Ðûáà÷åíêî Îëåã Ïàâëîâè÷ : äðóãèå ïðîèçâåäåíèÿ.

Stalini Ennetav SÕda-12

Ñàìèçäàò: [Ðåãèñòðàöèÿ] [Íàéòè] [Ðåéòèíãè] [Îáñóæäåíèÿ] [Íîâèíêè] [Îáçîðû] [Ïîìîùü|Òåõâîïðîñû]
Ññûëêè:
 Âàøà îöåíêà:
  • Àííîòàöèÿ:
    Käes on juba 1942. aasta november. Hakkas lund sadama. Suurbritannia koloniaalväed liikusid Kesk-Aasiasse. Kuid natsid aeglustasid märgatavalt oma rünnakut Moskvale. Vaatamata lumele võitlevad komsomolitüdrukud endiselt vaid paljajalu ja bikiinides ning isegi pioneeripoisid eputavad oma paljaid, külmast punaseid kontsi.
  STALINI ENNETAV SÕDA-12
  MÄRKUS
  Käes on juba 1942. aasta november. Hakkas lund sadama. Suurbritannia koloniaalväed liikusid Kesk-Aasiasse. Kuid natsid aeglustasid märgatavalt oma rünnakut Moskvale. Vaatamata lumele võitlevad komsomolitüdrukud endiselt vaid paljajalu ja bikiinides ning isegi pioneeripoisid eputavad oma paljaid, külmast punaseid kontsi.
  . PEATÜKK nr 1
  Käes on juba 1942. aasta november. Võitlus aeglustus veidi. Läks külmemaks ja hakkas sadama lund. Võitlemine on tõesti muutunud hirmutavaks, eriti koalitsioonide jaoks.
  Ja teljeriikide peamine pealetung kandus üle Kesk-Aasiasse, kus ilm on isegi sel ajal suhteliselt soe. Muidugi saate oma koloniaalüksusi väga tõhusalt kasutada.
  Komsomolitüdrukud tegid väikseid partisanlikke rünnakuid. See oli nende taktika. Ja sellel oli mingi mõju.
  Lahingutest võttis osa ka Nataša. Siin on kari neid ainult bikiinides, kes ründavad Saksa vägesid.
  Tüdrukud viskasid paljaste varvastega granaate. Ja nad tormasid põgenema, välgutades oma paljaid kontsi, pakasest roosasid.
  Nataša isegi laulis entusiastlikult, et rõõmustada kaunitarid, kes olid sõja mitte eriti eduka käigu pärast kurvad;
  Komsomoli astudes andsid nad vande,
  Austamaks püha Nõukogude lippu...
  Komsomoli liikmed jõuavad saagikoristuseni,
  Sest Isamaa on meie ema!
  
  Wehrmachti hordid ründasid meie omasid,
  Suur, särav riik...
  Ja Krautid segasid pudru verega,
  Saatana kutsumine sarvedega liitu!
  
  Kuid tüdrukud tahavad vaenlasega võidelda,
  Ja koos nendega särav keerub...
  Me ei häbene läikiva leegi pärast,
  Vallutame universumi avaruste!
  
  Oleme rüütlid, kuigi oleme endiselt tüdrukud,
  Ilusad punased blondid...
  Ja väike hääl on väga selge,
  Tähistame kosmilist edu!
  
  Kommunismi auks, tark Lenin,
  Ta pani meile püha pitseri...
  Kahjuks möödub palju põlvkondi,
  Kui me ehitame kommunismimaailma!
  
  Stalin andis meile käsu hordiga võidelda,
  Alistada fašistid ägedas lahingus...
  Ma kandsin kuulipildujat koos seljakotiga,
  Õppisin instituudis ainult viis aastat!
  
  Nüüd paljajalu tüdrukud külmas,
  Naerdes ja muigates, uhke jooks...
  Hammusta, anna mulle roos, kaunitar,
  Olgu universumis mugavus!
  
  Me võitleme paljajalu Moskva lähedal,
  Miks on ilusatel tüdrukutel saapaid vaja?
  Ja taevas on nii sinine...
  Kuradi fašist lüüakse jalast maha!
  
  Oleme võrreldamatu iluga tüdrukud,
  Meil on tuli, õhuline unistus...
  Armastus võib mõnikord olla väga kummaline
  Kui oled mehega nagu igavesti!
  
  Suudlen kaunilt, ründan,
  Granaadi viskamine - Tiiger lasti õhku...
  Su külm paljas jalg,
  Soojendas leeki, kasvõi hetkeks!
  
  Ja Krautitel läks see väga raskeks,
  Tüdrukutelt tulise vikatiga...
  Usume lõpuks kommunismi kilomeetrite kaupa,
  Oma palja naise jalaga!
  
  Ma võitlesin vapralt, ma ei säästnud oma elu,
  Ta tegi selliseid imesid ...
  Ja ilma piinlikkuseta lõi ta vastase,
  Tulgu võidukas kevad!
  
  Selle, mille füürer kogemata meiega unustas,
  Ma tahtsin saada maad, lihtsad orjad...
  Kuid Fritz tegi valearvestuse, teate väga,
  Pidades venelasi lihtsalt jõhkraks!
  
  Vastuseks lendavad granaadid kaarega,
  Mida tüdruk palja jalaga viskab...
  Ja kuulipildujad tulistavad väga täpselt,
  Sa oled füürer ilma ühegita, kata ta kinni!
  
  Oleme lahedad komsomolitüdrukud,
  Me peame Moskvat, sa tead seda kindlasti...
  Ja me ületame joone ilma ettevalmistuseta,
  Ehitame kasvõi kommunismiparadiisi!
  
  Pühas Nõukogude riigis saab olema hea,
  Tekib kiirgav kommunism...
  Ja Hitler saab kättemaksu täägiga,
  Kukkugem raevukas fašism!
  
  Oleme nii isamaalised tüdrukud,
  Sa ei leia meid lahedamana, valjemana...
  Sel ajal kui oleme paljajalu, aga tossud ootavad,
  Lõppude lõpuks pole veel kakskümmend!
  
  Selline noorus ja see on armas,
  Saame teada ja näeme temas leiduvaid aure...
  Šokolaad ootab meid varsti,
  Ja lihtsalt meeletu kingitus Jumalalt!
  
  Armasta Kristust, kummarda Jumalat,
  Kui Ta tuleb varsti kingitustega...
  Lihavõttepühadeks on lihavõttekoogid ja munad,
  Kõik, kes on üles äratatud - au ja au!
  
  Nii et tüdrukud, pühkige oma pisarad,
  Te ei tohiks leinata...
  Uskuge mind, karmid külmad mööduvad,
  Ja uskuge mind, me saame tervemaks!
  
  Kui Berliinis on tüdrukud meie all,
  Kõnnime paljajalu mööda tänavaid...
  Nüüd oleme fašistide kuningad ja kohtumõistjad,
  Ja põldudel valmib lina kullaga!
  Nii laulavadki nobedad tüdrukud nii lahedalt ja kaunilt, rindu ja reied külma ilmaga vaevu katsid kitsad koeribad.
  Noh, tüdrukud ei anna alla ega anna alla. Need on tõesti lihtsalt kirjutatud iludused.
  Ja sellised graatsilised jätavad jälgi oma maitsvatest ja võrgutavatest jalgadest.
  Sõdalased on triviaalselt võluvad. Ja lihtsalt superklassi kaunitarid.
  Lahingud on praegu lõuna pool. Koalitsiooniväed on Ašgabati praktiliselt ümber piiranud. Ja selle linna pärast peetakse ägedaid lahinguid.
  Siin võitlevad nii türkmeeni pioneeripoisid kui venelased.
  Akmal ja Oleg - esimene mustade juustega ja tumepruunist, teine blondide juustega ja isegi siis peaaegu must kui negatiivne. Mõlemad poisid olid paljajalu, jalas lühikesed püksid ja punased lipsud kaelas.
  Nad võitlevad raevu ja suure visadusega. Nad näitavad oma lapselikku kangelaslikkust ja laulavad samal ajal;
  Olen paljajalu pioneeripoiss,
  Ma armastan Venemaad, püha kodumaad...
  Oleme saanud eeskujuks oma isamaale,
  Süütav kirg, isegi ebamaine!
  
  Granaadiga torman raevukalt tanki juurde,
  Ärge kartke kuulipilduja tulevoogu...
  Fuhrer saab minult nikli -
  Olgu varsti kiire töö!
  
  Olen nõukogude teerajaja inimeste jaoks,
  Tark Stalin andis meile isiklikult käsu...
  Ja Hitler on lihtsalt veidrik,
  Meie närvid olgu terasest!
  
  Usun, et alistame fašistid,
  Täpsemalt, see on tõsi, ma tean seda kindlasti ...
  Meie kohal on Jeesuse keerub,
  Näitab teile teed, kuidas kiiresti taevasse jõuda!
  
  Meie püha kodumaa auks,
  Paljajalu tüdrukud kaklevad...
  Ja teate, et pioneerisõdalane on lahe,
  Ja poiste hääl on üsna selge!
  
  Me jõuame kosmilistesse kõrgustesse,
  Kui pole letargiat ja laiskust...
  Meie jaoks tundub Stalin ise olevat nagu Jumal,
  Ja Lenin särab ilma vigadeta!
  
  Ma olen pioneer, uskuge mind, ma tulen Berliini,
  Tüdrukud ja mina jookseme hoogsalt...
  Ja füürer küpsetab põrgus,
  Paistab, et burger oli selgelt õllest purjus!
  
  Me ülistame Venemaad õigeusus,
  Kuigi mõnikord on preestrid paraku rikutud ...
  Aga võitle tema eest ja ära karda,
  Sa oled vapper pioneeripoiss, usu mind!
  
  Olen Moskva lähedal, alles laps,
  Olin siis vaid kümneaastane...
  Kuid ta näitas ka Krautidele vägitegu,
  Ta vahutas tugevalt vastase koonu!
  
  Ja Stalingrad on sakslaste jaoks nagu õudusunenägu,
  Seal kasvasid hauad natsidele...
  Me tabasime Wehrmachti,
  Kerubid kannavad terastiibu!
  
  Aga tüdruk ja mina olime paljajalu,
  Ja nad kihutasid paljaste kontsadega läbi lumehangede...
  Pärast seda soojendatakse keeva veega,
  Kommunismi kujutlusvõimesse nad andsid!
  
  Tulistasin krautide pihta lihtsast relvast,
  Ja uskuge mind, ta tabas seda väga täpselt...
  Lõppude lõpuks on Suvorov minu jaoks ideaalne,
  Ja Hitler on varsti tugevas puuris!
  Ma piinaksin teda ja tulistaksin ta maha,
  Ja te olete igavesti täis, lapsed!
  Nii laulavad pioneerid suurepärase tunde ja ilmega. Ja nende laul puudutab sõna otseses mõttes südant ja paneb selle värisema! See on tõesti midagi, millega ei saa võrrelda.
  Ja lapsed tulistavad kuulipildujatest. Mööda vilksatavad mustad, punased ja blondid pead, poisid ja tüdrukud võitlevad kangelaslikult. Ja see näeb väga lahe välja.
  Koalitsioon jätkab edasiliikumist, kuid komistab pioneerikangelaste lihtsalt uskumatu ja hämmastava visaduse otsa.
  Siin toovad lapsed kahuritele mürske ja kuulipildujatele rihmasid. Ja nad ise tulistavad. Nende paljad kontsad, kergelt tolmust hallid, lihtsalt virvendavad. Need poisid on tõesti need, keda me vajame.
  Noored sõdalased võitlevad väga ägedalt.
  Oleg viskas Briti armees araablast granaadi ja laulis:
  Näete, veerud on ehitatud raamatutest,
  Kangelased tulid välja ja neist said kangelased...
  Stalin saatis pioneerid raisku -
  Avame võidukonto!
  Avame võidukonto!
  Akmal noogutas ja, visates oma palja lapseliku jalaga granaati, hüüdis:
  - Kommunismi surematute ideede nimel,
  Näeme oma riigi tulevikku...
  Ja punane lipp, särav isamaa,
  Jääme alati ennastsalgavalt ustavaks!
  Nii võitlevad kaks poissi suure efekti ja suure entusiasmiga nagu teisedki lapsed.
  Samal ajal võitlevad komsomolilased, kes näitavad oma silmapaistvat vigurlendu ja paindumatut tahet.
  Nad on mõlemad julged ja osavad. Ja sõdalased on äärmiselt lahedad ja ainulaadsed. Mida saab võrrelda nende sarnastega? Kui miski on nendesuguste inimestega tõesti võrdne?
  Tüdrukud niidavad maha edenevaid vastaste kolonne ja laulavad;
  Olen komsomoli liige, mu laul kõlab,
  Olen uhke, et sündisin oktoobri sajandil...
  Kevadel jooksevad tormised ojad,
  Me ei ela asjata isamaale!
  
  Kui natsid kolisid Venemaale,
  Kõlas ähvardav trompet...
  Ja sina tüdruk, ole julge, ära ole argpüks,
  Lahingus surra on jama!
  
  Ja nüüd võitlen ma ägedalt vaenlasega,
  Lasen kuulipildujast täpselt...
  Külmas tüdruk seelikus, paljajalu,
  Ta on julge lennu lind!
  
  Ei, me ei alistu fašistidele, tea seda
  Meie jaoks oled sina ainuke, emake Venemaa...
  Ehitame planeedile imelise paradiisi,
  Issand, Kõigekõrgem Jumal Messias, tuleb!
  
  Ja Lenin on meiega igavesti,
  Me sepistame tahte, mis on tugevam kui sõjaline teras...
  Komsomoli liikmed on nooruses,
  Ja meie isa on seltsimees tark Stalin!
  
  Ja ma armastan paljajalu lumes,
  Jookse, kontsad lumehangedes vilkumas...
  Ma lõikan fašistliku päti pea maha,
  Hitleri veidrikuid ootab karistus!
  
  Võitkem see raevukas fašism,
  Ja varsti olete Berliini lähedal...
  Nii et julm kättemaks ei tuleks,
  Kui füürer valetab, klouni žestidega!
  
  Armastades Kristust komsomoliga liitudes,
  Tüdrukud, poisid - nad lubasid koos...
  Fašism lüüakse täielikult
  Ja me näeme kaugel kommunismi!
  
  Kui me tuleme Berliini lauldes,
  Ja me heiskame linna kohale punase lipu...
  Laulame julgelt laulu Kristusest,
  Kes on täna meiega!
  
  Ja Lenin, Stalin - sa oled meie südames,
  Kõnnime komsomolitüdrukute koosseisus...
  Elustame selle kommunismi unenägudes,
  Ja sellest saab inimeste jaoks uus Eeden!
  Nii kaunilt ja ilutundega võtsid nad selle kätte ja laulsid. Ja see oli väga lahe.
  Noh, komsomolitüdrukud - te olete lihtsalt supernaised. Sinu klass on kõrgeim. Ja eriti kui nad loobivad paljajalu granaate ja lõhuvad natside autosid.
  Kuid samal ajal on Saksa poolel võitlejaid.
  Siin töötab Gerda koos oma meeskonnaga tanki Panther kallal, tulistades vaenlase pihta täpseid mürske. Ja kolmkümmend neli lasti maha.
  Gerda trampib paljaid jalgu ja kiljub:
  - Au isamaale - au,
  Pantrivarras edasi...
  Punase lipuga diviisjonid -
  Tervitused vene rahvale!
  Ja sõdalane võtab ja raputab oma kõhulihaseid oma šokolaaditahvlitega.
  Charlotte tulistas ka, purustas Nõukogude suurtüki ja ütles:
  - Leota seda, leota seda,
  Stalin degeneraat
  Leota seda, leota seda,
  Sotsialist ja demokraat!
  
  Rebigem maailma laiali
  Raevunud vampiir on meiega...
  Ta väänleb põrgus
  Ja olge lits!
  Siis tulistas Christina Pantheri torust. Samuti lendas mürsk suure jõuga välja ja tabas Nõukogude uhmrit, tappes teenijad.
  Tüdrukud hüppavad kohe tanki ja karjuvad. See nägi äärmiselt lahe välja.
  Ja siis tuli Magda viimasena. Ta võttis selle ja tungis läbi Nõukogude punkrite, tappes jalaväelased ja kriuksus:
  Peaasi, tüdrukud, mitte oma südames vananeda,
  Isegi kui teete, siis oodake!
  Nii see suurepärane kaunitar selle ära andis. Ja ta siristas hambaid näidates.
  Noh, meeskond on siia kogunenud - võib öelda, et võitluslik.
  Noh, tüdrukud on kõige lahedamad.
  Kuid nad piinasid pioneeri. Nad võtsid poisi ja hakkasid teda elusalt happes lahustama. See oli tõesti julm. Selline on mõeldamatu ja surmav mõju.
  No siinsed naised on tõesti lahedad. Need tüdrukud on puhtad voodid ja saavad nii vihaseks, et ei peatu.
  Ja poisi happega lahustamine on selline kapitaalne julmus.
  Ja nii nad hakkasid pioneeri tulega põletama ja panid isegi ta juuksed põlema. Need on emased.
  Ja teises kohas kuulasid Saksa timukad üle vangi võetud komsomoli. Ilus tüdruk, aluspüksteni kooritud. Nad sidusid mu käed selja taha ja viisid mind paljajalu läbi lume. Ja politsei kõndis tema taga ja virutas teda piitsadega.
  Tüdruk jättis maha oma graatsilised paljajalu kaunite, meislitud ja naiselike jalgade jäljed.
  Ja see nägi väga lahe ja lahe välja. See oli tõesti tüdruk. Ja ta paljad jalad lumes muutusid punaseks nagu hanede jalad ja see nägi nii ilus välja.
  Ja paljasjalgne tüdruk piitsahoopide all, uhkelt figuuri sirgu ajades ja rinna välja sirutades, laulis;
  Isamaa andis meile vabaduse kiire,
  Lõputu armastuse ookean...
  Las rahvad ühinevad
  Lõppude lõpuks pole neil muud võimalust...
  Lõppude lõpuks pole neil muud võimalust...
  
  Rus' on universaalne tõrvik kogu planeedile,
  Isamaa: suur armastus...
  Isegi lapsed naeravad selles õnnelikult,
  Kuigi mõnikord voolab veri ojana,
  Vähemalt vahel voolab veri!
  
  Oli fašism, mis löödi tääkidega välja,
  Võitsime vapralt Wehrmachti...
  Planeet muutus isegi vaikseks,
  Terashordi vool on purustatud,
  Terashordi mõõn on purustatud!
  
  Aga äikesetormid sätendavad jälle eredalt,
  Tornaado kihutab, kuri orkaan...
  Kuskil siis valasid lapsed pisaraid,
  Ookean ägab, ookean ägab,
  Ja ookean keeb nagu vulkaan!
  
  Avasime planeedi rahvastele,
  Tee igavesti taevastesse maailmadesse...
  Laulatakse kangelastegusid,
  Stalin on igavene täht...
  Stalin on igavene täht!
  
  Igavesti on rahu, usu ühte,
  Püha kommunism ühendab meid!
  Ja keerubid hõljuvad meie kohal,
  Nad purustasid fašismi igaveseks,
  Hävitatud fašism igaveseks!
  
  Ja Venemaal kommunismi lipp,
  Jääb igavesti planeedi kohal...
  Kapitalismi hord ei tule,
  Riik on värvitud punaseks,
  Riik on punaseks värvitud!
  Komsomolitüdruk laulis suure entusiasmi ja intensiivsusega. Ja see nägi nii imeline ja lahe välja. See on tõesti sõdalane, keda vajate.
  Ja loomulikult jätkasid nad tema piinamist. Nad viisid mu onni ja sidusid varda külge.
  Ja nad hakkasid tema paljale rinnale süüdatud sigarette määrima.
  Tüdruk oigas valust, kuid ei öelnud midagi. Ta talus tules röstimist.
  Siis hakkasid nad palja jalataldadel sigarette kustutama. Ja valisite jala kõige tundlikumad punktid. Tüdrukud oigasid valust ja ta kuivad, lõhenenud huuled sosistasid:
  - Ma ei ütle! Ma ei ütle! Ma ei ütle!
  Jah, ta oli murdumatu kaunitar. Ja üha uusi vägesid läks lahingusse. Olukord aina kasvas. Olukord muutus väga murettekitavaks ja ähvardavaks.
  Nataša ütles raevunult:
  - Las see kiilas füürer sureb!
  Zoya nõustus:
  - Maal pole vihmadraakoni jaoks kohta!
  Nii esinesid tüdrukud. Ja nad tegutsesid väga agressiivselt ja kolossaalselt.
  Ja kui nad alustavad, ei peata neid keegi.
  Pioneeripoiss Gulliver küsis tüdrukutelt:
  - Kas ta võitleb?
  Nad vastasid ühehäälselt:
  Me peame, me peame, me peame uskuma imedesse,
  Selle asemel, kas ma tahan või mitte,
  Tahe! Tahe! Tahe!
  Ja tüdrukud võtsid selle ja raputasid oma paljaid, peitlitud jalgu. Ja nende pilk oli väga ähvardav.
  Pioneeripoiss Gulliver surus seejärel rusikad kokku ja hakkas laulma;
  Võidelda kodumaa eest lõpuni,
  Nagu kiirgav Stalin meid käskis...
  Paneme oma südamed üheskoos põksuma,
  Olgu meie lihased terasest tugevamad!
  
  Isamaa kangelaslik saatus,
  Võidelda oma püha ema eest...
  Meil on palju tähtsaid asju teha,
  Venelased on ju alati osanud võidelda!
  
  Kuigi see oli alles pioneerpoiss,
  Aga ma tervitan oma isamaad...
  Ja mina olen see, kes on noorem, tea näidet,
  Ma usun, et Venemaa elab kommunismi all!
  
  Uskuge mind, me ehitame hiilgava maailma,
  Milles, uskuge mind, ei teki vaesust...
  Tähistame seal pidu tasuta,
  Ja inimesed jäävad igavesti õnnelikuks!
  
  Siis täidab unistus oma lubaduse,
  Säravate põlvkondade auks...
  Stalin ise põleb särava tähena,
  Ja meie proletaarõpetaja Lenin!
  
  Ja me usume ka Jumalasse, uskuge meid,
  Palvetage Kristuse poole mõtlemata...
  Laske metsalisel põrgu allilma
  Meid tervitatakse hea pildiga ikoonidest!
  
  Tulgem parteilipu all Kristuse juurde,
  Ehitame üles sotsialismi ja kommunismi...
  Ma usun valgusesse, toon sellele lootust,
  Nii et igaühest saab tõsine kangelane!
  
  CIA MOSADA JA VENEMAA MAFIA LIIT
  MÄRKUS
  Ühise kasumijanu sunnib kuritegusid sooritama luureohvitsere, mitmesuguseid seiklejaid ja sündikaatide liikmeid. Ja Vene maffia levitab oma kombitsaid ja loob harusid peaaegu kogu maailmas. Ja käib äge võitlus mõjusfääride ümberjagamise nimel.
  
  PROLOOG
    
    
  Kättemaks on omamoodi metsik õiglus.
    
  - SIR FRANCIS BACON
    
    
    
  SACRAMENTO, CALIFORNIA
  APRILL 2016
    
    
  "Daamid ja härrad," ütles stjuardess lennuki valjuhääldi kaudu, "olgu ma esimene, kes tervitab teid Sacramentos asuvas Patrick S. McLanahani rahvusvahelises lennujaamas, kus kell on kohaliku aja järgi kaheksa õhtul viis õhtul." Ta jätkas tavapäraste hoiatustega istuma jäämise kohta kinnitatud turvavöödega ja hoides silma peal, et õhus olevates prügikastides ei leiduks lahtiseid esemeid, kui reisilennuk määratud väravani ruleeris.
    
  Üks esimese klassi reisijatest, kes oli riietatud ärikostüümi ja valges Oxfordi särgis ilma lipsuta, vaatas üllatunult oma ajakirjast üles. "Nad nimetasid Sacramento Internationali kindral Patrick McLanahani järgi?" - küsis ta enda kõrval istuvalt seltsimehelt. Ta rääkis väga kerge euroopaliku aktsendiga, mistõttu oli teiste ümber istuvate reisijate põhjal raske aru saada, mis riigist ta pärit on. Ta oli pikk, kiilakas, kuid tumeda, hoolitsetud kitsehabemega ja karmilt nägus, nagu hiljuti pensionile läinud profisportlane.
    
  Naine vaatas talle üllatunult otsa. "Kas sa ei teadnud seda?" - ta küsis. Tal oli sama aktsent - kindlasti euroopalik, kuid teistel kuuldeulatuses reisijatel oli raske seda tuvastada. Nagu tema kaaslane, oli ta pikk, ilus, kuid mitte seksikas, pikkade blondide juustega, sportliku figuuri ja kõrgete põsesarnadega. Ta kandis reisimiseks äriülikonda, mis oli mõeldud mitteäriliseks välja nägema. Nad nägid kindlasti välja nagu võimupaar.
    
  "Ei. Olete laua broneerinud, ärge unustage. Samuti on piletil olev lennujaama kood endiselt "SMF", kui see oli Sacramento Metropolitan Field.
    
  "Noh, see on nüüd Sacramento-McLanahan Field," ütles naine. "Täiuslikult sobib, kui te minult küsite. Ma arvan, et see on suur au. Patrick McLanahan oli tõeline kangelane. Reisijad, kes olid paarist üle vahekäigu, teeseldes, et ei kuula pealt, noogutasid nõustuvalt.
    
  "Ma arvan, et me ei tea pooltki sellest, mida see mees oma karjääri jooksul on teinud - see kõik on salastatud vähemalt järgmiseks viiekümneks aastaks," sõnas mees.
    
  "Noh, see, mida me teame, on enam kui piisav, et tema nimi oleks kirjas selle linna lennujaamas, kus ta sündis," ütles naine. "Ta väärib oma monumenti Arlingtoni riiklikul kalmistul." Paari ümbritsevad noogutused veelgi.
    
  Patrick McLanahani austusavaldus terminalihoones jätkus ka pärast lennukist lahkumist. Peaterminali keskel seisis kuue jala kõrgusel pjedestaalil Patricku kümne jala pikkune pronkskuju, ühes käes kõrgtehnoloogiline lennukiiver ja teises pihuarvuti. Kuju parema kinga varvas läikis, kui möödujad seda hea õnne nimel hõõrusid. Seinad olid kaetud Patricku fotodega, mis kujutasid sündmusi kogu tema sõjalise ja tööstusliku karjääri jooksul. Näidikupaneelidele maalisid lapsed pommitajate EB-52 Megafortress ja EB-1C Vampire pommitajate kujutised kirjaga "POMMID VÄLJA, GENERAL!" ja AITÄH, et MEIST EEMAL HOIDID, PATRICK!
    
  Pagasikarusselli juures nende pagasit oodates noogutas mees elektroonilise stendi poole. "Selle McLanahani perebaari ja maja ning selle kolumbaariumi ringkäigu kohta on reklaam," märkis ta. "Ma tahaksin seda enne minekut näha."
    
  "Meil pole aega," märkis naine. "Ainus lend New Yorgist Sacramentosse hilines ja me peame olema San Franciscos kell kümme hommikul, surnuaed avatakse alles kell üheksa ja baar avatakse alles kella üheteistkümneks."
    
  "Rotid," ütles mees. "Võib-olla läheme varakult ja vaatame, kas keegi saab selle meile avada." Naine kehitas põiklevalt õlgu ja noogutas.
    
  Peagi korjati pagasi kokku ja suunduti pagasikarussellide kõrval asuva autorendi leti juurde. Teel astus mees sisse kingipoodi ja tuli mõne minuti pärast sealt välja suure poekotiga. "Mis sa said?" küsis naine temalt.
    
  "Modellennukid," vastas mees. "Üks on pärit EB-52 Megafortressist, mida kindral McLanahan kasutas, kui ta esimest korda Venemaad ründas, ja teine on pärit EB-1C Vampire'ist, ühest pommitajast, mida ta kasutas Venemaa presidendi punkri vastu pärast holokausti AMEERIKAS." Subatomaarsete tiibrakettide massilist rünnakut Ameerika õhutõrjebaasidele, mandritevahelisi ballistiliste rakettide ja kaugpommitajate vastu tunti kogu maailmas kui Ameerika holokausti, mille käigus hukkus üle viieteistkümne tuhande ameeriklase. Patrick McLanahan juhtis vasturünnakut Venemaa mobiilsete ICBM-i paigalduskohtade ja lõpuks Venemaa presidendi Anatoli Gryzlovi maa-aluse komando punkri vastu, tappes Gryzlovi ja lõpetades konflikti.
    
  "Ma arvasin, et teil on juba kõigi McLanahani eksperimentaallennukite mudelid," märkis naine.
    
  "Ma tahan seda," ütles mees, naeratades nagu poiss jõuluhommikul, "aga mitte nii suurelt!" Minu suurimad mudelid on 148 skaalaga, aga need pahad poisid on 124 skaalaga! Kaks korda rohkem kui minu teised!"
    
  Naine raputas pilkavalt umbusklikult pead. "Noh, sa pead neid kandma," oli kõik, mida ta ütles, ja nad seisid rendiauto järjekorras, et jõuda oma hotelli Sacramento kesklinna.
    
  Järgmisel hommikul tõusid mõlemad varakult üles. Nad riietusid, sõid hotelli söögisaalis hommikusööki, naasid oma tuppa asju pakkima, registreerisid end välja ja lahkusid hotellist oma rendiautoga kell pool kaheksa. California pealinna kesklinna tänavad olid sel nädalavahetuse hommikul vaiksed, sörkisid ja ostlesid vaid üksikud inimesed.
    
  Paari esimene peatus oli Mclanahan's, väike baar ja restoran, mis oli olnud korrakaitsjate seas populaarne alates selle avamisest 20. sajandi vahetusel. Üks sugulane ostis kinnisvara Patrick McLanahani õdedelt, ainsad ellujäänud pereliikmed peale Patricku poja Bradley, ja muutis ülakorruse korteri väikeseks Patrick McLanahani muuseumiks. Esimesel korrusel oli veel baar ja restoran, kuid omanikul oli sadu raamitud fotosid ja ajaleheväljalõikeid, mis kujutasid sündmusi Patrick McLanahani elus, aga ka nende elu, kes teenisid Ameerika Ühendriikide õhujõududes külma ajal. Sõda. "Suletud," märkis naine. "Avatakse alles kell üksteist hommikul, kümneks peame San Franciscos olema."
    
  "Ma tean, ma tean," ütles tema kaaslane. "Proovime seda kolumbaariumis."
    
  Sacramento vanalinna kalmistu äsja renoveeritud osa sissepääsu juures oli läbipääs, mille kohal oli silt "SULETUD", kuid paar leidis, et värav on lahti ja eakas mees pühkis röntgeniaparaadi kõrval olevat lauda. Mees naeratas ja noogutas, kui paar lähenes. "Tere hommikust, poisid," tervitas ta neid rõõmsalt. "Vabandust, aga me ei ole avatud umbes tunni pärast."
    
  Eurooplane ei üritanudki oma pettumust varjata. "Peame kümneks olema San Franciscos tähtsate asjadega ja meil pole enam võimalust tagasi tulla. Tahtsin nii väga kindrali krüpti näha.
    
  Hooldaja noogutas, tema silmis vilksatas kahetsustunne, ja küsis siis: "Kust te pärit olete, söör?"
    
  "Ma olen Leedust Vilniusest, söör," ütles mees. "Minu isa oli kindral Palsikase alluvuses Leedu õhuväe kolonel, kui mu riik kuulutas välja oma iseseisvuse Nõukogude Liidust, ja oli omal nahal tunnistajaks sündmustele, mil venelased vastuseks sisse tungisid. Ta jutustas palju lugusid uskumatutest lahingutest, mida minu riigi nimel pidasid Patrick McLanahan, Bradley Elliott ja salajase töörühma koodnimega "Madcap Wizard" vaprad mehed. Ta rääkis Patrickust nii sageli, et ma arvasin, et oleme sugulased. Hooldaja naeratas selle peale. "Ja nüüd olen siin, seisan tema haua kõrval ja üritan meie pere tõelise kangelasega hüvasti jätta, aga ma ei saa." Ta nägu muutus masendunud. "Hea päev, sir," ja ta pöördus, et lahkuda.
    
  "Oota," ütles korrapidaja. Leedulane pöördus, tema nägu läks heledamaks. "Olen siin mälestusmärgi juures dotsent." Ta mõtles hetke ja ütles siis: "Ma võin sind krüpti vaatama viia. Lihtsalt väike pilk, et me ei saaks inimeste tulva, kes tahavad sisse minna, ega austusest fotosid..."
    
  "See oleks suurepärane, söör!" - hüüdis leedulane. "Kallis, kas sa kuulsid seda?" Naine näis oma kaaslase üle rõõmustavat. "Lihtsalt pilk, ei mingit puudutamist ega fotosid. Te tegite mu päeva paremaks, söör! Majahoidja lasi paarilise sisse ja sulges nende järel värava.
    
  "Ma pean teie kotti vaatama," ütles majahoidja. Leedulane tõi kaasa suure koti lennukimudelitega. "Meie röntgeniaparaat on välja lülitatud ja selle soojendamine võtab kaua aega..."
    
  "Muidugi, muidugi," ütles mees. Ta tõstis ühe suure kasti. "Mudel EB-52 Megafortress. Mul on juba üks..."
    
  "Mõne, mõtled," sekkus naine naeratades.
    
  "Jah, mitu, aga mitte üks sellise suurusega!" Ta viskas kasti oma kotti ja võttis teise kasti üles. "Vampiir EB-1. Ma ei jõua ära oodata, millal saan need kokku panna."
    
  Hooldaja naeratas ja noogutas. "Siin, poisid," ütles ta. Ta alustas kohe oma päheõpitud giidiga ringkäiku: "Vanalinna kalmistu rajati 1849. aastal California kullapalaviku alguses ja see on enam kui kahekümne viie tuhande hinge viimane puhkepaik," alustas ta. "McLanahanid olid osa suurest õnneküttide ja seiklejate voost Iirimaalt. Kuid nad nägid, kuidas nende väike varjupaik kiiresti kasvas ja metsikuks, mistõttu nad loobusid kulla ja hõbeda jahtimisest ning pöördusid korrakaitsjate poole, et aidata seadust ja korda hoida. Üle viiesaja McLanahani olid Sacramento linna politseinikud, sealhulgas üheksa politseijuhti.
    
  "See enam kui aakri suurune kalmistu osa sisaldab seitsme põlvkonna McLanahanide säilmeid, sealhulgas nelja linnapea, kahe roomakatoliku piiskopi, ühe osariigi kuberneri, kolme USA kongresmeni, mitme kindrali ning sadade meeste ja naiste säilmeid. teenis meie riiki kuni kodusõjani. Patricku isa ja ema olid viimased, kes siia maeti, sest lõpuks sai ruum otsa, ja siis ehitasid perekond ja kindral Patrick McLanahani mälestusfond kindralile ja tema ülejäänud pereliikmetele kolumbaariumi.
    
  Nad jõudsid tuppa, kus oli kaks rida marmorseina. Vasakpoolsel seinal olid kaheksateisttollised ruudukujulised krüpdid, millest mõned olid juba markeritega kaunistatud; Parempoolsel seinal oli suur marmorisse söövitatud seinamaaling Ameerika lipuga, mitmed suured Ameerika reaktiivpommitajad lendasid vaataja poole keskse kaljukotka suunast ja John Gillespie Magee Jr. soneti "Flying" sõnad. Kõrge", mis on kirjutatud lennukite alla. "Te märkate, et iga sein on 18 jalga kõrge, 18 tolli paksune ja seinad on teineteisest kaheksateist jala kaugusel," ütles dotsent, "kaheksateist on kindrali õhuväes teenitud aastate arv."
    
  Hooldaja osutas vasakpoolsele seinale, mille kõrval oli Ameerika lipp ja selle kõrval veel üks sinine lipp kolme hõbetähega. "See on kindral McLanahani viimane puhkepaik," ütles ta. Külastajad vaatasid seda suurte silmade ja aukartusega. Marmorseina ülaosa keskel oli hõbedases raamis lihtne sinine metalltahvel, millel oli kolm hõbedast tähte. Tema naise Wendy krüpt asub tema haua kõrval paremal, kuid tema urn on tühi, sest tema tuhk oli merre laiali. President Kenneth Phoenixi korraldusel valvas kolumbaarium esimest aastat pärast kindrali ametisse nimetamist kunagi ööpäevaringselt sõjaväelaste poolt - president soovis kindralile erilist kohta Washingtonis Arlingtoni riiklikul kalmistul, kuid perekond seda ei teinud. tahan seda. Kui McLanahan Columbariumi ülejäänud kalmistust eraldati, eemaldati valvurid. Erilistel puhkudel, nagu Patricku sünnipäev, mõnede tema lahingute aastapäevad või veteranide päev, on meil siin kindrali ja Ameerika austamiseks vabatahtlikud vahtkonnad.
    
  Kindralist vasakul on Patricku venna Pauli krüpt, kes oli Sacramento politseijaoskonna ohvitser, sai teenistuse ajal haavata ja Sky Masters Inc taastas selle. kõrgtehnoloogiliste jäsemete ja anduritega ning sai seejärel salajase terrorismivastase töörühma "Öised jälitajad" liikmeks," jätkas korrapidaja. "Ta tapeti Liibüas valitsuse lepingu sõlmimise salaoperatsiooni käigus; paljud selle operatsiooni faktid on endiselt salastatud. Teised ülemises reas olevad krüptid on reserveeritud kindrali kahele õele ning mitmetele kindrali lähedastele sõpradele ja tema abilistele, sealhulgas hiljuti tegevteenistusest pensionile läinud kindralmajor David Lugerile ja brigaadikindral Hal Briggsile, kes oli hukkus tegevuses, kus tahvel ühe hõbetähega. Kohe Patricku ja Wendy maja all asuv ruum on reserveeritud Patricku pojale Bradleyle, kes õpib praegu Cal Poly San Luis Obispos lennundustehnikat.
    
  Dotsent pöördus ja osutas vastas asuvale marmorseinale. "Kindralil on väga suur perekond, nii et see sein ehitati selleks, et majutada kõigi teiste pereliikmete, kindrali sõprade või kindralikaaslaste säilmeid, kes soovivad end siia matta," jätkas ta. "Siin on ka krüpte, aga kuni esimese seina täitumiseni katab nägu see ilus nikerdatud paekivist dioraam. Dioraam võetakse lahti ja teisaldatakse, kui..." Alles siis märkas majahoidja, et leedulane oli oma koti marmorseinte vahele istmele asetanud ja lennukimudelite kastid välja tirinud. "Mida te seal teete, söör? Pidage meeles, et pilte pole."
    
  "Me ei ole siin pildistamiseks, mu sõber," ütles hooldaja taga seisev naine. Sekundi murdosa hiljem suruti korrapidaja suu ja nina külge kalts. Ta nägi vaeva, et end vabastada, kuid naine oli üllatavalt tugev. Hooldaja ahmis õhku, kui hingas sisse kopsutäied väga teravat kemikaali, mis lõhnas nagu koipallid. Mõne sekundi pärast tundis ta, nagu hakkaks kolumbaarium pöörlema ja ta nägemine muutus ähmaseks, muutus värviliselt must-valgeks ning hakkas seejärel värvisähvatustes plahvatama. Kolmkümmend sekundit hiljem andsid mehe jalad alt ja ta vajus pikali.
    
  Ta oli piisavalt kaua ärkvel, et näha, kuidas leedulane võttis mudeli lennukikastidest välja metallist tööriistu!
    
  "See asi töötab suurepäraselt," ütles mees vene keeles. "See asi töötab suurepäraselt."
    
  "Mul läheb ise ka veidi uimaseks," ütles naine samuti vene keeles. Ta pühkis sõrmedelt allesjäänud närvimürgi niiske lapiga. "Mul hakkab dimetüültrüptamiinist veidi uimane olema."
    
  Mõne sekundiga pani mees kastides olevatest osadest kokku kaks raudkangi ja mutrivõtmetaolise tööriista. Sel ajal, kui ta tööriistu kokku korjas, lahkus naine kolumbaariumist ja naasis hetk hiljem, veeretades minema suure dekoratiivse betoonist istutusmasina. Mees ronis külvimasinale, naine ulatas talle raudkangi ja mees hakkas kindralleitnant Patrick Shane McLanahani krüpti katvat graveeritud marmorist kivi purustama.
    
  "Turvakaamerad on teel," ütles naine. "Turvakaamerad on kõikjal."
    
  "See pole oluline," ütles mees. Pärast mitme õhukese kivitüki mahamurdmist suutis ta lõpuks graveeritud kivi krüptist eemaldada, paljastades teraspaneeli kahe väga suure poldiga, mis kinnitasid selle marmori külge. Mutrivõtme abil hakkas ta polte lahti keerama. "Teatage magajate meeskondadele, et asume varsti teele." Naine helistas põleti mobiiltelefonilt.
    
  Krüpti avamine ei võtnud kaua aega. Seest leidsid nad lihtsa silindrikujulise alumiiniumist urni, mitu läbipaistvatesse õhukindlasse mahutisse suletud kirja ja mitmeid sõjalisi auhindu. Mees võttis ühe neist üles. "Needus!" ta vandus. "Ma ei teadnud, et pätt sai õhuväe risti hõbetähega!" Täht tähendas viiel korral õhujõudude kõrgeima autasu, mis on õhujõudude kõrgeim autasu peale medali, saamist. "Üks neist peaks olema president Gryzlovi mõrva eest. Kurjategijatele vist aumedaleid ei jaga."
    
  "Lähme siit minema," ütles naine. "Võrk pandi valvesse."
    
  Mõne hetkega oli kõik läbi. Krüpti sisu laaditi poekotti ja kaks venelast lahkusid surnuaialt, sammudes reipalt oma rendiauto juurde tagasi, kuid mitte joostes, et mitte tähelepanu äratada. Nad sõitsid vaid mõne kvartali kaugusele piirkonda, mis oli juba tuntud selle poolest, et läheduses polnud turvasüsteeme ega liikluskaameraid, ja istusid ümber teise autosse, mida juhtis noormees. Võttes aega ja vältides foore või peatusmärke, sõitsid nad linnast välja üle Toweri silla West Sacramentosse. Nad vahetasid autot veel kolm korda erinevates linnaosades, enne kui asusid Californias Davisest läänes asuvasse mahajäetud kruusaparklasse, kus olid puuviljaputkad, kus turvakaameraid tõenäoliselt ei ole. Mees lähenes suurele tumedale diplomaatiliste numbrimärkidega sedaanile. Aken läks alla; mees kandis pakid läbi akna ja naasis oma auto juurde. Must sedaan sõitis mööda sissesõiduteed, kuni jõudis väljapääsuni, mis viis nad Interstate 80-le ja suundus läände San Francisco poole.
    
  "Te olete täielik loll, kolonel," ütles vanem mees esiistmel. Tal olid pikad valged, hoolikalt laineliselt kujundatud juuksed, paks kael, seljas tume kallis ülikond ja disainerpäikeseprillid ning ta rääkis ilma pöördumata, et pöörduda tagaistmel istujate poole. "Sa oled täielik loll, Iljanov," ütles mees nimega Boriss Tširkov. Tširkov oli Venemaa konsulaadi San Franciscos vastutav saadik, kes koordineeris kõiki kaubandusküsimusi Venemaa välisministeeriumi, USA välisministeeriumi ja USA lääneosa ettevõtete vahel. "Sa riskid liiga palju."
    
  "Ma järgin president Grõzlovi enda korraldusi, teie Ekstsellents," ütles tagaistmel olnud Bruno Iljanov. Iljanov oli Vene õhujõudude kolonel ja ametlikult Vene Washingtoni saatkonna lennuatašee asetäitja. Tema kõrval istus süsimustade juustega, kõrgete põsesarnade ja sportliku kehaehitusega naine, päikeseprillide taha peidetud tumedad silmad. "Kuid mul on hea meel neid korraldusi täita. Need ameeriklased, eriti need, kes on pärit tema kodulinnast, kohtlevad McLanahanit nagu jumalat. See on solvang kõigile venelastele. Mees, kes tahtlikult tappis president Grõzlovi isa ja pommitas meie pealinna, ei vääri kiitust."
    
  "Te olete - või õigemini öeldes, olite enne nende kottide puudutamist - Vene Föderatsiooni ametlik sõjaväeline esindaja Iljanov," ütles Tširkov. "Ja sina," pöördus ta naise poole, "olete diplomaatiliste privileegidega kõrge julgeolekuametnik, Kortškova. Te kaotate nii oma diplomaatilised volitused kui olete sunnitud sellest riigist lõplikult lahkuma ning teil keelatakse sissesõidukeeld kõikidesse Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni ja NATO riikidesse. Vähem kui kuus kuud USA-s, oma esimesel suuremal Kremli ametikohal välismaal, ja nüüd pole te midagi muud kui tavaline varas ja vandaal. Kas teie karjäär tähendab teile nii vähe?
    
  "President kinnitas mulle, et minu tulevik on kindel, söör," ütles Iljanov. "Isegi kui mind arreteeritakse, saavad ameeriklased mind välja saata, mida ma hea meelega näen, et lahkuda sellest korrumpeerunud ja kõledast riigist."
    
  Iljanov oli idioot, arvas Tširkov - Gennadi Gryzlov loopis inimesi nagu kasutatud salvrätikuid ja oli seda teinud aastakümneid. Kuid globaalne geopoliitiline olukord oli palju tõsisem kui Iljanovi ajuvaba tegevus. See võib USA-Vene suhted täielikult hävitada, arvas Tširkov, kuigi tegelikult olid need suhted juba üsna halvad. Ta teadis, et Gennadi Grõzlovi isa Anatoli Grõzlov oli andnud korraldusi, mille tulemusel hukkusid Venemaa pinnal kümned tuhanded ameeriklased ja isegi sadu kaasmaalasi, ning tal polnud kahtlustki, et tema poeg on sellisteks jõledateks tegudeks võimeline. Kuigi Tširkov oli Venemaa diplomaatilise delegatsiooni USA-s vanuselt neljas liige, oli Gryzlovi perekond palju jõukam ja poliitiliselt mõjukam kui tema oma. Mida iganes Gryzlov silmas pidas, peale hauaröövimise, poleks Tširkov ilmselt suutnud teda peatada. Kuid ta pidi püüdma teda kuidagi veenda.
    
  Tširkov pöördus pooleldi istmel ümber. "Mida president Gryzlov ja Iljanov veel plaanivad?" ta küsis. "Krüpti rüvetamine ja rüüstamine on piisavalt halb."
    
  "Kui selles krüptis olid Adolf Hitleri ajast saadik ema Venemaa kõige verejanulisema agressori säilmed, oli mul hea meel selles osaleda," ütles Iljanov. "McLanahan on kurjategija, kes tappis minu riigi presidendi. Ta ei vääri sellist au."
    
  "See rünnak toimus kaua aega tagasi ja see oli sõja ajal."
    
  "McLanahani algatatud sõda, söör, on täiesti sanktsioneerimata ja ebaseaduslik," ütles Iljanov. Tširkov istus liikumatult, surudes maha soovi pead raputada. Endine Venemaa president Anatoli Gryzlov maksis Patrick McLanahani juhitud rünnaku eest kätte, tulistades laineid ülehelikiirusega tuumaotstega tiibrakettidest ja hävitades peaaegu kogu Ameerika maapealse tuumaheidutuse - koos mitme tuhande ameeriklasega - nn Ameerika holokaustina. "McLanahani järgnev mittetuumarünnak Venemaale, kasutades viimaseid järelejäänud Ameerika kaugpommitajaid, oli vastus, mis jättis mõlemale riigile peaaegu võrdse arvu tuumalõhkepeasid. Patrick MacLanahani enda juhitud viimane rünnak oli suunatud Gryzlovi alternatiivse maa-aluse väejuhatuse vastu. postitus Rjazanis, sihitud rünnak, milles hukkus Venemaa president.
    
  Kes vastutas Ameerika holokausti ja Ryazani, McLanahani või Gryzlovi rünnakuni viinud pommitajate sõja algatamise eest, oli vaieldav ja ilmselt mõttetu, kuid Gryzlov polnud kindlasti süütu kõrvaltvaataja. Endine kindral, kes juhtis Venemaa kaugpommitajate vägesid, vastas peaaegu väikesele rünnakule Venemaa õhutõrjeobjektide vastu, käivitades tuumalõhkepead ja tappes üllatusrünnakus tuhandeid ameeriklasi. Need ei olnud terve mõistusega inimese teod. Kui McLanahan vallutas Siberis asuva Vene õhuväebaasi ja kasutas seda rünnakute korraldamiseks Venemaa mobiilsete ballistiliste rakettide objektide vastu, andis Gryzlov korralduse järjekordse tuumatiibrakettide löögi... kuid seekord sihikule tema enda Vene õhuväebaasi! Tema kinnisidee McLanahani tapmisest viis Jakutskis sadade venelaste surmani, kuid McLanahan põgenes ja tappis Gryzlovi tundide pärast, õhkides Gryzlovi varu- ja väidetavalt salajase komandopunkti.
    
  "Andke mulle urn ja muud asjad, kolonel," nõudis Tširkov. "Ma tagastan need sobival ajal ja selgitan, et tegutsesite tugevate emotsioonide mõjul ja saadeti tagasi Moskvasse leinanõustamisele või millelegi muule, mis loodetavasti tekitab teile kaastunnet."
    
  "Kogu lugupidamisega, söör, ma ei tee seda," ütles Iljanov värvitu häälega.
    
  Tširkov sulges silmad ja raputas pead. Iljanov oli Gennadi Grõzlovi ajuvaba käsilane ja tõenäoliselt sureks pigem ära, kui loobuks varastatud asjadest. "Mida president nendega teeb, kolonel?" - küsis ta väsinult.
    
  "Ta ütles, et tahab panna urni oma lauale ja kasutada seda tuhatoosina," ütles Iljanov, "ja võib-olla kinnitada McLanahani medalid oma kummuti külge, kui ta pissib." Ta ei vääri midagi vähemat kui oma õiget aukohta.
    
  "Te käitute nagu laps, kolonel," ütles Tširkov. "Ma kutsun teid üles oma tegevused uuesti läbi mõtlema."
    
  "Esimene president Gryzlov oli sunnitud vastama McLanahani agressioonile või seisma silmitsi uute rünnakute ja uute tapmistega," ütles Iljanov. "McLanahani tegevus võis olla või mitte, kuid president Thomas Thorne ja tema kindralid andsid neile kindlasti loa. See on vaid väike näide sellest, mida president Gryzlov kavatseb teha, et taastada vene rahva au ja suurus.
    
  "Mida te veel kavatsete teha, kolonel?" kordas Tširkov. "Ma kinnitan teile, et olete juba piisavalt teinud."
    
  "Presidendikampaania kindral Patrick McLanahani mälestuse vastu on just alanud, teie Ekstsellents," ütles Iljanov. "Ta kavatseb hävitada kõik institutsioonid, millega McLanahanil kunagi pistmist on olnud. Patrick McLanahani elu tähistamise ja mälestuse jäädvustamise asemel neab Ameerika peagi tema nime.
    
  Tširkovi krüpteeritud mobiiltelefon piiksus ja ta vastas sellele midagi ütlemata, seejärel lõpetas kõne mõni hetk hiljem. "Föderaalne Juurdlusbüroo teavitas USA välisministrit röövimisest Sacramentos," ütles ta hääletul toonil. "Teie käsilased arreteeritakse tõenäoliselt tunni jooksul. Lõpuks nad räägivad." Ta pöördus jälle pooleldi toolil ümber. "Te teate, et kui Ameerika FBI saab föderaalkohtunikult orderi, võivad nad siseneda teie ruumidesse Washingtonis ja kuna teie tegevus ei olnud ametlik tegu, võidakse teid vahistada ja kohtu alla anda. Diplomaatilist puutumatust ei kohaldata.
    
  "Ma tean, teie Ekstsellents," ütles Iljanov. "Ma tõesti ei uskunud, et ameeriklased suudavad nii kiiresti reageerida, kuid plaanisin seda juhuks, kui mind avastatakse. Olin juba leppinud kokku eralennukiga, mis viiks mind Californiast Woodlandist Mexicalisse ja sealt koju läbi Mexico City, Havanna, Maroko ja Damaskuse. Diplomaatilised julgeolekujõud on abiks kohalike tavadega. Ta ulatas konsulile visiitkaardi. "Siin on lennujaama aadress; see on kiirtee lähedal. Viige meid välja ja võite jätkata San Franciscos asuvasse konsulaati ja me oleme teel. Võite eitada oma seotust selles küsimuses."
    
  "Mida te veel plaanite sellel oma põgenemisel, kolonel?" - küsis Tširkov pärast seda, kui oli andnud kaardi juhile, kes sisestas aadressi auto GPS-navigaatorisse. "Mulle tundub, et see on palju tõsisem kui sissemurdmine."
    
  "Ma ei sea ohtu teie diplomaatilist staatust ega karjääri, kaasates teid presidendi edasisesse tegevusse, Teie Ekstsellents," ütles Iljanov. "Kuid te saate sellest aru, kui kuulete juhtumitest, söör... Ma garanteerin selle." Ta tõmbas oma suurest toidukotist alumiiniumurni, lüües sõrmedega üle kolme hõbedase tähe külje peal ja USA kosmosekaitsejõudude kilbi kaanel. "Milline nali," pomises ta. "Venemaal on olnud tõeline kosmosekaitsejõud peaaegu kümme aastat, samas kui üksust pole kunagi paigutatud, välja arvatud McLanahani väänatud ajus. Miks me seda meest nii kartsime? Ta polnud midagi muud kui ilukirjandus, nii elav kui ka surnud. Ta võttis urni ettevaatlikult üles ja tema näole ilmus hämmeldunud ilme. "Teate, ma pole kunagi varem tuhastatud inimjäänuseid näinud..."
    
  "Palun ärge rüvetage selle mehe säilmeid," ütles Tširkov. "Jäta nad rahule. Ja kaaluge nende minu juurde jätmist. Ma võin välja mõelda mõne loo, milles te ei osale ja presidendi viha on suunatud minu, mitte teie peale. Vene vargad ja huligaanid tegid oma tööd, aga kui nad üritasid neid mustal turul maha müüa, siis tabasime nad ja hoiame nad konsulaadis vahi all. Ameeriklaste rahuloluks peaks piisama siirast vabandusest, esemete tagastamisest, lubadusest vastutusele võtta vastutajad ning pakkumisest maksta kahju heastamise ja kolumbaariumi taastamise eest.
    
  "Ma ei taha teid enam kaasata, teie Ekstsellents," kordas Iljanov, "ja mul pole mingit soovi neid asju tagastada ega taastada selle päti enda monumenti. Loodetavasti viib nende esemete ebaõige utiliseerimine selleni, et McLanahani hing rändab universumis igaveseks.
    
  Tširkov arvas, et see oli just see, mida ta kartis.
    
  Iljanov tõstis urni uuesti. "See on palju lihtsam, kui ma arvasin," pomises ta ja keeras seejärel korgi lahti. "Vaatame, milline näeb välja suurepärane kindral Patrick Shane McLanahan pärast viimast vannitamist tuhande kraadises saunas."
    
  Tširkov ei pööranud otsa vaatama, vaid vaatas otse ette ja püüdis oma jälestust varjata. Kuid peagi, pärast mitut pikka vaikusehetke, sattus ta segadusse ja pöördus, et vaadata üle õla...
    
  ... näha Vene õhuväe polkovniku nägu, valge nagu laudlina konsulaadi söögilaual, suu lahti, nagu tahaks ta midagi öelda. "Iljanov...?" Kolonel vaatas üles, silmad ümmargused ja suured nagu taldrikud, ja nüüd nägi Tširkov Kortškovi nägu sama šokeeritud ilmega - väga-väga ebatavaline nii kõrgelt koolitatud turvatöötaja ja palgamõrvari jaoks. "Mis see on?"
    
  Iljanov jäi vaikseks, suu veel lahti. Täielikus hämmelduses pead raputades kallutas ta avatud hääletuskasti aeglaselt Tširkovi poole...
    
  ... ja siis oli Vene suursaadikul näha, et hääletuskast oli täiesti tühi.
    
    
  ÜKS
    
    
  Mine kalju servale ja hüppa sellelt alla. Ehita oma tiivad teel alla.
    
  - RAY BRADBURY
    
    
    
  MCLANAHANI TÖÖSTUSLENNUJAAM, LAHINGUMÄG, NEVADA
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  "Boomer, kas see mees magab?" meeskonna füsioloogiliste andmete edastamise süsteemi jälgiv lennukirurg raadio teel. "Tema pulss pole sellest ajast peale, kui me ta monitoridele panime. Kas ta on kuradi surnud? Kontrollige teda, eks?"
    
  "Arusaadavalt," vastas Hunter "Boomer" Noble, lendu juhtiv piloot. Ta tõusis istmelt püsti, ronis kokpiti kahe kõrvuti asetseva istme vahele tagasi, kõndis läbi kokpiti ja kabiini vahelise õhuluku ning sisenes väikesesse sõitjateruumi, mis oli mõeldud neljale inimesele. Erinevalt tavapärasemast oranžist täissurveülikonnast, mida lennuki kaks reisijat kandsid, oli Noble'i pikk, kõhn, sportlik keha riietatud liibuva ülikonnaga, mida kutsuti EEAS-iks ehk elektrooniliseks elastomeerseks spordiülikonnaks, mis täitis samu funktsioone kui traditsiooniline skafand. .. ülikond, välja arvatud see, et rõhu all oleva hapniku asemel kasutati naha kokkusurumiseks elektrooniliselt juhitavaid kiude, muutes tal salongis liikumise palju lihtsamaks kui teistel.
    
  Noble, tema missiooni ülem ja kaaspiloot, erru läinud USA merejalaväe piloot kolonelleitnant Jessica "Gonzo" Faulkner ja kaks reisijat olid Midnight S-19 kosmoselennuki pardal, mis on Ameerika üheastmelise orbitaallennuki kolmest versioonist teine. mis muutis kosmosereisi pöörde, kui esimene, S-9 Black Stallion, 2008. aastal teenistusse asus. Suuremate eksperimentaalsete XS-29 Shadow kosmoselennukite kasuks ehitati ainult kolm S-19. Kõik kosmoselennukite versioonid võisid õhku tõusta ja maanduda kommertslennukite jaoks ehitatud maandumisradadel, kuid igaühel neist olid spetsiaalsed kolm hübriidmootorit, mis võisid muutuda õhujõul töötavatest ülehelikiirusega turboventilaatormootoritest hüperhelikiirusega reaktiivmootoriteks puhasteks rakettmootoriteks, mis suutsid sõidukit madala töövõimega lennukiteks saata. Maa orbiit.
    
  Boomer astus esimese reisija juurde ja vaatas teda enne rääkimist hoolikalt üle. Läbi kosmosekiivri visiiri nägi ta, et kaasreisija silmad olid suletud ja käed olid süles. Kahel reisijal olid seljas oranžid Advanced Crew Escape Suits ehk ACES, mis on surveülikonnad, mis on mõeldud üleelamiseks reisijatesalongi või isegi kosmoses tekkiva rõhu languse korral.
    
  Jah, arvas Boomer, see on lahe kurk - tema esimene lend kosmosesse ja ta kas magas või oli selle äärel, nagu oleks ta laia kerega reisilennukil, kes valmistuks Hawaiile puhkama. Tema kaaslane seevastu nägi esimese kosmosereisija kohta tavaline välja - tema otsaesine läikis higist, käed olid kokku surutud, hingamine oli kiire ja ta pilgud kaldusid Boomeri poole, siis aknast välja ja siis kaaslase poole. Boomer andis talle pöidla ja sai vastutasuks ühe, kuid mees nägi siiski väga närviline välja.
    
  Boomer pöördus tagasi esimese reisija poole. "Härra?" - küsis ta intercomi kaudu.
    
  "Jah, dr Noble?" Esimene mees vastas madala, lõdvestunud, peaaegu unise häälega.
    
  "Just kontrollin teid, söör. Lennudokument ütleb, et olete liiga lõdvestunud. Kas olete kindel, et see on teie esimene kord orbiidil?"
    
  "Ma kuulen, mida nad räägivad. Ja ma ei usu, et suudan oma esimest korda unustada, dr Noble.
    
  "Palun kutsuge mind Boomeriks, söör."
    
  "Aitäh, ma teen seda." Mees vaatas oma kaaslast ja kortsutas kulmu mehe ilmselge närvilisuse peale. "Kas maapealne juhtkond on isegi mures mu kaaslase eluliste näitajate pärast?"
    
  "Ta on tavaline paksu mehe jaoks," ütles Boomer.
    
  "Mida"?"
    
  "Paddy on algaja astronaut," selgitas Boomer. "Nimetatud Don Puddy järgi, NASA mees, kes andis süstikute astronaudikandidaatidele häid uudiseid, et nad võeti vastu astronautide koolitusprogrammi. Hüpernärvilisus on loomulik isegi veteranide astronautide ja võitlejasportlaste jaoks - kui ma võin nii öelda, söör, on natuke jube näha kedagi nii lõdvestununa, kui te paistate.
    
  "Ma võtan seda kui komplimenti, Boomer," ütles mees. "Kui kaua on õhkutõusmiseni?"
    
  "Peaaken avaneb umbes kolmekümne minuti pärast," vastas Boomer. "Teeme stardieelse kontrolli ja siis ma palun teil minna kabiini ja võtta õhkutõusmiseks iste. Kolonel Faulkner istub meie vahel hüppeistmele. Me palume teil naasta oma kohale, enne kui läheme hüperhelikiirusele, kuid kui oleme orbiidile jõudnud, võite soovi korral oma kohale tagasi pöörduda.
    
  "Mul on väga hea meel siia jääda, Boomer."
    
  "Ma tahan, et saaksite kogetavast täieliku efekti ja kokpit on selleks parim koht, söör," ütles Boomer. "Kuid hüperhelikiirusel liikudes on g-jõud üsna suur ja hüppeiste ei ole hüperhelilennuks koormatud. Aga kui te end uuesti kokpitti lahti keerate, söör, on see hetk, mida te kunagi ei unusta."
    
  "Me kasutasime kohutavalt pikka aega hapnikku, Boomer," küsis reisija. "Vähemalt paar tundi. Kas me peame jääma jaamas ilma hapnikuta?
    
  "Ei, söör," vastas Boomer. "Jaama atmosfäärirõhk on veidi madalam kui rõhk merepinnal Maal või rõhk kosmoselennuki salongis - tunnete end umbes kaheksa tuhande jala kõrgusel, sarnaselt lennuki salongi rõhuga. Puhta hapniku sissehingamine aitab eemaldada teie kehast inertseid gaase, nii et gaasimullid ei satuks teie veresoontesse, lihastesse, ajju ega liigestesse.
    
  "Kurvid"? Kuidas saavad akvalangid ja süvamere sukeldujad selle kätte?
    
  "Täiesti õige, söör," ütles Boomer. "Kui jaama jõuame, võite selle ära võtta. Nende jaoks, kes läheme kosmoseskäikudele, pöördume mõneks tunniks tagasi eelhingamisele, sest skafandrites on rõhk veelgi madalam. Mõnikord magame isegi suletud õhulüüsis puhta hapnikuga, et tagada hea lämmastikuvaru.
    
  Tõusmine leidis aset kolmkümmend minutit hiljem ja peagi lendasid nad Idaho lääneosa kohal põhja poole. "Kiirus üks, söör," vastas Boomer sisetelefoni kaudu. "Kas see on teie esimene kord ülehelikiirusel lennata?"
    
  "Jah," ütles reisija. "Ma ei tundnud midagi ebanormaalset."
    
  "Kuidas oleks teise kiiguga?"
    
  "Kas me lihtsalt kahekordistasime helikiirust? Nii kiire?"
    
  "Jah, söör," ütles Boomer, tema hääles oli näha elevust. "Mulle meeldib leoparde iga missiooni alguses närvi ajada - ma ei taha kümne- või viieteistkümnendal ajal teada saada, et probleeme võib esineda."
    
  ""Leopardid"?"
    
  "Minu hüüdnimi turboventilaator-scramjet-laser-impulssdetonatsiooniga hübriidmootoritele, söör," selgitas Boomer.
    
  "Teie leiutis, ma arvan?"
    
  "Olin väga suure õhuväe inseneride ja teadlaste meeskonna juhtivinsener," ütles Boomer. "Ma vannun Jumala nimel, me olime nagu väikesed lapsed kommipoes, isegi kui sitt tabas ventilaatorit - me kohtlesime tohutut "leopardide" plahvatust nii, nagu oleksime keskkoolis pauguti tüdrukute vannituppa visanud. Aga jah, minu meeskond arendas "leopardid". Üks mootor, kolm erinevat ülesannet. Sa näed".
    
  Boomer vähendas kesköist kosmoselennukit ülehelikiiruse keskmisele kiirusele ja pöördus peagi Nevada kohal lõunasse ning Jessica Faulkner naasis, et aidata reisijal missiooniülema toolile salongi paremal küljel istuda, panna kinni ja ühendada ülikonna nabanöör pistikupessa. ja siis keeras ta salongis kahe istme vahel oleva väikese istme lahti ja kinnitas. "Kas kuulete mind, söör?" - küsis Faulkner.
    
  "Valju ja selgelt, Jessica," vastas reisija.
    
  "See oli meie kolmeastmelise orbiidi sisestamise esimene etapp, söör," selgitas Boomer sisetelefoni kaudu. "Oleme kolmekümne viie tuhande jala kõrgusel troposfääris. 80 protsenti Maa atmosfäärist asub meist allpool, mistõttu on kergem kiirendada, kui on aeg orbiidile siseneda. Kuid meie tankeril on tavalised õhujõul töötavad turboventilaatormootorid ja see on kogu meie kütuse ja oksüdeerijaga üsna ülekoormatud, nii et me peame jääma üsna madalale. Kohtume umbes viieteistkümne minuti pärast."
    
  Nagu lubatud, tuli nähtavale modifitseeritud Boeing 767 reisilennuk, mille külgedel oli kiri SKY MASTERS AEROSPACE INC, ja Boomer manööverdas kesköise kosmoselennuki saba taga ja keeras lülitit, et avada ellinguuksed pea kohal. "Masters Seven-Six, Midnight Zero-One, kontaktieelne asend, valmis, palun pommitage enne," teatas Boomer taktikalise sageduse kohta.
    
  "Sain aru, Kesköö, Seitse-Kuus on eelkontakti stabiliseerinud, oleme "pommiks" valmis, liigume kontaktasendisse, Seven-Six on valmis," vastas arvutipõhine naishääl.
    
  "See on tähelepanuväärne - kaks lennukit, mis lendavad üle kolmesaja miili tunnis, üksteisest vaid mõne jala kaugusel," märkis üks reisija missiooniülema kohal.
    
  "Kas soovite teada, mis on veelgi tähelepanuväärsem, söör?" - küsis Boomer. "See tanker on mehitamata."
    
  "Mida?"
    
  "Sky Masters pakub sõjaväele üle maailma mitmesuguseid lepinguteenuseid ning valdav enamus nende lennukitest, sõidukitest ja alustest on mehitamata või valikuliselt mehitatud," selgitas Boomer. "Battle Mountaini ruumis on inimpiloot ja poomioperaator, kes jälgivad meid satelliitvideo- ja helikanalite kaudu, kuid isegi nemad ei tee midagi, kui nad just ei pea - arvutid teevad kogu töö ja inimesed lihtsalt vaatavad. Tankerit ennast ei juhi keegi peale arvuti - nad sisestavad lennuplaani arvutisse ja see täidab seda algsest taksost lõpp-peatuseni ilma inimpilootideta, nagu spioonilennuk Global Hawk. Lennuplaani saab vajadusel muuta ja sellel on palju tõrkekindlaid süsteeme mitmete rikete puhuks, kuid arvuti juhib seda asja kogu tee starditaksost kuni mootori väljalülitamiseni kodubaasis.
    
  "Hämmastav," ütles reisija. "Kas kardate, et teie töö viiakse kunagi arvutisse, dr Noble?"
    
  "Hei, ma aitaksin neil seda asja kavandada, söör," ütles Boomer. "Tegelikult on venelased juba aastaid saatnud rahvusvahelisse kosmosejaama Sojuzi kaubalaevu ja mehitamata Progressi ning neil oli isegi Burani kosmosesüstiku koopia, mis lendas terve kosmosemissiooni mehitamata. Arvan, et Venemaa kosmoselaevaga orbiidile lennates eelistaksin omada lennukimeeskonda, kuid mõne aasta pärast on tehnoloogia nii arenenud, et reisijad ei pane seda ilmselt kunagi tähele.
    
  Samal ajal kui reisija lummatud jälgis, libises kosmoselennuk tankeri saba alla ja pikk, väikeste tiibadega juhitav poom laskus saba alt alla kosmoselennuki suunas. Rohelistest vilkuvatest tuledest ja tankeri kõhu alla maalitud kollasest joonest juhindudes liikus Boomer saba all edasi, kuni rohelised tuled kustusid ja kaks punast tuld süttisid.
    
  "Kuidas sa tead, kui olete õiges asendis, Boomer?" küsis reisija.
    
  "Paakauto põhja ja tuuleklaasi raami vahel on teatav muster, mida õpite ära tundma," vastas Boomer. "See pole kuigi teaduslik, kuid töötab iga kord. Te tunnete seda ja teate. kui olete liiga lähedal või liiga kaugel." isegi öösel".
    
  "Kas sa teed seda öösel?"
    
  "Muidugi," ütles Boomer asjalikult. "Mõned missioonid nõuavad öiseid operatsioone ja loomulikult on seal, kus me läheme, alati öö." Rääkides katkestas Boomer väikese osa jõust ja igasugune edasiliikumine lakkas. "Midnight Zero One, stabiliseeritud kontaktasendis, valmis kontaktiks," teatas ta raadio teel.
    
  "Arusaadav, null üks," vastas arvuti naisehäälega. Noole otsast ulatus otsik välja ja hetk hiljem kuulsid ja tundsid nad kerget KLIKKUT! kui tankeri otsik libises ellingusse ja asus tankimiseks paaki. "Näitan kontakti," ütles arvutihääl.
    
  "Kontakt on kinnitatud," ütles Boomer. Intercomi kaudu ütles ta: "Ma teen praegu ainult suunatulesid ja jään tankeri keskjoonele."
    
  "Kui tanker on täielikult arvutistatud, kas siis ei peaks vastuvõttev õhusõiduk saama ka arvuti abil kohtuda?" - küsis reisija.
    
  "See on võimalik - ma lihtsalt eelistan seda asja ise juhtida," ütles Boomer.
    
  "VIP-idele mulje avaldamine pardal, eks?"
    
  "Pärast seda, mida te täna näete, söör," ütles Boomer, "oleme mina ja mu kesised lennuoskused kõige vähem muljetavaldavad, mida sellel lennul näete."
    
  "Sa ütlesid "pomm", mitte "kütus"" - ütles reisija. "Me ei võta kütust?"
    
  "Kõigepealt kasutame spetsiaalset vedelat oksüdeerijat nimega BOHM ehk boorvesinikmetaoksiidi, "pommi" - põhiliselt puhastatud vesinikperoksiidi," ütles Boomer. "Meie mootorid kasutavad vedela hapniku asemel BOHM-i, kui me kasutame puhtaid rakettmootoreid - see on võimatu vähemalt praeguse tehnikaga supercool vedel hapnik tankerlennukist.'Pomm' ei ole nii hea kui krüogeenne hapnik, aga seda on palju lihtsam käsitseda ja palju odavam.Me ei võta enne õhkutõusmist peale ühtegi 'pomme' kaalu säästmiseks; võtame lennukikütust viimasena, et saaksime missiooni lõpule viia.
    
  Paksu oksüdeerija laadimine võttis aega üle viieteistkümne minuti ja enne JP-8 reaktiivkütuse etteandele üleminekut kulus toitesüsteemist Bohmi oksüdeerija jälgedest puhastamiseks veel mitu minutit. Kui lennukikütus hakkas Midnight Spaceplane'i voolama, tundis Boomer märgatavat kergendust. "Uskuge või mitte, söör, see oli tõenäoliselt lennu kõige ohtlikum osa," ütles ta.
    
  "Mis juhtus? Kas te transpordite Bomat?" - küsis reisija.
    
  "Ei - tankeri tankimissüsteemis BOHM-ilt lennukikütusele üleminek," tunnistas Boomer. "Nad loputavad poomi ja torustikku heeliumiga, et kogu "pomm" välja loputada enne, kui lennukikütus sellest läbi pääseb. Boorilisandid oksüdeerijas aitavad luua palju suurema eriimpulsi kui tavaline sõjalennuki kütus, kuid BOM-i ja lennukikütuse segamine isegi väikestes kogustes on alati ohtlik. Tavaliselt on kahe segu süütamiseks vaja laserit, kuid iga soojusallikas, säde või isegi teatud sagedusega vibratsioon võivad need vallandada. Sky Mastersi ja õhujõudude katserajatistes läbiviidud katsed tõid kaasa muljetavaldavad plahvatused, kuid õppisime palju.
    
  "Kas sa said nii oma hüüdnime "Boomer"?"
    
  "Jah, härra. Täiuslikkus nõuab vigu. Ma küpsetasin neid tonni."
    
  "Kuidas siis seda mootorites juhtida?"
    
  "Lasersüütajad töötavad detonatsiooni kontrollimiseks impulssidena, mõnest mikrosekundist mõne nanosekundini, " selgitas Boomer. "Kraam töötab, uskuge mind, ja see on võimas, kuid konkreetne impulss kestab vaid hetke, nii et saame võimsust kontrollida..." Ta tegi piisavalt pika pausi, et reisija saaks oma kiivriga pea tema poole pöörata, ja lisas siis: " ... suurema osa ajast".
    
  Nad said praktiliselt tunda, kuidas teine tagaistmel istunud reisija närviliselt pinges oli, kuid esiistmel istunud kaasreisija vaid muigas. "Ma loodan," ütles ta, "et ma ei tunne midagi, kui midagi läheb valesti, dr Noble?"
    
  "Härra, leopardide kontrollimatu plahvatus on nii tugev," ütles Boomer, "et te ei tunne midagi... isegi oma järgmises elus." Reisija ei öelnud midagi, vaid võttis lihtsalt suure närvilise "SILP".
    
  Üleminek JP-8-le oli palju kiirem ja peagi aitas kolonel Faulkner esiistmel kaasreisija selgelt endiselt närvilise kaasreisija kõrval tagaistmele panna. Varsti olid kõik istunud ja meeskond oli järgmiseks arenguks valmis. "Meie tanker lahkus," ütles Boomer, "ja nagu plaanitud, saatis see meid Arizona edelaosa kohale. Pöörame itta ja hakkame kiirendama. Osa meie tekitatavast helibuumist võib ulatuda maapinnale ja kostuda allpool, kuid püüame seda teha võimalikult suurel asustamata alal, et naabreid mitte ärritada. Jälgime pardaarvuteid, kui nad täidavad kõik kontrollnimekirjad ja oleme teel."
    
  "Kui kaua see aega võtab?" - küsis esimene reisija.
    
  "Mitte kaua, söör," vastas Boomer. "Nagu me kohapeal ütlesime, peate positiivsete g-jõududega hakkama saama umbes üheksa minutit, kuid see on veidi rohkem kui see, mida tunneksite, kui tõuseksite õhku suure kiirusega bizjeti pardale, olles rihmaga kinnitatud. dragsteriga või väga laheda rullnokaga sõitmine - välja arvatud see, et tunnete neid pikema aja jooksul. Teie ülikond ja istme kujundus aitavad teil teadvusel püsida - tegelikult võite pisut "punastada", sest iste on loodud nii, et veri voolaks teie ajju, mitte ei tõmbaks seda välja g-jõudude tõttu. Mida suurem on rõhk, seda rohkem verd jääb alles.
    
  "Kui kaua peame orbiidil püsima, enne kui saame kosmosejaama jälitada?" küsis reisija. "Olen kuulnud, et mõnikord kulub ühenduse loomiseks paar päeva."
    
  "Mitte täna, söör," ütles Boomer. "Kosmoselennuki ilu seisneb selles, et me ei ole seotud stardiplatvormiga, mis asub ühes kindlas kohas Maal. Saame luua oma stardiakna, kohandades mitte ainult stardiaega, vaid muutes ka lähenemisnurka ja -asendit sihtmärgi kosmoselaeva suhtes. Vajadusel saaksime lennata üle kontinendi vaid paari tunniga, tankida uuesti ja rivistada otse kohtumisorbiidile. Kuid kuna me planeerisime seda lendu nii kaua aega tagasi, saime lennuaega minimeerida, tankida ja ära lennata ning kütust säästa, lihtsalt planeerides, millal õhku tõusta, millal ja kus tankida ning olles õiges kohas ja suundudes orbiidile. õigesti. Orbitaalstardi lõpetamise ja orbiidile sisenemise ajaks peaksime olema kohe Armstrongi kosmosejaama kõrval, nii et pole vaja seda jälitada ega kasutada eraldi Hohmanni ülekandeorbiiti. Olge kõik valmis, me alustame oma korda.
    
  Reisijad tundsid seda vaevu, kuid S-19 Midnight tegi järsu pöörde itta ja peagi tundsid nad rinnal pidevat survet. Vastavalt juhistele istusid nad käed ja jalad vastu istmeid, sõrmi või jalgu ristamata. Esimene reisija vaatas oma kaaslast ja nägi, et tema rindkere osalise surveülikonnas tõuseb ja langeb hirmuäratava kiirusega. "Püüa lõõgastuda, Charlie," ütles ta. "Kontrollige oma hingamist. Proovige sõitu nautida."
    
  "Kuidas tal läheb, söör?" - küsis Gonzo intercomi kaudu.
    
  "Natuke kiire hingamine, ma arvan." Mõni hetk hiljem, kui ülekoormus pidevalt kasvas, märkas ta, et kaaslase hingamine oli muutunud normaalsemaks. "Ta näeb parem välja," teatas ta.
    
  "Seda seetõttu, et kodubaasi teatel on ta teadvuseta," ütles Boomer. "Ära muretse - nad hoiavad tal tähelepanelikult silma peal. Peame tal silma peal hoidma, kui ta ärkab, kuid kui ta sai liikumishaiguse süsti vastavalt juhistele, peaks ta olema korras. Ma ei tahaks, et ta oma hapnikukiivrisse tükke puhuks."
    
  "Ma saaksin ilma selle viimase detailita hakkama, Boomer," irvitas kohusetundlik reisija kavalalt.
    
  "Vabandust, söör, aga selleks peame olema valmis," ütles Boomer. Teda hämmastas, et reisijal ei paistnud olevat hingamisraskused g-jõudude tõttu, mis nüüd ületasid kaks G-d ja kasvasid pidevalt kiirendades - tema hääl kõlas sama normaalselt kui tagasi Maa peal. "Battle Mountain saab oma hapnikutaset reguleerida, et ta magaks kuni parameedikute saabumiseni."
    
  "Minu kodubaasile see ei meeldi," märkis reisija.
    
  "See on tema enda huvides, uskuge mind, söör," ütles Boomer. "See on kõik, läheneme kolmele viiekümnele tuhandele jalale ja Leopardid hakkavad turboventilaatormootoritelt üle minema ülehelikiirusega reaktiivmootoritele ehk scramjetidele. Nimetame seda "pritsmeks", kuna iga mootori tõus liigub edasi ja suunab ülehelikiirusega õhku turbiini ventilaatorite ümber kanalitesse, kus õhk surutakse kokku ja segatakse lennukikütusega ning seejärel süüdatakse. Kuna scramjeti mootoril pole pöörlevaid osi nagu turboventilaatormootoril, on maksimaalne kiirus, mida me saavutame, umbes viisteist korda helikiirusest ehk umbes kümme tuhat miili tunnis. Varsti hakkavad tööle reaktiivmootorid. Kütusepaakides oleva kütuse inerteerime heeliumiga, et vältida kasutamata gaasi sattumist kütusepaakidesse. Püsige GS-ist ees.
    
  Seekord kuulis Boomer sisetelefoni kaudu mõningaid nurinaid ja sügavaid ohkeid, kui mõni hetk hiljem läksid mootorid täisscramjet-režiimile ja Midnight Spaceplane võttis kiiresti kiiruse. "Viis kiike hiljem... Kuus kiigu," teatas Boomer. "Kõik näeb hea välja. Kuidas teil seal läheb, söör?"
    
  "Okei... okei, Boomer," vastas reisija, kuid nüüd oli näha, et ta võitles ülekoormusega, pigistas kõhu- ja jalalihaseid ning tõmbas rindkeresse rohkem õhku, mis peaks aeglustama verevoolu keha alumisi osi ning hoida seda rinnus ja ajus, aidates tal teadvusel püsida. Reisija vaatas oma kaaslasele otsa. Tema iste kaldus automaatselt umbes nelikümmend viis kraadi, mis aitas tal verd peas hoida, kuna ta ei saanud teadvusetult G-krõbistada. "Kuidas... kui kaua... kauem?"
    
  "Mulle ei meeldi seda teile öelda, söör, kuid me pole veel isegi lõbusa osani jõudnud," ütles Boomer. "Scramjeti mootorid annavad meile maksimaalse kiiruse ja kõrguse, kasutades samal ajal kütuse põletamiseks atmosfäärihapnikku. Soovime säilitada oma BOHM oksüdeerijat nii kaua kui võimalik. Kuid umbes kuuekümne miili - kolmesaja kuuekümne tuhande jala kõrgusel - muutub õhk lendurite käivitamiseks liiga õhukeseks ja me lülitume puhtale raketirežiimile. Sa tunned... siis väikest tõuget. See ei kesta kaua, kuid see on... märgatav. Ole valmis, söör. Veel üheksakümmend sekundit." Mõni hetk hiljem teatas Boomer: "Leopardi sukeldumine...sukeldumine on lõpetatud, lennukid teatasid täielikust seiskamisest ja ohutusest. Valmistuge raketile üleminekuks, meeskond... Toetage mind turbopumba temperatuuri ja rõhu näituga, Gonzo... suurendage võimsust, kohe... hea süüde, raketid kiirendavad kuuekümne viie protsendini, kütus roheline, gaasipedaalid tõusevad... " Reisija arvas, et on selleks valmis, kuid hingeõhk jättis kopsudesse terava "BAARK"! sel hetkel... "Hea algsüüte, turbopumba nimirõhk, kõik näidikud normaalsed, valmistuge 100% võimsuseks, lähme... valmis... valmis... kohe."
    
  See nägi välja nagu autoõnnetus. Reisija tundis, kuidas tema keha istmele tagasi suruti - õnneks aimas arvutiga juhitav iste seda ette, nõjatudes samal ajal taha, reguleerides amortisatsiooni ja hoides keharaskust äkilise jõu eest. Kesköö vibu näis olevat suunatud otse üles, kuid see tunne kestis vaid mõne hetke ja peagi polnud tal aimugi, kas üles või alla, vasakule või paremale, ette või taha. Hetkeks soovis ta, et võiks olla teadvuseta nagu tema seltsimees, teadmata kõigist nendest kummalistest võõrastest jõududest, mis läbi tema keha liiguvad.
    
  "Üks-kuus... üks-seitse... üks-kaheksa," teatas Boomer. Reisija polnud päris kindel, mida see kõik tähendas. "Me läbime neli-null... viis-null... kuus-null..."
    
  "Me... teeme... kõik on korras, Boomer?" - küsis reisija, püüdes alla suruda silmades kasvavat pimedust, mis viitas teadvusekaotuse algusele. Ta teeskles kulturisti, pingutades kõiki oma keha lihaseid, lootes saada pähe piisavalt verd, et vältida kukkumist.
    
  "Me oleme... rohelises tsoonis, söör," vastas Boomer. Reisija arvas, et esimest korda kogu selle neetud lennu jooksul võib ta Hunter Noble'i hääles märgata survet või pinget. Tema toon oli endiselt mõõdetud, endiselt lühike ja isegi formaalne, kuid selles oli kindlasti muret, mis tähendas isegi algajale kosmoserändurile, et halvim on alles ees.
    
  Kurat, arvas reisija, et kui Hunter Noble'il - tõenäoliselt Ameerikas kõige sagedamini reisinud astronautil, kellel on kümneid missioone ja tuhandeid orbiite vöö all - on probleeme, siis mis võimalus mul on? Ma olen nii väsinud, mõtles ta, püüdes neetud ülekoormusega võidelda. Mul läheb hästi, kui ma lihtsalt lõdvestun ja lasen verel ajust voolata, eks? See ei tee mulle haiget. Surve hakkab veidi iiveldama ja jumala eest, ma ei taha kiivri sisse oksendada. Ma lihtsalt lõdvestun, lõdvestun...
    
  Siis, hetk hiljem, tema täielikuks üllatuseks surve lakkas, justkui kadusid kogu tema kehale surunud kruustangu keeratavad kruvid mõne minuti pärast lihtsalt ära. Siis kuulis ta üllatavat, täiesti ootamatut küsimust: "Kas teil on sel suurepärasel hommikul kõik korras, söör?"
    
  Reisija suutis kuidagi lühidalt ja täiesti juhuslikult vastata: "Kas hommik on juba käes, dr Noble?"
    
  "On juba hommik, söör," ütles Boomer. "Meil on jaamas uus hommik iga üheksakümne minuti järel."
    
  "Kuidas meil läheb? Kas meil on kõik korras? Saime hakkama?"
    
  "Kontrollige oma andmeid, söör," ütles Boomer. Reisija vaatas tagasi ja nägi, kuidas mehe käed hõljusid umbes kuus tolli tema veel teadvuseta keha kohal, justkui magaks ta selili ookeanis.
    
  "Kas me... kas me oleme nüüd kaalutud?"
    
  "Tehniliselt on gravitatsioonikiirendus Maa suunas võrdne meie edasiliikumise kiirusega, nii et me tegelikult kukume, kuid me ei põruta kunagi maad. Me kihutame Maa poole, kuid Maa nihkub külgsuunas, enne kui me seda tabame, nii et lõpptulemus tundub kaaluta olekuna, "ütles Boomer.
    
  "Mida öelda?"
    
  Boomer irvitas. "Vabandust," ütles ta. "Mulle meeldib seda Paddyle öelda. Jah, härra, me oleme kaalutud.
    
  "Aitäh".
    
  "Praegu lendame kiirusega üle kahekümne viie Machi ja ronime saja kahekümne kaheksa miili kõrgusele meie lõplikule kahesaja kümne miili kõrgusele," jätkas Boomer. "Intressimäära korrigeerimine on nominaalne. Kui me lõpetame orbiidikiirusel liikumise, peaksime sobiva kiiruse, kõrguse ja asimuuti juures olema Armstrongist kümne miili raadiuses. See tundub väga lahe, härra, väga lahe. Tere tulemast kosmosesse. Olete ametlikult Ameerika astronaut.
    
  Mõni hetk hiljem naasis Jessica Faulkner sõitjateruumi, silmad skafandrikiivri suletud visiiri taga endiselt kütkes. Reisija oli näinud teleris ja filmides palju nullgravitatsioonis hõljuvaid astronaute, kuid tundus, nagu näeks ta seda isiklikult esimest korda - see oli lihtsalt täiesti ebareaalne. Ta märkas, et tema liigutused olid õrnad ja tahtlikud, nagu oleks kõik, mida ta puudutas või puudutas, habras. Ta ei paistnud millestki kinni haaravat, kuid ta puudutas manööverdamiseks paari sõrmega kergelt vaheseinu, lage või tekki.
    
  Faulkner kontrollis esmalt Spellmani seisundit, kontrollides tema ülikonna esiküljel olevat väikest elektroonilist paneeli, mis näitas ülikonna tingimusi ja kandja elulisi näitajaid. "Ta näeb hea välja ja tema ülikond on turvaline," ütles ta. "Arvan, et senikaua, kuni ta güroskoop ärgates ei kustu, on temaga kõik korras." Ta astus esimese reisija juurde ja naeratas talle väga armsalt. "Tere tulemast orbiidile, söör. Kuidas sa end tunned?"
    
  "See oli päris raske, kui raketid startisid - ma arvasin, et hakkan minestama," vastas ta nõrga naeratusega. "Aga mul on nüüd kõik korras."
    
  "Hästi. Võtame teid lahti ja siis saate lähenemiseks Boomeriga kokpitis ühineda. Ta võib isegi lasta sul selle dokkida."
    
  Kas dokkida kosmoselennuk? Kosmosejaama? Mina? Ma ei oska lennata! Ma sõitsin peaaegu kaheksa aastat vaevalt autot!
    
  Faulkner tõmbas reisija istmelt lahti, kasutades takjapaela, et rihmad ei rippuks nende ees. "Kas te mängite videomänge, söör?" - ta küsis.
    
  "Vahel. Oma pojaga".
    
  "See on lihtsalt videomäng - juhtnupud on peaaegu identsed mängukontrolleritega, mis on olnud kasutusel juba aastaid," ütles ta. "Tegelikult tegi mees, kes need kujundas, John Masters, ilmselt meelega - ta oli videomängudest kinnisideeks. Pealegi on Boomer hea juhendaja.
    
  "Nii et nullgravitatsiooniga manööverdamise saladus on meeles pidada, et kuigi teil ei ole gravitatsiooni mõjusid, on teil siiski mass ja kiirendus ning neile tuleb väga ettevaatlikult vastu seista, vastasel juhul lükatakse teid seinad," ütles Faulkner. "Pidage meeles, et see ei ole see kaaluta olemise tunne, mida kogete ookeanis hõljudes, kus saate liikuda aerude abil - siin saab igasugusele suunatud liikumisele vastu panna vaid massi kiirenemisele vastandliku ja võrdse jõuga vastu astudes.
    
  "Kui oleme jaamas, kasutame takjakingad ja riietel plaastreid, et end kaitsta, kuid meil pole neid veel, nii et peate õppima raskema tee," jätkas ta. "Väga kerged, õrnad liigutused. Mulle meeldib kõigepealt mõelda kolimisele. Kui te ei mõtle teadlikult mõne liigutuse peale enne selle sooritamist, siis jõuate lakke, kui teie süvalihased on hõivatud. Kui mõtlete lihtsalt püsti tõusmisele, kasutate rohkem väikeseid lihaseid. Liikuma hakkamiseks peate oma massi ületama, kuid pidage meeles, et gravitatsioon ei aita teil suunda muuta. Proovi seda".
    
  Reisija tegi, nagu ta soovitas. Selle asemel, et kasutada oma jalgu ja käsi, et end istmelt maha lükata, mõtles ta lihtsalt püsti tõusmisele, puudutades kergelt ühe käe sõrmedega istme siini või käetuge... ja üllatuseks hakkas ta õrnalt tõstma. ennast istmelt maha. "Hei! See töötas!" - hüüdis ta.
    
  "Väga hea, söör," ütles Faulkner. "Kas sa tunned end hästi? Esimene kord nullgravitatsioonis ajab paljudel kõhud pahaks."
    
  "Minuga on kõik korras, Jessica."
    
  "Teie kõrvade tasakaaluorganitel ei ole peagi enam "üles" ega "alla" suund ja nad hakkavad teie ajule saatma signaale, mis ei vasta sellele, mida näete või tunnete," selgitas Faulkner. Reisijaid teavitati sellest kõigest kodus, kuid nad ei läbinud mingit muud astronaudikoolitust, näiteks nullgravitatsiooniga töötamise simuleerimist vee all. "Jaama jõudes läheb natuke hullemaks. Väike iiveldus on normaalne. Saa sellest läbi."
    
  "Minuga on kõik korras, Jessica," kordas reisija. Ta silmad olid pärani, nagu väikesel lapsel jõuluhommikul. "Oh jumal, see on uskumatu tunne - ja samal ajal uskumatult kummaline."
    
  "Teil läheb suurepäraselt, söör. Nüüd ma astun kõrvale ja lasen sul manööverdada lennukikabiini poole . Ma võiksin proovida teid oma kohale tuua, kuid kui ma ei ole ideaalselt joondatud ega rakenda õiget kogust ja suunda jõudu, siis ma viskan teid kontrolli alt välja, seega on parem, kui saate seda teha. Jällegi, lihtsalt mõtle kolimisele. Ära kiirusta."
    
  Tema ettepanekud töötasid. Reisija lõdvestas täielikult oma keha ja pöördus piloodikabiini sõitjateruumiga ühendava luugi poole ning peaaegu mitte midagi puudutamata hakkas ta luugi poole triivima ning Boomer jälgis tema aeglast liikumist üle parema õla, rahuloleva naeratusega. tema visiiri hapnikukiiver. Reisija hõljus silmapilguga otse kokpiti luugini.
    
  "Te olete selles loomulik, söör," ütles Boomer. "Nüüd ühendab Gonzo teie nabanööri kõrvalistmelt lahti ja annab selle mulle ning mina ühendan selle missiooniülema istme pistikupessa. Peate hoolikalt luugist kinni hoidma, kuni me teiega uuesti ühendame. Jällegi, ärge lööge ega lükake midagi - õrnad puudutused. Reisija kuulis ja tundis, kuidas tema osalise surveülikonnas olevad konditsioneeritud õhu väikesed paisud katkesid ning peagi ilmus ühendusvoolik. Boomer sirutas käe üle salongi ja ühendas selle vooluvõrku. "Kas kuulete mind hästi, söör? Kas teile tundub, et konditsioneer on korras?
    
  "Jah ja veelkord jah."
    
  "Hästi. Kõige raskem osa on istmele sisse pääseda, sest see on üsna tihedalt istuv. Tehnikaks on aeglaselt, ettevaatlikult vöökohas painutamine ja puusade tõmbamine rinna poole, nagu teeksite kõhupiirkonda. Gonzo ja mina viskame su üle keskkonsooli sinu istmele. Ärge püüdke meid aidata. Olgu, jätka." Reisija tegi täpselt nii, nagu talle kästi, kergelt kummardades ning vaid mõne ootamatu põrutuse ja pöördega oli ta üle istme väga laia keskkonsooli ning Faulkner kinnitas põlved ja õlarihmad enda taha.
    
  "Kas olete kindel, et me NASA astronautide koolitusel Houstonis koridorides kokku ei põrganud, söör?" - küsis Boomer, tema naeratus paistis läbi hapnikukiivri visiiri. "Ma tean veteranastronaute, kes muutuvad kuumaks, higiseks ja ärrituvad, tehes seda, mida te just tegite. Väga hea. See on teie tasu kogu selle töö eest." Ja ta osutas salongist väljapoole...
    
  ... ja reisija nägi seda esimest korda: tema ees laius planeet Maa. Isegi läbi suhteliselt kitsaste kokpiti akende oli seda ikka imeline vaadata. "See... see on uskumatu... ilus... Oh issand," õhkas ta. "Ma olen näinud kõiki Maast tehtud fotosid kosmosest, kuid need pole lihtsalt võrreldavad sellega, mida ma ise olen näinud. See on suurepärane!"
    
  "Kas see on väärt kõiki rõngaid, millest pidite siia jõudmiseks läbi hüppama, söör?" - küsis Gonzo.
    
  "Ma teeksin seda sada korda, et saada võimalus," ütles reisija. "See on imeline! Kurat, mul hakkavad omadussõnad otsa saama!"
    
  "Siis on aeg tööle naasta," ütles Boomer, "sest siin läheb natuke kiireks. Vaata."
    
  Reisija vaatas... ja nägi oma sihtkohta hämmastavas hiilguses. See oli peaaegu kolmkümmend aastat vana, ehitatud suures osas 1970. aastate tehnoloogiat kasutades ja isegi harjumatu silma jaoks hakkas see vaatamata väiksematele, kuid üsna järjepidevatele uuendustele vananemise märke näitama, kuid nägi siiski vapustav välja.
    
  "Armstrongi kosmosejaam, mis sai nime kadunud Neil Armstrongi järgi, oli muidugi esimene inimene, kes Kuul kõndis, kuid kõik, kes sellest midagi teavad, nimetavad seda Hõbetorniks," ütles Boomer. "See sai alguse pooleldi salajase õhujõudude programmina Skylabi kosmosejaama projekti ja president Ronald Reagani kosmosejaama vabaduse projekti ühendamiseks ja täiustamiseks. Liberty sai lõpuks Ameerika panuse rahvusvahelisse kosmosejaama ning Skylab jäeti maha ning lubati tagasi pöörduda ja Maa atmosfääris ära põleda, kuid sõjaväe rahastatud kosmosejaama programm jätkus suhteliselt salajas - nii salajas, kui sa suudad hoida sarnast koletist väärt. kolm miljardit dollarit, mis tiirleb ümber Maa. See on sisuliselt neli Skylabi, mis on omavahel ühendatud ja ühendatud keskse sõrestikuga, suuremate päikesepaneelide ja täiustatud dokkimisseadmete, andurite ja manööverdussüsteemidega, mis on mõeldud pigem sõjaliseks kasutuseks kui teaduslikuks uurimistööks.
    
  "See näeb välja habras - veidi nigel, nagu võivad need moodulid iga sekund maha kukkuda."
    
  "Ta on nii tugev kui vaja, et siin vabalangemisel olla," ütles Boomer. "Kindlasti pole see nii tugev kui sellise suurusega hoone Maal, kuid jällegi ei pea see olema. Kõik moodulid on varustatud väikeste arvutiga juhitavate mootoritega, mis ühendavad kõik osad omavahel, sest jaam pöörleb ümber oma telje, et hoida antenne suunatud Maa poole.
    
  "Kas hõbedane kate peaks tegelikult kaitsma maapealsete laserite eest?" küsis reisija. "Kas teda on kunagi laseriga tabanud? Kuulsin, et Venemaa lööb teda igal võimalusel laseritega.
    
  "See tabab kogu aeg ja mitte ainult Venemaalt," ütles Boomer. "Seni ei tundu see kahju tekitanud; Venelased väidavad, et nad kasutavad jaama orbiidi jälgimiseks lihtsalt lasereid. Selgub, et hõbedane materjal, pihustussadestatud aluminiseeritud polüimiid, on hea kaitse mikrometeoriitide, päikesetuule ja kosmiliste osakeste ning laserite eest ning on hea isolaator. Kuid minu jaoks on kõige parem see, et saan näha jaama Maalt, kui päike sellele otse tabab - see on peale päikese ja kuu kõige heledam objekt taevas ning seda võib mõnikord näha ka päeval ja võib isegi heita. varjud öösel."
    
  "Miks te nimetate seda "jaamaks", mitte "jaamaks"?" küsis reisija. "Ma olen kuulnud, et paljud teist seda nii ütlevad."
    
  Boomer kehitas turvavööd õlgu. "Ma ei tea - keegi hakkas Skylabi esimestel kuudel seda nii rääkima ja see jäigi," ütles ta. "Ma tean, et enamik meist peab seda enamaks kui lihtsalt moodulite kogumit või isegi töökohta - see on pigem oluline või lemmikkoht. Nagu ma võiksin öelda: "Ma lähen Tahoesse." "Ma lähen jaama" või "ma lähen Armstrongi" kõlab lihtsalt... õige."
    
  Jaamale lähenedes osutas reisija jaama poole. "Mis on need ümmargused asjad igas moodulis?" ta küsis.
    
  "Päästepaadid," vastas Boomer. "Lihtsad alumiiniumist kerad, mida saab avarii korral pitseerida ja jaamast üle parda visata. Igaüks mahutab viis inimest ning neis on piisavalt õhku ja vett umbes nädalaks. Need ei saa uuesti atmosfääri siseneda, kuid need on loodud sobima mis tahes kosmoselennuki lastiruumi või neid saab pukseerida rahvusvahelisse kosmosejaama ja anda ellujäänutele. Igal moodulil on üks; Galaxy moodul, mis koosneb kambüüsist, jõusaalist, meelelahutusruumist ja meditsiinikliinikust, sisaldab kahte päästepaati.
    
  Ta osutas madalaimale keskmoodulile, mis on teistest väiksem ja kinnitatud alumise keskmooduli "põhjale", osutades Maa poole. "See on siis asepresident Page'i looming, ah?"
    
  "Oleme nüüd, sir: XSL-5 "Skybolt",   - ütles Boomer. "Klüstroniga või elektroonilise võimendiga vaba elektronlaser, mida toidab magnetohüdrodünaamiline generaator."
    
  "Mida"?"
    
  "Jaama võimsust toodavad peamiselt päikesepaneelid või vesinikkütuseelemendid," selgitas Boomer, "mis kumbki ei tooda piisavalt võimsust mitme megavatise klassi laseri jaoks. Maal asuv tuumareaktor kasutab lõhustumisreaktsioonist saadavat soojust auru tootmiseks turbiini generaatori pöörlemiseks, mis on kosmosejaamas võimatu, kuna turbiin toimiks nagu güroskoop ja häiriks jaama juhtimissüsteeme - seda teevad isegi meie velotrenažööride hoorattad. see. MHD sarnaneb turbiini tüüpi elektrigeneraatoriga, kuid elektronide voogu tekitavate magnetite pöörlemise asemel kasutab MHD plasma pöörlemist magnetväljas. MHD-generaatori toodetav võimsus on tohutu ja MHD-generaatoril pole liikuvaid ega pöörlevaid osi, mis võiksid jaama orbiiti mõjutada.
    
  "Aga saak on...?"
    
  "Plasma loomine nõuab ioone tootvate ainete kuumutamist kõrge temperatuurini, mis on palju kõrgem kui aur," ütles Boomer. "Kosmoses on sellisel tasemel soojuse tootmiseks ainult üks viis ja see on väike tuumareaktor. Loomulikult on paljud inimesed kõige tuumaenergia suhtes ettevaatlikud ja see kehtib kahekordselt, kui see lendab pea kohal.
    
  "Aga tuumareaktorid on aastakümneid ümber Maa tiirlenud, eks?"
    
  "MHD generaator oli esimene Ameerika tuumareaktor kosmoses viimase kahekümne aasta jooksul ja see on palju võimsam kui miski muu siin," vastas Boomer. "Aga NÕUKOGUDE organisatsioon saatis orbiidile ligi kolm tosinat satelliiti, mis kasutasid väikeseid tuumareaktoreid elektrienergia tootmiseks termopaaride abil kuni NSV Liidu pankrotistumiseni. Nad ei karjunud kunagi oma tuumareaktorite pärast, kuid kui USA käivitas ühe MHD generaatori pärast seda, kui NSV Liit nende programmi tühistas, läksid nad hulluks. Tavaliselt. Ja nad karjuvad ikka veel, kuigi me pole Skybolti ammu lasknud."
    
  Reisija uuris mõnda aega Skybolti moodulit ja märkis siis: "Ann Page kujundas kogu selle asja."
    
  "Jah, söör," ütles Boomer. "Skybolti plaane koostades oli ta alles noor insener ja füüsik. Keegi ei võtnud teda tõsiselt. Kuid president Reagan tahtis ehitada Star Warsi raketikaitsekilbi ja ta kulutas palju raha ning Washington otsis meeletult programme, mida käivitada, et nad saaksid kogu selle raha kulutada enne, kui see mõnele muule programmile läks. Dr Page'i plaanid sattusid õigel ajal õigetesse kätesse; ta sai raha ja nad ehitasid Skybolti ja paigaldasid selle Armstrongile rekordajaga. Skybolt oli dr Page'i laps. Ta käskis tal isegi osalise astronaudikoolituse läbi viia, et ta saaks minna süstikule paigaldust jälgima. Nad ütlevad, et ta kaotas kolmkümmend naela "täitevvõimu", et saada astronautide väljaõppeks valitud, ja ta ei pannud seda enam selga. Kui tema laps ütles oma esimesed sõnad, šokeeris see maailma.
    
  "Ja see oli peaaegu kolmkümmend aastat tagasi. Hämmastav."
    
  "See on endiselt tipptasemel seade, kuid kui meil oleks vahendeid, saaksime tõenäoliselt selle tõhusust ja täpsust oluliselt parandada."
    
  "Aga me võiksime Skybolti nüüd uuesti aktiveerida, kas pole?" - küsis reisija. "Jah, täiustage, moderniseerige, aga täitke see kütusega ja käivitage see kohe või üsna lühikese aja jooksul?"
    
  Boomer pöördus ja vaatas hetkeks oma kaasreisijale otsa üllatusega. "Te mõtlete seda kõike tõsiselt, kas pole, söör?" - küsis ta lõpuks.
    
  "Vean kihla, et teete seda, dr Noble," vastas reisija. "Vean kihla, et teete."
    
  Mõni minut hiljem liikusid nad Armstrongi kosmosejaamast mõnesaja jardi kaugusele. Boomer märkas, et reisija silmad läksid lähemale jõudes aina suuremaks. "Tundub, nagu oleksite väikeses paadis, mis läheneb lennukikandjale, kas pole?"
    
  "Täpselt nii see kõlab, Boomer."
    
  Boomer võttis välja juhtmevaba seadme, mis meenutas tegelikult tuttavat konsoolimängukontrollerit, ja asetas selle kaasreisija ette. "Kas olete valmis tegema enamat kui olema reisija, söör?" - ta küsis.
    
  "Kas sa räägid tõsiselt? Tahad, ma viin selle asja kosmosejaama?
    
  "Me võiksime seda automaatselt käivitada ja arvutid on selles suurepärased, kuid mis on selles lõbus?" Ta liigutas juhtpuldi kaasreisija ette. "Mul on tunne, et teil õnnestub."
    
  Ta sisestas keskkonsooli klahvistikule käsud ja kaassõitja ees olevale esiklaasile ilmus märklaud. "Õige juhtimine liigutab kosmoselennukit ette, taha ja küljelt küljele - me ei veere nagu lennuk, vaid liigume lihtsalt külgsuunas," jätkas Boomer. "Vasakpoolsed juhtnupud on veidi teistsugused: nuppu keerates pöörleb kosmoselaev ümber oma keskpunkti, nii et saad suunata nina kosmoselennuki omast erinevas suunas; ja saate reguleerida kosmoselennuki vertikaalset asendit, tõmmates käepidet vertikaalselt käivitamiseks või vajutades alla, et liikuda allapoole. Juhtnuppudega manipuleerimine aktiveerib tõukejõude - pisikesi rakettmootoreid, mis paiknevad kogu kosmoselennukil. Tavaliselt pöörame suurt tähelepanu sellele, kui palju kütust dokkimismootorid tarbivad - veel üks põhjus, miks võimud eelistavad dokkimiseks kasutada arvutit, kuna see kipub dokkimisel olema parem ja ökonoomsem kui meil, lihtsurelikel, aga selleks. lennul laadisime jaama palju lisakütust, et enne väljalendu paake täiendada ja kõik on korras.
    
  "Niisiis, härra, teie ülesanne on manipuleerida juhtnuppudega, et hoida sihtimisvõrku, mida näete, enne kui keskendute jaama dokkimissihikule, mis on see suur "null", mida näete dokkimismoodulil. Lähemale jõudes vilguvad direktori tuled ja näete rohkem vihjeid, mida teha. Oluline märkus siin: Pidage meeles, et jaam pöörleb piki oma pikitelge kord üheksakümne minuti jooksul, nii et antennid ja aknad on alati suunatud Maa poole, kui see tiirleb, kuid seni, kuni järgite direktori signaale, kompenseerib see selle. Pidage meeles ka seda, et peate mitte ainult sihtima oda sihtmärki, vaid ka joondama kosmoselennuki vastavalt prožektorite suunale ja juhtima ka edasiliikumist, et mitte rammida kosmosejaama ja segada keskööd, mis oleks halb. kõigile asjaosalistele. "
    
  "Ma püüan seda mitte teha," ütles reisija nõrgalt.
    
  "Tänan härra. Nagu Jessica nullgravitatsiooniga liikudes juhendas, on karmid liigutused halvad, aga väiksemad liigutused ja kohandused on head. Oleme avastanud, et väikestes lihastes mõõdetud õige reaktsiooni aktiveerimiseks piisab tavaliselt liikumisele mõtlemisest. Täna hommikul toolile istudes näis teil sellest kontseptsioonist hästi aru saavat, nii et ma olen täiesti kindel, et suudate sama teha ka meie kosmoselennuki dokkimisel manööverdamisel. Reisija vastas väga märgatava närvilise neelamisega.
    
  "Teie direktori näidikud näitavad, et lähenete kiirusega kaksteist tolli sekundis, olete kolmkümmend jardi allpool, kümme jardi paremale, kaugus sada kolmkümmend kolm jardi ja liigute kuusteist kraadi vasakule, et tasandada. " jätkas Boomer. "Kui jõuame viiekümne jardi raadiusse, vähendame järk-järgult oma sulgemiskiirust, nii et viie jardi juures jääme alla kolme tolli sekundis. Härjasilma tabamiseks peate kalduma alla ühe kraadi täpselt kursil ja kõrgusel ning kiirusega alla ühe tolli sekundis, vastasel juhul katkestame lähenemise ja proovime uuesti.
    
  "Kas sa tahad jaama hoiatada, Boomer?" - küsis Faulkner intercomi kaudu. Ta istus nüüd hüppeistmel Boomeri ja reisija vahel.
    
  "Ma arvan, et saame korda, Gonzo," vastas Boomer.
    
  Boomer nägi, kuidas kaasreisija närviliselt neelas, isegi läbi ülikonna ja kiivri. "Võib-olla parem mitte..." ütles ta.
    
  "Ma arvan, et saate sellega hakkama, söör," kordas Boomer. "Sul on puudutus."
    
  Boomer märkas, et kaasreisija oli end sirgu ajanud ja hoidis senisest veelgi tugevamini juhtpaneelist kinni ning asetas käe vasakule käele. "Oodake, söör," ütles ta. "Oota. Lihtsalt oota. Hingake sügavalt sisse, seejärel hingake aeglaselt välja. Tõsiselt. Hingake sügavalt sisse, söör. Boomer ootas, kuni kuulis, et kaasreisija sügavalt hingas, ja lasi siis välja. "Väga hea. Selle manöövri võti on visualiseerimine. Visualiseerige lähenemist enne, kui puudutate juhtnuppe. Kujutage ette, mida juhtnupud teevad, kui neid puudutate ja aktiveerite. Kas kujutate ette, mida iga juhtseade ja sisend teeks? , kui te ei saa, ärge seda aktiveerige. Ammu enne sammu astumist tehke endale selgeks, et see, mida kavatsete kaaluda, on see, mida te tegelikult teha tahate. Kaardistage see oma mõtetes enne, kui vajutate mõnda lülitit. Ärge kunagi üllatuge, mis juhtub, kui lülitit ümber keerate. Oodake, et kõik, mis lüliti vajutamisel juhtub, on täpselt see, mida kavatsesite; ja kui ei juhtu, tehke kohe kindlaks, miks see ei juhtunud nii, nagu soovite, ja parandage see. Aga ära reageeri üle. Kõik reaktsioonid ja vastureaktsioonid peavad olema läbimõeldud, mõõdetud ja tahtlikud. Peate teadma, miks te mootorit liigutate, mitte ainult seda, kuhu ja kui palju. Teeme seda, söör."
    
  Reisija vastas...ei teinud absoluutselt mitte midagi, mis Boomeri arvates oli parim, mida teha sai. Kesköö oli juba lähenemas peaaegu ideaalsele kohtumispunktile ja reisija teadis hästi, et tehnoloogia, mis võimaldas tal nii kaugele jõuda, ületas tõenäoliselt palju tema enda kasinaid võimeid, mistõttu otsustas ta targalt lasta automaatmanöövril oma areng lõpule viia. õppida, mida veel vaja oli - kui üldse midagi - ja siis, kui ta suudab, lõpetada.
    
  Armstrongi kosmosejaam lähenes Midnight kosmoselennukile, täites pisikese kitsa tuuleklaasi oma muljetavaldava massiga ja kustutades kõik muud visuaalsed andmed... välja arvatud oluline, milleks olid arvutiga loodud pildid multifunktsionaalsel lennukil. kuvada nagu lennuki komandöri ees ja reisija ees. Õige positsioneerimine kosmosejaama dokiga oli ilmne - see nõudis mõningast kaalumist, milliseid juhtnuppe puudutada ja reguleerida, et kosmoselaeva liikumist korrigeerida.
    
  "Ma ei saa alustada kosmoselennuki külgliikumist," pomises reisija, tema hääles oli kuulda pettumust. "Ma vajutan pidevalt lülitit, kuid midagi ei juhtu."
    
  "Teie rakendatud parandus on olemas - peate lihtsalt laskma sellel juhtuda, söör," ütles Boomer. Tema hääl hakkas kõlama vähem sõjakalt ja rohkem šamaani või vaimse teejuhi häält. "Mõnusad, kerged, õrnad, sujuvad sisendid. Pidage meeles, et vaid üks pöidla õrn vajutus noonuse juhtnuppudele tekitab sadu kilosid raketi tõukejõudu, mis muudab sadu tuhandeid naela kaaluva kosmoselaeva orbiiti, mis liigub kakskümmend viis korda helikiirusest kõrgemal kui sadu miile. Maa. Visualiseerige kosmoselaeva liikumist ja visualiseerige lennutrajektoori korrigeerimiseks vajalikke parandusmeetmeid, seejärel rakendage vajalikke juhtimissisendeid. Mõtlemata reageerimine on kurjast. Võtke käsk vastu."
    
  Reisija eemaldas käed juhtnuppudelt, lastes kontrolöril enda ees rihma otsas hõljuda, sulges silmad ja hingas paar korda sügavalt sisse. Neid avades avastas ta, et kõik tema sisestatud andmed olid tõepoolest hakatud logima. "Kuidas see tundub?" - pomises ta. "Ma ei ole täielik idioot."
    
  "Teil läheb suurepäraselt, söör," ütles Boomer. "Pidage meeles, et hõõrdumise tekitamiseks puudub atmosfäär ega teekate ning gravitatsioonil kuluks mõjumiseks mitukümmend pööret, nii et kõik teie tehtud kohandused tuleks välistada. Need siin olevad andmed näitavad, kui palju parandusi olete rakendanud ja mis suunas, st kui palju peate eemaldama. Pidage meeles ka seda, kui kaua kulus sisendite rakendamiseks, nii et see annab teile täpse ülevaate, millal neid kasutada.
    
  Nüüd oli reisija kindlasti tsoonis. Kui kontroller süles, mis oli orienteeritud samamoodi nagu kosmoselennuk ise, suutis ta vaevu käepidemeid sõrmeotstega puudutada. Kui nad härjasilmale lähenesid, kahanes edasiliikumise kiirus veidi, nii et selleks ajaks, kui sihik härjasilma tabas, oli edasiliikumise kiirus peaaegu null tolli sekundis.
    
  "Võtke ühendust," teatas Boomer. Reisija õlad lõdvenesid silmnähtavalt ja ta vabastas kontrolleri kätest. "Luvid on kindlad. Kosmoselennuk on sildunud. Õnnitlused, härra."
    
  "Ärge tehke seda minuga enam, kas pole midagi selle vastu, dr Noble?" küsis reisija, tõstes pilgu ja hingates paar kergendatult õhku, seejärel vabastades käsikontrolleri, nagu oleks tegemist radioaktiivse relvaga. "Ma suutsin mõelda ainult katastroofile ja sellele, kuidas me kõik orbiidile jäime."
    
  Boomer valis teise kontrolleri, mis oli identne esimesega. "Ma toetasin teie seljatagust, söör," ütles ta naeratades. "Aga sa tegid suurepärast tööd - ma ei puudutanud midagi. Ma ei öelnud teile seda, kuid tavaliselt vajame dokkimismehhanismi lukustumiseks edasiliikumist vähemalt null koma kolm jalga sekundis - need lukustuvad teie eest aeglasema kiirusega.
    
  "See ei leevenda mu närve karvavõrdki, Boomer."
    
  "Nagu ma ütlesin, härra, teil on annet," ütles Boomer. "Gonzo valmistab meid jaama ümberistumiseks ette. Ta paneb enne sinu kaaslase valmis ja paar meeskonnaliiget jaamast liigutavad ta esmalt ja siis asume teele. Tavaliselt sulgeme kabiinist õhuluku kabiinist üleviimise tunneli rajamise ajaks, juhuks kui peaks lekkima või kahjustusi, aga kõik on ülikondades, nii et isegi õnnetuse või rikke korral on meil kõik korras.
    
  Boomer ja reisija pöördusid ja vaatasid, kuidas Faulkner tõmbas välja kontrollnimekirja, kinnitas selle takjapaelaga vaheseina külge ja asus tööle. "Midnight kosmoselennukil on väike lastiruum, mis on suurem kui S-9 Black Stallion, kuid mitte peaaegu nii suur kui kosmosesüstikul, kuid see ei olnud kunagi mõeldud lasti või reisijate dokkimiseks või vedamiseks - tegelikult polnud see lihtsalt tehnoloogia tutvustus. ," selgitas Boomer. "Tegime sellest hiljem tööhobuse. Reisijate mooduli ees on õhulukk, mis võimaldab meil dokkida Armstrongi või rahvusvahelise kosmosejaamaga ning transportida personali või lasti edasi-tagasi ilma kosmosesse minemata.
    
  "Kosmosesse minna?" - kordas reisija. Ta osutas kajuti akendele. "Sa tahad öelda, et pidite sinna minema, et jaama jõuda?"
    
  "See oli ainus viis S-9 Black Stallioni ja varajase S-19 Midnighti kosmosejaama jõudmiseks," ütles Boomer. "Sky Masters kavandas kokpiti ja lastiruumi vahele rõhu all oleva tunnelisüsteemiga õhuluku, mis hõlbustas kosmoselennukilt jaama jõudmist. S-9 on õhuluku jaoks liiga väike, seega tähendab ülekanne kosmoseskõnni. See on lühike ja armas kosmosekäik. See oli lähedal, kuid kindlasti muljetavaldav.
    
  "Kaubaruumi uksed avanevad," teatas Gonzo. Nad võisid kuulda vaikset suminat mööda kosmoselennuki kere. "Uksed on täiesti lahti."
    
  "Paistab, et teie kaubaruumi uksed on täiesti avatud, Boomer," kostis hääl sisetelefoni kaudu. "Tere tulemast Armstrongi."
    
  "Tänan teid, söör," vastas Boomer. Reisija poole pöördudes ütles ta: "See on jaamaülem Trevor Sheil. Kõik Armstrongi kosmosejaama töötajad on praegu töövõtjad, kuigi peaaegu kõik on endised sõjaväelased, kellel on ulatuslik kosmoseoperatsioonide kogemus ja umbes pooled on jaamas varem töötanud. Avame kaubaruumi uksed, et vabastada kosmoselennukist liigne soojus. Intercomis ütles ta: "Päris hea lähenemine, kas te ei arva, söör?"
    
  "Ära aja end krampi õlale patsutades, Boomer," teatas Shale raadio teel.
    
  "See polnud mina ega Gonzo: see oli meie reisija."
    
  Järgnes pikk, üsna ebamugav paus; Sheil vastas seejärel puust "Sain aru."
    
  "Ta ei tundunud õnnelik," märkis reisija.
    
  "Trevorile ei meeldinud mõte, et te keskööl dokkisite, söör," tunnistas Boomer. "Jaama direktor, erru läinud õhuväekindral Kai Rydon kiitis idee heaks; nad jätsid selle minu otsustada."
    
  "Ma arvan, et oleks halb mõte keelduda oma jaamaülemast, Boomer."
    
  "Härra, ma arvan, et tean ja mõistan põhjust, miks te seda kõike teete," ütles Boomer, kui ta jälgis ülekandetunneli õhuluku külge kinnitamise edenemist. "Te olete siin selleks, et tuua välja oluline punkt, ja ma olen selle poolt. See on suur risk, kuid ma arvan, et see on risk, mida tasub võtta. Kui olete nõus seda tegema, olen ma nõus tegema kõik endast oleneva, et niisutada teie silmi ja niisutada seeläbi kogu maailma silmi. Kui ma tohin öelda, härra, siis mul on lihtsalt vaja julgust rääkida maailmale, mida te sellel reisil tegite ja mida nägite, ikka ja jälle ja uuesti ja uuesti, igas võimalikus kohas, üle kogu maailma. Teie sõnad sunnivad maailma muutuma kosmosereisidest rohkem põnevil, kui minu omad kunagi suudaksid. Reisija mõtles hetke ja noogutas siis.
    
  "Edastustunnel on ühendatud ja turvatud," teatas Gonzo. "Õhuluku tihendamine."
    
  "Nii et Gonzo on üksi õhulukus, isoleeritud kokpitist ja reisijatemoodulist?" küsis reisija. "Miks sa seda teed?"
    
  "Et me ei vähendaks kogu kosmoselennuki rõhku, kui tunnel ebaõnnestub või pole korralikult suletud," vastas Boomer.
    
  "Aga siis Gonzo...?"
    
  "Ta on osalises surveülikonnas ja elaks tõenäoliselt üle surve kadumise," ütles Boomer, "kuid tema ja hr Spellman peaksid jaama jõudmiseks tegema kosmosekõnni, mida ta tegi treeningul mitu korda, kuid loomulikult , oleks härra Spellman pidanud ise vastu pidama. See on ohtlik, kuid ta on seda varem teinud. Härra Spellman elaks selle ilmselt hästi üle - ta on päris terve kutt..."
    
  "Oh jumal," ütles reisija. "See on hämmastav, kui palju asju võib valesti minna."
    
  "Töötame selle kallal ja teeme pidevalt parandusi, treenime ja treenime ja treenime veel, " ütles Boomer. "Kuid peate lihtsalt leppima tõsiasjaga, et mängime ohtlikku mängu."
    
  "Kõik on jaama avamiseks valmis," ütles Sheil.
    
  "Ma mõistan sind. Armstrong: "Kesköö on jaama poolelt avamiseks valmis," ütles Boomer. Ta osutas multifunktsionaalsele näidikule armatuurlaual, mis näitas õhurõhku kosmoselennukis, jaama dokkimismoodulis ja nüüd ka sees neid ühendav tunnel. Rõhk tunnelis näitas nulli... Ja just sel hetkel hakkas rõhk tunnelis tasapisi tõusma. Kulus peaaegu kümme minutit, enne kui tunnelis rõhk täielikult tõusis. Kõik jälgisid mingeid märke rõhulangus, mis viitab lekkele, kuid see püsis stabiilsena.
    
  "Surve on peal, Boomer," teatas Sheil.
    
  "Olen nõus," ütles Boomer. "Kas kõik on valmis skoori viigistama?"
    
  "Minuga on kõik korras, Boomer," vastas Gonzo. "Ka teine reisija."
    
  "Selge see avamiseks, Gonzo."
    
  Nad tundsid oma kõrvades kerget survet, kuna suurem rõhk kosmoselennuki salongis võrdub veidi madalama rõhuga jaamale, kuid see ei olnud valus ja kestis vaid hetke. Hetk hiljem: "Läbikäiguluugid on avatud, teine reisija on teel."
    
  "Sain aru, Gonzo," ütles Boomer. Ta hakkas end istmelt lahti keerama. "Kõigepealt keeran ma teie turvavööd lahti, söör," ütles ta kaasreisijale, "ja siis lähen õhulukku, kuni sina oma turvavööd lahti keerate, ja ma viin teid välja ja üles." Reisija noogutas, kuid ei öelnud midagi; Boomer märkas esimese kaasreisija üsna kauget näoilmet ja imestas, mille peale ta nii kõvasti mõtleb. Kõige raskem osa sai tehtud - nüüd ei jäänud tal muud üle kui suures jaamas ringi hõljuda, ringi vaadata ja olla kosmoseturist, kuni saabus aeg koju naasta.
    
  Kuid pärast seda, kui Boomer põlvedel ja õlgadel olevad turvavööd lahti keeras ning istmelt tõusmas, hoidis reisija teda käest kinni. "Ma tahan seda teha, Boomer," ütles ta.
    
  "Mida ma peaksin tegema, söör?"
    
  Reisija vaatas Boomeri poole ja noogutas siis peaga salongi paremale poole. "Seal. Seal."
    
  Reisija nägi, kuidas Boomeri silmad läbi kiivri umbusklikult, isegi ärevalt välgatasid, kuid peagi ilmus tema näole rahulolev naeratus. "Kas olete kindel, et tahate seda teha, söör?" - küsis ta umbusklikult.
    
  "Boomer, ma teen täna uskumatult hämmastavaid asju," ütles reisija, "aga ma tean, et oleksin enda peale vihane, kui tuleksin Maale tagasi pärast seda, kui oleksin sellest loobunud." Meil on piisavalt hapnikku, kas pole? Mingit ohtu 'kinni saada' ei ole, eks?"
    
  "Härra, dekompressioonihaigus võib olla kosmosekõnni kõige vähem ohtlik aspekt," ütles Boomer ja jooksis mõttes läbi kontrollnimekirja, et näha, mis seda keelab. "Aga teie küsimusele vastamiseks: jah, me oleme juba üle nelja tunni puhast hapnikku eelhinganud, nii et meil peaks kõik korras olema." See klõpsas, avades laeva ja jaama sisetelefoni. "Kindral Raydon? Ta tahab seda teha. Praegu. Piloodikabiinist ja läbi jaama õhulüüsi, mitte läbi tunneli.
    
  "Olge valmis, Boomer," vastas teine hääl.
    
  "See on jaamas teine mees, kes näib olevat nördinud sinuga rääkimisest, Boomer," märkis reisija taas naeratades.
    
  "Uskuge või mitte, söör, me rääkisime ka sellest," ütles Boomer. "Me tõesti tahtsime, et saaksite täieliku kogemuse. Seetõttu paneme teile mugavama osalise survega ülikonna asemel ACES täiustatud meeskonna põgenemissüsteemi ülikonna - see on mõeldud lühikesteks kosmoseskäikudeks või sõidukivälisteks tegevusteks. Kas olete kindel, et teie kodubaasi meestele meeldib see, mida te tegema hakkate?
    
  "See ei pruugi neile üldse meeldida, Boomer," ütles reisija, "aga nad on seal all ja mina siin üleval. Teeme seda ". Justkui nõusoleku märku andes kerkis hetk hiljem dokkimismooduli teisel poolel olevast luugist välja mehaaniline käsivars, mis kandis mehaanilises küünis tõstetooli moodi seadet ja kahte kaablit.
    
  Boomer vajutas paar lülitit, kontrollis seejärel oma kaasreisija ülikonna varustust ja mõõteriistade näitu, enne kui patsutas talle õlale ja noogutas enesekindlalt heakskiitvalt. "Mulle meeldib teie noole kuju, söör," ütles ta. "Mine". Boomer vajutas lõpplülitit ning mõne valju, tugeva klõpsu ja mootorite valju vingumisega avanesid kesköise kosmoselennuki S-19 kokpiti mõlemal küljel olevad varikatused.
    
  Enne seda, kui reisija seda üldse arugi jõudis, tõusis Boomer istmelt püsti, kosmoselennukist täiesti vabana, vaid üks peenike rihm, mis hoidis seda millegi küljes. Nägi välja nagu mõni teispoolsus Peter Pan oma nahakindlas skafandris ja hapnikukiivris. Ta haaras ühest kaugjuhtimispuldi käepideme kaablist ja ühendas selle ülikonna külge. "Ma olen uuesti jalul," ütles ta. "Valmis laskuma." Robotkäsi langetas Boomeri kõrvalistujapoolse salongi välispinnaga samale tasemele. "Ma ühendan teid laevast lahti, ühendan teid minu ja liftiga ning ühendan teid selle nabanööriga, söör," ütles Boomer. Ühe silmapilguga sai see tehtud. "Kõik on valmis. Kuidas sa kuuled?
    
  "Valju ja selgelt, Boomer," vastas reisija.
    
  "Hästi". Boomer aitas reisija istmelt välja, mis oli palju lihtsam kui sissepääs, sest see oli nüüd täiesti avatud. "Me ei saa kaua väljas viibida, sest me ei ole väga hästi kaitstud mikrometeoriitide, kosmilise kiirguse, äärmuslike temperatuuride ja kõige muu kosmosega kaasneva eest, kuid see on lõbus sõit, kuni see kestab. Nabanöörid on selged, Armstrong. Valmis tõusma." Roboti käsi hakkas neid aeglaselt tõstma ja kosmoselennukist eemale viima ning siis avastas reisija end dokkimismooduli kohal vabalt kosmoses hõljumas...
    
  ... ja mõne hetke pärast lebas kogu Armstrongi kosmosejaama struktuur nende ees laiali ja säras peegeldunud päikesevalguses. Nad võisid näha kogu konstruktsiooni pikkuses, nähes suuri labori-, elu-, mehaanilisi ja laomooduleid nii farmi kohal kui ka all ning farmi mõlemas otsas lõputuid päikesepaneele, mis tundusid ulatuvat igavesti - ta nägi isegi inimesed vaatavad neid mõne mooduli suurte vaateakende kaudu. "Oh... issand... jumal," õhkas reisija. "See on imeline!"
    
  "See on tõsi, kuid see pole jama," ütles Boomer. Ta haaras selja tagant kaasreisija skafandrist ja tõmbas seda nii, et see keeras alla...
    
  ... ja reisija nägi esimest korda nende all planeeti Maa. Nad kõik kuulsid, kuidas ta imestusest õhku ahmis. "Taevane arm!" - hüüdis ta. "See on imeline! See on suurepärane! Ma näen seal all peaaegu kogu Lõuna-Ameerika mandrit! Mu Jumal! See näeb välja hoopis teistsugune kui läbi kokpiti akende - nüüd tunnen kõrgust tegelikult.
    
  "Ma arvan, et talle see meeldib, kindral Raydon," ütles Boomer. Ta lubas reisijal vabalt õhus hõljudes umbes minuti kauem imetleda planeeti Maa; siis ütles: "Me ei julge siia kauemaks jääda, söör. Vii meid sellesse, Armstrong." Kui reisija oli endiselt näoga Maa poole, hakkas roboti käsi kosmosejaama poole tagasi tõmbuma, tõmmates kaks meest endaga kaasa. Boomer tõstis reisija püstisesse asendisse vahetult enne suurele luugile lähenemist. Ta ujus luugini, avas luku ja avas selle, ujus läbi avast, kinnitas end õhuluku sisemusse, kinnitas reisija külge veel ühe rihma ja juhatas ta ettevaatlikult jaama õhuluku kambrisse. Boomer ühendas need mõlemad nabanööridest lahti, lasi välja, seejärel sulges ja lükkas luugi alla. Ta ühendas enda ja reisija õhulukus olevate nabanööridega, oodates rõhu ühtlustumist, kuid kaasreisija oli täiesti hämmeldunud ega lausunud sõnagi, isegi pärast sisemise õhuluku ukse avanemist. Tehnikud aitasid reisijal tema skafandrit eemaldada ja Boomer osutas õhuluku väljapääsule.
    
  Niipea kui reisija õhulukust väljus, seisis Kai Raydon, sportlik meesterahvas, hõbedaste juustega, meislitud näojoonte ja ilmekate helesiniste silmadega mees, tähelepanu, tõstis juhtmevaba peakomplekti mikrofoni huultele ja rääkis: " Tähelepanu Armstrongi jaamale, see on direktor, kogu personali teadmiseks on jaama pardal Ameerika Ühendriikide president Kenneth Phoenix." Reydon, jaamaülem Trevor Sheil, Jessica Faulkner ja mitmed teised kosmosejaamad töötajad seisid nii hästi kui suutsid, varbad konksus, jalatugede taga, kui satsid ja õitseb, ja siis kõlas jaama valjuhääldisüsteemist "Elagu pealik".
    
    
  KAKS
    
    
  Surmahirmu tuleks karta rohkem kui surma ennast.
    
  - PUBLILIUS SYRUS
    
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
    
    
  "Nagu ka teie, daamid ja härrad," ütles president Kenneth Phoenix, kui muusika lõppes. "Ma suudleksin tekki, kui teaksin, kuidas see on." Kogunenud jaamapersonal naeris, aplodeeris ja rõõmustas mitu pikka hetke.
    
  "Mina olen Kai Rhydon, jaama direktor, härra president," tutvustas Kai end, hõljus Phoenixi juurde ja surus tal kätt. "Tere tulemast Armstrongi kosmosejaama ja õnnitleme julguse puhul saada esimeseks istuv riigipeaks, kes lendab Maa orbiidil, ja nüüd esimeseks istuv riigipeaks, kes kosmoses kõndis. Kuidas te end tunnete, söör?"
    
  "Ma olen täiesti šokeeritud, kindral Raydon," ütles Phoenix. "Nägin ja tegin seda, millest ainult unistasin, tänu teile ja teie inimestele. Aitäh, et andsite mulle selle uskumatu võimaluse."
    
  "Andsime teile võimaluse, nagu igale presidendile alates Kevin Martindale'ist, kuid otsustasite selle ära kasutada," ütles Kai. "Paljud inimesed ütlevad, et see kõik on poliitiline trikk, kuid teie tänane julgus ütleb mulle selgelt, et see on palju enamat kui poliitika." Ta pöördus nende poole, kes olid tema kõrval. "Lubage mul tutvustada jaamaülemat Trevor Sheili, operatiivjuhti Valerie Lucast ja loomulikult teate meie lennuoperatsioonide direktorit Jessica Faulknerit." President surus kätt, kuid avastas samal ajal, et seda pole nullgravitatsioonis lihtne teha - lihtne žest ähvardas ta lae poole paiskuda.
    
  "Dr Noble ja kolonel Faulkner tegid minu siia viimisega suurepärast tööd, kindral Raydon," ütles president. "Põnev teekond. Kus on dr Noble?
    
  "Tal on teie tagasipöördumiseks mõni missioon ette võtta, söör, ja ta jälgib ka kosmoselennuki tankimist ja hooldust," ütles Raydon. "Boomer on Armstrongi kosmosejaama peatöövõtja Sky Masters Aerospace'i kosmosearenduse direktor ja ilmselt on tal ka nende jaoks tööd. Ta on ka ettevõtte kosmoselennuki peapiloot ja tema koolitusprogrammis on kuus praktikanti. Ta on hõivatud poiss."
    
  "Teda teades, härra president, otsustas ta ilmselt uinaku teha," sekkus Jessica naeratades. "Talle meeldib esitleda end laheda kosmosemehena, kuid ta veetis selle külastuse jaoks nädala lende planeerides ja kosmoselaeva katsetades."
    
  "Noh, tema töö tasus end ära," ütles president. "Tänan teid kõiki suurepärase reisi eest."
    
  "Meil on teie edastuseni aega umbes tund, seega on meil aega ringkäiguks ja soovi korral kergeks suupisteks."
    
  "Ringreis oleks suurepärane, kindral Raydon," ütles Phoenix. "Aga kõigepealt tahaksin kontrollida agent Spellmani, oma salateenistuse kaaslast."
    
  "Trev?" - küsis Reidon.
    
  "Sain aru," ütles Sheil ja tõstis juhtmeta mikrofoni huultele. Hetk hiljem: "Agent Spellman on haigemajas teadvusel, söör," vastas Sheil. "Kahjuks ei saa see ebatavaliste G-dega eriti hästi hakkama. Füüsiliselt oli ta teie meeskonna kõige kvalifitseerituim liige, kes on vabatahtlikult teiega sellel missioonil kaasas käinud, härra president, kuid sportliku võime ja teie võime vahel töötada ebanormaalse surve ja kinesteetiliste aistingutega oma kehal puudub otsene seos. Peame konsulteerima lennundusmeditsiini meeskonnaga, et välja selgitada parim viis ta Maale tagastamiseks. Ma ei usu, et me oleksime kunagi varem teadvuseta inimest tagasi sisenenud."
    
  "Ta on sellel missioonil tõeline julguse märk," ütles Phoenix. "Selleks vabatahtlikuks minemine ületas kohustuse ja see ütleb salateenistuse jaoks palju. Las ma kõigepealt külastan teda ja siis lähen ringreisile, kui aega on.
    
  Rhydon juhatas meid läbi ühendustunneli esimesse moodulisse. "Olen kindel, et Boomer ja Jessica on teile nullgravitatsiooniga reisimist üksikasjalikult selgitanud, söör," ütles Raydon. "Näete mõnda kogenumat meeskonnaliiget, kes lendavad ümber suuremate kambrite, nagu Superman, kuid olen avastanud, et algajatele on kõige parem kasutada käsipuude ja jalatugede abil liikumiseks ühte või kahte sõrme ning teha seda ettevaatlikult ja aeglaselt".
    
  "Ma olen kindel, et koju jõudes on mul mõned sinikad, mida näidata," ütles Phoenix.
    
  Need väljusid ühendustunnelist kappide ümmarguse seinana, mille keskel oli ringkäik. "See on andmete salvestamise ja töötlemise moodul, " selgitas Reidon. "Järgne mulle". Ta hõljus õrnalt mööda keskmist vahekäiku üles, toetades käed kabinettide servadele, kui president ja teised järgnesid. Peagi avastas president kümmekond ümmargust kappi, mis olid paigutatud kogu moodulisse nagu ananassiviilud purgis ja nende vahel olid suured inimsuurused vahed. "Varud tuuakse sisse ülemises ja alumises otsas olevate õhulüüside kaudu, kogutakse kokku või töödeldakse vastavalt vajadusele ja hoitakse siin. Haigla asub meie kohal asuvas moodulis.
    
  "Mul hakkab veidi uimaseks minema kõigist viidetest "üles" ja "üleval", tunnistas president. "Mul pole kummagi tunnet."
    
  "  "Üles" ja "alla" viitavad suunale, kuhu soovite minna, " ütles Faulkner. "Teil võiks olla kaks meeskonnaliiget kõrvuti, kuid üks näitaks ühte ja teine teistpidi, nii et see kõik on suhteline. Kasutame töötamiseks moodulite kõiki pindu, nii et näete lagede küljes rippuvaid astronaute, samal ajal kui teised töötavad põrandal, kuigi mõisted "lagi" ja "põrand" on loomulikult suhtelised mõisted.
    
  "Sa ei aita mu peapööritust, Gonzo."
    
  "Andke meile teada, kui teie peapööritus hakkab füüsiliselt avalduma, söör," ütles Jessica. "Kahjuks on see asi, millega harjumine võtab aega ja sa ei ole siin nii kaua. Nagu oleme öelnud, pole ebatavaline, et kohe pärast nullgravitatsiooniga liikumist hakkate kogema iiveldust.
    
  "Minuga on kõik korras, Jessica," ütles president, kuid seekord mõtles ta, kui kaua see kestab.
    
  Teel Galaxy, kombineeritud kambüüsi, koolitusmooduli, kabineti, kliiniku ja meelelahutusmooduli poole peatus president mitu korda, et suruda jaamapersonali kätt ning peatumine ja uuesti startimine parandas oluliselt tema manööverdamisoskusi. Kuigi Raydon teatas, et president on pardal, tundus enamik tehnikutest, kellega ta kohtus, teda nähes täiesti šokis. "Miks paistavad mõned jaama pardal olnud mehed ja naised mind nähes üllatunud, kindral?" küsis Phoenix lõpuks.
    
  "Sellepärast, et olen otsustanud mitte teavitada meeskonda enne, kui olen seda teinud, kui olete õhulüüsist läbi saanud, söör," vastas Raydon. "Teadsin ainult mina, Trevor, salateenistus, mõned Sky Masters Aerospace"i ametnikud ning Midnight kosmoselennuki meeskond ja maapealne meeskond. Tundsin, et selle sündmuse puhul on ohutus ülimalt tähtis ja jaama personalil oli liiga lihtne Maaga ühendust võtta. Loodan, et perele ja sõpradele saadetavate sõnumite arv kasvab peagi, kuid selleks ajaks, kui teade saab, olete teles kogu maailmas.
    
  "Ja teie kõne ajastus valiti nii, et eetrisse minnes ei olnud te mitmel orbiidil ühegi teadaoleva Venemaa või Hiina satelliiditõrjerelva levialas," ütles Trevor Sheil.
    
  Presidendi silmad läksid üllatusest suureks - see paljastus köitis kindlasti tema tähelepanu. "Satelliidivastane relv?" küsis ta üllatunult.
    
  "Me oleme teadlikud vähemalt poole tosina kohta Loode- ja Ida-Venemaal ning kolmest paigast Hiinas, söör," ütles Raydon. "Sellel jaamal on enesekaitserelvad - keemialaserid ja lühimaaraketid -, kuid Kingfisheri raketi- ja satelliiditõrjesüsteemid Maa orbiidil ei ole veel täielikult töökorras, mistõttu polnud kosmoselennukil kaitset ja me ei tahtnud riske võtta. ."
    
  "Miks nad mulle sellest ei rääkinud!" - hüüdis president.
    
  "See oli minu väljakutse, söör," ütles Raydon. "Ausalt öeldes on satelliiditõrjerelvadest tulenev oht minu arvates kaugel nende eluohtlike ohtude loendist, millega te sellel missioonil kokku puutute - ma ei tahtnud teile rohkem mõelda." President üritas midagi öelda, kuid tema suu avanes vaid vaikselt. "Lahkumise ajaks olete ainult ühe objekti levialas," jätkas Raydon, "ja Boomer kavandab lennuki deorbitaalset trajektoori, et vältida enamikku teisi. Sa oled satelliiditõrjerelvade eest sama kaitstud kui meie suudame teid kaitsta.
    
  "Sa mõtled, et planeerisite seda reisi eeldusel, et mõni välisriigi valitsus üritab tegelikult rünnata kosmoselennukit või kosmosejaama, kui ma pardal olen?" Trevori ja Raydoni vaikimine ning nende näoilmed aitasid Phoenixi vastuses mõista. President ei saanud teha muud, kui raputada mõne hetke pead, vahtides ühte kohta vaheseinal, kuid siis vaatas ta Raydonile kiivalt naeratades otsa . "Kas on muid ähvardusi, millest mulle pole räägitud, kindral Raydon?" ta küsis.
    
  "Jah, söör, nimekiri on pikem kui minu käsi," ütles Raydon otse. "Kuid mulle teatati, et USA president soovib Armstrongi kosmosejaama külastada, ja mulle anti käsk see läbi viia ning see õnnestus. Kui minu käsud püüavad takistada teid siia tulemast, siis ma arvan, et võiksin esitada väga pika nimekirja väga tõelistest ohtudest teie perekonnale, teie administratsioonile ja kongressi liikmetele, mille tulemuseks oleks ka selle missiooni ärajäämine. Ta osutas ühendustunneli lõppu. "Seda teed, härra president."
    
  Erinevalt andmete salvestamise ja töötlemise moodulist ning pisikesest kosmoselennuki salongi ja reisijate moodulist oli Galaxy moodul kerge, soe ja õhuline. Mooduli seinte ääres olid mitmesugused pubi stiilis lauad ja öökapid, millel olid kõikjal laiuvad jalatued, mitmesugused arvutimonitorid ja sülearvutid, trenažöörid ja isegi noolelaud. Kuid suurem osa jaama töötajatest tunglesid 3x5 jala suuruse panoraamakna ümber, tegid pilte ja osutasid Maale. Suur arvutimonitor näitas, millisest Maa osast üle kosmosejaam möödub, ja teisel ekraanil oli nimekiri nimedest, kes olid broneerinud aknakoha, et filmida oma kodulinna või mõnda muud maist maamärki.
    
  "Kõrgelt koolitatud astronaudid, kes pidid siia jõudmiseks tahapoole kummardama - ja nende peamine meelelahutus on aknast välja vaatamine?" - märkis president.
    
  "See ning meilide ja videovestluste saatmine kodus olevate meestega," ütles Raydon. "Me korraldame palju videovestlusseansse koolide, kolledžite, akadeemiate, skautide, ROTide ja tsiviilõhupatrulli üksustega, aga ka meedia, pere ja sõpradega."
    
  "See peab olema väga hea värbamisvahend."
    
  "Jah, see on nii sõjaväe jaoks kui ka selleks, et lapsed saaksid õppida loodusteadusi ja inseneriteadusi," nõustus Reidon.
    
  "Nii et mõnes mõttes võis minu siiatulek olla halb mõte," ütles president. "Kui lapsed saavad teada, et iga terve inimene võib kosmosejaama lennata - et nad ei pea selleks õppima kõrgtasemel teadust -, võib-olla saavad neist lastest lihtsalt kosmoseturistid."
    
  "Kosmoseturismil pole midagi valesti, härra president," ütles Sheil. "Aga me loodame, et lapsed tahavad välja töötada ja kasutada uuemaid ja arenenumaid viise kosmosesse minekuks ja võib-olla sellega Kuule või meie päikesesüsteemi planeetidele lennutamiseks. Me ei tea, mis noorte kujutlusvõime äratab."
    
  "Ärge muretsege, härra president," ütles Raydon. "Ma arvan, et teie kohalolek siin avaldab inimestele kogu maailmas väga pikka aega sügavat mõju."
    
  "Kindlasti; lapsed ütlevad: "Kui see vana peeru saab hakkama, saan mina hakkama," ah, kindral?" president on rahutu.
    
  "Mis iganes see võtab, härra president," ütles Valerie Lucas. "Võtku mis võtab."
    
  President oli üllatunud, kui avastas agent Charles Spellmani kummalises magamiskoti moodi linases kookonis, mis oli vertikaalselt vaheseina külge kinnitatud - see nägi välja nagu mingi puu otsas rippuv suur putukas või kukkurloom. "Härra president, tere tulemast," ütles väga atraktiivne tumedajuukseline, tumedate silmadega valges kombinesoonis naine, ujus osavalt tema juurde ja ulatas käe. "Ma olen dr Miriam Roth, meditsiinidirektor. Tere tulemast Armstrongi kosmosejaama."
    
  President surus naise kätt, olles rahul, et tema kehakontroll paranes raskusjõu puudumisel pidevalt. "Väga meeldiv teiega kohtuda, doktor," ütles Phoenix. Salateenistuse agendilt küsis ta: "Kuidas sa end tunned, Charlie?"
    
  "Härra president, mul on sellest väga kahju," ütles Spellman, tema sügav monotoonne hääl ei varjanud tema ahastuse sügavust. Ta nägu oli väga paistes, nagu oleks ta olnud tänavakakluses, ja läheduses oli tunda kõige õrnemat okse lõhna. "Mul pole kunagi elus olnud merehaigust, õhus ega autos liikuvat haigust - mul pole aastaid isegi nina kinni olnud. Aga kui see surve mind tabas, tekkis mul pearinglus ja enne kui arugi sain, kustusid tuled. See ei kordu, söör."
    
  "Ära selle pärast muretse, Charlie - mulle on öeldud, et kui tegemist on liikumishaigusega, siis on neid, kellel on ja kes seda teevad," ütles president. Rothi poole pöördudes küsis ta: "Küsimus on selles, kas ta saab tagasi Maale ilma uut episoodi saamata?"
    
  "Ma arvan, et ta nõustub, härra president," ütles Miriam. "Ta on kindlasti terve, kergesti võrreldav kellegagi selles jaamas. Olen andnud talle väikese süsti Phenergani, mis on kaua kasutatud iiveldushoogude standardravi, ja ma tahan näha, kuidas ta sellega toime tuleb. Umbes viieteistkümne minuti pärast lasen tal kookonist välja tulla ja proovin jaamas ringi liikuda. Ta kortsutas Spellmani kiusavalt kulmu. "Usun, et agent Spellman ei võtnud enne õhkutõusmist välja kirjutatud ravimeid, nagu soovitatud."
    
  "Mulle ei meeldi püssipaugud," ütles Spellman kähedalt. "Pealegi ei saa ma tööl olles ravimeid võtta ja ma ei jää kunagi haigeks."
    
  "Te pole kunagi varem kosmoses käinud, agent Spellman," ütles Miriam.
    
  "Ma olen kohe valmis minema, doktor. Iiveldus on üle läinud. Olen valmis naasma oma kohustuste juurde, härra president.
    
  "Parem tee nii, nagu arst ütleb, Charlie," ütles president. "Meil on tagasilend vaid mõne tunni pärast ja ma tahan, et te pühenduksite sellele sada protsenti." Spellman näis äärmiselt pettunud, kuid ta noogutas midagi ütlemata.
    
  Nad kõndisid läbi teise ühendustunneli, seekord pikema, ja sisenesid kolmandasse moodulisse, mis oli täidetud arvutikonsoolide ja kõrglahutusega laiekraanmonitoridega. "See on juhtimismoodul, härra president, jaama ülemine keskmoodul," ütles Raydon. Ta hõljus üle suure rea konsoolide juurde, mida mehitasid kuus tehnikut. Tehnikud hõljusid oma konsoolide ees seisvas asendis, jalad olid jalatugedega kinnitatud; läheduses olid turvaliselt takjaga kinnitatud kontrollnimekirjad, märkmikud ja kõrrega jooginõud. "See on andurite fusioonikeskus. Siit kogume sensoriandmeid tuhandetelt tsiviil- ja sõjaväeradaritelt, satelliitidelt, laevadelt, lennukitelt ja maapealsetelt sõidukitelt ning integreerime need globaalse sõjalise ohu strateegilisse ja taktikalisse pilti. Armstrongi kosmosejaamal on oma radar, optilised ja infrapunaandurid, mida saame kasutada nii kosmoses kui ka Maa peal olevate sihtmärkide levialasse toomiseks, kuid üldpildi loomiseks ühendame enamasti teiste anduritega üle maailma."
    
  Ta hõljus läbi mooduli nelja väikese mehitamata konsooli juurde kahe kolme konsooli komplekti ja arvutiekraanide taga, samuti mehitamata. "See on taktikaliste operatsioonide keskus, kus me kasutame kosmoserelvi," jätkas Raydon. Ta asetas käe tehniku õlale ning mees pöördus ja naeratas laialt presidendile. "Härra president, ma tahaksin teile tutvustada Henry Lathropi, meie kosmoserelvade ametnikku." Kaks meest surusid kätt, Lathrop naeratas kõrvast kõrvani. Lathrop oli kolmekümnendates, lühike, väga kõhn, kandis pakse prille ja raseeritud pea. "Henry, selgita, mida sa siin teed."
    
  Lathropi suu jäi lahti, nagu poleks ta oodanud, et ta presidendile midagi ütleb - mida ta ei teinud -, kuid just siis, kui Raydon hakkas muret tundma, võttis noor insener end kokku: "Jah, söör. Tere tulemast jaama, härra president. Olen kosmoserelvade ohvitser. Ma juhin jaama relvi, mis on loodud töötama kosmoses ja Maa atmosfääris. Meil on saadaval mõned kineetilised relvad, kuid Skybolti laser on presidendi käsul passiivne, nii et minu ainus relv on mähis ehk kloor-hapnik-joodlaser.
    
  "Mida sa saad sellega teha?" - küsis president.
    
  Lathrop neelatas, tema silmis tekkis paanika nüüd, kui ta pidi vastama USA presidendi otsesele küsimusele. Kuid ta oli omas elemendis ja taastus kiiremini kui varem: "Saame kaitsta kosmoseprahi eest umbes viiekümne miili kaugusel," ütles Lathrop. "Kasutame seda ka suurema prahi purustamiseks - mida väiksem on praht, seda vähem ohtu see teistele kosmoselaevadele kujutab."
    
  "Ja kas saate laserit kasutada jaama kaitsmiseks teiste kosmoselaevade eest?"
    
  "Jah, söör," ütles Lathrop. "Meil on radari- ja infrapunaandurid, mis näevad sissetulevaid kosmoselaevu või prahti umbes viiesaja miili kauguselt, ja saame ühendada teiste sõjaväe- või tsiviilkosmoseanduritega." Ta osutas arvutimonitorile. "Süsteem töötab nüüd automaatrežiimis, mis tähendab, et COIL lülitub automaatselt välja, kui andurid tuvastavad teatud parameetritele vastava ohu. Muidugi seadsime selle käsitsi, kui te kohale jõudsite.
    
  "Tänan teid selle eest, härra Lathrop," ütles president. "Nii et laser võib jaama kaitsta ja kosmoseprahti lõhkuda, aga see on ka kõik? Kas teil ei olnud kunagi võimalust rünnata sihtmärke Maal?"
    
  "Jah, söör, me tegime seda," ütles Lathrop. "Skybolti laser oli piisavalt võimas, et hävitada kergeid sihtmärke, nagu sõidukid ja lennukid, ning keelata või kahjustada raskemaid sihtmärke, nagu laevad. Kingfisheri relvatöökodades hoiti juhitud kineetilisi laenguid, mis võisid kasutada kosmoselaevu või ballistiliste rakettide, aga ka täppisjuhitavaid rakette, mis võiksid Maa atmosfääri naasta, et tabada sihtmärke maal või merel.
    
  "Kas meil on neid Kingfisheri garaaže veel alles? Ma tean, et president Gardner ei kiitnud neid heaks - ta kasutas neid pigem läbirääkimiste vahendina venelaste ja hiinlastega.
    
  "President Gardner lubas seitsmel garaažil uuesti Maa atmosfääri siseneda ja põleda," ütles Lathrop. "Veel kolmteist garaaži on kätte saadud ja neid hoitakse jaamafarmis. Kümme garaaži on endiselt orbiidil, kuid mitteaktiivsed. Kosmoselennukid toovad neid perioodiliselt välja, toidavad neid, hooldavad ja panevad tagasi orbiidile, et saaksime uurida nende pikaajalist jõudlust ja teha konstruktsioonimuudatusi, kuid praegu nad ei ole aktiivsed.
    
  "Kas mähislaser erineb VP Page'i laserist?" - küsis Phoenix.
    
  "Jah, härra, on küll. Meil on keelatud kasutada relvi, mille laskekaugus on suurem kui kuuskümmend miili, ja vabade elektronide laser Skybolt võib tabada sihtmärke Maa atmosfääris ja pinnal umbes viiesaja miili kaugusel, seega on see praegu passiivne.
    
  "Pole aktiveeritud?"
    
  "Pole aktiivne, kuid saab vajadusel aktiveerida," ütles Raydon.
    
  "Päris lühikese ajaga?" küsis president.
    
  "Henry?" - küsis Kai.
    
  "Me vajame Sky Mastersi või teiste töövõtjate teadmisi," ütles Lathrop, "ja paar päeva, et MHD reaktor tööle panna."
    
  "Ja käsk on teilt, söör," lisas Raydon. "Skybolti vaidlus läks meile peaaegu maksma kogu meie sõjalise kosmoseprogrammi."
    
  "Ma mäletan väga hästi," ütles Phoenix. "Olen pühendunud selle parandamisele. Palun jätkake, härra Lathrop."
    
  "Muhis kasutab laservalguse tootmiseks kemikaalide segu, mida seejärel võimendatakse ja fokusseeritakse," jätkas Lathrop. "Kasutame laserkiire fokuseerimiseks ja suunamiseks Skybolti vaba elektronlaserist erinevat optikat, kuid protsess on väga sarnane. Kasutame radari- ja infrapunaandureid, et jaama ümbruses pidevalt otsida ohtu kujutada võivaid objekte - suudame tuvastada ja haarata golfipalli suuruseid objekte. Mähise tavaline maksimaalne ulatus on kolmsada miili, kuid oleme muutnud laseri seadistust, eemaldades mõned laseri võimsust suurendavad reflektorid, seega oleme vastuvõetava piiri peal. "
    
  "Kas saate mulle näidata, kuidas andurid töötavad?" - küsis president. "Võib-olla korraldada simuleeritud rünnak sihtmärgile Maal?"
    
  Lathrop näis taas paanikas ja pöördus Raydoni poole, kes noogutas. "Näidake presidendile, kuidas see on tehtud, Henry," ütles ta.
    
  "Jah, söör," ütles Lathrop ja tema näole ilmus kiiresti põnevus. Ta sõrmed lendasid üle konsooli klaviatuuri. "Aeg-ajalt viime läbi õppusi, et rünnata mitmeid sihtmärke, mida pidevalt jälgitakse ja prioriseeritakse." Suurim arvutimonitor ärkas ellu. See näitas suurt maa-ala koos kosmosejaama trajektoori ja asukohaga, mis lähenes Ida-Siberist põhjapoolusele. Mitme Venemaa punkti ümber käis rida ringe.
    
  "Mis ringid need on, härra Lathrop?" - küsis president.
    
  "Me kutsume neid Delta Bravodeks või pardiruloodeks," vastas Lathrop. "Teadaolevate satelliiditõrjerelvade asukohad. Ringid näitavad sealsete relvade ligikaudset ulatust.
    
  "Me oleme sellele kohutavalt lähedale jõudmas, kas pole?"
    
  "Lendame paljudest neist ühe päevaga üle, mis asuvad Venemaal, Hiinas ja mitmes nendega külgnevas riigis," ütles Lathrop. "See on eelkõige Jelizovo lennujaam, hävitajate MiG-31D baas, mis, nagu me teame, on varustatud satelliiditõrjerelvadega, mida nad saavad õhust välja saata. Nad patrullivad sealt regulaarselt ja harjutavad isegi rünnakuid.
    
  "Kas nad teevad?" - küsis president umbusklikult. "Kuidas sa tead, kas see on tõeline rünnak või mitte?"
    
  "Me skaneerime raketti," selgitas Kai. "Näeme raketti ja meil on vähem kui kaks minutit aega kaitserelvade väljalaskmiseks või laseritega tabamiseks. Skaneerime neid ja analüüsime nende edastatavaid signaale ning saame neid radari ja optoelektroonika abil uurida, et teada saada, kas nad valmistuvad midagi ette võtma. Nad jälgivad meid peaaegu alati kaugmaaradariga, kuid aeg-ajalt tabavad nad meid sihtmärgi jälgimise ja rakettide juhtimisradariga.
    
  "Miks?"
    
  "Püüdke meid hirmutada, püüdke meid tabada neid Skybolti või Earthi ründerelvadega, et nad saaksid tõestada, kui kurjad me oleme," ütles Trevor. "See kõik on külma sõja kassi-hiire jama. Tavaliselt me ignoreerime seda."
    
  "Siiski hoiab see meid käpuli," lisas Valerie. "Komand, see lahingusimulatsiooni sihtmärk, nimega Golf Seven, on laskeulatuses kolme minuti pärast."
    
  "Valmistuge simuleeritud kokkupõrkeks Skyboltiga," ütles Raydon. "Tähelepanu jaamas, simuleeritud sihtmärgi löömine kolme minutiga. Käsumooduli operatsioonid. Kõik meeskonnaliikmed peavad minema lahingujaamadesse ja teatama. Kaitske kõik dokid ja luugid. Personal, mitte teenistuses, teatage kahjustuste kontrollpunkti, selgage ülikonnad ja alustage eelhingamist. Simuleerige südaööd lahtiühendamist.
    
  "Mida see tähendab, kindral?" - küsis president.
    
  "Väljastel töötajatel on kahjutõrje kohustused," ütles Kai. "Siin üleval võib see tähendada kosmoseskäiku, et tuua välja varustus või... kosmosesse kadunud personal. Nii kaua kui võimalik puhta hapniku eelhingamine võimaldab neil selga panna ACESi ülikonna ja täita oma päästeülesandeid, isegi kui see tähendab kosmosesse minekut. Neil võib olla vaja teha kosmoses palju remondi- ja taastamistoiminguid. Samal põhjusel võtame lahti ka kõik jaamas olevad kosmoselaevad, et neid häda korral päästepaatidena kasutada - kasutaksime päästepaadi kerasid ja ootaksime päästmist kosmoselaeva või kommertstranspordiga. President neelatas neid tumedaid mõtteid kõvasti.
    
  "Komand, see on Operations, mis taotleb luba MHD ülespööramise simuleerimiseks," ütles Valerie Lucas vaheseinal, jälgides simuleeritud kokkupõrget.
    
  "Luba saadi, simuleerige MHD käivitamist, tehke kõik ettevalmistused simuleeritud maapealse sihtmärgi tabamiseks." President märkis, et see oli nagu lauamängu harjutamine: kõik rääkisid oma osa, aga keegi ei liigutanud ega teinud midagi.
    
  "Ma mõistan sind. Inseneriosakond, see on operatsioonide osakond, simuleerib MHD käivitamist, teatab aktiveerimisest ja võimsustasemest viiekümne protsendi juures.
    
  "Operations, Engineering, andis teile, simuleeris MHD spin-up," teatas insener Alice Hamilton. Mõni hetk hiljem: "Operatsioonid, tehnika, MHD simuleeritud aktiivne, võimsustase kaksteist protsenti ja tõuseb."
    
  "Käsk on operatsioon, MHD-d simuleeritakse võrgus."
    
  "Käsk võeti vastu. Võitle, mis on meie tingimuslik eesmärk?
    
  "Simuleeritud Golf Seven maapealne sihtmärk on deaktiveeritud radar ROSA liinil Gröönimaa lääneosas," ütles Lathrop. "Andurite algandmed pärinevad SBR-ist. Valmistuge sekundaarse anduriallika ilmumiseks. Ta sõrmed lendasid taas üle klaviatuuri. "Simuleeritud sekundaarse anduri allikaks on USA-234, radaripildistamise satelliit, mis jõuab Golf Seveni horisondi kohale kuuekümne sekundiga ja on sihtulatuses kolm punkti kaks minutit."
    
  "Mida see kõik tähendab, kindral?" küsis president Phoenix.
    
  "Me saame oma anduritega Skybolti päris täpselt tulistada," selgitas Kai. "SBR ehk kosmoseradar on meie peamine andur. Jaam on varustatud kahe X-riba sünteetilise avaga radariga, et saada Maast pilte. Saame skaneerida suuri Maa alasid "ribakaardi" režiimis või kasutada "prožektori" režiimi, et sihtida sihtmärki ja saada täpseid pilte ja mõõtmisi kuni mõne tolli eraldusvõimeni.
    
  "Aga kuna me pildistame nii suurelt distantsilt, läbides sadu miile minutis, saame veelgi suurema täpsuse huvides ühenduse luua kõigi teiste anduritega, mis juhtuvad samal ajal piirkonnas olema," jätkas Kai. "USA-234 on USA õhujõudude radaripildistamise satelliit, mis teeb radaripilte ja edastab need Washingtoni riiklikule luurebüroole. Meil on õnn olla pildikasutaja, nii et saame taotleda, et satelliit keskenduks sellele konkreetsele sihtmärgile. Sihtmärgist täpsema ülevaate saamiseks saame kombineerida satelliidipilte enda omadega.
    
  Lathrop sisestas veel mõned käsud ja põhimonitorist vasakul asuvale suurele monitorile ilmus foto simuleeritud sihtmärgist, kaugradarijaam, mille keskel oli suur radoom, mitmed eri suundades osutavad sidesüsteemid ja mitu pikka, radoomi ümbritsevad madalad hooned. "Nii näeb see välja hiljutisel ülalt tehtud fotol," ütles ta. Mõni hetk hiljem foto kadus ja selle asemele tuli teine pilt, millel oli enamasti mustal taustal H-kujulise ristkülikuga ümbritsetud täpp. "See on radaripilt luuresatelliidilt. Taust on must, sest lumi ei peegelda radarienergiat kuigi hästi, kuid hooned on hästi näha.
    
  "Operatsioonid, tehnika, MHD simuleeritud viiekümne protsendi tasemel," teatas Alice.
    
  "Arusaadav, insener," ütles Valerie. "Võitlus, see on operatsioon, oleme viiskümmend protsenti, simuleerime Skybolti avatud kontuure, relvad on valmis, valmistume lahinguks."
    
  "Selge, operatsioon, ma simuleerin Skybolti aktiveerimisahelate avamist, relvad on valmis."
    
  Veel mõni hetk hiljem muutus pilt uuesti ja see nägi väga sarnane fotoga, mida nad nägid, pildil hõljus juhuslik pilv. Lathrop kasutas pildi ekraanil täpseks tsentreerimiseks juhtkuuli. "Ja seda tänu radaripildile lisatud jaama teleskoop-elektro-optilistele anduritele," ütles ta. "Operatsioon, see on võitlus, simuleeritud sihtmärgi Golf Seven positiivne tuvastamine, jälgimine loodud, oleme lukus ja valmis."
    
  "Sain aru, poiss," ütles Valerie. "Käsklusele, operatsioonidele oleme keskendunud. MHD olukord?"
    
  "MHD sada protsenti kümne sekundiga."
    
  "Sain aru," kinnitas Valerie. "Palun luba simuleerida Skybolti lahingupositsioonile viimist ja lahingusse astumist."
    
  "See on käsk," ütles Raydon. "Saate lülitada Skybolti juhtnupu võitlusrežiimi ja simuleerida sihtmärgi tabamist. Tähelepanu jaam, see on režissöör, me simuleerime "Skybolti" abil maapealset sihtmärki tabamist.
    
  "Mõista, käsk, operatsiooniosakond kinnitab, et meil on lubatud sihtmärgi tabamust simuleerida. Võitlus, operatsioonid, "Skybolt" on lubatud simuleerida lahingusse sisenemist, relv simuleerib tulistamist."
    
  "Arusaadavalt, operatiivrelv, relv on vabastatud." Lathrop vajutas klaviatuuril ühte klahvi ja vaatas siis üles. "See on kõik, härra president," ütles ta. "Süsteem ootab tulistamiseks optimaalset aega ja jätkab seejärel tulistamist, kuni tuvastab, et sihtmärk on hävitatud või kuni me langeme sihthorisondist allapoole. Tegelikult on lisaks põhilaserile kaasatud kaks laserit: esimene mõõdab atmosfääri ja korrigeerib peeglit, et korrigeerida atmosfääritingimusi, mis võivad laserkiire kvaliteeti halvendada; ja teine jälgib sihtmärki, kui jaam mööda lendab, ning aitab fokusseerida ja täpselt suunata kaugvihku. "
    
  "Aitäh, Henry," ütles Kai. Lathrop näis ülimalt rahulolevana, kui ta pärast presidendi närvilist kätt surumist oma pulti juurde naasis. "Nagu näete, härra president, on ainult üks taktikalise meeskonna jaam, kuna meie Kingfisheri relvatöökodasid ei ole taastatud. Kui see aga nii oleks, tuvastavad, analüüsivad ja klassifitseerivad sensorite fusioonioperaatorid kõik nähtavad ohud ning need ohud kuvatakse nendel neljal monitoril, mida ma kasutan; Valerie, minu lahinguoperatsioonide juht; lennunduse taktikaliste relvade ohvitser ja maapealsete relvade ohvitser. Seejärel saame reageerida oma kosmoserelvadega või suunata maa-, mere- või õhureaktsiooni.
    
  "Mis need Kingfisheri relvatöökojad on?" küsis president. "Mäletan, et president Gardnerile need ei meeldinud."
    
  "Kingfisheri relvasüsteem on kosmoselaevade seeria, mida kutsume madalal Maa orbiidil garaažideks," ütles Cai. "Garaaže juhitakse siit ja neid saab juhtida ka USA kosmoseväejuhatuse peakorterist Maa peal. Garaažid on varustatud oma andurite, mootorite ja juhtimissüsteemidega ning neid saab programmeerida dokkima tankimis- ja uuesti relvastusjaamaga. Iga garaaž on varustatud kolme satelliidi- või raketitõrjerelvaga ja kolme maapealse täppisrelvaga.
    
  "Ma mäletan, et Gardner vihkas neid asju väga," märkis president. "Kui see rünnak mööda läks ja tehase hävitas, arvasin, et ta tapab kellegi."
    
  "President Gardner ei tühistanud programmi, ta lihtsalt lõi selle ära," ütles Kai. "Täielikus Kingfisheri tähtkujus on orbiidil kolmkümmend kuus Trinity garaaži, nii et igal ajahetkel on igal Maa osal vähemalt kolm garaaži, mis sarnaneb GPS-navigatsioonisüsteemiga. Seda kõike juhitakse siin või USA strateegilise väejuhatuse peakorterist.
    
  "Kindral Rhydon, see on kosmosekaitsejõudude osa, millest ma kunagi aru ei saanud: miks see kõik ümber Maa tiirleb?" küsis president Phoenix. "See on väga sarnane juhtimiskeskustega, mis Maal juba eksisteerivad, ja tegelikult näeb see välja identne lennuki pardal oleva radari hoiatus- ja juhtimissüsteemiga. Miks panna sama asi kosmosesse?
    
  "Kuna meil on siin kosmoses palju turvalisem, mis teeb sellest ideaalse asukoha iga juhtimiskeskuse jaoks, söör," vastas Raydon.
    
  "Isegi ohtude loeteluga, mis on sama pikk kui teie käsi, nagu te ütlesite, kindral?"
    
  "Jah, söör, isegi kõigi kosmosereiside ohtudega," ütles Raydon. "Vastane pimestab vähem tõenäoliselt USA-d orbitaalse juhtimiskeskusega. Vaenlane võib hävitada baasi, laeva või lennuki AWACS-radariga ja me kaotaksime selle anduri, kuid me saame andurite andmeid kõikjalt või kasutada oma andureid ja täita tühimiku kiiresti. Lisaks, kuna me tiirleme ümber Maa, on vähem tõenäoline, et meid edukalt rünnatakse. Meie orbiit on muidugi teada, mis teeb selle leidmise, jälgimise ja sihtimise lihtsamaks, kuid vähemalt lühiajaliselt on selle jaama ründamine palju keerulisem kui maa-, laeva- või õhujuhtimiskeskuse ründamine. Pahad teavad, kus me oleme ja kuhu jõuame, kuid samas teame täpselt, millal nende teadaolevad ASAT-baasid rünnaku korral võimalikuks ohuks saavad. Jälgime neid kuulsaid saite pidevalt. Samuti kontrollime tundmatuid rünnakubaase ja valmistume neile reageerima.
    
  "Ma arvan, et laiemas mõttes, söör," ütles Trevor Sheil, "et jaama mehitamine ja selle muutmine aktiivseks sõjaväe komandopunktiks, mitte lihtsalt andurite või laborite kogumiseks, on Ameerika kosmoses viibimise tuleviku jaoks oluline. "
    
  "Kuidas nii, härra Sheil?"
    
  "Ma võrdlen seda Ameerika Ühendriikide läänesuunalise laienemisega, söör," selgitas Trevor. "Alguses asusid teele väikesed maadeuurijate rühmad ja avastasid tasandikke, Kaljumägesid, kõrbeid ja Vaikse ookeani. Mõned uusasukad asusid neile järele, keda meelitas maa ja ressursside lubadus. Kuid alles siis, kui USA armee lähetati ja rajati laagrid, eelpostid ja kindlused, suudeti asulaid ja lõpuks külasid ja linnu ehitada ning rahva tõeline laienemine algas.
    
  "Noh, Armstrongi kosmosejaam pole lihtsalt eelpost Maa orbiidil, vaid tõeline sõjaline rajatis," jätkas Sheil. "Me oleme palju enamat kui arvutid ja konsoolid - meie pardal on kaksteist meest ja naist, kes jälgivad ja saavad juhtida sõjalisi operatsioone kogu maailmas. Arvan, et see julgustab rohkem seiklejaid, teadlasi ja maadeavastajaid kosmosesse seiklema, nii nagu USA armee kindluse kohalolek oli asunikele suureks lohutuseks.
    
  "Kosmos on palju suurem kui Kesk-Lääne, hr Sheil."
    
  "Meie jaoks kahekümne esimesel sajandil, jah, söör," ütles Trevor. "Kuid kaheksateistkümnenda sajandi maadeavastajale, kes nägi esmakordselt Great Plainsit või Kaljumägesid, võis kihla vedada, et ta tundis, nagu seisaks ta universumi äärel."
    
  President mõtles hetke, naeratas ja noogutas. "Siis arvan, et on aeg viia see järgmisele tasemele," ütles ta. "Tahaksin rääkida oma naise ja asepresidendi Page'iga ning seejärel valmistuda oma kõneks."
    
  "Jah, söör," ütles Raydon. "Me paneme teid direktoritooli." President liikus ettevaatlikult Raydoni konsooli juurde ja kiilus jalad all olevatesse jalustesse, seistes konsooli ees, kuid tundes, nagu hõljuks ta selili ookeanis. Tema ees olev suur monitor ärkas ellu ja ta nägi monitori ülaosas väikese läätse all pisikest valget valgust ja teadis, et on võrgus.
    
  "Lõpetasite lõpuks ringivaatamise ja otsustasite meile helistada, ah, härra president?" - küsis asepresident Anne Page, tema nägu oli monitori sisseehitatud aknast näha. Ta oli kuuekümnendates eluaastates, kõhn ja energiline, pikkade juustega, millel oli lastud häbenemata jääda loomulikult halliks, krae juurest sõlme seotud. Kuni viimase ajani võttis Anne kõigi USA eelarvekärbete tõttu Valges Majas enda kanda palju ülesandeid koos oma asepresidendi kohustustega: personaliülem, pressisekretär, riikliku julgeoleku nõunik ja peapoliitikanõunik; lõpuks delegeeris ta enamiku nendest lisakohustustest teistele, kuid jätkas Ken Phoenixi lähima poliitilise nõuniku ja usaldusisikuna ning Valge Maja personaliülemana. "Ma hakkasin natuke muretsema."
    
  "Ann, see on täiesti uskumatu kogemus," ütles Ken Phoenix. "See on kõik, mida ma ette kujutasin ja palju muud."
    
  "Andke teada, et mul oli üks Riigikohtu kohtunik, kes oli 24/7 kohal, et anda ametivannet juhuks, kui tuhandetest asjadest, mis oleks võinud valesti minna, peaks valesti minema," ütles Anne. "Ma jätkan seda veel kaua pärast teie naasmist."
    
  "Väga tark otsus," ütles president. "Aga minuga on kõik korras, lend oli uskumatu ja kui ma olen määratud naastes meteoriidiks muutuma, siis tean vähemalt, et rahvas on heades kätes."
    
  "Tänan härra."
    
  "See oli täiesti hämmastav, Anne," jätkas president. "Dr Noble, lubage mul kosmoselennuk dokkida."
    
  Asepresident pilgutas üllatunult silmi. "Sina tegid? Õnnelik. Ma pole seda kunagi teinud ja olen mitu korda kosmoselennukitega lennanud! Kuidas see oli?"
    
  "Nagu enamus kõike muud kosmoses: lihtsalt mõelge millelegi ja see juhtub. Raske uskuda, et lendasime kiirusega viis miili sekundis, kuid me rääkisime kosmoselennuki liigutamisest vaid mõne tolli sekundis. Ma ei tajunud kõrgust ega kiirust enne, kui läksime avakosmosesse ja nägin selle all Maad...
    
  "Mida?" - küsisin.. hüüatas Ann, silmad šokist punnis. "Mida sa tegid?"
    
  "Ann, sina rääkisid mulle esimest korda sellest, kuidas te esimestelt kosmoselennukitelt jaama jõudsite," ütles president. "Doktor Noble mainis seda mulle uuesti, kui me maandusime, ja ma otsustasin seda teha. See kestis vaid paar minutit."
    
  Asepresidendi suu vajus üllatusest lahti ja ta pidi end füüsiliselt uimasest vaikusest välja raputama. "Ma... ma ei usu seda," ütles ta lõpuks. "Kas te kavatsete sellest ajakirjandusele teada anda? Nad pööravad ümber... isegi rohkem, kui nad juba ümber pööravad.
    
  "Tõenäoliselt on sama reaktsioon, kui istuv president tegi oma esimese reisi ookeanilaevaga või sõitis veduriga, autoga või lennukiga," ütles president. "Oleme aastakümneid kosmoses lennanud - miks on nii raske ette kujutada, et USA president kosmoses reisiks või kosmoses kõnniks?"
    
  Asepresident Paige naasis hetkeks oma peaaegu katatoonilisele täielikule umbusaldusseisundile, kuid raputas tagasiastuvalt pead. "Noh, mul on hea meel, et teiega kõik korras on," ütles Anne. "Mul on hea meel, et naudite reisi ja vaadet ning" - ta neelatas uuesti umbusklikult, enne kui jätkas - "...kosmosekõnd, söör, sest ma arvan, et meid ootab ees tõeline torm, kui te saate. tagasi." " President julgustas Annet avalikult oma arvamust avaldama nii avalikult kui ka eraviisiliselt ning kasutas selleks iga võimalust. "Kass on juba paljastatud - jaamast on kindlasti juba koju helistanud, et teistele teie saabumisest teada anda ja kuulujutud levivad kulutulena. Olen kindel, et pressija on tõeliselt hämmastav." Nagu kõik astronaudid, nimetas Anne Armstrongi kosmosejaama "jaamaks". "Loodan, et olete selleks valmis."
    
  "Mina, Anne," ütles president.
    
  "Kuidas sa end tunned?"
    
  "Väga hea".
    
  "Kas on pearinglust?"
    
  "Ainult natuke," tunnistas president. "Kui ma olin laps, oli mul kerge anobefoobia - hirm vaadata ülespoole - ja umbes nii see kõlab, kuid see möödub kiiresti."
    
  "Iiveldus? Iiveldus?"
    
  "Ei," ütles president. Anne näis üllatunud ja noogutas imetlevalt. "Mul on tunne, et põsekoopad on ummistunud, aga see on ka kõik. Ma arvan, et see on tingitud sellest, et vedelikud ei voola alla nii, nagu tavaliselt. Anne noogutas - tema ja Phoenixi arstist naine olid üksikasjalikult rääkinud mõnest füsioloogilisest seisundist, millega ta võib isegi lühikese jaamas viibimise ajal kokku puutuda. Ta vältis rääkimist mõnest psühholoogilisest probleemist, millega mõned astronaudid silmitsi seisid. "See on tüütu, kuid mitte halb. Tunnen end hästi. Ma ei saa sama öelda Charlie Spellmani kohta.
    
  "Teie salateenistuse mees, kes läks vabatahtlikult koos teiega üles? Kus ta on?"
    
  "Haigetapp."
    
  "Oh, jumal," pomises Anne pead raputades. "Oodake, ajakirjandus saab teada, et olete seal ilma teie andmeteta."
    
  "Ta näeb parem välja. Ma arvan, et ta saab tagasilennuks hästi. Pealegi, ma ei usu, et ükski palgamõrvar siia sisse pääseb.
    
  "Tõsi küll," ütles Anne. "Edu pressikonverentsil. Me vaatame."
    
  Seejärel pandi president paari oma naise Alexaga. "Oh issand, tore sind näha, Ken," ütles ta. Alexa Phoenix oli oma erapraksisest lahkunud lastearstist abikaasast kümme aastat noorem, kui president Joseph Gardner tema abikaasa ootamatult oma kaaslaseks valis. Tema oliivne jume, tumedad juuksed ja tumedad silmad tegid temast lõunaeurooplase välimuse, kuid ta oli Lõuna-Florida surfar läbi ja lõhki. "Mulle helistas Sky Masters Aerospace ja ütlesin, et jõudsite jaama. Kuidas sul läheb? Kuidas sa end tunned?"
    
  "Olgu, kallis," vastas president. "Natuke umbne, aga mitte midagi."
    
  "Ma näen su näos väikest paistetust - sa hakkad saama kosmosekuu nägu," ütles Alexa ja raamis oma nägu kätega ringi.
    
  "Kas see on juba märgatav?" - küsis president.
    
  "Ma teen nalja," ütles ta naine. "Sa näed ilus välja. Igal juhul on see aumärk. Kas pärast pigistamist on sul kõik korras?"
    
  "Tunnen end hästi," ütles president. "Soovi mulle edu".
    
  "Olen teile õnne soovinud iga päev, alates sellest ajast, kui ma selle teie hullumeelse reisiga nõustusin," ütles Alexa tüütu häälega. "Aga ma arvan, et saate suurepäraselt hakkama. Lööge nad maha."
    
  "Jah proua. Kohtumiseni Andrewsis. Armastan sind".
    
  "Ma olen seal. Armastan sind". Ja ühendus katkes.
    
  Umbes viisteist minutit hiljem, kui Kai Raydon, Jessica Faulkner ja Trevor Sheil tema kõrval seisid, avanes maailmale kõige hämmastavam vaade, mida enamik neist oli kunagi näinud: Ameerika Ühendriikide presidendi kujutis kosmoses. "Tere hommikust, mu kaasameeriklased, daamid ja härrad, kes vaatate seda saadet üle maailma. Ma edastan seda pressikonverentsi Armstrongi kosmosejaamast, mis tiirleb kahesaja miili kõrgusel Maa kohal.
    
  Väike aken monitoril näitas Valge Maja pressiruumi... ja see koht muutus absoluutseks voodiks. Mitmed reporterid hüppasid absoluutses hämmastusest püsti, langetades lõikelauad ja kaamerad; mitmed naised ja isegi mõned mehed ahhetasid õudusest, hoides umbusklikult pead kinni või hammustades oma karjete summutamiseks suhu pandud sõrmenukke. Lõpuks rääkis üks töötajatest ajakirjanikega ja viipas neil oma kohale tagasi pöörduda, et president saaks jätkata.
    
  "Lendasin siia vaid mõni minut tagasi Midnight Spaceplane'i pardal, mis on kosmosesüstikust palju väiksem, kuid suudab õhku tõusta ja maanduda nagu lennuk ning seejärel orbiidile lennata ja Armstrongi või rahvusvahelise kosmosejaamaga dokkida." " jätkas president. "Ütlematagi selge, et see on olnud hämmastav reis. On öeldud, et planeet Maa pole midagi muud kui kosmoselaev ise koos kõigi ressurssidega, mis tal alati on olnud ja mis kunagi saavad olema, mille Jumal on juba pardale laadinud, ja vaade meie planeedile kosmosest miljardite inimeste taustal. stars on tõesti paneb sind mõistma, kui oluline on tegelikult meie pühendumus kaitsta meie kosmoselaeva nimega Maa.
    
  "Olen tänulik Armstrongi personalile ja Sky Masters Aerospace'i töötajatele, et nad tegid minu reisi edukaks, turvaliseks ja aukartust äratavaks," ütles president. "Minuga koos on jaama direktor, pensionil õhuväekindral ja kosmoseveteran Kai Reidon; jaamaülem ja süstikumissiooni veteran Trevor Sheil; ja kosmoselennuki lennuoperatsioonide juht ja teine piloot, erru läinud merejalaväe kolonel Jessica Faulkner. Kosmoselennuki piloot dr Hunter Noble plaanib meie tagasipöördumist, kuid tänan teda selle eest, et ta pakkus mulle ainulaadset ja imelist vaadet ning palju võimalusi kogeda kosmoses lendamise ja töötamise väljakutseid. Mitte kusagil maailmas ei leia te professionaalsemat ja pühendunumat meeste ja naiste gruppi kui need, kes seda asutust juhivad. Selle jaama tegevuse alustamisest on möödas peaaegu kolmkümmend aastat, kuid kuigi see hakkab välja nägema oma vanust ja vajab moderniseerimist, on see endiselt orbiidil, töötab endiselt, aitab endiselt kaasa meie riigi kaitsele ja hoolib endiselt oma meeskonnast.
    
  "Pean tunnistama, et mu töötajad ja mina oleme viimastel päevadel Valge Maja pressikorpust tahtlikult eksitanud: ma tahtsin küll pressikonverentsi pidada, aga ma ei öelnud, kus see toimub," ütles president kergelt. naerata. "Ma tean, et on olnud kuulujutte, et kavatsen reisida salaja Guami, et kohtuda elanike ja sõjaväelastega ning kontrollida Anderseni õhuväebaasis pärast Hiina Rahvavabariigi rünnakut eelmisel aastal tehtavaid renoveerimistöid. Kuid mul oli võimalus teha see imeline teekond ning konsulteerides oma naise Alexa ja mu lastega ning asepresident Paigega, kes, nagu teate, on kogenud astronaut ise, minu töötajad ja valitsuskabinet, kongressi juhid ja minu arstid, otsustasin riskida ja seda teha. Ma suundun vaid mõne tunni pärast Midnighti pardal tagasi Washingtoni. Tänan neid, kellega konsulteerisin, nende nõuannete ja palvete eest ning minu reisi saladuses hoidmise eest.
    
  "Selle reisi eesmärk on lihtne: ma tahan, et Ameerika naaseks kosmosesse," jätkas president. "Meie töö rahvusvahelise kosmosejaama ja Armstrongi kallal on olnud aastate jooksul silmapaistev, kuid ma tahan seda laiendada. Hr Sheil võrdles kosmoses asuvaid eelposte Ameerika piirile rajatud kindlustega, et aidata läände liikuvaid asunikke, ja minu arvates on see suurepärane võrdlus. Ameerika tulevik on kosmoses, nii nagu sõjaline laienemine läände üle Põhja-Ameerika oli XVIII sajandil Ameerika tuleviku võti, ja ma tahan, et see tulevik algaks nüüd. Olen siin ja räägin teiega kosmosest, et tõestada, et tavaline inimene, kellel on natuke julgust ja südant ning üsna trimmis vöökoht ja hea geneetika, võib kosmosesse minna.
    
  "Armstrongi kosmosejaam on sõjaline eelpost ja see tuleb välja vahetada, kuid ma tahan, et meie tagasipöördumine kosmosesse oleks palju enamat kui lihtsalt sõjaline - ma tahan, et meie tagasipöördumine hõlmaks ka rohkem teadusuuringuid ja industrialiseerimist," jätkas president Phoenix. "Mind on teavitatud ja üle vaadatud plaanid hämmastavate süsteemide ja tööstusharude kohta, mis pidevalt Maa orbiidil ja kaugemalgi töötavad, ning kutsun Kongressi ja föderaalvalitsust üles toetama ja aitama erasektoril neid uskumatuid uuendusi rakendada ja edendada.
    
  "Näiteks, nagu te võib-olla teate, on kosmosepraht satelliitide, kosmosesõidukite ja astronautide jaoks suur probleem - isegi väike osake, mis liigub kiirusega üle seitsmeteistkümne tuhande miili tunnis, võib kosmoseaparaadi halvata või astronaudi tappa. Olen näinud Ameerika ettevõtete patenteeritud plaane minna prahiväljadele ja kasutada roboteid, et tuua välja suuri kahjustusi tekitavaid prahi. Olen näinud isegi kosmosejäätmete ringlussevõtu programmi plaane: kasutatud või ebaõnnestunud satelliidid ja mahajäetud võimendid saaks taaskasutada, kasutamata kütus eemaldada, päikesepaneelid ja elektroonika taastada ja parandada ning akusid laadida ja taaskasutada. Nad räägivad isegi sellest, et orbiidil on kosmoserajatis, mis suudab parandada kosmoseaparaate ja need uuesti kasutusele võtta - pole vaja raisata aega, energiat, tööjõudu ja dollareid, et tuua satelliit Maale tagasi, kui kosmosejaama meeskond on selleks valmis. nii.töö.
    
  "Need on vaid kaks paljudest projektidest, mida olen näinud, ja ma pean teile ütlema: pärast instruktaaži ja eriti pärast seda, kui ma siia tulin ja tegin kosmosereisi, tunnen, et seisan suure marsi stardijoonel. lääs, ohjad enda kätte Valitsus on minu kätes ning mu pere, sõbrad ja naabrid on minu kõrval, valmis alustama uut elu ja vaatama tulevikku. Ma tean, et ees on ohte, ebaõnnestumisi, pettumusi, kaotusi, vigastusi ja surma. See läheb maksma palju raha, nii era- kui ka avalikku, ja ma kavatsen tühistada, viivitada või kärpida palju muid programme, et teha ressursid kättesaadavaks süsteemidele, mis minu arvates viivad meid kahekümne teise sajandisse. Kuid pärast seda, kui olen siia tulnud, näinud, mida tehakse, ja õppinud, mida saab teha, tean, et on ülioluline - ei, ülioluline -, et alustame kohe.
    
  "Nii et minu lend Washingtoni lahkub paari tunni pärast. Ma tahan eriagent Spellmaniga sisse logida, näha, kuidas tal läheb, lõunatada selle rajatise pühendunud personaliga, uurida piirkonda veel, et saaksin töötada oma nullgravitatsioonilise vabalangemise tehnikaga ja seejärel Maale naasta, aga ma vastaks hea meelega mõnele Valge Maja pressibüroo küsimusele Washingtonis Valge Maja pressikonverentsi ruumis. Ta vaatas enda ees olevat monitori, lõdvaid lõugasid, korrespondentide uimastatud näoilmeid ja pidi naeratuse maha suruma. "Jeffrey Connors ABC-st, miks sa ei alusta meiega?" Korrespondent tõusis ebakindlalt püsti. Ta vaatas oma märkmeid ja mõistis, et ta ei olnud kirja pannud midagi muud peale küsimuste, mida ta arvas Guami kohta küsivat. "Jeff?"
    
  "Ee... härra... härra president... kuidas... kuidas te end tunnete?" reporter pomises lõpuks: "Kas startimisel ja nullgravitatsioonil on mingeid kahjulikke mõjusid?"
    
  "Mulle on seda küsimust küsitud umbes sada korda viimase paari tunni jooksul," vastas president. "Aeg-ajalt tunnen end pisut uimasena, nagu oleksin kõrghoones, vaatan aknast välja ja äkki tunnen, et kukun, aga see läheb kiiresti üle. Tunnen end hästi. Arvan, et teistel vabalangemise - nullgravitatsiooni - algajatel ei lähe sama hästi. Minu salateenistuse üksus, eriagent Spellman, on haiglas.
    
  "Vabandage, härra?" - küsis Connors. Teiste korrespondentide šokeeritud ja segased näoilmed kadusid silmapilkselt, kui nad tundsid vees värsket vere lõhna. "Kas teiega koos on salateenistuse agent?"
    
  "Jah," kinnitas president. "Muidugi on see vajalik ja Maa orbiit ei erine. Eriagent Charles Spellman saatis mind sellel reisil vabatahtlikult. See oli palju-palju üle kohustuste täitmise.
    
  "Aga kas ta on haige?"
    
  "Kui tohib, härra president?" Kai Rhydon sekkus. President noogutas ja osutas kaamerale. "Olen erru läinud brigaadikindral Kai Rydon, varem USA kosmosekaitseväes ja praegu Sky Mastersi lennundus- ja jaamadirektori töötaja. Kosmoselendude pinged mõjutavad inimesi erinevalt. Mõned inimesed, nagu president, saavad väga hästi hakkama g-jõudude ja kaaluta olemisega; teised - ei. Eriagent Spellman on suurepärases füüsilises vormis, võrdselt kõigiga, kes on kunagi reisinud enne Armstrongi, kuid tema keha on muutunud ajutiselt talumatuks kogetud jõudude ja aistingute suhtes. Nagu president ütles, paraneb ta väga hästi.
    
  "Kas ta suudab Maale naasmise stressiga toime tulla?" küsis teine reporter.
    
  "Ma peaksin pöörduma meie meditsiinidirektori dr Miriam Rothi poole," ütles Kai, "aga eriagent Spellman tundub mulle hea. Arvan, et pärast puhkamist ja haiguse raviks on tal naasmisel kõik korras.
    
  "Kas talle antakse rohtu?" - vastas teine korrespondent. "Kuidas ta kavatseb oma kohustusi täita, kui ta on uimastis?"
    
  "See on tavaline ravim, mida kasutavad peaaegu kõik jaama töötajad, kellel on kosmosehaiguse sümptomid," ütles Kai. Oli selge, et tal oli ebamugav olla kõigi nende kiirtulega, üsna süüdistavate küsimuste sihtmärgiks. "Phenergani võtvad isikud võivad jätkata kõigi oma tavapäraste tegevustega väga lühikest aega."
    
  Nüüd koputasid korrespondendid kiiresti tahvelarvutitele või kritseldasid kiiresti midagi märkmikku. President Phoenix nägi Kai näos kasvavat ärritust ja sekkus kiiresti. "Tänan teid, kindral Raydon. Kuidas oleks Margaret Hastingsiga NBC-st? - küsis president.
    
  Tuntud ja kauaaegne Valge Maja peakorrespondent tõusis püsti, ta silmad tõmbusid ahta, nii et miljonid Ameerika televaatajad tundsid ta ära kui veteranreporterit, kes on valmis küüniseid temasse uputama. "Härra president, ma pean ütlema, et olen ikka veel täielikus šokis," ütles ta omapärase Bostoni aktsendiga, mida ta ei kaotanud hoolimata New Yorgis ja Washingtonis veedetud aastatest. "Ma lihtsalt ei suuda mõista seda erakordset riskitaset rahvale, mille te kosmosejaama minnes endale võtsite. Olen täiesti hämmingus, mul pole sõnu.
    
  "Preili Hastings, eluga kaasnevad riskid," ütles president. "Nagu ma asepresident Page'ile mainisin, olen kindel, et paljud inimesed arvasid, et istuv president ei oleks tohtinud oma esimest reisi laeva, veduri, auto või lennukiga ette võtta - see oli lihtsalt liiga riskantne ja tehnoloogia nii uus, et ei tasunud riskida.presidendi elu on asjatult ohus. Kuid nüüd on see kõik muutunud rutiiniks. Theodore Roosevelt oli esimene president, kes lendas lennukiga, vähem kui kümme aastat pärast Kitty Hawki. Ameeriklased on kosmoses lennanud peaaegu kuuskümmend aastat.
    
  "Aga see on täiesti erinev, härra president!" - hüüdis Hastings. "Kosmos on lõpmatult ohtlikum kui lennukiga lendamine...!"
    
  "Võite seda öelda praegu, preili Hastings, 21. sajandi teisel kümnendil, kui lennukid on eksisteerinud üle saja aasta," sekkus president. "Kuid 20. sajandi alguses mõistsid paljud kindlasti, et lendamine on lõpmatult ohtlikum kui vankris või hobusega sõitmine ja kindlasti liiga ohtlik, et riskida presidendi eluga, kui ta oleks sama lihtsalt võinud pardale minna. vagun või rong või laev. Kuid ma tean, et kosmosereisid on arenenud nii kaugele, et me peame seda kasutama oma riigi ja inimkonna kasvamiseks, ja ma olen valinud selle teekonna.
    
  "Aga see pole teie töö, härra president," ütles Hastings nördinult, nagu oleks ta väikesele poisile loenguid pidanud. "Teie ülesanne on juhtida Ameerika Ühendriikide täitevvõimu ja olla vaba maailma juht. Selle väga olulise teose asukoht on Washingtonis, söör, mitte kosmoses!
    
  "Preili Hastings, ma olen teid aastaid televiisorist vaadanud," vastas president. "Ma olen näinud teie teateid kaootilistelt, hävitatud linna lahinguväljadelt, verest läbiimbunud kuriteopaikadest, katastroofipiirkondadest, kus marodöörid jooksevad mööda tänavaid, ähvardades teid ja teie meeskonda. Kas sa tahad öelda, et orkaanisilmast raporteerimine oli sinu töö jaoks vajalik? Sa läksid saja kahekümne miili tunnis tuulesse või panid selga vesti ja kiivri ning läksid mingil põhjusel keset tulevahetust ja ma arvan, et põhjus oli sõnumi edastamine, mida sa tahtsid edastada. oma publikule.
    
  "Noh, ma teen sama asja siia tulles," jätkas Phoenix. "Ma usun, et Ameerika tulevik on kosmoses ja tahtsin seda rõhutada, võttes vastu kutse tulla siia ja seda teha. Tahtsin kogeda, mis tunne on panna selga skafander, lennata kosmoses, tunda G-jõude, näha Maad kahesaja miili kõrguselt, minna avakosmosesse, vaadata seda suurepärast..."
    
  Valge Maja pressiruumis puhkes taas šokk ja põrumine ning istunud pressikorpuse liikmed hüppasid püsti, nagu oleks nukunäitleja neid nööridest tõmmanud. "Kõndida avakosmosesse?" hüüdsid nad kõik justkui ühest suust. "Kas olete kosmoseskäigu teinud...?"
    
  "See kestis kaks, võib-olla kaks ja pool minutit," ütles president. "Ma lahkusin kosmoselennuki kabiinist, nad tõstsid mind katusele..."
    
  "Kas sa olid kosmoselennuki kokpitis?" hüüdis Hastings.
    
  "Mul oli dokkimise ajal võimalus istuda kokpitis ja ma kasutasin seda ära," ütles president. Ta otsustas kohe neile mitte öelda, et dokkimise tegi tema. "Asepresident Page ütles mulle, et viis, kuidas nad pidid esmalt jaama kosmoselennuki varajastest mudelitest üle minema, oli kosmosekõnd. Olime selleks valmis ja selles polnud rohkem ohtu kui üheski teises astronaudikogemuses.
    
  "Aga te ei ole astronaut, härra president!" hüüdis Hastings uuesti. "Te olete Ameerika Ühendriikide president! Teile ei maksta selliste riskide võtmise eest! Kogu lugupidamise juures, härra president...Kas te olete täiesti hull? "
    
  "Ta ei ole hull, Hastings," vastas Kai Rhydon, olles vihane tema ebaprofessionaalse väljapuhangu pärast. "Ja nüüd, kui tal on julgust orbiidile minna, on ta loomulikult astronaut - kuradima hea, nagu selgub. Ta tõestas, et igast tervest, treenitavast ja hästi kohanevast inimesest võib soovi korral saada astronaud, ilma aastatepikkuse füüsilise ettevalmistuseta või teadusliku või insenerikoolituseta.
    
  Paistis, et uni hakkab vaibuma, nagu oleks Raydon keskkooliõpetaja, kes käskis oma klassil rahuneda ja tööle asuda, kuid president nägi, kuidas reporterite seltskond oli üsna ärritunud ja oli valmis seda päevaks kutsuma. "Kas on veel küsimusi?" ta küsis.
    
  Teine esireas istuv kuulus telesaatejuht tõusis püsti. "Härra president, need kosmosetööstuse ettepanekud kõlavad huvitavalt, kuid tunduvad ka kallid, kuna olen kindel, et kõik kosmosega seonduv võib tunduda. Olete teinud kampaaniat eelarvelise vastutuse eest üle aasta ja maksnud iga uue valitsusprogrammi eest. Kuidas kavatsete selle kõige eest maksta? Ütlesite, et kavatsete muud programmid tühistada, edasi lükata või katkestada. Millised täpselt?"
    
  "Kavatsen suunata programme, mis minu arvates on kulukad, mittevajalikud, ülepaisutatud, aegunud ja raiskavad, härra Wells," ütles president. "Mul on pikk nimekiri ettepanekutest, mida ma kongressi juhtkonnale esitan. Kolm kategooriat, mis moodustavad kaheksakümmend protsenti riigieelarvest - hüvitised, kaitse- ja suvakohased kulutused - vajavad kõiki kaalumist. Minu absoluutne prioriteet on meie riigi kaitse moderniseerimine ja 22. sajandi väljakutseteks valmistumine.
    
  "Nii et te kavatsete ehitada kosmoserelvi, vähendades samal ajal sotsiaalkindlustust, Medicare'i, Medicaidi ja taskukohase hoolduse seadust?" - küsis reporter.
    
  "Ma tahan lõpetada uute valitsuse toetusprogrammide lisamise ja ma tahan näha tõelisi reforme kõigis toetusprogrammides, et nad saaksid sajandi ellu jääda," vastas president. "Ma arvan, et suudame kulusid kokku hoida, kui teeme reaalseid reforme, mida saame kasutada kaitse moderniseerimiseks. Sama võib öelda sõjaväe enda kohta. Üks näide oleks tuumarelvade märkimisväärne vähendamine USA arsenalis. Ta nägi järjekordset koputamist ja kritseldamist, kui digitaalsed salvestid pressibriifiruumi kõlaritele lähemale liikusid. "Teen ettepaneku vähendada valmisolekus olevate tuumalõhkepeade arvu praeguselt umbes seitsmesajalt umbes kolmesajale."
    
  Pressibriifingu ruumis hakkas elevus taas tõusma. "Aga, härra president, kas te ei arva, et arvestades seda, mis juhtus Lõuna-Hiina merel ja Vaikse ookeani lääneosas - Hiina lõhkes tuumasügavuslaengu, avas laevade pihta tule, tulistas meie lennukit alla ja ründas Guamit, rääkimata Venemaast. sõjaline taassünd, kas nüüd on absoluutselt vale aeg meie tuumaheidutusvõime vähendamiseks?
    
  "Te vastasite oma küsimusele, härra Wells," ütles president. "Meil on praegu umbes seitsesada tuumalõhkepead, mis on valmis lööma mõne tunni jooksul, kuid mida need täpselt takistasid? Venemaa, Hiina ja teised riigid on vastanud tugevamaks ja julgemaks muutumisega. Ja kui me tagasi lõime, siis milliseid relvi me nende peatamiseks kasutasime? Õhusõidukitelt ja kosmoselaevadelt välja lastud ülitäpsed mittetuumarelvad.
    
  "Ma tunnen, et tuumaheidutus ei ole enam asjakohane ja seda tuleb radikaalselt vähendada," kordas president. "Venelased hoolitsesid Ameerika holokausti ajal paljude kärbete eest, loomulikult kaotasid ameeriklased kohutavad inimohvrid. Kuid pommitajate ja ICBM-i laevastiku väljavahetamisest on palju räägitud ja ma ei kavatse seda toetada. Teen ettepaneku, et strateegiline tuumaallveelaevastik oleks ainuke alalises tuumavalves olev jõud ja seda vähendatakse nii, et ainult neli strateegilist ballistiliste tuumaallveelaevade allveelaeva on valmisolekus, kaks Vaiksel ja kaks Atlandi ookeanil ning veel neli olid valmis. kiiresti merele minema. Teavitus. Mitmed maale ja merele paigutatud taktikalised õhuväed on vajadusel valmis viima väed tuumavalmidusseisundisse mõne päeva jooksul.
    
  Korrespondentide näole ilmusid taas šokeeritud, umbusklikud ilmed - reporterid, kes pihuseadmetes toimetajatele ei vastanud, tegid kolleegidele hämmastunud kommentaare, müratase tõusis kiiresti. President teadis, et pressikonverents on peaaegu läbi, kuid tal oli veel paar kulpi murda: "Kõik kärped ei ole kaitsega seotud, kuid enamik on," jätkas ta. "Teen ettepaneku vähendada armee ja merejalaväe isikkoosseisu ja relvasüsteeme, nagu tankid ja suurtükivägi, vähendada kandjate lahingugruppide arvu kaheksani ning tühistada tulevased laevade, nagu Littoral Combat Ship ja lennukite, nagu F-fighter, ostmine. -pommitaja. 35 välk."
    
  "Aga, härra president, kas teile tundub, et õõnestate sõjaväge ajal, mil peaksime sõjaväge ette valmistama astuma vastu sellistele vastastele nagu Hiina ja Venemaa, kes mõlemad on meid viimastel aastatel korduvalt rünnanud?" - küsis korrespondent. "Kas te asendate need tühistatud relvasüsteemid millegi muuga?"
    
  "Jah, kahekümne esimese ja kahekümne teise sajandi kahes peamises riikliku julgeoleku imperatiivis: kosmos ja küberruum," vastas president. "Ma teen ettepaneku, et suurem osa Ameerika kaugründesüsteemidest paigutataks kosmosest või Maa orbiidilt ja et suurem osa meie kaitseväelistest süsteemidest paigutataks küberruumist. Ameerika Ühendriigid peavad domineerima mõlemas valdkonnas ja ma hoolitsen selle eest, et Ameerika just seda teeks. Kui me sellega ei tegele, kaotame kiiresti ja vältimatult ning seda ei juhtu ka minu ametisoleku ajal. Ameerika hakkab domineerima kosmoses ja küberruumis, täpselt nagu me kunagi domineerisime maailma ookeanide üle. See on minu missioon ja ma ootan, et Kongress ja Ameerika rahvas mind toetaksid. Kas mulle on veel küsimusi?"
    
  "Jah, härra, mul on palju," ütles Margaret Hastings. "Mida te täpselt mõtlete kosmoses ja küberruumis domineerimise all? Kuidas kavatsete nende üle domineerida?"
    
  "Esiteks: ei talu enam tegevusi, mis on toimunud viimased mitu aastat ja mida peetakse peaaegu osaks äritegevuse kuludest," ütles Phoenix. "Näiteks on mulle öeldud, et Ameerika ettevõtted, valitsusasutused ja sõjaväe arvutid tuvastavad iga päev sissetungimisi ja otseseid rünnakuid valitsuste poolt üle maailma, kas valitsusorganisatsiooni sponsoreeritud või otse valitsuse poolt. Seda ei saa enam taluda. Arvutirünnakut käsitletakse nagu iga teist rünnakut. USA reageerib igale küberrünnakule asjakohaselt.
    
  "Mulle öeldi ka, et USA luuresatelliite sihitakse laseritega, et optikat pimestada või hävitada; et segamissatelliidid viiakse meie satelliitide läheduses orbiidile, et häirida nende tegevust; ja et Ameerika GPS-signaalid on regulaarselt ummistunud. Mulle öeldakse, et mitmed riigid sihivad iga päev just seda jaama laserite, mikrolainete ja muude elektromagnetiliste energialiikidega, et siin tööd kahjustada või segada. Seda ei saa enam taluda. Iga sellist rünnakut käsitletakse vastavalt. Jälgime tähelepanelikult Maa orbiiti, et tuvastada mis tahes märke mis tahes rahva või organisatsiooni võimalikust sekkumisest või rünnakust. Orbiidil olev Ameerika satelliit, nagu ka orbiit ise, on Ameerika suveräänne territoorium ja me kaitseme seda nagu kõiki teisi Ameerika ressursse.
    
  "Vabandage, söör," ütles Hastings, "aga kas te just ütlesite, et peate madalat Maa orbiiti Ameerika omandiks? Kas sa tahad öelda, et ükski teine riik ei saa kosmoseaparaati orbiidile viia, kui USA-l on sellel orbiidil juba satelliit?
    
  "Täpselt seda ma ütlengi, preili Hastings," ütles Phoenix. "USA kosmosevarade ründamise tavapärane tehnika on samale orbiidile saata satelliiditõrjerelv, seda jälitada ja leviulatuses hävitada. Nii hävitasidki venelased meie Kingfisheri relvagaraaži, tehes selle suunatud energiarelvadega töövõimetuks, mille tulemusel hukkus Ameerika astronaud. Kõiki USA satelliidiga samale orbiidile suunatud kosmoseaparaate käsitletakse vaenuliku teona ja seda koheldakse sellisena.
    
  Valge Maja pressibriifinguruumis kasvanud ja kontrolli alt väljuda ähvardanud voodilamm ei olnud seekord vaibunud ning president teadis, et tõenäoliselt ei vaibu veel kaua. "Aitäh, daamid ja härrad, aitäh," ütles president, ignoreerides ülestõstetud käsi ja karjunud küsimusi. "Ma arvan, et on aeg jaama pardal olevate astronautidega einestada..." Ta pöördus Raydoni poole, naeratas ja lisas: "... mu kaasastronaudid ja valmistuge Washingtoni naasmiseks. Head ööd Armstrongi kosmosejaamast ja jumal õnnistagu Ameerika Ühendriike." Ta nägi monitoril nii palju müra, et kahtles, kas keegi on tema täiesti selget signaali kuulnud.
    
  "Hea kõne ja head vastused küsimustele, härra president," ütles asepresident Anne Page hetk pärast seda, kui tema pilt juhtmooduli direktorijaama ekraanile uuesti ilmus. "Paljudel veteranastronautidel on raskusi pressikonverentside korraldamisega Maal, rääkimata mõne minuti pärast nende esimest kosmosesselendu. Ma ei lekitanud sõjalise ümberkorralduse üksikasju, nagu te soovisite, nii et kõik maailmas said selle korraga. Ka praegu helisevad telefonid lakkamatult. Kas te vastate mõnele jaama kõnele?"
    
  Phoenix mõtles hetke ja raputas siis pead. "Ma helistan Alexale ja siis kohtun kosmosejaama meeskonnaga, proovin nende toitu, kontrollin vaest Charlie Spellmanit, uurin jaama veidi rohkem ja valmistun tagasilennuks. Rääkisime vastamisest mõnele küsimusele, mida ootame reporteritelt ja riigijuhtidelt küsima, ja ma jätan teie enda hooleks, kuni tulen tagasi ja kontrollin dokumente. Viimase asjana tahan veeta paar viimast tundi jaamas telefoniga rääkides.
    
  "Ma kuulen teid, söör," ütles Anne. "Ma vastan riigipeade, seejärel peavoolumeedia kõnedele. Sulle meeldib seal üleval. Pole enam kosmoseskäike, härra? Minge läbi dokkimistunneli nagu meie, lihtsad kosmoserändurid.
    
