjatud Dodge Challengeri ja helesinise Mustangiga, mille kapotil oli kaks valget triipu. Dahl lõpetas Mustangi, mis oli suurepärane, sest Drake tahtis Challengerit. Politseiautod karjusid, valmistudes Dallase kesklinna läbivat marsruuti puhastama. Helikopter hõljus läheduses ja hoiatas, et SWATi meeskonnad võivad selle suure tõenäosuse tõttu alla tulistada. Mõlemad autod olid piisavalt uued, et nendesse sisse murda - FBI-l polnud võtmeid vaja.
  
  Drake ronis sisse koos kõrvalistmel istunud Yorgi, Haydeni, Alicia ja Mayga. Ta käivitas mootori rõõmsalt naeratades.
  
  "See on heli, mille pärast ma tõusin enne kuut hommikul voodist," ütles ta.
  
  Alicia ignoreeris seda. Ta oli tema lapsemeelsusega harjunud ja andis sellest kõigile teada.
  
  Drake käivitas mootori. Dahl käivitas Mustangi enda kõrval ja kaks meest irvitasid läbi kahe aknarea, lõpuks koos.
  
  Hayden koputas kanistriga vastu istme seljatuge. "Bioloogilised relvad".
  
  "Mmm, jah. Hästi."
  
  Ta surus end põrandale, keeras rooli ja tüüris auto kitsasse parklasse ning kihutas väljapääsu poole. Auto põrkas ebatasasel teekattel, esiosa tõusis ja tagumine kraapis ära. Sädemed lendasid.
  
  Drake'i selja taga nägi Dahl sädemeid üle oma esiklaasi välgatamas, haarates ta hetkeks leekidesse. Ilmselgelt ta ei olnud õnnelik.
  
  "Kinell, Drake. Kas olete proovinud sellesse siseneda?"
  
  "Mine lihtsalt," vastas Hayden. "Valvega hoone on vaid üheksa minuti kaugusel."
  
  "Jah, võib-olla võidusõidurajal," ütles Smith. "Aga see on Dallas ja need kaks pole võidusõitjad."
  
  "Kas sa tahad tulistada, Lancelot?" Drake ohkas. "Ronige sellest rootslasest üle ja võtke ta kätte."
  
  "Pole tähtis".
  
  "Sa oled vihane?" Alicia liitus. "Muidugi mitte, Lancelot."
  
  "Kas me saame..." proovis Hayden uuesti.
  
  Laureni hääl summutas tema oma. "Vaenlased tulevad," ütles ta ja seejärel: "Ära lase end maha, Lancelot."
  
  Drake säilitas märkimisväärse osa ülejuhitavust, lihvides rooli ja kasutades mõlemat rada. Ees sõitis politseiauto, mis takistas teistel juhtidel teed ületamast. Väljakutsujad kihutasid mööda ristmikku, mida ümbritsevad nüüd kõrged hooned. Mustang kihutas pool sekundit hiljem mööda, jäädes napilt Dodge'i tagumisest poritiibast mööda. Drake vaatas tahavaatepeeglisse ja ta nägi ainult Dahli kokkusurutud hambaid.
  
  "Nüüd ma tean, mis tunne on hai jälitamine."
  
  Kusagil ees oli allesjäänud venelastest, rootslastest ja iisraellastest koosnev kontingent, kelle ülesandeks oli saada kätte bioloogilised relvad, mis on spetsiaalselt loodud Ameerika toiduvarude hävitamiseks.
  
  "Miks me ei hävita seda?" ütles Kinimaka reelingust kinni hoides.
  
  "Õiglane küsimus," märkis Dahl.
  
  "See on õige," ütles Lauren. "Aga mulle öeldi lihtsalt, et on olemas protokollid. Protseduurid. Kui teete seda valesti, võite tappa ennast ja paljusid teisi."
  
  Drake lasi gaasi välja, kui ette ilmus järsk kurv. Taas blokeeris politsei kõik teised marsruudid ning ta tõmbas auto graatsiliselt nurga taha, lasi rehvid alla ja sõitis läbi punase tule. Dahl oli temast paar jalga tagapool. Tänavatel ääristasid jalakäijad, kes vaatasid, žestikuleerisid, kuid neid hoidsid tagasi megafonidega politseinikud. Drake oli alati teravalt teadlik, et mõned ei pruugi kuulata.
  
  "Mütsid ei saa selle kõigega hakkama," ütles Hayden. "Aeglustage, poisid. Meil on jäänud viis minutit."
  
  Sel hetkel lendas kõrvaltänavalt välja pikap, mis oleks peaaegu otsa sõitnud seda eiranud politseinikule. Ta põikas nende teel ja jõudis siis neile järele. Yorgi oli juba oma akna alla veerenud ja Mai purustas tagaklaasi.
  
  Pikap, hõbedane F-150, hoidis lähenedes sammu. Irvetav nägu roolis vaatas neile otsa, jälgides neid kaks korda rohkem kui teed. Yorgi nõjatus toolil tagasi.
  
  "Oh ei, ei, ei. See ei ole hea. Ma tean teda. Ma tean teda. "
  
  Drake heitis kiire pilgu. "Ma arvan, et ta näeb välja nagu Venemaa tõstja."
  
  "Ta oli olümpial," ütles Yorgi. "See oli enne, kui temast sai sõjaväeline palgamõrvar, üks parimaid Venemaalt välja tulnud. Ta on Olga.
  
  Drake aeglustas kiirust, kui käputäis jalakäijaid astus välja kihutavate autode ette, enamikul neist hoidsid mobiiltelefonid mõne tolli kaugusel silmadest.
  
  "Olga?"
  
  "Jah, Olga. Ta on legend. Kas te pole temast kunagi kuulnud?"
  
  "Selles kontekstis mitte. Ei".
  
  Hõbedane F-150 kaldus järsult ja põrkas vastu Challengeri külge. Ekslevast karjast vabanenud, astus Drake uuesti gaasile ja sööstis edasi, Challenger vastas rahuloleva müraga. Olga tegi veel ühe pöörde, sihtides tagumist kolmveerandtiiba, kuid eksis mitme tolli võrra. Tema F-150 läks üle teisele poole, otse Drake'i ja Dahli vahele. Rootslane manööverdas oma Mustangiga tema järel.
  
  "Ma ei saa seda rammida," ütles ta. "Liiga riskantne."
  
  "Ma ei saa teda tulistada," ütles Mai. "Sama probleem".
  
  "Kuidas ta loodab põgeneda?" Kinimaka kaalus.
  
  "Olga on võitmatu," kinnitas Yorgi neile. "Ja ta ei vea kunagi alt."
  
  "See on tema jaoks suurepärane," ütles Alicia. "Võib-olla saaksite end kahekesi sama madratsi alla peita."
  
  Kolm autot kihutasid edasi, teised sõidukid olid suures osas blokeeritud ning jalakäijaid hoiatas pidev politseisireenide hädaldamine. Drake järgis Haydeni juhiseid, samal ajal kui Hayden istus oma kaasaskantava navigeerimisseadme ekraanile liimituna.
  
  Drake nägi pikka otse ette.
  
  "Jää minuga, Dal," ütles ta. "Lükka emane nurka."
  
  Ta suurendas kiirust, hoides tee keskpunkti. Eksinud auto hakkas küll kõrvaltänavalt välja sõitma, kuid peatus, kui juht lähenevat tagaajamist nägi. Drake hoidis haamrit all, jälgides Olgat ja Dahli selja taga. Mootorid mürisesid, rehvid mürisesid. Kaupluste ja büroohoonete klaasaknad virvendasid nagu udus. Jalakäijad hüppasid pildistamiseks teele. Politseiauto oli ühinenud tagaajamisega, tulles kõrvuti Olgaga, nii et Drake'il oli nüüd kaks autot tagantvaates.
  
  "Kolm minutit," ütles Hayden.
  
  "Tõmmake oma relvad välja, inimesed," ütles Alicia.
  
  "Loodame, et vene emane ei lahku vaikselt," ütles Kenzi.
  
  Yorgi neelatas Drake'i kõrval kõvasti.
  
  Siis, ees, juhtus kõige kummalisem ja kohutavam asi. Figuurid jooksid välja keset teed, langesid ühele põlvele ja avasid tule.
  
  Kuulid läbistasid Challengeri esiosa, põrkasid vastu metalli ja torgasid läbi poltide. Sädemed lendasid õhku. Drake sõitis autoga täiesti otse.
  
  "Löö kuradi tekile!" ta hüüdis.
  
  Veel kaadreid. Politsei jooksis kõigest jõust kõnniteelt, püüdes tulistajaid peatada. Tsiviilisikud otsisid varju. SWAT-i meeskond lahkus peidikust ja jooksis koos politseinikega, relvad olid sihitud, kuid kasutamata, kuna oli võimalik tabada inimesi teisel pool teed.
  
  Drake'i tuuleklaas plahvatas, killud sadasid tema jopele, õlgadele ja põlvedele. Kuul tabas peatuge vaid paar tolli kõrvast paremal. Yorkshirelane ootas veel kaks sekundit, lasi laskuritel veel korra end tasandada ja seejärel pööras Challengeri suure jõuga kõrvale.
  
  Olga F-150 jätmine tulejoonele.
  
  Ta väänas ise rooli, tabades politseinikku paremasse külge, kuid kuulid tabasid siiski. Tema kõrval istuv mees jäi äkki lonkama; punane ujutas üle auto sisemuse. Veel üks venelane on surnud ja ainult üks on jäänud.
  
  Dal sattus ootamatult otse tulejoonele.
  
  Kuid selleks ajaks olid tulistajad keskendunud lähenevatele politseinikele ja SWAT-ile, vaid kaks neist olid pöördunud ja avanud kattetule, jooksmas. Drake nägi, kuidas kuulid läbistasid rahvahulka, nägi põlgust, millega need inimesed - oletatavasti iisraellased - kohtlesid tsiviilelanikke.
  
  "Põrgusse kõigega," ütles ta. "See ei talu."
  
  "Drake!" Hayden hoiatas. "Kaks minutit".
  
  Mai haaras tal õlast. "Seda tuleb teha."
  
  Drake astus gaasipedaalile ja neelas maapinna auto ja põgenevate püssimeeste vahel. Yorgi kummardus ühest aknast välja ja Mai kummardus teisest välja. Relvad sihtides tulistasid nad kolm lasku mööda surnud sirget tänavat, ilma et oleks võimalik saada muid ohvreid, ja viskasid põgenevad mehed maha.
  
  Drake kaldus järsult kõrvale, vältides nende langevaid kehasid.
  
  "Vädrikud".
  
  Tahavaatepeeglist püüdsid võmmid nad kinni. Siis tulid Olga ja Dal tagasi, kihutades nii kiiresti kui suutsid, kihutades üksteisega mööda teed. Olga auto oli verine, tuuleklaas puudu, tiivad, küljed ja esituled katki, ühelt rehvilt lendas kumm maha. Kuid ta tuli siiski, lepitamatult nagu orkaan.
  
  "Üheksakümmend sekundit," luges Hayden valjusti.
  
  "Kus?" Ma küsisin. küsis Drake.
  
  Ta hüüdis aadressi. "Pöörake järsult paremale, siis vasakule ja hoone jääb otse teie ette, blokeerides teed."
  
  "Teistel nootidel," sõnas Lauren. "Iisraellased on lahingust taganenud. Ja rassist."
  
  "Volita," ütles Kenzi. "Nagu ma arvasin. Seda poleks kunagi juhtunud, kui meie valitsus oleks kaasatud.
  
  Dal ei pööranud silmi teelt. "See, mis sinust tuleb, üllatab mind."
  
  "See ei tohiks olla. Ma ei ütle, et nad võõral territooriumil ei tegutse, tapa ega sandista. Sõbralik territoorium. Ma ütlen, et nad ei teeks seda nii avalikult."
  
  "Ah, see on mõttekam."
  
  Drake aeglustas kiirust, vajutades tugevalt pidureid, ja keerutas mürisevat Challengerit järsult paremale. Kaugemale äärekivile lähenedes käivitas ta mootori ja kuulis, kuidas rehvid veojõudu otsides kriiskasid. Viimasel hetkel nad püüdsid kinni, sülitasid kruusa välja ja aitasid autot edasi lükata. Loodeti, et Dal suudab Olga kaitsjat pöörde ajal tõugata, kuid venelanna oli liiga kiire, lõikas hoolimatult nurga ja asus juhtima. Prügikast põrkas kõrgele tema selja taha, tabas esiotsa.
  
  "Kolmkümmend sekundit," ütles Hayden.
  
  Siis läks kõik põrgusse.
  
  
  PEATÜKK KOLMEKÜMNEND KAKS
  
  
  Olga riskis kõigega, lähenedes kiiresti Challengeri pagasiruumile.
  
  Drake nägi vasakpööret kiiresti lähenemas ja valmistus auto ümber pöörama.
  
  Ta oli kogu selle tee tagamõtteliselt mures, et viimane allesjäänud rootslane on kuskil väljas. Kuid ta ei ilmunud kunagi.
  
  Ikkagi.
  
  Poest tormas välja sõdur, relv ähvardusel kurja välimusega püstolkuulipilduja, verine nägu valugrimassist väänatud. Tal oli valus, kuid ta jäi missioonile. Järjekordne volitamata rünnak. Teine kolmas osapool, kes kasutab SWAT-i inimesi.
  
  Drake reageeris kohe. Millised olid valikud? Tundus, et ohtlikult vasakule liikudes, püüdes Challengerit ideaalselt uude kitsasse tänavasse mahutada, võib ta tagumise otsa ründava rootslase sisse visata. See oli ainuke mäng, kus ei võetud arvesse, kas mehel on surmarelv.
  
  Hayden ja Yorgy istusid teisel pool autot. Rootslane nägi välja nagu ta pihustas kogu autot, kui see külgsuunas mööda libises. Ta sõrm pingestus. Drake võitles rooliga, hoides seda tugevalt, parem jalg surus gaasihooba täpselt õigel kiirusel.
  
  Rootslane avas tule peaaegu otsekohe - mõni sekund enne seda, kui auto saba pidi talle sisse lendama.
  
  Ja siis läks kogu maailm hulluks, pööras tagurpidi, kui Olga kogu oma jõust triivivale Challengerile otsa sõitis. Ta ei pidurdanud tempot tükikestki. Ta paiskus oma autoga Dodge'i küljele, põhjustades selle pöörlemise, purustades rootslase ja paiskudes tema keha poolel teel üle tee. Drake haaras roolist, ega näinud otse, kuidas auto pöörles; kaks pööret, siis ta põrkas vastu kõrget äärekivi ja rullus ümber.
  
  See kukkus katusele, libises endiselt, kraapides üle betooni, kuni paiskus vastu poe esiosa. Klaas purunes ja sadas vihma. Drake püüdis tasakaalu leida. Alicia oli jahmunud, Yorgi jahmunud.
  
  Olga vajutas pidurit ja suutis F-150 kuidagi järsult seisma panna.
  
  Drake nägi teda ümberpööratud küljepeeglist. Aknad olid igast küljest kildudeks, kuid praod olid liiga väikesed, et kergesti läbi mahtuda. Ta kuulis, kuidas Mai pingutas oma turvavööga ja viskas selle ära. Ta teadis, et naine on krapsakas, kuid ta ei uskunud, et ta tagaaknast sisse mahub. Nad ei suutnud end kaitsta.
  
  Olga trampis nende poole, tohutute käte ja jalgadega töötades, tema nägu oli nii vihane, et võis kogu maailma põlema panna. Veri kattis ta näojooni ja tilkus kaelast sõrmedele, tilkudes põrandale. Ta hoidis ühes käes kuulipildujat ja teises raketiheitjat. Drake nägi tagavarasalvet oma hammaste vahel ja sõjatera tema küljel.
  
  Lõhe sulgedes oli ta järeleandmatu. Läheneb surmale. Ta silmad ei pilgutanud kordagi. Tema taga olevast autost purskas aur ja nüüd tuli, limpsides tema vormi. Drake nägi siis sinist sähvatust ja sai aru, et Mustang on saabunud. Ta nägi Olgat naermas. Ta nägi, kuidas meeskond hüppas hooga teisest autost välja.
  
  Olga langes ühele põlvele, suunas raketiheitja oma tohutu õla poole ja võttis sihikule tagurpidi Challengeri.
  
  Kas see hävitab siis bioloogilised relvad?
  
  Ta kaotas selle. Selle deemonliku näo taga pole ratsionaalset mõtet.
  
  Nad olid abitud. Tagaistmel istunud naised ärkasid nüüd üles, võtsid end lahti ja püüdsid leida liikumisruumi. Nad ei näinud, mis tulemas oli, ja Drake ei öelnud neile. Nad ei saanud sellega midagi peale hakata.
  
  Olga vajutas päästikule ja rakett süttis.
  
  Sõbrad, perekond, nii me läheme...
  
  Torsten Dahl kandis oma teed nagu kohutav peksujäär; täiest jõust joostes, kõigest jõust, paiskus ta Olgale tagant otsa. Raketiheitja libises, selle laskemoon kaldus kõrvale ja tulistas teistsugusel trajektooril. Dahl ise, päästes olukorra, pidi kogema oma elu tugevaimat šokki, kuna Olga ei liigutanud.
  
  Rootslane jooksis just pea ees vastu maailma kõige karmima tellisseina.
  
  Dahl kukkus teadvuseta ninaluumurruga selili.
  
  Olga lehvitas Hullu Rootslase eemale, vaevu märgates suurejoonelist rünnakut. Ta tõusis nagu uus mägi, viskas raketiheitja maapinnale ja tõstis ühe käega kuulipilduja, verd tilkus ikka veel alt ja pritsis põrandat.
  
  Drake nägi seda kõike, pöördus, et lükata Yorgy välja, seejärel Hayden. Ta pea käis endiselt ringi, kuid tal õnnestus Alicia pilk püüda.
  
  "Meil on kõik korras?" Ta teadis, et midagi on valesti.
  
  "Ma just nägin, kuidas Dal tabas Olgat kogu oma jõuga, põrkas teadvuseta ja ta vaevu märkas."
  
  Alicia sai vaevu hinge tõmmata. "Persse. Mina".
  
  "Ja nüüd on tal kuulipilduja."
  
  Hayden tuli välja. Mai hüppas talle järele, surudes end läbi väikese vahe. Drake pöördus tagasi, vaadates peeglit isegi siis, kui ta üritas läbi oma väikeste akende tungida. Olga seadis relva loodis, irvitas veel kord, tõstis vaba käe ja tõmbas hamba suust välja, visates selle maapinnale. Sel hetkel saabusid Dahli ülejäänud meeskonnakaaslased.
  
  Ja üks neist oli Mano Kinimaka.
  
  Havailane lendas end täiskiirusel, jalad maast lahti, käed väljasirutatud, inimmürsk purustas lihaste ja luude palli. Ta lõi Olgale õlgadele, täpselt, paremini kui Dal, ja pigistas tugevalt. Olga koperdas kuus jalga edasi ja see oli iseenesest ime.
  
  Kinimaka keeras ette, näoga venelase poole.
  
  Masin kukkus põrandale.
  
  Drake luges ta huulilt.
  
  "Sa peaksid olema põlvili, väikemees."
  
  Kinimaka õõtsutas heinaseinu, millest Olga osavalt kõrvale põikas, kiiremini, kui Drake oleks taibanud. Tema enda rusikas põrkas seejärel sügavalt Mano neerudesse, põhjustades selle, et havailane kukkus kohe põlvili ja ahmis õhku.
  
  Kenzi ja Smith jõudsid lahinguväljale. Drake tundis, et sellest ei piisa.
  
  Ta väänles, kuni liha kõhust rebenes, kuni tema vaagnaluu krigises. Ta murdis autost välja ja eiras värsket verd. Kõigile peale Haydeni märku andes hakkas ta lahingupaiga poole lonkama, kui nende ümber kõlasid sireenid, vilkuvad sinised tuled täitsid tema vaatevälja ning meeste, politseinike ja sõdurite möirgamine täitis õhku.
  
  Ta kõmpis tänaval, lähenedes Olgale. Venelane ignoreeris Smithi, kui ta tulistas teda kõhtu; ta haaras Kenzil juustest ja viskas ta kõrvale. Pruunid tutid jäid venelase käte vahele ning Kenzi veeres šokis end ümber ja veeres mööda kraavi, nülgides oma liha. Seejärel lõi Olga käega Smithi randmele, paiskudes relva maapinnale ja pannes sõduri karjuma.
  
  "Kas sa tulistad mind? Ma rebin su käe otsast ja kägistan su verise otsaga."
  
  Drake võttis jõu kokku ja lõi teda selja tagant, andes kolm hoopi neerudesse ja rindkeresse. Ta oleks kasutanud oma relva, kuid kaotas selle õnnetuses. Olga ei pannud rünnakut tähelegi. See oli nagu vastu puutüve tabanud. Ta vaatas ringi, otsides relva, midagi, mida ta saaks kasutada.
  
  Ta nägi seda.
  
  Mai jooksis üles, talle järgnes Alicia ja siis Yorgi, valge nagu lina. Drake tõstis raketiheitja üles, hoidis seda pea kohal ja tõi selle kõigest jõust venelase seljale alla.
  
  Seekord ta kolis.
  
  Kinimaka põrkas külili, kui tohutu mägi ühele põlvele kukkus. Tagavaraajakiri kukkus tal hammaste vahelt välja. Tema vööl kukkus RPG. Drake heitis relva maha ja hingas raskelt.
  
  Olga tõusis püsti, pöördus ümber ja naeratas. "Ma tallan sind, kuni sa oled betoonil saast."
  
  Drake koperdas eemale. Olga löök riivas tema reide ja põhjustas valu plahvatuse ühest kehaotsast teise. Alicia sisenes vette, kuid ta visati kõrgele õhku ja visati Kenzi poole. Kinimaka tõusis pealöögile, mis saatis ta otse tagumikule. Smith lõi lugematul arvul lööke kehale, millele järgnes kolm rusikahoopi kurku ja nina, mis pani Olga naerma.
  
  "Oh, aitäh, kallis, see aitas rögast lahti saada. Palun veel üks."
  
  Ta paljastas oma näo Smithi löögile.
  
  Alicia aitas Kensi püsti. Politseinikud jooksid nende poole. Drake ei saanud aidata, soovides, et nad eemale jääksid. Sellest võib saada veresaun. Ta üritas püsti tõusta ja õnnestus ühel jalal.
  
  Olga haaras Smithil kõrist ja viskas ta kõrvale. Kinimaka raputas oma tohutut pead, nüüd Olga jalge all, ja andis pool tosinat uskumatut lööki oma paksudele reitele.
  
  Ta lõi Kinimakule rusikaga pähe, lükates ta maha. Ta tõrjus Drake'i järgmise rünnaku ja viskas ta tagasi, kuigi veri voolas vabalt tema kõrvadest, paremast silmast ja lugematutest lõikehaavadest ja sinikatest laubal. Tema kõhus avanes auk, kus Smith oli teda tulistanud, ja Drake mõtles, kas see võiks olla viis teda peatada.
  
  Mai äratas Olga tähelepanu. "Vaata mind," ütles ta. "Vaata mind. Ma pole kunagi lüüa saanud."
  
  Huviavaldus käis üle verise kaevanduse. "Aga sa pole rohkem kui üks mu higinäärmetest. Kas sa oled Supergirl? Ime naine? Scarlett Johanssen?
  
  "Ma olen Mai Kitano."
  
  Olga tormas edasi, lükates Smithi ja läheneva Alicia kõrvale. May kükitas maha. Olga tegi sööstu. Mai tantsis kaugele-kaugele ja osutas siis Olga paremale õlale.
  
  "Ja sel ajal, kui ma olen teie tähelepanu kõrvale juhtinud, hävitab mu sõber Yorgi su."
  
  Olga pööras hämmastavalt kiiresti ümber. "Mida..."
  
  Yorgi kinnitas raketiheitja õlgadele, veendus, et viimane granaat oleks õigesti paigutatud, ja tulistas seejärel otse Olga keha pihta.
  
  Drake kahanes.
  
  
  KOLMEKMENDES PEATÜKK
  
  
  Seejärel kadus SPEAR-i meeskond. Pärast biorelvade üleandmist viidi nad kuriteopaigalt minema ja transporditi läbi ebaloomulikult vaikse linna südame ühte turvalisemasse FBI majja maal. See oli rantšo, mis oli turvalisuse huvides tingimata väike, kuid sellegipoolest oli rantšo oma maja, tallide ja korallidega. Hobuseid hoiti selleks, et müüa illusiooni ja rantšo kätt, et neid treenida, kuid ta töötas ka föderaalide heaks.
  
  Meeskonnal oli turvamajja jõudmise üle uskumatult hea meel ja veelgi suurem meel oli lahku minna ja erinevate ruumide uksed sulgeda. Inimesele peksti, piinati, peksti, muljuti, veritseti.
  
  Veri immitses need kõik, sinikad ja karvased juuksed ka. Need, kes ei minestanud, kahetsesid, et pole seda teinud; ja need, kes seda tegid, kahetsesid, et ei saanud aidata. Drake ja Alicia astusid oma tuppa, riietusid lahti ja suundusid otse duši alla. Kuuma vee vool aitas ära pesta mitte ainult verd. Drake aitas Aliciat ja Alicia aitas Drake'i, kus nende käed olid abistamiseks liiga muljutud.
  
  Meeskond ei olnud katki, kuid nad olid mõnevõrra katki.
  
  "Alati on keegi," õhkas Drake, kui vesi teda täies jõus tabas, "kes võib su jalust maha lüüa."
  
  "Ma tean". Alicia kallas peotäie vedelseepi oma peopessa. "Kas sa nägid, kuidas Dal temalt maha põrkas?"
  
  Drake hakkas köhima. "Oh ei, palun. Ära aja mind naerma. Palun".
  
  Drake ei pidanud imelikuks, et ta pärast seda, mida ta just pealt nägi, nii kiiresti huumorit leidis. See mees oli sõdur, kes oli treenitud toime tulema traumade ja südamevalu, surma ja vägivallaga; ta oli seda teinud suurema osa oma elust ja sõdurid olid seda teinud teisiti. Üks selline viis oli säilitada sõprus kolleegidega; teised otsisid alati asjade helgemat poolt.
  
  Kui see on võimalik. Oli olukordi, mis ajasid isegi sõduri põlvili.
  
  Nüüd meenus samast taignast voolitud Aliciale Kinimaki võitlus hiiglasliku Olgaga. "Kurat, see oli nagu "Godzilla beebi" versus Godzilla. Bloody Mano oli rohkem šokeeritud kui haavatud.
  
  "Ta võib kindlasti vastu pead lüüa." Drake muigas.
  
  "Ei!" Alicia naeris ja nad kaisusid mõnda aega koos, soovides valust vabaneda.
  
  Hiljem tuli Drake duši alt välja, pani vannilina selga ja naasis magamistuppa. Teda tabas ebareaalsuse tunne. Tund tagasi olid nad keset põrgut, sukeldudes ühte oma elu raskeimasse ja verisemasse lahingusse, ja nüüd pesesid nad Texase rantšos, ümbritsetuna turvameestest.
  
  Mis järgmiseks?
  
  Noh, positiivne külg oli see, et nad võitsid neljast põhipunktist kolm. Ja kolm neljast ratsanikust. Ordu oli peitnud neli relva, nii et Drake'i pisut ebajärjekindlate, hägusate ja täiesti ebakindlate arvutuste põhjal jäi alles vaid üks. Ta naeris enda üle.
  
  Kurat, ma loodan, et sain õigesti aru.
  
  Tema selja tagant kostsid sammud ja ta pöördus ümber.
  
  Alicia seisis seal, täiesti alasti ja dušiveest läikiv, juuksed kleepunud sinikate õla külge. Drake vaatas silmi ja unustas ülesande.
  
  "Kurat," ütles ta. "Nii et on aegu, mil teie kahe nägemine on hea."
  
  Ta astus tema juurde ja võttis mehelt rätiku. "Kas sa arvad, et meil on aega?"
  
  "Ära muretse," ütles ta naeratusega hääles. "See ei võta palju aega".
  
  
  * * *
  
  
  Hiljem, pärast nende kehadelt verevalumite leidmist ja vältimist, panid Drake ja Alicia värsked riided selga ja läksid alla tohutusse kööki. Drake polnud kindel, miks nad köögi valisid; see tundus loomulik kohtumispaik. Loojuva päikese viltused kiired filtreerusid läbi panoraamakende, andes puitpõrandale ja köögisisustele kuldse tooni. Tuba oli soe ja lõhnas värskelt küpsetatud leiva järele. Drake istus baaripukile ja lõdvestus.
  
  "Ma võiksin siin kuu aega veeta."
  
  "Veel üks rattur," ütles Alicia. "Kas me teeme siis pausi?"
  
  "Kas me saame hakkama? Ma mõtlen, et see pole nagu sõna "tee pausi, armastus" lõpetamine.
  
  "Noh, me peame ikkagi Crowele vastama," kehitas ta õlgu, "Peruu kohta. Ja Smith võib olla hädas. Me ei tohiks minna missioonile, kui meie pereliige on hädas."
  
  Drake noogutas. "Jah, ma nõustun. Ja siis on SEAL Team 7.
  
  "Ühel päeval," ohkas Alicia tema kõrvale ahvenale istudes, "meie puhkus saabub."
  
  "Hei, vaata, mis kass tõi!" Drake helistas Dahli nähes.
  
  Rootslane astus ettevaatlikult uksest sisse. "Jama, ma üritan kõndida, aga kõik on minu silme all topelt."
  
  "Kas sa arvad, et kõndimine on raske?" Drake ütles. "Kas sa tahad proovida kuradit."
  
  Dal käperdas end baaripuki juurde. "Keegi too mulle juua."
  
  Alicia lükkas veepudeli tema poole. "Ma lähen toon veel."
  
  Drake vaatas murelikult oma sõpra. "Kas sa pead selle läbi nägema, sõber?"
  
  "Ausalt öeldes läheb see iga minutiga paremaks."
  
  "Oh, sest ma mäletan, kuidas sa Olgaga tüli ajal väljas istusite."
  
  "Tagane, Drake. Ma ei taha seda kunagi meelde tuletada."
  
  Drake naeris. "Nagu me laseme teil selle kunagi unustada."
  
  Ülejäänud meeskond ilmus vähehaaval kohale ja kakskümmend minutit hiljem istusid nad kõik baaris, ahmides kohvi ja vett, puuvilju ja peekoniribasid ning rohkem haavu, kui suutsid lugeda. Kinimaka ei vaadanud kellelegi otsa ja Smith ei suutnud midagi paremas käes hoida. Yorgi oli tohutult masenduses. Kenzi ei suutnud kurtmist lõpetada. Ainult May, Lauren ja Hayden tundusid olevat nemad ise.
  
  "Tead," ütles Hayden. "Mul on hea meel, et me kõik sellest koos läbi saime. Oleks võinud palju hullem olla. Atropiin on oma töö teinud. Mingeid järelefekte?
  
  Yorgy, Smith ja Kenzi pilgutasid silmi. Kensi rääkis nende kõigi eest. "Ma arvan, et Olga paistis silma pärast efekte."
  
  Hayden naeratas. "Hea, sest me pole veel lõpetanud. Need meeskonnad, kes Fort Silli ja Dallast ei külastanud, otsisid viimast vihjet. Õnneks suutsid Washingtoni mõttekoda ja NSA peamistel mängijatel silma peal hoida.
  
  S.A.S.? soovitas Drake.
  
  "Noh, britid, jah. Neile järgneb Hiina ja kõik, mis Prantsusmaast järele jääb..."
  
  "Team 7 SEALs?" küsis Dahl.
  
  "Tundmatu, etteteatamata ja volitamata," ütles Hayden. "Varese sõnul."
  
  "Seal on kõrgemad struktuurid kui kaitseminister," ütles Kinimaka.
  
  "President Coburn ei paneks meid välja kuivama," protesteeris Drake. "Ma pean uskuma, et ta ei tea hüljestest midagi."
  
  "Nõus," ütles Hayden. "Ja kuigi ma nõustun Manoga, et on olemas olendeid, mis on kõrgemad kui Crow, on palju salakavalamaid. Need, mis tulevad teile külje peale, täiesti selgest ja jätavad teile vähe valikuvõimalusi. Pean uskuma, et toimub rohkem, kui me teame.
  
  "See ei aita meie probleemi." Smith nurises ja tõstis vaevaliselt oma piimaklaasi.
  
  "Õige". Hayden võttis peotäie puuvilju ja seadis end mugavalt. "Niisiis, keskendume sellele halvale emale ja läheme koju. Oleme endiselt suurim meeskond ja parim. Ka praegu on brittidel ühepäevane edumaa. Hiinlased ka. Nüüd näib, et kõigist ülejäänutest elavnesid ainult prantslased. Nad saatsid teise meeskonna, kolm inimest, võtma ühendust ainsa allesjäänud originaaliga.
  
  "Nii on ka erioperatsioonide vägede lahingus," ütles Dahl. "Oleme tipus."
  
  "Jah, kuid see pole peaaegu asjakohane. Ja valetab. See ei ole nii, et oleme kõrbes käsikäes või koos."
  
  "See on karm ja ettearvamatu võitlus," ütles Dahl. "See on nii tõeline kui võimalik."
  
  Hayden noogutas ja jätkas siis kiiresti. "Teeme ordeni teksti kokkuvõtte. "Maa neljast nurgast leidsime neli ratsanikku ja panime neile ette Viimse kohtuotsuse ordu plaani. Need, kes pääsevad üle kohtuotsuste ristisõjast ja selle tagajärgedest, saavad õigusega valitseda. Kui sa seda loed, oleme eksinud, nii et lugege ja järgige hoolikalt. Meie viimased aastad on kulunud maailmarevolutsioonide nelja viimase relva kokkupanemisele: sõda, vallutus, nälg ja surm. Üheskoos hävitavad nad kõik valitsused ja avavad uue tuleviku. Ole valmis. Otsige need üles. Reisige Maa nelja nurka. Otsige üles strateegia isa ja seejärel Khagani puhkepaigad; halvim indiaanlane, kes kunagi elanud, ja siis Jumala nuhtlus. Kuid kõik pole see, mis näib. Külastasime Khaganit 1960. aastal, viis aastat pärast valmimist, asetades vallutuse tema kirstu. Oleme leidnud nuhtluse, mis valvab tõelist viimsepäeva. Ja ainus tapmiskood on siis, kui Riders ilmus. Isa luudel pole tunnusmärke. Indiaanlane on ümbritsetud relvadega. Viimase kohtuotsuse kord elab nüüd teie kaudu ja valitseb igavesti.
  
  Ta lõpetas ja võttis lonksu.
  
  "Kõik on korras? Ma arvan, et see on nüüd mõttekam. Ordu on surnud, ammu kadunud, kuid temas on veel mõni väike element neist. Võib-olla mutt. Vallaline. Võib-olla midagi muud. Kuid ta on piisavalt hea, et sisse murda Dallase laborisse, ja piisavalt hea, et eemaldada terve hulk SWAT-i, nii et me ei saa seda alahinnata.
  
  Ta peatus, kui Drake käega viipas. "Jah?"
  
  "Kas sa tead, kus on tema jaoks parim koht?" - ta küsis. "Washingtoni mõttekojas. Või töötades NSA heaks.
  
  Haydeni silmad läksid suureks. "Kurat, see on tõesti hea mõte. Las ma mõtlen sellele." Ta valas klaasist kannu musta kohvi.
  
  "Aeg lendab, mu sõbrad," ütles Mai.
  
  "Jah, ma olen sinuga". Hayden ajas suu täis. "Analüüsime siis teksti: viimane maanurk on Euroopa. Peame leidma Jumala nuhtluse haua, kes on surma ratsanik ja valvab tõelist kohutavat kohtuotsust. Kõige hullem. Ja tapmiskood oli siis, kui Riders ilmus? Ma ei saa sellest veel aru, vabandust."
  
  "Arvan, et mõttekoda on seda juba mõnda aega teinud?" Yorgy ütles.
  
  Nüüd võttis sõna Lauren, kes nõjatus vastu tohutut külmkappi. "Muidugi on. Kunagi andsid iidsele juhile kahtlase tiitli "Jumala lipu" roomlased, kelle vastu ta võitles ja tapsid. Ta oli ilmselt kõige edukam barbarite valitsejatest ning ründas Ida- ja Lääne-Rooma impeeriume, kui ta elas aastatel 406-453. Ta oli Rooma halvim vaenlane ja tsiteeris kord: "Seal, kus ma olen möödunud, ei kasva rohi enam kunagi."
  
  "Veel üks kuulus iidne massimõrvar," ütles Dahl.
  
  "Hunn Attila," ütles Loren, "tappis aastal 434 oma venna, et saada hunnide ainuvalitsejaks. Ajaloolase Edward Gibboni sõnul pööritas Attila oma ägeda pilgu poolest sageli silmi "nagu naudiks tema inspireeritud terrorit". Väidetavalt väitis ta ka, et tal on Rooma sõjajumala Marsi tõeline mõõk. kujutage ette, millist hirmu see võib tekitada Rooma lahinguväljal.
  
  "Me arvasime selle välja," ütles Drake. "Attila oli paha poiss või hea poiss, olenevalt sellest, kummal poolel sa oled. Ja kes kirjutas ajalooraamatud. Kuidas ja kus ta suri?
  
  "Mitmed vastuolulised jutud kirjeldavad, kuidas ta suri. Ninaverejooksust noani, uue naise käe all. Kui nad tema surnukeha leidsid, rebisid mehed hunnide kombel peast välja juuksed ja lõid näkku sügavaid jubedaid haavu. Räägiti, et Attila, olles nii kohutav vaenlane, sai jumalatelt teate oma surma kohta fantastilise üllatusena. Õnnistus. Tema surnukeha pandi siidtelgi sisse suure tasandiku keskele, et kõik saaksid näha ja imetleda. Hõimude parimad ratturid sõitsid ringi ja rääkisid ümber lõkke tema suurtest tegudest. See oli suur surm. Edasi öeldakse, et tema haua kohal peeti pidu. Lauren kordas pidevalt vastavaid punkte, mida konstaabel talle kõrva sosistas. Valjuhääldit polnud mõtet paigaldada.
  
  "Nad pitseerisid tema hauad kulla, hõbeda ja rauaga, sest tal oli neid kolm. Ja nad uskusid, et need kolm materjali sobivad kõigist kuningatest suurimatele. Loomulikult on lisatud relvi, rikkusi ja haruldasi kalliskive. Ja tundub, et ka kombe kohaselt tapsid nad kõik, kes tema haual töötasid, et selle asukohta saladuses hoida.
  
  Alicia vaatas lauas ringi. "Üks teist sureb," ütles ta. "Ära palu, et ma sind matta. Pole kuradi võimalust."
  
  "Teil on nii kurb kui ka hea meel, kui kuulete, et Attila haud on üks ajaloo suurimaid kadunud matmispaiku. Muidugi usume, et mõnest teisest - kuningas Richard III ammu kadunud surnukehast, mis avastati Leicesteris mõne aasta eest parkla alt - on neid veel võimalik leida. Võib-olla Cleopatra? Sir Francis Drake? Mozart? Igatahes, mis puutub Attilasse, siis arvatakse, et hunnide insenerid suunasid Tisza jõe piisavalt kaua kõrvale, et peamine jõesäng kuivaks. Attila maeti sinna oma suurepärasesse hindamatusse kolmekordsesse kirstu. Siis vabastati Tisza, varjates Attilat igaveseks.
  
  Sel hetkel kuulsid nad läheneva helikopteri häält. Hayden vaatas toas ringi.
  
  "Loodan, et olete uueks lahinguks valmis, poisid ja tüdrukud, sest see pole veel kaugeltki läbi."
  
  Drake tõmbas valutavaid lihaseid. Dahl püüdis pead õlgadel hoida. Kenzi võpatas, kui puudutas oma seljal olevat kriimu.
  
  "Ausalt öeldes," ütles Drake. "Mul hakkas siin ikka igav."
  
  Hayden naeratas. Dahl noogutas nii hästi kui suutis. Mai oli juba püsti. Lauren astus ukse poole.
  
  "Tule," ütles ta. "Nad annavad meile edasist teavet."
  
  "Euroopa?" küsis Yorgy.
  
  "Jah. Ja viimasele Surmaratsutajale.
  
  Alicia hüppas baaripukilt alla. "Suurepärane julgustav jutt," ütles ta sarkastiliselt. "See kõlab teie huultelt nii põnevalt, et isegi mu varbad hakkavad surisema."
  
  
  KOLMEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Järjekordne lend, järjekordne võitlus silmapiiril. Drake seadis end mugavale toolile ja kuulas, kuidas Lauren avaldas DC hinnangut ja järeldusi Attila hunni juhtumis. Meeskond istus erinevatel ametikohtadel, andis endast parima ja püüdes eirata hiljuti nime saanud Olga juhtumi valu.
  
  "Attila haud on ajalukku kadunud," lõpetas Lauren. "Pole kunagi leitud, kuigi on olnud mitmeid fiktiivseid avastusi. Niisiis," tegi ta kuulates pausi, "kas sa kuulsid gravitatsioonianomaaliast?"
  
  Dahl vaatas tagasi. "Sellel terminil on mitu tähendust."
  
  "Noh, see on meie mõte. Hiljuti avastasid teadlased polaarjääkihi alla mattunud tohutu ja salapärase anomaalia. Kas sa teadsid seda? See on tohutu, 151 miili lai ja peaaegu tuhat meetrit sügav. NASA satelliidid tuvastasid, et tegemist oli gravitatsioonianomaaliaga, kuna muutused selle läheduses näitasid kraatris asuva tohutu objekti olemasolu. Kui metsikud teooriad kõrvale jätta, on see objekt gravitatsioonianomaalia. See pole õigesti positsioneeritud, ei liigu nagu kõik muu selle ümber ja seetõttu saab seda tuvastada võimsa radariga.
  
  "Te räägite maaradarist," ütles Dahl. "Minu vana eriala."
  
  Drake'i silmad läksid suureks. "Oled sa kindel? Arvasin, et see on poissmeesteõhtu meeste striptiis. Nad kutsusid sind tantsivaks viikingiks."
  
  Dahl tüütas teda. "Jäta järele".
  
  Alicia kummardus minu poole. "Ta tundub pahur," sosistas ta teatraalselt.
  
  "Kui pahaaimamatu vanaproua tagasi põrgate, teeb see teile seda."
  
  Üllataval kombel olid Smithil pisarad silmis. "Ma pean ütlema," hingeldas ta, "ma pole kunagi näinud, et keegi ilma batuudi abita kellegi seljast nii kõvasti põrkaks." Ta peitis oma nägu, püüdes end rahustada.
  
  Kinimaka patsutas teda õlale. "Kas sinuga on kõik korras, vennas? Ma pole sind kunagi varem naermas näinud, mees. See on imelik."
  
  Lauren sekkus, päästes rootslase suuremast naljast. "GPR, kuid intensiivses ulatuses. Ma mõtlen, et Google Mapsis on kummaline objekt Antarktikas. Näete seda oma sülearvutist. Aga leida midagi nii väikest nagu Attila haud? Noh, see hõlmab masinate ja tarkvara kasutamist, mille omamist NASA pole veel tunnistanud.
  
  "Kas nad kasutavad satelliiti?" küsis Yorgy.
  
  "Oh, jah, see on kõigil lahedatel rahvastel."
  
  "Kaasa arvatud Hiina, Ühendkuningriik ja Prantsusmaa." Drake osutas nende vastaste nimekirjale.
  
  "Kindlasti. Kosmosest võisid hiinlased tuvastada oma autos istuva mehe, kontrollida veebilehti, mida ta sirvib, ja klassifitseerida söödava võileiva sisu. Ükskõik milline mees. Peaaegu kõikjal."
  
  "Ainult mehed?" küsis Kenzi. "Või ka naised?"
  
  Lauren muigas ja sosistas: "Mul on kõrvas mees, kes seda edasi vahendab. Kõlab veidi noorelt, nagu poleks ta veel naisi avastanud.
  
  Drake kuulas, kuidas helikopter Ameerika ja Euroopa, maakera kolmanda ja neljanda otsa vahelt taevast lõikas.
  
  "Olgu, noh, igatahes..." Lauren pilgutas silma. "Piskari vähetuntud geograafia kokkupanemiseks öeldakse ühes tekstis, et kuulus Attila palee asus Doonau ja Tisza vahel, Karpaatide küngastel, Ülem-Ungari ja naaberriigi Zhazberini tasandikel. Palju ebaselgem lõik ütleb, et Attila haud oli tema palee ees.
  
  "Aga maetud jõe alla," teatas Mai.
  
  "Jah, Tisza läbib Ungarit põhjast lõunasse, olles ise Doonau tohutu lisajõgi. Jõe tee aitab meie teadlasi. Loodame, et nende geofüüsikalist tehnoloogiat kasutavad uuringud ühendavad satelliidi, magnetid, MAG ja maaradari. Magnetuuringuid täiendatakse valitud kõrvalekallete GPR-profiilidega. Nad ütlevad ka, et näevad, kas jõgi on kunagi ümber suunatud. Ta kehitas õlgu. "Me räägime tuhandetest ja tuhandetest piltidest, mida arvuti peab vaatama ja seejärel otsuse tegema."
  
  "Olgu, okei, nii et me suundume Ungarisse." Alicia teeskles peavalu. "Lihtsalt ütle seda."
  
  Meeskond tundis end mugavalt, imestades, kuidas nende agressiivsetel kolleegidel läheb.
  
  
  * * *
  
  
  Ungari, Doonau ja Tisza paistsid öösel sama mustana kui ülejäänud Euroopa, kuid Drake teadis, et praegu on siin palju rahutum. Seal asub neljast ratsanikust võimsaim - Surm - ja need, kes ta leiavad, võivad maailma tuleviku ära määrata.
  
  Meeskond maandus, tõusis uuesti õhku, maandus uuesti ja hüppas seejärel tohutusse mittepeegeldavasse kaubikusse, et lõpetada oma teekonna viimane etapp. Kalkulaatorid polnud veel aru saanud, alad olid ikka suured ja siht väike, rääkimata vanast ja potentsiaalselt lagunenud. Tore oleks teada saada, kuidas ordu üksinda tegutseb, kuid nende aastakümneid tagasi toime pandud äkkmõrvad tegid igasugusele taganemisele lõpu.
  
  Nad lõid tasandikel laagri üles, panid välja valvurid ja asusid elama sisse. Puhus tugev tuul, mis sagis telke; sürreaalne reaalsus kõiges, mida nad viimastel päevadel olid teinud, püüdis ikka veel seda mõtestada.
  
  Kas me oleme nüüd tõesti siin, telkime poolel teel Ungari mäe tippu? Drake kaalus. Või peksab Olga meid ikka veel?
  
  Telgi õitsev lõuend rääkis tõtt, nagu ka selle kõrval väänlev kuju. Alicia, magamiskotti mässitud, ainult tema silmad piilusid välja.
  
  "Kas on külm, kallis?"
  
  "Jah, tule siia ja soojendage mind."
  
  "Palun," ütles Dahl kuskilt Drake'i jalgadest lõuna pool, "mitte täna."
  
  "Nõus," ütles Kenzi ida poolt. "Ütle emasele, et sul on peavalu või midagi. Kes teab, kus ta oli? Haiguste arv ja nii edasi ja nii edasi.
  
  "Nii et need neli ei tule kõne allagi?"
  
  "Nii see on," lisas Mai, kes seisis telgi sissepääsu juures. "Seda enam, et meid on viis."
  
  "Hull, ma unustasin, et sa siin olid, Sprite. Ma ei suuda siiani uskuda, et nad lukustasid meid kõik samasse neetud telki.
  
  "Mina näiteks eelistan magada tasandikel," ütles Dahl püsti tõustes. "Siis ma ehk magan."
  
  Drake vaatas, kuidas rootslane välja läks, eeldades, et ta kasutab võimalust Joannale helistada. Nende suhe jäi õhku, kuid saabub päev ja varsti, mil keegi teeb püsiva otsuse.
  
  Koit puhkes ja Washingtoni eksperdid soovitasid pool tosinat kohta. Meeskond jagunes ja asus kaevama, paiskades peast ja südamest välja suurepäraseid maastikke: Tisza sädelev sinine madu, nüüd lai, nüüd kohati kummaliselt kitsas, Karpaatide rohtukasvanud künkad, lõpmatult selge taevas. Üle avarate ruumide puhuv jahe tuul oli teretulnud, leevendades väsimust ja leevendades sinikaid. Drake ja teised mõtlesid pidevalt, kus nende vaenlased on. Briti, Hiina ja Prantsuse. Kuhu? Üle lähima mäe? Keegi pole kunagi näinud vähimatki vihjet jälgimisele. Tundus, nagu oleksid teised meeskonnad alla andnud.
  
  "Pole teie keskmine reliikviajaht," ütles Drake kunagi. "Ma vaevalt tean, kuhu ma järgmisena jõuan."
  
  "Nõus," ütles Dahl. "Ühel hetkel oleme me kõik tülis, teisel hetkel on see lihtne. Ja ometi oleks see võinud hullemini minna."
  
  Esimene päev lendas kiiresti, siis teine. Nad ei leidnud midagi. Sadas vihma ja siis pimestav päike. Meeskond puhkas kordamööda ja lasi siis mõnel töötajal mõneks ajaks juhtimise üle võtta. Mehed ja naised, kes inglise keelt ei osanud, määrati naaberkülast. Ühel päeval avastas Alicia maapinnast tühimiku, võib-olla vana tunneli, kuid põnevus kadus kiiresti, kui tema otsingud soikusid.
  
  "Pole kasu," ütles ta. "Võime olla temast meetri kaugusel ega leia teda ikkagi."
  
  "Mis sa arvad, kuidas see kõik need aastad märkamatuks jäi?"
  
  Dahl kratsis pidevalt pead, olles kindel, et nad ei saanud millestki aru. "See keerleb mu keele otsas," kordas ta rohkem kui korra.
  
  Drake ei suutnud end tagasi hoida. "Sa mõtled Olgat, kas pole? See oli väga lühike kogemus, sõber.
  
  urises Dal ikka veel vaatamas.
  
  Veel öö ja veel paar tundi telgis. Nende õhtute kõige pingelisem oli siis, kui Drake tõi esile Webbi avalduse, tema pärandi ja salajase teabevaramu.
  
  "Peame järgmisel korral sellele keskenduma. Tema kogutud saladused võivad olla laastavad. Vapustav".
  
  "Kellele?" ütles Dahl. "Need, mis olid meie vastu suunatud, polnudki nii halvad."
  
  "Välja arvatud üks, mida me veel ei tea," ütles Mai.
  
  "Kuradi õigus? Ma unustasin. Milline see on?"
  
  Jaapanlanna langetas häält ja rääkis vaikselt. "Üks teist on suremas."
  
  Oli pikk valus vaikusehetk.
  
  Alicia murdis selle. "Ma pean Drake'iga nõustuma. See ei puuduta ainult meid. Webb oli jälitaja ja megarikas sitapea. Tal oli vist kõik mustus."
  
  Valehäire pani nad telgist välja hüppama, kukkuma iidse matuse rusude ja liiva vahele maasse ja muda. Nende sügavaks meelehärmiks selgus, et see ei kuulunud Attilale. Vähemalt mitte niipalju, kui nad oskasid öelda.
  
  Hiljem telgis naasid nad oma mõtete juurde.
  
  "Nii palju asju tuleb silmitsi seista," ütles Hayden. "Võib-olla võib see Webbi varude otsimine ja see, mida me hiljem avastame, kaitsta meid tulevase eest."
  
  "Joshua surm Peruus? Meie trots? Kahtlane otsustusvõime ja ebakindel rihm? Peame kellegi ees vastutama. Üks sõimamine, millest saad pääseda. Aga kolm? Neli? Meie kontod on miinuses, inimesed, ja ma ei pea silmas ülekulu.
  
  "Nii meeskond SEAL 7?" küsis Dahl.
  
  "Võib-olla," pomises Hayden. "Kes teab? Aga kui nad ründavad meid eelarvamusega, siis ma vannun Jumala nimel, et löön vastu võrdleva jõuga. Ja nii on see teie kõigiga. See on käsk."
  
  Tuli teine päev ja jaht jätkus. Vihmasadu nurjas nende jõupingutused. Washingtoni mõttekoda on tagasi koos veel seitsme saidiga, kokku kahekümne kolmega. Enamik neist ei andnud midagi peale tühjade või vanade vundamentide, ammu kadunud hoonete, räbaldunud skelettide. Suurem osa teisest päevast on möödas ja SPEARi meeskonna moraal on allamäge läinud.
  
  "Kas me oleme üldse õiges kohas?" küsis Kenzi. "Ma mõtlen Ungarit. Attila palee ees. Kui kaua see inimene sündis? Kuusteistsada aastat tagasi, eks? Mis see on? Neliteist sajandit enne Geronimot. Võib-olla on Attila vale nuhtlus. Ma arvan, et katoliku kirik on paljusid sildistanud.
  
  "Me avastame mitmesuguseid kõrvalekaldeid," ütles Kinimaka. "Neid on nii palju ja ühelgi neist pole õigus."
  
  Dahl silmitses teda. "Meil on vaja võimalust otsingut kitsendada."
  
  Lauren, kes oli alati mõttekojaga ühendatud, vaatas teistpidi. "Jah, nad ütlevad. Jah."
  
  Tuul puhus õrnalt rootslase juukseid, kuid tema nägu jäi läbematuks. "Mul ei ole midagi".
  
  "Võib-olla vaataks veel Attilat?" May soovitas. "Kas tema eluloos on midagi?"
  
  Lauren käskis Washingtoni jõugul selle eest hoolitseda. Meeskond puhkas, magas, otsis vigu ja ei leidnud ühtegi ning osales veel kahes valehäires.
  
  Lõpuks pani Drake kokku meeskonna. "Ma arvan, et me peame seda läbikukkumiseks nimetama, inimesed. Ordu ütleb, et nad leidsid selle, võib-olla &# 184; aga kui meie ei saa, siis ei saa ka teised riigid. Võib-olla tuleks neljas ratsanik jätta sinna, kuhu ta maeti. Kui ta üldse veel seal on."
  
  "Võib-olla haud rüüstati," laiutas Hayden käed, "varsti pärast matmist. Aga siis muidugi ilmusid säilmed. Riie. Mõõk. Kalliskivid. Teised surnukehad."
  
  "Nii võimsat relva on raske sinna jätta," ütles Kenzi tühja näoilmega. "Ma tean, et minu valitsus seda ei teeks. Nad ei lõpetaks kunagi otsimist."
  
  Drake noogutas nõustuvalt. "Tõsi, kuid kindlasti on meil tulemas ka teisi kriise. Me ei saa siia jääda igavesti."
  
  "Sama öeldi Peruus," ütles Smith.
  
  Drake noogutas Laurenile. "Kas neil on meie jaoks midagi?"
  
  "Veel mitte, välja arvatud veel kaheksa potentsiaalset saiti. Näidustused on samad. Ei midagi kindlat."
  
  "Aga kas see ei võiks olla just see, mida me otsime?" Dahl rääkis väga vaikselt.
  
  Hayden ohkas. "Ma arvan, et pean sellele inimesele helistama ja sekretäriga ühendust võtma. Meil on parem..."
  
  "Ole ettevaatlik," hoiatas Alicia. "Võib-olla on see signaal, mida hülged ootavad."
  
  Hayden peatus, ebakindlus silmis.
  
  Dahl sai lõpuks nende tähelepanu. "GPR, mis tungib maapinnale," ütles ta. "Otsib anomaaliaid, gravitatsioonilisi, magnetilisi või mida iganes. Loomulikult leiab ta kohutavalt palju, kuna see on väga vana planeet. Kuid me saame otsingut kitsendada. Me saame. Kurat, kuidas me saame nii lollid olla?
  
  Drake jagas Alicia murelikku pilku. "Kas sinuga on kõik korras, semu? Sa ei tunne ikka veel selle Olga tagajärgi, mida sa üritasid röövida, eks?"
  
  "Mul on kõik korras. Ma olen täiuslik nagu alati. Kuulake - mäletate neid idioote, kes leidsid jumalate hauad?"
  
  Nüüd oli Drake'i nägu tõsine. "Need olime meie, Thorsten. Noh, enamik meist."
  
  "Ma tean seda. Leidsime Odini, aga ka Thori, Zeusi ja Loki luud. Ta tegi pausi. "Aphrodite, Mars ja palju muud. Noh, millest olid nende relvad ja soomused tehtud? Mõned nende kalliskivid?"
  
  "Tundmatu aine, mis aitas meid hiljem teisel missioonil," ütles Drake.
  
  "Jah." Dahl ei suutnud naeru lõpetada. "Ja kelle mõõk koos Attilaga maeti?"
  
  Lauren haaras selle kinni. "Marss!" - hüüdis ta. Rooma sõjajumal torkas Attila mõõgaga sküütide kaudu läbi. Seda nimetati Püha sõja mõõgaks. Aga kui see tõesti tuli Marsi enda käest..."
  
  "Saate GPR-i ümber konfigureerida, et seda konkreetset elementi otsida, " ütles Dahl. "Ja just see uskumatult haruldane element."
  
  "Ja buum!" Drake noogutas talle. "See on nii lihtne. Hull rootslane on tagasi.
  
  Alicia paistis endiselt ahastuses olevat. "Kas sa ei saanud paar päeva tagasi sellele mõelda?"
  
  
  KOLMEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Veel kaheksa tundi ja nad olid valmis. DC meeskond lähtestas maaradari pärast kontakti Islandi arheoloogiaüksusega, mis alles uuris esimesest jumalate hauast alles jäänud asju. See tuleb alati Odinile tagasi, mõtles Drake oodates. On selge, et islandlased säilitasid enamiku leiu detailidest ja kõik proovid. Haruldase elemendi andmete saatmine Washingtoni oli minutite küsimus.
  
  Vähemalt nii nad ütlesid, kujutas Drake hiljem ette. Ta oleks šokeeritud, kui ameeriklastel poleks seda juba failis.
  
  Tehti test ja siis saadeti kuum signaal. Pingige piirkonda, millest nad olid juba mööda läinud, ja iidne Marsi mõõk sai kaardil selgeks punktiks.
  
  "See on kõik," ütles Mai. "Hunni Attila haud".
  
  Väljakaevamised algasid tõsiselt. Külarahvas hakkas juba kaevatud auku laiendama. Enne kui nad jõudsid tühimikuni, mis jooksis täiesti paralleelselt mõõgaga, maksid nad külaelanikele ära ja teesklesid nende lahkumist vaadates masendust.
  
  "Teine pool," ütles Mai, "on tohutu kultuuriline leid."
  
  "Me ei saa praegu selle pärast muretseda," ütles Hayden. "See on surma relv. See tuleb neutraliseerida, enne kui midagi teatame.
  
  Smith, Yorgi ja Kinimaka hüppasid sisse, rünnates maad. Dahl nägi endiselt välja ja tundis end pisut uimane, kuigi Alicia ja Kenzi kasutasid võimalust kutsuda teda ükskõik milleks, alustades tühikäigust kuni hullu laiskusega.
  
  Ei läinud kaua, et tühjusesse murda.
  
  Drake vaatas, kuidas kolmik vahet suurendas. Mai ja Alicia uurisid piirkonda, et veenduda, et kõrges rohus pole üllatusi, mis hakkasid üles hiilima. Lauren kavatses augu lähedale jääda; vaatevälja kahe naise ja allolevate vahel.
  
  "Kuna me ei tea, kui kaugele me alla läheme," ütles Drake, "võib suhtlus olla kasutu. Aga ma arvan, et me mängime nii, nagu leiame."
  
  "Me vajame ainult kasti," kinnitas Hayden. "Me ei raiska aega millegi või kellegi teise vahtimisele. Kas sa nõustud?"
  
  Nad noogutasid. Yorgy sõitis esimesena, olles meeskonna väledaim. Järgmisena tuli Kinimaka, kes ikka põeti peahaava, ja siis Smith. Drake hüppas auku, talle järgnesid Hayden ja Dahl. Rootslane pidi jääma sissepääsu juurde. Drake sukeldus ebaühtlase pinnase alla ja leidis end pimedast tunnelist. Üks minut roomamist ja seinte vahel pressimist viis suuremasse tühjusse, kus meeskond pööras vasakule. Yorgi ühendas mõõga kaasaskantava navigaatoriga ja karjus iga paari minuti järel nende ja tema vahelise kauguse.
  
  Drake hoidis taskulampi paigal, ühendades valgusvihud eesolijatega. Käik ei kaldunud kunagi kõrvale, vaid kaardus ümber mõõga puhkepaiga, kuni nad sellest aeglaselt eemaldusid.
  
  Yorgy peatus ees. "Võib-olla peame läbi murdma."
  
  Drake kirus. "See on tugev kivi. Meil oleks vaja palju varustust, et sealt läbi murda. Kas sa näed, kui paks ta on?"
  
  Yorgi tegi rahulolematut häält. "Kaks korda laiem kui see käik."
  
  "Ja mõõk?" Ma küsisin.
  
  "Ainult teisel pool."
  
  Drake'ile jäi selge mulje, et nendega mängiti. Vanajumalad lõbutsevad jälle. Mõnikord tundus, et nad järgnesid talle kogu tee, tõmbasid ta sellesse või teise seiklusesse, mõnikord pöördusid tagasi, et end tunda anda.
  
  Nagu praegu.
  
  Ta tegi otsuse. "Liikuge edasi," ütles ta. "Peame nägema, kuhu see lõik välja viib."
  
  "Noh, ees on üks anomaaliatest," saatis Yorgi tagasi. "Suur tundmatu kuju".
  
  Alicia hääl kostis üle sideseadme. "Kas see liigub?"
  
  Drake teadis, milline on kuri huumoritoon. "Jäta järele".
  
  "Mitu jalga tal on?"
  
  "Alicia!"
  
  Kõik, kes olid maa all, tõmbasid püstolid välja. Drake püüdis ettepoole vaatamiseks oma kaela kangutada, kuid Kinimaka blokeeris tema vaate. Ainus, millega ta hakkama sai, oli peaga vastu tunnelit lüüa.
  
  Õhus sõelutud tolm. Drake higistas, tema värsked sinikad tuikasid. Meeskond roomas edasi nii kiiresti kui suutis. Yorgi viis nad aeglase kurvi alla. Alles siis noor venelane peatus.
  
  "Oh! Mul on midagi."
  
  "Mida?" Ma küsisin. Kõlas mitu häält.
  
  "Oota. Sa võid minuga siia tulla."
  
  Peagi tegi Drake pöörde ümber ja nägi, et käigu külg laienes kaheksa jala kõrguseks ja nelja mehe laiuseks kivikaareks. See oli kollakaspruuni värvi, sile ja tõusis kitsama ava kohale, mis oli raiutud kaljusse endasse - väikesest uksetaolisest sissepääsust.
  
  Drake piilus augu pimedusse. "Nii et võib-olla nad raiusid natuke kivi, tagades, et Attila jääb siia igaveseks?"
  
  "Kuid meie kohal pole jõge," ütles Yorgi. "See oli mul mõttes."
  
  "Jõe kursid muutuvad aastate jooksul, " ütles Hayden. "Kas Tisza kunagi seda teed voolas, ei oska me praegu öelda. Olgu kuidas on, see on vaid paar meetrit lõuna pool."
  
  Drake kõndis pimeduse poole. "Ma olen mängus. Kas me näeme?
  
  Yorgy hüppas püsti, hoides oma positsiooni ees. Esialgu oli uus uks vaid täieliku mustuse piirjoon, kuid kui nad lähenesid ja oma taskulampe särasid, nägid nad teisel pool vihjeid suuremale ruumile. Tuba pole suurem kui korralik söögituba, täis tolmu ja absoluutset vaikust, mille keskel on põlvini pjedestaal.
  
  Pjedestaalil seisis kivikirst.
  
  "Uskumatu," õhkas Yorgi.
  
  "Kas sa arvad, et Attila on seal?" küsis Kenzi.
  
  "Ma arvan, et mõõk on." Yorgi kontrollis oma GPR-i. "Nii see asi ütleb."
  
  "Jääme missioonile." Hayden isegi ei vaadanud kirstu. Ta oli hõivatud seksi õppimisega. "Ja see on sealsamas? See on kõik".
  
  Drake vaatas, kuhu ta osutas. Meeskond läbis sissepääsukaare ja sattus täielikult hoonesse. Tuttav puukarp, mille kaanel oli ordu pitsat, seisis postamendil endal, kirstu jalamil. Hayden astus tema poole.
  
  "Olge valmis," ütles ta Laurenile lingi kaudu. "Oleme teel. Öelge Washingtonile, et me leidsime viimase kasti."
  
  "Kas sa avasid selle?"
  
  "Negatiivne. Ma arvan, et see ei ole hea mõte siin. Ootame, kuni oleme tipus."
  
  Drake vahtis kirstu. Yogi nihkus lähemale. Kenzi ronis pjedestaalile ja piilus ülevalt alla.
  
  "Kas keegi aitab mind?"
  
  "Mitte praegu," ütles Hayden. "Me peame minema".
  
  "Miks?" Kensi jäi suuremaks. "See pole nii, nagu teised meeskonnad on siin. Tore on üks hetk veeta, kas pole? Tore vaheldus, kui keegi ei ürita mind tagasi hoida.
  
  Drake lülitas lingi sisse. "Kaugele? Sa oled pätt."
  
  "Mida?"
  
  Kenzi ohkas. "See on lihtsalt kivist kaas."
  
  Drake nägi teda reliikviate smugeldajana, kirge aarete vastu. Muidugi ei vaibu see kunagi. See oli osa temast. Ta noogutas Haydeni poole.
  
  "Me jõuame teile järele. ma luban".
  
  Ta jooksis teisele poole pjedestaali, haaras kivist ja tõmbas.
  
  Hayden kiirustas hauast välja, Yorgi ja Kinimaka järgnesid talle. Smith peatus uksel. Drake jälgis, kuidas Attila hunni hauast aarded avastati.
  
  Taskulambis olid ta silmad pimedad; sädelevad rohelised ja punased, safiirsinised ja erekollased; vikerkaare varjundid, sillerdavad ja vabad esimest korda ligi tuhande aasta jooksul. Rikkus on liikunud, mõõk on selle liikumise tõttu rahutu. Teised terad vilkusid. Kaelakeed, jalavõrud ja käevõrud lebasid hunnikutes.
  
  Kõige selle all lebas veel mõne riidetüki sisse mähituna Attila surnukeha. Drake uskus seda nii. Seda kohta ei avastanud kunagi hauaröövlid; seega rikkus. Natsid vajasid seda ainult oma suuremate plaanide jaoks ja tähelepanu juhtimine monumentaalsele leiule tõmbaks neile ainult tähelepanu. Hinge kinni hoides hüppas ta sideseadme juurde.
  
  "Lauren," sosistas ta. "Sa peaksid palkama kellegi, kes seda kõike valvab. Sa pead lihtsalt selle teoks tegema. See on imeline. Ainuke asi on..." Ta peatus otsides.
  
  "Mis see on?" Ma küsisin.
  
  "Siin pole mõõku. Marsi mõõk on kadunud.
  
  Lauren hingas välja. "Oh ei, see pole hea."
  
  Drake'i nägu muutus pingeliseks. "Pärast kõike, mida oleme läbi elanud," ütles ta. "Ma tean seda kuradi hästi."
  
  Kenzi naeris. Drake vaatas tagasi. "Marsi mõõk on siin."
  
  "Kurat, sa oled tubli. Reliikvia smugeldaja ja meistervaras. Sa varastasid selle otse mu nina alt välja." Ta jõllitas. "See on hämmastav".
  
  "Sa ei saa midagi võtta." Ta nägi teda kalliskivi välja võtmas. "Aga ma usun, et otsite sealt kõige väärtuslikumat kaupa."
  
  "Rohkem kui Attila?"
  
  "Jah muidugi. Võite selle võtta. Aga mida iganes sa teed, hoia mõõk enda teada.
  
  Kenzi naeris ja tõmbas käe tagasi, jättes juveelidega ehitud aarde maha, kuid jättis mõõga alles. "Nüüd olen seda kõike näinud," ütles ta omamoodi aukartusega. "Me saame minna."
  
  Drake oli õnnelik, et naine näitas üles sisemist soovi ja et ta aitas tal seda täita. "Siis on kõik korras. Vaatame, mis on Surma ratsanik.
  
  
  KOLMEKMEND KUUES PEATÜKK
  
  
  Otsese päikesevalguse käes põlvitades uuris SPEARi meeskond viimsepäeva ordeni viimast kasti.
  
  Kinimaka ootas heakskiitu, kui Alicia ja Mai piirile lähenesid, nüüd võis silmapiiril näha sõbralikke helikoptereid. Hayden osutas Kinimakule.
  
  "Jätkake samas vaimus, Mano. Enne ettevõtte saabumist peame nägema, mis sees on; sõber või vaenlane."
  
  Havailane noogutas ja klõpsas lukku. Drake kummardus ettepoole, kui kaas kerkis, tabades Dahli peaga.
  
  "Jama!" hüüdis ta silmi pilgutades.
  
  "Kas see oli teie suudluskatse, Yorkie?"
  
  "Ma suudlen sind, kui torkad mulle uuesti näkku selle karvase mopiga, mida sa peaks nimetad. Verine Yorkshire'i suudlus."
  
  Muidugi ei kuulnud teda keegi. Nad kõik olid keskendunud uuele ilmutusele.
  
  Hayden vaatas sisse, kummardus Kenzi kohale. "Sheeit," ütles ta juhuslikult. "Ma poleks kunagi ette kujutanud, et see niimoodi läheb."
  
  "Ja mina ka". Mai seisis.
  
  "Tõeline viimane kohtuotsus," ütles Lauren teksti uuesti ette lugedes. "Kõige hullem."
  
  "Noh, ma ei tea, kuidas teiega on," pomises Alicia. "Aga kõik, mida ma sees näen, on kuradi paberitükk. Näeb välja nagu minu ostunimekiri."
  
  May vaatas tagasi. "Millegipärast ei kujuta ma teid supermarketis ette."
  
  Alicia võpatas. "Ainult üks kord. Kõik need trollid, vahekäikude tõkked ja valikud on mind täiesti rööpast välja ajanud. Ta uuris igatsevalt lähenevaid ründehelikoptereid. "See on palju parem".
  
  Kinimaka sirutas käe kasti, tõmbas välja paberi ja hoidis seda sealt, kus kõik nägid. "See on lihtsalt hunnik numbreid."
  
  "Kogemata," ütles Smith.
  
  Drake tundis end vihasena. "Nii et viimsepäeva ordu saatis meid üle poole maailma, et leida hauast paberitükk, mida oli sadu aastaid peidetud? Koht, mida me poleks võib-olla kunagi leidnud, kui meil poleks kogemusi jumalate haudadega? Ma ei saa sellest aru ".
  
  "Natsid olid reliikviate ja aardekütid," ütles Kenzi. "Kas teate seda uskumatut massi, mille nad hiljuti polaarjää alt avastasid? Mõned ütlevad, et see on natside baas. Nad rüüstasid kõike alates ehetest kuni kirjarullide ja maalideni. Nad püüdsid luua zombisid, nad otsisid igavest elu ja kaotasid tuhandeid inimesi ohtliku otsingu käigus. Kui nad otsustasid rikkuse varastamise asemel jätta selle hunni Attila hauakambrisse, on sellel kohutav põhjus.
  
  Lauren osutas oma kõrvadele. "DC tahab teada, mis see on."
  
  Hayden võttis selle Kinimakilt. "Nii, poisid, see on vana märkmikupaber, üsna paks ja mõlemalt poolt rebenenud. See on kollaseks muutunud ja tundub üsna habras. Niisiis, keskel on kirjarida, mis koosneb ainult numbritest. Ta luges need ette: "483794311656..." Ta tõmbas hinge. "See pole veel kõik..."
  
  "Märg nohiku unistus". Alicia ohkas. "Aga mida kuradit me peaksime tegema?"
  
  "Kao siit minema," ütles Drake ja tõusis püsti, kui helikopterid maad langesid. "Enne kui hunnid meid leiavad."
  
  Piloot jooksis üles sörkides. "Poisid, kas olete valmis? Peame sellel silma peal hoidma."
  
  Meeskond saatis ta tagasi helikopterite juurde. Hayden lõpetas oma ettekande ja ulatas paberi, kui nad oma kohale istusid. "Ideid?"
  
  "Sa ei saa nendega isegi lotot mängida," ütles Alicia. "Kasutu".
  
  "Ja mis on neil pistmist surmaga?" Drake ütles. "Ja neli ratsanikku? Kuna numbrid tunduvad olulised, kas sellel võib olla midagi pistmist sünnikuupäevadega? Surma kuupäevad?
  
  "Oleme kohal," kostis hääl tema kõrvas ja talle meenus taas, et nad on ühendatud kogu maailmaga, välja arvatud juhul, kui nad lülitasid missiooniks DC-d välja, sel juhul ühendasid nad ainult Laureniga.
  
  "Mitte ainult tema peal," ütles teine hääl. "Me saime selle."
  
  Drake kuulas, kuidas helikopterid aeglaselt õhku tõusid.
  
  "Need numbrid on jaotatud koordinaadid. Kergesti. Natsid jätsid teile suurepärase sihtmärgi, inimesed.
  
  Drake hakkas oma relvi kontrollima ja ette valmistama. "Sihtmärk?" Ma küsisin.
  
  "Jah, esimene numbrikomplekt viitab Ukrainale. Jada on üks pikk pidev arv, nii et selle dešifreerimiseks kulus meil veidi aega.
  
  Alicia vaatas kella. "Ma ei helista viis minutit päevas."
  
  "Sul ei ole IQ sada kuuskümmend."
  
  "Kust kuradist sa tead, tark mees? Ma pole seda kunagi testinud. "
  
  Hetk vaikust ja siis: "Igatahes. Sisestasime kogu jada ja ühendasime selle satelliidiga. See, mida me praegu vaatame, on suur tööstuspiirkond, kokku võib-olla kaheksa ruutmiili. Enamasti on see ladusid täis, lugesime üle kolmekümne ja need tunduvad tühjad olevat. Midagi mahajäetud sõjaajast. See oleks võinud olla Nõukogude vägede vana laohoone, mis on nüüd maha jäetud.
  
  "Ja koordinaadid?" küsis Hayden. "Kas nad viitavad millelegi konkreetsele?"
  
  "Ma ikka kontrollin." Liinil valitses vaikus.
  
  Haydenil polnud vaja piloote juhendada; nad olid juba teel Ukrainasse. Drake tundis end veidi lõdvestununa; vähemalt nende rivaalimeeskonnad ei suutnud neid selles võita. Ta vaatas Haydenile otsa ja rääkis huultega.
  
  Kas me saame selle keelata?
  
  Ta tegi grimassi. See tunduks kahtlane.
  
  Sünnimärk? Ta matkis seda aeglaselt ette kummardudes.
  
  Ka Hayden arvas nii. Pole kedagi, keda saaksime usaldada.
  
  Alicia naeris. "Kurat, Drake, kui sa tahad teda suudelda, siis tee seda."
  
  Yorkshire'i mees kummardus tagasi, kui helikopter taevast läbi lõikas. Täiskoormusega töötamine oli peaaegu võimatu, kui polnud kindel, kas isegi su enda ülemused sind katavad. Tema südamele langes raskus. Kui keegi kavandas nende vastu midagi, on ta sellest teada saamas.
  
  Suhtleja piiksus.
  
  "Vau".
  
  Hayden tõstis pea. "Mida?" Ma küsisin.
  
  Washingtonist pärit supernohiku hääl kõlas hirmunult. "Oled sa kindel, Jeff? Tähendab, ma ei saa neile seda öelda ja siis saan teada, et see kõik on vaid oletus."
  
  Vaikus. Siis hingas nende väljavalitu sügavalt sisse. "Vau, ma pean ütlema. See on halb. See on tõesti halb. Koordinaadid näivad viivat otse Surmaratsanikuni.
  
  Dahl peatus keset salve püstolisse laadimist. "See on mõistlik," ütles ta. "Aga mis see on?"
  
  "Tuumalõhkepea".
  
  Hayden kiristas hambaid. "Kas saate seda täpselt kindlaks teha? Kas see on otse-eetris? On seal-"
  
  "Oota," hingas nohik hinge kinni pidades. "Palun lihtsalt oota. See pole veel kõik. Ma ei pidanud silmas "tuumalõhkepead".
  
  Hayden kortsutas kulmu. "Mida sa siis mõtlesid?"
  
  "Kolmes laos on kuus tuumalõhkepead. Me ei näe läbi seinte, sest hooned on pliivooderdatud, küll aga näeme oma satelliitidega läbi katuste. Piltidel on näha, et tuumarelvad on pärit kaheksakümnendatest, õigele ostjale tõenäoliselt väärt varandust ja tugevalt valvatud. Valve on enamasti sees, vahel käiakse tühja baasi ümber.
  
  "Nii et viimsepäeva ordu peitis kuus tuumarelva kolme lattu, et neid hiljem kasutada?" küsis Mai. "See näeb tõesti välja nagu natsiakt."
  
  "Ka relvad on töökorras," ütles geek.
  
  "Kuidas sa seda teadsid?"
  
  "Arvutisüsteem töötab. Neid saab relvastada, suunata, vabastada.
  
  "Kas teil on täpne asukoht?" küsis Kenzi.
  
  "Jah me teeme. Kõik kuus on ladude sees olevate pardaveokite kere külge kinnitatud. Kummalisel kombel on tegevus sees viimasel ajal kahekordistunud. Muidugi võiks neid ka teisaldada."
  
  Drake vaatas Haydenile otsa, kes talle tagasi vaatas.
  
  "Mutt," ütles Kenzi valjusti.
  
  "Ja vastasmeeskonnad?" küsis Dahl.
  
  "NSA andmetel on kuulujuttude arv kasvanud. See ei näe hea välja."
  
  "Ma tahaksin teada, mida nad loodavad leida," ütles May. "Kui arvestada kuut vana tuumalõhkepead."
  
  "Marsi mõõk".
  
  Drake keeras kiiresti kaela. "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Kõik said koordinaadid, eeldades, et see mutt siin töötab. Igaüks seadis endale ülesande luua satelliit. Meie pilditarkvara on varustatud kõikvõimalike anduritega ning alustades Odini loost ja sellele järgnenud möödalaskmistest, saame tuvastada haruldase elemendi, mis on seotud haudade ja jumalatega. Meie instrumendid näitavad eseme ligikaudset suurust ja kuju ning see sobib puuduva mõõgaga. Nad kõik teavad, et oleme mõõga leidnud ja suundume tuumarelva poole. Peame seda tegema."
  
  "Jäta mõõk chopperile." Smith kehitas õlgu.
  
  Drake, Dahl ja Hayden vahetasid pilke. "Põrgus pole võimalust. Mõõk jääb meile."
  
  Drake langetas pea. "Ainus verine asi, mis on väärtuslikum kui Tšingis-khaan, Attila, Geronimo ja Hannibal kokku," ütles ta. "Ja me oleme sunnitud üle minema tuumarelvadele."
  
  "Ettenägelik," ütles Mai. "Ja nad vajavad seda mitmel põhjusel. Rikkus."
  
  "Tasu," ütles Smith.
  
  "Ahnus," ütles Kenzi.
  
  "Probleemideta," ütles Hayden veendunult. "Kõigil neil põhjustel kokku. Kus on kuus tuumalaengut?"
  
  "Kaks 17. lao sees," ütles nohik. "Teised tuumarajatised asuvad kaheksateistkümnendas ja üheksateistkümnes ning ma annan teile praegu nende täpse asukoha. See on suur alus ja me loendame vähemalt kahekümne keha soojuse eraldumist, nii et olge ettevaatlik."
  
  Drake nõjatus tahapoole ja vaatas katusele. "Jälle?"
  
  Hayden teadis, mida ta mõtles. "Kas sa usud, et pärast seda kõik muutub?"
  
  Ta naeratas kurvalt. "Ma usun".
  
  "Siis lööme nii kõvasti kui saame," ütles Dahl. "Meeskonnana, kolleegidena. Teeme seda viimast korda."
  
  
  KOLMEKÜMNEND SEITSMES PEATÜKK
  
  
  SPEAR-i meeskonnal oli raske. Vana mahajäetud alus oli vaid suurte piklike laohoonete segadus, mille vahel jooksis tasaste pinnasteede võrgustik. Teed olid väga laiad, et suured veoautod läbi saaksid. Drake pakkus, et see oli kunagi mingi ladu, koht, kus sai hoida tohutul hulgal sõjavarustust. Kopterid maandusid äärelinnas, roostes lagunenud aia taha ja lülitasid peaaegu silmapilkselt välja nende mootorid.
  
  "Meeskond on valmis," ütles Hayden oma suhtlusse.
  
  "Mine," ütles PC DC talle. "Veenduge, et lõhkepead on keelatud ja teine ese on ohutu."
  
  Dal urises maapinnale. "Räägime sellest, kuidas pärast hobuse ära jooksmist talliuks lukku panna."
  
  Meeskond oli juba mõttes kõigi kolme lao asukohad paika pannud ja neil oli hea ettekujutus käänulisest teedevõrgust. Tegelikult ristus kõik kõige muuga. Ei olnud tupikteid, ringteid ega evakuatsiooniteid, välja arvatud üks. Kõiki ladusid ümbritseb perimeetril tihe mets, kuid sisemised - kolm elutähtsat - asusid suvalises järjekorras teiste keskel.
  
  Nad jooksid koos.
  
  "Peame lahku minema, tuumarelvad neutraliseerima ja seejärel leidma viisi, kuidas need siit ilusamasse kohta välja viia," ütles Hayden. "Rumeenia pole kaugel."
  
  Nüüd oli Lauren nendega, olles täielikult seotud Washingtoniga, ja tõestades, et suudab surve all mõelda, võivad nad teda tuumarelvade käsitsemisel vajada. Alahinnata ei tohiks stabiilset pead, mis on võimeline kanalite kaudu infot edastama. Nad liikusid madalalt, kiiresti ja suundusid ladudesse.
  
  Enne neid avanes pinnastee, mahajäetud. Peale selle oli kogu ala kaetud palja mulla ja kildaga, vaid üksikute hõreda pruuni muru puhmikutega. Drake uuris sündmuskohta ja andis käsu edasi liikuda. Nad jooksid välja, relvad valmis. Ta meeli lõi mustuse ja õli lõhn ning näkku lõi külm tuul. Nende varustus kõlises, saapad lõid kõvasti vastu maad.
  
  Nad tulid lao esimese seina juurde ja peatusid seljaga vastu seda. Drake heitis pilgu joone alla.
  
  "Valmis?" Ma küsisin.
  
  "Mine."
  
  Ta skaneeris nende marsruudi järgmist lõiku, teades, et neil ei olnud ühtegi turvakaamerat, mille pärast muretseda, kuna seadmed ei võtnud baasist peale mobiiltelefonide ühtegi signaali. Tuumalaengud ise tekitasid madala sagedusega suminat. Peale selle oli koht viljatu.
  
  Veel üks jooks ja nad tulid teisele laole. Igal neist oli musta kriipsuga üle kirjutatud oma number. Kõik nägid välja räbalad, maitsetud, katuselt alla voolasid rooste ojad. Vihmaveerennid kõikusid vabalt, sakilised lõigud osutasid maapinnale, tilkus musta vett.
  
  Nüüd nägi Drake ees Laohoone 17 vasakut nurka. "Me ületame selle tee," ütles ta. "Me liigume mööda selle lao äärt, kuni jõuame lõpuni. Seega oleme seitsmeteistkümnest vaid paarikümne jala kaugusel.
  
  Ta liikus edasi, siis peatus. Turvasõiduk möödus eesolevast teest, liikudes mööda neid ristuvat rada. Midagi siiski ei juhtunud. Drake hingas kergendatult.
  
  "Siin pole sõpru," tuletas Dahl neile meelde. "Ära usalda kedagi väljaspool meeskonda." Tal ei olnud vaja lisada "isegi ameeriklastele".
  
  Nüüd nihkus Drake oma kohalt, surus end vastu laoseina ja liikus edasi. Laos 17 oli kaks väikest akent ettepoole. Drake kirus vaikselt, kuid mõistis, et teisiti ei saa.
  
  "Liikuge," ütles ta tungivalt. "Liiguta seda kohe."
  
  
  KOLMEKÜMNEND KAheksas PEATÜKK
  
  
  Nad jooksid lao uste juurde, jagunedes kolmeks rühmaks. Drake, Alicia ja May kogusid igaüks seitseteist punkti; Dahl, Kenzi ja Hayden said igaüks kaheksateist punkti, jättes Smithile, Laurenile, Kinimakale ja Yorgile üheksateist. Nad põrutasid ühena sisse peauksed.
  
  Drake lõi ust jalaga, rebis selle hingedest lahti. Mees oli just kontorist väljas. Drake võttis ta kaenla alla, tiris teda kõvasti ja viskas ta vastu kabineti vastasseina. Kitsas vahekäik, milles nad olid, avanes otse lattu, nii et Alicia ja May läksid selle ümber.
  
  Drake tegi mehele otsa, jättis ta koomasse ja vaatas enne naistega ühinemist väikesed kontorid üle. Tema silmi avanes hingemattev vaatepilt. Ladu oli suur, pikk ja kõrge. Selle keskel, silmitsi rida rulluksi, seisis pikk madal pardaveok, ees suure mootoriga kabiin. Kaks tuumalõhkepead lebasid veoki tagaosas, selged kui päev, ninad ettepoole suunatud, mustad rihmad kinnitasid neid korrapäraste ajavahemike järel. Rihmad tagaksid paindlikkuse ilma palju liigutamata - hea mõte transportimiseks, soovitas Drake, kuna keegi ei tahtnud, et surmav rakett läheks vastu liikumatut objekti. Hiiglasliku veoauto küljel lebas tohutu külgkardinate kimp, mis tema arvates oli enne väljalendu kinnitatud.
  
  "Ei mingit turvalisust," ütles Mai.
  
  Alicia osutas veokist paremal asuvale teisele kontorile. "Minu ettepanek".
  
  "Arvate, et nad peaksid rohkem mures olema," ütles Mai.
  
  Drake ei saanud muud üle, kui kontrollis turvakaameraid, kuna tal oli raske täielikult toetuda ventilaatorite rühmale, kes istub konditsioneeriga kontoris. "Meie vana sõber, rahulolu on ilmselt tööl," ütles ta. "Nad hoidsid seda pikka aega saladuses."
  
  Sidekanalite kaudu kuulsid nad lahinguhääli, teised meeskonnad olid hõivatud.
  
  Alicia tormas veoauto juurde. "Minu peal!"
  
  
  * * *
  
  
  Dahl haaras lähimast mehest kinni ja viskas ta vastu sarikaid, saades korraliku õhuaega, enne kui nägi teda kohmakalt maapinnale kukkumas. Luud on katki. Veri voolas. Kenzi libises mööda, tulistades oma püstolkuulipilduja, tabades põgenevaid mehi, kes seejärel oma näoga kõvasti vastu maad lõid. Hayden vahetas poolt, eelistades oma Glocki. Nende leitud hiiglaslik veoauto oli pargitud laohoone keskele, kolme kontori ja mitme kastirea kõrvale. Neil polnud õrna aimugi, mis seal sees oli, kuid arvasid, et oleks mõistlik see välja uurida.
  
  Hayden kõndis veoauto poole, tema silmad uurisid pea kohale paigaldatud tuumarelva. Kurat, nad olid sellel kaugusel tohutud. Koletised, millel pole muud eesmärki kui hävitada. Nad olid siis kindlasti Surm ja selgelt neljanda ratsaniku osad. Attila oli neljast figuurist vanuselt teine, sündinud seitsesada aastat pärast Hannibali ja juhuslikult seitsesada aastat enne Tšingis-khaani. Geronimo sündis 1829. aastal. Kõigil sõitjatel on omal moel õigus. Kõik kuningad, palgamõrvarid, kindralid, ületamatud strateegid. Kõik esitasid oma eeldatavale parimale väljakutse.
  
  Kas see oli põhjus, miks ordu nad valis?
  
  Ta teadis, et Washingtonist pärit mutt mõnitab neid osavalt.
  
  Praegu pole aega midagi muuta. Ta kõndis platvormi taha ja suundus kastide poole. Mõned kaaned olid viltu, teised toetusid vastu puitseinu. Ülevalt lekkis põhk ja muud pakkematerjalid. Hayden tulistas ühte meest, vahetas seejärel kuulid teisega ning oli sunnitud maapinnale sukelduma ja varjuma.
  
  Ta sattus veoauto taha, mille kohal rippus tuumalõhkepea saba.
  
  "Mis kuradit juhtub, kui kuul tabab ühte neist asjadest?"
  
  "Ära muretse, see peaks olema hea lask, et tabada otse kahurikuuli või lõhkeainet," ütles talle hääl kommutaatorist. "Aga ma arvan, et alati on võimalus juhuks."
  
  Hayden kiristas hambaid. "Oi aitäh sõber."
  
  "Pole probleemi. Ärge muretsege, see on ebatõenäoline."
  
  Hayden ignoreeris pehmet, emotsioonitu kommentaari, veeres laiali ja tulistas kogu oma ajakirja vastase pihta. Mees kukkus, veritsedes. Hayden sisestas sahtlite juurde tormas teise ajakirja.
  
  Teda ümbritses tohutu ladu, mis kostis püssipaugudest, piisavalt suur, et olla häiriv, sarikad nii kõrged, et ebasõbralik vaenlane võis nendesse kergesti peituda. Ta piilus kastide tagant välja.
  
  "Ma arvan, et meil läheb hästi," ütles ta. "Tundub, et nad teevad siin rohkem kui ühte operatsiooni."
  
  Kenzi jooksis Marsi mõõka vehkides üles. "Mis see on?" Ma küsisin.
  
  Dahl kükitas platvormi tohutu ratta kõrvale. "Vaata oma selga. Meil on siin rohkem kui üks vaenlane."
  
  Hayden sõelu õled. "Varastatud kaup," ütles ta. "See peab olema vahepunkt. Siin on lai valik."
  
  Kenzi võttis välja kuldse kujukese. "Neil on meeskonnad, kes korraldavad majareid. Sissemurdmine. See on tohutu äri. Kõik läheb ekspordiks, müüakse või sulatatakse. Teadvuse tase nende kuritegude taga on alla nulli.
  
  Dahl sosistas: "Teist vasakule."
  
  Hayden heitis aediku taha, märkas oma saaki ja avas tule.
  
  
  * * *
  
  
  Lauren Fox järgnes Mano Kinimakale lõvikoopasse. Ta nägi, kuidas Smith vaenlasega hakkama sai ja jättis ta surema. Ta nägi, kuidas Yorgi valis kontoriukse luku, astus sisse ja kuulutas selle vähem kui minutiga aegunuks. Iga päev püüdis ta meeleheitlikult sammu pidada. Ta muretses iga päev, et võib meeskonnas koha kaotada. See oli osa sellest, miks ta Nicholas Belliga kurameeris, miks ta suhtles ja otsis muid abistamisviise.
  
  Ta armastas meeskonda ja tahtis sellest osa saada.
  
  Ta jäi nüüd tagasi, Glock käes, lootes, et ta ei pea seda kasutama. Kõrgmäestikud hõivasid suurema osa tema nägemusest, tohutult ja kohutavalt. Lõhkepead olid tuhmi rohekat värvi, mis ei peegeldanud valgust, kahtlemata üks ähvardavamaid vorme, mida tänapäeva inimmõistus võib ette kujutada. Smith maadles suure valvuriga, lõi mitu lööki ja lülitas tüübi välja just siis, kui Lauren hiilis appi. Temast paremal tulistas Kinimaka veel kaks. Kuulid hakkasid ümber lao lendama, kui teised said aru, et neid rünnatakse.
  
  Ta nägi enda selja taga mitut valvurit, kes veoki kabiini tungisid.
  
  "Ettevaatust," lülitas ta lingi sisse, "ma näen inimesi suundumas esikülje poole. Issand jumal, kas nad püüavad neid siit minema ajada?
  
  "Oh ei," vastas Columbia ringkond kõigile. "Te peate need tuumalaengud neutraliseerima. Kui neil meestel on käivituskoodid, on isegi see, mis vabastatakse, katastroof. Vaata, kõik kuus tuleb neutraliseerida. Nüüd!"
  
  
  * * *
  
  
  "Seda on sul kuradi lihtne öelda," pomises Alicia. "Mähkisin hommikumantlisse ja rüüpate oma vahutavat cappuccinot. Oota, ma näen, et nemadki suunduvad siia taksosse.
  
  Drake muutis suunda, nähes, et suudab sellelt küljelt platvormi alla kihutada ilma vastupanuta. Aliciale lehvitades asus ta kiiresti teele.
  
  Mai hääl katkestas keskendumise. "Vaata oma jalgu!"
  
  Mida...?
  
  Paksu musta nahktagiga mees libises platvormi alla, jalad väljasirutatud. Puhta õnne või nutika disaini tõttu tabasid nad Drake'i säärte ja panid ta vajuma. Püstolkuulipilduja libises edasi. Drake eiras uut sinikat ja ronis veoki alla just siis, kui valvur tule avas. Kuulid läbistasid tema selja taga betooni. Valvur jälitas teda ja tõmbas ta relva.
  
  Drake ronis otse veoauto alla, tundes tohutut relva oma pea kohal. Valvur kummardus ja istus siis maha. Drake tulistas oma Glocki ja lõi mehe otsaesise maha. Tema selja taga kostis sammude kolinat ja siis langes tema peale nõjatunud teise mehe raskus talle tugevalt peale. Drake'i lõug tabas maad, pannes tähed ja mustuse tema silme ette keerlema. Ta hambad klõpsasid kokku ja murdusid pisikesteks tükkideks. Valu plahvatas kõikjal. Ta keeras end ümber ja lõi kedagi küünarnukiga näkku. Püstol tõusis, tulistati; kuulid läksid Drake'i koljust tolli võrra mööda ja läksid otse üles tuuma tuuma.
  
  Drake tundis adrenaliini tulva. "See on..." Ta haaras mehe peast ja lõi selle kõigest jõust vastu betooni. "... persse. Tuuma. Rakett." Iga sõna on löök. Lõpuks langes pea tagasi. Drake ronis veoki alt tagasi ja kohtas edasi jooksmas Aliciat.
  
  "Pole aega magada, Drakes. See on tõsine jama."
  
  Yorkshirelane haaras oma püstolkuulipilduja ja üritas kõrvus kohinat maha raputada. Alicia hääl aitas.
  
  "Mai? Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Ei! Klammerdudes üksteise külge."
  
  Platvormi mootorist kostis mürinat.
  
  "Jookse kiiremini," ütles Drake. "Veel mõni sekund ja need lõhkepead on siit minema!"
  
  
  KOLMEKÜMNEND Üheksas peatükk
  
  
  Drake kiirendas. Neil päevil oli tema jaoks harjumatu otsenägemine, nii et täna oli kõik nagu tavaliselt. Ees asuv kabiini uks tõusis pea kõrgusele. Drake sirutas käe, haaras käepidemest ja tõmbas. Alicia võttis oma Glockiga sihikule.
  
  Käsigranaat põrkas tagasi.
  
  Drake vaatas talle umbusklikult otsa. "Mis sa oled, kuradi laps..."
  
  Alicia lõi teda rusikaga vastu rinda, paiskudes ta tagasi ja ümber veoki esiosa. Granaat plahvatas ägedalt, šrapnellid paiskusid igas suunas laiali. Drake sõitis Aliciaga, need kaks jäid kokku. Veoki uks hakkas pöörlema ja kukkus sõiduki ette. Kui Drake üles vaatas, oli kokpitis kõrgel ainult üks inimene, kes talle kurjalt alla irvitas. Ta vajutas gaasipedaali.
  
  Drake teadis, et maailmas pole mingit võimalust, et sõiduk saaks piisavalt kiiresti liikuda, et neile otsa sõita. Ta heitis pilgu küljele ja nägi veel kolme valvurit nende poole tormas. Veok mürises, selle rattad haakusid ja lükkasid seda tolli tolli haaval edasi. Lükanduksed ei nihkunud, kuid see ei takistanud teda.
  
  Suhtleja ärkas ellu.
  
  "Nad viivad veoautod siit välja! Kajutid on kuulikindlad. Ja paganama raske saada." See oli Haydeni hääl."
  
  "Kas pole sissepääsu?" küsis Kinimaka.
  
  "Ei. See on suletud. Ja ma ei taha liiga palju jõudu kasutada, kui teate, mida ma mõtlen."
  
  Ja kuigi Drake teadis, et nende enda veokil pole enam külgust, oli veel kahe pärast muretseda.
  
  "Hüppa platvormile," ütles ta. "Hakka nende tuumarelvade eraldamist. Nad on sunnitud lõpetama."
  
  "Risklik. Neetud riskantne, Drake. Mis saab siis, kui üks lõhkepeadest tuleb ära?"
  
  Drake jooksis kokpiti tagant välja, tulistades ründajate pihta. "Üks kuradi probleem korraga. Kes me nohikud oleme?"
  
  Alicia tulistas jälitajat. "Ma kardan, et nad on tänapäeval pigem "kahtlased pätid".
  
  Koos hüppasid nad platvormile ja leidsid end silmitsi tuumapommiga.
  
  
  * * *
  
  
  "See töötab kahel rindel," ütles Drake nüüd lingi kaudu. "Saame samaaegselt neutraliseerida ja lahti ühendada."
  
  Hayden naeris. "Püüdke sellest mitte nii üllatunud rääkida."
  
  "Yorkshires ei käitu enesega rahulolevalt, mu kallis. Me teeme kõike lihtsalt hämmastavat vähese alandlikkusega.
  
  "Pluss paar tuhat nõmedat asja." Dahli hääl kõlas nagu ta jookseks. "Yorkshire"i pudingid. Terjerid. Õlu. Spordimeeskonnad. Ja see aktsent?
  
  Drake tundis, et veok hakkas tema all liikuma. "Kus on juhtpaneel, inimesed?"
  
  Tehnik vastas kohe. "Kas näete, kuidas lõhkepea koosneb umbes kolmekümnest kumerast paneelist? See on teravast otsast kaheksas."
  
  "Minu omapärane keel."
  
  Kõlasid uued lasud. Alicia keskendus juba jälitamisele. Mai oli just hüpanud platvormi taha. Ta on nüüd vaadanud tuumarelva tagumist otsa.
  
  "Halvad uudised. Britid on siin."
  
  "Ma arvan, et meil on hiina keel," ütles Dahl.
  
  "Prantsuse," ütles Kinimaka. "Uus meeskond".
  
  Drake hüppas juhtpaneelile. Kas me teame, kus on Marsi mõõk?
  
  "Jah, Matt. Aga ma ei saa seda praegu valjusti öelda, eks?" - vastas hääl.
  
  "Jah," ütles Dahl.
  
  Drake tegi grimassi ja võttis välja väikese elektrilise kruvikeeraja universaalse peitliga. Ta keeras kiiresti lahti kaheksa polti ja lasi neil välja kukkuda. Ta avastas end kahe väikese, satelliitnavigaatoriga autoekraani suuruse juhtpaneeli, klahvistiku ja paljude vilkuvate valgete sümbolite ees.
  
  "Kirillitsa," ütles ta. "Muidugi on."
  
  "Kas see päev võib veel hullemaks minna?" Alicia karjus üle maailma.
  
  Yorkshirelane langetas pea. "See hakkab nüüd kuradima juhtuma."
  
  Veoauto võttis hoogu ja suundus lükandukse poole. Britid edenesid tihedas koosseisus lao tagant. Kaitsjad laiali nende ümber.
  
  Tuum vilkus, täielikult aktiveerituna, oodates stardikoodi või tapmiskoodi.
  
  Drake teadis, et nad peavad kolima. Ta teadis, et nad ei saa liigutada. Ainus asi, mida ta ei teadnud, oli see, kes sureb esimesena?
  
  
  * * *
  
  
  Esimesena tormasid sisse valvurid, kes tulistasid. Drake oli suur sihtmärk ja liikumatud kuulid jooksid Aliciast mööda, tabades lõhkepead. Hetkeks vilksatas tema silme ees Drake'i elu, siis võttis Alicia maha ühe valvuri ja Mai teise. Ta nägi, et neid on tulemas rohkem, kuigi ta teadis, et nende pimedalt on tulemas rohkem. Valged märgid vilkusid, kursor vilkus ja ootas.
  
  "Kas arvate, et valvurid võivad plahvatada?" Järsku rääkis Smith vaikselt. "Võib-olla on see nende käsk?"
  
  "Miks nad pidid surema?" küsis Kenzi.
  
  "Oleme seda varem näinud," ütles Kinimaka. "Suuret raha saavad pered vajasid arstiabi või meeleheitlikku ümberpaigutamist, kui nende perepea suri. Kui nad kuuluvad näiteks maffiasse või triaadi. See on võimalik."
  
  Drake teadis, et nad ei saa kauaks õnnelikuks jääda. Alicial õnnestus veoki edasi veeremisel rihm lahti saada. Loodan, et juht näeb. Aga siis ta ei hooliks? Drake ei näinud muud võimalust.
  
  Ta kihutas platvormilt alla tahapoole, vehkides metsikult kätega.
  
  "Oota! Peatu, peatu. Ära tulista. Ma olen inglane!"
  
  Dahli nurin ütles kõik, sõnu polnud vaja.
  
  Drake kukkus veoki tagaosas põlvili, tuumarelva saba temast vasakul, käed õhus ja silmitsi saabuva viiemehelise SAS-i üksuse poole, täiesti relvastamata.
  
  "Me vajame teie abi," ütles ta. "Kaalul on liiga palju, et saaksime sõda pidada."
  
  Ta nägi, kuidas noormees lingile lülitus, nägi, kuidas kaks vanemat meest talle näkku vaatasid. Võib-olla tunnevad nad ta ära. Võib-olla teadsid nad Michael Crouchist. Ta rääkis uuesti.
  
  "Mina olen Matt Drake. Endine SASi sõdur. Endine sõdur. Töötan rahvusvahelises eriüksuste meeskonnas nimega SPEAR. Koolitasin Herefordis. Mind juhendas Crouch."
  
  Nimi on meeles, see kõik. Viiest relvast kaks lasti alla. Drake kuulis lingi kaudu Alicia häält.
  
  "Sa oleksid võinud ka minu nime mainida."
  
  Ta võpatas kergelt. "Võib-olla pole see parim idee, kallis."
  
  Mai ja Alicia hoidsid valvureid eemal. Sekundid möödusid. Briti SAS-i sõdurid avasid tule rohkemate lähenevate valvurite pihta, kes hiilisid lameda voodit täitnud naftatünnide taha. Drake ootas. Mees raadioga lõpetas lõpuks.
  
  "Matt Drake? Olen pärit Cambridge'ist. Me kohtusime enne. Mida sul vaja on?"
  
  Head päeva, mõtles ta. SAS pardal.
  
  "Aidake meil seda ladu kindlustada, peatada see veok ja teha see tuumapomm kahjutuks," ütles ta. "Selles järjekorras".
  
  Britid haarasid sellest kinni.
  
  Eraldudes ja mõlemal pool platvormi jooksma võtsid nad välja lähenevad valvurid, kes töötasid suurepäraselt meeskonnana. Drake nägi seda ja nautis vanu aegu meenutades. Meeskonna liigutustel oli sujuv graatsia, kuninglik kehahoiak ja vankumatu enesekindlus. Ta arvas, et SPIR on maailma parim meeskond, kuid nüüd...
  
  "Drake! Mai nuttis. "Tuumapomm!"
  
  Oh jah. Ta tormas tagasi juhtpaneeli juurde, silmitsedes ekraane, klaviatuure ja numbreid.
  
  "Nohikud?" ta küsis. "Kas me teame koodi?"
  
  "See võib olla sõna otseses mõttes kõike," vastas keegi.
  
  "See ei aita, kuradi loll."
  
  "Vabandust. Kui me teaksime orduliikmete nimesid, kas saaksime teada nende sünnipäevad?"
  
  Drake teadis, et räägib mehega, kes ei hoolinud sellest. See oli mees, kellega nad varem rääkisid, ebameeldiv sitapea.
  
  Lauren karjus: "Sa mainisid korda. Kui nad olid siin, programmeerisid nad tõenäoliselt tuumarelvad. Ma ei suuda uskuda, et nad ei jätnud koodidega märget."
  
  "Võib-olla pole siin koodi, kallis," ütles sitapea. "Kas mäletate signaali, mille andsite Geronimo haua avamisel? See võis juhtuda ka siin ja viia tuumalõhkepeade käivitamiseni.
  
  Drake astus tagasi. "Kurat, kas nad on relvastatud?"
  
  "Täielikult. Vilkuvad valged märgid, mida näete, on pöördloenduse numbrid.
  
  Terav jäine vesi ujutas ta keha üle ja ta ei saanud vaevu hingata. "Kuidas... kui kaua?"
  
  Köha. "Kuuskümmend neli sekundit. Siis lähete ajalukku teie ja teie ebaseaduslikud vennad. Ordu valitseb igavesti! Nad elavad minu kaudu! Mina olen järjekord!"
  
  Oli kaklust ja palju kisa. Drake jälgis oma käekella sekundeid.
  
  "Tere? Oled sa seal?" küsis noor hääl.
  
  "Tere sõber," pomises Drake. "Meil on kolmkümmend üks sekundit."
  
  "Ma mõtlesin selle peale. Teie sõber Lauren mainis ordenit. Noh, neil peab olema tapmiskood. Ja kuna kõik muu on teksti osa, lugesin lihtsalt üle. Kas sa mäletad? See ütleb: "Ainus kood tappa on siis, kui ratturid tõusevad püsti." Kas see tähendab teile midagi?"
  
  Drake raputas oma ajusid, kuid ei suutnud mõelda millelegi muule kui sekundite loendusele. "Tõus üles?" kordas ta. "Ärkasid? Ülestõusnud? Mõelge, kuidas ordu mõtleb? Mida natsid silmas pidasid? Kui ratsanik ilmub, siis ta..."
  
  "Sündinud," ütles noor hääl. "Võib-olla on see nende sünnikuupäevades? Kuid see ei saa olla. Nendel kaheksakümnendate aastate tuumapommidel on tavaliselt kolmekohaline tapmiskood. Tema hääles oli meeleheidet.
  
  Üheksateist sekundit hävinguni.
  
  Kenzi rääkis. "Kolmekohaline, ütlete? Tavaliselt?"
  
  "Jah".
  
  Kuusteist.
  
  Drake vaatas tagasi Aliciale ja nägi, et too kummardus üle vöö, üritas seda lahti teha ja samal ajal valvurit tulistada. Ma nägin tema juukseid, keha, tema hämmastavat vaimu. Alicia...
  
  Kümme sekundit.
  
  Kenzi karjus seejärel, kinnitades Dahli usku temasse. "Mul on see. Proovi seitsesada."
  
  "Seitse-oi-oi-oi. Miks?"
  
  "Ärge küsige. Lihtsalt tee seda!"
  
  Noor tehnikamees andis Drake'ile kirillitsa numbrite sümbolid ja yorkshirelane vajutas nuppe.
  
  Neli - kolm - kaks -
  
  "See ei töötanud," ütles ta.
  
  
  NELJAKÜMNNE PEATÜKK
  
  
  "Jah," vastas Kenzi. "See juhtus".
  
  Muidugi desarmeeris ta nende omad ja Lauren võttis nad relvast maha. Drake vaatas tuumakere juurest Mai poole, kus ta seisis teise klaviatuuri ees. Kõik kuus tuumalaengut tehti kahjutuks.
  
  Ta vaatas kella. "Meil oli jäänud vähem kui sekund," ütles ta.
  
  Kõikjal tegi SAS valvurite tööd lühidalt. Alicia vabastas teise rihma ja lõhkepea liikus veidi. Drake tundis, kuidas ta rullustele lähenedes kiirust suurendas.
  
  "Kas keegi on oma veoki juba peatanud?"
  
  "Ma hoolitsen selle eest!" hüüdis Kenzi. "Sõna otseses mõttes!"
  
  "Mitte mingil juhul," ütles Kinimaka. "Prantslased on kõikjal, kus pole valvureid. Siin on tõeline mäss."
  
  Drake vaatas, kuidas SAS valvuritega tegeles; Alicia sikutab teist rihma ja Mai viskab kaitsekatte veoki tagarattale.
  
  "Jah, ma tean, mida sa mõtled." SPEARi meeskond oli uskumatult pinges.
  
  "Ma näen, et midagi muud toimub," alustas noor tehnik. "mina-"
  
  Nende side Washingtoniga katkes.
  
  "Öelge uuesti?" Drake proovis.
  
  Kurjakuulutav vaikus oli tema ainus vastus.
  
  "Kurat, see ei saa hea olla." Drake kammis läbi kogu lao.
  
  SEAL 7 meeskond kukkus nende peale nagu põrgu oleks plahvatanud.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl jooksis veokile järele, kui see lähenes 18. lao lükandustele. Hiinlane jooksis üle põriseva veoki esiosa kaugema küljeukse poole. Nad tulistasid joostes risti. Valvurid püüdsid neid peatada. Hiina eriväed hävitasid need kuulide ja käsivõitlusega. Haydenil ei vedanud, et olla platvormi ees, kui tegevus algas.
  
  Ta murdis valvuri kaela ja kasutas seejärel tema keha enda katmiseks, kui hiinlased tulistasid valimatult. Kuulid läbistasid ta keha nüri kolinaga, koputades ta selga. Tema kilp on kokku kukkunud. Selle minema visates hüppas ta ühe põriseva esirehvi taha, möödudes temast edasi veeredes. Hiinlased ületasid veoauto esiosa.
  
  Dahl tegi lõket, ajades need laiali nagu keeglinõelad. Uskumatu vaadata, see demonstreeris nende peaaegu ebainimlikku reaktsiooni. Isegi tagasi hüpates andsid nad tule tagasi.
  
  Dahl heitis kähku veoki taha, piilus siis välja ja tulistas veel kuule. Hiinlased jäid hetkeks maa külge kinni, kui valvurid neile tagant lähenesid. Dahl vaatas Kensile otsa.
  
  Mitte seal, kus ta oleks pidanud olema.
  
  "Kenz? Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Oh jah, lihtsalt võtan vana sõbra."
  
  Dahl pöördus instinktiivselt, et näha teda sahtlites tuhnimas, pea sügaval sees, kõht kaane serval, tagumik kõrgel.
  
  "See on veidi eemaletõukav."
  
  "Mida? Oh, kas sa igatsed oma naist? Ta võib olla sinust kuumem, Thorst, aga pea meeles, et see teeb sind ainult temast kuumemaks.
  
  Ta vaatas kõrvale, tundes end lõhki rebituna. Ta elas sellises seisus abielu ja lahutuse vahel ja ometi oli tal võimalus selle kõigega midagi ette võtta. Mida kuradit ta siin tegi?
  
  Minu töö.
  
  Hiinlased asusid taas tegutsema, häkkides kuulipildujatulega lähenevaid valvureid ning surudes Dahli ja Haydeni maapinnale. Rootslane pöördus ümber ja nägi, kuidas Kensi puukastist välja lipsas.
  
  "Oh munad. Kas tõesti?"
  
  Ta hoidis silme ees uut läikivat katanat, tera üleval. "Ma lihtsalt teadsin, et leian selle, kui ma piisavalt sügavale kaevan. Röövlid ei suuda mõõgale vastu panna."
  
  "Kus on verine Marsi mõõk?"
  
  "Oh, ma viskasin selle kasti."
  
  "Pagan võtaks!"
  
  Ta jooksis, mõõk ühes, püstolkuulipilduja teises käes, ja hüppas siis Dahli silme ees veoki taha tagasi. Katana minema visates avas ta põgeneva hiinlase pihta tule.
  
  "Kuhu nad lähevad?"
  
  "Ladu 17," ütles Dahl. "Ja me peame neid järgima."
  
  
  * * *
  
  
  Lauren nägi prantslaste väekontingendi rünnakut Warehouse 19 paremalt küljelt. Kinimaka ja Smith olid juba selles suunas ja asusid kohe kokku. Yorgi kükitas tünnide taha ja sihtis valvureid. Lauren tundis, et ta süda puperdas, kui kaksiktuumakesi vedanud veoauto edasi liikus.
  
  Kõike öeldut meenutades hüppas ta rattaid rekvisiidina kasutades veoki katusele. Siis hakkas ta esimest rihma lahti laskma. Kui nad suudaksid koorma väga ebastabiilseks muuta, oleksid veokid sunnitud peatuma. Ta vaatas üles, piilus tuumapommi tagant välja, astus ühele suurele tõkiskingile ja nägi Smithi rusikavõitlust ühe prantsuse mehega.
  
  Konstaabel võttis ühendust. "Agent Pariisis kinnitas just. Mäletate Armand Argentot? Ta on teid aastate jooksul mitu korda aidanud. Ta ütleb, et Prantsuse kontingendi kohalolek pole lubatud. Täielikult. Sees võib toimuda mingi jõhker sõda.
  
  Lauren neelatas ja vaatas, kuidas Smith tahapoole kukkus ja ühele põlvele langes. Tema kohal seisnud prantslane haaras tal juustest, tõmbas riba juurtest ja viskas kõrvale. Smith karjus. Põlv ninani pani ta end kerima. Prantsuse kutt hüppas ülevalt. Smith võitles. Lauren vaatas temalt Kinimakule, seejärel Yorgile, tuumalõhkepeale ja lähenevatele voldikustele.
  
  Mida ma peaksin tegema?
  
  Tee kuradi müra.
  
  Ta laadis oma Glocki salve kõrgele vaenlaste peade kohale, pannes need võpatama ja heitma. See andis Smithile ja Kinimakale väärtuslikke sekundeid. Smith nägi ruumi ja tulistas teda, lükates ründaja pikali. Kinimaka murdis mehe kaela, teine nägu ja tulistas kolmandal punktist tühjalt, põhjustades ta kohkumise ja võitlusest väljalangemise.
  
  Alles jäi vaid üks prantslane.
  
  Lauren kukkus, kui kuul tuumarelva kere küljest lahti paiskus. Kui hirmus see oli, et see teda isegi ei häirinud? Kui harjunud ta sellega on? Kuid ta kuulus sellesse meeskonda ja oli otsustanud jääda tema juurde nii kauaks, kuni ta on. Ta leidis selle pere ja toetab seda.
  
  Hiiglaslik veoauto võttis kiiresti kiiruse, kiirendades tugevalt, otse ruloodega ukse juures, paiskus sellele vastu, põhjustades esikabiini kerge põrkumise ja paiskus seejärel otse läbi.
  
  Lauren heitis veoki selga.
  
  
  * * *
  
  
  Drake võpatas, kui SEAL-id lõid liikuva tuumalõhkepea kõrval SAS-i ja SPEAR-i, mõeldes, kas mõni lahing võiks olla keerulisem või surmavam kui see. Paar sõna suhtlejalt ütlesid talle, et see on kindlasti võimalik.
  
  Kõik kolm kuut tuumarelva kandnud veoautot murdsid üheaegselt läbi ruloode. Metallist šrapnellid pudenesid igale poole, kui rebenenud uksed longusid. Veoautod jäid mööda. Mehed sööstsid veoautodele kallale, hüppasid sisse, tundes, et nad võtavad vaid kiirust üles. Nüüd nägi Drake kahte Hiina sõdurit kõrvuti jooksmas. Ta jäi platvormile ja nägi veidi kaugemal Aliciat ja Mayd end ühe puutoe taha peitmas. Tuumapomm paigast nihkus, kui tabas üht maailma suurimat auku.
  
  Drake kripeldas. Kui tohutu raske relv peaks lahti murduma ja rihmad katki murdma, oleksid nad kõik hädas.
  
  Nad astusid päevavalgele ja jooksid minema. Kakskümmend miili tunnis, seejärel kolmkümmend, möirgasid kolm autot, kui nende juhid gaasipedaalile vajutasid. Ees ootas lai, lahtine tee, peaaegu otse baasi väljapääsuni, umbes kahe miili kaugusel. Nüüd, üksteise kõrval, võis Drake vaadata oma veokilt Dahli veokile ja seejärel Kinimakule. Vaatepilt tohututest kõrvuti liikuvatest tuumarakettidest, inimestest kõrvuti võitlemas, püstolitest, nugadest ja rusikatest tulistavatest, inimeste mahaviskamisest, armuandmata jätmisest, tee väänamisest ja kõigi kolme veoki pöördesse keeramisest jahmatas teda. põhjani.. See oli ahnus ja vägivald, pilguheit põrgusse.
  
  Kuid nüüd oli kogu tema tähelepanu suunatud hüljestele.
  
  Neli tugevat ründasid nad kõigepealt SAS-i, tappes ühe probleemita. Britid kogunesid ja lõid tagasi, sundides karusnahast hülgeid varjuma. Neli meest jooksid veoautodele järele, lootes pardale hüpata. SAS-i komandör Cambridge võitles SEALiga käsikäes, mõlemad said tabamuse. Mai ja Alicia olid hõivatud valvurite vastu võitlemisega ja püüdsid leida lähivõitluses ava.
  
  Drake kohtus SEAL-i juhiga näost näkku. "Miks?" - ta küsis.
  
  "Ära küsi küsimusi," urises mees ja astus Drake'i juurde. Löögid olid täpsed ja uskumatult kõvad, väga sarnased tema enda omaga. Ta blokeeris, tundis nende plokkide valu ja lõi tagasi. Ta lõi kõvasti. Teise mehe kätte ilmus nuga. Drake pareeris omadega, viskas mõlemad relvad kõrvale ja lendas veokilt maha.
  
  "Miks?" kordas ta.
  
  "Sa läksid sassi. Sina ja su meeskond."
  
  "Kuidas?" Ma küsisin. Drake astus tagasi, et ruumi saada.
  
  "Ja miks peaksid need pätid meid tappa?" küsis Alicia mehe selja taha ilmudes.
  
  Ta andis kohese löögi, tabades teda templisse. Drake lõi teda saapaga vastu neerusid ja vaatas, kuidas ta kukkus. Alicia liigutas oma jala talle näkku. Koos viskasid nad ta üle parda keerlema.
  
  Tee laienes ees.
  
  Mai saatis kaks valvurit. Hukkus veel üks SAS-i ohvitser ning nüüd olid britid ja ameeriklased jõu poolest võrdsed. Kolm kolme vastu. Drake nägi kahte hiinlast, keda ta oli varem näinud, roomamas nagu ämblikud üle tuumapommi.
  
  "Vaata seda!"
  
  Liiga hilja. Nad kukkusid talle otsa.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl teadis tegelikult, et nad suunduvad Rumeenia poole. See oli hea. See oli pooletunnine reis, mis võis nad tappa enne, kui nad kohale jõudsid.
  
  Ta võitles hiinlaste ja valvuritega, lükkas nad tagasi ja leidis, et nad hüppasid püsti, tahtes rohkem. Hiinlane ületas oma kaitse, lüües kõvasti ja peaaegu õgides teda kaks korda oma kohutavate teradega. Veel valvureid piiras ta ümber. Hayden heitis nad veokilt maha, kuni nende arv vähenes.
  
  Tagaosas tegeles Kenzi oma viimase vaenlasega. Kuulipilduja oli tühi, katanast tilkus punast. Ta kõndis platvormilt alla tagasi, silmad tõmbusid nüüd kitsaks, kui kaks hiinlast teda nugadega vehkides üheskoos ründasid. Ta pareeris, kõrvale hiilides. Nad võtsid relvad välja. Ta heitis end neile näkku, üllatades neid. Lask läks tema kaenla alla, põrkas tagasi tuumapommilt. Ta oli ühe poisi kõrval, relv suunatud talle näkku.
  
  "Kurat".
  
  Ainus tee oli üles. Ta lõi jalaga vastu kätt, mis relva hoidis, visates selle kõrvale, seejärel ronis tuumamürsu kere toest üles. Ta jõudis tippu, leides, et seal üleval oli see vaid õrn kurv, kuid ohtlik tasakaalustada. Selle asemel istus ta tuumapommi taga, katana käes.
  
  "Tule ja võta mind kurat!" ta karjus. "Kui sa julged."
  
  Nad tõusid kiiresti, täiesti tasakaalus. Kenzi seisis lõhkepea otsas ja õõtsutas mõõka, kui nad teda nugadega ründasid. Löö ja löö. Ta pareeris, kuid nad valasid verd. Ta tabas raketti. Veok värises kolmkümmend miili tunnis. Hiinlased on kohanenud kõige kõrgemal tasemel. Kenzi kaotas tasakaalu, libises ja kukkus tagasi raketile.
  
  "Oh".
  
  Tuulepuhang puhus läbi tema juuste, külm nagu sügavkülm. Nuga kukkus talle peale. Ta nihutas katana teisele käele, pigistas randme sõrmede vahele ja sikutas selle järsult küljele. Randmeluu murdus, nuga kukkus välja. Ta väänas ka kere sel viisil ja nägi, kuidas see pea ees veokist välja lendas. Teine inimene on juba rünnanud. Kenzi viskas katana tagasi oma paremale käele ja lasi sellel otse punkti tabada. See hõljus hetke, kuni Kensi selle kõrvale viskas.
  
  Siis vaatas ta tuumapommi otsast alla, katana tera tilkus verd all võitlevatele inimestele.
  
  "Kaks hiinlast tapeti. Kolm on alles."
  
  Alicia jälgis teda oma võidetud veokilt ja jälgis lahingupea otsas toimuvat lahingut. "See nägi nii kuradima lahe välja," ütles ta. "Ma tõesti usun, et mul on erektsioon."
  
  Dahl jälgis teda oma veoautost. "Mina ka".
  
  Kuid siis hakkas lõhkepea nihkuma.
  
  
  NELIKÜMNEND ÜKS PEATÜKK
  
  
  Dahl märkas nihet koheselt, nägi tuules lehvimas kahte rihma, mis neil õnnestus lahti saada, ja siis läks kolmas lahti nagu maailma pööraseim kummipael, lüües raevukalt tuumalaengut ja platvormi põhja. Esimesel võimsal sööstmisel tabas ta valvurit kõhtu, mille tagajärjel lendas ta otse veoki küljelt minema ja maandus otse lähedal sõitnud inimese tagaratastesse. Dahl võpatas tulemuse peale.
  
  Tuumapomm on jälle liikunud. Dal tundis, et tema peale langes punane udu, kui Kenzi ülalt pingutas ja Hayden otse tema varju all, teadmata, mis järgmiseks tuleb. Ta karjus ja möirgas, kuid tulutult. Rehvide mürin, karjed, võitluseks vajalik keskendumine; see kõik segas nende kuulmist. Ta hüppas suhtleja juurde.
  
  "Liikuge. Tuumapomm plahvatab!"
  
  Kenzi vaatas alla. "Kuhu minna? Kas sa mõtled õhkutõusmist?"
  
  "Nooo!"
  
  Rihma otsas jooksis rootslane nagu hull Haydeni lähedale ja surus õla vastu uskumatut mürsu massi. "Tuumapomm kukub!"
  
  Hayden veeres kiiresti, nagu ka valvur. Lõhkepea liikus veel tolli võrra. Dahl tõstis ta üles iga untsi jõuga, mis ta kunagi oli kogunud, ja iga lihas karjusin.
  
  Tema kõrvale kostis tugev koputus.
  
  Kurat.
  
  Kuid see oli Kenzi, kes hoidis endiselt katanat ja sarkastiline naeratus näol. "Kurat, sa oled lihtsalt hull kangelane. Kas sa tõesti arvad, et suudad seda kasvõi sekundi käes hoida?"
  
  "Mmm, ei. Mitte päris."
  
  "Siis liigu."
  
  Hull rootslane sukeldus kindlasti.
  
  
  * * *
  
  
  Drake'il ja Alicial õnnestus vaatemängu jagamiseks sekundit kasutada.
  
  "Mida kuradit Dal teeb?" küsis Alicia. "Kas ta kallistab neetud tuumapommi?"
  
  "Ära ole loll," nähvas Drake pead raputades. "Ilmselt ta suudleb teda."
  
  Seejärel hüppas Drake külili, et SAS-i kutte aidata, napsas noormehelt SEAL-i ja viskas selle tuumapommi alla. Mehe kogu keha värises. Nad vahetasid lööke ja siis lebas SEAL teadvuseta, kõhuli, kuid elus. Drake kavatses ta niimoodi jätta.
  
  Hukkus veel üks mereväe SEAL, kellele järgnes SAS-i sõdur, keda mõlemat pussitati lähedalt. Alles on jäänud Cambridge ja noormees. Nad ühinesid Drake'iga, et võidelda viimase SEALiga. Samal ajal liitusid nendega Alicia ja May. Veok mürises mööda pinnaseteed, puudutas korra järgmist ja lahkus paigalt. Kokkupõrge võimaldas Dahli tuumapommi stabiliseerida, kinnitades selle tohututele jalgadele. Kõik kolm autot murdsid ühena läbi väljapääsuvärava ja jätkasid liikumist, suundusid Rumeenia poole. Teras ja betoon purunesid täielikult, rebenesid edasi-tagasi. Selleks ajaks olid kopterid õhus ja lendasid veokite kõrval, ustest kummardusid raskekahurväega mehed, kes keskendusid juhtidele.
  
  Drake peatas rünnaku SEAL-ile. "Oota. Sa oled komando. ameeriklased. Miks sa üritaksid meid tappa?"
  
  Tegelikult ei oodanud ta kunagi vastust, kuid vastuseks ründas mees. Ta pani Cambridge'i maha ja lõpetas siis Drake'iga. SASi noormees kukkus külili. SEAL oli julm ja halastamatu, andes laastavaid lööke löögi järel. Siis aga pöördus Mai tema poole.
  
  Möödus kaheksa sekundit ja võitlus oli läbi. Ja jälle jätsid nad ta ellu, kuhjaga ohates, relvastatult.
  
  Drake pöördus Cambridge'i poole. "Ma ei suuda väljendada, kui väga me teie abi hindame, major. Mul on väga kahju teie inimeste kaotuse pärast. Aga palun, kui soovite, jätke need inimesed ellu, nad täitsid ainult käsku.
  
  Kaks ellujäänud hüljest vaatasid üllatunult ja võib-olla hämmeldunult üles.
  
  Cambridge noogutas. "Ma mõistan sind ja nõustun sinuga, Drake. Lõppude lõpuks oleme me kõik etturid.
  
  Drake tegi grimassi. "No mitte enam. Ameerika valitsus üritas meid just tappa. Ma ei näe sellest tagasiteed."
  
  Cambridge kehitas õlgu. "Vastulöök."
  
  Drake naeratas süngelt. "Mees, mis mulle südamele meeldib. Oli rõõm teiega kohtuda, major Cambridge.
  
  "Ja sina, Matt Drake."
  
  Ta noogutas Maile ja Aliciale ning suundus siis ettevaatlikult veoki taha. Drake jälgis teda minemas, kontrollides samal ajal lõhkepea stabiilsust. Kõik nägi hea välja.
  
  "Kas sa tead, et nad tulevad tagasi ja võtavad mõõga?" Alicia õhutas teda.
  
  "Jah, aga tead mida? Ma ei hooli. Marsi mõõk on meie probleemidest väikseim. Ta lülitas ühenduse sisse. "Hayden? Dal? Kuidas sul seal läheb?"
  
  "Tore," vastas Hayden. "Viimane hiinlane hüppas just maha. Ma lähen mõõga järele."
  
  Kenzi itsitas. "Ei, nad nägid mind tegutsemas."
  
  "Eks me kõik ole." Drake naeratas. "Ma ei unusta seda vaatepilti mõneks ajaks."
  
  Alicia plaksutas teda otse õlale. "Ole vait, sõdur. Järgmine kord, kui tahad, et ma tuumapommi jalge vahele torkasin.
  
  "Ei, ära muretse," ütles Drake ja pöördus ära. "Ma teen seda teie jaoks hiljem."
  
  
  * * *
  
  
  Helikopterid mõnitasid, ähvardasid ja kutsusid juhte üles oma sõidukeid aeglustama. Alguses see muidugi ei õnnestunud, aga pärast seda, kui keegi suurekaliibrilise kuuli ühte esiklaasi pistis, hakkasid end puutumatuks pidanud inimesed ühtäkki kahtlema. Kolm minutit hiljem aeglustasid veokid kiirust, käed jäid akendest välja ja kogu liiklus peatus.
  
  Drake saavutas tasakaalu, olles harjunud pideva tõukamise ja edasiliikumisega. Ta hüppas pikali, mõistis, et sidesüsteem oli ootamatult ellu ärkanud, ja hoiab nüüd oma pilootidel väga pingsalt silma peal.
  
  Kommunikaatorist ei kostnud häält. Washington seekord vaikis.
  
  Meeskond pani pärast kõrvaklappide hävitamist uuesti kokku. Nad istusid rohtukasvanud künkal, kust avanes vaade kolmele raketikandjale, ja mõtlesid, mida maailm ja selle kurjemad tegelased neile järgmiseks viskavad.
  
  Drake vaatas piloodile otsa. "Kas saaksite meid lennukiga Rumeeniasse viia?"
  
  Mehe silmad ei löönud kordagi. "Muidugi," ütles ta. "Ma ei saa aru, miks mitte. Tuumarelvad saadetakse sinna nagunii baasi hoiule. Meil on eelis."
  
  Koos lahkuti teiselt lahinguväljalt.
  
  Koos jäid nad tugevaks.
  
  
  * * *
  
  
  Mõni tund hiljem lahkus meeskond Rumeenias asuvast turvamajast ja läks Transilvaaniasse suunduvale bussile, mis maandus krahv Dracula väidetava elukoha Brani lossi lähedal. Siin, kõrgete puude ja kõrgete mägede vahelt, leidsid nad pimeda vaikse külalistemaja ja seadsid end sinna sisse. Valgus oli tuhmunud. Nüüd oli meeskond riietatud turvalisest majast kaasa võetud tsiviilriietesse ning kaasas olid ainult need relvad ja laskemoon, mida nad suutsid kanda, ning Yorgi kaasa võetud seifist hea peidetud raha. Neil polnud passi, pabereid ega isikutunnistusi.
  
  Nad kogunesid ühte tuppa. Kümme inimest, side puudub. Kümme inimest põgenevad USA valitsuse eest, teadmata, keda nad usaldada saavad. Pole selget kohta, kuhu minna. Enam pole ODA ega salajast baasi. Pole kontorit Pentagonis ega kodu Washingtonis. Nende perekonnad ületasid lubatud piire. Kontaktid, mida nad võivad kasutada, võivad sattuda ohtu.
  
  Kogu maailm on muutunud mingi tundmatu, arusaamatu täitevvõimu korra järgi.
  
  "Mis järgmiseks?" Smith tõstatas selle probleemi esimesena, tema hääl hämaras toas vaikselt.
  
  "Kõigepealt lõpetame missiooni," ütles Hayden. "Viimsepäeva ordu püüdis hävitada maailma, varjates nelja kohutavat relva. Sõda, tänu Hannibalile, kes oli suurepärane relv. Vallutamine Tšingis-khaani abiga, mis oli võtmekood, mille me hävitasime. Nälg Geronimo kaudu, kes oli bioloogiline relv. Ja lõpuks Surm Attila kaudu, kellel oli kuus tuumalaengut. Üheskoos vähendaksid need relvad meie praeguse ühiskonna hävinguks ja kaoseks. Arvan, et võime julgelt öelda, et oleme ohu neutraliseerinud.
  
  "Ainus lahtine ots on Marsi mõõk," ütles Lauren. "Nüüd kas hiinlaste või brittide käes."
  
  "Ma tõesti loodan, et see oleme meie," ütles Drake. "SAS päästis meid seal ja kaotas mõned head inimesed. Loodan, et Cambridge ei saa noomitust."
  
  "Edasi..." ütles Dahl. "Isegi me ei saa sellega üksi hakkama. Esiteks, mida kuradit me nüüd tegema hakkame? Ja teiseks, keda me saame usaldada selles aitama?
  
  "Noh, kõigepealt uurime välja, mis sundis ameeriklasi meile selja pöörama," ütles Hayden. "Ma arvan, et operatsioon Peruus ja... muud asjad... mis juhtus. Kas meie vastu on vaid mõned võimsad inimesed? Teisi mõjutav killustunud grupp? Ma ei suuda hetkekski uskuda, et Coburn oleks selle heaks kiitnud.
  
  "Kas te tahate öelda, et peaksime presidendiga salaja vestlema?" küsis Drake.
  
  Hayden kehitas õlgu. "Miks mitte?"
  
  "Ja kui see on killustunud rühm," ütles Dahl. "Me hävitame nad."
  
  "Elus," ütles May. "Ainus viis selle kõige üleelamiseks on püüda meie vaenlased elusalt kinni."
  
  Meeskond istus suures ruumis erinevates poosides, kardinad olid tihedalt ette tõmmatud, kaitstes läbitungimatu öö eest. Sügaval Rumeenias nad rääkisid. Planeeritud. Peagi sai selgeks, et neil on ressursse, kuid neid oli vähe. Drake suutis need ühe käe sõrmedel üles lugeda.
  
  "Kuhu minna?" küsis Kenzi, hoides endiselt katanat käes, lastes teral hämaras soojeneda.
  
  "Edasi," ütles Drake. "Me liigume alati edasi."
  
  "Kui me kunagi lõpetame," ütles Dahl. "Me sureme."
  
  Alicia hoidis Drake'i käest kinni. "Ja ma arvasin, et mu jooksupäevad on läbi."
  
  "See on teistsugune," ütles ta ja ohkas siis. "Muidugi sa tead seda. Vabandust."
  
  "Kõik on korras. Rumal aga armas. Lõpuks sain aru - see on minu tüüp.
  
  "Kas see tähendab, et me põgeneme?" küsis Kenzi. "Sest ma tõesti tahtsin sellest kõigest eemale pääseda."
  
  "Me tegeleme sellega". Dahl kummardus talle lähemale. "Ma luban sulle. Mul on ka oma lapsed, ärge unustage. Ma saan nende jaoks kõigest üle."
  
  "Sa ei maininud oma naist."
  
  Dahl vaatas silmi, nõjatus siis toolil ja mõtles. Drake nägi, et Kensi liikus suurele rootslasele veidi lähemale. Ta ajas selle endast välja ja vaatas toas ringi.
  
  "Homme on teine päev," ütles ta. "Kuhu sa esimesena minna tahad?"
  
  
  LÕPP
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Armageddoni lävel
  
  
  ESIMENE PEATÜKK
  
  
  Julian Marsh on alati olnud kontrastsete värvidega mees. Üks pool on must, teine on hall... lõpmatuseni. Kummalisel kombel ei näidanud ta kunagi üles huvi selle vastu, miks ta arenes pisut teisiti kui ülejäänud, vaid leppis sellega, õppis sellega elama, nautis seda. Igas mõttes tegi see temast huviobjekti; see tõmbas tähelepanu eemale tema ilmekate silmade ja soola-pipraga juuste taga peituvatest segadustest. Marss oli alati silmapaistev - nii või teisiti.
  
  Seesmiselt oli ta jälle teine inimene. Sisemine fookus koondas tema tähelepanu ühele tuumale. Sel kuul oli see pütilaste põhjus, õigemini see, mis neist järele jäi. Kummaline seltskond köitis tema tähelepanu ja kadus siis lihtsalt tema ümbert. Tyler Webb oli pigem psühhopaatiline mega-stalker kui kabalisti juht. Kuid Marsh nautis võimalust teha seda üksi, luues isikliku ekstsentrilise disaini. Põrgusse Zoe Shearsi ja kõigi teiste sektis aktiivsete inimestega ning veelgi sügavamasse põrgusse Nicholas Belliga. Seotud, käeraudades ja vettinud, oleks endine ehitustööline kahtlemata kõik ära pannud, et võimud saaksid vähimagi leevendust.
  
  Marshi jaoks näis tulevik helge, ehkki kerge varjundiga. Igal lool oli kaks poolt ja ta oli mitmes mõttes kahepalgeline inimene. Pärast seda, kui lahkusime kahetsusväärselt õnnetul Ramsese turust - paviljonid koos kõigi nende pakkumistega väga meeldisid - tõusis märts kuristikuvärvi helikopteri abil taevasse. Eemal tormades keskendus ta kiiresti eesseisvale uuele seiklusele.
  
  NEW YORK.
  
  March katsetas seadet küljel, tõmmates seda lähemale, olles kindel, mida ta näeb, kuid kindel, mida see teha suudab. See laps oli peamine läbirääkimisvahend. Suur isa täieliku veendumusega. Kes saab tuumapommi vastu vaielda? March jättis seadme rahule, kontrollis välimist seljakotti ja vabastas õlarihmad, et oma kopsaka kehaehitusega kohaneda. Muidugi peaks ta asja proovile panema ja selle ehtsust kinnitama. Lõppude lõpuks saab enamiku pomme teha nii, et nad näevad välja, nagu nad poleks olnud - kui kokk oli piisavalt hea. Alles siis kummardaks Valge Maja.
  
  Riskantne, ütles üks pool temast. Riskantne.
  
  Aga lõbus! nõudis teine. Ja see on väärt väikest kiirgusmürgitust.
  
  Märts naeris enda üle. Selline lurjus. Kuid mini-Geigeri loendur, mille ta kaasa tõi, vaikis, õhutades tema bravuuri.
  
  Aga kui täiesti aus olla, siis lendamine polnud tema tugevus. Jah, põnevust oli, aga oli ka võimalus saada kuumaks surm - ja praegu see teda eriti ei köitnud. Ehk mõni teine kord. Marsh oli selle missiooni kavandamisele kulutanud palju piinavaid tunde, veendudes, et kõik teekonnapunktid oleksid paigas ja võimalikult ohutud, kuigi arvestades kohti, kus ta peatuma peaks, oli see idee peaaegu naeruväärne.
  
  Võtame näiteks praegu. Nad suundusid teel Colombiasse Amazonase vihmametsa kohal oleva võra all. Teda ootas üks mees - tegelikult rohkem kui üks - ja Marsh jättis koosolekule oma isikupära, nõudes, et nad oleksid valges. Lihtsalt väike mööndus, kuid Pythia jaoks oluline.
  
  Kas see on kõik, mis ma nüüd olen?
  
  March naeris kõva häälega, mistõttu kopteri piloot ärevalt ringi vaatas.
  
  "Kõik on korras?" küsis kõhn armiline mees.
  