  "Kui te nõuate, preili asepresident," ütles president Phoenix naeratades. "Kui sa just nõuad."
    
    
  KOLM
    
    
  Ainuüksi läheneva kurjuse aimdus on pannud paljud äärmise ohu olukorda.
    
  - MARCUS ANNEAS LUCANUS
    
    
    
  WATERGATE HOTELL
  WASHINGTON DC
  SAMAL AJAL
    
    
  "Muidugi ma nägin seda!" endine USA senaator, senati enamuse juht ja välisminister Stacy Ann Barbeau hüüatas telefoni teel, vaadates hämmastunult oma hotellitoa suurt kõrglahutusega televiisorit. "Tooge vanempersonal kohe siia!"
    
  Kuigi ta oli juba kuuekümnendates, oli Stacy Ann Barbeau endiselt ilus, energiline, ambitsioonikas naine ja poliitika veteran. Kuid need, kes teadsid, teadsid, et Barbeau polnud armas Louisiana magnoolia - ta oli Veenuse kärbsepüünis, kes kasutas oma ilu ja lõunamaist võlu meeste ja naiste desarmeerimiseks, sundides neid oma kaitsevõimet alandama ja tema soovidele alluma, olles meeleldi rubiini vahele surutud. punased huuled. Terve maailm oli juba kümme aastat teadnud, et tal on presidendi ambitsioone, ja nüüd olid need ambitsioonid muutunud võimsaks, hästi rahastatud kampaaniaks, mis säilitas väikese, kuid järjekindla edumaa võidujooksus ametisoleva presidendi Kenneth Phoenixiga...
    
  ...rass, mida just raputas see ootamatu pressikonverents avakosmosest.
    
  Barbeau kampaania peakorter Washingtonis hõivas Watergate'i hotelli ja büroohoone terve korruse. Ta oli just naasnud raha kogumise õhtusöögilt hotellituppa ja lülitas uudised sisse, et vaadata pressikonverentsi, täis energiat ja põnevust järjekordse eduka esinemise üle. Nüüd seisis ta täielikus šokis ja kuulas, kuidas jahmunud kommentaatorid püüdsid mõista, mida nad just nägid: Ameerika Ühendriikide president pöördus Maa orbiidilt maailma poole.
    
  Barbeau kampaaniajuht ja tippnõustaja Luke Cohen tungis esimesena oma hotellituppa. "See pidi olema võltsitud või CGI-ga," ütles ta hingeldades. Cohen, pikk, kõhn, hea välimusega newyorklane, oli Barbeau personaliülem ajal, mil ta oli senati enamusliider ja välisminister. "Ükski USA president poleks kunagi piisavalt rumal, et kosmosesse minna, eriti kuus kuud enne valimisi!"
    
  "Vaikne, ma kuulan," ütles Barbeau. Cohen pöördus kommentaari kuulamise ajal mobiiltelefonile vastamiseks.
    
  "CNN," ütles Cohen järgmise pausi ajal. "Nad tahavad viis minutit."
    
  "Nad võivad võtta kaks," ütles Barbeau. Assistent, kelle ainsaks tööks oli iga Barbeau suust tulnud sõna kirja panemine, sööstis tuppa, tahvelarvuti valmis. "See oli valimisaasta kõige jultunum, sensatsioonilisem, ohtlikum ja vastutustundetum trikk, mida ma kolmekümneaastase Washingtonis töötamise jooksul näinud olen," ütles ta. "President Phoenix riskib oma hoolimatute tegudega kogu rahva ja vaba maailma turvalisusega. Ma kahtlen tõsiselt tema otsuses, nagu ka kõik ameeriklased. Rahva hüvanguks peab ta niipea kui ta naaseb läbima terve rea arstlikke ja psühholoogilisi läbivaatusi, et veenduda, et kosmoses reisides ei ole tal olnud mingeid negatiivseid tagajärgi, ning kui neid avastatakse, peab ta kohe pärast seda ametist lahkuma. tema ametikohalt." Assistent vajutas nuppu ja sõnad saadeti Barbeau peakõnekirjutajale, kes valmistas temale ja kampaaniale mõne minuti jooksul jutupunktid.
    
  "Luke, määrake teadlane välja selgitama iga teadaoleva haiguse või vaevuse sümptomid, mida astronaudid võivad põdeda," jätkas Barbeau, "ja siis ma tahan, et ta jälgiks iga sekundit iga Phoenixi avaliku esinemise järel, et näha, kas tal on need sümptomid." Cohen võttis kohe mobiiltelefoni välja ja andis juhiseid. "Niisiis, milline on teie arvates tagasiside?"
    
  "Nõustun teie seisukohtadega, proua sekretär," ütles Cohen. "Esialgu arvan, et enamik valijaid peab lahedaks ja põnevaks, et president läheb kosmosesse ja teeb kosmosekõnni ning räägib oma vaprusest ja muust. Kuid varsti pärast seda, võib-olla selleks ajaks, kui hommikused jutusaated hakkavad seda arutama ja inimesed hakkavad ohtude ja riskide kohta rohkem teada saama, võivad nad seada kahtluse alla tema otsustusvõime ja ametikohal püsimise. Surve tagasi astuda võib olla tugev.
    
  "Kui ta arvab, et hakkab sõjaväge soosima, et maksta oma uhkete kosmoserelvade ja kübersõja eest, siis ta eksib rängalt," ütles Barbeau. "Kas eemaldada kaks vedaja lahingugruppi? Ainult minu surnukeha kohal. Tahan luua rohkem kandjate lahingugruppe, mitte neid hävitada! Tahan külastada laevatehaseid, mereväerühmitusi, lennubaase ja veteranide rühmitusi ning rääkida sellest, millist mõju avaldab kahe vedaja lahingugrupi likvideerimine nii majandusele kui ka riigikaitsele. Kas vähendada tuumatõrjevõimet poole võrra? Kas lõigata tankid ja hävitajad? Võib-olla põeb ta juba mõnda kosmosehaigust. Ta tegi just poliitilise enesetapu. Ma hoolitsen selle eest, et ta selle triki eest hinda maksaks."
    
  "Ma ei suuda uskuda, et ta hakkas rääkima õiguste reformist," ütles Cohen. "See on hea teha seda enne kongressi, kui olete põhivõistlusel, kuid ta on juba nominatsiooni saanud. Keegi ei esita talle väljakutseid."
    
  "Ka tema kahetseb seda," ütles Barbeau kaustlikult. "Vaadake, kui palju üks neist kosmoselennukitest ja see kosmosejaam maksab, ja seejärel uurige, kui palju inimesi oleks ebasoodsas olukorras, kui kõik kaotaksid kasvõi kümme protsenti oma hüvedest, et maksta kosmoselennuki eest, kui üheksakümmend üheksa kümnendikku ühest protsendist ameeriklastest. ei näe isegi kunagi, lennust rääkimata. Uurige, mis maksab tema tagumikku edasi-tagasi lennutamine, ja arvutage siis välja, kui palju haridust, infrastruktuuri ja meditsiiniuuringuid oleksime saanud teha, kui mitte presidendi lõbusõidureis.
    
  Stacy Ann Barbeau astus oma toas suure peegli juurde ja uuris oma meiki. "Kas arvate, et tegite täna ajalugu, härra president?" - ta ütles. "Kas sa arvad, et oled suur astronautikangelane? Olete teinud oma poliitikukarjääri suurima vea ja see läheb teile kalliks maksma. Ma hoolitsen selle eest." Ta vaatas Cohenit läbi peegli. "Luke, veenduge, et üks meigimeestest oleks minu jaoks valmis ja et mu telestuudio oleks ülekandeks valmis, ja öelge CNN-ile, et olen viie pärast valmis."
    
    
  KREMLIN, MOSKVA
  VENEMAA FÖDERATSIOON
  SAMAL AJAL
    
    
  "Mees on tõesti hull! See mees on tõesti hull!" Venemaa president Gennadi Grõzlov möllas oma Kremli kabinetis teleri ees. "Phoenix arvab, et hakkab kogu kosmost kontrollima? Ta saab varsti aru, kui valesti ta eksib!"
    
  Gennadi Gryzlov oli vaid neljakümneaastane, endise presidendi Anatoli Gryzlovi poeg, ja tema karjäär oli suures osas paralleelne isa omaga. Gennadi Gryzlov on lõpetanud Juri Gagarini õhuväeakadeemia ja läbinud põhilise lennuväljaõppe Baronovski lennubaasis Armaviris ja pommitajate lennuväljaõppe Edela-Venemaal Engelsi lennubaasis, enne kui valiti vaid kaks aastat hiljem Moskvasse komandokooli. Ta ei tahtnud muud, kui järgida oma armastatud isa jälgedes ja oli otsustanud seda teha ilma oma pere ulatuslike valitsuse ja naftakeemiatööstuse sidemeteta.
    
  Kuid vahetult pärast Moskvas komandokooli lõpetamist, kuid enne Engelsi lennubaasi naasmist, et asuda juhtima 121. kaardiväe raskepommitajate rügementi, mis on Tupolev-160 Blackjacki ülehelikiirusega pommitajate üksus, juhtus sündmus, mis muutis tema elu igaveseks: Engels Õhuväebaasi ründas Ameerika mehitamata vargpommitaja EB-1C Vampire, tugevalt modifitseeritud ülehelipommitaja B-1 Lancer, mis hävitas kümneid Vene pommitajaid, kes ootasid käsku tõusta õhku ja hävitada Türkmenistanis terroristide pesa. Õhurünnakus hukkus sadu inimesi, sealhulgas paljud Gryzlovi lähimad sõbrad ja kaaslendurid. Isa ja poeg olid laastatud ning veetsid rohkem kui kuu aega matustel ja mälestusteenistustel osaledes ning baasi ja pommitajate vägede ülesehitamist kavandades.
    
  Seda ei avaldatud kunagi ametlikult, kuid vanem Gryzlov rääkis oma pojale, kes tema arvates õhurünnakut kavandas: USA õhujõudude kindral Patrick McLanahan, kes tegutses ilma USA Valge Maja või Pentagoni korralduste või volitusteta. Mõlemad mehed muutsid oma kurbuse hävingu üle kuumaks kättemaksuihaks McLanahani vastu.
    
  Engelsi lennubaasi hävitamisega pööras Gennadi tähelepanu pommilennukite lendamiselt ja astus isa abiga Peterburis Aleksander Mozhaiski sõjaväekosmoseakadeemiasse, kus talle oli juba aastal reserveeritud koht kosmonautide väljaõppekeskuses. Tähelinn. Kuid ka tema õpingud seal katkesid. Ameerika pommitajate üksus ründas Türkmenistanis Vene õhutõrjepatareid...
    
  ...ja nagu peagi selgus, kavandas ja andis reidi kindralmajor Patrick McLanahan, ilma oma kõrgemate ohvitseride volitusteta.
    
  Gennadi teadis, et see haarang ajas ta isa üle ääre. President Gryzlov kutsus tagasi kõik pommilennuki meeskonnaliikmed ja saatis nad Siberisse Belaja lennubaasi väljaõppele. Gennadi suutis kasutada oma isa mõju, et jääda Mošaiskisse, kuid ta jälgis tähelepanelikult suure hulga kauglennukite tegevust Belajas ja teistes baasides, nagu Irkutsk, Aginskoje ja Jakutsk, sealhulgas klanitud Tu-22 Backfires. Töökindlad turbopropellerkarud "Tu-95, ülehelikiirusega Tu-160 Blackjacks ja Ilyushin-62 õhutankerid." Gennadi teadis, et juhtuma hakkab midagi suurt.
    
  2004. aasta suve lõpus see juhtus. Vene kaugpommitajate lained ründasid USA õhutõrjeobjekte ja varajase hoiatusradareid Alaskal ja Kanadas radaritõrjerakettidega AS-17 Krypton ja AS-16 Otkat ülehelikiirusega rünnakrakettidega, seejärel lasid välja kaugmaa hüperhelikiirusega tiibrakett AS-17. Madala tootlikkusega tuumalõhkepeadega X-19 Koala mandritevaheliste ballistiliste rakettide stardi juhtimiskeskustes, pommitajate baasides ning juhtimis- ja juhtimisbaasides Ameerika Ühendriikides. USA kaotas silmapilguga peaaegu kogu oma ballistiliste rakettide maismaa tootmisüksuse, olulise osa oma strateegilistest pommitajate laevastikust ning kümnetest tuhandetest sõjaväelastest, pereliikmetest ja tsiviilisikutest.
    
  Peagi sai see tuntuks kui "Ameerika holokaust".
    
  Gennady oli õnnelik ja rõõmus oma raskepommitajate meeskonnakaaslaste vaprusest, kellest paljud surid USA ja Kanada pärast, ning oli uhke oma isa üle, kes andis lõpuks ameeriklaste vastu otsustava löögi. Ta lootis, et McLanahan on ühe neist tuumalõhkepeadest all. Vahepeal tühistati kogu õppus Mozhaiskis ja Gennadi sai korralduse ilmuda Lõuna-Venemaal asuvasse Aginskoje lennubaasi, et moodustada uus pommitajate rügement, kuhu paigutatakse uued remondis olevad ja teenistusse naasvad Tu-160 Blackjack pommitajad. saadetud. Venemaa hakkas üle minema sõjaseisukorrale ja Gennadi rõõmustas, et ta ei pea koolis ringi logelema, samal ajal kui teised vaprad vene lendurid ameeriklastega silmitsi võitlesid.
    
  Ettevalmistused sõjaks USA-ga olid vaevalt alanud, kui juhtus mõeldamatu. Siberis asuva Jakutski õhuväebaasi vallutasid väikesed Ameerika komandode väed ning USA hakkas baasist lendama kaugpommitajaid ja õhutankereid. Päevi pühkis Ameerika pommilennuk Jakutskist üle suure osa Venemaast, jahtides ja hävitades Venemaa mobiilseid ICBM-heitjaid ja maa-aluseid stardijuhtimiskeskusi maapinda läbivate täppis-tiibrakettide ja pommidega.
    
  Gennady ei olnud üllatunud, kui sai teada, et pommitajate vägesid juhtis ei keegi muu kui Patrick McLanahan.
    
  President Anatoli Grõzlov oli sunnitud langetama saatusliku otsuse: hävitada Jakutsk enne, kui USA merevägi suudab hävitada mobiilsed ballistiliste rakettide väed, mis on Venemaa strateegilise heidutuse selgroog. Ta andis pommitajatele korralduse lasta ameeriklaste poolt okupeeritud baasis välja tuumaotsakestega tiibraketid AS-X-19 Koala, ilma eelneva hoiatuseta, et venelasi seal endiselt kinni hoitakse. Kuigi suurem osa tiibrakettidest tulistati alla Ameerika õhk-õhk-tüüpi rakettide ja mitme B-52 pommilennukiga varustatud keeruka õhus lendava lasersüsteemiga, õnnestus mõnel baasi tabada, tappes sadu, nii venelasi kui ka ameeriklasi, kellel polnud õnne jõuda. kindlustatud maa-alused varjualused
    
  Gennadil oli kahju oma isast, kes oli sunnitud tegema kohutava otsuse ja tapma venelased, et hoida ära riigi ICBM-i arsenali ulatuslikku hävitamist. Ta tahtis nii väga oma isaga koos olla ja talle moraalset tuge pakkuda, kuid vanem Gryzlov oli kahtlemata kaitstud ühes enam kui tosinast Lääne- ja Kesk-Venemaa alternatiivsest juhtimiskeskusest. Gennadi muretses nüüd kõige rohkem oma baasi ja rügemendi pärast ning ta käskis kõigil vähemolulistel töötajatel varjuda, kartes Ameerika vasturünnakut ja kiirendada ettevalmistusi Blackjacki pommitajate jaoks, mis loodeti peagi kohale jõuda.
    
  Gennadi oli sukeldunud oma rügemendi organiseerimisse ja nende tegevuse planeerimisse, kui sai järgmisel hommikul laastava uudise: modifitseeritud B-1 ja B-52 pommitajatest koosnev Ameerika pommitajate eriüksus oli tunginud läbi Lääne-Venemaa keerulisest õhutõrjevõrgust ja ründas Moskvast 120 miili kagus asuvat Rjazani reservväejuhatuse keskust. Häving oli täielik... ja Gennadi isa, tema universumi keskpunkt, isik, keda ta kõige rohkem jäljendada tahtis, lendas tolmuks. Ta korraldas kohe Moskvasse naasmise, et olla koos ema ja perega, kuid enne Aginskojest lahkumist sai ta teada, et ema, kuuldes uudist oma mehest, sooritas unerohu üledoosi tõttu enesetapu...
    
  ... ja taas sai ta teada, et tema isa ja seega ka ema tapnud pommitajate töörühma komandör oli kindral Patrick McLanahan. Ameerika Rogue'i piloot ülendati vahetult pärast rünnakut kindralleitnandiks ja määrati Ameerika Ühendriikide uue/endise presidendi Kevin Martindale'i erinõunikuks, kelle ülesandeks oli kauglöögijõudude taastamine.
    
  Pärast seda päeva muutus Gennadi Gryzlov teistsuguseks inimeseks. Ta astus tagasi ja lahkus sõjaväest. Tal on alati olnud kõrge energiatase, kuid nüüd on tema isiksus muutunud rohkem keerise derviši omaks. Ta võttis kontrolli oma pere nafta-, gaasi- ja naftakeemiaettevõtete üle ning asetas need hästi, kui naftahinnad hakkasid kahekümne esimese sajandi esimese kümnendi lõpus taevasse tõusma ja temast sai üks läänepoolkera rikkamaid mehi. Ta jäi poissmeheks ja temast sai üks populaarsemaid ja äratuntavamaid playboysid maailmas, keda rikkad naised ja mehed kõikjal taga ajavad. Ta muutis oma rikkuse, populaarsuse ja hea välimuse poliitiliseks kapitaliks ning määrati kiiresti energeetika- ja tööstusministriks ning Venemaa asepeaministriks ning valiti seejärel riigiduuma peaministriks, kuigi ta ei osalenud kunagi seadusandlikus kogus, pürgides kõrgemale ametikohale. Seejärel kandideeris ta presidendiks ja 2014. aasta valimistel valis ta ametisse üle 80 protsendi valijatest.
    
  Kuid nüüd oli pika ja ilusa noormehe, planeedil Maa kahtlemata kõige enam pildistatud meesnäo, nägu moonutatud umbusu, raevu ja otsusekindluse segust. Presidendi administratsiooni juht Sergei Tarzarov jooksis Grõzlovi kabinetti, kui kuulis presidendi karjeid. "Tooge Sokolov ja Hristenko siia topeltkõneks," hüüdis Gryzlov oma personaliülemale, pikad tumedad juuksed pea ümber loksumas, kui ta oma kabinetis ringi kõndis. "Ma tahan vastuseid ja ma tahan neid kohe!"
    
  "Jah, härra," ütles Tarzarov ja võttis presidendi kabinetis telefonitoru. Tarzarov oli Gryzlovist peaaegu põlvkond vanem, kõhn ja märkamatu mees lihtsas pruunis ülikonnas, kuid Kremlis teadsid kõik, et presidendiameti taga oli endine luureohvitser ja siseminister ning see oli olnud seda alates tema isa võimuletulekust. Gennadi. "Nad nägid saadet ja on teel, söör," teatas ta mõni hetk hiljem.
    
  "Muidugi, see omakasupüüdlik, võhiklik pätt - ma näitan talle, kuidas maailmale avaldust teha," nähvas Gryzlov. "See ei olnud midagi muud kui valimisaasta trikk. Loodan, et see lööb talle näkku! Loodan, et ta tapab tagasi tulles tulekera. Siis on Ameerika valitsus täielikus kaoses!
    
  "Ma saan andmeid kaitseministeeriumist," teatas Tarzarov pärast tahvelarvuti kontrollimist. "Minister Sokolov on andnud korralduse uuendada meie kosmoseründe- ja kaitsevägesid, samuti kosmoseoperatsioone toetavaid maa-, õhu- ja merevägesid. Tema ja kindral Khristenko teavitavad teid kohe, kui nad saabuvad.
    
  "Miks kurat me ei teadnud, et Phoenix läheb sellesse kosmosejaama?" - hüüdis Gryzlov. "Me teame, mida see pätt teeb, peaaegu enne, kui ta sellest arugi saab, ja meil on installatsioone, kuulamisseadmeid, kaameraid ja informaatoreid kõikjal Washingtonis. Kutsu Kazjanov ka siia. Ei, kogu julgeolekunõukogu siia kokku. Tarzarov tegi veel ühe telefonikõne ja teatas, et presidendi kantseleisse on teel ka Venemaa kõrgeim spionaaži- ja vastuluureteenistuse riigi julgeolekuminister Viktor Kazjanov.
    
  "Härra president, Phoenix peab olema täiesti hull, et sellist triki ette võtta," ütles kaitseminister Gregor Sokolov mõne minuti pärast kiiresti presidendi kantseleisse sisenedes. "Kui ta enne õhkutõusmist vigastada ei saanud, jõuaks kosmiline kiirgus ja hapnikupuudus kindlasti temani - kui ta tõesti teeks kõik, mida ta väitis, ja see poleks kõik keerukas valimisaasta pettus, siis ameeriklane kosmoseprogramm oleks surnud kui ta oli pärast Challengeri kosmosesüstiku õnnetust.
    
  "Ole vait, Sokolov," ütles Gryzlov. "Fakt on see, et ta tegi seda ja ma tahan teada, kuidas, ma tahan teada, miks ma sellest ei teadnud, ja ma tahan teada, mida me saame teha, kui ta hakkab tegema kõike seda jama, mida ta ütles." ta kavatseb seda teha - ja ma tahan seda kohe teada!"
    
  Tarzarov astus Gryzlovi juurde, pööras selja teistele ruumisviibijatele ja ütles tasasel häälel: "See on täiesti normaalne röökida, kui ei mind ega kedagi teist ruumis pole, Gennadi, aga kui riigijulgeolekutöötajad saabuvad, siis sina. pead hoidma külma." käed." Gryzlovi pea napsas staabiülema poole ja ta silmad välkusid, kuid kui ta vihane nägu kohtas Tarzarovi kindlat hoiatavat pilku, lõdvestus ja noogutas. "Ja ärge muutke oma kommentaare isiklikuks. Teil on vaja oma kabineti toetust, mitte nende nördimust.
    
  "Ma tahan vastuseid, Sergei," ütles Gryzlov häält langetades, kuid ainult pisut. "Ma tahan vastuseid, mida oleksin pidanud saama juba päevi tagasi!" Kuid ta pöördus Tarzarovist eemale, langetas vabanduseks Sokolovi ees kergelt pea, naasis siis laua taha ja teeskles, et vaatab tahvelarvutis mõnda saadetist.
    
  Grõzlovi riikliku julgeoleku nõunike kohtumine algas mõni minut hiljem, kui välisminister Daria Titeneva ühines Gryzlovi ja teistega presidendi kantselei kõrval asuvas konverentsiruumis. Peastaabi ülem kindral Mihhail Hristenko rääkis kõigepealt, kasutades tahvelarvutit fotode ja andmeslaidide juhtmevabaks kuvamiseks suurel lameekraaniga arvutimonitoril: "Vabandage, söör: ma kontrollisin dokumente üle. ja tegelikult USA strateegiline väejuhatus, mis kontrollib kõiki sõjalisi kosmoseoperatsioone, on meie saatkond Washingtonis õhuatašee kaudu teavitanud, et nad saadavad kesköise kosmoselennuki S-19 Armstrongi kosmosejaama.
    
  Gryzlov näis, nagu hakkaks ta uuesti plahvatama, kuid Tarzarov rääkis esimesena: "Minister Titenev?"
    
  "Mind ei teavitatud," vastas Titeneva, tumedate juuste ja silmade ning lihava, kuid atraktiivse kehaga välissuhete veteran. "Hädaabisõnumid saadetakse koheselt minu kontorisse, kuid regulaarsed sõnumid saadetakse minu selliste asjadega tegelevasse peakorterisse ja need sisalduvad kahes koondaruandes, mida ma iga päev saan. Kosmoselennuk saadetakse mitu korda kuus kosmosejaamadesse või orbiidile - selliseid lende peetakse rutiinseks.
    
  "Võib-olla tuleks teie kontorit teavitada iga kord, kui selline lend toimub," soovitas Tarzarov.
    
  "See võib olla sõjaväe jaoks hea mõte, härra Tarzarov, kuid ma ei näe põhjust, miks välisministeerium peaks sellest teatama, välja arvatud juhul, kui sõjavägi või riiklik julgeolek usub, et lend võib kujutada ohtu kodumaale või meie liitlastele," ütles Titeneva, olles selgelt valus, et personaliülem trotsis teda julgeolekunõukogu täiskogu koosolekul. "Peamine põhjus, miks me nõudsime, et USA meid lendudest üldse teavitaks, on see, et selle orbiidile saatmine võib sarnaneda mandritevahelise ballistilise raketi väljalaskmisega. Loomulikult ei ole nad kohustatud meile reisijate nimekirja esitama.
    
  "Te annate oma kontorile korralduse teavitada teid iga kord, kui üks neist kosmoselennukitest on startimas, minister," ütles Gryzlov vihaselt. "Siis annate mulle kohe teada väljumise ja tagasisõidu kuupäevad ja kellaajad, sihtkoha ja sihtkoha. Ma ei lase neil neetud asjadel lihtsalt pea kohal lennata ega tea sellest midagi!" Ta pöördus riigi julgeolekuministri poole. "Kazyanov, kas te ei jälgi Ameerika Ühendriikide presidendi asukohta?" ta küsis. "Kuidas kurat saab Ameerika Ühendriikide president televisiooni kosmosest edastada ja ilmselt ei tea keegi sellest neetud linnas midagi?"
    
  "Me anname endast parima, et jälgida Ameerika Ühendriikide presidenti, kõrgemaid ametnikke ja kõrgemaid armee ohvitsere, söör," vastas pikk, kiilakas ja komandeeriva välimusega endine armee kolonel Victor Kazjanov. Sarnaselt Ameerika Ühendriikide riikliku luuredirektoriga ühendaks äsja loodud riigijulgeolekuministeerium riigisisese, rahvusvahelise ja sõjaväeluure, presidendi- ja saatkonnakaitse ning piirijulgeoleku tegevuse ühe kabinetitasandi ohvitseri alla, kes allub otse julgeolekule. nõukogu..
    
  Luureagentuurid olid aga äärmiselt vastumeelsed teabe jagamisel ja kaotasid juurdepääsu presidendi kantseleile. Oli hästi teada, et föderaalse julgeolekuteenistuse (kunagi tuntud kui Riigi Julgeolekukomitee ehk KGB), välisluureteenistuse, presidendi julgeolekuteenistuse ja peastaabi luure peadirektoraadi (luure peadirektoraat) direktorid olid hästi teada. , ehk GRU) teatas otse presidendile personaliülema kaudu. : väga sageli oli Kazjanov viimane, kes midagi õppis. "Kuid me ei saa täpselt teada, kus Ameerika president iga päev iga minut on," ütles Kazjanov. "Kogu Ameerika ajakirjandus uskus, et ta suundub Guami sellele pressikonverentsile ja seal me teda ootasime. Kui ta kavatseb mõneks ajaks pealinnast lahkuda, teame sellest.
    
  "Noh, ma ütleksin, et ta lahkus pealinnast, kas pole?" vastas Gryzlov pilkavalt. "Kas te ei vaata kogu aeg Valget Maja ja Kapitooliumi?"
    
  "Presidendi, asepresidendi, valitsuskabineti ametnike ja nende asetäitjate, samuti kõrgemate sõjaväelaste ja kaitseministeeriumi esindajate liikumine tekitab meie hoiatuse, härra," ütles Kazjanov. "President ja iga ametnik, kes reisib koos suure kontingendiga, või igasugune teave, mida saame reisiplaanide kohta, on murettekitav. Kui nad seda ei tee, ei pruugi me nende liikumisest teada. Ilmselgelt hoiti seda reisi ülimalt konfidentsiaalselt, minimaalsete turvaprotokollidega, et mitte tähelepanu äratada.
    
  "On ülioluline, et töötaksite välja vahendid, et teha kindlaks, millal üks neist kosmoselennukitest hakkab lendama ning kes ja mis sellel pardal on, Kazjanov," ütles Gryzlov. "Kui nad lendavad seda regulaarselt, võivad nende ohutusprotseduurid ebaõnnestuda. Samuti peaksite mõtlema sellele, kuidas hoiatada USA suuremaid ametnikke nende liikumisest väljaspool nende saatjaskonna suurust. Olge valmis teavitama nõukogu oma ettepanekutest järgmisel nädalal toimuval korralisel koosolekul. Tema näoilmest oli näha, et Kazjanovile ei meeldinud isegi presidendi haukumine, kuid ta noogutas nõustuvalt. Gryzlov pöördus tagasi kindral Hristenko poole. "Jätkake, kindral."
    
  "Jah, sir," ütles kindralstaabi ülem. Ta kutsus esile president Phoenixi pressikonverentsi vaikse korduse. "Minu töötajad on vaadanud üle Phoenixi pressikonverentsi video ja mitmed pärast Phoenixi pressikonverentsi tehtud videod, kus ta õhtustas mitme astronaudiga ning nende esialgsete piltide põhjal usuvad minu töötajad, et see on tõepoolest president Phoenix ja ta on pardal. Maa orbiidil olev kosmoselaev, mis kogeb tõelist kaaluta olekut ja tundub väga terve ning ei kannata kosmoselendude või kaaluta oleku negatiivsete mõjude all. Teised videos olevad isikud olid erru läinud brigaadikindral Kai Raydon, insener ja astronaut Trevor Sheil ning erru läinud USA merejalaväe kolonelleitnant ja astronaut Jessica Faulkner, kosmoselennuki piloot.
    
  "Tõenäoliselt läks ta tõesti madala maa orbiidile kosmoselaevaga, millest USA strateegiline väejuhatus meie saatkonnale teatas, kosmoselaeval S-19, hüüdnimega "Midnight"," jätkas Khristenko, vahetades slaidid foto vastu. "Sellel on meeskond kaks inimest ja kuni viis tuhat kilogrammi lasti. Ilmselt on sellel lastiruumis survemoodul, kuhu mahub kuni neli reisijat."
    
  "Mind ei huvita selle võimsus, kindral," ütles Gryzlov kaustlikult. "Millist ohtu see kosmoselaev Venemaale kujutab?"
    
  "See kujutab endast tehnoloogiat, mille arendamiseni on meil veel mitu aastat: võime startida praktiliselt igalt kommertsrajal maailmas, lennata madalale Maa orbiidile, dokkida kosmosejaamadega või sooritada kosmoses erinevaid tegevusi, siseneda Maa atmosfääri ja maanduge uuesti mis tahes rajale - ja tehke seda kõike uuesti vaid mõne tunni pärast," ütles Hristenko. "Sellel on keeruline tõukejõusüsteem, mis kasutab kergesti kättesaadavat lennukikütust ja vesinikperoksiidi oksüdeerijat. See võib dokkida kosmosejaamaga ja tarnida tarvikuid või personali peaaegu nõudmisel. Kui see jääks atmosfääri, võiks see USA lääneosas asuvast baasist Moskvasse lennata vähem kui kolme tunniga.
    
  "Kolm tundi!" hüüdis Gryzlov. "Ja siis visake tuumarelvad otse meile pähe!"
    
  "Meile teadaolevalt, söör, on kosmoselennukid kasutanud kosmoses ainult mittetuumarelvi," ütles Kazjanov, "kuid üks selline relv, niinimetatud "Thori vasar", tungis edukalt Maa atmosfääri ja hävitas sihtmärgi. jahvatatud."
    
  "Just siis rääkisime avakosmosekaitselepingu jõustamise poolt, söör," ütles välisminister Titeneva. "Leping keelab igasuguse kosmoses asuva relva, mis võib tabada sihtmärke Maal. Venemaa, Hiina ja kõik teised kosmosevõimelised riigid on lepingu ratifitseerinud, välja arvatud USA, kuigi näib, et nad järgivad seda.
    
  "Kurat, Daria, ma tahan, et sellised relvad keelataks... täpselt nii kaua, et saaksime need ise ehitada!" ütles Gryzlov. Ta tõmbas käega läbi oma paksude juuste. "Ja meil pole sellist tehnoloogiat nagu see kosmoselennuk?"
    
  "Me ehitasime korduvkasutatava kosmoseaparaadi mitu aastat enne seda, kui ameeriklased oma kosmosesüstiku ehitasid," ütles kaitseminister Sokolov. "Kosmoselennuk Elektron saadeti orbiidile kanderaketi SL-16 abil ja see võis maanduda rajale - see oli isegi relvastatud juhitavate rakettidega. Oleme ehitanud mitu kosmoselaeva, kuid nende tööstaatus pole teada. Burani kosmoselennuk oli väga sarnane Ameerika kosmosesüstikuga. Ehitasime neist viis ja tegime ühe eduka lennu enne impeeriumi langemist. Veel kolm Burani on erinevates valmimisjärgus; maapealses õnnetuses hävis veel üks valmis kosmoselaev.
    
  "Ja vaadake, mis juhtus: lubasime ameeriklastel kosmoses meie ees eelise saada," ütles Gryzlov. "Nii et pange need kohe uuesti teenindusse ja lendama ning kui me need üks kord ehitasime, saame need uuesti ehitada. Tahan, et võimalikult paljud neist läheks kohe tootmisse.
    
  "Phoenix on loll, kui ta tõesti kavatseb oma armeed ja mereväge kosmoserelvade kasuks alandada," ütles Sokolov. "Ja ta saab luua kõik küberrelvad, mida ta soovib, kuni meie väed tema linnad üle võtavad."
    
  "Mulle tundub, et Phoenix ei pea kauaks kinni ühestki kosmoselepingust," ütles Gryzlov. "Kui ta tahab ruumi industrialiseerida, tahab ta seda kaitsta. Kui me ei suuda teda kokku leppida kosmose mittemilitariseerimisega ning ta võidab tagasivalimise ja jätkab selle plaaniga, siis mida on meil sellistele sammudele vastu seista? Mida saame kasutada tema kosmoselaeva ründamiseks?
    
  "Meie võimsaim praegu kasutusel olev satelliiditõrjerelv on S-500 Autocrat pind-õhk raketisüsteem, söör," ütles Hristenko. "Selle maksimaalne sihtmärgi kõrgus viissada kilomeetrit ja maksimaalne ulatus seitsesada kilomeetrit asetab selle USA sõjaväe kosmosejaama levialasse. Süsteem on mobiilne, kergesti liigutatav ja konfigureeritav, nii et seda saab tulistada ja seejärel liigutada, et vältida vasturünnakut või suunata kiiresti sihtmärgi orbiidile. S-500 on väga tõhus ka hüperhelikiirusega löögirakettide, varglennukite, madalalt lendavate lennukite või tiibrakettide ja ballistiliste rakettide vastu. See on vaieldamatult võimsaim pind-õhk raketisüsteem maailmas.
    
  "Lõpuks mõned head uudised," ütles Gryzlov.
    
  "Ainus probleem S-500 puhul on see, et oleme neid siiani ehitanud väga vähe, söör," ütles Sokolov. "Teenuses on ainult kaksteist akut, mis asuvad Moskva, Peterburi ja Vladivostoki ümbruses, et kaitsta varglennukite ja tiibrakettide eest."
    
  "Kaksteist?" Gryzlov vaidles valjult vastu. "Meil peab neid olema kaksteist tuhat! Te saate raha kümne ehitamiseks kuus ja ma tahan, et mitu neist paigutataks igasse Venemaa sõjaväebaasi maailmas! Ma tahan, et see kosmosejaam ja kõik lääne kosmoselaevad oleksid 24/7 Venemaa sihtpunktis! Jätka".
    
  "Järgmine elujõuline ja kõige paindlikum satelliiditõrjesüsteem on satelliiditõrjerakettide kandja MiG-31D," ütles Hristenko uuesti slaidi muutes. Slaidil oli pilt suurest, kahe sabaga, lihaselise välimusega hävitajast. "Selle maksimaalne kiirus on peaaegu kolm korda suurem heli kiirusest ja maksimaalne kõrgus merepinnast üle kolmekümne tuhande meetri. See kasutab raketti 9K720 Osa, mis on sama rakett, mida kasutatakse teatri Iskander ballistilise raketi puhul. MiG-31 juhitakse sihtmärgini maapealse radari abil ja see laseb raketi välja, kui see jõuab kahekümne tuhande meetri kõrgusele. Osa rakett ei pea tingimata kandma mikrotuumalõhkepead, seega piisaks tõenäoliselt ühest raketist, et USA kosmosejaam taevast välja lüüa. Radari MiG-31 juhitav Osa rakett on võimeline tabama teisi õhusihtmärke.
    
  "See on hea," ütles Gryzlov. "Kui palju aktiivseid inimesi meil praegu on, kindral?"
    
  "Praegu on teenistuses vaid kolmkümmend satelliiditõrjeraketikandjat, söör," vastas Hristenko. "Kaks eskadrilli läänes ja üks Kaug-Idas."
    
  "Millal kurat me lõpetasime sõjavarustuse valmistamise?" Gryzlov ohkas. "Mida veel?"
    
  "MiG-31 tõusis esimest korda õhku rohkem kui nelikümmend aastat tagasi," ütles Hristenko. "Selle radarit on uuendatud, kuid mitte mitu aastat uuemate viienda põlvkonna hävitajate kasuks. Oma satelliidivastases rollis on MiG-31 lennuulatus piiratud vaid umbes kaheksasaja kilomeetriga. Kuid raketi 9K720 lennuulatus on nelisada kilomeetrit, millest piisab kõigi madalal Maa orbiidil olevate Ameerika kosmoselaevade hävitamiseks.
    
  "Kas me saame rohkem ehitada?"
    
  "Meil on praegu kasutuses umbes kakssada viiskümmend MiG-31, söör," ütles Hristenko. "Neist umbes sada on aktiivsed."
    
  "Rohkem kui pool varudest on passiivsed?" Gryzlov kaebas uuesti. "Kui meie riik ujub naftarahas, siis miks me laseme pooltel lennukitel jõude seista?" Khristenko ei vastanud. "Seejärel muutke kõik töötavad MiG-31-d satelliidivastasteks raketikandjateks," ütles Gryzlov. "Arvan, et teil on teisi hävitajaid, kes suudavad MiG-31 pealtkuulaja rolli üle võtta?"
    
  "Muidugi, söör."
    
  "Ma tahan täielikku aruannet ümberehituse kohta ja tahan hinnangut selle kohta, kui kaua kulub rohkemate S-500 ehitamiseks," käskis Gryzlov. "Aga kosmosevarad?"
    
  "Meil on inimjõul töötav kaubakosmoselaev Sojuz ja mehitamata kaubakosmoselaev Progress, söör, koos keskmise tõstevõimega Protoni ja raskete Angara rakettidega," vastas Khristenko. "Meil on palju kogemusi." Rahvusvaheline kosmosejaam."
    
  "Ja ongi kõik? Varustusmissioonid? "
    
  "Härra, Venemaa on olnud rahvusvahelise kosmosejaama oluline toetaja, eriti pärast seda, kui ameeriklased lõpetasid oma süstikute lennutamise," ütles Sokolov. "Me ei vajanud Maa orbiidil ühtegi teist eelposti, kuna meil on teaduslikeks katseteks piiramatu juurdepääs ISS-i Venemaa orbiidiosale."
    
  "Kuid see pole Venemaa kosmosejaam," ütles Gryzlov. "Kas meil on üldse plaan ehitada oma sõjaline kosmosejaam? Mis juhtus meie enda kosmosejaamaprojektidega? Meil oli neid mitu ja nüüd pole enam ühtegi?"
    
  "Jah, söör," vastas Khristenko. "Projekti nimi on orbitaalne mehitatud kokkupanek ja eksperimentaalne kompleks. Enne rahvusvahelise kosmosejaama tegevuse lõpetamist ja lubamist uuesti atmosfääri siseneda, eraldab Venemaa oma Venemaa orbiidiosa moodulid ja paigaldab need päikesepaneelide ja paigaldusmootoritega kesksõrestikele. Jaama kasutatakse kosmoseaparaatide kokkupanemiseks Kuule või Marsile lendudeks, katsete läbiviimiseks ja...
    
  "Millal see peaks juhtuma?"
    
  "Umbes viie aasta pärast, söör," vastas Sokolov.
    
  "Viis aastat? See on vastuvõetamatu, Sokolov!" - hüüdis Gryzlov. "Ma tahan näha, et selle jaama plaanid paraneksid. Ma tahan, et see juhtuks nii kiiresti kui võimalik!"
    
  "Kuid meil on kokkulepped üheksa riigiga nende moodulite kasutamiseks rahvusvahelises kosmosejaamas, söör," ütles välisminister Titeneva. Gryzlovi silmad lõid selle katkestamise peale särama. "Partnerlus on juba maksnud Venemaale ISS-i kasutamise ja toetuse eest. Me ei saa-"
    
  "Kui USA ei muuda ümber seda üleolevat plaani Maa orbiidi militariseerimiseks ja industrialiseerimiseks, on kõik kosmosega seotud partnerlussuhted ja kokkulepped tühised," ütles Gryzlov. "Sa mõistad mind? Kui Phoenix jätkab selle ennekuulmatu plaaniga, annab Venemaa vastulöögi. Kõik siin said paremini aru: Venemaa ei lase ühelgi rahval avakosmoses domineerida. See pätt Kenneth Phoenix esitas just väljakutse: Venemaa võtab selle vastu ja me vastame... alustades kohe!
    
  Gryzlov lõpetas koosoleku käeviipega ning peagi jäid ta Tarzaroviga kahekesi. "Ma olen väsinud sellest, et pean pidevalt tuld süütama nende karjeristlike bürokraatide eesli all," ütles Gryzlov sigarit süüdates. "Võib-olla peame asendusministrite nimekirja uuesti värskendama. Titenovi nimi on asendatava nimekirja eesotsas. Kuidas ta julgeb mu soovid vaidlustada? Mind ei huvita, millised on protokollid - ma tahan seda, mida tahan, ja tema ülesanne on see minu eest hankida.
    
  "Nüüd, kui olete neile käsu andnud, vaatame, kuidas nad reageerivad," soovitas Tarzarov. "Kui neil ei õnnestu duumast raha saada ja sõjalisi ehitusprojekte alustada, on teil hea põhjus need välja vahetada. Nagu ma ütlesin, Gennadi, ära võta seda südamesse.
    
  "Jah, jah," ütles Gryzlov tõrjuvalt.
    
  Tarzarov kontrollis oma nutitelefoni sõnumite suhtes. "Iljanov on siin."
    
  "Hästi. Tooge ta siia," ütles Gryzlov. Hetk hiljem saatis esemekast kaasas Tarzarov Bruno Iljanovi ja Ivetta Kortškova presidendi kantseleisse, seejärel asetas kasti presidendi töölauale. "Ma kuulsin, et teil oli edu, kolonel, kuigi teie töötajad arreteeriti," ütles ta ja tõusis nende tervitamiseks laua tagant püsti. Iljanov oli riietatud Vene õhuväe vormiriietusse. Püüdmata olla diskreetne, jooksis Gryzlov silmi üles ja alla mööda Kortškova keha, kui ta lähenes. Ta oli riietatud tumedasse äriülikonda, mis oli kohandatud tema kumeruste ja rindade esiletõstmiseks, kuid ta kandis naeltega kõrgeid kontsi, mis sobisid pigem kokteilipeoks kui ärivisiidiks Venemaa presidendi kantseleisse. Kortškov vastas Grõzlovi hindavale pilgule ilma igasuguse ilmeta. Ta pööras tähelepanu tagasi Iljanovile ja ulatas käe. Vene kolonel võttis selle ja Gryzlov hoidis tal käest kinni, hoides Iljanovit enda lähedal. "Teie inimeste tabamine on kahetsusväärne, kolonel," ütles ta. "Loodan, et nad suudavad keelt hoida."
    
  "See pole oluline, söör," ütles Iljanov. "Meie lugu saab kinnitust. Need on kuulsad röövlid ja vene rahvuslased, kes tahtsid kindral Patrick McLanahanile kätte maksta. Nad andsid esemed teistele tundmatutele väliseestlastele. Kui nad räägivad ja mind süüdistavad, siis ma eitan kõike. Võite nende tundeid toetada, kuid alustage uurimist, vallandage mind ja pakkuge, et maksate remondi eest. Ameerika meedia naeruväärselt kiire uudistetsükkel ja üldine teadmatus kõigest peale seksi ja vägivalla pühib kiiresti kogu episoodi minema.
    
  "Nii oleks parem, kolonel," hoiatas Gryzlov. Ta naasis oma laua juurde, viskas esemed kastist selle kaanele, võttis urni üles, kaalus selle ja vaatas siis Iljanovile. "Tühi?"
    
  "Täpselt nii, sir," ütles Iljanov. "Mida see tähendab?"
    
  "See tähendab, et keegi on selle juba kanalisatsiooni alla lasknud," ütles Gryzlov sööbivalt, "jättes minult võimaluse seda teha." Ta vaatas ülejäänud esemed läbi. "Nii. See on kõik, mis on jäänud suurest õhutapjast Patrick Shane McLanahanist, "ütles ta.
    
  "Mitte päris kõike, söör," ütles Iljanov. "Tema lähisugulased. Kaks õde ja poeg."
    
  "Ma ei andnud käsku naisi tappa, kolonel," ütles Gryzlov ja vaatas uuesti Kortškovi poole. Ta teadis, et vene kaunitar on kõrgelt koolitatud Vympeli erivägede komando, kes on spetsialiseerunud lähimõrvadele... intiimselt lähedalt. "Kuid kogu ülejäänud McLanahani vara kuulub mulle. Kas olete oma poja leidnud?
    
  "Ta ei ürita oma asukohta varjata, söör," ütles Iljanov. "Ta postitab regulaarselt sotsiaalvõrgustikesse - kogu planeet teab, kus ta on ja mida ta teeb. Me ei ole veel leidnud selle ümber mingeid turvalisuse märke.
    
  "See, et ta ei postita Facebooki turvateenistuse kohta midagi, ei tähenda, et seda ei eksisteeri," ütles Gryzlov. "Loodan, et olete valinud selle ülesande jaoks usaldusväärsemad inimesed."
    
  "Inimestest, kes on valmis neid operatsioone läbi viima, ei ole puudust, söör," ütles Iljanov. "Valisime välja parimad. Nad on nüüd positsioonil ja valmis lööma. Minu inimesed panevad selle kõlama, nagu oleks mu poeg kokaiini juues enesetapu teinud, ja ma hoolitsen selle eest, et üksikasjad ilmuksid igas maailma ajalehes ja telesaates. Ühtlasi teen selgeks, et poeg sattus isa hooletuse tõttu narko- ja alkoholisõltuvusse ning isal olid sarnased sõltuvused ja emotsionaalsed probleemid."
    
  "Väga hea," ütles Gryzlov. Ta tõmbas sügavalt oma sigarit, kasutades ära pausi, et Kortškovit uuesti üles ja alla vaadata. "Miks mitte saata kapten Kortškovi?" ta küsis. "Olen kindel, et noore McLanahani näol oleks olnud kena lai naeratus... hetk enne tema elu katkemist." Kortchkova jäi täiesti läbematuks, käed olid keha ees kokku pandud, jalad peaaegu õlgade laiuselt teineteisest väga valmis, sportlikus asendis.
    
  "Inimestel, kelle ma valisin, ei teki raskusi, söör," ütles Iljanov. "Kapteni saatmine USA-sse McLanahani järele oleks nagu haamri kasutamine muna purustamiseks."
    
  "Lihtsalt veenduge, et see saaks tehtud, kolonel," ütles Gryzlov. "Olen piisavalt kaua oodanud, et Patrick McLanahanile kätte maksta . Ma tahan, et kõik, mis talle kuulus, oleks surnud ja hävinud. Temast on järel vaid poeg ja tema maine ning ma tahan, et mõlemad hävitataks."
    
  "Jah, söör," ütles Iljanov. "Ma teatan oma meeskonna edust homme."
    
  "Oleks parem, kui kõik läheks hästi, kolonel," ütles Gryzlov. "Ma tahan, et McLanahani nimi oleks parandamatult määritud." Ta heitis uuesti pilgu Kortškovale, mõeldes, kas käskida tal jääda või võtta hiljem ühendust, ja viipas siis käega. "Teil on käsud, kolonel. Tehke neid." Iljanov ja Kortškov pöördusid ja lahkusid sõnagi lausumata.
    
  "See ei ole Vene Föderatsiooni presidendi asi, söör," ütles Tarzarov pärast nende lahkumist.
    
  "Võib-olla mitte, Sergei," ütles Gryzlov, nägu kõva ja kurjakuulutav läbi sigarisuitsu pilve, "aga see on kindlasti Anatoli Grõzlovi poja töö. Kui McLanahani poeg on kõrvaldatud, saan täielikult keskenduda meie riigi ülesehitamisele ja selle taastamisele ülevuse teele. Oleme loodusvaradest raha riisunud ja seda liiga kaua madratsi alla toppinud, Sergei - on aeg seda kulutama hakata ja tõelise superriigina endale õige koht maailmas sisse võtta.
    
    
  CALIFORNIA POLÜTEHNILINE ÜLIKOOL
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
  SAMAL AJAL
    
    
  "Kas see oli kuradi äge?" - hüüatas Bradley McLanahan. Tema ja veel neli üliõpilast olid oma professori kabinetis Reinhold Aerospace Engineering Buildingus California polütehnilise ülikooli laialivalguvas ülikoolilinnakus San Luis Obispos, tuntud lihtsalt kui Cal Poly, California keskranniku lähedal ja vaatasid ühes kontoriarvutis televiisorit. "USA president tiirleb ümber Armstrongi kosmosejaama! Kui ta saab sellega hakkama, saan ma sellega kindlasti hakkama! Teised õpilased noogutasid nõustuvalt.
    
  Brad McLanahan oli lähedal oma esimese aasta lõpetamisele lennundusinseneri üliõpilasena Cal Polys. Kõik tema elus, alates kehast kuni hariduse ja kogemusteni, tundus olevat vaid veidi üle keskmise. Ta oli keskmisest pisut pikem, raskem ja armsam, siniste silmade ja blondide juustega, mis kasvasid veidi pikemaks kui enamik ülikoolilinnaku inseneritudengeid. Tema hinded olid tõenäoliselt veidi üle keskmise, just piisavad, et saada ta vastuvõtmiseks UC Poly insenerikolledžisse, mis võttis vastu vähem kui kolmandiku kõigist taotlejatest. Tänu heldele usaldusele ja varalahkunud vanemate märkimisväärsete elukindlustuslepingute eelistele oli Brad kolledžis õppimise ajal paremas rahalises olukorras kui enamikul teistel õpilastel: ta sõitis oma ülikoolilinnakuvälisest kodust San Luis Obispost kena jalgrattaga kooli. ja lendas isegi aeg-ajalt oma isa turbiiniga Cessna P210 Silver Eagle lennukiga lähedalasuvast lennujaamast, teades kogu aeg, et tal ei ole bakalaureuse- või magistriõpingute tõttu kolledži õppemaksu ega õppelaenu arveid. haridust.
    
  "Me poleks saanud selleks paremal ajal tulla, Brad," ütles Lane Egan. 15-aastane Lane oli pärit Roseburgist Oregonist, lõpetas kodukooli keskkooli vaid kahe aasta pärast stratosfääris GPA-ga ja võeti Cal Polysse nelja-aastase stipendiumiga. Väike, pisut turske, paksude prillidega - ta nägi välja nagu nohiku klassikaline Hollywoodi versioon - Lane vaatas Bradi kui vanema venna poole. Lane oli elektrotehnika kolledži esmakursuslane, erialal arvutite ja mikrokiipide projekteerimine ja programmeerimine. "Loodan, et professor Nukage'ile meie ettepanek meeldib."
    
  "Ma arvan endiselt, et oleksime pidanud kosmoseprügi ideega minema, Bradley," ütles Kim Jong-bae. Jung Bae - kõik kutsusid teda Jerryks, sest talle meeldisid Jerry Lewise filmid, hüüdnimi, mida ta uhkusega kasutas - oli pärit Ühend-Koreast Soulist, kes pärast kaheaastast õppimist Pohangi teaduse ja tehnoloogia ülikoolis siirdus õppima Ühendriigid. Pika ja kõhna veetis ta korvpalliväljakul sama palju aega kui insenerilaboris. Jerry oli masinaehituse üliõpilane, kes oli spetsialiseerunud robootikale ja energiasalvestustehnoloogiale. "Te teate Nukagat: teda ei huvita sõjalised asjad."
    
  "Starfire ei ole sõjaline programm, Jerry," ütles Casey Huggins. Casey pälvis Cal Poly esimesel kursusel ka nelja-aastase stipendiumi. Väikese tüdrukuna juhtunud veesuusaõnnetus jättis ta vööst allapoole halvatuks, mistõttu sai koolist tema elu oluline osa. Ta võitles oma kehakaalu alandamiseks, kasutades UCSC väga suures, kuue tuhande aakri suuruses ülikoolilinnakus käsitsi ratastooli ja osaledes kohanemisaladel, nagu ratastoolikorvpall ja vibulaskmine. Casey oli elektrotehnika tudeng, kes oli spetsialiseerunud suunatud energiaprojektidele. "Me kasutame sõjavarustust, kuid see pole sõjaline programm." Jung Bae kehitas õlgu, mitte täiesti veendunud, kuid ei tahtnud järjekordset vaidlust esile kutsuda.
    
  "Mulle meeldib ka Jerry kosmoserämpsu idee, kuid eriti pärast president Phoenixi väikest kõnet arvan, et peaksime oma ettepanekust kinni pidama, inimesed," ütles Jodie Cavendish, harjas oma pikki blonde juukseid õlgadelt ja keerutas neid siis närviliselt ümber rinna. . Jodie oli pärit Austraaliast Brisbane'ist ja kuigi ta nägi välja nagu pikk, heas vormis, sinisilmne surfitüdruk Lõuna-Californiast, elas ta kodus väga lähedal ookeanile ja armastas purjetamist, surfamist ja süstasõitu, üle kõige, mida ta armastas õppida ja katsetada. , ja seda võib leida kas laboris või raamatukogus arvutis. Ta oli lähedal oma kaheaastase üliõpilasvahetuse stipendiumiprogrammi lõpetamisele Cal Poly ja Queenslandi tehnikaülikooli vahel, õppides masinaehitust kõrgtehnoloogiliste materjalide ja nanotehnoloogia erialal. "Pealegi kulutasime liiga palju aega vestluse harjutamisele."
    
  "Nagu Jodi ütles, olen avatud igale ideele ja me võime tulla välja ka kosmoserämpsu ideega - me oleme valmis," ütles Brad. "Kuid nüüd, selle kõne ja väljakutsega, arvan, et Starfire võidab."
    
  "Kas te olete praegu seal, hr McLanahan?" - nad kuulsid mehehäält ja kabinetti jooksis California polütehnilise ülikooli kosmosetehnika professor Ph.D Toshuniko Nukaga. California osariigis Berkeleys sündinud, üles kasvanud ja hariduse saanud Nukaga osariigis, akadeemilistes ringkondades ja ka oma lähedaste sõprade seas tuntud kui "Toby", ei teinud midagi aeglaselt, olgu selleks siis jalgrataste võidusõit, loengute pidamine või järgmise ettekande kirjutamine ja esitamine. läbimurre kosmoseteaduse maailmas. Kuuekümneaastane Nukaga, kes oli lennukitööstusest pensionil, oli üks nõutumaid eksperte uute lennukite ja kosmoseaparaatide disainis. Tal oli valida, kas kuuluda direktorite nõukogusse või juhtida sadu ettevõtteid ja ülikoole üle maailma, kuid ta otsustas veeta oma ülejäänud pensioniaastad Californias Central Valley's, andes edasi oma teadmisi ja kirge tavapäraste tarkuste uurimise ja kahtluse alla seadmise vastu. uue põlvkonna insenerid ja mõtlejad.
    
  "Tere pärastlõunal, dr Nukaga," ütles Brad. "Aitäh, et meid nii hilja õhtul saatsite."
    
  Selleks ajaks, kui Brad kõne lõpetas, oli Nukaga oma lauaarvutis oma meili kontrollinud, tahvelarvuti seljakotist välja võtnud ja laadinud. Ta noogutas, võttes vastu noormehe tänu, siis nõjatus toolil tagasi, koputades sõrmeotsi kokku, et hoida end liikumas vaatamata sellele, et ta istus. "Tere tulemast. Kuulame teie "võitja", hr McLanahan."
    
  "Jah, söör," ütles Brad. "Sain hiljuti teada, et Sky Masters Aerospace Nevadas on esitanud ülikoolidele ja ettevõtetele ettepaneku esitada järgmise põlvkonna kosmoseprojektid. Näib, et sellised ettevõtted nagu Sky Masters teevad Phoenixi administratsiooniga koostööd, sest president soovitas just sama asja oma Armstrongi kosmosejaama kõnes. Taeva isandad tahavad..."
    
  "Ütlesite, et president pöördus rahva poole sõjalisest kosmosejaamast?" - küsis Nukaga umbusklikult. "Kas see on praegu orbiidil?"
    
  "Jah, söör," vastas Brad. "Ta lõpetas ka just pressikonverentsi. Ta tundis end päris hästi, kaaluta ja kõik. Ma arvan, et tema salateenistuse mehel ei läinud nii hästi.
    
  "Mida kuradit teeb USA president sõjaväelises kosmosejaamas?" märkis Nukaga üsna kibestunult. "See tundub mulle äärmiselt vastutustundetu. Võib juhtuda tuhat vahejuhtumit ja ta võib haigestuda saja haigusesse, millest mõned võivad mõjutada tema meelt, ja ta on tuumarelvaga relvastatud sõjaväe ülemjuhataja. See on hullumeelsus". Ta vaikis hetke, siis viipas käega, kustutades teema meelest. "Palun jätkake, hr McLanahan."
    
  "Taotleme sel suvel kaheteistkümneks nädalaks arvuti-, mehaanika- ja kosmoselabori ruumi ja ressursse projekti jaoks, mis loodetavasti saab orbiidile saata ja testida enne aasta lõppu," ütles Brad. "Me nimetame seda projektiks Starfire."
    
  Nukagi kulmud kerkisid üllatunult. "Arvan, et teie nimi on Mr. McLanahan?"
    
  "See oli minu oma, söör," ütles Lane Egan uhkelt.
    
  "Muidugi, härra Egan," ütles Nukaga, peites väikese naeratuse kahe huulte koputamise taha. Alguses ei usaldanud ta noormeest - tegelikult poissi -, sest tema vanemad olid mõlemal mitmel doktorikraadil ning olid väga jõukad, agressiivsed ja nõudlikud uurijad, ning ta uskus, et Egani edu oli suuresti tingitud tema tugevast ja edasiviivast mõjust. tema vanemad. Kuid kindlasti selgus, et see nii ei olnud. Kuigi noor Egan pöördus aeg-ajalt kergesti tagasi oma teismelise mina juurde, oli ta tõepoolest andekas noormees, kes kahtlemata omandas peagi oma doktorikraadide kogu, jäädes oma vanemate muljetavaldavate saavutuste kõrvale.
    
  Professor pühkis kõik naeratuse vihjed, muutus uuesti kiviseks ja ütles siis: "Tõepoolest. Miks te siis oma ettekannet ei jätka, härra Egan?"
    
  "Jah, söör," vastas Lane, jätmata vahele. Niisama lahkus teismeline, tema asemele tuli tõsine noor tulevikuteadlane. "Nagu te hästi teate, härra, on idee koguda Maa orbiidil olevalt kosmoselaevalt Päikeselt energiat ja edastada see Maale tagasi, kuid me arvame, et oleme tehnilised takistused ületanud ja suudame kavandada. äriliselt teostatav kosmosepõhine päikeseelektrijaam.
    
  Nukaga vaatas Caseyt ja Jodyt. "Kuna teie meeskonnas on preili Huggins, siis ma eeldan, et teie kosmoselaev kasutab mingit suunatud energiat, näiteks mikrolaineid," märkis ta. "Miss Huggins?"
    
  "Mitte tegelikult, söör," ütles Casey. "Enamik uuringuid päikeseenergia tootmiseks kosmoses on kasutanud mikrolaineid või lasereid päikeselt kogutud elektrienergia edastamiseks Maale. Laseritel on mõned poliitilised takistused. Mikrolaineahjud on väga tõhusad ja suudavad väga kiiresti palju energiat üle kanda. Kuid mikrolaineahjude jaoks on vaja suurt sirget ehk saateantenni, mille pindala on vähemalt ruutkilomeetri suurune, ja veelgi suuremat rectenni ehk vastuvõtuantenni, võib-olla kümme korda suuremat kui saateantenn. Meie partnerid üle maailma ja meie siin Cal Polys oleme välja töötanud maseri: mikrolaine laseri. Me suudame liigutada ja kollimeerida kiirt mikrolainespektris, nii et palju energiat saab pigistada väiksemaks, fokuseeritumaks kiireks. Sellel on parimad mikrolaine- ja nähtava valguse laseri jõudlus, see kasutab palju väiksemaid antenne ja on palju tõhusam. Lisaks on mikrolaineenergia elektriks muundavad maser-alaldid väiksemad, üsna kaasaskantavad ja neid saab paigaldada peaaegu kõikjale.
    
  "Lisaks, härra, on Armstrongi kosmosejaamas juba paigaldatud peamised elektritootmise komponendid ja seadmed," ütles Brad. Nukaga vaatas Bradile otsa ja ahistas katkestamise pärast pahakspanevalt silmi, kuid lubas tal jätkata. "Skybolti laser on vaba elektronlaser, mida pumbatakse magnetohüdrodünaamilise generaatori poolt juhitava klystroni abil. Saame laserisse endasse ehitada mikrolaineahju ja kasutada Starfire'ist kogutud elektrit laseri toiteks, nii et me ei pea MHD-d kasutama. Saame isegi kasutada Skybolti juhtimis- ja juhtimissüsteeme.
    
  "See koletis oleks tulnud aastaid tagasi orbiidilt eemaldada ja lasta sellel uuesti sisenemisel põleda," ütles Nukaga. Ta kortsutas Bradile veel ühe kulmu, justkui kuuluks kosmosepõhine laser talle. "Kas te näete probleeme kosmosest kiirte tulistamisega, miss Huggins?" ta küsis.
    
  "Potentsiaalseid poliitilisi takistusi on palju, söör," vastas Casey. "2006. aasta kosmosekaitselepingu eesmärk on kõrvaldada kõik ründavad kosmoserelvad. Eelkõige mainitakse selles suunatud energiasüsteeme, mis on võimelised tootma rohkem kui ühe megadžauli energiat rohkem kui saja kilomeetri kaugusel. Armstrongi kosmosejaama Skybolti laser tabas märksa suurema energiaga sihtmärke kosmoses, atmosfääris ja isegi Maa peal kaugelt üle saja kilomeetri." Nukagal oli näoilme väga hapu - ilmselgelt teadis ta väga hästi, mida laser töötas kosmosepõhiselt ja ei olnud sellega väga rahul.
    
  "Seoses raketitõrjelaseri Skybolt taasaktiveerimisega Armstrongi kosmosejaamas ja Kingfisheri kosmosepõhiste püüdjate kasutuselevõtuga taastati leping ja võeti ÜRO Peaassamblee poolt vastu 2010. aastal," jätkas Casey. "Julgeolekunõukogu püüdis lepingut kodifitseerida; Ameerika Ühendriigid otsustasid Gardneri administratsiooni ajal veto asemel pigem erapooletuks jääda ja leping võeti vastu. Kuigi USA senat ei ole seda ratifitseerinud, on USA - vähemalt siiani - otsustanud sellest kinni pidada. Seega, kui ÜRO peab energiaülekande kontseptsiooni potentsiaalseks kosmoserelvaks, ei saaks seda kasutada, kui USA lihtsalt lepingut eiranud.
    
  "Mida ma siiralt loodan, seda ei tehtud," lisas Nukaga. "Millistest väljakutsetest te selle projekti käigus veel üle tulite? Miss Cavendish, kuna te olete edasijõudnute praktika üliõpilane, siis miks te ei jätka?" Nad kõik teadsid, et Nukaga ei luba kunagi ühel meeskonnaliikmel sellist esitlust teha, seega pidid nad kõik olema ettepanekuga võrdselt kursis ja valmis seda igal ajal tegema.
    
  "Jah, söör," ütles Jodi. "Standardsete ränist fotogalvaaniliste elementide kaal on lihtsalt hull - selleks oleks vaja sadu süstikusuuruseid kosmoseaparaate, mida meil pole, välja arvatud mõned Venemaa kosmoselaevad, mida me tõenäoliselt kasutada ei saaks või mida me ei saaks kulutada. raskete kanderakettidega, et paigaldada kosmoselaevale töö tegemiseks piisavalt fotogalvaanilisi paneele. Kuid meie ja meie partnerid oleme välja töötanud päikesepatareide püüdmise tehnoloogia, mis kasutab mitme laiuskraadiga nanotorusid, mis on paigutatud elastsele juhtivale substraadile, mis võimaldaks ehitada kilomeetri pikkuse fotogalvaanilise elemendi samade käivituskulude eest kui ühe kokkupandava räni päikesepatarei jaoks. süstiku sees, mitu korda suurema elektritootmisvõimsusega.
    
  Esimest korda koosoleku ajal lõpetas Nukaga hetkeks askeldamise ja muutust märkasid koheselt kõik õpilased, isegi noor Lane. "Huvitav," kommenteeris professor ja jätkas näpuga koputamist. "Orgaanilisest süsinikust nanotoru, mis on tõhusam kui ränielement?"
    
  "See ei ole süsiniknanotoru, söör," ütles Jodie. Ta naeratas, kummardus ettepoole ja ütles siis tasasel vandenõu häälel: "See on optiline antenn, millel on erineva laiusega anorgaaniline titaandioksiidi struktuur ja mis koosneb nanotorudest."
    
  Nukagi kulmud kerkisid, vaid korraks, kuid teda ümbritsevatele õpilastele tundus, nagu oleks toas pauguti lahti läinud. "Huvitav," kordas ta, kuigi kõik õpilased avastasid tema hääles kerget hingeldust. "Optiline antenn".
    
  "Jah, söör," ütles Jodi. "Kasutades anorgaanilisi nanotorusid, oleme välja töötanud viisi, kuidas muuta päikesevalgus elektriks tuhandeid kordi tõhusamalt kui räni päikesepatareid. Veelgi parem, struktuurid on sadu kordi kergemad ja tugevamad kui räni päikesepatareid.
    
  Ta püüdis väga oma üllatust varjata, kuid Toshuniko Nukagi näis, nagu hakkaks ta toolilt välja libisema. "Huvitav," suutis ta korrata, kuid näpuga koputamine oli täielikult lakanud. "Kas te valmistasite sellise konstruktsiooni?"
    
  "Ma pole seda veel teinud, söör," ütles Jodie, "aga ma olen rääkinud ja pidanud kirjavahetust Cambridge'i ja Palo Alto teadlastega ning me saaksime seda teha siin oma laborites, kellel on piisav tugi. Ja tänu meie meeskonna juhile Bradile on meil juurdepääs teadlastele üle kogu maailma.
    
  "Ja mis on selle anorgaanilise nanotoru struktuuri eelised, hr Kim?" Jerryl näis olevat veidi raskusi vastamisega küsimusele insenerivaldkonna kohta, millega ta ei olnud nii tuttav kui mõned teised, nii et Nukaga pöördus Bradi poole. "Võib-olla saaksite aidata hr Kimi, hr McLanahanit?"
    
  "Energiatootmine on oluliselt suurem kui räni päikesepatareid, kuid palju väiksema kaaluga," vastas Brad. "Lisaks parandavad päikesepaneelid end ise."
    
  "Kuidas nad seda teevad?"
    
  "Kuna substraat, millele nanotorud on ehitatud, ei ole metall, vaid painduv sool-geelmaterjal, mis mitte ainult ei võimalda elektronidel tõhusamalt voolata nanostruktuurist kogumissüsteemi, vaid toimib ka amortisaatorina," ütles Brad. . "Kui päikesepatarei tabab orbiidi praht, parandatakse rebend elektrokeemiliselt, nagu kahjustatud nahk. See moodustab inimese nahaga sarnase armkoe, mis ei ole nii fotogalvaaniline kui originaal, kuid vähemalt maatriks on endiselt funktsionaalne. Lisaks saab Armstrongi kosmosejaama pardal olevaid kaitselasereid kasutada prahi kõrvalejuhtimiseks, mis võivad nantenni massiivi tõsiselt kahjustada.
    
  "Kaitselaserid? Ma ei usu," märkis Nukaga. "Jätka".
    
  "Titaandioksiidi nanotorud on kosmilise kiirguse ja päikesetuule suhtes mitteläbilaskvad ning sool-geel-substraat talub suuri temperatuurimuutusi minimaalsete ja mööduvate juhtivuse muutustega, " ütles Brad. "Struktuurid, mida saame kokku panna, võivad olla tohutud, ulatudes võib-olla mitu kilomeetrit. See võimaldab meil lõpuks tulistada mitu energialasku samal orbiidil erinevatesse kohtadesse üle maakera.
    
  Ilmselgelt ei avaldanud Bradi vastus Nukagale muljet - see oli väga keerulise protsessi tohutu lihtsustus, mille meeskond pidi välja töötama enne, kui ülikoolilt paluti teadustööks tuhandeid või isegi miljoneid dollareid kulutada. "Ja kuidas Starfire'i kasutuselevõtt töötab?" - küsis Nukaga. Ta pöördus Jerry poole. "Alustage, härra Kim."
    
  Jung Bae kortsutas kulmu, kogudes oma mõtteid, kuid jätkas väikese viivitusega. "Üks meie nõue selle projekti jaoks oli suuruse piirang, söör," ütles Jerry. "Midnight S-19, meie eelistatud kosmosepõhiste komponentide kohaletoimetamise sõiduk, suudab oma lastiruumis üsna väikese jalajäljega kanda umbes üheksa tuhande naelase kasuliku koorma. See oli alguses probleem. Isegi kui kasutada kosmoselennukitega kuluvõimendeid, kuluks Starfire'i ehitamiseks palju aastaid, võib-olla isegi aastakümneid.
    
  "Ja kuidas sa selle otsustasid? Üheksa tuhat naela tundub palju, kuid mitte siis, kui peate ehitama terve kosmoselaeva nullist.
    
  "See ei oleks nullist, söör," ütles Jerry. "Meie ettepanek täpsustab Armstrongi kosmosejaama, rahvusvahelise kosmosejaama või hiinlaste... hiinlaste kasutamist..." Taas oli tal probleeme mälu taastamisega.
    
  Nukaga vaatas Bradi poole, lubades tal vaikselt aidata. "Hiina Tiangong-2 kosmoselabor, söör," ütles ta.
    
  "Milleks need kosmoselaevad on? Härra Egan?
    
  "Kuna välja arvatud Tiangong, on ülejäänud aegunud ja valmis asendamiseks mehitamata platvormidega," ütles Lane. "Armstrong on peaaegu kolmkümmend aastat vana ja kümme aastat oma disainieast möödas. ISS on kakskümmend aastat vana ja läheneb oma projekteerimispiirile - selle kavandatud deorbiit on kavandatud viie aasta pärast.
    
  "Ja Tiangong-2?"
    
  "Hiinlased lasevad Tiangong-3 teele vaid mõne nädala pärast," ütles Lane. "Arvame, et neil poleks selle projekti jaoks oma labori kasutamise vastu midagi. Kui Starfire töötab plaanipäraselt, saame elektriga varustada Hiina kõige kaugemaid piirkondi - isegi Himaalaja tippe!
    
  "Millised probleemid veel ees ootavad? Miss Cavendish?
    
  "See on nanotennade, kondensaatorite, juhtimisseadmete, mikrolaineresonaatorite, masergeneraatorite ja nendega seotud seadmete jaama toomise küsimus," ütles Jodi. "Arvame, et suudame kõik paneelid orbiidile viia vaid kümne kosmoselennuki lennuga või neljaga, kui kasutame kulurakette."
    
  "See tundub uskumatu," märkis Nukaga. "Kuidas te seda hindasite, preili Huggins?"
    
  "See põhineb Jody hinnangul nanteni paksuse ja kesköise kosmoselennuki S-19 lastiruumi suuruse kohta, söör," vastas Casey. "Arvutasime välja, et Midnight"si lastiruumi mahuks üks kokkukeritud nantennimassiiv, viiesaja meetri pikkune ja kolmkümmend meetrit lai, mis jääb kaalu piiresse, kuna nanotoru struktuur oleks väga kerge. Meie algne disain pakub kokku kaheksa sellist paneeli. Siis vajaksime lisavarustuse toomiseks veel kahte lendu.
    
  "See tundub ebareaalselt optimistlik, preili Huggins. Mr. McLanahan?"
    
  "Me teeme ettepaneku kasutada selle projekti jaoks suurt osa Armstrongi kosmosejaamas juba olevatest seadmetest, söör," ütles Brad. "Armstrong sobib meie projektiga eriti hästi, kuna sellel on juba palju tala juhtimise seadmeid, kondensaatoreid ja sihtimissüsteeme, mida me Maseri jaoks vajame. See kõik on juba olemas - me ei pea seda käivitama, vaid värskendame tarkvara ja mõnda riistvara. See on palju parem, kui see kõik pärast orbiidilt lahkumist ära põleda.
    
  "Tundub, et palju sõltub sellest, kas valitsus lubab teil oma projekti jaoks nende kosmosejaama kasutada," märkis Nukaga.
    
  "Võtsin ühendust Sky Masters Aerospace'i meestega, kes on Armstrongi kosmosejaama hooldajad, kuni nad otsustavad, mida sellega teha," ütles Brad. "Nad on Starfire'i projektile avatud. Nad tahavad enne kohustuse võtmist näha meie andmeid ja tulemusi, kuid neile meeldib idee osta endale kosmosejaam, see erastada ja tööle panna.
    
  "Ma arvan, et Sky Masters Aerospace on Luure Keskagentuuri esirinne või isegi valitsuse salajane spiooniüksus," ütles Nukaga. "Mul on iga kord halb maitse suhu, kui seda nime kuulen." Ja ometi ta noogutas, peaaegu märkamatult, kuid õpilaste jaoks oli see väga hea märk. "Rääkige mulle oma projekti maaosast, hr Kim," ütles Nukaga. "Olen palju kuulnud orbiidil olevate osade kohta, kuid väga vähe maapealsetest süsteemidest ja probleemidest, millega te töötate."
    
  Näis, et Kim ei saanud uuesti vastata, kuid mõne hetke pärast vastas ta: "Härra, maapealne andmete kogumise süsteem sisaldab 200-meetrist juhitavat alaldi antenni, vahelduvvoolugeneraatoreid, positsioneerimisseadmeid, keskkonnasüsteeme ja meetodit andmete salvestamiseks. alaldi toru poolt tekitatud alalisvool." või väljundi integreerimine kohalikku elektrivõrku.
    
  "Kahesajameetrine sirge toru?" Nukaga märkas. "Ei ole päris sobiv Himaalajasse, eks, härra Egan?"
    
  "Eessuunaantenni suurus põhineb hetkel Armstrongi kosmosejaama pardal oleval kiirte juhtimissüsteemil, söör," ütles Lane. "Tegemist on nelikümmend aastat vana tehnoloogiaga, seda võib olla mitu korda uuendatud, aga mitte tänapäevaste standardite järgi. Ma pole nende koodi veel näinud, kuid olen kindel, et saan tarkvara täiustada, et suunamine ja teravustamine oleks täpsem, ja siis saame ehitada väiksema sirge antenni. Maserkiir ei paisu nii palju kui mikrolainekiir ning levik külgsagarates on palju madalam ja häälestatav.
    
  "Isegi nii, sir, maapealsed süsteemid on palju väiksemad kui mis tahes muud tüüpi elektrijaamad," sekkus Brad. "Me ei kasuta muid loodusressursse peale päikesevalguse ja üks päev päikesevalgust võib toota rohkem elektrit, kui kogu maailm toodab terve aasta jooksul."
    
  "See näeb veebisaidil hea välja, hr McLanahan, aga ma ei ole praegu reklaamikampaaniast huvitatud," ütles Nukaga üsna nördinult, näidates nüüd avalikult välja oma pahameelt Bradi sekkumise üle. Ta peatus, mõtles ja jätkas siis sõrmega koputamist. "Ja milliseid edusamme olete seni teinud?" - küsis ta mõne hetke pärast.
    
  "Jodie ja Casey on välja töötanud nantenni ja maseri plaanid ning võivad alustada tootmist niipea, kui saame laser- ja materjalilabori loa ja rahastamise," vastas Brad. "Nad kavatsevad seda ka miniatuurseks muuta, et seda saaks paigutada kosmoseaparaadile, kuid meie eesmärk on näidata, et anorgaaniline nanotoru nanoteen on tehniliselt teostatav. Nad on kindlad, et suudavad seda suve lõpuks teha.
    
  "Suve lõpp?" hüüdis Nukaga. "Kas luua nanotorudest keerukaid struktuure vaid mõne kuu tööga?"
    
  "Ma olen anorgaaniliste nanotorude kallal töötanud üle nelja aasta, söör," ütles Jodie, "kuid enamasti üksi seal Austraalias. Brad otsis mind aastate jooksul esinenud ettekannete põhjal. Ta on toonud meie meeskonna kokku ja ta otsib endiselt appi eksperte ja teadlasi üle maailma. Kõik toimub kiiresti."
    
  Nukaga noogutas kergelt ja viipas Bradile, et jätkaks. "Jerryl ja minul on plaanis integreerida juhtimis-, toite-, keskkonna-, side- ja andurisüsteemid, kuid meil pole kosmoselaeva, seega oleme endiselt laiali," ütles Brad. "Lane'il on juba kosmoselaevade juhtimissüsteemide ja maapealsete maapealsete juhtimissüsteemide jaoks kirjutatud tarkvara ning see on valmis alustama silumist ja kiipide põletamist niipea, kui saame loa. Tal on juba Armstrongi tala juhtimisseadmete tarkvara disaini eskiis, kuid Sky Masters pole meile veel oma tarkvara välja andnud, nii et see on vaid esialgne eskiis.
    
  "Ja te tegite seda kõike vabal ajal, tundide ja muude kohustuste vahel?" Nakuga märkas. "Ja kui härra Kim välja arvata, olete te kõik esmakursuslased, eks?"
    
  "Jodie on kolmanda kursuse tudeng, söör," vastas Brad. "Lane, Casey ja mina oleme esmakursuslased."
    
  Nakuga noogutas kergelt, olles selgelt muljet avaldanud. "Kust te kavatsete kosmoselaeva saada, hr McLanahan?"
    
  "Sky Masters Aerospace Nevada osariigis Battle Mountainis, söör," vastas Brad. "Ma olen Trinity mooduli juba tuvastanud ja selle välja laenutanud ning niipea, kui meil on labori jaoks ruumi, saan selle meile saata. ei lenda, vaid see on tõeline kosmoselaev, mitte lihtsalt makett või makett.
    
  "Kolmainsus?"
    
  "See on üks paljudest Sky Masters Aerospace'i autonoomsete orbitaalmanööversõidukite versioonidest, mida kosmosekaitsejõud mitu aastat tagasi kasutasid," selgitas Brad. "Kesköine kosmoselennuk saatis ta orbiidile. Sellel on oma sihtimisandurid või see võib vastu võtta sihtimisandmeid Kingfisheri relvalaost või Armstrongi kosmosejaamast; seda saab iseseisvalt tankida Armstrongi või muust mehitamata teenindusmoodulist; ta suudab ...
    
  ""Sihtimine"? "Relvade garaaž?" katkestas Nukaga. "Kas need kõik on kosmoserelvad?"
    
  "Noh, Trinity on mitme missiooniga orbitaalmoodul, kuid jah, söör, seda kasutatakse erinevat tüüpi kosmoserelvades," ütles Brad. Ta oli lootnud mitte öelda Nukugale, et Trinity on kosmoserelv - professor oli tuntud ja mõõdukalt aktivistlik sõjavastane mees -, kuid projekti esitlemise ja laboriruumi saamise elevuses ütles ta sõnu, mis loodetavasti teevad seda. ära tapa projekti.
    
  Nukaga hakkas segaduses silmi pilgutama. "Ma ei teadnud, et te kosmoserelvi ehitate, hr McLanahan," ütles ta.
    
  "Me ei kavatse, söör," ütles Brad, tema enesekindlus kadus kiiresti nagu aeglaselt lekkiv jalgrattakumm. "Starfire on Armstrongi kosmosejaamal põhinev orbitaalne elektrijaam. Tundsime, et peame mitte ainult tõukejõusüsteemi komponente kavandama, vaid leidma ka viise, kuidas kõik komponendid kaasaegse tehnoloogia abil ohutult ja tõhusalt orbiidile toimetada. Saame näidata, et kui me..."
    
  "Mulle pole üldse mugav töötada ettevõttega, mis toodab kosmoserelvi," ütles Nukaga pingeliselt, vaadates Bradi süüdistavalt. "Kui see ettevõte saab teavet teie Starfire'i kohta ja otsustab seejärel kasutada tehnoloogiat rohkemate kosmoserelvade väljatöötamiseks, osaleb see ülikool kosmose võidurelvastumises. Tehnoloogiat, mis suudab suunata maseri energia otse Maa peal asuvale antennile, saab kindlasti kasutada kosmoseaparaadi väljalülitamiseks või isegi maapealsete sihtmärkide hävitamiseks.
    
  "Sky Masters Aerospace pakub viiekümne miljoni dollari suurust toetust uue orbitaalkosmoselaeva tehnoloogia jaoks, dr Nukaga," ütles Brad. "Ma arvan, et isegi osa sellest oleks ülikoolile väga kasulik. Loodame, et laboriruumi ja -aja pakkumine suunatud energialaborites ja arvutilaborites näitab ülikooli pühendumust projektile ja aitab kindlustada osa sellest toetusrahast.
    
  "Raha pole siin ainus kaalutlus, hr McLanahan," vastas Nukaga nördinult... kuid ta vaatas hetkeks kõrvale, tunnistades vaikselt tõsiasja, et olulise osa mitme miljoni dollari suurusest toetusest saab koolile kindlasti kasu - ja tema enda prestiiž muidugi. "Kuidas te selle Trinity mooduli peale sattusite, hr McLanahan?" - ta küsis.
    
  "Minu isa oli varem ettevõtte tegevjuht, söör," ütles Brad. "Töötasin seal lühikest aega ja sõpru on seal siiani. Hoian ühendust inseneri- ja lennutestide osakonna meestega ning loodan kunagi seal töötada.
    
  ""Oli varem"? Kas teie isa on pensionil?"
    
  Brad neelatas kõvasti ja kui ta suu avanes, ei tulnud häält välja.
    
  "Tema isa tapeti, söör," ütles Lane mahedal häälel. Nukaga vaatas noormehele otsa ja seejärel Bradi tühja ilmet, olles endiselt segaduses.
    
  "Dr Nukaga, Bradi isa oli kindral Patrick McLanahan," ütles Casey ja tema hääletoon näitas, et ta ei suutnud uskuda, et ta ei tea - Bradley McLanahan, suure lennundussõdalase kindral Patrick McLanahani poeg. midagi väikest kuulsust ülikoolilinnakus.
    
  Nukaga sai lõpuks aru, mis äsja juhtus, kuid ehmatus ja segadus tema näol kestis vaid hetke. "Ma... vabandan, hr McLanahan," ütles ta lõpuks, ajas end toolil sirgu ja vaatas üle Bradi õla ühte kohta seinal. "Ma ei teadnud, et". Vaatas endiselt kõrvale, köhatas ta kõri ja osutas siis Bradi käes olevale kaustale. "Ma vaatan teie projekti üle, esitan selle projektikomiteele ja värskendan teid võimalikult kiiresti," ütles ta, kui Brad talle kausta ulatas. "Tänan teid kõiki". Õpilased tõusid püsti ja lahkusid. "Härra Kim. Paar sõna palun."
    
  "Me oleme Starbucksis turul, Jerry," sosistas Casey Jung Baele, kui nad välja läksid. Jerry noogutas ja naasis siis oma kohale.
    
  Nukaga ootas mõne hetke, kuni oli kindel, et ootesaalis pole kedagi; siis: "Ma arvan, et te ei valmistus selleks esitluseks kuigi hästi, härra Kim," ütles ta. "Igal kevadel saan mitukümmend taotlust sponsoreeritud suvise laboriruumi saamiseks, kus on vaid kolm ruumi. Meeskonnad, keda kutsun pidama üks-ühele esitlust, on kulutanud sadu tunde ettevalmistustele ja on kõik oma mängude tipus. Aga sa ei paistnud täna pärastlõunal selline olevat. Kas te saate mulle öelda, miks, härra Kim?"
    
  "Ma kardan, et ma ei saa, söör," ütles Jerry. "Võib-olla väike lavahirm."
    
  "Ma ei usu, härra Kim," ütles Nukaga. "Kui heakskiit antakse, on see teie kolmas sponsoreeritud laboriprojekt kahe aasta jooksul koolis, kus ainult kolmandik inseneriõpilastest saab vähemalt ühe. Olete Lõuna-Korea parim inseneritudeng ja üks maailma säravamaid mõistusi. Mul on hea meel, et valisite Cal Poly, kuid kuulute MIT-i või Stanfordi.
    
  Jerry vaatas korraks kõrvale, seejärel vaatas Nukaga poole. "Tegelikult, sir... teie olete põhjus, miks ma siin olen," ütles ta. "Olen teie karjääri jälginud palju aastaid."
    
  "Miks sa siis kosmosetehnika erialal ei ole, poeg?" - küsis Nukaga. "Me võiksime töötada kõrvuti, kui te ei oleks ülikoolilinnaku inseneri poolel. Kõigi nende aastate jooksul, mil olete siin olnud, olen teiega vaid mõne tunni jooksul käinud."
    
  "Mehaanikainseneri valisid minu jaoks minu ettevõtte ja valitsuse sponsorid kodus, söör," ütles Jerry. "Austusest nende vastu ma oma eriala ei vahetanud. Teise eriala valisid mulle vanemad ja minu kõrvaleriala pidi olema mitteteaduslik eriala, seega valisin äri. Aga kui ma lõpetan ja saan oma tunnistused kodus kätte, võin vabalt jätkata teistel erialadel ning kavatsen teie juhendamisel siia tagasi pöörduda, et omandada magistri- ja doktorikraadi."
    
  "See oleks hämmastav, Jung Bae," ütles Nukaga. "Ma võin peaaegu garanteerida, et nõustute. Ma isegi kaaluksin Stanfordi üleviimist, kui tahate seal hoopis doktorikraadi omandada - nad on mind aastaid püüdnud saada nende teaduskonnaga liituma ja võib-olla isegi insenerikolledži dekaaniks." Jerry silmad läksid üllatusest suureks ja ta naeratas väga rõõmsalt.
    
  "Aga tuleme tagasi selle niinimetatud Starfire projekti juurde, poeg," jätkas Nukaga. "Ma olen segaduses. Sa käid põhikoolis, kuid veedad aega koos hulga alaklassilistega. Hr Egan on peaaegu piisavalt noor, et olla teie poeg. Ükski neist lastest pole teie intellektuaalsel tasemel. Mis annab? Isegi kui teile projekt meeldis - mida ma ei usu -, miks te seda vähemalt ei juhi? Teil on seda juhib uustulnuk ja ta pole isegi meeskonna kõige targem." Jerry kehitas õlgu ja vaatas kõrvale. Nukaga tegi pausi ja pilgutas seejärel vandenõulikult Jerryle silma, kui õpilase pilk talle tagasi pöördus. "Kas see on preili Cavendish, Jung Bae? Ta on kindlasti nunnu. Ma kannaksin isegi preili Hugginsit ratastooli ja sealt välja, kui teate, mida ma mõtlen.
    
  Isiklikele märkustele kaasõpilaste kohta Kim ei vastanud. Ta kehitas uuesti õlgu - see oli lapselik žest, mis Nukaga nii andeka õpilase jaoks tüütuks hakkas. "Ma... ma austan härra McLanahanit, söör," vastas ta lõpuks.
    
  "McLanahan? Respekt, mis sellel viga on? Ta on alles esimese kursuse lennundusinseneri üliõpilane, kellel on head, kuid tähelepanuta jäänud hinded. Ma ei teadnud, et ta on Patrick McLanahani poeg, kuid see ei oma minu jaoks erilist tähtsust - tegelikult viib see ta minu jaoks järsult alla. Tema isa oli petturitest piloot, kes näis alati vältivat alandamist, kui mitte vanglat, pärast seda, kui ta põhjustas ilma korralike korraldusteta igasuguseid jubedaid rahvusvahelisi vahejuhtumeid. Ma ise olen kindel, et just tema tegevus vallandas Venemaa õhurünnaku USA vastu, milles hukkus kümneid tuhandeid inimesi.
    
  "Härra McLanahan ei pruugi olla Cal Poly parim inseneritudeng, söör, kuid ta... teab, kuidas meeskondi luua," ütles Kim. "Ta mitte ainult ei pakkunud Starfire'i idee välja, vaid pani kokku uskumatu meeskonna, juhatas meid läbi Tuckmani nelja rühma arendamise etapi - moodustamise, tormijooksu, normeerimise ja esinemise - ning juhendas meid läbi meie esitluse. Kui ta millestki aru ei saa või seisab silmitsi probleemiga, leiab ta kellegi, kes talle teadust selgitaks ja nad liituvad alati tema meeskonnaga. Nagu näete ettekannet lugedes, härra, on hr McLanahan koostanud märkimisväärse ja väga muljetavaldava nimekirja õpilastest, õpetajatest, teadlastest ja inseneridest üle maailma, kes on valmis projekti panustama.
    
  "See on insenerikolledž, Jung Bae, mitte vennaskond," ütles Nukaga. "Härra McLanahanil oleks mõistlik soovitada tal oma hinnete kallal pisut rohkem vaeva näha ja natuke vähem nautida." Ta kortsutas kulmu ja jätkas: "Ja ma olen väga ettevaatlik hr McLanahani ja selle Nevada sõjaväe kaitseettevõtte vahelise seose suhtes. Ma ei lase Cal Poly insenerikõrgkoolil saada mõne uue surma ja hävingu tehnoloogia hälliks - mind ei huvita, kui nad meile kõigile viiskümmend miljonit dollarit annavad." See polnud muidugi tõsi, kuid Nukaga jäi selle juurde. põhimõte, mitte ülikooli poliitiline reaalsus. Ta mõtles hetke ja noogutas otsustavalt. "Ma vaatan ettepaneku läbi ja esitan selle komisjonile," ütles ta, "kuid soovitan ka heaks kiita kõik vajalikud vahendid."
    
  "Suur aitäh, söör," ütles Jerry.
    
  Nukaga noogutas uuesti, andes märku, et koosolek on läbi. Jerry tõusis püsti, nagu ka Nukaga. Ta sirutas käe ja Jerry raputas seda. "Ma ütlen teile, et peamine põhjus, miks ma seda projekti soovitan, on teie osalemine selles, Jung Bae," ütles professor. "Soovin, et teie nimi oleks projektijuhtide edetabeli tipus, kuid praegu piisab McLanahani meeskonnast. Arvan, et teie osalemine projektis tagab, et saame sellelt Nevada kaitsetöövõtjalt märkimisväärse osa stardikapitalist.
    
  "Tänan teid veel kord, söör," ütles Jerry kummardades.
    
  "Kuid ma teen teile ka tugeva pakkumise, Jong Bae: kui selgub, et Sky Mastersi lennundusdivisjon soovib teie tehnoloogiat mingil viisil relvana kasutada, kutsun teid tungivalt meeskonnast lahkuma ja mulle aru andma. " ütles Nukaga. "Raha või mitte raha, ma ei luba sellest ülikoolist relvatehnoloogia tehast saada. Selles riigis on piisavalt ülikoole, kes on nõus end väikese raha eest prostituutima, kuid ma ei lase Cal Polyl üheks neist saada." Ta peatus hetkeks ja küsis siis: "Ütle mulle, Jung Bae: kas sul oli alternatiivi. projekt, mis võiks olla tore mulle hoopis seda Starfire"i asja tutvustada?
    
  "Jah, sir, ma tegin seda."
    
  Nukagi silmad läksid huvist suureks ja ta viipas tal oma kabinetti tagasi pöörduda. "Andke mulle veel viisteist minutit oma ajast, hr Kim," ütles ta. "Ma tahan sellest kõike teada."
    
    
  TOIDUAINETÖÖSTUS JA KAMPUSE TURUHOONE
  CAL POLY
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Ma rikkusin selle ära, poisid," ütles Brad. Tema ja tema Starfire'i meeskonnakaaslased istusid Campus Marketis Starbucksi terrassil laua taga. Toidutöötlemishoone oli ebaatraktiivne laohoone, kuid selle kaguosa oli renoveeritud atraktiivseks kohvikuks ja kaupluseks, kust õpilased said osta värskelt valmistatud toitu ja laias valikus muid esemeid, aga ka suurt päikesepaistelist õuesistmekohta. ala, mis oli õpilaste ja õpetajate seas populaarne. "Ma poleks tohtinud Trinity mooduli üksikasju mainida. Nüüd arvab Nukaga, et loome surmakiire. Vabandust."
    
  "Ta kavatses lõpuks teada saada, kui ta meie ettepanekut luges, Brad," ütles Jodi. "Ära muretse. Need on õunad".
    
  "Tead, ma olen märganud, et teie aktsent ja släng kaovad peaaegu täielikult, kui räägite selliste professoritega nagu Nukaga," ütles Casey. "Kuidas sa seda teed, Jody?"
    
  "Ma saan teha palju aktsente või üldse mitte midagi," ütles Jodi. Ta läks üle paksu vene keelele. "Kuidas see teile meeldib? Kuidas teile see meeldib?"
    
  "Ma arvan, et teie austraalia aktsent ja släng on naljakad, Jody," ütles Lane itsitades.
    
  "Ma olen naljakas, kuidas - sa mõtled naljakas, nagu ma oleksin kloun, kas ma lõbustan sind? Kas ma panen sind naerma?" " ütles Jodie oma parima Brooklyni aktsendiga, jättes veenva mulje Joe Pesci tegelaskujust Tommy DeVitost filmis "Head poisid" ja püüdes mitte kasutada neljatähelisi sõnu. "Kas ma olen siin, et teid lõbustada?" " Lane naeratas uuesti, teadlane lahkus ja tema asemele tuli noor koolipoiss. Jodie lülitus oma kõige paksema Austraalia aktsendi peale ja lisas: "Kurat, sõbrad, aga ma võiksin hobust süüa ja džokit taga ajada." Teised vaatasid üksteisele otsa. , siis Jody juures: "See tähendab, et "olen näljane." Toome midagi."
    
  "Ma lähen raamatukokku," ütles Lane, tõusis äkki püsti ja haaras sülearvuti seljakoti. Silmapilguga kadus koolipoiss, tema asemele tuli tõsine teadlane. "Hiljem näeme, poisid."
    
  "Sööge meiega õhtusööki, Lane," ütles Casey. "Me lihtsalt ootame, kas Jerry ilmub."
    
  "Ei, tänan," ütles Lane. "Mu ema ja isa tulevad ja toovad mulle sealt järgi. Pealegi pean lõpetama oma ajaloopaberi. Brad pilgutas selle viimase avalduse peale silmi, kuid ei öelnud midagi.
    
  "Millal see peaks juhtuma?" küsis Casey.
    
  "Paar nädalat," ütles Lane, "aga ma vihkan seda, kui ümberringi on lõpetamata projekte." Ta pani selga oma parima Austraalia aktsendi ja ütles: "Tere pärastlõunal, sõbrad. Kas te pole praegu mädad, eks?"
    
  Jodie kortsutas salvrätiku kokku ja viskas selle tema poole. "Kuradi bojik, Doug!"
    
  Lane suundus University Avenue'i, vaid mõne kvartali kaugusel asuva Robert E. Kennedy raamatukogu poole. Brad jõudis talle mõne hetke pärast järele. "Ma tulen sinuga kaasa, Lane," ütles Brad, enda sülearvuti seljakott üle õla lükkas.
    
  "Sa ei pea minuga kaasa tulema, Brad," ütles Lane. "Ma ei ole laps".
    
  "Sa oled viisteist," ütles Brad. "Samuti rääkisime sõbrasüsteemist. Leidke alati turvaametnik või keegi tuttav, kes teiega kaasa läheks.
    
  "Ma näen lapsi kogu aeg üksinda mööda linna jalutamas."
    
  "Ma tean ja see pole tark," ütles Brad. "Leia sõber. Helistage mulle, kui te ei leia ülikoolilinnaku vabatahtlikku või turvameest. Ta vaatas üles ja nägi Lane'i naeratamas, olles ilmselgelt rõõmus, et Brad temaga kaasa läks ja talle isiklikust ohutusest loenguid pidas. "Mis jama see ajalooeksami tegemisega oli? Tean kindlalt, et lõpetasite paar kuud tagasi kõik oma kursused kõigis oma klassides terve aasta jooksul ja olite täiesti A-õpilane.
    
  "Ma tean," tunnistas Lane hetke pärast. "Ma lihtsalt..."
    
  "Ainult mida?"
    
  "Ei midagi".
    
  "Sülita välja, Lane."
    
  "Lihtsalt... ma arvan, et teil oleks Marketis parem aeg, kui mind seal poleks," ütles Lane. "Ma... Mul on tunne, et te ei saa... teate, lõbutseda, sest "laps" on teiega."
    
  "See on jama, Lane," ütles Brad. "Me kõik oleme sõbrad. Me teeme seda, mida tahame teha. Tüdrukud lähevad minema ja teevad kogu aeg seda, mida nad teevad. Kui nad tahavad meiega aega veeta, teevad nad seda. Nad kõndisid umbes minuti vaikides ja siis lisas Brad: "Kuid 15-aastane on ilmselt raske olla ümbritsetud täiskasvanutest."
    
  "Ei. Olen sellega harjunud," ütles Lane. "Ma ei mäleta kunagi, et mu ema ja isa kohtleksid mind nagu väikest last või teismelist nii, nagu nad kohtlevad mu sõpru või teisi lapsi. Tunnen end palju vanemana kui ma olen ja olen seda olnud alates põhikooli lõpetamisest. Aga ma olen teid näinud Starbucksis või kesklinnas, kui ma teiega ei olnud, ja näete, et teil on väga tore. Kui ma olen teiega, olete kõik... ma ei tea, vaoshoitud, vaoshoitud, jälgides, et te ei ütleks ega teeks midagi, mis võiks last häirida või rikkuda."
    
  "Vaata, me oleme kõik sõbrad," ütles Brad. "Meie..." Ja järsku, just siis, kui nad jõudsid raamatukogust üle tee asuvat parklat ümbritseval Ülikooli avenüül puude juurde, hüppas ta, sest keegi kaevas küüned tema ribidesse ja hüüdis "BOO!" tema taga. Brad pöördus ümber ja nägi Jodie Cavendishi hüsteeriliselt itsitavat ja peagi ühines temaga ka Lane. "Issand, Jody, ma lõin oma püksid peaaegu läbi!"
    
  "Sa pead õppima oma ümbrust paremini tundma, sõber," ütles Jodie. "Maailm on karm koht, isegi väike California Poly. Mõtlesin, et lähen teiega jalutama." Ta ütles Lane'ile: "Ma tean kõike Bradi semupoliitikast ja arvasin, et ta ei peaks üksi UCLA alastel tänavatel kõndima."
    
  "Sõbrapoliitika on Lane'i jaoks," ütles Brad, kuid kui Jodi talle õrnalt naeratas ja pilgutas, lisas ta: "Aga tore seltskond. Aga Casey?
    
  "Me loobusime Jerryst - olen kindel, et ta on korvpalliväljakul," ütles Jodie. "Caseyle helistas oma poiss-sõber du jour ja ta läheb jumal teab miks tagasi ühiselamusse. Huvitav, mida doktor Nukaga Jerryga tahtis?"
    
  "Jerry arvates on dr Nukaga lahe," ütles Lane.
    
  "Nii teeb pool insenerimaailmast, Lane," ütles Brad. "Ma tean, et Jerry on ärritunud, et me ei valinud dr Nukage'ile esitamiseks tema ideed kosmosejäätmete puhastamiseks ioonkiirendiga. Võib-olla esitleb ta seda talle nüüd.
    
  "Kas saate teha kahte sponsoreeritud laboriprojekti korraga?" küsis Jodie.
    
  "Kui keegi saab hakkama, on see Jerry," ütles Brad.
    
  Nad ületasid Northern Perimeter Streeti, sisenesid raamatukokku ja suundusid esimesel korrusel asuvasse kohvikusse é. "Pidage meeles, et ärge minge üksi ülikoolilinnakus hulkuma, Lane," ütles Brad. "Helista oma vanematele, et nad sulle järele tuleksid või helistage mulle."
    
  "Jah, onu Brad," virises Lane, kuid ta põrkas Bradi rusikasse ja naeratas, olles rõõmus, et keegi teda jälgis, ning ta jooksis oma lemmikarvutiterminali juurde.
    
  "Kas ma võin sulle tassi kohvi osta, Jody?" - küsis Brad pärast Lane'i kadumist.
    
  "Miks ma ei kostita teid enda juures klaasikese veiniga?" - vastas ta. "Parkisin Reinholdi vastas."
    
  "Mina ka. Kõlab hästi," vastas Brad.
    
  Parklasse oli lühike kahe kvartali jalutuskäik. Nad ronisid Jody väikesesse sedaani ja suundusid mööda Village Drive"i loodesse Poly Canyon Village korterikompleksi poole. Ta parkis suurde põhjapoolsesse parklasse ja nad kõndisid tema korterisse lühikese vahemaa. Kompleks meenutas väikest linnaväljakut mitme viiekorruselise elamuga, millest mõnel esimesel korrusel paiknesid jaekauplused, mis ümbritsesid suurt ühist pinda, kus on pinkid, toolid ja piknikualad. Lift ei töötanud, nii et nad pidid trepist minema Jodie kolmanda korruse korterisse.
    
  "Tule sisse, sõber," ütles ta, avas mehele ukse laialt, asetas seejärel sülearvuti lauale ja lülitas selle laadimiseks sisse. Toas leidis Brad väikese, kuid mugava ühe magamistoaga korteri, baari, mis ümbritses väikest, kuid funktsionaalset kööki, ja kombineeritud elutoa/hommikusööginurga/söögitoa. Elutuba toimis ka Jodie kontori ja arvutiruumina; Brad ei olnud üllatunud, et tal televiisorit polnud. Läbi lükandklaasukse paistis väike terrass vaatega üldkasutatavale alale ja isegi San Luis Obispo linn oli kaugelt näha.
    
  "Need korterid on väga kenad," kommenteeris Brad.
    
  "Välja arvatud siis, kui läänetuul tõuseb ja tunnete ülikooli ladude lõhna," ütles Jodi. "Me saaksime siin teha palju inseneritööd, kuid võite alati öelda, mis olid UC Poly juured: põllumajandus ja loomakasvatus." Ta valas oma külmkapis olevast pudelist kaks klaasi Chardonnayd ja pakkus ühe talle. "Kas sa ei ole mõelnud järgmisel aastal siia kolida? Paljud inseneritudengid jäävad Poly Canyoni.
    
  "Mul on taotlus siia ja Cerro Vistasse, kuid kõik tahavad siia jõuda, nii et ma olen tõenäoliselt nimekirja lõpus ja rattasõit võtab kauem aega," ütles Brad. "Ma pole kummastki kuulnud."
    
  "Kas plaanite varsti auto hankida?"
    
  "Ma olin liiga hõivatud, et sellele isegi mõelda," ütles Brad. "Ja rattaga saan iga päev natuke trenni."
    
  "Kus sa elad?" ta küsis. "See on naljakas; Oleme juba paar kuud koos töötanud, kuid näeme üksteist ainult ülikoolilinnakus.
    
  "Lähedal. Jalamilt alla, üle kiirtee 1, mööda Foothill Plazast.
    
  "Ma arvan, et see on pikk tee," ütles Jodi. "Kuidas sulle see meeldib?"
    
  Brad kehitas õlgu. "See ei ole paha. See on väike, umbes aakri suurune rantšo, mis on ülejäänud alast taraga eraldatud. Ümbruskonnad on kohati veidi metsikud. See kuulub mu isa sõbrale. Ma arvan, et ta läks merejalaväest pensionile, kuid ta on alati teel, nii et ma jään tema majja ja hoolitsen tema eest. Ma pole selle mehega kunagi isegi kohtunud - me lihtsalt saadame üksteisele meili. Enamasti on vaikne, ma ei näe kunagi omanikku ja kõik on hästi sisustatud.
    
  "See on siis boheemlaslik koht poissmeesteõhtuks?" küsis Jodi naeratades.
    
  "Ma ei tea omanikku, aga ma tean, et ta oli kunagi harjutuste juhendaja või midagi sellist," ütles Brad. "Ma ei korralda tema majas pidusid. Mul lihtsalt vedas, et ta peo ajal linna tuli ja mu jalaga tagumikku lõi. Mina igatahes pole peoinimene. Ma ei tea, kuidas ükski neist esmakursuslastest suudab kõik need hullud peod korraldada, eriti nädala sees. Mul poleks kunagi aega midagi teha."
    
  "Sa oled Cal Polys, sõber," ütles Jodi. "Võrreldes UC-de või USC-ga oleme peokool."
    
  "Aga Austraalia ülikoolid?"
    
  "Kahtlemata olete te peoloomad, võrreldes isegi meie kõige prestiižsemate koolidega," vastas Jodie. "Meie, austraallased, pingutame, et pääseda parimatesse koolidesse ja parimate stipendiumidega, ja siis ei tee muud, kui vihastame niipea, kui kodust lahkume ja ülikooli suundume."
    
  "Nii et sinust on saanud ka peotüdruk?"
    
  "Mitte mina, sõber," ütles Jodie. "Tegelikult läksin ülikooli selleks, et haridust omandada. Pidin sealt lahkuma ja minema tavalisse Ameerika kooli, et saaksin natuke töötada.
    
  "Aga sa tuled üsna varsti tagasi, kas pole?"
    
  "Just enne jõule," vastas Jodie ohates ja lonksates veini. "Meie esimene semester kodus algab veebruaris."
    
  "See on väga halb. Starfire peab soojenema ainult siis, kui meie projekt liigub edasi.
    
  "Ma tean," ütles Jodi. "Ma aitan endiselt Interneti kaudu ja tahan olla kohal, kui me lülitit keerame ja esimesed vatid Maale saadame, kuid ma tahan väga jääda, et näha projekti käivitamist. Olen taotlenud toetusi ja stipendiume uuendamiseks, kuid midagi pole veel laekunud.
    
  "Kas peaksite ise maksma oma õppemaksu, toa, laua ja raamatute eest?" - küsis Brad.
    
  "Jah, ja Ameerika ülikoolid on Austraalia koolidega võrreldes suured jalgratturid, eriti külastajate jaoks," ütles Jodie. "Mu vanemad on võitlejad, aga mul on viis venda ja õde, kes kõik minust nooremad. Oleksin pidanud saama stipendiumi või üldse mitte ülikooli minema.
    
  "Võib-olla saan aidata," ütles Brad.
    
  Jodie vaatas Bradi üle klaasi ääre. "Miks, härra McLanahan, te minu üle naerate?" - küsis ta lonksu võttes.
    
  "Mida?"
    
  "Ära muretse, Brad," vastas Jodie. "Ma ei laenaks kunagi kelleltki raha, eriti kingsepa käest. See lihtsalt ei ole minu loomuses." Bradi silmad tõmbusid umbes kuueteistkümnendat miljonit korda kitsaks. "Sõbra käest, sa idioot. Ma ei laenaks kunagi sõbralt raha."
    
  "ARUANNE". Ta kõhkles hetke; siis: "Aga kui see peaks teid siin hoidma kuni Starfire'i lõpuni, siis oleks see investeering projekti, mitte laen, eks?"
    
  Ta naeratas talle uuesti, püüdes tema sõnades varjatud kavatsusi märgata, kuid lõpuks raputas ta pead. "Vaatame, mis juhtub kõigi minu taotluste ja projektiga, sõber," ütles Jodie. "Aga sina oled see komm, mida pakkuda. Veel veini?
    
  "Natuke ja siis pean minema tagasi Reinholdi juurde, haarama ratta ja suunduma koju."
    
  "Miks sa ei jää ja ma valmistan meile midagi?" küsis Jodie. "Või läheme turule ja ostame midagi." Ta astus Bradile lähemale, pani klaasi käest, kummardus ettepoole ja suudles tema huultele õrna suudluse. "Või jätame tee vahele ja lõbutseme natuke."
    
  Brad suudles teda kergelt ja ütles siis: "Ma arvan, et mul pole selle dešifreerimiseks austraalia slängisõnastikku vaja." Kuid naise suureks pettumuseks pööras ta pilgu kõrvale. "Aga mul on Nevadas tüdruksõber," ütles ta.
    
  "Mul on kodus üks või kaks meest," ütles Jodi. "Ma ei räägi suhetest. Me oleme kaks sõpra kodust eemal, Brad - ma olen sinust veidi kaugemal kodus. Ma arvan, et sa oled julge ja olen näinud, kuidas sa mind moonutad..."
    
  "Mida! Ei, ma ei... mida?"
    
  "Ma mõtlen, et sa oled äge ja ma nägin, kuidas sa mind vaatasid," ütles Jodie naeratades. "Ma ei ütle, et me abiellume, semu, ja ma ei kavatse sind varastada su kallima käest... vähemalt mitte kohe ja mitte igaveseks... võib-olla. Ta sirutas käe, et võtta tema käest, heites kiiresti pilgu mööda koridori, mis viis tema magamistuppa. "Ma lihtsalt tahan... kuidas teie, jänkid seda nimetate, "lahti"?" Brad pilgutas üllatunult silmi ega öelnud - ei saanud - midagi öelda. Ta luges kõhklust tema näost ja kehakeelest ning noogutas. "Pole midagi, semu. Ärge süüdistage Sheilat selles, et ta proovis või hiljem uuesti proovis.
    
  "Ma arvan, et sa oled äge, Jodie, ja mulle meeldivad su silmad, juuksed ja keha," ütles Brad, "aga mul ei ole lihtsalt tuju, et end lõdvaks lasta ja ma tahan näha, kas suudan pikalt teha. kaugsuhtetöö. Pealegi töötame sina ja mina koos ja ma ei taha, et miski seda rikuks.
    
  "Pole midagi, Brad," ütles ta. "Ma arvan, et oleme mõlemad piisavalt vanad, et jätkata koostööd, isegi kui meil on mõni ulakas hetki, kuid ma austan teie tundeid." Ta nägi, kuidas Bradi tõsine nägu naeratas ja seejärel naeratas. "Lõpeta mu aktsendi ja slängi üle mõnitamine, idioot!"
    
  Ta naeris uue slängisõna peale kõva häälega. "Arvasin, et olen kuulnud kõiki Austraalia slängisõnu, Jodie! Just täna kuulsin veel kümmet uut laulu!"
    
  "Kas te naljate jälle mu aktsendi üle, hr McLanahan?"
    
  "Vabandust".
    
  Jodie osutas oma ninale ja ütles siis väga madala häälega: "Ära vabanda: see on nõrkuse märk."
    
  "Hei! Mängid ka John Wayne'i! Sõjaväe kaubik, eks?" Ta plaksutas.
    
  "Aitäh, söör," ütles Jody kummardades, "välja arvatud see, et tal oli seljas kollane lint. Nüüd lähme siit minema, enne kui ma su luudele põrkan, drongo!
    
  Selleks ajaks, kui nad Reinhold Aerospace Engineeringi maja ette parklasse tagasi jõudsid, hakkas just pimedaks minema. "Ma viiksin su hea meelega koju ja tulen sulle hommikul järele, Brad," ütles Jodi, kui Brad tema autost väljus, seljakoti üles võttis ja juhipoolse akna juurde kõndis. "Kõik, mida pead tegema, on osta brekkie."
    
  "See tähendab vist hommikusööki," ütles Brad naeratades. Ta pööritas pilku ärritunult silmi. "Võib-olla võtan su pakkumise vastu, kui ilm on kehv, aga ma saan hakkama. Pole veel liiga pime."
    
  "Igal ajal, sõber," ütles Jodie. Ta oli meeldivalt üllatunud, kui Brad läbi avatud akna tema poole kummardus ja teda kergelt huultele suudles. "Igal ajal, Brad," lisas ta naeratades. "Öö". Ta pani autole käigu sisse ja sõitis minema.
    
  "Kas ma olen planeedi kõige õnnelikum litapoeg?" küsis ta endalt tasasel häälel. Ta võttis teksadest võtmed välja, eemaldas oma Trek CrossRip hübriidratta maantee/krossiratta lukud, lülitas sisse esituled ja punase ja valge vilkumisega LED-turvatuled, mille ta oli kogu rattale paigaldanud, kinnitas kiivri ja keeras ringi. tulede põlema, kinnitas oma seljakoti puusavööga ja asus teele.
    
  Peamistel puiesteedel oli tihe liiklus, kuid San Luis Obispo oli väga rattasõbralik linn ja ta pidi enne koju jõudmist vaid korra või kaks tähelepanematutest autojuhtidest kõrvale põiklema oma viieteistkümneminutilise sõidu jooksul. Ühekorruseline, kolme magamistoaga, pooleteise vannitoaga kodu asus üheaakrilise krundi keskel, mille kõrval asus eraldiseisev kahe autoga garaaž; plats oli ümbritsetud vana, kuid hästi hoitud puitaiaga. Selles hõivatud ja üsna ülekoormatud piirkonnas oli see väike meeldetuletus tohututest talumajapidamistest ja arvukatest väikestest rantšodest, mis piirkonnas domineerisid enne, kui ülikool rahvast paisutas.
    
  Brad tõi oma ratta majja - garaaži oli korduvalt sisse murtud, nii et selles polnud midagi väärtuslikku - ja isegi maja sees lukustas ta selle suure inetu välimusega keti ja tohutu tabalukuga. Piirkonnas ei toimunud kuritegevust, kuid lapsed hüppasid pidevalt mööda aedu, vaatasid läbi akende ja üritasid mõnikord uksi avada, otsides midagi, mida nad saaksid kergesti varastada, ning Brad lootis, et kui nad näevad aheldatud jalgratast, liiguvad nad lihtsama poole. saagiks. Samal põhjusel peitis ta oma seljakoti koos sülearvutiga kappi silma alt ära ega jätnud sülearvutit kunagi lauale või köögilauale, isegi kui oli õues või mõne kvartali kaugusel poodi läks.
    
  Ta koperdas külmkapis toidujääke. Ta mäletas ähmaselt oma isa, kes oli pärast ema mõrva üksikisa, kes valmistas pojale kodus olles üsna sageli makarone ja juustu ja viilutatud hot doge, ning see tegi Bradi alati rõõmsaks, nii et tal oli alati pool purki. sellest külmkapis.
    
  Kurat, ka Jodie tundis end hästi, ütles ta endale. Kes teadis, et sõbralik, kuid tavaliselt vaikne Austraalia teadusnört soovib midagi sellist, nagu "ühendus"? Ta oli klassis või laboris alati nii tõsine. Kes veel selline oli, mõtles ta? Casey Huggins oli veidi tormilisem, kuid ta oli ka enamiku ajast üsna tõsine . Ta hakkas läbi vaatama nende väheste naiste nimekirja, keda ta teadis, ja võrdles neid Jodiga...
    
  ...ja siis ta piitsutas oma mobiiltelefoni, saades aru, et peamine põhjus, miks ta Jodi ega kellegi teisega ei maganud, oli ilmselt see, et ta ootas, millal ta helistab. Ta valis kiiresti tema numbri.
    
  "Tere, see on Sondra," algas sõnum. "Ma ilmselt lendan, nii et tehke oma asju, kui kuulete piiksu."
    
  "Tere Sondra. Brad," rääkis ta pärast signaali kõlamist. "Kell on peaaegu kaheksa. Tahtsin lihtsalt tere öelda. Täna oleme koostanud Starfire'i esitluse. Soovi meile õnne. Hiljem."
    
  Selgus, et Sondra Eddington ja Jodie Cavendish olid üksteisega väga sarnased, taipas Brad pastapurgi leides. Mõlemad olid heledajuukselised ja sinisilmsed; Sondra oli veidi pikem, mitte nii kõhn ja paar aastat vanem. Kuigi Jodi oli üliõpilane ning Sondra oli juba omandanud bakalaureuse- ja magistrikraadi ettevõtluses ning mitu pilooditunnistust, olid mõlemad oma ala professionaalid: Jodi oli laboris meister, Sondra oli aga lendamises täiesti mugav ja suurepärane. lennuk - ja sellest pidi peagi saama kosmoselennuk, niipea kui ta lõpetas koolituse mägedes kokpitis.
    
  Ja mis kõige tähtsam, nad mõlemad kõhklemata rääkisid oma arvamust ja rääkisid teile täpselt, mida nad tahavad, olgu see siis tööalane või isiklik, ja kindlasti kõigil isiklikul tasandil. Kuidas kurat ma saan selliseid naisi meelitada? küsis Brad endalt. See pidi olema lihtsalt vana loll õnn, sest loomulikult ta ei teinud seda...
    
  ... ja sel hetkel kuulis ta puidust köögipõrandal saapa kriuksumist ja pigem tundis, kui nägi, enda selja taga. Brad viskas poti põrandale ja pöördus ümber, et leida kaks meest tema ees seismas! Ühel neist oli seljakott käes ja ka teisel oli samasugune, koos kaltsuga paremas käes. Brad komistas pooleldi, pool hüppas üllatusest külmkapi poole tagasi.
    
  "Ebamugav mugavus," urises esimene mees teisele, mida Brad pidas venelaseks. "Päris idioot." Seejärel tõmbas ta juhuslikult pükste vöökohalt torutoru külge kinnitatud summutiga automaatpüstoli, hoidis seda vöökohal ja sihtis Bradi. "Ärge liigutage ega karjuge, hr McLanahan, muidu surete," ütles ta täiesti heas inglise keeles.
    
  "Mida kuradit sa minu majas teed?" ütles Brad väriseval häälel. "Kas sa röövid mind? Mul ei ole midagi!"
    
  "Lase sul minna, loll," ütles esimene mees tasasel häälel. "Laske tal minna ja tehke seekord õigesti."
    
  Hämmastava kiirusega liikudes haaras teine mees midagi vööl ja kõigutas seda. Tähed välgatasid Bradi silme ees ja ta ei mäletanud kunagi, kuidas mõni objekt teda templis tabas või kuidas ta keha nagu oakott põrandale vajus.
    
    
  NELI
    
    
  Olge nagu rebane, kes jätab rohkem jälgi kui vaja, mõned vales suunas. Harjutage ülestõusmist.
    
  - WENDELL BERRY
    
    
    
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
    
    
  "Lõpuks tegite midagi õigesti," ütles esimene mees vene keeles. "Vaadake nüüd tagaust." Teine mees pani nuia tagasi püksi, tõmbas välja summutiga püstoli ja võttis asendi, kus sai läbi köögiakna kardinate koduõue jälgida.
    
  Esimene mees hakkas oma seljakotist söögilauale esemeid laotama: väikesed kotikesed herneterasuuruste valgete pulbritükkidega, tahmaga kaetud lusikad, butaanisüütajad, kokku keeratud sajadollarilised rahatähed, mälestusküünlad, pudel 151 proof rummi. , hüpodermilised nõelad ja süstlad. Pärast seda, kui need olid lauale asetatud nii, nagu narkomaan võib oma teoseid paigutada, tõmbas esimene mees Bradi laua äärde, võttis jalast vasaku spordijalatsi ja soki ning hakkas teda nahaaluse nõelaga sügavale varvaste vahele torkima. , vere tõmbamine. Brad ohkas, kuid ei ärganud.
    
  Ta kuulis jalgu enda selja taga põrandal loksumas. "Ole vait, kurat," ütles esimene ründaja vene keeles läbi hammaste. "Ole vait, sa lollpea. Tõstke oma neetud jalad püsti." Seejärel hakkas ta Bradi näkku ja suud ning särgi esiosa rummiga üle valama. Brad köhis, oigas ja sülitas välja kanget vedelikku. "Kurat, ta on peaaegu ärkvel," ütles ta. Ta võttis välgu välgumihkli ja pani sõrme süütajale. "Tühjendage tee ja lähme põrgust välja..."
    
  Järsku tundis mees, kuidas tema keha tõsteti põrandalt üles, nagu oleks ta tornaado sisse imetud. Ta nägi tagaukse juures põrandal kortsunud ja veritsevat abilist, enne kui tundis end ümber pööratuna... kuni leidis end näost näkku ühe kohutavama, väänatud ja kurjema inimvormiga, mis tal oli. 20 aastat kestnud mõrvasid Venemaa valitsuse Föderaalses Julgeolekubüroos, mida kunagi tunti KGB-na või Riikliku Julgeoleku Komitee, Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liidu julgeolekubüroo heaks. Kuid ta nägi nägu vaid hetke, enne kui eikusagilt tuli välja tohutu rusikas ja põrkas talle otse silmade vahelt vastu nägu ning pärast seda ei mäletanud ta enam midagi.
    
  Uus saabuja lasi teadvuseta venelasel nelja jalaga põrandale kukkuda ja kummardus seejärel Bradi kontrollima. "Jeesus, poiss, ärka üles," ütles ta ja kontrollis, kas Bradi hingamisteed on blokeeritud ja kas ta pupillid viitavad põrutusest. "Ma ei hakka su paksu tagumikku tirima." Ta võttis välja oma mobiiltelefoni ja valis kiiresti numbri. "See olen mina," rääkis ta. "Rantšo koristamine. Katkesta ühendus." Pärast vestluse lõpetamist hakkas ta Bradile rusikaga näkku lööma. "Ärka üles, McLanahan."
    
  "Vabandust, mida...?" Bradi silmad avanesid lõpuks... ja siis avanesid nad täielikust üllatusest pärani, kui ta nägi uustulnuka nägu . Ta komistas šokis tagasi ja üritas mehe haardest välja vingerdada, kuid see oli liiga tugev. "Jama! Kes sa oled?"
    
  "Õudne," ütles mees ärevalt. "Kus su kooliasjad on?"
    
  "Minu... minu mis...?"
    
  "Tule nüüd, McLanahan, võta end kokku," ütles mees. Ta vaatas söögitoas ja koridoris ringi ning märkas, et kapiuks oli praokil ja seljakott riiulil. "Mine". Ta lohistas Bradi pooleldi välisuksest läbi, haarates riiulilt seljakoti, enne kui uksest välja kiirustas.
    
  Suur must maastur seisis tänaval sissepääsuvärava lähedal. Brad suruti tema vastu ja hoiti paigal, asetades käe tema rinnale, kui mees avas parempoolse tagaistuja ukse, haaras tal särgist ja viskas ta sisse. Keegi teine tõmbas teda veelgi sissepoole, kui hirmutava välimusega mees sisse libises, uks paiskus kinni ja maastur kihutas minema.
    
  "Mida kuradit toimub?" - karjus Brad. Ta suruti tugevalt kahe väga suure mehe vahele ja see pressimine tundus olevat väga tahtlik. "WHO-"
    
  "Ole vait, McLanahan!" kamandas mees madala ähvardava häälega, mis pani istmed ja aknad värisema. "Oleme endiselt kesklinnas. Möödujad kuulevad sind." Kuid nad jõudsid peagi kiirteele 101, suundudes põhja poole.
    
  Teine mees tagaistmel kolis tagasi kolmandasse ritta, nii et Brad oli koos suure võõraga teises reas. Kumbki neist ei öelnud sõnagi enne, kui nad olid linnast kaugel. Lõpuks: "Kuhu me läheme?"
    
  "Kusagil turvaliselt," ütles võõras.
    
  "Ma ei saa lahkuda. Mul on tööd teha."
    
  "Kas sa tahad elada, McLanahan? Kui te seda teete, ei saa te sinna tagasi minna."
    
  "Ma pean," nõudis Brad. "Mul on projekt, mille puhul orbitaalne päikeseelektrijaam võiks aasta jooksul tööle panna." Võõras vaatas talle otsa, kuid ei öelnud midagi, ja asus seejärel oma nutitelefoni kallale. Brad vaatas meest, kui nutitelefoni valgus tema nägu valgustas. Sära jättis mehe näkku sügavad vaod, mille põhjustas ilmselt mingi vigastus või haigus, võib-olla tulekahju või keemiline põletus. "Sa näed tuttav välja," ütles ta. Mees ei öelnud midagi. "Mis su nimi on?"
    
  "Härg," ütles mees. "Chris Wohl."
    
  Kulus mõni pikk hetk, kuid Bradi nägu läks lõpuks heledamaks. "Ma mäletan sind," ütles ta. "Mereväe sgt. Sa oled mu isa sõber."
    
  "Ma pole kunagi su isa sõber olnud," ütles Wohl tasasel häälel, peaaegu sosinal. "Ta oli mu komandör. See on kõik".
    
  "Kas teile kuulub maja, kus ma elan?" Wohl ei öelnud midagi. "Mis toimub, seersant?"
    
  "Vanemseersant," ütles Vol. "Astus tagasi." Ta lõpetas nutitelefonis tegemise ja tema armiline nägu vajus tagasi pimedusse.
    
  "Kuidas sa teadsid, et need poisid on majas?"
    
  "Vaatlus," ütles Vol.
    
  "Kas sa vaatad maja või jälgid mind?" Wohl ei öelnud midagi. Brad vaikis mõne hetke ja ütles siis: "Need tüübid näevad välja nagu venelased."
    
  "See on tõsi".
    
  "Kes nad on?"
    
  "Endised föderaalse julgeolekubüroo agendid, kes töötasid Bruno Iljanovi nimelise mehe heaks," ütles Wohl. "Iljanov on luureohvitser, kes peab ametlikult õhuatašee asetäitja ametit & # 233; Washingtonis diplomaatiliste volitustega. Ta allub otse Gennadi Gryzlovile. Iljanov viibis hiljuti läänerannikul.
    
  "Gryzlov? Kas sa mõtled Venemaa presidenti Gryzlovit? Seotud endise Venemaa presidendiga?
    
  "Tema vanim poeg".
    
  "Mida nad minust tahavad?"
    
  "Me pole kindlad," ütles Wohl, "kuid ta osaleb mingis kampaanias McLanahansi vastu. Tema agendid sisenesid teie isa krüpti ja varastasid tema urni ja muud seal olevad esemed."
    
  "Mis? Millal see juhtus?"
    
  "Eelmise laupäeva hommikul."
    
  "Eelmine laupäev! Miks keegi mulle ei öelnud?" Wohl ei vastanud. "Aga mu tädid? Kas neile on öeldud?
    
  "Ei. Samuti hoiame neid järelevalve all. Me arvame, et nad on ohutud."
    
  "Ohutuses? Turvaline nagu ma olen? Neil meestel olid relvad ja nad tungisid majja. Nad ütlesid, et tapavad mu."
    
  "Nad püüdsid jätta mulje, nagu oleks juhtunud õnnetus, narkootikumide üledoos," ütles Wohl. "Nad olid lohakad. Avastasime need paar päeva tagasi. Me ei leidnud teie õdede lähedalt kedagi. Nad ei pruugi neist teadlikud olla või nad ei pruugi olla sihtmärgid.
    
  "Kes me oleme'? Kas sa oled politseist? FBI? CIA?
    
  "Ei".
    
  Brad ootas mõne hetke selgitust, kuid ei saanud seda kunagi. "Kelle heaks te töötate, seersant major?"
    
  Vol hingas sügavalt sisse ja lasi selle aeglaselt välja. "Teie isa kuulus enne Sky Mastersi ülevõtmist mitmesse... eraorganisatsiooni," ütles ta. "Need organisatsioonid tegid valitsuse ja teiste organisatsioonide jaoks lepingulist tööd, kasutades mõnda sõjaväe jaoks välja töötatud uut tehnoloogiat ja relvasüsteeme."
    
  "Tin Woodmani soomus ja küberneetiline jalaväeseade juhtisid roboteid," ütles Brad asjalikult. Voli pea tõmbles üllatusest üles ja Brad pigem tundis, kui nägi, kuidas suur mehe hingamine aeglustub ja peatus. "Ma tean neist. Sain isegi koolituse CID-s. Pilootisin ühte neist Battle Mountainis. Mõned venelased üritasid mu isa tappa. Purustasin nad autos.
    
  "Kurat," pomises Vol hinge all. "Kas te juhtisite CID-d?"
    
  "Muidugi tegin," ütles Brad laia naeratusega.
    
  Wohl raputas pead. "Sulle meeldis, kas pole?"
    
  "Nad tulistasid mu maja üles, otsides mu isa," ütles Brad veidi kaitsetult. "Ma teeksin seda uuesti, kui peaksin." Ta vaikis mõne hetke ja lisas siis: "Aga jah, ma tegin. CID on üks kuradima seade. Peame neid tuhandeid ehitama."
    
  "Jõud tungib sinusse," ütles Vol. "Teie isa sõber - ja minu - kindral Hal Briggs jõi end purju ja see tappis ta. Teie isa käskis mul teha... missioone CID ja Tin Woodmani salkadega ja me olime edukad, kuid ma nägin, kuidas jõud mind mõjutas, nii et ma loobusin."
    
  "Minu isa ei surnud kriminaaluurimisrobotis."
    
  "Ma tean täpselt, mis Guamil juhtus," ütles Wohl. "Ta eiras oma üksuse ja isegi oma poja ohutust, et anda hiinlastele vastulöögi. Miks? Sest tal oli pommitaja ja relvad ning ta otsustas neid ise kasutada. See oli lihtsalt nõelatorke..."
    
  "Hiinlased andsid kohe pärast streiki alla, kas pole?"
    
  "Mõned Hiina sõjaväe- ja tsiviiljuhid korraldasid rünnakule järgnenud päevadel põrandavastase võitluse," ütles Wohl. "Sellel polnud teie rünnakuga midagi pistmist. See oli juhus."
    
  "Sa oled vist ekspert," ütles Brad. Vol raputas pead, kuid ei öelnud midagi. "Kelle heaks te töötate, seersant major?" - kordas Brad.
    
  "Ma ei ole siin selleks, et vastata paljudele küsimustele, McLanahan," nähvas Vol. "Minu korralduseks oli löögirühm pealtkuulamiseks ja teie turvalisuse tagamiseks. See on kõik ".
    
  "Ma ei lahku ülikoolilinnast, seersant major," ütles Brad. "Mul on palju tööd teha."
    
  "Ma ei hooli," ütles Vol. "Mulle anti käsk sind kaitsta."
    
  "Tellimused? Kelle käsud?" Vastust pole. "Kui te ei kavatse vastata, siis ma räägin teie ülemusega. Aga ma ei saa kooli pooleli jätta. Ma just alustasin." Vol vaikis jätkuvalt. Mõni minut hiljem kordas Brad: "Kui kaua olete mu isa heaks töötanud?"
    
  "Mõnda aega," ütles Wohl mõne hetke pärast. "Ja ma ei töötanud tema heaks: olin tema, tema staabiseersandi, alluvuses."
    
  "Sa ei näe välja, nagu oleksite selle üle õnnelik."
    
  Wohl heitis pilgu Bradi suunas, siis pöördus ja vaatas aknast välja ning vaikis mitu pikka hetke; siis lõpuks: "Pärast... pärast seda, kui su ema tapeti, su isa... muutus," ütles Vol vaiksel häälel. "Kõik need aastad, mil ma teda tundnud olen, on ta alati olnud tüüp missioonil, visa ja sitke, aga..." Ta hingas uuesti sügavalt, enne kui jätkas: "Aga pärast seda, kui su ema tapeti, muutus ta kurjemaks ja surmav. See ei tähendanud enam rahvuse kaitsmist ega konflikti võitmist, vaid... tapmist, isegi ameeriklaste tapmist või ähvardamist, igaühe, kes seisis võidu teel. Tundub, et saadud võim läks talle pähe isegi pärast seda, kui ta lahkus Scion Aviation Internationalist ja asus ettevõttesse Sky Mastersis tööle. Kannatasin seda mõnda aega, kuni arvasin, et see väljub kontrolli alt, ja siis loobusin."
    
  "Lõpeta? Miks sa ei püüdnud teda hoopis aidata?"
    
  "Ta oli mu komandör," vastas Vol puuselt. "Ma ei nõusta kõrgemaid ohvitsere, kui nad seda ei küsi."
    
  "See on jama, Vol," ütles Brad. "Kui sa nägid, et mu isa sai haiget, oleksid pidanud aitama ja kuradima seda vanemohvitseri jama. Ja ma pole kunagi ühtegi teist sellist asja näinud. Mu isa oli hea isa, vabatahtlik ja pühendunud juht, kes armastas oma perekonda, kogukonda, riiki ja ettevõtet. Ta ei olnud mõrvar."
    
  "Te pole seda kunagi näinud, sest see kaitseb teid selle kõige eest," ütles Vol. "Ta on sinu kõrval täiesti erinev mees. Pealegi olid sa tüüpiline laps - enamasti oli su pea püsti ja tagumikku mattunud.
    
  "Te olete entusiastlik, seersantmajor," ütles Brad. Ta nägi läheneva veoki esituledes Voli kortsus nägu. "Mis su näoga juhtus?"
    
  "Pole sinu asi," nurises Vol.
    
  "Sa oled minu järele luuranud jumal teab kui kaua ja ma ei saa sulle esitada üht närust isiklikku küsimust?" - küsis Brad. "Ma arvan, et olete merejalaväes liiga kaua olnud."
    
  Vol pool pöördus Bradi poole, justkui kavatseks ta temaga vaidlema, kuid ta ei teinud seda ja pöördus tagasi akna poole. Mõne hetke pärast hingas ta sügavalt sisse ja lasi selle aeglaselt välja. "Ameerika holokaust," ütles ta lõpuks. "Arvan, et olete sellest kuulnud?"
    
  "Sarkasm, seersant major? See ei sobi teile ja on sobimatu. Kümned tuhanded tapeti."
    
  "Teie isa kavandas ja viis läbi Ameerika vasturünnaku," ütles Vol, ignoreerides Bradi märkust. "Pommitajate lained levisid suures osas Lääne- ja Kesk-Venemaal, jahtides mobiilseid mandritevahelisi ballistilisi rakette. Olin tema nooremohvitser, kes vastutas Jakutski, tema juhitud Siberi lennubaasi.
    
  Kulus paar sekundit, kuid siis tundis Brad ära lennubaasi nime ja ta lõualuu langes üllatusest alla. "Oh, jama," hingas ta. "Sa mõtled... baasi, mida tabasid Venemaa tuumatiibraketid?"
    
  Vol ei reageerinud, vaid vaikis taas mõneks hetkeks. "Ilmselgelt ei saanud ma surmavat kiirgusdoosi - kandsin Tin Man'i lahingurüüd -, kuid peale kindral Briggsi puutusin kokku kõige suurema kiirgusega," ütles ta lõpuks. "Nelikümmend seitse ellujäänut sellest Venemaa maa-alusest varjupaigast surid aastate jooksul kiirgusega seotud haigustesse. See võtab mul lihtsalt natuke rohkem aega."
    
  "Issand, seersant major, vabandust," ütles Brad. "Valu peab olema kohutav." Wohl vaatas Bradi, olles veidi üllatunud, kuuldes noormehe kaastunnet, kuid ta ei öelnud midagi. "See võib olla see, mis tappis kindral Briggsi. Võib-olla sundis kiirgus teda riskima. Võib-olla teadis ta, et on suremas ja otsustas välja minna ja võidelda.
    
  "Vaadake nüüd, kes on meie ekspert," pomises Vol.
    
  Nad järgisid maanteed 101 põhja poole, liikudes aeg-ajalt kõrvalteedele ja tagasiteele, jälgides jälgimise märke. Iga paari minuti järel, kui nad kiirtee viadukti leidsid, peatusid nad ja üks maasturis olnud meestest väljus, kandes näiliselt väga suurt mitme objektiiviga binoklit. "Mida ta teeb, seersant major?" - küsis Brad.
    
  "Ma otsin õhus tagaajajaid," vastas Wohl. "Me teame, et venelased kasutavad droone luuramiseks sõjaväebaasides ja muudes tundlikes kohtades USA kohal ning Gryzlov oli Vene õhuväe ohvitser. Tal oleks kindlasti selline varustus. See kasutab infrapunabinoklit, mis suudab tuvastada soojusallikaid õhus või maapinnal mitme miili kaugusel. Mõne minuti pärast istus mees tagasi maasturisse ja nad jätkasid oma teed.
    
  Umbes tund pärast San Luis Obispost lahkumist keerasid nad Paso Roblesi lähedal asuvale lennujaamale. Juht sisestas koodi elektroonilisse lukku ja kõrge võrguga värav avanes, võimaldades nad lennujaama territooriumile. Nad sõitsid mööda vaikseid, pimedaid ruleerimisteid, mida valgustasid ainult väikesed sinised tuled mööda servi, kuni jõudsid suure lennukiangaarini, mis oli kolmest küljest ümbritsetud teise kettaiaga ning avatud oli ainult parkla sissepääs ja ruleerimistee. Seekord vajutas juht koodi asemel pöidla vastu optilist lugejat ja lukk avanes vaikse suminaga.
    
  Väga suure angaari sisemuses domineeris hall General Atomicsi MQ-1B Predator kaugjuhitav lennuk, mis oli pargitud angaari vasakule küljele. Lennuki esiküljele oli maalitud kiri "TOLL JA PIIRIKAITSE" ja asutuse kilp, kuid kindlasti ei näinud see välja nagu riigiasutus. Brad astus seda vaatama, kuid teksapükstes ja mustas T-särgis kutt, mille kuulipilduja oli kiirkinnitusega rihmast üle õlgade rippunud, seisis tema ja Kiskja vahel ning ristas käed tema ees vaikselt ja hoiatas teda selgelt eemale hoidma.
    
  Brad pöördus tagasi Chris Wohli juurde, kes rääkis meestega, kes olid tema maasturis ja veel mõne inimesega. Angaari hämaras valguses nägi ta paremini Voli näo sügavaid kriimustusi, samuti nägi ta kaela ja mõlema käe nahakahjustusi. "Mis koht see on, seersant major?" - ta küsis.
    
  "Praegu kuskil turvalises kohas," vastas Vol.
    
  "Kes need on..."
    
  "Ma ei vasta praegu ühelegi küsimusele," ütles Vol kähedalt. "Kui teil on veel midagi vaja teada, siis nad ütlevad teile." Ta osutas Predatori kõrval ühe seina ääres asuvale kapile. "Kui tahad, on kohv ja vesi. Ärge minge enam lennuki lähedale." Ta pöördus Bradist eemale ja rääkis uuesti teistega.
    
  Brad raputas pead ja otsustas minna vaatama, kas neil on midagi süüa, kahetsedes, et ta ei võtnud vastu ühtegi naise pakkumist - ei toitu ega muud. Ta leidis külmkapist pudeli külma vett, kuid selle joomise asemel pani ta selle pea kõrvale, et pehmendada lööki, kus venelane teda kurikaga tabas. Mõni minut hiljem kuulis ta lennukit angaarist väljas lähenemas alale, selle heli järgi tundus, et see liigub väga kiiresti. Wohl ja teised mehed lõpetasid jutu ja pöördusid angaariukse poole, kuna väljas kostnud lennuki helid muutusid mootorite tühikäigul veidi vaiksemaks. Just siis, kui Brad oli naasmas Voli juurde ja küsima temalt, mis toimub, tuhmusid tuled veelgi ja angaari topeltuksed hakkasid avanema.
    
  Pärast ukse täielikku avamist rullus sisse väike kahe sabaga kaubalennuk C-23C Sherpa. Sellel oli Ameerika lipp ja tsiviilelanike N-number selle sabas, kuid muid sõjalisi märgistusi ei olnud ning see värviti tavapärase halli asemel süsimustaks. See ruleeris otse angaari, keerledes oma suuri turbopropellermootoreid ning Brad, Vol ja teised olid sunnitud taganema, kuna lennuk sõitis kogu tee sisse. Kuulipilduja õlal liinimees kontrolli all ruleeris ta edasi, kuni talle anti peatumismärguanne, ja siis mootorid seiskusid. Angaari suured topeltuksed hakkasid mootorite seiskumisel mootoriga sulguma. Reaktiivmootori heitgaaside lõhn oli tugev.
    
  Hetk hiljem avanes lennuki vasakul küljel, kokpiti akende taga olev reisijauks ja sealt väljus suur tüüp, kes nägi välja nagu sõdur, ülikond ja lips seljas - ja tema all oli märgatav relv. jope - kellele järgnes kohe lühem mees, ülikond seljas, kuid ilma lipsuta, üsna pikkade hallide juuste ja korralikult pügatud halli habemega; samal ajal hakkas mootorit kasutades avanema lennuki tagaosas asuv lastiluuk/kaldtee. Wohl ja teised mehed lähenesid teisele tulijale ja kõik surusid kätt. Nad rääkisid mõne hetke ja siis noogutas Wohl Bradi suunas ja teine uustulnuk astus tema juurde, nööpides lahti tema pintsaku.
    
  "Härra Bradley James McLanahan," ütles uustulnuk valjul, dramaatilisel ja väga poliitiliselt kõlaval häälel, kui ta oli meist veel mõne sammu kaugusel. "Palju aega on möödas. Sa ilmselt ei mäleta mind. Ma ei tunneks sind kindlasti ära."
    
  "Ma ei mäleta teid, söör, kuid olen kindel, et tunnen teid ära: te olete president Kevin Martindale," ütles Brad, püüdmatagi varjata oma üllatust ja segadust. Martindale naeratas laialt ja oli rahul, et Brad ta ära tundis, ning ulatas lähenedes käe. Brad raputas seda. "Meeldiv kohtuda, söör, kuid nüüd olen veelgi segaduses."
    
  "Ma ei süüdista sind, poeg," ütles endine president. "Kõik toimub kiiresti ja inimestel on raske sammu pidada. Siis tuli jutuks see juhtum teiega San Luis Obispos ja me pidime sellele reageerima. Ta heitis pilgu verevalumile Bradi pea küljel. "Kuidas su peaga läheb, poeg? Sul on seal väga vastik sinikas."
    
  "Kõik on hästi, söör."
    
  "Hästi. Ma muidugi küsisin seersandilt, mida me peaksime tegema, kui infiltratsiooni avastasime, ja ta ütles, et eemaldage teid, ma ütlesin jah, ja ta tegigi. Ta on sellistes asjades äärmiselt tõhus."
    
  "Ma ei näinud, mida ta tegi, aga ma olen siin, nii et ma arvan, et ta peab olema," ütles Brad. "Kui seersant töötab teie heaks, härra, siis kas te võiksite mulle öelda, mis toimub? Ta ei öelnud mulle midagi."
    
  "Ta ei räägiks sulle midagi, kui tal oleks autoaku munanditega ühendatud," ütles Martindale. "Nagu kõik inimesed selles angaaris. Ma olen vist selle organisatsiooni boss, aga tegelikult ma seda ei juhi. Ta teeb."
    
  "Ta? Tema, kes?"
    
  "Tema," ütles Martindale ja osutas lennuki lastirambile, nagu see paistis. See oli küberneetiline jalaväeseade - mehitatud robot, mis oli mõeldud USA armee jaoks standardse jalaväerühma lahinguväljal asendamiseks, hõlmates viimase liikuvust, mitmekülgsust ja kogu selle tulejõudu -, kuid see ei sarnane ühelegi CID-le, mida Brad mäletas. See tundus kuidagi elegantsem, kergem, kõrgem ja rafineeritum kui see, mida Brad paar aastat tagasi juhtis. Üle 12 jala pikkusel robotil oli suur torso, mis ulatus laiadest õlgadest veidi saledama vöökohani, saledamate puusade ja torso külge kinnitatud üsna peenikese välimusega käed ja jalad. Tundub, et andurid on paigaldatud kõikjale - õlgadele, vöökohale ja kätele. Pea oli kuusnurkne kast, millel olid kaldus küljed ja ilma silmadeta, mõlemal küljel olid vaid puutepadjad. See tundus veidi kõrgem kui see, mida Brad juhtis.
    
  Sensatsioon küberneetilise jalaväeseadme juhtimisest ei sarnanenud sellega, mida Brad oli kunagi varem kogenud. Esiteks hankis ta oma närvisüsteemi digitaalse kaardi ja laadis selle roboti arvutipõhisesse juhtimisliidesesse. Seejärel ronis ta läbi selja robotisse, lamas laiali lamades üsna külmal želatiinsel juhtival matil ning pistis pea kiivri ja hapnikumaski sisse. Luuk sulgus tema selja taga ja kõik vajus pimedusse, põhjustades kiiresti kerge klaustrofoobia. Kuid mõne hetke pärast nägi ta uuesti... koos robotilt saadud andmemägedega esitati talle visuaalselt andurid, mis sisestati tema keha sensoorsesse süsteemi, nii et ta ei lugenud lihtsalt ekraanidelt teavet, kuid kujutised ja andmed ilmusid tema meeltesse mälu või tegeliku sisendina puudutusest, nägemisest ja kuulmisest. Liikuma hakates avastas ta, et suudab joosta hämmastava kiiruse ja väledusega, hüpata kümneid jalgu, purustada seinu ja ümber lükata soomusmasinaid. Roboti külge oli kinnitatud hämmastav hulk relvi ning see suutis neid kõiki hingematva kiiruse ja äärmise täpsusega juhtida.
    
  "Kriminaaluurimine," märkis Brad. "See näeb välja täiesti uus. Uus disain ka."
    
  "See on esimene eksemplar uuest CID relvajõudude mudelist, mida kavatseme kasutusele võtta," ütles Martindale.
    
  "Lahe," ütles Brad. Ta lehvitas robotile. "Kes on piloot? Charlie Turlock? Ta õpetas mulle paar aastat tagasi lendama. CID-le ütles ta: "Hei, Charlie, kuidas läheb? Kas sa lased mul sellega sõita?"
    
  TIE astus Martindale'i ja Bradley juurde, tema liigutused olid tema suurusest ja robotlikest jäsemetest hoolimata kohutavalt inimlikud ning ütles elektroonilisel humanoidhäälel: "Tere, poeg."
    
  Bradil kulus mõni hetk, enne kui ta mõistis, et see, mida ta äsja kuulis, oli tõsi, ja arusaamine vajus endasse, kuid lõpuks läksid Bradi silmad üllatusest ja šokist suureks ning ta karjus: "Isa?" Ta sirutas käe CID poole, ega tea, kus seda puudutada. "Issand, isa, kas see oled sina? Sa oled elus? Sa oled elus! "
    
  "Jah, poeg," ütles Patrick McLanahan. Brad ei suutnud ikka veel aru saada, kus robotit puudutada, nii et ta pidi leppima oma kõhu hoidmisega. Ta hakkas nutma. "Pole midagi, Bradley," ütles Patrick lõpuks, sirutas käe ja kallistas oma poega. "Oh jumal, nii hea on sind jälle näha."
    
  "Aga ma ei saa sellest aru, isa," ütles Brad pärast mõnda pikka hetke isa süles. "Nad... nad ütlesid mulle, et sa... surid oma vigastustesse..."
    
  "Ma olen tõesti surnud, poeg," ütles Patrick elektrooniliselt sünteesitud häälel. "Kui nad tõmbasid mind pärast B-1 maandumist Guamis B-1 pommilennukist välja, olin kliiniliselt surnud ja kõik teadsid seda ja sõna oli seal väljas. Kuid pärast seda, kui teie ja teised meeskonnaliikmed evakueeriti Hawaiile, laadisid nad mind kiirabiautosse ja alustasid elustamist ning ma tulin tagasi.
    
  "Nad... nad ei lubanud mul sinuga jääda, isa," ütles Brad nutmise vahel. "Ma üritasin sinuga jääda, aga nad ei lubanud. Vabandust isa, mul on nii kahju, ma oleksin pidanud nõudma..."
    
  "Pole midagi, poeg," ütles Patrick. "Kõik ohvrid pidid ootama hinnangut ja kohtumõistmist ning mina olin sel päeval lihtsalt üks ohver sadade seas. Kohalikud arstid ja vabatahtlikud hoolitsesid ohvrite eest, sõjaväelased ja töövõtjad viidi minema. Nad hoidsid mind poolteist päeva elus väikeses kliinikus väljaspool baasi, pargituna kõigest eemal. Esimesed inimesed, kes appi tulid, olid kohalikud elanikud ja nad ei teadnud, kes ma olen. Nad viisid mind teise väikesesse kliinikusse Aganasse ja hoidsid mind elus.
    
  "Aga kuidas...?"
    
  "President Martindale leidis mind paar päeva pärast rünnakut," ütles Patrick. "Taevased meistrid suutsid mind siiski nahaaluse andmelingi kaudu jälgida. Martindale jälgis kogu Sky Masters Inc. tegevust. Lõuna-Hiina mere piirkonnas ja saatis lennuki Anderseni õhuväebaasi rünnaku kohta luureandmeid ja andmeid koguma. Lõpuks leidsid nad mu ja smugeldasid osariikidesse.
    
  "Aga miks CID, isa?"
    
  "See oli Jason Richteri idee," ütles Martindale. "Ma usun, et kohtusite Battle Mountainis kolonel Richteriga?"
    
  "Jah, härra. Ta aitas mind programmeerimisel, et saaksin end CID piloteerimises proovile panna. Nüüd on ta Sky Masters Aerospace'i operatsioonide juht.
    
  "Teie isa oli kriitilises seisundis ja arvatavasti ei ela ta üle Hawaiile tagasilennu," ütles Martindale. Minu lennukis, mis ta evakueeris, oli väga vähe meditsiinitöötajaid ja ei olnud kirurgilisi ega traumahooldusseadmeid, kuid pardal oli jalaväe küberneetiline seade, mis aitas Guami päästmisel. Jason ütles, et CID võib aidata ohvril hingata ja kontrollida teisi keha funktsioone, kuni ta haiglasse jõuab. Richter ei teadnud, et ohver oli teie isa.
    
  "Siis... on sul siis kõik korras, isa?" - küsis Brad alguses õnnelikult. Kuid ta mõistis kiiresti, et tema isa ei ole kaugeltki terve, sest muidu ei oleks ta endiselt CID pardal ja tema ees seisab tema ainus poeg. "Isa...?"
    
  "Ma kardan, et mitte, poeg," ütles Patrick. "Ma ei saa väljaspool kriminaaluurimist ellu jääda."
    
  "Mida?"
    
  "Ma oleksin võib-olla ellu jäänud, Brad, kuid ma oleksin kindlasti olnud ventilaatoril ja südamelöökide all ja tõenäoliselt vegetatiivses seisundis," ütles Patrick. Bradi silmad täitusid pisaratega ja ta suu vajus šokist lahti. Mõlemad roboti käed sirutasid välja ja toetusid Bradi õlgadele - tema puudutus oli oma suurusele vaatamata kerge, isegi õrn. "Ma ei mõelnud seda tõsiselt, Brad. Ma ei tahtnud olla oma perele koormaks aastaid, võib-olla aastakümneid, kuni neil oli tehnika minu ravimiseks või kuni ma surin. CID-is olin ärkvel, töötasin, üleval ja liikusin. Õues oleksin olnud koomas, elutoe peal. Kui ma CID-s viibisin ja jõudsin, oli mul valida, kas jääda elutoetusele, tõmmata pistikust välja või jääda CID-sse. Otsustasin, et jään pigem sisse, kus minust kasu oleks.
    
  "Kas sa... kas sa jääd sisse... igaveseks...? "
    
  "Ma kardan, et nii, poeg," ütles Patrick, "kuni meil on olnud võimalus ravida kõik vigastused, mis olen saanud." Pisarad veeresid Bradil veelgi rohkem alla. "Brad, see on okei," ütles Patrick, tema pehme, rahustav toon ilmnes isegi roboti elektroonilises hääles. "Ma oleksin pidanud surnud olema, poeg - ma olin surnud. Mulle tehti erakordne kingitus. See ei pruugi tunduda eluna, aga nii see on. Ma tahan, et sa oleksid minu üle õnnelik."
    
  "Aga ma ei saa... ma ei näe sind?" Brad sirutas käe ja puudutas roboti nägu. "Ma ei saa sind puudutada... päriselt?"
    
  "Usu mind, poeg, ma tunnen su puudutust," ütles Patrick. "Mul on kahju, et te ei tunne minu oma, välja arvatud külmad komposiidid. Kuid alternatiivid olid minu jaoks vastuvõetamatud. Ma pole veel suremiseks valmis, Brad. See võib tunduda ebaloomulik ja ebapüha, kuid ma olen endiselt elus ja arvan, et suudan midagi muuta.
    
  "Aga mälestusteenistus... Urn... Surmatunnistus...?"
    
  "See on minu töö, Brad," ütles president Martindale. "Nagu teie isa ütles, oli ta lühikest aega surnud, kriitilises seisundis ja tema ellu ei jäänud. Keegi peale Richteri ei arvanud, et haavatud mehe paigutamine kriminaaluurimisosakonda kestab kõige rohkem paar päeva. Kui me USA-sse tagasi jõudsime, proovisime teda mitu korda CID-st välja saada, et saaksime ta operatsioonile saata. Iga kord, kui proovisime, arreteeris ta. Tundus, nagu ei tahtnud ta keha sellest lahkuda.
    
  "Ka mina olin natuke kimbatuses, Brad," ütles Patrick. "Ma nägin fotosid. Minust pole palju järel."
    
  "Mida sa siis öelda tahad? Kas CID ravib teid? Kuidas see toimida saab?
    
  "Mitte terveks, vaid pigem... toetas, Brad," ütles Patrick. "CID suudab jälgida minu keha ja aju, tarnida hapnikku, vett ja toitaineid, töödelda jäätmeid ja kontrollida sisekeskkonda. See ei saa mind parandada. Võib-olla lähen ajaga paremaks, aga keegi ei tea. Kuid ma ei vaja CID-i juhtimiseks ega selle relvade kasutamiseks tervet keha.
    
  Brad sai aru, millest ta isa rääkis, ja see pani ta naha roomama ja näo umbusklikult kõveraks vaatamata rõõmule, mida ta tundis taas isaga vesteldes. "Sa mõtled... sa oled lihtsalt aju... aju, mis juhib masinat...?"
    
  "Ma olen elus, Brad," ütles Patrick. "Masinat ei juhi ainult aju." Ta koputas liitsõrmega oma soomustega rinda. "Siin olen mina. See on sinu isa. Keha on jama, aga see olen ikkagi mina. Ma sõidan selle autoga täpselt nii, nagu sina Battle Mountainis. Ainus erinevus on see, et ma ei saa lihtsalt maha tulla, millal tahan. Ma ei saa välja minna ja olla tavaline isa. Selle osa minu elust hävitasid selle Hiina hävitaja kahuri mürsud. Aga ma olen ikkagi mina. Ma ei taha surra. Tahan jätkata tööd meie riigi kaitsmise nimel. Kui ma pean seda selle asja seest tegema, siis teen. Kui mu poeg ei saa mind puudutada, ei näe enam mu nägu, siis see on karistus, mille ma saan eluga leppimise eest. See on kingitus ja karistus, mille ma hea meelega vastu võtan.
    
  Bradi mõistus käis, kuid tasapisi hakkas ta aru saama. "Ma arvan, et saan aru, isa," ütles ta pärast pikka vaikust. "Mul on hea meel, et sa elus oled." Ta pöördus Martindale'i poole. "Ma ei mõista sind, Martindale. Kuidas sa ei saanud mulle öelda, et ta on elus, isegi kui ta oli CID-s?
    
  "Ma juhin eraorganisatsiooni, mis viib läbi kõrgtehnoloogilist luuret, vastuluuret, jälgimist ja muid kõrge riskiga operatsioone," ütles Martindale. Ta märkas Chris Walli Bradi poole liikumas ja raputas pead, hoiatades teda eemaldumast. "Otsin alati töötajaid, varustust ja relvi, et oma tööd paremini teha."
    
  "Te räägite minu isast, mitte mingist kuradi riistvarast, söör," nähvas Brad. Martindale'i suu vajus Bradi joone peale üllatusest lahti ja Vol näis piisavalt vihane, et hammustada kaubalennuki propellerist tükki. Brad märkas midagi, mida ta varem polnud märganud: Martindale'i otsaesise kohal kummagi silma kohal kaardus kaks halli juuksekarva, mis meenutasid kummuli pööratud kuradisarve. "Sa hakkad kõlama nagu hullu teadlane dr Frankenstein."
    
  "Vabandust, Brad," ütles Martindale. "Nagu ma ütlesin, ei oodanud kõik arstid, kellega me rääkisime, et teie isa ellu jääb. Ma tõesti ei teadnud, mida öelda Valgele Majale, sulle, su tädidele... pagan, mida öelda kogu maailmale. Seega tegin president Phoenixile ettepaneku: me ei räägi kellelegi, et teie isa oli CID-s veel elus. Meil oli mälestusteenistus Sacramentos. Kui teie isa suri, nagu me tõesti uskusime, et see oli vältimatu, oleksime tema säilmed tõeliselt tagastanud ja Patrick McLanahani legend oleks lõpuks saanud lõpu." Martindale vaatas enda kõrval olevat jalaväe küberneetilist seadet. "Kuid nagu te nüüd näete, ta ei surnud. Taas suutis ta meid šokeerida ja üllatada. Aga mida me saaksime teha? Oleme ta juba matnud. Meil oli valik: öelda maailmale, et ta on elus, kuid elab CID-s, või mitte kellelegi öelda. Meie valisime viimase."
    
  "Miks siis mulle nüüd öelda?" küsis Brad, pea ikka veel ringi käima. "Ma uskusin, et mu isa on surnud. Sa võid ta surnuks jätta ja ma mäletan teda sellisena, nagu ta oli enne rünnakut.
    
  "Mitmed põhjused," ütles Martindale. "Kõigepealt varastasid venelased teie isa tuhastamisurni ja me peame eeldama, et nad avasid selle ja leidsid selle tühjana - me ei osanud uneski näha, et keegi selle kunagi varastaks ja arvasime, et ei lähe kaua aega, kui seda vaja läheb, nii et kahjuks me ei ära pane sellesse kellegi säilmeid. Arvasime, et venelased saavad seda fakti kasutada president Phoenixi survestamiseks või isegi selle fakti avalikustamiseks ja siis on ta sunnitud reageerima.
    
  "Teate, mida nad oletuse kohta ütlevad," ütles Brad hapukalt.
    
  Patrick asetas soomustatud käe Bradi õlale. "Rahune maha, poeg," ütles elektrooniline hääl vaikselt. "Ma tean, et seda on palju arvesse võtta, kuid peate siiski veidi austust üles näitama."
    
  "Ma proovin, isa, aga see on praegu natuke raske," ütles Brad kibestunult. "Ja teiseks?"
    
  "Venelased tulevad sulle järele," ütles Patrick. "See oli minu jaoks viimane piisk karikasse. Olin Utah"s, kui see kõik juhtus, ja palusin sinuga olla.
    
  "Objekt?"
    
  "Võlv," ütles Patrick.
    
  "Säilitus?"
    
  "Saame rohkem rääkida lennukis tagasi St. George'i," ütles Kevin Martindale. "Laadime end üles ja..."
    
  "Ma ei saa siit lahkuda, söör," ütles Brad. "Lõpetan oma esimest aastat Cal Polys ja pidasin just ettekande suvise laboriprojekti kohta, mis võiks teenida inseneriosakonnale Sky Masters Aerospace"i suure toetuse. Ma ei saa lihtsalt lahkuda. Ma juhin suurt teadlaste ja arendajate meeskonda ning nad kõik loodavad minu peale.
    
  "Ma saan aru, Brad, aga kui lähete tagasi San Luis Obisposse ja Cal Polysse, jääte liiga paljastatuks," ütles Martindale. "Me ei saa teie turvalisusega riskida."
    
  "Ma hindan staabiseersanti, kes mind sealt välja viis, söör," ütles Brad, "aga..."
    
  "Ma palusin end välja tõmmata, poeg," katkestas Patrick. "Ma tean, et see rikub teie elu täielikult, kuid me lihtsalt ei tea, kui palju Vene agente on või võib olla seotud. Gryzlov on sama hull kui tema isa ja ta võib saata kümneid löögirühmi. Mul on kahju. Me võtame teid kaitse alla, loome teile uue identiteedi, saadame teid kuhugi oma haridust lõpetama ja...
    
  "Mitte mingil juhul, isa," ütles Brad. "Peame leidma teise võimaluse. Kui sa mind kinni ei seo ja oma laheda kaubalennuki tagaistmele ei viska, tulen tagasi isegi siis, kui pean autostopiga sõitma.
    
  "Ma kardan, et see on võimatu, Brad," ütles Patrick. "Ma ei saa seda lubada. See on liiga ohtlik. Ma vajan, et sa..."
    
  "Ma olen nüüd täiskasvanu, isa," katkestas Brad, arvates, et kaheteist jala pikkuse robotiga vaielda on veidi naljakas. "Kui te minu põhiseaduslikke õigusi jõuga ära ei võta, võin teha kõike, mida tahan. Pealegi ma ei karda. Nüüd, kui ma tean, mis toimub - vähemalt natuke rohkem kui see, mida teadsin vaid paar tundi tagasi -, olen ettevaatlikum.
    
  Kevin Martindale kummardus Patricku poole ja ütles: "Ma arvan, et ta kõlab nagu kuradi McLanahan, see on õige," kommenteeris ta naeratades. "Mida te nüüd tegema hakkate, kindral? Näib, et seisev objekt on vastupandamatu jõuga kokku põrganud.
    
  Patrick vaikis mitu pikka hetke. Lõpuks: "Vanemseersant?"
    
  "Härra?" Vol vastas kohe.
    
  "Kohtuge Bradley ja oma meeskonnaga ning leidke sellele dilemmale lahendus," ütles Patrick. "Ma tahan teada riske ja teie hinnangut selle kohta, kuidas vähendada või leevendada Bradley isiksuse riske, kui ta peaks sellesse ülikoolilinnakusse naasma. Anna mulle esimesel võimalusel teada."
    
  "Jah, sir," vastas Vol, võttis mobiiltelefoni välja ja asus tööle.
    
  "Brad, sa ei naase kooli enne, kui see on mind rahuldavalt lahendatud, ja vajadusel seon su kinni ja viskan su pagasiruumi, et tagada teie nõuetele vastavus - ja see ei ole selle lennuki laht. , aga palju väiksem." - Patrick jätkas. "Vabandust, poeg, aga nii see saab olema. Näib, et jääme siia lähitulevikuks. Ta peatus ja skaneeris vaikselt oma pardaarvuti kuvasid. "Siin lähedal on motell ja restoran, seersant major," ütles ta. "Nad näitavad palju vabu töökohti. Ma palun Kylie'l teile toad rentida ja saadan teile teabe. Jääge sinna ööseks ja hommikul koostame mänguplaani. Palun pange üks meestest Bradleyle süüa tooma."
    
  "Jah, sir," vastas Wohl, pöördus ja lahkus.
    
  "Aga mida sa kavatsed teha, isa?" - küsis Brad. "Te ei saa motelli sisse registreerida."
    
  "Mul on siin päris turvaline olla," ütles Patrick. "Ma ei vaja enam hotellivoodeid ega restorane, see on kindel."
    
  "Siis ma jään siia sinu juurde," ütles Brad. TIE oli liikumatu ja vaikne. "Ma jään siia sinu juurde," kinnitas Brad.
    
  "McLanahanid saavad uuesti tuttavaks," ütles Martindale. "Armas." Ta tõmbas nutitelefoni välja ja luges ekraanilt. "Minu lennuk maandub. Niipea kui ta sisse tõmbab, suundun tagasi St. George'i ja magan vahelduseks oma voodis. Saate välja mõelda, kuidas noorema McLanahaniga, kindraliga hakkama saada. Ta tegi pausi ja kõik jäid vait ja kindlasti kuulsid nad angaarist väljas läheneva reaktiivlennuki häält. "Minu auto on saabunud. Soovin teile härrased kõike head. Hoidke mind kursis, kindral."
    
  "Jah, söör," vastas Patricku elektrooniliselt sünteesitud hääl.
    
  "Head ööd, kõik," ütles Martindale, keeras end kanna peale ja lahkus, valvurite järel.
    
  Patrick ütles CID ulatusliku sidesüsteemi kaudu õhku: "Kylie?"
    
  Mõni hetk hiljem: "Jah, härra?" vastas "Kylie", automaatne hääletuvastusega digitaalne isiklik assistent, kellele anti sama nimi nagu Patricku päriselus töötav assistent Sky Masters Inc.
    
  "Meil on ööseks läheduses vaja kahte motelli- või hotellituba ja homme ja ülehomme veel kolm tuba," ütles Patrick. "Ma jään täna ööseks siia; "Vendnik" suundub tagasi peakorterisse." "Volm" oli president Martindale'i koodnimi.
    
  "Jah, söör," vastas Kylie. "Mulle on uuendatud politsei marsruut juba kätte saadud. Edastan viivitamatult seersantmajorile asukohateabe.
    
  "Aitäh," ütles Patrick. "Väljas." Bradile ütles ta: "Tõmmake tool üles, poeg. Ma ei jõua ära oodata, et saaksin konksu sattuda." Brad leidis väikesest külmikust veepudelid. Politseinik tõmbas vööl olevast taskust jämeda pikendusjuhtme, ühendas selle 220-voldise pistikupessa, tõusis sirgelt ja tardus seejärel paigale. Brad tõi CID-le tooli ja vett. Roboti sees ei suutnud Patrick poja näoilme peale naeratada. "Päris imelik, kas pole, Brad?" - ta ütles.
    
  "Imelik" ei suuda seda isegi kirjeldada, isa," ütles Brad pead raputades ja seejärel surus külma pudeli peas oleva turse verevalumi külge. Ta uuris hoolikalt kriminaaluurimise osakonda. "Kas sa magad seal hästi?"
    
  "Ma põhiliselt magan. Ma ei vaja palju und. Sama on toiduga." Ta sirutas käe oma vööl teise soomuskambrisse ja tõmbas sealt välja kõvera anuma, mis nägi välja nagu suur kolb. "Minu sisse valatakse kontsentreeritud toitaineid. Kriminaalosakond analüüsib mu verd ja kohandab toiteväärtust. Brad lihtsalt istus ja raputas kergelt pead. "Küsi minult midagi, Brad," ütles Patrick lõpuks.
    
  "Mida sa tegid?" küsis Brad mõne hetke pärast, et oma hõljuvat meelt puhastada. "Ma mõtlen, mida president Martindale teil tegema annab?"
    
  "Ma veedan suurema osa ajast treenides koos Chris Walli ja teiste otseste tegevusmeeskondadega, kasutades erinevaid relvi ja vidinaid," ütles Patrick. "Nad kasutavad ka minu arvuteid ja andureid võimalike missioonide kavandamiseks ja jälgimiseks." Ta peatus hetkeks ja ütles siis väga ilmselgelt nukral toonil: "Kuid enamasti seisan ma varahoidlas, ühendatud toite, meditsiini, jäätmekäitluse ja andmetega, skaneerin andurite vooge ja Internetti ning suhtlen maailmaga. . mingis mõttes. Digitaalselt."
    
  "Kas sa jääd laoruumi?"
    
  "Mul pole palju põhjust siin väljas olla, kui me just koolitusel või missioonil pole," ütles Patrick. "Ma arvan, et ma hirmutan inimesi juba piisavalt."
    
  "Keegi ei räägi sinuga?"
    
  "Muidugi koolituse või operatsioonide ajal," ütles Patrick. "Kogun nähtu kohta aruandeid ja saadan need Martindale'ile ja me saame neid arutada. Saan peaaegu kõigiga sõnumeid saata ja telekonverentse pidada.
    
  "Ei, ma mõtlen... lihtsalt rääkige sinuga nii, nagu me praegu teeme," ütles Brad. "Sa oled ikka sina. Sa oled Patrick McLanahan."
    
  Veel üks paus; siis: "Ma pole kunagi olnud eriline rääkija, poeg," ütles ta lõpuks. Bradile see vastus ei meeldinud, kuid ta ei öelnud midagi. "Pealegi ei tahtnud ma, et keegi teaks, et see olen mina kriminaaluurimise osakonnast. Nad arvavad, et ta on laos viibides vaba ja et hulk piloote ilmub temaga koos treenima. Nad ei tea, et ta on hõivatud 24 tundi ööpäevas / seitse minutit. Ta nägi oma poja näol täielikku kurbust ja tahtis teda meeleheitlikult kallistada.
    
  "Kas sellest ei saa... kas sa tead, mis auaste on?" - küsis Brad.
    
  "Kui on, siis ma ei suuda seda tuvastada," ütles Patrick. "Kuid nad viivad mind aeg-ajalt üle teise kriminaaluurimise osakonda."
    
  "Nad teevad? Nii et saate eksisteerida väljaspool CID-d?"
    
  "Väga lühikest aega, jah," ütles Patrick. "Nad vahetavad sidemeid, annavad mulle ravimeid, kui ma neid vajan, kontrollivad näiteks lihaste toonust ja luutihedust, seejärel lasevad mind puhtasse robotisse."
    
  "Et ma näen sind jälle!"
    
  "Brad, ma arvan, et sa ei taha mind näha," ütles Patrick. "Ma olin päris kurnatud istumisest selle allakukkunud B-1 pommitaja tuule käes nii kaua. Muide, aitäh, et meid tervena tagasi tõite."
    
  "Tere tulemast. Aga ma tahaksin sind ikkagi näha."
    
  "Me räägime sellest, kui aeg käes," ütles Patrick. "Nad annavad mulle paar päeva ette. Olen väljas viibimise ajal elutoe peal."
    
  Brad nägi välja veelgi masendunud kui varem. "Milleks see kõik, isa?" - küsis ta pärast pikka vaikust. "Kas teist saab mingi kõrgtehnoloogiline tapamasin, nagu seersant major ütles, et saite?"
    
  "Seersant võib mõnikord olla draamakuninganna," ütles Patrick. "Brad, ma mõistsin elu kingituse tähtsust, sest see võeti minult peaaegu ära. Ma tean, kui kallis on elu praegu. Kuid ma tahan ka meie riiki kaitsta ja mul on nüüd selleks erakordne võime.
    
  "Ja mis siis?"
    
  Hetkeks arvas Brad, et nägi oma isa oma tohutuid soomustatud õlgu kehitavat. "Ausalt, ma ei tea," ütles Patrick. "Kuid president Martindale osales paljude salaorganisatsioonide loomises, mis kaitsesid ja edendasid Ameerika välis- ja sõjalist poliitikat aastakümneid."
    
  "Kas on midagi, millest saate mulle rääkida?" - küsis Brad.
    
  Patrick mõtles hetke ja noogutas siis. "Te olete näinud Predatorit, millel on tolli- ja piirivalvekilp, kuid arvan, et olete märganud, et valvurid ja muu personal siin ei ole CBP. See on üks viis jälitustegevuse läbiviimiseks Ameerika Ühendriikides, kuid jääb täielikult eitamiseks. See annab Valgele Majale ja Pentagonile palju manööverdamisruumi.
    
  "Kõlab illegaalselt, isa."
    
  "See võib tõsi olla, kuid me teeme ka palju suurepärast tööd, mis on minu arvates hoidnud maailma mitu korda sõjast eemal," ütles Patrick. "President Martindale ja mina olime seotud kaitsetööstusettevõttega Scion Aviation International, pakkudes lepingulisi teenuseid õhuseireks ja lõpuks ka USA sõjaväe vastu suunatud rünnakuoperatsioonideks. Sky Mastersiga liitudes kaotasin ma Scioni tegemistest aru, kuid nüüd tean, et ta jätkas asju. Ta teeb USA valitsusega sõlmitud lepingu alusel palju terrorismivastast jälitustööd üle maailma.
    
  "Martindale hakkab mind vihale ajama, isa," ütles Brad. "Ta on rasvase poliitiku ja generalissimo ristand."
    
  "Ta on selline tüüp, kes mõtleb kastist välja ja saab oma töö tehtud - ta paneb alati eesmärgid vahendeid õigustama," ütles Patrick. "Ameerika Ühendriikide asepresidendina oli Martindale tõukejõuks eksperimentaalsete kõrgtehnoloogiliste lennukite ja relvade kasutamise taga, mida arendati Dreamlandi salajastel katseobjektidel ja mujal, mida ta nimetas "operatiivseteks katselendudeks", ning oli Martindale ka Ameerika Ühendriikide presidendina. Ameerika Ühendriikides lõi ta agentuuri luuretoe, mis toetas varjatult CIA-d ja teisi agentuure operatsioonides kogu maailmas, sealhulgas Ameerika Ühendriikides.
    
  "Jällegi, isa, see kõlab täiesti ebaseaduslikult."
    
  "Võib-olla praegu," vastas Patrick. "Külma sõja ajal otsisid poliitikud ja komandörid võimalusi, kuidas täita missiooni seadust või põhiseadust rikkumata. Seadus keelas CIA-l USA pinnal tegutsemise, kuid tsiviilseire ja luure tugirühmad ei olnud ebaseaduslikud. Nende määratlus, identiteet ja eesmärk on teadlikult hägustatud.
    
  "Mida sa siis teha tahad, isa?" - küsis Brad.
    
  "Mulle anti midagi, mida ma ei saa kunagi tagasi maksta: elu kingitus," ütles Patrick. "Võlgnen midagi president Martindale'ile selle kingituse eest. Ma ei ütle, et olen nüüdsest tema palgasõdur, kuid olen valmis seda teed järgima, et näha, kuhu see mind viib. Bradil oli väga murelik ilme. "Vahetame teemat. Üks asi, millel ma iga päev silma peal hoian, oled sina, vähemalt sinu digielu, mis on tänapäeval üsna mahukas. Mul on juurdepääs teie sotsiaalmeedia saitidele ja mõnele ülikoolilinnaku turvakaamerale, samuti teie kodu ja lennujaama turvakaameratele lennukiangaaris. Ma ei võtnud sinult silmi. Sa pole palju lennanud ega midagi muud peale koolitöö teinud. Ma näen, et olete Starfire'i projektiga hõivatud."
    
  "Me rääkisime sellest täna pärastlõunal dr Nukagale," ütles Brad. Tore oli näha, et ta süttis, kui ta koolist rääkima hakkas, mõtles Patrick. "Seni, kuni ma talle pähe ei pane, et see on salajane sõjaline projekt, mis see pole, on meil minu arvates hea võimalus. Üks meie meeskonna juhtidest, Jung Bae Kim, saab Nukagaga väga hästi läbi. Ta võib osutuda meie ässaks augus.
    
  "Kogu teie meeskond on päris hämmastav," ütles Patrick. "Lane Egani vanemad on maailmatasemel teadlased ja ta on ilmselt targem kui mõlemad kokku. Jodie Cavendish oli superstaar, kes õppis Austraalias keskkoolis loodusteadusi. Ta sai enne kolledži esimese aasta lõpetamist tosin patenti.
    
  Bradi nägu langes uuesti. "Sul on vist palju aega Internetis surfamiseks, kas pole, isa?" - märkis ta vaiksel kurval toonil.
    
  Seekord võttis Patrick vooluvõrgust välja ja astus oma poja juurde, mähkis oma soomustatud käed tema ümber ja hoidis teda enda lähedal. "Ma ei taha, et sul minust kahju tunneks, Brad," ütles ta pärast mitut pikka hetke. - "Ma ei taha, et teil minust kahju oleks." Ta naasis oma kohale, ühendas võrku, ajas end siis sirgu ja tardus. "Palun ärge. Nagu ma ütlesin, tunnen ma teiega tugevat sidet, sest saan teid jälgida ja teid võrgus vaadata. Ma isegi säutsusin sind paar korda.
    
  Justkui fotovälk käiks ära, lõi Bradi nägu imestusest särama. "Kas sul on? Kes sa oled? Mis on teie Twitteri nimi?"
    
  "Mul pole ühtegi. Ma olen nähtamatu."
    
  "Nähtamatu?"
    
  "Pole nähtav kasutajale ega teistele külastajatele." Brad näis skeptiline. "Mul on võime jälitada kellegi sotsiaalmeediakontosid ilma nendega "sõbrannata", Brad. Paljudel valitsusasutustel ja isegi ettevõtetel on see võimalus. Otsin sõnumeid märksõnade abil ja jätan teile sõnumid. Mõnikord on see lihtsalt "meeldib" või üks või kaks sõna. Mulle lihtsalt meeldib sind vaadata. Olen rahul, et lihtsalt vaatan ja loen. "
    
  Hoolimata poja esialgsest murest mõtte pärast, et tundmatutel isikutel, ettevõtetel või valitsusasutustel on juurdepääs tema sotsiaalmeedia postitustele, arvas Patrick, et see oli kõige õnnelikum, mida Brad pärast Sherpast lahkumist välja nägi. "Tead mida, isa? Mul oli alati tunne, mitte väga tugev, aga just kuskil sügaval hinges, et sa jälgid mind. Ma arvasin, et see on midagi religioosset või vaimset, nagu oleks see sinu vaim või sa oled taevas või midagi sellist. Ma arvan sama ka oma ema kohta.
    
  "Sul oli õigus. Ma olen sind jälginud... isegi rääkinud sinuga digitaalselt. Ja ma arvan, et ka ema hoolitseb meie eest.
    
  "Jama. Usaldage vist oma tundeid," ütles Brad umbusklikult pead raputades.
    
  "Räägime Cal Polyst."
    
  "Ma pean tagasi minema, isa," ütles Brad. "Ma tulen tagasi. Starfire on liiga suur tehing. Kui olete mulle tähelepanu pööranud, teate, kui oluline see on.
    
  "Ma tean, et sa tegid selle kallal kõvasti tööd," ütles Patrick. "Aga ma ei lase sul tagasi tulla enne, kui olen kindel, et sa oled ohutu. Maja, kus sa olid, suletakse - see on lihtsalt liiga eraldatud.
    
  "Siis ma elan ühiselamutes ja söön kohvikutes," ütles Brad. "Neid on päris palju. Ma ei tea, kui palju tööd ma seal teha saan, aga mul on ööpäevaringne juurdepääs Reinhold Aerospace Engineeringi hoonele - saan seal töötada.
    
  "Kui keegi suudab välja mõelda, kuidas teid tervena ja tervena sinna tagasi tuua, on see Chris Wohl," ütles Patrick. "Kuidas te siis Cal Poly valisite?"
    
  "Lääneranniku parim kosmosetehnika kool, kuhu ma oma hinnetega pääsesin," ütles Brad. "Ma arvan, et liiga palju jalgpalli, tsiviillennupatrulli ja Angel Flight West heategevuslende keskkoolis mõjutasid minu hindeid." Ta peatus hetkeks ja küsis siis: "Seega ei olnud juhus, et Rancherita oli saadaval, kui ma elamiskohta otsisin?" Kas see kuulub tõesti seersantmajorile?"
    
  "See kuulub Scion Aviationile," ütles Patrick. "Mulle tundus, et seal on lihtsam teie eest hoolitseda kui ühiselamutes. Nii et kas teile tõesti meeldib Cal Poly?"
    
  "Cal Poly on suurepärane kool, mulle meeldivad enamus mu õppejõude ja see on P210 jaoks autosõidu kaugusel, nii et saan igal võimalusel lennata Battle Mountainile, et külastada Sondra Eddingtonit."
    
  "Teie kaks saite päris hästi läbi, kas pole?"
    
  "Jah, aga edasi liikuda on raske," ütles Brad. "Ta on alati eemal ja mul pole peaaegu üldse vaba aega."
    
  "Tahad ikka veel katsepiloodiks saada?"
    
  "Vean kihla, isa," ütles Brad. "Pidin alati ühendust Sky Mastersi Boomeri, Gonzo, dr Richteri ja dr Kaddiriga ning Warbirdsi kolonel Hoffmaniga. Võib-olla saavad nad mind praktikale Nevada katsepilootide koolis, kui ma oma hindeid kõrgemal hoian, ja võib-olla sponsoreerib Sky Masters mind isegi sellise koha eest, nagu Warbirds do Forever koos Sondra lennukoolitusega. kosmoselennukid Sky Mastersis."Warbirds Forever" oli Nevada osariigis Reno osariigis Steedi lennujaamas asuv lennukite hoolduskeskus, kus koolitati ka tsiviilpiloote mitmesuguste lennukite alal, alates vanadest klassikalistest kaheplaanilistest lennukitest, mitme miljoni dollari eest makstavatest bizjettidest ja sõjaväelennukitest kuni pensionile jäänuteni; Sondra Eddington oli üks nende lennuinstruktoritest. "Poolteist miljonit dollarit magistrikraadi ja katsepiloodi akrediteeringu eest. Lõpuks tahan ka kosmoselennukeid orbiidile lennata. Võib-olla saab Sondrast minu instruktor."
    
  "Palju õnne. Ma arvan, et olete õigel teel."
    
  "Aitäh, isa". Brad tegi pausi, vaatas CID-i üles-alla ja naeratas. "Tore, et saan sinuga jälle rääkida, isa," ütles ta lõpuks. "Ma arvan, et hakkan harjuma tõsiasjaga, et olete autosse lukustatud."
    
  "Ma teadsin, et see on teile alguses raske ja võib-olla ka hiljem," ütles Patrick. "Mõtlesin, et ma ei jätaks Šerpast lahku ega ütle sulle, et see olen mina, et sa säästaks selle põhjustatud valu. President Martindale ja mina rääkisime sellest ja ta ütles, et mängib seda nii, nagu ma tahan. Mul on hea meel, et ma teile seda ütlesin, ja mul on hea meel, et hakkate sellega harjuma."
    
  "Mul on tunne, et sa pole tegelikult seal," ütles Brad. "Sa ütled, et oled mu isa, aga kust ma seda tean?"
    
  "Kas sa tahad mind proovile panna?" - küsis Patrick. "Jätka".
    
  "OKEI. Sa valmistasid mulle õhtusöögiks alati midagi, mis oli sinu jaoks lihtne ja minu jaoks tervislik.
    
  "Makaronid ja juust ning viilutatud praetud hot dogid," ütles Patrick kohe. "Sulle meeldis eriti MRE versioon."
    
  "Ema?"
    
  "Sa puistasid ta tuha Coronado lähedal merre," ütles Patrick. "See oli hämmastav: tuhk säras nagu hõbe ja tundus, nagu poleks see kunagi vett puudutanud. Nad tormasid üles, mitte alla."
    
  "Ma mäletan seda päeva," ütles Brad. "Meie poisid olid kurvad, aga sina ei tundunud nii kurb."
    
  "Ma tean," ütles Patrick. "Uskusin, et komandörina ei tohiks ma isegi oma naise suhtes kurbust, hirmu, nõrkust ega kurbust näidata. See oli vale. Ma arvasin alati, et sa pole kunagi märganud. Ilmselgelt sa tegid." Pärast hetke kõhklust lisas ta: "Vabandust, poeg. Teie ema oli erakordne naine. Ma ei rääkinud sulle kunagi lugusid, mida ta tegi. Mul on ka sellest kahju. Ma teen sulle heastuse."
    
  "See oleks lahe, isa." Brad osutas üle õla C-23C Sherpale. "Kas see on teie lennuk?"
    
  "Üks paljudest president Martindale'i kollektsioonis," ütles Patrick. "USA õhujõudude ülejääk Euroopas. See on väikseim kaubalennuk, kuhu ma mahun. Tal on ülemerereisideks kaubalennuk Boeing 737-800. Ta värvib need kõik mustaks, hoolimata sellest, kui ohtlik ja ebaseaduslik see on ning kui palju see lennuki keskkonnajuhtimissüsteeme segab. Ta on olnud selline sellest ajast, kui ma teda tunnen: kõik on kontrolli ja hirmutamise vahend, isegi lennuki värvi värv, mitte hoolimine mehaanilistest, sotsiaalsetest või poliitilistest tagajärgedest.
    
  "Kas sa räägid kunagi tädi Nancyle ja tädi Margaretile?" - küsis Brad.
    
  "Ma ei ütle kunagi, Brad, aga praegu tahan, et mu olemasolu jääks saladuseks," ütles Patrick. "Sa ei saa ka kellelegi öelda. Ainult president Martindale, president Phoenix, Chris Wall ja käputäis teisi teavad. Seda ei tea isegi doktor Kaddiri ja dr Richter Sky Mastersist ning nende firma on jalaväe küberneetiliste seadmete loomise peatöövõtja. Kõigile teistele olen ma lihtsalt kutsung."
    
  "Mis see on?"
    
  Järgnes lühike paus, seejärel vastas Patrick: "Ülestõusmine." "
    
  "Arvame, et seda saab teha, söör," ütles Chris Wall, kui ta ja ta mehed järgmisel varahommikul angaari sisenesid. Ta asetas hommikusöögivõileibade koti konverentsiruumi lauale, kus Brad magas.
    
  Brad ärkas silmapilkselt ning järgnes Volile ja tema meestele peaangaari, kus asus kriminaaluurimise osakond. "Kas sa mõtlesid plaani nii kiiresti välja?" ta märkas. "Kell pole veel kuuski hommikul."
    
  "Kindral ütles niipea kui võimalik," ütles Vol, nagu poleks midagi juhtunud. "Töötasime terve öö." Rääkides CID-st Patrickuga, ütles ta: "Härra, oleme alla laadinud ülikoolilinnaku ja selle ümbruskonna kaardid ning saanud teavet ülikoolilinnaku julgeolekupolitsei üksuse, linnapolitsei, San Luis Obispo maakonna šerifi osakonna, California maanteede patrulli ja föderaalseaduse kohta. San Luis Obispo linnas ja selle ümbruses asuvad täitevasutused. Kõik asutused on väga hästi varustatud ja koolitatud. Ülikoolilinnaku politseil on ulatuslik videovalvesüsteem - peaaegu iga uks ja esik õppe- ja administratiivhoonetes, peaaegu iga tänavanurk ja iga välisukseava igas teises ülikoolilinnakus on kaameraga varustatud ja salvestatud. Suured kuriteod ülikoolilinnakus ei tundu olevat suur probleem.
    
  "Ülikoolis on ligikaudu üheksateist tuhat õpilast," jätkas ta. "Õpilased on peamiselt Californiast, enamasti valged, hispaanlased ja aasialased; vaid kaks protsenti üliõpilastest on pärit teistest riikidest ja vaid viisteist protsenti välistudengist on pärit Ida-Euroopast. Maakond on maalähedane ja künklik ning ei paista olevat märkimisväärset jõugu kohalolekut, kuigi on palju teateid maapiirkondades asuvatest metalaboritest ja marihuaanafarmidest, mida maakonna, osariigi ja föderaalasutused, kes näivad tegevat tihedat koostööd, on kiiresti lammutanud. . koos sõbraga.
    
  "Väljakutsed: ligipääs ülikoolilinnakule ja enamikule hoonetele on üldiselt kontrollimatu, kuigi ülikoolilinnaku hooneid, laboreid ja klassiruume saab kauglukustada, kasutades ülikoolilinnaku elektroonilist turvalisust; ja hädaabisuhtlus tekstisõnumite kaudu on suurepärane," jätkas Wohl. "Kuna ligipääs pole aga kontrollitud, oleks minu meeskonnal vajadusel lihtne ülikoolilinnakusse siseneda. Sissetungi või jälgimise tuvastamine kõigi õpilaste seas oleks keeruline ja Bradley jaoks peaks olema kohustuslik väljaõpe vastuseire taktika alal, et Bradley saaks varju tuvastada. Relvad on ülikoolilinnakusse keelatud ja varjatud käsirelvade lubasid on selles maakonnas või kogu osariigis peaaegu võimatu saada, kuid relvastatud üliõpilastest on tulnud palju teateid. "Vendnik" võib aidata teil saada loa peidetud tulirelva kandmiseks. Maakonna vangla on vähem kui kaks miili lõuna pool ja California meeste koloonia, minimaalse ja keskmise turvalisusega osariigi vangla, on vähem kui kolm miili loodes . San Luis Obispo piirkondlik lennujaam on neli koma kaks miili lõuna pool.
    
  "Minu soovitus, härra, meie esialgse analüüsi põhjal oleks, et teie poeg pöörduks võimalikult kiiresti tagasi ülikoolilinnakusse, kuid mitte avalikesse eluruumidesse," lõpetas Vol. "Soovitame tal kolida Poly Canyoni nime all tuntud korterikompleksi. See on rohkem nagu korterkompleks, seal on vähem õpilasi, see asub pealinnakust kaugemal, igal majal on oma täiskohaga juhataja ja täiskohaga turvameeskond ning igal korrusel on vahelduvad üliõpilaste assistendid - elanikud, nii palju. näivad, et hoiavad oma silmad ööpäevaringselt lahti. seitse. Meie hinnangul oleks tal olnud mõõdukad kuni head võimalused ellu jääda, kui ta oleks saanud korraliku väljaõppe vastuseire-, enesekaitse- ja relvaoskusi ning kandnud tulirelva.
    
  "Ma tahaksin seda kõike teha!" - hüüdis Brad. "Millal ma alustan?"
    
  TIE püsis mitu pikka hetke liikumatult, kuid lõpuks liigutas pead. "Suurepärane aruanne, seersant major," ütles Patrick. "Aitäh".
    
  "Tere tulemast, söör."
    
  "Koostage Bradleyle treeningkava kohalikus jõusaalis või sarnases rajatises," ütles Patrick. "Usun, et Chief Ratel on endiselt selles piirkonnas. Alustage esimesel võimalusel. Võtan politseinikuga ühendust ja palun tal töötada välja seadusliku varjatud kandeloa ja siseneda Poly kanjonisse. Treenige Brad, kuidas relva kasutada ja seda kogu aeg kaasas kanda, kuni saame seadusliku piiranguteta varjatud kandmisloa.
    
  "Jah, söör," vastas Wohl, pöördus ja jalutas koos oma meeskonnakaaslastega konverentsiruumi.
    
  "Kylie." Patrick rääkis oma sidesüsteemi.
    
  "Jah, härra?" vastas arvutiassistent.
    
  "Vajan kiiresti Bradley McLanahani suve- ja aastaringset residentuuri Poly Canyoni üliõpilaselamus Cal Poly San Luis Obispo ülikoolilinnakus," ütles ta. "Samuti vajan Bradley jaoks üleriigilist varjatud kandmisluba, sealhulgas luba kolledži ülikoolilinnakutes kandmiseks. Teatage sellest palvest peakorterile ja "politseinikule" - ta võib vajada abi bürokraatlike või poliitiliste takistuste ületamiseks.
    
  "Jah, härra".
    
  "Ma ei ole sellega ikka veel päris rahul, Brad," ütles Patrick ja katkestas ühenduse oma elektroonilise assistendiga, "aga kui me saame teid Poly kanjonisse viia ja staabiseersant saab teid koolitada, tunnen end paremini. Loodan, et venelased ei häiri teid ega teie tädi pärast kohtumist seersant major Wohliga, kuid me eeldame, et nad tulevad tagasi ja proovivad uuesti pärast seda, kui nad end kokku võtavad ja teid jälitavad, nii et anname endast parima, et teie turvalisus ja jäämine oleks koolis. Olen kindel, et Gryzlov saadab teile pärast saabumist rohkem meeskondi, nii et meil on teid treenimiseks vähe aega ning Chris ja tema meeskond ei ole alati teie eest hoolitsemiseks saadaval, seega on oluline saada võimalikult kiiresti koolitust. kui võimalik "
    
  "Aitäh, isa," ütles Brad. Ta astus CID-i juurde ja kallistas teda, mõeldes suurele robotile, kuna isal läks iga minutiga kergemaks. "Oleks tore. Ma teen selle nimel kõvasti tööd, ma luban. Üks minu meeskonna juhtidest elab Poly Canyonis ja kui Sondra poleks juba kodus tagasi olnud, tahaksin kindlasti temaga koos olla.
    
  "Pidage meeles, et hoidke oma silmad ja kõrvad lahti ning kuulake seda väikest häält oma kuklas, mis ütles, et su isa valvab teid," ütles Patrick. "See hoiatab teid ohu eest."
    
  "Ma teen seda, isa."
    
  "Hästi. Rääkige seersant majoriga ja leppige kokku, et ta viib teid linna hotelli, kuni leiame teile ülikoolilinnakus toa. Tõenäoliselt peate ka oma loo selgeks tegema ja rantšos toimunust politseiga rääkima. Ma lähen täna õhtul tagasi St. George'i."
    
  "Tagasi varakambrisse?"
    
  "Seal, kus saan oma eesmärke proovile panna ja uuesti vahele jääda," ütles Patrick. "Ma võtan ühendust, Brad. Ma armastan sind, poeg."
    
  "Ma armastan sind ka, isa," ütles Brad. Ta kallistas CID-d veel korra, kõndis siis konverentsiruumi ja leidis Chris Walli. "Tänan teid selle raporti nii kiiresti valmis tegemise eest, seersant major," ütles ta. "Ma ei teadnud, et ülikoolilinnak on nii turvaline."
    
  "See pole nii," ütles Vol, "vähemalt mitte teie jaoks Vene mõrvarite vastu."
    
  Bradi naeratus kadus. "Mida öelda?" küsis ta hämmeldunud näoilmega.
    
  "Mõelge sellele, McLanahan: üheksateist tuhat üliõpilast, tõenäoliselt veel viis tuhat õppejõudu ja abipersonali, on kokku surutud vähem kui kolme ruutmiili suurusele alale," ütles Wohl. "Igaüks võib tulla ja minna 24 tundi ööpäevas kõikjal ülikoolilinnakus, kus ta soovib. Iga tuhande vahetuses õpilase kohta on vaid üks vannutatud ülikoolilinnaku politseinik ning neil pole raskerelvastust ega SWAT-i väljaõpet. Olete lõpetanud kõik oma esmakursuslased, nii et teie klasside suurus on nüüdsest väiksem, kuid osalete endiselt kümnete lastega tundides ja laborites.
    
  "Miks sa siis käskisid mul tagasi minna?"
    
  "Sest ma arvan, et teie isa hoolib sinust liiga palju - ta oleks väga õnnelik, kui paneks teid lihtsalt luku taha, paneks teid niisama kenasse turvalisse kasti ja annaks teile Interneti kaudu juurdepääsu maailmale," ütles Wohl. "Teda ei huvitaks, kui õnnetu te oleksite, sest tema arvates oleksite te kaitstud ohtliku maailma eest, milles ta elas ja võitles peaaegu kogu oma elu."
    
  "Miks teid huvitab, mida mu isa minuga teha tahab, seersant major?" - küsis Brad. "Ma ei tunne sind ja sina ei tea mind. Sa ütlesid, et sa ei ole mu isa sõber. Miks sind huvitab?"
    
  Vol ignoreeris küsimust. "Minu antud teave oli täpne: see on suhteliselt turvaline ülikoolilinnak ja linn," ütles ta selle asemel. "Mõne ettevalmistusega saab ohtu maandada, võib-olla isegi minimeerida." Ta naeratas laialt Bradile, kes nägi ikka veel üsna vihane välja, ja lisas: "Pealegi, nüüd olete minu ja mu inimeste käes ja meile on antud luba välja töötada treeningprogramm, et teie tagumik vormi saada ja õpetada. teil on õige viis maailma vaadata. Iga päev, tund päevas."
    
  "Iga päev? Ma ei saa iga päev treenida. Mul on..."
    
  "Iga päev, McLanahan," ütles Vol. "Te treenite iga päev, sajab või paista, haige või terve, eksamid või kohtingud, või saadan teid tagasi su isa juurde ja ta lukustab teid hea meelega Lõuna-Utah' punaste kaljude vahele. Teete raskusi ja kardiotreeningut füüsilise vormi tagamiseks; cane-Jah ja Krav Maga enesekaitseks; ning viia läbi jälgimise, vastuseire, uurimise, vaatlemise ja tuvastamise tehnikaid ja esitlusi. Ta naeratas uuesti ja lisas: "Kas teie arvates oli õhuväeakadeemia teine metsaline lahe? Sa pole veel midagi näinud, Bubba. Voli naeratus kadus ja tema näole ilmus mõtlik ilme. "Esimene asi, mida peame tegema, on anda teile teie kutsung," ütles ta.
    
  "Kutsung? Miks ma kutsungi vajan?"
    
  "Kuna ma olen väsinud teid McLanahaniks kutsumast - liiga palju silpe," ütles Vol. "Pealegi on MacLanahan kindlasti teie isa, kuni ta endast välja läheb, ja ma arvan, et seda ei juhtu väga kaua. " Ta vaatas oma meeskonnakaaslasi, kes olid koos temaga konverentsiruumis, kõik kolm olid pikad, ruudukujuliste lõualuudega ja tugeva lihaseline, Hollywoodi versioon mereväe SEAL-ist, mida Brad arvas, et nad kunagi olid. "Mida te arvate. ?"
    
  "Kiss," ütles üks. Ta oli neist kolmest suurim, kes oli üle kuue jala pikk ja kaalus üle kahesaja naela, paksu kaela, laiade õlgadega, mis kitsenesid peenikeseks vöökohaks, laienesid uuesti kuni paksude reite ja sääremarjani, seejärel kitsenesid uuesti kuni õhukeste pahkluideni. Ta nägi välja nagu professionaalne kulturist, arvas Brad. "Veelgi parem, andke see ülemusele. Ta närib selle ära ja sülitab välja, kindral saadab ta Püha Jürisse ja siis ei pea me temaga tegelema."
    
  "Flex, meil on tööd teha," ütles Vol. "Hoidke oma arvamused endale. Täringu?"
    
  "Kolobok"
    
  "Imelik," ütles kolmas.
    
  "Ole noormehe vastu kena," ütles Vol ja naeratas uuesti. "Tal oli väga traumaatiline kogemus ja ta on ka töökas inseneritudeng."
    
  "Tark mees, ah?" - küsis Dice. "Mu laps vaatas televiisorist ajuvaba multikat nimega Dexter's Laboratory, kus see tõeliselt tark poiss saab pidevalt peksa oma lollilt õelt. Nimetagem teda "Dexteriks". "
    
  "Mulle meeldib "Doughboy" ikka rohkem," ütles kolmas.
    
  "See on Dexter," teatas Vol.
    
  "See on nõme kutsung," ütles Brad. "Ma valin ise."
    
  "Dexter, kõnekirjad teenivad ja valivad teie meeskonnakaaslased, mitte teie ise," ütles Vol. "Sa pole veel midagi teeninud. Kuid kutsungid võivad muutuda, nii halvemaks kui ka paremaks. Tehke kõvasti tööd ja võib-olla anname teile midagi paremat."
    
  "Mis on teie kutsung?"
    
  "Teie jaoks on see "härra" või "staabiseersant," ütles Vol, vaadates Bradleyt tõsise ähvardusega. "Parem, kui teete esimese korraga õigesti." Ta ütles omakorda oma meestele: "Täringud, leidke meile turvaline hotell, et peatuda ülikoolilinnaku lähedal asuvas San Luis Obispos. Flex, võtke ühendust Chief Rateliga ja küsige, kas ta saaks võimalikult kiiresti luua meie jaoks võitluskunstide, vastuseire- ja tulirelvade koolitusprogrammi." Bradile ütles ta: " Vaatame, kuidas sa tulistad."
    
  "Lastavad käsi? Mul ei ole tulistamiskätt."
    
  "Mis käega sa siis oma nina valid, Dexter? Olge nüüd, meil pole tervet päeva ees." Ox haaras Bradi paremast randmest ja Brad vabastas ta käe. "Oh jumal, pisikesed käed, täpselt nagu su isal. Ilmselt sellepärast ta õhuväkke astus - tal polnud piisavalt suured käed, et isegi selle neetud tüdruku relva käes hoida. Ta tõstis käe, et kolmas meeskonnaliige näeks Bradi kätt. "Lõgismadu"?
    
  "Smith & Wesson M ja 0,40 cal," ütles meeskonna kolmas liige sügaval, uriseval häälel. "Või laskepüstol."
    
  "See on nelikümmend kalorit," ütles Vol. "Astuge asja juurde." Kolm meeskonnaliiget võtsid välja mobiiltelefonid ja asusid tööle. "Viimane asi, Dexter."
    
  "Ma juba vihkan seda kutsungi," ütles Brad.
    
  "Ma juba vihkan seda kutsungit, söör," parandas Vol teda. "Ütlesin sulle: tehke meeskonna ja enda jaoks midagi väärilist ja võite saada parema kutsungi. Ja hakake siin oma ülemustele austust avaldama. Ma oleksin pidanud sulle jalaga üle angaari tagumikku lööma selle eest, kuidas sa eile president Martindale'iga rääkisid. Ma teen seda järgmisel korral, ma luban teile. Brad noogutas ja jäi targalt vait.
    
  "Me saame praegu teha mõningaid asju, et aidata teil ohtu tuvastada ja nende eest kaitsta, kuid me ei saa teie sõprade heaks palju teha," jätkas Vol. "Oleme märganud, et te ei suhtle selle Starfire'i projekti raames tegelikult kellegi teisega peale oma nohikute uurimisrühma, mis on hea, kuid ma tahan, et te piiraksite oma aega kellegagi avalikult. Kui püüdmismeeskond hakkab teie sõpru ründama, et teieni jõuda, võib see kõigi jaoks muutuda tõelisteks probleemideks, mida me ei suuda ohjeldada. Saad aru?"
    
  "Jah," ütles Brad. Ta tundis, kuidas Voli näole ilmus viha. "Jah, sir," parandas ta end.
    
  "Hästi. Sööge hommikusööki, pakkige asjad ja olge kümne minuti pärast valmis minema.
    
  "Jah, söör," ütles Brad. Ta pöördus tagasi konverentsiruumi ja märkas, et kõik hommikusöögivõileivad olid kadunud. "See on tõeliselt nõme päeva algus," pomises ta. Kuid ta vaatas angaari teises otsas tagasi ja nägi kriminaaluurimise osakonda, kus oli isa sees, ning naeratas. "Aga mu isa on elus. Ma ei suuda seda uskuda. Ma elan unes... Aga mind ei huvita, sest mu isa on elus!"
    
    
  REINHOLDI LENNUKIRI
  CAL POLY
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Brad! Mis kurat sinuga juhtus?" hüüatas Lane Egan, kui Brad tuppa astus. Teised kargasid püsti ja haigutasid õudusest, kui nägid Bradi pea ja näo küljes olevat pikka koledat sinikat - ükski jää ei suutnud seda veel varjata, kuigi paistetus oli märgatavalt kahanenud.
    
  "Hei poisid," ütles Brad. Nad kõik tulid tema poole ja ta nautis eriti Jodie hoolivaid puudutusi. "Minuga on kõik korras, mul on kõik korras."
    
  "Mis sinuga juhtus?" - küsis Kim Jong-bae. "Kus sa oled olnud? Haiglas? Me olime teie pärast kohutavalt mures!"
    
  "Sa ei usu seda, Jerry: ma osalesin eile õhtul pärast meie esitluse tegemist koduinvasioonis," valetas Brad. Silmad punnitasid pistikupesast ja suu avanes täielikust üllatusest. "Kaks meest tungisid majja ja lõid mulle kurika või pesapallikurikaga vastu pead."
    
  "Pole midagi kuradit?" hüüdsid nad kõik. "Mis on juhtunud?"
    
  "Pole aimugi," valetas Brad. "Ärkasin üles ja igal pool olid politseinikud. Kiirabi vaatas mu üle, esitasin raporti ja sellega oligi kõik. Nad leidsid köögilaualt narkootikume ja arvasid, et äkki mõni narkomaan tahab kuskil kõrgele pääseda.
    
  "Issand, Brad," õhkas Casey, "jumal tänatud, et sinuga on kõik korras."
    
  "Minuga on kõik korras, Casey," kinnitas Brad neile. "Mu güroskoobid lähevad aeg-ajalt veidi kõveraks, kuid ma saan ikkagi rattaga sõita."
    
  "Kus sa peatusid?" küsis Jodi ja Brad arvas, et nägi naise silmades sära ja innukat naeratust. "Sa ei lähe sellesse majja tagasi, sõber?"
    
  "Pagan ei," ütles Brad. "Majaomanikul tekkis krambihoog. Tal on töötajad, kes liigutavad mööblit, mis pole katki läinud, ja ta kavatseb selle koha pardaga maha tõmmata. Ma pole kindel, mida ta pärast seda tegema hakkab. Ma ööbin ühes Monterey Streeti luksushotellis. Sain sinna jääda semestri lõpuni, kuni tudengid linnast lahkuvad. Kavatsen kandideerida Cerro Vistasse ja Poly Canyoni ning püüan suvehostelitest võimalikult palju hoiduda.
    
  "Palju õnne sellega, sõber," ütles Jodie. "Cerro Vista rakendused pidid välja tulema kaks kuud tagasi ja Poly Canyoni rakendused pidid välja tulema eelmisel aastal. Kui te ei taha ühiselamus elada, peate võib-olla uuesti ülikoolilinnakus elama.
    
  "Olgu, see kõik on väljatöötamisel, nii et asume asja kallale, enne kui peame eksima," ütles Brad ja nende kohtumine algas. See kestis vaid mõne minuti, piisavalt kaua, et kõik saaksid värskendada oma meeskonna olekut, leppida kokku labori ajakavades ja saata Bradile taotlusi järgmise nädala tarvikute või teabe saamiseks. Seejärel kiirustasid nad klassi minema.
    
  Jodi kõndis Bradi kõrval. "Oled sa kindel, et sinuga on kõik korras, sõber?" - ta küsis. "Ma arvan, et see on halvim sinikas, mida ma kunagi näinud olen."
    
  "Minuga on kõik korras, Jody, aitäh," ütles Brad. "Ma soovin, et saaksin öelda:" Sa peaksid vaatama teist meest, aga ma olin teadvuseta.
    
  "Miks sa mulle ei helistanud, Brad?"
    
  "Mul polnud lihtsalt aega, Jody," valetas Brad. "Ma olin must nagu leek ja siis pidin tegelema politseinike, parameedikute ja seejärel majaomanikuga."
    
  "Kus te siis eile olite?"
    
  "Istun, jääkotid tuikaval peas, kuulan oma majaomaniku korraldusi ja röökisin ja möllasin narkomaanide, kuritegevuse ja ühiskonna lagunemise üle," valetas Brad taas. "Siis aitas ta mul hotelli leida. Mu pea valutas nii kõvasti, et kukkusin pärast seda lihtsalt ümber.
    
  "Miks sa ei tule minu juurde pärast tundi?" ta küsis. "Kas te ei taha lihtsalt üksi hotelli minna, ega keegi teid ei valva?" Seekord ei pidanud Brad tema kavatsusi ära arvama - ta sirutas käe ja puudutas tema kätt. "Mis sa ütled, sõber?"
    
  Ta oli pisut uimane kõigest, mis temaga viimastel päevadel juhtus, nii et tema vastus oli veidi kõhklev ja Jodie naeratus kadus. "Kõlab suurepäraselt, Jodie," ütles ta ja naise naeratus tuli tagasi. "Aga kõigepealt on mul pärast meie laborit kohtumine."
    
  "Arsti juurde?"
    
  Brad otsustas, et ta ei valetaks sellele naisele kõige kohta, kui suudab seda üldse vältida. "Tegelikult on mu üürileandja endine merejalaväelane, ma arvan, et ma ütlesin teile, et ta koostab mulle koolitusprogrammi. Füüsiline ettevalmistus ja enesekaitse." Ta ei kavatsenud Jodyle rääkida vastuluure- ja muust spioonikoolitusest ega relvaõppest - hei, mõtles ta, et millegi ütlemata jätmine erineb valetamisest, eks? "Ta arvab, et olen liiga pehme ja ma pean tegema rohkem, et end aidata sellistes olukordades nagu koduinvasioonid."
    
  "Vau," märkis Jodie üllatunult silmi pilgutades. "Kas sul on selles õigus?"
    
  "Muidugi," ütles Brad. "Istun liiga palju tagumiku peal - väike füüsiline treening tuleks mulle kasuks. Üks tund päevas. Saan sinuga olla seitsme paiku."
    
  "Suurepärane, Brad," ütles Jodi, tema murelik ja hämmeldunud ilme kadus kiiresti. "Ma valmistan meile õhtusöögiks midagi. Ma võin sulle järele tulla ja kohtumistele viia, kui sa ei ole rattaga sõitmiseks piisavalt hea.
    
  "Mul läheb siiani hästi, Jody," ütles Brad. Mõte talle väga meeldis, aga ta ei teadnud, milline jõusaal välja näeb, ning ta tahtis enne teiste toomist Volilt aimu saada ja kes saab tema treeneriks. "Aga aitäh." Ta kallistas teda ja sai vastutasuks suudluse põsele. "Näeme seitsme paiku."
    
  "Nägemiseni, cum," ütles Jodie ja kiirustas oma järgmisse klassi minema.
    
  Ta sai palju üllatunud ja isegi šokeeritud ilmeid, kui üliõpilased ülikoolilinnakus nägid tema suurt koledat sinikat ja Brad kaalus meigi ostmist, kuni see paranes, kuid ülikoolilinnaku lapsed olid üsna avameelsed ja tolerantsed - ja ta oli päris kindel. ei tahtnud , et Chris Wall või tema meeskonnaliikmed ta meiki kandmas tabaks! - nii ajas ta selle mõtte peast välja ja püüdis pilke eirata. Õnneks ei vajanud ta valu vaigistamiseks ravimeid, nii et ta läbis oma tunnid ja Starfire'i insenerilabori seansi ilma suuremate raskusteta, vaid aeg-ajalt koges peavalu, mis taandus, kui ta sellele mõtlemise lõpetas ja millelegi keskendus. . siis teine. Pärast seda lukustas ta arvutiseljakoti kappi, tõmbas spordikoti välja, hüppas siis ratta selga ja suundus oma esimesele kehalisele treeningule.
    
  Koha nimi oli Chong Jeontu Jib, kirjutatud nii korea kui ka rooma tähtedega, linna lõunaosas, lennujaama lähedal. See oli lihtne kahekorruseline karkasshoone, vana, kuid väga heas seisukorras, aiaga piiratud aiaga, mis mahutas väikeses treeningruumis mõned masinad ja raskused. Tara taga oli tuleliin, mis oli püstitatud vastu suurt ümmargust muldseina, mis oli varem ümbritsenud Teise maailmasõja pommitajate õppelendude ajal kütust hoidvaid naftatanke. Esiaken oli seestpoolt kaetud Ameerika Ühendriikide Korea ja AMEERIKA lippudega ning klaasist välisuks oli kaetud suure USA õhujõudude lipuga. Seest leidis ta leti ja selle tagant suure jõusaali, mille põrand oli kaetud sinise võimlemismatiga. Seinad olid kaetud kõikvõimalike auhindade, karikate, fotode ja võitluskunstide relvadega.
    
  Tagatoast lähenes lühike kõhn raseeritud pea ja halli kitsehabega mees. "Dexter?" ta helistas. "Siin". Brad kõndis ümber leti ja puudutas lihtsalt matti, kui mees hüüdis: "Ära puuduta matti kingadega ja ainult austusega." Brad hüppas matilt linoleumi käiguteele. Teine ruum oli veidi väiksem kui esimene, põrandal oli veel üks sinine võimlemismatt, kuid seal oli teenete ja auhindade asemel raskusmasin, jooksulint, poksikott kiirjooksuks, poksikott ja nooltega plakatid. osutades erinevatele kohtadele inimkehal Brad oli kindel, et saab peagi teada kõik, mida ta nende asjade kohta teadma peab. Vastasnurgas oli varuväljapääs ja riietusruumi sarnane.
    
  "Sa jäid hiljaks," ütles mees. "Täna lasen teil lõõgastuda, sest see on teie esimene kord siin, kuid nüüd teate, kus see koht asub, nii et ärge enam hiljaks jääge."
    
  "Ma ei tee."
    
  "Ma ei tee seda, söör," ütles mees. "Seersantmajor ütles mulle, et teenisite tsiviillennupatrullis ja osalesite põgusalt õhuväe akadeemias, nii et teate sõjaväe viisakusest üht-teist. Kasutage seda minu või kellegagi meeskonnaliikmega suhtlemisel. Saate teada, kui saate meiega muul viisil ühendust võtta. Sai aru?"
    
  "Jah, härra".
    
  "Järgmine kord tulge treenimiseks valmis. Ma ei taha raisata aega, oodates, kuni sa muutuksid. See ei ole teie privaatne kuurordiklubi, kuhu saate tulla ja minna, nagu soovite.
    
  "Jah, härra".
    
  Mees noogutas riietusruumi ukse poole. "Teil on kolmkümmend sekundit aega vahetada." Brad kiirustas üle sinise vaiba riietusruumi. "Stopp!" Brad tardus. "Tule siia tagasi." Brad on tagasi. "Tõuse matilt." Brad astus siniselt vaibalt linoleumile. "Dexter, sa oled Korea dojangis," ütles mees tasasel, mõõdetud häälel. "Dojangi keskpunkt, matt, on ki, mis tähendab "vaimu". Treenitakse, et matile astudes õppida omaks võtma võitluskunstide vaimu, sisemise rahu ja välise vägivalla sulandumist, mis tähendab, et pead austama selle üle valitsevat vaimu. See tähendab, et te ei puuduta kunagi jalanõudega matti, olete treeninguks ette valmistatud ega kanna tänavariideid, välja arvatud juhul, kui klass seda nõuab, meister annab teile loa matile sisenemiseks ja sealt väljumiseks ning kummardate vööst näoga. mati keskele enne sellele astumist ja enne mahatulekut. Vastasel juhul minge sellest mööda. Mäleta seda".
    
  "Jah, härra".
    
  "Hakka nüüd liikuma." Brad jooksis üle mati ja oli rekordajaga tagasi oma treeningvormis.
    
  "Minu nimi on James Ratel," ütles mees, kui Brad naasis, "aga te ei pea muretsema pärisnimede ega kutsungite pärast, sest teie jaoks olen ma "sir" või "pealik". Olen pensionil Ameerika Ühendriikide õhujõudude peaveebel, 33-aastane veteran, viimati teenisin Ühend-Koreas Osani õhuväebaasis seitsmenda õhuväe peaseersandina. Olen kogenud langevarjur, kellel on üle kahesaja lahinghüppe Panamas, Iraagis, Koreas ja Afganistanis, samuti kümnetes salastatud kohtades, lõpetanud Army Ranger Schooli ning mul on kaks lillat südant ja pronkstäht. Olen ka viienda astme must vöö ja meisterinstruktor Kane Ja's, viienda astme must vöö ekspert Krav Magas ning riiklikult sertifitseeritud tulirelvade ja kurikate instruktor. Siin annan enesekaitse ja tulirelvade eratunde eelkõige pensionile jäänud sõjaväelastele. Ma loen sada kümme protsenti iga sekund, kui olete minu dojangis. Näidake üles austust ja saate selle vastutasuks; lõõgastuge ja teie minuga veedetud aeg on põrgu."
    
  Ratel tõmbas välja väikese kaelarihmaga seadme ja viskas selle Bradile. "Enesekaitse õppimine võtab kuid, mõnikord aastaid ja oht, millega te kokku puutute, on ilmne," ütles ta. "Nii et nad annavad teile selle seadme. Kandke seda alati. See töötab mobiilsidesignaaliga peaaegu kõikjal riigis. Kui olete hädas, vajutage nuppu ja mina või mõni teine läheduses viibiv meeskonnaliige leian teid üles ja aitab teid. Arvestades vastaseid, kellega silmitsi seisate, aitab see tõenäoliselt kiiremini teie keha leida, kuid võib-olla läheb meil õnneks. Brad vaatas jahmunult Ratelit.
    
  "Niisiis, kuna see on teie esimene päev, on sul ilmselt ikka veel valus, et sulle nuiaga pähe löödi ja sa tulid hilja, mille pärast ma vabandan, me teeme just täna füüsilise vormi hindamise," Ratel. jätkus. "Ma tahan näha teie maksimaalset arvu jõutõmbeid, krõmpsumisi, kummardusi ja tõmbeid kuni lihase ebaõnnestumiseni, mille vahele jääte mitte rohkem kui üheksakümmend sekundit, ja teie parimat aega kahemiilisel jooksulindil jooksmisel. ." Ta osutas teisele poole tuba, kus ootasid jooksulint ja muud treeningvahendid. "Hakka liikuma."
    
  Brad jooksis teisel pool tuba asuvasse treeningalasse. Ta oli tänulik, et sai nii palju rattaga sõita, nii et ta arvas, et on päris heas vormis, kuid jõusaalis oli palju aega möödas ja jõutõmbed polnud talle kunagi meeldinud. Ta alustas nendega ja sai hakkama kuuega, enne kui ei suutnud end uuesti üles tõmmata. Tõuked olid lihtsad - ta suutis neist kaheksakümmend kaks teha, enne kui pidi katkestama. Ebaõnnestumised olid tema jaoks uued. Ta seisis horisontaalsete paralleelsete piirete rea vahel, haaras neist kinni, sirutas käed välja, tõstis jalad linoleumilt maha, nõjatus nii kaugele kui sai ja sirutas siis uuesti käed. Ta sai neist hakkama vaid kolmega ja kolmas pidi lõpetamiseks värisevaid käsi pingutama.
    
  Nüüd rääkisid ta käed temaga tegelikult, nii et Brad otsustas järgmisena jooksutesti teha ning Ratelilt, kes vaatas ja tegi märkmeid üle ruumi, ei saanud ta ühtegi kaebust. Nüüd oli ta rohkem omas elemendis. Ta väntas jooksulindil kuni üheksaminutilise miili pikkune tempo ja leidis, et see on üsna lihtne. Ta kasutas seda aega oma väsinud kätelihaste puhkamiseks surudes, mis tema arvates oleks samuti lihtne. Pärast kahemiilist jooksu tundsid ta käed päris hästi ja ta kükitas, et teha kätekõverdusi, kuid avastas, et suudab neist teha vaid kakskümmend kaheksa, enne kui käed välja andsid.
    
  "Dexter, sa ei saaks nende numbritega õhuväe põhikoolitust lõpetada, rääkimata õhuväe akadeemiast," ütles Ratel talle pärast seda, kui ta kõndis ümber sinise mati ja seisis tema ees. "Teie ülakeha tugevus on tühine. Arvasin, et sa oled keskkooli jalgpallur - sa pidid olema koharündaja. Tegelikult ei olnud Brad lihtsalt keskkooli jalgpallur, vaid ka pallimängija ja suutis jalgpalli kahekümne jardi kaugusele lüüa. "Me saame selle kallal töötada. kõige rohkem häirib mind selle juures, mida sa just tegid, sinu närune haisev suhtumine "ära pane kuradile".
    
  "Härra?"
    
  "Sa oled jooksulindil kõvasti treeninud, Dexter," ütles Ratel. "Ma saan aru, et sa oled jalgrattur ja päris heas aeroobses vormis, aga mulle tundus, et sa lihtsalt lõdvestad jooksulindil. Seadsite näruse üheksaminutilise miili tempo - isegi mitte "keskmise" oma baastreeningul. Ütlesin, et tahan, et jookseksid kahe miili jooksul oma parima aja, mitte loid aega. Mis on sinu vabandus?
    
  "Ma pidin enne katsete lõpetamist käed puhata," ütles Brad. "Ma arvasin, et üheksa minuti miil on hea koht alustamiseks." Iga öeldud sõnaga muutusid väikese mehe tillukesed silmad aina vihasemaks, kuni tundus, et nad hakkavad peast välja hüppama. Brad teadis, et vastuvõetav vastus on ainult üks: "Vabandust, pealik. Ei mingeid vabandusi."
    
  "Sul on kuradi õigus, Dexter, vabandusi pole," urises Ratel. "Ma rääkisin teile lugupidamisest. Asjade pooleldi tegemises pole midagi lugupidavat. Sa ei näita mulle austust ja kindlasti ei näita seda ka endale. See on teie esimene päev siin ja te pole mulle näidanud midagi, mille eest ma teid austada saaksin. Sa jäid hiljaks, sa polnud trenniks valmis ja võtsid asja rahulikult. Sa ei näita mulle kükke, Dexter. Veel üks selline seanss ja me võime sama hästi selle ürituse ära jätta. Pakkige oma asjad ja kaoge mu silmist." Brad korjas vannitoas oma kotti ja selleks ajaks, kui ta tagasi tuli, oli Ratel kadunud.
    
  Brad tundis end ratta selga istudes ja tagasi Cal Polysse pedaalides ja Poly Canyoni ja Jodie Cavendishi korterisse suundudes endiselt sünvas tujus. Ta kallistas teda tugevalt ukse juures, kuhu ta enam tagasi ei pöördunud. "Oh, keegi on ulakas," märkis ta. "Tule sisse, joo klaas veini ja räägi minuga."
    
  "Aitäh, Jody," ütles Brad. "Vabandust, ma lõhnan nagu mu jalad. Pärast jõusaalist lahkumist ma duši all ei käinud ega riideid vahetanud."
    
  "Sa võid siin dušši kasutada, kui tahad, sõber," ütles Jodie pilgutades. Brad ei märganud ilmselget pakkumist. Ta astus kööki ümbritseva leti juures ühe baaripuki juurde ning naine valas klaasi Chardonnayd ja asetas selle tema ette. "Aga see ei häiri mind. Mulle meeldivad poisid, kes lõhnavad nagu poisid, mitte nagu küna pulgakomm. Ta ootas paar sekundit, kuid Brad ei öelnud midagi. "Sa ei hakka isegi küsima, mis see on? Vau, sa pidid täna olema tõesti ülemeelik. Räägi mulle sellest, mu kallis."
    
  "See pole tegelikult nii suur asi," ütles Brad. "Jäin sellele trennile veidi hiljaks, aga ta ütles, et esimene kord on andestatav. Juhendaja on tugeva iseloomuga pensionil ülemveebel. Ta pani mind sooritama sobivustesti. Arvasin, et läksin hästi, aga ta karistab mind minu vaoshoituse ja laiskuse eest. Arvasin, et olen kõik välja mõelnud. Ma vist ei teinud seda."
    
  "Noh, alati on järgmine kord," ütles Jodi. "Fitnessi juhendajad on koolitatud oma õpilasi šokeerima ja aukartust tekitama ning ma arvan, et ta pani Claytonian teile peale. Ära muretse, Brad - me mõlemad teame, et sa oled heas vormis, välja arvatud see sinikas su peas. Kuidas sa end tunned? Teie verevalum näib endiselt verine. "Võib-olla peaksite need treeningud vahele jätma, kuni see kaob."
    
  Brad kehitas õlgu. "Ütlesin neile, et teen seda, nii et ma arvan, et jätkan, kuni minestan või mu pea plahvatab," ütles ta. Viimane asi, mida ta teha tahtis, oli enda peale saada Voli viha, et ta lahkus nii ruttu pärast esimest päeva. Ta nõjatus toolil tagasi ja vaatas esimest korda otse Jodyle otsa. "Vabandust, Jodie. Aitab minu uuest fitnessiõpetajast. Kuidas su päev oli?"
    
  "Õunad, sõber," vastas Jody. Ta kummardus mehe poole üle köögileti ja ütles tavalise vandenõuliku sosinaga, mida ta kasutas, kui tahtis midagi ootamatut öelda: "Ma tegin seda, Brad."
    
  "Mida tegi?" - küsis Brad. Siis, kui ta uuris naise nägu ja kehakeelt, sai ta aru. "Anorgaaniliste nanotorude struktuur...?"
    
  "Sünteesitud," ütles Jodi tasasel häälel, peaaegu sosinal, kuid väga elevil. "Otse meie enda laboris Cal Polys. Mitte ainult paar nanotoru, vaid miljoneid. Suutsime isegi luua esimese nantenni.
    
  "Mida?" hüüdis Brad. "Juba?"
    
  "Kuts, nanotorud ühenduvad praktiliselt ise," ütles Jodi. "Neid pole veel sool-geel-substraadile kinnitatud, me pole neid veel kollektoriga ühendanud ega isegi välja viinud, kuid esimene anorgaanilistest nanotorudest ehitatud optiline nanotenna asub laboris, mis asub teisel pool seda. ülikoolilinnak ... minu töölaual! See on isegi õhem ja tugevam, kui ootasime. Ma saan e-kirju teadlastelt üle kogu maailma, kes soovivad osaleda. Selgub, et see on üks viimaste aastate suurimaid edusamme nanotehnoloogia vallas!
    
  "See on imeline!" - hüüdis Brad. Ta võttis naise käed enda kätte ja nad suudlesid üle köögilaua. "Palju õnne Jodi! Miks sa mulle ei helistanud?"
    
  "Sa olid juba trennis ja ma ei tahtnud sind häirida," ütles ta. "Pealegi tahtsin teile rääkida isiklikult, mitte telefoni teel."
    
  "See on suurepärane uudis! Oleme pühendunud laboriruumi ja rahastamise hankimisele nüüd!
    
  "Ma loodan nii," ütles Jodi. "Ma võin isegi kvalifitseeruda Cal Poly stipendiumile - nad ei tahaks, et ma sellise läbimurdega Austraaliasse tagasi tuleksin, eks?"
    
  "Saad kindlasti stipendiumi, ma tean seda," ütles Brad. "Lähme välja ja tähistame. Mõnes kohas, mis pole liiga uhke, lõhnan ma endiselt jõusaali järele.
    
  Tema näole ilmus kaval naeratus ja ta heitis väga põgusa pilgu magamistuppa viivale koridorile, näidates ilmselgelt, kui väga ta seda tähistada tahab. "Ma juba tegin õhtusöögi," ütles Jodi. "See ei ole valmis veel viisteist minutit." Ta võttis uuesti ta käest ja naeratas kavalalt. "Äkki saame duši all teineteise selga seebitada?"
    
  Brad naeratas laialt ja vaatas naise silmadesse, kuid raputas pead. "Jodie..."
    
  "Ma tean, ma tean," ütles ta. "Ma ütlesin teile, et proovin uuesti ja ilmselt ikka ja jälle. Tal on vedanud, et ta sul on, sõber. Ta läks külmkapi juurde, tõmbas sealt Chardonnay pudeli ja täitis tema klaasi uuesti.
    
  Brad kuulis, kuidas tema nutitelefon trennikotis vibreeris, võttis selle välja ja luges tekstisõnumit. "Noh, kuidas oleks sellega?" - märkis ta. "See on lõpuks tõesti suurepärane päev."
    
  "Mis viga, kallis?"
    
  "Ma üürisin toa Poly Canyonis," ütles ta. Jodie näol oli täiesti jahmunud ilme. "Aliso viies korrus. Ma võin homme sisse kolida ja võin jääda suveks, kui saame suvelabori stipendiumi, ja võin jääda oma teisele kursusele ja noorematele aastatele.
    
  "Mida?" hüüdis Jodi.
    
  "See on hea?"
    
  "Aliso on UC ihaldatuim elamu!" Jodie selgitas. "Need on kauplustele ja parkimiskohtadele kõige lähemal. Ja ülemised korrused saavad alati esimesena täis, sest neilt avaneb parim vaade ülikoolilinnakule ja linnale! Ja nad ei luba õpilastel kunagi Poly Canyoni suveks jääda ning peate igal aastal uuesti kandideerima ja lootma, et jätate oma toa alles. Kuidas kurat sa seda tegid, sõber?"
    
  "Mul pole õrna aimugi," valetas Brad - ta oli kindel, et tema isa ja tõenäoliselt ka president Martindale olid selle teoks tegemiseks nööri tõmmanud. "Keegi pidi minu peale halastama."
    
  "Hästi tehtud, sõber," ütles Jodie. "Su pea käib siin ringi." Ta märkas, et Brad naeratas taas tema austraalia slängi peale, nii et ta võttis rätiku, viskas selle tema poole, läks siis juurde ja suudles teda kergelt huultele. "Lõpetage mind oma lapselike kapriisidega kiusamine, sõber, või ma tõmban su lihtsalt narimajja ja panen teid unustama, mis selle Nevada nimi on."
    
    
  VIIS
    
    
  Pole kunagi olnud ema, kes oleks õpetanud oma last uskmatuks.
    
  - HENRY W. SHAW
    
    
    
  MCLANAHANI TÖÖSTUSLENNUJAAM
  BATLE MÄGI, NEVADA
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Masters Zero-Seven, McLanahan Range, teil on luba lennata Romeo neli kaheksa üks kolm Alfa ja Bravo ja Romeo neli kaheksa üks kuue novembril kõigil kõrgustel, teatada määratud koodidest, teatada aladelt lahkumisel Aucklandi keskusele, kontaktitorn, edukas lend".
    
  "Arusaadav, maa," vastas Sondra Eddington VHF-raadio number üks kaudu. Ta luges kogu kliirensi uuesti läbi ja lülitus seejärel torni sagedusele. "McLanahan Tower, Master Zero-Seven, number üks, stardirada kolm-null, stardiks valmis."
    
  "Master Zero-seven, McLanahan Tower, tuulevaiksed, lennurada kolm nulli, õhukiirus piiratud kahe null-null sõlmega, samas kui Charlie klassi õhuruumis on start läbi viidud."
    
  "Master Zero-Seven on valmis kolm-null rajaks," vastas Sondra. Ta ruleeris suure reaktiivlennuki rajale, joondas end keskjoonega, hoidis pidureid, vajutas aeglaselt ja sujuvalt gaasipedaalid, tundis mootorite nihkumisel põrutust. tsooni üks järelpõleti, vabastas pidurid, lükkas sujuvalt gaasihoovad tsooni viis ja tõusis vaid viis tuhat jalga kiirust, kuni nad lahkuvad McLanahani tööstuslennuvälja õhuruumist, mis ei võta kaua aega.
    
  "Tore start, Sondra," ütles Hunter Noble, Sondra juhendaja treeninglennul. Ta istus Sky Masters Aerospace'i MiG-25UKSi tagaistmel, Mikoyan-Gurevichi tandemülehelikiirusega hävitaja ilma lahinguvarustuseta, mis oli kohandatud lendama äärmuslikel kiirustel ja suurtel kõrgustel. Algne Vene MiG-25RU oli kiireim eksisteerinud lahingulennuk, mis oli võimeline saavutama peaaegu kolm korda suurema helikiiruse ja jõudma kuuekümne tuhande jala kõrgusele, kuid pärast Sky Masters Aerospace'i modifitseerimist suutis reaktiivlennuk peaaegu viis korda kiiremini heli ja kõrgus sada tuhat jalga. "Hea pidurdamise ajastus ja võimsus. Esimene tsoon, kus pidurid on sisse lülitatud, on korras, kuid kõik pärast seda põhjustab pidurite rikke.
    
  "Boomer, ma sain sind kätte," ütles Sondra. Hävitajapiloodi kõnepruugis tähendas "vastuvõetud" pärast instruktori kriitikat, et õpilane juba teadis ja tuvastas vastuolu. "Tänu" tähendas tavaliselt seda, et õpilane oli selle kahe silma vahele jätnud ja tunnustas instruktori head saaki. "Sain aru."
    
  "Ma näitan, et oleme Charlie klassi õhuruumist vabad," ütles Boomer. "Kurss kaks-null-null viib meid piirangualasse."
    
  "Arusaadav," ütles Sondra. Vähem kui kahe minuti pärast olid nad R-4813A ja B juures, kahes suletud sõjalises katsepaigas Fallon Naval Air Stationi kompleksis Nevada põhjaosas, mille rentis Sky Masters Aerospace ja mis on testimiseks kooskõlastatud FAA lennujuhtimiskeskusega Oaklandis. suure jõudlusega lennukid. "Praegu koostan enne suurel kõrgusel lendamist kontrollnimekirju. Kui olete lõpetanud, teatage sellest."
    
  "Küllap läheb," ütles Boomer. Kontrollnimekiri valmistas meeskonna ette tegutsema ülikõrgetel kõrgustel, kuhu tavapärased hävitajad tavaliselt ei jõua. Selleks kulus vaid mõni minut. "Kontrollnimekiri on täidetud. Ma näitan meile R-4813A sisemust. Puhastatud, kui valmis."
    
  "Sain aru, Boomer," ütles Sondra. "Sea end valmis." Sondra rakendas täisvõimsust, lükates MiG-25 gaasihoobasid aeglaselt ja sujuvalt edasi, kuni need jõudsid viienda tsooni järelpõletini, ja siis 1. Machi juures tõstis ta nina üles, kuni need tõusid kuuekümne kraadini ja kiirendasid endiselt. Kiiruse kasvades suurenesid gravitatsioonijõud ja peagi nurisesid mõlemad kehale survestavatest g-jõududest, püüdes vältida vere lekkimist kopsudest ja ajust. Mõlemad piloodid kandsid osalise surveülikonda ja kosmosekiivreid ning kõrgtehnoloogilisi elektroonilisi surveülikondi, mis katsid nende jalad ja alakõhu kokkutõmbuva kangaga, et vältida vere kogunemist nende jalgadesse G-jõudude mõjul, kuid siiski oli vaja tööd, et vastu seista. ülekoormused. Peagi olid nad kuuekümne tuhande jala kõrgusel ja lendasid neljakordse helikiirusega, kusjuures nende keha surus alla seitse korda suurem gravitatsioonijõud.
    
  "Räägi minuga, Sondra," ütles Boomer. "Kas... on sinuga kõik korras?"
    
  "Ma olen... hästi... Boo... Boomer," ütles Sondra, kuid oli ilmselge, et tal oli raske oma keha stressiga toime tulla. Järsku kaldus MiG-25 järsult vasakule ja sööstis alla.
    
  "Sondra?" Vastust pole. Võitleja nina oli suunatud Maa poole. Vahetult enne, kui ta hakkas kontrolli üle võtma, tundis ja kuulis Boomer, kuidas laskumisel gaasipedaalid tühikäigule nihkusid ja tiivad ühtlustusid.
    
  "Kas sinuga on kõik korras, Sondra?" kordas Boomer.
    
  "Jah". Ta kuulis sisetelefoni kaudu, et tema hingamine oli pisut vaevaline, kuid muidu kõlas see normaalselt. "Mul läheb hästi".
    
  Boomer jälgis tähelepanelikult kõrgusmõõtjat ja õhukiirust, veendudes, et Sondra kontrollib lennukit täielikult. Tagumises kokpitis sai ta vajadusel lennukit täielikult kontrolli alla võtta, kuid juhtnuppude puudutamine oleks kaptenile ebaõnnestunud ja ta ei tahtnud seda teha, kui see just tingimata vajalik pole. Kaotanud vaid kümme tuhat jalga, hakkas Sondra tagasi horisondi poole liikuma ning kui lennuk loodi ja õhukiirus langes allahelikiirusele, lisas ta jõudu, et hoida kõrgust ja õhukiirust stabiilsena. "Kuidas sul läheb, Sondra?" - küsis Boomer.
    
  "Minuga on kõik korras, Boomer," vastas Sondra, kõlades täiesti normaalselt ja kontrolli all. "Ma laskun tagasi kolmekümne tuhande jala kõrgusele ja proovime uuesti."
    
  "Meil ei ole piisavalt kütust järjekordseks suurel kõrgusel ja kõrgel G-ga demonstratsiooniks," ütles Boomer. "Me võime teha paar kiiret lähenemist ilma klappideta ja seejärel helistada sellele päevale."
    
  "Meil on piisavalt kütust, Boomer," protesteeris Sondra.
    
  "Ma ei usu, kallis," ütles Boomer. "Teeme Battle Mountainis ILS-i kõrgusele lähenemise ja teeme ilma klappideta lähenemise, teeme möödalasku otsuse kõrgusel ja seejärel teeme teise lähenemise punktini. See on selge?"
    
  "Mis iganes sa ütled, Boomer," vastas Sondra, tema hääles oli tunda meeleheidet.
    
  Kiired instrumentaallähenemised simuleerisid Black Stallioni või Midnight kosmoselennukite maandumist. MiG-25 oli oluline samm pürgivate kosmoselennukite pilootide jaoks, sest see oli ainus lennuk, mis suutis lühidalt simuleerida ülikõrgeid g-jõude, mida piloodid tõusmise ajal kogesid. Sky Masters Aerospace tsentrifuug suutis maapinnal tekitada üheksa korda normaalsest gravitatsioonist suuremaid G-jõude, kuid MiG-25 oli parem platvorm, kuna piloot pidi lennukiga lendama G-jõududega kokku puutudes. Sondra sooritas instrumentaallähenemisi tüüpilise täpsusega ja maandumine sujus täpselt graafikus.
    
  Nad parkisid jumbo jeti, läksid päästepoodi skafandreid ja elektroonilisi hermeetikuid ära andma, intervjueerisid hooldustehnikuid, käisid kiirelt arstiga kontrollimas ja naasid siis klassi, et lennust rääkida. Sondra kandis sinist lennuülikonda, mis oli kohandatud tema kumeruste esiletõstmiseks, ja lennusaapad muutsid ta veelgi pikemaks. Ta lasi oma sirged blondid juuksed maha, kui ta endale tassi kohvi valas; Boomer, kes oli riietatud õhujõudude oliivipunasesse lennuülikonda, oli juba oma jääveepudeli üles võtnud.
    
  "Lennueelne, õhkutõus, väljumine, lähenemised, maandumine ja lennujärgne ettevalmistus on kõik korras," ütles Boomer oma märkmikku kontrollides. "Räägi mulle ronimisest."
    
  "Mul oli kõik korras - ma arvan, et lahkusin liiga vara," ütles Sondra. "Te ütlete alati, et parem on lõpetada kõrge g-ga jooksmine varem kui hiljem. Võib-olla hakkasin veidi närvi minema. Mul oli kõik korras."
    
  "Sa ei vastanud, kui ma helistasin."
    
  "Ma kuulsin sind suurepäraselt, Boomer," ütles Sondra. "Mul oli palju tegemist. Viimane asi, mida ma teha tahtsin, oli kompressori seiskamine või tsentrifuugimine. Boomer vaatas Sondrat, kes pöördus kõrvale, kohvi rüübates, ja otsustas tema vastusega nõustuda. Ülejäänud debriifing ei võtnud palju aega. Nad arutasid järgmise päeva tunniplaane ja lennutreeningu ülesandeid, seejärel läks Sondra telefoni juurde sõnumeid kontrollima ja Boomer läks oma kontorisse, et sorteerida sõnumeid ja dokumente ning kontrollida paljusid laboreid ja disainibüroosid, mida ta juhendas.
    
  Pärastlõuna algas ettevõtte juhtkonna koosolekuga, mida Boomer vaevu talus, kuid see oli osa tema uuest tööst kosmoseoperatsioonide juhina. Koosolekut juhatas ettevõtte uus operatsioonide asepresident Jason Richter, erru läinud kolonelleitnant ja USA armee robootikainsener, kes palgati surnud Patrick McLanahani asemele. Jason oli pikk, heas vormis ja sportlik, hea brüneti välimusega. Sky Masters Aerospace palkas ta tema inseneritausta tõttu, eriti robootika vallas, kuid leiti, et ta on sama vilunud ka juhtimises, mistõttu edutati ta ettevõtte teadus- ja arendustegevuse juhiks. Kuigi ta oli kodus laboris või disainibüroos, nautis ta nii paljude maailma parimate ja helgemate peade juhtimise võimu ja prestiiži.
    
  "Alustame," ütles Richter, alustades koosolekut nagu alati täpselt kell üks. "Alustame kosmosetööstuse divisjonist. Hunter, õnnitleme presidendi eduka Armstrongi kosmosejaama toimetamise ja ohutu tagasipöördumise puhul. Tõeline saavutus." Ülejäänud rahvas andis Boomerile kerge aplausi - Hunter "Boomer" Noble"i peeti ettevõtte juhatuses ekstsentriliseks tegelaseks, ebatõsiseks ja seetõttu koheldi teda leebelt. "Presidendil ei paista olevat negatiivseid tagajärgi. Tähelepanekuid?
    
  "Mees tegi fantastilist tööd," ütles Boomer, tunnustades vaikselt oma kolleegide juhatuse liikmete positiivset tagasisidet, kuid märkides ka negatiivseid reaktsioone. "Ta jäi rahulikuks ja ei seganud kogu lennu vältel. Ma ei olnud väga üllatunud, kui ta nõustus dokkima, kuid ma ei suutnud seda uskuda, kui ta tahtis teha kosmosekõnni õhulüüsini. Ta käitus nii, nagu oleks ta aastaid astronautide väljaõppes käinud. Selline julgus on erakordne."
    
  "Me saame juba taotlusi kosmoselennukite lendudeks ja räägitud on rohkemate S-19 ja XS-29 lennukite rahastamisest," ütles Jason.
    
  "Ma olen selle poolt," ütles Boomer, "kuid ma arvan, et peame kaasama ressursse, et alustada tõsist tööd järgmise kosmosejaamade seeriaga. Armstrong ripub seal, kuid tema päevad on loetud ja kui Brad McLanahani Starfire'i projekt liigub edasi, nagu ma võin kihla vedada, võib Armstrong sõjalise kosmoserelvade ärist üldse välja tulla. Mul on kaks inimest, Harry Felt ja Samantha Yee, kes töötavad kosmosejaama materjalide kallal, arendades peamiselt Armstrongi uuenduse jaoks süsteeme. Tahaksin panna nad juhtima uut kolmest või neljast inimesest koosnevat disainimeeskonda, kes töötavad välja uute sõjaliste ja tööstuslike jaamade projekte vastavalt president Phoenixi ettepanekutele. Peame ka teid ja dr Qaddiri viivitamatult Washingtoni saatma, et kohtuda meie lobistidega ja selgitada välja, kes vastutab selle uue läbimurde eest kosmosesse. Ta kõhkles hetke ja lisas siis: "Võib-olla peaksid sina või Helen seda vabatahtlikult tegema, Jason."
    
  "Mina?" - küsis Jason. "Washingtonis? Parem oleksin maetud kaelani kõrbesse. Aga mulle meeldivad su ideed. Saatke mulle kohe ettepanek ja eelarve ning ma edastan selle Helenile.
    
  Boomer tegi paar puudutust oma tahvelarvutil. "Nüüd teie postkastis, Comandante."
    
  "Aitäh. Ma teadsin, et sa oled juba midagi välja mõelnud. Ma hoolitsen selle eest, et Helen selle täna kätte saaks."
    
  Sel hetkel astus koosolekuruumi ettevõtte president ja tegevjuht dr Helen Cuddiri. Kõik tõusid püsti, kui uksele ilmus pikk, viiekümne kahe aastane tumedate silmadega naine, kellel olid väga pikad tumedad juuksed kuklasse keerulistesse sõlmedesse seotud ja seljas tumehall äriülikond. Helen Qaddiri sündis Indias, kuid sai hariduse peamiselt Ameerika Ühendriikides, teenides mitmeid kraade äri- ja inseneriteadustes. Ta töötas aastakümneid ettevõttes Sky Masters, tehes koostööd Jonathan Mastersiga, et omandada algselt pankrotistunud lennundusettevõte, mille heaks nad töötasid, ja ehitada sellest üks maailma juhtivaid kõrgtehnoloogilisi disaini- ja arendusettevõtteid. "Kõik, palun istuge oma kohtadele," ütles ta heleda meloodilise häälega. "Vabandage segamise pärast, Jason."
    
  "Mitte sugugi, Helen," ütles Jason. "Kas teil on meie jaoks midagi?"
    
  "Teade," ütles ta. Ta kõndis toa ette ja seisis Jasoni kõrval. "Juhatus valis sel aastal toetusteks kolm projekti, mis kõik on ülikoolides: New Yorgi osariigi ülikool Buffalos sülemisatelliidiprojekti jaoks; Allegheny College of Pennsylvania lasersidesüsteemi jaoks; ja suurem osa auhinnast, kakskümmend viis miljonit dollarit, läheb Cal Poly San Luis Obispole väga muljetavaldava päikeseenergia projekti eest orbiidil. Järjekordne aplaus saalis filiaali direktoritelt.
    
  "Brad McLanahan juhib seda projekti," ütles Boomer. "See mees on hämmastav. Esitan tüübile küsimuse projekti mingi osa kohta ja ta ütleb, et ta ei tea ja et ta helistab mulle tagasi, ja järgmine asi, mida ma tean, on telefonikõne mõnelt Nobeli preemia laureaadilt Saksamaalt ja vastusega. Tema meeskonnas on nimekiri ekspertidest ja teadlastest, mis toob pisarad silma.
    
  "Me investeerime nende projekti juba palju, " ütles Jason. "Oleme neile juba varustanud Trinity mooduli, mida nad kasutavad mõõtmiseks ja liideste testimiseks. Kui nad hakkavad alamsüsteeme tootma, tahavad nad tõsta kosmosesüsteemi osad Armstrongi kosmosejaama Midnight and Black Stallionil, nii et nad küsisid selliseid parameetreid nagu lastiruumi mõõtmed, süsteemid, võimsus, keskkond, temperatuurid, vibratsioon ja nii edasi.. Samuti palusid nad näha Skybolti juhtimissüsteemi arvutikoodi - nad tahavad seda kasutada maseri energia edastamiseks Maa peal asuvale otseantennile ja nende arvutirühma juht arvab, et see võib täpsust parandada.
    
  "Nad mängivad koos, see on kindel," lisas Boomer.
    
  "Ma räägin ülikoolidele hea uudise," ütles Helen. "See on kõik. Kas mulle midagi?"
    
  "Boomeril oli suurepärane idee: kohtuge president Phoenixi ja sellega, kes seda uut kosmosealgatust juhib, jagage nendega ideid ja vaadake, millest nad huvitatud on," ütles Jason. "Ta soovib ka moodustada meeskonna, et hakata projekteerima nii sõjalisi kui ka tööstuslikke kosmosejaamu. Tema ettepanek ja eelarve on minu tahvelarvutis.
    
  "Suurepärased ideed, Boomer," ütles Helen. "Saada tema ettepanek mulle kohe pärast koosolekut minu kabinetti."
    
  "Küllap läheb," ütles Jason.
    
  "Olen ka soovitanud teil või Jasonil vabatahtlikult juhtida valitsuse kosmosealgatust, kui kedagi pole juba nimetatud," ütles Boomer.
    
  "Mul on töö, tänan teid väga ja Jason ei kao kuhugi - ma tõin ta lihtsalt siia pärast pikka veenmist ja veenmist," ütles Helen naeratades. "Kuid Washingtoni minek kõlab meile hästi." Ta vastas veel mõnele küsimusele ja kommentaarile ning lahkus seejärel. Jason jätkas koosoleku juhatamist, kõndides ümber laua, saades aruandeid kõigilt tegevdirektoritelt, ja see lõppes umbes tunni pärast.
    
  Jason astus mõne minuti pärast Heleni kabinetti ja koputas avatud kontori ukse lengile. "Mul on teile see aruanne," ütles ta läbi ukseava, hoides käes tahvelarvutit.
    
  "Tule sisse, Jason," ütles Helen oma laua taga sülearvuti kallal töötades. "Sulge uks". Jason tegi, nagu ta käskis, siis astus oma laua juurde ja alustas failiedastust tahvelarvutist sülearvutisse.
    
  "See on üsna pikk toimik," ütles ta. "Te teate Boomerit - milleks öelda midagi kahe sõnaga, kui ta suudab välja mõelda kakskümmend?"
    
  "See on imeline," ütles ta. "Mida me peaksime ootamise ajal tegema?"
    
  "Mul on mõned ideed," ütles Jason naeratades, kui kummardus ja suudles teda sügavalt, millele naine vastas sama entusiastlikult. Nad suudlesid mitu pikka ja tuitut hetke. "Ma soovin, et saaksin su juuksed kohe maha võtta," ütles ta sügava ja vaikse häälega. "Mulle meeldib vaadata, kuidas su juuksed kaskaadi peale kinnitate... Eriti kui need langevad mu paljale rinnale." Ta vastas, tõmmates ta enda juurde ja andes talle veel ühe sügava suudluse. "Kas sa oled täna õhtul vaba? Ma pole teiega mitu päeva olnud."
    
  "Jason, me poleks tohtinud seda teha," sosistas Helen. "Ma olen teie boss ja sinust üle kümne aasta vanem."
    
  "Mind ei huvita, kui vana te kronoloogiliselt olete," ütles Jason. "Sa oled kõige eksootilisem ja võrgutavam naine, kellega ma kunagi koos olen olnud. Seks kiirgab sinust nagu laser. Ja sa võid olla minust vanem, aga ma ei suuda sinuga voodis vaevu sammu pidada.
    
  "Lõpeta, sa kiimas sitapea," ütles Helen naeratades, kuid andis talle tänu märgiks veel ühe sügava ja kauakestva suudluse. Ta võttis tema näost kinni ja raputas teda mänguliselt. "Ärge unustage, mul on täna õhtul Landeri maakonna kaubanduskoja koosolekul kõne ning linnajuht, planeerimiskomisjoni esimees ja politseiülem tahavad pärast seda rääkida. Ma arvan, et see puudutab kommunaalteenuste laiendamist, et ehitada täiendavaid üksusi lennujaama lähedale, ning lennujaama turva-, maakonna- ja turvaettevõttega sõlmitud kokkuleppe läbivaatamist. Ma tahan olla kindel, et eluase on väljaspool mürarikast lennujaama piirkonda, ja ma ei taha, et meie turvaametnikud seoksid šerifid föderaal- ja osariigi julgeolekulepingutega. Kohal on ka Charles Gordon kuberneri büroost ja ma tahan temaga rääkida lennujaama laiendamise algraha hankimisest."
    
  "Jama".
    
  "Miks sa minuga kaasa ei tule? Kõik teavad teid kui meest, kes kavandas ja ehitas küberneetilise jalaväeseadme, mis päästis linna Judah Andorseni ja tõelise vabariigi rüütlite käest - olen kindel, et neile meeldiks teiega kohtuda."
    
  "Ma ei tegele poliitikaga," ütles Jason. "Sa meeldid mulle. Ma ei usu, et suudaksin käsi sinust eemal hoida."
    
  "Oh, ma arvan, et teil on rohkem impulssi kontrolli all, Jason," ütles ta. "Lisaks olen kindel, et nad tahaksid kohtuda tulevase Sky Masters Aerospace'i presidendi ja tegevjuhiga."
    
  "Me peame sellest natuke rohkem rääkima, Helen," ütles Jason. Ta istus tema vastas. "Ma ei arva, et ma sobin tegevjuhiks. Sa pidid mind veenma, et hakkaksin pärast Patrick McLanahani tapmist operatsioonijuhi ametit asuma..."
    
  "Ja sul läheb suurepäraselt," ütles Helen. "Teie meeskond on selles äris parim. Oled selles ametis olnud vaid paar kuud. Sellest saab teine olemus, enne kui sa sellest aru saad. Teil on vaja natuke rohkem äriharidust, võib-olla MBA-d lisaks kõigile teistele kraadidele, mis teil on, kuid ilmselgelt olete juht.
    
  "Tunnen end laboris kodusemalt kui oma laua taga."
    
  "Keegi ei ütle, et peate laua taha jääma," ütles Helen. "Juhid teevad asju mitmel viisil. Teate, kuidas määrata, delegeerida ja korraldada - see jätab teile aega ja võimaluse veeta rohkem aega oma inseneridega ja teha kõike, mida ettevõtte juhid peavad tegema. Ta tõusis oma laua tagant püsti ja astus tema juurde, surudes oma rindu tema vastu nii, nagu ta teadis, et see talle meeldib. "Tule täna õhtul minuga. Siis, kui pole liiga hilja, kutsun teid külla."
    
  "Ma arvasin, et sa ütlesid, et me ei peaks seda tegema."
    
  "Oh, me ei peaks," ütles Helen naeratades. Jason tõusis püsti ja nad jagasid teist sügavat, kirglikku suudlust. "Võin töö kaotada, kui juhatus saab teada, et magasin ühe oma asepresidendiga, kuigi olin ettevõtte kaasasutaja." Veel üks suudlus. "Kindlasti vallandataks teid ja tõenäoliselt kaevataks teid allkirjastamispreemia eest kohtusse." Veel üks suudlus.
    
  "Palun, preili president, lõpetage nüüd rääkimine," ütles Jason.
    
  "Jah, härra asepresident," ütles Helen ja nad suudlesid uuesti ning see suudlus kestis palju kauem kui teised.
    
  Oli palju pärast päikeseloojangut, kui Boomer lahkus Sky Mastersi lennunduskeskusest ja suundus koju. Varem unine, isoleeritud väike kaevanduskogukond Battle Mountainis Põhja-Nevada keskosas on vaid kolme aastaga pärast Sky Masters Aerospace Inc. läbi teinud uskumatu muutuse. kolis sinna Las Vegasest: rahvaarv oli enam kui kolmekordistunud, kõikvõimalikud ehitusprojektid olid kõikjal ja inkorporeerimata asula - see oli säilitanud oma identiteedi kaevanduslaagri ja raudteepeatusena alates selle asutamisest 1840. aastatel, kuigi see oli Landeri maakonna asukoht - on lõpuks saanud Nevada uusimaks linnaks ja üheks kiiremini kasvavaks linnaks riigis. Boomer üüris maja ühes uues linnaosas, mis asub lennujaama ja uue kesklinna vahel, piisavalt lähedal, et külastada uusi kasiinosid ja peeneid restorane millal iganes, kuid piisavalt mugav tööle sõitmiseks, eriti nüüd, kui hommikune pendelränne on osariikidevahelisel teel. 80 lennujaama sõitmine näis muutuvat iga päevaga tihedamaks tänu kümnetele ettevõtetele, mis on piirkonnas tekkinud pärast seda, kui Sky Masters Aerospace oma tegevust laiendas.
    
  Boomer parkis oma Lincolni MKT garaaži, oodates mõnusat lõõgastavat õhtut. Ta oli olnud mitme linna uue kasiino püsiklient ega olnud enam kui aasta pidanud toidu ega jookide eest maksma - ta oli kindel, et andis kasiinodele kaardilaudades piisavalt raha, et teenida rohkem kui teenida. oma kaotuste eest, kuid tänane õhtu tuli olema halb. Võib-olla natuke veini, võib-olla filmi, võib-olla...
    
  "Sa tulid õigel ajal koju," kostis hääl köögist. See oli Sondra Eddington, kes kandis ainult ühte Boomeri Sky Masters Aerospace Inc. T-särki, tema pikad blondid juuksed langesid ideaalselt ümber rinna, nagu oleks ta need ise niimoodi kujundanud - mis Boomeri arvates ilmselt oli. "Ma kavatsesin alustada ilma sinuta."
    
  "Ma ei teadnud, et sa tuled," ütles Boomer.
    
  "Ma olin pärast tänahommikust lendamist pisut tige," ütles Sondra poolväsinud, pooleldi kiusaval toonil. "Olen proovinud jooksmist ja jõusaalis rasket treeningut, kuid olen siiski... natukene edetabelis." Ta tuli juurde ja suudles teda huultele. "Nii et ma otsustasin sisse astuda ja küsida, kas teate, kuidas saaksin energiat põletada?"
    
  Boomer proovis, kuid ei suutnud end tagasi hoida, tema silmad liikusid üle tema keha, mis pani naise naeratama. "Kus su auto on?" - ta küsis.
    
  "Parkisin selle kvartali alla lähikaupluse juurde," ütles Sondra. "Ma nägin teie piirkonnas liiga palju inimesi Sky Mastersist ja ma ei tahtnud, et nad näeksid liiga palju minu autot teie maja ees pargimas."
    
  Kõlab väga hea ideena, arvas Boomer. Ta hoidis teda käeulatuses ja vaatas talle otse silma. "Või võime teha õiget asja, nagu kokku leppisime, ja mitte enam üksteisega magada."
    
  "Oh, ma tean, et me rääkisime sellest," ütles Sondra kergelt turristades, asetades käed tema õlgadele ja mähkides käed ümber tema kaela, "aga ma ei saa midagi parata. Sul on nii kuum liibuv keha ja sul on see jõhker naeratus ja see kuradi-hooldatav suhtumine, mis ajab mind lihtsalt hulluks. Rääkimata sellest, et sa oled voodis tiiger.
    
  "Aitäh," ütles Boomer. "Sa oled ka päris kuum."
    
  "Aitäh".
    
  "Kuid teie poiss-sõber Brad on muutumas minu sõbraks ja kui ta meist teada saaks, oleks meil lähitulevikus raske temaga koostööd teha. Tema Starfire projekt sai just rahastamise heakskiidu.
    
  "Siis lähen ma temast lahku."
    
  Boomer pilgutas üllatunult silmi. "Kas see on nii lihtne?"
    
  "Kui saabub aeg sinust lahkuda, läheb see sama kiiresti," ütles Sondra. "Mulle meeldib Brad ja ta on sama karm kui sina, kuid ta on minust palju noorem ja ta on kolledžis ära ning ta on olnud viimasel ajal liiga hõivatud, et mind külastada, ja ma olen kodust eemal olles üksildane. Pealegi ei meeldi mulle, kui mind kinni seotakse. Ma tahan seda, mida tahan, millal tahan ja just praegu tahan sind.
    
  "Ja kui Brad siin on, kas sa tahad teda ka?"
    
  Sondra kehitas õlgu. "Võib olla. Ma ei usu, et ta oleks mind pärast lahkuminekut tagasi võtnud - ta on naiste ja suhete suhtes pisut ebaküps ning ma ei usu, et ta saaks hakkama lihtsalt sõprade või juhuslike seksipartneritega. Ta tõmbas ta lähemale. "Kuidas oleks, poiss? Käivitage oma mootorid ja andke mulle sõita?"
    
  Boomer naeratas, kuid raputas pead. "Ma ei usu, Sondra," ütles ta.
    
  Ta astus sammu tagasi ja ajas kätega läbi blondide juuste, mis valgusid üle tema rinna. "Kas sa ei vaja mind enam? Ma ütlesin, et lähen Bradist lahku."
    
  "Seksisime korra ja rääkisime sellest hiljem ning otsustasime mõlemad, et see on vale," rääkis Boomer. "Treenime koos veel kaksteist kuud. Olen teie juhendaja. Koos magamine pole hea mõte."
    
  "Kui sa nii ütled," ütles Sondra mahedal häälel. Seejärel võttis ta aeglaselt ja võrgutavalt seljast T-särgi, paljastades tema hingematva keha, kindlad rinnad ja lame kõht. Ta sirutas välja T-särgi, veendudes, et see ei takistaks Boomeri vaadet tema maitsvale kehale. "Kas soovite oma T-särki tagasi, dr Noble?"
    
  Boomer sirutas käe ja võttis temalt T-särgi... siis viskas selle üle õla. "Kurat, ma lähen nagunii põrgusse," ütles ta, kallistas Sondrat ja suudles teda sügavalt.
    
    
  NELJteistkümnes HOONE, KREMLIN, MOSKVA
  VENEMAA FÖDERATSIOON
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  President Gennadi Gryzlovi peamised ametlikud kontorid Kremli valitsuskompleksis asusid Senati hoones, mida tuntakse ka esimese hoonena, kuid ta eelistas isoleeritumat varupresidendi kontorit, mida tuntakse neljateistkümnenda hoonena. Ta oli hiljuti hoone täielikult renoveerinud, muutes selle oma naftafirma Peterburis asuvate kontorite kõrgtehnoloogiliseks koopiaks, millel on mitmetasandiline turvalisus, keerukad valve- ja vastuseiresüsteemid ning üliturvaline side, mis kõik konkureeris. ja ületas paljuski Venemaa parimat tehnoloogiat; erakorraliseks evakueerimiseks oli ka maa-alune raudtee, mis võis viia ta Moskvast kaheksateist miili kirdes asuvasse Tškalovski lennujaama, mis oli tema kosmonautide väljaõppelennuväli, mis teenis Tähelinna ja kus oli nüüd sõjaväe transpordilennukite kontingent, mis võis ta vajadusel ohutult ära viia.
    
  Ta oli kindlalt otsustanud, et ta ei jää õhurünnaku ajal maa-alusesse komandopunkti lõksu, nagu oli juhtunud tema isaga: esimesel hoiatusel igasuguse ohu eest võis Gryzlov neljateistkümnest hoonest lahkuda vähem kui minutiga ja linnast vähem kui viie pärast. , ja astuge reaktiivlennuki pardale, valmis tarnima selle kõikjal Euroopas vähem kui kolmekümnega.
    
  Gryzlov pidas neljateistkümnendas hoones koosolekuid harva, eelistades, et kõik ametlikud kõrgetasemelised kabinetinõupidamised toimuksid tema esimeses hoones asuvas kabinetis, kuid välisminister Daria Titeneva kutsus ta varahommikul oma kontorisse neljateistkümnendas hoones. Teda saatis kontorisse administratsiooni juht Sergei Tarzarov, kes võttis seejärel oma positsiooni presidendi administratsioonis "silmast ära, meelest ära", kuid Gryzlov vallandati ühe pilguga. "Tere, Daria," ütles Gryzlov oma tohutu laua tagant. "Tere tulemast. Tee? Kohvi?"
    
  "Ei, tänan teid, härra president," ütles Titeneva. Ta vaatas hetke kontoris ringi. Gryzlovi töölaual olid maast laeni aknad, kust avanevad hingematvad panoraamvaated Kremlile ja Moskvale, ning töölaua ees olevatel seintel olid kõrglahutusega laiekraanmonitorid, mis kuvasid mitmesugust teavet alates rahvusvahelistest uudistest kuni valitsuse aruannete voogudeni ja lõpetades aktsiatega. noteeringud ja aktsiamahud kogu maailmast. Presidendist vasakul asus kahekümne inimesega nõupidamislaud ja paremal pool kohvilauda ümbritsev mugav kaheteistkümne inimese istumisnurk. "Ma pole teie isiklikku kontorit siin näinud pärast seda, kui te selle renoveerimise lõpetasite. Väga asjalik. Mulle meeldib, härra president.
    
  "Ma ei saa senatihoones palju tööd teha, kui töötajad on hullud," ütles Gryzlov. "Ma lähen esimesse hoonesse kanade klõbisemist kuulama, siis tulen siia tagasi ja langetan otsuseid."
    
  "Ma loodan, et ma ei ole üks neist kanadest, kellest te räägite, härra president," ütles Titeneva.
    
  "Muidugi mitte," ütles Gryzlov, kõndides ümber oma laua, lähenedes Titenevale ja suudledes teda kergelt põsele, saades seejärel vastutasuks viisaka suudluse. "Sa oled usaldusväärne sõber. Töötasite koos mu isaga palju aastaid, alates sellest ajast, kui olite koos õhuväes.
    
  "Teie isa oli suurepärane mees," ütles Titeneva. "Mul oli au teda teenida."
    
  "Ta tiris sind terve tee endaga kaasas, kas pole?" ütles Gryzlov. "Te mõlemad tõusite koos õhuväe ridadest ja siis viis ta teid valitsuse ridadesse, jah?"
    
  "Teie isa teadis, kui oluline on usaldada inimesi teie ümber nii sõjaväes kui ka väljaspool seda," ütles Titeneva. "Ta hoolitses ka selle eest, et ma õppisin Kremli parimatelt ekspertidelt."
    
  "Kui ma õigesti mäletan, olite tema staabiülem lühikest aega, enne reetur Nikolai Stepašinit," ütles Gryzlov. "Olen uudishimulik: miks te tema juurest lahkusite ja diplomaatilise teenistusega liitusite? Nüüdseks võite olla peaminister või isegi president.
    
  "Arvasime mõlemad, et minu andeid saab Washingtonis ja New Yorgis paremini kasutada," ütles Titeneva juhuslikult. "Tol ajal ei olnud naised Kremlis kõige kõrgematel kohtadel."
    
  "Ma näen," ütles Gryzlov. Ta pöördus otse tema poole. "Nii et kuulujutud, mida kuulsin pikaajalisest seksuaalsuhtest oma isaga, ei vasta tõele?" Titeneva ei öelnud midagi. Gryzlov astus tema poole ja suudles teda huultele. "Mu isa oli õnnelik mees. Võib-olla on mul sama õnn."
    
  "Ma olen peaaegu piisavalt vana, et olla teie ema, härra president," ütles ta, kuid Gryzlov kummardus ettepoole, et teda uuesti suudelda ja ta ei tõmbunud eemale. Gryzlov naeratas talle, lasi silmadel mööda keha üles-alla ringi liikuda, naasis siis oma laua juurde ja võttis lauasahtlist sigari. "Kas kutsusite mind oma kabinetti mind suudlema, härra president?"
    
  "Ma ei suuda paremat põhjust välja mõelda, Daria," ütles ta, süütas sigari ja puhus lae poole suure lõhnava suitsupilve. "Miks sa ei külasta mind sagedamini?"
    
  "Näiteks minu abikaasa."
    
  "Teie abikaasa Juri on hea mees ja silmapaistev veteran ning ma olen kindel, et see, mida ta teeb, kui olete Moskvast eemal, pole teie asi, kuni ta ei sea ohtu teie positsiooni valitsuses," ütles Gryzlov. Titeneva ei öelnud midagi. Tema poole pöördumata suunas ta sigari oma laua ees olevale toolile ja naine võttis selle. "Kas saate teateid Ameerika kosmoselennukite lendude kohta?"
    
  "Jah, härra president," ütles Titeneva. "Sõjalise kosmosejaama lendude arv on veidi kasvanud, kolmelt kuus neljale."
    
  "See on kolmekümne protsendiline tõus, proua välisminister - ma ütleksin, et see on märkimisväärne, mitte vähetähtis," ütles Gryzlov. "Nende lasti?"
    
  "Luureraportid näitavad, et jaam on läbinud märkimisväärseid täiustusi, võib-olla laserkiire juhtimis- ja elektrijaotussüsteemides," ütles Titeneva. "Optilised andurid näevad väljaspool jaama väga vähe muutusi."
    
  "Te olete isiklikult ja ametlikult huvitatud nende kosmoselennukite sisust, jah?"
    
  "Muidugi, härra president, niipea, kui saan teate, et start on peatne," vastas Titeneva. "Ameeriklaste tavalised vastused on "personal", "varustus" ja "salastatud". Nad ei anna kunagi üksikasju."
    
  "Ja mitteametlikult?"
    
  "Turvalisus on endiselt väga tihe, söör," ütles ta. "Kosmoselennukite lende ja enamikku Armstrongi kosmosejaama operatsioone teostavad tsiviilettevõtjad ning nende turvalisus on väga keeruline ja mitmekihiline. Ükski minu Washingtoni kontaktisikutest ei tea töövõtjatest üldse midagi, välja arvatud see, et nagu nägime, on paljud neist endised sõjaväelased ja tehnikud. Ma kardan, et mul on väga raske saada palju teavet töövõtja kosmoseprogrammi kohta. Minister Kazjanovil võib olla rohkem teavet.
    
  "Ma näen," ütles Gryzlov. Ta vaikis mõneks hetkeks; siis: "Teile anti luba esineda Julgeolekunõukogu ees enne hääletust meie resolutsiooni üle Ameerika ennekuulmatu kosmosealgatuse kohta, eks?"
    
  "Jah, härra president."
    
  Gryzlov puhus oma laua kohal suitsupilve õhku, pani siis sigari tuhatoosi ja tõusis istmelt püsti, ning nagu protokoll nõudis, tõusis ka Titeneva kohe püsti. "Sa lahkusid mu isast Dariast, kuna ei tulnud toime selle vastutuse ja algatusvõimega, mida mu isa tahtis teile anda," ütles Gryzlov, lähenedes naisele jäise, otsekohese pilguga. "Sa ei olnud piisavalt karm, et temaga koos olla, isegi kui ta armuke. Lahkusite Moskvast New Yorgi ja Washingtoni seltskondlikele pidudele, selle asemel, et aidata tal Kremli poliitilistes rennides võidelda.
    
  "Kes teile seda valetas, härra president?" küsis Titeneva, silmad vihast säramas. "See vana kits Tarzar?"
    
  Titeneva ei osanud oodata, lõi Gryzlov teda lahtise parema käega näkku. Ta koperdas löögist, raputades tähti peast, kuid Gryzlov märkas, et ta ei taganenud ega hüüatanud, vaid ajas hetke pärast selja sirgu ja seisis täiskõrguses tema ees. Ja jälle, silmapilguga, oli ta naise peal, huuled tema huultel lukus, tõmmates parema käega pead enda poole, samal ajal kui vasak tiirles üle tema rinna. Seejärel tõukas ta pärast pikka ja karedat suudlust naise endast eemale. Ta hõõrus käeseljaga põske, seejärel huuli, kuid tõusis jälle sirgelt mehe ette, keeldudes taganemast.
    
  "Te lähete New Yorki ja räägite ÜRO Julgeolekunõukogus," ütles Gryzlov talle otse silma vaadates, "aga teist ei saa enam see küps, tark, lugupeetud ja kinnine diplomaat, kas saate minust aru? Sinust saab tiigris, keda mu isa tahtis ja treenis, kuid pole kunagi olnud. Ma näen seda tiigrit su silmis, Daria, aga sa oled sattunud mugavasse ellu välisministeeriumis koos oma sõjakangelasest abikaasaga, taludes tema pisiasju, sest tahad säilitada oma mõnusa töökoha. No mitte enam.
    
  "Te lähete Julgeolekunõukogusse ja Venemaa saab kõik, mida ma nõuan, vastasel juhul pole meil enam ÜROga midagi pistmist," ütles Gryzlov. "Võtate selle resolutsiooni vastu või lasete selle koha õhku. Sa demonstreerid minu pahameelt ja viha ilma vähimagi kahtluseta või ei viitsi New Yorgist tagasi tulla.
    
  "USA paneb resolutsioonile veto, Gennadi," ütles Titeneva. Gryzlov märkas muutust tema hääletoonis ja naeratas - nagu tšempion täisvereline võidusõiduhobune, reageeris ta väikesele distsipliinile hästi, arvas ta. "Sa tead seda sama hästi kui mina."
    
  "Siis hävitage see koht," ütles Gryzlov. "See täiskogu ja kogu kuradi maailm peaksid olema väga selged, kui vihane ma olen, kui see resolutsioon vastu ei lähe." Ta haaras naise pea kuklas olevatest juustest, tõmbas teda enda poole ja andis veel ühe sügava suudluse ning tõmbas ta siis endast eemale. "Kui otsustate olla jänes, mitte tiiger, ja julgete Kremlisse tagasi pöörduda, siis ma hoolitsen selle eest, et teist saaks kellegi väike jänes. Võib-olla isegi minu oma. Ja ma garanteerin, et see teile ei meeldi. Kao nüüd kurat siit minema."
    
  Sergei Tarzarov astus presidendi kantseleisse mõni minut pärast Titeneva lahkumist. "Ei ole teie tüüpiline personalikoosolek, ma arvan, söör?" - ütles ta, puudutades signaalina oma huuli.
    
  "Ainult väike motiveeriv kõne enne tema New Yorki reisi," ütles Gryzlov kähedalt ja pühkis käeseljaga huulepulka suult. "Kus Iljanov on?"
    
  "Turvalise telefoniga Washingtonist, kanalil kolm," ütles Tarzarov.
    
  Gryzlov võttis telefoni, vajutas kanalilülitit ja ootas kannatamatult, millal dekrüpteerimisahel ühenduse loob. "Polkovnik?"
    
  "Ohutust, sir," vastas Iljanov.
    
  "Mis kuradit seal juhtus?"
    
  "See oli täiesti ootamatu, söör," ütles Iljanov. "Ilmselt on McLanahanil turvalisus, sest nad hävitasid mu meeskonna, võtsid McLanahani ja lukustasid maja enne päikesetõusu."
    
  "Kus on teie meeskond?"
    
  "Teadmata, söör," ütles Iljanov. "Nad ei ole kohalike tsiviilõiguskaitseorganite vahi all, see on kõik, mida ma tean."
    
  "Kurat," vandus Gryzlov. "Kas FBI või eraturva. Nad laulavad nagu linnud rekordajaga, eriti kui nad satuvad tsiviilvastuluuretöötajate kätte. Ma ütlesin teile, kolonel, ärge arvake midagi. Kus McLanahan praegu on?"
    
  "Ta ilmus just pinnale, söör," ütles Iljanov. "Ta registreeris end ühe ülikoolilinnaku elamukompleksi elanikuks. Ta sai vigastada minu meeskonna sissetungi ajal, kuid tundub, et temaga on nüüd kõik korras. Uurime tema liikumist, korterikompleksi turvasüsteemi ja otsime tema isiklike turvajõudude kohalolekut. Me ei imesta enam. Siiani pole me midagi leidnud. McLanahan näib olevat jätkanud oma tavalisi liikumisi juba enne sissetungi. Me ei suuda tuvastada seda ümbritsevat turvalisust.
    
  "Siis vaadake hoolikamalt, kolonel, neetud!" põrutas Gryzlov. "Ma tahan, et see hävitataks. Mind ei huvita, kui sa pead terve rühma talle järele saatma - ma tahan, et ta hävitataks. Jätka sellega!"
    
    
  NORRA TUBA, ÜRO RAHVUSTE JULGEOLEKONÕUKOGU RUUM
  NEW YORK
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  "See ebaseaduslik, ohtlik ja provokatiivne Ameerika domineerimise püüdlus kosmoses peab viivitamatult lõppema," hüüdis Venemaa välisminister Daria Titeneva. Ta kõneles ÜRO Julgeolekunõukogu koosolekul New Yorgis, istus suursaadiku toolil Venemaa suursaadiku ÜRO juures Andrei Narõškini kõrval. "Venemaa on registreerinud kolmkümmend protsenti kosmoselennukite ja mehitamata õhusõidukite lendude arvu kasvu USA sõjaväe kosmosejaama pärast seda, kui president Phoenix tegi oma teadaande Ameerika kontrolli kohta kosmose üle. Venemaal on tõendeid selle kohta, et Ameerika Ühendriigid taasaktiveerivad oma kosmoserelvade satelliite nimega Kingfishers ning taasaktiveerivad kosmosepõhise vabaelektronlaseri Skybolt koos täiustatud juhtimissüsteemide ja suurema võimsusega, muutes selle võimeliseks sihtmärke hävitama kõikjal Maa peal. See kõik näib olevat midagi muud kui jõudemonstratsioon valimisaastal, kuid president Phoenix mängib väga ohtlikku mängu, ohustades kogu maailma rahu ja stabiilsust vaid mõne hääle saamiseks.
    
  "Venemaa valitsus on valmistanud ette Julgeolekunõukogus läbivaatamiseks resolutsiooni eelnõu, milles nõutakse, et USA tühistaks plaanid taasaktiveerida kõik oma kosmoserelvad ja hävitada juba Maa orbiidil olevad relvad ning kästakse president Kenneth Phoenixil muuta oma seisukoht, et Ameerika kosmoselaeva poolt hõivatud orbiit on Ameerika suveräänne territoorium, mida saab kaitsta sõjalise jõuga. Kosmoses ei valitse ega tohiks kunagi domineerida ükski rahvus või liit. Ma palun nõukogult luba Venemaa resolutsiooni esitamiseks menetluskomiteele ja seejärel Julgeolekunõukogule hääletamiseks, millele järgneb kohene rakendamine pärast jah-häält. Aitäh, härra president." Pärast seda, kui Titeneva oma kõne lõpetas, kostis nõrk aplaus - mitte just vali heakskiitmise märk, vaid üsna kurjakuulutav signaal ameeriklaste raskustest.
    
  "Tänan teid, proua välisminister," ütles ÜRO Julgeolekunõukogu vahetuv president Sofyan Apriyanto Indoneesiast. "Esimees kutsub suursaadik Ellsi kümneks minutiks ümberlükkamiseks."
    
  "Aitäh, härra president," vastas USA suursaadik ÜRO juures Paula Ells. "Mul ei kulu kümmet minutit, et Venemaa välisministri ütlusi ümber lükata. Tema avaldused ja süüdistused on täiesti alusetud ning tema faktid on parimal juhul ebatäpsed ja halvimal juhul otsesed valed.
    
  "Kuidas te julgete, suursaadik!" Titeneva karjus tõlget kuuldes. "Kuidas sa julged mind valetajaks nimetada! Tõendid on selged kogu maailmale! Teie ja kogu Phoenixi administratsioon olete siin valetajad ja õhutajad!
    
  Suursaadik Paula Ells pilgutas üllatunult silmi. Ta oli oma karjääri jooksul Kremli veteranbürokraadiga korduvalt kohtunud ja temaga koos aega veetnud ning tundis teda rahuliku, intelligentse, läbinisti professionaalse inimesena, kuid pärast New Yorki jõudmist oli ta muutunud peaaegu tundmatuks. Ta andis mitu intervjuud maailma ajakirjandusele, kritiseerides president Phoenixit ja tema kosmosealgatust, kasutades sõnu, mida Ells polnud kunagi varem kuulnud. Selline suhtumine jätkus ka siin, veelgi suurema käredusega. "Ainsad tõesed faktid, mille olete väitnud, on kosmoselennukite ja mehitamata rakettide lendude suurenemine," ütles Ells, "kuid nagu tavaliselt, esitate ainult pooltõdesid ja esitate pööraseid süüdistusi, mida faktid ei toeta:
    
  "Meie kosmoselaevade lendude arv on küll kasvanud, kuid ainult seetõttu, et Venemaa on teadmata põhjusel vähendanud Sojuzi ja Progressi lende rahvusvahelisse kosmosejaama ning USA on otsustanud intensiivistada ja suurendada. meie missioonid tekkinud tühimiku täitmiseks," jätkas Ells. "Meie kosmoselennukid ja kommertsmissioonid ei ole suunatud mitte ainult Armstrongi kosmosejaamale, nagu väidab välisminister, vaid ka rahvusvahelisele kosmosejaamale. Kui Venemaa arvab, et suudab rahvusvahelisi suhteid mõjutada, lükates edasi ja tühistades kriitilisi varustusmissioone - missioonid, mis on juba ostetud ja nende eest tasutud, võin lisada, siis nad eksivad täielikult.
    
  "Seoses selle otsuse eelnõuga, härra president, on keel nii lai ja ebamäärane, et selle oleks võinud paremini kirjutada seitsmenda klassi õpilane," jätkas Ells. Titeneva lõi peopesaga vastu lauda ja ütles midagi Narõškinile, näidates vihaselt sõrmega esmalt Ellsi, seejärel tema poole. "Kui see resolutsioon peaks vastu võtma, võiks ÜRO kõikidel praktilistel eesmärkidel keelata USA globaalse positsioneerimissüsteemi, kuna see on kosmoserelvasüsteemide lahutamatu osa, kuid selles ei mainita Venemaa satelliitnavigatsioonisüsteemi GLONASS, millel on samad võimalused.
    
  "Lisaks soovitakse resolutsiooniga keelata kõik relvasüsteemid, millel on atmosfääri kohal liikuvate kosmoselaevadega midagi pistmist, mis tähendab, et ÜRO võib keelustada kõik Ameerika rasked lennukid, kuna ühel päeval katsetasid nad lennukitelt või maanduvalt ballistiliste rakette. -põhised kaubalaevad, sest nad vedasid kunagi kosmoserelvade osi," jätkas Ells. "Resolutsioonil pole midagi pistmist rahu ja julgeolekuga ning kõik on seotud resolutsiooni esitamisega Julgeolekunõukogule, mis paneb USA-le veto, et Vene Föderatsioon saaks õudusega Ameerikale osutada ja öelda maailmale, et USA püüab domineerida. avakosmos. USA loodab, et teised nõukogu liikmed näevad neid taktikaid sellisena, nagu nad on: odav poliitiline trikk, mis kasutab fabritseeritud tõendeid, moonutatud andmeid ja hirmu õhutamist. Nõuan tungivalt, et nõukogu keelduks selle resolutsiooni komisjonile esitamisest ja seda enam ei arutaks.
    
  Ells pöördus otse Titeneva poole. "Preili välisminister... Daria, istume riigisekretär Morrisoniga läbirääkimiste laua taha ja leidkem kompromiss," palus ta ja tõstis käed nagu alistudes. "President Phoenixi algatus ei ole kosmose ümberrelvastamine. USA on valmis tegema kõike, mida rahvusvaheline üldsus soovib, et testida meie kavatsusi ja varasid kosmoses. Me peame-"
    
  "Ära kohtle mind nii, nagu oleksime õed, suursaadik Ells!" Titeneva kaotas kannatuse. "Näita üles austust. Ja kontrollimise aeg on juba ammu möödas - USA oleks pidanud sellele mõtlema enne Phoenixi teadet sõjaväe kosmosejaamast! USA-l on vaid üks võimalus oma siiruse, avatuse ja tõelise rahuiha demonstreerimiseks: viivitamatult kogu kosmoserelvade infrastruktuur laiali lammutada!
    
  Ellsi õlad vajusid alla, kui ta märkas Titeneva kasvavat viha. Temaga oli lihtsalt võimatu rääkida. Tundus, nagu oleks ta Daria Titeneva kostüümis muutunud mingiks nurruvaks koletiseks. Ells pöördus Julgeolekunõukogu esimehe poole ja ütles: "Mul pole enam midagi lisada, härra president. Aitäh ".
    
  "Tänan teid, suursaadik Ells," ütles president Sofyan Apriyanto. "Kas ettepaneku kohta tutvustada komisjonile Venemaa resolutsiooni on veel kommentaare?" Toimus veel mitu lühikest sõnavõttu, nii poolt- kui ka vastu. "Aitäh. Kui rohkem märkusi ei ole, kaalun ettepanekut resolutsiooni komisjonile edastamiseks.
    
  "Olen nii liigutatud, härra president," ütles Venemaa suursaadik Andrei Narõškin.
    
  "Ma toetan," ütles Hiina Rahvavabariigi suursaadik kohe, olles ilmselt juba ette valmistunud selleks, et Hiina meedet ametlikult toetab.
    
  "Resolutsiooni liigutati ja seda toetati," ütles Apriyanto. "Annan veel ühe võimaluse arutada teie valitsustega või teha muudatusettepanekuid." Võtjaid polnud ja peasekretär asus kiiresti asja kallale: "Väga hea. Kui vastuväiteid pole, kutsun üles hääletama. Kõik, kes on poolt, palun andke sellest märku käe tõstmisega ja hoidke käsi püsti, et saaks täpse loenduse teha.
    
  Ameerika Ühendriikide suursaadik Paula Ells . "Kõik, kes on selle vastu, andke sellest käed üles tõstes märku." Kõik käed langesid, välja arvatud Paula Ellsil. "Esimees tunnistab Ameerika Ühendriikide häält "ei," märkis Apriyanto, "ja seetõttu resolutsiooni ei rakendata."
    
  "See on ennekuulmatu!" hüüdis Venemaa välisminister Titeneva. "Vene Föderatsioon protesteerib selle hääletuse vastu võimalikult tugevalt! Kõik peale ühe riigi hääletasid resolutsiooni poolt! Kõik hääletasid jah, välja arvatud üks! See ei saa jätkuda!"
    
  "Proua välisminister, kogu lugupidamisega, esimees ei tundnud teid ära," ütles president Apriyanto. "Julgeolekunõukogu on andnud teile privileegi kõnelda selles küsimuses oma liikmete ees teie suursaadiku asemel, kuid ei ole andnud teile õigust teha kommentaare ühegi hääletuse tulemuste kohta. Nagu te hästi teate, kasutavad Ameerika Ühendriigid, aga ka Venemaa Föderatsioon ja teised nõukogu alalised liikmed "ei" hääletades oma suure võimu ühehäälsuse privileegi. Venemaa Föderatsioon ja Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liit enne seda on sellist privileegi korduvalt nautinud. Aitäh. Lubage mul juhtida nõukogu tähelepanu järgmisele punktile:
    
  "Ära lükka mind tagasi nagu mõnda last!" Titeneva karjus. "Härra president, seda enam ei juhtu! President Kenneth Phoenix on saamas täieliku ja piiramatu kontrolli kosmose üle ning Julgeolekunõukogu ei tee midagi tema peatamiseks? See on hullumeelsus!"
    
  Apriyanto võttis väikese haamri ja koputas selle käepidemega kergelt heliplokki, püüdes Venemaa välisministrit rahustada, kutsumata teda vaikima... või veel hullem. "Proua välisminister, te rikute korda. Palun-"
    
  "Ei, see nõukogu on korrast ära! Kogu see hoone on korrast ära!" Titeneva karjus. "Venemaa ei salli seda!"
    
  "Proua välisminister, palun..."
    
  "Härra president, president Phoenixi avaldus on selge ÜRO põhikirja seitsmenda peatüki rikkumine, mis keelab liikmesriikidel rahu ähvardada või agressiooniakte toime panna," ütles Titeneva valjult. "Seitsmes peatükk annab Julgeolekunõukogule volitused rahu säilitamiseks ja agressiooni peatamiseks."
    
  "USA ei kujuta endast ohtu kellelegi, proua välisminister," ütles Ells. "President Phoenixi programm on tehnoloogialabor, mis edendab rahumeelset juurdepääsu kosmosele. Me ei aktiveeri ühtegi kosmoserelva. Me tahame-"
    
  "Võite öelda kõike, mida soovite, Ells, kuid teie sõnad ei tee seda nii," ütles Titeneva. "Härra president, vetoõigus selles küsimuses ei kehti, sest USA on resolutsiooniga otseselt seotud ja riik, kes on Julgeolekunõukogu alaline liige, ei saa vetostada enda vastu suunatud resolutsiooni. Nad peavad erapooletuks jääma ja seetõttu võetakse resolutsioon vastu.
    
  "Parlamendikomisjon on juba otsustanud, et kuigi resolutsioon on selgelt suunatud hiljuti väljakuulutatud Ameerika Ühendriikide kosmoseprogrammi vastu, on see kohaldatav kõikidele kosmoselendudele sõitvatele riikidele ja seetõttu on sellel vetoõigus," ütles Apriyanto. "Proua välisminister, te rikute korda. Võite esitada peasekretärile protesti ja pöörduda peaassamblee poole, kuid otsust ei võetud vastu ja asi on lõpetatud. Võite meie tegemisi jätkuvalt jälgida, kuid...
    
  "Ma ei jätka seda farsi istumist ja vaatamist," ütles Titeneva, hüppas püsti ja viskas tõlkekuulari enda ette lauale. "Kuulake mind väga hoolikalt. Kui Julgeolekunõukogu ei tegutse, teeb Venemaa. Venemaa ei tee koostööd ühegi riigiga, kes on vastu meie julgeolekukohustustele seoses Ameerika sõjalise kosmoseprogrammiga, ja kui Venemaa avastab, et USA militariseerib mõnda oma kosmosevarustuse aspekti, peab Venemaa seda sõjateoks ja reageerib sellele vastavalt.
    
  "Venemaa president Gryzlov on volitanud teid teavitama, et Venemaa ei toeta enam mehitatud ega mehitamata missioone kauba toimetamiseks rahvusvahelisse kosmosejaama," ütles Titeneva. "Lisaks nõuab Venemaa, et Venemaale kuuluvad rahvusvahelise kosmosejaama moodulid eraldataks ja valmistataks koheseks transportimiseks oma orbiidile. Venemaa mooduleid loetakse käesolevaga Venemaa suveräänseks territooriumiks ning need tuleb vabastada ja üle anda Venemaa kontrolli alla.
    
  "Kas peaksime Vene moodulid lahti ühendama?" Paula Ells vaidles vastu. "See pole Lego mänguasi, Daria. Moodulid olid Venemaa panus rahvusvahelistesse partnerlussuhetesse. See partnerlus maksab moodulite hoolduse eest ning partnerlus maksab Venemaale moodulite kasutamise ja Sojuzi tugimissioonide eest. Sa ei saa lihtsalt kurika ja palli kätte võtta ning koju minna - me räägime kahekümnetonnistest moodulitest, mis liiguvad tuhandete miilide tunnis sadade orbiitidega...
    
  "Ma ei taha kuulata teie tüütuid Ameerika aforisme, Ells," ütles Titeneva, "ja ma ütlesin, et ärge kunagi kutsuge mind minu nimega selles ega üheski teises kohas! Venemaa ei luba nn partnerlusel kasutada venelaste loodud mooduleid, kui just rahvusvaheline üldsus ei tee midagi Venemaa rahvuslike julgeolekuhuvide edendamiseks ning kindlasti ei taha me, et ükski Venemaa suhtes vaenulik riik meie mooduleid vabalt kasutaks. Vabastate nad kohe ja annate Venemaale üle või me hakkame tegutsema." Ja sellega pöördus Titeneva ja lahkus saalist, talle järgnes Narõškin.
    
    
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
  ÜKS NÄDAL HILJEM
    
    
  James Ratel astus oma dojangi tagatuppa San Luis Obispost lõuna pool ja leidis Brad McLanahani juba linoleumil kätekõverdusi tegemas. "Noh, viis minutit varem... Palju parem," ütles pealik Ratelle. "Ja sa tulid treenimiseks valmis. Võib-olla saab teid siiski koolitada."
    
  "Jah, pealik," vastas Brad, hüppas püsti ja seisis peaaegu tähelepanu all sinise mati serval.
    
  "Kas sa oled üles soojendatud?"
    
  "Jah, boss."
    
  "Olgu," ütles Ratel. "Siiani oleme keskendunud jõutreeningule ja näen edusamme. Edaspidi jätkad neid harjutusi omal käel, vabal ajal. Hea treeningu saamiseks ei pea te jõusaali minema. Tõmbed, krõmpsud, painutused ja jõutõmbed - kõik kuni ebaõnnestumiseni, pausiga kuni üheksakümmend sekundit. Igal nädalal testin teid uuesti ja iga nädal ootan paranemist.
    
  "Jah, pealik," vastas Brad.
    
  "Täna on teie esimene enesekaitsetund," jätkas Ratel. Ta ulatas Bradile paki. "Nüüdsest hakkate kandma beoli ehk treeningkostüümi, mida jaapani keeles nimetatakse gi-ks. Kui alustame treeninguid, teeme seda tänavariietes, et saaksite õppida end realistlikumalt tundma, kuid praegu kannate seda. Teil on muutmiseks aega kolmkümmend sekundit." Brad vajas vähem kui viisteist. Ratel näitas, kuidas valget vööd õigesti siduda ja siis olid nad valmis.
    
  "Alustame esmalt kõige elementaarsema enesekaitsevahendiga." Ratel võttis lihtsa puidust jalutuskepi, millel oli terav nupp ja kaks puusse raiutud soonega käepidet, üks nupu lähedal ja teine võlli all. "Palju aastaid tagasi, pärast Esimest Korea sõda, õpetas Lõuna-Korea meister enesekaitsekoolis "Joseon", kus ta kasutas enesekaitseks keppe ja põllutööriistu. Seda stiili õpetati seetõttu, et Jaapani okupatsiooni ajal Korea Teise maailmasõja ja Põhja-Korea okupatsiooni ajal ei tohtinud Lõuna-Korea kodanikel kaasas kanda nuge ega relvi, kuid kepid, jalutuskepid ja põllutööriistad, nagu rehad, saed ja vasarad, olid väga levinud.USA armee sõdur täheldas et kohalikud kasutasid keppe väga tõhusa enesekaitsevahendina ja ta töötas välja meetodi, kuidas õpetada teisi kepi enesekaitseks kasutama. See sai tuntuks kui Kane-Ja ehk kepi distsipliin. Järgmise paari nädala jooksul kõndige kepiga ja kandke seda alati endaga kaasas, isegi kui reisite paadiga. lennukis või kooli või kohtumajja jalutades. Kui olete kepist laskmise selgeks saanud, liigute edasi muude, vägivaldsemate laskmise vormide juurde. enesekaitse, kus keppi ei pruugi vaja minna või saab seda kasutada, kui selle kaotad või katki läheb.
    
  "Kepp? Kas sa mõtled nagu vana mees?" Brad protesteeris. "Kas ma peaksin käituma nagu vana invaliid ja rumala kepiga ringi käima, pealik?"
    
  "Sa ei tohiks käituda nagu vana mees," ütles Ratel. "Ära proovi kunagi olla midagi, kes sa pole - enamik inimesi ebaõnnestub, enamik teisi võib seda märgata ja sa tõmbad tähelepanu. Jätkake nagu tavaliselt. Te ei pea kõndima lonkades, kandma sellel raskust ega isegi laske kepi ots kogu aeg maad puudutada, vaid peaksite seda endaga kaasas kandma, valmis hoidma ja mitte kunagi maha panema. Visake see üle oma käe või vöö, kuid ärge kunagi pange seda käest, sest unustate selle. Saate selle oma seljakoti rihmade külge kinnitada, kui see on käeulatuses. Ja ärge kunagi nimetage seda relvaks või muuks enesekaitseks vajalikuks. See on jalutuskepp - sa lihtsalt õpid, kuidas seda muul viisil kasutada.
    
  "See on rumal, söör," ütles Brad. "Kas ma pean pulka igal pool kaasas kandma? Jalgrattaga? Klassis?"
    
  "Igal pool," ütles Ratel. "Kõik teie ümber peaksid seostama teid kepi ja kepi teiega. See peaks olema teie pidev kaaslane. Inimesed näevad seda sinikat teie peas ja näol, nad näevad keppi ja panevad üks pluss üks ning see suhe püsib kaua pärast vigastuse paranemist. Agressorid seevastu näevad teid kahte ja arvavad, et olete nõrk ja haavatav, ning see annab teile eelise.
    
  Ratel tõstis kepi. "Pange tähele, et kepil on ümmargune käepide, mis on terava otsaga ja käepidemed on kahest kohast varre sisse lõigatud ning käepideme sisse lõigatud," ütles ta. "Piiki pilliroo tagumist on ka hari. Me kohandame selle kepi teie pikkuse järgi, kuid ma arvasin, et see peaks hästi sobima. Ta andis selle Bradile. "Nagu iga kepp, peaks see olema piisavalt pikk, et sellele toetudes teie keha toetada, kuid mitte liiga lühike, et see vähendaks selle mõju või paneks teid võtma nõrga hoiaku. Hoidke seda oma keha lähedal." Brad tegi nii nagu kästi. "Hästi. Su käsi ei ole päris sirge. Me tahame teie küünarnukki kergelt painutada. Kui olete sellele tõesti toetunud, peaks see välja nägema loomulik, nagu võiksite sellele tegelikult kaalu panna."
    
  Ratel võttis demonstreerimiseks oma kepi, kulunud versiooni Bradi omast. "Tavaliselt paned ühe või mõlemad käed kangile ja moodustate oma jalgadega kolmnurga niimoodi," ütles ta, peatudes juhuslikult Bradi ees. "See on "lõõgastav" poos. Te ei lõdvestu, vaid mõte on näida lõdvestunud ja rahulik, kuid siiski lubada potentsiaalsel ründajal, kelle olete oma tähelepanekute või instinktide järgi tuvastanud, näha, et teil on kepp, mis võib ta kas hirmutada või julgustada teda. Ilmselgelt seda tüüpi ründaja puhul, milleks me valmistume, ei peata kepi nägemine neid, kuid nad võivad arvata, et olete nõrk. Kui vajate käsi, võite kepi kinnitada vöökohale, kuid võimaluse korral naasta lõdvestusasendisse. See on ründaja esimene hoiatuspositsioon, roheline tuli.
    
  Ta libistas käe käepidemelt alla võlli ülemise käepideme komplekti, nii et käepideme avatud ots oli suunatud alla. "Nüüd tuleb teie ründaja teie poole ja te näete teda, nii et te võtate selle positsiooni, mida me kutsume "pealtkuulamiseks", kollaseks tuleks. Kepi käepide on teie ees ja te kasutate käepidet. Ristlatt on suunatud allapoole. See on teine hoiatus. Juhuslikule vaatlejale või vastasele võib see tunduda mittehoiatava seisukohana.
    
  "Sealt saate teha mitmeid asju," jätkas Ratel. "Muidugi on lihtsaim viis kellegi eemale peletamiseks kepi abil teda lihtsalt torkides." Ta andis paar lööki lähedal seisnud mannekeenile. "See koos suuliste hoiatustega on tavaliselt piisavalt tõhus, et peletada eemale agressiivne kaitsja või noor sissemurdja. Ilmselgelt ei piisaks sellest vastastest , milleks valmistume. Hiljem õpetan sulle, kuidas vastu seista kellelegi, kes sinu kepi haarab.
    
  "Pealtlõikamispositsioonilt, kui sind rünnatakse rusikatega või noaga, kõigutad keppi väljastpoolt, lüües ründaja käsivarsi randme ja küünarnuki vahele nii tugevalt kui saad. See liigutab tema keha teist eemale ja teil on eelis. Võite lüüa tema põlve, reide või kubemesse kõvera löögiga. Pange tähele, et kepi käepidemega löök pähe põhjustab tõenäoliselt surma või raskeid vigastusi. Enesekaitseks tapmine on vastuvõetav, kuid see, mis täpselt kujutab endast "enesekaitset", on kohtus vastuoluline. Kaitske ennast alati, kuid pidage alati meeles, et teie tegudel on tagajärjed.
    
  Ratel lasi Bradil oma liigutusi mannekeeni vastu harjutada, sooritades iga liigutuse nii, nagu Ratel käskis, suurendades samal ajal kiirust. Varsti oli Bradi otsaesisele higine läige. Pärast mõnesekundilist harjutamist hakkasid Bradi käed kindlasti väsima. "Paus," ütles Ratel lõpuks. "Kui saame need käed ja õlad tööle, saate nii kiirendada kui ka suurendada oma löögijõudu."
    
  "Aga ma ei löö oma vastast pikka aega, kas pole, pealik?" - küsis Brad.
    
  "Meie eesmärk on arendada lihasmälu, et teie liigutused muutuksid teiseks, " ütles Ratel. "See võtab aega ja harjutamist." Ta viipas Bradi mannekeenist eemale, võttis seejärel rohelise tule poosi, hoides konksust kahe käega kinni. Seejärel sättis ta end kollase ja seejärel punase tule juurde, käskis valjult "Stopp!" ja kepp oli suunatud otse mannekeenile. Järgmisel hetkel muutus kepp lihtsalt liikumise häguseks, kui Ratel peksis mannekeeni näiliselt igast võimalikust suunast, tabades terve minuti, enne kui liikus kõigisse kolme asendisse kuni lõdvestunud "rohelise tule" asendisse.
    
  "Püha jama," hüüdis Brad. "Uskumatu!"
    
  "On veel lööke ja tehnikaid, mida me õpime," ütles Ratel. "Seni on teie põhiülesanne lihtsalt kepi kandmisega harjuda. See on uutele Cane-Ja õpilastele kõige keerulisem ülesanne. Peaksite teadma, milline on parim koht selle hoidmiseks, kui seda ei kasutata, ärge unustage seda pärast bussi või autoistmele asetamist välja võtta ja hoidke seda alati endaga kaasas. Garanteerin, et kaotate oma kepi rohkem kui korra. Püüdke seda mitte teha."
    
  "Jah, pealik," ütles Brad. Ratel lasi Bradil mannekeenil kiikumist ja löömisliigutusi harjutada kuni seansi lõpuni; Seejärel pani Brad uuesti trenniriided selga, jättis beoli dojangi väikesesse hoiukasti ja suundus tagasi Cal Polysse.
    
  Finaalinädal lähenes kiiresti, nii et pärast kiiret dušši ja riiete vahetamist suundus Brad Kennedy raamatukogusse õppima. Ta leidis laua, ühendas sülearvuti vooluvõrku ja hakkas uurima loengukonspekte ja PowerPointi slaide, mille professorid talle andsid. Ta oli seda teinud umbes tund aega, kui Jodie Cavendish talle lähenes. "Hei, sõber," tervitas ta teda. "Noh, vaata kraanikaussi. Arvasin, et leian su siit. Kas olete suitsetamiseks valmis?"
    
  "Ma ei tea, kuidas sa mind just kutsusid," ütles Brad, "aga ma loodan, et see on midagi head."
    
  "Asi on selles, et sa oled töökas kutt ja ma arvan, et on aeg kohvipausiks."
    
  "Siis ma olen sees." Brad lukustas oma arvuti laua kõrval olevasse väikesesse kappi ja tõusis Jodiele järgnema.
    
  "Kas sa pead sellele vastama?" küsis ta laua poole tagasi osutades.
    
  Brad pöördus ümber ja nägi, et ta oli oma kepi lauale jätnud. "Oh... jah," ütles ta ja nad suundusid trepi poole. "Ma teadsin, et unustan selle."
    
  Kui nad trepist alla kõndisid, märkas Jodie, et Brad ei kasutanud kõndimiseks keppi. "Milleks sa keppi vajad, semu?" - ta küsis. "Ma arvan, et sa näed välja, et liigute päris hästi."
    
  "Mul on ikka vahel veidi uimane, nii et mõtlesin, et kannan seda," valetas Brad.
    
  "Aga sa ikka sõidad rattaga ja jooksed, kas pole?"
    
  "Jah," ütles Brad. "Ma ei vaja seda kogu aeg. Tegelikult vajan ma kõige rohkem seda, et ta lihtsalt seisaks.
    
  "Ma loodan, et teie peaga on kõik korras, sõber," ütles Jodie. "Sinikas on lõpuks kadunud, kuid mõju võib teid siiski mõjutada."
    
  "Mulle tehti MRI ja nad ei leidnud midagi," ütles Brad. Ta koputas endale vastu pead ja lisas: "Tegelikult ei leidnud nad sõna otseses mõttes midagi." Jodie naeris selle nalja peale ja muutis teemat, mille üle Brad rõõmustas. Võib-olla on aeg kepist loobuda, arvas ta. Pealik Ratel ütles, et hakkab peagi tegelema relvastamata võitluskunstidega ja kui ta selles sama heaks saab kui Kane-Ja, ei pea Kane võib-olla kogu aeg temaga koos olema.
    
  Esimese korruse kohvikus oli rahvast peaaegu sama palju kui päeval ja kohvi tuli juua õues. Õnneks oli varaõhtul ilm ideaalne. "Kuidas sul õpingud lähevad?" küsis Brad pingi leides.
    
  "Need on õunad," ütles Jodie. "Ma ei suuda uskuda, et õppisin lõpueksamiteks ilma sülearvuti ja kõigi oma professorite PowerPointi slaidideta - tollal tuginesin eksamite sooritamisel tegelikult oma märkmetele! Hullus!"
    
  "Minu jaoks sama," tunnistas Brad. "Ma teen närusi märkmeid." Tema mobiiltelefon piiksus, andes teada, et tal on sõnum, ja ta vaatas numbrit. "Keegi administratsioonist, aga ma ei tunne teda ära. Huvitav, mis toimub?
    
  "Miks nad nii hilja helistavad?" Jodie mõtles valjusti. "Helista parem tagasi."
    
  Brad valis oma nutitelefoni numbri ja ootas. "Tere, see on Brad McLanahan, kes vastab mõne minuti eest saabunud kõnele. Sain just sõnumi... kes? President Harris? Pead silmas ülikooli presidenti? Jah, muidugi, ma ootan teda.
    
  "Mida?" küsis Jodie. "Kas president Harris tahab teiega rääkida?"
    
  "Võib-olla oleme seda oodanud, Jody," ütles Brad. "Jah... jah, see on tema... Jah, härra, tegelikult olen siin koos ühe meeskonnajuhiga... jah, söör, aitäh." Ta puudutas ekraani ja helistas valjuhääldi. "Olen siin koos Jodie Cavendishiga, söör."
    
  "Tere õhtust teile mõlemale," ütles ülikooli president Marcus Harris. "Mul on häid uudiseid. Uudis tuli tegelikult välja umbes nädal tagasi, aga me just vormistasime lepingu ja allkirjastasime dokumendid. Teie projekt Starfire oli üks kolmest projektist, mille Sky Masters Aerospace valis teadus- ja arendustegevuse rahastamiseks. Õnnitleme." Jodie ja Brad hüppasid püsti, Jodie vallandas rõõmuhüüde ning tema ja Brad kallistasid teineteist. Harris lasi neil mõne hetke tähistada ja ütles siis: "Aga see pole veel kõik."
    
  Õpilased istusid. "Härra?"
    
  "Samuti on mul hea meel teile teatada, et teie projekt on saanud poole Sky Mastersi kosmosetoetuse rahastamisest - kakskümmend viis miljonit dollarit," jätkas Harris. "See teeb Starfire'ist kõrgeima auhinnatud kosmosetehnika uurimisprojekti UC ajaloos."
    
  "Kakskümmend viis miljonit dollarit?" hüüdis Jodie. "Ma ei suuda seda uskuda!"
    
  "Palju õnne teile kahele," ütles Harris. "Brad, leia aeg, mil kogu su meeskond saaks võimalikult kiiresti kokku saada, helista minu kontorisse ja lepi kokku pressikonverentsi aeg. Ma tean, et oleme lõpusirgele jõudmas ja ma ei taha liiga palju teie aega kulutada, kuid me tahame selle asjaga tohutult palju rääkida, enne kui kõik suveks lahkuvad."
    
  "Jah, härra!" ütles Brad. "Ma võtan täna õhtul kõigiga ühendust. Tavaliselt on meil meeskonnakoosolek iga päev kell üksteist hommikul, nii et võib-olla on homme parem aeg."
    
  "Suurepärane," ütles Harris, tundes teisega rohkem põnevil. "Saan teie ajakava ja saadan teie õpetajatele e-kirjad, teatades neile, et hilinete tundi, sest olen kindel, et pressikonverents ja pildistamine võtavad veidi aega. Me läheme selle projektiga rahvusvaheliseks, poisid, ja loodame sellega rohkem rahalisi rekordeid purustada. Selga midagi ilusat. Palju õnne veelkord. Oh, veel üks asi, kui preili Cavendish on mängus.
    
  "Härra?"
    
  "Miss Cavendishile määrati Cal Polyle täielik stipendium bakalaureuse kraadi saamiseks, sealhulgas õppemaks, raamatud, tasud ja eluase," ütles Harris. "Me ei saa lasta ühel meie parimal bakalaureuseõppe üliõpilasel lahkuda, kui ta oli nii suure toetuse saamisel nii oluline, eks ole? Loodan, et nõustute sellega, preili Cavendish."
    
  "Muidugi teen, söör!" Jodie nuttis jahmunud rõõmust. "Muidugi nõustun!"
    
  "Suurepärane," ütles Harris. "Õnnitlused kogu Starfire'i meeskonnale. Suurepärane töö. Head ööd, mustangid." Ja ühendus katkes.
    
  "Ma kurat ei usu seda!" - hüüdis Brad ja katkestas kõne. "Kakskümmend viis miljonit dollarit kukkus meile lihtsalt sülle!" Ta kallistas Jodyt tugevalt. "See on imeline! Ja saite otsitud stipendiumi! Õnnitleme!"
    
  "See kõik on sinu pärast, sõber," ütles Jodi. "Sa oled jackaroo. Sa oled mu sitapea." Ja Jodie pani oma käed Bradi näole ja suudles teda kõvasti huultele.
    
  Brad nautis iga hetke sellest suudlusest, tõmbus eemale ja andis talle siis ühe vastutasuks. Kui nad pärast suudlust lahku läksid, rääkisid Bradi silmad Jodiele midagi, midagi tugevat ja uskumatult isiklikku ning ta silmad ütlesid kohe jah. Kuid oma õuduseks kuulis ta Bradi ütlemas: "Ma parem võtan teistega ühendust. Homme on suur päev."
    
  "Jah," ütles Jodie. Ta oli vähemalt praegu rahul sellega, et kallistas Bradi ja rüüpas kohvi, kui ta telefonile sõnumeid saatis.
    
  Brad võttis tekstisõnumite teel ühendust kogu meeskonna juhtkonnaga, seejärel kaasas Cal Poly insenerid, professorid ja üliõpilased, kes projekti aitasid. Seejärel otsustas kaasata kõik projektis abistajad, kes olid paaritunnise autosõidu kaugusel. ülikoolis kuni Stanfordi ja Ameerika ülikoolini - ta oli otsustanud täita selle pressikonverentsi ruumi Starfire'i toetajatega. Kui ta oli sellega valmis, otsustas ta kirjutada kõigile, kes projekti toetasid, olenemata sellest, kas nad saavad pressikonverentsil osaleda või mitte - kõik projektiga seotud peaksid olema pressikonverentsi ja eelseisva ülemaailmse reklaamiga kursis, arvas ta. Tema. Igaüks, kes on selle projektiga seotud, ei peaks toetusest kuulma kelleltki teiselt peale meeskonna juhi.
    
  Ta luges ette kõik Jodi tekstikinnitused peale ühe. See oli ainus Kesk-Aasia riigikood kõigis talle saadetud sõnumites ja see pärines Kasahstanist, millel Starfire'is ei olnud autoreid. Sõnum oli lihtsalt järgmine: Õnnitleme. D.
    
  Kui Brad asetas tähed telefoni klahvistikule sõnumiekraanile ilmunud numbrite vastas, kirjutati saatja nimeks Resurrection.
    
  Möödusid mõned päevad ja suurema osa aprillist olnud suurepärane ilm ei suutnud ikka veel päris talve maha raputada, mistõttu olid üsna külmad päevad niiske udu ja vihmaga. Viimased kolm päeva on Brad rattaga sõitmise asemel bussiga sõitnud. See oli mõnus ja lõõgastav matk linnast lõuna pool asuvasse dojangi: lihtne sörkjooks Poly Canyonist Kennedy raamatukogu lähedal asuvasse Route 6B bussipeatusesse; lihtne seitsmeminutiline bussisõit kesklinna transiidikeskusesse; ümberistumine bussiliini 3. liinile; pikem paarkümmend minutit bussisõitu Marigoldi kaubanduskeskusesse; ja siis veel üks lihtne jooks sealt mööda Tank Farm Roadi dojangi, mis asus lennujaamast põhja pool. Tal oli piisavalt aega lugeda või kuulata heliraamatuid või salvestada loenguid tahvelarvutis. Brad soovis, et saaks kogu aeg bussiga sõita - ülikooli üliõpilastele oli see tasuta -, kuid ta tahtis trenni teha, nii et ta sõitis sellega alati, kui ilm seda soodustas.
    
  Nädal algas koos vihmaga Krav Maga tutvustusega. "Krav Maga töötati välja Iisraelis sõjaväe jaoks," alustas James Ratel möödunud esmaspäeva pärastlõunal. "See ei ole distsipliin nagu karate või judo; see ei ole sport ja ei jõua kunagi olümpiale ega televisiooni. Krav Magal on kolm peamist eesmärki: neutraliseerida rünnak, blokeerides ja pareerides kätega, olles samas ettevaatlik enda kaitsmisel; liikuda kaitsest rünnakule nii kiiresti kui võimalik; ja kiiresti neutraliseerida ründaja, manipuleerides liigestega ja rünnates keha nõrku kohti, kasutades kõiki käepärast olevaid tööriistu. Oletame, et murdsite oma kepi katki või asetasite valesse kohta, nii et nüüd peate end kaitsma relvastamata ja tõenäoliselt väga vihase ründaja eest.
    
  "Mõned õpetajad ütlevad oma õpilastele, et ründaja neutraliseerimiseks vajalik jõud peaks olema proportsionaalne ründe tugevusega, mis tähendab, et näiteks rusikat kasutava ründaja kallal kasutaksite vähem jõudu kui ründaja suhtes nahkhiir või nuga." - jätkas Ratel. "Ma ei usu sellesse. Sinu eesmärk on oma ründaja maha võtta, et saaksid põgeneda. Praktikas viskate kolm lööki, et näidata, et saate neid visata, kuid tänaval jätkate ründamist, kuni ründaja kukub. Unustage kõik Bruce Lee filmid, mida olete kunagi näinud: see pole üks löömine, üks löök ja laske mehel end uuesti rünnata. Kui olete ründaja blokeerinud, jätkate tema pehmete nõrkade kohtade ja liigeste löömist, kuni ta kukub, ning seejärel jooksete nii kiiresti kui võimalik ja väljute olukorrast nii kiiresti kui võimalik. Saad aru?"
    
  "Jah, pealik," ütles Brad.
    
  Ratel osutas kaustale, mis seisis õues letil. "See on teie kodutöö," ütles ta. "Treenime keha nõrkade kohtade ründamist numbrite abil, alustades pealaest jalatallani. Pidage meeles kohad ja numbrid. Samuti saate teada inimkeha kõigi kahesaja kolmekümne liigese kohta ja eriti selle kohta, kuidas need liigenduvad, et saaksite neid rünnata. Olge valmis neid mulle järgmiseks kolmapäevaks näitama.
    
  "Jah, boss."
    
  "Väga hea. Tõmmake need kingad ja sokid jalast ning minge siis matile. Brad võttis jalast tossud ja sokid, kummardus sinise vaiba keskele ja kõndis keskele, Ratel talle järgnemas. Brad kandis oma beol-treeningvormi, millel on nüüd valge asemel punane ja must vöö, kusjuures esimese taseme märgistused näitasid, et ta on läbinud oma esimese põhikoolituse ringi.
    
  "Alustame põhitõdedest ja Krav Magas pareerib see," alustas Ratel. "Pange tähele, et ma ei öelnud "blokeeri". Blokeerimine viitab sellele, et saate neelata osa energiast, mida ründaja teie vastu kasutab, näiteks kui kaks liinil olevat jalgpallurit põrkuvad kokku. Selle asemel kasutame terminit "parry", mis tähendab, et suunate suurema osa või kogu rünnaku energiast ohutusse suunda."
    
  "Sama nagu tavalised kepi liigutused, söör?" Brad vaatas.
    
  "Täpselt," ütles Ratel. "Krav Maga esmase paranduse võti on ootus ja see tähendab, et olla teadlik oma ümbrusest. Kui teile läheneval potentsiaalsel ründajal on parem käsi taskus, on relv tõenäoliselt paremas käes, nii et teie vaimne tegevusplaan on valmistuda kaitsma paremakäelise ründaja vastu. Ratel võttis selja tagant riiulilt kumminoa ja viskas selle Bradile. "Proovi seda".
    
  Brad pani oma parema käe noaga selja taha ja lähenes Ratelile ning viipas siis käega tema suunas. Rateli vasak käsi tulistas välja, lükates noa rinnast mööda ja keerates Bradi keha pooleldi välja. "Esiteks ei ole nuga teie keha lähedal ja kui ründajal oleks vasakus käes mõni muu relv, ei saaks ta seda praegu kasutada, sest ma keerasin selle ära. Täpselt nagu kepi puhul, näete nüüd ka avatud kehapiirkondi. Ratel viskas löögid Bradi torso ja pea pihta. "Või saan parema käega kinni püüda ja selle blokeerida, hoides nuga endast ohutus kauguses ja hoides oma kätt lukus, kontrollin ründajat." Ratel haaras altpoolt Bradi paremast käest, asetas peopesa Bradi triitsepsile ja lükkas. Isegi väikese survega tundus, et käsi läheb kaheks ja Brad ei saa liikuda mujal kui maa poole.
    
  See oli esimene treeningpäev ja pärast kolmanda lõppu hakkas Brad mõtlema, kas ta suudab kunagi mõne neist Krav Maga liigutustest selgeks teha, rääkimata nende kasutamisest. Kuid ta tuletas endale meelde, et oli Kane-Ja kohta sama mõelnud, ja otsustas, et on selles päris hea. Ta kõndis dojangist välja, tõmbas selga oma rohelise ja kuldse Cal Poly Mustangsi tuulejaki kapoti ja jooksis Tankfarm Roadil itta Broad Streeti ja bussipeatuse poole. Kuigi polnud veel päris päikeseloojang, sadas vihma, oli jahe, läks kiiresti pimedaks ja ta tahtis sellelt valgustamata teelt võimalikult kiiresti suurele maanteele maha saada ja bussi peale minna.
    
  Ta oli poolel teel Broad Streetist, tee kõige pimedamas osas, kui kohale sõitis läände sõitev auto. Brad astus kõnniteelt maha karedale kruusasele hoiatusrajale, kuid jooksis edasi. Auto liikus veidi vasakule ja seisis üle keskjoone ning tundus, et see sõidab temast piisavalt ruumi mööda...
    
  ... kui ta järsku edasi vasakule kaldus, siis libedal teel paremale libisema hakkas, oli auto nüüd teega risti, pidurid ja rehvid kriuksusid - ja suundus otse Bradi poole! Tal polnud peaaegu üldse aega äkilisele liigutusele reageerida. Auto aeglustas veidi kiirust, kuid kui see tabas, oli see kümme korda raskem kui ükski tabamus, mille ta oli kunagi keskkooli jalgpallis tabanud.
    
  "Oh jumal, vabandust selle pärast, hr Bradley McLanahan," ütles mees mõni hetk hiljem läbi udu Bradil. Brad lamas selili teeservas, uimane ja segaduses, tema parem puus ja käsi valutasid pagana. Siis ütles mees vene keeles: "Vabandust. Mul on kahju. Märg tee, sõitsin võib-olla natuke liiga kiiresti, minu eest jooksis välja koiott ja vaevu nägin sind tibutava vihma käes, bla-bla-bla. Vähemalt nii räägin ma saadikutele, kui nad mu üles leiavad."
    
  "Ma... ma arvan, et minuga on kõik korras," ütles Brad õhku ahmides.
    
  "V samom dele? Tõesti? Noh, mu sõber, me saame selle parandada." Ja järsku tõmbas mees taskust välja musta kilest aiakoti, surus selle Bradile näole ja vajutas. Brad ei saanud ikka veel hingata, sest õhk oli temast välja löödud, kuid paanika tõusis tema rinnast hirmuäratavate lainetena. Ta üritas ründajat eemale tõugata, kuid ta ei saanud ühtegi kehaosa korralikult tööle.
    
  "Lihtsalt lõdvestuge. Lihtsalt lõdvestuge, mu noor sõber," ütles mees, segades inglise ja vene keelt, nagu oleks ta emigrant või välismaalasest nõbu vanast Inglismaalt, kes räägib unejuttu. "See saab läbi enne, kui arugi saad."
    
  Bradil ei jätkunud üldse jõudu plastikut näolt eemaldada ja ta kaalus kõrvade müristamisele ja kõrvetavale valule rinnus järele andmist... aga millegipärast tuli tal meelde, mida ta tegema peab ja selle asemel kui võitles kätega plastikust näole hoides või püüdis oma keppi leida, sirutas ta käe ja vajutas kaela ümber rippuva seadme nuppu.
    
  Ründaja nägi, mida ta oli teinud, ja vabastas hetkeks Bradi näole langenud surve, leidis seadme, rebis selle Bradi kaelast ja viskas minema. Brad hingas sügavalt sisse. "Hea katse, sitapea," ütles ründaja. Ta surus plasti vastu Bradi nägu, enne kui Brad jõudis kolm korda sügavalt sisse hingata. "Sa oled surnud ammu enne valvsate õdede saabumist."
    
  Brad ei näinud seda, kuid hetk hiljem lähenesid esituled. "Hoidke nad eemal," ütles mees üle õla vene keeles teisele ründajale, keda Brad polnud kunagi näinud. "Hoidke nad eemal. Las nad helistavad 911 või midagi, aga hoia nad eemal. Öelge neile, et ma teen CPR-i."
    
  "Ma hoian nad eemal, seltsimees," tunnistas assistent. "Ma hoian nad eemal, söör."
    
  Esimene ründaja pidi lõpetama kilekoti Bradi suu ja nina peale surumist, kuni uued saabujad lahkusid, kuid ta kummardus Bradi kohale, nagu teeks suust suhu elustamist , kuid kattis ka suu, et Brad ei saaks karjuda. Mõni hetk hiljem kuulis ta: "See on kõik. Kõik on läbi".
    
  "Sama. Sama siin," ütles esimene ründaja... ja seejärel plahvatas tema nägemus tähtede ja mustuse mereks, kui kepi käepide põrkas vastu vasakut oimu, lüües ta silmapilkselt teadvusetu.
    
  "Jeesus, Dexter, sa oled sinine nagu kuradi smurf," ütles James Ratel ja säras väikese taskulambiga Bradile näkku. Ta tõmbas Bradi püsti ja asetas ta oma Fordi pikapi esiistmele. Seejärel laadis ta kaks Vene palgamõrvarit pikapi lastiruumi ja sõitis tagasi mööda Tankfarm Roadi dojangi poole. Ta pani kahe venelase randmetele, pahkluudele ja suhu plastikust käerauad ning saatis oma telefonile tekstisõnumi. Selleks ajaks oli Brad hakanud pikapi kõrvalistmel istuma. "Dexter!" Ratel karjus. "Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "M-mida...?" - pomises Brad.
    
  "McLanahan... Brad, Brad MacLanahan, vastake mulle," hüüdis Ratel. "Ärka üles. Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Ma... mida... mis kuradit juhtus...?"
    
  "Ma vajan, et sa kohe ärkaksid, McLanahan," hüüdis Ratel. "Meid võidakse rünnata igal hetkel ja ma ei saa teid kaitsta, kui te ei ärka üles ja ei suuda ennast kaitsta. Ärgake see persas kohe üles. Kinnitage minu tellimus kohe, piloot.
    
  Kulus mõni pikk hetk, kuid lõpuks raputas Brad pead, puhastades selle ja suutis öelda: "Pealik? Jah, ma olen ärkvel... Mul on... kõik on korras, pealik. M-mida ma peaksin tegema? Mis toimub?"
    
  "Kuula mind," ütles Ratel. "Meil pole palju aega. Ma arvan, et iga hetk ründab meid tagavaralöögijõud. Oleme täiesti üksi ja äärmises ohus. Ma vajan sind valvsat ja vastutulelikku. Kas sa kuuled, mida ma räägin, McLanahan?"
    
  "Jah, pealik," kuulis Brad end vastamas. Ta polnud ikka veel kindel, kus ta on või mis toimub, kuid vähemalt suutis ta pealik Ratelile vastata. "Ütle mulle mida teha."
    
  "Minge sisse ja hankige matid ja raskused nende meeste katmiseks," ütles Ratelle. Mõlemad läksid sisse. Brad leidis treeningmatid ja kangid. Ratel avas dojangi esiosas normaalse välimusega trofeede väljapaneku; Vitriini all olevasse salasahtlisse oli peidetud mitu püstolit, jahipüssi ja nuge.
    
  "Ma katsin need, pealik," ütles Brad.
    
  Ratel tõstis püssi kambrisse ja ulatas selle Bradile, seejärel tegi sama kahe püstoliga. "Pange püstolid vöösse." Ta relvastas end kahe püstoli, AR-15 vintpüssi ja mitme padruniga. "Püüame jõuda Paso Roblesi angaari - seda on lihtsam kaitsta."
    
  "Kas me ei peaks politsei kutsuma?"
    
  "Ma tahaksin seda vältida, kuid meil ei pruugi olla valikut," ütles Ratel. "Mine".
    
  Nad jõudsid maanteele 101 põhja suunas. Saabus pimedus ja sadas jätkuvalt, vähendades oluliselt nähtavust. Nad olid kiirteel olnud vähem kui viis minutit, kui Ratel ütles: "Meid jälgitakse. Üks auto jääb meile umbes sada jardi tahapoole.
    
  "Mida me peaksime tegema?"
    
  Ratel ei öelnud midagi. Mõni miil hiljem sõitis ta Santa Margarita mahasõidul kiirteelt maha ning mahasõidu lõpus relvastasid nad end ja ootasid. Nende tõttu ei lahkunud ainsatki autot. "Võib-olla nad ei jälginud meid," ütles Brad.
    
  "Tõenäoliselt on neil kuskil minu veokis GPS-jälgimisseade, nii et nad ei pea väga tähelepanelikult jälgima - mul ei olnud aega kontrollida," ütles Ratel. "Neil on ilmselt rohkem kui üks jälitusmeeskond. Esimene meeskond liigub edasi, siis peatub kuskil ja teine jälitav meeskond võtab juhtimise üle. Lennujaama läheme tagauksest."
    
  Nad sõitsid veel tund aega mööda maakonna teid, kuni lõpuks jõuti Paso Roblesi lennujaama. Pärast turvavärava läbimist suundusid nad meeskonna angaari poole, kuid peatusid umbes veerand miili kaugusel. "Lennujaamas on ikka liiga kiire, et neid tüüpe sisse tirida," ütles Ratel ja asetas püssi AR-15 sülle. "Ootame, kuni vaiksemaks läheb." Nad ootasid, valvsad igasuguse lähenemise eest. Umbes tund hiljem ruleeris väike kahemootoriline lennuk lähemale ja piloot parkis paar angaari eemale. Piloodil kulus auto angaarist välja toomiseks, lennuki sisseparkimiseks, siis asjade pakkimiseks ja lahkumiseks ligi tund ning lennujaam muutus taas vaikseks.
    
  Kolmkümmend minutit hiljem ei suutnud Ratel viimaks enam oodata, ilma enam mingeid märke tegevusest. Ta sõitis angaari juurde ja tõmbas koos Bradiga ründajad sisse. Seejärel sõitis Ratel pikapiga umbes veerand miili ja parkis selle ning jooksis siis tagasi angaari.
    
  "See töötas," ütles Ratel, pühkides vihma peast ja AR-15-st. "Tugimeeskonnad jälgivad kohaletoimetamist ja seejärel meid siin. Siis ootavad nad tõenäoliselt paar tundi, enne kui ründavad.
    
  "Kuidas nad meid siin jälgivad?"
    
  "Ma suudan välja mõelda kümmekond viisi," ütles Ratel. "Kui nad on head, on nad siin. Loodan vaid, et abi saabub enne seda."
    
  Vähem kui tund hiljem, keset lakkamatut vihma ja aeg-ajalt tuuleiile, kuulsid nad peasissekäigu ukse taga metalli kraapimist. "Järgige mulle," sosistas Ratel ja ta ja Brad taandusid angaari. Sees oli väike ärilennuk, mille must värv viitas, et see kuulus Kevin Martindale"i rahvusvahelisele organisatsioonile Scion Aviation. Ratel leidis angaari seina vastu kapi suuruse suure ratastega tööriistakasti, tõmbas selle seinast eemale ja mõlemad jäid selle taha seisma. "Olgu, teie ülesanne on hoida silm peal sellel läbikäival uksel," ütles Ratel ja osutas suurele lennukiangaari uksele. "Ma jälgin peakontori ust. Ainult üksikud kaadrid. Pange nad arvestama."
    
  Mõni minut hiljem kuulsid nad järjekordset metalli sissepressimise heli ja paar minutit pärast seda kuulsid angaari läbikäiguuksest veel metallil olevaid metallil olevaid helisid, mis andis märku, et uks oli sunnitud lahti. Hetk hiljem avanes uks ja Brad nägi öönägemisprille kandvat meest madalal küürutamas ja läbi ukseavast kõndimas, käes püstolkuulipilduja. Bizjet varjas seda nüüd. Teine ründaja sisenes uksest, sulges selle ja jäi sinna, kattes teda. Samal ajal võis Ratel näha kontoriuksest sisenemas veel kahte ründajat, kes kandsid samuti öövaatlusprille ja kandsid kuulipildujaid.
    
  "Kurat," sosistas ta. "Neli meest. Meil hakkab aeg otsa saama." Ta võttis välja oma mobiiltelefoni, valis numbri 911, jättis selle sisse, keeras helitugevuse täielikult maha ja pistis selle tööriistakasti alla. "Kasutage relva. Vii mees uksest välja. Teine mees peidab end tõenäoliselt lennuki parema rooli taha. Brad piilus tööriistakasti tagant välja ja võttis sihikule välisukse tüübi, mida valgustas osaliselt helendav varuväljapääsu silt. Ratel hingas sügavalt sisse ja sosistas siis: "Nüüd."
    
  Brad ja Ratel tulistasid peaaegu üheaegselt. Rateli löök maandus ja üks ründaja kukkus. Bradil polnud aimugi, kuhu tema lask tabas, kuid ta teadis, et see ei tabanud midagi peale angaari seina. Uksel olnud tüüp tormas madalal kükitades mööda angaari seina konverentsiruumi poole. Täpselt nagu Ratel oli ennustanud, varjus teine tüüp lennuki rooli taha... ja siis plahvatas angaar kuulipildujatulega, mis näis tulevat korraga igast suunast. Ratel ja Brad hiilisid tööriistakasti taha.
    
  "Ava tuli, kui tulistamine lõppeb!" Ratel karjus. Tööriistakast oli kuulidest täis, kuid sees olevad tööriistad paistsid kuulid neelavat. Hetk hiljem tekkis tulistamises lühike tuulevaikus ja Brad vaatas oma tööriistakasti tagant välja, nägi lennuki rehvi lähedal liikumist ja tulistas. Kuul tabas rehvi, mis hetkega plahvatas, saates lööklaine ründajale näkku. Ta karjus, hoides piinades näost kinni. Tundus, et bizjet hakkab paremale kokku kukkuma, kuid rattarumm hoidis seda vaevu täielikult ümber kukkumast.
    
  Nüüd oli laskmine suunda muutmas - rohkem kuuli tabas tööriistakasti külge, mitte ette. "Vaata ringi!" Ratel karjus. "Nad proovivad... ahhh! Jama! Brad vaatas ja nägi, kuidas Rateli hoidis oma paremat kätt, mis nägi välja nagu kuul oleks selle lahti rebinud. Verd pritsis kõikjale. "Võtke püss ja ärge laske neid ligi!" Ratel karjus, hoides oma haavatud käest kinni, püüdes verejooksu peatada.
    
  Brad üritas tööriistakasti tagant välja piiluda, kuid hetkel, kui ta end liigutas, hakkasid lendama kuulid ja nüüd tundis ta, kuidas need aina lähemale lähenesid, nagu nahkhiirte parv pea kohal sumises. Ta püüdis püssi suunata tööriistakasti ja tulistada, kuid püssi suukorv põrkas ohjeldamatult. Ratel mässis kaltsu ümber parema käe ja lasi püstolist vasakuga, kuid suukorv polnud sugugi stabiilne ja ta nägi välja, nagu võiks iga hetk minestada. Brad kuulis lähenevaid samme ja venekeelseid hääli. See on see, mõtles ta. Järgmine lask, mida ta kuulis, oleks tema elu viimane, ta oli selles kindel...
    
    
  KUUS
    
    
  Vale ei ela kunagi vanaduseni.
    
  - SOPHOCLES
    
    
    
  PASO ROBLES, CALIFORNIA
    
    
  Äkki käis angaari tagaosas kohutav plahvatus. Õhk täitus koheselt tolmu ja prahiga. Hääled karjusid vene keeles... Ja peagi andsid karjed koha karjeteks ning hetk hiljem karjed vaibusid.
    
  "Kõik selge, Brad," kõlas elektrooniliselt sünteesitud hääl. Brad vaatas üles ja nägi bizjeti taga jalaväe küberneetilist seadet.
    
  "Isa?" - ta küsis.
    
  "Kas sinuga on kõik korras?" - küsis Patrick McLanahan.
    
  "Pealik Ratel," ütles Brad kinnises angaaris toimunud tulistamistest kosuva helina kohal. "Ta on vigastatud." Hetk hiljem kiirustasid kaks meest ja kandsid Rateli välja. Brad jooksis roboti juurde. Ta nägi, kust isa oli ukseavast sisse tunginud, lõhkudes suurema osa angaari ja peakontori vahelise ukse ümbert seinast. Kõik kuus ründajat, neli, kes ründasid angaari, ja kaks, kes ründasid Tankfarm Roadil Bradi, on juba minema viidud.
    
  "Kas sinuga on kõik korras, Brad?" - küsis Patrick.
    
  "Jah. Ma ei kuule kogu tulistamise ajal kuigi hästi, kuid peale selle on minuga kõik korras.
    
  "Hästi. Lähme siit ära. Maanteepatrull ja šerifid on umbes viie minuti kaugusel. Patrick võttis oma poja üles ja viis ta üle suure lageda välja lennuraja lõunaotsas asuvale parkimisalale, kus ootas must Sherpa kaubalennuk, mille turbopropellerid tühikäigul pöörlesid. Patrick langetas Bradi maapinnale, roomas läbi tagumise kaubakaldtee sisse ja istus lastitekile ning Brad ronis kohe tema järel pardale. Meeskonnaliige istus Bradi lastivõrgu istmele, aitas tal kinni panna ja andis talle kõrvaklapid. Mõni hetk hiljem olid nad õhus.
    
  "Aga Chief Ratel?" küsis Brad, eeldades, et isa kuuleb teda sisetelefoni kaudu.
    
  "Ta evakueeritakse ja teda ravitakse," vastas Patrick.
    
  "Mida politseinikud seda angaari näevad? See näeb välja nagu sõjatsoon. See oli sõjatsoon."
    
  "Sellega tegeleb president Martindale," vastas Patrick.
    
  "Kuidas sa nii kiiresti siia jõudsid, isa?"
    
  "Ma olin St. George'is, kui teie äratuskell San Luis Obispos kõlas," ütles Patrick. "Sherpa on vähem kui kahe tunni kaugusel. Jumal tänatud, et pealik Ratel jõudis teie juurde õigel ajal ja viis teid linnast välja.
    
  "St. George? Kas see on koht, kuhu me praegu liigume?"
    
  "Jah, Brad," ütles Patrick. CID pöördus Bradi poole ja tõstis soomustatud käe, oodates Bradi proteste. "Ma tean, et sa tahad Cal Polysse tagasi tulla, Brad," ütles Patrick, "ja nüüd, kui olete Sky Mastersilt stipendiumi saanud, muutub teie töö veelgi olulisemaks. Samuti tahan näha, et jätkaksite oma haridusteed. Niisiis, ma annan seersantmajor Voli meeskonnale ülesandeks leida ja kinni püüda kõik teised rünnaküksused, mis teile järele tulevad. Need asuvad ülikoolilinnakule lähemal, nii et te ei pea koolituseks sõitma linna lõunaossa. Nad võtavad teie koolituse üle, kuni pealik Ratel on selleks piisavalt hea.
    
  "Sa tahad öelda, et nad on mu ihukaitsjad või midagi?"
    
  "Kuigi ma olen kindel, et nad saavad nendega hakkama, ei ole Wohli meeskonnad loodud isiklikuks turvatööks," ütles Patrick. "Nad treenivad vastuluureks ja otsetegevuseks. Kuid nüüd seisame silmitsi nelja kaheliikmelise vene tapjate meeskonnaga. Ma ei luba ühelgi löögijõul USA-s oma äranägemise järgi ringi rännata, eriti sellisel, mis sihib mu poega. Seega peame välja töötama tegevuskava. Me küsitleme algajaid, teeme uurimistööd ja mõtleme välja plaani."
    
  "Nii et ma olen nagu sööt, meelitades pahalasi, et seersant major saaks nad välja võtta?" Brad märkas. Ta noogutas ja naeratas. "See on lahe, kuni saan Cal Polysse tagasi minna. Ma võin Cal Polysse tagasi minna, eks, isa?
    
  "Vastu minu paremat otsust, jah," ütles Patrick. "Aga mitte täna. Laske staabiseersandil ja tema meeskondadel uusi vange üle kuulata, koguda teavet ning uurida ülikoolilinnakut ja linna. See võtab vaid päeva või kaks. Ma tean, et olete enamiku lõpueksamiteks valmistunud veebis ja teie tunnid on enamasti läbi, et saaksite töötada meie peakorteris. Enne finaalinädala möödumist peaksite saama ülikoolilinnakusse naasta.
    
  "Ma pean lihtsalt leidma vabanduse, et Team Starfire'ile sellest rääkida," ütles Brad. "Projekt areneb kiiresti, isa. Ülikool saab raha ja tuge kõikjalt maailmast.
    
  "Ma tean, poeg," ütles Patrick. "Ülikooli kiituseks tuleb öelda, et nad hoiavad Starfire'i rangelt Cal Poly bakalaureuseõppe projekti raames - teised ülikoolid, ettevõtted ja isegi valitsused on pakkunud, et nad võtavad selle üle. Näib, et jääte praegu juhtima. Mõistke lihtsalt, et surve anda projekt äritegevusena kellelegi teisele üle kindlasti suureneb - ma pakun kihla, et Sky Masters Aerospace nüüd, kui nad on sellesse nii palju investeerinud -, ja ülikool võib olla valmis seda tegema. punkt, et suur raha võimaldaks mõnel ettevõttel selle üle võtta. Lihtsalt ärge solvuge, kui see juhtub. Ülikoolid töötavad raha peal."
    
  "Ma ei solvu."
    
  "Hästi". TIE pööras oma massiivse soomustatud pea Bradi poole. "Ma olen su üle uhke, poeg," ütles Patrick. "Olen seda näinud sadades e-kirjades üle kogu maailma: inimestele avaldab muljet teie juhtroll selle projekti edasiviimisel, tipptasemel meeskonna loomisel ja tehnilise toe saamisel. Keegi ei suuda uskuda, et olete esmakursuslane."
    
  "Aitäh, isa," ütles Brad. "Loodan, et suudan saavutada kasvõi murdosa edust, mida olete õhuväes saavutanud."
    
  "Ma arvan, et teie tee on minu omast täiesti erinev," ütles Patrick. Ta pöördus tagasi, näoga lennuki taha. "Ma olen alati tahtnud omada juhtimisoskusi nagu teil. Minu elu oleks võinud olla hoopis teistsugune, kui mul oleks olnud sinu oskused ja õppinud neid kasutama. Ilmselgelt õppisite neid kelleltki teiselt peale oma isa või võib-olla tsiviillennupatrullilt."
    
  "Aga sa olid... ma mõtlen, sa oled kolmetärnikindral, isa."
    
  "Jah, aga minu edutamine tulenes minu tegude, mitte juhiomaduste tõttu," ütles Patrick ja tema hääle läbimõeldus oli CID elektroonilisest häälesüntesaatorist hoolimata endiselt ilmne. "Mul on aastate jooksul olnud mitu komandopositsiooni, kuid ma pole kunagi käitunud tõelise komandörina - tegutsesin nagu alati: operaator, piloot, meeskonnaliige, mitte juht. Nägin tööd, mida oli vaja teha ja läksin välja ja tegin ära. Väliohvitserina või kindralina oleksin pidanud looma meeskonna, et töö tehtud saaks, selle asemel, et seda ise teha. Ma pole kunagi päriselt aru saanud, mida juhtimine tähendab.
    
  "Samuti arvan, et töö tegemine on kõige tähtsam asi, isa," ütles Brad. "Olen kosmoseinseneride tudeng, kuid saan vaevu aru enamikust teadustest, mida minult oodatakse. Ma töötan selle läbi ja leian kellegi, kes seda mulle selgitaks. Aga kõik, mida ma tegelikult tahan, on lennata. Ma tean, et pean omandama kraadi, et saaksin minna katsepilootide kooli ja lennata kuumade lennukitega, kuid ma ei hooli sellest kraadist. Ma tahan lihtsalt lennata."
    
  "Noh, see töötab teie jaoks, poeg," ütles Patrick. "Keskenduge eesmärgile. Sa saad sellega hakkama ".
    
  Sherpa maandus umbes kaks tundi hiljem kindral Dick Stouti lennuväljal, mis asub Utah' lõunaosas asuvast St. George'i linnast neliteist miili kirdes. Lennujaama on viimastel aastatel märkimisväärselt laiendatud, kuna St. George'i elanikkond kasvas, ja kuigi Stout Field oli endiselt tornideta lennujaam, kasvas selle lääneosa tööstusliku ja kommertslennunduse sõlmpunktiks. Must šerpa ruleeris lennujaama tööstusliku osa lõunaküljel asuvasse väga suurde angaari ja pukseeriti angaari sisse, enne kui kellelgi lubati maale minna. Hiiglaslikus angaaris oli ärireaktiivlennuk Challenger-5, droon Reaper koos tiibade all asuvate relvade kinnitustega ja väiksem versioon kallrootorlennukist V-22 Osprey, mis kõik olid loomulikult värvitud mustaks.
    
  Patrick viis oma poja lähedalasuvasse hoonesse. Brad märkas kohe, et lagi oli kõrgem ning kõik uksed ja koridorid olid tavapärasest laiemad ja kõrgemad, kõik selgelt kavandatud neid läbiva küberneetilise jalaväeseadme mahutamiseks. Brad kuulis, kuidas lukk uksele lähenedes automaatselt avanes, ja sisenesid hoone keskel asuvasse ruumi. "See on minu kodu," ütles Patrick. See ei olnud midagi muud kui paljas, akendeta ruum, kus oli vaid laud, millel oli paar toitainekanistrit, koht, kuhu Patrick laadis voolu...
    
  ... ja kaugemas nurgas veel üks uus küberneetilisest robotjalaväelasest mudel. "Ma näen, et mul on asendaja," ütles Patrick puuhäälega. "Meil on tavaliselt vaja veel umbes päeva, et käivitada uue CID-ga täielik diagnostika enne ülekande tegemist."
    
  "Siis ma näen sind, isa."
    
  "Poeg, kui sa oled kindel, et see on see, mida sa teha tahad, siis ma luban seda," ütles Patrick. "Aga see pole ilus."
    
  Brad vaatas toas ringi. "Kurat, nad ei lase sul isegi pilte seintele riputada?"
    
  "Ma võin mängida kõiki pilte, mida tahan, millal ma tahan, otse oma mõtetes," ütles Patrick. "Ma ei vaja neid seinal rippumas." Ta asendas oma šassiis olevad toitainemahutid laual uutega, seejärel seisis ta selleks ettenähtud kohas ruumi keskel ning toite-, andme-, hügieeni-, toitainete- ja diagnostikakaablid laskusid automaatselt laest alla ja ühendati õiged asukohad CID-l. Patrick tardus paigale, seistes otse, umbes nagu mehitamata robot nurgas. "Majorveebel saabub mõne tunni pärast, et teid teavitada ja juhtunust rääkida, ning seejärel viib ta teid teie hotelli," ütles ta. "Ta toob su hommikul tagasi ja me paneme teid sisse elama, et saaksite trenni teha."
    
  Brad mõtles hetke vaikselt, mida ta kavatseb öelda; siis: "Isa, sa ütlesid mulle, et selle roboti sees oled sa ikka veel sina ise."
    
  "Jah".
    
  "Noh, "sina", mida ma mäletan, olid seintel auhinnad, plaadid ja fotod," ütles Brad. "Isegi Battle Mountaini väikeses kuue jala laiuses treileris olid sul vanad lennukiivrid, mälestusesemete vitriinid, lennukimudelid ja kõikvõimalikud pisiasjad, millest ma isegi ei teadnud, mis need on, aga need olid. on sulle ilmselt palju mõeldud. Miks teil seda siin pole?"
    
  Robot püsis mitu pikka hetke liikumatult ja vait; siis: "Ma arvan, et ma ei mõelnud sellele kunagi, Brad," ütles Patrick lõpuks. "Alguses arvasin, et see on sellepärast, et ma ei tahtnud, et keegi teaks, et see olen siin, kuid nüüd teavad kõik inimesed, kellega ma siin hoones suhtlen, et see olen mina, nii et see pole enam kohaldatav."
    
  "Noh, robotil ei oleks midagi seintel," ütles Brad, "aga mu isal oleks." Patrick ei öelnud midagi. "Võib-olla, kui kõik rahuneb ja normaliseerub - või nii lähedale normaalsele, kui see kunagi saab -, saan siia lennata ja asju korraldada. Muutke see rohkem oma toa ja vähem riidekapi moodi.
    
  "Ma tahaksin seda, poeg," ütles Patrick. "Ma tahaksin, et."
    
    
  PRESIDENDI kantselei
  NELJteistkümnes HOONE, KREMLIN
  MOSKVA
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  "Kindlasti on märke suurenenud aktiivsusest Ameerika sõjaväe kosmosejaamas," ütles riigi julgeolekuminister Viktor Kazjanov oma luurekeskusest presidendi kantseleisse suunduva videolingi vahendusel. Ta näitas enne ja pärast fotosid Armstrongi kosmosejaamast. "Üks kord lasti välja rasketõsteline rakett, mis tarnis need pikad konstruktsioonid koos paljude väiksemate konteineritega, nii rõhu all kui ka survestamata. Me ei tea veel kindlalt, mis suletud konteinerites on, kuid need muud pitseerimata esemed meenutavad farmis juba paigaldatud patareisid, seega eeldame, et need on ka akud.
    
  "Ma ei taha teilt rohkem oletusi, Kazjanov," ütles Venemaa president Gennadi Grõzlov, osutades sigariga Kazjanovi kujutisele tema arvutimonitoril. "Leidke mulle teavet. Tehke oma neetud tööd."
    
  "Jah, söör," ütles Kazjanov. Ta köhatas kurku ja jätkas: "Samuti on kosmoselennukite lendude arv oluliselt suurenenud, mõnikord kolm kuni neli kuus, söör." Ta vahetas slaidid. "Nende üheastmelise orbitaalse kosmoselennuki uusim mudel S-29 Shadow on nüüdseks läbinud töökatsetused ja lõpetanud ühe lennu jaama. Suuruse ja kandevõime poolest sarnaneb see meie kosmoselennukiga Elektron, kuid loomulikult ei vaja see kosmosesse startimiseks raketti.
    
  "Muidugi mitte," ütles president Gennadi Gryzlov kaustlikult. "Nii. Nüüd on neil üks varjuline kosmoselennuk, mis on suuruselt sarnane meie Electroniga. Kui palju elektrone meil on, Sokolov?
    
  "Oleme taasaktiveerinud seitse Elektroni kosmoselennukit," vastas kaitseminister Gregor Sokolov. "Üks neist on stardivalmis Plesetskis ning teine kosmoselennuki-raketi paar on sinna saabunud ning seda saab paaritada ja stardipositsioonile viia nädala jooksul. " meil on..."
    
  "Nädal?" Gryzlov müristas. "Härra minister, ma ütlesin teile, et ma tahan täita Maa orbiidi Venemaa kosmoselennukite ja relvadega. Ma tahan, et saaksin korraga õhku lasta kaks kosmoselennukit.
    
  "Härra, Angara-5 kanderaketi jaoks laaditi Plesetskis ainult üks stardiplatvorm," ütles Sokolov. "Sealse teise objekti ehitamiseks mõeldud vahendid suunati ümber Vostochnõi kosmodroomi ehituseks ja Baikonuri rendilepingu pikendamiseks. Me peame-"
    
  "Minister Sokolov, ma tajun siin mustrit: mina annan korraldusi ja teie annate mulle tulemuste asemel vabandusi," ütles Gryzlov. "Kas Vostochnyl on Angara-5 kanderaketile sobiv stardiplatvorm või mitte?"
    
  "Vostochnõi kosmodroom ei valmi järgmise kahe aasta jooksul, söör," ütles Sokolov. Gryzlov pööritas telekonverentsi ajal juba sajandat korda ärritunult silmi. "Baikonur on hetkel ainus Angara 5 majutamiseks saadaval olev stardikoht."
    
  "Miks siis pole Baikonuris Elektroni kosmoselennukit, Sokolov?"
    
  "Härra, niipalju kui ma aru saan, ei tahtnud te enam sõjalisi kaatreid Baikonurist, vaid ainult kommertskaatreid," ütles Sokolov.
    
  Vaevalt suutis Gryzlov oma viha tagasi hoida. "Ütlesin, et tahan, Sokolov, toimetada võimalikult kiiresti stardiplatvormidele võimalikult palju kosmoselennukeid, et meil oleks vähemalt võimalus ameeriklastele väljakutse esitada," ütles ta. "Maksame selle rajatise kasutamise eest head raha - hakkame seda kasutama. Mida veel?"
    
  "Härra, me jätkame Plesetski, Vostotšnõi ja Znamenski kosmodroomide moderniseerimist," jätkas Sokolov, "kuid tööd on külma ilma tõttu aeglustunud ja need tuleb umbes kuu aja pärast täielikult peatada, vastasel juhul halveneb betoonivalandite kvaliteet. "
    
  "Nii et meil on meie kosmoselennukite jaoks ainult kaks stardikohta ja üks pole isegi meie kodumaal?" ütles Gryzlov vastikult. "Täiuslik".
    
  "Meil on veel üks võimalus, härra president: saata Hiinast kosmoselennukid Elektron," sekkus välisminister Daria Titeneva. "Tänu Ameerika tegevusele meie mõlema riigi vastu pole meie suhted Hiinaga kunagi paremad olnud. Uurisin seda võimalust Hiina välisministriga ja rääkisin tema sõjalise nõustajaga, kes pakkus välja baasi Hiina kaugel läänes: Xichang. Uue Wenchangi satelliitide stardikeskuse avamisega Hainani saarel on kõik raskete rakettide stardioperatsioonid Xichangist sinna viidud, muutes baasi avatuks, ligipääsetavaks ja varustatud uusima tehnoloogiaga. Neil on kaks stardiplatvormi, mis on pühendatud meie Angara-5 rakettidele ja meie seeriale Proton. On palju muret, et starditõrge võib põhjustada prahi langemist lähedalasuvatele linnadele ja tehastele, mille leviulatus on väiksem, kuid ma arvan, et pisut suurem tähelepanu kohalikele ja provintsi poliitikutele võiks nende muresid leevendada.
    
  "Suurepärane töö, Daria," ütles Gryzlov esimest korda kohtumise ajal naeratades. "Näed, Sokolov? Seda tehakse järgmiselt. Mõeldes väljaspool kasti.
    
  "Te olete Baikonurist startimise vastu, kuid kas te kaalute meie rakettide ja kosmoselennukite saatmist Hiinasse, söör?" Sokolov vaidles vastu. "Olen kindel, et Hiina sõjaväelased tahaksid Electronit ja Angara-5-t lähemalt uurida.
    
  "Ma tellisin stardiplatvormidele Vene kosmoselennukid, Sokolov!" urises Gryzlov, osutades sigariga monitoril olevale kaitseministri kujutisele. "Kui ma ei saa neid Venemaa rajatistest käivitada, teen seda kuskilt mujalt." Ta pöördus tagasi Titeneva poole. "Jätkake ettevalmistusi, Daria," ütles ta. "Millest hiinlased veel rääkisid?"
    
  "Nad rääkisid Xichangi kasutusse vahetamisest, söör, ja loomulikult sularahaga," ütles Titeneva. "Nad mainisid mõningaid asju, mõningaid poliitikapunkte, nagu toetus nende nõuetele Senkaku saartele ja Lõuna-Hiina merele ning võib-olla läbirääkimiste jätkamine nafta- ja maagaasijuhtmete üle Hiinasse Siberist, kuid kõige rohkem on nad huvitatud. mobiilse klassi pind-õhk rakett S-500, uusim mudel, mis suudab rünnata satelliite.
    
  "Tõepoolest?" ütles Gryzlov entusiastlikult noogutades. "Vaheta kanderaketid S-500 rakettide vastu, mida ma nagunii tahaksin paigutada kõikidele Venemaa kosmodroomidele ja sõjalistele objektidele üle maailma. Suurepärane mõte. Ma kiidan heaks".
    
  "Härra, S-500 on maailma kõige arenenum õhutõrjerelv," ütles Sokolov ja tema nägu muutus uimaseks maskiks, mis ütles kõigile, et ta ei suuda uskuda, mida president just ütles. "See on vähemalt põlvkonna võrra ees kõigest, mis hiinlastel või isegi ameeriklastel on. S-500-s kasutatavad elektroonika-, sensori- ja jõutehnoloogiad on Venemaa parimad... ei, maailma parimad! Anname neile selle, mida nad on aastakümneid püüdnud meilt varastada!"
    
  "Sokolov, ma tahan, et elektronid ja buraanid oleksid stardiplatvormidel," haukus Gryzlov. "Kui hiinlased saavad sellega hakkama ja nad tahavad S-500, saavad nad S-500." Ta kortsutas kulmu, kui nägi Sokolovi šokeeritud näoilmet. "Kuidas meie teistel ümberrelvastamisprogrammidel läheb? Duuma on suurendanud meie kaitseassigneeringuid kolmkümmend protsenti - see peaks kaasa tooma sadu S-500, MiG-31D satelliiditõrjesüsteeme ja palju enamat kui vaid viis kosmoselennukit.
    
  "Palju aastaid tagasi tühistatud relvaprogrammide taaskäivitamine võtab aega," ütles Sokolov. "S-500 on juba tootmisse jõudnud, nii et järgmiseks võime oodata ühte kuni kahte süsteemi kuus..."
    
  "Ei, Sokolov!" Gryzlov katkestas. "See on vastuvõetamatu! Ma tahan vähemalt kümmet kuus!"
    
  "Kümme?" Sokolov vaidles vastu. "Härra, me võime lõpuks saavutada eesmärgi - kümme ühikut kuus, kuid tootmise kiirendamine sellele tasemele võtab aega. Ainult raha omamisest ei piisa - vajame koolitatud töötajaid, ruumi montaažiliinil, pidevat ja usaldusväärset varuosade voogu, testimiskeskusi - "
    
  "Kui S-500 oli juba tootmises, siis miks see kõik veel paigas ei ole?" Gryzlov müristas. "Kas plaanisite ehitada ainult üks kuni kaks kuus? Maailma kõige arenenum õhutõrjesüsteem, või nii te ütlete, aga me ei ehita neid juurde?
    
  "Härra, kaitsekulutused on nihutatud teistele prioriteetidele, nagu laevatõrjeraketid, lennukikandjad ja hävitajad," ütles Sokolov. "S-500 on peamiselt õhutõrjerelv, mis on mõeldud kasutamiseks tiibrakettide ja varglennukite vastu ning mida hiljem kohandati "S"-mudeli satelliidi- ja raketitõrjerelvaks. Pärast seda, kui meie pommitajad ja tiibraketid alustasid rünnakuid USA vastu, mis praktiliselt hävitasid selle pommitajad ja ICBM-id, ei omistatud õhutõrjele erilist tähtsust, sest oht oli praktiliselt kadunud. Nüüd, kus ruum on prioriteetsem ja S-500 on osutunud edukaks, saame hakata rohkem ehitama, kuid nagu ma ütlesin, härra, kulub aega, et...
    
  "Veelgi rohkem vabandusi!" karjus Gryzlov videokonverentsi mikrofoni. "Kõik, mida ma sinult kuulda tahan, Sokolov, on "jah, härra" ja ma tahan ainult tulemusi näha, muidu lasen kellelgi teisel oma pakkumise teha. Nüüd asuge tööle!" Ja ta vajutas nuppu, mis katkestas suhtluse tema kaitseministriga.
    
  Sel hetkel saatis Tarzarov presidendile privaatse tekstisõnumi, mis keris videokonverentsi ekraani allservas: sellel oli: Kiida avalikult, kritiseeri privaatselt. Gryzlov kavatses vastata "Kurasse", kuid muutis meelt. "Daria, hea töö," ütles ta telekonverentsi võrgus. "Andke mulle teada, mida te vajate, et aidata."
    
  "Jah, söör," vastas Titeneva enesekindla naeratusega ja pani toru maha. Gryzlov muigas. Daria Titeneva on viimaste nädalate jooksul kindlasti muutunud: agressiivne, loominguline, nõudlik, kohati isegi labane... voodis ja voodist väljas. Gryzlov jätkas videokonverentsi teiste ministritega oma kabinetis veel paar minutit, seejärel katkestas ühenduse.
    
  "Teie viha ja tuju saavad varem või hiljem sinust võitu, Gennadi," ütles Tarzarov niipea, kui kõik sidemed presidendi ministritega on kindlalt katkenud. "Tundub, et teie pidev hoiatamine selle eest ei aita."
    
  "Ameerika pommitajate ja mandritevaheliste ballistiliste rakettide laevastiku hävitamisest on möödunud rohkem kui kümme aastat, Sergei," kurtis Gryzlov, ignoreerides taas Tarzarovi nõuandeid. "Ameeriklased taasaktiveerisid oma sõjalise kosmosejaama ja läksid pommi- ja rakettrelvade ümberehitamise asemel üle kosmoserelvadele ning nad ei teinud sellest saladust. Mida kuradit on Zevitin ja Truznev kõik need aastad teinud - iseendaga mänginud?
    
  "Suurema osa sellest ajast olid endistel presidentidel institutsioonilised, poliitilised ja eelarveprobleemid, Gennadi," ütles Tarzarov, "samuti vajadus taastada ameeriklaste vasturünnakute käigus hävitatud relvad. Möödunud presidentide peale pole mõtet näpuga näidata. Väga vähestel riigipeadel, sealhulgas teil, on täielik kontroll oma riigi saatuse üle." Ta vaatas oma nutitelefoni ja raputas siis ärritunult pead. "Iljanov ja Korchkov ootavad väljas. Kas olete selle projektiga juba lõpetanud, söör? Iljanov on lihtsalt õhuväevormis pätt ja Kortškova on arutu kuulipilduja, kes tapab, sest talle meeldib.
    
  "Ma lõpetan need kaks, kui nende ülesanne on täidetud," ütles Gryzlov. "Kuid praegu on nad selle töö jaoks õiged inimesed. Tooge nad siia." Tarzarov saatis Vene ohvitseri ja tema assistendi presidendi kantseleisse, asus seejärel kantseleis oma "silmapaistmatule kohale" ja sulandus olukorraga tõhusalt. Iljanov ja Kortškov olid sõjaväevormis, Iljanov õhuväevormis ning Kortškov lihtsas mustas tuunikas ja pükstes, ilma ordenite ja medaliteta, ainult eliit-erirühma "Vympel" komandodele iseloomulik sümboolika epaulettidel. Gryzlov märkas, et ka tema kandis vööl mustas ümbrises nuga. "Ma eeldasin, et kuulen teist paar päeva tagasi, kolonel," ütles ta. "Samuti pole ma midagi kuulnud uudistest McLanahani poja surma kohta, nii et ma arvan, et teie meeskond kukkus läbi."
    
  "Jah, söör," ütles Iljanov. "Esimene rühm teatas Alpha Commandile, et neil on McLanahan, ja seejärel kaotas Alpha nendega ühenduse. Teine ja kolmas meeskond võtsid peale McLanahani ja mehe, kellega McLanahan oli linnast väljas olles enesekaitse- ja tingimistrenni teinud.
    
  "Kes see mees on?" - küsis Gryzlov.
    
  "Pensionil allohvitser nimega Ratel, nüüd enesekaitse- ja tulirelvade instruktor," ütles Iljanov. "Ta puutub aeg-ajalt kokku mitme inimesega, kes näivad samuti olevat endised sõjaväelased - praegu tegeleme nende tuvastamisega. Üks mees näeb välja nagu oleks ta kemikaalide või kiirguse tõttu põlenud. Tundub, et ta vastutab endise sõjaväe eest.
    
  "See muutub veelgi huvitavamaks," ütles Gryzlov. "McLanahani ihukaitsjad? Mingi erasõjaväeline rühmitus? Väidetavalt kuulus McLanahan Sr sellistesse rühmitustesse nii sõjaväes kui ka väljaspool seda."
    
  "Meie mõtted on täpselt samad, söör," ütles Iljanov. "Teine meeskond pidi tal saba otsast rebima, kuna ta arvas, et ta on avastatud, kuid meeskonnad kasutasid Rateli sõidukil elektroonilist majakat, nii et neil anti käsk saba ära rebida ja oodata, kuni majakas peatub. Ta maandus California keskosas väikeses lennujaamas. Meeskonnad leidsid mahajäetud sõiduki, kuid nad suutsid kindlaks teha, millises lennujaamahoones Ratel ja McLanahan peidusid - suures lennukiangaaris. Juhtkond käskis meeskonnal kaks ja kolm oodata, kuni tegevus lennujaamas lõpeb, ja seejärel rünnata erinevatest suundadest, mida nad ka tegid.
    
  "Ja ilmselgelt ebaõnnestus," ütles Gryzlov. "Las ma arvan ülejäänu: kõigi kolme meeskonna liikmed on kadunud, pole politsei vahi all ja McLanahanit pole kusagilt leida. Kellele see angaar kuulus, kolonel?" Ta tõstis käe. "Oodake, las ma arvan veel kord: mõni tore lennufirma, millel on tähelepanuväärsed ohvitserid ja mõned töötajad, kes pole selles piirkonnas kaua olnud." Iljanovi näoilme ütles presidendile, et ta arvas õigesti. "Võib-olla on angaar selle rühma peakorter või oligi. Kahtlemata lendavad nad laiali kõigis neljas suunas. Kas teie meeskond suutis angaari läbi otsida?
    
  "Komandorühm ei pääsenud sisse politsei ja seejärel tugevalt relvastatud eraturvatöötaja tõttu," ütles Iljanov. "Kuid meeskonnavanem jälgis, et paljud mehed ja naised veoautodelt faile ja seadmeid eemaldasid ning operatsiooni ajal angaaris olnud ärilennuk ruleeris välja ja lahkus operatsioonijärgseks ööks. Ärilennuk värviti üleni mustaks.
    
  "Ma arvasin, et enamikus riikides on lennuki mustaks värvimine ebaseaduslik, välja arvatud juhul, kui tegemist on valitsuse või sõjaväe lennukiga," ütles Gryzlov. "Jällegi väga huvitav. Võib-olla komistasite mõne salapärase poolsõjalise organisatsiooni otsa, kolonel. Mida veel?"
    
  "Meeskonna juht märkas, et lennukiangaari peasissepääs oli sisse puhutud, tõenäoliselt otse peakontorist läbi sõitnud ja angaari endasse kukkunud sõiduk," rääkis Iljanov. "Samas polnud väljaspool angaari viga saanud sõidukist märkigi."
    
  Gryzlov mõtles hetke, noogutas ja naeratas siis. "Nii et McLanahani poolsõjaväelised sõbrad päästavad inimesi, sõites autoga vastu esiukse? Ei kõla väga professionaalselt. Aga nad said töö tehtud." Ta tõusis oma laua tagant. "Polkovnik, kümme meest, kelle te sinna saatsite, tapeti või võeti kinni, arvatavasti selle McLanahani ümbruse vastuseire- või vastuluureüksuse poolt. Ükskõik, keda te USA-s värbate, on need praktiliselt kasutud. Te taandute ja me ootame, kuni tingimused seal normaalseteks normaliseeruvad. Ilmselgelt ei kavatse McLanahan sellest koolist lahkuda, seega on teda lihtne tagasi võtta.
    
  Gryzlov uuris Kortškovi keha pealaest jalatallani. "Ja kui saabub hetk, arvan, et on aeg saata kapten Kortškov - üksi," lisas ta. "Teie kahemehelised meeskonnad on idioodid või ebakompetentsed või mõlemad ja nüüd on seda poolsõjalist meeskonda hoiatatud. Olen kindel, et kapten teeb selle töö ära. Võib-olla peab ta enne McLanahani jõudmist mõned endised sõjaväelased kõrvaldama. Kortškova ei öelnud midagi, kuid tema näol oli tunda naeratust, nagu naudiks ta juba uute mõrvade väljavaadet. "Aga mitte korraga. Las McLanahan ja tema ihukaitsjad arvavad, et oleme jahist loobunud. Veetke aega, pannes kapten ideaalsesse varju McLanahani lähedale ja piisavalt lähedale, et seda poolsõjalist meeskonda hästi näha. Ärge kasutage tema diplomaatilisi volitusi - olen kindel, et kõik saatkonna ja konsulaadi töötajad on mõnda aega kontrolli all."
    
  "Jah, söör," ütles Iljanov.
    
  Gryzlov tuli Kortškovale lähemale ja vaatas talle pilgutamatutesse silmadesse. Ta vaatas talle otse oma väikese naeratusega otsa. "Nad lasid sind siia noaga sisse, Korchkov?"
    
  "Nad ei saanud teid minult ära võtta, söör," ütles Kortškov ja need olid esimesed sõnad, mida kaunitar Gryzlovi mälestuseks kunagi kuulnud oli. "Nad ei julgenud seda minult ära võtta. Sir."
    
  "Ma näen," ütles Gryzlov. Ta uuris naise keha pealaest jalatallani veel kord ja ütles siis: "See ei häiriks mind üldse, kapten, kui te otsustaksite McLanahanit enne tema hukkamist veidi piinata. Siis võiksite minu juurde tagasi tulla ja seda kõike väga üksikasjalikult kirjeldada.
    
  "Rõõmuga, söör," ütles Korchkov, "rõõmuga, sir."
    
    
  MAA LÄHESORBIIDILE
  OKTOOBER 2016
    
    
  "Vau, vaadake kõike uut blingi," ütles Sondra Eddington. Tema ja Boomer Noble olid kesköise kosmoselennuki S-19 pardal, suundudes Armstrongi kosmosejaama dokkimisala poole, mis oli umbes miili kaugusel. See oli tema neljas lend kosmoselennukiga, teine kosmoselennukil S-19 - teised olid väiksemal S-9 Black Stallionil -, kuid tema esimene kord orbiidil ja esimene dokkimine Armstrongi kosmosejaamaga. Nii tema kui ka Boomer kandsid liibuvaid elektroonilisi elastomeerset dressiülikondi ja kiivreid, et kontrollimatu rõhulanguse korral hapnikku eelhingata.
    
  "Osa päikeseenergia projektist Starfire," ütles Boomer. Ta nägi, kuidas Sondra kergelt pead raputas, kui ütles sõna Starfire. Nad pidasid silmas kahte täiendavat päikesekollektorite komplekti, mis on paigaldatud jaama "ülemiste" moodulite vahele tornidesse, mis on suunatud päikese poole. "Seda on raske uskuda, kuid need uued fotogalvaanilised kollektorid toodavad rohkem elektrit kui kõik tehase räni päikesepatareid kokku, kuigi need on vähem kui veerandi suurused."
    
  "Oh, ma usun seda," ütles Sondra. "Ma võin teile peaaegu selgitada, kuidas need on ehitatud, ja joonistada teile nanotorude molekulaarstruktuuri."
    
  "Usun, et Brad on teile neist rohkem kui korra rääkinud."
    
  "Kuni see kõrvus heliseb," ütles Sondra väsinult.
    
  See osa Sondra kosmoselennuki koolitusest oli täielikult arvutiga juhitud, nii et mõlemad meeskonnaliikmed istusid ja vaatasid, kuidas arvutid oma tööd teevad. Boomer esitas küsimusi võimalike probleemide ja oma tegude kohta, tõi välja teatud märgid ja rääkis, mida oodata. Peagi võisid nad näha vaid üht jaama moodulit ja peagi nägid nad vaid dokkimiskohta ning mõni minut hiljem peatati kesköine kosmoselennuk. "Riivid on kinnitatud, dokkimine õnnestus," teatas Boomer. "See on päris igav, kui arvuti seda teeb."
    
  Sondra lõpetas arvuti jälgimise, kui see täitis dokkimisjärgse kontrollnimekirja. "Postdocki kontroll-loend on täidetud," ütles ta, kui arvuti kõik sammud täitis. "Mulle ei meeldi midagi rohkem kui igav lend - see tähendab, et kõik läks hästi ja kõik toimis. Minu jaoks piisavalt hea."
    
  "Mulle meeldib seda käsitsi kinnitada," ütles Boomer. "Kui meil on Armstrongi või Midnighti jaoks lisakütust, siis ma teen seda. Muidu on arvuti palju kütusesäästlikum, ma ei taha seda tunnistada.
    
  "Sa lihtsalt eputad," ütles Sondra. "Enesekindel nagu alati."
    
  "See olen mina". Ta vaikis hetke ja küsis siis: "Mis tunne oli tõusta? Ma tunnen, et positiivsete G-dega on teil endiselt raskusi.
    
  "Ma suudan neist hästi ette jääda, Boomer," ütles Sondra.
    
  "Paistis, et keskendusite väga tugevalt tipus püsimisele."
    
  "Mida iganes see töö teeb, eks?"
    
  "Olen languse pärast veidi mures," ütles Boomer. "G-jõud on raskemad ja kestavad kauem. Tõusul saad ainult kaks-kolm G-d, laskumisel aga neli-viis.
    
  "Ma tean, Boomer," ütles Sondra. "Minuga saab kõik korda. Läbisin kõik lennud MiG-25-ga ning S-9 ja teiste S-19 lendudega läksin hästi.
    
  "Nad kõik olid suborbitaalsed - me saame G-sid kergemini vältida, sest me ei pea nii palju aeglustama," ütles Boomer. "Aga nüüd laskume kahekümne viiest Machist alla. G-de vähendamiseks võin deorbiidi nurka veidi vähendada, aga siis tuleb pikemalt G-de vastu minna."
    
  "Ma olen seda loengut varem kuulnud, Boomer," ütles Sondra pisut nördinult. "Minuga saab kõik hästi, olenemata sellest, millise laskumisnurga te valite. Harjutasin oma M-manöövreid. M-manöövrid olid meetod kõhulihaste pingutamiseks, kopsude täispuhumiseks ja seejärel rinnus survest nurisemiseks, et sundida verd rindkeresse ja ajju jääma. "Samuti aitab Euroopa välisteenistus palju."
    
  "Olgu," ütles Boomer. "Kas see on nagu Kegeli harjutuste harjutamine?"
    
  "Midagi, mida sa tahaksid isiklikult tunda?"
    
  Boomer eiras intiimset kommentaari ja osutas armatuurlaual olevatele kuvadele. "See näitab, et arvuti on valmis alustama kontrollnimekirja "Pair Tunnel Before Transmission" ," ütles ta. "Ma lähen edasi ja algatan selle. Kuna ülekandetunnelit ühendab masin - seepärast kanname skafandreid -, kui tunnel on väljumise ajal ohtlik, võime turvaliselt minna kosmosesse, et see uuesti ühendada või jaama jõuda.
    
  "Miks me ei tee jaama jõudmiseks lihtsalt kosmoseskäiku, nagu tegi president Phoenix eelmisel kevadel?" küsis Sondra. "See kõlas lõbusalt."
    
  "Teeme seda hilisemas arengus, " ütles Boomer. "Teie ülesanne selles evolutsioonis on õppida juhtima laeva ja jaama kokpitist, et oleks võimalik ära tunda kõrvalekaldeid ja tegutseda."
    
  "Kui kaua kulub kauba transportimiseks?"
    
  "Oleneb. Sellel lennul ei ole palju kaubamooduleid. Ilmselt mitte kauaks."
    
  Kui ülekandetunnel libistati oma kohale kabiini ja lastiruumi vahel asuva ülekandekambri peale, jälgis Boomer, kuidas Armstrongi kosmosejaama mehaanilised relvad eemaldasid avatud lastiruumist survestatud moodulid ja toimetasid need sihtkohta. Väiksemad moodulid olid mõeldud meeskonna isiklike asjade - vee, toidu, varuosade ja muu hädavajaliku - jaoks, kuid suurim moodul oli viimane. See oli üks viimaseid projekti Starfire komponente, mis Armstrongi kosmosejaama tarniti: mikrolainegeneraator, mis paigaldatakse jaama juba paigaldatud vaba elektronlaseri sisse, et toota Päikese poolt kogutud elektrienergiast maserenergiat.
    
  Astronautide kiivrites kõlas piiks ja Boomer puudutas mikrofoni nuppu. "Lahingumägi, see on kolmas täkk, jätka," ütles ta.
    
  "Sondra, Boomer, see on Brad!" ütles Brad McLanahan õhinal. "Mina ja minu meeskonnaliikmed soovime teid õnnitleda Starfire'i uusima suurema komponendi vabastamise puhul."
    
  "Aitäh, sõber," ütles Boomer. "Palun edastage oma meeskonnale meie õnnitlused. Kõik Armstrongi ja Sky Mastersis on põnevil, et saavad alustada selle projekti viimase osa paigaldamist ja valmistuda peagi katsesõiduks.
    
  "Sama siin, Brad," ütles Sondra lihtsalt.
    
  "Kuidas sul läheb, Sondra? Kuidas oli teie esimene lend orbiidile?
    
  "Ma olen siin pigem lapsehoidja: kõik on nii automatiseeritud, et ma ei tee midagi, vaid vaatan, kuidas arvutid kogu tööd teevad."
    
  "Noh, õhkutõus oli uskumatu, me vaatasime, kuidas te lendu tõusite missiooni juhtimisest ja kohtumine oli täiuslik," ütles Brad. "Me näeme, kuidas nad laadivad praegu Skybolti moodulisse mikrolaineahju õõnsust, pagan. Ja te tegite just oma esimese lennu orbiidile. Hämmastav! Õnnitleme!"
    
  "Sa kõlad nagu väike laps, Brad," ütles Boomer.
    
  "Meeskond ja mina ei saaks olla rohkem põnevil, Boomer," ütles Brad. "Ma ei saanud eile öösel üldse magada - pagan, mitte viimast nädalat!"
    
  "Nii et millal me selle paha poisi vabastame, Brad?" - küsis Boomer.
    
  "Asjad lähevad väga hästi, Boomer, võib-olla nädala pärast," vastas Brad. "Esimese rektensi ehitamine on lõppenud ja praegu on seda katsetatud ja valmistutakse tule katsetamiseks White Sandsi raketiväljakul. Arvutikiibid ja uus sihtimisjuhtimistarkvara on võrgus ja testitud. Skybolti laseri liitiumioonkondensaatorite täieliku tühjenemisega on meil tekkinud paar tõrget, kuid nende kallal töötab hulk mehi ja me lisame iga päev projekti juurde eksperte ja tehnikuid. Üritan siiani veenda dr Kaddirit ja dr Richter veenis mind jaama lendama. Ütle minu jaoks hea sõna, eks?"
    
  "Muidugi, Brad," ütles Boomer.
    
  "Sondra, millal sa tagasi tuled?" - küsis Brad.
    
  "Ma ei saa teile seda öelda, Brad, mitte turvamata käigukasti kohta," vastas Sondra ärritunult. "Ma tean, et mul on siin jaamas mõned tunnid ja harjutused, ja ma ei usu, et läheme otse lahingumäele tagasi."
    
  "Ma pean homme hommikul Cal Polysse tagasi minema," ütles Brad ilmse meeleheitega hääles. "Ma olen juba piisavalt tundidest ilma jäänud."
    
  "Järgmine kord, Brad," ütles Sondra.
    
  "Noh, ma lasen teil tööle naasta," ütles Brad. "Me räägime Armstrongi tehnikutega mikrolaineahju Skybolti integreerimise alustamisest ja seejärel suundub meeskond linna, et tähistada Starfire'i valmimist. Soovin, et te oleksite meiega. Tänan veel kord põneva ja eduka lennu eest.
    
  "Arvasite ära, sõber," ütles Boomer. "Ja ma räägin võimudega teie ja teie ülejäänud meeskonna viimisest kosmoselennukile Armstrongi. Sa peaksid olema siin, kui teete oma esimese võtte."
    
  "Lahe, Boomer," ütles Brad. "Tänan teid veel kord. Räägime varsti."
    
  "Kesköö on vaba." Boomer katkestas ühenduse. "Mees, on hea kuulda, et mees on millestki nii paganama põnevil," ütles ta intercomis. "Ja mulle meeldib kuulda "meeskond see" ja "meeskond see". Ta on projekti juht, millel on peaaegu sada inimest ja eelarve, lõpuks üle kahesaja miljoni dollari, kuid see puudutab ikkagi meeskonda. Väga lahe." Sondra ei öelnud midagi. Boomer vaatas talle otsa, kuid ei suutnud läbi hapnikukiivri tema näost midagi välja lugeda. "Kas mul on õigus?" ta küsis.
    
  "Kindlasti".
    
  Boomer lasi vaikusel mitmeks pikaks hetkeks venida; siis: "Sa pole ikka veel temast lahku läinud, eks?"
    
  "Mul pole vaja," ütles Sondra ärritunult. "Ma olen seda kutti näinud ainult kolmel nädalavahetusel kuue kuu jooksul ja kui me kohtume, siis ta räägib ainult Starfire'ist sellest või Cal Polyst, ja kõik, mida ta teeb, on koolitöö ja Starfire'iga seotud asjad, ja siis ta sõidab rattaga või teeb treenimiseks sadu kätekõverdusi ja istessetõusid. Ta tegi seda iga päev, kui ma külas olin.
    
  "Kas ta treenib iga päev?"
    
  "Vähemalt üheksakümmend minutit päevas, arvestamata aega, mis kulub rattaga klassi või jõusaali sõitmisele," ütles Sondra. "Ta on tõesti muutunud ja see on natuke hirmutav. Ta magab ainult neli-viis tundi öösel, ta istub pidevalt telefonis või arvutis - või mõlemas - ja sööb nagu neetud lind. Tulen tema juurest koju ja tahan tellida endale terve suure pitsa juustu ja pepperoniga.
    
  "Pean tunnistama, et ta nägi väga hea välja, kui ma teda täna enne starti nägin, palju parem kui viimati, kui nägin teda siis, kui tema isa oli läheduses," ütles Boomer. "Ta on palju kaalust alla võtnud ja tundub, et tal on nüüd relv."
    
  "Mitte et ma oleksin kunagi pidanud neist kedagi tulistama," ütles Sondra pahuralt.
    
  Boomer ei palunud tal täpsustada.
    
    
  KESKLINNA BATTLE MÄGI, NEVADA
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Starfire'i viimane fragment orbiidil!" - karjus Brad tema ümber kogunenud meeskonnaliikmetele. "Täiuslik!" Kõik meeskonnaliikmed kordasid oma uut motot, mis ladina keeles tähendab "veelgi kõrgem".
    
  "Tegin meile broneeringu Harrah's Battle Mountain Steakhouse'is," ütles Casey Huggins, kui ta oma nutitelefoniga tööd lõpetas. "Nad ootavad meid kell kuus."
    
  "Aitäh, Casey," ütles Brad. "Ma lähen väikeseks jooksmiseks. Kohtumiseni kasiino uksehoidja lauas."
    
  "Kas sa lähed sörkima?" - küsis Lane Egan. "Nüüd? Casey ja Jerry mikrolaineahi toimetati just kosmosejaama ja paigaldatakse paari päeva pärast, misjärel on Starfire stardivalmis. Sul peaks olema lõbus, Brad. Starfire on testi käivitamiseks peaaegu valmis! Sa väärisid seda ".
    
  "Mul on lõbus, poisid, uskuge mind," ütles Brad. "Aga kui ma ei saa jooksma minna, muutun ärrituvaks. Kohtumiseni tunni pärast Harrah"si uksehoidja juures." Ta jooksis minema, enne kui keegi teine jõudis vastu vaielda.
    
  Brad jooksis oma tuppa tagasi, vahetas trenniriided, tegi kakssada kükki ja kätekõverdust, haaras siis kepist, läks alla ja läks õue. Oktoobri alguses oli Nevada põhjaosas peaaegu ideaalne ilm, mitte nii soe, õhus oli tunda talve, ja Brad leidis, et tingimused on ideaalsed. Kolmekümne minutiga jooksis ta peaaegu neli miili läbi hotelli haagissuvilate pargi, mis oli palju vähem ülekoormatud kui parkla, ning suundus seejärel tagasi oma tuppa dušši ja riideid vahetama.
    
  Ta oli just hakanud lahti riietuma, kui kuulis teisel pool ust müra. Ta võttis kepi, vaatas läbi ukse piiluaugu ja avas selle. Ta leidis Jodi väljast, kirjutamas oma nutitelefoni märget. "AMETI! Sa oled tagasi," ütles ta üllatunult. Brad astus kõrvale ja naine astus sisse. "Ma tahtsin teile just sõnumit jätta, et saaksite meiega hoopis Silver Mineris kohtuda - neil mängib praegu päris hea jazzbänd." Ta silmad liikusid üle tema rinna ja õlgade ning avanesid üllatusest pärani. "Kurat, sõber, mida kuradit sa endaga tegid?"
    
  "Mida?"
    
  "See on kõik, sõber," ütles Jodie ja tõmbas sõrmedega üle biitsepsi ja deltalihase. "Kas sa võtad steroide või midagi?"
    
  "Kindlasti mitte. Ma ei kasutaks kunagi narkootikume."
    
  "Kust siis need löövad painutajad tulid, Brad?" küsis Jodi, kui ta sõrmed üle tema rinna jooksid. "Ma tean, et sa oled treeninud, aga püha Dooley! Sul on seal ka maitsvad tagumikupõsed." Ta tõmbas käega üle tema kõhu. "Ja see on see kuuepakk, mida ma näen, sõber?"
    
  "Minu treenerid on üsna energilised poisid," ütles Brad. "Tõstame raskusi kolm korda nädalas, vahepeal kardiotreeningul. Nad lisavad kiiruskoti ja isegi mõned harjutused, et asju segada. Ta polnud talle ikka veel rääkinud kepist, Krav Magast ja püstoliõppustest, kuid teadis, et peab seda varsti tegema. Nad ei olnud ametlikult paar ega kohtunudki, nad lihtsalt nägid teineteist veidi sagedamini väljaspool kooli. Nad tegid paar lendu turbiiniga P210, kuid kõik olid lühikesed päevareisid, et vaadata San Franciscos pesapallimängu või osta Montereys mereande.
    
  "Noh, see töötab teie jaoks, suur poiss," ütles Jodi naeratades. Ta tõmbas küünega mööda tema rinda, kuid kui ta ei reageerinud nii, nagu ta lootis, tõmbas ta eemale. "Aga ma ei saa aru, miks teil seda keppi vaja on. Ütlesite, et arvate, et vajate seda aeg-ajalt pärast seda rünnakut eelmisel kevadel, et aidata teil rahuneda. Kas sa ikka keerled? Sa jooksed ja sõidad kogu aeg rattaga."
    
  "Jah, ma hakkan aeg-ajalt veidi uimaseks jääma," valetas Brad. "Mitte piisavalt, et takistada mind jooksmast või rattaga sõitmast. Ma olen lihtsalt harjunud, et see minuga kaasas on.
    
  "Noh, sa näed selles väga tore välja," ütles Jodie. "Ja ma võin kihla vedada, et inimesed lasevad teil ka supermängus järjekorras neist ette minna."
    
  "Ma ei lase sellel nii kaugele jõuda, kui mul pole tõesti kiire," ütles Brad.
    
  Ta astus tema juurde ja võttis mehe kepi, koputades käepidet vastu oma kätt. "Näib vastik välja, nagu kassipiss, semu," ütles ta, tõmmates sõrmega piki käepideme teravat otsa ja piki varre nikerdatud käepidemeid. See oli veidi dekoratiivsem kui need, milles ta teda esimest korda nägi; sellel oli rohkem projektsioone ja kolm kanalit, mis jooksid kogu selle pikkuses. "See pole mu vanaisa kepp, see on kindel."
    
  "Sain sellest teada pealik Ratelilt, kui ta märkas, et mul on kerge pearinglus," valetas Brad taas, kasutades vabandusi ja lugusid, mida ta oli viimastel kuudel välja mõelnud ja harjutanud. "Ma lihtsalt ei jõudnud kunagi osta teist, nagu need, mis seisavad iseseisvalt püsti, ja ta ei küsinud seda kunagi tagasi."
    
  Brad ei saanud tema näoilme järgi aru, kas Jodi uskus seda või mitte, kuid naine toetas oma kepi vastu voodit, heitis veel ühe pika pilgu mehe kehale ja naeratas. "Näeme klubis, julge," ütles ta ja lahkus.
    
  Meeskonnaliikmed korraldasid erakordse piduliku õhtusöögi. Pärast seda, kui Lane Egani vanemad viisid ta lennujaama, et jõuda tagasi Californiasse, otsustasid Brad, Jodie, Casey ja veel mõned meeskonnaliikmed vaadata Route 50 uut kasiinot, kus oli hea komöödiaklubi. Pime oli ja läks jahedamaks, aga jalutamiseks oli siiski piisavalt mugav. Tavaline ülekäigurada oli kõnnitee ehituse tõttu suletud, nii et nad pidid kõndima ida poole umbes pool kvartalit kuni kasiino parkla teise sissepääsuni, mis polnud nii hästi valgustatud kui peasissepääs.
    
  Just siis, kui nad hakkasid tagasi kasiino poole minema, ilmusid pimedusest välja kaks meest, kes blokeerisid nende tee. "Anna mulle viis taala," ütles üks meestest.
    
  "Vabandust," ütles Brad. "Ma ei saa sind aidata."
    
  "Ma ei palunud teie abi," ütles mees. "Nüüd maksab see teile kümme."
    
  "Kao ära, sitapea," ütles Casey.
    
  Teine mees virutas jalaga Casey ratastooli, nii et naine oli külili keeratud. "Hoia madalal, sitapea," ütles ta. Brad, kes oli aidanud Caseyl lükata, kui ta seda vajas, sirutas käe, et võtta ratastool. Teine mees arvas, et jälitab teda, nii et ta tõmbas välja noa ja lükkas sellega, rebis Bradi särgi paremalt käsivarrelt lahti ja tõmbas verd.
    
  "Brad!" hüüdis Jody. "Keegi aidake meid!"
    
  "Ole vait, lits," urises noaga mees. "Nüüd visake oma rahakotid kohe maa peale, kurat, kui ma..."
    
  Liikumine ei olnud midagi muud kui udune. Brad haaras vasaku käega oma kepi käepidemest ja väänas seda, viies selle puumurdmise heliga ründaja sõrmenukkidele, mistõttu ta valuhüüdes noa maha kukkus. Brad haaras kohe parema käega kepi otsast ja lõi sellega esimesele mehele vastu pead. Röövel kukkus, kuid Bradi kepp murdus kaheks.
    
  "Sa pätt!" hüüdis teine ründaja. Ta võttis oma noa tagasi ja hoidis seda seekord vasakus käes. "Ma rookin sind nagu kuradi sea!"
    
  Brad tõstis käed, peopesad väljas. "Ei, ei, ei, ei, palun ärge tehke mulle enam haiget," ütles ta, kuid tema hääletoon oli kõike muud kui kapituleeriv - tundus, nagu oleks ta ründajaga nalja teinud, teda mõnitades. naerata.toonil, nagu õhutaks ta tegelikult noaga kutti ründama! "Palun, sitapea," ütles Brad, "ära tapa mind." Ja siis liigutas ta kõigi üllatuseks sõrmi ründaja poole, justkui mõnitades teda ja ütles siis: "Tule võta mind kinni, suur mees. Püüdke mind võtta."
    
  "Sure, idioot!" Ründaja astus kaks sammu edasi ja nuga sihtis Bradi kõhtu...
    
  ...aga järjekordsel udusel liigutusel blokeeris Brad parema käega ründaja käe, pani käe ründaja käsivarre alla ja lukustas selle sirgeks, põlvitas ründajale mitu korda kõhtu - seda võitlust jälgiv inimene ei suutnud kokku lugeda mitu korda ta tegi seda, kuni ründaja kukutas noa ja kummardus peaaegu pooleks. Seejärel väänas ta ründaja vasakut kätt ülespoole, kuni õla kõõlused ja sidemed eraldusid kuulsid mitut valju KLAKSUT. Ründaja kukkus meeletult karjudes kõnniteele, vasak käsi kõverdus väga ebaloomuliku nurga all tahapoole.
    
  Sel hetkel jooksid kõnniteele kaks relvastatud kasiino turvameest, kes mõlemad haarasid Bradil käest kinni. Brad ei osutanud vastupanu. "Tere!" Casey karjus. "Ta ei teinud midagi! Need tüübid üritasid meid röövida! Kuid Brad visati kõnniteele, pöörati ümber ja pandi käeraudadesse.
    
  "Kurat, politseinikud, kas te ei näe, et ta lõigati?" Jodie nuttis pärast seda, kui valvurid Bradi vabastasid. Ta avaldas haavale otsest survet. "Andke siin, kohe esmaabi!" Üks valvuritest tõmbas raadiosaatja välja, kutsudes politsei ja kiirabi.
    
  "Tundub, et selle mehe käsi oli peaaegu kohe välja väänatud," ütles teine turvatöötaja pärast seda, kui kiirabi jõudis kõnniteel karjuvat meest üle vaadata. Ta kontrollis esimest röövlit. "See mees on teadvuseta. Olen seda meest varem kerjamas näinud, kuid ta pole kunagi kedagi röövinud." Ta valgustas taskulambiga purustatud kepi tükke ja vaatas siis Bradi poole. "Mida te tegite, joodikud ja kerjused, lastega ringi sõites, et oma sõbrannadele muljet avaldada?"
    
  "Nad üritasid meid röövida!" Jodie, Casey ja teised karjusid peaaegu üheskoos.
    
  Kulus üle tunni, mille jooksul Brad istus pärast parema käe haava sidumist käed selja taga politseiauto ukse juures, kuid lõpuks näitas kahe erineva kasiino valvevideo ja parkimismaja kaamera, mida juhtus ja ta vabastati. Nad kõik andsid politseiaruannete jaoks ütlused ja grupp naasis oma hotelli.
    
  Samal ajal kui teised oma tubadesse läksid, leidsid Brad, Jody ja Casey kasiinos vaikse baari ja ostsid jooke. "Kas olete kindel, et kõik on korras, Brad?" küsis Casey. "See pätt andis teile raske aja."
    
  "Minuga on kõik korras," vastas Brad sidemeid puudutades. "See ei olnud väga sügav lõige. Kiirabi ütles, et ma ilmselt ei vaja õmblusi."
    
  "Kuidas sa siis kogu selle kepiasja ära õppisite, Brad?" küsis Casey. "Kas need on enesekaitsetehnikad, mille kallal olete töötanud alates aprillis toimunud koduinvasioonist?"
    
  "Jah," ütles Brad. "Pealik Ratel ja tema teised instruktorid õpetavad korealaste enesekaitset ja Cane-Ja"d, enesekaitset kepi abil, aga ka füüsilist vormi. See tuli kasuks."
    
  "Ma ütlen sulle," ütles Casey. "See oli ikka lõbus õhtu. Ma mängin paari mänguautomaati, võib-olla vaatan, kas see mees, kellega ma klubis tutvusin, on ikka veel siin ja helistan korraks. Näeme hommikul." Ta lõpetas oma klaasi veini ja veeres minema.
    
  Brad rüüpas lonksu oma šoti ja pöördus siis Jody poole. "Sa olid pärast võitlust väga vaikne, Jody," ütles ta. "Kas sinuga on kõik korras?"
    
  Jodie nägu oli segu segadusest, murest, hirmust... ja, nagu Brad peagi taipas, umbusust. "Argument?" ütles ta lõpuks pärast pikka, üsna valusat hetke. "Kas sa nimetad seda "tüliks"?"
    
  "Jodie...?"
    
  "Issand, Brad, sa oleks peaaegu tapnud ühe mehe ja rebinud teiselt käe!" hüüdis Jodie vaiksel häälel. "Sa murdsid oma kepi ühe mehe pealuu pealt!"
    
  "Kurat õigesti tegin!" Brad tulistas vastu. "See mees lõikas mu käe! Mida ma tegema pidin?
    
  "Esiteks, sõber, see mees, kes sind pussitas, ei olnud see, kellele sa pähe lõid," ütles Jodi. "Ta ei teinud muud, kui küsis raha. Kui oleksite andnud talle selle, mida ta palus, poleks seda juhtunud."
    
  "Meid rünnatakse, Jody," ütles Brad. "See mees tõmbas noa välja ja lõi mind. Ta võib seda teha sinu või Caseyga või veel hullem. Mida ma tegema pidin?
    
  "Mida sa sellega mõtled, et oleksite pidanud tegema?" - küsis Jody umbusklikult. "Teie jänkid olete kõik ühesugused. Keegi põrkub sulle tänaval vastu ja sa arvad, et peaksid hüppama nagu Batman ja lööma jalaga tagumikku. Kas sa oled drongo? Nii see ei tööta, Brad. Keegi ründab sind niimoodi, sa annad neile, mida nad tahavad, nad lahkuvad ja kõik on kaitstud. Oleksime pidanud rahakoti käest laskma, taganema ja politsei kutsuma. Olime kõige rumalam neist, kes valgustatud ja kaitstud alade juurde jäämise asemel pimedatesse kohtadesse läksid. Kui nad üritaksid mind oma autosse saada, võitleksin hammaste ja küünte vastu, aga viis, kümme või miljon närust taala pole kellegi elu väärt. See ei ole isegi seda väärt, et teie käest lõigata. Ja siis, pärast seda, kui murdsid oma kepi esimese mehe pea kohal, ründasid sa seda kutti noaga ja olid relvastamata. Oled sa hull? Sa isegi kõlasid nagu kiusaksid kutti sind rünnata! Mis jama see on?"
    
  Vau, mõtles Brad, ta on sellest väga ärritunud - see oli reaktsioon, mida ta ei oodanud üldse. Temaga vaidlemine ei aitaks karvavõrdki. "Ma... ma arvan, et ma lihtsalt ei mõelnud," ütles ta. "Ma lihtsalt reageerisin."
    
  "Ja näis, et sa üritasid mõlemat tüüpi tappa!" Jodi jätkas hoogu, tema hääl tõusis piisavalt, et köita ümbritsevate tähelepanu. "Sa peksid seda teist kutti nii kõvasti, et ma arvasin, et ta hakkab oksendama, ja siis sa väänasid tal peaaegu käe ära! Mis kurat see oli?"
    
  "Enesekaitsetunnid, mida ma võtan..."
    
  "Oh, see on kõik, ah?" ütles Jodie. "Teie uus sõber Chief Ratel õpetab teile, kuidas inimesi tappa? Ma arvan, et mida kaugemale sa sellest mehest jõuad, seda parem. Ta teeb sulle ajupesu, et arvaksid, et oled võitmatu, et sa võid mehega noaga võidelda ja ta pead kepiga lüüa. Ta silmad läksid seda taipades suureks. "Seetõttu sa kannad seda hirmutava välimusega keppi? Kas pealik Ratel õpetas teile, kuidas sellega inimesi rünnata?
    
  "Ma ei rünnanud kedagi!" Brad protesteeris. "Ma olin-"
    
  "Sa lõhkusid selle vaese mehe pea selle kepiga lõhki," ütles Jodi. "Ta ei teinud sulle midagi. Teisel mehel oli nuga, nii et see oli enesekaitse..."
    
  "Aitäh!"
    
  "- aga tundus, et sa üritasid seda meest tappa!" Jodie jätkas. "Miks sa teda niimoodi peksid ja miks sa ta käe nii kaugele taha väänasid?"
    
  "Jodie, mehel oli nuga," ütles Brad ja palus peaaegu et aru saada. "Noaga ründaja on üks ohtlikumaid olukordi, kuhu võite sattuda, eriti öösel ja mehe vastu, kes oskab seda kasutada. Sa nägid teda vasaku käega meile vastu tulemas pärast seda, kui ma noa tema paremast käest välja lõin - ilmselgelt teadis ta, kuidas noaga võidelda, ja ma pidin ta välja lööma. mina-"
    
  "Kas ma peaksin selle eemaldama?" Inimesed lähedal asuvates laudades hakkasid märkama Jodie hääles tõusvat tooni. "Nii et sa üritasid teda tappa?"
    
  "Krav Maga õpetab kontrat, kontrolli ja vasturünnakuid üldiselt..."
    
  "Ma olen Krav Magast kuulnud," ütles Jodi. "Kas te siis praegu treenite, et saada Iisraeli komandomõrvariks?"
    
  "Krav Maga on enesekaitse vorm," ütles Brad pehmemal toonil, lootes, et Jodie järgib eeskuju. "See on mõeldud relvastamata ründajate teovõimetuks muutmiseks. See peab olema kiire ja jõhker, et kaitsja ei..."
    
  "Ma ei tunne sind enam, Brad," ütles Jodie ja tõusis püsti. "Ma arvan, et see rünnak teie kodus San Luis Obispos võis teid pisut põrutada - või valetasite selle kohta mulle ja teistele?"
    
  "Ei!"
    
  "Sellest ajast alates on sinust saanud see obsessiivne A-tüüpi tüüp, keerlev derviš, täpselt vastand mehele, kellega ma kooliaasta alguses kohtusin. Sa ei söö, ei maga ega veeda enam oma sõpradega aega ega suhtle ülikoolilinnakus. Sinust on saanud see... see masin, mis arendab ja õpib taktikat Iisraeli komandode tapmiseks ning kasutab kepi abil kolju purustamiseks. Sa valetasid mulle kepi kohta. Mille kohta sa veel mulle valetanud oled?"
    
  "Ei midagi," vastas Brad kohe - võib-olla liiga kiiresti, sest ta nägi Jody silmi uuesti välgatamas ja siis kahtlaselt kitsenemas. "Jodie, ma ei ole masin." Ma tean ühte, mõtles Brad, kuid ma pole üksi. "Ma olen sama mees. Võib-olla tõesti viis see koduinvasioon mind veidi tasakaalust välja. Aga ma-"
    
  "Kuule, Brad, ma pean meie kohta midagi mõtlema," ütles Jodi. "Ma tõesti arvasin, et me võiksime olla rohkem kui sõbrad, kuid see juhtus Bradiga, kellega kohtusin kaua aega tagasi. See uus on hirmutav. Näib, et võtate endasse kõike, mida pealik Ratel teile toidab, ja olete muutunud koletiseks.
    
  "Koletis! Ma ei-"
    
  "Teie enda huvides soovitan teil öelda sellele tüübile, pealik Ratel, et mine persse ja võib-olla mine mõne psühholoogi juurde, enne kui lähete täiesti hulluks ja hakkate maski ja keebiga mööda tänavaid ringi ujuma, otsides mehi, kellega saate mind läbi lüüa. " ütles Jodie, näidates näpuga Bradi poole. "Seni arvan, et mul on kõige parem sinust eemale hoida, kuni tunnen end taas turvaliselt." Ja ta tormas minema.
    
    
  MARICOPA, CALIFORNIA
  HILJEM SELLEL ÖÖL
    
    
  Nahkjope, tumedate pükste ja roosade päikeseprillidega pikkade tumedate juustega naine tankimas oma rendiautot mahajäetud tanklas, kui tuliuus akendeta kaubik sõitis jaama kontori kõrval asuvale pimedale parkimiskohale . Kaubikust astus välja pikk, nägus teksapükstes ja lahtise flanellsärgiga mees, heitis tanklas olevale naisele pika imetleva pilgu ja läks sisse ostu sooritama. Kui ta mõne minuti pärast välja tuli, astus ta naise juurde ja naeratas. "Tere õhtust, armas daam," ütles ta.
    
  "Tere õhtust," ütles naine.
    
  "Ilusat õhtut, kas pole?"
    
  "Natuke külm, aga mõnus."
    
  "Minu nimi on Tom," ütles mees ja ulatas oma kätt.
    
  "Melissa," ütles naine tema kätt surudes. "Meeldiv tutvuda".
    
  "Sama asi, Melissa," ütles mees. "Ilus nimi".
    
  "Aitäh, Tom."
    
  Mees kõhkles, kuid vaid hetke, enne kui liikus naisele veidi lähemale ja ütles: "Mul on idee, Melissa. Mul on kaubikus pudel burbooni, taga mõned kenad nahkistmed ja sada dollarit põletavad taskus auku. Mida sa ütled, et meil on koos veidi lõbus, enne kui uuesti teele asume?
    
  Naine vaatas Tomile otse silma ja andis talle siis vaid vihje naeratuseks. "Kakssada," ütles ta.
    
  "Oleme seda varem teinud, kas pole?" ütles Tom. "See on poole minu kaubiku kohta veidi järsk." Naine võttis päikeseprillid eest, paljastades tumedad võrgutavad silmad ja pikad ripsmed, seejärel nööpides nahktagi lahti, paljastades madala kaelusega ja seksika dekolteega punase pluusi. Tom lakkus rahulolevalt huuli ja vaatas ringi. "Pargi minu kõrvale."
    
  Naine parkis oma rendiauto kaubiku kõrvale ja Tom avas talle küljeukse. Kaubiku interjöör oli väga hästi varustatud nahkdiivaniga taga, nahast kaptenitoolidega juhiistme taga, teleriga satelliidivastuvõtja ja DVD-mängijaga ning wet baariga. Melissa võttis ühe kapteni toolidest, samal ajal kui Tom valas kaks klaasi burbooni. Ta ulatas ühe naisele ja kallutas siis oma klaasi tema poole. "Ilusat õhtut, Melissa."
    
  "Nii see saab olema," ütles ta. "Aga esmalt?"
    
  "Muidugi," ütles Tom. Ta sirutas käe teksaste taskusse, tõmbas sealt rahaklambri ja raputas välja kakssada dollarit.
    
  "Aitäh, Tom," ütles Melissa lonksu burbooni võttes.
    
  Tom vehkis selja taga käega ja alles siis märkas naine nurgas tema poole suunatud spordikaamerat. "Sul pole midagi selle vastu, kui ma oma väikese kaamera sisse lülitan, eks, Melissa?" - ta küsis. "Mulle meeldib hoida suveniiride kogu."
    
  Naine kõhkles hetke, tema silmis oli kerge segadus, ja naeratas seejärel naisele. "Ei, jätka," ütles ta. "Mulle meeldib kaamerate ees olla."
    
  "Vean kihla, et sa seda teed, Melissa," ütles Tom. Ta pöördus ümber, kõndis tagant kaamera juurde ja vajutas selle sisselülitamiseks nuppu. "Mul on veel üks sissemakse, mida tahan samuti saada." Ta pöördus...
    
  ... ja leidis end silmitsi Melissaga, vaadates tema tumedatesse hüpnotiseerivatesse silmadesse. Ta naeratas, imetledes tema kõrgeid põsesarnu ja täidlaseid punaseid huuli. "Hei kallis, ma ei jõua ka ära oodata, aga lubage mul..."
    
  ... ja sel hetkel läbistas nuga tema kõhuõõnde, läbis diafragma, kopsud ja jõudis tema südamesse. Käsi kattis ta suu, kuid ta ei hüüdnud - ta oli surnud, enne kui ta vaibale jõudis.
    
  Naine eemaldas sportliku tahavaatekaamera kinnituselt, võttis rahaklambri, avas küljeukse, nägi, et võõraid pole, väljus kiiresti kaubikust, istus oma autosse ja sõitis minema. Kui nad surnukeha leidsid, oli naine sadade miilide kaugusel.
    
    
  VALGE MAJA
  WASHINGTON DC
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  "Noh, see on kõik," ütles asepresident Anne Page. Ta oli Valge Maja olukordade toas koos president Kenneth Phoenixiga; riikliku julgeoleku nõunik William Glenbrook; Harold Lee, kosmosekaitseministri asetäitja; ja õhujõudude kosmoseväejuhatuse ülem õhujõudude kindral George Sandstein vaatasid olukorra ruumi kõrglahutusega seinamonitorilt otsevideot kosmosest. Nad vaatasid šokis, kuidas suur osa rahvusvahelisest kosmosejaamast eraldus ülejäänud struktuurist ja hakkas ISS-ist eemalduma. "Esimest korda peaaegu kahekümne aasta jooksul on rahvusvaheline kosmosejaam vaba," õhkas Ann, "ja esimest korda selle aja jooksul pole sellel Vene komponente."
    
  "Mida meilt ära võetakse, Anne?" - küsis president.
    
  "Seda nimetatakse Venemaa orbitaalseks segmendiks või ROS-iks, söör," vastas asepresident, kes ei vajanud rohkem kommentaare - endise astronaudina ning kosmose- ja elektroonikainsenerina oli ta kõigi Ameerika kosmosejaamade ekspert, alates Skylabist. . "Seal on kolm dokkimis- ja õhulukumoodulit, üks dokkimis- ja salvestusmoodul, üks laboratoorium, üks elamismoodul, üks teenindusmoodul, neli päikesepaneeli ja kaks jahutusradiaatorit."
    
  "Kas kriitilised moodulid eemaldati? Kui me saadaksime sinna meeskonnad, kas oleks neile mingi oht?
    
  "Kõige olulisem vene moodul oli Zvezda ehk "staar" teenindusmoodul," vastas Ann. Zvezda on suur moodul, mis asub täielikult jaama lennu "tagaosas" ning tagab sellisena asendi- ja navigatsioonijuhtimise ning vajaduse korral jaama kõrgemale orbiidile tõstmiseks. Lisaks paljudele muudele olulistele funktsioonidele toodab see ka voolu. , hapnik ja vesi.
    
  "Ja nüüd?"
    
  "Zvezda asendatakse lõpuks kahe Ameerika mooduliga, ISS-i jõumooduli ja ajutise juhtimismooduliga," selgitas Ann. "Need kaks moodulit ehitati umbes kakskümmend aastat tagasi, kui Zvezda ehitamine viibis, ja neid kavatseti kasutada varujuhtimis- ja jõusüsteemid juhuks, kui Zvezda peaks rikki minema või kahjustub; Tõukejõumoodul on loodud ka ISS-i orbiidist väljumiseks, kui aeg tuleb."
    
  "See aeg võib tulla varem, kui ootasime," kommenteeris riikliku julgeoleku nõunik William Glenbrook.
    
  "Mõlemad moodulid olid mereväe uurimislaboris laos," jätkas asepresident. "Kui venelased teatasid, et nad kavatsevad ROS-i ISS-ist eemaldada, algatas NRL kahe mooduli funktsionaalsed testid. See sai just valmis ja nüüd ootame vaid moodulite kiirendiga ühendamist ja ISS-i saatmist. Probleem seisneb selles, et kaks moodulit ehitati kosmosesüstiku pardal ISS-i transportimiseks, nii et nende raketile paigaldamiseks oleks vaja mõningast ümberehitust. See võib võtta veel paar nädalat."
    
  "Seepärast tuli jaam maha jätta?" küsis president. "Nad ei suutnud toota elektrit, vett ega hapnikku ega juhtida jaama?"
    
  "ISSi moodul Harmony suudab toota tarbekaupu, kuid ainult kahele astronaudile, mitte kuuele," ütles Anne. "Mehitamata ja mehitatud kosmoselaevad võivad ISS-i varustada ja ISS-iga dokkida, et seda vajadusel kõrgemale juhtida ja kiirendada, nii et jaamade haldamine ja varustamine ei tohiks olla probleem. Ohutuskaalutlustel otsustati ISS evakueerida seni, kuni venelaste demonteerimisprotseduur on lõpule viidud..." Anne peatus järsku ja vahtis kõrglahutusega monitori. "Oh issand! Noh, meie vene sõbrad on viimastel kuudel kindlasti väga hõivatud tundunud, kas pole?
    
  "Mis see on?" - küsis Phoenix.
    
  "See," ütles Anne, tõustes istmelt, kõndides olukordade ruumi esiküljel oleva ekraani juurde ja osutades ekraanil olevale väikesele kolmnurksele objektile. "Külmutage," käskis ta ja arvuti vastas reaalajas edastamise peatamisega. "See, härra president, kui ma ei eksi, on nõukogudeaegne kosmoselennuk Elektron."
    
  "Kas venelastel on selline kosmoselennuk, millega ma lendasin?" küsis president Phoenix umbusklikult.
    
  "See on rohkem nagu väike kosmosesüstik, söör," selgitas Anne, "selles mõttes, et seda kantakse võimendil ja see tuleb siis tagasi atmosfääri ja libiseb ilma jõuta lennurajale. Kuigi see on süstikust väiksem ja kannab ainult ühte astronaudi, on selle kandevõime peaaegu kaks korda suurem kui meie kosmoselennukitel S-19, umbes viisteist tuhat naela. Nad olid relvastatud juhitavate rakettidega, mis olid spetsiaalselt ette nähtud Ameerika satelliitide ja Silver Toweri jälitamiseks ja hävitamiseks. Lennukit pole nähtud pärast Nõukogude Liidu lagunemist. Nõukogude võim ütles, et ehitab neid sadu. Võib-olla nad tegid seda." Anne peatus, teda segasid valusad mälestused möödunud aastakümnetest. "Olin Armstrongi kosmosejaama pardal, kui nõukogude võim ründas koos kolme sellise pätiga. Nad peaaegu hävitasid meid."
    
  "Kas me teadsime, et nad kavatsevad kosmoselennuki välja saata, kindral?" - küsis president.
    
  "Mitte tegelikult, söör," vastas õhujõudude kosmoseväejuhatuse ülem ja USA strateegilise väejuhatuse kosmoseülema asetäitja õhujõudude kindral George Sandstein. "Umbes kolm päeva tagasi saime teate Plesetski kosmodroomilt, stardiplatvormilt 41, Sojuz-U raketi stardi kohta, mis kandis mehitamata Progressi kasulikku lasti, et hõlbustada ROS-i demonteerimisprotsessi, söör. Kosmoselennuki kohta ei mainitud midagi. Jälgime kasulikku lasti ja tegime kindlaks, et see oli tõepoolest orbiidile jõudmas ja teel ISS-iga kohtumisele, mistõttu liigitasime selle tavaliseks missiooniks.
    
  "Kas pole ebatavaline, et venelased kasutavad Baikonuri asemel Plesetski, kindral?" küsis Anne.
    
  "Jah, proua, Plesetsk jäeti praktiliselt maha pärast seda, kui venelased sõlmisid Kasahstaniga kokkuleppe Baikonuri kasutamise jätkamiseks," vastas Sandstein. "Plesetskit kasutati peamiselt mandritevaheliste ballistiliste rakettide ja muude kergete ja keskmiste sõjaliste projektide katsetamiseks..." Sandstein peatus, silmad ehmatusest suureks läksid, seejärel ütles ta: "Sealhulgas kosmoselennuk Elektron ja katseobjektid BOR-5 Buran."
    
  "Buran"? - küsis president.
    
  "Kosmosesüstiku nõukogude koopia, söör," ütles Anne. "Buran töötati algusest peale välja sõjalise programmina, seega viidi väiksemamahuliste testtoodete testkäibeid läbi Plesetskist, mis asub Venemaal, mitte Kasahstanis. Kosmoselennuk Buran ise sooritas enne Nõukogude Liidu lagunemist Baikonuri kosmodroomilt vaid ühe stardi, kuid missioon oli väga edukas - täiesti autonoomne, mehitamata start, orbiit, tagasipöördumine ja maandumine. Ehitati viis Burani, üks hävis ja kolm olid eri valmimisjärgus.
    
  "Kui venelased taas kosmoselennukeid lendavad, võib see olla Venemaa uue algatuse algus kosmosesse naasmiseks," ütles Glenbrook. "Neil on ROS ja see ei ole enam seotud Lääne kosmosejaamaga, nii et nad saavad teha, mida tahavad, ilma hoolika jälgimiseta. Kui nad hakkavad elektronidel lendama, saavad nad valmistuda paljudes muudes valdkondades, mis kõik hõlmavad nii oma võimete ülesehitamist kui ka meie võimete vastu võitlemist.
    
  "Võidurelvastumine kosmoses," ütles president. "Just see, mida me praegu vajame. Kas me ei pea venelasi teavitama, kui kavatseme kosmoselennuki orbiidile saata?
    
  "Jah, söör, ja me teeme seda iga kord," vastas Sandstein. "Käivitamise kuupäev ja kellaaeg, esialgne orbiiditee, sihtkoht, sihtmärk, kasulik koormus ning tagasipöördumise kuupäev ja kellaaeg."
    
  "Kas me anname neile selle kõik?"
    
  "Meie kosmoselennukid on palju enamat kui orbitaalsed kosmoselaevad, söör," selgitas Sandstein. "Nende lennutrajektoorid on palju paindlikumad kui maiselt stardiplatvormilt õhku lasta, nagu olete ise kogenud. Konfliktide vältimiseks leppisime kokku, et anname neile iga lennu kohta teavet, et nad saaksid lendu jälgida ja seletamatutele kõrvalekalletele reageerida.
    
  "Nii et venelased teadsid, et lendan kosmoselennukiga?"
    
  "Me ei anna neile nii palju üksikasju, söör," ütles Sandstein naeratades.
    
  "Nii et me peaksime saama sama teavet Venemaa kosmoselennukite kohta, eks?"
    
  "Kui tahame näidata, et teame sellest, söör," ütles Anne. "Võib-olla oleks parem, kui me ei avaldaks praegu Elektroni kohta seda, mida me teame. Võime eeldada, et nad teavad, kuid me ei ole kohustatud avaldama kõike, mida me nende tegevuse kohta teame. Vaikus on kuld."
    
  President Phoenix noogutas - nüüd, mil arutelu oli hakanud liikuma sõjaväelt geopoliitilisele areenile, vajas ta teistsugust nõunike komplekti. "Mida saavad venelased selle kosmosejaama osaga teha?"
    
  "ROS ise on juba täielikult toimiv kosmosejaam kahele või kolmele inimesele," ütles Anne. "Tõenäoliselt võiksid nad selle toiteks kasutada veel mõnda päikesepaneeli ning neil pole sama keerulisi kosmose- ja maaandurisüsteeme ega sidet nagu ISS-il, kuid nad saavad sellega varustada teisi kosmoseaparaate; see suudab manööverdada, vajadusel kiirendada, toota energiat, vett ja hapnikku, kõike.
    
  "Ja nad tegid selle lahti lihtsalt sellepärast, et Gryzlov oli minu peale vihane?" - märkis president. "Uskumatu."
    
  "Kahjuks võib tema taktika töötada, söör," ütles riikliku julgeoleku nõunik Glenbrook. "Võib-olla tõmbaks Euroopa Kosmoseagentuur pigem lahti oma Columbuse uurimismooduli, kui riskiks venelasi ärritada - neil oli plaan teha koostööd Venemaaga, et tugevdada oma kohalolekut kosmoses juba ammu enne seda, kui nad otsustasid ISS-il koostööd teha. Kui nad seda teevad või kui varumoodulid, mida kavatseme saata, ei vasta oma ülesannetele, võivad jaapanlased oma kübermoodulid lahti ühendada ja ka projektist loobuda. Kanadal on jaamas endiselt kaugrelvi, kuid me pole kindlad, kas nad hoiavad neid ISS-is, kui venelased, ESA ja Jaapan lahkuvad.
    
  "Nii et kui kõik teised ISS-i partnerid lahkuvad, mis meile jääb?"
    
  "ISS on endiselt väga oluline osa Ameerika teadusuuringutest, isegi ilma küberruumita, Columbuse või ROSita, söör," ütles Anne Page. "Meil on juba praegu tohutult investeeritud IT-sse ning omandame palju teadmisi ja kogemusi kosmoses elamiseks ja töötamiseks. Kui tahame lõpuks Kuule naasta või astronaute Marsile ja kaugemale saata, on ISS selleks parim koht. Eelkõige jaapanlastel on ISS-i kohta väga ulatuslik uurimisprogramm, nii et ma arvan, et nad tahaksid ISS-i õhus hoida nii kaua kui võimalik, kuni nad käivitavad oma jaama või partneri koos kellegi teisega. Nii ISS kui Armstrongi kosmosejaam oleksid parimad platvormid teie juba välja kuulutatud kosmoseindustrialiseerimise algatuse elluviimiseks.
    
  "Olgu," ütles president. "Ma tahan rääkida Jaapani peaministri ja Euroopa Kosmoseagentuuri riikide peaministritega ning tahan neile kinnitada, et oleme pühendunud ISS-i säilitamisele ja kogu töö jätkamisele, mida teeme, vaatamata ärritusele, venelased tunnevad.
    
  "Jah, härra president," ütles Anne.
    
  "Bill, kui venelased valmistuvad tõesti kosmosesse naasma," ütles president oma riikliku julgeoleku nõunikule, "pean uurima, mida nad veel arendavad ja kui palju - sõjalist, tööstuslikku, teaduslikku, kõike muud." Ma ei taha olla üllatunud, et meie kosmosejaamade ümber ilmuvad ootamatult uued kosmoselennukid. Soovin saada ajakohastatud teavet kõigi Venemaa ja Hiina kosmosesadamate kohta. Venelased on hiinlastega koostööd teinud varemgi, India ookeanil ja Lõuna-Hiina merel - nad võivad valmistuda selleks uuesti.
    
  "Jah, söör," vastas Glenbrook.
    
  "Üldine, ma vajan kiiret ülevaadet kõigist varadest, mis meil on ISS-i ja Armstrongi kosmosejaama toetamiseks, pidades silmas seda demonteerimisprotsessi ja Venemaa võimalikku sisenemist kosmosesse ning mida me vajame ja kui kiiresti," ütles president Sandstein. . "Kui kosmoses toimub võidurelvastumine, tahan selle võita."
    
  "Absoluutselt, söör," ütles Sandstein. President surus neljatärnikindrali kätt ja vabastas ta ametist.
    