  "Noh, see sõltub teie vaatenurgast." March naeris. "Ja kui palju vaatenurki teil on. Eelistan meelt lahutada rohkem kui üht. Sina?"
  
  Piloot pöördus midagi arusaamatut pomisedes kõrvale. March raputas pead. Kui vaid pesemata massid teaksid, millised jõud hiilivad ligi, libisevad ja väänlevad nende all, hoolimata või arvestamata nende tekitatud kaosega.
  
  Märts vaatas allolevat maastikku, mõtiskledes juba miljonindat korda, kas see USA sisenemispunkt on õige tee. Kui asi läks, oli ainult kaks reaalset võimalust - läbi Kanada või läbi Mehhiko. Viimane riik oli Amazonase jõele lähemal ja täis korruptsiooni; täis inimesi, kellele võiks maksta, et nad aitaksid ja hoiaksid suu kinni. Kanada pakkus Marshi-sugustele inimestele paar turvalist varjupaika, kuid neist ei piisanud ja nad ei jõudnud isegi Lõuna-Ameerika mitmekesisuse lähedale. Kui üksluine maastik allpool edasi arenes, leidis March ta mõtteid rändama.
  
  Poiss kasvas üles eelisseisundis, suus oli palju enamat kui hõbelusikas; pigem tahke kullakangi. Parimad koolid ja parimad õpetajad - loe "parim" kui "kõige kallim," parandas Marsh alati - püüdsid teda õigele teele suunata, kuid see ei õnnestunud. Marshi kasvatasid teenijad ja ta nägi oma vanemaid peamiselt einetel ja uhketel vastuvõttudel. tal kästi mitte rääkida. Alati isa kriitilise pilgu all, mis tagas laitmatu käitumise Ja tema alati süüdlasena naeratas ema, kes teadis, et tema poeg on kasvanud ilma armastuseta ja üksi, kuid ei suutnud end mingil kujul väljakutseid esitada. Ja nii Julian Marsh kasvas, arenes ja muutus kelleks, keda tema isa avalikult nimetas "veidraks poisiks".
  
  Piloot rääkis ja March ignoreeris seda täielikult. "Öelge uuesti?"
  
  "Me läheneme Kalile, söör. Colombia."
  
  March kummardus enda poole ja vaatas, kuidas uus stseen allpool lahti rullub. Cali oli tuntud kui üks vägivaldsemaid linnu Ameerikas ja Cali kartelli, maailma ühe suurima kokaiini tarnija, koduna. Igal tavalisel päeval võttis selline mees nagu Marsh oma elu enda kätesse, jalutades El Calvario naabruskonna tagumistel alleedel, kus ragamuffinid kammisid tänavaid prügi eest ja magasid narimajades, kus kohalikud kannatasid kommertskasutuse lubamise tõttu sildi "taluvusala" all. narkootikumid ja seks õitsevad minimaalse politsei sekkumisega.
  
  Marsh teadis, et see on koht tema ja tema tuumapommi jaoks.
  
  Istudes osutas piloot halli pikapi, milles istusid kolm ülekaalulist külma, surnud silmade ja ilmetute nägudega meest. Avatult tulirelvadega relvastatud, juhatasid nad Marchi veoautosse vaid põgusa tervitamisega. Seejärel sõitsid nad läbi niiskete, segaste tänavate, räpaste hoonete ja roostes kuuride, pakkudes tema peenele pilgule teist alternatiivset maailmavaadet, paika, kus osa elanikkonnast "hõljus" ühest onnist teise ilma püsiva koduta. March tõmbus veidi tagasi, teades, et tal pole järgmise kohta midagi öelda. Need peatused olid aga vajalikud, kui ta peaks edukalt USA-sse tuumarelvi smugeldama, ja väärt igasugust riski. Ja muidugi nägi Marsh välja nii neutraalne kui suutis, tõmmates paar nippi oma värvilistele varrukatele.
  
  Auto lookles üle uduste ja laugete küngaste, muutudes lõpuks sillutatud sissesõiduteeks, mis oli suure vaikse maja vastas. Teekond oli tehtud vaikides, kuid nüüd pööras üks valvuritest karmi näo märtsi poole.
  
  "Me oleme siin".
  
  "Ilmselt. Aga kus on "siin"?
  
  Mitte liiga lugupidamatu. Mitte liiga virisemine. Hoidke seda kõike koos.
  
  "Võta oma seljakott." Valvur hüppas välja ja avas ukse. "Härra Navarro ootab teid."
  
  March noogutas. See oli õige nimi ja õige koht. Ta ei jääks siia kauaks, vaid piisavalt kauaks, et olla kindel, et tema järgmine transpordiliik ja lõppsihtkoht on takistusteta ja ohutu. Ta järgnes valvurile madalal rippuva udust tilkuva kaare alla ja siis vana maja pimedasse sissepääsu. Sees polnud valgust ja ühe või kahe vana kummituse ilmumine poleks olnud üllatus ega segadus. Marsh nägi sageli pimedas vanu tonti ja rääkis nendega.
  
  Valvur osutas paremal asuvale augule. "Maksite endale privaatse toa eest maksimaalselt neli tundi. Tulge otse sisse."
  
  March langetas tänuks pea ja lükkas raske ukse lahti. "Küsisin luba ka järgmise transpordiliigi maandumiseks. Helikopter?"
  
  "Jah. See on ka hea. Helistage mulle sisetelefoni, kui on õige aeg ja ma annan teid majast läbi.
  
  March noogutas rahulolevalt. Raha, mida ta maksis rohkem kui nõutud, oleks pidanud pakkuma paremat teenust ja siiani on see seda ka teinud. Muidugi tekitas kahtlust ka küsitud hinnast rohkem maksmine, kuid sellised olid riskid.
  
  Jälle kaks poolt, mõtles ta. Yin ja yang. Raba ja soo. Must ja... must karmiinpunaste sähvatustega läbi pühitud...
  
  Toas oli luksuslik. Kaugemal küljel oli mustast nahast ja sügavast plüüsist nurgadiivan. Läheduses seisis klaaslaud karahviniga jookide, veini ja kangete alkohoolsete jookide jaoks, teises nurgas pakkus masin kohvi ja teed. Suupisted laotakse klaasist lauale. Märts naeratas selle kõige peale.
  
  Mugav, kuid ainult lühikest aega. Ideaalne.
  
  Ta kallas kauna kõige kangemat kohvi ja ootas veidi, kuni see keeb. Seejärel seadis ta end diivanile ja tõmbas sülearvuti välja ning asetas seljakoti kenasti enda kõrvale nahkpolstrile. Kunagi pole tuumapommi nii ära hellitatud, mõtles ta hetkeks, kas ta suudab selle jaoks ise välja mõelda. Marshi-sugusele mehele see muidugi raske ei olnud ja paari minuti pärast oli seljakotis aurav tass ja väike glasuuriga koogike.
  
  March naeratas. Kõik oli hea.
  
  Roninud Internetti; kinnitusmeilid ütlesid talle, et Forwardi kopter on juba sisenemas Colombiasse. Ühtegi lippu pole veel kuskil heisatud, aga tema täies hoos basaarist lahkumisest on möödunud vaid paar tundi. Märts lõpetas joogi ja pakkis järgmiseks lennuks väikese koti võileibu, seejärel vajutas sisetelefoni nuppu.
  
  "Ma olen valmis lahkuma."
  
  Kakskümmend minutit hiljem, ja ta oli taas õhus, oli tuumaseljakoti lend väändunud, kuid mugav. Nad olid teel Panamasse, kus ta lõpetas oma kiired lennud ja alustas oma maismaateekonna tüütut etappi. Piloot tegi oma teed õhus ja läbi patrullide, olles oma tegemistes parim ja selle eest maksti talle heldelt. Kui vasakpoolsesse aknasse hakkasid paistma Panama piirjooned, hakkas Marsh aru saama, kui palju lähemal ta juba Ameerika Ühendriikidele on.
  
  Tulemas on orkaan ja see ei saa olema lihtne...
  
  Ta elas mõneks tunniks Panama Citysse, vahetas kaks korda riideid ja käis neli korda duši all, iga kord erineva lõhnaga šampooniga. Lõhnad segunesid mõnusalt ja võitsid nõrga higilõhna. Ta sõi hommiku- ja lõunasööki, kuigi oli õhtusöögi aeg, ja jõi kolm klaasi veini, igaüks erinevast pudelist ja erinevat värvi. Elu oli hea. Vaade aknast ei muutunud ega inspireerinud, nii et March võttis välja huulepulgakarbi, mille ta just selliseks puhuks oli hoidnud, ja värvis klaasi erkpunaseks. See aitas, vähemalt mõneks ajaks. Seejärel hakkas Marsh ette kujutama, mis tunne oleks see paneel puhtaks lakkuda, kuid sel hetkel katkestas saabuva sõnumi ping unenäod.
  
  Eeldatav saabumisaeg on 15 minutit.
  
  Märts oli grimassis, rõõmus, kuid samas ärevil. Ees ootas 40-tunnine teekond piirkonna halvimatel teedel. Vaevalt, et see mõte inspireerib. Kuid kui see on lõpetatud, oleks järgmine etapp lõpmatult huvitavam. March kogus oma asjad kokku, seadis kohvipadjad, veinipudelid ja riistad värvi, kuju ja suuruse järjekorda ning suundus siis väljapääsu poole.
  
  Maastur ootas äärekivis nurrudes ja nägi üllatavalt mugav välja. Märts lagundas tuumapommi, kinnitas selle turvavööga ja hoolitses siis enda eest. Juht vestles veidi, enne kui taipas, et Marsh ei hooli tema enda nõmedast elust, ja istus siis rooli. Tee venis lõputult edasi.
  
  Tunnid möödusid. Maastur libises, siis värises ja seejärel uuesti libisedes, peatudes mitu korda gaasi- ja pistekontrolliks. Juht ei riskiks väiksema üleastumise eest kõrvale tõmbuda. Oli see ju lihtsalt järjekordne sõiduk paljude seas, järjekordne elusäde, mis rändas mööda igavest kiirteed tundmatutesse sihtkohtadesse ja kui see oleks jäänud eristamata, oleks see märkamatult mööda läinud.
  
  Ja siis ees ootas Monterrey. Märts naeratas laialt, väsinud, kuid rahulolevalt, sest pikk teekond oli enam kui poole peal.
  
  Tuumakohver lebas tema kõrval, nüüd vaid mõne tunni kaugusel USA piirist.
  
  
  TEINE PEATÜKK
  
  
  March tegi oma teekonna järgmise etapi täieliku pimeduse katte all. See oli koht, kus kõike võis võita või kaotada; pildile toodi tundmatu tegur, mille kohalikud kartellibossid hindamatult suureks tõstsid. Kes võiks selliste inimeste mõtteid arvata? Kes teadis, mida nad järgmisena ette võtavad?
  
  Kindlasti mitte nemad... ega Julian Marsh. Teda veeti häbiväärselt koos kümnekonna teise inimesega piirile suunduva veoauto tagaosas. Kusagil teel keeras see veok maanteelt maha ja kadus pimedusse. Ei tulesid ega märke, juht teadis seda marsruuti kinniseotud silmadega - ja hea, et ta teadis.
  
  Marsh jäi veoki taha kõrvale, kuulates perekondade jutuvada ja pahameelt. Tema ees paistis tema plaani ulatus. Tema New Yorki saabumise hetk ei saanud piisavalt kiiresti saabuda. Kui veok peatus ja tagauksed määritud hingedel lahti läksid, väljus ta esimesena, otsides valves olnud relvameeste juhti.
  
  "Diablo," ütles ta, kasutades koodsõna, mis identifitseeris ta VIP-reisijana ja et ta oli maksega nõustunud. Mees noogutas, kuid ignoreeris teda, ajades kõik väikesesse kobarasse ülerippuva puu okste alla.
  
  "Nüüd on ülioluline," ütles ta hispaania keeles, "liigutage vaikselt, ei ütle midagi ja teete nii, nagu kästakse. Kui sa seda ei tee, siis lõikan sul kõri läbi. Sa saad aru?"
  
  March vaatas, kuidas mees kohtas kõigi pilku, ka enda oma. Marss algas hetk hiljem mööda roopalist teed ja läbi tihniku. Kuuvalgus säras pea kohal ja juhtiv mehhiklane ootas sageli enne jätkamist, kuni pilved heledust varjavad. Rääkiti väga vähe sõnu ja neid ainult relvadega mehed, kuid äkki avastas March end soovimas, et ta räägiks natuke hispaania keelt - või võib-olla palju.
  
  Ta tormas keset joont mööda, ignoreerides ehmunud nägusid enda ümber. Tunni aja pärast nad aeglustasid ja March nägi enda ees lainetavat liivast tasandikku, mis oli täis hõredaid puid, kaktusi ja veel mõnda taime. Kogu seltskond kükitas maha.
  
  "Siiani on kõik hästi," sosistas juht. "Kuid praegu on kõige raskem osa. Piirivalve ei saa kogu aeg kogu piiri jälgida, kuid nad teevad kohapealset kontrolli. Kogu aeg. Ja sina," noogutas ta Marshi poole, "soovisid Diablo ületamist. Loodan, et olete selleks valmis."
  
  March naeris. Tal polnud õrna aimugi, millest see väike mees rääkis. Inimesed hakkasid aga peagi kaduma, igaühes väike rühm immigrante, kuni järele jäid vaid juht Marsh ja üks valvur.
  
  "Mina olen Gomez," ütles juht. "See on Lopez. Juhime teid turvaliselt läbi tunneli."
  
  "Ja need poisid?" March noogutas lahkuvatele immigrantidele, andes endast parima, et võltsida Ameerika aktsenti.
  
  "Nad maksavad ainult viis tuhat pea." Gomez tegi tõrjuva žesti. "Nad riskivad kuulidega. Ärge muretsege, võite meid usaldada."
  
  March värises, nähes, kuidas kaval naeratus oli kindlalt tema giidi näole kinnitatud. Muidugi on kogu teekond läinud liiga sujuvalt, et oodata selle jätkumist. Küsimus oli, millal nad teda ründavad?
  
  "Lähme tunnelisse," ütles ta. "Ma tunnen siin uudishimulikke pilke."
  
  Gomez ei suutnud aidata üle tema näo värelenud murevirvenduse ja Lopez uuris enda ümber olevat pimedust. Ühena viisid kaks meest ta ida suunas, veidi viltu, kuid piiri poole. Marss kulges edasi, astus tahtlikult valesid samme ja näis ebaadekvaatne. Ühel hetkel ulatas Lopez talle isegi abikäe, mille Marsh hiljem kataloogis, kirjutades selle nõrkuseks. Ta ei olnud sugugi ekspert, kuid põhjatu pangakonto oli kunagi võimaldanud tal palju kaugemale jääda materiaalsetest lõksudest, maailma võitluskunstide meistrite ja nende hulgast endiste eriüksuslaste kogemustest. Marsh teadis mõnda nippi, ükskõik kui keerulised need ka polnud.
  
  Nad kõndisid mõnda aega, nende ümber laiuv kõrb, peaaegu vaikne. Kui mägi nähtavale ilmus, oli Marsh täielikult valmis ronima, kuid Gomez peatus ja juhtis tähelepanu tunnusele, mida ta muidu poleks näinud. Seal, kus liivane pinnas kohtus laugete jalamitega, kohtusid paar väikest puud põõsastega. Gomez aga ei suundunud sellesse kohta, vaid astus ettevaatlikult kolmkümmend sammu paremale ja siis veel kümme kõige järsemat nõlva üles. Kohale jõudes skaneeris Lopez seda piirkonda lõpmatu hoolega.
  
  "Puhas," ütles ta lõpuks.
  
  Seejärel katsus Gomez maetud köiejuppi ja hakkas tõmbama. Märtsis tõusis väike osa mäenõlvast üles, nihutades kive ja pintslit, paljastades inimesesuuruse augu, mis oli raiutud elavasse kivisse. Gomez libises sisse ja seejärel suunas Lopez oma relva toru Marshi poole.
  
  "Nüüd sina. Sina ka."
  
  March järgnes talle, kallutades ettevaatlikult pead, otsides lõksu, mis ta teadis olevat vaid mõne sammu kaugusel kinni löömisest. Siis, järele mõeldes, vahetas kahe poolega mees kanalit, otsustades pimedusse taanduda.
  
  Lopez ootas, relv tõstetud. Märts libises, saapad kriipisid kivist nõlva. Lopez sirutas käe, heitis relva maha ja March, õõtsutades kuuetollist tera, sukeldas teraviku teise mehe unearterisse. Lopezi silmad läksid suureks ja ta tõstis käe, et voolu peatada, kuid Marsh ei kavatsenud seda teha. Ta lõi Lopezile rusikaga silmade vahele, rebis talt relva ja viskas seejärel surnud surnukeha mäest alla.
  
  Sa läksid põrgusse.
  
  March viskas vintpüssi maha, teades, et Gomez saab sellest kiiremini aru, kui seda Marchi käes näeb. Seejärel sisenes ta uuesti tunnelisse ja kõndis kiiresti algsest läbikäigust alla. See oli konarlik ja valmis, seda toetasid värisevad talad ning katusest tilkuv tolm ja mört. Märtsi oodatakse iga hetk täielikult maha matta. Gomezi hääl jõudis ta pingutatud kõrvu.
  
  "Ära muretse. See on lihtsalt vale sissepääs, et hirmutada kõiki, kes võivad sellesse tunnelisse komistada. Lasku veelgi madalamale, mu sõber.
  
  Märts teadis täpselt, mis teda "kaugemal" ees ootab, kuid nüüd oli temas väike üllatuselement. Keeruline osa oleks keelata Gomezi relv ilma teda tõsiselt vigastamata. New York oli ikka veel tuhandete kilomeetrite kaugusel.
  
  Ja see tundus palju kaugemal, kui ta seisis Mehhiko kõrbe all ja tundis, kuidas mustus mööda selga alla voolas ja teda ümbritses higi- ja taimehais, silmad kipitasid tolmust.
  
  Märts riskis edasiliikumisega, roomates ühel hetkel enda järel seljakotti, mille rihm oli ümber pahkluu. See on riideid täis, mõtles ta hetke. Ainult riided ja võib-olla ka hambahari. Mõnus Köln. Kott kohvi... ta mõtles, kuhu võisid ameeriklased oma kiirguse mõõtmise seadmed paigutada, ja siis hakkas ta muretsema kiirguse enda pärast. Jällegi.
  
  See on ilmselt asi, mida oleksite pidanud enne lahkumist kontrollima.
  
  Noh, sa elad ja õpid.
  
  Märts sundis end naerma, kui ta kitsast tunnelist palju suuremasse astus. Gomez kummardus ja ulatas abiks käe.
  
  "Midagi naljakat?"
  
  "Jah, su kuradi hambad."
  
  Gomez vaatas šokeeritud ja umbusklikult. See ettepanek näis olevat viimane asi, mida ta nende teekonna praegusel etapil kuulda ootas. Marsh arvutas välja, mis see olla võib. Kui Gomez püüdis seda aru saada, tõusis March püsti, keerutas relva Gomezi käes ja ajas aktsia teisele mehele suhu.
  
  "Saad nüüd aru, mida ma mõtlen?"
  
  Gomez võitles kogu oma jõuga, lükates Marshi tagasi ja tuues tünni talle tagasi. Möirgades pritsis ta suust verd ja hambad kukkusid põrandale. March sukeldus pika tünni alla ja andis tugeva löögi lõualuu ja teise löögi vastu pead. Gomez koperdas, tema silmad reetsid, et ta ei suutnud ikka veel uskuda, et see kummaline part temast võitu sai.
  
  March tõmbas mehhiklase külje pealt noa tupest, kui nad kaklesid. Gomez tormas minema, teades, mis edasi saab. Ta põrkas vastu kiviseina, purustades raske oigamisega oma õla ja kolju. Marsh tabas löögi, mis põrkas mehhiklasest tagasi ja tabas seejärel Rocat. Tema enda sõrmenukkidest voolas verd. Relv tõsteti uuesti üles, aga March ajas end nii sirgu, et jäi jalge vahele, äriosa nüüd kasutu.
  
  Gomez lõi talle peaga, nende veri segunes ja pritsis seinu. Märts koperdas, kuid põikas järgmisest löögist kõrvale, siis meenus nuga, mida ta ikka veel vasakus käes hoidis.
  
  Võimas tõuge ja nuga kriimustas Gomezi ribisid, kuid mehhiklane viskas relva maha ja pani mõlemad käed noaga Marshi käele, peatades nii löögi jõu ja torgates tera. Valu moonutas tema näojooni, kuid mehel õnnestus peatset surma ära hoida.
  
  Märts keskendus kohe oma vabale käele, kasutades seda ikka ja jälle löömiseks, otsides nõrku kohti. Üheskoos võitlesid mehed küünte ja hammastega, liikudes aeglaselt tunnelis üles ja alla, põrkasid vastu puittalasid ja tegid teed läbi mudahunnikute. Higihelmed nirisesid mööda liiva alla; rasked nurinad, nagu roovitavad sead, täitsid tehisruumi. Armu polnud, aga maale ka ei jõutud. Gomez võttis iga löögi vastu nagu kogenud tänavavõitleja, ja Marsh langes esimesena.
  
  "Ootan... mind... lõikan... lõikan sind..." Gomez hingeldas, silmad metsikud, huuled verised ja lõdvestunult.
  
  Marsh keeldus suremast selles üksildases põrgulikus kohas. Ta tõmbas noa tagasi, keerates selle Gomezi kehast välja, seejärel astus tagasi, jättes kahele mehele mõne jala kaugusele. Püstol lebas põrandal, minema visatuna.
  
  Gomez ründas teda nagu kurat, karjus, mürises. March tõrjus rünnaku, nagu talle oli õpetatud, pöörates õla ja lastes Gomezi enda hool peaga vastu vastasseina lüüa. Seejärel lõi March talle jalaga lülisammast. Ta ei kasutanud nuga uuesti enne, kui ots oli pitseeritud. Samuti õpetati talle, et kõige ilmsem relv ei ole alati parim, mida kasutada.
  
  Gomez tõstis oma keha seinalt, riputades pead, ja pöördus ümber. March vaatas deemoni veripunasesse näkku. See paelus teda hetkeks, karmiinpunase näo ja valge kaela kontrast, mustad augud, kus kunagi pesitsesid koltunud hambad, kahvatud kõrvad, mis paistsid peaaegu koomiliselt mõlemale poole. Gomez tegi hoo sisse. Marsh sai löögi pähe.
  
  Nüüd oli Gomez pärani lahti.
  
  March astus pearinglusena ette, kuid ta säilitas piisavalt teadlikkust, et noaga lüüa, suunates selle tera teise inimese südamesse. Gomez tõmbles, hingeõhk vilistas murtud suust ja kohtas siis Marshi pilku.
  
  "Ma maksin teile heas usus," hingas March. "Te oleksite pidanud lihtsalt raha võtma."
  
  Ta teadis, et need inimesed on oma olemuselt ja kahtlemata ka kasvatuse poolest reeturid. Reetmine oleks nende teine või kolmas mõte pärast "miks on mu kätel veri?" ja "keda kuradit ma eile õhtul tapsin?" Võib-olla mõeldakse ka kokaiiniannuse tagajärgedele. Aga Gomez... ta oleks pidanud lihtsalt raha võtma.
  
  Märts vaatas, kuidas mees maapinnale libises, ja tegi siis kokkuvõtte. Ta oli muljutud, valutas, kuid suhteliselt vigastamata. Ta pea peksles. Õnneks oli ta piisavalt tark, et panna paratsetamool ühte väikesesse kotikesse oma seljakotis, mis asus tuumapommi kõrval. Nii mugav, et. Tal oli seal ka pakk beebisalvrätikuid.
  
  March pühkis ja neelas tabletid kuivaks. Ta unustas vett kaasa võtta. Aga alati on midagi, eks?
  
  Surnukehale tagasi vaatamata langetas ta pea ja alustas pikka teekonda läbi maa-aluse tunneli Texasesse.
  
  
  * * *
  
  
  Tunnid venisid. Julian Marsh trügis Ameerika all, tuumarelv selja külge kinnitatud. Seade võis olla väiksem, kui ta ootas - ehkki pakk oli ikka punnis -, kuid siseruumid polnud vähem rasked. Olend klammerdus tema külge nagu soovimatu sõber või vend, tõmmates ta tagasi. Iga samm oli raske.
  
  Pimedus ümbritses ja peaaegu neelas teda, murdes vaid aeg-ajalt rippuva valguse. Paljud olid katki, liiga palju. Siin oli niiske, hord nähtamatuid loomi maalis tema meeles alati painajalikke pilte, mis mängisid kurjakuulutavas harmoonias aeg-ajalt üle õlgade ja selgroo jooksva sügelusega. Õhk oli piiratud ja see, mis seal oli, oli halva kvaliteediga.
  
  Ta hakkas tundma tohutut väsimust, tal tekkisid hallutsinatsioonid. Ühel päeval jälitas teda Tyler Webb ja seejärel kuri troll. Ta kukkus kaks korda, nülgides põlved ja küünarnukid, kuid tõusis jalule. Troll muutus vihasteks mehhiklasteks ja seejärel punase ja rohelise paprika ning guacamole täidisega jalutavaks tacoks.
  
  Kilomeetrite edenedes hakkas talle tunduma, et võib-olla ta ei jõuagi, et asjad lähevad paremaks, kui ta korraks lihtsalt pikali heidaks. Tehke uinak. Ainus, mis teda takistas, oli tema helgem pool, see osa, mis oli kunagi kangekaelselt üle elanud tema lapsepõlve, kui kõik teised tahtsid, et ta kaoks.
  
  Lõpuks ilmusid ees heledamad tuled ja ta jõudis tunneli teisest otsast üle ning veetis siis mitu minutit, et hinnata, millist vastuvõttu ta võiks saada. Tõepoolest, ta ei oodanud ühtegi vastuvõtukomisjoni - temalt ei oodatud kunagi pääsemist vabade maale.
  
  Projekti järgi organiseeris ta selle otsa täiesti eraldi transpordi. Märts oli ettevaatlik ja mitte loll. Helikopter tuleks välja kutsuda mõne miili kaugusele. March eemaldas ühe kolmest tema keha ümbert ja seljakotist esile tõstetud põletuskambrist ning helistas.
  
  Kohtumisel ei räägitud sõnagi, ei kommenteeritud Marshi nägu ja juukseid katnud vere ja mustuse kohta. Piloot tõstis linnu õhku ja tõusis Corpus Christi poole, mis on märtsikuu suurejoonelise seikluse järgmine ja eelviimane peatus. Üks oli kindel, tal oleks midagi öelda...
  
  Ja pole kellelegi neile öelda. Ainus, mida te peokülalistega ei jaganud, oli see, kuidas teil õnnestus Brasiiliast Ameerika idarannikule tuumaportfell smugeldada.
  
  Corpus Christi pakkus väikest hingetõmbeaega, pikki dušihooge ja lühikesi uinakuid. Järgmiseks on kakskümmend neli tundi sõitu New Yorki ja siis...
  
  Armageddon. Või vähemalt selle serv.
  
  March naeratas, kui heitis näo pikali voodile ja mattis pea padja sisse. Ta suutis vaevu hingata, kuid see tunne meeldis talle väga. Trikk oleks veenda võimu, et ta oli tõsine ja et pomm oli ehtne. Pole raske - üks pilk kanistritele ja lõhustuvale materjalile paneks nad maha istuma ja kerjama. Kui see oli tehtud... Marsh kujutas ette, kuidas dollarid veeresid sisse nagu mõni Las Vegase mänguautomaat, mis sõlmekiirusel raha välja viskab. Aga seda kõike hea eesmärgi nimel. Webb juhtum.
  
  Võibolla mitte. Marshil oli oma plaanid, mida ellu viia, samal ajal kui pütianide kummaline juht vikerkaarte taga ajas.
  
  Ta libises voodist maha, maandus enne püsti tõusmist põlvili. Ta pani huulepulga peale. Ta pani ruumi sisustuse ümber nii, et see oleks mõttekas. Ta väljus ja sõitis liftiga alla keldrisse, kus teda ootas rent.
  
  Chrysler 300. Pleegitatud vaala suurus ja värvus.
  
  Järgmine peatus... linn, mis kunagi ei maganud.
  
  
  * * *
  
  
  Marsh sõitis vaevata, kui maailmakuulus Skyline nähtavale tuli. Tundus naeruväärselt lihtne sõita selle autoga New Yorki, kuid kes siis teadis, mis oleks teisiti? Noh, keegi võiks. Tema lahkumisest Ramsese turust on möödunud rohkem kui kolm päeva. Mis siis, kui uudis lekkiks? Marss ei muutnud midagi. Ta oli lihtsalt üks rändur, kes keerles oma teed läbi elu. Kui mäng läbi saab, saab ta sellest väga varsti teada. Muidu... Webb lubas, et Ramses pakub inimesi, kes on valmis selles aitama. March lootis neile.
  
  March juhtis autot pimesi, teadmata ega hoolimata sellest, mis edasi saab. Ta oli piisavalt ettevaatlik, et peatuda suure linna sissepääsu juures, varjudes ööseks teisele poole jõge, kui päike hakkas loojuma, muutes tema teekonna juhusliku marsruudi keerulisemaks. Piisas L-kujulisest motellist, kuigi voodipesu oli kriimuline ja vaieldamatult määrdunud ning aknaraamid ja põrandaääred olid kaetud tolli musta mustusega. Siiski oli see märkamatu, planeerimata ja peaaegu märkamatu.
  
  Seetõttu istus ta südaöö paiku sirgelt, süda pekslemas, kui keegi tema toa uksele koputas. Uks avanes parklasse, nii et tegelikult võis see olla igaüks eksinud purjus külalisest naljameheni. Kuid see võib olla ka politseinik.
  
  Või SEAL Team Six.
  
  Märts laotas noad, lusikad ja klaasid ning tõmbas siis kardina ette, et väljapoole vaadata. See, mida ta nägi, jättis ta hetkeks sõnatuks.
  
  Mida...?
  
  Koputus tuli taas, kerge ja värske. March ei kõhelnud ust avamas ja mehel sisse lubamas.
  
  "Sa üllatasid mind," ütles ta. "Ja seda ei juhtu tänapäeval liiga sageli."
  
  "Tunnen end nii hästi, nagu see on," ütles külaline. "Üks minu paljudest omadustest."
  
  March mõtles teistele, kuid ta ei pidanud liiga kaugele vaatama, et vähemalt kümmekonda märgata. "Oleme varem vaid korra kohtunud."
  
  "Jah. Ja ma tundsin kohe ühendust."
  
  March ajas end sirgu, soovides nüüd, et oleks neljanda duši all käinud. "Arvasin, et kõik püthlased on surnud või kinni võetud. Välja arvatud Webb ja mina.
  
  "Nagu näete," laiutas külaline käed, "te eksite."
  
  "Olen rahul." March teeskles naeratuse. "Väga rahul.
  
  "Oh," naeratas ka tema külaline, "sa hakkad selleks saama."
  
  March püüdis eemale tõrjuda tunnet, et kõik tema sünnipäevad toimusid samal ajal. See naine oli kummaline, võib-olla sama imelik kui tema. Tal olid pruunid juuksed, sirgelt lõigatud; ta silmad olid sinakasrohelised, täpselt nagu tema silmad. Kui jube see oli? Tema riietus koosnes rohelisest villasest pulloverist, erkpunastest teksadest ja tumesinistest Doc Martinsi tossudest. Ühes käes hoidis ta klaasi piima, teises klaasi veini.
  
  Kust ta sai...?
  
  Aga see polnud tegelikult oluline. Talle meeldis, et ta oli ainulaadne, et ta kuidagi mõistis teda. Talle meeldis, et ta ilmus eikusagilt. Talle meeldis, et ta oli täiesti erinev. Pimeduse jõud surusid nad üksteise vastu. Veripunane vein ja pleegitav valge piim olid kohe-kohe segunemas.
  
  March võttis oma prillid. "Kas sa tahad olla tipus või allosas?"
  
  "Oh, ma ei pahanda. Vaatame, kuidas tuju meid juhib."
  
  Nii asetas Marsh tuuma tuuma voodi otsossa, kus nad mõlemad seda nägid, ja nägi Zoe Shearsi silmade läbi lisasädet, nagu komeeti. See naine oli võimas, surmav ja lausa veider. Ilmselt hull. Midagi, mis sobis talle lõputult.
  
  Kui naine riideid seljast võttis, rändas tema lõhestunud meel, et mõelda, mis juhtuma hakkab. Mõte kogu põnevusest, mida homseks ja ülejärgmiseks lubati, mil nad Ameerika põlvili suruvad ja tuumapommi üle õnnelikud on, tegi ta täiesti valmis kohtuma Zoeyga, kui too tõmbas tal püksid jalast ja ronis pardale.
  
  "Eelmängu pole?" ta küsis.
  
  "Noh, millal sa selle seljakoti niisama panid," ütles ta tuumapommi vaadates, nagu võiks ta seda vaadata. "Sain aru, et mul pole seda vaja."
  
  Märts naeratas rõõmsast üllatusest. "Mina ka".
  
  "Kas sa näed, kallis?" Zoey vajus talle peale. "Me oleme üksteise jaoks loodud."
  
  Siis taipas March, et näeb teda aeglaselt liikumas, äärmiselt kahvatut tagumikku otse vana kummuti kohal seinal rippuva peegli peegelduses ja selle taga voodipatjade vahel pesitsevat seljakotti ennast. Ta vaatas naise hästi pruunistatud näkku.
  
  "Kurat," pahvatas ta. "See ei võta palju aega".
  
  
  KOLMAS PEATÜKK
  
  
  Matt Drake valmistub kõigi aegade pööraseimaks meeskonnasõiduks. Ebameeldiv iiveldav tunne tõmbas alakõhus pingule ja sellel polnud konarliku lennuga midagi pistmist, vaid pinge, ärevuse ja vastikustunde tagajärg inimeste vastu, kes võisid proovida selliseid kohutavaid kuritegusid. Ta tundis kaasa maailma inimestele, kes tegid oma igapäevast asja, olles teadmatuses, kuid rahulolevad. Need olid inimesed, kelle eest ta võitles.
  
  Helikopterid olid täis sõdureid, kes hoolisid ja seadsid end ohtu inimeste nimel, kes muutsid maailma heaks kohaks elamiseks. Kohal oli kogu SPEAR-i meeskond, välja arvatud Karin Blake ja Beauregard Alain ning Bridget MacKenzie - katanaga vedav ja esemeid smugeldav endine Mossadi agent Kenzie. Meeskond lahkus Ramsese laastatud 'viimasest basaarist' nii kiirustades, et nad olid sunnitud kõik endaga kaasa võtma. Kaotada polnud hetkegi ning kogu meeskond oli valmis, informeeritud ja valmis New Yorgi tänavatele kl. jooks.
  
  Päris džunglist betoondžungliks, mõtles Drake. Me ei sulge kunagi.
  
  Kõikjal tema ümber olid tema elu kindlad ristuvad jooned ja tormilised lained. Alicia ja Bo, May ja Kenzi ning Thorsten Dahl. Teises helikopteris olid Smith ja Lauren, Hayden, Kinimaka ja Yorgi. Meeskond kihutas New Yorgi õhuruumi, mille president Coburn oli juba vabastanud, ja kallutas järsult, kui ta läbis pilvelõhkujate vahesid ja laskus ruudukujulise katuse poole. Turbulents räsis neid. Raadio helises, kui info saabus. Drake oskas vaid ette kujutada all tänavate saginat, tormavaid agente ja hullunud SWAT-i meeskondi, põrgulikku mõtet New Yorgi ja idaranniku päästmise kiirustamisest.
  
  Ta hingas sügavalt sisse, tajudes, et järgmised paar tundi tulevad segased.
  
  Dal jäi talle silma. "Pärast seda võtan puhkuse."
  
  Drake imetles rootslase enesekindlust. "Pärast seda on meil kõigil seda vaja."
  
  "Noh, sa ei tule minuga kaasa, Yorkie."
  
  "Pole probleemi. Olen üsna kindel, et Joanna juhib niikuinii.
  
  "Mida kuradit see peaks tähendama?"
  
  Helikopter laskus kiiresti alla, saates nende kõhud stratosfääri.
  
  Alicia itsitas. "Ainult see, et me teame, kes juhib Daleighi maja, Torsti. Me teame".
  
  Rootslane tegi grimassi, kuid ei kommenteerinud rohkem. Drake naeratas Aliciaga ja märkas siis, et Mai jälgis neid mõlemaid. Kurat, nagu poleks meil nagunii millegi pärast muretseda.
  
  Alicia lehvitas Mayle. "Kas olete kindel, et saate sellise asjaga hakkama, Sprite, pärast seda, kui lõite end hiljuti habemeajamise ajal?"
  
  Mei ilme ei muutunud, kuid ta sirutas kõhklevalt käe uue armini näol. "Hiljutised sündmused on muutnud mind palju ettevaatlikumaks inimeste suhtes, keda usaldan. Ja olge nende eest, kes reedavad."
  
  Drake kripeldas sisimas.
  
  Midagi ei juhtunud. Ta jättis mu maha ja tegi sellele lõpu! Midagi ei lubatud. .
  
  Emotsioonid ja mõtted segunesid, muutudes hapuks sapiks, mis segunes tuhande muu tundega. Ta märkas, et Dahl eemaldus Kenzist aeglaselt ja Bo võttis vaevu pilgu Alicialt. Jumal küll, ta lootis, et teises helikopteris on kired veidi vaiksemad.
  
  Metsiku tuuleiilid tabasid neid veelgi, kui kopteri kelk põrkas vastu hoone katust. Lind istus maha ja siis läksid uksed lahti, reisijad hüppasid alla ja jooksid avatud ukse juurde. Relvadega mehed valvasid sissepääsu ja sisse oli paigutatud veel mitu inimest. Drake sukeldus esimesena, lennates jalul ja tundes end ilma relvadeta veidi ettevalmistamatuna, kuid teades hästi, et nad on varsti relvastatud. Meeskond kiirustas ükshaaval mööda kitsast trepist alla, kuni avastas end pimedas ja veelgi rohkemate valvuritega ümbritsetud laiast koridorist. Siin tegid nad hetkeks pausi, enne kui neile anti käsk jätkata.
  
  Kõik on selge.
  
  Drake sörkis, mõistis, et nad olid kaotanud elutähtsad päevad, hankides turust teavet ja seejärel küsitlesid teda kahtlased agendid, eriti CIA-st. Lõpuks sekkus Coburn ise, käskis SPEAR-i meeskonna viivitamatult saata planeedi kõige kuumemasse kohta.
  
  New Yorgi linn.
  
  Nüüd, teisest trepist alla minnes, väljusid nad rõdule, kust avanes vaade siseruumidele - talle öeldi, et 3. ja 51. tänava nurgal asus kohalik politseijaoskond. Avalikkusele tundmatu sait toimis sisejulgeolekuametina - tegelikult oli see üks kahest, mida nimetati linna kesklinnaks, mis on kogu agentuuri tegevuse tuum. Nüüd vaatas Drake, kuidas kohalik politsei oma igapäevast asja ajas, jaoskonnas oli sagimine, valjuhäälne ja rahvarohke, kuni kaugemast otsast lähenes mustas ülikonnas mees.
  
  "Liikugem," ütles ta. "Siin pole aega raisata."
  
  Drake ei saanud teisiti, kui nõustus. Ta lükkas Alicia blondiini suureks meelehärmiks ette, saades oma hädadele karmi pilgu. Ülejäänud tunglesid sisse, Hayden püüdis uustulnukale läheneda, kuid tal polnud piisavalt aega, kuna ta kadus kaugema ukse vahelt. Läbi minnes sisenesid nad ringikujulisse ruumi, mille põrand ja seinad olid valgete plaatidega ning toolid olid ritta seatud väikese tampi ette. Mees ajas need minema nii kiiresti kui suutis.
  
  "Aitäh, et tulite," ütles ta kiretult. "Lihtsalt teadmiseks, inimesed, kelle vangistasite - pettur Ramses ja Robert Price - viidi meie all asuvatesse kongidesse, et oodata meie... inimjahi tulemusi. Arvasime, et need võivad sisaldada väärtuslikku teavet ja peaksid olema läheduses.
  
  "Eriti kui me ebaõnnestume," ütles Alicia süngelt.
  
  "Tõesti. Ja need täiendava turvalisusega maa-alused vangikongid sisejulgeoleku üksuses hoiavad Ramsese kohalolekut avastamata, nagu te kindlasti mõistate."
  
  Drake meenutas, et Ramsese kohalikud üksused said pärast seda, kui nad olid Marshi käest tuumapommi varastanud või sunniviisiliselt eemaldanud, korralduse oodata Ramsese luba plahvatada. Nad ei teadnud, et ta oli kinni võetud või et ta oleks peaaegu surnud. Ramsese organisatsiooni New Yorgi rakud ei teadnud midagi.
  
  Vähemalt see oli ainus asi, mis ODA meeskonna kasuks rääkis.
  
  "Ta on kasulik," ütles Hayden. "Ma olen peaaegu kindel."
  
  "Jah," lisas Smith. "Nii et esialgu lükake kariloomade karjatamine edasi."
  
  Siseministeeriumi agent tegi grimassi. "Minu nimi on Moore. Olen siin juhtiv väliagent. Kogu mõistus käib minust läbi. Loome uue töörühma assimileerimiseks ja tegevuste jaotamiseks. Meil on keskus ja nüüd korraldame filiaale. Iga agent ja politseinik - kas saadaval või mitte - töötab selle ohu kallal ja me oleme ebaõnnestumise tagajärgedest täielikult teadlikud. See ei saa..." ta kõigutas veidi, näidates stressi, mis tavaliselt oleks ennekuulmatu. "Siin ei saa lubada, et see juhtuks."
  
  "Kes maa peal juhib?" küsis Hayden. "Kes teeb siin otsuseid, kus see tõesti oluline on?"
  
  Moore kõhkles ja kratsis lõuga. "Noh, me teame. Kodumaa. Koostöös terrorismivastase üksuse ja ohtude üksusega.
  
  "Ja "meie" all peate silmas iseennast ja mind?" Või mõtlete ainult kodumaad?"
  
  "Ma arvan, et see võib muutuda, kui olukord seda nõuab," tunnistas Moore.
  
  Hayden näis rahulolev. "Veenduge, et teie mobiiltelefoni aku oleks laetud."
  
  Moore vaatas grupis ringi, nagu tajuks ta nende nõudmist ja talle see meeldis. "Nagu teate, on meil lühike aken. Ei lähe kaua, kui need pätid mõistavad, et Ramses ei kavatse seda käsku anda. Niisiis, esimesed asjad kõigepealt. Kuidas me leiame terroristliku rakukese?
  
  Drake vaatas kella. "Ja marss. Kas märts ei peaks olema prioriteet, kuna ta kannab pommi?
  
  "Luureamet teatab, et märts ühineb kohalike rakkudega. Me ei tea, kui palju neid tuleb. Seega keskendume loomulikult mõlemale.
  
  Drake'ile meenus Bo jutustus Marshi ja Webbi vestlusest. Siis tuli talle pähe, et libe prantslane, kellega nad Last Man Standingi turniiril esimest korda kohtusid ja kellega on sellest ajast saadik üsna sageli võidelnud, säras headuse valguses, kui see oli oluline. Säras nagu täht. Ta peaks tõesti andma mehele rohkem hingamisruumi.
  
  Kuskil sääre ääres...
  
  Moore rääkis uuesti. "Sügava raku või isegi magava raku tuvastamiseks on mitu võimalust. Me kitsendame kahtlusaluste arvu. Uurime ühendusi teiste teadaolevate rakkudega, mis on juba järelevalve all. Vaadake põlevaid kultuspaiku, kus kuulsad džihadistid oma mürki pritsivad. Vaatleme inimesi, kes on viimasel ajal pühendunud rituaalidele - neid, kes ilmutavad ootamatult huvi religiooni vastu, tõmbuvad ühiskonnast tagasi või räägivad naiste riietuse teemal. NSA kuulab miljonitelt mobiiltelefonidelt kogutud metaandmeid ja hindab. Kuid palju tõhusamad on mehed ja naised, kes riskivad sellega igal nädalapäeval - need, kelle oleme imbunud elanikkonda, kust värvatakse regulaarselt uusi džihadiste.
  
  "Kate all". Smith noogutas. "See on hea".
  
  "See on tõsi. Praegu on meie teave hõredam kui Iggy Popi Barbie. Püüame kinnitada inimeste arvu igas lahtris. Raku suurus. Piirkonnad. Võimed ja valmisolek. Vaatame üle kõik hiljutised telefonikõned. Kas arvate, et Ramses räägib?"
  
  Hayden ei jõudnud ära oodata, millal tööle pääseb. "Me teeme selle kuradima hea katse."
  
  "Oht on otsene," ütles Kinimaka. "Laotame meeskonnad laiali ja kaoge siit kuradile."
  
  "Jah, jah, see on hea," selgitas Moore. "Aga kuhu sa lähed? New York on väga suur linn. Põgenemisega ei saavuta te midagi, kui teil pole kuhugi minna. Me isegi ei tea, kas pomm on tõeline. Paljud inimesed oskavad pommi teha... vaadake paremale.
  
  Alicia nihkus toolil. "Ma võin selle eest garanteerida."
  
  "Sõidukid on valmis," ütles Moore. "Eriüksuste sõidukid. Helikopterid. Kiired autod ilma märgistuseta. Uskuge või mitte, meil on selleks plaanid, tänavate puhastamise viisid. Ametnikke ja nende perekondi juba evakueeritakse. Kõik, mida me praegu vajame, on lähtepunkt."
  
  Hayden pöördus oma meeskonna poole. "Niisiis, sorteerime kiiresti rühmad ja lähme Ramsese juurde. Nagu see inimene ütles, on meie aken väike ja see juba sulgub.
  
  
  NELJAS PEATÜKK
  
  
  Julian Marsh lahkus motellist värske, isegi elevil, aga ka veidi kurva tundega. Ta oli hästi riides: sinised teksad, mille üks jalg oli teisest pisut tumedam, mitu kihti särke ja pea ühele poole lükatud müts. Vaade oli hea ja ta arvas, et ületas Zoey. Naine tuli väikesest vannitoast välja veidi sassis, tema juuksed olid vaid pooleldi kammitud ja huulepulk pooleldi määritud. Alles pärast mõneminutilist hindamist sai Marsh aru, et ta üritas teda meelega jäljendada.
  
  Või avaldada talle austust?
  
  Võib-olla viimane, kuid see surus Marshi tõesti äärele. Viimane asi, mida ta soovis, oli naiselik versioon, mis piiraks tema ainulaadset stiili. Peaaegu nagu järelmõte, tõstis ta seljakoti voodist, silitades materjali ja tunnetades enda sees elava metsalise piirjooni.
  
  Minu .
  
  Hommik oli hea, värske, särav ja rõõmus. Märts ootas, kuni kohale sõitis viiekohaline auto ja sealt hüppas välja kaks meest. Mõlemad olid tuhmid ja kandsid põõsast habet. Märts ütles välja viimase teekonna parooli ja lubas neil avada tagaukse. Zoe ilmus sisse ronides.
  
  "Oota". Üks meestest tõmbas naise lähenedes relva. "Seal peab olema ainult üks."
  
  March kaldus nõustuma, kuid tema teine pool tahtis seda naist veelgi paremini tundma õppida. "Ta on hiline täiendus. Temaga on kõik korras."
  
  Püssiga käsi ikka kõikus.
  
  "Kuule, ma pole kolm päeva ühendust võtnud, võib-olla neli." Märts ei mäletanud täpselt. "Plaanid muutuvad. Andsin teile parooli, kuulake nüüd mu sõnu. Temaga on kõik korras. Isegi abiks."
  
  "Väga hea". Kumbki meestest polnud veendunud.
  
  Auto startis kiiresti, tõstes tagumiste rehvide alt pori samba, ja keeras linna poole. Märts kaldus tahapoole, kuna pilvelõhkujad paistsid veelgi suuremaks ja liiklus tihenes. Autot ümbritsesid läikivad peegeldavad pinnad, mis kunstvalgust ümber suunates pimestasid kohati. Rahvahulgad täitsid kõnniteed ja hooned leegitsesid teabest. Tänavatel sõitsid politseiautod. Marsh politsei suurenenud tähelepanust märke ei märganud, kuid siis ei näinud ta auto katusest kõrgemale. Ta mainis seda juhile.
  
  "Kõik tundub normaalne," vastas mees. "Kuid kiirus on ikkagi oluline. Kõik laguneb, kui liigume liiga aeglaselt.
  
  "Ramses?" küsis March.
  
  "Ootame tema sõna."
  
  March kortsutas kulmu, tajudes oma vastuses teatavat alandust. See plaan oli täielikult tema ja Ramsese käsilased peavad tema pilli järgi tantsima. Kui nad jõudsid asukohta, mille Marsh valis ja valmistas end ette mitu kuud enne, kui nad said alustada.
  
  "Püsige radari all," ütles ta kontrolli kinnitamiseks. "Ja alla lubatud kiiruse, ah? Me ei taha, et meid peataks."
  
  "Me oleme New Yorgis," ütles juht ja siis naersid mõlemad mehed, kui ta punase tulega sõitis. March otsustas neid ignoreerida.
  
  "Aga," lisas juht seejärel. "Teie seljakott? See on... sisu tuleb kontrollida.
  
  "Ma tean seda," sosistas Marsh. "Kas sa arvad, et ma ei tea seda?"
  
  Millise ahvi Webb talle peale laadis?
  
  Võib-olla tundes kasvavat pinget, kaldus Zoe tema poole. Nende vahel oli ainult tuumapomm. Tema käsi libises aeglaselt üle seljakoti, sõrmeotsa kaupa ja vajus mehe põlvedele, pannes ta võpatama ja siis talle otsa vaatama.
  
  "Kas see on tõesti asjakohane?"
  
  "Ma ei tea, Julian. On see nii?"
  
  Märts polnud päris kindel, kuid tunne oli piisavalt meeldiv, et ta jättis selle rahule. Korraks meenus talle, et Sheers oli pisut atraktiivne, võimas kui varipaavst ja kahtlemata suudab välja kutsuda kõik isased, keda ta vajab.
  
  Miks mina?
  
  Ta teadis, et tuumapomm ilmselt aitas. Tuumarelvaga mees meeldis igale tüdrukule. Midagi pistmist võimuga... Oh, noh, võib-olla meeldis talle mõte, et mees on temast veidi hirmutavam. Tema veidrus? Muidugi, miks kurat mitte? Tema mõttekäik läks rööbastelt kõrvale, kui nad teepervel peatusid, juht osutas napisõnaliselt hoonele, mille Marsh oli eelmisel visiidil valinud. Väljas oli päev veel soe ja täiesti ootamatu. Marsh kujutas ette, et paksud valitsuseeslid istuvad kindlalt oma pehmetel nahkistmetel, et saada oma elu parimat peksu.
  
  Nüüd varsti. Nii varsti suudan ma end vaevalt tagasi hoida.
  
  Ta võttis Zoe käest kinni ja hüppas peaaegu mööda kõnniteed, lastes seljakotil oma kõverdatud küünarnukist rippuda. Pärast uksehoidjast möödumist ja käsku vasakule minna, sõitis neljaliikmeline seltskond liftiga neljandale korrusele ja vaatas seejärel avara kahe magamistoaga korteri üle. Kõik oli hea. Märts paiskas rõduuksed lahti ja hingas veel kord linnaõhku.
  
  Ma saaksin, kuni veel saan.
  
  Iroonia ajas ta enda üle naerma. Seda ei juhtuks kunagi. Ameeriklased pidid vaid uskuma, maksma ja siis sai ta Hudsoni tuumapommi plaanipäraselt hävitada. Siis uus plaan. Uus elu. Ja põnev tulevik.
  
  Tema õla tagant kostis hääl. "Meie juurde saadetakse inimene, kes saab teie seljakoti sisu kontrollida. See peaks saabuma tunni jooksul."
  
  March noogutas ringi pööramata. "Ootuspäraselt. Väga hea. Kuid on veel mõned kaalutlused. Mul on vaja spetsialisti, kes aitaks raha üle kanda niipea, kui Valge Maja maksab. Vajan abi tagaajamise korraldamisel, et tähelepanu kõrvale juhtida. Ja me peame kõik rakud aktiveerima ja selle pommi õhku panema.
  
  Ta selja taga seisnud mees segas. "Kõik on planeerimises," ütles ta. "Oleme valmis. Need asjad saavad varsti kokku."
  
  March pöördus ja kõndis tagasi hotellituppa. Zoey istus ja rüüpas šampanjat, saledad jalad üles tõstetud ja lamamistoolil puhkas. "Nüüd me siis lihtsalt ootame?" küsis ta mehelt.
  
  "Mitte kauaks".
  
  March naeratas Zoele ja ulatas käe. "Oleme magamistoas."
  
  Paar võttis igast seljakotist rihma ja kandis need endaga kaasa suurimasse magamistuppa. Minut hiljem olid nad mõlemad alasti ja väänlesid linade kohal üksteise otsas. Marsh üritas tõestada, et tal on seekord vajalik vastupidavus, kuid Zoe oli lihtsalt natuke liiga kaval. Tema lai ja veatu nägu mõjutas tema libiido peaaegu kõike. Lõpuks oli hea, et Marsh kiiresti lõpetas, sest peagi kostis magamistoa uksele.
  
  "See mees on siin."
  
  Kas juba? Marsh riietus Zoega kiiresti riidesse ja siis naasid nad kahekesi tuppa, ikka veel õhetuna ja veidi higisena. March surus uustulnuka kätt, märkides tema õhukesi juukseid, kahvatut jumet ja kortsus riideid.
  
  "Kas sa sageli väljas ei käi?"
  
  "Nad hoiavad mind lukus."
  
  "Oh, mis iganes. Kas olete tulnud mu pommi katsetama?"
  
  "Jah, sir, ma nägin seda."
  
  March asetas oma seljakoti madalale klaaslauale, mis asus suure toa keskel. Zoey liikus mööda, tõmmates tema tähelepanu, kui talle meenus hetkeks tema alasti vorm vaid mõne minuti tagusest ajast. Ta pööras pilgud kõrvale, pöördudes uustulnuka poole.
  
  "Mis su nimi on, poiss?"
  
  "Adam, söör."
  
  "Noh, Adam, sa tead, mis see on ja mida see teha suudab. Oled sa närvis?"
  
  "Ei, hetkel mitte."
  
  "Pinges?"
  
  "Ma ei usu".
  
  "Närviline? stressis? Äkki oled üleväsinud?"
  
  Adam raputas pead, vaadates seljakotti.
  
  "Kui see nii on, siis olen kindel, et Zoe saab teid aidata." Ta ütles seda naljaga pooleks.
  
  Püütlane pöördus kavalalt naeratades ümber. "Ole õnnelik".
  
  Märts pilgutas silmi, nagu ka Adam, kuid enne kui nooruk jõudis meelt muuta, võttis nende habemega autojuht sõna. "Kiirustage sellega," ütles ta. "Peame olema valmis selleks, et..." vaikis ta.
  
  March kehitas õlgu. "Olgu, pole vaja hakata jalgu trampima. Laseme alla ja määrdume." Ta pöördus Aadama poole. "Ma mõtlen pommiga."
  
  Noormees vaatas seljakotile hämmingus pilgu ja keeras seda siis nii, et pandlad olid tema poole. Ta tõmbas need aeglaselt lahti ja avas kaane. Sees oli tegelik seade, mida ümbritses vastupidavam ja üldiselt parem seljakott.
  
  "Olgu," ütles Adam. "Nii et me kõik teame MASINTist, mõõtmis- ja signatuuriluureprotokollist, mis skannib kiirguse ja muude tuumarelvadega seotud füüsikaliste nähtuste allkirjadest saadud andmeid. See seade ja vähemalt üks sarnane seade, mida ma tean, olid mõeldud selle välja alla libisemiseks. Maailmas on praegu palju süsteeme tuumaseadmete tuvastamiseks ja jälgimiseks, kuid mitte kõik neist pole arenenud ja mitte kõik ei ole täielikult varustatud. Ta kehitas õlgu. "Vaadake hiljutisi ebaõnnestumisi tsiviliseeritud riikides. Kas keegi suudab tõesti takistada kindlameelset indiviidi või ühendatud rakku üksi tegutsemast? Muidugi mitte. Selle tegemiseks on vaja ainult ühte tõrget või sisemist tööd. Ta naeratas. "Õnnetu töötaja või isegi surmväsinud. Põhimõtteliselt on selleks vaja raha või finantsvõimendust. Need on rahvusvahelise terrorismi parimad valuutad.
  
  March kuulas noormehe juttu ja mõtiskles, kas Ramsese ja Webbi juurde teekonda selgitades on võetud kasutusele üks või kaks tõsisemat ettevaatusabinõu. See oleks nende endi huvides. Ta ei saa kunagi teada ja ausalt öeldes ei hoolinud ta sellest. Nüüd oli ta siinsamas ja avamas ust põrgusse.
  
  "Põhimõtteliselt nimetatakse seda "räpaseks pommiks", " ütles Adam. "Mõiste on alati olemas olnud, kuid on endiselt rakendatav. Mul on alfastsintillaator, saasteainete detektor ja paar muud head. Aga põhimõtteliselt: "Adam tõmbas taskust kruvikeeraja välja: "Mul on see."
  
  Ta eemaldas kiiresti tugeva pakendi ja vabastas takjapaelad, mis paljastasid väikese ekraani ja miniklaviatuuri. Paneeli hoidis paigal neli kruvi, mille Adam kiiresti lahti keeras. Kui metallpaneel vabanes, hargnes selle taga lahti rida juhtmeid, mis viisid äsja avastatud seadme südamesse.
  
  March hoidis hinge kinni.
  
  Adam naeratas esimest korda. "Ära muretse. Sellel asjal on mitu kaitsmeid ja see pole veel isegi relvastatud. Keegi siin seda ei juhi."
  
  Märts tundis end veidi tühjana.
  
  Adam vaatas mehhanismi ja selle sees olevaid üksikasju, võttes kõik endasse. Hetke pärast kontrollis ta enda kõrval olevat sülearvuti ekraani. "See lekib," tunnistas ta. "Aga mitte nii hull."
  
  Märts nihkus rahutult. "Kui halb kõik on?"
  
  "Ma soovitaksin teil mitte kunagi lapsi saada," ütles Adam ilma emotsioonideta. "Kui sa ikka suudad. Ja nautige oma järgmisi eluaastaid."
  
  March vaatas Zoele otsa, kui too kehitas õlgu. Mõlemal juhul ei lootnud ta kunagi oma isekast isast või ülbidest vendadest üle elada.
  
  "Nüüd saan seda paremini kaitsta," ütles Adam ja tõmbas kaasa võetud kohvrist paki välja. "Nagu ma teeksin iga seda tüüpi seadmega."
  
  March vaatas hetke ja taipas siis, et nad on peaaegu valmis. Ta kohtas nende juhi surnud silmi. "Need on kaamerad, millest Ramses rääkis. Kas nad on valmis? Tagaajamine on kohe algamas ja ma ei taha viivitusi.
  
  Vastuseks virvendas kuiv naeratus. "Nii ka meie. Kõik viis rakku on nüüd aktiivsed, sealhulgas kaks uinunud rakku, millest ameeriklased ei pruugi teadlikud olla. Mees vaatas kella. "Kell on 6.45, seitsmeks on kõik valmis."
  
  "Fantastiline". March tundis, et tema libiido taas tõusis ja arvas, et võib seda asjaolu ära kasutada, kuni ta veel saab. Teades Zoeyt, kuidas ta seda hiljuti tegi, oleksid nad niikuinii kiiresti lõpetanud. "Ja rahaülekande protokollid?"
  
  "Adam keskendub programmi lõpuleviimisele, mis edastab meie asukohta lõputu tsüklina üle maailma. Nad ei jälgi kunagi tehingut.
  
  March ei näinud Adami näos üllatust.
  
  Ta oli liiga keskendunud Zoeyle ja naine temale. Ta veetis veel viis minutit, jälgides, kuidas Adam pommi õhku pani, ja kuulates juhiseid, kuidas see neetud asi välja lülitada, ning seejärel veendus, et mees oli töötavast seadmest asjakohased fotod teinud. Fotod olid kriitilise tähtsusega Valge Maja veenmisel seadme autentsuses ja tagaajamise korraldamisel, mis juhiks tähelepanu kõrvale ja jagaks selle vastu suunatud jõud. Lõpuks ometi õnnelikuna pöördus ta Aadama poole.
  
  "Kollane. Kas see on valvest vabastamise juhe?"
  
  "Hmm, jah, söör, see on nii."
  
  March naeratas juhile siiralt. "Nii, kas me oleme valmis?"
  
  "Oleme valmis".
  
  "Siis lahku."
  
  March sirutas käe ja viis Zoey magamistuppa, tõmbas minnes jalga teksad ja aluspüksid, püüdes naeru maha suruda. Kirgede ja elevuse tulv valdas teda peaaegu, kui ta mõistis, et kõik tema unistused võimust ja tähtsusest hakkavad täituma. Kui vaid pere saaks teda nüüd näha.
  
  
  VIIES PEATÜKK
  
  
  Kui Drake end sirgu ajas, langes toimuva kogu raskus tema peale. Kiireloomulisus jooksis läbi tema veenide, kulus närvilõpmeid ja üks pilk meeskonnakaaslastele ütles talle, et nad tunnevad samamoodi - isegi Kenzi. Ta arvas tõesti, et endine Mossadi agent oli ta juba liikuma pannud, kuid tegelikult ei pidanud ta sõduritevahelise sideme tõttu naiselt isegi küsima, miks ta seda ei teinud. Kaalul olid samad süütud, kelle eest ta oli võidelnud, samad tsiviilisikud. Igaüks, kellel on pool südant, ei laseks sellel juhtuda ja Drake kahtlustas, et Kensil võib olla rohkem kui pool südant, hoolimata sellest, kui sügavale see peidus oli.
  
  Seinakell näitas seitset nelikümmend viis ja kogu meeskond oli liikvel. Politseijaoskonnas valitses rahutu kaootiline rahu, politsei juhtis, kuid selgelt piiril. Teleriekraanidel vilkusid uudised, kuid ühelgi neist polnud nendega mingit pistmist. Moore sammus ja sammus, oodates uudiseid salaagentidelt, jälgimismeeskondadelt või mööduvatest autodest. Hayden jõudis ülejäänud meeskonnale järele.
  
  "Mano ja mina tegeleme Ramsesega. Vajame veel kahte rühma, millest üks hindab teavet tuumaplahvatuse kohta selle toimumise ajal ja teine on nende rakkude otsimiseks. Olge vait, kuid ärge võtke vange. Tänane päev, mu sõbrad, ei ole lolli ajamiseks. Hankige see, mida vajate, ja hankige see kiiresti ja raskelt. Valed võivad meile kalliks maksma minna.
  
  Moore sai aru, millest ta rääkis, ja vaatas ringi. "Täna," ütles ta, "ei halastata."
  
  Dahl noogutas süngelt, lõhkudes sõrmenukke, nagu suudaks ta inimese kolju lahti murda. Drake püüdis lõõgastuda. Isegi Alicia kõndis ringi nagu puuris panter.
  
  Siis, kell 8 hommikul, algas hullus.
  
  Kõned hakkasid tulema, pühendatud telefonid helisesid ikka ja jälle, nende müra täitis väikese ruumi. Moore võitles nad ükshaaval tõhusalt vastu ja kaks abilist jooksid appi. Isegi Kinimaka võttis väljakutse vastu, kuigi laud, mille taga ta istus, ei paistnud eriti rõõmus olevat.
  
  Moore võrdles teavet valguse kiirusega. "Oleme ukse ees," ütles ta. "Kõik meeskonnad on valmis. Salaagendid teatasid viimastest juttudest salakohtumistest ja jutuajamisest. Liikumine silmapaistvate mošeede ümber hoogustus. Isegi kui me ei teaks, mis toimub, oleksime mures. Tavalistes elupaikades nähti uusi nägusid, kõik resoluutsed ja liikusid kiiresti, sihikindlalt. Meile teadaolevatest rakkudest on kaks radarilt kadunud. Moore raputas pead. "Me poleks seda varem kogenud. Kuid meil on juhtmeid. Üks meeskond peaks suunduma dokkide poole - üks teadaolevatest kambritest tegutseb sealt.
  
  "See oleme meie," röökis Dahl. "Tõuse püsti, pätid."
  
  "Rääkige enda eest." Kenzi kaldus tema poole. "Oh, ja ma olen sinuga."
  
  "Ah, kas sa pead seda tegema?"
  
  "Lõpetage raske mängimine, et saada."
  
  Drake uuris meeskondi, mis paarisid üsna huvitavalt. Dahlil ja Kenzil olid seltsimehed - Lauren, Smith ja Yorgi. Ta jäi lõpuks Alicia, May ja Bo juurde. See oli millegi retsept; see oli õige.
  
  "Palju õnne sõber," ütles Drake.
  
  Dahl pöördus, et midagi öelda, just siis, kui Moore käe tõstis. "Oota!" Ta kattis telefoni hetkeks käega. "See on just meie vihjeliinil parandatud."
  
  Kõik pead pöörasid. Moore oli uue kõne vastu võtnud ja sirutas nüüd käe, koperdades valjuhääldi nuppu.
  
  "Sa oled sees," ütles Moore.
  
  Ruumi täitis kehatu krõbin, sõnad tulid välja nii kiiresti, nagu oleks Drake'i jalad tahtnud jälitada. "See on Julian Marsh ja ma tean, et teate peaaegu kõike. Jah, ma tean. Küsimus on selles, kuidas sa tahaksid seda mängida?
  
  Hayden haaras initsiatiivi, kui Moore jätkamiseks käega viipas. "Lõpeta lolli ajamine, Marsh. Kus see on?"
  
  "Noh, see on plahvatusohtlik küsimus, kas pole? Ma ütlen sulle, mu kallis, see on siin. NYC-s."
  
  Drake ei julgenud hingata, sest nende halvimad hirmud said kahtlemata kinnitust.
  
  "Niisiis, teine küsimus on, mida ma järgmiseks tahan?" Marss jäi pikaks ajaks seisma.
  
  "Astuge asja kallale, jõmpsikas," urises Smith.
  
  Alicia kortsutas kulmu. "Ärme pööra seda idiooti enda vastu."
  
  March naeris. "Ära tee, tõesti. Niisiis, tuumapomm on laaditud, kõik koodid on hoolikalt sisestatud. Nagu öeldakse, kell tiksub. Nüüd pole vaja teha muud, kui veenduda, et see on tõeline, ja anda teile pangakonto number. Mul on õigus?"
  
  "Jah," ütles Hayden lihtsalt.
  
  "Kas teil on vaja tõendeid? Peate selle nimel kõvasti tööd tegema."
  
  Drake kummardus ettepoole. "Mida sa silmas pead?"
  
  "Ma mõtlen, et tagaajamine on alanud."
  
  "Kas jõuate varsti asja juurde?" küsis Hayden.
  
  "Ah, me jõuame selleni. Esiteks peate teie väikesed töösipelgad oma töö ära tegema. Kui ma oleksin sina, saaksin siit kuradi ära. Kas näete... kas näete, kuidas ma selle riimi välja mõtlesin? Ma tahtsin kõik riimida, aga lõpuks... noh, ma mõistsin, et ma ei hooli sellest.
  
  Drake raputas meeleheitel pead. "Kurat, semu. Rääkige õiget inglise keelt."
  
  "Esimene vihje on juba mängus. Kinnitusvorm. Teil on Edisoni hotelli, number 201, jõudmiseks kakskümmend minutit. Siis on veel neli vihjet, millest mõned puudutavad kinnitust ja mõned nõudeid. Nüüd saate minust aru?"
  
  Mai naasis esimesena. "Hullumeelsus".
  
  "Noh, ma olen kahemõtteline mees. Üks vajadusest, teine pahest. Võib-olla lendavad nende ristmikul hullumeelsuse sädemed.
  
  "Kakskümmend minutit?" Drake vaatas kella. "Kas me saame seda isegi teha?"
  
  "Iga hilinenud minuti eest andsin ühe Ramsese kongist käsu tappa kaks tsiviilisikut."
  
  Taas šokk, millest lõualuu langeb, õudus, kasvav pinge. Drake surus rusikad kokku, kui adrenaliin tõusis.
  
  "Kaks minutit," kordas March. "Alates praegusest."
  
  Drake jooksis uksest välja.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden jooksis trepist alla ja suundus hoone keldrisse, Kinimaka selja taga. Raev haaras teda ja lõi teda nagu kuradi tiivad. Viha pani ta jalad kiiremini käima ja peaaegu komistas. Tema Hawaii elukaaslane nurises, libises ja tõusis peaaegu peatumata püsti. Ta mõtles oma kohutavas ohus olevatele sõpradele, kes jooksid mööda linna ringi, teadmata, mida oodata, ja seadsid end küsimata liinile. Ta mõtles kõigile sealsetele tsiviilisikutele ja sellele, mida Valge Maja praegu mõelda võib. Tore oli omada protokolle, plaane ja toimivaid valemeid, aga kui tegelik töötav maailm muutus äärmise ohu objektiks, läksid kõik panused kõrvale. Trepi allosas jooksis ta koridori ja jooksis. Mõlemal pool olid uksed, enamik neist valgustamata. Kõige kaugemas otsas lükati tema jaoks kiiresti trellide rida.
  
  Hayden ulatas käe. "Relv".
  
  Valvur võpatas, kuid siis kuuletus, ülevalt tulnud käsk oli juba tema kõrvu jõudnud.
  
  Hayden võttis relva, kontrollis, kas see on laetud ja kas kaitse on välja lülitatud, ning tungis väikesesse ruumi.
  
  "Ramses!" ta karjus. "Mida kuradit sa teinud oled?"
  
  
  KUUES PEATÜKK
  
  
  Drake jooksis hoonest välja, Alicia, May ja Bo olid tema kõrval. Neli neist olid juba higist läbimärg. Otsusekindlus õhkus igast poorist. Bo püüdis taskust välja tipptasemel GPS-navigaatori ja tegi kindlaks Edisoni asukoha.
  
  "Times Square'i piirkond," ütles ta marsruuti uurides. "Ületage kolmas ja ületage Lexington Avenue. Suunduge Waldorf Astoriasse."
  
  Drake puhkes tihedasse autovoogu. Miski pole võrreldav püüdega päästa New Yorgi taksojuhi elu, kui too püüdis meeleheitlikult murda teie põlvi, samal ajal täiest jõust edasi rühkides. Drake hüppas viimasel sekundil, libises üle lähima kollase kabiini esiosa ja maandus täiskiirusel. Sarved möirgasid. Igal meeskonnaliikmel oli õnnestunud väljasõidul püstoli rekvireerida ja nad vehkisid sellega, soovides, et neil oleks rohkem. Aga aeg hakkas juba otsa saama. Drake vaatas kõnniteele kukkudes oma kella.
  
  Seitseteist minutit.
  
  Nad ületasid Lexingtoni ja kihutasid seejärel mööda Waldorfi, vaevu peatudes, kui autod mööda Park Avenue alla roomasid. Drake võitles end foorituledes rahvahulgast läbi, olles lõpuks vihase punase näoga silmitsi.
  
  "Kuule, sõber, ma lähen enne siia, isegi kui see tapab mu. Ülemuste bagelid lähevad külmaks ja see on kuradima mitte mingil juhul.
  
  Drake astus vihase mehe ümber, kui Alicia ja Mae õuest mööda kihutasid. Signaalid olid muutunud ja tee oli vaba. Nüüd, relvad peidetud, liikusid nad resoluutselt järgmisele peatänavale, Madison Avenuele. Jälle täitsid rahvahulgad kõnniteed. Bo libises autode vahel 49. kohale ja saavutas eelise. Õnneks oli liiklus nüüd aeglane ning tagumiste kaitseraudade ja esitiibade vahele jäi vaba ruumi. Naised järgnesid Bole ja siis sai Drake järjekorda.
  
  Autojuhid karjusid nende peale solvanguid.
  
  Kaksteist minutit on jäänud.
  
  Kui nad hiljaks jääksid, siis kuhu terrorirakud ründaksid? Drake kujutas ette, et see on Edisoni lähedal. Marsh soovib, et meeskond teaks, et tema korraldusi täideti täpselt. Ees avanes autouks - lihtsalt sellepärast, et juht sai - ja Bo hüppas õigel ajal üle katuse. Alicia haaras raami servast ja virutas selle tagasi mehe näkku.
  
  Nüüd pööravad nad vasakule, lähenevad 5. avenüüle ja rohkem rahvast. Bo libises popkontserdil kõige hullemast läbi nagu taskuvaras, talle järgnesid Alicia ja Mae. Drake oli just kõigi peale karjunud, tema yorkshirelase kannatus oli lõpuks otsa saanud. Tema teed blokeerisid nii mehed kui naised, mehed ja naised, kes ei hoolinud sellest, kas ta kiirustab päästma enda, mõne oma lapse või isegi enda elu. Drake töötas end läbi, jättes ühe mehe välja sirutama. Naine koos lapsega vaatas teda piisavalt pingsalt, et tekitada temas süütunnet, kuni meenus, milleks ta jooksis.
  
  Sa tänad mind hiljem.
  
  Aga loomulikult ei saa ta sellest kunagi teada. Ükskõik, mis juhtub.
  
  Nüüd tulistas Beau vasakule, kui ta mööda Ameerika avenüüd 47. tänava poole jooksis. Magnolia pagariäri sõitis paremale, pannes Drake'i mõtlema Manole ja seejärel sellele, mida havailane võis juba Ramseselt õppida. Kaks minutit hiljem, kui nad 47. tänaval plahvatasid, ilmus ootamatult nende vasakule küljele Times Square. Nendest paremal asus tavaline Starbucks, kus valitses sagimine ja järjekorrad ukse ees. Drake vaatas mööda joostes nägusid, kuid ei lootnud ühegi kahtlusalusega silmitsi seista.
  
  Neli minutit.
  
  Aeg möödus kiiremini ja oli isegi kallim kui sureva vanamehe viimased hetked. Vasakul, vastu kõnniteed, oli hotelli hall fassaad kullatud sissepääsuga ja Beau astus esimesena välisuksest sisse. Drake põikas pagasikärust ja kollasest taksost, mis ohtlikult kaldus, et Maile järgneda. Neid tervitas mustrilise punase vaibaga lai fuajee.
  
  Bo ja Alicia vajutasid juba üksikute liftide helistamisnuppe, hoides käsi oma peidetud relvade lähedal, kui valvur neid jälgis. Drake kaalus SPEAR Crew ID näitamist, kuid see tekitaks ainult rohkem küsimusi ja loendus jooksis juba viimase kolme minutini. Kell teatas, et Alicia lift on saabunud ja meeskond astus selle peale. Drake takistas noormeest nendega ühinemast, lükates ta lahtise käega eemale. Jumal tänatud, et see töötas, sest järgmine liigutus oleks olnud rusikas kokku surutud.
  
  Neljaliikmeline meeskond kogunes, kui sõiduk tõusis, peatas selle liikumise ja tõmbas relvad. Niipea kui uks avanes, kallasid nad välja, otsides tuba 201. Koheselt tõusis nende sekka rusikate ja jalgade keeristorm, šokeerides isegi Bo.
  
  Keegi ootas.
  
  Drake võpatas, kui rusikas teda üle silmakoopa tabas, kuid eiras valu välgatust. Jalg püüdis enda oma kätte saada, kuid ta astus kõrvale. Sama kuju astus tagasi ja ümbritses Aliciat, lüües tema keha vastu krohvitud seina. Mai peatas löögid ülestõstetud kätega ning seejärel tabas Bo kiire löögi üks-kaks, mis peatas igasuguse hoo ja viis ründaja põlvili.
  
  Drake hüppas püsti ja lõi siis rusikaga täiest jõust alla. Aeg kahanes. Kuju, paksu jopega jässakas mees, värises yorkshirelase löögi all, kuid suutis kuidagi tema tugevaima osa kõrvale lükata. Drake kukkus külili ja kaotas tasakaalu.
  
  "Poksikott," ütles Mai. "Ta on poksikott. Asub meid aeglustama."
  
  Bo sõitis sisse kõvemini kui varem. "Ta on minu. Kas sa lähed."
  
  Drake hüppas üle põlvitava kuju ja kontrollis tubade numbreid. Nad olid sihtkohast vaid kolme toa kaugusel ja neil oli jäänud üks minut. Nad püsisid viimastel sekunditel. Drake peatus väljaspool tuba ja lõi ukse jalaga lahti. Midagi ei juhtunud.
  
  Mai lükkas ta kõrvale. "Liiguta."
  
  Üks kõrge löök - ja puu murdus, teine - ja raam kukkus kokku. Drake köhatas. "See pidi teda sinu jaoks nõrgestama."
  
  Toas nad laiali, relvad valmis ja otsisid kiiresti, aga objekt, mida nad otsisid, oli jube ilmselge. See oli voodi keskel, läikiv A4 foto. Alicia astus ringi vaadates voodi juurde.
  
  "Tuba on laitmatu," ütles Mai. "Vean kihla, et mingeid juhte pole."
  
  Alicia peatus voodi serval, vaatas alla ja hingas pinnapealselt. Ta raputas pead ja ohkas, kui Drake temaga ühines.
  
  "Oh mu jumal. Mis see on-"
  
  Teda segas telefonikõne. Drake kõndis ümber voodi, läks öökapi juurde ja haaras hällist telefoni.
  
  "Jah!"
  
  "Ah, ma näen, et sa tegid seda. See ei saanud olla lihtne."
  
  "Märts! Sa oled hull pätt. Kas sa jätsid meile pommist foto? Kuradi foto?"
  
  "Jah. Sinu esimene vihje. Miks sa arvasid, et ma lasen sulle tõelise asja? Nii rumal. Saatke see oma juhtidele ja munapeadele. Nad kontrollivad seerianumbreid ja kõike muud. Plutooniumi kanistrid E. Lõhustuv materjal. Igav värk, tõesti. Järgmine vihje on veelgi kõnekam."
  
  Sel hetkel astus Bo tuppa. Drake lootis, et tõmbab Punch Mani endaga kaasa, kuid Bo tõmbas läbi tema unearteri kujuteldava joone. "Ta sooritas enesetapu," ütles prantslane hämmeldunud häälega. "Pilled enesetapuks."
  
  Jama.
  
  "Sa näed?" Märts ütles. "Me oleme väga tõsised."
  
  "Palun Marsh," proovis Drake. "Ütle meile lihtsalt, mida sa tahad. Teeme seda kohe, kurat."
  
  "Oh, ma olen kindel, et sa seda teeksid. Aga jätame selle hilisemaks, eks? Kuidas see tundub? Jookse vihje number kaks. See tagaajamine läheb aina paremaks ja raskemaks. Marea restorani jõudmiseks on teil aega paarkümmend minutit. Muide, see on Itaalia roog ja nad teevad Nduyust väga maitsvat calzone'i, uskuge mind. Kuid me ei peatu sellega, mu sõbrad, sest te leiate selle vihje tualeti alt. Nautige."
  
  "Raba"-
  
  "Kakskümmend minutit".
  
  Liin on katki.
  
  Drake vandus, pöördus ümber ja jooksis täiest jõust.
  
  
  SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Kuna muud valikut polnud, otsustasid Torsten Dahl ja tema meeskond auto maha jätta ja minema sõita. Ta ei tahtnud muud, kui kõvasti kinni hoida, kui Smith võimsa linnamaasturiga pool tosinat kurvi paiskus, rehvid nirisesid, kui objektid liikusid, kuid tollane New York ei olnud midagi muud kui kollaste kabiinide, busside ja rendiautode vihane mürin. Sõna "Tupiktee" tuli Dahlile meelde, aga seda juhtus iga päev, suurema osa päevast, ja sarved lõid ikka veel kõrist ja inimesed karjusid rullikeeratud akendest. Nad jooksid kogu jõust, järgides juhiseid. Lauren ja Yorgi tõmbasid kuulivestid selga. Kenzi sörkis Dali kõrval huuli punnitades.
  
  "Ma oleksin teile palju kasulikum," ütles ta Dahlile.
  
  "Ei".
  
  "Oh, tule, kuidas see võiks haiget teha?"
  
  "Mitte kunagi".
  
  "Oh, Torsti..."
  
  "Kenzi, sa ei saa oma neetud katanat tagasi. Ja ära kutsu mind nii. See, et üks hull naine mulle hüüdnimesid paneb, on piisavalt halb.
  
  "Ah jaa? Täpselt nagu sina ja Alicia kunagi... tead?"
  
  Smith nurises, kui nad ületasid järjekordset ristmikku, nähes rohelist tuld blokeerivaid jalakäijaid ja jalgrattureid, kes kõik hoidsid oma elu enda käes, kuid olid kindlad, et nemad pole need, kes täna viga saavad. Nad kihutasid kiiresti mööda järgmist tänavat, sõdurid ei tundnud vaevu sprindi kuumust, kui nad möödusid kahest aeglaselt liikuvast Priusest, purustades nende küljepeeglid. GPS piiksus.
  
  "Neli minutit dokkidesse," hindas Yorgi. "Me peaksime hoo maha võtma."
  
  "Ma võtan kolme pärast hoogu maha," nähvas Smith. "Ära suuna mind mu tööle."
  
  Dahl ulatas Kensile Glocki ja Hongkongi püstoli, mis polnud kerge ülesanne ega New Yorgis salaja teha. Ta võpatas seda tehes. Vastu tema paremat otsustusvõimet olid nad praktiliselt sunnitud leppima kelmika agendi abiga. See oli ebatavaline päev ja nõuti kõiki meetmeid, isegi meeleheitlikke. Ja ausalt öeldes tundis ta siiski, et neil võib olla sugulusside, mingid paralleelsed sõjahinged, mis suurendas tema usaldust.
  
  Ta uskus, et nad suudavad Bridget Mackenzie päästa, hoolimata sellest, kui kõvasti ta vastu pidas.
  
  Nüüd liikus Smith üle kahe sõiduraja, astudes seiskunud F150 õla alla, kuid jätkas liikumist ilma tagasi vaatamata. Kuna aega polnud, ei saanud nad endale lubada mingeid iludusi ja nende kohal rippuv kohutav pilv tähendas, et nad olid sunnitud kogu aeg all-ini minema.
  
  Dahl kallutas oma relva vasarat. "Ladu on vähem kui minuti kaugusel," ütles ta. "Ja miks kurat nad kõiki neid löökauke välja ei sorteeri?"
  
  Smith tundis talle kaasa. Teed olid lõputud, auklikud, ohtlikud lõigud, kus autod kihutasid aeglaselt mööda ebatasasi auke ja teetööd tekkisid iga hetk, näiliselt ükskõikselt kellaajast või liiklustihedusest. Seal oli tõesti see koer koera peal ja mitte ükski inimene ei tahtnud kedagi teist aidata.
  
  Nad said kiiresti GPS-i orienteeruda ja sihtisid nooleotsa. Varahommiku värskus saatis nende paljale nahale hanenahad, tuletades kõigile meelde, et on veel vara. Päikesevalgus filtreerus läbi pilvede, värvides dokid ja lähedalasuva jõe kahvatukollaseks. Need inimesed, keda Dahl nägi, tegid oma tavapärast äri. Ta kujutas dokkide ala pimedat ja kõledat, kuid peale laohoonete oli see puhas ja mitte eriti rahvarohke. Ja see polnud kiire, sest peamised laevanduspiirkonnad asusid New Jerseys üle lahe. Dahl nägi aga suuri, räbalaid konteinereid ja pikka laia vee peal liikumatut alust ning tohutuid siniseks värvitud konteinerkraanasid, mis suutsid mööda raudteerööpaid mööda muuli läbida ja oma konteinerid laoturitega kokku korjata.
  
  Vasakul olid laod, samuti hoov, mis oli täis heledamaid konteinereid. Dahl osutas saja viiekümne jala kaugusel asuvale hoonele.
  
  "See on meie poiss. Smith, Kenzi, tulge ette. Ma tahan, et Lauren ja Yorgy oleksid meie taga.
  
  Ta astus tagasi, keskendus nüüd, keskendus ühe rünnaku vastu võitlemisele nende selja taga, enne kui nad liikusid järgmisele... ja siis järgmisele, kuni see õudusunenägu oli möödas ja ta võis oma pere juurde naasta. Värskelt värvitud uksed ääristasid hoone külgi ja Dahl vaatas üles, et näha esimest akent.
  
  "Tühi kontor. Proovime järgmist."
  
  Möödus mitu minutit, kui rühm hiilis mööda hoone külge, relvad valmis, kontrollisid akent akna järel, ust ukse järel. Dahl märkas pettumusega, et nad hakkasid kohalike töötajate tähelepanu köitma. Ta ei tahtnud nende saaki eemale peletada.
  
  "Lähme".
  
  Nad kiirustasid edasi, jõudsid lõpuks viienda aknani ja heitsid kiire pilgu. Dahl nägi laia ruumi, mis oli täis pappkaste ja puitkaste, kuid akna kõrval nägi ta ka ristkülikukujulist lauda. Neli meest istusid ümber laua, pea alaspidi, nagu räägiksid ja plaaniksid ja mõtleksid. Dahl vajus maapinnale ja kükitas ning nõjatus vastu seina.
  
  "Meil on kõik korras?" küsis Smith.
  
  "Võib-olla," ütles Dahl. "Võib olla midagi... aga..."
  
  "Ma usaldan sind," ütles Kenzi veidi sarkasmiga. "Sina juhid, mina järgin," raputas naine siis pead. "Kas te olete tõesti nii hullud? Lihtsalt torma sinna sisse ja hakka esimesena tulistama?"
  
  Üks mees lähenes neile silmi kissitades. Dahl tõstis oma HK üles ja mees tardus kätega õhku. Otsus sündis peamiselt seetõttu, et tüüp oli laos viibijate otseses vaateväljas. Möödus vähem kui sekund, enne kui Dal tõusis püsti, keerles ringi ja lõi õlaga vastu välisust. Smith ja Kenzi olid temaga koos ja lugesid tema mõtteid.
  
  Kui Dahl avarasse lattu astus, hüppasid laua tagant üles neli meest. Nende relvad lebasid vastu külgi ja nüüd olid nad need eemaldanud, tulistades valimatult lähenevaid võõraid. Kuulid lendasid laiali, purustasid akna ja lõid läbi pöörleva ukse. Dal sukeldus pea ees, veeres, tõusis, tulistas. Mehed laua taga tõmbusid tagasi, tulistasid tagasi, tulistasid üle õla ja isegi nende jalge vahelt joostes. Mitte kusagil polnud turvaline. Juhuslik tulistamine täitis kooparuumi. Dahl toetus mõlemale küünarnukile, kuni jõudis lauani ja pööras selle ümber, kasutades seda kilbina. Üks ots purunes, kui suure kaliibriga kuul läks otse läbi.
  
  "Jama".
  
  "Kas sa üritad mind tappa?" pomises Kenzi.
  
  Suur rootslane muutis taktikat, tõstis tohutu laua ja paiskas selle siis õhku. Langevad servad haarasid ühe mehe pahkluudest kinni, pannes ta lendama ja tema relv lendas külili. Kui Dal kiiresti lähenes, pani Kenzi hääl ta hoogu maha võtma.
  
  "Olge nende väikeste pättide suhtes ettevaatlik. Olen töötanud kõikjal Lähis-Idas ja näinud tuhandeid neid vestides.
  
  Dahl kõhkles. "Ma arvan, et sa ei saa lihtsalt..."
  
  Plahvatus raputas laohoone seinu. Rootslane kukkus jalust alla, lendas õhku ja paiskus vastu juba purunenud akent. Valge müra täitis ta pea, ületades ta kõrvade sumina ja hetkeks ei näinud ta midagi. Selleks ajaks, kui nägemine selginema hakkas, mõistis ta, et Kenzi kükitab tema ees ja patsutab põski.
  
  "Ärka üles, kutt. See polnud kogu keha, vaid granaat.
  
  "Oh. Noh, see teeb mu enesetunde paremaks."
  
  "See on meie võimalus," ütles ta. "Peapõrutus lõi ka tema kaasidioodid jalad alla."
  
  Dahl tõusis vaevaliselt püsti. Smith oli jalul, aga Lauren ja Yorgy olid põlvili, sõrmed oimutele surutud. Dahl nägi, et terroristid hakkasid mõistusele tulema. Kiireloomulisus torkas teda nagu nõel, mis läbistas õrna lihatüki. Püstoli tõstes sattus ta uuesti tule alla, kuid suutis haavata üht tõusvat terroristi ja vaatas, kuidas mees kükitas ja kukkus.
  
  Smith tormas mööda. "Püüdis ta kinni."
  
  Dahl asus juhtima. Kenzi pigistas tema kõrvalt kaadrid välja. Kaks järelejäänud terroristi keerasid ümber nurga ja Dahl taipas, et nad suunduvad väljapääsu poole. Ta aeglustas hetkeks, seejärel keeras ettevaatlikult tulistades samast nurgast ümber, kuid tema kuulid tabasid ainult tühja õhku ja betooni. Uks oli pärani lahti.
  
  Granaat põrkas sisse tagasi.
  
  Nüüd oli plahvatus enesestmõistetav, SPIR-i meeskond varjus ja ootas, kuni šrapnell neist möödub. Seinad värisesid ja purunesid tugeva löögi all. Siis olid nad jalul, pressisid varjualuses ukse vahelt ja valgustasid.
  
  "Kell üks öösel," ütles Smith.
  
  Dahl vaatas näidatud suunas, nägi kahte figuuri jooksmas ja nende taga Hudsonit, mis viis Ülemlahte. "Jama, neil võivad kiirpaadid olla."
  
  Kenzi langes ühele põlvele, võttes ettevaatlikult sihiku. "Siis võtame..."
  
  "Ei," langetas Dahl relva toru alla. "Kas te ei näe seal tsiviilisikuid?"
  
  "Zubi," vandus ta heebrea keeles, keeles, millest Dahl aru ei saanud. Smith, Kenzi ja Swede alustasid koos jälitamist. Terroristid tegutsesid kiiresti, nad olid juba peaaegu kai ääres. Kenzi tegi kompromissi, tulistades oma HK õhku, oodates, et tsiviilisikud kas jooksevad või peituvad.
  
  "Võite mind tänada pärast seda, kui oleme päeva päästnud," haukus ta.
  
  Dahl nägi, et tema ees oli avanenud võimaluste tee. Mõlemad terroristid seisid täiskõrguses vesisel taustal, suurepärased sihtmärgid ja Kensi seikluslik tuli vabastas neile tee. Ta aeglustas kiirust ja pani varud õlale, võttes ettevaatlikult sihikule. Smith järgis tema kõrval eeskuju.
  
  Terroristid pöördusid otsekui telepaatiat harjutades, juba tulistades. Dahl hoidis oma tähelepanu, kui eduseis odameeste vahel vilistas. Tema teine kuul tabas sihtmärki rinnus, kolmas - otsaesisele, täpselt keskele. Mees rullus ümber, juba surnud.
  
  "Jätke üks ellu," kostis Laureni hääl läbi kõrvaklapi.
  
  Smith tulistas. Viimane terrorist oli juba kõrvale hüpanud, kuul riivas tema jopet, kui Smith kohanes. Kiire liigutusega viskas terrorist veel ühe granaadi - seekord mööda muuli ennast.
  
  "Ei!" Dahl tulistas tulutult, süda hüppas kurku.
  
  Väike pomm plahvatas valju heliga, lööklaine kajas läbi dokkide. Dahl peitis end hetkeks konteineri taha ja hüppas siis tagasi - kuid tema hoog rauges, kui ta nägi, et nüüd ei pea muretsema ainult allesjäänud terrorist.
  
  Üks konteinerkraanadest sai plahvatuses aluses kannatada ja paiskus ohtlikult üle jõe. Metalli lihvimise ja rebimise helid kuulutasid vältimatut kokkuvarisemist. Inimesed vaatasid üles ja hakkasid kõrge raami eest põgenema.
  
  Terrorist võttis välja veel ühe granaadi.
  
  "Mitte seekord, sitapea." Smith oli juba ühel põlvel ja kissitas piki siipi. Ta vajutas päästikule ja vaatas, kuidas viimane terrorist kukkus, enne kui ta suutis nõela granaadist välja tirida.
  
  Kuid kraanat ei saanud peatada. Karkassi pikkuses pakkides ja kokku varisedes paiskusid rasked raudtellingud kaile, purustades raami ja tolmutades väikese onni, millele nad olid kukkunud. Konteinerid said kannatada ja lükkasid mitu jalga tagasi. Metallist latid ja ristlatid lendasid alla, põrkasid maast lahti nagu surmavad tikud. Smithi ja Dahli vahel laius tänavavalgusti suurune helesinine sammas - miski, mis oleks võinud nad löögi korral pooleks rebida - ja peatus vaid mõne jala kaugusel kohast, kus Lauren ja Yorge seisid, seljaga lao poole.
  
  "Ei ole liigutust." Kenzi võttis terroristi sihikule, kahekordselt kontrollides. "Ta on väga surnud."
  
  Dahl kogus oma mõtteid ja vaatas dokkidel ringi. Kiire kontroll näitas, et õnneks keegi konteinerkraana käes kannatada ei saanud. Ta pani sõrme kurgumikrofonile.
  
  "Kaamera on välja lülitatud," ütles ta. "Aga nad on kõik surnud."
  
  Lauren on tagasi. "Olgu, ma annan selle edasi."
  
  Kenzi käsi toetus Dahli õlale. "Sa oleksid pidanud laskma mul pildistada. ma purustaksin selle päti põlved; siis paneme ta ühel või teisel viisil rääkima.
  
  "Liiga riskantne." Dahl sai aru, miks ta seda ei teinud. "Ja on kaheldav, et suudame ta lühikese aja jooksul rääkima panna."
  
  Kenzi turtsatas nördinult. "Te räägite Euroopa ja Ameerika nimel. Ma olen iisraellane."
  
  Lauren on tagasi liinil. "Me peame minema. Seal oli kaamera. Pole hea."
  
  Dahl, Smith ja Kenzi kaaperdasid lähima auto, leides, et kui neil kuluks vaid viis minutit rohkem kui kõndimine, võib aja kokkuhoid olla märkimisväärne.
  
  
  KAheksandas peatükis
  
  
  Drake kukkus vastu 47. tänava betooni, olles kurnatud, kui kella oli jäänud vaid 18 minutit. Neil tekkis kohe probleem.
  
  "Seitsmes, kaheksas või Broadway?" karjus Mai.
  
  Beau lehvitas talle navigaatorit. "Marea on Central Parki lähedal."
  
  "Jah, aga milline tänav meid sellest mööda viib?"
  
  Sekundite möödudes rippusid nad kõnniteel, teades, et Marsh ei valmista mitte ainult tuumapommi, vaid meeskondi, mis võtavad kahe tsiviilisiku elu iga minuti eest, kui nad järgmisele kohtumisele hilinevad.
  
  "Broadwayl on alati kiire," ütles Drake. "Teeme kaheksanda."
  
  Alicia vaatas talle otsa. "Kust kuradit sa tead?"
  
  "Ma kuulsin Broadwayst. Pole kunagi kaheksast kuulnud."
  
  "Oh, õiglane. Kus-"
  
  "Ei! See on Broadway!" Bo hõiskas äkki oma peaaegu muusikalise aktsendiga. "Restoran on kõige tipus...peaaegu".
  
  "Peaaegu?"
  
  "Minuga!"
  
  Bo startis nagu 100 meetri sprinter, hüpates üle pargitud auto, nagu teda polekski. Drake, Alicia ja May järgnesid talle lähedalt, pöörates itta Broadway ja ristmiku poole, kus Times Square sädeles ja virvendas ning ignoreeris selle värelevaid ekraane.
  
  Jälle oli rahval raske laiali saada ja Bo juhatas nad jälle mööda teed. Isegi siin kogunesid turistid, nõjatudes tahapoole, vaadates kõrgeid hooneid ja stende või püüdes otsustada, kas riskida oma eluga ja kihutada üle tiheda liiklusega maantee. Barkers teenindas rahvahulka, pakkudes odavaid pileteid erinevatele Broadway etendustele. Õhku täitsid igat värvi keeled, peaaegu valdav, keeruline segu. Kodutuid oli vähe, kuid nende eest seisjad tegid annetuste nimel väga valjult ja energiliselt kampaaniat.
  
  Ees ootas New Yorki elanikke ja külastajaid täis Broadway, täis kõnniteed, mida ääristavad värvilised poed ja restoranid koos rippuvate, valgustatud siltide ja A-tüüpi väljapanekutega. Möödujad olid hägused, kui Drake ja tema osa SPEARi meeskonnast edasi kihutasid.
  
  Viisteist minutit.
  
  Bo vaatas talle kurvalt otsa. "Navigaator ütleb, et jalgsi on kakskümmend kaks minutit, aga kõnniteed on nii täis, et kõik kõnnivad ühes tempos."
  
  "Siis jookse," õhutas Alicia teda. "Leputage oma tohutut saba. Võib-olla paneb see teid kiiremini liikuma."
  
  Enne kui Bo jõudis midagi öelda, tundis Drake, kuidas tema niigi kiiresti vajuv süda vajus veelgi kaugemale. Edasine tee oli mõlemas suunas täielikult blokeeritud ja enamasti kollaste taksode poolt. Tiivas oli luumurd ja need, kes ei üritanud sellest mööda minna, tassisid oma autod aeglaselt välja, et paremini näha. Kõnnitee oli mõlemalt poolt rahvast täis.
  
  "Pagan võtaks"
  
  Kuid Bo ei võtnud isegi hoogu maha. Kerge hüpe viis ta lähedalasuva takso pagasiruumi ja seejärel jooksis ta üle selle katuse, hüppas kapotile ja hüppas jooksustardiga järgmisse. Kiiresti järgnes May, millele järgnes Alicia, jättes Drake'i maha, et sõidukiomanikud teda karjuksid ja ründasid.
  
  Drake oli sunnitud tavapärasest rohkem keskenduma. Kõik need masinad ei olnud ühesugused ja nende metall muutus, mõned veeresid isegi aeglaselt edasi. Võistlus oli tihe, kuid nad hüppasid autost autosse, kasutades edasijõudmiseks pikka järjekorda. Rahvahulgad vaatasid kahelt poolt. Hea, et keegi neid siin ei seganud ja nad nägid lähenevat Broadway ja 54., siis 57. tänava ristmikku. Kui autode mõra vaibus, veeres Bo viimasest autost välja ja jätkas jooksu mööda teed, Mai kõrval. Alicia vaatas tagasi Drake'ile.
  
  "Lihtsalt kontrollisin, kas kukkusite läbi selle lahtise tagaluugi."
  
  "Jah, riskantne variant. Olen lihtsalt tänulik, et tol ajal kabriolette polnud.
  
  Teise ristmiku ja 57. tänava taga olid rivistatud betoonisegistid, kaubaautod ja puna-valged tõkked. Kui meeskond arvas, et nad on edukad või et see jooks on sama sirgjooneline kui eelmine, purunesid nende illusioonid ootamatult.
  
  Kaubaveoauto tagant tulid välja kaks meest, relvad suunatud otse jooksjate poole. Drake ei jätnud ühtegi lööki vahele. Pidev võitlus, aastaid kestnud võitlused lihvis ta meeled maksimumini ja hoidis neid seal kakskümmend neli tundi ööpäevas. Ähvardavad vormid ilmnesid silmapilkselt ja kõhklemata ründas ta neid otse läheneva tsemendiveoki ees. Üks püstol mürises külili ja teine jäi ühe mehe keha alla kinni. Drake koperdas tagasi, kui löök langes tema kolju küljele. Nende tagant kuulis ta tugevalt pidurdava tsemendiveoki rataste lihvimist ja juhi sõimu...
  
  Ta nägi tohutut halli keha enda poole pöördumas...
  
  Ja ta kuulis Alicia hirmunud nuttu.
  
  "Matt!"
  
  
  Üheksanda peatükk
  
  
  Drake suutis ainult vaadata, kuidas kontrolli alt väljunud veok tema poole pöördus. Ründajad ei taganenud hetkekski, külvades teda hoopiderahega, sest nende enda ohutus neid ei häirinud. Teda löödi rusikaga kurku, rindkeresse ja päikesepõimikusse. Ta jälgis õõtsuvat keha ja lõi jalaga, kui see otse üle tema pea lendas.
  
  Esimene terrorist kukkus tagurpidi komistades ja ühelt rattalt kukkus ta ümber, löök murdis tema selja ja lõpetas ähvarduse. Teine pilgutas silmi, nagu oleks Drake'i jultumusest uimastatud, ja pööras siis pea läheneva veoauto voodi poole.
  
  Piisas märjast laksumisest. Drake mõistis, et on endast väljas, ja nägi siis, kuidas esimese terroristi pealuu libisevate rataste all purunes, kui veoauto tagaosa temast üle keeras. Raam oli lapik, jäi vaid loota. Pimedus neelas sekundi murdosaks kõik endasse, isegi heli. Veoki põhi liikus temast üle, aeglustades, aeglustades ja seejärel järsult peatudes.
  
  Alicia käsi ulatus tema alla. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  Drake keeras end tema juurde. "Parem kui need poisid."
  
  Bo ootas, peaaegu jalalt jalale nihutades, kui vaatas kella. "Neli minutit jäänud!"
  
  Kurnatud, muljutud, kriimustatud ja pekstud Drake sundis oma keha tegutsema. Seekord jäi Alicia tema juurde, justkui tajudes, et ta võib pärast lähedast möödalaskmist veidi segada. Nad möödusid turistide rahvahulgast, leides paljude teiste restoranide hulgast Central Park South ja Marea.
  
  Mae osutas sildile, mis oli New Yorgi jaoks suhteliselt märkamatu.
  
  Bo jooksis ette. Drake ja teised püüdsid ta uksel kinni. Ettekandja vaatas neile otsa, nende sasitud välimust, nende raskeid jopesid ja taganes. Tema silmist oli näha, et ta oli varemgi hävingut ja kannatusi näinud.
  
  "Ära muretse," ütles Drake. "Me oleme inglased."
  
  Mai saatis pilgu tema suunas. "Jaapanlane".
  
  Ja Bo katkestas kulmu kergitanud meestetoa otsingud. "Kindlasti mitte inglise keel."
  
  Drake jooksis nii graatsiliselt kui suutis läbi endiselt suletud restorani, pühkides teel vastu tooli ja lauda. Meeste tualettruum oli väike, koosnes ainult kahest pissuaarist ja tualetist. Ta vaatas kausi alla.
  
  "Siin pole midagi," ütles ta.
  
  Beauregardi näol oli näha pinget. Ta koputas kella nuppe. "Aeg on läbi".
  
  Tema kõrval olev ettekandja hüppas, kui telefon helises. Drake ulatas talle käe. "Ära kiirusta. Palun võtke aega."
  
  Ta arvas, et naine võib põgeneda, kuid sisemine otsustavus suunas ta toru juurde. Sel hetkel tuli Alicia mureliku näoilmega naistetoast välja. "Teda pole seal. Meil pole seda!"
  
  Drake võpatas, nagu oleks teda tabatud. Ta vaatas ringi. Kas selles tillukeses restoranis võib olla veel üks tualettruum? Võib-olla töötajate kabiin? Nad peaksid uuesti kontrollima, kuid ettekandja oli juba telefonis. Ta pilgud kaldusid Drake'i poole ja palus helistajal oodata.
  
  "See on mees nimega Marsh. Sinu jaoks."
  
  Drake kortsutas kulmu. "Ta kutsus mind mu eesnimega?"
  
  "Ta ütles, et inglane." Ettekandja kehitas õlgu. "See on kõik, mida ta ütles."
  
  Bo pikutas tema kõrval. "Ja kuna sa oled kergesti segaduses, mu sõber, siis see oled sina."
  
  "Teie terviseks".
  
  Drake sirutas käe telefoni järele, üks käsi hõõrus tema põske, kui väsimuse ja pinge laine kattis teda. Kuidas nad said nüüd ebaõnnestuda? Nad on ületanud kõik takistused ja Marsh võib siiski nendega mingil moel mängida.
  
  "Jah?"
  
  "Märtsi siin. Räägi nüüd, mis sa leidsid?"
  
  Drake avas suu ja sulges selle siis kiiresti. Mis oli õige vastus? Võib-olla ootas Marsh sõna "mitte midagi". Võib olla...
  
  Ta peatus, kõhkledes vastusest vastuseni.
  
  "Ütle mulle, mida sa leidsid, muidu saan järgmise minuti jooksul käsu tappa kaks newyorklast."
  
  Drake avas suu. Pagan võtaks! "Leidsime-"
  
  Mai jooksis seejärel naiste tualettruumist välja, libises märgadel plaatidel ja kukkus külili. Tema käes oli väike valge ümbrik. Bo oli sekundi murdosa jooksul tema kõrval, võttis ümbriku ja ulatas selle Drake'ile. Mai lamas põrandal ja hingas raskelt.
  
  Alicia vahtis teda lahtise suuga. "Kust sa selle leidsid, Sprite?"
  
  "Sa tegid seda, mida nad kutsuvad "poisi välimuseks", Taz. Ja see ei tohiks kedagi üllatada, sest sa oled niikuinii kolmveerand mees."
  
  Alicia kihas vaikuses vihast.
  
  Drake köhatas ümbrikut avades. "Me... leidsime... selle... neetud mälupulga, Marsh. Kurat, kutt, mis see on?"
  
  "Suurepärane töö. Suurepärane töö. Olen veidi pettunud, aga hei, ehk järgmine kord. Nüüd vaadake lihtsalt USB-d hoolikalt. See on teie viimane kontroll ja nagu varemgi, võite soovida selle edasi anda kellelegi, kellel on rohkem intelligentsust kui teie või NYPD.
  
  "Kas see on... koogi sisemus?" Drake mõistis, et ettekandja seisab endiselt läheduses.
  
  Märts naeris kõva häälega. "Oi, hea, oi, väga hea. Ärme lase kassi kotist välja, eks? Jah see on. Nüüd kuule, ma annan sulle kümme minutit, et saata mälupulga sisu sinust parematele, ja siis hakkame otsast peale."
  
  "Ei, ei, me ei tea." Drake lehvitas May poole, kellel oli kaasas väike seljakott, millesse nad peidusid pisikese sülearvuti. Jaapanlanna tõstis end maast üles ja lähenes.
  
  "Me ei aja oma saba taga kogu selles linnas, Marsh."
  
  "Um, jah, sa saad. Sest ma ütlen nii. Nii et aeg läheb. Käivitame sülearvuti ja naudime järgmist, eks? Viis, neli..."
  
  Drake lõi rusikaga vastu lauda, kui järjekord vaibus. Viha kees ta veres. "Kuule, Marsh..."
  
  Restorani aken plahvatas, kui kaubiku esitiib paiskus söögialasse. Klaas purunes ja killud lendasid läbi õhu. Tuppa paiskusid puidu-, plastik- ja mörditükid. Kaubik ei peatunud, paiskus vastu rehve ja möirgas nagu surmajünger väikesest ruumist läbi kihutades.
  
  
  KÜMNES PEATÜKK
  
  
  Julian Marsh tundis paremale veeredes kõhus teravat valu. Pitsatükid kukkusid põrandale ja kauss salatiga diivanile. Ta haaras kiiresti külgedest, suutmata naermist lõpetada.
  
  Madal laud, mis tema ja Zoey ees seisis, värises, kui metsik jalg seda kogemata jalaga lõi. Zoe sirutas käe, et teda toetada, tehes talle kiire õlale pai, kui järjekordne põnev sündmus hakkas arenema. Siiani on nad pealt vaadanud, kuidas Drake ja tema meeskond Edisonist välja kukkusid - seda on üsna kergelt vaadanud, kuidas turistiks riietatud mees filmis sündmust teiselt poolt tänavat - ja siis näinud meeletu hoogu Broadwayle - see hüsteeriline stseen oli juhuslikum. , kuna polnud just palju valvekaameraid, kuhu kohalik terrorist saaks sisse häkkida - ja siis hinge kinni pidades jälgis rünnakut, mis kuidagi betoonisegisti ümber arenes.
  
  Kõik see häirib meeldivalt tähelepanu. Marsh hoidis ühes käes ühekordset mobiiltelefoni ja teises Zoe reit, kui ta sõi paar viilu sinki ja seeni ning kirjutas Facebooki.
  
  Nende ees oli kolm ekraani, igaüks kaheksateist tolli. Paar näitas nüüd suurt tähelepanu, kui Drake and Company väikesesse Itaalia restorani sisse murdis. Märts vaatas kellaaega ja heitis pilgu värvilisele ilutulestikule.
  
  "Kurat, see on lähedal."
  
  "Kas sa oled elevil?"
  
  "Jah õigus?"
  
  "See on tavaline film." Zoey pomises. "Aga ma lootsin rohkem verd."
  
  "Oota üks hetk, mu kallis. Läheb paremaks".
  
  Paar istus ja mängis üürikorteris, mis kuulus ühele terroristlikule rakule; põhiline, mõtles Marsh. Terroriste oli neli, kellest üks rajas eelneval palvel märtsikuuks vaateala, mis nägi välja nagu kinosaal. Sel ajal, kui Pythi paarile meeldis vaatamine, istusid mehed kõrvale, tunglesid väikese televiisori ümber ja skannisid kümneid teisi kanaleid, otsides uudiseid või oodates kõnet. Märts ei teadnud ega hoolinud. Ta ignoreeris ka kummalisi varglikke pilke, teades hästi, et ta on ebatavalise iseloomuga nägus mees ja mõnele inimesele - isegi teistele meestele - meeldis taolist isiksust hinnata.
  
  Zoe näitas talle pisut rohkem tunnustust, libistades käed tema bokserite ees. Kurat, tal olid teravad küüned.
  
  Terav ja ometi kuidagi ... nauding.
  
  Ta vaatas hetke tuumakassetti - seda terminit ei saanud ta päris peast välja, kuigi väiksem pomm oli suures seljakotis - ja pistis siis suhu kaaviari. Lauakate nende ees oli muidugi uhke, koosnes hindamatutest ja maitsetutest toodetest, aga maitsvad olid kõik.
  
  Kas see oli tema nime karjuv tuumapomm?
  
  Marsh teadis, et on aeg tegutseda ja helistas, vesteldes võluva ettekandjaga ja seejärel paksu aktsendiga inglasega. Tüübil oli üks nendest kummalistest hääletämbritest - midagi, mis lõhnas talupoegade järgi - ja Marsh tegi väänatud nägusid, püüdes vokaalist vokaali eristada. See pole lihtne ülesanne ja muutub veidi keerulisemaks, kui naiste käed pigistavad teie Pähklipureja komplekti.
  
  "Ütle mulle, mida sa leidsid, muidu saan järgmise minuti jooksul käsu tappa kaks newyorklast." Marsh muigas seda öeldes, ignoreerides õpilaste nördinud pilke üle toa.
  
  Inglane kõhkles veel veidi. March leidis salatikausist alla kukkunud kurgiviilu ja torkas selle sügavale Zoe juustesse. Mitte, et ta oleks kunagi märganud. Minutite möödudes rääkis March läbi põletuskambri, muutudes järjest ärevil. Tema kõrval oli külm pudel Bollingerit ja ta valas pool minutit suurt klaasi. Zoe puges tema juurde, kui nad töötasid, ja rüüpasid samast klaasist, loomulikult vastandlike velgedega.
  
  "Viis," ütles March telefoni. "Neli, kolm..."
  
  Zoe käed muutusid eriti nõudlikuks.
  
  "Kaks".
  
  Inglane püüdis temaga kaubelda, mõeldes selgelt, mis kurat toimub. March kujutas ette, kuidas tema korraldatud auto etteantud ajal läbi esiklaasi paiskus, sihtis nüüd, kiirendab, läheneb pahaaimamatule restoranile.
  
  "Üks".
  
  Ja siis kõik plahvatas.
  
  
  ÜKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake tormas restorani seina äärde, haaras ettekandjal vööst ja tiris teda endaga kaasa. Tema veerevalt kehalt pudenes klaasi- ja telliskivikilde. Vastutulev kaubik kilkas, et suurendada veojõudu, kui selle rehvid põrkasid vastu restorani põrandat ja auto keskosa kukkus üle aknalaua, selg nüüd püsti ja põrkas vastu klaasi kohal asuvat sillust. Metallist kraabitud. Lauad kukkusid kokku. Toolid kuhjusid tema ette nagu prügi.
  
  Alicia reageeris ka koheselt, kõndides ümber laua ja libisedes minema, tema ainsaks vigastuseks oli kiirelt lendavast puukillust saadud väike lõige säärele. Mai suutis kuidagi ilma vigastusteta üle liikuva laua otsa veereda ja Bo läks sammu võrra paremini, hüppas temast üle ja hüppas pinnalt pinnale, ajas lõpuks hüppe nii, et jalad ja käed vastu külgseina. ta maandub turvaliselt.
  
  Drake vaatas üles, ettekandja tema kõrval karjus. Alicia vaatas süüdistavalt.
  
  "Nii et sa haarasid ta kinni, kas pole?"
  
  "Ettevaatust!"
  
  Kaubik liikus endiselt edasi, aeglustades sekundi võrra, kuid nüüd paistis allalastud kõrvalaknast välja püstolitoru. Alicia heitis end ja kaeti. Mai veeres veel veidi tagasi. Drake tõmbas püstoli ja tulistas kuus kuuli oma kehatut käsivarre, helid kostis kinnises ruumis valjult, konkureerides kaubiku kõrvulukustava mürinaga. Bo oli juba liikumises ja keerutas auto tagaosa. Lõpuks lõpetasid rattad pöörlemise ja jäid seisma. Katkised lauad ja toolid jooksid kapotist ja isegi katuselt alla. Drake veendus enne edasiliikumist, et ettekandja oleks vigastamata, kuid selleks ajaks olid Bo ja May juba auto juures.
  
  Bo lõhkus juhiakna ja nägi figuuriga vaeva. Mai kontrollis asukohta läbi katkise tuuleklaasi ja korjas seejärel üles killustunud puutüki.
  
  "Ei," alustas Drake veidi käheda häälega. "Me vajame-"
  
  Mai aga polnud tuju kuulama. Selle asemel viskas ta valmisrelva läbi esiklaasi sellise jõuga, et see vajus paigal värisedes juhi otsaesisele. Mehe silmad pöördusid tagasi ja ta lõpetas Bo-ga võitlemise, prantslane näis jahmunud.
  
  "Ta oli tõesti minuga."
  
  Mai kehitas õlgu. "Mõtlesin, et peaks aitama."
  
  "Aidata?" kordas Drake. "Me vajame vähemalt ühte neist värdjatest elus."
  
  "Ja sellele märkusele," ütles Alicia. "Minuga on kõik korras, ta. Tore on näha, et päästsite ettekandja Wendy tagumiku."
  
  Drake hammustas keelt, teades mingil sügaval tasemel, et Alicia tegi tema üle lihtsalt nalja. Beauregard oli juba juhi autost välja tirinud ja tuhnis taskutes. Alicia astus imekombel puutumata sülearvuti juurde. USB-mälupulk lõpetas laadimise ja kuvas hunniku pilte, mis tekitasid rahutuks tegevaid pilte hõbedast kanistritest, mis ajasid Drake'i vere külmaks.
  
  "See näeb välja nagu pommi sisemus," ütles ta juhtmeid ja releesid uurides. "Saatke see Moore'ile enne, kui midagi muud juhtub."
  
  Alicia kummardus masina kohale, koputades.
  
  Drake aitas ettekandja püsti. "Kas sinuga on kõik korras, kallis?"
  
  "Ma... ma arvan nii."
  
  "Piparmünt. Kuidas oleks, kui teeks meile lasanjet?"
  
  "Kokk... kokk pole veel saabunud." Tema pilk käis hävingu ees hirmust.
  
  "Kurat, ma arvasin, et sa viskasid need mikrolaineahju."
  
  "Ära muretse". Mai astus juurde ja pani käe ettekandja õlale. "Need rekonstrueeritakse. Kindlustusselts peaks selle eest hoolitsema.
  
  "Ma loodan".
  
  Drake hammustas jälle oma keelt, seekord, et mitte kiruda. Jah, see oli õnn, et nad veel hingasid, kuid Marsh ja tema kaaslased rikkusid endiselt inimeste elusid. Ilma südametunnistuspiinata. Ilma eetikata ja ilma ärevuseta.
  
  See oli nagu telefon helises üle psüühilise ühenduse. Seekord võttis telefoni vastu Drake.
  
  "Kas sa ikka peksad?"
  
  Marshi hääl tekitas temas tahtmise midagi lüüa, kuid ta tegi seda professionaalselt. "Saatsime teie fotod edasi."
  
  "Oh, suurepärane. Nii et sellega on natuke tegeletud. Loodan, et haarasite ootamise ajal midagi süüa, sest see järgmine osa võib teid tappa."
  
  Drake köhatas. "Te teate, et me pole teie pommi veel katsetanud."
  
  "Ja seda kuuldes näen, et tahate asju aeglustada, kui proovite järele jõuda. Seda ei juhtu, mu uus sõber. Seda ei juhtu üldse. Teie politseinikud ja agendid, sõjaväelased ja tuletõrjujad võivad olla osa hästi õlitatud masinast, kuid nad on ikkagi masin ja neil on vaja natuke aega, et õigele teele jõuda. Nii et ma kasutan seda aega, et teid lahti rebida. See on päris lõbus, uskuge mind."
  
  "Mis saavad pütilased sellest kõigest?"
  
  Märts muigas. "Oh, ma arvan, et teate, et see edev rühm ragamuffiine plahvatas hiljuti. Kas on kunagi midagi kindlamat olnud? Neid juhtis sarimõrvar, psühho-stalker, megalomaani ja armukade ülempea. Nad kõik osutusid samaks inimeseks.
  
  Sel hetkel kummardus Alicia Drake'ile lähemale. "Nii öelge meile, kus see pätt on?"
  
  "Oh, uus tüdruk. Kas sa oled blond või asiaat? Tõenäoliselt blond, selle kõla järgi. Kallis, kui ma teaksin, kus ta on, siis ma laseks sul ta elusalt nülgida. Tyler Webb on alati tahtnud ainult ühte asja. Ta lahkus pütilaste juurest hetkel, kui sai aru, kust neid leida.
  
  "Kumb oli turul?" küsis Drake, saades nüüd nii aega kui ka teavet.
  
  "See koht on tõeline vastikustunne, kas mul on õigus? Kujutage ette kõiki seal sõlmitud tehinguid, mis mõjutavad maailma veel aastakümneid.
  
  "Ramses müüs talle midagi," ütles Drake maitstes.
  
  "Jah. Ja ma olen kindel, et kaval prantsuse vorstipasteet rääkis teile juba, mis roog see oli. Või võite alati tema käest küsida."
  
  Nii et see kinnitas seda. March jälgis neid, kuigi tal polnud restoranis silmi. Drake saatis Moore'ile lühisõnumi. "Kuidas oleks, kui räägiksite meile, kuhu Webb läks?"
  
  "Noh, tõsiselt, kes ma olen, Fox News? Järgmisena küsite minult sularaha."
  
  "Ma lepin selle sitapea terroristiga."
  
  "Ja tagasi praeguse töö juurde." Märts ütles need sõnad ja näis siis olevat lõbustatud, äkki naeris. "Vabandust, isiklik nali. Aga nüüd oleme tagaajamise juhtosaga lõpetanud. Nüüd tahan teile oma nõudmised välja tuua."
  
  "Nii et lihtsalt ütle meile." Alicia hääl kõlas väsinult.
  
  "Mis selles naljakat on? See pomm plahvatab, kui ma pole täiesti rahul. Kes teab, kallis, võib-olla otsustasin isegi sind omada.
  
  Hetkega näis Alicia olevat valmis minema, silmad ja ilme põlesid, et saaks kuivanud metsa süüdata.
  
  "Ma tahaksin sinuga kahekesi olla," sosistas ta.
  
  Märts tegi pausi ja jätkus siis kiiresti. "Loodusloomuuseum, kakskümmend minutit."
  
  Drake seadis kella. "Ja siis?"
  
  "Hmmm mida?"
  
  "See on suur arhitektuuritükk."
  
  "Oh, kui sa oled nii kaugele jõudnud, soovitan ma meessoost turvamees José Gonzalez lahti riietada. Üks meie kaaslane õmbles eile õhtul mu nõudmised oma jope voodriga. Algne viis dokumentide transportimiseks, jah, ja ilma saatjale tagastamata.
  
  Drake ei vastanud, olles ennekõike hämmingus.
  
  "Ma tean, mida sa mõtled," ütles Marsh, ilmutades taas hämmastavat intelligentsust. "Miks mitte lihtsalt saada fotod meiliga ja öelda, mida sa tahad? No ma olen omapärane inimene. Nad ütlesid mulle, et mul on kaks poolt, kaks meelt ja kaks nägu, kuid ma eelistan näha seda kahe erineva omadusena. Üks osa on kumer, teine on painutatud. Sa tead, mida ma silmas pean?"
  
  Drake köhatas. "Ma tean kindlasti, kes sa oled."
  
  "Tore, siis ma tean, et saate aru, et kui ma näen teie nelja surnukeha umbes seitsmeteistkümne minutiga tükkideks rebituna, tunnen end nii üllatavalt õnnelikuna kui ka kohutavalt nördinuna. Sinuga. Nüüd hüvasti."
  
  Liin on katki. Drake klõpsas kella.
  
  Kakskümmend minutit.
  
  
  KAKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Hayden ja Kinimaka veetsid Ramsesega aega. Terroristprints tundus oma kuue ruutmeetri suuruses kongis kohatu: räpane, sassis ja kuigi silmnähtavalt kurnatud, kõndis edasi-tagasi nagu puurilõvi. Hayden pani oma soomusvestid selga, kontrollis oma Glocki ja varu laskemoona ning palus Manol sama teha. Edaspidi pole enam mingit võimalust. Nii Ramses kui ka Marsh olid liiga targad, et neid alahinnata.
  
  Võib-olla oli terroristlik müüt täpselt seal, kus ta olla tahtis.
  
  Hayden kahtles selles, kahtles selles tugevalt. Lahing lossis ja tema ihukaitsja meeleheitlik surm näitasid, kui väga ta tahtis põgeneda. Pealegi, kas tema maine oli rikutud? Kas ta ei peaks meeleheitlikult kahju heastama? Võib-olla, kuid inimene ei hävinud nii kaugele, et ta ei saaks taastuda. Hayden vaatas teda kõndimas, kui Kinimaka neile paar plasttooli tõi.
  
  "Selles linnas on tuumarelvi," ütles Hayden. "Seda te kindlasti teate, sest sõlmisite lepingu Tyler Webbi ja Julian Marshiga. Sa oled selles linnas ja kui aeg käes, siis me tagame, et sa poleks maa all. Muidugi ei tea teie jälgijad, et olete meiega..." Ta lasi sellel seal rippuda.
  
  Ramses peatus, vahtides teda väsinud silmadega. "Sa mõtled muidugi pettust, kus mu inimesed tapavad peagi Marshi, võtavad pommi eest vastutuse ja õhkuvad selle. Peate seda teadma Webbilt ja tema ihukaitsjalt, sest nemad on ainsad, kes teadsid. Ja sa tead ka, et nad lihtsalt ootavad minu käsku. Ta noogutas nagu omaette.
  
  Hayden ootas. Ramses oli kaval, kuid see ei tähendanud, et ta ei komistaks.
  
  "Nad plahvatavad," ütles Ramses. "Nad teevad oma otsuse."
  
  "Me võime muuta teie viimased tunnid peaaegu väljakannatamatuks," ütles Kinimaka.
  
  "Sa ei sunni mind seda tühistama," ütles Ramses. "Isegi piinamise kaudu. Ma ei peata seda plahvatust."
  
  "Mida sa tahad?" küsis Hayden.
  
  "Tulevad läbirääkimised."
  
  Ta uuris teda, silmitsedes pingsalt maailma uue vaenlase näkku. Need inimesed ei tahtnud midagi vastu, nad ei tahtnud läbi rääkida ja nad uskusid, et surm on vaid samm mingisuguse paradiisi poole. Kuhu see meid viib?
  
  Tõepoolest, kus? Ta koperdas oma relva. "Inimesega, kes ei taha midagi muud peale massimõrva, on lihtne toime tulla," ütles ta. "Kuuliga pähe."
  
  Ramses surus näo vastu trelle. "Siis lase käia, lääne lits."
  
  Hayden ei pidanud olema ekspert, et lugeda hullust ja innukust, mis neis hingetutes silmades säras. Ta vahetas sõnagi lausumata teemat ja lahkus ruumist, lukustades ettevaatlikult enda järel välisukse.
  
  Ärge kunagi olge liiga ettevaatlik.
  
  Järgmises toas oli Robert Price'i kamber. Ta sai loa sekretäri siin hoida, kuna ähvardas otsene oht ja tema võimalik roll selles. Kui ta Kinimakaga tuppa astus, heitis Price talle üleoleva pilgu.
  
  "Mida sa pommist tead?" ta küsis. "Ja miks sa olid Amazonas ja külastasite terroristide basaari?"
  
  Price vajus oma narile. "Mul on juristi vaja. Ja mida sa sellega mõtled? Pomm?"
  
  "Tuumapomm," ütles Hayden. "Siin New Yorgis. Aidake ennast, sitapea. Aidake ennast kohe, rääkides meile, mida teate."
  
  "Tõsiselt". Price pööritas silmi. "Ma ei tea midagi".
  
  "Sa panid toime riigireetmise," ütles Kinimaka ja liigutas oma keha kaamerale lähemale. "Kas sa tahad, et sind niimoodi mäletataks? Epitaaf teie lastelastele. Või kas teid teatakse pigem patukahetsena, kes aitas New Yorki päästa?
  
  "Ükskõik kui armsalt sa seda ka ei ütleks," kostis Price'i hääl nagu keerdunud madu. "Ma ei osalenud läbirääkimistel "pommi" üle ja ma ei tea midagi. Nüüd palun, mu advokaat."
  
  "Ma annan sulle natuke aega," ütles Hayden. "Siis ma panen Ramsese ja teie ühte kambrisse. Võid sellega võidelda. Vaatame, kes esimesena räägib. Ta eelistab pigem surra kui elada ja ta tahab iga elava hinge endaga kaasa võtta. Sina? Lihtsalt veenduge, et te ei tee enesetappu."
  
  Price näis segaduses, vähemalt mõne tema sõna pärast. "Ilma advokaadita?"
  
  Hayden pöördus ümber. "Persse."
  
  Sekretär hoolitses tema eest. Hayden lukustas ta sisse ja pöördus siis Mano poole. "Ideid?"
  
  "Huvitav, kas Webb on sellega seotud. Ta on kogu selle aja olnud kujund."
  
  "Mitte seekord, Mano. Webb isegi ei järgne meile enam. Olen kindel, et see kõik on Ramses ja Marsh.
  
  "Mis siis edasi saab?"
  
  "Ma ei tea, kuidas me muidu Drake'i ja kutte aidata saaksime," ütles Hayden. "Meeskond on juba selle kõige keskel. Kodumaa on hoolitsenud kõige muu eest, alates uksi maha löövatest politseinikest kuni raskelt teenitud raha taha peituvate spioonideni kuni armee ülesehitamiseni ja NESTi, hädaolukorra tuumatoetusmeeskonna saabumiseni. Võmmid on kõikjal, kõigega, mis neil on. Sapparid on kõrgendatud valmisolekus. Peame leidma võimaluse Ramsese murdmiseks.
  
  "Kas sa nägid teda. Kuidas murda meest, kes ei hooli sellest, kas ta elab või sureb?
  
  Hayden peatus vihaselt. "Peame proovima. Või pigem loobuksid? Igaühel on päästik. See uss on millegi kallal. Tema seisund, elustiil, varjatud perekond? Peab olema midagi, mida me saame aidata.
  
  Kinimaka soovis, et nad saaksid toetuda Karin Blake'i arvutikogemusele, kuid naine oli endiselt oma Fort Braggi režiimist kinni imetud. "Lähme tööd otsima."
  
  "Ja palvetage, et meil oleks aega."
  
  "Nad ootavad, et Ramses lubaks. Meil on natuke aega."
  
  "Sa kuulsid teda sama hästi kui mina, Mano. Varem või hiljem tapavad nad Marshi ja lasevad ta õhku.
  
  
  KOLMETEISTPEATÜKK
  
  
  Dahl kuulas vastuolulist suhtlust, kui Smith sõitis nende autoga mööda Manhattani elavaid tänavaid. Õnneks ei pidanud nad kaugele minema ja kõik betoonarterid ei olnud täielikult ummistunud. Näis, et sellesse oli kaasatud terve vilepuhujate tiim, alates slummi madalaimast slummast kuni rikkaima, ebaausa miljardärini ja kõigi nende vahel. See tõi kaasa kuhja vastukäivaid sõnumeid, kuid kodumaal tehti kõik, et usaldusväärsed moonutatutest eraldada.
  
  "Kahel teadaolevatest kambritest on tihedad sidemed lähedal asuva mošeega," ütles Moore Dahlile oma kõrvaklappi. Ta dikteeris aadressi. "Meil on seal salaagent, kuigi ta on üsna uus. Ütleb, et see koht on terve päeva isoleeritud.
  
  Dahl polnud kunagi mees, kes oleks võimeline midagi aimama. "Mida see mošee terminoloogias tegelikult tähendab?"
  
  "Mida see tähendab? See tähendab, issand, mine sinna ja tühjendage vähemalt üks Ramsese kongidest.
  
  "Kodanikuaktivism?"
  
  "Pole palju rääkida. Kuid kes iganes seal on, on ebatõenäoline, et ta palveid loeb. Otsige läbi kõik majapidamisruumid ja maa-alused kambrid. Ja valmistuge. Mu poiss-sõber ei eksi sageli ja ma usaldan tema intuitsiooni.
  
  Dal edastas teabe ja sisestas koordinaadid GPS-i. Õnneks olid nad peaaegu mošee tipus ja Smith keeras rooli äärekivi poole.
  
  "Providence," ütles Lauren.
  
  "Nimi, mille ma oma vanale katanale andsin." Kenzi ohkas meenutades.
  
  Dahl pingutas vesti pandlaid. "Oleme valmis? Sama ehitus. Me lööme kõvasti ja kiiresti, inimesed. Halastust ei tule."
  
  Smith lülitas mootori välja. "Minuga pole probleeme."
  
  Hommik tervitas neid ikka veel, kui nad autost väljusid ja üle tee asuvat mošeed uurisid. Läheduses oli puna-valge tuulutusava, mis paiskas auru. Ristteel asuv hoone kulges piki mõlemat tänavat, selle värvilised aknad ja piklik fassaadiosa kogukonnast. Hoone katusel oli väike minarett, mis ümbritsevate betoonfassaadide taustal imelik ja peaaegu karjus. Sissepääs tänavalt oli läbi klaasukse.
  
  "Me läheme sisse," ütles Dahl. "Nüüd liigu."
  
  Nad ületasid sihikindlalt teed, peatades väljasirutatud kätega liikluse. Nüüd võib paus maksta neile kõik.
  
  "Suurepärane koht," kommenteeris Smith. "Seal on raske leida kindlat seltskonda."
  
  Dahl võttis Moore'iga ühendust. "Oleme paigas. Kas teil on meie jaoks veel midagi?"
  
  "Jah. Mu mees kinnitab mulle, et rakud on maa all. Ta on vastuvõtmisele lähedal, kuid mitte piisavalt lähedal, et meid täna aidata.
  
  Dahl edastas uudist, kui nad ületasid teise kõnniteed ja lükkasid lahti mošee välisuksed. Kõrgendatud meeltega liikusid nad aeglaselt sissepoole, nende silmad kohanesid veidi nõrgema valgusega. Valged seinad ja lagi peegeldasid valgust, kuldsed lambid ja punase-kuldse mustriga vaip. Kõik see asus registreerimisala taga, kus mees neid varjamatu kahtlusega vaatas.
  
  "Kas ma saan sind aidata?"
  
  Dahl esitas oma SPEAR ID. "Jah, sõber, sa saad. Võite meid viia oma salajase maa-aluse sissepääsu juurde.
  
  Administraator tundus olevat segaduses. "Mis see on, nali?"
  
  "Astuge kõrvale," ulatas Dahl käe.
  
  "Hei, ma ei saa sind lubada..."
  
  Dahl tõstis mehe särgist üles ja asetas ta letile. "Ma arvan, et ma ütlesin, et astuge kõrvale."
  
  Meeskond kiirustas mööda ja sisenes mošee peahoonesse. Ala oli tühi ja tagumised uksed lukus. Dahl ootas Smithilt ja Kenzilt katet ja lõi siis kaks korda jalaga. Puit lõhenes ja paneelid kukkusid põrandale. Sel hetkel kostis tagant fuajeest lärmi ja askeldamist. Meeskond asus positsioonidele, kattes ala. Möödus kolm sekundit ja siis hüppasid külgseina tagant välja spetsnazi komandöri nägu ja kiiver.
  
  "Kas sa oled Dal?"
  
  Rootslane naeratas. "Jah?"
  
  "Moore saatis meid. HIT. Oleme siin, et teie mängu toetada."
  
  "Meie näidend?"
  
  "Jah. Uus teave. Sa oled vales neetud mošees ja nad kaevasid päris sügavale sisse. Nende väljalöömiseks oleks vaja frontaalset rünnakut. Ja me sihime jalgu."
  
  Dahlile see ei meeldinud, kuid ta mõistis siin töötamise korda, etiketti. See ei teinud paha, et SWATil oli juba parem koht.
  
  "Näita mulle teed," ütles Dahl.
  
  "Me oleme. Õige mošee on üle tee."
  
  "Teisel pool..." vandus Dahl. "Kuradi jama GPS-iga."
  
  "Nad on üksteisele üsna lähedal." Ohvitser kehitas õlgu. "Ja see ingliskeelne vandesõna soojendab hinge, aga kas meil poleks aeg oma neetud eeslit liigutada?"
  
  Möödusid minutid, kui meeskonnad segunesid ja taas teed ületades moodustasid röövpartei. Pärast kokkupanemist ei läinud sekunditki raisku. Algas täiemahuline rünnak. Mehed ründasid hoone fassaadi, viskasid jalaga uksed välja ja tungisid fuajeesse. Teine laine läks neist läbi, otsides maamärke, millest neile räägiti. Niipea, kui sinine uks leiti, asetas mees sellele lõhkelaengu ja lasi selle õhku. Toimus plahvatus, mis oli palju laiem, kui Dahl eeldas, kuid raadiusega, millele eriüksused selgelt arvestasid.
  
  "Boobytrap," ütles juht talle. "Neid tuleb juurde."
  
  Rootslane hingas veidi kergemalt, teades juba salaagentide väärtust ega unustanud nüüd neile oma kohustust anda. Salatöö oli politsei üks salakavalamaid ja elumuutvamaid meetodeid. See oli haruldane ja väärtuslik aine, mis võis vaenlase kätte imbuda ja seeläbi elusid päästa.
  
  SWAT sisenes peaaegu hävinud ruumi ja pöördus siis kaugema ukse poole. See oli avatud ja kattis selgelt sissepääsu keldrisse. Kui esimene mees lähenes, kostsid alt lasud ja kuul kostis mööda tuba ringi.
  
  Dahl vaatas Kensile otsa. "Ideid?"
  
  "Sa küsid minult? Miks?"
  
  "Võib-olla sellepärast, et ma kujutan ette, kuidas teil endal selline tuba on."
  
  "Ära peksa, neetud, Dal, okei? Ma ei ole teie salakaubavedaja. Olen siin ainult sellepärast, et...
  
  "Jah, miks sa siin oled?"
  
  "Ma tõesti tahaksin teada. Võib-olla peaksin lahkuma..." Ta kõhkles ja ohkas siis. "Vaata, võib-olla on mõni muu tee sees. Tark kurjategija ei läheks sinna ilma turvalise põgenemisteeta. Aga tõeliste terrorirakkudega? Kes teab nende suitsiidsete värdjastega?
  
  "Meil pole aega mõelda," ütles spetsnazi komandör tema kõrvale istudes. "Nende meeste jaoks on see rullpall."
  
  Dahl vaatas, kuidas meeskond Kenzi sõnu mõtiskledes välkgranaate välja tõmbas. Tahtlikult karm, ta uskus, et neil on hooliv süda või vähemalt selle murtud jäänused. Kenzi vajas midagi, mis aitaks tükke kokku panna - aga kui kaua suutis ta otsida ilma igasugust lootust kaotamata? Võib-olla on see laev juba hävinud.
  
  SWAT andis märku, et nad on valmis ja tegid siis puidust redeliga hullumeelse põrguvormi. Kui granaadid põrkasid alla ja seejärel plahvatasid, läksid meeskonnad juhtima, Dahl lükkas komandöri teivaspositsioonilt välja.
  
  Smith lükkas mööda. "Liiguta oma perse."
  
  Alla joostes tabas neid kohe automaattuli. Dahl heitis pilgu poripõrandale, lauajalgadele ja relvakastidele, enne kui ta tahtlikult neli korrust järjest alla libises, püstoli välja tõmbas ja tuld andis. Smith kaardus tema ette, veeres põhja ja roomas küljele. Spetsnazi meeskond edenes tagant, heites end tulejoones võpatamata. Kuulid tulid kuulide järel tagasi, surmavad volud tungisid keldrisse ja rebisid tükke paksudest müüridest välja. Kui Dahl päris põhja vastu maad tabas, hindas ta kohe stsenaariumi.
  
  Kongis oli neli liiget, mis vastas eelmises kambris nähtule. Kolm oli põlvili, kõrvast veritses, käed olid laubale surutud, neljas aga näis olevat vigastamata ja tulistas tugevalt ründajate pihta. Võib-olla katsid ülejäänud kolm teda, kuid Dahl leidis kohe võimaluse elusvangi saamiseks ja võttis tulistaja sihikule.
  
  "Oh ei!" SWAT-i juht pühkis temast seletamatult mööda.
  
  "Hei!" Dahl helistas. "Mida-"
  
  Keset kõige hullemat põrgut saavad pausita tegutseda vaid need, kes on seda varem kogenud. Spetsnazi juht märkas selgelt märki, midagi talle tuttavat, ja mõtles ainult oma kolleegide elule. Kui Dahl oma päästikut vajutas, nägi ta, kuidas terrorist laskis ühest käest laetud granaadi, samal ajal kui ta teisega relva minema viskas.
  