  "Rääkides kosmose industrialiseerimise algatusest," jätkas president pärast kindrali lahkumist, "mis toimub Armstrongi kosmosejaama ja meie teiste kosmoseprojektidega?"
    
  "Õigel teel, härra president," ütles asesekretär Lee uhkelt. "Teie visandite põhjal, härra, on meil kolm programmi, mida me toetame: kosmoselennuki XS-29 Shadow edukas katsetamine, teie lendatud kosmoselennuki suurem versioon; suuremate kaubanduslike raketivõimendite, sealhulgas mõne korduvkasutatava tehnoloogia toetus suuremate kasulike koormate kosmosesse toimetamiseks; ja esimene tööstusprogramm: päikeseelektrijaama paigaldamine Armstrongi kosmosejaama pardale.
    
  "Päikeseelektrijaam?"
    
  "See kogub päikesevalgust, muudab selle elektriks ja salvestab selle," selgitas Li. "Kui see satub maapealse kollektori, mida nimetatakse rectennaks, levialasse, muundab see elektri elektromagnetilise energia vormiks, mida nimetatakse maseriks - mikrolaine ja laseri kombinatsiooniks - ning edastab energia Maale rectennaks, mis muudab maseri. energia tagasi elektriks, seejärel salvestab energia hiiglaslikesse akudesse või suunab selle elektrivõrku. Kui see, mida nad plaanivad, teoks saab, suudavad nad ühe neljaminutilise võttega - maksimaalne aeg, mis kulub kosmosejaamal horisondist horisonti lendamiseks - edastada piisavalt võimsust, et nädalaks või kauemaks kauguuringute keskust või küla toita.
    
  "Uskumatu," märkis president. "Suurepärane töö."
    
  "Ja nagu te märkisite, söör," jätkas Lee, "föderaalvalitsus toetab ainult föderaalrajatiste, näiteks riiklike laborite, stardiplatvormide ja arvutivõrkude kasutamise vormis - asju, mida juba kasutatakse muude projektide jaoks. Me ei anna "Nendes programmides osalevad ettevõtted ja ülikoolid peavad palju investeerima ja nad teevad seda. Edu korral loodavad nad saada hüvitist valitsuse lepingute kujul, et hallata oma arendatavaid süsteeme."
    
  "Suurepärane," ütles president. "Palun hoidke mind kursis, härra aseminister." Ta tõusis püsti, surus Leega kätt ja lasi temagi lahti ning peagi pärast seda, kui Glenbrook lahkus. Pärast nende kahe lahkumist ütles president Ann Page'ile: "Niipea, kui ilmub video ISS-i Vene osa jaamast eraldumas, Ann, teeme me valimistega põrguliku meediaplahvatuse veidi vähem kui kuu pärast. ära."
    
  "Ma olen natuke optimistlikum, Ken," ütles Ann. Ta teadis, et on aeg võtta maha oma asepresidendi müts ja panna pähe peapoliitilise nõuniku Ken Phoenixi müts - midagi, mida talle oli alati meeldinud teha. "Sekretär Barbeau pidas teie kosmosealgatust lihtsalt Reagani Tähesõdade rumaluseks. Kui avalikkus näeb, et venelased hakkavad kosmoses taanduma, mõistavad nad, et Barbeau on probleemi valel poolel.
    
  "Ma loodan nii," ütles Phoenix, "kuid mitu kuud on möödas sellest, kui ma kosmosejaama pardal algatusest välja kuulutasin, ja seni on ainult venelased täitnud oma lubaduse eemaldada oma moodulid ISS-ist. Kas mõni neist kosmoseprogrammidest on meile kampaanias kasutamiseks saadaval?
    
  "Absoluutselt, Ken," ütles Ann. "Kosmoselennuk XS-29 on lõpetanud oma esimese orbitaalkatselennu ja juba sooritanud missioonid nii ISS-i kui Armstrongi kosmosejaama poole. Päikeseenergia projekt võib enne valimisi jõuda veebi ja me võiksime seda kirjeldada kui järjekordset projekti, mida Barbeau ei toeta, mida maksumaksjad ei rahasta ja millest saab näide millestki, mis närbub ja sureb, kui teid tagasi ei valita. . Uued täiustatud raketivõimendid ei ole nii kaugel, kuid me võiksime teha ringkäike assamblee hoonetes ja tuletada valijatele meelde, kui olulised need asjad on.
    
  "Kus me päikeseelektrijaamas oleme?"
    
  "Kõik on kokku visatud - nad alles katsetavad viimasel hetkel," ütles Anne. "Umbes kümmekond kosmoselennuki lendu ja üks rasketõsteline rakett, mis kõik on kokku pandud kaugjuhtimispuldiga vaid kahe või kolme kosmosekõnniga. Seda kavandas algusest peale kolledži üliõpilaste meeskond teadlaste ja inseneride toetusel üle maailma... eesotsas muuseas ühe Bradley James McLanahaniga.
    
  "Brad McLanahan?" hüüdis president. "Kas sa teed nalja! Patrick McLanahani poeg? Mul oli temast kahju, kui ta õhuväeakadeemiast välja langes ja kui ta isa tapeti - arvan, et ta tõusis jalule. Hästi tehtud." Ta peatus, mõtles kõvasti ja ütles siis: "Nii see kõlab, Anne: viime Brad McLanahani ja võib-olla veel ühe või kaks tema meeskonda Armstrongi kosmosejaama."
    
  "Kuni te ütlete mulle, et tahate sinna uuesti minna, söör."
    
  "Ma arvan, et mul on kogu elu olnud omajagu muresid," ütles president. "Kas see teeb Bradist esimese teismelise kosmoses?"
    
  "Jah, välja arvatud koerad ja šimpansid, kes on juba üles saadetud," ütles Anne. "Ma kuulsin, et Brad on juba mõnda aega palunud jaama tulla." Tema ilme muutus tõsiseks. "Esialgsed kaalutlused, söör: riskantne. Kui lend ebaõnnestub, sureb väga populaarse ja märkimisväärse figuuri poeg ning teie kosmosealgatus võib tühjaks minna, nagu pärast Challengerit ja Columbiat. Pole hea."
    
  "Aga kui see õnnestub, võib see olla hämmastav, eks?"
    
  "Jah, see võib kindlasti juhtuda, söör," ütles Anne Page.
    
  "Siis teeme selle teoks," ütles president. "Saadame McLanahani ja võib-olla ka mõne tema meeskonna naisliikme seda asja esimest korda kasutama." Ta raputas pead. "Mäletan esimest korda, kui Patrick tõi Bradi Valgesse Majja. Ta vaatas ringi ja ütles: "Jumal, isa, sa töötad kindlasti vanas kohas." "Presidendi ilme muutus tõsiseks. "Rääkides Brad McLanahanist..."
    
  "Jah, härra?"
    
  "Ma ei rääkinud teile seda, sest arvasin, et mida vähem inimesi teab, seda parem, kuid Brad McLanahan sai sellest teada eelmisel kevadel, nii et ma arvan, et peaksite ka seda tegema."
    
  "Mida sa teada said?"
    
  Phoenix hingas sügavalt sisse ja ütles seejärel: "Eelmisel aastal, vahetult pärast Hiina rünnakut Guamile, läks endise presidendi Martindale'i juhitud eravastuluurerühm Guami, et koguda teavet häkitud kommunaalteenuste kohta ja uurida, kas Hiina kohaloleku kohta on muid tõendeid. . luure Guamis.
    
  "Lennundus on jõmpsikas," ütles Anne. "Ma mäletan. Mis on sellel pistmist Brad McLanahaniga?
    
  "Üks Scioni meeskond pani Bradi jälgimise alla pärast seda sissemurdmist Patrick McLanahani kolumbaariumisse Sacramentos," ütles president. "Nad tahtsid olla kindlad, et samad Vene agendid, kes krüpti tungisid, ei võtaks Bradi sihikule. Selgub, et nad võtsid ta sihikule ja ründasid teda tegelikult kolm korda. Scioni poisid päästsid ta."
    
  "Noh, see on hea," ütles Anne, "aga ma olen endiselt segaduses. Miks jälgib Scion Aviation International Brad McLanahanit? Kas see pole FBI töö? Kui ta on välismaise otsese tegevusgrupi sihtmärk, peaks ta olema FBI täieliku vastuluurekaitse all.
    
  "See on ühe Scioni liikme tõttu," ütles president. Ta vaatas asepresidendile otse silma ja ütles: "Patrick McLanahan."
    
  Anne ainus nähtav reaktsioon oli vaid mõni silmapilgutus. "See on võimatu, Ken," ütles ta värvitu häälega. "Saite ebaõiget teavet. Patrick suri Hiina pärast. Sa tead seda sama hästi kui mina."
    
  "Ei, ta ei teinud seda," ütles president. "Martindale leidis ja elustas ta, kuid ta oli halvas vormis. Et teda elus hoida, panid nad ta küberneetilisse jalaväeseadmesse, ühte neist suurtest mehitatud robotitest. Anne nägu hakkas muutuma jahmunud uskmatuse maskiks. "Ta on endiselt elus, Anne. Kuid ta ei saa elada väljaspool robotit. Kui nad ei suuda teda terveks ravida, on ta seal kogu oma ülejäänud elu."
    
  Anni silmad läksid suureks ja ta suu moodustas üllatunud O. "Ma... ma ei suuda seda uskuda," õhkas ta. "Ja ta oskab robotit juhtida? Kas ta saab ringi liikuda, suhelda, kõike?
    
  "Tal on uskumatud võimed," ütles Phoenix. "Ta juhib andureid ja kõiki roboti võimalusi ning suudab suhelda kõigi inimestega maailmas - ma ei imestaks, kui ta meid praegu kuulab. Patrick McLanahan ja robot on ühemeheline armeerühm, võib-olla terve armee pataljon ja õhuväe divisjon kokku. Phoenix ohkas ja vaatas kõrvale. "Aga ta ei saa kunagi sellest kuradi autost lahkuda. Ta on nagu hämariku tsooni lõksus."
    
  "Hämmastav. Lihtsalt hämmastav," ütles Anne. "Ja Martindale pani ta Scioni operatsioonide eest vastutama?"
    
  "Ma olen kindel, et ta kõnnib seaduse äärel, nagu ta alati on teinud," ütles Phoenix.
    
  "Ken, miks sa mulle seda ütlesid?" küsis Anne. "Ma ei pruugi kunagi teada."
    
  "Ma tean, et teie ja Patrick olete sõbrad," ütles president. "Kuid peamine põhjus on see, et ma tunnen end süüdi, et ma teile seda algusest peale ei tutvustanud. Olete mu lähim poliitiline nõustaja ja lähim sõber, välja arvatud mu naine Alexa. Kogu see Brad McLanahani jutt tuletab mulle meelde viga, mille tegin, kui ma ei usaldanud sind oma otsuses Patrick elus hoida ja mitte kellelegi rääkida. Tahtsin selle vea parandada."
    
  "Aitäh selle eest, Ken," ütles Ann. Ta raputas pead, ikka veel umbusklikult. "Mis asi see endale jätta. Keegi peale Bradi ei tea? Isegi tema perekond?"
    
  "Ainult Brad ja mõned Martindale'i poisid," ütles Phoenix.
    
  "Tore, et sa selle rinnalt ära võtsite, kas pole, söör?"
    
  "Vean kihla, et teete seda," ütles president. "Lähme nüüd tagasi teise, ebareaalsesse maailma: poliitikasse ja valimistesse. Tahan kampaania viimastel päevadel kosmosealgatust tõesti edasi lükata. Tahan rääkida teismelistega kosmoses, sageli ja pidada kõnesid hüperhelikiirusega kosmoselennukitele ja raketivõimenditele ning aidata sisse lülitada kosmosest toodetud elektrit. Võib-olla oleme praegu valimistel alla jäänud, Anne, aga meil läheb hästi - ma tunnen seda!
    
    
  SEITSE
    
    
  Ta ei ole kärgstruktuuri väärt. Kes väldib tarusid, sest mesilased nõelavad.
    
  - WILLIAM SHAKESPEARE
    
    
    
  REINHOLDI LENNUKIRI
  CAL POLY
  JÄRGMISEL PÄEVAL
    
    
  "See on meie missiooni juhtimisruum, muidu tuntud kui üks meie elektroonikalaboritest," ütles Brad McLanahan. Ta seisis välisajakirjanike, ajaveebipidajate, fotograafide ja nende tõlkijate rühma ees, andes juba mitmendat korda ekskursiooni Starfire'i projektist Cal Poly's. Temaga koos olid Jodie Cavendish, Kim Jong-bae, Casey Huggins ja Lane Egan. Ruum oli täis tosin sülearvutit, juhtimis- ja sideseadmeid ning võrguliidese kaste, mille seintesse ja kliimaseadmega põrandate alla jooksid sadu jalgu CAT5 kaableid. "See ei ole nii suur ega uhke kui NASA missiooni juhtimiskeskus, kuid funktsioonid on väga sarnased: me juhime Starfire'i peamisi komponente, nagu mikrolainegeneraator, n-antenni ja sirge antenni juhtimine, võimsuse juhtimine ja kiire juhtimine. Kuigi Armstrongi kosmosejaama astronaudid kontrollivad täielikult, saame siit anda mõned käsud, nimelt võime võrgu sulgeda, kui midagi läheb valesti."
    
  "Kas te kogute praegu päikeseenergiat, hr McLanahan?" küsis üks reporter.
    
  "Oleme päikeseenergiat kogunud ja salvestanud umbes kolm nädalat," vastas Brad. "Päikeseenergia kogumise ja salvestamise süsteemid paigaldati esimestena Armstrongi kosmosejaama." Ta osutas jaama suurele mudelile, mille meeskond oli ajakirjanduse jaoks üles seadnud. "Need on nantennid ehk nanotorust päikesevalguskollektorid, mille töötas välja Jodie Cavendish Kim Jong-bae abiga, keda me siin kutsume Jerryks. Need on kahepoolsed, nii et nad võivad koguda päikesevalgust otse päikeselt või peegelduda Maalt. Siin farmis on kümme kahesajakilost liitiumioonkondensaatorit, millest igaüks suudab salvestada kolmsada kilovatti ja mille on välja töötanud Jerry Kim. Me ei hakka neid selle testi jaoks asustama, kuid näete, et meil on võime salvestada jaamas kolm megavatti elektrit lihtsalt selle väikese pilootsüsteemiga.
    
  "Kui palju energiat te selle testi jaoks kasutate?"
    
  "Me plaanime toota kokku üks ja viiendik megavatti," ütles Brad. "Jaam jääb sirgjoone levialasse umbes kolm minutit, nii et näete, et saadame Maale väga lühikese aja jooksul palju energiat." Ta osutas suurele plakatisuurusele fotole, millel oli ümmargune objekt kõrbemaastikul seismas. "See on Jodie Cavendishi koos Casey Hugginsiga kujundatud rectenna või vastuvõtuantenn, mis kogub maseri energiat," ütles ta. "See on kahesajameetrise läbimõõduga, paigaldatud White Sandsi raketiväljakule, kuna see on suur ja turvaline ala, mida saab hõlpsasti lennukitest puhastada. Nagu näete sellelt fotolt, on meil ainult alaldi, mõned suunajuhtseadmed ja andmete jälgimise seadmed - me mõõdame, kui palju elektrit sisse tuleb, kuid me ei salvesta ega sööda elektrit võrk selle esimese katse ajal. Lane Egan kirjutas tarkvara ja programmeeris arvutid siin Maal ja Armstrongis, et tagada meile vajalik täpsus, et tabada seda üsna väikest sihtmärki kahe kuni viiesaja miili kaugusel.
    
  "Miks teha katset suures eraldatud piirkonnas, hr McLanahan?" - küsis reporter. "Mis juhtuks, kui kosmosejaama maserienergia tabaks lennukit või maapinnal olevat objekti, näiteks maja või inimest?"
    
  "See on nagu metallriista mikrolaineahju panemine," ütles Brad. "Maser-kiir koosneb peamiselt mikrolaineenergiast, mille on projekteerinud ja tootnud Casey Huggins ja Jerry Kim, kuid mis on kollimeeritud Armstrongi vabade elektronlaserite alamsüsteemidega, et võimendada ja aidata energiat suunata."
    
  "Kas sa tulistad Skybolti laserit?"
    
  "Ei, üldse mitte," vastas Brad. "Skybolti lasersüsteem kasutab vaba elektronide laserkiire suunamiseks, võimendamiseks ja joondamiseks mitmeid solenoidventiile. Lülitasime vabade elektronide laseri välja ja paigaldasime Casey Hugginsi mikrolainegeneraatori, mis töötab salvestatud päikeseenergial. Me kasutame Skybolti alamsüsteeme, et teha sama asja mikrolaineenergiaga: võimendada, kollimeerida ja fokuseerida ning seejärel kasutada Skybolti sihtimise alamsüsteeme tänu Jerry Kimile energia maa peale saatmiseks.
    
  "Kuid teie küsimusele vastamiseks ei tea me tegelikult, mis täpselt juhtuma hakkab, nii et me ei taha, et keegi kiirga läheks, kui selle välja laseme," jätkas Brad. "Me sulgeme palju õhuruumi enne Starfire'i käivitamist. Ilmselgelt sobib Starfire paremini eraldatud alade, kosmoselaevade või isegi Kuu toiteks, nii et maseri väljasaatmine asustatud piirkondadesse ei pruugi olla probleem, kuid me muudame sihtimise kontrolli ja valgusvihu levikut aina paremaks ja paremaks. , et otseantenn saaks olla väiksem ja ohud oluliselt väiksemad.
    
  Brad esitas veel mõned küsimused, kuid viimane oli rumal: "Härra McLanahan," alustas ees seisev väga atraktiivne naisreporter, kellel olid pikad süsimustad juuksed, tumedad silmad, täidlased punased huuled, vapustav figuur ja väga ilus. kerge euroopalik aktsent: "Teie Väga hea on tunnustada teisi oma meeskonnaliikmeid kõige eest, mida nad sellesse projekti panustasid... aga mida sa tegid? Milliseid komponente olete loonud? Mis teil selle projektiga pistmist on, kui tohib küsida?"
    
  "Ausalt öeldes ei loonud ma ühtegi komponenti," tunnistas Brad pärast pikka mõtlemist. "Ma pean end kerjuseks, nagu lendurleitnant Hendley tegelane filmis "Suur põgenemine." Naine pilgutas segaduses silmi, ilmselgelt ei teadnud, keda ta silmas peab, kuid tegi selle teadasaamiseks märkuse. "Mõtlesin ideega, leidsin parimad õpilased, teadlased ja insenerid ning palusin neil teadust mulle selgitada, panin mõned oma ideed, panin need tööle ja kordasin protsessi. Varustan meeskonda kõigega, mida nad projekti etapis vajavad: raha, abi, arvuti- või laboriaja, seadmed, osad, tarkvara, mis iganes. Juhtisin ka edukoosolekuid ja aitasin meeskonda ette valmistada meie esitluseks koolile suvise laboriruumi jaoks, enne kui meie projekt sai raha Sky Masters Aerospace'ilt.
    
  "Nii et sa oled pigem treener või projektijuht," ütles naine. "Sa ei ole tegelikult tagamängija: te ei sööda tegelikult palli, vaid juhendate meeskonda, hankite varustuse ja juhite treenerite meeskonda." Ta ei oodanud vastust ja Bradil polnud nagunii talle vastust anda. "Aga te olete esimese aasta inseneritudeng, kas pole?"
    
  "Teise aasta lennundusinseneri tudeng, jah."
    
  "Võib-olla peaksite kaaluma mõnda teist õppesuunda?" ütles naine. "Võib-olla äri või juhtimine?"
    
  "Ma tahan olla katsepiloot," ütles Brad. "Enamik USA parimatest katsepilootkoolidest eeldab kraadi omandamist mõnes raskes teadusvaldkonnas, nagu inseneriteadus, arvutid, matemaatika või füüsika. Valisin kosmosetehnika."
    
  "Ja teil on see hea, hr McLanahan?"
    
  Brad oli veidi üllatunud, kui avastas, et temalt küsiti nii palju isiklikke küsimusi - ta valmistus vastama välismaiste teadus- ja kosmoseajakirjanike ning blogijate tehnilistele küsimustele, mitte ei vastama enda kohta käivatele küsimustele. "Mul õnnestus esimene rada lõpetada ja teine alustada," ütles ta. "Ma arvan, et mu hinded on keskmised. Kui ma vajan abi ja ma vajan, siis ma palun seda. Kui ma millestki aru ei saa, siis leian kellegi, kes seda mulle seletaks. Ta vaatas laboris ringi, otsides enam ülestõstetud käsi, pöördus siis naise poole ja leidis, et naine vaatas talle väikese naeratusega otse otsa ning andis talle ühe vastutasuks. "Kui see on kõik, poisid, tänan teid..."
    
  "Mul on veel üks üllatusteade, mida tahaksin teie kõigiga jagada," ütles UC Poly president dr Marcus Harris saali tagant. Ta kõndis Bradi kõrval kõnepulti. "Armstrongi kosmosejaama jaamaülem , pensionil õhujõudude kindral Kai Radon rääkis hiljuti Valge Majaga ja sai USA presidendilt loa lennutada kaks Starfire'i meeskonna juhti Armstrongi kosmosejaama, et jälgida Starfire'i katselaskmist. ." Ajakirjanikud puhkesid aplausi.
    
  Harris pani käe ümber Lane'i õlgade. "Vabandust Lane, aga sa oled liiga noor, aga see juhtub varsti. Lend toimub vaid nädala pärast ja nad on Armstrongi kosmosejaama pardal umbes kolm päeva. Mis puutub Bradi, Jodi ja Caseysse, siis kui nad pakkumise vastu võtavad, saavad neist esimesed teismelised kosmoses ja kui Jung Bae nõustub, on ta alles teine korealas, kes kosmosesse lendab, ja kaugelt noorim. Veel aplaus, siis palavikuline kirjutamine.
    
  "Valge Maja on öelnud, et nad eelistavad mees- ja naisrühma juhte," jätkas Harris, "kuid see on Starfire'i meeskonna otsustada. Valitud kandidaadid peavad läbima põhjaliku arstliku läbivaatuse, kuid nagu nägime eelmisel kevadel president Phoenixiga, näib, et kosmosesse lendamiseks peate lihtsalt olema terve ja julge inimene - ja ma võin uhkusega öelda, et see nii on ka Casey liiga Huggins, kes, kui ta nõustub, ei ole mitte ainult esimene teismeline naine kosmoses, vaid ka esimene nelikpaar kosmoses. Seekord oli aplaus veelgi valjem ja pikem.
    
  "Ma lasen meeskonnal omavahel ja nende vanemate vahel rääkida ja siis tahaksin nendega ise kohtuda," ütles Harris. "Kuid see on suurepärane võimalus ja haruldane au meie Mustangidele ning me ei saaks olla uhkemad." Veel aplausi eesotsas Harrisega ja pressikonverents lõppes.
    
  "Püha kurat!" - hüüatas Brad, kui Starfire'i meeskond üksi laborisse jäi. "Milline võimalus! Kuidas peaksime selle lahendama? Vabandust, Lane."
    
  "Pole probleemi," ütles Lane. "Mul on endiselt õhus merehaigus."
    
  "Kes tahab minna?"
    
  "Sa pead minema, Brad," ütles Lane. "Sa oled projektijuht. Ilma sinuta poleks me saanud hakkama."
    
  "Kurat õige," ütles Casey.
    
  "Pealegi, just nagu teie uus sõber - see armas naisreporter, kes vaatas sulle tobedaid silmi - ütles: "Mida kuradit sa siin ikka veel teed?" Jodie tegi nalja ja kõik naersid selle peale hästi. Jodie andis Bradile süüdistava ja uudishimuliku sõna - ja võib-olla oli ka armukade? Brad mõtles -, kuid ei öelnud midagi muud. "Ja kust see Great Escape"i asi tuli?" Seejärel muutis ta oma hääle James Garneri hääleks, kes mängib filmis Hendley tegelaskuju: "Tahad rääkida ohust? Räägime ohust. Räägime sinust. Sa oled suurim oht, mis meil on." Järjekordne naerupahvatus.
    
  "Okei, okei, väga naljakas," ütles Brad. "Vaatame mis juhtub. Ma lähen niikuinii varsti kosmosesse, võin teile selle garanteerida, nii et kui keegi veel soovib seda võimalust kasutada, siis ma hoian ära. Jody?
    
  "Mitte mina, sõber," ütles Jodie. "Ma armastan liiva, surfamist ja merepinda - isegi California Poly on peaaegu liiga kõrgel merepinnast ja minu jaoks liiga kaugel rannast. Pealegi, ma ei taha olla kusagil mujal kui siinsamas laboris ja vaadata monitore, kui Starfire laseb lahti."
    
  "Jerry?"
    
  Tundub, et mõte kosmosesse minemisest ei sobinud Jung Baele hästi. "Ma ei tea," ütles ta murelikult. "Tahaksin kunagi kosmoseaparaati disainida ja katsetada, aga niipalju kui ühes orbiidil lennata... Ma arvan, et saan läbi. Samuti tahan olla White Sandsis, et jälgida esiantenni ja maseri väljundit. Meil on endiselt probleeme liitiumioonkondensaatoritega. Me salvestame piisavalt energiat, kuid mõnikord on meil probleeme energia ülekandmisega mikrolaineahju õõnsusse.
    
  "Ma palun veel mõnel eksperdil teid selles aidata, Jerry," ütles Brad. Ta pöördus Casey poole. "Siis oleme ainult sina ja mina, Casey. Mida sa ütled? See on sinu meister - sa peaksid seal üleval olema.
    
  Casey nägu oli segu hirmust ja segadusest. "Ma ei usu, Brad," ütles ta. "Mulle ei meeldi, kui inimesed mind lennujaamades või kaubamajades jõllitavad - tosina astronaudi seas kosmosejaamas halvatuna? Ma ei tea..."
    
  "Noh, mõtle selle peale, Casey - viimane asi, mida kosmoses vajate, on jalad, eks?" ütles Brad. "Sa oled täpselt nagu kõik teised seal üleval. Kosmoses pole ratastoole, proua.
    
  Ta vaatas kaua oma ratastooli, pöörates silmi kõrvale... Ja siis tõusid ta pea ja käed püsti ning ta karjus: "Ma lendan kosmosesse!"
    
  Meeskond läbis hiliste õhtutundideni proovilaskmisprotseduure, kohtus seejärel ülikooli presidendi Harrisega ja edastas uudise, kes kavatseb Armstrongi kosmosejaama lennata. Harris määras kohe järgmiseks hommikuks pardale arstliku läbivaatuse, mille järel pidi ta meediale avalduse tegema. Alles varaõhtul said nad koju minna. Brad oli just saabunud oma Pauley kanjonis asuvasse kortermajja ning tahtis ratast ja seljakotti trepist üles tassida, kui kuulis: "Tere, võõras."
    
  Ta pöördus ümber ja nägi Jodyt, sülearvuti seljakott käes. "Tere teile," ütles ta. "Me ei ole võõrad. Ma näen sind iga päev."
    
  "Ma tean, aga ainult koolis. Me elame samas kompleksis, aga ma ei näe sind siin peaaegu üldse. Ta noogutas Bradi ratta poole. "Mis, semu, kas sa lihtsalt lohistasid oma ratta ja seljakotti viis trepiastet üles?"
    
  "Ma teen seda alati."
    
  "Vau. Hästi tehtud, onya. " Ta vaatas teda. "Ma märkasin, et te ei kanna enam keppi."
    
  "Ma lihtsalt ei asendanud seda."
    
  "Kas pealik Ratel ei ole teie peale vihane?"
    
  "Ma arvan, et eelmisel kevadel sai ta viga, sulges poe ja kolis Floridasse," ütles Brad. See oli tõsi - kartes, et venelased ei võta sihikule mitte ainult Bradi, vaid ka teda, veenis Kevin Martindale teda võtma oma naise ja lahkuma linnast, mida ta ka vastumeelselt tegi. "Ma oleksin pidanud teile sellest rääkima, aga... sa tead, kuidas see oli."
    
  "Vau. Ma arvan, et sellest on palju aega möödas, kui oleme järele jõudnud," sõnas Jodi. "Nii et sa ei käi enam jõusaalis?"
    
  "Ma võtan aeg-ajalt kesklinna jõusaalis enesekaitsetunni," ütles Brad. See oli enamasti tõsi, kuid see oli iganädalane sparring Chris Walli meeskonna liikmega ja tal oli tulirelvade täienduskoolitus iga kahe nädala tagant. Bradil oli luba, mis lubas tal ülikoolilinnakus relva kanda - ta ei rääkinud sellest kunagi Jodyle ega kellelegi teisele Team Starfire'is. "Ma veedan suurema osa oma vabast ajast oma elutoas, sõites rattaga või tehes asju, näiteks kandes ratast oma korterisse."
    
  "Suurepärane". Nad seisid mitu pikka hetke vaikides; ja siis: "Hei, kas sa tahad juua tassi kohvi, enne kui need sulguvad?" Minu nutt."
    
  "Kindlasti". Nad läksid järgmise kortermaja esimesel korrusel asuvasse väikesesse kohvikusse ja jõid tänaval kohvi. Oktoobri lõpus oli ilm California keskrannikul endiselt ideaalne, kuigi ilm oli kindlasti sügis. "Mees, see on olnud pikk päev," ütles Brad pärast mitu minutit vaikust. "Kas sul on klassidega kõik korras?"
    
  "Enamasti," ütles Jodi. "Professorid annavad mulle pausi, kuni laskekatse on läbi."
    
  "Minu jaoks sama," ütles Brad.
    
  Nad vaikisid taas mõne minuti ja siis pani Jodie kohvi maha, vaatas Bradile otse silma ja ütles: "Vabandan, et Battle Mountaini hotellis mu röökimise pärast, sõber. Ma arvan, et olin šokeeritud ja mõistsin selle sinu peale. Sa tõesti kaitsesid meid selle noaga mehe eest."
    
  "Unusta see, Jody," ütles Brad.
    
  Jodie vaatas oma kohvi ja seejärel lauaplaati. "Kosmosejaama minek vaid paari päeva pärast," ütles ta madalal, murtud häälel, "pani mind mõistma, et... ma mõtlen, et kui... kui midagi läheb valesti, siis ma... ei näeks sind enam kunagi ja mul poleks kunagi võimalust vabandada."
    
  Brad sirutas käe ja võttis naise käed enda kätte. "Pole midagi, Jody," ütles ta. "Midagi ei juhtu. See on edukas lend ja proovilaskmine ning ma lendan tagasi. Sellest saab seiklus. See oli juba tõeline seiklus. Ma tahaksin, et sa tuleksid minuga."
    
  "Brad..." Ta pigistas mehe käsi ja langetas pea ning kui ta selle uuesti üles tõstis, nägi Brad isegi tänavavalgustuse valguses tema silmades sära. "Ma olen... ma kardan, sõber," ütles ta kerge värinaga hääles. "Ma tean, kui väga soovite kosmosesse minna, ja mul on hea meel, et teil on võimalus, kuid ma kardan sellegipoolest."
    
  Brad astus Jody lauapoolel oleva tooli juurde, pani käe tema ümber ja hoidis teda tugevalt enda küljes. Kui nad lahku läksid, puudutas ta kergelt naise nägu ja suudles teda. "Jodi... Jodi, ma tahan..."
    
  "Tule minuga," sosistas ta, kui suudlus lõppes. Ta silmad avanesid pärani ja vahtis teda vaikselt paludes. "Kutt, ära julge mind jälle üksi jätta. Tere tulemast, Brad. Võtke mind enne, kui minust lahkute."
    
  Seekord, nende järgmise sügava suudluse ajal, ei olnud Brad McLanahani mõtetes kõhklust.
    
    
  VALGE MAJA OLUKORRA TUBA
  WASHINGTON DC
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "On hea, et otsustasite lasta mul kontrollida teisi stardiplatse ja kosmodroome, härra president," ütles riikliku julgeoleku nõunik William Glenbrook pärast seda, kui president Ken Phoenix ja asepresident Anne Page olid olukordade tuppa sisenenud ja istet võtnud. "Venelased olid tõesti väga hõivatud."
    
  "Mida sa leidsid, Bill?" - küsis Phoenix hommikul teist kohvikruusi käest pannes. Tema kohvitarbimine on valimispäeva lähenedes kindlasti suurenenud.
    
  "Käimas on tohutu ja kiire Venemaa kosmose ümberrelvastamise programm, söör," ütles Glenbrook. Ta vajutas nuppu ja olukorraruumi esiküljel ilmus ekraanile esimene foto, millel oli rakett, mille ülaosas oli tiivuline tõstekorpus, mis asendas raketi ninakoonust. "See on Plesetski kosmodroom Loode-Venemaal. Kosmoselennuk, mida me ISS-ist lahti dokkides ROS-i vaatlesime, kinnitati, et see oli Elektron, mis saadeti tõenäoliselt Plesetskist.
    
  "Seal stardiplatvormil on juba teine kosmoselennuk," jätkas Glenbrook oma tahvelarvutist märkmeid lugedes, "ja me usume, et need konteinerid ja see suur hoidla stardiplatvormi kõrval on veel üks elektron ja selle raketi-Protoni kandja. Meie arvates on see pigem Proton kui Angara 5 kanderakett, kuna läheduses puudub krüogeenne hapnikuhoidla. Angara-5 kasutab vedelat hapnikku ja RP-1 petrooleumi, Proton aga hüpergooliseid vedelikke: dimetüülhüdrasiini ja lämmastiktetroksiidi, kahte väga mürgist kemikaali, mis põlevad segamisel ilma süüteallikat vajamata. Angara 5 kanderakett on võimsam, kuid selle vedelat hapnikku tuleb pärast kanderaketi pardal olemist täiendada, sest see keeb ära; Protonil on piisavalt kütust, et peaaegu lõputult vastu pidada, nii et see võib püsida stardiplatvormil ilma hooldust vajamata.
    
  Fotod on muutunud. "See on Baikonuri kosmodroom Kasahstanis," jätkas Glenbrook, "ja nagu näete, näib stardiplatvormil olevat veel üks Electron, seekord kanderaketil Angara-5." Need on kaks, mis võivad üsna lühikese aja jooksul, võib-olla päevade või isegi tundide jooksul, tööle hakata. Electron, mis oli juba startinud, kui ROS ISS-ist lahti dokkis, puudutas eile Baikonuri süstiku maandumisrada. Seega loendasime võib-olla neli elektroni. Usume, et neid on laos viis, kuigi neid võib olla rohkem. Niisiis läksime viiendat Venemaa kosmoselennukit otsima. Seda ei näe te kusagil Venemaal..."
    
  Glenbrook muutis fotosid ja suure Vene raketi otsa ilmus veel üks pilt Electroni kosmoselennukist. "Me leidsime selle - mitte Venemaal, vaid Hiina Rahvavabariigis," ütles ta. "See on Xichangi kosmodroom Lääne-Hiinas. Xichangi kasutati Hiina Long March rakettide suurimate, võimsamate ja usaldusväärsemate startide jaoks, kuid kõik need missioonid viidi Hainani saarel asuvasse Wenchangi satelliitide stardikeskusesse, mistõttu Xichangi nii sageli ei kasutatud.
    
  "Nii et hiinlased lubavad Venemaa kosmoselennukeid Hiina stardiplatvormidelt välja saata?" Ann märkas.
    
  "Jah, proua," ütles Glenbrook. Ta suurendas fotot. "Mitte ainult, need hooned on identsed Plesetski hoonetega. Võimalik, et nendes hoonetes asub või on ette nähtud teine Electroni kosmoselennuki stardisüsteem, ja kui jah, siis see tähendab, et seal võib olla kuus elektroni ja võib-olla rohkemgi. Jälgime kõiki neid rajatisi tulevaste startide ja taastamise jaoks, kuid meie luureandmete põhjal, kui need seadmed esmakordselt kasutusele võeti, võisid venelased kosmoselennuki uuesti käivitada iga kümne kuni neljateistkümne päeva järel pärast taastumist. See on erakordselt kiire. Nüüd võiks see olla kiirem."
    
  Ta jäi Hiina foto juurde, kuid suurendas teist ala. "Siin on veel üks huvitav areng." Ta tõstis laserpliiatsiga esile mõned objektid. "Venelased paigaldavad tavaliselt moodsaid pind-õhk-tüüpi rakette S-400 Triumph kõikidesse oma kosmosesadamatesse ja suurematesse sõjaväebaasidesse," ütles ta, "aga siin me vaatame S-500, selle klassi kõige arenenumat raketti maailmas. ." pind-õhk", mitu korda võimekam ja võimsam kui S-400 või isegi meie oma PAC-3 Patriot. S-500 sarnaneb rohkem keskmise ulatusega ballistilise rakettiga kui tavalise pind-õhk-rakettiga, mis on mõeldud õhu- ja kosmoselöökide jaoks ülipika lennukaugusega . Tegemist on S-500 esmakordse kasutuselevõtuga väljaspool Venemaa Föderatsiooni ning asjaolu, et see asub Hiina sõjaväebaasis, on hämmastav - eeldame, et hiinlased pääsevad nüüd ligi tehnilisele teabele parima õhutõrjesüsteemi kohta, mis eales loodud.
    
  "S-mudel näitab, et see on loodud tõhusalt haarama kosmoseobjekte - täpsemalt USA kosmosejaamad, kosmosesõidukid ja relvaladud madalal Maa orbiidil, aga ka ballistilised raketid, madalalt lendavad tiibraketid ja varjatud lennukid," ütles Glenbrook. jätkus. "Otsisime läbi teadaolevad S-500 stardipaigad Moskva ümbruses ja mujal ning meie kahtlused said kinnitust: nad liigutavad mõnda S-500, mis tavaliselt paiknevad mõnes nende linnas, ja hajutavad neid kosmosesadamates. Samuti uurime Almaz-Antni tootmishooneid Moskva ja Peterburi lähedal. Peterburis, et näha, kas on tõendeid selle kohta, et venelased suurendavad S-500 tootmist. Eeldame, et lähitulevikus neljakordistavad nad S-500 tootmist ja neile määratakse vähemalt üks S-500 aku igasse Venemaa sõjaväebaasi üle maailma.
    
  "Mulle tundub, et nad ei valmistu mitte ainult operatsioonideks kosmoses, vaid ka järjekordse rünnaku tõrjumiseks oma eraldatud baasidele," ütles Anne. Tema ja Phoenix vahetasid teadvaid pilke - viimane Ameerika õhurünnak välisriigi sõjaväebaasi vastu oli B-1B Lanceri pommirünnakus Hiina Rahvavabariigi sõjaväerajatiste pihta, mida juhtis Patrick McLanahan, kes arvati rünnakus hukkunut.
    
  "Nii arvasid luuremehed, et samal ajal, kui me vaatame muid raketitõrjerelvi, mida venelased või hiinlased kasutasid, vaatavad nad hävitajatelt välja lastud raketitõrjerakette," ütles Glenbrook. "Mikojan-Gurevitš 31D lennukitele, mis veavad Venemaa rinde õhutõrje- ja satelliiditõrjerakette, on teada kolm baasi. Loendasime tavapärasest vaadeldud arvust veidi rohkem, samuti loendasime igas baasis rohkem Il-76 õhutankereid. Kõik baasid on aktiivsed ja venelased patrullivad ööpäevaringselt - kakskümmend neli tundi ööpäevas on õhus vähemalt kaks satelliiditõrjelendu . /seitse. Eriti aktiivsed on baasid Petropavlovski-Kamtšatskis, Jelizovo lennubaas Venemaa Kaug-Idas, Bolšoje Savino lennujaam Lääne-Kesk-Venemaal ja Tškalovski lennubaas Moskva lähedal. Nad korraldavad patrulle ja paljusid harjutamiskatseid, viies hävitajad peaaegu vertikaalselt väga kõrgetele kõrgustele.
    
  "MiG-31 on tootmisest väljas olnud peaaegu nelikümmend aastat, kuid sellel on mõningaid täiustusi," jätkas Glenbrook. "Lennuk ise on üks maailma kiiremaid. ASAT raketi kaasas kandmine muudab selle kohmakaks põrsaks, kuid süsteem töötab endiselt. See tulistab välja ühe modifitseeritud 9K720 raketi, mis on sama mis uusim ballistiline rakett Iskander, kuid millel on kosmoseoperatsioonide jaoks mõeldud millimeetrise radariga juhitav kõrglõhkepea. Kasutusel on umbes sada D-mudelit - võib-olla rohkemgi, kui need muudaksid teised mudelid dimensioonideta mudeliteks või eemaldaksid mõne salvestusruumist. Ta sulges tahvelarvuti kaane, andes märku, et tema infotund on läbi.
    
  "Seega näib, et venelased vastavad minu kosmosealgatusele oma kosmosevägede ettevalmistamisega ja hiinlased aitavad neid vähemalt stardiplatvormide ja toetusega," lõpetas president Phoenix. "Mõtteid?"
    
  "Ei midagi ootamatut," ütles Anne. "Oleme neid kõiki viimase paari aasta jooksul töös näinud, välja arvatud kosmoselennukid."
    
  "Me peame eeldama, et nad relvastavad need Electroni kosmoselennukid samamoodi nagu neliteist aastat tagasi," ütles Glenbrook. "Neil oli kümme ülikiiret laseriga juhitavat raketti. Lõhkepead pole, kuid lõhkepea pole vaja - kui objekt tabab jaama või satelliiti, mis liigub mitme miili sekundis, kahjustab see seda kindlasti ja suure tõenäosusega hävitab. Ja maapealsed raketid võiksid kanda ka mikrotuumalõhkepead, sama, mida kasutati ameeriklaste rünnakutes holokausti vastu, mis võib jaamast miili raadiuses lõhkamise korral selle otse unustuse hõlma saata. Isegi kui ta oleks sellest rohkem mööda lasknud, oleksid kiirgus ja elektromagnetimpulss jaama tõenäoliselt tõsiselt kahjustanud.
    
  "Meie kosmoselaevad on kiirguse eest üsna hästi kaitstud, Bill, eriti meie mehitatud kosmoselaevad - need töötavad kosmosekiirguses aastaid, mõnikord aastakümneid," ütles Anne. "Kuid iga jaama vastu suunatud kineetiline relv kujutab endast tõsist ohtu."
    
  "Jaamas on kaitserelvi, mida ta saab kasutada, eks?" küsis president. "Sain tutvuda Armstrongi juhtimiskeskusega. Nad ütlesid, et suudavad mõne päeva jooksul aktiveerida suure Skybolti laseri ja nad rääkisid väiksemast keemilisest laserist, mida nad saaksid kasutada, kuid orbitaalrelvahoidlad ei ole aktiivsed.
    
  "See on õige, söör, pärast katselise Starfire'i materjali eemaldamist," ütles Anne. "Võib-olla peaksime Kingfisheri relvatöökojad aktiveerima ja mitteaktiivsed orbiidile tagasi viima."
    
  "Ma ei ole veel päris valmis seda tegema, Anne," ütles Phoenix, "aga ma tahan olla valmis juhuks, kui avastame liikumise meie kosmosevarade, eriti Armstrongi, suunas. Nende satelliidivastaste MiG-dega rakette ja õhubaase saab sihtida merelt välja lastud ballistiliste või tiibrakettide vastu, eks?
    
  "Jah, söör," vastas Glenbrook, "aga allveelaeva positsioonile viimine võtab aega ja Venemaa rünnak Armstrongi kosmosejaamale võib toimuda väga kiiresti. Kui Venemaa suudab jaama kaitsemehhanismid ületada, võivad nad selle taevast välja lüüa. Kombinatsioon Electroni kosmoselennuki rünnakust, õhust käivitatavatest rakettidest ja maapinnalt käivitatavatest satelliidivastastest rakettidest, mis ründavad samaaegselt, võiksid seda teha.
    
  President noogutas, kuid vaikis mitu pikka hetke; siis: "Anname diplomaatiale ja lahedamatele peadele võimaluse, enne kui hakkame enam kosmoserelvi kasutama," ütles ta lõpuks. Armstrongi mahalöömine oleks nagu lennukikandja või sõjaväebaasi ründamine: sõjaakt. Gryzlov pole nii hull.
    
  "Venemaa on varem mõlemat teinud, söör," meenutas Anne presidendile. "Gennady isa oli Ameerika holokausti ajal USA-le suunatud hiiliva rünnaku meister , mis tappis peaaegu kümme korda rohkem inimesi kui Pearl Harbor."
    
  "Ma tean seda, Anne, kuid ma pole ikka veel valmis seda olukorda eskaleerima, kui saan seda vältida," ütles Phoenix. "Annan loa kasutada kõiki praegu kasutusel olevaid kaitserelvi, sealhulgas keemilist laserit, kuid mitte ründerelvi."
    
  "Kas ma saan soovitada aktiveerida Armstrongi kosmosejaamas magnetohüdrodünaamiline generaator, söör?" küsis Anne. Anne Page oli mitte ainult Skybolti raketitõrjesüsteemi, vaid ka ühe selle paljude kõrgtehnoloogiliste funktsioonide disainer: MHD ehk magnetohüdrodünaamiline generaator, tuumajõul töötav seade, mis genereeris Skybolti vabaelektronlaseri jaoks sadu megavatte võimsust. ilma et see häiriks Armstrongi kosmosejaama orientatsiooni või orbiidi lennutrajektoori süsteemi juhtimist. "Seda on praktiliselt paar aastat tõrjutud ja selle sisselülitamiseks ja testimiseks kulub päev või paar. Kui asjad tõesti halvasti lähevad, oleks hea, kui Skybolt oleks võimalikult kiiresti saadaval.
    
  "Kas sa räägid generaatorist, mis toidab suurt Skybolt laserit?" - küsis Phoenix. Anne noogutas. "Ma tean, et me pole kunagi kosmoserelvade keelustamise lepingut ratifitseerinud, kuid käitusime nii, nagu leping oleks kehtiv. Kas see rikub lepingut?"
    
  Anne mõtles hetke ja kehitas siis õlgu. "Ma ei ole relvakontrolli ekspert ega jurist, härra, kuid minu jaoks ei ole elektrigeneraator relv, isegi kui see on varustatud tuumareaktoriga. "Skybolt on relv ja mõnda selle komponenti kasutavad Cal Poly õpilased Maale elektri edastamiseks." Ta kõhkles ja lisas seejärel: "Nad võivad meile pakkuda diplomaatilist turvalisust, kui vajadus peaks tekkima, söör."
    
  "Nad ei hakka kasutama suurt generaatorit, eks? Ma pole selleks kunagi luba andnud."
    
  "Starfire'i mikrolaine laserkiirt toidab õpilaste päikesepaneelide kogutud energia," selgitas Anne. "MHD generaator on endiselt Skyboltiga füüsiliselt ühendatud, kuid vaba elektronlaserit ei saa lasta ilma Starfire'i komponente lahti ühendamata ja Skybolti osi paika ühendamata. Mul pole õrna aimugi, kui kaua see aega võtab, aga õpilased said Starfire"i üsna kiiresti paika, nii et vajadusel saame Skybolti üsna kiiresti tööle panna.
    
  President mõtles selle üle mõne hetke ja noogutas siis nõustuvalt. "Seni, kuni suur laevade hävitamise laser ilma minu korralduseta ei tööta, luban generaatoril aktiveerida ja testida," ütles ta. "Ma arvan, et me ootame, et teavitada venelasi, et katsetasime suurt generaatorit kuni lähitulevikuni."
    
  "Olen nõus," ütles Anne. "Aga kui soovite venelastega hakkama saada, peate võib-olla oma kosmosepoliitika ja sõjaväe vähendamised uuesti läbi vaatama. Näiteks okupeeritud orbiitide kuulutamise lõpetamine Ameerika suveräänseks omandiks - Gryzlov tundus sellest eriti ärrituvat.
    
  "Teen seda vajadusel, loodetavasti mitte enne valimisi," ütles president. "See on Barbeau jaoks rohkem laskemoona."
    
  "Võime lekitada teabe, millest Bill meile just teatas," ütles Anne. "Kui näitame, et Venemaa ehitab oma kosmoserelvi, näeb teie kosmosepoliitika välja seadusliku riigikaitsekohustusena."
    
  "Aga Barbeau võib öelda, et Venemaa lihtsalt reageerib minu kosmosealgatusele," ütles president. "Ma eelistaksin seda teed mitte minna. Kaalun oma poliitika leevendamist, eriti seoses meie kosmosevarade ja orbiitide kaitsega - teil on õigus, ma arvan, et see on osa, mis Gryzlovi kuumaks ja häiris. Loodetavasti võib see oodata kuni valimisteni. Ta pöördus oma riikliku julgeoleku nõuniku poole. "Bill, ma pean täpselt teadma, kui kaua võtab aega Kingfisheri relvatöökodade käivitamine ja ma tahan sihtida võimalikult palju kosmoselennukite võimendusi. Ma ei taha mingeid jõude üle anda, aga ma tahan teada, kui kaua võtab aega, et hävitada kõik, mis meie kosmoseressursse ohustab. Mäletan, et meil oli kunagi terve hunnik relvi kosmosesaatmiseks - ma tahan teada saada, mida Joe Gardner nendega tegi.
    
  "Jah, söör," ütles Glenbrook ja lahkus.
    
  Pärast lahkumist valas president endale sel hommikul kolmanda tassi kohvi - mis tema arvates polnud hea märk. "Ma vihkan nendesse otsustesse poliitika kaasamist, Anne," ütles ta. "Nii ei tohiks seda teha."
    
  "Võib-olla mitte, aga see on elu pärismaailmas, Ken," ütles Anne. "USA president ei suuda ilmselt kunagi poliitikast eraldada, eriti valimiste ajal. Just nii see on."
    
  "Siis tuleme tagasi kampaania juurde, Anne," ütles Phoenix. "Mis on meie tänases päevakavas?"
    
  "Teil on vaba päev ja ma soovitan teil selle perega veeta, sest kuni valimispäevani olete kampaaniateel peaaegu iga päev," ütles asepresident. "Lääneranniku viimane võistlus algab homme hommikul. Meil on broneeritud Phoenix, San Diego ja Los Angeles, kuid kampaania on soovitanud ka mõnda peatust Põhja- ja Kesk-Californias. On hilja - FAA eelistab rohkem kui kahepäevast etteteatamist, et sulgeda õhuruum nende lennujaamade ümber, kuhu te Air Force One"i lennule lendate, kuid kui me neid täna hommikul teavitame, on meil kõik korras.
    
  "Soovitan teha kolm peatust enne, kui jõuame Portlandi ja Seattle'i," jätkas Anne tahvelarvutist lugedes. "Esiteks NASA Amesi uurimiskeskus San Jose lähedal, mis viib läbi erinevate kosmosetehnoloogiate tuuletunneliteste; Sacramentost idas asuv Aerojet Rocketdyne tehas, mis toodab mootoreid uue klassi raskete kanderakettide jaoks; ja San Luis Obispo, et osaleda Starfire päikeseorbitaalelektrijaama katsestardis. Igas linnas on üks koosolek ja San Joses üks raha kogumise õhtusöök. Pärast seda suundub ta Portlandi ja Seattle'i, mälestusteenistusele endises Fairchildi õhujõudude baasis Spokane'i lähedal, et tähistada Ameerika holokausti aastapäeva, ja seejärel Boise'i, et lõpetada lääneranniku reis. Siis lähed teed itta. Kolm linna päev enne valimispäeva. Teen mõne peatuse idarannikul ja suundun siis läände, kui teie ida suunas."
    
  "Pheh," ütles president. "Mul on hea meel, et see jääb minu viimaseks kampaaniaks - meestega on tore kohtuda, kuid see võtab kindlasti teie meelerahu." Ta kaalus plaanide muutmist, kuid mitte kauaks: "Minge ja lisage peatusi Põhja-Californias, Ann. Ma puhkan, kui suren."
    
  "Jah, söör," ütles asepresident, võttis telefonitoru ja hoiatas oma töötajaid, et nad võtaksid vajalikud meetmed. Kui ta lõpetas, küsis ta: "Enne kui me FAA-d hoiatame, härra, on mul küsimus: kas soovite edasi lükata orbitaalse päikeseelektrijaama proovitöö ja Brad McLanahani ja Casey Hugginsi, kolledži üliõpilaste reisi jaama. Californiast?" Kosmoseprobleemide olukord "See hakkab kuumenema ja see katsetulistamine pälvib kogu maailmas palju tähelepanu. Paljud inimesed, sealhulgas venelased ja hulk sõjavastaseid ja keskkonnakaitserühmitusi, tahavad seda test tühistatakse ja kosmosejaamal lastakse atmosfääris põleda."
    
  "Ma lugesin nendest protestidest," ütles president pead raputades. "See näib olevat umbes sama, mida oleme vasakäärmuslastelt liberaalidelt kuulnud aastakümneid: tehnoloogiline areng on inimestele, loomadele, maailmarahule, vaestele ja planeedile lihtsalt halb. Armstrong saab eriti palju halba ajakirjandust, peamiselt ma arvan, et see on taevas nii nähtav ja vasakpoolsed arvavad, et me luurame kõigi maa peal ja oleme valmis kasutama surmakiirt, et kedagi tulistada. Neil pole õrna aimugi, mida nad Armstrongi kosmosejaamas teevad. Ma võin oma kogemustest ja tehnoloogiast, mis selle võimalikuks tegi, senimaani rääkida, kuni ma olen sinakas, kuid ma raiskaksin oma aega.
    
  Ken Phoenix mõtles sellele hetke ja raputas siis pead. "Ann, ma ei peata oma algatust kosmosetehnoloogia ja industrialiseerimise vallas, sest venelased või mõned vasakpoolsed pätid arvavad, et see on planeedi lõpu algus," ütles ta. "Proovime ette näha ja valmistuda selleks, mida need rühmad või isegi venelased pärast neid katsetulistamised teha võivad, aga ma ei kavatse neid tühistada. See oleks solvang selle raske töö vastu, mida need õpilased sellesse projekti panid. See on rahumeelne projekt: energia saatmine kõigile, kes seda vajavad, peaaegu kõikjal maailmas. See on hea asi. Vasakpoolsed võivad selle kohta öelda, mida tahavad, aga nii see on. Ei, me liigume edasi."
    
    
  SAN LUIS OBISPO REGIONAALNE LENNUJAAM
  SEL ÕHTUL
    
    
  Brad istus San Luis Obispo piirkondliku lennujaama lennukiangaaris laua taga ja jälgis arvutist edenemist, kui viimased navigatsioonisüsteemid, kaardid, maastik ja takistused saadeti satelliidi kaudu otse tema isa taha pargitud lennukile Cessna P210 Silver Eagle. Silver Eagle oli väike, kuid ülivõimas Cessna P210, mida oli modifitseeritud 450-hobujõulise turbiinmootori ja pika nimekirjaga kõrgtehnoloogilistest avioonikatest ja muudest süsteemidest, mis teeb kolmkümmend aastat vanast lennukist ühe kõige arenenuma maailmas.
    
  Tema mobiiltelefon piiksus ja ta vaatas helistaja ID-d, kuid polnud üllatunud, et ta seda ära ei tundnud - ta oli esitanud nii palju meediapäringuid, et vastas lihtsalt vaatamata: "Tere. See on Brad, Project Starfire."
    
  "Härra McLanahan? Minu nimi on Yvette Annikki, European Space Daily vanemteadur. Rääkisime paar päeva tagasi teie laboris teie pressikonverentsil.
    
  Nime ta ära ei tundnud, kuid lämbe aktsendi tundis ta kindlasti ära. "Ma arvan, et ma ei tabanud teie nime pressikonverentsil," ütles Brad, "aga mäletan, et nägin seda meedialoendis. Kuidas sul täna õhtul läheb?"
    
  "Väga hea, tänan teid, hr McLanahan."
    
  "Brad, palun."
    
  "Aitäh, Brad," ütles Yvette. "Naasin just San Luis Obisposse, et osaleda täna õhtul teie tervituspeol ja vaadata Starfire'i testimist ning mul oli teile paar lisaküsimust. Kas sa oled ikka linnas?"
    
  "Jah. Aga ma lahkun varahommikul Battle Mountaini poole.
    
  "Oh, muidugi, lendamine Armstrongi kosmosejaama südaöise kosmoselennuki pardal. Õnnitleme."
    
  "Aitäh". Kurat, see hääl oli lummav, mõtles Brad.
    
  "Ma ei taha teid häirida, aga kui olete vaba, siis tahaksin tõesti esitada paar küsimust ja saada teie arvamust kosmosejaama mineku kohta," ütles Yvette. "Võin mõne minuti pärast ülikoolilinnakus olla."
    
  "Ma ei ole ülikoolilinnakus," ütles Brad. "Ma teen oma lennukis lennueelset ettevalmistust, et valmistuda lennuks Battle Mountainile."
    
  "Kas teil on oma lennuk, Brad?"
    
  "See kuulus mu isale. Ma lendan sellega igal võimalusel."
    
  "Kui põnev! Ma armastan lennuvabadust. See on nii imeline, et saate hetkega oma lennukisse hüpata ja kuhugi lennata.
    
  "See on kindel," ütles Brad. "Kas sa oled piloot?"
    
  "Mul on ainult Euroopa kergespordipiloodi luba," ütles Yvette. "Ma ei saanud San Luis Obispost Battle Mountainile lennata. Usun, et see on teie lennukiga väga lihtne reis.
    
  "Reis kestab umbes üheksa tundi," ütles Brad. "Ma saan sellega hakkama veidi rohkem kui kahega."
    
  "Hämmastav. See peab olema väga kena lennuk."
    
  "Kas sa tahaksid seda näha?"
    
  "Ma ei taha sulle peale suruda, Brad," ütles Yvette. "Teil on ees mõned väga olulised päevad ja mul on vaid paar küsimust."
    
  "See pole probleem," ütles Brad. "Minge Broad Streetil lõunasse, pöörake paremale Airport Roadile ja peatuge vasakpoolsel väljasõidul, millel on märgitud "General Aviation". Ma tulen välja ja avan selle teile."
    
  "Noh... ma tahaksin teie lennukit näha, aga ma ei taha teid häirida."
    
  "Üldse mitte. Ma lihtsalt ootan, millal lennuk ennast uuendab. Seltskond oleks tore."
    
  "Sel juhul liituksin hea meelega teiega," ütles Yvette. "Ma võin kohal olla umbes kümne minutiga. Sõidan renditud valge Volvoga."
    
  Täpselt kümme minutit hiljem sõitis terminalihoone juurde valge Volvo sedaan. Brad astus sissesõiduväravast läbi ja pühkis oma juurdepääsukaardi lugejale ning sissesõiduvärav hakkas avanema. Ta hüppas ratta selga ja suundus tagasi oma angaari, Volvo polnud kaugel.
    
  Brad jättis angaari topeltuksed lahti ja sisevalgustid põlema, et Yvette nägi Silver Eagle'i, kui ta üles tõmbas. "Tore sind jälle näha, Brad," ütles ta autost väljudes. Ta surus mehe kätt ja ulatas siis visiitkaardi. "Loodan, et mäletate mind?"
    
  "Jah, muidugi ma tahan," ütles Brad. Kurat, märkis ta endamisi, et ta on veel seksikam kui eelmisel korral. Ta pöördus ja osutas lennukile. "Siit ta tuleb."
    
  "See on imeline!" Yvette märkas. "Tundub, et hoiate seda laitmatus korras."
    
  "Arvan endiselt, et see on mu isa lennuk, nii et töötan selle kallal igal võimalusel ja puhastan seda pärast iga lendu," ütles Brad.
    
  "Teie isa oli nii suurepärane mees," ütles Yvette. "Mul on teie kaotuse pärast väga kahju."
    
  Brad pidi alati meeles pidama, et mängida nende tunnetega, mida meedia talle pidevalt soovitas - see oli raske, kuid ta hakkas aina paremini teesklema, et ta isa on tõesti surnud. "Aitäh," vastas ta.
    
  Yvette astus angaari ja hakkas lennukit imetlema. "Nii. Räägi mulle oma seksikast lennukist, Brad McLanahan.
    
  "Seda nimetatakse Silver Eagle'iks, Cessna P21¢ Centurioniks, mille 310-hobujõuline kolbbensiinimootor on asendatud 450-hobujõulise reaktiivmootoriga turbopropellermootoriga," ütles Brad. "Sellel on ka hunnik muid modifikatsioone. Reisikiirus umbes kakssada viiskümmend miili tunnis, ulatus tuhat miili, lagi kakskümmend kolm tuhat jalga.
    
  "Ooo". Ta naeratas Bradile vallatu naeratuse ja ütles: "See võimaldaks tal osaleda Four Miles High Clubis, mitte ainult Miles High Clubis, eks?" Brad üritas tema oga üle naerda, kuid see tuli välja vaid ebaviisakas nurrumisena, kui ta tähelepanu hajus, imestades, kuidas kuradil õnnestus tal selle Silver Eagle'i putkas asuva klubiga liituda. "Ja sa ütlesid, et lennuk uuendas ennast?"
    
  "Uuendusi edastatakse satelliidi kaudu," ütles Brad fantaasiatest lahti raputades. "Kui ma neid vajan, ühendan lennuki lihtsalt välise toiteallikaga, lülitan selle sisse ja ootan."
    
  "See ei ole nagu tavaline avioonika ja andmebaaside värskendamise viis."
    
  "Sellel lennukil on mitmeid täiustusi, mis pole ülejäänud üldlennunduskogukonnale veel saadaval," ütles Brad. "Mu isa kasutas oma lennukit paljude kõrgtehnoloogiliste asjade katsetamiseks." Ta osutas väikesele pallile, mis oli paigaldatud parema tiiva alumise tiiva keskele. "Ta kasutas seda lennukit aastaid tagasi tsiviillennupatrulliga seiremissioonidel, nii et ta paigaldas need andurid tiibadele. Need on tennisepalli suurused, kuid suudavad kuuetollise eraldusvõimega skaneerida kakskümmend aakrit sekundis nii päeval kui öösel lennuki mõlemalt küljelt. Kujutised edastatakse maapealsetesse vastuvõtjatesse või neid saab kuvada kokpitis asuvatel multifunktsionaalsetel ekraanidel, millel on lennu- või navigatsiooniteave. Olen selle anduri abil teinud mitu maandumist pilkases pimeduses ilma valgustuseta.
    
  "Ma pole sellest nii väikese anduriga kunagi varem kuulnud," ütles Yvette.
    
  "Ma saan selles lennukis teha asju, mis pole avalikkusele kättesaadavad vähemalt viis aastat, võib-olla kümme aastat," ütles Brad. "Täisautomaatsed lubad, lennujuhtimissoovitused, automaatne lendude planeerimine ja ümbersuunamine, hääljuhitav avioonika, palju."
    
  "Kas ma võin sellest kirjutada, Brad?" küsis Yvette. "Kas ma saan sellest oma lugejatele rääkida?"
    
  Brad mõtles hetke ja kehitas siis õlgu. "Ma ei saa aru, miks mitte," ütles ta. "See ei ole klassifitseeritud "täiesti salajaseks" ega muuks sarnaseks - see pole lihtsalt üldlennundusele veel saadaval. Föderatsioonid on selle kõik heaks kiitnud, kuid seda ei toodeta ega pakuta veel müügiks.
    
  "Kuid see esindab üldlennunduse tulevikku," ütles Yvette. "Olen kindel, et mu lugejad tahaksid sellest lugeda. Kas ma saan nende suurepäraste süsteemide jaoks saada täiendavate tüübisertifikaatide ja kinnituste koopiaid?
    
  "Loomulikult on see kõik avalik teave," ütles Brad. "Pärast naasmist võin selle kõik teie jaoks kokku korjata."
    
  "Suur aitäh," ütles Yvette. "Ma näen, et pean pärast teie naasmist San Luis Obisposse veel ühe külastuse tegema..." Ta vaatas talle silma ja naeratas kergelt vallatult. "Mitte ainult selleks, et saaksite mulle rääkida oma lennust kosmosesse, vaid ka selleks, et saaksite mulle rohkem rääkida oma põnevast lennukist. Kas ma võin heita pilgu nelja miili kõrgusesse klubi peakorterisse?"
    
  "Muidugi," ütles Brad. Ta avas naisele välisukse ja heitis seejärel pilgu tema visiitkaardile, kui naine interjööri imetles - ja jah, imetles ka tema maitsvat tagumikku, mis lennukisse piiludes tema silme ees värises. "Kas sa elad San Franciscos? See on ka lihtne lend. Võib-olla saaksin teile San Carlosest järele tulla ja teha proovilennu ja võib-olla Half Moon Bays lõunatada?
    
  "See kõlab suurepäraselt, Brad," ütles Yvette.
    
  "Yvette. See on ilus nimi," lisas Brad.
    
  "Aitäh. Mu ema on prantslane ja isa rootslane. Ta pöördus tema poole. "Sa oled väga helde oma... Oh!" Brad pöördus sinna, kuhu naine vaatas, ja leidis üllatusega, et Chris Wall seisis temast vaid mõne jala kaugusel, käed jopetaskus. "Tere, härra. Kas me saame sind aidata?"
    
  "Ta on mu sõber," ütles Brad. "Yvette, kohtu Chrisiga. Chris, Yvette, European Space Daily reporter. Need kaks vaatasid teineteisele otse otsa. "Mis toimub, Chris?"
    
  Vol vaikis mitu pikka hetke, vaadates Yvette'i; siis: "Kui teil on hetk, peaksime enne lahkumist arutama paar vajalikku asja."
    
  "Muidugi," ütles Brad üllatunult silmi pilgutades. Siin toimus midagi - miks Brad seda ei avastanud...? "Yvette, kas sa saaksid..."
    
  "Ma olen teie aega piisavalt kulutanud, Brad," ütles Yvette. "Ma võin teile oma küsimused meiliga saata. Kui teil on enne õhkutõusmist aega, vastake; vastasel juhul võivad nad oodata, kuni me pärast teie lendu uuesti kohtume. Ta sirutas käe ja Brad raputas seda ning siis kummardus Yvette ette ja suudles teda põsele. "Edu lendu ja proovilaskmisel. Loodan, et teil on turvaline reis ja palju edu." Siis ulatas ta härjale käe. "Meeldiv kohtuda, Chris," ütles ta. Pärast paari üsna ebamugavat südamelööki võttis Vol aeglaselt taskust välja parema käe ja surus naise kätt, pööramata kordagi temalt silmi. Yvette naeratas ja noogutas, naeratas Bradile veel ühe sooja, istus autosse ja sõitis minema.
    
  Kui ta oli silmist kadunud, pöördus Brad Voli poole. "Mis toimub, seersant major? Olete andnud hoiatuskoodifraasi "vajalikud üksused". Mis toimub?"
    
  "Kes ta on?" küsis Vol madalal ähvardaval häälel.
    
  "Austrias asuva lennunduse ajaveebi European Space Daily reporter." Brad andis talle Yvette'i visiitkaardi. "Rääkisin temaga varem, pressikonverentsil."
    
  "Kas te kontrollisite teda enne, kui kutsusite ta siia, et teiega üks-ühele kohtuda?"
    
  "Ei, kuid ülikool on ta kontrollinud ja talle on antud pressivolitused ja juurdepääs ülikoolilinnakule," vastas Brad ja uuris Voli, kes tundus kohtumise pärast siiralt mures.
    
  "Chimp saab piisava hulga banaanidega pressimandaadid ja ligipääsu ülikoolilinnakule, Trigger," ütles Wohl, kasutades Bradi uut kutsungit, mis anti talle pärast Paso Roblesi tulistamist - ta ei teadnud, kas see viitas tulistamisele või asjaolule, et ta oli hobuse perse. "Sa ei kontrollinud teda, aga kutsusite ta öösel üksi oma angaari?"
    
  "Isa kontrollib mind," ütles Brad. Ta oli unustanud, et isa pääses ligi angaari turvakaameratele ja jälgis tema mobiilikõnesid, ning mõistis, et Patrick oli kahtlemata helistanud sellele, kes oli kõige lähemal, et minna kohe lennujaama ja reporterit kontrollima.
    
  "Tõenäoliselt päästsin su tagumikku, Trigger," ütles Vol.
    
  "Olgu, okei, ma rikkusin standardseid turva- ja vastuseireprotseduure," ütles Brad. "Teie ja teie meeskond olite mitu kuud linnas ilma ühegi häireta, ilma ühegi hoiatuseta. Miks äkiline hoiatusparool? Kuidas sa tead, et ta on oht?"
    
  "Ma ei tea veel kindlalt, kuid mul on väga tugev kahtlus ja see on kõik, mida ma vajan," ütles Wohl. Esimest korda pärast seda, kui Brad oli Chris Walliga koostööd teinud, nägi ta suurt pensionile jäänud seersanti kõhklemas, nagu oleks tal... piinlik? Chris Wohl, pensionil USA merejalaväe seersant, kes hoolib sellest, mida kuradit keegi temast arvab...?
    
  "Mida kuradit, seersant major?" ütles Brad.
    
  "Saan inimestelt esimest korda kohtudes standardse ja... oodatud reaktsiooni, eriti... eriti naistelt," ütles Wohl.
    
  "Las ma arvan: nad tõmbuvad kõhtu pööravas õuduses tagasi, nähes teie kiirituspõletust," ütles Brad rahulikult. "Mul oli umbes sama reaktsioon, kui sind esimest korda nägin."
    
  "Kogu lugupidamisega, Trigger, pange teid kurja," ütles Vol. Brad arvas, et see on tõeline Chris Wall, keda ta teadis. "Sa ei märganud seda oma sõbra Yvette juures, eks? Sa olid oma vastuluure taktikas hooletu, kas pole?"
    
  "Millest kuradist te räägite, seersant major?"
    
  "Kas sa nägid oma sõbra Yvette'i reaktsiooni, kui ta mind nägi?" - küsis Vol.
    
  "Jah. Ta oli üllatunud. Natuke." Kuid Brad mäletas ja muutis oma vastust. "Ja meeldiv."
    
  "Kas sa arvad nii, Trigger?" - küsis Vol.
    
  "Ma..." Brad peatus. Jumal, mõtles ta, ma olen täiesti kahe silma vahele jätnud millestki, mis suurt endist merejalaväelast muretsema paneb, võib-olla isegi... hirmutab? Ta mõtles sügavalt ja ütles siis: "Tegelikult oli ta väga kogutud. Tõsi, ta ei reageerinud sulle šoki ega üllatusega, nagu olen näinud isegi täiskasvanud mehi tegemas. Aga ta oli viisakas."
    
  "Viisakas, jah," ütles Vol. "Mida veel? Mida ta tegelikult püüdis saavutada, olles kena inetu, veidra välimusega võõra vastu, kes järsku tema selja taha ilmus, mida ta ei oodanud? Mida ta veel välja mõtles, Trigger?
    
  "Ta..." Bradi mõtted tormasid, püüdes järele jõuda sellele, mida Chris Wall oli ilmselgelt juba palju varem ette näinud, mida ta ise oleks pidanud ära tundma, kui teda poleks seganud välised - see tähendab seksuaalsed - tegurid. "Ta... ta püüdis aru saada, kuidas ta sinuga... hakkama saab," ütles Brad lõpuks.
    
  "Tegeled minuga?"
    
  Brad kõhkles uuesti, kuid vastus oli valusalt ilmne: "Eliminate you," parandas ta end. Püha jama, mõtles Brad, silmad pärani ja raputas uskmatult pead. "Ta jälitas mu tagumikku, aga sa ilmusid kohale ja tabasid ta ootamatult ning ta ei teadnud, mida teha," ütles ta. "Ta pidi viimasel sekundil tegema otsuse, kas rünnata või taganeda, ja ta otsustas taganeda. Oh kurat...!"
    
  "Lõpuks mõtlete taktikaliselt," ütles Vol. "Kas arvate, et kui lähete paar kuud ilma, et midagi juhtuks, on teil ohutu? Sa ei saaks rohkem eksida. Aeg soosib alati kannatlikku jahimeest. See annab vaenlasele rohkem aega vaatlemiseks, planeerimiseks, ümberplaneerimiseks ja teostamiseks. Kas sa arvad, et kuna pahalased pole kuus kuud rünnanud, on nad alla andnud? Vale. Pealegi ei saa te endale lubada rohkem vigu." Vol kortsutas kulmu, mistõttu tema näo kortsud süvenesid. "Ütle mulle, Trigger: kas sa näed oma sõpra veel kunagi?"
    
  "Muidugi, kui ta on lõpetanud minu jälitamise ja tapmise," ütles Brad. "Aga reporterina? Mitte kunagi. Ta sukeldub sügavale maa alla."
    
  "Täpselt," ütles Vol. "Ta pole jahti lõpetanud, kuid te ei näe teda enam kunagi kellegagi intervjueerimas, vähemalt mitte Põhja-Ameerikas." Ta vaatas kasvavas pimeduses ringi. "Tal oli mitu võimalust teid siin lennujaamas, eemalt filmida, ilma turva- ega kaamerate tähelepanuta ja ta ei kasutanud neid ära. Mida see sulle ütleb, Trigger?"
    
  "Et ta ei taha seda distantsilt teha," ütles Brad. "Ta eelistab seda teha lähedalt."
    
  "Mida veel?"
    
  Brad mõtles hetke; siis: "Ta ei karda, et teda pildistatakse. Ta usub, et suudab põgeneda, või on tal taga võrk, millest ta kindlasti välja saab.
    
  "Või mõlemad," ütles Vol. Ta vaatas visiitkaarti. "Sväy. Rootsi keeles tähendab see "mõõka". Vean kihla, et ta valis selle nime kaanele põhjusel. Brad neelatas neid sõnu kõvasti. "Ta on üsna jultunud, see on kindel: ta valis kaane, mis näitab teda ruumides, kus on palju kaameraid ja mikrofone, ning ta ei karda riietuda nii, et see tõmbaks endale tähelepanu - täpselt vastupidiselt sellele, mida ta on õpetanud. Ta on kas tõesti loll või väga andekas tapja. Ta on kindlasti stiilne kurk. Vean kihla, et seal on temast palju pilte. Lasen meeskonnal teda jälitama hakata." Ta mõtles hetke. "Huggins on juba Battle Mountainis, eks?"
    
  "Casey pidi varakult lahkuma, et nad saaksid talle ülikonna selga panna," ütles Brad.
    
  "Milline ilm on täna õhtul siin ja Battle Mountaini vahel?"
    
  "Pilved Sierra kohal, võib-olla väike turbulents üleval, aga muidu on kõik korras."
    
  "Teil oli täna õhtul ülikoolilinnakus midagi plaanis, eks?"
    
  "Insenerikolledž kavatses meeskonnale Starfire väikese peo korraldada."
    
  "Midagi juhtus ja te pidite varakult Battle Mountainile teada andma, et valmistuda kosmosejaama lennuks," ütles Wohl. "Sa vabandad hiljem. Teie uus sõber Yvette kutsuti sellele peole, eks?" Brad ei öelnud midagi, kuid tõdemus oli tema näol selge. "Kui ma oleksin olnud piisavalt julge, et samal päeval uuesti proovida, oleksin ma seal oodanud. Sa ei tule sinna ülikoolilinna tagasi." Ta ei saanud Bradilt mingit vastulauset - kes teadis, kui lähedal ta oli naise järgmiseks ohvriks saamisele, kui naine tõesti oli see, kelleks nad arvasid. "Tehke lennueelseid ettevalmistusi ja asuge siis esimesel võimalusel teele. Ma ootan siin, kuni sa õhku tõused."
    
  Brad noogutas ja sisenes angaari. Kuid enne, kui ta alustas lennueelseid ettevalmistusi, pöördus ta nurgas oleva turvakaamera poole ja ütles: "Aitäh, isa."
    
  Mõni sekund hiljem sai ta oma nutitelefoni sõnumi. Seal oli kirjas: Tere tulemast, poeg. Lenda ohutult.
    
    
  ÜLE UUS-MEHHIKO KESK
  JÄRGMISEL PÄEVAL
    
    
  "Rõhulangus," teatas Boomer. Brad McLanahan katkestas osa võimsusest ja lubas kosmoselennukil S-19 Midnight naasta kontaktieelsesse asendisse õhutankeri Sky Masters Aerospace B-767 taga ja all. Tankimispoom tõmbus tankeri saba alla tagasi.
    
  "Kõik on selge, seitsmes kesköö," ütles robotbarjääri operaatori arvutipõhine naishääl. "Kas me saame veel midagi teie heaks teha, Seitse?"
    
  "Oleks tore juua tass kohvi," ütles Boomer, "aga kui see ei õnnestu, ütleme adios."
    
  Tanker 767 alustas järsku vasakpööret. "Meister Kolm-üks on selge, Seitse," ütles hääl. "Head päeva".
    
  Boomer tõstis oma elektroonilise elastomeersest ülikonna hapnikuvisiiri, vaatas, kuidas Midnight Spaceplane'i arvutid käitasid kontrollnimekirju "Pärast tankimist" ja "Enne hüperhelilendu", seejärel vaatas missiooniülema toolil Bradi. Bradil oli seljas oranž osaline ACES surveülikond ja kiiver; tema kinnastega käed toetusid keskkonsooli külgmiste juhtnuppude ja gaasihoovade külge ning ta istus mugavalt, vaadates otse ette, nagu vaataks ta diivanil telekat. Brad tõstis kiivri visiiri, kui märkas Boomerit seda tegemas.
    
  "Tead, Brad, sa oled teine reisija järjest, kes mul silmad märjaks ajas."
    
  "Kas ma ütlen seda uuesti?" ütles Brad.
    
  "Esimene president Phoenix ja nüüd teie: mõlemad käitute nii, nagu oleksite aastaid astronaudid olnud," ütles Boomer. "Sa lendad kosmoselennukiga nagu proff. Sa näed otse kodus välja."
    
  "See ei erine tegelikult B-1B pommitajast, Boomer," ütles Brad. Sky Masters Aerospace renoveeris Patrick McLanahani juhtimisel mitu kasutusest kõrvaldatud B-1B Lancer pommitajat ja viis need uuesti kasutusele ning Brad sai väljaõppe, et viia lennukid Battle Mountainist Guami, et võidelda Hiina Rahvavabariigi agressiivse tegevuse vastu nende vastu. naabrid Lõuna-Hiinas. meri. "Suurematel kiirustel on see palju manööverdatavam, kuid allahelikiirusel käitub see väga luulikult ja tankeri all oleva kontaktpunkti vaatepilt on peaaegu täpselt sama, mis B-1-l."
    
  "Noh, ma olen muljet avaldanud," ütles Boomer. "Te juhtisite seda suurema osa lennust käsitsi, mitte vähem paremalt istmelt, ja kandsite saapani skafandrit ja mahukaid skafandrikindaid. Kas olete järgmiseks sammuks valmis?"
    
  "Vean kihla, et teete seda, Boomer," ütles Brad.
    
  "Ma olen lihtsalt nõus kihla vedama, et see on nii," ütles Boomer. "Siiani on halvim G-jõud, mida olete kogenud, olnud umbes kaks, kuid nüüd läheb see veidi intensiivsemaks. Me kasutame maksimaalselt umbes nelja G-d, kuid te tunnete neid pikema aja jooksul. Ma lasen sul sellega käsitsi lennata, aga kui g-jõud liiga suureks lähevad, siis anna teada ja ma lasen George'i autopiloodil lennata. Pidage meeles, et teie sõrmed kaaluvad peaaegu naela. Ärge proovige vastu hakata - öelge midagi ja ma lähen autopiloodile."
    
  "Ma teen seda, Boomer."
    
  "Hästi. Casey?
    
  "Jah, Boomer?" Casey Huggins vastas. Ta oli kosmoselennuki reisijatemoodulis lastiruumis koos Jessica "Gonzo" Faulkneriga. Casey kandis suletud visiiriga osalise surveülikonda; Gonzol oli seljas kitsas EEAS.
    
  "Pidage meeles, mida me teile ülekoormusest rääkisime," ütles Boomer. "Kui olete varem rullnokkadel sõitnud, olete tundnud samasugust survet nagu praegu, kuid see kestab kauem. Teie iste aitab teil vältida survet. Valmis?"
    
  "Ma olen valmis, Boomer."
    
  "Gonzo?"
    
  "Valmis".
    
  "Brad?"
    
  "Ma olen valmis".
    
  "Siis valmistuge lõbutsemiseks, missiooni ülem," ütles Boomer Bradile. "Teie lennudirektor on teie ees. Ma hoian sind gaasihoobadest. Hoidke lennujuhti keskel, nagu teeksite instrumentaalmaandumissüsteemi signaaliga lendamisel. Alustame umbes kaheteistkümnest kraadist nina püsti, kuid see tõuseb kiiruse kasvades. Nagu te ütlesite, meeldib S-19-le kiiresti sõita, nii et roolimine tundub seda lihtsam, mida kiiremini see kiirust üles võtab, kuni oleme atmosfäärist kõrgemal ja juhtnupud lülituvad reaktsiooni juhtimisrežiimile ja siis on see kuidagi tüütu. Nüüd näitan meile sisestusakent. Kontrollnimekirjad on täidetud. Mine."
    
  Boomer lükkas aeglaselt gaasihoobasid edasi. Brad sundis end rahulikuks jääma, kui tundis, kuidas kiirendus ja G-jõud hakkasid kasvama. Ta nägi, et lennujuhi tiivad tõusid üles ja ta tõmbas juhtnuppu liiga kõvasti ja tiivad langesid, mis tähendas, et nende nina oli liiga kõrgel. "Rahune maha, Brad. Ta on libe. Kerged puutetundlikud juhtnupud. Brad lõdvendas oma haaret juhtnuppudel ja juhtis lennujuhi tiivad õrnalt püramiidi poole. "See on kõik," ütles Boomer. "Ära ennusta. Kena lihtne sisestus. "
    
  Machi numbrid langesid väga kiiresti ja nad läksid turboreaktiivrežiimist scramjet-režiimi kiiremini, kui Brad oleks osanud arvata. "Kuuskümmend kaks miili kõrgemal, Brad ja Casey - palju õnne, te olete Ameerika astronaudid," ütles Boomer. "Kuidas kõigil läheb?"
    
  "Ilus... hea," ütles Casey, olles selgelt pingest pingutanud. "Kui ... kaua ... kauem?"
    
  "Veel mõni minut ja siis lülitume raketirežiimile," ütles Boomer. "Ülekoormus hüppab kolmelt neljale - veidi kõrgemale, kuid see ei kesta nii kaua." Ta vaatas Bradi, kes kiirenduse ajal peaaegu üldse ei liigutanud. "Kas teiega on kõik korras, missiooni ülem?"
    
  "Minuga on kõik korras, Boomer."
    
  "Teil läheb suurepäraselt. Siin on teil konkurents, Gonzo.
    
  "Mul pole pikka aega puhkust olnud - Brad võib minu vahetused vastu võtta," ütles Gonzo.
    
  Mõni minut hiljem olid scramjeti mootorid täisvõimsusel ja Boomer pani Leopardid täisraketi režiimile. Ta märkas lennudirektori toolis veel mõnda kaldumist, kuigi Brad istus endiselt püsti ega paistnud lihast liigutavat. "Kas kõik on korras, Brad?"
    
  "Ma... ma arvan nii..."
    
  "Jalutage pargis," ütles Boomer. "Ärge mõelge sellele, et kui te libisete rohkem kui kaks kraadi, võite saata meid kaks tuhat miili atmosfäärist välja kukkuma, kuni me kukume kokku ja kukume väikeste tuliste tükkidena tagasi Maale."
    
  "Aitäh... aitäh, sõber," nurises Brad.
    
  "Ma näen, et olete oma mõtted GS-ist kõrvale pööranud," ütles Boomer, "ja teie kurss on oluliselt ühtlustunud." Ja sel hetkel lülitusid "leopardid" välja ja ülekoormus peatus. "Näete? Pole probleemi ja oleme õigel teel. Ma lülitan George'i sisse, et saaksite minutiks lõõgastuda ja uuesti normaalselt hingata. Esimest korda tundide jooksul võttis Brad käe juhtnuppudelt ja andis gaasi. "Meil kulub jaama jõudmiseks umbes pool tundi."
    
  Brad tundis, nagu oleks ta just kaks tundi veetnud, et Chris Wall ja tema löögimeeskond jõusaalis peksa saada. "Kas me saame visiiri tõsta?" ta küsis.
    
  Boomer kontrollis keskkonnanäiteid. "Jah, saate," ütles ta. "Salongirõhk on roheline, selge, et visiiri tõsta. Anname Bradile minuti puhata - ta tegi mõnusa väikese trenni, juhtis käsitsi kosmoselennukit nullist kahekümne viieni. Paari minuti pärast palun tal naasta reisijate moodulisse ja Caseyl dokkida. Kõik tunnevad end salongis liikudes mugavalt ja vabalt.
    
  Brad tõstis oma visiiri, leidis seejärel oma veepudeli ja voolas seda sügavalt, hoides huuled tihedalt toru ümber ja pritsides vett sügavale suhu, et kurgulihased saaksid selle kõhtu kanda - gravitatsioon ei suutnud enam tee seda tema heaks. See aitas kõhtu rahustada, kuid ainult veidi. Ta pani veepudeli käest ja ütles siis: "Olgu, Casey, ma olen valmis."
    
  See nõudis palju nurinat, oigamist, paugutamist ja kiivriga löömist, kuid Brad suutis lõpuks istmelt tõusta ja õhuluku poole kõndida. "Esimest korda pole paha, Brad," ütles Boomer, "aga president Phoenix oli parem."
    
  "Aitäh veelkord, sõber," ütles Brad. Null G tundus tõesti kummaline - ta arvas, et ta eelistas peaaegu positiivseid G-sid, isegi purustades. Ta avas õhuluku ukse, astus sisse ja sulges kokpiti luugi. "Luuk on suletud," ütles ta.
    
  "Siia sobib kõik," kinnitas Boomer.
    
  Reisijamooduli uks läks lahti ja Casey oli otse teisel pool, hõljus horisontaalselt nagu oranžikas haldjas, tohutu naeratus näol. "Kas see pole imeline, Brad?" - ta ütles. "Vaata mind! Ma tunnen end nagu pilv!"
    
  "Sa näed suurepärane välja, Casey," ütles Brad. Soovin, et tunneksin samamoodi, mõtles ta. Ta astus luugist tagasi, et Casey läbi lasta, ja talle anti hoop vaheseinale, mitu lööki vastu teki ja lakke, kui ta püüdis jalule jääda, ja veel ühe löögiga pähe.
    
  "Ilusad, lihtsad liigutused, Brad," ütles Gonzo talle. "Pidage meeles..."
    
  "Ma tean, ma tean: ükski gravitatsioon ei saa mind peatada," ütles Brad.
    
  "Vaadake Caseyt ja sa õpid," ütles Gonzo naeratades.
    
  "Kohtumiseni, Brad," ütles Casey rõõmsalt. Vaevalt vaheseina puudutanud, libises ta nagu kummitus õhulukku.
    
  "Edutage," pomises Brad, kui aitas õhuluku luuki sulgeda. Ta ei jõudnud ära oodata, millal saab oma istmele istuda, kinnitada turvavööd ja õlarihmad ning pingutada need rihmad nii kõvasti kui võimalik.
    
    
  KAHEKSA
    
    
  Edul on palju varjukülgi.
    
  - ANITA RODDICK
    
    
    
  PLESETSK KOSMODROOM
  ARKHANGELSKI PIIRKOND, VENEMAA FÖDERATSIOONI LOODES
  SAMAL AJAL
    
    
  "Kolm... kaks... üks... start..." teatas stardikeskuse peakontrolör. Kosmoselennuk värises, siis värises, siis mürises, nagu oleks see tükkideks purunemas, kuid siis tundis astronaut, kuidas hoidatornid eralduvad. Mürin lakkas ja peagi hakkasid g-jõud kogunema, kui Angara-A7P kanderakett alustas tõusu.
    
  "Põhimootorid on sajaprotsendilise võimsusega, kõik süsteemid on normaalsed," teatas üksik astronaut. Kolonel Mihhail Galtin oli Venemaa Föderatsiooni aktiivne kosmonaut number üks ja Moskva lähedal Star City astronautide väljaõppeüksuse ülem. Ta oli 22-aastane Nõukogude ja Venemaa kosmosekorpuse veteran, olles sooritanud neli avaliku ruumi lendu, sealhulgas esimese ülemineku ühest kosmosejaamast teise. Ta sooritas ka mitu lendu kosmosesse salaprojektide raames, sealhulgas kaks sõjalist kosmosejaama, mis põhinesid Salyut 7-l ja Miril. Kuid ta oli astronautide ringkondades tuntud kui projekteerimismeeskonna liige, üks esimesi kosmoselennuki piloote ja nüüdseks kosmoselennuki Electron kõige kogenum piloot, ainus spetsiaalselt ründelennukiks loodud kosmoselaev - kosmosehävitaja.
    
  Galtin oli alates Juri Gagarinist Nõukogude Liidu kõige andekamate ja osavamate kosmonautide protežee: kindralleitnant Alesandr Govorov, kolonel Andrei Kozhedub ja kolonel Juri Livy. Govorov oli tõeline pioneer, Nõukogude Liidu kosmosekaitseväe isa, mis on maailma esimene kodumaa kaitseks mehitatud kosmoseoperatsioonidele pühendatud sõjaväeüksus. Ükski sõjaväekosmonaut ei astunud ühegi kosmoselaeva pardale, välja arvatud juhul, kui Govorov seda esimesena tegi, isegi kui see oli lihtsalt Electroni või Saljuti koopia. Kozhedub ja Liibüa olid Nõukogude Liidu kosmosekaitsejõudude "punased parunid", Govorovi tiivad löögimissioonidel ja ohtlikud vastased kosmoses või Maal. Galtin oli alles noor praktikant, kui need kosmosehiiglased võtsid lahingus vastu USA ja Armstrongi kosmosejaama.
    
  Kosmoselaev Electron asus Angara kanderaketi ülemises astmes, mis oli paigaldatud vertikaalselt kanderaketi peale, saba ja tiivad kokku pandud, kaitsekesta sees, mis avaneks pärast orbiidile jõudmist ja võimaldaks kosmoselennukil vabalt lennata. Kuigi Galtinil oli plaanis Elektroni kaheistmeline versioon, olid kõik praegu lendavad kosmoselennukid üheistmelised ja need olid ainsad kosmoselaevad maailmas, mis kandsid kosmosesse vaid ühe reisija.
    
  Vähem kui kümne minuti pärast oli Galtin orbiidil. Ta kontrollis mitu korda oma Electroni kosmoselennuki ja selle kasuliku koormuse funktsionaalset kontrolli, oodates sihtmärgi levialasse jõudmist.
    
  "Electron One, see on juhtimine," ütles missiooni juht umbes kaks tundi hiljem raadio teel. "Cosmos-714 kaugus ei ületa sada kilomeetrit."
    
  "Vastu võetud," ütles Galtin. Ta aktiveeris Electroni radari ja tuvastas mõne sekundi jooksul oma sihtmärgi. "Electron One" võttis ühendust radariga." Kosmos 714 oli elektrooniline pealtkuulamissatelliit, mis ebaõnnestus ja oli mitu aastat laguneval orbiidil - see oleks olnud ideaalne sihtmärk. See oli Galtini omast erineval orbiidil; nende orbiidid ristuvad üksteisest umbes viie kilomeetri kaugusel oma lähimas punktis.
    
  Nagu igal hävitajapiloodil, tuli aeg-ajalt harjutada väikest laskeharjutust.
    
  Galtin andis käsud, mis avasid kere ülaosas olevad kaubaruumi uksed, ja tõmbas hoiu- ja lukustatud asendist välja suure kanistri nimega Nail või "Nael Pull". Viiekümne kilomeetri kaugusel sisestas ta oma autopiloodi käsud, mis võtaksid kontrolli Electroni asenditõukurite üle ja pööraksid kosmoselaeva jälgima satelliiti selle möödumisel. Kaks kosmoselaeva lähenesid kiirusega üle kolmekümne tuhande kilomeetri tunnis, kuid see ei omanud selle relva puhul tähtsust.
    
  Kolmekümne kilomeetri kaugusel aktiveeris ta relva. Väljaspool Electronit polnud midagi näha, kuid radariekraanil märkas Galtin radaril sihtsatelliidi udust ja värisevat trajektoori ning mõne sekundi pärast märkas ta, et radarile ilmusid nüüd mitmed objektid - satelliit oli rebenenud. peale.
    
  Hobnail oli saja kilovatine elektrilahendusega koaksiaalne süsinikdioksiidi laser. Laseri maksimaalne tööulatus oli üle viiekümne kilomeetri, kuid isegi sellisel kaugusel suutis laser mõne sekundiga läbi põleda sentimeetrise vastupidava terase - Cosmos-714 kest oli palju õhem. Laseri patareid võimaldasid sellel tulistada maksimaalselt umbes kolmkümmend sekundit, mitte rohkem kui viis sekundit ühe saristuse kohta, mis võrdub umbes kuue kuni seitsme purskega, olenevalt sellest, kui kaua laser oli aktiveeritud. See oli umbes poole väiksem Electroni praegusest relvast, ülikiiretest Scimitari rakettidest, kuid Hobnailil oli palju suurem laskeulatus ja täpsus ning see võis tabada sihtmärke igas suunas, isegi väga suurel kiirusel ristuvaid sihtmärke. See oli esimene edukas Hobnaili katsetus kosmoses, kuigi laserit oli laboris edukalt kasutatud juba aastaid. Iga Elektroni kosmoselennuk saab lõpuks ühe, nagu ka Venemaa orbitalsektsioon, mis on hiljuti ISS-ist eraldatud rahvusvahelise kosmosejaama Venemaal ehitatud segment.
    
  Galtin sisestas oma arvutisse käsud, et liigutada Nail tagasi lastiruumi ja keelata selle ründeradar. See ei alustanud orbiidilt laskumist järgmise seitsme tunni jooksul, kuid tal oli veel üks ülesanne täita.
    
  Kolm tundi hiljem lülitas ta radari uuesti sisse ja seal see oli täpselt seal, kus see olema pidi, vaid kolmekümne kilomeetri kaugusel Hobnaili levialas: Armstrong, Ameerika sõjaväe kosmosejaam. See oli palju kõrgemal ja täiesti teisel orbiidil - kokkupõrkeohtu polnud kordagi -, aga loomulikult oleks ameeriklased sellise tahtliku möödalennu peale lärmi teinud.
    
  Väga halb, mõtles Galtin rõõmsalt. Kosmos ei kuulu Ameerika Ühendriikidele. Ja vajadusel saab sellest jälle lahinguväli.
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
  JÄRGMISEL PÄEVAL
    
    
  "Oh issand, ma ei suuda uskuda, mida ma näen!" - hüüatas Jodie Cavendish, kui monitor elavnes. Tema selja tagant kostis pealtvaatajate aplaus, kellele Ameerika salateenistus oli lubanud katsetulistamist jälgida - nad ootasid paari tunni pärast USA presidendi saabumist. Nad nägid Brad McLanahanit ja Casey Hugginsit, kes mõlemad kandsid sinist lennuülikonda Armstrongi kosmosejaama ja Project Starfire'i plaastritega, vedelesid vabas langemises konsooli taga. Nende selja taga olid Kai Raydon ja Valerie Lucas. "Sa tegid seda! Sa tegid seda!"
    
  "Tere Jodi; tere Jerry; Tere, Lane," ütles Brad. "Tervitused Armstrongi kosmosejaamast!"
    
  "Ma lihtsalt ei suuda uskuda, mida ma näen," ütles Jodie ja rõõmupisarad voolasid mööda põski. "Ma poleks kunagi uskunud, et see kunagi juhtub, sõbrad."
    
  "Te näete suurepärased välja," ütles Lane. "Kuidas oli kosmoselennuki reis?"
    
  "Hämmastav, Lane," vastas Brad. "Ülekoormus ei olnud nii hull, kui ma ootasin."
    
  "Rääkige enda eest, härra," ütles Casey. Nii kummaline oli näha nullgravitatsioonis hõljuvat noort naist, kelle jalad enda alla tõmmatud, nagu iga teist astronaudi - oli peaaegu imelik teda mitte ratastoolis näha. "Mõtlesin, et lähen seest välja."
    
  "Kas te tunnete end hästi?"
    
  "Pole paha," ütles Brad.
    
  "Ta ajas kõhu täis," ütles Casey naerdes.
    
  "Ainult kaks korda," ütles Brad. "Sain süsti ja tunnen end praegu hästi."
    
  "Mul on aeg-ajalt pearinglus, kuid tunnen end suurepäraselt, Lane," ütles Casey. "Kuigi mul on ikka oma kott käepärast."
    
  "Kuulsime, et teil oli võimalik kosmoselennukit juhtida ja isegi jaama dokkida," ütles Lane. "Kui lahe! Kuidas see oli?"
    
  "Mul oli paar ebakindlat hetke, kuid kõik läks suurepäraselt," ütles Brad. "Ma soovin, et piloot Boomer oleks siin, kuid ta pidi viima kosmoselennuki rahvusvahelisse kosmosejaama - kuna venelased sulgesid oma teenindusmooduli, ei suuda nad toota nii palju vett ja hapnikku kui varem, nii et mõned tehnikud peab lahkuma. Kuidas see sealt ülevalt välja näeb, Jody?
    
  "Õunad, Brad," vastas Jodie. "Kuid liitiumioonkondensaatori väljundrelees ilmnevad endiselt katkendlikud tõrkeid, sama, mille kallal oleme juba paar nädalat töötanud."
    
  "Kas Jerry on meiega kanalil?"
    
  "Ta kohtub oma meeskonnaga videokonverentsil, et proovida lahendust leida," ütles Jodi. "Ta arvab, et see on temperatuuriprobleem - ta ütleb, et kui jaam on päikesevalguses, töötab relee hästi, kuid siis, kui nad liiguvad varju, ilmneb probleem mõnikord."
    
  "Kahjuks tähendab see kosmosesse minekut, et relee või selle temperatuuri juhtseade välja vahetada," ütles Kai Rydon. "See võib võtta päeva või kaks."
    
  "See ei mõjuta meie sirgjoonelist positsioneerimist, kas pole, söör?" - küsis Brad.
    
  "Hilinemine muudab testi pisut hullemaks, olenevalt sellest, mitu päeva selle parandamiseks kulub," ütles Kai. "Selle testi jaoks panime Armstrongi nn päikese sünkroonsele orbiidile, mis tähendab, et me liigume iga päev samal keskmisel päikeseajal üle sama paiga Maal - valge liiva raketivahemiku rektenna asukohast. . Kuid kuna meie kõrgus merepinnast on madalam, liigume iga päev ideaalsest asukohast mõne kraadi võrra eemale, nii et meie aeg otseantenni vaateväljas muutub järjest lühemaks, vähem kui minutiks. Lõpuks olukord pöördub, kuid ideaalsesse olukorda naasmiseks kulub kakskümmend neli päeva. Praegu oleme ideaalsel ajal, sihtlaiuskraadil on saadaval maksimaalne säritus. Peame lihtsalt lootma, et relee töötab, kui saabub aeg tule avamiseks.
    
  "Jumal, see oleks parem," ütles Jodi sülearvutit patsutades. "Tule, kallis, sa saad sellega hakkama."
    
  "See võib olla veidi ebamugav, kui see ei tööta, sest president peab katset jälgima," ütles Brad. "Kas me saame veel midagi proovida?" Ta vaatas juhtimiskeskuses ringi ja märkas tühja Skybolti laserjuhtimiskonsooli. "Aga Skybolt?" ta küsis.
    
  "Skybolt on tasuta elektronlaser, Brad," ütles Kai. "See lülitati välja, et saaksime teie mikrolaineahju paigaldada."
    
  "Aga Skybolti toiteallikas, magnetohüdrodünaamiline generaator?" - küsis Brad.
    
  "Kas kasutate kogutud päikeseenergia asemel MHD-st saadavat energiat?" küsis Valerie Lucas kergelt naeratades. "Kas see poleks nagu petmine?"
    
  "Oleme kogunud energiat antennidega ja salvestanud elektrit kondensaatoritesse, seersant, nii et me teame, et see kõik töötab," ütles Brad, "ja oleme teinud mikrolaineahjus tühjenemistestid, nii et teame, et suudame toota maserenergiat. Kõik, mida peame nüüd disaini kinnitamiseks tegema, on lüüa otseantenni maseriga ja panna see maapinnal elektrit tootma. Võib-olla saame seda teha MHD-ga kondensaatorite energia asemel, mida me ei jõua."
    
  Valerie pöördus Kai poole ja kehitas õlgu. "Saime loa MHD aktiveerimiseks ja selle testimiseks," ütles ta. "Oleme teinud täisvõimsusel mitmeid katseid." Casey poole pöördudes küsis ta: "Millist jõudu sa vajad, Casey?"
    
  "Me plaanisime mikrolaineahju läbida viissada kilovatti minutis," vastas Casey.
    
  Valerie kehitas uuesti õlgu. "Tegime kümme korda rohkem, kuid palju lühema aja jooksul," ütles ta. "Kuid ma ei kahtle, et MHD suudab seda teha. Peame jälgima küttetaset teie mikrolainegeneraatoris ning magnetreflektorites, kollimaatoris ja Skybolti elektrisõlmedes, kuid oleme juba kindlaks teinud, et Skybolti alamsüsteemid saavad hakkama liitiumioonkondensaatoritest tuleva energiaga - olen kindel, et need suudab hakkama saada sama võimsuse ja tühjenemise kestusega kui MHD generaator.
    
  "Siis on veel viimane asi: mehelt endalt luba hankida," ütles Kai.
    
  Nad ei pidanud kaua ootama. Umbes üheksakümmend minutit hiljem sisenes president Kenneth Phoenix laborisse ja tervitas kõiki seal viibivaid inimesi, lõpetades Lane'i ja Jodyga. UC president Marcus Harris tutvustas osalejaid. Phoenix surus esimesena Jodie kätt. "Kuidas läheb, preili Cavendish?"
    
  "Imeline, härra president. Olen nanotehnoloogia grupi juht. Lane Egan on arvuti- ja tarkvarameeskonna juht.
    
  President surus Lane'i kätt. "Kuidas sul täna läheb, noormees?"
    
  "Suurepärane, härra president," ütles Lane. Ta ulatas presidendile hõbedase tindiga markeri, seejärel tõmbas oma sinise ja punase Project Starfire nailonist tuulejope esiküljele tühja koha. "Palun, härra president?" Phoenix naeratas ja kirjutas Lane'i jope esiosale suurte kursiivsete tähtedega autogrammi.
    
  "Kas ma tohin teile tutvustada Starfire projekti meeskonna teisi juhte, härra president?" ütles Jodie. Ta osutas seinal olevale suurele monitorile. "Vasakpoolses ülanurgas on Jerry Kim, jõu- ja juhtimissüsteemide grupijuht, kes on satelliidi kaudu ühendatud White Sand Missile Range'ist, kus asub vastuvõtuantenn; ja Armstrongi kosmosejaama peaaknas - Casey Huggins, suunatud energiagrupi direktor ja meie meeskonna üldine juht -"
    
  "Brad McLanahan, ma tean," katkestas president. Peaaegu kõik laboris pilgutasid üllatunult silmi - kas Brad McLanahan tundis Ameerika Ühendriikide presidenti? "Me kohtusime mitu korda, kuigi sa olid üsna noor ja ilmselt ei mäleta."
    
  "Ei, söör, ma mäletan," ütles Brad. "Tore teid jälle näha, sir."
    
  "Kas teil on seal lõbus?" küsis president. "Ma tean, et minu reis oli kogemus, mida ma kunagi ei unusta."
    
  "Me kiikame välja, härra president," ütles Casey. "Suur aitäh, et andsite meile selle suurepärase võimaluse."
    
  "Nii et koos ajudega teab kogu maailm, et teil on uskumatu julgus," ütles president. "Esimesed mees- ja naissoost teismelised ning esimesed neljaliikmelised kosmoses ja nad on ameeriklased. Palju õnne. Kogu riik on teie üle uhke ja ma olen kindel, et kogu maailm on muljet avaldanud. Kus me proovitulistame, Brad?
    
  "Oleme kokku puutunud potentsiaalse probleemiga, mille lahendamisel loodame, et saate aidata, söör," ütles Brad.
    
  "Mina? Kuidas?"
    
  "Oleme kogunud energiat, mida tahaksime Maale saata," selgitas Brad, "kuid kardame, et me ei saa seda salvestusseadmetest mikrolainekambrisse eraldada, et seda Maale saata."
    
  "See on väga halb, poisid," ütles president. "Loodan, et see on teie jaoks lihtne lahendus."
    
  "Kõik muu töötab, söör, ja oleme tõestanud, et suudame moodustada maserkiire," ütles Brad. "Ainus asi, mida me pole tõestanud, on see, et kiir tabab Maad ja muundatakse elektriks."
    
  President vaatas oma kampaaniajuhti ja juhtivat salateenistuse üksust, andes neile vaikselt märku, et nad alustaksid ettevalmistusi oma konvoi moodustamiseks ja teisaldamiseks, seejärel vaatas kella. "Mul on selle pärast väga kahju, poisid," ütles ta, "aga ma ei tea, kuidas saaksin aidata, ja meil on ajakava, et..."
    
  "Härra president, me arvame, et meil on lahendus," ütles Kai Rydon.
    
  "Mis see on, kindral?"
    
  "Selle asemel, et kasutada Starfire'i kondensaatoritesse salvestatud energiat, sooviksime teie luba Skybolti magnetohüdrodünaamilise generaatori kasutamiseks," ütles Kai. "MHD on endiselt Skyboltiga ühendatud, kuid vaba elektronlaser on välja lülitatud, nii et õpilaste mikrolainegeneraator saab kasutada Skybolti alamsüsteeme. Võime suunata MHD-lt Starfire'i toite täpselt sama palju kui kondensaatorid. Ainus, mis õpilaste esialgsest plaanist on muutunud, on jõuallikas. Olete juba andnud meile loa MHD-generaatori testimiseks ja see on täielikult töökorras. Soovime luba kasutada seda Starfire'i toiteks.
    
  Presidendi nägu tumenes ja ta vaatas kõiki laboris ja monitoril olevaid nägusid ringi. "Kindral, kas olete täiesti kindel, et suur laser on lahti ühendatud ega vallandu?" küsis ta suurest murest madala häälega.
    
  "Jah, sir, ma olen kindel."
    
  "Kas mitte ühtegi vatti laserkiirgust?"
    
  "Ei midagi, söör," kinnitas Kai talle. "Skybolti võrgu taastamine võtab kaua aega. Ei, söör, Skybolt ei lase. Olen selles täiesti kindel."
    
  Ta vaatas uuesti ringi ja võttis siis välja oma turvalise mobiiltelefoni. "Ma pean mõne inimesega nõu pidama," ütles ta. "Ma kardan, et mõned võivad arvata, et teie maser on tegelikult Skybolti laser. Sooviksin enne juriidilist arvamust..."
    
  "Vabandage, söör," ütles Jodie, "aga me peame tegema otsuse üsna kiiresti - jaam tõuseb sihthorisondi kohale umbes kümne minutiga." Ta vaatas suurt telekonverentsi monitori. "Seersant Lucas, kas saate mulle öelda, kui kaua võtab aega MHD ühendamine Starfire'iga?"
    
  Valerie pöördus arvutikonsooli poole ja sisestas käsud. "Traadiga ühendus on juba olemas," ütles ta. "Kui me probleeme ei leia, peaks vooluringi testimine võtma vaid mõne minuti. Garantiid puuduvad, kuid ma arvan, et saame selle õigeks ajaks valmis.
    
  Jodi pöördus presidendi poole. "Härra?"
    
  Phoenix nägi välja veelgi süngem kui varem, kuid pärast paari pingelist hetke noogutas ta ja ütles: "Tee seda. Edu."
    
  "Aitäh, söör," ütles Jodi. Ta käed lendasid üle sülearvuti klaviatuuri ja Lane trükkis sisuliselt juhiseid korraga kahte sülearvutisse. "Seersant Lucas, teil on õõnsuse võimsuse juhtimise programm loendi leheküljel kaks-kaksteist, braavo."
    
  "Sain aru," ütles Valerie. "Inseneriosakond, see on operatsioonide osakond, lülitage MHD sisse, lülitage leheküljele kaks kuni kaksteist "bravo", lülitage sisse seitsmeteistkümnes punane süsteem ja MHD toitehalduse alamsüsteem ning kontrollige uuesti.
    
  "Võtke ühendust," vastas Alice Hamilton insenerimoodulist, oodates jaamaülema kinnitust.
    
  "Insener, see on käsk," ütles Kai intercomi kaudu. Lubatud käivitada MHD ja ühendada see Starfire'iga. Andke mulle teada, kui olete valmis." Ta vajutas kõigi jaamade sisetelefoni nuppu. "Tähelepanu jaam, see on direktor. Aktiveerime MHD generaatori ja kasutame seda Project Starfire maserenergia saatmiseks Maale Skybolti alamsüsteemide kaudu. Kuna me aktiveerime MHD-d igal ajal, soovin, et kõik moodulid oleksid rõhu all, valves olevad meeskonnaliikmed saaksid hapnikku ning tööväliseid meeskonnaliikmeid saadetakse kahjujuhtimisjaamadesse ja -ülikondadesse. Teatage osakondadele, kui olete selleks valmis.
    
  "Vastu võetud, käsk," kinnitas Alice. "Operatsioonid, MHD kiireneb. Sea end valmis."
    
  "Sain aru," ütles Valerie. Ta kirjutas klaviatuuril käske. "Henry, Christina, ole valmis oma asja tegema."
    
  "Jah proua!" Henry Lathrop ütles. Tema ja maapealsete relvade ohvitser Christine Reyhill olid oma ametikohtadel hapnikumaske kandes ja täitsid kontrollnimekirju. Mõni minut hiljem lülitus käsumonitor rektenna ülevalt seisvalt satelliidipildilt Armstrongi kosmosejaama reaalajas pildile, mis näitas selgelt suurt, tumedat ümmargust seadet üksi New Mexico kõrbes. "Võitlus on sihtmärk," ütles Rayhill. "Muid täiendavaid andureid peale Starfire Projecti kaamerate pole saadaval."
    
  "Me tahame, et see tabaks märki, Christine," ütles Valerie. "Kasutage kõike, mis teil on."
    
  See oli väga lähedal. Pärast mitmete rikete avastamist ja parandamist ning umbes kolmkümmend sekundit pärast seda, kui jaam oli üle rectenna horisondi, kuulsid nad järgmist: "Toiming, tehnika, side loodud ja testitud. Teil on võimsus ja etteande tasemed on programmeeritud. Insenerid lülitasid MHD juhtseadme töörežiimile ja on valmis.
    
  "Sain aru," ütles Valerie. "Meeskond, ma volitan teid Starfire'i juhtimise ümber lülitama võitlusele."
    
  "Veendu, et Skybolt on külm, Valerie," käskis Kai.
    
  Mõne hetke pärast vastas Valerie: "Kinnitatud, söör. "Skybolt on külm."
    
  "Lülita Starfire'i tulejuhtimine lahingusse, Valerie," ütles Kai. Ta vaatas Bradi ja Casey poole. "Vabastamine on lubatud. Palju õnne poisid," lisas ta.
    
  "Poiss, teil on kontroll," ütles Valerie pärast juhiste sisestamist arvutisse.
    
  "Ma saan aru, lahingus on kõik kontrolli all. Starfire, kuidas see välja näeb?"
    
  "Kõik on korras, Armstrong, välja arvatud kondensaatori tühjenemise alamsüsteem ja see on deaktiveeritud," ütles Jodi närviliselt oma pikkade blondide juustega askeldades. "Starfire on valmis."
    
  "Sain aru, Starfire. Edu." Rayhill sisestas käsu. "Starfire on elus, poisid."
    
  Absoluutselt midagi ei muutunud ei Armstrongi kosmosejaamas ega California ülikooli laboris mitme pika pingelise hetke jooksul. Ainus märk, et midagi on toimumas, oli Jerry Kimi järsku murelik nägu, kui ta oma näitu kontrollis: "Rectenna saab voolu, kontrolli!" ta hüüdis. "Punkt kaks... punkt neli... punkt viis... see töötab, poisid, see töötab!" Cal Poly juhtimiskeskus lahvatas rõõmuhõisketest ja aplausist ning Brad ja Casey läksid peaaegu kontrollimatusse keerutusse, püüdes üksteist kallistada.
    
  "Mikrolaineahi läheb soojaks, kuid selleks ajaks, kui me selle välja lülitame, peaks temperatuur ikka normaalses vahemikus olema," ütles Jodie. "Reflektorid, kollimaatorid ja valgusvihu juhtimise parameetrid on tõusnud kõrgemaks, kuid on endiselt rohelises tsoonis. Inseneriteadus?"
    
  "Kõik on roheline, Starfire," ütles Alice. "Jõuame kollase temperatuurivahemiku umbes kolme minutiga."
    
  "Üks megavatt!" karjus Jerry veidi üle minuti hiljem. Ta hüppas rõõmust kaamera ees nii palju, et nad ei näinud tema nägu. "Saime just Starfire'ilt ühe megavati võimsust! Rectenna temperatuurikõverad on täpselt sihtmärgil - need peaksid kollase jooneni jõudma nelja minutiga. Jodi, sa tegid seda! Konversioonimäär ületas oluliselt prognoositut! Tõenäoliselt saaksime kaks megavatti enne, kui temperatuuripiirangu saavutame! Võiksime isegi..."
    
  "Sain White Sands Range Authority'ilt hoiatuse, poisid," teatas Valerie. "Lennuki omavoliline sisenemine harjutusväljakule. Lülitage Starfire välja, võitlege. Tehnikaosakond, tagama MHD ja reaktori ohutuse.
    
  "Sain aru," ütles Henry. Tema sõrm oli juba tapmisnupul ja ta sisestas kohe käsu. "Meeskonnal on nina külm."
    
  "Starfire on välja lülitatud," ütles Alice. "MHD pöörleb allapoole. Reaktor on ohutu. Kõik on roheliseks värvitud."
    
  "Palju õnne, poisid," ütles Kai hapnikumaski ära võttes. "Sa said sellega hakkama. Sa edastasid elektrienergiat kosmosest Maale." Intercomi kaudu ütles ta: "Kõigile töötajatele, see on direktor, saate ühendada MHD-jaamadega. Palun ühinege minuga, et edastada õnnitlused kogu Starfire'i meeskonnale eduka katsetule puhul. Käsumoodul puhkes aplausi.
    
  "Me ei saaks seda teha ilma teie ja kõigi jaamas viibijateta, söör," ütles Brad hapnikumaski eemaldades. Ta kallistas Caseyt uuesti. "See töötas, Casey. Teie mikrolainegeneraator läks välja!"
    
  "Meie mikrolainegeneraator," ütles Casey. "Meie tähe tuli! See töötas! See töötas!" Ja selle edasiseks tähistamiseks tõmbas ta välja oma koti ja oksendas sellesse.
    
  Hoolimata äkilisest sulgemisest jätkusid pidustused Cal Poly laboris, president Phoenix aplodeeris sama entusiastlikult kui kõik teised. "Palju õnne, preili Cavendish, hr Egan," ütles ta. Rändav kampaaniajuht juhatas talle, kuhu seisma ja silmitsi seisma, ning kaks meeskonnajuhti olid tema kõrval ning suur monitor näitas teisi üle õla, kui kaamerad hakkasid veerema.
    
  "Mul oli au olla kohal ja olla tunnistajaks hämmastavale sündmusele siin Cal Polys: esimesele edukale elektrienergia edastamisele kosmosest Maale," ütles ta. Tema töötajad olid talle ette valmistanud mitu komplekti märkmeid, sealhulgas kõne juhuks, kui Starfire ei tööta, kosmoselennuk läheb kaduma või seade hävitab kosmosejaama. Ta oli selle versiooni esitamise üle ülirõõmus - ja kergendus. "Kuigi see on lapsekingades, on see märkimisväärne saavutus, mille ei muuda vähem tähelepanuväärseks asjaolu, et kolledži üliõpilaste meeskond selle projekteeris, ehitas, paigaldas ja kasutas. Olen nende noorte saavutuste üle väga uhke ja see näitab suurepäraselt, milliseid investeeringuid haridusse, tehnoloogiasse ja kosmoseteadusesse on võimalik saavutada. Palju õnne, Jody, Brad, Casey ja Jerry ning kogu Starfire'i meeskond. President jäi veel mõneks minutiks pildistama ja lahkus siis.
    
    
  VALGE LIIVA RAKETTIDE KATSETUSALA
  ALAMOGORDO, UUS-MEHHIKO
  SAMAL AJAL
    
    
  "Kui kaugel me sellest antennist oleme, kutt?" - küsis Cessna 172 Skyhawki piloot, pühkides silmadest välja ridamisi kastanirastase. "Siin näeb kõik välja ühesugune."
    
  "Veel kümme minutit," ütles mees paremal istmel. Väikelennukis navigeerimiseks kasutas ta nutitelefoni kaardirakendust. Nagu piloodil, olid ka temal pikad, õlgadeni ulatuvad, määrdunud välimusega juuksed, habe, vuntsid ja paksud prillid. Piloodil oli jalas Hawaii särk, jalas põlvini Bermuda lühikesed püksid ja tossud; Paremal istujal oli seljas T-särk, jalas lõigatud teksad ja jalas sandaalid. "Jää kursile."
    
  "Olgu, okei," ütles piloot. Nad olid umbes pool tundi tagasi tõusnud õhku Alamogordo-White Sandsi regionaallennuväljalt ja võtnud suuna loodesse, sisenedes Hollomani õhuväebaasi D-klassi õhuruumi, kellegagi raadio teel rääkimata. "Oled sa kindel, et oled õiges kohas, kutt?" - küsis piloot.
    
  "Uudised kohtuprotsessi kohta ütlesid seda üsna selgelt," ütles teine mees. "Peaksime seda nägema, kui jõuame lähemale - see on üsna suur."
    
  "Mees, see on jama," ütles piloot. "Uudised ütlesid, et ükski lennuk ei tohi antenni lähedal lennata."
    
  "Mida nad kavatsevad teha, tulistavad meid maha?" - küsis navigaator.
    
  "Ma ei taha, et mind alla tulistatakse, ei sõjavägi ega see... faaserkiir, laserkiir, mis kuradi see ka poleks."
    
  "Ma ei taha lennata üle antenni, lihtsalt piisavalt lähedal, et nad saaksid testi tühistada," ütles navigaator. "See on ebaseaduslik kosmoserelvade katsetus ja kui föderaalvalitsus või New Mexico osariik seda ei peata, peame seda tegema."
    
  "Nagu sa ütled," ütles piloot. Ta pingutas, et aknast välja vaadata. "Me saame... püha pask! "Seal, neist vasakul, mitte kaugemal kui sada jalga, lendas formatsioonis roheline sõjaväehelikopter Black Hawk, mille küljel oli suurte mustade tähtedega USAF. Helikopteri parempoolne lükanduks oli avatud, paljastades meeskonnaliikme, kes kandis rohelist lennuülikonda, kiivrit ja tumedat visiiri. "Meil on seltskond, mees."
    
  Kopteri meeskonnaliige avatud ukses võttis üles suure taskulambi moodi väljanägemise ja hakkas Cessna piloodile valgussignaale vilkuma. "Üks... kaks... üks... viis," ütles piloot. "See on hädaabisignaali sagedus." Ta lülitas oma raadio number üks sellele sagedusele.
    
  "Ühemootoriline kõrge tiivaga Cessna lennuk, sabanumber N-3437T, see on Ameerika Ühendriikide õhuvägi teie vasakul tiival, mis edastab "hoiatust"," kuulsid nad, viidates universaalsele hädaolukorra VHF-sagedusele. "Te olete sisenenud piiratud sagedusele. ala." hetkel aktiivne sõjaline õhuruum. Muutke kohe kurssi. Piirkond on aktiivne ja olete suures ohus. Kordan, muutke kohe kurssi."
    
  "Meil on õigus siin olla, mees," ütles piloot raadio teel. "Me ei tee midagi. Lahku".
    
  "November 3437T, see on Ameerika Ühendriikide õhuvägi, te seate end suurde ohtu," ütles kopteri kaaspiloot. "Muuda kohe kurssi. Olen volitatud võtma kõik vajalikud meetmed, et takistada teil sisenemast piiratud õhuruumi.
    
  "Mida sa teed, kutt, lase meid maha?" - küsis Cessna piloot. Helikopteri ninas oli tõepoolest pikk toru, mis nägi välja nagu kahur - ta ei teadnud, et see on lihtsalt õhus tankimiseks mõeldud sond. "Vaadake, me tahame Starfire'i testi peatada ja siis läheme koju. Lahku".
    
  Nende sõnade peale kiirendas Black Hawk äkitselt ja tegi järsu parempöörde, möödudes Cessna eest mitte rohkem kui saja jala kaugusel, selle sõukruvi ketas varjas Cessna tuuleklaasi. Ehmunud piloot karjus ja sikutas juhtkangi tagasi ja vasakule ning pidi seejärel võitlema, et kontrolli tagasi saada, kuna väike lennuk peaaegu seiskus. Nad võisid kuulda, kuidas kopteri rootorid nende ümber tiirutades Cessna kere vastu põrkasid.
    
  Black Hawk ilmus tema vasakult tiivalt sekund hiljem, seekord lähemale, rootorilabade heli muutus kõrvulukustavaks, justkui tabaks hiiglaslik nähtamatu rusikas nende väikese lennuki külge. "N-3437T, muuda kohe kurssi! See on käsk! Esitage kohe!"
    
  "Kas see kutt on hull, mees?" - ütles piloot. "Ma lõin oma püksid peaaegu läbi!"
    
  "Ma näen seda! Ma näen seda, ma näen antenni! - ütles paremal istuja. "Natuke paremale, silmapiiril! Suur ümmargune imeja!"
    
  Piloot järgis kaasreisija nimetissõrme. "Ma ei näe midagi, mees, ma ei näe - oota, ma sain selle, ma sain selle," ütles ta. "See suur ümmargune asi kõrbes? Ma suundun tema poole." Ta saatis väikese Cessna järsule paremkaldale...
    
  ... ja niipea kui ta seda tegi, tegi Black Hawki helikopter järsu vasakpöörde, tabades Cessnat võimsa löögiga rootorilt. See tegevus pööras Cessna täielikult pea peale. See tegi ümberpööratud pöörde ja kukkus sekundit hiljem New Mexico kõrbesse.
    
    
  SEATTLE, WA
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Õnnitleme, Jong Bae, eduka Starfire'i testi puhul," ütles Cal Poly kosmosetehnika professor dr Toshuniko "Toby" Nukaga oma sülearvuti videolingi kaudu oma toas Seattle'is, Washingtonis. "Ma just kuulsin uudist. Mul on kahju, et ma seal olla ei saanud, kuid juhan Seattle'is toimuvat konverentsi.
    
  "Aitäh, söör," ütles Jerry. See asus haagises umbes miili kaugusel New Mexico osariigis Alamogordost loodes White Sandsi raketiväljakul asuvast Starfire rectenna katsepaigast, ümbritsetud sülearvutitest, mida kasutati Armstrongi kosmosejaama jõu- ja roolisüsteemide jälgimiseks. Seitse meeskonnaliiget olid temaga kaasas, andes üksteisele tähelepanu, kui nad hakkasid kogutud andmeid analüüsima. "Mul on kahju, et ka te ei saanud siin olla, söör. Olete olnud selle projekti liikumapanev jõud algusest peale.
    
  "Au kuulub teile ja teistele projektimeeskonna liikmetele Jung Baele - ma olin lihtsalt abistaja. Kui palju energiat sa siis üle kandsid?"
    
  "Üks koma neli seitse megavatti, söör."
    
  "Väljapaistev! Suurepärane töö!"
    
  "See tuli katkestada, kuna lendu sattus volitamata lennuk."
    
  "Kuulsin, et mõned meeleavaldajad üritasid katset segada, lennates eralennukiga üle sirgjoone," ütles Nukaga.
    
  Jerry pilgutas üllatunult silmi. "Kas olete lõpetanud, söör?" - küsis ta umbusklikult.
    
  "Jung Bae, ma olen siin Seattle'is Rahvusvahelise Vastutavate Teadlaste Konföderatsiooni aastakonverentsil," ütles Nukaga. "Siin on esindatud üle saja teadlaste, poliitikute, keskkonnakaitsjate ja tööstusjuhtide rühma üle maailma - meil on isegi presidendikandidaat, endine riigisekretär Stacy Ann Barbeau, kes peab täna peakõne.
    
  "Meil on siin ka üsna radikaalseid rühmitusi ja üks neist, Students for Universal Peace, tuli minu juurde kaebusega, et Cal Poly on seotud Starfire'iga relvaprogrammiga," jätkas Nukaga. "Kinnitasin neile, et see pole nii, kuid nad nõudsid. Nad ütlesid, et nende kohus on teha kõik endast oleneva, et peatada Starfire'i katsetulistamine, isegi kui see seab ohtu nende elud - ma tegelikult arvan, et nad lootsid, et keegi saab maseri käest pihta, et tõestada, et see oli tõepoolest relv"
    
  "See on uskumatu, söör," ütles Jerry. "Miks sa meile sellest ei rääkinud?"
    
  "Ma ise uskusin seda vaid pooleldi, Jung Bae," ütles Nukaga. "Ausalt öeldes nägid minuga silmitsi seisnud poisid välja nagu ei teadnud, kust nende järgmine söögikord tuleb, rääkimata võimalusest palgata lennuk, mis lendaks üle valitsuse piiranguala, lootuses, et nad saaksid alla tulistada. ruumi. Niisiis. "Nukaga üritas selgelt teemat muuta." Hr McLanahan ja pr Huggins nägid sõjaväe kosmosejaama pardal head välja. Nägin eile õhtul üht nende pressikonverentsi. Kas neil on kõik korras?"
    
  "Väga hea, söör."
    
  "Hästi. Mingeid probleeme? Kas teil on riist- või tarkvaraga probleeme? Jerry kõhkles ja vaatas korraks kaamerast kõrvale ning Nukaga märkas seda kohe. "Jung Bae?"
    
  Jerry polnud kindel, kas ta peaks rääkima millestki, mis on seotud Starfire'i ja turvamata võrgu kosmosejaamaga - meeskonna juhid olid otsustanud omavahel arutada, mis oli avalikuks tehtud ja mis mitte -, kuid Nukaga oli üks nende professoritest. ja üks esimesi, kuid mõneti vastumeelseid projekti toetajaid. "Minu kavandatud releega tekkis potentsiaalne probleem, mis võimaldas liitiumioonkondensaatoritelt voolu üle kanda mikrolainegeneraatorisse," ütles ta lõpuks.
    
  "Võimalik probleem?"
    
  "See ei kukkunud täna läbi, aga... see ei olnud sada protsenti usaldusväärne," ütles Jerry murelikult, "ja kuna Ameerika Ühendriikide president viibis Cal Poly katsetulistamise juures, tahtsime kindel, et suudaksime maser-energiaga otse sirgele lüüa.
    
  "Noh, sa tegid seda," ütles Nukaga. "Test õnnestus. ma ei saa aru."
    
  "Me... me ei kasutanud antennidega kogutud ja kondensaatoritesse salvestatud energiat."
    
  "Mis energiat sa siis kasutasid?"
    
  "Kasutasime ... magnetohüdrodünaamilise generaatori energiat," ütles Jerry.
    
  Mitu pikka hetke valitses liinil vaikus ja videomonitoril nägi Jerry Nukagi näol kasvavat umbusaldust; siis: "Kas sa mõtled, et aktiveerisite laseri Armstrongi kosmosejaama pardal, Jung Bae?" küsis Nukaga hingeldaval, madalal ja uskmatul toonil.
    
  "Ei, söör," ütles Jerry. "Mitte laser. Vaba elektronlaser ise deaktiveeriti, et saaksime Starfire'i jaoks laseri alamsüsteeme kasutada. Kasutasime tema energiaallikat lihtsalt selleks, et...
    
  "Kas see MHD generaator ikka töötas?" - küsis Nukaga. "Mind pandi uskuma, et kõik Skybolti kosmoselaseri komponendid on deaktiveeritud." Jerryl ei olnud sellele vastust. "Nii et üks ja neli kümnendikku megavatist, mille te rectennaga kogusite, pärinesid MHD-st, mitte Starfire'ist?"
    
  "Jah, söör," vastas Jerry. "Katsetasime kõike muud: kogusime päikeseenergiat, salvestasime elektrit, toiteks sellega mikrolainegeneraatorit ja kiirgasime maserenergiat Skybolti helkurite, kollimaatorite ja roolisüsteemide abil. Meil oli vaja lihtsalt maser-energiaga otse sirgele lüüa. Tahtsime seda teha esimesel katsel, Ameerika Ühendriikide presidendi ees. MHD generaator oli meie ainus...
    
  "Jung Bae, sa tulistasid suunatud energiakiire sihtmärgile Maal," ütles Nukaga. "Kas te vabastasite ühe megavati energiat rohkem kui kaheks minutiks rohkem kui kahesaja miili pikkusel distantsil? See on..." Ta tegi peast arvutusi tehes pausi. "See on üle kolme miljoni džauli energiat, mille MHD vabastab sellest sõjalisest kosmosejaamast! See on kolm korda suurem kui seaduslik piir, distantsilt peaaegu neli korda suurem kui lubatud piir! See on kosmoselepingu tõsine rikkumine ! See on kuritegu, mille eest võib anda süüdistuse Rahvusvaheline Kohus või mille üle võib vaadata ÜRO Julgeolekunõukogu! Kosmoserelvi, eriti suunatud energiarelvi, ei luba keegi kasutada, isegi mitte üliõpilased!"
    
  "Ei, söör, see ei saa olla!" Jerry ütles segaduses, kartes, et on liiga palju öelnud ja kolleege reetnud, ning kartis saada oma armastatud professori ja mentori viha. "Starfire on päikeseelektrijaam, mitte kosmoserelv!"
    
  "See oli nii, Jung Bae, kuni sa loobusid päikeseenergia kasutamisest ja kasutasite ebaseadusliku sõjalise kosmoselaseri jõuallikat!" Nukaga nuttis. "Kas sa ei saa aru, Jung Bae? Uue aasta tähistamiseks võite kasutada ilutulestikku, kuid kui kasutate selleks rakett Scud, muudab ja saastab see vaimu olemust, mida püüdsite väljendada, isegi kui te ei ründa kedagi ega lase midagi õhku. Seetõttu on meil seadused, mis keelavad selliste asjade mis tahes otstarbel kasutamise." Ta nägi Jerry paanikas pilku ja hakkas temast kohe kahju. "Aga sa olid New Mexicos, kas pole?"
    
  "Jah, härra".
    
  "Kas nad pidasid teiega nõu MHD-generaatori kasutamise otsuse üle?"
    
  "Ei, söör," ütles Jerry. "Aega ei olnud ja ma pidasin oma meeskonnaga konverentskõnet, et leida lahendus edastusprobleemile."
    
  "Kas teate, kes tuli välja ideega kasutada MHD-d?"
    
  "Ma usun, et see oli hr McLanahan, söör," ütles Jerry. Nukaga noogutas mõistvalt - ta oleks võinud seda kergesti ära arvata. "Ta jagas ideed jaama ülema kindral Rydoni ja jaama operatiivohvitseri seersant Lucasega."
    
  "Kas need kõik on sõjaväelased?"
    
  "Usun, et nad on kõik pensionil," ütles Jerry, "kuid nad on kosmosejaama juhtimisega hästi kursis ja erakaitsetöövõtja on nad palganud selle käitamiseks."
    
  "Eratöövõtja kaitsetöövõtja, ah?" Nukaga naeris: "Kas see oli Nevada ettevõte, kes andis ülikoolile algtoetuse?"
    
  "Jah... ma... Jah, söör, see oli," ütles Jerry... ja hetk hiljem hakkas mulle jõudma arusaam.
    
  "Sa hakkad nüüd aru saama, kas pole, Jung-bae?" - küsis Nukaga, nähes Jerry näoilme muutumist. "Bradley McLanahan, pensionil olnud õhuväeohvitseri ja selle Nevada ettevõtte endise töötaja kindral Patrick McLanahani poeg, tuli välja ideega nn kosmosepõhisest päikeseelektrijaamast ja alles 1. paar kuud pani ta kokku inseneride meeskonna ja tegi mitmeid olulisi teaduslikke ja tehnoloogilisi läbimurdeid. Kas see on siis juhus, et Cal Poly saab toetusraha? Kas see on lihtsalt juhus, et hr McLanahan soovib kasutada Armstrongi kosmosejaama Starfire'i jaoks, mida juhib sama Nevada kaitsetöövõtja? Ma ei usu juhustesse, Jung Bae. Ja sa ei peaks."
    
  "Kuid nad said Ameerika Ühendriikide presidendilt loa kasutada MHD-d," ütles Jerry, "ainult siis, kui Skybolti vaba elektronlaser ei olnud võimeline startima."
    
  "Kindlasti. Nad ei saanud laseriga välja lasta ilma kosmosekaitselepingut rikkumata, nii et nad said järgmise parima asja: kolledži üliõpilaste rühma ehitatud maser, kõik väga korralikud, inspireerivad ja süütud - jama, kõik jama," sülitas Nukaga. "Mulle tundub, et teie releega seotud niinimetatud probleemid võisid olla kergesti eemaldatavad, nii et nad pidid kasutama MHD generaatorit, et demonstreerida maserrelva võimsust. Kolm miljonit džauli! Vean kihla, et sõjaväelased olid selle meeleavaldusega väga rahul.
    
  "Ma kavandasin jõureleesüsteemi, söör, ja olin ainus, kes vastutas selle jälgimise eest," ütles Jerry. "Kinnitan teile, et keegi ei sekkunud sellesse tahtlikult."
    
  "Jung Bae, mul on väga hea meel, et sa mulle sellest rääkisid," ütles Nukaga. "Ma ei süüdista sind milleski. Näib, et hr McLanahanil oli selle projekti loomisel oma tegevuskava. Nagu ma algusest peale kahtlustasin, töötas hr McLanahan selle kaitsetöövõtja ja üsna tõenäoliselt ka sõjaväe endaga silmapaistva ja kurikuulsa sõjaväelase pojana, et arendada kosmoserelvi ja varjata neid maailma eest. Ilmselgelt oli tal abi sellelt töövõtjalt ja valitsuselt - kuidas muidu saaks esimese aasta üliõpilane koguda kõik vajalikud ressursid sellise projekti lõpuleviimiseks nii lühikese ajaga?
    
  "Ma... mul polnud õrna aimugi, söör," ütles Jerry ja ta silmad segaduses edasi-tagasi liikusid. "Härra McLanahan, ta... Tal näis olevat erakordne juhtimis- ja organiseerimisoskus. Ta oli alati kõiges väga avatud ja läbipaistev. Ta jagas kõiki oma ressursse iga meeskonnaliikmega. Teadsime iga päeva iga hetk, mida vaja on ja kuidas ta kavatseb seda saada.
    
  "Veel kord, Jung Bae, ma ei süüdista sind selles, et sa sellesse... sellesse ilmselgesse sikutajasse sattusite," ütles Nukaga. Ta noogutas, rõõmus, et on õigel teel. "See on minu jaoks mõistlik. Meie ülikool osales McLanahani koordineeritud vandenõus - esmalt tõenäoliselt tema varalahkunud isa, seejärel adopteeritud poja poolt -, mida toetasid kaitsetöövõtja, sõjaväelased ja nende valitsuse toetajad, nagu president Kenneth Phoenix ja asepresident Anne Page, et salaja luua. kosmosepõhiseks suunatud energiarelvaks ja maskeerida seda millekski muuks kui tudengite inseneriprojektiks. Kui kohutavalt tark. Kui paljude teiste edumeelsete, rahuarmastavate ülikoolide puhul on nad seda skeemi kasutanud? Huvitav."
    
  Nukagi mõistus käis paar hetke, enne kui ta taipas, et on endiselt Jung Baega videokonverentsil. "Anna andeks, Jung Bae," ütles ta, "aga mul on midagi väga tähtsat teha. Peaksite sellest projektist kohe lahkuma. Tegelikult, kui ma saan teada, et ülikoolil oli selle sõjalise programmiga mingit pistmist või kui ülikool ei tagane end projektiga seotusest ja tagastab sellelt kaitsetöövõtjalt saadud raha, siis astun koheselt oma kohalt tagasi. ametikohtadele ja soovitan tungivalt minna üle teise kooli. Olen kindel, et me mõlemad oleks Stanfordi ülikoolis väga õnnelikud. Ootan teiega varsti kohtumist." Ja ta katkestas ühenduse.
    
  Issand jumal, mõtles Nukaga, milline uskumatult kuratlik plaan! See tuli kohe paljastada. See tuli lõpetada. Ta oli selle konverentsi esimees ja seda levitati üle maailma - tal oli loomulikult juurdepääs kaameratele, mikrofonidele ja meediale ning ta kavatses neid kasutada.
    
  Siiski tunnistas ta endale, et tema publik, kuigi globaalne, ei olnud nii suur. Suurem osa maailmast pidas osalejaid vaid rahulikeks Occupy Wall Streeti toetajateks, hulludeks hipideks. Üks põhjusi, miks ta konverentsi juhtima kutsuti, oli püüd anda organisatsioonile ja konklaavile palju rohkem legitiimsust. Ta vajas abi. Ta vajab...
    
  ... ja hetkega meenus ja ta tõmbas taskust visiitkaardi, siis võttis välja nutitelefoni ja valis Washingtoni numbri mehele, keda ta tundis vaid paar korrust kõrgemal. "Härra Cohen, see on dr. Toby Nukaga, ürituse juhataja... Suurepärane härra, tänan teid ja veel kord aitäh teile ja sekretär Barbeaule kohalviibimise eest.
    
  "Härra, ma sain just väga häirivat teavet, millest minu arvates peaks riigisekretär teadlik olema ja võib-olla ka tegutsema," jätkas Nukaga peaaegu hingeldades. "See puudutab Starfire'i projekti... jah, nn kosmose päikeseelektrijaama... jah, ma ütlen "nn", sest täna sain teada, et see pole mitte mingil juhul päikeseelektrijaam, vaid kaev -varjatud kosmoserelvade programm ...jah, härra, sõjaväelise energiaga kosmoserelv, mis on maskeeritud üliõpilaste inseneriprojektiks... jah, sir, selle teabe andis mulle keegi projektis väga kõrgelt, väga kõrgelt ... jah, härra, ma usaldan allikat täielikult. Teda tõmmati sellesse nii nagu mina, mu ülikool ja sajad insenerid ja teadlased üle maailma olid sunnitud temaga koostööd tegema, ja ma tahan paljastada selle hirmutava ja ennekuulmatu programmi enne, kui kahju tehakse ... .jah, söör. ...jah, söör, ma saan mõne minuti pärast üleval olla. Tänan teid, härra Cohen."
    
  Nukaga asus kiiruga tahvelarvutit kokku panema, kui tema ekraanile ilmus tekstisõnum. See oli ühe konverentsil osalenud rahvusvahelise keskkonna- ja maailmarahurühma Students for Universal Peace juhilt ja sõnum oli järgmine: Meie protestilennuk tulistati rectenna asukoha lähedal kosmoserelvast Starfire alla. Me oleme sõjas.
    
    
  RAHVUSVAHELISTE VASTUTUSTUTE TEADLASTE KONFEDERATSIOONI KONKLAAVI PÕHIKÕNE
  SEATTLE, WA
  HILJEM SELLE ÕHTUL
    
    
  "Mul on rõõm ja au tutvustada meest, kes kindlasti ei vaja tutvustamist, eriti selle kohtumise jaoks," alustas dr Toshuniko Nukaga, lugedes stsenaariumi, mis saadeti talle sekretär Barbeau kampaaniabüroost. "Stacy Ann Barbeau kirjeldab end ennekõike õhuväe jõmpsikana. Louisiana osariigis Shreveporti lähedal asuvas Barksdale'i õhuväebaasis sündinud naine ütles, et pommitajate B-47 ja B-52 mürin väljaspool tema pere kodu uinutas ta lihtsalt magama ja lennukikütuse lõhn pidi tungima tema verre. Kahe tärniga pensionil olnud õhuväekindrali tütar kolis koos perega kokku kümme korda, sealhulgas kaks välislähetust, enne kui naasis oma koduosariiki Louisianasse, et õppida kolledžis. Bakalaureusekraad eelõiguses, äritegevuses ja avalikus halduses Tulane'is, õigusteaduse kraad Tulane'is, seejärel töötas enne kongressi kandideerimist Shreveportis, Baton Rouge'is ja New Orleansis riigikaitsjate büroodes. Kongressi kolmele ametiajale järgnes kolm ametiaega USA senatis, viimased neli aastat enamuse juhina, enne kui valiti kuuekümne seitsmendaks välisministriks. Täna kandideerib ta Ameerika Ühendriikide presidendiks ja võidu korral on ta esimene naine, kes seda ametit peab. Ma ei kujutaks ette sellele ametikohale sobivamat inimest, eks?" Järgnes vapustav ovatsioon, mis kestis peaaegu terve minuti.
    
  "See on tema ametlik taust, mu sõbrad ja kolleegid, kuid lubage mul rääkida teile selle erakordse naise kohta mõned asjad, mida te ei pruugi teada," jätkas Nukaga. "Sekretär Barbeau'l on kaks poolt. Rohelise tehnoloogia, keskkonna, globaalse soojenemise vastu võitlemise ja süsinikdioksiidi kontrolli eest võitleb äge, kuid hooliv pooldaja. Kuid see on sama tugev ja pühendunud meie relvajõudude tugevdamisele ja vastutustundlikule moderniseerimisele. Pole üllatav, et ta on õhujõudude tugev hääl, kuid ta on ka selle eest, et meie riik säilitaks oma juhtpositsiooni maailma ookeanidel ja säilitaks vägede, kes on valmis aitama teisi riike nende vajaduse korral kiire ja püsivalt. ja võimas, kuid kaastundlik humanitaarabi. Ma tean, et ta on tugev, hooliv ja dünaamiline inimene, kuid kindlasti on ta see, keda Humphrey Bogart võib nimetada "lahedaks laiaks". "Nukaga tundis kergendust, kui kuulis sellele reale vastuseks naerupahvakut ja aplausi - see oli selline, mille ta oleks oma ettevalmistatud sissejuhatusest kustutanud, kui tal oleks seda lubatud teha.
    
  "Stacy Ann Barbeau räägib soravalt viit keelt. Stacy Ann on scratch-golfimängija. Stacy Ann tunneb Washingtoni seest ja väljast, kuid tema juured ja süda on inimestega, sinu ja minuga. Stacy Ann teab ja hoolib USA sõjaväest, jõust, mis kaitseb meie riiki ja vaba maailma, kuid Stacy Ann teab, et sõjavägi ei ole jõud mitte ainult sõja jaoks, vaid ka nende kaitsmiseks, kes ei suuda ennast kaitsta. Nukaga tõstis laulu alustades häält ja publiku kasvav aplaus tegi talle maailmale head - sedavõrd, et ta avastas end käsi tõstmas ja rusikad kokku surumas - midagi, mida ta arvas, et ei teeks kunagi. "Stacy Ann Barbeau on liider, võitleja ja advokaat ning meie abiga ja toel saab Stacey Ann Barbeau'st Ameerika Ühendriikide järgmine president!" Nukagi järgmised sõnad jäid kuulmatuks just sel hetkel puhkenud möirgamise, kõrvulukustava seismise pärast. "Daamid ja härrad, sõbrad ja kolleegid, palun ühinege minuga endise välisministri ja järgmise Ameerika Ühendriikide presidendi Stacey Ann Barbeau tervitamisel!"
    
  Särava naeratuse ja entusiastliku kahe käeviipega astus lavale Stacey Ann Barbeau. Ta tegi seda, mida Stacey Ann Barbeau oskas suurepäraselt teha: nägi välja korraga professionaalne, presidendilik ja võrgutav. Tema lainelised blondid juuksed ja meik olid veatud; tema kleit oli liibuv, mis näitas tema kurvikat figuuri, ilma et oleks liiga uhke; tema ehted äratasid palju tähelepanu, kuid täpselt nii palju, et ta näeks edukas välja, ilma et oleks silmatorkav.
    
  "Aitäh, aitäh, daamid ja härrad!" Barbeau karjus mikrofoni pärast kõnepulti jõudmist. Seejärel ütles ta oma tuntud ja sageli korratud kampaanialoosungi väga valju Cajuni aktsendiga: "Hakkame koos tulevikku ehitama, kas pole?" Aplaus ja karjed olid kõrvulukustavad.
    
  Barbeau seisis vaikides poodiumil, kuni kisa ja aplaus vaibusid ning ootas siis veel peaaegu minuti, nii et publik jäi hinge kinni pidades tema sõnu ootama. Lõpuks alustas ta: "Mu sõbrad, alguses kaldun ma oma ettevalmistatud märkustest kõrvale, sest viimastel tundidel on olnud tõsiseid sündmusi, millest peaksite minu arvates teadlik olema.
    
  "Olen kindel, et te kõik teate, et ma ei ole president Kenneth Phoenixi uue niinimetatud tööstusruumi algatuse suur fänn," ütles ta. "Annan presidendile kogu au maailmas, et ta lendas sõjalisse kosmosejaama, et teha oma suur teadaanne - kuigi see läks Ameerika maksumaksjatele maksma kümneid miljoneid dollareid planeedi kõige raiskavamaks ja tarbetumaks ettevõtmiseks. , - aga ausalt öeldes, mu sõbrad, siit on kõik allamäge läinud: suhted venelaste ning paljude Euroopa ja Aasia riikidega on kõigi aegade madalaimal tasemel ning ähvardavad parimal juhul plahvatada diplomaatiliseks hõõrdumiseks ja tagasipöördumiseks Külm sõda halvimal juhul. sõjavägi ei usalda enam presidenti kõigi nende ähvardavate tohutute kärbete tõttu, mida ta kavatseb teha meie uhkel sõjaväel; venelased on hüljanud rahvusvahelise kosmosejaama, Euroopa Liit ja Jaapan kaaluvad sama tegemist; ja majandus on endiselt kriisis neli aastat pärast tema võimuletulekut, vaatamata kokkuhoiukampaaniale, mille käigus on valitsuskabineti tasandil terved osakonnad täielikult likvideeritud. Kas see on see, mida me tahame veel neli aastat jätkata?" Publik hakkas skandeerima tuttavat fraasi, mida Barbeau kampaania ajal ikka ja jälle korrati: "Tee sellega midagi kohe, Ken Phoenix, või tule autost välja!" " segu cajuni ja kreooli väljenditest.
    
  Pärast mõnesekundilist ootamist tõstis Barbeau laialt naeratades käed üles, kuni laulmine lõpuks lõppes. "Kuid samas kui ta hoiatas meid oma plaanide eest vähendada sõjaväge ajal, mil oht meie riigile ja liitlastele üha suureneb; samas kui ta hoiatab meid, et ta on valmis kärpima sotsiaalse turvavõrgu programme ja hüvitisi, mille eesmärk on aidata meie seas kõige haavatavamaid; Kuigi ta ähvardab tekitada tohutu puudujäägi, et proovida neid pirukasuuruseid kosmoseasju taevasse paigutada, kas teate, mida ta täna varem tegi, mu sõbrad? Täna saatis ta kosmosest välja suunatud energiarelva, mikrolaine laseri, rikkudes sellega otseselt kosmosekaitselepingut. Kuigi senat ei ole lepingut veel ratifitseerinud - ma luban teile, et ma parandan selle, kui ma Valge Maja juhtima asun -, on selle tingimustest rahu tagamiseks viimase kaheksa aasta jooksul hoolikalt kinni peetud. Ja teate, mis on halvim? Et oma programmi maailma eest varjata, maskeeris ta selle toimingu kolledži üliõpilaste süütuks eksperimendiks.
    
  "See on tõsi, mu sõbrad. Olete kuulnud või lugenud esimestest teismelistest kosmoses ja loomulikult Casey Hugginsist, esimesest kosmoses halvatud inimesest, andekatest noortest teadlastest, kellel oli julgust minna kosmosesse selle katse läbiviimiseks. Noh, see kõik on suur vale. Nevada kaitsetöövõtja abiga ning president Phoenixi ja asepresident Page'i toel lõid need õpilased suunatud energiarelva, mis on praegu meie peade kohal orbiidil ja mis tulistati täna edukalt sihtmärgi pihta Maal, kõik alluvuses. päikeseelektrijaama varjund. , mis suudab varustada elektriga mis tahes maakera piirkonda, et aidata ebasoodsas olukorras olevaid kogukondi või teadlasi maailma kaugemates piirkondades. Nagu me seal kanalis ütleme, mu sõbrad: see koer ei jahi.
    
  "Nad üritasid meid, mu sõbrad, petta," jätkas Barbeau. "Nad üritasid meid petta. Kuid üks nn Starfire Projecti meeskonna liige ei suutnud enam silmakirjalikkust taluda ja ta helistas meie konverentsi esimehele dr Tobi Nukagele ja rääkis talle tõtt. See vapper noormees on Kim Jong-bae, andekas inseneritudeng Ühend-Koreast, kes oli projekti meeskonnajuht, kuid ei tohtinud avaldada oma vastuseisu proovitulistamisele. Ta on kangelane, kes selle skoori murdis.
    
  Ta nägu tumenes. "Täna saime ka teada, et selle suunatud energiarelvaga oli seotud kohutav tragöödia - võib-olla olete sellest kuulnud," jätkas Barbeau. "Üks siin esindatud rühmadest, Students for Universal Peace, korraldas protesti Starfire'i katseala vastu. Nad palkasid kaks vaprat meest Starfire'i sihtmärgi lähedale väikelennukiga lendama. Nad teadsid ohtu, kuid tahtsid teha kõik endast oleneva, et katse peatada. Mul on kahju teatada... Lennuk tulistati alla illegaalse kosmoserelvaga. Jah, tulistati alla Armstrongi kosmosejaama mikrolaine laserkiirega. Kaks vaprat meest pardal said silmapilkselt surma." Saalis valitses täielik vaikus, välja arvatud üksikud nutt ja õudushingamised, ning kõik ühes lauas viibijad hüppasid kohe šokist ja piinast jalule ning suundusid saali väljapääsu poole.
    
  Barbeau lasi vaikusel mõne hetke venida. Siis, aeglaselt, järk-järgult muutus tema ilme: mitte enam sünge, vaid vihast tulikuum. "Lõpetage silmakirjatsemine, härra Phoenix," sõnas Barbeau, sõnastades oma sõnad selgelt ja osutades näpuga otse võrgu- ja kaabeluudiste kaameratele, mis olid kiiruga paigaldatud tema soovitusel tema välimuse pärast. "Enam pole valet ja pettust, meie raskelt teenitud maksudollarite raiskamist ohtlikele ja ebaseaduslikele relvaprogrammidele ning süütute ameeriklaste tapmist, kes ei tahtnud midagi muud kui väljendada oma nördimust ja teha midagi, mida iganes rahu nimel. Deaktiveerige see kosmoserelv viivitamatult, hülgage see ja laske sellel deorbiidile minna, põleda ja kukkuda ookeani. Tee seda kohe" . Veel äikeseline aplaus ja laulud "Tee seda kohe!" Tee seda kohe! Tee seda kohe!"
    
  "Kui minust saab Ameerika Ühendriikide president, mu sõbrad," jätkas Barbeau pärast minutilist aplausi ja skandeerimist, "taastan selle riigi, meie sõjaväe, Valge Maja ja kõigi ümbritsevate inimeste usu ja au. maailm, kes igatseb vabadust ja palvetab välja sirutatud abikäsi. Meie sõjavägi on taas number üks, püüdmata jääda kolmandaks. Kui maailma rõhutud ja rahuarmastavad rahvad vaatavad üles, ei näe nad nende endi valitsuse poolt nende pihta tulistatud rakette ja kindlasti ei näe nad Ameerika sõjaväe kosmosejaama, mis on valmis muutma nende küla tuhaks või tulistama lennuk taevast välja nähtamatu valgusvihuga - nad näevad Ameerika Ühendriikide punase, valge ja sinise lipuga transpordilennukit, mis kannab toitu, vett, ravimeid, arste ja rahuvalvajaid, et neid aidata. Ja kui ameeriklased paluvad abi ja paluvad oma valitsusel aidata nende lapsi toita ja tööd saada, ei kuule nad sellest, et nende president kulutab sadu miljoneid dollareid kosmosesse sõitmiseks või salaja surmakiiri loob - nad saavad abi, mida nad meeleheitlikult vaja . Seda ma luban!"
    
  Rõõmustamine ja laulmine oli veelgi valjem kui varem ning seekord lasi Stacy Ann Barbeau sellel jätkuda ja edasi ja edasi.
    
    
  KREMLIN
  MOSKVA VENEMAA FÖDERATSIOON
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Mu kaasvenelased, minu tänahommikuse kõne on lühike ja otsekohene," ütles president Gennadi Gryzlov Kremlis asuvast telestuudiost kaamerasse. Ta näol oli tume, karm ilme, justkui teataks ta lähedase surmast. "Praegu oleksite pidanud kuulma USA presidendikandidaadi ja endise välisministri Stacey Ann Barbeau täna tehtud märkustest seoses suunatud energiarelva katsetulistamisega kosmosest Maa sihtmärgi pihta USA sõjaväe kosmosejaamast ja tulistamise kohta. USA lennuki alla selle relvaga. Mu ministrid ja mina olime sellest kuuldes kohkunud. Töötame selle teabe kontrollimise nimel, kuid kui see vastab tõele, kujutavad need teod tõsist ohtu maailmarahule - tegelikult on need lepingu rikkumine, hoiatus ülejäänud maailmale, provokatsioon ja virtuaalne tegu sõda.
    
  "Oma võimalusi kaaludes olime mures, et võime tekitada paanikat kogu Venemaal ja isegi kogu maailmas. Kuid me tundsime, et meil pole valikut, ja sellepärast räägin teiega täna pärastlõunal. Lisaks oleme otsustanud tegutseda läbimõeldult ja kiiresti, et kaitsta venelaste ning oma sõprade ja liitlaste elusid järgmiselt:
    
  "Esiteks: Venemaa kosmosekaitsejõud edastavad koheselt USA sõjalise kosmosejaama eeldatavat asukohta ja selle suunatud energiarelvade potentsiaalset ulatust ja asimuuti, samuti hoiatavad selle kohta, millal ja kus suunatud energiarelvad võivad ohustada Venelased, meie liitlased ja meie sõbrad maa peal," jätkas Gryzlov. "Kui relvad ohustavad teid, palume teil varjuda maa alla või kõige tugevamasse hoonesse, kuhu saate kiiresti evakueeruda. Relva täpsed omadused on teadmata, seega me ei tea veel, milline võiks olla parim kate, kuid teil võib olla suurem võimalus rünnak üle elada, kui viibite pigem siseruumides kui väljas. Oht võib kesta kuni neli minutit. Sind ja su lähedasi võivad relvad mitu korda päevas ohustada.
    
  "Nende relvade plahvatus võib kahjustada elektroonikat, seega valmistage oma kodud ja ettevõtted ette päevadeks või isegi nädalateks elektrita jäämiseks: varuge tekke, toitu ja vett; koguge tule jaoks puid; ja korraldage oma naabruskonnad kokku tulema ja üksteist aitama," jätkas ta. "Kui vähegi võimalik, vältige lennukiga lendamist, liftides või elektrirongides sõitmist või raskete masinate käsitsemist ajal, mil relv on ohutsoonis, sest nagu oleme näinud, võivad relvad lennukeid kergesti alla lasta ja elektrit häirida või isegi hävitada. ahelad.
    
  "Teiseks: ma nõuan, et kõik Ameerika kosmoserelvad Armstrongi kosmosejaamas deaktiveeritaks ja koheselt hävitataks," ütles Gryzlov. "See hõlmab Skybolti vabaelektronlaserit, Hydra kloori-hapniku-joodlaserit ja Kingfisheri orbitaalrelvade töökodasid; Starfire, nn kolledži üliõpilaste eksperiment, mis tegelikult osutus mikrolaine laserrelvaks; ja kõik muud kosmoserelvad, nende jõuallikad ja kõik komponendid, olenemata sellest, kas ameeriklased liigitavad need ainult kaitserelvadeks või mitte. Täpsemalt nõuab Venemaa, et Skybolti moodul eraldataks Armstrongi kosmosejaamast neljakümne kaheksa tunni jooksul ja et kui see enam kellelegi ega millelegi Maal ohtu ei kujuta, eemaldataks see orbiidilt ja saadeti aastal põlema. Maa atmosfääri või kukkuda ookeani. Meil on maa peal võimsad andurid, et teha kindlaks, kas see on tehtud. Kui seda ei tehta, pean eeldama, et USA kavatseb jätkata relvade kasutamist ja Venemaa astub viivitamatult kõik vajalikud sammud enda kaitsmiseks.
    
  "Kolmandaks: teatan käesolevaga, et alates kümnest päevast, kui ameeriklased ei hävita kõiki oma kosmoserelvi, on kogu Venemaa Föderatsiooni ümbritsev õhuruum maapinnast kuni viiesaja kilomeetri kõrguseni edaspidi piiratud õhuruum ja suletud kõikidele volitamata kosmoselaevadele. "- jätkas Gryzlov. "Kõik riigid on aastakümneid mõistnud, et ainult alla kahekümne kilomeetri saab piirata või kontrollida õhuruumi, kuid mitte enam. Meie teadlaste hinnangul suudavad ameeriklased oma suunatud energiarelvadest tulistada kuni viiesaja kilomeetri kaugusele piisava jõuga, et tappa inimene maa peal, seega on see õhuruum, mida me kaitseme. Kõiki volitamata lende Vene Föderatsiooni kohal allapoole määratud kõrgust, olenemata lennuki või kosmosesõiduki tüübist, peetakse vaenulikuks ja need tuleb neutraliseerida. Ma tean, et see mõjutab paljusid riike, kuid ameeriklased on muutnud globaalset julgeolekudünaamikat halvemaks ja meil ei jää muud üle, kui tegutseda. Kümnest päevast peaks piisama, et kõik ebasõbralikud riigid saaksid selle korralduse täitmiseks muuta oma kosmoselaevade orbiite või anda meile üksikasjalikku teavet Venemaa kohal lendavate lennukite ja kosmoselaevade tüübi, eesmärgi ja orbiitide kohta.
    
  "See piirang kehtib eriti ühe kosmoselaeva kohta: Ameerika üheastmelised orbitaalsed kanderaketid," ütles Gryzlov. "Nende atmosfäärilise hüperhelikiirusega lennuvõime ja Maa orbiidile kiirendamise võime tõttu , samuti nende demonstreeritud võime tõttu relvi või relvi kandvaid satelliite orbiidile saata, kujutavad nad endast eriti ohtlikku ohtu Vene Föderatsioonile.
    
  "Niisiis alates kümnest päevast, et anda kosmoselennukitele aega töötajate evakueerimiseks rahvusvahelisest kosmosejaamast või Armstrongi jaamast, ei ole USA S-seeria kosmoselennukid Venemaa õhuruumi teretulnud ning need võetakse ja lastakse alla ilma täiendava hoiatuseta," jätkas Gryzlov. . "Lubage mul seda korrata, et poleks segadust ega kahtlust: alates tänasest, kümne päeva pärast, aktiveeritakse Ameerika kosmoselennukid, kui need lendavad üle Vene Föderatsiooni. Nende hüperhelilennukite rünnakuoht on vene rahva jaoks lihtsalt liiga suur oht. USA-l on palju kaubanduslikke inimjõul töötavaid kosmoselaevu, mis suudavad teenindada rahvusvahelist kosmosejaama ja muid sarnaseid missioone ning saavad seda teha pärast loa taotlemist üle Venemaa lendamiseks, kuid ka kosmoselennukitel ei anta luba lennata üle Venemaa. . mis asjaoludel.
    
  "Ma ei tahtnud nii drastilisi meetmeid võtta, mu kallid venelased, kuid pärast nõuandjatega konsulteerimist ja pärast pikka palvetamist tundsin, et mul pole muud valikut, kui tahan kaitsta Venemaa kodanikke ohu eest, millega nad praegu nende peade kohal silmitsi seisavad. ", - lõpetas Gryzlov. "Kutsun kõiki venelasi üles võtma kasutusele kõik vajalikud ettevaatusabinõud, et kaitsta end ja oma perekondi kosmoserelvade rünnakuohu eest. Kui ameeriklased minu nõudmistele ei vasta, siis ma kinnitan teile, Venemaa tegutseb. Olge kursis ja kaitske end, mu kallid venelased. Jumal õnnistagu Vene Föderatsiooni."
    
  Gryzlov tõusis istmelt ja astus Kremli televisioonistuudiost välja, kaasas oma personaliülem Sergei Tarzarov. Ta ei tervitanud kedagi ega peatunud vestlema, vaid suundus kiiresti tagasi oma ametlikku kontorisse. Teda ootasid sees välisminister Daria Titeneva, kaitseminister Gregor Sokolov ja peastaabi ülem kindral Mihhail Hristenko, kes kõik tõusid püsti, kui Tarzarov Venemaa presidendile ukse avas. "Suurepärane kohtlemine, söör," ütles Sokolov. "Ma arvan, et kümnest päevast piisab, et ameeriklased alustaksid läbirääkimisi oma kosmoselaevade juurdepääsu üle Venemaa õhuruumi."
    
  Gryzlov istus oma laua taha ja vaatas Sokolovi poole. "Ma ei anna kellelegi kümmet päeva," nähvas ta sigarit süüdates, "ja ma ei hakka kellegagi millegi üle läbi rääkima."
    
  "Härra?"
    
  "Nelikümmend kaheksa tundi, Sokolov," ütles Gryzlov. "Kui ma ei näe, et Skybolt moodul on sellest kosmosejaamast lahti ühendatud, siis ma tahan, et seda kosmosejaama rünnataks järgmisel korral, kui see läbib Venemaa, iga relvaga meie arsenalis. Sama kõigi nende kosmoselennukitega. Ma ei hakka istuma ja mitte midagi tegema, kui ameeriklased lendavad pea kohal suunatud energiarelvadega. Pigem tõmban selle riigi sõtta, kui lasen sellel juhtuda.
    
  Sergei Tarzarov võttis Gryzlovi kabineti teises otsas telefonitoru, kuulas ja pani selle siis tagasi. "President Phoenix on siin, söör," ütles ta.
    
  "See ei võtnud kaua aega," ütles Gryzlov. Ta viipas ruumisolijatele, et nad võtaksid oma lahtiühendatud laiendused üles, et nad saaksid tõlget kuulata, ja võttis seejärel laual oleva telefoni. "Mis on lahti, hr Phoenix?"
    
  "See ei olnud suunatud energiarelv, härra president," ütles Phoenix tõlgi vahendusel. "See oli kolledži inseneriprojekt, kosmosepõhine päikeseelektrijaam. Ja lennukit ei tulistanud Starfire alla - see kaotas juhitavuse, kui üritas pärast piiratud õhuruumi rikkumist õhujõudude patrullkopterist kõrvale hiilida, mõni minut pärast katse lõppu. Ma ei tea, kust sekretär Barbeau oma teabe sai, kuid ta eksib ja teid on eksitatud seda uskuma. Ta teeb presidendikampaaniat ja tahab pealkirju."
    
  "Oota". Gryzlov vajutas ooterežiimi nuppu ja pöördus temaga koos ruumis viibijate poole. "Noh, hästi," ütles ta, "Phoenix alustab seda vestlust sellega, et üritab selgitada. See võib olla huvitav. "
    
  "Ta võib olla valmis läbirääkimisteks," ütles Tarzarov. "Las ta annab teile midagi ja siis annate midagi vastu."
    
  "Mis kuradit sa räägid, Tarzarov," ütles Gryzlov vihaselt, kuid naeratus näol. "Sellele riigipea tahtejõuetu välimusele ei anna ma sentimeetritki järele." Ta vajutas uuesti hoidmisnuppu. "Kas sa tahad öelda, et Barbeau valetab, Phoenix?" - küsis ta, ei kasutanud enam Phoenixi tiitlit ega kutsunud teda isegi "Härraks" - Phoenixi esimene käik oli kaitsev ja Gryzlov tahtis, et poleks kahtlust selles, kes nüüd olukorda kontrollib.
    
  "Ma annan teile faktid, härra president: Starfire ei ole suunatud energiarelv," ütles Phoenix. "See on eksperimentaalne päikeseenergial töötav kosmoseelektrijaam, mille on välja töötanud mitmed California inseneritudengid. Skybolti vaba elektronlaser on deaktiveeritud. Õpilaste eksperiment hõlmas elektri edastamist kosmosest Maale. See on kõik . Väikelennuk kukkus alla sellepärast, et selle piloot oli rumal, mitte sellepärast, et maser sai löögi. Päikeseelektrijaam ei ohusta kedagi maa peal ega lülita kindlasti välja lennukeid, lifte, ronge ega midagi muud. Te tekitate paanikat kahjutu kolledžieksperimendi pärast. See projekt ega kosmosejaam ei kujuta teile mingit ohtu."
    
  "Phoenix, ma lihtsalt ei usu sind enam," ütles Gryzlov. "Sa saad teha ainult üht, et taastada minu usk teie sõnadesse: ühendage lasermoodul kohe kosmosejaama küljest lahti. Kui te seda teete, ei sea ma Venemaa õhuruumile suuremaid piiranguid ja alustan teiega läbirääkimisi püsiva kosmoserelvade lepingu loomiseks. Mind huvitab vaid ründerelvad kosmoses, mis võivad kujutada endast ohtu Venemaale. Võib-olla sain seadme olemuse kohta valet teavet, kuid see ei muuda siiski tõsiasja, et kasutasite Skybolti moodulit energia otse Maa pinnale vabastamiseks, ja see on vastuvõetamatu.
    
  Gryzlov pani tähele pikka vaikust liini teises otsas; siis: "Ma pean nõu oma nõunikega, härra president," ütles Phoenix lõpuks.
    
  "Väga hea," ütles Gryzlov. "Sul on kaks päeva, Phoenix, ja siis kaitseb Venemaa oma õhuruumi ja madalat Maa orbiiti, nagu meie kaitseksime oma kodumaad, iga mees, naine ja laps ning kõik meie arsenalis olevad relvad on meie käsutuses. See on minu lubadus, Phoenix. "Ja nende sõnadega viskas ta telefoni oma kohale tagasi.
    
  Sergei Tarzarov tagastas lahtiühendatud pikendusjuhtme algsele kohale. "Ma arvan, et ta teeb nii, nagu te palute, ja ühendab lasermooduli sõjaväe kosmosejaama küljest lahti," ütles ta. "Ta tunnistab seda kindlasti. Kas ma võin soovitada -"
    
  "Ei, te ei saa, Tarzarov," katkestas Gryzlov. Ta pöördus kaitseminister Sokolovi ja kindralstaabi ülema Hhristenko poole. "Ma annan ameeriklastele kaks päeva, et see Skybolti moodul kosmosejaama küljest lahti võtta, ja luban neil mehitatud kapsleid oma kosmosejaama toimetada ainult siis, kui nad ütlevad meile enne starti oma täpse lennutee ja sihtkoha ning kui nad seda ei tee. Ärge kalduge sellelt lennutrajektoorilt mitte kraadi ega meetri võrra kõrvale. Kui nad meid ei teavita või kalduvad oma lennutrajektoorilt kõrvale, tahan, et kosmoselaev hävitataks. Kosmoselennukid võetakse kasutusele alati, kui need jõuavad meie relvade ulatusse.
    
  "Aga nende lasti või reisijate üksikasjad, söör?" küsis välisminister Titenov.
    
  "Mind ei huvita enam, mida nad kanda saavad," ütles Gryzlov. "Eeldan nüüdsest, et iga ameeriklaste teele saadetud kosmoseaparaat kannab endas kosmoserelvi ja kujutab endast ohtu Venemaale. Ameeriklased ja see selgrootu president Phoenix on valetajad ja kujutavad endast ohtu Venemaale. Ma kohtlen neid nagu vaenlasi, kes nad on, ma ei tunnista midagi ja lähtun eeldusest, et Ameerika lihtsalt ootab õiget võimalust löögiks, seega peame olema valmis lööma esimesena.
    
    
  Üheksa
    
    
  Tulistamist korraldavad kurjategijad, mitte korrakaitsjad.
    
  - JOHN F. KENNEDY
    
    
    
  ESIMENE ÕHUSÕIDUKI PARAL PÕHJA-CALIFORNIA ÜLE
  SAMAL AJAL
    
    
  President Phoenix katkestas telefonitoru. "Kõik läks sujuvalt," pomises ta väsinult. Ta suundus põhja poole Oregoni osariiki Portlandi, et järgmisel päeval kampaania peatada. "Kas te kuulete seda kõike?" - küsis ta oma videokonverentsi kaamerasse. Kõik kolm videokonverentsil osalejat - asepresident Anne Page, riikliku julgeoleku nõunik William Glenbrook ja kaitseminister Frederick Hayes - vastasid jaatavalt. "Ma keerasin kaka tuksi. Oleksin pidanud teile helistama ja teie arvamust küsima, enne kui lubasin Cal Poly õpilastel tuumageneraatorit kasutada. Tänu Barbeaule arvab Venemaa, et lasin just surmakiire. Mulle tundub, et mul pole siin muud valikut, kui see Skybolti moodul lahti ühendada. Mõtteid?"
    
  "Ma oleksin soovitanud MHD generaatorit täiendavalt testida, kui oleksite minult eelnevalt küsinud, härra president," ütles Anne. "Me ei teinud muud, kui lasime ülikooli üliõpilastel oma tehnoloogiat demonstreerida - me ei tulistanud kosmoserelvi. Starfire ei ole kosmoserelv, hoolimata sellest, mida Barbeau ja Gryzlov ütlevad.
    
  "Nüüd on küsimus selles, kas me arvame, et Gryzlov julgeks rünnata, kui lendaksime kosmoselennukiga üle Venemaa?" - küsis president.
    
  "Ta astub samme, et püüda meid veenda, et see on täpselt see, mida ta teeks," ütles Glenbrook. "Kas lasta see Electron kosmoselennuk orbiidile, mis ristub kosmosejaamaga? See oli tahtlik tegu."
    
  "Need olid teineteisest miili kaugusel," ütles Hayes. "Kokkupõrkeohtu ei olnud."
    
  "Kuid vaid mõne sekundi valearvestus ja see oleks võinud olla palju hullem," ütles Anne. "Billil on õigus: see oli tahtlik ja ohtlik tegu."
    
  "Sa mainisid midagi muud, mis juhtus enne seda möödalennu episoodi, kas pole, Fred?" küsis president. "Mis see oli?"
    
  "Enne kui Venemaa kosmoselennuk Armstrongi kosmosejaamast mööda lendas, nägime, kuidas see lendas rikkis Vene satelliidile väga lähedale," ütles Hayes. "Kui me vaatasime, märkasime, et satelliit lagunes ootamatult."
    
  "Kosmoselennuk ründas teda? Kuidas?"
    
  "Esialgsed andmed selle sündmuse kohta saadi radaripiltidelt ja nad ei tuvastanud ühtegi mürsku, nagu Scimitari ülikiirusega rakette, mida nad varem kasutasid," ütles Hayes. "Palusime õhuväel üle vaadata intsidendi ajal tehtud kosmosepõhise infrapunasatelliitsüsteemi pildid, et näha, kas nad suudavad laserit tuvastada."
    
  "Laser?" - hüüdis president. "Satelliidi hävitav laser kosmoselennul?"
    
  "Väga võimalik, söör," ütles Hayes. "Meil on pikka aega olnud plaan luua satelliitide hävitamiseks väikseid lasereid, nagu venelasedki - nad võisid paigaldada ühe kosmoselennuki Electron lastiruumi."
    
  "Me võiksime nüüd midagi sellist kasutada," ütles Anne.
    
  "Me valisime Kingfisheri löögisatelliidid, proua, kuna need võisid kanda satelliidi-, raketitõrje- ja ründerelvi, samas kui lasersatelliidid ei saanud rünnata sihtmärke Maal," ütles Hayes.
    
  "Kas me nõustume, et venelased näivad vähemalt olevat valmis, valmis ja suutelised meie kosmoselaeva rünnata?" - küsis president. Tema küsimusele vastati vaikuse ja paljude süngete nägudega. "Ma kaldun nõustuma, poisid: Gryzlov on vihane ja ta on psühhopaat ning selle Starfire'i testiga nägi ta oma võimalust kosmoserelvade probleemi edendada - ja ta võis väga hõlpsalt koguda maailma üldsuse tähelepanu. Ta võib rünnata üht meie kosmoselennukit ja väita, et teda provotseeriti seda tegema. Ta vaatas jahmunud nägusid videokonverentsi ekraanil. "Kas keegi arvab, et Gryzlov kavatseb sellel teemal mingeid läbirääkimisi pidada?"
    
  "Ta on juba maailmale rääkinud, mida ta tegema hakkab," ütles Glenbrook. "Ta kutsus üles kogu oma rahva turvalisusele - ta käskis isegi oma kodanikel varjuda, kuna jaam lendas pea kohal! Midagi vähemat kui Skybolti meteoriidiks muutmine oleks vastuvõetamatu. Ta näeks välja nagu nõrk, kui alustaks läbirääkimisi.
    
  "Millised on minu sõjalised võimalused? Fred?"
    
  "Me ei ole kõiki oma võimalusi ammendanud, härra president," ütles kaitseminister Hayes kindlalt. "Mitte mingil juhul. Armstrongi kosmosejaama pardal olev vaba elektronlaser ja Kingfisheri relvatöökojad on parimad võimalused Electroni stardiplatvormide, MiG-31D baaside ja S-500 satelliiditõrjerakettide hävitamiseks. Kui võtame kasutusele kogu Kingfisheri tähtkuju, saame ohustada iga Venemaa raketitõrjeobjekti ja kosmodroomi 24 tundi ööpäevas/seitse minutit. Venelased on paigutanud oma stardiplatvormidele õhutõrjerelva S-500, kuid nad ei saa puutuda kosmosest kümne tuhande miili tunnis tulevat täppisjuhitava rakettiga Thor"s Hammer - ja loomulikult lendab Skybolt valguse kiirusel. . Kui ta võtab seisukoha ja laseb end lahti, ei saa teda peatada.
    
  President mõtiskles selle üle mõne hetke; oli ilmselge, et kosmoserelvade kasutamine talle ei meeldinud. "Kas on muid võimalusi, Fred?" küsis ta lõpuks.
    
  "S-500 muudab mängu, söör," ütles Hayes. "Ainsad muud mittetuumaalased võimalused on rünnakud meie kuue allesjäänud B-2 varjatud pommitaja ja tiibrakettide poolt, mis on välja lastud meie vähestest B-1 ja B-52 pommitajatest, pluss laevalt välja lastud tavalised tiibraketid. Venemaa ja Hiina kosmosesadamate ründamine tähendab lendamist üle Venemaa ja Hiina territooriumi - meie tavaliste tiibrakettide lennuulatus on vaid seitsesada miili, mis tähendab, et suudaksime tabada mõnda S-500 sihtmärki, kuid mitte kosmosesadamaid. S-500 on võimeline tõrjuma nii vargsi kui ka allahelikiirusega madalalt lendavaid tiibrakette, on väga võimekas B-1 pommitajate vastu ja on surmav B-52 suhtes.
    
  "Mis võimalused on tiibrakettidel ja vargpommitajatel, kindral?" - küsis asepresident Page.
    
  "Mitte parem kui viiskümmend viiskümmend, proua," ütles Hayes. "S-500 on nii hea. Meie õhust käivitatavate tiibrakettide laskeulatus on kaks korda suurem kui S-500 oma, kuid S-500 on mobiilne ning seda saab kiiresti liigutada ja reguleerida, seega on tõenäosus, et inertsiaalselt juhitav tiibrakett sihib ainult teatud geograafilisi koordinaate. oma viimasel teadaoleval positsioonil patareid ja satub ühte neist ei ole väga kõrge. Joint Air-Launched Standoff tiibraketti laiendatud ulatusega versioonil on infrapuna pildisensor, nii et see oleks tõhusam liikuvate ja hüppavate sihtmärkide vastu, kuid see on allahelikiirusega ja S-500 oleks selle vastu väga tõhus. Kaksteist renoveeritud B-1 pommitajat, mille oleme saanud, on head, kuid meil pole veel kogenud meeskondi. B-52-l oleks null võimalus. Nad peaksid mööda minema Venemaa peamisest õhutõrjesüsteemist S-400 ja seejärel võtma vastu S-500, mis kaitseb kosmodroome ja stardiplatvorme. Ta pöördus presidendi poole. "Kosmoserelvad on meie parim valik, söör. Me ei tohiks Skybolti moodulit deaktiveerida - tegelikult on minu soovitus aktiveerida juba orbiidil olevad Skybolt ja Kingfisher satelliidid, saata kosmoselennukid ja lasta neil salvestatud garaažid oma orbiitidele tagasi lennata, et grupi moodustamine lõpule viia.
    
  Oli ilmne, et presidendile see soovitus ei meeldinud. "Ma ei taha, et venelased tulistavad meie kosmoselennukeid, Fred," ütles ta pärast pikka mõtlemishetke.
    
  "Nad saaksid seda siiski teha, kui me Skybolti mooduli lahti ühendaksime, söör, ja siis oleksime loobunud peamisest relvasüsteemist, mis oleks aidanud tõrjuda rünnakut jaamale või relvatöökodadele."
    
  President noogutas. "Kui kaua võtab aega, et Kingfisheri garaažid orbiidile tagasi saada?"
    
  "Mõni nädal, söör," ütles Hayes oma tahvelarvutis mõningaid märkmeid vaadates. "Garaaže hoitakse Armstrongis. Nad peaksid laadima moodulid kosmoselennuki pardale, seejärel kas ootama õiget hetke või lendama nn ülekandeorbiidile, et jõuda õigesse asendisse, et moodul orbiidile saata.
    
  "Ja venelased jälgivad seda tegevust kogu selle aja, ma arvan?"
    
  "Kindlasti, söör," vastas Hayes. "Nad näevad, nagu kõik teisedki, millised orbiidid tuleb levi lõpule viia - neil tuleb vaid neid orbiite jälgida. Seni saavad nad paigutada S-500 ja MiG-31D õigetesse kohtadesse, et millal iganes garaažis tulistada, ja loomulikult saavad nad seda teha nüüd Armstrongiga - tegelikult usume, et neil on koguni kuus S-i. - 500 ja MiG-31D koos satelliiditõrjerelvadega, mis on suunatud Armstrongile praegu tema praegusel orbiidil. Kui me muudame jaama orbiiti, viivad nad lihtsalt ASAT-i relvad sinna, kus neid vaja on.
    
  "Nii et Armstrong on rünnaku suhtes haavatav?" - küsis president.
    
  "Hydra COIL kaitselaser töötab ja praegu orbiidil olevad Kingfisherid ja Skybolt laser saab üsna kiiresti aktiveerida," vastas Hayes. "Igal Kingfisheri garaažil on kolm satelliiditõrjerelva ja kolm maapealset ründepaundi. Usun, et jaam suudab end väga hästi kaitsta, kui kõik süsteemid on taas võrgus. Ta ajas käed laiali. "Kahe päeva lõpuks näevad venelased, et me pole Skybolti keelanud, ja siis vaatame, kas nad täidavad oma ähvarduse."
    
  "Gryzlov on juba esinenud rahvusvahelises televisioonis - kui ta taganeb, kaotab ta näo kogu maailma silmis," ütles riikliku julgeoleku nõunik Glenbrook. "Ta võiks teha minimaalse rünnaku, et proovida tõsine välja näha..."
    
  "Gryzlov ei tundu mulle sellisena, kes teeks asjad pooleldi," ütles Anne. "Ma ei usu, et ta on näo kaotamise pärast mures - tüüp on lihtsalt maniakaalne. Arvan, et kui ta otsustab lahkuda, annab ta endast kõik.
    
  "Mida me kaotaksime, kui kaotaksime Armstrongi, Fred?"
    
  "Neliteist töötajat, sealhulgas kaks üliõpilast," ütles Hayes. "Mitme miljardi dollari suurune investeering. Mitut tüüpi täiustatud võimalustega relvi ja andureid. Siiski kontrolliksime endiselt USA kosmoseväejuhatuse peakorteri relvaladusid.
    
  "Armstrong on üsna võimas kohalolek, söör - nagu lennukikandja, mis istub kellegi rannikul," lisas Glenbrook. "Kui peaksime ta kaotama, võib see maalida väga kurjakuulutava pildi kogu maailmas. Päris lüüa me küll ei saaks, aga paar positsiooni kaotaksime kindlasti."
    
  Anne nägi presidendi näos absoluutset piina, kui ta otsusega vaeva nägi. "Härra, peamine asi, mida me kaotame, on pikkus," ütles ta. "Gryzlov tahab seda ja ta loodab, et me lihtsalt anname selle talle. Usun, et Armstrongil on venelaste tõrjumiseks relvad. Ma ei taha Gryzlovi hirmutamisele järele anda. Starfire ei ole kosmoserelv ja see ei ohusta Venemaad. Gryzlov ei saa dikteerida, mida me oma jõududega tegema peaksime. Mida ta järgmiseks nõuab - et kaotaksime kõik oma tuumaallveelaevad ja lennukikandjad, sest need võivad kujutada endast ohtu Venemaale? Minu soovitus: öelge pätt, et ta läheb liiva kallama."
    
  "Kurat," pomises Phoenix. See oli hetk, mil ta oli kartnud kogu oma presidendielu: vabariigi tulevik sõltus sõnadest, mis ta mõne hetke pärast lausuda võib. Jah või ei, minna või mitte minna, rünnata või mitte rünnata. Kui ta oleks käskinud oma vägedel taanduda, oleksid nad võib-olla elanud võitluseks mõnel teisel korral. Kui ta peaks käskima oma vägedel jõudu koguda ja lahinguks valmistuda, peaksid nad tõenäoliselt just seda varsti tegema.
    
  "Poisid, ma vihkan Gryzlovile järeleandmist," ütles ta pärast pikka mõtlemist, "aga mulle tundub, et mul pole valikut. Ma tahan, et Skybolti laser deaktiveeritaks ja moodul Armstrongi kosmosejaamast lahti ühendataks." Glenbrook ja Hayes näisid rahututena; Anne näis masendunud. "Mis meil pärast Skybolti deaktiveerimist jaamas üle jäi, Anne?
    
  "Skybolti lasermoodul on varustatud mitme sihtimisanduri ja laseriga, mis mooduli lahtiühendamisel välja lülitatakse," vastas Anne, "kuid jaamas jääb alles lähitoimelaser Hydra, Trinity moodulid, mida hoitakse farmis. jaam ja Kingfisher Constellationi relvaladud juba orbiidil."
    
  "Kõik kaitserelvad?"
    
  "Kõik Trinity moodulid sisaldavad kolme maapealset rünnaku maandurit ja kolme satelliiditõrjesõidukit," ütles Anne. "Seda võib pidada ründerelvaks. Härra, ma tahaksin, et te oma otsuse uuesti läbi vaataksite," lisas ta. "Me ei saa deaktiveerida kõiki sõjalisi süsteeme, mida Gryzlov soovib."
    
  "Kahjuks otsustasin lubada selle kolledžieksperimendi jaoks kasutada sõjaväe relvasüsteemi," ütles president. "Paljud inimesed mõtlevad välja lugusid, väljendavad nördimust ja õudust ning ähvardavad sõjaga, kuid fakt jääb faktiks, et otsustasin kolledžieksperimendi relvastada . Ma pean tagajärgedega elama. Lülitage see välja ja eemaldage vooluvõrgust, Fred.
    
  "Jah, söör," ütles kaitseminister Hayes.
    
  "Härra president, ma tahaksin minna jaama, et aidata Skybolti deaktiveerida," ütles asepresident Page.
    
  "Mida?" Phoenixi silmad paiskusid täielikus šokis pistikupesadest välja. "See taotlus lükati tagasi, preili asepresident! See jaam on juba Venemaa vaateväljas ja seda võidakse igal hetkel rünnata!
    
  "Härra, keegi ei tea sellest moodulist rohkem kui mina. Kulutasin kolm aastat selle projekteerimisel ja kaks aastat ehitamisel. Tean iga mustrit ja neeti, sest joonistasin need isiklikult ehtsale joonestuslauale käsitsi ja tegin kõik ise peale jootekolbi ja neetitöö. President ei näinud sugugi veendunud. "Vanaproua jaoks veel üks kosmosereis. Kui John Glenn saab sellega hakkama, siis ma olen paganama kindel, et saan hakkama. Mida te ütlete, söör?
    
  President kõhkles, uurides hoolikalt Anne naeratavat nägu. "Ma eelistaksin, et oleksite Valgele Majale lähemal või teeksite kampaaniat meie tagasivalimise poolt, Anne," ütles ta, "aga ma tean, et Skybolt on teie laps." Ta raputas nukralt pead ja noogutas siis. "Ma võin olla hull, et seda teen, kuid teie taotlus kiidetakse heaks. Esimene president, esimene salateenistuse agent, esimesed teismelised, esimene neljaliikmeline ja nüüd esimene asepresident kosmoses, kõik ühe aastaga. Mu pea käib ringi. Jumal õnnistagu meid".
    
  "Tänan teid, söör," ütles Anne.
    
  "Ma suundun kohe tagasi Washingtoni," ütles president. "Kavatsen minna televisiooni, et selgitada, et Starfire ei olnud kosmoserelv ja et Ühendriigid deaktiveerivad ja lahutavad kohe lasermooduli."
    
  "Väga hea, söör," ütles Anne. "Näeme jaamas. Soovi mulle edu". Ja videokonverents lõpetati.
    
  "Me kõik vajame natuke õnne," ütles president vaiksel häälel ja sirutas seejärel telefoni Air Force One'i lennumeeskonnale helistamiseks. Hetk hiljem suundus presidendi lennuk itta Washingtoni poole.
    
  Siis helistas president Moskvasse. "Mida sa otsustasid, Phoenix?" küsis Gryzlov tõlgi vahendusel ilma igasuguste meeldivuste ja preambuliteta.
    
  "USA nõustub Skybolti mooduli Armstrongi kosmosejaama küljest lahti ühendama," ütles Phoenix, "ja sobival ajal eemaldama selle orbiidilt ja laskma sellel uuesti atmosfääri siseneda. Kõik osad, mis taassisenemise ellu jäävad, kukuvad ookeani."
    
  "Siis nõustub Venemaa mitte piirama oma õhuruumi üle kahekümne kilomeetri," ütles Gryzlov, "kõikide kosmoselaevade jaoks ... välja arvatud teie S-seeria kosmoselennukid ja Kingfisheri relvatöökojad."
    
  "Me vajame neid kosmoselennukeid, härra president," ütles Phoenix.
    
  "Nad kujutavad Venemaale sama ohtu kui teie Skybolti ja Phoenixi laserid," ütles Gryzlov. "Võib-olla veelgi suurem oht. Ei, härra. Ameerika Ühendriigid on lennanud kosmoses aastakümneid ilma kosmoselennukita ja nüüd on teil mitu kommertsoperaatorit, kes suudavad hooldada kosmosejaamu ja muid missioone. Kaubanduslikel kosmoselaevadel on lubatud lennata üle Venemaa seni, kuni nad edastavad enne starti oma missiooni üksikasjad. Kuid kümne päeva pärast alates tänasest käsitleme iga kosmoselennukite või relvaladude ülelendu vaenuliku teona ja reageerime sellele vastavalt. Kas meil on kokkulepe, Phoenix?
    
  "Ei, te ei saa aru, söör," ütles Phoenix. "Kosmoselennukid pakuvad meile juurdepääsu madala maa orbiidile ja meie orbiidirajatistele. See ei ole sõjaline relv. Nõustume teid ka edaspidi kursis hoidma tulevaste startide ja nende lennutrajektooride kohta ning takistame võimalusel kosmoselennukitel atmosfääris üle Venemaa lendamist, kuid nõuame kõigi meie sõidukite, sealhulgas kosmoselennukite juurdepääsu kosmosesse. Kas oleme kokku leppinud, härra president?"
    
  Pärast pikka pausi ütles Gryzlov: "Jälgime teie sõjaväe kosmosejaama märkide suhtes, et lasermoodul on deaktiveeritud ja lahti ühendatud. Siis räägime uuesti." Ja kõne katkes.
    
  Phoenix vajutas sideametnikule helistamiseks nuppu. "Jah, härra president?" Ta vastas kohe.
    
  "Ma tahan uuesti rääkida Valge Maja riikliku julgeoleku meeskonnaga," ütles ta. Hetk hiljem ilmusid videokonverentsi ekraanile taas asepresident, riikliku julgeoleku nõunik ja kaitseminister. "Ma tegin kuradiga lepingu, poisid," ütles ta. "Ma tahan, et Skybolti moodul eraldataks Armstrongi kosmosejaamast võimalikult kiiresti. Ann, tõuse sinna nii kiiresti kui võimalik."
    
    
  ARMSTRONG KOSMOSEJAAMA PARdal
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Kas ta on hull?" hüüdis Brad. "Gryzlov tahab, et me Skybolti lahti ühendaksime ja orbiidilt välja viiksime? Ja nüüd kavatseb ta piirata kogu Venemaa kohal oleva õhuruumi kolmesaja miili kõrgusele? See on hullumeelsus!"
    
  "Poisid, mul on sellest väga kahju," ütles Kim Jong-bae satelliitvideokonverentsi vahendusel White Sandsi raketiväljast. "Ma pole kunagi öelnud, et see on kosmoserelv - see oli dr Nukaga järeldus. Mul on kahju, et ütlesin talle, et kasutasime MHD-generaatorit, kuid ma tunnistasin talle, et mu jõuülekandereleed ei tööta, ja ta küsis minult, millist toiteallikat me kasutame. Mul on nii kahju, poisid. Mul polnud aimugi, et see niimoodi plahvatab."
    
  "See pole sinu süü, Jerry," ütles Brad. "Arvan, et dr Nukaga arvas, et see on relv esimesest päevast peale. Kuid ta toetas projekti teie pärast ja kui Cal Poly selle suure grandi võitis ja me rahvusvaheliseks läksime, oli ta meiega täielikult. Jerry näis endiselt kahvatu ja masendunud, nagu oleks ta just kaotanud oma parimad sõbrad maailmas pärast seda, kui ta on tabatud nende käest vargusega. "Küsimus on, mida me nüüd teeme?"
    
  "See on lihtne, Brad; Niipea kui saame, tõstame kosmoselennuki ja viime teid ja Casey jaamast," ütles Armstrongi kosmosejaama direktor Kai Rydon. Ta istus komandopunktis ja kõik teised lahingupositsioonid olid samuti mehitatud - sealhulgas Skybolti jaam, kuigi Starfire'i mikrolainegeneraator oli endiselt paigaldatud. "Pärast seda tahan ma selle jaama sõjaks ette valmistada mitte ainult maa peal, vaid ka kosmoses."
    
  "Kas ükski orbitaalkeha suudab täielikult vältida Venemaa kohal lendamist?" - küsis Casey Huggins.
    
  "Ükski orbiit, mille kalle on alla kolmekümne viie kraadi, ei lenda üle Venemaa," ütles Valerie Lucas. "Venemaale saame ikka päris sügavale vaadata, kuigi enamik nende kaugeimaid põhjapiirkondi on olenevalt kõrgusest puudu. Seevastu, kui me kehtestaksime sama piirangu, oleks Venemaa kosmoseaparaat piiratud kuni umbes kahekümne viie kraadiga. Kuid välja arvatud geosünkroonsed orbiidid või ookeanivaatlus, on ekvatoriaalsed orbiidid suures osas kasutud, sest ekvaatoril elab väga väike osa Maa elanikkonnast.
    
  "Aga see pole asja mõte, Valerie," ütles Kai. "Venemaa kohal lendab iga päev tuhandeid kosmoseaparaate - Gryzlov ei saa lihtsalt kõigile öelda, et nad peavad neid liigutama. See kõik on praalimine. Isegi kui tal oleks piisavalt relvi, et rünnata üle Venemaa lennanud satelliite, teab ta, et kui ta prooviks isegi võõrast satelliiti alla tulistada, võib ta vallandada maailmasõja. Gryzlov esitab pööraseid süüdistusi ja kasutab oma väljamõeldud stsenaariume, et püüda kehtestada erakorralist dekreeti ja vältida rahvusvahelist õigust. Tema tõsine ilme muutus veelgi tumedamaks. "Casey, kui kaua võtab teie mikrolainegeneraatori Skyboltist eemaldamine aega?"
    
  "Vähem kui kaks päeva, söör," vastas Casey, "vähemalt ühe kosmosekõnniga."
    
  "Lisaks veel kaks päeva, võib-olla kolm, et saada tasuta elektronlaser tööle ja vähemalt üks kosmosekäik," lisas Valerie Lucas. "Lisaks üks päev selle testimiseks. Kindlasti saaksime kasutada tehnilist abi ja rohkem tööjõudu.
    
  "Trevor, koguge Alice Starfire'i inimestega kokku ja alustage mikrolainegeneraatori demonteerimisega," ütles Kai. Jaamaülem Trevor Sheil pöördus oma sidepaneeli poole ja hakkas sisetelefoni kaudu helistama. "Ma helistan US Space Commandile ja hakkan saama abi ja lubasid tasuta elektronlaseri uuesti installimiseks ja stardivalmistamiseks."
    
  "Kas te tõesti arvate, et Gryzlov ründab jaama, söör?" - küsis Brad.
    
  "Sa kuulsid teda, Brad; tüüp arvab, et hakkame linnu, külasid ja maakohti surmakiirtega hävitama," vastas Kai. "Ta esitas meile kõigest kümnepäevase ultimaatumi ja kõik, kes lendavad üle Venemaa, alluvad sellele, mida ta nimetab neutraliseerimiseks, mida iganes see ka ei tähendaks. Need on üsna tõsised ohud. Ma tahan, et see jaam oleks täielikult töökorras juhuks, kui ta on tõsine.
    
  Kai kuulis sissetuleva kõne piiksu ja vajutas oma käsukonsoolil nuppu. "Valmistan just teile helistama, kindral," ütles ta pärast krüpteerimiskanalite ühendamist.
    
  "Arvan, et kuulsite Gryzlovi märkusi, Kai," ütles õhujõudude kosmoseväejuhatuse ülem kindral George Sandstein.
    
  "Päris ennekuulmatu, kindral," ütles Kai, "aga ma usun iga sõna. Tahan taasaktiveerida vabade elektronide laseri ja alustada kohe Kingfisheri tähtkuju taastamist.
    
  "Kahjuks on Valge Maja korraldus Skybolt deaktiveerida ja moodul jaamast lahti ühendada, Kai," ütles Sandstein.
    
  "Mida ma saan veel öelda, kindral?"
    
  "See on presidendi enda korraldus," ütles Sandstein. "Käivitame S-19 ja S-29 nii kiiresti kui võimalik, et õpilased jaamast ära viia ja täiendavaid töötajaid, sealhulgas Skybolti disainerit, tuua."
    
  Kõik juhtimismooduli asukad ahhetasid üllatusest. "Kas nad saadavad asepresidendi?"
    
  "Sa kuulsid mind õigesti, Kai," ütles Sandstein. "See kõlab veidi kummaliselt, kuid ta on kogenud astronaut ja pole kedagi, kes Skybolti paremini tunneks. Vabandust Skybolti pärast, Kai, aga president tahab olukorra rahustada enne, kui asjad kontrolli alt väljuvad. Kas kõik muu on roheline?"
    
  "Hydra laser töötab," ütles Kai uskmatult pead raputades. "Saame kasutada ka Kingfisheri mooduleid keskfarmis jaama enesekaitseks."
    
  "Suurepärane," ütles Sandstein. "Palju õnne seal üleval. Me vaatame. Loodan, et kõik jäävad kenaks ja lahedaks ning see kõik läheb peagi läbi.
    
    
  MCLANAHANI TÖÖSTUSLIK KOSMOSSADAM, LAHINGUMÄG, NEVADA
  SELLE PÄEVA HILJEM
    
    
  "Aitäh, et tulite nii kiiresti, poisid," ütles Boomer meeskonna instruktaažiruumi sisenedes. Ruumi täitsid kuus kosmoselennuki pilooti õpilast ja neli kosmoselaeva komandöri-instruktorit, samuti missiooni tugi- ja hooldustehnikuid. "See võib kõlada nagu mingi tobe II maailmasõja romaan, aga ma olen kindel, et olete kuulnud Gryzlovi möllu ja ma arvan, et me läheneme sõjale venelastega. President tühistas ülejäänud oma tagasivalimiskampaania ja naaseb Washingtoni, et pidada kõne Starfire'i juhtumist. Ta käskis Skybolti laseri deaktiveerida ja Armstrongist lahti ühendada.
    
  Kõik instruktaažiruumis olid hirmunud. "See on jama!" - hüüdis Sondra Eddington. "Gryzlov tormab, teeb igasuguseid ennekuulmatuid avaldusi ja ähvardab meid ning me vaevleme tema ees? Miks me ei saada teda hoopis minema?"
    
  "Olen sinuga nõus, Sondra, kuid meil on korraldusi ja aeg on kallis," ütles Boomer. "Meile on antud ülesandeks tarnida tarvikud ja tehnikud, kes aitaksid Skybolti moodulit lahti ühendada, samuti tarnime ISS-ile täiendavaid tarvikuid. Arvan, et järgmise paari nädala jooksul lendame palju. Ta vaatas enda ees seisvaid kosmoselennuki meeskonnaliikmeid. "John, Ernesto ja Sondra, teil on aasta või rohkem koolitust ja teid on testitud missiooniülematena vähemalt kahel kosmoselennukil, nii et hakkate enne lõpetamist missiooniülematena tegutsema ja lendama." Nad kõik kolm naeratasid rõõmsalt ja tõstsid üksteist, samas kui teised nägid välja masenduses. "Don, Mary ja Kev, teil ei pruugi olla palju aega mõne nädala jooksul kosmoses lennata, kuid võite jätkata õpinguid ja kahekordistada oma aega simulaatoris ja MiG-25-l. Kevin, sa oled ühe aasta piirangule kõige lähemal ja sind on testitud S-9 ja S-19 juhtpositsioonil, nii et kui see juhtum venib, võidakse sulle helistada.
    
  "Nüüd ähvardas Venemaa president Gryzlov rünnata kõiki Venemaa kohal lendavaid kosmoselennukeid kümne päeva pärast," meenutas Boomer kõigile. "Ma arvan, et tüüp ei tee muud, kui peksab vastu rinda, aga me ei tea täpselt. Nii et kui arvate, et oht võib olla liiga suur - isegi rohkem, kui me tavaliselt igal lennul valmistume -, ei pea te lendama. Keegi ei kritiseeri sind üldse, kui otsustad lahkuda. Me ei ole sõjaväelased: oleme töövõtjad ja kuigi me riskime oma eluga iga kord, kui nendele lennukitele astume, ei eeldata, et me töötame lahingutsoonis. Me võtame juba piisavalt riske ilma rakettide või laserite tule alla lendamata, eks? Te ei pea mulle praegu rääkima - öelge mulle minu kabinetis, privaatselt ja lepime aja kokku."
    
  "Ma ütlen teile kohe, Boomer: ma lendan," ütles Ernesto Hermosillo, üks vanempiloodiõpilastest. "Gryzlovist võib saada mi culo peludo." Kõik teised instruktaažiruumis plaksutasid ja ütlesid, et nemad lähevad ka.
    
  "Tänan teid kõiki," ütles Boomer. "Kuid ma tean, et te pole sellest oma peredega rääkinud ja see peaks olema pere otsus. Kui soovite pärast oma peredega rääkimist tühistada, öelge mulle. Nagu ma ütlesin, ei mõtle keegi sinust vähem.
    
  "Meil on liinil üks S-29 ja üks S-19 ning veel kaks 19 lennukit valmis minema mõne päeva pärast, nii et need on missioonid," jätkas Boomer. "Gonzo ja Sondra on S-19-s ning mina ja Ernesto culo peludo on S-29-s. Kuna kavatsen teha mitu kosmosekõnni, siis kui kohale jõuame, tõmban hinge. Ta jagas teisi ülesandeid, sidudes alati kogenud kosmoselennuki komandöri üliõpilasmissiooni ülemaga. "Pöörduge arsti poole, me kõik kanname EEASi või ACESi ülikondi ja jääme nendesse tõenäoliselt mõneks päevaks. Ernesto, meil on instruktaaž kohe pärast skafandri selga panemist, minu eelhingamise ajal. Küsimused?" Boomer vastas mõnele küsimusele ja viskas oma meeskondadega pisut närviliselt nalja. "Olgu, poisid, kahe esimese linnu loendus on alanud. Olgem tähelepanelikud, töötagem targalt, töötagem meeskonnana ja kõik tulevad koju. Mine".
    
  Sondra jäi pärast teiste lahkumist maha, väike vihasähvatus silmis. "Miks ma lendan Gonzoga?" - ta küsis. "Miks ma ei või teiega lennata?"
    
  "Sondra, te ei ole S-29 saatejuhina registreeritud," ütles Boomer. "Ernesto on selline. Lisaks annan teile ja Gonzole vahepeatuse Washingtonis. Kohtute asepresidendiga ja viite ta Armstrongi juurde.
    
  Selle asemel, et asepresidendi lennu üle üllatuda või rõõmustada, oli Sondra siiski vihane. "Mul on vaid paar kuud S-29 missiooniülema kursuse lõpetamisest," ütles ta ärritunult. "Olen nüüd igal kosmoselennul parem juht kui Ernesto kunagi olema."
    
  Boomeri silmad pööritasid üllatunult tagasi. "Hei, hei, Sondra. Me ei ütle kaaspilootide kohta vastikuid sõnu, isegi eraviisiliselt. Oleme meeskond."
    
  "Sa tead, et see on tõsi," ütles Sondra. "Pealegi lendab see neetud asi praktiliselt ise - tal pole isegi MC-d vaja. Tegite seda sellepärast, et olete vihane, et me enam koos ei maga."
    
  "Ma tegin seda sellepärast, et teid ei kontrollitud S-29, Sondra MC-na, lihtsalt öeldes," ütles Boomer. "Pealegi tegin ma otsuse sinuga mitte magada. Brad ja mina töötasime Starfire'i kallal üha tihedamalt koos ja ma ei pidanud seda õigeks."
    
  "Aga see oli normaalne, kui ma siin treenima hakkasin, kas pole?" Sondra sülitas. "Sa teadsid, et ma käin temaga juba siis."
    
  "Sondra, ma ei kavatse ajakava muuta," ütles Boomer. "Lenda Gonzoga või ära lenda." Ta vaatas kella ja siis teda. "Loendus on alanud. Kas sa lähed või mitte?" Vastuseks heitis naine talle vihase pilgu, pööras end kanna peale ja jooksis välja.
    
  Boomer jooksis nördinult käega üle näo, olles segaduses ja konfliktis, mida selles olukorras teha. Kuid ta otsustas selle isikliku asja endast välja jätta ja keskenduda käsilolevale ülesandele.
    
  Iga meeskonnaliige pidi enne lendu läbima tervisekontrolli, nii et see oli Boomeri esimene peatus. Seejärel peatus ta Mission Planningis, et kontrollida lennugraafikut, mis oli koostatud ja arvutiga kontrollitud ning seejärel kosmoselennuki arvutitesse alla laaditud. Tema enda kosmoselennuk S-29 Shadow täitis Armstrongi ja ISSi jaoks väga vajalikke varusid, nii et ta saabuks esimesena. Kesköise kosmoselennuki Gonzo S-19 pardal oli lastiruumis reisijatemoodul. Ta pidi õhku tõusma, jõudma Washingtoni lähedal asuvasse Andrewsi ühisbaasi vaid paari tunniga, võtma asepresidendi ja tema salateenistuse meeskonna peale ning lennutama ta Armstrongi umbes neli tundi pärast Armstrongi saabumist.
    
  Järgmine peatus oli elu toetamine. Kui Hermosillo vajas meeskonna päästmiseks abi oma täiustatud skafandri selga panemisel, oli Boomeril riietumisega suhteliselt lihtne. EEAS ehk elektrooniline elastomeerne spordiülikond oli nagu raske ametiühingu skafander, valmistatud hõbedasetest kiirguskindlatest süsinikkiust niitidest, mis katsid iga kehaosa kaela ülaosast jalatallani. Kandes elektrooniliselt juhitavat isoleeritud aluspesu, mis jälgib tema kehatemperatuuri kosmoseskõnni ajal, pani Boomer selga Euroopa välisteenistuse, seejärel saapad ja kindad, kinnitades mõlema pistikud, ühendas ülikonna testkonsooliga ja pani selga eelhingamismaski.
    
  Pärast seda, kui ta oli veendunud, et ülikonnal pole sügavaid kortse ning et tema munandid ja peenis on õigesti paigutatud, ühendas ta ülikonna testkonsooliga ja vajutas nuppu. Ülikond tõmbus silmapilkselt kokku iga tema keha ruuttolli ümber, mis sellega kokku puutus, pannes ta tahtmatult valju urisema - ülikonna hüüdnime ja Euroopa välisteenistuse hüüdnime allikas: "AHHHSS!" Kuid ringi liikumine ja eriti kosmosesse minek oleks tema jaoks palju lihtsam kui kellelgi hapnikuga rikastatud ACES-is, sest ülikond kohaneks automaatselt tema kehaga, et säilitada survet nahale, tekitamata sidet ega põhjustamata muutusi. Inimkeha veresoonkond oli juba hermeetiliselt suletud, kuid vaakumis või madalamal atmosfäärirõhul paisus nahk väljapoole, kui seda ei suruta kokku; ACES tegi seda hapniku rõhu all, EEAS aga mehaanilise rõhu all.
    
  "Ma mõtlen alati, et tahaksin mõnda neist asjadest proovida," ütles Ernesto intercomis, naeratades ja pead raputades, kui ta vaatas, kuidas Boomer oma ülikonda valmistas, "ja siis ma vaatan, kuidas sa vajutad testlülitile ja tundub, et teid lüüakse iga kord pallidesse, nii et ma muutsin meelt."
    
  Boomer lülitas juhtlüliti välja, et nõrgendada ülikonna efekte. "See nõuab veidi harjumist," tunnistas ta.
    
  Nad lõpetasid oma skafandri selga panemise, seejärel seadsid end mugavatele toolidele, samal ajal kui missioonide peaplaneerija Alice Wainwright teavitas meeskonda videolingi kaudu. Lennumarsruut äratas kohe Boomeri tähelepanu. "Ah, Alice? Arvestades põhjust, miks me seda kõike teeme, kas see on tõesti see lennurada, mida peaksime järgima? - küsis ta intercomi kaudu.
    
  "Arvutid ei mõista poliitikat ega Gryzlovit, Boomer - kõik, mida nad teavad, on soovitud lõppasend, asimuut, kiirus, gravitatsioon, orbiidimehaanika, tõukejõud, jaama asukoht ja kogu see jazz," ütles Alice. "Jaam vajab varustust niipea kui võimalik."
    
  Boomer teadis, et on olemas protsess, mida nimetatakse "õnnetuste ahelaks": rida väiksemaid ja näiliselt mitteseotud vahejuhtumeid, mis viisid kumulatiivselt õnnetuseni või antud juhul kokkupõrkeni Venemaa satelliiditõrjerelvaga. Üks levinumaid juhtumeid oli "missiooni täitmine on oluline; eirake ohutust ja tervet mõistust ning tehke lihtsalt töö ära." Täpselt nii ka praegu juhtus - äsja ilmus õnnetuste ahela lüli number üks. "Kas see ei saa oodata veel päeva või isegi paar tundi?" - küsis Boomer.
    