  "Ramsese pärast!" ta hüüdis.
  
  Kelder oli surmalõks, väike ruum, kuhu need olendid oma saaki meelitasid. Ruumis on laiali pillutatud teisigi püüniseid, mis lähevad lahti, kui killud plahvatavad. Dahl tulistas terroristi silmade vahelt, kuigi teadis, et žest oli puhtalt akadeemiline - see neid ei päästaks.
  
  Mitte selles tillukeses telliskiviseintega ruumis, mis on kitsas, kui loetakse viimased sekundid enne granaadi plahvatust.
  
  
  NELJteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Dahl nägi, kuidas maailm sukeldus pimedusse. Ta nägi, kuidas aeg aeglustus roomavas tempos, kuidas iga elava südame löögid mõõdeti lõpututel hetkedel. Kui granaat põrkas maha, tõstes pisikeses seenepilves põrandalt üles tolmu ja mustuse, tungis selle kuul terroristi koljusse, müristas ringi, enne kui ta seljast välja paiskus ja laias vereallikas vastu seina tabas. Keha on nõrgenenud, elu on juba läinud. Granaat kukkus teise rikošeti peale ja Dahl hakkas relva näo eest ära tõmbama.
  
  Järele jäid hinnalised sekundid.
  
  Kolm terroristi olid endiselt põlvili, oigasid ja lüüa saanud ning nad ei näinud, mis tulemas oli. SWAT-i poisid üritasid oma impulssi kontrollida või trepist üles tagasi ronida.
  
  Smith pööras pilgu Dahlile, mis oli tema elu viimane nägemus.
  
  Dahl teadis, et Kensi, Lauren ja Yorgy olid trepi ülaosas, ja lootis hetkeks, et nad on nullist piisavalt kaugel.
  
  Ja ometi on see kõik minu lastele ...
  
  Granaat plahvatas teise rikošeti tipul, heli oli hetkeks kõige valjem, mida rootslane kunagi kuulnud oli. Siis kõik helid vaibusid järsku, kui mõte kadus...
  
  Ta silmad olid suunatud esiküljele ja ta ei suutnud uskuda, mida nad nägid.
  
  SWAT-i juht alustas jooksmist täie jõuga, teades, mis tulemas on, ja oli otsustanud päästa nii palju inimesi kui võimalik, mõistes kohe, et ta on ainus, kes seda teha saab. Tema jooks tõstis ta granaadist kõrgemale, võimaldades tal sekundi murdosa jooksul enne plahvatust otse naise peale kukkuda. See plahvatas läbi kevlari, lihast ja luust, kuid ei tabanud neid, kes seisid ruumis aheldatuna. Plahvatus summutati ja vaibus siis.
  
  Dahl köhatas kõri, suutmata oma silmi uskuda. Kolleegide ennastsalgavus alandas teda alati, kuid see oli hoopis teisel tasandil.
  
  Ma ei... ma isegi ei teadnud ta nime.
  
  Kuid terroristid põlvitasid tema ees.
  
  Dahl jooksis viimastel astmetel alla, pisarad täitusid tal isegi siis, kui ta kolmele mehele jalaga selga lõi. Smith lõhkus nende joped. Plahvatusveste polnud näha, kuid ühel mehel tekkis suust vahtu isegi siis, kui Smith tema kõrval põlvitas. Teine väänles piinades. Kolmas oli liikumatult maapinnale surutud. Dal kohtas polaarkübarast kohutavat pilku mehelt, kellel oli omaenda vihkamine. Kenzi lähenes ja tõmbas rootslanna tähelepanu, vaadates Dahli, tema jääsinised silmad nii selged ja külmad ning tundest ülevoolavalt, et need tundusid avara sulava maastikuna, ning lausus ainsad sõnad, millega ta oma huultega hakkama sai.
  
  "Ta päästis meid, ohverdades ennast. Ma... ma tunnen end temaga võrreldes nii vigase, nii kahetsusväärsena.
  
  Dahl ei osutunud kõigi oma päevade jooksul suutmatuks kommenteerida. Ta tegi seda nüüd.
  
  Smith otsis kõik kolm meest läbi, leides veel granaate, kuule ja käsirelvi. Ta taskutes olnud paberid ja sedelid olid kõik kokku kortsutatud, nii et kokkutulnud mehed hakkasid nendes tuhnima.
  
  Teised lähenesid langenud juhile, pead langetanud. Üks mees laskus põlvili ja sirutas käe, et puudutada ohvitseri selga.
  
  Kolmas terrorist suri olenemata sellest, millist mürki ta võttis, mürgi mõju avaldamiseks kulus lihtsalt rohkem aega kui tema kolleegidel. Dahl vaatas lõdvalt. Kui tema kuular piiksus ja Moore'i hääl täitis ta pea, kuulas ta, kuid ei suutnud vastust mõelda.
  
  "Viis kaamerat," ütles Moore talle. "Meie allikad leidsid, et Ramsesel on ainult viis kaamerat. Olete kokku puutunud kahega, mis jätab kolm alles. Kas sul on minu jaoks uut teavet, Dal? Tere? Oled sa seal? Mida kuradit toimub?"
  
  Hull rootslane vajutas väikest nuppu, mis Moore'i vaigistas. Ta tahtis vaid mõne sekundi, et vaikides austust avaldada. Nagu kõik mehed ja naised seal all, jäi ka tema ellu vaid tänu ühe inimese tohutule ohvrile. See mees ei näe enam kunagi päevavalgust ega loojuvat päikest ega tunne sooja tuult üle tema näo puhumas. Dahl oleks seda tema eest kogenud.
  
  Kuni ta elus oli.
  
  
  PEATÜKK VIITEIST
  
  
  Seitseteist minutit.
  
  Drake järgis Beau eeskuju, lõikas 59. teelt vasakule ja suundus otse kaosesse, mis oli Columbus Circle. Temast vasakul lehvisid hoonete juurest lipud, paremal roheline puuriba. Nende ees oli kortermaja, enamasti klaasist, mille aknad särasid veel tõusva päikese käes. Kollane kabiin sõitis äärekivini, selle juht lootis näha nelja hästi riietatud sprinterit enda järel mööda kõnniteed kihutamas, kuid Bo ei heitnud mehele teist pilku. Ring oli lai betoonruum koskede, kujude ja istumiskohtadega. Turistid rändasid edasi-tagasi, pakkisid seljakotte ümber ja jõid vett. Drake lõikas läbi higiste sportlaste grupi keskelt ja jooksis siis puude alla, mis pakkusid vähemalt varju.
  
  Väljas võõraste silmade eest.
  
  Kontrast kõledate, kirglike tänavate ja nende paljude äärmustega - suurejoonelised, segased pilvelõhkujad, mis võistlevad ruumi pärast ühtse elektrivõrguga traditsiooniliste kirikute vahel - ning absoluutne rahu ja rahulikkus, mis valitses temast paremal asuvas roheluses, täitis Drake"i ebareaalsuse tunnetusega. . Kui hull see koht oli? Kuidas see tundub unenägu? Erinevused olid kujuteldamatult äärmuslikud.
  
  Ta mõtles, kui pingsalt Marsh neid jälgis, kuid ta ei pahandanud väga. See võib põhjustada inimese surma. Emamaal üritati isegi praegu leida kanalit, et saaks selle allikani jälitada.
  
  Hele orb pöördus rühma kiirendades aeglaselt vasakule. Alicia ja Mae jooksid tihedalt taga, jälgides, kuid ei suutnud selles tempos oma täit jõudu kasutada. Vaenlane võib olla kõikjal, igaüks. Möödasõitev toonitud klaasidega sedaan nõudis lähemalt, kuid kadus kaugusesse.
  
  Drake kontrollis kellaaega. Üksteist minutit jäänud.
  
  Ja ometi tiksusid hetked sekund sekundi järel. Bo aeglustas, kui tee kohale ilmus helehall hoone, mille Drake kohe ära tundis. Endiselt joostes pöördus ta Alicia ja May poole. "Samas majas, kus me Odini loo ajal kaklesime. Kurat, tundub, et elu on möödas.
  
  "Kas kopter külge ei kukkunud?" küsis Alicia.
  
  "Oh, jah, ja meid ründas Tyrannosaurus Rex."
  
  Loodusmuuseum tundus selle nurga alt vaadatuna suhteliselt väike, pettekujutelm, kui seda oli. Kõnniteelt tõusid astmed välisusteni, mis on nüüd täidetud turistide rühmaga. Teepervele sõites tabas neid segane diisli- ja bensiinilõhn. Mootorite müra, helinad ja aeg-ajalt kostev kisa piinas ikka meeli, aga vähemalt liiklus oli siin vilgas.
  
  "Ära nüüd lõpeta," ütles Alicia. "Meil pole aimugi, kus turvalisus on."
  
  Drake üritas liiklust peatada ja lasta neil üle minna. "Loodame, et ta ei öelnud, et on haige."
  
  Õnneks oli liiklust vähe ja seltskonnal õnnestus tee ületada üsna lihtsalt. Kord muuseumitrepi jalamil hakkasid nad ronima, kuid jäid ootamatult seisma, kui kuulsid selja tagant valju rehvide kriginat.
  
  Drake mõtles: Seitse minutit.
  
  Need muutusid ohjeldamatu hulluse stseeniks. Neli meest hüppasid autost välja, vintpüssid valmis. Drake üritas kõrvale hiilida, hüpates muuseumi uste ja laialivalguvate külastajate eest eemale. Bo tõmbas kiiresti relva ja võttis sihikule vaenlase. Kostis lasud. Karjed rebisid hommiku puruks.
  
  Drake hüppas kõrgele ja maandus madalale, veeredes vastu kõnniteed, ignoreerides valu, kus ta õlg oli võtnud kogu keha jõu. Ründaja hüppas sedaani kapotile ja Mai oli juba relva käes. Drake veeres tagasi auto juurde ja tõusis siis püsti, õnneks püssist käeulatuses. Ta sirutas käe, muutudes rohkem ähvardavaks ja nõudes tähelepanu.
  
  Alicia sukeldus teistpidi, puhastades trepid ja asetades Theodore Roosevelti ratsakuju enda ja ründajate vahele. Sellest hoolimata tulistasid nad, kuulid tabasid pronksivalu. Alicia tõmbas relva ja hiilis teiselt poolt sisse. Need kaks meest olid nüüd autode peal ja lõid täiuslikke sihtmärke. Tsiviilisikud hajusid igas suunas, puhastades piirkonda. Ta võttis sihikule terroristi, kes kukkus põlvili, kuid tema pidev tulevool liikus tema peale, sundides teda varjuma.
  
  Mei ja Bo tungisid muuseumi peasissekäigu lähedal asuvasse väikesesse kaarhalli, kükitades end tihedalt, et vältida kuulide tulva, mis tungisid läbi kiviaia. Bo seisis näoga seina poole, ei saanud end liigutada, kuid Mei vaatas välja, seljaga prantslase poole.
  
  "See on... piinlik," kurtis Beauregard.
  
  "Ja sul on väga vedanud, et sa oled peenike nagu pilliroog," vastas Mai. Ta pistis pea välja ja tulistas võrkpalli. "Tead, kui me esimest korda sinuga kokku sattusime, tundus, et roomasite sageli seinapragude vahele."
  
  "Sellest oleks praegu abi."
  
  "Nagu suits." Mai kummardus uuesti välja, andes tuld tagasi. Kuulid jälgisid teekonda üle tema pea.
  
  "Kas me saame kolida?"
  
  "Ei, välja arvatud juhul, kui sa tahad perforeerida."
  
  Drake mõistis, et tal pole aega oma relva kasutada, nii et ta püüdis vastase relva vahele võtta. Liiga hilja sai ta aru, et ei saa teda kätte - tüüp oli liiga pikk - ja nägi siis tünni tema suunas pöörlemas.
  
  Pole kuhugi minna
  
  Instinkt tulistas temast läbi nagu mürsk. Tagasi astudes lõi ta jalaga vastu auto akent, purustades klaasi ja sukeldus siis sisse just siis, kui terrorist tule avas. Tema selja taga kõõlus kõnnitee. Drake tungis pilust läbi juhiistmele, nahk krigises, istmete kuju muutis tal raskeks läbipääsu. Ta teadis, mis tulemas on. Kuul tungis läbi auto katuse, istme ja põranda. Drake segas kiiremini. Keskmine sahtel koosnes kindalaekast ja kahest suurest topsihoidjast, mis andis talle keha kõrvalistmele visates millestki haarata. Veel kuulid läbistasid halastamatult katuse. Drake karjus, püüdes aega võita. Vooluvool peatus hetkeks, kuid siis, kui Drake tahapoole nõjatus ja akent laadis, hakkas see uuesti veelgi kiiremini käima.
  
  Drake ronis tagaistmele, kuul kõrvetas sinika keset selga. Ta leidis end korrastamata hunnikus, hingetuks ja ideedeta. Hetkeline viivitus pidi ka tulistaja peatuma ja siis jäi mees Alicia tule alla. Drake avas tagaukse seestpoolt ja libises välja, mattes näo betooni ega näinud, kuhu minna.
  
  Välja arvatud...
  
  Auto all. Ta veeres, mahtudes vaevu sõiduki alla. Nüüd paistsid tema silmad mustad käiguosa, torud ja väljalaskesüsteem. Teine kuul tulistas ülalt, tabades lõhe tema jalgade V-kujuliste lihaste vahel. Drake hingas vaikselt vilistades välja.
  
  Seda mängu saavad mängida kaks inimest.
  
  Jalgu vahetades sundis ta oma keha mööda maad auto esiosa poole liikuma, tõmmates samal ajal oma Glocki välja. Seejärel tegi ta läbi eelmiste kuuliaukude sihtides umbkaudu kindlaks, kus mees oleks pidanud olema. Ta tegi kuus lasku järjest, muutes iga kord veidi asendit ja pääses seejärel kiiresti auto alt välja.
  
  Terrorist kukkus tema kõrvale kõhust kinni hoides. Püss kukkus tema kõrvale alla. Kui ta sirutas meeleheitlikult selle ja ka oma vöö järele, tulistas Drake teda otsejoones. Riskid olid liiga suured, et riskida, elanikkond oli liiga haavatav. Lihasvalu piinas teda, kui ta püüdis end sirgu ajada, piiludes üle auto kapoti.
  
  Alicia hüppas välja Roosevelti kuju tagant, tulistades mitu kuuli, enne kui uuesti kadus. Tema sihtmärk oli teise auto esiotsas. Veel kaks terroristi püüdsid sihikule võtta Meid ja Bo-d, kes tundusid olevat kuidagi vastu seina surutud, kuid Mei täpne tulistamine hoidis terroristid tagasi.
  
  Drake vaatas kella.
  
  Kaks minutit.
  
  Nad olid hästi ja tõeliselt perses.
  
  
  KUUteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake võttis võitluse terroristidega. Vabastades oma HK, keskendus ta kahele, mis Bo ja Mei häirisid. Üks kukkus silmapilkselt, tema elu voolas üle kogu betooni, raske surm paadunud südamele. Teine pöördus viimasel hetkel, olles kuuli saanud, kuid suutis siiski tuld tagasi anda. Drake järgnes kuulidega mehele, jättes tema jälgede surma. Lõpuks polnud mehel enam kuhugi minna ja ta jäi seisma, istus siis maha ja lasi viimase lasu Mei suunas, kui Drake'i relv tegi tema ähvardusele lõpu.
  
  Mei nägi seda ette ja lõi Bo põrandale. Prantslane protestis, maandudes kohmakasse hunnikusse, kuid May hoidis teda küünarnukkidega üleval, takistades tal liikuda. Tükid tulid seinalt lahti just seal, kus nende pead olid.
  
  Bo vaatas üles. "Merci, Mai."
  
  "Ki ni sinaide".
  
  Drake oli praeguseks pälvinud viimase allesjäänud terroristi tähelepanu, kuid sellel polnud tähtsust. Tähtis oli ainult kohutav hirm tema hinges. Tähtis oli ainult tema meeleheitlik südamepekslemine.
  
  Nad jäid tähtajast mööda.
  
  Tema tuju tõusis pisut, kui ta nägi Mayd ja Bo-d muuseumi jooksmas ning siis tuli Alicia peidust välja, et saata viimane terrorist märatsevasse põrgusse, mida ta vääris. Veel üks inimene veritseb kõnniteel. Teine hing on kadunud ja ohverdatud.
  
  Neid inimesi oli lõputult. Nad olid maruline meri.
  
  Siis nägi Drake viimast, väidetavalt surnud terroristi püsti tõusmas ja minema koperdamas. Drake arvas, et tal oli kindlasti vest seljas. Ta võttis sihikule kõikuvad õlad ja tulistas, kuid kuul möödus sihtmärgist vaid millimeetrid. Aeglaselt välja hingates võttis ta sihikule teise lasu. Nüüd langes mees põlvili ja tõusis siis uuesti püsti ning järgmisel hetkel puhkes ta inimeste, pealtnägijate, kohalike ja kaameratega laste hulka, kes üritasid Facebookis või Instagramis oma kuulsuse hetke jäädvustada.
  
  Drake koperdas Alicia poole. "See oli siis üks Ramsese kongidest?"
  
  "Neli meest. Täpselt nii nagu Dahl kirjeldas. See on kolmas rakk, millega oleme meeskonnana silmitsi seisnud.
  
  "Ja me ei tea ikka veel märtsikuu tingimusi."
  
  Alicia vaatas ringi tänavatel, teedel ja seiskunud, mahajäetud autodel. Ta pöördus siis ümber, kui Mei karje tõmbas nende tähelepanu.
  
  "Meil on valvur!"
  
  Drake tormas trepist üles, pea maas, püüdmata isegi relva käest panna. See oli kõik, see oli kogu nende maailm. Kui Marsh helistaks, saaksid nad...
  
  José Gonzalez ulatas talle mobiiltelefoni. "Kas sa oled see inglane?"
  
  Drake sulges silmad ja pani seadme kõrva juurde. "Soo. Sa hääldad ..."
  
  Pythia naer katkestas ta. "Ärge nüüd kasutage banaalseid needusi. Needused on harimatute jaoks, vähemalt nii mulle on öeldud. Või on see vastupidi? Aga palju õnne, mu uus sõber, sa oled elus!
  
  "Meie mahavõtmiseks kulub rohkem kui paar lööki."
  
  "Oh, ma olen kindel. Kas tuumapomm suudab seda teha?"
  
  Drake tundis, et võib oma vihaste väljaütlemistega lõputult jätkata, kuid ta püüdis teadlikult suu kinni õmmelda. Alicia, May ja Bo tunglesid telefoni ümber, samal ajal kui José Gonzalez vaatas seda hirmunult.
  
  "Kass neelas su keele alla? Oh, ja hei, miks kurat sa ei vastanud Gonzaleze kõnedele?"
  
  Drake hammustas oma ülahuult, kuni veri hakkas voolama. "Ma olen siinsamas."
  
  "Jah, jah, ma näen seda. Aga kus sa olid... mmm... neli minutit tagasi?"
  
  Drake vaikis.
  
  "Vaene José pidi ise telefonile vastama. Mul polnud õrna aimugi, millest ma seal räägin."
  
  Drake püüdis Marchi tähelepanu kõrvale juhtida. "Meil on jope. Kus-"
  
  "Sa ei kuula mind, inglane. Sa jäid hiljaks. Kas mäletate hilinemise eest määratud karistust?"
  
  "Soo. Lõpetage narrimine. Kas soovite, et teie nõudmised täidetaks või mitte?"
  
  "Minu nõuded? No muidugi need täituvad siis, kui otsustan, et olen tubli ja valmis. Nüüd, teie kolm, olge head sõdurid ja oodake seal. Ma lihtsalt tellin paar kaasavõetud rooga."
  
  Drake kirus. "Ära tee seda. Ära, kurat, julge seda teha!"
  
  "Räägi varsti."
  
  Liin on katki. Drake vaatas kolme kummitavate silmade paari ja mõistis, et need olid vaid tema enda peegeldus. Nad ebaõnnestusid.
  
  Hiiglasliku pingutusega suutis ta end hoida telefoni purustamast. Alicia võttis endale kohustuse teatada kodumaale ähvardavast ohust. Mai pani Gonzalesi jope seljast tõmbama.
  
  "Teeme selle asjaga läbi," ütles ta. "Me tuleme toime sellega, mis meid ees ootab, ja valmistume järgmiseks."
  
  Drake uuris horisonte, betooni ja puudega ääristatud, mõistus ja süda olid kaugel ning muserdatud Marshi kavatsustest. Süütud surevad järgmise paari minuti jooksul ja kui ta uuesti ebaõnnestub, oleks neid rohkem.
  
  "Märts plahvatab selle pommi," ütles ta. "Mida iganes ta ütles. Kui me seda ei leia, kannatab kogu maailm. Me seisame äärel..."
  
  
  SEITSMISTteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Marsh naeris ja pani telefoni lõhki. Zoe klammerdus temast veelgi tugevamini. "Sa kindlasti näitasid talle," nurises ta.
  
  "Ah jaa, ja nüüd ma näitan talle rohkem."
  
  March võttis välja veel ühe ühekordse raku ja kontrollis numbrit, mille ta oli juba mällu salvestanud. Olles veendunud, et see on see, mida ta vajab, valis ta kiiresti numbri ja jäi ootama. Vastav hääl, karm ja imposantne, kinnitas tema ootusi.
  
  "Sa tead, mida teha," ütles ta.
  
  "Üks? Või kaks?
  
  "Kaks, nagu me kokku leppisime. Siis liigu edasi juhuks, kui ma sind uuesti vajan.
  
  "Muidugi, boss. Mind hoiti kursis mobiiltelefoni rakenduse kaudu. Mulle meeldiks kindlasti osa sellest tegevusest."
  
  Märts turtsatas. "Kas sa oled terrorist, Steven?"
  
  "No ei, ma ei paneks ennast sellesse klassi. Mitte päris."
  
  "Tehke seda tööd, mille eest teile makstakse. Praegu."
  
  Marsh lülitas ühe ekraani linnakaamera vastu, mis on lihtsalt miniseireseade, mida kasutavad lähedalasuvad ettevõtted, et jälgida, kes kõnniteel tulid ja läksid. Stephen põhjustas sellel tänaval kaost ja Marsh tahtis seda vaadata.
  
  Zoey kummardus, et paremini vaadata. "Mida me siis täna veel teeme?"
  
  Marchi silmad läksid suureks. "Sellest sulle ei piisa? Ja sa tundud järsku pisut pehme, pisut nõtke naise jaoks, kes on kutsutud liituma suure paha Pythiaga, preili Zoe Shears. Miks on see? Kas sellepärast, et sulle meeldib minus olev hullus?"
  
  "Ma arvan küll. Ja rohkem kui lihtsalt natuke. Võib-olla läks šampanja mulle pähe.
  
  "Hästi. Ole nüüd vait ja vaata."
  
  Järgmised paar hetke kulgesid täpselt nii, nagu Marsh soovis. Tavalised mehed ja naised oleksid nähtu peale võpatanud, isegi karmid, kuid Marsh ja Shears vaatasid seda külma eemaldusega. Seejärel kulus Marshil vaid viis minutit, et salvestada kaadrid ja saata see inglasele videosõnumis koos lisatud märkusega: Saada see koju. Võtan teiega varsti ühendust.
  
  Ta haaras Zoest ühe käega. Koos uurisid nad järgmist tagaajamise stsenaariumi, kus inglane ja tema kolm käsilast teadsid tegelikult, et jõuavad liiga hilja, enne kui nad olid isegi alustanud. Täiuslik. Ja kaos lõpus... hindamatu.
  
  Märtsile meenus, et ruumis oli ka teisi inimesi. Ramsese põhirakk ja selle liikmed. Nad istusid nii vaikselt korteri kaugemas nurgas, et ta vaevu mäletas nende nägusid.
  
  "Hei," hüüdis ta. "Proual on šampanja otsas. Kas üks teist hulkurid saaks selle korda teha?"
  
  Mees tõusis püsti, tema silmad olid nii põlgust täis, et Marsh värises. Kuid ilme varjati kiiresti ja muutus kiireks pearaputuseks. "Kindlasti saab".
  
  "Täiuslik. Veel ühest pudelist peaks piisama."
  
  
  KAheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake vaatas, kuidas Mai nõuete nimekirja otsides valvuri jope lahti nööpis. Alicia ja Bo vaatasid kogunevas rahvamassis ringi, olles peaaegu kindlad, et kolmanda rakukese viimane allesjäänud liige liigub. Kodumaa oli teel, jäänud on vaid kaks minutit. Läheduses vingusid sireenid, kui politseinikud kogunesid. Drake teadis, et praeguseks ajavad kliimasündmused kõik New Yorki elanikud närviliseks ja turistid aukartusega. Võib-olla oleks tore, kui inimesed tänavatelt eemale jääksid, aga mida muud saaks Valge Maja tegelikult teha?
  
  Taevas tiirutasid kiirgusdetektoritega droonid. Metallidetektorid peatasid kõik, kes väärisid tähelepanu, ja paljud, kes seda ei väärinud. Sõjavägi ja PESA olid siin. Tänavatel tiirles nii palju agente, et see oli nagu veteranide kohtumine. Kui siseministeerium, FBI, CIA ja NSA oleksid oma tööd õigesti teinud, oleks märts kindlasti leitud.
  
  Drake vaatas kella. Sellest õudusunenäo algusest on möödas veidi üle tunni.
  
  See on kõik?
  
  Alicia tõukas teda küünarnukiga. "Ta leidis midagi."
  
  Drake vaatas, kuidas Mai Gonzaleze rikutud jakilt kokkuvolditud paberitüki eemaldas.
  
  Newyorklane tegi grimassi teda nähes ja võttis mõlemasse kätte räbaldunud varruka. "Kas linn hüvitab mulle... hüvitab..."
  
  "Linn võib teile nõu anda," ütles Alicia kindlalt. "Järgmine kord kasutage sooja õli. Ära maksa halva seltskonna eest."
  
  Gonzales vaikis ja libises minema.
  
  Drake lähenes maikuule. Marshi nõudmised trükiti valgele A4 lehele võimalikult suures kirjas. Üldiselt olid nad üsna otsekohesed.
  
  "Viissada miljonit dollarit," luges Mai ette. "Ja ei midagi enamat".
  
  Nõudmise all oli kontrastse väikese käekirjaga kirjutatud lause.
  
  "Üksikasjad tulevad varsti."
  
  Drake teadis täpselt, mida see tähendab. "Meid saadetakse järjekordsele võimatute jahtimisele."
  
  Beauregard jälgis rahvast. "Ja kahtlemata oleme jätkuvalt järelevalve all. Kahtlemata kukume seekord jälle läbi."
  
  Drake kaotas kogunenud rahvahulga tõstetud mobiiltelefonide loendamise, kuulis seejärel oma mobiiltelefoni nüri sõnumi piiksu ja vaatas ekraani. Juba enne, kui ta videolingile vajutas, hakkas peanahk sügavast eelaimusest sügelema. "Poisid," ütles ta ja hoidis seadet käeulatuses, kui nad ringi tunglesid.
  
  Kaader oli teraline ja mustvalge, kuid kaamera oli stabiilne ja näitas selgelt Drake'i üht hullemat õudusunenägu. "See on mõttetu," ütles ta. "Tappa inimesi, kellel pole aimugi, mis toimub. See ei ole hirmutamiseks, see pole kasumi teenimine. See on mõeldud..." Ta ei suutnud jätkata.
  
  "Tore," õhkas Mai. "Kaevame neid põhjasööturid iga päevaga aina juurde. Ja mis kõige hullem, nad asuvad meie kogukondade südames.
  
  Drake ei raisanud minutitki, vaid saatis lingi Homelandile. Asjaolu, et Marsh näis suutvat oma mobiiltelefoni numbri tühjaks saada, ei olnud eriti üllatav, arvestades kõike, mida ta seni oli saavutanud. Teda abistanud terroristid olid ilmselgelt rohkem kui kulutavad jalaväelased.
  
  Drake vaatas, kuidas võmmid oma tööd tegid. Alicia liikus talle lähemale ja tõmbas siis suvaliselt püksisääre üles. "Kas sa näed seda?" ütles ta lauluhäälega. "Sain aru, kui sa üritasid mulle kõrbes jalaga tagumikku lüüa. Ja see on ikka kuradi värske. Nii kiiresti see asi edasi liigub."
  
  Tema sõnad avaldasid Drake'ile rohkem kui ühe mulje. Seal oli mälestus nende ühendusest, nende uuest tõmbejõust; järeldus Mei ja Bo jaoks, et nende vahel juhtus midagi; ja ilmsem viide tema enda senisele elule on see, kui kiiresti ta on edenenud ja kuidas ta on püüdnud asju aeglustada.
  
  Otseses tulejoones.
  
  "Kui me selle üle elame," ütles ta. "Meeskond SPEAR võtab nädalase puhkuse."
  
  "Torsti on juba broneerinud piletid Barbadosele," ütles Alicia.
  
  "Mis juhtus kõrbes?" May mõtles.
  
  Drake heitis kummalisel, sürrealistlikul hetkel pilgu kellale ja seejärel telefonile. Seistes silmitsi tarbetu surma ja suureneva ohuga, lõputu jälitamise ja tigeda lahinguga, lõid nad nüüd kandadega ja olid sunnitud mõne minuti hingetõmbeaega võtma. Muidugi vajasid nad aega, et vabaneda pingetest, kasvavast rahutusest, mis võib lõpuks viia nende surmani... Kuid Alicia viis seda teha on alati olnud mõnevõrra ebatavaline.
  
  "Bikiinid. Rand. Sinised lained," ütles Alicia. "See olen mina".
  
  "Kas sa võtad oma uue parima sõbra kaasa?" Mai naeratas. "Kenzie?"
  
  "Tead, Alicia, ma ei usu, et Dahl broneeris meeskonnapuhkust," ütles Drake naljaga pooleks. "Pigem nagu perepuhkus."
  
  Alicia urises. "Milline pätt. Me oleme perekond".
  
  "Jah, aga mitte nii, nagu ta tahab. Tead, Joanna ja Dahl vajavad veidi aega.
  
  Kuid Alicia vaatas nüüd May poole. "Ja vastuseks sellele esialgsele mõnitamisele, Sprite, ei, ma mõtlesin Drakesi võtmisele. Kas see sobib teile?"
  
  Drake vaatas kiiresti mujale, surudes huuled hääletult kokku. Tema selja taga kuulis ta Bo kommentaari.
  
  "Kas see tähendab, et teie ja mina oleme nüüd lõpetanud?"
  
  Mei hääl jäi rahulikuks. "Ma arvan, et see on Matti otsustada."
  
  Oh, aitäh. Suur aitäh, kurat.
  
  See kõlas peaaegu kergendatult, kui tema enda telefon helises. "Jah?"
  
  "Märtsi siin. Kas mu väikesed sõdurid on kiireks jooksuks valmis?"
  
  "Sa tapsid need süütud inimesed. Kui kohtume, näen, et te vastate selle eest."
  
  "Ei, sõber, vastad sina. Lugesite mu nõudeid, eks? Viissada miljonit. See on paraja summa linna kohta, mis on täis mehi, naisi ja väikseid nohikuid.
  
  Drake sulges hambaid kiristades silmad. "Mis järgmiseks?"
  
  "Muidugi maksmise üksikasjad. Minge keskjaama. Nad ootavad ühes keskses kohvikus. Ta mainis nime. "Korralikult kokku volditud ja ümbrikusse torgatud, mille mingi lahke hing lindi kaugemas otsas viimase laua alumisse külge teibiga kinnitas. Usu mind, saad aru, kui kohale jõuad."
  
  "Ja kui me seda ei tee?" Drake ei olnud unustanud põgenenud kambriliiget ega ka vähemalt kahe teise kambri olemasolu.
  
  "Siis kutsun järgmise eesli oma koormat tassima ja lasen sõõrikupoe õhku. Kas see sobib teile?"
  
  Drake fantaseeris põgusalt, mida ta saaks Marshiga teha, kui nad ta kätte saavad. "Kui kaua?"
  
  "Oh, kümnest minutist peaks piisama."
  
  "Kümme minutit? See on jama, Marsh, ja sa tead seda. Pearaudteejaam on enam kui kahekümne minuti kaugusel. Võib-olla kaks korda rohkem."
  
  "Ma pole kunagi öelnud, et peaksite minema."
  
  Drake surus rusikad kokku. Neid peeti ebaõnnestumiseks ja nad kõik teadsid seda.
  
  "Ma ütlen teile, mida," ütles Marsh. "Tõestamaks, et suudan olla vastutulelik, muudan selle kaheteistkümneks minutiks. Ja lugedes..."
  
  Drake hakkas jooksma.
  
  
  Üheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Drake jooksis teele, kui Bo sisestas oma GPS-i Grand Central Stationi koordinaadid. Alicia ja May jooksid sammukese tagapool. Seekord ei plaaninud Drake aga reisi kabjadel ette võtta. Vaatamata Marshi seatud uskumatult tihedale ajakavale, tuli katse teha. Kolm autot jäeti muuseumist välja, kaks Corollat ja Civic. Yorkshirelane ei heitnud neile hetkegi pilku. See, mida ta tahtis, oli midagi...
  
  "Tule sisse!" Alicia seisis Civicu avatud ukse ees.
  
  "Pole piisavalt lahe," ütles ta.
  
  "Me ei saa raisata aega siin seistes ja oodates..."
  
  "Aitab," nägi Drake aeglaselt liikuvat hobust ja vankrisõitu, mis oli just Central Parkist välja sõitnud, kus võimas F150 pikap sõitis tühikäigul äärekivi ääres.
  
  Ta tormas tema poole.
  
  Alicia ja May tormasid neile järele. "Kas ta kuradi kiusab?" Alicia röökis mai peale. "Ma ei sõida kunagi hobusega. Mitte kunagi!"
  
  Nad lippasid loomast mööda ja palusid juhil kiiresti oma autot laenata. Drake vajutas gaasipedaali, põletades kummi, kui ta teepervelt eemale kihutas. Bo osutas paremale.
  
  "Sõida sellega läbi Central Parki. See 79. tänav on risti ja viib Madisoni avenüüni.
  
  "Mulle meeldib see laul," nähvas Alicia. "Kus Tiffany's on?" Ma olen näljane."
  
  Bo heitis talle kummalise pilgu. "See pole restoran, Miles."
  
  "Ja Madison Avenue oli poprühm," ütles Drake. "Cheney Coatesi juhtimisel. Justkui keegi võiks ta kunagi unustada. Ta neelatas, järsku meenus.
  
  Alicia naeratas. "Jama. Ma lihtsalt lõpetan püüdmise rõõmustada. Kas sellel on põhjust, Drakes? Kas ta oli hoor?
  
  "Hei, pea kinni!" Ta suunas kiirendava auto 79. tänavale, mis oli üksainus lai sõidurada, mida ümbritses kõrge rippuvatest puudest müür. "Võib-olla pinup. Ja suurepärane saatejuht."
  
  "Ettevaatust!"
  
  May hoiatus päästis nende auto, kui Silverado lendas üle tolli kõrge keskreservu ja üritas neid rammida. Drake märkas rooli taga olevat nägu, kolmanda kambri viimast liiget. Ta vajutas gaasipedaali, sundides kõik oma istmetele tagasi, kui teine auto pööras ümber ja asus taga ajama. Järsku võttis nende võidujooks läbi Central Parki palju surmavama iseloomu.
  
  Silverado juht sõitis hoolimatu loobumisega. Drake aeglustas kiirust, et vältida mitut kabiini, kuid nende jälitaja kasutas võimalust neile tagant otsa lüüa. F150 jõnksatas ja kaldus, kuid siis sirgus ilma probleemideta. "Silverado" sõitis otsa taksole, mille tagajärjel paiskus see pöörledes teisele sõiduteele, kus paiskus vastu tugiseina. Drake kaldus järsult vasakule, seejärel paremale, et taksode rivist mööduda, seejärel kiirendas lahtisel teelõigul.
  
  Nende taga seisnud terrorist kummardus aknast välja, püstol käes.
  
  "Heida pikali!" Drake karjus.
  
  Kuulid läbistasid igat pinda - autot, teed, seinu ja puid. Mees oli vihast, erutusest ja ilmselt ka vihkamisest endast väljas, hoolimata enda tekitatud kahjust. F150 tagaistmel olnud Beau tõmbas välja Glocki ja puhus välja tagaakna. Külm õhk tungis salongi.
  
  Vasakule paistis rida hooneid ja seejärel mitu jalakäijat, kes kõndisid mööda kõnniteed ette. Drake nägi nüüd ainult kuradi valikut - mööduja juhuslikku surma või Grand Central Stationi hilinemist ja tagajärgedega silmitsi seismist.
  
  Jäänud on kaheksa minutit.
  
  Pöörates 79. tänavale, märkas Drake ees lühikest tunnelit, mille kohal rippusid rohelised oksad. Kui nad hetkepimedusse jõudsid, lõi ta piduripedaalile, lootes, et nende jälitaja põrkub vastu seina või kaotab kaoses vähemalt püstoli. Selle asemel sõitis ta nende ümber, sõites kõvasti, tulistades möödasõidul küljeaknast.
  
  Nad kõik vajusid, kui nende endi aken välja paiskus, kuuli vile suri peaaegu enne, kui nad seda kuulsid. Nüüd pistis Alicia ise pea välja, sihtis relva ja tulistas Silverado pihta. Ees ta kiirendas ja seejärel aeglustas. Drake sulges kiiresti vahe. Ilmus veel üks sild ja liiklus oli nüüd stabiilne mõlemal pool kollast topeltjoont. Drake sulges vahe, kuni nende enda tiib peaaegu puudutas teise auto tagaosa.
  
  Terrorist pööras kogu keha ja sihtis relva üle õla.
  
  Alicia tulistas esimesena, kuul lendas Silverado tagaakna tolmuks. Juht ilmselt võpatas, kui tema auto kaldus, jäi napilt vastassuunavööndisse ja andis meloodilise sarvede paugu. Alicia kummardus veelgi kaugemale.
  
  "See blondide juuste laiguke lendas," ütles May. "Meenutab mulle lihtsalt midagi. Kuidas nad neid nüüd kutsuvad? Kas see on... collie?"
  
  Veel kaadreid. Terrorist andis tule tagasi. Drake kasutas tehnikat, et vältida sõitmist nii ohutult kui suutis. Eespool olev liiklus hõrenes taas ja ta kasutas võimalust Silveradost mööduda, ruleerides vastassuunavööndisse. Tema selja taga veeretas Mae akna alla ja lasi klambriga teise autosse. Drake nõjatus tahapoole ja uuris tagantvaadet.
  
  "Ta tuleb ikka."
  
  Järsku sai Central Park otsa ja vilkas Fifth Avenue ristmik näis otse neile hüppavat. Autod aeglustasid kiirust, peatusid ning jalakäijad kõndisid ristmikel ja rivistusid kõnniteede äärde. Drake heitis kiire pilgu kollaseks toonitud pidurituledele, mis olid parasjagu rohelised.
  
  Eriti pikad valged bussid ääristasid mõlemal pool Fifth Avenue. Drake pidurdas järsult, kuid terrorist põrkas taas nende tagatuledesse. Läbi juhtraua tundis ta, kuidas tagumine ots tõmbles, nägi katastroofi võimalust ja keeras end pöördest välja, et kontrolli taastada. Ristmikku läbides jäi auto tasaseks, Silverado vaid tolli võrra tagapool.
  
  Buss üritas neist ees väljuda, jättes Drake'ile muud üle, kui sõita lõpuni vasakule ja keset teed. Metall krigises ja klaas purunes üle põlvede. Järgmisena põrkas talle otsa "Silverado".
  
  "Viis minutit," ütles Bo vaikselt.
  
  Aega raisamata kiirendas ta kiirust. Peagi tuli nähtavale Madison Avenue, Chase Banki hall fassaad ja must J. Crew täitis vaatevälja ees.
  
  "Veel kaks," ütles Bo.
  
  Üheskoos kihutasid võidusõiduautod väikesest vahest väikesesse, lõhkudes autosid külili ja sõites mööda aeglasemaid takistusi. Drake helises pidevalt sarve, soovides, et tal oleks mingisugune sireen, ja Alicia tulistas õhku, et sundida jalakäijaid ja autojuhte kiiresti teed tegema. NYPD autod juba mürisesid, jättes nende jälgedesse laastava jälje. Ta oli juba märganud, et ainsad sõidukid, millesse paistis lugupidavat suhtumist, olid suured punased tuletõrjeautod.
  
  "Edasi," ütles Bo.
  
  "Arusaadavalt," nägi Drake Lexington Avenue'le viivat käiku ja tormas selle poole. Mootorit käivitades keeras ta auto nurga taha. Rehvidest paiskus suitsu, mis põhjustas inimeste karjumist kogu kõnniteel. Siin, uuel teel, olid autod kahel pool tihedalt pargitud ning platvormide, kaubikute ja ühesuunaliste tänavate kaos pani ka parimad juhid aima.
  
  "Praegu pole kaugel," ütles Bo.
  
  Drake nägi oma võimalust ees, kuna liiklus hõrenes. "Mai," ütles ta. "Kas sa mäletad Bangkokki?"
  
  Sujuvalt nagu superautos käike vahetades, libistas Mai uue ajakirja oma Glocki ja keeras istmel askeldades turvavöö lahti. Alicia vaatas Drake'i ja Drake vaatas tahavaatepeeglisse. Silverado lähenes kõigest jõust, püüdes neid rammida, kui nad Grand Central Stationile ja kubisevale rahvahulgale lähenesid.
  
  Mai ajas end istmel püsti, kummardus juba purunenud tagaaknast välja ja hakkas suruma.
  
  Alicia tõukas Drake'i küünarnukiga. "Bangkok?"
  
  "See pole see, mida sa arvad."
  
  "Oh, seda ei juhtu kunagi. Sa ütled mulle, et see, mis juhtus Tais, jääb Taisse ka edaspidi.
  
  Mai lipsas läbi väikese pilu, rebides küll riided, kuid sundides oma keha edasi liikuma. Drake nägi hetke, mil tuul temast üle puhus, kui liiv ta silmi torkas. Ta nägi hetke, mil jälitav terrorist šokeeritult silmi pilgutas.
  
  Silverado tuli lähedale, šokeerivalt lähedale.
  
  Mai hüppas veoauto voodile, jalad laiali, ja tõstis relva. Ta võttis sihikule ja tulistas siis veoki tagant, kuulid purustasid teise auto aknad. Aeglaselt möödusid hooned, bussid ja laternapostid. Mai vajutas ikka ja jälle päästikule, eirates tuult ja auto liikumist, keskendudes vaid inimesele, kes muidu oleks ta tapnud.
  
  Drake hoidis rooli võimalikult paigal, kiirus püsis konstantne. Seekord ei sõitnud nende eest ette ühtegi autot, mille eest ta palvetas. Mei seisis kindlalt jalul ja tema keskendumisvõimet kulutas paratamatult vaid üks asi. Drake oli tema teejuht.
  
  "Nüüd!" hüüdis ta täiest kõrist.
  
  Alicia keerles ringi nagu laps, kes kukub istme seljatoest kommi maha. "Mida ta tegema hakkab?"
  
  Drake vajutas pidureid väga õrnalt, millimeetri kaupa. Mai sisestas teise klambri ja jooksis siis veoki tagant üles, otse tagaukse juurde. Silverado juhi silmad läksid veelgi suuremaks, kui nägi metsikut ninjat teisest autost otse tema kihutavale autole jooksmas!
  
  Mai jõudis tagaukseni ja hüppas jalgu pekstes ja kätega vehkides õhku. Möödus hetk, enne kui gravitatsioon ta alla tõmbas, kui ta nõtkelt läbi hõreda õhu kaares, vargsi, oskusi ja ilu kehastades, kuid siis vajus ta raskelt teise mehe auto kapotile. Ta kahekordistus hetkega, lastes jalgadel ja põlvedel löögi vastu võtta ja tasakaalu hoida. Kangekaelsele metallile maandumine polnud lihtne ja Mai lendas kiiresti edasi sakilise tuuleklaasi poole.
  
  Silverado juht pidurdas kõvasti, kuid suutis siiski relva talle näkku suunata.
  
  Mai ajas põlved laiali, kui äkiline löök temast läbi läks, tugevdades selgroogu ja õlgu. Relv jäi tema kätesse, juba terroristi suunas. Kaks lasku ja ta vilistas, jalg ikka veel piduripedaalil, veri immutas tema särgi esiosa ja ta kukkus järsult edasi.
  
  Mai roomas auto kapotile, pistis käe esiklaasi sisse ja tõmbas juhi välja. Ta ei lubanud talle kuidagi tervenemise viisakust. Tema valulikud silmad kohtusid tema silmadega ja püüdsid end parandada.
  
  "Kuidas... kuidas sul läheb..."
  
  Mai lõi teda rusikaga näkku. Seejärel hoidis ta kinni, kui auto Drake'i taha sõitis. Inglane aeglustas tahtlikult kiirust, et isejuhtivat autot kinni püüda, enne kui see mingis ohtlikus juhuslikus suunas pööras.
  
  "See on see, mida te Bangkokis tegite?" küsis Alicia.
  
  "Midagi sellist".
  
  "Ja mis edasi sai?"
  
  Drake vaatas kõrvale. "Mul pole õrna aimugi, kallis."
  
  Nad viskasid uksed lahti, parkides kaks korda takso kõrvale, nii lähedale kui võimalik pearaudteejaamale. Tsiviilisikud taganesid ja vaatasid neile otsa. Mõistlikud pöördusid jooksma. Veel kümned võtsid oma mobiiltelefonid välja ja hakkasid pildistama. Drake hüppas kõnniteele ja hakkas kohe jooksma.
  
  "Aeg on läbi," pomises Beauregard tema kõrval.
  
  
  KAHEKÜMNES PEATÜKK
  
  
  Drake tungis keskjaama peasaali. Vasakule ja paremale ja kõrgele haigutas tohutu ruum. Läikivad pinnad ja poleeritud põrandad vapustasid süsteemi, igal pool vilkusid väljumis- ja saabumissildid ning inimeste tung tundus lakkamatu. Beau tuletas neile meelde Cafe é nime ja näitas terminali plaani.
  
  "Peamine fuajee," ütles Mai. "Pöörake eskalaatoritest paremale."
  
  Võistledes, vingerdades, sooritades hämmastavaid akrobaatilisi trikke, et kokkupõrget vältida, murdis meeskond jaamast läbi. Minutid möödusid. Kohvikud, Belgia šokolaadipoed ja bageliletid tõmbusid mööda, Drake'i pea keerles nende segaste maitsete üle. Nad sisenesid niinimetatud Lexingtoni väinale ja hakkasid kiirust aeglustama.
  
  "Nagu nii!"
  
  Alicia jooksis edasi, surudes end läbi kitsa sissepääsu ühte väikseimasse kohvikusse, mida Drake kunagi näinud oli. Peaaegu alateadlikult luges ta mõistus laudu. Pole raske, neid oli ainult kolm.
  
  Alicia lükkas halli mantliga mehe kõrvale ja vajus siis musta pinna kõrvale põlvili. Lauaplaat oli täis ebavajalikku prahti, toolid olid hooletult paigutatud. Alicia käperdas all ja tõusis peagi pinnale, hoides käes valget ümbrikut, silmad täis lootust.
  
  Drake vaatas paari sammu kauguselt, kuid mitte inglanna. Selle asemel jälgis ta töötajaid ja kliente, väljas möödujaid ja eriti üht teist kohta.
  
  Uks majapidamisruumi.
  
  Nüüd see avanes, uudishimulik naisekuju pistis pea välja. Peaaegu kohe lõi ta silmside ainsa mehega, kes talle otse otsa vaatas, Matt Drake'iga.
  
  EI...
  
  Ta võttis kaasaskantava telefoni. Ma arvan, et see on sinu jaoks, ütles ta huultega.
  
  Drake noogutas, jätkates kogu ala jälgimist. Alicia rebis ümbriku lahti ja kortsutas siis kulmu.
  
  "See ei saa olla."
  
  Mai pööritas silmi. "Mida? Miks mitte?"
  
  "See ütleb buum!"
  
  
  KAHEKÜMNEKÜMNE ÜKS PEATÜKK
  
  
  Drake tormas telefoni juurde ja haaras selle naise käest. "Mida sa mängid?"
  
  March naeratas rea lõpus. "Kas kontrollisite kahe teise laua all?"
  
  Siis katkes liin. Drake tundis, et kõik tema sees kokku varises, kui ta hing ja süda tardusid, kuid ta ei lakanud liikumast. "Laudadesse!" karjus ta ja tõusis jooksma, kukkudes ja libisedes põlvili lähima all.
  
  Alicia karjus töötajatele ja külastajatele, et nad väljuksid ja evakueeruksid. Bo vajus teise laua alla kokku. Drake nägi kahtlemata koopiat sellest, mida prantslane oli märganud - väikest lõhkeseadeldist, mis oli kleebitud laua alla. Veepudeli suuruse ja kujuga, see oli jämedalt pakitud vanasse jõulupaberisse. Sõnum Ho-ho-ho! Drake ei jäänud märkamatuks.
  
  Alicia seadis end tema kõrvale. "Kuidas me saame imeja neutraliseerida? Ja mis veelgi olulisem, kas me saame imemise keelata?
  
  "Sa tead, mida mina tean, Miles. Sõjaväes lõhkasime ühe pommi teise järel. Põhimõtteliselt on see kõige turvalisem viis. Aga see mees teadis, mida ta teeb. Hästi pakendatud kahjutusse pakendisse. Kas näete juhtmeid? Kõik nad on sama värvi. Kapsli detonaator. kaugkaitse. Pole raske, aga paganama ohtlik."
  
  "Nii et võtke komplekt kokku ja peatage see neetud plahvatuskork ära minemast."
  
  "Kasvata komplekti? Kurat, me oleme siin täiesti segaduses." Drake vaatas üles ja nägi uskmatute silmadega rahvahulka, kes surusid oma näod vastu kohviku aknaid. Mõned üritasid isegi lahtisest uksest läbi minna. Tavalised Android-telefonid salvestasid vaid mõne minutiga selle, mis võib olla nende omanike surm.
  
  "Kao välja!" Ta helistas ja Alicia liitus temaga. "Evakueerige see hoone kohe!"
  
  Lõpuks pöördusid ehmunud näod ära ja sõnum hakkas nendeni jõudma. Drake mäletas peasaali suurust ja rahvamassi sees ning surus hambaid kokku, kuni juured valutasid.
  
  "Kui kaua sa arvad?" Alicia kükitas uuesti tema kõrvale.
  
  "Minutid, kui midagi."
  
  Drake vahtis seadet. Tõepoolest, see ei näinud välja peen, vaid lihtne pomm, mille eesmärk oli pigem hirmutada kui haiget teha. Ta oli näinud sellises suuruses ilutulestikupomme ja ilmselt sama algelise detonatsiooniseadmega. Tema sõjaline kogemus võis pisut tuhmuda, kuid punatraat-sini-juhtme olukorraga silmitsi seistes naasis ta peagi.
  
  Välja arvatud see, et kõik juhtmed on sama värvi.
  
  Kaos ümbritses kõike tema iseloodud kookoni ümber. Nagu reeturlik sosin, pühkis jutt pommist läbi suurte saalide ning ühe inimese vabadusiha nakatas nii järgmist kui ka teist, kuni kõik peale kõige vastupidavamate - või rumalate - reisijate suundusid väljapääsu poole. Müra oli kõrvulukustav, see ulatus kõrgete sarikateni ja voolas mööda seinu alla tagasi. Mehed ja naised kukkusid kiiruga ning möödujad aitasid nad püsti. Mõned sattusid paanikasse, teised aga jäid rahulikuks. Ülemused püüdsid oma töötajaid paigal hoida, kuid pidasid õigustatult kaotatud lahingu. Rahvahulgad voolasid väljapääsudest välja ja hakkasid 42. tänavat täitma.
  
  Drake kõhkles, higi helkles laubal. Üks vale liigutus võib põhjustada jäseme kaotuse või rohkemgi. Ja veel hullem, see tooks ta välja võitlusest Marshi hävitamise nimel. Kui Pythianil õnnestub neid harvendada, on tal palju suurem võimalus oma lõppeesmärki saavutada - ükskõik kui väärastunud see põrgu ka poleks.
  
  Siis kükitas Beauregard tema kõrvale. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  Drake pööritas silmi. "Mida kuradit... ma mõtlen, ära tegelge teisega..."
  
  Bo sirutas välja teise seadme, mille ta oli juba keelanud. "See on lihtne mehhanism ja see võttis aega vaid mõne sekundi. Kas vajad abi?"
  
  Drake vaatas enda ees rippuvaid sisemisi mehhanisme, prantslase näo kerget enesetunnet ja ütles: "Kurat. Parem, kui keegi ei räägiks rootslasele, et see juhtus.
  
  Seejärel tõmbas ta välja detonaatori korgi.
  
  Kõik jääb samaks. Teda valdas kergendustunne ja ta leidis hetke, et peatuda ja hinge tõmmata. Järjekordne kriis lahenes, tublide järjekordne väike võit. Seejärel ütles Alicia silmi kohviku letilt ära võtmata viis väga selget sõna.
  
  "Kuradi telefon heliseb jälle."
  
  Ja kõikjal Grand Centralis, kogu New Yorgis, prügikastides ja puude all - isegi piirde külge seotud ja lõpuks mootorratturite visatud - hakkasid pommid plahvatama.
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKMEES
  
  
  Hayden seisis teleriekraanide rea ees, Kinimaka tema kõrval. Nende mõtted Ramsese murdmisest pani ajutiselt ootele tagaajamine läbi Central Parki ja seejärel meeletus Grand Central Stationis. Nende vaatamise ajal astus Moore nende juurde ja hakkas iga monitori kommenteerima. Kaamera pildid on märgistatud ja neid saab sisse suumida, et tõsta esile tedretähnilisel käel olevat juuksekarva. Valgustus ei olnud nii kõikehõlmav, kui oleks pidanud, kuid paranes, kui Drake ja tema meeskond kuulsale rongijaamale lähemale jõudsid. Teine monitor näitas Ramsest ja Price'i oma kambrites, esimene kõndis kannatamatult, nagu oleks tal vaja teatud kohtades olla, teine istumine oli vaoshoitud, nagu oleks ta tegelikult tahtnud ainult silmusepakkumist.
  
  Moore'i meeskond töötas nende ümber usinasti, andes teada vaatlustest, aimdustest ning paludes tänaval politseinikel ja agentidel teatud piirkondi külastada. Rünnakud nurjati Haydeni ees, isegi kui Drake ja Bo tegid Grand Centrali pomme kahjutuks. Moore'i ainus viis olla täiesti kindel, et Midtowni eest on hoolitsetud, on kogu krunt praktiliselt tühjaks teha.
  
  "Mind ei huvita, kui see on vana kurt vanaema, kes just oma kassi kaotas," ütles ta. "Vähemalt veenda neid."
  
  "Kuidas said kaamerad pommid keskjaama metallidetektorist läbi viia?" küsis Kinimaka.
  
  "Plastlõhkeaine?" Moore julges.
  
  "Kas teil pole selleks muid korraldusi?" küsis Hayden.
  
  "Muidugi, aga vaadake ringi. 90 protsenti meie inimestest otsib neetud tuumapommi. Ma pole kunagi näinud seda krunti nii tühjaks."
  
  Hayden mõtles, kui kaua oli Marsh seda plaaninud. Ja Ramses? Terroristprintsil oli New Yorgis umbes viis kambrit, võib-olla rohkemgi, ja mõned neist olid magamiskambrid. Igasuguseid lõhkekehi võis igal ajal smugeldada ja vajadusel lihtsalt maha matta, aastateks metsa või keldrisse peita. Vaadake venelasi ja tõestatud lugu nende kadunud tuumakohvrite kohta - see oli ameeriklane, kes pakkus, et puuduv arv on täpselt nii palju, kui USA hävitamiseks vaja läheb. See oli venelasest ülejooksja, kes kinnitas, et nad on juba Ameerikas.
  
  Ta astus sammu tagasi, püüdes tabada tervikpilti. Suurema osa oma täiskasvanueast on Hayden olnud korrakaitsja; ta tundis, nagu oleks ta olnud tunnistajaks igale mõeldavale olukorrale. Aga nüüd... see oli enneolematu. Drake oli juba kihutanud Times Square'ilt Grand Centrali, päästes minut minuti haaval elusid ja kaotades seejärel kaks. Dahl lammutas Ramsese kaameraid igal sammul. Kuid teda rabas selle nähtuse absoluutne ja hirmutav ulatus.
  
  Ja maailm läks hullemaks. Ta teadis inimesi, kes ei viitsinud enam uudiseid vaadata, inimesi, kes kustutasid oma telefonist rakendusi, sest kõik, mida nad nägid, oli vastik ja neile tundus, et nad ei saa sellega midagi teha. Otsuseid, mis olid algusest peale selged ja ilmsed, eriti IS-i tulekuga, ei tehtud kunagi, varjutasid poliitika, kasu ja ahnus ning inimlike kannatuste sügavuse alahindamine. Avalikkus tahtis nüüd ausust, tegelast, keda nad saavad usaldada, kedagi, kes tuli kohale nii läbipaistvusega, kui seda oli ohutu hallata.
  
  Hayden võttis selle kõigega vastu. Tema abitustunne sarnanes emotsioonidega, mida Tyler Webb teda viimasel ajal tekitas. Tunne, et sind aetakse nii osavalt taga ja sa oled jõuetu, et sellega midagi ette võtta. Ta tundis samu emotsioone nüüd, vaadates, kuidas Drake ja Dahl üritasid New Yorki ja ülejäänud maailma servalt tagasi nõuda.
  
  "Ma tapan Ramsese selle eest," ütles ta.
  
  Kinimaka pani tohutu käpa õlgadele. "Lase mul. Ma olen palju vähem ilus kui sina ja mul oleks parem vanglas olla."
  
  Moore osutas konkreetsele ekraanile. "Vaadake sinna poisid. Nad tegid pommi kahjutuks."
  
  Rõõm paistis Haydenist läbi, kui ta nägi Matt Drake'i kohvikust lahkumas &# 233; kergendatud ja võiduka näoilmega. Kokkupandud meeskond aplodeeris ja tegi siis ootamatu pausi, kuna asjad hakkasid kontrolli alt väljuma.
  
  Hayden nägi mitmel monitoril prügikaste plahvatamas ja autosid kaldumas, et vältida kaevukaante purskamist. Ta nägi mootorrattureid sõiduteele sisenemas ning telliskivikujulisi esemeid hoonete ja akende pihta loopimas. Sekund hiljem toimus veel üks plahvatus. Ta nägi, kuidas auto tõusis mitu jalga põrandast üles, kui selle all plahvatas pomm, mille külgedelt lendas suitsu ja leeke. Grand Central Stationi ümbruses süttisid põgenevate reisijate seas prügikastid. Eesmärk oli terror, mitte ohvrid. Kahel sillal põlesid tulekahjud, mis tekitasid nii suuri ummikuid, et isegi mootorrattad ei saanud neist üle.
  
  Moore vaatas, nägu lõdvestus hetkeks, enne kui ta käsklusi karjuma hakkas. Hayden püüdis säilitada oma karmi vaatepunkti ja tundis, kuidas Mano õla puudutas tema oma.
  
  Liigume edasi.
  
  Operatsioonikeskuses jätkati tegevust, välja saadeti kiirabi ja korrakaitsjad suunati enim kannatada saanud piirkondadesse. Tuletõrje ja sapöörid olid kaasatud üle igasuguste piiride. Moore andis korralduse kasutada tänavatel patrullimiseks helikoptereid. Kui Macy'sse jõudis veel üks väike seade, ei suutnud Hayden seda enam vaadata.
  
  Ta pöördus ära, esitas oma kogemusi, et saada aimugi, mida edasi teha, meenutas viimastel aastatel Hawaiid ja Washingtoni D.C-d, keskendus... kuid siis tõi kohutav heli, kohutav müra, mis ta tähelepanu tagasi ekraanidele. .
  
  "Ei!"
  
  
  KAHEKÜMNEKOLMAS PEATÜKK
  
  
  Hayden murdis end ümbritsevatest inimestest läbi ja jooksis toast välja. Peaaegu vihast nurrudes laskus ta trepist alla, rusikad kõvadeks lihast ja luust pallideks. Kinimaka karjus hoiatuse, kuid Hayden eiras seda. Ta oleks seda teinud ja maailm oleks olnud parem ja turvalisem paik.
  
  Mööda territooriumi all kulgevat koridori jõudis ta lõpuks Ramsese kongi. Pätt naeris ikka veel, hääl ei olnud muud kui jube koletise röögatus. Kuidagi teadis ta, mis toimub. Eelplaneerimine oli ilmselge, kuid äärmine põlgus inimeste heaolu vastu ei olnud midagi sellist, millega ta lihtsalt hakkama ei saanud.
  
  Hayden avas oma toa ukse. Valvur hüppas ja tulistas vastuseks tema käsule väljapoole. Hayden kõndis otse raudlattide juurde.
  
  "Räägi mulle, mis toimub. Ütle mulle kohe ja ma olen sinuga leebe."
  
  Ramses naeris. "Mis toimub?" Ta teeskles Ameerika aktsenti. "Kas teid, inimesi, pannakse põlvili. Ja sinna sa jäädki." Suur mees kummardus madalale, et mõne millimeetri kauguselt Haydenile otse silma vaadata. "Keel rippumas. Tehke kõike, mida ma käsin teil teha."
  
  Hayden avas kambri ukse lukust. Ramses tormas sekunditki raiskamata talle kallale ja üritas teda põrandale lüüa. Mehe käed olid küll käeraudades, kuid see ei takistanud tal oma massiivset kehamassi kasutamast. Hayden põikas osavalt kõrvale ja veeretas ta pea ees vastu ühte vertikaalsetest raudvardadest, nii et ta kael löögist tagasi murdus. Seejärel lõi ta tugeva löögi neerudele ja selgroole, pannes ta võpatama ja oigama.
  
  Pole enam hullu naeru.
  
  Hayden kasutas seda nagu poksikotti, liikudes ümber keha ja lüües erinevaid piirkondi. Kui Ramses möirgas ja keerles, luges ta esimesed kolm lööki - veritsevat nina, muljutud lõualuu ja kurku. Ramses hakkas lämbuma. Hayden ei andnud alla isegi siis, kui Kinimaka talle lähenes ja ärgitas teda veidi ettevaatlik olema.
  
  "Lõpeta see kuradi plärisemine, Mano," haukus Hayden talle. "Seal, inimesed surevad."
  
  Ramses üritas naerda, kuid valu kurgus peatas ta. Hayden lõpetas selle kiire jäneselöögiga. "Naera nüüd."
  
  Kinimaka tiris ta minema. Hayden pöördus näoga tema poole, kuid siis ründas näiliselt vigastatud Ramses mõlema poole. Ta oli suur mees, isegi pikem kui Kinimaki, nende lihasmass oli umbes sama, kuid havailane oli terroristist ühes olulises valdkonnas üle.
  
  Võitluskogemus.
  
  Ramses põrkas kokku Kinimakaga ja põrkas seejärel kõvasti, koperdades tagasi kambrisse. "Millest kuradist sa tehtud oled?" pomises ta.
  
  "Materjal on sinust tugevam," ütles Kinimaka löögikohta hõõrudes.
  
  "Me tahame teada, mis edasi saab," rõhutas Hayden, järgides Ramsesel oma kongi tagasi. "Me tahame teada tuumapommist. Kus see on? Kes kontrollib? Millised on nende käsud? Ja jumala eest, mis on teie tõelised kavatsused?"
  
  Ramses püüdis püsti püsida, sest ilmselgelt ei tahtnud ta põlvili kukkuda. Pinget oli tunda igas kõõluses. Kui ta aga püsti tõusis, vajus ta pea alla. Hayden jäi sama ettevaatlikuks kui haavatud maoga.
  
  "Sa ei saa midagi teha. Küsi oma mehelt, Price'ilt. Ta juba teab seda. Ta teab kõike. New York põleb, daam, ja mu rahvas tantsib meie võidujuga keset hõõguvat tuhka.
  
  Hind? Hayden nägi igal sammul reetmist. Keegi valetas ja see ajas ta viha veelgi keema. Allumata mürgile, mis mehe huultelt tilkus, ulatas ta Manole käe.
  
  "Mine too mulle uimastamisrelv."
  
  "Hayden..."
  
  "Lihtsalt tee seda!" Ta pöördus, igast poorist imbus raev. "Tooge mulle uimastamisrelv ja mine kurat välja."
  
  Minevikus hävitas Hayden need suhted, milles ta pidas oma partnerit liiga nõrgaks. Eriti see, mida ta jagas Ben Blake'iga, kes suri Blood Kingi meeste käe läbi vaid mõni kuu hiljem. Ben, arvas ta, on liiga noor, kogenematu, mõnevõrra ebaküps, kuid isegi Kinimakaga hakkas ta nüüd oma seisukohta korrigeerima. Ta nägi teda nõrgana, puuduvana ja vajab kindlasti ümberkujundamist.
  
  "Ära vaidle minuga, Mano. Lihtsalt tee seda".
  
  Sosin, aga see jõudis havailase kõrvu suurepäraselt. Suur mees jooksis minema, varjates naise eest oma nägu ja emotsioone. Hayden vaatas Ramsesele otsa.
  
  "Nüüd olete täpselt nagu mina," ütles ta. "Mul on veel üks õpilane."
  
  "Sa arvad?" Hayden lõi oma põlve teise kõhtu, seejärel põrkas küünarnukk halastamatult tema kuklasse. "Kas üliõpilane lööks sinust välja?"
  
  "Kui mu käed oleksid vabad..."
  
  "Tõesti?" Hayden oli raevust pime. "Vaatame, mida saate teha, eks?"
  
  Kui ta jõudis Ramsese käeraudade järele, naasis Kinimaka, tema rusikas sigarit meenutav uimastirelv. Ta mõistis naise kavatsusi ja taganes.
  
  "Mida?" ta karjus.
  
  "Te teete seda, mida peate tegema."
  
  Hayden sõimas meest ja vandus siis veelgi valjemini Ramsese näkku, olles sügavalt pettunud, et ei suutnud teda murda.
  
  Madal ja rahulik hääl murdis läbi tema raevu: Siiski võis ta teile tõesti vihje anda.
  
  Võib olla.
  
  Hayden lükkas Ramsest, kuni too oma narile kukkus, pähe tuli uus idee. Jah, võib-olla on võimalus. Kinimakut silmitsedes lahkus ta kambrist, lukustas selle ja suundus siis välisukse poole.
  
  "Kas üleval toimub midagi uut?"
  
  "Prügipomme on rohkem, aga nüüd on neid vähem. Veel üks mootorrattur, aga nad haarasid temast kinni.
  
  Haydeni mõttekäik muutus selgemaks. Ta läks koridori ja läks siis teise ukse juurde. Peatumata surus ta end läbi rahvahulga, olles kindel, et Robert Price oleks kuulnud Ramsese kongist kostvat müra. Tema pilk ütles talle, et see oli nii.
  
  "Ma ei tea midagi," vihastas ta. "Palun usu mind. Kui ta ütles teile, et ma tean midagi, midagi tuumapommist, siis ta valetab.
  
  Hayden sirutas käe uimastusrelva järele. "Keda uskuda? Hullunud terrorist või reetur poliitik. Tegelikult vaatame, mida uimastamisrelv meile ütleb.
  
  "Ei!" Hind tõstis mõlemad käed.
  
  Hayden võttis sihikule. "Sa ei pruugi teada, mis New Yorgis toimub, Robert, nii et ma räägin sulle kõigest. Ainult üks kord. Terrorirakud kontrollivad tuumarelvi, mida meie arvates võivad nad igal hetkel plahvatada. Nüüd arvab hull Pythian, et ta tegelikult kontrollib. Väikesed plahvatused toimuvad kogu Manhattanil. Pommid paigutati keskjaama. Ja Robert, see pole veel läbi.
  
  Endine riigisekretär ahhetas, suutmata sõnagi lausuda. Uues selguses oli Hayden peaaegu veendunud, et räägib tõtt. Kuid see üksik kahtlusekild jäi alles, piinas teda pidevalt nagu väikest last.
  
  See mees oli edukas poliitik.
  
  Ta lasi uimastusrelvast. See tulistas külili, mehest tolli puudu. Hind värises saabastes.
  
  "Järgmine tabamus jääb allapoole vööd," lubas Hayden.
  
  Siis, kui Price valas pisaraid, kui Mano nurises ja talle meenus Ramsese deemonlik naer, kui ta mõtles kogu õudusele, mis praegu Manhattanil ja tema kolleegidel valitseb keset seda kõike, ohu südames, oli Hayden Jay see, kes lagunes.
  
  Mitte rohkem. Ma ei võta seda enam minutitki.
  
  Price"ist kinni haarates viskas ta mehe vastu seina, lüües ta löögi jõust põlvili. Kinimaka võttis selle üles, heites talle küsiva pilgu.
  
  "Kao lihtsalt mu teelt."
  
  Ta viskas Price'i uuesti, seekord läbi välisukse. Ta hüppas tagasi, vingudes kukkudes, ja siis haaras naine temast uuesti kinni, viis ta koridori ja juhatas ta Ramsese kongi poole. Kui Price nägi terroristi oma kongi lukustatuna, hakkas ta vinguma, roomama. Hayden lükkas ta edasi.
  
  "Palun, palun, sa ei saa seda teha."
  
  "Tegelikult," ütles Kinimaka. "Seda me saame teha."
  
  "Nooo!"
  
  Hayden viskas Price'i vastu trelle ja avas kaamera. Ramses ei liigutanud end, istus endiselt oma voodil ja vaatas suletud silmalaugude alt läbi toimuvat. Kinimaka tõmbas oma Glocki välja ja võttis sihikule mõlemad mehed, kui Hayden nende sidemed lahti lõi.
  
  "Üks võimalus," ütles ta. "Üks vangikongi. Kaks meest. Kui esimene inimene helistab mulle vestlema, muutub see lihtsamaks. Sa saad aru?"
  
  Hind pudises nagu pooleldi söödud vasikas. Ramses ei liigutanud endiselt. Haydeni jaoks oli tema nägemine häiriv. Tema järsk muutus oli naeruväärne. Ta lahkus ja lukustas kambri, jättes kaks meest kokku, kui tema telefon sumises ja üle liini kostis agent Moore'i hääl.
  
  "Tule siia, Jay. Sa pead seda nägema."
  
  "Mis see on?" Ta jooksis koos Kinimakaga, ajades nende varjud kambriplokkidest välja ja tagasi trepist üles.
  
  "Rohkem pomme," ütles ta mastunult. "Saatsin kõik sodi ära koristama. Ja see viimane nõue pole see, mida me eeldasime. Oh, ja teie mees Dahl on neljandas kambris edumaa. Ta jälitab seda praegu."
  
  "Lähme teele!" Hayden tormas jaoskonnahoonesse.
  
  
  KAHEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Dahl heitis kõrvalistmele ja lubas Smithil sõita; Kenzi, Lauren ja Yorgy on taas tagaistmel. Isegi kui nad asusid tagasi jaoskonda, teatati, et Drake oli rünnanud Grand Centralit, kuid ta ei kuulnud midagi muud. Moore sai just informaatorilt järjekordse vihje - Central Parki lähedal asuvas kõrgetasemelises kortermajas tegutses neljas terrorirakk ja nüüd, kui Dahl sellele mõtles, on ütlematagi selge, et mõnda neist rakukest rahastati teisiti kui teisi - see aitas neil rahvahulka sulanduda, kuid Dahl imestas, kuidas saab teatud ühiskonnas nii kergesti eksisteerida hulk inimesi, kes ei mäleta oma ajupesust indoktrinatsiooni. Ajupesu oli eriline kunst ja ta kahtles, et tüüpiline terrorist on seda veel õppinud.
  
  Ära ole nii naiivne.
  
  Moore'i agendid riskisid nende vihjete saamiseks rohkem kui kokkupuude. Selle päeva tagajärjed kajavad lõputult ja ta lootis, et Kodumaa teab, kuidas see kõik laheneb. Kui salaagent täna põlema sai, olid tema mured alles algamas.
  
  Alati ristmikel ülekaalus olnud liikluspolitseinikud andsid endast parima, et liiklust filtreerida, seistes silmitsi tohutute ja ilmselt ületamatute katsumustega, kuid prioriteediks oleks pidanud olema teadlikud kiirabiautod. Dahl nägi mitut väikest vaatetorni - peaaegu nagu minikirsikorjajaid -, kus politsei oma kolleege kõrgemast vaatepunktist juhatas, ja ta noogutas tänutäheks, kui nad läbi lasti.
  
  Dahl kontrollis auto GPS-i. "Kaheksa minutit," ütles ta. "Oleme valmis?"
  
  "Valmis," naasis kogu meeskond.
  
  "Lauren, Yorgy, jää seekord auto juurde. Me ei saa sinuga enam riskida."
  
  "Ma lähen," ütles Lauren. "Sa vajad abi."
  
  Dahl lükkas tagasi pildid keldrist ja spetsnazi juhi surmast. "Me ei saa riskida tarbetute eludega. Lauren, Yorgi, teil on erinevates valdkondades oma väärtus. Vaadake lihtsalt väljastpoolt. Meil on ka seal vaja silmi."
  
  "Teil võib minu oskusi vaja minna," ütles Yorgi.
  
  "Ma kahtlen, kas me rõdudele hüppame, Yorgi. Või kasutades äravoolutorusid. Lihtsalt..." Ta ohkas. "Palun tehke nii, nagu ma palun, ja vaadake seda verist välimust. Ära sunni mind seda tellimuseks muutma."
  
  Tekkis piinlik vaikus. Iga meeskonnaliige võttis eelmise kallaletungi sündmusi üsna erinevalt, kuid kuna see kõik juhtus alles pool tundi tagasi, oli enamik siiski šokiseisundis. Vaatlusi oli lõputult - kui lähedal nad õhkulaskmisele olid. Kuidas mees end nii ennastsalgavalt ohverdas, et päästa nende elu. Kui odavalt kohtlesid need terroristid kõiki eluvorme.
  
  Dahl leidis, et mõtted pöördusid tagasi selle vana sae juurde - kuidas sai täiskasvanu nooremasse lapsesse nii vihkavaid jooni sisendada? Kõige süütum mõistus? Kuidas sai täiskasvanud ja vastutustundlik inimene uskuda, et oli õige nii hapraid mõistusi väänata, et igaveseks muuta paljutõotava elu kulgu? Asendamaks seda... millega?... vihkamise, järeleandmatuse, fanatismiga.
  
  Ükskõik, kuidas me seda vaatame, olenemata sellest, millised on meie vaated religioonile, arvas Dahl, kurat tõesti kõnnib meie seas.
  
  Smith vajutas pidurit, kui nad kõrghoone juurde sõitsid. Valmistumiseks ja autost väljumiseks kulus sekundeid, jättes nad kõik kaitsetuks kõnniteele. Dahl tundis end ebamugavalt, teades, et neljas kamber oli peaaegu kindlasti sees ja kui pädevad nad tundusid. Ta pilk langes Laurenile ja Yorgile.
  
  "Mida kuradit sa teed? Mine autosse tagasi."
  
  Nad astusid uksehoidja juurde, näitasid oma isikutunnistusi ja küsisid kahe neljanda korruse korteri kohta. Mõlemad kuulusid noorpaarile, kes hoidis omaette ja oli alati viisakas. Uksehoidja ei näinud kaht paari isegi kunagi koos, aga jah, üks korteritest võttis vastu regulaarselt külalisi. Ta arvas, et see on mingi seltskonnaõhtu, aga siis ei makstud talle liigse uudishimu eest.
  
  Dahl lükkas ta õrnalt kõrvale ja suundus trepi poole. Portjee küsis, kas neil on võtit vaja.
  
  Dahl naeratas vaikselt. "See pole vajalik."
  
  Neli korrust sai kergelt läbi ja siis kõndisid kolm sõdurit ettevaatlikult mööda koridori. Kui Dal nägi õiget korterinumbrit, hakkas tema mobiiltelefon vibreerima.
  
  "Mida?" Smith ja Kenzi ootasid, kattes oma perifeeriat.
  
  Moore"i väsinud hääl täitis Dahli pea. "Teave on vale. Mõni informant seab väikeseks kättemaksuks valed inimesed. Vabandust, ma alles avastasin."
  
  "Valed," õhkas Dahl. "Kas sa teed nalja? Seisime HK-dega nende kuradi ukse taga."
  
  "Siis lahku. Teataja armastab ühte naistest. Mida iganes, tule lihtsalt teele tagasi, Dal. Järgmine teave on kuum."
  
  Rootslane kirus ja kutsus oma meeskonna tagasi, peitis relvad ja kiirustas siis üllatunud portjeest mööda. Dahl oli tõepoolest kaalunud võimalust paluda uksehoidjal enne neljandale korrusele minekut vaikne evakueerimine - teades, mis seal juhtuda võib - ja nüüd mõelnud, kuidas üürnikud võisid reageerida, kui said teada, et tema näpunäited olid petlikud.
  
  Huvitav sotsiaalne küsimus. Milline inimene kaebaks selle üle, et politsei otsib terroriste oma majast välja... kui see läbiotsimine osutub lõpuks valedel?
  
  Dahl kehitas õlgu. Moore ei olnud veel täpselt tema jamade nimekirjas, kuid see mees tiirles kivisel pinnasel. "See järgmine juhe töötab, eks?" Ta rääkis endiselt avatud liinile.
  
  "Nii see peakski olema. Sama mees, kes puudutas kolmandat kaamerat. Minge lihtsalt Times Square'ile ja kiiresti.
  
  "Kas Times Square on ohus? Millised julgeolekujõud on juba aktiivsed?
  
  "Kõik nemad".
  
  "Olgu, meil on jäänud kümme minutit."
  
  "Olgu viis."
  
  Smith sõitis nagu deemon, lõikas kurve ja pigistas, isegi harjades, halvasti pargitud autode vahel. Nad jätsid auto 50. tänaval maha ja jooksid nüüd keset rahvamassi, mis kihutas Times Square'ilt, funky'st M&M's Worldist, Hershey's Chocolate Worldist ja isegi tänavanurgal asuvast Starbucksist, mida ähvardav oht nüüd õõnestas. Tohutud inimkõrgused reklaamtahvlid valgustasid tänavat tuhandete värviliste piltidega, millest igaüks võistles tähelepanu pärast ja osales elavas, vibreerivas lahingus. Meeskond rajas tellingute metsa, kuna peaaegu iga teine pood näis olevat renoveerimisel. Dal püüdis mõelda, kuidas Laureni ja Yorgi turvaliselt hoida, kuid reis ja põgenemine muutsid selle peaaegu võimatuks. Meeldib see või mitte, aga nüüd olid nad kõik sõdurid, meeskonda tugevdas nende kohalolek.
  
  Eespool piiras politsei platsi ümber. Newyorklased vaatasid hämmeldunult pealt ja külastajatel kästi oma hotellidesse tagasi pöörduda.
  
  "See on lihtsalt ettevaatusabinõu, proua," kuulis Dahl üht mundris politseinikku ütlemas.
  
  Ja siis muutus maailm taas põrguks. Neli turisti, kes Levise ja Bubba Gumpi akendest ostlesid, viskasid oma pakid maha, kaevasid sisse ja tõmbasid välja automaatrelvad. Dahl hiilis tänavaputka taha ja haaras enda relva lahti.
  
  Lasud kajasid läbi Times Square'i. Purunenud aknad ja stendid olid kaetud liivaga ja hävinud, sest enamik neist olid nüüd ekraanid, maailma suurimad ja kapitalismi kehastus. Sillutisele sadas mörti. Need, kes jäid, ja julgeolekujõud tormasid varjule. Dahl pistis pea välja ja tulistas tagasi, tema lasud ei olnud sihitud, vaid sundis terroriste valjuhäälselt vanduma ja omale varju otsima.
  
  Seekord sulle, mõtles Dahl sünge rahuloluga. Sinu jaoks pole lootustki.
  
  Dahl nägi, kuidas puur sukeldus pargitud takso taha ja märkas lähedal pargitud bussi. Ta polnud kunagi varem Times Square'il käinud ja oli seda vaid televisioonist näinud, kuid sellise ilmselt kõnnitava ala nägemine nii tühjana tekitas ärevust. Veel tulistati, kui kambriliikmed nägid kahtlemata inimesi kauplustes ja büroohoonetes liikumas. Dahl astus vaikselt tänavale.
  
  Bussi taga ja kaugemal kõnniteel võtsid kohad sisse teised korravalvurid. Rohkem SWAT-i, mustas ülikonnas agente ja NYPD politseinikke manööverdasid vaikses koreograafilises rütmis. Dahl andis neile märku rivistuda. See, mis siin märgiks jäi, jäi ilmselgelt tõlkimata, sest pöörasele rootslasele ei pööranud keegi vähimatki tähelepanu.
  
  "Kas me ootame neid kolme-neljatähelisi kiisusid või paneme need pätid põlema?" Kenzi hõõrus vastu tema külge.
  
  Dahl pööras Ameerika agentidele selja. "Mulle väga meeldib teie toretsev terminoloogia," ütles ta bussi varju hiilides. "Aga säästlikult."
  
  "Nii et sa tahad, et ma oleksin praegu läheduses. ma saan aru."
  
  "Ma ei öelnud seda".
  
  Smith lamas pikali maas ja piilus autode alla. "Ma näen jalgu."
  
  "Kas saate olla kindel, et need on terroristide jalad?" küsis Dahl.
  
  "Ma arvan küll, aga pagan, see pole nii, nagu neid oleks sildistatud."
  
  "Nad on varsti siin." Kenzi tõstis püssi, nagu oleks see mõõk, mida ta ihkas, ja peatus ühe bussi hiiglasliku ratta taga. Meeskond tegi ühe ühise hingetõmbe.
  
  Dahl vaatas välja. "Ma tõesti usun, et see aeg on jälle käes."
  
  Kenzi läks esimesena, keeras ümber bussi taga ja ründas kollast kabiini. Automaattuld oli kuulda, kuid see oli suunatud akendele, bussipeatustele ja kõikidele muudele kohtadele, kus terroristide sõnul said kaitsetud inimesed end peita. Dahl tänas oma õnnetähte selle eest, et ta ei postitanud vaadet, teades, et kiirus on nende liitlane raku hävitamisel, mida tuli teha enne, kui nad lähevad üle granaatidele või veel hullemale. Tema ja Kenzi tiirutasid kabiini ümber, silmitsedes nelja meest, kes reageerisid üllatavalt kiiresti. Selle asemel, et relvadega vehkida, nad lihtsalt ründasid, põrkasid Dahlile ja Kenzile vastu ning lõid nad maha. Surnukehad üle tee laiali. Dahl püüdis alla langevast rusikast ja kaldus selle kõrvale, kui kuulis, kuidas tema sõrmenukid kõnniteele kõvasti vastu lõid. Teine käsi läks aga alla, seekord püssipära tõstetud. Dahl ei suutnud seda kinni püüda ega kõrvale vaadata, nii et ta pöördus ainsa talle kättesaadava toimingu juurde.
  
  Ta langetas otsaesise ja andis löögi oma koljule.
  
  Tema silme ees väänles mustus, valu rikošetis närvist närvi, kuid rootslane ei lasknud sellest oma tööd segada. Relv tabas ja tõmbus siis haavatuna tagasi. Dahl haaras sellest kinni ja sikutas seda hoidva mehe poole. Veri nirises mööda tema nägu mõlemalt poolt. Mees tõstis rusika uuesti üles, seekord pisut arglikumalt, ja Dahl võttis selle enda rusikasse ja hakkas pigistama.
  
  Tema olemuse iga rakk, iga liigese veen pingestus.
  
  Luud murdusid nagu murdunud oksad. Terrorist karjus ja üritas kätt tagasi tõmmata, kuid Dahl ei tahtnud sellest kuulda. Nad pidid selle raku keelama. Kiire. Veelgi tugevamini pigistades veendus ta, et mehe tähelepanu oli rusikas valitsevast valdavast valust täielikult neeldunud, ja tõmbas oma Glocki välja.
  
  Üks tapetakse.
  
  Relv tulistas kolm kuuli, enne kui terroristi silmad särasid. Dahl viskas ta kõrvale ja tõusis siis nagu kättemaksuingel, tema koljust voolas veri, sihikindlus moonutas tema näojooni.
  
  Kenzi võitles suure mehega, nende püstolid olid nende kehade vahele kiilunud ja näod peaaegu kokku surutud. Smith põrutas kolmandale, viies mehe põlvili, kui ta tabas peaaegu täiusliku ja täpse raevu. Viimane terrorist sai Laurenist võitu, lõi ta pikali ja üritas sihtida, kui Yorgi tünni ette heitis.
  
  Dahl tõmbas hinge kinni.
  
  Püstol tulistas. Yorgi kukkus kokku, tabas kuulivesti. Seejärel nägi Dahl, et olukord oli veidi erinev sellest, kuidas ta seda esimest korda luges. Yorgi ei hüpanud sportlikult kuuli ette, ta rammis kogu kehaga terroristi tulistamiskätt.
  
  Erinevad, kuid siiski tõhusad.
  
  Dal tormas venelasele appi, tabas võitlejat vasaku käe alla ja rebis tal jalad maast lahti. Rootslane ehitas hoogu ja kiirust, pingutades lihaseid, kandes oma koormat meelepahast sündinud metsusega. Kolm jalga, siis kuus ja terrorist paiskus kiiresti tagasi, kui ta lõpuks peaga Hard Rock Cafe é menüütahvlisse lõi. Plastik lõhenes, verest läbi imbunud, kui Dahli dementne hoog vastase kolju lahti lõhestas ja liha rebis. Võib-olla Kinimakele see ei meeldinud, aga rootslane kasutas terroristi kahjutuks tegemiseks Ameerika ikooni.
  
  Karma.
  
  Kaugus pöörles uuesti, kõrvadest ja lõuast tilkus verd. Kenzi ja tema vastane olid endiselt surmava võitluse lukku, kuid Smith suutis paari viskega vahe enda ja sõduri vahel vähendada. Viimases kurvis oli tal raskusi relva pööramisega, tal vedas ja lõpuks oli terav ots suunatud otse Smithi poole.
  
  Dahl möirgas, hüppas ettepoole, kuid ta ei saanud löögiga midagi teha. Terrorist tulistas silmapilguga ja ründaja Smith sai kuuli, mis peatas ta surnuks ja saatis ta põlvili.
  
  Toon ta otsaesise järgmise võtte joonele.
  
  Terrorist vajutas päästikule, kuid sel hetkel ilmus Dal - kihav, liikuv mägi - ja surus terroristi enda ja seina vahele. Luud lõhenesid ja krigisesid üksteise vastu, verd purskas ja püss mürises külili. Kui jahmunud Dal Smithi poole kõndis, nägi ja kuulis ta raevunud sõdurit valjult vandumas.
  
  Siis on tal kõik korras.
  
  Kevlari vestist päästetud oleks Smith siiski tabanud kuuli lähedalt ja oleks peaaegu verevalumisse surnud, kuid nende uus avangardne soomusvestis pehmendas lööki. Dahl pühkis oma nägu, tähistades nüüd SWAT-i meeskonna lähenemist.
  
  Kenzi võitles oma vastasega nii ja naa, suurem mees püüdis temaga agilitys ja tõelises lihases võrduda. Dahl astus tagasi, nõrk naeratus näol.
  
  Üks eriüksuslastest meestest jooksis üles. "Kas ta vajab abi?"
  
  "Ei, ta lihtsalt lollitab. Jäta ta rahule".
  
  Kenzi tabas vahetuse silmanurgast ja kiristas oma juba kokku surutud hambaid. Oli selge, et need kaks on võrdsed, kuid rootslanna pani teda proovile, hinnates tema pühendumist meeskonnale ja isegi iseendale. Kas ta oli seda väärt?
  
  Ta tõmbas püstoli välja ja lasi siis lahti, kui vastane tõmbles tagasi, mistõttu ta kaotas tasakaalu, põlv ribide ja küünarnukk nina poole. Tema järgmine löök oli kaldkriips randmele, millele järgnes välkhaarats. Kui mees vaevles ja oigas, painutas naine randme kõvasti tagasi, kuulis klõpsatust ja nägi, kuidas relv põrandale kukkus. Ta nägi ikka veel vaeva, tõmbas noa ja torkas selle naise rinda. Kenzi pigistas selle kõik sisse, tundis, kuidas tera tema ribide kohal olevast lihast läbi lõikas, ja keerles, tirides teda endaga kaasa. Nuga tõmbus teiseks löögiks tagasi, kuid seekord oli ta valmis. Ta haaras oma väljavõetud käest, keerles selle all ringi ja väänas selle mehe selja taha. Ta surus järeleandmatult, kuni ka tema murdus ja terroristi abita jättis. Ta kiskus kiiresti mehe vöölt kaks granaati ja pistis ühe neist pükste alla ja bokseripükstesse.
  
  Dahl avastas seda jälgides, et karje rebib ta kurku. "Nooo!"
  
  Kenzi sõrmed vabastasid trummari.
  
  "Me ei tee seda, sina..."
  
  "Mida sa nüüd tegema hakkad," sosistas Kenzi väga lähedalt, "murtud kätega ja kõik?" Sa ei tee nüüd kellelegi haiget, loll?"
  
  Dahl ei teadnud, kas hoida või põigelda, joosta või sukelduda pea ees, haarata Kenzist või hüpata varjule. Lõpuks sekundid tiksusid ja peale Smithi eriti lühikese kaitsme ei plahvatanud midagi.
  
  "Kas sa teed nalja?" möirgas ta. "Mida kuradit-"
  
  "Võlts," viskas Kenzi nõela Dahli veritsevale peale. "Ma arvasin, et need täiuslikud kotkasilmad oleksid tõrkeid märganud."
  
  "Ma ei teinud seda." Rootslane ohkas sügavalt kergendatult. "Kurat, Kenz, sa oled üks kuradi maailmatasemel naishull."
  
  "Anna mulle lihtsalt mu katana tagasi. See rahustab mind alati."
  
  "Oh jaa. Ma vean kihla,"
  
  "Ja sina ütled seda, hull rootslane."
  
  Dahl langetas pea. Puudutage. Aga pagan, ma arvan, et olen kohanud väärilist vastast.
  
  Selleks ajaks olid nende hulgas ka SWATi meeskonnad ja kokku pandud agendid, kes turvasid Times Square'i ümbrust. Meeskond võttis end kokku ja võttis paar minutit hingetõmbeks.
  
  "Neli kaamerat maas," ütles Lauren. "Ainult üks on jäänud."
  
  "Me arvame," ütles Dahl. "Parim on mitte endast ette jõuda. Ja pidage meeles, et see viimane kaamera hoiab Marshi turvalisena ja tõenäoliselt juhib..." Ta ei öelnud sõna "tuumapomm" valjusti. Mitte siin. See oli Manhattani süda. Kes teadis, milliseid paraboolmikrofone võib laiali puistata?
  
  "Suurepärane töö, poisid," ütles ta lihtsalt. "See põrgulik päev on peaaegu läbi."
  
  Kuid tegelikult on see alles alanud.
  
  
  KAHEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Julian Marsh uskus, et ta on kahtlemata maailma õnnelikum mees. Otse tema ees lebas laetud, seotud tuumarelv, mis oli piisavalt lähedal, et teda puudutada, et teda kapriisiga mängida. Temast vasakule kõverdus jumalik, ilus naine, kellega ka tema võis oma kapriisi järgi mängida. Ja ta mängis temaga muidugi, kuigi mingi ala hakkas kogu tähelepanust veidi haiget tegema. Võib-olla natuke sellest vahukoorest...
  
  Aga jätkates oma eelmist ja kõige olulisemat mõttekäiku - passiivne terrorirakk istus akna ääres ja jälle mängis sellega oma kapriisist. Ja siis oli Ameerika valitsus, kes ajas oma sabasid taga kogu linnas, jooksis hirmunult ja pimedana mängima -
  
  "Julian?" Zoe hingas juuksekarva kaugusel tema vasakust kõrvast. "Kas sa tahad, et ma jälle lõunasse läheksin?"
  
  "Muidugi, aga ära hinga pätt sisse nagu eelmine kord. Anna talle veidi puhkust, ah?
  
  "Oh, kindlasti".
  
  Marsh lasi tal lõbutseda ja mõtles siis, mis edasi saab. Hommikupoolik oli juba möödas ja teatud kuupäevad lähenesid. Tal oli peaaegu aeg võtta kasutusele teine ühekordne mobiiltelefon ja helistada kiireloomuliste nõudmistega kodumaale. Muidugi teadis ta, et tõelist "vahemälu" vähemalt viiesaja miljoni vahetamisel ei teki, kuid põhimõte oli sama ja seda saab sarnaselt teostada. Marsil tänati patu ja ülekohtu jumalaid. Kui need poisid on teie kõrval, mida poleks võimalik saavutada?
  
  Nagu kõik head unenäod, saab ka see lõpuks otsa, kuid Marsh otsustas, et naudib seda seni, kuni see kestab.
  
  Pärast Zoe pead silitamist, seejärel püsti tõusmist, sidus ta ühe kingapaela lahti ja kõndis akna juurde. Kahe meelega kerkis sageli esile kaks erinevat vaatenurka, kuid mõlemad Marshi isiksused olid sellele stsenaariumile truud. Kuidas saab ükski neist ebaõnnestuda? Ta oli ära tõmmanud Zoe ühe kondoomi ja üritas seda nüüd oma käele panna. Lõpuks andis alla ja sai kahe näpuga hakkama. Pagan, see rahuldas ikka tema sisemist veidrust.
  
  Kui Marsh mõtiskles, mida varupaelaga peale hakata, tõusis kambriülem püsti ja vaatas talle tühja naeratusega otsa. See oli alligaator või, nagu Marsh seda ise nimetas, alligaator ja kuigi ta oli vaikne ja ilmselgelt aeglane, tundis ta end tõesti ohtlikuna. Marsh pakkus, et tema oli ilmselt üks vestikandjatest. Ettur. Sama kulutav ese kui pikk urineerimine. March naeris kõva häälega, katkestades Alligaatoriga silmside just õigel hetkel.
  
  Zoe astus aknast välja vaadates tema jälgedes.
  
  "Pole palju näha," ütles Marsh. "Et sa ei naudiks inimkonna täide uurimist."
  
  "Oh, nad võivad mõnikord naljakad olla."
  
  Märts vaatas ringi ja otsis mütsi, mis talle meeldis kanda, viltu tagasi lükatud. Muidugi kadus see, võib-olla isegi enne, kui ta New Yorki jõudis. Möödunud nädal on olnud tema jaoks hägune. Alligaator astus ligi ja küsis viisakalt, kas tal on midagi vaja.
  
  "Mitte praegu. Aga ma helistan neile varsti ja annan rahaülekande üksikasjad.
  
  "Kas sa teed seda?"
  
  "Jah. Kas ma pole teile inimestele marsruuti pakkunud?" Küsimus oli retooriline.
  
  "Oh, seda jama. Kasutasin seda kärbsepüüdjana.
  
  Märts võis olla ekstsentriline, hull ja verehimuline, kuid väiksem osa temast oli ka tark, kalkuleeriv ja täiesti sisse lülitatud. Sellepärast jäi ta nii hästi ellu, kuidas ta Mehhiko tunnelitest läbi sai. Hetkega mõistis ta, et oli Alligaatorit ja olukorda valesti hinnanud. Tema ei vastutanud siin, nemad olid.
  
  Ja hetk oli liiga hilja.
  
  Marsh ründas alligaatorit, teades täpselt, kuhu ta relva, noa ja kasutamata uimastusrelva jättis. Edu oodates oli ta üllatunud, kui Gator blokeeris löögid ja andis ühe oma löögi tagasi. Märts võttis asja rahulikult, valu eirates ja proovis uuesti. Ta teadis, et Zoey teda jõllitab, ja ta imestas, miks see laisk emane ei hüpanud appi.
  
  Alligaator tõrjus oma löögi uuesti kergelt. Siis kuulis March enda selja tagant müra, korteriukse avamise häält. Ta hüppas tagasi, olles üllatunud, kui alligaator tal lubas, ja pöördus ümber.
  
  Tema kurgust pääses šoki ohe.
  
  Korterisse sisenes kaheksa meest, kes olid kõik mustas riietuses, kõik kandsid kotte ja nägid välja nii õelad kui rebased kanakuudis. March vaatas ja pöördus siis alligaatori poole, tema silmad ei uskunud isegi praegu seda, mida nad nägid.
  
  "Mis toimub?"
  
  "Mida? Kas sa arvasid, et istume kõik paigal, kuni rätsepaülikondadega rikkad oma sõdu rahastavad? Noh, mul on sulle uudiseid, suur mees. Me ei oota sind enam. Me rahastame oma."
  
  Märts kerkis topeltlöögist näkku. Tagasi kukkudes haaras ta Zoeyst kinni, oodates, et too teda püsti hoiab, ja kui ta seda ei teinud, kukkusid nad mõlemad põrandale. Sellest kõigest tekkinud šokk oli tema kehast üle jõu käinud, higinäärmed ja närvilõpmed läksid käima ning ühest silmanurgast algas tüütu tikk. Viige ta tagasi vanadesse halbadesse aegadesse, kui ta oli poisike ja keegi temast ei hoolinud.
  
  Alligaator kõndis korteris, organiseerides kaheteistkümneliikmelise kongi. Kui leiti püstolid ja muud sõjalised relvad - granaadid, rohkem kui üks RPG, alati töökindel Kalašnikovi ründerelv, pisargaas, uimastamise pommid ja palju käeshoitavaid terasest, sai Zoe nii väikeseks, kui olla sai, praktiliselt mööblitükiks. otsaga raketid. See oli mõnevõrra häiriv.
  
  March puhastas kõri, klammerdus ikka veel viimsegi väärikuse ja isekuse jäägi külge, mis kinnitas talle, et ta on selle ruumi suurima sarvega saatanlik kits.
  
  "Vaata," ütles ta. "Võtke oma määrdunud käed mu tuumapommilt ära. Kas sa üldse tead, mis see on, poiss? Alligaator. Alligaator! Peame tähtaegadest kinni pidama."
  
  Viies rakupealik viskas lõpuks sülearvuti kõrvale ja lähenes Marshile. Nüüd ilma toetuseta ja tõeliselt ilma kinnasteta oli Alligaator hoopis teine inimene. "Kas sa arvad, et ma võlgnen sulle midagi ooo?" Viimane sõna oli kriiskamine. "Minu käed on puhtad! Mul on kleepuvad saapad! Aga nad on niiii ruttu kaetud vere ja tuhaga!
  
  Märts vilgutas kiiresti. "Millest kuradist sa räägid?"
  
  "Väljamakseid ei tehta. Raha pole jäänud! Ma töötan suure, austatud Ramsese heaks ja nad kutsuvad mind pommitegijaks. Aga täna olen mina algataja. Ma annan talle elu!"
  
  Märts ootas lõpus paratamatut kilinat, kuid seekord seda ei tulnud. Alligaator oli selgelt lasknud jõu sissevoolu pähe ja Marsh ei saanud ikka veel aru, miks need inimesed tema pommi käsitsesid. "Poisid, see on minu tuumapomm. Ostsin selle ja tõin selle teile. Ootame korralikku väljamakset. Olge nüüd head poisid ja pange tuumapomm lauale.
  
  Alligaator tabas teda nii tugevalt, et ta veritses, et Marsh hakkas tõeliselt aru saama, et siin on midagi väga valesti läinud. Talle tuli pähe, et kõik tema varasemad teod on viinud ta oma elus selle punktini, iga õige ja vale, iga hea või halb sõna ja kommentaar. Kõikide kogemuste summa tõi ta sel ajal otse sellesse ruumi.
  
  "Mida sa selle pommiga peale hakkad?" Õudus alandas ja paksendas ta häält, justkui surutaks teda läbi riivi nagu juustu.
  
  "Me plahvatame teie tuumapommi niipea, kui kuuleme suurelt Ramseselt."
  
  Märts imes õhku hingamata. "Aga see tapab miljoneid."
  
  "Ja nii algab meie sõda."
  
  "See puudutas raha," ütles Marsh. "Maksma. Natuke nalja. Sunnib Ameerika Ühendeesleid oma saba taga ajama. See puudutas rahastamist, mitte tapatalguid.
  
  "Tuuu... sa... tapetud!" Alligaatori fanaatiline tiraad kasvas pügala võrra.
  
  "No jah, aga mitte palju."
  
  Alligaator lõi teda jalaga, kuni too liikumatuks palliks kõverdus; valutavad ribid, kopsud, selg ja sääred. "Ootame Ramseselt ainult uudiseid. Nüüd andke keegi mulle telefon edasi."
  
  
  KAHEKÜMNE KUUES PEATÜKK
  
  
  Grand Central Stationi sees hakkasid rivistama märtsikuu viimased pusletükid. Drake polnud varem aru saanud, kuid see kõik oli osa kellegi üldplaanist, kellestki, kelle nad arvasid olevat juba neutraliseerinud. Vaenlane, kellega nad ei lootnud, oli aeg ja see, kui kiiresti see möödus, hävitas nende mõtlemise.
  
  Kuna sait on kuulutatud turvaliseks ja seda on asustatud peamiselt politseinike poolt, suutsid Drake ja tema meeskond kontrollida neljandat nõuet, mille nad lõpuks kohvikulaua alumisele küljele kleebituna leidsid. Suures kirjas kirjutatud numbriseeria oli võimatu aru saada, mis see võiks olla, kui just pealkirjale, mis tavaliselt oli kirjutatud väikseimas saadaolevas kirjas, silmi pilgutada.
  
  Tuumarelva aktiveerimiskoodid.
  
  Drake tõmbas umbusklikult silmi, taas tasakaalust väljas ja pilgutas seejärel Aliciale. "Kas tõesti? Miks ta peaks selle meile saatma?"
  
  "Ma pakun, et see on oskus mängida. Ta naudib seda, Drake. Teisest küljest võivad need olla võltsitud.
  
  "Või kiirenduskoodid," lisas May.
  
  "Või isegi," varjutas Bo teemat veelgi, "koode, mida saaks kasutada teist tüüpi peidetud relvade käivitamiseks."
  
  Drake silmitses prantslast hetke ja mõtles, kust ta enne Moore'ile helistamist nii keerulisi mõtteid tuli. "Meil on uus nõue," ütles ta. "Välja arvatud see, et selle asemel tundub, et see on tuumarelvade deaktiveerimiskoodide komplekt."
  
  "Miks?" Moore oli šokeeritud. "Mida? Sellel pole mingit mõtet. Kas ta ütles sulle seda?"
  
  Drake mõistis, kui naeruväärselt see kõik kõlas. "Saadetakse kohe." Las ülikonnad tegelevad selle kõigega.
  
  "Hästi. Anname neile korraliku kontrolli."
  
  Pärast seda, kui Drake telefoni tasku pani, pühkis Alicia endalt tolmu ja vaatas tükk aega ringi. "Meil on siin vedanud," ütles ta. "Ohvreid pole. Ja vaatamata meie hilinemisele pole märtsist ühtegi uudist. Nii et arvate, et see oli viimane nõue?"
  
  "Ei ole kindel, kuidas see võiks olla," ütles May. "Ta ütles meile, et tahab raha, kuid pole veel öelnud, millal ja kus."
  
  "Nii et vähemalt üks veel," ütles Drake. "Võib-olla kaks. Peame relva kontrollima ja uuesti laadima. Kuna kõik need minipommid üle linna plahvatavad, siis ma arvan, et me pole sellega veel kaugeltki valmis.
  
  Ta mõtles väikeste pommide otstarbele. Ärge tapke ega sandistage. Jah, nad tekitasid hirmu ühiskonna hinge, kuid tuumapommi ja Julian Marshi ning nende hävitatavate kaamerate valguses ei saanud ta jätta mõtlemata, et võib-olla on mõni muu tegevuskava. Sekundaarsed pommid hajutasid, ärritasid. Suurima probleemi tekitasid mõned mootorratastel inimesed, kes loopisid Wall Streetil omatehtud ilutulestikupomme.
  
  Alicia märkas kaugemas nurgas peidetud kioskit. "Suhkrusegu," ütles ta. "Kas keegi soovib šokolaaditahvlit?"
  
  "Too mulle kaks Snickerit," ohkas Drake. "Sest kuuskümmend viis grammi oli ainult üheksakümnendate jaoks."
  
  Alicia raputas pead. "Sina ja su neetud šokolaaditahvlid."
  
  "Mis järgmiseks?" Bo lähenes, prantslane leevendas keha valu mõne venitusega.
  
  "Moore peab oma mängu kiirendama," ütles Drake. "Ole ennetav. Mina näiteks ei kavatse terve päeva Marshi pilli järgi tantsida.
  
  See on veninud, meenutas Mai talle. "Enamik tema agente ja politseinikke valvab tänavaid."
  
  "Ma tean," hingas Drake. "Ma tean kuradi hästi."
  
  Ta teadis ka, et Moore'ile ei saa olla paremat tuge kui Hayden ja Kinimaka, mõlemad pöördusid presidendi poole, mõlemad olid kogenud suuremat osa sellest, mida maailm neile ette heita. Sel suhteliselt rahulikul hetkel võttis ta kokkuvõtte, mõtles nende probleemile ja tundis end siis teise meeskonna, Dahli meeskonna pärast mures.
  
  See hull Rootsi pätt võitles tõenäoliselt Marabou baaris, vaadates Alexander Skarsgi kõige alastimaid hetki.
  
  Drake tänas Aliciat, kui too naasis, ja ulatas talle kaks šokolaaditükki. Hetkeks meeskond lihtsalt tardus, mõtles, tuimus. Püüdes mitte mõelda sellele, mis võib järgmiseks juhtuda. Nende taga on kohvik &# 233; see seisis nagu mahajäetud vana äri, selle aknad olid puruks löödud, lauad ümber lükatud, uksed olid kildudeks ja rippusid hingede küljes. Isegi praegu on meeskonnad piirkonnas uusi seadmeid otsinud.
  
  Drake pöördus Bo poole. "Sa kohtusid Marshiga, kas pole? Kas usute, et ta näeb selle lõpuni?"
  
  Prantslane tegi üksikasjaliku žesti. "Hmm, kes teab? Marss on kummaline, tundub ühel hetkel stabiilne ja teisel hetkel meeletu. Võib-olla oli see kõik teesklus. Webb ei usaldanud teda, kuid see pole üllatav. Ma tunnen, et kui Webb oleks Pythia juhtumi vastu endiselt huvitatud, siis ei lubataks Marshil isegi seda juhtumit teeselda.
  
  "See pole Marsh, mille pärast me muretsema peame," sekkus Mai õhinal. "See..."
  
  Ja järsku oli see kõik mõttekas.
  
  Drake taipas selle samal ajal, saades aru inimese nimele, keda ta kavatses nimetada. Tema pilgud kohtusid tema silmadega nagu soojust otsivad raketid, kuid hetkeks ei osanud nad midagi öelda.
  
  ma mõtlen sellele. Hinnates. Kohutava lõpuni.
  
  "Kurat," ütles Drake. "Meid mängiti algusest peale."
  
  Alicia vaatas neid. "Tavaliselt ütleksin ma "hankige tuba", aga..."
  
  "Ta ei saaks kunagi siia riiki," ohkas Mai. "Mitte ilma meieta."
  
  "Ja nüüd," ütles Drake. "Ta on täpselt seal, kus ta olla tahab."
  
  Ja siis helises telefon.
  
  
  * * *
  
  
  Drake oleks šokist peaaegu oma kompvekitahvli maha kukkunud, nii et ta oli alternatiivsetest mõttekäikudest nii haaratud. Kui ta vaatas ekraani ja nägi tundmatut numbrit, kostis tema pea ümber vastuoluliste mõtete pürotehniline plahvatus.
  
  Mida öelda?
  
  See pidi olema Marsh, kes helistas uuest ühekordsest kambrist. Kas ta peaks vastu panema soovile selgitada talle, et teda mängitakse, et ta on lihtsalt suurejooneliselt lolliks läinud? Nad tahtsid, et rakud ja tuumad jääksid võimalikult kaua neutraalseks. Andke kõigile veel vähemalt tund aega, et sellele kõigele jälile jõuda. Nüüd aga... nüüd on mäng muutunud.
  
  Mida teha?
  
  "Märtsis?" vastas ta pärast neljandat helinat.
  
  Tema poole pöördus võõras hääl. "Nooo! See on Gatorrrr!"
  
  Drake võttis telefoni kõrvast ära, krigistamine, tämber tõusis iga sõna lõpus, solvades tema kuulmekile.
  
  "Kes see on? Kus on märts?
  
  "Ma ütlesin - Gatorrrr! Jama juba hiilib. Kus ta olema peaks. Aga mul on sulle veel üks nõue, uuu. Veel üks ja siis pomm kas plahvatab või mitte. See sõltub sinust!"
  
  "Persse mind." Drake'il oli aeg-ajalt hüüde tõttu raske sõnadele keskenduda. "Sa pead natuke maha rahunema, sõber."
  
  "Jookse, jänes, jookse, jookse, jookse. Mine otsi üles politseijaoskond 3. ja 51. nurgal ja vaata, mis lihalõike me sulle jätsime ooo. Lõplikust nõudest saate aru, kui sinna jõuate.
  
  Drake kortsutas kulmu ja tuhnis mälus. Midagi väga tuttavat selles aadressis...
  
  Kuid hääl katkestas taas tema mõttekäigu. "Nüüd jookse! Jookse! Jänes, jookse ja ära vaata tagasi! See plahvatab minuti või tunni pärast, prr! Ja siis algab meie sõda!"
  
  "Marsh tahtis ainult lunaraha. Raha pommi jaoks on teie."
  
  "Me ei vaja teie raha, yyyy! Kas arvate, et pole organisatsioone - isegi mitte teie enda organisatsioone -, kes meid aitaksid? Kas sa arvad, et pole rikkaid, kes meid aitaksid? Kas arvate, et meie eesmärki ei rahasta salaja vandenõulased? Ha ha, ha ha ha!"
  
  Drake tahtis sirutada käe ja hullul kaela väänata, kuid kuna ta seda veel teha ei saanud, tegi ta parima asja.
  
  Katkestas kõne.
  
  Ja lõpuks töötles tema aju igat teavet. Ülejäänud teadsid juba. Nende näod olid hirmust valged, keha pingest pinges.
  
  "See on meie osa, kas pole?" Drake ütles. "Kus on nüüd Hayden, Kinimaka ja Moore?"
  
  "Ja Ramses," ütles Mai.
  
  Kui pomm oleks just sel hetkel plahvatanud, poleks meeskond suutnud kiiremini joosta.
  
  
  KAHEKÜMNE SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Hayden uuris monitore. Kuna suurem osa jaamast oli tühi ja isegi Moore"iga isiklikult seotud agendid saadeti tänavale appi, tundis kohalik sisejulgeolekukeskus end rabatuna. Üle linna arenevad sündmused olid praegu ülimuslikud Ramsese ja Price'i taaskohtumise suhtes, kuid Hayden märkas nendevahelise kontakti puudumist ja mõtles, kas neil kahel on tõesti midagi öelda. Ramses oli teadlik mees, kellel olid kõik vastused. Price oli lihtsalt järjekordne dollarit taga ajav kelm.
  
  Kinimaka aitas monitore juhtida. Hayden oli nende vahel varem juhtunu üle vaadanud, kui havailane oli soovitanud mitte mõlemalt mehelt teavet hankida, ja mõtles nüüd naise reaktsiooni üle.
  
  Kas tal oli õigus? Kas ta oli haletsusväärne?
  
  Midagi, mille üle hiljem mõelda.
  
  Tema ees vilkusid pildid, mis kõik olid vähendatud kümnetel ruudukujulistel ekraanidel, must-valged ja värvilised, stseenid tiibade kokkuklappimisest ja tulekahjudest, leegitsevatest kiirabiautodest ja hirmunud rahvahulgast. Paanika newyorklaste seas oli viidud absoluutse miinimumini; kuigi sündmused 9-11 olid nende meelest veel värske õudus ja mõjutasid iga otsust. Nii mõnegi inimese jaoks, kellel on olnud 9-11 ellujäämise ajalugu, alates neist, kes sel päeval tööle ei läinud, kuni nendeni, kes hilinesid või asju ajasid, ei lahkunud hirm kunagi. Turistid põgenesid hirmunult, sageli silmitsi järgmise ootamatu löögiga. Politsei asus tõsiselt tänavaid puhastama, jättes alati ärritavatele kohalikele vastuväidetele vastu.
  
  Hayden vaatas kella... vaevalt 11 hommikul. See oli hiljem tunda. Ülejäänud meeskond oli tema meelest, kõht kortsutas hirmust, et nad võivad täna oma elu kaotada. Miks kurat me seda jätkame? Päevast päeva, nädalast nädalasse? Koefitsiendid muutuvad iga kord, kui me tülitseme, aina ebasoodsamaks.
  
  Ja Dahl eriti; kuidas see inimene selle peale jäi? Naise ja kahe lapsega mehel peaks olema Mount Everesti suurune tööeetika. Tema austus sõduri vastu pole kunagi olnud suurem.
  
  Kinimaka koputas ühte monitori. "Võib olla halb."
  
  Hayden vaatas talle otsa. "Kas see on... oh kurat."
  
  Ta vaatas hämmeldunult, kuidas Ramses hakkas tegutsema, jooksis Price juurde ja lõi teda peaga vastu maad. Terroristprints seisis seejärel vastupanu osutava keha kohal ja hakkas seda lakkamatult lööma, iga löök põhjustas piinakarje. Hayden kõhkles uuesti ja nägi siis, kui vereloik hakkas üle põranda laiali valguma.
  
  "Ma lähen alla."
  
  "Ma lähen ka". Kinimaka hakkas tõusma, kuid Hayden peatas ta žestiga.
  
  "Ei. Sind on siin vaja."
  
  Vaatamata pilke tormas ta tagasi keldrisse, viipas kahele koridoris seisvale valvurile ja avas Ramsese kongi välisukse. Nad tungisid koos sisse, relvad valmis.
  
  Ramsese vasak jalg põrkas vastu Price'i põske ja murdis luu.
  
  "Stopp!" Hayden karjus vihast. "Sa tapad ta."
  
  "Sind ei huvita," tulistas Ramses uuesti relvast, purustades Price'i lõua. "Miks ma peaksin? Sa paned mind selle saastaga rakku jagama. Kas sa tahad, et me räägiksime? No nii on minu raudne tahe teostatud. Võib-olla saate nüüd teada."
  
  Hayden jooksis trellide juurde ja pistis võtme lukku. Ramses toetas end püsti ja hakkas siis Price'i pealuule ja õlgadele astuma, justkui otsiks nõrku kohti ja naudiks protsessi. Price oli juba karjumise lõpetanud ja suutis vaid vaikselt oigada.
  
  Hayden avas kahe valvuri toel ukse laialt lahti. Ta ründas ilma tseremooniata, lüües Ramsesele püstoliga kõrva taha ja lükates ta Robert Price'ist eemale. Siis langes ta vinguva mehe kõrvale põlvili.
  
  "Sa oled elus?" Kindlasti ei tahtnud ta liiga murelikuna näida. Temasugused inimesed pidasid ärevust nõrkuseks, mida tuleb ära kasutada.
  
  "See valutab?" Ta surus Price'i ribidesse.
  
  Yelp ütles talle "jah, see juhtus".
  
  "Okei, okei, lõpeta vingumine. Pöörake ümber ja lubage mul teid näha."
  
  Price nägi vaeva, et end ümber pöörata, kuid kui ta seda tegi, võpatas Hayden, nähes veremaski, katkiseid hambaid ja rebenenud huuli. Ta nägi, et ta kõrv oli punetav ja silm oli nii paistes, et see ei pruugi enam kunagi toimida. Vastupidiselt oma parimatele soovidele ta võpatas.
  
  "Jama".
  
  Ta kõndis Ramsese poole. "Kutt, ma ei pea isegi küsima, kas sa oled hull, eks? Ainult loll teeks seda, mida sa teed. Põhjus? Motiiv? Sihtmärk? Ma kahtlen, et see teile isegi pähe tuli."
  
  Ta tõstis oma Glocki üles, tegelikult polnud ta tulistamiseks valmis. Tema kõrval olevad valvurid katsid Ramsest juhuks, kui ta teda ründaks.
  
  "Laske," ütles Ramses. "Päästke end maailmast, mis on täis valu."
  
  "Kui see oleks teie riik, teie kodu, tapaksite mu kohe, eks? Oleksite selle kõigega läbi."
  
  "Ei. Mis nalja nii kiires tapmises on? Kõigepealt hävitaksin teie väärikuse, eemaldades teid lahti ja sidudes teie jäsemed. Siis murraksin teie tahte juhuslikul meetodil, olenevalt sellest, kumb parasjagu õige tundus. Siis oleksin välja mõelnud viisi, kuidas sind tappa ja tagasi tuua, ikka ja jälle, lõpuks taandunud, kui sa palusid mul sajandat korda, et ma oma elu lõpetaksin.
  
  Hayden vaatas, nähes tõtt Ramsese silmis ega suutnud oma värinat tagasi hoida. Siin oli mees, kes ei kõhkleks New Yorgis tuumapommi plahvatamast. Tema tähelepanu oli nii Ramseses kui ka valvurites haaratud, et nad ei reageerinud nende selja tagant kostvatele segavatele sammudele ja räsitud hingamisele.
  
  Ramsese silmad lõid särama. Hayden teadis, et neid on petetud. Ta pöördus ümber, kuid mitte piisavalt kiiresti. Price võis olla kaitseminister, kuid tal oli ka silmapaistev sõjaväeline karjäär ja ta tõi nüüd ellu selle, mida ta naisest mäletas. Ta lõi mõlema käega vastu valvuri väljasirutatud kätt, mille tulemusel ta relv põrandale kolksatas ning seejärel lõi rusikaga mehe kõhtu, painutades selle pooleks. Seda tehes kukkus ta pikali, vedades kihla, et Hayden ja teine valvur teda ei tulista, panustades tema positsiooni mitmel viisil, ja kukkus relva otsa.
  
  Ja tulistas kaenla alt, kuul tabas uimastatud valvurit silma. Hayden lükkas oma emotsioonid kõrvale ja osutas oma Glockile Price'ile, kuid Ramses sööstis tema poole nagu pull traktorile, kogu tema keha jõud halvas ta ja lükkas ta pikali. Ramses ja Hayden koperdasid läbi kambri, andes Price'ile võimaluse anda täpne löök teisele valvurile.
  
  Ta kasutas seda ära, kasutades segadust enda kasuks. Teine valvur suri enne, kui ta tapnud kuul jõudis kajada. Tema keha põrkas vastu maad Price'i jalgade juures, mida jälgis sekretäri ainus töötav silm. Hayden tõmbas end Ramsese tohutu keha alt välja, hoides endiselt oma Glocki metsiku pilguga, hoides Price'i relva ähvardusel.
  
  "Miks?"
  
  "Mul on hea meel surra," ütles Price õnnetult. "Ma tahan surra".
  
  "Et aidata päästa see jama?" Ta lonkis mööda põrandat vastu võideldes.
  
  "Mul on veel üks tükk alles," pomises Ramses.
  
  Hayden tundis, kuidas maa tema all värises, keldriseinad värisesid ja paiskasid välja vuugisegusid. Puuri trellid hakkasid värisema. Käed ja põlved ümber paigutades rahunes ta maha ja vaatas üles-alla, vasakule ja paremale. Hayden vaatas tulesid, kui need ikka ja jälle vilkusid.
  
  Mis nüüd? Mis kuramus see on...
  
  Aga ta teadis juba.
  
  Sait oli maapealse rünnaku all.
  
  
  KAHEKÜMNE KAHEKSEK PEATÜKK
  
  
  Hayden õhkas, kui seinad värisesid edasi. Ramses üritas püsti tõusta, kuid ruum kõikus tema ümber. Terrorist langes põlvili. Price jälgis aukartusega, kuidas toa nurk nihkus, liigendid nihkusid ja ümber paigutati, kalded sekundiga moonutatud. Hayden vältis mörditüki kukkumist, kui osa laest sisse kukkus. Katuse küljes rippusid juhtmed ja õhukanalid, mis kõikusid nagu värvilised pendlid.
  
  Hayden suundus kambri ukse poole, kuid Ramsesel oli piisavalt vaimukust, et tema tee blokeerida. Möödus hetk, enne kui ta taipas, et hoiab endiselt Glocki käes, ja selleks ajaks oli suurem osa laest lagunemas ja latid ise paindusid sissepoole, peaaegu murdudes.
  
  "Ma arvan, et te pingutasite sellega üle," ütles Price hingeldades.
  
  "Kogu see neetud koht kukub kokku," karjus Hayden Ramsesele näkku.
  
  "Mitte veel".
  
  Terrorist tõusis püsti ja tormas kaugema seina juurde, mördipilved, betooni- ja krohvitükid lendasid ja langesid tema ümber. Välisuks läks lukku ja läks siis lahti. Hayden haaras latist ja tõmbas end püsti, jõudes hullule järele, Price lonkas taga. Neil olid inimesed üleval. Ramses suutis minna ainult nii kaugele.
  
  Selle mõttega otsis Hayden oma telefoni, kuid suutis vaevu Ramsesega sammu pidada. See mees oli kiire, sitke ja halastamatu. Ta astus trepist üles, jättes ühe politseiniku kõne ära ja viskas ta pea ees Haydeni poole. Ta püüdis mehe kinni, hoidis teda tagasi ja selleks ajaks pressis Ramses juba ülemisest uksest sisse.
  
  Hayden tormas jälitama. Ülemine uks seisis pärani lahti, selle klaas mõranes ja lengid kildudeks. Algul nägi ta monitoriruumist vaid Moore"i, kes tõusis põrandalt ja sirutas käe, et mitut viltu olevat ekraani sirgeks ajada. Teised lendasid sildumiskohtadelt, müürilt ja kukkusid maandumisel alla. Kinimaka tõusis nüüd püsti, ekraan õlgadelt, klaas ja plast juustesse kinni jäänud. Teised kaks agenti ruumis püüdsid end kokku võtta.
  
  "Mis meid tabas?" Moore jooksis Haydenit märgates toast välja.
  
  "Kus kurat Ramses on?" ta karjus. "Kas sa ei näinud teda?"
  
  Moore avas suu. "Ta peaks olema kambriplokis."
  
  Kinimaka pühkis klaasi ja muu prahi õlgadelt maha. "Ma vaatasin... Siis läks põrgu lahti."
  
  Hayden vandus valjult, kui märkas endast vasakul olevat treppi ja seejärel ees olevat rõdu, kust avanes vaade jaoskonna peakontorile. Hoonest polnud muud väljapääsu, kui sellest üle minna. Ta jooksis reelingu juurde, haaras sellest kinni ja uuris allolevat tuba. Personali vähendati terroristide plaanide kohaselt, kuid mõned töökohad esimesel korrusel olid hõivatud. Nii mehed kui naised korjasid oma asju kokku, kuid enamik suundus relvadega valmisolekus peasissekäigu poole, nagu ootaks rünnakut. Ramses ei saanud nende hulgas olla.
  
  Kuhu siis?
  
  Ootus. Ma jälgin. See ei olnud...
  
  "See pole veel lõpp!" ta karjus. "Kao akendest eemale!"
  
  Liiga hilja. Blitzkrieg algas kolossaalse plahvatusega; plahvatasid esiaknad ja osa seina varises sisse. Haydeni kogu vaatenurk muutus, katusejoon langes. Politseinike kukkumisel plahvatas kogu jaamas praht. Mõned tõusid põlvili või roomasid minema. Teised said vigastada või leiti lõksus. RPG susises läbi purunenud fassaadi ja põrkas vastu saatja konsooli, saates leegi-, suitsu- ja prahi sambad üle lähedalasuva ala. Hayden nägi siis jooksvaid jalgu, kui palju maskides mehi ilmus, kõigil relvad õlgadel. Mõlemale poole laiali sirutades võtsid nad sihikule kõik, mis liikus, ja avasid pärast hoolikat kaalumist tule. Hayden, Kinimaka ja Moore andsid koheselt tule tagasi.
  
  Kuulid läbistasid hävitatud jaama. Hayden luges allkorrusel kokku üksteist inimest, enne kui teda kaitsnud puidust rõdu purunema hakkas. Karbid läksid otse läbi. Killud purunesid, muutudes ohtlikeks laastudeks. Hayden kukkus talle selja tagant tagasi ja veeres siis ümber. Tema vest oli saanud kaks väiksemat lööki, mitte kuulidest, ja tugev valu sääre all rääkis talle, et puidust nael oli tabanud tema paljastatud liha. Ka Kinimaka ahmis õhku ning Moore tõusis, et jope seljast võtta ja laastud õlalt maha pühkida.
  
  Hayden roomas tagasi rõdule. Läbi lünkade jälgis ta ründemeeskonna edasiliikumist ja kuulis kõrinaid, kui nad oma juhti kutsusid. Ramses jooksis kui jahilõvi, vähem kui sekundiga Haydeni vaateväljast välja. Ta pigistas endast välja võimaluse tulistada, kuid teadis juba, et kuul ei pääse lähedale.
  
  "Jama!"
  
  Hayden tõusis püsti, vaatas Kinimaku poole ja jooksis trepile. Nad ei saanud lasta terroristide printsil põgeneda. Tema sõna järgi oleks pomm plahvatatud. Haydenil oli tunne, et ta ei oota kaua.
  
  "Mine ära, mine ära!" ulgus ta Mano peale. "Peame Ramsese viivitamatult tagastama!"
  
  
  PEATÜKK KAHEKÜMNEKÜheksa Üheksa
  
  
  Kohe krundi taga asuv ristmik oli tavaliselt rahvast täis, ülekäigurada ummistas jalakäijatest ja teed mürisesid pidevas mööduvate autode rütmis. Paljude akendega kõrged hooned peegeldasid varem sarvede helisid ja nende vahelt naeru, mis viitas inimestevahelisele suhtlusele, kuid tänapäeval oli stseen hoopis teistsugune.
  
  Suits keerles üle tee ja tõusis taeva poole. Aknakillud risusid kõnniteedel. Summutatud hääled sosistasid rummu ümber, kui mürsust vapustatud ja haavatud mõistusele tulid või peidust välja tulid. Sireenid ulgusid lähedalt. Nende hoone 3. avenüü pool nägi välja nagu hiigelhiir, kes pidas seda halliks juustutükiks ja hammustas sellest tohutult hammustada.
  
  Hayden ei märganud sellest suurt midagi, kui ta jaamast välja jooksis ja seejärel aeglustas põgenikke otsides. Otse ees, 51. tänaval, jooksid ainsad nemad - üksteist musta riietatud meest ja ülejäänute kohal kõrguv eksimatu Ramses. Hayden kihutas läbi rusudega kaetud ristmiku, olles ehmunud teda ümbritsevast vaikusest, vaikuse karjest ja lainetavatest tolmupilvedest, mis püüdsid teda pimestada. Ülal, büroohoonete katuste vahedes - sirged betoonsambad, mis tähistasid risti asetsevat rada nagu jooned ruudustikul - võistles hommikune päikesevalgus. Päike ilmus tänavatele harva enne keskpäeva, see peegeldus akendelt mõni aeg varakult ja valgustas ristmikke vaid seni, kuni tõusis pea kohale ja leidis tee hoonete vahelt alla.
  
  Tema kõrval ruttas kaasa ustav vanakoer Kinimaka. "Neid on ainult kaksteist," ütles ta. "Moore jälgib meie positsiooni. Me järgime neid, kuni saame abiväge, eks?"
  
  "Ramses," ütles naine. "See on meie prioriteet. Me tagastame selle iga hinna eest."
  
  Hayden, Kinimaka põrkas peaaegu kokku pargitud kaubikuga. "Sa ei mõtle seda lõpuni. Ramses planeeris kõik. Ja isegi kui ta seda ei teinud - isegi kui tema asukoht kuidagi viiendasse kambrisse lekkis -, pole sellel praegu tähtsust. See on pomm, mille peame leidma."
  
  "Veel üks põhjus Ramsese tabamiseks."
  
  "Ta ei ütle meile kunagi," ütles Kinimaka. "Aga võib-olla teeb seda mõni tema õpilastest."
  
  "Mida kauem suudame Ramsesi tasakaalust väljas hoida," sõnas Hayden. "Seda suurem võimalus on sellel linnal see kõik üle elada."
  
  Nad kihutasid mööda kõnniteed, hoides pilvelõhkujate heidetud üksikuid varjusid ja püüdes mitte müra teha. Ramses oli oma karja keskmes, jagas käske ja nüüd meenus Haydenile, et tookord, basaaril, kutsus ta neid inimesi oma "leegionärideks". Igaüks neist oli surmav ja oma eesmärgile truu, olles palju kõrgemal tavalistest palgasõduritest. Algul kiirustasid kaksteist meest pikemalt mõtlemata, saavutades väikese vahemaa enda ja jaama vahel, kuid minuti pärast hakkasid nad kiirust aeglustama ja kaks vaatasid tagasi, et näha, kas jälitajaid on.
  
  Hayden avas oma Glocki vihase haugatusega tule. Üks mees kukkus ja ülejäänud pöördusid ümber, tulistades tagasi. Kaks endist CIA agenti heitsid end betoonist lillepeenra taha. Hayden piilus ümber selle ümara serva, tahtmata vaenlast silmist kaotada. Ramses oli kokkuvarisemise äärel, oma rahva poolt kaetud. Nüüd nägi ta, et Robert Price oli vaevu jalul jäetud omapäi, kuid sai pekstud ja vananeva mehe kohta siiski päris hästi hakkama. Tema tähelepanu pöördus tagasi Ramsesele.
  
  "Ta on seal, Mano. Lõpetame selle. Kas sa arvad, et nad plahvatavad ikkagi, kui ta sureb?"
  
  "Kurat, ma ei tea. Ta elusalt võtmine oleks toiminud paremini. Võib-olla saaksime ta lunastada."
  
  "Jah, okei, me peame enne piisavalt lähedale jõudma."
  
  Kaamera suumis uuesti sisse, kattes seekord nende põgenemise. Hayden jooksis lilleaiast lilleaeda ja ajas neid mööda tänavat taga. Kahe rühma vahel vihisesid kuulid, purustades aknad ja tabades pargitud autosid. Laiali kollaste kabiinide rivi pakkus Haydenile paremat katet ja võimalust lähemale pääseda ning ta ei kõhelnud seda kasutamast.
  
  "Lähme!"
  
  Ta istus esimesse kabiini, libises külje pealt sisse ja kasutas teise kabiini, mis oli jäetud tee äärde, enda katmiseks, kui ta järgmise juurde jooksis. Aknad tema ümber plahvatasid, kui vangivalvurid püüdsid neid maha võtta, kuid kate tähendas, et Ramsese uued leegionärid ei teadnud kunagi, kus nad on. Neli taksot hiljem ja need sundisid jooksjaid peitu pugema, aeglustades neid.
  
  Kinimaki kõrvaklapp praksus. "Abi on viie minuti kaugusel."
  
  Kuid isegi see oli ebakindel.
  
  Ja jälle töötas rakk kompaktse rühmana. Hayden jälitas, ei suutnud turvaliselt vahet kaotada ja oli samuti sunnitud laskemoona kokku hoidma. Selgus, et ka rakk hakkas muretsema abivägede saabumise pärast, kuna nende liikumine muutus meeletumaks, vähem ettevaatlikuks. Hayden võttis sihikule ühe tagakaitsjatest ja tabas seda ainult seetõttu, et see möödus voolitud puust, kui ta tulistas.
  
  Puhas halb õnn.
  
  "Mano," ütles ta äkki. "Kas me kaotasime ühe neist kuhugi?"
  
  "Loe uuesti."
  
  Ta suutis lugeda vaid kümme numbrit!
  
  Ta ilmus eikusagilt, veeredes stiilselt välja pargitud auto alt. Tema esimene löök tabas Kinimaki põlve tagaküljel, mistõttu suur mees kahekordistus. Kui ta jalaga lõi, tõstis ta parem käsi üles väikese PPK, mille suurus ei muutnud ta vähem surmavaks. Hayden viskas Kinimaku kõrvale, tema suhteliselt väike keha oli sama võimas ja energiline nagu iga maailmatasemel sportlane, kuid seegi suutis suurt meest vaid pisut liigutada.
  
  Kuul möödus nende vahelt, vapustav, hingemattev, põrgu lühim hetk, ja siis liikus leegionär uuesti. Veel üks löök tabas Haydeni põlve ja Mano jätkas kukkumist, põrkudes rindkere vastu samale pargitud autole, mida nende vaenlane varjuna kasutas. Temast kostis nurinat, kui ta avastas end meeleheitlikult põlvedel keerlemas.
  
  Hayden tundis põlves valutorki ja, mis veelgi olulisem, äkilist tasakaalukaotust. Ta teadis rohkem Ramsese põgenemisest ja sellele järgnenud painajalikust uinumisest kui võitlevast leegionärist ning iga tema olemus tahtis sellele kiiresti lõpu teha. Kuid see mees oli võitleja, tõeline võitleja ja tahtis selgelt ellu jääda.
  
  Ta lasi uuesti püstolist. Nüüd oli Hayden rõõmus, et ta oli tasakaalust väljas, sest ta ei olnud seal, kus ta ootas. Sellest hoolimata riivas kuul tema õlga. Kinimaka sööstis püstoliga käest, mattes selle lihasmäe alla.
  
  Leegionär hülgas ta silmapilkselt, nähes havailasega võitlemise mõttetust. Seejärel tõmbas ta välja hirmuäratava kaheksatollise tera ja sööstis Haydeni poole. Ta väändus ebamugavalt, saades surmava löögi vältimiseks ruumi. Kinimaka kõigutas püstoliga, kuid leegionär oli seda ette aimanud ja kõigutas palju kiiremini, nuga lõi tugevalt üle havai rindkere, mille mehe vest muutis tähtsusetuks, kuid lüües ta siiski tagasi rüppe.
  
  Vahetus andis Haydenile võimaluse, mida ta vajas. Püstolit tõmmates arvas ta, mida leegionär teeb - pöörab ümber ja viskab kavalale noa -, nii et ta astus päästikule vajutades kõrvale.
  
  Kolm kuuli tungisid läbi mehe rindkere, kui nuga autouksest tagasi põrkas ja kahjutult vastu põrandat põrkas.
  
  "Võtke tema Walther," ütles Hayden Kinimake'ile. "Me vajame iga kuuli."
  
  Tõustes nägi ta paarisaja jardi kaugusel tänaval kiirustamas eksimatut rühma relvastatud mehi. Nüüd läks aina raskemaks - grupid inimesi ilmusid ja rändasid mööda tänavaid, suundusid koju või kontrollisid kahjustusi või isegi seisid silmapiiril ja klõpsasid oma Android-seadmeid -, kuid Ramsese pea iga paari jala tagant oli kohe äratuntav. .
  
  "Liikuge nüüd," ütles ta, sundides oma valutavaid ja muljutud jäsemeid töötama üle oma võimete.
  
  Kaamera on kadunud.
  
  "Mida-"
  
  Kinimaka tegi auto ümber ringi, hüpates üle kapoti.
  
  "Suur sporditarvete pood," ütles havailane hingeldades. "Nad sukeldusid sisse."
  
  "Tee lõpp, prints Ramses," sülitas Hayden põlgusega välja kaks viimast sõna. "Kiirusta, Mano. Nagu ma ütlesin, peame pätt töös hoidma ja tema tähelepanu sellest tuumapommist eemale tõmbama. Iga minut, iga sekund loeb.
  
  
  KOLMEKMENDS PEATÜKK
  
  
  Koos astusid nad läbi sporditarvete poe endiselt kõikuvatest välisustest ja sisenesid selle avarasse vaiksesse sisemusse. Kauplused, riiulid ja riidepuud olid kõikjal, iga vahekäigu ääres. Avatud raamiga lakke paigaldatud valgustuse tagasid helendavad plaadid. Hayden vahtis peegeldavat valget põrandat ja nägi tolmuseid jalajälgi, mis viisid poe südamesse. Kiirustades vaatas ta oma poodi ja kohendas vesti. Riideriiuli alt välja piiluv nägu pani ta võpatama, kuid näojoontesse söövitatud hirm pani ta leebe.
  
  "Ära muretse," ütles ta. "Tule alla ja ole vait."
  
  Ta ei pidanud teed küsima. Kuigi nad võisid liikuda mudastel jälgedel, reetis eesolev müra nende sihtmärkide asukohti. Price'i pidevad oigamised olid täiendavaks õnnistuseks. Hayden libises retuusid täis metallist käetoe alla ja pressis Nike'i dressis kiilakast mannekeenist mööda spordivarustuse alale. Kangihoidjad, raskusalused, batuudid ja jooksulindid reastatud ühtlastes ridades. Just teise sektsiooni sisenedes oli seal terrorirühmitus.
  
  Üks mees nägi teda, tõstis häirekella ja avas tule. Hayden jooksis kõvasti ja viltu, kui kuulis, kuidas kuul sõudja metallist käelt temast vaid mõne tolli kaugusel vasakule põrkas. Kinimaka hüppas külili, maandudes kõvasti jooksulindi konveieriosale ja veeredes üle vahe. Hayden andis leegionärile komplimendi tagasi, rebistades tema pea kohal olevasse tossude nagisse augu.
  
  Mees astus aeglaselt tagasi, kui tema kolleegid laiali laotasid. Hayden viskas nende arvu kontrollimiseks roosa kotti õhku ja tegi grimassi, kui neli erinevat lasku ta kõvasti maha lõi.
  
  "Võib-olla katab Ramsese põgenemise," õhkas Kinimaka.
  
  "Kui meil kunagi Torsten Dahli vaja oleks," õhkas Hayden.
  
  "Kas sa tahad, et ma prooviksin hullu režiimi?"
  
  Hayden ei suutnud jätta naerma. "Ma arvan, et see on pigem elustiili valik kui käiguvahetus," ütles ta.
  
  "Mis iganes see ka poleks," ütles Kinimaka. "Kiirustame."
  