  "Ma olen kaardistanud kõik stardiaknad ja lennutrajektoorid, Boomer," ütles Alice. "Kõik teised lendavad üle asustatud alade ja inimesed on kurtnud helibuumide üle." Link number kaks. Alates sellest ajast, kui venelased ROS-i rahvusvahelisest kosmosejaamast lahti ühendasid, on nii Kanada kui ka Mehhiko ja mitmed teised riigid väljendanud sügavat kahtlust, et lubada kosmoselennukitel lennata üle oma territooriumi Ká rmá n. See lend või mitte midagi kaheks päevaks.
    
  Need häirekellad helisesid tema peas, kui lend Kolmas teistega ühines, kuid ta teadis, et Armstrong ja ISS vajavad varustust ning ISS-ile jäänud inimestel oli neid hädasti vaja - või loob ta nüüd oma lende õnnetuste ahelates? "Kas me teavitame venelasi oma missioonidest?" ta küsis.
    
  "See on tavaprotseduur," ütles Alice. "Loomulikult usub Space Command, et Gryzlov blufib. Jääme tavapäraste protokollide juurde.
    
  Õnnetuste ahela neljas lüli oli just loodud, arvas Boomer - see ei näinud hea välja. Ta pöördus Ernesto poole. "Mis sul viga on, amigo? Mis sa arvad, sõber?"
    
  "Vamos, Comandante," ütles Ernesto. "Lähme, komandör. Gryzlovil pole ajusid. Kas see oli veel üks link? Boomer mõtles selle peale.
    
  "Kas on veel küsimusi, Boomer?" küsis Alice pisut kannatamatult. "Sa lahkud kümne minuti pärast ja ma pean ikkagi Gonzole ja Sondrale ülevaate andma."
    
  Õnnetusteahela viies lüli oli just ühendatud, kuid Boomer ei tundnud seda ära. Ta oli kosmoselaeva komandör - see oli tema lõplik otsus... aga ta ei teinud seda. Ta mõtles hetke ja noogutas Ernestole. "Pole küsimusi, Alice," ütles ta sisetelefoni kaudu. "Me nõuame." Kümme minutit hiljem haaras Boomer kaasaskantava konditsioneeri ja hapnikupaagi ning ta suundus koos Ernestoga meeskonna kaubiku juurde, mis viis nad väljumisliinile.
    
  S-29 Shadow oli kolmas ja suurim kosmoselennuki mudel, millel oli nelja Leopardi mootori asemel viis ja kandevõime viisteist tuhat naela. Pärast seda, kui tehnikud olid lennueelsed ettevalmistused lõpetanud, sisenesid Boomer ja Ernesto läbi avatud kokpiti varikatuste kosmoselennukisse, ühendasid oma kaablid veesõidukiga ja keerasid end sisse. Shadow oli veelgi automatiseeritum kui tema õed ja see oli lihtsalt arvuti edenemise kontrollimise küsimus, kui see töötles lennueelseid kontrollnimekirju, kinnitades, et iga kontrollnimekiri on täidetud, ja seejärel ootama nende käivitamist - mootorid, takso ja õhkutõusmise ajad. .
    
  Programmeeritud ajal ärkasid mootorid automaatselt ellu, käivitati mootorijärgsed kontrollnimekirjad, taksorada puhastati ja täpselt taksosõidu ajal lülitusid gaasipedaalid automaatselt sisse ja Shadow hakkas lahingus ruleerima põhirajale. Mägi stardiks. "Ma ei harju kunagi lennukiga, mis lihtsalt taksob," ütles Ernesto. "Natuke jube."
    
  "Ma tean, mida sa mõtled," ütles Boomer. "Palusin mitu korda, et mul lubataks sellega ise sõita, ilma automaatikata, kuid Richter keeldus alati, hoiatades rangelt, et ma ei prooviks. Kui neid on rohkem kui üks, küsin uuesti. Kaddiri ja Richter ei taha, et nende uut ja säravamat tütart minusugune rüvetaks. Kas nad rüvetavad üksteist piisavalt, Corregir? Ernesto rusikas põrutas Boomerit ja noogutas nõustuvalt.
    
  Kaks astronauti sõna otseses mõttes istusid seal ülejäänud lennu, vestlesid, läbisid kontrollnimekirju ja kinnitasid lõpetamisi ja starte ning vaatasid, kuidas Shadow oma asja teeb: see lendas tankimispunkti, seekord Minnesota põhjaosa kohale; tankitud mõne teise arvutiga juhitava tankerlennuki poolt; pööras orbiidi sisenemispunkti Colorado kohal, pööras kirdesse ja vajutas õigel ajal gaasi. Nad vaatasid kõik näidud üle ja kinnitasid, et kontrollnimekiri on täidetud, kuid päeva lõpuks olid nad lihtsalt lapsehoidjad.
    
  Kuid nüüd, kui nad orbiidile suundusid, lõpetasid nad vestlemise ja olid valvel, sest nende tee viis nad läbi Loode-Venemaa...
    
  ... vaid kolmsada miili Plesetski kosmodroomist loodes ja peaaegu otse Venemaa Punalipulise Põhjalaevastiku mereväe peakorteri kohal Severomorskis.
    
  "Rääkige tiigri saba kokku tõmbamisest, Comandante," kommenteeris Ernesto. "Või antud juhul karu saba."
    
  "Sa said õigesti aru, amigo," ütles Boomer. "Sa said õigesti aru."
    
    
  KREMLIN
  MOSKVA VENEMAA FÖDERATSIOON
  SAMAL AJAL
    
    
  "Härra, äsja avastati Plesetski kosmodroomi kohal lendav Ameerika kosmoselennuk!" - hüüdis kaitseminister Gregor Sokolov telefonitorusse, kui Gryzlov selle üles võttis.
    
  "Mida kuradit sa ütlesid?" Gryzlov nurises midagi magamistoas telefoni. Gryzlovi kõrval alasti lebanud välisminister Daria Titeneva ärkas silmapilkselt, tõusis voodist ja kiirustas end riidesse panema - ta ei teadnud, milleks kõne oli, aga igaüks, kes julges keset president Gennadi Gryzlovit helistada. ööl pidi selleks olema kuradi tõsine põhjus ja ta teadis, et ta kutsutakse kohe tema kabinetti.
    
  "Ma ütlesin, et ameeriklased saatsid orbiidile kosmoselennuki ja see maandus mitusada kilomeetrit Plesetski kosmodroomist!" kordas Sokolov. "See lendas otse üle Red Banneri põhjalaevastiku peakorteri Severomorskis. See on kindlasti orbiidil ja õigel teel, et Armstrongi kosmosejaam tunni jooksul kinni pidada.
    
  "Persse!" Gryzlov vandus. "Kuidas julgevad need litapojad seda teha pärast seda, kui ma just käsu andsin? Kas nad kurat ignoreerivad mind? Kas meid on teavitatud kõigist kosmoselennukite lendudest?
    
  "Me kontrollime lennuatašee kontorit Washingtonis, söör," ütles Sokolov. "Neilt pole veel vastust."
    
  "Need pätid!" hüüdis Gryzlov. "Phoenix maksab selle eest! Kogu turvanõukogu koheselt minu kabinetti kokku!"
    
  20 minutit hiljem astus Gryzlov oma kabinetti, pikad tumedad juuksed kuklas kiirustades. Saabusid ainult Tarzarov ja Sokolov. "Noh, Sokolov?" ta hüüdis.
    
  "USA kosmoseväejuhatus on teatanud Washingtonis asuvale õhuatašeele, et järgmise kuue tunni jooksul saadetakse orbiidile üks S-29 Shadow ja üks S-19 Midnight," ütles kaitseminister ja andis presidendile üle mitmed kaardid ja radariplaanid. . "S-29 sõidab Armstrongi, tarnib varud ja võtab peale reisijaid, siseneb ümberistumisorbiidile, transiitakse rahvusvahelisse kosmosejaama, et tarnida tarneid ja peale võtta töötajaid, seejärel naaseb järgmisel päeval. S-19 lendab Washingtoni lähedal asuvasse Andrewsi ühisbaasi, võtab peale reisijaid ja lendab seejärel Armstrongi. Samuti teatasid nad, et saadavad järgmise seitsmekümne kahe tunni jooksul mõlemasse jaama mitu mehitatud ja mehitamata kaubaveomoodulit.
    
  "Kaks kosmoselennukit?" Gryzlov müristas. "Kas nad lasevad õhku kaks kosmoselennukit? Ja üks neist on juba orbiidil ja mitte kuue tunni jooksul? See on vastuvõetamatu! Ja nende lennutrajektoorid?
    
  "Iga kosmosejaama viiv lennutee lendab üle Venemaa, söör," ütles Sokolov.
    
  "See on vastuvõetamatu!" hüüdis Gryzlov uuesti. "Ma andsin kosmoselennukitele käsu mitte üle Venemaa lennata! Kas on tõendeid selle kohta, et nad tegelevad Skybolti mooduli eraldamisega sõjaväe kosmosejaamast?
    
  "Ei, söör," ütles Sokolov. "Skaneerime jaama, kui see möödub kosmosevaatluspaiga lähedalt umbes iga nelja kuni kuue tunni järel ja me pole jaamas mingeid väliseid muutusi märganud."
    
  "Pole nii kaua möödas sellest, kui pidasite oma kõne või rääkisite president Phoenixiga, söör," ütles Tarzarovi personaliülem. "Võib-olla on nende lendude eesmärk täita seda, mida te tellisite. Ja härra, te ütlesite, et annate ameeriklastele kaks...
    
  "Lõpetage ameeriklastele vabanduste otsimine, Tarzarov," ütles Gryzlov. "Ma ei lase ennast niimoodi tähelepanuta jätta! Ma ei lase end teha patuoinaks nagu see õõtsuv loll Phoenix! Ta vaatas kosmoselennuki lennutrajektoori radarigraafikuid. "Mulle tundub, et see on meie kosmodroomi katserünnak! See on vastuvõetamatu! "
    
  "Kas ma peaksin teile president Phoenixiga helistama, söör?" - küsis Tarzarov. "Seda tuleb selgitada."
    
  "Pole vaja, härra Tarzarov," ütles Daria Titeneva kiiresti presidendi kabinetti sisenedes pärast seda, kui oli pärast Grõzlovi magamistoast lahkumist mõnda aega tagasihoidlikult oodanud. Ta võttis kausta üles. "Pöördumise tekst, mille Phoenix tegi hiljuti Ameerika televisioonis. Ta eitab taas, et tegemist oli kosmosepõhise suunatud energiarelvaga või et relvaga tulistati alla tsiviillennuk; ei mainita Skybolti laseri keelamist; ja ta ütleb, et ühelgi riigil pole õigust piirata ühegi lennuki või kosmosesõiduki liikumist joonest Ká rmán, mis on kõrgus, millest kõrgemal ei saa aerodünaamiline tõste olla...
    
  "Ma tean, mis kuradi Ká liin on. rm & # 225;n, Daria - ma õppisin astronaudiks, mäletate?" katkestas Gryzlov sarkastiliselt. Ta noogutas, pöördus siis tagasi oma laua poole ja vaatas aknast välja. Nad kõik märkasid, et ta käitus ühtäkki üllatavalt rahulikult - nad ootasid, et ta jätkab seda kohtumist alustanud räuskamist. "Nii. See oli ootamatu. Kenneth Phoenix oli viimastel päevadel kuidagi meelerahu tagasi saanud, hoolimata ootamatust nõusolekust Skybolti moodul lahti ühendada. Meil on palju arutada, mu sõbrad. Lähme konverentsiruumi. Kohvi või teed?"
    
    
  ANDREWSI LIIGESBAAS, WASHINGTONI LÄHES, DC.
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  Suures lennukiangaaris seisid Jessica "Gonzo" Faulkner ja Sondra Eddington kesköise kosmoselennuki S-19 jalamil, kui limusiin kohale sõitis. Gonzo kandis EEASi ülikonda, Sondra aga oranži ACESi ülikonda. Ükski neist ei kandnud kiivrit. Mõlemal pool neist olid kaks erariides salateenistuse agenti, kes olid juba uurinud kosmoselennuki S-19 sisemust ja väljast, mille kõrval nad seisid - nad tunnistasid vabalt, et ei tea, mida kuradit vaadata, kuid nende töö oli kontrollida iga ala, kus vigu leida. president sai laenata, nii et nad tegid seda. Kosmoselennuk oli pargitud Andrewsi ühendbaasis, endises Andrewsi õhuväebaasis, mis on suur sõjaväelennuväli, mida kasutavad USA valitsuse kõrgemad liikmed sõjalennukitega reisides. Kaldtee oli ümbritsetud mitme turvakihiga nii maapinnal kui ka pea kohal.
    
  Salateenistuse agent avas limusiini uksed ja sealt astus välja kaks inimest, mõlemal olid seljas oranžid ACES skafandrid: naissalateenistuse agent ja USA asepresident Anne Page. Ann astus Gonzo juurde ja ulatas oma kinnastes käe. "Polkovnik Faulkner?"
    
  "Jah, proua," ütles Gonzo kätt surudes. "Meeldiv tutvuda. Täna olen ma teie kosmoselaeva komandör. See on Sondra Eddington, meie missiooni ülem. Kätlesid ka Sondra ja asepresident. "Tere tulemast pardale".
    
  "Aitäh. Ootan põnevusega," ütles Anne põnevusest säravate silmadega. "See on eriagent Robin Clarkson, minu salateenistuse töötaja." Clarkson surus pilootidega kätt. Ta näis pisut närviline, arvas Gonzo, kuid mitte sugugi nii närviline kui vaene eriagent Charlie Spellman oli olnud, kui ta presidendiga koos lendas. Ann seisis ja imetles laia naeratusega S-19 Midnightit. "Minu esimest korda pärast südaööd S-19-l. Tegin paar lendu musta täkuga S-9, kuid see oli väga algusaegadel.
    
  "Ma arvan, et te ei leia suurt vahet, proua," ütles Gonzo. "Reisijate moodul on väga mugav, kuid ma eeldasin, et soovite sellel lennul kokpitis olla."
    
  "Pagan jah," ütles Anne. "Ma loodan, et te ei pahanda, preili Eddington. Ma ei ütle kunagi ära võimalust kokpitis sõita.
    
  "Muidugi mitte, proua," ütles Sondra, kuid oli üsna ilmne, et ta oli tõesti vastu. Ka mina ei anna sellest kunagi alla, mõtles ta, aga ma arvan, et mul pole selles kohas enam tähtsust.
    
  "Me peame minema?" küsis Anne õhinal. "Ma ei jõua ära oodata, et jaama uuesti näha."
    
  "Meil on palju aega, proua," ütles Gonzo. "Ära kiirusta üldse. Meie käivitusaken avaneb umbes tunni pärast.
    
  "Väga hea, kolonel Faulkner," ütles Anne.
    
  "Gonzo, palun. Ma ei vasta enam pealkirjale."
    
  "See on Gonzo." Ta vaatas Euroopa välisteenistuse ülikonda. "Mulle meeldib see ülikond," ütles ta. "See näitab teie figuuri väga hästi, palju paremini kui see vana asi. Kas sulle meeldib see?"
    
  "Aktiveerituna annab see natuke tagumikku," tunnistas Gonzo, "kuid see võimaldab palju paremat liikumist ja jõudlust."
    
  Nad ronisid mööda redelit Midnight Spaceplane'i katusel oleva õhuluku juurdepääsuluugi juurde, laskusid siis ahtri kaldteest alla reisijate moodulisse ning Gonzo aitas Clarksonil ja Sondral end kinnitada ja kiivrid pähe panna, seejärel andis neile ülevaate tava- ja hädaabitoimingutest. "Ma tean mängureegleid, Gonzo," ütles Sondra, tundes end murelikuna, kui Gonzo püüdis aidata tal nabanööri kinnitada.
    
  "Ma pean kõigiga rutiini läbi tegema, Sondra - sa tead seda," ütles Gonzo vaiksel häälel, heites noorele naisele hoiatava pilgu ja kontrollides, kas Clarkson on sellest midagi märganud. "Käitu ise, eks?" Clarksoni poole pöördudes ütles ta: "Ohutuse tagamiseks kanname kiivreid ja kindaid, kuid võite oma visiirid lahti hoida. Vajadusel tuleb need vaid sulgeda ja oledki ohutu. Sondra aitab sind. Meeldiv lend". Clarkson noogutas, kuid ei öelnud midagi.
    
  Pärast seda, kui tehnikud veendusid, et kõik reisijate moodulis on turvaline ja valmis, aitasid nad Ann Page'i Midnighti parempoolsele esiistmele, kinnitasid ta rihmadega, haakisid kinni ja aitasid tal kiivri pähe panna. "Ma ei jõua ära oodata, ma ei jõua ära oodata," ütles ta põnevil, kui sisetelefon hakkas tööle. "Ma igatsen kosmoses reisimist nii väga. Tõenäoliselt tundub see teile nii rutiinne, kuid süstiku ja kosmoselennukite aegu tundus, et iga lend on proovikivi. Meedia kirjeldas seda alati kui "järjekordset süstikut", kuid me olime nii võhiklikud. Sul pole aimugi."
    
  "Oh, ma usun, proua," ütles Gonzo. "Ma tean meest, kes meie Leopardi mootorid kujundas, ja ta võib mõnikord olla tõeline metsaline. Meie elu on igal lennul selle mehe kätes.
    
  "Gonzo, palun kutsuge mind sellel lennul Anneks," ütles Anne. "Ma tahan tunda end meeskonnaliikmena, mitte reisijana, kellel on lubatud jahipüssi sõita."
    
  "Olgu, Anne."
    
  "Hunter "Boomer" Noble," ütles Ann. "Mäletan, et olin pidžaamakass lennundustehnika alal, kuni ta kaasa tuli. Tema maine lendas minu omast mööda nagu kuradi orkaan.
    
  "Projekti Starfire kallal töötavad õpilased ületavad peagi Boomerit, ma garanteerin selle," ütles Gonzo, "ja nende kool Cal Poly pole isegi riigi parim insenerikool. Ma arvan, et näeme peagi häid edusamme."
    
  Need kaks jätkasid vestlust, kuni oli aeg taksoda ja õhku tõusta. Gonzo leidis, et asepresident oli kosmoselennuki kontrollnimekirjade ja lülitite asukohtadega väga kursis ning sai oma missiooniülema rolliga väga hästi hakkama. "Mulle avaldas muljet, Anne," ütles ta. "Te teate keskööst sama palju kui tudengjuht."
    
  "Aitasin disainida S-9 kosmoselennukeid ja õppisin nendega lendama, kuigi enamasti olin lihtsalt reisija," rääkis Ann. "Ma arvan, et see on nagu rattaga sõitmine: kui sa seda teed, ei unusta sa kunagi."
    
  Õhkutõus, õhutankimisrajale liikumine ja reaktiivmootorite abil kiirendamine sujus hästi. Kuna nende õhkutõusmisajad erinesid mitu tundi S-29 omast, eraldasid kahe kosmoselennuki lennutrajektoorid mitu tuhat miili - kui S-19 Midnight lendas scramjet-lennukiga õhku, lendasid nad üle India, Hiina ja Venemaa kaugel. Ida.
    
  "Mulle meeldib, mulle meeldib, mulle meeldib," sõnas asepresident, kui nad järsku tõusu alustasid. Tema hääles polnud absoluutselt aimugi ülekoormusest, vaid lai naeratus näol. "See on ainus viis lennata!"
    
    
  ELIZOVO LENNUJAAMA kohal
  Kamtšatski PIIRKOND, VENEMAA IDAOSA
  SAMAL AJAL
    
    
  "Harpuunilend," see on Õpetaja, teie käsk on päikesevalgus, kordan, päikesevalgus," ütles vanemkontrolör raadio teel. "Päikesevalgus, päikesevalgus. Jätkake plaanipäraselt."
    
  "Harpooni lennukomandör kinnitab," vastas kahe hävitaja MiG-31D Foxhound juhtivlennu piloot. "Katke. Harpuun kaks, kas saate aru?"
    
  "Jah, juht," vastas teise MiG-31 piloot. "Teine on valmis."
    
  Juhtpiloot täitis vabastamiseelsed kontrollnimekirjad, pöördus ekraanil lennujuhtimisriba keskele, suurendas järk-järgult võimsust, kuni sisenes järelpõletisse, ootas, kuni õhukiirus ületas 1 Machi, seejärel alustas järsku tõusu ja jätkas võimsuse suurendamist. kuni ei sisenenud viiendasse järelpõletuse tsooni. Saavutades kiiruseks kümme tuhat jalga minutis, kattis ta viiskümmend tuhat jalga. Õhukiirus oli jõudnud 1,5 Machini, kuid hakkas nüüd järk-järgult vähenema, kuna piloot muutis kiirust kõrgusega, kuid see teda ei seganud: tema põhiülesanne oli hooldada lennujuhtimisnõelu, mis kuvasid nõutavat kursi ja tõusunurka, mis edastati jälgimisjaama peakorter
    
  "Andmelink on laadinud lõplikud sihtmärgiandmed," teatas relvasüsteemide ohvitser piloodi taga. "Algab andmete edastamine Osale. Kümme sekundit on jäänud."
    
  Kuuekümne tuhande jala kõrgusel sai piloot oma esimese hoiatuse madala kütusekulu kohta - kaks tohutut Solovjovi D30-F6 mootorit viienda tsooni järelpõletis tarbisid 50 tuhat naela kütust tunnis, kuigi tal oli kokku vaid kolmkümmend tuhat naela. - õhukiirus vähenes vaid kolmesajale sõlmele ja tõusukiirus vähenes kolme tuhande jalani minutis. "Andmeedastus on lõpetatud, viis sekundit stardini," teatas relvasüsteemide ohvitser. Piloot hingas kergendatult - kümne sekundiga, kui nad ronimist ei lõpeta, jäävad nad seisma ja kukuvad nagu kivi taevast. "Kolm... kaks... üks... rakett stardis."
    
  MiG-31D tegi väikese pöörde vasakule ja mõlemad meeskonnaliikmed said jälgida, kuidas Wasp rakett tulistas oma tahke rakettmootori ja alustas pika kollakaspunase tule- ja suitsusamba peal kosmosesse tõusu. Wasp oli lähimaa ballistilise raketi 9K720 Iskander tuletis. See sai maapealsest jälgimisjaamast lennutrajektoori andmed, kasutas lennutrajektoori jälgimiseks oma inertsiaalset juhtimissüsteemi, seejärel aktiveeris infrapuna terminali juhtimissüsteemi, et sihtmärki sihtida. Isegi peaaegu vertikaalselt liikudes sõitis ta kiirusega üle miili sekundis. Kakskümmend sekundit hiljem tulistas teine MiG-31 välja oma raketi Wasp...
    
  ...kursil, et peatada kesköine kosmoselennuk S-19, kui see kihutas läbi kosmose Venemaa kohal, et kohtuda Armstrongi kosmosejaamaga.
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
  HETKID HILJEM
    
    
  "Raketisaatmine tuvastati!" hüüdis Armstrongi kosmosejaama maapealsete relvade ohvitser Christine Rayhill. "Kaks Vene Wasp satelliiti lasti välja Kamtšatkast!"
    
  Kai Raydon vajutas oma konsoolil nuppu "kõik kõne". "Võitluspostid!" - hüüdis ta, püüdes oma häält kontrollida. "Kõik töötajad peaksid asuma lahingupositsioonidele, see pole õppus!" Pöördudes Valerie Lucase poole, ütles ta: "Kõik kaitsesüsteemid töötavad automaatselt, Valerie - kui kosmoselennuk läheneb, peame need uuesti MANUAL-režiimile panema. Mis on Skybolti staatus?"
    
  "Ikka deaktiveeritud," ütles Valerie. "Hakkasime just Starfire'i sulgema."
    
  "Ühendage see tagasi - meil võib seda vaja minna," ütles Kai. "Kus on õpilased?"
    
  "Ma olen siin," ütles Brad Valerie konsooli kõrval asuva vaheseina külge kinnitatud. "Casey on Skybolti moodulis. Mida ma peaksin tegema?"
    
  "Hoidke monitoridel silm peal ja karjuge, kui näete midagi, mis tundub ohtlik," vastas Kai. "Kui ta on hõivatud, osutage sellele seersant Lucasele või kellelegi teisele. Ma saaksin alati kasutada teist silmapaari."
    
  "Kas ma peaksin kandma skafandrit?" ütles Brad intercomi kaudu, kui ta hapnikumaski ette pani ja selle aktiveeris.
    
  "On liiga hilja," ütles Kai. "Praegu peaksid kõik moodulid olema pitseeritud. Juhtmooduli töötajad peavad kahjustuste kontrollimisel toetuma meeskonnaliikmetele. Kai ei tahtnud mõeldagi, mis nende kõigiga lõpuks juhtuks, kui kere tõsiselt puruneks, kas hapnikuga või ilma, kuid 100% hapnik oli parim, mis neil oli. Ta vajutas teist sisetelefoni nuppu. "Boomer, ütle mulle oma staatus?"
    
  "Läheme kümne minuti pärast, kindral," vastas Boomer. Tema ja Ernesto Hermosillo dokkisid Armstrongi kosmosejaamaga ja jälgisid varude mahalaadimist lastiruumist ja tankimist ning niipea kui häiresignaal kõlas, lõpetasid nad mahalaadimise ja hakkasid valmistuma lahtisõiduks.
    
  "Kõik kaitserelvad peale Skybolti on aktiveeritud ja automaatsed," ütles Valerie. "Starfire, kas sa annad mulle..."
    
  "See on S-19!" hüüdis Christine Rayhill. "Hiilane sihib S-19! Katkestamine kahe minutiga! Kaks raketti lähenevad!"
    
  "Jama!" - Kai vandus. Ta vajutas oma konsooli nuppu. "Teine südaöö, see on Armstrong, punane herilane, ma kordan, punane herilane." Intercomi kaudu küsis ta: "Mis on nende levi jaamani?"
    
  "Hydra haardeulatusest kaugemal," vastas Valerie.
    
  "Suurendage oma laskeulatust maksimumini," ütles Kai. Hydra kloor-hapnik-joodlaser, mille maksimaalne tööulatus oli kolmsada miili, reguleeriti lepingu järgi kuuekümnele miilile, kuid Kai Rhydonil polnud kavatsust lepingutele praegu tähelepanu pöörata. "Valmistage Kingfisherid ette jaama väljumiseks. Need avaldatakse niipea, kui teil on käivitamiseks lahendus.
    
  "Kesköö kiireneb ja tõuseb kõrgusele," teatas Henry. Orbiidil tähendas kiirus ainult üht: kõrgust Maast. Minge kiiremini ja teie kõrgus tõuseb; aeglustage ja teie kõrgus väheneb.
    
  "Me mõtleme nüüd välja lahenduse käivitamiseks," ütles Valerie. Armstrongi keskfarmis hoitud Kingfisheri relvagaraažid olid ühendatud lahingusüsteemiga ja nende raketid olid jaamakaitseks saadaval.
    
  Hetk hiljem hüüdis Henry Lathrop: "Jah! Pealtkuulamiskursuse komplekt! Kuus pealtkuulajat on valmis!
    
  "Lahing, patareid on tühjad," ütles Valerie. "Tõmmake need imed alla!"
    
  "Pane relv käest!" - karjus Henry. Jaama farmis asuvad kaks relvaladu vabastasid kõik kolm oma satelliidi pealtkuulajat. Need olid lihtsad, mitteaerodünaamilised kastid - kuna nad ei lennanud kunagi Maa atmosfääris, võisid need olla mis tahes kujuga - kuue jala pikkused, nende ees oli radar ja infrapuna suunamissüsteem, mis manööverdasid mõlemal pool keha ümber raketipihustid ja taga suur rakettmootor. Püüdurid kasutasid manööverdamiseks Armstrongi juhtsignaale, kuni nad suutsid oma andurite abil sihtmärkidele lukustada. "Hea rada kogu Trinity jaoks. Kuuskümmend sekundit pealtkuulamiseni. Ma arvan, et jõuame õigeks ajaks, söör. Kesköö tõuseb kõrgemale ja kiiremini. Sissetungijad jõuavad Hydra levialasse seitsmekümne sekundi pärast.
    
  Kai ei kavatsenud lõdvestuda enne, kui mõlemad Vene herilase raketid on hävitatud. "Trev, võtke ühendust kosmoseväega, rääkige neile, mis toimub," käskis ta. "Öelge neile, et ma tahan luba hävitada kõik satelliidivastased lennuväljad ja stardipaigad, mida me..."
    
  "Pop-up orbitaalne kard!" hüüdis Henry Lathrop. Suurele taktikalisele ekraanile on ilmunud uus ikoon. See asus orbiidil rohkem kui saja miili kaugusel Armstrongi omast ja täiesti erineva deklinatsiooniga, kuid orbitaalses mõttes oli see väga lähedal möödalaskmisele. "See tuli eikusagilt, söör! Kandidaat Oscarile number üks. Tundub, et see ei kujutanud ohtu jaamale ega S-19 keskööle, kuid tõsiasi, et nad avastasid selle alles väga lähedal, oli murettekitav.
    
  "Härra, ma kaotan Trinity!" hüüdis Henry.
    
  "Mida?" hüüdis Kai. "Mida kuradit toimub?"
    
  "Ma ei tea, söör!" - hüüdis Lathrop. "Kaotas kontakt ühe... kahe... kolmega, söör; kolm kolmainsust, negatiivne kontakt!
    
  "Kes see uustulnuk on?" Valerie karjus. "Kas saate seda ette kujutada?"
    
  "Trinity pealtkuulajad kasutavad kõiki elektro-optilisi jälgimisseadmeid," ütles Lathrop. "Mul on hea radarisignatuur, kuid halb nähtavus." Hetk hiljem: "Kontakt nelja Kolmainsusega on kadunud. Kas ma saan kaasata Hernehirmutise Oscar One"i, söör?
    
  "See ei ohusta jaama ega S-19, see ei asu meie kõrgusel ega orbiidil ja meil puudub visuaalne identifitseerimine," ütles Kai. "Negatiivne. Ärge osalege võitluses. Käivitage rohkem Trinity, et need ASAT-raketid kohe kätte saada."
    
    
  VENEMAA KOSMOSELENNUKI "ELECTRON" pardal
  SAMAL AJAL
    
    
  Nad poleks saanud paremat ajastust valida ja kolonel Mihhail Galtin teadis, et see oli sama palju saatust ja õnne, kui ette nähtud, kuid see ei omanud tähtsust - kõik pidi õnnestuma ideaalselt. Pärast nelja orbiiti, mis lõikuvad Armstrongi kosmosejaama orbiidiga, kuid madalamal ja umbes kuuekümnekilomeetrisel nihkel, oli see ideaalne positsioon, et jõuda täpselt samasse kohta, et hävitada USA kosmosejaama kaitseraketid. Ta teadis, et tal on tegutsemiseks vaid sekundeid... Kuid sekundid olid Hobnaili laserrelva jaoks terve igavik.
    
  Niipea kui Ameerika satelliiditõrjerelvad Armstrongi kosmosejaamast välja lasti, hakkas Galtini Elektron tulejuhtimisradar neid saja kilomeetri kauguselt jälgima: kuus Ameerika püüdurit - ei midagi muud kui juhitav rakettmootor, mille peal otsija, aga lihtne. ning tõhus satelliidi- ja raketitõrjerelvana. Huvitav oli fakt, et pealtkuulajad jaamast vabastati: teade, et president Joseph Gardner hävitas kõik Kingfisheri tähtkuju relvamoodulid, ei vastanud täielikult tõele. Ilmselt oli sõjaväelise kosmosejaama külge kinnitatud teisigi ja täielikult töökorras.
    
  Vahet pole. Saatus andis talle ideaalse positsiooni pealtkuulajate pealtkuulamiseks. Galtin imestas sellega kaasnenud õnne üle, oma presidendi Gennadi Gryzlovi julguse üle rünnaku käsu andmisel, imestas eesseisva mõtte üle. Venemaa kavatses rünnata kosmoselennukit, mis kuulub Maa võib-olla võimsaimale riigile. Nad ründasid 3 miljardi dollari suurust kosmoselaeva, mille pardal olid Ameerika tsiviilisikud. See oli julge. Selle jaoks polnud muud terminit: enesekindel. Väita, et äsja tõsteti panused sõjas kosmose kontrollimise pärast, oleks tohutu alahinnang.
    
  Galtin tõstis relva valvelüliti punase kaitsekatte ja nihutas selle all oleva lüliti asendist SAFE asendisse ARMED. Nüüd oli ründav arvuti kontrolli all. Mõne sekundi pärast oleks kõik läbi. Kolm kosmoselaeva ja kuus raketti, mis liiguvad kümneid tuhandeid kilomeetreid tunnis, sadu miile Maa kohal, ristuvad selles kosmosepunktis. See ei olnud midagi muud kui hingemattev. Teadus, poliitika, puhas julgus ja jah, õnn olid praegu Vene Föderatsiooni poolel.
    
  Rünnak.
    
    
  KESKÖISE RUUMIMÄNGIJA S-19 pardal
  SAMAL AJAL
    
    
  Niipea, kui ta kuulis "punase herilase" hoiatust, käivitas Gonzo peamised rakettmootorid. "Mis see on? Mis on juhtunud?" - küsis Anne Page. "Mis on punane herilane?"
    
  "Vene satelliidivastased relvad," vastas Gonzo. "Meie ainus lootus on teda edestada, ületada või üle kavaldada. Kõik, langetage oma visiirid, kinnitage need ja veenduge, et teie hapnik on sisse lülitatud. Sondra, uuri agent Clarksoni kohta. Gonzo ja Anne hakkasid võimalikuks vastasseisuks valmistudes koostama kontrollnimekirju.
    
  "Keskööd, pidage meeles, et me oleme kaotanud ühenduse nelja pealtkuulajaga, mille me Wasp'i kohal käivitasime," teatas Kai raadio teel. "Kahte on endiselt jälgimisel. Meil on tundmatu hüpikakende sihtmärk ülal ja teie paremal pool, umbes 40 miili kaugusel, see ei tundu olevat pealtkuulamiskursil.
    
  "See on Venemaa kosmoselennuk," ütles Ann. "Meile on teatatud, et venelased kasutasid laserit vähemalt ühe oma elektroni pardal. Ta tulistas alla satelliidi ja ründab tõenäoliselt Trinity pealtkuulajaid."
    
  "Kurat," kirus Gonzo. "Armstrong, on südaöö. Meie reisija ütles, et see on kard, ilmselt elektron, ja tulistas...
    
  "Gonzo, manööver!" sekkus Kai. "Sul on herilane sabas! Manööver!"
    
  Gonzo võttis kohe kasutusele manöövermootorid, visates kosmoselennuki järsule külgsuunalisele manöövrile, seejärel võttis kasutusele teise tõukurite komplekti, mis lükkas selle "üles" - Maast eemale. Seejärel hakkas ta tagurdama, manööverdades, et suunata nina vastu lennusuunda, et pakkuda madalaimat võimalikku profiili...
    
  ... ja poole manöövri peal tabas satelliiditõrjerakett Wasp. Sellel oli väike kümnekilone killustunud lõhkepea, mis süütas reaktiivkütuse ja Bohmi oksüdeerija, mis lekkis purunenud kütusepaakidest, põhjustades kosmoselaevasse tunginud plahvatuse.
    
  "Ta tabas seda! Ta tabas seda!" hüüdis Valerie. "Esimene herilane tabas kosmoselennukit!" Juhtmooduli meeskond vaatas õudusega allakukkunud kosmoselennuki elektrooptilist pilti, kui ekraani täitis koletu plahvatus.
    
  "Teine Wasp rakett püüti kinni ja hävitati," teatas Henry Lathrop vaiksel häälel sisetelefoni kaudu. "Eesmärk on selge."
    
  "Boomer?" teatas Kai raadiost.
    
  "Ma lõpetan viie minuti pärast," ütles Boomer.
    
  "Kas sa hingasid ette?"
    
  "Jah, olen," vastas Boomer. "Mitte minu juht."
    
  "Trev, uuri, kas keegi jaamas viibib skafandris ja hingab ette."
    
  "Olge valmis," vastas Trevor Sheil. Hetk hiljem: "Vabandust, Kai. Oleme kolmekesi skafandrites, kuid ükski neist ei hinganud varem.
    
  "Andke neile kohe hapnikku," ütles Kai. Raadios ütles ta: "Tundub, et sina oled see, Boomer. Me ei näe siit ühtegi ellujäänut, aga tulge vaatama. Ärge unustage pukseerimisvarustust paigaldada.
    
  "Sain aru," ütles Boomer. Mõni minut hiljem: "Oleme alustamiseks valmis." Niipea kui ta jaamast eraldus, sai ta Midnight Spaceplane'i lõpliku asukoha koordinaadid ja asus end selle poole võitlema - õnneks olid S-19 Armstrongile lähenemas, valmistudes dokkima, kõik samal orbiidil. , seega oli tegemist lihtsalt manööverdamisega külgsuunas selle poole, selle asemel, et startida teisele orbiidile erineva kõrguse või suunaga.
    
  "Valerie, aktiveeri Kingfisheri tähtkuju ja ühenda Starfire võrguga niipea kui võimalik," ütles Kai. "On aeg natuke jahti pidada." Ta helistas oma konsoolilt USA kosmoseväejuhatuse peakorterisse. "Kindral, oleme kaotanud kosmoselennuki S-19," ütles ta turvakanali ühendamisel. "Asepresident oli pardal. Me kontrollime ellujäänuid, kuid seni tundub see täielik kaotus.
    
  "Oh jumal," ohkas kindral George Sandstein. "Ma teatan kohe Valgele Majale."
    
  "Kindral, palusin luba rünnata kogu kuradi Venemaa kosmoseväge," ütles Kai vihaselt.
    
  "Negatiivne," ütles Sandstein. "Ära tee midagi muud, kui kaitse ennast. Ärge tulistage enne, kui nad teie pihta tule avavad."
    
  "Ma ütleksin, et nad avasid meie pihta tule, kindral," ütles Kai. "Ma ei tea, kas sihtmärk oli kosmoselennuk või oli seal jaam ja kosmoselennuk jäi teele. Igal juhul meid rünnati."
    
  "Las ma teavitan kõigepealt presidenti ja vaatan, mis on tema vastus, Kai," ütles Sandstein. "Vahepeal annan teile loa aktiveerida kõik oma olemasolevad kaitserelvasüsteemid ja hakata jaama salvestatud Trinity mooduleid tagasi orbiidile saatma. Sul on nüüd kosmoselennuk kaasas, kas pole?"
    
  "Jah, S-29," vastas Kai. "See otsib ellujääjaid ja siis peame siin ja ISS-i jaoks varud maha laadima."
    
  "Millised teised kosmoselennukid on saadaval?"
    
  "Kaks S-19 on saadaval mõne päeva pärast ja meil on kaks S-9, mis võivad valmis saada mõne nädala pärast," ütles Kai oma kosmoselaeva olekunäitu kontrollides. "Kindral, mul on orbiidil kümme relvaladu, mis seab suurema osa Venemaa raketitõrjejõududest sihikusse ja need aktiveeruvad peagi. Olen alustanud Starfire maseri seadme Skyboltist lahtiühendamist, kuid minu meeskonnad peavad selle uuesti ühendama. Peaks varsti valmis saama. Soovin luba hävitada kõik Venemaa satelliiditõrjeseadmed, mis jäävad levialasse.
    
  "Ma mõistan jäätmete kontseptsiooni, Kai," ütles Sandstein. "Ma tahan Valge Maja luba enne, kui hakkate kosmosest pommitama Venemaa sihtmärke. Teil on käsk: kaitske oma jaama kõigega, mis teil on, ja oodake edasisi korraldusi. Korrake minu viimast, kindral Rhydon.
    
  Kai kõhkles ja mõtles isegi mitte vastata; selle asemel: "Sain aru, kindral," ütles ta lõpuks. "Kindral Sandstein, siin on jaama direktor Raydon Armstrongi pardal. Kopeerisin: minu korraldus on kaitsta jaama kõigega, mis meil on, ja oodata edasisi korraldusi.
    
  "Ma võtan ühendust, Kai," ütles Sandstein. "See ei jää kättemaksuta. Sea end valmis." Ja ühendus katkes.
    
  "Kurat," kirus Kai. "Ameerika Ühendriikide asepresident võidi just kosmoseprahiks õhku lasta ja ma peaksin lihtsalt "kõrval olema".   Ta kontrollis oma monitore. "Valerie, mis seisus on Kingfisherid orbiidil?"
    
  "Kuus kümnest on juba võrku ühendatud, ülejäänuid oodatakse umbes tunni pärast," ütles Valerie Lucas.
    
  See oli vaid viiendik kogu tähtkujust, kuid see oli parem kui see, mis neil vaid mõni minut tagasi oli. "Paigutage Venemaal ja Hiinas asuvad maapealsed sihtmärgid meie maapealsete rünnakuvõimaluste ulatusse."
    
  "Arusaadav." Hetk hiljem ilmus peamise juhtimiskeskuse ekraanile sihtmärkide loend ja ka nimekiri saadaolevatest relvadest, mis võiksid nende eest kaitsta. Loetelu sisaldas muid sihtmärke peale raketitõrje: nimekirjas olid kõik sõjaliselt olulised sihtmärgid ja kui Kingfisheri relvatöökojad või Armstrongi kosmosejaam liikusid levialast välja, kadus sihtmärk, mille asemele tuli mõni muu, mis ületas relva silmapiiri. kuskil teises maakera punktis. Vaid kümne relvaladu pluss Armstrongi kosmosejaam oli sihtmärkide nimekiri väga lühike, kuid iga paari minuti järel ilmus uus potentsiaalne sihtmärk, mis püsis kaks kuni neli minutit ja kaob siis uuesti.
    
  Üks rida sihtloendis muutis värvi rohelisest kollaseks. "Sichangi kosmosesadam," märkis Kai. "Mis toimub Xichangis?"
    
  "S-500 Autocrat otsinguradar Sichani kosmodroomilt kaja-Foxtroti piirkonnas kattis meid," ütles Christine. "Sellest ajast, kui venelased S-500 Hiinasse paigaldasid, on nad meid jälginud ja mõnikord ka radaril üles võtnud, kui me pea kohal möödusime. Ma arvan, et see on lihtsalt kalibreerimine või treenimine - see on lihtsalt pikkade vahemaade tagant skaneerimine. Mitte kunagi ei juhtu midagi."
    
  ""Nad panid meid luku taha," ah?" - pomises Kai. "Kas midagi peale lihtsa skannimise?"
    
  "Aeg-ajalt kostub 30N6E2 India-Juliet rakettide juhtimisradarilt mingi kriuks, nagu nad tulistaksid meile raketi," ütles Christine, "kuid kõik signaalid kaovad mõne sekundi jooksul, isegi otsingusignaalid ja me ei tuvasta õhus mootorivihma ega raketti - ilmselgelt nad ei taha, et me arvaks, et nad suunavad meie poole püüduriga, kasutades radarit või optikat või mida iganes. See kõik on kassi ja hiire mäng, söör - nad saadavad meile radarisignaale, et meid hirmutada, ja siis vaikivad. See on jama."
    
  "Jama, eks?" ütles Kai. "Andke mulle teada, kui see juhtub uuesti."
    
  "Jah, söör," vastas Christina.
    
  Kai vaikis mitu hetke ja mõtles pingsalt. "Christine," ütles ta, "ma vajan üksikasjalikke pilte sellest S-500 seadmest. Andke mulle meie suure radari kitsa kiirga SBR skaneering. Maksimaalne eraldusvõime."
    
  Christine Rayhill kõhkles hetke ja kommenteeris siis: "Härra, prožektori skaneerimine võib..."
    
  "Tehke seda, preili Rayhill," ütles Kai hääletult. "Kitsa kiire skaneerimine, maksimaalne eraldusvõime."
    
  "Jah, söör," ütles Christina.
    
  Umbes kuuskümmend sekundit oli vaikne; siis: "Härra, tuvastati S-500 sihtmärgi jälgimise radar, näib sihivat meid," ütles Christine. "Ainult asimuut, kõrgus ja ulatus - üleslingi signaale pole." See oli täpselt see, mille pärast ta muretses: kui S-500 aku tuvastas, et Armstrongi radar neid jälgib, võisid nad arvata, et neid rünnatakse ja nad võivad kätte maksta.
    
  "Sea sihtmärk ja mine lahingusse, Christina," käskis Kai. "Jätka skannimist."
    
  Christina hääles oli segadust: see polnud muidugi nii suur asi, polnud sihtmärgi tunnusmärki väärt. "Eh... määrake sihtmärk Golf One, sir," vastas naine pärast käskude sisestamist ründearvutisse. "Sihtmärk on ründavas arvutis blokeeritud."
    
  "Komand, see on operatsioonide osakond," teatas Valerie. "Kinnitan, et Golf-one sihtmärk on lahingusse astunud. Kaks Hummerit Kingfisher 09-st on valmis, üks jäänud, tapmistsoonist lahkumiseni on jäänud nelikümmend viis sekundit.
    
  "Kinnitatud," ütles Kai. "Christine, teavita mind, kui sihtmärgi tähistus muutub."
    
  "Wilko, söör," ütles Christina. Ta peopesad hakkasid veidi higistama: see hakkas tunduma eelmänguna...
    
  Äkitselt muutus ID-signaal TARGET TRACK-st ROCKET TRACK-iks. Nihe oli hetkeline ja see ei jäänud ekraanile kauemaks kui sekundiks või kaheks, kuid sellest piisas, et Christine hüüatas: "Käsk, mul on tr-rakett."
    
  "Võitlus, käsk, Golf One"i akud vabastatud," käskis Kai. "Ma kordan, patareid on tühjad."
    
  "Akud on tühjad, sain aru," ütles Valerie. "Võitlus, Golf One'i eesmärk on osaleda lahingus!"
    
  Armstrongist peaaegu nelja tuhande miili kaugusel asuv Kingfisher Weapons Garage - kuigi Armstrongi kosmosejaam asus sihtmärgile palju lähemal, vajasid raketid Maa atmosfääri naasmiseks aega ja vahemaad, nii et kaugemal asuv Kingfisher Weapons Garage sai ülesandega hakkama. - ta lülitus arvuti poolt määratud kursile ja relvagaraažist paiskus kolmekümnesekundilise intervalliga välja kaks orbitaalmanöövermasinat. OMV-d pöörasid, kuni lendasid saba esimesena, ja nende stardiraketid läksid käima. Põletused ei kestnud kuigi kaua, aeglustades kosmoseaparaadi liikumist vaid mõnesaja miili tunnis, kuid sellest piisas, et muuta oma trajektoori Maa orbiidilt atmosfääri ja OMV-d läksid ümber, jättes nende kuumakilbid kaitse alla. tungiv õhkkond.
    
  Kui kosmoselaev sisenes atmosfääri ülaosasse, muutis õhku põletavast hõõrdumisest tulenev kuma värve, kuni see muutus valgeks ja iga sõiduki taga liikusid ülekuumenenud plasma ojad. Pisikesed hüdrauliliselt juhitavad labad ja OMV saba korpuses olevad juhttõukurid aitasid kosmoselaeval sooritada taevas S-pöördeid, mis aitasid mitte ainult pikendada lennu aeglustamiseks kuluvat aega, vaid ka segadusse ajada kõik kosmosepõhised radarid, mis jälgisid sihtmärki. . Teise OMV üks roolilabadest ütles üles, mistõttu see läks kontrollimatult ringi, põles enamasti atmosfääris ja see, mis oli jäänud, paiskus Siberi kõrbe.
    
  Saja tuhande jala kõrgusel purunesid OMVS-i ümber olevad kaitsekestad, paljastades kahesajakilose volframkarbiidist mürsu, mille ninas oli millimeeterlaine radar ja infrapuna-suunamispea. Ta jälgis oma relvakambri juhtsignaale, kuni radar sihtmärgile lukustus, seejärel täpsustas ta sihti, võrreldes anduritelt nähtut mällu salvestatud sihtmärkide kujutistega. Kulus vaid murdosa sekundist, kuid pildid klappisid ja lõhkepea sihtis oma sihtmärki - õhutõrjeraketisüsteemi S-500 transpordile paigaldatud kanderaketti. See tabas sihtmärki, liikudes peaaegu kümne tuhande miili tunnis. Lõhkepea ei vajanud plahvatusohtlikku lõhkepead - sellise kiirusega löök sarnanes kahe tuhande naelase trotüüli plahvatusega, mis hävitas kanderaketi ja kõik muu viiesaja jala raadiuses täielikult.
    
  "Golfitee - üks hävis, söör," teatas Christina mõni hetk hiljem summutatud ja käheda häälega, esimest korda, kui ta kogu oma elu jooksul midagi hävitas, rääkimata teisest inimesest.
    
  "Tubli töö," ütles Kai kivisel toonil. "Trev, ma tahan, et kaheliikmeline meeskond hakkaks end üles panema ja alustaks hingamise ettevalmistusi ning läheks kuuetunnisele hädaolukorra ooterežiimile. Ülejäänud tööväline meeskond võib lahingupostidelt lahkuda. Kõik, silmad ja kõrvad lahti - ma arvan, et meil on kiire. Mis on Starfire'i staatus? Kui palju veel?"
    
  "Ma ei tea, söör," vastas Casey Huggins Skybolti moodulist. "Võib-olla tund, võib-olla kaks. Vabandust, söör, aga ma lihtsalt ei tea."
    
  "Nii kiiresti kui võimalik, preili Huggins," ütles Kai. Ta vajutas oma sidekonsoolil nuppu. "Kindral Sandstein, kiireloomuline."
    
    
  KREMLIN
  MOSKVA VENEMAA FÖDERATSIOON
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Need Ameerika pätid tabasid mu kosmodroomi kosmosest raketiga!" Hiina Rahvavabariigi president Zhou Qiang hõiskas turvalise häältelekonverentsi üle. "Ma annan käsu saata viivitamatult Hawaiile ballistiline tuumarakett! Kui nemad tapavad sada hiinlast, tapan mina miljon ameeriklast!
    
  "Rahunege, Zhou," ütles Venemaa president Gennadi Gryzlov. "Te teate sama hästi kui mina, et kui käivitate ICBM-i või midagi sarnast USA või selle valduste lähedal, maksavad nad kätte kõigega, mis neil on meie mõlema riigi vastu. Nüüd on nad tänu teie rünnakule Guamile päästikule vajutamisest juuksekarva kaugusel."
    
  "Mind ei huvita!" - nähvas Zhou. "Nad kahetsevad ühe hiinlase kaotust tuhat korda, ma vannun!"
    
  "Minu ülemad kohapeal ütlevad, et teie S-500 aku on rakettide juhtimisradari abil kosmosejaama lukustunud," ütles Gryzlov. "See on tõsi?"
    
  "Siis ma eeldan, et teate, et ameeriklased sihivad oma mikrolainerelvadega kanderaketti S-500?"
    
  "Ma tean, et nad skaneerisid teid lihtsa sünteetilise avaga radariga Zhou, kosmosepõhise radariga, mis on paigaldatud jaama enda külge," ütles Gryzlov. "Mul on seal kohapeal tehnikud ja luureohvitserid, mäletate? Nad teavad täpselt, millega nad teid skannisid. See ei olnud suunatud energiarelv. Ilmselgelt tahtsid nad teid sundida vastama, täpselt nagu teie rumalad ja halvasti koolitatud inimesed tegid.
    
  "Nii et nad üritavad meid nüüd sundida konflikti laiendama, muutma selle tuumavahetuseks?" - küsis Zhou. "Kui jah, siis neil see õnnestub!"
    
  "Ma ütlesin, Zhou, rahune maha," kordas Gryzlov. "Me vastame, kuid peame olema kannatlikud ja planeerima seda koos."
    
  "See kõik on teie hoolimatu rünnaku tõttu nende kosmoselennuki vastu, kas pole?" - küsis Zhou. "Te ütlete mulle, et olge rahulik, aga siis teete midagi hullu, näiteks hävitate ühe nende kosmoselennuki! Oleme jälginud neid hävitajaid ja teie satelliiditõrjerelvi. Kumb meist nüüd hull on? Kas soovite keelata volitamata kosmoselaevade lendamise Venemaa kohal? See on veelgi hullumeelsem! Mis sulle pähe tuli, Gryzlov? Sa oled veelgi tasakaalutum kui see idioot Truznev enne sind.
    
  "Ära räägi mulle hulludest sõjategevusest, Zhou!" Gryzlov vaidles vastu. "Meil on vedanud, et me ei sõdi USA-ga pärast seda, kui hull kindral Zu ründas Guami!"
    
  "Ma võiksin sama öelda teie isa tiibrakettide rünnaku kohta USA vastu!" Zhou tulistas tagasi. "Kümme tuhat, viisteist tuhat ameeriklast kadusid? Sada tuhat haavatut? Sinu isa oli..."
    
  "Ole ettevaatlik, ma hoiatan sind, Zhou," sülitas Gryzlov ähvardavalt. "Olge ettevaatlik, mida järgmisena ütlete, kui see puudutab vähegi mu isa." Liini teises otsas valitses täielik vaikus. "Kuula mind, Zhou. "Te teate sama hästi kui mina, et ainsad Ameerika tavarelvad, mis võivad jõuda meie kosmodroomidesse ja muudesse ASAT-i stardipaikadesse, on kas tiibraketid, mis on välja lastud läbistavatest pommitajatest või nende sõjalisest kosmosejaamast või relvaladudest," jätkas Gryzlov. "Sõjaväe kosmosejaam on võtmetähtsusega, kuna see kontrollib kõiki relvaladusid, kasutab oma kosmoseradarit jälgimiseks ja sihtimiseks ning sellel on Skybolti laser, mille vastu on võimatu kaitsta. See tuleb keelata või hävitada, enne kui ameeriklased oma relvi kasutavad."
    
  "Katkestatud? Hävitatud? Kuidas?" - küsis Zhou.
    
  "Peame valima ideaalse aja, mil saab korraga välja saata maksimaalne arv Venemaa ja Hiina satelliiditõrjerelvi," ütles Gryzlov. "Jaamas on enesekaitserelvi, kuid kui suudame neist üle jõu käia, võib see õnnestuda. Minu kaitseminister ja peastaabi ülem teavitavad mind, kui Ameerika kosmosejaam on ideaalses asendis ja siis peame kohe ründama. Jaama orbiit on hästi teada. Nad muutsid seda hiljuti, et testida Starfire mikrolaine laserit, ja nad võivad seda uuesti muuta, kuid me vaatame ja ootame. Kui orbiit stabiliseerub, ründame kõike, mis jääb levialasse.
    
  "Kuid ma vajan teie pühendumust, Zhou: kui ma ütlen rünnata, siis me ründame korraga kõigi laskeulatuses olevate relvadega," jätkas Gryzlov. "See on ainus viis, kuidas me saame sõjalise kosmosejaama keelata või hävitada, ilma et see saaks meile vastulööki anda, sest kui see nii läheb, võib see hävitada mis tahes sihtmärgi planeedil valguse kiirusel."
    
  Turvalise ühenduse teises otsas oli väga pikk vaikus; siis: "Mida sa tahad, Gryzlov?"
    
  "Mul on vaja kõigi teie arsenalis olevate satelliiditõrjerelvasüsteemide täpset kirjeldust, võimeid, staatust ja asukohta," ütles Gryzlov, "sealhulgas teie satelliiditõrjerakettide allveelaevad. Ja ma pean looma otsese ja turvalise ühenduse iga rajatise ja allveelaevaga, et saaksin korraldada koordineeritud rünnaku Ameerika sõjaväe kosmosejaamale.
    
  "Nĭ t ā m ā de fēng?" hüüdis Zhou taustal. Gryzlov teadis piisavalt hiina sõimusõnu, et mõista, et ta ütles: "Kas sa oled hull?" Selle asemel kuulis ta tõlkijat kogelemas: "President on kindlalt vastu, söör."
    
  "Venemaal on palju rohkem satelliidivastaseid relvi kui Hiinal, Zhou - kui ma saadaksin teile väikese osa meie andmetest, oleksite kiiresti rabatud," ütles Gryzlov. "Pealegi ei usu ma, et teie sõjavägi või teie kosmosetehnoloogia suudaks koordineerida kümnete tuhandete miilide kaugusel kahele riigile kuuluvate pealtkuulajate käivitamist ühes kosmosepunktis. Meil on orbitaalmehaanikas palju rohkem kogemusi kui Hiinal.
    
  "Miks ma ei anna teile lihtsalt kõigi meie ballistiliste tuumarakettide stardikoode, Gryzlov?" küsis Zhou pilkavalt. "Hiina on igal juhul surnud."
    
  "Ära ole loll, Zhou," ütles Gryzlov. "Me peame tegutsema ja tegutsema kiiresti, enne kui ameeriklased saavad orbiidile panna rohkem relvaladusid ja taasaktiveerida Skybolti laseri, kui uskuda seda jama ülikooliõpilaste mikrolaine laseri kohta, mis asendab vabade elektronide laserit. Andke mulle need andmed - ja need on parem täpsed ja usaldusväärsed - ja ma määran kindlaks täpse hetke, millal on maksimaalne arv satelliiditõrjerelvi Armstrongi tabamiseks... ja siis me ründame.
    
  "Ja mis siis, Gryzlov? Oodake, kuni Ameerika tuumaraketid meie pealinnadesse alla sajavad?
    
  "Kenneth Phoenix on nõrk, nagu kõik Ameerika poliitikud," sülitas Gryzlov. "Ta ründas seda S-500 rajatist, teades, et me lööme vastu. Kui ta jaamast mikrolaine laseriga välja tuli, teadis ta, et jaam on sihtmärk. Ta tegi mõlemat, arvates, et me ei vasta. Nüüd olen vastanud tema kosmoselennuki hävitamisega ja tal on valida: riskida selle pärast mandritevahelise termotuumasõjaga või loobuda rahu nimel sõjaväelisest kosmosejaamast. Ta on etteaimatav, argpükslik ja on tõenäoliselt emotsionaalselt vigane. Ta pole midagi. Armstrongi kosmosejaama hävitamine ei ohusta kummalegi meie riigile tuumasõda ja ma ei usu, et Phoenixil ega kellelgi teisel Ameerikas on kõht ühegi sõja jaoks, rääkimata tuumasõjast.
    
  Zhou ei öelnud midagi. Gryzlov ootas mõne hetke ja ütles siis: "Otsusta nüüd, Zhou, neetud! Otsustama! "
    
    
  KÜMME
    
    
  Sõjajumal vihkab neid, kes kõhklevad.
    
  - EURIPIDES
    
    
    
  MADALMAA ORBIIDILE, KOLMEKÜMNE MIILI ARMSTRONGI KOSMOSEJAAMAST
  Natuke aega hiljem
    
    
  Umbes miili kauguselt nägid Boomer ja Ernesto vaid tihedat valge gaasipilve, nagu oleks Maa atmosfäärist välja murdnud rünkpilv ja otsustanud ümber Maa orbiidi hõljuda. "Ikka pole midagi näha, Armstrong," teatas Boomer. "Lihtsalt väga suur pilv külmunud kütust, oksüdeerijat ja prahti."
    
  "Vastu võetud," vastas Kai. "Minge nii lähedale kui võimalik, kuid jälgige kütust ja oksüdeerijat - ärge minge nii lähedale, et see süütaks. Isegi üks staatilise elektri säde selles segaduses võib selle vallandada.
    
  "Arusaadav."
    
  Vahe sulgemiseks kulus mitu minutit, kuid pilv varjas sündmuskoha siiski. "Ma olen siit umbes viiekümne jardi kaugusel," ütles Boomer. "See on nii lähedal, kui ma julgen tulla. Ma ei saa millestki aru. Ernesto, kas sa näed seal midagi?"
    
  "Negatiivne," ütles Ernesto. "See on üsna tihe... Oota! Ma näen seda! Ma näen südaööd! Tundub, et parem tiib ja osa sabast on ära rebitud, kuid kere ja kokpit näevad terved välja!"
    
  "Jumal tänatud," ütles Boomer. "Ma lähen sinna vaatama." Ta keeras end lahti ja naasis õhulukku. Pika säritusega kosmoseskäikudel kandis Boomer lisaks välisteenistuse kandmisele paremat kaitset mikrometeooride ja prahi eest ning paremat temperatuuri kontrolli all hoidmiseks kerge, surveta skafandri, mis meenutas kombinesooni, ning seejärel kandis selga suure seljakotilaadse seadme, mida nimetatakse esmaseks elutoeks. või PLSS-i ning ühendas sellega keskkonnakaitse eesmärgil EEASi ja nabanöörid. Seljakott sisaldas hapnikku, toitu, süsinikdioksiidi puhastusseadmeid, keskkonnajuhtimisseadmeid, sideseadmeid ja seadet nimega "SAFER" või lihtsustatud EVA, mis oli mehitatud manööverdusseadme väiksem versioon, mis võimaldas lõastatud astronautidel kosmoses iseseisvalt navigeerida. SAFER-i pidi kasutama ainult hädaolukorras, et ühendada lahti ühendatud astronaud kosmoselaevasse tagasi - see oli kindlasti hädaolukord. "Kuidas sa kuuled, Ernesto?" - pöördus ta raadiosse.
    
  "Valju ja selgelt, Boomer."
    
  "Kabiini luuk on suletud," ütles Boomer pärast näitude kontrollimist. "Alandame õhuluku rõhu alla." Mõni minut hiljem: "Kaubaruumi luugi avamine." Ta avas ja avas luugi ning astus lastiruumi sisse, kindlustades end kaabliga, seejärel sulgedes ja pitseerides enda taga oleva luugi.
    
  Kaubaruum oli endiselt enamasti täis, sest nad vedasid kõiki rahvusvahelise kosmosejaama tarvikuid ja Armstrongi jaoks oli veel transportimata. Boomer võttis välja saja jardi pikkuse kaubarihma, mida kasutati esemete kosmosejaama transportimiseks, veendus, et rihma ots oleks kindlalt kosmoselaeva külge kinnitatud, kinnitas rihma oma seljakoti rakmete klambri külge ja haakis selle lahti. kaubaruumi kaabel. "Lahkudes lastiruumist," teatas ta, tõusis seejärel püsti ja ronis kaubaruumist välja ning suundus Midnighti kosmoselennuki poole, lastirihm tema selja taga lahti kerimas.
    
  Mõni minut hiljem sisenes ta kütuse oksüdeerija pilve - õnneks kasutasid SAFER mootorid tõukejõuks inertgaase, mistõttu plahvatusohtu polnud - ja nägi kosmoselennukit selgelt. Lähedalt tundusid kahjustused hullemad, kuid kere ja kokpit tundusid terved. "Olen umbes kahekümne jardi kaugusel südaööst," teatas Boomer. "Ma lähen sisse." Kasutades pisikesi SAFER hoope, liikus ta Midnighti kajuti poole...
    
  ... ja läbi kokpiti akende nägi ta Jessica Faulknerit ja asepresidenti Anne Page'i, kes istusid endiselt püsti ja olid kinni keeratud, pead langetanud, justkui tukaksid lennukiistmel, kuid ei liikunud. "Ma näen Gonzot ja asepresidenti," ütles Boomer. "Nad on rihmadega kinni ja seisavad püsti. Ma ei näe, kas nende silmad on lahti." Ta võttis välja taskulambi ja koputas ettevaatlikult Midnight's kokpiti visiire - vastust ei tulnud. "Nende ülikonnad näevad välja terved ja ma näen nende ülikonna olekupaneelidel LED-tulesid - pagan, need võivad olla."
    
  Ja just sel hetkel tõstis asepresident Anne Page justkui lehvitades pea, seejärel parema käe. "Asepresident on elus!" ütles Boomer. "Ma arvan, et ta lehvitab mulle!" Ta mõistis, et see võis olla lihtsalt kosmoselaeva liikumine, kuid ta pidi klammerduma igast lootusest, mida suutis. "Gonzo ikka ei liigu, aga asepresident on teadvusel! Elekter on otsas. Õhuluku luuk ja kokpit näivad olevat turvalised, ilma kahjustuste või dekompressioonita. Peame nad jaama tagasi tooma."
    
  Ta tõusis kesköö kohale, et vaadata lastiruumi. "Kere parem pool, kuhu tiib kinnitub, näib olevat tugevalt kahjustatud." Ta manööverdas paremal küljel ümber kaubaruumi. "Kurat," pomises ta mõni hetk hiljem. "Tundub, et reisijate moodul sai kahjustada. Sea end valmis. Vaatan, kas saan reisijaid üle kontrollida."
    
  Armstrongi kosmosejaama pardal hoidis Brad McLanahan hinge kinni. Ta teadis, et Sondra on sellel kosmoselennul, ja lülitus reisijate moodulile, et asepresident saaks kokpitis lennata.
    
  "Brad," ütles Jodi raadio teel UC Polyst - keegi Project Starfire'i meeskonnast ei lahkunud oma jaamast pärast Stacy Ann Barbeau plahvatusohtlikke süüdistusi. "Ma kuulsin kõike. Kas teie sõber Sondra pole...?"
    
  "Jah," ütles Brad.
    
  "Palve," hingas Jodie.
    
  Boomer suutis vaadata läbi kere ja reisijate mooduli pilu. "Mulle pole moodulisse mahtumiseks piisavalt ruumi," ütles ta. Ta valgustas taskulambi Sondrale ja salateenistuse agendile. "Nad on teadvuseta, kuid ma näen nende ülikondade olekutulesid ja nende visiirid on all ja näevad lukus. Meie-"
    
  Ja sel hetkel, kui Boomer oma taskulambi valgusvihku mööda kiivri visiiri mööda saatis, tõstis Sondra pea. Ta silmad olid hirmust lahti ja pärani. "Püha jama, Sondra on elus!" hüüdis Boomer. "Salateenistuse agent ei liigu, aga niipalju kui ma aru saan, on tema ülikond terve! Meil võib siin olla neli ellujääjat!"
    
  "Täiuslik!" Kai raadios. Tema ja ülejäänud meeskond jälgisid Boomeri edenemist Boomeri PLSS-i installitud kaamerate video- ja helivoogude kaudu. "Tulge siia tagasi topelt. Laiendame rikkumist, et pääseda reisijate moodulisse, ja siis saame reisijad peale võtta ja seejärel õhuluku kaudu kabiinisse pääseda.
    
  "Arusaadav." Boomer suundus Midnight Spaceplane'i esiosale, leidis ninast reaktsioonijuhtimisotsiku ja kinnitas selle sees kindlalt lastirihma. Seejärel kinnitas ta seljakoti rakmete rõnga vöö külge ja liikus tagasi kosmoselennuki S-29 Shadow juurde, keerates vöö kinni. Mõni minut hiljem läbis ta Shadow'i õhuluku, paigaldas PLSS-i ümberlaadimis- ja varuhälli ning naasis Shadow kokpitti.
    
  "Suurepärane töö, Comandante," ütles Ernesto pärast seda, kui Boomer end kinni keeras. Nad vahetasid rusikalöögi. "Kas sa arvad, et saame nad välja ja viia jaama, boss?"
    
  "Ei ole kindel," ütles Boomer, võttes paar sekundit aega, enne kui tema hingamine ja südamelöögid normaliseerusid. "Reisijate moodul sai kindlasti kannatada, kuid kokpit paistis olevat terve. Nägin nende ülikondadel LED-e, aga ma ei saanud aru, kas need on signaaltuled või mis. Võib-olla saame VP-le sõnumeid õhuluku või kokpiti visiiride avamise kohta ja siis loodetavasti elavad nad üleviimise üle. Lähme tagasi jaama."
    
  Kahjustatud Midnight S-19 kosmoselennuki tagasi Armstrongi kosmosejaama pukseerimiseks kulus neil pool tundi hoolikat manööverdamist. Meeskonnaliikmed seisid juba valmisolekus rohkemate raskusrihmade ja lõikuritega ning kaugmanipulaatori käed olid välja sirutatud nii kaugele, kui nad suutsid, et teha kõike, mida vaja. Boomer dokkis S-29 jaamaga.
    
  "Hea töö, Boomer," ütles Kai raadio teel, uurides pilte kahjustatud S-19 Midnightist ja meeskonnaliikmetest, kes töötavad reisijatemoodulile juurdepääsu nimel. "Käskisin S-29 tankida ja võimalikult palju lasti maha laadida. Ühte õhulukku saame kasutada survekambrina. Ma tahan, et sina ja su juht jääksid kosmoselennukile. Meil on järgmise andmebaasi jõudmiseni aega umbes kolm tundi, nii et kui teil on vaja tahtsid kasutada, tehke seda kohe. Ernesto viipas käega, näidates, et see oli see, mida ta tahab. Wicks ehk WCS oli Armstrongi kosmosejaama jäätmetõkkesüsteem ehk kosmosekäimla.
    
  "Sain aru," ütles Boomer. "Millisele pardile me läheneme?"
    
  "Kõige hullem," ütles Kai. "Delta Bravo One. Kesklinn. Otse keskel." Boomer teadis väga hästi, kus nad asuvad: Moskvas ja Peterburis. Neil oli kattuvaid tapmisringe mitmelt satelliidivastaselt sihtmärgilt, mis ulatusid Barentsi merest Aasovi laheni. "Kuna Venemaa orbiidiosa on lahti ühendatud ja meil pole oma manööverdamismoodulit, ei saa me jaama viia vähem ohtlikule orbiidile."
    
  "Ernesto lahkub tahtsid kasutama  " Boomer teatas, kui Ernesto hakkas end lahti võtma. "Ma tahan tanklat kontrollida. Mul on vaja kedagi kohapeal, kes jälgiks rikkeid.
    
  "Meil hakkab kosmoselennuki meeskond otsa saama, Boomer," ütles Kai. Ta pöördus jaamaülema Trevor Sheili poole. "Trev, kas sa tahad ülikonna selga panna ja..."
    
  "Saada Brad McLanahan," ütles Boomer. "Ta ei ole hõivatud. Kurat, ta on juba praktiliselt kosmoselennuki piloot.
    
  Brad oli vaikinud pärast seda, kui Vene satelliit Midnight C-19 alla tulistas, jälgis aknast Midnighti ümbritsevaid töötajaid ja lootis Sondrat pilgu heita, kuid tema nime kuuldes muutus ta heledamaks. "Vean kihla, et teen!" - ütles ta erutatult sisetelefoni kaudu.
    
  "Mine õhulukku ja keegi aitab teil ässaks saada," ütles Kai. "Te peate olema täielikus skafandris ja hapnikuga varustatud. Meil pole aega teid LCVG-sse panna. LCVG ehk Liquid Cooling and Ventilation Garment oli liibuv ülikond, millest jooksid läbi veetorud, mis neelasid kehast soojust. "Trev, aita Bradil jõuda õhulukku." Trevor juhatas Bradi hoiu- ja töötlemismooduli juurde viiva luugi juurde. Kuna ta ei kannaks LCVG-d, oli ACESi ülikond, kindad ja saapad selga panna suhteliselt kiire ja lihtne ning juba mõne minuti pärast oli Brad teel tunnelisse, mis ühendas kosmoselennuki S-29 Shadow jaamaga. .
    
  Teel dokitud kosmoselennuki juurde möödus Brad Ernesto Hermosillost, kes suundus Galaxy mooduli poole. "Hei, häid uudiseid Sondra kohta, mees," ütles Ernesto Bradile rusikaga löödes. "Ma loodan, et ta saab korda. Me saame varsti teada, amigo.
    
  "Aitäh, Ernesto," ütles Brad.
    
  Tehnik aitas Bradi dokkimistunnelist läbi ja Brad astus läbi õhuluku kabiinis. Boomer ulatas talle oma nabanöörid. "Hei Brad," ütles Boomer intercomi kaudu. "Tehakse kõike, mida Sondra ja teiste heaks teha saab. Ma arvan, et tema ja salateenistuse agent peavad veetma öö puhta hapnikuga survestatud õhulüüsis. Nad võivad olla mõnda aega teadvuseta, kuid kui nad rünnakust tervete ülikondadega üle elavad, peaksid nad välja tulema.
    
  "Aitäh, Boomer," ütles Brad.
    
  "Aitäh selle eest, Brad," ütles Boomer. "See pole midagi muud kui lihtne lapsehoidja töö, kuid reeglid, mille ma ise kirjutasin, näevad ette, et kosmoses tankimise ajal peab S-29 juhtpuldi juures viibima üks inimene, skafandris ja hapnikuga seljas. Kosmoseplaneedid Black Stallion ja Midnight nõuavad mõlemat meeskonnaliiget, kuna need pole nii automatiseeritud kui Shadow. Ma tahan tanklat kontrollida ja võib-olla talle pähe lüüa ning Ernesto on teel Weeksisse, seepärast sa siin oled.
    
  "Shadow on väga automatiseeritud, nii et see annab teile suuliselt ja sellel ekraanil teada, mis toimub," jätkas Boomer, osutades armatuurlaua keskel asuvale suurele multifunktsionaalsele ekraanile. Kontrollnimekirja punktid olid kollasega esile tõstetud, seejärel mitu arvuti toimingute alamstringi, kollane joon muutus roheliseks ja lõpuks lõpptulemus väikese kollase nupuga puuteekraanil, mis küsib, kas arvuti võib jätkata. "Kui midagi juhtub, annab see teile sellest teada ja ootab kinnitust, mida saate teha, vajutades ilmuvale valikuklahvile. Enamikul juhtudel lahendab see probleemi lihtsalt ise, teavitab teid, et see on parandatud, ja ootab kinnitust. Kui ta seda ise parandada ei saa, annab ta teada. Lihtsalt öelge mulle, kui see juhtub, ja ma palun tehnikutel sellega tegeleda. Nagu ma ütlesin, hoiate lapsi, välja arvatud see, et "laps" on sinust targem ja suurem. Kas teil on küsimusi?"
    
  "Ei".
    
  "Hästi. Ma kuulen arvutit, kui see midagi teatab. Ma ei ole kaugel. Lihtsalt helista, kui..."
    
  Ja sel hetkel kuulsid nad: "Armstrong, see on Midnight One, kuidas sa kuuled?"
    
  "Gonzo?" hüüdis Kai. "See oled sina?"
    
  "Jah," ütles Gonzo. Ta hääl oli kähe ja praguline, nagu prooviks ta rääkida, raske raskus rinnal. "Kui sa mind kuuled, anna teada. Miss asepresident?"
    
  "Ma... ma kuulen sind... Gonzo." Asepresident vastas sama madala, käheda häälega ja aeglase intonatsiooniga. "Ma... ma ei saa korralikult hingata."
    
  "Abi tuleb, proua," ütles Gonzo. "Agent Clarkson." Vastust pole. "Agent Clarkson?" Ikka mitte sõnagi. "Sondra?"
    
  "Valju... ja... ja selge," vastas Sondra nõrgalt. Brad hingas sügavalt sisse, esimest korda paljudel pingelistel hetkedel. "Ma... ma proovin Clarksonit kontrollida."
    
  "Meil on võim kuni keskööni," teatas Trevor. "Kontrollime kosmoseaparaadi kere seisukorda, seejärel uurime, kas saame ülemineku läbi suletud tunneli või tuleb minna avakosmosesse. Nende hingamine viitab sellele, et nende ülikonnad ei pruugi kosmoselennukilt hapnikku saada, seega peame kiirustama, et näha, kas saame...
    
  "Juht, jälgimine, ma avastasin mitu raketiheitmist!" - hüüdis Christine Rayhill üle kõigi jaamade sisetelefoni. "Üks start Plesetskist, üks Baikonurist! Praegu jälgitakse arvutuslikku starti... valmistuge... Baikonurist on nüüd tuvastatud teine start, kordan, kaks stardit... Xichangilt on nüüd tuvastatud raketi start, meeskond, see on nelja rakett käivitada... nüüd on avastatud viies rakett, seekord Wenchangi kosmodroomilt Hainani saarel. See on viie raketi start! Käivitamistest ette teatamata.
    
  "Lahingujaamad, meeskond," käskis Kai sisetelefoni kaudu. "Kogu meeskond asuma oma lahingupositsioonidele."
    
  Kosmoselennuki Shadow pardal lendas Boomer läbi õhulüüsi kiiremini, kui Brad oli eales näinud kedagi kosmoses liikumas, olles vabalangemises mehe jaoks uskumatu väledusega, istus piloodiistmele, kinnitas nabanöörid ja hakkas end rihmaga siduma. "Mida ma peaksin tegema, Boomer?" - küsis Brad. "Kas ma peaksin välja minema ja laskma Ernestol..."
    
  "Liiga hilja," ütles Boomer. "Välised õhuluku luugid sulguvad automaatselt, kui suundume lahingujaamadesse, valmistudes jaamast lahkumiseks. Nad lõpetavad tankimise ja lasti mahalaadimise ning niipea kui nad seda teevad, asume me teele.
    
  "Kas sa tahad minna tagasi orbiidile?"
    
  "Jah," ütles Boomer end kähku kokku keerates ja arvuti märguannetele vastates. "Tõusime õhku nii kiiresti kui võimalik. Parema põlve külge on vaheseina külge kinnitatud paberist kontrollnimekiri. Kinnitage see oma puusa külge. Järgige iga elemendi läbimisel arvutiga kaasas. Kui see palub teil kinnitada ja nõustute, et see on juhiseid õigesti järginud, jätkake ja puudutage ekraanil olevat nuppu. Kui see jookseb kokku või saate veateate, andke mulle sellest teada. See reguleerib iga sektsiooni kiirust vastavalt sellele, kui kiiresti iga toimingu kinnitate, kuid teab ka, et oleme lahingupostidel, nii et see proovib kiiresti läbida. Kontrollige oma nabanööre ja hapnikku ning pange kinni nii tihedalt kui võimalik - see võib olla karm sõit.
    
  "See ei tundu olevat ballistilise raketi trajektoor," ütles järelevalveametnik Christine Rayhill oma kahte arvutimonitori uurides. "Esimesed kaks raketti on valmis ... nad näevad välja nagu nad lähevad orbiidile, käsutavad, korduvad, orbiidi lennutrajektoori."
    
  "Vene kosmoselennukid," arvas Valerie. "Vii peaaegu samaaegse stardi salve."
    
  "Milline on Starfire'i staatus?" - küsis Kai.
    
  "Töötame selle kallal endiselt," ütles Henry Lathrop. "Ma ei tea veel, kui kaua see kestab."
    
  "Nii kiiresti kui võimalik, Henry," ütles Kai. "Valerie, kuidas Kingfishersi ja Hydraga läheb?"
    
  "Kingfisher 9 kaotas kaks Mjolniri padrunit ja jaamas olevad kolm Trinity moodulit kulutasid kokku kuus satelliiditõrjet," teatas Valerie. "Kõik teised jaama moodulid on valmis. Kuus kümnest orbiidil olevast Trinity moodulist on valmis. . Hüdra on valmis, jäänud on umbes kolmkümmend rida.
    
  Mõni minut hiljem: "Käsk, näib, et esimesed kaks raketti on saatnud orbiidile kasulikke koormaid, arvatavasti kosmoselennukeid," teatas Christine. "Nende orbiidid ei lange kokku meie omaga."
    
  "Neil võib olla kasulike koormustega abimooduleid, mis viivad nad ülekandeorbiidile," ütles Trevor Sheil. Abikoormuse moodul oli lisavõimendi, mis oli kinnitatud kõige ülemise kandevõime sektsiooni külge, mis suutis selle kasuliku koormuse soovitud ajal teisele orbiidile süstida, ilma et oleks vaja oma raketikütust tarbida. "Me peaksime eeldama, et need kosmoselennukid liiguvad lõikeorbiitidele ühe kuni kümne tunni jooksul."
    
  Kai Rhydon vaatas käsumoodulis ringi ja märkas, et Brad ei olnud oma tavapärases kohas, kinnitatud käsumooduli vaheseina külge. "McLanahan, kus sa oled?" - küsis ta intercomi kaudu.
    
  "Missiooniülema koht on Varjus," vastas Boomer.
    
  "Kas ma ütlen seda uuesti?"
    
  "Ta hoidis ankrutooli, samal ajal kui Ernesto pidi Weeksist aja maha võtma, ja nüüd, kui me oleme valves, on ta selle külge liimitud," ütles Boomer. "Siiani tundub, et ta saab kõigega päris hästi hakkama."
    
  "Avage õhulukk lahti," ütles Kai. "Tooge oma juht sinna tagasi."
    
  "Meil pole aega, kindral," ütles Boomer. "Selleks ajaks, kui Ernesto uuesti kaardid ette paneb, jätame hüvasti. Ära muretse. Bradil läheb hästi. Mulle tundub, et ta on juba alustanud missiooniülema koolitust.
    
  Kai raputas pead; liiga palju oli juhtumas asju, mis ei olnud tema kontrolli all, mõtles ta kahetsusväärselt. "Kui kiiresti te ühenduse katkestate, Boomer?"
    
  "Kaubaruumi uksed sulguvad, kindral," ütles Boomer. "Võib-olla kaks minutit. Ma annan sulle nõu."
    
  "Komand, ka raketid kolm ja neli on orbiidile jõudmas," teatas Christina umbes minut hiljem. "Orbiidile on paigaldatud Venemaa kandevõime üks ja teine. Maapealsetest varadest ei toimu edasist tegevust. See muutus vaid hetk hiljem: "Komand, Moskva lähedalt Tškalovski lennubaasist on õhku tõusmas tuvastatud mitu suure jõudlusega lennukit. Kaks, võib-olla kolm lennukit õhus.
    
  "Satelliidivastane lennuk läheb starti," ütles Trevor. "Nad koguvad ajakirjandust täiskohtu ees."
    
  "Rääkige kõike Kosmoseväejuhatusele, Trev," ütles Kai. "Ma ei tea täpselt, kes on sihtmärk, aga ma võin kihla vedada, et see oleme meie. Christine, ma arvan, et nende eesmärk on jõuda meie kõrgusele ja sobivale orbiidile, et meid kinni püüda. Mul on vaja kõigi nende Venemaa kosmoselennukite orbiidiprognoose - ma pean täpselt teadma, millal nad siirdeorbiitidele jõuavad.
    
  "Jah, söör," vastas Christina. "Ma arvutan praegu." Mõni minut hiljem: "Käsk, vaatlus, eeldades, et nad tahavad liikuda meie orbiidi nurgale ja kõrgusele, eeldan, et kosmoselaev Sierra Three jõuab Hohmanni ülekandeorbiidi stardipunkti kahekümne kolme minutiga, jõudes meie kõrgusele ja orbiidi tasapinnale seitsme minuti pärast. Sierra One teeb sama neljakümne kaheksa minuti pärast. Töötame endiselt kolme teise kosmoselaeva kallal, kuid need võivad kõik meie orbiidile jõuda vähem kui nelja tunni pärast. Ma arvutan välja, kus nad meie orbiidile sisenedes meie suhtes asuvad.
    
  "Neli tundi: see on umbes aeg, mil me Delta Bravo One'ist üle sõidame," osutas Valerie, viidates põhimonitori orbitaalkuvale. "Nad ajasid selle suurepäraselt: neil oleks meie orbiidil viis, oletatavasti relvastatud kosmoselaeva, kui me Moskvas ja Peterburis üle satelliiditõrjerakettide objektide läheme."
    
  "Trevor, ma tahan jaama võimalikult kõrgele viia, nii kiiresti kui võimalik," ütles Kai. "Muudame oma trajektoori nii palju kui võimalik, kuid ma tahan maksimeerida kõrgust - võib-olla saame S-500 lennuulatusest kaugemale. Kasutage ära iga järelejäänud kütusetilk, kuid viige meid ohutsoonist välja.
    
  "Sain aru," vastas Trevor ja kummardus seejärel oma tööjaama kallale.
    
    
  VALGE MAJA
  WASHINGTON DC
  Natuke aega hiljem
    
    
  President Kenneth Phoenix astus reipalt Valge Maja olukordade ruumi, viipas ülejäänud kohalviibijatele, et nad istet võtaksid. Tema nägu oli hall ja kõhn ning ta oli päeva jooksul habemesse ajanud. Ta oli üleval ja laua taga istudes, oodates uudiseid oma asepresidendilt, peanõunikult ja sõbralt. "Keegi räägi minuga," käskis ta.
    
  "Venelased on viinud orbiidile arvatavasti viis Electroni kosmoselennukit," ütles riikliku julgeoleku nõunik William Glenbrook. Olukorraruumis olid temaga välisminister James Morrison, kaitseminister Frederick Hayes, staabiülemate ühendorganisatsiooni esimees. Kindral Timothy Spelling ja Luure Keskagentuuri direktor Thomas Torrey ning mitmed abilised seisid telefonide läheduses. Ruumi ees asuv suur monitor oli jagatud mitmeks ekraaniks, millest ühel oli näha USA strateegilise väejuhatuse ülema kujutis, Admiral Joseph Eberhart ja USA kosmoseväejuhatuse ülem õhujõudude kindral George Sandstein ühinevad kohtumisega videokonverentsi vahendusel: "Nad lasid välja ka hävitajaid, mis arvatavasti kandsid satelliiditõrjerakette, mis olid sarnased sellega, mis tulistas alla asepresidendi rakette. kosmoselennuk."
    
  "Saage Gryzlov kohe telefonile," käskis Phoenix. "Mida veel?"
    
  "Me peaksime mõne minuti jooksul teadma, kas kosmoselennukid ohustavad Armstrongi kosmosejaama," jätkas Glenbrook. "Armstrongi pardal olevad töötajad suudavad ennustada, millal kosmoselennukid peavad oma orbiidi trajektoori jaama trajektoori kohandama või kas nad sisenevad orbiidile, mis jaama kinni püüab."
    
  "Gryzlov on liinil, söör," teatas sideohvitser mõni minut hiljem.
    
  Phoenix haaras telefoni. "Mida kuradit sa arvad, et teed, Gryzlov?" ta kaotas kannatuse.
    
  "Pole väga tore, et pea kohal on nii palju tundmatuid relvastatud vaenlase kosmoselaevu, kas pole, Phoenix?" - ütles tõlk. "Olen kindel, et teie orbiidimehaanika teavitab teid varsti, kuid ma ütlen teile nüüd, et säästa teid vaevast: teie sõjaline kosmosejaam ristub kõigi meie kosmoseplaneetide ja satelliiditõrjerelvadega umbes kolme tunni pärast, kell. mis korral ma annan oma kosmosejõududele käsu teie sõjaline kosmosejaam alla tulistada.
    
  "Mida?"
    
  "Teil on kolm tundi aega jaamast evakueerimiseks ja oma inimeste elude päästmiseks," ütles Gryzlov. "Ma lihtsalt ei luba sellel koletisel uuesti üle Venemaa lennata, kui tema relvad töötavad - nagu me just Hiinas nägime, kujutavad kosmosejaam ja selle kontrollitavad relvad Venemaale suurt ohtu."
    
  "Evakueerida kosmosejaama?" vastas Phoenix. "Pardal on neliteist meest ja naist! Kuidas ma peaksin seda kolme tunniga tegema?"
    
  "See pole minu mure, Phoenix," ütles Gryzlov. "Teil on oma kosmoselennukid ja kommertsreisijate klassi mehitamata kosmoseaparaadid ning mulle öeldakse, et jaamas on päästepaadid, mis suudavad hoida töötajaid piisavalt kaua elus, et need üles tõsta ja Maale tagasi toimetada või rahvusvahelisse kosmosejaama toimetada. Aga see pole minu mure, Phoenix. Ma tahan kinnitust, et kosmoserelvad on deaktiveeritud ja parim viis, mida ma suudan seda teha, on kosmosejaama hävitamine.
    
  "Armstrongi kosmosejaam on USA omand ja sõjaline rajatis," ütles Phoenix. "Rünnak selle vastu oleks nagu rünnak mis tahes muu Ameerika sõjaväebaasi või lennukikandja vastu. See on sõjaakt."
    
  "Olgu siis nii - mine ja teatage sellest, Phoenix," ütles Gryzlov. "Ma kinnitan teile, Venemaa ja tema liitlased on valmis sõjaks Ameerikaga. Seda, et Ameerika on aastaid Venemaa territooriumi kohal relvi lennutanud, pean ma sõjateoks - nüüd lõpuks võetakse sellega midagi ette. Ma ei tee midagi muud, kui kaitsen Venemaad märatseva Ameerika sõjamasina eest, mis üritas maskeerida end üliõpilaste eksperimendiks. No ma olin lolliks. Ma ei lase end enam petta."
    
  "Kas olete mõelnud, mis juhtub, kui jaam uuesti sisenemisel täielikult ei hävine, Gryzlov? Kui palju inimesi maa peal sureb langeva prahi ja MHD generaatori südamiku tõttu?
    
  "Muidugi, ma mõtlesin sellele, Phoenix," ütles Gryzlov. "Jaam lüüakse üle Venemaa lääneosa. Ennustame, et see maandub ohutult Lääne-Hiinas, Siberis või Atlandi ookeani põhjaosas. Ja kui see enne Põhja-Ameerikasse jõudmist alla ei kuku, kukub see tõenäoliselt alla Kanada lääneosas või USA lääneosas, kus on vähe elanikke. See sobib, kas pole? Kuna kõik riigid vastutavad oma kosmoselaevade eest ise, olenemata nende tagastamise viisist, saab teie koletise otse teie ukse taha tagasi saata.
    
  "Kolm tundi, Phoenix," jätkas Gryzlov. "Ma soovitan teil öelda oma astronautidele, et nad kiirustaksid. Ja veel üks asi, Phoenix: kui avastame, et Venemaal mis tahes sihtmärgi pihta saadetakse kosmosepõhiseid relvi, loeme seda meie kahe riigi vahelise sõjaseisukorra alguseks. Alustasite seda lahingut, kui tulistasite suunatud energiarelvast - hind, mida maksate, on selle kosmosejaama kaotus. Ärge lisage kannatusi, mis teile ja teie rahvale osaks saavad, alustades termotuumasõda. Ja ühendus katkes.
    
  "Kurat see pätt!" - karjus Phoenix ja viskas telefoni alusele tagasi. "Fred, vii meid DEFCONi kolme juurde. Ma tahan teada kõiki võimalikke kohti USA-s, kuhu see jaam võib kukkuda.
    
  "Jah, härra," vastas kaitseminister ja tema assistent tõstis telefoni. DEFCON ehk Defense Readiness Condition oli samm-sammuline süsteem USA sõjaväe tuumasõjaks valmisoleku tõstmiseks. Alates Ameerika holokaustist ja Hiina Rahvavabastusarmee mereväe tuumalaengute kasutamisest Lõuna-Hiina merel on USA olnud 4. etapis DEFCON, mis on üks samm rahuajast kõrgemal; DEFCON One oli kõige ohtlikum tase, mis tähendas tuumasõja peatset lähenemist. "Kas soovite evakueerida võimalike konfliktide piirkondades, söör?"
    
  President kõhkles, kuid vaid hetkeks: "Ma lähen üleriigilisele televisioonile ja raadiole ning selgitan olukorda," ütles ta. "Ma räägin sellest ameeriklastele, räägin neile võimalusest, et taim tabab Põhja-Ameerikat, ütlen neile, et teeme kõik endast oleneva, et seda ei juhtuks, ja lasen neil otsustada, kas nad tahavad. evakueerida või mitte. Kui kaua tal kulub, kuni ta tagasi tuleb, Fred?
    
  "Umbes viisteist minutit, söör," vastas Hayes. "ICBM-i tavaline lennuaeg stardist kokkupõrkeni on umbes kolmkümmend minutit, nii et pool sellest oleks õige."
    
  "Kui evakueerimiseks on aega vähem kui neli tundi, jääks enamik ameeriklasi paigale," ütles riikliku julgeoleku nõunik Glenbrook.
    
  "Ma lihtsalt loodan, et me ei tekita paanikat," ütles president, "kuid paar intsidenti või paanikas viga saanud inimesed oleksid paremad kui ameeriklased, kes hukkuvad kukkuvate rusude tõttu, ja me ei hoiatanud neid, et see juhtub." Ta pöördus admiral Eberharti poole. "Admiral, mis on Gryzlovil Lääne-Venemaal, mis võiks kosmosejaama välja lülitada?"
    
  "Peamiselt õhust käivitatavad satelliiditõrjerakettid ja õhutõrjerakett S-500S, söör," vastas Eberhart. "Nii Moskva kui ka Peterburi paigutasid ühe S-500 aku. Igal akul on kuus kanderaketti; igal kanderakettil on neli raketti pluss neli uuesti laadimist, mille saab paigaldada tunni jooksul. Moskva ja Peterburi lähedal on kaks baasi, kus lendavad MiG-31D, kummaski on paarkümmend pealtkuulajat.
    
  "Ja see võib tabada kosmosejaama?"
    
  "Jaam asub raketi maksimaalsel kõrgusel, kui see, mida me S-500 kohta teame, vastab tõele," ütles Eberhart. "Jaam on õhust käivitatava satelliidivastase raketi maksimaalses ulatuses."
    
  "Kas me saame viia kosmosejaama kõrgemale orbiidile?"
    
  "Seda tehakse praegu, söör," ütles Eberhart. "Jaama direktor Kai Rydon andis käsu tõsta jaam maksimaalsele kõrgusele, enne kui kütus otsa saab. Nad üritavad ka selle orbiiti muuta, et vältida Moskvast ja Peterburist möödumist, kuid see võib võtta liiga kaua aega.
    
  "Mida meil veel on, et peatada nende rakettide väljalaskmine?" - küsis president.
    
  "Lääne-Venemaal: mitte palju, söör," vastas Hayes. "Meil on Läänemerel üks juhitavate tiibrakettide allveelaev, mis suudab rünnata Peterburis asuvaid satelliiditõrje õhuväebaase, ja kõik. Võime baasi lihtsalt hävitada, aga see on vaid üks baas ja meie allveelaevast saab hiljem Vene allveelaevatõrjepatrullide koeraliha - venelased kontrollivad kindlasti Läänemerd. Allveelaeva kaotamise hind oleks kaks korda suurem kui Venemaa baasi kaotamine.
    
  "Lisaks riskime tuumavahetusega, kui need tiibraketid avastatakse," lisas Glenbrook. "Meil vedas, et rünnak kosmosest ei viinud sama asjani."
    
  "Nii et meil pole valikut?" küsis president. "Kas kosmosejaam on ajalugu?"
    
  "Meil on üks võimalus, söör: rünnata kosmosest õhubaase ja satelliiditõrjerakettide objekte," ütles Glenbrook. "Jaamas on kaitserelvad, kuid see võib rünnata ka maapealseid sihtmärke, nagu nägime Hiina raketiväljakul. Nad ei pruugi saada kõiki saite, kuid nad saavad neid piisavalt, et end päästa.
    
  "Ja alustada III maailmasõda?" - vaidles välisminister James Morrison vastu ja ta silmad hirmust suureks läksid. "Kuulsite Gryzlovit, Bill - tüüp ähvardas just USA presidenti tuumasõjaga! Kas keegi siin arvab, et mees pole piisavalt hull, et seda teha? Ma oleksin üllatunud, kui ta praegu maa-alusesse komandopunkrisse ei suunduks. Härra, ma soovitan meil viivitamatult eemaldada need õpilased ja kõik mittevajalikud meeskonnaliikmed sõjaväe kosmosejaamast ning lasta ülejäänud meeskonnal jõudumööda tõrjuda sissetulevaid rakette. Kui jaam tundub olevat ülekoormatud, peaks ülejäänud meeskond evakueeruma.
    
  "Ma ei nõustu, söör," ütles kaitseminister Hayes. "Teie küsimusele vastates, Jim: ma arvan, et Gryzlov on hull ja paranoiline, kuid ma ei usu, et ta on piisavalt hull, et alustada tuumasõda isegi siis, kui hävitame kõik tema satelliidivastased baasid kosmosest. Gryzlov on noor ja teda ootab pikk ja mugav elu. Tema isa hukkus ameeriklaste vasturünnakus - see peab teda painama. Ma arvan, et ta hoolib rohkem poliitilisest ellujäämisest ja oma rikkuse säilitamisest kui tuumasõja alustamisest. Pealegi pole selle strateegilised tuumajõud meie omadest paremad.
    
  "Üldine õigekiri?"
    
  "DEFCON Three osana paneme kõik meie vähesed allesjäänud tuumavõimekusega pommitajad ja hävitajad tuumavalvesse ning saadame patrulli võimalikult palju ballistiliste ja tiibrakettide allveelaevu," ütles staabiülemate ühendkomitee esimees. Näen tahvelarvutit. "Meie pommitajate töökorda seadmiseks kuluks üks kuni kolm päeva, hävitajatel kolm kuni seitse päeva ja olemasolevate allveelaevade kasutuselevõtt üks kuni kolm nädalat. Sekretär Hayesil on arvude osas õigus: USA ja Venemaa väed on ligikaudu võrdse suurusega. Meil on rohkem pinnalaevu ja ballistiliste rakettide allveelaevu; neil on rohkem lennukeid ja maapealseid ballistilisi rakette.
    
  "Pärast Gryzlovi ähvardust peaksime eeldama, et nad viivad oma tuumajõud meie kõne ajal kõrgemale valmisolekule," lisas Hayes. "Võib-olla isegi rohkem kui meie oma."
    
  President vaikis mitu pikka hetke ja piilus oma nõunike näkku. Lõpuks: "Ma tahan rääkida otse kindral Rhydoniga," ütles ta.
    
  Mõni hetk hiljem, pärast turvalise videokonverentsiliini loomist: "Kindral Raydon kuulab, härra president."
    
  "Esiteks: asepresidendi ja kosmoselennuki meeskonna staatus."
    
  "Töötasime reisijate moodulisse pääsemise nimel, kuid ma tühistasin kosmosekäigud, kui need elektronid lendasid," vastas Kai. "Ükski neist pole ikka veel vastust saanud."
    
  "Kui palju neil hapnikku on?"
    
  "Veel paar tundi, kui nende skafandrid või kosmoselennuki keskkonnasüsteemid ei saanud kahjustada. Vaatasime nende ülikondade näitu ja arvame, et nad saavad ikka veel hapnikku laevast, mitte ainult enda ülikondadest. Kui selgub, et see pole nii, ei jää neil enam palju aega.
    
  President noogutas süngelt. "Selline olukord, kindral: Gennadi Gryzlov ütleb otse, et ta tahab Silver Toweri alla tulistada," ütles ta. "Ta rääkis mulle tapmiskastist ja sellest, kuidas ta kavatseb need kosmoselennukid paigutada samasse piirkonda, kus anti- satelliitrelvad ümber Moskva ja Peterburi. Minu küsimus on: kas te suudate ellu jääda rünnakul kosmosejaamale?"
    
  "Jah, söör, me saame," vastas Kai kohe, "aga mitte kauaks. Meil on kuusteist ASAT-i ja umbes kolmkümmend Hydra COIL-i laseritööd. Meil on orbiidil ka kuusteist relvaladu, kuid tõenäosus, et nad suudavad jaama kaitsta, on väga suur. Kui need on ära kasutatud, peame lootma tankimisele ja uuesti relvastamisele.
    
  "Ja siis võib Gryzlov tabada meie kosmosevarude lennukeid ja kaubanduslikke kaubakosmoselaevu," ütles president.
    
  "Sellepärast soovitan meil rünnata kõiki ASAT-i sihtmärke, mida saame oma Mjolniri rakettidega," ütles Kai. "Meie üheksa allesjäänud relvaladu asuvad ASAT-i rajatise levialas iga kahekümne kuni kolmekümne minuti järel. Meil on kolmteist maapealset rünnakut orbitaalsete relvaladudega. , pluss viisteist jaama relvaladudest. See tekitaks Grõzlovi satelliiditõrjejõududele päris palju kahju."
    
  "Gryzlov ähvardas tuumasõjaga, kui me ründame mõnda tema baasi Venemaal."
    
  Kai ilme muutus esmalt üllatunud, siis tõsiseks ja lõpuks vihaseks. "Härra president, see probleem on minu palgaastmest kõvasti kõrgem," ütles ta, "aga kui keegi ähvardab USA-d tuumasõjaga, soovitan meil teha kõik endast oleneva, et talle pea vaagnale serveerida."
    
  President heitis veel ühe pilgu oma nõunike näoilmetele - need ulatusid otsesest hirmust otsusekindluse, tühjuse ja segaduseni. Talle jäi selge mulje, et neil kõigil oli hea meel, et nad ei pea otsust langetama. "Sekretär Hayes," ütles president hetk hiljem, "andis meid DEFCON Two juurde."
    
  "Jah, härra," vastas kaitseminister telefoni järele sirutades.
    
  "Kindral Raydon, ma volitan teid rünnama ja hävitama kõiki Venemaa satelliiditõrjerajatisi, mis kujutavad ohtu Armstrongi kosmosejaamale," ütles president süngelt. "Te kasutate ka kõiki olemasolevaid relvi, et kaitsta jaama rünnaku eest. Hoidke meid kursis".
    
    
  ARMSTRONG KOSMOSEJAAMA PARdal
  SAMAL AJAL
    
    
  "Jah, sir," vastas Kai. Ta ütles kogu jaama sisetelefoni kaudu: "Kõik töötajad, see on direktor, Ameerika Ühendriikide president on volitanud meid rünnama kõiki Venemaa baase, mis kujutavad meile ohtu, ja kasutada jaama kaitsmiseks kõiki meie käsutuses olevaid relvi. . See on täpselt see, mida ma kavatsen teha. Ma tahan, et Casey Huggins saaks hapnikku ja temast saaks äss, ja ma tahan, et elutoetus õpetaks talle päästepaadi kasutamist.
    
  "Kindral, olen peaaegu lõpetanud Starfire'i taasühendamise," vastas Casey. "Tund, võib-olla vähem. Kui ma lõpetan, ei pruugi te jõuda seda õigeks ajaks ette valmistada.
    
  Kai mõtles selle üle hetke; siis: "Olgu, jätka samas vaimus, Casey," ütles ta. "Aga ma tahan, et sa saaksid nüüd hapnikku ja niipea, kui olete lõpetanud, panen sulle skafandri selga."
    
  "Ma ei saa hapnikumaskiga töötada, söör," kinnitas Casey. "Kui olen lõpetanud, panen skafandri selga."
    
  Kai teadis, et see pole hea, kuid ta tahtis väga, et Starfire uuesti aktiveeritaks. "Olgu, Casey," ütles ta. "Nii kiiresti kui saate."
    
  "Jah, härra".
    
  "Mis on meie järgmine pime part?" - küsis Kai.
    
  "Hiina S-500 katsepaik Hainani saarel," teatas Christine Reyhill. Kingfisheri levialas - kaks viie minutiga. Jelizovo lennubaas, MiG-31D baas, S-500 laskekaugus Jelizovos ja S-500 laskekaugus Petropavlovski-Kamtšatski mereväebaasis jäävad varsti pärast seda levialasse, ka Kingfisher-Two jaoks.
    
  "Üks kolmik iga S-500 vastu ja üks lennubaasi vastu, Valerie," ütles Kai.
    
  "Jah, söör," ütles Valerie. "Võitlus, määrake maapealsed sihtmärgid..."
    
  "Käsklused, valve, esimene Electroni kosmoselennuk, Daddy One näib muutvat kurssi," ütles Christina. "See kiireneb... näib olevat orbiidi muutmise manööver, söör. Tundub, et see on meie omaga vastupidises suunas ja veidi nihkes - ma ei saa veel kõrgust määrata. Loodan, et Papa Two kiirendab mõne minutiga ülekandeorbiidile. Kosmoselennuk Electron Papa Three peaks õhku tõusma viieteistkümne minuti pärast. Neljanda ja viienda kohta ma veel öelda ei oska."
    
  "Boomer, kas teil on piisavalt kütust, et ISS-ile üle kanda, dokkida ja siis meie juurde tagasi pöörduda?" - küsis Kai.
    
  "Sea end valmis. "Ma kontrollin," vastas Boomer. Hetk hiljem: "Jah, kindral, on, kuid mitte piisavalt, et hiljem ilma tankimata tagasi pöörduda. Kui palju kütust ja oksüdeerijat veel jaamas on?"
    
  Trevor kontrollis oma näitu. "Kakskümmend tuhat naela JP-8 ja kümme tuhat "pommi". "
    
  "Peaks piisama, kui ma ei pea palju manööverdama," ütles Boomer. "Ma tunneksin end paremini, kui saaksime varumismissiooni korraldada..."
    
  "SBIRS tuvastas raketiheite, söör!" hüüdis Christine üle sisetelefoni. SBIRS ehk kosmosepõhine infrapunaseiresüsteem oli Ameerika Ühendriikide õhujõudude uusim infrapunasatelliidisüsteem, mis on võimeline tuvastama ja jälgima rakette ja isegi lennukeid nende kuuma mootori või heitgaaside abil. "Novosibirski kohal hüpikaknad. Kaks... kolm stardit, kindlasti pealtkuulamiskursil, ilma ballistiliste startideta. Vahelõige kuue minutiga!
    
  "Tundub, et nad on viinud mõned MiG-31 Kesk-Venemaale," ütles Trevor.
    
  "Märkige sihtmärgid, isa-kuus, - seitse ja - kaheksa, võitlus," ütles Valerie.
    
  "Meid on märganud sihtmärgi jälgimisradar... rakettide juhtimisradarile lülitumine... Rakett, S-500... Neli püüdursalv, seitse minutit pealtkuulamiseks!" Christina teatas. "Rakettide jälgimine... Veel üks neljaliikmeline salv, teine kanderakett, näeb välja nagu... kolmas õhkutõusv S-500 salv, näeb välja nagu S-500 kanderakettide rõngas Novosibirski ümber! Usun... Novosibirskist läheneb neljas salv, kuusteist S-500! Üheksateist pealtkuulajat lähenemas, meeskond!
    
  "See on rohkem, kui me kunagi trenniga teinud oleme," ütles Trevor.
    
  "Meie kaitserelvade staatus, Valerie," küsis Kai.
    
  "Kõik on roheline, söör," vastas Valerie. "Kuusteist kohtumist Kingfisheriga kiilul, pluss umbes kolmkümmend lasku Hydrast."
    
  "Kui kõrgel me oleme, Trev?"
    
  "Kakssada viiskümmend seitse," vastas Trevor. "S-500 maksimaalne laskeulatus peaks olema viissada miili. Me oleme lähedal."
    
  "Neli minutit herilaste pealtkuulajatel," ütles Christina.
    
  "Kõigi relvade patareid on tühjad, Valerie," ütles Kai.
    
  "Arusaadavalt, söör, patareid vabastatakse, võitlus, lahinguvalmidus on lubatud."
    
  "Arusaadav, ainult selleks, et..."
    
  "Söödad!" Henry Lathrop karjus. "S-500 rakettide lõhkepead on jagatud kaheks - ei, kolm, kolm tükki!"
    
  "Kas sa suudad neid eristada, Henry?"
    
  "Veel mitte - ikka liiga kaugel," ütles Henry. "Kui nad jõuavad kolmesaja miili kaugusele, kontrollin neid esmalt infrapunaanduriga, et näha, kas temperatuuris on erinevusi, ja seejärel optilis-elektroonilise anduriga, et näha, kas on visuaalne signaal."
    
  "Kolm minutit herilastel."
    
  "Raketid on läinud," teatas Henry Lathrop. "Two Trinity on välja tulemas, jälgides. Järgmine käivitamine kümne ja kahekümne sekundi pärast. Täpselt kümme sekundit hiljem: "Raketid lendasid minema. Hea äratus esimesel salval - pagan, kaotasin juhitavuse teisel Trinity'l teises lahingus, tulistas teisel lähenemisel kolmanda salva... neljas salv kolmandal sissetuleval, hea jälg... hea rada pärast esimest salva, pealtkuulamine näeb hea välja... Hydra on kõikideks lähenemisteks valmis, hea rada, olge valmis... Me läheme välja esimesele vahelejäämisele... nüüd.
    
  Sel hetkel muutusid Armstrongi kosmosejaama tuled enam kui kaks korda tavalisest heledamaks, seejärel vilkusid ja kustusid. Mitmed arvutiterminalid läksid hetkeks pimedaks, kuid mõne sekundi pärast algas automaatne taaskäivitus. "Mis see oli?" - hüüdis Kai. Intercom oli välja surnud. "Mis on juhtunud?" Meeskond jäi rahulikuks, kuid nad vaatasid hetkel kasutuid näidikuid ja mõõteriistade näitu, seejärel üksteisele otsa - ja mõned hindasid kaugust päästepaadi keraluugini. "Mis sul on, Valerie?"
    
  "Ma arvan, et see oli elektromagnetimpulss, söör!" - hüüdis Valerie. "Ma arvan, et herilaste püüduril oli tuumalõhkepea!"
    
  "Kurat," kirus Kai. Ta vaatas kõiki enda ümber olevaid monitore. Õnneks nad läbi ei põlenud - Armstrongi kosmosejaam oli kosmilise kiirguse eest hästi kaitstud -, kuid voolutõus taaskäivitas kõik nende arvutid. "Kui kiiresti kõik taastatakse?"
    
  "Enamik taastub üheksakümne sekundiga," hüüdis Trevor läbi käsumooduli, "kuid sünteetilise avaga radaril võib kuluda kolm minutit või rohkem."
    
  "Kas sa suhtled endiselt Trinityga?"
    
  "Ma ei saanud midagi enne, kui mu arvuti taaskäivitus, söör," ütles Valerie. "Umbes minut. Loodetavasti on EMP hävitanud nii herilaste pealtkuulajad kui ka kogu meie varustuse.
    
  See oli piinavalt pikk ootamine, kuid peagi hakkas käsumoodul taas ellu ärkama, kuna arvutid taaskäivitusid ja muud süsteemid taaskäivitusid. "Üks rakett Wasp on endiselt teel!" Henry karjus, kui tema arvutimonitor hakkas kuvama kasulikku teavet. "Kõik S-500 raketid on endiselt kursil, umbes kaks minutit enne pealtkuulamist!"
    
  "Naela see herilaserakett, Valerie!" - hüüdis Kai.
    
  "Kolmainsid eemale!" Valerie ütles. "Hydra pole veel võrgus - me ei saa kinnitada, et selles lahingus on Hydraga pealtkuulamist tehtud! "Trinity alustab S-500 ründamist viieteistkümne sekundi pärast!"
    
  "Meeskond, teatage komandole kahjust," ütles Trevor intercomi kaudu. "Casey?"
    
  "Sain just oma testarvuti uuesti tööle," ütles Casey Skybolti moodulist. "Veel nelikümmend minutit."
    
  "See on liiga palju aega," ütles Kai. "Casey, lülita hapnik sisse, pane selga surveülikond ja suundu oma päästepaadi juurde."
    
  "Ei! Ma saan sellega õigel ajal hakkama!" Casey tulistas tagasi. "Ma kiirustan. Ma suudan seda!"
    
  Kai lõi enda ette õhku. "Kiirustage, Casey," ütles ta lõpuks.
    
  "Me hakkame pealtkuulama kolmandal herilasel," ütles Henry. "Trinity" rakettidel S-500 - me laseme vastu kõike, mis ekraanil on, ka seda, mis võiks olla peibutis. Peatage "Wasp" kolme... kahe... ühega..." Tuled vilkusid taas eredalt, siis enamus käsumooduli tuled ja näidikud läksid pimedaks...
    
  ... aga seekord ei hakanud kõik arvutimonitorid automaatselt taaskäivitama. "Trinity tulejuhtimisarvuti ei taaskäivitanud," hüüdis Henry teistele käsumoodulis. "Ma pean tegema täieliku lähtestamise."
    
  "Tähetulede tulejuhtimine taaskäivitub," ütles Christina. "Ma pean Hydras täielikult lähtestama."
    
  "Juht, insener, jaama keskkonna- ja orientatsioonikontrolli arvutite täielik taaskäivitamine on pooleli," teatas mehaanik. "Üleminek varukeskkonnakontrollile, kuid ma ei saa jälgida, kas need on juba ilmunud. Ma saan aruande kätte..."
    
  Sel hetkel läbis kogu jaama tugev värin ja meeskonnaliikmed tundsid kerget negatiivset pöörlemist. "Saime pihta?" - küsis Kai.
    
  "Kõik näidud on endiselt tühjad," ütles Trevor. "Saatke teistele moodulitele sõnum, et nad vaataksid läbi akende kahjustusi." Sekund hiljem tundsid nad uut värinat ja jaam hakkas teises suunas pöörlema. "Kas meil on midagi, Valerie? Midagi tabab meid kindlasti."
    
  "Ma pean mõne sekundi pärast Hydra tulejuhtimise tagasi võtma," vastas Valerie. Sel hetkel naasis suurem osa mooduli tuledest ja sisetelefonist.
    
  "...kuule mind, Armstrong," kuulsid nad raadiost. "See on Shadow, kuidas sa mind kuuled? Lõpp."
    
  "Nüüd on valju ja selge, Boomer," ütles Kai. "Jätka".
    
  "Päikesemassiivi number seitse ja sõrestik, mis asus otse päikesepaneelil number kaks, said kahjustatud," ütles Boomer. "Jaam algas kerge negatiivse kaldega. Kas teie positsioneerimissüsteemid töötavad?"
    
  "Teeme täielikku lähtestamist," ütles Trevor. "Me ei tea veel staatust."
    
  "Radar töötab jälle," teatas Christina. "Eesmärk on selge. Kontakte pole. Meil on Kingfishers on the Farmis jäänud kolm lahingut."
    
  "Sain veel ühe märguande Hydra rikke kohta," ütles Henry. "Teen uue täieliku lähtestamise." Kai vaatas Trevori ja Valerie poole, nende näoilmed kandsid vaikselt sama sõnumit: meil on kaitserelvad otsa saamas ja pole jõudnud orbiidi surmavamasse kohta.
    
  "Gonzo? Kuidas sa kuuled?
    
  "Valju ja selge, kindral," vastas Gonzo, tema hääl kõlas peaaegu normaalselt. "Saime jaamast hapnikku ja andmeid, kuid see on nüüd välja lülitatud."
    
  "Me saadame selle teile esimesel võimalusel tagasi, Gonzo," ütles Kai. "Jää pandlaga. Need rünnakud on jaama pisut halvanud ja meie suhtumissüsteemid on praegu maas, kuid me saame need varsti tagasi."
    
  "Jah, härra".
    
  "Kas nende kosmoselennukite kohta on uudiseid?"
    
  "Esimene elektron on meiega samal orbiidil, umbes tuhande miili kaugusel," teatas Christina. "Neljandal ja viiendal pole kontakti. Teine ja kolmas näivad olevat meie omaga samal orbiidil ja samal kõrgusel, kuid orbiit erineb meie omast. Nad on meile kõige lähemal umbes tunni pärast..." Ta pöördus Kai poole ja lisas: "Umbes viis minutit enne DB-One'i kohal lendamist."
    
  "Venelased ajasid nende kosmoselennukite stardi nanosekundisse," hüüatas Valerie.
    
  "Võib-olla meil veab ja nad tulistavad oma kosmoselennukid alla," ütles Kai. Intercomi kaudu ütles ta: "Tähelepanu jaamas. Ma tahan, et kõik töövälised töötajad kannaksid skafandreid. Harjutage päästepaatide evakueerimise protseduure ja veenduge, et olete valmis päästepaatidele minema niipea, kui ma hoiatan. Meil on jäänud vaid mõned kokkupõrked meie kaitserelvadega ja Hydra pole ikka veel naasnud. Casey, aeg on läbi. Ma tahan, et paneksid kohe skafandri selga. Keegi elutugi, aidake teda."
    
  "Kolmkümmend minutit DB-One'i," teatas Christina.
    
  "Hüdra olek?" - küsis Kai.
    
  "Ikka seal," ütles Henry. "Teen veel ühe täieliku lähtestamise. Trinity tulejuhtimine on taastatud, kuid jaama pöörlemine võib tekitada probleeme pealtkuulajate käivitamisega.
    
  "Komand, see on Jessop eluhoidjalt," kõlas mõni minut hiljem kõne.
    
  "Jätkake, Larry," vastas Trevor.
    
  "Ma ei saa Skybolti mooduli luuki avada. Tundub, et see on seestpoolt lukus.
    
  Kai silmad läksid üllatusest särama. "Casey, mida sa teed?" see mürises üle intercomi.
    
  "Ma saan selle parandada!" Casey võttis raadio teel. "Ma sain selle peaaegu valmis enne viimast seiskamist! Vaid paar minutit veel!"
    
  "Negatiivne! Väljuge sellest moodulist kohe! "
    
  "Ma saan selle parandada, söör! See on peaaegu valmis! Natuke veel-"
    
  "Radari kontakt, kosmoselaev," katkestas Christine. "Sama kõrgus, erinev orbiit, ulatus nelisada viiskümmend miili! See lendab mööda viiekümne miili kauguselt!"
    
  "Kolmainsuse ja hüdra staatus?" - küsis Kai.
    
  "Hydra tundub, et see hakkab ilmuma," ütles Henry. "Umbes kümme minutit enne, kui nad on valmis. Trinity on valmis, kuid jaama pöörlemise tõttu peavad nad pealtkuulamiseks lisakütust kulutama. .
    
  "Teine radarikontakt, kosmoselaev," teatas Christina. "Lõikuv orbiit, ulatus nelisada kaheksakümmend miili, umbes kolmkümmend miili!"
    
  "Alusta Kolmainsuse initsiatsioonitseremooniat, Valerie," käskis Kai.
    
  "Trinity on valmis, kuvatakse stardikinnitus," ütles Valerie. "Arvutid peaksid jaama pööramiseks käivitamist reguleerima."
    
  "Kolmsada miili esimesel kosmoselaeval."
    
  "Kolmainsus üks kaugel... Kolmik kaks teel," ütles Henry. Hetk hiljem: "Trinity on kursilt kõrvale kaldunud... oota, ma taastan kurssi... lähen tagasi kursile, hea tee... Trinity kolm ja neli on kaugel... hea tr-" Ja järsku käis kõva PAUK! Jaam värises ja kõlas mitu häiret. "Trinity Four põrkas vastu päikesepaneeli!" hüüdis Henry. "Trinity Five tuleb!"
    
  "Akud pole täielikult laetud," ütles Alice Hamilton insenerimoodulist. "Tühjendusmäär on madal, kuid teised päikesepaneelid ei suuda seda kompenseerida."
    
  "Lülita vähemolulised seadmed välja," ütles Kai. "Casey, tule sellest moodulist kohe välja! Ma lülitan selle välja!"
    
  "Hydra teatab valmisolekust!" Henry ütles.
    
  "Radari kontakt kosmoselaevaga!" ütles Christina. "Sama orbiit, nelisada miili ja läheneb aeglaselt."
    
  "Kontakt esimese ja teise Trinityga on kadunud!" hüüdis Henry. "Võib-olla tulistati ta selle elektroni laseriga alla!"
    
  "Kakssada miili ja läheneb kosmoselennukile."
    
  "Võtke Hydra kaasa," käskis Kai.
    
  "Ma saan aru, pataljoni ülem, oleme valmis Hydraga võitlema!" - ütles Valerie.
    
  "Võitluseksemplarid," ütles Henry. "Hydra tulistab!"
    
  "Raketi start tuvastati!" Christina teatas. "Mitu S-500 stardit Tškalovski piirkonnas asuvast õhubaasist!"
    
  "Otsetabamus kosmoselennukile üks!" Henry teatas. "Löönud ta! Ma muudan suuna sihtmärgile number kaks!
    
  "Meeskond, insenerid, aku võimsus langes seitsmekümne viiele protsendile," ütles tehnik. "Sa võid Hydra pihta lasta kaks, võib-olla veel kolm lasku! Meie päikesepaneelid laadivad akusid vaid poolenisti - nende täielikuks laadimiseks kulub tunde, isegi kui te enam relva ei lase!"
    
  Kai mõtles kiiresti; siis: "Hankige see teine kosmoselennuk koos Hydraga ja kasutage kogu Trinity'i, mis meil kolmandale kosmoselennukile alles jäi," ütles ta.
    
  Just siis kuulsid nad Casey hüüdmist: "Kõik on valmis! Kõik on valmis!"
    
  "Casey? Ma käskisin sul sellest moodulist välja tulla!"
    
  "Kõik on valmis!" - kordas ta. "Proovi seda!"
    
  "Hydra ründab teist kosmoselennukit!" Henry teatas. Seekord nõrgenes käsumooduli valgustus oluliselt.
    
  "Hydra on keelatud!" Valerie ütles. "See tühjendas akusid alla neljakümne protsendi ja lülitas end välja!"
    
  "Teine kosmoselennuk on endiselt saabumas."
    
  "Proovige, kindral!" ütles Casey intercomi kaudu.
    
  "Valerie?"
    
  "Starfire'il on täielik järjepidevus," ütles Valerie. Ta vaatas Kaile otsa, tema silmis säras lootus. "Lubage mul MHD sisse lülitada, kindral."
    
  "Mine," ütles Kai. Intercomis ütles ta: "Insener, meeskond, annan loa MHD kasutuselevõtuks."
    
  "Inseneri koopiad," kinnitas Alice. Hetk hiljem tuhmus valgus uuesti. "Akud on alla kahekümne viie protsendi."
    
  "Kahju, et me ei saa MHD generaatorit jaamaga ühendada," ütles Kai. "Meil oleks kogu energia, mida kunagi vajame."
    
  "Järgmine kord teeme seda," ütles Trevor.
    
  "MGD on kakskümmend viis protsenti," ütles Alice.
    
  "Kosmoselennuk 2 läheneb sajale miilile," ütles Christina. "Tuvastan sellelt kosmoselennukilt sihtmärgi jälgimise radari - see on kuidagi meie külge kinnitatud. Kosmoselennuk number kolm läheneb kahesajale miilile. Mitmed S-500 raketid on endiselt lähenemas.
    
  "Hoiatus Galaxy mooduli korpuse kõrge temperatuuri eest!" Alice teatas. "Temperatuur tõuseb jätkuvalt!"
    
  "Kõik Galaxy moodulis, astuge oma päästepaatidesse!" - hüüdis Kai. "Liikuge! Insener, veenduge, et Galaxy moodul...
    
  "Korpuse temperatuur on piiril!" Alice teatas umbes kolmkümmend sekundit hiljem.
    
  "Päästepaat number üks on pitseeritud," teatas Trevor.
    
  "Teine päästepaat, pitseerige see kohe! Teine päästepaat, sina..."
    
  Järsku hakkasid kogu käsumooduli ulatuses häiresignaalid tööle. "Galaktika mooduli kere on kahjustatud," ütles Alice. Kai vaatas Trevori poole, kes raputas pead - teine päästepaat oli ikka veel pitseerimata. "Rõhk moodulis on langenud nulli."
    
  "Kosmoselennuk kaks eemaldub meist," ütles Christina. "Kosmoselennuk number kolm läheneb sajale miilile."
    
  "Hobnail on sihtmärgil," teatas kolonel Galtin oma komandopunktile. "Ma palun luba lahingus osalemiseks."
    
  "Luba on saadud," ütles dispetšer. "Teisel elektronil oli edukas rünnak. Edu."
    
  Ma ei vaja õnne, mõtles Galtin - mul on elektron ja nael. Sekund hiljem teatas radar lähenemisest ja Galtin vajutas nuppu Hobnaili laseri sisselülitamiseks.
    
  "Tähelepanu, korpuse temperatuur käsumoodulis tõuseb!" karjus Alice. "See jõuab oma piirini kahekümne sekundiga!"
    
  "Päästepaadid!" hüüdis Kai. "Liikuge!" Aga keegi ei liigutanud. Kõik jäid oma kohtadele... kuna Kai polnud end istmelt lahti keeranud, siis ei kavatsenud ka nemad seda teha.
    
  "MGD sada protsenti!" Alice teatas.
    
  "Valerie, mine!"
    
  "Võitle, Starfire, sisene! Tulista!"
    
  Esimene märk, et midagi on valesti, oli põleva elektroonika hapu lõhn, kuigi Galtin oli ülikonnas pitseeritud. Teine oli hämmastav stseen, kus tema armatuurlaud sädeles, kaares ja lõpuks süttis, seda kõike ühe silmapilguga. Kolmas oli hoiatuspiiks kõrvaklappides, mis viitas täielikule süsteemirikkele, kuigi ta ei näinud enam ühegi oma süsteemi olekut. Viimane asi, mida ta kohtas, oli tema skafandri täitumine suitsuga, seejärel tundis ta korraks, kuidas hapnik ülikonnas plahvatas...
    
  ... mõni sekund enne seda, kui tema Electroni kosmoselennuk plahvatas miljardiks tükiks ja paiskus tulise odana laiali mööda ruumi; oksüdeerija oli siis ära kasutatud ja tuli kustus ise.
    
  "Kolmas kosmoselennuk hävis," ütles Christina. "Ikka on lähenemas mitu S-500 raketti, umbes kuuskümmend sekundit."
    
  "Kehatemperatuur stabiliseerub," teatas Alice. "MGD ja Starfire on rohelises tsoonis. Akud on kümme protsenti tühjad. Kui saavutatakse viis protsenti, lülitub jaam välja, et allesjäänud akutoide saaks käitada päästepaatide vettelaskmise mehhanisme, õhupumpasid, ohutuled ja häiresignaalid ning päästetuled.
    
  "Kas saame ülejäänud S-500 järelejäänud võimsusega kätte?" - küsis Trevor.
    
  "Meil ei jää muud üle, kui proovida," ütles Valerie.
    
  "Ei, mitte raketid - radar S-500 ja juhtveok," ütles Kai. "Võib-olla blokeerib see raketid."
    
  Valerie helistas kiiresti S-500 viimasele teadaolevale paigalduskohale Tškalovski lennubaasi Moskvast kirdes ja kasutas piirkonna skaneerimiseks Armstrongi kosmosejaama võimsat radarit ja elektrooptilisi andureid. Transpordi- ja paigalduskandurid S-500 viidi lennujaama lõunaküljele kolmes üksteisest väga kaugel asuvas laskepunktis, kuid radarauto, komandoauto ning energia- ja hüdrogeneraatorauto olid samas kohas, kus varem. kataloogitud. Veokid paigutati suure lennuki parklamambi vabale lõigule, kuhu olid rivistatud pikad read Antonov-72, Iljušin-76 ja -86 transpordilennukid; edasi mööda kaldteed pargiti kahes reas viis satelliiditõrjerakettide stardilennukit MiG-31D, millest igaühes oli satelliiditõrjerakett 9K720, mis ootas pardale laadimist. "Eesmärk saavutatud!" hüüdis Christina.
    
  "Võitle, tulista!" - käskis Valerie.
    
  "Starfire on hõivatud!" Henry karjus...
    
  ... ja vaid mõni sekund hiljem katkes kogu juhtimismooduli toide täielikult, jättes alles vaid avariiväljapääsu tuled. Kai vajutas oma konsooli nuppu ja helisignaal kõlas koos arvutis olevate sõnadega "Kõik töötajad kohe päästepaatidesse! Kogu personal andke kohe päästepaatidele teada!"
    
  Armstrongi kosmosejaama kiirkiir tulistas vähem kui kahe sekundiga... kuid kiirusega viis miili sekundis suutis kiir pühkida enne väljaminekut peaaegu kogu Tškalovski õhuväebaasi pikkuses.
    
  S-500 juhtimis-, jõu- ja radariüksused lõid sädemeid, kui kiir neid läbis, ja hetk hiljem plahvatasid nende kütusepaagid, mis süütas kõik põlema. Edasi olid transpordilennukid, mis ükshaaval lõhkesid nagu üleküpsenud melonid, muutes sadu tuhandeid galloneid lennukikütust silmapilkselt tohututeks tuleseenteks. Sama saatus ootas ka hävitajaid MiG-31D, mille jõuallikaks oli kümme plahvatavat tahke raketivõimendit 9K720, mis lasid välja mitu raketti, mis jooksid üle taeva kilomeetrite kaugusele - ja levitasid radioaktiivset materjali kahe raketi mikrotuumalõhkepeadest. Tala invaliidistas baasi operatsioonide hoone, hävitas veel mitu pargitud ja ruleerivat lennukit ning seejärel õhkis mitu lennukit hooldusangaarides, hävitades iga angaari suurejoonelise tulekerana.
    
  Casey kuulis äratust ja hakkas kiiresti Skybolti moodulis istmelt lahti keerama. Skybolti moodulis päästepaati polnud, kuid ta teadis, et lähim on insenerimoodulis, otse tema kohal. Ta pani oma hädaolukorras hapnikumaski ette ja vaatas siis üles, et näha elu toetavat meest Larry Jessopi, kes vaatas läbi luugiakna teda ootamas. Ta naeratas ja kavatses luuki avada...
    
  ... kui jaama raputas võimas plahvatus. S-500 juhtimis- ja juhtimisrajatiste hävitamine Chkalovskis muutis kehtetuks kõigi 9K720 rakettide juhtimise, välja arvatud neli esimest, mille käivitas ja tuvastas Armstrongi kosmosejaam, kasutades oma terminali juhtimissensoreid. Kõik neli said otsetabamuse ja neljas rakett tabas otse Skybolti moodulit.
    
  Casey pöördus ümber ja ei näinud midagi peale planeedi Maa enda all läbi haigutava sädeleva augu, mis sekundeid varem oli Starfire'i mikrolaineahju õõnsus ja Skybolt. Ta naeratas ja arvas, et see on kõige ilusam asi, mida ta oma elus näinud oli. Seda vaadates tuhmusid tema jalge all pöörleva planeedi muljetavaldavad sinised ja valged toonid aeglaselt, asendus hallide varjunditega. See ei olnud nii ilus kui varem, kuid ta imetles ikkagi oma koduplaneeti just seal - ta isegi arvas, et näeb oma kodu, ja naeratas, mõeldes järgmisele korrale, kui ta läheb koju ja näeb oma vanemaid, vendi ja õdesid ja räägi neile sellest uskumatust seiklusest. Ta naeratas, ema ja isa näod talle vastu naeratasid ning tundis rõõmu ja veidi eufooriat, kuni ta nägemine sekund hiljem mustaks läks, kui viimane hapnik ta kehast lahkus.
    
  S-500S raketid kukkusid Armstrongi kosmosejaama. Boomer ja Brad vaatasid täieliku õudusega, kuidas moodulid kas alla tulistati või maha rebiti, kui jaam hakkas läbi kosmose pöörlema. "Kesköö, see on Shadow," ütles Boomer raadios. "Oodake, poisid. Olen hetke pärast kohal. Me viime teid läbi kokpiti ja läbi kere augu.
    
  Mitu pikka hetke ei tulnud vastust; siis kostis raadiost unine, väsinud hääl: "Ma ei usu, et... isegi... suurepärane kosmoselennuki piloot... Hunter "Boomer" Noble suudaks... selle väljapanekuga hakkama saada," ütles asepresident Anne Page. . "Säästa kütust. Tõstke päästepaadid üles. Ma olen... ma olen hüpoksiline, ma ei näe... Ma ei näe Gonzo ülikonnal ühtegi tuld... Säästke kütust ja... ja hankige päästepaadid, Boomer. See on käsk."
    
  "Ma ei kuulu teie käsuliini, preili asepresident," ütles Boomer. "Oota. Jää minuga ".
    
  "Brad?" - nad kuulsid. "Brad, kas sa... kas sa kuuled mind?"
    
  "Sondra!" hüüdis Brad. "Me kohtume teiega! Oota!"
    
  Pikka aega valitses vaikus ja Bradi suu muutus kiiresti kuivaks. Siis kuulsid nad pisikest häält: "Brad?"
    
  "Sondra, ära muretse," ütles Brad. "Oleme kohal nii kiiresti kui võimalik!"
    
  "Brad? Ma... vabandust. ma..."
    
  "Sondra!" Brad karjus. "Oota! Päästame teid! Oota!" Kuid kui nad vaatasid kahjustatud kosmosejaama eemaldumist, teadsid nad, et seda pole võimalik päästa.
    
    
  MUSTADE KIVIDE KÕRB
  RENOst PÕHJAL, NEVADA
  ÜKS NÄDAL HILJEM
    
    
  Föderaalseid korraldusi trotsides pargiti Nevada loodeosas asuva Black Rocki kõrbe servale kiirtee 447 lõpp-punkti tuhandeid igasuguseid sõidukeid, et olla tunnistajaks sellele, mida keegi ei uskunud oma elu jooksul nägevat. Black Rock Desert oli koduks maailmakuulsale Burning Mani festivalile, kuhu tuhanded kunstnikud, seiklejad ja vastukultuurivabad vaimud kogunesid igal suvel, et tähistada vabadust ja elu... kuid see päev playal on surma kehastus.
    
  "Ma arvan, et see on kojutulek," ütles Brad McLanahan. Ta istus renditud kaubiku katusel lamamistoolis. Tema kõrval oli ühel pool Jodie Cavendish, teisel Boomer Noble ja nende taga, selgelt teistest eraldades, Kim Jong-bae. Nad olid just lõpetanud ajakirjandusintervjuude seeria kümnete uudisteväljaannetega, kes olid tulnud seda uskumatut sündmust tunnistama, kuid nüüd läksid nad mõned minutid enne määratud aega omaette olemiseks ajakirjanikest lahku.
    
  Jodie pöördus Jung Bae poole ja asetas käe tema jalale. "Pole midagi, Jerry," ütles ta. Jung Bae langetas pea. Ta oli nutnud alates sellest, kui nad randa jõudsid ja keeldus kellegagi rääkimast. "See pole teie süü".
    
  "See on minu süü," ütles Jung Bae. "Ma vastutan selle eest." Ja miljonindat korda pärast proovilaskmist ütles ta: "Mul on väga kahju, poisid. Mul on nii kahju ".
    
  Brad mõtiskles möödunud nädala sündmuste üle. Mõistes, et kesköisesse kosmoselaevasse lõksu jäänud inimesi nad päästa ei suuda, naasis ta Boomeriga piirkonda, kus kolm päästepaati lasti alla, enne kui Vene S-500 raketid jaama tabasid. Boomer väljus kokpitist, pani selga skafandri, kõndis lastiruumi ja viskas paar viimast järelejäänud lastitükki üle parda. Kui Brad oli Shadow kosmoselennuki juhtpuldi juures, manööverdas ta need iga päästepaadi juurde ja Boomer juhatas nad lastiruumi. Pärast hapniku-, toite- ja sidekaablite ühendamist lõpetasid nad ülekandeorbiidi ja asusid orbiidile ümber rahvusvahelise kosmosejaama.
    
  See võttis peaaegu kaks päeva, kuid lõpuks kohtusid nad ISS-iga. Skymasterid lennutasid kaks jaamatehnikut kommertskosmoselaevadel jaama sisselülitamiseks ja varustuse tarnimiseks ning päästepaatide kinnitamiseks dokkimisportide külge kasutasid nad robotkäsi. Kõik Armstrongi meeskonnaliikmed pidid lämmastikunarkoosi vältimiseks öö veetma puhta hapnikuga survestatud õhulüüsis, kuid nad kõik tunnistati lennukõlbulikuks ja naasid järgmisel päeval Maale.
    
  Bradi nutitelefon andis välja hoiatuse. "Aeg on kätte jõudnud," ütles ta.
    
  Nad vaatasid ja ootasid. Peagi võisid nad näha tähte, mis pilvitu Nevada taevas aina heledamaks muutus. Läks aina heledamaks ja kõik, kes playale parkisid, arvasid, et tegelikult on objektist soojust tunda... ja siis järsku kostis kohutav kõrvulukustav heli, nagu paukuks korraga tuhat püssi. Auto tuuleklaasid mõranesid ja autod kõikusid ratastel - Brad arvas, et ta lükatakse kohe kaubiku katuselt alla.
    
  Tähest sai suurejooneline tulekera, mis kasvas ja kasvas, jättes tulejälje sajaks miiliks, kuni pall hakkas lagunema. Mõni sekund hiljem kostis veel üks võimas plahvatus ja paarkümmend miili põhja pool nägid pealtvaatajad massiivset vähemalt viie miili läbimõõduga tulekera, millele järgnes kiiresti kasvav tule-, liiva- ja prahi seenepilv. Nad nägid tohutut tuhandete jalgade kõrgust liiva- ja suitsuseina nende poole tormas, kuid just siis, kui nad arvasid, et peaksid oma sõidukitesse taanduma, hakkas sein hajuma ja õnneks kadus see ammu enne seda, kuidas ma nendeni jõudsin.
    
  "Hüvasti, Silver Tower," ütles Boomer. Jung Bae nuttis nende taga avalikult ja valjult, nuttes talumatust valust, mõeldes oma sõbrale Casey Hugginsile selles keerises. "Sinuga oli rõõm lennata, vanamees."
    
    
  SAN LUIS OBISPO MAAKONNA REGIONAALNE LENNUJAAM
  JÄRGMISEL ÕHTUL
    
    
  Pärast Armstrongi kosmosejaama viimase lennu vaatamist andsid Brad McLanahan ja Jodie Cavendish Renos ja San Franciscos veel mitu meediaintervjuud, seejärel viisid nad P210 Silver Eagle turbiini tagasi San Luis Obisposse. Öö on juba saabunud. Nad olid just lennuki angaari viinud ja laadisid maha paar pagasit, kui angaariuksele ilmus Chris Wohl. "Te peate olema staabiseersant Vol," ütles Jody kätt ulatades. Hetke pärast võttis Chris selle. "Brad rääkis mulle sinust palju."
    
  Chris heitis küsiva pilgu Bradile. "Jah, palju," ütles Brad.
    
  "Mul on su sõpradest kahju," ütles Chris. "Mul on hea meel, et sa tagasi oled, Brad. Kas teile on mõneks ajaks kosmosereisidest küllalt?"
    
  "Praegu," tunnistas Brad. "Aga ma tulen tagasi. Kindlasti."
    
  "Kas olete ka kõigi meedia asjadega mõneks ajaks valmis?"
    
  "Kindlasti enam mitte," ütles Jodi. "Ma ei jõua ära oodata, millal meie elu normaalseks muutub. Pagan, ma isegi ei mäleta, mis on normaalne.
    
  "Kas kummalgi teist on midagi vaja?" küsis Chris. "Meeskond naaseb hommikul. Kui tunned end valmis, võid treenima hakata."
    
  "Ta on tagasi oma tavapäraste tegevuste juurde," ütles Jodie. "Võib-olla nüüdsest liitun temaga."
    
  "See oleks suurepärane," ütles Chris. "Kas olete valmis tagasi korterisse minema?"
    
  "Me laadime maha ja siis ma panen selle kinni," ütles Brad. "Ma pühin selle homme ära."
    
  "Ma viin su tagasi Poly kanjonisse ja siis lähen hotelli," ütles Chris. "Näeme hommikul. Ma arvan, et värskendame siis teie kutsungit." Ta naeratas Bradile ja Jodyle Wohli standardite järgi laia naeratuse ning pistis siis käed kasvava külma vastu taskusse, keeras end kanna peale ja...
    
  ... jooksis otse Yvette Korczkova käes olnud noa otsa, mis sööstis sügavale tema kõhtu. Tal oli piisavalt jõudu ja vahendeid, et oma ründajale peaga lüüa, enne kui ta kõhust kinni hoides asfaldile kukkus.
    
  "Kuradi pätt," vandus Kortškova veritsevat otsaesist hoides. "Kuradi pätt." Brad lükkas Jody enda selja taha. "Me kohtume uuesti, hr McLanahan. Suur aitäh, et andsid maailmale teada, kus sa oled. Teie jälitamine oli lapsemäng."
    
  Brad lohistas Jody angaari taha, kõndis seejärel tööriistakasti juurde ja leidis poolkuukujulise mutrivõtme. "Helista 911," ütles ta naisele. Pöördudes Kortškovi poole, ütles ta: "Sv ä rd, või mis kuradi nimi su nimi on, kui sa ei taha vahele jääda, siis parem lahku. Selles kohas on turvakaamerad ja Voli väed on kohal iga hetk.
    
  "Ma tean, kus on kõik abiseersantid, Brad," ütles Kortškov. "Need on tundide kaugusel ja ma olen läinud ammu enne politsei saabumist. Kuid minu missioon saab täidetud."
    
  "Mis missioon? Miks sa mind jälgid?"
    
  "Sest teie isa on Gennadi Grõzlovis kohutava vaenlase saanud," ütles Kortškov. "Ta käskis kogu teie isa vara hävitada ja te olete nimekirja tipus. Ja ma pean ütlema, et pärast hävingut, mille te eelmisel nädalal Moskva lähedal põhjustasite, on tal veelgi suurem soov näha teid surnuna.
    
  "Politsei on teel," hüüdis Jodie.
    
  "Nad on liiga hilja," ütles Korchkov.
    
  "Noh, siis tule ja võta mind, lits," ütles Brad ja lehvitas naise poole. "Kas teile meeldib seda lähedalt ja isiklikult hoida? Siis kallista mind, lits."
    
  Kortškova liikus nagu gepard, vaatamata haavale laubal ja Brad jäi hiljaks. Ta lükkas mutrivõtmega noa osaliselt kõrvale, kuid tera lõikas läbi tema kaela vasaku külje. Jodie karjus, kui ta nägi Bradi sõrmede vahel vere moodustumist, kui ta üritas verejooksu peatada. Mutrivõti kukkus tal käest, kui ruum hakkas pöörlema.
    
  Kortškov naeratas. "Siin ma olen, kena kosmoserändur," ütles ta. "Kus on teie karmid sõnad nüüd? Tõenäoliselt olete oma kosmosereisidest pisut nõrk, eks?" Ta tõstis noa, et Brad seda näeks. "Kallista mind hüvasti."
    
  "Siin on su kallistus, lits," kostis hääl tema selja tagant ja Chris Wohl lõi Korczkovale luuaga pähe. Ta pöördus ümber ja kavatses teda uuesti pussitada, kuid Chris kukkus põrandale ja tardus.
    
  "Peata verejooks ja sure, vanamees," ütles Kortškov.
    
  "See pole vana mees, ta on seersant," ütles Brad vahetult enne seda, kui mutrivõti Kortškovi kuklasse põrkas. Ta kukkus. Brad lõi mutrivõtmega tugevalt nuga hoidvasse kätte, lükkas tera eemale ja jätkas seejärel mutrivõtmega näkku löömist, kuni ta seda enam ära ei tundnud. Ta vajus oma pekstud keha peale kokku, kui Jody tema juurde jooksis, ta Kortškovist eemale veeretas ja sõrmedega tema kaela sügavale haavale surus.
    
  Brad avas silmad angaarist väljas kostvate sireenide helina ja leidis Jodi endiselt enda kohal küürus, käed surutud veritsevale kaelale. "Brad?" - ta küsis. "Oh mu jumal..."
    
  "Tere," ütles ta. Ta naeratas talle nõrgalt. "Kes ütleb, et ma ei saa oma tüdruksõbraga hästi aega veeta?" Ja õnneks langes ta jälle teadvuseta olekusse.
    
    
  EPILOOG
    
    
  Igal majal on luustik.
    
  - ITAALIA VANASÕNA
    
    
    
  SCION AVIATION RAHVUSVAHELINE PEAKOR
  PUNKT GEORGE, UT
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  Brad seisis küberneetilise jalaväerühma eesotsas, kui rihmad hakkasid aeglaselt lae poole tõmbuma, ja hetk hiljem tõmmati Patrick McLanahan robotist eemale. Tema keha oli kahvatu nagu lina ja ta oli kõhnem, kui Brad eales mäletada suutis, kuid ta ei olnud nii kondine, kui ta kartis - ta nägi välja karm, lumivalge naha all oli hea lihastoonus. Tema pead toetas tema enda rihmade külge kinnitatud padi. Arstid ja õed tormasid tema kõrvale, manustades ravimeid ja kinnitades andureid kogu tema kehale. Nad asetasid tema suu ja nina kohale hapnikumaski, mille sees oli mikrofon.
    
  Patrick pöördus ja avas silmad, vaadates Bradi ning too naeratas. "Tere, poeg," ütles ta. "Mul on hea meel teid näha isiklikult, mitte optilise-elektroonilise anduri kaudu."
    
  "Tere, isa," ütles Brad. Ta pöördus veidi paremale. "Tahaksin teile tutvustada Jodie Cavendishi, oma sõpra ja ühte minu Starfire'i meeskonna juhtidest. Jody, palun kohtu mu isaga, kindral Patrick S. McLanahaniga."
    
  Patrick sulges silmalaud ja isegi langetas kergelt pea. "Meeldiv kohtuda, preili Cavendish," ütles ta. "Ma olen teist palju kuulnud."
    
  "Mul on au teiega kohtuda, söör," ütles Jodi.
    
  "Mul on Casey Hugginsi ja Starfire'i pärast kahju," ütles Patrick. "Sa tegid hämmastava töö."
    
  "Tänan härra."
    
  Patrick vaatas Bradi poole. "Nii et mine tagasi kooli," ütles ta. "Ma ei ole kindel, kas saate kogu selle reklaamiga, mis teie ümber toimub, tööd teha."
    
  "Toetume kiiretele uudistetsüklitele ja lühikestele mäluvahemikele, " ütles Brad. "Cal Poly on suurepärane koht. Meie oleme need, kes kaotasid kosmosejaama. Me ei ole kangelased."
    
  "Minu silmis sa oled see," ütles Patrick.
    
  See ei võtnud kaua aega. Kui Patrick oli ülal peatatud, lükati vana CID minema ja uus tema asemele. Patricku keha langetati sees, rihmad vabastati ja tagumine luuk suleti. Jodie tundis aukartust, kui TIE tõusis püsti, liigutas käsi ja jalgu, nagu ärkaks uinakust, ja ulatas siis käe tema poole. "Oli meeldiv teiega kohtuda, preili Cavendish," ütles Patrick oma elektrooniliselt sünteesitud häälel. "Ootan teid taaskohtumist."
    
  "Tuleme järgmisel nädalavahetusel teie tuba kaunistama," ütles Brad. "Tõmbasin hunniku teie õhuväe asju laost välja. Teeme selle koha koduna."
    
  "Ma ei saa garanteerida, et olen siin, Brad," ütles Patrick, "aga sa võid teha, mida tahad. Mulle meeldiks see." Brad kallistas isa ja tema ja Jody lahkusid.
    
  Mõni minut pärast nende lahkumist, kui kriminaaluurimise osakond oli ühendatud toite-, toitumis-, keskkonna- ja andmevõrkudega, sisenes ruumi endine president Kevin Martindale. "Te lubasite preili Cavendishil meile külla tulla," märkis ta. "Ma olen üllatunud".
    
  "Ta lubas seda saladuses hoida," ütles Patrick. "Ma usun teda."
    
  "On kahetsusväärne, et Phoenix kaotas valimised Barbeau'le," ütles Martindale. "See võib olla paljude valitsuslepingute lõpp."
    
  "Kliente on palju rohkem," ütles Patrick. "Meil on veel palju projekte käivitada."
    
  Martindale raputas Patrickule sõrme. "Pean ütlema, et väga tark sinust," ütles ta. "Arvestades Bradi uudisteartikleid ja andmeid orbitaalsete päikeseelektrijaamade ja mikrolaine laserite kohta. Panite oma poja tõesti uskuma, et Starfire oli tema idee.
    
  "Ma viskasin ideid välja ja ta pidi nendega jooksma," ütles Patrick.
    
  "Õige, õige," ütles Martindale. "Kuid kui idee teoks sai, oli teist nii tark, et saatsite salaja ja diskreetselt tema juurde eksperdid, suunasite ta Cavendishi, Kimi, Hugginsi ja Egani juurde ning kutsusite Sky Mastersi teda selle toetusega toetama."
    
  "Mu poeg on tõeline juht," ütles Patrick. "Ta võib olla kohutav kosmoseinseneri üliõpilane, kuid ta on hea piloot ja suurepärane juht. Ma ei teinud muud, kui andsin ressursid tema käsutusse - ta pidi need kokku panema ja ehitama. Ta tegi head tööd. "
    
  "Kuid te kasutasite oma poega ebaseaduslike suunatud energia-kosmoserelvade loomiseks, rikkudes rahvusvahelist õigust," ütles Martindale. "Väga, väga tark. See töötas. Kahjuks hävitasid selle venelased, kuid see tõestas mikrolaine laserite väärtust. Hea töö, kindral." Martindale naeratas ja küsis: "Mida teil veel on noorele Bradleyle varuks, kas ma tohin küsida?"
    
  "Praegu peame tegelema president Stacy Ann Barbeau'ga," ütles Patrick. "Kahtlemata loobub ta kosmosealgatusest. Aga hea on see, et tahetakse ehitada pommitajaid, lennukikandjaid, arsenali laevu, hüperhelirelvi ja kõike mehitamata. Olen kindel, et Brad suudab enamikku neist asjadest kavandada ja testida. Hakkan selle kallal kohe tööle."
    
  "Ma olen kindel, et saate, kindral McLanahan," ütles Martindale kurja naeratusega. "Ma olen kindel, et see juhtub."
    
    
  TUNNUSTUS
    
    
  Teave Cane-Ja kohta on võetud Mark Shuey Sr. ja Mark Shuey Jr. raamatust "Street Tricks", No Canemasters.com.
    
  P210 Silver Eagle, turbopropellerjõuallikaga modifitseeritud Cessna P21¢Centurion (miinus paljud kõrgtehnoloogilised funktsioonid, mille ma sellele lisasin), on firma O&N Aircraft, Factoryville, PA, www.onaircraft.com, toode.
    
  Angel Flight West on tõeline heategevusorganisatsioon, mis ühendab abivajajad meditsiini- või humanitaarabi saajad pilootidega, kes annetavad oma lennuki, kütusekulu ja oskused, et lennata nendega sinna, kuhu nad meditsiinilistel või toetavatel põhjustel minema peavad, ilma reisijatele täiesti tasuta. . Lendasin neli aastat Angel Flight Westi jaoks ja arvan, et see oli ilmselt peamine põhjus, miks ma piloodiks sain: kasutada oma oskusi teiste abistamiseks. Lisateavet leiate aadressilt www.angelflightwest.org.
    
    
  AUTORI KOHTA
    
    
  Dale Brown on arvukate New York Timesi enimmüüdud raamatute autor, alustades 1987. aasta filmiga Flight of the Old Dog ja viimati "Tiigri küünis". Kunagine Ameerika Ühendriikide õhujõudude kapten, võib teda sageli leida Nevada taevas lendamas oma lennukiga.
    
  Külastage veebisaiti www.AuthorTracker.com, et saada eksklusiivset teavet oma lemmik HarperCollinsi autorite kohta.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Varjude meeskond
    
    
  PÜHENDUS
    
    
  See romaan on pühendatud kõigile, kes teevad sageli raske otsuse teha ühte lihtsat asja: julgeda. Kui näete, et see juhtub, on see põnevam kui kosmosesaatmine ja kaks korda võimsam.
    
    
  TEGELASED
    
    
    
  AMEERIKA:
    
    
  JOSEPH GARDNER, Ameerika Ühendriikide president
    
  KEN T. PHOENIX, asepresident
    
  CONRAD F. CARLISLE, presidendi riikliku julgeoleku nõunik
    
  MILLER H. TURNER, kaitseminister
    
  GERALD VISTA, riikliku luuredirektor
    
  WALTER CORDUS, Valge Maja personaliülem
    
  STACY ANN BARBEAU, USA vanemsenaator Louisianast ja senati enamuse juht; Colin Morna, tema assistent
    
  GENERAL TAYLOR J. BAIN, USMC, staabiülemate ühendkomitee esimees
    
  KINDRAL CHARLES A. HUFFMAN, õhujõudude staabiülem
    
  ÕHUJÕE KIDRAL BRADFORD CANNON, USA strateegilise väejuhatuse (STRATCOM) ülem
    
  ARMEKIDRAL KENNETH LEPERS, USA keskjuhatuse (CENTCOM) ülem
    
  Kindralmajor HAROLD BACKMAN, neljateistkümnenda õhuväe ülemkindral; ka USA strateegiline väejuhatus (JFCC-S)
    
  Kindralleitnant PATRICK MCLANAHAN, Advanced Aerospace Weapons Center (HAWC) ülem, Elliott AFB, Nevada
    
  BRIGADIRIKINDLAR DAVID LUGER, HAWC ülema asetäitja
    
  COL MARTIN TEHAMA, uus HAWC ülem
    
  Kindralmajor REBECCA FURNESS, esimeste õhuoperatsioonide komandör, Battle Mountaini lennureservibaas (ARB), Nevada
    
  BRIGADIRINDAR DAREN MAYS, õhuväe operatsioonide ohvitser, 111. pommi tiiva komandör ja EB-1C missiooni ülem
    
  MAJOR WAYNE MACOMBER, kindrali asetäitja (maaoperatsioonid), esimene lahinguõhuvägi, Battle Mountaini õhureservibaas, Nevada
    
  SEERSANT, MEREKORPUSE CHRIS WALL, seersant, esimene õhuvägi
    
  USA armee RAHVLIKU KAPTEN CHARLIE TURLOCK, CID piloot
    
  KAPTEN Hunter "Boomer" NOBLE, komandör, XR-A9 must täkk, Elliotti õhuväebaas, Groom Lake
    
  USA mereväe komandör LISETT "FRENCHY" MOULIN, XR-A9 komandör
    
  USA MEREKORPUSE MAJOR JIM TERRANOVA, XR-A9 missiooni ülem
    
  ANN PAGE, Ph.D., endine USA senaator, astronaut ja kosmoserelvade insener
    
  Õhujõudude MASTER seersant VALERIE "FINDER" LUCAS, Armstrongi kosmosejaama anduri operaator
    
    
  Iraanlased:
    
    
  Kindral HESARAK AL-KAN BUJAZI, Pärsia sõjaväelise riigipöörde juht
    
  AZAR ASIA KAGEV, Pärsia paabulinnu trooni oletatav pärija
    
  Kolonelleitnant PARVIZ NAJAR JA MAJOR MARA SAIDI, Azar Kagevi adjutandid
    
  Kolonel MOSTAFA RAHMATI, Teherani-Mehrabadi lennujaama neljanda jalaväebrigaadi ülem
    
  MAJOR KULOM HADDAD, Bouzhazi isikliku turvarühma juht
    
  MASUD NOSHAR, Kagewa kuningliku majapidamise ülemkantsler ja õukonna sõjanõukogu marssal
    
  AYATOLLAH HASAN MOHTAZ, Iraani Islamivabariigi kõrgeim juht paguluses
    
    
  VENELAD:
    
    
  LEONID ZEVITIN, Venemaa Föderatsiooni president
    
  PETER ORLEV, presidendi administratsiooni personaliülem
    
  ALEXANDRA KHEDROV, välisminister
    
  IGOR TRUZNEV, föderaalse julgeolekubüroo juht
    
  ANATOLI VLASOV, Venemaa Julgeolekunõukogu sekretär
    
  MIHAIL OSTENKOV, riigikaitseminister
    
  KINDRAL KUZMA FURZIENKO, Venemaa kindralstaabi ülem
    
  KINDRAL NIKOLAI OSTANKO, Vene armee staabiülem
    
  Kindral ANDREY DARZOV, Venemaa õhujõudude staabiülem
    
  WOLFGANG ZYPRIES, Saksa laserinsener, kes töötab Vene õhuväes
    
    
  RELVAD JA LÜHENDID
    
    
  9K89 - väike Venemaa pind-pind rakett
    
  ARB - õhuväe reservbaas
    
  ATO - ülesannete seadmise kord õhus
    
  BDU-58 Meteor on täppisjuhtimisega sõiduk, mis on loodud kaitsma kasulikku koormat kuumuse eest uuesti sisenemise ajal; võib kanda umbes 4000 naela.
    
  CIC - lahinguteabe keskus
    
  kunass - cajuni rahvusest isik
    
  E-4B - riiklik õhudessantoperatsioonide keskus
    
  E-6B Mercury - USA mereväe õhuside ja komandopunkti lennuk
    
  EB-1D pommitaja - B-1 Lancer, muudetud mehitamata pikamaa ülehelikiirusega ründelennukiks
    
  ETE - eeldatav reisiaeg
    
  FAA osa 91 - Erapiloote ja õhusõidukeid reguleerivad reeglid
    
  FSB - Venemaa Föderaalne Julgeolekubüroo, KGB järglane
    
  HAWC - kõrgtehnoloogiline kosmoserelvade keskus
    
  ICD - siirdatav kardioverterdefibrillaator
    
  Iljušin - Vene tankerlennuk lennus
    
  MiG - Mikojan-Gureivitš, Venemaa sõjalennukite tootja
    
  OSO - ründesüsteemide ametnik
    
  RQ-4 Global Hawk - kõrgel kõrgusel pikamaa mehitamata luurelennuk
    
  SAR - sünteetilise avaga radar; ka otsingu- ja päästetöödel
    
  Skybolt - laser kosmosepõhise raketitõrje jaoks
    
  SPEAR on elektrooniline võrgu sissetungimiskaitsesüsteem, mis reageerib paindlikult enesekaitsele
    
  päikesesünkroonne - Maa orbiit, mille käigus satelliit läbib samal kellaajal samast kohast.
    
  Tupolev - kahemootoriline Vene reaktiivpommitaja
    
  USAFE - Ameerika Ühendriikide õhujõud Euroopas
    
  VFR - visuaalsed lennureeglid
    
  Vomit Comet on lennuk, mida kasutatakse paraboollendude sooritamiseks, et simuleerida kaaluta olekut.
    
  XAGM-279A SkySTREAK (kiire taktikaline rünnak ehk "taevas") on 4000 naelane, 12 jala pikkune ja 24-tollise läbimõõduga õhust käivitatav hüperhelilöögirakett; kasutab tahket rakettmootorit, et kiirendada raketi kiirusel 3, seejärel lülitub JP-7 reaktiivmootorile, kasutades lennukikütust ja suruõhuhapnikku, et lennata kiirusel 10; inertsiaalne ja ülitäpne GPS-navigatsioon; satelliidi andmesideoperaator programmeeritakse ümber pooleldi; maksimaalne lennuulatus piki ballistilist profiili on 600 miili; pärast kiirendamist 10 Machini laseb välja ülitäpse lõhkepea, millel on millimeeterlaineradari ja infrapuna-sihtimisterminal, millel on automaatne sihtmärgi tuvastamine või sihtmärgi valimine satelliidiandmete edastamise kaugoperaatori poolt; ilma lõhkepeata; kaks võib olla ahtri pommilahtris pommitaja EB-1C Vampire pardal; neli kantakse EB-52 Megafortressi sees või neli väljast; neli kandsid hiiliva pommitaja B-2 sees
    
  XR-A9 - üheastmeline "Black Stallion" kosmoselennuk, mis lasti orbiidile
    
    
  VÄLJAVÕTE PÄRIS MAAILMA UUDISEST
    
    
    
  STRATFORI hommikune luurearuanne, 18. jaanuar 2007, kell 12:16 GMT - HIINA, Ameerika Ühendriigid
    
  - USA luureagentuurid usuvad, et Hiina hävitas eduka satelliidivastase relvakatsetuse (ASAT) käigus polaarorbiidil vananeva ilmasatelliidi Feng Yun 1C. 11. jaanuarist teatas China Daily 18. jaanuarist, viidates ajakirja Aviation Week & Space Technology 22. jaanuari numbris avaldatud artiklile. USA luureagentuurid üritavad endiselt kontrollida ASAT-testi tulemusi, mis viitavad sellele, et Hiinal on uus suur sõjaline võime...
    
  ...Maa ümber tiirlev uus prahipilv vihjab sellele, mis juhtuks, kui kaks kosmosejõudu omavahel konfliktis kokku põrkaksid. Eriti Ameerika Ühendriikide puhul on kosmosevarad muutunud liiga oluliseks operatiivvahendiks, et neid sõja ajal jätkuvalt ignoreerida.
    
    
    
  STRATFOR DAILY INTELLIGENCE REPORT, 3. aprill 2007 - USA/IRAAN:
    
  USA rünnakud Iraani vastu ei tooks Teheranile kaasa otsustavat sõjalist lüüasaamist ja oleks poliitiline viga, ütles Venemaa kindralstaabi ülem kindral J. Juri Balujevski. Ta lisas, et USA võib Iraani sõjaväge kahjustada, ilma et see konflikti otseselt võidaks.
    
    
    
  STRATFORI luurearuanne, 7. september 2007
    
  - Venemaa Föderaalse Julgeolekuteenistuse ja Iraani siseministeeriumi koostöö suurendab Iraani piiride turvalisust, ütles Venemaa föderaalse julgeolekuteenistuse ja piiriteenistuse peadirektori esimene asetäitja Viktor Šljahtin IRNA raporti kohaselt. Shlyakhtin viibib Iraanis, et kontrollida Iraani-Vene projekte Iraani Sistani-Baluchistani provintsi piirkondades, mis piirnevad Afganistani ja Pakistaniga.
    
    
    
  PUNANE OKTOOBER: VENEMAA, IRAAAN JA IRAAAK
    
  - STRATFOR
    
  Geopolitical Intelligence Report, 17. september 2007 - Autoriõigus No Strategic Forecasting Inc.
    
  "...Ameeriklased vajavad, et venelased ei pakuks hävitajaid, täiustatud juhtimis- ja juhtimissüsteeme ega muid venelaste välja töötatud sõjalisi süsteeme." Esiteks tahavad nad, et venelased ei pakuks iraanlastele mingit tuumarelvatehnoloogiat.
    
  Seega pole juhus, et iraanlased ütlesid nädalavahetusel, et venelased ütlesid neile, et nad teevad just seda.
    
  ...[Venemaa president Vladimir] Putin võib liituda iraanlastega ja panna USA palju keerulisemasse olukorda, kui see muidu oleks. Ta võiks seda saavutada, toetades Süüriat, relvastades Liibanoni relvarühmitusi või luues isegi olulisi probleeme Afganistanis, kus Venemaa säilitab Põhjas teatud mõju...
    
    
    
  STRATFOR INTELLIGENCE KOKKUVÕTE, 25. OKTOOBER 2007, nr STRATFOR INC.
    
  - Venemaa presidendi Vladimir Putini 16. oktoobril Teherani visiidi ajal palus Iraani kõrgeim juht ajatolla Ali Khamenei tal saata Vene eksperdid, kes aitaksid Iraanil välja selgitada, kuidas Iisrael enne 6. septembri õhurünnakut Süüria radarid blokeeris, ütles Hizbollah allikas Stratforile. Iraan soovib parandada Süüria radari riket, kuna Iraan kasutab sarnaseid seadmeid, lisas allikas.
    
    
    
  VENEMAA, IRAAAN: JÄRGMINE SAMM DIPLOMAATILISES TANGOS
    
  - STRATFOR
    
  Global Intelligence Brief, 30. oktoober 2007, nr 2007 Stratfor, Inc. - ...Venemaal on väljakujunenud strateegia kasutada Lähis-Ida liitlaste huve oma poliitilistel eesmärkidel. Iraan on ideaalne kandidaat. See on võimas islamiriik, mis on segatud USA-ga vastasseis oma tuumaprogrammi ja Iraagi pärast. Kuigi Washington ja Teheran võitlevad avalikus sfääris pidevalt sõjaretoorikaga, peavad nad oma strateegiliste huvide nimel üksteisega tegelema.
    
  Venemaa peab samal ajal USA-ga oma turbast sõda, mis hõlmab mitmeid kuuma nupuga probleeme, sealhulgas rahvuslikku raketitõrjet, külma sõja lepingute uuesti läbirääkimist ja lääne sekkumist Venemaa äärealadele. Näidates, et Moskval on iraanlaste üle tegelik mõju, saab Venemaa läbirääkimistel Ameerika Ühendriikidega kasuliku läbirääkimiskiibi...
    
    
    
  ALTAI OPTIKALASERI KATALOOG, 28. detsember 2007
    
  - [Vene Föderatsiooni] Täppisinstrumentide uurimisinstituut asutas Siberi väikelinna Savvuška lähedale satelliitseire haru nimega Altai Optical Laser Center (AOLS). Keskus koosneb kahest rajatisest, millest üks töötab praegu ja teine plaanitakse tööle hakata 2010. aastal või pärast seda kuupäeva.
    
  Praeguses kohas on orbiidi täpseks määramiseks paigaldatud laserkaugusmõõtur ja esmakordselt Venemaal on 60 cm avaga teleskoop varustatud adaptiivse optikasüsteemiga satelliitide kõrge eraldusvõimega kujutiste saamiseks. Teine koht varustatakse 3,12-meetrise satelliitpildi teleskoobiga, mis on üldjoontes sarnane sellega, mida USA kasutab Hawaiil.
    
  ...3,12-meetrise AOLS-süsteemi edukas rakendamine võimaldaks teha satelliidipilte 25 cm [9,8 tolli] või kõrgema eraldusvõimega 1000 km kaugusel.
    
    
    
  PROLOOG
    
    
  Ärge olge oma tegudes liiga arglik ja hoolikas. Kogu elu on eksperiment. Mida rohkem katseid teete, seda parem.
    
  - RALPH WALDO EMERSON
    
    
    
  ÜLE IDA-SIBERI
  VEEBRUAR 2009
    
    
  "Valmistuge...valmis...valmis...hakake kohe ronima," teatas maapealne juht.
    
  "Vastu võetud," vastas Vene Föderatsiooni kaugmaa pealtkuulaja Mikojan-Gurevitš-31BM piloot. Ta langetas õrnalt juhtnupu ja hakkas jõudu rakendama. Tumanski R15-BD-300 kaksikmootorid, võimsaimad mootorid, mis kunagi hävituslennukile paigaldatud, möirgasid korra, kui järelpõletid süttisid, seejärel ärkasid kiiresti ellu, kui mootorite kütuseturbopumbad püüdsid kinni võimsad õhuvoolud, mis tormasid õhku ja kütust. toores jõus ja kiirenduses.
    
  Piloodi silmad liikusid edasi-tagasi võimsusnäitajatelt ekraanile, mis näitas kahte ristatud noolt, mille keskel oli ring, mis sarnanes instrumentaalmaandumissüsteemiga. Ta tegi õrnad, peaaegu märkamatud juhtelemendid, et hoida ristatud nõelad ringi keskel. Selle panus pidi olema väike, sest väikseimgi libisemine, mille nina on peaaegu nelikümmend kraadi horisondi kohal ja tõuseb, võib häirida sujuva õhuvoolu mootori sisselaskeavadesse, põhjustades kompressori väljapuhumise või seiskumise. Läänes Foxhoundina tuntud Mig-31 ei olnud andestav masin - see tappis regulaarselt lohakaid või tähelepanematuid meeskonnaliikmeid. Kiiruse jaoks ehitatud see nõudis muljetavaldava jõudluse välispiiridel täpset juhtimist.
    
  "Möödume kümnest tuhandest meetrist... kaks kümnendikku machi... viisteist tuhat... nelikümmend kraadi suundumisel... Õhukiirus väheneb veidi," andis piloot tooni. MiG-31 oli üks väheseid lennukeid, mis suutis järsul tõusul kiirendada, kuid sellel katselennul kavatseti see lennata üle paarikümne tuhande meetrise teeninduslae ja seejärel vähenes selle jõudlus oluliselt. "Liigume paarkümmend kilomeetrit, õhukiirus on alla kahe Machi... Liigume kakskümmend kaks kilomeetrit... valmistuge... Läheneme algsele kiirusele ja kõrgusele..."
    
  "Hoia teda keskel, Juri," ütles Miga tagaistmel istus intercomi kaudu. Nõelad liikusid veidi ringi serva poole. Täna õhtul kujutas ring nende sihtmärki, mida edastas neile mitte MiG-31 võimas faasradar, vaid Venemaa Föderatsiooni ümber paiknev kosmosepõhiste jälgimisradarite võrk, mille edastas neile lähedalasuva andmeedastuslennuk. Nad ei näe kunagi oma sihtmärki ega saa tõenäoliselt kunagi teada, kas nende missioon õnnestus või ebaõnnestus.
    
  "See muutub vähem tundlikuks... Raskem parandada," õhkas piloot. Mõlemad meeskonnaliikmed kandsid surveülikondi ja rõhu all olevaid kiivreid, mis katsid kogu nägu nagu astronautidel ning salongi kõrguse kasvades suurenes rõhk ülikonnas, et kompenseerida, muutes liikumise ja hingamise raskemaks. "Kui kaua... kauem?"
    
  "Kümme sekundit... üheksa... kaheksa..."
    
  "Tule nüüd, vana siga, tõuse kõrgusele," nurises piloot.
    
  "Viis sekundit... Rakett on valmis... puu, kaks, adin... pajar! Käivitage!"
    
  Mig-31 oli kahekümne viie tuhande meetri kõrgusel Maa kohal, lendas kiirusega tuhat kilomeetrit tunnis, nina oli viiskümmend kraadi kõrgusel horisondi kohal, kui laeva arvuti andis stardikäskluse. ja üks suur rakett tulistati hävitajast eemale. Mõni sekund pärast väljaviskamist süttis raketi esimese astme rakettmootor, düüsidest purskas välja tohutu tulesammas ja rakett kadus silmapilguga vaateväljast.
    
  Nüüd on aeg lennata enda, mitte missiooni pärast, tuletas piloot endale meelde. Ta keeras gaasihoovad aeglaselt, ettevaatlikult tagasi ja alustas samal ajal kerget veeremist vasakule. Rull aitaks vähendada tõstejõudu ja vähendada liigset kiirust ning aitaks ka nina langetada, ilma et see allutaks meeskonda negatiivsetele G-jõududele. Rõhk hakkas langema ja hingamine muutus veidi kergemaks - või oli see lihtsalt sellepärast, et nende missiooni osa oli...?
    
  Piloot kaotas keskendumisvõime vaid sekundi murdosaks, kuid sellest piisas. Hetkel, kui see võimaldas ühekraadist külglibisemist, lendas hävitaja läbi suure raketi heitgaasi saba poolt tekitatud häiritud ülehelikiiruse õhu ning õhuvool läbi vasaku mootori oli peaaegu katkenud. Üks mootor köhatas, urises ja siis hakkas kriiskama, kui kütust jätkus põletipaakidesse, kuid kuumi heitgaase enam välja ei surutud.
    
  Kuna üks mootor töötas ja teine põles ning õhku ei jätkunud seiskunud mootori taaskäivitamiseks, oli MiG-31 lennuk hukule määratud. Kuid tema välja lastud rakett töötas laitmatult.
    
  Viisteist sekundit pärast esimese astme mootori käivitamist eraldus see raketist ja teise astme mootor tulistas. Kiirus ja kõrgus tõusid kiiresti. Peagi oli rakett Maast viissada miili kõrgemal, liikudes üle kolme tuhande miili tunnis ja teise astme mootor eraldus. Nüüd jääb kolmas etapp. Kõrgel atmosfääri kohal ei vajanud see manööverdamiseks ühtegi juhtpinda , vaid lootis manööverdamiseks pisikestele lämmastikgaasimootoritele. Kolmanda astme ninas asuv radar aktiveerus ja hakkas vaatama täpset punkti ruumis ning sekund hiljem nullis oma sihtmärgi.
    
  Raketil polnud piisavalt kiirust, et alustada tiirlemist ümber Maa, nii et niipea, kui teine aste eraldus, alustas ta pikka langemist, kuid tal polnud vaja orbiidile siseneda: nagu atmosfääriline tankitõrjerakett, langes ta mööda ballistiline trajektoor arvutatud ruumipunktini, kus tema saak on mõne sekundiga. Ennustatud trajektoori, mille maapealsed kontrollerid programmeerisid ammu enne starti, kontrollisid peagi pardajuhised arvutid: sihtmärgi orbiit ei olnud muutunud. Vahelõige sujus täpselt plaanipäraselt.
    
  Kakskümmend sekundit enne kokkupõrget kasutati kolmandal etapil 50 jardi laiust ringikujulist komposiitvõrku - atmosfäärist kõvasti kõrgemal ei mõjutanud õhurõhk võrku ning jäi ümmarguseks ja tugevaks vaatamata kiirusele mitu tuhat miili tunnis. Nett oli kindlustus peaaegu õnnetuse vastu... Aga seekord polnud seda vaja. Kuna kolmas aste oli kindlalt sihtmärgi külge lukustatud ja ei vajanud stardi- ja lennutrajektoori täpsuse tõttu vähe või üldse mitte rasket manööverdamist, saavutas kolmas etapp otsetabamuse ettenähtud sihtmärgile.
    
    
  * * *
    
    
  "Kokkupõrge, söör," teatas tehnik. "Testitavast tootest ei saadud telemeetriat."
    
  Käskkindral, Vene õhujõudude staabiülem Andrei Darzov noogutas. "Aga kuidas on lood lennutrajektooriga? Kas valed käivitusparameetrid mõjutasid seda?
    
  Tehnik näis segaduses. "Ei... ei, söör, ma ei usu," ütles ta. "Tundus, et start läks suurepäraselt."
    
  "Ma ei ole nõus, seersant," ütles Darzov. Ta pöördus tehniku poole ja heitis talle vihase pilgu. Vihane pilk oli piisavalt halb, kuid Darzov raseeris pea, et paremini näidata oma ulatuslikke lahinguvigastusi ja põletushaavu kogu pea ja keha peal, ning nägi veelgi hirmutavam välja. "See rakett oli kursist oluliselt kõrvale kaldunud ning võis ekslikult sihtida ja rünnata kursivälist satelliiti."
    
  "Härra?" - küsis tehnik segaduses. "Sihtmärk on... ameerika kosmosepõhine satelliit Pathfinder? See oli-"
    
  "Kas see on see, millesse me sattusime, seersant?" - küsis Darzov. "Miks, see polnud üldse lennukatseplaanis. Tekkis kohutav viga ja ma hoolitsen selle eest, et seda täielikult uuritaks. Tema näojooned pehmenesid, ta naeratas ja pigistas siis tehniku õlga. "Kindlasti kirjutage oma raportisse, et rakett kaldus stardiseadme külglibisemise tõttu kursilt kõrvale - ülejäänu eest hoolitsen mina. Ja sihtmärk ei olnud Ameerika SBSS, vaid meie sihtmärk Sojuz, mis saadeti eelmisel kuul orbiidile. Kas see on selge, seersant?
    
    
  ESIMENE PEATÜKK
    
    
  Parem on olla julm, kui meie südames on vägivalda, kui panna jõuetuse varjamiseks selga vägivallatuse mantel.
    
  - MAHATMA GANDHI
    
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
  SAMAL AJAL
    
    
  "Olgu, imikud, tulge ja pista oma pea välja - ainult natuke," pomises kapten Hunter "Boomer" Noble. "Ära karda - see ei tee üldse haiget." See oli nende uue patrulli teine päev ja seni polnud nad midagi saavutanud, välja arvatud pidev peavalu tundidepikkusest puuteekraanide vaatamisest.
    
  "Pidage kinni, sir," ütles õhuväe kaptenseersant Valerie, "leidja" Lucas rõõmsalt. "Te ootate ja see negatiivne energia hoiab neil lihtsalt pead maas."
    
  "See ei ole negatiivne energia, otsija, mis iganes see ka poleks," ütles Boomer silmi hõõrudes. "See on see telepilt - see tapab mu." Hunter hõõrus silmi. Nad vaatasid kõrglahutusega laiekraanpilti Teherani kaguosa äärelinna osast, mida varem nimetati Iraani Islamivabariigiks, kuid mida paljud üle maailma kutsuvad Pärsia Demokraatlikuks Vabariigiks. Pilt, mille jäädvustas teleskoop-elektro-optiline kaamera, mis oli paigaldatud USA õhujõudude RQ-4 Global Hawk mehitamata luurelennuki pardale, mis orbiidil 60 tuhande jala kõrgusel linna kohal, oli üsna stabiilne, kuid iga värin, ükskõik kui juhuslik, tundus nagu teine. Boomer.näputäis liiva visatud silma.
    
  Need kaks ei istunud tavalise Maa lahingujuhtimiskeskuse konsooli ääres, vaid Armstrongi kosmosejaama peamises lahingujuhtimismoodulis, mis asus kakssada seitsekümmend viis miili Maa kohal orbiidil, mis oli kallutatud nelikümmend seitse kraadi ida poole. . Noble ja Lucas olid nelja täiendava personali hulgas, kes toodi pardale missiooniks jälgida ja juhtida USA õhujõudude õhulahingujõude Pärsia Demokraatliku Vabariigi kohal. Kuigi Boomer oli kosmoseveteran, kellel oli mitukümmend orbiidilendu ja isegi kosmosekõnd, ei olnud monitori vahtides nullgravitatsioonis hõljumine see, mille pärast ta õhujõududega liitus. "Kui kaua me jaamas oleme?"
    
  "Ainult viis tundi veel, söör," ütles Lucas naeratades ja naeratades pead raputades umbusklikult, kui Noble naise vastuse peale oigas. Seeker oli 18-aastane Ameerika Ühendriikide õhujõudude veteran, kuid ta nägi endiselt vaevalt vanem välja päeval, mil ta 1991. aasta jaanuaris, mil algas operatsioon Desert Storm, ja armastas oma ametit sama palju kui tollal. Pildid laser- ja TV-juhitavatest pommidest, mis lendasid läbi akende ja ventilatsioonišahtidesse, lummasid ja erutasid teda ning ta alustas põhikoolitust kaks päeva pärast keskkooli lõpetamist. Ta osales igal kõrgtehnoloogilisel koolil ja optilis-elektroonilise seire kursustel, mida ta leidis, saades kiiresti kaugseire- ja juhtimissüsteemide asjatundjaks. "Lisaks tõukejõule, keskkonna- ja elektroonikasüsteemidele on strateegilise luure kõige olulisemad süsteemid kannatlikkus ja terase tagumik."
    
  "Ma pigem lendan üksi," ütles Boomer ärritunult ja seadis end tagasi oma suure monitori ette. Ta oli pisut pikem kui keskmine Ameerika astronaud, kelle jaoks oli ilmselt loodud enamik kosmosejaama instrumente, mistõttu leidis ta, et peaaegu kõik jaamas oli piisavalt vale suuruse, kõrguse või orientatsiooniga, et teda ärritada. Kuigi 25-aastane katsepiloot, insener ja astronaut oli kosmoseveteran, veetis ta suurema osa ajast kosmoses, hoides juhtnuppude juures kosmoselennuki mugavat turvavööd, mitte hõljudes nullgravitatsioonis. "Kõik need kaugjuhtimispuldid on lindude jaoks."
    
  "Kas te kutsute mind linnuks, söör?" küsis ta teeseldud pahakspanuga.
    
  "Ma ei propageeri midagi, kaptenseersant - ma avaldan oma isiklikku arvamust selle konkreetse protseduuri kohta," ütles Boomer. Ta osutas ekraanile. "Pilt on tõesti hea, kuid see radariga juhitav asi ajab mind hulluks."
    
  "See on SAR-i võrk, söör," ütles Seeker. "Seda juhib sünteetiline avaradar ja see tõstab esile kõik suured sõidukid või seadmed, mis satuvad anduri vaatevälja ja vastavad meie otsinguparameetritele. Kui meil seda poleks, peaksime kõik linnas olevad autod käsitsi skannima - see ajaks teid tõesti hulluks."
    
  "Ma tean, mis see on, kaptenseersant," ütles Boomer, "aga te ei suuda lõpetada nii palju üle ekraani peksmist, laperdamist ja värisemist?" Monitoril oli ristkülikukujuline kast, mis stseenis sageli ilmus ja kadus. Kui see ilmus, ümbritses kast sõidukit, kohandas selle suurust sõidukile sobivaks ja kui see vastab programmeeritud suuruse parameetritele, kostab piiks ja kaamera suumib sisse, et inimesed saaksid näha, mida arvutid tuvastasid. Kuid see keskendus vaid ühele sõidukile viis sekundit enne täisala skannimise taaskäivitamist, nii et Boomer ja Seeker pidid peaaegu pidevalt ekraani jälgima ja olema valmis vajutama HOLD nuppu, et pilti uurida, enne kui arvuti uuesti välja lülitub. "See teeb mulle kuradi peavalu."
    
  "Ma arvan, et on uskumatu, et ta teeb seda, mida teeb, söör," ütles Otsija, "ja ma olen rohkem kui valmis taluma kõhklusi, kui see aitab meil leida..." Ja sel hetkel tuvastas arvuti teise auto. mis just ilmus kortermajade rühma kõrval asuvas parklas. Sekund hiljem vajutas otsija hoidmisnuppu. "Hei, me püüdsime ühe kinni!" - hüüdis ta. "See on Katjuša...aga ma arvan, et see on Ra"adi rakett! Me sundisime neid reidi korraldama!
    
  "Te olete minu omad, imelikud," ütles Boomer, unustades koheselt oma arvatava peavalu. Ta heitis pilgu monitorile, kuid oli juba hõivatud kontrollimisega, kas Global Hawki saadud sihtkoordinaadid on õigesti laaditud. Otsepilt oli uskumatult detailne. Nad vaatasid, kuidas neli meest kandsid garaažist välja suure uimedega suurtükimürsu kujulise raketi Toyota pikapi taha - see pidi olema väga raske, sest neil näis olevat raske seda kanda. . Pikapil oli pikapi raamile paigaldatud suur terasraamiga alus, mille peal oli ümmargune alus. Mehed asetasid raketi veoki taha, seejärel hüppasid kaks neist püsti ja hakkasid vaeva nägema, et raketti kanderaketi poole tõsta.
    
  "Ärge andke alla, poisid," ütles Otsija. "Sa ei taha meie lõbu ära rikkuda, eks?" Ta pöördus Boomeri poole. "Kui kaua veel, söör?"
    
  "Sihtkoordinaadid on laaditud," ütles Boomer. "Tagasiloendus algab nüüd. Kui palju meil aega on?"
    
  "Kui nad on selle kanderakettisse pannud, saab selle käivitada vähem kui minutiga."
    
  Boomer tõstis silmad ja vaatas monitori. Mitmed lapsed jooksid veoauto juurde terroristide töid vaatama - esialgu aeti nad minema, kuid mõne hetke pärast lubati neil ka lähemalt vaadata. "Tundub, et Teheranis on "karjääripäev", " ütles ta süngelt.
    
  "Kaoge sealt välja, lapsed," pomises Otsija. "Sinu jaoks pole seal turvaline."
    
  "Mitte meie pärast," ütles Boomer külmalt. Ta vajutas oma konsooli saatja nuppu. "Rippija kutsub Genesisse."
    
  "Ma olen siin, Boomer," vastas kindralleitnant Patrick McLanahan, "seises" Boomeri taga vaheseinal ja vaadates üle õla. 21-aastane õhujõudude veteran ja kolmetärnikindral oli Nevada osariigis Groom Lake'is asuva Elliotti õhuväebaasi komandör, kus asus kõrgetasemeline lennundusrelvade keskus ehk HAWC. HAWC töötas välja kosmoselennuki XR-A9 Black Stallion koos lugematute muude õhurelvade ja -lennukitega, kuid just sellised juhid nagu Patrick McLanahan nägid nende eksperimentaalsete seadmete potentsiaali ja kasutasid neid kriisiolukordades, kus Ameerika või tema liitlased muidu kannataksid. suuri kaotusi või isegi lüüa. Lühike, jõuline, ilma kogukas, relvi võtvate siniste silmade ja kiire naeratusega Patrick McLanahan ei sarnanenud energilise, sihikindla, jultunud, maakera traaviva õhupommitamise eksperdi ja meistertaktikuga, keda tema maine kujutas. Nagu Boomer ja Seeker, oli ka McLanahanist saamas veteranastronaut - tema kolmas reis Armstrongi kosmosejaama sama paljude kuude jooksul.
    
  "Meil on hea valik, söör," ütles Boomer monitori poole noogutades. "Ka seekord mitte väike omatehtud Kassam või Katjuša." Boomer uuris noore kolmetärnilise õhuväekindrali nägu, märgates, et ta silmad liikusid monitoril edasi-tagasi - Boomer arvas, et ta ei vaata mitte ainult raketti, vaid ka lapsi, kes olid omatehtud terrorirelva ümber tunglenud. kanderakett. "Seersant arvab, et see on Raadi rakett."
    
  Näis, et Patrick ei kuulnud teda, kuid mõni hetk hiljem noogutas ta õhinal. "Nõustun, otsija," ütles ta. "Hezbollah relv, mis põhineb Vene pataljoni tasemel lahinguraketil. Kahesaja-naeline lõhkepea, lihtne, kuid tavaliselt tõhus baromeetriline süütenöör, õhus plahvatus koos löögidetonatsiooniga, plahvatuse raadius sada jardi või rohkem, tavaliselt pakitud klaasi, kuullaagrite ja metallitükkidega, samuti võimsate lõhkeainetega suurendada hukkunute arvu. Tõeline terrorirelv." Ta raputas pead. "Kuid ümberringi on liiga palju tsiviilisikuid. Meie aruandes öeldakse, et tsiviilohvreid ei olnud ja lisakahju oli minimaalne. Valige teine sihtmärk, Boomer, selline, kus on vähem võõraid. Meil on palju võimalusi..."
    
  "Me ei näe palju Raadi rakette, söör," ütles Seeker. "See ei ole omatehtud rakett, see on lühimaa lahinguballistiline rakett."
    
  "Ma tean, kaptenseersant, aga meie käsud on konkreetsed ja..." Sel hetkel tõrjusid mässulised lapsed uuesti minema, seekord jõulisemalt, kui teine mässuline ühendas süütejuhtmed raketi sabaga, tehes viimaseid ettevalmistusi. käivitada. "Nüüd," haukus Patrick. "Võta see ära."
    
  "Jah, söör," vastas Boomer entusiastlikult. Ta sisestas oma arvutisse käsud, kontrollis arvuti vastuseid ja noogutas seejärel. "Lähme... Raketi loendus lõppeb... Uksed avanevad... Valmis... valmis... Laske nüüd rakett välja." Ta kontrollis taimerit. "Ära lase kellelgi pilgutada, sest see ei võta kaua aega."
    
  Kaspia mere kohal, Teheranist kakssada kakskümmend miili põhja pool, avas mehitamata pommitaja EB-1D Vampire oma esi- ja keskpommilahtri uksed ning tulistas välja ühe suure raketi. D-mudel Vampire oli USA õhujõudude modifitseeritud strateegiline pommitaja B-1B, mille Advanced Aerospace Weapons Center muutis pikamaa mehitamata lendavaks lahingulaevaks. See oli võimeline iseseisvalt juhtima end õhkutõusust kuni lõpliku maandumiseni, kasutades ümberprogrammeeritavat lennuplaani, või seda sai juhtida satelliidi kaugjuhtimispuldi abil, nagu suur mitme miljoni dollari suurune videomäng, peaaegu kõikjal asuvast sülearvutist.
    
  Rakett, mille Vampire oli just välja tulistanud, oli veelgi arenenum relv, mille töötasid välja HAWC insenerid. Selle klassifitseerimata tähistus oli XAGM-279A "SKYSTRICK", kuid igaüks, kes sellest raketist midagi teadis - ja kogu planeedil oli vaid paar inimest, kes teadis - nimetas seda "Swiftiks". See meenutas kuuli ja manta-ray ristandi, terava süsinikkiust nina ja kuulikujulise esiosaga, mis viis õhukese lameda kere ja terava sabani. Kui atmosfääris oli stabiliseerunud, tulistasid neli tahket rakettmootorit, viies relva vaid mõne sekundiga 3 Machi ja saja tuhande jala kõrgusele.
    
  Kaheksa sekundi jooksul põlesid mootorid läbi ja raketi all avanes lai lame ovaalne õhuvõtuava. Ülehelikiirusega õhk neeldus ja suruti kokku praeguseks tühjaks jäänud raketimootorite korpuse kujuliseks, segati reaktiivkütusega ja süüdati suure energiaga laserenergia impulssidega. Saadud energia paiskas raketi vaid mõne sekundiga enam kui kümnekordse helikiiruse juurde ning rakett kattis stardipunkti ja sihtmärgi vahelise vahemaa silmapilguga, tõustes laskekauguse vähenedes kakssada tuhat jalga. Rakett põletas kogu oma lennukikütuse vaid mõne sekundiga, laskus kiiresti alla ja hakkas läbi atmosfääri tagasi laskuma. Kui välispinna temperatuur oli ohututes piirides, eraldus kulunud tõukejõu osast kuulikujuline esiosa, mis plahvatas hetk hiljem automaatselt tükkideks.
    
  Väikesed stabilisaatorid ulatusid eestpoolt välja ja sellest sai ülehelikiirusega maandur, mida juhtis sihtmärgini pardanavigatsiooniarvuti, mida täiendasid globaalse positsioneerimissüsteemi signaalid. Viisteist sekundit enne kokkupõrget kaitsekork eraldus, paljastades millimeeterlaineradari ja infrapunaskanneri kombinatsiooni ning lõhkepea hakkas saatma videosignaale satelliidi kaudu Boomerile ja Seekerile Dreamlandis. Videopildil oli suunatuli mitme jardi kaugusel, kuid Seeker kasutas juhtkuuli ja veeretas pöörderistküliku pikapile tagasi, mis saatis lõhkepeale suunaparandussignaale.
    
  Lõhkepea videopilt oli selge kuni löögini. Patrick nägi pilgu noort meest, kes ei olnud vanem kui viisteist-kuueteist aastat ja kes kandis maski ja kandis endaga peaaegu sama suurt AK-47, kes vaatas millisekundeid enne pildi kadumist otse lähenevale relvale. Patrick teadis, et lõhkepea oli programmeeritud plahvatama kümnendik sekundit enne kokkupõrget, jagades lõhkepea tuhandeteks väikesteks ülikiireteks kildudeks, suurendades relva plahvatuse raadiust ligikaudu neljakümne kuni viiekümne jardini.
    
  "Otsetabamus!" Boomer karjus rõõmsalt. Ta vaatas kontrollmonitori ja plaksutas käsi. "Koguaeg tuvastamisest löögini: nelikümmend kaheksa koma üheksa sekundit. Vähem kui minut on jäänud!"
    
  "See on rohkem nagu Mavericki rakett või snaiprikuul, kuid tulistati kahesaja miili kauguselt!" - hüüdis Otsija. Ta lülitus tagasi Global Hawki sihtpiirkonna kujutisele ja suumis sisse, et näha lähemalt, kuhu Swifti lõhkepea oli tabanud. "Päris kenad linnarelvaefektid, söör, just see, mida te lootsite. See on tõesti korraliku suurusega auk, läbimõõduga umbes viisteist kuni kakskümmend jalga - tundub, et keskosa on löödud läbi allkorrusel asuva garaaži betoonkatuse -, kuid ma ei näe ümbritsevatel hoonetel muid kahjustusi peale mõned aknaklaasid katki. Isegi väikese läbimõõduga kakssada viiskümmend naelane pomm võib tungida läbi plahvatuskoha vastas oleva hoone seinte.
    
  "Kuna Swiftil ei ole lõhkepead, pole seal midagi, mis võiks põhjustada kaaskahjustusi," ütles Boomer. "Me asetasime lõhkepeasse täpselt nii palju vormitud lõhkelaenguid, et see millisekundeid enne kokkupõrget tükkideks puhuda, nii et relva mõju veidi tugevdada kui ka võimalikult palju tõendeid hävitada. Kõik, mida nad peavad leidma, on väikesed tükid..."
    
  "Oh... mu... jumal," õhkas Otsija. Ta suumis välja, et oma ümbrust veidi rohkem uurida. Vahetult väljaspool korterikompleksi lebasid kõnniteel ja tänaval koguni inimesi, võib-olla kaks tosinat, samal ajal kui teised aitasid neid meeletult abi kutsudes. "Mis kuradit siin juhtus? Kust need inimesed tulid ja miks nad niimoodi maas lamavad? Kas nad on pärit korterikompleksist...?
    
  "Swift One pidi aktiveerima Raadi raketi lõhkepea," ütles Boomer. Nad kõik uurisid pilti hoolikalt, samal ajal kui otsija kaamerat käsitsi juhtis ja sisse suumis. "Aga mis toimub? Need inimesed seal ei olnud plahvatuspaigale lähedalgi, kuid nad jahmatavad, nagu oleks tabamuse saanud. Kas see oli Ra'adi lõhkepea kild? Swiftil pole lõhkeainet - see kõik on kineetiline energia. Kas Pärsia armee läheneb? Mis toimub...?"
    
  "Keemiarelvade pilv," ütles Patrick.
    
  "Mida...?"
    
  "Tundub, et sihtpiirkonnast levib mingi keemiarelvapilv," ütles Patrick. Ta osutas monitorile. "Mitte rohkem kui kolmekümne jala kaugusel meist. Siin on väike osa pilvest... Vaata, see ei tõuse nagu pilv plahvatusest ega kõrgest temperatuurist, vaid liigub õhuvooludest puhutuna horisontaalselt." Ta vaatas lähemalt. "Ei tõmble... raske öelda, aga tundub, et ta hõõrub silmi ja nägu ning tal on hingamisraskused. Vean kihla, et see on villi põhjustav aine... lewisiit või fosgeen. Sinepigaasid võtaksid isegi suures kontsentratsioonis kauem aega, et kedagi töövõimetuks muuta...näe, nüüd kukub keegi teisele poole tänavat. Jumal küll, lõhkepeas pidi olema mitu liitrit CW-d.
    
  "Oh jumal," õhkas Otsija. "Olen kauganduritega tegelenud peaaegu kakskümmend aastat ja ma pole kunagi näinud kedagi keemiarelvarünnakus hukkumas."
    
  "Mul on tunne, et võimudele see ei meeldi," ütles Patrick.
    
  "Kas me peaksime Vampiiri tagasi kutsuma, söör?"
    
  "Pagan ei," ütles Patrick. "Meil on veel kolm Swiftit pardal ja veel üks vampiir, mis on laaditud ja ootab saatmist Mosuli . Jätkake mässajate otsimist. Palju õnne, Boomer. Sky break toimis suurepäraselt. Tapke meie jaoks veel mõned mässulised."
    
  "Saite aru, söör," ütles Boomer rõõmsalt.
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
  Natuke aega hiljem
    
    
  Kahjuks osutus Patrickul täiesti õigus. Global Hawki pilte edastati mitmesse maapealsesse asukohta ja ka Silver Towerisse, sealhulgas Washingtoni staabiülemate ühendkeskusesse, ja just sealt sai ta vaid mõni hetk hiljem oma esimese kõne: "Genesis, see on Vanker." See oli JCS operatsioonikeskuse valveametnikult. "Palun valmistuge." Hetk hiljem ilmus videokonverentsi kanalisse õhujõudude staabiülem kindral Charles A. Huffman, kes nägi ise veidi kahvatu välja, kuid siiski väga vihane.
    
  Huffman, pikk, tõmmu ja väga noor, karmide sportlike näojoontega - Boomer arvas, et pigem tagamängija kui tagamängija - oli tüüpiline Ameerika sõjaväe uuele liidritüübile. Viie aasta jooksul, mil Venemaa tuumatiibraketid tabasid USA mandriosa, mida tuntakse "Ameerika holokaustina", mis tappis mitu tuhat inimest, sai vigastada sadu tuhandeid, hävitas mitu õhuväebaasi ja hävitas peaaegu kõik Ameerika pommitajad. relvad hävitati, sõjaväelised auastmed paisusid energiliste noorte meeste ja naistega, kes olid valmis oma riiki kaitsma, ning paljud ohvitserid edutati tunduvalt allapoole oma põhitsooni ja määrati tähtsatele juhikohtadele aastaid enne, kui see oli võimalik. Lisaks, kuna taktikaliste üksuste või peamiste väejuhatuste eest vastutama jäid ulatusliku lahingukogemusega kõrgemad juhid, paigutati vähem otsese lahingukogemusega ohvitserid sageli rohkem administratiivsetele ja väljaõppepositsioonidele - ja kuna staabiülema büroo tegeles peamiselt oma üksuste varustamise ja väljaõppega. väed, selle asemel, et neid lahingusse juhtida, tundus olevat hea matš.
    
  Sama kehtis ka Huffmani kohta: Patrick teadis, et ta oli logistiku taustaga, juhtpiloot, õhujõudude tiiva ja numbrimärgi ülem ning endine õhujõudude materjaliväejuhatuse ülem, kes on lennanud üle viieteistkümne tuhande lennutunni erineva kaubaga. , transpordilennukid ja sidelennukid kahes konfliktis ning omab laialdasi kogemusi logistika, ressursside haldamise, testimise ja hindamise alal. Endise Materiel Commandi juhina oli Huffman Elliotti õhuväebaasi ülisalajase Aerospace Advanced Weapons Centeri tegevuste juht, kuigi see suhe oli suures osas administratiivne ja logistiline - operatiivselt teatasid HAWC komandörid ühendorganisatsiooni esimehele. Pentagoni staabiülemad või kaitseminister, presidendi riikliku julgeoleku nõunik Valges Majas või - vähemalt endise presidendi Kevin Martindale"i ajal - otse presidendile endale.
    
  Patrick polnud kunagi logistika alal töötanud, kuid ta teadis, et logistikutele meeldib, kui nende maailm on võimalikult puhas, korras ja organiseeritud. Kuigi nad õppisid ootama ootamatusi, eelistasid nad suuresti ootamatust ette näha, ennustada ja juhtida ning seetõttu ei oodatud midagi ootamatut. Siiski tundis ta Huffmani ja teadis, et see Huffmanile just nii meeldis: üllatusi pole. "McLanahan, mis kuradit seal juhtus?"
    
  "Helistades Genesisele, palun korrake," ütles Patrick, püüdes kindralile meelde tuletada, et kuigi ühendus oli krüpteeritud ja nii turvaline, kui nad seda teha suutsid, oli see siiski laialt avatud satelliitvõrk ja seda võis pealt kuulata.
    
  "Me oleme siin kaitstud, McLanahan," hõikas Huffman. "Mida kuradit toimub? Mis on juhtunud?"
    
  "Me tulistasime alla mässuliste raketiheitja ja ilmselt lõhkasime selle keemiarelva lõhkepea, söör."
    
  "Millega sa teda lõid?"
    
  "Kineetilise lõhkepeaga XAGM-279, söör," vastas Patrick, kasutades pealtkuulajate segadusse ajamiseks selle nime asemel Skystreaki eksperimentaalset mudelinumbrit. "See ei sisalda peaaegu üldse lõhkeaineid - täpselt nii palju, et lõhkepea purustada."
    
  "Mis on XAGM-279? Eksperimentaalne täppisjuhitav rakett?"
    
  Niipalju siis side turvalisusest, mõtles Patrick pead vangutades. Ameerika holokaustist on möödunud viis aastat ja 11. septembrist seitse aastat ning paljud inimesed on unustanud või hüljanud ranged turvameetmed, mis kehtestati pärast neid kahte laastavat rünnakut. "Jah, söör," ütles Patrick kõik.
    
  "Lisatud sellest mehitamata B-1-st?"
    
  "Jah, härra." Igaüks, kes seda vestlust kuulas - ja Patrick ei teinud nalja, et suvalised agentuurid või osakonnad üle maailma saavad seda nii lihtsalt teha -, oleks võinud nüüdseks kogu oma tegevuse kokku panna. "Kaks päeva tagasi teavitasin töötajaid operatsioonist."
    
  "Kurat, McLanahan, sa hoiatasid minimaalse kahju eest, mitte kümnete surnud naiste ja laste eest, kes tänaval lebavad!" Huffman nuttis. "See oli ainus viis, kuidas saime teie idee presidendile müüa."
    
  "Relv ei põhjustanud praktiliselt mingit täiendavat kahju, söör. Kõigi nende tsiviilohvrite põhjuseks oli mässuliste raketi keemiline lõhkepea.
    
  "Kas sa usud, et kedagi see üldse huvitab?" ütles Huffman. "See on suur viga, McLanahan. Ajakirjandusel on sellest rääkimisel suurepärane päev. Patrick vaikis. "Noh?"
    
  "Ma ei arva, et minu töörühm või kohustus on muretseda selle pärast, mida vaenlase relvad tsiviilelanikega teevad , söör," ütles Patrick. "Meie töö on Teheranis asustatud piirkondade pihta rakette tulistavate mässuliste jahtimine ja nende hävitamine."
    
  "Meid teavitasid Türkmenistani mässuliste võrgustiku Kagewa liikmed ja Mokhtazi julgeolekuteenistuse Bujazi spioonid, et mässulised võivad igal ajal kasutada massihävitusrelvi, McLanahan," ütles Huffman. Patrick vaikis maha järjekordse ärritunud ohke: Huffman oli just paljastanud kaks väga salastatud luureallikat - kui keegi kuulaks, oleksid need allikad surnud vaid mõneks päevaks, võib-olla tunniks. "Te oleksite pidanud oma taktikat vastavalt kohandama."
    
  "Taktikat on kohandatud, söör - mul on käsk vähendada jaamas pommitajate arvu kolmelt ühele," vastas Patrick. - sinu poolt, lisas ta endale. "Kuid meil pole linna kohta piisavalt teavet, et registreeritud kanderakettide arvuga tõhusalt tegeleda. Soovitan lasta õhku veel kaks pommitajat, et saaksime veel rohkem kanderakette jahtida, enne kui mässulised hakkavad linna keemialõhkepeadega päriselt pommitama.
    
  "Kas sa oled hull, McLanahan?" Huffman vastas. "Tõenäoliselt annab president selle tõttu kogu programmi kinni panna! Viimase asjana saadab ta sinna rohkem pommitajaid. Sellest hoolimata veedame nädala, kaitstes end süüdistuste eest nende keemiliste lõhkepeade vabastamises. Te kutsute oma lennuki kohe tagasi, seejärel valmistute üle kuulama tegevjuhti ja tõenäoliselt kõiki riikliku julgeoleku töötajaid. Ma tahan, et tunni pärast oleks minu laual täielik vahejuhtumiaruanne. See on selge?"
    
  "Jah, härra."
    
  "Ja kui instruktaaž on lõppenud, võtke oma perse neetud kosmosejaamast minema," ütles Huffman. "Ma ei tea, miks mu eelkäija lubas sul sinna üles minna, aga sul pole õigust end iga kord selle ujuva toruhunniku juurde tirida, kui vaid istub. Ma vajan teid siin - kasvõi selleks, et vastaksite isiklikult riiklikule käsule järjekordse otsusevea eest.
    
  "Jah, söör," vastas Patrick, kuid selleks ajaks, kui ta rääkis, oli edastamine juba lõppenud. Ta peatas videokonverentskõne, mõtles hetke ja ütles siis: "McLanahan helistab Mace'ile."
    
  Boomeri suure multifunktsionaalse ekraani allnurgas avanes teine aken ja ta nägi Brigaadikindral Daren Mace'i, operatsiooniohvitseri ja Põhja-Nevada Battle Mountaini lennuväebaasis asuva õhujõudude rünnakutiiva ülema asetäitja kujutist. Battle Mountaini õhutiib oli kaugmaa mehitamata pommitajate kodubaas ja keskne juhtimispunkt, kuigi HAWC komandörid võisid ka pommijatele juhiseid anda.
    
  "Jah, kindral?" vastas Mace. Patrickist vaid paar aastat vanem Daren Mace oli veteran B-1B Lanceri strateegiline pommitaja OSO ehk ründesüsteemide ohvitser ja pommitajate tiivaülem. Tema teadmised B-1 ründesüsteemide ja -võimaluste alal viisid tema valikuni õhujõudude pikamaa ülehelikiirusega ründepargi juhiks.
    
  "Tuleta meelde neetud vampiire," käskis Patrick värvitult.
    
  "Aga härra, meil on veel kolm Swiftit Vampire'i pardal ja tal on veel vähemalt kaks tundi, et jõuda tagasi Türgis asuvasse Batmani lennubaasi," sekkus Boomer. "Luure andis meile teada, et..."
    
  "Kasutuskatse oli edukas, Boomer on see, mida me pidime välja selgitama," ütles Patrick oma oimusid hõõrudes. Ta raputas resigneerunult pead. "Tuletage nüüd meelde Vampiiri, kindral Mace," ütles ta vaikselt, langetas pead ja tema hääl oli täiesti kurnatud.
    
  "Jah, sir," vastas kogenud pommitaja. Ta sisestas juhised oma arvutikonsooli klaviatuurile. "Vampiir" on teel tagasi Batmani õhubaasi Türgis, söör, neljakümne viie minuti jooksul. Kuidas oleks järelmissioonidega?"
    
  "Hoidke neid angaarides, kuni ma käsu annan," vastas Patrick.
    
  "Aga meie vari, söör?" - küsis Daren.
    
  Patrick vaatas teist monitori. Jah, see oli ikka veel seal: Vene hävitaja MiG-29 Fulcrum, üks paljudest, mis olid pommitaja kõrval hõljunud alates patrullimise algusest, alati vampiirist miili või paari raadiuses, ilma et oleks midagi ette võtnud. ei mingeid ähvardavaid liigutusi, kuid kindlasti võimeline igal sekundil ründama. Kindlasti oli tal SkySTREAKi esitlusel esireas. Vampiiripommitaja tegi hävitajast oma kõrglahutusega digikaameraga mitu fotot, mis olid nii detailsed, et võisid praktiliselt lugeda piloodi nime, mis oli kantud tema lennuülikonna esiküljele.
    
  "Kui ta võtab sihikule vampiiri, tulistage ta kohe alla," ütles Patrick. "Muidu laseme sellel..."
    
  Ja sel hetkel kuulsid nad arvutisünteesihäält, mis teatas: "Tähelepanu, tähelepanu, raketiheitmine! SPEAR süsteem aktiveeritud!
    
  Patrick raputas pead ja ohkas valjult. "Mänge edasi, meeskond," ütles ta. "Lahing algab täna ja sellel on Pärsiaga vähe pistmist." Ta pöördus Battle Mountaini juhtimiskeskuse arvutiekraani poole. "Katke see pätt, Darren," ütles Patrick raadio teel.
    
  "Ta on haiget saanud, söör," ütles Daren.
    
    
  * * *
    
    
  Niipea, kui Vampiiri pommitaja raketi stardi avastas, aktiveerus selle uusim ja võimsaim enesekaitsesüsteem: ALQ-293 SPEAR ehk Self-Defense Rapid Response Electronic System. EB-1D Vampire'i komposiitkesta suured osad kujundati ümber, et see toimiks elektrooniliselt skaleeritava antennina, mis suudab edastada ja vastu võtta paljusid erinevaid elektromagnetilisi signaale, sealhulgas radari, laseri, raadio ja isegi arvuti andmekoodi.
    
  Kui Migi radar tuvastati, klassifitseeris SPEAR radari kohe, uuris selle tarkvara ja töötas välja meetodi mitte ainult selle sageduse segamiseks, vaid ka liidestamiseks radari digitaalse juhtimisega. Kui raketi väljalaskmine tuvastati, saatis SPEAR MiG tulejuhtimissüsteemile käsud, et anda raketile korraldus lülituda koheselt infrapuna suunamisrežiimile, seejärel keelas hävitaja digitaalse juhtimislingi. Raketid lülitasid oma pardal olevad radarid automaatselt välja ja aktiveerisid infrapuna-suunamissüsteemi, kuid nad asusid Vampiiri pommitajast liiga kaugel, et soojust otsiv andur neid tuvastada, ja raketid kukkusid kahjutult Kaspia merre, märkimata sihtmärki tuvastamata.
    
  ODA aga polnud valmis. Pärast rakettide tabamist saatis SPEAR tulejuhtimissüsteemi kaudu MiG-29-le digitaalsed juhised, et alustada lennuki arvutiga juhitavate süsteemide väljalülitamist. Ükshaaval lülituvad navigeerimine, mootori juhtimine, lennujuhtimine ja side ise välja.
    
  Hetkega avastas piloot end istumas täiesti hääletu ja pimeda purilennukiga, justkui istuks ta kodubaasi rambil.
    
  Tema kiituseks tuleb öelda, et veteranpiloot ei sattunud paanikasse ega katkunud - ta ei läinud veel kontrolli alt välja, aga lihtsalt... noh, minestas. Teha jäi vaid üks asi: arvutite taaskäivitamiseks kõik lülitid välja lülitada, seejärel kõik uuesti sisse lülitada ja loota, et ta suudab oma halvatud lennuki uuesti tööle saada, enne kui see Kaspia merre kukkus. Ta lülitas oma kontrollnimekirja ENNE SISSElülitamist lehekülgedele ja hakkas kõiki lennuki süsteeme välja lülitama. Tema viimane pilt aknast oli näha, kuidas suur Ameerika B-1 pommitaja kaldus vasakule, justkui lehvitades tiibaga venelasele hüvastijätuks, ning lendas loodesse, kiirendas kiiresti kiirust ja kadus silmist.
    