  Hayden oli temast eespool, hüppas varjust välja ja avas kiiresti tule. Üks tegelastest nurrus ja kukkus ühele küljele, ülejäänud kummardusid. Hayden ründas neid, jättes nende teele takistused, kuid sulgedes lõhe nii kiiresti kui võimalik. Leegionärid langesid kõrgelt tulistades tagasi ja kadusid laekõrguse nagi taha, kus müüdi igat marki ja värvi tosse. Hayden ja Kinimaka kükitasid teisele poole, peatudes sekundiks.
  
  "Valmis?" Ma küsisin. Hayden ohkas, kui vabastas langenud kongiliikme oma relvast.
  
  "Mine," ütles Kinimaka.
  
  Ronimisel purustas kuulipilduja tuli nende pea kohal asuvat treeningresti. Neile langesid metalli- ja papitükid, lõuend ja plastik. Hayden ronis servale isegi siis, kui kogu konstruktsioon kõikus.
  
  "Oh..." alustas Kinimaka.
  
  "Jama!" Hayden lõpetas ja hüppas.
  
  Kogu laia riiuli ülemine pool vajus kokku, rebenes laiali ja kukkus nende peale. Hiiglasliku üleulatuva riiuliseina viskas ta kõrvale metallist tugipostid, pappkastid ja hunnikud uusi lõuendist kingi, kui need tulid. Kinimaka tõstis justkui hoone vastu kaitseks käe ja jätkas enesekindlalt liikumist, kuid jäi oma massi tõttu põgenevast Haydenist maha. Kukkuvast massist eemale veeredes, kui ta lohisev jalg metalltoe külge kinni jäi, surus Kinimaka pea kaenlasse ja toetas end, kui ta peale kukkus.
  
  Hayden lõpetas viske, püstol käes, ja vaatas tagasi. "Mano!"
  
  Kuid tema mured olid alles algamas.
  
  Neli leegionäri tormasid talle kallal, löödes relva minema ja pekstes tema keha püssipäradega. Hayden kattis end ja põikas siis veel. Korvpalliriiul kukkus ümber, pannes oranžid pallid igas suunas lendama. Hayden heitis pilgu üle õla, nägi varje liikumas ja vaatas ringi, otsides oma Glocki.
  
  Tuli tuli. Ta kuulis, kuidas kuul tabas midagi tema pea lähedal.
  
  "Peatage siin," ütles hääl.
  
  Hayden tardus ja vaatas üles, kui Ramsese meeste varjud tema peale laskusid.
  
  "Nüüd olete meiega."
  
  
  KOLMEKMENDE PEATÜKK
  
  
  Drake tungis laastatud linnaosasse, Alicia oli tema kõrval. Esimene liigutus, mida nad nägid, oli Moore'i poolt, kui ta keeras ülal rõdule ja suunas oma relva nende poole. Pool minutit hiljem oli tema näol näha kergendust.
  
  "Lõpuks ometi," hingas ta. "Ma arvan, et te jõudsite siia esimesena."
  
  "Saime väikese ettehoiatuse," ütles Drake. "Mõni kloun nimega Alligaator?"
  
  Moore näis hämmeldunud ja viipas neid ülemisele korrusele. "Ma pole temast kunagi kuulnud. Kas ta on viienda raku juht?"
  
  "Me arvame nii, jah. Ta on kuradi wazok, kelle perse on paska täis, aga nüüd juhib ta seda tuumapommi."
  
  Moore vaatas suu lahti.
  
  Alicia tõlkis. "Alligaator kõlab pärast kümmet gallonit kohvi joomist hullumeelsemalt kui Julian Marsh ja ma ütleksin, et see on võimatu enne, kui ma kuulen, mida tal oli öelda. Kus on Hayden ja mis siin juhtus?
  
  Moore pani neile selle kõik välja, kommenteerides Ramsese ja Price'i vahelist võitlust ning seejärel põgenemist. Drake raputas pead jaama olukorra ja agentide ebapiisava jaotuse pärast.
  
  "Kas ta võis seda planeerida? Kas olete pärit Peruu neetud lossist? Isegi siis, kui me basaaril ringi vaatasime?"
  
  Mai nägi skeptiline. "Kõlab pisut kaugeleulatuvalt isegi ühe teie teooria puhul."
  
  "Ja see pole oluline," ütles Alicia. "Kas tõesti? Ma mõtlen, keda see huvitab? Peame lõpetama gaasistamise ja hakkama otsima.
  
  "Seekord," ütles May. "Olen Taziga nõus. Võib-olla lõi tema viimane väljavalitu temasse natuke tervet mõistust. Ta heitis Bole graatsilise pilgu.
  
  Drake kripeldas, kui Moore talle otsa vaatas ja ta silmad läksid nüüd suureks. Siseministeeriumi agent vahtis neid neljakesi.
  
  "Kõlab nagu suurepärane pidu."
  
  Drake pühkis selle ära. "Kuhu nad läksid? Hayden ja Kinimaka?
  
  Moore märkis. "51. Järgnes Ramses, üksteist tema järgijat, ja see jõnks Price suitsu sisse. Ma kaotasin nad silmist juba mõne minuti pärast.
  
  Alicia osutas ekraanidele. "Kas sa leiad nad üles?"
  
  "Enamik kanaleid on keelatud. Ekraanid on hävinud. Meil oleks praegu raske Battery Parki leida.
  
  Drake kõndis katkise rõdupiirde juurde ning vaatas jaamas ja tänaval ringi. See oli kummaline maailm, mis seisis tema ees ja oli vastuolus tema esindatava linnaga, langedes vähemalt tänaseks kannul. Ta teadis ainult ühte viisi, kuidas aidata neil inimestel terveks saada.
  
  Hoidke neid turvaliselt.
  
  "Kas teil on veel uudiseid?" küsis Moore. "Arvan, et sa rääkisid Marshi ja selle tüübiga, Alligaator."
  
  "Just see, mida me teile ütlesime," ütles Alicia. "Kas kontrollisite deaktiveerimiskoode?"
  
  Moore osutas vilkuvale ikoonile, mis oli just ühel säilinud ekraanil vilkuma hakanud. "Vaatame".
  
  Drake naasis, kui Bo läks vesijahutisse jooma. Moore luges meili valjusti, jõudis kiiresti asja juurde ja kinnitas deaktiveerimiskoodide autentsust.
  
  "Nii," luges Moore hoolikalt. "Koodid on tegelikult koššer. Pean ütlema, et see on hämmastav. Kas sa arvad, et Marsh teadis, et ta anastatakse?
  
  "Põhjuseid võib olla palju," ütles Drake. "Ohutust endale. Tasakaalus äärel. Lihtne tõsiasi on see, et mehel on täisklipist puudu kuus ringi. Kui see alligaator ei kõlaks nii haletsusväärselt, tunneksin end praegu kindlamalt.
  
  "Wappy?"
  
  "Pähklid?" Drake proovis. "Ma ei tea. Hayden räägib teie keelt paremini kui mina.
  
  "Inglise". Moore noogutas. "Meie keel on inglise keel."
  
  "Kui sa nii ütled. Aga see on hea, poisid. Ehtsad deaktiveerimiskoodid on hea asi.
  
  "Kas te mõistate, et me oleksime võinud nendega ikkagi ühendust võtta, kui teadlased on kindlaks teinud tuumalaengu päritolu?" ütles Bo tagasi kõndides ja plasttopsist rüüpas.
  
  "Mmm, jah, aga seda pole veel juhtunud. Ja meile teadaolevalt muutsid nad koode või lisasid uue päästiku.
  
  Bo võttis selle kerge noogutusega vastu.
  
  Drake vaatas kella. Nad olid jaamas olnud peaaegu kümme minutit ning Haydenilt ega Dahlilt polnud kuulda ühtegi sõna. Täna oli kümme minutit terve igavik.
  
  "Ma helistan Haydenile." Ta võttis mobiili välja.
  
  "Ära muretse," ütles Mai. "Kas see pole mitte Kinimaka?"
  
  Drake pöördus järsult tema näidatud suunas. Mano Kinimaki eksimatu kuju lonkis pidevalt mööda tänavat, küürus, ilmselgelt valus, kuid traavis kangekaelselt platsi poole. Drake neelas tosin küsimust ja tormas otse inimese juurde, kes neile vastata oskas. Väljas olles tabas meeskond Mano killustikuga kaetud ristmikul.
  
  "Mis teoksil, sõber?"
  
  Havai elaniku kergendust nendega kohtumisel varjutas mõni kohutav südamevalu, mis varitses otse pinna all. "Neil on Hayden," sosistas ta. "Võtsime neist kolm maha, kuid ei jõudnud Ramsesele ega Price"ile lähedalegi. Ja siis varitsesid nad meid lõpus. Viis mind mängust välja ja kui ma tonni rusude alt välja sain, oli Hayden kadunud.
  
  "Kust sa tead, et nad ta kätte said?" küsis Bo. "Võib-olla ta ikka jälitab?"
  
  "Võib-olla said mu käed ja jalad vigastada," ütles Kinimaka. "Aga mu kõrvad kuulsid hästi. Nad võtsid ta relvast maha ja tirisid minema. Viimane asi, mida nad ütlesid, oli..." Kinimaka neelatas raske südamega, suutmata jätkata.
  
  Drake püüdis mehe pilgu. "Me päästame ta. Me teeme seda alati."
  
  Kinimaka võpatas. "Mitte alati".
  
  "Mida nad talle ütlesid?" Alicia nõudis.
  
  Kinimaka vaatas taeva poole, nagu otsiks päikesevalgusest inspiratsiooni. "Nad ütlesid, et vaatavad talle seda tuumapommi lähemalt. Nad ütlesid, et kinnitavad selle talle selga.
  
  
  PEATÜKK KOLMEKÜMNEND KAKS
  
  
  Thorsten Dahl jättis mitu koristusmeeskonda ümber Times Square'i ja viis oma meeskonna sügavale kitsa allee tekitatud varjudesse. See oli vaikne ja muretu, ideaalne koht tähtsa telefonikõne tegemiseks. Esmalt helistas ta Haydenile, kuid kui naine ei vastanud, püüdis ta Drake'iga ühendust võtta.
  
  "Kaugus on siin. Mis on viimased uudised?
  
  "Me oleme jamas, semu..."
  
  "Jälle munade kohta?" Dahl katkestas. "Mis on uut?"
  
  "Seekord mitte kaelani. Need hullud pätid puhkesid või rebiti oma kambritest välja. Ramsest ja Price'i pole enam. Viies rakk koosneb - või oli - kaheteistkümnest inimesest. Mano ütleb, et neil on kolm.
  
  Dahl tabas tooni. "Mano räägib?"
  
  "Jah, semu. Nad said Haydeni. Nad võtsid ta endaga kaasa."
  
  Dahl sulges silmad.
  
  "Aga meil on veel aega." Drake proovis positiivset külge. "Nad poleks seda üldse võtnud, kui oleks tahtnud selle kohe õhku lasta."
  
  Yorkidel oli õigus, pidi Dahl tunnistama. Ta kuulas, kuidas Drake jätkas selgitamist, et Marsh on nüüd pimeduseprintsi rollist eemaldatud ja ajutiselt asendatud alligaatoriga. Kodumaa suutis äsja tuvastada selle mehe kui Ameerika toetaja.
  
  "Tõesti?" ütles Dahl. "Milleks?"
  
  "Peaaegu kõik, mis võib põhjustada anarhiat," ütles Drake. "Ta on palgasõdur, ainult et seekord läks ta endast välja."
  
  "Ma arvasin, et Ramses ajas oma äri alati "majas".
  
  "Alligaator on pärit New Yorgist. Ta võiks pakkuda operatsiooni jaoks hindamatuid logistikateadmisi.
  
  "Jah, see on mõistlik." Dahl ohkas ja hõõrus väsinult silmi. "Mis siis edasi saab? Kas meil on Haydeni koordinaadid?
  
  "Nad võtsid ta kaamera ära. Nad pidid võtma vähemalt osa tema riideid, sest tema särgi sisse õmmeldud märgis on kirjas, et ta on Chipotle Grill Mehhiko restoranis laua all, mida me just kinnitasime, et see on jama. Turvakaamerad töötavad, kuid meie poolel olevad vastuvõtjad olid objekti rünnaku käigus enamasti keelatud. Nad korjavad üles tükid, mida suudavad. Ja neil pole lihtsalt piisavalt tööjõudu. Siit võivad asjad väga halvaks minna, sõber.
  
  "Võiks?" kordas Dahl. "Ma ütleksin, et oleme halvast juba möödas ja liigume kohutava tänava poole, eks?"
  
  Drake vaikis hetke ja ütles siis: "Loodame, et nad jätkavad nõudmiste esitamist," ütles ta. "Iga uus nõue annab meile rohkem aega."
  
  Dahlile ei olnud vaja öelda, et nad pole veel edusamme teinud. Fakt oli iseenesestmõistetav. Siin sõltusid nad tuumapommi asukoha leidmisel Homelandist, jooksid ringi nagu hoiatatud jõulukalkunid, et Moore saaks asukoha täpselt kindlaks teha, kuid kogu ettevõtmine ebaõnnestus.
  
  "Me ei teinud muud, kui neutraliseerisime mõned kulumaterjalid," ütles ta. "Me ei saanud ligilähedalegi Ramsese tegelikule plaanile ja eriti tema lõppmängule."
  
  "Miks te kutid jaama ei lähe? Sama hästi võiksime koos olla, kui järgmine juhtmõte tuleb."
  
  "Jah, me teeme seda." Dahl lehvitas ülejäänud oma meeskonnale ja määras õige suuna, et viia nad 3. avenüüle. "Tere, kuidas Mano vastu peab?"
  
  "Tüüp sai riiulitega kõvasti vastu seina. Ärge küsige. Kuid ta on innukas võitlema, oodates, et keegi ta sihtmärgile suunaks.
  
  Dahl jooksis, kui nad jutu lõpetasid. Kenzi peatus tema kõrval ja noogutas. "Halb käik?"
  
  "Arvestades meie olukorda, arvan, et see oleks võinud olla hullem, kuid jah, see oli halb valik. Nad röövisid Haydeni. Viis ta sinna, kus on pomm."
  
  "No see on suurepärane! Ma mõtlen, kas teil kõigil pole peidetud majakaid?
  
  "Me teeme. Ja nad viskasid selle koos ta riietega minema.
  
  "Mossad jäi su naha alla," ütles Kenzi tasakesi. "Hea neile, aga mitte mulle. Pani mind tundma, et ma kuulun."
  
  "See oleks". Dahl noogutas. "Me kõik peame tundma, et oleme oma saatuse kontrolli all ja et iga otsus on sisuliselt vaba. See pole manipuleerimine."
  
  "Nendel päevadel," kõverdusid Kenzi sõrmed ja surusid siis rusikasse, "manipuleerite minuga omal ohul," naeratas ta talle seejärel. "Lisaks sinule, mu sõber, saate minuga manipuleerida igal ajal ja igal pool, kus soovite."
  
  Dahl vaatas kõrvale. Bridget Mackenzie oli peatamatu. Naine teadis, et ta on abielus mees, isa, kuid siiski andis ta kiusatusele järele. Muidugi, nii või teisiti, poleks ta siia kauaks jäänud.
  
  Probleem lahendatud.
  
  Smith ja Lauren sörkisid ka koos, vahetades vaikseid kommentaare. Yorgi tõstis tagumise osa üles, väsinud ja killustikust täis, kuid hüppas kaasa mängulise sihikindlusega. Dahl teadis, et see oli tema esimene tõeline kogemus meeletu ja sihikindla võitluse kohta, ja arvas, et sai sellega hästi hakkama. Tänavad vilkusid mööda ja siis pöörasid nad vasakule 3rd Avenue'le, suundudes 51. ristmikule.
  
  See oli Dahli jaoks imelik paar minutit. Mõnda linna piirkonda see ei mõjutanud ja kuigi paljud poed jäid avatuks ja inimesed sisenesid hirmunult, olid teised inimtühjad, peaaegu elutu. Mitu tänavat piirasid SWAT-sõidukid ja 4x4 sõjaväesõidukid laiali kõikjale. Mõned linnaosad värisesid marodööride kohaloleku pärast häbist. Enamasti ei teadnud inimesed, mida ta nägi, mida teha, nii et ta lisas oma hääle sellele, mis tema arvates kuulub võimudele, ja soovitas neil varjuda kõikjal, kus nad saavad.
  
  Ja siis jõudsid nad kohale, kus Drake ja teised ootasid ning lootsid ja plaanisid Hayden Jay päästa.
  
  Päeva algusest on möödas vaid paar tundi. Ja nüüd otsisid nad meeleheitlikult võimalust tuumapommi leidmiseks. Dahl teadis, et pole enam tagasiteed, ei jookse ega peidus punkrites. SPEAR meeskond oli selles kogu tee. Kui linn täna sureb, pole põhjuseks kangelaste puudumine, kes üritavad seda päästa.
  
  
  KOLMEKMENDES PEATÜKK
  
  
  Hayden vaikis, kui Ramses juhtis tegevust ja reaktsiooni, meenutades oma meestele, kes vastutavad, proovides nende absoluutset lojaalsust. Pärast ta sporditarvete poest minema tirimist sundisid nad teda 3rd Avenue'le nende sekka jooksma, leidsid seejärel aega, et otsida üles ja ära visata tema mobiiltelefon ning rebida seljast kuulivest. Ramses näis teadvat jälgimisseadmetest ja nende asukohast ning käskis meestel naise särk seljast võtta. Väike seade leiti kiiresti ja visati minema, misjärel jätkas rühm allasõitu, mis tundus olevat täiesti juhuslik.
  
  Haydenile jäi mulje, et see polnud sugugi nii.
  
  See võttis aega. Rühm vabanes oma suurematest relvadest ja mustadest mantlitest, paljastades nende alt tavalised matkavormid. Järsku olid nad säravad, kahjutud, osa sajast murelikust rahvahulgast, kes linnatänavatel ringi uitavad. Mõnel marsruudil rivistusid politsei- ja sõjaväepatrullid, kuid kaamerad keerasid lihtsalt ühe pimeda allee ja siis teise alla, kuni nad vabanesid. Haydenile anti selga panemiseks varujope. Mingil hetkel ronisid nad eelnevalt ettevalmistatud mootorratastele ja sõitsid aeglaselt Manhattani kesklinnast välja.
  
  Aga mitte liiga kaugele. Hayden soovis, et ta saaks sõnumi kellelegi - ükskõik kellele - edastada, nüüd, kui ta teadis pommi asukohta. Pole tähtis, et nad saaksid ta tappa - oluline oli ainult see, et need fanaatikud peatati.
  
  Jalgrattad veeresid osa teest mööda sõidurada ja seejärel järgnesid kümme inimest - kaheksa allesjäänud leegionäri Ramses ja Price - läbi roostes metallist küljeukse. Hayden oli nende keskel, saagiks ja kuigi ta teadis juba oma saatust, püüdis ta tabada iga pilku, iga suunamuutust ja iga sosistatud sõna.
  
  Peale purustatud välisukse viis haisev sisekoridor betoontrepi juurde. Siin pöördus üks meestest Haydeni poole ja pani noa naise kõrile.
  
  "Vaikust," ütles Ramses ümber pööramata. "Ma parem ei tapa sind veel."
  
  Nad tõusid neli korrust üles ja peatusid siis hetkeks korteriukse ees. Kui see avati, tungles seltskond sisse ja jooksid koridorist välja nii kiiresti kui suutsid. Ramses seisis ruumi keskel, käed väljasirutatud.
  
  "Ja siin me oleme," ütles ta. "Miljoni lõpu ja vähemalt ühe algusega. Selle linna elanikud lahkuvad sellest elust, teadmata, et see on meie uue tee, meie püha sõja algus. See-"
  
  "Tõesti?" Kuiv hääl katkestas tiraadi. "Osa minust tahab sind uskuda, Ramses, aga teine, hullem osa, arvab, et sa oled seda täis."
  
  Hayden vaatas esimest korda Julian Marshi hästi. Pythian nägi välja kummaline, väänatud, nagu oleks osa temast teiseks volditud. Ta kandis riideid, mis ei sobinud kunagi, olenemata ilmumisaastast või hetketrendist. Üks silm oli mustaks läinud, teine pärani lahti ja pilgutamata, samal ajal kui see kukkus ühelt kingalt jalast. Temast paremal istus eputav brünett, keda Hayden ära ei tundnud, kuid sellest, kuidas nad üksteise vastu suruti, oli selge, et nad olid seotud rohkem kui ühel viisil.
  
  Nii et mitte liitlane.
  
  Hayden vaatas põlgusega, kuidas Ramses Marshi mõnitamisele reageeris. "Sa teadsid?" küsis terrorist prints. "Et me petsime sind juba enne sinuga kohtumist. Isegi enne, kui teadsime selle lolli nime, kes kannab meie igavese leegi Ameerika südamesse. Isegi sinu oma, Tyler Webb, reetis sind.
  
  "Põrgusse selle Webbiga," ütles Marsh. "Ja sa läksid."
  
  Ramses pöördus naerdes ära. "Tagasi selle juurde, mida ma ütlesin. Isegi siin töötavad inimesed vihkavad seda linna. See on liiga kallis, liiga palju turiste. Tavalised mehed ja naised ei saa endale lubada siin elamist ja neil on raskusi tööle jõudmisega. Kas te kujutate ette kibestumist, mis kasvab süsteemi ja inimeste vastu, kes seda jätkuvalt toetavad? Sillad ja tunnelid maksavad teemaksu. Sa pole midagi, kui sul pole raha. Ahnus, ahnus, ahnus on kõikjal. Ja see teeb mind haigeks."
  
  Hayden vaikis, arvutas endiselt oma järgmist käiku, jälgides endiselt Marshi reaktsiooni.
  
  Ramses astus sammu kõrvale. "Ja Alligaator, mu vana sõber. Tore sind jälle näha."
  
  Hayden vaatas, kuidas mees nimega Alligator oma ülemust kallistas. Püüdes jääda väikeseks, vaikseks ja võib-olla ka märkamatuks, mõtles ta, mitu sammu on vaja ukseni jõudmiseks. Hetkel liiga palju. Oota, lihtsalt oota.
  
  Aga kui kaua sai ta endale lubada? Vaatamata Ramsese sõnadele mõtles ta, kas ta tahab üldse tuumaplahvatust vältida. Hea uudis oli see, et võimud olid õhuruumi keelanud, nii et mehel polnud kuhugi kiirustada.
  
  Robert Price heitis oigates toolile. Ta küsis lähima leegionäri käest pudelit aspiriini, kuid teda ignoreeriti trotslikult. Märts tõmbas kaitseministrile silmad kinni.
  
  "Kas ma tean sind?"
  
  Price surus end sügavamale patja.
  
  Hayden vaatas ülejäänud toas ringi, märkas alles nüüd söögilauda, mis seisis kaugel kardinatega aknal.
  
  Kurat, mis see on...?
  
  Seda oli vähem, kui ta ette kujutas. Seljakott oli tavamudelist suurem, lennuki pagasiruumi mahtumiseks liiga suur, kuid suurema inimese seljas ei paistaks liiga kogukas.
  
  "Ma müüsin selle sulle, Marsh," ütles Ramses. "Loodetavasti tood selle New Yorki. Selle eest olen ma igavesti tänulik. Pidage seda kingituseks, kui ma ütlen teile, et teil ja teie sõbral lastakse tunda kõike neelavat tuld. See on parim, mida ma teile pakkuda saan, ja palju parem kui nuga üle kõri.
  
  Hayden jättis tuumarelva pähe - selle suuruse, kuju ja seljakoti välimuse - juhuks, kui tal seda kunagi vaja läheb. Ta ei oleks kuidagi pidanud siin täna surema.
  
  Ramses pöördus seejärel oma meeste poole. "Valmistage ta ette," ütles ta. "Ja ärge haletsege ameeriklannale grammigi valu."
  
  Hayden arvas, et see tuleb. Nad ei olnud teel siia jõudnud tema käsi siduda ja nüüd kasutas ta seda täielikult ära. Tema õigusest sõltus siis nii palju asju - linna, rahva, enamiku tsiviliseeritud maailma saatus. Temast paremal asuv vaas tuli kasuks, selle kael oli tema käele paraja laiusega ja paraja raskusega, et kahju teha. See purunes vastu lähima mehe templit, sakilised tükid lendasid põrandale. Kätt tõstes haaras Hayden relva järele, kuid nähes, et see oli kindlalt ümber tema õla mässitud, andis naine kohe järele ning kasutas relvatoru haaret, et teda veelgi tasakaalust välja viia. Relvad olid sihitud, kuid Hayden ignoreeris neid kõiki. Nüüd oli see puhtalt Last Chance salong... enam ei võidelnud oma elu eest, pigem nagu võitlus linna ellujäämise eest. Ja kas nad ei hiilinud teda siia salaja? See ütles talle, et tulirelvade peale hakatakse pahaks panema.
  
  Alligaator lähenes talle küljelt, kuid Ramses hoidis teda tagasi. Veel üks huvitav avastus. Alligaator oli Ramsese jaoks oluline. Järgmisel hetkel oli ta kurnatud, kuna ei suutnud keskenduda kaugemale teda tabavatest kätest ja jalgadest. Ma peegeldan ühte, kahte lööki, aga alati oli teine. Need ei ole telekurikaelad - ootavad viisakalt, kuni üks pihta saab, et teine saaks sekkuda. Ei, nad piirasid ta ümber ja ründasid teda korraga, nii et ükskõik kui palju ta peatus ja lõi, tabasid teda veel kaks. Valu plahvatas rohkemates kohtades, kui ta suutis üles lugeda, kuid ta kasutas oma reisi ära, et võtta üles sakiline vaasitükk ja lüüa kahe mehe nägu ja käsi. Nad taandusid, veritsedes. Ta veeres end jalgadele, pannes nende omaniku vajuma. Ta üritas visata rasket kruusi aknale, arvates, et see tõmbab tähelepanu, kuid see neetud asi lendas aknast umbes poole meetri kaugusele.
  
  Mida Drake teeks?
  
  Ta teadis seda. Täpselt seda. Ta võitleb kuni viimase hingetõmbeni. Ta otsis läbi jalgemetsa relvi. Tema pilgud kohtusid Marshi ja naise pilguga, kuid nad surusid ainult üksteisele lähemale, leides lohutust kummalisest osadusest. Hayden lõi jalaga ja keerutas, tundis rõõmu igast vaevu alla surutud karjest ja leidis siis diivani enda taga. Kasutades seda tugipunktina, sundis ta end püsti.
  
  Rusikas põrkas talle näkku ja tähed plahvatasid. Hayden raputas pead, raputades vere maha, ja maksis kätte, põhjustades vastase kukkumise. Teine rusikas tabas teda vastu pead ja seejärel haaras mees tal ümbert vöökoha, lüües ta jalust ja pani selili diivanile. Hayden viskas selle oma hoogu kasutades üle selja. Sekundi pärast oli ta jalule tagasi, pea maas, lõi ribisid, kaela, kubemesse ja põlvi, löök löögi järel, löök löögi järel.
  
  Ta nägi, kuidas Ramses nende poole astus. "Kaheksa inimest!" ta hüüdis. "Kaheksa meest ja üks väike tüdruk. Kus on teie uhkus?
  
  "Sama koht, kus nende pallid," õhkas Hayden, tehes neile haiget, tundes end väsinuna, mitmest löögist haiget saanud, lahinguraev vaibus. See ei kestaks igavesti ja ta ei lootnud päästa saada.
  
  Kuid ta ei lakanud kunagi proovimast. Ei andnud kunagi alla. Elu oli igapäevane võitlus, olgu see siis sõnasõnaline või mitte. Kui jõud jättis tema löögid ja energia jäsemed, viskas Hayden endiselt lööke, kuigi tema löökidest enam ei piisanud.
  
  Mehed tõstsid ta püsti ja tirisid üle toa. Ta tundis, et temasse tuli tagasi jõudu, ja jooksis saapaga üle sääre, põhjustades kiljumist. Käed pingutasid ta lihaste ümber, lükates teda kaugema akna poole.
  
  Ramses seisis laua kohal, millel lebas tuumakohver.
  
  "Nii väike," ütles ta mõtlikult. "Nii kohatu. Ja samas nii meeldejääv. Kas sa nõustud?"
  
  Hayden sülitas tal suust verd. "Olen nõus, et olete sajandi hull töö."
  
  Ramses heitis talle hämmeldunud pilgu. "Sa teed? Sa mõistad, et seal all kallistavad Julian Marsh ja Zoe Shears Pythiast, kas pole? Ja nende juht - Webb - kus ta on? Ma arvan, et lähen maailma uurima ja otsin iidset arheoloogilist aaret. Ma jälgin ammu surnud aristokraadi ammu surnud jälge. Järgib omaenda hullumeelseid samme, kuni maailm põleb. Ma ei jõua sajandi hullumeelsele ametikohale ligilähedalegi, proua Jay.
  
  Ja kuigi Hayden tunnistas sisemiselt, et tal oli milleski õigus, jäi ta vait. Päeva lõpuks peaks neid kõiki ootama kambritäis vilti.
  
  "Mis siis edasi saab, imestate?" küsis Ramses temalt naeratades. "Noh, mitte palju, kui aus olla. Me kõik oleme seal, kus tahame olla. Teil on tuumapomm. Olen koos Alligaatoriga, minu pommieksperdiga. Minu inimesed on minu poolel. Tuumapomm? See on peaaegu valmis..." ta pidas pausi, "saamaks maailmaga üheks. Kas me peaksime ütlema... tunni pärast?"
  
  Haydeni silmad reetsid ta.
  
  "Oh haha. Nüüd olete huvitatud. Kas see on teie jaoks liiga palju aega? Nii et kümme minutit?"
  
  "Ei," õhkas Hayden. "Sa ei saa. Palun. Midagi, mida sa tahad, peab olema. Midagi, milles saame kokku leppida."
  
  Ramses vaatas talle otsa, nagu oleks tal vastu tahtmist äkki temast kahju. "Kõik, mida ma tahan, on selles toas. Niinimetatud esimese maailma hävitamine.
  
  "Kuidas sõlmida kokkulepe inimestega, kes tahavad sind ainult tappa või surra üritades?" ütles Hayden valjusti. "Või peatage need ilma, et peaksite ise verevalamist kasutama. Viimane dilemma uue maailma jaoks.
  
  Ramses naeris. "Teie inimesed olete nii rumalad." Ta naeris. "Vastus on: "Te ei tohi". Tapke meid või kummardage meid. Peatage meid või vaadake, kuidas me teie piire ületame. See on teie ainus dilemma."
  
  Hayden nägi uuesti vaeva, kui mehed tema uue särgi seljast tõmbasid ja seejärel pommi asetasid nii, et see oli rihmaga tema ees. Alligaator oli see, kes astus ette ja tegi seljakoti pandla lahti ning ühendas mitu juhet seest lahti. Hayden oli kindel, et need tuleb kinnitada taimeri mehhanismi külge. Isegi sellised hullud terroristid ei julgeks päris lõhkekehi lahti ühendada.
  
  Ta lootis.
  
  Alligaator tõmbas juhtmed külge ja vaatas seejärel Ramseselt, et saada luba jätkata. Hiiglane noogutas. Mehed haarasid Haydeni kätest ja lükkasid ta üle laua ettepoole, painutades tema keha, kuni tuumaauk tabas kõhtu. Seejärel hoidsid nad teda paigal, samal ajal kui Alligaator keris juhtmeid esmalt ümber tema selja ja rinna, seejärel alla tema jalgade vahele ja lõpuks üles, kuni need tema selja allääres kohtusid. Hayden tundis iga juhtmete tõmbamist, iga seljakoti liigutust. Lõpuks kasutasid nad keskmise tugevusega rihmasid ja kleeplinti tagamaks, et tuumapomm oleks kindlalt tema keha külge kinni jäänud ja et ta oleks tema ümber mähitud. Hayden kontrollis oma võlakirju ja leidis, et suudab vaevu liikuda.
  
  Ramses astus tagasi, et imetleda alligaatori kätetööd. "Täiuslik," ütles ta. "Ameerika kuradil on ideaalne positsioon oma riigi hävitamiseks. See on sobiv pühamu, nagu ka see patune linn neile ülejäänud. Nüüd, alligaator, pane taimer paika ja anna meile piisavalt aega loomaaeda minekuks.
  
  Hayden ahmis lauda, olles terroristi sõnadest algul šokeeritud ja seejärel hämmeldunud. "Palun. Sa ei saa seda teha. Sa ei saa. Me teame, kus te olete, mida kavatsete teha. Me leiame su alati üles, Ramses.
  
  "Sa mõtled oma sõpru!" Alligaator kiljus talle kõrva, mistõttu ta hüppas püsti ja raputas tuumarelva. "Inglane... Hmnnnn! Ära muretse. Sa näed teda uuesti. Marshil oli temaga lõbus, aga meie teeme ka!
  
  Ramses kummardus naise teise kõrva lähedale. "Ma mäletan teid kõiki turult. Usun, et sa hävitasid selle, rikkudes mu mainet vähemalt kaheks aastaks. Ma tean, et te kõik ründasite mu lossi, tapsite mu ihukaitsja Akatashi, tapsite mu leegionärid ja viisite mind kettides minema. Ameerika jaoks. Lollide riik. Hr Price ütleb mulle, et te olete kõik meeskonna osa, kuid mitte ainult. Sa nimetad end perekonnaks. Noh, kas pole sobilik, et olete päris lõpus kõik koos?"
  
  "Kurat," hingas Hayden seljakoti otsa. "Sina. sitapea."
  
  "Oh ei. see oled sina ja su pere need, kes läksid väga hulluks. Pea meeles - Ramses tegi seda. Ja et isegi see pole minu lõppmäng. Minu usaldusväärsus on veelgi muljetavaldavam. Kuid tea, et ma olen kuskil turvalises kohas ja naeran, kuni Ameerika ja tema ülejäänud läänesõbrad plahvatavad."
  
  Ta kummardus nii, et tema keha purustas nii naise kui ka seljakottide sisu. "Nüüd on aeg teie viimaseks loomaaeda külastuseks. Ma annan Matt Drake'ile au sind leida," sosistas ta. "Kui pomm plahvatab."
  
  Hayden kuulis sõnu ja nende allteksti, kuid leidis end mõtlemast, milline tõrkekindel tegevus oleks võinud olla muljetavaldavam kui see, mida ta juba kavandas.
  
  
  KOLMEKÜMNE NELJAS PEATÜKK
  
  
  Hayden libises ja sõitis väikese veoauto taha. Leegionärid asetasid ta, ikka veel pommi külge seotud, enda jalge ette, kui nad asusid mõlemal pool pinke. Kogu reisi raskeim osa oli ta kortermajast välja saada. Leegionärid ei raisanud aega, et teda maskeerida; nad lükkasid ta kuhu tahtsid ja läksid relvad valmis. Igaüks, kes neid näeb, tapetakse. Nende õnneks paistis, et enamik inimesi võttis hoiatusi kuulda ja jäi koju teleri või sülearvuti ette. Ramses veendus, et Hayden nägi, kuidas veok pimeda allee kõrval teepervele tõusis, ja naeratas kogu aeg.
  
  Must SWAT märgistusega.
  
  Kes neid peataks? Neid üle kuulata? Võib-olla aja jooksul. Kuid see oligi kõige seni juhtunu mõte. Plaani iga osa kiirus ja elluviimine pani proovile Ameerika reageerimise oma piiridele. Reaktsioonid olid oodatud ja tõeline tõrge seisnes selles, et terroristid lihtsalt ei hoolinud. Nende ainus eesmärk oli rahvuse hävitamine.
  
  Nad kasutasid 57. tänavat ida poole suundumiseks, vältides patrulle ja kordoneid, kus nad suutsid. Seal oli rususid, kummaline mahajäetud auto ja pealtvaatajate grupid, kuid Alligator ise oli New Yorgi põliselanik ja teadis üha vaiksemaid, näiliselt viljatuid marsruute. Abiks oli linna toitesüsteem, mis võimaldas juhil hõlpsalt eelnevalt planeeritud marsruudile naasta. Nad liikusid aeglaselt, ettevaatlikult, teades, et ameeriklased reageerivad endiselt, ootavad endiselt ja alles mõne tunni pärast taipasid, et pomm võib juba kohal olla.
  
  Hayden teadis, et isegi praegu soovitavad Valge Maja ametnikud olla ettevaatlikud, suutmata leppida sellega, et nende piire on rikutud. Oleks ka teisi, kes üritavad olukorrast kasu lõigata. Vabanege Dodge'ist veelgi ja ajage maksumaksjad persse. Siiski tundis ta Coburni ja lootis, et tema lähimad nõuandjad on sama usaldusväärsed ja nutikad kui tema.
  
  Reis oli teda valutanud. Leegionärid toetasid teda jalgadega. Äkilised peatused ja suured augud tegid ta haigeks. Seljakott liikus tema all, selle kõva sisemus ajas alati närvi. Hayden teadis, et see oli täpselt see, mida Ramses tahtis - et tema viimased hetked oleksid õudusega täidetud, kui taimer alla tiksus.
  
  Möödus vähem kui pool tundi. Teed olid vaiksed, kui mitte tühjad. Hayden ei saanud kindel olla. Oma plaani teise pöördena lasi Ramses Gatoril Marshi ja Sheersi koos Haydeniga pommi külge siduda. Need kaks kaebasid, kaklesid ja hakkasid isegi karjuma, nii et Alligaator teipis nende suu ja nina kinni, istus, kuni nad rahunesid, ja andis seejärel oma ninasõõrmetele võimaluse õhku sisse imeda. Marsh ja Shears hakkasid siis peaaegu üheskoos nutma. Võib-olla pidasid nad kalliks unistusi vabanemisest. Marsh kilkas nagu vastsündinu ja Shears nuuksus nagu meestegripi põdev poiss. Mõlema karistuseks - ja kahjuks ka Haydenile - lasi Ramses nad alasti tuumapommi külge siduda, mis tekitas igasuguseid probleeme, moonutusi ja veelgi rohkem nuuskamist. Hayden võttis asja hästi, kujutledes, millise Lovecrafti õuduse nad praegu võivad olla, ja mõtiskledes, kuidas pagan nad loomaaiast läbi saavad.
  
  "Lõpetame sees," vaatas Alligaator massile kriitiliselt otsa. "Maksimaalselt viis minutit."
  
  Hayden märkas, et pommitegija rääkis ülemusega suheldes ilusasti. Võib-olla pani ta hääle järsult tõusma ärevuse tõttu. Võib-olla põnevust. Ta muutis oma fookust, kui veok peatus ja juht mõneks minutiks mootori välja lülitas. Ramses väljus kabiinist ja Hayden pakkus, et nad võivad olla loomaaia sissepääsu juures.
  
  Viimane võimalus.
  
  Ta pidas meeleheitlikult vastu, püüdes edasi-tagasi õõtsuda ja kleeplinti suult maha kraapida. Marsh ja Shears ohkasid ning leegionärid astusid talle saabastega peale, muutes liikumise raskeks, kuid Hayden pidas vastu. Oli vaja vaid kummalist mürinat, kohatut õõtsumist ja lipud heisatakse.
  
  Üks leegionäridest vandus ja hüppas temast üle, surudes ta veelgi tugevamini vastu tuuma tuuma ja sõiduki tagaosa. Ta oigas kleeplindi sisse. Tema käed olid ümber tema keha, takistades tal liikumast ja Ramsese naasmise ajaks ei saanud ta enam hingata.
  
  Mootori kerge mürinaga liikus veok taas edasi. Auto sõitis aeglaselt ja leegionär lahkus. Hayden hingas sügavalt sisse, kirudes oma õnne ja kõigi ümbritsevate nägusid. Peagi auto peatus ja juht lülitas mootori välja. Valitses vaikus, kui Ramses, kes oli nüüd riietatud algelisesse SWAT-vormi, pistis pea tagaistmele.
  
  "Eesmärk saavutatud," ütles ta kiretult. "Oodake mu signaali ja olge valmis neid enda vahel kandma."
  
  Abitu Hayden suutis ainult hingata, kui viis leegionäri veidra kimbu ümber seadsid ja valmistusid seda üles võtma. Ramses koputas uksele, kõik on selge ja üks inimene viskas selle lahti. Seejärel tõstsid leegionärid kimbu õhku, kandsid vagunist välja ja viisid mööda puudega ääristatud rada. Hayden pilgutas silmi, kui päevavalgus ta silmi tabas, ja nägi siis, kus ta oli.
  
  Pea kohal oli puidust varikatus, mida toetasid paksud telliskivisambad, mida ümbritses rohelus. Hästi sisustatud ja sillutatud päikeselõks oli praegu mahajäetud, nagu Hayden oli eeldanud, ülejäänud loomaaed. Võib-olla kasutasid mõned kartlikud turistid hõredalt asustatud vaatamisväärsusi ära, kuid Hayden kahtles, kas loomaaial lubatakse järgmise paari tunni jooksul kedagi vastu võtta. Tõenäoliselt veenis Ramses loomaaia valvureid, et eriüksuslased olid kohal territooriumi täieliku turvalisuse tagamiseks. Neid kanti mööda võlvide ja rippuva rohelusega ääristatud rada, kuni külguks nad peatas. Alligaator sunniti tuppa ja siis olid nad kõrge laega ruumis, mis koosnes puidust kõnniteedest, sildadest ja rohketest puudest, mis aitasid niisket atmosfääri hoida.
  
  "Troopiline vöönd," noogutas Ramses. "Nüüd, alligaator, võta kott ja pane see metsaalusesse. Me ei vaja varajasi juhuslikke vaatlusi.
  
  Hayden ja ülejäänud tema ebausaldusväärne seltskond sattusid puitpõrandale. Alligaator kohandas mõnda rihma, lisas stabiilsuse tagamiseks rohkem kleeplinti ja askeldas seejärel lisatraadi tokki, kuni teatas, et detonaator on kindlalt vangide ümber mähitud.
  
  "Ja pöördlüliti?" küsis Ramses.
  
  "Kas sa tõesti tahad seda lisada?" küsis alligaator. "Marsh ja Shears võivad sellega enneaegselt alustada."
  
  Ramses noogutas mõtlikult mehe poole. "Sul on õigus". Ta kükitas kimbu kõrvale, seljakott lebas põrandal, Hayden oli rihmadega otse peal ja siis olid Marsh ja Zoey tema peal. Ramsese silmad olid Julian Marshi peaga samal tasemel.
  
  "Me lisame tundlikkuse lüliti," ütles ta vaikselt. "Pööratav seade, mis paneb pommi plahvatama, kui teid üles tõstetakse või tehakse suuri liigutusi. Soovitan teil jääda sinna, kus te olete, ja oodata preili Jay meeskonnakaaslaste saabumist. Ärge muretsege, see ei kesta kaua."
  
  Tema sõnadest jooksis Haydeni kehast läbi hanenahk. "Kui kaua?" tal õnnestus hingata.
  
  "Taimer seatakse ühele tunnile," ütles Ramses. "Just piisavalt aega, et alligaator ja mina ohutusse kohta pääseda. Minu inimesed jäävad pommi juurde, viimane üllatus teie sõpradele, kui neil õnnestub teid leida.
  
  Kui?
  
  Ramses tõusis püsti, heites viimase pilgu enda valmistatud pakendile, inimlihale ja selle all olevale tuletormile, hirmunud ilmetele ja võimule, mida ta nende kõigi üle demonstreeris.
  
  Hayden sulges oma silmad, nüüd ei saanud end liigutada, kohutav surve surus ta rindkere lakkamatuks pommuudiseks ja raskendas hingamist. Need võisid olla tema elu viimased hetked ja ta ei saanud sellest midagi parata, kui kuulis Alligaatorit tundlikkuse lüliti seadistamise üle rõõmustamas, kuid ta oleks neetud, kui veedaks selle New Yorgi Central Park Zoo Tropicsis. Selle asemel viiakse ta tagasi oma elu parimatesse aegadesse, Manosesse ja nende aega Hawaiil, Diamond Headi radadele, North Beachi surfamisele ja Maui vulkaanilistele mägedele. Restoran aktiivsel vulkaanil. Koht pilvede kohal. Teede taga punane pori. Vilkuvad laternad Kapiolani ääres ja siis rand, mis lõppes kõigi randadega, vahutav hämaruse ja muretuse leviva punase tule all, ainus tõeline koht maailmas, kus ta sai vabaneda kõigist elupingetest ja -muredest.
  
  Hayden läks sinna nüüd, kui kell tiksus.
  
  
  KOLMEKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Drake ootas politseijaoskonnas, tundes end täiesti abituna, kui nad klammerdusid iga vihje, iga nähtu, iga Ramsese, Haydeni või tuumapommi vihje külge. Tõde oli see, et New York City oli liiga suur, et seda mõne tunniga läbi kammida, ja telefonid helisesid. Selle elanikke oli liiga palju ja selle külastajaid oli liiga palju. Armeel võib Valgesse Majja jõudmiseks kuluda kümme minutit, kuid vaatamata turvalisusele ja valvuritele, kui kaua kuluks selle suhteliselt väikese koha läbiotsimiseks? Nüüd mõtles Drake, et vii see stsenaarium New Yorki ja mida sa saad? See oli harv juhus, kui julgeolekujõud tabasid terroristid, kes oma julma teo tegelikult toime panid. Reaalses maailmas jälitati ja jahtiti terroriste pärast rahutusi.
  
  Lõpuks saabus Dahl, kes nägi välja sassis ja elust väsinud, ülejäänud SPEARi meeskond selja taga. Kenzi hakkas seletamatult ringi vaatama ja küsis, kus on asitõendite hoiuruum. Dahl pööritas talle lihtsalt silmi ja ütles: "Lase ta lahti, muidu ei jää ta kunagi rahule." Ülejäänud meeskond tunglesid ringi ja kuulasid, mida Drake'il öelda oli, mis peale Haydeni pärast muretsemise polnud palju.
  
  Moore tegi asja lihtsaks. "Inimesed on teadlikud linna ähvardavast terroriohust. Me ei saa evakueeruda, kuigi me ei peata neid, kes üritavad lahkuda. Mis juhtub, kui pomm plahvatab? Ma ei tea, aga praegu pole meie asi vastastikustele süüdistustele mõelda. Meie süsteemid on maas, kuid teistel asutustel ja jaoskondadel on juurdepääs teistele kanalitele. Me võrdleme neid rääkimise ajal. Enamik süsteeme töötab. New Yorgi tänavad on enamiku linnadega võrreldes vaiksed, kuid siiski hõivatud. Ka teed."
  
  "Aga veel mitte midagi?" küsis Smith üllatunult.
  
  Moore ohkas. "Mu sõber, me vastame sajale kõnele minutis. Me tegeleme iga hullu, iga naljamehe ja iga lihtsalt hirmunud hea kodanikuga linnas. Õhuruum on suletud kõigile peale meie. Kavatsesime Wi-Fi, Interneti ja isegi telefoniliinid välja lülitada, kuid mõistke, et meil on sama palju võimalusi sellel teel puhata kui tänavapolitsei, FBI agendi või tõenäolisemalt liikmega. avalikkusest."
  
  "Katendi all?" küsis Dahl.
  
  "Nii palju kui me teame, pole ühtegi rakku alles. Võime vaid oletada, et praegu Ramsest kaitsev rakuke värvati riiklikult ja kohalikult. Me ei usu, et meie salaagendid saaksid aidata, kuid nad töötavad läbi kõikvõimalikud võimalused.
  
  "Kuhu see siis meid viib?" küsis Lauren. "Me ei leia kaamerat, Ramses, Price ega Hayden. Me ei leidnud tuumapommi," uuris ta iga nägu, hingelt endiselt tsiviilisik, kes sündis saadetes, kus kõik pusletükid viimases vaatuses rivistasid.
  
  "Tavaliselt annab jootraha," ütles Moore. "Keegi näeb midagi ja helistab sellele. Teate, mida nad kutsuvad siin kuumade näpunäidete seeriaks? Kaks piletit taevasse pärast vana Eddie Money laulu."
  
  "Nii et me ootame kõnet?"
  
  Drake viis Laureni rõdule. Allolev stseen oli meeletu, mõned politseinikud ja ellujäänud agendid võitlesid mürsušokiga, kui nad läbi rusude ja klaasikildude jõudsid, kõnedele vastates ja võtmeid paugutades, mõnel olid verised sidemed ümber käte ja pea ning teised oma kätega. jalad püsti, valust grimassi ajades.
  
  "Me peame sinna alla minema," ütles Lauren. "Aita neid."
  
  Drake noogutas. "Nad peavad kaotatud lahingut ja see pole enam isegi sõlmpunkt. Need poisid lihtsalt keeldusid lahkumast. See tähendab neile rohkem kui haiglareis. Seda teevad head võmmid ja avalikkus näeb seda harva. Ajakirjandus tõmbab ikka ja jälle välja ainult halbu uudiseid, värvides üldist arvamust. Ma ütlen, et me kavatseme ka neid aidata.
  
  Nad suundusid lifti poole ja siis pöördus Drake ümber, nähes üllatunud kogu meeskonda enda taga. "Mida?" - ta küsis. "Mul ei ole raha".
  
  Alicia naeratas väsinult. Isegi Bo suutis naeratada. SPEAR meeskond oli täna ise palju läbi elanud, kuid nad olid endiselt tugevad, valmis enamaks. Drake nägi palju sinikaid ja muid haavu, mis olid hästi peidetud.
  
  "Miks te ei laadi end uuesti? Ja võtke kaasa lisamoona. Kui me lõpuks selle asjaga hakkama saame, on meil raske aeg."
  
  "Ma tegelen selle kõigega," ütles Kinimaka. "See segab tähelepanu."
  
  "Ja ma aitan," ütles Yorgi. "Isegi Drake'i aktsenti on mul raske tabada, nii et ta läheks Ameerika aktsendiga kaduma."
  
  Dahl naeris, kui ta Drake'iga liftis ühines. "Mu vene sõber, teil on see täiesti tagurpidi."
  
  Drake tabas rootslast, suurendades sinikate arvu ja sõitis liftiga alla esimesele korrusele. Seejärel sekkus SPEAR-i meeskond, kus nad suutsid, vastates uutele kõnedele ja salvestades teavet, vesteldes elanikega ja esitades küsimusi, suunates kõned, millel polnud hädaolukorraga mingit pistmist, teistesse spetsiaalsetesse jaamadesse. Ja kuigi nad teadsid, et neid vajatakse ja aidati, ei olnud ükski neist rahul lihtsalt seetõttu, et Hayden oli ikka veel kadunud ja Ramses jäi vabadusse. Siiani on ta neist jagu saanud.
  
  Milliseid nippe tal veel varrukas oli?
  
  Drake suunas kõne kadunud sugulase kohta ümber ja saatis teise, mis puudutas ebatasast kõnniteed. Jaotuskilp jäi aktiivseks ja Moore lootis endiselt jootrahadele, oma taevapiletile. Kuid peagi sai Drake'ile selgeks, et aeg jookseb kiiremini kui katkisest anumast väljavalav piim. Ainus, mis teda edasi hoidis, oli see, et ta eeldas, et Ramses helistab vähemalt korra. See mees on end seni näidanud. Drake kahtles, et oleks nuppu vajutanud, kui poleks vähemalt natuke rohkem teatrit teinud.
  
  Politseinikud juhtisid jaoskonda, kuid meeskond aitas laudades istuda ja sõnumeid edastada. Dahl läks kohvi keetma. Drake ühines temaga veekeetja ees, tundes end infot oodates äärmiselt abituna ja endast väljas.
  
  "Räägime esimesest," ütles Drake. "Kas teiega on seda kunagi varem juhtunud?"
  
  "Ei. Ma saan aru, kuidas Ramses suutis end kõik need aastad varjata. Ja ma eeldan, et seade ei kiirga kiirgussignatuure, sest nad pole seda veel tuvastanud. Mees, kes selle pommi ümber pakkis, teadis kindlasti, mida ta teeb. Arvan, et USA endine sõjaväelane.
  
  "Aga miks? On palju inimesi, kes on võimelised kiirgust varjestama.
  
  "See kehtib ka muude asjade kohta. kohalikud teadmised. Salameeskond, mille ta kokku pani. Pane tähele mu sõnu, vana Drake, need on endised SEALid. Erioperatsioon."
  
  Drake valas vett, samal ajal kui Dahl lusikaga graanuleid sisse ajas. "Tehke see tugevaks. Tegelikult, kas sa üldse tead, mis see on? Kas "Instant" on juba põhjapoolusele jõudnud?
  
  Dahl ohkas. "Lahutuv kohv on kuradi töö. Ja ma pole kunagi põhjapoolusel käinud.
  
  Alicia lipsas toa lahtisest uksest sisse. "Mis see oli? Kuulsin masti kohta midagi ja teadsin lihtsalt, et sellel on minu nimi.
  
  Drake ei suutnud oma naeratust varjata. "Kuidas läheb, Alicia?"
  
  "Jalad valutavad. Mu pea valutab. Südamevalu. Peale selle on mul lihtsalt kõik korras."
  
  "Ma mõtlen-"
  
  X-Ambassadorite kõne summutas tema järgmised sõnad mobiiltelefoni kõlarist. Endiselt hoides teekannu, tõi ta aparaadi lõua juurde.
  
  "Tere?"
  
  "Kas sa mäletad mind?"
  
  Drake pani veekeetja maha sellise jõuga, et värskelt keedetud vesi pritsis talle käele. Ta ei märganud kunagi.
  
  "Kus sa oled, pätt?"
  
  "Nüüd. Kas teie esimene küsimus ei peaks olema "kus tuumad on" või "kui kiiresti ma plahvatan"?" Ridast kostis sügavalt üllatunud mürin.
  
  "Ramses," ütles Drake, mäletades valjuhääldi sisse lülitamist. "Miks mitte asuda otse asja juurde?"
  
  "Oh, mis selles nii naljakat on? Ja sa ei ütle mulle, mida teha. Olen prints, kuningriikide omanik. Olen valitsenud palju aastaid ja valitsen veel palju. Kaua pärast seda, kui olete krõbedaks muutunud. Mõtle selle üle".
  
  "Kas teil on veel rõngaid, millest saaksime läbi hüpata?"
  
  "See ei olnud mina. See oli Julian Marsh. See mees on pehmelt öeldes hull, mistõttu panin ta teie agendi Jayga ühendust.
  
  Drake võpatas, heites pilgu Dahlile. "Kas temaga on kõik korras?"
  
  "Praeguseks. Kuigi see tundub veidi jäik ja valus. Ta annab endast parima, et püsida täiesti paigal."
  
  Halb tunne väänas Drake'i kõhtu. "Ja miks see on nii?"
  
  "Nii et ta muidugi liikumisandurit ei kahjustaks."
  
  Issand jumal, mõtles Drake. "Sa pätt. Kas sa sidusid ta pommi külge?"
  
  "Ta on pomm, mu sõber."
  
  "Kus see on?"
  
  "Me jõuame selleni. Aga kuna sina ja su sõbrad naudite head jooksmist ja kuna olete juba soojaks teinud, siis mõtlesin, et miks mitte anda teile võimalus? Loodan, et teile meeldivad mõistatused."
  
  "See on hullumeelsus. Sa oled hull, mängides nii paljude eludega. Mõistatused? Lahenda see minu eest, sitapea. Kes urineerib su keha peale, kui ma selle põlema panen?
  
  Ramses vaikis hetke ja näiliselt mõtles. "Nii et kindad on tõesti käes. See on hea. Mul on tõesti kuhugi minna, koosolekutel osaleda, rahvusi mõjutada. Nii et kuulake -"
  
  "Ma väga loodan, et sa ootad seal," katkestas Drake ja püüdis kiiresti välja "Kui me kohale jõuame."
  
  "Kahjuks ei. Siin jätame hüvasti. Nagu te ilmselt teate, kasutan ma teid põgenemiseks. Niisiis, kuidas te ütlete - aitäh selle eest.
  
  "Uh-"
  
  "Jah Jah. Persse mind, mu vanemaid ja kõiki mu vendi. Aga sina ja see linn lähete lõpuks persse. Ja mina, kes jätkan. Seega on aeg muutumas probleemiks. Kas olete valmis oma võimalust paluma, väike inglane?"
  
  Drake leidis oma professionaalsuse teadmisega, et see on nende ainus võimalus. "Ütle mulle".
  
  "Minu antiseptik puhastab maailma nakkustest läänes. Vihmametsast vihmametsani on see osa võrapõrandast. See on kõik ".
  
  Drake tegi grimassi. "Ja see on kõik?"
  
  "Jah, ja kuna kõike, mida n-ö tsiviliseeritud maailmas teete, mõõdetakse minutites, tundides, panen taimeri kuuekümnele minutile. Kena, kuulus ümmargune number teile.
  
  "Kuidas me saame selle kahjutuks teha?" Drake lootis, et Marsh pole deaktiveerimiskoode maininud.
  
  "Oh kurat, sa ei tea? Pidage siis lihtsalt meeles - tuumapomm, eriti kohvris olev tuumapomm, on täpne ja täiuslikult tasakaalustatud mehhanism. Kõik on miniatuurne ja täpsem, mida kindlasti hindate. See nõuab... keerukust.
  
  "Keerukus?"
  
  "Rafineeritud. Vaadake seda".
  
  Nende sõnadega katkestas Ramses kõne, jättes liini surnuks. Drake tormas tagasi kontorisse ja karjus kogu jaamale, et see peatuks. Tema sõnad, hääletoon panid pead, silmad ja kehad tema poole pöörama. Telefonid pandi alustele, kõnesid eirati ja vestlused katkestati.
  
  Moore vaatas Drakesi näkku ja ütles siis: "Lülita telefonid välja."
  
  "Mul on see," hüüdis Drake. "Aga me peame leidma mingit mõtet..." Ta kordas mõistatust sõna-sõnalt. "Kiirustage," ütles ta. "Ramses andis meile kuuskümmend minutit."
  
  Moore kummardus üle raputava rõdu, kellega liitusid Kinimaka ja Yorgi. Kõik teised pöördusid tema poole. Kui tema sõnad hakkasid inimesteni jõudma, hakkasid nad karjuma.
  
  "Noh, antiseptik on pomm. See on ilmselge ".
  
  "Ja ta kavatseb selle õhku lasta," sosistas keegi. "See ei ole bluff."
  
  "Vihmametsast vihmametsa?" May ütles. "Ma ei saa aru".
  
  Drake keeras selle ümber oma pea. "See on sõnum meile," ütles ta. "Kõik sai alguse Amazonase vihmametsast. Esimest korda nägime teda turul. Kuid ma ei saa aru, kuidas see New Yorgi jaoks töötab.
  
  "Aga muud?" Smith ütles. "Osa põrandast varikatuse all? Ma ei-"
  
  "See on veel üks vihje vihmametsale," karjus Moore allkorrusel. "Kas kroonid pole mitte see, mida nad nimetavad tugevaks puukatteks? Põrand on kaetud alusmetsaga."
  
  Drake oli juba kohal. "See on tõsi. Aga kui te sellega nõustute, siis ta ütleb meile, et pomm on peidetud vihmametsa. New Yorgis," võpatas ta. "Pole mõtet."
  
  Jaamas valitses vaikus, see vaikus, mis võib mehe abituseni uimastada või hiilgavalt elektristada.
  
  Drake polnud kunagi olnud aja kulgemisest nii teravalt teadlik, iga sekund oli täidetud viimsepäevakella helinaga.
  
  "Kuid New Yorgis on vihmamets," ütles Moore lõpuks. "Central Parki loomaaias. See on väike, seda nimetatakse Tropical Zone'iks, kuid see on miniversioon tõelisest.
  
  "Varikatuse all?" Dahl tõukas.
  
  "Jah, seal on puid."
  
  Drake kõhkles veel sekundi, olles valusalt teadlik, et isegi see võib neile palju elusid maksta. "Veel midagi? Kas on muid ettepanekuid?
  
  Ainult vaikus ja tühjad pilgud vastasid tema küsimusele.
  
  "Siis oleme kõik sees," ütles ta. "Ei mingeid kompromisse. Ei mingit nalja. On aeg lõpetada see müütiline pätt. Täpselt nagu eelmisel korral."
  
  Kinimaka ja Yorgi tormasid trepile.
  
  Drake juhatas kogu meeskonna New Yorgi hirmu täis tänavatele.
  
  
  KOLMEKMEND KUUES PEATÜKK
  
  
  Moore'i juhiseid järgides kulutas kümneliikmeline meeskond veelgi väärtuslikumaid minuteid, et keerata allee, et rekvireerida paar politseiautot. Kohale jõudmise ajaks oli helistatud ja politseinikud ootasid, nende tänavapuhastustööd hakkasid vilja kandma. Smith istus ühele rattale, Dahl teisele, autod lülitasid sisse sireenid ja vilkurid ning tormasid kumm põledes ümber 3rd Avenue nurga otse loomaaeda. Hooned ja hirmunud näod tormasid mööda neljakümne, seejärel viiekümne miili tunnis. Smith viskas mahajäetud takso kõrvale, tabas selle esiosa ja saatis selle otse edasi. Nende teel oli ainult üks politseikordon ja nad olid juba saanud käsu nad läbi lasta. Nad kihutasid kiiruga puhastatud ristmikult läbi, lähenedes kuuekümnendale.
  
  Drake peaaegu ignoreeris uut kõnet oma kambris, arvates, et Ramses helistas tagasi, et rõõmustada. Siis aga mõtles ta: isegi see võib meile vihjeid anda.
  
  "Mida?" haukus ta varsti.
  
  "Drake? See on president Coburn. Kas teil on minut aega?
  
  Yorkshirelane võpatas üllatunult ja kontrollis siis GPS-i. "Neli minutit, söör."
  
  "Kuula siis. Ma tean, et ma ei pea teile rääkima, kui halvasti läheb, kui sellel pommil lastakse plahvatada. Kättemaks on vältimatu. Ja me ei tea isegi selle Ramsese tegelase tegelikku rahvust ega poliitilisi kuuluvusi. Üks suuri probleeme, mis esile kerkib, on see, et teine tegelane - alligaator - on sel aastal neli korda Venemaal käinud.
  
  Drake'i suu muutus liivaks. "Venemaa?"
  
  "Jah. See pole kriitiline, aga..."
  
  Drake teadis täpselt, mida see paus tähendab. Uudistekanalite ja sotsiaalmeedia poolt manipuleeritud maailmas ei pidanud miski olema määrav. "Kui see teave välja jõuab..."
  
  "Jah. Ootame kõrgetasemelist üritust.
  
  Drake muidugi ei tahtnud teada, mida see tähendab. Ta teadis, et suures maailmas on parasjagu inimesi, äärmiselt võimsaid inimesi, kellel on vahendid tuumasõja üleelamiseks, ja nad kujutasid sageli ette, mis tunne oleks, kui saaks elada uhiuues, väheasustatud maailmas. Mõned neist inimestest olid juba juhid.
  
  "Kui vaja, tee pomm kahjutuks, Drake. Mulle öeldi, et NEST on teel, kuid nad jõuavad pärast sind. Nagu teisedki. Kõik. See on meie uus mustim tund.
  
  "Me lõpetame selle, söör. See linn jääb ellu, et homme näha."
  
  Kui Drake kõne lõpetas, pani Alicia käe tema õlale. "Nii," ütles ta. "Kui Moore ütles, et see on troopiline tsoon ja minivihmamets, kas ta mõtles, et seal on ka maod?"
  
  Drake kattis ta käe oma käega. "Alicia on alati maod."
  
  Mai köhatas. "Mõned rohkem kui teised."
  
  Smith pööras nende auto ummikus ümber, kihutas mööda säravast lahtiste ustega kiirabiautost ja intsidendiga seotud inimestega koos töötanud parameedikutest ning vajutas uuesti jala gaasipedaalile.
  
  "Kas sa leidsid selle, mida otsisid, Mai?" ütles Alicia tasa ja viisakalt. "Millal sa meeskonna maha jätsid?"
  
  See kõik oli olnud nii kaua aega tagasi, kuid Drake mäletas eredalt Mai Kitano lahkumist, tema pea oli täis süütunnet surmajuhtumite pärast, mille ta tahtmatult põhjustas. Pärast seda ühte juhtumit tema vanemate otsimisel - Yakuza rahapesija mõrva - on palju muutunud.
  
  "Mu vanemad on nüüd kaitstud," ütles Mai. "Nagu Grace. Ma võitsin klanni. Chica. Anna. Leidsin palju seda, mida otsisin. "
  
  "Miks sa siis tagasi tulid?"
  
  Drake leidis, et tema silmad olid kindlalt teel ja kõrvad surutud vastu tagaistmet. See oli ebatavaline aeg tagajärgede arutamiseks ja otsuste vaidlustamiseks, kuid see oli Alicia jaoks üsna tüüpiline ja see võis olla nende viimane võimalus asjad korda teha.
  
  "Miks ma tagasi tulin?" - Mida? kordas Mai ükskõikselt. "Sest ma hoolin. Ma hoolin sellest meeskonnast."
  
  Alicia vilistas. "Hea vastus. Kas see on ainus põhjus?"
  
  "Te küsite, kas ma tulin Drake'i pärast tagasi. Kui ma eeldasin, et loote uue suhte. Kui ma oleksin hetkekski mõelnud, et ta oleks kaugemale jõudnud. Isegi kui ta saaks mulle teise võimaluse anda. Noh, vastus on lihtne - ma ei tea.
  
  "Kolmas võimalus," osutas Alicia. "Kui ta oleks piisavalt rumal, et teid tagasi tuua, oleks see teie kolmas võimalus."
  
  Drake nägi loomaaia sissepääsu lähenemas ja tundis, kuidas pinge tagaistmel kasvas, teravad ja ebausaldusväärsed emotsioonid temast läbi tungisid. Kõige selle jaoks vajasid nad ruumi, soovitavalt pehme polstriga.
  
  "Ole vait, poisid," ütles ta. "Me oleme siin".
  
  "See pole veel tehtud, Sprite. See Alicia on uus mudel. Ta otsustas mitte enam päikeseloojangusse joosta. Nüüd me seisame, õpime ja saame sellest üle."
  
  "Ma näen seda ja imetlen seda," ütles Mai. "Mulle meeldib väga uus sina, Alicia, hoolimata sellest, mida sa arvad."
  
  Drake pöördus ära, täis vastastikust lugupidamist ja täiesti teadmatuses, kuidas see stsenaarium lõpuks välja võiks minna. Aga nüüd on aeg see kõik käest panna, riiulile panna, sest nad lähenesid kiiresti uuele Armageddonile, sõduritele, päästjatele ja kangelastele kuni lõpuni.
  
  Ja kui nad vaataksid, võib-olla malet mängiksid, võtaksid isegi jumal ja kurat hinge kinni.
  
  
  KOLMEKÜMNEND SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Smith kriiskas viimases kurvis rehve, seejärel lõi raske jala piduripedaali. Drake avas ukse enne, kui auto peatus, ja lõi jalad välja. May oli juba tagauksest väljas, Alicia sammu võrra tagapool. Smith noogutas ootavatele politseinikele.
  
  "Nad ütlesid, et peate teadma kiireimat teed troopikasse?" küsis üks politseinikest. "Noh, järgige seda teed otse alla." Ta osutas. "See jääb vasakule."
  
  "Aitäh". Smith võttis teejuhi kaardi ja näitas seda teistele. Dahl jooksis jooksma.
  
  "Oleme valmis?"
  
  "Nii nagu me olla saame," ütles Alicia. "Oh, vaata," osutas ta kaardile. "Nad nimetavad kohapealset kingipoodi loomaaiaks."
  
  "Lähme siis."
  
  Drake astus loomaaeda kõrgendatud meeltega, oodates halvimat ja teades, et Ramsesel on rohkem kui üks temaga mitteseotud vastik trikk. Grupp laius ja hõrenes, liikudes juba kiiremini, kui oleks pidanud, ja ilma piisava ettevaatuseta, kuid teades, et iga möödunud sekund oli uus surmahüüd. Drake pööras tähelepanu märkidele ja nägi peagi ees troopilist tsooni. Nende lähenedes hakkas maastik nende ümber liikuma.
  
  Kaheksa meest tormasid peidust välja, tõmmates käskluse järgi noad, et päästjate viimane lahing valusaks ja ülimalt verseks muuta. Drake sukeldus kiige alla ja viskas omaniku üle selja, seejärel kohtus järgmise rünnakuga otse ees. Esiplaanile tõusid Bo ja Mei, nende võitlusoskusi läheb täna vaja.
  
  Kõigil kaheksal ründajal olid seljas kuulivestid ja maskid ning nad võitlesid osavalt, nagu Drake oli oodanud. Ramses ei korjanud kunagi hunniku põhjast. Mai tõrjus kiire torke, üritas kätt murda, kuid leidis, et see oli väändunud, enda tasakaal väljas. Järgmine löök läks mööda tema õlast, neeldudes tema enda vestist, kuid andes talle hetkeks pausi. Bo kõndis nende kõigi seas, tõeline surmavari. Ramsese leegionärid taganesid või hüppasid kõrvale, et prantslast vältida.
  
  Drake nõjatus vastu tõket, käed üles tõstetud. Tema taga olev tara mõrases, kui vastane sooritas maast kahe jalaga löögi. Mõlemad mehed veeresid veeremisel hädas teisele rajale tagasi. Inglane lõi leegionäri pähe rusikas rusika järel, kuid õnnestus lüüa vaid kaitses tõstetud käele. Ta tõstis keha, kuhu tahtis, tõusis põlvili ja lõi rusikaga maha. Nuga libises üles ja torkas ta ribidesse, andes kaitsest hoolimata endiselt haiget. Drake kahekordistas oma rünnakut.
  
  Lähivõitlus troopilise tsooni sissepääsu juures tihenes. Mei ja Bo leidsid oma vastaste näod. Veri pritsis kogu rühma. Leegionärid kukkusid murdunud jäsemete ja põrutustega ning Mano Kinimaka oli peamine kurjategija. Hiiglaslik havailane lõi ründajad buldooseriga, justkui üritaks ta laineid endid proovile panna, et need puruks purustada. Kui leegionär tema teele jäi, siis Kinimaka andis kahetsusväärse löögi, üliinimliku poolkaitsja, pidurdamatu adra. Tema tee oli täiesti vale, nii et nii Alicia kui Smith olid tema teelt kõrvale kaldumise äärel. Leegionärid maandusid nurisedes nende kõrvale, kuid neid oli lihtne lõpetada.
  
  Dahl vahetas teatud osavusega lööke käest kätte. Noalöögid anti tugevalt ja kiiresti, algul madalalt, siis kõrgelt, siis rinnale ja näkku; rootslane blokeeris nad kõik välkkiirete reflekside ja raskelt teenitud oskustega. Vastane ei andnud alla, oma esituses kliiniline, tundes kiiresti, et on kohtunud võrdsega ja tal on vaja midagi muuta.
  
  Dahl astus kõrvale, kui leegionär kasutas noarünnakute jätkuks tema jalgu ja küünarnukke. Esimene küünarnukk tabas teda templisse, suurendades tema teadlikkust ja aidates tal ennetada lugematuid rünnakuid. Ta langes ühele põlvele, pussitas käe all otse süvendisse ja seal olevasse närvikobarasse, mistõttu leegionär kukkus piinades oma tera maha. Lõppkokkuvõttes oli aga kiuslik Kinimaka see, kes võitleja jalust maha ajas, laadides puhtalt lihaseid, murdes luid ja rebenes kõõluseid. Manol olid lõualuu ja põsesarnad mustaks tõmbunud verevalumid ja ta lonkas, kuid miski ei suutnud teda takistada. Dahl kujutas ette, et kui uks lukus, murrab ta läbi hoone seina nagu Hawaii Hulk.
  
  Kenzil oli lihtsam kakluse äärel nüpeldada, kahjustades keda vähegi suutis ja kahetsedes, et tal pole ikka veel oma katanat. Dahl teadis, et on õppinud erilise oskuse ja suudab rünnata üht leegionäri teise järel, tappes igaüks ühe hoobiga, säästes meeskonna väärtuslikku aega. Kuid see päev oli peaaegu läbi.
  
  Igatahes.
  
  Drake leidis, et Flerri rusikas oli löögi kõrvale suunanud. Ta kukkus külili, kui leegionär haaras tema randmest kinni ja väänas seda. Valu moonutas tema näojooni. Ta veeres ebanormaalse kaldega, vabastas survest ja leidis end vastasega näost näkku.
  
  "Miks?" ta küsis.
  
  "Siin, et teid aeglustada," muigas leegionär. "Tikk-takk. Tikk-takk."
  
  Drake surus kõvasti, nüüd püsti. "Sina ka sured."
  
  "Me kõik sureme, loll."
  
  Sellise fanatismiga silmitsi seistes lõi Drake halastamatult, murdes mehe nina ja lõualuu ning ribid. Need inimesed teadsid täpselt, mida nad teevad, kuid jätkasid võitlust. Ükski mees nende hulgast ei väärinud teist hingetõmmet.
  
  Leegionär torkas hingeldades noaga Drake'i poole. Yorkshirelane püüdis selle kinni, väänas selle ümber ja keeras ümber nii, et tera läks kuni käepidemeni teise mehe kolju sisse. Enne kui keha murule jõudis, liitus Drake põhivõitlusega.
  
  See oli kummaline ja pöörane lahing. Löök löögi järel ja kaitse pärast kaitset, lõputu asendisse pööramine. Silmadest oli veri pühitud, võitluse keskel likvideeriti küünarnukkide ja sõrmenukkide kokkupõrked ning Smithi enda raskuse tõttu pandi isegi üks nihestunud õlg oma kohale tagasi. See oli karm, nii tõeline kui olla saab.
  
  Ja siis käis Kinimaka selle kõige ümber, lõi, tormas sisse, hävitas, kus vähegi sai. Vähemalt kolm langenud, katki läinud leegionäri olid tema kätetöö. Bo tegeles veel kahega ning siis lõpetasid May ja Alicia viimase koos. Kukkudes sattusid nad vastamisi, rusikad tõstetud, nende vahel välgatas lahinguraev ja verejanu, mis vilkusid nagu laserid nende silmis, kuid Bo oli see, kes nad lahutas.
  
  "Pomm," ütles ta.
  
  Ja siis järsku pöördusid kõik näod Drake'i poole.
  
  "Kui palju meil alles on?" küsis Dahl.
  
  Drake isegi ei teadnud. Lahing röövis minult kõik keskendumisvõime riismed. Nüüd vaatas ta alla, kartes, mida ta näeb, tõmbas varruka tagasi ja vaatas kella.
  
  "Me pole isegi pommi veel näinud," ütles Kenzi.
  
  "Viisteist minutit," ütles Drake.
  
  Ja siis kõlasid lasud.
  
  
  KOLMEKÜMNEND KAheksas PEATÜKK
  
  
  Kenzi tundis lööki nagu raketilöögi. See lõi ta maha, lõi rusikaga vastu kopsu ja kiskus hetkeks kogu teadvuse meelest. Drake nägi kuuli lööki ja kukkus põlvili, hoides ära tema vältimatu kukkumise. Ta ei osanud seda kunagi ette näha, aga ka mitte keegi teine. Smith sai ka löögi. Õnneks tabasid mõlemad kuulid veste.
  
  Torsten Dahl reageeris kõige kiiremini, tema aju pommitasid endiselt sõnad "viisteist minutit". Kui kaks leegionäri maast tõusid, tulistasid kuulid kiiresti ja nüüd, parema sihiga, ründas ta neid, käed väljasirutatud, möirgades nagu rong, mis kannab eksinud hingi verest läbiimbunud põrgusügavustest. Nad kõhklesid üllatunult ja siis peksis rootslane neid, kummagi käega, ja viskas mõlemad tagasi vastu puuonni seina.
  
  Konstruktsioon purunes inimeste ümber tükkideks, puidust plangud purunesid, lõhenesid ja loksusid õhus. Mehed kukkusid selle sisu vahele selili, mis osutus hullunud rootslasele kõige kasulikumaks.
  
  See oli tööliste kuur, koht täis tööriistu. Kui leegionärid nägid vaeva oma relvade tõstmisega, üks oigas ja teine sülitas hambaid, tõstis Dahl hästi harjutatud haamri. Langenud inimesed nägid teda silmanurgast tulevat ja tardusid, uskmatus röövis neilt julguse.
  
  Bo lähenes talle ja nägi nende reaktsiooni. "Lõpetage need. Pidage meeles, kes nad on."
  
  Kinimaka tegi ka pausi, naerdes süžee üle, nagu tahaks ta need tolmuks tallata. "Nad tulistasid Kenzi. Ja Smith."
  
  "Ma tean," ütles Dahl, viskas haamri kõrvale ja toetus selle käepidemele. "Ma tean seda".
  
  Mõlemad mehed võtsid pausi nõrkuse märgina ja sirutasid oma relvad. Dal tõusis õhku, tõstes samal ajal haamrit ja tõi selle alla, kui ta keha kukkus. Üks löök tabas leegionäri otsmiku keskel ning tal oli veel piisavalt jõudu ja oskusi, et pöörata, tõsta võlli ja purustada teise mehe tempel. Kui ta oli lõpetanud, tõusis ta põlvili, kiristas hambaid ja lükkas haamri üle õla.
  
  Siis tõusis teine leegionär oigates, pea ühele küljele kallutatud, justkui piinades, ja tõstis värisevates kätes hoitud püstoli. Selle sekundi murdosa jooksul reageeris Kensi kõige kiiremini ja seadis end suure isikliku riski alla. Ilma pausita pühkis ta maha oma varasemad sinikad, blokeeris mehe sihiku ja sööstis talle otsa. Relv, mida ta käes hoidis, tulistati nagu telliskivi, ots otsa järel, nii et see tabas teda näo keskele. Ta tulistas, kukkudes tahapoole, kuul läks üle pea. Kui ta tema juurde jõudis, võttis Kenzi oma relva välja, kuid mitte enne, kui ta selle mehe rinda tühjendas.
  
  "Kui kaua?" Dahl hingas raskelt, kui ta tormas ukse poole, mis viis troopilisse tsooni.
  
  Drake tormas mööda.
  
  "Seitse minutit".
  
  Sellest ei piisa võõraste tuumarelvade kahjutuks tegemiseks.
  
  
  KOLMEKÜMNEND Üheksas peatükk
  
  
  Kuus minutit.
  
  Drake tormas troopikasse, karjudes, kuni kurk valutas, püüdes meeleheitlikult pommi asukohta leida. Madal karje, mis oli vastuseks, ei tulnud Haydenilt, kuid ta järgis seda nii hästi kui suutis. Veenid paisusid üle kogu lauba. Ta käed tõmbusid rusikasse. Kui kogu meeskond sisenes hoonesse, silmitsi käänuliste puidust radade ja puudega ääristatud elupaigaga, hajusid nad laiali, et oma arvukust ära kasutada.
  
  "Jama!" Kinimaka nuttis, stress oleks ta nüüd peaaegu hävitanud. "Hayden!"
  
  Veel üks summutatud karje. Drake ajas täiesti pettunult käed püsti, suutmata täpset asukohta kindlaks teha. Sekundid möödusid. Erksavärviline papagoi ründas neid, pannes Alicia sammu tagasi astuma. Drake ei suutnud muud, kui vaatas uuesti oma kella.
  
  Viis minutit.
  
  Valge Maja kiirgaks nüüd sellist rahutuste tulva, et see uhutakse kohe Kapitooliumi mäest alla. Lähenevad NEST-i meeskond, pommirühmad, politseinikud, agendid ja tuletõrjujad, kes olid teadlikud, kas jooksid, kuni jalad alla annavad, või langesid põlvili, vaadates taevasse ja palvetades oma elu eest. Kui mõnda maailma liidrit teavitataks, oleksid ka nemad jalul, vaataksid kella ja valmistaksid ette mõningaid ettepanekuid.
  
  Maailm hoidis võimu.
  
  Drake võpatas kergendusest, kui kuulis Mai karjet, ja siis kulus selle allika leidmiseks veel mõni sekund. Meeskond kogunes üheks, kuid see, mida nad leidsid, ületas kõik nende ootused. Yorgy seisis Laureni taga tema kõrval; Bo ja Kenzi püüdsid seda kaugelt aru saada, samal ajal kui ülejäänud meeskond langes põlvili või roomas massiga kaasas.
  
  Drake pööritas silmi. Esimese asjana nägi ta kleeplindi ja sinise traadi sisse mässitud alasti naise surnukeha, mis lamas maapinnast umbes kahe meetri kaugusel. Endiselt hämmeldunult nägi ta, et tema jalataldade all paistis veel üks paar jalga, mis kuulusid mehele, otsustades nende külge kinnitatud karvaste jalgade järgi.
  
  Hayden on pomm, ütles Ramses talle.
  
  Aga... mida kuradit...
  
  Alasti mehe all nägi ta nüüd saapaid, mille ta ära tundis. Hayden näis olevat selle hunniku kõige põhjas.
  
  Kus kurat siis tuumapomm on?
  
  Alicia vaatas oma istmelt tundmatu naise kõrvalt üles. "Kuula tähelepanelikult. Zoey ütleb, et pomm on fikseeritud Haydeni all, selle funktsiooni allosas. Ta on relvastatud, tal on üsna töökindel liikumisandur ja teda kaitseb seljakott. Nende kehade ümber mässitud juhtmed on kinnitatud verise päästiku külge. Ta raputas pead. "Ma ei näe väljapääsu. On aeg säravateks ideedeks.
  
  Drake vahtis laipu, lõputut juhtmete rada, kõik sama sinised. Tema esimene reaktsioon oli nõustumine.
  
  "Kas sellel on kokkulangev piirjoon?" küsis Kinimaka.
  
  "Minu parim oletus on "ei", ütles Dahl. "See oleks liiga riskantne, kuna sellega seotud inimesed võivad muutuda. seejärel puudutab pommi ja lööb."
  
  "Ära ütle seda". Alicia kripeldas.
  
  Drake langes põlvili selle koha lähedal, kus ta arvas olevat Haydeni pea. "Siis oleks liikumisandur sama põhimõtte järgi üsna lahti. Jällegi, et võimaldada vangidel veidi liikuda.
  
  "Jah".
  
  Tema pea valutas pinge ülekoormusest. "Meil on deaktiveerimiskoodid," ütles ta.
  
  "Mis võib siiski olla võlts. Ja et asja veelgi hullemaks teha, peame need sisestama klaviatuuril, mis on kinnitatud Haydeni all oleva päästiku külge.
  
  "Parem kiirustage," ütles Kenzi vaikselt. "Meil on jäänud kolm minutit."
  
  Drake hõõrus raevukalt pead. Nüüd polnud õige aeg kahtlusi tekitada. Ta vahetas Dahliga pilgu.
  
  Mis saab edasi, mu sõber? Kas oleme lõpuks jõudnud tee lõppu?
  
  Julian Marsh rääkis. "Ma nägin, kuidas nad teda relvastasid," ütles ta. "Ma saan selle keelata. Seda poleks tohtinud kunagi juhtuda. Raha oli ainus eesmärk... Mitte see miljoni dollari-maailmalõpu jama.
  
  "Web teadis," ütles Lauren. "Sinu ülemus. Ta teadis kogu aeg."
  
  Märts lihtsalt köhis. "Viige mind siit minema."
  
  Drake ei liigutanud. Pommi leidmiseks peaksid nad ümber pöörama inimhunniku. Neil ei olnud aega kogu linti läbi lõigata. Kuid pommi kahjutuks tegemiseks oli kiirem viis, alati olnud. Telekast nad seda ei näidanud, sest vaevalt see äärest vaatamiseks sobis.
  
  Sa ei lõikanud juhet läbi. Sa lihtsalt tõmbasid nad kõik välja.
  
  Kuid see oli sama riskantne kui vale juhtme lõikamine. Ta põlvitas nii, et ta silmad olid Marshi omadega samal tasemel.
  
  "Julian. Kas sa tahad surra?"
  
  "Ei!"
  
  "Ma ei näe muud võimalust," õhkas ta. "Poisid, liigutame neid."
  
  Meeskonda juhtides pööras ta aeglaselt, kiirustamata laibahunnikut ümber, kuni Haydeni kõht põrandast üles tõusis ja seljakott leiti. Moans põgenes Zoey, Marshi ja isegi Haydeni eest, kui nad kõik end külili veeresid, ja Kinimaka õhutas neid kõiki oma kohale jääma. Vaatamata Zoe väidetele ei teadnud keegi, kui tundlik liikumisandur tegelikult oli, kuigi tundus ilmselge, et kui see oli nii kaua sisse lülitatud, ei olnud see häälestatud millegi päästiku lähedale. Tõepoolest, see tuli programmeerida peaaegu läbimatuks, et tagada Drake'i saabumine enne plahvatust.
  
  Marshi keha küljest oli vaja juhtmed lahti ühendada ja need Zoe jäsemete küljest eemaldada - see oli räpane töö, mida meeskond vaevu märkas. Need, mis olid Haydeni keha ümber mähitud, tulid kergesti lahti, kuna tema riided jäid teele. Nüüd, täites korraldusi ja hoides endiselt kleeplindi paigal, tõstis March oma käed nii, et need mähkusid Haydeni parema külje ümber ja hõljus seljakoti kohal. Püütlane painutas sõrmi.
  
  "Nõelad ja nõelad".
  
  Mai pani käed seljakoti peale, tuumapommi kohale. Nobedate sõrmedega vabastas ta pandlad ja tõmbas ülemise klapi tagasi. Seejärel haaras ta tohutut ja väledat jõudu kasutades seljakoti servadest ja tõmbas pommi koos metallkorpusega otse välja.
  
  Teda ümbritses must kest. Mai viskas seljakoti maha ja keeras pommi väga aeglaselt ringi, sekundite möödudes higistades. Haydeni silmad särasid, kui ta pommi vahtis, ja Kinimaka põlvitas juba tema kõrval ja lõi käega.
  
  Näha tuli pöördloenduspaneel, mis oli nelja kruviga pommi väliskülje külge kinnitatud. Sinised juhtmed tungisid tema all absoluutse katastroofi südamesse. Märts vahtis juhtmeid, neist neli keerdus ja keerdus kokku.
  
  "Eemaldage paneel. Ma pean nägema, kes on kes."
  
  Drake hammustas keelt, kui vaatas kella.
  
  On jäänud sekundeid.
  
  Viiskümmend üheksa, viiskümmend kaheksa...
  
  Smith langes nende kõrvale põlvili, sõdur tõmbas juba oma tera. Võttes igaühe elu enda kätte, võttis ta vastutuse puuduste kõrvaldamise eest. Üks kriimustus, üks vankumatu niit, üks keskendumise puudumine ja need kas raiskavad aega või panevad õhku kohutava plahvatuse. Drake sulges hetkeks silmad, kui mees töötas. Tema selja taga hingeldas Dal ja isegi Kenzi niheles.
  
  Kui Smith viimase kruvi kallal töötas, karjus Alicia äkki. Kogu seltskond värises, südamed hüppasid suhu.
  
  Drake pööras järsult ümber. "Mis see on?"
  
  "Madu! Ma nägin madu! See oli suur kollane pätt."
  
  Smith urises vihaselt, kui võttis plaadi kätte ja eemaldas ettevaatlikult pöördloenduspaneeli koos vilkuva punase sihverplaadiga. "Milline juhe?"
  
  Neil oli jäänud kolmkümmend seitse sekundit.
  
  March roomas lähemale, skaneerides silmadega siniste juhtmete sasipundar, otsides kohta, kus talle meenus, et Alligaator oli seadme sisse lülitanud.
  
  "Ma ei näe seda! Ma kurat ei näe seda!"
  
  "See on kõik," viskas Drake ta kõrvale. "Ma tõmban kõik juhtmed välja!"
  
  "Ei," maandus Dahl tugevalt tema kõrvale. "Kui sa seda teed, siis see pomm plahvatab."
  
  "Mida me siis teeme, Torsten? Mida me peaksime tegema?"
  
  Kakskümmend üheksa... kakskümmend kaheksa... kakskümmend seitse...
  
  
  NELJAKÜMNNE PEATÜKK
  
  
  Drake'i mälu puhkes esile. Ramses ütles talle meelega, et Hayden oli pomm. Aga mida kuradit see tegelikult tähendas?
  
  Nüüd vaadates nägi ta kolme traati, mis olid tema ümber keerdunud. Kumb viis operatsioonini? Dahl tõmbas taskust paberitüki.
  
  "Koodid," ütles ta. "Nüüd pole muud võimalust."
  
  "Las Marsh proovib uuesti. Ramses mainis eriliselt Haydenit.
  
  "Me kasutame koode."
  
  "Need võivad olla võltsitud! Nende enda päästik!"
  
  March vahtis juba Haydeni keha. Drake sai sellest üle ja köitis Kinimaki tähelepanu. "Pöörake ta ümber."
  
  Hayden tegi kõik endast oleneva, et aidata, lihased ja kõõlused karjusid kahtlemata valust, kuid mitte leevendust. Kell tiksus. Pomm oli valmimas. Ja maailm ootas.
  
  March kummardus, järgides tema keha ümber olevaid juhtmeid, kui Drake tõstis ühe käe, seejärel jala ja lõpuks vabastas oma vöö kahe juhtme ristumiskohast. Kui ta nägi, et sõlmes paar läks uuesti sülest läbi, osutas ta Kinimakule. "Nagu nii".
  
  Twisteri õudusunenäomängu all kannatades jälgis Hayden, kuidas Marsh jälgis iga juhtme teekonda taimeriga.
  
  "Kindlasti," ütles ta, kitsendades silmi, üks silm pärani, teine kinni. "See on parempoolne."
  
  Drake heitis pilgu tuumakohvrile. Kenzi ühines temaga ja Dahl tema kõrval põrandal. "Selle asja õhkulaskmiseks on vaja osade ja mehhanismide erikonfiguratsiooni. See on... nii õrn. Kas me tõesti usaldame seda inimest, kes selle praegu riiki tõi?
  
  Drake hingas oma elu sügavaima hinge.
  
  "Pole valikut".
  
  Ta tõmbas traadist kinni.
  
  
  NELIKÜMNEND ÜKS PEATÜKK
  
  
  Drake tõmbas kiiresti ja traat rebenes tal käest, paljastades vasest otsa. Noa otsas kummardusid kõik kohalviibijad ette, et loendurit kontrollida.
  
  Kaksteist... üksteist... kümme...
  
  "Ta on endiselt relvastatud!" Alicia nuttis.
  
  Drake kukkus jahmunult selili, hoides ikka veel traadist kinni, nagu suudaks ta isegi praegu sädeme tekitada ja pommi hävitada. "See... see on..."
  
  "Ikka tiksub!" Alicia nuttis.
  
  Dahl sukeldus, lükates peopesaga yorkshirelase otsaesist. "Minu arvates," ütles ta. "Meil veab, kui meil on praegu aega."
  
  Kaheksa...
  
  Zoe hakkas nutma. March nuttis, vabandades iga vea eest, mida ta kunagi teinud oli. Hayden ja Kinimaka jälgisid meeskonnatööd emotsioonideta, valgeks tõmbunud käed koos, tunnistades, et nad ei saa midagi teha. Smith kukkus noa käest ja vaatas Laurenile otsa, sirutas värisevaid sõrmi, et teda puudutada. Yorgy vajus pikali. Drake vaatas Aliciat ja Alicia vaatas May poole, suutmata silmi ära rebida. Bo seisis nende vahel, tema ilme säras, kui ta vaatas Dahli tööd.
  
  Rootslane sisestas paneelile deaktiveerimiskoodid. Igaüks neist registreeritakse helisignaaliga. Möödus sekundeid, enne kui ta lõpliku numbri sisestas.
  
  Viis...
  
  Dahl vajutas sisestusnuppu ja lõpetas hingamise.
  
  Aga kell ikka tiksus.
  
  Kolm kaks üks...
  
  
  * * *
  
  
  Viimasel sekundil Thorsten Dahl ei heitnud meelt. Ta ei andnud alla ega pöördunud ära, et surra. Tal oli pere, kelle juurde naasta - naine ja kaks last - ning miski ei takistaks teda täna õhtul nende turvalisust tagamast.
  
  Alati oli plaan B. Drake õpetas talle seda.
  
  Ta oli valmis.
  
  Käivitus hullumeelsusrežiim, arvutatud hullus haaras ta endasse, andes talle tavapärasest suuremad volitused. Viimase tunni jooksul oli ta kuulanud, kuidas üks mees ja siis veel üks mees trampis jalge alla täiuslikkuse, täpse ja eksimatu varustuse, millest tuumakohver koosneb. Ta kuulis, kui täpne see kõik oli.
  
  No mis siis, kui see oli natuke Dahli hullumeelsus. Kuidas see toimiks?
  
  Kui näidik ühte näitas, hoidis rootslane juba näpus. Ta tõi selle alla viimase hingetõmbega, viimase liigutusega, kõigest jõust kõikudes. Haamer põrkas vastu tuumapommi südant ja isegi sel lõputul sekundil nägi ta Drake'i õudust, Alicia nõusolekut. Ja siis ei näinud ta enam midagi.
  
  kella tiksumine
  
  Null.
  
  
  NELJAKÜMNE KAHENE PEATÜKK
  
  
  Kellegi jaoks pole aeg peatunud ja eriti sel otsustaval tunnil.
  
  Drake nägi, et Dahl laiutas pommi kohal, justkui suudaks ta kaitsta oma sõpru ja maailma kohutava tulekahju eest. Ta nägi painutatud metallkorpust, mõlkis sisemusi, mis ümbritsesid kelgu; ja siis nägi ta taimerit.
  
  Nulli kinni jäänud.
  
  "Oh kurat," ütles ta võimalikult südamlikul viisil. "Issand Jumal."
  
  Ükshaaval mõistis meeskond. Drake hingas sisse värsket õhku, mida ta enam kunagi ei oodanud. Ta roomas Dahli juurde ja lõi rootslasele vastu laia selga. "Tubli mees," ütles ta. "Löö teda suure haamriga. Miks ma sellele ei mõelnud?"
  
  "Olles Yorkshire elanik," rääkis Dahl pommi tuumast. "Ma esitasin endale ka selle küsimuse."
  
  Drake tõmbas ta tagasi. "Kuule," ütles ta. "See asi on kinni, eks? Võimalik, et seest katki. Aga mis takistab seda uuesti alustamast?"
  
  "Meie," ütles hääl selja tagant.
  
  Drake pöördus, et näha NESTi meeskondi ja pommirühma, kes seljakottide ja lahtiste sülearvutitega nende poole tulid. "Te olete hiljaks jäänud," õhkas ta.
  
  "Jah kutt. Tavaliselt on."
  
  Kinimaka, Yorgi ja Lauren hakkasid Haydenit välja vingerdama veidrast võrgust, mida ta Zoe Shearsi ja Julian Marshiga jagas. Kaks Pythiat olid kaetud nii palju kui võimalik, kuid nad ei paistnud oma alastusest liiga hoolivat.
  
  "Ma aitasin," kordas Marsh ikka ja jälle. "Ära unusta neile öelda, et ma aitasin."
  
  Hayden leidis end põlvili, veeretades iga jäseme vereringe taastamiseks ja hõõrudes piirkondi, kuhu oli kogunenud liigesevalu. Kinimaka andis talle oma jope, mille naine tänuga vastu võttis.
  
  Alicia haaras Drake'i õlgadest, pisarad silmis. "Me oleme elus!" ta karjus.
  
  Ja siis tõmbas ta teda lähemale, leidis oma huuled tema huultel, suudles teda nii kõvasti kui suutis. Drake tõmbas alguses eemale, kuid mõistis siis, et on täpselt seal, kus ta olla tahtis. Ta suudles teda tagasi. Ta keel torkas välja ja leidis ta ning nende pinge leevenes.
  
  "See on kõik," ütles Smith, "me oleme juba pikka aega käinud." Vabandan May."
  
  "Oh kurat, ma igatsen oma naist," ütles Dahl.
  
  Bo vaatas talle otsa, näokivi nagu graniit, kuid muidu läbimatu.
  
  Mai suutis nõrga naeratuse. "Kui rollid ümber pöörataks, pomiseks Alicia praegu liitumise kohta midagi."
  
  "Ära ole arg". Alicia tõmbus naerdes Drake'ist eemale. "Ma pole kunagi varem filmitähte suudelnud."
  
  Smith punastas vanade aegade mainimise peale. "Ah, nüüd olen leppinud tõsiasjaga, et May pole tegelikult suurepärane Maggie Q. Vabandust ".
  
  "Ma olen parem kui Maggie Q," naeratas May.
  
  Smith vajus jalad kõveras. Lauren sirutas käe, et teda toetada.
  
  Alicia kallutas pea küljele. "Oota, ma suudlesin filmistaari. Mingi Jack. Või oli see tema varjunimi? Ah, tegelikult kaks. Või äkki kolm..."
  
  Kenzi liikus nende sekka. "Tore suudlus," ütles ta. "Sa pole mind kunagi niimoodi suudelnud."
  
  "See on ainult sellepärast, et sa oled lits."
  
  "Oh, aitäh".
  
  "Oota," ütles Drake. "Kas sa suudlesid Kenzit? Millal?"
  
  "Vana lugu," ütles Alicia. "Ma vaevalt mäletan."
  
  Ta võttis reegliks kogu naise tähelepanu silmadega. "Nii et see oli "rõõmus, et me oleme elus" suudlus? Või midagi enamat?
  
  "Mida sa arvad?" Alicia näis ettevaatlik.
  
  "Ma arvan, et ma tahaksin, et te seda uuesti teeksite."
  
  "OKEI..."
  
  "Hiljem".
  
  "Kindlasti. Sest meil on tööd teha."
  
  Drake vaatas nüüd nende meeskonna juhi Haydeni poole. "Ramses ja Alligaator on endiselt kuskil väljas," ütles ta. "Me ei saa lasta neil põgeneda."
  
  "Mmm, vabandust?" - ütles üks sapöörimeeskonna meestest.
  
  Hayden vaatas Marshi ja Shearsi poole. "Te kaks võite teenida lisapunkte, kui teil on teavet."
  
  "Ramses minuga peaaegu ei rääkinud," ütles Shears. "Ja Alligaator oli suurim hull, keda ma kunagi kohanud olen. Soovin, et teaksin, kus nad on."
  
  Drake vaatas talle kurvalt otsa. "Alligaator oli suurim hull..."
  
  "Mul on kahju. Poisid?" JACKi juht ütles.
  
  March pööritas silmi. "Ramses on mardikas," ütles ta. "Ma oleksin pidanud talle peale astuma, kui mul oli võimalus. Kogu see raha on kadunud. Võim, prestiiž - kadus. Mida ma peaksin tegema?"
  
  "Loodan, et ma mädanen vanglas," ütles Smith. "Tapja seltsis."
  
  "Kuule!" karjusid inimesed PESAst.
  
  Hayden vaatas neid, siis Dahli. Drake vaatas üle Alicia õla. "PESA" meeskonna juht oli jalul ja tema nägu muutus absoluutse hirmu värviks kahvatuks.
  
  "See pomm on kasutu."
  
  "Mida?"
  
  "Elektridetonaatoreid pole. Läätsed on mõranenud, ma arvan, et võib-olla haamrilöögist. Aga uraan? Kuigi me võime märgata jalajälgi, mis ütlevad meile, et see oli kunagi siin, on see... see puudu.
  
  "Ei". Drake tundis, kuidas ta lihased värisesid. "Mitte mingil juhul, sa ei saa seda mulle öelda. Kas sa ütled, et see pomm oli kuradi võlts?
  
  "Ei," ütles juht oma sülearvutit puudutades. "Ma ütlen teile, et see pole pomm. See on muudetud kahjutuks, eemaldades kõik selle toimivad osad. Niisiis, see on võlts. Sellel inimesel - Ramsesel - on ilmselt see õige."
  
  Meeskond ei kõhelnud hetkekski.
  
  Hayden sirutas telefoni järele ja valis Moore'i numbri. Drake karjus, et ta peaks helikopterid kutsuma.
  
  "Kui palju me vajame?"
  
  "Täida taevas täis," ütles ta.
  
  Kurtmata tõstsid nad valutavad kehad üles ja kiirustasid ukse poole. Hayden rääkis jooksmisel kiiresti, ilma et tema ravi füüsilisi tagajärgi ei näidanud. Need olid psüühilised mõjud, mis võisid teda igaveseks armistada.
  
  "Moore, Central Parki pomm on võlts. Puhastatud, suletud. Arvame, et sisikonnad ja detonaatorid eemaldati ja sisestati seejärel teise seadmesse.
  
  Drake kuulis kolme jala kauguselt Moore'i ohkamist.
  
  "Ja me arvasime, et õudusunenägu on möödas."
  
  "See oli Ramsese plaan algusest peale." Hayden tõmbas välisukse hingedelt lahti, ilma et oleksin sammu murdnud. "Nüüd plahvatab ta omal ajal ja põgeneb. Kas New Yorgist lendab välja helikoptereid?
  
  "Sõjaväeline. Politsei. Erioperatsioon, ma arvan.
  
  "Alustage sellest. Tal on plaan, Moore, ja me usume, et Alligator on endine komando. Kuidas turvakaamerad välja näevad?
  
  "Kogume iga nägu, iga figuuri. Oleme juba mitu tundi äärel olnud. Kui Ramses jookseb läbi linna, saame ta kinni.
  
  Drake hüppas üle prügikasti, Dahl oli tema kõrval. Pea kohal mürisesid helikopterid, millest kaks maandusid loomaaia sissepääsu juures teele. Pilku üles heites nägi Drake väljaspool pöörlevaid rootoreid büroohooneid, kus paljud näod olid valgete aknaluukide vahel vastu aknaid. Sotsiaalmeedia plahvataks täna ja kui see jätkuks, oleks tulemus null. Tegelikult takistas see tõenäoliselt nende jõupingutusi.
  
  Hayden kihutas lähima helikopteri juurde, peatudes just rootoripesula taga. "Seekord," ütles ta Moore'ile. "Ramses ei näita ennast. See kõik oli punane heeringas, et aidata tal ellu jääda. Asi on tema maines - terrorikroonprints saab tagasi oma staatuse ja läheb ajalukku. Ta toob New Yorki tuumarelva, plahvatab selle ja põgeneb karistamatult. Kui sa lased tal nüüd lahti, Moore, ei näe sa teda enam kunagi. Ja mäng saab läbi."
  
  "Ma tean seda, agent Jay. Ma tean seda".
  
  Drake hõljus üle Haydeni õla ja kuulas, samal ajal kui ülejäänud meeskond tõmbles nördinult. Dahl uuris ümbrust, valis välja parimad varitsuskohad ja kontrollis seejärel igaüht oma väliprillidega. Kummaline, aga vähemalt see hõivas teda. Drake küünarnukiga talle.
  
  "Kus kelk on?"
  
  "Ma jätsin selle maha." Dahl nägi pisut õnnetu välja. "See on kuradi hea relv."
  
  Kenzi sekkus. "Tuletasin talle meelde, et mul pole ikka veel oma lemmikrelva. Kui tema saab kelgu, peaksin saama katana.
  
  Drake vaatas rootslast. "Kõlab nagu kokkulepe."
  
  "Oh, ole nüüd, lõpeta talle põhjuse andmine. Ja kust ma saaksin siit katana?
  
  Hääl ütles: "Nad on Staten Islandi lähedal, Hayden."
  
  Drake'i pea pöördus nii kiiresti, et ta võpatas. "Mis see oli?"
  
  Hayden palus Moore'il korrata ja pöördus seejärel meeskonna poole. "Meil on ulatus, poisid. Nagu Moore ennustas, helistas tsiviilisik ja kinnitas kaamera ees. Liigutage oma tagumikke!"
  
  Pead maas, meeskond jooksis üle kõnnitee lahtisele barrikaadiga kaetud teele, hüppas kopteri avatud ustest välja ja kinnitas end istmetele. Kaks lindu on õhku tõusnud, rootorid lõikavad lähedalasuvatelt puudelt lehti ja puistavad prahti üle tänava laiali. Drake tootis püstolid ja vintpüssi, sõjaväe tera ja uimastirelva, kontrollides, et kõik oleks töökorras ja täielikult ette valmistatud. Dahl kontrollis teatist.
  
  Piloot möödus katustest ja pööras seejärel kiirust suurendades järsult lõunasse. Alicia katsetas oma relvi, visates maha ühe, mille ta oli leegionärilt võtnud, ja jättes teise endale. Kinimaka heitis Haydenile pilgud, mida ta püüdis Moore'ilt ja tema agentidelt teavet saades ignoreerida. Bo jäi vait, puges nurgas, kus ta oli olnud pärast seda, kui Drake ja Alicia suudlesid. Mai istus omalt poolt rahulikult, läbitungimatute Jaapani näojoontega, keskendudes kindlalt oma eesmärgile. Ülejäänud meeskond kontrollis kõike, välja arvatud Kenzi, kes kurtis helikopteri lennu, näriva tuule, higilõhna ja selle üle, et ta oli kunagi SPEARi meeskonda näinud.
  
  "Keegi ei palunud sul meie juurde jääda," ütles Alicia vaikselt.
  
  "Mida ma veel saaksin teha? Jookseb minema nagu hirmunud kirikuhiir?"
  
  "Seega tõestab, et olete julge?"
  
  Kenzi pööritas silmi. "Ma ei taha Harmageddonit näha. Ja sina?"
  
  "Ma olen seda juba näinud. Ben Affleck on üllatavalt gei ja Bruce Willis šokeerivam kui neetud asteroid. Aga kurat, kas sa üritad meile öelda, et sul on tõesti süda?
  
  Kenzi vaatas aknast välja.
  
  "Arheoloogiliste esemete vargal on süda. Kes oleks teadnud?
  
  "Ma lihtsalt üritan naasta oma äri juurde Lähis-Idas. Üks. Teie, lollide, aitamine aitab seda saavutada. Põrgusse oma neetud südamega."
  
  Helikopter lendas üle Manhattani katuste, kui Hayden sai selgituse, et Ramses ja Gator polnud veel saarelt lahkunud, kuna neid nähti Staten Islandi parvlaeva lähedal.
  
  "Tõlkes kaduma läinud killud võivad meid kõiki tappa," ohkas Hayden ja Drake tunnistas tõde. Väikseimast kaklusest kooliõuel kuni presidentide ja peaministrite sõjani oli nüanss kõike.
  
  Nende sihtkoht lähenes, kui hooned möödusid. Piloot sukeldus kahe pilvelõhkuja vahele, et sihtmärgi poole suundudes kiirust säilitada. Drake kandis end sünge sihikindlusega. Ees ootas lahe kiisev hall vesi. Allpool võisid nad näha rühma maanduvaid helikoptereid, kes kõik võitlesid kosmose pärast.
  
  "Nagu nii!" Hayden nuttis.
  
  Kuid piloot oli juba järsul laskumisel, mistõttu helikopter maandus vaevaliselt, et võtta põhipositsioon lillepottide rea ja bussipeatuse ees. Drake tundis, kuidas ta kõht suu läbi väändus. Hayden karjus oma kambrisse.
  
  "Muidugi on terminal suletud," ütles ta. "Kui Ramses on siin, mida ta loodab saavutada?"
  
  "Sinu taga peaks olema kaitsepiire ja puude alla pargitud autode rida. Võmmidel on seal naine, kes teda viimasena nägi.
  
  "Suurepärane. Nii et nüüd me..."
  
  "Oota!" Alicia kõrvad võtsid helid üles enne kui kellegi teise oma. "Ma kuulen tulistamist."
  
  "Mine."
  
  Pärast autost väljumist suundus meeskond terminali, joostes mööda hoonet. Drake märkas, et peasissepääsu laiast kõverast kaugemale viis pikk betoonkaldtee dokkimisalale. Sealt kostis lasku, tulistati läbi lagendiku, mitte ei uppunud, justkui seinte äärde.
  
  "Seal, taga," ütles ta. "See tuleb ellingust."
  
  Nende selja taga täitsid taeva helikopterid. Politseiniku ägav laip lebas nende teel, kuid ta lehvitas neid edasi, jätmata vigastuste märke. Õhus kostis veel laskusid. Meeskond tõmbas relvad välja, jooksis tandemina ja otsis eesoleva ala läbi. Teine politseinik põlvitas nende ees, pea langetas, hoides käest kinni.
  
  "Kõik on korras," ütles ta. "Mine. Lihtsalt haav lihas. Me vajame teid. Nad... nad lahkuvad.
  
  "Mitte täna," ütles Hayden ja jooksis mööda.
  
  Drake märkas ellingu lõppu ja selle vasakpoolseid servi, kõiki parvlaevade jaoks kasutatud betoonist ellingeid. Lained loksusid nende aluses. "Kas sa kuuled?" ütles ta, kui tulistamine uuesti algas. "Ramses sai automaatrühma."
  
  Lauren oli ainus, kes raputas pead. "Milline neist?"
  
  "Rohkem vooru minutis kui AK. Lõika kuuesajast kuni kaheksasajani ringi. Vahetage tünnid, kui see liiga kuumaks läheb. Pole just täpne, aga pagana hirmutav.
  
  "Ma loodan, et see pätt sulab tema käte vahel," ütles Alicia.
  
  Rühm politseinikke põlvitas ees ja heitis pidevalt varju, kui JAW nende kuulid välja sülitas. Pea kohalt möödus rida kuule. Kaks politseinikku andsid vastutule, sihtides ellingu kaugemasse otsa, kus parvlaev sildus.
  
  "Ära ütle mulle..." ütles Dahl.
  
  "Arvame, et ta läheb ühe hooldusarvega parvlaevale," ütles üks politseinikest. "Kaks poissi. Üks sihtis meid, teine pani paadi käima.
  
  "Ta ei saa niimoodi põgeneda," protesteeris Hayden. "See on... see on... mäng läbi." Ta silmad särasid õudusest.
  
  "Tema pärast," ütles Alicia enesetundega.
  
  "Ei, ei," sosistas Hayden. "Meile. Saime kõigest valesti aru. Ramses lahkub sõna otseses mõttes pauguga. Kinnitan tema pärandi. Poisid, ta plahvatab selle tuumapommi."
  
  "Millal?"
  
  "Ma ei tea. Parim oletus? Ta suundub Liberty Islandi ja kuju juurde ning postitab selle kõikjale sotsiaalmeediasse. Oh jumal, jumal, kujuta ette..." ta lämbus. "Ma ei saa... ma lihtsalt ei saa..."
  
  Kinimaka vedas ta püsti, suur mees sihikindlalt urises. "Me ei lase sellel juhtuda. Peame midagi ette võtma. Nüüd."
  
  Ja Drake nägi SAW-i välku umbes viiekümne jala kaugusel, selle laskude surmavust, ainsat asja, mis nende ja Ramsese vahel seisis, ja tuumapommi.
  
  "Kes tahab igavesti elada, eks?"
  
  "Ei," ütles Alicia vaikselt. "See oleks igavesti igav."
  
  Ja Dahl heitis meeskonnale veel viimase pilgu. "Ma võtan juhtrolli."
  
  Viimasel sekundi murdosa jooksul panid New Yorgi kangelased end kokku; meeskond SPEARERS ja siis iga politseinik ja agent kuuldeulatuses. Kõik tõusid püsti, seisid silmitsi sülitavate relvadega ja tegid oma elu viimase valiku.
  
  Dahl alustas sellega. "Rünnak!"
  
  
  NELJAKOLMAS PEATÜKK
  
  
  Drake jooksis oma sõprade keskele, täpselt sinna, kus ta olla tahtis, tõstis relva ja tulistas kõvasti. Igast töötavast kahurist tulistatakse kuuli kiirusega kaks tuhat viissada jalga sekundis, mitmed plahvatused kajavad üle varude. Aknad purunesid kogu praamil.
  
  Mõne sekundiga lõikasid nad vahe pooleks, jätkates intensiivset tulistamist. SAW-i kasutaja muutis kohe sätteid, olles šokeeritud rünnaku tigedusest. Mitte et ta tulistamist lõpetaks; tema kuulid jälgisid varude jälge ja läksid merre, kui ta üsna tõenäoliselt tagasi koperdas. Drake tõstis sihiku silmade ette, pani sõrme päästikule ja nägi välja saagi hoidva mehe näojooned.
  
  "See on alligaator," ütles Hayden telefoni teel. "Ära jäta vahele."
  
  SAW pöördus ümber, suundus tagasi nende poole, sülitades endiselt pliid. Drake kujutas ette, et tünn peaks praegu nii kuum olema, et hakkab sulama, kuid mitte piisavalt kiiresti. Kuul tabas kuulivestis võmmi ja seejärel murdis teine teisel käe. Sel hetkel olid nende südamed valmis rinnust välja hüppama, kuid nad ei peatanud rünnakut ega vähendanud tulistamist. Praami alumine selg kukkus maha, purunes, lahtine selg oli nii auguline, et nägi välja nagu juusturiiv. Alligaator õõtsutas SAWi kõvasti, püüdes olukorda tasa teha. Kuulid läbistasid ruumi nende peade kohal.
  
  Parvlaeva mootori tuim heli muutus aeglaseks mürinaks ja see muutis kõike. Alligaator hüppas pardale, jätkates raevukalt tulistamist. Vesi hakkas selja tagant loksuma ja laev lonkas edasi. Drake nägi, et nad olid ikka veel 20 meetri kaugusel tagant, nägi teda pööramas vasakule ja küljele ning teadis, et nad ei jõua kunagi õigeks ajaks kohale.
  
  Kukkudes karjudes paiskus ta külili ja peatus järsult. Dahl langes tema kõrvale. Hayden veeres, mis kõik muutis alligaatori sihikule veelgi raskemaks, kuid meest ei paistnud hoolivat. Tema figuuri oli näha taandumas, suundumas sügavamale praamile.
  
  Drake andis Haydenile signaali ja Hayden kutsus helikoptereid.
  
  Mustad linnud tormasid ellingule, kukkusid alla ja hõljusid maapinnast kolme jala kõrgusel, kui SPEARi meeskond pardale tuli. Kui võmmid ja agendid vallandasid uue sideme, mis kunagi ei purune, tervitasid nad nii hästi kui suutsid, seejärel tõusid helikopterid praktiliselt õhku. Piloodid surusid masinad viimse piirini, ajades taga kihavat praami ja peagi pea kohal. See oli vaatepilt, mida Drake poleks osanud ette kujutada: linnud rippusid New Yorgi taevas nagu surmavad mustad röövlinnud, taustaks kuulus siluett, valmistumas Staten Islandi parvlaevale.
  
  "Lööge neid kõvasti," ütles Hayden helikopteri raadiosse. "Ja kiiresti".
  
  Laskumisel kihutas kaks helikopterit praami ahtrisse. Peaaegu kohe pistis rahutu alligaator pea küljeaknast välja ja tulistas raevuka volu. Selle kolmas rünnak kukkus kopterite väliskihti, torgates läbi osade ja põrgates teistelt tagasi. Helikopterid langesid taevast nagu kive. Dahl murdis ukse lahti ja andis tule tagasi, kuulid läksid lootusetult mööda.
  
  "Tulib nagu perse," nurises Drake. "Ei taba kunagi õiget sihtmärki."
  
  "Tagasi". Dal lõpetas katse alligaatorile pihta saada ja valmistus eelseisvaks.
  
  Kolm sekundit hiljem see juhtus, ainult et see polnud tabamus, vaid äkkpeatus. Esimene kopter hõljus parvlaeva ülemise teki kohal, teine aga sadamasse, pardal oli ülejäänud SPIR-i meeskond. Nad lahkusid kiiresti, saapad tekil kõlisesid ja kogunesid rühmadesse. Seejärel tõusid helikopterid, et ühineda oma õhuvendadega, jälgimisparvlaevaga.
  
  Hayden leidis end mõneks sekundiks meeskonnaga näost näkku. "Me teame, kus ta on. Mootoriruum. Lõpetame selle kohe."
  
  Nad jooksid, adrenaliini pumpas üle mõistuse, ja siis Alligator muutis alligaator ilmselt all tekil taktikat.
  
  RPG vilistas läbi õhu, põrkas kokku kopteriga ja plahvatas. Lind kaotas juhitavuse, metall lendas igas suunas, tuli haaras musta laevakere ja ta kukkus kurnatuna parvlaeva ülemisele tekile.
  
  Käsklusele "Oda jooksmine".
  
  
  PEATÜKK NELIKÜMNEND NELJAS
  
  
  Drake kuulis helikopteri mootori heli muutust ja teadis kontrollimata, et auto kihutab nende poole. Kui sellest ei piisanud, oli üle teki laiali pikenev röövellik vari täpselt sihikul.
  
  Jookse või sure.
  
  Ta põrutas õlaga vastu välisust, rebis kogu raami hingedest lahti ja kukkus selle taga olevasse ruumi. Kehad tormasid talle järele, veeresid, venisid, ronid ja tõukasid. Helikopter maandus raskelt, rootorid nihkusid maha ja metallkere lagunes. Kõik alates kildudest kuni käepikkuste odadeni, mis viilutati läbi õhu, tükeldades selle laiali. Parvlaev kõigutas ja oigas, vesi vahutas vasakule ja paremale.
  
  Tulekera tulistas teiste helikopterite suunas, mis asusid kohe kõrvalepõikele, puhas õnn takistas kokkupõrget. Tulejoad lakkusid ka ülemist tekki, põhjustades uusi tulekahjusid, söestades värvkatte ja metallpostid, sulatades värvi. Pearootor paindus, kui põrkas vastu Drake'i paremale jäävat tugiposti, põrkas äkitselt peatudes kogu hooga põrandale. Teised lendavad mürsud purustasid aknad ja torkasid läbi raami, üks kohutav piisk läks otse paadi pardast läbi ja läks merele. Drake tundis leekide puudutust, kui kuumus ta üle uhtus, vaatas üle ta õla ja nägi kogu meeskonda pikali, isegi Smithi Laureni peal. Plahvatus möödus ja nad vaatasid mässu ning siis ajas Alligaator asjad täieliku hullumeelsuse tasemele.
  
  Hullus.
  
  Järgmine RPG läbis paadi ise, lendas raketiheitjast välja ja purustas tekid lennu keskel. Plahvatus mürises, kui mürsk läbistas tekki, saates nende suunas veel tuleplahvanguid ja surmavat prahti. Drake ohkas, kui tükid tema pea ja õla läbistasid, tundes kergendust, et valu näitas, et ta on ikka veel elus. Võttes hetke hingetõmbeks, vaatas ta ees ootavat uut ümbrust.
  
  Tekil oli räsitud auk. Kõikjal lebasid puiduhunnikud. Suits ja tuli voogasid üle kunagise suletud keskmise ülemise teki.
  
  "Tee on selge," ütles ta.
  
  "Ainult sinu jaoks!" Lauren peaaegu karjus.
  
  "Siis jää," sülitas Kenzi Dahli õlgast tõmmates. "Kas sinuga on kõik korras, Torst?"
  
  "Jah, jah, mul on kõik korras. Lase mul minna".
  
  Drake läks poole jõuga, ettevaatlikum, kui ta kogu oma elu jooksul mäletada suutis. Tema selja taga olev seltskond tõmbus kokku, teades täpselt, kuhu ta suundub. Viimasel hetkel, nagu ta ootas, ilmus Dal otse tema õla juurde.
  
  "Kas me teeme seda, sõber?"
  
  "Meil on kuradi õigus."
  
  Ja nad hüppasid läbi uue augu alla, jalad ees, silmad vaenlasi otsimas. Nad põrutasid kõvasti alumisele tekile, veeresid vigastamata üle ja tõusid treenitud relvadega püsti.
  
  "Puhtalt!" Drake nuttis.
  
  Saapad paiskusid nende taga kõvale tekile.
  
  Kenzi saabus viimasena ja Drake nägi esiteks, et ta oli seljast võtnud raske sisejope ja teiseks, et ta oli selle ümber helikopteri sõukruvi kolme jala pikkuse killustunud osa aluse. Rootslanna poole pöördudes oli ta nägu enesetundeline.
  
  "Nüüd," ütles ta, "mul on oma relvad."
  
  "Aidaku jumalad meid."
  
  Nad murdsid ühena laeva sisse, asudes võitlusesse Ramsese ja Gatoriga. Praam kiirendas iga hetkega, mis möödus. Samuti kasvas Liberty Island, mis paistis üha enam silmapiirile.
  
  "Kas maniakk ei saa aru, et ta ei jõua kuju juurde?" Kinimaka hingas raskelt.
  
  "Ära ütle seda," ütles Hayden vastu. "Ära ütle."
  
  "Oh jaa, ma saan aru."
  
  "Nad ei upu seda parvlaeva," kinnitas Dahl neile. "Laht ei ole alla neelamiseks piisavalt sügav... no teate mida."
  
  Järgmisel tekil allapoole leidsid nad lõpuks oma saagi. Alligaator valvas ust ajal, mil Ramses parvlaeva juhtis. Oma juba ilmselge hullumeelsuse vaimus andis pommimeister välja RPG, mille ta just selliseks hetkeks ette valmistas. Drake ei suutnud jätta ahhetama ja karjuma, et kõik varjuksid, ja siis lendas rakett pea kõrgusel mööda parvlaeva keskosa alla, jättes alligaatori maniakaalse naeru poolt laiali suitsusamba.
  
  "Kas sulle meeldib niiii? Kas sa tabasid selle? Me juba sureme!"
  
  Drake vaatas üles ja leidis peaaegu enda kohal alligaatori, mis jooksis raketile järele, kandes endaga raketiheitjat. Rakett lendas ise läbi praami ja väljus tagant õhus plahvatades. Alligaator lükkas raketiheitja Drake'i pea poole.
  
  Yorkshirelane kükitas, kui Ramses lõpuks pööras, käsi juhuslikult roolile toetus.
  
  "Sa oled juba hiljaks jäänud," ütles ta.
  
  Drake pussitas alligaatorit kõhtu, kuid see tõmbus tagasi, vehkides endiselt oma mahukat relva. Ausalt öeldes viivitas see meeskonnal lisahetke. Nii lihava pulgaga ei tahtnud keegi pihta saada, aga praami sees oli palju ruumi, mis andis Dahlile ja teistele rohkem manööverdusvõimet. Alligaator urises ja pööras ümber ning jooksis siis otse terroristprintsi Ramsese poole, kes vehkis nüüd poolautomaatpüstoliga. Drake märkas alligaatori selja külge kinnitatud seljakotti.
  
  "Sa ainult viivitad paratamatusega," sõnas Ramses.
  
  Ühe käega auru sisemusse pihustades muutis ta teise käega veidi kurssi, võttes sihiks Liberty Islandi.
  
  "Kas olete kunagi muretsenud, kuidas elada?" ütles Drake leti tagant. "Bazaar? Lukusta? Keeruline põgenemisplaan? Mis kurat see kõik oli?"
  
  "Ah, basaar oli lihtsalt - kuidas ma peaksin seda ütlema - takeaway müük? Vabanemine kõigist minu maistest asjadest. Loss - hüvastijätt ja tähendab lõppu. Lõppude lõpuks viisite sa mu otse New Yorki. Ja põgenemisplaan - jah, natuke keeruline, tunnistan seda. Aga kas sa nüüd näed? Sa oled juba hiljaks jäänud. Kell tiksub."
  
  Drake ei teadnud täpselt, mida Ramses mõtles, kuid tagamõte oli selge. Peidust välja tulles kallas ta kuulidega roolikambrisse ja jooksis neile järele, tema meeskond oli lähedal. Ei räägi enam; see oli tema lõppmäng. Ramses tõmbus tagasi, tema õlast purskas veri. Alligaator karjus, kui kuulid tema kehasse tungisid. Klaas kattis mõlemad terroristid sakilise pihustiga.
  
  Drake tungis uksest sisse ja seejärel libises, põrkas raamilt maha ja pidurdas tugevalt, kirudes oma õnne. Dahl hüppas temast üle, Kenzi oli tema kõrval. Need kaks sisenesid roolikambrisse ja tõstsid tapmiseks relvad. Ramses kohtus neile kogu jõuga nagu seitsme jala pikkune lihaseline hull, irvitades nagu metsik koer; ta tungis sisse ja püüdis neid laiali ajada.
  
  Dal ei sallinud seda, seistes toorele jõule vastu ja võttes kõik löögid. Kenzi tantsis nende mõlema ümber, lüües ohtliku hundina Ramsese külgedele. Radikaalne prints võitis rootslast. Õlaraev pani Dahli värisema. Uskumatult tugevad käed võtsid rootslasel kõrist kinni ja hakkasid pigistama. Käed üles tõstes vabastas Dahl pooleldi haaret ja võttis siis ise ühe; mõlemad mehed õõtsusid ja pigistasid teineteist, kuni kumbki enam hingata ei saanud. Ramses pööras Dahli ümber ja virutas ta tagasi vastu seina, kuid rootslase ainus reaktsioon oli lai naeratus.
  
  Kenzi hüppas õhku, tõstes küünarnuki, mille ta suruva jõuga alla tõi, otse Ramsese veritsevale kuulihaavale. Ta ei oodanud kunagi, et üks löök sellise kakluse lõpetaks, kuid ta pussitas meest kurku isegi siis, kui ta karjus, pannes ta silmad punni.
  
  Siis tõmbas Ramses koperdades, verega kaetud, eemale ja oksendas. Dahl vabastas ta, tajudes lõppu. Terroristi pilgud olid suunatud rootslasele ja neis polnud kaotuse märke.
  
  "Ma võtan seda hetke kui võiduhetke," kähises ta. "Ja murda kapitalismi süda."
  
  Ta sirutas käe, nagu tahaks Alligaatorit puudutada.
  
  Dahl tulistas vastu. Kuul tabas Ramsest kõhtu, lükates ta tagasi.
  
  Alligaator hüppas ja kukkus Ramsesele peale.
  
  Terroristprintsil õnnestus haarata kukkuva alligaatori selja külge rihmaga kinnitatud seljakott, tema väljasirutatud käsi klammerdus paljastatud sinisest traadist, kui nad mõlemad kokku kukkusid.
  
  Kenzi sööstis ettepoole, sihtides traati hoidvat kätt ainsa käepärast oleva relvaga, parima relvaga, mis tal oli, toores katanaga. Tema tera lõikas kiiresti, lõigates Ramsese käe õla juurest ära, mistõttu terrorist näis äärmiselt üllatunud.
  
  Käsi tabas alligaatoriga samal ajal põrandat, kuid sõrmed haarasid endiselt sinise traadi nüüd lahtisest otsast.
  
  "Probleemivaba," köhatas Ramses. "Sul oli õigus mind niimoodi rünnata. Kell ei tiksunud. Aga..." Ta oli krampis, veri voolas kiiresti kõhust, käest ja vasakust õlast.
  
  "See... toimub... praegu."
  
  
  NELJAKÜMNE VIIES PEATÜKK
  
  
  Drake roomas mööda põrandat, veeretades alligaatori kõhuli, kui hull muheles verisele tekile. Dahl langes tema kõrvale, valu, õudus ja eelaimdus oli kirjutatud üle kogu ta näo. Rihm oli lukus, kuid Drake tegi selle hetkega lahti ja vabastas seejärel metallkorpuse karedast materjalist.
  
  Nende ees seisis taimer, mille vilkuvad punased numbrid olid sama kurjakuulutavad ja hirmutavad kui veri, mis pritsis üle põranda nende põlvede all.
  
  "Nelikümmend minutit," rääkis Hayden esimesena vaikse häälega. "Ära mängi sellega, Drake. Desarmeerige see asi kohe."
  
  Drake keeras juba pommi, nagu eelmiselgi korral. Kinimaka ulatas talle lahtise tarbenoa, mille ta ettevaatlikult liigutades lahti võttis, olles ettevaatlik paljude lõksudega, mida Gatori-sugune pommimeister võib liikuma panna. Kui ta hullult terroristilt seadet eemaldas, heitis ta pilgu Aliciale.
  
  "Mitte enam sõna," ütles ta, haaras mehel kaenla alt ja tiris ta minema. Sellisele mõrvarile poleks armu.
  
  Kindla käega eemaldas ta pommi esipaneeli. Selle külge olid kinnitatud sinised juhtmed, mis venisid ebamugavalt.
  
  "See pole kuradi torupomm," sosistas Dahl. "Ole ettevaatlik".
  
  Drake peatus, et oma sõpra tähelepanelikult vaadata. "Kas sa tahad seda teha?"
  
  "Ja vastutada selle käivitamise eest? Mitte päris. Ei."
  
  Drake hammustas oma alahuult, olles täielikult teadlik kõigist sellega seotud teguritest. Vilkuv loendus oli pidev meeldetuletus sellest, kui vähe neil aega on jäänud.
  
  Hayden helistas Moore'ile. Kinimaka kutsus sapöörid kohale. Keegi teine helistas NESTile. Kui Drake seadmele pilgu heitis, kaaluti kõiki aspekte ja teave tulvas kiiresti sisse.
  
  "Tõmmake juhtmed uuesti," soovitas Dahl.
  
  "Liiga riskantne."
  
  "Ma arvan, et seekord pole liikumisandurit, otsustades selle järgi, kuidas Alligator jooksis."
  
  "Õige. Ja me ei saa teie haamriideed uuesti kasutada."
  
  "Kokkuminev vooluring?"
  
  "Selles peitub probleem. Nad on juba kasutanud midagi uut - tõrkekindlat traati. Ja see pätt on tõeline. Kui ma sellesse astun, võib see toimida.
  
  Alligaator tegi kõrvaltoast ebamaiseid hääli, kui Alicia töötas. Ei läinud kaua, kui ta pistis pea läbi katkise ukse. "Ta ütleb, et pommil on võltslüliti." Ta kehitas õlgu. "Aga siis ma arvan, et ta oleks seda teinud."
  
  "Pole aega," ütles Dahl. "Selleks pole aega, kurat."
  
  Drake heitis pilgu taimerile. Neil oli jäänud juba kolmkümmend viis minutit. Ta nõjatus oma küürudele tagasi. "Kurat, me ei saa seda riski võtta. Kui kiiresti pommirühm siia jõuab?"
  
  "Maksimaalselt viis minutit," ütles Kinimaka, kui helikopterid kukkusid parvlaeva tekkidele, kuhu vähegi suutsid. Teised hõljusid veidi kõrgemal, kui päästjad hüppasid. "Aga kui nad ei saa seda keelata?"
  
  "Kuidas oleks see lahte visata?" Lauren soovitas.
  
  "Hea idee, aga liiga väike," oli Hayden juba Moore'ilt küsinud. "Reostunud vesi leotaks linna."
  
  Drake õõtsutas edasi-tagasi, mõtiskledes hullumeelsuse üle ja jäi siis Dahlile silma. Rootslasel oli sama mõte, ta teadis. Pilgu kaudu suhtlesid nad otse ja lihtsalt.
  
  Me saame hakkama. See on ainus viis.
  
  Me oleksime pimedad. Tulemus on teadmata. Kui alustatud, pole enam tagasiteed. Läksime ühesuunalisele reisile.
  
  Mida kuradit sa siis ootad? Tõuse üles, kurat
  
  Drake reageeris Dahli silmis esitatud väljakutsele ja ajas end sirgu. Hingates sügavalt sisse, kinnitas ta püssi, pani püstolid kabuuri ja tõmbas seljakotist välja tuumapommi. Hayden vaatas talle suurte silmadega otsa, kaval kulmu kortsus.
  
  "Mida kuradit sa teed?"
  
  "Sa tead täpselt, mida me teeme."
  
  "Ohutud vahemaad ei pruugi kattuda. Teie jaoks, ma mõtlen."
  
  "Siis nad ei tee." Drake kehitas õlgu. "Kuid me kõik teame, et selle linna päästmiseks on ainult üks viis."
  
  Drake tõstis tuumapommi ja Dahl läks edasi. Alicia peatas ta veel üheks väärtuslikuks hetkeks.
  
  "Kas sa lahkud pärast ühte suudlust? Ärge laske sellel olla mu elu lühim suhe."
  
  "Ma olen üllatunud, et teil polnud lühemaid."
  
  "Ma annan meelega alla tüübi, kes mulle meeldis, kellega ma keppisin ja kellega siis umbes kaheksa minuti pärast igavlesin."
  
  "Oh hea. Kohtume siis mõne aja pärast."
  
  Alicia hoidis teda silmadega, hoides ülejäänud keha täiesti paigal. "Tule varsti tagasi".
  
  Hayden surus end Drake'i ja Dahli vahele, rääkis kiiresti, edastas Moore'ilt teavet ja hoidis silma peal neil, kes võiksid esmaabi anda.
  
  "Öeldakse, et pommi kandevõime on viis kuni kaheksa kilotonni. Arvestades selle mahtu, kaalu ja kiirust, millega see vajub..." Ta tegi pausi. "Ohutu sügavus on tuhat kaheksasada jalga..."
  
  Drake kuuletus, kuid suundus lähimast trepist üles ülemisele korrusele. "Me vajame kiireimat helikopterit, mis teil on," ütles ta lähenevale piloodile. "Kurat ennast. Ei mingit virisemist. Lihtsalt andke meile need neetud võtmed."
  
  "Me ei ole-"
  
  Hayden katkestas. "Jah, kaheksasada jalga, et neutraliseerida kogu see kiirgus vastavalt JACK-käsule. Kurat, sa pead olema kaldast kaheksakümne miili kaugusel.
  
  Drake tundis, et pommi metallkorpus libises kergelt läbi tema sõrmi katnud higi. "Kolmekümne minuti pärast? Seda ei juhtu. Mis sul veel on?"
  
  Hayden kahvatas. "Ei midagi, Drake. Neil pole midagi."
  
  "Nüüd hakkab see kelk hea välja nägema," kommenteeris Dahl.
  
  Drake nägi Aliciat mööda kihutamas, kui ta suundus ülemisele korrusele ja vaatas merele. Mida ta sealt otsis?
  
  Piloot lähenes, tema kiivri põhjas vilkus Bluetooth-seade. "Meil on sõjaväe kiireim neetud helikopter," tõmbas ta. "Bell SuperCobra. Kakssada miili tunnis, kui seda lükata.
  
  Drake pöördus Haydeni poole. "Kas see toimib?"
  
  "Ma arvan, et jah". Ta tegi peast peast aritmeetilisi arvutusi. "Oota, see ei saa olla."
  
  Drake klammerdus tuumarelva külge, punased numbrid veel vilkusid, Dahl oli tema kõrval. "Lähme!"
  
  "Kaheksakümmend miili," ütles ta joostes. "Jah, sa saad hakkama. Aga see jätab sulle ainult... kolm minutit, et sealt põrgust välja saada. Sa ei pääse plahvatuspiirkonnast!"
  
  Drake lähenes Super Cobrale kiirust aeglustamata, võttes arvesse elegantseid halle piirjooni, torne, kolmikkahureid, raketiväljakuid ja Hellfire'i kanderakette.
  
  "Aitab," ütles ta.
  
  "Drake," peatas Hayden ta. "Isegi kui viskate tuumapommi ohutult maha, hävitab plahvatus teid."
  
  "Siis lõpetage meie aja raiskamine," ütles yorkshirelane. "Kui teie, Moore või keegi teine teie peast ei tea teist teed?"
  
  Hayden kuulas andmeid, nõuandeid ja luureandmeid, mida Moore pidevalt edastas. Drake tundis, kuidas parvlaev õõtsub lainetel, nägi Manhattani siluetti lähedalt, võis isegi märgata inimeste sipelgalikku saginat, kes juba oma ellu naasevad. Sõjalaevad, kiirpaadid ja helikopterid olid kõikjal, mida juhtisid paljud, kes annaksid oma elu, et päästa.
  
  Kuid see kõik taandus kaheks.
  
  Drake ja Dahl astusid SuperCobra pardale, saades väljuvalt piloodilt kontrolli alla.
  
  "Palju õnne," ütles ta lahkudes. "Ja palju õnne".
  
  
  NELJAKÜMNE KUUES PEATÜKK
  
  
  Drake ulatas kerge naeratusega tuumarelva Dahlile. "Mõtlesin, et võiksite seda au teha, semu."
  
  Rootslane võttis pommi üles ja ronis kopteri taha. "Ma ei ole kindel, kas võin sind sirgjoonel sõitma usaldada."
  
  "See pole auto. Ja ma tõesti usun, et oleme juba kindlaks teinud, et suudan sõita paremini kui sina.
  
  "Miks on see? Ma ei mäleta seda nii."
  
  "Ma olen inglane. Sa ei ole selline."
  
  "Ja mis on rahvusel sellega pistmist?" Dahl libises toolile.
  
  "Põlvnemine," ütles Drake. "Stuart. Hamilton. Jaht. Nupp. Hill. Ja palju muud. Rootsi oli vormel 1 võidule kõige lähemal siis, kui Soome saavutas esikoha.
  
  Dahl naeris, kinnitas end rihmadega ja toetas musta metallkorpuse põlvedele ning sulges ukse. "Ära räägi nii kõvasti, Drake. Pommi saab varustada "mõttetu" anduriga.
  
  "Siis oleme juba perses."
  
  Käigukangist tõmmates tõstis ta kopteri praamilt eemale, veendudes, et üleval on taevas selge. Päikesevalgus põles tema selja taga ja peegeldus linna miljonitelt peegeldavatelt pindadelt, andes talle väikese meeldetuletuse, miks nad seda teevad. Tema vastas olevad näod vaatasid aupaklikult teki alt alla, paljud neist tema sõbrad ja perekond, meeskonnakaaslased. Kenzi ja Mai seisid õlg õla kõrval, näod ilmetud, kuid iisraellane pani ta lõpuks naeratama.
  
  Ta koputas kella ja ütles huultega: Mine kurat edasi.
  
  Aliciat polnud kuskil näha ja Bod ka mitte. Drake saatis sõjaväehelikopteri madalal üle lainete otsekursile üle Atlandi ookeani. Tuuled ristusid nende tee ja päikesevalgus säras igal veereval lainetusel. Horisondid ulatusid igas suunas, kahvatusinise taeva võlvid võistlesid aukartust äratavate merede avarustega. Eepiline horisont nende taga kadus, kui minutid ja sekundid lähenesid aeglaselt nullile.
  
  "Viisteist minutit," ütles Dahl.
  
  Drake vaatas odomeetrit. "Täpselt graafikus."
  
  "Kui palju meil aega jääb?"
  
  "Kolm minutit," tõstis Drake käe. Pluss või miinus.
  
  "Mitu miili see on?"
  
  "Kakssada miili tunnis? Umbes seitse."
  
  Dahl tegi lootusrikka näo. "Pole paha".
  
  "Täiuslikus maailmas," kehitas Drake õlgu. "Ei sisalda pöördemanöövreid, kiirendamist, hai rünnakut. Mida kuradit nad meid seal veel viskasid."
  
  "Kas sellel asjal on täispuhutav?" Dahl vaatas ringi, sõrmed tugevalt tuumapommist kinni hoides.
  
  "Kui see juhtub, siis ma ei tea, kus." Drake vaatas kella.
  
  Kaksteist minutit enne plahvatust.
  
  "Ole valmis".
  
  "Alati nii."
  
  "Vean kihla, et te ei oodanud täna ärgates seda teha."
  
  "Mida? Kas visata tuumapomm Atlandi ookeani, et päästa New York? Või räägime teiega silmast silma, kui olete merejalaväe helikopteris?
  
  "Noh, see on mõlemad."
  
  "Esimene osa tuli mulle meelde."
  
  Drake raputas pead, suutmata oma naeratust varjata. "Muidugi juhtus. Sa oled Torsten Dahl, suur kangelane."
  
  Rootslane vabastas tuumarelva haarde vaid sekundiks, et asetada käsi Drake'i õlale. "Ja sina oled Drake, Matt Drake, kõige hoolivam inimene, keda ma kunagi tundnud olen. Pole tähtis, kui kõvasti sa üritad seda varjata."
  
  "Kas olete valmis selle tuumapommi viskama?"
  
  "Muidugi on, sa loll põhjast."
  
  Drake sundis helikopterit sukelduma, suundus järsult nina ees halli paisutusse. Dahl lükkas tagaukse lahti ja pööras end paremasse asendisse. SuperCobrast pühkis läbi õhuvool. Drake tugevdas oma haaret juhtnupul ja vajutas pedaale, jätkates kiiret kukkumist. Dahl liigutas tuumapommi viimast korda. Lained vulisesid ja põrkasid kokku ning saatsid nende poole korrapäratuid pritsmeid, vilkudes valget vahtu, mida läbistasid säravad päikesevalguse sädemed. Pingutades kõiki lihaseid, tõmbas Drake end lõpuks kõvasti üles, tegi oma halo tasaseks ja pööras pead, et vaadata, kuidas Dal metallist korpusega hävitava relva uksest välja viskab.
  
  See kukkus lainetesse, pöörlev pomm, mis sattus kergesti vette, kuna see vabastati madalal kõrgusel. See on veel üks kindel viis veendumaks, et võltsimiskindel andur jääb neutraalseks. Drake tõmbas nad koheselt teelt välja, libisedes lainetel nii madalalt, et need ületasid tema libisemise, ei raisanud aega ronimisele ja andis kopterile vähem ruumi kukkumiseks õnnetuse korral.
  
  Dahl vaatas oma kella.
  
  Kaks minutit.
  
  "Pane jalg alla."
  
  Drake peaaegu kordas, et ta tegelikult ei sõitnud, vaid keskendus selle asemel, et panna lind jooksma nii kiiresti kui võimalik, teades, et rootslane võtab lihtsalt survet maha. Nüüd taandus see kõik sekunditele - aeg enne tuumaplahvatust, miilid, mille jooksul nad plahvatuse raadiusest eemal olid, nende eluea kestus.
  
  "Kaheksateist sekundit," ütles Dahl.
  
  Drake valmistus põrguks. "See oli tore, sõber."
  
  Kümme... üheksa...
  
  "Näeme varsti, Yorkie."
  
  Kuus... viis... neli...
  
  "Ei, kui ma näen su lolli..."
  
  Null.
  
  
  NELJAKÜMNE SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Drake ja Dahl ei näinud esialgsest veealusest plahvatusest midagi, kuid nende selja tagant merest välja pursanud tohutust veeseinast piisas, et südamed puperdama panna. Vedel seenepilv, mis paiskab tuhandeid jalgu õhku, kustutades kõik muu, tormades atmosfääri poole, justkui üritaks päikest ennast ära uputada. Tõusnud on pihustuskuppel, lööklainete, kerakujulise pilve, kõrgete pinnalainete ja enam kui viiesaja meetri kõrgusele kerkiva aluslaine eelkäija.
  
  Lööklainet ei saanud peatada, see oli inimese loodud loodusjõud, energia lagunemine. See tabas kopteri tagaosa nagu haamrilöök, jättes Drake'ile mulje, et teda tõukas kurja hiiglase käsi. Peaaegu kohe sukeldus kopter, tõusis ja pöördus seejärel küljele. Drake'i pea tabas metalli. Dal klammerdus nagu kaltsunukk, keda tige koer loopis.
  
  Helikopter värises ja veeres, seda raputas lõputu plahvatus, dünaamiline laine. See pöörles ikka ja jälle, selle propellerid aeglustusid, kere kõikus. Tema selja taga tõusis jätkuvalt hiiglaslik veekardin, mida ajendas titaanlik jõud. Drake andis endast parima, et teadvusel püsida, loobudes igasugusest kontrollist oma saatuse üle ja püüdes lihtsalt kinni hoida, ärkvel ja tervena püsida.
  
  Aeg oli lakanud oma tähtsusest ning nad võisid selle plahvatuse sees tunde lonkida ja möllata, kuid selle hävitava jõu tegelikud tagajärjed said selgeks alles siis, kui see möödus ja nad olid selle lainel.
  
  Helikopter sööstis peaaegu tagurpidi Atlandi ookeani poole.
  
  Kontrolli alt väljunud Drake valmistas end löögiks, teades, et isegi kui nad avariis ellu jäid, pole neil päästeparve, päästeveste ega lootust päästa. Säilitades kuidagi piisavalt teadlikkust, et kõigest jõust kinni hoida, vaatas ta, kuidas nad ookeani vajusid.
  
  
  PEATÜKK NELIKÜMNE KAheksas
  
  
  Alicia nägi, kuidas Drake lõi oma peas ühenduse umbes kolm sekundit pärast teda. Dal ka. Poisid olid aeglased, kuid ta ei öelnud kunagi. Palju parem oli mõnda asja varuks hoida. Kui teised sellest aru said ja Hayden pöördus Moore'i ja tema valitsuskaaslaste poole nõu saamiseks, sai Alicial saatusliku teadmise, et ohutute vahemaade seadus põhjustab neile kõigile järgmise poole tunni jooksul suuri kannatusi. Kui Drake püüdis helikopterit kätte saada, suunas Alicia pilgu ja tähelepanu millelegi muule.
  
  Ta teadis seda, et helikopter kukub alla, nii et ilmselgel valikul seda teise linnuga jahtida ei olnud vähimatki mõtet. Aga kui tema helikopter lendaks kakssada miili tunnis...
  
  Alicia võttis Bo kõrvale, selgitas oma plaani ja leidis seejärel sõduri, kes tutvustas neile USA rannavalvet.
  
  "Mis on teie kiireim laev?"
  
  Selleks ajaks, kui Drake eemaldus, oli Alicia teki all ja hüppas kiiruga ümberehitatud Defender-klassi lõikurile, saavutades kiiruse üle kaheksakümne miili tunnis. Nagu üks lambameeskonnast tunnistas, tegid nad mõningaid muudatusi, mis võisid, aga ei pruukinud tõsta paadi kiirust üle saja. Kui Alicia neile vaid mõne lühikese sõnaga rääkis, mida ta teha tahab, nõudsid kõik kohalviibijad, et nad jääksid ja aitaksid.
  
  Mõni minut hiljem möirgas Defender minema, lõigates oma jäiga kerega läbi lainete, püüdes ületada lõhet vältimatu plahvatuse ja nende saabumise aja vahel.
  
  Nagu Alicia neile ütles: "Me kihutame tuumaplahvatuse poole, poisid. Hoidke oma ploomidest kinni."
  
  Ja kas nad said sellest aru või mitte, pigistas meeskond paadist välja maksimumkiiruse. Lainetel sõites, neile väljakutseid esitades andis Defender-klassi paat endast kõik, mis tal oli. Alicia, sõrmenukid valged ja nägu valge, hoidis salongi piirdest kinni ja vaatas läbi akende. GPS joonistas kopteri kursi, võttes selle transpondrilt signaali. Laeva meeskond arvestas pidevalt ajavahet, öeldes, et vähendas vahe kahekümnele minutile, seejärel kaheksateistkümnele.
  
  Seitseteist.
  
  Ikka liiga pikk. Alicia haaras reelingust ja võpatas, kui Beau tal õlast kinni haaras.
  
  "See töötab," ütles ta. "Päästame päeva."
  
  Paat kihutas nii kiiresti kui suutis, jälitades kiirendavat helikopterit, mõlemad jälitasid kummalisel kombel lähenevat plahvatust, mida polnud veel juhtunud. Horisont oli pidevalt muutuv joon, mitte kunagi sirge. Meeskond higistas, võitles ja sukeldus oma teadmiste sügavustesse. Paat sisenes kaardistamata territooriumile, mootorid olid nii võimsad, et tundusid elavat.
  
  Kui kapten Alicia poole pöördus, nägi ta juba silmapiiril keerlevat pilve, mitte liiga kaugel, kuid palju kaugemal kui Drake'i ja Dahli helikopter. Kiirendav Defender pühkis üle ühe suure veepritsme, nägi lööklaine lähenemas, tabas seda ja murdis läbi, raputades iga polti, mis selle konstruktsiooni hoidis. Eemal paistis tohutu valge veerõngas, vaatepilt võttis Alicial isegi sekundiks hinge kinni.
  
  Aga ainult hetkeks.
  
  "Liikuge," õhkas ta, mõistes, et Drake ja Dahl kukuvad nüüd peaaegu kindlalt vaenulikku vette. "Liiku, liigu, liigu!"
  
  
  * * *
  
  
  Õnnetuspaika jõudmiseks kulus veel kolmteist minutit. Alicia oli valmis, päästevest keha külge kinnitatud ja teine käes. Beau oli tema kõrval koos enam kui poole tosina meeskonnaliikmega ja uuris silmadega vett. Esimene nende leitud praht oli sõukruvi laba ujuv tükk, teine täispikk libisemine. Pärast seda ilmusid need osad, mis ei vajunud, sagedamini, möödudes kobaras.
  
  Kuid pole olemas Drake'i ega Dahli.
  
  Alicia vaatas laineid, seistes ereda päikese käes, kuid elades kõige pimedamas põrgus. Kui saatus oleks otsustanud, et need kaks kangelast suudavad New Yorgi päästa ja plahvatuse ellu jääda, kuid Atlandi ookeanis ära eksida, poleks ta kindel, et saab sellega hakkama. Minutid möödusid. Vrakid triivisid mööda. Keegi ei rääkinud sõna ega liigutanud sentimeetritki. Vajadusel jäävad nad ööseks.
  
  Raadio praksus pidevalt. Haydeni küsiv hääl. Siis on Moore ja Smith teisel real. Isegi Kensi võttis sõna. Hetked möödusid segaduse ja kasvava hirmu aegluubis. Mida kauem see kestis...
  
  Bo tõusis kikivarvul ja märkas, et laineküljel on midagi tulemas. Ta osutas sellele ja esitas küsimuse. Siis nägi seda ka Alicia, kummaline must mass aeglaselt liikus.
  
  "Kui see on Kraken," sosistas ta põhimõtteliselt, isegi ei saanud aru, mida ta ütles. "Ma lahkun siit."
  
  Kapten juhtis paadi selles suunas, aidates vormil keskenduda. See võttis paar minutit ja triivis veidi, kuid kui Alicia silmi kissitas, nägi ta, et need on kaks keha, mis olid omavahel seotud, et neid ei ähmastuks, ja kinnitatud veel ujuva piloodiistme külge. Võitlus vette astumise ja uppumise vahel näis kalduvat viimase poole, nii et Alicia õhutas kaitsjat kiirustama.
  
  Ja hüppas üle parda.
  
  Kangekaelselt ujudes haaras ta põrkavast massist ja kiigutas seda, püüdes sellest aru saada. Nägu pöördus.
  
  "Dal. Kas sinuga on kõik korras? Kus on Drake?
  
  "Hoidsin oma mantli sabadest kinni. Nagu alati."
  
  Kui vool Dahli vees pööras, tuli nähtavale teine nägu, mis nõjatus vastu teise jope selga.
  
  "Noh, teil on kahekesi pagana mugav koos," mõnitas Alicia protesteerides. "Pole ime, et sa abi ei kutsunud. Kas anname teile veel kümme minutit?"
  
  Drake'i värisev käsi tõusis veest. "Isegi mitte üksi. Mul on tunne, nagu oleksin poole vereookeanist alla neelanud."
  
  "Ja ma arvan, et me upume," õhkas Dahl mõni hetk enne seda, kui piloodiiste tagasi tõmbus ja pea vee alla kadus.
  
  Rannavalve paat tuli nii lähedale kui julges. "Kas nendega on kõik korras?" hääled karjusid.
  
  Alicia viipas käega. "Nendega on kõik korras. Värbad lihtsalt lollitavad."
  
  Siis libises ka Drake vette.
  
  "Mmm," vaatas Alicia talle kurvalt otsa. "Tegelikult..."
  
  
  PEATÜKK NELJAKÜmmend Üheksa
  
  
  Maailm kohanes hiljem, olles juhtunu õudusest šokeeritud, kuid kahjuks harjus ka sellega. Nagu USA 1960. aastatel üksikasjalikult kirjeldas, oli vaid aja küsimus, millal mõni terrorist ühes maailma suurimas linnas tuumapommi lõhas. Nad töötasid välja isegi dokumendi ja sellele vastuse - National Response Scenario Number One.
  
  Kui oleks kogunenud rohkem vigastatud, verevalumeid, virisevat ja kaebavat seltskonda, et arutada New Yorgi vigu tagajärgede üle ja läikima, poleks seda kunagi tunnistatud. Selle meeskonnaga, SPIR-i ja mitmete teistega, võtsid aga ühendust president, sisejulgeoleku direktor ja New Yorgi linnapea.
  
  Alicia kavatses selle üle alati kurta. "Ja kõik, mida ma tõesti tahtsin, oli kõne Lawrence'ilt."
  
  "Fishburn?" küsis Drake.
  
  "Ära ole rumal. Jennifer muidugi."
  
  "Kas ta võiks su minult varastada?"
  
  Alicia vingus. "Silmapilgu jooksul."
  
  "Noh, alati on tore teada, kummal poolel sa oled."
  
  "Kui soovite, võin teile kirjutada parimate kandidaatide nimekirja."
  
  Drake viipas käega, püüdes ikka veel toibuda nende jagatud suudlusest. See juhtus kohe pärast suurt stressi, elu tähistamist, kuid see tekitas temas emotsioone, vanu emotsioone, mida ta arvas juba ammu surnud olevat. Kuna kõik oli parasjagu õige, siis oli palju muid asju, mille peale mõelda - Mai ja Bo olid põhilised.
  
  Kuid mitte ainult teie jaoks pole elu aeglustunud, arvas ta. Kuigi paljud ootasid seda, ja suurepärased koefitsiendid kukkusid enamasti välja vaid korra. Nendest ilmajäämine tähendas tavaliselt eluaegset kahetsust, teadmata. Mööda lastud võimalus ei olnud kunagi käest lastud võimalus.
  
  Parem proovida ja ebaõnnestuda, kui mitte kunagi proovida.
  
  Alicia oli sama keeruline kui päikesesüsteem, kuid isegi tema oli laevatatav. Ta lülitas oma mõtted hetkeks välja, olles endiselt füüsiliselt ja vaimselt nõrk kogu päeva ja tegelikult ka viimaste nädalate stressist. Tema ümber istusid sõbrad ja nautisid einet ühes New Yorgi parimas Itaalia restoranis. Agent Moore rentis kogu ruumi Homelandi kulul, tänutäheks meeskonnale ja lukustas nad sisse.
  
  "Mis iganes juhtub," ütles ta. "Ma ei taha, et te kiirustaksite seda takistama."
  
  Drake hindas seda.
  
  Ja meeskond hindas suurepärast toitu, pingevaba õhkkonda ja pikka pausi pärast nii palju stressi. Istmed olid plüüsis, tuba soe, personal vaevu näha. Dahl kandis valget särki ja musti pükse, mis olid Drake'i jaoks peaaegu tundmatud, sest ta oli harjunud teda lahinguvarustuses nägema. Siis aga riietati ta sarnaselt, asendades oma püksid usaldusväärsete Levise teksadega.
  
  "See ei näe välja nagu Bond," märkis Dahl.
  
  "Ma ei ole James Bond."
  
  "Siis lõpetage ülemõtlemine ja püüdke olla keerukam iga kord, kui Alicia mööda läheb. Ta juba teab, et sa oled lihtsalt Yorkshire'i kaksik..."
  
  "Ma arvan, et sul on aeg puhkusele minna, sõber. Kui te ei suuda otsustada, kuhu minna, kutsun teid hea meelega järgmisel nädalal." Ta tõstis rusika üles.
  
  "Ja siin on minu tänu teie elu päästmise eest."
  
  "Ma ei mäleta seda. Ja kui ma seda ei mäleta, siis pole seda kunagi juhtunud.
  
  "Väga sarnane sellele, kui sa suureks kasvasite."
  
  Bo ja Mei istusid kõrvuti, prantslane nautis sööki ja rääkis, kui temaga räägiti; jaapanlanna paistis kohatu, kahe maailma vahele jäänud. Drake mõtles, mida ta tegelikult tahab ja kus on tema tõeline koht. Mõnel hetkel nägi ta naises tuld, mis õhutas teda tema eest võitlema, mõnel hetkel - kahtlust, mis pani ta vaikima ja sukeldus endasse. Loomulikult ei suutnud nad neljakesi päevaga midagi otsustada, kuid ta nägi midagi lähenemas, mis hägustab eesolevat silmapiiri.
  
  Väga sarnane tuumaplahvatusega, mille tunnistajaks ta eile oli.
  
  Smith ja Lauren olid nüüd üks. Võib-olla oli see Drake'i ja Alicia suudlus, mis neid tõukas, või võib-olla hävitamise kohtumine. Igatahes ei raisanud nad päevagi mõtlemisele. Hayden ja Kinimaka istusid koos ja Drake mõtles, kas ta näeb teineteisest rohkem kui meetri kaugusel, midagi tähendusrikkamat. See oli rohkem seotud kehakeelega kui miski muu, kuid ta oli sel ajal vaimselt kurnatud ja tekitas selle väsimuse.
  
  "Homme," tõstis ta klaasi, "ja järgmine lahing."
  
  Joogid kurnati ja söömine jätkus. Kenzi otsustas rääkida kogu rühmaga pärast seda, kui pearoog oli söödud ja enamik neist istus rahulolevatesse uinakutesse sukeldunud toolidele.
  
  "Mis minust?" ta küsis. "Kas mu saatus on nii ebakindel?"
  
  Hayden nihkus, juhtimismantel oli taas tema ümber. "Olen teiega aus ja kindlasti hindate seda. Pole midagi, mida ma rohkem tahaksin, kui sind oma vangikongist eemale hoida, Kenzi, aga ma pean ütlema - ma ei kujuta ette, kuidas see juhtub.
  
  "Ma võiksin lahkuda."
  
  "Ma ei saanud sind peatada," tunnistas Hayden. "Ma ei tahaks. Kuid kuriteod, mille olete Lähis-Idas toime pannud, on pehmelt öeldes häirinud paljusid võimsaid inimesi," tegi ta grimassi. Mõned neist on ameeriklased."
  
  "Tõenäoliselt samad mehed ja naised, kellele ma teised esemed ostsin."
  
  "Hea tähelepanek. Aga see ei aidanud."
  
  "Siis ma liitun teie meeskonnaga. Alusta puhtalt lehelt. Jookse kõrval blondi gaselli nimega Thorsten Dahl. Olen nüüd sinu oma, Hayden, kui annad mulle võimaluse oma võlg kustutada.
  
  Tiimi SPEAR juht pilgutas kiiresti silma, kui Kenzi siiras avaldus temani jõudis. Drake lämbus vee peale, teist korda kahe päeva jooksul. "Ma pole kunagi mõelnud Dalast kui gasellist. Isegi rohkem-"
  
  "Ära ütle nii," hoiatas rootslane kergelt piinliku ilmega.
  
  Alicia jälgis iisraellast tähelepanelikult. "Ma pole kindel, kas ma tahan selle litsaga koos töötada."
  
  "Oh, ma olen sinu vastu hea, Miles. Hoia end heas vormis. Ma võiksin sulle õpetada, kuidas lüüa lööki, mis teeb väga haiget.
  
  "Võib-olla pean ka teiega mõneks ajaks jääma," rääkis Bo. "Tyler Webbiga tuules ja hauakambris pole mul mujal olla."
  
  "Aitäh," nurises Drake. "Mõtleme selle üle ja saadame teile väga lühikese vastuskirja."
  
  "Head inimesed on sellesse meeskonda alati teretulnud," ütles Hayden. "Niikaua, kui nad mängivad meie teistega hästi. Olen kindel, et Bo on suureks eeliseks.
  
  "Noh, mina näiteks tean, et tal on suur eelis," ütles Alicia mõtlikult. "Kuigi ma pole kindel, et see meeskonnaga hästi mängiks."
  
  Mõned naersid ja mõned mitte. Öö vajus ja siis kahanes ning ometi langesid New Yorgi päästnud sõdurid heas seltskonnas ja heades lugudes rõhu alla. Linn ise tähistas nendega, kuigi enamik selle elanikest ei teadnud kunagi, miks. Õhku täitis karnevali tunne. Pimedas ja siis päikesetõusu ajal läks elu edasi.
  
  Kui päev koitis, läks meeskond laiali, naasis oma hotellituppa ja leppis kokku kohtuma pärastlõunal.
  
  "Kas olete valmis teist korda võitlema?" Dahl haigutas Drake'ile, kui nad värskesse uude hommikusse välja astusid.
  
  "Sinu kõrval?" Drake mõtles, et võiks rootslasega nalja teha ja siis meenus kõik, mida nad olid läbi elanud. Mitte ainult täna, vaid alates päevast, mil nad kohtusid.
  
  "Alati," ütles ta.
  
  
  LÕPP
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Odini luud
  
  
  PÜHENDUS
  
  
  Tahaksin pühendada selle raamatu oma tütrele,
  
  kira,
  
  lubab pidada
  
  ja veel palju kilomeetreid...
  
  Ja kõigile, kes on mind kunagi minu kirjutamisel toetanud.
  
  
  1. osa
  Ma pole kunagi tahtnud sõda alustada...
  
  
  ÜKS
  
  
  
  YORK, Inglismaa
  
  
  Pimedus plahvatas.
  
  "See on see". Matt Drake suunas oma pilgu pildiotsija poole ja püüdis vaatemängu eirata ning jäädvustada pilti, kui erakordselt riietatud modell tema poole mööda kassirada mööda hiilis.
  
  Ei ole lihtne. Aga ta oli professionaal või vähemalt püüdis olla. Keegi pole kunagi öelnud, et üleminek SAS-i sõdurist tsiviilisikuks oleks lihtne ja ta oli viimased seitse aastat hädas olnud, kuid fotograafia näis tabavat temas õiget hinge.
  
  Eriti täna õhtul. Esimene modell vehkis käega ja naeratas kergelt üleolevalt ning lahkus seejärel sujuvalt muusika ja rõõmuhõiske saatel. Drake klõpsas pidevalt kaamerat, kui Ben, tema 20-aastane üürnik, hakkas talle kõrva karjuma.
  
  "Saade ütleb, et see oli Milla Jankovic. Ma arvan, et olen temast kuulnud! Tsitaat: "Frey šikk disainimudel". Vau, kas see on Bridget Hall? Raske öelda, kogu selle viikingivarustuse all.
  
  Drake ignoreeris kommentaari ja jätkas oma mänguga, osaliselt seetõttu, et ta polnud kindel, kas tema noor sõber nii-öelda nööri tõmbab. Ta jäädvustas elavaid pilte kassi kõnnakust ja hajutatud valguse mängust rahvahulgas. Modellid olid riietatud viikingikostüümidesse, mõõkade ja kilpidega, kiivrite ja sarvedega - retrokostüümid, mille disainis maailmakuulus disainer Abel Frey, kes õhtu auks täiendas uue hooaja moodi Skandinaavia lahinguülikonnaga.
  
  Drake pööras tähelepanu peatükile kassidel jalutuskäikudest ja tänase tähistamise objektile, hiljuti leitud reliikviale, mis kannab ambitsioonikalt nime "Odini kilp". Hiljuti avastatud kilp, mis on pälvinud laialdast tunnustust kogu maailmas, on juba tunnistatud Põhjamaade mütoloogia suurimaks leiuks ja pärineb tegelikult palju enne viikingite ajaloo algust.
  
  Kummaline, ütlesid eksperdid.
  
  Sellele järgnenud mõistatus oli tohutu ja intrigeeriv ning köitis kogu maailma tähelepanu. Kilbi väärtus tõusis alles siis, kui teadlased liitusid reklaamitsirkusega pärast seda, kui selle koostises avastati klassifitseerimata element.
  
  Viieteistkümneminutilise kuulsuse järele näljas nohikutel võttis sõna tema isiksuse küüniline pool. Ta raputas selle maha. Nii kõvasti kui ta selle vastu võitles, puhkes leseks jäädes tema osaks saanud küünilisus õitsele nagu mürgine roos, kui ta oma vahi alla lasi.
  
  Ben tõmbas Drake'i käsivarrest, muutes tema kunstilise kompositsiooni järsult täiskuu pildiks.
  
  "Oih". Ta naeris. "Vabandust, Matt. See on päris maitsev. Välja arvatud muusika... see on jama. Nad võiksid mõnesaja naela eest minu rühma palgata. Kas suudate uskuda, et Yorkil õnnestus midagi nii hämmastavat kätte saada?
  
  Drake lehvitas kaameraga õhus. "Ausalt? Ei." Ta tundis Yorki linnavolikogu nende korrumpeerunud ideedega. Tulevik on minevikus, ütlevad nad. "Aga vaata, York maksab teie üürileandjale paar naela modellide pildistamise eest, mitte septembri öist taevast. Ja teie rühm on jama. Nii lahe."
  
  Ben pööritas silmi. "Kurat? Unemüür kaalub praegugi uh... arvukalt pakkumisi, mu sõber.
  
  "Püüan keskenduda headele mudelitele." Drake keskendus tegelikult Kilbile, mida valgustasid kassi jalutuskäigu tuled. See koosnes kahest ringist, sisemine oli kaetud millegi iidsete loomapiltide sarnasega ja välimine oli segu loomasümbolitest.
  
  Väga müstiline, mõtles ta. Suurepärane lummatud puuviljade ja pähklite jaoks.
  
  "Armas," sosistas ta, kui modell mööda kõndis, ja tabas digifilmis nooruse ja vanuse kontrasti.
  
  Kassirada paigaldati kiiresti Yorki kuulsa Jørviki keskuse - viikingite ajaloo muuseumi - kõrvale, pärast seda, kui Rootsi rahvusmuistee muuseum andis septembri alguseks lühilaenu. Sündmuse tähtsus kasvas plahvatuslikult, kui superstaari disainer Abel Frey pakkus rahastada saate avamise tähistamiseks kassidega jalutamise üritust.
  
  Teine modell ajas improviseeritud plaatidel tempot kassi näoilmega, kes otsis oma igaõhtust koorekaussi. Loll, küünilisus on taas tõusnud. See oli staari kuradi paradigma, kes pidi esinema tulevases "kuulsuste" tõsielusaates ning saama Twitteris ja Facebookis miljon õlut joovat ja kümme päevas suitsetavat idiooti.
  
  Drake pilgutas silmi. Ta oli ikka kellegi tütar...
  
  Prožektorid keerlesid ja laiutasid öötaevas. Ere valgus põrkas vaateaknast aknale, hävitades selle väikese kunstilise aura, mille Drake oli suutnud luua. Cascada segav tantsumuusika ründas ta kõrvu. Issand, mõtles ta. Bosnias olid tunded kergemad kui siin.
  
  Rahvas kasvas. Vaatamata oma tööle võttis ta hetke, et ümbritsevaid nägusid vaadata. paarid ja pered. Sirged ja homoseksuaalsed disainerid, kes loodavad oma iidolile pilgu heita. Inimesed maskeraadikostüümides, lisades karnevali atmosfääri. Ta naeratas. Tuleb tunnistada, et soov olla valvel oli neil päevil nüristunud - armee lahinguvalmidus oli kadunud -, kuid ta tundis siiski mõningaid vanu sensatsioone. Perversses mõttes on nad jõudu kogunud pärast seda, kui tema naine Alison suri kaks aastat varem pärast seda, kui ta lahkus vihasena ja südamevalu, öeldes, et ta võib olla SAS-ist lahkunud, kuid SAS ei jäta teda kunagi maha. Mida kuradit see üldse tähendas?
  
  Aeg puudutas vaevalt valu.
  
  Miks ta kukkus? Kas see oli teelt halb peegeldus? Vale otsus? Pisarad silmis? Tahtlik? Vastus, mis jääb temast igaveseks kõrvale; kohutav tõde, mida ta kunagi teada ei saa.
  
  Iidne imperatiiv tõi Drake'i tagasi olevikku. Midagi meenus tema armee aegadest - kauge kopk-kop, ammu unustatud ... nüüd vanad mälestused ... kop ....
  
  Drake raputas udu maha ja keskendus kasside jalutuskäigule. Kaks modelli korraldasid Odini kilbi all simuleeritud lahingu: ei midagi muljetavaldavat, lihtsalt reklaammaterjal. Rahvas juubeldas, telekaamerad sumisesid ja Drake klõpsis nagu derviš.
  
  Ja siis kortsutas ta kulmu. Ta lasi kaamera alla. Tema loid, kuid mitte lagunenud sõduri mõistus tabas seda kauget koputust, koputust uuesti ja mõtles, miks pagana kaks sõjaväe helikopterit sündmuskohale lähenevad.
  
  "Ben," ütles ta ettevaatlikult, esitades ainsa küsimuse, mis pähe tuli, "kas sa kuulsid oma uurimise ajal täna õhtul üllatuskülalistest?"
  
  "Vau. Ma ei arvanud, et sa seda märganud. Noh, säutsus, et Kate Moss võib kohale ilmuda.
  
  "Kate Moss?"
  
  Kaks helikopterit, heli, mille treenitud kõrv eksimatult ära tunneb. Ja mitte ainult helikopterid. Need olid Apache ründehelikopterid.
  
  Siis algas tõeline põrgu.
  
  Helikopterid pühkisid pea kohal, tegid ringi ja hakkasid sünkroonis hõljuma. Rahvas juubeldas entusiastlikult, oodates midagi erilist. Kõik pilgud ja kaamerad pöördusid öötaeva poole.
  
  Ben hüüdis: "Vau..." Aga siis helises ta mobiiltelefon. Tema vanemad ja õde helistasid pidevalt ning tema, kullast südamega peremees, vastas alati.
  
  Drake on harjunud lühikeste perepuhkudega. Ta uuris tähelepanelikult helikopterite asukohti, täislaetud raketiväljakuid, selgelt lennukite esikere alla paigutatud 30 mm kettkahurit ning hindas olukorda. Jama...
  
  Täieliku kaose potentsiaal. Entusiastlik rahvahulk oli pakitud väikesele väljakule, mida ümbritsesid kolm kitsast väljapääsu. Benil ja tal oli vaid üks valik, kui...kui...tung algas.
  
  Suunduge otse kassiga jalutama.
  
  Ilma hoiatuseta libises teiselt helikopterilt maha kümneid köisi, mille kohta Drake nüüd aru sai, et see peab olema Apache hübriid: masin, mis on kohandatud mitme meeskonnaliikme mahutamiseks.
  
  Maskides mehed laskusid õõtsuvatest ridadest alla, kadusid kassitaoliste sammudega. Drake märkas relvi rinnale kinnitatud, kui rahvahulgast hakkas levima ettevaatlik vaikus. Viimased olid laste hääled, kes küsisid, miks, kuid varsti surid isegi nemad.
  
  Seejärel tulistas juhtiv Apache ühe tühja salve pihta Hellfire'i raketiga. Kostis kahinat, nagu oleks välja pääsenud miljon gallonit auru, seejärel kostus nagu kahe dinosauruse kohtumine. Tuli, klaas ja telliskivikillud lendasid kõrgele üle platsi.
  
  Ben kukkus šokis mobiiltelefoni maha ja tormas sellele järele. Drake kuulis, kuidas karjed tõusid tõusulainena ja tundis, kuidas rahvahulga instinkt võttis üle. Hetkegi kõhklemata haaras ta Benist kinni ja viskas ta üle reelingu ning hüppas siis üle enda. Nad maandusid kasside raja kõrvale.
  
  Kostis Apache mootorrelva hääl, sügav ja surmav, selle lasud lendasid üle rahvahulga, kuid tekitasid siiski puhast paanikat.
  
  Ben! Jää minu lähedale." Drake kihutas ümber kassiraja jalami. Mitmed modellid kummardusid appi. Drake tõusis püsti ja vaatas tagasi kihavale inimmassile, mis paaniliselt väljapääsude poole jooksis. Kasside rajale ronisid kümned inimesed, keda aitasid modellid ja töötajad. Õhku täitsid hirmunud karjed, mille tõttu levis paanika. Tuli valgustas pimedust ja kopteri propellerite tugev põrin summutas suurema osa mürast.
  
  Kettpüstol kõlas uuesti, saates rasket pliid õhku kohutava heliga, mida ükski tsiviilisik ei tohiks kunagi kuskil kuulda.
  
  Drake pöördus. Modellid vajusid tema selja taha. Odini kilp oli tema ees. Ajendil tegi ta paar lasku just siis, kui kuulikindlates jopedes sõdurid lava tagant välja tulid. Drake'i esimene mure oli Beni, modellide ja sõdurite vahele sattuda, kuid ta muudkui klõpsis, ahendades pildiotsijat...
  
  Teise käega lükkas ta oma noore üürniku kaugemale.
  
  "Hei!"
  
  Üks sõdur jäi talle otsa ja vehkis ähvardavalt kuulipildujaga. Drake surus umbusu alla. Sellist asja ei juhtunud Yorkis, siin maailmas. York olid seljakotirändurid, jäätisesõbrad ja Ameerika päevareisijad. See oli lõvi, kellel ei lubatud kunagi möirgada, isegi kui Rooma valitses. Kuid see oli turvaline ja mõistlik. See oli koht, mille Drake valis, et kuradi SAS-ist pääseda.
  
  Oma naisega koos olla. Et vältida... kurat!
  
  Sõdur oli järsku tema näo ees. "Anna see mulle!" hüüdis ta saksa aktsendiga. "Anna see mulle!"
  
  Sõdur tormas kaamera juurde. Drake lõi talle küünarvart ja väänas kuulipildujat. Sõduri nägu säras üllatusest. Drake andis kaamera vaikselt Benile edasi liigutusega, mille üle oleks uhke iga New Yorgi maitre d'. Kuulsin, kuidas ta kiirel sammul minema jooksis.
  
  Drake sihtis kuulipilduja vastu põrandat, kui tema poole kõndis veel kolm sõdurit.
  
  "Sina!" Üks sõduritest tõstis relva. Drake sulges pooleldi silmad, kuid kuulis siis kähedat karjet.
  
  "Oota! Minimaalne kaotus, idioot. Kas sa tõesti tahad rahvustelevisioonis kedagi külmavereliselt maha lasta?"
  
  Uus sõdur noogutas Drake'ile. "Anna mulle kaamera." Tema saksakeelses häälduses oli laisk nasaalsus.
  
  Drake mõtles plaanile B ja lasi püssil põrandale põksuda. "Mul ei ole neid".
  
  Ülem noogutas oma alluvatele. "Vaata järgi."
  
  "Seal oli keegi teine..." Esimene sõdur tõstis püstoli ja näis segaduses. "Ta... ta lahkus."
  
  Komandör astus otse Drake'ile näkku. "Halb käik."
  
  Koon surus vastu lauba. Tema nägemust täitis vihane sakslane ja lendlev sülg. "Vaata järgi!"
  
  Kui nad teda rüüstasid, jälgis ta Odini kilbi organiseeritud vargust, mida juhtis hiljuti saabunud valgesse ülikonda riietatud maskiga mees. Mõnevõrra demonstratiivselt vehkis ta käega ja kratsis pead, kuid ei öelnud midagi. Kui kilp oli kindlalt peidetud, viipas mees raadioga Drake'i suunas, juhtides selgelt komandöri tähelepanu.
  
  Komandör pani raadio kõrva juurde, kuid Drake hoidis pilku valges mehel.
  
  "Pariisi," ütles mees üksinda huultega. "Homme kell kuus."
  
  SAS-i koolitus, mõtiskles Drake, tuli ikka kasuks.
  
  Komandör ütles: "Jah." Ta seisis taas silmitsi Drake'iga, vehkides oma krediitkaarte ja fotosid. "Õnnelik Pähklipureja," tõmbas ta laisalt. "Ülemus ütleb, et kaotused on minimaalsed, nii et sa oled elus. "Aga," viipas ta Drake'i rahakotiga, "meil on teie aadress ja kui sa lased sellel käest ära minna," lisas ta jääkaru munandikotti külmemat naeratust välgutades, "leiab häda su üles."
  
  
  KAKS
  
  
  
  YORK, Inglismaa
  
  
  Hiljem kostitas Drake kodus Benit kofeiinivaba filtrikohviga ja ühines temaga, et vaadata reportaaži öistest sündmustest.
  
  Odini kilp varastati, sest Yorki linn polnud lihtsalt nii tigedaks rünnakuks valmis. Tõeline ime oli see, et keegi ei surnud. Põlevad helikopterid leiti kilomeetrite kauguselt mahajäetuna, kus ühinesid kolm kiirteed, nende sõitjad olid ammu kadunud.
  
  "Rikkus Frey saate ära," ütles Ben veidi tõsiselt. "Modelid on juba pakitud ja läinud."
  
  "Kurat, ja ma vahetasin linad ära. Noh, olen kindel, et Frey, Prada ja Gucci jäävad ellu.
  
  "Uneseina mängiks selle kõik läbi."
  
  "Alustasite taas koguperefilmis Titanic?"
  
  "See tuletas mulle meelde - nad lõikasid mu isa keset oja ära."
  
  Drake täitis oma kruusi. "Ära muretse. Ta helistab umbes kolme minuti pärast tagasi.
  
  "Naljaga pooleks, Krusty?"
  
  Drake raputas pead ja naeris. "Ei. Sa oled lihtsalt liiga noor, et aru saada."
  
  Ben oli Drake'iga koos elanud umbes üheksa kuud. Mõne kuuga olid nad muutunud võõrastest headeks sõpradeks. Drake subsideeris Beni üüri vastutasuks tema fotograafiaalaste teadmiste eest - noormees oli teel kooli lõpetama - ja Ben aitas kõike jagada.imetlust.
  
  Ben pani oma kruusi maha. "Head ööd, sõber. Ma arvan, et ma helistan oma õele."
  
  "Öö".
  
  Uks sulgus ja Drake vaatas mõnda aega nägematult Sky Newsi. Kui Odini kilbi kujutis ilmus, naasis ta olevikku.
  
  Ta võttis oma elatise kaamera kätte, pistis mälukaardi taskusse, kavatsedes homme pilte üle vaadata ja suundus siis sumiseva arvuti juurde. Pärast meelt muutnud ta peatus, et uksi ja aknaid uuesti kontrollida. See maja oli aastaid tagasi hästi kaitstud, kui ta veel sõjaväes oli. Talle meeldis uskuda iga inimese elementaarsesse hüvesse, kuid sõda õpetas teile üht - ärge kunagi usaldage midagi pimesi. Alati peab olema plaan ja varuplaan B.
  
  Seitse aastat oli möödunud ja nüüd teadis ta, et sõduri mentaliteet ei jäta teda kunagi.
  
  Ta otsis guugeldades "One" ja "The Shield of Odin". Majast väljas tõusis tuul, tormas üle räästa ja ulgus nagu investeerimispankur, kelle boonus oli kuni neli miljonit. Ta mõistis peagi, et kilp on suur uudis. See oli suur arheoloogiline leid, suurim. Mõned Indiana Jonesi tüübid eksisid rajalt kõrvale, et uurida iidset jäist oja. Paar päeva hiljem kaevasid nad kilbi üles, kuid siis hakkas mürisema Islandi üks suurimaid vulkaane ja edasi. uurimine tuli edasi lükata.
  
  Seesama vulkaan, mõtiskles Drake, mis oli hiljuti saatnud üle Euroopa tuhapilve, mis häiris lennuliiklust ja inimeste puhkust.
  
  Drake rüüpas kohvi ja kuulas tuule ulgumist. Kaminakell lõi südaööd. Pilk Internetis pakutavale tohutule hulgale teabele ütles talle, et Ben mõistab seda rohkem, kui ta suudaks. Ben oli nagu iga üliõpilane - suutis tehnoloogiaga ilmnenud segadused kiiresti selgeks teha. Ta luges, et Odini kilp oli kaunistatud paljude veidrate kujundustega, mida kõik keldrieksperdid uurisid, ja et J.R.R. Tolkien tugines oma rändvõluri Gandalfile Odinile.
  
  Suvalised asjad. Kilbi väliskülge ümbritsenud sümbolid või hieroglüüfid arvati olevat Odini needuse iidne vorm:
  
  
  Taevas ja põrgu on vaid ajutine teadmatus
  
  See on surematu hing, mis kaldub õige või vale poole.
  
  
  Needuse selgitamiseks puudus stsenaarium, kuid kõik uskusid siiski, et see oli tõeline. Vähemalt - seda omistati viikingitele, mitte Odinile.
  
  Drake nõjatus toolil tagasi ja jooksis öö sündmustest läbi.
  
  Üks asi köitis teda, kuid pani samas mõtlema. Valges riides tüüp ütles suuga: "Pariisi, homme kell kuus." Kui Drake seda teed läheks, võib ta seada ohtu Beni elu, rääkimata enda omast.
  
  Tsiviilelanik oleks sellest ilma jäänud. Sõdur oleks arvanud, et teda on juba ähvardatud, et nende elu on juba ohus ja igasugune teave on hea teave.
  
  Ta googeldas: Üks + Pariis.
  
  Üks julge sissekanne jäi talle silma.
  
  Odini hobust Sleipnir eksponeeriti Louvre'is.
  
  Odini hobune?" Drake kratsis kuklasse. Jumal küll, see mees väitis väga materiaalseid asju. Drake avas Louvre'i kodulehe. Tundus, et legendaarse hobuse Odini skulptuur avastati aastaid tagasi Norra mägedest. Järgnesid teised lood. Drake sattus peagi Odini kohta käivatesse paljudesse lugudesse nii süvenenud, et ta peaaegu unustas, et Ta on tegelikult viikingite jumal, vaid müüt.
  
  Louvre? Drake näris selle ära. Ta lõpetas oma kohvi, olles väsinud, ja eemaldus arvutist.
  
  Järgmisel hetkel ta magas.
  
  
  * * *
  
  
  Ta ärkas krooksuva konna hääle peale. Tema väike valvur. Vaenlane võis oodata häiret või koera, kuid ta poleks iial osanud kahtlustada väikest rohelist kaunistust ratastega prügikasti kõrval ning Drake oli koolitatud kergeks magajaks.
  
  Ta jäi arvutilaua taha magama, pea käte vahel; nüüd ärkas ta silmapilkselt üles ja lipsas pimedasse koridori. Tagauks põrises. Klaas läks katki. Konn krooksumisest on möödunud vaid mõni sekund.
  
  Nad olid sees.
  
  Drake kummardus allapoole silmade kõrgust ja nägi sisse astumas kahte meest, kellel olid pädevalt, kuid veidi lohakalt kuulipildujad käes. Nende liigutused olid puhtad, kuid mitte graatsilised.
  
  Pole probleemi.
  
  Drake ootas varjus, lootes, et temas olev vana sõdur teda alt ei vea.
  
  Kaks sisenesid, eelpartei. See näitas, et keegi teadis, mida nad teevad. Drake'i üldine strateegia selle olukorra jaoks oli kavandatud palju aastaid tagasi, kui sõduri mentaliteet oli veel tugev ja eksperimenteeriv ning ta lihtsalt ei pidanud seda kunagi muutma. Nüüd oli see tema mõtetes ümber orienteeritud. Kui esimese sõduri nägu köögist välja pistis, haaras Drake sellest kinni, tõmbas enda poole ja pööras siis tagasi. Samal ajal astus ta vastase poole ja keerles ringi, sikutades tõhusalt relva ja lõpetades mehe selja taga.
  
  Teist sõdurit tabas üllatus. See oli kõik, mis vaja. Drake tulistas ilma millisekundilise pausita, seejärel keerutas ja tulistas esimest sõdurit, enne kui teine jõudis põlvili kukkuda.
  
  Jookse!" mõtles ta. Kiirus oli nüüd kõik.
  
  Ta jooksis trepist üles, karjudes Beni nime, ja tegi siis üle õla automaadi. Ta jõudis trepiplatsile, karjus uuesti ja jooksis siis Beni uksest sisse. See lõhkes. Ben seisis oma bokserites, mobiiltelefon käes, ehtne õudus üle kogu tema näo.
  
  "Ära muretse," pilgutas Drake silma. "Usalda mind. See on minu teine töö."
  
  Tema kiituseks tuleb öelda, et Ben küsimusi ei esitanud. Drake keskendus kõigest jõust. Ta keelas majas algse pööninguluugi ja paigaldas seejärel sellesse tuppa teise. Pärast seda tugevdas ta magamistoa ust. See ei peataks sihikindlat vaenlast, kuid aeglustaks teda kindlasti.
  
  See kõik on osa plaanist.
  
  Ta kruvis ukse, veendudes, et sisseehitatud puit on kinnitatud tugevdatud raami külge, ja seejärel langetas redeli pööningule. Ben tulistas esimesena, Drake sekundi hiljem. Pööninguruum oli suur ja vaipkattega. Ben lihtsalt seisis ja avas suu. Kogu seina idast läände hõivasid suured eritellimusel valmistatud raamatukapid, mis olid täis CD-sid ja vanu kassetikarpe.
  
  "Kas see on kõik sinu oma, Matt?"
  
  Drake ei vastanud. Ta astus kastide hunniku juurde, mille taga oli piisavalt kõrge uks, et sealt läbi ronida; uks, mis viis katusele.
  
  Drake keeras kasti vaibale ümber. Välja kukkus täispakitud seljakott, mille ta õlgadele kinnitas.
  
  "Riie?" sosistas Ben.
  
  Ta patsutas oma seljakotti. "Sain nad kätte."
  
  Kui Ben tühjaks paistis, mõistis Drake, kui hirmul ta oli. Ta mõistis, et oli liiga kergesti muutunud SAS-i tüübiks tagasi. "Riie. Mobiiltelefonid. Raha. Passid. i-pad. Identifitseerimine".
  
  Relvast ei maininud. Kuulid. Nuga...
  
  "Kes seda teeb, Matt?"
  
  Alt kostis mürinat. Nende tundmatu vaenlane koputab Beni magamistoa uksele, võib-olla mõistab nüüd, et nad alahindasid Drake'i.
  
  "On aeg minna".
  
  Ben pöördus ilmetult ja roomas välja tuulisesse öösse. Drake sukeldus talle järele ja heitis viimase pilgu CD-de ja kassettidega ääristatud seintele, pauguga ukse kinni.
  
  Ta kohandas katust nii hästi, kui suutis, ilma inimeste tähelepanu äratamata. Uue vihmaveerenni paigaldamise ettekäändel paigaldas ta kolme jala laiuse kõnnitee, mis kulges kogu tema katuse pikkuses. Probleem oleks tema naabri poolel.
  
  Tuul loopis neid kannatamatute sõrmedega, kui nad üle ebakindla katuse ületasid. Ben astus ettevaatlikult, paljad jalad libisesid ja värisesid betoonplaatidel. Drake hoidis tal kõvasti kätt, soovides, et neil oleks olnud aega tema tossud üles leida.
  
  Siis huilgas tugev tuuleiil üle korstna, tabas Benile otse näkku ja pani ta üle ääre komistama. Drake tõmbas jõuga eemale, kuulis valukarjet, kuid ei vabastanud haaret. Sekundiga kontrollis ta oma sõpra.
  
  "Pole kaugel," sosistas ta. "Peaaegu kohal, semu."
  
  Drake nägi, et Ben oli hirmunud. Tema pilk kaldus pööninguukse ja katuseserva vahele, siis aeda ja tagasi. Paanika väänas ta näojooni. Tema hingamine kiirenes; sellise kiirusega poleks nad seda kunagi teinud.
  
  Drake heitis pilgu uksele, võttis end toeks ja pööras sellele selja. Kui keegi oleks mööda läinud, oleks ta teda esimesena näinud. Ta võttis Beni õlgadest ja vaatas talle silma.
  
  "Ben, sa pead mind usaldama. Usalda mind. Ma luban, et aitan teil sellest üle saada."
  
  Beni silmad keskendusid ja ta noogutas, olles endiselt hirmul, kuid andnud oma elu Drake'i kätesse. Ta pöördus ja astus ettevaatlikult edasi. Drake märkas, et tema jalgadest tilkus verd, mis voolas kraavi. Nad ületasid naabri katuse, laskusid tema kasvuhoonesse ja libisesid maapinnale. Ben libises ja kukkus poolel teel, kuid Drake oli esimene ja pehmendas suurema osa kukkumisest.
  
  Siis olid nad kindlal pinnal. Kõrvaltoas põles tuli, aga läheduses polnud kedagi. Nad pidid kuulma tulistamist. Loodan, et politsei on teel.
  
  Drake kallistas Beni tugevalt õlgadest ja ütles: "Fantastiline värk. Jätkake samas vaimus ja ma toon teile uue ronimisraami. Nüüd lähme."
  
  See oli pidev nali. Alati, kui neil oli vaja tuju tõsta, pöördus Ben Drake"i poole kõnega tema vanuse kohta ja Drake tegi Beni nooruse üle nalja. Sõbralik rivaalitsemine.
  
  Ben norskas. "Kes kurat seal üleval on?"
  
  Drake vaatas pööningut ja selle salaust. Keegi pole sealt veel midagi välja tõmmanud.
  
  "sakslased".
  
  "Ah? Nagu II maailmasõja sild üle sakslaste Kwai jõe?"
  
  "Ma arvan, et see oli jaapanlane. Ja ei, ma ei usu, et see on midagi II maailmasõja sakslaste moodi."
  
  Nad olid juba naabri aia taga. Nad hiilisid üle heki ja pressisid läbi aia näivast osast, mille Drake oli ühe Swifti iga-aastase pidustuse ajal ehitanud.
  
  Läheme otse elava liiklusega tänavale.
  
  Otse taksopeatuse vastas.
  
  Drake kõndis mõrvarlike mõtetega ootavate autode poole. Taas ilmus tema sõdurinägemus. Nagu Mickey Rourke, nagu Kylie, nagu Hawaii Five-O... See on lihtsalt uinunud, oodates õiget aega, et teha oma hiilgav tagasitulek.
  
  Ta oli kindel, et ainus viis nende kahe kaitsmiseks on jõuda enne pahalaseni.
  
  
  KOLM
  
  
  
  PARIIS, PRANTSUSMAA
  
  
  Charles de Gaulle'i lend maandus samal päeval vahetult pärast kella üheksat hommikul. Drake ja Ben maandusid ilma ainult seljakoti ja mõne esemega selle algsest sisust. Neil olid uued riided seljas, uued mobiiltelefonid olid valmis. I-pad oli laetud. Suurem osa sularahast oli kadunud - need kulusid transpordile. Relv visati minema niipea, kui Drake selle eesmärgi kindlaks määras.
  
  Lennu ajal andis Drake Benile ülevaate kõigist sakslastest ja viikingitest ning palus tal uurimistöös aidata. Beni sarkastiline kommentaar oli: "Bang bang, see on minu kraad."
  
  Drake kiitis selle suhtumise heaks. Griffinid ei murdunud, jumal tänatud.
  
  Nad lahkusid lennujaamast külma Pariisi vihmasajuga. Ben leidis takso ja lehvitas ostetud giidiraamatuga. Niipea kui nad sees olid, ütles ta: "Umm... Ruta... Croix? Hotell Louvre'i vastas?"
  
  Takso alustas sõitu, juhtis mees, kelle näost oli näha, et teda ei liigutanud miski. Kui ta nelikümmend minutit hiljem saabus, oli hotell Pariisi jaoks värskendavalt iseloomust väljas. Seal oli suur fuajee, liftid, kuhu mahtus rohkem kui üks inimene, ja mitu tubadega koridori.
  
  Enne sisseregistreerimist kasutas Drake fuajees asuvat sularahaautomaati, et raha välja võtta, umbes viissada eurot. Ben kortsutas kulmu, kuid Drake rahustas teda pilgutades. Ta teadis, mida tema tark sõber mõtles.
  
  Elektrooniline valve ja raharajad.
  
  Ta maksis ühe toa eest krediitkaardiga ja seejärel ostis vastastoa sularahaga. Üles korrusel sisenesid nad mõlemad "sularaharuumi" ja Drake seadis sisse valve.
  
  "Meie võimalus tappa mitu lindu ühe hoobiga," ütles ta, vaadates, kuidas Ben toas kriitilise pilgu heitis.
  
  "A?" Ma küsisin.
  
  "Me näeme, kui head nad on. Kui nad varsti tulevad, on see hea ja tõenäoliselt on see probleem. Kui nad seda ei tee, on ka seda oluline teada. Ja teil on võimalus oma uus mänguasi välja tõmmata.
  
  Ben lülitas I-padi sisse. "Kas see juhtub täna, kell kuus?"
  
  "See on haritud oletus." Drake ohkas. "Kuid see sobib nende väheste faktidega, mida me teame."
  
  "Hmm, astu kõrvale, Krusty..." Ben lõi trotslikult sõrmi. Tema enesekindlus säras nüüd, kui ta pigem aitas kui päästeti, kuid siis polnud ta kunagi "tegutsemismees". Pigem ei ole tema eesnime või hüüdnime järgi tuvastatav tüüp - enamasti Blakey - kunagi piisavalt dünaamiline, et seda perekonnanime väärida.
  
  Drake vaatas pilguauku. "Mida kauem see aega võtab," pomises ta. "Seda parem võimalus meil on."
  
  See ei võtnud kaua aega. Sel ajal, kui Ben midagi I-padjal koputas, nägi Drake vastasukse juurde kogunenud poolt tosinat suurt meest. Lukk purustati ja tuppa tungiti. Kolmkümmend sekundit hiljem ilmus meeskond uuesti välja, vaatas vihaselt ringi ja läks laiali.
  
  Drake surus lõua kokku.
  
  Ben ütles. "See on tõesti huvitav, Matt. Arvatakse, et tegelikult on maailmas laiali laiali üheksa tükki Odini säilmeid. Kilp on üks asi, hobune teine. Ma ei teadnud seda kunagi."
  
  Drake vaevu kuulis teda. Ta hävitas oma aju. Siin tekkis neil probleeme.
  
  Ilma sõnagi lausumata astus ta ukselt tagasi ja valis mobiiltelefoni numbri. Kõnele vastati peaaegu kohe.
  
  "Jah?"
  
  "See on Drake."
  
  "Ma olen šokeeritud. Pole ammu näinud, sõber."
  
  "Ma tean".
  
  "Teadsin alati, et helistate."
  
  "Mitte see, mida sa arvad, Wells. Mul on midagi vaja."
  
  "Muidugi tead. Räägi mulle Maist.
  
  Neetud Wells katsetas teda millegagi, mida ainult tema teadis. Probleem oli selles, et Mai oli nende pikaajaline armunud pärast nende tööseisakut Tais, enne kui ta Alisoniga abiellus - ja isegi Ben ei tohtinud neid tobedaid detaile kuulda.
  
  "Keskmine nimi on Shiranu. Asukoht - Phuket. Tüüp on hmm... eksootiline..."
  
  Beni kõrvad tõmblesid. Drake luges seda oma kehakeeles nii selgelt kui poliitiku valet. Lahtine suu oli vihje...
  
  Drake kuulis peaaegu naeru Wellsi hääles. "Eksootiline? Kas see on parim, mida saate teha?"
  
  "Praegu jah."
  
  "Kas seal on keegi?"
  
  "Tõesti meeldib".
  
  "Sain aru. Olgu, sõber, mida sa tahad?"
  
  "Ma tahan tõtt, Wells. Vajan toorteavet, mille levitamine uudistes ja Internetis on keelatud. See Odini kilp varastati. Sakslastest, kes selle varastasid. Eriti sakslased. Tõeline SAS-i teave. Ma pean teadma, mis tegelikult toimub, sõber, mitte avalikku leket."
  
  "Kas olete hädas?"
  
  "Tohutu". Sa ei valeta oma komandörile, olenemata sellest, kas endine või mitte.
  
  "Kas abi on vaja?"
  
  "Mitte veel".
  
  "Sa oled teeninud käe, Drake. Ütle lihtsalt sõna ja SAS on sinu.
  
  "Ma teen".
  
  "Hästi. Anna mulle natuke. Ja muide, kas sa ikka ütled endale, et olid lihtsalt vana SAS?
  
  Drake kõhkles. Mõistet "vana hea SAS" ei tohiks isegi eksisteerida. "See on vastuvõetav termin selgituseks, see on kõik."
  
  Drake minestas. Endise komandöri abi palumine ei olnud lihtne, kuid Beni turvalisus ületas igasuguse uhkusetunde. Ta kontrollis uuesti piiluauku, nägi tühja koridori ning astus siis juurde ja istus Beni kõrvale.
  
  "Sa ütled, et üheksa osa Odinist? Mida kuradit see tähendab?"
  
  Ben lahkus kiiresti oma grupi Facebooki lehelt, pomisedes, et neil on kaks uut sõbrakutset, praegu seitseteist.
  
  Ta uuris Drake'i hetke. "Nii et sa oled endine SAS-i kapten ja kassetifanaatik. See on imelik, sõber, kui sa ei pahanda, mida ma ütlen."
  
  "Keskendu, Ben. Mis sul on?"
  
  "Noh... Ma jälgin neid üheksa Odini tükki. Üheksa tundub olevat eriline arv norra mütoloogias. Üks oli end risti löödud millegi nimelise maailmapuu otsas, üheksa päeva ja üheksa ööd, paastudes, oda küljes, täpselt nagu Jeesus Kristus, ja palju aastaid enne Jeesust. See on tõeline asi, Matt. Tõelised teadlased kataloogisid selle. See võib isegi olla lugu, mis inspireeris lugu Jeesusest Kristusest. Odinil on üheksa osa. Oda on kolmas osa ja on ühendatud maailmapuuga, kuigi ma ei leia selle asukoha kohta ühtegi mainimist. Puu legendaarne asukoht on Rootsis. Koht nimega Apsalla.
  
  "Aeglusta, aeglusta. Kas see ütleb midagi Odini kilbi või tema hobuse kohta?
  
  Ben kehitas õlgu. "Ainult see, et Kilp oli üks kõigi aegade suurimaid arheoloogilisi leide. Ja selle serval on sõnad: Paradiis ja põrgu on vaid ajutine teadmatus. See on surematu hing, mis kaldub õige või vale poole. Ilmselgelt on see Odini needus, kuid keegi elavas mälus pole kunagi suutnud aru saada, mille poole see sihib.
  
  "Võib-olla on see üks neist needustest, kus sa lihtsalt pead seal olema," naeratas Drake.
  
  Ben ignoreeris teda. "Siin on kirjas, et Hobune on skulptuur. New Yorgis on nüüd eksponeeritud veel üks skulptuur Wolves of Odin.
  
  "Tema hundid? Nüüd?" Drake'i aju hakkas praadima.
  
  "Ta sõitis kahe hundiga lahingusse. Ilmselgelt."
  
  Drake kortsutas kulmu. "Kas kõik üheksa osa on arvesse võetud?"
  
  Ben raputas pead. "Mõned on puudu, aga..."
  
  Drake tegi pausi. "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Noh, see kõlab tobedalt, aga seal on killud legendist, mis on kujunemas. Midagi Odini kõigi osade ühendamisest ja ahelreaktsiooni käivitamisest, mis viib maailma lõpuni.
  
  "Standardvärk," ütles Drake. "Kõigi nende iidsete jumalatega on seotud mingi "maailmalõpu" muinasjutt.
  
  Ben noogutas ja vaatas kella. "Õige. Vaata. Meie, internetivõlurid, vajame süüa," mõtles ta hetke. "Ja ma arvan, ma tunnen, et varsti on bändilt uued laulusõnad. sarvesaiad ja Brie hommikusöögiks?"
  
  "Kui Pariisis..."
  
  Drake avas ukse, vaatas ringi ja viipas Benile, et ta lahkuks. Ta nägi sõbra näol naeratust, kuid luges ka tema silmadest kohutavat pinget. Ben peitis selle hästi, kuid vedeles kõvasti.
  
  Drake naasis tuppa ja pani kõik nende asjad seljakotti. Rasket vööd kinnitades kuulis ta Benit summutatud tere ütlemas ja tundis, et ta süda jäi hirmust seisma - seda alles teist korda elus.
  
  Esimene oli siis, kui Alison ta maha jättis, viidates sellele lepitamatule erinevusele - sa oled pigem sõdur kui kuradi alglaager.
  
  See öö. Kui lõputu vihm täitis ta silmad pisaratega nagu ei kunagi varem.
  
  Ta jooksis ukse poole, kõik lihased kehas pinges ja valmis, ja nägi siis eakat paari koridoris trügimas.
  
  Ja Ben märkas õudust, mis Drake'i silmi täitis enne, kui endisel sõduril oli võimalus teda maskeerida. Rumal viga.
  
  "Ära muretse". ütles Ben kahvatu naeratusega. "Mul läheb hästi".
  
  Drake ohkas ja viis nad pidevalt valvel olles trepist alla. Ta kontrollis fuajeed, ei näinud ohtu ja läks välja.
  
  Kus oli lähim restoran? Ta tegi oletuse ja suundus Louvre'i poole.
  
  
  * * *
  
  
  Kohe nägi neid neurokirurgi oskustega paks mees Münchenist. Ta kontrollis oma fotograafilist sarnasust ja tundis kahe südamelöögiga ära hea kehaehitusega võimeka yorkshirelase ja tema pikajuukselise rumala sõbra ning fikseeris nad sihiku ristis.
  
  Ta muutis oma kehahoiakut, talle ei meeldinud kõrge vaatepunkt ega valged laigud, mis tema lihakatesse jäsemetesse tungisid.
  
  Ta sosistas õla mikrofoni: "Ma hoian neid niidist kinni."
  
  Vastus oli üllatavalt kohene. "Tappa nad nüüd."
  
  
  NELI
  
  
  
  PARIIS, PRANTSUSMAA
  
  
  Kolm kuuli tulistati kiiresti järjest.
  
  Esimene kuul põrkas tagasi Drake'i pea kõrval asuvast metallist ukseraamist, seejärel rikošetiga mööda tänavat, tabades eaka naise käsivart. Ta väändus ja kukkus, pritsides õhku küsimärgi kujul verd.
  
  Teine löök ajas Benil juuksed püsti.
  
  Kolmas tabas betooni, kus ta seisis, nanosekund pärast seda, kui Drake haaras tal jämedalt ümber vöökoha. Kuul põrkas tagasi kõnniteelt ja purustas nende taga oleva hotelliakna.
  
  Drake keeras end ümber ja kõndis Beniga jämedalt pargitud autode rea taha. "Ma hoian sind". Ta sosistas raevukalt. "Lihtsalt jätka." Kükitades heitis ta pilgu autoaknast välja ja nägi katusel liikumist just siis, kui aken purunes.
  
  "Kura tulistamine!" Tema Yorkshire'i aktsent ja armee släng muutsid ta hääle adrenaliini kuhjudes kohmetuks. Ta uuris piirkonda. Tsiviilisikud jooksid, karjusid, tekitades igasuguseid segajaid, kuid probleem oli selles, et tulistaja teadis täpselt, kus nad on.
  
  Ja ta ei oleks üksi.
  
  Isegi praegu tundis Drake ära kolm meest, keda ta oli varem lukustamise ajal näinud ja kes olid pimedast Mondeost välja astunud ja sihikindlalt nende poole suundusid.
  
  "Aeg liikuda."
  
  Drake viis nad kahe autoga sinna, kus ta oli juba märganud noort naist oma autos hüsteeriliselt nutmas. Naise üllatuseks tegi ta ukse lõhki lahti ja tundis naise hirmunud ilmet nähes kiiret süümepiinu.
  
  Ta säilitas läbematu ilme. "Võitis."
  
  Ikka pole lööki. Naine roomas välja, hirm haaras tema lihaseid, muutes need surnud tahvliteks. Ben libises sisse, hoides oma kehakaalu nii madalal kui võimalik. Drake kiirustas talle järele ja keeras siis võtit.
  
  Hinge kinni saades lülitas ta tagurdusse ja kihutas seejärel parkimiskohalt edasi. Nende järel hõõgus kumm üle tee.
  
  Ben hüüdis: "Rue Richelieu!"
  
  Drake kaldus kuuli ootama, kuulis metallist helinat, kui see mootorilt tagasi põrkas, ja seejärel vajutas gaasipedaali. Nad möödusid kõnniteel üllatunud sissemurdjatest, nägid neid oma auto juurde tagasi kiirustamas.
  
  Drake keerutas ratast paremale, siis vasakule, siis jälle vasakule.
  
  "Rue Saint Honoré." hüüdis Ben ja kallutas kaela, et tee nime mõista.
  
  Nad sulandusid liiklusesse. Drake kiirustas nii kiiresti kui suutis, pöörates autot - mis tema rõõmuks oli Mini Cooper - sõiduradadele sisse ja välja, jälgides tähelepanelikult vaadet selja taha.
  
  Katusetulistaja oli ammu kadunud, kuid Mondeo oli seal tagasi ja pidas sammu.
  
  Ta keeras paremale ja siis jälle paremale, valgusfooris läks õnneks. Louvre'i muuseum, pildistatud vasakult küljelt. See oli kasutu: teed olid liiga rahvast täis, foorid põlesid liiga sageli. Nad pidid Pariisi kesklinnast minema.
  
  "Rue De Rivoli!"
  
  Drake kortsutas kulmu karmilt Benile otsa. "Miks kurat sa kogu aeg tänavanimesid karjute?"
  
  Ben vaatas talle otsa. "Ma ei tea! Nad... nad näitavad seda teles! See aitab?"
  
  
  * * *
  
  
  "Ei!" hüüdis ta vastu mootorimürinat, kui kihutas mööda libedat teed Rue Rivoli juurest eemale.
  
  Kuul lendas saapa küljest lahti. Drake nägi, kuidas kõrvalseisja piinades kokku kukkus. See oli halb; see oli tõsine. Need inimesed olid piisavalt ülbed ja võimsad, et mitte hoolida sellest, kellele nad haiget tegid, ja ilmselt suutsid tagajärgedega kaasa elada.
  
  Miks olid Odini üheksa osa neile nii olulised?
  
  Kuulid läbistasid betooni ja metalli ning jätsid Mini ümber mustreid.
  
  Sel hetkel helises Beni mobiiltelefon. Ta sooritas keeruka õlgade keeramise manöövri, et see taskust välja saada. "Ema?"
  
  "Jeesus!" Drake sõimas vaikselt.
  
  "Minuga on kõik korras, ta. Sina? Nagu isa?"
  
  Mondeo on jõudnud Mini pagasiruumini. Pimestavad esituled täitsid tagantvaadet koos kolme pilkavate sakslaste nägudega. Kurblastele see meeldis.
  
  Ben noogutas. "Ja õde?"
  
  Drake vaatas, kuidas sakslased meeletus elevuses kahuritega vastu armatuurlauda lõid.
  
  "Ei. Ei midagi erilist. Mmm... mis müra see on?" Ta tegi pausi. "Oh... Xbox."
  
  Drake vajutas gaasipedaali põrandale. Mootor reageeris kiiresti. Rehvid kriiskasid isegi kiirusel kuuskümmend miili tunnis.
  
  Järgmine lask purustas tagumise akna. Ben laskus kutset ootamata eesmisse ronimisalasse. Drake lubas endale hetke hindamist, seejärel juhtis Mini tühjale kõnniteele pika pargitud autode rivi ees.
  
  Mondeo sõitjad tulistasid hoolimatult, kuulid paiskusid vastu pargitud autode aknaid, tabasid Minit ja põrkasid sellelt tagasi. Mõni sekund hiljem vajutas ta pidurit, kriiskas ringi, paiskas autot 180 kraadi ja kihutas siis tuldud teed tagasi.
  
  Mondeo reisijatel kulus juhtunust aru saamiseks väärtuslikke sekundeid. 180-kraadine pööre oli lohakas ja ohtlik ning hirmsa krõbinaga pühkis minema kaks pargitud autot. Kus selle kõige püha nimel oli politsei?
  
  Nüüd pole enam valikut. Drake võttis nii palju pöördeid kui suutis. "Ole valmis, Ben. Me hakkame jooksma."
  
  Kui Ben poleks seal olnud, oleks ta seisnud ja võidelnud, kuid tema sõbra turvalisus oli prioriteet. Ja eksimine oli nüüd tark tegu.
  
  "Olgu, ema, näeme hiljem." Ben sulges õlgu kehitades oma mobiiltelefoni. "Vanemad".
  
  Drake tõmbas Mini uuesti äärekivile ja pidurdas kõvasti poolel teel hooldatud muruplatsil. Enne kui auto peatus, lükkasid nad uksed laiaks ja hüppasid välja, suundudes lähedalasuvatele tänavatele. Nad segunesid kodumaiste pariislastega enne, kui Mondeo üldse nähtavale tuli.
  
  Ben suutis midagi nuriseda ja pilgutas Drake'i poole. "Minu kangelane".
  
  
  * * *
  
  
  Nad peitsid end väikeses internetikohvikus Harry's New York Bari nimelise koha kõrval. Drake'i jaoks oli see kõige targem samm. Silmapaistmatu ja odav oli see koht, kus nad said oma uurimistööd jätkata ja otsustada, mida teha Louvre'i vältimatu invasiooniga, ilma muretsemata või seda katkestamata.
  
  Drake valmistas koogikesi ja kohvi, kui Ben sisse logis. Drake pole veel viga saanud, kuid andis mõista, et Ben peab veidi rahutu olema. Temas oleval sõduril polnud aimugi, kuidas temaga käituda. Sõber teadis, et nad peavad rääkima. Niisiis viis ta noormehele süüa ja jooki, seadis end mugavasse putka sisse ja hoidis pilku.
  
  "Kuidas sul selle jamaga läheb?"
  
  "Ma ei tea". Ben rääkis tõtt. "Mul pole veel olnud aega sellest aru saada."
  
  Drake noogutas. "See sobib. Noh, kui sa seda teed..." osutas ta arvutile. "Mis sul on?"
  
  "Läksin tagasi samale veebisaidile, mis varem. Hämmastav arheoloogiline leid... üheksa fragmenti... yada, yada, yada... oh jah - lugesin Odini muljetavaldava maailmalõpu vandenõuteooria kohta."
  
  "Ja ma ütlesin..."
  
  "See oli jama. Aga mitte tingimata, Matt. Kuulake seda. Nagu ma ütlesin, on legend ja see on tõlgitud paljudesse keeltesse. Mitte ainult Skandinaavia. See tundub üsna universaalne, mis on sellist asja uurivate talupoegade jaoks väga ebatavaline. Siin on kirjas, et kui kunagi Ragnaroki ajal üheksa Odini tükki kogutakse, avavad need tee jumalate haua juurde. Ja kui see haud kunagi rüvetatakse... noh, väävlikivi ja kogu põrgu, mis on vabanenud, on alles meie probleemide algus. Pange tähele, et ma ütlesin jumalad?"
  
  Drake kortsutas kulmu. "Ei. Kuidas saab siin olla jumalate haud? Neid pole kunagi eksisteerinud, Ragnarokit pole kunagi olnud. See oli lihtsalt Põhjala koht Harmageddoni jaoks.
  
  "Täpselt. Ja mis siis, kui see tõesti eksisteeriks?"
  
  "Nii et kujutage ette sellise leiu väärtust."
  
  "Jumalate haud? See oleks üle kõige. Atlantis. Camelot. Eden. Sellega võrreldes poleks nad midagi. Nii et sa tahad öelda, et Odini kilp on alles algus?"
  
  Ben hammustas oma muffini otsast. "Ma arvan, et me näeme. Kaheksa osa on veel võtta, nii et kui need hakkavad tuhmuma," pidas ta pausi. "Tead, Karin on pere aju ja õde tahaks kogu selle Interneti-sita ära klaarida. See kõik on tükkideks."
  
  "Ben, ma tunnen end sinu kaasamise pärast piisavalt süüdi. Ja ma luban, et sinuga ei juhtu midagi, aga ma ei saa kedagi teist sellesse kaasata. Drake kortsutas kulmu. "Huvitav, miks need neetud sakslased seda just praegu tegema hakkasid. Kahtlemata on ülejäänud kaheksa osa eksisteerinud juba mõnda aega.
  
  "Vähem jalgpalli analooge. Ja neil on. Võib-olla oli Kilp midagi erilist? Midagi selles muutis kõik muu väärtuslikuks. "
  
  Drake mäletas, et tegi Kilbist lähivõtteid, kuid nad oleksid võinud selle uurimise hilisemaks lükata. Ta koputas ekraanile. "Siin on kirjas, et hobune Odini skulptuur leiti viikingi pikapaadist, mis on tegelikult Louvre"i põhieksponaat. Enamik inimesi ei paneks Louvre"is ringi liikudes isegi hobuseskulptuuri ennast tähele.
  
  "Barkas," luges Ben valjusti. "See on omaette müsteerium - see on ehitatud palkidest, mis on enne teadaolevat viikingite ajalugu."
  
  "Täpselt nagu kilp," hüüdis Drake.
  
  "Leitud Taanist," luges Ben edasi. "Ja vaadake siin," osutas ta ekraanile, "kas see keskendub teistele Odini osadele, mida ma varem mainisin? Hundid on New Yorgis ja parim oletus on, et oda on Rootsis Uppsallas, kukkudes Odini kehalt alla maailmapuult alla tulles.
  
  "See on siis viis." Drake nõjatus oma mugavale toolile tagasi ja rüüpas kohvi. Kõikjal nende ümber kihas internetikohvik vaoshoitud tegevusest. Väljas olevad kõnniteed olid täis inimesi, kes liikusid läbi elu siksakiliselt.
  
  Ben sündis terasest suuga ja jõi poole oma kuumast kohvist ühe sõõmuga. "Siin on veel midagi," vermis ta. "Jumal, ma ei tea. Tundub raske. Millestki nimega Volvo. Mida tähendab nägija. "
  
  "Võib-olla panid nad autole tema järgi nime."
  
  "Naljakas. Ei, tundub, et Odinil oli eriline Velva. Oota - see võib veidi aega võtta.
  
  Drake oli nii hõivatud oma tähelepanu suunamisega Beni, arvuti, infovoo ja õues asuva tiheda kõnnitee vahel, et ta ei märganud naise lähenemist enne, kui naine otse nende laua kõrvale seisis.
  
  Enne kui ta end liigutada jõudis, tõstis naine käe.
  
  "Ärge tõuske, poisid," tõmbas ta Ameerika aktsendiga. "Me peame rääkima".
  
  
  VIIS
  
  
  
  PARIIS, PRANTSUSMAA
  
  
  Kennedy Moore on seda paari juba mõnda aega hinnanud.
  
  Algul arvas ta, et see on kahjutu. Mõne aja pärast, analüüsides noormehe hirmunud, kuid sihikindlat kehakeelt ja vanema kutti valvsat käitumist, jõudis ta järeldusele, et häda, asjaolud ja Saatan olid need kaks ohtude ebapühasse kolmainsusesse tirinud.
  
  Ta ei olnud siin politseinik. Kuid ta oli New Yorgis politseinik ja sellel suhteliselt väikesel suurte betoontornidega saarel ei olnud lihtne üles kasvada. Teil oli politseiniku nägemus juba enne, kui teadsite, et teie saatus on NYPD-ga liituda. Hiljem lihvisid ja lugesid, aga sul olid alati need silmad. See raske, arvutav pilk.
  
  Isegi puhkusel olles mõtles ta mõrult.
  
  Pärast tundi, mis veetis kohvi rüübates ja sihitult surfates, ei suutnud ta end tagasi hoida. Ta võis olla puhkusel - mis kõlas talle paremini kui sunnitud puhkus -, kuid see ei tähendanud, et temas olev politseinik andis alla kiiremini, kui britt loobus oma vooruslikkusest oma esimesel õhtul Vegases.
  
  Ta kaldus nende laua juurde. Sundpuhkus, mõtles ta uuesti. See pani tema hiilgava NYPD karjääri perspektiivi.
  
  Vanem mees hindas teda kiiresti, tõstes antenne. Ta hindas teda kiiremini kui USA merejalaväelane Bangkoki bordelli.
  
  "Ärge tõuske, poisid," tõmbas ta relvituks. "Me peame rääkima".
  
  "Ameerika?" ütles vanem tüüp veidi üllatunult. "Mida sa tahad?"
  
  Ta ignoreeris teda. "Kas sinuga on kõik korras, kallis?" Ta välgutas oma kilpi. "Ma olen politseinik. Nüüd olete minuga aus."
  
  Vanem tüüp tegi kohe klõpsu ja naeratas kergendatult, mis oli imelik. Teine pilgutas segaduses silmi.
  
  "A?" Ma küsisin.
  
  Kennedy politseinik avaldas asjale survet. "Kas sa oled siin oma vabast tahtest?" See oli kõik, mida ta suutis mõelda, et nende läheduses olla.
  
  Noor tüüp nägi ahastuses välja. "Noh, vaatamisväärsustega tutvumine on hea, aga karm seks pole eriti lõbus."
  
  Vanem mees nägi üllatavalt tänulik välja. "Usalda mind. Siin pole probleeme. Tore on tõdeda, et mõned korrakaitsjate kogukonna liikmed austavad seda tööd endiselt. Mina olen Matt Drake."
  
  Ta sirutas käe.
  
  Kennedy eiras seda, olles ikka veel veendumata. Ta mõistus jäi selle fraasi peale, austa ikka veel tööd, ja keris viimasest kuust mööda. Peatus seal, kus nad alati peatusid. Kaalebis. Tema julmade ohvrite üle. Tema tingimusteta vabastamise eest.
  
  Kui ainult.
  
  "Noh... aitäh, ma arvan."
  
  "Niisiis, sa oled New Yorgi võmm? Noormees täiendas nüanssi kergitatud kulmudega, mille ta vanemale osutas.
  
  "Kuradi kaval." Matt Drake naeris kergelt. Ta tundus enesekindel ja kuigi ta istus rahulikult, võis Kennedy öelda, et tal on pädevus hetkega reageerida. Ja see, kuidas ta pidevalt ümbrust skaneeris, pani ta mõtlema politseinikule. Või armee.
  
  Ta noogutas, mõeldes, kas ta peaks endale istet pakkuma.
  
  Drake osutas tühjale istmele, jättes talle samal ajal vaba väljapääsu. "Ja viisakas ka. Kuulsin, et newyorklased olid maailma kõige arvamust avaldavamad inimesed.
  
  "Matt!" kutt kortsutas kulmu.
  
  "Kui sa mõtled liigse enesekindluse all isekust ja ülbe, siis kuulsin ka seda." Kennedy libises kabiini, tundes end veidi rahutult. "Siis tulin Pariisi ja kohtusin prantslastega."
  
  "Puhkusel?"
  
  "Seda nad mulle ütlesid."
  
  Tüüp ei nõudnud, vaid ulatas uuesti käe. "Ma olen ikka Matt Drake. Ja see on minu öömajaline, Ben.
  
  "Tere, mina olen Kennedy. Ma kuulsin juhuslikult, mida sa ütlesid, kardetavasti vähemalt pealkirju. See on see, mis mind rabas. Ja kuidas on New Yorgi huntidega? Ta kergitas kulme, matkides Beni.
  
  "Üks". Drake uuris teda tähelepanelikult, oodates reaktsiooni. "Kas sa tead temast midagi?"
  
  "Ta oli Thori isa, kas pole? Tead, Marveli koomiksites.
  
  "Ta on kogu uudistes." Ben noogutas arvuti poole.
  
  "Viimasel ajal üritan pealkirjadest eemale hoida." Kennedy sõnad tulid kiiresti välja, valust ja pettumusest pinges. Kulus hetk, enne kui ta sai jätkata. "Nii, mitte nii palju. Piisavalt."
  
  "Kõlab nagu oleksite loonud mitu."
  
  "Minu karjäärile rohkem kui hea." Ta tuli tagasi ja vaatas siis läbi kohviku määrdunud akende tänavale.
  
  
  * * *
  
  
  Drake jälgis tema pilku, mõeldes, kas ta peaks teda nügima, ja tema pilgud kohtusid ühe eelmise sissemurdja pilguga, kes läbi klaasi piilus.
  
  "Kurat. Need tüübid on pealetungivamad kui India kõnekeskus.
  
  Poisi nägu säras äratundmisest, kui Drake liigutas, kuid nüüd otsustas Drake, et ta ei taha enam keppida. Kindad võeti tõesti käest ja SAS-i kapten naasis. Ta liikus kiiresti, haaras ühest toolist ja viskas selle hirmsa kolinaga aknast välja. Sakslane lendas tagasi, põrkas nagu surnud liha kõnniteele.
  
  Drake viipas Benile kõrvale. "Tule meiega või mitte," hüüdis ta jooksmisel Kennedyle. "Aga hoia mu teelt eemale."
  
  Ta kõndis kiiresti ukse juurde, viskas selle lahti ja peatus juhuks, kui kostaks tulistamist. Šokeeritud pariislased seisid ringi. Turistid hajusid igas suunas. Drake heitis tänavale uuriva pilgu.
  
  "Enesetapp". Ta sukeldus tagasi.
  
  "Tagauks". Ta patsutas Benile õlale ja nad kõndisid leti juurde. Kennedy pidi ikka kolima, kuid politseiniku analüütilist meelt ei vajanud, et teada saada, et need inimesed on päris hädas.
  
  "Ma katan sind."
  
  Drake kõndis hirmunud ametnikust mööda pimedasse koridori, mis oli ääristatud kohvi-, suhkru- ja segistitega. Lõpus oli tuletõrje. Drake tabas latti ja vaatas siis ettevaatlikult välja. Pärastlõunane päike kõrvetas silmi, aga kallas oli selge. Mis tähendas talle, et kuskil oli ainult üks vaenlane.
  
  Drake viipas teistele ootama ja liikus siis sihikindlalt ootava sakslase poole. Ta ei hiilinud mehe löögist kõrvale, vaid võttis selle võpatamata kõvasti päikesepõimikusse. Šokk vastase näol pakkus talle kohest rahulolu.
  
  "Kissid sihivad põimikusse." sosistas ta. Kogemused olid talle õpetanud, et treenitud inimene lööb kehal ühe ilmse survepunkti ja teeb pausi, nii et Drake jagas valu - nagu teda lõputult õpetati - ja sai sellest üle. Ta murdis mehe ninaluu, purustas lõualuu ja väänas peaaegu kahe löögiga kaela, seejärel jättis ta kõnniteele laiali ilma kiirust vähendamata. Ta viipas teistele edasi.
  
  Nad lahkusid kohvikust ja vaatasid ringi.
  
  Kennedy ütles: "Minu hotell on kolme kvartali kaugusel."
  
  Drake noogutas. "Kuradi lahe. Mine."
  
  
  KUUS
  
  
  
  PARIIS, PRANTSUSMAA
  
  
  Minut hiljem ütles Ben: "Oota."
  
  "Ära ütle, et pead vannituppa kasutama, sõber, muidu peame sulle mähkmed ostma."
  
  Kennedy peitis naeratuse, kui Ben punastas.
  
  "Ma tean, et sul on aeg uinakut teha, vanamees, aga peaaegu on aeg... uh... Louvre'i külastada."
  
  Kurat, Drake kaotas ajataju. "Jama".
  
  "Louvre'is?"
  
  "Pöörde kohta." Drake lehvitas mööduvale taksole. "Kennedy, ma selgitan."
  
  "Sul on parem. Olen täna juba Louvre'is käinud.
  
  "Mitte selle pärast..." pomises Ben, kui nad taksosse istusid. Drake ütles võlusõna ja auto kihutas minema. Teekond võeti ette vaikides ja kestis kümme minutit mööda liiklust täis tänavaid. Kõnniteed ei olnud sugugi paremad, kuna nad kolmekesi tulid tagaajamisel muuseumisse.
  
  Kui nad kõndisid, andis Ben Kennedyle asjast ülevaate. "Keegi leidis Islandilt Odini kilbi. Keegi varastas need Yorki näituselt, rikkudes täielikult Frey hämmastava kasside jalutuskäiku.
  
  Frey?
  
  "Modelleerija. Kas sa ei ole New Yorgist?"
  
  "Ma olen New Yorgist, kuid ma ei ole suur moegurmaan. Ja ma ei ole suur fänn, et mind pimesi mingisse konflikti tiritakse. Ma tõesti ei vaja praegu uusi probleeme.
  
  Drake peaaegu ütles: "Seal on uks", kuid peatas end viimasel sekundil. Politseinik võib täna õhtul abiks olla mitmel põhjusel, eriti osariikidest. Kui nad lähenesid Louvre'i sissepääsu tähistanud klaaspüramiidile, ütles ta: "Kennedy, need inimesed on üritanud meid tappa vähemalt kolm korda. Ma vastutan selle eest, et seda ei juhtuks. Nüüd vajame rohkem teavet selle kohta, mis kurat siin toimub, ja mingil põhjusel on nad huvitatud sellest, mida Ben sai teada, et see kannab nime "Üheksa Odini tükki". Me tegelikult ei tea, miks, aga siin on teine osa," osutas ta klaaspüramiidi taha.
  
  "Nad varastavad selle täna õhtul," ütles Ben ja lisas siis: "Tõenäoliselt."
  
  "Ja mis on see New Yorgi nurk?"
  
  "Ekspanekul on veel üks Odini tükk. Hundid. Loodusloomuuseumis."
  
  Drake uuris kaarti. "Tundub, et Louvre"is tavaliselt viikingite kollektsioone ei eksponeerita. See on samuti laenul, nagu Yorkis. Siin öeldakse, et kõige huvitavam on viikingite pikkpaat, üks parimaid, mis kunagi avastati, ja selle kurikuulus kurikuulus.
  
  "Mida see tähendab?" Kennedy peatus trepi ülaosas nagu pilliroog tormi vastu, kui paljud jalapaarid tema ümber tallasid.
  
  "Anomaalia, mida esindab tema vanus. See pärineb viikingite ajaloost.
  
  "Noh, see on huvitav."
  
  "Ma tean. Need on välja pandud Denoni tiiva alumisel korrusel, mingi Egiptuse... Kopti... Ptolemaiose... jama kõrval. . jama... mida iganes. Siin on asi."
  
  Laiad, poleeritud koridorid särasid nende ümber, kui nad rahvamassi sulasid. Kohalikud ja igas vanuses turistid täitsid uhke vana ruumi ja äratasid selle kogu päeva jooksul ellu. Selle hauakambrilaadse, õudse olemuse kohta võis öösel vaid oletada.
  
  Sel hetkel kostis kõrvulukustavat mürinat, nagu oleks betoonsein varisemas. Nad kõik peatusid. Drake pöördus Beni poole.
  
  "Oota siin, Ben. Andke meile pool tundi. Me leiame su üles." Ta tegi pausi ja lisas siis: "Kui nad evakueeruvad, siis oodake klaaspüramiidile võimalikult lähedal."
  
  Ta ei oodanud vastust. Ben oli ohust täiesti teadlik. Drake vaatas, kuidas ta kambri välja tõmbas ja kiirvalimisnumbri valis. See oleks ema, isa või õde. Ta andis Kennedyle märku ja nad laskusid ettevaatlikult mööda keerdtreppi alumisele korrusele. Kui nad viikingite eksponaadiga saali jõudsid, hakkasid inimesed otsa saama. Nende taga keerles paks pilv.
  
  "Jookse!" Kutt, kes nägi välja nagu Hollisteri modell, karjus. "Seal on mehed, kellel on relvad sees!"
  
  Drake peatus ukse juures ja riskis sisse piiluda. Teda tabas täielik kaos. Stseen Michael Bay märulifilmist, ainult veidram. Ta luges kokku kaheksa kamuflaaživormis meest, maskid näos ja kuulipildujad, kes ronisid suurimale viikingite kaatrile, mida ta kunagi näinud oli. Nende taga oli uskumatu kergemeelsuse teoga muuseumi seina sisse suitsuauk löödud.
  
  Need poisid olid hullud. Neile andis eelise see, et neil oli šokeeriv otsekohesus fanatism. Hoonete sissepääsude õhkimine ja rahvahulga pihta rakettide tulistamine tundus olevat nende norm. Pole ime, et nad järgisid Benit ja teda varem kogu Pariisis. Auto tagaajamised olid ilmselt lihtsalt nende uneaegne meelelahutus.
  
  Kennedy pani käe tema õlale ja vaatas ringi. "Jumal".
  
  "Tõestab, et oleme õigel teel. Nüüd peame lihtsalt nende komandörile lähedale jõudma.
  
  "Ma ei saa ühelegi neist jõmmidest lähedale. Ta vandus üllatavalt head inglise aktsendit.
  
  "Armas. Kuid ma pean leidma viisi, kuidas meid nende nõmedast nimekirjast välja kriipsutada.
  
  Drake märkas rohkem tsiviilisikuid väljapääsu poole jooksmas. Sakslased isegi ei vaadanud neid, nad lihtsalt viisid enesekindlalt oma plaani ellu.
  
  "Lähme". Drake lipsas läbi ukselengi tuppa. Nad kasutasid ümbermõõdul olevaid eksponaate katmiseks ja jõudsid ülekuulamistele nii lähedale, kui see oli ohutu.
  
  "Lööge dih!" hüüdis keegi tungivalt.
  
  Midagi kiirustamisest. Drake ütles. "Verised pätid peavad kiiresti tegutsema. Louvre peab olema prantslaste vastuste nimekirja tipus.
  
  Üks sakslastest hüüdis veel midagi ja tõstis söögialuse suuruse kiviplaadi. Nad nägid välja rasked. Sõdur viipas veel kahele, et nad aitaksid selle pikapaadilt maha laadida.
  
  "Kindlasti mitte SAS," kommenteeris Drake.
  
  "Või ameeriklane," märkis Kennedy. "Mul oli kunagi merejalaväelane, kes suutis selle nipsasja oma eesnaha alla torgata."
  
  Drake naeratas kergelt. "Hea pilt. Täname panuse eest. Vaata." Ta noogutas seinaava poole, kuhu oli just ilmunud üleni valgesse riietatud maskiga mees.
  
  "Sama mees, kes röövis Yorkis Shieldi. Ilmselt."
  
  Mees heitis pilgu skulptuurile, noogutas tunnustavalt ja pöördus oma komandöri poole. "On aeg..."
  
  Väljas kostis tulistamist. Sakslased tardusid hetkeks ja vaatasid ilmselt segaduses üksteisele otsa. Siis tungisid kuulid tuppa ja kõik heitsid varju.
  
  Hiljuti õhku lastud sissepääsu juurde ilmus rohkem maskides mehi. Uus vägi, teistmoodi riietatud kui sakslased.
  
  Drake mõtles: Prantsuse politsei?
  
  "Kanadalased!" hüüdis üks sakslastest põlglikult. "Tappa! Tapa!"
  
  Drake kattis kõrvad, kui kümmekond kuulipildujat avas samal ajal tule. Kuulid lendasid maha inimese kehalt, puidust eksponaadilt, krohvitud seinalt. Klaas purunes ja hindamatud eksponaadid rebenesid tükkideks ja kukkusid põrandale. Kennedy kirus valju häälega, millest Drake hakkas aru saama, et see pole tema jaoks just "värske pinnas". "Kus kurat need prantslased on!"
  
  Drake'i pea käis ringi. Kanadalased, millisesse põrgusse nad siin on sattunud?
  
  Eksponaat nende kõrval purunes tuhandeks tükiks. Klaasi ja puutükke sadas neile selga. Drake hakkas tagasi roomama, lohistades Kennedyt endaga kaasa. Kaater oli täis pliid. Selleks ajaks olid kanadalased tuppa jõudnud ja mitmed sakslased lamasid surnult või tõmblesid. Drake'i silme all tulistas üks kanadalastest ühe sakslase pihta, purustades tema aju 3000 aastat vana Egiptuse terrakotavaasi.
  
  "Meeletute reliikviaküttide vahel pole armastust." Drake võpatas. "Ja kogu aeg, mille veetsin Tomb Raiderit mängides - seda pole kunagi juhtunud."
  
  "Jah," pühkis Kennedy klaasikilde juustest. "Aga kui te seda mängu tõesti mängiksite, selle asemel, et seitseteist tundi tema tagumikku vahtida, võiksite tegelikult teada, mis toimub."
  
  Beni tugevus. Mitte minu. Me mängime mängu, see tähendab." Ta julges üles vaadata.
  
  Üks sakslastest üritas põgeneda. Ta jooksis otse Drake'i juurde, teda märkamata ja võpatas siis üllatunult, kui tema tee oli blokeeritud. "Bewegen!" Ta tõstis püstoli.
  
  "Jah, ja ka sinu oma." Drake tõstis käed.
  
  Mehe sõrm pingutas päästikul.
  
  Kennedy tegi äkilise külgsuunalise liigutuse, pannes sakslase tähelepanu kõikuma. Drake lähenes ja lõi küünarnukiga talle näkku. Rusikas põrutas Drake'ile pähe, kuid ta astus kõrvale, lüües samal ajal jalaga sõduri põlve. Vaevalt kattis karje luu murdumise heli. Drake oli hetkega tema kallal, põlved surusid tugevalt vastu ta rindkere. Kiire liigutusega rebis ta sõduri maski seljast.
  
  Ja urises. "Uh. Ma ei tea, mida ma tegelikult ootasin."
  
  Blondid juuksed. Sinised silmad. Tugevad omadused. Segane väljend.
  
  "Hiljem". Drake muutis ta teadvusetuks, jättes Kennedy oma kamraadide eest hoolitsema. Kui Drake vaatas üles, lahing jätkus. Sel hetkel tiirutas ümber langeva eksponaadi teine sakslane. Drake lükkas ta õlale küljele ja Kennedy põlvitas ta päikesepõimikusse. See mees andis alla kiiremini kui X-faktori uus poistebänd.
  
  Nüüd tiris üks kanadalastest Odini skulptuuri oma vaenlase surnud ja veriste sõrmede eest eemale. Teine sakslane tõrjus teda ja ründas küljelt, kuid kanadalane oli tubli, väänades ja maandudes kolm tapvat lööki, seejärel viskas lonkava keha üle õla ja lükkas ta pikali. Kanadalane tulistas veenvuse suurendamiseks kolm lasku lähikaugusest ja jätkas seejärel skulptuuri väljapääsu poole lohistamist. Isegi Drake'ile avaldas muljet. Kui kanadalane oma kamraadideni jõudis, karjusid nad ja avasid nende pihta tule, enne kui ta veel suitsevate rusude kohale taandus.
  
  "Upsalla!" Tipptasemel kanadalane nuttis ja vehkis rusikaga ellujäänud sakslaste suunas. Drake tabas selle ainsa sõnaga ülbust, väljakutset ja põnevust. Üllataval kombel naishääl.
  
  Naine tegi seejärel pausi ja võttis täieliku põlguse žestiga maski. "Upsalla!" Ta nuttis jälle sakslaste peale. "Ole seal!"
  
  Drake oleks koperdanud, kui ta poleks juba põlvili olnud. Ta arvas, et kuul tabas teda, selline oli šokk. Ta tundis selle nn kanadalase ära. Ta tundis teda hästi. See oli londonlane Alicia Miles, kes oli varem SRT-s temaga võrdne.
  
  Salajane ettevõte SAS-is.
  
  Wellsi eelmine kommentaar paljastas vanad mälestused, mis peaksid jääma sügavamale kui poliitiku kulutamisajalugu. Sa olid rohkem kui SAS. Miks sa tahad seda unustada?
  
  Tänu sellele, mida oleme teinud.
  
  Alicia Miles oli üks parimaid sõdureid, keda ta kunagi näinud oli. Naised spetsnazis pidid olema meestest paremad, et jõuda kasvõi poole võrra kaugemale. Ja Alicia tõusis otse tippu.
  
  Mida ta tegi, et selles kõiges osaleda ja tunduda fanaatik, keda ta teadis, et ta seda kindlasti ei olnud? Aliciat motiveeris vaid üks - raha.
  
  Võib-olla seepärast töötas ta kanadalaste heaks?
  
  Drake hakkas toast päris väljapääsu poole roomama. "Niisiis, selle asemel, et meid surnute nimekirjast välja kriipida ja meie vaenlased paljastada," hingas ta raskelt, "nüüd on meil rohkem vaenlasi ja me pole midagi saavutanud, vaid ajanud end veelgi rohkem segadusse."
  
  Kennedy, roomates talle järele, lisas: "Minu elu... kahe neetud sõnaga."
  
  
  SEITSE
  
  
  
  PARIIS, PRANTSUSMAA
  
  
  Kennedy hotellituba oli veidi parem kui see, milles Drake ja Ben paar tundi veetsid.
  
  "Arvasin, et kõik te politseinikud on katki," nurises Drake sisenemis- ja väljapääsupunkte kontrollides.
  
  "Me oleme. Aga kui su puhkuseaeg on kümme aastat praktiliselt olematu, siis hakkab vist su arvelduskonto täituma.
  
  "Kas see on sülearvuti?" Ben jõudis tema juurde enne, kui retoorilisele küsimusele jõudis vastata. Nad leidsid ta pärast muuseumist lahkumist end klaaspüramiidi lähedal peitmas, käitudes nagu kaks teist hirmunud turisti, kes on liiga hirmul, et mäletada detaile.
  
  "Miks me ei räägi prantslastele, mida me teame?" küsis Kennedy, kui Ben sülearvuti avas.
  
  "Sest nad on prantslased," ütles Drake naerdes ja muutus siis tõsiseks, kui keegi teine ei liitunud. Ta istus Kennedy voodiserval ja vaatas oma sõpra tööl. "Vabandust. Prantslased ei tea midagi. Nendega koos praegu läbi elamine aeglustab meid. Ja ma arvan, et aeg on probleem. Peaksime rootslastega ühendust võtma.
  
  "Kas sa tead kedagi Rootsi salateenistusest?" Kennedy kergitas talle kulmu.
  
  "Ei. Siiski pean ma oma vanale komandörile helistama.
  
  "Millal te SASist lahkusite?"
  
  "Sa ei lahkunud kunagi SAS-ist." Kui Ben vaatas üles, lisas ta: "Piltlikult."
  
  "Kolm pead peaks olema parem kui kaks." Ben vaatas hetkeks Kennedyt. "Kas see on siis, kui te veel tegutsete?"
  
  Kerge noogutus. Kennedy juuksed langesid ta silmadesse ja tal kulus minut aega, et need tagasi harjata. "Ma saan aru, et Odinil on üheksa osa, nii et minu esimene küsimus on, miks? Teine küsimus on, mis see on?"
  
  "Me mõtlesime selle kohvikus lihtsalt välja." Ben koputas raevukalt klaviatuuri. "Seal on legend, mille härra Krusty siin ümber lükkab ja mis väidab, et seal on tõeline jumalate haud - sõna otseses mõttes koht, kuhu on maetud kõik iidsed jumalad. Ja see pole lihtsalt vana legend; mitmed teadlased on seda arutanud ja aastate jooksul on avaldatud palju artikleid. Probleem on selles," ütles Ben silmi hõõrudes, "seda on raske lugeda. Teadlased ei ole kuulsad oma proosakeele poolest.
  
  "Proosaline? kordas Kennedy naeratades. "Kas sa käid kolledžis?"
  
  "Ta on grupi peavokalist," vastas Drake tormakalt.
  
  Kennedy kergitas kulmu. "Nii et teil on Jumalate haud, mida pole kunagi eksisteerinud. OKEI. Mis siis?"
  
  "Kui see kunagi rüvetatakse, upub maailm tulle... jne. ja nii edasi."
  
  "Ma saan aru. Ja üheksa osa?
  
  "No kui Ragnaroki ajal kogutakse, näitavad nad teed hauda."
  
  "Kus on Ragnarok?"
  
  Drake lõi jalaga vastu vaipa. "Veel üks punane heeringas. See pole koht. Tegelikult on see sündmuste jada, suur lahing, tulejoa poolt puhastatud maailm. Looduskatastroofid. Päris palju Armageddon."
  
  Kennedy kortsutas kulmu. "Nii et isegi paadunud viikingid kartsid apokalüpsist."
  
  Alla vaadates märkas Drake põrandal värsket, kuid tugevalt mõlgitud USA Today koopiat. See oli keeratud pealkirja ümber - "VABASTATUD SERIALMõrvari TAHAB VEEL KAHTE".
  
  Ebameeldiv, kuid ajalehe esilehel pole haruldane. Mis pani teda uuesti vaatama, nagu oleks ta silmad põlenud, oli tekstis politseivormis Kennedy foto. Ja tema foto kõrval olev väiksem pealdis - Võmm ei talu - läheb tühjaks.
  
  Ta tegi uudiseid peaaegu tühja viinapudeliga tualettlaual, valuvaigistitega öökapil, ilma pagasita, ilma turistikaartideta, suveniirideta ega reisikavata.
  
  Jama.
  
  Kennedy ütles: "Nii et need sakslased ja kanadalased tahavad leida selle olematu haua, võib-olla au nimel? Selle rikkuse eest, mida see tuua võib? Ja selleks peavad nad koguma Odini üheksa osa kohta, mis pole koht. See on õige?"
  
  Ben tegi grimassi. "Noh, laul pole lugu enne, kui see on vinüülile pressitud," nagu mu isa ütles. Inglise keeles on meil veel palju tööd teha."
  
  "See on venitus. "
  
  "See on rohkem nii." Ben keeras sülearvuti ekraani ümber. "Odini üheksa figuuri on silmad, hundid, valküürid, hobune, kilp ja oda."
  
  Drake kaalus. "Neid on ainult kuus, poiss."
  
  "Kaks silma. Kaks hunti. Kaks valküüri. Jah."
  
  "Kumb on Apsallas?" Drake pilgutas Kennedyle silma.
  
  Ben keris mõnda aega ja ütles siis: "Siin on öeldud, et oda läbistas Odini külje, kui ta paastus maailmapuu otsas rippudes, paljastades kõik tema paljud saladused tema Volvale, oma Nägijale. Kuulake teist tsitaati: "Uppsalla templi kõrval on väga suur laialt levinud okstega puu, mis on alati roheline nii talvel kui ka suvel. Mis puu see on, seda ei tea keegi, sest ühelgi teisel taolisel pole Neid on sadu aastaid vana Uppsalla püha puu. Odin käis seal sageli, kõrvuti tohutu tuhaga nimega Yggdrassil, mida kohalikud peavad pühaks, kuid nüüd on see kadunud.
  
  Ta luges edasi: "Skandinaavia kroonikud on Gamla Upsallat pikka aega pidanud Põhja-Euroopa ajaloo üheks vanimaks ja olulisemaks paigaks."
  
  "Ja see kõik on olemas," ütles Kennedy. "Kust keegi selle võiks leida."
  
  "Noh," ütles Ben, "see kõik tuleb kokku siduda. Ärge alahinnake mu võimeid, preili, ma olen oma tegemistes hea."
  
  Drake noogutas tunnustavalt. "On, uskuge mind. Viimased kuus kuud on ta aidanud mul sillutada teed mu fotograafikarjäärile.
  
  "Tuleb kokku panna palju erinevaid luuletusi ja ajaloolisi saagasid. Saaga on seiklusrikas viikingite luuletus. On ka midagi, mida nimetatakse Poeetiliseks Eddaks, mille on kirjutanud nende inimeste järeltulijad, kes tundsid inimesi, kes tundsid tolleaegseid kroonikuid. Seal on palju infot."
  
  "Ja me ei tea sakslastest midagi. Rääkimata kanadalastest. Või miks Alicia Miles..." Drake"i mobiiltelefon helises. "Vabandust... jah?"
  
  "mina".
  
  "Tere Wells."
  
  "Istu selleks, Drake." Wells tõmbas hinge. "SGG on Rootsi eriüksus ja Rootsi armee elemendid on kõikjalt maailmast välja viidud."
  
  Drake jäi hetkeks sõnatuks. "Kas sa teed nalja?"
  
  "Ma ei tee nalja töö üle, Drake. Ainult naised."
  
  "Kas seda on kunagi varem juhtunud?"
  
  "Minu mäletamist mööda ei."
  
  "Kas nad osutavad põhjusele?"
  
  "Ma kardan, et see on lihtsalt jama. Ei midagi konkreetset."
  
  "Veel midagi?"
  
  Kõlas ohkamine. "Drake, sa tõesti võlgned mulle maikuu jutud, sõber. Kas Ben on alles?
  
  "Jah, ja kas sa mäletad Alicia Milesi?"
  
  "Jeesus. Kes ei teeks? Kas ta on sinuga?"
  
  "Mitte päris. Sattusin sellele just umbes tund aega tagasi Louvre'is.
  
  Kümme sekundit vaikust, seejärel: "Ta oli osa sellest? Võimatu. Ta ei reedaks teda kunagi."
  
  "Me ei olnud kunagi "tema omad", või nii tundub."
  
  "Kuule, Drake, kas sa ütled, et ta aitas muuseumi röövida?"
  
  "See olen mina, söör. See olen mina. Drake läks akna juurde ja vaatas all vilkuvaid autotulesid. "Raske seedida, kas pole? Ta võis oma uue kutsumusega raha teenida.
  
  Tema selja taga kuulis ta, kuidas Ben ja Kennedy tegid märkmeid Odini üheksa tükki tuntud ja tundmatute asukohtade kohta.
  
  Wells hingas raskelt. "Alicia, persse Miles! Vaenlasega koos sõita? Mitte kunagi. Mitte mingil juhul, Drake."
  
  "Ma nägin tema nägu, söör. See oli tema."
  
  "Jeesus ratastoolis. Mis su plaan on?
  
  Drake sulges silmad ja raputas pead. "Ma ei kuulu enam meeskonda, Wells. Mul pole plaani, kurat. Mul poleks pidanud plaani vaja olema."
  
  "Ma tean. Võtan meeskonna kokku, sõber, ja hakkan sellest otsast uurima. Sündmuste arenedes soovime võib-olla välja töötada mõned olulised strateegiad. Ühendust pidama ".
  
  Liin on katki. Drake pöördus. Nii Ben kui Kennedy vaatasid talle otsa. "Ära muretse," ütles ta. "Ma ei lähe hulluks. Mis sul on?"
  
  Kennedy rebis lusikaga laiali mitu paberilehte, mille ta kirjutas politsei stenogrammiga. "Oda - Upsalla. Hundid - New York. Pärast seda pole vähimatki aimugi."
  
  "Me kõik ei räägi nii, nagu oleksime sündinud, hõbelusikad tagumikul," nähvas Drake enne, kui jõudis end peatada. "OLGU OLGU. Saame tegeleda ainult sellega, mida teame.
  
  Kennedy naeratas talle veidralt. "Mulle meeldib su stiil".
  
  "Me teame," kordas Ben, "on Apsalla järgmine."
  
  "Küsimus on selles," pomises Drake, "kas minu kuldkaart saab sellega hakkama?"
  
  
  KAHEKSA
  
  
  
  UPSALLA, ROOTSI
  
  
  Lennu ajal Stockholmi otsustas Drake Kennedyt ära kasutada.
  
  Pärast mitmeid vägivaldseid käepigistusi Drake'i ja Beni vahel istus New Yorgi politseinik lõpuks akna äärde ja Drake tema kõrval. Nii et päästmise tõenäosus on väiksem.
  
  "Nii," ütles ta, kui lennuk lõpuks loodi ja Ben Kennedy sülearvuti avas. "Ma tunnen teatud atmosfääri. Ma ei topi oma nina teiste asjadesse, Kennedy, mul on lihtsalt reegel. Ma pean teadma inimestest, kellega koos töötan.
  
  "Ma oleksin pidanud teadma... aknaistme eest peate alati maksma, eks? Ütle mulle kõigepealt, kuidas see atmosfäär Alicia Milesiga töötas?
  
  "Päris hea," tunnistas Drake.
  
  "Kas saab. Mida sa tahad teada?"
  
  "Kui see on isiklik probleem, siis neetud. Kui see on töö, siis lühike ülevaade.
  
  "Mis siis, kui see on mõlemad?"
  
  "Jama. Ma ei taha oma nina teiste asjadesse toppida, ma tõesti ei taha, aga ma pean Beni esikohale seadma. Ma lubasin talle, et saame sellest üle ja ütlen sama ka sulle. Saime käsu meid tappa. Ainus asi, mille suhtes sa loll pole, on Kennedy, nii et sa tead, et ma pean sind usaldama, et sa minuga selles küsimuses koostööd teeksid.
  
  Stjuardess kummardus, pakkudes pabertopsi, millel oli kirjas "Me pruulime uhkelt Starbucksi kohvi".
  
  "Kofeiin". Kennedy võttis selle ilmse rõõmuga vastu. Ta sirutas käe, puudutades samal ajal Drake'i põske. Ta märkas, et naine kandis pärast temaga kohtumist kolmandat kirjeldamatut pükskostüümi. See ütles talle, et tegemist on naisega, kellele pöörati tähelepanu valedel põhjustel; naine, kes riietub tagasihoidlikult, et sobituda sellega, millesse ta tõsiselt kuuluda tahtis.
  
  Drake võttis ühe endale. Kennedy jõi minuti, seejärel pistis juuksesalgu kõrva taha õrna liigutusega, mis tõmbas Drake'i tähelepanu. Siis pöördus ta tema poole.
  
  "Pole sinu asi, tegelikult, aga ma... lõpetasin räpase politseiniku. Kohtuekspert. Ta tabas kuriteopaigal peotäie dollareid tasku pistmas ja ütles I.A. Selle tulemusena sai ta venituse. Mõni aasta."
  
  "Pole midagi viga. Kas tema kolleegid tegid teist hullu?"
  
  "Kutt, pagan, ma saan sellega hakkama. Olen seda võtnud alates viiendast eluaastast. Mis on valesti, see, mis mu aju nokitseb nagu kuradi puur, on reaalsus, millele sa ei mõtle - et siis seatakse kahtluse alla kõik selle vargavärdja varasemad juhtumid. iga. Üksildane. Üks."
  
  "Ametlikult? Kelle poolt?"
  
  "Advokaadid-sita-sööjad. Kurja söövad poliitikud. Tulevased linnapead. Kuulsusehullud reklaamijad, kes on liiga pimestatud oma teadmatusest, et eristada õiget valest. Bürokraadid."
  
  "See pole teie süü".
  
  "Oh jaa! Rääkige seda halvima sarimõrvari perekondadele, keda New Yorgi osariik kunagi teadnud on. Rääkige seda kolmeteistkümnele emale ja kolmeteistkümnele isale, kes kõik teavad kõiki õudseid üksikasju selle kohta, kuidas Thomas Caleb tappis nende väikesed tütred, kuna nad olid kohal kogu tema kohtuprotsessi vältel.
  
  Drake surus vihast rusikad kokku. "Kas nad vabastavad selle mehe?"
  
  Kennedy silmad olid tühjad augud. "Nad vabastasid ta kaks kuud tagasi. Sellest ajast peale on ta uuesti tapnud ja nüüdseks kadunud.
  
  "Ei".
  
  "Kõik minu peal."
  
  "Ei see ei ole. See on süsteemis sees."
  
  "Ma olen süsteem. Töötan süsteemi heaks. See on minu elu".
  
  "Nii et nad saatsid su puhkusele?"
  
  Kennedy pühkis silmi. "Sunnipuhkus. Mu mõistus pole enam... see, mis ta oli. Töö nõuab selgust iga päeva iga minut. Selgus, mida ma lihtsalt ei suuda enam saavutada.
  
  Ta näitas täielikult oma ebaviisakat suhtumist. "Ja mida? Kas sa oled nüüd õnnelik? Kas saate nüüd minuga koostööd teha?"
  
  Aga Drake ei vastanud. Ta teadis tema valu.
  
  Nad kuulsid kapteni häält, mis selgitas, et nad on sihtkohast kolmkümmend minutit.
  
  Ben ütles: "Hull. Lugesin just, et Odini Valküürid on osa erakogust, mille asukoht on teadmata. Ta võttis välja märkmiku. "Ma hakkan kogu seda jama salvestama."
  
  Drake ei kuulnud sellest peaaegu midagi. Kennedy lugu oli traagiline ja mitte selline, mida ta pidi kuulma. Ta mattis oma kahtlused maha ja ei kõhelnud naise värisevat kätt enda omaga katmast.
  
  "Me vajame selles teie abi," sosistas ta, et Ben teda hiljem ei kuuleks ega küsitleks. "Ma usun. Hea tugi on iga operatsiooni puhul hädavajalik.
  
  Kennedy ei saanud rääkida, kuid tema lühike naeratus rääkis palju.
  
  
  * * *
  
  
  Hiljem lennukile ja kiirrongile ümber istudes lähenesid nad Apsallale. Drake püüdis maha raputada reisiväsimust, mis ta meelt ähmastas.
  
  Väljas tõi pärastlõunane jahe ta mõistusele. Nad kutsusid takso ja ronisid sisse. Ben tõstis väsimuse udu, öeldes:
  
  Gamla Upsalla. See on vana Upsalla. See koht," osutas ta Upsallale tervikuna, "ehitati pärast seda, kui Gamla Upsalla katedraal põles ammu maha. See on sisuliselt uus Upsalla, kuigi see on sadu aastaid vana.
  
  "Vau," tõmbas Kennedy. "Kui vana see Upsalla vanaks teeb?"
  
  "Täiesti õige."
  
  Takso ei liikunud. Juht on nüüd pooleldi ümber pööratud. "Kärud?"
  
  "Anna mulle andeks?" Kennedy hääl kõlas solvunult.
  
  "Näed küngasid? Kuninglikud künkad? Kõkutav inglise keel ei aidanud.
  
  "Jah". Ben noogutas. "Kuninglikud künkad. See on õiges kohas."
  
  Selle tulemusena läksid nad Uppsalla minituurile. Turisti mängides ei suutnud Drake ümbersõiduga leppida. Seevastu Saab oli mugav ja linn muljetavaldav. Tol ajal oli Apsalla ülikoolilinn ja teed olid jalgrattaid täis. Mingil hetkel selgitas nende jutukas, kuid raskesti dešifreeritav juht, et ratas ei peatu sinu jaoks teel. See viiks teid pikemalt mõtlemata alla.
  
  "Õnnetused". Ta osutas kätega kõnniteed kaunistavatele lilledele. "Palju õnnetusi."
  
  Mõlemal pool ujusid vanad hooned. Lõpuks linn pehmenes ja maal hakkas maastikku hiilima.
  
  "Olgu, Gamla Apsalla on praegu väike küla, kuid see oli varajastes reklaamides suur," ütles Ben mälu järgi. "Sinna maeti tähtsad kuningad. Ja Odin elas seal mõnda aega.
  
  "See on koht, kus ta end üles poos," meenutas Drake legendi.
  
  "Jah. Ta ohverdas end Maailmapuul, samal ajal kui tema Nägija vaatas ja kuulas kõiki saladusi, mida ta kunagi oli hoidnud. Ta pidi talle palju tähendama. Ta kortsutas kulmu, kui mõtles: "Nad pidid olema uskumatult lähedased."
  
  "See kõik kõlab nagu kristlik ülestunnistus," julges Drake.
  
  "Aga Odin ei surnud siin?" küsis Kennedy.
  
  "Ei. Ta suri Ragnarokis koos oma poegade Thori ja Freyriga.
  
  Takso sõitis enne peatumist laial parkimisalal ringi. Paremale viis läbi hõredate puude pekstud pinnastee. "Küngaste juurde," ütles nende autojuht.
  
  Nad tänasid teda ja jätsid Saabi ereda päikesevalguse ja värske tuule kätte. Drake'i idee oli uurida piirkonda ja küla ennast, et näha, kas midagi pole puu seest välja hüpanud. Lõppude lõpuks, kui nii paljud rahvusvahelised jõmmid panevad oma hästi hellitatud ego sellesse, mida saab kirjeldada kui ülemaailmset vabadust kõigile, peab midagi silma paistma.
  
  Puude taga muutus maastik lagedaks põlluks, mida katkestasid vaid kümned väikesed künkad ja kolm suurt küngast, mis laiusid otse ees. Selle taga märkasid nad eemal heledat katust ja sellest paremale jäävat teist hoonet, mis tähistas küla algust.
  
  Kennedy tegi pausi. "Kuskil pole puid, poisid."
  
  Ben oli oma märkmikusse süvenenud. "Nad ei kavatse nüüd silti üles panna, eks?"
  
  "Kas teil on idee?" Drake jälgis lagedaid põlde, et näha mingeid tegevusmärke.
  
  "Mäletan, et lugesin, et kunagi oli siin kuni kolm tuhat küngastust. Tänapäeval on neid mitusada. Kas sa tead, mida see tähendab?"
  
  "Nad ei ehitanud neid väga hästi?" Kennedy naeratas. Drake märkis kergendatult, et näis olevat täielikult praegusele tööle keskendunud.
  
  "Iidsel ajal oli põrandaalust tegevust palju. Ja siis need kolm "kuninglikku" käru. Üheksateistkümnendal sajandil nimetati neid kolme legendaarse kuninga järgi Ynglingi majast - Aun, Adil ja Egil - üks kuulsamaid Skandinaavia kuninglikke perekondi. Kuid..." tegi ta mõnuledes pausi, "see väidab ka, et künkad eksisteerisid juba kõige varasemas mütoloogias ja folklooris - ja et need olid iidne austusavaldus kõige varasemale - algsele - kolmele kuningale - või jumalatele, nagu me neid tunneme. Need on Freyr, Thor ja Odin."
  
  "See on juhuslik sisend, " ütles Kennedy. "Kuid märkate, kui palju viiteid piiblilugudele saame kõigist nendest iidsetest lugudest."
  
  "See on Sagi. Ben parandas teda. "Luule. Akadeemilised Doodles. Midagi, mis võib olla oluline - küngaste külge on lisatud kümneid viiteid rootsikeelsele sõnale falla ja manga fallor - pole kindel, mida see tähendab. Ja, Kennedy, kas ma ei lugenud kuskilt, et Kristuse lugu oli väga sarnane Zeusi puudutava looga?
  
  Drake noogutas. "Ja Egiptuse jumal Horus oli veel üks eelkäija. Mõlemad olid jumalad, keda väidetavalt kunagi ei eksisteerinud. Drake noogutas kolme kuningliku künka poole, mis paistsid tasasel maastikul silma. "Freyr, Thor ja Odin, ah? Kes on siis kes, Blakey? A?"
  
  "Mul pole õrna aimugi, sõber."
  
  "Ära muretse, munchkin. Vajadusel võime nendelt külaelanikelt teavet välja piinata.
  
  Nad kõndisid mööda küngasid, teeseldes, et on kolm väsinud matkajat, segajaks. Päike lõi neile kõvasti pähe ja Drake nägi, kuidas Kennedy oma päikeseprillid katki lõi.
  
  Ta raputas pead. ameeriklased.
  
  Siis helises Beni telefon. Kennedy raputas pead, olles perekontaktide sagedusest juba rabatud. Drake ainult naeratas.
  
  "Karin," ütles Ben rõõmsalt. "Kuidas mu vanemal õel läheb?"
  
  Kennedy patsutas Drake'i õlale. "Grupi esilaulja?" ta küsis.
  
  Drake kehitas õlgu. "Kuldne süda, see on kõik. Ta teeks teie heaks kõike ilma kaebusteta. Kui palju teil selliseid sõpru või kolleege on?"
  
  Gamla Upsalla küla oli maaliline ja puhas, mõne tänavaga ääristasid sadu aastaid vanad, hästi säilinud ja hõredalt asustatud kõrge katusega hooned. Juhuslik külaelanik vaatas neid uudishimuga.
  
  Drake kõndis kiriku poole. "Kohalikud vikaarid on alati abiks."
  
  Kui nad verandale lähenesid, lükkas vaimuliku rüüdes vanamees nad peaaegu ümber. Ta peatus üllatunult.
  
  "Tere. Kan jag hjalpa dig?"
  
  "Pole selles kindel, sõber." Drake naeratas kõige paremini. "Aga milline neist kärudest seal kuulub Odinile?"
  
  "Inglise keeles?" Preester rääkis maailmast hästi, kuid tal oli raske mõista. "Vad? Mida? Üks?"
  
  Ben astus ette ja juhtis vikaari tähelepanu kuninga kärudele. "Üks?"
  
  "Sa näed." Vanamees noogutas. "Jah. Hm. Storst..." Ta nägi vaeva, et sõna leida. "Suur".
  
  "Suurim?" Ben sirutas käed laiali.
  
  Drake naeratas talle muljet avaldades.
  
  "Figuurid". Kennedy hakkas pilku kõrvale vaatama, kuid Benil oli viimane küsimus.
  
  "Falla?" Ütles ta üllatunult ainult huultega, vaadates vikaarile ja kehitas liialdatult õlgu. "Või manga fallor?"
  
  Läks natuke aega, kuid vastus, kui see tuli, jahutas Drake'i luudeni.
  
  "Püünised... palju püüniseid."
  
  
  Üheksa
  
  
  
  GAMLA UPSALLA, ROOTSI
  
  
  Drake järgnes Benile ja Kennedyle kuninga suurimale künkale, askeldamas seljakoti rihmadega, et ta saaks rahus ümbrust uurida. Ainus kate asus umbes miil väikseimast künkast tagapool ja hetkeks arvas ta, et näeb seal liikumist. Kiire liikumine. Kuid edasine uurimine ei näidanud midagi enamat.
  
  Nad peatusid Odini künka jalamil. Ben tõmbas hinge. "Viimane tippu jõudnud inimene saab minu Facebooki lehel jama!" hüüdis ta teele kiirustades. Drake järgnes talle rahulikumalt ja naeratas Kennedyle, kes kõndis temast veidi kiiremini.
  
  Sügaval sisimas hakkas ta aina rohkem ärevil. Talle see ei meeldinud. Nad olid lootusetult alasti. Neile võis järgneda ükskõik kui palju võimsaid vintpüsse, hoides neid relva ähvardusel ja oodates vaid käske. Tuul vilistas kõvasti ja peksis kõrvu, suurendades ebakindlustunnet.
  
  Ronimiseks rohtunud mäe otsa kulus paarkümmend minutit. Kui Drake tema juurde jõudis, istus Ben juba murul.
  
  "Kus on piknikukorv, Krusty?"
  
  "Ma jätsin selle teie kärusse." Ta vaatas ringi. Siit kõrgelt avanes hingemattev vaade: igal pool olid lõputud rohelised künklikud põllud, künkad ja ojad ning eemal paistsid lillad mäed. Nad võisid näha Gamla Upsalla küla, mis ulatub Uus-Upsalla linnapiirini.
  
  Kennedy teatas ilmselgest. "Niisiis, ma ütlen lihtsalt midagi, mis on mind juba mõnda aega häirinud. Kui see on Odini küngas ja sellesse on peidetud Maailmapuu - mis oleks tapja avastus -, siis miks pole keegi seda varem leidnud? Miks me peaksime seda nüüd otsima?"
  
  "See on lihtne". Ben seadis oma rahutud lukud korda. "Keegi ei mõelnud varem vaadata. Kuni Kilbi avastamiseni kuu aega tagasi oli see kõik tolmune legend. Müüt. Oda ei olnud lihtne seostada maailmapuuga, mida praegu peaaegu üldiselt nimetatakse Yggdrasiliks, ja seejärel Odini lühikese üheksapäevase sealviibimisega.
  
  Ja..." ütles Drake, "seda puud poleks lihtne leida, kui see on olemas. Nad ei tahaks, et mõni vana pätt selle otsa komistaks.
  
  Nüüd helises Drake'i mobiiltelefon. Ta vaatas Beni pilkanud tõsidusega, kui ta teda seljakotist välja tõmbas. "Jeesus. Ma hakkan tundma nagu sina."
  
  "Noh?"
  
  "Teie käsutuses on kümneliikmeline meeskond. Ütle lihtsalt sõna."
  
  Drake neelas oma üllatuse alla. "Kümme inimest. See on suur meeskond." Kümneliikmeline SAS-i meeskond võiks presidendi tema ovaalses kabinetis välja viia ja enne koju teed jooma suundumist leida aega Lady Gaga uue muusikavideo filmimiseks.
  
  "Ma kuulsin, et panused on suured. Olukord eskaleeerub iga tunniga."
  
  "See on tõsi?"
  
  "Valitsused ei muutu kunagi, Drake. Nad alustasid aeglaselt ja proovisid siis buldooseriga teed, kuid kartsid lõpetada. Kui see lohutab, pole see praegu maailmas kõige suurem asi."
  
  Wellsi avaldust taheti kohelda nii, nagu lõvi kohtleb sebrat, ja Drake ei valmistanud pettumust. "Nagu mis?"
  
  NASA teadlased kinnitasid just uue supervulkaani olemasolu. Ja..." Wells näis tegelikult olevat ärevil, "see on aktiivne."
  
  "Mida?"
  
  "Veidi aktiivne. Veidi. Aga mõelge, esimene asi, mis teile supervulkaani mainides meelde tuleb, on...
  
  "... planeedi lõpp," lõpetas Drake äkitselt kuivanud kurguga. Juhuslikult kuulis Drake seda fraasi nüüd kaks korda nii paljude päevade jooksul. Ta vaatas, kuidas Ben ja Kennedy ümber künka tiirutasid, jalaga vastu muru tagudes, ja tundis sügavat hirmu, mille sarnast ta polnud kunagi kogenud.
  
  "Kus see on?" ta küsis.
  
  Wells naeris. "Pole kaugel, Drake. Mitte kaugel kohast, kus nad teie Kilbi leidsid. See on Islandil."
  
  Drake hakkas teist korda hammustama, kui Ben hüüdis: "Leidsin midagi!" kõrgel häälel, mis näitas tema süütust, kui see kõikjale levis.
  
  "Ma pean minema". Drake jooksis Beni juurde ja loitsis nii hästi kui suutis. Kennedy vaatas ka ringi, kuid ainus, mida nad nägid, oli küla.
  
  "Ole vait, semu. Mis sul on?"
  
  "Need". Ben laskus põlvili ja pühkis tuhmunud muru minema, paljastades umbes A4 paberilehe suuruse kiviplaadi. "Nad ääristavad kogu künka perimeetrit iga paari jala järel ridadena tipust umbes aluse keskpaigani. Neid peab olema sadu."
  
  Drake vaatas lähemalt. Kivi pind oli ilmastikust tugevasti kahjustatud, kuid osaliselt kaitstud ülekasvanud rohuga. Nende pinnal olid mõned märgid.
  
  "Ma arvan, et neid nimetatakse ruunitekstideks," ütles Ben. "Viikingite sümbolid".
  
  "Kust kuradit sa tead?"
  
  Ta irvitas. "Lennukis kontrollisin kilbil olevat märgistust. Nad on sarnased. Küsige lihtsalt Google'ist."
  
  "Laps ütleb, et neid on sadu," tõmbas Kennedy järsul ja rohtunud nõlval ringi vaadates. "Mis siis? Ei aita."
  
  "Beebi ütleb, et see võib töötada," ütles Ben. "Peame leidma ruunid, mis on seotud otsitavaga. Oda kujutav ruun. Puu kujutav ruun. Ja ruun -"
  
  "Üks," lõpetas Kennedy.
  
  Drake'il oli idee. "Vean kihla, et saame kasutada vaatevälja. Me kõik peame üksteist nägema, et teada saada, et see toimis, eks?
  
  "Sõduri loogika," naeris Kennedy. "Aga ma arvan, et see on proovimist väärt."
  
  Drake tahtis temalt politseiniku loogika kohta küsida, kuid aeg hakkas käest minema. Teised fraktsioonid liikusid edasi ja üllatavalt puudusid isegi praegu. Kõik nad hakkasid rohelise künka ümber askeldades igalt kivilt muru kraapima. Alguses oli see tänamatu ülesanne. Drake valmistas välja sümbolid, mis nägid välja nagu kilbid, amb, eesel, pikkpaat ja seejärel oda!
  
  "On üks". Tema madal hääl ulatus ülejäänud kaheni ja mitte kaugemale. Ta istus oma pakiga maha ja pani paika, mida nad ostsid taksosõidul läbi Apsalla. Taskulambid, suur taskulamp, tikud, vesi, paar nuga, mis Benile ütles, et need olid mõeldud killustiku koristamiseks. Ta vaatas tagasi. Ma ei ole nii paganama kergeusklik, aga nende vajadus oli praegu pakilisem kui Beni mure.
  
  "Puu". Kennedy kukkus kivi kratsides põlvili.
  
  Benil kulus veel kümme pingelist minutit, et midagi leida. Ta tegi pausi ja kordas siis oma hiljutisi samme. "Kas mäletate, mida ma ütlesin Tolkieni kohta, kes võttis Gandalfi aluseks Odini?" Ta koputas jalaga kivi vastu. "Noh, see on Gandalf. Tal on isegi personal. Hei!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake jälgis teda tähelepanelikult. Ta kuulis kriuksuvat häält, justkui avaneksid rasked aknaluugid.
  
  "Kas te põhjustasite selle kivile astudes?" - küsis ta ettevaatlikult.
  
  "Ma arvan, et jah".
  
  Nad kõik vaatasid üksteisele otsa, nende näoilmed muutusid erutusest mureks hirmuks ja siis astusid nad ühena edasi.
  
  Drake'i kivi andis veidi järele. Ta kuulis sama jahmatavat heli. Maapind kalju ees vajus ära ja siis jooksis lohk turboülelaaduriga madu kombel ümber valli.
  
  Ben hüüdis: "Siin on midagi."
  
  Drake ja Kennedy kõndisid mööda uppunud maad sinna, kus ta seisis. Ta kükitas maha, piiludes maapraosse. "Mingi tunnel."
  
  Drake viipas tõrvikuga. "Inimesed, on aeg paariks kasvatada," ütles ta. "Järgne mulle".
  
  
  * * *
  
  
  Hetkel, kui nad vaateväljast olid kadunud, hakkasid mobiliseeruma kaks radikaalselt erinevat jõudu. Sakslased, kes olid siiani rahuldunud unises Gamla Apsalla linnakeses lebamisega, valmistusid ja hakkasid Drake'i jälgedes käima.
  
  Teine üksus, Rootsi armee eliitvägede kontingent - Sarskilda Skyddsgrupen ehk SSG - jätkas sakslaste jälgimist ja arutas veidrat komplikatsiooni, mille pakkusid välja kolm äsja auku laskunud tsiviilisikut.
  
  Neid tuleb täielikult intervjueerida. Mis tahes vajalikul viisil.
  
  See tähendab, et kui nad elaks üle selle, mis juhtuma pidi.
  
  
  KÜMME
  
  
  
  MAAILMA PUUKAEV, ROOTSI
  
  
  Drake kummardus. Pime käik oli alanud roomamisruumina ja oli nüüd alla kuue jala kõrge. Lagi oli kivist ja mustusest ning sellel olid suured rippuvad kinnikasvanud muru aasad, mille nad pidid teelt välja lõikama.
  
  Nagu džunglisse kahlamine, mõtiskles Drake. Ainult maa all.
  
  Ta märkas, et mõned tugevamad viinapuud olid juba maha raiutud. Temast jooksis läbi ärevuslaine.
  
  Nad jõudsid piirkonda, kus juured olid nii tihedad, et pidid uuesti roomama. Võitlus oli raske ja räpane, kuid Drake pani küünarnuki küünarnuki ette, põlve põlve ette ja kutsus teisi teda järgima. Kui mingil hetkel isegi veenmine Beni ei aidanud, pöördus Drake kiusamise poole.
  
  "Vähemalt temperatuur langeb," pomises Kennedy. "Me vist vajume."
  
  Drake hoidus tavalisest sõduri vastusest, tema silmad jäid ootamatult millegi peale, mis tema tõrviku valguses ilmnes.
  
  "Vaata seda".
  
  Seinasse raiutud ruunid. Kummalised sümbolid, mis meenutasid Drake'ile neid, mis kaunistasid Odini kilpi. Beni kägistatud hääl kajas mööda koridori.
  
  "Skandinaavia ruunid. Hea enne."
  
  Drake pööras oma tule kahetsusväärselt neilt eemale. Kui nad vaid saaksid neid lugeda. Ta arvas lühidalt, et SAS-il oleks olnud rohkem ressursse. Võib-olla oli aeg need siia tuua.
  
  Veel viiskümmend jalga ja higi voolas talt maha. Ta kuulis Kennedyt hingeldamas ja sõimas, et ta kandis oma parimat pükskostüümi. Ta polnud Benist üldse midagi kuulnud.
  
  "Kas sinuga on kõik korras, Ben? Kas su juuksed on juurtest sassis?"
  
  "Ha, kurat, ha. Jätkake, loll."
  
  Drake jätkas mudas roomamist. "Üks asi, mis mulle muret teeb," ahmis ta hingetõmmete vahel, "on see "palju püüniseid". Egiptlased ehitasid oma varade kaitsmiseks lõkse, keerukaid. Miks mitte norralased?"
  
  "Ma ei kujuta ette, et viiking mõtleks liiga kõvasti lõksu peale," õhkas Kennedy tagasi.
  
  "Ma ei tea," karjus Ben. "Kuid viikingitel olid ka suured mõtlejad, teate. Täpselt nagu kreeklased ja roomlased. Kõik nad polnud barbarid.
  
  Mõned pöörded ja käik hakkas avarduma. Veel kümme jalga ja katus nende kohalt oli kadunud. Sel hetkel nad venitasid ja tõmbasid hinge. Drake'i tõrvik valgustas ees olevat käiku. Kui ta selle Kennedyle ja Benile osutas, naeris ta.
  
  "Kurat, te näete välja nagu oleksite just hauast tõusnud!"
  
  "Ja sa oled vist selle jamaga harjunud?" Kennedy viipas käega. "Olles SAS ja kõik see?"
  
  Mitte SAS, Drake ei saanud mürgitatud sõnadest lahti. "Varem oli." Ta ütles ja kõndis nüüd kiiremini edasi.
  
  Veel üks järsk pööre ja Drake tundis oma näole tuult. Peapööritustunne tabas teda nagu äkiline äikeserull ja möödus sekund, enne kui ta taipas, et seisab astangul, mille all on koobaslik kalju.
  
  Tema silmi avanes uskumatu vaatepilt.
  
  Ta peatus nii ootamatult, et Kennedy ja Ben sõitsid talle otsa. Siis nägid nemadki seda vaatepilti.
  
  "OMFG" Ben dikteeris Wall of Sleep signatuurloo pealkirja.
  
  Maailmapuu seisis nende ees kogu oma hiilguses. See pole kunagi olnud maa peal. Puu oli tagurpidi, tema tugevad juured tõusid nende kohal asuvasse mägedesse, mida hoidsid kindlalt vanus ja ümbritsevad kivimoodustised, selle oksad olid kuldpruunid, lehed olid mitmeaastased rohelised, tema tüvi ulatus saja jala kõrgusele. hiiglaslik auk.
  
  Nende tee muutus kitsaks kaljuseintesse raiutud trepiks.
  
  "Püünised," hingas Ben. "Ära unusta lõkse."
  
  "Põrgusse lõksudega," väljendas Kennedy Drake'i mõtet. "Kust kuradist valgus tuleb?"
  
  Ben vaatas ringi. "See on oranž."
  
  "Hõõgupulgad," ütles Drake. "Kristus. See koht on ette valmistatud."
  
  Tema SAS-i päevil saatsid nad mehi sellist ala ette valmistama; meeskond, kes hindab ohtu ja neutraliseerib või kataloogib selle enne baasi naasmist.
  
  "Meil pole palju aega," ütles ta. Tema usk Kennedysse oli just kasvanud. "Lähme".
  
  Nad laskusid kulunud ja lagunenud astmetest alla, äkiline kukkumine alati neist paremale. Kümme jalga allapoole ja trepp hakkas järsult kalduma. Drake peatus, kui avanes kolme jala pikkune vahe. Ei midagi suurejoonelist, aga piisavalt, et panna ta mõtlema - sest all haigutav lõhe muutus veelgi ilmsemaks.
  
  "Jama".
  
  Ta hüppas. Kivist trepp oli umbes kolm jalga lai, kergesti käsitletav, hirmuäratav, kui iga vale samm tähendas kindlat surma.
  
  Ta maandus õigesti ja pöördus kohe, tundes, et Ben on pisarate äärel. "Ära muretse," ignoreeris ta Kennedyt ja keskendus oma sõbrale. "Usu mind, Ben. Ben, ma saan su kinni."
  
  Ta nägi Beni silmis usku. Absoluutne, lapsik usaldus. Oli aeg see uuesti välja teenida ja kui Ben hüppas ja seejärel koperdas, toetas Drake teda käega küünarnukil.
  
  Drake pilgutas silma. "Lihtne, ah?"
  
  Kennedy hüppas. Drake jälgis hoolikalt, teeseldes, et ei märka. Ta maandus probleemideta, nägi mehe muret ja kortsutas kulmu.
  
  "See on kolm jalga, Drake. Mitte Grand Canyon."
  
  Drake pilgutas Benile silma. "Valmis, sõber?"
  
  Veel kakskümmend jalga ja järgmine trepiava oli laiem, seekord kolmkümmend jalga, ja kaetud paksu puitlauaga, mis kõikus, kui Drake sellest üles kõndis. Kennedy järgnes talle ja siis vaene Ben, keda Drake sundis üles vaatama, alla vaatama asemel ettepoole, uurima sihtkohta, mitte jalgu. Noormees värises, kui jõudis kindlale pinnale, ja Drake nõudis lühikest pausi.
  
  Kui nad peatusid, nägi Drake, et Maailmapuu oli siin nii laiali laotatud, et selle jämedad oksad puudutasid peaaegu treppi. Ben sirutas aupaklikult käe, et hellitada jäseme, mis tema puudutusest värises.
  
  "See... see on vapustav," õhkas ta.
  