  Keegi Venemaa õhujõududest ei täitnud kunagi kontrollnimekirjade seeriat kiiremini kui tema. Ta langes Kaspia mere kohal neljakümne kahe tuhande jala kõrguselt neljale tuhandele jalale, enne kui suutis oma reaktiivlennuki välja lülitada, uuesti sisse lülitada ja mootorid uuesti tööle panna. Õnneks polnud kurjad vaimud tema MiG-29 enam vallanud.
    
  Hetkeks mõtles Vene Miga piloot Ameerika pommitaja jälitamisele täiesti vaikselt radarile ja kahurimürskude tulva sabasse istutamisele - teda süüdistataks ikkagi selles, et ta lennukiga peaaegu alla kukkus, nii et miks mitte lahkuda tulise kuulsusega? - kuid pärast lühikest mõtlemishetke otsustas ta, et see on rumal idee. Ta ei teadnud, mis müstilise seiskamise põhjustas - kas see oli mingi Ameerika relv või rike tema enda lennukis? Lisaks ei lasknud Ameerika pommitaja enam välja rakette, mida võiks "eksida" rünnakuna tema vastu. See ei olnud sõda ameeriklaste ja venelaste vahel...
    
  ...kuigi ta tundis, et see võib iga hetk selliseks muutuda.
    
    
  * * *
    
    
  "Teeme kokkuvõtte ja valmistume siis tagasi HAWC-sse suunduma, Boomer," ütles Patrick pärast seda, kui nad olid kindlad, et EB-1C Vampire pommitaja naaseb turvaliselt Türgis Batmani lennuväljale. Tema hääl kõlas väga väsinult ja ilme tundus veelgi väsinum. "Suurepärane töö. Tundub, et süsteem töötab hästi. Oleme tõestanud, et suudame Silver Towerist droone juhtida. See peaks tagama meile jätkusuutliku rahastamise veel vähemalt üheks aastaks.
    
  "Kindral, see pole teie süü, et neetud mässulistel oli Skystreaki rünnaku ajal hunnik lapsi või et nad laadisid selle Raadi raketi mürgise gaasiga," vastas Hunter Noble ja vaatas murelikult seersant Lucast.
    
  "Ma tean, Boomer," ütles Patrick, "aga see ei muuda süütute meeste, naiste ja laste niimoodi surma vaatamist veelgi lihtsamaks."
    
  "Sir, me oleme siin, vampiir on laetud, Skystreaks töötavad hästi ja kahtlemata on kusagil veel neid mürkgaasilõhkepeadega raade," ütles Boomer. "Ma arvan, et me peaksime jääma ja..."
    
  "Ma kuulen, Boomer, aga me kontrollisime süsteemi - see oli missiooni eesmärk," ütles Patrick.
    
  "Meie teine eesmärk oli proovida juhtida mõnda pommitajat ja mõnda lahinguoperatsiooni," meenutas Boomer. "Meil oli piisavalt raskusi selle missiooni heakskiidu ja rahastamise saamisega - veel keerulisem oleks saada heakskiitu teisele missioonile, et teha seda, mida sellel lennul teha saaksime."
    
  "Ma tean, ma tean," ütles Patrick väsinult. "Ma küsin, Boomer, aga ma ei looda sellega. Peame andmeid analüüsima, koostama lühikese aruande ja teavitama ülemust. Asume asja juurde."
    
  "Aga härra..."
    
  "Kohtume siin kümne pärast, Boomer," ütles Patrick lõpuks, tõstes end ankruasendist ja liikudes magamismooduli poole.
    
  "Paistis, et ta võttis seda raskelt," ütles Seeker pärast seda, kui kindral juhtmoodulist lahkus. Boomer ei vastanud. "See šokeeris ka mind. Kas teie üldine tervis on korras?"
    
  "Tal oli siin raske sõit," ütles Boomer. "Iga orbiidile sisenemine oli tema jaoks raske, kuid ta lendab siin edasi. Ma arvan, et viimane tõuge võttis temast palju välja. Tõenäoliselt ei peaks ta enam neid reise tegema."
    
  "See oleks võinud vaadata, kuidas need inimesed niimoodi tapeti," ütles Seeker. "Olen palju kordi näinud juhitava raketirünnaku tagajärgi, kuid millegipärast on biokeemilise relva rünnak ... erinev, teate? Vägivaldsem." Ta vaatas uudishimulikult Boomeri poole, suutmata välja lugeda tema ilmetut ilmet. "Kas see šokeeris ka sind, Boomer?"
    
  "Noh..." Ja siis raputas ta pead ja lisas: "Ei, see pole tõsi, Otsija. Kõik, mida ma praegu teha tahan, on jahtida rohkem pahalasi. Ma ei saa aru, miks kindral tahtis selle nii kiiresti lõpetada.
    
  "Kuulsite pealikku, söör," ütles Otsija. "Kindral tahtis saata veel kaks pommitajat."
    
  "Ma tean, ma tean". Boomer uuris moodulit. "See, mida me selles jaamas teha saame, on hämmastav, seersant, tõeliselt hämmastav - meil peaks olema lubatud seda teha. Peame veenma vägesid, et suudame õhuväele kõrva taha panna. Me ei saa seda teha, kui tõmbame oma lennukid välja, kui kümne tuhande miili kaugusel väike laps satub risttule alla. Ma ei suuda uskuda, et kindrali silmad nii häguseks läksid.
    
  Seersant Lucas vaatas karmilt Boomeri poole. "Kas teil on midagi selle vastu, kui ma midagi ütlen, söör?" - küsis ta lõpuks.
    
  "Minge otse edasi, otsija... või on see nüüd "masterseersant"?"
    
  "Ma pole HAWC-s nii kaua olnud - mitte nii kaua kui sina," ütles Lucas, ignoreerides sarkastilist märkust, "ja ma ei tunne kindral McLanahanit nii hästi, aga see tüüp on minu raamatus neetud kangelane. Ta veetis peaaegu kakskümmend aastat oma tagumikku riskides lahingutes üle kogu maailma. Ta visati kaks korda õhuväest välja, kuid ta naasis, kuna on pühendunud oma riigile ja teenistusele.
    
  "Hei, ma ei hakka mehele halvasti rääkima..."
    
  "See "tüüp", kellele te viitate, söör, on Ameerika Ühendriikide õhujõudude kolmetärnikindral ja juhib USA sõjaväe suurimat ja kõige kõrgemalt salastatud kosmoseuuringute keskust," katkestas Lucas palavalt. "Kindral McLanahan on pole midagi muud kui legend." Teda tulistati, lasti maha, lasti õhku, peksti, naeruvääristati, arreteeriti, alandati ja kutsuti kõiki raamatus olevaid nimesid. Ta kaotas oma naise, lähedase sõbra ja kümned meeskonnaliikmed. teisest küljest olete juba politseis...seitse aastat? Kaheksa? Olete andekas insener, vilunud piloot ja astronaut..."
    
  "Aga?" - Ma küsisin.
    
  "Aga te ei kuulu kindralite liigasse, söör - sellest kaugel, väga kaugel," jätkas Lucas. "Teil pole kogemusi ja te pole näidanud üles samasugust pühendumust kui kindral. Te ei ole piisavalt kvalifitseeritud, et kindrali üle kohut mõista - tegelikult pole te minu arvates, härra, pälvinud õigust temast sel viisil rääkida.
    
  "Kas sa räägid praegu minuga?"
    
  "Kui tahate, kirjutage minust, söör, aga mulle ei meeldi, kui te kindralit nii üle hindate," ütles Lucas otsustavalt. Ta logis oma konsoolist välja ja eraldus nördinud jõnksu ja valju mürina saatel vaheseinast! valmistatud Velcrost. "Ma aitan teil anduri andmed alla laadida ja kindralile aruande koostada ning siis aitan teid hea meelega Black Stallioni lahtiühendamiseks ette valmistada... et saaksite võimalikult kiiresti koju minna, sir." Ta ütles sõna "sir", mis kõlas rohkem nagu "segane", ja löök ei pääsenud Boomerist mööda.
    
  Seekeri nördinud ja vihase abiga - rääkimata sellest, et nad töötamise ajal eriti ei suhelnud - sai Boomer tegelikult kiiresti tehtud. Ta laadis oma andmed ja leiud kindralile üles. "Aitäh, Boomer," vastas McLanahan raadio teel. "Plaanime pidada videokonverentsi umbes üheksakümne minuti pärast. Sain teada, et kohale tulevad staabiülemate ühendkomitee esimees ja riikliku julgeoleku nõunik. Lõdvestu korraks ja puhka."
    
  "Minuga on kõik korras, söör," vastas Boomer. "Ma peidan end Skybolti, saan oma meili ja vaatan oma sõbrannasid."
    
  "Girlfriends... mitmus?"
    
  "Ma ei tea - me vaatame, mida meilid ütlevad," ütles Boomer. "Mitte kellelegi neist ei meeldi, kui ma päevadeks ja nädalateks kaon, ja ma ei saa neile kindlasti öelda, et olen kosmosest terroriste põrgusse tapnud."
    
  "Nad ilmselt ei usuks sind, kui sa neile ütleksid."
    
  "Daamid, kellega koos veedan, ei tunne bensiinijaama kosmosejaama - ja see meeldib mulle," tunnistas Boomer. "Nad ei tea või ei hooli sellest, mida ma elatise nimel teen. Kõik, mida nad tahavad, on tähelepanu ja linnas mõnus olemine ning kui nad seda ei saa, lähevad nad oma teed."
    
  "Kõlab üksildaselt."
    
  "Seetõttu eelistan ma alati rohkem kui ühe konksu otsas hoida, söör," ütles Boomer.
    
  "Kui nad kunagi üksteisega kokku jooksevad, võib juhtuda ilutulestik, ah?"
    
  "Me ühendame kogu aeg, söör," ütles Boomer. "Ei kiita, lihtsalt fakt. Nagu ma ütlesin, tahavad nad ainult tähelepanu ja nad saavad veelgi rohkem tähelepanu, kui inimesed näevad neid käsikäes teise ägeda tüdrukuga. Pealegi, kui kunagi juttu tuleb..."
    
  "Oota, oota, ma tean seda, Boomer: "Kui vestlus toimub, ei pea te sekkuma," sekkus Patrick naerdes. "Olgu, mine tervita oma sõbrannasid ja ära tee seda ütle mulle, kui paljud neist sind ootavad." tagasi. Kohtume kuuekümne minuti pärast käsumoodulis, et saaksime oma koera- ja poninäitust harjutada."
    
  "Jah, söör," vastas Boomer. Enne kui McLanahan minestas, küsis ta: "Ah, kindral?"
    
  "Jätka".
    
  "Vabandust, kui ma varem rivist välja astusin."
    
  "Ootan, et jagate minuga igal ajal oma professionaalset arvamust ja vaatenurka, Boomer, eriti missioonil," ütles Patrick. "Kui sa oleksid rivist väljas, siis ma ei kõhkleks sulle sellest teada andmast."
    
  "Ma läksin päris vihaseks, vaadates, kuidas need pätid paigaldavad raketi, mille peal oli kuradi keemiline lõhkepea. Kõik, mida ma teha tahtsin, oli veel paar õhku lasta.
    
  "Ma kuulen sind. Kuid palju olulisem on selle programmi käivitamine. Teame mõlemad, et peame Teheranis juhtunu pärast silmitsi seisma kriitikaga - rohkemate rakettide väljalaskmine poleks meid aidanud.
    
  "Võib-olla sunniks veel mõne terroristi hävitamine neid pead maas hoidma ja veel paar päeva oma aukudesse peitma."
    
  "Meie käsutuses on uskumatud relvad, Boomer - ärgem laskem võimul pähe minna," ütles Patrick kannatlikult. "See oli operatiivkatse, mitte tegelik missioon. Ma tean, et on ahvatlev mängida Zeusi mõne SkySTREAK-rakettiga, kuid see pole see, milleks me siin pole. Kohtume siin kuuekümne pärast."
    
  "Jah, sir," vastas ta. Vahetult enne kindrali väljalogimist märkis Boomer endamisi, et kindral näis väsinum kui kunagi varem pärast selle kosmosejaama rünnaku algust - võib-olla käis talle närvidele keemiarelvade vabastamise vaatamise ja igakuiste kosmoselendude kombinatsioon. Boomer oli temast poole noorem ja mõnikord väsitas reisimisest tingitud stress, eriti hiljutised kiired pöörded, kõrge G-ga lähenemised ja mitmed lahingumissioonid, millega nad lendasid.
    
  Boomer ujus tagasi meeskonnaruumi, võttis kätte juhtmevabad kõrvaklapid ja videosilmad ning ujus jaama "põhjas" Skybolti lasermooduli juurde. Skybolt oli jaama tehnoloogia võimsaim ja seetõttu ka kõige vastuolulisem näide, mitme gigavatine vaba elektronlaser, mis on piisavalt võimas, et läbistada Maa atmosfääri ja sulatada teras mõne sekundiga. Silver Toweri radarite ja muude anduritega ühendatud Skybolt võis tabada autosuurusi sihtmärke ja põletada läbi kõigi, välja arvatud kõige arenenumate peamiste lahingutankide ülemise soomuse. Kõigi Ameerika vastaste poolt "massihävitusrelvaks" klassifitseeritud ÜRO on aastaid nõudnud relva deaktiveerimist ja ainult Ameerika Julgeolekunõukogu veto on seda elus hoidnud.
    
  Anne Page, Skybolti arendaja, operaator ja peaadvokaat, valmistus Maal andma Kongressile tunnistusi selle kohta, miks relvade rahastamine peaks jätkuma, ja Boomer teadis, et väga vähesed teised jaamas olid sellele asjale kunagi lähedale jõudnud -" Skybolti toiteallikaks oli MHDG ehk magnetohüdrodünaamiline generaator, mis kasutas kahte väikest tuumareaktorit sulametalli voolu kiireks edasi-tagasi saatmiseks läbi magnetvälja, et toota laseri jaoks vajalik tohutu energiakogus, ning Ann ei andnud mingeid kaitsekilpe ega tagatisi. võiks hajutada kellegi... või hirme - mis tähendab, et ta läks sageli moodulisse, et veidi rahuneda. Skybolti moodul oli umbes veerandi suurune jaama põhimoodulitest, nii et see oli seest suhteliselt kitsas ja täis torusid, juhtmeid ja mitmesuguseid arvuteid ja muid komponente, kuid MHDG ajami tsirkulatsioonipumpade ja suurepäraste arvutite pehme sumin. ja sideseadmed muutsid selle Boomeri lemmikkohaks koosolemiseks.ta võiks mõneks ajaks teistest pensionile jääda.
    
  Boomer ühendas oma kõrvaklapid ja videosilmad mooduli arvutitega, logis sisse ja alustas e-kirjade allalaadimist. Kuigi kõrvaklapid ja kaitseprillid olid probleemiks, oli Silver Toweris väga vähe privaatsust, isegi tohututes kaunades, nii et ainus privaatsuse näiline piirdus kõrvadevahelise ruumiga. Kõik eeldasid, et kui ülisalajase kõrgtehnoloogilise kosmoserelvade keskuse töötajad olid kosmosejaama pardal, salvestati ja jälgiti kõiki sissetulevaid ja väljuvaid ülekandeid, nii et konfidentsiaalsus oli parimal juhul tühi mõte.
    
  Hea, et ta viitsis varustust selga panna, sest sõbrannade videomeilid polnud kindlasti mõeldud avalikuks vaatamiseks. Chloe video oli tüüpiline: "Boomer, kus kurat sa oled?" See algas sellest, et Chloe istus oma videotelefoni ees ja tegi endast pilte. "Mul hakkab sinust niimoodi ära kaduma. Keegi teie üksuses ei ütleks mulle midagi. See seersant, kes telefonile vastab, tuleks vallandada, pede. Chloe nimetas iga meest, kes teda kohe kallale ei löönud, pededeks, uskudes, et geiks olemine oli ainus põhjus, miks iga normaalne mees ei taha teda kohe keppida.
    
  Ta peatus hetkeks, tema näojooned veidi pehmenesid ja Boomer teadis, et etendus on kohe algamas: "Parem on mitte olla koos selle turrise juustega blondi emase Tammy või Teresaga või mis kuradi ta nimi on." Sa oled tema majas, kas pole, või lendasite kahekesi Mehhikosse või Hawaiile, eks? Teie kaks lihtsalt perses ja vaatate oma meili, kui ta duši all käib, eks?" Chloe asetas videotelefoni lauale, tõmbas pluusi nööpidest lahti ja tõmbas rinnahoidja alt välja oma suured tugevad rinnad. "Las ma lihtsalt tuletan teile meelde, Boomer, millest sa siin ilma jääd." Ta pani sensuaalselt oma sõrme suhu, seejärel tegi sellega oma rinnanibude ringi. "Tooge oma tagumik siia tagasi ja lõpetage nende haisvate pudeliblondide hooradega vedelemine." Ta naeratas võrgutavalt ja pani siis toru maha.
    
  "Hull lits," pomises Boomer, kui ta jätkas oma sõnumite sirvimist, kuid otsustas ta üles leida niipea, kui ta naaseb. Pärast täiendavate sõnumite eelvaate vaatamist peatus ta ja sisestas kohe koodi, et pääseda satelliit-Interneti-serverisse. Armstrongi kosmosejaamale keskendunud Ameerika uue kosmosealgatuse teine eelis oli peaaegu universaalse Interneti-juurdepääsu peatne kättesaadavus enam kui sajast madala orbiidiga satelliidist koosneva konstellatsiooni kaudu, mis pakkusid ülemaailmset madala kiirusega Interneti-juurdepääsu ja kümme geostatsionaarset satelliidid, mis pakkusid suures osas põhjapoolkeral kiiret lairibaühendust Internetile.
    
  "Pole IP-aadressi, laiendusi ega avalikku aktiivset serveri ID-d - see peab olema kosmosest tulnud kõne," vastas John Masters mõni hetk pärast videotelefoniühenduse loomist määratud turvalisele aadressile. John Masters oli Sky Masters Inc., väikese kõrgtehnoloogilise uurimis- ja arendusettevõtte asepresident, mis arendas ja litsentseeris palju erinevaid uusi kosmosetehnoloogiaid alates mikrosatelliitidest kuni kosmosekiirenditeni. Masters, mitme doktorikraadiga teadlane ja insener, keda peetakse üheks maailma uuenduslikumaks kosmosedisaineriks ja -mõtlejaks, asutas oma ettevõtte küpses 25-aastaselt ning nägi välja ja käitus endiselt nagu nördinud, ekstsentriline ja lihtne. - läheb imelaps. "Aitäh, et mulle tagasi helistasite, Boomer."
    
  "Pole probleemi, John."
    
  "Kuidas seal üleval on?"
    
  "Suurepärane. Hästi."
    
  "Ma tean, et te ei saa sellest satelliitserveris rääkida, isegi kui see on krüpteeritud. Tahtsin lihtsalt veenduda, et sinuga on kõik korras."
    
  "Aitäh. Mul läheb hästi ".
    
  Tekkis lühike paus; siis: "Sa kõlad natuke masendunud, mu sõber."
    
  "Ei".
    
  "Hästi". Järjekordne paus. "Nii. Mida arvate minu ettepanekust?
    
  "See on väga helde, John," ütles Boomer. "Ma pole kindel, kas ma olen seda väärt."
    
  "Ma ei soovitaks seda, kui ma ei usuks, et olete sellega nõus."
    
  "Ja ma saan töötada selle kallal, mida tahan?"
    
  "Noh, loodame, et saame teid aidata meid teistes projektides," ütles Masters, "aga ma tahan, et te teeksite seda, mida oskate kõige paremini: mõtleksite kastist välja ja looksite projekte, mis on värsked, uuenduslikud ja meelitõusvad." Ma ei ürita mängida ega kosmoseturgu ennetada, Boomer - ma üritan seda kujundada. Seda ma tahan, et te teeksite. Te ei vasta kellelegi peale minu ja saate valida oma meeskonna, protokollid, kujundusliku lähenemisviisi ja tähtajad - loomulikult mõistlikkuse piires. Sa lööd mind oma ideedega pargist välja ja ma toetan sind lõpuni.
    
  "Ja see on minu labori ligikaudne eelarve...?"
    
  "Jah?" - Ma küsisin.
    
  "Kas see on tõsi, John?"
    
  "See on vaid lähtepunkt, Boomer on miinimum," naeris Masters. "Kui soovite seda kirjalikult, öelge seda, kuid ma garanteerin teile, et teil on helde eelarve, et luua meeskond, kes teie projekte uurib ja hindab."
    
  "Isegi sellest ei piisa kogu üksuse jaoks. Mul on vaja-"
    
  "Sa ei saa aru, Boomer," katkestas Masters õhinal. "See raha on mõeldud ainult teile ja teie meeskonnale ning seda ei jaotata teie osakonna, olemasolevate projektide ega konkreetsete ettevõtte heakskiidetud programmide või tehnoloogiate vahel."
    
  "Kas sa teed nalja!"
    
  "Ma olen tõsine nagu südameinfarkt, vend," ütles Masters. "Ja see ei ole tingitud sellistest asjadest nagu kogu ettevõtte kulud, vastavusvolitused või turvalisus, vaid teie meeskonna ja projektiga seotud kulud. Usun, et anname oma parimatele inseneridele tööriistad, mida nad oma töö tegemiseks vajavad.
    
  "Ma ei suuda seda uskuda. Ma pole kunagi isegi kuulnud, et selline väikeettevõte sellist raha investeeriks.
    
  "Uskuge, Boomer," ütles Masters. "Me võime olla väikesed, kuid meil on investorid ja juhatus, kes mõtlevad suurelt ja ootavad suurte asjade sündimist."
    
  "Investorid? Juhatus...?"
    
  "Me kõik vastame kellelegi, Boomer," ütles Masters. "Juhtisin oma ettevõtet üksinda hoolikalt valitud juhatusega ja kõik oli hästi, kuni projektid muutusid väiksemaks ja raha nappis. Oli palju investoreid, kes tahtsid meie siin tegemistest osa saada, kuid keegi ei taha panna sadu miljoneid dollareid ühemehe-show"sse. Oleme avalikud ja ma ei ole enam president, aga kõik teavad, et ma olen see mees, kes teeb imesid."
    
  "Ma ei tea..."
    
  "Ära muretse juhatuse pärast, Boomer. Sa annad mulle aru. Pidage meeles, et ma panen teid iga sendi eest töötama. Ma ootan teilt suurepäraseid asju ja panen teile kõrvad vead selle kohta, mida ma tean või avastan valitsuse ettepanekute kohta, kuid nagu ma ütlesin, ma ei taha, et te ootaksite vorsti. Pentagon ütleb meile, mida nad võiksid tahta - ma tahan, et me ütleksime neile, mida nad tahavad. Mida sa siis ütled? Kas sa oled sees?
    
  "Ma mõtlen sellele, John."
    
  "Hästi. Pole probleemi. Ma tean, et teie kohustus õhuväele aegub kaheksa kuu pärast, eks?" Boomer oletas, et John Masters teadis seda kuni päevani, mil lõppes tema pühendumus õhuväe pilootide koolitusele. "Granteerin, et enne seda pakuvad nad teile regulaarseid komisjonitasusid koos suure boonusega. Nad võivad proovida teid takistada, öeldes, et teil on kriitiline eriala, kuid me tegeleme sellega siis, kui vaja. Mul on piisavalt lepinguid õhuväega ja piisavalt sõpru Pentagonis, et avaldada neile survet, et nad teie otsuseid austaksid. Lõppkokkuvõttes ei kavatse te minna tööle lennufirmasse ega olla konsultant või lobist, vaid töötate ettevõttes, mis loob neile järgmise põlvkonna seadmeid.
    
  "Kõlab ahvatlevalt."
    
  "Vean kihla, et teete seda, Boomer," ütles John Masters. "Ära millegi pärast muretse. Veel üks asi, sõber. Ma tean, et olen sinust vanem, ilmselt piisavalt vana, et olla sinu isa, kui ma tõesti varakult alustasin, nii et võin sind veidi hoiatada.
    
  "Mis see on, John?"
    
  "Ma tean, et kui üritan teile öelda, et võtke rahulikult, mängige ohutult ja võib-olla mitte nii sageli missioonidel lennata, on sama, kui üritaksite oma kuldsele retriiverile käskida järvest eemale hoida, aga ma ei tahaks endale tulevast ettevõtte asepresidenti. Teadus- ja arendustegevusest on saanud langev täht, nii et rahune maha, eks?
    
  "Asepresident?"
    
  "Oh, kas ma ütlesin seda valjusti?" Meistrid on häiritud. "Sa ei pidanud seda kuulma. Unusta, et ma seda ütlesin. Unustage, et juhatus kaalus seda, kuid ei tahtnud, et ma seda avaldaksin. Aeg minna, enne kui ma räägin teile teisest asjast, mida juhatus ringi on löönud... oi, tegi seda peaaegu uuesti. Hiljem, Boomer.
    
    
  PRESIDENDI kantselei, KREMLIN, MOSKVA, VENEMAA FÖDERATSIOON
  Natuke aega hiljem
    
    
  Valjuhäälselt juhiti saali tähelepanu, kui konverentsisaali astus kiiresti Vene Föderatsiooni president Leonid Zevitin, keda saatis tema personaliülem Pjotr Orlev, julgeolekunõukogu sekretär Anatoli Vlasov; välisminister Aleksandra Khedrov; ja föderaalse julgeolekubüroo juht Igor Truznev. "Istuge oma kohtadele," käskis Zevitin ja juba ruumis olnud ohvitserid - kindral Kuzma Furzienko, staabiülem; maavägede staabiülem kindral Nikolai Ostanko; ja õhujõudude staabiülem kindral Andrei Darzov vajus toolidele. "Nii. Ma käskisin meie hävitajal rünnata mehitamata Ameerika pommitajat, kui see raketi välja tulistas, ja kuna me kohtume nii kiiresti, siis ma eeldan, et see juhtus ja me tegimegi. Mis on juhtunud?"
    
  "USA B-1 pommitaja saatis edukalt välja raketi üle Kaspia mere, mis väidetavalt hävitas Teherani kaguosas asuvast elamukompleksist raketi väljalaskmiseks valmistunud Hezbollah üksuse," vastas kindral Darzov. "Rakett tabas otse stardimeeskonda, tappes kogu meeskonna..." Ta tegi pausi ja lisas seejärel: "Kaasa arvatud meie eriüksuslaste nõunik. Siis pommitaja..."
    
  "Oodake, kindral, oodake," ütles Zevitin kannatamatult ja tõstis kätt. "Kas nad lasid välja raketi Kaspia mere kohalt? Kas sa mõtled tiibraketti, mitte laseriga juhitavat pommi või teleriga juhitavat raketti? Paljud laua ümber istujad tõmbasid silmad kinni, mitte sellepärast, et neile ei meeldinud Zevitini toon või küsimus, vaid sellepärast, et nad polnud Kremlis salajasel koosolekul harjunud kellegagi, kellel on nii selgelt läänelik aktsent.
    
  Leonid Zevitin, üks Venemaa noorimaid juhte pärast tsaaride langemist, sündis väljaspool Peterburi, kuid oli haritud ja veetis suurema osa oma elust Euroopas ja USA-s ning seetõttu ei olnud tal peaaegu üldse vene aktsenti, kui ta ei tahtnud või ei tahtnud. vajavad seda näiteks poliitilisel miitingul Venemaa kodanikega kõneledes. Sageli esinedes üle maailma koos tähtede ja kuninglike esindajatega, tuli Zevitin pigem rahvusvahelise panganduse ja rahanduse kui poliitika või sõjaväe maailmast. Pärast aastakümneid vanu igavaid poliitilisi bosse või bürokraatlikke käsilasi presidendiks pidas enamik venelasi Leonid Zevitini valimisest kui värske õhu sõõmust.
    
  Kuid Kremli salamüüride taga oli ta midagi hoopis muud kui lihtsalt kallid siidülikonnad, laitmatud soengud, jet-setteri stiil ja miljonidollariline naeratus - ta oli vana suure vene traditsiooni kohaselt nukunäitleja, kui külm, kalkuleeriv ja tal puuduvad soojad isiksuseomadused, nagu tema eelkäijatelgi. Kuna tal polnud poliitilist, administratiivset, sõjalist ega luurekogemust, ei teadnud keegi, kuidas Zevitin mõtles, mida ta tahtis või kes on tema liitlased või kaptenid valitsuses - tema käsilased võisid olla ükskõik kes ja kõikjal. See jättis suure osa Kremlist üllatusena, kahtlustavaks, vaikivaks ja vähemalt avalikult lojaalseks.
    
  "Ei, söör - rakett lendas kiiremini kui neli Machi, mis on maksimaalne kiirus, millega meie hävitaja radar suudab sihtmärki jälgida. Ma kirjeldaksin seda kui väga kiiret juhitavat raketti.
    
  "Siis ma eeldan, et võrdlesite käivitusaega ja säritusaega ning leidsite arvu?"
    
  "Jah, härra." Tema silmis paistis valu - keegi ei osanud öelda, kas selle põhjuseks oli see, et kindral kartis presidendile halbu uudiseid öelda või pidas talle loengut see noor võõra aktsendiga mängupoiss.
    
  "Aga te ei usu arvu, mille arvutasite," ütles Zevitin õhujõudude staabiülemale. "Ilmselt oli see relv midagi, mida me ei oodanud. Mis oli kiirus, kindral?"
    
  "Keskmine kiirus, viis koma seitse machi."
    
  "Peaaegu kuus korda suurem helikiirus? See uudis pani iga turvatöötaja oma toolile tagasi istuma. "Ja see oli keskmine kiirus, mis tähendab, et tippkiirus oli Mach... kümme? Ameeriklastel on löögirakett, mis suudab lennata kümne Machi kõrgusel? Miks me sellest ei teadnud?"
    
  "Nüüd me teame, söör," ütles kindral Furzienko. "Ameeriklased tegid vea, kasutades oma uut mänguasja nii, et üks meie hävitajatest oli tiiva otsas."
    
  "Ilmselt polnud nad meie hävitaja pärast piisavalt mures, et patrull või rünnak katkestada," soovitas Zevitin.
    
  "Seda nimetavad ameeriklased operatiivkontrolliks," ütles õhujõudude staabiülem kindral Andrei Darzov. Lühike, lahinguarmiline õhuväe pommipiloot, eelistas Darzov pea kiilaks ajada, sest teadis, kui hirmutav see paljudele inimestele, eriti poliitikutele ja bürokraatidele, oli. Tal olid märgatavad põletusarmid kaela vasakul poolel ja vasakul käel ning puudu ka vasaku käe neljas ja viies sõrm, mis kõik olid tingitud vigastustest, mis saadi Venemaa peamise pommitaja Engelsi lennubaasi pommitamisel. baasis mitu aastat varem, kui ta teenis kauglennundusdivisjoni ülemana.
    
  Darzov ei tahtnud midagi enamat kui verist kättemaksu täieliku laastamise eest, mis tema peakorterile Engelsi vastu ootamatu rünnaku ajal tekitati, ning tõotas kätte maksta USA õhujõudude komandörile, kes selle kavandas ja läbi viis... Kindralleitnant Patrick McLanahan.
    
  Endise personaliülema ajal, kellest sai president Anatoli Grõzlov, kes tahtis USA-le sama palju kätte maksta kui Darzov, sai ta peagi võimaluse. Vaid aasta hiljem koostas Andrei Darzov plaani muuta Venemaa kauglennukeid Tu-95 Bear, Tu-26 Backfire ja Tu-160 Blackjack õhus asuvate tankimissondidega, et anda neile laskeulatus USA-d tabada. . See oli julge ja ambitsioonikas plaan, mis hävitaks enamiku Ameerika Ühendriikide kaugpommitajatest ja enam kui poolte maismaa tuumaotsaga mandritevaheliste ballistiliste rakettide juhtimiskeskused. Laastav rünnak tappis üle kolmekümne tuhande inimese, vigastas või haigestus tuhandeid ning sai peagi tuntuks kui "Ameerika holokaust".
    
  Kuid Darzov ei kuulanud oma vannutatud vaenlast Patrick McLanahanit lõpuni. Kui McLanahani vasturünnak hävitas peaaegu samaväärse arvu Venemaa võimsamaid silleeritud ja mobiilsemaid mandritevahelisi ballistlikke rakette, pidi keegi süüdi võtma - välja arvatud tollane Venemaa president kindral Gryzlov, kes hukkus Ameerika õhurünnaku ajal tema Rjazani maa-alusele juhtimiskeskusele. oli Darzov. Teda süüdistati selles, et ta otsustas paigutada kõik Iljušin 78 ja Tupolev 16 tankivad lennukid ühte eraldatud õhuväebaasi Siberis, Jakutskis, ning selles, et ta ei suutnud tagada seal piisavat turvalisust, võimaldades McLanahanil ja tema õhujõududel baas vallutada ja kasutada tohutut kogust. seal hoitud kütusest, mida McLanahani pommitajad kasutasid Venemaa maapealsete tuumaheidutusjõudude jahtimiseks ja hävitamiseks.
    
  Darzov alandati ühe tärni kindraliks ja saadeti Jakutskisse, et jälgida selle kunagise elutähtsa Siberi baasi puhastamist ja lõplikku sulgemist - sest püüdes hävitada McLanahani pommitajad kohapeal, andis Gryzlov käsu rünnata Jakutskist madala tootlikkusega. tuumarelvad. Kuigi vaid neli kümnetest tuumalõhkepeadest tungisid baasi ümbritsevasse McLanahani raketikilbi ja kõik tulistati kõrgelt, et minimeerida radioaktiivset sadenemist, sai suurem osa baasist tõsiselt kahjustada ning selle süda oli tasandatud ja elamiskõlbmatu. Palju spekuleeriti, et kindralstaap lootis, et Darzov jääb püsivast radioaktiivsusest haigeks, nii et nad säästetakse populaarse ja intelligentse noore kindrali kõrvaldamise vaevast. Ohvitser.
    
  Kuid Darzov mitte ainult ei surnud, vaid ka ei jäänud kauaks virtuaalsesse pagulusse Siberisse. Tervise rindel jäid Darzov ja tema lojaalsed kõrgemad töötajad ellu, kasutades radioaktiivseid saastetõrjeseadmeid, mille ameeriklased Jakutskist oma personali evakueerimisel maha jätsid. Karjääri ja prestiiži mõttes elas ta üle ilma meeleheitele järele andmata, kui tundus, et kogu maailm on tema vastu.
    
  Noore investeerimispankuri Leonid Zevitini rahalisel ja moraalsel toel taastas Darzov baasi ja tõi selle peagi uuesti kasutusele, mitte ei olnud valmis lammutamiseks ja mahajätmiseks. See samm taaselustas Venemaa nafta- ja gaasitööstuse Siberis, mis tugines ülivajaliku toetuse ja tarnete baasile, ning valitsus teenis Siberi naftast tohutuid tulusid, millest suur osa müüdi uute torujuhtmete kaudu Jaapanisse ja Hiinasse. Noor baasiülem pälvis Venemaa rikkaima ja edukaima investeerimispankuri Leonid Zevitini tähelepanu ja tänu. Tänu Zevitini sponsorlusele saadeti Darzov Moskvasse tagasi, ülendati neljatärnikindraliks ja lõpuks määrati vastvalitud president Zevitini poolt õhujõudude staabiülemaks.
    
  "Ameeriklased võtsid initsiatiivi ja näitasid uut hüperhelikiirusega õhk-maa relva," ütles Furzenko. "See näitab, kui enesekindlad nad on ja see on nende nõrkus. Mitte ainult see, vaid nad kulutasid raketi, mille väärtus on mitu miljonit dollarit, hävitades veoauto ja omatehtud raketi mitme dollari väärtuses.
    
  "Ma arvan, et neil on täielik õigus olla enesekindel, kindral - nad suudavad kiiresti ja täpselt hävitada mis tahes sihtmärgi kahesaja miili kauguselt sama lihtsalt kui laps, kes tulistab kahekümne meetri kauguselt vintpüssist .22 plekkpurki." , ütles Zevitin. Paljud kindralid kortsutasid kulme, olles segaduses mõne Zevitini lääne termini pärast ja püüdes mõista tema tugeva aktsendiga vene keelt. "Pealegi tegid nad seda otse meie silme all, teades, et me jälgime ja hindame relva efektiivsust. See oli meeleavaldus meie kasuks ja ühtlasi väga tõhus terrorirelv islamistide vastu. Zevitin pöördus Darzovi poole. "Mis juhtus hävitajaga, kes jälitas B-1 pommitajat, Andrey?"
    
  "Piloot maandus ohutult, kuid suurem osa tema lennuki elektroonilistest seadmetest oli täielikult välja lülitatud," vastas õhujõudude staabiülem.
    
  "Kuidas? Jälle nende terahertsrelvad?
    
  "Võib-olla, aga Ameerika niinimetatud T-ray relv on laia spektriga subatomaarne relv, mis hävitab elektroonilisi vooluringe üle kuuesaja kilomeetri kaugusel," vastas Darzov. "Mitte ükski teine jaam ei teatanud häiretest. Piloot teatas, et niipea, kui ta oma raketid välja tulistas, lülitus tema hävitaja lihtsalt välja.
    
  "Sa mõtled, et rakett lülitus ise välja."
    
  "Ei, härra. Kogu lennuk lülitus ise välja, nagu oleks piloot kõik korraga välja lülitanud.
    
  "Kuidas on see võimalik?"
    
  "Võib-olla suutsid terahertsrelvad seda teha," ütles Darzov. "Me ei saa teada enne, kui vaatame hävitaja arvutitõrke logisid. Kuid ma arvan, et McLanahan kasutas oma "netrusiooni" süsteemi Dreamlandi pommitajatel ja võib-olla ka kõikidel oma lennukitel ja kosmoselaevadel.
    
  "Nontruzia"? Mis see on?"
    
  "Võimalus "häkkida" vaenlase arvutisüsteeme läbi mis tahes anduri või antenni, mis võtab vastu digitaalseid signaale, " selgitas Darzov. "Me ei mõista protsessi täielikult, kuid pommitajad saavad edastada signaali, mis võetakse vastu ja töödeldakse nagu mis tahes muud digitaalset juhist või sõnumit. Vaenlase signaaliks võivad olla radari peibutised, segased kodeeritud teated, lennujuhtimise sisendid või isegi elektroonilised käsud lennukisüsteemidele..."
    
  "Näiteks töö lõpetamise käsk," ütles Zevitin. Ta raputas pead. "Väidetavalt oleks ta võinud käskida Migil otse alla või ringiga lennata - õnneks käskis ta ainult peatuda. Peab olema tore olla nii rikas, et saate luua selliseid imelisi mänguasju, mida lennukisse laadida. Ta noogutas. "Tundub, et teie vana sõber on endiselt mängus, kas kindral?"
    
  "Jah, söör," ütles Darzov. "Patrick McLanahan." Ta naeratas. "Ma tervitaksin võimalust temaga uuesti võidelda ja maksta talle oma meeste ja naiste vangistamise, minu baasi ülevõtmise ja kütuse varastamise eest. Kuid nagu ma aru saan, ei pruugi ta siin enam kaua olla. Ta ei meeldi uuele administratsioonile üldse.
    
  "Kui McLanahanil oleks olnud poliitilist taipu, oleks ta tagasi astunud hetkel, kui uus president ametivande andis," ütles Zevitin. "Ilmselt seda ei juhtunud. McLanahan on kas pühendunum - või rumalam -, kui me arvasime, või ei kavatse Gardner teda vallandada, mis tähendab, et ta ei pruugi olla selline pätt, nagu me arvame. Ta vaatas kindraleid enda ümber. "Unustage McLanahan ja tema kõrgtehnoloogilised mänguasjad, mida kunagi ei looda - ta on parim, mis neil on, kuid ta on ainult üks mees ja ta on suletud sellesse kohutavasse Nevada kõrbes asuvasse baasi, selle asemel, et Valges Majas viibida. nüüd, mis tähendab, et kellelgi teisel pole võimalust teda kuulata. Pöördudes KGB järglase Föderaalse Julgeolekubüroo juhi Truznevi poole, küsis ta: "Aga teie "nõunik" Iraanis? Kas sa tõid ta sealt välja?"
    
  "Jah, härra, mis temast alles on," vastas FSB juht.
    
  "Hästi. Viimane asi, mida me vajame, on see, et mõni ettevõtlik Ameerika või Pärsia uurija leiaks Vene rõivaid või relvi, mis on segatud hunniku Iraani kehaosadega.
    
  "Ta asendati teise agendiga," ütles Truznev. Ta pöördus vihaselt välisminister Aleksandra Khedrovi poole. "Nendele Hezbollah pättidele selliste relvade nagu 9K89 andmine on aja ja raha raiskamine ning see teeb meile pikas perspektiivis haiget. Peame lõpetama neile nii arenenud rakettide tarnimise ja laskma neil tagasi tulistada omatehtud katjušasid ja miinipildujaid Pärsia kaastööliste pihta.
    
  "Te nõustusite kindral Furzienko soovitusega saata Horneti rakett Iraani, direktor," märkis Zevitin.
    
  "Olin nõus, et Horneti raketti tuleks kasutada Pärsia armee ja õhujõudude baaside ründamiseks plahvatusohtlike killustatuspeade ja miinide paigutamise lõhkepeadega, söör," ütles Truznev, "mitte lihtsalt tulistada neid valimatult linna suunas. Stardipunkt asus Doshan Tappeh' lennubaasi tabamiseks raketi maksimaalse laskeulatuse äärel, mida nad meile öeldi, et see oli sihtmärk, mida nad kavatsevad tabada. Väidetavalt venitas ka Hezbollah meeskond raketiheitmist, lubades isegi lastel starti vaatama tulla. Sellest on korduvalt teatatud."
    
  "Ilmselt peame mässulisi juhendama oma taktikat kohandama nüüd, kui oleme nendest uutest Ameerika relvadest teada," ütles kindral Darzov.
    
  "Kas annate neile ka korralduse mitte lisada lõhkepeasse oma mürgist pruuli?" - küsis Truznev.
    
  "Millest sa räägid, direktor?"
    
  "Hezbollah' võitlejad laadisid Horneti raketi lõhkepea mingisuguse keemiarelvade seguga, mis sarnaneb sinepigaasile, kuid oli palju tõhusam," ütles FSB juht nördinult. "Gaas tappis tänaval kümmekond inimest ja vigastas kümneid teisi."
    
  "Kas nad tegid ise sinepigaasi?"
    
  "Ma ei tea, kust kurat nad selle said, söör - Iraanil on palju keemilist laskemoona, nii et võib-olla varastasid nad selle või ladustasid salaja," ütles Truznev. "See aine läks lahti, kui Ameerika rakett tabas. Kuid asi on selles, et nad rikkusid meie direktiive ja ründasid volitamata sihtmärki volitamata lõhkepeaga. On vaid mõned veoautodelt välja lastud raketid, millel on keemiarünnaku läbiviimiseks vajalikud kaitsmed - ameeriklastel poleks probleeme avastada, et me varustasime iraanlasi Horneti rakettidega.
    
  "Ühendage Mokhtaz kohe telefoniga," käskis Zevitin. Staabiülem Orlev oli kohe telefoni teel.
    
  "Nüüd, kui Pasdaran on meelitanud välisvõitlejaid üle kogu maailma ühinema selle neetud džihaadiga Boujazi riigipöörde vastu," ütles Truznev: "Ma ei usu, et vaimulikel on oma vägede üle väga tugev kontroll." Ajatolla Hassan Mohtaz, endine Iraani kaitsenõunik - ja Iraani endise valitsuse kõrgeim liige, kes elas üle verise islamipuhastuse Boujazis - kuulutati eksiilis presidendiks ning ta kutsus kõiki maailma moslemeid Iraani tulema ja uue vastu võitlema. sõjalis-monarhiline valitsus. Pärsia-vastane ülestõus kasvas kiiresti, seda ajendasid kümned tuhanded šiia moslemivõitlejad kogu maailmast, kes reageerisid Boujazi vastu suunatud fatwale. Paljusid mässulisi õpetas välja Iraani islami revolutsioonilise kaardiväe korpus Pasdaran, seega oli nende lahingutõhusus veelgi suurem. Mõne päeva jooksul pärast Mokhtazi relvakutsumist oli enamik uue Pärsia linnu mässitud ägedatesse võitlustesse.
    
  Kuid osa Pärsias valitsevast kaosest põhjustas asjaolu, et riigipöörde juht kindral Hesarak al-Kan Boujazi keeldus seletamatult uut valitsust moodustamast. Boujazi, endine staabiülem ja islami revolutsioonilise kaardiväe vastu võidelnud paramilitaarsete sisekaitsejõudude endine ülem, juhtis vapustavalt edukat riigipööret, tappes enamiku Iraani teokraatlikest valitsejatest ja saatis ülejäänud põgenema naaberriiki Türkmenistani. Eeldati, et Boujazi koos endise staabiülema Hossein Yasini, regulaarrelvajõudude ohvitseride ja ühe Iraani endise kuningliku perekonna, Kagevite, toetajatega peavad võtma kontrolli pealinna Teherani üle ja moodustama valitsuse. Valiti isegi nimi - Pärsia Demokraatlik Vabariik, mis näitab selget suunda, mida inimesed tahtsid võtta - ja nüüd hakati riiki kutsuma ajaloolise nimega "Pärsia", mitte "Iraan", mis oli ette nähtud kasutas Reza Shah Pahlavi aastal 1935 Ainult teokraatia toetajad kasutasid endiselt nime "Iraan".
    
  "Kuid ma ei arva, et peaksime lõpetama mässuliste relvastamist," ütles kindral Darzov. "Iga edukas rünnak pärslaste vastu nõrgestab neid. Vajame kannatlikkust."
    
  "Ja iga kord, kui džihadistid lasevad linna järjekordse raketi ja tapavad süütuid naisi ja lapsi, tabab mässulisi sama saatus - nad on nõrgenenud, nagu Venemaa, kindral," ütles välisminister Aleksandra Khedrov. Pikk, tõmmu ja nii võrgutav kui ükski naine Venemaa valitsuse kõrgeimast astmest võib olla, Aleksandra Khedrov oli kõrgeima auastmega naine, kes kunagi Kremlis teeninud. Nagu Zevitin, töötas ta rahvusvahelises rahanduses, kuid eluaegse Moskva elanikuna ja abielus kahe lapse emana ei olnud tal ülemuse mainet. Tõsine ja taiplik, ilma laiaulatuslike poliitiliste sidemeteta Khedrovit peeti laialdaselt presidendi ajudeks. "Näeme veelgi hullem välja, kui meid nähakse toetamas lapsemõrvariid."
    
  Ta pöördus Zevitini poole. "Hr president, Mohtaz peab leidma võimaluse džihadistide rahustamiseks, avaldamata survet Buzhazile ja Kagevile, et nad alistuksid ja riigist evakueeriksid. Meid ei saa pidada veresauna ja ebastabiilsuse toetajaks - see muudab meid ise ebastabiilseks. Kui Mohtaz sellel teel jätkab, on meil ainus valik Boujazi toetada.
    
  "Boujazi?" küsis Zevitin segaduses. "Miks toetada Bujazit? Ta pöördus abi saamiseks ameeriklaste poole."
    
  "See oli meie süü - ta tegutses meeleheitest ja me ei olnud tema jaoks olemas, kui ta meid vajas, nii et ta pöördus McLanahani poole," selgitas Khedrow. "Kuid Washington ei toetanud Boujazit seletamatult ja see loob Venemaale võimaluse. Toetame salaja Mokhtazi, sest Venemaa võidab piirkonna ebastabiilsusest kõrgemate naftahindade ja oluliselt suurenenud relvamüügiga. Aga kui me lõpuks toetame kaotajat, peame muutma kurssi ja toetama seda, kes minu arvates lõpuks võidab: Boujazi.
    
  "Ma ei ole nõus, minister," ütles Darzov. "Boujazi pole piisavalt tugev, et Mohtazi hävitada."
    
  "Siis soovitan teil oma lennukid ja laborid lahkuda ning vaadata maailma sellisena, nagu see tegelikult on, kindral," ütles Khedrov. "Siin on tõeline küsimus, härra president: keda te tahate võita, Boujazi või Mohtazi?" Just seda peaksime toetama. Toetame Mohtazi, sest Lähis-Idas valitsev kaos takistab Ameerikal sekkumast meie asjadesse meie enda sfääris. Kuid kas "Kas teokraatlik Iraan on Venemaa jaoks parim valik? Me teame Boujazit. Sina ja mina kohtusime temaga; toetasime teda aastaid enne personaliülema ametist tagandamist, selle ajal ja pärast seda. Varustame üksteist endiselt luureinfoga, kuigi ta valvab hoolikalt teavet Ameerika kohaloleku kohta Iraanis, mille hankimine on kallim. Võib-olla on aeg temaga kontakti taset suurendada.
    
  Telefon Orlevi kõrval vibreeris, ta võttis vastu kaugjuhtimist ja pani mõne hetke pärast ooterežiimi. "Mohtaz on liinil, söör."
    
  "Kus ta on?" - Ma küsisin.
    
  "Iraani saatkond Türkmenistanis Ashgabatis," vastas Orlev küsimust ennetades.
    
  "Hästi". Kui ajatolla Mokhtaz ja tema nõuandjad Iraanist põgenesid, torkas ta ootamatult sisse Venemaa saatkonda Ašgabatis, nõudes kaitset Boujazi vägede ja niinimetatud monarhistide surmameeskondade eest. See on tekitanud mujal maailmas palju uudishimu ja küsimusi. Teati hästi, et Moskva on Iraani liitlane, aga kas nad läheksid vana režiimi kaitsmiseks nii kaugele? Mis siis, kui toimuvad valimised ja teokraadid lükatakse tagasi? Kas vaimulikest ja islamistidest saab albatross Venemaa kaelas?
    
  Möönduseks muule maailmale sundis Zevitin Mokhtazi saatkonnast lahkuma, kuid tagas vaikimisi oma turvalisuse Iraani kompleksis ja selle ümbruses paiknevate Vene FSB üksustega. Algul arvas ta, et islamist ei lahku saatkonnast - või, mis veelgi hullem, ähvardab väljaviskamise korral paljastada Venemaa osaluse Iraanis -, kuid õnneks ei jõutud selleni. Ta teadis, et Mohtaz võib seda kaarti edaspidi alati näidata ja ta pidi otsustama, mida teha, kui proovib seda mängida.
    
  Zevitin võttis telefoni. "President Mokhtaz, see on Leonid Zevitin."
    
  "Palun olge valmis Tema Ekstsellentsiks, söör," ütles tugeva pärsia aktsendiga hääl vene keeles. Zevitin pööritas kannatamatult silmi. See oli alati mäng Mohtazi taoliste nõrkadega, arvas ta - alati oli kuradima oluline püüda saada vähimatki eelist, hoides vastaspoolt ootamas, isegi millegi nii lihtsa kui telefonikõne puhul.
    
  Mõni hetk hiljem kostis noore tõlgi hääl: "Imam Mokhtaz on kõne all. Palun tuvastage end."
    
  "Härra president, Leonid Zevitin helistab. Ma loodan, et sinuga on kõik korras ".
    
  "Kiitke Issandat tema halastuse eest, see on nii."
    
  Zevitin märkis, et teenet ei üritatud tagasi saada - jällegi Mokhtazile omaselt. "Tahtsin arutada hiljutist Ameerika õhurünnakut Teheranis arvatavale Hezbollah raketiväljale."
    
  "Ma ei tea sellest midagi."
    
  "Härra president, ma hoiatasin teid mitte lubama mässulistel varustada rakette massihävitusrelvadega," ütles Zevitin. "Valisime Horneti raketi spetsiaalselt seetõttu, et seda kasutatakse kõikjal maailmas ja Venemaal on seda raskem jälgida. Ainus teadaolev raketivägi, millel oli keemiliste lõhkepeade paigaldamise tehnoloogia, oli Venemaa.
    
  "Ma ei tea üksikasju selle kohta, mida vabadussõjalased oma võitluses ristisõdijate, uskmatute ja sionistide vastu teevad," ütles tõlkija. "Tean vaid seda, et Jumal tasub kõigile, kes vastavad püha kättemaksu kutsele. Nad teenivad koha Tema paremal käel."
    
  "Härra president, ma kutsun teid üles hoidma oma jõude kontrolli all," ütles Zevitin. "Relvastatud vastupanu võõrokupatsioonile on vastuvõetav kõigile rahvastele, isegi mittejuhitavate rakettide kasutamine arvatavate toetajate vastu, kuid mürkgaasi kasutamine mitte. Teie ülestõus võib põhjustada elanikkonna negatiivse reaktsiooni, kui..."
    
  Zevitin kuulis Mokhtazi taustal karjuvat juba enne, kui tõlk oli kõne lõpetanud, ja siis pidi ärevil noormees pingutama, et Iraani vaimuliku äkilise tiraadiga sammu pidada: "See ei ole mäss, neetud silmad," ütles tõlk. palju rahulikuma häälega kui Mohtaz. "Uhked iraanlased ja nende vennad võtavad tagasi rahva, mis meilt ebaseaduslikult ja ebamoraalselt ära võeti. See ei ole mäss - see on püha vabadussõda rõhumise vastu. Ja sellises võitluses on iga relv ja igasugune taktika Jumala silmis õigustatud. Ja ühendus katkes.
    
  "Kuradi pätt," vandus Zevitin, mõistmata enne, kui oli liiga hilja, et ta oli seda inglise keeles öelnud, ja lõi telefoni kinni.
    
  "Miks selle hullu fanaatiku pärast muretseda, söör?" - küsis välisminister Khedrov. "See mees on hull. Teda ei huvita muu kui võimu tagasivõtmine - teda ei huvita, kui palju süütuid inimesi peab ta selleks tapma. Ta tõmbab ligi välismaised džihadiste kõikjalt maailmast ja enamik neist on temast veelgi hullumeelsemad."
    
  "Kas arvate, et ma hoolin Mohtasist või kellestki teisest siin neetud riigis, härra minister?" küsis Zevitin kuumalt. "Praegu on Venemaale parem, kui Mokhtaz on elus ja õhutab islamiste, ärgitades neid minema Iraani ja võitlema. Loodan, et riik laguneb, mis on peaaegu kindel, kui mäss kasvab."
    
  "Ma soovin, et Bujazi oleks McLanahani asemel meie poole pöördunud, kui ta tahtis oma mässule tuge - Mohtaz ja see monarhistlik lits Kagev oleks nüüd surnud ning Bujazi oleks meiega tema poolel kindlalt kontrolli all." , - ütles Khedrov, casting tauniv pilk Föderaalse Julgeolekubüroo juhile Truznevile. "Me oleksime pidanud ta värbama sel hetkel, kui ta Iraani miilitsasse ilmus."
    
  "Buzhazi on meie radariekraanidelt täielikult kadunud, härra minister," ütles Truznev tõrjuvalt. "Ta oli häbistatud ja mõisteti praktiliselt surma. Iraan on liikunud Hiina mõjusfääri..."
    
  "Müüsime neile palju relvi."
    
  "Pärast naftahinna tõusmist osteti jah Hiina jama, sest see oli odavam," ütles Truznev. "Kuid siis avastasime kiiresti, et paljud neist relvadest sattusid tšetšeeni separatistide ja narkokaubitsejate kätte meie endi piirides. Hiina lõpetas Iraani toetamise juba ammu, sest nad toetavad Xinjiangi ja Ida- Turkistani islamiste - Hiina islamimässulised võitlesid valitsusvägede vastu oma neetud relvadega! Teokraadid Iraanis on täiesti kontrolli alt väljas. Nad ei vääri meie toetust."
    
  "Olgu, okei," ütles Zevitin väsinult ja surus oma nõuandjatega kätt. "Need lõputud vaidlused ei vii meid kuhugi." Truznevi poole pöördudes ütles ta: "Igor, tooge mulle selle Ameerika hüperheliraketi kohta kõik andmed, mida saate, ja hankige need kiiresti. Ma ei pea veel teadma, kuidas sellele vastu seista. Mul on vaja piisavalt teavet, et panna Gardner uskuma, et tean sellest kõike. Tahan tõestada, et see on oht maailmarahule, piirkondlikule stabiilsusele, relvade tasakaalule, bla-bla-bla. Sama nende neetud Armstrongi kosmosejaamaga. Ja ma soovin värskendust kogu uue Ameerika sõjatehnika kohta. Ma tüdinesin sellest kuulmisest pärast seda, kui me seda kohapeal kogesime.
    
  "Ameeriklastega vaidlemine, ah, härra president?" - küsis kindralstaabi ülem Furzienko sarkastiliselt. "Võib-olla võime minna Julgeolekunõukogu ette ja öelda, et nende radarimassiividelt peegelduv päikesevalgus hoiab meid öösel üleval."
    
  "Ma ei vaja teilt täna labaseid märkusi, kindral - ma vajan tulemusi," ütles Zevitin kaustlikult. "Ameeriklased on Iraagis sisse seadnud ja neil võib olla Iraanis tugi, kui Boujazi ja Kagev moodustavad edukalt läänesõbraliku valitsuse. Koos Ameerika baasidega Kesk-Aasias, Baltikumis ja Ida-Euroopas lisab Iraan veel ühe osa meid ümbritsevast tarast. Nüüd on neil see neetud kosmosejaam, mis lendab üle Venemaa kümme korda päevas! Venemaa on tegelikult ümbritsetud..." Ja sellega lõi Zevitin peopesaga vastu lauda. "- ja see on täiesti vastuvõetamatu!" Ta vaatas igale oma nõuandjale silma, pilk peatus korraks Truznevil ja Darzovil, enne kui nõjatus toolil ja tõmbas ärritunult käega üle lauba.
    
  "See hüperhelirakett üllatas meid kõiki, söör," ütles Truznev.
    
  "Jama," vastas Zevitin. "Nad peavad seda asja proovima, kas pole? Nad ei saa seda teha maa-aluses laboris. Miks me ei võiks vaadata nende raketikatsetusi? Me teame täpselt, kus asuvad nende ülikiired katsepaigad, kus on seadmed hüperhelikiirusega rakettide arendamiseks - me peame olema kõikidel nendel objektidel.
    
  "Hea spionaaž maksab raha, härra president. Milleks spioneerida venelaste pärast, kui iisraellased ja hiinlased võivad pakkuda kümme korda kõrgemat hinda?
    
  "Siis on ehk aeg kärpida osa meie niinimetatud juhtide palkadest ja kulukatest pensionihüvitistest ning suunata raha tagasi kvaliteetse intelligentsi tootmisesse," ütles Zevitin kaustlikult. "Kui Vene nafta maksis vaid paar dollarit barreli kohta, oli Venemaal kunagi sadu spioonid sügaval Ameerika relvade arendamise igas nurgas - meil oli kunagi peaaegu piiramatu juurdepääs Dreamlandile, nende kõige kõrgemalt salastatud rajatisele. Ja mis iganes kohtades me ise ei tunginud, saime osta teavet sadadelt teistelt, sealhulgas ameeriklastelt. FSB ja sõjaväeluure ülesanne on seda teavet hankida ja alates Gryzlovi administratsioonist pole me midagi kuradit teinud, vaid äganud ja oiganud, et ameeriklased meid uuesti ümbritsesid ja võib-olla rünnata. Ta peatus uuesti ja vaatas siis relvajõudude staabiülemale. "Andke meile aruanne asjade seisu kohta Phanaris, kindral Furzienko."
    
  "Üks üksus on täielikus lahinguvalmiduses, söör," vastas staabiülem. "Mobiilne satelliidivastane lasersüsteem oli väga edukas ühe Ameerika kosmoselennuki allatulistamisel Iraani kohal."
    
  "Mida?" hüüdis staabiülem Orlev. "See, mida ameeriklased ütlesid, oli siis tõsi? Kas meie tulistasime alla ühe nende kosmoselennuki?
    
  Zevitin noogutas Furzienkole, kui too lauasahtlist sigareti võttis ja selle põlema süütas, andes talle vaikides loa oma selgitusi anda. "Projekt Phanar on ülisalajane mobiilne satelliidivastane lasersüsteem, härra Orlev," selgitas sõjaväe staabiülem. "See põhineb 1980ndatel välja töötatud Kawaznya satelliidivastasel lasersüsteemil , mida on oluliselt muudetud, täiustatud ja täiustatud."
    
  "Kavaznja oli tohutu tuumareaktori jõul töötav struktuur, kui ma õigesti mäletan," märkis Orlev. Ta sai sellest teada alles keskkoolis - tol ajal teatas valitsus, et juhtus õnnetus ja tehas suleti ohutuse parandamiseks. Alles staabiülema ametikohale asudes sai ta teada, et Kawaznyat pommitas tegelikult üks Ameerika pommitaja B-52 Stratofortress, tugevalt modifitseeritud eksperimentaalne "katsevoodi" mudel, mida tuntakse Megafortressina ja mille meeskonda ei kasutanud keegi teine. kui Patrick McLanahan, kes oli tollal vaid õhuväe kapten ja pommimeeskond, on McLanahani nimi mitu korda päevakorda tõusnud seoses kümnete sündmustega kogu maailmas kahe aastakümne jooksul pärast seda rünnakut, kuni selleni, et Darzov ja isegi Zevitin tundusid olevat. olla kinnisideeks mehest , tema kõrgtehnoloogilistest masinatest ja vooluringidest. "Kuidas saab selline süsteem mobiilne olla?"
    
  "Kakskümmend aastat uurimis- ja arendustegevust, miljardid rublad ja palju spionaaži - hea spionaaž, mitte nagu täna," ütles Zevitin. "Jätkake, kindral."
    
  "Jah, söör," ütles Furzienko. "Phanari disain põhineb Iisraeli taktikalisel suure energiaga laserprogrammil ja Ameerika õhudessantlaserite programmil, mis paigaldab keemialaseri suurtele lennukitele nagu Boeing 747 või B-52 pommitaja. See on võimeline hävitama ballistilise raketi kuni viiesaja kilomeetri kaugusel. See ei ole nii võimas kui Kavaznya, kuid see on kaasaskantav, seda on lihtne transportida ja hooldada, see on vastupidav ja töökindel, äärmiselt täpne ning piisavalt kaua sihtmärgil hoides võib see hävitada isegi hästi varjestatud kosmoselaeva sadade kilomeetrite kaugusel. eemal kosmoses... nagu uus Ameerika kosmoselennuk Black Stallion.
    
  Orlevil langes lõualuu. "Nii et kuulujutud vastavad tõele?" Zevitin naeratas, noogutas ja tõmbas seejärel sigaretti uuesti sügavalt. "Kuid me eitasime, et meil oli midagi pistmist Ameerika kosmoselennuki kadumisega! Ameeriklased peavad mõistma, et meil on sellised relvad!
    
  "Ja nii mäng algab," ütles Zevitin naeratades ja lõpetas oma viimase sigareti. Ta purustas sigaretikoni tuhatoosis, justkui demonstreerides, mida ta kavatseb teha kõigile, kes julgevad talle vastu hakata. "Vaatame, kes tahab mängida ja kes mitte. Jätkake, kindral."
    
  "Jah, härra. Süsteemi saab maskeerida tavaliseks kaheteistmeetriseks traktorihaagiseks ja sellega saab sõita peaaegu kõikjal ja sulanduda tavalisse kommertsliiklusse. Seda saab seadistada ja tulistada vähem kui tunniga, see võib tulistada umbes tosin valjet ühe täitmise kohta, olenevalt sellest, kui kaua laserit ühele sihtmärgile tulistatakse, ja mis kõige tähtsam, selle saab mõne minuti jooksul lahti võtta ja teisaldada. . minutit pärast tulistamist.
    
  "Ainult kümmekond rida? See ei tundu palju võitlust."
    
  "Muidugi võime kaasa võtta rohkem kütust," ütles Furzienko, "kuid Phanar polnud kunagi loodud suure hulga kosmoselaevade või õhusõidukite vastu võitlemiseks. Ülekuumenemise tõttu ei saa süsteem korraga töötada kauem kui kolmkümmend sekundit ja ühe kütuse laadimise korral saab laser töötada kokku umbes kuuskümmend sekundit. Järgmise salve võib lasta kolmkümmend-nelikümmend minutit pärast tankimist, olenevalt sellest, kas kütus tuleb tuletõrjeautost või eraldi abiautost. Enamik madalal Maa orbiidil olevaid kosmosesõidukeid on enne järjekordse pommitamise algust horisondist tunduvalt madalamal, mistõttu otsustasime, et oleks parem mitte proovida korraga liiga palju pommitada.
    
  "Lisaks kasvab ka kõik muu konvois - turvalisus, provisjonid, varuosad, elektrigeneraatorid -, mistõttu otsustasime piirata lisa laserkütust ühe veokiga. Ühe komando- ja tuletõrjeauto, ühe jõu- ja juhtsõiduki, ühe tankimis- ja varustussõiduki ning ühe tugi- ja meeskonnasõidukiga suudab see siiski liikuda üsna anonüümselt lahtistel teedel igal pool ilma tähelepanu äratamata. Tõime selle tagasi Moskvasse täiendavate testide ja värskenduste jaoks. Selle lõpuleviimine võtab veidi aega. "
    
  "Ma arvan, et teil on olnud piisavalt aega, kindral," ütles Zevitin. "Ameeriklased peavad nägema, kui haavatavad võivad olla nende hinnaline kosmosejaam ja kosmoselennukid. Ma tahan, et see süsteem käivituks kohe.
    
  "Kui mul oleks rohkem insenere ja rohkem raha, härra, saaksin need kolm pooleliolevat valmis ehitada aastaga," ütles Furzienko. Ta heitis pilgu kindral Darzovile. "Kuid näib, et kindral Darzovi projektile Lightning pööratakse palju tähelepanu ja ma kardan, et meie ressursse raisatakse."
    
  "Darzov esitas Molnija kasuks mitmeid kaalukaid argumente, kindral Furzienko," ütles Zevitin.
    
  "Ma kardan, et ma ei tea, mis on välk, härra president," ütles Alexandra Khedrov. "See pole vist väga hea kellatootja. Kas see on uus salarelvade programm?
    
  Zevitin noogutas Andrei Darzovile, kes tõusis püsti ja alustas: "Välk on õhust välja lastav satelliiditõrjerelv, proua minister. See on vaid prototüüprelv, kombinatsioon hüperhelikiirusega tiibraketist Kh-90, mis on ümber programmeeritud lendama äärmuslikel kõrgustel ning millel on reaktiivmootori ja reaktiivjõu kombinatsioon, mis võimaldab lennata kuni viiesaja kilomeetri kõrgusel Maast. . Süsteemi töötasid esmakordselt välja ameeriklased 1980. aastatel; meil oli sarnane süsteem, kuid see tühistati palju aastaid tagasi. Tehnoloogia on sellest ajast alates oluliselt paranenud.
    
  "Välk on suur samm tagasi," ütles Furzienko. "Lasersüsteem on end tõestanud. Õhust käivitatavad satelliidivastased relvad lükati aastaid tagasi tagasi, kuna need olid ebausaldusväärsed ja liiga kergesti tuvastatavad.
    
  "Kogu lugupidamisega, söör, ma ei nõustu," ütles Darzov. Furzienko pöördus, et oma alluvale pilku heita, kuid mehe üsna murettekitavaid haavu oli raske vaadata ja ta oli sunnitud pilgu kõrvale pöörama. "Kavaznya ASAT laseriga avastatud fikseeritud ASAT-relvade probleem seisneb selles, et neid on liiga lihtne rünnata, isegi kui neid kaitsevad arvukad ja keerukad õhutõrjerelvad. Isegi meie välja töötatud mobiilne lasersüsteem on rünnakute suhtes haavatav, kuna see nõuab nii palju tuge ning selle seadistamine, kütuse kasutamine ja sihtimine võtab nii palju aega. Nägime, kui kiiresti suutsid ameeriklased rünnata laserobjekti Iraanis - õnneks oli meil aega päris süsteem liigutada ja selle asemele peibutis ehitada. Välku saab kanda paljudesse lennubaasidesse piki sihtmärgi teed ja see võib rünnata erinevate nurkade alt.
    
  "Hävitaja MiG-29 või kergepommitaja Tupolev-16 tõstab õhku ühe raketi Molnija või kaks raketti saab kanda raskepommitaja Tupolev-95 või Tupolev-160," jätkas Darzov. "Kandjalennukid eemaldatakse. positsioonile, kasutades maa- või õhuradareid ja seejärel raketid vabastatakse. Molniya kasutab tahket rakettmootorit, et kiirendada ülehelikiiruseni, kus ta kasutab seejärel reaktiivmootorit, et kiirendada kaheksakordse helikiiruseni ja tõusta kindlaksmääratud kõrgusele. . Sihtmärgi ulatusse jõudes kasutab see sihtmärgi jälgimiseks pardaandureid ja laseb pealtkuulamise alustamiseks välja kolmanda astme raketimootori. See kasutab laskeulatusse jõudmiseks täppistõukejõude, seejärel tulistab suure plahvatusohtliku lõhkepeaga. Saame paigaldada ka tuuma- või röntgenlaserlõhkepea relval, olenevalt sihtmärgi suurusest.
    
  "Röntgeni laser? Mis see on?"
    
  "Röntgenlaser on seade, mis kogub ja fokusseerib väikese tuumaplahvatuse röntgenikiirgust ning toodab äärmiselt võimsaid pikamaa energiakiire, mis suudab läbistada isegi tugevalt varjestatud kosmoseaparaadi kuni kahesaja kilomeetri ulatuses," ütles Darzov. "See on loodud kosmoselaeva keelamiseks selle elektroonika ja juhtimissüsteemide skrambleerimise teel."
    
  "Tuumarelvade kasutamine kosmoses tekitab probleeme rahvusvahelises üldsuses, kindral," märkis Khedrov.
    
  "Ameeriklastel lendas tuumareaktor Venemaa kohal aastakümneid ja keegi ei paistnud seda märganud, Alexandra," ütles Zevitin kibestunult. "Röntgenlaser on vaid üks võimalus - me kasutame seda ainult siis, kui seda peetakse hädavajalikuks."
    
  "Ameerika kosmosejaama pardal olev tuumareaktor on mõeldud ainult energia tootmiseks, söör," märkis Khedrov. "Jah, laserit kasutati ründerelvana, aga reaktorisse suhtutakse teistmoodi..."
    
  "See on ikkagi tuumaseade," väitis Zevitin, "mis on lepinguga selgesõnaliselt keelatud - leping, mida ameeriklased hooletult eiravad!"
    
  "Olen teiega nõus, söör," ütles Khedrov, "kuid pärast president Gryzlovi tuumarelvadega õhurünnakuid USA vastu..."
    
  "Jah, jah, ma tean... Ameerika saab läbipääsu ja maailm ootab hirmunult, et näha, mida Venemaa järgmiseks teeb," ütles Zevitin, tema hääles oli näha pettumust. "Mul on topeltstandarditest kõrini." Ta raputas pead ja pöördus siis tagasi kindral Darzovi poole. "Mis seisus on satelliiditõrjerakettide programmil, kindral? Kas me saame süsteemi kasutusele võtta või mitte?"
    
  "Prototüübi Molnija installatsiooni täiendavad maa-alused testid olid väga edukad," jätkas Darzov. "Tehnikud ja insenerid tahavad teha rohkem katseid, kuid ma usun, et ta on nüüd lahinguks valmis, söör. Võime kulutada aastaid paranduste ja näpunäidete tegemisele ja täiustamisele, kuid ma arvan, et see on valmis nii, nagu on, ja soovitan kohe kasutusele võtta.
    
  "Vabandage, härra," sekkus Furzienko ja vaatas segaduses riigikaitseminister Ostenkovile otsa, "aga kindral Darzov ei vastuta Molnija eest. See on salaprojekt, mida siiani kontrollib minu uurimis- ja arendusbüroo.
    
  "Mitte enam, kindral," ütles Zevitin. "Andsin kindral Darzovile ülesandeks välja töötada strateegiad Ameerika kosmosejaama ja kosmoselennukite vastu võitlemiseks. Ta annab aru otse mulle ja minister Ostenkovile.
    
  Furzienko suu avanes ja sulgus segaduses, seejärel muutus ilmselgest vihast kõvaks. "See on ennekuulmatu, söör!" - ütles ta välja. "See on solvang! Relvajõudude organiseerimise, väljaõppe ja varustamise eest vastutab staabiülem ning sellest oleks pidanud mind teavitama!
    
  "Nad räägivad teile praegu, kindral," ütles Zevitin. "Phanar ja Lightning kuuluvad Darzovile. Ta hoiab mind oma tegudega kursis ja annab riiklikule julgeolekubüroole soovitusi, kuid võtab minult vastu ainult korraldusi. Mida kaugemal teie käsuliinist ta tegutseb, seda parem. Zevitin naeratas ja noogutas mõistvalt. "Väike õppetund, mille oleme aastate jooksul saanud oma sõbralt kindral Patrick Shane McLanahanilt, ah?"
    
  "Usun, et see mees on obsessiivne, kompulsiivne, paranoiline ja tõenäoliselt skisofreenik, söör," ütles Darzov, "kuid ta on ka julge ja intelligentne - kahte iseloomu imetlen. Tema üksus on äärmiselt tõhus, sest tegutseb kiiresti ja julgelt väikese hulga kõrgelt motiveeritud ja energiliste jõududega, kes valdavad uusimaid tehnoloogilisi uuendusi. Samuti näib, et McLanahan ignoreerib täielikult enamikku reegleid, tavalisi konventsioone ja käsuahelaid ning käitub hoolimatult, võib-olla isegi hoolimatult. Mõned ütlevad, et ta on hull. Tean vaid seda, et ta saab oma töö tehtud.
    
  "Kuni hulluks lähete," hoiatas Zevitin.
    
  "Kahjuks nõustun minister Khedroviga, söör: maailma üldsus ei käsitle tuumarelvi kosmoses kaitserelvadena," ütles riigikaitseminister Ostenkov.
    
  "Maailma üldsus vaatab teistpidi ja sulgeb silmad ja kõrvad, samal ajal kui ameeriklased panevad tuumareaktori oma peade kohale orbiidile ja täidavad taeva satelliitide ja kosmoseplaneetidega - ma tõesti ei hooli nende arvamusest," ütles Zevitin. ütles vihaselt. "Ameeriklastel ei saa lubada vabalt ruumi siseneda ja sealt lahkuda, nagu nad soovivad. Meie mobiilne maapealne laser hävitas ühe ja peaaegu hävitas teise nende kosmoselennuki - me hävitasime peaaegu kogu nende lennukipargi. Kui suudame hävitada kõik, mis neil on alles jäänud, võime õõnestada nende sõjalist kosmoseprogrammi ja ehk anda meile võimaluse uuesti järele jõuda. Ta vaatas raevukalt Ostenkovile otsa. "Teie ülesanne on toetada Phanari ja Lightningu väljatöötamist ja rakendamist, Ostenkov, mitte öelda mulle, mida arvate, et maailm ütleb. See on selge?"
    
  "Jah, söör," ütles Ostenkov. "Satelliiditõrjerakett on töökatsetuseks valmis. See võib olla kõige ohtlikum relv meie arsenalis pärast hüperhelikiirusega tiibraketti Kh-90, mida Gryzlov edukalt USA ründamiseks kasutas. Seda saab kiiresti ja lihtsalt kasutusele võtta kõikjal maailmas, kiiremini kui kosmoseaparaati saab orbiidile saata või orbiidile viia. Saame välku kõikjale transportida ja selle avastamiseni on vaid väike risk.
    
  "Ja mis siis?" - küsis Orlev. "Ameeriklased löövad vastu kõigega, mis neil on. Teate, et nad peavad kosmost oma suveräänse territooriumi osaks.
    
  "Seetõttu peame kasutama Phanari ja Lightningit ettevaatlikult - väga-väga ettevaatlikult," ütles Zevitin. "Nende kasulikkus relvadena sõltub pigem ameeriklaste kosmosevarade vaiksest hävitamisest, mitte nende täielikust hävitamisest. Kui on võimalik jätta mulje, et nende kosmosejaam, kosmoselennukid ja satelliidid on ebausaldusväärsed või raiskavad, panevad ameeriklased need ise kinni. See ei ole ründeplaan ega kassi ja hiire mäng - see on mäng ärrituse, vaikse allakäigu ja kasvava ebakindlusega. Ma tahan ameeriklastest jamadest välja lüüa."
    
  "Pane putukas sitta, söör?" - küsis Orlev. "Mida see tähendab?"
    
  "See tähendab ameeriklaste ründamist sääsehammustuste, mitte mõõkadega," ütles Zevitin seekord vene keeles, mõistmata kuni selle hetkeni, et oli erutusest inglise keelele tagasi läinud. "Ameeriklased ei talu ebaõnnestumist. Kui see ei tööta, viskavad nad selle minema ja asendavad millegi paremaga, isegi kui rike pole nende süü. Nad mitte ainult ei loobu millestki, mis ei tööta, vaid süüdistavad ebaõnnestumises ka kõiki teisi, kulutavad miljardeid dollareid, süüdistades kedagi teist süü enda võtmises ja seejärel kulutavad miljardeid rohkem, et leida lahendus, mis on sageli halvem. esimesele." Ta naeratas ja lisas seejärel: "Ja selle töö võti on president Joseph Gardner."
    
  "Loomulikult, härra, on ta Ameerika Ühendriikide president," märkis Orlev piinlikult.
    
  "Ma ei räägi kontorist, vaid inimesest endast," ütles Zevitin. "Ta võib olla maailma võimsaima sõjalise jõu ülemjuhataja, kuid see, mida ta ei juhi, on kõige olulisem tee eduni: kontroll enda üle." Ta vaatas enda ümber olevaid nõuandjaid ja nägi enamasti tühje näoilmeid. "Tänan teid kõiki, tänan teid, see on tänaseks kõik," ütles ta tõrjuvalt ja sirutas käe teise sigareti järele.
    
  Maha jäid staabiülem Orlev ja välisminister Khedrov; Orlev ei üritanudki Hhedrovile soovitada, et temal ja presidendil oleks võimalik eraviisiliselt rääkida. "Härra, mulle on jäänud mulje, mida ma jagan, et töötajad on teie kavatsustest segaduses," ütles Orlev teravalt. "Pooled neist näevad, et annate võimu ameeriklastele üle; teised arvavad, et olete valmis nendega sõda alustama.
    
  "Olgu... Hea," ütles Zevitin, tõmbas sigaretist sügavalt välja ja hingas siis lärmakalt välja. "Kui mu nõustajad lahkuvad minu kontorist ja arvavad - eriti vastandlikes suundades -, ei ole neil võimalust vastustrateegiat sõnastada. Pealegi, kui nad on segaduses, peaksid kindlasti ka ameeriklased olema." Orlev näis murelik. "Peetrus, me ei saa veel ameeriklasi sõjalises vastasseisus võita - me läheksime selle riigi pankrotti, kui prooviksime. Kuid meil on palju võimalusi neile vastu astuda ja neilt võit ilma jätta. Gardner on nõrk lüli. Peate temas süü otsima. Piisab, et teda vihastada ja ta pöörab selja isegi oma kõige usaldusväärsematele nõuandjatele ja ustavamatele kaasmaalastele. Zevitin mõtles hetke ja lisas siis: "Ta peab praegu vihane olema. Rünnak meie hävitajale... Ta peaks teadma, kui vihased me oleme, et nad meie hävitaja väikese tootlikkusega tuumaseadmega alla tulistasid.
    
  "Aga... hävitajat ei lastud alla," meenutas Orlev, "ja kindral ütles, et see relv ei ole tuumarelv, aga..."
    
  "Jumala pärast, Peter, me ei räägi ameeriklastele seda, mida me teame, vaid seda, mida me usume," ütles Zevitin ärritunud häälega, kuid naeratus näol. "Minu aruannetes öeldakse, et nad tulistasid meie hävitaja T-Ray tuumaseadmega ilma provokatsioonita. See on sõjaakt. Pane Gardner kohe telefonile.
    
  "Kas minister Khedrov peaks ühendust võtma ja...?"
    
  "Ei, ma protesteerin otse Gardnerile," ütles Zevitin. Orlev noogutas ja võttis Zevitini laualt telefoni. "See pole tavaline telefon, Peter. Kasutage vihjeliini. Nii hääl kui ka andmed korraga. Washingtoni ja Moskva vahelist hädaabitelefoni uuendati pärast 2004. aasta konflikte, et pakkuda kahe pealinna vahel kõne-, andme- ja videosidet, samuti teletüüpi ja faksisidet ning võimaldas rohkem satelliidiühendusi, muutes juhtidel üksteisega hõlpsamini ühendust. . "Minister Khedrov, te esitate ametliku kaebuse ÜRO Julgeolekunõukogule ja USA välisministeeriumile. Ja ma tahan, et kõik planeedi meediaväljaanded avaldaksid juhtumi kohta viivitamatult aruande.
    
  Orlev helistas esmalt välisministeeriumisse, seejärel võttis ühendust Kremli sideohvitseriga, et avada presidendile vihjetelefon. "Härra, sellel võivad olla ebameeldivad tagajärjed," hoiatas Orlev ühendust oodates. "Meie piloot algatas kahtlemata rünnaku, avades tule Ameerika pommitaja pihta..."
    
  "Kuid alles pärast seda, kui pommitaja oma hüperhelikiirusega raketi välja lasi," ütles Zevitin. "See rakett oleks võinud minna kuhu iganes. Ameeriklased olid selgelt agressorid. Piloodil oli oma rakettide väljalaskmine igati õigustatud. Selgub, et tal oli õigus, sest rakett, mille ameeriklased Teherani suunas tulistasid, kandis keemilist lõhkepead.
    
  "Aga-"
    
  "Esimesed teated võivad olla ebatäpsed, Peter," ütles Zevitin, "aga see ei tähenda, et me ei saaks praegu selle juhtumi vastu protestida. Usun, et Gardner tegutseb kõigepealt ja siis kontrollib fakte. Oota ja vaata."
    
  Alexandra Khedrov vaatas kaua vaikides Zevitinit; siis: "Mida see kõik tähendab, Leonid?" Kas sa tahad lihtsalt Gardnerit ärritada? Mille pärast? Ta pole sellist pingutust väärt. Suure tõenäosusega hävitab ta ennast pidevalt ilma sinuta... Nagu sa ütlesid, "närimine" tema. Ja muidugi ei saa tahta, et Venemaa toetaks iraanlasi. Nagu ma varem ütlesin, pööravad nad meile sama suure tõenäosusega selja pärast oma riigi tagasivõtmist.
    
  "Sellel pole absoluutselt mingit pistmist Iraani, Alexandra ega Venemaaga," ütles Zevitin. "Venemaa ei ole enam ümbritsetud ja isoleeritud. Gryzlov kannatas muidugi suursugususe pettekujutelmade all, kuid tema pööraste ideede tõttu hakati Venemaad taas kartma. Kuid oma absoluutses hirmus või haletsuses hakkas maailm andma USA-le kõike, mida ta tahtis, ja selleks oli Venemaa uuesti ümber piiramine ja purustamine. Ma ei lase sellel juhtuda."
    
  "Aga kuidas nende kosmosevastaste relvade kasutuselevõtt seda saavutab?"
    
  "Sa ei saa aru, Alexandra - sõjaoht ameeriklaste vastu ainult tugevdab nende otsustavust," selgitas Zevitin. "Isegi selline selgrootu kutt nagu Gardner võitleb, kui ta selg on vastu seina - vähemalt laseb ta meie kallal valla oma rämpskoera McLanahani, hoolimata sellest, kui väga ta oma jõu ja sihikindluse peale pahaks paneb.
    
  "Ei, me peame panema ameeriklased ise uskuma, et nad on nõrgad, et nad peavad tegema koostööd ja pidama Venemaaga läbirääkimisi, et vältida sõda ja katastroofe," jätkas Zevitin. "Võti on Gardneri vihkamine - ja hirm - McLanahani ees. Loodan, et Gardner ohverdab oma suurima kindrali, lammutab oma kõige arenenumad relvasüsteemid ning jätab maha olulised liidud ja kaitsekohustused, et näha välja vapper liider, kelleks ta kunagi olla ei saa - seda kõike rahvusvahelise koostöö ja maailmarahu altaril.
    
  "Aga miks? Mis eesmärgil, härra president? Miks riskida niimoodi sõjaga ameeriklastega?
    
  "Sest ma ei salli, et Venemaa ümber piiratakse," ütles Zevitin teravalt. "Vaadake vaid seda neetud kaarti, härra minister! Iga endine Varssavi pakti riik on Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni liige; peaaegu igal endisel liiduvabariigil on mingi NATO või Ameerika baas.
    
  Zevitin läks teist sigaretti süütama, kuid viskas ta selle pimeda raevu tõttu üle laua. "Me oleme rikkad üle oma isade unistuste, Alexandra, ja ometi ei saa me sülitada ilma, et ameeriklased seda kaebaksid, mõõdaksid, analüüsiksid või pealt ei näeks," hüüatas ta. "Kui ma ärkan ja näen seda neetud kosmosejaama üle taeva kihutamas - minu Vene taevas! - veel üks kord, ma hakkan karjuma! Ja kui ma näen Moskva tänavatel mõnda teist teismelist Ameerika telesaadet vaatamas või lääne muusikat kuulamas, kuna tal on Ameerika organisatsiooni Space Dominance toel tasuta juurdepääs Internetile, tapan ma kellegi! Piisav! Piisav! Venemaad ei piirata ümber ja meid ei sunnita nende kosmosemänguasjadele alluma!
    
  "Ma tahan, et Venemaa taevas puhastataks Ameerika kosmoselaevadest ja ma tahan, et meie eeter oleks puhastatud Ameerika saadetest, ja mind ei huvita, kas pean alustama sõda Iraanis, Türkmenistanis, Euroopas või kosmoses, et tee seda!"
    
    
  ARMSTRONG KOSMOSEJAAMA PARdal
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Täkk Zero-Seven on lendama valmis, söör," teatas kaptenseersant Lucas.
    
  "Aitäh, meisterseersant," vastas Patrick McLanahan. Ta keeras oma konsooli lülitit: "Turvalist kodureisi, Boomer." Andke mulle teada, kuidas mooduli vabastamise katsed ja uus taassisenemise protseduur toimivad.
    
  "See saab tehtud, söör," vastas Hunter Noble. "On imelik, et te ei ole reaktiivlennuki pardal."
    
  "Vähemalt saate seda seekord piloteerida, eks?"
    
  "Pidin prantslannast käega maadlema ja see oli lähedal - aga jah, ma võitsin," ütles Boomer. Ta tabas USA mereväe ülemleitnant Lisette "Frenchie" Moulini, kogenud F/A-18 Horneti lahingupiloodi ning NASA kosmosesüstiku komandöri ja piloodi nördinud pilgu tagumise kokpiti kaamerasse. Ta oli hiljuti kvalifitseerunud tähelaeva XR-A9 Black Stallion komandöriks ja otsis alati uut võimalust Birdi piloodiks, kuid seekord ei töötanud ükski tema argumentidest Boomeri puhul. Kui Patrick lendas jaama ja tagasi - mis oli viimasel ajal üsna sageli juhtunud -, valis ta tavaliselt tagaistmel Boomeri.
    
  Mõni minut hiljem eraldus Black Stallion Armstrongi kosmosejaama pardal olevast dokkimislahtrist ja Boomer manööverdas laeva ettevaatlikult jaamast eemale. Kui nad olid piisavalt kaugel, manööverdas ta positsioonile, et tulistada, lennates saba ees. "Takerdamise kontrollnimekirjad on täidetud, me liigume lõplikule automaatsele loenduse ootele," teatas ta sisetelefoni kaudu. "Maandumiseni on jäänud umbes kuussada miili. Kas sa oled selleks valmis, Frenchy?
    
  "Ma olen juba teatanud, et mu kontrollnimekirjad on täidetud, kapten," vastas Moulin.
    
  Boomer pööritas pilku ärritunult silmi. "Frenchie, kui me koju jõuame, peame istuma kuskil Stripi ääres mõnusas baaris, jooma kallist šampanjat ja rääkima oma suhtumisest minusse, teenindusse, ellu."
    
  "Kapten, te teate väga hästi, et ma olen kihlatud, ma ei joo ja ma armastan oma tööd ja elu," ütles Moulin samal käriseval monotoonsel häälel, mida Boomer lausa vihkas. "Ma võin ka lisada, kui te pole sellest praeguseks aru saanud, et ma vihkan seda kutsungit ja te ei meeldi mulle eriti, nii et isegi kui ma oleksin vaba, jõin alkoholi ja sa olid viimane mees maa peal. kui siinpool Vegast on kõige rohkem suure riista ja pika keelega, ei nähtaks mind koos sinuga baaris ega kusagil surnuna.
    
  "Oh, prantslanna. See on julm".
    
  "Ma arvan, et olete silmapaistev kosmoseaparaadi komandör, insener ja pädev katsepiloot," lisas ta, "kuid ma leian, et olete vormiriietuse häbiplekk ja mõtlen sageli, miks olete endiselt Dreamlandis ja endiselt USA õhujõudude liige. Ma arvan, et teie võimekus insenerina jätab varju peod, kasiinoõhtud ja pideva naiste voo teie ellu ja sealt välja - enamasti väljaspool ettevõtet - ja ausalt öeldes on see mulle pahaks.
    
  "Ära hoia end tagasi, komandör. Räägi mulle, mida sa tegelikult tunned."
    
  "Nüüd, kui ma teatan, et kontrollnimekiri on täidetud, kapten, nagu te hästi teate, näitab see, et minu jaam on korras, et olen uurinud ja kontrollinud kõike, mida sain teie jaamas ja ülejäänud laevas, ning leidnud, et see on optimaalne. ja et ma olen järgmiseks arenguks valmis.
    
  "Oooh. Mulle meeldib, kui räägid mereväe murret. "Squared away" ja "evolution" kõlavad nii mereliselt. See on ka veidi imelik, kui see tuleb naiselt.
    
  "Tead, kapten, ma talun teie jama, sest te olete õhuväest ja see on õhuväe haru, ja ma tean, et õhuväe ohvitserid käituvad üksteisega alati juhuslikult, isegi kui on suur erinevus nende vahel," märkis Moulin. "Te olete ka kosmoselaeva komandör, mis teeb teid vastutustundlikuks, kuigi ma teid edestan. Nii et ma ignoreerin teie seksistlikke märkusi selle missiooni ajal. Kuid see ei muuda kindlasti minu arvamust sinust kui inimesest ja õhuväe ohvitserist - tegelikult see kinnitab seda.
    
  "Vabandust. Ma ei kuulnud seda kõike. Olin hõivatud pliiatsite kõrva panemisega, et mitte sind kuulata.
    
  "Kas me saame katselennu plaani järgida ja teha seda lihtsalt, kapten, ilma kogu selle macho-meheliku lolluseta?" Oleme juba kolmkümmend sekundit hilinenud plaanitud stardiajast.
    
  "Olgu, okei, prantslanna," ütles Boomer. "Püüdsin lihtsalt käituda nii, nagu oleksime osa meeskonnast, mitte teeniks üheksateistkümnenda sajandi mereväelaeva eraldi tekkil. Andke andeks, et proovisin." Ta vajutas oma lennujuhtimispulgal olevat juhtnuppu. "Tõsta mind sellest välja, seitsmes täkk. Alustage jõuga laskumist."
    
  "Starting powered detonation, stop powered decent..." Kui arvuti ei saanud tühistamiskäsku, algas see: "Alustan salvestamist orbiidilt kolm, kaks, üks, kohe." Laser Impulss Detonation Rocket System ehk LPDRS, mootorid hääldatakse "leopardid", aktiveeriti ja saavutasid täisvõimsuse. Põletades JP-7 lennukikütust ja vesinikperoksiidi oksüdeerijat koos teiste kemikaalidega ja ülekuumendatud laserimpulssidega, et suurendada spetsiifilist impulssi, andsid Black Stallioni neli LPDRS-mootorit kaks korda suurema tõukejõu kui kõik kosmosesüstiku pardal olevad mootorid kokku.
    
  Kui kosmoselaev aeglustus, hakkas see laskuma. Tavaliselt lülitab Boomer teatud kiirusel peamootorid välja ja seejärel toidab kosmoseaparaadi ninakõrgusesse asendisse edasilennuks ja valmistub "sisenemisliideseks" ehk esmaseks kohtumiseks atmosfääriga ning kasutas seejärel aeropidurdamist - kraapimist. atmosfääriga varjestatud alumine osa - enne maandumist aeglustada. Kuid seekord lendas Boomer esimesena sabas, LPDRS-i mootorid töötasid täisvõimsusel.
    
  Enamik kosmoseaparaate ei saanud seda kaua teha, kuna neil polnud piisavalt kütust, kuid kosmoselennuk Black Stallion oli teistsugune: kuna seda tankiti Armstrongi kosmosejaamas lennates, oli sellel sama palju kütust, kui oleks olnud tõusis orbiidile, mis tähendas, et selle mootorid võisid naasmise ajal palju kauem töötada. Kuigi aeropidurdamine oli palju ökonoomsem, olid sellel omad ohud, nimelt kõrged hõõrdetemperatuurid, mis kogunesid kosmoselaeva alumisele küljele, mistõttu meeskond proovis teistsugust taastumismeetodit.
    
  Kui Black Stallion aeglustus veelgi, muutus laskumisnurk järsemaks, kuni tundus, et nad osutavad otse üles. Lennu- ja mootorijuhtimisarvutid reguleerisid võimsust, et säilitada konstantne 3 G pidurdusjõudu. "Ma ei taha küsida," nurises Boomer keha tagasi istmele suruvate jõududega võideldes, "aga kuidas sul läheb. seal, prantslanna?" Kas ikka optimaalne?"
    
  "Roheline, kapten," vastas Frenchie, sundides end hingama läbi kokkusurutud kurgulihaste, et hoida kõhulihaseid pinges, mis tõstis tema peas vererõhku. "Kõik süsteemid rohelises, jaamakontroll lõpetatud."
    
  "Väga üksikasjalik aruanne, tänan teid, monsieur Moulin," ütles Boomer. "Siin olen ka optimaalne."
    
  Lendades 5-kordse helikiirusega ehk viiekordse helikiirusega ja vahetult enne atmosfääri naasmist umbes kuuekümne miili kõrgusel, ütles Boomer: "Valmis alustama kasuliku koorma eraldamist." Tema hääl kõlas nüüd palju tõsisemalt, sest see oli missiooni palju kriitilisem etapp.
    
  "Ma saan aru, kasulikku koormust jagatakse... Programm töötab," vastas Moulin. Black Stallioni kere ülaosas olevad kaubaruumi uksed avanesid ja võimsad mootorid lükkasid BDU-58 konteineri lahest välja. Konteiner BDU-58 "Meteor" oli mõeldud kaitsma kuni nelja tuhande naela kasulikku lasti atmosfääri laskumise ajal. Pärast atmosfääri läbimist võib Meteor lennata kuni kolmesaja miili kaugusele maandumiskohta või lasta lasti enne maapinnaga kokkupõrget maha.
    
  Selle missiooni eesmärk oli näidata, et Black Stallioni kosmoselennukid suudavad kiiresti ja täpselt maanduda pikamaa luurelennukiga kõikjal planeedil Maa. Meteor laseb Iraani-Afganistani piiri lähedal umbes kolmekümne tuhande jala kõrgusele välja ühe mehitamata AQ-11 Night Owl seirelennuki. Järgmise kuu jooksul jälgib Öökull piirkonda infrapuna- ja millimeeterlaineradari abil, et leida märke moslemimässulistest piiri ületamisel või Islami revolutsioonilise kaardiväe korpuse või al-Qudsi väekonvoide kohta, kes toovad naaberriikidest relvi või tarvikuid.
    
  Pärast meteoriiti sisaldava konteineri eemaldamist jätkasid Boomer ja Frenchie jõuga laskumist. Atmosfäär pani kosmoselennuki aeglustuma palju kiiremini ja peagi aeglustusid LPDRS-i mootorid, et säilitada maksimaalne aeglustus 3 G. "Kere temperatuur on normaalsetes piirides," teatas Moulin. "Mulle kindlasti meeldivad need kontrollitud laskumised."
    
  Boomer tegeles g-jõududega, sirutas käe ja patsutas armatuurlaua ülaosa. "Tore kosmoselaev, kena kosmoselaev," kostis ta hellalt. "Talle meeldivad ka need allamäge võistlused - see kõhukuumus pole eriti meeldiv, kallis? Kas ma ütlesin sulle, Frenchie, et Leopardi mootorid olid minu idee?
    
  "Ainult umbes miljon korda, kapten."
    
  "Oh jah".
    
  "Õhurõhk pinnal on tõusnud roheliseks... Arvutid tagavad reaktsiooni juhtimissüsteemi ohutuse," teatas Moulin. "Missioonile kohandatud juhtpinnad on testrežiimis...Testid on lõpule viidud ja MAW-süsteem reageerib arvutikäskudele." MAW süsteem ehk Mission Adaptive Wing kujutas endast rida tillukesi ajamid kere peal, mis sisuliselt muutis kogu kosmoselannu kere tõsteseadmeks - arvutid kujundasid manööverdamiseks, ronimiseks või laskumiseks vajaliku naha, andes lennukile rohkem libedust. või kiire aeglustumine. Isegi tagurpidi lennates võimaldas MAW süsteem kosmoselennuki üle täielikku kontrolli. Aktiivse atmosfääri juhtimisega võttis Boomer ise Black Stallioni üle kontrolli, pööras end nii, et need lendasid edasi nagu tavaline lennuk, seejärel juhtis veesõidukit käsitsi läbi rea tihedaid, suure rünnakunurgaga pöördeid, et suurendada kiirust, säilitades samal ajal kiiruse. laskumine ja kehatemperatuur on kontrolli all.
    
  Samal ajal manööverdas ta maandumisasendi võtmiseks. See maandumine tõotas tulla pisut keerulisem kui enamik, sest nende maandumiskoht asus Türgi kaguosas Türgi ja NATO ühises sõjaväebaasis Batmani nimelises linnas. Batman AFB oli 1991. aasta Lahesõja ajal ühendatud erioperatsioonide töörühma baasiks, kui USA armee eriväed ja õhujõudude langevarjurid viisid läbi varjatud missioone kogu Iraagis. Pärast sõda anti see tagasi Türgi tsiviilkontrolli alla. Püüdes tihendada koostööd ja parandada suhteid oma moslemivendadega Lähis-Idas, keelas Türgi NATO pealetungivad sõjalised operatsioonid Batmanilt, kuid Ameerika veenis türklasi lubama Batmanist luure- ja löögilennukitel lennata, et mässulisi jälitada ja hävitada. Iraan. Nüüd oli see Ameerika ja NATO vägede jaoks Lähis-Idas, Ida-Euroopas ja Kesk-Aasias üks tähtsamaid õhujõudude baase.
    
  "Kuuskümmend tuhat jalga, atmosfäärirõhk rohelises tsoonis, valmis leoparde kinni pidama," teatas Moulin. Boomer muigas - leopardide kindlustamine ja õhuturboreaktiivrežiimile lülitumine toimus automaatselt, nagu enamus kosmoselennuki operatsioone, aga Moulin püüdis alati ette arvata, millal arvuti protseduuri alustab. Armas jah - aga üldiselt oli see ka õige. Muidugi andis arvuti talle teada, et LPDRS-i mootorid on kaitstud. "Oleme endiselt "käsirežiimis", kapten," meenutas Moulin. "Süsteem ei taaskäivita mootoreid automaatselt."
    
  "Sa oled selles tõesti hea, kas pole, prantslane?" poetas Boomer.
    
  "See on minu töö, kapten."
    
  "Sa ei hakka mulle kunagi "buumiks" kutsuma, eks?"
    
  "Ebatõenäoline, kapten."
    
  "Sa ei tea, millest ilma jääte, prantslane."
    
  "Ma jään ellu. Taaskäivitamiseks valmis."
    
  Osa selle võlust oli kindlasti tagaajamine. Võib-olla oli ta voodis nii asjalik - aga see pidi ootama, kuni nad tandemina maha istuvad. "Ma lülitan mootorid välja, turboreaktiivmootorid ärkavad ellu." Nüüd oli atmosfääris piisavalt hapnikku, et peatada vesinikperoksiidi kasutamine lennukikütuse põletamiseks, nii et Boomer avas uuesti mootori sisselaskeavade liikuvad sakid ja alustas mootori käivitamise järjestust. Hetk hiljem töötasid turboreaktiivmootorid tühikäigul ja valmis lendama. Nende lennumarsruut oli viinud üle Kesk-Euroopa ja Ukraina ning nüüd olid nad Musta mere kohal, suundudes kagusse Türgi poole. Lisaks kere temperatuuri madalale hoidmisele võimaldasid kiirendatud laskumisprotseduurid neil palju kiiremini deorbiidilt väljuda - nad suutsid laskuda kahesaja miili kõrguselt esialgsesse lähenemisasendisse, mida nimetatakse "kõrgeks väravaks" vähem kui tuhande miiliga, samal ajal kui tavaline laskumine aeropidurdusega võib kuluda peaaegu viis tuhat miili.
    
  Alla kuuekümne tuhande jala olid nad A-klassi positiivse juhtimisega õhuruumis, nii et nüüd pidid nad järgima kõiki tavalisi lennujuhtimisprotseduure. Arvuti on juba sisestanud sobiva sageduse mikrolaineraadiosse number üks: "Ankara keskus, see on seitsmes kari, pöörake tähelepanu, sada kakskümmend miili Ankarast loodes, läbib lennutaset viis-neli-null, palub aktiveerida meie lennuplaan. Me oleme nelja-üks-sevroniga MARS.
    
  "Seitsmes rühm, Ankara keskus, viibige väljaspool Türgi õhutõrje tuvastustsooni, kuni radar selle tuvastab, andke signaal üks-neli-üks-seitse normaalselt." Boomer luges kõik juhised uuesti läbi.
    
  Sel hetkel kuulsid nad oma teisese krüpteeritud raadio kaudu: "Täkk seitse, chevron neli-üks sinisel kahel."
    
  Boomer palus Frenchie'l lennujuhtimise sagedust kuulata ja lülitus seejärel abiraadiojaamale: "Four-One, see on seitsmes täkk." Nad vahetasid teineteise identiteedi kinnitamiseks väljakutse- ja vastusekoode, kuigi nad olid krüpteeritud kanalil. "Tõusime Batmanilt õhku, sest kuulsime Ankara ATC-lt, et nad ei luba ühelgi lennukil oma õhutõrjet ületada, isegi neil, kellel on kindlad lennuplaanid. Me ei tea, mis toimub, kuid tavaliselt on see tingitud sellest, et tundmatu lennuk või alus on tunginud nende õhuruumi või vetesse või mõned kurdid on tulistanud miinipildujatest üle piiri ja nad sulgevad kõik seni, kuni nad asja lahendavad. Läheneme Fishtaili kohtumispunktile. Soovitan kõndida sealse punktiga paralleelselt, seejärel suunduda MK poole.
    
  "Aitäh, et püsisite asjadega kursis, Neli-üks," ütles Boomer ja tema hääles oli tunda kergendust. Täiustatud laskumisprofiili kasutamine oli nende kütusevarusid tõsiselt tühjendanud - praegu olid neil kütus peaaegu otsas ja selleks ajaks, kui nad jõudsid Batmani lennuväljale esialgsesse lähenemispunkti, olid neil hädaolukorras kütusevarud ja kütus otsas, et lennata. kuskil mujal. Nende lähim alternatiivne maandumispunkt oli Mihail Cogniceanu lennujaam Rumeenias Constanta lähedal või lühidalt "MK", esimene USA sõjaväebaas, mis rajati endisesse Varssavi pakti riiki.
    
  Kui kaks lennukit olid turvalise transiiveri kaudu ühendatud, näitasid nende multifunktsionaalsed ekraanid üksteise asukohta, marsruuti, mille nad pidid läbima kohtumispunkti, ja pöördepunkte, mida nad oma kohale jõudmiseks vajavad. Black Stallion oli jõudnud oma esialgsesse õhus asuvasse tankimispunkti viisteist minutit varem, neljasaja sõlme kõrgusel ja kolmekümne tuhande jala kõrgusel, nii et Boomer alustas liigse õhukiiruse vähendamiseks tihedaid pöördeid. "Mulle meeldib see - taevasse aukude löömine, planeedi kiireima mehitatud lennukiga lendamine."
    
  "Üks helistab seitsmendale täkule," kuulis Boomer oma krüpteeritud satelliittransiiveri kaudu.
    
  "See on jumal VAHETELE," ironiseeris ta. "Edasi, üks."
    
  "Teil on luba minna MK-sse," ütles Patrick McLanahan Armstrongi kosmosejaamast. Ta jälgis kosmoselennuki edenemist käsumoodulist. "Meeskonnad on valmis tagama Black Stallioni ohutuse."
    
  "Kas keegi kodus peaks nüüdsest üle mu õla vaatama?" - ta küsis.
    
  "Ma kinnitan seda, Boomer," vastas Patrick. "Harju sellega."
    
  "Arusaadav."
    
  "Kas teil on aimu, miks Ankara kedagi sisse ei lasknud, söör?"
    
  "See on Genesis. Ikka negatiivne," kõlas David Luger. "Me ikka kontrollime."
    
  Lõpuks suutis Must täkk hoo maha võtta ja laskuda, et võtta õige asend, viissada jalga tankeri all ja pool miili tagapool. "Seitsmes etapp on loodud, kontrollnimekiri on täidetud, olete silmapiiril, valmis," teatas Boomer.
    
  "Roger, Seitse, see on Chevron Four-One," vastas tankeri tagaosas asuv laskur. "Ma loen sind valjult ja selgelt, täpselt nagu mina."
    
  "Valju ja selge."
    
  "Ma mõistan sind. Ma näen sind ka." Intercomi kaudu ütles ta: "Poom langeb kontaktasendisse, meeskond" ja ta manööverdas tankeri oma asendisse, selle enda juhtmega juhitavad tiivad stabiliseerisid seda suure tankeri voolus. Jälle raadios: "Seitse on saanud kontaktieelsesse asendisse liikumiseks luba, Four-One on valmis."
    
  "Seitsmes tõuseb," ütles Boomer. Ta avas kokpiti taga kere ülaosas olevad lükanduksed, seejärel viis kosmoselennuki sujuvalt kontaktieelsesse asendisse: joondus tankeri keskjoonega, tuuleklaasi ülaosa piki valgustuse juhtpaneeli keskmist õmblust. Ümberehitatud Boeing 777 tohutu kõht täitis tuuleklaasi. "Seitse on kontaktieelses asendis, stabiliseeritud ja valmis, seekord ainult JP-7," ütles ta.
    
  "Eelkontakti kopeerimine ja valmis, ainult JP-7, lubatud kontaktasendisse sisenemiseks, neli-üks valmis," ütles poomi operaator. Ta pikendas düüsi ja lülitas sisse vilkuva "manöövri" indikaatori - signaali vastuvõtja soovitud asendisse viimiseks. Boomer pidi vaevu juhtnuppe liigutama, sest lennuk oli nii kerge - peaaegu nagu ainult mõttega juhtis ta Musta täkku ettevaatlikult edasi ja üles. Kui manööverdamisnäidik muutus ühtlaseks, säilitas Boomer oma positsiooni, jällegi otsekui mõttejõul, ja poomi operaator sisestas düüsi selle pesasse. "Kontakt, neli-üks."
    
  "Seitsmes võttis ühendust ja näitab kütusekulu," kinnitas Boomer. "Mul on väga hea meel teid näha, poisid."
    
  "Me oleme Caberneti meeskond, söör," ütles tankeri piloot.
    
  KC-77-l kulus kolmkümmend tuhat naela lennukikütust Black Stallionile ülekandmiseks kümme minutit. "Hakkame läände suunduma, Four-One," ütles Boomer. "Hakkame Krasnodarile liiga lähedale jõudma." Musta mere idarannikul Krasnodaris asus suur Vene õhuväebaas ja kuigi nad asusid oma või kellegi teise õhuruumist kõvasti väljas, oli parem sellistele aladele ilma ette hoiatamata lennata. Koos suure õhutõrjeradari ja arvukate kaugmaa-õhk-rakettide patareidega oli Krasnodar üks maailma suurimaid hävitajabaase, kus paiknes vähemalt kolm õhutõrje hävitaja tiiba, sealhulgas üks Mikojani MiG-29 Gurevitš "Fulcrum", mida peetakse üheks parimaks pealtkuulajaks maailmas.
    
  Isegi neli aastat pärast ameeriklaste vasturünnakuid Venemaal olid närvid kogu piirkonnas endiselt kurnatud ja operaatorid olid valmis tegema kõike, et hävitajad õhku tõusta ja õhutõrjesüsteemid aktiveerida. Õnneks polnud nende selja taga õhutõrjetegevusest jälgegi. "Parim, mida teha, on pöörata paremale."
    
  "Läheme otse kaks-seitse-null," teatas tankeri piloot. Boomer kaldus osavalt modifitseeritud Boeing 777 taha, kui nad hakkasid lõuna poole pöörama, säilitades kontakti läbi pöörde.
    
  Nad olid just asunud uuele kursile, kui tankisti püssimees ütles: "Noh, poisid, tundub, et meil on külaline. Seitse, teie kell kolm, on pagana lähedal."
    
  "Mis lahti, prantslane?" küsis Boomer, keskendudes tankimisalale jäämisele.
    
  "Oh kurat... see on Vene MiG-29," ütles Moulin närviliselt, "kolm tundi, vähem kui pool miili, otse meie tiiva otsas."
    
  "Vaadake, kas tal on tiivamees," ütles Boomer. "Venelased ei lenda üksiklaevadega kuigi sageli."
    
  Moulin uuris taevast, püüdes rahulikuks jääda, püüdes võimalikult kaugele tagasi vaadata. "Püüdsin ta kinni," ütles naine hetk hiljem. "Kell seitse, umbes miil kaugusel." Kell kolm liikus lähemale, äratades tema tähelepanu. Oma 15-aastase mereväekarjääri jooksul polnud ta kunagi näinud MiG-29, välja arvatud need, mis olid Saksa teenistuses, ja siis ainult staatilisel ekraanil, mitte lennu ajal. See võib olla mereväe kanduril põhineva hävitaja F-14 Tomcat kloon, millel on laiad tiivad, massiivne kere ja suur nina selle suure tulejuhtimisradari jaoks. Sellel oli roheline, helesinise ja halli triibuline kamuflaaž, mille vertikaalsel stabilisaatoril oli suur valge, sinine ja punane Venemaa lipp - ja ta nägi selgelt ühte kaugmaa raketti ja kahte lühimaa õhk-õhk raketti rippumas. hetke vasak tiib. "See on karu täis, see on kindel," ütles ta närviliselt. "Mida me hakkame tegema?"
    
  "Lõpetan tankimise," ütles Boomer, "ja siis hakkame MK pardale minema." See on rahvusvaheline õhuruum; Vaatamisväärsused on lubatud. Las Genesis ja Odin uurivad, mis seal toimub."
    
  Boomer kuulis, kuidas Frenchie raadiosaatja number kaks kellegagi rääkis, kuid hetk hiljem ta peatus: "See idioot tuleb kell kolm," ütles ta närviliselt.
    
  "Kuidas meil bensiiniga läheb?"
    
  "Kolmveerand täis."
    
  "Kas meil on piisavalt reserve, et MK-sse jõuda?"
    
  "Palju".
    
  "Tahan neid igaks juhuks täiendada. Kui lähedal on MiG praegu?
    
  "Ta on otse meie parema tiiva tipus," ütles Frenchie. "Kas te hakkate minestama, kapten?"
    
  "Ei. Näitan talle, kuidas seda tehakse. Kahtlemata tahab ta vaadata ka tulevikku. Kuid väike mäng sellega ei lõppenud. Mig-29 jätkas lähenemist, kuni peagi kuulis Boomer oma mootori mürinat ja vibratsiooni väljaspool salongi. "Olgu, nüüd hakkab ta mind vihale ajama. Kuidas meil bensiiniga läheb?
    
  "Peaaegu täis."
    
  "Kus on tiivamees?"
    
  Moulin hakkas istmel nihutama, et uuesti täielikult vasakule pöörata... kuid avastas peagi, et see pole vajalik, sest teine MiG oli sulgunud ja asus nüüd otse tankeri piloodi kokpiti vasaku akna juures, piisavalt lähedal. selle mootori heitgaasid ja veejoad raputasid algul vaevumärgatavalt tankeri vasakut tiiba, kuid peagi MiG lähenedes aina võimsamalt.
    
  "Seitsmendaks, see on Four-One. Seda on üha raskem kontrolli all hoida. Mis sa selle peale ütled?"
    
  "Vätt," pomises Boomer. "On aeg lõpetada." Raadios vastas ta: "Neli-üks, lülitame välja ja..."
    
  Kuid sel hetkel lülitas tankeri kokpitist vasakul asuv teine MiG sisse järelpõleti, mille heitgaasid olid vaid mõne jardi kaugusel tankeri vasaku tiiva esiservast, mille tagajärjel tiib esmalt jõnksatas ägedalt allapoole. seejärel ülespoole, pannes tankeri paremale kalduma. "Põgene, lahku, lahku!" karjus tõkkeoperaator raadiost. Boomer võttis kohe kiiruse maha, vajutas häälkäskluse nuppu ja ütles: "Pidurduskiirus seitsekümmend!" Mission Adaptive Wing süsteem seadis kohe maksimaalse takistuse, luues tuhandeid kiireid pidureid kogu kosmoselaeva pinnal ja võimaldades sellel kiiresti sukelduda...
    
  ... ja see ei juhtunud väga kiiresti, sest tankeri piloot, hädas oma lennuki juhtimisega ja samal ajal täis lahinguvõimsust ja kolmekümnekraadist tõusunurka vajutades, kuulis "äratõusmist" signaal, ülereguleeritud ja kukkus nüüd raevukalt vasakule, olles täieliku elektrikatkestuse küüsis ja sabaseina äärel. Boomer vandus, et hakkab poomi operaatoriga silmitsi seisma, kui nägi tankeri saba enda poole üha madalamale vajumas. "Tule nüüd, Chevron, taastu, neetud, taastu...!"
    
  Tanker KC-77 näis piruettivat endiselt pikendatud tankimispoomi lõpus, liikudes vasakule ja paremale, justkui haaraks taevast toetust, tiivad lehvimas nagu hiiglaslik kalakotkas tõusuteel, välja arvatud see, et tanker ei tõusnud kõrgusele. , ja valmistus iga sekund ümberrulluma ja kontrolli alt väljuma. Just siis, kui Boomer arvas, et ta veereb end selili ja sukeldub kontrollimatult Musta merre, lõpetas ta oma surmavõnkumise, vasak tiib jäi allapoole ja nina hakkas horisondi poole hiilima. Kui lennuki nina langes horisondi alla, hakkas parem tiib aeglaselt, valusalt alla laskuma. Kui tanker vaateväljast kadus, oli see tiibadega peaaegu samal tasemel, nina järsult langetatud, kuid saavutas kiiresti kaotatud õhukiiruse.
    
  "Chevron, kas teiega on kõik korras?" Boomer raadio teel.
    
  Mõni hetk hiljem kuulis ta kõrget, piiksuvat ja kähedat meeshäält ütlemas: "Sain aru, sain aru, kurat, sain aru... Seitse, see on Neli-Üks, meiega on kõik korras. Kurat, kurat, ma arvasin, et oleme läbi. Oleme kaksteist tuhat jalga üleval. Meil on kõik hästi. Üks mootor põles läbi, aga nüüd taaskäivitame.
    
  Boomer skaneeris taevast ja nägi kaht MiG-29-d ühendamas kõrgel tema kohal, suundumas itta. Ta võis peaaegu kuulda, kuidas nad raadiotes naersid, kuidas nad ameeriklasi hirmutasid. "Te pätid!" - karjus ta oma hapnikuvisiiri sisse ja liigutas gaasihoovad maksimaalse järelpõleti ette.
    
  "Üllis! Mida sa teed?" hüüdis Moulin, kui tema hingamine taastus pärast äkilist põrutust rinnus ülekoormusest. Kuid peagi sai selgeks, millega ta tegeles - ta lendas otse MiG formatsiooni keskele. Selleks ajaks, kui ta karjuda sai, olid nad kahest MiG-st mööda jooksnud, lennates neist vähem kui sada jardi kõrgemal, kiirusega üle seitsmesaja miili tunnis! "Oh jumal, Noble, kas sa oled hull?"
    
  Boomer juhtis musta täku järsule kuuekümnekraadisele tõusule, kui ta jätkas kiirendamist. "Vaatame, kas neile meeldib ristuda teiste õuekassidega või eelistavad nad lihtsalt suuri rasvaseid tabbeid," ütles ta. Ohuhoiatuse vastuvõtja möirgas - MiG-d töötasid endiselt ilma radarita, mistõttu said nad nii kergesti oma formatsiooni juurde hiilida, kuid nüüd oli neil suur radar N-019 sisse lülitatud ja nad otsisid. Boomer tasandas end neljakümne tuhande jala kõrgusel, andis juhtnupud tagasi võitlusvõimsusele ja lülitas oma multifunktsionaalse ekraani ohupildile, mis andis talle olukorrast parima ülevaate. "Hoidke mu kütusel silm peal ja andke mulle teada, kui me Prantsusmaal MK-l bingokütusele lähedale jõuame."
    
  "Täkk, see on Odin," ütles Patrick McLanahan Armstrongi kosmosejaamast raadio teel. "Saime just hoiatuse ähvarduse kohta. Sul on kaks MiG-d selja taga! Kuhu sa lähed?"
    
  "Ma lohistan need mehed võimalikult kaugele itta, et hoida neid tankerist eemal," ütles Boomer, "ja annan neile õppetunni, kuidas musta täkku ja eriti tema tankerit käsitseda."
    
  "Kas sa saad aru, mida sa teed, Boomer?" - küsis Patrick.
    
  "Ma loodan, et need tüübid lasevad mind maha, kindral," ütles Boomer, "ja siis ma toon neil tõesti pisarad silma. Kas on veel küsimusi, söör?"
    
  Tekkis lühike paus, mille jooksul Moulin oli kindel, et kindral vannub, kuni ta kukub ja sõna otseses mõttes põrkub käsumooduli laest puhtast vihast Noble'i teismeliste naljade peale. Oma šokiks kuulis ta McLanahani reageerimas: "Negatiivne, Boomer. Lihtsalt proovige mitte värvi kriimustada."
    
  "Viisteist minutit kuni sellise kiirusega tankimiseni ja suunaga, kosmoselaev," teatas Moulin. "Lõpetage see jama ja pöörake meid ümber!"
    
  "Veel viis minutit ja me pöörame ümber, prantslanna," ütles Boomer ja pomises siis: "Tule nüüd, argpüksid, tulistage juba. Oleme teie vaateväljas ja me ei sega mingit sekkumist - võta näpust -"
    
  Sel hetkel hakkasid ohuhoiatusnäidikul vilkuma kaks "batwing" sümbolit, mis tähistasid Migi otsinguradareid. "Tähelepanu, tähelepanu, raketihoiatus, kuus tundi, kakskümmend kolm miili, MiG-29K..." sellele hetkele järgnes: "Tähelepanu, tähelepanu, raketiheitmine, raketiheitmine, AA-12!"
    
  "Lähme, Frenchy, hoidke oma õitsejaid," ütles Boomer. Ta keeras gaasihoovad maksimaalsele järelpõletile ja ütles siis: "Leopardid on kontaktis."
    
  "Leopardid on kontaktis, peatage leopardid... leopardid on aktiveeritud," vastas arvuti ja mõlemad meeskonnaliikmed visati oma istmetele tagasi, kui impulsslaserdetonatsioonisüsteemi mootorid läksid täisturboreaktiivrežiimile - gaasipedaalid töötasid juba täis järelpõleti. , selle asemel, et neid järk-järgult suurendada, said nad peaaegu täieliku turboreaktiivvõimsuse vaid mõne sekundiga. Õhukiirus hüppas silmapilguga 1 Machi juurest 2-le, seejärel 3-le ja 4-le. Seejärel alustas ta järsku tõusu, jätkas seejärel tõusu sisendit, kuni nad suundusid otse üles, passiivselt viiskümmend, seejärel kuuskümmend tuhat jalga.
    
  "Raketid... ikka... jälgimine," nurises Moulin pärast peaaegu seitset G-d. "Ikka... sulgemine..."
    
  "Ma olen peaaegu... lõpetanud... nende sitapeadega, prantslanna," nurises Boomer vastu. Ta andis võimsuse 4 Machile ja jätkas juhtnupu vajutamist, kuni need ümber läksid. Ta veeres end vertikaalselt, tema nina oli nüüd peaaegu vertikaalselt allapoole suunatud, ja heitis seejärel pilgu ähvardusele. Nagu ta oli lootnud, edastasid kaks MiG-d endiselt radarienergiat ja otsisid teda - AA-12 rakett, mis on Ameerika kõrgtehnoloogilise keskmise ulatusega õhk-õhk raketi AIM-120 koopia, sihiti oma pardal. radar.
    
  "Huvitav, kuhu ma läksin, poisid? Sekundiga saate teada." Boomer suunas Black Stallioni punkti kosmoses, kus ta arvas, et MiG-d löövad südamelööke või paar - tema suhtelise kiiruse juures tundusid MiG-d kosmoses hõljuvat, kuigi ohunäidik näitas, et nad lendasid peaaegu kaks korda kiiremini. kui heli. Niipea, kui ta nägi enda all olevaid musti täppe, veeres ta vasakule, kuni jäi otse kahe Vene lennuki vahele. Tal polnud õrna aimugi, kas ta oli käigu õigesti arvutanud, aga nüüd oli juba hilja muretseda...
    
  Pilgutused olid vaid märkamatud udud, kui ta otse nende vahel lendas, jättes lähimast vaid viiekümne jardi kaugusele. Kui ta neist mööda oli jõudnud, pani ta gaasipedaalid tühikäigule, lülitas kütuse säästmiseks LPDRS-i mootorid välja, kasutas MAW-süsteemi, et aidata kosmoselaeval tasandada ilma tükkideks purunemata - praeguse kiirusega oleksid nad jõudnud Musta mere äärde vaid kaheksa sekundit ilma missioonitehnoloogia adaptiivse tiivata - ja alustas järsku vasakpööret juhuks, kui raketid AA-12 ikka jälitaksid...
    
  ...aga rakettide pärast ta muretsema ei pidanud, sest hetk hiljem nägid nad nende kohal suurt valgussähvatust, siis teist. Ta ajas end sirgu, lasi g-jõududel vaibuda ja uuris taevast. Nad nägid vaid kahte musta pilve nende kohal. "Tagasimaksmine on lits, eks, seltsimehed?" ütles Boomer uuesti läände suundudes.
    
  Nad pidid tankerile uuesti järele jõudma ja tankima, sest töötava LPDRS-i mootoriga jõudsid nad avariilise kütuseseisundisse vaid paari minutiga. Tankeri meeskond juubeldas, kuid Moulin oli tavapärasest veelgi rahulikum ja asjalikum - ta ei öelnud muud kui kohustuslikud hüüded. "Kas teiega on kõik korras, Neli-üks?" - küsis Boomer.
    
  "Meie proteesid on väga lahti," ütles tankeri piloot, "aga see on parem kui alternatiiv. Aitäh, stud. "
    
  "Võite meid tänada sellega, et annate meile natuke rohkem gaasi, et saaksime MK-le jõuda."
    
  "Niikaua kui meil on piisavalt kütust, et meid lähimale rajale viia, võite ülejäänud osa võtta," ütles tankeri piloot. "Ja ärge isegi mõelge selle peale, et ostate jooke mõnele teisele bensiinijaamale mujal maailmas - me ei vaja enam teie raha. Tänan teid veel kord, seitsmes täkk.
    
  Vähem kui tund hiljem leidsid kaks lennukit kohtumise ja maandusid Rumeenias Constanta-Mihail Cog Galniceanu lennujaamas. Lennujaam asus 15 miili kaugusel Constantast ja üheksa miili kaugusel linna kuulsast Musta mere ääres asuvast Mamaia rannast, mistõttu puutus see harva kokku külmetava uduga, mis talvel rannikulinna varjas. Ameerika Ühendriikide õhuvägi ehitas lennuvälja kirdeküljele lennukite parkimisrambi, angaarid ning hooldus- ja turvarajatised ning uuendas lennujaama juhtimistorni, radari- ja siderajatisi ning tsiviillennujaama terminali. Koos NATO ja Euroopa Liidu liikmestaatusega on Ameerika Ühendriikide investeeringud Rumeeniasse muutnud varem vaid tiheda sadama ja ajalooliste paikade poolest tuntud piirkonna kiiresti suureks rahvusvaheliseks äri-, tehnoloogia- ja turismisihtkohaks.
    
  Kaks lennukit toodi väikeses soomustatud Humvee kolonnis turvaalasse ja pargiti koos suurimasse angaari. Meeskonnad kallistasid ja surusid sageli kätt laevalt lahkumise ajal. Nad arutasid oma missiooni koos ja seejärel eraldi, lubades hiljem Constanţas õhtusöögi ja jookide nautimiseks kohtuda.
    
  Noble'i ja Moulini arutelu kestis oluliselt kauem kui tankeri meeskonna oma. Kulus üheksa kurnavat tundi, et teatada hooldus- ja luuremeeskondadele, Patrick McLanahanile Armstrongi kosmosejaamas, Dave Lugerile Dreamlandis ja läbida nende rutiinne lennujärgne arstlik läbivaatus. Kui nad lõpuks vabastati, tegid nad tsiviillennuväljal Rumeenia tollivormistuse ja sõitsid seejärel liinibussiga Constantas asuvasse Best Western Savoy hotelli, kus USA sõjaväelased olid sõlminud lepingu ajutiselt viibida.
    
  Musta mere rannik ei olnud talvel sugugi hõivatud, nii et kui välja arvata mõned lennukimeeskonnad Rumeeniast, Saksamaalt ja Austriast ning mõned üllatunud ärimehed, kes ei harjunud Konstantinoopoli talvise suure peoga, jäid ameeriklased oma hoole alla. enda seadmeid. Tankeri meeskond oli juba lõbus ja ostis jooke kõigile, kes kannavad tiibu, eriti välismaalastest naisstjuardessid. Ka Boomer oli valmis, kuid oma üllatuseks nägi ta Lisette'i oma tuppa suunduva lifti poole. Ta tõmbas end kahe kauni blondi stjuardessi embusest eemale, lubades, et tuleb varsti tagasi, ja kiirustas talle järele.
    
  Vaevalt pressis ta kinni sulguvatest liftiuksest. "Hei prantslanna, kas sa lähed nii ruttu magama? Pidu alles algab ja me pole veel õhtust söönud.
    
  "Olen lüüa saanud. Olen tänaseks lõpetanud."
    
  Ta vaatas talle murega otsa. "Te pole pärast meie väikest kokkupõrget venelastega palju öelnud," ütles ta. "Ma olen natuke..."
    
  Järsku pöördus Moulin tema poole ja lõi teda kokkusurutud parema rusikaga vastu lõualuu. See ei olnud nii tugev löök, aga rusikas oli ikkagi - see tegi talle haiget, kuid peamiselt üllatusest. "Hei, miks sa seda tegid?"
    
  "Sa pätt! Sa oled idioot! - ta karjus. "Sinu pärast võib meid täna seal tappa!"
    
  Boomer hõõrus oma lõuga, vaadates teda endiselt murega; siis ta noogutas ja ütles: "Jah, ma saaksin. Kuid keegi ei tungle mu tankeri läheduses. Ta naeratas ja lisas siis: "Pealegi, peate tunnistama, Frenchie, see on olnud üks kuradima sõit."
    
  Moulin näis, nagu hakkaks teda uuesti lööma, ja ta oli otsustanud lasta tal seda teha, kui see teeb naise enesetunde paremaks ... Kuid tema üllatuseks tormas naine liftis ette, pani käed ümber tema kaela ja lämmatas. suudles teda ja surus ta enda poole, surudes ta vastu seina.
    
  "Sul on kuradi õigus, Boomer, see on olnud üks kuradima sõit," õhkas ta. "Olen kahes sõjas lennukikandjatelt lennukeid lennanud ja kümneid kordi tulistatud ning ma pole kunagi olnud nii põnevil kui praegu!"
    
  "Oh issand, Moulin..."
    
  "Prantslane. Kutsuge mind Frenchie'ks, kurat," käskis ta ja vaigistas ta siis teise suudlusega. Pikka aega ei lasknud ta tal õhku hingata.
    
  "Sa olid tagasiteel nii vaikne ja arutelu ajal, et kartsin, et lähete mingisse kestast šokkinud fuugaseisundisse, Frenchie," ütles Boomer, kui Moulin tema kaela suudlema hakkas. "Teil on tõesti naljakas viis oma põnevust näidata."
    
  "Ma olin nii elevil, nii elevil, nii pagana kiimas, et mul oli piinlik seda välja näidata," ütles Moulin suudluste vahel, tema käed leidsid kiiresti tee tema vööst lõuna poole. "Ma mõtlen, et kaks hävituslendurit said surma, aga ma olin nii ärevil, et arvasin, et ilmun oma neetud lennuülikonnas!"
    
  "Kurat Frenchy, see on üks sinu imelikest külgedest, mida ma pole kunagi..."
    
  "Ole vait, Boomer, ole lihtsalt vait," ütles ta, kui lift nende korrusel aeglustus. Selleks ajaks oli ta peaaegu lahti teinud tema tõmbluku ja nööbid. "Viige mind lihtsalt mu tuppa ja ajage mu ajud välja."
    
  "Aga kuidas on lood teie kihlatuga ja teie...?"
    
  "Boomer, ma ütlesin, et pange vait ja pange mind persse ja ärge lõpetage enne hommikut," ütles Moulin, kui liftiuksed avanesid. "Ma seletan seda... sellele... oh pagan, mis ta nimi ka poleks, hommikul. Pidage meeles, kapten, ma ületan teid, nii et see on käsk, härra!" Oli ilmne, et käskude andmine oli tema jaoks sama põnev kui hüperhelikiirusega kosmoselennuki juhtimine.
    
    
  TEINE PEATÜKK
    
    
  Inimestele meeldivad nad palju paremini, kui nad on muserdatud kohutava ebaõnnestumise piiramise tõttu, kui siis, kui nad on võidukad.
    
  -VIRGINIA WOOLF
    
    
    
  KOSMOSEJAAM ARMSTRONG
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  Käsumoodul oli Armstrongi kosmosejaama pardal tegevuste keskus ja just siin osales Patrick McLanahan videokonverentsil, kus osalesid valitud president Gardneri riikliku julgeoleku staabi liikmed: Conrad F. Carlisle, presidendi riikliku julgeoleku nõunik; Gerald Vista, keskluure direktor, kes jäi oma ametikohale Martindale'i administratsioonist; Mereväe kindral Taylor J. Bain, staabiülemate ühendkomitee esimees; Charles A. Huffman, õhujõudude staabiülem; ja USA sõjaväe ülem õhujõudude kindral Bradford Cannon. Strateegiline väejuhatus ning kuni Kongressi ja Pentagoni üksikasjade väljatöötamiseni on kõigi USA kosmoseoperatsioonide ülem teatris ning vastutab kõigi kosmoselahingumissioonide väljaõppe, varustamise ja juhtimise eest. Hunter Noble - nii ajavahe kui ka Lisa Moulini puudumise tõttu unepuudusest veidi räsitud silmadega - oli Constanti õhuväebaasi komandopunktist satelliidi kaudu telekonverentsiga ühendatud.
    
  Patrick ja meisterseersant Valerie Lucas hõljusid laiekraaniga kõrglahutusega telekonverentsi monitori ees, takjakinnitusega tossudega juhtimismooduli vaheseina külge kinnitatud. Patrick lõikas juuksed lühikeseks, kuid Lucase pikemad juuksed rippusid lõdvalt kõrvaklappide rihma mõlemal küljel, andes talle kummalise ahmiliku ilme. "Armstrongi kosmosejaam on võrgus ja turvaline, söör," teatas Patrick. "See on kindralleitnant Patrick McLanahan, Advanced Aerospace Weapons Centeri ülem, Elliotti õhujõudude baas, Nevada. USA on minuga. Õhuväe kaptenseersant Valerie Lucas, jaama eest vastutav allohvitser ja Teheranis rünnaku ajal valves olnud sensoroperaator. Rumeeniast Constantast satelliidi kaudu liitub meiega õhujõudude kapten Hunter Noble, arenenud kosmoserelvade keskuse mehitatud kosmoselendude ja hüperhelirelvade osakonna ülem. Ta oli Teherani kohal rünnaku eest vastutav ohvitser ja rünnakus kasutatud raketi SKYSTREak projekteerija. Ta naasis eile Maale pärast luurelennuki maandumise missiooni Ida-Iraani kohal, millest teavitame teid hiljem.
    
  "Aitäh, kindral," ütles kindral Taylor Bain Pentagoni teisel korrusel asuvast staabiülemate ühendkonverentsikeskusest Gold Roomist, tuntud ka kui "Tank". Nagu enamiku USA ohvitseride puhul holokaustijärgses USAs, oli Bane neljatärni merejalaväe ohvitseri jaoks noor, tumepruunid juuksed "kõrgeks ja pingul" lõigatud, valmis naeratus ja soojad hallid silmad, mis kiirgasid usaldust ja sihikindlat siirust. . "Tere tulemast, kõik. Ma eeldan, et tunned siin kõiki. Valgest Majast ühineb meiega riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle ja luuredirektor Gerald Vista Langleyst.
    
  "Esiteks tahan öelda, et mul on hea meel ja ausalt öeldes rohkem kui natuke hämmastunud teiega, kindral McLanahan, rääkida rajatises, mida veel mõni aasta tagasi peeti parimal juhul külma sõja jäänukiks. halvimal juhul ujuv rahaauku." Bane jätkas. "Kuid me kavatseme järgmise viie eelarve jooksul kulutada sadu miljardeid dollareid, et luua samal relvasüsteemil põhinevad kosmosejõud. Usun, et oleme tunnistajaks Ameerika sõjaväe uue suuna ja tuleviku algusele. Kapten Noble, mind teavitati teie eilsest juhtumist ja kuigi me peame arutama teie otsustusoskusi, avaldab mulle muljet see, kuidas te ennast, oma meeskonda, kaaslennuväelasi ja oma laeva käsitlesite. Usun, et see oli järjekordne näide hämmastavatest võimetest, mida arendatakse, ja tulevikutee, millel me oleme, tundub tõesti uskumatu. Kuid meil on selle teekonna alustamiseni pikk tee käia ja viimaste päevade sündmused on kriitilised.
    
  "Kõigepealt kuulame kindral McLanahani briifi Armstrongi kosmosejaama ja selle hiljutiste töökatsetuste kohta, samuti Captain Noble'i intsidendi kohta Musta mere kohal. Arutame veel mitmeid küsimusi ja seejärel koostavad minu töötajad meie soovitused kaitseministeeriumi ja sisejulgeoleku ametnikele. Olen kindel, et see saab olema pikk ülesmäge lahing nii Pentagonis kui ka Kapitooliumi mäel. Kuid olenemata sellest, mis järgmiseks tuleb, Patrick, tahaksin teile ja teie kaaslenduritele öelda "hästi tehtud töö" - või peaksin ütlema "astronaudid". Palun jätka".
    
  "Jah, söör," alustas Patrick. "Kõigi Armstrongi kosmosejaama pardal viibijate ja meie Battle Mountaini õhujõudude reservbaasis, Elliotti õhujõudude baasis ja Petersoni õhujõudude baasis Colorados asuvate tugimeeskondade nimel tänan teid lahkete sõnade ja jätkuva toetuse eest."
    
  Patrick vajutas nuppu, mis esitles videokonverentsi kuulajatele eraldi aknas fotosid ja jooniseid, jätkates: "Kõigepealt kiire ülevaade: Armstrongi kosmosejaam ehitati 1980ndate lõpus ja 1990ndate alguses. See on NASA palju väiksema Skylabi kosmosejaama militaarversioon, mis on ehitatud Saturn I ja Saturn IV rakettide kasutatud kütusepaakidest, mis on omavahel ühendatud kesksel uimekonstruktsioonil. Neli sellist tanki, millest igaühe sees on rohkem kui kolmkümmend tuhat kuupjalga vaba ruumi, moodustavad jaama põhiosa. Aastate jooksul on uime külge kinnitatud muid mooduleid spetsiaalsete missioonide või katsete jaoks koos suuremate päikesepaneelidega, et suurendada laieneva jaama elektritootmist. Me mahutame kuuks ajaks rajatisse kuni kakskümmend viis astronauti ilma varustuseta.
    
  "Jaamas on mitu täiustatud USA sõjalist süsteemi, sealhulgas esimene kosmosepõhine ülikõrge eraldusvõimega radar, täiustatud kosmosepõhised globaalsed infrapunaandurid, täiustatud kosmosepõhised globaalsed side- ja kiired arvutivõrgud ning esimene kosmosepõhine Laserraketitõrjesüsteem koodnimega Skybolt, mis on mõeldud mandritevaheliste ballistiliste rakettide kosmosest alla tulistamiseks. Jaama kosmosepõhine radar on keerukas radarisüsteem, mis skaneerib kord päevas kogu planeedi ning suudab tuvastada ja tuvastada mootorratta suuruseid objekte isegi maa all või vee all.
    
  "Meie strateegiliste juhtimissüsteemide ja raketitõrjerajatiste hävitamine Vene Föderatsiooni õhurünnakute tagajärjel Ameerika Ühendriikidele rõhutab vajadust tugeva ja kaasaegse operatsioonibaasi järele, et viia läbi mitmesuguseid elutähtsaid kaitsetegevusi. Armstrongi kosmosejaam on selline rajatis," jätkas Patrick. "Jaam on nüüd keskne andmete kogumise ja levitamise keskus kõrgel ja madalal Maa orbiidil asuvate satelliitide võrgu jaoks, mis on ühendatud ülemaailmseks luure- ja sidesüsteemiks, mis edastab pidevalt laia valikut teavet sõjaväe ja valitsuse kasutajatele üle kogu maailma. reaalajas. Jaam ja seda toetavad luuresatelliidid suudavad jälgida ja tuvastada sihtmärke pinnal, taevas, vee peal või all, maa all või kosmoses ning suunata nende vastu mehitatud ja mehitamata kaitsjaid sarnaselt kosmosepõhisele multifunktsionaalsele lahingukäsule. süsteem.
    
  "Armstrongi kosmosejaama täiustatud süsteemid pakuvad sellele muid olulisi võimeid, mis täiendavad selle esmast sõjalist funktsiooni," jätkas Patrick. "Sõja või looduskatastroofi korral võib jaam olla alternatiivne riiklik sõjaliste operatsioonide keskus, mis sarnaneb õhujõudude E-4B või mereväe E-6B Mercury õhudessantide komandopunktidega ja suudab suhelda ballistiliste rakettide allveelaevadega isegi siis, kui see on sügav sukeldumine. See võib ühenduda raadio- ja telekanalitega ning Internetiga kogu maailmas, et edastada teavet avalikkusele; tegutseda üleriigilise lennu-, mere- või maismaaliikluse juhtimiskeskusena; või toimida föderaalse hädaolukordade lahendamise agentuuri keskse koordineerimiskeskusena . Jaam toetab rahvusvahelist kosmosejaama, tegutseb kosmosepääste- ja remonditeenistusena, toetab arvukaid teadusuuringuid ja haridusprogramme ning usun, et see on inspiratsiooniallikaks noorte üldiseks äratamiseks kogu maailmas kosmoseuuringutele.
    
  "Armstrongi kosmosejaamas on praegu kaksteist süsteemioperaatorit, tehnikut ja ohvitseri, kes on üles ehitatud sarnaselt õhudessant komandopunktis olevale lahingumeeskonnale või radarlennuki pardal olevatele sensoroperaatoritele. Erimissioonide jaoks tuuakse pardale täiendavaid meeskondi - jaamas on ruumid veel tosinale töötajale ning seda saab kiiresti ja lihtsalt laiendada süstiku, SR-79 Black Stallioni, Orioni meeskonna või kaugmehitatud kanderakettide poolt tarnitavate lisamoodulitega - "
    
  "Vabandage, kindral," sekkus riikliku julgeoleku nõunik Carlisle, "kuid kuidas on võimalik kosmoselennuki või kaugjuhitavate sõidukitega jaama täiendavaid mooduleid toimetada?"
    
  "Kiireim ja lihtsaim viis on kasutada täispuhutavaid riideid, hr Carlisle," vastas Patrick.
    
  "Täispuhutav? Sa mõtled, et see pole kõva nagu õhupall?"
    
  "Nagu kuumaõhupall, ainult väga kõrgtehnoloogiline kuumaõhupall. Tehnoloogia põhineb NASA "Transhabi" eksperimentidel kümme aastat tagasi, mille käigus pakuti välja täispuhutavad moodulid rahvusvahelise kosmosejaama jaoks. Meie mudelite seinad on peamiselt valmistatud elektroreaktiivsest materjalist, mis on painduv, nagu kangas, kuni voolu peale ja löömiseni, kui see kivistub materjaliks, mis talub lööke tuhat korda paremini kui teras või kevlar; seda materjali tugevdavad muud mitteelektroreaktiivsed materjalid, mis on ikka kordades tugevamad kui teras või kevlar. Täispuhutavad konstruktsioonid annavad täpselt nii palju, et löögienergiat kahjustamata neelata - nende asjade seintest läbi murda ei saa.
    
  "Materjal on kerge ja seda on lihtne käivitamiseks pakkida, seejärel pumbatakse lihtsalt ja eemalt vaid mõne tunniga täis. Oleme juba paigaldanud väikesed täispuhutavad moodulid kosmoselennukitele ja Orionile ning tehnoloogia on töökindel. Me pole moodulit veel täismeeskonnaga tõstnud, kuid see on väljatöötamisel. Tulevased kosmosejaamad ja võib-olla isegi Kuu või Marsi elamismoodulid on tõenäoliselt täispuhutavad. Carlisle ei näinud sugugi veendununa, nagu ka mitmed teised osalejad, kuid ta ei teinud muid kommentaare.
    
  Patrick võttis lonksu vett vaheseinale takjakinnitusega pudelist ja leidis üllatusega ülahuule närvilise higijoone. Kui palju infotunde oli ta enam kui kahe aastakümne sõjaväeteenistuse jooksul andnud, mõtles ta? Mitte ainsatki, meenutas ta endale kavalalt, enne kosmosest! Nelja tärni kindralite teavitamine oli piisavalt närvesööv, kuid lennates üle seitsmeteistkümne tuhande miili tunnis ja üle kahesaja miili Maa kohal muutis selle veelgi keerulisemaks.
    
  "Armstrongi kosmosejaam on kõrgeima pinna saavutamise ülim väljendus ja ma usun, et see on kesksel kohal Ameerika seatud eesmärgis säilitada juurdepääs kosmosele ja selle üle kontroll," jätkas Patrick. "See ja Black Stallioni kosmoselennukid moodustavad aluse nn USA kosmosekaitse väejuhatuseks, integreeritud ühisteenistuse väejuhatusele, mis haldab kõiki kosmosepõhiseid ründe- ja kaitsevõimeid ning toetab maapealseid teatrikäske usaldusväärse ja kiire side, luure- ja ründetegevusega. ja transporditeenused kosmosest. Meie missiooniks on..."
    
  "See on väga huvitav, kindral McLanahan," ütles riikliku julgeoleku nõunik Carlisle iroonilise ja üsna hämmeldunud näoilmega, "ja nii huvitav kui see idee eelmisel aastal esimest korda välja pakkusite, on selline organisatsioon endiselt loomisest kaugel." aastat - meil pole praegu aega Buck Rogersi tagasi tuua. Kas me saame jätkata operatsioonide arutamist Iraanis, kindral Bane?
    
  "Muidugi, härra nõunik. Kindral McLanahan?"
    
  "Jah, söör," ütles Patrick ilma igasuguse väljenduseta - ta oli harjunud, et teda ei kuulatud, segati ja ignoreeriti, kui ta avaldas oma ideed USA kosmosekaitse väejuhatuse kohta. "Koos selle jaama kõigi muude arenenud tehnoloogiliste võimalustega lisasid minu töötajad hiljuti veel ühe: võimaluse juhtida kaugjuhitavaid taktikalisi lennukeid ja nende relvi kosmosest. Oleme demonstreerinud võimet juhtida mehitamata ülehelikiirusega pommitajat EB-1C Vampire täielikult sellest jaamast kõigis lennufaasides, sealhulgas mitmel õhus tankimisel ja ülihelikiirusega täppisrelvade kasutuselevõtul, reaalajas ja täismehega. silmuse juhtimine. Meie side- ja võrguvõimalused on täielikult ja kiiresti skaleeritavad ja laienevad ning ma näen ette võimalust juhtida terveid õhuvägesid potentsiaalselt sadade mehitamata lahingulennukitega väikestest mikroluuredroonidest kuni hiiglaslike tiibrakettide traktoriteni otse Armstrongilt - turvaliselt ja praktiliselt ligipääsmatu."
    
  Patrick kinnitas vaheseinale oma infotunnid. "Loodan, et saite kõik minu järelaruande ülihelikiirusega täppisjuhitava tiibraketti XAGM-279 SkySTREAK kasutamise kohta Teheranis," ütles ta. "Rünnak õnnestus täielikult. Operatsioonikatsetusest loobuti tahtmatute ja kahetsusväärsete kaotuste tõttu, mille põhjustas sihikul oleva keemiarelva lõhkepea plahvatus. Kahju põhjustas keemiarelva lõhkepea ootamatu plahvatus ründavale mässulise raketi, mitte raketi SKYSTREak poolt ning seetõttu...
    
  "Ja nagu ma ütlesin oma kommentaarides McLanahani raportile," ütles õhujõudude staabiülem kindral Charles Huffman, "ma usun, et SKYSTREAKE oli kasutamiseks sobimatu relv ja võib negatiivselt mõjutada meie jõupingutusi konflikti leevendamiseks. Iraanis ja saavutada lahendus sõdivate poolte vaheliste läbirääkimiste teel. Iraan oli selle relva katsetamiseks vale koht ja mulle tundub, et kindral McLanahan esitas oma ettepanekut ja relva võimalikke mõjusid oma süsteemi dramatiseerimiseks valesti. Skystreaki pildistamisel selle piiratud ulatusega Nevadas ei oleks seda vau-tegurit, et tabaks Rebel pikapi. Kahjuks suri tema mustkunstietendus mürkgaasi tõttu kümneid süütuid tsiviilisikuid, sealhulgas naisi ja lapsi.
    
  Staabiülemate ühendkomitee esimees Bane raputas pead ja vaatas siis otse ette videokonverentsi kaamerasse. "Kindral McLanahan?" Ta kulm kortsutas, kui ta vaatas Patricku pilti videokonverentsi ekraanil: Patrick võttis pigistatavast pudelist veel ühe pika lonksu ja näis, et tal on raskusi pudeli vaheseina külge kleepimisega. "Kas sa viitsiksid vastata?"
    
  Patrick noogutas, tuues käe suu juurde, et tabada hulkuv veetilk. "Vabandust, söör. Isegi lihtsad ülesanded, nagu vee joomine, nõuavad siin veidi rohkem keskendumist. Peaaegu kõik nõuab teadlikku pingutust."
    
  "Sain aru, Patrick. Olen paar korda Vomit Cometiga sõitnud, nii et tean, mida nullgravitatsioon inimesega teha võib, kuid see pole midagi muud kui selle kogemuse 24/7 elamine. Vomit Comet oli modifitseeritud C-135 kaubalennuk, mis lendas mööda rullnokka meenutavat trajektoori, võimaldades reisijatel kogeda järsul laskumisel mitu sekundit kaaluta olekut. "Kas teil on kommentaare kindral Huffmani raporti kohta?"
    
  "Ma ei pidanud vajalikuks vastata selgelt eitavalt, söör," ütles Patrick, "kuid et olla täiesti selge: kindral Huffmani analüüs on täiesti vale. Panin SkySTREAKi töötesti kokku täpselt nii, nagu on kirjeldatud üldises õhumissiooni korralduses: täpne õhulöögijõud Pärsia mässutõrjeoperatsioonide toetamiseks minimaalse kahju või kahjuga. Me ei ole ATO joonest põrmugi kõrvale kaldunud.
    
  "Kui tohib, tahaksin veel mõned punktid välja tuua, sir." Ta ei oodanud luba jätkamiseks: "SKYSTRICKI on heaks kiitnud kindrali operatiivstaap koos kaheksa teise rakkerühma ja üksusega, mis tegutsevad Teherani ja teiste Vaba Pärsia linnade kohal. Siiani on SKYSTREEK olnud ainuke üksus, mis on edukalt vastu võtnud mässulisi, kuigi kõigil teistel üksustel on juurdepääs Global Hawki sensoripiltidele, Armstrongi kosmosejaama automatiseeritud seiresüsteemile ja isegi SKYSTREEKi allalülidele. Lühidalt, sir, SKYSTRICK töötab."
    
  "Aga tsiviilohvrid?"
    
  "Mässuliste lõhkepea plahvatuse tagajärg, söör - seda ei põhjustanud plahvatus taevas."
    
  "Selle põhjustas teie rakett, McLanahan," sekkus Huffman. "Teid on teavitatud massihävitusrelvade mässulisest kasutamisest Teheranis ja teile on antud korraldus sellest hoiduda ning nõuda enne lahingusse asumist täpsemat sihtanalüüsi. Te ei suutnud seda teha, mille tulemuseks oli tarbetuid tsiviilohvreid.
    
  "Ma saan aru, härra, et me piirasime hukkunute arvu, hävitades Raadi raketi enne, kui mässulised said selle välja lasta."
    
  "Olgu kuidas on, McLanahan, te ei järginud minu juhiseid," ütles Huffman. "Tehnoloogial pole sellega mingit pistmist. Kuid teie otsustusvea tõttu võidakse kogu programm lõpetada.
    
  "Ma ei ole veel päris valmis midagi sulgema, Charlie," ütles kindral Bane. "Mina ja minu töötajad vaatasime läbi kindral McLanahani esitatud raporti ja teie vastuse, pöörates erilist tähelepanu tsiviilohvrite probleemile. Minu luureagentuur on üle vaadanud kõik Global Hawki seirematerjalid ja kosmosejaama enda andurite võrgu. Üldine konsensus oli selles, et on võimalik kindlalt kindlaks teha, kas rakett kandis tõepoolest keemilist lõhkepead ning et läheduses olevad süütud tsiviilisikud oleksid ohus, kui rakett saaks tabamuse ning lõhkepea plahvatatakse ja aktiveeritakse. Huffman naeratas ja noogutas enesekindlalt...
    
  ... kuni Bain vaatas õhujõudude staabiülemat, tõstis käe ja jätkas: "... kui kindral McLanahanil oleks aega õhuväebaasides oma laua taga istudes vähemalt üheksakümmend sekundit kõrglahutusega liikumatuid pilte uurida. Langley, Beal või Lackland, selle asemel, et lennata ümber planeedi Maa kiirusega seitseteist tuhat viissada miili tunnis või kui ta oleks võtnud aega, et pidada nõu asjatundlike analüütikutega kohapeal; ja välja arvatud juhul, kui ta oli kolme tärni kindral ja õhujõudude taktikaline ohvitser ja õhurelvade ekspert, ei eeldatud, et ta teeks selliseid juhtimisotsuseid. Siiski, kui ta oleks võtnud aega küsida või otsustanud mitte rünnata, oleks inimohvrite arv olnud palju suurem, kui rakett oleks oma surmava kasuliku koorma nii nagu ette nähtud.
    
  "Tsiviilsurmad on kahetsusväärsed ja midagi, mida tahame iga hinna eest vältida, kuid antud juhul usume, et kindral McLanahan tegi õige otsuse vastavalt oma kihlusreeglitele ega vastuta inimohvrite eest. Järelikult ei kutsu väejuhatuse peakorter asja uurimiseks kokku uurimiskomisjoni, kui ei esitata muid tõendeid, ega loe asja lõpetatuks. Kindral McLanahan võib jätkata patrulle Iraani kohal vastavalt juhistele ja algselt kavandatud plaanile, lisades paketti tagasi täiendavad patrullid ning ühendstaap soovitab riiklikul väejuhatusel seda teha.
    
  "Isiklikult tahan tänada kindral McLanahani ja tema meeskondi hästi tehtud töö eest," lisas Bain. "Mul pole õrna aimugi, millised võivad olla kosmoses töötamise ja elamise väljakutsed, kuid ma kujutan ette, et stressitase oleks tohutu ja töötingimused pehmelt öeldes väljakutseid pakkuvad. Teie ja teie inimesed teete rasketes oludes suurepärast tööd.
    
  "Tänan härra."
    
  "See lõpetab minu osa videokonverentsist. Härra Carlisle, kas teil on kommentaare või küsimusi? Patrick vaatas riikliku julgeoleku nõuniku pilti, kuid ta rääkis telefoniga. "Noh, tundub, et hr Carlisle on juba millegi muuga hõivatud, nii et me logime välja. Tänan teid kõiki..."
    
  "Oodake, kindral Bane," sekkus Conrad Carlyle. "Sea end valmis." Carlisle nihutas oma tooli küljele, kaamera pööras tahapoole, laiendades vaadet kolmele istmele Valge Maja konverentsilaua ümber... ja hetk hiljem astus Carlisle'i kõrvale koha Ameerika Ühendriikide president Joseph Gardner koos White'iga. Maja personaliülem Walter Cordus, pikk, kuid üsna kõhn mees, kes näis pidevalt kulmu kortsutavat.
    
  Joseph Gardnerile meeldisid kaamerad - igasugused kaamerad, isegi suhteliselt odavad videokonverentside jaoks. Tumedate juustega, kõhna, kandilise lõuaga tal oli see kummaline, peaaegu müstiline välimus, mis trotsis kõiki katseid teda rahvuse järgi liigitada - samal ajal nägi ta välja itaallane, ibeeria, mustanahaline iirlane, latiinlane ja isegi ümara silmaga. Aasialane - ja sellepärast ta meeldis neile kõigile. Temast õhkus igast poorist tohutut enesekindlust ja tema tumerohelised silmad näisid kiirgavat jõudu nagu laserkiired. Vaid paar aastat pärast oma kahte ametiaega USA-s Senat, kõik teadsid, et see on mõeldud suurematele ja parematele asjadele.
    
  Florida põliselanikuna ja mereväe veteranide pikast reast pärit Gardner on alati olnud tugeva mereväe suur pooldaja. Toonase presidendi Kevin Martindale'i poolt oma esimesel ametiajal mereväe sekretäriks määratud Gardner taotles järjekindlalt mereväe ulatuslikku laiendamist mitte ainult selle traditsiooniliste merendusfunktsioonide osas, vaid ka paljudes ebatraditsioonilistes funktsioonides, nagu tuumaenergia. lahing, kosmos, taktikaline lennundus ja raketitõrje. Ta väitis, et nii nagu armee oli Ameerika maavägede peamine teenistus ja merejalaväe tugiteenistus, peaks merevägi olema meresõja ja taktikalise õhujõu liider ning õhuvägi teeninduse toetaja. Tema üsna radikaalsed "kastist väljas" ideed äratasid palju skeptitsismi, kuid pälvisid sellegipoolest palju tähelepanu ja Kongressi ja Ameerika rahva poolehoidu...
    
  ... isegi enne Ameerika holokausti täielikku hävingut, mille käigus tuumaotstega tiibrakettidega relvastatud Venemaa kaugpommitajad hävitasid kõik peale käputäie Ameerika mandritevahelised ballistilised raketid ja tuumavõimelised kaugmaa strateegilised pommitajad. Vaid mõne tunniga sai USA mereväest ühtäkki ainuke teenistus, mis on võimeline projitseerima Ameerika sõjalist jõudu üle maailma ja samal ajal praktiliselt ainsaks hoidjaks Ameerika tuumaheidutusvahendile, mida peeti mereväe ellujäämise seisukohalt ülioluliseks. Ameerika Ühendriigid oma nõrgestatud seisundis.
    
  Joseph Gardnerit, "kahekümne esimese sajandi Ameerika mereväeinseneri", peeti ühtäkki tõeliseks visionääriks ja rahva päästjaks. Martindale'i teisel ametiajal nimetati Gardner kaitseministriks ja kinnitati ühehäälselt ning ta võeti laialdaselt vastu kui de facto asepresident ja riikliku julgeoleku nõunik. Tema populaarsus kasvas hüppeliselt ja vähesed kogu maailmas kahtlesid, et temast saab Ameerika Ühendriikide järgmine president.
    
  "Tervitused, härrased," ütles Gardner ja seadis end samamoodi videokonverentsi kaamera ette. "Mõtlesin, et vaatan teie väikest vestlust siin."
    
  "Tere tulemast, härra president," ütles staabiülemate ühendkomitee esimees Taylor Bain. Ta oli ilmselgelt ärevil sellisest ootamatust kohtumise katkemisest, kuid püüdis seda mitte välja näidata. "Meil oleks hea meel alustada briifingut uuesti, söör."
    
  "See pole vajalik," ütles president. "Mul on selle koosoleku eesmärgiga seotud teavet ja ma arvasin, et parim ja kiireim viis selle teile edastamiseks oleks lihtsalt sisse tungida."
    
  "Oled teretulnud igal ajal, söör," ütles Bane. "Palun jätka. Sõna on sinu."
    
  "Aitäh, Taylor," ütles president. "Rääkisin just telefonis Venemaa presidendi Zevitiniga. Kindral McLanahan?"
    
  "Jah, härra."
    
  "Ta väidab, et tulistasite raketi ühe tema spioonilennuki pihta rahvusvahelises õhuruumis ja kui rakett lendas, kahjustasite tõsiselt lennukit võimsate radioaktiivsete kiirtega, mida nimetatakse T-laineteks või millegi sellisega. Ta väidab ka, et ühe teie lennuki poolt välja tulistatud rakett tappis Teheranis kümneid süütuid tsiviilisikuid, sealhulgas naisi ja lapsi. Kas soovite selgitada?"
    
  "Ta valetab, söör," vastas McLanahan kohe. "Ükski sellest pole tõsi."
    
  "See on tõsi?" Ta võttis paberitüki. "Mul on koopia õhujõudude staabiülema aruandest intsidendi kohta, mis näib ütlevat sama. Niisiis, nii Venemaa president kui ka kindralstaabi ülem valetavad, aga te räägite mulle tõtt, kindral? Kas sa tahad, et ma usuksin seda?"
    
  "Arutasime äsja juhtunut ja kindral Huffmani tõstatatud probleeme, söör," ütles Bain, "ja ma olen kindlaks teinud, et McLanahan tegutses õigesti ja vastavalt juhistele ega vastutanud tsiviilisikute hukkumise eest..."
    
  "Mis puudutab Zevitini või kedagi teist Kremlis, söör," sekkus McLanahan, "ma ei usuks sõnagi, mida nad ütlesid."
    
  "Kindral McLanahan, kümneid süütuid iraanlasi on keemiarelvadega tapetud ja üks Vene spioonipiloot sai tõsiselt vigastada ühe teie pommilennuki poolt tema suunas tulistatud kiirguse tõttu," vastas president. "Maailm arvab, et alustate Lähis-Idas Venemaaga uut sõda ning nõuate vastuseid ja vastutust. Praegu pole aeg teie fantaasiaks. Patrick raputas pead ja pöördus ära, sirutas oma veepudeli ja presidendi silmad läksid vihast suureks. "Kas soovite mulle veel midagi öelda, kindral?" Patrick pöördus tagasi kaamera poole ja vaatas siis segaduses oma väljasirutatud kätt, nagu oleks ta unustanud, miks ta selle välja sirutas. "Kas sinuga on midagi valesti, McLanahan?"
    
  "N-ei, söör..." vastas Patrick summutatud häälega. Ta tundis veepudelist puudust, koperdas selle järele, haaras sellest kinni, kasutas siis liiga palju jõudu selle takjakinnituse küljest lahti rebimiseks ja saatis selle ümber mooduli pöörlema.
    
  "Mida? Ma ei kuule sind. Gardneri silmad kitsenesid segaduses, kui ta vaatas, kuidas veepudel silmist välja lendas. "Mis seal toimub? Kus te olete, kindral? Miks sa niimoodi liigud?"
    
  "Ta on Armstrongi kosmosejaamas, söör," ütles kindral Bane.
    
  "Kosmosejaamas? Kas ta on orbiidil? Kas sa teed nalja? Mida sa seal üleval teed?"
    
  "Tema kosmosest lendava rakkerühma ülemana olen andnud kindral McLanahanile loa operatsiooni kosmosejaamast jälgida," selgitas Bane, "nagu iga komandör võtab oma vägesid juhtima eesliinilaevalt või..."
    
  "Jah, hävitaja sillal või CIC-is, aga mitte kuradi kosmosejaamas!" President Gardner tulistas vastu. "Ma tahan, et ta sellest asjast nüüd lahti saaks! Jumala eest, ta on kolme tärni kindral, mitte Buck Rogers!
    
  "Härra, kui tohib, kas me võime arutada õhurünnakut mässuliste raketiheitja vastu ja tegevust Vene lennuki vastu?" ütles kindral Bane, vaadates murega, kuidas Valerie Lucas Patrickut kontrollis. "Oleme luureandmed üle vaadanud ja otsustanud..."
    
  "See ei saaks olla väga põhjalik ülevaade, kui intsident juhtus vaid paar tundi tagasi, kindral," ütles president. Ta pöördus tema kõrval istuva riikliku julgeoleku nõuniku poole. "Conrad?" - Ma küsisin.
    
  "See on Global Hawki droonide ja kosmosejaama radarite samade andurite andmete eelvaade, mida kindral McLanahan ja tema meeskond nägid enne rünnakut, söör," vastas Carlisle. "Kindral Bain ja tema eksperdid Pentagonist vaatasid pildid üle nii, nagu oleks neilt enne rünnakut küsitud, kas sihtmärk on seaduslik, lähtudes rünnakukäsu alusel kehtestatud rünnakureeglitest, kui on vaja, kui oli ebakindlust mittevastavate isikute ohutuse osas. -võitlejad relvadega kokkupuute või kaaskahjustuste tõttu. Videokonverents kutsuti kokku juhtunu esialgseks läbivaatamiseks, et teha kindlaks, kas põhjalikum uurimine on õigustatud.
    
  "Ja mida?" - Ma küsisin.
    
  "Kindral Bain otsustas, et kuigi kindral McLanahan võis ette näha tsiviilohvreid, oli tema käsk sekkuda õigustatud ja asjakohane, tuginedes olemasolevale teabele, mässuliste edasise tsiviilsurma ohule ja tema autoriteedile rünnakuplaani alusel." - vastas Carlisle. "Ta soovitab kaitseministrile ja teile, et täiendavat uurimist pole vaja ja McLanahanil lubataks operatsiooni plaanipäraselt jätkata ühe raketikandja asemel täiskomplektiga."
    
  "See on tõsi?" President peatus hetkeks ja raputas siis pead. "Kindral Bain, te ütlete mulle, et arvate, et McLanahanil on õige sihtmärki rünnata, teades, et läheduses on nii palju mittevõitlevaid tsiviilisikuid ja et selline rünnak on kooskõlas minu korralduse kirja ja mõttega, mis lubab mässuliste jahtimine Iraanis? ta vaidles vastu. "Ma arvan, et olete mu korraldusi tõsiselt valesti tõlgendanud. Arvasin, et olen väga selge ja konkreetne: ma ei taha tsiviilohvreid. Kas see polnud teile selge, kindral Bane?
    
  "See oli küll, söör," vastas Bane, lõualuu pinges ja silmad noomitusest kitsendatud, "kuid kindral McLanahanil sel ajal olnud teabe ja nende mässuliste rakettide ohu tõttu tundsin, et ta oli täiesti õigustatud. otsuse tegemisel -"
    
  "Tehkem selle siin ja praegu selgeks, kindral Bane: mina olen kõrgeim ülem ja mina langetan otsused," ütles president. "Teie ülesanne on täita minu korraldusi ja minu käsk oli mitte lubada tsiviilohvreid. Ainus õige käsk antud juhul oli loobumine, kuna selle kanderaketi ümber oli palju tsiviilisikuid. Isegi kui neile antakse käsk lähipiirkonnast lahkuda, oleksite pidanud ette nägema, et nad on piisavalt lähedal, et plahvatuses vigastada või surma saada. Nad-"
    
  "Härra, plahvatust ei olnud, vähemalt mitte meie põhjustatud," protesteeris Bane. "SKYSTREAKE rakett on puhtalt kineetilise energia relv ja see on mõeldud..."
    
  "Mind ei huvita, milleks see mõeldud oli, kindral - McLanahan teadis, et lähiümbruses on tsiviilisikuid ja kindral Huffmani sõnul teatati teile, et mõnel rakettil võib olla keemiarelvi, nii et ilmselt peaks ta on jäänud erapooletuks. Arutelu lõpp. Mis lugu on siis McLanahaniga, kes tulistas raketi Venemaa hävitaja pihta? Kas McLanahani pommitajad kannavad õhk-õhk tüüpi rakette?
    
  "Need on EB-1D vampiiri standardsed kaitserelvad, söör, kuid McLanahan ei ole..."
    
  "Miks te siis selle Vene luurelennuki pihta tule avasite, kindral McLanahan?"
    
  "Me ei tulistanud rakette, söör," vastas McLanahan nii kindlalt kui suutis ja noogutas Lucasele, et temaga on kõik korras, "ja see ei olnud spioonilennuk: see oli taktikaline hävitaja MiG-29."
    
  "Mida see seal üleval tegi, McLanahan?"
    
  "Jälgime meie pommitajat Kaspia mere kohal, söör."
    
  "Ma saan aru. Varju...nagu sees, kas teete luuret? Kas ma tõlgendan seda õigesti, kindral?" Patrick hõõrus silmi ja neelatas kõvasti, limpsides kuivanud huuli. "Me ei pea teid kinni, kas pole, kindral?"
    
  "Ei, härra."
    
  "Nii et Vene lennuk tegi ikkagi ainult luuret, eks?"
    
  "Minu arvates ei, härra. See oli-"
    
  "Nii et sa tulistasid tema pihta raketi ja ta andis tule tagasi ja siis tabasite teda mingi radioaktiivse kiirega, eks?"
    
  "Ei, härra." Aga midagi oli valesti. Patrick vaatas kaamerasse, kuid näis, et tal on teravustamise raskusi. "See on... me ei..."
    
  "Mis juhtus?"
    
  "Härra president, MiG avas meie pihta tule kõigepealt," sekkus Boomer. "Vampiir lihtsalt kaitses ennast, ei midagi enamat."
    
  "Kes see on?" küsis president riikliku julgeoleku nõunikult. Ta pöördus kaamera poole, silmad vihast punnis. "Kes sa oled? Tuvastage ennast!"
    
  "Ma olen kapten Hunter Noble," ütles Boomer jalule tõustes, vaadates šokeeritud pilti Patrickust, keda Lucas aitas, "ja miks kurat sa ei lõpeta meie ahistamist? Me lihtsalt teeme oma tööd!"
    
  "Mida sa mulle ütlesid?" müristas president. "Kes kurat sa oled, et minuga niimoodi räägid? Kindral Bane, ma tahan, et ta vallandataks! Ma tahan, et ta vallandataks!"
    
  "Seersant, mis toimub?" hüüdis Bane presidenti eirates. "Mis Patrickuga toimub?"
    
  "Tal on hingamisraskused, söör." Ta leidis lähima sisetelefoni lüliti: "Meeditsiinimeeskond käsumoodulisse! Hädaolukord!" Ja siis lõpetas ta videokonverentsi, vajutades sidejuhtimise klaviatuuri klahvi.
    
    
  * * *
    
    
  "Kas McLanahanil on südameatakk?" hüüatas president pärast kosmosejaama videopiltide väljalõikamist. "Ma teadsin, et ta ei tohiks selles asjas olla! Kindral Bane, millised meditsiiniasutused neil seal üleval on?
    
  "Põhimõtteliselt, söör: ainult meditsiinilise väljaõppega tehnikud ja esmaabivahendid. Meil pole kunagi olnud USA sõjaväe kosmoselaeva südamerabandust."
    
  "Suurepärane. Lihtsalt kuradi suurepärane." President jooksis ilmselgest pettumusest käega läbi juuste. "Kas saate sinna kohe arsti ja mõned ravimid ja seadmed?"
    
  "Jah, härra. Kosmoselennuk Black Stallion võib kosmosejaamaga kohtuda paari tunni pärast."
    
  "Jätka sellega. Ja lõpetage need pommituslennud Iraani kohal. Tiibrakett ei tulista enam enne, kui tean kindlalt, mis juhtus.
    
  "Jah, härra." Videokonverentsi ühendus Bane'iga on katkenud.
    
  President nõjatus toolil tagasi, vabastas lipsu ja süütas sigareti. "Milline kobar, pagan," õhkas ta. "Me tapame Teheranis hulga süütuid tsiviilisikuid sõjaväelise kosmosejaama juhitava mehitamata pommilennukiga välja tulistatud hüperhelirakettiga; Venemaa on meie peale vihane; ja nüüd sai Ameerika holokausti kangelane kosmoses neetud südamerabanduse! Mis järgmiseks?"
    
  "McLanahani olukord võib olla varjatud õnnistus, Joe," ütles personaliülem Walter Cordus. Tema ja Carlisle tundsid Joseph Gardnerit kolledžist saati ja Cordus oli üks väheseid inimesi, kellel lubati presidenti tema eesnimega kõnetada. "Oleme otsinud viise, kuidas kosmosejaama rahastamist kärpida, hoolimata selle populaarsusest Pentagonis ja Capitol Hillis, ja see võib olla."
    
  "Kuid seda tuleb teha tundlikult - McLanahan on inimeste seas liiga populaarne, et teda kasutada ettekäändena oma armastatud programmi sulgemiseks, eriti kuna ta on seda kogu maailmas reklaaminud kui järgmist suurt asja, läbimatut kindlust, ülimat kindlust . vahitorn, bla-bla-bla," ütles president. "Peame panema mõned kongressi liikmed tõstatama selle kosmosejaama ohutuse küsimuse ja selle, kas seda on üldse vaja säilitada. Peame selle juhtumi kohta teavet senaator Barbeau'le, relvajõudude komiteele ja paljudele teistele "lekitama".
    
  "See ei saa olema raske," ütles Cordus. "Barbeau teab, kuidas asju üles ajada ilma McLanahani tabamata."
    
  "Hästi. Pärast seda, kui see ajakirjandusse jõuab, tahan Barbeauga eraviisiliselt kohtuda, et strateegiat arutada. Cordus andis endast parima, et varjata oma ebamugavust selle käsu peale. President märkas oma sõbra ja kõrgeima poliitikanõuniku hoiatavat pinget ning lisas kiiresti: "Kõik ulatavad oma käe raha peale, kui hakkame ajama selle kosmosejaama hävitamise ideed ja ma tahan kontrollida kerjamist, virisemist ja käte väänamine."
    
  "Olgu, Joe," ütles Cordus, presidendi kiirustades antud seletus teda ei veennud, kuid ta ei tahtnud seda teemat päevakorda võtta. "Ma panen kõik paika."
    
  "Te teete seda." Ta tõmbas oma sigareti sügavalt tõmmatud, purustas selle ja lisas siis: "Ja me peame oma pardid ritta saama, juhuks kui McLanahan kaotab tuju ja Kongress tapab tema programmi, enne kui saame tema eelarve jaotada."
    
    
  KOLMAS PEATÜKK
    
    
  Mees teeb seda, mis ta on; temast saab see, mida ta teeb.
    
  -ROBERT VON MUSIL
    
    
    
  AZADI VÄLJAK, VÄLJASPOOL MEHRABADI RAHVUSVAHELISE LENNUJAAMA, TEHRAN, PÄRIA DEMOKRAATNE VABARIIK
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  "Ei leiba, pole rahu! Ei leiba, pole rahu!" skandeerisid protestijad ikka ja jälle. Rahvas, mille arv on praegu umbes kaks või kolmsada inimest, näis iga minutiga suurenevat ja hüppeliselt valjemaks.
    
  "Kui neil leiba pole, kust nad saavad nii palju energiat, et siin seista ja protestida?" Neljanda jalaväebrigaadi ülem kolonel Mostafa Rahmati pomises turvabarjääre skaneerides ja rahvahulka lähenemist jälgides. Vaid kaks nädalat varem oli Rahmati, lühike, üsna ümar mees, paksude tumedate juustega, mis paistis katvat paksult iga sentimeetrit tema kehast, välja arvatud pea ülaosa, transpordipataljoni tegevohvitser, kuid komandöridega - arvatavasti tapeti mässulised - kadusid, kuigi keegi ei saanud välistada deserteerumist, toimusid oletatava Pärsia Demokraatliku Vabariigi sõjaväes edutamised kiiresti ja kiiresti.
    
  "Rohkem suitsu," teatas üks patrullidest Rakhmatile. "Pisargaas, mitte plahvatus." Mõni sekund hiljem kuulsid nad kõva pauku! piisavalt tugev, et purustada lennujaama büroohoone aknad, kus ta ja ta vanemtöötajad asusid. Vaatleja vaatas häbelikult oma komandörile otsa. "Väike plahvatus, söör."
    
  "Ma saan aru," ütles Rahati. Ta ei tahtnud välja näidata pahameelt ega ärritust - kaks nädalat tagasi poleks ta suutnud vahet teha granaadiplahvatuse ja valju peeru vahel. "Jälgige hoolikalt jooni - see võib olla punane heeringas."
    
  Rahmati ja tema töötajad olid Mehrabadi rahvusvahelises lennujaamas kunagise Iraani transpordiministeeriumile kuulunud büroohoone ülemisel korrusel. Pärast sõjaväelist riigipööret ja islamistide mässu puhkemist Iraani sõjaväevalitsuse vastu otsustasid riigipöörde juhid hõivata Mehrabadi lennujaama ja kehtestasid kogu piirkonna ümber range turvaperimeetri. Kuigi suurem osa Teherani ülikoolist ida pool asuvast linnast jäeti mässulistele, osutus lennujaama hõivamine targaks otsuseks. Lennujaam oli juba väga turvaline; põldu ümbritsevatel aladel oli lihtne patrullida ja kaitsta; ja lennujaam võiks jääda avatuks kauba vastuvõtmiseks ja lähetamiseks õhuteed pidi.
    
  Pealegi on sageli juhitud tähelepanu sellele, et kui mässulised saavad kunagi ülekaalu - mis võib juhtuda iga päev -, oleks palju lihtsam riigist välja pääseda.
    
  Aknad põrisesid uuesti ja pead pöördusid edasi kagusse mööda Me'raj avenüüd, kirdes kuni umbes kahe kilomeetri kaugusel asuva Azadi väljakuni, kus järsku tõusis järjekordne suitsusammas, mille tipus oli seekord oranž leegi kroon. Plahvatused, süütamine, tahtlikud õnnetused, kaos ja sagedased enesetaputerroristid olid Teheranis tavalised ning ükski neist ei olnud tavalisem kui ala Mehrabadi lennujaama, Azadi väljaku ja kuulsa Vabaduse torni, endise Iraani värava vahel. Pärsia impeeriumi 2500. aastapäeva auks kutsutud Vabaduse torni, mida algul nimetati Shahyadi torniks ehk kuninglikuks torniks, ehitas šahh Reza Pahlavi 1971. aastal uue moodsa Iraani sümboliks. Torn nimetati ümber pärast islamirevolutsiooni ja sarnaselt USA saatkonnaga nähti selles pigem allakäigu monarhia sümbolit ja hoiatust inimestele, et nad ei nõustuks islami läänevaenlastega. Väljak sai populaarseks läänevastaste meeleavalduste ja sõnavõttude kohaks ning sai seega islamirevolutsiooni sümboliks, mistõttu ilmselt ei lammutatud kunagi Iraani viimase monarhia marmorkattega monumenti.
    
  Kuna kogu piirkond oli tugevalt kindlustatud ja sõjaväe poolt tugevalt patrullitud, hakkas kaubandus elavnema ja isegi mõned luksusesemed, nagu restoranid, kohvikud ja kinod, avati uuesti. Kahjuks on neist sageli saanud islamistlike mässuliste sihtmärgid. Mõned vaprad teokraatia pooldajad kogunesid aeg-ajalt Azadi väljakule. Nende kiituseks võib öelda, et sõjaväelased ei surunud neid miitinguid maha ja astus isegi meetmeid, et kaitsta neid vastumeeleavaldajate eest, kes ähvardasid muutuda liiga vägivaldseks. Bujazi ja enamik tema ohvitsere teadsid, et nad peavad tegema kõik endast oleneva, et näidata Pärsia inimestele ja kogu maailmale, et nad ei kavatse üht tüüpi rõhumist teisega asendada.
    
  "Mis seal toimub?" - Ma küsisin. - küsis Rahmati, jätkates puiestee uurimist, otsides uusi märke organiseeritud mässuliste pealetungi kohta. Igale mässuliste rünnakule on hiljutises mälus eelnenud mõni väiksem, kahjutu välimusega rünnak lähedal, mis on politsei- ja sõjaväepatrullide tähelepanu kõrvale juhtinud just piisavalt kaua, et võimaldada mässulistel mujal rohkem kaost tekitada.
    
  "Paistab, et see uus ExxonMobili bensiinijaam Sai Di maantee ääres, Meda Azadi pargi vastas, söör," teatas vaade. "Suur rahvamass jookseb Azadi avenüü poole. Suits läheb paksemaks - võib-olla põlevad maa-alused mahutid.
    
  "Kurat, ma arvasin, et meil on seal piisavalt turvalisust," kirus Rahmati. Jaam oli valitsuse esimene eksperiment välisinvesteeringute ja tehaste osalise omamise võimaldamiseks Pärsias. Maailma suuruselt neljandate naftavarudega naftakompaniid üle maailma on püüdnud kolida äsja vabanenud riiki ja kasutada ära selle rikkust, mis oli aastakümneid suures osas puutumata pärast seda, kui Lääs kehtestas pärast 1979. aasta Iraani ülevõtmist embargo teokraatlikule Iraani valitsusele. USA saatkond. See oli palju, palju enamat kui lihtne bensiinijaam - see oli kahekümne esimesel sajandil taassündinud Pärsia sümbol.
    
  Seda mõistsid kõik, isegi Rahmati-sugused sõdurid, kelle elu peamine eesmärk oli enda eest hoolitsemine. Ta pärines privilegeeritud perekonnast ja astus armeesse selle prestiiži ja hüvede pärast pärast seda, kui selgus, et ta pole piisavalt tark, et saada arstiks, advokaadiks või inseneriks. Pärast ajatolla Ruhollah Khomeini revolutsiooni päästis ta oma naha, lubades truudust teokraatidele, mõistis hukka oma kaasohvitserid ja sõbrad Pasdaran-i-Engelabi, islami revolutsioonilise kaardiväe korpuses ning loobudes suurest osast oma perekonna raskelt teenitud rikkusest altkäemaksuna. ja austusavaldus.. Kuigi ta vihkas teokraatiat, kes võttis kõik, mis tal oli, ei ühinenud ta riigipöördega enne, kui oli ilmne, et see õnnestub. "Ma tahan, et reservrühm läheks koos tuletõrjujatega neid tulekahjusid kustutama," jätkas ta, "ja kui protestijad satuvad lähedale, peavad nad lükkama nad Azadi avenüüst põhja poole ja väljakust loodesse, isegi kui nad peavad läbi murdma. mitu pealuud. ma ei taha-"
    
  "Kui te ütleksite: "Ma ei taha, et see kontrolli alt väljuks," ei ole kolju lõhenemine õige viis," kostis hääl tema selja tagant. Rahmati pöördus, seejärel järsult. ja kutsuti kohalviibijatele tähelepanu, kui ruumi sisenes sõjaväelise riigipöörde juht kindral Hesarak al-Kan Boujazi.
    
  Võitlus oma riigi vabastamise nimel teokraatide ja islamistide võimu alt on Boujazi vanandanud tunduvalt kauem kui tema kuuskümmend kaks aastat. Pika ja alati saledana nägi ta nüüd vaeva, et süüa piisavalt, et säilitada tervislik kaal keset oma 20-tunniseid töökohustusi, harva ja kasinaid eineid ning vajadust pidevalt liikvel olla, et vaenlasi segadusse ajada - nii oma meeskonnas. ja ja väljaspool - kes teda väsimatult jahtis. Ta kandis endiselt tihedalt kärbitud habet ja vuntsid, kuid oli ajanud pea kiilaks, et mitte raisata aega oma endiste voogavate hallide lokkide heas seisukorras hoidmisele. Kuigi ta oli vahetanud oma sõjaväevormi prantsuse stiilis Gatsby ülikonna ja särgi vastu, kandis ta pükste all ilustamata sõjaväemantlit ja poleeritud langevarjurite saapaid ning kandis jope all õlarihmas üheksamillimeetrist automaatpüstolit PC9. "Nagu sa olid," käskis ta. Teised ruumis viibijad lõõgastusid. "Teatage, kolonel."
    
  "Jah, härra". Rahmati loetles kiiresti viimaste tundide tõsisemaid sündmusi; siis: "Vabandust selle väljapuhangu pärast, söör. Ma olen lihtsalt natuke ärritunud, see on kõik. Panin sellesse jaama lisainimesed, et seda ei juhtuks."
    
  "Teie frustratsioon kõlab nagu käsk kätte maksta valitsusvastastele meeleavaldajatele, kolonel, ja see ei aita olukorda," ütles Boujazi. "Me käitume karmilt kurjategijatega, mitte protestijatega. See on selge?"
    
  "Jah, härra."
    
  Bujazi vaatas hoolikalt oma brigaadiülemat. "Tundub, et vajate puhkust, Mostafa."
    
  "Minuga on kõik korras, söör."
    
  Bujazi noogutas ja vaatas siis toas ringi. "Noh, te ei saa oma meeskonda siit kogu aeg juhtida, eks? Lähme vaatame, mis seal juhtus." Rahmati neelatas, noogutas siis, järgnes vastumeelselt kindralile ukseni, soovides, et too oleks nõustunud uinaku tegema. Teherani tänavatel navigeerimine - isegi päevavalges, Boujazi kontrolli all olevas linnaosas ja täisrühma lahingutes karastunud julgeolekujõudude saatel - ei olnud kunagi turvaline ega soovitav samm.
    
  Lennujaamast Meda Azari pargini ulatuva kahe kilomeetri kaugusel oli iga kvartal betoon- ja terastänavate rägastik, mis oli mõeldud kõige raskemate sõidukite pidurdamiseks; Iga kolme kvartali järel oli uus kontrollpunkt ja isegi Boujazi autokolonn tuli iga kord peatada ja läbi otsida. Bujazi ei paistnud üldse pahandavat, kasutas juhust ja tervitas väljas oma sõdureid ja mõnda linnaelanikku. Rahmati ei tahtnud kellelegi nii lähedale saada, eelistades hoida valmis automaati AK-74. Kui nad pargile lähenesid ja rahvas aina suuremaks kasvas, sammus Boujazi mööda tänavat, surudes kätt nendega, kes oma pakkusid, lehvitades teistele ja karjudes paar julgustavat sõna. Tema ihukaitsjad pidid temaga sammu pidamiseks tempot kiirendama.
    
  Rahmati pidi tüübile au andma: vana sõjahobune teadis, kuidas rahvahulka ohjeldada. Ta tungis kartmatult rahva sekka, surus kätt nendega, kes võisid sama hästi hoida püstolit või kuulivesti päästikut, vestles ajakirjanikega ja tunnistas telekaamerate ees, poseeris tsiviilisikute ja sõjaväelastega pildistamiseks. suudles imikuid ja vanu hambutuid naisi ning tegutses isegi liiklusjuhina, kui tuletõrjeautod üritasid piirkonda siseneda, ajades rahvahulgad laiali ja suunates segaduses autojuhid minema. Kuid nüüd olid nad bensiinijaama põlengust vaid mõne kvartali kaugusel ning rahvamass muutus aina tihedamaks ja palju rahutumaks. "Härra, ma soovitan meil küsitleda turvapatrulle ja vaadata, kas pealtnägijad nägid juhtunut või kas mõni turvakaamera töötab," ütles Rahmati ja viitas, et see oleks selleks hea koht.
    
  Näis, et Bujazi ei kuulnud teda. Peatumise asemel jätkas ta kõndimist, suundudes otse pargi loodekülje suurima ja lärmakama rahvahulga poole. Rahmatil ei jäänud muud üle, kui tema juurde jääda, püss valmis.
    
  Bujazi ei pöördunud ümber, kuid näis aimavat brigaadiülema muret. "Pane oma relv käest, Mostafa," ütles Boujazi.
    
  "Aga härra..."
    
  "Kui nad oleks tahtnud mind tulistada, oleksid nad võinud seda teha kaks kvartalit tagasi, enne kui me üksteisele silma vaatasime," ütles Boujazi. "Öelge valvuritele, et nad paneksid ka relvad valmis." Rühmaülem, uskumatult noor õhuväemajor Haddad, pidi teda kuulma, sest selleks ajaks, kui Rahmati käsku edastama pöördus, olid ihukaitsjate relvad juba kadunud.
    
  Bujazi ja tema ihukaitsjate lähenedes tõmbus rahvas silmnähtavalt pingesse ning väike hulk mehi, naisi ja isegi paar last kasvas kiiresti. Rahmati ei olnud politseinik ega rahvahulga psühholoogia ekspert, kuid ta märkas, et kui rohkem pealtvaatajaid liikus toimuvat lähemale, tõugati ülejäänud osapooled üha kaugemale ohuallika poole, pannes nad tundma lõksus ja hirmu teie pärast. elu. Niipea kui paanika algas, muutus rahvamass kiiresti ja ootamatult rahvamassiks; ja kui mõni sõdur või relvastatud isik tundis, et tema elu on ohus, algas tulistamine ja ohvrite arv kasvas kiiresti.
    
  Kuid Boujazi paistis, et ei unustanud ilmselget: ta jätkas edasimarssi - mitte ähvardavalt, aga ka mitte mingi võltsbravuuri või sõbralikkusega; kõik asjalikud, aga mitte vastandlikud nagu sõdur ega rõõmsameelsed nagu poliitik. Kas ta arvas, et läheb oma sõprade juurde ja arutab päevaprobleeme või istub maha jalgpallimatši vaatama? Või pidas ta end haavamatuks? Olgu ta vaimne seisund milline tahes, ta sai sellest rahvahulgast valesti aru. Rahmati hakkas mõtlema, kuidas ta oma vintpüssi juurde pääseb... ja samal ajal püüdis otsustada, kuhu poole ta võiks joosta, kui see olukord täiesti põrgusse läheks.
    
  "Salaam alaykom," hüüdis Boujazi, kui ta oli kasvavast rahvahulgast umbes kümne sammu kaugusel, tõstes parema käe tervituseks ja ühtlasi näitamaks, et ta on relvastamata. "Kas keegi on siin vigastatud?"
    
  Noor mees, kõige rohkem seitseteist-kaheksateist aastat vana, astus ette ja näitas kindralile näpuga. "Mida neetud sõdurit huvitab, kui keegi...?" Ja siis ta jäi seisma, sõrm ikka välja sirutas. "Sina! Khesarak Buzhazi, Pärsia uus keiser! Cyruse ja Aleksandri enda reinkarnatsioon! Kas me peaksime teie ees põlvitama või piisab lihtsast kummardusest, mu isand?"
    
  "Ma küsisin, kas seal on kedagi...?"
    
  "Mida te praegu oma impeeriumist arvate, kindral?" - küsis noormees, osutades läheduses keerlevatele kirbe suitsupilvedele. "Või on see nüüd "keiser" Bujazi?"
    
  "Kui keegi ei vaja abi, vajan vabatahtlikke, kes hoiavad teisi plahvatusest eemal, otsivad tunnistajaid ja koguvad tõendeid kuni politsei saabumiseni," ütles Boujazi ja juhtis oma tähelepanu - kuid mitte täielikult - valjult süütamise sõnumilt kõrvale. Ta leidis rahvahulgast vanima mehe. "Teie, söör. Mul on vaja, et kutsuksite vabatahtlikud ja kindlustaksite selle kuriteopaiga. Siis ma vajan..."
    
  "Miks me peaksime teid aitama, isand ja isand, söör?" - hüüdis esimene noormees. "Sina olid see, kes selle vägivalla meie peale tõi! Iraan oli rahulik ja turvaline riik, kuni te tulite, tapsite kõik, kes teie totalitaarsete ideedega ei nõustunud, ja haarasite võimu. Miks peaksime teiega koostööd tegema?"
    
  "Rahulik ja turvaline, jah - vaimulike, islamistide ja hullude pöidla all, kes tapsid või vangistasid igaühe, kes ei allunud nende dekreetidele," ütles Boujazi, suutmata vältida sattumist debatti, mille kohta ta teadis, et see võidule ei vii. "Nad reetsid inimesi, nagu nad reetsid mind ja kõiki sõjaväelasi. Nad-"
    
  "Nii et asi on selles, kas pole, härra keiser: teie?" - ütles mees. "Sulle ei meeldi, kuidas teie endised sõbrad, vaimulikud, teid kohtlesid, nii et tapsite nad ja haarasite võimu. Miks meid huvitab, mida sa praegu räägid? Räägite meile kõike, et püsiksime võimul, kuni olete riigi vägistamise lõpetanud, ja siis lendate otse oma väga mugavalt asuvast uuest peakorterist Mehrabadi lennujaamas.
    
  Bujazi vaikis mõne hetke, siis noogutas, üllatades kõiki enda ümber. "Sul on õigus, noormees. Olin vihane oma sõdurite surma pärast, kes tegid nii palju tööd, et vabaneda radikaalidest ja psühhodest Basij piirkonnas ning saavutada midagi iseendast, oma üksusest ja oma elust. Pärast seda, kui Boujazi vallandati staabiülema kohalt pärast Ameerika vargpommitajate rünnakuid nende Venemaal toodetud lennukikandjale mitu aastat varem, alandati ta tsiviilvabatahtlike rühma Basij-e-Mostazefini ehk rõhutute mobilisatsiooni komandöriks. , kes andis teada naabritest, tegutses vaatlejate ja spioonidena ning rändas tänavatel, terroriseerides teisi islami revolutsioonilise kaardiväega kohanema ja sellega koostööd tegema.
    
  Bujazi puhastas Basij bandiitidest ja räuskajatest ning muutis allesjäänud sisekaitseväeks, tõeliseks sõjaliseks reservväeks. Kuid nende edu seadis kahtluse alla Islami revolutsioonilise kaardiväekorpuse domineerimise ja nad püüdsid diskrediteerida või eelistatavalt hävitada Boujazi rahvuskaardi vägesid. "Kui sain teada, et pasdaranlased korraldasid rünnaku minu esimesele operatiivsele reservüksusele, kujundades selle kurdi mässuliste rünnakuks, et lihtsalt sisekaitseväge kahjustada ja diskrediteerida, sain vihaseks ja tormasin.
    
  "Kuid islamistid ja terroristid, kelle vaimulikud meie riiki tõid, on tegelik probleem, poeg, mitte pasdaran," jätkas Boujazi. "Nad on laastanud selle rahva meeled, jätnud nad ilma igasugusest tervest mõistusest ja sündsusest ning täitnud nad ainult hirmu, põlguse ja pimeda sõnakuulelikkusega."
    
  "Mis vahe on sinul ja vaimulikel, Buzhazi?" - hüüdis teine noormees. Rahmati nägi, et rahvas muutus sekundiga julgemaks, valjemaks ega kartnud läheneda. "Te tapate vaimulikud ja kukutate valitsuse - meie valitsuse, selle, kelle valisime! - ja asenda see oma huntaga. Näeme, kuidas teie väed lõhuvad uksi, põletavad hooneid, varastavad ja vägistavad iga päev!
    
  Rahvas väljendas valjuhäälselt oma nõusolekut ning Boujazi pidi tõstma käed ja ütlema, et teda kuulataks: "Kõigepealt luban ma teile, et kui näitate mulle tõendeid mõne minu alluvuses oleva sõduri varguse või vägistamise kohta, esitan ma isiklikult kuul pähe." , hüüdis ta. "Ei tribunali, ei salajast kohtuprotsessi ega ülekuulamist - tooge mulle tõendid, veenda mind ja ma toon süüdlase teie juurde ja hukkan ta oma kätega.
    
  "Teiseks, ma ei moodusta Pärsias valitsust ega president ega keiser - olen ajutiselt kohapeal vägivalla mahasurumiseks ja korra loomiseks viibivate vastupanuvägede ülem. Jään võimule piisavalt kaua, et välja juurida mässulised ja terroristid ning jälgida mingisuguse valitsuse moodustamist, mis loob põhiseaduse ja teeb seadusi rahva valitsemiseks, ja siis astun tagasi. Seetõttu avasin oma peakorteri Mehrabadis - mitte kiireks põgenemiseks, vaid selleks, et näidata, et mul pole kavatsust asuda legitiimsetele valitsuse ametikohtadele ja nimetada end presidendiks.
    
  "Seda ütlesid Musharraf, Castro, Chavez ja sajad teised diktaatorid ja despootid, kui nad riigipöörde korraldasid ja valitsuse üle võtsid," ütles noormees. "Nad ütlesid, et võitlesid rahva eest ja lahkuvad niipea, kui kord on kehtestatud, ja enne kui arugi saite, asusid nad eluks ajaks ametisse, panid oma sõbrad ja pätid võimupositsioonidele, peatasid põhiseaduse, arestisid pangad, natsionaliseerisid kõik ettevõtted võtsid rikastelt ära maa ja rikkuse ning sulgesid kogu meedia, mis nende vastu rääkis. Teete sama ka Iraanis."
    
  Bujazi uuris noormeest hetke ja uuris siis hoolikalt teisi enda ümber. Ta märkis, et seal oli väga häid punkte - see tüüp oli oma vanuse kohta väga tark ja hästi loetud ning ta kahtlustas, et enamik teisi on samasugused. Ta ei olnud siin tavaliste tänavalaste seas.
    
  "Ma hindan meest tema tegude, mitte sõnade järgi - nii sõbra kui vaenlase järgi," ütles Boujazi. "Ma võiksin teile lubada rahu, õnne, turvalisust ja õitsengut nagu iga poliitik, või võiksin lubada teile kohta taevas nagu vaimulikud, aga ma ei tee seda. Võin lubada vaid seda, et ma võitlen hambad ristis, et peatada mässulised meie riiki lõhkumast, enne kui meil on võimalus moodustada rahvavalitsus, olenemata sellest, milline see valitsus ka poleks. Kasutan kõiki oma oskusi, väljaõpet ja kogemusi selle riigi julgeoleku tagamiseks, kuni rahvavalitsus taas jalule saab.
    
  "Minu jaoks kõlavad need ilusate sõnadena, härra keiser, need, mida te just lubasite mitte kasutada."
    
  Bujazi naeratas ja noogutas, vaadates otse nende silmadesse, kes tundusid kõige vihasemad või umbusklikumad. "Näen, et paljudel teist on mobiiltelefoni kaamerad, nii et teil on videotõestus selle kohta, mida ma räägin. Kui ma oleksin see diktaator, kelleks te mind peate, konfiskeeriksin ma kõik need telefonid ja saadaksin teid vangi.
    
  "Sa võiksid seda teha täna õhtul, kui olete meie majja sisse murdnud ja meid voodist välja tirida."
    
  "Aga ma ei tee seda," ütles Boujazi. "Võite vabalt saata video kõigile planeedil elavatele inimestele, postitada selle YouTube'i, müüa seda meediale. Video dokumenteerib minu lubaduse teile, kuid minu teod on lõplik tõend.
    
  "Kuidas me saame videoid saata, vanamees," küsis noor naine, "kui vool on ainult kolm tundi päevas? Meil veab, kui telefonid töötavad iga päev mõne minuti."
    
  "Ma loen väljaandeid, surfan Internetis ja peidan end ajaveebidesse, nagu teiegi," ütles Boujazi. "Ameerika satelliidi globaalne traadita Interneti-süsteem töötab hästi isegi Pärsias - lubage mul teile meelde tuletada, et selle blokeerisid vaimulikud, et takistada teid saamast välismaailmast vastupidiseid uudiseid - ja ma tean, et paljud teist on ettevõtlikud noored. on ehitanud pedaaliga generaatorid, mis laadivad teie sülearvuteid, kui toide kaob. Ma võin olla vana mees, noor daam, kuid ma pole reaalsusest täiesti väljas. Tal oli hea meel näha, et teda ümbritsevate inimeste näole ilmus mitu naeratust - lõpuks arvas ta, et hakkas nende keelt rääkima.
    
  "Kuid ma tuletan teile meelde, et elekter katkeb mässuliste rünnakute tõttu meie elektritootjate ja jaotusvõrkude vastu," jätkas ta. "Kusagil seal on vaenlane, kes Pärsia inimestest ei hooli - nad tahavad vaid võimu tagasi võtta ja teevad seda igal võimalikul viisil, isegi kui see teeb haiget või tapab süütuid kodanikke. Võtsin neilt võimu ära ja lubasin selle riigi kodanikel taas välismaailmaga suhelda. Ma lubasin välisinvesteeringutel ja -abil Pärsiasse naasta, samal ajal kui vaimulikud sulgesid end muust maailmast enam kui kolmekümneks aastaks ning kogusid selle rahva rikkust ja võimu. See on tegevus, millest ma räägin, mu sõbrad. Ma ei saa absoluutselt midagi öelda ja need teod räägiksid rohkem kui tuhat äikest.
    
  "Nii et millal rünnakud lõpevad, kindral?" - küsis esimene inimene. "Kui kaua võtab mässuliste väljaajamine aega?"
    
  "Ma arvan, et kaua pärast seda, kui olen surnud ja maetud," ütles Boujazi. "Nii et kõik sõltub teist. Kui kaua sa tahad, et see aega võtaks, poeg?"
    
  "Hei, sina alustasid seda sõda, mitte mina!" - müristas mees rusikat raputades. "Ära pane seda mu jalge ette! Ütlete, et olete surnud ammu enne, kui see läbi saab - noh, miks te ei lähe nüüd põrgusse ja säästate meie kõigi aega!" Mitu inimest rahvahulgast pilgutas mehe väljapuhangu peale, kuid ei öelnud ega teinud midagi. "Ja ma ei ole sinu poeg, vanamees. Minu isa tapeti tänaval poe ees, mida mu perele kolm põlvkonda kuulus, teie vägede ja pasdaranlaste vahelises tulevahetuses otse minu, mu ema ja mu väikese õe silme all.
    
  Bujazi noogutas. "Ma kahetsen. Ütle siis oma nimi."
    
  "Ma ei taha teile öelda oma nime, vanamees," ütles noormees kibestunult, "sest ma näen, et teie ja teie väed olete sama võimelised mind arreteerima või pähe tulistama, nagu räägitakse pasdaranlastest. olla."
    
  "Info järgi?" Kas te kahtlete, et pasdaranlased tapavad kõik, kes on vaimulikele vastu?"
    
  "Ma nägin tulistamises, milles mu isa tapeti, mõlemal poolel palju vägivalda ja verejanu," jätkas noormees, "ja ma näen teie ja vaimulike vahel väga vähe erinevusi, välja arvatud võib-olla riietes, mida kannate." Kas teil on õigus või on teie tegevus õigustatud ainuüksi seetõttu, et ameeriklased põrutasid ja aitasid teil Pasdaranid ajutiselt pealinnast välja ajada? Kui teid välja aetakse, kas te hakkate siis uuteks mässajateks? Kas alustate sõda süütute vastu, sest arvate, et teil on õigus?"
    
  "Kui te tõesti usute, et ma pole parem ega halvem kui revolutsiooniline kaardivägi, siis ei veena ükski hulk sõnu teid vastupidises," ütles Boujazi, "ja te süüdistate oma isa surmas kõiki sobivaid sihtmärke. Mul on kahju teie kaotuse pärast." Ta pöördus ja vaatas teisi enda ümber. "Näen siin tänaval palju vihaseid nägusid, aga kuulen ka ülitarka hääli. Minu küsimus teile: kui sa nii tark oled, mida sa siin teed, lihtsalt seisad ja ei tee midagi? Teie kaaskodanikud surevad ja te ei tee midagi, liigute rünnakult rünnakule, raputades mu sõdurite pihta rusikaid, samal ajal kui mässulised liiguvad järgmise sihtmärgi poole.
    
  "Mida me peaksime tegema, vanamees?" - küsis teine mees.
    
  "Järgige oma pead, järgige oma südant ja tegutsege," ütles Boujazi. "Kui te tõesti usute, et vaimulikel on rahvuse parimad huvid, ühinege mässulistega ja võitlege minu ja mu rahva riigist välja ajamise eest. Kui usute monarhistidesse, liituge nendega ja looge Kagewa nimel oma mäss, võideldes nii islamistide kui ka minu sõdurite vastu ning tooge monarhia tagasi võimule. Kui arvate, et minu sõnadel ja tegudel on tähendus, pange mundri selga, haarake püss ja liituge minuga. Kui sa ei taha kellegagi liituda, siis hoia vähemalt kuradima silmad lahti ja kui näed, et oma perekonda või naabreid rünnatakse, siis tegutse... mis tahes tegu. Võidelge, teavitage, aidake, kaitske - tehke midagi selle asemel, et lihtsalt seista ja selle üle kurta.
    
  Ta skaneeris veel kord nende nägusid, võimaldades neil otse tema silmadesse ja temal enda silmadesse vaadata. Enamik neist tegi just seda. Ta nägi selles grupis tõelist jõudu ja see andis talle lootust. Nad olid võitlust väärt, otsustas ta. Ükskõik kumma poole nad valisid, nemad olid selle maa tulevik. "See on teie riik, pagan...see on meie riik. Kui selle nimel võidelda ei tasu, minge enne järjekordseks ohvriks saamist kuhugi mujale." Ta peatus, lastes oma sõnadel sisse vajuda; siis: "Nüüd vajan teie abi selle kuriteopaiga turvamisel. Minu sõdurid seavad sisse perimeetri ja turvavad ala, kuid mul on vaja mõnda teist, kes aitaksid päästjatel ohvreid leida ning politsei koguks tõendeid ja küsitleks tunnistajaid. Kes aitab?
    
  Rahvas peatus, oodates, et keegi teeks esimese liigutuse. Siis astus esimene noormees ette ja ütles Buzhazile: "Mitte teie jaoks, keiser. Kas arvate, et erinete tänavatel tiirlevatest mässulistest? Sa oled hullem. Sa oled lihtsalt pretensioonikas vanamees, kellel on relv. See ei tee sind õigeks." Ja ta pöördus ja kõndis minema, teiste järel.
    
  "Kurat, ma arvasin, et sain nendega hakkama," ütles Boujazi kolonel Rahmatile.
    
  "Nad on lihtsalt hunnik luusereid, söör," ütles brigaadi ülem. "Te küsisite, mida nad siin tänavatel teevad? Need tekitavad probleeme, see on kõik. Niipalju kui me teame, on nemad need, kes selle bensiinijaama õhku lasid. Kuidas me teame, et nad pole mässulised?"
    
  "Nad on mässulised, Mostafa," ütles Boujazi.
    
  Rahati näis jahmunud. "Nemad on? Kust sa tead... ma mõtlen, et me peaksime nad kõik kohe arreteerima!"
    
  "Nad on mässulised, kuid mitte islamistid," ütles Boujazi. "Kui mul oleks valida, keda ma praegu tänavatele tuua tahaksin, siis kindlasti nemad. Arvan endiselt, et nad aitavad, kuid mitte nii, nagu oleksin oodanud. Ta vaatas endiselt põleva bensiinijaama poole, kus oli kümneid meetreid üle tänava paiskunud hõõguva kaubaveoki jäänuseid. "Jääge siia ja hoidke oma relvad silmist eemal. Määrake ümbermõõt. Ma tahan, et ühelgi ristmikul ei oleks rohkem kui kaks sõdurit ja nad peaksid paiknema vastasnurkades, mitte koos.
    
  "Miks, söör?"
    
  "Sest kui neid on rohkem, siis informandid neile ei lähene - ja me vajame teavet ja kiiresti," ütles Boujazi. Ta kõndis suitseva veoauto poole. Rahmati järgnes, tahtmata näida enam hirmununa, kui ta juba oli, kuid Bujazi pöördus ja urises: "Ma ütlesin, et jää siia ja tee ümbermõõt." Rahmati oli liiga õnnelik, et seda täita.
    
  Põleva vraki juurde sõitis tuletõrjeauto ja kaks väga noore välimusega tuletõrjujat - tõenäoliselt surnud või vigastatud päris tuletõrjujate lapsed, mis on selles maailma osas levinud praktika - asusid tuld kustutama õrna veejoaga. vana tuletõrjeauto, mis oli reservi jäetud. See pidi olema pikk ja vaevarikas töö. Bujazi kõndis tuletõrjeauto ümber, suitsust piisavalt kaugel, et ta sellest ei lämbuks, kuid enamjaolt vaateväljast väljas. Nüüd, kui koristustööd olid alanud, hakkas rahvamass laiali minema. Teine, suurem tuletõrjebrigaad ründas leeke tanklas endas, mis oli endiselt väga kuum ja äge, paisates kiiresti taevasse tohutuid musta suitsu sambaid. Boujazi jaoks oli uskumatu, et leegid näisid neelavat isegi nii suure koguse vett - tuli oli nii intensiivne, et tuli tundus...
    
  "Pole halb kõne, kindral," kuulis ta häält selja tagant.
    
  Bujazi noogutas ja naeratas - arvas õigesti. Ta pöördus ja noogutas ametlikult Tema Kõrgusele Azar Asia Kagevile, Pärsia paabulinnu trooni eeldatavale pärijale. Ta heitis pilgu noorele naisele ja märkas kapten Mara Saidit, üht Azari kuninglikku ihukaitsjat, kes seisis tagasihoidlikult laternaposti lähedal ja sulandus osavalt neid ümbritsevasse kaosesse. Tema jope oli lahti ja käed olid tema ees kokku pandud, kaitstes ilmselt tema relva võõraste pilkude eest. "Arvasin, et nägin kaptenit seal rahva hulgas ja teadsin, et olete läheduses. Ma arvan, et major on lähedal snaipripüssi või RPG-ga, eks?"
    
  "Ma usun, et ta on täna relvastatud mõlema relvaga - teate, kuidas talle meeldib valmistuda," ütles Azar, kummardus tagasi, vaevumata osutama, kuhu peidab end tema sisejulgeolekuülem Parviz Najjar, juhuks kui Bujazi siin viibib. lõks. Ta ei saanud endale lubada seda meest usaldada - liidud Pärsias muutusid nii kiiresti. "Ülendasin Najjari kolonelleitnandiks ja Saidi majoriks nende vapruse eest mind Ameerikast välja viimisel ja koju toomisel."
    
  Bujazi noogutas tunnustavalt. Azar Asia Kagev, Peacocki troonile pürgija Mohammed Hassan Kagevi noorim tütar, kes oli endiselt kadunud alates Boujazi Iraani teokraatliku režiimi vastu korraldatud riigipöörde algusest, oli just saanud seitsmeteistkümneaastaseks, kuid tal oli endast kaks korda noorema täiskasvanu enesekindlus. mainida jalaväekompanii ülema julgusest, võitlusoskustest ja taktikalisest ettenägelikkusest. Bujazi ei saanud märkamata jätta, et ka temast on saamas väga ilus naine, pikkade läikivmustade juustega, saledale figuurile hakkasid paistma graatsilised kumerused ja tumedad, tantsivad, peaaegu kelmikad silmad. Tema käed ja jalad olid kaetud mitte burkaga, vaid valge pluusi ja šokolaaditükkidega dressipükstega, et kaitsta end päikese eest; tema pea oli kaetud mitte hidžaabiga, vaid TeamMelli maailmameistrivõistluste meeskonna "kaltsuga".
    