  Kennedy kasutas seda aega oma juuste kujundamiseks ja nende kohal asuva sissepääsu uurimiseks. "Siiani on kõik puhas," ütles ta. "Pean ütlema, et praegusel kujul ei ole seda kohta kindlasti ette valmistanud sakslased. Nad rüüstasid selle ja põletasid selle leegiheitjatega maani.
  
  Veel paar pausi ja nad olid 50 jalga maas, peaaegu poolel teel. Drake lasi lõpuks endal mõelda, et iidsed viikingid ei olnud egiptlastega võrdsed ja lüngad olid parimad, mida nad teha said, kui ta astus kivitrepile, mis oli tegelikult keerukas kanepist, nöörist ja pigmendist koosnev osa. Ta kukkus, nägi lõputut kukkumist ja püüdis end sõrmeotstest kinni.
  
  Kennedy tõmbas ta trepist üles. "Tuules õõtsuv perse, SASi kutt?"
  
  Ta ronis tagasi kindlale maapinnale ja sirutas oma sinikaid sõrmi. "Aitäh".
  
  Nad liikusid ettevaatlikumalt, nüüd enam kui poolel teel. Nendest paremal asuva tühja ruumi taga seisis igavesti massiivne puu, mida ei puutunud tuul ja päikesevalgus, unustatud mineviku ime.
  
  Nad andsid edasi üha rohkem viikingite sümboleid. Ben arvas imelikult. "See on nagu algne graffiti sein," ütles ta. "Inimesed lõikasid lihtsalt oma nimed välja ja jätsid sõnumeid - raamatu "John oli siin" varased versioonid!
  
  "Võib-olla koopa loojad," ütles Kennedy.
  
  Drake üritas külma kiviseina külge klammerdudes veel sammu astuda ja läbi koopa kostis sügav jahvatav mürin. Ülevalt kukkus alla rusude jõgi.
  
  "Jookse!" hüüdis Drake. "Nüüd!"
  
  Nad tormasid teisi lõkse ignoreerides trepist alla. Ülalt kukkus võimsa kolinaga alla hiiglaslik rändrahn, purustades alla kukkudes vanemaid kive. Drake kattis Beni keha enda kehaga, kui rahn kukkus läbi trepi, millel nad seisid, tehes sellega umbes paarkümmend jalga väärtuslikke samme.
  
  Kennedy raputas kivilaastud õlalt ja vaatas kuivalt naeratades Drake'i. "Aitäh".
  
  "Kuule, ma teadsin, et naine, kes päästis SAS-i mehe tagumikku, võib ületada lihtsa kivirahnu. "
  
  "Naljakas, kutt. Nii naljakas."
  
  Aga see polnud veel läbi. Kõlas terav kellamäng ja õhuke, kuid tugev nöör klõpsas Beni ja Kennedyt eraldaval astmel.
  
  "Phoo!" karjus Kennedy. Nöörijupp tõmmati välja sellise jõuga, et see võis kergesti tema pahkluu ülejäänud kehast eraldada.
  
  Veel üks klõps kaks sammu allapoole. Drake tantsis paigal. "Kurat!"
  
  Järjekordne ülevalt kohin tähendas järgmist kivi kukkumist.
  
  "See on korduv lõks," ütles Ben neile. "Sama asi kordub ikka ja jälle. Peame selle sektsiooni juurde jõudma."
  
  Drake ei osanud öelda, millised sammud tekitasid segadust ja millised mitte, seega usaldas ta õnne ja kiirust. Nad jooksid pea ees umbes kolmkümmend astet alla, püüdes võimalikult kaua õhus püsida. Treppide seinad lagunesid, kui nad ületasid iidse tee kivise koopa sügavusse.
  
  Põhja pudenenud prahi hääl hakkas muutuma valjemaks.
  
  Nende lennule järgnes jäiga nööri praksumine.
  
  Drake astus teisele valetrepile, kuid tema hoog viis ta läbi lühikese tühimiku. Kennedy hüppas temast üle, graatsiline nagu gasell täislennul, kuid Ben jäi tema selja taha, libisedes nüüd kuristikku.
  
  "Jalad!" Drake karjus, siis kukkus tagasi tühjusesse, muutudes maaks. Kergendus eemaldas pinge tema ajust, kui Kennedy jalad tagasi pani. Ta tundis, kuidas Ben tabas tema keha ja kukkus seejärel rinnale. Drake suunas mehe hoogu kätega, seejärel lükkas ta lisaks tugevale maapinnale.
  
  Istus kiiresti, krõbistades.
  
  "Kõnni edasi!"
  
  Õhk oli täidetud kivitükkidega. Üks põrkas Kennedy peast, jättes maha lõikehaava ja vereallika. Veel üks tabas Drake'i pahkluu. Piin pani ta hambaid kiristama ja kannustas teda kiiremini jooksma.
  
  Kuulid läbistasid nende pea kohal oleva seina. Drake kükitas ja heitis põgusa pilgu sissepääsule.
  
  Nägin tuttavat jõudu sinna kogunemas. sakslased.
  
  Nüüd jooksid nad täiskiirusel, ületades hoolimatuse. Drake'il kulus hinnalisi sekundeid, et tagasi taha hüpata. Kui järjekordne kuulide tuli tabas pea lähedal asuvat kivi, heitis ta end ette, põrkas astmetelt maha, tegi kätega kokku pandud täisringi ja sirutas end täiskõrguseni, ilma et oleks tempot kaotanud.
  
  Ah, vanad head ajad on tagasi.
  
  Veel täppe. Siis kukkusid teised tema ees kokku. Õudus lõi ta südamesse augu, kuni ta taipas, et nad olid lihtsalt jooksu pealt koopa põhja jõudnud ja ette valmistamata otse maasse kukkunud.
  
  Drake aeglustas tempot. Koopa põhi oli kivist, tolmust ja puidujäätmetest paks segadus. Kui nad mässasid, olid Kennedy ja Ben vaatamisväärsus. Need pole mitte ainult mustusega kaetud, vaid nüüd kaetud ka paakunud tolmu ja lehehallitusega.
  
  "Ah, minu usaldusväärse kaamera jaoks," ütles ta. "Minu ees seisab aastatepikkune väljapressimine."
  
  Drake võttis hõõgumispulga ja kallistas koopa kurvi, mis relvastatud meeste eest põgenes. Puu välisservadeni jõudmiseks kulus viis minutit. Nad olid pidevalt tema imposantse liikumatuse varjus.
  
  Drake patsutas Benile õlale. "Parem kui ükski reedeõhtune sesh, ah, sõber?"
  
  Kennedy vaatas noort kutti uute silmadega. "Kas teil on fänne? Kas teie rühmal on fänne? Peame selle vestluse varsti, vennas. Usalda seda".
  
  "Ainult kaks..." Ben hakkas kokutama, kui nad viimasest kurvist ümber tegid, ja vaikis siis šokist.
  
  Nad kõik peatusid.
  
  Nende ette ilmusid iidsed unenäod hämmastusest, muutes nad sõnatuks, peaaegu pooleks minutiks sulgedes nende aju.
  
  "Nüüd on see... see on..."
  
  "Vapustav," hingas Drake.
  
  Rida suurimaid viikingite pikkpaate, mida nad eales ette kujutada võisid, jooksis neist ühes failis maha, seistes selg, justkui arhailises liiklusummikus. Nende küljed olid kaunistatud hõbeda ja kullaga, purjed siidi ja vääriskividega.
  
  "Madalad paadid," ütles Kennedy tuimalt.
  
  Merelaevad. Benil oli ikka hea mõistus teda parandada. "Kurat küll, neid asju peeti oma aja suurimateks aardeks. Peab olema... mis? Kas siin on kakskümmend?
  
  "Päris lahe," ütles Drake. "Aga see on oda, mille pärast me tulime. Ideid?"
  
  Nüüd vaatas Ben Maailmapuud. "Jumal, poisid. Kas kujutate ette? Üks rippus selle puu küljes. Kuradi üks."
  
  "Nii et sa usud nüüd jumalatesse, ah? Fänn? Kennedy kummardus pisut trotslikult Beni poole, pannes ta punastama.
  
  Drake ronis kitsale astangule, mis kulges kogu pikklaeva saba pikkuses. Kivi tundus tugev. Ta haaras puuservast ja kummardus. "Need asjad on täis saagi. Võib julgelt öelda, et keegi pole siin enne tänast käinud.
  
  Ta uuris uuesti laevade rida. Kujutamatute rikkuste väljapanek, kuid kus oli tõeline aare? Lõpus? Vikerkaare lõpp? Koopa seinu kaunistasid iidsed joonistused. Ta nägi maailmapuul rippuvat Odini pilti ja tema ees põlvitamas naist.
  
  "Millest see siin räägib?" Ta viipas Benile enda poole. "Tule, kiirusta. Need totrad pätid ei topi endale seal üleval vorsti kurku. Liigume."
  
  Ta osutas jämedale tekstikurrule paluva naise kuju all. Ben raputas pead. "Kuid tehnoloogia leiab tee. Ta klõpsas oma usaldusväärsel I-telefonil, millel õnneks siin all signaali polnud.
  
  Drake kasutas hetke, et Kennedy sisse lülitada. "Minu ainus mõte on neid pikkpaate järgida," ütles ta. "Kas see sobib sulle?"
  
  "Nagu jalgpallifänn ütles, olen mängus, poisid. Näidake teed."
  
  Ta liikus edasi, mõistes, et kui see supertunnel tupikusse jõuab, jäävad nad lõksu. Sakslased hoiaksid kõvasti sabast kinni ega jääks loorberitele puhkama. Drake jagas selle mõtte osadeks, keskendudes kaljusse raiutud servale. Aeg-ajalt komistasid nad mõne teise särapulga otsa. Drake lasi nad maskeerida või ümber paigutada, et eelseisvaks võitluseks valmistuda tumedam keskkond. Ta otsis pidevalt pikklaevade vahelt ja tegi lõpuks nende vahel lookleva kitsa raja.
  
  Plaan B.
  
  Mööda sõitis kaks, neli ja siis kümme pikalaeva. Drake'i jalad hakkasid valutama pingutusest, millega ta kitsast rada läbis.
  
  Läbi hiiglasliku koopa kajas langeva rahnu nõrk müra ja seejärel valjem karje, mille tähendus oli ilmne. Ilma helita kaldusid nad veelgi usinamalt oma ülesande poole.
  
  Drake jõudis lõpuks rea lõppu. Ta luges kokku kakskümmend kolm laeva, kõik terved ja saagiga koormatud. Kui nad tunneli tagumisele poolele lähenesid, hakkas pimedus süvenema.
  
  "Ma arvan, et nad pole kunagi nii kaugele jõudnud," märkis Kennedy.
  
  Drake otsis ringi suure laterna järele. "Risklik," ütles ta. "Aga me peame teadma."
  
  Ta lülitas selle sisse ja liigutas tala küljelt küljele. Käik kitsenes järsult, kuni ees oli pelgalt võlvkäik.
  
  Ja kaare taga oli üksainus trepp.
  
  Ben surus äkitselt maha karjatuse, seejärel teatraalselt sosinal: "Nad on äärel!"
  
  See oli kõik. Drake asus tegutsema. "Me läksime lahku," ütles ta. "Ma lähen trepi juurde. Te lähete sinna alla laevade juurde ja minge tagasi teed, mida tulime."
  
  Kennedy hakkas protestima, kuid Drake raputas pead. "Ei. Tee seda. Ben vajab kaitset, mina mitte. Ja me vajame oda."
  
  "Ja millal me laevade lõppu jõuame?"
  
  "Selleks ajaks olen ma tagasi."
  
  Drake hüppas sõnagi lausumata tagasi, hüppas astangult alla ja suundus tagumise trepi poole. Ta vaatas korra tagasi ja nägi üle astangu lähenemas varje. Ben järgnes Kennedyle mööda killustikuga kaetud nõlva alla viimase viikingilaeva aluse juurde. Drake esitas lootuspalve ja jooksis nii kiiresti kui suutis trepist üles, hüpates korraga üle kahe astme.
  
  Tule." Ta ronis, kuni sääred valutasid ja kopsud põlema läksid. Kuid siis astus ta välja laiale platvormile. Nende taga jooksis raevuka vooluga lai oja, tagapool aga kerkis jämedalt tahutud kivist altar, peaaegu nagu arhailine grill.
  
  Kuid Drake'i tähelepanu köitis altari taga seinale graveeritud massiivne sümbol. Kolm kolmnurka, mis kattuvad üksteisega. Mingi mineraal nikerduses püüdis kunstvalgust ja säras mustal kleidil nagu litrid.
  
  Aega pole raisata. Ta tungis oja poole, ahmides õhku, kui jäine vesi tõusis tema reitele. Altarile lähenedes nägi ta selle pinnal lebavat eset. Lühike, terav artefakt, mis pole üllatav ega muljetavaldav. Tõesti igapäevane...
  
  ... Odini oda.
  
  Objekt, mis läbistas Jumala külje.
  
  Temast käis läbi põnevuse ja eelaimuse laine. See oli sündmus, mis muutis selle kõik tõeliseks. Siiani on see olnud hunnik spekulatsioone, lihtsalt tark spekulatsioon. Kuid pärast seda hetke oli see hirmutavalt tõeline.
  
  Kohutavalt tõeline. Nad seisid enne loendust maailmalõpuni.
  
  
  ÜKSteist
  
  
  
  MAAILMA PUUKAEV, ROOTSI
  
  
  Drake ei seisnud tseremoonial. Ta haaras oda ja suundus tuldud teed tagasi. Läbi jäise oja, lagunevast trepist alla. Ta lülitas poole peal taskulambi välja ja aeglustas kiirust, kui pilkast pimedus teda ümbritses.
  
  Nõrgad valgusvihud valgustasid allolevat sissepääsu.
  
  Ta kõndis edasi. See polnud veel läbi. Ta oli ammu õppinud, et enamasti ei pääsenud mees, kes lahingus liiga kaua mõtles, kunagi koju.
  
  Ta peatus viimasel sammul ja hiilis siis käigu sügavamasse pimedusse. Sakslased olid juba lähedal, peaaegu astangu otsas, kuid nende taskulambid sellisel kaugusel oleksid selle vaid teise varjuna esile toonud. Ta hüppas üle käigu, surus end vastu seina ja suundus nõlvale, mis viis viikingilaevade baasi.
  
  Meeshääl haukus: "Vaata seda! Vaata ette, Stevie Wonder! Hääl üllatas teda sügava Ameerika lõunaosa aktsendiga.
  
  Kurat, kotkasilmne värdjas nägi teda - või vähemalt liikuvat varju - midagi, mida ta ei pidanud selles hämaruses võimalikuks. Ta jooksis kiiremini. Kõlas lask, tabades kivi lähedal, kus ta just oli.
  
  Üle astangu kummardus tume kuju, ilmselt ameeriklane. "Seal all laevade vahel on tee. Liigutage oma rinne, enne kui ma need teile laisa kurku topin."
  
  Jama. Jänkid nägid varjatud teed.
  
  Range, edev, üleolev. Üks sakslastest ütles: "Persse, Milo," ja karjus siis, kui teda jõhkralt nõlvast alla tiriti.
  
  Drake tänas oma õnnetähte. Sekundi pärast oli see mehe peal, purustas ta häälepaelad ja väänas kuuldava krõbinaga kaela, enne kui keegi teine jõudis talle järgneda.
  
  Drake tõstis sakslase püstoli - Heckleri ja Koch MG4 - ning tulistas mitu lasku. Ühel inimesel plahvatas pea.
  
  Oh jah, mõtles ta. Püstoliga ikka parem lask kui kaameraga.
  
  "Kanadalased!" millele järgneb samaaegne sahinate jada.
  
  Drake naeratas raevuka sosina peale. Las nad arvavad nii.
  
  Enam nautimata, jooksis ta mööda teed nii kiiresti kui julges. Ben ja Kennedy olid ees ja vajasid tema kaitset. Ta vandus, et viib nad siit elusalt välja ja ei lase neil alt vedada.
  
  Tema selja taga laskusid sakslased ettevaatlikult nõlvast alla. Ta tegi paar lasku, et neid töös hoida, ja hakkas laevu üle lugema.
  
  Neli, kuus, üksteist.
  
  Rada oli muutumas ebausaldusväärseks, kuid lõpuks tasandati. Ühel hetkel hõrenes see nii palju, et igaüks, kes on üle viieteistkümne kivi, murdis ilmselt palkide vahelt pigistades ribi, kuid kuueteistkümnendat laeva lugedes läks see uuesti laiemaks.
  
  Tema kohal kõrgusid laevad, iidsed, hirmutavad, vana koore ja hallituse järele lõhnavad. Tema tähelepanu köitis põgus liigutus ja ta vaatas endast vasakule, et näha figuuri, kes võis olla ainult see algaja Milo, kes jooksis tagasi mööda kitsast äärt, millest enamik inimesi vaevu üle kõndida suutis. Drake'il polnud aega isegi tulistada, ameeriklane liikus nii kiiresti.
  
  Pagan võtaks! Miks ta pidi nii hea olema? Ainus inimene, keda Drake teadis - peale enda -, kes sellise vägiteoga hakkama sai, oli Alicia Miles.
  
  Leidsin end siin keset eelseisvat gladiaatorite võistlust...
  
  Ta hüppas edasi, mööda laevu, kasutades oma hoogu, et hüpata sammult sammule, hüpates peaaegu vabalt juhuslikest küngastest sügavatele pragudele ja hüpates nurga all liivastest seintest. Kasvõi laevade painduvaid palke kasutades hüpete vahel hoo sisse saamiseks.
  
  "Oota!"
  
  Kuskilt eest kostis kehatu hääl. Ta peatus, kui nägi Kennedy udust figuuri, ja tundis kergendust, kui kuulis seda Ameerika aktsenti. "Jälgi mind," hüüdis ta, teades, et ei saa lasta Milol endast vahekäigu lõppu joosta. Neid võis tunde vajutada.
  
  Ta murdis viimasest laevast ülepeakaela mööda, Ben ja Kennedy jäid tema selja taha, just siis, kui Milo hüppas äärelt alla ja lõikas maha sama laeva esiosa. Drake keeras käed ümber talje, veendudes, et ta maandus tugevalt rinnakule.
  
  Ta veetis ühe sekundi Kennedy poole püssi visates.
  
  Kui relv oli endiselt õhus, lõi Milo kääridega ja vabastas end, rullus end kätele ja vaatas järsult tema poole.
  
  Ta urises: "Matt Drake, ainuke. Ootan seda põnevusega, sõber."
  
  Ta lõi küünarnukkide ja rusikatega. Drake sai mitu lööki kätele, võpatades taganedes. See tüüp tundis teda, aga kes kurat ta oli? Vana näotu vaenlane? Kummitusvari SAS-i tumedast minevikust? Milo oli lähedal ja õnnelik, et jäi sinna. Drake märkas silmanurgast nuga ameeriklase vööl, mis lihtsalt ootas, et tema tähelepanu hajutada.
  
  Ta sai jõhkra jalahoobi enda jalale.
  
  Tema selja taga oli kuulda edasitungivate Saksa vägede esimesi kohmakaid liigutusi. Nad olid vaid paar laeva tagasi.
  
  Ben ja Kennedy vaatasid hämmastunult. Kennedy tõstis kuulipilduja.
  
  Drake teeskles ühtepidi, siis keerles teistpidi, vältides Milo õelat jalahoopi. Kennedy tulistas, tõstes Milo jalast mitu tolli.
  
  Drake irvitas ja kõndis minema, teeseldes, et teeb koera pai. "Jää," ütles ta pilkavalt. "See on hea poiss."
  
  Kennedy tegi veel ühe hoiatuslasu. Drake pöördus ja jooksis neist mööda, haaras Beni käest ja tõmbas, kui noormees pöördus automaatselt kokkuvariseva trepi poole.
  
  "Ei!" hüüdis Drake. "Nad viivad meid ükshaaval välja."
  
  Ben näis jahmunud. "Kus mujal?"
  
  Drake kehitas desarmeerivalt õlgu. "Mida sa arvasid?"
  
  Ta suundus otse Maailmapuu poole.
  
  
  KAKSteist
  
  
  
  MAAILMAPUUD, ROOTSI
  
  
  Ja nad tõusid püsti. Drake kihla, et maailmapuu oli nii vana ja tugev, et selle oksi pidi olema palju ja tugev. Kui nõustusite, et ronite puu otsas, mis on sõna otseses mõttes tagurpidi, polnud füüsikal üldse tähtsust.
  
  "Täpselt nagu oleks jälle poiss," ärgitas Drake Beni edasi, kutsudes teda paanikat tekitamata kiiremini edasi minema. "See ei tohiks sulle probleemiks olla, Blakey. Kas sinuga on kõik korras, Kennedy?"
  
  New Yorklane ronis viimasena, hoides püstolit enda all. Õnneks varjas Maailmapuu okste ja lehtede suur sümmeetria nende edenemist.
  
  "Ma ronisin omal ajal mõne varre otsa," ütles ta hoolimatult.
  
  Ben naeris. Hea märk. Drake tänas vaikselt Kennedyt ja hakkas veelgi paremini tundma, et ta seal on.
  
  Kurat küll, mõtles ta. Ta lisas peaaegu: sellel missioonil. Vähem kui nädala pärast oleme tagasi vana murde juurde.
  
  Drake ronis oksalt oksale, kõrgemale ja kõrgemale, istudes või seistes ühe oksa kõrval, sirutades samal ajal kätt järgmise poole. Edusammud olid kiired, mis tähendas, et nende ülakeha jõud kestis oodatust kauem. Umbes poole peal märkas Drake aga, et Ben muutus nõrgemaks.
  
  "Tweeny hakkab väsinud?" küsis ta ja nägi kohest pingutuse kahekordistumist. Aeg-ajalt tulistas Kennedy kuuli läbi okste. Kaks korda võisid nad näha kivitreppe, mis nende kõrval üles kerkisid, kuid nad ei näinud jälitajatest jälgegi.
  
  Nendest kostuvad hääled. "Inglane on Matt Drake." Endine SAS-i sõdur kuulis kord paksu saksa aktsendiga moonutatud häält, mille kohaselt pidi tema kuues meel kuuluma valges mehele. Mees, keda ta on kaks korda näinud, võtab varastatud esemed juba vastu.
  
  Teine kord kuulis ta: "SRT-d rohitakse välja." Viimne löök oli Milo, paljastades tema mineviku, paljastades jagunemise, mida nad isegi SAS-is salajas hoidsid. Kes kõige püha nimel see mees oli?
  
  Lasud lõhestavad raskeid oksi. Drake tegi pausi, et kohandada seljakotti, mille sees oli liikuv aare, ja märkas seejärel laia oksa, mida ta sihis. See, mis ulatus peaaegu selle kohani trepil, kus nad olid varem puhanud.
  
  "Seal," osutas ta Benile. "Sadulda oks ja liigu... kiiresti!"
  
  Nad oleksid umbes kaks minutit alasti. Miinus üllatus ja reaktsiooniaeg, mis jättis siiski üle minuti äärmise ohu.
  
  Ben oli esimene, kes katte lahkus, Drake ja Kennedy sekund hiljem, kõik hüppasid ja kükitasid mööda oksa trepi poole. Kui neid märgati, ostis Kennedy neile väärtuslikke sekundeid, tulistades pliipurske, puhudes augud vähemalt ühte õnnetusse hauakambrisse.
  
  Ja nüüd nägid nad, et Milo oli tõepoolest saatnud käsu trepist üles joosta. Viis meest. Ja meeskond oli kiire. Nad jõuavad haru otsa enne Beni!
  
  Jama! Neil polnud ainsatki võimalust.
  
  Ka Ben nägi seda ja värises. Drake karjus talle kõrva: "Ära kunagi anna alla! Mitte kunagi!"
  
  Kennedy vajutas uuesti päästikule. Kaks meest kukkusid: üks lendas auku, teine haaras tema küljest ja karjus. Ta pigistas seda uuesti ja siis kuulis Drake, et ajakiri sai otsa.
  
  Kaks sakslast jäid, kuid seisid nüüd silmitsi, relvad valmis. Drake tegi karmi näo. Nad kaotasid võistluse.
  
  "Laske nad maha!" Milo hääl kajas. "Me otsime jäägid siit läbi."
  
  "Ei!" kõlas taas tugev saksa aktsent. "Der Spear! Der Spear!"
  
  Püstolitorud ei võpatanud. Üks sakslastest irvitas: "Rooge, väikesed tuvid. Tule siia."
  
  Ben liigutas aeglaselt. Drake nägi, kuidas ta õlad värisesid. "Usu mind," sosistas ta sõbrale kõrva ja pingutas iga lihase. Ta hüppas kohe, kui Ben jõudis haru lõppu, tema ainus mäng oli rünnata ja oma oskuste komplekti kasutada.
  
  "Mul on ikka nuga," pomises Kennedy.
  
  Drake noogutas.
  
  Ben on jõudnud haru lõppu. Sakslased ootasid vaikselt.
  
  Drake hakkas tõusma.
  
  Siis lendasid sakslased justkui udus külili, nagu oleks neid tabanud torpeedo. Nende surnukehad, rebenenud ja verised, surusid seinalt lahti ja veeresid märjana alla auku nagu vanker.
  
  Paar meetrit oksa kohal, kus trepp kaardus, seisis tohutu rühm raskerelvadega mehi. Üks neist hoidis käes endiselt suitsevat automaatrelvi AK-5.
  
  "Rootslane," tundis Drake ära Rootsi sõjaväes tavaliselt kasutatavad relvad.
  
  Kõvemini ütles ta: "Kuradi õigel ajal."
  
  
  KOLMTEIST
  
  
  
  SÕJAVÄE BAAS, ROOTSI
  
  
  Tuba, kus nad viibisid, 12x12 Sparta tuba laua ja jäise servaga aknaga, viis Drake'i mitu aastat tagasi.
  
  "Lõõgastuge," koputas ta Beni valgeks muutunud sõrmenukkidele. "See koht on tavaline sõjaväe punker. Olen näinud hullemaid hotellitubasid, sõber, usalda mind.
  
  "Ma olen olnud halvemates korterites." Kennedy tundus end rahulikuna olevat, politseinikest koolitatud.
  
  "Teise mehe luud?" Drake kergitas kulmu.
  
  "Kindlasti. Miks?"
  
  "Oh, ei midagi." Drake luges sõrmedel kümneni ja vaatas siis alla, nagu hakkaks ta varbaid kasutama.
  
  Ben sai nõrga naeratuse.
  
  "Vaata, Ben, ma tunnistan, et alguses ei olnud see lihtne, aga sa nägid seda Rootsi meest helistamas. Meil on kõik hästi. Igal juhul peame veidi vestlema. Oleme väsinud."
  
  Uks avanes ja nende peremees, blondide juuste ja küünekõva pilguga, mis muudaks isegi Shreki valgeks, lonkas üle betoonpõranda. Kui nad tabati ja Drake hoolikalt selgitas, kes nad on ja mida nad teevad, tutvustas mees end Thorsten Dahlina ja liikus seejärel helikopteri kaugemasse külge, et teha paar kõnet.
  
  "Matt Drake," ütles ta. "Kennedy Moore. Ja Ben Blake. Rootsi valitsusel pole teie vastu mingeid pretensioone..."
  
  Drake"i tegi ärevaks aktsent, mis polnud üldse rootsikeelne. "Kas sa käid ühes neist läikivatest persekoolidest, Dal? Eton või midagi sellist?"
  
  "Särav perse?"
  
  "Koolid, mis edendavad oma ohvitsere läbi sugupuu, raha ja kasvatuse. Samas läksid oskuste, osavuse ja entusiasmi juurde.
  
  "Ma arvan küll." Dahli toon oli ühtlane.
  
  "Suurepärane. Noh... kui see on kõik..."
  
  Dahl tõstis kätt, samal ajal kui Ben heitis Drake'ile solvunud pilgu. "Ära ole patuoinas, Matt. See, et sa oled karm Yorkshire'i talupoeg, ei tähenda, et kõik teised on kuninglikud järglased, eks?"
  
  Drake vaatas šokis oma üürnikule otsa. Kennedy tegi "langetage" liigutuse. Siis tuli talle pähe, et Ben leidis sellelt missioonilt midagi, mis teda tõeliselt köitis, ja ta tahtis enamat.
  
  Dahl ütles: "Ma hindaksin teadmiste vahetamist, sõbrad. Ma tõesti teeks seda."
  
  Drake oli ainult jagamiseks, kuid nagu öeldakse, teadmised on jõud ja ta püüdis välja mõelda, kuidas saada siin Rootsi valitsuse toetust.
  
  Ben valmistus juba oma looks Odini üheksast tükist ja jumalate hauast, kui Drake teda katkestas.
  
  "Vaata," ütles ta. "Mina ja see tüüp, ja nüüd võib-olla mingis tapmisnimekirjas rämedad kaheksatollised pealkirjad..."
  
  "Ma ei ole jabur, sa Inglise sitapea." Kennedy tõusis pooleldi püsti.
  
  "Mulle avaldab muljet, et teate seda sõna." Drake langetas silmad. "Vabandust. See on kõnepruuk. See ei jäta sind kunagi." Talle meenusid Alisoni lahkumissõnad: sa oled alati SAS.
  
  Ta uuris oma käsi, mis olid endiselt armid Miloga võitlemisest ja Maailmapuu otsa ronimisest, ning mõtles oma kiiretele ja kindlatele reaktsioonidele viimastel päevadel.
  
  Kui õigus tal oli.
  
  "Mis on gronk?" Ben oli üllatunud.
  
  Dahl istus kõvale metalltoolile ja trampis oma raskete saabastega lauale. "Naine, kes ... uh ..." naudib sõjaväe seltskonda. vastas ta diplomaatiliselt.
  
  "Minu enda kirjeldus oleks pisut toorem," heitis Drake pilgu Benile ja ütles siis: "Mõrvade nimekiri. Sakslased tahavad meie surma toimepanemata kuritegude eest. Kuidas sa saad aidata, Dahl?
  
  Rootslane ei vastanud tükk aega, vaid vahtis jäisest aknast välja lumega kaetud maastikku ja kaugemalegi, murenevaid kive, mis üksi mäsleva ookeani taustal seisid.
  
  Kennedy ütles: "Dal, ma olen politseinik. Ma tundsin neid kahte alles paar päeva tagasi, aga neil on hea süda. Usalda neid."
  
  Dahl noogutas. "Teie maine on teie ees, Drake. Selles hea ja halb. Me aitame sind, aga enne..." ta noogutas Beni poole. "Jätka".
  
  Ben jätkas, nagu poleks teda kunagi katkestatud. Drake heitis Kennedyle pilgu ja nägi teda naeratamas. Ta vaatas kõrvale, olles šokeeritud kahel põhjusel. Esiteks Dahli viide oma mainele ja teiseks Kennedy siiras heakskiit.
  
  Ben lõpetas. Dahl ütles: "Sakslased on selles kõiges uus organisatsioon, mis ei äratanud meie tähelepanu enne seda juhtumit Yorkis."
  
  "Uus?" Drake ütles. "Nad on head. Ja väga hästi organiseeritud; mida kontrollib hirm ja raudne distsipliin. Ja neil on trump Milo-nimelise tüübi näol - ilmselt Ameerika eriüksuslased. Kontrollige pealkirja."
  
  "Me teeme. Hea uudis on see, et meil on kanadalaste kohta teavet.
  
  "Kas sa vaatad?"
  
  "Jah, aga poolik, kogenematu ja üksildane," heitis Dahl pilgu Kennedy suunas. "Rootsi valitsuse suhe teie uue Obama režiimiga ei ole see, mida ma nimetaksin esmaklassiliseks. "
  
  "Vabandust," tegi Kennedy naeratuse ja vaatas siis trotslikult ringi. "Kuule, kutt, kui me siin mõnda aega oleme, kas arvate, et võiksime midagi süüa?"
  
  "Meie peakokk valmistab seda juba ette," tegi Dahl vastuseks naeratuse. "Aga tõsiselt, varsti on burgereid ja krõpse."
  
  Drake sülg jooksis. Ta ei mäletanud, millal ta viimati sõi.
  
  "Ma ütlen teile, mida ma saan. Kanadalased alustasid oma elu salakultusena, mis oli pühendatud viiking Eric Punasele. Ärge naerge, need asjad on olemas. Need inimesed mängivad cosplay kaudu regulaarselt sündmusi, lahinguid ja isegi merereise.
  
  "Selles pole tõsist kahju," kõlas Ben veidi kaitsvalt. Drake päästis selle imelise tüki hilisemaks.
  
  "Mitte sugugi, härra Blake. Cosplay on levinud, seda kasutavad paljud inimesed konventidel üle maailma ja see on aastate jooksul muutunud tavalisemaks. Kuid tõeline kahju algab siis, kui miljardärist ärimehest saab selle kultuse tänapäeva juht ja ta viskab seejärel rõngasse miljoneid dollareid.
  
  "Selline muretu lõbu muutub..."
  
  "Kinnisidee". Dahl lõpetas, kui uks avanes. Drake ohkas, kui tavaline burger ja krõpsud talle ette asetati. Sibulalõhn oli tema näljasele kõhule jumalik.
  
  Dahl jätkas söömise ajal: "Kanada ärimees nimega Colby Taylor pühendas oma elu kuulsale viikingile Eric Punasele, kes, nagu te kindlasti teate, maandus Kanadasse varsti pärast Gröönimaa avastamist. Sellest uurimistööst sündis maniakaalne vaimustus norra mütoloogiast. Uuringud, väljakaevamised, avastused. Lõputud otsingud. See mees omandas oma raamatukogu ja püüdis kõik olemasolevad skandinaaviakeelsed tekstid kokku osta.
  
  "Hull töö," ütles Kennedy.
  
  "Nõus. Aga "hull", kes rahastab oma "julgeolekujõude" - lugege seda nagu armee. Ja see jääb piisavalt suletuks, et jääda enamiku inimeste vaateväljast välja. Tema nimi on aastate jooksul ikka ja jälle esile kerkinud seoses Odini üheksa fragmendiga, nii et loomulikult on Rootsi luure teda alati "huvitava isikuna" märkinud.
  
  "Ta varastas hobuse," ütles Drake. "Sa tead seda, kas pole?"
  
  Dahli pärani avatud silmad andsid tunnistust, et ta polnud seda teinud. "Nüüd me teame."
  
  "Kas te ei saa teda arreteerida?" küsis Kennedy. "Varguse või muu taolise kahtlusega?"
  
  "Kujutage teda ette ühe oma... gangsterina. Teie maffia või triaadi juhid. Ta on hetkel puutumatu - mees tipus."
  
  Drake'ile meeldis kaudne tunne. Ta rääkis Dahlile Alicia Milesi osalusest ja andis Dahlile nii palju taustalugu, kui tal lubati avaldada.
  
  "Nii," ütles ta, kui oli lõpetanud. "Kas me oleme kasulikud või mis?"
  
  "Pole paha," tunnistas Dahl, kui uks uuesti avanes ja sisse astus märkimisväärselt paksude pikkade juuste ja täishabemega vanem mees. Drake'ile tundus ta moodsa vananeva viikingina.
  
  Dahl noogutas. "Ah, ma olen teid oodanud, professor. Lubage tutvustada professor Roland Parnevikut," muigas ta. "Meie põhjamaade mütoloogiaekspert."
  
  Drake noogutas ja nägi siis, et Ben hindas uut meest nii, nagu oleks ta armurivaal. Nüüd sai ta aru, miks Ben seda missiooni salaja armastas. Ta patsutas oma noort sõpra õlale.
  
  "Noh, meie peremees siin ei pruugi olla professor, aga ta teab kindlasti palju Internetist - omamoodi moodne meditsiin võrreldes vanade vahenditega, ah?"
  
  "Või mõlema maailma parim," osutas Kennedy kahvliga mõlemale poolele.
  
  Drake'i küüniline pool arvutas välja, et Kennedy Moore võiks selle missiooni suunata viisil, mis päästaks tema karjääri. Üllataval kombel meeldis pehmemale poolele vaadata, kuidas ta suunurgad naeratades üles kerkisid.
  
  Twinkle komistas tuppa, hoides käputäis rullraamatuid ja tasakaalustades mitu märkmikku hunniku otsas. Ta vaatas ringi, vahtis Dahli, nagu ei mäletaks ta sõduri nime, ja viskas siis oma koorma lauale.
  
  "See on seal," ütles ta ühele rullraamatule osutades. "See üks. Legend on tõeline... just nagu ma teile kuude eest rääkisin.
  
  Dahl tõmbas näidatud kirjarulli õilmitsedes välja. "Te olete olnud meiega nädal aega, professor. Ainult nädal."
  
  "Kas sa... oled sa kindel?"
  
  "Oh, ma olen kindel." Dahli toon andis edasi uskumatult palju kannatlikkust.
  
  Teine sõdur tuli uksest sisse. "Härra. See mobiil," noogutas ta Beni poole, "helises pidevalt. Hela tiden...mmm... vahetpidamata. Siis järgnes muigamine. "See on tema ema."
  
  Ben oli sekund hiljem üleval ja vajutas kiirvalimisnuppu. Drake naeratas hellalt, Kennedy nägi aga vallatu välja. "Jumal, ma suudan mõelda nii palju võimalusi selle poisi rikkumiseks."
  
  Dahl hakkas rullraamatust lugema:
  
  "Kuulsin, et ta suri Ragnarokis, saatusest täiesti läbi. Wolfman Fenrir - kord kuu poolt pööratud.
  
  Ja hiljem lebasid Thor ja Loki tema kõrval külmana. Suured jumalad lugematute jumalate seas, meie kivid vastuvoolu.
  
  Üheksa killukest on mööda Ühe Tõelise Volva radu tuulde laiali. Ärge tooge neid osi Ragnarokile ega riskige maailmalõpuga.
  
  Te kardate seda igavesti, kuulake mind, inimlapsed, sest jumalate haua rüvetamine tähendab aruandepäeva algust.
  
  Dahl kehitas õlgu. "Ja nii edasi. Ja nii edasi. Ja nii edasi. Ma sain selle olemuse juba oma ema pojalt, professorilt. Tundub, et veeb on tõepoolest võimsam kui rull. Ja kiiremini."
  
  "Kas sul on? Noh, nagu ma ütlesin... Kuud, Torsten, kuud. Ja mind ignoreeriti aastaid. Isegi institutsionaliseeritud. Haud on alati olemas olnud, teate, see ei realiseerunud ainult eelmisel kuul. Agnetha kinkis mulle selle kirjarulli kolmkümmend aastat tagasi ja kus me praegu oleme? Hm? Kas me oleme kuskil?
  
  Dahl andis endast parima, et jääda rahulikuks. Drake sekkus. "Te räägite Ragnarokist, professor Parnevik. Koht, mida pole olemas."
  
  "Ei enam, söör. Aga vahel jah. Omal ajal oli see kindlasti olemas. Muidu kus surid Odin, Thor ja kõik teised jumalad?
  
  "Kas sa usud, et nad siis eksisteerisid?"
  
  "Muidugi!" karjus aurik praktiliselt.
  
  Dahli hääl muutus vaiksemaks. "Praegu," ütles ta, "me peatame umbusalduse."
  
  Ben naasis laua juurde ja pistis mobiiltelefoni tasku. "Nii et sa tead Valküüridest?" küsis ta salapäraselt, vaadates kavalalt Drake'ile ja Kennedyle otsa. "Kas sa tead, miks nad on Odini krooni ehteks?"
  
  Dahl näis lihtsalt nördinud. Tüüp pilgutas silmi ja kokutas. "See... see... juveel... selles... milles?"
  
  
  NELITEIST
  
  
  
  SÕJAVÄE BAAS, ROOTSI
  
  
  Ben naeratas, kui toas vaikseks jäi. "See on meie sissepääsupilet," ütles ta. "Ja minu austuse garantii. Skandinaavia mütoloogias öeldakse ikka ja jälle, et valküürid "lähevad jumalate valdkonda". Vaata, see on seal.
  
  Kennedy koputas kahvliga taldrikule. "Mida see tähendab?"
  
  "Nad näitavad teed," ütles Ben. "Ragnaroki ajal võite koguda üheksa osa Odinist terve kuu jooksul, kuid valküürid näitavad teed jumalate hauakambrisse."
  
  Drake kortsutas kulmu. "Ja sa hoidsid seda enda teada, eks?"
  
  "Keegi ei tea, kus Valküürid on, Matt. Need on erakogus, ainult jumal teab, kus. Hundid New Yorgis on viimased killud, millele meil on asukoht.
  
  Dahl naeratas, kui Parnevik praktiliselt oma rullide kallale sööstis. Valged torud lendasid kõikjal keset mürisevat tormi. "Valküürid. Valküürid. Seal ei ole. Võib olla. Ah, siin. Hm."
  
  Drake köitis Dahli tähelepanu. "Ja Apokalüpsise teooria? Põrgutuli Maal ja kogu elu hävib jne. ja nii edasi."
  
  "Ma võiksin teile rääkida sarnase legendi peaaegu iga jumala kohta panteonis. Shiva. Zeus. Määra. Aga, Drake, kui kanadalased selle haua leiavad, rüvetavad nad selle, hoolimata muudest tagajärgedest.
  
  Drake naasis hullude sakslaste juurde. "Nagu meie uued sõbrad," noogutas ta ja naeratas kergelt Dahlile. "Mul pole valikut..."
  
  "Munad vastu seina". Dahl lõpetas lühikese sõjalise mantra ja nad vaatasid üksteisele otsa.
  
  Ben kummardus üle laua, et Dahli tähelepanu juhtida. "Vabandage, sõber, aga me raiskame siin aega. Anna mulle sülearvuti. Las ma surfan. Või veel parem, saatke meid teele Suure Õuna juurde ja me surfame õhus."
  
  Kennedy noogutas. "Tal on õigus. Ma võin aidata. Järgmine loogiline sihtmärk on National Historic Site ja, olgem ausad, USA pole selleks valmis.
  
  "Tuttav lugu," ütles Dahl. "Mobilisatsioon on juba alanud." Ta vaatas Benile otsa. "Kas sa pakud abi, noormees?"
  
  Ben avas suu, kuid tegi siis pausi, justkui tajudes oma vastuse tähtsust. "Noh, me oleme ikka veel hukkunute arvul, eks? Ja Wall of Sleep on sel kuul pausil.
  
  "Ema kehtestas meie noorele õpilasele liikumiskeelu?" Drake lükkas.
  
  "Sein...?" Dahl kortsutas kulmu. "Kas see on unepuuduse tund?"
  
  "Pole tähtis. Vaata, mida ma juba avastasin. Ja SAS Matt. Kennedy on New Yorgi politseinik. Oleme peaaegu ideaalne meeskond!"
  
  Dahli silmad tõmbusid kitsaks, justkui kaaludes oma otsust. Ta lükkas vaikselt Drake'i mobiili üle laua ja osutas ekraanile. "Kus sa pildistasid sellel pildil olevaid ruune?"
  
  "Süvendis. Pikalaevade kõrval oli müür sadade nikerdustega. See naine," koputas ta ekraani, "põlvitas Odini kõrvale, kui ta Maailmapuul kannatas. Kas saate kirja tõlkida?
  
  "Jah kohta. Siin on kirjas - Odinile ja Velvale - Heidile on usaldatud Jumala saladused. Professor uurib praegu seda..." Dahl heitis pilgu Parnevikule, kui too üritas kõiki oma rullraamatuid korraga kokku korjata.
  
  "Jumala saladused" Parnevik keerles ringi, nagu oleks põrgukoer selili maandunud. "Või jumalate saladused. Kas sa kuuled nüanssi? Saad aru? Lase mind läbi." Ta pöördus tühja ukseava poole ja kadus.
  
  "Me viime teid," ütles Dahl neile. "Aga tea seda. Läbirääkimised teie valitsusega ei ole veel alanud. Loodan, et selle eest hoolitsetakse meie lennu ajal. Kuid nüüd suundume tosina SWAT-i sõduriga ja ilma julgeolekukontrollita New Yorki. Me viime relvad riiklikusse ajaloomuuseumi. Ta tegi pausi. "Tahad ikka tulla?"
  
  "SAS aitab," ütles Drake. "Neil on meeskond kõrval."
  
  "Ma arvan, et proovin jaokapteniga ühendust võtta, kas saame paar ratast määrida." Kennedy käitumise sünge muutus, mõeldes koju naasmisele, oli ilmne. Drake lubas endale kohe, et kui saab, aitab ta teda.
  
  Usu mind, tahtis ta öelda. Ma aitan sul sellest üle saada, kuid sõnad tardusid ta kurku.
  
  Ben painutas sõrmi. "Anna mulle lihtsalt I-pad või midagi. Kiiremini."
  
  
  VIISTEIST
  
  
  
  ÕHURUUM
  
  
  Nende lennuk oli varustatud seadmega, mida kutsuti picocell ehk mobiilitorniks, mis võimaldab lennukites kasutada kõiki mobiiltelefone. Valitsusvägede jaoks hädavajalik, kuid Ben Blake'i jaoks kahekordselt oluline.
  
  "Hei õde, mul on sulle töö. Ärge küsige. Kuule, Karin, kuule! Vajan teavet riikliku ajaloomuuseumi kohta. Eksponaadid, viikingite asjad. Joonised. Personal. Eriti ülemused. Ja..." tema hääl langes mõne oktaavi võrra, "...telefoninumbrid.
  
  Drake kuulis mõne hetke vaikust, seejärel: "Jah, see New Yorgis! Kui palju neid on?... Oh... kas tõesti? Olgu, õde. Ma maksan teile selle katteks raha. Armastan sind".
  
  Kui tema sõber ühenduse katkestas, küsis Drake: "Kas ta on ikka veel töötu?"
  
  "Olen terve päeva kodus, sõber. Töötab "viimasena" kahtlases baaris. Vana leiboristide poliitika ime.
  
  Karin võitles programmeerimise erialal seitse aastat. Kui leiboristide valitsus Blairi ametiaja lõpus tagasi astus, lahkus ta Nottinghami ülikoolist - enesekindel ja kõrgelt kvalifitseeritud töötaja - avastades, et keegi ei taha teda. Majanduslangus on saabunud.
  
  Välju ülikooli reast - pööra vasakule rämpsu juurde, pööra paremale raseduse ja riigiabi juurde. Jätkake kõndimist mööda purunenud unistuste teed.
  
  Karin elas Nottinghami kesklinna lähedal asuvas korteris. Narkomaanid ja alkohoolikud üürisid selle ümber kinnistuid. Ta lahkus päeval harva majast ja sõitis usaldusväärse taksoga baari, kus töötas kaheksast keskööni vahetust. Tema elu kõige kohutavamad hetked olid siis, kui ta tagasi oma korterisse naasis, teda ümbritses pimedus, vana higi ja muud halvad lõhnad, kõndimiskuritegu, mis alles ootas juhtumist.
  
  Neetud ja ignoreeritute maal on varjus elav mees kuningas.
  
  "Kas sa tõesti vajad teda selleks?" küsis Dahl, kes istus teisel pool lennukit. "Või..."
  
  "Vaata, see pole heategevus, sõber. Pean keskenduma Odiniga seotud asjadele. Karin oskab muuseumitööd teha. See on täiesti loogiline. "
  
  Drake tegi oma kiirvalimiskõne. "Las ta töötab, Dal. Usalda mind. Oleme siin, et aidata."
  
  Wells vastas kohe. "Kas püüdsite zedsid, Drake? Mida kuradit toimub?"
  
  Drake viis ta kurssi.
  
  "Noh, siin on tükike puhast kulda. Registreerisime end Alicia Milesiga. Tead, mis lahti, Matt. Te ei saa kunagi SAS-ist välja," pidas ta pausi. "Viimane teadaolev aadress on München, Hildegardstrasse 111."
  
  "Saksamaa? Aga ta oli koos kanadalastega.
  
  "Jah. See pole veel kõik. Ta elas Münchenis koos oma poiss-sõbraga - teatud Milo Noxoniga - üsna ebameeldiva USA Las Vegase kodanikuga. Ja ta on endine merejalaväe skaut. Parim, mida jänkid pakuvad.
  
  Drake mõtles hetke. "Nii tundis ta mind Milesi kaudu ära. Küsimus on selles, kas ta vahetas poolt, et teda häirida või teda aidata?
  
  "Vastus on teadmata. Võib-olla võiksite temalt küsida."
  
  "Ma proovin. Vaata, me peame siin palle, Wells. Kas arvate, et võiksite suhelda oma vanade sõpradega osariikides? Dahl on juba FBI-ga ühendust võtnud, kuid nad jäävad seisma. Oleme seitsmetunnise lennu kaugusel... ja läheneme pimesi.
  
  "Kas sa usaldad neid? Need naeris? Kas sa tahad, et meie poisid puhastaksid vältimatu klastri kuradi ära?
  
  "Nad on rootslased. Ja jah, ma usaldan neid. Ja jah, ma tahan, et meie poisid osaleksid.
  
  "See on selge". Wells katkestas ühenduse.
  
  Drake vaatas ringi. Lennuk oli väike, kuid ruumikas. Üksteist Spetsnazi merejalaväelast istus taga, logelesid, uinusid, tavaliselt kiusasid üksteist rootsi keeles. Dahl kõneles pidevalt üle vahekäigu, kui professor rullis enda ees rulli keri järel lahti rullides, asetades igaüks ettevaatlikult oma istme seljatoele, uurides läbi iidsete erinevuste faktide ja väljamõeldiste vahel.
  
  Temast vasakul tegi esimese kõne Kennedy, kes oli taas riietatud vormitusse pükskostüümi number üks. "Kas kapten Lipkind on seal? ... ah, ütle talle, et see on Kennedy Moore."
  
  Möödus kümme sekundit, siis: "Ei. Ütle talle, et ta ei saa mulle tagasi helistada. See on oluline. Öelge talle, et see puudutab rahvuslikku julgeolekut, kui soovite, helistage talle."
  
  Veel kümme sekundit, siis: "Moore!" Drake kuulis haukumist isegi oma istumiskohast. "Kas see ei jõua ära oodata?"
  
  "Kuulge mind, kapten, olukord on tekkinud. Kõigepealt konsulteerige FBI ohvitser Swainiga. Olen siin koos Torsten Dahliga Rootsi SGG-st ja SAS-i ohvitserist. Riiklik ajaloomuuseum on otseses ohus. Kontrollige üksikasju ja helistage mulle kohe. Ma vajan su abi."
  
  Kennedy sulges telefoni ja hingas sügavalt sisse. "Naised - ja mu pension läheb."
  
  Drake vaatas kella. Kuus tundi enne maandumist.
  
  Beni mobiiltelefon piiksus ja ta haaras selle. "Õde?"
  
  Professor Parnevik kummardus üle vahekäigu, hoides kõõlusliku käega kinni kukkunud kirjarullist. "Laps teab oma Valküüriat." Ta ei öelnud konkreetselt kellelegi. "Aga kus nad on? Ja silmad - jah, ma leian silmad.
  
  Ben rääkis. "Suurepärane värk, Karin. Saatke mulle e-postiga muuseumi joonised ja eraldage see tuba mulle. Seejärel saatke kuraatori andmed eraldi e-kirjaga. Hei õde, ütle tere emale ja isale. Armastan sind".
  
  Ben jätkas klõpsamist ja hakkas seejärel veel paar märkust tegema. "Sain muuseumi kuraatori numbri," hüüdis ta. "Kaugele? Kas sa tahad, et ma temast välja hirmutaksin?"
  
  Drake naeratas uskmatult, kui Rootsi luureohvitser vehkis meeletult kätega Ei!, jätmata ühtegi täishäälikut vahele. Tore oli näha Beni sellist enesekindlust üles näitamas. Nohik nihkus veidi tagasi, et anda mõnes ruumis viibivale inimesele võimalus hingata.
  
  Kennedy telefon pahvatas laulu. Ta avas selle kiiresti, kuid mitte enne, kui ta oli kogu lennukile pisut hoolimatu Goin' Downi mänguga üle elanud.
  
  Ben noogutas õigel ajal. "Armas. Meie järgmine kaaneversioon kindlasti.
  
  Moore. Kennedy pani oma telefoni valjuhääldi.
  
  "Mida kuradit toimub? Pool tosinat sitapead blokeerisid mu tee ja siis nad ütlesid mulle mitte eriti viisakalt, et ärge toppige oma nina sinna kraavi, kuhu see kuulub. Miski pani kõik suured koerad haukuma, Moore, ja ma võin kihla vedada, et see oled sina. Ta tegi pausi ja ütles siis mõtlikult: "Ma arvan, et mitte esimest korda."
  
  Kennedy andis sellele lühendatud versiooni, mis lõppes lennukiga, mis oli täis Rootsi merejalaväelasi ja tundmatu SAS-i meeskonda teel, nüüdseks viis tundi USA pinnalt.
  
  Drake tundis põnevust. Viis tundi.
  
  Sel hetkel hüüdis Dahl: "Uus info! Just kuulsin, et isegi Rootsis pole kanadalasi. Näib, et nad ohverdasid maailmapuu ja oda, et keskenduda valküüridele. Ta saatis Beni suunas tänunoogutuse, jättes rõhutatult kõrvale grimassi tegeva professori. "Aga... nad tulid tagasi tühjade kätega. See erakollektsionäär peab olema tõeline erak... Või..." Drake kehitas õlgu, "ta võib olla kurjategija.
  
  "Hea pakkumine. Mõlemal juhul on meestel see koht, kus see inetuks läheb. Kanadalased valmistuvad New Yorgi aja järgi varahommikul muuseumi ründama.
  
  Kennedy nägu võttis mõrvarliku ilme, kui ta samal ajal oma ülemust ja Dahli kuulas. "Nad kasutavad kuupäeva," susises ta ootamatult mõlemale poole, kui see teda tabas. "Need absoluutsed pätid - ja kahtlemata sakslased - peidavad oma tegelikke kavatsusi kuradi kohtingu taha."
  
  Ben vaatas üles. "Ma olen jälje kaotanud."
  
  Drake kordas teda. "Mis kuupäev?"
  
  "Kui me New Yorki maandume," selgitas Dahl, "kell on 11. septembril umbes kaheksa hommikul."
  
  
  KUUSTEIST
  
  
  
  ÕHURUUM
  
  
  Jäänud on neli tundi. Lennuk sumises pilves taevas edasi.
  
  Dahl ütles: "Ma proovin uuesti FBI-ga. Aga see on kummaline. Ma ei saa seda kinnitustaset läbida. See on neetud kivisein. Ben - helista kuraatorile. Drake on su vana boss. Kell tiksub, mehed, ja meid pole kuskil. See tund nõuab edasiminekut. Mine."
  
  Kennedy anus oma ülemust: "Thomas Caleb, Lipkind," ütles ta. "Sellel pole midagi pistmist tema ega minu kuradi karjääriga. Ma räägin sulle midagi, mida FBI, CIA ja kõik teised kolmetähelised sitapead ei tea. Ma küsin..." ta pidas pausi, "Ma vist palun, et sa mind usaldaksid.
  
  "Kolmetähelised jõmmid," nurises Ben. "Hiilgavalt".
  
  Drake tahtis Kennedy Moore'ile läheneda ja öelda paar julgustavat sõna. Temas olev tsiviilisik tahtis teda kallistada, kuid sõdur sundis teda eemale hoidma.
  
  Kuid tsiviilelanikkond hakkas seda lahingut võitma. Ta oli varem kasutanud sõna "gronk", et teda "taltsutada", et võidelda kasvava tundesädeme vastu, mille ta oli ära tundnud, kuid see ei olnud toiminud.
  
  Wells vastas tema kõnele. "Räägi nüüd".
  
  "Kuulate Taylorit uuesti? Vaata, kus me oleme, sõber? Kas olete meid juba veennud USA õhuruumi sisenema?
  
  "Noh... jah... ja ei. Mul on palju bürokraatlikku bürokraatiat, Drake, ja see ei mahu mulle sülle..." Ta ootas veidi ja nurises siis pettunult. "See oli viide Mayle, sõber. Proovige sammu pidada."
  
  Drake naeratas tahtmatult. "Kurat, Wells. Kuulake, koguge oma mõtted selle missiooni jaoks - aidake meid - ja ma räägin teile Hongkongi kõige räpasemast klubist, kus Mai on kunagi salaja töötanud, nimega "The Spinning Top".
  
  "Persse mind, see kõlab intrigeerivalt. Oled sees, semu. Vaata, me oleme teel, kõik on kõigi reeglite kohaselt valmis ja minu inimestel seal üle tiigi pole sellega probleeme.
  
  Drake tundis "aga". "Jah?"
  
  "Keegi võimul olev inimene eitab maandumisõigusi ja keegi pole teie lennukist kunagi kuulnud ja see, mu sõber, lõhnab sisemise korruptsiooni järele."
  
  Drake kuulis teda. "Olgu, hoia mind kursis." Nupu õrn vajutamine lõpetas kõne.
  
  Ta kuulis Kennedyt ütlemas: "Madal tase on täiuslik, kapten. Ma kuulan siin pealt vestlusi, mis räägivad vandenõust. Ole ettevaatlik, Lipkind.
  
  Ta sulges telefoni. "Noh, ta on kipitav, aga ta võtab mu sõna. Ta saadab diskreetselt lavale nii palju must-valgeid tegelasi kui suudab. Ja ta tunneb kedagi kohalikust sisejulgeolekuametist," sõnas naine oma pehmet pluusi siludes. "Oad murenevad."
  
  Jumal küll, mõtles Drake. Sellesse muuseumisse läheb kuradi palju tulejõudu. Piisab, et alustada kuradi sõda. Ta ei öelnud kõva häälega midagi, vaid vaatas kella.
  
  Kolm tundi on jäänud.
  
  Ben oli endiselt kuraatoriga seotud: "Vaadake, me ei räägi siin suurematest renoveerimistöödest, vaid liigutame näituse ümber. Mul pole vaja teile öelda, kui suur muuseum on, söör. Lihtsalt liiguta seda ja kõik läheb hästi. Jah... SGG... Rootsi eriüksus. FBI-d teavitatakse, kui me räägime... ei! Ärge oodake, kuni nad helistavad. Te ei saa endale lubada viivitamist."
  
  Viisteist sekundit vaikust ja seejärel: "Kas olete kunagi SGG-st kuulnud? Mine googelda!" Ben torkas meeleheitel näpuga telefoni poole. "Ta seisab," ütles Ben. "Ma lihtsalt tean seda. Ta rääkis põiklevalt, nagu ei suudaks ta piisavalt vabandusi välja mõelda.
  
  "Veel üks bürokraatia." Drake osutas Dahlile. "See muutub kiiresti välguks."
  
  Saabus raske vaikus, siis helises Dahli mobiil. "Oh jumal," ütles ta vastuseks. "Statsminister."
  
  Drake tegi Kennedyle ja Benile nägu. "Peaminister".
  
  Öeldi paar lugupidavat, kuid sellegipoolest avameelset sõna, mis suurendasid Drake'i austust Thorsten Dahli vastu. SWATi ohvitser rääkis juhtunust oma ülemusele. Drake oli süngelt veendunud, et see mees hakkab talle lõpuks meeldima.
  
  Dahl lõpetas vestluse ja võttis siis hetke oma mõtete kogumiseks. Lõpuks vaatas ta üles ja pöördus lennuki poole.
  
  "Otse presidendi kabineti liikmelt, tema lähimatelt nõunikult," ütles Dahl neile. "Sellel lennul maanduda ei lubata."
  
  
  * * *
  
  
  Kolm tundi on jäänud.
  
  "Nad ei teavitanud presidenti," ütles Dahl. "Washington, DC ja Capitol Hill, on sellesse sügavalt sukeldunud, mu sõbrad. Riigiminister ütleb, et nüüd on see muutunud globaalseks, rahvusvaheliseks vandenõuks ja keegi ei tea, kes keda toetab. Ainuüksi see," ütles ta kulmu kortsutades, "kõneleb meie missiooni tõsidusest.
  
  "Põrgusse selle klastriga," ütles Drake. "See on see, mida me varem nimetasime tohutuks ebaõnnestumiseks."
  
  Ben püüdis vahepeal uuesti ühendust võtta riikliku ajaloolise paiga kuraatoriga. Ta sai vaid kõneposti. "Vale," ütles ta. "Ta oleks pidanud nüüd midagi kontrollima." Beni osavad sõrmed hakkasid kohe üle virtuaalse klaviatuuri lendama.
  
  "Mul on idee," ütles ta valjult. "Ma palvetan Jumalat, et ma eksin."
  
  Wells helistas seejärel tagasi, selgitades, et tema SAS-i meeskond tegi varjatud maandumise New Jerseys mahajäetud lennuväljale. Meeskond suundus New Yorgi kesklinna, reisides mis tahes vajalike vahenditega.
  
  Drake kontrollis kellaaega. Kaks tundi enne pardaleminekut.
  
  Ja siis Ben hüüdis: "Ma tabasin märki!" Kõik hüppasid püsti. Isegi Rootsi merejalaväelased pöörasid talle kogu tähelepanu.
  
  "See on siin!" ta hüüdis. "Kui teil on aega vaadata, on see Internetis laiali." Ta torkas vihaselt ekraani.
  
  "Colby Taylor," ütles ta. "Kanada miljardär on riikliku ajaloomuuseumi suurim panustaja ja üks New Yorgi suurimaid rahastajaid. Vean kihla, et ta tegi mõned kõned?"
  
  Dahl võpatas. "See on meie barjäär," ohkas ta. "Inimesel, kellest nad räägivad, on rohkem inimesi kui maffial." Esimest korda näis Rootsi ohvitser toolil lösutavat.
  
  Kennedy ei suutnud oma vihkamist varjata. "Rahakotiülikonnad võidavad jälle," sisistas ta. "Vean kihla, et see pätt on ka pankur."
  
  "Võib-olla, võib-olla mitte," ütles Drake. "Mul on alati plaan B."
  
  Jäänud on üks tund.
  
  
  SEITSETEIST
  
  
  
  New York, USA
  
  
  New Yorgi sadamaameti politseiosakond on ehk kõige paremini tuntud oma alandava vapruse ja 11. septembri sündmuste ajal langenute tõttu. Ta on vähem tuntud enamiku Euroopast väljuvate SAS-i lendude varjatud haldamise poolest. Vaatamata sellele, et neil ei ole spetsiaalset meeskonda, kes jälgiks nende töö selle elemendi üle, on kaasatud mandritevaheline personal nii väike vähemus, et aastate jooksul on paljudest neist saanud lähedased sõbrad.
  
  Drake tegi uue kõne. "Täna õhtul tuleb palav," ütles ta CAPD inspektorile Jack Schwartzile. "Kas sa igatsesid mind, semu?"
  
  "Jumal, Drake, kas... mis? Kaks aastat?"
  
  "Kolm. Aastavahetus, 2007.
  
  "Kas su naisega on kõik korras?"
  
  "Alison ja mina läksime lahku, sõber. Kas sellest piisab minu identiteedi tähistamiseks?
  
  "Ma arvasin, et lahkusite teenistusest."
  
  "Ma tegin. Wells kutsus mind tagasi viimase töö jaoks. Kas ta helistas sulle?
  
  "Ta tegi. Ütlesid, et lubasid tal natuke oodata.
  
  "Kas ta tegi seda nüüd? Schwartz, kuula mind. See on teie kõne. Peate teadma, et see jama läheb fännidele ja et meie tutvustus viib lõpuks teieni. Olen kindel, et oleme selleks ajaks kõik kangelased ja seda peetakse soodsaks teoks, aga..."
  
  "Wells viis mind kursis," ütles Schwartz, kuid Drake kuulis muret. "Ära muretse, sõber. Mul on veel piisavalt jõudu, et saada luba maandumiseks.
  
  Nende lennuk sisenes USA õhuruumi.
  
  
  * * *
  
  
  Lennuk maandus nõrgas päevavalguses ja ruleeris otse väikesesse terminalihoonesse. Ukse avanemishetkel sörkis kaksteist täislastis Rootsi SGG liiget mööda rabedat metalltrepi alla ja laadis end kolme ootavasse autosse. Drake, Ben, Kennedy ja professor järgnesid talle, Ben peaaegu pissis end, kui nägi nende transporti.
  
  "Nad näevad välja nagu Hummerid!"
  
  Minut hiljem kihutasid autod mööda tühja maandumisrada, suurendades kiirust, suundudes silmapaistmatu lennuvälja taga asuvale peidetud väljapääsule, mis pärast paari pööret sisenes silmapaistmatule maateele, mis ühendas Manhattani ühe peamise lisajõega.
  
  New York laius nende ees kogu oma hiilguses. Moodsad pilvelõhkujad, vanad sillad, klassikaline arhitektuur. Nende konvoi sõitis otseteed otse kesklinna, riskides iga kohalikele autojuhtidele teadaolevate keerukate otseteedega. Sarved ulgusid neile, needused täitsid õhku, äärekivid ja prügikaste lõigati. Ühel korral oli tegemist ühesuunalise tänavaga, mis lühendas nende teekonda seitsme minuti võrra ja põhjustas kolm tiiva riket.
  
  Masinate sees oli tegevus peaaegu sama kirglik. Dahl sai lõpuks kõne Rootsi peaministrilt, kes võitis lõpuks FBI hea tahte ja sai loa muuseumisse siseneda, kui nad sinna esimesena jõuavad.
  
  Dahl pöördus oma juhi poole. "Kiiremini!"
  
  Ben ulatas Dahlile muuseumi kaardi, millel oli näha huntide asukoht.
  
  Rohkem infot lekkis. Mustad ja valged inimesed on saabunud. Kiirreageerimismeeskondi on teavitatud.
  
  Drake jõudis Wellsi. "Sitch?"
  
  "Oleme väljas. Politsei ratsavägi saabus kaks minutit tagasi. Sina?"
  
  "Kahekümne sammu kaugusel. Hüüdke meile, kui midagi juhtub." Miski köitis ta tähelepanu ja ta keskendus hetkeks millelegi aknast väljapoole. Tugev déj à vu tunne ajas ta ribisid alla, kui ta nägi tohutut reklaamtahvlit, mis teatas moekunstnik Abel Frey saabumisest New Yorki koos tema hämmastava kassikõndimisetendusega.
  
  See on hull, mõtles Drake. Tõesti hull.
  
  Ben äratas oma õe Ühendkuningriigis üles ja, olles endiselt nende transpordiliigist hingetuks jäänud, suutis ta registreerida projekti Valkyrie - nagu ta seda nimetas. "Säästab aega," ütles ta Dahlile. "Ta saab jätkata uurimistööd, kuni me neid hunte päästame. Ärge muretsege, ta arvab, et see on sellepärast, et ma tahan neid oma kraadi saamiseks pildistada.
  
  "Valetad oma õele?" Drake kortsutas kulmu.
  
  "Ta kasvab suureks." Kennedy patsutas Blake'i käsivarrele. "Andke lapsele ruumi."
  
  Drake'i mobiiltelefon piiksus. Tal ei olnud vaja kontrollida helistaja ID-d, et teada saada, et see on Welles. "Ära ütle mulle, sõber. kanadalased?
  
  Wells naeris vaikselt. "Looda sa."
  
  "A?" Ma küsisin.
  
  "Nii kanadalased kui sakslased eri marsruute kasutades. See sõda on algamas ilma sinuta.
  
  Dahl ütles: "SWAT-i meeskond on kolme minuti kaugusel. Sagedus on 68.
  
  Drake vaatas laiast aknast välja. "Me oleme siin".
  
  
  * * *
  
  
  "Central Parki läänesissepääs," ütles Ben, kui nad autodest väljusid. "Viib kahe ainsa trepi juurde, mis tõusevad alumiselt korruselt neljandale korrusele."
  
  Kennedy hüppas hommikuse kuumuse kätte. Mis korrusel hundid elavad?
  
  "Neljas".
  
  "Figuurid". Kennedy kehitas õlgu ja patsutas kõhtu. "Teadsin, et lõpuks kahetsen neid sünnipäevatorte."
  
  Drake hoidis end tagasi, kui Rootsi sõdurid kogu jõuga muuseumitrepist üles jooksid. Kohale jõudes hakkasid nad relvi eemaldama. Dahl peatas nad kõrge sissepääsu varjus, meeskonda ääristasid ümarad sambad.
  
  "Twitterid on sisse lülitatud. "
  
  Seal oli kümmekond "Tšekki!" "Me lähme esimesena," vaatas ta Drake'i pilguga. "Te järgite. Haara see."
  
  Ta ulatas Drake'ile kaks välgumihkli suurust silindrilist eset ja kaks kõrvaklappi. Drake pööras silindrilised tünnid 68 kraadini ja ootas, kuni mõlemad hakkasid oma alustelt rohelist valgust kiirgama. Ühe andis ta Kennedyle ja teise jättis endale.
  
  "Twitterid," ütles ta tühjadele pilkudele. "See on uus sõbralik tuleabi. Kõik sõprusmängud on häälestatud samale sagedusele. Vaata kolleegi ja sul on tüütu sirin kõrvas, vaata pahalast ja sa ei kuule midagi..." Ta pani kõrvaklapi pähe. "Ma tean, et see pole usaldusväärne, kuid see aitab olukordades, kus teil on palju tegemist. Nagu nii."
  
  Ben küsis: "Mis siis, kui sagedus põrkub teisega?"
  
  "Seda ei juhtu. See on uusim Bluetooth-tehnoloogia - adaptiivne sagedushüplemine hajusspektriga. Seadmed hüppavad üle seitsmekümne üheksa juhuslikult valitud sageduse eelnevalt määratud sagedusalades - koos. Nende leviala on umbes kakssada jalga.
  
  "Lahe," ütles Ben. "Kus minu omad on?"
  
  "Teie ja professor veedate mõnda aega Central Parkis," ütles Drake talle. "Turismivärk. Jahutage maha, sõber, see saab olema piinlik."
  
  Drake pöördus sõnagi lausumata, et järgneda viimasele Rootsi sõdurile läbi kõrge võlvkäigu ja muuseumi süngesse sisemusse. Kennedy jälgis tähelepanelikult.
  
  "Püstol oleks tore," pomises ta.
  
  "Ameeriklased," sõnas Drake, kuid naeratas siis kiiresti. "Lõõgastuge. Rootslased peavad kanadalased hävitama ja topeltkiiresti.
  
  Nad jõudsid hiigelsuure Y-kujulise trepi juurde, mille tipus olid kaaraknad ja võlvlagi, ning kiirustasid peatumata üles. Tavaliselt oleks see trepp täis avaraid turiste, kuid täna oli kogu koht kohutavalt vaikne.
  
  Drake tegi tempot ja jäi valvsaks. Kümned ohtlikud inimesed tormasid praegu läbi selle tohutu vana ruumi. See oli vaid aja küsimus, millal nad lähenesid.
  
  Nad jooksid üles, saapad valjult kajasid kõrgetelt seintelt maha, nende kurgumikrofonidest kostsid staatilised helid, mis resoneerisid hoone loomuliku akustikaga. Drake keskendus nii kõvasti kui suutis, meenutades oma treeninguid, kuid ta püüdis Kennedyl tähelepanelikult silma peal hoida, ilma et ta oleks sellest märki näidanud. Tsiviil ja sõdur jätkasid tema sees kokkupõrkeid.
  
  Kolmandale korrusele lähenedes viipas Dahl aeglaselt edasi. Kennedy liikus Drake'ile lähemale. "Kus on teie SAS-i sõbrad?"
  
  "Hoidke selge," ütles Drake. "Me ei taha ju praegu tarbetut tapmist teha, eks?"
  
  Kennedy surus naeru maha. "Sa oled koomik, Drake. Tõeliselt naljakas mees."
  
  "Sa peaksid mind kohtingul nägema."
  
  Kennedy jättis löögi vahele ja ütles siis: "Ära arva, et ma nõustun." Tema parem käsi sirutas tavaliselt pluusi esiosa silumiseks.
  
  "Ära arva, et ma küsisin."
  
  Nad alustasid viimasest trepist üles. Kui juhtiv sõdur lähenes viimasele kurvile, kostis lask ja tema peast tolli kaugusel plahvatas krohvitükk.
  
  "Heida pikali!"
  
  Seinu murdis läbi laskude rahe. Dal roomas kõhuli ette, tehes mitmeid käteliigutusi.
  
  Drake ütles: "Hirmuti meetod."
  
  Üks sõdur tulistas vaenlase tegevuses hoidmiseks kiirsalve. Teine eemaldas kiivri, kinnitas püssi vöö külge ja nihutas seda aeglaselt tulejoonele. Nad kuulsid liikumise nõrka kohinat. Kolmas sõdur hüppas trepialusest peidust välja ja lõi vahimeest silmade vahele. Mees kukkus enne maha, kui jõudis tulistada.
  
  "Armas," meeldisid Drake'ile hästi planeeritud käigud.
  
  Nad ronisid trepist üles, relvad valmis, ja lehvitasid neljanda korruse kaare sissepääsu ümber ning piilusid siis ettevaatlikult selle taga asuvasse ruumi.
  
  Drake luges märke. See oli sisalike dinosauruste saal. Issand, mõtles ta. Kas mitte seal ei hoitud neetud Tyrannosaurus Rexi?
  
  Ta piilus vargsi tuppa. Mitmed tsiviilriietes professionaalse välimusega kutid nägid välja hõivatud, kõik olid relvastatud mingisuguse raskekuulipildujaga, tõenäoliselt Mac-10 "pihustage ja palvetage". Tema ees seisis aga painajalikus majesteetlikkuses kõrguv Tyrannosaurus Rex, õudusunenäo kestev kehastus isegi miljoneid aastaid pärast selle kadumist.
  
  Ja otse temast mööda - osavalt lõugadest mööda libisedes - kõndis Alicia Miles, teine surmav kiskja. Ta hüüdis oma kaubamärki kandval viisil: "Hoidke aega, poisid! Üks lipsake siia ja ma võtan teie kõik lollakad mängust välja! Kiirusta!"
  
  "Nüüd on seal sees üks daam," sosistas Kennedy millimeetri kauguselt pilkavalt. Drake tundis tema diskreetset parfüümi ja kerget hingeõhku. "Vana sõber, Drake?"
  
  "Õpetas talle kõike, mida ta teab," ütles ta. "Sõna otseses mõttes alguses. Siis kõndis ta minust mööda. Imelik ninja shaolini pask. Ja ta ei olnud kunagi daam, see on kindel.
  
  "Neli vasakult," teatas sõdur. "Viis paremal. Lisaks naine. Odini eksponaat peab olema ruumi tagaosas, võib-olla eraldi nišis, ma ei tea.
  
  Dahl tõmbas hinge. "Aeg liikuda."
  
  
  KAheksateist
  
  
  
  NEW YORKI RIIKLIKU AJALOOMUUSEUM
  
  
  Rootslased hüppavad peidust välja, tulistades täpselt. Neli kanadalast kukkus, siis veel üks, neist kolm põrkasid vastu klaasist eksponaati, mis omakorda kummuli ja kukkus plahvatusetaolise müraga põrandale.
  
  Ülejäänud kanadalased pöördusid ümber ja avasid kohapeal tule. Kaks rootslast karjusid. Üks kukkus, peahaavast veritses. Teine kukkus väänlevas hunnikus kokku, hoides oma reiest kinni.
  
  Drake libises poleeritud põrandal tuppa ja puges hiiglaslike vöölaste massiivse klaasvitriin taha. Olles rahul, et Kennedy on terve, tõstis ta pea, et läbi klaasi vaadata.
  
  Ma nägin, kuidas Alicia tappis kaks põgenevat rootslast kahe täiusliku lasuga.
  
  Tyrannosaurus rexi tõttu ilmus välja veel neli kanadalast. Nad pidid olema nišis, kus Hundid olid välja pandud. Neil olid keha külge kinnitatud kummalised nahast rihmad ja seljas rasked seljakotid.
  
  Ja ka Mac-10. Nad pommitasid tuba kuulidega.
  
  Rootslased otsisid kattevarju. Drake kukkus põrandale, veendudes, et ta pani käe ümber Kennedy pea, et hoida seda võimalikult madalal. Klaas tema kohal purunes, killud lendasid ringi ja sadasid neile peale. Armadillo fossiilid ja koopiad purunesid ja lagunesid nende ümber.
  
  "Korista kiiresti ära, ah?" pomises Kennedy. "Jah see on õige."
  
  Drake raputas end, puistas klaasikilde kõikjale, ja kontrollis muuseumi välist külgseina. Üks kanadalane kukkus sinna ja Drake märkis ta kohe ära.
  
  "Teeme seda juba."
  
  Kasutades katkist väljapanekut kattena, lähenes ta lamavale tüübile. Ta sirutas käe kuulipilduja poole, kuid mehe silmad läksid järsku pärani!
  
  "Jeesus!" Drake'i süda lõi laeva ehitades kiiremini kui Noa käed.
  
  Mees ohkas, silmad valust pärani. Drake tuli kiiresti mõistusele, võttis relva käest ja jäts ta unustuse hõlma. "Verine zombi".
  
  See pöörles ühel põlvel, valmis lööma, kuid kanadalased taganesid T-Rexi ribilise kõhu taha. Pagan võtaks! Kui nad ainult poleks tema kehahoiakut viimasel ajal muutnud, mistõttu ta kõndis vähem püsti kui varem. Ta nägi vaid mõnda mahalõigatud jalga.
  
  Kennedy liikus tema poole, libisedes, et tema kõrval peatuda.
  
  "Suurepärane libisemine," ütles ta, õõtsudes vasakule ja paremale, püüdes näha, millega kanadalased tegelevad.
  
  Lõpuks nägi ta kolme murtud ribi vahel liikumist ja ahmis uskmatult õhku. "Neil on hundid," õhkas ta. "Ja nad purustavad need tükkideks!"
  
  Kennedy raputas pead. "Ei. Nad purustavad need tükkideks, " märkis ta. "Vaata. Vaata seljakotte. Keegi ei öelnud, et kõik Odini osad peavad olema terved, eks?
  
  "Ja neid on lihtsam tükkhaaval välja võtta," noogutas Drake.
  
  Ta oli kohe liikumas järgmise eksponaadi kaanele, kui põrgu lahti läks. Toa kaugemast nurgast tungis uksest, millel oli silt "Selgroogsete päritolu", sisse kümmekond karjuvat banshee't. Nad hootasid, tulistasid metsikult, naersid nagu fännid, kes kevadvaheajal multi-double Yeageriga üledoosi võtsid.
  
  "Sakslased on siin." ütles Drake kuivalt, enne kui põrandale kukkus.
  
  Tyrannosaurus rex rappus metsikult, kui pliimürsk sellest otse läbi tungis. Ta pea vajus alla, hambad krigistasid, nagu oleks teda ümbritsev vägivald teda piisavalt vihastanud, et ta ellu äratada. Kanadalane lendas tagasi verepilves. Veri pritsis üle kogu dinosauruse lõualuu. Rootsi sõdur kaotas käe küünarnukini ja tormas karjudes ringi.
  
  Sakslased tungisid meeletult sisse.
  
  Drake'ile kõige lähemal asuva akna tagant kostis tuttav kopteri propelleri labade buum-buum-buum.
  
  Lihtsalt mitte jälle!
  
  Drake nägi silmanurgast gruppi mustas riietuses SWAT-i tegelasi, kes tema poole jälitasid. Kui Drake sellele poole vaatas, läksid tweeterid tema kõrvades hulluks.
  
  Head poisid.
  
  Kanadalased läksid selle peale, põhjustades kaose. Nad puhkesid raevukalt tulistades Tyrannosaurus rexi hiiglasliku kõhu alt välja. Drake haaras Kennedy õlast.
  
  "Liikuge!" Nad olid lennuliinil. Ta lükkas Kennedy eemale just siis, kui Alicia Miles nähtavale tuli. Drake tõstis relva ja nägi siis massiivset sakslast Milot vasakult lähenemas.
  
  Ühe jagatud sekundi jooksul langetasid kõik kolm relvad.
  
  Alicia näis üllatunud. "Ma teadsin, et sa sattud sellesse, Drake, sa vana pätt!"
  
  Milo jäi oma jälgedes surnuks. Drake vaatas ühelt teisele. "Oleks pidanud Rootsi jääma, koer hinge." Drake püüdis suurt kutti kiusata. "Kas tunnete oma emast puudust, ah?"
  
  Kuulid läbistasid neid ümbritseva õhu, murdmata läbi nende pinges kookoni.
  
  "Sinu aeg tuleb," sosistas Milo kähedalt. "Nagu teie väike kutt seal ja tema õde. Ja Parneviku luud.
  
  Ja siis maailm naasis ja Drake heitis instinktiivselt mõne millisekundi pärast seda, kui nägi Aliciat seletamatult maapinnale kukkumas.
  
  RPG-rakett tungis läbi Tyrannosaurus rexi kõhu, laiali luust nuge igas suunas. See pühkis üle saali, otse läbi ühe küljeakna. Pärast rasket pausi kostis ruumis hiiglaslik plahvatus, millele järgnes metalli kokkuvarisemise ahastav heli ja vuukide kriginad.
  
  Metallosurm põrkas vastu riikliku ajaloomuuseumi seina.
  
  Drake lasi end Kennedyle tasaseks, kui kopteri hoog pani ta vastu muuseumi seina, põhjustades raskete rusude kokkuvarisemise. Nina puhus läbi, paiskas prahti laineliste hunnikutena ette. Seejärel paiskus kokpit peaaegu vertikaalselt vastu varisevat seina, pilooti nähti meeletus paanikahoos käigukangi sikutamas, enne kui ta enda esiklaasi nagu kärbsega määris.
  
  Siis tabasid propelleri labad... ja läksid katki!
  
  Lendavad metallist odad lõid ruumi sisse tapmistsooni. Kuue jala pikkune piisk tegi Drake'i ja Kennedy poole lennates sumisevat häält. Endine SAS-i sõdur lõi end nii kaugele kui suutis ja tundis seejärel, kuidas tema kõrva ülaosa maha lõigati, enne kui vikat lõikas Kennedy peanahast tüki ja sööstis kolm jalga kõige kaugemasse seina.
  
  Hetke lamas ta uimaselt, siis pööras järsult pead. Helikopter jäi seisma ja kaotas kiirust. Järgmisel hetkel libises ta mööda muuseumi seina alla, kui Wile E. Coyote libiseb äsja kohatud mäeküljelt alla.
  
  Drake luges neli sekundit enne, kui kostis raskemetalli kõrvulukustav prõks. Tal kulus hetk, et toas ringi vaadata. Kanadalased ei murdnud oma sammu, kuigi ühe nende omadest murdis pearootori laba tükkideks. Nad jõudsid toa äärde, neli raskete seljakottidega meest, lisaks Alicia ja üks kattevõitleja. Nad kasutasid laskuvaid üksusi.
  
  Õudus oli kirjutatud sakslaste näole, maskidega ei kaetud. Drake ei märganud valges meest ja mõtles, kas see missioon on tema jaoks liiga riskantne. Ta nägi eriüksusi neile kiiresti lähenemas, ameeriklaste saabudes loovutasid rootslased võimu.
  
  Kanadalased põgenesid koos huntidega! Drake üritas püsti tõusta, kuid tal oli raske oma keha üles tõsta, olles šokeeritud lähedalt möödalaskmisest ja hämmastavast vaatepildist.
  
  Kennedy aitas teda tugevalt küünarnukiga lüüa, enne kui ta alt välja kiskus, istus püsti ja pühkis vere peast.
  
  "Pervert". pomises ta pilkanud vihas.
  
  Drake pani verejooksu peatamiseks käe kõrva juurde. Tema silme all üritasid viiest allesjäänud Rootsi eriüksuslast kolm kanadalastega tõrjuda, kui esimene kasutas tema laskurit hävinud aknast välja hüppamiseks.
  
  Kuid Alicia pöördus, vallatu naeratus näol, ja Drake tõmbus sisimas. Ta hüppas ettepoole ja jooksis neist läbi, jõhkra hukkamise must lesk, kes painutas kõrgelt koolitatud sõdureid nii, et murdis nende luud ületamatu kergusega ja tal kulus meeskonna hävitamiseks vähem kui kaksteist sekundit.
  
  Selleks ajaks olid kolm kanadalast vaikselt ja osavalt hoonest välja hüpanud.
  
  Allesjäänud Kanada sõdur avas kattevarjult tule.
  
  New Yorgi SWAT-i meeskond ründas sakslasi, surudes nad ruumi taha, jättes kõik peale kolme oma seisma. Ülejäänud kolm, sealhulgas Milo, viskasid relvad maha ja jooksid.
  
  Drake võpatas, kui Tyrannosaurus lõpuks hinge heitis ja vanade luude ja tolmu hunnikuks kokku kukkus.
  
  Kennedy vandus, kui hüppas neljas kanadalane, kellele järgnes kiiresti Alicia. Viimasele sõdurile tulistati kolju, kui ta valmistus hüppama. Ta kukkus tagasi tuppa ja laiutas põleva rusude vahel laiali, järjekordne ohver hullumeelse sõja ja tema võidujooksus apokalüpsisele.
  
  
  Üheksateistkümnes
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Peaaegu kohe hakkas Drake'i mõistus hindama ja analüüsima. Milo tegi mõned järeldused Beni ja professor Parneviku kohta.
  
  Ta püüdis oma kambri välja ja kontrollis, kas see pole kahjustatud, enne kui kiirvalimist vajutas.
  
  Telefon helises ja helises. Ben poleks seda nii kauaks jätnud, mitte Ben...
  
  Ta süda vajus. Ta püüdis Benit kaitsta, lubas mehele, et temaga saab kõik korda. Kui midagi...
  
  Hääl vastas: "Jah?" Sosista.
  
  Ben? Kas sinuga on kõik korras? Miks sa sosistad?
  
  "Matt, jumal tänatud. Isa helistas mulle, läksin rääkima, siis vaatasin tagasi ja nägin, kuidas need kaks pätti professorit peksid. Jooksin neile vastu ja nad sõitsid koos mõne teisega mootorrattaga minema.
  
  "Nad võtsid professori?"
  
  "Vabandust, semu. Ma aitaksin teda, kui saaksin. Kurat mu isa!"
  
  "Ei! Drake'i süda oli ikka veel taastumas. "See pole sinu süü, Blakey. Üldse mitte. Kas neil jalgratturitel olid suured seljakotid selja külge kinnitatud?
  
  "Mõned tegid."
  
  "OKEI. Püsi seal."
  
  Drake hingas sügavalt sisse ja püüdis oma närve rahustada. Kanadalased oleksid kiired. Ben vältis tänu oma isale vastikust löögist, kuid professor oli sügavas jamas. "Nende plaan oli siit ootavate jalgratastega välja saada," ütles ta Kennedyle ja vaatas seejärel avariilises ruumis ringi. "Me peame Dahli leidma. Meil on probleem."
  
  "Ainult üks?"
  
  Drake uuris nende muuseumile tekitatud kahju. "See asi plahvatas lihtsalt ägedalt."
  
  
  * * *
  
  
  Drake lahkus muuseumist valitsuse töötajatest ümbritsetuna. Nad rajasid Central Parki läänepoolse sissepääsu juurde lavastuspunkti, mida ta teadlikult ignoreeris, kui märkas Beni enda vastas pingil istumas. Laps nuttis ohjeldamatult. Mis nüüd? Kennedy jooksis tema kõrval üle rohuriba.
  
  "See on Karin," täitusid Beni silmad nagu Niagara juga. "Ma saatsin talle meili, et küsida, kuidas tal Valküüridega läheb, ja sain... vastuseks selle MPEG-i."
  
  Ta pööras sülearvuti ümber, et nad näeksid. Ekraanile ilmus väike videofail, mida esitati kordusena. Klipp oli umbes kolmkümmend sekundit pikk.
  
  Must-valge kaader näitas hägusaid pilte Beni õest Karinist, kes rippus lõdvalt kahe jämeda maskiga mehe käte vahel. Tema otsaesise ja suu ümber olid määritud tumedad laigud, mis võisid olla ainult veri. Kolmas mees tõstis näo kaamera poole, karjudes paksu saksa aktsendiga.
  
  "Ta pidas vastu, väike pätt, aga ole kindel, me õpetame talle järgmiste nädalate jooksul, kui rumal see on!" Mees raputas sõrmega, sülg purskas suust välja. "Lõpeta nende aitamine, väike poiss. Lõpetage nende ründamine....ssssss.... Kui sa seda teed, saad ta tervelt tagasi" - ebameeldiv muigamine. "Rohkem või vähem".
  
  Fragment hakkas end kordama.
  
  "Ta on teine Dan," pobises Ben. "Tahab avada oma võitluskunstide kooli. Ma ei uskunud, et keegi suudab teda lüüa, mu vanem õde.
  
  Drake kallistas Beni, kui tema noor sõber katki läks. Tema pilk, mida Kennedy nägi, kuid mis polnud talle mõeldud, oli lahinguväljal täis vihkamist.
  
  
  KAKSkümmend
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Rahvusvaheliselt tuntud moelooja, multimiljonär ja kurikuulsa 24-tunnise peo Chateau-La Verein omanik Abel Frey istus Madison Square Gardeni lava taga ja vaatas, kuidas tema käsilased siplevad nagu tasuta allalaaditavad parasiidid, kes nad tegelikult olid.
  
  Pööripäeva või puhkeperioodide ajal hoolitses ta nende eest oma laialivalguva kodu piires Alpides - alates maailmakuulsatest modellidest ja lõpetades valgustite ja turvatöötajatega -, peod ei katkenud nädalateks järjest. Kuid kui ringkäik jätkus ja Frey nimi oli tähelepanu keskpunktis, olid nad segaduses ja mures ning täitsid kõik tema kapriisid.
  
  Stseen võttis kuju. Kassirada oli pooleldi ehitatud. Tema valgusdisainer töötas koos The Gardeni meeskonnaga vastastikku lugupidava maagilise plaani väljatöötamiseks: kahetunnise etenduse sünkroniseeritud valgus- ja heligraafik.
  
  Frey kavatses seda vihata ja panna pätid higistama ja otsast alustada.
  
  Supermodellid sammusid lahtiriietumise erinevates etappides edasi-tagasi. Moeetenduse lavatagune oli lavashow vastand - sa tahtsid vähem materjali, mitte rohkem - ja need modellid - vähemalt need, kes elasid temaga La Veraine"is - teadsid, et ta oli seda kõike nagunii varem näinud.
  
  Ta julgustas ekshibitsionismi. Tegelikult ta nõudis seda. Hirm ohjeldas neid, neid metsloomi. Hirm, ahnus ja ahnus ning kõik muud imelised ühised patud, mis aheldasid tavalised mehed ja naised võimu ja rikkuse omanikeks - Victoria"s Secreti kommimüüjatest Ida-Euroopa jääskulptuuride ja ülejäänud õnnelike teenijateni - iga üksiku vinguva vereimejani.
  
  Frey nägi, kuidas Milo läbistas abielukehad. Nägin, kuidas modellid julma jõhkra eest eemale hoidsid. Ta naeratas sisimas nende ilmselge loo peale.
  
  Milo ei näinud rahul olevat. "Seal, taga!" Ta noogutas Frey ajutise mobiilse kontori poole.
  
  Frey nägu muutus kõvaks, kui nad olid üksi. "Mis on juhtunud?"
  
  "Mis jäi puudu? Me kaotasime helikopteri. Ma krigisesin sealt kahe kutiga välja. Neil oli SWAT, SGG, see pätt Drake ja mõni muu lits. See oli põrgu, mees." Milo ameerikalik intonatsioon kahjustas sõna otseses mõttes Frey kultuursemat kõrva. Metsaline oli teda just "meheks" kutsunud.
  
  "Killu?"
  
  "Kadunud sellele paljaseljale hoorale, Miles." Milo muigas.
  
  "Kanadalased said aru?" Frey haaras vihaselt oma tooli kätest, pannes need väänama.
  
  Milo teeskles, et ei märganud, reetes sisemist rahutust. Frey isekus paisutas ta rinda. "Kuradi kasutud pätid!" karjus ta nii valjult, et Milo võpatas. "Te, kasutud pätid, kaotasite hulgale kuradima ratsanikele!"
  
  Frey huultelt tilkus sülg, mis pritsis neid eraldavale lauale. "Kas sa tead, kui kaua ma olen seda hetke oodanud? Seekord? Ja sina?"
  
  Suutmata end talitseda, lõi ta ameeriklasest komandot rusikaga näkku. Milo jõnksutas pead ja ta põsed läksid punaseks, kuid ta ei reageerinud teisiti.
  
  Frey sundis ülima rahulikkuse kookoni endasse haarama. "Minu elu," ütles ta suurima pingutusega, mida ta teadis, et suudavad teha ainult kõrge sünniga inimesed, "on pühendatud selle haua... selle jumalate haua leidmisele. Ma transpordin need - osade kaupa - oma lossi. Mina olen valitseja," ütles ta käega ukse poole vehkides, "ja ma ei pea silmas nende idiootide valitsejat. Ma võin panna viis supermodelli oma lühemat turvameest keppima lihtsalt sellepärast, et mul oli idee. Ma võin panna hea mehe oma lahinguareenil surmani võitlema, kuid see ei tee minust valitsejat. Sa saad aru?"
  
  Frey häälest õhkus intellektuaalset üleolekut. Milo noogutas, kuid ta silmad olid tühjad. Frey võttis seda rumalusena. Ta ohkas.
  
  "Noh, mis teil veel minu jaoks on?"
  
  "See". Milo tõusis püsti ja koputas mõne sekundi Frey sülearvuti klaviatuuril. Seal oli otseülekanne, mis keskendus riikliku ajaloolise paiga kõrval olevale alale.
  
  "Meil on inimesi, kes teesklevad, et nad on telemeeskond. Neil oli pilk Drake'il, naisel ja poisil Ben Blake'il. SWAT ja kõik ülejäänud SGG-d jäävad samuti alles ja vaata, ma usun, et see on see, - ta koputas kergelt ekraani, jättes endast maha soovimatud higiplekid ja jumal teab mis veel, "see on SAS-i meeskond".
  
  "Kas sa usud..." ütles Frey. "Kas sa tahad mulle öelda, et meie käes on nüüd mitmerahvuseline rass? Ja meil pole enam kõige suuremaid ressursse. Ta ohkas. "Mitte et see oleks meid seni aidanud."
  
  Milo jagas oma ülemusega salajast naeratust. "Sa tead, et on."
  
  "Jah. Su sõbranna. Ta on meie parim vara ja tema aeg hakkab lähenema. Noh, loodame, et ta mäletab, kellele ta aru annab.
  
  "Asi on rohkem rahas, mis talle meelde jääb," ütles Milo suurepäraselt.
  
  Frey silmad läksid särama ja tema silmadesse ilmus kuri sära. "Hm. Ma ei unusta seda."
  
  "Meil on ka Ben Blake"i õde. Ilmselt metsik kass.
  
  "Hästi. Saada ta lossi. Varsti tuleme sinna tagasi." Ta tegi pausi. "Oota... oota... See naine Drake'iga. Kes ta on?"
  
  Milo uuris nägu ja kehitas õlgu. "Mul pole õrna aimugi".
  
  "No saa teada!"
  
  Milo helistas teleinimestele: "Kasutage Drake'i naisel näotuvastust," urises ta.
  
  Neli minutit pärast vaikust sai ta vastuse. "Kennedy Moore," ütles ta Freyle. "New Yorgi politseinik".
  
  "Jah. JAH, ma ei unusta kunagi rikutust. Astu kõrvale, Milo. Las ma töötan."
  
  Frey googeldas pealkirja ja järgis mitmeid linke. Vähem kui kümne minutiga teadis ta kõike ning tema naeratus muutus laiaks ja veelgi perverssemaks. Suurepärase idee idud kasvasid tema meeles pärast puberteeti.
  
  "Kennedy Moore," ei suutnud ta jalaväelasele selgitada, "oli üks New Yorgi parimaid. Praegu on ta sundpuhkusel. Ta arreteeris räpase politseiniku ja saatis ta vangi. Tema süüdimõistmine viis mõnede inimeste vabastamiseni, keda ta aitas süüdi mõista, midagi pistmist katkenud tõendite ahelaga. Frey tegi pausi. "Milline mahajäänud riik rakendaks sellist süsteemi, Milo?"
  
  "USA." Tema pätt teadis, mida temalt oodatakse.
  
  "Noh, suurepärane advokaat vabastas mehe nimega Thomas Caleb - "Ameerika Ühendriikide põhjaosa ajaloo halvim sarimõrvar", nagu siin öeldakse. Minu, minu See on hämmastavalt tüütu. Kuulake!
  
  "Caleb avab oma ohvri silmad, kasutades klammerdaja, et tulistada fiksaatorid läbi silmalau ja otsaesise, seejärel ajab elusad putukad nende kurku, sundides neid närima ja neelama, kuni nad lämbuvad." Frey vaatas Milole suurte silmadega otsa. "Ma ütleks, et natuke nagu McDonaldsis söömine."
  
  Milo ei naeratanud. "Ta on süütute tapja," ütles ta. "Komöödia ei segune mõrvaga."
  
  Frey naeratas talle. "Sa tapsid süütuid, kas pole?"
  
  "Ainult oma tööd tehes. Ma olen sõdur."
  
  "Hmm, see on ilus joon, eks? Vahet pole. Tuleme tagasi oma praeguse töö juurde. See Caleb on pärast vabastamist tapnud veel kaks süütut. Ma ütleksin, et see on eetilise õpetuse ja paljude moraalsete väärtuste selge tulemus, ah, Milo? Igal juhul on see Caleb nüüd läinud.
  
  Milo pea klõpsas sülearvuti ekraanile Kennedy Moore'i poole. "Kaks veel?"
  
  Nüüd Frey naeris. "Ha, ha. Sa pole piisavalt loll, et sellest aru ei saaks, eks? Kujutage ette tema leina. Kujutage ette tema piina!"
  
  Milo sai sellest kinni ja lõi vastu tahtmist hambad välja nagu jääkaru, kes rebis oma päeva esimese saagi.
  
  "Mul on plaan". Frey itsitas rõõmust. "Oh kurat... mul on plaan."
  
  
  KAKSKÜMMEND ÜKS
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Mobiilses peakorteris valitses kaos. Drake, Kennedy ja Ben järgnesid Thorsten Dahlile ja vihasele SWATi komandörile trepist üles ja mürast mööda. Nad läbisid kaks lahte, enne kui peatusid suhtelises vaikuses, mille pakkus metallkuuri otsas asuv nišš.
  
  "Meile helistati," viskas spetsnazi komandör vihasena relva maha. "Meile helistati ja viisteist minutit hiljem on kolm minu inimest surnud! Mida...?"
  
  "Ainult kolm?" küsis Dahl. "Oleme kaotanud kuus. Austus nõuab, et võtaksime aega..."
  
  "Kurasse lugupidamisega," oli SWAT-tüüp raevukas. "Sa tungisid minu territooriumile, sa Inglise sitapea. Olete sama halvad kui neetud terroristid!
  
  Drake tõstis käe. "Tegelikult olen ma inglise sitapea. See jõmpsikas on rootslane.
  
  Ameeriklane näis hämmeldunud. Drake pingutas Beni õlgadel haaret. Ta tundis, kuidas tüüp värises. "Me aitasime," ütles ta SWAT-i mehele. "Nad aitasid. Oleks võinud palju hullem olla."
  
  Ja siis, kui saatus oma iroonilise haamri alla lasi, kostis staabile sadanud kuulide šokeeriv heli. Kõik kukkusid põrandale. Metallist kellamäng põrkas tagasi idaseinalt. Enne tulistamise lõppu tõusis SWATi komandör püsti. "See on kuulikindel," ütles ta veidi piinlikult.
  
  "Me peame minema," otsis Drake Kennedyt, kuid ei leidnud teda.
  
  "Tulejoonele?" SWAT-mees ütles. "Kes kurat sa oled?"
  
  "Mind ei tee murelikuks ettevõte ega kuulid," ütles Drake. "See on rakettgranaat, mis võib varsti järgneda."
  
  Ettevaatlikkus dikteeris evakueerimise. Drake astus välja just õigel ajal, et näha must-valgeid jooksmas karjudes selles suunas, kust kuulid tulid.
  
  Ta vaatas uuesti ringi, otsides Kennedyt, kuid naine näis olevat kadunud.
  
  Siis ilmus nende sekka ootamatult uus nägu. Bürooülem oli tema kolme tärni sümboolika järgi otsustades ja, nagu sellest veel vähe oleks, selja taga trüginud mees, kes kandis haruldast politseikomissari viit tärni. Drake teadis kohe, et see on see mees, kellega nad peaksid rääkima. Politseikomissarid tegelesid terrorismivastase võitlusega.
  
  Spetsnazi komandöri raadio karjus: "Kõik on selge. Siin, katusel, on kaugjuhitav relv. See segab."
  
  "Vädikud!" Drake arvas, et kanadalased ja sakslased liiguvad oma vangidega üha kaugemale.
  
  Thorsten Dahl pöördus uustulnuka poole. "Te peaksite tõesti rääkima minu riigiministriga."
  
  "Tegu on tehtud," ütles volinik. "Sa lähed siit minema."
  
  "Ei, oodake," alustas Drake, hoides Beni füüsiliselt tagasi ettepoole sööstmast. "Sa ei saa aru...."
  
  "Ei, ei," ütles komissar läbi kokku surutud hammaste. "Ma ei tea. Ja ma mõtlen, et te lahkute siit ja suundute Washingtoni. Capitol Hill tahab teist tükki ja ma loodan, et nad võtavad selle suurte tükkidena. "
  
  
  * * *
  
  
  Lend kestis üheksakümmend minutit. Drake muretses Kennedy salapärase kadumise pärast kuni hetkeni, mil ta uuesti välja ilmus, mis oli just siis, kui lennuk oli tõusmas.
  
  Ta jooksis hingetuna mööda vahekäiku.
  
  "Ma arvasin, et kaotasime su," ütles Drake. Ta tundis suurt kergendust, kuid püüdis seda kergekäeliselt hoida.
  
  Kennedy ei vastanud. Selle asemel võttis ta vestlusest eemal akna ääres istet. Drake tõusis uurimiseks püsti, kuid peatus, kui naine tema juurest taganes, nägu valge nagu alabaster.
  
  Kus ta oli ja mis seal juhtus?
  
  Lennu ajal ei tohtinud helistada ega meilida. Pole televiisorit. Nad lendasid vaikides; mitu valvurit jälgisid neid sekkumata.
  
  Drake võiks lasta sellel üle enda voolata. SAS-i koolitus nõudis tunde, päevi ja kuid ootamist. Valmistamiseks. Vaatlemiseks. Tema jaoks võiks tund lennata millisekundiga. Ühel hetkel pakuti neile väikestes plastpudelites alkoholi ja Drake kõhkles rohkem kui hetke.
  
  Viski säras, merevaigukollane katastroofi amulett, tema valitud relv, kui asjad viimati keeruliseks läksid - kui Alison lahkus. Ta mäletas valu, meeleheidet ja ometi jäi tema pilk tema peale.
  
  "Mitte siin, tänan." Ben oli piisavalt valvas, et armuke minema saata. "Me oleme Mountain Dew' poisid. Too."
  
  Ben püüdis isegi Drake'i sellest olekust välja saada, teeseldes, et on nohik. Ta kummardus vahekäiku ja vaatas, kuidas peremees oma istmele tagasi kiikus. "Meie Ameerika vendade kõnepruugis - oleksin tabanud!"
  
  Ta nägu läks punaseks, kui perenaine talle üllatunult tagasi vaatas. Sekundi pärast ütles ta: "See pole Hootersi saade, kallis."
  
  Ben vajus oma toolile tagasi. "Jama".
  
  Drake raputas pead. "Tervist, sõber. Teie pidev alandamine on õnnelik meeldetuletus, et ma pole kunagi olnud teievanune.
  
  "Jama".
  
  "Tõsiselt, tänan."
  
  "Ära muretse".
  
  "Ja Karin - temaga saab kõik korda. Ma luban."
  
  "Kuidas sa saad seda lubada, Matt?"
  
  Drake tegi pausi. Välja tuli pigem tema kaasasündinud pühendumus abivajajaid aidata, mitte sõduri selge otsus.
  
  "Nad ei tee talle veel halba," ütles ta. "Ja varsti on meil rohkem abi, kui võite ette kujutada."
  
  "Kust sa tead, et nad talle haiget ei tee?"
  
  Drake ohkas. "Olgu, okei, see on haritud oletus. Kui nad oleks tahtnud ta surma, oleksid nad ta kohe tapnud, eks? Ilma hellitamiseta. Aga nad ei teinud seda. Nii et..."
  
  "Jah?"
  
  "Sakslased vajavad teda millekski. Nad hoiavad teda elus." Drake teadis, et nad võivad viia ta eraldi ülekuulamisele või millelegi veelgi tavapärasemale diktaatorliku bossi juurde, kellele meeldis domineerida iga sündmuse üle. Aastate jooksul hakkas Drake seda tüüpi türannitesse kiinduma. Nende autoritaarsus on andnud headele poistele alati teise võimaluse.
  
  Ben sundis sunniviisiliselt naeratama. Drake tundis, kuidas lennuk hakkas laskuma, ja hakkas oma mõtetes fakte ümber mängima. Kuna tema väike meeskond lagunes, pidi ta sekkuma ja neid veelgi rohkem kaitsma.
  
  
  * * *
  
  
  Kahe minuti jooksul pärast lennukist väljumist juhatati Drake, Ben, Kennedy ja Dahl läbi mitme ukse, mööda vaikset eskalaatorit, mööda šikki, paksu sinise paneeliga koridori ja lõpuks läbi raske ukse, mis Drake"i sõnul oli tahtlikult lukustatud. nende taga.
  
  Nad leidsid end esimese klassi esimese klassi ootesaalist, mis oli tühi peale nende enda ja veel kaheksa inimese: viis relvastatud valvurit ja kolm ülikonda - kaks naist ja vanem mees.
  
  Mees astus ette. "Jonathan Gates," ütles ta vaikselt. "Kaitseminister".
  
  Drake tundis äkilist paanikahoogu. Jumal küll, see mees oli megavõimas, presidendikoha järjekorras võib-olla viies või kuues. Ta ohkas ja astus valvurite edusamme märgates ettepoole, seejärel sirutas käed laiali.
  
  "Kõik sõbrad on siin," ütles ta. "Vähemalt... ma arvan nii."
  
  "Ma usun, et teil on õigus." Kaitseminister astus ette ja ulatas käe. "Aja säästmiseks olin juba kursis. USA tahab ja suudab aidata. Olen siin, et... hõlbustada... seda abi."
  
  Üks naistest pakkus kõigile juua. Tal olid mustad juuksed, kaval silm ja ta oli viiekümnendates eluaastates, murejooned olid piisavalt paksud, et varjata riigisaladusi, ja viis eirata valvureid, kes rääkisid tema ebamugavusest nendega.
  
  Joogid sulatasid veidi jääd. Drake ja Ben jäid Gatesi juurde dieetjooke rüüpama. Kennedy läks akna juurde, kloppis veini ja vaatas ruleerivaid lennukeid, olles näiliselt mõttesse vajunud. Torsten Dahl vajus mugavale toolile koos Evianiga, kelle kehakeel valiti mitteohtlikuks.
  
  "Minu õde," rääkis Ben. "Kas sa saad teda aidata?"
  
  "CIA on Interpoliga ühendust võtnud, kuid meil pole sakslaste kohta veel mingeid vihjeid." Hetke pärast, märkides Beni pahameelt ja pingutusi, mis tal kulus kongressi liikme poole pöördumiseks, lisas sekretär: "Me proovime, poeg. Me leiame nad."
  
  "Mu vanemad ei tea veel." Ben vaatas tahtmatult alla oma mobiiltelefoni. "Aga see ei võta kaua aega..."
  
  Nüüd astus ette teine naine, särtsakas, enesekindel, palju noorem isend, kes meenutas igati tulevast endist proua välisministrit, tõelist kiskjat või, nagu Drake endale ütles, poliitilist versiooni Alicia Milesist.
  
  "Minu riik pole midagi muud kui ebareaalne, hr Dahl, hr Drake. Teame, et oleme selles palju maha jäänud ja teame, mis on panused. Teie SAS-i meeskond on operatsiooniks lubatud. SGG samuti. Meil on Delta meeskond valmis aitama. Lihtsalt liida numbrid kokku..." Ta liigutas sõrmi. "Koordinaadid".
  
  "Ja professor Parnevik?" Dahl rääkis esimest korda. "Mis uudised kanadalaste kohta?"
  
  "Operatsioonid väljastatakse," ütles sekretär pisut jäigalt. "See on diplomaatiline olukord..."
  
  "Ei!" Drake karjus ja hingas siis rahustamiseks välja. "Ei, härra. See on vale lähenemine. See asi sai alguse... mis?... kolm päeva tagasi? Aeg on siin kõik, eriti praegu. Järgmised paar päeva on see koht, kus me võidame või kaotame.
  
  Sekretär Gates heitis talle üllatunud pilgu. "Ma kuulsin, et sinus on ikka veel natuke sõdurit, Drake. Kuid mitte sellise reaktsiooni pärast.
  
  "Ma vahetan sõduri ja tsiviilisiku vahel, kui see sobib," kehitas Drake õlgu. "Endiseks sõduriks olemise eelised."
  
  "Jah. Noh, kui see paneb teid end paremini tundma, ei aita orderid. Colby Taylor kadus oma Kanada häärberist koos enamiku oma töötajatega. Ma arvan, et ta kavandas seda pikka aega ja läks üle mingisugusele etteantud juhusele. Põhimõtteliselt on ta võrguühenduseta.
  
  Drake sulges silmad. "Kas on häid uudiseid?"
  
  Noor naine rääkis. "Noh, pakume teile kõiki Kongressi raamatukogu ressursse, et teid uurimistöös aidata." Ta silmad välkusid. "Maailma suurim raamatukogu. Kolmkümmend kaks miljonit raamatut. Haruldased prindid. Ja Maailma digitaalraamatukogu.
  
  Ben vaatas teda, nagu oleks ta just nõustunud printsess Leia cosplay võistlusel võistlema. "Kõik ressursid? Nii et teoreetiliselt võiksite aru saada, milline sakslane on skandinaavia mütoloogiast kinnisideeks? Võite leida tekste Odini ja selle jumalate haua kohta. Materjal, mida Internetis pole?"
  
  "Sa võid ja ühe nupuvajutusega," ütles naine. "Ja muidu on meil mõned väga vanad raamatukoguhoidjad."
  
  Beni silmad särasid lootusest, kui ta Matti vaatas. "Viige meid sinna."
  
  
  * * *
  
  
  Kongressi raamatukogu oli neile avatud pühapäeva varahommikul. Tuled põlevad, tähelepanelikud töötajad ja maailma suurim raamatukogu avaldasid kindlasti muljet. Algul meenutas paiga arhitektuur ja tunnetus Drake"ile muuseumit, kuid raamatukapiridadele ja ringikujulistele lugemisrõdudele pilku heites tundis ta peagi iidse pärimuse austavat õhkkonda ning meeleolu muutus vastavalt ümbrusele.
  
  Kui Drake veetis mõnda aega koridorides uitades, ei raisanud Ben aega asja uurimiseks. Ta hiilis rõdule, käivitas sülearvuti ja saatis nende Rootsi eriüksuste ülema kohvi ja küpsiseid otsima.
  
  "Tore koht," ütles Drake ringi tehes. "Mulle tundub, et Nicolas Cage võib iga hetk avaneda."
  
  Ben haaras ninast kinni. "Ma ei tea, kust alustada," tunnistas ta. "Mu pea on ait, sõber."
  
  Thorsten Dahl koputas rõdu ümbritsenud reelingule. "Alustage sellest, mida teate," ütles ta õpitud Oxfordi toonil. "Alustage legendiga."
  
  "Õige. Noh, me teame seda luuletust. Siin on üsna palju öeldud, et kes rüvetab jumalate haua, vallandab maa peal põrgutule. Ja see on sõna otseses mõttes tuli. Meie planeet põleb. Teame ka, et sellel legendil on ainulaadsed ajaloolised paralleelid teiste seotud legendidega, mis on kirjutatud teistest jumalatest.
  
  "Mida me ei tea," ütles Dahl, "kas miks? Või kuidas?"
  
  "Tulekahju," ütles Drake teravalt. "Mees just ütles seda."
  
  Ben sulges silmad. Dahl pöördus sunnitud naeratusega Drake'i poole. "Seda nimetatakse ajurünnakuks," ütles ta. "Faktide analüüs aitab sageli tõde paljastada. Ma mõtlesin, kuidas katastroof juhtub. Palun kas aidake või lahkuge."
  
  Drake rüüpas kohvi ja jäi vait. Mõlemad tüübid kaotasid inimesi ja väärisid ruumi. Ta kõndis reelingu juurde ja vaatas ringi, uuris ringikujulist ruumi, pannes tähele personali ja Ameerika agentide positsioone. Kennedy istus kaks korrust madalamal ja põrutas raevukalt vastu sülearvutit, olles enda omast eraldatud... mida?, imestas Drake. Süütunne? Hirm? Depressioon? Ta teadis sellest kõike ja ta ei kavatsenud hakata jutlustama.
  
  "Legend," ütles Ben, "näitab, et üks Odini haua rüvetamine käivitab tuliste jõgede voolu. Ma ütleksin, et seda on sama oluline teada kui kõike muud siin.
  
  Drake kortsutas kulmu, kui tema hiljutised mälestused esile kerkisid. Tulejõed? Ta nägi seda.
  
  Aga kuhu?
  
  "Miks sa seda ütlesid?" ta küsis. "Tulejõed?"
  
  "Ei tea. Võib-olla sellepärast, et olen väsinud kordamast "põrgutuli puhkeb" ja "lõpp on lähedal". Ma tunnen end nagu Hollywoodi filmi treiler.
  
  "Nii et sa läksid tulisetele jõgedele?" Dahl kergitas kulmu. "Nagu laava?"
  
  "Ei, oota," lõi Drake sõrmi. "Jah! Supervulkaan! Islandil, eks?" Ta vaatas kinnituseks rootslase poole.
  
  "Vaata, see, et ma olen skandinaavlane, ei tähenda, et ma..."
  
  "Jah". Sel hetkel materialiseerus lähedalasuva raamatukapi tagant kaitseministri nooremabi. "Islandi kaguküljel. Kogu maailm teab sellest. Pärast uue valitsuse uuringu lugemist arvan, et see on seitsmes olemasolev supervulkaan.
  
  "Kõige kuulsam on Yellowstone'i pargis," ütles Ben.
  
  "Aga kas supervulkaan kujutab endast sellist ohtu?" küsis Drake. "Või on see lihtsalt järjekordne Hollywoodi müüt?"
  
  Nii Ben kui ka abisekretär noogutasid. "Mõiste "liikide väljasuremine" ei ole selles kontekstis liigne, " ütles assistent. "Uuringud näitavad, et kaks eelmist supervulkaanipurset langevad kokku kahe suurima massilise väljasuremisega, mis meie planeedil eales toimunud on. Teised on muidugi dinosaurused.
  
  "Kui palju kokkusattumus?" küsis Drake.
  
  "Nii lähedal, et kui see kord juhtuks, oleksite sellest üllatunud. Aga kaks korda? Lähme..."
  
  "Jama".
  
  Ben tõstis käed õhku. "Vaata, me kaldume siin kõrvale. Meil on vaja Odinile sitta laadida. Ta tõstis ekraanil esile mitu nime. "See, see ja vau ¸ kindlasti see. Voluspa - kus Odin räägib oma kohtumistest Nägijaga.
  
  "Külastused?" Drake tegi grimassi. "Viikingite porno, ah?"
  
  Assistent kummardus Beni kohale ja vajutas mõnda nuppu, sisestas parooli ja sisestas stringi. Tema pükskostüüm oli vastand Kennedy ülikonnale, maitsekalt kujundatud pigem tema figuuri rõhutamiseks kui varjamiseks. Beni silmad läksid suureks, tema mured ununesid hetkeks.
  
  Drake ütles huultega: "Raisatud talent."
  
  Ben andis talle keskmise sõrme just siis, kui assistent püsti tõusis. Õnneks ta ei näinud teda. "Need tuuakse teile viie minuti jooksul," ütles ta.
  
  "Aitäh, preili." Drake kõhkles. "Vabandust, ma ei tea su nime."
  
  "Kutsuge mind Haydeniks," ütles ta.
  
  Raamatud pandi mõne minuti pärast Beni kõrvale ja ta valis kohe selle, mille nimi oli Voluspa.Ta sirvis lehti nagu vallatu; nagu verelõhnaline loom. Dahl valis teise köite, Drake kolmanda. Hayden istus Beni kõrval ja uuris temaga teksti.
  
  Ja siis Ben hüüdis "Eureka! Mul on see! Puuduv lüli. See on Heidi! Kurat Heidi! See raamat järgneb - ja ma tsiteerin "Odini lemmiknägija - Heidi rännakuid".
  
  "Nagu lasteraamatus?" Ilmselt mäletas Dahl oma kooliaega.
  
  Drake näis lihtsalt hämmeldunud. "A? Ma olen rohkem nagu Heidi Klumi tüüpi tüüp.
  
  "Jah, lasteraamat! Usun, et legend Heidist ja tema reiside lugu pidi olema aastate jooksul arenenud Skandinaavia saagast Skandinaavia müüdiks ja siis otsustas üks Šveitsist pärit kirjanik võtta selle loo lasteraamatu aluseks.
  
  "Noh, mis see ütleb?" Drake tundis, et ta süda lööb kiiremini.
  
  Ben luges hetke. "Oh, see ütleb palju," jätkas ta kiirustades. "See ütleb kuradi hästi kõik."
  
  
  KAKSKÜMMEND KAKS
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  Kennedy Moore istus oma arvutiekraani silmitsedes, midagi ei näinud ja arvas, et kui sa jahvatad elu oma kanna all, on see põhimõtteliselt lihtsalt tennisepall, millega meister manipuleerib. Väike tagasipööre muutis teie saatust, mõni ootamatu pööre teie poolel saatis teid enesehävitamise spiraali, seejärel tõi paar päeva kiiret reisi teid mängu tagasi.
  
  Ta tundis end teel New Yorki ülendatuna, pärast muuseumihullust veelgi paremini. Ta oli endaga rahul ja võib-olla isegi pisut rahul Matt Drake'iga.
  
  Kui perversne, ütles ta endale. Aga siis, kas keegi ei öelnud kunagi, et suurtest raskustest tuleb suur edasiminek? Midagi sellist.
  
  Seejärel professor rööviti. Ben Blake'i õde on röövitud. Ja Kennedy sammus resoluutselt selle mobiilse peakorteri poole, pea sirge ja taas täielikult mängu sukeldunud, tema meel keskendus segaduste lahendamisele.
  
  Siis, kui ta trepist üles astus, tõusis Lipkind rahva hulgast välja ja peatas ta järsult.
  
  "Kapten?"
  
  "Tere Moore. Me peame rääkima ".
  
  "Tulge sisse," viipas Kennedy peakorteri poole, "meil oleks teie abi vaja."
  
  "Eh, uh. Ei. Asi pole muuseumis, Moore. Ristleja on sellel pool."
  
  Ta liikus läbi rahvahulga, tema pinges selg vaatas nüüd talle otsekui vaikne süüdistus. Kennedy pidi kiirustama, et järele jõuda.
  
  "Mis... mis juhtus, kapten?"
  
  "Tule sisse."
  
  Ristleja oli tühi peale nende kahe. Tänavamüra on vaibunud, väljas toimuvad maailma vapustavad sündmused on nüüd lukustatud kaugemale kui pidutseva seltskonnadaami voorus.
  
  Kennedy pöördus pooleldi istmel Lipkindiga silmitsi. "Ära ütle mulle... palun ära ütle..." Klimp kurgus pani Lipkindi karmi ilme kaotama, rääkides talle kõik enne, kui sõnad ta huulilt lahkusid.
  
  Kuid nad kukkusid ja iga sõna oli mürgitilk tema niigi mustaks muutunud hinges.
  
  "Caleb tabas uuesti. Meil oli kuu aega viivitust - siis eile pärastlõunal helistati. Tüdruk... ahh... tüdruk Nevadast," muutus ta hääl kähedaks. "Uus linnas. Õpilane."
  
  "Ei. Palun..."
  
  "Ma tahtsin, et te teaksite nüüd, enne kui kuulete mingit roti jama."
  
  "Ei".
  
  "Vabandust, Moore."
  
  "Ma tahan tagasi tulla. Las ma tulen tagasi, Lipkind. Lase mind sisse. "
  
  "Mul on kahju".
  
  "Ma saan sind aidata. See on minu töö. Minu elu."
  
  Lipkind hammustas alahuult, mis oli kindel märk stressist. "Mitte veel. Isegi kui ma tahaksin, ei kiidaks võimud heaks. Sa tead seda."
  
  "Kas ma peaksin? Mis ajast ma saan teada poliitikute mõtteid? Kõik poliitikas on pätid, Lipkind ja mis ajast nad hakkasid õiget asja tegema? "
  
  "Sa said mu kätte," reetis Lipkindi uriin ta südame. "Aga käsud, nagu öeldakse, on käsud. Ja minu oma pole muudetud."
  
  "Lipkind, see... rikub mind."
  
  Ta neelas kuivalt alla. "Andke aega. Kas sa tuled tagasi".
  
  "Mind ei huvita, kurat! Need on tema kuradi ohvrid! Nende pered!"
  
  "Ma arvan ka nii, Moore. Usalda mind."
  
  Hetke pärast küsis ta: "Kus?" See oli kõik, mida ta teha sai, kõik, mida ta suutis paluda, kõik, millele ta suutis mõelda.
  
  "Moore. Te ei pea siin mingit karistust maksma. See ei ole teie süü, et see psühho on kuradi psühho."
  
  "Kus?" Ma küsisin.
  
  Lipkind teadis, mida ta vajab, ja ütles talle koha.
  
  
  * * *
  
  
  Avatud ehitusplats. Kolm kvartalit Ground Zerost lõuna pool. Arendaja nimega Silke Holdings.
  
  Kennedy leidis kuriteopaiga üles paarikümne minutiga, märkas avatud hoone neljandal korrusel laperdavat linti ja saatis takso minema. Ta seisis hoone ees ja vaatas hingetute silmadega üles. Koht oli inimtühi - endiselt aktiivne kuriteopaik -, kuid laupäeval oli hilisõhtu ja juhtum oli kestnud rohkem kui päeva.
  
  Kennedy viskas jalaga killustikku ja kõndis seejärel ehitusplatsile. Ta kõndis mööda lahtist betoontreppi mööda hoone külgseina üles neljandale korrusele ja betoonplaadile.
  
  Tugev tuul raputas ta lahtist pluusi. Kui ta juukseid poleks tugeva lindiga tagasi kammitud, oleksid need keerlenud nagu meesterahvas. Tema ees avanes kolm vaadet New Yorgile, põhjustades peapööritust - seisund, mis tal oli olnud kogu oma elu, kuid kummalisel kombel meenus see alles nüüd.
  
  Ja ometi ronis ta Yggdrasili, maailmapuu otsa.
  
  Siis pole pearinglust.
  
  See meenutas talle Odini juhtumit ja eriti Matt Drake'i. Ta tahtis selle juurde tagasi pöörduda, tema juurde, kuid ta polnud kindel, kas tal on julgust.
  
  Ta seikles üle tolmuse plaadi, vältides killustikuhunnikuid ja töövõtjate tööriistu. Tuul tõmbas ta varrukatest, pükstest, pannes need liigsest materjalist paisuma. Ta peatus mitte kaugel sellest, kus Lipkind oli kirjeldanud surnukeha asukohta. Erinevalt populaarsest televisioonist ei märgistata kehasid kriidiga - neid pildistatakse, seejärel mõõdetakse nende täpne asukoht erinevatest fikseeritud punktidest.
  
  Igal juhul pidi ta lihtsalt läheduses olema. Kummarduge, langege põlvili, sulgege silmad ja palvetage.
  
  Ja see kõik tormas tagasi. Nagu kuradi kukkumine taevast. Nagu peaingli looming, välgatas kõik tema peast läbi. Hetkel, mil ta nägi Chuck Walkerit taskusse pistmas hunniku musta raha. Kohtuniku nupp, mis kuulutas tema süüd. Kolleegide surnud pilgud, nilbed joonised, mis hakkasid ilmuma tema kapile, mis oli kinnitatud tema auto kapotile, kinnitatud tema korteri uksele.
  
  Kiri, mille ta sai sarimõrvarilt, tänades teda kogu abi eest.
  
  Ta pidi kahetsema uut mõrva, mille ta aitas toime panna Thomas Caleb.
  
  Ta pidi surnutelt ja leinajatelt andestust paluma.
  
  
  KAKSKÜMMEND KOLM
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  "See asi on paljastavam kui Britney," kiirustas Ben oma sõnu tagasi hoides. "Siin öeldakse:" Sel ajal, kui ta on maailmapuul, paljastab Volva Odinile, et teab paljusid tema saladusi. Et ta ohverdas end Yggdrasil, et saada teadmisi. Et ta paastus üheksa päeva ja üheksa ööd samal eesmärgil. Ta ütleb talle, et ta teab, kus on peidus tema silmad ja kuidas ta andis need vastutasuks veelgi rohkemate teadmiste eest.
  
  "Üks tark," katkestas Dahl. "Parnevik ütles, et teda on alati peetud kõigist jumalatest targemaks."
  
  Drake pomises: "Iialgi pole mõistlik naisele oma saladusi avaldada."
  
  Ben pööritas talle silmi. "Üks paastus üheksa päeva ja üheksa ööd maailmapuul, oda torgatud külge, nagu Kristus ristil. Heidi ütleb, et oma deliiriumis rääkis Odin talle, kuhu ta kaaslased on peidetud. Ja kuhu oli peidetud tema kilp. Ja et tema oda peab sinna jääma. Ja et ta tahtis, et ta oma kaaslased - tema Partsi - laiali ajaks ja oma surnukeha hauakambrisse paneks.
  
  Ben naeratas Drake'ile, silmad pärani. "Võib-olla pole ma legendaarse kliitori otsinguid lõpetanud, mu sõber, kuid minu töö on siin tehtud."
  
  Siis meenus Benile, kus ta oli, ja naisele, kes tema kõrval seisis. Ta haaras ninasillast kinni. "Kurat ja jama."
  
  Dahl ei löönud silmagi. "Minu teada - ja see kehtib ainult selle kohta, mida ma Parneviku loengu ajal kuulata viitsisin - maeti Volvod, nagu Egiptuse vaaraodki, alati kõige rikkamatesse haudadesse, mille kõrval oli palju väärtuslikku. Hobused, vankrid, kingitused kaugetelt maadelt.
  
  Hayden näis varjavat naeratust. "Kui me jälgime kogu teie ajalugu loogiliselt, härra Blake, siis ma usun, et Heidi niinimetatud reisid on tegelikult selgitus selle kohta, kuhu kõik Odini tükid laiali olid... või peidetud."
  
  "Helista mulle... Ben. Jah, Ben. Ja jah, sul on õigus. Kindlasti."
  
  Drake aitas oma sõbra hädast välja. "Mitte et see nüüd oluline oleks. Kõik osad on leitud, välja arvatud Valküürid ja..." ta peatus.
  
  "Silmad." ütles Ben tihedalt naeratades. "Kui leiame Silmad, saame selle peatada ja Karinile vaheldust hankida."
  
  Drake, Dahl ja Hayden vaikisid. Drake ütles lõpuks: "Ka Valküürid peavad kuskil sees olema, Blakey. Kas saate teada, kust need leiti? Seal peab olema mingi vana ajalehe teade või midagi sellist.
  
  "Heidi leiutas Ragnaroki legendi," mõtles Ben endiselt uurimistöösse eksinud. "Üks vist õpetas teda enne, kui ta Ragnarokis suri."
  
  Drake noogutas Dahli ja Haydeni kõrvale. "Valküürid," ütles ta neile. "Kas mäletate täielikku infopuudust ja seega ka võimalikku kriminaalset aspekti? Kas on võimalus, et Interpol teeb koostööd CIAga ja annab sellele võimaluse?
  
  "Ma annan selle nüüd loa," ütles Hayden. "Ja ma jätkan uurimist, mida meie IT-spetsialistid sakslaste kohta läbi viisid. Nagu su väike armas sõber peaaegu ütleb - elektroonilised rajad peaksid meid nendeni viima.
  
  "Armas?" Drake naeratas talle. "Ta on midagi enamat. SUKEGE fotograafiasse. Rühmas vokalist. Pereisa ja..." kehitas ta õlgu, "jah... mu sõber."
  
  Ta kummardus lähemale, ütles: "Ta võib minust igal ajal pilti teha," naeris seejärel kergelt ja lahkus. Drake järgnes talle, hämmeldunud ja samal ajal meeldivalt üllatunud. Ta eksis tema suhtes. Jumal, teda oli raskem lugeda kui Kennedyt.
  
  Drake oli uhke oma võime üle inimesi mõista. Kas ta libises? Kas aastatepikkune riigiteenistus muutis ta pehmeks?
  
  Hääl rääkis talle kõrva, pannes ta südame hüppama. "Mis see on?" Ma küsisin.
  
  Kennedy!
  
  "Kurat!" Ta hüppas ja üritas oma väikest õhuhüpet maskeerida tavaliseks jäsemete sõtkumiseks.
  
  New Yorgi politseinik luges seda nagu raamatut. "Olen kuulnud, et SAS pole kunagi vaenlase territooriumil varitsusse sattunud. Sa vist ei kuulunud kunagi sellesse meeskonda, eks?"
  
  "Mis on mis?" küsis Ben hajameelselt, vastates tema küsimusele.
  
  "See?" Kennedy kummardus ettepoole ja koputas monitori külge, osutades pisikesele ikoonile, mis oli peidetud käsikirjaliste sümbolite hunnikusse.
  
  Ben kortsutas kulmu. "Ei tea. Näeb välja nagu pildil olev ikoon.
  
  Kui Kennedy end sirgu ajas, vabastati ta juuksed sidemetest ja valgus üle õlgade. Drake vaatas, kuidas nad kukuvad alla tema väikese seljani.
  
  "Vau. See on liiga palju juukseid."
  
  "Sa saad hakkama, veidrik."
  
  Ben tegi topeltklõpsu pildiikoonil. Ekraan muutus tekstiks, selle paks pealkiri oli silmatorkav. Odin ja nägija, rivistusid Ragnaroki ajal. Ja selle all on paar vana rida selgitavat teksti.
  
  See 1795. aastal John Dillingeri erakogust konfiskeeritud Lorenzo Bakke 1795. aastal valminud maal arvatakse põhinevat vanemal maalil ja kujutab põhjamaise jumala Odini kaaslasi, kes on paigutatud erikorras kohale, kus Odin suri. , müütiline Ragnaroki lahinguväli . Tema armastatud Nägija vaatab seda ja nutab.
  
  Sõna lausumata vajutas Ben uuesti ja pilt realiseerus nende ees.
  
  "Mu Jumal!" pomises Ben. "Suurepärane töö."
  
  Kennedy ütles: "See on plaan... kuidas tükke korraldada."
  
  
  KAKSKÜMMEND NELI
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  "Teeme mõned koopiad." Alati ettevaatlik Drake tegi telefoniga kiireid võtteid. Ben õpetas teda alati head töötavat kaamerat käepärast hoidma ja see oli ootamatu raharaiskamine. "Praegu vajame ainult valküürisid, silmi ja Ragnaroki kaarti." Ta peatus järsult, mälukillust torgatuna.
  
  Ben küsis: "Mida?"
  
  "Pole kindel. Jama. Mälu. Võib-olla midagi, mida oleme viimastel päevadel näinud, kuid oleme näinud nii palju, et ma ei saa seda piirata.
  
  Dahl ütles: "Noh, Drake. Võib-olla oli sul õigus. Võib-olla on kaasaegsel Dillingeril oma huvitav erakogu.
  
  "Vaata siia," jätkas Ben lugemist. "Siin öeldakse, et see maal on ainulaadne, millest teadvustati alles 1960. aastate alguses, pärast seda lisati see Põhjamaade mütoloogia näitusele ja saadeti lühikesele maailmaturneele. Pärast seda ja kahaneva huvi tõttu suleti maal muuseumi varakambrisse ja... noh, unustati ära. Kuni tänapäevani".
  
  "See on hea töö, et võtsime kaasa politseiniku." Drake püüdis Kennedy enesehinnangut tõsta, olles pärast New Yorki endiselt ebakindel, kus ta pea on.
  
  Kennedy hakkas oma juukseid taha siduma, seejärel kõhkles. Hetke pärast pistis ta käed taskutesse, justkui üritaks neid kinni püüda. Drake patsutas talle õlale. "Kuidas oleks, kui võtaksite selle maali ja tooksite selle siia. Seal võib olla midagi, mida me fotol ei näe. Mu vana sõber Dahl ja mina läheme uurima kunstikogumise varjukülgi. Raputage mõnda puud." Ta tegi pausi ja naeratas. "Veel puid"
  
  Kennedy ohkas, enne kui minema läks.
  
  Dahl vaatas teda kitsendatud silmadega. "Nii. Kust me alustame?
  
  "Alustame Valküüridega," ütles Drake. "Kui meie sõbralik munchkin ütleb meile, kust ja millal nad leiti, võime proovida neile jälile saada."
  
  "Detektiivitöö?" küsis Dahl. "Aga sa saatsid just meie parima detektiivi minema."
  
  "Praegu peab ta olema füüsiliselt häiritud, mitte vaimselt. Ta on päris läbi löödud."
  
  Ben rääkis. "Hea arvamine, Matt. Valküürid avastati 1945. aastal Rootsis viikingite nägija Volva hauakambrist muude suurte aarete hulgas.
  
  "Heidi haud?" Drake võttis riski.
  
  "See oleks pidanud olema. Kuradi hea viis ühe tüki peitmiseks. Paluge oma käsilastel see pärast teie surma teiega maha matta."
  
  "Andke see artikkel teisele arvutile." Drake ja Dahl istusid kohmetult kõrvuti.
  
  Drake teadis, et kell ikka tiksub. Karini jaoks. Parneviku jaoks. Nende vaenlaste ja kogu maailma jaoks. Ta põrutas autot raevukalt, uuris muuseumi arhiive ja püüdis aru saada, millal Valküürid inventuurist kadusid.
  
  "Kas te kahtlustate, et keegi töötab seestpoolt?" Dahl sai kohe aru, kuhu ta sõidab.
  
  "Parim oletus on madalapalgaline muuseumi turvamees või lõksus kuraator... midagi sellist. Nad oleksid oodanud, kuni Valküürid oleks võimalik laokile alandatud, ja siis vaikselt vallandanud. Keegi ei mõista seda aastaid, kui üldse.
  
  "Või rööv," kehitas Dahl õlgu. "Jumal, mees, meil on üle kuuekümne aasta aega, et see välja mõelda." Ta puudutas abielusõrmust, mille ta oli pärast raamatukogusse sisenemist tagasi pannud. Drake peatus hetkeks. "Naine?"
  
  "Ja lapsed".
  
  "Kas sa igatsed neid?"
  
  "Iga sekund".
  
  "Hästi. Võib-olla pole sa päris see jõmpsikas, kelleks ma arvasin."
  
  "Persse, Drake."
  
  "Rohkem sellist. Ma ei näe ühtegi röövimist. Aga vaadake siit - The Valkyries käis ringreisil 1991. aastal Rootsi Muinsuskaitsefondi avalike suhete kampaania raames. 1992. aastaks olid need muuseumi kataloogist puudu. Mida see teile ütleb?"
  
  Dahl surus huuled kokku. "Kas tuuriga seotud keegi otsustas nad varastada?"
  
  "Või... keegi, kes neid ringreisil vaatas, sai sellest aru!"
  
  "Olgu, see on tõenäolisem." Dahli pea raputas. "Kuhu siis ringkäik läks?" Tema sõrmed koputasid neli korda ekraani. "Inglismaa. NEW YORK. Hawaii. Austraalia."
  
  "See tõesti kitsendab asju," ütles Drake sarkastiliselt. "Jama".
  
  "Ei, oota," hüüdis Dahl. "See on tõsi. Valküüride röövimine oleks pidanud kulgema sujuvalt, eks? Hästi planeeritud, hästi teostatud. Ideaalne. See lõhnab ikka veel kuriteos osalemise järele."
  
  "Kui sa oleks natuke targem, kas sa..."
  
  "Kuulge! 90ndate alguses hakkas Serbia maffia oma küüniseid Rootsi rüppe uputama. Vähem kui kümne aastaga on väljapressimiskuritegude arv kahekordistunud ja üle riigi tegutseb nüüd kümneid organiseeritud jõuke. Mõned nimetavad end Bandidoks. Teised, nagu Hells Angels, on lihtsalt mootorrattajõugud.
  
  "Kas sa tahad öelda, et Serbia maffial on valküürid?"
  
  "Ei. Ütlen, et nad plaanisid need varastada ja siis raha eest maha müüa. Nad on ainsad, kellel on ühendused, et see ära teha. Need inimesed teevad kõike, mitte ainult väljapressimist. Rahvusvaheline salakaubavedu ei oleks neist üle.
  
  "OKEI. Niisiis, kuidas me saame teada, kellele nad need müüsid?
  
  Dahl võttis oma telefonist vastuvõtja. "Meil ei ole. Kuid vähemalt kolm kõrgemat liidrit on nüüd Oslo lähedal trellide taga. Ta astus tagasi, et helistada.
  
  Drake hõõrus silmi ja nõjatus tagasi. Ta vaatas kella ja nägi ehmatusega, et kell on peaaegu 6. Millal nad viimati magasid? Ta vaatas ringi, kui Hayden naasis.
  
  Kaunis kaitseministri abi nägi välja masenduses. "Vabandust, kutid. Sakslastega ei vedanud."
  
  Beni pea pöördus järsult, pingest paistis. "Mitte keegi?"
  
  "Mitte veel. Mul on väga kahju."
  
  "Aga kuidas? See mees peab kuskil olema." Ta silmad täitsid pisarad ja ta suunas need Drake'i poole. "Pole see?"
  
  "Jah, sõber, see on nii. Usu mind, me leiame selle." Ta haaras oma sõbra karu kallistades, tema silmad palusid Haydenil läbi murda. "Peame hingama ja sööma korralikku hommikusööki," ütles ta, ja tema Yorkshire'i aktsent paistis läbi.
  
  Hayden raputas pead, vaadates talle otsa, nagu oleks ta just jaapani keelt rääkinud.
  
  
  KAKSKÜMMEND VIIS
  
  
  
  LAS VEGAS
  
  
  Alicia Miles vaatas multimiljardäri Colby Taylorit, kui ta istus ühe paljudest talle kuuluvatest korteritest, kahekümne kahe korruse kõrgusel Las Vegase bulvari kohal, avaral korrusel. Üks sein oli üleni klaasist, kust avanes fantastiline vaade Bellagio purskkaevudele ja Eiffeli torni kuldsetele tuledele.
  
  Colby Taylor ei andnud sellele teist tähendust. Ta oli sukeldunud oma viimasesse soetusse "Odini hundid", mida ta veetis kaks tundi, et tükkhaaval hoolikalt kokku panna. Alicia astus tema juurde, võttis ükshaaval riided seljast, kuni ta oli alasti, seejärel põlvitas neljakäpukil, kuni ta silmad olid tema silmaga samal tasemel, jala maast kõrgemal.
  
  Võim ja oht olid kaks asja, mis teda sisse lülitasid. Colby Taylori - megalomaani erakordse tegelase - tugevus ja oht, mida kujutab veetlev tõdemus, et tema poiss-sõber Milo, see suur ja võimas Vegase pätt, armastas teda tegelikult.
  
  "Kas te kavatsete pausi teha, boss?" küsis ta hingeldades. "Ma olen palja seljaga. Ei mingit lisatasu."
  
  Taylor vaatas teda üles ja alla. "Alicia," ütles ta ja tõmbas rahakotist välja kümme dollarit. "Me mõlemad teame, et see paneks teid rohkem sisse, kui ma maksaksin." Ta surus arve naise hammaste vahele, enne kui ta naise selja taha positsiooni võttis.
  
  Alicia tõstis pea kõrgele, peaaegu süljeerides, imetledes enda ette laiali laotatud Stripi sädelevaid tulesid. "Ära kiirusta. Kui sa saad."
  
  "Kuidas Parnevikuga lood on?" Taylor kujundas oma küsimuse nurisedes.
  
  "Niipea, kui olete lõpetanud," vastas Alicia oma vigases inglise keeles. "Ma murran selle kaheks."
  
  "Teave on jõud, Miles. Me... peame teadma, mida nemad teavad. ... Oda. Kõik ülejäänud. Hetkel oleme ees. Kuid Valküürid ja Silmad on... tõelised auhinnad.
  
  Alicia minestas. Buzz. Grunt. Kinnisidee. Ta elas kahe asja nimel - ohu ja raha nimel. Tal oli oskust ja võlu võtta kõike, mida ta tahtis, mida ta tegi iga päev mõtlemata või kahetsemata. Tema päevad SASis olid vaid ettevalmistus. Tema missioonid Afganistanis ja Liibanonis olid lihtsad kodutööd.
  
  See oli tema mäng, tema vahendid enesega toimetulekuks. Seekord oli lõbus Colby Taylori ja tema sõjaväega, kuid peagi pidid sakslased pakkuma suuremat palka - Abel Frey esindas tegelikku võimu, mitte Colby Taylorit. Segage seda hirmutava ohuga, et alati armastav Milo on läheduses ja ta ei näinud oma silmapiiril muud kui vapustavat ilutulestikku.
  
  Ta vaatas Stripil ringi, tunnistades absoluutset jõudu nendes vilkuvates tuledes ja suurejoonelistes kasiinodes ning kasutas ära väikest meelelahutust, mida Colby Tayloril pakkuda oli, mõeldes kogu aeg Matt Drake'ile ja naisele, kellega ta oli teda näinud.
  
  
  * * *
  
  
  Ta läks korteri külaliste magamistuppa ja leidis, et professor Roland Parnevik oli voodi külge seotud täpselt nii, nagu ta oli tema maha jätnud. Kuna Taylori kuumus veel tema reite vahel lõõmas ja põskedel õhetas, karjus ta Geronimot! ja hüppas madratsile, maandudes vanamehe kõrvale.
  
  Ta hüppas põlvili püsti ja rebis mehe huultelt hõbedase kleeplindi. "Kuulsite meid, kas pole, professor? Muidugi sa tegid." Naise pilk puhkas mehe kubemesse. "Kas seal all on veel elu, vanamees? Kas abi on vaja?"
  
  Ta naeris maniakaalselt ja hüppas voodist alla. Professori ehmunud silmad jälgisid tema igat võimunäljas liigutust, sütitades tema ego, õhutades teda veelgi pöörasematele ilmingutele. Ta tantsis, keerutas, muutus häbelikuks.
  
  Kuid lõpuks istus ta vanamehe rinnale, pannes ta hingeldama, ja vehkis roosilõikamise kääridega.
  
  "Aeg sõrmi lõigata," ütles ta rõõmsalt. "Ma naudin piinamist tolli haaval sama palju kui seksi. Ja mida kauem see kestab, seda parem. Tõsiselt, sõber, ma olen siin ainult vere ja kaose pärast."
  
  "Mida... mida sa tahad... teada?" Parneviku rootsi aktsent oli hirmust tugev.
  
  "Räägi mulle Matt Drake'ist ja hoorast, kes teda aitab."
  
  "Drake? Ma... ma ei saa aru... kas sa ei taha Odinit?
  
  "Ma ei hooli kogu sellest Norra jamast. Olen selles selle kõige puhta meeletu põnevuse tõttu." Ta napsas kiiresti tema ninaotsa lähedalt roosilõikamiskäärid.
  
  "Umm... Drake - oli - SAS, ma kuulsin. Ta sattus sellesse... juhuslikult.
  
  Alicia tundis, kuidas jäine laine ta üle ujus. Ta ronis ettevaatlikult Parneviku kehast üles, asetas mõlemad terad tema nina ümber ja pigistas, kuni ilmus veretilk.
  
  "Mulle tundub, et sa jääd seisma, vanamees."
  
  "Ei! Ei! Palun!" Nüüd oli tema aktsent tema ninale nii tugev ja moonutatud surve, et ta suutis vaevu sõnu eristada. Ta itsitas. "Te kõlate nagu see The Muppetsi kokk. Bla bla bla, bla bla, bla bla bla."
  
  "Tema naine - ta jättis ta maha. Süüdistage SAS-i! pahvatas Parnevik ja pööritas õudusest silmi. "Tema sõbral on õde, kes meid aitab! Naine on New Yorgi politseinik Kennedy Moore. Ta päästis valla sarimõrvari!
  
  Alicia vehkles tigedalt oma terad. "Parem. Palju parem, professor. Mida veel?"
  
  "Ta... ta on... uh... tähistamine. Ei mingeid sundpuhkusi. Näete, sarimõrvar - ta tappis jälle."
  
  "Jumal, prof, sa hakkad mind sisse lülitama."
  
  "Palun. Võin öelda, et Drake on hea inimene!
  
  Alicia tõmbas välja oma roosilõikusnoad. "Noh, ta läheb selle kindlasti läbi. Aga mina sattusin SRT-s kokku temaga, mitte sinuga. Ma tean, mis seda pätt kummitab."
  
  Kostis karje ja kolina ning seejärel pistis Colby Taylor pea ukse vahele. "Miilid! Mulle helistas just meie liitlane Rootsi valitsuses. Nad leidsid, kus Valküürid on. Peame kiirustama. Nüüd!"
  
  Alicia võttis roosilõikurid ja lõikas vanamehe sõrmeotsa maha.
  
  Lihtsalt sellepärast, et ta võiks.
  
  Ja kui ta karjus ja väänles, torkas naine tema selja taha ja torkas temasse pihusti, ilma nõelata süstla, torgates pisikese sondi otse tema naha alla.
  
  Plaan B, mõtles Alicia, tema sõjaline väljaõpe on endiselt parimal tasemel.
  
  
  KAKSKÜMMEND KUUS
  
  
  
  WASHINGTON DC
  
  
  Kui Thorsten Dahli mobiiltelefon helises, oli Drake'i suu mustikamuffineid täis. Ta pesi seda värske kohviga maha ja kuulas ootusärevalt.
  
  "Jah, riigiminister." Pärast seda üllatust oli Dahli ülejäänud vestlus loid, rida "ma näen", väiteid ja lugupidavat vaikust. Lõpp oli "Ma ei vea teid alt, sir", mis kõlas Drake'i jaoks pisut kurjakuulutavalt.
  
  "Noh?" Ma küsisin.
  
  "Minu valitsus pidi lubama ühele neist Serbia pättidest abi eest vähendatud vanglakaristust, kuid meil on kinnitus." Drake võis öelda, et Dahli konservatiivse välisilme all oli mees, kes tahtis õnnelik olla.
  
  "Ja mida?"
  
  "Mitte veel. Võtame kõik kokku." Mõni hetk hiljem tõmmati Ben sülearvuti ekraanilt eemale, Hayden istus tema küünarnukist tolli kaugusel ja Kennedy seisis ootusärevalt Drake'i kõrval, tema pikad juuksed veel lahti.
  
  Dahl tõmbas hinge. "Lühiversioon on üheksakümnendate Rootsi Serbia maffia juht - mees, kes on praegu meie vahi all," andis Valkyrie oma Ameerika kolleegile hea tahte žestiks. Niisiis, Davor Babich sai Valküürid 1994. aastal. 1999. aastal astus Davor maffia juhi kohalt tagasi ja andis kontrolli üle oma pojale Blancale, taandudes paika, mida ta armastas üle kõige - isegi oma kodumaale.
  
  Dahl peatus hetkeks. "Hawaii".
  
  
  KAKSKÜMMEND SEITSE
  
  
  
  New York, USA
  
  
  Abel Frey vaatas oma ülakorruse korteri aknast alla miljoneid pisikesi sipelgaid, kes all kõnniteedel siblisid. Kuid erinevalt sipelgatest olid need inimesed mõttetud, sihitud, neil puudus kujutlusvõime, et näha oma viletsast elust kaugemale. Ta arvas, et termini "peata kana" mõtles välja mees, kes seisis just sellel kõrgusel, kui ta uuris pettunud prügikasti, mis on inimkond.
  
  Frey on juba ammu oma fantaasiatele vabad käed andnud. Tema palju noorem versioon mõistis, et see, et saab kõike, muudab kõik igavaks. Tuli välja mõelda uusi, mitmekesisemaid ja meelelahutuslikumaid tegevusi.
  
  Sellest ka lahinguareen. Siit ka moeäri - algselt viis omada kauneid naisi, seejärel rahvusvahelise salakaubaveo ringkonna esikülg ja nüüd võimalus varjata oma huvi jumalate haua vastu.
  
  Tema elutöö.
  
  Kilp oli laitmatu, tõeline kunstiteos ja lisaks krüpteeritud kaardile, mis oli nikerdatud selle kõrgendatud pinnale, oli ta hiljuti avastanud krüptilise lause, mis oli kirjutatud piki selle ülemist serva. Tema lemmikarheoloog oli selle nimel kõvasti tööd teinud. Ja tema lemmikteadlane püüdis lahti harutada veel üht hiljutist üllatust - kilp oli tehtud kurioossest materjalist, mitte tavalisest metallist, vaid millestki sisulisemast, kuid samas üllatavalt kergest. Frey oli nii rõõmus kui ka pettunud, kui avastas, et Odini saladuses oli rohkem, kui ta algul ette kujutas.
  
  Tema pettumuse põhjustas ajapuudus nende uurimiseks. Eriti nüüd, kui ta oli osa sellest rahvusvahelisest võidusõidust. Kuidas ta soovis, et saaks kõik La Veraine'i tagasi saata ja samal ajal, kui sobimatud seltskonnategelased mõnulesid, analüüsisid tema ja mõned valitud teised jumalate saladusi.
  
  Siis naeratas ta tühja ruumi poole. Analüüsiga pidi alati kaasnema paar väärtuslikku hetke hingetõmbeks. Võib-olla panna areenil paar meesmodelli vastamisi, pakkuda neile väljapääsu. Veelgi parem, pange mõned tema vangid üksteise vastu. Nende teadmatus ja meeleheide olid alati parim vaatemäng.
  
  Tema meili pingeeritakse. Ekraanile ilmus video, millel on näha, kuidas uus tüdruk Karin Blake istub kettides oma voodil.
  
  "Lõpuks ometi". Frey vaatas teda esimest korda. Blake'i naine märkis ära kõik kolm palgasõdurit, kelle ta teda röövima saatis, ühe üsna tigedalt. Ta oli väga tark, tõeline leid ja oli just lukustatud oma väikesesse vanglasse La Vereinas, oodates Frey saabumist.
  
  Värske liha tema rõõmuks. Süütu verest - tema igavene õndsus. Nüüd oli ta tema omand. Tal olid tihedalt kärbitud blondid juuksed, ilusad tukk ja paar laialt avatud silma - kuigi Frey ei saanud seda pildikvaliteeti arvestades värvis kindel olla. Ilus keha ei ole kõhn nagu modell; võrgutavam, mis kahtlemata oleks õiglasemale soole meeldinud.
  
  Ta puudutas naise digiteeritud nägu. "Sa oled varsti kodus, mu väike..."
  
  Sel hetkel läks uks lahti ja sisse astus ebaviisakas Milo, vehkides ühes käes mobiiltelefoni. "See on tema," hüüdis ta. "Alicia!" Tema idiootsel näol oli loll naeratus.
  
  Frey varjas oma emotsioone. "Jah? Jah, ütle mulle. See viimane tükk New Yorgis oleks pidanud olema minu oma. Ta ei usaldanud inglasest emast sugugi.
  
  Ta kuulas teda, naeratas, kui naine selgitas, kuhu nad järgmisena peaksid minema, kortsutas kulmu, kui kuulis, et rootslased ja nende kaaslased on teel, ja siis ei suutnud ta muud kui särada, kui naine lubas, et ta hoiab varsti mõlemat kuju. kanadalastest.
  
  Siis saaks ta dešifreerida selle kummalise sildi Kilbi servade ümber ja näha, kas teised osad on valmistatud samast haruldasest materjalist. Siis oleks tal kolm tükki ja eelis.
  
  "Sa oled vähemalt leidlik," ütles ta Milole otsa vaadates telefoni. "Ootan seda leidlikkust kasutada, kui varsti kohtume." Ta polnud juba mõnda aega inglise roosi augustanud.
  
  Frey muigas sisimas, kui Milo silmad lõid särama, mõeldes taasühinemisele oma tüdruksõbraga. Alicia vastus kajas ikka veel tema meeles.
  
  Nagu soovite, söör.
  
  
  KAKSKÜMMEND KAHEKSA
  
  
  
  OAHU, HAWAII
  
  
  12. septembril varjas keskpäevast päikest Hawaii kohal tume vihmasadu, mida sadas USA sõjaväe tunnuslangevarjudest "meduusid". Unikaalse operatsiooni käigus maandusid Delta komandod Rootsi SGG-de ja Briti SAS-i - ja ühe New Yorgi politseiniku - ümbritsetuna saare põhjakülje kõrval asuvale rannale.
  
  Drake jooksis randa, liiv pehmendas maandumist, eraldas langevarju ja pöördus kiiresti ümber, et kontrollida Kennedy edenemist. Ta maandus paari Delta poisi sekka, langes ühele põlvele, kuid tõusis peagi uuesti jalule.
  
  Ben pidi jääma lennukisse, jätkates oma uurimistööd Haydeni abiga, kes saadeti USA-sse missioonile "nõustajaks".
  
  Drake'i kogemuse kohaselt olid nõustajad tavaliselt oma ülemuste koolitatud koopiad - nii-öelda lambanahas spioonid.
  
  Nad jooksid randa alla kuuma Hawaii päikese käes, kolmkümmend kõrgelt koolitatud erivägede sõdurit, enne kui jõudsid laugele nõlvale, mida varjab puude võra.
  
  Siin Torsten Dahl nad peatas. "Te teate reegleid. Vaikne ja kindel. Eesmärk on panipaik. Edasi!"
  
  Serbia maffia endise juhi häärberi pihta otsustati lüüa maksimaalse jõuga. Aeg oli nende vastu kohutav - ka nende rivaalid võisid Valküüride asukoha praeguseks teada ning edu saavutamine selles võidusõidus oli ülioluline.
  
  Ja oma valitsemisajal ei olnud Davor Babich halastav inimene.
  
  Nad ületasid kallaku ja jooksid üle tee, otse Babichi isikliku värava juurde. Isegi tuul ei puudutanud neid. Tehti rünnak ja vähem kui minutiga lagunesid kõrged sepisväravad metallitükkideks. Nad tungisid läbi värava ja hajusid kogu territooriumil. Drake varjus jämeda palmipuu taha, uurides avatud muruplatsi, mis viis kuni massiivsete marmortreppide juurde. Nende tipus oli Babichi häärberi sissepääs. Mõlemal küljel olid veidrad kujud ja Hawaii kultuuri aarded, isegi Lihavõttesaarelt pärit moai kujuke.
  
  Siiani pole tegevust.
  
  Pensionile jäänud Serbia maffia oli surmavalt enesekindel.
  
  SAS-i mees, nägu pooleldi peidetud, libises Drake'i kõrvale.
  
  "Tere, vana sõber. Ilus päev, eks? Mulle meeldib, kui otsene päikesevalgus langeb läätsedele. Wells saadab parimad tervitused.
  
  "Kus see vana loll on?" Drake ei pööranud kunagi oma pilku aialt.
  
  "Ta ütleb, et võtab teiega hiljem ühendust. Midagi sellest, et sa oled talle mõne aja võlgu."
  
  "Räpane vana pätt."
  
  "Kes on Mei?" küsis Kennedy. Ta harjas oma juukseid uuesti tagasi ja pani pükskostüümi peale vormitu sõjaväevormi. Tal oli paar Glocki.
  
  Drake, nagu tavaliselt, ei kandnud endaga kaasas ühtegi relva, välja arvatud tema eriotstarbeline nuga.
  
  Uus SAS-i mees ütles: "Old Drake Flame on siin. Veelgi olulisem on, kes sa oled?"
  
  "Tule poisid. Keskendu sellele. Oleme korraldamas üht ajaloo suurimat tsiviilrünnakut.
  
  "Tsiviil?" Kennedy kortsutas kulmu. "Kui see mees on tsiviilisik, siis mina olen Claudia Schifferi perse."
  
  Delta meeskond oli juba trepil. Drake tuli peidust välja kohe, kui nad alustasid, ja kihutas mööda lagedat maastikku. Kui ta oli poolel teel, algasid karjed.
  
  Trepi ülaossa ilmusid figuurid, kes olid riietatud erinevalt ülikondadesse, bokseritesse ja äralõigatud T-särkidesse.
  
  Kostis kuus lühilasku. Kuus surnukeha kukkusid astmetelt elutuna alla. Delta meeskond oli poole peal. Kiireloomulised karjed kostsid nüüd kusagilt eestpoolt, kui Drake jõudis astmete alla ja roomas paremale, kus kõver kivipiire andis veidi rohkem katet.
  
  Kõlas lask, vali, mis tähendab, et see tuli serblastelt. Drake pöördus, et Kennedyt uuesti kontrollida, ja astus siis kaks sammu üles.
  
  Nende tagant viis väike kruusariba häärberi sissepääsu juurde, mis oli H-kujulise hoone kahe poole vahel. Relvastatud mehed väljusid avatud ustest ja lõid mõlemal pool sissepääsu prantsuse uksi.
  
  Neid on kümneid.
  
  Üllatus - kuid kogunege kiiresti uuesti. Võib-olla siiski mitte nii edev. Drake nägi, mis oli tulemas, ja varjus kummalise kujude kogu vahele. Lõpuks tiris ta Kennedyt Lihavõttesaare kuju järgi.
  
  Sekund hiljem kostis kuulipildujatuli. Šokeeritud valvurid seadsid igas suunas pliikardinad. Drake kukkus kõhuli, kui mitu kuuli kopsakalt kuju tabas.
  
  Valvurid jooksid ette. Nad olid palgatud lihased, kes valiti pigem lihaste rumaluse kui intellektuaalse võimekuse tõttu. Nad jooksid otse Delta poiste ettevaatlikele tuleliinidele ja langesid verevalamises väänledes.
  
  Nende taga purunes klaas.
  
  Häärberi akendest kostis veel laskusid. Õnnetu Delta sõdur sai kuuli kaela ja kukkus silmapilkselt surnuks.
  
  Kujude otsa komistasid kaks valvurit, üks neist sai kergelt vigastada. Drake tõmbas vaikselt oma tera ja ootas, kuni üks neist kuju ümber kõnnib.
  
  Viimane asi, mida haavatud serblane nägi, oli tema enda verd, kui Drake tal kõri läbi lõikas. Kennedy tulistas teise serblase pihta, tabas mööda ja heitis seejärel relva tõstes varju.
  
  Haamer klõpsatas tühjale kohale.
  
  Kennedy tõusis püsti. Laadimata või mitte, raevunud vastane oli ikka veel tema ees. Valvur õõtsutas heinameistrit, pingutades tema lihaseid.
  
  Kennedy väljus levialast ja hüppas siis ette, kui hoog ta paljastas. Kiire löök kubemesse ja küünarnukk kuklasse panid ta maapinnale lendama. Ta veeres, tera järsku käes, ja lõikas laia kaarega. Kennedy tõmbus tagasi täpselt nii palju, et lasta surmaval otsal põsest mööda minna, enne kui ta jäigad sõrmed tema hingetorusse pistis.
  
  Ta kuulis pehme kõhre purunemist ja kuulis, kuidas ta lämbuma hakkas.
  
  Ta pöördus ära. Ta oli lõpetatud. Tal polnud mingit tahtmist vaadata, kuidas ta sureb.
  
  Drake seisis ja vaatas. "Pole paha".
  
  "Võib-olla lõpetate nüüd minu lapsehoidmise."
  
  "Ma ei teeks..." Ta peatus järsult. Kas ta kattis oma häbi mehise kiitlemisega. "Pole midagi paremat kui vaadata naist relvaga."
  
  "Pole tähtis". Kennedy hiilis totemiposti taha, mis on häärberi teine kohatu joon, ja uuris sündmuskohta.
  
  "Me läheme lahku," ütles ta talle. "Te otsite laoruumi. Ma lähen tagasi."
  
  Ta tegi oma kõhkluste varjamiseks mõistlikku tööd. "Oled sa kindel?"
  
  "Hei mees, ma olen siin politseinik, mäletate? Sa oled tsiviilisik. Tee nii, nagu kästakse."
  
  
  * * *
  
  
  Drake jälgis, kuidas Kennedy paremale roomas, suundudes häärberi taha, kus satelliitseire näitas kopteriväljakut ja mitut madalat hoonet. SAS-i meeskond oli sinna juba paigutatud ja pidi just sel hetkel sinna imbuma.
  
  Ta leidis, et tema pilk jäi tema figuurile ja aju tahtis äkki, et riided, mida ta kandis, näitaksid tema tagumikku.
  
  Šokk raputas teda. Alandlikkus ja ebakindlus ühendasid tema peas jõud, põhjustades eneses kahtlemise keeristorm. Kaks aastat Alisoni lahkumisest, üle seitsmesaja päeva ebastabiilsust. Harjumatu sügavus pidevas joobes, millele järgneb pankrot ja seejärel aeglane, väga aeglane tõus normaalsusesse.
  
  Neid pole veel isegi olemas. Mitte kusagil läheduses.
  
  Kas see oli tema haavatavus?
  
  Plaan B.
  
  Töö käepärast. Proovige oma sõjaline fookus tagasi saada ja lahkuge mõneks ajaks neetud tsiviilasjadest. Ta võttis mõlemalt valvurilt relvad ja hiilis kujude vahele, kuni peatus kruusa sissesõidutee serval. Ta märkas kolmes erinevas aknas kolme sihtmärki ja tulistas kolm lasku kiiresti järjest.
  
  Kaks karjet ja karje. Pole paha. Kui ellujäänud pea oma asukohta otsides tagasi välja hüppas, muutis Drake selle punaseks uduks.
  
  Seejärel ta jooksis, libisedes vaid põlvili, et peatada otse häärberi ees, peaga vastu karmi kivitööd. Ta heitis pilgu tagasi Delta meeskonnale, kes talle järele jooksis. Ta noogutas nende juhile.
  
  "Läbi". Drake noogutas ukse poole ja siis paremale. "Panipaik".
  
  Nad läksid sisse, Drake viimasena, surudes vastu seina kõverat. Nende ees tõusis häärberi teisele korrusele spiraalselt lai sepistatud trepp.
  
  Kui nad mööda seina roomasid, ilmus ülemise korruse rõdule, otse nende kohale, rohkem serblasi. Delta meeskonnast sai hetkega kerge saak.
  
  Kuna polnud kuhugi minna, langes Drake põlvili ja avas tule.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy jooksis häärberi välisseinaga piirnevale puupiirile ja hakkas kiiremini liikuma. Silmapilguga jõudis ta maja taha, mispeale üks näotu SAS-i sõdur kukkus tema ette kõhuli.
  
  Nagu jänes, seisis ta liikumatult, püssitorust võlutuna. Esimest korda kuude jooksul jätsid kõik mõtted Thomas Calebist temast maha.
  
  "Jama!"
  
  "Kõik on korras," ütles hääl tema parema kõrva kõrval. Ta tundis külma tera endast vaid millimeetrite kaugusel. "See on Drake'i lind."
  
  Kommentaar hajutas naise hirmu. "Drake lind? Ma olen läinud!"
  
  Mees kõndis naeratades tema ette. "Noh, teie presidendi, preili Moore'i sõnul pole see oluline. Pigem tutvustan end korralikult, kuid praegu pole õige aeg ega koht. Kutsu mind Wellsiks."
  
  Kennedy tundis nime ära, kuid ei öelnud enam midagi, kui suur Briti sõdurite meeskond kehastus tema ümber ja hakkas jätma jalajälgi. Babići kinnistu tagakülg koosnes hiiglaslikust India kiviga kaetud siseõuest, olümpiasuurusest basseinist, mida ümbritsesid lamamistoolid ja valged vaatetornid, ning mõnest kükitavast koledast hoonest, mis ei sobinud ülejäänud sisekujundusega. Suurima hoone kõrval asus tsiviilhelikopteriga varustatud ringikujuline kopteriväljak.
  
  Pärast aastaid New Yorgi tänavatel kõndimist pidi Kennedy mõtlema, kas kuritegevus tasus end tõesti ära. Need poisid ja Caleb maksid selle eest. Chuck Walker oleks selle eest maksnud, kui Kennedy poleks näinud teda seda pakki taskusse pistmas.
  
  Lamamistoolid olid hõivatud. Mitu poolalasti meest ja naist seisid nüüd šokis ringi, hoidsid riietest kinni ja üritasid liigset liha varjata. Kennedy märkis, et mõned vanemad mehed poleks jõehobu nahaga hakkama saanud, samas kui enamik nooremaid naisi oleks sellega hakkama saanud vaid kahe käe ja vasakpöördega.
  
  "Need inimesed... nimetagem neid külalisteks... nad ilmselt ei kuulu Serbia bändi," ütles Welles vaikselt oma kurgumikrofoni. "Pane need ära," noogutas ta kolmele juhtivale mehele. "Ülejäänud suundute nende hoonete merepoolsesse külge."
  
  Kui rühm hakkas lahku minema, juhtus mitu asja korraga. Helikopteri labad hakkasid pöörlema; selle mootorite helid summutasid kohe lähedalolijate karjed. Seejärel eelnes sügavale mürinale, nagu rulluva luugi avanemise heli, võimsa auto järsk mürin. Koledate hoonete merepoolse külje tagant paistis valge metallitriip - tippkiirusel kiirendav Audi R8.
  
  Selleks ajaks, kui ta terrassile jõudis, oli see surmav tonnine kuul. See põrkas vastu uimastatud SAS-i sõdureid, pannes nad laiali ja õhku kukkuma. Tema taga sõitis teine auto, seekord must ja suurem.
  
  Helikopteri labad hakkasid kiiremini pöörlema, mootorid vingusid. Kogu auto värises stardiks valmistudes.
  
  Hämmeldunud Kennedy suutis ainult kuulata, kui Wells käskisid karjus. Ta võpatas, kui järelejäänud SAS-i sõdurid tule avasid.
  
  Aias puhkes põrgu.
  
  Sõdurid avasid tule kihutanud Audi R8 pihta, kuulid läbistasid selle metallkere, läbistasid tiiva nahka ja uksi. Auto kihutas maja nurga poole, pöörates viimasel hetkel ümber, et teha järsk pööre.
  
  Kruus paiskus tema rehvide alt välja nagu pisikesed raketid.
  
  Kuul purustas tuuleklaasi, hävitades selle. Auto suri sõna otseses mõttes keset lendu, selle mootor seiskus, kuna juht vajus tugevalt rooli taha.
  
  Kennedy jooksis ette, püstol tõstetud. "Ära liiguta!"
  
  Enne auto juurde jõudmist oli näha, et juht oli tema ainus kaasreisija.
  
  Sööt.
  
  Helikopter asus maapinnast kahe jala kõrgusel ja pöörles aeglaselt. SAS-i sõdur hüüdis, kuid ilma tõelise pahatahtlikkuseta. Teine auto, must neljaukseline Cadillac, kihutas nüüd mööda tohutut basseini, selle rehvid paiskasid igas suunas tõusulaineid. Aknad olid pimendatud. Kes sees oli, on võimatu kindlaks teha.
  
  Teenis kolmanda mootori, hetkel silma alt ära.
  
  Sõdurid avasid Cadillaci pihta tule, vigastades kolme lasuga rehve ja juhti. Auto libises ja selle tagumine ots paiskus vastu basseini. Wells ja veel kolm sõdurit jooksid karjudes tema poole. Kennedy hoidis pilku kopteril, kuid nagu Caddyl, olid selle aknad läbipaistmatud.
  
  Kennedy arvas, et see kõik oli osa keerulisest põgenemisplaanist. Aga kus oli tõeline Davor Babich?
  
  Helikopter hakkas kõrgemale tõusma. SAS sai lõpuks hoiatustest kõrini ja tulistas tagumise pöördekruvi pihta. Koletu masin hakkas pöörlema ja siis põlvitas selle alla mees, granaadiheitja oli valmis.
  
  Welles jõudis Caddysse. Tehti kaks lasku. Kennedy kuulis läbi mikrofoni, et Babich on endiselt vabaduses. Nüüd tuli kolmas auto ümber kurvi, mootor mürises nagu vormel-1 piloot, aga see oli Bentley, suur ja jõhker, selle kohalolek karjub, minge mu teele!
  
  Kennedy hüppas puude vahele. Mitu sõdurit järgnes talle. Wells pöördus ja tegi kolm kiiret lasku, mis põrkasid otse küljeakendest.
  
  Kuulikindel klaas!
  
  "See on nõme!"
  
  Helikopteri päästmiseks öeldi sõnad sekundi murdosa hilja - granaat tulistati - selle lõhkelaeng plahvatas kopteri põhjas. Helikopter plahvatas tükkideks, mis paiskas metallitükke kõikjale. Purustatud terasetükk kukkus otse basseini, tõrjudes suure jõuga välja tuhandeid galloneid vett.
  
  Kennedy ootas, kuni koletu Bentley temast mööda kihutab, ja asus siis taga ajama. Kiire mahaarvamine ütles talle, et põgenev serblane tabada on ainult üks võimalus.
  
  Wells nägi seda samal ajal ja asus tegutsema. R8 oli täiesti kulunud, kuid Caddy oli endiselt töökorras, selle rattad basseini marmortrepil vaid tolli vee all.
  
  Wells ja kaks tema sõdurit jooksid Caddy poole. Kennedy asus jälitama, otsustades oma kohale asuda. Sel hetkel kostis imelikku õhusahinat, nagu oleks tuulekeerisest mööda läinud ja äkki plahvatas Babitši majanurk.
  
  "Jeesus!" Wells kukkus mudasse, kui isegi tema rahulikkus purunes. Praht lendas igas suunas, sadas alla basseini ja terrassile. Kennedy koperdas. Ta pööras pea kaljude poole.
  
  Seal hõljus must helikopter, mille lahtisest uksest lehvitas kuju.
  
  "Kas sulle meeldib see?"
  
  Wells tõstis pea. "Alicia Miles? Mida sa kõige püha nimel teed?"
  
  "Selle löögiga võiks isegi su pisikesed pallikesed ära rebida, vana kurat. Sa oled minu võlgu. Alicia naeris, kui helikopter hetkeks tõusis, enne kui Bentleyt jälitama pööras.
  
  Kanadalased olid siin.
  
  
  * * *
  
  
  Drake veeres edasi hetk enne seda, kui tema taga olev sein Šveitsi juustuks muutus. Vähemalt üks kuul lendas piisavalt lähedale, et ta kuulis selle helilist ulgumist. Ta tegi esisalto, et jõuda rõdu all olevale platvormile samal ajal kui enamik Delta meeskonnast. Kohale jõudes võttis ta sihiku üles ja avas tule.
  
  Ootuspäraselt oli rõdu põrand suhteliselt habras. Ülevalt tulistamine lakkas ja algasid karjed.
  
  Delta komandör viipas käega endast vasakule võlvi suunas. Nad jooksid kiiresti läbi kahe suurepäraselt sisustatud, kuid tühja ruumi. Ülem andis neile märku, et nad peatuksid selle ruumi lähedal, mille satelliitseire oli hoiatanud, et see on midagi pisut erilist - peidetud maa-alune ruum.
  
  Sisse visati uimastusgranaate, millele järgnesid Ameerika sõdurid meeletult karjudes, et desorientatsiooniefekti suurendada. Neile astus aga käsivõitluses kohe vastu pool tosinat Serbia valvurit. Drake ohkas ja astus sisse. Kaos ja segadus täitsid ruumi otsast lõpuni. Ta pilgutas silmi ja leidis end silmitsi tohutu valvuriga, kes irvitas ja röhitses, seejärel sööstis karu kallistama.
  
  Drake põikas kähku kõrvale, pussitas neere ja kõva pistoda käega päikesepõimikusse. Inimene-loom isegi ei võpatanud.
  
  Siis meenus talle vana ütlus baarikakluste kohta - kui vastane lööb põimikusse ilma võpatamata, siis hakka parem jooksma, mees, sest sa oled sügavas jamas....
  
  Drake astus tagasi, liikudes ettevaatlikult ümber oma liikumatu vaenlase. Serblane oli hiiglaslik, lihase peal laisk rasv, piisavalt suur otsmik, et purustada kuuetollisi betoonplokke. Mees vajus ettepoole, käed välja sirutatud. Üks libisemine ja Drake oleks surnuks muserdatud, pigistatud ja purustatud nagu viinamarja. Ta nihkus kiiresti küljele, pettis paremale ja tuli ette kolme kohese torkega.
  
  Silm. Kõrv. kõri.
  
  Kõik kolm on ühendatud. Kui serblane valust silmad sulges, sooritas Drake riskantse mannekeeniviske lendavale löögile, mis andis piisavalt hoogu, et isegi selle brontosauruse laiadest jalgadest maha lüüa.
  
  Mees vajus põrandale sellise heliga nagu mägi variseb kokku. Pildid kukkusid seinalt maha. Jõud, mille ta enda tahahüppest tekitas, viis ta teadvusetu, kui ta pea vastu tekki põrkas.
  
  Drake astus edasi tuppa. Kaks Delta meest tapeti, kuid kõik serblased neutraliseeriti. Osa idaseinast läks lahti ja enamik ameeriklasi seisis avause ümber, kuid nüüd tõmbusid nad oma hirmu kirudes aeglaselt taganema.
  
  Drake kiirustas nendega ühinema, suutmata ette kujutada, mis võiks Delta sõduri paanikasse ajada. Esimese asjana nägi ta kivitreppe, mis laskusid hästi valgustatud maa-alusesse kambrisse.
  
  Teine oli must Panter, kes tõusis aeglaselt trepist üles, tema laiast suust paistis rida žilettteravaid kihvasid.
  
  "Fuuuuuk..." tõmbas üks ameeriklastest. Drake ei saanud teisiti, kui nõustus.
  
  Panter susises ja heitis löögile. Drake taganes, kui metsaline kargas õhku, 100 naela surmavat lihast raevukas. Ta maandus ülemisele astmele ja püüdis kinni jääda, hoides kogu aeg hüpnootiliselt rohelisi silmi taganevatel sõduritel.
  
  "Ma vihkan seda teha," ütles Delta komandör vintpüssi sihti võttes.
  
  "Oota!" Drake nägi midagi lampide valguses vilkumas. "Lihtsalt oota. Ära liiguta."
  
  Panter hiilis edasi. Delta meeskond hoidis teda relva ähvardusel, kui ta nende vahelt möödus, ja nurrus põlglikult töövõimetute serblastest valvurite peale, kui nad ruumist lahkusid.
  
  "Mida- ?" üks ameeriklastest kortsutas Drake'i.
  
  "Kas sa ei näinud? Ta kandis teemantidega kaetud kaelakeed. Ma arvan, et selline kass, kes elab sellises majas, on treenitud ründama ainult siis, kui ta kuuleb oma omaniku häält.
  
  "Hea kõne. Ma ei tahaks sellist looma tappa." Delta komandör lehvitas serblastele. "Nende pättide jaoks veedaksin terve päeva lõbutsedes."
  
  Nad alustasid trepist alla, jättes kaks meest valvesse. Drake oli kolmas, kes võlvi põrandale jõudis ja nähtu pani ta imestusest pead raputama.
  
  "Kui perverssed need hullud pätid on?"
  
  Tuba oli täis seda, mida ta oskas kirjeldada ainult kui "trofeesid". Esemed, mida Davor Babich pidas väärtuslikuks, sest - oma perverssuses - olid need teistele inimestele väärtuslikud.Igal pool olid kapid, suured ja väikesed, juhuslikult paigutatud.
  
  Tyrannosaurus Rexi lõualuu. Selle kõrval oli kiri "Edgar Fillioni kollektsioonist - eluaegne auhind". Lisaks paljastav foto kuulsast näitlejannast kirjaga "Ta tahtis elada." Selle kõrval pronkspostamendil mumifitseerunud käsi, identifitseeritud kui "ringkonnaprokurör nr 3", toetub jubedalt pronkspostamendile.
  
  Ja palju muud. Kui Drake akende vahel ringi liikus, püüdes oma haiglase vaimustuse ja keskendumisega toime tulla, märkas ta lõpuks fantastilisi esemeid, mida nad otsisid.
  
  Valküürid: paar lumivalget kuju, mis on kinnitatud paksule ümarale plokile. Mõlemad skulptuurid olid umbes viie jala kõrgused, kuid just nende silmatorkav detail võttis Drake"il hinge. Kaks jõmpsikat naist, alasti ja nagu antiikaja võimsad amatsoonid, mõlemad jalad laiali, nagu istuksid millegi peal. Tõenäoliselt tiivuline hobune, mõtiskles Drake. Ben soovis, et ta teaks rohkem, kuid talle meenus, et valküürid kasutasid neid lahingust lahingusse lendamiseks. Ta juhtis tähelepanu lihaselistele jäsemetele, klassikalistele näojoontele ja segadusse ajavatele sarvedega kiivritele.
  
  "Vau!" hüüatas Delta tüüp. "Soovin, et mul oleks selline kuuepakk."
  
  Veelgi ilmekamalt näitasid mõlemad Valküürid vasaku käega ülespoole millelegi tundmatule. Näidates näpuga, mõtles Drake nüüd otse jumalate hauale.
  
  Kui nad vaid leiaksid Ragnaroki.
  
  Sel hetkel üritas üks sõdur seda eset vitriinist välja saada. Kõlas vali kell ja terasvärav vajus trepi allosas kokku, blokeerides nende väljapääsu.
  
  Ameeriklased sirutasid kohe gaasimaskide järele. Drake raputas pead. "Ära muretse. Miski ütleb mulle, et Babich on üks neist pättidest, kes eelistaks näha varast elusalt tabatuna ja jalaga löömas.
  
  Delta komandör vaatas endiselt vibreerivaid latte. "Lõhkuge need pulgad laiali."
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy vahtis imestunult helikopterit ja taganevat Bentleyt. Ka Wells näis olevat hämmingus, vaadates taevasse.
  
  "Litt," kuulis Kennedy teda hingamas. "Ma treenisin teda kuradi hästi. Kuidas ta julgeb muutuda reeturiks?"
  
  "Hea, et ta läinud on," veendus Kennedy, et ta juuksed olid ikka veel kõigist nendest hüpetest tagasi tõmmatud, ja vaatas kõrvale, kui märkas paari SAS-i meest, kes teda mõõtsid. "Tal oli kõrgendatud maa. Kui Drake ja Delta Team on Valküürid vallutanud, võiksime välja hiilida, kui Alicia on Babichiga hõivatud.
  
  Welles näis, nagu oleks ta kahe mõtteka variandi vahel lõhenenud, kuid ei öelnud midagi, kui nad mööda maja peasissekäigu juurde kihutasid. Nad nägid, kuidas helikopter Bentleyga otsapidi kokku põrkas. Kostisid lasud, mis põrkasid tagasi põgeneva auto eest. Siis pidurdas auto järsku tugevalt ja jäi kruusapilves seisma.
  
  Midagi visati aknast välja.
  
  Helikopter kukkus taevast välja, selle operaator oli peaaegu üleloomulike meeltega, kui RPG vilistas pea kohal. Niipea, kui tema kelk maad puudutas, voolasid Kanada palgasõdurid ustest välja. Puhkes tulistamine.
  
  Kennedy arvas, et nägi Alicia Milesi - nõtkuvat, tihedasse soomusrüüsse riietatud kuju - hüppamas võitlusse nagu vanasõna lõvi. Metsaline, mis on loodud lahinguks, eksinud kõige selle vägivalla ja raevu käes. Endale vaatamata tundis Kennedy, et tema veri külmetab.
  
  Kas see oli hirm, mida ta tundis?
  
  Enne kui ta jõudis sellele mõelda, kukkus kopteri vastasküljelt kokku õhuke kuju. Kuju, mille ta tundis hetkega ära.
  
  Professor Parnevik!
  
  Ta lonkas edasi, algul ebakindlalt, kuid siis uue otsusekindlusega, ja lõpuks roomas, kui kuulid tema pea kohal õhku läbistasid, üks möödus tema koljust peopesa kaugusel.
  
  Parnevik jõudis lõpuks piisavalt lähedale, et SAS ja Kennedy saaksid ta ohutusse kohta viia, sest kanadalased ei teadnud, et nad olid võitluses täielikult kaasatud.
  
  "See on õige," ütles Wells maja poole osutades. "Teeme selle asjaga läbi."
  
  
  * * *
  
  
  Drake aitas Valküürid edasi tõmmata, samal ajal kui paar meest kinnitasid lattide külge väikese koguse lõhkeainet. Nad liikusid mööda kitsast rada hirmuäratavate eksponaatide vahel, püüdes mitte liiga lähedalt vaadata. Üks Delta kutt tuli mõni minut tagasi jubedast kontrollist tagasi ja teatas mustast kirstust ruumi tagaosas.
  
  Ootusõhkkond kestis tervelt kümme sekundit. Selle peatamiseks oli vaja sõduri loogikat. Mida vähem sa tead...
  
  See pole enam Drake'i loogika. Kuid ta ei tahtnud seda tõsiselt teada. Ta isegi võpatas nagu tavaline tsiviilisik, kui trellid laiali lendasid.
  
  Ülevalt korruselt kostis tulistamist. Delta valvurid kolistasid veristes aukudes surnuna trepist alla. Järgmisel sekundil ilmus trepi tippu kümmekond kuulipildujatega relvastatud meest.
  
  Mööda ja relvadega, kõrgemast vaatepunktist kaitstud Delta Team ebaõnnestus ja oli nüüd haavatav. Drake liikus aeglaselt kapi ja selle suhtelise turvalisuse poole, püüdes mitte mõelda sellisele vahelejäämise rumalusele ja sellele, et seda poleks juhtunud SAS-iga, ning lootes õnnele, et need uued vaenlased nii ei ole. loll Valküürisid tulistada.
  
  Oli mitu hetke vaibumatut pinget, mida kogeti lämmatavas vaikuses, kuni üks kuju trepist alla tuli. Valgesse riietatud ja valget maski kandev kuju.
  
  Drake tundis ta kohe ära. Sama inimene, kes sai Kilbi Yorkis kassikõnnil. Mees, keda ta Apsallas nägi.
  
  "Ma tunnen sind," hingas ta endamisi, siis valjemini. "Kuradi sakslased on siin."
  
  Mees tõstis .45 püstoli ja vehkis sellega ringi. "Laske oma relvad maha. Kõik teie. Nüüd!"
  
  Üleolev hääl. Hääl, mis kuulus siledatele kätele, selle omanikul oli tõeline jõud, selline, mis on paberil kirjas ja antakse klubides ainult liikmetele. Selline inimene, kellel polnud õrna aimugi, mis on tõeline maise töö ja tüütus. Võib-olla panganduses sündinud pankur või poliitik, poliitikute poeg.
  
  Delta inimesed hoidsid oma relvi kindlalt. Keegi ei öelnud sõnagi. Opositsioon ähvardas.
  
  karjus mees uuesti, tema kasvatus ei võimaldanud tal ohust teada saada.
  
  "Oled sa kurt? Ma ütlesin nüüd!"
  
  Texanlase hääl tõmbas: "Seda ei juhtu, pätt."
  
  "Aga... aga..." kokutas mees üllatunult ja rebis siis järsult maski seljast. "Sa teed seda!"
  
  Drake oleks peaaegu kokku kukkunud. Ma tunnen sind! Abel Frey, Saksa moelooja. Šokk uhtus Drake'i mürgises laines. See oli võimatu. See oli nagu oleks näinud Taylorit ja Mileyt seal üleval, itsitamas maailma ülevõtmise üle.
  
  Frey kohtas Drake'i pilku. "Ja sina, Matt Drake!" tema käsi relvaga värises. "Sa maksid mulle peaaegu kõik! Ma võtan ta sinult ära. Ma teen seda! Ja ta maksab. Oh, kuidas ta maksab!"
  
  
  Enne kui ta arugi jõudis, suunas Frey relva Drake'i silmade vahele ja tulistas.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy jooksis tuppa ja nägi, kuidas SAS-i mehed põlvili kukkusid, nõudes vaikust. Ta nägi enda ees gruppi maskidega mehi, kes kandsid kuulikindlaid veste ja suunasid oma relvad Davor Babichi salavõlvile.
  
  Õnneks mehed neid ei märganud.
  
  Welles vaatas talle tagasi ja küsis huultega: "Kes?"
  
  Kennedy tegi segaduses näo. Ta kuulis, kuidas keegi röökib, ta nägi tema profiili küljelt, .45 ta jätkas kätega vehkimist. Kui ta kuulis teda Matt Drake'i nime hüüdmas, sai ta aru ja Wells sai aru ning mõni sekund hiljem avasid nad tule.
  
  Järgnenud tulevahetuse kuuekümne sekundi jooksul nägi Kennedy seda kõike aegluubis. Valges riides mees tulistab oma .45, tema lask saabus sekundi murdosa hilinemisega ja tõmbab rippuvast materjalist läbides tema mantli äärt. Tema šokeeritud nägu, kui ta ümber pööras. Nende lihav, kõhe pehmus.
  
  Hellitatud mees.
  
  Siis maskis mehed, keerlevad ja lasevad. SAS-i sõdurid tõrjuvad hästi paigutatud lööke täpselt ja rahulikult. Võlvist tuleb rohkem tuld. Ameerika hääled. Saksa hääled. Hääled inglise keeles.
  
  Loid kaos, mis sarnaneb Taylor Swifti poeetiliste intonatsioonidega, segunenud Metallica arhailise rokiga. Ta tabas vähemalt kahte sakslast - ülejäänud kukkusid. Valges riides mees karjus ja vehkis kätega ning sundis oma meeskonda kiiruga taganema. Kennedy nägi, kuidas nad teda katsid ja selle käigus surid, kukkudes haavast mädana välja, kuid haav elas edasi. Lõpuks põgenes ta tagatuppa ja ellu jäi vaid neli tema meest.
  
  Kennedy tormas meeleheitest mööda koridori, kummaline klomp kurgus ja jääkirur südames, ega saanud isegi aru, kui mures ta oli enne, kui nägi Drake'i elus ja tundis, kuidas jahe rõõmujoa teda üle ujus.
  
  
  * * *
  
  
  Drake tõusis põrandalt, olles tänulik, et Abel Frey eesmärk oli sama hägune kui tema arusaam reaalsusest. Esimese asjana nägi ta, et Kennedy jooksis trepist alla, teiseks oli ta nägu, kui ta tema juurde jooksis.
  
  "Jumal tänatud, et kõik on korras!" hüüatas ta ja kallistas teda, enne kui talle meenus tema vaoshoitus.
  
  Drake vaatas Wellsi mõistvatesse silmadesse, enne kui oma silmad sulges. Ta hoidis teda hetkeks, tundes tema saledat keha, võimsat figuuri, tema habrast südant, mis tuksub tema enda oma kõrval. Naise pea oli surutud vastu tema kaela, see tunne oli piisavalt hea, et sünapsis suriseda.
  
  "Hei, minuga on kõik korras. Sina?"
  
  Ta tõmbas naeratades eemale.
  
  Wells astus nende juurde ja varjas hetkeks oma kelmikat naeratust. "Drake. Kummaline koht kohtumiseks, vana mees, mitte Earl's Courti nurgapubi, mida ma silmas pidasin. Ma pean sulle midagi ütlema, Matt. Midagi Mai kohta.
  
  Drake löödi koheselt tagasi. Wells ütles kõige viimase asja, mida ta ootas. Sekundi pärast märkas ta Kennedy kustuvat naeratust ja võttis end kokku. "Valküürid," osutas ta. "Tule, kuni meil veel võimalus on."
  
  Kuid Delta komandör oli selle juba organiseerinud ja neile helistanud. "See pole Inglismaa, poisid. Liigume. Ma sõin sellel puhkusel peaaegu kõik hawaiilased, kellega sain hakkama.
  
  
  KAKSKÜMMEND ÜHEKSA
  
  
  
  ÕHURUUM
  
  
  Drake, Kennedy ja ülejäänud ründemeeskond kohtusid Beni ja Haydeniga mõni tund hiljem Honolulu lähedal asuvas sõjaväebaasis.
  
  Aja möödudes. Bürokraatlik bürokraatia on kärbitud. Konarlikud teed on silutud. Valitsused tülitsesid, siis turritasid ja siis lõpuks hakkasid rääkima. Ülestõusnud bürokraate rahustati piima ja mee poliitilise ekvivalendiga.
  
  Ja maailmalõpp lähenes.
  
  Tõelised mängurid rääkisid, närvitsesid ja arutlesid ning magasid halvasti konditsioneeritud hoonetes Pearl Harbori lähedal. Drake oletas kohe, et Beni igatsuslik tervitus tähendas, et nad olid Odini järgmise teose - Tema silmad - otsimisel vähe edusamme teinud. Drake varjas oma üllatust; ta uskus siiralt, et Beni kogemus ja motivatsioon oleks nüüdseks võimaldanud kõik vihjed lahti harutada.
  
  Kiire taibuga kaitseministri abi Hayden aitas teda, kuid nad ei saavutanud suurt edu.
  
  Nende ainus lootus oli, et teistel apokalüptilistel liikmetel - kanadalastel ja sakslastel - läheb veidi paremini.
  
  Beni tähelepanu hajutas algselt Drake'i ilmutus.
  
  "Abel Frey? Saksa meister? Kao ära, loll."
  
  "Tõsiselt, semu. Kas ma valetaksin sulle?"
  
  "Ära tsiteeri Whitesnake'i minu ees, Matt. Teate, meie bändil on probleeme oma muusika esitamisega ja see pole naljakas. Ma lihtsalt ei suuda uskuda... Abel Frey?
  
  Drake ohkas. "Noh, ma alustan uuesti. JAH. Abel Frey."
  
  Kennedy toetas teda. "Ma nägin teda ja tahan ikka veel öelda Drake'ile, et ta lõpetaks lolli rääkimise. See mees on erak. Toimub Saksamaa Alpides - "Peolinnus'. Supermodellid. Raha. Superstaarielu".
  
  "Vein, naised ja laulud," ütles Drake.
  
  "Lõpeta!" ütles Ben. "Mõnes mõttes," muheles ta, "see on ideaalne kate."
  
  "Teadmatut on lihtne lollitada, kui olete kuulus," nõustus Drake. "Saad valida oma sihtkoha - kuhu iganes soovid. Nende inimeste jaoks peaks salakaubavedu olema lihtne. Lihtsalt otsige oma iidne artefakt, valige oma diplomaatiline kohver ja..."
  
  "...Pane see sisse." Kennedy lõpetas sujuvalt ja pööras oma naeru pilgu Benile.
  
  "Te kaks peate..." pomises ta. "... Te kahekesi peaksite saama kuradi toa."
  
  Wells saabus sel hetkel. "Abel Frey asi... praegu on otsustatud seda vaka all hoida. Vaata ja oota. Me paneme tema lossi ümber sõjaväe, kuid anname talle vabad käed juhuks, kui ta saab teada midagi, mida me ei tea.
  
  "Pealtnäha kõlab see mõistlikult," alustas Drake, "aga..."
  
  "Aga tal on mu õde," sosistas Ben. Hayden tõstis käe, et teda lohutada. "Neil on õigus, Ben. Karin on ohutu...praegu. Maailm ei ole."
  
  Drake tõmbas silmi, kuid hoidis keelt. Protesteerimisega ei saavuta te midagi. See aitaks ainult sõbra tähelepanu veelgi rohkem hajutada. Taas oli tal raskusi Haydeni mõistmisega. Kas see oli tema äsja leitud küünilisus, mis ta ära sõi? Kas ta mõtles kiiresti Benile või mõtles targalt oma valitsuse eest?
  
  Igal juhul oli vastus sama. Oota.
  
  Drake muutis teemat. Ta lõi veel ühe noaga Beni südame lähedal. "Kuidas su emal ja isal läheb?" küsis ta ettevaatlikult. "Kas nad on juba lahendatud?"
  
  Ben ohkas valust. "Ei, semu. Viimasel kõnel mainiti teda, aga ma ütlesin, et ta leidis teise töökoha. See aitab, Matt, kuid mitte kauaks.
  
  "Ma tean". Drake vaatas Wellsi ja Haydenit. "Siinsete juhtidena peate teid kaks aitama." Siis, ootamata vastust, ütles ta: "Mis uudist Heidist ja Odini silmadest?"
  
  Ben raputas vastikult pead. "Palju," kurtis ta. "Kiljal on killud. Siin - kuulake seda: selleks, et juua Mimiri kaevust - tarkuse allikast Valhallas - tuleb tuua oluline ohver. Odin annetas oma silmad, sümboliseerides tema valmisolekut saada teadmisi nii praeguste kui ka tulevaste sündmuste kohta. Olles joonud, nägi ta ette kõiki katsumusi, mis puudutavad inimesi ja jumalaid läbi igaviku. Mimir nõustus Odini silmadega ja need lebavad seal paigal - sümbol, mille eest isegi Jumal peab maksma kõrgema tarkuse pilguheite eest.
  
  "Olgu," kehitas Drake õlgu. "Standardne ajalooline materjal, ah?"
  
  "Õige. Aga nii see on. Poeetiline Edda, Flenrichi saaga, teine, mille olen tõlkinud kui "Heidi palju teid". Nad selgitavad, mis juhtus, kuid ei ütle meile, kus Silmad praegu on.
  
  "Valhallas," tegi Kennedy grimassi.
  
  "See on norra sõna taeva jaoks."
  
  "Siis pole mul võimalust neid kunagi leida."
  
  Drake kaalus seda kõike. "Ja muud polegi? Jeesus, sõber, see on viimane suutäis!
  
  "Jälgisin Heidi teekonda - tema reise. Ta külastab meile teadaolevaid kohti ja naaseb seejärel oma koju. See pole Playstation, sõber. Ei mingeid kõrvalmõjusid, ei mingeid varjatud saavutusi, ei mingeid alternatiivseid teid.
  
  Kennedy istus Beni kõrvale ja raputas juukseid. "Kas ta saaks kaks osa ühte kohta panna?"
  
  "See on võimalik, kuid see ei sobi hästi sellega, mida me praegu teame. Muud aastate jooksul järgnenud vihjed osutasid igas kohas ühele fragmendile.
  
  "Nii et sa ütled, et see on meie vihje?"
  
  "Võti peab olema Valhalla," ütles Drake kiiresti. "See on ainus lause, mis viitab kohale. Ja ma mäletan, et sa ütlesid varem midagi selle kohta, et Heidi ütles Odinile, et ta teadis, kus ta silmad on peidus, sest ta andis ristil rippudes kõik oma saladused ära.
  
  "Puu" - sel hetkel astus tuppa Thorsten Dahl. Rootslane nägi välja kurnatud, rohkem väsinud oma töö administratiivsest kui füüsilisest poolest. "Üks rippus maailmapuu küljes."
  
  "Oih," pomises Drake. "Sama lugu. Kas see on kohv?"
  
  "Makadaamia," näis Dahl edev. "Parim Hawaii on pakkuda."
  
  "Ma arvasin, et see on rämpspost," ütles Kennedy, demonstreerides oma kaastunnet New Yorkeri suhtes.
  
  "Rämpsposti armastatakse Hawaiil laialdaselt," nõustus Dahl. "Aga kohv valitseb kõike. Ja Kona makadaamiapähkel on kuningas.
  
  "Nii et sa ütled, et Heidi teadis, kus Valhalla on?" Hayden andis endast parima, et näida pigem piinlik kui skeptiline, kui Drake viipas, et keegi neile kohvi tooks.
  
  "Jah, aga Heidi oli inimene. Mitte jumal. Nii et see, mida ta kogeks, oli ilmalik paradiis?
  
  "Vabandust, kutt," naljatas Kennedy. "Vegas asutati alles 1905. aastal."
  
  "Norra keel." lisas Drake, püüdes mitte naeratada.
  
  Järgnes vaikus. Drake vaatas, kuidas Ben mõtles üle kõigest, mida ta seni oli õppinud. Kennedy surus huuled kokku. Hayden võttis vastu kandiku kohvikruusidega. Welles oli juba ammu ühte nurka tõmbunud, teeseldes, et magab. Drake'ile meenusid tema intrigeerivad sõnad - ma pean sulle midagi ütlema. Midagi mai kohta.
  
  Aeg selleks hiljem, kui üldse.
  
  Ben naeris ja raputas pead. "See on lihtne. Issand, see on nii lihtne. Inimese jaoks on taevas... nende kodu.
  
  "Täpselt. Koht, kus ta elas. Tema küla. Tema onn," kinnitas Drake. "Minu mõtted ka."
  
  "Mimiri kaev on Heidi külas!" Kennedy vaatas ringi, erutus lõõmas silmis, ja torkas seejärel Drake'i mänguliselt rusikaga. "Pole paha jalaväelase kohta."
  
  "Mul on pärast töö lõpetamist kasvanud tõeline aju." Drake nägi, kuidas Wells kergelt võpatas. "Minu elu parim samm."
  
  Thorsten Dahl tõusis püsti. "Siis Rootsi, viimaseks osaks." Ta näis olevat õnnelik, et saab tagasi kodumaale. "Mmm... kus oli Heidi maja?"
  
  "Ostergotland," ütles Ben kontrollimata. "Samuti on Beowulfi ja Grendeli kodu koht, kus nad ikka veel räägivad koletistest, kes öösiti mööda maad ringi rändavad."
  
  
  KOLMKÜmmend
  
  
  
  LA VEREIN, SAKSAMAA
  
  
  La Verein, peolinnus, asus Münchenist lõuna pool Baieri piiri lähedal.
  
  Nagu kindlus, tõusis see pooleldi tasase kaldega mäe tippu, selle seinad olid kroneeritud ja isegi erinevates kohtades täpilised nooleaasadega. Ümarad tornid, mida ääristasid kaarekujulised väravad ja lai sissesõidutee, võimaldasid kallitel autodel stiilselt kohale sõita ja oma uusimaid saavutusi näidata, samal ajal kui käsitsi valitud paparatsod põlvitasid, et neid pildistada.
  
  Abel Frey juhtis pidu kordamööda, õnnitledes mõnda tähtsaimat külalist ja veendudes, et tema modellid käituvad ootuspäraselt. Näputäis siin, nurin seal, isegi juhuslik nali pani nad kõik tema ootusi täitma.
  
  Privaatsetes alkoovides teeskles ta, et ta ei märganud põlvekõrgustele klaaslaudadele laotatud valgeid sõiduradasid, juhid kummardasid, õled ninasõõrmes. Satiinist, siidist ja pitsist beebinukkudesse riietatud modellid ja kuulsad noored näitlejannad. Roosa liha, oigamised ja iha joovastav lõhn. 50-tollised plasmaekraanid, mis näitavad MTV-d ja kõva pornot.
  
  Chateau täis elavat muusikat, Slash ja Fergie esitasid laval nendest dekadentlikest saalidest eemal laulu "Beautiful Dangerous" - meeleolukas rokkmuusika puhus Frey niigi dünaamilisele peole veelgi elu sisse.
  
  Moekunstnik lahkus, kellelegi märkamatult, ja suundus esitrepist üles lossi vaiksesse tiiba. Teine lend ja tema valvurid sulgesid tema järel seifiukse, kuhu pääses ainult klahvikombinatsiooni ja hääletuvastusega. Ta sisenes ruumi, mis oli täis sideseadmeid ja rea kõrglahutusega teleriekraane.
  
  Üks tema kõige usaldusväärsemaid fänne ütles: "Just õigel ajal, söör. Alicia Miles kasutab satelliittelefoni.
  
  "Suurepärane, Hudson. Kas see on krüpteeritud?
  
  "Muidugi, söör."
  
  Frey võttis seadme vastu, surudes huuled kokku, sest oli sunnitud tooma suu nii lähedale kohale, kus lakei oli juba sülitanud.
  
  "Miilid, parem on olla maitsev. Ma pean hoolitsema selle eest, et maja oleks täis külalisi. Mugavusvale ei tundunud talle pettusena. See oli just see, mida need tühised inimesed pidid kuulma.
  
  "Ma ütleksin, et vääriline boonus," kõlas hästi edastatud ingliskeelne toon irooniliselt. "Mul on Parneviku otsimiseks veebiaadress ja parool."
  
  "See kõik on osa tehingust, Miles. Ja sa juba tead, et boonuse saamiseks on ainult üks viis.
  
  "Milo pole läheduses?" Nüüd on toon muutunud. Kurgulõikur. Naughty...
  
  "Ainult mina ja mu parim fänn."
  
  "Mmm... Kutsu ta ka, kui tahad." Ta hääl muutus. "Aga kahjuks pean olema kiire. Logige sisse saidile www.locatethepro.co.uk ja sisestage parool väiketähtedega: bonusmyles007, "naer. "Arvasin, et sa hindad seda, Frey. Ilmuma peaks jälgija standardvorming. Leiliruum on programmeeritud neljandaks. Sa peaksid saama teda kõikjal jälgida.
  
  Abel Frey tervitas vaikselt. Alicia Miles oli parim operaator, mida ta kunagi kasutanud oli. "Piisavalt hea, Miles. Kui teie silmad on kontrolli all, olete rihmast lahti. Siis tulge meie juurde tagasi ja tooge kanadalaste killud. Siis me... räägime."
  
  Liin on katki. Frey pani mobiiltelefoni käest, olles praegu rahul. "Olgu, Hudson," ütles ta. "Käivitage auto. Saatke kõik kohe Östergolandile. Viimane tükk oli tema käeulatuses, nagu ka kõik teised tükid, kui nad mängisid finaalmänge õigesti. "Milo teab, mida teha."
  
  Ta õppis mitmeid televiisorimonitore.
  
  "Kumb neist on vangistuses 6 - Karin Blake?"
  
  Hudson kriimustas enne käega vehkimist oma räsitud habet. Frey kummardus ettepoole, et uurida blondi tüdrukut, kes istub keset voodit, jalad üles tõmmatud lõuani,
  
  Või täpsemalt istudes Freyle kuulunud voodil. Ja Frey toidu söömine lukustatud ja valvega onnis, mille Frey tellis. Kasutades elektrit, mille eest Frey maksis.
  
  Pahkluu küljes on kett, mille ta disainis.
  
  Nüüd kuulus ta talle.
  
  "Saada video kohe minu tuppa - suurele ekraanile. Seejärel öelge kokale, et ta serveeriks seal õhtusööki. Kümme minutit pärast seda vajan oma võitluskunstide asjatundjat. Ta peatus ja mõtles.
  
  "Ken?"
  
  "Jah, see üks. Ma tahan, et ta läheks sinna ja tooks talle kingad. Seni ei midagi muud. Ma tahan, et psühholoogiline piinamine kestaks veetlevalt kaua, kuni see purustatakse. Ootan päeva ja siis võtan talle midagi tähtsamat.
  
  "Ja vang 7?"
  
  "Issand, Hudson, kohtle teda hästi nii, nagu kohtleksid ennast. Kõige parem. Tema aeg meile muljet avaldada on lähenemas..."
  
  
  KOLMKÜMMEND ÜKS
  
  
  
  ÕHURUUM ROOTSI ÜLE
  
  
  Lennuk läks kallale. Kennedy Moore värises, ärgates kergendustundega, et teda ärkas turbulents, uus päev ajas enda pimeduse jälitaja minema.
  
  Caleb eksisteeris tema unenägudes sama palju kui pärismaailmas, kuid öösel tappis ta teda korduvalt, toppides talle kurku elusaid prussakaid, kuni ta lämbus ning oli sunnitud närima ja neelama. See oli ainus reetmine, mis piinas teda õudusega silmis. , konstant, kuni viimane säde kustub.
  
  Äkki ärganud ja põrgupõhjast välja rebituna vaatas ta kajutis metsikute silmadega ringi. See oli vaikne; tsiviilisikud ja sõdurid uinutasid või rääkisid vaikselt. Isegi Ben Blake jäi sülearvutist kinni hoides magama, uni ei silunud murejooni ja traagiliselt paigast ära tema poisiliku näo.
  
  Siis nägi ta Drake'i ja ta vahtis teda. Nüüd suurendasid tema murejooned juba niigi silmatorkavat nägu. Tema ausus ja omakasupüüdmatus olid ilmselged, neid oli võimatu varjata, kuid tema meelerahu taga olev valu tekitas naises soovi teda lohutada... terve öö.
  
  Ta naeratas omaette. Veel viiteid dinosauruste kivimitele. Drake'i ajaviide oli väga lõbus. Möödus hetk, enne kui ta taipas, et tema sisemine naeratus võis ta silmi puudutada, sest ta naeratas talle vastu.
  
  Ja siis, esimest korda kõigi aastate jooksul, mis olid möödunud Akadeemiasse astumisest, kahetses ta, et tema kutsumus nõudis tal oma isiksuse detseksualiseerimist. Ta soovis, et ta teaks, kuidas oma juukseid niimoodi kujundada. Ta soovib, et tal oleks natuke rohkem Selma Blairi ja natuke vähem Sandra Bullockit.
  
  Kõike seda öeldes oli ilmselge, et Drake'ile meeldis.
  
  Ta naeratas talle vastu, kuid sel hetkel läks lennuk uuesti kallale ja kõik ärkasid. Piloot teatas, et nad on sihtkohast tunni kaugusel. Ben ärkas üles ja läks nagu zombi, et võtta järelejäänud Kona kohvi. Thorsten Dahl tõusis püsti ja vaatas ringi.
  
  "Aeg GPR sisse lülitada," ütles ta pooleldi naeratades.
  
  Nad saadeti lendama üle Östergolandi, sihtides piirkondi, kus professor Parnevik ja Ben arvasid, et Heidi küla asub. Vaene professor tundis selgelt ära lõigatud sõrmeotsast valu ja oli sügavalt šokeeritud sellest, kui südametu oli tema piinaja, kuid rõõmustas nagu kutsikas, kuidas ta rääkis neile Odini kilbile graveeritud kaardist.
  
  Ragnaroki tee.
  
  Arvatavasti.
  
  Seni pole keegi suutnud seda tõlkida. Kas see oli Alicia Milesi ja tema hämmeldunud meeskonna järjekordne eksitus?
  
  Niipea, kui lennuk Dahli jämedast perimeetrist läbi murdis, osutas ta pildile, mis ilmus lennuki teleris. Maaradar saatis maapinnale lühikesi raadiolainete impulsse. Kui see tabab maetud objekti, piiri või tühimikku, peegeldab see pilti oma tagasisignaalis. Alguses on neid raske eristada, kuid kogemustega muutub see lihtsamaks.
  
  Kennedy raputas Dahli peale pead. "Kas Rootsi armeel on kõik olemas?"
  
  "Selliseid asju on vaja," ütles Dahl talle tõsiselt. "Meil on selle masina hübriidversioon, mis tuvastab miinid ja peidetud torud. Väga kõrgtehnoloogia."
  
  Silmapiiril puhkes koit ja siis ajasid räsitud hallid pilved selle minema, kui Parnevik nuttis. "Siin! See pilt näeb välja nagu vana viikingite asula. Kas näete ümmargust välisäärt - need on kaitseseinad - ja ristkülikukujulisi esemeid sees? Need on väikesed eluruumid."
  
  "Niisiis, määratleme suurima maja..." alustas Ben kiirustades.
  
  "Ei," ütles Parnevik. "See peab olema ühiselamu - koosolekute või pidusöökide koht. Kui ta tõesti siin oleks, oleks Heidil suuruselt teine maja.
  
  Kui lennuk aeglaselt laskus, tekkisid selgemad pildid. Peagi oli asula selgelt märgistatud mitu jalga maa all ja peagi paistis nähtavale suuruselt teine maja.
  
  "Näete seda," osutas Dahl sügavamale värvile, mis oli nii nõrk, et seda poleks võib-olla märgatagi, kui keegi poleks seda otsinud. "See tähendab, et seal on tühimik ja see asub otse Heidi maja all. Kurat, ütles ta ümber pöörates. "Ta ehitas oma maja otse Mimiri kaevu kohale!"
  
  
  KOLMKÜMMEND KAKS
  
  
  
  OSTERGOTLAND, ROOTSI
  
  
  Niipea, kui nad olid maas ja kõndisid mitu miili läbi märgade heinamaade, käskis Dahl neil peatuda. Drake vaatas ringi, vaadates, mida ta oskas kirjeldada vaid kui uues Dino-roki vaimus, mida ta ja Kennedy jagasid, kirev meeskond. Rootslasi ja SGG-d esindasid Torsten Dahl ja kolm tema meest, SAS-i Wells ja kümme sõdurit. Üks jäi Hawaiile haavatuna. Delta meeskonda vähendati kuue inimeseni; siis olid Ben, Parnevik, Kennedy ja tema ise. Hayden jäi lennukisse.
  
  Nende hulgas polnud ainsatki inimest, keda ülesande raskused ei oleks häirinud. Olukorra tõsidust rõhutas asjaolu, et lennuk ootas täiskütuse ja relvastuses, pardal olevad Figuurid, valmis neid viima kõikjale maailmas.
  
  "Kui see aitab," ütles Dahl, kui kõik teda ootavalt vaatasid, "ma ei saa aru, kuidas nad meid seekord üles leiavad," märkis ta. "Alustage mõne jala kõrguse puhastamiseks kerge lõhkeainega, siis on aeg riisuda."
  
  "Ole ettevaatlik," väänas Parnevik käsi. "Me ei taha kokkuvarisemist."
  
  "Ära muretse," ütles Dahl rõõmsalt. "Ma arvan, et siin on erinevate jõudude vahel kogenud meeskond, professor."
  
  Kõlas pahur naer. Drake uuris nende ümbrust. Nad rajasid laia perimeetri, jättes mehed mitme künka tippu, mis ümbritsesid kohta, kus maaradarisüsteemi järgi asusid kunagi vanad valvemajad. Kui see vaid viikingite ja kõigi jaoks piisavalt hea oleks...
  
  Tasandikud olid rohtukasvanud ja rahulikud, kerge tuul vaevu segas puid, mis kasvasid nende asukohast ida pool. Algas kerge vihmasadu ja siis lakkas enne uuesti proovimist.
  
  Beni mobiiltelefon helises. Ta silmad omandasid kummitusliku ilme. "Isa? Lihtsalt hõivatud. Helistan sulle ahtris tagasi. Ta sulges seadme ja heitis pilgu Drake'ile. "Mul pole aega," pomises ta. "Nad juba teavad, et midagi toimub, nad lihtsalt ei tea, mis see on."
  
  Drake noogutas ja vaatas võpatamata esimest plahvatust. Õhku lendas muru, muru ja pori. Sellele järgnes kohe teine, veidi sügavam löök ja maapinnalt tõusis teine pilv.
  
  Mitu meest plaksutas edasi, hoides labidaid käes nagu relvi. Sürrealistlik stseen.
  
  "Ole ettevaatlik," pomises Parnevik. "Me ei tahaks, et keegi saaks jalad märjaks." Ta naeratas, nagu oleks see ajaloo suurim nali.
  
  Selgemal ülevaatepildil oli Heidi pikihoone all auk, mis viis tohutusse koopasse. Ilmselgelt oli seal rohkem kui lihtsalt kaev ja meeskond eksis ettevaatlikult. Kulus veel tund aega hoolikat kaevamist ja mitu pausi, kuni Parnevik kraaksus ja uuris leitud esemeid, enne kui need õhku kadusid.
  
  Drake kasutas seda aega oma mõtete korrastamiseks. Tänaseks tundis ta, nagu sõidaks rullnokast ilma igasuguste piduriteta. Isegi pärast kõiki neid aastaid oli ta ikka rohkem harjunud korraldusi täitma kui plaani järgima, nii et ta vajas rohkem mõtlemisaega kui näiteks Ben Blake. Kaks asja teadis ta kindlalt - nad jäid alati maha ja nende vaenlased sundisid neid olukordadele reageerima, mitte neid looma; kahtlemata on see tulemus sellest, et nad astusid sellele võistlusele oma vastaste selja taha.
  
  Nüüd on aeg hakata seda võistlust võitma. Eriti kuna nad tundusid olevat ainuke fraktsioon, mis on pühendunud maailma päästmisele, mitte sellega riskimisele.
  
  Nii et sa usud kummitusjutte?, sosistas iidne hääl tema meeles.
  
  Ei, ta vastas samamoodi nagu siis. Aga ma usun õudusjutte...
  
  Viimasel missioonil SAS-i eriüksuse salajase SRT liikmena sattusid ta koos kolme teise meeskonnaliikmega, sealhulgas Alicia Milesiga Põhja-Iraagis asuvasse kaugesse külla, mille elanikke piinati, tapeti. Eeldades ilmselget, et nad uurisid... et leida Briti ja Prantsuse sõdurid, kes on endiselt nende ülekuulamises.
  
  See, mis järgnes, muutis Matt Drake'i ülejäänud päevad Maal pimedaks. Vihast pimestatuna lõpetasid tema ja kaks ülejäänud meeskonnaliiget piinamise.
  
  Veel üks sõbralik tulekahju juhtum paljude seas.
  
  Alicia Miles seisis ja vaatas, igatahes ei määrinud end mingite veidrustega. Ta ei suutnud piinamist peatada ega peatada piinajaid suremast. Kuid ta täitis oma komandöri korraldusi.
  
  Matt Drake.
  
  Pärast seda oli sõduri elu tema jaoks läbi, kõik romantilised suhted, mida ta säilitas, purunesid tükkideks. Kuid teenistusest lahkumine ei tähendanud mälestuste tuhmumist. Tema naine äratas ta ööst õhtusse üles ja libises siis oma higist läbimärjaks voodist välja, nuttes allkorrusel, kui ta keeldus üles tunnistamast.
  
  Nüüd nägi ta Kennedyt enda vastas seismas ja naeratas, nagu oleks ta lennukis. Juuksed rippusid lõdvalt, nägu muutus naeratuse tõttu elavaks ja vallatuks. Victoria's Secreti silmad keskel ja keha koos kooliõpetaja dekoori ja ärilise vaoshoitusega. Päris segane.
  
  Ta naeratas vastu. Torsten Dahl hüüdis: "Kaevu lugemisse! Meil on vaja allatulnukate juhendit.
  
  Kui Ben küsis, mis on Descender, naeratas ta. "Otse Hollywoodi legendist, mu sõber. Mäletate, kuidas varas hoonest alla hüppas ja tema hüpe millimeetri täpsusega reguleeriti, misjärel tema kukkumine peatati? Noh, Blue Diamond Lander on seade, mida nad kasutavad.
  
  "Lahe".
  
  Drake märkas oma vana komandöri aeglaselt ringi kõndimas ja võttis pakutud kohvikolbi. Seda vestlust on juba mõnda aega ette valmistatud. Drake tahtis sellele lõpu teha.
  
  "Mai?" küsis ta, langetades huuled kindlalt maapinnale, et keegi tema küsimusest aru ei saaks.
  
  "Hm?" Ma küsisin.
  
  "Lihtsalt ütle mulle".
  
  "Jumal jumal, kutt, pärast seda, kui ilmselgelt pole teavet oma vana hobi kohta andnud, ei saa ma praegu loota, et annan tasuta kingitusi, eks?"
  
  Drake surus tahtmatult naeratuse maha. "Sa räpane vanamees, kas sa tead seda?"
  
  "See hoiab mind oma mängu tipus. Räägi mulle nüüd lugu ühest tema varjatud missioonist - ükskõik millisest neist.
  
  "Noh... ma võin su võimaluse käest lasta ja anda sulle midagi taltsat," ütles Drake. "Või võiksite oodata, kuni see kõik läbi saab ja ma annan sulle kulla... sa tead seda ainsat."
  
  "Tokyo Cos-con?"
  
  "Tokyo Cos-con. Kui Mai käis salaja Jaapani suurimal cosplay-konventsioonil, et imbuda ja tabada fuchu triaadid, kes tol ajal pornotööstust juhtisid.
  
  Wells näis, et tal on peagi kramp. "Jumal, Drake. Sa oled jobu. Hea küll, aga usu mind, sa oled mulle nüüd võlgu." Ta tõmbas hinge. "Jaapanlased tirisid ta lihtsalt valeidentiteedi all Hongkongist välja ilma hoiatuseta, hävitades täielikult katte, mida ta oli kaks aastat üles pannud."
  
  Drake vaatas talle lahtise ja umbuskliku pilgu. "Mitte kunagi".
  
  "Ka minu sõnad."
  
  "Miks?"
  
  "Samuti minu järgmine küsimus. Aga Drake, kas see pole ilmselge?"
  
  Drake mõtles selle peale. "Ainult see, et ta on parim, mis neil on. Parim, mis neil kunagi olnud on. Ja nad peavad tema pärast meeleheitel olema.
  
  "Me oleme nende justiitsministeeriumi ja peaministrite kõnesid vastu võtnud umbes viisteist tundi, nagu jänkid. Nad tunnistavad meile kõike - nad saatsid ta uurima La Veraine'i, sest see on ainus seos, mille nad leidsid selle segadusega, mis on juba kasvanud suurimaks sündmuseks, mis praegu planeedil toimub. On vaid loetud tundide küsimus, enne kui oleme sunnitud neile üles tunnistama.
  
  Drake kortsutas kulmu. "Kas on põhjust praegu mitte tunnistada? Mai oleks fantastiline omandamine. "
  
  "Olen nõus, sõber, aga valitsused on valitsused ja olenemata sellest, kas maailm on ohus või mitte, neile meeldib oma väikseid mänge mängida, kas pole?"
  
  Drake osutas maas olevale augule. "Tundub, et nad on valmis."
  
  
  * * *
  
  
  Drake'i laskumiskiiruseks määrati 126 jalga. Talle pandi pihku seade nimega "kiire suukorv" ja anti seljakott. Ta pani pähe tuletõrjuja kiivri, mille küljes oli taskulamp, ja tuhnis seljakotis. Suur taskulamp, hapnikupaak, relvad, toit, vesi, raadio, esmaabivahendid - kõik, mida koobastamiseks vaja läheb. Ta tõmbas kätte paari tugevad kindad ja kõndis kaevu servani.
  
  "Geronimo?" ta palus Kennedyl, kes oli jäänud koos Beni ja professoriga ülakorrusele, aidata nende perimeetrit jälgida.
  
  "Või haarake oma pahkluud, pista tagumik välja ja loota," ütles ta.
  
  Drake irvitas talle kurjalt: "Tuleme selle juurde hiljem tagasi," ütles ta ja hüppas pimedusse.
  
  Ta tundis kohe, kuidas punase teemandiga päästik tööle hakkas. Tema kukkumiskiirus langedes langes ja väike ratas tiksus sada korda sekundis. Kaevu seinad - õnneks nüüd kuivad - vilkusid kaleidoskoopiliste sähvatustena mööda nagu vanas mustvalges filmis. Lõpuks aeglustus laskumine roomamiseks ja Drake tundis, kuidas ta saapad õrnalt kõva kivi pealt põrkasid. Ta pigistas koonu ja tundis, kuidas päästik turvavöö küljest lahti läks. Drake tutvus protsessiga, kuidas temast tõusja saab, enne kui suundus sinna, kus Dal ja pool tosinat meest ootasid.
  
  Põrand krõbises rahutult, kuid ta omistas selle mumifitseerunud rusude arvele.
  
  "See koobas on GPR-il nähtuga võrreldes kummaliselt väike," ütles Dahl. "Ta võis valesti arvutada. Laiutage end laiali ja otsige... tunnelit... või midagi sellist."
  
  Rootslane kehitas õlgu, olles lõbustatud enda teadmatusest. Drake'ile meeldis. Ta kõndis aeglaselt ümber koopa, uuris ebatasasi seinu ja värises hoolimata talle antud paksust mantlist. Tuhanded tonnid kivid ja muld surusid teda vastu ning siin ta oli, püüdes sügavamale tungida. See kõlas talle nagu sõduri elu.
  
  Dahl suhtles Parnevikuga kahesuunalise videotelefoni kaudu. Professor karjus nii palju ettepanekuid, et Dahl lülitas heli kahe minuti pärast välja. Sõdurid trampisid ümber koopa, kuni üks Delta tüüp karjus: "Mul on siin nikerdusi. Kuigi väike asi."
  
  Dahl lülitas videotelefoni välja. Parneviku hääl oli vali ja selge, siis vaibus, kui Dahl hoidis mobiiltelefoni vastu seina.
  
  "Kas sa näed seda?"
  
  "Jah! Det ar bra! Rinnahoidja!" Parnevik kaotas erutusest inglise keele. "Valknott... mmm... kimp tapetud sõdalasi. See on Odini sümbol, kolmikkolmnurk või Borromeani kolmnurk, mis on seotud ideega kuulsusrikkast surmast lahingus.
  
  Drake raputas pead. "Verised viikingid"
  
  "Seda sümbolit leidub sageli "pildikividel", mis kujutavad kangelaslike sõdalaste surma, kes reisivad paadiga või hobusega Valhallasse - Odini paleesse. See tugevdab veelgi ideed, et oleme leidnud argise Valhalla."
  
  "Vabandust, et teie paraadi ära rikkusin, sõber," ütles otsekohene SASi mees, "aga see sein on sama paks kui mu ämm."
  
  Nad kõik astusid sammu tagasi, välgutades oma kiivri külge kinnitatud taskulampe üle puutumata pinna.
  
  "See peab olema vale sein." Parnevik peaaegu karjus erutusest. "Peab olema!"
  
  "Oota," kuulis Drake Beni noort häält. "Samuti öeldakse, et Valsõlme nimetatakse ka surmasõlmeks - Odini järgijate sümboliks, kellel oli kalduvus vägivaldsele surmale. Ma tõesti usun, et see võib olla hoiatus."
  
  "Jama". Drake'i ohkamine oli siiras.
  
  "Siin on mõte, kutid," kõlas Kennedy hääl. "Kuidas oleks kõigi seinte lähem uurimine. Kui saate rohkem Valknotte, kuid leiate tühja seina, valiksin selle.
  
  "Sul on seda lihtne öelda," pomises Drake. "Seal üleval olemine ja kõik muu."
  
  Nad läksid laiali, kammides toll tolli haaval kiviseid seinu. Nad kraapisid maha igivana tolmu, harjasid minema ämblikuvõrgud ja ajasid minema hallituse. Lõpuks leidsid nad veel kolm Valknotti.
  
  "Tore," ütles Drake. "See on neli seina, neli sõlmelist asja. Mida kuradit me nüüd tegema peaksime?"
  
  "Kas nad on kõik identsed?" küsis professor üllatunult.
  
  Üks sõduritest tõi Parneviku kujutise videotelefoni ekraanile. "Noh, ma ei tea, kuidas teiega on, aga ma olen kindel, et olen tema kuulamisest väsinud. Neetud rootslane oleks meid ammu tapnud."
  
  "Oota," ütles Beni hääl. "Silmad on Mimiri kaevus, mitte..." ta hääl kadus staatilise kahina ja siis läks ekraan tühjaks. Dal raputas seda, lülitas sisse ja välja, kuid tulutult.
  
  "Jama. Mida ta tahtis öelda?
  
  Drake kavatses teha ettepaneku, kui videotelefon taas ellu ärkas ja Beni nägu täitis ekraani. "Ma ei tea, mis juhtus. Aga kuulge - Silmad on Mimiri kaevus, mitte selle all olevas koopas. Saad aru?"
  
  "Jah. Nii et me möödusime neist teel alla?"
  
  "Ma arvan, et jah".
  
  "Aga miks?" küsis Dahl umbusklikult. "Miks oli siis üldse vaja seda koobast luua? Ja maaradar näitas selgelt, et selle all on tohutult palju ruumi. Muidugi oleks osa pidanud seal all olema.
  
  "Kui ainult..." Drake tundis kohutavat külmavärinat. "Kui see koht pole lõks."
  
  Dahl näis järsku ebakindel. "Kuidas nii?"
  
  "Kas see ruum on meie all? Mis siis, kui see on põhjatu auk?"
  
  "See tähendab, et sa seisad savipadjal!" Parnevik karjus õudusest. "Lõks! See võib iga hetk kokku kukkuda. Kao sealt kohe minema!"
  
  Nad vaatasid teineteisele otsa ühe meeleheitliku surelikkuse hetke. Nad kõik tahtsid nii väga elada. Ja siis kõik muutus. See, mis kunagi oli betoonpõrandas pragu, on nüüd pragunenud kõva paneel. See kummaline rebenev heli ei tulnud kivi nihkumisest, vaid sellest, et põrand hakkas aeglaselt otsast otsani lõhki.
  
  Nende all on lõputu auk....
  
  Kuus meest ründasid vägivaldselt kahte Ascendanti. Kui nad sinna jõudsid, veel elus, hüüdis Dahl korda taastama.
  
  "Teie kaks, minge esimesena. Jumala pärast, olge karm."
  
  "Ja üles minnes," kommenteeris Parnevik, "olge eriti tähelepanelik ümbritseva suhtes. Me ei taha artefaktist ilma jääda.
  
  "Ära ole idioot, Parnevik." Dahl oli halbade eelaimustega endast väljas. Drake polnud teda kunagi varem sellisena näinud. "Kaks viimast meist registreerivad end minekul," ütles ta Drake'i silmitsedes. "See oled sina ja mina".
  
  videotelefon piiksus uuesti ja lülitus seejärel välja. Dahl raputas teda, nagu tahaks ta teda kägistada. "Neetud jänkid, kahtlemata."
  
  Esimesel paaril kulus maapinnale jõudmiseks kolm minutit. Siis veel kolm teise paari jaoks. Drake mõtles kõigele, mis võib juhtuda kuue minutiga, eluaegse kogemuse või üldse mitte millelegi. Tema jaoks oli see viimane. Ei midagi muud kui savi kriuksum, kivide nihkumine, juhuse krigin, mis otsustab, kas premeerida teda elu või surmaga.
  
  Põrand esimese leitud sümboli all oli sisse kukkunud. Ei olnud hoiatust; nagu oleks põrand lihtsalt oma tondist loobunud ja unustuse hõlma vajunud. Drake ronis nii kaugele kaevust üles kui suutis. Ta tasakaalustas oma külgi, mitte koopa hapral põrandal. Dahl kallistas kaevu teist poolt, haarates kahe käega rohelisest nöörist, sõrmus tema pulmasõrmes peegeldas laternat Drake'i kiivril.
  
  Drake vaatas üles, otsides tugevaid nöörijuppe, mida nad saaksid oma rakmete külge kinnitada. Siis kuulis ta, kuidas Dahl karjus: "Kurat!" ja heitis pilgu just õigel ajal alla, et näha, kuidas videotelefon õelas aegluubis edasi-tagasi pöörleb, enne kui koopa põrandale kukkus.
  
  Nõrgenenud kõvaketas andis järele, vajus musta auku nagu Drake'i vanad unistused pere loomisest. Nende poole sööstis torm, mis vabastas pimedate olendite peitu ja libisemise kohast hägust õhku, mis oli täidetud kirjeldamatu pimedusega.
  
  Ja kui ta vaatas alla sellesse nimetute varjude kuristikku, avastas Drake uuesti oma lapsepõlve usu koletistesse.
  
  Kostis nõrk libisemisheli ja nöör tuli alla lappamise saatel. Drake haaras sellest tänulikult kinni ja kinnitas oma rakmete külge. Dahl tegi sama, nägi välja sama valge, ja mõlemad vajutasid oma vastavaid nuppe.
  
  Drake vaatas kõrgusmõõtjat. Ta uuris oma poolt kaevust, samal ajal kui Dahl kopeeris seda teiselt poolt. Mitu korda nad peatusid ja kummardusid ettepoole, et neid lähemalt vaadata, kuid iga kord ei leidnud nad midagi. Kõndis sada jalga, siis üheksakümmend. Drake nülgis käed verre, kuid ei leidnud midagi. Nad kõndisid edasi, nüüd viiskümmend jalga, ja siis nägi Drake valguse puudumist, hämarust, mis lihtsalt neelas valguse, mille ta naise suunas viskas.
  
  Lai puidust plank, servadest sakiline, puutumata niiskusest ega hallitusest. Drake nägi selle pinnal olevaid nikerdusi ja tal kulus aega, et kiivrit õigesti paigutada.
  
  Aga kui ta seda tegi...
  
  Silmad. Sümboolne kujutis Odini silmadest, mis on puidust nikerdatud ja mille on siia jätnud... kes?
  
  Odin ise? Tuhandeid aastaid tagasi? Autor: Heidi Kas see oli enam-vähem usutav?
  
  Dahl vaatas murelikult maha. "Meie kõigi jaoks, Drake, ära jäta seda maha."
  
  
  KOLMKÜMMEND KOLM
  
  
  
  OSTERGOTLAND, ROOTSI
  
  
  Drake astus Mimiri kaevust välja, hoides puidust tahvlit kõrgel nagu trofeed. Enne kui ta suutis sõnagi lausuda, tõmmati ta ebaviisakalt rakmete küljest lahti ja visati pikali.
  
  "Hei, rahune maha..." Ta vaatas alla Hongkongi unistusmasina, ühe uutest masinatest, pagasiruumi. Ta veeres kergelt ja nägi murul lebamas surnud ja surevaid sõdureid - Delta, SGG, SAS - ja nende taga Kennedyt, relv pähe põlvitamas.
  
  Ta nägi, kuidas Ben sunniti lämbumishaardes püsti seisma, Alicia Milesi halastamatud käed hoidsid tugevalt tema kaela. Drake'i süda murdus peaaegu, kui ta nägi, et Ben hoidis ikka veel oma kambrit käes. klammerdudes viimase hingetõmbe külge....
  
  "Las britt seista," jäi kanadalane Colby Taylor Drake'ile silma. "Las ta vaatab, kuidas ta sõbrad surevad - tõend, et ma suudan võtta kõik tema osad, enne kui võtan temalt elu."
  
  Drake lasi lahingutulel oma jäsemetesse imbuda. "Sa ainult tõestate, et see koht vastab neetud teejuhi väidetele - et see on koletiste maa."
  
  "Kui poeetiline," muigas miljardär. "Ja see on tõsi. Anna mulle silmad." Ta sirutas käed välja nagu laps, kes küsib rohkem. Palgasõdur edastas Odini silmade pildi. "Hästi. Sellest piisab. Niisiis, kus su lennuk on, Drake? Ma tahan su tükke ja siis siit kuradi august välja."
  
  "Ilma Kilbita ei saavuta te midagi," ütles Drake... esimese asjana, mis talle pähe tuli. "Ja siis uurige, kuidas sellest saab Ragnaroki kaart."
  
  "Loll," naeris Taylor vastikult. "Ainus põhjus, miks me siin oleme täna ja mitte kakskümmend aastat tagasi, on see, et Kilp leiti alles hiljuti. Olen kindel, et te teate seda siiski juba. Kas sa üritad mind aeglustada? Kas sa arvad, et ma libisen ja annan sulle uue võimaluse? Härra Drake, las ma ütlen teile. Ta..." osutas ta Aliciale, "ta ei komista. Ta. . soliidne kuldne tagumik, selline ta on!"
  
  Drake vaatas, kuidas tema endine kolleeg Beni surnuks kägistas. "Ta müüb teid kõrgeima pakkumise tegijale."
  
  "Ma pakun kõrgeima pakkumise tegijat, kuradi pask."
  
  Ja ettenägelikkuse tahtel kasutas keegi seda hetke ära ja tulistas kuuli. Lask kajas kõvasti läbi metsa. Üks Taylori palgasõduritest kukkus kokku uue kolmanda silmaga ja suri silmapilkselt.
  
  Colby Taylor nägi hetkeks uskmatu välja. Ta nägi välja, nagu oleks Bryan Adams just metsast välja hüpanud ja 69. aasta suve sisse lülitanud. Ta silmad muutusid taldrikuteks. Siis põrkas talle otsa üks tema palgasõdur, kes lõi ta pikali, palgasõdur veritses, karjus ja peksles, suri. Drake oli silmapilkselt nende kõrval, kui plii nende kohal õhust läbi rebis.
  
  Kõik toimus samal ajal. Kennedy viskas oma keha püsti. Tema kolju ülaosa oli teda katva valvuri lõuaga nii tugevalt kontaktis, et ta ei saanud juhtunust arugi. Vahetu paus.
  
  Kuulid lendasid edasi-tagasi; lagedale püütud palgasõdurid hävitati.
  
  Torsten Dahl vabanes, kui teda kinni hoidnud palgasõdur kaotas püssist kajanud kolmanda lasuga kolmveerand peast. SGG komandör krabises professor Parneviku juurde ja hakkas vanameest võsahunniku poole tirima.
  
  Drake'i esimene mõte oli Benist. Kui ta valmistus meeleheitlikult kihla vedama, raputas uskmatus teda kui tuhandevatine elektromagnetimpulss. Alicia viskas poisi kõrvale ja astus Drake'i enda poole. Äkki ilmus tema kätte püstol; vahet polnud kumb. Ta oli mõlemaga võrdselt surmav.
  
  Ta võttis selle üles, keskendudes talle.
  
  Drake sirutas piinliku žestiga käed külgedele. Miks?
  
  Ta naeratus oli juubeldav nagu deemonil, kes avastab pesast puutumata liha, mis tema arvates oli ammu ära kasutatud.
  
  Ta vajutas päästikule. Drake võpatas, oodates kuumust ja seejärel tuimust ja siis valu, kuid ta vaimusilm tabas tema aju ja ta nägi, et naine muutis viimasel hetkel sihti... ja pani kolm kuuli Colby Taylori nördinud kuju katvasse palgasõdurisse. Ärgem riskigem.
  
  Kaks SAS-i sõdurit ja kaks Delta merejalaväelast jäid ellu. SAS haaras Benist kinni ja tiris ta minema. Delta meeskonnast järelejäänud valmisid tulistama lähima metsatuka pihta.
  
  Kõlasid uued lasud. Delta poiss pöördus ja kukkus. Teine roomas kõhuli tagasi sinna, kuhu Wells oli kukkunud, teisel pool Mimiri kaevu. Wellsi lamavas kehas tõmbles, kui ameeriklane ta minema tiris, mis tõestas, et ta oli elus.
  
  Järgmised minutid möödusid ähmaselt. Alicia karjus vihast ja hüppas Ameerika sõdurile järele. Kui ta pöördus ja silmitses teda rusikatega, peatus naine hetkeks.
  
  "Pöörake ära," kuulis Drake teda ütlemas. "Lihtsalt lahku."
  
  "Ma ei jäta seda meest maha."
  
  "Teie ameeriklased lasete sellel puhata," ütles ta enne põrgu valla päästmist. Ameerika parim mängija taganes, komistades paksus rohus, hoides esmalt ühest käest kinni, seejärel koperdas, kui see murdus, enne kui kaotas ühest silmast nägemise ja kukkus lõpuks isegi võpatamata kokku.
  
  Drake karjus, kui ta Alicia juurde jooksis, kui too Wellsi kraest üles tõstis.
  
  "Oled sa hull?" ta hüüdis. "Kas sa oled täiesti hull?"
  
  "Ta läheb kaevu juurde," olid Alicia silmad mõrvarlikud. "Sa võid temaga liituda või mitte, Drake. Sinu otsus."
  
  "Miks, taeva pärast? Miks?"
  
  "Ühel päeval, Drake. Ühel päeval, kui sa selle üle elad, saad teada."
  
  Drake peatus, et hingata. Mida ta mõtles? Kuid nüüd fookuse kaotamine tähendaks surma kutsumist sama kindlalt, nagu oleks ta sooritanud enesetapu. Ta kutsus appi oma treeningmälestused, mõistuse ja kõik oma SAS-i oskused. Ta andis talle otsese poksilöögi, torke, risti. Ta pareeris, püüdes iga kord tema randme purustava jõuga lüüa, kuid nüüd oli ta väga lähedal.
  
  Kus ta olla tahtis.
  
  Ta lõi sõrmega tema kaela. Ta astus külili, otse tema tõusvasse põlve, eesmärgiga murda paar ribi ja aeglustada kukkumist.
  
  Kuid naine ukerdas mehe põlvede vahel, kuni need olid šokeerivalt lähedal, tolli kaugusel üksteisest, silmast silma.
  
  Suured silmad. Imelised silmad.
  
  Nad kuulusid maailma ühe suurima kiskja hulka.
  
  "Sa oled nõrk nagu punutud beebi, Matt."
  
  Tema sosinad jahutasid tema luud, kui ta ette astus, käe välja sirutas ja ta üles viskas. Ta maandus hingetuna selili. Vähem kui sekundiga oli ta mehe peal, põlved põrkasid vastu tema päikesepõimikut, tema otsmik tabas enda oma, pannes ta tähti nägema.
  
  Taas teineteisele silma vaadates sosistas ta: "Heida pikali."
  
  Kuid ta ei pidanud valikut tegema. See oli kõik, mida ta teha sai, et tõsta oma käsi, veereda end küljele, et vaadata, kuidas naine pooleldi teadvusel Wells teda Mimiri kaevu nime all tuntud põhjatu kaevu servale tiris.
  
  Drake karjus, surudes end põlvili. Kaotusest piinlik ja šokeeritud sellest, kui palju eeliseid ta inimrassiga liitumisest saadik kaotas, suutis ta ainult pealt vaadata.
  
  Alicia veeretas Wellsi üle kaevu serva. SAS-i ülem isegi ei karjunud.
  
  Drake kõigutas jalule tõustes, pea ja keha karjusid. Alicia lähenes Colby Taylorile, ikka veel värske ja väle nagu kevadine talleke. Drake, seljaga sakslaste poole, tundis end umbes sama kaitsetuna kui meremees parvel eelajaloolise Krakeni ees, kuid ta ei võpatanud.
  
  Alicia vedas surnud palgasõduri surnukeha Taylorist eemale. Miljardär hüppas püsti, silmad pärani, vaadates Milesilt Drake'i ja puude poole.
  
  Uduga kaetud tüvede tagant hakkasid paistma kummitusetaolised kujud, kõik koduselt sellel legendaarsel maal. Illusioon purunes, kui nad jõudsid piisavalt lähedale, et oma relvi näha.
  
  Drake on juba ringi käinud. Ta nägi inimesi lähenemas, teadis, et need olid raisakotkasarnased sakslased, kes tulid kogu saaki võtma.
  
  Drake vaatas umbusklikult nende võidu instrumenti. Alicia haaras Kanada miljardäril lihtsalt jalgevahest ja pigistas, kuni tal silmad välja hüppasid. Ta naeratas mehe segaduse peale, enne kui viis ta Mimiri kaevu juurde ja kallutas ta pea üle ääre.
  
  Drake mõistis, et tal on teised prioriteedid. Ta hoidis tegevusest kõrvale, kasutades Aliciat ja Taylorit kilbina. Ta jõudis põõsani ja jätkas kõndimist, ronides aeglaselt väikesele rohtuma künkale.
  
  Alicia näitas näpuga auku ja raputas Taylorit seni, kuni too armu palus: "Võib-olla leiate sealt midagi, mida koguda, sa megalomaani jõmpsikas," sisistas naine ja viskas tema keha lõputusse tühjusse. Tema karjed kajasid mõnda aega, siis vaibusid. Drake mõtles, kas põhjatusse auku kukkunud mees karjus igavesti ja kui läheduses polnud kedagi, kes teda kuulis, kas see siis tõesti loeb?
  
  Selleks ajaks oli Milo jõudnud oma tüdruksõbrani. Drake kuulis teda ütlemas: "Mida kuradit sa tegid? Bossile meeldiks see sitapea elusalt."
  
  Ja Alicia vastus: "Ole vait, Milo. Ootasin Abel Freyga kohtumist. Oled sa valmis minema?"
  
  Milo irvitas kurjalt mäetipu poole. "Me ei kavatse neid lõpetada?"
  
  "Ära ole perse. Nad on endiselt relvastatud ja hoiavad kõrget maad. Kas teil on see, mille pärast me tulime?"
  
  "Kõik üheksa Odini osa on kohal ja töötavad. Teie lennuk on praetud!" ta hüüdis. "Lõbutsege öösel sellel surnud maal!"
  
  Drake vaatas, kuidas sakslased ettevaatlikult taganesid. Maailm on lihtsalt kõikunud äärel. Nad läksid kogu selle tee, tõid palju ohvreid. Nad kukkusid vastu maad.
  
  Ainult selleks, et viimasel piiril sakslastele kõik kaotada.
  
  "Jah," püüdis Ben ta pilku lõbusa naeratusega, nagu loeks ta mõtteid. "Kuidas elu jäljendab jalgpalli, ah?"
  
  
  34
  
  
  
  OSTERGOTLAND, ROOTSI
  
  
  Päike loojus selgele silmapiirile, kui eurooplased ja nende ainus järelejäänud Ameerika liitlane kõrgele maale lonkisid. Puhus nõrk ja külm tuul. Kiire hindamine näitas, et üks SAS-i sõduritest oli viga saanud ja professor Parnevik kannatas šoki all. See ei ole üllatav, arvestades, mida ta läbi elas.
  
  Dahl võttis nende asukohaga ühendust satelliittelefoni kaudu. Abi oli umbes kahe tunni kaugusel.
  
  Drake kukkus Beni kõrval maapinnale, kui nad peatusid pisikeses paljaste puude metsas, mille ümber oli lage tasandik.
  
  Beni esimesed sõnad: "Ma tean, et teised inimesed surid, Matt, aga ma lihtsalt loodan, et Kariniga ja Haydeniga on kõik korras. Mul on väga kahju."
  
  Drake"il oli häbi tunnistada, et ta unustas, et Hayden jäi lennukisse. "Ära muretse. See on loomulik. Koefitsiendid on Karini jaoks väga head ja ka Haydeni jaoks õiglased," tunnistas ta, kaotades oma võimet kuskil tee peal kaunistada. "Kuidas sa vastu pead, semu?"
  
  Ben võttis mobiiltelefoni. "Ikka veel elus".
  
  "Oleme moeetendusest saadik kaugele jõudnud."
  
  "Ma vaevu mäletan seda," ütles Ben tõsiselt. "Matt, ma vaevu mäletan, milline oli mu elu enne selle algust. Ja sellest on juba... päevi?"
  
  "Võin teile meelde tuletada, kui soovite. The Wall of Sleep esimees . Ma olen Taylor Momsonist minestatud. Mobiiltelefon on ülekoormatud. Üürivõlg. Ma olen Taylorist minestatud.
  
  "Oleme kõik kaotanud."
  
  "Siin ei ole valet, Ben - ilma sinuta poleks me nii kaugele jõudnud."
  
  "Sa tunned mind, sõber. Ma aitaksin kedagi." See oli tavaline vastus, kuid Drake võis öelda, et ta oli kiitusega rahul. Ta ei unustanud seda, kui Ben ülikonnad ja isegi Skandinaavia professori üle kavaldas.
  
  Kahtlemata nägi Hayden temas just seda. Ta nägi meest sees ja hakkas läbi nägema. Drake palvetas naise turvalisuse eest, kuid ta ei saanud praegu tema heaks midagi teha.
  
  Kennedy kukkus nende kõrvale. "Loodan, et ma ei seganud teid. Sa näed päris hea välja."
  
  "Sina mitte," ütles Drake ja Ben noogutas. "Nüüd oled sa üks meist."
  
  "Ei, aitäh, ma arvan. Kas see on kompliment?"
  
  Drake rõõmustas. "Igaüks, kes suudab minuga paar dino-roki mängu mängida, on mu vend kogu eluks."
  
  "Terve öö, mees, terve öö."
  
  Ben ohkas. "Nii," vaatas ta ringi. "Just läks pimedaks."
  
  Drake uuris lõputuid heinamaid. Viimane karmiinpunane triip oli just kõige kaugemast horisondist alla tilkunud. "Kurat, ma võin kihla vedada, et öösel läheb siin külmaks."
  
  Dahl astus nende juurde. "See on siis lõpp, mehed? Kas oleme valmis? Maailm vajab meid."
  
  Läbistav tuul rebis ta sõnad tükkideks, hajutades need mööda tasandikke.
  
  Parnevik rääkis sealt, kus ta puhkas, toetades seljaga vastu puud. "Kuule, umm, sa ütlesid mulle, et nägid ainsat teadaolevat pilti tükkidest nende tegelikus asukohas. Maal, mis kunagi kuulus John Dillingerile.
  
  "Jah, aga see asi läks tuurile 60ndatel," selgitas Dahl. "Me ei saa olla kindlad, et seda ei kopeerinud, eriti ühe ajaloohuvilise viikingi poolt."
  
  Professor oli piisavalt terve, et pomiseda: "Oh. Aitäh."
  
  Täielik pimedus ja miljon tähte pea kohal vilkumas. Oksad kõikusid ja lehed kahisesid. Ben nihkus instinktiivselt Drake'ile ühelt poolt lähemale. Kennedy tegi sama teisega.
  
  Seal, kus Kennedy reie tema oma puudutas, tundis Drake tuld. See oli kõik, mida ta teha sai, et keskenduda sellele, mida Dahl ütles.
  
  "Kilp," ütles rootslane, "on meie viimane lootus."
  
  Kas ta istub meelega nii lähedal? Drake kaalus. Puudutage....
  
  Issand jumal, sellest on palju aega möödas, kui ta seda tunneb. See viis ta tagasi aegadesse, mil tüdrukud olid tüdrukud ja poisid närvis - nad panid laupäeva pärastlõunal lumes T-särke selga ja viisid sõbrannadega linna peale, enne kui ostsid neile lemmik-CD ja kostitasid end popkorni ja kõrrega. kinosaal.
  
  Süütud päevad on ammu möödas. Kaua meeles ja kahjuks kadunud.
  
  "Kilp?" Ta tungis vestlusesse. "Mida?"
  
  Dahl kortsutas talle kulmu. "Jätke kursis, sa paks Yorkshire'i pätt. Me ütlesime, et kilp on siin peamine detail. Ilma selleta ei saa midagi saavutada, sest see määrab Ragnaroki asukoha. Samuti on see valmistatud teistsugusest materjalist kui teised osad - justkui oleks sellel teistsugune roll. Sihtmärk. "
  
  "Nagu mis?"
  
  "Puuuuuk," ütles Dahl oma parima Oxfordi aktsendiga. "Küsi midagi spordi kohta."
  
  "OKEI. Miks kurat Leeds United Thomas Brolini lepingu sõlmis?
  
  Dahli nägu venis ja muutus siis kiviks. Ta hakkas protestima, kui kummaline müra katkestas vaikuse.
  
  Ulgub. Oigumine pimedusest.
  
  Heli, mis kutsus esile ürgse hirmu. "Kristus elab," sosistas Drake. "Mida- ?"
  
  See juhtus uuesti. Loomalik ulgumine, aga kõri, nagu millestki suurest. See muutis öö jubedaks.
  
  "Kas sa mäletad?" Ben ütles ebaloomuliku õuduse sosinal: "See on Grendeli riik. Koletis Beowulfist. Endiselt liigub legende, et neis osades elavad koletised.
  
  "Ainus asi, mida ma Beowulfist mäletan, on Angelina Jolie tagumik," ütles Drake hellalt. "Aga ma arvan, et sama võib öelda enamiku tema filmide kohta."
  
  "SHSH!" sosistas Kennedy. "Mis kuradi müra see on?"
  
  Hulgu tuli uuesti, nüüd lähemale. Drake püüdis meeleheitlikult pimeduses midagi aru saada, kujutledes, kuidas paljad kihvad tormasid tema poole, tilkusid sülge ja mädanenud liharibad olid nende sakiliste hammaste vahele jäänud.
  
  Ta tõstis relva, tahtmata teisi hirmutada, kuid oli liiga ebakindel, et sellega riskida.
  
  Thorsten Dahl sihtis oma vintpüssi. Üles tõmmatud SAS-i sõdur tõmbas noa välja. Vaikus aheldas öö rohkem kui Gordon Brown Briti majandust, pigistades selle kuivaks.
  
  Nõrk heli. Kõlab. Midagi, mis nägi välja nagu kerged sammud...
  
  Aga mis need jalad olid? Drake kaalus. Inimene või...?
  
  Kui ta oleks kuulnud küüniste plõksumist, oleks ta võinud kogu ajakirja õudusest välja lasta.
  
  Kurat need vanad lood.
  
  Tema südame vatsakesed peaaegu plahvatasid, kui Beni mobiiltelefon ootamatult ellu ärkas. Ben viskas ta üllatunult õhku, kuid tabas ta siis kiiduväärselt allasõidul.
  
  "Jama!" sosistas ta, enne kui taipas, et oli sellele vastanud. "Oh, tere ema."
  
  Drake püüdis peatada vere tuksumist oma ajus. "Lõika ära. Lõika ära!"
  
  Ben ütles: "Tualettruumis. Ma helistan sulle hiljem!"
  
  "Armas". Kennedy hääl oli üllatavalt rahulik.
  
  Drake kuulas. Oigatus tuli uuesti, õhuke ja valus. Sellele järgnes kauge kolin, nagu oleks müra tekitaja kivi visanud. Veel üks nutt ja siis kisa....
  
  Seekord kindlasti inimlik! Ja Drake tormas lahingusse. "See on Wells!" Ta sööstis pimedusse, instinkt viis ta otse Mimiri kaevu juurde ja peatas ta serval.
  
  "Aidake mind," oigas Wells, tema lõhenenud ja verised sõrmed sirutasid sakilise kaljuserva poole. "Konksus ühe köie külge... allasõidul. Peaaegu murdis mu käe. Sellel litsal on... veel midagi teha, et mind tappa."
  
  Drake võttis oma raskuse, päästes ta vabalangemisest tagasi lõputusse öösse.
  
  
  * * *
  
  
  Kui Wells oli soojalt kokku pandud ja puhkas, raputas Drake talle lihtsalt pead.
  
  Wells kähises: "Ma ei tahtnud kunagi sõda alustada... SAS-i sees."
  
  "Siis on kõik korras, sest mina ja Alicia ei kuulu enam SAS-i."
  
  Tema kõrval kuulas Ben Parnevikut üle, nagu poleks midagi juhtunud. "Kas sa arvad, et Kilp on mingi võti?"
  
  "Kilp on kõik. See võib olla võti, kuid see on kindlasti kõik, mis meil alles on.
  
  "Läinud?" kordas Drake kulmu kergitades. Ta keskendus Beni I-telefonile. "Muidugi me teame!"
  
  Ben oli sammu võrra ees, guugeldades buumi kiirusel "Shield of Odin". Ilmunud pilt oli väike, kuid Ben suumis sisse kiiremini, kui Drake isegi arvata oskas. Ta püüdis meenutada, milline Kilp välja nägi. Ümmargune, kõrgendatud ümmarguse keskosaga, välisserv on jagatud neljaks võrdseks osaks.
  
  Ben hoidis I-telefoni käeulatuses, võimaldades kõigil ringi koguneda.
  
  "See on lihtne," ütles Kennedy. "Ragnarok Vegases. Kõik on Vegases.
  
  Laps hõõrus lõuga. "Kilbi asukoht näitab nelja eraldi osa, mis ümbritsevad vastust keskel. Sa näed? Märgistagem need põhja, ida, lõuna ja lääne järgi, et teaksime, millest räägime.
  
  "Suurepärane," ütles Ben. "Noh, lääs on ilmselge. Ma näen oda ja kahte silma."
  
  "Lõunas on hobune ja kaks, uh, hunt, ma arvan." Drake tõmbas silmi nii palju kui võimalik.
  
  "Kindlasti!" Tüüp nuttis. "Sul on õigus. Sest idas peaks olema kaks Valküüriat. Jah? Sa näed?"
  
  Drake pilgutas teravalt silmi, et keskenduda, ja ta nägi, millised naissõdalased võisid olla tiivulise hobuse seljas. "Kuradi Starbucks!" Ta kirus. "Tasuta wifiga kohvik kõikjal maailmas, välja arvatud see!"
  
  "Nii..." kogeles Kennedy, "ah, Kilbil pole kilpi peal?"
  
  "Hmmm...!" Professor õppis kõvasti, sattudes Beni vaatevälja ja saades sõbraliku laksu. "Kas saaksite pilti veel veidi suurendada?"
  
  "Ei. See on tema piir."
  
  "Ma ei näe East Endis muid märgistusi," ütles Dahl istmelt. "Kuid põhjaosa on päris huvitav."
  
  Drake muutis oma fookust ja tundis šokihoogu. "Issand, see on Odini sümbol. Kolm ühendatud kolmnurka. Sama, mida nägime kaevus.
  
  "Aga mis see on. Dahl osutas väikesele sümbolile, mis asub ühe kolmnurga vasakus alanurgas. Kui Ben lähenes, hüüasid nad kõik: "See on kilp!"
  
  Tekkis piinlik vaikus. Drake hävitas ta aju. Miks pandi Kilbi sümbol kolmnurkade sisse? Ilmselgelt on see vihje, lihtsalt pole selge.
  
  "Suurel ekraanil oleks palju lihtsam!" Professor turtsatas.
  
  "Lõpetage virisemine," ütles Ben. "Ära lase sellel end lüüa."
  
  "Siin on üks mõte," ütles Kennedy. "Kas kolmnurgad võiksid tähistada midagi muud kui see "Odini sõlm" või midagi muud?"
  
  "Jumalaga seotud müstilise sümboli salajane eesmärk, mida varem peeti lihtsalt legendiks?" Aurik muigas. "Muidugi mitte".
  
  Drake hõõrus oma ribisid seal, kus Alicia Miles oli talle õpetanud, et seitse aastat ilma koolituseta võttis teie võitlustasemel lõivu. Ta alandas teda, kuid ta lohutas tõsiasja, et ta oli elus ja nad olid endiselt - lihtsalt - mängus.
  
  "Helikopteril on sisseehitatud Internet," püüdis Dahl kõiki rahustada. "Umbes... oh, kolmekümne minuti pärast."
  
  "Olgu, okei, aga kuidas on lood keskosaga?" Drake tegi oma osa. "Kaks piirjoont, mis näevad välja nagu lapse joonistus kolme udara ja meduusiga."
  
  "Jälle kilp," suurendas Ben meduusisilma. "Sama pilt, mis põhjaosas. Niisiis, meil on Kilbil endal kaks pilti Kilbist. Keskosa, mis koosneb kahest suvalisest kujundist ja kolmest üksikust kolmnurgast, "ütles ta Kennedy poole noogutades. "Võib-olla pole need kolmnurgad."
  
  "Noh, see vähemalt kinnitab minu teooriat, et Kilp on põhiosa," märkis Parnevik.
  
  "Need piirjooned tuletavad mulle midagi meelde," mõtiskles Dahl. "Ma lihtsalt ei saa seda öelda."
  
  Drake oleks võinud tulla mõne vastiku isikliku rünnakuga, kuid ta hoidis end vaos. Edu, mõtles ta. Pompoosne rootslane on nendega pika tee läbi teinud ja nüüdseks pälvinud mõningase austuse.
  
  "Vaata!" Ben karjus, pannes nad kõik hüppama. "Mõlemat Kilbi kujutist ühendab õhuke, peaaegu kohatu joon!"
  
  "See ei ütle meile tegelikult midagi," nurises Parnevik.
  
  "Kas..." mõtles Drake mõtlikult, meenutades aegu, mil ta sõjaväekaarte luges, "või... teisiti öeldes, me teame, et Kilp on Ragnaroki kaart. Need kaks pilti võiks olla sama fookuspunkt kahel erineval võttel... Ainult üks vaade on kõrgus ja teine..."
  
  "Kas see on plaan!" ütles Ben.
  
  Sel hetkel oli kuulda läheneva helikopteri häält. Dahl rääkis sellest, demonstreerides oma vanakooli sõltuvust GPRS-i väljalülitamisega. Ta kissitas pimeduses koos kõigi teistega, kui suur must kuju lähenes.
  
  "Meil pole suurt valikut," ütles ta naeratades. "Me peame selle juhtumi käsile võtma."
  
  
  * * *
  
  
  Pardale jõudes ja sisse elama asudes käivitas Dahl 20-tollise Sony Vaio sülearvuti, mis kasutas oma kaasaskantavat I-telefoni sarnast modemit. Sõltuvalt mobiilsidevõrgu levialast oleks neil juurdepääs Internetile.
  
  "See on kaart," jätkas Drake oma mõttekäiku. "Niisiis käsitleme seda nii. Ilmselgelt on keskmine, keskne detail pealtvaade. Kopeerige muster, kasutage geotuvastustarkvara ja vaadake, mis juhtub.
  
  "Hmm," uuris Parnevik suurendatud vaadet kahtlevalt. "Miks lisada veel üks pilt, mis näeb välja nagu udar, kui kilbi sümbol on peal, ah, Medusa. "
  
  "Alguspunkt?" Kennedy võttis riski.
  
  Helikopter kõigutas tugeva tuulega. Piloodil anti käsk lennata Oslosse, kuni ta saab edasised juhised. Seal ootas neid SGG teine meeskond.
  
  "Proovi programmi, Torsten."
  
  "Mul on see juba olemas, aga ma ei vaja seda," vastas Dahl äkilise üllatusega. "Ma teadsin, et need piirjooned tundusid tuttavad. See on kaardil Skandinaavia! Udaraks on Norra, Rootsi ja Soome. Medusa on Island. Uskumatu."
  
  Sekundi murdosa hiljem tagastas sülearvuti kolme võimaliku vastega pingi. Tuvastamistarkvara algoritmidele oli kõige lähemal üheksakümmend kaheksa protsenti Skandinaavia.
  
  Drake noogutas lugupidavalt Dahli poole.
  
  "Ragnarok Islandil?" Aurik mõtles. "Aga miks?"
  
  "Andke need koordinaadid piloodile," osutas Drake Islandi rannajoonele ja Kilbi sümboli asukohale. "Nii. Oleme juba mitu tundi maas."
  
  "Aga meil pole neid neetud tükke," ütles Ben kaeblikult. "Nad kuuluvad sakslastele. Ja ainult nemad suudavad leida jumalate hauakilde kasutades.
  
  Ja nüüd Torsten Dahl tegelikult naeris, pannes Drake"i mõtlema. "Oh ei," ütles rootslane ja tema naer oli peaaegu kuri. "Mul on palju parem idee kui nende neetud tükkidega jamada. Alati olid. Las nad jäävad hapukapsasse!"
  
  "Sa teed? Las ma mõtlen - kas kilpi ei leitud Islandilt?" küsis Ben, avaldades Drake"ile taas muljet oma selge mõtlemisega surve all.
  
  "Jah, ja kui see on iidne Ragnaroki koht," ütles Parnevik, "see on mõistlik. Odini kilp oleks langenud sinna, kus ta suri."
  
  "Oh, see on nüüd mõistlik, professor," kiusas Kennedy teda. "Nüüd on need poisid teie eest kõik otsustanud."
  
  "Noh, kui see aitab, peame ikkagi lahendama suurima mõistatuse," ütles Ben kergelt naeratades. "Odini iidse sümboli tähendus - kolm kolmnurka."
  
  
  KOLMKÜMMEND VIIS
  
  
  
  Island
  
  
  Islandi rannajoon on jäine, täpiline ja värviline, kohati lõikavad seda tohutud liustikud ja mõnel pool siluvad mäslevad lained ja tuul. Siin on laavakaldad ja mustad kaljud, majesteetlikud jäämäed ja üldiselt omamoodi zen-rahu. Oht ja ilu käivad käsikäes, olles valmis uinutama ettevaatamatu ränduri valvsust ja viima ta enneaegse lõpuni.
  
  Reykjavik pühkis nende alla mõne minutiga, selle erkpunased katused, valged hooned ja ümbritsevad lumised mäed erutavad kindlasti ka kõige piinatud südameid.
  
  Nad peatusid korraks hõredalt asustatud sõjaväebaasis, et tankida ja laadida talveülikondi, laskemoona ja ratsioone ning kõike muud, mis Dahlil kümne minuti jooksul pähe tuli.
  
  Kuid musta sõjaväehelikopteri pardal olnud inimesed ei näinud sellest midagi. Nad olid rühmitatud - arutledes sama eesmärgi üle -, kuid nende sisemised mõtted olid nende enda ja maailma surelikkuse kohta - sellest, kui hirmul ja hirmul nad olid ning kui hirmul teiste pärast.
  
  Drake oli ärevil. Ta ei suutnud aru saada, kuidas kõiki turvaliselt hoida. Kui see oli Ragnarok, mille nad leidsid, siis legendaarne jumalate haud oli järgmine ja nende elust oli just saanud rulett - selline, mida mängisid Kennedy lemmikallegoorias - Vegas -, kus laud oli rikutud.
  
  Sellesse konkreetsesse vihjesse on petetud iga salamängija salaplaanid ja nende paljude vaenlaste tundmatud plaanid.
  
  Ja nüüd pidi Drake lisaks Benile ja Kennedyle - kahele inimesele, keda ta oleks eluga kaitsnud - mõtlema nii Haydenile kui Karinile.
  
  Kas kõik need hirmud jäävad maailma päästmise teele? Näitab ainult aeg.
  
  Lõppmänge mängiti igal nurgal. Abel Frey on oma juba alustanud. Alicial ja Milol võivad omad olla, kuid Drake kahtlustas, et tema endisel SRT kolleegil oli varuks tappev üllatus, mida isegi tema poiss-sõber ei oodanud.
  
  Torsten Dahl ja Wells olid pärast Islandi rannikut ületanud harva telefoni teel rääkinud, saades oma valitsustelt korraldusi, vihjeid ja sosistades nõuandeid. Lõpuks vastas Kennedy kõnele, mistõttu ta istus mitu minutit püsti ja raputas šokist väsinult pead.
  
  Ta pöördus ainult Drake'i poole. "Mäletad Haydenit? Sekretär? Jah, ta teeb lihtsalt oma tööd hästi.
  
  "Mida see tähendab?"
  
  "Ta on CIA-st, kurat. Ja täpselt seal, kus ta olla tahab. Kogu selle jama keskel."
  
  "Jama". Drake heitis mureliku pilgu Benile, kuid eeldas siiski, et tal on sõbra jaoks pehme koht. Kas see oli lihtsalt Drake'i süda, mis toitis talle romantilisi ettekujutusi, öeldes talle, et Haydeni tunded olid tõesed, või oli ta tõeline?
  
  "See oli kaitseminister," jätkas Kennedy, nagu poleks midagi juhtunud. "Tahab olla kursis."
  
  "Tõesti". Drake noogutas Dahli ja Wellsi poole. "Seal lihtsalt ajalugu kordab ennast." Ta vaatas väsinult lähimast aknast välja. "Kas sa usud, Kennedy, et pärast eelmist nädalat oleme ikka veel mängus?"
  
  "Kas sa suudad uskuda," ütles Kennedy, "et kõik usuvad viimsepäeva teooriasse "tuli neelab meid"?"
  
  Drake oli vastamas väsinud aplombiga, kui tema maailmast välja kukkus põhi. Veri jäätus tema soontes, kui akna taga paistis midagi hiiglaslikku.
  
  Midagi nii suurt...
  
  "Nüüd ma tean," sosistas ta kohkunud häälega, nagu mees oli äkki teadlik, et kõik, mida ta armastas, võib täna surra. "Kurat... Kennedy... Nüüd ma tean."
  
  
  * * *
  
  
  Kui ta osutas oma ilmutusele ja Kennedy kummardus, et vaadata, tundis ta, kuidas ta kogu keha pinges.
  
  "Oh mu jumal!" - ta ütles. "See..."
  
  "Ma tean," katkestas Drake. "Kaugel! Vaata seda. Vaata!"
  
  Rootslane tabas ebaloomulikku hirmu ja lõpetas kiiresti vestluse. Lühike pilk aknast välja pani ta segaduses kulmu kortsutama. "See on lihtsalt Eyjafjallajökul. Ja jah, jah, Drake, ma tean, et mul on seda lihtne öelda, ja jah, jah, see on see, kes tegi 2010. aastal kõik uudised..." Ta peatus, aheldatud, ootusärevalt.
  
  Parneviku silmad läksid suureks. Rootsi needused lendasid temast välja nagu mürgitatud nooled.
  
  Nüüd liikus Ben aknale lähemale. "Vau. See on Islandi kuulsaim vulkaan ja tundub, et see purskab endiselt, ehkki õrnalt.
  
  "Jah!" Drake nuttis. "Tuli hävitab meid. Neetud supervulkaan. "
  
  "Kuid mis veelgi olulisem," suutis Kennedy nüüd jätkata, "vaadake Kilbi linnulennult, Matt. Vaata seda!"
  
  Nüüd õnnestus Parnevikul oma vaatenurk leida: "Kolm mäge pole kolm kolmnurka, nagu alati on arvatud. Muistsed teadlased eksisid. Odini kuulsaim sümbol on valesti dešifreeritud. Oh mu jumal!"
  
  Drake vaatas purskavast vulkaanist kaugemale ja nägi selle kahel küljel kaht veelgi kõrgemat mäge, mis ülalt vaadates meenutasid väga Odini sümbolit.
  
  "Oh jumal," ütles Parnevik. "Siin mängivad meie silmad meile tõesti nalja, sest kuigi need mäed näivad olevat Eyjafjallajoculi lähedal, on need tegelikult sadade miilide kaugusel. Kuid nad on osa Islandi vulkaaniahelast. Kõik on omavahel seotud."
  
  "Nii et kui üks läheb üles piisava jõuga ja on otse ühendatud kahe teisega..." jätkas Kennedy.
  
  "Teil on supervulkaani algus," lõpetas Drake.
  
  "Jumalate haud," õhkas Dahl, "on purskavas vulkaanis."
  
  "Ja Odini luude eemaldamine muudab selle buumiks!" Kennedy raputas pead, lahtised juuksed lendasid. "Kas sa ootaksid midagi vähemat?"
  
  "Oota!" Dahl vaatas nüüd satelliidipilti, mis andis neile teada, millal nad Medusa silma jõuavad. "Me vajame siiski veidi abi juhiste osas ja see oli alati minu plaan B. Seal on see tohutu mägi ja Abel Frey näitab meile otse välisukse kaudu."
  
  "Kuidas?" Küsiti vähemalt kahte häält.
  
  Dahl pilgutas silma ja rääkis piloodiga. "Viige meid kõrgemale."
  
  
  * * *
  
  
  Nüüd olid need nii kõrgel, et Drake ei näinud isegi läbi pilvede mägesid. Tema uus austus SGG komandöri vastu vajas hädasti toetust.
  
  "Olgu, Torvill, aidake talupojad nende viletsusest välja, eks?"
  
  "Thorsten," parandas Dahl, enne kui taipas, et teda narritakse. "Oh ma saan aru. Olgu, proovige sammu pidada, kui saate. See on minu sõjaväeline eriala, vähemalt enne SGG-ga liitumist. Aerofotograafia, eelkõige ortofotod. "
  
  "See on suurepärane," ütles Drake. "Olen rääkides sirgunud. Mis kuramus see on?"
  
  "Need on fotod, mis on tehtud "lõpmatust" kauguselt, vaadates otse alla ja mida seejärel geomeetriliselt muudetakse, et need vastaksid aktsepteeritud kaardistandardile. Kui foto on laaditud, tuleb see vaid "pärismaailma" koordinaatidega joondada, siis..." kehitas ta õlgu.
  
  "Buum!" Kennedy naeris. "Sa mõtled midagi nagu Google Earth, eks? Ainult ilma 3Dta?"
  
  "Tõesti". Drake tegi grimassi. "Loodan, et see töötab, Dal. See on meie ainus võimalus lõppmängust ette jõuda."
  
  "Olgu nii. Ja mitte ainult, kui arvuti koordinaate arvutab, saame täpselt teada, kus asub jumalate haua sissepääs. Isegi sakslased, kes valdavad kõiki üheksat fragmenti, peavad seda hindama.
  
  "Eeldusel, et sakslased asetavad kõik tükid õigesti," ütles Ben halastamatult naeratades.
  
  "Noh, see on tõsi. Jääb vaid loota, et Abel Frey teab, mida teeb. Tal oli kindlasti piisavalt aega harjutamiseks."
  
  Drake hüppas istmelt välja ja vaatas Wellesi otsides ringi. Nägin teda meeleheitel mobiiltelefoniga aknale koputamas.
  
  "Kas on uudiseid Freya lossi kohta, sõber?"
  
  SAS-i komandör turtsatas. "Ümbritsetud. Kuid varjatult - Castle pole oma äsja leitud tähelepanust teadlik. Seal on Saksa politseinikud. Interpol. Enamiku maailma valitsuste esindajad. Aga Mai, millegipärast mitte. Ma ei valeta sulle Matt, see on raske kivi, mida saab ilma hunnikute kaotusteta purustada.
  
  Drake noogutas Karinile mõeldes. Ta teadis koefitsiente, olles neid korduvalt mänginud. "Nii, kõigepealt hoolitseme haua eest... Ja siis vaatame, mis me välja mõtleme."
  
  Just sel hetkel oli kitsas helikopteri esiosas mingisugune liikumine. Dahl pöördus rõõmsa naeratusega näol ümber. "Frey on praegu seal all! Laotame tükkideks. Kui lülitame selle beebi täistuuridel sisse ja tulistame ühe kaadri sekundis, oleme selles hauas tund aega! "
  
  "Austa natuke," õhkas Parnevik aupaklikult. "Seal, all, Ragnarok. Üks suurimaid lahinguvälju teadaolevas ajaloos ja vähemalt ühe Armageddoni koht. Jumalad surid selles jääs karjudes. Jumalad. "
  
  "Ja ka Abel Frey," ütles Ben Blake vaikselt. "Kui ta mu õele haiget tegi."
  
  
  
  2. OSA
  pane raudrüü selga...
  
  
  KOLMKÜMMEND KUUS
  
  
  
  JUMALATE HAUD
  
  
  Mäng oli läbi.
  
  Kui Drake ja ta kaaslased lendasid üle Ragnaroki ja Abel Frey meeskonna suitseva mäe poole, teadsid nad, et sakslased järgnevad neile kõrgel sabas. Helikopter laskus kiiresti pehmesse lumisse lohku, mida raputasid tugevalt juhuslikud tuuleiilid ja mida süvendas tuuletõmbus. Piloot juhtis meeskonda, kuni kopter hõljus maapinnast kuue jala kõrgusel nii lähedal kui suutis, ja karjus siis kõigile, et nad kustuksid.
  
  "Kell tiksub!" Dahl karjus kohe, kui ta saapad lund puudutasid. "Liikume!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake ulatas käe, et Benit toetada, enne kui nende ümbruses ringi vaatas. Pisike lohk tundus olevat parim maandumiskoht, olles vaid miili kaugusel väikesest sissepääsust, mida nad uurisid, ja ainuke maatükk mõistlikus kauguses, mis ei olnud liiga kivine ega potentsiaalne magmakorsten. Lisaboonuseks oli see, et see võib aidata Frey segadusse ajada haua täpse asukoha osas.
  
  See oli sünge maastik, mis ei erine sellest, kuidas maailmalõpp võis välja näha, arvas Drake. Halli tuha kihid, tuhmid mäenõlvad ja mustaks muutunud laavalademed andsid talle vähe enesekindlust, kui ta ootas, kuni Dal oma GPRS-seadme sissepääsu näitab. Ta peaaegu ootas, et pekstud hobit hämarast udust välja roomab, väites, et on Mordorisse jõudnud. Tuul ei olnud tugev, kuid selle juhuslikud puhangud hammustasid teda nagu pitbulli näkku.
  
  "Siin". Dahl jooksis läbi tuha. Kõrgel nende kohal tõusis seenepilv rahuliku rahuga taevasse. Dahl sihtis eesoleva mäe paksu musta lõhet.
  
  "Miks peaks keegi paigutama nii tähtsa ja püha koha vulkaani sisse?" küsis Kennedy Drake'i kõrval trügides.
  
  "Võib-olla polnud see mõeldud igavesti kestma," kehitas ta õlgu. "Island on plahvatuslikult kasvanud sajandeid. Kes oleks võinud arvata, et see vulkaan nii sageli purskab, ilma et oleks saavutanud oma täit võimsust?
  
  "Kui just... kui see Odini luudest korralikult välja ei purska. Kas nad suudaksid seda kontrolli all hoida?"
  
  "Loodame, et mitte."
  
  Taevas oli kaetud lume ja triiviva tuhaga, mis lisas enneaegset hämarust. Päike siin ei paistnud; tundus, nagu oleks põrgu Maamaailmas esimest korda end sisse seadnud ja sellest kõvasti kinni hoidnud.
  
  Dal tegi teed mööda ebatasast maad, komistades aeg-ajalt ootamatult sügavate halli pulbri triivide otsa. Kui Dahl paljaste kaljude juurde jõudis, katkes selles kirevas seltskonnas igasugune vestlus - kõle kõrbes ajas nad välja.
  
  "Siin, üleval," osutas rootslane püstoliga. "Umbes kakskümmend jalga." Ta pigistas silmi. "Ma ei näe midagi ilmselget."
  
  "Kui Cook Hawaii ranniku lähedal seda ütleks, ei sööks me kunagi ananassiputru," noogutas Drake vaikselt, lootes naerma ajada.
  
  "Või Kona kohv." Kennedy lakkus talle otsa vaadates huuli ja punastas siis järsult, kui too tagasi pilgutas.
  
  "Pärast sind," ütles ta ja viipas kolmekümnekraadise kalde suunas.
  
  "Mitte mingil juhul, pervert." Alles nüüd suutis ta naeratada.
  
  "Noh, kui sa lubad, et ei jää mu tagumikku vahtima." Drake tundis rõõmu kivise nõlva ründamisest, proovis enne oma raskuse jaotamist iga hoidmist ning jälgis hoolikalt Dahli ja tema kohal asuvat üksikut SAS-i sõdurit. Järgmine oli Kennedy, seejärel Ben ja lõpuks professor ja Wells.
  
  Keegi ei tahtnud sellest konkreetsest missioonist kõrvale jääda.
  
  Tükk aega mürises Dahl edasi. Drake heitis pilgu tagasi, kuid ei näinud silmapiiri taga jälitamist, mis oli kahjutum kui peaministri kõne. Hetk hiljem tungis Dahli hääl läbi vaikuse loori.
  
  "Vau, siin on midagi, poisid. Seal on kaljuserv, siis pöörake pärast seda vasakule..." ta hääl vaibus. "Vertikaalne šaht, mille... jah, kaljusse raiutud astmed. Väga kitsas. Helwit! Need vanajumalad pidid kõhnad olema!
  
  Drake jõudis särituseni ja libises selle taha. "Kas sa lihtsalt sõimasid, Dahl, ja tegid nalja? Või proovi ikkagi. Nii et võib-olla olete ikkagi inimene. Kurat, kui kitsas auk. Loodan, et meil pole lahkumisega kiire."
  
  Selle rahutust tekitava mõttega aitas ta Dahlil enne rootslase musta auku surumist turvanööri kinnitada. Meelde tulid mitmed vasturünnakud, kuid praegu polnud ei aeg ega koht. Suutmata tõrvikut alla suunata, laskus vaene Thorsten Dahl pimesi, samm-sammult alla.
  
  "Kui sa tunned väävlilõhna," ei saanud Drake midagi parata. "Stopp."
  
  Dahl võttis aega, asetades iga jala ettevaatlikult. Mõne minuti pärast oli ta kadunud ja Drake ei näinud muud, kui tema tuletõrjuja kiivri hämarat kuma, mis muutus üha nõrgemaks.
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  "Ma olen jõudnud põhja!" Dahli hääl kajas.
  
  Kennedy vaatas ringi. "Kas see on järjekordne nali?"
  
  "Noh, lähme sellest külmast välja," haaras Drake mustast kivist ja ronis ettevaatlikult üle serva. Kasutades oma jalgu, et leida esmalt tugipunkt, langetas ta end ettevaatlikult tolli haaval ohtlikult alla. Auk oli nii kitsas, et ta kratsis iga liigutusega nina ja põski. "Jama! Võtke lihtsalt aega," ütles ta teistele. "Püüdke oma ülakeha võimalikult vähe liigutada."
  
  Mõni minut hiljem kuulis ta, kuidas Dal ütles: "Kuus jalga" ja tundis, kuidas kivi tema selja taga tühjaks ruumiks muutus.
  
  "Olge ettevaatlik," hoiatas Dahl. "Nüüd oleme kuristiku äärel. Umbes kaks jalga lai. Meist paremal pool kiviaed, vasakul tavaline põhjatu auk. Jääb vaid üks tee."
  
  Drake kasutas rootslase leidude testimiseks oma valgust, samal ajal kui teised tegid pikki laskumisi. Kui kõik olid hoiatatud ja ette valmistatud, hakkas Dahl aeglaselt mööda astangut liikuma. Neid ümbritses pilkane pimedus, neid valgustasid ainult kiivril olevad tõrvikud, mis tantsisid nagu tulikärbsed kanalis. Täielik tühjus uinutas neid nagu vasakpoolse sireeni reetlik hüüd, muutes parempoolse kõva kivi seda tervitatavamaks.
  