  Kuid tema pilk tõmbas automaatselt ka tema kätele. Iga teine Kagevi dünastia meeste põlvkond - võib-olla ka naised, kuid tõenäoliselt jäeti nad vastsündinutena kõrvale, et nad ei kasvaks puudega - põdesid geneetilist defekti, mida nimetatakse pöidla kahepoolseks hüpoplaasiaks või suure varba puudumisele. Mõlemal käel . Lapsena tehti talle küsitlusoperatsioon, mille tulemusena töötasid tema nimetissõrmed nagu pöidlad, nii et tal oli mõlemal käel vaid neli sõrme.
    
  Kuid selle asemel, et saada takistuseks, muutis Hazard oma deformatsiooni jõuallikaks, tugevdades teda juba väga noorelt. Ta kompenseeris enam kui oma tajutud puudused: kuulujuttude järgi suudab ta ületada enamikku endast kaks korda nooremaid mehi ning ta oli osav pianist ja võitluskunstnik. Väidetavalt kandis Hazard harva kindaid, võimaldades teistel näha tema käsi nii tema pärandi sümbolina kui ka vastaste tähelepanu kõrvalejuhtijana.
    
  Azar elas kaheaastaselt salaja Ameerika Ühendriikides oma ihukaitsjate Najari ja Saidi kaitse all, kes esinesid tema vanematena, julgeolekukaalutlustel eraldati pärisvanematest, kes varjasid end ka USA välisministeeriumi külalistena. . Kui Buzhazi riigipööre toimus, kogusid Kagevid kohe oma sõjanõukogu ja suundusid tagasi Iraani. Kuningas ja kuninganna, kes pidid end varjama, kuid juhtisid veebisaiti, esinesid regulaarselt meedias, kritiseerisid Iraani teokraatlikku režiimi ning lubasid avalikult ühel päeval naasta ja riigi üle võtta, on endiselt kadunud ja väidetavalt tapetud Iraani islami poolt. Revolutsiooniline kaardivägi või terroristlik al-Qudsi jõud venelaste ja türkmeenide abiga. Kuid Azar jõudis Iraani, kasutades oma mõistust, loomulikke juhtimisoskusi - ja palju abi USA sõjaväelt ja väikeselt soomustatud komandode armeelt - ning liitus kuningliku sõjaväenõukogu ja tuhandete nende juubeldavate järgijatega.
    
  "Ma olen muljet avaldanud, teie kõrgus," ütles Bujazi, eemaldas kiivri ja kallas enne pika lonksu võtmist veidi vett näole. "Ma otsisin sind, aga sa sobisid rahvamassi suurepäraselt. Ilmselt polnud teistel õrna aimugi, kes sa oled, sest keegi ei üritanud sinu ümber kaitsekilpi tekitada, kui mina lähenesin. Sa peitsid oma kuu hästi."
    
  "Ma olen kõndinud mööda linna ja püüdnud neid noori kuulata, et teada saada, mida nad tahavad ja mida nad ootavad," ütles Azar. Tema Ameerika aktsent oli endiselt tugev, mistõttu oli tema farsi keel raskesti mõistetav. Ta eemaldas Iraani jalgpallikoondise peavõru, et paljastada pikk, vööni ulatuv hobusesaba, mun, mis on tüüpiline Pärsia kuningriigile sajandeid. Ta viskas oma juukseid, olles rõõmus, et ta vabanes oma enesekehtestatud, kuid traditsioonilistest sidemetest. Major Saidi astus õudusega tema poole, õhutades vaikselt oma kotti ära peitma, enne kui keegi tänavatel seda märkaks. Azar pööritas pilkasest ärritusest silmi ja sidus hobusesaba riide alla tagasi. "Nad teavad mind kui ühte ümberasustatutest, see on kõik - täpselt nagu nemadki."
    
  "Välja arvatud sada relvastatud ihukaitsjat, sõjaväenõukogu, salajane sõjaväebaas, mis on suurem kui enamiku Kesk-Aasia rahvamajanduse koguprodukt, ja paarsada tuhat järgijat, kes seisavad hea meelega kuulipildujarivi ees, et teid taas näha. Takht-i-Tavus, paabulinnu troon"
    
  "Ma annaksin kõik endast oleneva, et veenda teid ja teie meeskonda minuga ühinema, Khesarak," ütles ta. "Minu järgijad on lojaalsed ja pühendunud, kuid meid on endiselt liiga vähe ja minu järgijad on lojalistid, mitte võitlejad."
    
  "Mis vahe on teie arvates nn lojalistil ja sõduril, teie kõrgus?" - küsis Buzhazi. "Kui teie riik on ohus, pole vahet. Sõja ajal saavad kodanikest võitlejad või orjad.
    
  "Nad vajavad kindralit... nad vajavad teid."
    
  "Nad vajavad juhti, teie kõrgust ja see inimene olete teie," ütles Boujazi. "Kui pooled teie lojalistidest on sama targad, kartmatud ja vaprad kui see jõuk, kellega koos ringi käisite, võiksid nad selle riigi hõlpsasti kontrolli alla võtta."
    
  "Nad ei järgne tüdrukule."
    
  "Tõenäoliselt mitte... Aga nad järgivad juhti."
    
  "Ma tahan, et sa neid juhiksid."
    
  "Ma ei võta siin pooli, teie Kõrgus - ma ei tegele valitsuste moodustamisega," ütles Boujazi. "Ma olen siin, sest Pasdaran ja mässulised, keda nad sponsoreerivad, on sellele riigile endiselt ohuks ja ma jälitan neid, kuni iga viimanegi neist on surnud. Aga presidendiks ma ei saa. John Elton ütles: "Võim korrumpeerib ja absoluutne võim rikub absoluutselt." Ma tean, et mu jõud tuleb minu sõjaväest ja ma ei taha, et rahvast juhiks nende sõjavägi. See peaks olema vastupidi."
    
  "Kui te ei taha olla nende president, olge nende kindral," ütles Azar. "Juhtige oma armee Kagewa lipu all, koolitage välja meie lojalistid, värbage rohkem tsiviilvõitlejaid ja ühendame oma rahva taas."
    
  Bujazi vaatas noorele naisele tõsiselt otsa. "Aga teie vanemad, Kõrgus?" - ta küsis.
    
  Azar neelatas ootamatu küsimuse peale, kuid teras tuli kiiresti ta silmadesse tagasi. "Ikka mitte ühtegi sõna, kindral," vastas naine kindlalt. "Nad on elus - ma tean seda."
    
  "Muidugi, teie kõrgus," ütles Bujazi vaikselt. "Olen kuulnud, et teie sõjaväenõukogu ei kiida teid oma vägede juhtimiseks enne täiskasvanuks saamist heaks."
    
  Azar muigas ja raputas pead. "Sajandeid on täisealine olnud neliteist - Aleksander oli neljateistkümneaastane, kui juhtis oma esimese armee lahingusse," sülitas ta. "Kuna viskerelvad muutusid arenenumaks ning relvad ja soomused paksemaks ja raskemaks, tõsteti täisealisus - see sõna pärineb majorilt, rügemendi ülem - kaheksateistkümnele, sest ükski noorem ei saanud tõsta mõõka ega kanda soomust. Mida see tänapäeva maailmas tähendab? Tänapäeval oskab viieaastane laps kasutada arvutit, lugeda kaarti, rääkida raadios ning mõista mustreid ja suundumusi. Kuid minu lugupeetud nõukogu, mis koosneb täissärkides vanadest meestest ja kakerdavatest vanadest naistest, ei luba alla 18-aastastel inimestel armeed juhtida, eriti naissoost.
    
  "Soovitan, et keegi koguks kokku teie pataljoniülemad, määraks ametisse ülema, hankiks tema heakskiidu teie sõjaväenõukogult ja korraldaks ... nii kiiresti kui võimalik," hoiatas Boujazi. "Teie haarangud on täiesti koordineerimata ja neil ei näi olevat muud eesmärki kui juhuslik mõrv ja kaos, mis hoiab elanikkonda ees."
    
  "Ma juba ütlesin seda juhatusele, kuid nad ei kuula väikest tüdrukut," kurtis Azar. "Ma olen lihtsalt kujund, sümbol. Pigem vaidlevad nad selle üle, kellel on staaž, kellel on rohkem jälgijaid või kes suudab meelitada rohkem töötajaid või raha. Kõik, mida nad minult tahavad, on meessoost pärija. Ilma kuningata ei tee nõukogu ühtegi otsust.
    
  "Ole siis Malika."
    
  "Mulle ei meeldi, kui mind kutsutakse "kuningannaks", kindral, ja te teate seda, ma olen kindel," ütles Hazard kuumalt. "Mu vanemad ei ole surnud." Ta ütles need viimased sõnad vihaselt, trotslikult, justkui püüdes veenda nii ennast kui ka kindralit.
    
  "Nende kadumisest on möödas peaaegu kaks aastat, teie kõrgus - kui kaua te ootate? Kuni sa saad kaheksateist? Kus on Pärsia viieteistkümne kuu pärast? Või kuni rivaalitsev dünastia pretendeerib Paabulinnu troonile või kuni mõni tugev mees võtab võimu üle ja paneb kõik kaagid lendu?
    
  Ilmselgelt oli Azar kõik need küsimused endalt juba esitanud, sest vastuste puudumise tõttu oli talle valus. "Ma tean, kindral, ma tean," ütles ta peenikese häälega, kõige kurvema häälega, mida ta kunagi temalt kuulnud oli. "Seetõttu on mul vaja, et te astuksite sõjaväenõukogu ette, ühineksite meiega, asuksite juhtima meie lojaliste ja ühendaksite islamivastased jõud Mohtazi ja tema verejanuliste džihadistide vastu. Olete Pärsia võimsaim mees. Nad kiidaks kõhklemata heaks."
    
  "Ma ei ole kindel, kas ma olen valmis olema monarhilise armee ülemkindral, teie Kõrgus," ütles Boujazi. "Ma pean teadma, millised on kagevilased, enne kui neid toetan." Ta vaatas süngelt Azarile otsa. "Ja kuni teie vanemad ilmuvad või kuni te saate kaheksateistkümneaastaseks - võib-olla isegi mitte siis -, räägib sõjaväenõukogu Kagevi nimel..."
    
  "Ja nad ei suuda isegi otsustada, kas heisata kuninglik lipp enne või pärast hommikust palvet," ütles Hazard vastikult. "Nad vaidlevad kohtuprotokolli, auastme ja tühiste protseduuride üle, mitte taktika, strateegiate ja eesmärkide üle."
    
  "Ja sa tahad, et ma võtaksin neilt korraldusi? Ei, tänan teid, teie kõrgus."
    
  "Aga kui oleks võimalik veenda neid teid toetama, kui teatasite, et moodustate valitsuse, siis Hesarak..."
    
  "Ma ütlesin teile, et ma ei osale valitsuste moodustamises," sõnas Boujazi. "Hävitasin vaimulikud, korrumpeerunud islamistide juhtkonna ja Pasdarani pätid, kelle nad palkasid, sest nemad on tõelised takistused vabadusele ja seadustele selles riigis. Kuid kas ma tohin teile meelde tuletada, et meil on endiselt meie valitud Majlis-e-Shura, millel on väidetavalt põhiseaduslik võim kontrolli teostamiseks ja esindusvalitsuse moodustamiseks? Kus nad on? Varjamine, just see. Nad kardavad, et kui nad oma väikese pea välja pistavad, satuvad nad mõrva sihtmärgiks, seetõttu eelistavad nad oma mugavatest villadest, mida ümbritsevad ihukaitsjad, vaadata, kuidas nende riik lõhki kisub.
    
  "Kõlab nagu te lihtsalt tahate, et keegi paluks teil neid aidata, kas pole, kindral? Kas sa ihkad poliitiku või printsessi au ja lugupidamist, kes palub abi?"
    
  "Ma ihkan, teie Kõrgus, et inimesed, kes peaksid seda riiki juhtima, saaksid oma paksud eeslid seljast ja võtaksid võimu," ütles Boujazi kuumalt. "Kuni Majlis, teie niinimetatud sõjaväenõukogu või keegi teine otsustab, et neil on julgust purustada islamistide ülestõus, võtta juhtimine ja moodustada valitsus, jätkan ma seda, mida oskan kõige paremini - jahtin ja tapan võimalikult palju Pärsia elanikke. vaenlasi, et päästa süütuid elusid. Vähemalt on mul eesmärk."
    
  "Minu järgijad jagavad teie nägemust, kindral..."
    
  "Siis tõestage seda. Aidake mul oma tööd teha, kuni saate oma sõjanõukoguga arutleda."
    
  Azar tahtis vaielda oma rahva ja nende võitluse, aga ka enda legitiimsuse eest, kuid ta teadis, et tal on vastused otsa saanud. Boujazil oli õigus: neil oli tahe islamistidega vastu astuda, kuid nad lihtsalt ei saanud seda tööd teha. Ta noogutas kuulekalt. "Olgu, kindral, ma kuulan. Kuidas saame teid aidata?"
    
  "Öelge oma lojalistidele, et nad ühineksid minu armeega ja lubage täita minu korraldusi kahe aasta jooksul. Ma treenin ja varustan neid. Kahe aasta pärast võivad nad vabalt teie juurde tagasi pöörduda kogu varustuse ja relvadega, mida nad saavad seljas kanda.
    
  Azari kulmud kerkisid üllatunult. "Väga helde pakkumine."
    
  "Kuid nad peavad oma kaheaastase ajateenistuse jooksul vanduma, et täidavad minu käske ja võitlevad minu eest lõpuni ja seejärel mõned surmanuhtluse all - mitte ühegi sõjanõukogu, kohtu või tribunali, vaid minu poolt. Kui nad tabatakse teavet edastamast kellelegi väljaspool minu ridasid, sealhulgas teile, surevad nad alandusse ja häbisse.
    
  Azar noogutas. "Mida veel?"
    
  "Kui nad minu sõjaväega ei liitu, peavad nad nõustuma andma mulle jooksvalt või nõudmisel selget, õigeaegset ja kasulikku teavet ning toetama minu armeed kõigega, mida nad suudavad pakkuda - toidu, riiete, peavarju, veega, raha, tarvikud, kõik," jätkas Buzhazi. "Olen andnud korralduse oma julgeolekujõudude kohta teabe levitamiseks, et teie inimesed saaksid neile märkmeid, fotosid või muud teavet hõlpsamini edastada, ning annan teile salajase kirjavahetuse ning turvalise hääle- ja e-posti aadressid, mida saate kasutada andke meile teavet.
    
  "Kuid te peate meid kõiki aitama. Sinu lojalistid võivad järgida Kagesi nagu sina, kuid nad aitavad mind või seisavad kõrval, kui mina ja mu rahvas võitleme. Nad kas nõustuvad sellega, et ma võitlen Pärsia eest ja ma väärin nende täielikku toetust, või panevad relvad maha ja jäävad tänavatelt eemale - enam ei korraldata haaranguid ega pommirünnakuid, pole enam hulkuvaid jõuke ega mõrvu, mille eesmärk on ainult terroriseerida süütud ja julgustavad pasdaralasi ja islamiste suurendama rünnakuid tsiviilelanike vastu.
    
  "See saab olema... raske," tunnistas Hazard. "Ma lihtsalt ei tea kõiki sealseid vastupanuliidreid. Ma ausalt kahtlen, et keegi nõukogus tunneb kõiki rakke ja nende juhte.
    
  "Sa osaled sõjanõukogu koosolekutel, kas pole?"
    
  "Mul on lubatud osaleda sõjaväenõukogu üldkoosolekutel, kuid mul ei ole lubatud hääletada ja ma ei julge osaleda strateegilistel koosolekutel."
    
  Bujazi raputas ärritunult pead. "Sa oled ilmselt kõige targem inimene sellel volikogu istungil - miks sa ei tohtinud osaleda, on minu jaoks kuradi mõistatus. Noh, see on teie probleem, teie kõrgus. Ma ütlen teile, et teie toetajad on osa probleemist, mitte lahendusest. Ma ei tea, kas see mees, kellel on relv üle kvartali, on islamist või üks teie toetajatest, nii et ma löön ta pea maha, enne kui ta proovib minuga sama teha. See pole nii, nagu ma seda tahan, aga nii ma mängin, kui pean."
    
  "Mul on kahju, et ma ei saa enam aidata, kindral."
    
  "Te saate, teie Kõrgus, kui te lihtsalt transpordite end tagasi 21. sajandisse, nagu ma tean, et saate," ütles Bujazi, pani kiivri tagasi pähe ja pingutas rihmasid.
    
  "Mida?" - Ma küsisin.
    
  "Tule nüüd, Kõrgus - teate täpselt, millest ma räägin," ütles Buzhazi ärritunult. "Sa oled tark naine ja ka sündinud juht. Olete elanud suurema osa oma elust Ameerikas ja ilmselt õppinud, et vanad viisid enam ei tööta. Te teate sama hästi kui mina, et see teie kohus ja see nn sõjanõukogu on see, mis teid takistab. Vangistasite end vabatahtlikult sellesse kuuesaja-aastasesse puuri, mida kutsutakse teie kohtuks, ja nõustusite loovutama võimu kambale selgroota argpükstele, kellest pooled pole praegu isegi siin riigis, kas mul on õigus? Ta võis naise näo järgi aru, et ta oli.
    
  Bujazi raputas pettunult pead, muutudes kiiresti tülgastuseks. "Anna andeks, et ma seda ütlen, teie Kõrgus, aga võtke kuninglik pea oma ilusast perset välja ja jätkake programmiga, enne kui me kõik sureme ja meie riik muutub massiliseks surnuaiaks," ütles ta vihaselt. "Sa oled ainuke siin tänavatel, Hazard. Näed küll probleeme ja oled piisavalt tark, et vastust sõnastada, kuid sa ei taha vastutust võtta. Miks? Sest sa ei taha, et su vanemad arvaks, et võtad nende trooni? Azar, jumala eest, see on kahekümne esimene sajand, mitte neljateistkümnes. Pealegi on su vanemad kas surnud või ise argpüksid, kui nad pole end peaaegu kahega tõestanud...
    
  "Jää vait!" Hazard karjus ja enne, kui Boujazi jõudis reageerida, keerles ta ringi ja lõi teda parema jalaga kõvasti päikesepõimikusse, lükates tuule temast välja. Bujazi langes ühele põlvele, olles rohkem piinlik, kui teda tabati, kui solvumist. Selleks ajaks, kui ta püsti tõusis ja vähemalt poole normaalselt hingata suutis, kattis Mara Saidi Hazardi, suunates tema poole automaatpüstoli.
    
  "Hea löök, teie kõrgus," nurises Bujazi kõhtu hõõrudes. Ilmselt arvas ta, et üks tema kohandumistest käte defektidega oli tema võime jalgadega võidelda. "Kuulujutud ütlesid, et saate enda eest hoolitseda - ma näen, et see on tõsi."
    
  "Koosolek on läbi, kindral," kuulis ta selja tagant mehehäält. Boujazi pöördus ja noogutas Parviz Najjarile, kes jooksis silmapilkselt katte alt välja ja suunas tema poole teise kuulipilduja. "Mine ruttu."
    
  "Pärast seda, kui olete mõlemad relvad alla lasknud," kuulsid nad teist häält hüüdmas. Nad kõik pöördusid, et näha, kuidas major Kulom Haddad peitis end hõõguva veoauto selja taga, püss AK-74 oli suunatud Najari poole. "Ma ei hakka ennast kordama!"
    
  "Kõik, pange relvad käest," ütles Boujazi. "Ma arvan, et me mõlemad ütlesime, mida meil siin öelda oli." Keegi ei liigutanud. "Major, teie ja teie mehed, astuge maha."
    
  "Härra-"
    
  "Polkovnik, kapten, astuge ka tagasi," käskis Azar. Aeglaselt, vastumeelselt kuuletusid Najar ja Saida ning kui nende relvad olid silmist kadunud, langetas Haddad oma relvad. "Siin pole vaenlasi."
    
  Bujazi hingas esimest korda sügavalt täis, naeratas, noogutas uuesti lugupidavalt ja ulatas siis käe. "Teie Kõrgus, oli rõõm teiega rääkida. Loodan, et saame koostööd teha, kuid ma kinnitan teile, et ma jätkan võitlust.
    
  Azar võttis tal käest kinni ja langetas ka pea. "Ka teiega oli meeldiv rääkida, kindral. Mul on palju mõelda."
    
  "Ärge võtke liiga palju aega, teie kõrgus. Salaam alaykom." Boujazi pöördus ja suundus tagasi oma meeste juurde, Haddad ja veel kaks sõdurit hoolikalt peidetud lähedale, kattes tema selga.
    
  "Rahu teiega, kindral," hüüdis Azar talle järele.
    
  Bujazi pöördus pooleldi tema poole, naeratas ja hüüdis: "Ebatõenäoline, Teie Kõrgus. Aga aitäh igal juhul. "
    
    
  VALGE MAJA ELAMINE
  SAMAL AJAL
    
    
  Staabiülem Walter Cordus koputas Valge Maja pereelamu kolmanda korruse presidendi elutoa uksele. "Härra? Ta on siin."
    
  President Gardner vaatas oma lugemisprillide kohalt üles ja pani käest dokumendid, mida ta vaatas. Tal oli sisse lülitatud suur lameekraanteler ja ta mängis poksimatši, kuid heli oli vaigistatud. Ta kandis valget särki ja äripükse koos lahtise lipsuga - minutitel enne magamaminekut kandis ta harva midagi muud peale äririietuse. "Hästi. Kuhu?"
    
  "Sa ütlesid, et ei taha läänetiivas kohtuda, nii et lasin ta Punasesse tuppa tuua - ma arvasin, et see on asjakohane."
    
  "Armas. Kuid ta palus koosolekuruumi näha. Too ta siia."
    
  Cordus astus sammu elutuppa. "Joe, kas sa oled kindel, et tahad seda teha? Ta on Senati relvajõudude komitee esimees, tõenäoliselt riigi võimsaim naine peale Angelina Jolie. See peaks jääma äriks..."
    
  "See on äri, Walt," ütles Gardner. "Olen mõne minuti pärast kohal. Kas sa said need märkmed, mida ma sinult küsisin?"
    
  "Nad on teel."
    
  "Hästi". Gardner naasis oma paberite uurimise juurde. Staabiülem raputas pead ja lahkus.
    
  Mõni minut hiljem kõndis Gardner mööda keskkoridori, kandes nüüd ülikonda ja sirgendas kõndides lipsu. Cordus võttis ta vahele ja ulatas talle kausta. "Kohe pärast printimist. Kas sa tahad, et ma...?"
    
  "Ei. Ma arvan, et oleme tänaseks läbi. Aitäh, Walt." Ta sööstis staabiülemast mööda ja sisenes koosolekuruumi. "Tere, senaator. Aitäh, et kohtusite minuga sellel jumalakartul tunnil.
    
  Ta seisis Ameerika stipendiumibüroos valmistatud tohutu mahagonist laua kõrval ja jooksis pikkade sõrmedega armastavalt üle kirsivärvi inkrusteeritud elementide. Korraldaja asetas teealuse toa teises otsas olevale kohvilauale. Ta silmad läksid suureks ja see magnetiline naeratus ilmus, kui ta nägi Gardnerit tuppa sisenemas. "Härra president, kindlasti on au ja privileeg teiega täna õhtul koos olla," ütles senaator Stacy Ann Barbeau oma kuulsa siidise Louisiana aktsendiga. "Suur aitäh kutse eest." Ta tõusis püsti, kallistas presidenti ja vahetas viisakalt põsele. Barbeau kandis valget ärikostüümi, mille kaelus oli peenelt, kuid dramaatiliselt ilmekas tema rinnaosa ja dekoltee, mida rõhutasid õhtuks sädelev plaatinakaelakee ja rippuvad teemantkõrvarõngad. Tema punased juuksed põrkasid nagu mootoril, tema naeratuse ja ripsmete vattimisega ning tema rohelised silmad särasid energiast. "Te teate, et võite minuga igal ajal ühendust võtta, söör."
    
  "Tänan teid, senaator. Palun. Ta osutas viktoriaanlikule diivanile ja, võttes naise käest, juhtis ta selle juurde, seejärel võttis temast paremal asuva ehitud tooli kamina poole.
    
  "Loodan, et edastate minu parimad soovid presidendiprouale," ütles Barbeau ja sättis end diivanile sisse. "Ta on Damaskuses, kui ma ei eksi, rahvusvahelisel naiste õiguste konverentsil?"
    
  "Just nii, senaator," ütles president.
    
  "Ma soovin, et mu senati ülesanded võimaldaksid mul osaleda," ütles Barbeau. "Saatsin osalema oma vanemtöötaja Colleeni ja ta tõi kogu senati toetusresolutsiooni, mille esimene leedi delegaatidele esitab."
    
  "Väga läbimõeldud teie suhtes, senaator."
    
  "Palun, härra, kas saaksite mind siin elukoha privaatsuses kutsuda Stacyks?" küsis Barbeau ja naeratas talle ühe oma hingematvast naeratusest. "Ma arvan, et me mõlemad väärime õigust väikesele pausile ja vabadusele oma kontori formaalsustest."
    
  "Muidugi, Stacy," ütles Gardner. Ta ei palunud tal kutsuda teda "Joeks" ja ta teadis piisavalt, et mitte küsida. "Kuid surve ei anna kunagi alla, eks? Mitte meie töövaldkonnas."
    
  "Ma pole kunagi pidanud seda, mida ma teen, "tööks", härra president," ütles Barbeau. Ta valas talle tassi teed, nõjatus siis tahapoole ja ristas oma jalgu. "Muidugi pole see alati meeldiv, kuid inimeste asjade eest hoolitsemine pole kunagi tüütu. Ma arvan, et stress on osa sellest, mis paneb inimese end elavana tundma, kas pole nõus?
    
  "Ma olen alati arvanud, et te arenete surve all hästi, senaator," kommenteeris Gardner. Ta surus grimassi maha pärast lonksu teed. "Tegelikult, kui ma võin nii öelda, arvan, et teile meeldib selle loomine natuke."
    
  "Minu kohustused nõuavad sageli, et ma teeksin asju väljaspool seda, mida enamik inimesi nimetaks "poliitilisteks", " ütles Barbeau. "Me teeme kõik, mida vajame oma valijate ja riigi parimates huvides, eks, härra president?"
    
  "Kutsu mind Joe'ks. Palun."
    
  Barbeau rohelised silmad välgatasid ja ta langetas pea, tema pilk ei lahkunud kunagi tema pilgust. "Noh, tänan teid au eest... Joe."
    
  "Mitte sugugi, Stacy," ütles Gardner naeratades. "Sul on muidugi õigus. Kellelegi ei meeldi seda tunnistada, kuid eesmärk õigustab sageli vahendeid, kui eesmärk on turvalisem rahvas. Ta võttis Monroe laualt telefoni. "Kas te saaksite viinalaua koosolekuruumi viia, palun?" Ta pani toru ära. "Kell on üle üheksa õhtul, Stacey, ja mul pole teed jooma tuju. Loodan, et sa ei pahanda."
    
  "Üldse mitte, Joe." Naeratus tuli tagasi, kuid see oli sisekaemuslikum, reserveeritud. "Võib-olla ma lihtsalt liitun teiega."
    
  "Ma tean, mis võib teid veenda." Korraldaja tõi ratastel laua mitme kristallkarahviniga. Gardner valas endale klaasi tumedat Bacardi jääga ja valas Barbeau'le joogi. "Ma arvasin, et lugesin ajakirjast People, et eelistate "kreooli ema", eks? Loodan, et sain õigesti aru... bourbon, madeira ja tilk grenadiini kirsiga, eks? Vabandust, meil on ainult punased kirsid, mitte rohelised.
    
  "Sa tõesti üllatad mind vahel, Joe," ütles ta. Nad puudutasid prille, nende pilgud kohtusid. Ta maitses oma maitset, ta silmad lõid uuesti särama ja ta võttis veel ühe lonksu. "Issand, härra president, natuke luuretööd, isegi pärast tunde, ja hea käsi baaris. Olen jälle muljet avaldanud."
    
  "Aitäh". Gardner rüüpas ka pika lonksu oma jooki. "Ma olen kindel, et mitte nii kogenud kui kreooli ema, aga kui olete Florida poliitik, tunnete parem oma rummi. Teie terviseks". Nad kõlistasid klaase ja jõid veel ühe lonksu oma jooke. "Kas sa tead, kust puutuvad prillid pärinevad, Stacey?"
    
  "Ma olen kindel, et mitte," vastas Barbeau. "Ma isegi ei teadnud, et sellel on päritolu. Nii et see pole lihtsalt armas väike müratekitaja?"
    
  "Keskajal, kui vastased kohtusid, et arutada lepingute või liitude tingimusi, valasid nad pärast läbirääkimiste lõppu jõid veidi oma tasside sisu üksteise tassidesse, et näidata, et kumbki pole mürgitatud. Tavast on saanud sõpruse ja sõpruse märk.
    
  "Vau, see on põnev," ütles Barbeau, rüüpas veel ühe lonksu ja ajas siis keelega üle täidlaste huulte. "Aga ma kindlasti loodan, et sa ei pea mind vaenlaseks, Joe. Ma ei ole üldse selline. Olen teie fänn juba aastaid, nagu ka mu isa. Teie poliitilisi oskusi ületavad vaid teie intellekt, sarm ja tõeline pühendumus rahva teenimisele."
    
  "Aitäh, Stacy." Ta heitis pilgu Barbeau kehale, kui naine veel ühe lonksu võttis. Isegi kui ta tundus olevat keskendunud oma joogi nautimisele, märkas ta, et mees vaatas talle... uuesti. "Ma tundsin teie isa, kui me koos senatis teenisime. Ta oli võimas mees, väga tugeva tahtega ja kirglik oma ettevõtmistes.
    
  "Ta pidas teid üheks oma usaldusväärseimaks sõbraks, kuigi teie ja tema olite siis poliitilise ja ideoloogilise vahekäigu vastasküljel," ütles Barbeau. "Pärast seda, kui mind valiti senatisse, tuletas ta mulle sageli meelde, et kui ma tahan teise poolega avameelset vestlust, ei tohiks ma kõhklemata teie juurde tulla." Ta peatus ja võttis üsna mõtliku ilme. "Ma soovin, et ta oleks praegu veel siin. Sain kasutada tema jõudu ja tarkust. Ma armastan teda nii väga."
    
  "Ta oli võitleja. Tugev vastane. Sa teadsid, milleks ta võimeline on ja ta ei kartnud sulle öelda. Ta oli kuradi hea mees."
    
  Barbeau pani käe Gardnerile ja raputas seda. "Aitäh, Joe. Sa oled armas mees." Ta vaatas hetke, et teda vahtida, seejärel lasi huultel veidi lahku minna. "Sa... näed välja väga sarnane, kuidas ma mäletan teda tema noorematel ja kuumadel aastatel, Joe. Meil oli Shreveportis selle kohvikuga väga sarnane kohvik ja veetsime lõputult tunde koos just nagu see. Ma tahtsin rääkida poliitikast ja tema tahtis teada, kellega ma käin.
    
  "Isad ja tütred jäävad alati lähedale, eks?"
    
  "Ta sundis mind rääkima oma sügavaimad saladused," ütles naine ja üleannetu naeratus levis üle tema näo. "Ma ei saanud talle millestki keelduda. Ta sundis mind talle kõike rääkima - ja ma olin lapsena väga ulakas tüdruk. Olen käinud kõigi poliitikute meestega. Tahtsin õppida kõike poliitika kohta: strateegiat, planeerimist, raha kogumist, kandidaate, küsimusi, liite. Nad tahtsid..." Ta tegi pausi, naeratas talle veel ühe kavala naeratuse ja pilgutas silmi. "... noh, teate, mida nad tahtsid." Gardner neelatas kõvasti, kujutades ette, mida nad temalt said. "See oli vastastikku kasulik suhe. Mõnikord mõtlen, et mu isa määras mind mõnele sellisele kohtingule just selleks, et saaksin olla tema spioon - ma arvan, et Cajuni poliitiline versioon teie tütre väljasaatmisest.
    
  Gardner irvitas ja lasi alateadlikult pilgul taas üle keha rännata ning seekord lasi Barbeau endal naeratades ja punastades näidata, et on märganud - ta oli üks neist naistest, kes võis igal ajal, igal pool, igas olukorras punastada. tahe. Ta nõjatus toolil tahapoole, soovides seda kohtumist kiiresti alustada, et nad saaksid võimaluse korral keskenduda muudele asjadele. "Niisiis, Stacy, me mõlemad teame probleemi, millega silmitsi seisame. Milline on Valge Maja seisukoht relvajõudude komitee suhtes? Kas me võitleme sõjalise eelarve pärast või saame kokkuleppele ja esitame ühisrinde?
    
  "Kahjuks kardan, Joe, et oleme rohkem segaduses kui kunagi varem," vastas Barbeau. Ta eemaldas käe, vaadates, kuidas äkiline kaotusvalu ta näo hägustas. "Kas see kõik on konfidentsiaalne, härra president?"
    
  "Kindlasti". Ta puudutas tema kätt ja ta silmad lehvisid. "Mõlemal pool. Rangelt konfidentsiaalne."
    
  "Mu huuled on suletud." Barbeau naeratas, surus siis oma punased huuled kokku, tegi pikkade sõrmedega sulgemisliigutuse ja lükkas nähtamatu võtme rindade vahel olevasse avarasse orgu. Gardner võttis seda kui avatud luba vaadata seekord tema rindu ja tegi seda heldelt. "Komitee on segaduses, Joe. Nad on loomulikult mures kindral McLanahani tervise ja heaolu pärast. Kas olete temast veel midagi kuulnud?"
    
  "Mitte eriti. Arstid ütlesid mulle alguses, et ärge oodake, et ta mitmeks kuuks tööle naaseb. Umbes nagu südameatakk."
    
  Ta arvas, et see ühtis sellega, mida tema allikad Walter Reedi riiklikust sõjaväemeditsiini keskusest olid talle öelnud - kuni Gardner talle valetas. See oli hea märk. "Selleks, et nii tugev noormees ootamatult kokku kukkuks, pidi selles kosmosejaamas elamise ja Black Stallionil mitu korda edasi-tagasi lendamise stress olema tohutu, palju suurem, kui keegi oleks osanud ette kujutada."
    
  "McLanahan on kõva mees, kuid teil on õigus - kuigi ta on viiekümnendates eluaastates ja tema perekonnas on esinenud südamehaigusi, oli ta uskumatult heas vormis. Süstikute astronautidel on õhkutõusmise ja tagasituleku vahele tavaliselt mitu päeva - McLanahan on viimase nelja nädala jooksul teinud viis edasi-tagasi reisi kosmosejaama. See on enneolematu, kuid viimastel kuudel on see olnud norm. Piirame reisimist kosmosejaama ja viime läbi kõigi osalejate põhjaliku tervisekontrolli. Vajame juhtunu kohta vastuseid."
    
  "Aga see on täpselt minu mõte, Joe. McLanahan on sitke ja tugev, eriti keskealise mehe kohta ning ta on lahinguveteran ja rahvuslik sõjaväelane - issand, ta on kangelane! - mida kindlasti regulaarselt testitakse. Siiski oli ta endiselt töövõimetu ja jumal teab, milliseid vigastusi ta sai. See seab kahtluse alla kavandatud sõjalise kosmoseplaani ohutuse ja kasulikkuse. Jumala eest, Joe, miks me riskime sellise projektiga heade inimestega? Nõustun teiega, et see on kaasaegne, eksootiline ja põnev, kuid see on tehnoloogia, mida lihtsalt pole täiustatud ja mida ei täiustata tõenäoliselt veel kümne aasta pärast - rääkimata sellest, et see on neli viiendikku vähem lennukeid ja üks... kümnendik kandevõimest sama raha eest. Kui selline tugev mees nagu kindral McLanahan selle asjaga toimetades minestab, kas see on teistele meeskonnaliikmetele ohutu?
    
  "Mida komitee arvab, Stacy?"
    
  "See on lihtne ja loogiline, Joe," ütles Barbeau. "See ei tähenda inimestele muljet avaldamist ülemaailmse Interneti-juurdepääsu või poolemeetriste eraldusvõimega fotodega kõigi tagahoovist - see on väärtuse ja kasu loomine meie riigi kaitsele. Niipalju kui ma aru saan, saavad kosmoselennukid kasu vaid käputäiele projektile määratud töövõtjatele, nimelt Sky Mastersile ja neid toetavatele ettevõtetele. Meil on kümmekond erinevat tõestatud kogemusega kosmosevõimendit, mis saavad paremini hakkama kui Black Stallion. Ta pööritas silmi. "Jumala pärast, Joe, kellega McLanahan veel voodis on?"
    
  "Muidugi mitte enam Maureen Herschel," muigas Gardner.
    
  Barbeau pööritas umbusklikult silmi. "Oh, see kohutav naine - ma ei saa kunagi aru, miks president Martindale valis tema kõigist inimestest oma asepresidendiks," vastas Barbeau. Ta vaatas uudishimulikult, siis mänguliselt üle oma klaasiääre Gardneri poole ja küsis siis: "Või oli külm kala tavaline roog, mida kasutatakse ainult avalikuks tarbimiseks, Joe?"
    
  "Meist said lähedased sõbrad töö nõudmiste tõttu, Stacy, lihtsalt äri. Kõik meie kohta käivad kuulujutud on täiesti valed.
    
  Nüüd ta valetab, mõtles Barbeau, kuid ta ei oodanud midagi vähemat kui täielikku ja jultunud eitamist. "Ma mõistan täielikult, kuidas Washingtoni töökeskkond toob kokku kaks inimest, eriti neid, kes näivad olevat polaarsed vastandid," ütles Barbeau. "Kombineerige jõupoliitika Lähis-Idas ähvardava sõjaga ning pikkade õhtute briifingu- ja planeerimissessioonidega ning sädemed võivad lennata."
    
  "Rääkimata sellest, McLanahan ei saanud ilmselgelt kodus asjadega hakkama," lisas Gardner. Nad mõlemad naersid ja Gardner kasutas võimalust ja surus Barbeau uuesti kätt. "Ta oli liiga hõivatud kosmosekadeti mängimisega, et talle tähelepanu pöörata." Ta läbistas Barbeau sügava ja tõsise pilguga. "Kuule, Stacy, asume otse asja juurde, eks? Ma tean, mida sa tahad - oled selle poole püüdnud alates sellest, kui vööteele sammud. Arvestades, et enamik õhujõudude pommitajate baase hävitasid venelased Holokaust 04 tuumarünnakute käigus, on Barksdale'i õhuväebaas loomulik kodu uuele kaugpommitajate laevastikule.
    
  "Kui Pentagon ei jätka raha kallamist sellesse tolmusesse kõrbebaasi Battle Mountainis, mustadesse programmidesse Dreamlandis, teise baasi Nevadas, mis jääb suures osas Kongressi järelevalve alt välja, võiksin osutada või kosmosejaamale."
    
  "Pole saladus, et McLanahani aktsiad on pärast tema jõupingutusi Venemaa-vastastes vasturünnakutes hüppeliselt tõusnud," ütles Gardner, "ja tema lemmikloomaprojektid on hõlmanud droonipommitajaid Battle Mountainis, kõrgtehnoloogilisi laserseadmeid Dreamlandis ja nüüd kosmosejaama. See andis Martindale'ile midagi, millele osutada ja ameeriklastele uhkustada selle üle, mida ta on arendanud ja toetanud..."
    
  "Kuigi president Thomas Thorne oli see, kes andis loa nende ehitamiseks, mitte Martindale," märkis Barbeau.
    
  "Kahjuks tuntakse president Thorne'i alati kui presidenti, kes lubas venelastel alustada USA vastu salarünnakut, milles hukkus kolmkümmend tuhat meest, naist ja last ning veerand miljonit sai haavata," ütles Gardner. "Pole oluline, et ta oli kõrgtehnoloogiliste mänguasjade vastu sama huvitatud kui Martindale: Thorne'i peetakse alati nõrgemaks presidendiks.
    
  "Kuid küsimus on selles, Stacy, mis on meie arvates ameeriklaste ja riigikaitse huvides - need uhked kosmoselennukid, mis ei suuda vedada nii palju lasti kui salateenistuse äärelinnad, või tõestatud tehnoloogiad, nagu mehitamata vargpommitajad. lahingulennukid ja lennukikandjad? McLanahan veenis Martindale'i, et kosmoselennukid on paremad, kuigi ta kasutas mehitamata pommitajaid peaaegu eranditult oma rünnakutes Venemaale.
    
  "Ja nagu sa oled korduvalt märkinud, Joe," lisas Barbeau, "me ei saa endale lubada, et paneme kõik munad uuesti ühte korvi. Vene rünnak oli nii edukas, sest pommitajad olid kõik väikeses peotäies kaitsmata baasis ja kui nad kõik ei olnud õhus, olid nad rünnaku suhtes haavatavad. Kuid üle maailma või kaugele merel asuvatesse baasidesse paigutatud vedaja lahingugrupid on hästi varustatud, et end kaitsta ja ootamatuste rünnakute suhtes palju vähem haavatavad.
    
  "Just nii," ütles Gardner ja noogutas rahulolevalt, et Barbeau mainis lennukikandjaid. "See on eesmärk, mida ma olen kõik need aastad püüdnud saavutada. Vajame jõudude ühendamist - me ei saa visata kogu raha uute relvasüsteemide jaoks ühele tõestamata tehnoloogiale. Vedaja lahingugrupp ei maksa rohkem, kui McLanahan soovitab nendele kosmoselennukitele kulutada, kuid need on palju mitmekülgsemad ja end võitluses tõestanud.
    
  "Senati relvajõudude komitee peab seda teie ja teie administratsiooni argumenti kuulma, Joe," ütles Barbeau, silitas veel kord tema kätt ja kummardus kaastundlikult tema poole, paljastades veelgi tema ulatuslikku dekolteed. "McLanahan oli sõjakangelane, kes maksis kätte holokausti eest Ameerikas, kuid see oli minevik. Paljud senaatorid võivad karta McLanahanile vasturääkimist, kartes, et kui ameeriklased küsivad, miks nad ei toeta Ameerika kuulsaimat kindralit, tekib neile vastureaktsioon. Kuid McLanahani vaikimisega kalduvad nad presidendilt otsese toetuse saamisel rohkem auastmeid murdma. Nüüd on aeg tegutseda. Peame midagi ette võtma ja see peab juhtuma nüüd, samal ajal kui McLanahan... noh, kogu lugupidamisega, kui kindral on väljas. Kahtlemata on komitee usaldus kosmoselennukite programmi suhtes kõikuma löönud. Nad on palju rohkem valmis kompromisse tegema."
    
  "Ma arvan, et peame selles küsimuses kokku tulema, Stacy," ütles Gardner. "Töötame välja plaani, mida toetavad nii komitee kui ka Pentagon. Peame esitama ühtse rinde."
    
  "See kõlab suurepäraselt, härra president, tõesti suurepärane."
    
  "Nii et mul on senati relvajõudude komitee täielik toetus?" - küsis Gardner. "Mul on esindajatekojas liitlased, kelle poole võin samuti pöörduda, kuid senati toetus on kriitiline. Üheskoos, ühtsena suudame seista Ameerika rahva ja Kongressi ees ning esitada kaalukaid argumente.
    
  "Mis siis, kui McLanahan sellest välja tuleb? Tema ja see endine senaator, astronaut, teadusnört Anne Page moodustavad suurepärase meeskonna.
    
  "McLanahan on väljas - tõenäoliselt astub ta tagasi või on sunnitud tagasi astuma."
    
  "See mees on buldog. Kui tal läheb paremaks, siis ta pensionile ei lähe."
    
  "Kui ta ei tee seda enda huvides, teeb ta seda, sest ma käsin tal seda teha," ütles Gardner. "Ja kui ta ikka veel vastu peab, tagan, et maailm mõistab, kui ohtlik see mees on olnud aastaid. Ta on kontrollimatu - maailm lihtsalt ei tea sellest. Jumala eest, see mees tappis Teheranis kümneid süütuid tsiviilisikuid.
    
  "Ta tegi?" Ta vihkas lasta mööda, et USA senati enamuse juht midagi ei teadnud, kuid ta ei saanud selle vastu midagi teha. See oli üllatus ja talle ei meeldinud üllatused. Kas Gardner suudaks teda kiirendada? "Millal?" - Ma küsisin.
    
  "Samal missioonil, mida arutasime, kui tal see episood oli, operatsioonikatsemissioon, mida ta juhtis Armstrongi kosmosejaamast," vastas Gardner. "Ta tulistas raketi , mis vabastas keemiarelvade Teheranis ühe elamu lähedal, tappes kümneid inimesi, sealhulgas naisi ja lapsi, ning seejärel ründas ta mingisuguse surmakiirega Vene spioonilennukit - ilmselt selleks, et varjata rünnakut Teherani vastu. "
    
  Jumal tänatud, et Gardner osutus kõnemeheks. "Mul polnud aimugi...!"
    
  "See pole pooltki sellest, mida see naljamees teeb, Stacy. Ma tean tosinat erinevat kriminaalset rikkumist ja otsest sõjategu, mille eest ta on aastate jooksul vastutav, sealhulgas rünnak, mis tõenäoliselt ajendas Venemaa presidenti Gryzlovit kavandama aatomirünnakuid USA vastu.
    
  "Mida?"
    
  "McLanahan on lahtine kahur, tõeline wild card," ütles Gardner kibedalt. "Ta ründas Venemaad absoluutselt ilma loata; ta pommitas vene pommitajate baasi lihtsalt isiklikust kättemaksust. Gryzlov oli endine Vene pommilennuki piloot - ta teadis, et see oli rünnak tema vastu, isiklik rünnak. "Gardner oli hoos - see oli parem kui Kongressi uurimisteenistus," arvas Barbeau. "Seetõttu võttis Gryzlov sihikule pommitajate baasid USA-s - mitte sellepärast, et meie pommitajad kujutasid endast tõsist strateegilist ohtu Venemaale, vaid sellepärast, et ta püüdis McLanahani kätte saada."
    
  Barbeau suu oli šokist lahti... aga samal ajal ta kiusas, isegi elevil. Kurat, mõtles ta, et McLanahan tundus selline skaut, kes pagan teadis, et ta on mingi hull kangelane? See muutis ta atraktiivsemaks kui kunagi varem. Mida veel selle uskumatult vaikse, tagasihoidliku välimuse all peidus? Ta pidi oma äkilise unistuse maha raputama. "Vau..."
    
  "Venelased kardavad teda, see on kindel," jätkas Gardner. "Zevitin tahab, et ma ta arreteeriksin. Ta nõuab teada, mida ta tegi ja mida ta kavatseb teha kosmosejaama ja nende kosmoseplaneetidega. Ta on hullumeelsem kui põrgu ja ma ei süüdista teda."
    
  "Zevitin näeb kosmosejaama ohuna."
    
  "Muidugi ta teab. Aga see on selle asja ainus kuradi eelis? Meil läheb maksma kaks tervet vedaja lahingugruppi, et seda asja seal hoida... milleks? Pean Zevitinile kinnitama, et kosmosevärk Venemaale otsest ründavat ohtu ei kujuta ja ma ei tea täpselt, mida see asi teha võib! Ma isegi ei teadnud, et McLanahan selle asja pardal oli!
    
  "Kui see on lihtsalt kaitsesüsteem, ei näe ma põhjust mitte öelda Zevitinile kõike, mida kosmosejaama kohta teada on, kui see aitab meie vahelisi pingeid leevendada," ütles Barbeau. "McLanahani olukord võis iseenesest laheneda."
    
  "Jumal tänatud," nurises Gardner. "Ma olen kindel, et iga kuriteo kohta, milles ma tean, et McLanahan on süüdi, on veel kümme, millest ma veel ei tea...," jätkas Gardner. "Tema käsutuses on kümnete erinevate mustanahaliste uurimisprogrammide relvi, millest ma isegi täielikult ei tea, ja ma olin neetud kaitseminister!"
    
  Ta vaatas tähelepanelikult Gardnerit. "McLanahan astub kindlasti vabatahtlikult tagasi või võite ta meditsiinilistel põhjustel pensionile saata," ütles ta. "Kuid väljaspool võib ta meile veelgi ohtlikum olla."
    
  "Ma tean, ma tean. Sellepärast tahab Zevitin vangi panna.
    
  "Kui saan aidata teil McLanahanile survet avaldada, Joe, siis lihtsalt ütle mulle," ütles Barbeau siiralt. "Teen kõik endast oleneva, et teda usku pöörata või vähemalt panna ta mõtlema, mida tema arvamus teistele valitsuses ja kogu maailmas tähendab. Annan talle mõista, et see on isiklik ja mitte ainult äri. Ma hävitan ta, kui ta jätkab, kuid olen kindel, et suudan veenda teda nägema seda meie viisil.
    
  "Kui keegi suudab teda veenda, Stacy, siis oled see sina."
    
  Nad vaatasid üksteisele pikka aega silma, kumbki vaikides küsides ja vastates küsimusi, mida nad ei julgenud häält avaldada. "Niisiis, Stacy, ma tean, et see pole teie esimene kord selles elukohas. Oletan, et olete Lincolni magamistuba varem näinud?"
    
  Barbeau naeratus oli kuum kui tuli ja ta vaatas Gardnerit ahne pilguga häbenematult üles ja alla, nagu hindaks ta teda pikapbaari juures. Ta tõusis aeglaselt istmelt. "Jah, ma nägin seda," ütles ta vaiksel ja kähedal häälel. "Mängisin seal väikese tüdrukuna, kui mu isa oli senatis. Siis oli see laste mängutuba. Muidugi on see nüüd hoopis teise tähendusega - ikka mängutuba, aga mitte lastele."
    
  "See on endiselt linna parim raha kogumise üritus - kakskümmend viis tuhat öö kohta inimese kohta on jooksev määr."
    
  "Kahju, et me sellistele maitsetutele tegudele kummardusime, kas pole?" - küsis Barbeau. "See rikub koha tunde."
    
  "Valge Maja on ikkagi maja," ütles Gardner hajameelselt. "Minu jaoks on võimatu näha seda rohkem kui lihtsalt töökohana. Ma pole siin veel kümnendikkugi tubadest näinud. Mulle öeldi, et seal on kolmkümmend viis vannituba - ma nägin kolme. Ausalt öeldes ei ole mul erilist soovi seda kohta uurida.
    
  "Oh, aga sa pead, Joe," ütles Barbeau. "Ma arvan, et saate aru, kui olete esimese paari rahutu ametikuu läbi saanud ja saate võimaluse lõõgastuda."
    
  "Kui McLanahan suudab lõpetada jama segamise, siis võib-olla ma suudan."
    
  Ta pöördus, käed välja sirutatud, ja vaatas toas ringi. "Ma küsisin härra Corduselt, kas me võiksime siin koosolekuruumis kokku saada, sest ma ei mäleta, et oleksin siin kunagi olnud, kuigi see asub kohe Lincolni magamistoa kõrval. Kuid selle koha ajalugu on nii tugev, et seda on tunda. Koosolekuruumi kasutati kabineti nõupidamiste ruumina, vastuvõtu- ja ooteruumina ning presidendi kantseleina. Ajalooliselt on see olnud koht Valges Majas, kus tehakse tõelist poliitilist äri, isegi rohkem kui Ovaalkabinet.
    
  "Mul on siin olnud paar mitteametlikku kohtumist, kuid seda kasutavad peamiselt töötajad."
    
  "Töötajad on tavaliselt liiga hõivatud, et hinnata energiat, mis sellest ruumist läbi voolab, Joe," ütles Barbeau. "Sa peaksid võtma aega, et seda tunda." Hoides endiselt käsi välja sirutatud, sulges ta silmad. "Kujutage ette: Ulysses S. Grant peab siin oma purjus kabinetikoosolekuid, millele järgnesid kaardimängud ja kätevõitlused oma sõpradega; Teddy Roosevelt naelutab loomade nahad seintele; Kennedy kirjutab siin alla tuumakatsetuste keelustamise lepingule ja võrgutab paar päeva hiljem Marilyn Monroe samas kohas, koridoris, kus tema naine ja lapsed magasid.
    
  Gardner seisis naise selja taga ja asetas käed kergelt tema vööle. "Ma pole seda lugu kunagi varem kuulnud, Stacy."
    
  Ta võttis ta käed ja mähkis need ümber oma vöö, tõmmates teda lähemale. "Mõtlesin just viimasele, Joe," ütles ta sosistades nii vaikselt, et ta surus oma põse tema põsele ja tõmbas ta enda poole, et ta kuuleks. "Kuid ma olen valmis kihla vedama, et see juhtus. Ja kes teab, mida selline mees nagu Kevin Martindale siin pärast lahutust tegi - lahutust, mis oleks pidanud rikkuma tema poliitilise karjääri, kuid ainult tugevdama seda - kõik tema Hollywoodi staarid tulevad ja lähevad siia pidevalt igal kellaajal? " Ta võttis tema kätest kinni, tegi nendega kõhu ümber, võttis siis tema sõrmed ja tõstis need õrnalt rinnanibude ümber. Ta tundis, kuidas ta keha oli pinges ja peaaegu kuulis tema meelt sumisemas, kui ta püüdis otsustada, mida tema äkilise rünnakuga ette võtta. "Tõenäoliselt oli tal siin igal õhtul aastas erinev lits."
    
  "Stacy..." Ta tundis Gardneri hingeõhku oma kaelal, tema käed hellitasid ta rindu, puudutades vaevu...
    
  Barbeau pöördus tema poole ja lükkas ta jämedalt eemale. "Martindale oli idioot, Joe, kuid ta veetis kaks ametiaega presidendina ja kaks ametiaega asepresidendina ning temast sai Valge Maja lahutamatu osa - ja tal õnnestus siin Hollywoodi staaridega keppida! Mida sa kavatsed selle ületamiseks teha, Joe?
    
  Gardner tardus šokist. "Mis kurat sul viga on, Stacy?" tal õnnestus lõpuks välja paisata.
    
  "Mida te tahate, härra president?" küsis Barbeau valjult. "Mis on teie mänguplaan? Miks sa siin oled?"
    
  "Millest sa räägid?"
    
  "Te olete Ameerika Ühendriikide president. Sa elad Valges Majas... aga kasutasid ainult kolme vannituba? Sa ei tea, mida on siin ruumis, selles majas, selle koha tohutu ajaloo jooksul tehtud? Teie alluvuses on kolmetärnikindral, kellel on kaks korda kõrgem valijate toetus kui teil, kellel on sama palju südamehaigusi ja ta on endiselt vormis? Ümber planeedi tiirleb kosmosejaam, mida te ei vaja, ja see on endiselt seal? Sul on naine süles, aga sa puudutad teda nagu mõnda higist armunud teismelist oma esimesel kohtingul, üritades teisele baasile pääseda? Võib-olla kõik, mida te Maureen Herscheliga tegite, oli "äri", eks?"
    
  Gardner oli elevil, siis vihane, siis nördinud. "Vaadake, senaator, see ei ole neetud mäng. Sa oled kuradima äge, aga ma tulin siia äriasju arutama.
    
  "Sa oled minuga aus olnud sellest ajast peale, kui ma sind sellele kohtumisele kutsusin, Joe - ära nüüd kurat mulle valeta," nähvas Barbeau, astus temast sammu eemale ja vaatas talle oma roheliste silmadega otsa. Tema äkiline kuvandi muutus, võrgutajast barrakuudaks, hämmastas teda. "Ma ei pidanud sind elukohta kutsuma ähvardama; Ma ei tirinud sind mööda koridori sinna tuppa. Me ei ole siin lapsed. Me räägime jõudude ühendamisest olulise töö tegemiseks, isegi kui see tähendab venelaste poolele asumist ja silmapaistva sõjaväelase karjääri rikkumist. Mida me peaksime teie arvates tegema - suruma sel puhul kätt? Kas allkirjastada leping? Kas paneme südame risti ja loodame surra? Mitte oma elu pärast. Seega, kui te ei soovi seda teha, andke mulle kohe teada ja me saame mõlemad minna tagasi oma kontorite ja kohustuste juurde ning unustada, et see kohtumine isegi juhtus."
    
  "Mis jama see on?"
    
  "Ja ma ei pea teesklema, et olen süütu vaenlane, Gardner. Ma tean, kuidas Louisianas poliitikat mängitakse - ärge öelge, et te pole seda kunagi Floridas või Washingtonis nii mänginud. Teeme seda siin, kohe või lihtsalt pista saba jalge vahele ja roomata tagasi oma kenasse, turvalisse ja hubasesse esikusse. Mis see saab olema?" Kui ta ei vastanud, ohkas naine, raputas pead ja üritas temast mööda hiilida...
    
  ... aga kui ta tundis tema kätt oma rinnal ja peopesa rinnal, mõistis ta, et ta on tema kätes. Ta tõmbas teda lähemale, haaras teise käega ta peast ja tõmbas ta huuled enda poole, suudles teda sügavalt, jämedalt. Ta suudles teda sama tungivalt vastu, käsi leidis ta jalgevahe, hõõrudes seda kannatamatult. Nende huuled läksid lahku ja naine naeratas talle enesekindlalt ja enesekindlalt. "Sellest ei piisa, härra president, ja te teate seda," ütles ta. Ta naeratas mehe pilkavale ilmele, seekord tumedal ja enesekindlal moel, ja tema suu vajus lahti, kui ta taipas, mida ta mõtles, mida ta tahab. "Noh?" - Ma küsisin.
    
  Ta kortsutas talle kulmu, nihutas siis käed tagasi tema rindadele, seejärel õlgadele, lükates ta maha. "Teeme kokkuleppe, senaator," ütles ta ja nõjatus Granti nõupidamislauale, et end rahustada.
    
  "Tubli poiss. Tule siia." Ta põlvitas ja hakkas kiiresti tema vööd ja pükse lahti võtma. "Oh jumal, jumal, vaata, mis meil siin on. Kas olete kindel, et te pole natuke kiusaja, härra president?" Ta ei vastanud, kui naine alustas oma jõulist ja rütmilist tegevust.
    
    
  NELJAS PEATÜKK
    
    
  Mees, keda tuleb veenda tegutsema enne, kui ta tegutseb, ei ole tegude mees... Te peate tegutsema nii, nagu hingate.
    
  - GEORGE CLEMENCEAU
    
    
    
  ARMSTRONG KOSMOSEJAAMA PARdal
  JÄRGMISEL HOMMIKUL IDARANNIKU AEG
    
    
  "Meiga liitub otseülekandes Armstrongi kosmosejaamast, mis tiirleb Maa kohal rohkem kui kahesaja miili kaugusel, on mees, kes ei vaja tutvustamist: õhujõudude kindralleitnant Patrick McLanahan," alustas kaabeluudiste hommikusaate juht. "Kindral, tänan teid täna meiega liitumise eest. Küsimus, millele kõik vastust tahavad muidugi saada, on: kuidas sul läheb, söör?
    
  Satelliitrelee tõttu tekkis sekundi-kahe viivitus, kuid Patrick oli harjunud need paar sekundit ootama, et veenduda, et ta ei räägi võõrustaja kaudu. "Tore sinuga koos olla, Megyn," vastas Patrick. Ta oli, nagu tavaliselt, takjakinnitusega jaamaülema pulti külge kinnitatud, kandes oma tunnuslikku musta lennuülikonda ja musta sümboolikat. "Aitäh, et mind jälle saatesse kaasa lõite. Minuga on kõik korras, tänan. Tunnen end päris hästi."
    
  "Kogu Ameerikal on hea meel teid jalul näha, kindral. Kas nad on kindlaks teinud, mis täpselt juhtus?
    
  "Mereväekapten George Summersi sõnul Walter Reedi riiklikus meditsiinikeskuses, kes tegi kõik mu testid siit eemalt, nimetatakse seda pika QT sündroomiks, Megyn," vastas Patrick. "See on harvaesinev stressist või šokist põhjustatud südame vatsakeste elektrilise aktiveerimise ja inaktiveerimise pikenemine. Ilmselt peale nägemise on see üks levinumaid diskvalifitseerivaid tingimusi astronautide korpuses.
    
  "Nii et teid keelati enam kunagi lendamiseks?"
    
  "Noh, ma loodan, et ma ei tee seda," ütles Patrick. "Ametlikult ei ole ma tegelikult astronaut tavapärases mõttes. Loodan, et paberimajandus teeb kindlaks, et pika QT sündroomist tingitud puue tekib kõige tõenäolisemalt kosmosereiside ajal ega takista mind täitmast kõiki muid missioone.
    
  "Teil on olnud südamehaigusi, kas see on õige?"
    
  "Jah, mu isa suri südameprobleemidesse," vastas Patrick süngelt. "Isa kannatas selle all, mida nad kutsusid "südamepuperdamiseks" ning teda raviti ärevuse ja stressi vastu. Peredes on pikk QT. Ilmselt viis mu isa selleni politseiosakond ja pereettevõtte juhtimine; raamatus In my juhul kui see oli lend kosmosesse.
    
  "Ja ta suri umbes samas vanuses kui teie praegu?"
    
  Patricku näost käis hetkeks üle pilv, mis oli selgelt nähtav miljonitele vaatajatele üle maailma. "Jah, paar aastat pärast Sacramento politseiosakonnast lahkumist ja McLanahani poe avamist Sacramento vanalinnas."
    
  "Häbematu pistik teie perekõrtsi jaoks, ah, kindral?" - küsis omanik, püüdes vestlust elavdada.
    
  "Ma ei häbene üldse McLanahani Sacramento vanalinnas Megynis."
    
  "Veel üks pistik. Hästi. Olgu, sellest piisab, kindral, te tegite fantastilist tööd," ütles saatejuht naerdes. "Kas see südamehaigus oli teie dokumentides juba märgitud ja kui jah, siis mida te tegite Armstrongi kosmosejaama mitu korda reisides?"
    
  "Olen oma haiguslugudesse lisanud perekonna ajaloo," vastas Patrick, "ja ma saan kaks korda aastas lennuväe esimese klassi füüsilise lennu, millele lisanduvad kosmoselennueelsed ja -järgsed eksamid ning probleeme pole kunagi varem leitud. Kuigi pika QT sündroom on astronautide korpuses tavaline diskvalifitseeriv seisund, ei testitud mind selle suhtes spetsiaalselt, sest nagu ma ütlesin, ei ole ma tehniliselt astronaut - ma olen üksuse ülem ja insener, kes lihtsalt juhtub sõita uurimissõidukitega. Minu üksus, kui tunnen, et see on vajalik.
    
  "Niisiis, kas arvate, et teie astronautide väljaõppe ja sõeluuringute puudumine aitas sellele haigusele kaasa?"
    
  "Megyn, üks asi, mida proovime Black Stallioni ja Armstrongi kosmosejaama programmiga tõestada, on muuta ruum igapäevastele inimestele kättesaadavamaks."
    
  "Ja tundub, et vastus võib olla:" Ei, nad ei saa, eks?"
    
  "Ma ei tea pika QT sündroomi kohta kõike, mida on vaja teada, Megyn, aga kui see esineb tavaliselt ainult üle viiekümneaastastel lahingulenduritel, kes peavad sageli kosmoses lendama, siis võib-olla saame seda testida ja välistada ainult need, kellel on kalduvus sellele haigusele," ütles Patrick. "Ma ei saa aru, miks see peaks kõik diskvalifitseerima."
    
  "Aga kas see diskvalifitseerib teid?"
    
  "Ma ei ole veel valmis alla andma," ütles Patrick enesekindla naeratusega. "Meie käsutuses on uskumatu tehnoloogia ning iga päev töötatakse välja uut, paremat tehnoloogiat. Kui saan, lendan edasi, uskuge mind."
    
  "Kas te pole veel piisavalt lahinguid näinud ega Maa ümber tiirlenud, kindral?" - ütles saatejuht rõõmsalt naerdes. "Ma saan aru, et olete viimaste kuude jooksul üksi mitu korda jaamas käinud. See on rohkem, kui NASA astronaut kogu oma karjääri jooksul kosmosesse läheb, eks? John Glenn lendas kosmosesse vaid kaks korda.
    
  "Pioneerid nagu senaator John Glenn on alati inspiratsiooniallikaks, mida meie tulevastel astronautidel on vaja, et neil oleks julgust ja vastupidavust, et põhjalikult valmistuda kosmosesse minekuks," vastas Patrick, "kuid nagu ma ütlesin, on meie sõjaliste kosmoseprogrammide üks eesmärke. ruumile parema juurdepääsu saamiseks. Ma ei pea selliseid episoode nagu minu oma läbikukkumiseks. See kõik on osa õppeprotsessist."
    
  "Aga te peate mõtlema ka iseendale ja oma perekonnale, kas pole, kas pole, kindral?"
    
  "Muidugi - mu poeg näeb mind rohkem televiisorist kui isiklikult," ütles Patrick vapralt. "Kuid ühelegi piloodile ei meeldi tiibu kaotada, Megyn - meil on sünnipärane vastumeelsus arstide, haiglate, kaalude, silmakaartide, vererõhumõõtjate ja kõige muu vastu, mis võib takistada meil lendamist..."
    
  "Olgu, kindral, te ajasite mind siin segadusse. Sfügmo... sfügmo... Mis see on, üks teie kõrgtehnoloogilistest laserrelvadest?"
    
  "Vererõhumõõtur."
    
  "ARUANNE".
    
  "See sõltub lendamistunnistustest, kuid võite kihla vedada, et ma võitlen diskvalifitseerimise vastu kogu tee," ütles Patrick. Tema tähelepanu köitis tema sidepeakomplektis olev piiks ja ta pöördus, aktiveerides korraks käsumonitori ja lugedes ekraani. "Vabandust, Megyn, ma pean minema. Aitäh, et mind täna hommikul kaasa elasid." Saatejuht suutis lausuda segaduses ja hämmastunud lause: "Aga kindral, me oleme kõigest elus...!", enne kui Patrick kõne katkestas. "Mis teil on, seersant?" - küsis ta käsumooduli sisetelefoni kaudu.
    
  "Sihtpiirkonnas on COMPSCANi hoiatus, söör, ja see ütleb, et probleem on tõsine, kuigi meil ei pruugi olla midagi muud kui suur tõrge," vastas kaptenseersant Valerie "Finder" Lucas. COMPSCAN ehk Comparative Scanning kogus ja võrdles radariandmeid ja infrapunakujutisi andurite skaneerimise ajal ning hoiatas meeskonda alati, kui konkreetses sihtpiirkonnas oli töötajaid või seadmeid märkimisväärselt koondunud - tänu Armstrongi kosmoseradari ja muude satelliitide võimsusele ja eraldusvõimele. ja mehitamata õhusõidukid, võib sihtpiirkond olla kontinendi suurune ja võrdlusskaneeringute erinevus võib olla nii väike kui neli või viis sõidukit.
    
  "Mis on eesmärk?"
    
  "Soltanabad, lennuväli maanteel umbes sada miili Mashhadist läänes. Hiljuti tehtud pilt uue mehitamata seirelennuki "Night Owl" poolt, mille kapten Noble just välja lasi." Otsija uuris enne jätkamist piirkonna luuretoimikut: "Eelmisel aastal ründasid õhujõud üks kord vampiiripommitajat laskemoonaga, mis jättis lennurajale kraatreid, kuna kahtlustati, et seda kasutati relvade ja tarvikute tarnimiseks. Mashhadist tegutsevad islamistid . Islami revolutsiooniline kaardivägi avas baasi kiirteeosa uuesti, et võimaldada humanitaarabi kohaletoimetamist. Panime kogu baasi jälgimisnimekirja ja lendasime Nite Owlsidega selle piirkonna kohale, et veenduda, et nad ei paranda kaldteid ja ruleerimisteid ega lenda sinna sõjavarustust.
    
  "Vaatame, mida nad teevad," ütles Patrick. Mõni hetk hiljem ilmus tema monitorile ülaltoodud koha uskumatult detailne pilt. Sellel oli selgelt näha neljarajaline lennurada, millel olid lennukite vahemaa märgistused, taksoliinid ja maandumistsooni märgistused - see nägi välja nagu tüüpiline sõjaväe maandumisrada, ainult et mööda seda liikusid autod ja veoautod. Nii kiirtee/lennuraja põhja- kui ka lõunaküljel olid laiad sillutatud alad lennukite ruleerimisteede, suurte lennukite parkimisalade ja pommitatud hoonete jäänustega. Paljud hävinud hooned lammutati ja nende asemele püstitati mitu erinevas suuruses telki, millest osal oli Punase Poolkuu humanitaarabiorganisatsiooni pitsat. "Kas nendel telkidel on teie jaoks avatud küljed, kaptenseersant?" - küsis Patrick.
    
  Otsija vaatas pilti lähemalt, seejärel suurendas seda, kuni see hakkas eraldusvõimet kaotama. "Jah, söör," vastas naine, teadmata, miks kindral seda küsis - see oli talle täiesti selge. Vastavalt ÜRO, Pärsia okupatsioonivägede Boujazi ja Iraani eksiilvalitsuse vahelisele kokkuleppele pidid teatud lahingupiirkondades püstitatud suured telkid, et teenindada põgenikke või teisi Iraani kõrbeid läbivaid inimesi, et nende küljed oleksid luure ajal avatud. lende, et kõik osapooled saaksid sisse vaadata, või tuvastada nad vaenlase laskepunktidena ja rünnata.
    
  "Tundub nagu suur vari teisel pool, see on kõik," ütles Patrick. "See foto on tehtud öösel, eks?" Lucas noogutas. "Küljed tunduvad lahtised, kuid lähedal asuvate prožektorite varjud maapinnal näevad välja nagu... ma ei tea, need lihtsalt ei tundu mulle õiged, see on kõik." Ta suurendas uuesti endisi lennukiparkla rampe. Mõlemad sillutatud alad olid täis kümneid pommikraatreid, mille laius ulatus mõnest jardist kuni enam kui saja jalani ja mille servadest kerkisid tohutud betoonitükid. "Ma arvan, et ta näeb endiselt murtud välja. Kui vana see pilt on?"
    
  "Ainult kaks tundi, söör. Pole mingit võimalust, et nad oleksid suutnud kõik need kraatrid kahe tunniga kinni panna ja lennukeid teisaldada.
    
  "Vaatame, kuidas arvuti skannimise tulemusi võrdleb." Pilt jagunes esmalt kaheks, seejärel neljaks, seejärel kuueteistkümneks pildiks samast kohast, mis on tehtud mitme päeva jooksul. Pildid tundusid identsed.
    
  "Tundub nagu tõrge - valehäire," ütles Otsija. "Ma tõmban pildid alla ja vaatan võrdlusvõimalusi..."
    
  "Oota natuke," ütles Patrick. "Mida arvuti ütleb, et see on muutunud?" Hetk hiljem joonistas arvuti mitme kraatri ümber ristkülikud. Kraatrid olid täpselt samad - ainuke erinevus seisnes selles, et ristkülikud ei olnud kõikidel piltidel täpselt ühtemoodi orienteeritud. "Ma ei saa ikka veel aru, mida COMPSCAN tähistab."
    
  "Mina ka, söör," tunnistas Otsija. "See võib olla lihtsalt vaatenurga valearvestus."
    
  "Aga selles maailma osas oleme päikesega sünkroonis, eks?"
    
  "Jah, härra. Asume täpselt Teherani kohal iga päev samal ajal - kohaliku aja järgi umbes kell kaks öösel."
    
  "Seega peaks vaatenurk olema sama, välja arvatud väikesed muudatused jaama või anduri asendis, mida arvuti peab korrigeerima," ütles Patrick.
    
  "Ilmselt läks midagi seadistamisprotseduuriga valesti, söör," ütles Seeker vabandavalt, kui ta oma terminali ankrusse jäi, et tööd alustada. "Ära muretse, ma parandan kõik ära. Mul on selle pärast kahju, söör. Need asjad vajavad ümberkalibreerimist - ilmselt veidi sagedamini, kui ma arvasin. Tõenäoliselt peaksin vaatama jaama asendi güroskoopi ja kütusekulu näitu, et näha, kas on toimumas suur nihe - võib-olla peame joondamist jämedalt kohandama või lihtsalt kõik vanad asendikontrolli näidud välja viskama ja välja tulema. uutega. Palun vabandust, sir."
    
  "Pole probleemi, seersant," ütles Patrick. "Nüüdsest teame, et peaksime selliseid asju sagedamini otsima." Kuid ta jätkas arvuti piltide ja võrdlusakende vaatamist. Lipud kadusid, kui Lucas kustutas vanad võrdlusandmed, jättes väga selged pildid pommikraatritest kaldteedel ja ruleerimisteedel. Ta raputas pead. "Kosmoseradari pildid on hämmastavad, Seeker - ma suudan nagu mõõta nende pommidega tõstetud betoonplokkide paksust. Hämmastav. Ma isegi näen erinevate betoonikihtide värve ja seda, kus terasvõrk on paigaldatud. Lahe."
    
  "SBR on uskumatu, söör - on raske uskuda, et see on peaaegu kakskümmend aastat vana tehnoloogia."
    
  "Sellest on selgelt näha, kus lõpeb betoon ja algab teealus. See..." Patrick vaatas pilte hoolikalt, pani siis lugemisprillid ette ja vaatas lähemalt. "Kas saate seda pilti minu jaoks suurendada, otsija?" küsis ta, osutades suurele kraatrile maantee lõunaküljel.
    
  "Jah, härra. Sea end valmis."
    
  Hetk hiljem täitis kraater monitori. "Fantastiline detail, see on õige." Nüüd aga häiris teda miski. "Mu pojale meeldivad "I Spy" ja "Kus on Waldo?" - võib-olla saab temast kunagi imagoanalüütik.
    
  "Või ta töötab välja arvutid, mis seda meie eest teevad."
    
  Patrick naeratas, kuid tundis end endiselt kohmetuna. "Mis sellel pildil viga on? Miks andis arvuti kella?"
    
  "Ma ikka kontrollin, söör."
    
  "Veeetsin lühikese, kuid läbinägeliku aja õhuväe õhuluureagentuuri üksuse ülemana," ütles Patrick, "ja üks asi, mida ma õhuliinide multispektraalsete kujutiste tõlgendamise kohta õppisin, oli see, et ei lasta oma mõtetel täita liiga palju lünki. "
    
  "Analüüs 101, söör: ärge vaadake seda, mida seal pole," ütles Otsija.
    
  "Kuid ärge kunagi jätke tähelepanuta, et seal on midagi valesti," ütles Patrick, "ja nende kraatrite paigutusega on midagi valesti. Nad on erinevad... Aga kuidas?" Ta vaatas neile uuesti otsa. "Ma arvan, et need on pööratud ja arvuti ütles, et nad liikusid, aga..."
    
  "See on kraatri jaoks võimatu."
    
  "Ei... Kui need pole just kraatrid," ütles Patrick. Ta suumis uuesti sisse. "Võib-olla näen ma midagi, mida seal pole, aga need kraatrid näevad liiga täiuslikud, liiga ühtlased. Ma arvan, et need on peibutussöödad.
    
  "Piibutuskraatrid? Ma pole kunagi sellisest asjast kuulnud, söör.
    
  "Olen kuulnud igasugustest muudest söödaliikidest - lennukid, soomusmasinad, väed, hooned, isegi lennurajad - miks mitte?" Patrick märkas. "See võib seletada, miks COMPSCAN need märgistab - kui neid liigutatakse ega asetata täpselt samasse kohta, märgib COMPSCAN selle uue sihtmärgina."
    
  "Nii et sa arvad, et nad on selle baasi uuesti üles ehitanud ja kasutavad seda salaja otse meie nina all?" küsis Lucas, olles ikka veel veendunud. "Kui see on tõsi, sir, siis kosmoseradar ja meie teised andurid oleksid pidanud tuvastama muid tegevusmärke - sõidukeid, rehvijälgi, laohunnikuid, piirkonnas patrullivaid turvatöötajaid..."
    
  "Kui teate täpselt, millal satelliit pea kohalt möödub, on seda suhteliselt lihtne petta - lihtsalt katke seadmed radarit neelavate mantlitega, kustutage jäljed või maskeerige need muudeks sihtmärkideks," ütles Patrick. "Kõiki nendesse telkidesse, veoautodesse ja bussidesse mahtus terve pataljon ja sadu tonne varusid. Kuni nad lennukid maha laadivad, inimesed ja sõidukid piirkonnast välja toovad ning meie lendude vahel kahe kuni kolme tunni jooksul ala puhastavad, on nad ohutud.
    
  "Nii et kogu meie varustus on praktiliselt kasutu."
    
  "Jah, selle vastu, kes seda teeb, ja ma olen valmis kihla vedama, et tegu pole islamistlike vaimulike ega isegi islami revolutsioonilise kaardiväe jäänukidega," ütles Patrick. "Seal on ainult üks viis: me vajame silmi maapinnal. Valmistame STRATCOMi jaoks ette aruande ja ma lisan oma soovitused tegutsemiseks... aga kõigepealt tahan, et Rascal tuleks välja plaaniga. Sel ajal, kui Lucas hakkas andurite andmeid alla laadima ja lisama oma tähelepanekuid - ja reservatsioone - tegevuse kohta Soltanabadis, valis Patrick oma krüpteeritud satelliitsidesüsteemis käsukanali. "Üks kaabakale."
    
  Hetk hiljem ilmus Patricku ekraanile pilt suurest, blondist, sinisilmsest, tugeva välimusega mehest: "Siin on kaabakas, söör," vastas õhuväemajor Wayne Macomber üsna ärritunult. Macomber oli Nevadas Elliotti õhuväebaasis asuva armee lahingujõudude uus ülem, kes asendas Hal Briggsi, kes hukkus eelmisel aastal Iraanis mobiilsete keskmaa ballistiliste rakettide jahtimisel. Macomber oli alles teine inimene, kes kunagi lahinguvägesid juhtis. Ta pidi asuma kõrgetele ametikohtadele ja Patricku sõnul ei juhtuks seda kunagi.
    
  Macomber ei olnud Patricku esimene valik "Soundreli" juhtima (mis oli Hali kutsung ja oli nüüd võitlusvägede uus salastamata kutsung). Macomberil oli pehmelt öeldes tõsiseid probleeme autoriteediga. Kuid ta suutis kuidagi seda isiksuse tõrget ära kasutada, et asetada end üha keerulisematesse olukordadesse, millega ta suutis lõpuks kohaneda, ületada ja õnnestuda.
    
  Ta visati Washingtoni osariigis Spokane'is asuvast riiklikust keskkoolist välja "käitumise kokkusobimatuse" tõttu ja saadeti Roswelli New Mexico sõjaväeinstituuti lootuses, et 24-tunnine sõjaväeline distsipliin muudab teda. Muidugi, pärast rasket esimest aastat see toimis. Ta lõpetas oma klassi tipptasemel nii akadeemiliselt kui ka sportlikult ning võitis Colorado osariigis Colorado Springsi õhuväeakadeemiasse kandideerimise nominatsiooni.
    
  Kuigi ta oli jalgpalli rahvusmeeskonna Falconsi kaitsja, kus ta teenis oma hüüdnime "Tõmblukk", visati ta vanemal aastal meeskonnast välja agressiivse mängu ja "isiksusekonfliktide" tõttu mitme treeneri ja meeskonnakaaslasega. Ta kasutas lisaaega - ja katseaega - oma hinnete parandamiseks ning lõpetas uuesti kiitusega, teenides bakalaureusekraadi füüsikas ja koha piloodikoolitusel. Ta domineeris taas oma bakalaureuseõppe piloodikoolituse klassis, lõpetades oma klassi tipus ja võitis ühe kuuest F-15E Strike Eagle'i piloodikohast, mis anti kohe pärast lennukooli lõppu - see oli tol ajal vanemleitnandi jaoks peaaegu ennekuulmatu.
    
  Kuid jällegi ei suutnud ta oma pealehakkamist ja sihikindlust vaos hoida. Õhuülemuse hävitaja F-15 Eagle on hoopis teistsugune lind, kelle pardal on ründesüsteemide operaator, suur radar, piisavad pikamaa kütusepaagid ja kümme tuhat naela laskemoona ning millegipärast ei saanud Wayne Macomber aru, et keha osa lennukist paindus ebaloomulikes suundades, kui pommidega koormatud F-15E Strike Eagle piloot üritas teise hävitajaga võidelda. Pole tähtis, et ta oli peaaegu alati võitja - ta saavutas võidud kalleid lennukikere painutades ja lõpuks... lõpuks... paluti tal lahkuda.
    
  Kuid ta ei jäänud kauaks orvuks. Üks õhuväe organisatsioon tervitas ja isegi julgustas agressiivset tegevust, kastist väljas mõtlemist ja ohtlikku juhtimist: õhujõudude erioperatsioonid. Tema pettumuseks aga soovis karmi "Strike'i" kõige enam üksus Floridas Hurlburt Fieldis asunud kümnes lahinguilma eskadrill: tema füüsilise tausta tõttu tegi õhuvägi temast kiiresti lahinguilma langevarjuri. Ta sai ihaldatud Rohelise Bareti ja õhujõudude komando langevarjutiivad, kuid ta oli ikkagi pahaks, et teda kutsuti "ilmameheks".
    
  Kuigi teised komandoüksused naeruvääristasid teda ja tema eskadrilli kaaslasi alati selle pärast, et nad on "lahingu ilmaennustajad" või "murmurid", armus Macomber peagi sellesse erialasse mitte ainult seetõttu, et talle meeldis meteoroloogiateadus, vaid ka seetõttu, et ta hüppas langevarjuga. suurepärastest lennukitest ja helikopteritest, kandis palju relvi ja lõhkeainet, õppis rajama lennuvälju ja vaatlusposte vaenlase liinide taha ning kuidas vaenlast lähedalt tappa. Zipper tegi järgmise kaheksa aasta jooksul üle saja kahekümne lahinguhüppe ja tõusis kiiresti ridadesse, võttes lõpuks eskadrilli juhtimise üle.
    
  Kui brigaadikindral Hal Briggs kavandas Patrick McLanahani vastusena Venemaale pärast holokausti AMEERIKA rünnakut ja okupeerimist Siberis asuvale Jakutski õhuväebaasi, pöördus ta ainsa riiklikult tunnustatud eksperdi poole, et aidata planeerida operatsioone vaenlase liinide taga: Wayne. Macomber . Alguses ei meeldinud Vackile tellimusi vastu võtta endast kaheksa aastat noorema tüübi käest, eriti selliselt, kes teda edestas, kuid ta hakkas kiiresti hindama Briggsi oskusi, intelligentsust ja julgust ning nad moodustasid hea meeskonna. Operatsioon õnnestus täielikult. Macomber sai Hõbetähe selle eest, et ta päästis kümneid sõjaväelasi, nii vene kui ka ameeriklasi, paigutades nad sademete varjupaikadesse, enne kui Venemaa presidendi Gryzlovi pommitajad ründasid Jakutskit tuumaotsaga tiibrakettidega.
    
  "Ma saadan teile viimased pildid Iraani kirdeosas kiirteel asuvast õhuväebaasist, Wayne," ütles Patrick. "Ma arvan, et seda remonditakse salaja ja ma küsin teie luba, et tulla sisse, see üle vaadata ja see lõplikult laguneda."
    
  "Maapealne operatsioon? Täpselt õigel ajal," vastas Macomber kähedalt. "Peaaegu kõik, mida ma olen pärast seda, kui te mu siia tõite, teinud olen, on higistamine, kas füüsilises treeningus või püüdes end ühte neetud Tinmeni ametiühingu ülikonda sisse pressida."
    
  "Ja kaebab."
    
  "Kas seersant rääkis jälle minust?" Mereväe staabiseersant Chris Wohl oli Rascali, õhujõudude maapealse meeskonna allohvitser ja üks üksuse kõrgeima auastmega liikmeid. Kuigi Macomber oli Rascali komandör, teadsid ja mõistsid kõik, et Chris Wall oli juht, sealhulgas Macomber, mis teda tõsiselt ärritas. "Soovin, et see litapoeg läheks pensionile, nagu ma arvasin, et saaksin valida oma esimese särgi. Ta on valmis karjamaale viimiseks.
    
  "Ma olen õhulahingujõudude ülem, Wayne, ja isegi ma ei julgeks seda staabiseersandile näkku öelda," ütles Patrick naljaga pooleks.
    
  "Ma ütlesin teile, kindral, et seni, kuni Vol on läheduses, pean ma tema üksust ja pagasit endaga kaasas kandma," ütles Zipper. "Ta ei tee muud, kui järgib Briggsit." Patrick ei suutnud hetkekski ette kujutada, kuidas Vol möllab, kuid ta ei öelnud seda. "Poisid surevad spetsiaalsetes operatsioonides, isegi sellistes plekkpurgi ülikondades nagu robot, milles ta oli, parem harjub sellega. Ta tagasi astuma või vähemalt üle andma, et saaksin seda üksust omal moel juhtida. "
    
  "Wayne, sina vastutad, nii et ole vastutav," ütles Patrick, kellele ei meeldinud see vestlus. "Teist ja Chrisist saate luua suurepärase meeskonna, kui õpite koos töötama, kuid ikkagi vastutate, kas kasutate teda või mitte. Ootan, et panete oma meeskonna võimalikult kiiresti välja lendama ja võitlema. Kui asjad pole järgmiseks operatsiooniks nii seadistatud, nagu soovite, pange Vol juhtima kuni..."
    
  "Ma juhin üksust, kindral, mitte laisk," vastas Macomber, kasutades õhuväe akronüümi NCOIC või vastutav allohvitser asemel oma isiklikku terminit "slacker".
    
  "Siis juhtige seda, Wayne. Tehke missiooni lõpuleviimiseks kõik, mida vajate. Chris Wall, jalaväe küberneetilised seadmed ja Tin Man soomused võivad olla osa probleemist või osa lahendusest , see on teie otsustada. Need inimesed on professionaalid, kuid vajavad juhti. Nad tunnevad Chrisi ja järgivad teda põrgusse - sa pead tõestama, et suudad nad koos allohvitseridega juhtida.
    
  "Ma panen nad rivisse, kindral, ärge selle pärast muretsege," ütles Macomber.
    
  "Ja kui te seda veel teinud ei ole, siis ma soovitaksin teil Voli ees seda "konnita" väljendit mitte kasutada, vastasel juhul võite seista minu ees verise ja katki. Õiglane hoiatus."
    
  Macomberi näoilme ei andnud absoluutselt märku, et ta mõistis McLanahani hoiatust või nõustus sellega. See oli kahetsusväärne: Chris Wohlil oli vähe kannatlikkust enamiku alla lipu auastmega ohvitseride suhtes ning ta ei kartnud riskida oma karjääri ja vabadusega, et tegeleda ohvitseriga, kes ei näidanud üles nõuetekohast austust veteran-allohvitseri vastu. Patrick teadis, et kui olukorda korralikult ei lahendata, lähevad need kaks vastasseisu. "Oleks palju lihtsam, kui ma ei peaks treenima Tin Woodmani kostüümis."
    
  "Gear, nagu te seda nimetate, võimaldab meil minna kuumadesse kohtadesse, millele ükski teine erioperatsioonide meeskond kunagi ei mõtleks," ütles Patrick.
    
  "Vabandage, kindral, aga ma ei suuda mõelda ühtegi kuuma kohta, kuhu oleksin mõelnud mitte minna," ütles Macomber ärritunult, "ja ma ei kandnud pikka aluspesu."
    
  "Mitu meest teil on vaja, et lennuvälja hävitada, major?"
    
  "Me ei "hävita" lennuvälju, söör - me teostame luuret või häirime vaenlase õhuoperatsioone või ehitame oma lennuvälju. Kui tahame, viime läbi õhulööke.
    
  "Võitlusjõud hävitavad neid, major," sekkus Patrick. "Jakutskit mäletate?"
    
  "Me ei hävitanud seda lennuvälja, söör, me hõivasime selle. Ja me tõime kaasa sada meest, kes aitasid meil seda teha.
    
  "Võitlusjõud olid valmis selle baasi hävitama, major - kui meie ei saanud seda kasutada, ei kavatsenud ka venelased seda teha."
    
  "Hävitada lennuväli?" Skepsist Macomberi hääles oli ilmselge ja Patrick tundis, kuidas tema musta lennuülikonna krae all kuumus tõusis. Ta ei tahtnud alluvaga vaidlemisele aega raisata, kuid Macomberile oli vaja teada anda, mida temalt oodatakse, mitte lihtsalt arreteerida nooremohvitserina. "Kuidas saab käputäis kergelt relvastatud mehi hävitada lennuvälja?"
    
  "Seda oletegi siin selleks, et õppida, Wayne," ütles Patrick. "Kui me esimest korda käsu võtmisest rääkisime, ütlesin teile, et vajan, et mõtleksite kastist välja ja antud juhul ei tähenda see lihtsalt teie käsutuses olevate vidinate kasutamise õppimist, vaid tehnoloogia omaksvõtmist ja laiendamist. uute kasutusviiside väljatöötamine. Nüüd on mul vaja mind kiiresti kiirendada, sest mul on Iraanis lennuväli, mille tahan võib-olla... homme hävitada.
    
  "Homme? Kuidas see võis juhtuda, kindral? Sain just nüüd teada sihtmärgi asukoha - kui kiirustame, saame homseks baasist lahkuda ja seda ilma luureteta ja sihtmärgi ründamise proovideta! Ilma luure- ja väljaõppeta ei saa edukalt sõjaväebaasi imbuda! Mul kulub vähemalt nädal, et lihtsalt...
    
  "Te ei kuule, mida ma teile räägin, major: te peate hakkama siin teistmoodi mõtlema," rõhutas Patrick. "Me leiame sihtmärgid ja ründame neid, punkt - vähe või üldse mitte proove, strateegilist luuret, marsruudil hangitud algandmeid, ühiseid tugipakette ja väikseid, kuid mobiilseid ja kõrgtehnoloogilisi maapealseid üksusi minimaalse, kuid hävitava õhutoetusega. Ma rääkisin sulle seda kõike, kui ma sulle esimest korda Rascalist rääkisin, Wayne..."
    
  "Ma eeldasin, et saite teabe ja ülesande kõrgemast peakorterist, söör," vastas Macomber. "Kas sa mõtled, et alustate operatsiooni, kogumata strateegilist teavet...?"
    
  "Me ei saa kelleltki abi ja ikka käivitame ja teeme selle neetud töö ära, Zipper," sekkus Patrick teravalt. "Kas sa saad lõpuks pildi kätte?" Patrick ootas hetke ega saanud vastust - arvestades Macomberi elavhõbedat, peaaegu meeletut olemust, oli vaikus tõeliselt vapustav. "Nüüd ma tean, et olete õhuväe erioperatsioonide taktika ja metoodikaga harjunud ning tean, et olete hea operaator ja juht, kuid järveprogrammiga peate hakkama saama. Ma tean, et PT-tehnoloogia on oluline, kuid meie käsutuses olevate seadmete ja ressursside tundmine on olulisem. See pole ainult töö, vaid ka mõtteviis. Saad aru?"
    
  "Jah, söör," ütles Macomber - ilmselt esimene tõeline vihje, mida Patrick selle mehe poolt tundis. "Mulle tundub, et ma vajan endiselt Voli abi, kui lähen homme missioonile?"
    
  "Nüüd saate aru, major."
    
  "Millal ma saan teie käsutuses oleva teabe, sir?"
    
  "Ma postitan selle nüüd. Mul on vaja väljatöötatud tegevusplaani, mis on valmis ametivõimudele tunni aja pärast aru andma.
    
  "Ühe tunni pärast...?"
    
  "Kas selles ühenduses on midagi valesti, major?"
    
  "Ei, härra. Ma kuulsin sind. Üks tund. Veel üks küsimus?"
    
  "Kiirusta".
    
  "Aga minu palve muuta üksuse kutsungit, söör?"
    
  "Mitte jälle, major..."
    
  "See oli Briggsi kutsung, söör, ja ma pean selle nime muutma. Ma mitte ainult ei vihka seda, vaid see tuletab kuttidele meelde nende surnud endist ülemust ja tõmbab nende tähelepanu missioonilt kõrvale.
    
  "Bill Cosby ütles kord, et kui see oleks tema otsustada, ei valiks ta kunagi oma lastele nime - ta saadaks nad lihtsalt tänavale ja laseks naabruskonna lastel endale helistada," rääkis Patrick.
    
  "Milline arve?" - Ma küsisin.
    
  "Kui saabub aeg üksuse nime muuta, major, tuleb kogu üksus minu poole palvega."
    
  "See on minu üksus, söör."
    
  "Siis tõestage seda," ütles Patrick. "Pange nad kohe turule laskmiseks valmis, õpetage neile, kuidas kasutada tööriistu, mille hankimiseks ma vaeva nägin, ja näidake mulle ühtseks tükiks kokku pandud plaani, mis teeb töö tehtud ja saab kohe heakskiidu. Asuge tööle, major. Genesis ilmub. Ta katkestas ühenduse, vajutades nuppu sellise jõuga, et see peaaegu tõstis ta takjapaela küljest. Jumala eest, mõtles Patrick, ta ei mõistnud kunagi, kui õnnelik tal oli, et ta sai töötada koos tema alluvuses olevate meeste ja naistega, mitte aga selliste tõeliste primadonnadega nagu Macomber. Ta võis olla üks Ameerika parimaid erioperatsioonide operaatoreid, kuid tema inimestevahelised oskused vajasid tõsist ümberhindamist.
    
  Võttes torust ärritunult lonksu vett, avas ta uuesti satelliidiühenduse: "Üks helistab Condorile."
    
  "Condor valves, julgeolek," vastas Californias Vandenbergi õhuväebaasi ühise funktsionaalse komponendi kosmosejuhatuse (JFCC-Space) vanemkontrolör. "Nägin teid mõnda aega tagasi uudistes. Sa nägid välja... Hästi, söör. Rõõm näha, et tunnete end hästi. See Megyn on rebane, kas pole?"
    
  "Aitäh, Condor, aga kahjuks pole ma saatejuhti kunagi näinud, seega pean teie sõna võtma," vastas Patrick. "Mul on kiireloomuline luurehoiatus ja taotlus teatada ülemusele maapealsetest operatsioonidest."
    
  "Sain aru, söör," vastas vanemdispetšer. "Kopeerimiseks valmis, kui olete valmis."
    
  "Olen avastanud illegaalse Iraani õhuväebaasi võimaliku varjatud taasloomise Pärsia Vabariigis ning vajan "ainult silmadega" kinnitust ja volitusi, et sihtmärgiks sulgeda, kui see kinnitust leiab." Patrick kirjeldas kiiresti, mida ta Soltanabadi maanteel asuva lennubaasi kohta teadis ja oletas.
    
  "Arusaadav, söör. JFCC-ruumi saatmine on praegu KÄESOLEVA. DO või ühendfunktsionaalse komponendi juhtimisruumi operatsioonide ülema asetäitja annab oma ülemale aru pärast taotluse hindamist, vägede kättesaadavuse uurimist, luureandmete kogumist ning hinnanguliste ajakavade ja eeldatava kahju arvutamist. See oli aeganõudev, kuid tõenäoliselt hoidis komandöri üle ujutatud toetusetaotlustest. "Kui DO soovib tegutseda, peaksime varsti vastu võtma. Kuidas te end tunnete, söör?"
    
  "Lihtsalt suurepärane, Condor," vastas Patrick. "Loomulikult soovin, et saaksin oma taotlused otse STRATCOM-i või isegi SECDEF-i laadida," märkis Patrick.
    
  "Ma kuulen teid, söör," ütles dispetšer. "Ma arvan, et nad kardavad, et matate nad koos andmetega maha. Pealegi ei taha keegi oma kuningriikidest loobuda. Segases ja üsna ebameeldivas kohustuste kombinatsioonis tuli Armstrongi kosmosejaama ning Iraani kohal lendavate mehitamata pommitajate HAWC B-1 ja B-52 õhumissioonide andmist ja koordineerimist korraldada kahe erineva peamise komando kaudu, millest mõlemad andsid otse aru President personali riikliku julgeoleku kaudu: JFCC-Space Californias, mis edastas teavet Ameerika Ühendriikidele. Strateegiline juhtkond (STRATCOM) ajutises peakorteris Colorados ja Louisianas; ja USA keskjuhatus (CENTCOM) MacDilli õhujõudude baasis Floridas, mis juhtis kõiki sõjalisi operatsioone Lähis-Idas ja Kesk-Aasias. Plaanide ja operatsioonidega seotud erinevad luureagentuurid CENTCOM ja STRATCOM vaatavad andmed ükshaaval üle, annavad omapoolsed soovitused ning esitavad need kaitseministrile ja presidendi riikliku julgeoleku nõunikule, kes seejärel annavad presidendile soovitusi.
    
  "Ma ei saa isegi aru, miks need aruanded peavad STRATCOMile minema," nurises Patrick. "CENTCOM on teatri ülem - nad peavad saama aruandeid, koostama tegevuskava, saama heakskiidu ja seejärel suunama kõik teised toetust saama."
    
  "Te ei pea mind veenma, söör - kui te minult küsite, peaksid teie aruanded minema otse kaitseministeeriumile," ütles vanemkontrolör. Tekkis lühike paus; siis: "Valmistuge Condoriks, Odin. Mul on hea meel teiega uuesti rääkida, kindral.
    
  Hetk hiljem: "Condor One on liinil, julgeolek," kostis neljateistkümnenda õhuväe komandöri, õhuväe kindralmajor Harold Backmani hääl. USA õhujõudude neljateistkümnes õhujõudude ülem Backman kandis USA strateegilise väejuhatuse ühendväejuhatuse ja kosmosekomponendina ehk JFCC-S-i "topeltmütsi" (mis hävitati Venemaa õhurünnakute ajal USA vastu ja mida ehitati uuesti üles). erinevates kohtades üle riigi).
    
  JFCC-S vastutas kõigi kosmoses toimuvate sõjaliste operatsioonide kavandamise, koordineerimise, varustamise ja läbiviimise eest. Enne McLanahani, tema Advanced Aerospace Weapons Centerit ja kosmoselennukit XR-A9 Black Stallion tähendasid "sõjalised operatsioonid kosmoses" tavaliselt satelliitide kasutuselevõttu ja teiste riikide kosmosetegevuse jälgimist. Mitte rohkem. McLanahan andis JFCC-Space'ile globaalse löögi ja ülikiire mobiilsuse ning ausalt öeldes ei tundnud ta, et nad oleksid veel oma ülesannete kõrgusel.
    
  "Üks on siin, turvaliselt," ütles Patrick. "Kuidas sul läheb, Harold?"
    
  "Nagu tavaliselt, meie kaelani äris, söör, aga ma arvan, et parem kui teie. Valveametnik ütles, et nägi teid televiisorist, kuid te lõpetasite intervjuu ootamatult hoiatamata. Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Sain COMPSCANi hoiatuse ja reageerisin sellele kohe."
    
  "Kui see hirmutas ühe mu ülemustest jama, ajab see ülemused paanikasse, saate sellest aru, eks?"
    
  "Nad peavad õppima lõõgastuma. Kas olete minu andmed kätte saanud?
    
  "Ma vaatan seda praegu, Mook. Anna mulle hetk." Mõni hetk hiljem: "Minu luureülem vaatab seda praegu, kuid mulle tundub see lihtsalt kiirteel pommitatud lennuväebaasina. Ma võtan seda, kas sa ei arva nii?"
    
  "Ma arvan, et need kraatrid on peibutised, Harold, ja ma tahaksin, et mõned mu poisid läheksid sinna alla ja vaataksid."
    
  Veel üks lühike paus. "Khorasani provints, mis asub Mashhadist vaid saja miili kaugusel, on Mohtazi ja tema islami revolutsioonilise kaardiväe korpuse kontrolli all," ütles Backman. "Sabzevarist relvastatud reageerimiskauguses, kus tõenäoliselt peidavad end paljud pasdaranlased. Kui Soltanabad on tõeliselt tühi, jääte ikkagi tormi silma, kui pahalased teid märkavad - ja kui see on aktiivne, nagu te ütlesite, on see hakklihamasin. Ma arvan, et tahad sinna minna vaid paari oma robotiga, eks?"
    
  "Kinnitan."
    
  "Ma arvasin nii. Kas teie asjad seal üleval ei anna teile üksikasjalikumaid pilte?"
    
  "Meie ainus võimalus on otsene möödalend satelliidilt või droonilt ja see hoiataks pahalasi kindlasti. Tahaks enne pilgu peale visata, enne kui plaanin platsi õhku lasta ja väikse seltskonnaga oleks kõige kiirem ja lihtsam. "
    
  "Kui kiiresti?"
    
  "Ma ei ole vaadanud orbiidi geomeetriat, kuid ma loodan, et suudame need neljaga õhku lasta, seitsmega maa peal olla, kaheksa pärast tagasi õhus ja kaheteistkümne pärast koju tagasi."
    
  "Päevi?"
    
  "Vaata".
    
  "Kurat," vandus Backman. "Pagana uskumatu, söör."
    
  "Kui mu poisid asuksid siin, Harold, nagu ma tahaksin, nagu ma teile ja STRATCOMile teatasin, saaksin võib-olla nelja tunni pärast sealt välja ja koju tagasi."
    
  "Kuradi segane. Ma olen selle poolt, Mook, aga ma arvan, et see idee ajab siin vanal heal planeedil Maa liiga palju mõistust segamini. Teate, et riiklik väejuhatus on andnud meile korralduse piirata kõiki kosmoselennukite lende ainult varustamise ja hädaolukordadega, eks?
    
  "Ma pean seda hädaolukorraks, Harold."
    
  "Ma tean, mida sa tahad... Aga kas see on tõesti kiireloomuline?"
    
  Patrick surus maha viha, et tema otsustusvõimet kaheldi, kuid ta oli harjunud, et kõik kahtlesid temas teisel ja kolmandal kohal, isegi need, kes teda tundsid ja armastasid. "Ma ei tea täpselt enne, kui saadan mõned oma poisid sinna."
    
  "Ma arvan, et see ei ole lubatud, söör. Kas sa ikka tahad, et ma selle küsimuse esitaksin?"
    
  Patrick vastas kõhklemata: "Jah."
    
  "OKEI. Sea end valmis." Ootamine ei olnud sugugi pikk: "Okei, Mook, STRATCOM Brass ütleb, et võid oma kutid selles suunas saata, aga keegi ei pane saapaid - ega mida iganes, mida su robotid jalga kannavad - maapinnale. ja keegi, kelle lennuk ei ületa ühtegi joont ühelgi kaardil ilma CENTCOMi loata.
    
  "Kas ma saan laadida mõned Black Stallioni kosmoselennukid ja saata need orbiidile?"
    
  "Kui palju neid on ja mida nad on koormatud?"
    
  "Üks-kaks operaatoritega, astmeliselt ja erinevatel orbiitidel, kuni suudan kella tunni järgi täpselt kindlaks määrata; üks või kaks täppisrelvadega varustatud kattelennukit; võib-olla üks või kaks peibutist, mida orbiidil varudena kasutada; ja üks või kaks Iraagist lendavat vampiiripommitajat, kes on valmis baasi hävitama, kui leiame selle töötamas.
    
  "See, et paljud kosmoselaevad võivad olla väljakutseks ja relvastatud kosmoselaev võib olla tehingu rikkuja."
    
  "Mida rohkem saan üle kanda ja mida rohkem toetusvara saan orbiidile viia, seda kiiremini see kõik läbi saab, Harold."
    
  "Ma saan aru," ütles Backman. Seekord oli paus pikem: "Olgu, heaks kiidetud. Keegi ei ületa ilma loata mingeid poliitilisi piire ega vabasta relvi uuesti sisenemiseks enne, kui on antud roheline tuli. Ta naeratas ja lisas siis: "Jumal, ma kõlan nagu Battleship Galactica kuradi komandör Adama või midagi sellist. Ma pole kunagi elus mõelnud, et kiidan heaks rünnaku kosmosest.
    
  "Nüüdsest peaks kõik täpselt nii olema, mu sõber," vastas Patrick. "Saadan teile tunni jooksul täieliku paketiplaani ja lennumissiooni korraldus kosmoselaeva teisaldamiseks saadetakse teile varem. Aitäh, Harold. Üks tuli välja."
    
  Patricku järgmine videokonverentskõne oli tema Elliotti õhuväebaasi juhtimispiirkonnas: "Macomber teavitas meid, et olete määranud talle maapealse operatsiooni Iraanis ja tal on vähe aega planeerida, seega oleme juba ühendatud," ütles tema asetäitja. komandör, brigaadikindral David Luger. Need kaks navigaatorit töötasid koos rohkem kui kaks aastakümmet, algul B-52G Stratofortressi meeskonnaliikmetena ja seejärel Aerospace Advanced Weapons Centeri õhusõidukite ja relvade katseinseneridena. Pikad, kõhnad, rahulikud ja tahtlikud. Välimuselt oli Lugeri parim omadus see, et ta käitus Patrick McLanahani südametunnistusena alati, kui tema tuline, sihikindel ja pealehakkanud pool ähvardas hävitada kogu terve mõistuse. "Meil peaks teile kohe midagi olema." "Mees on kiire ja üsna hästi organiseeritud." ."
    
  "Ma teadsin, et sa teed seda, sõber," ütles Patrick. "Kas olete Zipperi uudisest üllatunud?"
    
  "Oled üllatunud? Kuidas oleks "äikesega"? Luger on rahutu. "Kõik õhuväes annavad endast parima, et seda meest vältida. Aga kui ta asja kallale läheb, läheb tal kõik korda.
    
  "Kas teil on Soltanabadi kohta mõtteid?"
    
  "Jah, ma arvan, et me peaksime esialgsed katsetused vahele jätma ja lööma seal all võimsate lõhkeainetega paar rebendit taevasse või meteoore, selle asemel, et raisata aega lahingujõudude rühma toomiseks," vastas Luger. "Kui iraanlased seal midagi varjavad, maanduvad meie poisid otse nende peale."
    
  "Nii palju kui mulle meeldib asju õhku lasta, Texas," vastas Patrick, "arvan, et me peaksime kõigepealt vaatama. Kui need kraatrid tõesti on sööt, siis on need parimad, mida ma kunagi näinud olen, mis tähendab...
    
  "Nad pole ilmselt iraanlased," ütles Luger. "Kas sa arvad, et võib-olla venelased?"
    
  "Ma arvan, et Moskva ei sooviks midagi paremat kui aidata Mokhtazil hävitada Boujazi armee ja paigutada sinna preemiaks mitu brigaadi," ütles Patrick.
    
  "Kas sa arvad, et see on see, mida Zevitin teha tahab?"
    
  "AMEERIKA-sõbralik riik Iraanis oleks täiesti vastuvõetamatu," ütles Patrick. "Mohtaz on hullumeelne, kuid kui Zevitin suudab veenda teda lubama Vene vägesid Iraani, et aidata Boujazi armeed lüüa - või mõnel muul põhjusel, näiteks kaitsel Ameerika agressiooni vastu -, võib Zevitin saata väed, et võidelda Ameerika domineerimise vastu selles piirkonnas. Vähemalt saab ta survestada president Gardnerit loobuma toetusest endise Nõukogude bloki riikidele, mis liiguvad Ameerika mõjusfääri.
    
  "Kõik see geopoliitiline jama valmistab mulle peavalu, Mook," ütles Dave teeseldud väsimusega. Patrick nägi, et Dave'i tähelepanu oli videokonverentsi kaamerast eemale eksinud. "Mul on plaani esimene mustand valmis - ma laadin selle teile üles," ütles ta arvutisse juhiseid sisestades.
    
  "Olgu, Mook, siin on esialgsed seisuaruanded," jätkas Luger hetk hiljem. "Meil on nelja tunni jooksul saadaval kaks Black Stallioni kosmoselennukit koos spetsiaalsete tankerite ning piisava kütuse ja varudega orbiidimissioonide jaoks ning kolm lennukit seitsme tunni jooksul, kui tühistame mitu treeninglendu. Macomber ütleb, et see võib käivitamiseks õigeaegselt käivituda. Kuidas soovite õhuülesannete järjekorda struktureerida?
    
  Patrick tegi kiireid mõttelisi arvutusi, lugedes aega hetkest, mil ta soovis, et Must täkk maapinnalt tõuseks ja Pärsia õhuruumist lahkuks. "Kindlasti tahaksin saada peibutusvahendeid, varukoopiaid, rohkem teavet ja rohkem harjutusi Whacki ja maavägede jaoks, kuid minu peamine mure on see baas võimalikult kiiresti üle vaadata, ilma et see tõmbaks revolutsioonikaarte tähelepanu," ütles ta. "Vaatan, kas saan kohe loa panna kaks naastu. Kui stardime nelja tunni pärast, oleme eesmärgist üle keskööks kohaliku aja järgi kella 1-ks öösel - turvalisuse huvides nimetame seda kella kaheks öösel. Teeme luuret maksimaalselt tund aega, stardime enne päikesetõusu, tankime kuskil Lääne-Afganistani kohal ja suundume koju.
    
  "Kontrollohvitser teeb lennumissiooni korralduse kohta esialgseid oletusi," ütles Luger. "Duty Officer" oli keskne arvutisüsteem, mis asus Aerospace Advanced Weapons Centeris ja mis ühendas kõiki erinevaid osakondi ja laboreid üle maailma ning millele pääses turvaliselt juurde iga HAWC liige kõikjal maailmas - või Armstrongi puhul. Kosmosejaam, selle ümber. "Suurim küsimärk, mis meil praegu on, on tankeri KC-77 toetamine õhutankimisel. Meie lähim XR-A9-le pühendatud tanker asub Araabia Ühendemiraatides Al Dhafra lennubaasis, mis on kahetunnise lennu kaugusel lähimasse võimalikku tankimispunkti Afganistani kohal. Kui kõik toimiks absoluutselt ideaalselt - nad laadiksid tankeri ilma tõrgeteta, saaksid õigeaegselt kõik diplomaatilised ja lennuliiklusload jne -, jõuaksid nad võimalikku kohtumispunkti Lääne-Afganistani kohal just siis, kui Black Stallionil sai kütus otsa.
    
  "Ja millal meie missioon viimati täiesti veatult läks?"
    
  "Ma ei mäleta, et seda oleks kunagi juhtunud," kinnitas Luger. "Piirkonnas on mitu hädamaandumiskohta, mida saame kasutada, kuid need on Iraani piirile väga lähedal ja vajame baasi kindlustamiseks palju maapealset tuge kuni kütuse saabumiseni. Võime lähetada Afganistani päästemeeskonnad, et aidata juhuks, kui täkk peab hädamaanduma, või võime missiooni paar päeva edasi lükata..."
    
  "Läheme selle plaaniga edasi," ütles Patrick. "Esitleme seda sellisel kujul, nagu see on ja kasutame nii palju ettenägematuid vahendeid kui võimalik - loodetavasti ei lähe meil seda vaja."
    
  "Sa said aru, Mook," ütles Dave. "Ma pean... lähedal olema, Patrick... mulle helistab teie Walter Reedi lennuarst. Ta tahab sinuga rääkida."
    
  "Ühenda mind ja püsige liinil."
    
  "Ma mõistan sind. Valmistuge..." Hetk hiljem jagunes videopilt kaheks, vasakul pool Dave ja pilt üsna noorusliku välimusega mehest mereväe töövormis, kamuflaažisinises digivormis, mis on omane kõigile USA sõjaväelastele. osariigid pärast Ameerika holokausti. "Jätkake, kapten, kindral liinil, julgeolek."
    
  "Kindral McLanahan?"
    
  "Kuidas läheb, kapten Summers?" - küsis Patrick. USA mereväekapten Alfred Summers oli Walter Reedi riikliku sõjaväemeditsiini keskuse kardiovaskulaarkirurgia juht ja Patricku juhtumi eest vastutav mees.
    
  "Ma nägin teie intervjuud täna hommikul," ütles kirurg ärritunult, "ja kogu lugupidamise juures, kindral, ma mõtlesin, kust te arstidiplomi saite?"
    
  "Ma arvan, et teil oli probleeme sellega, mida ma intervjueerijale ütlesin?"
    
  "Te tegite selle kõlama, et pika QT sündroomi saab ravida paari aspiriini võtmisega, söör," kurtis Summers. "See pole nii lihtne ja ma ei taha, et minu töötajaid süüdistataks, kui teie taotlus lennu staatust säilitada lükatakse tagasi."
    
  "Kes on süüdi, kapten?"
    
  "Ausalt, söör, valdav enamus ameeriklasi peab teid rahvuslikuks aardeks, mida ei tohiks mingil põhjusel tähelepanuta jätta," vastas arst. "Ma olen kindel, et sa tead, mida ma mõtlen. Lühidalt, härra, pika QT sündroom on automaatne lennuõigustest keeldumine - apellatsioonimenetlust ei ole.
    
  "Minu töötajad vaatasid üle seisundi, kapten, samuti mitme astronaudi meditsiinilised andmed, kes olid kosmoselendudest diskvalifitseeritud, kuid säilitasid siiski piloodi staatuse ja ütlesid mulle, et seisund ei ole eluohtlik ega pruugi olla piisavalt tõsine, et õigustada keeldumist. of-"
    
  "Teie arstina ja selle haiguse juhtiva eksperdina USA-s, kindral, lubage mul see teie jaoks selgeks teha, kui tohib," sekkus Summers. "Sündroomi põhjustas tõenäoliselt see, mida me nimetame müokardi venituseks, kus tõsine ülekoormus pingestab südamelihaseid ja närve ning tekitab elektrilisi häireid. Sündroom oli nähtavasti uinunud kogu teie elu, kuni lendasite kosmosesse, ja siis ilmnes see täies jõus. Minu jaoks on huvitav, et ilmselt kogesite mõningaid sümptomeid mõne või võib-olla kõigi oma kosmoselendude ajal, kuid siis need vaibusid uuesti, kuni tekkis lihtne videokonverentsi vastasseis - ma kujutan ette, et see oli sama äge nagu läbi kosmose lendamine või võib-olla lihtsalt. piisavalt pingeline, et olla käivitajaks järjekordsele täismahus episoodile."
    
  "Valge Maja ja Pentagon saavad sellega hakkama, doktor," ütles Patrick.
    
  "Kahtlemata, söör," nõustus Summers. "Aga kas te ei näe selles olekus ohtu, kindral? Selle lihtsa videokonverentsi episoodi stress koos teie korduvate lendudega orbiidile põhjustas elektrikatkestusi, mis lõpuks viisid arütmiani. See oli nii tõsine, et põhjustas südame virvendusarütmia ehk ebaregulaarset südamelööki, tõelist kuumavärinat, mis nagu kavitatsioonipump tähendab, et ajju ei jõua piisavalt verd isegi siis, kui süda pole seiskunud. On ütlematagi selge, härra, et igasugune stress võib nüüd käivitada uue episoodi ja ilma pideva jälgimiseta pole meil absoluutselt mingit võimalust teada, millal või kui tõsine see saab olema. Kui lubate teil lennuolekusse jääda, seaks ohtu kõik missioonid ja kõik teie kontrolli all olevad seadmed ."
    
  "Ma arvan, et kavatsesite lisada: "rääkimata teie elust", ah, kapten?" Patrick lisas.
    
  "Ma usun, et meie kõigi heaolu on ennekõike teie heaolu, söör - ma võin selles eksida," ütles Summers kuivalt. "Teie elu on ohus iga minut, mille te seal üleval veedate. Ma ei saa seda liiga palju rõhutada. "
    
  "Sain aru, sain aru, doktor," ütles Patrick. "Liikugem nüüd kohutavatest hoiatustest mööda. Mis on selle seisundi ravi?"
    
  "Ravi? Pead silmas muud kui stressi iga hinna eest vältimist? küsis Summers ilmse ärritunult. Ta ohkas valjult. "Noh, me võime proovida beetablokaatoreid ja hoolikalt jälgida, et näha, kas elektrilised häired ilmnevad uuesti, kuid see ravikuur on soovitatav ainult minestuseta patsientidele - neile, kes pole kunagi varem selle seisundi tõttu teadvust kaotanud. Teie puhul, härra, soovitaksin tungivalt siirdatavat ICD kardioverterdefibrillaatorit.
    
  "Kas sa mõtled südamestimulaatorit?"
    
  "ICDS on palju enamat kui lihtsalt südamestimulaator, söör," ütles Summers. "Teie puhul täidab ICD kolme funktsiooni: jälgib tähelepanelikult teie südame seisundit, šokeerib südant virvenduse korral ja annab korrigeerivaid signaale, et taastada normaalne rütm mis tahes tahhükardia, hüpokardia või arütmia korral. Kaasaegsed seadmed on väiksemad, vähem pealetükkivad, töökindlamad ning suudavad jälgida mitmesuguseid kehafunktsioone ja nende kohta aru anda. Need on äärmiselt tõhusad südame elektriliste kõrvalekallete korrigeerimisel ja ennetamisel.
    
  "Siis see ei mõjuta minu lennu olekut, eks?"
    
  Summers pööritas nördinult silmi, olles täiesti ärritunud, et see kolmetärnikindral polnud loobunud mõttest oma lennustaatust taastada. "Härra, nagu ma olen kindel, et te mõistate, tähendab ICD paigaldamine diskvalifitseerimist kõikidelt lendudelt, välja arvatud FAA osa 91, ja isegi siis piirduksite üksikute päevaste VFR-lendudega," ütles ta, olles jahmunud lihtsalt sellest, et Igaüks, kellel oli selle mehega sarnane episood, võib isegi kaaluda lendamist. "Tegemist on ju elektrigeneraatori ja -saatjaga, mis võivad hetkeliselt põhjustada tõsiseid südamevigastusi. Ma ei suuda mõelda ühelegi lennumeeskonna liikmele, sõjaväelasele või tsiviilisikule, kellel lubati pärast ICD saamist lennumehe staatus säilitada.
    
  "Aga kui nad on nii head, siis milles probleem?" - küsis Patrick. "Kui nad kõrvalekalded parandavad, olen valmis lahkuma."
    
  "Nad on head, palju paremad kui varasematel aastatel, kuid nad pole usaldusväärsed, söör," ütles Summers. "Umbes ühel patsiendil 10-st esineb ICD aktiveerimisel presünkoobi või minestuse episoode - pearinglust, uimasust või teadvusekaotust. Kolm kümnest kogevad piisavalt ebamugavust, et sunniksid nad oma tegevuse lõpetama - näiteks veoautojuhid tunnevad end piisavalt hirmul või ebamugavalt, et tee äärde kalduda, või koosolekute juhid tõusevad püsti ja lahkuvad. tuba. Lennukis, eriti kosmoselennukis, ei saa ümber lükata. Ma tean, kui tähtis on lendamine sinu jaoks, aga see pole seda väärt..."
    
  "Kas pole mõtet oma eluga riskida?" Patrick katkestas. "Jällegi, doktor, kogu lugupidamise juures, te eksite. Lendamine on minu töö jaoks hädavajalik, samuti oluline oskus ja isikliku naudingu allikas. Praegusel ametikohal oleksin ebaefektiivne."
    
  "Kas te oleksite pigem surnud, söör?"
    
  Patrick vaatas hetkeks kõrvale, kuid raputas siis otsustavalt pead. "Millisi alternatiive mul on, doktor?"
    
  "Teil pole neid, kindral," ütles Summers karmilt. "Me võime teile panna beetablokaatorid ja pideva jälgimise, kuid see pole nii tõhus kui ICD ja teie lennukohustused on endiselt piiratud. On peaaegu garanteeritud, et järgmise kuue kuu jooksul on teil veel üks LQT episood ja teil on suurem tõenäosus, et kogete mingil määral puuet, mis on sarnane või võib-olla raskem kui varem. Kui viibite kosmoses või lennuki juhtseadmete juures, olete koheseks ohuks endale, oma meeskonnakaaslastele ja süütutele inimestele oma lennu ja missiooni teel.
    
  "Kindral McLanahan, minu eksperdiarvamuse kohaselt on teie praegune töökoht või peaaegu iga sõjaväeline ametikoht, mida ma suudan välja mõelda, liiga stressirohke teie seisundis oleva inimese jaoks, isegi kui me paigaldame ICD. Rohkem kui ükski ravi või seade, vajate praegu puhkust. Pika QT sündroomi põhjustab peaaegu alati füüsiline, psühholoogiline ja emotsionaalne stress, välja arvatud juhul, kui on esinenud narkootikumide kuritarvitamist või traumat. Kahju, mida teie positsioon, kohustused ja kosmoselennud teie südamele tekitavad, kestab teie elu lõpuni ja nagu nägime, piisas minestamise episoodi tekitamiseks vaid ühest lihtsast videokonverentsist tekkinud stressist. Võtke minu nõuanne kuulda: hankige ICD, minge pensionile ja nautige oma poega ja perekonda.
    
  "Peab olema muid võimalusi, muid ravimeetodeid," ütles Patrick. "Ma ei ole valmis tagasi astuma. Mul on oluline töö ja lennustaatuse säilitamine on selle suur osa - ei, see on suur osa sellest, kes ma olen.
    
  Summers vaatas teda pikka aega karmi ja ärritunud näoilmega. "Bertrand Russell kirjutas kord: "Üks eelseisva närvivapustuse sümptomeid on veendumus, et inimese töö on kohutavalt tähtis," ütles ta, "välja arvatud teie puhul, siis närvivapustust ei saa - sa oled surnud."
    
  "Ärme lähe siin liiga dramaatiliseks, kapten..."
    
  "Kuulake mind tähelepanelikult, kindral McLanahan: ma ei ole dramaatiline - olen teiega nii aus ja avameelne kui võimalik," ütles Summers. "Minu arvates olete kosmoselennu tõttu saanud tundmatuid, kuid tõsiseid südamelihaste ja müokardi kahjustusi, mis põhjustavad QT-intervalli pikenemise episoode, mis põhjustavad arütmiat ja tahhükardiat, mis põhjustab presünkopsiseid ja minestusi. Kas see on teie jaoks piisavalt ebadramaatiline, söör?
    
  "Kapten-"
    
  "Ma ei ole veel lõpetanud, söör," sekkus Summers. "Isegi puhkamise ja ravimite kasutamisel on tõenäoline, et järgmise kuue kuu jooksul on teil veel üks eelmisest raskem minestus ning ilma jälgimise ja viivitamatu arstiabita on teie ellujäämisvõimalused parimal juhul kakskümmend protsenti. ICD-ga suureneb teie tõenäosus järgmise kuue kuu jooksul ellu jääda seitsmekümne protsendini ja kuue kuu pärast on ellujäämise tõenäosus üheksakümmend protsenti.
    
  Ta tegi pausi, oodates vaidlemist ja pärast mitmeminutilist vaikust jätkas: "Kui te nüüd oleksite mõni teine ohvitser, kes pole kohtunud USA asepresidendiga koos salateenistusega, siis ma lihtsalt soovitan. soovitaksin teie komandöril teid järgmiseks kuueks kuuks haiglasse paigutada. Ma hakkan-"
    
  "Kuus kuud!"
    
  "Ma annan teie komandörile ikka nii nõu," jätkas Summers. "Kas otsustate ICD installida, on teie otsus. Kuid kui te nõuate, et te ei saa ICD-d ja teil pole ööpäevaringset jälgimist, pole teil praktiliselt mingit võimalust järgmise kuue kuu jooksul ellu jääda. Ei. Kas ma teen end teile selgeks, söör?" Patrick nägi hetkeks välja nagu kiiresti tühjenev õhupall, kuid Dave Luger nägi, kuidas tema meeleheide kiiresti vihale andis - milles viha, ta polnud veel päris kindel. "Mulle tundub, et lõplik otsus on teie teha. Ilusat päeva, kindral." Ja Summers väljus videokonverentsist ja raputas nukralt pead, olles kindel, et kolmetärnikindral ei kavatsegi tema käske täita.
    
  Niipea, kui Summers konverentsilt lahkus, nõjatus Patrick toolil tahapoole, hingas sügavalt sisse ja vaatas siis konverentsiruumi lauda. "Jama," õhkas ta pärast mitut pikka vaikusehetke.
    
  "Kas sinuga on kõik korras, Mook?" - küsis Dave Luger.
    
  "Jah, ma arvan nii," vastas Patrick ja raputas pilkases segaduses pead. "Ma arvasin alati, et selle vaimuhaiguse kohta ütles Will Rogers, mitte Bertrand Russell."
    
  Dave naeris; see oli mees, keda ta tundis, jagas nalju ajal, mil enamik terve mõistusega mehi oli pisarate äärel. "Ma arvan, et Mark Twainil oli õigus, kui ta ütles: "See pole see, mida sa tead, vaid see, mida sa tead, et see pole tõsi.
    
  "See ei olnud Mark Twain, see oli Josh Billings."
    
  "WHO?" - Ma küsisin.
    
  "Mis iganes," ütles Patrick ja muutus taas tõsiseks. "Dave, ma pean õppima kõike pika QT sündroomi ja südame rütmihäirete ravi kohta, enne kui saan otsustada, millega saan hakkama ja millega mitte. Tõenäoliselt on kümmekond ettevõtet, kes uurivad tänapäevaseid ICD-sid või mis iganes nende seadmete järgmine põlvkond on - enne kui otsustan vana tehnoloogia installida, pean teadma uusimaid edusamme. John Mastersil on tõenäoliselt terve labor, mis on pühendatud südamehaiguste ravile.
    
  "Vabandust, et seda niimoodi ütlen, sõber, kuid tõenäoliselt oli teil riigi parim kardioloog valmis vastama kõikidele teie küsimustele ja sa lõid ta peaaegu tühjaks."
    
  "Ta ei olnud valmis mind aitama - ta seisis seal, valmis lükkama mu pileti arstipensionile," ütles Patrick. "Ma pean sellega omal moel toime tulema."
    
  "Ma olen mures selle pärast, kui palju aega teil selle otsuse tegemiseks on, Patrick," ütles Dave. "Te olete kuulnud dokumenti: enamik selle haigusega patsiente alustab pidevat jälgimist ja ravimeid või saab kohe ICD. Ülejäänud surevad. Ma ei saa aru, milliseid muid uuringuid peate selle kohta tegema."
    
  "Ma ei tea ka, Dave, aga ma teen seda alati: kontrollin neid ise, kasutades oma allikaid ja meetodeid," ütles Patrick. "Suved võib olla parim kardioloog sõjaväes, võib-olla isegi maal, aga kui see nii on, siis minu enda uuringud ütlevad mulle seda ka. Aga mõistata mind, vennas: mida teevad sellised poisid nagu Summers südameinfarkti ohvritega, kes on tegevteenistuses ja kes on veel elus?
    
  "Muidugi panevad nad pensionile."
    
  "Nad panevad nad pensionile," kordas Patrick, "ja siis hoolitsevad nende eest veteranide administratsioon või eraarstid, kelle eest maksab osaliselt valitsus. Summers teeb seda, mida ta alati teeb: vabastab haiged poisid ja saadab nad VA. Enamik tema patsiente on nii tänulikud, et nad on elus, et nad ei mõtle kunagi pensionile.
    
  "Kas sul pole hea meel, et sa veel elus oled, Mook?"
    
  "Muidugi olen, Dave," ütles Patrick oma kauaaegset sõpra kulmutades, "aga kui ma löön, siis teen seda enda, mitte Summersi tingimustel. Vahepeal saan ehk midagi rohkemat teada selle seisundi ja võimalike ravimeetodite kohta, mida need dokumendid ei tea, midagi, mis võimaldab mul oma lennustaatust säilitada. Võib-olla olen -"
    
  "Patrick, ma saan aru, et lendamine on teile oluline," ütles Luger siiralt, "aga oma eluga riskida ei tasu..."
    
  "Dave, ma riskin oma eluga peaaegu iga kord, kui lendan lahingulennukiga," katkestas Patrick. "Ma ei karda oma elu kaotada..."
    
  "Vaenlane... väline vaenlane," ütles Dave. "Hei Patrick, ma mängin siin lihtsalt kuradi advokaadina - ma ei vaidle sinuga. Sa teed, mida tahad. Ja ma olen nõus: oma oskusi, väljaõpet ja instinkte kasutades tasub oma eluga riskida, et võidelda vaenlasega, kes püüab hävitada Ameerika Ühendriike. Aga vaenlane, kellest me siin räägime, oled sina. Te ei saa ennast üle kavaldada, üle kavaldada ega kavaldada. Te ei ole varustatud ega treenitud kontrollima oma keha, mis üritab teid tappa. Peate sellele lahingule lähenema nagu igale lahingule, milleks olete kunagi valmistunud..."
    
  "See on täpselt see, mida ma kavatsen teha, Dave," ütles Patrick otsustavalt. "Ma uurin seda, analüüsin seda, konsulteerin ekspertidega, kogun teavet ja töötan välja strateegia."
    
  "Suurepärane. Kuid sel ajal eemaldage end piloodi staatusest ja registreeruge haiglasse 24-tunniseks jälgimiseks. Ära ole rumal."
    
  See viimane märkus tabas Patricku ootamatult ja ta pilgutas üllatunult silmi. "Kas sa arvad, et ma olen loll?"
    
  "Ma ei tea, mida sa mõtled, mees," ütles Luger. Ta teadis, et Patrick ei ole loll, ja ta kahetses, et ta seda ütles, kuid üks asi, mida tema kauaaegne sõber oli talle õpetanud, oli öelda, mis tal meeles oli. Patrick oli hirmul ja see oli tema reaktsioon hirmule, täpselt nagu see oli olnud strateegilise pommitaja kokpitis kõik need paljud aastad: võitle hirmuga, keskendu eesmärgile ja kunagi ei lõpeta võitlust, ükskõik kui hull olukord ka poleks. võib näida.
    
  "Vaata seda arsti vaatevinklist, Mook," jätkas Luger. "Kuulsin, kuidas arstid ütlesid, et see asi on nagu tiksuv viitsütikuga pomm, millel on juuksepäästikul. See ei pruugi üldse töötada, kuid on tõenäoline, et see võib toimida järgmise kümne sekundi jooksul, kui me siin vaidleme. Kurat, ma kardan, et sa võid mind vihaseks ajada, kui ma sinuga praegu vaidlen, ja ma ei saa siit midagi muud teha, kui vaadata, kuidas sa sured.
    
  "Minu võimalused surra siin Maa orbiidil on selle südameasja tõttu keskmisest veidi paremad - hernesuurune hüperhelikild võib meid igal hetkel lahti rebida ja kosmosesse imeda ning me ei saa kunagi teada." .
    
  "Kui te pole ICD-s kindel, siis minge edasi ja uurige seda; Rääkige John Mastersi või kümnekonna nutika mehega meie nimekirjas ja mõelge sellele," ütles Dave. "Kuid tehke seda erahaigla ruumis, kus arstid saavad teie eest hoolitseda." Patricku silmad ja näojooned jäid kindlateks, stoilisteks, emotsioonituteks. "Tule nüüd, Muk. Mõelge Bradleyle. Kui jätkate lendamist ilma ICDta, võite surra. Kui sa ei stressa, lähed tõenäoliselt oma eluga edasi. Mis on küsimus?"
    
  "Ma ei anna alla, Dave, ja see on . Olen siin, et teha olulist tööd ja ma...
    
  "Töö? Mook, kas sa oled valmis riskima oma töö tõttu endale haiget teha? See on muidugi oluline, kuid kümned noored ja tugevad poisid saavad sellega hakkama. Andke ülesanne Boomerile, Raydonile või isegi Lucasele - kellelegi teisele. Kas sa pole sellest veel aru saanud, Patrick?"
    
  "Uuri mida?"
    
  "Me oleme kulutavad, kindral McLanahan. Me kõik oleme ühekordselt kasutatavad. Me pole midagi muud kui "poliitika muude vahenditega". Kui asi puudutab, siis me oleme lihtsalt karmid A-tüüpi sõjaväeprimadonnad, halvasti istuvates ahviülikondades gung-ho sõjaväelased ja kedagi Washingtonis ei huvita, kas me elame või sureme. Kui homme sassi ajate, astub teie asemele kakskümmend muud paharetti - või tõenäolisemalt võib Gardner sama lihtsalt käskida meid järgmisel päeval pärast teie surma sulgeda ja kulutada raha uutele lennukikandjatele. Kuid meie hulgas on neid, kellest sa hoolid, sinu poeg on edetabeli tipus, aga sa ei pööra meile tähelepanu, sest oled keskendunud tööle - tööle, mis sinust ei hooli."
    
  Luger hingas sügavalt sisse. "Ma tean sind, mees. Ütled alati, et teed seda, sest sa ei taha käskida teisel piloodil teha midagi, mida sa ise pole teinud, isegi kui piloodid on testimismeeskonna koolitatud liikmed, parimatest parimad. Ma teadsin alati, et see on jama. Teete seda sellepärast, et teile meeldib see, sest soovite olla see, kes tõmbab päästikule, et pahalased maha lüüa. Ma saan sellest aru. Aga ma arvan, et sa ei peaks seda enam tegema, Mook. Riskite asjatult oma eluga - mitte praktiliselt katsetamata masina juhtimisega, vaid puutudes kokku pingetega, mis võivad teid tappa juba ammu enne sihtpiirkonda jõudmist."
    
  Patrick vaikis kaua; siis vaatas ta oma vanale sõbrale otsa. "Ma arvan, et sa tead, mis tunne on silmitsi seista oma surelikkusega, kas pole, Dave?"
    
  "Kahjuks jah," ütles Luger. Noore navigaatori-pommipanijana, kes oli salajasel missioonil hävitada endise Nõukogude Liidu maapealne laserikompleks Kavaznas, langes Dave Luger venelaste kätte, teda kuulati üle, piinati ja vangistati mitu aastat, enne kui talle tehti ajupesu, et uskuda, et ta on venelane. insener. Selle ravi tagajärjed mõjutasid teda emotsionaalselt ja psühholoogiliselt - stressi tõttu sattus ta ootamatult kaugesse fuuga olekusse, mis jättis ta peaaegu minutiteks, mõnikord tundideks hirmu tõttu töövõimetuks - ning ta loobus aastaid tagasi oma aktiivsest lennust vabatahtlikult. "See oli üks paganama sõit... Aga on ka teisi sõite."
    
  "Kas sa ei igatse lendamist?" - küsis Patrick.
    
  "Pagan ei," ütles Dave. "Kui tahan lennata, lendan ühe lahingdrooni või oma raadio teel juhitava mudellennukiga. Aga mul on nii palju tegemist, et mul pole enam tahtmist."
    
  "Ma lihtsalt pole kindel, kuidas see mind mõjutab," tunnistas Patrick ausalt. "Ma arvan, et minuga oleks kõik korras - ei, ma oleksin kindel -, aga kas ma tahaksin alati veel ühte lendu, veel üht missiooni?"
    
  "Mook, sina ja mina teame mõlemad, et mehitatud lennukid lähevad dinosauruste teed," ütles Dave. "Kas teil on äkki tekkinud mõni romantiline ettekujutus lennundusest, mingi kummaline idee "pahuratest sidemetest", mis paneb sind millegipärast unustama kõik muu? Mis ajast on lendamisest saanud sinu jaoks midagi enamat kui "planeerige lend ja seejärel viige plaan ellu"? Mees, kui ma sind ei teaks, siis ma vannuks, et hoolid lendamisest rohkem kui Bradley. See pole Patrick Shane McLanahan I teadis."
    
  "Jätame selle sinnapaika, eks?" küsis Patrick ärritunult. Ta vihkas seda, kui Luger (või tema endine tüdruksõber, asepresident Maureen Herschel) tõstatas oma kaheteistkümneaastase poja Bradley küsimuse, tundes, et see on ülekasutatud argument, et püüda Patrickut millegi suhtes meelt muutma. "Kõik muretsevad mu südame pärast, kuid keegi ei lakka minuga vaidlemast." Ta veendus, et Luger naeratas, kui lisas: "Võib-olla üritate te kõik mind kokku kukkuma panna. Vaheta teemat, pagan, Texas. Mis toimub järve ääres?
    
  "Kuulujuttude veski töötab, Mook," ütles Dave. "Arva ära, kes võib HAWC-sse tagasi tulla?"
    
  "Martin Tehama," vastas Patrick. Dave pilgutas üllatunult silmi; ta oli mees, keda harva miski üllatas. "Nägin kaitseministeeriumi CC-s kummalist meiliaadressi ja kontrollisin, kes selles kontoris on. Ma arvan, et ta ennistatakse HAWC ülemaks.
    
  "Koos oma sõbraga Valges Majas? Kahtlemata." Õhujõudude kolonel Martin Tehama nimetati Advanced Aerospace Weapons Centeri ülemaks pärast kindralmajor Terrill "Digger" Samsoni lahkumist, möödudes Patrick McLanahanist. Lugupeetud katsepiloot ja insener Tehama soovis ohjeldada HAWC-i sageli tegelevaid "kooliväliseid" tegevusi, nagu eksperimentaallennukite ja relvade lendamine "operatiivsetel katselendudel" üle maailma, ning pöörduda tagasi lendude katsetamise tõsise äri juurde. Kui Patrick Valge Maja nõuniku kohalt lahkus, anti talle HAWC juhtimine, mis tõrjus Tehama välja. Ta andis Kongressi liikmetele hulga teavet HAWC salajaste missioonide kohta. "Kui Summers on teie seisundi kohta täieliku aruande esitanud, ilmub ta uuesti välja ja asub juhtima niipea, kui teatate oma pensionile jäämisest või kui president teatab, et lähete pensionile meditsiinilistel põhjustel."
    
  "President ja senaator Barbeau kasutavad minu südant, et terviseprobleemidele viidates Black Stallioni programm tühistada, ja nende rändpoiss Tehama paneb selle kohe mõne kuu jooksul kinni."
    
  "Isegi mitte nii kaua, Mook," ütles David. "Senatist levivad kuulujutud, et nad sunnivad Valget Maja meie sulgemiseks kiiremini liikuma."
    
  "Barbo tahab oma pommitajaid, see on kindel."
    
  "See pole ainult tema, vaid tal on kõige valjem hääl," ütles Dave. "Iga mõeldava relvasüsteemi jaoks on lobiste - lennukikandjad, ballistiliste rakettide allveelaevad, erioperatsioonid, kuidas iganes te seda nimetate. President Gardner soovib veel vähemalt nelja kandja lahingugruppi, võib-olla kuut, ja tõenäoliselt saab ta need, kui kosmoseprogramm tühistatakse. Igaühel on omad plaanid. Kosmoselennukite lobby on praktiliselt olematu ja teie vigastus heidab programmile lihtsalt varju, mis rõõmustab lõputult teisi lobiste.
    
  "Ma vihkan seda poliitilist jama."
    
  "Mina ka. Olen üllatunud, et sa Valges Majas nii kaua vastu pidasid. Kindlasti ei tohtinud teid kanda ülikonda, kuulata mõttetuid kõnesid, veeta nädalaid mõnes teises kongressikomisjonis tunnistusi andes ega lasta end lobistide ja niinimetatud ekspertide petta."
    
  "Vastu võetud," ütles Patrick. "Igatahes on intensiivsust tõstetud ja Tehama tõstab seda veelgi - otse meie nina all. Seda enam on põhjust see missioon Soltanabadis lõpule viia, meeskond tervena tagasi saata ja head luureandmed omandada - seda kõike enne homset hommikut. Venelased on Iraanis midagi ette valmistanud - nad ei saa olla rahul sellega, et istuvad lihtsalt Moskvas või Türkmenistanis ja vaatavad, kuidas Iraan muutub demokraatlikuks või laguneb.
    
  "Seda ma teen," ütles Dave. "Lennumissiooni korraldus on selleks ajaks valmis, kui saate rohelise tule. Saadan teile kohe orbitaalmängu plaani ja täisjõustiku ajakava. Genesis ilmub.
    
    
  VIIES PEATÜKK
    
    
  Ausust kiidetakse, aga see sureb nälga.
    
  - DECIMUS JUNIUS JUVENALIS
    
    
    
  KÕRGTEHNILINE LENNURUUMIRELVAKESKUS, ELLIOTTI ÕHUVÄEBAAS, NEVADA
  Natuke aega hiljem
    
    
  "See on kümme korda igavam kui videomängude mängimine," kurtis Wayne Macomber, "sest ma ei saa seda asja isegi mängida."
    
  "Ees ootab päris sügav väljauhtumine, Bang," ütles armee rahvuskaardi kapten Charlie Turlock. "See läheb eesmärgist kõrvale, nii et lõpuks peame välja saama. Me peame-"
    
  "Ma näen seda, ma näen seda," nurises Macomber. "Vol, puhastage need rongirööpad uuesti."
    
  "Tunnustatud," vastas merejalaväe seersant Chris Wohl oma tavalises käredas sosistas. Hetk hiljem: "Jäljed on selged, major. Satelliit teatab, et järgmine rong on kakskümmend seitse miili idas ja liigub meie suunas kiirusega 25 miili tunnis.
    
  "Nõustun," vastas Macomber, "aga ma näen pidevalt tagasi oma kella kolme positsiooni, viie miili kaugusel, kuskil teie ees. Ta ilmub hetkeks ja kaob siis. Mis kuramus see on?"
    
  "Negatiivne kontakt, söör," teatas Wohl raadio teel.
    
  "See on hull," pomises Macomber, teades, et nii Turlock kui ka Vol kuulevad teda endiselt, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta ei kujutanud ette missiooni planeerimist nii... Kuigi ta pidi tunnistama, oli see pagana lahe.
    
  Nii uskumatu kui kosmoselennuk oli, oli isegi reisijate moodul päris korralik seade. See ei olnud mitte ainult reisijate ja lasti vedamine Black Stallioni sees, vaid ka dokkimisadapter kosmoselennuki ja kosmosejaama vahel. Hädaolukorras sai moodulit kasutada isegi kosmoselaeva meeskonna päästepaadina: sellel olid manööverdusmootorid, mis hõlbustasid remondilaeva orbiidile tõstmist ja hoiavad seda tagasipöördumise ajal püsti; väikesed tiivad stabiilsuse tagamiseks juhuks, kui see atmosfääri paiskub üle parda; hapnikku jätkus kuuele reisijale kuni nädalaks ellujäämiseks; piisav kaitse taassisenemise ellujäämiseks, kui moodul naases sisenemise ajal; ja langevarjud ja ujuki-/löökpadjakotid, mis pehmendavad moodulit ja selles viibijaid maapinna või veega kokkupõrkel. Paraku oli kogu see kaitse kättesaadav vaid reisijatele - Black Stallioni meeskonnal polnud peale õhkutõusmist moodulisse pääseda, välja arvatud orbiidil avakosmosesse minnes ja ümberistumistunnelit kasutades.
    
  Macomber ja Ox kandsid täielikku Iron Mani soomussüsteemi, BERP-st või Ballistic Electron Reactive Process Materialist valmistatud kerget ülikonda, mis oli täiesti painduv nagu kangas, kuid kaitses kandjat, kõvastades koheselt sada korda tugevamaks kui teras. kokkupõrke korral. Ülikond oli täielikult pitseeritud, pakkudes suurepärast kaitset isegi karmides või ohtlikes tingimustes, ning seda täiendasid lai valik elektroonilisi andureid ja sidevahendeid, mis edastasid andmeid kandjale kiivri visiiridel olevate kuvade kaudu. Tin Mani süsteemi täiustas veelgi mikrohüdrauliline eksoskelett, mis andis kandjale üliinimliku jõu, väleduse ja kiiruse, parandades tema lihasliigutusi.
    
  Charlie Turlock - "Charlie" oli tema pärisnimi, mitte kutsung, noor naine, kelle isa oli talle poisikese nime andnud, polnud riietatud mitte plekist metsamehe kostüümi, vaid õhukese termopesu kihi peal lihtsalt lennuülikonda. ; ta sõitis nende istmete taga olevasse lastiruumi. Ta kandis tavalist HAWC lennukiivrit, mis kuvas sensoorseid ja arvutiandmeid elektroonilisel visiiril, mis sarnanes Tin Mani keerukatele ekraanidele. Fikseeritud, sportlik ja veidi üle keskmise pikkusega Turlock tundus kohatu üksuses, mis oli täis suuri ja lihaseid komandosid - kuid ta tõi endaga kaasa midagi oma aastatest armee uurimislabori jalaväe ümberkujundamise lahingulaboris, mis kompenseeris tema väiksema kasvu. füüsiline suurus.
    
  Need kolm vaatasid arvutianimatsiooni nende kavandatud tungimisest Pärsia Soltanabadi kiirtee lennuväljale. Animatsioon kasutas reaalajas satelliidianduri kujutisi, et maalida sihtpiirkonna maastikust ja kultuurilistest iseärasustest ülirealistlik vaade koos ennustustega selliste asjade kohta nagu personali ja sõidukite liikumine mineviku teabe, valguse taseme, ilmaennustuste ja isegi pinnase põhjal. tingimused. Kolm lahinguväe komandot asusid üksteisest umbes viiekümne jardi kaugusel, piisavalt lähedal, et üksteist vajadusel kiiresti toetada, kuid piisavalt kaugel, et mitte anda üksteist ära, kui üksainus vaenlase patrull avastaks või lööks.
    
  "Nüüd ma näen tõket, vahemaa on üks koma kuus miili," teatas Charlie. "Nüüd liigume üle tiigi. "Goose" teatab, et lendu on jäänud kolmkümmend minutit. "Haniks" oli GUOS ehk Grenade Unmanned Surveillance System - seljakotiheitjast välja lastud umbes keeglisuurune väike lendav droon, mis edastas komandodele turvalise andmesideühenduse kaudu visuaalseid ja infrapunapilte.
    
  "See tähendab, et oleme maha jäänud," nurises Macomber. "Jagame selle natuke lahti."
    
  "Me oleme graafikus, söör," sosistas Vol.
    
  "Ma ütlesin, et oleme maha jäänud, seersant major," sosistas Macomber. "Droonil saab kütus otsa ja me oleme ikka selles neetud kompleksis."
    
  "Mul on teine hani valmis," ütles Charlie. "Ma võin seda juhtida..."
    
  "Millal? Millal jõuame piisavalt lähedale, et iraanlased seda kuuleksid? urises Macomber. "Kui lärmakad need asjad ikkagi on?"
    
  "Kui te oleksite minu meeleavaldustele tulnud, major, oleksite seda teadnud," ütles Charlie.
    
  "Ära julge mind, kapten," sülitas Macomber. "Kui ma esitan teile küsimuse, vastake mulle."
    
  "Nad ei kuule midagi kaugemale kui paarsada jardi mootori süütest," ütles Charlie ega varjanud oma ärritust üldse, "kui neil pole heliandureid."
    
  "Kui meil oleks enne seda missiooni õiget teavet, oleksime teadnud, kas iraanlastel on heliandurid," nurises Macomber veel. "Peame plaanima droonide käivitamist edasi lükata seni, kuni oleme baasist kahe miili kaugusel, mitte kolme miili kaugusel. Kas sa saad sellest aru, Turlock?
    
  "Sain aru," kinnitas Charlie.
    
  "Järgmine, mida ma vajan..." Macomber peatus, kui märkas, et sihtmärgi indikaator oli uuesti ilmunud tema elektroonilise visiiri vaatevälja äärealale. "Kurat, siit see jälle tuleb. Vol, kas sa nägid seda?"
    
  "Ma nägin seda tol korral, aga see kadus," vastas Ox. "Skaneerin seda ala... negatiivset kontakti. Võib-olla lihtsalt anduri lühiajaline sära.
    
  "Vol, minu raamatus pole sellist asja nagu "sensorisäde", ütles Macomber. "Midagi, mis teid ees ootab, põhjustab selle tagasituleku. Hakake tööle."
    
  "Sain aru," vastas Vol. "Me läheme kursilt kõrvale." Ta kasutas animatsiooni suuna muutmiseks väikest rattaga hiirt, oodates iga paari meetri järel, kuni arvuti lisab saadaolevad üksikasjad ja annab rohkem hoiatusi eesseisva kohta. Protsess oli traadita arvutitegevuse tõttu aeglane, kuid see oli ainus saadaolev vahend, mille abil nad pidid oma tegevust harjutama ja samal ajal lennuks valmistuma.
    
  "Me peaksime olema komandod - meie jaoks pole sellist asja nagu rada," ütles Macomber. "Meil on eesmärk ja miljon erinevat viisi selle saavutamiseks. See peaks olema käkitegu, kus kõik need ilusad pildid meie ees vedelevad - miks see mulle peavalu valmistab? "Ei Turlock ega Vol ei vastanud - nad olid Macomberi kaebustega juba harjunud. "Kas on veel midagi, Vol?"
    
  "Sea end valmis."
    
  "Tundub nagu rehvijäljed kohe pärast pesu," teatas Charlie. "Mitte väga sügav sõiduk, umbes Hummeri suurune."
    
  "See on midagi uut," ütles Macomber. Ta kontrollis lähteandmete silte. "Värske luureteave on alla laaditud kõigest viimase viieteistkümne minuti jooksul madalal kõrgusel SAR-ist. Perimeetri patrull, ma arvan.
    
  "Sõidukitest pole jälgegi."
    
  "Sellepärast me seda teeme, kas pole, lapsed? Võib-olla oli kindralil siiski õigus." Nii Volile kui ka Turlockile tundus, nagu oleks Macomberil ebamugav tunnistada, et kindralil võib õigus olla. "Jätkame ja vaatame, mis..."
    
  "Meeskond, see on MS," sekkus sisetelefoni kaudu missiooni ülem merejalaväemajor Jim Terranova, "me oleme alustanud stardiloendust, T-miinus viiskümmend kuus minutit ja loendamist. Käivitage stardieelsed kontrollnimekirjad ja valmistuge aruandeks.
    
  "Arusaadavalt, S-One kuulab," vastas Macomber... välja arvatud, nagu ta ise ka väikese šokiga märkis, tulid tema sõnad koheselt kuivast, kähedast kurgust ja häälepaeltest, mis vaevu suutsid piisavalt hingata. tule välja, tema huuled.
    
  Kui oli üks asi, milles need tüübid Advanced Aerospace Weapons Centeris ja õhujõududes olid väga head, mõistis Macomber seda varakult, see oli kindlasti arvutimodelleerimine. Need tüübid simuleerisid kõike - iga tegeliku lennuaja tunni kohta olid neil poistel ilmselt kakskümmend tundi varem arvutisimulaatoris harjutatud. Masinad ulatusid lihtsatest fotorealistlike ekraanidega lauaarvutitest kuni täismahus lennukite makettideni, mis tegid kõike alates hüdraulikavedeliku tilkumisest kuni suitsetamiseni ja süttimiseni, kui tegite midagi valesti. Seda tegid kõik: lennukimeeskonnad, hooldus-, turva-, lahingupersonal, komandopunkt, isegi administratsioon ja abipersonal korraldasid regulaarselt õppusi ja simulatsioone.
    
  Märkimisväärne protsent Elliotti ja Battle Mountaini lennuvägede personalist, võib-olla kümnendik mõlema asukoha ligikaudu viiest tuhandest, tegeles ainult arvutiprogrammeerimisega ning teised üle maailma seotud era- ja sõjaväe arvutikeskused esitasid uusimad koodid, protseduurid ja seadmed ; ja vähemalt kolmandik kogu koodist, mida need ülisalajased supernohikud 24/7 kirjutasid, oli seotud eranditult simulatsioonidega. See oli tema esimene tõeline reis kosmosesse, kuid simulatsioonid olid nii realistlikud ja arvukad, et tal oli tõesti tunne, nagu oleks ta seda kümneid kordi varem teinud...
    
  ...kuni just praeguseni, mil missiooni ülem teatas, et õhkutõusmiseni on jäänud vähem kui tund. Ta oli nii hõivatud valmistumisega Soltanabadile lähenemiseks ja tungimiseks - vaid kolm tundi ettevalmistust, kui ta nõudis vähemalt kolmepäevast väljaõpet lahinguilma eskadrillis! - et ta unustas täielikult, et nad kavatsevad lennata kosmosesse, et sinna jõuda!
    
  Kuid nüüd on see hirmutav reaalsus meid täie jõuga tabanud. Ta ei kavatsenud lihtsalt oma varustust laadida C-17 Globemaster II või C-130 Herculesesse mitmepäevaseks lennuks mõnele eraldatud lennurajale keset eikuskit - ta visati peaaegu saja miili kaugusele kosmosesse. , seejärel tõmbuge läbi atmosfääri vaenulikus õhuruumis, enne kui maandute Kirde-Iraani kõrbes, kus oli täiesti võimalik, et terve brigaad endise teokraatliku režiimi terroristide eliitarmee Islami revolutsioonilise kaardiväe võitlejaid ootas neid.
    
  Aja jooksul, mis tal tavaliselt kulub, et jõuda lihtsalt oma esimesse hüppebaasi teel sihtkohta, oleks see missioon täidetud! See lihtne fakt oli täiesti hämmastav, peaaegu uskumatu. Aja kokkusurumine oli peaaegu liiga suur, et seda mõista. Ja ometi, siin ta istub tõelises kosmoselaevas - mitte simulaatoris - ja kell tiksub. Selleks ajaks, kui päike taas tõusis, oleks see missioon läbi ja ta teeb kokkuvõtte. See läheks madalale Maa orbiidile, lendaks ümber poole maakera, maanduks Iraanis, uuriks seda, tõuseks uuesti õhku, läheks uuesti madalale Maa orbiidile ja loodetavasti maanduks sõbralikus baasis...
    
  ... või ta oleks surnud. Seal oli miljon ettenägematut ja jäljendamatut asja, mis võisid nad tappa, lisaks sadakond simuleeritavat asja, millega nad harjutasid päevast päeva tegelema, ja isegi kui nad teadsid, et midagi halba juhtub, ei saanud nad mõnikord sellega hakkama. Kas kõik saab korda või nad on surnud... või võib juhtuda sada muud asja. Mis iganes juhtus, see kõik pidi juhtuma nüüd.
    
  Macomber tundis kindlasti ohtu ja ebakindlust... kuid nagu sageli juhtus, tõrjus McLanahani ja kõigi kõrgtehnoloogiliste kosmoserelvade keskuse ja õhujõudude tegevuse meeletu tempo kõik muud hirmutunded tema meelest. Tundus, et kümmekond häält - mõned inimlikud, kuid enamus arvutipõhised - rääkisid temaga samal ajal, kõik nõudsid kinnitust või tegevust või kõne muutuks kiiresti "nõudlikuks". Kui ta piisavalt kiiresti ei vastanud, siis arvuti tavaliselt andis temast teada ja pigem ärritas inimhääl - tavaliselt missiooni ülem, aga mõnikord ka brigaadikindral David Luger, kes oli ka ise ülemjuhataja, kui see oli piisavalt kriitiline -, kordas nõuet.
    
  Ta oli harjunud esinema ja hakkama saama tugeva surve all - see oli kõigi erioperatsioonide komando ühine nimetaja -, kuid see oli midagi täiesti erinevat: sest kogu mõnikord kaootilise väljaõppe lõpus saatsid nad ta perse kosmosesse! Näis, et Terranova tegi selle teate vaid hetk varem, kui Macomber tundis, et Black Stallion hakkas liikuma, kui neli laserimpulss-raketisüsteemi mootorit ehk Leopardi turboventilaatori täisvõimsusel õhusõiduki hõlpsalt õhkutõusma panid. - neljamiiline Dreamland kuivas. järvepõhja lennurada.
    
  Tõmblukk ei kartnud lendamist, kuid õhkutõusmised olid tema jaoks kindlasti lendamise kõige hirmsam osa - kogu see jõud nende taga, täisvõimsusel töötavad mootorid kulutavad tonni kütust minutis, müra kõrvulukustav, vibratsioon kõige hullem, aga lennuk liigub ikka suhteliselt aeglaselt. Ta oli teinud simulaatoris palju Black Stallioni õhkutõusmisi ja teadis, et jõudlusnumbrid isegi siis, kui kosmoselaev oli veel atmosfääris, olid muljetavaldavad, kuid selles osas oli ta kindlasti nööril.
    
  Esialgne õhkutõus Dry Lake Bed"i rajalt Elliotti õhujõudude baasis oli tõeliselt muljetavaldav - võimas tõuge, kui LPDRS-i mootorid turboventilaatorid täiele lahingujõule, seejärel kiire ja suure nurgaga tõus kiirusega üle kümne tuhande jala minutis pärast lühikest jooksu . . Esimesed sekundid õhkutõusmisest ja õhkutõusmisest tundusid normaalsed... aga see oli ka kõik. Täis lahinguvõimsusel turboreaktiivrežiimis andsid neli LPDRS-mootorit igaüks sada tuhat naela tõukejõudu, mida optimeerisid tahkislaser-süütajad, mis ülekuumendasid lennukikütust enne süütamist.
    
  Kuid suure jõudlusega õhkutõusmised polnud Whackile ega enamikule komandodele ja teistele, kes lendasid sisse ja välja vaenlase lennuradadest, midagi uut. Ta lendas mitme hiiglasliku C-17 Globemaster II ja C-130 Hercules transpordilennukiga, kus nad pidid sooritama õhkutõusid maksimaalse kiirusega, et väljuda raja lähedal vaenlase õlalt tulistavate õhutõrjerakettide levialast ning need lennukid olid mitu korda suurem ja palju vähem kõrgtehnoloogiline kui Black Stallion. Ei olnud midagi hirmutavamat kui tunne, kuidas karjuv viissada tuhat naela kaaluv C-17 Globemaster III kaubalennuk oma sabas klammerdus iga kõrguse jala külge.
    
  Tin Mani varustus aitas tegelikult tema kehal osa ülekoormusest neelata ja andis talle isegi väikese lisaannuse puhast hapnikku, kui tundis, kuidas tema süda ja hingamissagedus veidi üles hüppavad. Kuna tõukejõud oli madalatel kõrgustel nii võimas ja õhk nii tihe, tuli mootorite plahvatamise vältimiseks lasersüüteid "pulseerida" või kiiresti välja ja sisse lülitada. See lõi Nevada taevasse omapärase "pärlipaela", mida vandenõuteoreetikud ja "järvekütid" - tüübid, kes hiilisid salastatud katsepaikadesse lootuses ülisalajast lennukit esimest korda pildistada - seostati õhujõudude hüperhelikiirusega spiooniga. lennuk, Aurora.
    
  Neil oli lühike lend suurel allahelikiirusel üle Vaikse ookeani ranniku tankimisalale ja seejärel kohtuti õhujõudude tankeriga KC-77. Must Stallioni kosmoselennukite programmi saladus oli lennu ajal tankimine, kus nad said vahetult enne orbiidile sisenemist täiskoorma lennukikütust ja oksüdeerijat - selle asemel, et nullkõrguselt startida atmosfääri paksemas osas, alustati lendu kosmosesse. kahekümne viie tuhande jala ja kolmesaja sõlme kõrguselt palju vähem tihedas õhus.
    
  Tankimine näis alati aega võtvat igal lennukil, millega Whack oli kunagi lennanud, eriti suurte mandritevahelise lennukaugusega transpordilennukite puhul, kuid Black Stallionil läks veelgi kauem aega, sest tegelikult oli neil vaja kolm tankimist järjest: esimene tankis kütusepaake, kuna need ei olnud stardib täiskoormusega õhku ja vajas kohe tankimist; teine on mõeldud suurte mahutite täitmiseks boorvesiniktetraoksiidi oksüdeerijaga - BOHM, hüüdnimega "boom"; ja kolmas - veel üheks kütusepaakide tankimiseks vahetult enne kosmosesse survestamist. JP-7 reaktiivmootori kütusepaakide täitmine oli iga kord üsna kiire, kuid suuremate BOHM-i kütusepaakide täitmine võttis aega üle tunni, sest boori ja tugevdatud vesinikperoksiidi segu oli paks ja supine. Oli lihtne tunda, et XR-A9 muutus paakide täitumisel raskemaks ja märgatavalt aeglasemaks ning mõnikord pidi piloot tankeriga sammu pidamiseks suuremate LPDRS-mootorite järelpõletid sisse lülitama.
    
  Macomber veetis aega, et kontrollida oma pardaarvutitesse allalaaditud Inteli värskendusi nende sihtpiirkonnas ning uurida kaarte ja teavet, kuid ta hakkas pettuma, sest tundus, et uusi andmeid saabus väga vähe ja igavus võttis tal maad. See oli ohtlik. Kuigi nad ei pidanud enne seda lendu hapnikku eelnevalt sisse hingama, nagu nad teeksid surveülikonna selga panemisel, ei saanud nad tankimise ajal kiivreid eemaldada; ja erinevalt Volist, kes võis igal pool ja igal ajal uinakut teha, nagu praegu, ei saanud Macomber enne missiooni magada. Nii ta sirutas oma isikliku koti, mis oli kinnitatud vaheseina külge, ja...
    
  ...Turlocki hämmastuseks tõmbas ta välja punase lõngakera ja kaks kudumisvarda, millele oli osa kootud materjalist juba nööritud! Ta leidis, et Tin Woodmani soomuskinnastes olevate nõeltega manipuleerimine oli üllatavalt lihtne ning ta kiirendas peagi ja oli peaaegu oma tavapärases töötempos.
    
  "Meeskond, see on S-Two," ütles Turlock sisetelefoni kaudu, "te ei usu seda."
    
  "Mis see on?" - küsis kosmoselaeva komandör, USA mereväe kaptenleitnant Lisette "Frenchie" Moulin, tema hääles oli kuulda muret. Õhus tankimise ajal räägiti tavaliselt väga vähe - laeva avatud sisetelefoni kaudu räägiti tavaliselt hädaolukorrast. "Kas me vajame ühenduse katkestamist...?"
    
  "Ei, ei, SC, mitte hädaolukord," ütles Charlie. Ta kummardus istmel ette, et paremini näha. Macomber istus tema ees, reisijamooduli vastasküljel, ja ta pingutas end oma turvasüsteemide vastu, et näha tema põlvi täielikult. "Kuid see on kindlasti šokeeriv. Peamine näib olevat ... kudumine.
    
  "Kas ma ütlen seda uuesti?" - küsis Jim Terranova. Kosmoselennuk Black Stallion nurrus hetkeks, nagu oleks kosmoselaeva komandör hetkeks nii uimastatud, et oleks peaaegu tankimisalast välja lennanud. "Kas sa ütlesid kudumist?" Kudumine...nagu sees, lõngakera, kudumisvardad... kudumine?
    
  "Jaatavalt," ütles Charlie. Macomberi kõrval istunud Chris Wall ärkas üles ja vaatas paar sekundit Macomberile otsa, üllatus oli näha isegi läbi kiivri ja Tin Man vesti, enne kui ta magama jäi. "Tal on nõelad, punane lõngakera, kiht üks kahega, kogu etendus. Martha kuradi Stuart on siinsamas.
    
  "Kas sa teed nalja?" hüüdis Terranova. "Kas meie resident madu sööv rämpskomando kudub?"
    
  "Ta näeb ka nii armas välja," ütles Charlie. Tema hääl muutus väikese lapse omaks: "Ma ei saa aru, kas ta teeb armsa salvrätiku või on see soe ja hubane kampsun tema prantsuse puudlile või on see..."
    
  Häguses, mida Turlock polnud kunagi näinud, tõmbas Macomber kotist teise kudumisvarda, pööras end vasakule ja viskas selle Turlocki poole. Nõel vihises mööda tema kiivri paremat külge ja torkas kolm tolli ta istme peatoe sisse.
    
  "Miks, sa pätt...!" hüüatas Turlock nõela välja tõmmates. Macomber viipas naise poole oma soomustega sõrmedega, naeratades oma lollakassilmse kiivri all, siis pöördus ja pöördus tagasi kudumise juurde.
    
  "Mis kurat seal toimub?" küsis Moulin vihaselt.
    
  "Mõtlesin lihtsalt, et kuna kapten rääkis beebivestluses, tahtis ta ehk ka kudumist proovida," ütles Zipper. "Kas sa tahad veel midagi, Turlock?"
    
  "Võtke see kiiver peast ja ma annan selle teile tagasi - otse teie silmade vahele!"
    
  "Te, idioodid, lõpetage see - hoidke raadiodistsipliini," käskis Moulin. "Kõige olulisem osa tankimisel on õhus ja te, idioodid, peerute nagu tattnopsud lapsed. Macomber, kas sa tõesti kudad?"
    
  "Mis siis, kui see on see, kes ma olen? See lõdvestab mind."
    
  "Te ei ole saanud minult luba kudumistarvikute pardale toomiseks. Võtke see jama ära."
    
  "Tule siia tagasi ja tee mind, prantslane." Tekkis vaikus. Macomber heitis pilgu Volile - ainsana kosmoselaeval, kes ilmselt suutis teda soovi korral sundida -, kuid ta nägi välja nagu magaks ikka veel. Zipper oli kindel, et see nii ei olnud, kuid ta ei teinud midagi, et sekkuda.
    
  "Sina ja mina räägime natuke, kui koju jõuame, Macomber," ütles Moulin kurjakuulutavalt, "ja ma selgitan sulle nii, et loodan, et sa mõistad, kosmoselaeva komandöri volitusi ja kohustusi - isegi kui see nõuab kiiret jalahoopi."
    
  "Ootan seda, Frenchie."
    
  "Hästi. Lõpetage nüüd segadus, eemaldage reisijate moodulist kõik volitamata seadmed ja lõpetage sisetelefoni lobisemine või see lend katkeb. Kas kõik said sellest aru? Vastust ei tulnud. Macomber raputas pead, kuid pani kudumid vastavalt juhistele käest, naeratades tundes, kuidas Turlock kiivri taga vaatas vihase pilgu . Ülejäänud tankimine toimus tavapäraste kõnede ja vastustega.
    
  Kui tankimine oli lõppenud, ristlesid nad ülehelikiirusel umbes tund aega mööda rannikut põhja poole, lennates lahtises koosseisus koos KC-77-ga - nüüd suutis tanker hõlpsalt Black Stallioniga sammu pidada, sest kosmoselennuk oli nii raske. Nad ühendasid uuesti tankeriga, et varustada JP-7, mis ei võtnud kaua aega, ja seejärel suundus tanker tagasi baasi. "Orbitaalse sisestamise kontrollnimekiri on programmeeritud hoidma, meeskond," teatas Terranova. "Andke mulle teada, kui teie kontrollnimekiri on valmis."
    
  "S-One, Wilco," urises Macomber. Veel üks kontrollnimekiri. Ta tõi välja elektroonilise kontrollnimekirja oma kiivri elektroonilisel andmevisiiril ning kasutas iga elemendi kontrollimiseks silmakursorit ja häälkäsklusi, mis puudutasid enamasti lahtiste esemete kinnitamist, hapnikupaneeli kontrollimist, salongi rõhu suurendamist, bla-bla-bla. See oli rutiinne töö, mida arvuti sai hõlpsalt kontrollida, miks siis inimesed seda ise teevad? Tõenäoliselt oli mõni liigutav inimtehniline asi, mis tekitas reisijates tunde, et nad on midagi muud, kui nad tegelikult olid: reisijad. Zipper ootas, kuni Turlock ja Vol täitsid oma kontrollnimekirjad, märkis selle lõpetatuks ja ütles siis: "MC, S-One, kontrollnimekiri on täidetud."
    
  "Vastu võetud. Kontrollnimekiri on täidetud siin. Meeskond, valmistuge orbiidile sisenemiseks.
    
  See kõik kõlas väga rutiinselt ja üsna igavalt, nagu ka lõputud simulaatoriseansid, mida nad talle läbi viivad, nii et Macomber hakkas uuesti mõtlema Soltanabadi sihtpiirkonnale. Uuendatud satelliidipildid kinnitasid taas raskeveokite rehvijälgede olemasolu, kuid ei näidanud, mis need olid - kes iganes seal viibis, tegi sõidukite satelliidivaate eest varjamise väga hästi ära. Goose droonid ei olnud kosmoseradarivõrgust palju paremad väga väikeste sihtmärkide tuvastamisel, kuid võib-olla oleksid nad pidanud kiirtee rajalt eemale hoidma ja saatma Goose droonid kõigepealt välja, et neid reaalajas vaadata, enne kui...
    
  ... ja järsku hakkasid LPDRS-i mootorid tulistama, mitte turboreaktiivrežiimis, vaid nüüd hübriidraketi režiimis ning Macomber paiskus ootamatult ja vägivaldselt tagasi siin ja praegu. Ükski simulaator ei saanud teid tõukeks ette valmistada - see oli nagu jalgpalli harjutuskelgu löömine, välja arvatud see, et see oli täiesti ootamatu, kelk tabas teid, mitte vastupidi, ja löögi jõud mitte ainult ei säilinud, vaid suurenes iga sekund. Peagi tundus talle, et kogu ründeliin surub talle peale, millega peagi liitus ka kaitseliin. Zipper teadis, et suudab otsida andmeid nende kõrguse, kiiruse ja G-jõu tasemete kohta, kuid kõik, mida ta teha sai, oli keskenduda oma hingamise kontrollimisele, et võidelda G-jõu mõjudega ja mitte minestada.
    
  G-jõud tundusid kestvat tund aega, kuigi ta teadis, et orbiidile viimiseks kulus vaid seitse või kaheksa minutit. Kui surve lõpuks leebus, tundis ta end kurnatuna, nagu oleks ta just enne jalgpallihooaega lõpetanud Academy staadioni trepist üles jooksmise või sajakilose seljakotiga läbi Iraagi kõrbe jooksmise.
    
  Ilmselt oli tema vaevaline hingamine piisavalt vali, et seda sisetelefoni kaudu kuulda saaks, sest mõni hetk hiljem küsis Charlie Turlock: "Kas tunnete ikka veel, et tahaks oma kudumisvardadega peerustada, Macomber?"
    
  "Hammusta mind".
    
  "Pane oma kott valmis, major," jätkas Charlie rõõmsalt, "sest ma ei korista teie järel, kui te moodulisse oksendate. Vean kihla, et macho komando ei võtnud ühtegi merehaiguse ravimit.
    
  "Lõpetage lobisemine ja käivitage kontrollnimekirjad "Pärast orbitaalset sisestamist", ütles Moulin.
    
  Macomberi hingamine normaliseerus kiiresti, pigem piinlikkusest kui tahtepingutusest. Kurat, mõtles ta, et see tabas teda liiga ootamatult ja palju kõvemini, kui ta ootas. Rutiini naasmine tõmbaks ta meeled kindlasti iiveldusest eemale ja õhuvägi poleks midagi, kui seda ei juhiks kontrollnimekirjad ja rutiin. Ta kasutas oma silmade sihtimise süsteemi, et kuvada sobiv kontrollnimekiri, vaadates oma elektroonilise visiiri vasakus ülanurgas olevat pisikest ikooni ja öeldes...
    
  ... aga käsu andmise asemel suutis ta välja pigistada vaid sapitüki kurgus. Silmaga elektroonilise visiiri skannimine andis talle ootamatult halvima peapöörituse, mida ta kunagi kogenud oli - ta tundis, nagu riputaks ta pahkluudest kinni köie külge, tagurpidi, saja jala kõrgusel maapinnast. Ta ei suutnud pöörlevat tunnet peatada; ta oli kaotanud igasuguse üles- ja allatunde. Ta kõht kortsutas, kui keerlemine intensiivistus, tuhat korda hullem kui kõige hullem keerlemine ja kallutamine, mida ta oma elu halvimal öö läbi kestnud peol kunagi olnud oli...
    
  "Parem võta majori kiiver peast, prantslanna," ütles Charlie, "sest tundub, et ta hakkab õhtusööki rikkuma."
    
  "Persse, Turlock," tahtis Macomber öelda, kuid välja tuli vaid kohin.
    
  "Te olete kiivrist vaba, S-One, mooduli rõhutase on roheline," ütles Moulin. "Loodan, et hoidsite oksekotti käepärast - nullgravitatsiooniga oksendamine on kõige vastikum asi, mida olete oma elus näinud, ja võite olla liiga haige, et oma tööd teha."
    
  "Suur aitäh," ütles Macomber läbi hammaste, püüdes vältimatut edasi lükata, kuni saab neetud Tin Woodmani kiivri eemaldada. Kuidagi õnnestus tal kiiver lahti saada - tal polnud õrna aimugi, kuhu see ujunud oli. Kahjuks ei olnud esimene kott, milleni ta jõudis, merehaiguse jaoks mõeldud kott - see oli tema isiklik kott, mis sisaldas tema kudumistarbeid. Oma šokiks ja õuduseks avastas ta kiiresti, et nullgravitatsiooniga okse ei käitunud nii, nagu ta ootas: selle asemel, et täita koti põhja vastiku, kuid kontrollitud tükiga, kõverdus see tagasi haisvaks tihedaks pilveks otse tema näkku. , silmad ja nina.
    
  "Ära lase seda välja, Zipper!" - kuulis ta Turlockit enda selja taga karjumas. "Järgmise tunni veedame mooduli okseklompude koristamisega." See väike pilt ei aidanud tal kõhtu kuidagi rahustada, samuti ei aidanud koti sees üle näo leviv kohutav lõhn ja sooja okse tunne.
    
  "Lõõgastuge, suur mees," kuulis ta häält ütlevat. See oli Turlock. Ta vabastas rihmad ja hoidis mehe õlgadest kinni, rahustas tema krampe ja aitas koti ümber pea siduda. Ta püüdis naise käsi eemale lükata, kuid naine pidas vastu. "Ma ütlesin, et lõõgastuge, Impact. Seda juhtub kõigiga, olenemata sellest, kas see on narkootikum või mitte.
    
  "Kao minu juurest ära, lits!"
    
  "Ole vait ja kuula mind, sitapea," nõudis Charlie. "Ära pane selle lõhna vastu. Lõhn on päästik. Aja see endast välja. Tehke seda, muidu olete köögivili vähemalt järgmised kolm tundi. Ma tean, et te hullud komandod teate, kuidas kontrollida oma meeli, hingamist ja isegi tahtmatuid lihaseid, et taluda päevi kestvat ebamugavust põllul. Hal Briggs jätkas võitlust mitu minutit pärast seda, kui iraanlased teda tulistasid..."
    
  "Persse Briggs ja persse ka sina!"
    
  "Ole ettevaatlik, Macomber. Ma tean, et sa saad sellega hakkama. Nüüd on aeg sisse lülitada kõik, mis teil on. Keskenduge lõhnale, isoleerige see ja jätke see meelest.
    
  "Sa ei tea kuradit..."
    
  "Tee seda, Wayne. Sa tead, mida ma sulle räägin. Ole lihtsalt vait ja tee seda, muidu oled nii purjus, nagu oleks kolmepäevasel nööril."
    
  Macomber oli Turlocki peale ikka veel uskumatult vihane, et ta oli tema jaoks sellel kõige haavatavamal hetkel olemas ja kasutas teda ära, kuid naise öeldu oli loogiline - ta teadis ilmselt midagi selle piina kohta, mida ta koges. Lõhn, eks? Ta polnud kunagi oma haistmismeelele nii palju mõelnud - teda oli treenitud ülitundlikuks nägemise, heli ja määratlematu kuuenda meele suhtes, mis hoiatas alati otsese ohu eest. Lõhn oli tavaliselt segadusttekitav tegur, mida ei saanud tähelepanuta jätta. Lülitage see välja, puhuge. Lülita see välja.
    
  Kuidagi töötas. Ta teadis, et suu kaudu hingamine lülitab haistmismeele välja ja kui ta seda tegi, läks enamik iiveldusest ära. Ta kõht oli ikka veel valusates sõlmedes ja raevukate krampide lainetega, sama vägivaldne, nagu oleks teda noa makku löödud, kuid nüüd oli nende kohutavate spasmide põhjus kadunud ja ta saavutas taas kontrolli enda üle. Haigus oli vastuvõetamatu. Tal oli meeskond, kes tema peale lootis, missioon, mis tuli täita - tema kuradima nõrk kõht ei lasknud oma meeskonda ega missiooni alt vedada. Mitu kilo lihaseid ja närvilõpmeid ei suutnud seda kontrollida. Mõistus on peremees, meenutas ta endale, ja ta oli mõistuse peremees.
    
  Mõni hetk hiljem, kui kõht tühjenes ja aroom meelest kadus, hakkas kõht kiiresti normaliseeruma. "Kas sinuga on kõik korras?" küsis Charlie talle salvrätikut ulatades.
    
  "Jah". Ta võttis salvrätiku vastu ja hakkas koristama, kuid peatus ja noogutas. "Aitäh, Turlock."
    
  "Vabandust selle jama pärast, mida ma teile kudumisest rääkisin."
    
  "Ma saan seda kogu aeg."
    
  "Ja sa murrad tavaliselt kellegi pead selle pärast, et sinu üle nalja tegid, välja arvatud see, et see olin mina ja sa ei kavatsenud mu pead murda?"
    
  "Ma teeksin seda, kui saaksin teieni," ütles Wack. Charlie arvas, et ta oli tõsine, kuni naeratas ja muigas. "Kudumine lõdvestab mind ja annab võimaluse näha, kes mu jamasse satub ja kes mind rahule jätab."
    
  "Kõlab nagu perses elustiil, boss, kui te ei pahanda, et ma ütlen," ütles Charlie. Ta kehitas õlgu. "Kui kõik on korras, jooge veidi vett ja jääge mõneks ajaks puhta hapniku juurde. Kasutage tolmuimejat, et puhastada kõik oksetükid, mida näete, enne kui me tagasi jõuame, vastasel juhul ei leia me neid kunagi ja need muutuvad mürskudeks. Kui nad meie varustuse külge kinni jäävad, tunnevad pahalased seda mõne meetri kauguselt.
    
  "Sul on õigus, Tur on Charlie," ütles Wack. Kui ta oma istmele tagasi suundus, lisas ta: "Sinuga on kõik korras, Turlock."
    
  "Jah, ma olen, boss," vastas naine. Ta leidis, et tema kiiver oli kuskilt reisijatemooduli tagaosa lastiruumi kinni jäänud, ja tagastas selle talle. "Ära lihtsalt unusta seda." Seejärel ühendas ta puhastustolmuimeja laadimisjaama küljest lahti ja ulatas selle samuti talle. "Nüüd sa näed tõesti välja nagu Martha Stewart, boss."
    
  "Võtke aega, kapten," urises ta, kuid naeratas ja võttis tolmuimeja kätte.
    
  "Jah, härra." Ta naeratas, noogutas ja naasis oma kohale.
    
    
  PRESIDENDI VÄLJASTUS, BOLTINO, VENEMAA
  Natuke aega hiljem
    
    
  Nad ei kohtunud alati niimoodi, et armatseda. Nii Venemaa president Leonid Zevitin kui ka välisminister Aleksandra Khedrov armastasid klassikalisi must-valgeid filme kogu maailmast, Itaalia kööki ja rikkalikku punast veini, nii et pärast pikka tööpäeva, eriti kui ees ootas pikk reis, jäid nad sageli sinna. pärast seda, kui ülejäänud töötajad saadeti laiali ja veetsid mõnda aega koos. Armukesed said neist peagi pärast esimest kohtumist Šveitsis toimunud rahvusvahelisel panganduskonverentsil peaaegu kümme aastat tagasi ning isegi vastutuse ja avaliku nähtavuse kasvades õnnestus neil siiski leida aega ja võimalust kohtumiseks.
    
  Kui kedagi neist häirisid sosistatud kuulujutud nende afäärist, siis ta seda välja ei näidanud. Sellest rääkisid ainult kõmulehed ja kuulsuste ajaveebid ning enamik venelasi pööras sellele vähe tähelepanu - loomulikult ei vehiks Kremlis mitte keegi kunagi selliste asjade ja nii võimsate inimeste peale oma keelt kõvemini kui vaikne mõte. Khedrov oli abielus ja kahe täiskasvanud lapse ema ning nad olid ammu aru saanud, et nende, aga ka naise ja ema elud kuuluvad nüüd riigile, mitte neile endile.
    
  Presidendi Dacha oli nii lähedal turvalisusele ja privaatsusele kui kõigele, mida nad võiksid Vene Föderatsioonis oodata. Erinevalt presidendi ametlikust residentsist Kremli senatihoones, mis oli üsna tagasihoidlik ja utilitaarne, oli Zevitini dacha väljaspool Moskvat kaasaegne ja stiilne, sobides igale rahvusvahelisele ärijuhile. Nagu mees ise, keerles see koht töö ja äri ümber, kuid esmapilgul oli seda raske defineerida.
    
  Pärast lähedalasuvast presidendi eralennujaamast Boltinosse lendamist transporditi külastajad limusiiniga residentsi ja eskorditi läbi avara fuajee suurde elu- ja söögituppa, kus domineerisid kolm suurt kaminat ning mis olid sisustatud luksusliku nahk- ja tammepuidust mööbliga, kunst kogu maailmast, raamitud fotod maailma liidritest ja meened tema paljudelt kuulsustest sõpradelt ning maast laeni aknad, kust avaneb hingekosutav panoraamvaade Pirogovskoje veehoidlale. Erikülalised on oodatud tõusma kahekordsest marmorist kõverdatud trepist teise korruse magamistubadesse või laskuma esimesel korrusel asuvasse suurde rooma stiilis vanni, sisebasseini, kolmekümnekohalise HD-kino ja mängutuppa. Kuid see kõik moodustas ikkagi vaid osa ruumi pindalast.
    
  Suurest toast väljas avanevast suurepärasest vaatest pimestatud külaline oleks igatsenud fuajee paremal küljel asuvat pimedat kitsast, peaaegu usteta kappi meenutavat kuplit, mille kumeratel seintel rippusid väikesed ja väheütlevad maalid, mida valgustasid üsna tuhmid LED-prožektorid. Kui aga keegi peaks kuplisse sisenema, kontrollitaks talle kohe, kuid salaja elektroonilist röntgenuuringut relvade või kuulamisseadmete leidmiseks. Tema näojooni skannitaks ja andmed edastataks läbi elektroonilise identifitseerimissüsteemi, mis oleks võimeline maskeerijaid või pettureid tuvastama ja välja filtreerima. Pärast positiivset tuvastamist avatakse kupli sees olev peidetud uks seestpoolt ja teid lubatakse suvila põhiossa.
    
  Zevitini kabinet oli sama suur kui elutuba ja söögituba kokku, piisavalt suur, et rühm kindraleid või ministreid võis ühelt poolt omavahel vestelda ja teiselt poolt sarnase suurusega presidendi nõunike koosolek neid ei kuuleks - kuuldamatu, välja arvatud heli- ja videosalvestusseadmed, mis on paigaldatud kogu territooriumil, samuti ümbritseva maa tänavatel, naabruskondades ja teedel. Pähkli ja elevandiluuga inkrusteeritud Zevitini laud mahutas õhtusöögiks kaheksa inimest ja seal on palju küünarnukiruumi. Sadadest erinevatest allikatest pärit videokassetid ja teleraportid voogedasid tosinale kõrglahutusega monitorile kogu kontoris, kuid ükski neist polnud nähtav, kui president just neid vaadata ei tahtnud.
    
  Presidendi ülakorruse magamistuba sisustati näituseks: bürookompleksiga külgnevat magamistuba kasutas suurema osa ajast Zevitin; see oli ka see, mida Alexandra eelistas, see, mis tema arvates peegeldas kõige paremini meest ennast - siiski suursugune, kuid soojem ja võib-olla ka luksuslikum kui ülejäänud häärber. Talle meeldis mõelda, et ta tegi seda just tema jaoks, kuid see oleks olnud tema poolt rumalalt edevus, ja ta tuletas endale sageli meelde, et ta ei peaks selle mehega midagi sellist lubama.
    
  Nad pugesid pärast õhtusööki ja filme tema voodi siidlinade ja suleteki alla ning hoidsid lihtsalt teineteisest kinni, rüüpasid pisikesi klaasike brändit ja rääkisid madala ja intiimse häälega kõigest, välja arvatud kolmest asjast, mis neile enim muret valmistasid: valitsus, poliitika ja rahandus. Telefonikõned, nii ametlikud kui ka muud, olid rangelt keelatud; Alexandra ei mäletanud, et teda oleks kunagi seganud mõni assistent või mõni telefonikõne, justkui oleks Zevitin suutnud ülejäänud maailma koos olles kuidagi koheselt koomasse viia. Aeg-ajalt puudutati teineteist, uurides teineteise vaikivaid soove ja otsustades vastastikku sõnadeta, et tänane õhtu on mõeldud suhtlemiseks ja lõõgastumiseks, mitte kireks. Nad olid teineteist tundnud juba pikka aega ja naine polnud kunagi mõelnud sellele, et ta ei pruugi oma vajadusi või soove täita või et ta võib teda ignoreerida. Nad kallistasid, suudlesid ja ütlesid head ööd ning pingest ega rahulolematusest polnud aimugi. Kõik oli nii nagu pidi...
    
  ... seega oli Alexandra jaoks kahekordselt üllatav ärgata millegi peale, mida ta selles toas varem kuulnud polnud: telefoni piiksumisest. Võõra heli pani ta pärast teist või kolmandat helinat järsult istuma; Varsti märkas ta, et Leonid oli juba jalul, öökapilamp põles, vastuvõtja oli tema huultele surutud.
    
  "Jätka," ütles ta, kuulas ja vaatas talle otsa. Ta silmad ei olnud vihased ega pilkavad ega piinlikud ega hirmunud, nagu ta oli kindel, et tema omad seda teevad. Ilmselgelt teadis ta täpselt, kes helistas ja mida ta kavatseb öelda; nagu näitekirjanik, kes vaatas oma viimase teose proovi, ootas ta kannatlikult, millal öeldakse, mida ta juba teadis.
    
  "Mis see on?" küsis ta vaid huultega.
    
  Tema üllatuseks sirutas Zevitin telefoni poole, vajutas nuppu ja katkestas kõne ning lülitas valjuhääldi sisse. "Korrake viimast asja, kindral," ütles ta, püüdes ja hoides oma pilku.
    
  Endiselt oli selgelt kuulda kindral Andrei Darzovi häält, mis aeg-ajalt praksus ja segamise tõttu vaibus, nagu räägiks ta kaugelt: "Jah, härra. KIK ja mõõtmiste juhtimispunktid tuvastasid Ameerika kosmoselennuki starti Vaikse ookeani kohal. See lendas üle Kesk-Kanada ja viidi Kanada Arktika pakijää kohal ohutult Maa madalale orbiidile. Kui see jääb oma praegusele trajektoorile, on selle sihtmärk kindlasti Ida-Iraan.
    
  "Millal?" - Ma küsisin.
    
  "Nad võivad hakata uuesti sisenema kümne minuti pärast, söör," vastas Darzov. "Selles võib olla piisavalt kütust, et jõuda samasse sihtpiirkonda pärast täielikku orbiidi naasmist, kuid see on kaheldav, kui pole vaja tankida õhus Iraagi või Türgi kohal."
    
  "Kas sa arvad, et nad avastasid selle?" Khedrov ei teadnud, mis see on, kuid ta eeldas, et kuna Zevitin oli lubanud tal vestlust pealt kuulata, saab ta sellest varsti teada.
    
  "Ma arvan, et me peame eeldama, et nad tegid seda, söör," ütles Darzov, "kuigi kui nad oleksid süsteemi positiivselt tuvastanud, oleks McLanahan seda kõhklemata rünnanud. Nad võivad olla just avastanud seal tegevuse ja toovad kontrollimiseks täiendavaid luureandmete kogumise võimalusi.
    
  "Noh, ma olen üllatunud, et neil nii kaua aega läks," märkis Zevitin. "Nende kosmoselaevad lendavad üle Iraani peaaegu iga tund."
    
  "Ja need on ainult need, mida saame täpselt tuvastada ja jälgida," ütles Darzov. "Neil võib olla palju rohkem, mida me ei suuda tuvastada, eriti mehitamata õhusõidukeid."
    
  "Millal ta on meie löögiulatuses, kindral?"
    
  Khedrovi suu avanes, kuid Zevitini hoiatava pilgu all ei öelnud ta midagi. Mida kuradit nad mõtlesid...?
    
  "Selleks ajaks, kui kosmoselennuk ületab baasi horisondi, on nad maandumisest vähem kui viie minuti kaugusel."
    
  "Kurat, selle asja kiirus on hämmastav," pomises Zevitin. "Tema vastu on peaaegu võimatu piisavalt kiiresti liikuda." Ta mõtles kiiresti; siis: "Aga kui kosmoselennuk jääb tagasipöördumise asemel orbiidile, on see ideaalses asendis. Meil on ainult üks hea võimalus."
    
  "Täpselt õige, söör," ütles Darzov.
    
  "Arvan, et teie mehed valmistuvad ründama, kindral?" küsis Zevitin tõsiselt. "Sest kui kosmoselennuk maandub edukalt ja kasutab oma Tin Woodmani maavägesid - mis me peame eeldama, et neil on pardal -"
    
  "Jah, härra, me peame."
    
  "Meil ei ole aega pakkida ja Dodge'ist välja tulla."
    
  "Kui ma teist õigesti mõistan, härra, jah, me kaotaksime süsteemi neile kindlasti," tunnistas Darzov, teadmata, mis või kus on "Evasion", kuid ei vaevunud ka oma teadmatust välja näitama. "Mäng saab läbi."
    
  "Ma näen," ütles Zevitin. "Aga kui see ei tule tagasi ja jääb orbiidile, siis kui palju aega on teil seda kasutada?"
    
  "Me peaksime selle tuvastama optiliste-elektrooniliste seireandurite ja laserkaugusmõõturitega niipea, kui see ületab horisondi, umbes tuhande kaheksasaja kilomeetri kaugusel ehk umbes neljaminutilise autosõidu kaugusel," vastas Darzov. "Täpse jälgimise jaoks vajame aga radarit ja see on piiratud maksimaalselt viiesaja kilomeetriga. Seega on meil selle praegusel orbiidi kõrgusel aega maksimaalselt kaks minutit.
    
  "Kaks minutit! Kas sellest ajast piisab?"
    
  "Vaevalt," ütles Darzov. "Meil on radarjälgimine, kuid sihtmärki tuleb veel tabada õhulaseriga, mis aitab välja arvutada põhilaseri optika teravustamise korrektsioonid. See ei tohiks kesta kauem kui kuuskümmend sekundit, eeldusel, et radar jääb sisselülitatuks ja tehakse õiged arvutused. See annab meile maksimaalselt kuuskümmend sekundit säritust.
    
  "Kas sellest piisab selle väljalülitamiseks?"
    
  "See peaks vähemalt osaliselt põhinema meie varasematel lahingutel," vastas Darzov. "Siiski on optimaalne aeg ründamiseks siis, kui sihtmärk on otse pea kohal. Kui sihtmärk läheneb horisondile, muutub atmosfäär paksemaks ja keerulisemaks ning laseri optika ei suuda seda piisavalt kiiresti kompenseerida. Nii-"
    
  "Aken on väga-väga väike," ütles Zevitin. "Ma saan aru, kindral. Noh, me peame tegema kõik endast oleneva, et kosmoselennuk jääks teisele orbiidile.
    
  Tekkis märgatav paus; siis: "Kui ma saan kuidagi aidata, söör, võtke minuga ühendust," ütles Darzov, olles ilmselgelt täiesti ebakindel, mida ta teha saaks.
    
  "Ma hoian teid kursis, kindral," ütles Zevitin. "Kuid praegu võite lahingusse astuda. Kordan, teil on lubatud osaleda võitluses. Kirjalik luba saadetakse teie peakorterisse turvalise e-posti teel. Andke teada, kui midagi muutub. Edu".
    
  "Õnn soosib julgeid, söör. Me ei saa kaotada, kui anname lahingu vaenlasele. Välju."
    
  Niipea kui Zevitin toru katkestas, küsis Khedrov: "Mida see kõik tähendas, Leonid? Mis toimub? Kas see oli Phanari pärast?"
    
  "Me tekitame kosmoses kriisi, Alexandra," vastas Zevitin. Ta pöördus naise poole ja ajas siis mõlema käe sõrmedega läbi oma juuste, justkui puhastaks täielikult oma mõtted, et otsast alustada. "Ameeriklased arvavad, et neil on piiramatu juurdepääs kosmosele - me viskame neile takistusi ja vaatame, mida nad teevad. Kui ma tunnen Joseph Gardnerit ja ma arvan, et tean, siis ma arvan, et ta vajutab McLanahani ülistatud kosmilistele jõududele pidurit ja annab neile tugeva löögi. Ta hävitaks ühe enda omadest lihtsalt selleks, et takistada kellelgi teisel saavutamast võitu, mida ta ei saaks endale nõuda.
    
  Alexandra tõusis voodist tema ette põlvitades. "Kas sa oled selles mehes nii kindel, Leonid?"
    
  "Ma olen kindel, et mõtlesin selle mehe välja."
    
  "Aga tema kindralid?" - küsis ta vaikselt. "Aga McLanahan?"
    
  Zevitin noogutas, tunnistades vaikselt oma ebakindlust just selle teguri suhtes. "Ameerika ründekoer on rihma otsas ja näib olevat vigastatud...praegu," ütles ta. "Ma ei tea, kui kaua ma võin oodata, et see rihm vastu peab. Peame julgustama Gardnerit McLanahani töövõimetuks muutma või olema valmis seda ise tegema." Ta võttis telefoni. " Ühendage mind viivitamatult Ameerika presidendi Gardneriga vihjeliinil."
    
  "Te mängite ohtlikku mängu, kas pole?" - küsis Khedrov.
    
  "Muidugi, Alexandra," ütles Zevitin ja ajas ootamise ajal vasaku käe sõrmedega läbi naise juuste. Ta tundis, kuidas naise käed libisesid tema rinnalt allapoole tema vöökohta, sikutades peagi tema aluspesu ja hellitades teda siis käte ja suuga, ning kuigi ta kuulis satelliitsidesüsteemi piiksusid ja klõpsamisi, mis edastasid kõne kiiresti Washingtoni vihjeliinile. , ta ei takistanud teda. "Aga panused on nii kõrged. Venemaa ei saa lubada ameeriklastel domineerida. Peame nad peatama ja see on praegu meie parim võimalus.
    
  Alexandra jõupingutused suurenesid peagi nii leebuses kui ka kiireloomulises osas ning Zevitin lootis, et Gardner on piisavalt hõivatud, et võimaldada tal veel paar minutit temaga veeta. Teades Ameerika presidenti sellisena, nagu ta oli, teadis ta hästi, et ta võib niimoodi tähelepanu kõrvale juhtida.
    
    
  LENNUKI ONE PARdal ÜHENDRIIKIDE KAGUOSA
  SAMAL AJAL
    
    
  Lõõgastades oma äsja polsterdatud lauatoolis juhisviidis esimese õhujõudude lennuki pardal, mis oli teel tema ookeaniäärsesse kompleksi "Lõuna Valge Maja" Peterburi lähedal Floridas, uuris president Gardner oma väga avarat rindkere ja vormikat tagaosa. naissoost õhuvägi staabiseersant, kes oli just toonud oma kabinetti kohvikannu ja mõned nisukreekerid. Ta teadis, et ta teadis, et ta kontrollib teda, sest aeg-ajalt vaatas naine talle otsa ja naeratas talle nõrgalt. Tal oli ajaleht süles, kuid ta nõjatus täpselt nii palju, et seda märkamatult vaadata. Jah, mõtles ta, et naisel ei ole tema asjade ära panemisega kiiret. Kurat, milline perse...
    
  Just siis, kui ta kavatses astuda ja kutsuda teda tissid ja tagumikku oma suure laua taha tooma, helises telefon. Tal oli kiusatus vajutada DND nuppu, sõimas end, et pärast viimast kohtumist töötajatega ei teinud seda, kuid miski ütles talle, et ta peab sellele kõnele vastama. Ta võttis vastumeelselt telefonitoru. "Jah?" - Ma küsisin.
    
  "Vene Föderatsiooni president Zevitin helistab teile vihjeliinil, sir," vastas sideametnik. "Ta ütleb, et see on kiireloomuline."
    
  Ta hoidis vastuvõtja vaigistusnuppu all, oigas valjult ja pilgutas seejärel stjuardessile. "Tulge kümne minuti pärast värskete materjalidega tagasi, okei, staabiseersant?"
    
  "Jah, sir," vastas naine entusiastlikult. Ta seisis tähelepanu all, sirutas talle rinna välja, heitis talle siis vallatu pilgu, pööras aeglaselt kannale ja kõndis minema.
    
  Ta teadis, et on ta haakunud, mõtles ta rõõmsalt nuppu vabastades. "Andke mulle hetk, Signals," ütles ta ja sirutas käe sigareti järele.
    
  "Jah, härra."
    
  Kurat, Gardner kirus hinge all, mida kuradit Zevitin nüüd tahab? Ta vajutas kella, et helistada oma personaliülemale Walter Cordusele. Ta arvas, et ta kavatseb uuesti läbi vaadata poliitika, mille ta oli kehtestanud, vastates kohe Zevitini kõnedele - ta hakkas temaga peaaegu iga päev rääkima. Üheksakümmend ja pool sekundit hiljem sigaret: "Ühendage, signaalid," käskis ta sigaretti kustutades.
    
  "Jah, härra president." Hetk hiljem: "President Zevitin on liinil, turvamees, söör."
    
  "Aitäh, signaalid. Leonid, see on Joe Gardner. Kuidas sul läheb?"
    
  "Minuga on kõik korras, Joe," vastas Zevitin mitte eriti meeldival toonil. "Aga ma olen mures, mees, väga mures. Arvasin, et meil on kokkulepe."
    
  Gardner tuletas endale meelde, et peab selle tüübiga vesteldes valvel olema - ta kõlas nii ameerikalikult, et oleks võinud vestelda kellegagi California kongressi delegatsioonist või mõne Indiana ametiühingujuhiga. "Millest sa räägid, Leonid?" Staabiülem astus presidendi kabinetti, võttis lahti ühendatud sisetelefoni, et saaks kuulata, ja lülitas arvuti sisse, et hakata vajadusel märkmeid tegema ja korraldusi andma.
    
  "Arvasin, et leppisime kokku, et meid teavitatakse alati, kui me mehitatud kosmoselennukeid lendate, eriti Iraani," ütles Zevitin. "See on tõesti murettekitav, Joe. Ma töötan kõvasti, püüdes leevendada olukorda Lähis-Idas ja hoida oma valitsuse karmi liini pooldajaid, kuid teie tegevus mustade täkkudega aitab ainult...
    
  "Oota, Leonid, oota," katkestas Gardner. "Mul pole õrna aimugi, millest sa räägid. Millised on musta täku ülesanded?
    
  "Ole nüüd, Joe, sa arvad, et me ei näe seda?" Kas sa arvad, et see on nähtamatu? Märkasime seda kohe, kui see ületas Gröönimaa mere silmapiiri.
    
  "Kas üks kosmoselennuk lendab üle Gröönimaa?"
    
  "Meie kosmose seire- ja jälgimissüsteemide järgi on see praegu Edela-Hiina kohal, Joe," ütles Zevitin. "Ole nüüd, Joe, ma tean, et sa ei saa praegustest salajastest sõjalistest missioonidest rääkida, aga pole raske arvata, mida nad tegema hakkavad, isegi kui see on kosmoselennuk Black Stallion. Orbitaalmehaanika on sama etteaimatav kui päikese tõus ja loojumine.
    
  "Leonid, ma..."
    
  "Ma tean, et te ei saa midagi kinnitada ega ümber lükata - te ei pea seda tegema, sest me teame, mis juhtub," jätkas Zevitin. "Ilmselt on see järgmisel orbiidil, umbes üheksakümne minuti pärast, otse Iraani kohal. Eeldame, et see alustab deorbiidi manöövreid umbes 45 minuti pärast, mis viib selle otse Kaspia mere kohale, kui selle atmosfäärimootorid ja lennujuhtimine aktiveeruvad. Ilmselt oled sa missioonil Iraanis, Joe. Arvasin, et meil on kokkulepe: käed eemale Iraanist, kuni otsime diplomaatilist lahendust sõjalisele riigipöördele ja Iraani valitud ametnike mõrvamisele.
    
  "Oota, Leonid. Üks sekund." Gardner vajutas vaigistusnuppu. "Tooge Conrad siia," käskis ta, kuid Cordus oli juba vajutanud nuppu, et helistada riikliku julgeoleku nõunikule. Gardner vabastas vaigistusnupu. "Leonid, sul on õigus, ma ei saa praegustest operatsioonidest rääkida. Sa lihtsalt pead..."
    
  "Joe, ma ei helista, et midagi arutada. Juhin teile tähelepanu, et me näeme praegu selgelt üht teie kosmoselennukit orbiidil ja meil polnud aimugi, et kavatsete selle välja saata. Pärast kõike, mida oleme viimastel nädalatel arutanud, ei suuda ma uskuda, et teete mulle seda. Kui nad sellest teada saavad, arvavad minu kabinet ja riigiduuma, et mind on lolliks tehtud, ja nõuavad, et ma tegutseksin, vastasel juhul kaotan igasuguse toetuse meie ühistele jõupingutustele ja lähenemisele, mille arenemiseks on kulunud kuid. Sa tõmbasid vaiba mu alt välja, Joe.
    
  "Leonid, mul on tähtis koosolek ja ma pean enne oma tegemiste lõpetama," valetas president, tõusis kannatamatult jalule ja tõrjus tungivalt ukse taga karjuda, et Carlisle ja Cordus talle ütleksid, mis kuradi asi on. edasi minema. "Kinnitan teile, et me ei võta Venemaa vastu mitte mingeid samme mitte mingil viisil..."
    
  ""Venemaa vastu?" See kõlab nagu häiriv topelttegevus, Joe. Mida see tähendab? Kas alustate operatsiooni kellegi teise vastu?"
    
  "Las ma koristan oma töölaua ära ja lõpetan selle infotunni, Leonid, ja ma annan teid asja juurde. Ma hakkan-"
    
  "Ma arvasin, et meil on kokkulepe, Joe: ainult vajalikud lennud seni, kuni meil on sõlmitud leping, mis reguleerib sõjalisi kosmoselende," rõhutas Zevitin. "Nii palju kui me aru saame, ei kavatse kosmoselennuk kosmosejaamaga dokkida, seega pole see logistikamissioon. Ma tean, et Iraanis ja Iraagis on asjad halvasti, kuid piisavalt halvad, et tekitada laialdast hirmu Musta täku käivitamisega? Ma arvan, et ei. See on täielik katastroof, Joe. Duuma ja kindralid hävitavad mind..."
    
  "Ära satu paanikasse, Leonid. Sellel on ratsionaalne ja täiesti kahjutu seletus. Ma helistan sulle esimesel võimalusel tagasi ja..."
    
  "Joe, olge parem minuga otsekohene, vastasel juhul ei saa ma ohjeldada opositsiooniliidreid ja mõnda võimsamat kindralit - nad kõik nõuavad selgitust ja otsustavat vastust samas vaimus," ütles Zevitin. "Kui ma ei oska neile usutavat vastust anda, hakkavad nad seda ise otsima. Teate, et ma olen siin niidi otsas. Vajan teie koostööd, muidu laguneb kõik, mille nimel oleme töötanud."
    
  "Ma helistan sulle kohe tagasi, Leonid," ütles Gardner. "Kuid ma kinnitan teile, ma vannun oma au nimel, et midagi ei juhtu. Absoluutselt mitte midagi ".
    
  "Nii et meie suursaadikud ja vaatlejad Teheranis ei pea muretsema, et mõni hetk tabab lakke veel üks hüperhelirakett?"
    
  "Ära tee selle üle isegi nalja, Leonid. Seda ei juhtu. Ma helistan sulle tagasi." Ta pani kannatamatult toru hargile ja pühkis siis ülahuult higihelmed. "Walter!" - ta hüüdis. "Kus kurat sa oled? Kus Conrad on?"
    
  Mõni hetk hiljem jooksid tegevjuhi kabinetti kaks nõunikku. "Vabandage, härra president, aga ma laadisin strateegilise väejuhatuse kaudu alla kosmoseaparaadi viimast seisuaruannet," ütles riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle. "See peaks olema teie arvutis." Ta astus presidendi laual arvutisse, avas turvalise failihoidla ja skaneeris kiiresti sisu. "Olgu, see on siin... Jah, USA strateegilise väejuhatuse ülem kindral Cannon andis umbes neli tundi tagasi loa kosmoselennuki startimiseks ja sekretär Turner kiitis selle missiooni heaks."
    
  "Miks mind sellest ei teavitatud?"
    
  "Missiooni kirjeldatakse kui "rutiini", söör," ütles Carlisle. "Kahe-, kolmeliikmeline meeskond, kuus tiirleb ümber Maa ja naaseb Elliotti õhuväebaasi, lennu kogukestus kümme tundi."
    
  "Mis see on, kuradi lõbustus? Kes need reisijad on? Tellisin ainult peamised missioonid! Mida kuradit toimub? Arvasin, et olen kõik kosmoselennukid maandunud.
    
  Carlisle ja Cordus vahetasid hämmeldunud ilmeid. "Ma... ma ei ole kosmoselennuki maandumiskäskkirjast teadlik, söör," vastas Carlisle nõrgalt. "Sa meenutasid SKYSTREAKE pommitajaid nende patrullidest, kuid mitte kosmosemissiooni..."
    
  "Mul oli leping Zevitiniga, Conrad: enam ei tohi kosmoselennukeid startida ilma teda eelnevalt teavitamata," ütles Gardner. "Ta läheb stardi pärast hulluks ja mina ka!"
    
  Carlisle'i kulm tõmbus kortsu ning suu avanes ja sulgus segaduses. "Vabandust, Joe, aga ma ei ole teadlik ühestki kokkuleppest, mille oleme Zevitiniga sõlminud, et teavitada teda kõigest, mis on seotud kosmoselennukitega," ütles ta lõpuks. "Ma tean, et ta on seda nõudnud - ta ropendab ja raevutab kogu maailma meedias selle üle, kuidas kosmoselennukid on ohuks maailma rahule ja julgeolekule, kuna neid võib segi ajada ICBM-iga, ja ta nõuab, et me teavitaksime teda enne ühe lennuki lendu laskmist. kuid ametlikku kokkulepet selle kohta polnud -"
    
  "Kas ma ei käskinud Cannonil veenduda, et need kosmoselennukid ja kosmoserelvad ei siseneks suveräänsesse õhuruumi, isegi kui see tähendaks nende maapinnale jätmist?" President müristas. "Nad pidid jääma kogu aeg väljapoole mis tahes riigi õhuruumi. Kas ma ei andnud seda käsku?"
    
  "Noh... Jah, söör, ma usun, et tegite," vastas Cordus. "Kuid kosmoselennukid võivad kergesti lennata üle riigi õhuruumi. Nad saavad-"
    
  "Kuidas nad saavad seda teha?" - küsis president. "Meil on õhuruum piiratud pinnast lõpmatuseni. Suveräänne õhuruum on kogu õhuruum riigi kohal.
    
  "Härra, nagu me varem arutasime, ei tohi ükski riik avakosmoselepingu alusel piirata juurdepääsu kosmosesse ega seal reisida," meenutas Carlisle presidendile. "Juriidiliselt algab kosmos Maa pinnast saja kilomeetri kaugusel. Kosmoselennuk võib sõbralike riikide kohal, avaookeani või pakitava jää kohal olles üsna kiiresti kosmosesse tõusta ja seal lennata ilma kellegi suveräänset õhuruumi rikkumata. Nad teevad seda -"
    
  "Ma ei hooli sellest, mida vananenud nelikümmend aastat vana leping ütleb!" - müristas president. "Oleme Zevitini ja ÜRO-ga mitu kuud arutanud, et leida viis, kuidas vähendada muret, mida paljud üle maailma tunnevad seoses kosmoselennukite ja -jaamade toimimisega, piiramata meie enda juurdepääsu kosmosele või paljastamata. salastatud teave. Kuni me midagi välja mõtlesime, tegin selgeks, et ma ei taha, et kosmoselennukid ringi lendleksid, inimesed asjatult närvi ajaksid ja läbirääkimistesse sekkuksid. Ainult olulised missioonid ja see tähendas varustamist ja riiklikke hädaolukordi - kõik muud missioonid pidin isiklikult heaks kiitma. Kas ma eksin või pole ma hiljuti ühtegi teist kosmoselennukit heaks kiitnud?
    