  "See meenutab mulle ühte neist vanadest dinosauruste filmidest," ütles professor Parnevik. "Kas sa mäletad? Aja poolt unustatud maa vist? Nad liiguvad läbi koobaste, ümbritsetuna surmavatest olenditest. Suurepärane film".
  
  "Raquel Welchiga?" küsis Wells. "Ei? Noh, minu ajastu inimesed, nad arvavad, et see on dinosaurus - nad arvavad, et see on Raquel Welch. Vahet pole."
  
  Drake surus selja vastu kivi ja astus ette, käed väljasirutatud, veendudes, et Ben ja Kennedy järgivad eeskuju, enne kui korralikult eemalduvad. Nende ees oli tume tühjus ja nüüd jõudis nende kõrvu nõrk mürin, sügav ja kauge.
  
  "See peab olema Eyjafjallajökul, õrnalt purskuva mägi," sosistas professor Parnevik mööda joont. "Minu parim oletus on, et oleme külgkambris, mis on hästi isoleeritud magmakambrist ja kanalist, mis toidab purse. Meie ja tõusva magma vahel võib olla kümneid tuha ja laava kihte, mis kaitsevad meid ja hauda. Võime isegi sattuda kivianomaaliasse, kus see tõuseb järsema nurga all kui mäeküljed.
  
  karjus Dahl pimedusse. "Gelvit! Põrgu ja neetud! Meile läheneb madal sein, mis ületab meie teed üheksakümnekraadise nurga all. See pole kõrge, nii et ärge muretsege, vaid olge ettevaatlik."
  
  "Mingi lõks?" Mees võttis riski.
  
  Drake nägi takistust ja mõtles sama. Suure hoolega järgnes ta SGG komandörile läbi põlvekõrguse tõkke. Nad mõlemad nägid esimest hauda samal ajal.
  
  "Oooh," ei jätkunud Dahlil sõnu, et neid mõista.
  
  Drake ainult vilistas, olles vaatepildist üllatunud.
  
  Mäe küljele oli raiutud tohutu nišš, võib-olla saja jala sügavusel vulkaani tuuma, magmakambrini. See moodustati kaare kujul, võib-olla saja jala kõrguse. Kui kõik ümberringi kogunesid ja ülivõimsad taskulambid välja võtsid, avanes hämmastav vaade esimesest hauast.
  
  "Vau!" Kennedy ütles. Selle valgus valgustas üht riiulit teise järel, raiuti kivisesse keskkonda, iga riiul oli kaunistatud ja täidetud aaretega: kaelakeed ja odad, rinnakilbid ja kiivrid. Mõõgad....
  
  "Kes kurat see mees on?"
  
  Parnevik uuris ettearvatavalt kaugemat seina, nende vastas olevat, tegelikult Jumala kaarekujulist hauakivi. Seal olid fantastilised nikerdused selge reljeefiga, sama osav kui iga moodne renessansiajastu mees, isegi Michelangelo.
  
  "See on Marss," ütles professor. "Rooma sõjajumal"
  
  Drake nägi rinnakilbis ja seelikus lihaselist kuju, kes hoidis ühel massiivsel õlal tohutut oda ja vaatas üle teise. Taamal seisid majesteetlik hobune ja ümmargune hoone, mis meenutas väga Rooma Colosseumit.
  
  "Mind hämmastab, kuidas nad otsustasid, keda siia matta," pomises Kennedy. "Rooma jumalad. Skandinaavia jumalad..."
  
  "Mina ka," ütles Parnevik. "Võib-olla oli see lihtsalt Zeusi kapriis."
  
  Järsku olid kõigi pilgud suunatud tohutule sarkofaagile, mis seisis nikerdatud fresko all. Drake"i kujutlusvõime võttis võimust. Kui nad vaataksid sisse, kas nad leiaksid Jumala luud?
  
  "Kurat, meil pole aega!" Dahli hääl kõlas pettunult, kurnatult ja kurnatult. "Lähme edasi. Meil pole aimugi, kui palju jumalaid saab siia matta.
  
  Kennedy kortsutas kulmu Drake'i poole ja vaatas piki astangut, kui ta pimedusse kadus. "See on habras kivirada, millel oleme, Matt. Ja ma olen nõus oma 401 tuhande peale panustama, et jumalate arv ei ole ainult üks või kaks.
  
  "Nüüd ei saa me enam midagi usaldada," ütles ta. "Ainult teineteist. Lähme. Sakslased tulevad varsti."
  
  Nad ilmusid Marsi matmiskambrist, iga mees heitis igatseva pilgu tagasi selle suhtelisele ohutusele ja hindamatule tähtsusele. Tühjus kutsus taas ja nüüd hakkas Drake tundma tuima valu pahkluudes ja põlvedes, mis oli nende aeglase liikumise kaastoode piki astangut. Vaesel professoril Parnevikul ja noorel Benil olid kindlasti valusad.
  
  Teine mürin raputas tohutut koobast ja kajas läbi nende oma. Drake vaatas üles ja arvas, et näeb kaugel enda kohal sarnast äärt. Jama. See neetud asi võib terve öö keerelda!
  
  Positiivne on see, et nad pole veel kuulnud mingeid tagakiusamise märke. Drake eeldas, et nad on sakslastest tubli tunni võrra ees, kuid teadis, et vastasseis on peaaegu vältimatu. Ta lihtsalt lootis, et nad suudavad ülemaailmse ohu neutraliseerida enne, kui see juhtus.
  
  Ees ilmus teine ripp ja selle taga teine uhke nišš, mis asus mäe sügavuses. Seda ehtisid paljud kuldsed esemed, mille külgseinad helendasid sõna otseses mõttes kuldses valguses.
  
  "Oh jumal!" ohkas Kennedy. "Ma pole kunagi midagi sellist näinud. Kes see on? Aare jumalat?
  
  Parnevik heitis silmi kivinikerdustele, mis domineerisid massiivses sarkofaagis. Ta raputas kulmu kortsutades korraks pead. "Oota, kas need suled on?" Kas see jumal kannab sulgi?
  
  "Võib-olla professor," vaatas Ben juba nišist mööda neid ees ootavasse musta öö avarustesse. "Kas see loeb? See pole Üks."
  
  Parnevik ignoreeris teda. "See on Quetzalcoatl! Asteekide jumal! Sellepärast, mis see kõik on..." Ta osutas säravatele seintele.
  
  "Asteekide kuld." Wells ohkas endast hoolimata ehmatusega. "Vau".
  
  "See koht..." Kennedy tuulutas ruumi peaaegu täielikult, "on kõigi aegade suurim arheoloogiline leid. Kas saate sellest aru? Siin ei ole jumalus ainult ühest tsivilisatsioonist, vaid paljudest. Ja kõik nendega kaasnevad traditsioonid ja aarded. See on... vapustav."
  
  Drake pööras pilgu sulgedega ehitud ja kirvega vehkivat Quetzalcoatli kujutiselt. Parnevik ütles, et asteekide jumalat tunti - tavapäraste kiriklike allikate kohaselt - valitseja Jumalana, mis viitab sellele, et ta on tõesti tõeline.
  
  "Quetzalcoatl" tähendab "lendavat roomajat" või "suledega madu". Mis..." Parnevik peatus suurejooneliselt ja näis siis taipavat, et kõik teised on taandunud astangule, "draakon," ütles ta endamisi rahulolevalt.
  
  "Kas sellel on midagi pistmist Marsiga?" küsis üksik SAS-i sõdur nimega Jim Marsters.
  
  Drake vaatas, kuidas Parnevik astus kokkusurutud huultega astangule. "Hmm," õhkas tema ettepanek kõigile, kes äärel viibisid. "Ainult seda, et nad võivad tähendada surma ja kunagi oli see."
  
  
  * * *
  
  
  Kolmas nišš ja see on sama hingemattev kui eelmine. Drake avastas end vaatamas vapustavat, alasti puusse nikerdatud daami.
  
  Seintele riputati varanduse väärtuses kujukesi. Delfiinid, peeglid, luiged. Skulptuursete tuvide kaelakee, mis on piisavalt suur, et ümbritseda Vabadussamba kaela.
  
  "Noh," ütles Drake. "Isegi ma tean, kes see on."
  
  Kennedy tegi grimassi. "Jah, sa tahaksid."
  
  "Tõeline hoor," ütles Parnevik teravalt. "Aphrodite".
  
  "Tere," ütles Wells. "Kas sa nimetad jumalat Aphroditet hooraks? Siin all? Nii lähedal tema hauale?"
  
  Parnevik jätkas tüüpilise algkoolikiusamisega: "Tema on teadaolevalt maganud jumalate ja inimestega, sealhulgas Adonisega. Pakuti Trooja Parisele Helenat, seejärel sõlmiti leping, süüdates Parise kirglikkuse kohe, kui ta talle silmad pani. Sündis Paphose lähedal hiljuti steriliseeritud Ouranose munanditest. Pean ütlema, et ta..."
  
  "Saime sõnumi," ütles Drake kuivalt, endiselt nikerdust silmitsedes. Ta naeratas, kui märkas Kennedyt tema suunas pead raputamas.
  
  "Kas sa oled armukade, kallis?"
  
  "Kas olete seksuaalselt väga pettunud?" Ta tõukas temast mööda, et olla Dahli järel järjekorras teine.
  
  Ta vaatas talle pingsalt järele. "Noh, nüüd, kui sa seda mainisid..."
  
  "Tule nüüd, Matt," libises ka Ben temast mööda. "Vau!"
  
  Tema hüüatus pani nad kõik hüppama. Nad pöördusid ja nägid teda neljakäpukil tagasi roomamas, õudus näkku kirjutatud. Drake mõtles, kas ta nägi just kuradit ennast tõusmas deemonlike tiibadega otse põrgu köögist välja.
  
  "See nišš..." hingas ta. "See on platvormil... hõljub õhus... Teisel pool pole midagi! "
  
  Drake tundis, et tema süda lööb vahele. Ta mäletas Mimiri kaevu ja selle valepõrandat.
  
  Dahl hüppas paar korda. "Neetud kivi tundub piisavalt tugev. See ei saa olla rea lõpp.
  
  "Ära tee seda!" Ben kilkas. "Mis siis, kui see katki läheb?"
  
  Valitses vaikus. Kõik vaatasid üksteisele suurte silmadega otsa. Mõned julgesid vaadata tagasi teele, mille nad olid käinud, turvalisele teele, mis hõlmas kaevud ja Marsterid.
  
  Sel hetkel kostis kõige kaugemas kuulmiskauguses nõrk mürisev heli. Kivi kaevu kukkumise hääl.
  
  "Need on sakslased," ütles Dahl veendunult. "Kaevanduse sügavuse kontrollimine. Nüüd me kas leiame võimaluse sellelt platvormilt lahkuda või sureme niikuinii.
  
  Drake tõukas Kennedyt küünarnukiga. "Vaata sinna," osutas ta nende kohale. "Hoidsin kõrvad lahti. Ma arvan, et meie kohal peab olema veel üks hulk nišše või koopaid. Aga vaata... Vaata, kuidas kivi serv tundub painduvat.
  
  "Õige". Kennedy kiirustas Aphrodite niši servale. Siis, surudes vastu sakilise kivi, piilus ta nurga taha. "Siin on mingisugune struktuur... jumal! Oh mu jumal."
  
  Drake hoidis teda õlgadest ja piilus pimedusse. "Ma arvan, et sa mõtled mind kuradima!"
  
  Seal, kaugel nende tulede haardeulatusest, oli õhuke ripp, mis muutus veelgi õhemaks keerdtrepiks. Trepp ulatus nende kohal ülespoole, suundudes järgmisele tasandile.
  
  "Räägime pearinglusest," ütles Drake. "Selleks oli vaja ainult küpsist ja purki."
  
  
  KOLMKÜMMEND SEITSE
  
  
  
  JUMALATE HAUD
  
  
  Keerdtrepp tundus piisavalt soliidne, kuid ainuüksi asjaolu, et see keerdus läbi tühjuse lõputu süvendi kohal, rääkimata sellest, et selle arhitektid ei suutnud ühtegi piirdet paigaldada, pani isegi Drake'i hästi treenitud närvid värisema kiiremini kui kirp vibraatoril. ..
  
  Üks täisring viis nad umbes veerandi teest Aphrodite nišini, nii et Drake arvas, et nad peavad tegema neli või viis ringi. Ta liikus samm-sammult, järgides Beni, püüdes tema hirmu maha suruda, hingates sügavalt sisse ja vaadates alati oma eesmärki ette.
  
  Kuuskümmend jalga ülespoole. Viiskümmend. Nelikümmend.
  
  Kui ta lähenes kolmekümnele jalale, nägi ta Benit peatumas ja hetkeks maha istumas. Poisi silmad olid hirmust kivistunud. Drake istus ettevaatlikult tema all olevale astmele ja patsutas ta põlve.
  
  "Kuts, pole aega uut Wall of Sleep lugu kirjutama hakata. Või unistades Taylor Momsonist.
  
  Siis kostis nende alt SAS-i sõduri hääl. "Mis seal üleval toimub? Me mõnitame siin ennast. Liiguta."
  
  SAS-i sõdurid, mõtles Drake. Tegin need teistsuguseks kui varem.
  
  "Tehke pausi," kutsus ta tagasi. "Ole lihtsalt mina."
  
  "Katke! Pheh..." Drake kuulis Wellsi madalat häält, seejärel vaikust. Ta tundis Kennedyt tema jalge ees istumas, nägi tema sunnitud naeratust ja tundis varvaste vahel tema värisevat keha.
  
  "Kuidas lapsel läheb?"
  
  "Jätan kolledži vahele," sundis Drake end naerma. "Rühmakaaslased. Yorki pubid. Tasuta filmiõhtu. KFC. Call of Duty. Tead, tudengite värk.
  
  Kennedy vaatas lähemalt. "Minu kogemuse kohaselt ei tee poisid ja tüdrukud seda õpilastena."
  
  Nüüd avas Ben silmad ja üritas sundida naeratama. Ta liikus aeglaselt kätel ja põlvedel. Taas näo ülespoole pöörates, endiselt kätel ja põlvedel, ronis ta ühe kurnava sammu teise järel.
  
  Tolli haaval, samm-sammult ohtlikud sammud tõusid. Drake tundis, et tema pea ja süda valutasid sellest pingutusest. Kui Ben peaks kukkuma, blokeeriks ta hea meelega oma kehaga poisi kukkumise, kasvõi ainult selleks, et teda päästa.
  
  Ilma küsimuste ja kõhklusteta.
  
  Veel üks täisring ja nad olid umbes kahekümne jala kaugusel oma sihtmärgist, astangust, mis peegeldas seda, mida nad just ületasid. Drake uuris teda värelevas tõrvikuvalguses. See viis tagasi sissepääsušahti, kuid ilmselt ühe taseme võrra kõrgemale.
  
  Ta mõtles. Jumal küll, ta "moderniseeris" seda liiga palju neetud siili Sonicuga.
  
  Tema kohal nägi ta, kuidas Dahl kõhkles. Rootslane tõusis liiga kiiresti, kaotas tasakaalu ja pani nüüd liiga palju raskust tagumisele jalale. Mingeid helisid ei olnud, vaid vaikne võitlus. Ta võis vaid ette kujutada, milline piinamine oli Dahli mõistuse üle vallutanud. Ruum taga, turvalisus ees, mõte pikast valusast kukkumisest.
  
  Siis tormas rootslane ette, lõi astmeid ja klammerdus kõigest jõust. Drake kuulis tema rasket hingamist kümne jala kõrguselt.
  
  Möödus mõni minut ja raske tõus jätkus. Lõpuks astus Dahl trepist alla äärekivile ja roomas siis kätel ja põlvedel edasi, et ruumi teha. Drake järgnes talle peagi, lohistades Kennedyt endaga kaasa, tundes tohutut kergendust, et nad on tagasi kitsal astakul, mis jättis nad siiski vaid ühe sammu kaugusel karjuvast surmast.
  
  Kui need kõik olid arveldatud, ohkas Dahl. "Liikugem järgmise niši juurde ja teeme pausi," ütles ta. "Mina näiteks olen täielikult hävitatud."
  
  Kui nad olid veel viis minutit oma piinatud kehasid seganud ja võidelnud kasvavate lihasspasmide vastu, komistasid nad neljandasse nišši, mis asub otse Aphrodite haua kohal.
  
  Algul ei näinud keegi püsivat Jumalat. Nad kõik olid põlvili, puhkasid ja hingasid raskelt. Drake mõtles irvitades, et selleni oli tema tsiviilelu viinud, ja vaatas üles alles siis, kui Parnevik lausus needuse, mis oleks tundunud kummaline kellelegi peale tema.
  
  "Auh!"
  
  "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Auh! Koera pea. See on Anubis."
  
  "Seesama šaakal?" Welles nõjatus toolil tagasi ja tõmbas põlved rinnani. "Noh. Ma hakkan....."
  
  "Egiptuse jumalus," ütles Parnevik. "Ja see on kindlasti seotud surmaga."
  
  Drake vaatas muumiate ja söešaakalite ridu. Kullaga kaetud kirstud ja smaragdiga kaetud ankhid. Ta pööras muljetamatult Jumala matmiskambrile selja ja tungis KitKati. Hetk hiljem istus Kennedy tema kõrval.
  
  "Nii," ütles ta oma toitu ja jooki lahti pakkides.
  
  "Kurat, sa oskad hästi rääkida," muigas Drake. "Ma tunnen juba energiat."
  
  "Kuule, sõber, kui ma tahaksin sind sisse lülitada, oleks sa minu käes plastiliin." Kennedy naeratas talle, mis oli ühtaegu ülemeelik ja ärritunud. "Kurat, te ei saa hetkekski peatuda, eks?"
  
  "Okei, okei, vabandust. Lihtsalt mängides. Mis on juhtunud?"
  
  Ta vaatas, kuidas Kennedy tühjusesse piilus. Ta nägi, kuidas ta silmad läksid suureks, kui ta tabas neid jälitavate Frey sõdurite nõrka heli. "See... asi... me tuksasime mõnda aega. Kas sa arvad, et meil on tõesti midagi, Drake?
  
  "Ma arvan kindlasti, et Odin on siin all."
  
  Kennedy tõusis, et lahkuda, kuid Drake pani käe tema põlvele, et teda peatada. Puudutus tekitas peaaegu sädemeid.
  
  "Siin," ütles ta. "Mida sa arvad?"
  
  "Ma ei usu, et mul on palju tööd teha, kui me tagasi jõuame," sosistas ta. "Mis puudutab sarimõrvar Thomas Calebit ja kõike muud. See pätt tappis jälle päev enne Manhattanile jõudmist.
  
  "Mida? Ei."
  
  "Jah. Sinna läksin mõrvapaigal ringi jalutama. Ja avalda austust."
  
  "Mul on nii kahju". Drake hoidus kallistamast, mõistes, et see on viimane asi, mida ta praegu vajab.
  
  "Aitäh, ma tean. Sa oled üks ausamaid inimesi, keda ma kunagi tundnud olen, Drake. Ja kõige ennastsalgavam. Võib-olla sellepärast sa meeldid mulle nii väga."
  
  "Hoolimata minu tüütutest kommentaaridest?"
  
  "Sellele vaatamata väga tugev."
  
  Drake sõi ära ülejäänud šokolaadi ja otsustas mitte visata KitKati ümbrist tühjaks. Teades oma õnne, oleks ta võinud iidse prügilõksu vms teele panna.
  
  "Kuid töö puudumine ei tähenda sidemeid," jätkas Kennedy. "Mul ei ole New Yorgis tõelisi sõpru. Peret pole. Ma arvan, et pean nagunii avalikkuse eest kaduma.
  
  "Noh," ütles Drake mõtlikult, "ma näen, et olete ahvatlev väljavaade." Ta andis talle rumalad silmad. "Võib-olla võiksite soovida vanasse lõbusasse Pariisi päid ja tulla lõbusasse vanasse Yorki."
  
  "Aga kuhu ma jääksin?"
  
  Drake kuulis, kuidas Dal vägesid kogumas. "Noh, me peame lihtsalt välja mõtlema, kuidas saate oma raha teenida." Ta ootas, kuni naine püsti tõusis, siis haaras tal õlgadest ja vaatas tema sädelevatesse silmadesse.
  
  "Tõsiselt, Kennedy, vastus kõigile teie küsimustele on jah. Aga ma ei saa praegu selle kõigega hakkama. Mul on oma pagas, mida peame arutama ja seega pean keskenduma." Ta noogutas tühjuse poole. "Seal all, Alicia Miles. Võite arvata, et meie senine teekond oli ohtlik, et see haud oli ohtlik, kuid uskuge mind, nad pole selle litsaga võrreldes midagi.
  
  "Tal on õigus," astus Wells üles ja tabas viimast kommentaari. "Ja ma ei näe siit muud väljapääsu, Drake. Teda ei saa kuidagi vältida."
  
  "Ja me ei saa marsruuti sulgeda, sest vajame väljapääsu," noogutas Drake. "Jah, ma vaatasin ka kõik stsenaariumid läbi."
  
  "Teadsin, et teete seda." Welles naeratas, nagu oleks ta kogu aeg teadnud, et Drake on endiselt üks tema poiss-sõpradest. "Tule nüüd, naeris möirgab."
  
  Drake järgnes oma vanale ülemusele astanguni ja asus seejärel Beni ja Dahli selja taha. Üks hindav pilk nägi, et kõik olid puhanud, kuid närvilised selle pärast, mis neid ees ootab.
  
  "Neli tapeti," ütles Dahl ja jooksis üle astangu minema, mägi tema taga.
  
  Järgmine nišš tuli üllatusena ja andis neile kõigile tugevdava tõuke. See oli Odini poja Thori haud.
  
  Parnevik ohkas, nagu oleks ta leidnud Surmaorust telkima jeti. Ja tema jaoks oligi. Skandinaavia mütoloogiaprofessor avastas osaliselt tänu Marveli koomiksitele Thori, väidetavalt kõigi aegade kuulsaima norra tegelase haua.
  
  Puhas rõõm.
  
  Ja Drake'i jaoks muutis Thori kohalolek selle ühtäkki veelgi tõelisemaks.
  
  Valitses lugupidav vaikus. Kõik teadsid Thorist või vähemalt viikingite äikese- ja välgujumala kehastusest. Parnevik pidas loengu Thorsday ehk, nagu me praegu teame, neljapäeval. See on seotud kolmapäevaga - kas veepäeva või Odini päevaga. Thor oli suurim inimestele teadaolev sõdalasest jumal, haamriga vehkiv tour de force purustas vaenlasi. Viikingite mehelikkuse puhas kehastus.
  
  See oli kõik, mida nad suutsid teha, et Parnevik eemale tõmmata ja takistada teda proovimast Thori luid just siis ja seal uurida. Järgmine nišš, kuues, sisaldas Loki, Thori venda ja teist Odini poega.
  
  "Rada soojeneb," ütles Dahl, piiludes vaevu nišši, enne kui jätkas mööda mäeküljel lõppenud astangut, ühtlast musta massi.
  
  Drake ühines rootslase, Beni ja Kennedyga, kui nad tõrvikutega üle kivi ajasid.
  
  "Fulcrum," ütles Ben. "Ja käepidemed. Näib, et läheme üles."
  
  Drake tõstis oma kaela, et üles vaadata. Kivist trepp tõusis lõputusse pimedusse ja nende taga poleks muud kui õhk.
  
  Kõigepealt närviproov, mis nüüd saab? Sundida? Elujõulisus?
  
  Taaskord läks Dahl esimeseks. Ta tõusis kiiresti, umbes paarkümmend jalga, enne kui paistis tempo vähenevat, kui pimedus ta endasse haaras. Ben otsustas järgmisena minna, siis Kennedy.
  
  "Ma arvan, et saate nüüd mu tagumikul silma peal hoida," ütles ta pooleldi naeratades, "vaata, et ta sinust mööda ei lendaks."
  
  Ta pilgutas silma. "Ma ei saa sellelt silmi ära võtta."
  
  Drake läks järgmiseks, saavutades kolm täiuslikku hoidmist, enne kui oma neljandat lisandit kõigutas. Sel viisil tõustes ronis ta aeglaselt mööda kaljult vulkaanilisse õhku.
  
  Müra jätkus kõikjal nende ümber: mäe kauge nutulaulud. Drake kujutas ette lähedalasuvat magmakambrit, mis paiskab läbi seinte põrgutuld, paiskades Islandi kauge sinise taeva poole.
  
  Tema kohal kahises jalg, mis libises oma väikeselt servalt maha. Ta püsis paigal, teades, et ta ei saa midagi teha, kui keegi temast mööda sõidab, kuid ta oli igaks juhuks valmis.
  
  Kennedy jalg rippus kosmoses umbes meetri kõrgusel tema pea kohal.
  
  Ta sirutas käe, õõtsudes veidi ebakindlalt, kuid suutis naise saapatallast kinni haarata ja tallale tagasi tõmmata. Meieni jõudis lühike tänusosin.
  
  Ta läks edasi, biitseps põles, sõrmed valutasid igas liigeses. Tema varbaotsad võtsid iga väiksemagi tõusuga tema keha raskuse. Higi libises mööda ta iga poori.
  
  Ta hindas kahesaja jala kaugusele turvalisi, kuid hirmuäratavaid tugipunkte, enne kui nad jõudsid teise astangu suhteliselt ohutusse kohta.
  
  Väsitav töö. Maailmalõpp, apokalüpsis - hilisem töö. Inimkonna päästmine iga karistussammuga.
  
  "Mis nüüd?" Wells lamas oigates selili. "Veel üks verine jalutuskäik?"
  
  "Ei," ei olnud Dahlil jõudu isegi nalja teha. "Tunnel".
  
  "Munad".
  
  Nad roomasid põlvili edasi. Tunnel viis tindipimedusse, mis pani Drake'i uskuma, et ta näeb und, enne kui ta ootamatult selja tagant liikumatu Kennedyga kokku põrkas.
  
  Pöörake näoga ettepoole.
  
  "Oh! Oleksite võinud mind hoiatada."
  
  "Raske on, kui mind tabas sama saatus," kostis vastuseks kuiv hääl. "Ma arvan, et ainult Dahl pääses sellest hunnikust ilma katkise ninata."
  
  "Ma olen mures oma neetud südame pärast," ütles Dahl väsinult. "Tunnel lõpeb otse teise trepi esimese astme vastas, um, ma arvan, et neljakümne viie kraadise nurga all. Ei midagi vasakule ega paremale, vähemalt mitte midagi, mida ma ei näe. Sea end valmis."
  
  "Need asjad peavad olema kuhugi kinnitatud," pomises Drake sinikatel põlvedel roomates. "Jumala eest, neid ei saa lihtsalt õhus rippuda."
  
  "Võib-olla saavad," ütles Parnevik. "Taeva pärast. ha ha. Ma tegin nalja, aga kui tõsiselt rääkida, siis minu parim oletus on lendavate kontpuude seeria.
  
  "Meie all peidus," ütles Drake. "Kindlasti. See võttis vist kuradima tööjõudu. Või paar tõeliselt tugevat jumalat.
  
  "Võib-olla palusid nad Herakleselt ja Atlasel abi."
  
  Drake astus ettevaatlikult esimesele astmele, tema meeltesse tungis üllatavalt jube tunne, ja ronis mööda karedat kivi üles. Nad ronisid mõnda aega, jõudes lõpuks välja teise nišši, mis asus rippplatvormi ümber.
  
  Dahl tervitas teda kurnatud pead raputades. "Poseidon".
  
  "Muljetavaldav."
  
  Drake põlvitas uuesti. Issand, mõtles ta. Loodan, et sakslastel on sama raske. Lõpuks võiks kaklemise asemel hoopis kivi, paberi, kääridega asja korda ajada.
  
  Kreeka merejumal kandis oma tavalist kolmharu ja tuba, mis oli täis vapustavaid rikkusi. See oli seitsmes jumal, millest nad möödusid. Number üheksa hakkas ta meelt närima.
  
  Kas polnud mitte number üheksa viikingite mütoloogias kõige püham?
  
  Ta mainis seda Parnevikule, kui nad puhkasid.
  
  "Jah, aga see koht pole ilmselgelt ainult põhjamaa," torkas professor sõrmega mehe suunas, kelle selja taga oli kolmhark. "Neid võib olla sada."
  
  "Noh, ilmselgelt ei ela me neist sadat üle," tülis Kennedy temaga. "Kui keegi ei ehitanud Ho-Jot ette."
  
  "Või veel parem, peekonivõileivapood," laksutas Drake huuli. "Ma suudaksin kohe kindlasti ühe neist pahadest lõpetada."
  
  "Krõmpsuv," naeris Ben ja lõi vastu jalga. "Te räägite millestki, mis on kümme aastat vananenud. Kuid ärge muretsege - teil on ikkagi meelelahutuslik väärtus."
  
  Möödus veel viis minutit, enne kui nad tundsid end jätkamiseks piisavalt puhanuna. Dahl, Wells ja Marsters kuulasid mitu minutit oma jälitajaid, kuid ükski heli ei katkestanud igavest ööd.
  
  "Võib-olla kukkusid nad kõik maha," kehitas Kennedy õlgu. "See võib juhtuda. Kui see oleks Michael Bay film, oleks keegi nüüdseks kukkunud.
  
  "Tõesti". Dahl viis meid teise rippredeliga üles. Saatuse tahtel kaotas Wells haarde ja libises kaks libedat astet alla, tabades iga kord lõuga vastu kivi.
  
  Hammustatud keelest voolas läbi tema huulte verd.
  
  Drake haaras tal oma suure mantli õlgadest kinni. Tema all olev mees - Marsters - haaras tema puusadest üliinimliku jõuga.
  
  "Sa ei lähe kuhugi, vanamees. Mitte veel."
  
  Viiekümne viie aastane mees lohistati ebaviisakalt trepist üles, Kennedy hoidis Drake'i seljast kinni, kui Marsters jälgis, et ta teisel astmel ei libiseks. Kui nad kaheksandasse nišši jõudsid, oli Wellsil taas hea tuju.
  
  "Jah, nad tegid seda meelega, poisid. Tahtsin lihtsalt ülejäänut."
  
  Kuid ta pigistas Marstersi kätt ja sosistas Drake'ile südamlikku tänu, kui keegi ei näinud.
  
  "Ära muretse, vanamees. Oodake lihtsalt. Teil pole veel maikuu aega olnud."
  
  Kaheksas nišš oli omamoodi demonstratsioon.
  
  "Oh mu jumal". Parneviku ime nakatas neid kõiki. "See on Zeus. Inimese isa. Isegi jumalad kõnetavad teda kui jumalust, isakuju. See on ... Odinist kaugemal... palju kaugemal ja see on pärit Skandinaaviast.
  
  "Kas Odinit ei tuvastatud varajaste germaani hõimude seas Zeusina?" küsis Ben oma uurimistööd meenutades.
  
  "Ta oli, poiss, aga ma mõtlen, tule nüüd. See on Zeus. "
  
  Sellel mehel oli õigus. Jumalakuningas seisis kõrgel ja jagamatult, hoides oma massiivses käes välgunoolt. Tema nišš oli täis sädelevaid aardeid, mis olid täis austusavaldust, mis ületas kõik, mida üks inimene täna koguda suudab.
  
  Ja siis kuulis Drake valju saksakeelset needust. See kajas altpoolt.
  
  "Nad lihtsalt murdsid tunneli," sulges Dahl nördinult silmad. "See on meist vaid viisteist minutit taga. Kurat, meil pole õnne! Järgne mulle!"
  
  Viipas veel üks trepp, mis seekord viis välja ja üle Zeusi haua, enne kui tõusis viimasel kümnel astmel vertikaalseks. Nad võitlesid selle vastu nii hästi, kui suutsid, hiiliva pimeduse tõttu tuhaks muutuv julgus. Tundus, nagu oleks valguse puudumine kogeleva vaimu alla surunud. Hirm tuli kõne peale ja otsustas maha istuda.
  
  Räägime pearinglusest, mõtles Drake. Rääkige mulle, kuidas teie pallid maapähkli suuruseks vähendatakse. Need viimased kümme sammu pilkases pimeduses, ronides läbi hiiliva öö, jahmatasid ta peaaegu. Tal polnud õrna aimugi, kuidas teised sellega hakkama said - kõik, mida ta teha sai, oli oma mineviku vigu uuesti läbi elada ja nende külge tugevalt klammerduda - Alison, laps, keda neil kunagi ei olnud ega ka kunagi ei saa; SRT kampaania Iraagis, mis rikkus kõik - ta seadis iga vea oma peas esiplaanile, et kõrvaldada tugev kukkumishirm.
  
  Ja ta pani ühe käe teise peale. Üks jalg on teisest kõrgem. Ta tõusis püsti, lõpmatus selja taga, mingi nimetu tuule puhangud sasitasid ta riideid. Kauge äikesemürin võib olla vulkaani laul, aga see võib olla ka muu. Õudused on kirjeldamatud, nii kohutavad, et nad ei näe kunagi ilmavalgust. Kohutavad olendid, kes libisevad üle kivide, muda ja sõnniku, kiirgades jubedaid meloodiaid, mis kutsuvad esile veripunaseid nägemusi hullusest.
  
  Drake, peaaegu nuttes, roomas üle viimase kivise astme tasasele maapinnale. Kare kivi kriimustas ta kraapivaid käsi. Viimase piinava pingutusega tõstis ta pea ja nägi, et kõik teised olid tema ümber laiali, kuid nende selja taga nägi ta Thorsten Dahli - hullu rootslast -, kes roomas sõna otseses mõttes kõhuli edasi nišši poole, mis oli suurem kui kõik, mida nad olid näinud. siiani..
  
  Hull rootslane. Aga issand, tüüp oli hea.
  
  Nišš oli ühelt poolt rippunud, kuid teiselt poolt kinnitatud mäe südame külge.
  
  "Jumal tänatud," ütles Dahl nõrgalt. "See on üks. Oleme leidnud Odini haua."
  
  Siis kukkus ta kurnatusest kokku.
  
  
  KOLMKÜMMEND KAHEKSA
  
  
  
  JUMALATE HAUD
  
  
  Tema uimastusest puhkes karje.
  
  Ei, karju. Verdtarretav karje, mis rääkis puhtast õudusest. Drake avas silmad, kuid kivipind oli teravustamiseks liiga lähedal. Ta sülitas vastu maad, ohkas.
  
  Ja tabasin end mõttelt: kui kaugele võib inimene enne surma langeda lõpmatusse?
  
  Sakslased olid siin. Üks nende vendadest oli just trepist alla kukkunud.
  
  Drake ajas end vaevaliselt sirgu, iga lihas valutas, kuid adrenaliin hakkas tema verd sütitama ja mõtteid puhastama. Ta liikus aeglaselt Beni poole. Tema sõber lamas näoga platvormi ühes otsas. Drake tiris ta Odini nišši. Kiire tagasivaade andis talle teada, et sakslased polnud veel saabunud, kuid tema kõrvad ütlesid, et nad on jalutuskäigu kaugusel.
  
  Ta kuulis Abel Frey kirumist. Kaitsevahendite kõlisemine. Milo karjus ühele sõdurile verist mõrva.
  
  Võimalus näidata oma julgust, mõtles ta, meenutades üht Wellsi ütlust, mille ta SASi koolituse ajal valis.
  
  Ta vedas Beni ringi, toetades seljaga vastu Odini suurt sarkofaagi. Poisi silmalaud värisesid. Kennedy komistas: "Ole nendeks valmis. Ma tegelen temaga." Ta lõi teda kergelt vastu põske.
  
  Drake peatus ja vaatas hetkeks tema pilku. "Hiljem".
  
  Esimene sakslastest ületas tipu. Sõdur, kes kukkus kurnatusest kiiresti kokku, millele järgnes kohe sekund. Drake kõhkles, kas teha seda, mida ta teadis, et ta peaks tegema, kuid Thorsten Dahl pühkis temast mööda ilma sellist kahetsust üles näitamata. Ka Wells ja Marsters segasid edasi.
  
  Kolmas vaenlase hävitaja roomas üle tipu, seekord hiiglaslik metsatu mehekorjus. Armas. Veri, higi ja tõelised pisarad muutsid tema niigi murelikule näole groteskse maski. Kuid ta oli piisavalt karm ja kiire, et hüpata üle tipu, veereda end ümber ja võtta üles tilluke püstol.
  
  Üks lask tulistatud torust. Drake ja tema kolleegid heitsid vaistlikult kõrvale, kuid lask läks sihtmärgist mööda.
  
  Abel Frey kirev hääl katkestas lasule järgnenud vaikuse. "Ei relvi, loll. Nar! Nar! Kuula mind!"
  
  Milo keeras näo üles ja naeratas Drake'ile vastikult. "Kuradi Fritzi pätid. Tere, sõber?
  
  Püstoli neelas rasvane rusikas ja see asendati sakilise teraga. Drake tundis selle ära SWAT-noana. Ta astus kõrvale hiiglase poole, andes Dahlile võimaluse lüüa üks langenud sõduritest kosmosesse.
  
  Teine sõdur vaevles põlvili. Marsters naeratas talle veel ühe ja viskas seejärel tema lõdva keha kõrvale. Selleks ajaks olid tasasel maal veel kolm sõdurit ja siis hüppas Alicia alt välja ja maandus nagu kass, hoides mõlemas käes nuga. Drake polnud teda kunagi nii kõhnana näinud ja ta nägi ikka veel välja, et suudab eliitninja vastu astuda.
  
  "Ei... relvi?" Dahl suutis sunnitud hingetõmmete vahepeal rääkida. "Kas sa lõpuks... usute Harmageddoni teooriasse, Frey?"
  
  Saksa suur disainer on nüüd üle ääre astunud. "Ära ole loll, sõdurpoiss," õhkas ta. "Ma lihtsalt ei taha seda kirstu märgistada. Minu kollektsioonis on ruumi ainult täiuslikkusele.
  
  "Ma arvan, et see on teie enda peegeldus," ütles Dahl ja tegi pausi, kuni ta meeskond hinge tõmbas.
  
  Tekkis paus, hetk kohutav pinge, kui iga vastane hindas oma vahetut väravat. Drake taganes Milost, liikudes tahtmatult Odini haua poole, kus Ben ja Professor ikka veel kõrvuti istusid ning neid valvas ainult Kennedy. Ta ootas teist...
  
  ...lootes...
  
  Ja siis kostis trepist lämmatatud oigamine, nõrk abipalve. Frey vaatas alla. "Sa oled nõrk!" sülitas ta kellegi peale. "Kui mitte Kilbi, siis ma..."
  
  Frey osutas Aliciale. "Aita teda". Sõdalane naine turtsutas üleolevalt ja sirutas käe üle külje. Ühe puksiiriga vedas ta Haydeni trepist üles. Ameerika CIA agent oli pikast tõusust kurnatud, kuid veelgi enam seetõttu, et ta kandis rasket koormat, mille sakslased olid tema selja külge kinnitanud.
  
  Lõuendisse mähitud Odini kilp.
  
  kostis Parneviku hääl. "Ta tõi Kilbi! Põhiosa! Aga miks?"
  
  "Sest see on põhiosa, idioot." Frey tulistas teda. "Seda põhiainet poleks olemas, kui sellel poleks muud eesmärki." Moekunstnik raputas põlglikult pead ja pöördus Alicia poole. "Lõpetage need haletsusväärsed kretiinid. Pean Odinit rahustama ja tagasi peole minema.
  
  Alicia naeris maniakaalselt. "Minu kord!" karjus ta, surmavam River There, ja viskas oma kaitsevarustuse keset kivist platvormi. Segaduses tormas naine Wellsi juurde, näidates tema kohaloleku üle mingit üllatust. Drake keskendus oma võitlusele, sööstis Milo poole, et teda üllatada, liikus tera osava hooga küljele ja andis seejärel kõva küünarnukiga Milo lõualuu.
  
  Luu lõhenes. Drake tantsis, õõtsudes ja jalgadel kergena püsides. See oleks olnud siis tema strateegia - löö ja jookse, lüües oma keha kõige raskematesse kohtadesse, eesmärgiga murda luid ja kõhre. Ta oli Milost kiirem, kuid mitte nii tugev, nii et kui hiiglane talle järele jõuaks...
  
  Äike kajas läbi mäe, kerkiva magma ja nihkuva kivi kära ja kära.
  
  Milo väänles piinades. Drake asus juhtima topelt külglöögiga, kahe tõmbega - see, mida Van Damme"i teleekraanil tegemas võid, on päriselus tänavavõitluses täiesti kasutu. Milo teadis seda ja tõrjus rünnaku urisemisega. Kuid ka Drake teadis seda ja kui Milo kogu kehaga ettepoole sööstis, põrutas Drake veel ühe kõva küünarnukiga otse vastase näkku, purustades ta nina ja silmakoopa, lüües ta kõvasti põrandale.
  
  Milo vajus pikali nagu maha löödud ninasarvik. Kui Drake'i kaliibriga vastasele kaotati, polnud enam tagasiteed. Drake astus talle randmele ja põlvele, murdes mõlemad oma peamised luud, seejärel pallid, et see oleks veenvam, ning võttis seejärel kätte äravisatud sõjaväenoa.
  
  Uuris sündmuskohta.
  
  SAS-i sõdur Marsters oli kahe sakslasega lühikese töö teinud ja võitles nüüd kolmandaga. Kolme mehe tapmine mõne minutiga ei olnud kerge ülesanne kellelegi, isegi SAS-i sõdurile, ja Marsters sai vaid kergelt haavata. Wells tantsis koos Aliciaga platvormi serval, pigem jooksis kui tantsis, kuid tõmbas tema tähelepanu kõrvale. Tema strateegia oli hea. Lähedalt sööks ta ta sekundiga välja.
  
  Kennedy tiris Haydeni kõhna keha lahingu keskpunktist eemale. Ben jooksis teda aitama. Parnevik ei maganud, uuris Odini hauda - debiilik.
  
  Abel Frey astus vastu Thorsten Dahlile. Rootslane oli sakslasest igati üle, tema liigutused muutusid iga sekundiga peenemaks, kui jõud valutavatesse jäsemetesse tagasi tuli.
  
  Jumal, Drake mõtles. Me lööme siin tagumikku! Või vanas heas dino-roki vaimus... Las ma lõbustan teid!
  
  Ta ei nautinud vastasseisu Aliciaga, kuid läks siiski Wellsi juurde, leides, et viiekümneaastane naine vajab kõige rohkem abi. Kui endine meeskonnakaaslane teda nägi, astus ta võitlusest tagasi.
  
  "Ma juba lõin su palli sel nädalal korra, Drake. Kas sa oled nii sadistlik, et tahad seda uuesti?"
  
  "Sul on vedanud, Alicia. Muide, kas sa treenid oma poiss-sõpra?" ta noogutas vaevu liikuvale ameeriklasele.
  
  "Ainult kuulekuses." Ta viskas mõlemad noad üles ja püüdis need ühe liigutusega kinni. "Lähme! Ma lihtsalt armastan kolmekesi!"
  
  Tema olemus võis olla metsik, kuid tema tegevust kontrolliti ja arvutati. Ta torkas Drake'i, püüdes samal ajal kavalalt Wellsi seljaga lõputu tühjuse poole nurka suruda. Komandör sai viimasel sekundil tema kavatsustest aru ja sööstis temast mööda.
  
  Drake lükkas mõlemad noad kõrvale, lükates iga noa teelt välja, hoides seda tehes ettevaatlikult oma randmeid murdmas. Asi polnud mitte ainult selles, et ta oli hea... vaid selles, et ta oli pidevalt hea.
  
  Abel Frey kihutas neist ootamatult mööda. Näis, et kuna ta ei suutnud Dahlist edestada, oli ta kiirustades Odini hauda otsides rootslasest mööda pääsenud.
  
  Ja selle sekundi murdosa jooksul nägi Drake Marstersit ja viimast Saksa sõdurit otse platvormi tolmusel serval surmavasse võitlusse lukustatuna. Seejärel komistasid mõlemad mehed šokeeriva äkiliselt ja lihtsalt kukkusid.
  
  Tühjuses kajasid surmahüüded.
  
  Drake rebis selle laiali, palvetas Wellsi eest, pööras siis keha ümber ja sööstis Freyle järele. Ta ei saanud Beni sinna kaitsetuna jätta. Kennedy blokeeris disaineri tee, võttes tema julguse kokku, kuid ette tormas, märkas Drake Frey käes väikest musta eset.
  
  Raadio või mobiil. Mingi saatja.
  
  Mida kuradit?
  
  See, mis edasi juhtus, oli üle mõistuse. Vapustava kergemeelsuse tagajärjel plahvatas ootamatult mäekülg! Toimus tugev löök ja siis paiskusid kõikjale hiiglaslikud rahnud ja kivikildatükid. Igasuguse kuju ja suurusega kivid tormasid ja vilistasid läbi tühjuse nagu kuulid.
  
  Vulkaani nõlva tekkis tohutu auk, nagu oleks õhuke kipsplaat haamriga läbi torgatud. Läbi pilu filtreerus hämar päevavalgus. Veel üks löök ja auk laienes veelgi. Killustikumägi langes jubedas sügavas vaikuses alla põhjatusse auku.
  
  Drake kukkus põrandale, pea käte vahel. Osa sellest plahvatavast kivist pidi kahjustama teisi hindamatuid haudu. Mis pagan toimus?
  
  
  KOLMKÜMMEND ÜHEKSA
  
  
  
  JUMALATE HAUD
  
  
  Värskelt tehtud auku ilmus helikopter, mis hõljus sekundi, enne kui sealt läbi lendas!
  
  Masina aluse küljes rippusid neli jämedat kaablit ja mitu köit.
  
  See oli uskumatu. Abel Frey andis just korralduse mäekülge lõhestada. Mäenõlv, mis oli osa aktiivsest vulkaanist ja mis võis kuidagi põhjustada supervulkaanina tuntud massilise väljasuremise.
  
  Oma kollektsiooni täiendamiseks.
  
  See mees oli sama hull kui Drake ja ülejäänud inimkond uskus teda olevat. Ta naeris ka praegu maniakaalselt ja kui Drake üles vaatas, nägi ta, et Frey polnud end sentimeetritki liigutanud, vaid seisis kindlalt püsti, kui plahvatav mägi tema ümber susises.
  
  Alicia lahkus Wellsist ja komistas Frey juurde, isegi tema hull enesekontroll veidi kõikuma läks. Nende taga kaitsesid professor Parnevik, Ben ja Kennedy Odini niši müürid. Hayden oli maas, liikumatu. Kas ta tuli kogu selle tee, et surra tulises hulluses? Welles põlvitas külili, hoides kõhust kinni.
  
  Helikopter ujus lähemale, mootor ulgudes. Frey tõstis püstolkuulipilduja ja viipas kõigile, et nad Odini massiivse sarkofaagi juurest eemalduksid. Lühike löök kinnitas tema palvet, kuulid põrisesid läbi viikingite hindamatute kuldsete säilmete kilpide, mõõkade, rinnakilpide ja sarvedega kiivrite kujul. Sündmuste ahelast välja tõrjutud kuldmündid hakkasid Times Square'il nagu konfettid riiulitelt alla kukkuma.
  
  Frey lehvitas helikopteriga.
  
  Drake laskus põlvili. "Kui liigutate seda kirstu, riskite kogu maailmaga!" hüüdis ta, tema hääl vaevu kuuldav üle propelleri labade tugeva klõbina.
  
  "Ära ole nõrk!" Frey karjus vastu, nägu väänatud nagu heroiinisõltuvusel kurjal klounil. "Tunnista seda, Drake. Ma võitsin sind!"
  
  "Asi pole võitmises!" Drake karjus vastu, kuid nüüd oli helikopter otse pea kohal ja ta ei kuulnud isegi oma häält. Ta vaatas, kuidas Frey teda juhendas, pihustades kätega vehkides kuule. Drake palvetas, et ta sõbrad juhuslikku mürsku ei korjaks.
  
  Sakslane kaotas selle. Olles oma eluaegsele kinnisideele nii lähedal, murdus ta lihtsalt.
  
  Dahl oli nüüd tema kõrval. Nad vaatasid, kuidas Frey ja Alicia langetasid raskeid kette järjest madalamale, kuni lõpuks keerasid need ümber sarkofaagi mõlema otsa. Frey veendus, et nad on ohutud.
  
  Helikopter võttis raskuse. Midagi ei juhtunud.
  
  Frey karjus oma telefonitorusse. Helikopter tegi veel ühe katse, seekord mürisesid selle mootorid nagu vihane dinosaurus. Ketid võtsid raskuse ja kuuldus selge pragu, kivi purunemise hääl.
  
  Odini kirst liikus.
  
  "See on meie viimane võimalus!" karjus Dal Drake'ile kõrva. "Läheme chopperisse! Milo relv!"
  
  Drake juhtis stsenaariumi. Nad oleksid võinud helikopteri hävitada ja hauakambri päästa. Kuid Ben ja Kennedy koos Haydeni ja Parnevikuga surevad kindlasti.
  
  "Pole aega!" hüüdis Dal. "Kas see või apokalüpsis!"
  
  Rootslane hüppas Milo relva järele. Drake sulges silmad, kui piin tema südamesse tungis. Ta pilk langes Benile ja Kennedyle ning otsuse agoonia väänas teda seestpoolt nagu silmus. Ühe käega kaotad, teise käega kaotad. Ja siis otsustas ta, et ta lihtsalt ei saa lubada Dahlil seda teha. Kas ta võiks maailma päästmiseks ohverdada kaks sõpra?
  
  Ei.
  
  Ta hüppas edasi nagu konn just siis, kui Dahl hakkas Milo riietes tuhnima. Rootslane tõmbus üllatunult tagasi, kui Milo oma keha sirgu ajas, ameeriklane küürus piinades, kuid väledalt ja lonkas platvormi servale. Ühele põlvnemisliinile.
  
  Drake peatus šokis. Helikopteri mootorid ulgusid veel kord ja ebapüha pragu täitis koopa. Järgmisel hetkel nihkus Odini hiiglaslik sarkofaag paigast ja murdus kinnitustest lahti, õõtsudes ähvardavalt Drake'i ja platvormi serva poole, tonn õõtsuvat surma.
  
  "Nooo!" Dahli hüüe kajas Parneviku oma.
  
  Kõlas karje, meeletu karje, nagu oleks õhuava üle kuumenenud, heli, nagu põletataks kõik põrgu deemonid elusalt. Hiljuti Odini haua all avatud august pääses välja väävlisisaldusega õhuvool.
  
  Frey ja Alicia tormasid minema, põledes peaaegu surnuks, kui nad kõikuvast kirstust üles ronid. Frey karjus: "Ära järgne meile, Drake! Mul on kindlustus!" siis tundus, et mul on idee, turvagarantii. Ta hüüdis Drake'i kaaslastele: "Nüüd! Järgige kirstu või te surete!" Frey rõõmustas neid püstolkuulipildujaga vehkides ja neil ei jäänud muud üle, kui aurukolonni ümber käia.
  
  Dahl pööras oma kummitava pilgu Drake'ile. "Me peame selle lõpetama," ütles ta paluvalt. "Minu laste pärast."
  
  Drake'il polnud muud öelda, kui noogutada. Kindlasti. Ta järgnes SGG komandörile, vältides ettevaatlikult õõtsuvat sarkofaagi, mis neist üle lendas, nende muigavad vaenlased turvaliselt peal, kui kaaslased tema trajektoori teiselt poolt järgisid.
  
  Kaetud relvadega ja maniaki kapriisiga.
  
  Drake jõudis kivipõranda lõheni. Aur oli põlev, väänlev torn. Puutumatu. Drake jõudis nii lähedale kui suutis, enne kui pööras ümber, et vaadata oma vaenlaste edasiliikumist.
  
  Hayden jäi teadvusetut teeseldes maapinnale. Nüüd tõusis ta istukile ja eemaldas rihmad, mis hoidsid Odini kilpi selja küljes. "Mida ma teha saan?"
  
  Drake heitis talle põgusa pilgu. "Kas CIA-l on mingeid situatsiooniplaane Supervulkaani sulgemiseks?"
  
  Kaunis "sekretär" kõhkles hetke, enne kui pead raputas. "Ainult ilmselge. Pange sakslane ventilatsioonitorusse. Ta langes kergendushüüdega Kilbi maha. Kõik kolm vaatasid, kuidas see veeres mööda ääri nagu kõva münt.
  
  Kas nad on ebaõnnestunud?
  
  Torust väljuv rõhk suurenes, kui vulkaan jõudis. "Niipea, kui ahelreaktsioon algab," ütles Dahl. "Me ei saa seda sulgeda. Peame seda kohe tegema!"
  
  Drake'i pilk tabas hetkeks Kilbi, kui see häälekalt ümber oma serva veeres. Sõnad pääsesid temast välja, nagu oleksid need tulesse kirjutatud.
  
  
  Taevas ja põrgu on vaid ajutine teadmatus
  
  See on surematu hing, mis kaldub õige või vale poole.
  
  
  "Plaan B," ütles ta. "Mäletad Odini needust? Ei tundunud sobilik, eks? Seda pole kuhugi panna, eks? Noh, võib-olla see ongi asja mõte."
  
  "Odini needus on viis maailma päästmiseks?" Dahl kahtles.
  
  "Või põrgu," ütles Drake. "Sõltub sellest, kes otsuse teeb. See on vastus. Kilbi asetajal peab olema puhas hing. See on lõksude lõks. Me ei tea enam midagi, sest oleme haua ära viinud. Kui me ebaõnnestume, siis maailm hukkub.
  
  "Kuidas needus läks?" Hayden, kes nägi välja sugugi halvem kui pärast vaenlase käte tugevat survet, vaatas tuulutusava, nagu suudaks ta ta elusalt ära süüa.
  
  Drake kirus, kui tõstis Kilbi ja hoidis seda enda ees. Dahl seisis ja vaatas teda, kui ta sibliva õhuava poole kõndis. "Hetkel, kui puudutate seda auru selle kilbiga, rebitakse see otse teie käest."
  
  Siis purskas altpoolt välja põlevasse metsa lõksu jäänud loomakarja möirgamisele sarnaneva heliga, mille purskest kostev läbistav krigin oli peaaegu kõrvulukustav. Väävlihais hakkas nüüd õhku paksendama, muutes selle mürgiseks miasmiks. Mäe nõrk mürin , mis oli olnud nende pidev kaaslane nii kaua, sarnanes nüüd rohkem äikesega. Drake tundis, et seinad ise värisesid.
  
  "Värvilised uudised, Dal. Plaan B tegevuses. Tulevikus tähendab see, et ma ei tea, mida kuradit veel teha saab.
  
  "Sul pole tulevikku," seisis Dahl teisel pool Kilbi. "Või mina."
  
  Koos trügisid nad tuulutusava poole. Kiltkivi hakkas nende kõrval kivist alla libisema. Kuriku lõputust sügavusest kostus karjet ja mürinat, milletaolist Drake polnud kunagi kuulnud.
  
  "Supervulkaan tuleb!" Hayden karjus. "Lülita see välja!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake'ile, Dahlile või isegi Abel Freyle nägemata kuulus Islandi mägi nimega Eyjafjallajokul, mis siiani rahuldub õrnade hallide reaktiivlennukite kiirgamisega ja õhuliikluse terroriseerimisega, plahvatas ootamatult selle servas. Peagi näeb seda Sky Newsis ja BBC-s ning hiljem You Tube'is uimastatud miljonid - tuhande draakoni tulised keeled, mis sütitavad taevas tormi. Samal ajal plahvatasid veel kaks Islandi vulkaani, mille tipud lendasid maha nagu survestatud šampanjakorgid. Teatati, et Harmageddon oli saabunud, veidi keelega.
  
  Vaid vähesed valitud teadsid, kui lähedal see tegelikult oli.
  
  
  * * *
  
  
  Nägematud ja tundmatud kangelased võitlesid mäe pimedas sügavuses. Drake ja Dahl ründasid Kilbiga auru väljalaskeava, kasutades ümmargust eset, et juhtida aur lähedalasuvasse tühjusesse, kui nad asetasid selle otse Odini haua lammutamisest jäänud augu kohale.
  
  "Kiirusta!" Dahl nägi vaeva, et kilpi paigal hoida. Drake tundis, kuidas ta käed värisesid, kui ta ületas mäe ürgse jõu. "Ma tahan lihtsalt teada, millest kurat see asi tehtud on!"
  
  "Keda huvitab!" Hayden püüdis neid tagasi hoida, lukustades nende jalad ja surudes täiest jõust. "Pane pätt lihtsalt sisse!"
  
  Dahl hüppas august üles. Kui Kilp oleks mööda lasknud või isegi veidi liikunud, oleks see koheselt aurustunud, kuid nende eesmärk oli õige ja põhiosa sisenes kenasti Odini haua all olevasse tehislisse.
  
  Keeruline lõks, mis leiutati sadu ja tuhandeid sajandeid tagasi. Ma vannun jumalate ees.
  
  Lõksude lõks!
  
  "Suurim iidne lõks, mida kaasaegne maailm on kunagi tundnud." Dahl langes põlvili. "Keegi, kes võiks sellele lõpu teha."
  
  Drake vaatas, kuidas kilp näis õhukeseks muutuvat, kui see neelas alt tõusva tohutu rõhu. See lamenes ja tekkis prao servade ümber, omandades obsidiaani tooni. Igavesti. Kunagi ei eemaldata.
  
  "Jumal õnnistagu".
  
  Töö tehtud, peatus ta hetkeks, enne kui pööras tähelepanu tagasi Freyle. Õudus täitis ta südant isegi praegu rohkem, kui ta arvata oskas.
  
  Helikopter tõusis, pingutades, et toetada Odini kirstu raskust, mis selle all õrnalt kõikus. Nii Frey kui ka Alicia istusid kirstu kaanel, käed tihedalt ümber rihmade, millega see kopteri külge kinnitati.
  
  Kuid Ben, Kennedy ja professor Parnevik rippusid veel kolme kopteri alt rippuva köie küljes, kahtlemata hoiti seal relva ähvardusel, samal ajal kui Drake planeedi päästmise nimel võitles.
  
  Nad hõljusid tühjuse kohal, kõikudes, kui helikopter ronis, tõmmates otse Drake'i nina alt välja.
  
  "Nooo!"
  
  Ja uskumatul kombel jooksis ta - üksik mees, kes kihutas raevust, kaotusest ja armastusest sündinud energiaga - mees, kes heitis üle põhjatu kuristiku musta kosmosesse, nõudes, mis talt võeti, ja haarates meeleheitlikult ühest kõikuvast kaablist. , kui ta kukkus.
  
  
  NELIkümmend
  
  
  
  JUMALATE HAUD
  
  
  Drake'i maailm peatus, kui ta hüppas pimedusse - ülal lõputu tühjus, all põhjatu auk - kolm tolli õõtsuvat köit, tema ainus pääsetee. Ta meel oli rahulik; ta tegi seda oma sõprade jaoks. Ega muul põhjusel kui nende päästmiseks.
  
  Omakasupüüdmatu.
  
  Ta sõrmed tabasid trossi ega saanud sulguda!
  
  Tema keha, mis lõpuks puutus kokku gravitatsiooniga, hakkas langema. Viimasel sekundil sulgus tema lehkav vasak käsi teistest pikema ja refleksi pahatahtlikkusega kokku surutud köiele.
  
  Tema kukkumine peatus, ta haaras mõlemad käed enda ümber ja sulges silmad, et rahustada oma kiiresti pekslevat südant. Kuskilt ülevalt kostis raju aplaus. Alicia valab oma sarkasmi välja.
  
  "Kas Wells mõtles seda "näidake oma tuju" välja? Mõtlesin alati, mida see pöörane fossiil tähendab!"#
  
  Drake vaatas üles, tajudes teravalt allpool viipavat kuristikku, tundes pearinglust nagu ei kunagi varem. Kuid tema lihased süttisid äsja leitud jõust ja adrenaliinist ning suur osa vanast tulest oli nüüd temas tagasi, suremas, et välja plahvatada.
  
  Ta ronis mööda köit, käsi üle õlavarre, põlved seda kinni hoides, liikudes kiiresti. Frey vehkis püstolkuulipildujaga ja naeris ettevaatlikult sihikule võttes, kuid siis hüüdis Hayden Odini hauast. Drake nägi teda seal seismas ja Wellsi püstoli Frey suunas sihtimas - vana komandör oli tema kõrvale kukkunud, kuid, jumal tänatud, hingas ikka veel.
  
  Hayden suunas oma relva pooleldi Frey poole. "Las ta tõuseb!"
  
  Helikopter hõljus endiselt õhus, piloot polnud oma korraldustes kindel. Frey kõhkles, urises, laps läks lahku oma lemmikmänguasjast. "OKEI. Hundin, lits! Ma oleksin pidanud su sellest neetud lennukist maha jätma!
  
  Drake muigas, kui kuulis Haydeni vastust. "Jah, ma saan sellest sageli aru."
  
  Kennedy, Ben ja Parnevik vaatasid toimuvat pärani silmadega, söandades vaevu hingata.
  
  "Mine ja võta see!" Frey karjus siis Alicia peale. "Käest kätte. Võta ja lähme. See lits ei lase sind maha. Ta on valitsuse probleem. "
  
  Drake neelatas, kui Alicia sarkofaagilt maha hüppas ja Drake'i paralleelköiest kinni haaras, kuid vaatamata sellele võttis ta aega Beni poole vaatamiseks, et hinnata, kuidas poiss Haydeni staatuse paljastamisele reageeris.
  
  Ben aga vaatas teda õrnema pilguga.
  
  Alicia libises mööda köit alla nagu ahv ja jõudis peagi Drake'ile järele. Ta vaatas talle otsa, täiuslik nägu täis pahatahtlikkust.
  
  "Ma oskan mõlemat pidi kiikuda." Ta hüppas õhku, jalad ees, graatsilise kaarega läbi hämaruse, hetkeks täielikult õhus rippudes. Seejärel lukustusid tema jalad tugevalt Drake'i rinnakusse ja ta tõukas oma keha ettepoole, haarates korraks enda köiest kinni, enne kui selle järgmisele nihutas.
  
  "Kuradi paavian," pomises Drake, rinnus leekides ja haare lõdvenemas.
  
  Alicia kasutas oma hoogu ümber köie õõtsumiseks, sirutas jalad rinna kõrgusel ja põrutas talle kõhtu. Drake'il õnnestus löögi pehmendamiseks paremale kiigutada, kuid ta tundis siiski muljutud ribisid.
  
  Ta urises naise peale, jagas valu ja tõusis kõrgemale. Tema silmadesse ilmus sära koos uue lugupidamisega.
  
  "Lõpuks ometi," hingas ta. "Sa oled tagasi. Nüüd näeme, kes on parim."
  
  Ta segas nööri, enesekindlus kiirgas igast tema liigutusest. Ühe hüppega läks ta ümber Drake'i enda köie ja kasutas oma hoogu taas kättemaksuks, sihtides seekord oma jalgadega tema pea poole.
  
  Aga Drake oli tagasi ja ta oli valmis. Ülima osavusega lasi ta köie lahti, surus maha suure peapöörituse ja püüdis naise kahe jala sügavuselt kinni. Alicia hõljus kahjutult tema kohal, tema liikumisest uimastatud, vehkides endiselt kätega.
  
  Drake põrkas köit jala kaupa. Selleks ajaks, kui vastane taipas, mida ta oli teinud, oli ta temast üle. Ta astus kõvasti talle pähe.
  
  Nägin, kuidas ta sõrmed nöörist lahti lasid. Ta kukkus, kuid vaid paar tolli. Tema sees olev kõva pähkel töötas ja ta sai uuesti haarde.
  
  Frey möirgas ülevalt. "Ei midagi head! Sure, sa inglise uskmatu!"
  
  Siis tõmbas sakslane vähem kui silmapilguga noa ja lõikas läbi Drake'i köie!
  
  
  * * *
  
  
  Drake nägi seda kõike aegluubis. Tera läige, lõikepinna tige läige. Tema päästerõnga äkiline lahtiharutamine, see, kuidas see temast üle paisuma ja siplema hakkas.
  
  Tema keha kohene kaalutus. Tardunud õuduse ja uskmatuse hetk. Teadmine, et kõik, mida ta oli kunagi tundnud ja kõik, mida ta saab tulevikus teha, oli lihtsalt hävinud.
  
  Ja siis kukkudes... nähes oma vaenlast Aliciat, rusikat üles rügamas, et jõuda tagasi sarkofaagi tippu... nähes, kuidas Beni suu kisa väänab... Kennedy nägu muutub surmamaskiks... ja läbi tema perifeerse nägemise... kauguse... mida. ?
  
  Thorsten Dahl, hull rootslane, jookseb, ei, jooksis üle platvormi, keha külge kinnitatud, paiskudes sõna otseses mõttes musta auku, nagu Drake ise paar minutit varem oli teinud.
  
  Tema selja taga lahti hargnevad rakmed, mis on kinnitatud ümber Odini niši samba, mida hoidsid tugevalt kinni Hayden ja Wells, kes andsid end maksimaalseks pingutuseks.
  
  Dahli hullumeelne hüpe...tuues ta piisavalt lähedale, et haarata Drake'i kätest ja hoida teda kõvasti.
  
  Drake'i lootusehoog kustus, kui ta ja Dahl kokku kukkusid, turvanöör pingul... siis äkiline valus tõmbamine, kui Hayden ja Wells pingega leppisid.
  
  Siis loota. Aeglased, valusad päästmiskatsed. Drake vaatas Dahlile sõna lausumata silma, ilma igasuguse emotsioonita, kui neid toll tolli haaval ohutusse kohta lohistati.
  
  Helikopteri piloot sai käsu kindlasti, sest ta hakkas ronima, kuni oli valmis tulistama kolmandat raketti, seekord mäest, mis oli mõeldud selleks, et laiendada pilu piisavalt, et mahtuda läbi sarkofaagi, ilma et oleks oht seda kahjustada.
  
  Kolme minuti pärast oli Odini kirst kadunud. Helikopteri labade põrin on kauge mälestus. Samad, mis praegu, olid Ben, Kennedy ja Parnevik.
  
  Lõpuks lohistati Dahl ja Drake üle kuristiku kiviste servade. Drake tahtis jälitada, kuid tema keha ei reageerinud. See oli kõik, mida ta teha sai, et lamada, lastes traumal endasse imbuda, suunates valu oma aju eraldatud ossa.
  
  Ja kui ta seal lebas, kostus helikopteri heli tagasi. Ainult seekord oli selleks Dahli chopper. Ja see oli nii nende päästmise kui ka tagakiusamise vahend.
  
  Drake suutis vaid vaadata Thorsten Dahli piinatud silmadesse. "Sa oled jumal, sõber," ja selle koha tähendus, kus nad viibisid, ei jäänud talle mööda. "Tõeline jumal".
  
  
  NELIKÜMMEND ÜKS
  
  
  
  SAKSAMAA
  
  
  Iga kord, kui Kennedy Moore kõval istmel isegi tagumikku keeras, püüdsid Alicia Milesi teravad silmad selle kinni. Inglise emane oli Uberi sõdalane, kellel oli politseiniku kuues ootamistunne.
  
  Kolmetunnise lennu ajal Islandilt Saksamaale peatusid nad vaid korra. Alguses, vaid kümme minutit pärast vulkaanist lahkumist, tõstsid nad kirstu vintsile ja kinnitasid selle ning panid kõik pardale.
  
  Abel Frey läks kohe tagumisse kambrisse. Pärast seda pole ta teda näinud. Ilmselt varguse ja tööstuse rataste õlitamine. Alicia viskas Kennedy, Beni ja Parnewicki praktiliselt oma kohale ning istus siis oma poiss-sõbra kõrvale, kellele Milo oli haiget teinud. Tundus ameeriklane, kes haaras igast oma kehaosast, kuid enamasti pallidest - tõsiasi, mida Alicia näis vaheldumisi lõbusa ja rahutuks tegeva olevat.
  
  Kopteris olid veel kolm valvurit, kes vaatasid vangidest ettevaatlikult Alicia ja Milo vahel valitsenud kummalise suhtluse poole - vaheldumisi kurb, siis tähendusrikas, siis raevukas.
  
  Kennedyl polnud aimugi, kus nad olid, kui helikopter laskuma hakkas. Viimase tunni jooksul olid tema mõtted rännanud, alates Drake'ist ja nende seiklustest Pariisis, Rootsis ja vulkaanis, kuni tema endise eluni NYPD-s ja sealt paratamatult Thomas Calebini.
  
  Caleb on sarimõrvar, kelle ta on lasknud uuesti tappa. Tema ohvrite mälestused ründasid teda. Kuriteopaik, mille ta paar päeva varem läbi käis - tema kuriteopaik -, oli tema meelest sama värskelt meeles kui värskelt valatud veri. Ta mõistis, et pole pärast seda näinud ühtegi uudistearuannet.
  
  Võib-olla said nad ta kätte.
  
  Looda vaid....
  
  Ei. Minu unenägudes ei saa nad teda kunagi kinni, ei saa kunagi tema lähedale. Ta tapab ja piinab mind ja mu süütunne kummitab mind nagu neetud deemon, kuni ma sellest kõigest loobun.
  
  Helikopter laskus kiiresti alla, tõmmates ta välja nägemisest, millega ta ei suutnud silmitsi seista. Kopteri tagaosas avanes isiklik kamber ja Abel Frey astus välja ning andis korraldusi.
  
  "Alicia, Milo, sa oled minuga. Tooge vangid sisse. Eestkostjad, te saadate kirstu minu läbivaatusruumi. Sealsel hoidjal on juhised minuga ühendust võtta niipea, kui kõik on vaatamiseks valmis. Ja ma tahan, et see oleks kiire, eestkostjad, nii et ärge viivitage. Odin võis Freyt oodanud tuhandeid aastaid, kuid Frey ei oota Odinit.
  
  "Kogu maailm teab, mida sa teinud oled, Frey, sa oled hull," ütles Kennedy. "Modelleerija, neetud. Kui kauaks sa arvad, et sa vanglast välja jääd?"
  
  "Ameerika enesetähtsus," nähvas Frey. "Ja idiootsus paneb sind uskuma, et saate kõva häälega rääkida, ah? Kõrgem mõistus triumfeerib alati. Kas sa tõesti arvad, et su sõbrad läksid välja? Me panime sinna lõksud, sa loll lits. Nad ei saa Poseidonist mööda."
  
  Kennedy avas protestiks suu, kuid nägi, kuidas Ben raputas korraks pead ja sulges järsult suu. Jäta. Esmalt ellu jääma, hiljem võitlema." Ta tsiteeris vaimselt Vann Bontut: "Ma eelistaksin alaväärsuskompleksi ja oleksin meeldivalt üllatunud, kui paremuskompleksi ja ebaviisakalt äratatud.
  
  Frey ei saanud kuidagi teada, et nende helikopter jäi peidus kõrgemale. Ja uhkus veenis teda, et tema intellekt oli neist parem.
  
  Las ta arvab nii. Üllatus oleks olnud veelgi magusam.
  
  
  * * *
  
  
  Helikopter maandus põrutusega. Frey astus ette ja hüppas esimesena maha, karjudes maasolijatele käske. Alicia tõusis püsti ja tegi nimetissõrmega žesti. "Kõigepealt teie kolm. Pead alla. Jätkake liikumist, kuni ma ütlen teisiti."
  
  Kennedy hüppas helikopterilt Beni selja taha, kurnatus valutas igas lihases. Ringi vaadates pani hämmastav vaatepilt ta väsimuse hetkeks unustama, tegelikult läks tal hinge.
  
  Üks pilk ja ta teadis, et see on Frey loss Saksamaal; seadusetuse disainer, kus lõbu ei lõpe kunagi. Nende maandumisala oli suunatud peasissekäigu poole, kahekordsed tammepuidust uksed olid inkrusteeritud kuldnaastudega, mida ääristasid Itaalia marmorist sambad, mis viisid suurde fuajeesse. Kennedy silme all sõitsid ette kaks kallist autot, Lamborghini ja Maserati, millest neli kahekümnendates aastates entusiastlikku poissi veeresid välja ja koperdasid trepist üles lossi poole. Ukse tagant kostusid rasked tantsumuusika rütmid.
  
  Uste kohal oli kiviga kaetud fassaad, mille otsas oli rida kolmnurkseid torne ja kaks kõrgemat torni mõlemas otsas, andes tohutule ehitisele neogooti taaselustamise ilme. Muljetavaldav, mõtles Kennedy, ja pisut ülekaalukas. Ta kujutas ette, et sellesse kohta peole kutsumine oleks tulevase modelli unistus.
  
  Ja nii sai Abel Frey nende unistustest kasu.
  
  Ta lükati uste poole, Alicia jälgis neid tähelepanelikult, kui nad nurisevate superautode äärest mööda sõitsid ja marmortreppe mööda ronisid. Ustest läbi ja kajavasse esikusse. Vasakul viis avatud nahkkattega värav ööklubisse, mis oli täis meeleolukat muusikat, värvilisi tulesid ja rahvahulga kohal kõikuvaid putkasid, kus kõik said tõestada, kui hästi nad tantsida oskavad. Kennedy jäi kohe seisma ja karjus.
  
  "Aidake!" Ta nuttis otse külastajatele otsa vaadates. "Aita meid!"
  
  Mitmed inimesed kasutasid seda hetke, et lasta oma pooltäis prillid alla ja mind vahtida. Sekundi pärast hakkasid nad naerma. Klassikaline Rootsi blondiin tõstis tervituseks oma pudelit, kui tumedanahaline itaalia mees hakkas talle otsa vaatama. Ülejäänud läksid tagasi oma diskopõrgusse.
  
  Kennedy ohkas, kui Alicia ta juustest kinni haaras ja mööda marmorpõrandat lohistas. Ben karjus protestiks, kuid laks lükkas ta peaaegu ümber. Peokülaliste seas kostis veelgi rohkem naeru, mille saatel paar ebasündsat kommentaari. Alicia viskas Kennedyt vastu suurt treppi, tabades teda tugevalt ribidesse.
  
  "Loll naine," sosistas ta. "Kas sa ei näe, et nad on oma isandasse armunud? Nad ei mõtle temast kunagi halvasti. Nüüd mine."
  
  Ta osutas ülespoole väikese püstoliga, mis ilmus tema kätte. Kennedy tahtis tagasi lüüa, kuid äsja juhtunu põhjal otsustas ta sellega lihtsalt tegeleda. Nad juhatati trepist üles ja vasakule lossi teise tiiba. Niipea, kui nad trepist lahkusid ja pika mööblita koridori - tiibade vahele jäävasse silda - sisenesid, tantsumuusika vaibus ja nad olid ehk ainsad inimesed, kes tol hetkel elus olid.
  
  Nad kõndisid mööda koridori ja sisenesid kunagisse avarasse ballisaali. Nüüd aga jagati ala pooleks tosinaks eraldi ruumiks - ruumideks, mille seinte asemel olid trellid väljast.
  
  Rakud.
  
  Kennedy koos Beni ja Parnevikuga suruti lähedalasuvasse kongi. Ukse sulgumisest andis märku vali kõlin. Alicia viipas käega. "Teid jälgitakse. Nautige."
  
  Järgnenud kõrvulukustavas vaikuses ajas Kennedy sõrmedega läbi oma pikkade mustade juuste, silus pükskostüümi nii hästi kui suutis ja hingas sügavalt sisse.
  
  "Noh..." hakkas ta rääkima.
  
  "Hei litsid!" Abel Frey ilmus nende kaamera ette ja naeratas nagu põrgutule jumal. "Tere tulemast minu peolossi. Ma millegipärast kahtlen, kas te naudite seda sama palju kui minu rikkamad külalised.
  
  Ta lükkas pakkumise tagasi, enne kui nad vastasid. "Pole tähtis. Sa ei pea rääkima. Sinu sõnad pakuvad mulle vähe huvi. Niisiis," teeskles ta mõtlevat, "kes meil on... noh, jah, muidugi, see on Ben Blake. Olen kindel, et naudite seda tohutult."
  
  Ben jooksis resti juurde ja tõmbas seda nii kõvasti kui suutis. "Kus mu õde on, pätt?"
  
  "Hm? Sa mõtled tobedat blondiini, kellel on..." ta lõi metsikult jala välja. "Kas tutvustada draakoni võitlusstiili? Kas soovite üksikasju? Olgu, kuna see oled sina, Ben. Esimesel õhtul saatsin ma oma parima mehe tema kingi järgi, et teda natuke pehmendada. Ta märgistas ta, tegi mõnele ribile haiget, kuid ta sai, mida ma tahtsin.
  
  Frey haaras hetkest kinni ja püüdis selle kummalise siidirüü taskust välja kaugjuhtimispuldi, mida ta kandis. Ta vahetas selle kaasaskantava televiisori vastu, mida Kennedy isegi ei märganud. Eetris ilmus foto - SKY News -, mis jutustas Ühendkuningriigi kasvavast riigivõlast.
  
  "Teine öö?" Frey tegi pausi. "Ta vend tahab tõesti teada?"
  
  Ben karjus, tema kõhust rebis sügavale kõri. "Kas temaga on kõik korras? Kas temaga on kõik korras?"
  
  Frey klõpsas uuesti kaugjuhtimispulti. Ekraan lülitus teisele, teralisemale pildile. Kennedy mõistis, et vaatab pisikest tuba, kus tüdruk oli voodi külge seotud.
  
  "Mida sa arvad?" Frey julgustas. "Ta on vähemalt elus. Praeguseks."
  
  "Karin!" Ben jooksis teleka juurde, kuid jäi siis ootamatult üle. Nuts raputas kogu ta keha.
  
  Frey naeris. "Mida sa veel tahad?" Ta teesles taas läbimõeldust ja vahetas seejärel uuesti kanali, seekord CNN-i vastu. Kohe uudistes oli teade New Yorgist pärit sarimõrvari Thomas Calebi kohta.
  
  "Kirjutasin selle teile varem üles," ütles hull Kennedy rõõmsalt. "Mõtlesin, et võiksite vaadata."
  
  Ta kuulas tahtmatult. Kuulsin kohutavat uudist, et Caleb jätkas New Yorgi tänavatel ringi uitamist, vabastatuna, kummitus.
  
  "Ma usun, et sa vabastasid ta," ütles Frey osutades Kennedy selga. "Suurepärane töö. Kiskja on tagasi seal, kus ta kuulub, mitte enam loom linna loomaaia puuris.
  
  Raportis keriti läbi juhtumi arhiivikaadrid - standardsed kaadrid - tema nägu, räpase politseiniku nägu, ohvrite näod. Alati ohvrite näod.
  
  Needsamad, mis teda iga päev õudusunenägudes kummitasid.
  
  "Vean kihla, et teate kõiki nende nimesid, eks?" Frey naeris. "Nende perede aadressid. Nii... nad surid.
  
  "Ole vait!" Kennedy pani pea käte vahele. Jäta järele! Palun!
  
  "Ja sina," kuulis ta Freyt sosistamas. "Professor Parnevik," sülitas ta sõnad välja, nagu oleks need tema suus mädanenud liha. "Sa oleksid pidanud minu heaks tööle jääma."
  
  Tuli tuli. Kennedy karjus šokist. Järgmisel sekundil kuulis ta keha kokkuvarisemist ja ümber pöörates nägi ta, et vanamees oli maapinnale kukkunud, tema rinnus haigutas auk, veri voolas välja ja pritsis kambri seintele.
  
  Ta lõualuu langes, uskmatus lülitas ta aju välja. Ta suutis ainult vaadata, kuidas Frey veel kord tema poole pöördus.
  
  "Ja sina, Kennedy Moore. Sinu aeg tuleb. Varsti uurime sügavusi, kuhu on võimalik laskuda.
  
  Pöörates end kandadele ja irvitades, lahkus ta.
  
  
  42
  
  
  
  LA VEREIN, SAKSAMAA
  
  
  Abel Frey naeratas omaette turvaosakonda jõudes. Mõned leidlikud hetked ja ta trampis need idioodid maasse. Mõlemad on katki. Ja lõpuks tappis selle vana idioodi Parnevik Stone surnuks.
  
  Hämmastav. Nüüd veelgi meeldivamate tegevuste juurde.
  
  Ta avas oma eraruumi ukse ja leidis Milo ja Alicia oma diivanil laiali lamasamas, just nagu ta neist lahkus. Suurt ameeriklast vaevles endiselt vigastus, ta tegi grimasse iga liigutuse peale, tänu tollele rootslasele Torsten Dahlile.
  
  "Kas on uudiseid kõrvalmajast?" küsis Frey kohe. "Hudson helistas?"
  
  Kõrval asus videovalve juhtimiskeskus, mida jälgis praegu üks Frey radikaalsemaid toetajaid Tim Hudson. Lossis tuntud kui "mäluga mees" oma tohutute arvutiteadmiste tõttu, oli Hudson üks Frey esimesi õpilasi, mees, kes oli valmis oma fanaatilise ülemuse nimel kõike tegema. Enamasti jälgisid nad Odini haua paigaldamise edenemist, kusjuures Hudson oli roolis, vandus ja higistas ning neelas Yeagerit närviliselt alla, nagu oleks see piim. Frey oli kannatamatu, kui nägi hauakambrit õigesse kohta püstitatuna, ja tegi oma esimeseks tähelepanuväärseks külastuseks kõik ettevalmistused. Samuti vaadati üle tema vangid, Karini eluruumid ja uute vangide kambrid.
  
  Ja muidugi pidu. Hudson seadis sisse süsteemi, mis pani klubi iga tolli kontrolli alla, olgu selleks infrapuna- või standardväljak, ning Frey eliitkülaliste iga tegevus salvestati ja kontrolliti, kas tema kaal on kangis.
  
  Ta jõudis arusaamisele, et jõud pole lõppude lõpuks teadmine. Tugevus oli kindel tõend. Vaoshoitud foto. Kõrglahutusega video. Püüdmine võis olla ebaseaduslik, kuid see ei teinud haiget, kui ohver oli piisavalt hirmul.
  
  Abel Frey võis korraldada "kohtinguõhtu" staari või rokitibuga igal talle sobival ajal. Ta võis osta maali või skulptuuri, pääseda esireas kõige glamuurseima linna populaarseimale näitusele, saavutada kättesaamatu, kui ta seda soovib.
  
  "Siiani mitte midagi. Hudson minestas ilmselt jälle diivanil," rääkis Alicia, pea käte vahel ja jalad rippumas üle diivani serva. Kui Frey talle otsa vaatas, ajas ta põlved kergelt lahku.
  
  Kindlasti. Loomulikult ohkas Frey omaette. Ta vaatas, kuidas Milo oigas ja hoidis oma ribidest kinni. Ta tundis, et elektrilöök kiirendas tema südamelööke, kuna mõte seksist segunes ohuga. Ta kergitas Alicia suunas kulmu, andes talle universaalse rahamärgi.
  
  Alicia pani jalad alla. "Kui järele mõelda, Milo, miks sa ei lähe ja kontrolli uuesti. Ja saada täielik aruanne sellelt idioodilt Hudsonilt, ah? Boss," noogutas ta suupistete hõbevaagna poole. "Kas midagi ebatavalist?"
  
  Frey uuris taldrikut, samal ajal kui Milo, kes ei teadnud toimuvat nagu poliitik oma rumalusest, saatis pilgu oma tüdruksõbra suunas, siis oigas ja lonkas toast välja.
  
  Frey ütles: "Biscotti näeb maitsev välja."
  
  Niipea kui uks paigale klõpsatas, ulatas Alicia Freyle taldriku küpsiseid ja ronis tema lauale. Ta pööras neljakäpukil pea tema poole.
  
  "Kas soovite selle küpsisega maitsvat inglise perset?"
  
  Frey vajutas salajast nuppu oma laua all. Kohe lükati võltsmaaling kõrvale, paljastades rea videoekraane. Ta ütles: "Kuus" ja üks ekraanidest ärkas ellu.
  
  Ta maitses pealt vaadates küpsiseid, silitades hajameelselt Alicia ümaraid tagumikke.
  
  "Minu lahinguareen," õhkas ta. "See on juba ette valmistatud. Jah?"
  
  Alicia võpatas võrgutavalt. "Jah".
  
  Frey hakkas silitama tema jalgade vahelist süvend. "Siis on mul kümmekond minutit aega. Peate praegu leppima ühe kiirega."
  
  "Minu elu lugu".
  
  Frey pööras oma tähelepanu tema poole, pidades alati meeles Milot, mis oli vaid paarikümne jala kaugusel lukustamata ukse taga, kuid isegi selle ja Alicia Milesi sensuaalse kohaloleku juures ei suutnud ta ikka veel pilku pöörata ühe oma äsja asuva luksusliku kambri juurest. omandatud vangid..
  
  Sarimõrvar - Thomas Caleb.
  
  Lõplik vastasseis oli vältimatu.
  
  
  
  3. osa
  Lahinguväli...
  
  
  NELIKÜMMEND KOLM
  
  
  
  LA VEREIN, SAKSAMAA
  
  
  Kennedy jooksis baaride juurde, kui Abel Frey ja tema valvurid nende kongist välja ilmusid. Ta karjus neile, et nad eemaldaksid professori surnukeha või vabastaksid nad, ja tundis siis värisemist, kui nad just seda tegid.
  
  Ta peatus kambri sissepääsu juures, teadmata, mida teha. Üks valvuritest näitas püstoliga. Nad kõndisid sügavamale vanglakompleksi, möödusid veel mitmest kambrist, kõik tühjad. Kuid selle kõige ulatus jahutas teda luudeni. Ta mõtles, millisteks rikutud ülekohtuteks see mees on võimeline.
  
  Siis mõistis ta, et ta võib olla hullem kui Caleb. Hullem kui need kõik. Ta lootis, et Drake, Dal ja tugevdav armee on teel, kuid ta pidi selle dilemmaga silmitsi seisma ja sellest üle saama, uskudes, et nad on omaette. Kuidas sai ta loota Beni kaitsta nii, nagu Drake tegi? Noormees kõndis tema kõrval. Pärast Parneviku surma polnud ta palju rääkinud. Tegelikult, arvas Kennedy, oli poiss pärast hauakambrisse vangistamist öelnud vaid paar sõna.
  
  Kas ta nägi, et võimalus Karin päästa on käest libisemas? Ta teadis, et tema kamber oli endiselt turvaliselt taskus, vibreerima seatud, ja ka seda, et ta oli saanud oma vanematelt pool tosinat kõnet, millele ta ei vastanud.
  
  "Oleme õiges kohas," sosistas Kennedy suunurgast. "Hoia mõistus enda teada."
  
  "Ole vait, ameeriklane!" Frey sülitas viimase sõna välja, nagu oleks see needus. Tema jaoks, nagu talle tundus, see tõenäoliselt oli. "Sa peaksid oma saatuse pärast muretsema."
  
  Kennedy heitis kiire pilgu tagasi. "Mida see peaks tähendama? Kas sa paned mind kandma üht oma väikest kleiti, mille sa tegid?" Ta imiteeris lõikamist ja õmblemist.
  
  Sakslane kergitas kulmu. "Armas. Vaatame, kui kaua sa tujuna püsid.
  
  Kongikompleksist kaugemale sisenesid nad maja teise, palju tumedamasse ossa. Nüüd läksid nad terava nurga all alla, toad ja koridorid tema ümber olid lagunenud. Kuigi Freyt teades oli see kõik punane heeringas, et verekoerad segadusse ajada.
  
  Nad kõndisid mööda viimast koridori, mis viis suurte metallhingedega kaarja puitukse juurde. Üks valvuritest valis juhtmeta numbriklahvistikul kaheksakohalise numbri ja rasked uksed hakkasid krigisema lahti.
  
  Kohe nägi ta rinnakõrguseid metallpiirdeid, mis ümbritsesid uut tuba. Umbes kolmkümmend-nelikümmend inimest seisis tema ümber, joogid käes ja naersid. Playboy'd ja narkoparunid, kõrgetasemelised mees- ja naisprostituudid, kuningriigi ja Fortune 500 esimehed. Tohutu pärandiga lesed, naftarikkad šeikid ja miljonäride tütred.
  
  Kõik seisid tõkkepuu ümber, rüüpasid Bollingerit ja Romani Conti, hammustades hõrgutisi ning kiirgades oma kultuuri ja klassi.
  
  Kui Kennedy sisenes, peatusid nad kõik ja vaatasid teda hetke. Tema jahutav mõte oli teda hinnata.Sosinad jooksid mööda tolmuseid seinu ja kikitasid ta kõrvu.
  
  See on tema? Politseinik?
  
  Ta hävitab ta maksimaalselt nelja minuti pärast.
  
  Ma võtan selle. Ma tõstan sulle veel kümme, Pierre. Mida sa ütled?
  
  Seitse. Vean kihla, et ta on tugevam, kui välja näeb. Ja noh, ta saab natuke vihaseks, kas sa ei arva?
  
  Mida kuradit nad rääkisid?
  
  Kennedy tundis tugevat lööki oma tagumikule ja komistas tuppa. Kogu naeris. Frey jooksis talle kiiresti järele.
  
  "Inimesed!" Ta naeris. "Mu sõbrad! See on suurepärane pakkumine, kas te ei arva? Ja ta kingib meile ühe suurepärase õhtu!
  
  Kennedy vaatas tahtmatult ehmunult ringi. Mida kuradit nad rääkisid? Ole kipitav, meenus talle kapten Lipkindi lemmikütlus. Jätkake oma mängu. Ta püüdis keskenduda, kuid šokk ja sürreaalne ümbrus ähvardasid ta hulluks ajada.
  
  "Ma ei esine teie ees," pomises ta Frey seljas. "Igal viisil, mida ootate."
  
  Frey pöördus tema poole ja tema mõistev naeratus oli jahmatav. "Pole see? Millegi väärtusliku jaoks?Ma arvan, et hindate ennast ja omasuguseid üle. Aga normaalne ju. Sa võid arvata teisiti, aga ma arvan, et sa arvad, kallis Kennedy. Ma tõesti arvan, et saate. Tule." Ta viipas naise enda juurde.
  
  Kennedy astus rõngaspiirde poole. Umbes kaksteist jalga allpool oli ümmargune auk, mis oli ebaühtlaselt maasse kaevatud, selle põrand oli täis kive ning seinad mustuse ja kiviga.
  
  Vanamoodne gladiaatorite areen. Võitlusauk.
  
  Tema kõrval lohistati metallredeleid, mis tõsteti mööda piirdeid auku. Frey andis mõista, et ta peaks alla minema.
  
  "Mitte mingil juhul," sosistas Kennedy. Kolm relva oli suunatud tema ja Beni poole.
  
  Frey kehitas õlgu. "Ma vajan sind, aga ma ei vaja poissi. Võiksime alustada kuuliga põlve, siis küünarnukist. Tehke kõvasti tööd ja vaadake, kui kaua teil minu palve täitmine aega võtab. Tema põrgulik naeratus veenis teda, et tal oleks hea meel oma sõnu toetada.
  
  Ta kiristas hambaid, silus hetke oma pükskostüümi. Rikas rahvahulk vaatas teda huviga nagu puuris olevat looma. Klaasid olid tühjad ja eelroad söödud. Nende seas lehvisid ettekandjad ja ettekandjad, neile nähtamatud, täites ja värskendades.
  
  "Mis on auk?" ta kauples aja vastu, nägemata sellest väljapääsu ja püüdes anda Drake'ile iga hinnalise lisasekundi.
  
  "See on minu lahinguareen," ütles Frey sõbralikult. "Sa elad hiilgavas mälestuses või sured häbisse. Valik, mu kallis Kennedy, on sinu kätes. "
  
  Püsi kipitav.
  
  Üks valvuritest nügis teda relva otsaga. Kuidagi suutis ta Benile positiivse pilgu heita ja sirutas käe trepi poole.
  
  "Oota," välgatasid Frey silmad vihaselt. "Võta ta kingad jalast. See õhutab tema verejanu veidi rohkem.
  
  Kennedy seisis seal alandatuna, raevununa ja pisut uimasena, kui üks valvuritest tema ees põlvitas ja kingad jalast võttis. Ta ronis trepist üles, tundes end ebareaalse ja kaugena, nagu oleks see kummaline kohtumine teise Kennedyga kauges maailmanurgas. Ta mõtles, kes see tegelikult on, kellele kõik pidevalt viitasid.
  
  See ei kõlanud hästi. Tundus, et ta peaks oma elu eest võitlema.
  
  Trepist alla tulles kostis rahva hulgast vile ja õhu täitis võimas verejanu.
  
  Nad karjusid igasuguseid roppusi. Tehti panuseid, ühed, et ta sureb vähem kui minutiga, teised, et kaotab stringi vähem kui kolmekümne sekundiga. Üks või kaks pakkusid talle isegi toetust. Kuid rohkem riskis sellega, et ta rüvetab naise surnukeha pärast tema pulbristamist.
  
  Rikastest rikkaim, võimsaim saast Maal. Kui see andis teile rikkuse ja võimu, siis oli maailm tõeliselt hävitatud.
  
  Liiga kiiresti puudutasid ta paljad jalad kõva maapinda. Ta tõusis seljast maha, tundes end külmana ja kaitsetuna, ning vaatas ringi. Tema vastas oli seina sisse lõigatud auk. Praegu suleti see jämedate varraste komplektiga.
  
  Nende trellide teisele küljele lõksu jäänud kuju sööstis ootamatult ettepoole, põrkas nendesse verdtarretava raevukarjatusega. Ta raputas neid nii kõvasti, et nad põrkasid tagasi, tema nägu oli vaid moonutatud urisemine.
  
  Kuid vaatamata sellele ja vaatamata oma veidrale ümbrusele tundis Kennedy ta ära kiiremini, kui tema nime meeldejätmiseks kulus.
  
  Thomas Caleb, sarimõrvar. Siin Saksamaal temaga. Lahinguareenile sisenesid kaks surmavat vaenlast.
  
  New Yorgis koorunud Abel Frey plaan on teoks saamas.
  
  Kennedy süda hüppas ja puhas vihkamise laine tuli tema varvastest ajju ja tagasi.
  
  "Sa pätt!" Ta nuttis vihast kihamas. "Sa oled täielik pätt!"
  
  Siis tõusid trellid ja Caleb hüppas tema poole.
  
  
  * * *
  
  
  Drake väljus kopterist enne, kui see vastu maad tabas, olles endiselt sammu võrra Thorsten Dahlist tagapool, ja jooksis hõivatud hotelli poole, mille oli üle võtnud rahvusvaheliste jõudude ühendatud koalitsioon. Armee on kindlasti segane, kuid resoluutne ja võitlusvalmis.
  
  Nad asusid La Veraine'ist 1,2 miili põhja pool.
  
  Armee ja tsiviilsõidukid olid väljas eksponeeritud, mootorid nurisesid valmisolekus.
  
  Fuajees käis vilgas tegevus: komandod ja eriüksused, luureagendid ja sõdurid kogunesid, korrastasid ja valmistusid.
  
  Dahl teatas oma kohalolekust, hüpates hotelli vastuvõttu ja karjudes nii valjult, et kõik pöördusid ümber. Valitses lugupidav vaikus.
  
  Nad juba tundsid teda, Drake'i ja teisi ning olid hästi kursis sellega, mida nad Islandil saavutasid. Kõiki siinviibijaid teavitati hotelli ja helikopteri vahelise videolingi kaudu.
  
  "Oleme valmis?" karjus Dahl. "Et see pätt hävitada?"
  
  "Tehnika on valmis," hüüdis komandör. Nad kõik pidasid Dahli operatsiooni eest vastutavaks. "Snaiprid on paigas. Meil on nii palav, et võime selle vulkaani taaskäivitada, söör!
  
  Dahl noogutas. "Mida me siis ootame?"
  
  Müratase tõusis sada sammu. Väed tulid ustest välja, lõid üksteisele selga ja leppisid kokku kohtumise pärast lahingut õllejoomiseks, et bravuurikust jätkata. Mootorid hakkasid mürisema, kui kokkupandud sõidukid eemaldusid.
  
  Drake liitus Dahliga kolmandas liikuvas sõidukis, sõjaväe Humvees. Viimaste tundide jooksul teadis ta, et neil on umbes 500 meest, millest piisab Frey väikese 200-liikmelise armee uputamiseks, kuid sakslane oli kõrgemal positsioonil ja tal oli oodata palju trikke.
  
  Kuid ainus, mida tal polnud, oli üllatuselement.
  
  Drake põrkas esiistmel, vintpüss käes, tema mõtted keskendusid Benile ja Kennedyle. Hayden istus nende taga istmel ja oli varustatud sõjaks. Wells jäi hotelli raske kõhuhaavaga.
  
  Konvoi tegi ümber järsu käänaku ja siis tuli La Vereine, mis säras nagu jõulupuu teda ümbritseva pimeduse taustal ja enne seda üle kõrguva mäe musta kalju. Selle väravad olid pärani lahti, näidates selle mehe jultunud jultumust, keda nad olid tulnud kukutama.
  
  Dahl lülitas mikrofoni sisse. "Viimane kutse. Alustame kuumalt. Kiirus päästab siin elusid, inimesed. Sa tead sihtmärke ja tead meie parimat oletust, kus Odini kirst asub. Tegeleme selle sigaga, sõdurid."
  
  Link tähistas viisakat intelligentset härrasmeest. Liiga palju irooniat. Drake hoidis sõrmenukke valgena, kui Haamer Frey öömajast läbi pühkis, mõlemal küljel oli napilt toll vaba. Saksa valvurid hakkasid oma kõrgetest tornidest häiret tõstma.
  
  Kostasid esimesed lasud, mis põrkasid tagasi juhtsõidukitelt. Kui konvoi järsult peatus, avas Drake ukse ja sõitis minema. Nad ei kasutanud õhutoetust, sest Freyl võis olla RGPS. Samal põhjusel pidid nad kiiresti autode juurest minema.
  
  Astuge sisse ja muutke PIGSI riik peekonitehaseks.
  
  Drake jooksis esimese korruse akna all kasvava paksu põõsa poole. SAS-i meeskond, mille nad kolmkümmend minutit tagasi välja saatsid, oleks pidanud ööklubi ja selle "tsiviilkülalised" juba sisse piirama. Lossi akendest paiskusid välja kuulid, mis langesid vastu väravahoone seinu, kui autod sisse tungisid. Koalitsiooniväed tulistasid kättemaksuga tagasi, purustasid klaasi, lõid lihast ja luust ning muutsid kivifassaadi pudruks. Kostis karjumist, karjumist ja abivägede kutsumist.
  
  Lossi sees valitses kaos. Ülemise korruse aknast tuli RPG plahvatus, mis põrkas vastu Frey öömaja ja purustas osa seinast. Praht langes pealetungivate sõdurite peale. Kuulipilduja tuli naasis ja üks saksa palgasõdur kukkus ülemiselt korruselt karjudes ja vulisedes, kuni tabas hirmuäratava pragaga vastu maad.
  
  Dahl ja veel üks sõdur avasid välisuste pihta tule. Nende kuulid või rikošetid tapsid kaks inimest. Dahl jooksis edasi. Hayden oli kuskil kakluses tema selja taga.
  
  "Me peame sellesse põrguauku sattuma! Nüüd!"
  
  Öösel raputasid uued plahvatused. Teine RPG läbis tohutu kraatri, mis asus Drake's Hummerist paar jalga idas. Taevasse langes mustuse ja kivide sadu
  
  Drake jooksis, kükitas, püsides tema pea kohal õhku läbistavate kuulide ristuvate mustrite all.
  
  Sõda on tõesti alanud.
  
  
  * * *
  
  
  Rahvas näitas oma verejanu juba enne, kui Kennedy ja Caleb puudutasid. Kennedy tiirles ettevaatlikult, sõrmed mustusest kinni hoides, jalad kivi ja maa proovile panemas, liikudes ebaühtlaselt, et mitte olla etteaimatav. Ta mõistus nägi vaeva, et seda kõike mõtestada, kuid ta oli juba märganud vastase nõrkust, seda, kuidas tema silmad võtsid kuju, mida tema vormitu pükskostüüm konservatiivselt kattis.
  
  Nii et see oli üks viis tapja tapmiseks. Ta keskendus teise leidmisele.
  
  Caleb tegi esimese käigu. Sülg väljus ta huultelt, kui ta tema poole sööstis, käed lehvitades. Kennedy võitles talle vastu ja astus kõrvale. Rahvas oli verest väljas. Keegi valas punase veini maapinnale, mis oli sümboolne žest verest, mida nad tahtsid valada. Ta kuulis, et haige pätt Frey õhutas südametut psühhopaati Calebit seda tegema.
  
  Nüüd kargas Caleb uuesti. Kennedy leidis ta vastu seina toetumas. Ta kaotas keskendumisvõime, olles segatud rahvahulgast.
  
  Siis oli Caleb tema peal, paljad käed ümber tema kaela - tema higised, vastikud... paljad käed. Tapja käed...
  
  ... julmus ja surm...
  
  ...määrides oma mäda roppusi üle kogu tema naha. Ta peas helisesid hoiatuskellad. Sa pead lõpetama sellise mõtlemise! Peate keskenduma ja võitlema! Võitle tõelise võitleja, mitte enda loodud legendiga.
  
  Kannatamatu rahvahulk ulgus taas. Nad peksid pudeleid ja klaase vastu tara, möirgades nagu elajased, kes kavatsevad tappa.
  
  Ja Caleb, nii lähedal pärast kõike, mis juhtus. Tema keskendumiskeskus löödi maha ja löödi põrgusse. Koletis lõi teda rusikaga vastu külge, surudes samal ajal tema pea rinnale. Tema räpane, higine paljas rind. Siis lõi ta teda uuesti. Valu plahvatas rinnus. Ta koperdas. Punane vein kallas ta üle, voolas ülevalt.
  
  "See on kõik," mõnitas Caleb teda. "Minge alla, kuhu kuulute."
  
  Rahvas möirgas. Caleb pühkis oma kohutavad käed tema pikkadele juustele ja naeris vaikse, surmava pahatahtlikkusega.
  
  "Ma hakkan su surnukeha peale kusma, lits."
  
  Kennedy langes põlvili, pääsedes korraks Calebi haardest. Ta püüdis temast kõrvale hiilida, kuid ta hoidis ta pükstest kindlalt kinni. Ta tõmbas naise enda juurde tagasi, irvitades nagu surnud peaga metslane. Tal polnud valikut. Ta keeras oma püksinööbid lahti, vormitud, kujuga püksid ja lasi neil jalast libiseda. Ta kasutas ära tema hetkelist üllatust, et tagumikul minema roomata. Kivid kriimustasid ta nahka. Rahvas ulgus. Caleb tormas ettepoole, torkas käe tema aluspesu vöö vahele, kuid naine lõi teda raevukalt jalaga näkku, aluspesu klõbises tagasi, just siis, kui tema verine ja katkine nina rippus külili. Ta istus seal hetke, vaatas oma vaenlast ja leidis, et ei suuda silmi tema verevalavate lihasööjate silmadelt ära võtta.
  
  
  * * *
  
  
  Drake veeres läbi veidra ukseava massiivsesse fuajeesse. SAS piiras ööklubi ala ja kattis esistrepi. Ülejäänud loss poleks nii sõbralik.
  
  Dahl patsutas oma rinnataskut. "Joonistel on kujutatud laoruumi meist paremal ja idatiivas. Ära nüüd milleski kahtle, Drake. Hayden. Leppisime kokku, et see on Frey, meie sõprade ja haua jaoks kõige loogilisem koht.
  
  "Ma ei näinud sellest isegi und," ütles Hayden rõhutatult.
  
  Kui grupp inimesi talle järele ronis, järgnes Drake Dahlile läbi idatiiva ukse. Niipea kui uks avanes, tungisid õhku veel kuulid. Drake veeres ja tõusis, tulistas.
  
  Ja järsku olid Frey inimesed nende hulgas!
  
  Noad välkusid. Tulistatud püstolid. Sõdurid laskusid vasakult ja paremalt. Drake surus oma püstoli suu ühe Frey valvuri templile, seejärel viis relva just õigel ajal tulistamisasendisse, et ründajale kuuli näkku lüüa. Valvur ründas teda vasakult. Drake põikas rünnakust kõrvale ja lõi poisile küünarnukiga näkku. Ta kummardus teadvusetu mehe kohale, võttis noa üles ja torkas teraviku pähe teisele, kes oli tegemas Delta Commando kõri läbi.
  
  Tema kõrva juurest kostis püstolilask; SGG lemmikrelv. Hayden kasutas Glocki ja sõjaväe nuga. Mitmerahvuseline jõud rahvusvahelise intsidendi jaoks, arvas Drake. Ruumi kaugemas otsas kostis veel lasku. Tooge itaallased.
  
  Drake veeres vaenlase külglöögi all tasaseks. Ta pööras kogu keha, jalad ettepoole, lüües mehe jalast. Kui mees maandus tugevalt tema selgroole, tappis Drake end.
  
  Endine SAS-i ohvitser tõusis püsti ja märkas Dahli kümmekond sammu eespool. Nende vaenlasi jäi järjest vähemaks - ilmselt jäi järele vaid mõnikümmend märtrit, kes saadeti sissetungijaid kurnama. Tõeline armee oleks mujal.
  
  "Pole paha soojenduseks," irvitas rootslane, veri suu ümber. "Ja nüüd edasi!"
  
  Nad läksid läbi teisest uksest, puhastasid toa mõrradest, seejärel teise ruumi, kus snaiprid võtsid maha kuus head meest, enne kui nad kõrvaldati. Lõpuks sattusid nad kõrge kivimüüri ette, mille aukudega läbi tulistasid kuulipildujad. Kiviseina keskel oli veelgi imposantsem terasuks, mis meenutas pangavõlvi.
  
  "See on kõik," ütles Dahl tahapoole nõjatudes. Frey vaatlustuba.
  
  "Tundub karm pätt," ütles Drake enda kõrvale varjudes ja tõstis käe, kui kümned sõdurid tema juurde jooksid. Ta vaatas Haydenit otsides ringi, kuid ei näinud meeste seas tema saledat figuuri. Kuhu kurat ta läks? Oh palun, palun ära lase tal enam seal lebada... veritseda...
  
  "Fort Knox on kõva pähkel," ütles Delta komando näksides.
  
  Drake ja Dahl vaatasid teineteisele otsa. "Võitlejad!" ütlesid nad mõlemad samal ajal, järgides oma kiirust ja ära lolli ajamise poliitikat.
  
  Kaks suurt relva lasti ettevaatlikult mööda joont mööda, sõdurid muigasid seda vaadates. Võimsate raketiheitjalaadsete suurtükkide torude külge kinnitati tugevad terasest haaratskonksud.
  
  Kaks sõdurit jooksid tuldud teed tagasi, hoides käes täiendavaid terastrosse. Teraskaablid, mis on kinnitatud kanderakettide taga asuvasse õõnsasse kambrisse.
  
  Dahl topeltklõpsas oma Bluetooth-ühendusel. "Ütle mulle, millal alustada."
  
  Möödus mõni sekund ja siis tuli vastus. "Edasi!"
  
  Paisupaisu püstitati. Drake ja Dahl astusid välja, granaadiheitjad õlgadel, võtsid sihikule ja vajutasid päästikuid.
  
  Kaks terasest haardekonksu tulistasid raketikiirusel välja, tungides sügavale Frey võlvi kiviseina, enne kui rebenesid läbi teise külje. Niipea, kui nad kosmosega kokku põrkasid, aktiveeris andur seadme, mis pani konksud ise kohale, pannes need tugevalt vastu teisel pool asuvat seina.
  
  Dahl koputas kõrva. "Tee seda".
  
  Ja isegi siit altpoolt kuulis Drake kahe Hummeri tagurdamise heli, mille kaablid olid kinnitatud nende tugevdatud kaitseraua külge.
  
  Frey läbimatu sein plahvatas.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy andis hoiatuslöögi, kui Caleb tema poole kõmpis, püüdes tema põlve ja pannes ta kohkuma. Ta kasutas hetkelist puhkust ja hüppas püsti. Caleb tuli uuesti ja naine lõi talle käeseljaga vastu kõrva.
  
  Tema kohal olev rahvas hõiskas mõnuga. Haruldane vein ja suurepärane viski tuhandete dollarite väärtuses valgus areeni porile. Alla ujusid naiste pitspüksid. Meeste lips. Paar Gucci mansetinööpe, millest üks põrkub Calebi karvasel seljal.
  
  "Tappa ta!" Frey karjus.
  
  Caleb kihutas tema poole nagu kaubarong, käed väljasirutatud, sügavalt tema kõhust kostus kõriseid helisid. Kennedy üritas minema hüpata, kuid ta püüdis naise kinni ja tõstis maast üles, tõstes ta põrandalt üles.
  
  Õhus olles suutis Kennedy maandumist oodates vaid kripeldada. Ja see oli kõva, kivi ja muld põrkasid vastu selgroogu, lüües õhu kopsudest välja. Ta jalad tõmblesid, kuid Caleb sisenes nendesse ja istus tema peale, küünarnukid ette.
  
  "Sellist rohkem," nurises mõrvar. "Nüüd sa hakkad karjuma. Eeeeeee!" Ta hääl oli maniakaalne, nagu tapetud sea krigin tema kõrvus. "Eeeeeeeeeee!"
  
  Põletav agoonia pani Kennedy keha krampi minema. See värdjas oli nüüd temast mõne tolli kaugusel, keha tema peal, huuled tilkusid sülge põskedele, silmad põlesid nagu põrgu, jalgevahe oli surutud vastu tema jalgevahet.
  
  Hetkeks oli ta abitu, püüdes ikka veel hinge tõmmata. Ta rusikas põrkas vastu tema kõhtu. Tema vasak käsi oli tegemas sama, kui see peatus. Mõtte südamelöök ja siis jõudis see tema kurku ja hakkas pigistama.
  
  Kennedy lämbus õhku ahmides. Caleb itsitas nagu hull. Ta pigistas tugevamini. Ta uuris naise silmi. Ta toetus naise kehale, purustades teda oma raskusega.
  
  Ta lõi täiest jõust jalaga, lükates ta kõrvale. Ta teadis hästi, et sai just passi. Väärt perverssed vajadused päästsid ta elu.
  
  Ta libises jälle minema. Rahvas pilkas teda - tema esinemise, määrdunud riiete, kriimustatud tagumikku, veritsevate jalgade üle. Caleb tõusis nagu Rocky kaotuse äärelt ja laiutas käsi naerdes.
  
  Ja siis kuulis ta häält, mis oli nõrk, kuid tungis läbi käheda kakofoonia.
  
  Beni hääl: "Drake tuleb, Kennedy. Ta tuleb. Sain sõnumi!"
  
  Kurat küll...ta poleks neid siit leidnud. Ta ei kujutanud ette, et kõigist lossi kohtadest otsib ta just seda. Tema kõige tõenäolisem sihtmärk oleks salvestusruum või rakud. See võib võtta tunde....
  
  Ben vajas teda endiselt. Calebi ohvrid vajasid teda endiselt.
  
  Tõuse püsti ja karju, kui nad ei saanud.
  
  Caleb sööstis tema poole, olles isekas. Kennedy teeskles õudust, lõi siis tagasi ja lõi küünarnukiga otse tema lähenevasse näkku.
  
  Veri pritsis üle kogu tema käe. Caleb peatus, nagu oleks ta vastu telliskiviseina põrganud. Kennedy kasutas teda ära, lüües teda rusikaga vastu rindu, rusikaga läbi tema juba katkise nina ja jalaga põlvi. Ta kasutas kõiki võimalikke meetodeid timuka teovõimetuks muutmiseks.
  
  Rahva möirgamine kasvas, kuid ta kuulis seda vaevu. Üks kiire löök pallidesse saatis sitapea põlvili, teine lõuga keeras ta selili. Kennedy kukkus kurnatusest hingeldades tema kõrvale mudasse ja vaatas oma uskmatutesse silmadesse.
  
  Tema parema põlve lähedalt kostis tuim kolin. Kennedy vaatas tagasi ja nägi katkist veinipudelit tagurpidi pori sisse kinni jäänud. Merlot, millest õhkub endiselt vedelat punast lubadust.
  
  Caleb kiigutas tema poole. Ta võttis võpatamata löögi näkku. "Sa pead surema," sosistas ta. "Olivia Dunni jaoks," kiskus ta maast katkise pudeli. "Selena Tyleri jaoks," tõstis ta selle üle tema pea. "Miranda Drury," lisas ta, "tema esimene löök purustas ta hambad, kõhre ja luu. "Ja Emma Silke jaoks," röövis tema teine löök temalt silma. "Emily Jane Wintersile," muutis tema viimane löök tema kaela hakklihaks.
  
  Ja ta põlvitas seal verisel pinnasel, võidukalt, adrenaliin voolas tema soontes ja pulseeris ajus, püüdes taastada inimlikkust, mis oli temast hetkeks lahkunud.
  
  
  44
  
  
  
  LA VEREIN, SAKSAMAA
  
  
  Kennedy käsutati relva ähvardusel trepist üles tagasi. Thomas Calebi keha jäi tõmblema kohta, kus ta oleks pidanud surema.
  
  Frey nägi mobiiltelefoniga rääkides õnnetu välja. "Võlv," kähises ta. "Päästke varahoidla iga hinna eest, Hudson. Mind ei huvita enam, sa idioot. Astuge sellelt neetud diivanilt ja tehke seda, mille eest ma teile maksan!"
  
  Ta katkestas lingi ja vaatas Kennedyle otsa. "Paistab, et su sõbrad tungisid mu majja."
  
  Kennedy heitis talle kavala pilgu, enne kui pöördus kogunenud eliidi poole. "Tundub, et te, lollid, saate osa sellest, mida väärite."
  
  Kõlas vaikne naer, klaaside kõlin. Frey liitus hetkeks, enne kui ütles: "Jooge oma jooki, mu sõbrad. Seejärel lahkuge tavapärasel viisil."
  
  Kennedy tegi bravuuri, piisav, et Benile silma pilgutada. Kurat, kui ta keha ei valutaks nagu lits. Tema tagumik põles ja jalad tuikasid; tema pea valutas ja käed olid kaetud kleepuva verega.
  
  Ta andis need Freyle. "Kas ma saan selle ära koristada?"
  
  "Kasuta oma särki," naeris ta. "Igatahes pole see midagi muud kui kalts. Kahtlemata on see teie ülejäänud garderoobi peegel.
  
  Ta viipas kuninglikult käega. "Too ta. Ja poiss."
  
  Nad lahkusid areenilt, Kennedy tundis end väsinuna ja üritas oma uimast pead rahustada. Tema tegude tagajärjed elasid temaga kaasas aastakümneid, kuid praegu ei olnud õige aeg sellel peatuda. Ben oli tema kõrval ja tema näoilme järgi otsustades püüdis ta selgelt teda telepaatiliselt tuju tõsta.
  
  "Aitäh, poiss," ütles ta valvureid ignoreerides. "See oli koogilkäik."
  
  Järgides vasakut hargnemist, suundusid nad alla teise koridori, mis hargnes nende kambriplokist. Kennedy kogus oma mõtteid.
  
  Lihtsalt elage üle, mõtles ta. Jää lihtsalt ellu.
  
  Frey sai uue kõne. "Mida? Kas need on laos? Idioot! Sina... sina..." pomises ta raevukalt. "Hudson, sa... saada kogu armee siia!"
  
  Elektrooniline kriiksatus katkestas järsult ühenduse nagu giljotiin, mis lõikaks Prantsuse kuninganna pea maha.
  
  "Võtke need!" Frey pöördus oma valvurite poole. "Viige nad eluruumi. Armas Kennedy, tundub, et su sõpru on rohkem, kui algul arvasime. Ma tulen hiljem tagasi, et teie haavu ravida."
  
  Nende sõnadega kõndis hämmingus sakslane kiiresti minema. Kennedy oli teravalt teadlik, et tema ja Ben on nüüd nelja valvuriga kahekesi. "Jätkake kõndimist," lükkas üks neist ta koridori lõpus oleva ukse juurde.
  
  Kui nad seda läbi elasid, pilgutas Kennedy üllatunult silmi.
  
  See lossiosa hävis täielikult, selle kohale püstitati uus kaarkatus ja ruumi mõlemale küljele reastusid väikesed telliskivimajad. Suurtest kuuridest veidi rohkem, neid oli kaheksa ringis. Kennedy sai kohe aru, et sellest kohast oli korraga läbi käinud rohkem kui paar vangi.
  
  Mees, kes on hullem kui Thomas Caleb?
  
  Saage tuttavaks Abel Freyga.
  
  Tema olukord halvenes iga sekundiga. Valvurid lükkasid teda ja Benit ühe maja poole. Kui sees oli, oli mäng läbi. Sa kaotasid.
  
  Ta võiks eemaldada ühe, võib-olla isegi kaks. Aga neli? Tal polnud võimalust.
  
  Kui ainult....
  
  Ta vaatas tagasi lähima valvuri poole ja märkas, et too vaatas teda hindavalt. "Hei, kas see on see? Kas sa paned meid sinna?"
  
  "Need on minu käsud."
  
  "Vaata. See tüüp on siin - ta tuli kogu selle tee, et päästa oma õde. Sa arvad, et äkki ta näeb teda. Ainult üks kord."
  
  "Tellimused Frey'lt. Meile ei lubata."
  
  Kennedy heitis pilgu ühelt valvurilt teisele. "Ja mida? Kes peab teadma? Kergemeelsus on elu vürts, eks?"
  
  Valvur haukus tema peale. "Kas sa oled pime? Kas te ei näinud kaameraid selles neetud kohas?"
  
  "Frey on hõivatud armee vastu võitlemisega," naeratas Kennedy. "Miks te arvate, miks ta nii kiiresti minema jooksis?" Poisid, laske Benil oma õde näha, siis võib-olla annan teile natuke järeleandmisi, kui uued ülemused saabuvad.
  
  Valvurid vaatasid üksteisele vargsi otsa. Kennedy pani oma häälesse rohkem veendumust ja kehakeelde veidi flirtimist ning peagi avasid nad kahekesi Karini ust.
  
  Ta viidi välja kaks minutit hiljem. Ta koperdas nende vahel, näides räsitud, blondid juuksed sassis ja nägu räsitud.
  
  Aga siis nägi ta Benit ja ta silmad lõid särama nagu välk tormis. Jõud näis olevat tema kehasse tagasi tulnud.
  
  Kennedy jäi talle silma, kui kaks gruppi kohtusid, püüdes kiiresti edasi anda oma hullumeelse idee kiireloomulisust, ohtu, viimase võimaluse stsenaariumi, kõike seda ühe meeleheitliku pilguga.
  
  Karin kehitas valvuritelt õlgu ja urises. "Minge ja võtke mõned, pätid. "
  
  
  * * *
  
  
  Thorsten Dahl juhtis lööki, püstol sirutas välja nagu ülestõstetud mõõk ja karjus täiest kõrist. Drake oli tema kõrval ja kihutas täiskiirusel, enne kui kogu võlvsein kokku varises. Suits ja praht laiali üle väikese ruumi. Kui Drake jooksis, tundis ta, kuidas teised koalitsiooniväed lendasid mõlemas suunas. Nad olid tormav surma falang, mis tungis surmava kavatsusega oma vaenlaste poole.
  
  Drake'i instinktid lõid sisse, kui suits keerles ja hõrenes. Vasakul seisis kamp valvureid, kes olid hirmust tardunud ja reageerisid aeglaselt. Ta tulistas nende keskele, hävitades vähemalt kolm surnukeha. Ees ootas vastutuli. Sõdurid langesid temast vasakule ja paremale, tabades oma hooga tugevalt vastu varisenud seina.
  
  Veri pritsis otse tema silme ette, kui itaallase pea muutus auruks, mees ei olnud piisavalt kiire, et kuuli eest kõrvale hiilida.
  
  Drake heitis varju. Teravad kivid ja betoon rebisid tema käte vahelt liha, kui ta põrandale kukkus. Veeretades lasi ta nurkadesse mitu lasku. Inimesed karjusid. Näitus plahvatas tugeva tule all. Vanad luud keerlesid aegluubis õhus nagu tolmukillud.
  
  Ees kõlasid taas lasud ja Drake nägi massiliselt liikuvaid inimesi. Jeesus! Frey armee oli sealsamas, rivistatud oma surmavasse koosseisu ja liikus üha kiiremini edasi, sest nad tundsid, et neil on eelis.
  
  
  * * *
  
  
  Karin kasutas oma võitluskunstide treeningut, et muuta oma valvurid sekunditega töövõimetuks. Kennedy lõi terava tagakäe oma valvuri lõuale, astus siis ette ja lõi teda nii kõvasti peaga, et tähed särasid tema silme ees. Sekund hiljem nägi ta oma teist vastast, neljandat eestkostjat, hüppas küljele, et nende vahele ruumi tekitada.
  
  Ta süda vajus kokku. Nii et neljas vaht oli sillaga liiga kaugel. Isegi kahele neist.
  
  Valvur näis vintpüssi tõstes kivistunud. Värisevate sõrmedega uuris ta piirkonda abi saamiseks. Kennedy sirutas käed välja, peopesad välja.
  
  "Rahune maha, kutt. Lihtsalt ole rahulik."
  
  Tema päästikusõrm paindus hirmust. Kostis lask, mis põrkas laest alla.
  
  Kennedy kripeldas. Pinge paksendas õhu, muutes selle närviliseks supiks.
  
  Ben peaaegu karjus, kui tema mobiiltelefon mängis läbi tema ärevuse müra. Sizeri pilt oli maksimaalselt hajutatud.
  
  Ka valvur hüppas, pareerides teise tahtmatu lasu. Kennedy tundis, kuidas kuuli tuul tema koljust mööda puhus. Puhas ehmatus aheldas ta kohale.
  
  Palun, mõtles ta. Ära ole idioot. Pidage meeles oma õppimist.
  
  Seejärel viskas Ben oma telefoni valvuri poole. Kennedy nägi, kuidas ta võpatas ja kiiresti põrandale kukkus, et tekitada veel rohkem tähelepanu. Selleks ajaks, kui valvur telefoni maha jättis ja fookust nihutas, oli Kennedy kolmanda valvuri relva õla alla võtnud.
  
  Karin aga elas siin mõnda aega. Ta nägi ja koges raskusi. Ta tulistas koheselt. Valvur tõmbus tagasi, kui tema jopelt purskas punane pilv. Siis levis üle tema õla tume laik ja ta näis segaduses, seejärel vihane.
  
  Ta tulistas otse Beni suunas.
  
  Kuid löök oli möödalaskmine, millele aitas kahtlemata kaasa asjaolu, et tema pea plahvatas millisekund enne päästiku vajutamist.
  
  Tema taga seisis verepritsmetest raamitud Hayden, käes Glock.
  
  Kennedy vaatas Benile ja Karinile otsa. Nägin, kuidas nad vaatasid teineteisele mõnu, armastuse ja kurbusega otsa. Tundus mõistlik anda neile minut. Siis oli Hayden tema kõrval ja noogutas Benile kergendatult.
  
  "Kuidas tal läheb?"
  
  Kennedy pilgutas silma. "Nüüd, kui olete saabunud, on ta õnnelikum."
  
  Siis sai ta kaineks. "Me peame päästma teised siinsed vangid, Hayden. Võtame nad ja lahkume sellest põrguaugust."
  
  
  * * *
  
  
  Kaks armeed põrkasid kokku, koalitsiooniväed tulistasid vastaseid kohapeal, sakslased vehkisid nugadega ja püüdsid kiiresti lähemale pääseda.
  
  Hetkeks arvas Drake, et noamäng on kasutu, hullumeelne, kuid siis meenus talle, kes on nende boss. Abel Frey. Hull ei tahaks, et tema pool kasutaks kuule juhuks, kui need tema hindamatuid eksponaate kahjustavad.
  
  Nende hulgas lõikas Drake vaenlase vaenlase järel maha. Sõdurid nurisesid ja pussitasid üksteist kõikjal tema ümber, kasutades luumurdvat jõudu. Inimesed karjusid. Lahing oli kõikehõlmav käest-kätte võitlus. Ellujäämine sõltus puhtast õnnest ja instinktist, mitte oskustest.
  
  Tulistades, rusikatega löödes ja teed asudes märkas ta ees olevat kuju. Pöörisev surmadervish.
  
  Alicia Miles teeb oma teed läbi rahvusvaheliste supervägede ridade.
  
  Drake pöördus tema poole. Lahingumüra vaibus. Nad olid võlvkambri tagaosas, nende kõrval Odini sarkofaag, nüüd avatud, selle kohale oli seatud prožektorite hammas.
  
  "Noh, noh," naeris ta. "Drakester. Kuidas läheb, sõber?"
  
  "Sama nagu alati."
  
  "Mmm, ma mäletan. Kuigi ma ei saa öelda, et see rippus liiga kaua, ah? Muide, vahva kassivõitlus nööridel. Pole paha tsiviilisikuks saanud endise sõduri kohta.
  
  "Sina ka. Kus on teie BBF?"
  
  "WWF?"
  
  Kaks sõdivat sõdurit põrkasid vastu Drake'i. Ta tõukas nad Alicia abiga eemale, mõlemad nautisid seda, mis ees ootab.
  
  "Parim poiss-sõber igavesti? Kas sa mäletad teda? Armas?"
  
  "Oh jaa. Ma pidin ta tapma. See värdjas tabas meid Freyga tagumistel tänavatel segamas. Ta itsitas. "Vihane. Surnud." Ta tegi grimassi. "Lihtsalt järjekordne surnud loll."
  
  "Kes arvas, et suudab sind taltsutada," noogutas Drake. "Ma mäletan".
  
  "Miks sa pidid nüüd siin olema, Drake? Ma tõesti ei taha sind tappa."
  
  Drake raputas hämmeldunult pead. "Selle jaoks on termin - ilus valetaja. Need kaks sõna võtavad sinu kohta kõik kokku, Miles, paremini kui ükski Shakespeare suudaks."
  
  "Ja mida?" Alicia kääris muigega käised üles ja viskas jalanõud jalast. "Kas olete valmis pallide kätteandmiseks?"
  
  Drake nägi silmanurgast, kuidas Abel Frey nende juurest eemale roomas ja kellegi Hudsoni peale karjus. Ilmselgelt oli Miles neid valvanud, kui ta nende vägesid juhtis, kuid nüüd olid tal teised prioriteedid. Alati usaldusväärne Thorsten Dahl seisis hullunud sakslase ees ja asus rünnakule.
  
  Drake surus rusikad kokku. "Seda ei juhtu, Miles"
  
  
  NELIKÜMMEND VIIS
  
  
  
  LA VEREIN
  
  
  Alicia šokeeris teda sellega, et rebis oma T-särgi seljast, mähkis selle enda ümber, kuni see oli pingul nagu nöör, ja seejärel tõmbas selle kahe käega ümber tema kaela. Ta nägi vaeva, kuid naise ajutised rakmed tõmbasid ta sisse.
  
  Otse tema tõusvatesse põlvedesse, Muay Thai stiilis. Üks. Kaks. Kolm.
  
  Ta pööras esimese ümber. Pöörasime uuesti tagasi. Teine krõbises ribide all. Kolmas löök tabas teda täielikult pallidesse. Valu lõi kõhust läbi, põhjustades oksendamise ja ta kukkus selili.
  
  Alicia seisis tema kohal ja naeratas. "Mis ma ütlesin? Ütle mulle, Drakes, täpselt, mida ma ütlesin. Ta tegi liigutuse ja andis talle midagi.
  
  "Sinu munad"
  
  Ta langetas puusa ja väänas, sooritades külglöögi, mis oli suunatud tema ninale. Drake tõstis mõlemad käed ja blokeeris löögi. Tundsin, kuidas üks sõrm nihkus. Ta pöördus nii, et oli mehega näost näkku, tõstis ühe jala kaarega kõrgele ja lõi siis kanna tema otsaesisele.
  
  Kirvelöök.
  
  Drake veeres tagasi, kuid löök tabas siiski tema rinda. Ja kogu Milesi võimu juures oli see väljakannatamatult valus.
  
  Ta astus talle pahkluule.
  
  Drake karjus. Tema keha murti süstemaatiliselt, muljuti ja moonutati. Ta murdis selle, tükk tüki haaval. Neetud tsiviilaastad. Aga siis - kas ta võiks üldse süüdistada vallandamist? Ta on alati hea olnud. Kas ta on alati nii hea olnud?
  
  Kas tsiviilisik oli katki või mitte, aga ta oli ikka veel SAS ja naine määris põrandat tema verega.
  
  Ta astus tagasi. Kolm võitlejat kukkusid talle peale, lõhkudes kõik ümberringi. Drake nautis hingetõmbeaega sakslasele küünarnukiga kurku löömisest. Ta kuulis kõhre praksumist ja tundis end veidi paremini.
  
  Ta tõusis püsti, mõistes, et naine oli tal lubanud. Ta tantsis, nihkus jalalt jalale, silmad seestpoolt kuradi ja hallid särasid. Tema selja taga olid Dal, Frey ja Hudson koos, kaklesid üle Odini kirstu serva ja nende näod olid valust väänatud.
  
  Alicia viskas talle oma T-särgi. See tabas nagu piits, mille tagajärjel läks vasak näopool põlema. Ta lõi uuesti ja mees püüdis ta kinni. Ta tõmbas uskumatu jõuga. Ta komistas ja heitis end tema käte vahele.
  
  "Tere".
  
  Ta pigistas mõlemad pöidlad otse naise kõrvade alla, vajutades kõvasti. Koheselt hakkas ta väänlema, igasugune julmuse näivus kadus. Ta vajutas närvisõlmele piisavalt tugevalt, et iga normaalne inimene minestaks.
  
  Miilid koperdasid nagu rodeopull.
  
  Ta vajutas tugevamini. Lõpuks nõjatus ta tagasi tema kõvasse embusse, lastes tal oma kaalu võtta, lonkada, püüdes valu jagada. Siis ajas naine järsult sirgu ja libistas mõlemad pöidlad mehe kaenla alla.
  
  Otse tema enda närvikeskusesse. Agoonia läbistas ta keha.
  
  Ja nii nad lukustati. Kaks hirmuäratavat vaenlast võitlevad läbi valulainete, vaevu liiguvad ja vaatavad teineteisele silma nagu ammu kadunud armastajad, kuni surm nad lahutab.
  
  Drake urises, suutmata oma ahastust varjata. "Hull... lits. Miks... miks töötada selle... selle inimese heaks?"
  
  "Tähendab... jõuda... lõpuni."
  
  Ei Drake ega Miles ei taganenud. Nende ümber hakkas lahing lõppema. Jalule jäi rohkem koalitsioonivägesid kui sakslased. Kuid nad jätkasid võitlust. Ja Drake nägi ähmaselt, kuidas Dal ja Frey olid samasugusesse surmavasse embusse lukustatud ja võitlesid lõpuni.
  
  Ükski sõdur ei seganud neid. Austus oli liiga suur. Eralduses ja erapooletuses oleksid need lahingud otsustatud.
  
  Drake langes põlvili, vedades Aliciat endaga kaasa. Tema silme ees tantsisid mustad laigud. Ta mõistis, et kui naine leiab võimaluse tema haarde murdmiseks, oleks ta tõesti lõpetanud. Energia jättis talle iga sekundi.
  
  Ta vajus alla. Ta vajutas tugevamini, temast tungis läbi absoluutne tapjainstinkt. Ta pöidlad libisesid. Alicia kukkus ettepoole, küünarnukiga vastu lõua. Drake nägi seda tulemas, kuid tal polnud jõudu seda peatada.
  
  Tema silme ees plahvatasid sädemed. Ta kukkus selili ja vaatas üles Frey gooti stiilis lakke. Alicia roomas ligi ja varjas valuliku näoga tema vaatevälja.
  
  Ükski nende ümber olnud sõdur ei püüdnud teda takistada. See ei lõpe enne, kui üks võitlejatest kuulutab välja vaherahu või sureb.
  
  "Pole paha," köhatas ta. "See on sul ikka alles, Drake. Aga ma olen ikkagi sinust parem."
  
  Ta pilgutas silmi. "Ma tean".
  
  "Mida?" Ma küsisin.
  
  "Sul on... see serv. See tapja instinkt. Lahingu raev. Vahet pole. See on oluline. See on... sellepärast ma loobusin."
  
  "Miks see peaks teid takistama?"
  
  "Ma olin mures millegi pärast väljaspool tööd," ütles ta. "See muudab kõike".
  
  Naise rusikas oli üles tõstetud, valmis tema kõri purustama. Möödus hetk. Siis ta ütles: "Elu elu eest?"
  
  Drake hakkas tundma, kuidas energia aeglaselt tema jäsemetesse naaseb. "Pärast kõike, mida ma täna tegin, arvan, et nad on mulle palju võlgu."
  
  Alicia astus tagasi ja ulatas käe, et aidata ta püsti. "Ma viskasin Wellsi Mimiri kaevu juures trosside poole. Ma ei tapnud teda Odini haual. Ma tõmbasin Frey tähelepanu Ben Blake'ilt eemale. Ma ei ole siin selleks, et maailma hävitada, Drake, ma olen siin lihtsalt selleks, et lõbutseda."
  
  "Kinnitan." Drake saavutas tasakaalu just siis, kui Torsten Dahl tõstis Odini kirstu laialt servalt Abel Frey loid keha. See tabas põrandat märja krõbinaga, vajus elutult vastu Itaalia marmorist sillutuskive.
  
  Koalitsioonivägedest kajasid rõõmuhõisked.
  
  Dal surus rusikasse ja vaatas kirstu sisse.
  
  "See pätt ei näinud kunagi auhinda," naeris ta. "Tema elutöö. Issand Jeesus, te peate seda nägema.
  
  
  NELIKÜMMEND KUUS
  
  
  
  STOCKHOLM
  
  
  Päev hiljem õnnestus Drake'il pääseda lõputust ülekuulamistest, et magada mõneks tunniks lähedalasuvas hotellis, mis on üks Stockholmi vanimaid ja parimaid.
  
  Fuajees ootas ta lifti ja imestas, miks kõik tema mõttekäigud on filmitud. Nad läksid unepuudusest, pidevast peksmisest ja tugevast survest hulluks. Tal kulus tervenemiseks mitu päeva.
  
  Lift helises. Tema kõrvale ilmus kuju.
  
  Kennedy, riietatud oma tavalisse laupäevasesse pükskostüümi, juuksed tihedalt tahapoole tõmmatud, uuris teda räsitud silmadega.
  
  "Tere".
  
  Sõnadest ei piisanud. Temalt küsimine, kas tal on kõik korras, ei olnud mitte ainult veenev, vaid ka lausa rumal.
  
  "Tere sullegi."
  
  "Samal korrusel?"
  
  "Kindlasti. Nad hoiavad meid kõiki eraldatuna, kuid koos.
  
  Nad pääsesid sisse. Vaatas nende katkist peegeldust peeglist. Välditi kokkupuudet vajaliku videokaameraga. Drake vajutas üheksateist nuppu.
  
  "Kas sa oled selles sama hea kui mina, Kennedy?"
  
  Ta naeris südamest. "Hull nädal või nädalad. Pole kindel. Mind ajab hulluks, et lõpuks võitlesin oma vaenlasega ja puhastasin oma nime kõige lõpuks.
  
  Drake kehitas õlgu. "Nagu mina. Irooniline, eks?
  
  "Kuhu ta läks? Alicia."
  
  "Õhtu, kus kõik parimad saladused lähevad, tema ja see arvutitegelane Hudson," kehitas Drake õlgu. "Kadunud enne, kui keegi, kes midagi tõsiselt mõtles, neid märkas. Tõenäoliselt löövad üksteise ajud välja, kui me räägime."
  
  "Sa tegid õiget asja. Nemad polnud siin peamised innustajad. Alicia on ohtlik, kuid mitte hull. Oh, ja kas sa ei mõtle "öövaikuses".
  
  Tal kulus hetk, et kaaluda tema viidet Dinosaur Rockile. Ta naeris. Tema tuju tõusis päikesepaistelisel päeval kiiremini kui hõbedane.
  
  "Ja Hayden?" ütles Kennedy, kui liftiuksed sulgusid ja vana auto aeglaselt tõusma hakkas. "Kas sa arvad, et ta jääb Beni juurde?"
  
  "Ma tõesti loodan. Kui mitte, siis vähemalt ma arvan, et ta seksis nüüd.
  
  Kennedy lõi talle rusikaga õlga. "Ära arvesta neid kanu, semu. Võib-olla kirjutab ta talle laulu.
  
  "Kutsuge seda teiega kolm ja pool minutit!"
  
  Nad lendasid aeglaselt seitsmendast korruselt mööda. "Meenutab. Mida sa seal, Odini hauas, ütlesid? Midagi sellest, et ma jään Yorki ja teenin oma elatist.
  
  Drake vaatas talle kurvalt otsa. Ta naeratas talle võrgutavalt.
  
  "Noh... ma... ma..." Ta ohkas ja pehmenes. "Ma olen sellega lootusetult harjunud."
  
  "Milles?" Kennedy silmad särasid pahandusest.
  
  "Vana dino rokkbänd Heart nimetas seda veatuks võrgutamiseks. Yorkshire'is ütleme lihtsalt "rääkige linnuga". Oleme lihtne rahvas."
  
  Kui lift neljateistkümnendast korruselt mööda sõitis, keeras Kennedy särginööbid lahti ja lasi sellel põrandale kukkuda. Selle all oli punane läbipaistev rinnahoidja.
  
  "Mida sa teed?" Drake tundis, et tema süda hüppas, nagu oleks teda elektrilöögi saanud.
  
  "Ma teenin oma elatist."
  
  Kennedy nööbis püksid lahti ja lasi neil põrandale kukkuda. Tal olid jalas sobivad punased aluspüksid. Lift helises nende korrusele jõudes. Drake tundis, kuidas tema tuju ja kõik muu tõusis. Uks libises küljele, avanes.
  
  Noorpaar ootas. Naine itsitas. Poiss naeratas Drake'ile. Kennedy lohistas Drake'i liftist välja koridori, jättes tema pükskostüümi maha.
  
  Drake vaatas tagasi. "Kas te ei taha seda?"
  
  "Ma ei vaja seda enam."
  
  Drake võttis ta üles. "Hea töö, minu tuppa on kiire jalutuskäik."
  
  Kennedy lasi juuksed maha.
  
  
  LÕPP
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"