  "Härra, kindral Cannon pidas seda kindlasti piisavalt oluliseks, et alustada lendu ilma..."
    
  "Ilma minu nõusolekuta? Kas ta arvab, et võib lihtsalt ilma kellegi loata kosmosesse lennata? Kus on hädaolukord? Kas kosmoselennuk dokkib kosmosejaamaga? Kes on need kolm reisijat? Kas sa üldse tead?"
    
  "Ma võtan ühendust kindral Cannoniga, söör," ütles Carlisle telefonitoru tõstes. "Ma saan kohe teada kõik üksikasjad."
    
  "See on kuradi õudusunenägu! See hakkab kontrolli alt väljuma!" - müristas president. "Ma tahan teada, kes selle eest vastutab, ja tahan, et ta tagumik oleks väljas! Kas sa kuuled mind? Kui sõda välja ei kuulutata või tulnukad ei ründa, siis ma tahan, et kes selle jama eest vastutab, oleks konserveeritud! Ma tahan ise Cannoniga rääkida!"
    
  Carlisle pani oodates käe telefoni kohale ja ütles: "Härra, ma soovitan meil rääkida kindral Cannoniga. Püsi sellest käeulatuses. Kui see on lihtsalt treeninglend või midagi muud, ei taha te, et teid langevarjuhüppena tajutaks, eriti pärast seda, kui olete just Venemaa presidendiga rääkinud."
    
  "See on tõsine, Conrad, ja ma tahan oma kindralitele selgeks teha, et tahan, et need kosmoselennukid oleksid rangelt kontrollitud," ütles president.
    
  "Kas olete kindel, et tahate seda niimoodi käsitleda, Joe?" küsis Cordus vaiksel häälel. "Sekretär Turnerist jõudmine nelja tärni kindrali alandamiseks on halva maitsega. Kui soovite kedagi läbi lüüa, valige Turner - tema oli kosmoselennuki stardi viimane autoriteet.
    
  "Oh, ma annan ka Turnerile oma arvamuse, võite sellele kihla vedada," ütles president vihaselt, "aga Cannon ja see teine kolmetärnimees..."
    
  "Kindralleitnant Backman, CENTAF-i komandör."
    
  "Pole tähtis. Cannon ja Backman on minuga liiga kõvasti ja liiga kaua võidelnud McLanahani kosmosekaitseväe idee pärast ning on aeg nad õigele teele saada - või veel parem, neist lahti saada. Nad on viimased Martindale Pentagoni ajufondist ja nad vajavad kosmosematerjale, sest see tugevdab nende impeeriume.
    
  "Kui soovite, et nad lahkuksid, vabaneme neist - nad kõik teenivad ülemjuhataja hea meelega," ütles Cordus. "Kuid nad on endiselt väga võimsad ja populaarsed kindralid, eriti kosmoseprogrammi toetavate kongresmenide seas. Nad võivad vormi kandmise ajal oma plaane ja tegevuskavasid läbi suruda, kuid häbistatud ja rahulolematute pensionile jäänud kindralidena ründavad nad teid avalikult ja isiklikult. Ärge andke neile põhjust."
    
  "Ma tean, kuidas seda mängu mängitakse, Walter - pagan, ma tegin enamiku reeglitest," ütles president tuliselt. "Ma ei karda kindraleid ega pea muretsema nende ümber kikitamisega - ma olen kuradi ülemjuhataja. Ühendage Turner kohe liiniga. Ta sirutas käe ja haaras riikliku julgeoleku nõuniku käest telefoni. "Signaalid, mis kurat toimub? Kus on Cannon?
    
  "Olge valmis, söör, ta peaks iga hetk ühendust võtma." Mõni hetk hiljem: "Püstol on siin, kinnitatud."
    
  "Kindral Cannon, see on president. Miks kurat sa lubasid sellel kosmoselennul ilma minu loata õhku tõusta?
    
  "Eh... tere pärastlõunal, söör," alustas Cannon hämmeldunult. "Nagu ma kaitseministrile selgitasin, härra, on see positsioneerimislend ainult seni, kuni ootame Iraanis toimuva missiooni lõplikku heakskiitu. Orbiidil oleva kosmoselaeva puhul oleks heakskiidu saamisel lihtne tuua meeskonda, teha oma tööd ja seejärel uuesti välja viia. Kui seda poleks heaks kiidetud, oleks olnud sama lihtne neid baasi tagasi saata.
    
  "Ma pole konkreetselt andnud korralduse, et ükski kosmoselennuk ületaks välispiire ilma minu loata."
    
  "Härra, nagu te teate, kui kosmoselennuk on üle kuuekümne miili künnise, siis..."
    
  "Ära aja mulle seda jama avakosmoselepingu kohta!" müristas president. "Kas ma peaksin selle sulle selgeks tegema? Ma ei taha kosmoselennukeid orbiidile, välja arvatud juhul, kui see on kosmosejaama toetamiseks või hädaolukorras, ja kui see on hädaolukord, siis on parem olla kuradi tõsine! Ülejäänud maailm arvab, et oleme valmis alustama rünnakuid kosmosest... mis on ilmselt täpselt see, mida te minu selja taga plaanite! "
    
  "Ma ei varja kellegi eest midagi, söör," vastas Cannon. "Ilma vastupidiste korraldusteta saatsin kosmoselennukid oma äranägemise järgi välja rangete korraldustega, et keegi ei tohi ületada ühtegi suveräänset õhuruumi. See on minu alaline kaitseministri korraldus. Neid juhiseid järgiti täpselt."
    
  "Noh, ma tühistan teie volitused, kindral," ütles president. "Nüüdsest nõuab mis tahes kosmoselaeva igasugune liikumine enne hukkamist minu selgesõnalist luba. Kas ma ütlen endale selgeks, kindral? Parem ärge saatke isegi rotti ilma minu loata kosmosesse!
    
  "Ma saan aru, söör," ütles Cannon, "kuid ma ei soovita seda tegevust."
    
  "USA? Miks mitte?"
    
  "Härra, sellisel tasemel kontrolli säilitamine mis tahes sõjalise vara üle on ohtlik ja raiskav, kuid see on veelgi olulisem kosmosestardisüsteemide jaoks," ütles Cannon. "Sõjaväeosad vajavad tõhusaks toimimiseks ühte ülemat ja selleks peab olema teatriülem, kellel on vahetu ja pidev juurdepääs põllult tulevale teabele. Kosmoselennukid ja kõik meie kosmosestardisüsteemid on loodud maksimaalse kiiruse ja paindlikkuse jaoks ning hädaolukorras kaotavad nad mõlemad, kui lõplik jõud jääb Washingtonile. Soovitan tungivalt mitte võtta nende süsteemide operatiivjuhtimist. Kui te pole minu otsustega rahul, härra, siis lubage mul teile meelde tuletada, et võite mind vallandada ja määrata kosmoselennukite ja muude stardisüsteemide juhtimiseks teise teatri komandöri.
    
  "Ma olen oma autoriteedist hästi teadlik, kindral," ütles Gardner. "Minu otsus jääb kehtima."
    
  "Jah, härra."
    
  "Niisiis, kes kurat selle kosmoselennuki pardal on ja miks mind sellest missioonist ei teavitatud?"
    
  "Härra, koos kahe lennukimeeskonna liikmega on kosmoselennuki pardal kolm kindral McLanahani õhujõudude maapealsete operatsioonide diviisi liiget," vastas Cannon hääletult.
    
  "McLanahan? Ma oleksin pidanud teadma," sülitas president. "See tüüp on lahtise kahuri määratlus! Millega ta tegeles? Miks ta tahtis seda kosmoselennukit õhku lasta?
    
  "Nad paigutati eelnevalt orbiidile, oodates Iraanis toimuva luure- ja tõkestamismissiooni heakskiitmist."
    
  ""Eelpositsioonis"? Kas sa saatsid ilma minu loata Iraani kohale kosmoselennuki ja kolm komandot? Ainult teie põhjal?"
    
  "Mul on õigus määrata ette ja paigutada vägesid kõikjal maailmas, et toetada minu alalisi korraldusi ja täita oma käsukohustusi, söör," ütles Cannon ärritunult. "Kosmoselennukitele anti konkreetne käsk mitte siseneda ilma loata välismaa õhuruumi ja nad täitsid seda käsku täielikult. Kui nad ei saa luba oma plaani jätkamiseks, antakse neile käsk baasi naasta.
    
  "Mis jama see kõik on, kindral? See on kosmoselennuk, millest me räägime - ma eeldan, et see on laetud McLanahani relvastatud robotitega, eks?
    
  "See ei ole jama, söör - nii see käsk ja kõik suuremad teatrikäsud tavaliselt töötavad," ütles Cannon, püüdes oma viha ja pettumust ohjeldada. Gardner oli endine mereväe- ja kaitseminister, jumala eest - ta teadis seda paremini kui keegi teine...! "Nagu teate, härra, annan ma korralduse paigutada ja lähetada iga päev tuhandeid mehi ja naisi üle maailma, nii igapäevaste rutiinsete operatsioonide toetamiseks kui ka erakorralisteks missioonideks valmistumiseks. Kõik nad tegutsevad püsikorralduste, menetlusdoktriini ja juriidiliste piirangute raames. Nad ei tagane silmaotsaski enne, kui ma annan otsese korralduse täitma, ja seda käsku ei anta enne, kui ma saan riiklikult väejuhatuselt - teilt või kaitseministrilt - loa. Pole vahet, kas räägime ühest kosmoselennukist ja viiest isikkoosseisust või lennukikandja lahingugrupist kahekümne laeva, seitsmekümne lennuki ja kümne tuhande isikkoosseisuga.
    
  "Te näib uskuvat, et kosmoselennukid on lihtsalt väikesed üleskeritavad mängulennukid, mida keegi ei märka ega hooli, kindral," ütles president. "Võib arvata, et on tavaline saata Iraani kohale kosmoselennuk või lennukikandja lahingugrupp kellegi rannikult, kuid ma kinnitan teile, et kogu maailm kardab neid surmavalt. Sõjad algasid palju väiksemate jõududega. Ilmselgelt peab teie suhtumine teie käsutuses olevatesse relvasüsteemidesse muutuma, kindral, ja ma mõtlen praegu. Cannon ei saanud vastust. "Millised McLanahani lahingujõudude liikmed on pardal?"
    
  "Kaks tinapuust ja üks CID-st, söör."
    
  "Oh issand... See pole luuremeeskond, see on neetud löögirühm! Nad võivad vastu võtta terve jalaväekompanii! Mida sa mõtlesid, kindral? Kas sa tõesti arvasid, et McLanahan lendab kogu selle tee nende jõududega ega kasuta neid? Mida kuradit kavatsesid McLanahani robotid Iraanis teha?
    
  "Andurid tuvastasid ebahariliku ja kahtlase tegevuse kauges lennuväebaasis Ida-Iraani kiirteel, mida varem kasutas Iraani revolutsiooniline kaardivägi," ütles Cannon. "Kindral McLanahan usub, et kas iraanlased või venelased avavad baasi salaja uuesti. Tema satelliidipildid ei suuda anda talle piisavalt täpseid pilte, et seda kindlalt väita, mistõttu on ta taotlenud kolmeliikmelise lahingumeeskonna lähetamist, et baas üle vaadata ja vajadusel hävitada.
    
  "Hävitada baas?" müristas president ja viskas vihaselt telefoni lahtisele peopesale. "Oh issand, ta andis McLanahanile loa saata relvastatud kosmoselennuk Iraani kohale sõjaväebaasi hävitamiseks ja ma ei teadnud sellest? Kas ta on mõistlik? Ta võttis telefonitoru: "Ja millal te kavatsesite pärast IV maailmasõja algust teistele McLanahani väikesest plaanist rääkida, kindral?"
    
  "McLanahani plaan on meile siin strateegilises väejuhatuses edastatud ja minu operatsioonide staap vaatab seda üle ja annab kaitseministrile soovituse," vastas Cannon. "Me peame iga hetk otsuse langetama..."
    
  "Ma teen teie eest kohe otsuse, kindral: ma tahan, et see kosmoselennuk maanduks nende kodubaasis niipea kui võimalik," ütles president. "Sa mõistad mind? Ma ei taha, et need komandod lähetaks või see kosmoselennuk maanduks mujal kui Nevadas või kust iganes, kust ta pärit on, välja arvatud juhul, kui tegemist on elu või surma hädaolukorraga. Ja ma ei taha, et sellelt kosmoselaevalt läheks õhku, väljutaks või muul viisil lahkuks midagi, mida võiks tõlgendada rünnakuna kellegi vastu... mitte midagi. Kas ma ütlen end täiesti selgelt, kindral Cannon?
    
  "Jah, härra."
    
  "Ja kui see kosmoselennuk ületab ühe poliitilise piiri kõikjal planeedil alla selle neetud kuuekümne miili kõrguse piirangu, siis te kaotate oma tähed, kindral Cannon... kõik!" President jätkas tuliselt. "Te olete ületanud oma volitusi, kindral, ja ma loodan pagana, et ma ei pea veetma oma ülejäänud esimest ametiaega selle kolossaalse läbikukkumise eest selgitades, parandades ja vabandades. Nüüd asuge tööle."
    
  President pani telefonitoru hargile ja istus siis vihast kihama. Pärast mõnda hetke omaette pomisemist haukus ta: "Ma tahan, et relv käiks."
    
  "Härra, tehniliselt on tal volitused rutiinsete ülesannete täitmisel oma varad kõikjale teisaldada," ütles riikliku julgeoleku nõunik Carlisle. "See ei vaja riigikaitseameti luba - teie ega kaitseministri - igapäevaste operatsioonide jaoks."
    
  "Aga me tavaliselt ütleme venelastele enne relvasüsteemide teisaldamist, mida võib rünnakuks pidada, eks?"
    
  "Jah, söör, see on alati mõistlik ettevaatusabinõu," ütles Carlisle. "Aga kui teatriülemal oli reaalseks missiooniks valmistudes vaja oma varad paigutada, ei pea me venelastele midagi ütlema. Me ei pea isegi neile valetama ja ütlema, et see on väljaõppemissioon või midagi sellist.
    
  "Osa nende kosmoselennukite probleemist, Conrad, on see, et nad lähevad liiga kiiresti," ütles personaliülem Cordus. "Isegi kui see oli tavaline missioon, hajusid nad silmapilguga üle maailma laiali. Peame nende meeste üle rangema kontrolli saavutama.
    
  "Kui Cannonil oli midagi, midagi olulist, oleks ta pidanud mulle või Turnerile enne selle kosmoselaeva starti ütlema," ütles president. "Walteril on õigus: need kosmoselennukid on liiga kiired ja liiga ohtlikud, et neid igal ajal lihtsalt käivitada, isegi täiesti rahumeelse, kahjutu rutiinse missiooni jaoks - mida see kindlasti ei olnud. Kuid ma arvasin, et tegin kõigile selgeks, et ma ei taha, et kosmoselennukid tõuseksid, välja arvatud juhul, kui tegemist on hädaolukorra või sõjaga. Kas ma eksin selles osas?"
    
  "Ei, söör, aga ilmselt pidas kindral Cannon seda päris tõsiseks märgiks, sest ta tegutses väga kiiresti. Ta-"
    
  "See pole oluline," rõhutas president. "Venelased on teda märganud ja olen kindel, et nad saadavad raadio teel iraanlastele, türkmeenidele ja pooltele Lähis-Ida spioonidele, et nad otsiksid lahinguvägesid. Kontsert ebaõnnestus. Venelased on hulluks minemas ja ka ÜRO, meie liitlased, meedia ja ameeriklased, kui nad sellest kuulevad..."
    
  "Mis juhtub tõenäoliselt igal minutil," lisas Cordus, "sest me teame, et Zevitin jookseb ja lekitab oma teavet Euroopa ajakirjandusele, kes soovib meid kõige tühisemas asjas noomida. Millegi nii suure jaoks on neil suurepärane päev. Nad röstivad meid järgmise kuu jooksul elusalt.
    
  "Just siis, kui asjad hakkasid rahunema," ütles president väsinult ja süütas veel ühe sigareti, "Cannon, Backman ja eriti McLanahan suutsid selle kõik uuesti üles ajada."
    
  "Kosmoselennuk on maa peal enne, kui ajakirjandus saab sellest rääkida, Joe," ütles personaliülem, "ja me lihtsalt keeldume Venemaa väiteid kinnitamast või ümber lükkamast. See asi sureb varsti välja."
    
  "See on parem," ütles Gardner. "Aga igaks juhuks, Conrad, ma tahan, et kosmoselennukid oleksid kuni edasise teatamiseni maandatud. Ma tahan, et nad kõik paigale jääksid. Ei mingit koolitust, ei mingeid niinimetatud rutiinseid missioone, ei midagi. Ta vaatas toas ringi ja tõstis häält niipalju, et näidata oma ärritust ja lasta kõigil väljaspool ruumi seda kuulda, ning küsis: "Kas see on kõigile piisavalt selge? Pole enam volitamata missioone! Nad jäävad maa peale ja ongi kõik!" Järgnes summutatud "Jah, härra president" vastuste koor.
    
  "Uurige täpselt välja, millal see kosmoselennuk maa peal on, et saaksin Zevitinile teada anda, enne kui keegi teda süüdistab või ta tagumikku tapab," lisas president. "Ja uurige lennudokumentidest, millal McLanahan saab sellest kosmosejaamast lahkuda ja lennata tagasi Maale, et saaksin ka tema tagumikku vallandada." Ta tõmbas sigareti sügavalt välja, torkis selle välja ja sirutas käe oma tühja kohvikruusi järele. "Ja kui te lahkute, paluge sellel stjuardessil mulle midagi sooja tuua."
    
    
  KUUES PEATÜKK
    
    
  Oma kirgedest on raske üle saada ja võimatu neid rahuldada.
    
    - MARGUERITE DE LA SABLIÈRE
    
    
    
    Peal PARDAS COSMOPLAN XR-A9 MUST TÄKK
    SAMAL AJAL
    
    
  "Kaks minutit naasmise alguseni, meeskond," teatas major Jim Terranova. "Loendus on alanud. Esimene automaatne ootelloendur ühe minuti pärast. Andke mulle teada, kui teie kontrollnimekiri on valmis.
    
  "S-One, ma saan aru," vastas Macomber.
    
  "Kuidas sa end tunned, Zipper?" - küsis Terranova.
    
  "Tänu suurele hulgale puhtale hapnikule, vähesele transtsendentaalsele meditatsioonile, obsessiivsetest elektroonilistest kontrollnimekirjadest loobumisele ja meeletu rutiinile veelgi rohkemate neetud kontrollnimekirjade tegemisel tunnen end päris hästi," vastas Macomber. "Ma soovin, et sellel asjal oleks Windows."
    
  "Ma panen selle bucket listi, kuid ärge lootke sellega niipea."
    
  "See on päris muljetavaldav, poisid," ütles Frenchy Moulin. "See on minu üheteistkümnes lend orbiidile ja ma ei väsi sellest kunagi."
    
  "See näeb pärast esimest pööret välja üsna samasugune," nurises Chris Wall. "Ma olen kolm korda jaamas käinud ja tundub, et seisate väga kõrge teletorni peal ja vaatate alla."
    
  "Ainult vanemseersant suudab sellist vaatemängu minimeerida," ütles Moulin. "Paluge paar ööd jaamas veeta, Bach. Võtke oma kaamera jaoks kaasa palju andmekaarte. See on päris lahe. Avastate end ärkamas igal öötunnil ja määrate järgmiseks päevaks aknaajad, et lihtsalt pildistada.
    
  "Ma kahtlen selles väga," ütles Macomber kuivalt. Ta sai läbi kiivri märguandesignaali. "Ma saan NIRTSatsist järjekordse andmeväljavõtte, poisid." NIRTSatid ehk Need It Right This Second satelliidid olid väikesed "mikrosatelliidid", mis ei olnud suuremad kui külmkapp ja mis olid loodud täitma konkreetset ülesannet, näiteks jälgima või edastama sidet madalalt Maa orbiidilt. Kuna need olid väiksemad, neil oli positsioneerimismootorite jaoks vähem raketikütust ja neil oli oluliselt väiksem kaitse päikesekiirguse eest, püsisid NIRTSATi satelliidid orbiidil väga lühikest aega, tavaliselt vähem kui kuu. Need lasti orbiidivõimendite pardal olevatelt lennukitelt või Black Stallioni kosmoselennukitelt orbiidile. Neljast kuni kuuest NIRTSATi satelliidist koosnev tähtkuju on saadetud ekstsentrilisele orbiidile, mille eesmärk on maksimeerida Iraani katvust, tehes alates sõjaväepöörde algusest mitu korda üle Teherani ja peamiste sõjaväebaaside üle kogu riigi . "Lõpetage oma kontrollnimekirjad ja vaatame läbi mõned uued asjad, enne kui meid jälle muserdatakse."
    
  "Ma arvan, et meil pole aega, kui me ei viivita oma sisenemist teisele orbiidile," ütles Terranova. "Peate pärast maandumist andmeid vaatama."
    
  "Kuule, meil on aega... Me võtame selle aja, MC," ütles Macomber. "Oleme selle missiooni juba alustanud ilma missiooni nõuetekohase planeerimiseta, seega peame need uued andmed viivitamatult üle vaatama."
    
  "See pole järjekordne argument," ütles Moulin ärritunult. "Vaata, S-One, lihtsalt käivitage oma kontrollnimekirjad ja valmistuge uuesti sisenema. Teate, mis juhtus viimati, kui te lennule tähelepanu ei pööranud: teie kõht andis teile väikese hoiatuse.
    
  "Ma olen valmis, SC," ütles Macomber. "Maapealne meeskond, täitke oma kontroll-loend, teatage lõpetamisest ja liigume edasi uue andmekogu juurde. S-One on valmis. Mõni hetk hiljem teatasid Turlock ja Wall lõpetamisest ning Macomber teatas, et reisijad on valmis tagasi pöörduma. Moulin kinnitas kõne ja väsinud vahetult enne lennu tähtsat faasi uuesti Zoomiga vaidlemast, ei öelnud enam midagi.
    
  Macomber avas hoolikalt uue satelliidi andmefaili, kasutades kiirema, kuid peadpööritavama silmade sihtimise süsteemi asemel häälkäsklusi, võimaldades andmetel voolata üle vanade piltide, et ta saaks näha muutusi sihtpiirkonnas. See, mida ta sai, oli segane piltide segadus. "Mida kuradit... tundub, et andmed on rikutud," ütles ta privaatse sisetelefoni kaudu, mis võimaldas tal lennukimeeskonda segamata maapealse meeskonnaliikmetega rääkida. "Midagi pole õiges kohas. Need tuleb uuesti saata."
    
  "Oodake üksi, söör," ütles Vol. "Ma vaatan kahel pildil olevaid arvutiraame ja need sobivad." Niipalju kui Macomber neist aru sai - mis tähendas, et ta ei saanud neist peaaegu midagi aru -, olid kaadrid arvutipõhised märgid, mis joondasid iga pildi teadaolevate fikseeritud orientiiridega, mis kompenseerisid erinevused foto perspektiivis ja teljel ning võimaldasid pilte täpsemalt võrrelda. "Soovitan teil uusi andmeid praegu mitte kustutada, sir."
    
  "Tehke seda kiiresti. Ma hävitan peakorteri puuri." Macomber kirus oma kiivrit ja lülitus seejärel turvalisse satelliidivõrku: "Kaabakas helistab Genesisele. Saatke uuesti uusimad TacSati pildid. Meil on siin prügi."
    
  "Olge valmis, lurjus." Jumal küll, ma tõesti vihkan seda kutsungit, kurtis Macomber endamisi. Mõni hetk hiljem: "Kaabakas, see on Genesis, määra kood Alfa üheksa, kordan, Alfa üheksa. Kinnitan."
    
  "Mida? Kas see on katkestuskood? Macomber müristas. "Kas nad ütlevad meile, et me ei tule sisse?"
    
  "Ole vait, S-One, kuni me selle asja lahendame," nähvas Moulin. "MS, kas te autentisite?"
    
  "Kinnitan - sain selle just kätte," ütles Terranova. "Missioon on tühistatud, meeskond. Meil on käsk jääda praegusele orbiidile, kuni saame lennuplaani muudatuse ümberistumisorbiidile, mis viib meid võimalikult kiiresti tagasi tankima ja maanduma. Re-entry protseduuri kontrollnimekirja tühistamine... "Leopardid" on kaitstud, kontrollnimekiri tühistatakse.
    
  Macomber lõi rusikaga vastu käsivart ja kahetses seda kohe - oli tunne, nagu oleks ta rusikaga vastu terasseina löönud. "Mida kuradit toimub? Miks me luba ei saanud? See on jama -"
    
  "Kaabakas, see on Genesis." Seekord helistas David Luger ise HAWC lahingujuhtimispiirkonnast. "See andmeväljavise oli kehtiv, kaabakas, ma kordan, kehtis. Me uurime seda, kuid tundub, et maandumistsoonis on palav.
    
  "Noh, see on põhjus, miks me sinna läheme, kas pole, Genesis?" - küsis Macomber. "Lähme sinna sisse ja tegeleme asjadega."
    
  "Teie missiooni tühistas Valge Maja, Zipper, mitte meie," ütles Luger, pinge tema hääles oli ilmselge. "Nad tahavad, et te kohe koju tuleksite. Nüüd arvutame tagasisaatmise ajakava. Näib, et peate veel vähemalt päeva üleval olema, enne kui saame..."
    
  "Veel üks päev! Sa pead minuga nalja tegema!"
    
  "Pane valmis, kaabakas, valmistu..."
    
  Tekkis hetkeline paus, millele järgnes sagedusel palju krüptilisi klõpse ja lobisevaid helisid; siis hüüdis teine hääl: "Kaabakas, täkk, see on Odin." See oli pärit McLanahanist, Armstrongi kosmosejaamast. "Luuresatelliidid võtavad vastu teie sihtpiirkonnast tulevaid tugevaid India-Julia radarisignaale. Näeb välja nagu kaugotsimisradar. Analüüsime praegu."
    
  "Radar, ah?" Macomber kommenteeris. Ta hakkas uuesti uurima uusi NIRTSati pilte. Muidugi oli see sama lennubaas Soltanabadi maanteel... aga nüüd olid kõik kraatrid kadunud ning kaldteele pargiti mitu poolhaagist, väe- ja varustusveokit, helikopterit ja suur fikseeritud tiivaga lennuk. "Tundub, et sul oli õigus, Odin. Need pätid tekitavad jälle probleeme."
    
  "Kuulge mind, poisid," ütles McLanahan ja tema hääletoon, isegi krüpteeritud satelliidilingi kaudu, oli selgelt väga kurjakuulutav. "Mulle ei meeldi, kuidas see lõhnab. Oleksite turvalisem, kui lahkuksite orbiidist, kuid teil on käsk baasi naasta, seega peame teid seal hoidma.
    
  "Mis probleem on, söör?" - küsis Moulin. "Kas on midagi, mida te meile ei ütle?"
    
  "Ülete sihthorisondi üheteistkümne minutiga. Püüame välja selgitada, kas meil on piisavalt aega teid orbiidilt välja viia ja Kesk-Aasias või Kaukaasias maanduda, selle asemel et üle Soltanabadi lennata.
    
  "Kesk-Aasia! Kas sa tahad, et me maanduksime, kus...?"
    
  "Vajuta, põmm!" - hüüdis Moulin. "Mis toimub, Odin? Mis sa arvad, mis seal all on?"
    
  Tekkis pikk paus; McLanahan vastas siis lihtsalt: "Täkk üks-üks."
    
  Ta poleks saanud plahvatuslikumat vastust anda. Täkk number üks on must täkk XR-A9, mis tulistati alla sõjaväelise riigipöörde algusaegadel Iraani kohal, kui õhujõud jahtisid ja hävitasid Iraani mobiilseid kesk- ja kaugmaa ballistilisi rakette, mis ohustasid mitte ainult teokraatiavastased mässulised, aga ka kõik Iraani naabrid. Kosmoselennukit tulistati alla mitte pind-õhk raketi või hävitajaga, vaid ülivõimsa laseriga, mis sarnanes enam kui kaks aastakümmet tagasi Nõukogude Liidu loodud Kawaznya satelliitidevastasele laserile...mis ei paistnud olevat. Venemaa kohal, vaid Iraanis.
    
  "Mida me peaksime tegema, söör?" küsis Moulin, tema hääles oli tunda hirmu. "Mida sa tahad, et me teeksime?"
    
    
  * * *
    
    
  "Me töötame selle kallal," ütles Patrick Armstrongi kosmosejaamast. "Püüame näha, kas saame kohe maanduma hakata, et jääda vaateväljast või vähemalt radari levialast välja."
    
  "Saame kohe tõlkida ja valmistuda," ütles Terranova.
    
  "Tehke seda," ütles Patrick kohe. Seejärel ütles ta: "Kontrollohvitser, viige mind viivitamatult Ameerika Ühendriikide presidendi juurde."
    
  "Jah, kindral McLanahan," vastas Dreamlandi virtuaalse "Duty Officeri" arvutis sünteesitud naishääl. Hetk hiljem: "Kindral McLanahan, teie kõne edastatakse kaitseministrile. Palun valmistuge"
    
  "Ma tahan rääkida Ameerika Ühendriikide presidendiga. See on kiireloomuline".
    
  "Jah, kindral McLanahan. Palun valmistuge." Veel üks pikk hetk hiljem: "Kindral McLanahan, teie kiireloomuline taotlus on edastatud presidendi personaliülemale. Palun valmistuge"
    
  See oli ilmselt parim asi, mida ta teha kavatses, mõtles Patrick, nii et ta ei suunanud korrakaitsjat uuesti. "Teatage personaliülemale, et see on hädaolukord."
    
  "Kiireloomuline taotlus on muudetud hädaolukorraks, kindral. Palun valmistuge"
    
  Aeg hakkab otsa saama, mõtles Patrick. Ta mõtles lihtsalt käsu anda Black Stallioni meeskonnale lennu ajal hädaolukord välja kuulutada - igal lennul oli kümneid tõrkeid, mis võisid kujutada endast tõelist hädaolukorda ilma jamadeta -, kuid ta pidi veenduma, et täkul on koht, kuhu maanduda. enne neile deorbiidile korraldust andmist.
    
  "See on personaliülem Cordus."
    
  "Härra Cordus, see on kindral McLanahan. ma olen-"
    
  "Mulle ei meeldi, kui teie arvutiga töötajad helistavad mulle, kindral, ega ka president. Kui tahad presidendiga rääkida, olge ühiselt viisakas ja tehke seda ise.
    
  "Jah, härra. Olen Armstrongi kosmosejaama pardal ja...
    
  "Ma tean, kus te olete, kindral - minu töötajad vaatasid otseülekannet suure huviga, kuni te selle ootamatult katkestasite," ütles Cordus. "Kui anname teile loa otseintervjuuks, eeldame, et te selle lõpetate. Kas sa ütled mulle, miks sa selle nii ära lõikasid?"
    
  "Usun, et venelased on paigutanud mingisuguse raketitõrjerelva, võib-olla sama laseri, mis eelmisel aastal Iraani kohal musta täku alla tulistas, Iraani kiirteel asuvasse isoleeritud lennubaasi, mida kunagi kasutas Islami revolutsiooniline kaardivägi. ", vastas Patrick. "Meie andurid tuvastasid baasis uue tegevuse ja andsid meile märku. Nüüd koguvad meie mehitamata seirelennukid samast kohast ülivõimsaid radarisignaale, mis on kooskõlas kosmoselaevade vastase lasertuvastus- ja jälgimissüsteemiga. Usun, et venelased ründavad meie kosmoselaeva Black Stallion, kui see veel orbiidil olles meist üle läheb, ja mul on vaja luba kosmoselaeva orbiidilt eemaldamiseks ja sihtpiirkonnast kõrvale suunamiseks.
    
  "Kas teil on positiivseid tõendeid selle kohta, et selle taga on venelased? Kuidas sa seda teadsid?"
    
  "Meil on satelliidipildid, mis näitavad, et baas on nüüd täielikult aktiivne ning lennukid, veoautod ja sõidukid näevad välja sarnased sõidukitega, mille leidsime Iraanis, kus usume, et Musta täku alla tulistanud laser tulistati." Radari signaalid kinnitavad seda. Härra, ma vajan luba selle lennu viivitamatult ümber suunamiseks. Saame selle deorbiidile viia ja manööverdada nii palju kui võimalik, kasutades ainult hädaabikütust, kuni see atmosfääri jõuab, ning seejärel lennata sihtpiirkonnast eemale alternatiivsele maandumiskohale.
    
  "President on juba andnud teile käsu maanduda kosmoselennuk tagasi USA-sse selle kodubaasis, kindral. Kas te ei kopeerinud seda tellimust?"
    
  "Ma tegin seda, söör, kuid selle käsu järgimine tähendab kosmoselennuki lendamist üle sihtmärgi baasi ja ma usun, et seda rünnatakse, kui me seda teeme. Ainus viis, kuidas me saame praegu meeskonda kaitsta, on viia kosmoselaev orbiidilt välja, hoida seda horisondi kohal võimalikult madalal, kuni saame...
    
  "Kindral, ma ei saa sõnagi aru sellest, mida te just ütlesite," ütles Cordus. "Ma saan aru vaid sellest, et teil on tugev tunne, et teie kosmoselennuk on ohus, ja te palute presidendil tühistada äsja antud korraldus. See on õige?"
    
  "Jah, söör, aga ma pean rõhutama äärmist ohtu..."
    
  "Ma tegin selle osa valjult ja selgelt, kindral McLanahan," ütles Cordus, tema hääles oli näha ärritust. "Kui hakkate kosmoselennukist laskuma, kas te rikute kellegi õhuruumi ja kui jah, siis kelle?"
    
  "Ma ei tea täpselt, söör, aga ma ütleksin, et Ida-Euroopa ja Lähis-Ida riigid..."
    
  "Venemaa?"
    
  "Võib-olla, söör. Venemaa kauge lääne pool."
    
  "Moskva?" - Ma küsisin.
    
  Patrick tegi pausi ja kui ta seda tegi, kuulis ta, kuidas staabiülem tema hinge all midagi ütles. "Ma ei tea, kas see jääb alla kuuekümne kuue miili piiri, söör, aga sõltuvalt sellest, kui kiiresti ja kui edukalt me manööverdame..."
    
  "Ma pean seda kokkuleppeks. Täiuslik, lihtsalt täiuslik. Teie kosmoselennuk, mis väljub orbiidilt otse Venemaa pealinna kohal, näeb kindlasti välja nagu ICBM-rünnak, kas pole? Ta ei oodanud vastust. "See on täpselt see õudusunenäo stsenaarium, mida president kartis. Ta rebib su kõri välja, McLanahan. " Ta peatus hetkeks; siis: "Kui palju aega on presidendil selle otsuse tegemiseks, kindral?"
    
  "Umbes viis minutit, söör."
    
  "Jumala pärast, McLanahan! Viis minutit? Kõik on kriisis!" - hüüdis Cordus. "Kuid teie halb planeerimine ei ole meie poolt hädaolukord!"
    
  "Kaalul võivad olla elud, söör."
    
  "Ma olen sellest hästi teadlik, kindral!" Cordus ei suutnud seda taluda. "Aga kui oleksite vaevunud ootama ja Valge Maja ja Pentagoni poolt plaani heaks kiitma enne kosmoselennuki käivitamist, poleks seda juhtunud!" Ta pomises veel midagi hinge all; seejärel: "Edastan selle palve kohe presidendile. Seniks jääge liinile, sest te peate seda kõike riikliku julgeoleku nõunikule selgitama, et ta saaks presidenti korralikult nõustada, sest ma kahtlen, kas teil on võime seda talle piisavalt selgelt selgitada, et tee ta õnnelikuks - või ta isegi kuulab sind, kui proovid. Ole valmis ".
    
    
  * * *
    
    
  "Meeskond, pidage meeles, et teeme y-tõlke, et valmistuda deorbiidiks. Sea end valmis." Kasutades oma multifunktsionaalset ekraani ja piloodioskusi, kasutas Moulin Black Stallioni hüdrasiinmootoreid, et kosmoslennukit keerutada nii, et see lendaks saba esimesena. Manööver kestis peaaegu kaks minutit - tema jaoks rekord. Meeskonnaliikmed reisijate moodulis tundsid täpselt sama ja isegi Macomberi kõht ei kurtnud. "Manööver lõpetatud, Genesis. Millal hakkame laskuma? Millal saame leopardid vette lasta?
    
  "Peame välja selgitama, kas jõuate ohutule maandumisrajale, kui lähete praegu orbiidile," sekkus Dave Luger. "Otsime ka tankerit, mis saaks teid tankida juhul, kui te ei pääse sobivasse lennujaama ja vajame Valge Maja luba teid üle riigipiiride maandumiseks."
    
  "Mida sul vaja on?" Macomber vaidles vastu. "Kas sa arvad, et venelased tulistavad meid kuradi laseriga ja vajate luba, et meid siit kuradi välja viia?"
    
  "Me teeme arvutusi, major - astuge sellesse ja laske meil oma tööd teha," ütles Luger karmilt, harjumata sellega, et väliteenistuse ohvitser tema peale karjub. Tema hääletoon andis aga mõista, et ka ta pole praeguste oludega kuigi rahul. "Sea end valmis."
    
  "Tee seda, Frenchy," ütles Macomber intercomi kaudu. "Viige meid kurat siit minema."
    
  "Ma ei saa seda ilma loata teha, S-One."
    
  "Kurat, sa ei saa. Olete kosmoselaeva komandör - tegite selle mulle väga selgeks, mäletate? Näidake oma võimeid ja viige meid siit minema! "
    
  "Ma ei saa meid lihtsalt taevast välja visata, teadmata, kuhu me atmosfääri naasmisel välja jõuame," ütles Moulin. "Ma pean teadma, kus me oleme, kui jätkame atmosfäärilendu, milline on meie parim lennuulatus, millisele rajale läheneme, milline on maastik, kui pikk on lennurada, milline on poliitiline, diplomaatiline ja julgeolekuolukord. -"
    
  "Jumala pärast, prantslanna, lõpetage küsimuste esitamine ja vajutage neetud nuppu!" Macomber karjus. "Ärge oodake, kuni mõni poliitik käega viibutab või meile näpuga viibutab - lihtsalt tehke seda!"
    
  "Ole vait ja valmistu, Macomber!" - hüüdis Moulin. "Me ei saa lihtsalt peatuda ja mootorit välja lülitada. Lihtsalt hoidke keelt, eks?"
    
  "Ületame sihtala horisondi ligikaudu kahe minutiga," teatas Terranova.
    
  "Oleme teavitanud mitmeid taastamis-, reserv- ja hädaabibaase Ida-Euroopas, Indias ja Vaikse ookeani lääneosas," rõhutas Macomber. "Me teame, et meil on alternatiive. Lihtsalt kuulutage välja hädaolukord ja maanduge ühele neist."
    
  "Oleme enamikust ohututest hädaabibaasidest juba möödas," ütles Terranova. "Meie valitud alternatiivsed maandumiskohad olid mõeldud tegelema orbiidi rikke, uuesti siseneva mootori rikkega või alternatiivsete maandumiskohtadega, kui alustasime deorbiidilt, kuid meil ei lubata sihtpiirkonda siseneda. Nüüd oleme selle etapi läbinud. Kui me ikkagi deorbiidile ei läinud, oli plaan lennata üle sihtpiirkonna, muuta orbiite, kui meil on piisavalt kütust, või jääda orbiidile, kuni saame tagasi Unistustemaale maanduda. Me ei saa lihtsalt peenraha teistpidi pöörata.
    
  "Nii et me läksime sassi," ütles Turlock. "Peame viivitamatult sihtpiirkonnast üle lendama."
    
  "Mitte tingimata, kuid mida kauem me Leopardide turuletoomisega ootame, seda vähem võimalusi meil on," ütles Terranova. "Saame alati kulutada rohkem energiat ja laskuda kiiremini läbi atmosfääri, püüdes püsida võimalikult madalal horisondi poole, siis kui oleme tagasi atmosfääris, saame kasutada ülejäänud saadaolevat kütust jälgimisradarilt eemale lennata. ."
    
  "Siis tee seda!"
    
  "Kui me kasutame ära kogu oma energia ja meil pole piisavalt kütust, et jõuda sobivasse maandumiskohta, oleme hullus," ütles Moulin. "See lind libiseb natuke paremini kui neetud telliskivi. Ma ei kavatse loobuda kõigist meie võimalustest, kui meil pole plaani! Pealegi ei tea me isegi, kas seal on Vene satelliiditõrjelaser. Kogu see asi võib olla lihtsalt halb paranoia juhtum.
    
  "Siis on veel üks võimalus..."
    
  "Mitte mingil juhul, MC."
    
  "Mis on viimane variant?" - küsis Macomber.
    
  "Me loobume reisijate moodulist," ütles Terranova.
    
  "Mida?"
    
  "Reisijate moodul on loodud oma maanduriks ja päästepaadiks..."
    
  "Ma ei vabasta moodulit välja arvatud hädaolukorras," rõhutas Moulin. "Mitte mingil juhul".
    
  "Me ei saa kuidagi üksi alla minna!" Macomber nuttis.
    
  "Modelleerimine ütleb, et see on võimalik, kuigi me pole seda kunagi tegelikult testinud," ütles Terranova. "Reisijate moodul on varustatud oma reaktsioonijuhtimissüsteemiga, kõrgtehnoloogiliste kuumakaitsetega, paremate kui naastud langevarjudega ja lööke neelavate maandumiskottidega, üsna hea keskkonnakaitsesüsteemiga -"
    
  "Päris hea ei ole piisavalt hea, MC - kapten ei kanna soomust," ütles Chris Wall.
    
  "See töötab, meisterseersant."
    
  "Ma ei viska midagi üle parda ja see on kõik," sekkus Moulin. "See on ainult viimane abinõu. Ma isegi ei kaalu seda enne, kui kogu see hirmu õhutamine tõeks saab. Nüüd on kõik hetkeks vait." Käsukanali kaudu: "Genesis, Odin, mis teil meie jaoks on?"
    
  "Mitte midagi," vastas Patrick. "Rääkisin personaliülemaga ja tema hakkab rääkima presidendiga. Ootan, et saaksin rääkida kaitseministri või riikliku julgeoleku nõunikuga. sa pead -"
    
  "Saan aru!" Dave Luger sekkus ootamatult. "Kui me praegu deorbiidilt ja kasutame kõrguse vähendamiseks max-G manöövreid, peaks meil olema piisavalt energiat, et lennata Aserbaidžaani Kaspia mere rannikule Bakuusse. Kui ei, siis pääsete Neftchalasse, mis on Aserbaidžaani piiri- ja rannikupatrullibaas. Türgi ja USA laiendavad seal oma maandumisrada ja teil võib olla selleks piisavalt rada. Kolmas variant -"
    
  "Kustutage reisijamoodul Kaspia merre, seejärel kukutage juuksenõel Kaspia merre või väljutage enne vette sattumist , olenevalt sellest, kui kontrolli alt väljume," sõnas Moulin.
    
  "Pane end valmis, stud," ütles Patrick pärast lühikest pausi. "Genesis, uurin kahjustatud piirkonna uusimaid pilte ja järeldan, et Soltanabadis on veokid ja paigaldus peaaegu identsed nendega, mida nägime Iraanis Kabudar Ahangis. Usun, et venelased paigaldasid Soltanabadi oma mobiilse raketitõrjelaseri. Kas saate kinnitada?"
    
  "Kindral, kas olete kindel, et see Venemaa oht on tõeline? Kui me seda teeme, pole enam tagasiteed."
    
  "Ei, ma pole selles milleski kindel," tunnistas Patrick. "Aga märgid näevad välja täpselt nagu täkk One-One. Genesis?"
    
  "Ma kontrollin üle, Odin," ütles Dave Luger. "Pidage meeles, et nad rikkusid Kabudar Ahangi installatsiooni, et lahingujõudu tühjendada. Nad võiksid sama asja uuesti teha."
    
  "Saame teada umbes kuuekümne sekundi pärast, meeskond," ütles Terranova.
    
  "Me ei jõua ära oodata," ütles Patrick lõpuks. "Täkk, see on Odin, ma käsin teil orbiidilt lahkuda, siseneda maksimaalse kiirusega liidese profiili ja proovida hädamaandumist Bakuus või Aserbaidžaanis Neftchalas. Genesis, laadige alla Black Stallioni lennuplaan ja veenduge, et see oleks täidetud. Kuulete?"
    
  "Üks, ma saan aru, aga kas olete selles kindel?" - küsis Moulin. "Sellel pole mõtet."
    
  "Tee seda, prantslanna," ütles Macomber. "Kui ta eksib ja kõik läheb valesti, võiksime kaaviariga kuradima saastunud Kaspia meres ujuda. Suur asi. Olnud seal, teinud seda. Kui tal on õigus, oleme tunni pärast veel elus. Tee seda ".
    
  "Lennuplaan on laaditud," teatas Luger. "Ootab lõpetamist."
    
  "Täkk, andke mulle teada, kui teete deorbiidiprotseduure."
    
  "Mida sa ootad, prantslane?" Macomber karjus. "Aja meid alla! Laske rakette välja!"
    
  "Ma ei taha Kaspia merre kukkuda," ütles Moulin. "Kui me ebaõnnestume, ei jää meil muud üle kui alla anda..."
    
  "Kurat, prantslane, lase meid nüüd alt vedada!" Macomber karjus. "Mis sinuga juhtus?"
    
  "Ma ei usalda kindral McLanahani, sellepärast!" hüüdis Moulin. "Ma ei usu seda kõike!"
    
  "Täkk, ma olen kindel, et see on lõks," ütles Patrick. "Ma arvan, et oleme sattunud Iraanis asuvale Venemaa raketitõrjelaserrelvade objektile. Kui te ei pääse sealt mingil võimalikul viisil välja, põleb nende laser läbi teie soojuskilbi ja hävitab kosmoselaeva. Ma ei taha seda riski võtta. Võtke kosmoselaev orbiidilt välja ja minge sealt minema.
    
  "Me ületame nüüd sihthorisondi," ütles Terranova.
    
  "Täkk, see oli käsk: eemaldage kosmoselaev orbiidilt," ütles Patrick. "Teie vastuväide on võetud teadmiseks. Võtan täieliku vastutuse. Nüüd tehke seda."
    
  "Palun vabandust, söör, kuid olen kopeerinud riikliku väejuhatuse kehtivad ja kinnitatud korraldused vastupidiseks: jääge orbiidile, kuni saame naasta Groom Lake'i," ütles Moulin. "Need korraldused asendavad teie oma. Meie jääme. Juht, kustutage deorbiidi lennuplaan ja laadige eelmine uuesti.
    
  "Prantsuse" -
    
  "Tehke seda, MC," ütles Moulin. "See on käsk. Ma säilitan selle orientatsiooni, et säästa mootorite jaoks kütust, kuid me jääme orbiidile ja see on lõplik.
    
  Pärast seda muutusid raadiod ja sisetelefonid väga vaikseks, Luger ja McLanahan edastasid meeskonnale ja üksteisele pideva radariohu hoiatuste ja uuendatud luureandmete voo. Aeg näis lõputult venivat. Lõpuks ütles Macomber: "Mis kuradit toimub, Genesis, ja kui kaua me sellest jamast välja saame?"
    
  "Neli minutit ja kümme sekundit kuni sihtalasse naasmiseni," vastas Dave Luger.
    
  "Anna andeks, Odin," ütles Moulin, "aga ma pidin tegema otsuse. Ma täidan käske."
    
  "Ma loodan, et ma eksin, SC," vastas Patrick. "Sa tegid seda, mida õigeks pidasid. Me räägime sellest pärast seda, kui olete kodus turvaliselt kaitstud.
    
  "Kuidas meil Bakuu maandumispaigas läheb, Genesis?" - küsis Terranova.
    
  "Sa kaotad selle kolmekümne sekundiga. Pärast atmosfääri naasmist ei jätku teil jõudu, et lennata Iraagis Kirkukis asuvasse Warrior's Forward Operating Base - Herat, Afganistan on teie parim valik, kuid peate siiski lendama üle Soltanabadi. Teiseks võimaluseks võiksid olla Lõuna-Türkmenistani kõrbed - saame kiiresti saata Usbekistani eriüksuse teile appi.
    
  "Kas te soovitate meil maanduda Türkmenistanis, söör?"
    
  "Ma ei öelnud maad, MC."
    
  Terranova neelatas. Ilmselt oli Luger mõeldud selleks, et võimaldada neil "lennukit lennata" - lasta sellel kõrbes alla kukkuda. "Mis on järgmine katkestusbaas?"
    
  "Selle taga on Karachi ja Hyderabad."
    
  "Oleme valmis "leopardide" pihta tule avama," ütles Terranova. "Kümne sekundi kontrollnimekiri on kinni. Kas ma peaksin taassisenemise seadma maksimaalsele aeglustumisele?
    
  "Me ei kavatse deorbiidile minna," ütles Moulin. "Venelased ei julgeks meie pihta tulistada. Leonid Zevitin pole hull. See mees oskab tantsida, jumala eest! Raadiod sädelesid vaiksest naerust. Kuid ta vaatas oma kaamerat tagumises kokpitis ja noogutas Terranova poole, käskides tal vaikselt programmeerida arvutid maksimaalse kiiruse ja kõrguse vähendamiseks. "Ma mõtlen sellele kõigele: ükski mees, kes oskab tantsida, poleks piisavalt hull, et..."
    
  Järsku kuulsid nad: "Tähelepanu, tähelepanu, laser tuvastatud... tähelepanu, tähelepanu, kere temperatuur tõuseb, jaamad kakssada viiskümmend kuni kakssada üheksakümmend... Tähelepanu, kere temperatuur läheneb tööpiirangutele...!
    
  "Laser Kavaznya!" - Ma tellisin. - hüüatas Patrick McLanahan. "Nad ründavad äärmuslikust ulatusest. Täkk, mine sealt kohe minema! "
    
  "Alusta deorbiidiprotseduure!" - hüüdis Moulin. "Meeskond, valmistuge koheseks orbiidilt laskumiseks! Leopardi mootorid suurendavad kiirust!
    
  "...hoiatus kehatemperatuuri tõusu eest, jaamad kakssada seitsekümmend kuni kakssada üheksakümmend... Tähelepanu, tähelepanu...!"
    
  Meeskond visati oma istmetele tagasi, kui laserimpulssraketisüsteemi mootorid tulistasid täisvõimsusel. Hübriidrakettmootorite tohutu võimsus pidurdas Black Stallioni lennukit kohe ja järsult ning see alustas kiiresti Maa poole laskumist. Macomber karjus, kui ülekoormus kiiresti kasvas, mis oli palju suurem kui kõik, mida ta varem oli kogenud. Varsti ei suutnud ta enam koguda jõudu, et üldse heli teha - vajas kogu tema keskendumisvõimet, et kopsudesse saada piisavalt õhku, et vältida minestamist.
    
  "Me liigume kiirusel kakskümmend kaheksa tuhat jalga sekundis," ütles Terranova peaaegu pidevate hoiatusteadete keskel. "Me läbime üheksakümmend miili kõrgust ... "Leopardid" üheksakümneprotsendilise võimsusega, kolm punkti null Gs..."
    
  "Kasutage sada kümme protsenti võimsust," kähises Moulin surve all.
    
  "See on rohkem kui viis G-d, SC," ütles Terranova. "Me peame seda säilitama ..."
    
  "Tehke seda, MC," käskis Moulin. "Meeskond SC tunneb end mõne minuti jooksul väga ebamugavalt. Minge sündmustest ette nii palju kui võimalik." Mõni hetk hiljem katkestas tema sõnad tunne, et tema rindkere hakkab plahvatama, kui G-jõud peaaegu kahekordistus. Valu- ja üllatushüüded olid ilmsed. "Pidage kinni... meeskonnast..."
    
  "Viie punkti kolm OB," hingas Terranova. "Jeesus... Sõidame kakskümmend viis kilomeetrit, sõidame kaheksakümmend miili..."
    
  "Oh jumal, kaua veel?" - pomises keegi - oli võimatu aru saada, kes räägib.
    
    
  STRATEEGILISTE ÕHUVÄE ALTERNATIIVSETE OPERATSIOONI JUHTIMISE KESKUS, POLDOSK, VENEMAA FÖDERATSIOON
  SAMAL AJAL
    
    
  Pärast Engelsi lennubaasi hävitamist Saratovi lähedal ja ameeriklaste pommitamist Raazanis asuvale maa-alusele juhtimiskeskusele taastas õhujõudude staabiülem kindral Andrei Darzov Moskvast edelas asuva vana tsiviilkaitsevarjendi ja reservvägede taastamise keskuse Poldoski, et kasutada seda evakuatsioonina. ja reservi komandopunkt. Puudus õhubaasi ega isegi ruumi suurele kopteriväljakule, kuid rajatise kõrval olid maa-alused raudteeliinid, palju mageveevarusid (nii värsket, kui Suur-Moskva piirkonnas võis oodata)...
    
  ... ja - mis veelgi olulisem - uskus Darzov - see oli piisavalt lähedal suurele hulgale linnaelanikele, et isegi selline hull nagu Ameerika pommitajate komandör kindralleitnant Patrick McLanahan võiks selle koha pommitamise peale kaks korda mõelda.
    
  Suuresti tänu kaasaegsetele kiiretele andmeside- ja sidevõimalustele täidab Poldosk täna teist eesmärki: Molniya õhust startivate kosmosevastaste rakettide ja Fanar laser-kosmosetõrjesüsteemide seire- ja juhtimiskeskusena. Lihtsast nelja arvutiga ruumist suhtles Darzov oma välijõududega turvalise kiire Interneti ja IP-kõne kaudu. Juhtimiskeskus oli täielikult mobiilne, selle sai kokku panna vähem kui tunniga ja umbes sama aja jooksul mujale paigutada ning hädaolukorras sai seda juhtida ühest sülearvutist ja turvalisest mobiiltelefonist või satelliittelefonist kõikjal planeet.
    
  Sel õhtul oli fookuses Soltanabad. Oli kahetsusväärne, et ameeriklased Phanari nii kiiresti leidsid - see pidi olema pime õnn või võib-olla muutusid mõned islami revolutsioonilise kaardiväe korpuse liikmed reeturiteks ja teatasid neist riigipöördejuht Hesarak Boujazile või ameeriklastele. Kuid ta paigaldas Phanari Soltanabadi just seetõttu, et paljud Ameerika kosmoselaevad lendasid selle piirkonna kohal nii sageli. See oli, nagu ameeriklased ütlesid, "eesmärkiderikas keskkond".
    
  Darzov kortsutas uusi näitu nähes kulmu ja vajutas arvuti klaviatuuril nuppu TRANSFER: "Edasi, see on väravavaht. Ütle mulle staatus. Sa lõpetasid ründamise... miks?
    
  "Meil oli sihtmärgile täielik optilis-elektrooniline juhtimine ja avasime tule vastavalt käsule, kindral," vastas Soltanabadi peainsener ja projektijuht Wolfgang Zypris. "Kuid mõni sekund pärast rünnaku alustamist kaotasime kontakti." Zypris oli Saksa laserinsener ja teadlane ning varem Saksa õhujõudude kolonel. Ta ei teadnud, et Ziprise kauaaegne tüdruksõber oli vene spioon, kes oli sisse murdnud tema koduarvutisse ja smugeldanud Moskvasse hulgaliselt salastatud materjale. Kui tema tüdruksõber rääkis, kes ta on ja et Saksa Milit ärischer Abschirmdienst ehk sõjaväelise julgeolekuteenistuse vastuluurerühm on tal sabas, lasi ta end Venemaale transportida. Darzov andis talle kohe kõik, mida ta tahtis - raha, maja ja kõik naised, millega ta hakkama sai -, et töötada Kawaznya kosmosevastase lasersüsteemi täiustamise ja mobiliseerimise nimel. Pärast enam kui viieaastast tööd saavutas ta rohkem edu, kui isegi Darzov julges loota.
    
  "Paistab, et kosmoseaparaat laskub kiiresti," jätkas Tsipris. "Kahtlustame, et meie optika oli pimestatud, kui kosmoselaev tulistas oma releerakette."
    
  "Te teavitasite mind, et see võib juhtuda, kolonel," ütles Darzov. Avastamise vältimiseks otsustasid nad kasutada teleskoopilist elektro-optilist hankimis- ja jälgimissüsteemi ning hoida oma süvakosmose jälgimisradari ooterežiimis. Nad võtsid sihikule Ameerika kosmoselennuki mõni sekund pärast seda, kui see ületas horisondi, ja jälgisid seda hõlpsalt. Nagu nad lootsid, ei alustanud see laskumist läbi atmosfääri, kuigi suurelt suurendatud pilt näitas, et see oli tõepoolest pööranud õiges suunas, et hakata aeglustuma, lennates saba ees. See oli endiselt ideaalses asendis ja Darzov andis käsu rünnakule alustada.
    
  Järgmiseks lasersärituse etapiks oli tabada sihtmärk võimsama laseriga, et mõõta atmosfääri ja teha parandusi põhilaseri optikas, võimaldades enne peamise keemilise hapnik-joodlaseri tulistamist sihtmärgile täpsemalt keskenduda. Darzov ja Zipris otsustasid, kui kosmoselaev oli paigutatud rakettide tulistamiseks, kasutada põhilaserit, et teha oma muudatusi, et alustada tulistamist kiiremini.
    
  "Meeskond ootas ilmselt rünnakut," ütles Tsipris, "sest nad käivitasid oma tõukemootorid mõni sekund pärast meie laserlööki. Suutsime säilitada kontakti umbes viisteist sekundit, kuid optika oli endiselt hästi fokusseeritud, nii et kulutasime nende kehale tõenäoliselt vaid kuuskümmend protsenti võimsusest. Seejärel blokeeris optoelektrooniline süsteem blokeeringu. Nad purustavad ilmselt oma meeskonnaliikmeid nagu putukad asja sees - nad aeglustavad kiirust kolm korda kiiremini kui tavaliselt. Jälgin neid infrapunaskanneritega, kuid see pole põhilaseri jaoks piisavalt täpne, seega vajan luba põhiradari kasutamiseks nende uuesti lukustamiseks ja alistamiseks.
    
  "Kas need on ikka leviulatuses ja piisavalt kõrged, et kaasa lüüa?"
    
  "Need on saja kolmekümne kilomeetri kõrgusel, nende tegevusulatus on tuhat kuussada kilomeetrit, langedes kiiresti alla seitsme tuhande kaheksasaja meetri sekundis - nad kukuvad nagu kivi, kuid jäävad laseri ulatusse. ulatus," kinnitas Zipris talle. "Selle kosmoselaeva struktuur peab olema uskumatult tugev, et sellist koormust taluda. Nad sisenevad varsti atmosfääri, kuid praegu ei saa nad piisavalt kiiresti minema. Ma toon selle teile, kindral."
    
  "Seejärel saadi luba rünnaku jätkamiseks, kolonel," ütles Darzov kohe. "Head jahti".
    
    
  * * *
    
    
  "Viis koma seitse Gs...kakskümmend kaks kilomeetrit sekundis...seitsekümmend viis miili...viis koma üheksa Gs..." Näis, et Terranoval kulus iga näidu andmine igaveseks. "Me sõidame seitsekümmend miili... kuuskümmend viis miili, jõuame sisenemisliideseni, meeskond, "leopardid" on keelatud." G-jõud äkitselt leebus, millele järgnes oigamiste ja needuste koor üle kosmoselaeva. Macomber ei suutnud uskuda, et ta nii kaua survest ei minestanud. Ta tundis endiselt tõmbejõude, kui kosmoselennuk jätkas energia kaotamist, kuid see polnud sugugi nii hull, kui leopardid tulistasid. "Meeskond, teatage."
    
  "Kas teiega on kõik korras?" Macomber pöördus reisijatemoodulis teiste poole. "Laulge valjemini."
    
  "T-Two, minuga on kõik korras," ütles Turlock nõrgalt.
    
  "S-Kolm, olgu," vastas Vol, tundes, nagu poleks midagi juhtunud. See merejalaväelane magas ilmselt kogu aeg sügavalt, arvas Macomber.
    
  "S-One" on ka ok. KA, reisijad on ok, kogu tagaiste on roheline. Väga hea sõit oli."
    
  "Arusaadav," ütles Moulin. "Laser näeb välja, nagu oleks sellel hetkel lukk katki. Oleme alustanud manööverdamist vastavalt sisenemisliidese asukohale. Must täkk hakkas uuesti ninapidi pöörama, seejärel tõusis atmosfääri naasmiseks neljakümne kraadini horisondi kõrgusele, jättes oma alumised kuumakilbid edasi arenevale atmosfäärile, et kaitsta laeva hõõrdumisest tekkiva kuumuse eest. "Juht, kirjeldame lühidalt lähenemisviisi."
    
  "Vastu võetud," ütles Terranova. "Läbisime Bakuu jaoks lõpliku joondussilindri läbi, nii et programmeerisin oma maandumiskohaks Afganistani Herati. Oleme endiselt oma maksimaalse energiakulu laskumise profiilil ja Herat on üsna lähedal - umbes kolmsada miili -, nii et meil on baasi jõudmiseks piisavalt jõudu. Kuuekümne sekundi pärast on õhuvoolu rõhk piisavalt kõrge, et naelu kohanduvad pinnad saaksid mõju avaldada, ning me lülitame välja reaktsioonijuhtimissüsteemi, lülitame maksimaalse takistuse profiilile ja suuname üle Türkmenistani itta, et Soltanabadist eemale hoida. Kui jõuame üle saja tuhande jala, saame minna üle atmosfäärilennule, lülitada leopardid välja, käivitada turboreaktiivmootorid ja laskuda tavalisele lähenemisprofiilile.
    
  "Kui palju meil bensiini on, MC?" - küsis Macomber.
    
  "Kui oleme turboreaktiivmootorid välja lasknud, jääb meil kütust vähem kui tund aega, kuid laskume umbes 5 Machiga, nii et meil on piisavalt energiat, et sellest lahti saada, enne kui vajame turboreaktiivmootoreid." - vastas Terranova. "Hakkame mootoreid kinnitama ja valmistume leoparde kinnitama, nii et kui me..."
    
  "Tähelepanu, otsinguradar, kaksteist tundi, üheksasada kuuskümmend miili, India-Julia riba," kostis ootamatult ohuhoiatuse vastuvõtja arvutihääl. Sekund hiljem: "Tähelepanu, tähelepanu, sihtmärgi jälgimise radar, kaksteist tundi, üheksasada viiskümmend miili ... tähelepanu, tähelepanu, impulsi-Doppleri sihtmärgi jälgimise radar, kaksteist tundi, üheksasada nelikümmend miili ... tähelepanu, tähelepanu, laser tuvastatud, kaksteist tundi.. .Tähelepanu tähelepanu...!"
    
  "Nad tabasid meid radariga peaaegu tuhande miili kaugusel?" pahvatas Terranova. "See on võimatu!"
    
  "See on Kawaznya radar, meeskond," ütles Patrick McLanahan. "Selle asja ulatus on uskumatu ja nüüd on see mobiilne."
    
  "Tähelepanu, hoiatus, hädajahutussüsteem aktiveeritud... tähelepanu, tähelepanu, kere temperatuur tõuseb, jaam sada üheksakümmend..."
    
  "Mida me peaksime tegema, Odin?" Lisa Moulin nuttis raadios. "Mida ma peaksin tegema?"
    
  "Ainus võimalus, mis teil on, on pöörata kosmoselaev nii, et laserenergia ei keskenduks ühelegi punktile liiga kaua," ütles Patrick. "Kasutage viske sooritamiseks reaktsioonikontrolli. Kui teie lennu kohanemissüsteem töötab, saate laserist eemale lendamiseks kasutada oma maksimaalset kaldenurka ja muuta oma kurssi nii palju kui võimalik, et laser teid ei tabaks. Dave, ma vajan, et sa vampiirid Batmani lennubaasist välja viiksid ja laserrajatis hävitaksid! Ma tahan, et Soltanabad muutuks suitsuauguks!
    
  "Nad on teel, Odin," vastas Luger.
    
  Kuid sekundite möödudes sai selgeks, et miski, mida Moulin teha ei saa, ei tööta. Nad said peaaegu pidevalt ülekuumenemise hoiatusi kümnetest kohtadest kere peal ning mõned hakkasid teatama leketest ja konstruktsiooni terviklikkuse kadumisest. Ühel päeval vaatas Moulin kogemata otse läbi kokpiti esiklaasi murdunud laserkiirt ja jäi osaliselt pimedaks, kuigi mõlemal olid tumedad visiirid maas.
    
  Terranova lülitas lõpuks ohuhoiatused välja - need polnud neile enam kasulikud. "Frenchie, kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Ma ei näe midagi, Jim," ütles Moulin "privaatse" sisetelefoni kaudu, nii et sõitjateruumis viibinud meeskond ei kuulnud. "Vaatasin sekundi murdosa laserkiirt ja näen ainult suuri musti auke oma nägemises. Ma läksin sassi. Ma tapsin meid kõiki."
    
  "Jätkake tulistamist, prantslanna," ütles Terranova. "Me teeme seda".
    
  Moulin hakkas külgmist juhtnuppu edasi-tagasi liigutama, kasutades kosmoselaeva pööramiseks tõukejõude. Terranova andis talle pidevalt nõuandeid, kui ta liiga kaugele läks. Temperatuurihoiatused olid peaaegu pidevad, hoolimata sellest, kui kõvasti ta üritas. "Peame reisijate mooduli välja jätma," ütles Moulin endiselt "privaatses" sisetelefonis. "Neil võib olla võimalus."
    
  "Me ületasime mahalaskmisel lubatud g-jõu ja kiirusepiirangud, Frenchy," ütles Terranova. "Me isegi ei tea, kas nad jäävad ellu isegi siis, kui aeglustame piisavalt - me pole kunagi varem ühtegi moodulit maha jätnud."
    
  "Seal on ainult üks viis teada saada," ütles Moulin. "Alustan jõuallikaga laskumist, et püüda meid piisavalt aeglustada, et reisijate moodul maha lasta. Kasutame kukkumise aeglustamiseks iga järelejäänud kütusetilka. Ma vajan teie abi. Öelge mulle, kui oleme lagunemise äärel." Ta silus tiibu õrnalt, seejärel keerutas Terranovat Musta täku nii, et nad lendasid jälle saba esimesena. Täieliku sisekõne ajal ütles ta: "Meeskond, valmistuge maksimaalseks vastulöögiks raketituleks, laskumisprofiili jõuga. "Leopardid" võtavad ühendust."
    
  "Mida?" - Ma küsisin. - küsis Macomber. "Kas sa tulistad jälle "leopardide" pihta? Mida-?"
    
  Tal ei olnud aega oma küsimust lõpetada. Moulin aktiveeris impulsslaserdetonatsioonisüsteemi mootorid ja viis need kohe laskumisrežiimi ja seejärel maksimaalsele võimsusele, mis ületas tunduvalt reisijate ja meeskonna tavalisi koormusi. Nende kiirus langes järsult - nad lendasid endiselt üle 5 Machi, kuid see oli enam kui poole väiksem kiirus, millega nad tavaliselt lendasid. Kõik reisijatemoodulis viibijad said ülekoormustest nii tugeva ja ootamatu šoki, et kaotasid kohe teadvuse. Ka Jim Terranova minestas...
    
  ...sama tegi ka Lisa Moulin, kuid mitte enne, kui ta avas XR-A9 Black Stallioni kere ülaosas olevad kaubaruumi uksed, avas moodulit lastiruumis hoidvad kinnituspoldid, tõstis punase sildiga lüliti üles ja aktiveeris see...
    
  ...ja just sel hetkel, kui uksed olid täielikult avatud, kinnituspoldid vabastati ja mooduli stardiraketid vabastati, kasutas Black Stallion ära iga paaki jäänud kütusenaela ... ja see purunes. Vene laseriga lahku ja plahvatas.
    
    
  * * *
    
    
  "Sihtmärk hävitatud, kindral," teatas Wolfgang Zypris Soltanabadist. "Näidatakse märkimisväärset kiiruse kaotust, palju suuri sihtmärke, tõenäoliselt prahti ning radari ja visuaalse kontakti kiiret kadumist. Viimane mõrv."
    
  "Ma saan aru," vastas kindral Andrei Darzov. Paljud ruumis viibinud tehnikud ja ohvitserid tõstsid võidukalt rusikad ja lasid vaikselt juubeldada, kuid ta vaigistas nad hoiatava pilguga. "Nüüd soovitan teil sealt võimalikult kiiresti välja tulla - ameeriklased on kahtlemata saatnud löögirühma seda baasi hävitama. Nad võivad olla kohal vähem kui tunniga, kui nad alustavad Iraagist.
    
  "Kolmekümne minuti pärast oleme siit väljas, kindral," ütles Tsipris. "Välju".
    
  Darzov katkestas ühenduse, aktiveeris seejärel teise ja ütles: "Missioon on täidetud, söör."
    
  "Väga hea, kindral," vastas Venemaa president Leonid Zevitin. "Mis te arvate, milline on nende reaktsioon?"
    
  "Kahtlemata lasevad nad Türgist Batmani õhuväebaasist välja mehitamata B-1 pommitajad, mis on varustatud ülihelikiirusega rakettidega, et rünnata ja hävitada Iraani baasi," ütles Darzov. "Nad võivad tulistada vähem kui tunniga - isegi kolmekümne minutiga, kui neil oleks lennuvalmis lennuk. Sihtmärk tabatakse vähem kui minutiga.
    
  "Oh jumal, see on uskumatu - me peame selle tehnoloogia kätte saama," pomises Zevitin. "Ma arvan, et teie inimesed saavad seljast ja pääsevad sellest baasist välja."
    
  "Nad peavad olema piisavalt kaugel, enne kui ameeriklased ründavad - ma kinnitan teile, et nad tunnevad neid hüperhelikiirusega rakette oma kuklas ka praegu."
    
  "Vean kihla, et teete. Kus oli kosmoselennuk, kui see kukkus, kindral?
    
  "Umbes tuhat kilomeetrit Soltanabadist loodes."
    
  "Nii et see juhtub juhuslikult... Venemaa kohal?"
    
  Tekkis väike paus, kuni Darzov oma arvutikaarte kontrollis; siis: "Jah, härra, on küll. Dagestani provintsi pealinnast Machakalast sada kilomeetrit loodes ja Mozdokis asuvast Tupolev-95 pommitajate baasist kolmsada kilomeetrit kagus.
    
  "Aga rusud?" - Ma küsisin.
    
  "Võimatu öelda, söör. Tõenäoliselt on see tuhandete kilomeetrite kaugusel Kaspia mere ja Iraani-Afganistani piiri vahel.
    
  "Kahju. Hoidke seda prahti tähelepanelikult ja andke mulle teada, kui mõni neist maapinnale jõuab. Tellige Kaspia mere flotilli otsingurühm, et alustada kohe otsinguid. Kas meie radarijaamad on meie õhutõrjesüsteeme hoiatanud?
    
  "Ei, härra. Tavalised õhutõrje- ja lennuliiklusradarisüsteemid ei suudaks sihtmärki sellel kõrgusel ja sellisel kiirusel liikumist jälgida. Seda saab teha ainult spetsiaalne kosmose jälgimise süsteem.
    
  "Nii et ilma sellise radarita ei teaks me veel, et midagi juhtus, eks?"
    
  "Kahjuks ei, härra."
    
  "Millal arvate, et tavaline radarisüsteem tuvastab rusud?"
    
  "Me ei jälgi enam prahti, kui võtame maha Phanari radarisüsteemi Soltanabadis," selgitas Darzov, "aga ma kujutan ette, et mõne minuti pärast võime hakata üles korjama suuremaid tükke, kui need uuesti atmosfääri sisenevad. Annan meie õhutõrjerajatistele Dagestanis korralduse rusude leidmisest viivitamatult teatada."
    
  "Väga hea, kindral," ütles Zevitin. "Ma ei tahaks liiga vara kurta USA viimase rünnaku üle Venemaa vastu, eks?"
    
    
  ESIMESE LENNUSÕIDUKI PARDAS
  SAMAL AJAL
    
    
  "Issand, härra president," ütles naisstaabiseersant, tõustes põlvili ja hakates oma vormipluusi ümber nööpima, "teil on kindlasti minu hääl."
    
  "Aitäh, staabiseersant," ütles president Gardner ja jälgis, kuidas ta kärbest nööpides kohanes. "Ma arvan, et minu... olekus on avarus kellegi jaoks, kes on nii kvalifitseeritud kui sina." Ta naeratas selgelt kahemõttelise ilme peale. "Huvitatud?"
    
  "Tegelikult, härra, ootasin ma vaba kohta ohvitseride koolituskoolis," vastas naine ja vaatas innukalt ülemjuhatajat üles-alla. "Mulle öeldi, et pesa ei pruugi avaneda veel kaheksateist kuud. Lõpetasin bakalaureusekraadi ja just eelmisel semestril kandideerisin. Olen väga otsustanud oma komisjonitasud saada.
    
  "Mis kraad su oli, kullake?"
    
  "Politoloogia," vastas naine. "Ma kavatsen omandada õigusteaduse kraadi ja siis tahaksin minna poliitikasse."
    
  "Me võiksime kindlasti kedagi teie... entusiasmiga Washingtonis kasutada, staabiseersant," ütles president. Ta märkas, et telefonis vilgub CALL-tuli - kiireloomuline kõne, kuid mitte piisavalt kiireloomuline, et keelata korraldust tühistada. "Aga OTS on Alabamas?"
    
  "Jah, härra."
    
  "See on väga halb, kallis," ütles president pettumust teeseldes - viimane asi, mida ta tahtis, oli, et see keegi Washingtoni ilmuks. Ideaalne oleks Maxwelli õhuväebaas Alabamas - piisavalt kaugel Washingtonist, et vältida kuulujutte, kuid piisavalt lähedal Floridale, et ta saaks alla hiilida, kui ta on oma Florida valduses. "Kindlasti tahaksin teiega sagedamini koostööd teha, kuid imetlen teie pühendumust teenimisele. Olen kindel, et olen kuulnud OTS-pesa avamisest järgmises klassis ja arvan, et sobid sinna ideaalselt. Hoiame ühendust."
    
  "Suur aitäh, härra president," ütles korrapidaja, siludes tema ülejäänud juukseid ja vormi ning kõndis siis minema, isegi tagasi vaatamata.
    
  Nii need talle meeldisidki, mõtles Gardner, võttis lonksu mahla ning hakkas oma südamelööke ja mõtteid korda saama: piisavalt julge ja agressiivne, et teha kõik, mis vaja, et kõigi teiste ees eelise saada, kuid piisavalt tark, et tööle naasta. ja vältida emotsionaalset seotust - need olid Washingtoni tõelised jõud. Mõned tegid seda talendi, aju või poliitiliste sidemete kaudu - nendes, kes seda põlvili tegid, polnud midagi valesti ega ebatavalist. Lisaks teadis ta, mida ta tegi, et nende mõlema karjäär saab läbi, kui nende väike kohtumine kunagi välja kukub, nii et mõlemale oli kasulik teha seda, mida teine ihas, ja mis veelgi olulisem, hoida suu kinni. lukk ja võti selle kohta. See läks väga kaugele.
    
  Sekund hiljem keskendus ta meel kiiresti eelseisvatele sündmustele ja marsruudile, ta vajutas nuppu "ÄRA HÄIRA". Mõni hetk hiljem koputas tema personaliülem ja riikliku julgeoleku nõunik, vaatas läbi piiluaugu, et veenduda, et president on üksi, ootas hetke ja astus siis tuppa. Mõlemal olid mobiiltelefonid kõrvadele surutud. Air Force One võis toimida oma mobiiltelefonide tugijaamana ja erinevalt kommertslennukite reisijatest ei olnud Air Force One'i pardal mobiiltelefonide kasutamisel piiranguid - kasutajad said sisse lülitada nii palju maismaal asuvaid mobiiltelefonitorne, kui nad soovisid. "Mis toimub?" - küsis president.
    
  "See on kas mitte midagi... Või läks pask lihtsalt õhku, härra president," ütles personaliülem Walter Cordus. "Euroopa õhujõudude peakorterisse helistati Türgi kuuendast ühisest lennuoperatsioonide keskusest, milles paluti kinnitust Lõuna-Türgis asuvast Batmani õhuväebaasist EB-1C Vampire pommitaja lahkumise kohta ... pärast raketirünnakut Iraanis. USAF võttis kinnituse saamiseks ühendust Pentagoniga, kuna Batmanilt ei olnud ühtegi õhumissiooni käsku pommitamiseks.
    
  "Kas sa mõtled McLanahani pommilennukeid?" Vastus oli kirjutatud Corduse ehmunud näole. "McLanahan käskis oma kahel pommilennul õhku tõusta... pärast seda, kui ma käskisin neil maanduda? Mida kuradit toimub?"
    
  "Ma ei tea veel, söör," ütles Cordus. "Ütlesin USA õhujõududele, et ühelgi pommilennukil pole mingil põhjusel luba startida, ja käskisin neil stardiluba keelata. Helistan McLanahanile ja tema asetäitjale Lugerile Nevadasse, et aru saada, mis toimub.
    
  "Kas pommitajad on relvastatud?"
    
  "Me ei tea seda veel, söör. See missioon oli täiesti volitamata.
    
  "Noh, me peame eeldama, et see nii on - McLanahani teades oleks ta jätnud oma lennukitesse relvad isegi siis, kui need kõik oleksid maandatud, välja arvatud juhul, kui me poleks talle seda konkreetselt öelnud, ja isegi siis oleks ta võinud seda teha. Lihtsalt hoidke neid laskumisel, kuni saame aru, mis toimub. Mis lugu on kosmoselennukiga? Kas see on ikka veel orbiidil?"
    
  "Ma kontrollin kohe, kui McLanahan peale tuleb, söör."
    
  "Parem on nii, muidu naelutan ta naha oma vannitoa ukse külge," ütles president ja rüüpas veel ühe lonksu apelsinimahla. "Kuulge, Orlando kohtumise ja tervitamise kohta..." Ja siis kuulis ta Carlisle'i needus oma telefoni. "Mida, Conrad?" - Ma küsisin.
    
  "B-1 pommitajad on õhku tõusnud," ütles riikliku julgeoleku nõunik. Presidendi lõualuu langes üllatusest alla. "Lennubaasi tornikontrolör käskis meeskonnal paigale jääda, kuid need lennukid on mehitamata - neid juhitakse eemalt Nevadas asuvast Elliotti õhuväebaasist..."
    
  "McLanahan."
    
  "McLanahan on endiselt kosmosejaama pardal, nii et tema teine komandör brigaadikindral Luger vastutab Elliotti pommitajate eest," ütles Carlisle. "Ma pean helistama kaitseminister Turnerile, et anda Lugerile korraldus need pommitajad maa peale tagasi tuua. Jessus...!"
    
  "Ta on kontrolli alt väljas!" - haukus president. "Ma tahan, et ta lahkuks sellest kosmosejaamast ja võetaks kohe vahi alla! Kui vaja, saatke sinna USA marssal!"
    
  "Kas saata USA marssal kosmosesse?" küsis Cordus. "Huvitav, kas seda on kunagi varem tehtud... või võiksime paluda marssalit vabatahtlikult seda teha?"
    
  "Ma ei tee nalja, Walter. McLanahan tuleb lüüa, enne kui ta alustab järjekordset neetud sõda meie ja Venemaa vahel. Uurige, mis kurat toimub, ja tehke seda kiiresti. Zevitin räägib uuesti telefoni teel, enne kui me arugi saame, ja ma tahan talle kinnitada, et kõik on kontrolli all.
    
    
  VÕITLUSE KONTROLLALA, LAHINGU MÄGEDE RESERVI LENNUBAAS, NEVADA
  SAMAL AJAL
    
    
  "Headbanger Two-One" lend kahest on lennutasandil kolm-üks-o, piisav tähelepanu, lennupunkt üheksa-üks, kolmkümmend minutit stardipunktini," teatas missiooni ülem. "Korralik tähelepanu" tähendas, et nad olid peatanud kõik tavapärase lennujuhtimisprotseduurid ja lendasid ilma ametliku lennueskordita või tsiviillennunduse jälgimiseta... sest nad läksid sõtta.
    
  Need kaks ohvitseri istusid kõrvuti Põhja-Nevadas Battle Mountaini lennuväebaasis asuvas BATMANi ehk lahingujuhtimisala eraldi sektsioonis, istudes justkui tavalises arvutitöökohas, mida võiks kasutada turvamees. või väärtpaberitega kaupleja, välja arvatud hävitaja stiilis juhtkangid. Ohvitseride kõrval olid kaks värvatud tehnikut oma arvutimonitoriga. Ruumis viibinud mehed ja naised rääkisid oma mikrofoni vaikse häälega, kehad vaevu liikusid, silmad liikusid monitorilt monitorile. Ainult aeg-ajalt näpuga puudutamine klaviatuuril või juhtkuuliga kursorit liigutav käsi paneks kedagi uskuma, et midagi tegelikult toimub.
    
  Kaks ohvitseri juhtisid kahte mehitamata ülehelikiirusega EB-1C Vampire "lendavat lahingulaeva", mis startisid nende eesmisest operatsioonibaasist Ida-Türgis läbi Põhja-Iraani. Kolm kõrge eraldusvõimega monitori näitasid vaadet juhtpommitaja esi- ja külgedele, samas kui teised monitorid näitasid mõlema lennuki jõudlust, süsteeme ja relvanäiteid. Kuigi kaks pommitajat olid täielikult lennukõlblikud, juhiti neid tavaliselt täielikult arvuti abil, reageerides iseseisvalt enne väljalendu sisestatud käsklustele ja otsustades iseseisvalt, mida missiooni lõpuleviimiseks teha. Maapealne meeskond jälgis lennu kulgu, tegi vajadusel lennuplaani muudatusi ja võis igal ajal juhtimise enda kätte võtta, kuid kõik otsused langetasid arvutid. Tehnikud jälgisid lennuki süsteeme, jälgisid elektromagnetilist spektrit ohtude suhtes ja vaatasid üle lennutrajektooril saabuvad luureandmed, mis võivad missiooni mõjutada.
    
  "Genesise koopiad," vastas David Luger. Ta naasis Nevada lõunaosas asuva Elliotti õhuväebaasi lahingu peakorteri piirkonda, jälgides missiooni edenemist enda ees oleva seina suuruse elektrooniliste "suurte tahvlite" pealt. Teised ekraanid näitasid vaenlase ohte, mille tuvastasid kõik Aerospace Advanced Weapons Centeri lennukid ja satelliidid ning muud selles piirkonnas tegutsevad liitlaste andurid. Kuid Lugeri tähelepanu tõmbas veel kaks ekraani: esimene oli Ida-Iraani sihtpiirkonna uusim satelliidipilt...
    
  ... ja teine puudutas satelliidi kosmose jälgimise andmeid, mis olid hetkel tühjad.
    
  "Nad võtavad laserseadme lahti pagana kiirustades," kommenteeris Dave. "Nad arvasid vist, et saadame pommitajad seda baasi põrgusse puhuma. Ma pole kindel, kas jõuame õigeks ajaks kohale, Mook.
    
  "Võtke need üles, Dave," ütles Patrick McLanahan. Ta jälgis missiooni ka Armstrongi kosmosejaama juhtimismoodulist. "Tõstke tanker õhku, et tagasiteel pommitajatega kohtuda, aga ma tahan, et need raketid oleksid teel, enne kui vene prussakad ära jooksevad."
    
  "Sain aru, see on vastik. Sea end valmis. Kärbike, see on Genesis. Üks tahab, et pommitajad ründaksid enne, kui sihtmärk laiali läheb. Rüssige pommitajad ja teatage toetustankerite staatusest.
    
  Battle Mountaini õhujõudude õhuväe ülem kindralmajor Rebecca Furness . "Ta on viie minuti pärast õhus."
    
  "Ma mõistan sind. Tahetakse, et vampiire oleks võimalikult palju.
    
  "Niipea, kui tanker on maksimaalses ohutus kauguses, kiirendame Vampiirid ühe ja kahe kümnendiku machini - see on Skystreaksi maksimaalne stardikiirus. Parim, mida praeguste missiooniparameetritega teha saame.
    
  "Soovitan teil tühjendada tankeri tunniajaline kütusevaru ja tõsta Vampiirid kohe üles," ütles Luger.
    
  "Negatiivne - ma ei kavatse seda teha, Dave," ütles Rebecca. Rebecca Furness oli esimene naissoost lahingulendur Ameerika Ühendriikide õhujõududes ja esimene taktikalise lahingulennunduse naisülem. Kui Rebecca õhujõudude reservi B-1B Lanceri üksus Renos Nevada osariigis suleti ja pommitajad viidi Mehitatud ja mehitamata "lendavateks lahingulaevadeks" muutmiseks üle arenenud lennundusrelvade keskusesse, nõustus Furness. Ta juhtis nüüd viit taktikalist eskadrilli uues reservbaasis Battle Mountainis Nevadas, mis koosnesid ümberehitatud mehitatud ja mehitamata B-52 ja B-1 pommitajatest, mehitamata QA-45C varjatud ründelennukitest ja KC-76 õhutankeritest. "Me saame need kätte, ärge muretsege."
    
  Luger vaatas uuesti viimast satelliidipilti Iraanis Soltanabadis asuvast Highway Air Base'ist. See oli vaid viis minutit tagasi, kuid see näitas juba, et mitu suurt veoautot on läinud, ja see, mis nägi välja nagu terve pataljon töölisi lammutas ülejäänud. "Meil hakkab aeg otsa saama, proua. Prussakad hajuvad kiiresti laiali."
    
  "Ma tean, Dave, ma näen ka pilte," ütles Rebecca, "aga ma ei riski oma pommitajate kaotamisega."
    
  "Nagu oleksime Täku kaotanud?"
    
  "Ära aja mind jama, Dave - ma tean, mis siin toimub, ja olen selle peale sama vihane kui sina," nähvas Rebecca. "Aga kas ma tohin teile meelde tuletada, et meie pommitajad on ainsad kauglöögilennukid, mis meil praegu on, ja ma ei kavatse nendega riskida... volitamata missioonil." See ei olnud liialdus ja Dave Luger teadis seda. : Alates Ameerika holokaustist, Vene tiibrakettide rünnakutest Ameerika pommitajate ja mandritevaheliste raketibaaside vastu neli aastat varem on ainsad ellujäänud kaugpommitajad olnud käputäis välismaale paigutatud pommitajaid ning lahingus baseeruvad ümberehitatud B-52 ja B-1 pommitajad. Mägi.
    
  Furnessi pommitajad kandsid peagi omi kaotusi. Kõik Battle Mountaini pommitajad saadeti Siberis Jakutskis asuvasse Venemaa õhust tankimisbaasi, kust Patrick McLanahan juhtis rünnakuid ballistiliste tuumarakettide baasidele kogu Venemaal. Kui Ameerika pommitajad avastati, ründas tollane Venemaa president kindral Anatoli Grõzlov baasi tuumaotsaga tiibrakettidega. Laastavas rünnakus kaotati pooled väed. Ülejäänud pommitajad ründasid edukalt kümneid Venemaa raketibaase, hävitades suurema osa nende strateegilistest tuumajõududest; McLanahan ise, ühe viimase EB-52 Megafortressi lahingulaeva pardal, ründas ja tappis Gryzlovi tema maa-aluses punkris Moskvast kagus kurnava kahekümnetunnise missiooni käigus, mis viis ta üle Venemaa Föderatsiooni.
    
  Pärast konflikti anti Rebecca Furnessile RAF-i väheste allesjäänud pommitajate juhtimine; seetõttu ei teadnud keegi temast paremini, milline uskumatu vastutus talle usaldati. Ellujäänud lennukid ja mõned mehitamata hiilimispommitajad, mis on ehitatud pärast Ameerika holokausti, olid ainsad Ameerika arsenali jäänud pikamaa õhudessantlennukid - kui mõni pommitaja kunagi uuesti ehitatakse, võib relvajõudude usaldusväärsele tasemele taastamiseks kuluda aastakümneid. .
    
  "Proua, ma olen kindel, et löögimissioon kiidetakse heaks niipea, kui riiklik väejuhatus saab meie teate meie kosmoselennukiga juhtunu kohta," ütles Dave. "See Kawaznya mobiilne laser kujutab endast suurimat ohtu, millega meie riik praegu silmitsi seisab - mitte ainult meie kosmoselaevadele, vaid võib-olla ka kõigele, mis lendab." Ta tegi pausi ja lisas siis: "Ja venelased tapsid just viis meie parimat, proua. On aeg veidi kätte maksta."
    
  Rebecca vaikis kaua; Seejärel ütles ta pead raputades kuivalt: "Kolm "prouat" teilt ühes vestluses, kindral Luger - ma arvan, et see on teie jaoks esmakordne. Ta kirjutas mõned juhised oma arvutisse. "Annan loa bingo 30 minuti kütusekulu muutmiseks."
    
  "Üks helistab Headbangerile, ma ütlesin, et lükake neid, kindral Furness," sekkus Patrick Armstrongi kosmosejaamast. "Tõstke need Vmaxi tasemele, seejärel aeglustage neid ühe punkti kaheni, et relv vabastada."
    
  "Mis saab siis, kui nad ei jõua tagasiteel õhus asuvasse tanklasse, kindral?" - ta küsis. "Mis siis, kui navigeerimisviga oleks? Mis siis, kui nad ei saa esimest korda ühendust? Ärgem kaotagem silmist..."
    
  "Tõstke nad üles, kindral. See on käsk."
    
  Rebecca ohkas. Ta võis seaduslikult eirata tema korraldusi ja veenduda, et tema pommitajad on ohutud - see oli tema töö -, kuid ta mõistis kindlasti, kui väga ta kättemaksu tahtis. Ta pöördus oma vampiirist lennumeeskonna poole ja ütles: "Suurendage neid ühe koma viieni, arvutage kütusebingo ümber õhus tankimise kontrollpunktis ja andke nõu."
    
  Meeskond järgis seda ja hetk hiljem teatas: "Headbanger Two rühm on nüüd lennutasandil kolm-üks-o, suund, Mach üks koma viis, korralik tähelepanu, roheline, kakskümmend minutit stardipunktini." Bingo, ARCP jaamas on kütus otsas; Meil on kümme minutit varukütust jäänud. Pärast tankeri uuendatud ETE saamist on meil veel mõni minut aega järele jõuda.
    
  "See on kümme minutit pärast seda, kui teine pommitaja poomi lõi, eks?" küsis Rebecca. Sünge, tuhk- kahvatu ilme ja vaikne "ei" tehniku näol ütlesid talle, et nad on sügavas jamas.
    
    
  SEITSMES PEATÜKK
    
    
  Sõjas pole vigastamata sõdureid.
    
  - JOSE NAROSCHI
    
    
    
  ARMSTRONG KOSMOSEJAAMA PARdal
  MÕNI MINUT HILJEM
    
    
  "McLanahan on siin, turvaliselt."
    
  "McLanahan, see on Ameerika Ühendriikide president," kostis Joseph Gardner. "Mida kuradit sa arvad, et teed?"
    
  "Härra, ma..."
    
  "See on otsene käsk, McLanahan: pange need pommitajad kohe kasutusele."
    
  "Härra, ma tahaksin teile enne oma aruannet esitada..."
    
  "Sa ei tee midagi peale selle, mida ma käsin teil teha!" - haukus president. "Te rikkusite ülemjuhataja otsest käsku. Kui sa tahad vältida elu vanglas, siis tee parem seda, mida ma sulle ütlen. Ja see kosmoselennuk on parem ikkagi orbiidil või ma vannun jumala nimel, et ma...
    
  "Venelased tulistasid alla kosmoselennuki Black Stallion," sekkus Patrick kiiresti. "Kosmoselennuk on kadunud ja seda peetakse kogu hingega kadunuks."
    
  President vaikis kaua; siis kuidas?"
    
  "Mobiilne laser, sama, mis meie arvates tulistas eelmisel aastal meie kosmoselennuki Iraani kohal alla," vastas Patrick. "See oli see, mida venelased Soltanabadis peitsid: oma mobiilset kosmosevastast laserit. Nad tõid selle Iraani ja paigaldasid islami revolutsioonilise kaardiväe mahajäetud baasi, mis meie arvates oli hävitatud - nad asetasid sellele isegi võltsitud pommikraatreid, et meid lollitada. Venelased on paigutanud laseri ideaalsesse kohta, et rünnata meie Iraani kohal lendavat kosmoselaeva. Nad said kõigist suuruselt teise auhinna: teise kosmoselennuki Black Stallion. Asukoht viitab sellele, et nende tegelik sihtmärk oli Armstrongi kosmosejaam.
    
  Teisel pool toru jälle vaikus... aga mitte kauaks: "McLanahan, mul on väga kahju su inimestest..."
    
  "Pardal oli ka kaks naist, söör."
    
  "...ja me jõuame selle lõpuni," jätkas president, "aga te rikkusite minu korraldusi ja lasite need pommitajad ilma loata välja. Võtke need kohe kasutusele."
    
  Patrick heitis pilgu järelejäänud ajale: rohkem kui seitse minutit. Kas ta saaks presidenti nii kaua kinni hoida...? "Härra, olen saanud STRATCOMilt loa kosmoselennuki tavalisele orbiidile saatmiseks," ütles ta. "Kahtlustasime venelaste tegemist, aga ootasime sissepääsuluba. Meie halvimad hirmud said kinnitust..."
    
  "Ma andsin sulle käsu, McLanahan."
    
  "Härra, venelased pakivad oma laserit ja radarit Soltanabadist välja, kui me räägime," ütles ta. "Kui neil lastakse põgeneda, muutub see laser tohutuks ohuks igale meie inventari kosmoselaevale, satelliidile ja lennukile. Käivitamiseni on jäänud vaid mõni minut ja kõik saab läbi vähem kui minutiga. Vaid neli ülitäpset raketti kineetiliste lõhkepeadega - ilma lisakahjustusteta. See eemaldab komponendid, mida pole veel teisaldatud. Venelased ei saa rünnaku üle kurta, sest siis tunnistaksid nad oma vägede saatmist Iraani ameeriklasi tapma, nii et rahvusvahelist reaktsiooni ei toimuks. Kui suudame Bujazi väed võimalikult kiiresti pärast rünnakut sinna viia, et alustada kohtuekspertiisi uurimist, võime leida tõendeid, et...
    
  "Ma ütlesin, et pöörake need pommitajad ümber, McLanahan," ütles president. "See on käsk. Ma ei hakka ennast kordama. See vestlus salvestatakse ja seda jälgitakse ning kui te seda ei täida, kasutatakse seda teie vastu sõjakohtus.
    
  "Härra, ma saan aru, aga ma palun teil uuesti mõelda," anus Patrick. "Viis kosmoselennuki pardal olnud astronauti hukkus. Nad on surnud, laseriga rebitud. See oli sõjaakt. Kui me ei saa otseseid tõendeid selle kohta, et Venemaa on alustanud otsest ründavat sõjalist tegevust Ameerika Ühendriikide vastu, pääsevad nad mõrvast ja me ei saa kunagi nende surma eest kätte maksta. Ja kui me seda laserit ei hävita, kahjusta ega keela, ilmub see kuskile mujale ja tapab uuesti. Härra, me peame...
    
  "Te rikute ülemjuhataja kindral McLanahani otsest käsku," katkestas president. "Ma annan teile viimase võimaluse järgida. Tehke seda ja ma luban teil kiiresti ja vaikselt, ilma avaliku kontrollita, tagasi astuda. Keelduge ja ma võtan teilt auastme ja saadan su eluaegse raske tööga vangi. Kas saate minust aru, kindral? Viimane võimalus... mis see saab?
    
  Kuus minutit jäänud. Kas ta suudab "krigiseva raadio" tõttu probleeme vältida? Ta otsustas, et on nüüd sellest piirist kaugel, kaugel: tal polnud valikut. Patrick katkestas saate. Ignoreerides teda ümbritsevate tehnikute uimastatud näoilmeid, ütles ta: "McLanahan helistab Lugerile."
    
  "Sain just telefonikõne kaitseminister Mookiga," ütles Dave Elliotti õhujõudude baasist nende nahaaluse ülemaailmse transiiversüsteemi kaudu. "Ta käskis vampiirid kohe tagasi kutsuda."
    
  "Minu telefonikõne ületab teie oma, sõber: ma sain just presidendilt sõnumi," ütles Patrick. "Ta tellis sama. Ta pakkus mulle mõnusat vaikset pensionipõlve või eluaegset Leavenworthis suurte kivide purustamist.
    
  "Ma pööran nad ümber..."
    
  "Negatiivne... Nad jätkavad," ütles Patrick. "Pommitage see baas põrgusse."
    
  "Mook, ma tean, mida sa mõtled," ütles Dave Luger, "aga võib olla juba hilja. Viimasel satelliidipildil on näha, et vähemalt veerand sõidukitest on juba kadunud ja seda enam kui kümme minutit tagasi. Lisaks on meil juba vampiiridel kütus otsa saanud ja kütuseavarii - nad ei pruugi enne väljaminekut tankerini jõuda. See on stsenaarium, millest võidavad kõik, Mook. Ei tasu riskida oma karjääri ja vabadusega. Kaotasime selle. Tõmbume tagasi ja valmistume järgmise vastu võitlemiseks."
    
  "Järgmine võib olla rünnak teisele kosmoselennukile, satelliidile, spioonilennukile Iraani kohal või Armstrongi kosmosejaamale endale," ütles Patrick. "Me peame selle nüüd lõpetama."
    
  "On liiga hilja," kinnitas Luger. "Ma arvan, et jäime sellest ilma."
    
  "Siis jätame neile väikese visiitkaardi tahavaatepeeglisse, kui see on parim, mida saame teha," ütles Patrick. "Vajutage teda."
    
    
  * * *
    
    
  "Millele ta läheb?"
    
  "Sa kuulsid mind, Leonid," ütles Ameerika Ühendriikide president Air Force One'i vihjeliinil vaid mõni minut pärast side kosmosejaamaga katkemist - ta pidi pärast seda tervelt kuuskümmend sekundit epiteete välja laskma. .. kui liin kadus enne, kui ta kellegi teisega rääkida sai. "Ma arvan, et McLanahan alustab õhurünnakut paigale nimega Soltanabad Kirde-Iraanis. Ta nõuab, et paigaldasite sinna mobiilse kosmosevastase laseri ja tulistasite sellega vaid mõni minut tagasi alla tema kosmoselennuki Black Stallion."
    
  Venemaa president Leonid Zevitin trükkis raevukalt arvutiklaviatuuril Vene õhujõudude staabiülemale Darzovile oma kõne ajal juhiseid, hoiatades teda eelseisva rünnaku eest ja käskides hävitada Ameerika pommitajate peatamiseks. "See on uskumatu, Joe, lihtsalt uskumatu," ütles ta oma kõige veenvamal, siiramal ja nördinud toonil. "Soltanabad? Iraanis? Ma pole sellest kohast kuulnudki! Meil pole Iraanis mitte ühtegi sõdurit, välja arvatud need, kes valvavad meie ajutist saatkonda Mashhadis, ja seda seetõttu, et meie saatkonnast Teheranis on saanud põrgu ja tänu Boujazile on Mashhad nüüd ainus turvaline koht kogu riigis.
    
  "Ma olen sama uimastatud kui sina, Leonid," ütles Gardner. "McLanahan peab olema hull. Ta pidi südamepekslemise ajal kannatama mingi traumaatilise ajutrauma. Ta on ebastabiilne!
    
  "Aga miks lendab ebastabiilne ohvitser ülehelikiirusega pommitajate ja kõrghelikiirusega rakettidega, Joe? Võimalik, et te ei pääse McLanahani, aga saate ta peatada, eks?"
    
  "Muidugi saan, Leonid. Seda tehakse nii, nagu me räägime. Kuid need pommitajad võivad tulistada mitu raketti. Kui teil on vägesid kohapeal, soovitan teil need esimesel võimalusel tagasi tõmmata.
    
  "Ma tänan teid helistamast, Joe, kuid meil pole Iraanis vägesid, punkt." Ta märkas, et Darzovilt ei tulnud ikka veel vastust - kurat, too parem see laser sealt ära, muidu on nende mäng läbi. "Ja kindlasti pole meil mingit maagilist superlaserit, mis suudaks alla tulistada Maa ümber tiirlevat kosmoselaeva kiirusega seitseteist tuhat miili tunnis ja siis kaduda nagu suits. Ühinenud Rahvaste Organisatsioon uuris neid teateid eelmisel aastal ja ei tulnud midagi välja, mäletate?
    
  "Ma arvan, et nad ütlesid, et tulemused olid ebaselged, sest..."
    
  "Kuna president Martindale ei lubanud neil Dreamlandis kedagi intervjueerida ning Boujazi ja tema pöörased mässulised ei lubanud neil ligipääsu rusustele ega oletatavale kohale, kuhu laser väidetavalt paigaldati," ütles Zevitin. "Põhimõte on see, et pole ühtegi tõendit, mis viitaks mõnele neetud superaugule. McLanahan on ilmselgelt hirmuõhutaja Kongressis, meedias ja Ameerika avalikkuses, et hoida oma kulukaid ja ohtlikke salaprogramme pinnal.
    
  "Noh, see lõpetatakse väga kiiresti," ütles Gardner. "McLanahan on lõpetatud. See pätt pani toru ära ja käskis rünnakul jätkata.
    
  "Üles riputatud?" See oli täiuslik, mõtles Zevitin rõõmsalt. Nad ei kavatsenud mitte ainult McLanahanit eemaldada, vaid ka kujutada teda hulluks...tema enda ülemjuhatajana! Tema toetajad sõjaväes või kongressis ei toetanud teda nüüd! Ta surus oma rõõmu maha ja jätkas madala kurjakuulutava häälega: "See on hullus! Kas ta on hull? Te ei saa lasta sellel jätkuda! See ebastabiilne, ohjeldamatu mees tuleb peatada, Joe. Sa ajad siin paljusid inimesi tõsiselt kartma. Oodake, kuni riigiduuma ja ministrite kabinet kuulevad järjekordsest hüperhelikiirusega raketirünnakust Iraanis. Nad löövad püksid läbi."
    
  "Ütle neile, et ärge muretsege, Leonid," ütles Gardner. "McLanahan on lõpetatud ja ka tema erasõjavägi."
    
  "Lülita see välja, Joe," nõudis Zevitin. "Peatage see kõik - kosmosejaam, need ülihelikiirusega raketid, mehitamata pommitajad oma surmakiirtega - enne kui on liiga hilja. Siis tulgem kokku ja esitleme maailmale ühtset, rahumeelset ja koostööaldist rindet. See on ainus viis, kuidas me siin pingeid leevendame.
    
  "Ära millegi pärast muretse," nõudis Gardner. "Juhul kui teie Kaspia mere laevad on läheduses, võiksite neile teatada, et pommitajad võivad kiirrakett välja lasta."
    
  "Joe, ma olen mures Iraani tagasilöögi pärast, kui need raketid seda piirkonda tabavad," ütles Zevitin. "Viimati, mida ma mäletan, kasutasid Punane Poolkuu seda baasi humanitaarabi andmiseks ja ÜRO vaatlejad."
    
  "Oh ei," ohkas Gardner. "See on kuradi õudusunenägu."
    
  "Kui McLanahan pommitab seda baasi, tapab ta kümneid, võib-olla sadu süütuid tsiviilisikuid."
    
  "Kurat," ütles Gardner. "Vabandust, Leonid, aga McLanahan on hetkel kontrolli alt väljas. Ma ei saa enam midagi teha."
    
  "Mul on üks radikaalne ettepanek, mu sõber - ma loodan, et te ei pea mind hulluks," ütles Zevitin.
    
  "Mis on Sinu-?" Ja siis Gardner peatus, sest ta sai sellest varsti ise aru. "Sa tahad öelda, et küsite minult luba...?"
    
  "See on ainus viis, Joe," ütles Zevitin, suutmata peaaegu ohjeldada oma hämmastust selle vestluse suuna üle. "Te teate seda ja mina tean seda. Ma ei usu, et isegi piinatud skisoid nagu McLanahan julgeks kunagi abilennuväljale rakette tulistada, aga ma ei suuda mõelda muule võimalusele selle hulluse peatamiseks? Vastust ei tulnud, nii et Zevitin jätkas kiiresti: "Pealegi, Joe, on pommitajad mehitamata, eks? Keegi ei saa sinu otsas viga ja me päästame palju elusid. Tekkis väga pikk paus. Zevitin lisas: "Vabandust Joe, ma poleks tohtinud nii hullule ideele tulla. Unusta, mis ma ütlesin-"
    
  "Oota, Leonid," katkestas Gardner teda. Mõni hetk hiljem: "Kas läheduses on lennukit, Leonid?" - kuulis ta küsimas USA presidenti.
    
  Zevitin peaaegu kahekordistus, ei uskunud oma kõrvu. Ta neelas šoki alla, võttis end kiiresti kokku ja ütles siis: "Ma ei tea, Joe. Ma pean küsima oma õhuväe staabiülemalt. Tavaliselt me muidugi patrullime selles piirkonnas, kuid kuna meie MiG tulistas alla McLanahani pommitaja EMP T-kujulise tuumaheitjaga, oleme veidi taganenud.
    
  "Ma saan aru," ütles Gardner. "Kuula mind. Minu riikliku julgeoleku nõunik ütles mulle, et pommitajad tõusid õhku Türgist Batmani õhuväebaasist ja suundusid kahtlemata otse Kaspia mere lõunaosa kohal asuvasse stardipunkti. Me ei saa teile rohkem rääkida, sest me lihtsalt ei tea.
    
  "Ma saan aru," ütles Zevitin. Vaevalt suutis ta seda uskuda - Gardner oli talle tegelikult öelnud, kust pommitajad alguse said ja kuhu nad lähevad!
    
  "Me ei tea ka nende relvi, kuid eeldame, et neil on samad hüperhelikiirusega tiibraketid, mida nad varem kasutasid, seega on stardipunkt Soltanabadist paarisaja miili kaugusel."
    
  "Ma nõustun teie oletustega, Joe," ütles Zevitin, püüdes varjata oma hääle üllatust ning jääda rahulikuks ja tõsiseks. "Me võime neid otsida sealt, kus te neid pakute. Aga kui me nad leiame... Joe, kas ma peaksin jätkama? Ma arvan, et see on ainus viis katastroofi vältimiseks. Aga see peaks olema teie otsus, härra president. Ütle mulle, mida sa tahaksid, et ma teeksin."
    
  Veel üks paus, kuid seekord lühem: "Jah, Leonid," ütles Gardner, olles selgelt üle kantud tugevast vihast. "Ma vihkan seda teha, kuid see pätt McLanahan ei jätnud mulle valikut."
    
  "Jah, Joe, ma mõistan ja nõustun," ütles Zevitin. "Aga T-laine relv? Kas nad kasutavad seda uuesti meie võitlejate ründamiseks?
    
  "Peate eeldama, et nad teevad seda ja ründavad maksimaalsest ulatusest," ütles Gardner. "Mul on kahju, aga ma ei saa seda kuidagi kontrollida."
    
  "Ma tean, et see pole sinu asi, mu sõber," ütles Zevitin oma rõõmust hoolimata nii pidulikult kui suutis. Kurat, nüüd andis see mees talle soovitusi, kuidas oma inimesi edukalt rünnata! "Teeme kõik endast oleneva, et katastroofi ära hoida. Ma võtan teiega peagi ühendust ja edastan värskendusi."
    
  "Suur aitäh, mu sõber."
    
  "Ei, tänan teid vastutustundliku teate eest, mu sõber. Ma ei tea, kas saan õigeks ajaks hakkama, aga annan endast parima, et ebamugavat olukorda ei halvendaks. Soovi mulle edu. Hüvasti." Zevitin pani toru ära... siis pidas vastu soovile teha laua ümber väike võidutants. Ta haaras uuesti telefoni ja palus ta kohe Darzoviga ühendada. "Seis, kindral?"
    
  "Me liigume nii kiiresti kui võimalik," ütles Darzov. "Esmalt seame esikohale põhikomponendid - radar, laserkaamera ja adaptiivne optika. Kütusepaagid ja elektrigeneraatorid peavad ootama.
    
  "Kas teil on Kaspia kohal patrullivaid võitlejaid, kindral?"
    
  "Muidugi, söör."
    
  "Kas te jälgite Ameerika B-1 pommitajaid?"
    
  "Mul on õhus terve eskadrill MiG-29, et püüda nendega sammu pidada," ütles Darzov. "Mehitamata vampiirid on palju kiiremad kui tavalised B-1 Lancerid, seega oleme varustanud mitmed hävitajad Molniya rakettidega, mis on kohandatud töötama MiG-29 tulejuhtimisradari abil vähendatud lennukaugusel. Nad võivad olla võimelised oma hüperhelikiirusega raketid alla tulistama, kui neid saab välja lasta..."
    
  "Sain just Ameerika Ühendriikide presidendilt loa pommitajad alla tulistada," ütles Zevitin rõõmsalt.
    
  "USA president käskis meil tema enda pommitajad alla tulistada?"
    
  "Ta ei pea neid oma pommitajateks - tema jaoks on nad nüüd McLanahani pommitajad ja sama hästi võivad nad tungida marslasteks," ütles Zevitin. "Tee seda. Tulistage nad alla... aga pärast seda, kui nad oma raketid välja lasevad."
    
  "Pärast?" küsis Darzov umbusklikult. "Härra, kui me ei suuda oma seadmeid õigel ajal eemaldada või kui need sihivad Phanari põhikomponente, võime kaotada miljardeid rublasid väärtuslikest seadmetest!"
    
  "Andke endast parim, kindral," ütles Zevitin, "aga laske neil rakettidel välja käia ja tabada baasi. Kas teil on varjestustööriistad paigas, nagu me varem arutasime?
    
  "Jah, söör, muidugi," vastas Darzov. "Aga meil on ka..."
    
  "Kui mõni Phanari osa saab tabamuse, on teie esmatähtis see välja saada, kuni jätkate maapinna ettevalmistamist plaanipäraselt," jätkas Zevitin hingeldades, "sest mõne minuti jooksul pärast rakettide tabamist räägin sellest kõigest. maailm sellest." Maailma meedia tahab seda ise näha ja on oluline, et nad seda kohe näeksid. Kas saate minust aru, kindral?"
    
  "Jah, söör," vastas Darzov. "Ma teen nii, nagu sa palud. Kuid ma loodan, et me ei ohverda oma kõige olulisemat vara pelgalt avalike suhete eesmärgil."
    
  "Te teete seda, mida ma teile ütlen, mis tahes põhjusel, mille ma välja mõtlen, kindral, olenemata sellest, kas saate sellest aru või mitte," nähvas Zevitin. "Lihtsalt veenduge, et kui meedia Soltanabadi tabab - ja ma töötan selle nimel kõvasti tööd -, ei näeks nad midagi peale tahtmatu hävingu, muidu rebin su tagumikku. Kas ma teen end selgeks?"
    
    
  * * *
    
    
  "Härra, me võtame vastu asukohamajaka signaali!" - karjus kaptenseersant Lucas oma ametikohalt Armstrongi kosmosejaama juhtimismoodulis. "See on reisijate moodulist."
    
  "Oh jumal, nad tegid seda," ütles Patrick hingeldades. "Kas teil on juba andmeid?"
    
  "Veel mitte midagi... Jah, härra, jah, me saame asukoha- ja keskkonnaandmeid!" Lucas ütles. "Ta on ohutu! Stabilisaatorid on kasutusele võetud ja kõik on arvuti kontrolli all! Telemeetria teatab, et reisijate moodul on endiselt surve all!
    
  "Oh jumal, see on ime," ütles Patrick. "Moulin ja Terranova võisid mooduli välja visata vahetult enne Black Stallioni hävitamist. Rebecca -"
    
  "Me valmistame väljastamiseks ette veel kahte Vampiiri, et tagada evakuatsioonile õhukate," ütles Rebecca Furness. "Nad on kahekümne minuti pärast õhus."
    
  "Dave -"
    
  "Me arutleme praegu erioperatsioonide väejuhatusega CSAR-i missiooni käivitamise üle Afganistanist, Muk," ütles Dave Luger. "Kui me teame, kus nad saavad maanduda, lähevad nad vette. Loodame, et nad maanduvad Lääne-Afganistanis. Pave Hawk on Herati lennubaasis ooterežiimis. Üritame paar Predatorit ja Reaperit ümber määrata, et lennata selle piirkonna kohal." MQ-1 Predator ja MQ-9 Reaper olid mehitamata seirelennukid, millest igaüks oli konfigureeritud kandma õhk-maa löögirakette; mõlemat juhiti satelliidi kaudu USA juhtimisjaamadest.
    
  "Kuuskümmend sekundit stardipunktini," teatas Dave Luger. "Õhukiirus taastub ühele ja kahele kümnendikule Machist." Ta oli üksi Batmani käsupuldis, kuid ta langetas siiski häält, nagu ei tahtnud, et keegi teine kuuleks, kui jätkas: "Musk, nüüd on hea aeg nad kasutusele võtta."
    
  "Minge edasi," vastas Patrick McLanahan.
    
  Tema hääl kõlas sama kindlameelselt ja enesekindlalt nagu siis, kui ta esimest korda rünnata otsustas - see tegi tema enesetunde vähemalt veidi paremaks. Kui Patrick oleks oma otsuses üles näidanud vähimatki kõhklust, vandus Dave, et oleks pommitajad paigutanud oma äranägemise järgi, et tagada lennukite tankimispunkti jõudmine ja ka Patricku karjääri päästmine.
    
  Mõne sekundi pärast oleks juba hilja...
    
  Meeskonnavõrgus ütles ta: "Ma mõistan sind, Odin, ma mõistan sind, jätka. Nelikümmend viis sekundit. Ei mingeid ähvardusi ega jälgimisradarit. Lennukiirus on stabiilne kahe Machi juures. Kolmkümmend sekundit...kakskümmend...kümme, uksed avanevad Headbanger Two-One...rakett üks läheb...uksed avanevad Two-Two...rakett kaks läheb,uksed sulguvad...rakett üks lahkub." Kaks-kaks" ... rakett kaks lahkub, uksed sulguvad, lend on ohutu, suundub läände ARIP-i.
    
  "Kuidas vampiiridel kütusega läheb, Dave?" - küsis Patrick.
    
  "Teeme seda vaevaga," vastas Luger. "Kui ühendus sujub, saab Two-One mööda poomi üles ronida, tankida varukütust, lülitada tsükkel välja ja Two-Two alustab tankimist ja paakide tühjendamiseks on jäänud kümme minutit."
    
  "Hea töö, Cutthroat," hingas Patrick selgelt kergendatult. Rebecca Furness ei vastanud - see polnud veel läbi, vähemalt mitte niipea, ja ta teadis, et naine oli endiselt vihane, et tema otsus ümber lükati.
    
  "Kolmkümmend sekundit kokkupõrkeni... Taevasuunaline kiirus kümme koma seitset Machi, kõik roheline... Scramjeti mootori läbipõlemine, lõhkepea pidurdamine... Lennujuhtseadmed on aktiivsed ja reageerivad, rool on korras... kakskümmend TG, andmeside on aktiivne. " Nad kõik jälgisid, kuidas millimeetri radari ja infrapuna kujutiste komposiit ärkas ellu, näidates lennurajal Vene transpordilennukeid ja helikoptereid, mitut rida inimesi, kes liiguvad baasi erinevatest osadest kastid ja pakid ootavatele veoautodele, mitu suurt tuvastamata hoonet treileritel. ...
    
  ... ja mitu suurt telki, mille katustel on selgelt nähtavad Punase Risti ja Poolkuu logod. "Jeesus!" Dave Luger õhkas. "Need näevad välja nagu abitöötajate telgid!"
    
  "Sihtige suuri haagiseid ja teisaldatavaid hooneid!" hüüdis Patrick. "Hoidke neist telkidest eemale!"
    
  "Saime aru, Odin," ütles Rebecca. Tal oli komandöri volitused ja ta oleks võinud relvaohvitserilt sihtimise juhtimise üle võtta, kuid tal polnud seda vaja - relvaohvitser suunas sujuvalt võre nelja suurima treileri suunas. SkySTREAKi millimeeterlaineradar suutis vaadelda iga veoki välist teraskest ja kinnitas, et sihitise all olevad haagised olid tõepoolest tihedad, mitte õõnsad või vähem tihedalt pakitud, nagu võib olla osaliselt tühi kaubahaagis. Muidu nägid kõik haagised ühesugused välja ja neid hooldasid sama palju töölisi.
    
  "Viis sekundit...sihtimine lukustatud...käivitus käivitatud." SkySTREAK-i rakettide viimane pilt näitas peaaegu otselööke iga treileri keskele... kõik peale ühe, mis kaldusid sihtmärgist kõrvale ja maandusid kusagil sihthaagise lähedal selgele alale. Umbes viiekümne jala läbimõõduga kahjustuste ala arvutihindamine ei näidanud midagi peale mõne vintpüssi ja kastidega sõduri ning võib-olla ühe üksiku mehe, kes seisis läheduses, tõenäoliselt ülevaataja - tuli ei tabanud ühtegi abitelki. "Tundub, et üks jäi vahele, kuid see lõppes treileri kõrval lagendikul."
    
  "Hea löök, Cutthroat," ütles Patrick. "Need treilerid nägid välja identsed nendega, mis ründasid Herd One-One'i."
    
  "Need nägid välja nagu miljard muud treilerit üle maailma - pole mingit võimalust teada, mis meil on, söör," ütles Rebecca Furness, tema hääles oli näha pahameelt. "Me ei näinud radarimassiive ega midagi, mis nägi välja nagu laserkütuse mahutid või laseroptika. Võiksime lüüa ükskõik mida... või mitte midagi.
    
  "Meie esmane prioriteet on korraldada operatsioon reisijate mooduli päästmiseks ning Black Stallioni ja selle meeskonna rusude ja jäänuste otsimine," ütles Patrick, ignoreerides Furnessi ärritunud märkusi. "Soovin, et lahingujõudude grupp koos kõigi olemasolevate toetuslennukitega kohe Afganistani saadetakse. Ma tahan, et droonid ja NIRTSatid oleksid valmis kohe kasutusele võtma, et otsida kõiki võimalikke trajektoore ellujäänute või prahi leidmiseks. Eemaldage kõik ressursid, mis meil otsimiseks on. Soovin edenemise värskendust ühe tunni pärast. Kas sa kuulad, Cutthroat?"
    
  "Ole valmis, Odin," vastas Rebecca, tema hääles oli tunda muret. Patrick pööras kohe oma tähelepanu missiooni oleku jälgijatele... ja nägi kohe uut ohtu: rakettide parv, mis sadas vampiiripommitajate pihta. "Pärast ümberpööramist tegime pikamaa LADAR-pühkimise ja märkasime neid," ütles ta. LADAR ehk laserlaserradar oli kogu Vampire pommitajate kere ehitatud elektrooniliste laserkiirgurite süsteem, mis "maalis" hetkega kõrge eraldusvõimega kujutise kõigest saja miili kaugusel lennukit ümbritsevast ja võrdles seejärel kolmemõõtmelist. pilt piltide kataloogiga koheseks tuvastamiseks. "Vaadake nende asjade kiirust - need peavad liikuma üle 7 Machi!"
    
  "Vastumeetmed!" hüüdis Dave Luger. "Lööge nad taevast välja!"
    
  Kuid peagi sai selgeks, et on juba hilja. Liikudes kiirusega rohkem kui neliteist miili sekundis, läbisid Vene raketid vahemaa ammu enne seda, kui Vampiiripommitajate mikrolaineahjud suutsid oma juhtimissüsteemid aktiveerida, lukustada ja keelata. Neljast ülihelikiirusega raketist kolm tabasid otse, saatis mõlemad pommitajad kiiresti Kaspia merre.
    
  "Kurat," vandus Dave. "Tundub, et venelastel on MiGide jaoks uus mänguasi. Noh, me ei pea vist muretsema selle pärast, kas pommitajad jõuavad nende tankeri juurde, kas me, Rebecca?
    
  "Kaotasime just veerandi oma järelejäänud B-1 pommitajatest, Dave," teatas Rebecca Furness raadios Battle Mountaini lennuväebaasist. "See ei ole naljaasi. Meil on Batmanis praegu ainult kaks vampiiri."
    
  "Tõstke nad õhku, et pakkuda CSAR-i meestele õhukatet Herati, Rebecca jaoks," käskis Patrick. "Kasutage sissetungijate otsimiseks aktiivset LADAR-i. Kui keegi tuleb teie lennukitest saja miili kaugusele, praadige neid.
    
  "Mul on hea meel, Mook," ütles Rebecca. "Olen valmis väikeseks tagasimaksmiseks. Nad on taksoks valmis umbes viieteistkümne pärast. Kuid vaid mõni minut hiljem helistas ta tagasi: "Üks, see on Headbanger, meil on probleem. Turvajõud on pargitud angaari ette ja takistavad Vampiiril välja ruleerimast. Nad käsivad meid sulgeda või nad keelavad lennuki."
    
  Patrick leidis end koheselt turvalisel videokonverentsiliinil, kuid talle eelnes sissetulev kõne: "Kindral McLanahan, te olete kas hull või kannatate mõne psüühikahäire all," ütles kaitseminister Miller Turner. "See on otse ülemjuhataja käsk: viige kohe kõik oma väed välja. Oled käsu alt vabastatud. Kas ma teen end selgeks?"
    
  "Härra, ühe minu Black Stallioni kosmoselennuki tulistas alla Ida-Iraanis asuv Venemaa satelliiditõrjelaser," ütles Patrick. "Meil on märke, et reisijad võisid ellu jääda. Ma tahan õhukatet..."
    
  "Kindral, ma tunnen kaasa, kuid president on raevukas ega kuula ühtegi argumenti," ütles Turner. "Jumala eest, sa panid toru ära! Kas sa ootad, et ta sind nüüd kuulaks?"
    
  "Härra, reisijate moodul on terve ja on maas vähem kui viieteistkümne minuti pärast," ütles Patrick.
    
  "Mida? Sa mõtled kedagi, kes on kosmoselennukilt välja paisatud...?
    
  "Reisijate moodul on maha visatav ja mõeldud kasutamiseks kosmosejaama meeskonnaliikmete päästepaadina," selgitas Patrick. "See suudab taassisenemise üle elada, iseseisvalt maandumiskohta lennata, maandumiseks ohutult libiseda ja meeskonna päästa. Moodul on terve, söör, ja me loodame, et meeskond on ohutu. Me sihime praegu võimalikku maandumistsooni ja kui oleme täpse maandumiskoha välja selgitanud, saame sinna kohe päästemeeskonna saata - see on ainus eelis, mis meil vaenlase ees on. Kuid päästemeeskonna ja õhukatte jõudmine päästealale kuluks vähemalt üheksakümmend minutit. Peame kohe alustama."
    
  "Kindral, te olete juba rikkunud presidendi otseseid korraldusi," ütles Turner. "Sa oled juba teel vanglasse, kas saate sellest aru? Ära muuda seda hullemaks vaidlemisega. Viimane kord: tuled kustunud. Annan kindral Backmanile käsu asuda juhtima kõiki teie vägesid. Ma ütlen sulle -"
    
  "Ja ma ütlen teile, söör," katkestas Patrick, "et enamik Lähis-Idast ja Kesk-Aasiast nägi Musta täku Maale kukkumist ja islami revolutsioonilise kaardiväe korpust, al-Qudsi vägesid, kõiki terroriste, kes pärast Iraani vallutasid. sõjaväeline riigipööre ja venelased on tõenäoliselt teel õnnetuspaika, et rüüstada kõike, mida nad leiavad. Peame õhku tõstma kõik õhusõidukid ning võitlus- ja otsingu- ja päästemeeskonnad, et leida ellujäänuid enne, kui vaenlane seda teeb.
    
  "Seda koordineerib keskjuhatus, McLanahan, mitte teie. Teile antakse käsk taganeda. Ärge võtke üldse mingeid meetmeid. Sa ei tee ega ütle kellelegi midagi. Teid vabastati juhist ja teid vahistatakse niipea, kui saate sellest jaoskonnast lahkuda.
    
  Teist korda sel päeval katkestas Patrick tsiviilväejuhi toru. Tema järgmine kõne oli otse kindral Kenneth Lepersile, nelja tärni armee kindralile, kes vastutab USA keskjuhatuse eest, mis on kõrgeim võitlejajuhatus, kes jälgib kõiki sõjalisi operatsioone Lähis-Idas ja Kesk-Aasias, et veenda teda lubama pommitajatel startida.
    
  "Kindral McLanahan, teie tagumik on praegu väga suures ohus," ütles pidalitõbiste asetäitja. "Kindralile on antud käsk teiega mitte rääkida ja sellest kõnest teavitatakse kaitseministrit. Soovitan teil see asi SECDEF-iga lahendada, enne kui kogu maailm teid sulgeb. Ja ta pani toru ära.
    
  Patricku järgmine kõne oli Rebecca Furnessile Battle Mountaini õhujõudude reservbaasi. "Ma just kavatsesin teile helistada, söör," ütles Rebecca. "Mul on Musta täku pärast kahju. Soovin, et saaksime teha rohkem. "
    
  "Aitäh, Rebecca. Mul on teie vampiiride pärast kahju."
    
  "See pole teie süü, söör." Ta meenutas endale: kui ta poleks andnud volitamata missioonile stardikäsku, oleks tal endiselt pommilennukid. Kuid Vampiirid olid mehitamata ja Must Täkk mitte, nii et ta ei tundnud vajadust haavale soola hõõruda. "Pidime otsima bandiite - otsustasin tegutseda täiesti vaikselt. Ma ei tea, kuidas ja millal venelased meie saabumisest teada said, aga nad tagastavad kõik täies mahus, ma garanteerin.
    
  "Kas taevavõmmid peatavad teid ikka veel?"
    
  "Kinnitan. Oleme käsku järgi lahti löönud ja säilitame oma positsioonid angaaris."
    
  Patrick mõtles hetke; siis: "Rebecca, ma proovisin helistada CENTCOMi kindralile Lepersile, et saada luba Vampiiride käivitamiseks, kuid ta ei räägi minuga. Ma kujutan ette, et kui prooviksin STRATCOMile helistada, saaksin sama vastuse.
    
  "Cannon on hea mees," kommenteeris Rebecca. "Teised arvavad, et otsite nende tööd." Või pähklid, lisas ta endale.
    
  "Kui me õhukatet ei saa, rebivad pasdaranlased meie poisid ja võib-olla ka CSARi väed laiali," ütles Patrick. "Ma eemaldan need julgeolekujõud angaarist. Ma tahan, et oleksite valmis startima niipea, kui nad lahkuvad. "
    
  "Aga sa ütlesid, et pidalitõbised ei räägi teiega ja te pole veel CENTAFiga rääkinud, nii et kes kavatseb...?" Furness vaikis hetke ja ütles siis lihtsalt: "See on hull. härra".
    
  "Küsimus on, Rebecca: kas sa käivitad?"
    
  Paus oli väga-väga pikk; just siis, kui Patrick hakkas end kordama või mõtles, kas Furness helistas teisel liinil kaitseministrile, ütles ta: "Tõstke nad minu laevade eest ära, kindral ja ma lasen vette."
    
  "Aitäh, kindral." Patrick pani toru ära ja rääkis siis: "Üks helistab Genesisele."
    
  "Jätkake, Mook," vastas Dave Luger nende nahaaluse globaalse saatja kaudu.
    
  "Viige need turvamehed pommitajate juurest eemale."
    
  "Nad on liigutatud, Mook. Välju. Luger pöördus oma raadiojaama poole: "Saber, see on Genesis."
    
    
  BATMANI ÕHUBAAS, TÜRGI VABARIIK
  SAMAL AJAL
    
    
  "Saber kopeerib, jätkake, Genesis," vastas õhujõudude 1. leitnant James "J.D." Daniels, lahingujõudude maapealsete operatsioonide meeskonna koodnimetusega "Saber" ülem. Daniels saadeti Batmani õhujõududesse, et tagada EB-1C turvalisus. Vampiiripommitajad. ja ka seetõttu, et baas oli isoleeritud, hästi varustatud koht, kus koolitada uusi CID-piloote reaalsetes olukordades. Tehnilise seersandina on kolmkümmend aastat vana pikk, pruunide silmadega pruunijuukseline poeg. Arkansase karjakasvataja oli üks esimesi Combat Force komandosid, keda katsetati jalaväe küberneetilise seadme piloodina. Pärast AMEERIKA holokausti Venemaal Jakutski lennubaasis võideldes kiirgushaigust vigastada sai Daniels oma taastumisaega bakalaureuse kraadi saamiseks. kraadi, õppis seejärel Ohvitseride Koolituskoolis ja sai ohvitseri ülesande. Nüüd oli ta väljaõppe vanemohvitser ja, välja arvatud Charlie Turlock ise, kriminaaluurimise relvasüsteemi ekspert.
    
  "Mul on sulle ülesanne, Saber, aga see ei pruugi sulle meeldida," ütles Dave Luger. "Üks tahab käivitada vampiiripommitajad."
    
  "Jah, härra. Minut tagasi olime valmis õhku tõusma, kuid angaari ilmusid julgestusjõudude tüübid ja lennukid sulgusid ise. Baasi ülem on andnud meile korralduse abistada julgeolekujõude ja kaitsta neid teie kaugjuhitava tegevuse eest lennuki vastu. Kinnitasime tellimused. Vabandust, söör. Mis mulle täpselt ei meeldi?"
    
  "Üks meie kosmoselennuk tulistati Ida-Iraanis alla ja seal on ellujäänuid. Vajame päästemissiooni jaoks õhukatet. NCA ütleb endiselt ei. Me tahame endiselt vampiire juhtida."
    
  "Miks NCA missiooni heaks ei kiida, söör?"
    
  "Ma ei tea, miks, Saber, aga me usume, et NCA on mures, et meie tegevus Iraani suhtes levitab hirmu ja hirmutab kõiki piirkonnas."
    
  "Härra, olen saanud kinnitatud käsu taganeda, nii meile kui ka vampiiridele. Baasi komandör andis meile käsu aidata teid kaitsta. Te palute mul neid korraldusi eirata."
    
  "Ma tean, Saber. Ma ei saa käskida teil kehtivaid korraldusi eirama. Aga ma ütlen teile, et kui me midagi ei tee, siis kosmoselennuki ellujääjad tabatakse ja püütakse kinni või tapetakse.
    
  "Kes tulistas kosmoselennuki alla, söör?"
    
  "Me usume, et venelased tegid seda, Saber."
    
  "Jah, söör," ütles Daniels. Sellest talle piisas. Daniels veetis aasta haiglas, taastudes kiirgusmürgitusest, mis tekkis siis, kui Vene õhujõud kasutasid taktikalisi tuumarelvi oma Jakutski õhuväebaasi hävitamiseks, mida McLanahan ja õhulahingujõud kasutasid, et leida üles ja hävitada Venemaa mobiilseid ICBM-e. valmistusid korraldama teist tuumarünnakut. löök USA-le. Ta kannatas tugeva dehüdratsiooni, päevadepikkuse iivelduse, uskumatu valu ja lõpuks maksa siirdamise käes - kuid ta jäi ellu, sai õiguse naasta tegevteenistusse, õppis ümber välioperatsioonideks, naasis lahinguväkke ja asus kurjategija juhtimisele. uurimisrühm.
    
  Ta võitis, siis kaotas, siis võttis tagasi kõik, mida ta oli kunagi oma elus teha tahtnud, välja arvatud üks asi: maksta kätte selle eest, mida venelased olid talle, tema kaaslastele ja oma meestele Jakutskis teinud.
    
  "Kas sa oled ikka veel seal, Saber?"
    
  "Vabandage, söör, aga mul on korraldus," ütles Daniels sügaval monotoonsel häälel, mis erines tema tavaliselt energilisest ja rõõmsameelsest toonist. "Kui need lennukid peaksid liikuma, teeksime meeskonnaga kõik endast oleneva, et kaitsta julgeolekujõude kahju eest. Head ööd, härra."
    
    
  * * *
    
    
  "Genesis" kutsub Headbangeri välja."
    
  "Jätkake, Dave," vastas Rebecca Furness.
    
  "Sea end valmis."
    
  "Ma ei saa. Minu maapealsed meeskonnad ütlevad, et taevapolitsei blokeerib endiselt angaari ja ruleerimisteid.
    
  "Igal juhul olge valmis."
    
  "Kas sa käskisid oma poistel taevavõmmid hävitada?"
    
  "Ei, proua, ma ei teinud seda. Baasi ülem on andnud lahingujõudude meeskonnale käsu abistada julgeolekujõude ja kaitsta neid volitamata õhusõidukite liikumise eest ning seda nad ka teevad.
    
  See on hullus, ütles Rebecca endale sajandat korda täiesti hullumeelselt. Ta pöördus oma operatsiooniohvitseri, brigaadikindral Daren Mace'i poole: "Daren, lase nad käiku ja saada vampiirid kohe välja." Ta sulges silmad ja kujutas ette, et seisab sõjatribunali ees, mõisteti vanglasse kogu ülejäänud elu parimaks aastaks; siis, mõeldes oma kaaslenduritele Iraanis, keda jälitavad pasdaranlased ja moslemimässulised, avas ta silmad ja ütles: "Pole võimalust peatuda."
    
  "Jah, proua," ütles Mace. Ta reguleeris oma kõrvaklappide mikrofoni ja ütles: "Põht, käivitage need ja käivitage need viivitamatult. Lõpeta asjata. Kordan, ärge peatuge millegi pärast."
    
    
  * * *
    
    
  "Kinnitan, et Panther ja Ukraina relvajõud tegutsevad endiselt, mõlemad lennukid," teatas õhuväe julgestusmeeskonna juht NATO baasi peakorterile. See oli piisavalt jube, kui APU käivitus ja ise peatus, kuid see oli kümme korda jubekam, kui mootorid sama tegid. Iga lennuki meeskonnaülemad ja abid viibisid vastavalt baasi komandöri korraldusele angaare.
    
  "See on Panther. Kutsuge kuradi vanem meeskonnaülema," käskis baasiülem, Türgi armee kolonel väga heas inglise keeles.
    
  "Olge valmis, Panther." SF ohvitser andis oma raadio meeskonnaülemale, õhujõudude tehnilisele stsgt. "See on baasi komandör ja ta on äärel."
    
  "Tehnik seersant Booker kuulab, söör."
    
  "Ma käskisin need lennukid sulgeda ja pean silmas täielikult sulgema - ka Ukraina relvajõude."
    
  "Jah, sir, ma tean, aga te andsite meile käsu mitte ühendada maapealseid jõuallikaid ja ilma toiteta ei saa Battle Mountaini juhtimiskeskus lennukiga suhelda, nii et ma arvan, et see on põhjus, miks APU..."
    
  "Seersant, ma annan teile otsese korralduse: ma tahan, et need lennukid viivitamatult peatuksid, muidu lasen teid arreteerida!" - karjus baasi ülem. "Mind ei huvita, kui keegi ei saa lennukitega rääkida - ma ei taha, et keegi räägiks lennukitega! Nüüd keelake need APU-d ja tehke seda kohe! "
    
  "Jah, sir," ütles Booker ja andis raadio tagasi SF ohvitserile.
    
  "Esimene tükk on siin, Panther."
    
  "Ma andsin just sellel seersanditehnikul korralduse need lennukid, sealhulgas APU-d, sabas olevad jõuallikad, täielikult välja lülitada," ütles baasi ülem. Kui nad seda kohe ei täida, pange nad kõik vahi alla. Mallory neelatas kõvasti ja tegi seejärel oma meeskonnaliikmetele žesti, millel oli silt: "Olge valmis tegutsema." "Kas saate minust aru, esimene salk?"
    
  "Jah, sir, ma tean."
    
  "Mida see seersanttehnik praegu teeb?"
    
  "Ta astub teiste meeskonnapealike juurde... ta osutab lennukitele... Nad panevad kindad kätte, nagu valmistuksid tööle minema."
    
  Julgeolekuametnik arvas, et neil pole ilmselgelt kiiret - kolonelil oleks jamahoog, kui nad oma tagumist korda ei tee. Muidugi, mõni hetk hiljem helistas baasi ülem: "Mida kuradit nad teevad? Kas need lennukid on juba suletud?
    
  "Vastus on eitav, söör. Nad lihtsalt seisavad praegu ja räägivad, söör," vastas Mallory. "Ühel neist on raadiosaatja ja teisel kontrollnimekiri. Võib-olla arutavad nad APU sulgemist siit.
    
  "Noh, mine tea, mis neil nii kuradi kaua aega võtab."
    
  "Sain aru, Panther. Sea end valmis." Ta pani raadio kabuuri ja suundus meeskonnaülemate juurde. Kolm meessoost ja üks naissoost meeskonnapealik nägid teda tulemas... ja suundusid siis tagasi vaatamata oma viimase üksuse angaari poole, mis oli õhujõudude peakorter. "Hei, idioodid, tulge siia tagasi ja pange need jõuallikad seisma, koloneli käsk." Täpselt siis, kui ta oli nende peale uuesti karjumas, hakkasid nad tema täielikuks üllatuseks angaari poole jooksma! "Kuhu kurat sa lähed?" hüüdis ta. Ta tõmbas raadio kabuurist välja. "Panther, meeskonnaülemad põgenevad oma peakorterihoone poole!"
    
  "Mis need on?" - karjus baasi ülem. "Arreteerige need litapojad!"
    
  "Arusaadav, söör. Katkesta. Üks juhtrühm, punane hoiatus, kiirendustsoon Alfa Seitse, kordus, punane hoiatus, Alfa..." Siis kuulis Mallory heli, mis oli palju valjem kui APU, ja hetk hiljem taipas, mis see oli. Tema käsi värises, ta tõstis uuesti raadio: "Juht, üksus, pidage meeles, Alpha Seven angaarides olevad objektid käivitavad mootoreid, kordan, käivitavad mootorid! Soovin märguannet koodiga üheksa-üheksa, täielik vastus, kordan, täitke -"
    
  Ja siis nägi ta neid angaarist välja tulemas, kuhu meeskonnaülemad äsja olid jooksnud, tormasid nagu põrgust pärit liinikaitsjad... Ja ta peaaegu kukkus tagasi šokist, üllatusest ja hullust katsest sealt põrgust välja saada. Ta oli neid muidugi varem näinud, kuid tavaliselt nad lihtsalt kõndisid või olid kokku pandud või paigutatud veoauto või helikopteri kõrvale - ega jooksnud talle kunagi otse vastu!
    
  "Mõõk neli ja viis vastavad!" - ütles üks küberneetiliste jalaväeseadmetega juhitavatest robotitest valjul arvutisünteesitud häälel. "Ütle mulle staatus!" Mallory oli ikka veel kätel ja põlvili ning koperdas õudusest, kui esimene robot otse tema poole jooksis. Mõlemad piirasid ta mõne hetkega ümber. Neil olid seljas tohutud seljakotid ja üle nende õlgade rippusid otse tema poole suunatud granaadiheitjad. "Rühmaülem, ma kordan: teatage olekust!"
    
  "Ma... uh... pommitajad... Nad käivitasid oma mootorid!" Mallory peatus. Granaadiheitja koon oli tema ninast vaid mõne jala kaugusel. "Võtke see relv mu näost ära!"
    
  Robot eiras käsku. "Kas nad on juba takso teinud?" - haukus robot tema peale. Mallory ei osanud vastata. "Viiendaks, teatage Alpha Seven-Twole, ma võtan Alpha Seven-One'i üle. Kaitske julgeolekujõudude üksusi." Teine robot noogutas ja jooksis minema, nagu jalgpallur, kes murdis rahva hulgast välja, ainult et ta kadus sõna otseses mõttes silmapilguga. "Kas olete haavatud, meeskonna juht?"
    
  "Ma... ei," ütles Mallory. Ta tõusis vaevaliselt püsti. "Astuge nendesse angaaridesse ja leidke viis nende keelamiseks..."
    
  Sel hetkel kuulsid nad mõlema hõivatud varjendi lahtisest tagaosast lennukimootorite uskumatult valju mürinat ja koletu heitgaaside purset. "Pommitajad ruleerivad!" - ütles robot. "Viis, pommitajad liiguvad! Kaitske julgeolekujõude!"
    
  "Ei! Peatage pommitajad! Leia mingi tee...!" Kuid robot oli juba angaari sissepääsu juurde kihutanud. Noh, mõtles ta, pommitajad ei kao kuhugi ja kui Humveed neid mingil põhjusel peatada ei suutnud, siis robotid kindlasti. "Üksus üks, CID üksused suunduvad angaaridesse. Aidake neid igal võimalusel, kuid jälgige ja teavitage, kui..."
    
  Sel hetkel nägi Mallory lähedalasuvast angaarist välja lendamas objekti. Algul arvas ta, et see on suitsupilv või võib-olla mingi plahvatus... ja siis sekund hiljem taipas ta, et see oli Humvee, mis seisis sees ja blokeeris angaari! Hetk hiljem jooksis robot angaarist välja, hoides mõlemas käes turvaametnikku, kandes teda niisama lihtsalt, kui keegi jaksas kanda rannarätikut. Otse tema selja taga tõusis angaarist õhku pommitaja B-1 ja kihutas mööda renni alla peamise ruleerimistee poole.
    
  "Mida kuradit toimub?" - hüüdis Mallory. "Mis on juhtunud? Mis sa oled...?" Kuid robot jätkas lähenemist. See haaras turvameeskonna juhi purustava löögiga ja paiskas ta ühe silmapilguga sada meetrit külili, paiskades lõpuks kolm uimastatud ohvitseri hunnikusse, mis oli grupiala ümbritseva turvatara lähedal. Robot kummardus nende kohale, justkui kaitseks neid millegi eest. "Mida kuradit sa teed? Jäta mind rahule!"
    
  "Pommitaja edastab oma mikrolainerelvade süsteemi," ütles robot. "Ma pidin Humvee angaarist välja tooma, enne kui see plahvatas, ja siis evakueerisin teid. MPW võib lähedalt surmav olla ja ma pidin põgenema, muidu võib see hävitada ka minu elektroonika.
    
  "Millest sa räägid?" Mallory nägi vaeva, et paremini näha. "Teine pommitaja liigub ka! Nad ruleerivad õhkutõusuks!" Ta koperdas raadiot ja taipas, et oli selle maha kukkunud, kui robot temast kinni haaras. "Helista valve!" - ütles ta robotile. "Hoiatage baasi komandöri! Viige üksused ruleerimis- ja maandumisteedele, enne kui need asjad stardiasendisse jõuavad!
    
  "Sain aru," vastas robot. "Ma helistan talle ja siis vaatan, mida saan teha, et neid peatada." Ja robot tõusis püsti ja kadus, joostes hämmastava kiirusega minema, granaadiheitja suukorv sihtmärke otsides edasi-tagasi keerles. Ta puhastas rühmaala ümbritseva 12 jala pikkuse aia - ta oli just märganud, et üle kaela asuv värav oli pärani lahti - ja oli mõne sekundi jooksul silmist kadunud.
    
  "Mida kuradit need asjad teevad? Kes neid asju kontrollib - kümneaastased lapsed? Mallory jooksis tagasi esimesse angaari ja leidis oma raadio. "Kontroll, detail üks, pommitajad ruleerivad. Meid jälitavad kaks kriminaaluurimise üksust. Nad ütlesid, et pommitajad edastasid mingit mikrolainerelva.
    
  "Kontroll, noa serv läänes, pommitajad, mis ületavad Foxtroti ruleerimisteed teel One-Nine rajale," teatas teine julgeolekujõud. "Pargin oma auto keset ruleerimisrada Alpha hotelli ruleerimisteega ristumiskohas. Ma lähen seljast maha. Need pätid tulevad siia paganama kiiresti! Mallory ja teised julgeolekujõudude ohvitserid jooksid mööda kurku peamisele ruleerimisteele, et näha, mis toimub...
    
  ...ja just kui nad jõudsid Taxiway Alphasse, nägid nad, kuidas Humvee lendas põhja poole, kui B-1 pommitajad möirgasid mööda! "Noatera läände, noatera läände, kas kuulete?" Mallory saatis raadio, kui ta vaatas, kuidas ligi viis tuhat naelane Humvee vastu maad põrutas ja üle selle veeres nagu lapse mänguasi. "Mis on juhtunud? Ütle mulle staatus!"
    
  "Need robotid viskasid mu Hummeri ruleerimisteelt maha!" ohvitser võttis hetk hiljem raadio teel. "Nad ei püüa neid peatada - nad aitavad neil põgeneda!"
    
  "Need pätid!" Mallory vandus. "Ma teadsin, et midagi imelikku on toimumas! Juhtige, täpsustage üks, need robotid kasutavad meie turvaüksusi!
    
  "Punkt number üks on Panther," sekkus baasi komandör. "Mind ei huvita, mida sa tegema pead, aga ära lase neil pommitajatel maapinnalt tõusta! Kas sa kuuled mind? Peatage need pommitajad! Seejärel pange kogu see pättide kontingent vahi alla! Ma tahan tagumikuid ja tahan neid kohe! "
    
  Kuid kuulates nägi Mallory, kuidas esimene mehitamata B-1 pommitaja maapinnast tõusis ja üle öötaeva jooksis, jättes nelja pika järelpõleti taga, millele järgnes vaid mõni sekund hiljem. "Püha jama," hüüdis ta valjult, kui järelpõleti topeltheitmed temast üle käisid. "Mida kuradit toimub?"
    
  Kulus peaaegu minut, enne kui müra vaibus piisavalt, et ta saaks raadiosse rääkida: "Juht, Panther, Division One, pommitajad on startinud, kordan, nad on startinud. Kõik saadaolevad patrulli- ja reageerimisüksused, andke koos piirangute ja transpordiga aru Alfa-Seitsme eriüksuse piirkonda. Käsk, teavita baashaiglat ja kõiki komandoüksuseid, et on alanud eriline turvaoperatsioon. Ta kõrvad sumisesid ja pea tundus, et hakkab pingest ja äsja juhtunu suhtes täiesti uskmatusest plahvatama. "Teavitage kõiki reageerivaid üksusi, et seal on kaks CID robotit, mis aitasid pommitajatel õhku tõusta ning need on relvastatud ja ohtlikud. Ärge lähenege kriminaaluurimisüksustele, vaid teatage ja jälgige. Kuulete?"
    
  Kaks pommitajat olid vaid heledad laigud öötaevas ja peagi need signaalid kustusid, kui järelpõletajad välja lülitati. See oli uskumatu, ütles Mallory endale ikka ja jälle, lihtsalt uskumatu. Need Saberi poisid peavad olema hullud või kõrged, mõtles ta ja pühkis kulmu pealt higi. Robotipoisid pidid olema hullud... Või äkki võtsid robotid kinni terroristid? Võib-olla polnud nad siiski õhujõud, vaid kuradi moslemiterroristid või kurdi terroristid või äkki...?
    
  Ja siis sai ta aru, et ta ei olnud sellele kõigele mõelnud, vaid karjus seda täiest kõrist! Näis, nagu hakkaks ta nahk põlema ja pea oli plahvatama! Mis selle kõige püha nimel toimus? Ta pöördus...
    
  ... ja siis nägi ta ühe roboti piirjooni, umbes kolmekümne jardi kaugusel, aeglaselt tema poole suundumas. Ta tõstis raadio ootamatult higistavatele huultele: "Kontroll, üksus number üks, üks kriminaaluurimisüksustest suundub minu poole ja ma asun tegutsema," ütles ta ja pühkis silmist järjekordset higitilka. "Taotle abivägesid, Alpha Seven ja Taxiway Alpha, hankige abijõude kohe siit." Ta tõmbas püstoli kabuurist välja, kuid ei suutnud selle tõstmiseks piisavalt jõudu koguda. Põletustunne tugevnes, häirides täielikult tema nägemist ja põhjustades tugevat peavalu, valu tõttu kukkus ta lõpuks põlvili. "Juht...Juht, kuidas kopeerite?"
    
  "Vabandust, seersant Mallory, aga siin pole praegu kedagi, kes saaks teie kõnele vastata," kuulis ta võõrast häält. "Aga ära muretse. Sina ja su sõbrad ärkate mõnusas hubases kambris ja teie üle ei hoolita." Robot liikus ähvardavalt tema poole, granaadiheitja suukorv sihtis otse tema silmade vahele... aga siis, vahetult enne seda, kui tähepilv ta nägemist täielikult varjas, nägi ta, kuidas robot oma hiiglasliku soomusega, kuid uskumatult elavad sõrmed. "Head ööd, seersant Mallory," kuulis ta raadio teel kuskil maas lebamas ja siis läks kõik pimedaks.
    
    
  * * *
    
    
  "One", "Headbanger", "Genesis", see on "Saber", meie kontrollime baasi," teatas leitnant Daniels mõni minut hiljem. "Need uued CID-üksustesse sisseehitatud mikrolainekiirgustid töötasid suurepäraselt 100 meetri kaugusel. umbes kolmkümmend jardi." "Mittesurmavad mikrolainete kiirgajad andsid edasi intensiivseid kuumuse-, valu-, desorientatsiooni- ja võimaliku teadvusekaotuse tundeid, kuid ei kahjustanud sihtmärki. "Pommitajad on kadunud ja me kindlustame perimeetrit. Baasi komandör on meie peale päris vihane, kuid ta paljastas oma salabaari märjukesega, nii et ta pole enam nii jutukas kui vanasti.
    
  "Arusaadav," vastas Patrick McLanahan Armstrongi kosmosejaamast. "Aitäh, Saber."
    
  "Rõõm, söör," vastas Daniels. "Võib-olla saame kõik koos Leavenworthis kongi jagada."
    
  "Või Supermaxi, kui meil nii ei vea," lisas Rebecca.
    
  "Oleme saanud Black Stallioni reisijatemoodulilt kodeeritud asukohamajaka ja staatuse prügimäe," ütles Luger. "See on terve, selle langevari ja põrutusi summutavad kotid on kasutusele võetud ning see maandub Ida-Iraanis, umbes sadakond. ja kakskümmend miili põhja pool Heratist, Afganistanist."
    
  "Jumal õnnistagu".
    
  "Siiani ei ole näha, kas keegi on sisse pääsenud, kuid moodul on terve ja endiselt surve all. Meil on Heratis armee eriüksuste meeskond, kes valmistub päästeoperatsiooniks.
    
  "Pommilennukid on maksimaalsel stardipositsioonil kuuekümne minuti pärast ja pea kohal üheksakümne minuti pärast - välja arvatud juhul, kui Vene hävitajad neid uuesti rünnata," ütles Rebecca Furness. "Seekord oleme valvel."
    
  "Tõenäoliselt kulub SWAT-i meeskonnal helikopterini jõudmiseks nii kaua aega, kui nad saavad stardiloa," lisas Luger.
    
  "Ma räägin ise komandöriga," ütles Patrick. "Mul pole sõjaväega palju sidemeid, kuid ma vaatan, mida saan teha."
    
  "Oodake, oodake - kas te unustate midagi?" Rebecca Furness sekkus. "Võtsime just jõuga kinni Türgi-NATO sõjaväebaasi ja eirasime ülemjuhataja otseseid korraldusi. Te käitute nii, nagu see poleks suurem asi. Nad tulevad meile, meile kõigile - isegi kindralile, kuigi ta on kosmosejaamas - ja nad saadavad meid vanglasse. Mida soovitate meil sellega teha?"
    
  "Ma soovitan meil päästa oma meeskonnaliikmed Iraanis kohapeal, seejärel otsida üles kõik selle kosmosevastase laseri osad, mille venelased meid tulistasid, kindral Furness," ütles Patrick kohe. "Kõik muu on praegu taustamüra."
    
  "Taustamüra"? Kas te nimetate Türgi ja USA valitsuste - võib-olla meie enda sõjaväe - tegevust, mis meid jälitab, pelgalt "taustamüraks"? Meil veab, kui nad lihtsalt saadavad jalaväepataljoni meid siit välja viima. Kas kavatsete jätkuvalt korraldusi eirata ja hävitada kõik, kes teie teele satuvad, kindral? Kas me hakkame nüüd võitlema oma rahva vastu?"
    
  "Rebecca, ma ei käsi sul midagi teha, ma palun sul," ütles Patrick. "Meil on Iraanis meeskonnaliikmed, venelased tulistavad lasereid ja president ei tee sellega midagi peale selle, et käskis meil tagasi astuda. Kui te nüüd aidata ei taha, siis lihtsalt öelge, kutsuge vampiirid välja ja helistage Pentagoni.
    
  "Ja öelge neile seda, Patrick, et sa panid mind need lennukid välja laskma?" Olete kahesaja miili kõrgusel kosmosejaamas, arvatavasti teisel pool planeeti. Olen valmis, kindral. Ma olen perses. Minu karjäär on läbi."
    
  "Rebecca, sa tegid seda, mida sa tegid, sest meil on Iraanis kohapeal sõpru ja kaassõdalasi ning me tahtsime neid võimaluse korral päästa ja kaitsta," ütles Patrick. "Te tegite seda, sest teie jõud seisid kõrval ja valmis reageerima. Kui me oleksime käsku järginud, oleks ellujäänud vangi võetud, piinatud ja seejärel tapetud - teie teate seda ja mina tean seda. Sa tegutsesid. See on rohkem, kui võin öelda Pentagoni ja meie ülemjuhataja kohta. Kui me kaotame oma vabaduse, eelistan seda seetõttu, et püüdsime tagada, et meie kaaslennuväelased jätaksid oma vabaduse."
    
  Rebecca vaikis tükk aega ja raputas siis nukralt pead. "Ma vihkan seda, kui teil on õigus, kindral," ütles ta. "Võib-olla võin neile öelda, et ähvardasite mind Skyboltiga õhku lasta, kui ma ei tee nii, nagu sa käskisid."
    
  "Võib-olla nad naeravad nii kõvasti, et unustavad, mida me tegime."
    
  "Me vajame plaani, kindral," ütles Rebecca. "Türklased saadavad väed Batmani AFB-d tagasi vallutama ja kui nad seda ei tee, on Saksamaal terve USA dessantdiviis, mis võib poole päeva jooksul meile pähe kukkuda. Batmanis on meil ainult kolm CID-osakonda ja neli Tinmenit, lisaks turva- ja hooldusjõud. Ja me kõik teame, et Battle Mountain ja tõenäoliselt Elliott on järgmised.
    
  "Peame õhuväe üksused Dreamlandi viima," ütles Patrick. "Me suudame seda baasi hoida palju lihtsamalt kui Battle Mountain."
    
  "Kas sa kuuled, mida sa ütled, Patrick?" - küsis Rebecca umbusklikult. "Te kavatsete USA sõjaväe organiseerida ja suunata ülemjuhataja korralduste vastu, anda see ebaseaduslikult ilma igasuguse volituseta enda juhtimise alla ning olla otseselt vastu USA sõjaväele ja osaleda nendega võitluses. See on mäss! See on riigireetmine! Sa ei lähe vangi, Patrick - sind võidakse hukata!
    
  "Aitäh seaduse aabitsa eest, Rebecca," ütles Patrick. "Ma loodan, et see nii ei lähe. Kui ellujäänud on päästetud ja Venemaa kosmosevastane laser hävitatud või vähemalt avastatud, on see kõik läbi. Ma saan aru, kui sa ei taha teha seda, mida ma soovitan, Rebecca. Kuid kui soovite võtta lahingulennukeid ja osutada abi, ei saa te lahingumäele jääda. Nad võivad tulla välja, et sind haarata, kui me räägime.
    
  Iga turvalisel videokonverentsil osaleja nägi Rebecca Furnessi näol ahastavat ilmet. Kõigist neist oli tal ilmselt selles kõige rohkem kaotada ja oli ilmselge, et ta ei tahtnud seda. Kuid sõna otseses mõttes hetk hiljem ta noogutas. "Kõik on korras. Kümne sendi eest, dollari eest - kahekümnest elu lõpuni. Võib-olla halastab sõjatribunal mulle, sest ma olen naine. Ma saadan lennukid kohe teele, Dave. Tehke mulle ruumi."
    
  "Jah, proua," vastas Dave Luger Elliotti õhuväebaasist. Siis: "Aga Batmani AFB personal ja varustus, Mook? Türklased ja meie omad võivad oodata, kuni nad tagasi tulevad... Kui just Türgi ei ürita neid alla tulistada, kui nad uuesti Türgi õhuruumi sisenevad.
    
  "Mul on nende jaoks idee, Dave," ütles Patrick. "See on riskantne, kuid see on meie ainus võimalus..."
    
    
  LEONID ZEVITINI ERAALADU, BOLTINO, VENEMAA
  SAMAL AJAL
    
    
  "Rahunege, teie Ekstsellents," ütles Leonid Zevitin. Ta oli oma kabinetis koos välisminister Aleksandra Khedroviga, helistades ja turvaliselt saatmas e-kirju sõjaväe- ja diplomaatilistele üksustele üle maailma, andes neile märku Iraani ümber arenevatest sündmustest. Telefonikõne Iraani kõrgeimalt juhilt Hassan Mokhtazilt tuli oodatust palju hiljem, kuid kahtlemata on selle põhjuseks see, et tõenäoliselt oli kellegi jaoks väga ohtlik kutti halbade uudistega äratada.
    
  "Rahustada ennast maha? Meid rünnati - ja see oli teie pärast! " hüüdis Mohtaz. "Ma lubasin sul oma relvad minu maale paigutada, sest sa ütlesid, et see kaitseb minu riiki. Ta tegi täpselt vastupidist! Neli pommi on hävitanud ühe minu islami revolutsioonilise kaardiväe baasi ja nüüd räägivad mu õhutõrjejõud mulle, et Ameerika pommitajad lendavad vabalt üle meie taeva!
    
  "Iraani kohal pole pommitajaid, teie Ekstsellents - me hoolitsesime selle eest," ütles Zevitin. "Mis puudutab teie baasi: pidage meeles, et Venemaa maksis selle baasi renoveerimise ja maskeerimise eest, et saaksime seda ajutiselt kasutada, ja leppisime kokku, et see antakse teile üle pärast seda, kui oleme sellega valmis saanud..."
    
  "Ja nüüd olete sellega lõpetanud, sest ameeriklased hävitasid selle!" ütles Mohtaz. "Kas sa jätad meile nüüd suitseva augu maasse?"
    
  "Rahunege, härra president!"
    
  "Ma tahan õhutõrjerelva ja tahan seda kohe!" Mohtaz karjus. "Te ütlesite mulle, et kuus S-300 ühikut ja veel tosin Tor-M1 raketisüsteemi ootavad Türkmenistanis esialgset kontrolli. Kui kaua see oli, Zevitin? Kaheksa, kümme nädalat? Kui kaua kulub mõne raketiheitja lahtipakkimiseks, sisselülitamiseks ja vaatamiseks, kas kõik ilusad tuled süttivad? Millal kavatsete oma lubadusi täita?"
    
  "Need toimetatakse kohale, härra president, ärge muretsege," ütles Zevitin. Ta ei tahtnud rakette, eriti täiustatud strateegilist õhutõrjeraketisüsteemi S-300, tarnida, kuni oli kindel, et ei saa Ameerika presidendilt Joseph Gardnerilt vastutasuks uusi järeleandmisi teha. Zevitin oli täiesti nõus laskma Mohtazil möllata ja rahmeldada, kui ta suudab panna ameeriklased nõustuma mitte saatma vägesid Poolasse või Tšehhi Vabariiki või nõustuma vetostama mis tahes ÜRO resolutsiooni, mis võiks lubada Kosovol Serbiast lahku lüüa. tagasi. Need läbirääkimised olid kriitilises staadiumis ja ta ei kavatsenud lasta Mohtazil neid rikkuda.
    
  "Ma tahan neid kohe, Zevitin, või võite kõik oma lennukid, tankid ja radarid Venemaale tagasi viia!" - ütles Mokhtaz. "Ma tahan, et S-300 ja Tor kaitseksid homme Mashhadi. Ma tahan püstitada selle linna ümber läbitungimatu rakettkilbi, kui naasen võidukalt oma eksiilis valitsusega.
    
  "See on võimatu, teie Ekstsellents. Nende täiustatud relvasüsteemide õige testimine enne kasutuselevõttu võtab aega. Ma palun minister Ostenkovil ja staabiülemal kindral Furzienkol teavitada teie sõjalisi nõunikke..."
    
  "Ei! Ei! Ei mingit infotundi ja aja raiskamist!" Mohtaz karjus. "Ma tahan, et nad viivitamatult kasutusele võetaks, või hoolitsen selle eest, et kogu maailm teaks teie kahepalgelisusest! Mida ütleksid teie Ameerika sõbrad, kui nad saaksid teada, et olete nõus müüma Iraanile õhutõrjerakette, keemiarelvi ja jalaväerakette?
    
  "Olete nõustunud mitte mingit teavet jagama..."
    
  "Ja sa nõustusid varustama mind õhutõrjerakettidega, Zevitin," sekkus Mohtaz. "Murru rohkem oma lubadusi ja oleme sellega valmis. Teie jalavägi ja tankid võivad Türkmenistanis mädaneda, mind ei huvita. Ja sellega ühendus katkes.
    
    
  ÜRO RAHVUSTE PAGULASLAAGER TORBAT-I-JAM, IRAAN
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Ole, tüdruk, sa oled haiget saanud. Ära liiguta, eks?"
    
  Kapten Charlie Turlock avas silmad... ja see pisiasi, mis tal oli, hajus kohe tähepilve, kui valu tungis läbi tema alaselja, läbi selgroo ja ajju. Ta ahmis õhku, valu kahekordistus ja ta karjus valjult. Ta tundis, kuidas jahe käsi tema otsaesist puudutas. "Oh issand, mu jumal...!"
    
  "Usu või mitte, tüdruk, teie valukarjed on muusika minu kõrvadele," ütles mees, tema paks iiri aktsent muutus järk-järgult selgemaks ja mõnes mõttes rahustavaks, "sest kui sa poleks nii karjunud, oleksin ma uskusid, et su selgroog on katki. Kus see valutab, tüdruk?"
    
  "Minu selg... mu alaselg," hingas Charlie. "Tundub, nagu... nagu kogu mu selg põleks."
    
  "Põlel... See on naljakas, tüdruk," ütles mees. "Ma ei ole üldse üllatunud." Charlie vaatas segaduses mehele otsa. Nüüd nägi ta stetoskoopi tema kaelas rippumas. Ta oli väga noor, nagu vanem teismeline, lühikeseks lõigatud punakasblondide juuste, erkroheliste silmade ja alatise naeratusega, kuid tema silmis oli sügav mure. Ülemise korruse üksikust lambipirnist tulev peegel tegi ta silmadele haiget, kuid ta oli tänulik, et vähemalt silmad töötasid. "Võib öelda, et olete ingel taevast... või võib-olla langenud ingel?"
    
  "Ma ei saa aru, doktor...doktor..."
    
  "Miilid. Miles McNulty," vastas mees. "Ma ei ole arst, kuid kõik siin usuvad, et olen, ja praegu piisab meile kõigile."
    
  Charlie noogutas. Valu oli endiselt olemas, kuid ta hakkas sellega harjuma ja avastas, et see isegi taandus veidi, kui ta nii liigutas. "Kus me oleme, hr McNulty?" ta küsis.
    
  "Oh tüdruk, sa paned mind vanamehena tundma, kutsudes mind nagu nad kutsuvad mind vanameheks," ütles Miles. "Kutsuge mind Milesiks või Wuziks, kui soovite."
    
  "Wootz?" - Ma küsisin.
    
  "Mõned arstid andsid mulle selle hüüdnime pärast seda, kui ma siia jõudsin - ma arvan, et ma hakkan pisut närbuma, kui näen siin toimuvat jama: veri, mäda vesi, vigastused, imikute surmad, nälg, neetud. paha, kes "saab teisele inimesele Jumala nimel midagi teha," ütles Miles ja tema nooruslikud näojooned muutusid hetkeks kõvaks ja halliks.
    
  Charlie naeris. "Vabandust". Ta oli rahul, kui ta naeratus tagasi tuli. "Ma kutsun sind Mileks. Mina olen Charlie."
    
  "Charlie? Ma tean, et olen mõnda aega siin kõrbes olnud, tüdruk, aga sa ei näe mulle Charlie moodi välja."
    
  "Pikk lugu. Ühel päeval ma ütlen seda teile."
    
  "Meeldiv seda kuulda, Charlie." Ta leidis jope taskust pudeli ja raputas välja paar tabletti. "Siin. Need on lihtsalt käsimüügis olevad mittesteroidsed põletikuvastased ravimid - kõik valuvaigistid, mida julgen teile anda, kuni teen veel mõned testid, et näha, kas teil on sisemine verejooks või midagi on katki.
    
  Suur soomuskäsi ulatus välja ja keeras end täielikult ümber mehe käe - Charlie ei saanud pead pöörata, kuid ta teadis, kes see oli. "Ma vaatan neid kõigepealt," kuulis ta Chris Walli elektrooniliselt sünteesitud häält ütlemas.
    
  "Oh, see ütleb," ütles Miles. Ta pani käe ja pillid tagasi. Vol vabastas kiivri ja sirutas kaela. "Vabandust, sõber, aga sa nägid kiivriga parem välja," muigas ta laialt naeratades, kuni nägi Voli hoiatavat pilku. Ta pani pillid tagasi pudelisse, raputas seda, võttis ühe välja ja pistis selle suhu. "Ma üritan daami aidata, mitte talle haiget teha." Ox lubas tal anda Charlie'le kolm tabletti ja lonksu vett.
    
  "Kuidas sa end tunned?" - küsis Vol.
    
  "See pole halb, kui ma... ei liigu," ütles ta valulainele lämbudes. "Ma ei suuda uskuda, et me seda tegime." Voli hoiatav pilk tuletas talle meelde, et ta ei räägiks enam sellest, mida nad just kogesid. "Kaua me siin olnud oleme?"
    
  "Mitte kauaks," vastas Vol. "Umbes tund."
    
  "Kus on Kolmas?" - Ma küsisin. Vol osutas Charlie vasakule poole. Charlie suu läks kohe kuivaks. Unustades valu, jälgis ta enda kõrval asuva suure merejalaväelase pilku... ja ta nägi teist Plekkmeest Wayne Macomberit enda kõrval teisel laual lebamas, nagu oleks ta matusealusele pandud. "Ta on surnud?" - ta küsis.
    
  "Ei, aga ta oli mõnda aega teadvuseta," ütles Vol.
    
  "Ma küsisin teie sõbralt, kas seal on lüliti või riiv või konserviavaja, et see avaks ja kontrolliks - ma pole isegi kindel, kas see on tema või masin."
    
  "Peame siit võimalikult kiiresti välja saama," ütles Vol.
    
  "Ma arvan, et tahaksin lassit vaadata, kui te ei pahanda," ütles Miles Volile. "Kümme minutit enne teid kontrollimiseks, ah?"
    
  "Viis minutit".
    
  "Pole midagi, pole midagi." Ta pöördus enesekindlalt naeratades Charlie poole. "Ma vihkan seda teha, kui sulle haiget tehakse, tüdruk, aga see aitab mul kahjustatud piirkondi isoleerida. Valmis?"
    
  "Ma arvan, et jah".
    
  "Mängust on üks tüdruk. Püüan teid ise mitte liiga palju muretseda, nii et proovige minuga võimalikult palju koos liikuda - teie olete parim kohtunik selle üle, mis on "liiga palju", eks? Alustame peast ja liigume allapoole. Valmis? Mine." McNulty uuris üllatavalt õrnalt tema pead, pööras seda väga ettevaatlikult, kummardus taskulambiga võimalikult madalale, et vaadata pea ja kaela taha, sundimata teda liigselt pead pöörama.
    
  "Noh, ma ei näe midagi välja paistvat," ütles Miles mõne minuti pärast. "Teil on naljakalt palju sinikaid ja lõikehaavu, kuid mitte midagi liiga tõsist. Olen siin palju hullemat näinud."
    
  "Kust sa pärit oled, Miles?"
    
  "Ma olen pärit Jumala tagaverandast: Westport, Mayo krahvkond." Ta ei pidanud täpsustama sõna "Iirimaa". "Ja sina?" - Ma küsisin. Charlie pööras oma pilgud kõrvale ja langetas need ning Vol muutis oma asendit - mitte liiga palju, just nii palju, et hoida kõik tema kohalolekust teadlikud ja vältida vestluse kaldumist ebasoovitavale territooriumile. "Ah, pole midagi, tüdruk, nii ma igatahes mõtlesin. Ainsad valged inimesed neis piirkondades on abitöötajad ja spioonid ning te pole õde riides."
    
  "Kus me oleme?"
    
  "Te olete siin Torbat-e-Jamas, ÜRO põgenikelaagris, mis loodi algselt Afganistani Talibani eest põgenevatele vaestele hingedele ja mida kasutavad nüüd teised moslemimässuliste eest põgenevad vaesed hinged," ütles Miles. "Aitasin umbes kuus kuud tagasi vabatahtlikult aitama toimetada toiduaineid ja tarvikuid, kuid kui arstiabi kadus, jäin ma maha. Arst jäi umbes kuu aega tagasi teadmata kadunuks - kui Talibani või Qudsi vägedel on arsti vaja, siis nad ei saada ühe, vaid võtavad ühe - nii et ma täidan kuni järgmise lennu saabumiseni. Keegi ei ütle, millal see toimub, nii et mängin dokumenti ja aitan nii hästi kui suudan. Kaotan natuke rohkem kui arst, aga ma arvan, et hakkan sellest aru saama.
    
  "Make Bat-i-Jam?"
    
  "Iraan," ütles Miles. "Siin kutsutakse seda endiselt "Iraaniks" - mässulised pole veel nii kaugele jõudnud, nii et nad ei nimeta seda veel "Pärsiaks", kuigi islami revolutsiooniline kaardivägi ja al-Qudsi väed hakkavad ilusaks muutuma. närvis, nagu mässulised näksiksid oma kannul. Vähe. Oleme piirist umbes kuuskümmend kilomeetrit."
    
  "Iraani sees?"
    
  "Ma kardan, et nii, tüdruk," ütles Miles. "Umbes kakssada kilomeetrit Khorasani provintsi pealinnast Mashhadist."
    
  "Jumal, see on viimane koht, kus me olla tahame," ohkas Charlie. Ta püüdis tõusta kõva vineerplaadilt, millel ta lamas, ja peaaegu minestas valuhoost, mis varjutas kõike muud, mida ta oli pärast ärkamist tundnud. "Ma pole kindel, et saan seda ikka teha," ütles ta Vol. "Kus mu... kohver on?"
    
  "Siin," ütles Vol, osutamata, kus või millest nad tegelikult räägivad.
    
  "Sa pole vormis, et kuhugi minna, tüdruk, ega ka su sõber, vähemalt niipalju, kui ma aru saan," ütles Miles.
    
  "Ma teen seda," ütles Charlie. "Kui kaugel oleme õnnetuspaigast?"
    
  "Umbes kümme kilomeetrit," vastas Miles. "Mis asi see ikkagi on... Merkuurivanker? See pole ju tegelikult lennuk - rohkem nagu plekkpurk, mille peal on õhupallid. Ta sai kõvasti põlema, kuid vigastamata.
    
  "Kuidas te meid leidsite?"
    
  "See ei olnud probleem, tüdruk - me nägime sind üle taeva triibutamas ja kukkumas Maale nagu välk Zeusi enda poolt!" Miles ütles ja ta silmad särasid, kui mälestus selle vaatepildi nägemisest tagasi tuli. "Nagu suurim meteoor, mida kunagi nähtud! Sa oled vist jätnud viiekümne kilomeetri pikkuse tulesaba, kui see oli tolli pikk! Oli ime näha, et rusude sees kolm inimolendit ikka veel sellistena tunnustati, ja veelgi hämmastavam oli leida teid veel elus! Peaaegu lõime oma püksid segi, kui vaatame, kuidas sa meile vastu jooksid - arvasime, et Jumal teeb kõik meie kannatused siin ja praegu kohapeal lõpu -, aga sa jäid mööda. Sinu elusana leidmine oli midagi muud kui ime.
    
  "Kahjuks tähendab see, et ilmselt nägid ka Pasdaranid meid."
    
  Miles noogutas. "Nad ei ilmu liiga sageli, kuid ilmselt nuusutavad nad midagi selles suunas, see on kindel. Mida varem me teid siit välja saame, seda parem meile kõigile. Peate olema piisavalt terve, et pärast valuvaigisti mõju avaldamist reisida. See ei saa olema lihtne, kuid ma arvan, et saate sellega hakkama." Ta pöördus naise kõrval lebava Tin Woodmani poole. "Nüüd, see härrasmees, ma pole ikka veel nii kindel. Kas te saaksite mulle öelda, kuidas seda lukust lahti keerata, lahti keerata, lukustuspolti liigutada, mida iganes, et saaksin seda vaadata ja kontrollida? "
    
  "Meil pole aega, Miles," ütles Charlie. "Me kanname teda." Valu maha surudes suutis ta voodil istuda. "Me lahkume nüüd, Miles. Tahan teid tänada kõige eest, mida olete meie heaks teinud."
    
  "Mul on kurb sind lahkumas näha, Charlie, aga ausalt, ma eelistaksin, et te poleks läheduses, kui Pasdarani või al-Qudsi pätid sind siin jahtivad." Ta vaatas hoolikalt härja ja Tin Woodmani kostüümi. "Ma arvan, et olen hiljuti nendest asjadest lugenud, kas pole? Ameerika terrorismivastane organisatsioon." Charlie ei vastanud. "Oh, ma saan aru, sa võiksid mulle öelda, aga siis peaksite mu tapma, eks?" Ta naeris, põhjustades valu seljast, kuid ta tervitas huumorit siiski. "Olgu, pole enam küsimusi, Charlie. Ma lähen välja ja vaatan, kas rannik on selge. Palju õnne, tüdruk."
    
  "Aitäh". Ta võpatas valust, kui hakkas end üles tõmbama, kuid McNulty talle antud ravim pidi kindlasti mõjuma, sest seekord ei olnud valu kurnav. Pärast McNulty lahkumist langetas Charlie häält ja ütles: "Üks, neljas täkk."
    
  "Me kuuleme teid valjult ja selgelt, neljas," vastas Patrick McLanahan nahaaluse globaalse transiiversüsteemi kaudu. Igal õhuväe liikmel oli side- ja andmesüsteem siirdatud oma kehasse kogu ülejäänud eluks, näiliselt selliste olukordade jaoks, kuid tegelikult võimaldas valitsusel jälgida iga teenistuja asukohta kogu nende elu jooksul. "Jumal tänatud, et sa elus oled. Me loeme, et Viies on teiega.
    
  "Kinnitan - ta on elus, kuid siiski teadvuseta," ütles Charlie. Vol hakkas lahkuma valmistudes kiivrit pähe panema. "Ma lähen oma hobuse selga ja me..."
    
  Järsku jooksis McNulty täiesti hingetuna telki tagasi. "Sõdurid, otse laagrist väljas," ütles ta meeleheitlikult. "Neid on sadu."
    
  "Üksinda, kas me pole veel saanud sõita?" Charlie saatis raadio.
    
  "Poiss, see on Genesis," ütles Dave Luger. "Meil on üheksakümne minuti jooksul teel Heratist CSAR-i meeskond. Laseme välja kattelennukid Türgist Batmani lennuväljalt, kuid need võtavad umbes sama palju aega. Milline on teie olukord?"
    
  "Läheb pingesse," ütles Charlie. "Me helistame teile, kui oleme ohutud. Neljas täkk elimineeritakse. Charlie astus poripõrandal lebava suure kasti juurde. "Kas on seljakotte või vintpüssi, viis?"
    
  "Negatiivne," vastas Wohl. "Vabandust".
    
  "Pole midagi - sul oli palju tegemist," ütles Charlie. "Liikume."
    
  Miles osutas suurele kastile, mida Wohl laagrisse sisenedes kaasas kandis. "Kas need on teie relvad?" Nüüd on aeg need välja tõmmata, tüdruk.
    
  "Mitte tegelikult," ütles Charlie. "CID üks, juurutamine."
    
  Kui Miles imestunult vaatas, hakkas kast liikuma, muutes kiiresti suurust ja kuju, nagu mustkunstniku võlukepp, mis muutub lillekimbuks. Mõne sekundiga muutus suur, kuid kirjeldamatu metallkast kümne jala pikkuseks robotiks, mis peaaegu telgist välja purskas ja millel oli sile must "nahk", kuulikujuline pea, millel ei olnud nähtavaid silmi ega kõrvu, ja suur. , täielikult liigendatud käed, jalad ja sõrmed.
    
  "CID One, piloot," ütles Charlie. Robot võttis ettepoole kallutatava asendi, nagu sprinter stardiplokk, kuid ühe jala ja mõlema käega tahapoole sirutatud. Valust võpatades kõndis Charlie ümber roboti ja ronis mööda väljasirutatud jalga üles, kasutades käepidemetena käsi. Ta sisestas väikesel klahvistikul koodi kuskil roboti pea taga, luuk selle taga avanes ja ta libises sisse. Luuk suletud...
    
  ... ja hetk hiljem ärkas iirlase hämmastuseks robot ellu ja tõusis püsti, meenutades kõiges peale välimuse tavalist inimest - selle liigutused olid nii sujuvad, voolavad ja realistlikud, et Miles avastas kohe, et oli selle unustanud. see oli masin!
    
  Charlie võttis veel teadvuseta Wayne Macomberi üles. "See on väga halb aeg sellest välja tulla, Zipper," ütles ta. Ta aktiveeris küberneetilise jalaväeseadme millimeeterlaineradari ja skaneeris telgivälist ala. "Tundub, et nad üritavad meid ümbritseda," ütles ta. "Lõunakülg näeb välja nagu meie parim põgenemistee - seal on pargitud ainult üks veoauto."
    
  "Kuidas oleks väike põik põhja ja lääne suunas?" - küsis Vol, uurides talle Charlie kriminaaluurimise osakonnast edastatud radaripildi andmeid. "Tundub, et kuulipildujate salk läheb põhjaküljele. Ma võin ühte neist kasutada."
    
  "Kõlab ahvatlevalt." Ta sirutas rusika välja ja mees lõi selle omaga tagasi. "Nagu üks kena Austraalia näitleja kunagi ühes filmis ütles:" Vabasta põrgu.
    
  "Ma olen teel. Parem andke talle mingi kate." Härg jooksis telgi eest välja. Charlie lõi Milesi maapinnale ja kattis ta endaga just siis, kui kuulipilduja rahe telgi tükkideks lendas.
    
  "Astuge sisse, Miles," ütles Charlie elektrooniliselt sünteesitud hääl. Endiselt kummardunud, lükkas ta liikumatu keha kätes küljele, piisavalt kaugele, et tekitada oma keha ja Tin Woodmani vahele ruumi. Ta kõhkles, olles ikka veel äsja nähtu jahmunud. "Sa ei saa siia jääda. Revolutsiooniline kaardivägi arvab, et olete üks meist."
    
  "Kas sa saaksid meid mõlemaid kanda?"
    
  "Ma võin kanda kakskümmend sinusugust, Miles. Mine." Ta lamas risti tema käte vahel ja naine veeretas Macomberi enda peale tagasi ja pingutas oma haaret, hoides teda kindlalt. "Oota."
    
  Kui ta aga püsti tõusis, oli midagi ilmselgelt valesti - Miles tundis auto sees kõrgsageduslikku vibratsiooni ja Charlie kõnnak oli ebakindel. "Mis on juhtunud?" karjus ta.
    
  "Kriminaaluurimisüksus on kahjustatud," ütles Charlie. "See peab olema õnnetuse tõttu."
    
  "Ma saan aru," ütles Wohl raadios. Charlie nägi oma asukohta oma elektrooniliselt visiirilt - ta liikus kiiresti läbi islami revolutsioonilise kaardiväe positsioonide, peatudes korraks igal vägede kogunemisel. "Vajuta nii kõvasti kui saad. Olen hetke pärast teie kõrval."
    
  Järgmised minutid olid puhas piinamine. Härg tõmbas korraks osa nende tulest tagasi, kuid see naasis täie jõuga alles mõni hetk pärast seda, kui Charlie näiliselt neid sihtides telgist välja purskas. Helid olid kõrvulukustavad. Nad olid haaratud suitsupilvedest, aeg-ajalt tulesähvatustest ja pidevast tulistusest. McNulty karjus, kui kuul tabas tema vasakut jalga, ja karjus uuesti, kui laastav plahvatus lõi Charlie ta jalgadelt. Mõni hetk hiljem olid nad taas jalul, kuid nüüd oli nende sujuv jooksurütm asendunud kohmaka lonkamisega, nagu oleks purunenud rehvi ja painutatud veljega autol.
    
  Charlie kõrvale jooksis Härg, paremas käes oli Hiina tüüpi 67 kuulipilduja, vasakus - metallist laskemoonapurk. "Kas sa saad reisida, kapten?"
    
  "See pole kauaks".
    
  "Mida kuradit toimub?" - nad kuulsid.
    
  "Löö!" Õnneks oli Macomber ärkvel, kuigi tema hääl kõlas loidult ja uimaselt. "Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Mulle tundub, et mu pea on lõhki löödud," ütles Macomber kähedalt. Charlie kahtlustas peapõrutust. "Kas ma olen elus?"
    
  "Praegu loodan, et see nii jääb," ütles Charlie. "Võid minna?"
    
  "Kas mul on veel jalad?" Ma ei tunne seal all midagi.
    
  "Jää sinna, kus sa oled ja proovige mitte liikuda - purustate teise reisija."
    
  "Veel üks reisija?"
    
  Charlie üritas põgeneda, kuid asjad läksid kindlasti hullemaks. Tema selja taga plahvatas rakettgranaat, mis pani nad uuesti lendu. "Võimsus on juba langenud neljakümne protsendini," ütles Charlie, kui Ox neid püsti aitas. "Minu peamine hüdrosüsteem on üles öelnud ja ma ei saa oma paremat jalga liigutada."
    
  "Kas sa saad edasi liikuda?"
    
  "Jah, ma arvan nii," ütles Charlie. Kasutades oma paremat jalga karkuna, lonkas ta ettepoole, kui Vol lasi oma kuulipildujast mahasurutavat tuld, kuni laskemoon sai otsa. Ta pooleldi toetas ja pooleldi kandis Charliet ning nad suutsid kiiremini madalale mäeharjale ronida. Nad nägid kergesti allpool oma jälitajaid, kes hakkasid aeglaselt edasi liikuma, kui üha rohkem üksusi jälitamisega ühines.
    
  Charlie langetas Macomberi ja McNulty maapinnale ning kõndis seejärel CID kontorist välja. "See valmistub sulgemiseks," ütles ta. "See on tehtud. Jääb piisavalt energiat, et alustada püsivara kustutamist. Kui me eemaldume, hävitab see automaatselt ennast."
    
  "Paistab, et nad pole kindlad, kus me oleme," ütles Vol oma öise nägemise optikaga nende all olevat kõrbe skaneerides. Ta suumis mõningaid detaile sisse. "Vaatame... Jalavägi... jalavägi... Jah, seal on üks, teine kuulipilduja meeskond. Ma tulen kohe tagasi ". Ta kiirustas pimedusse.
    
  Macomber pingutas käte ja põlvedeni. "Olgu, ma hakkan aru saama alt üles," ütles ta. "Kes on meie külaline?"
    
  "Miles McNulty, ÜRO abitöötaja," vastas Charlie ja täpsustas.
    
  Paar minutit hiljem tuli Voll tagasi jooksuga veel suurema relvaga kui esimene - Vene DShK raskekuulipilduja, mille peal oli hiiglaslik trummisalv, samuti puidust kast teiste salvega. "Paistab, et nad tõid kaasa mingisugused õhutõrjerelvad - nad ootasid selgelt seltskonda. Kuidas läheb, major?
    
  "Suurepärane, seersantmajor," vastas Macomber. Ta vaatas McNultyt. Charlie oli hõivatud vormiriietusest rebitud kangatüki sidumisega tema jala ümber. "Reisija on vigastatud. Kus on ratsavägi?
    
  "Vähemalt kuuskümmend mikrofoni väljas."
    
  "Kuhu me läheme?"
    
  "Idast kuni Afganistani piirini," ütles Charlie. "Umbes kolmkümmend miili siit. Künklik ja parajalt lage ala. Viiekümne miili kaugusel pole ühtegi linna ega küla.
    
  "Kuidas teil toiduga läheb, vanemseersant?" - küsis Macomber.
    
  "Vähendatud kolmekümnele protsendile."
    
  "Siin - ma ei saa seda veel kasutada." Ta võttis vöölt lahti ühe oma mündipatareidest ja asendas selle Voli ühe nõrgema patareiga. "Kas saame kasutada CID-seadet akude laadimiseks?"
    
  "Mitte siis, kui ta on väljalülitusrežiimis, Bah," ütles Charlie.
    
  "Kas me ei saa ühendust toiteallika või telefonipostiga?" - küsis Macomber. Charlie vaatas talle üllatunult otsa. "Kuule, ma olen seda asja uurinud - see ei pruugi mulle meeldida, aga ma lugesin käsiraamatuid. Me ei kavatse järgida kiirteed, aga kui me märkame kaitselülitit või juhtimisristmikku, siis ma arvan, et võin paigaldada hüppaja. Alustame-"
    
  "Ma kuulen helikoptereid," ütles Wohl. Ta kasutas oma öist nägemist ja täiustatud kuulmissüsteeme taeva uurimiseks, määrates kindlaks läheneva lennuki asukoha. "Kaks kerget luurehelikopterit, umbes kolme miili kaugusel," ütles ta DShK kuulipildujat tõstes.
    
  "Lähme laiali," ütles Macomber. Kuid ta avastas peagi, et see on peaaegu võimatu: Charlie tundis endiselt oma vigastustest valu ja McNulty oli tõsiselt vigastatud ja šokis, nii et ta pidi neid mõlemaid kandma, kuigi ta ei olnud ikka veel sajaprotsendiliselt ise, nii et asjad läksid. aeglaselt liikudes. Vol liikus neist kümmekond jardi eemale, piisavalt lähedale, et neid rünnaku korral toetada, kuid mitte nii lähedale, et üks kopterist välja lastud lõhkeaine võib nad kõik korraga hävitada.
    
  Nad olid jõudnud vaid paarsada jardi mööda mäeharja, kui Vol hüüdis: "Varjuge!" Macomber leidis lähedusest suurima kivitüki ja peitis selle taha oma laengud ning seejärel enda, seistes helikopterite ja teiste vahel, et neid oma soomuskehaga võimalikult palju kaitsta. Tin Mani soomussüsteemil oli elektrooniliselt juhitav materjal, mis jäi elastseks, kuid kõvastus koheselt, kui seda tabas lehtterasest sada korda tugevam kaitsekilp.
    
  Macomber kuulis lähenevaid helikoptereid läbi oma täiustatud kuulmissüsteemi, kuid tema silmad ei suutnud keskenduda elektroonilistele näidikutele. "Ma ei näe neid, Vol."
    
  "Jää sinna, kus sa oled." Hetk hiljem avas ta oma DShK kuulipildujast tule, suure 12,7 mm kahuri suuvälk valgustas kümne jardi ala tema ümber. Nad kuulsid valju metallist kraapimist, kui mitmed kuulid tungisid esimese helikopteri turbiinmootorisse ja püüdsid selle kindlalt kinni. Seejärel toimus plahvatus, kui mootor laiali paiskus. Mõni sekund hiljem kuulsid nad veel plahvatusi, kui teine luurehelikopter avas Voli positsiooni pihta tule. Tal õnnestus õigel ajal teelt välja hüpata, et vältida Iraani 40 mm raketitule täies mahus.
    
  Wohl avas teise helikopteri pihta tule, kuid tuli lakkas peagi. "See on kinni... Kurat, kassett on kambris kinni... see ei tühjene." Ta oli üllatunud, et relv tulistas sama palju lasku kui ta tegi - näis, et see oli viiskümmend aastat vana ja seda polnud poole selle aja jooksul puhastatud. Ta loobus oma relvast ja otsis piirkonnast teisi läheduses asuvaid Pasdarani üksusi, et saaks haarata teise kuulipilduja, kuid kolm ülejäänud üksust jäid maha, põrutasid pimesi mööda katuseharja juhusliku vintpüssi ja mörditulega ning lasid luurehelikopteril natukene tegutseda. nende eest võideldes.
    
  "Jalaväeüksused taganevad ja nende kohal on endiselt üks helikopter," teatas Wohl. "Ma olen valmis kive loopima." Ta ei teinud nalja - Tin Woodmani lahingusüsteemi mikrohüdraulilise jõul töötav eksoskelett andis talle piisavalt jõudu, et visata viis naelast kivi peaaegu kahesaja jardi kaugusele piisava jõuga, et tekitada mõningaid kahjustusi, mis võib viia ta lähedusse. luurehelikopterit, kui ta suudab selle poole tormata, hüpata ja oma viset suurepäraselt ajastada. Ta leidis pehme palli suuruse kivi ja valmistus just seda tegema...
    
  ...aga siis võtsid ta andurid üles teise helikopteri ja seekord polnud see väike luurehelikopter. Ta tunneks selle silueti igal pool ära: "Meil on endiselt probleeme, proua," ütles Wohl. "Tundub, et Mi-24 Hind on lähenemas." Venemaal ehitatud Mi-24, NATO koodnimega "Hind", oli suur ründehelikopter, mis võis kaasas kanda ka kuni kaheksa täielikult varustatud sõdurit. Sellel oli tohutu hulk relvad...
    
  ... millest esimene avas tule sekund hiljem, enam kui kolme miili kauguselt. Vol tormas kohe oma ülejäänud meeskonnast eemale ja peatus siis, et veenduda, kas tankitõrjerakett teda ikka jälitab. Nii oli ja ta mõistis, et ka kopter ise järgnes talle, mis tähendas, et helikopteri meeskond pidi teda silmapiiril hoidma, et mitte raketti tema pihta välja lasta. Hästi. See pidi olema vanem juhitav rakett, tõenäoliselt raadio teel juhitav otsetulerakett AT-6.
    
  Ox ootas veel ühte südamelööki ja sööstis siis tippkiirusel lähima Pasdarani maapealsete jälitajate rühma poole. Raketti ta enam ei näinud, kuid talle meenus, et AT-6 lennuaeg oli maksimaalsel lennukaugusel kuskil kümme sekundit. See tähendas, et tal oli selleks vaid sekundeid. See Pasdarani üksus oli soomusmasin, mille peal oli raskekuulipilduja, mis avas lähenedes tule. Mõned padrunid tabasid sihtmärki, kuid mitte piisavalt, et teda aeglustada. Nüüd oli ta soomustransportööri ja helikopteri vahel - muidugi, arvas Wohl, oleks Hindi laskur pidanud raketi külili nihutama. Tema vaimne stopper peatus nullis...
    
  ... just siis, kui spiraalne tankitõrjerakett AT-6 põrkas vastu Pasdarani soomustransportööri, muutes selle suurejooneliseks tulekeraks. Härg paiskus šokist ülespoole. Neetud Pasdarani laskur oli oma märklauas nii fikseeritud, et rivistus üles ja tabas oma poisse!
    
  Vol tõusis värisedes püsti, elus ja enamasti vigastamata, välja arvatud asjaolu, et ta silmad ja kõri olid õlise suitsuga ummistunud. Plahvatus sai kannatada kogu tema kiivri vasak pool koos enamiku andurite ja sidevahenditega. Tal ei jäänud muud üle, kui kiiver peast võtta. Plahvatus kahjustas ka tema kuulmist ning kibe suits kõrvetas silmi ja kõri. Ta oli lihtne sihtmärk. Tema esimene ülesanne oli põgeneda tema taga põlevate autode eest, mis võivad teda valgustada...
    
  ...aga enne kui ta liikuma jõudis, rebis kuulipildujatuli tema ees maast läbi ning suur ründehelikopter Mi-24 Hind lendas tema ette ja peatus, lõua külge kinnitatud 30mm kahur suunatud otse tema poole. Tema raudrüü kaitseks tema keha, kuid ilma peata oleks see talle kasutu. Volil polnud aimugi, kas nad nõustuksid alistumisega, kuid kui nad olid piisavalt kaua hajevil, võib see anda teistele võimaluse põgeneda, nii et ta tõstis käed. Mi-24 alustas maandumiseks laskumist ja ta nägi mõlemal küljel avanevaid klapi uksi ja sõdureid, kes olid valmis maha minema kohe, kui suur helikopter maandub...
    
  ... ja sel hetkel toimus ründehelikopterist paremal tulesähvatus, millele järgnes suur suitsusammas, veel tuld, plahvatus ja metalli lihvimine ning siis keeras suur kopter vasakule ja kukkus vastu maad. Ox tormas minema just siis, kui kopter hakkas mitme võimsama plahvatuse tagajärjel lagunema. Ta oli naasmas teiste juurde, kui nägi mitut lähenevat sõidukit, sealhulgas soomustransportööri. Juhtsõidukil, pikap, mille taga oli kuulipilduja, lehvis lipp, kuid ta ei näinud seda veel. Ta mõtles põgeneda kohast, kust ta oli viimati lahkunud Turlockist, Macomberist ja iirlasest... Kuni nägi, kuidas autod temast vasakule varjupaiga poole keerasid.
    
  Härg sööstis maksimumkiirusel kuuest sõidukist koosneva kolonni sabas olnud auto poole, mille kuulipilduja kattis formatsiooni tagaosa. Teised sõidukid ei tulistaks oma sõidukite pihta ja loodetavasti pääseb ta kuulipilduja juurde, teeb ta invaliidiks ja võtab relva ära enne, kui ta tulistada jõuab. Sinna on jäänud vaid sada jardi...
    
  ...ja siis nägi ta Turlockit oma peidukohast välja tulemas, käed püsti. Kas ta andis alla? Lõppude lõpuks võis see olla hea ajastus - kui nad oleksid neile keskendunud, oleks tal suurem võimalus jõuda viimasele pealesõidule ja...
    
  ... aga siis, kui ta lähemale jõudis, mõistis Ox, et Turlock ei tõstnud alistumiseks käsi, vaid lehvitas talle, viidates, et ta tuleks tagasi! Miks ta seda tegi? Nüüd näitas ta juhtautole, lipuga...
    
  ... ja Vol sai lõpuks aru, mida ta üritas talle öelda. Autos kantud lipul olid Iraani Islamivabariigi rohelised, valged ja punased triibud, kuid keskseks sümboliks ei olnud stiliseeritud "punase tulbi" sõna "Allah", vaid mõõga ja tõusva lõvi profiil. päike selle taga - lipp, mis esindab revolutsioonieelset ajastut ja vastuseisu islamistidele.
    
  Chris jooksis Turlocki ja Macomberi poole, hoides tähelepanelikult silma peal, et ükski tulistaja ei suunaks oma relvi tema poole. "Kas te ei vasta kõnedele, seersant major?" küsis Turlock naise kõrva poole osutades, näidates oma nahaalust transiiverisüsteemi.
    
  "Minu kell helises seal," ütles Vol. Ta noogutas uute tulijate poole. "Kes need poisid on?"
    
  "Need on Bujazi inimesed," ütles Charlie. "Kindral McLanahan helistas tegelikult Bujazile ja palus abi."
    
  "Nad jõudsid õigel ajal kohale. Hea, et nad Stingeri raketid kaasa tõid."
    
  "Nad ei tulistanud Hindi alla, seersant major." Charlie osutas taeva poole ja nad nägid kõrgel pea kohal väga suure lennuki jälge. "Õnnitlused kindrali poolt. Nad on jaamas veel kaks tundi.
    
  "Väljapaistev. See peaks andma meile piisavalt aega piiri ületamiseks.
    
  "Kindral soovitab meil nende meestega Teherani tagasi minna," ütles Charlie. "Nad saadavad meile helikopteri ja vampiirid katavad meid."
    
  "Ma arvan, et see pole nii kuum idee, proua."
    
  "Ma selgitan". Ta tegi... Ja Vol ei suutnud uskuda, mida ta just kuulis.
    
    
  KAheksandas peatükis
    
    
  Sa ei hoia end maailmas valvel seistes, vaid rünnates ja end korralikult pekstes.
    
  - GEORGE BERNARD SHAW
    
    
    
  CAPITOLI HILL, WASHINGTON, DC.
  Natuke aega hiljem
    
    
  "Ausalt öeldes, Brit, mind ei huvita, mida venelased ütlevad," ütles senati enamuse juht Stacy Ann Barbeau. Ta asus senati teisel korrusel, mida tavaliselt kasutavad reporterid senaatorite "jälgimiseks", et kommenteerida nende teed kõnedele või komitee koosolekute vahel. "Nad on juba kuid esitanud igasuguseid väiteid ja ükski neist pole tõestatud. Kuigi ma pean Leonid Zevitinit võimekaks ja otsekoheseks juhiks, tunduvad tema välisministri Alexandra Khedrovi avaldused aina karmimad ja pommituslikumad, kui teda uudistes näeme. President Zevitin pole kindlasti üldse selline, mis viib mind loomulikult ilmse küsimuseni: kes siin Kremlis tänapäeval tõtt räägib ning kes valetab ja mis eesmärgil?
    
  "Kuid homme toimub senatis USA sõjaväe rahastamise üle otsustav hääletus," rõhutas reporter, "ja keset kõike seda vaidlemist selle üle, kuhu sõjaväele raha kulutada, näivad president Zevitini kabineti liikmed minevat. suur rõõm tõstatada häiret järjekordse tulevase vastasseisu pärast. Kas need kaks tegevust on omavahel seotud ja kui jah, siis mis eesmärgil?
    
  "Ma olen kindel, et ma ei tea, mis on venelasel, isegi nii läänemeelsel, maisel ja võluval nagu Leonid Zevitin," ütles Barbeau. "Ma arvan, et nad tahaksid vältida mõõgapõrinat, kui meie Kongressis püüame määrata maailma suurima sõjalise jõu õiget suunda."
    
  "Kuid see on midagi enamat kui lihtsalt mõõga ragistamine, senaator," jätkas reporter. "Seal on kindlasti midagi toimumas, senaator, ja ma ei räägi ainult rahutustest Iraanis, vaid ka Ameerika sõjalisest tegevusest, eks? Lihtsamalt öeldes, proua: tundub, et me ei saa oma teelt välja tulla. Iraani kodusõda ähvardab muuta kogu Lähis-Ida põrguks ja ometi ei tee me peaaegu midagi peale mehitamata spioonilennukite saatmise piirkonna kohale; naftahinnad tõusevad kiiresti; majandus vajub nagu kivi; Venemaa süüdistab meid igapäevaselt tsiviilisikute tapmises, Iraanis asuva tsiviilabibaasi pommitamises ning rahutuste ja kaose tekitamises kogu maailmas, eriti seoses Armstrongi kosmosejaama ja meie kosmoselennukitega; kosmoseprogramm tundub ühel päeval usaldusväärne ja hädavajalik ning teisel päeval täiesti ebaefektiivne. Meil on isegi kuulus ja armastatud Ameerika kolmetärnikindral, sisuliselt Ameerika holokausti kangelane, kes on kosmoses lõksus, sest keegi ei saa meile öelda, kas ta on piisavalt terve, et koju tulla. Minu küsimus, proua: mis toimub maailmas, millest Valge Maja ja Pentagon on kongressile rääkinud, ja mida te kavatsete sellega ette võtta?
    
  Barbeau naeratas talle oma kõige atraktiivsema ja meeliülendavama naeratuse, defineerides taas kord miljonite vaatajate jaoks väljendit "kaameraga armatsemine", kui ta vastas: "Oh, härra, kui kohutava pildi hukatusest ja süngusest te täna hommikul siin maalite! Lubage mul kinnitada teile ja kõigile teie kuulajatele üle maailma, et Ameerika Ühendriikide Kongress teeb väga tihedat koostööd presidendi ja tema osakonna ametnikega, et mitte ainult tegeleda praeguste ja tulevaste kriisidega, kui nad oma inetut pead tõstavad, vaid ka selleks, et määrata suund. Ameerika sõjaväe jaoks, mis on võrratu, tulevikku vaatav, kohanemisvõimeline, skaleeritav ja taskukohane. Ameerika holokaustist on möödunud vähem kui viis aastat ja kolm erinevat valitsust on pidanud tegelema maailmaga, nagu see sai pärast neid kohutavaid rünnakuid meie maale. Me teeme edusamme, kuid see võtab aega.
    
  "Nii et rääkige meile, kuidas teie arvates arutelu läheb, senaator. Mis on meie laual?
    
  "Praegu on meie jaoks kõige olulisem küsimus: millised jõud sobivad kõige paremini asendama holokausti ajal hävitatud maismaal asuvaid kaugmaa strateegilisi pommitajaid ja mandritevahelisi ballistilisi rakette?" vastas Barbeau, särades ikka veel vaatamata karmile, murelikule ja kindlameelsele näoilmele. "President Thorne on eelistanud maapealseid ja merel asuvaid taktikalisi õhuvägesid, nii mehitatud kui ka mehitamata, koos raketitõrjesüsteemidega. President Martindale propageeris sama asja, kuid nagu soovitas tema erinõunik kindral Patrick McLanahan, püüdis ta ka "põlvkond vahele jätta", nagu ta ütles, ja luua kosmoselennukite pargi, mis suudaks tabada mis tahes sihtmärki kõikjal maailmas. hämmastav kiirus, saate vajaduse korral orbiidile saata satelliite ning toimetada väed ja varustus mõne tunni jooksul kõikjale planeedil.
    
  "Endise kaitseministrina toetas Joseph Gardner neid ideid ja julgustas Armstrongi kosmosejaama, kogu kosmosepõhise võimekuse ja kosmoselennuki Black Stallion arendamist," jätkas Barbeau. "Kosmoseprogramm on saavutanud hämmastavaid edusamme ja toonud kaasa tohutu kasu maailmale - ülemaailmne Meie kosmoseprogrammi pakutav Interneti-juurdepääs on kahtlemata tõeliselt muutnud kogu meie elu ja ühendanud meie maailma - kuid see on kannatanud ka mitmeid suuri tagasilööke. Presidendina tunnistas Joseph Gardner targalt, et võib-olla pole Patrick McLanahani visualiseeritud kosmosepõhised kaitsejõud veel Ameerika teenimiseks piisavalt küpsed.
    
  "No kuhu see meid jätab, senaator?" - küsis saatejuht.
    
  "President Gardner kohtus juhtkonnaga ja pakkus välja usaldusväärsema, tuttavama ja tõestatud relvasüsteemide kombinatsiooni," ütles Barbeau. "Ta soovib võtta eelmiste administratsioonide pakutud parimad kontseptsioonid ja ühendada need terviklikuks programmiks, et luua kiiresti usaldusväärne jõud riigi vajaduste rahuldamiseks."
    
  "Ja mis on need mõisted, senaator?"
    
  "Ma ei saa teile üksikasju anda, Brit, muidu on minu kannul varsti palju väga vihaseid härrasmehi," ütles Barbeau armsalt. "Kuid lühidalt võib öelda, et meil on individuaalsed teenused, mis teevad seda, mida teenused kõige paremini oskavad, mis on viimased kolm põlvkonda rahvast ja maailma nii hästi teeninud, kuid võtab arvesse ka muutusi tehnoloogias ja meie tulevikunägemust: täielikult rahastada ja toetada laiendatud ja tugevdatud armeed ja merejalaväe korpust kui domineerivat maa- ja erioperatsioonide väge; toetada täielikult mereväge kui domineerivat mere- ja õhujõudu; ja õhujõud kui domineeriv ülemaailmne tugi- ja kosmosekaitsejõud.
    
  "Kas õhuvägi poleks USA arsenalis domineeriv õhuvägi? See ei tundu õige."
    
  "Üksikasjad tuleb veel välja töötada ja loomulikult olen kindel, et kohandame ja kohandame olukorda vastavalt vajadusele, et pakkuda absoluutselt parimat jõudu, mida suudame luua," alustas Barbeau, "kuid nii president Gardnerile kui ka meile tundub. Kongressi juhtkonnas, et Lennuväe ja mereväe vahel on taktikalise õhujõu osas raiskav ja kulukas dubleerimine. Kõik taandub põhiideele, Brit, et mereväe lennukid suudavad teha kõike, mida õhujõudude lennukid suudavad, kuid õhuväe lennukid ei suuda kõike, mida mereväe lennukid suudavad, nimelt tõusta ja maanduda lennukikandjale, mis kõik tunnistavad, et see on võimuprojektsiooni vaieldamatu määratlus tänapäeva maailmas.
    
  "Ja president, nagu me kõik teame, on mereväe suur toetaja, olles endine mereväe sekretär."
    
  "See on jõudude dubleerimine, selge ja lihtne ning nüüd on aeg sellega tegeleda, kui tahame omada usaldusväärset ja küpset kahekümne esimese sajandi võitlusjõudu," ütles Barbeau. "Püüame ette mõelda. Õhuvägi on tunnustatud ekspert pikamaa strateegilise rünnaku ja kiire varustatuse alal ning mereväel pole selliseid samaväärseid võimeid - see missioon on mõttekas üle anda õhujõududele ja mereväele taktikaliste hävitajate väljaõpe ja varustamine teatri jaoks. komandörid üle maailma."
    
  "Kas teie valijad Louisianas oleksid sellele plaanile vastu, senaator?"
    
  "Ma esindan riigi parimaid, patriootlikumaid ja sõjameelsemaid inimesi, Briti: Louisiana osariigis Bossier City lähedal asuva Barksdale'i õhuväebaasi häid inimesi - Bomber City, USA," ütles Barbeau. "Kuid isegi minusugused veendunud pommitajate pooldajad on näinud aastaid toimuvat nihet: nihkumist Teise maailmasõja maapealsetelt pommitajatelt globaalse haarde, kiire mobiilsuse, mehitamata õhusõidukite, kosmosetehnoloogia ja, mis kõige tähtsam, tähtsusele. infosõda. Õhuvägi on olnud ja jääb nendes valdkondades liidriks. Oleme seda aastaid ette näinud ning president Gardner ja mina usume, et on aeg kujundada oma 21. sajandi jõud seda uut reaalsust peegeldama.
    
  "Aga lahingud alles algavad, kas pole, senaator?"
    
  "Arvan, et president Gardneri tugeva juhtimise ja vankumatu lubadusega teha tihedat koostööd Kongressiga, peetakse lahinguid minimaalseks. Koos saavutame võidu. Alternatiiv on liiga kohutav, et seda kaaluda.
    
  "Kas see tähendab, et näeme Black Stallioni kosmoselennukite ja sõjaliste kosmosejaamade lõppu, mis meid ööpäevaringselt jälgivad?"
    
  "Must täkk on kindlasti märkimisväärne tehnoloogiline saavutus, kuid nagu me oleme näinud sellise mehega nagu kindral McLanahan, on sellel omad riskid," ütles Barbeau tõsine mureavaldus, mis varjutas hetkeks tema näojooni. "Mu süda." langes. kui sain teada kindral McLanahani haigusest ja me teeme kõik endast oleneva, et ta turvaliselt koju tuua. Aga see teeb mulle muret, Brit: Patrick...kindral McLanahan...on võimas mees. Te teate lugusid sama hästi kui ja mina, Brit..."
    
  "Need, kus külastavad riigipead ja kindralid ärgitavad McLanahanit oma pealinnade telefoniraamatuid pooleks rebima?" - lisas reporter naerdes. "Ma arvasin, et need on Valge Maja pressibüroo kuulujutud."
    
  "Kinnitan teile, need ei ole kuulujutud!" - hüüdis Barbeau. "Ma olen seda oma silmaga näinud - Patrick suudab alalisvoolu telefoniraamatu pooleks rebida sama lihtsalt kui sina või mina võin rebida lehe välja sinu väikesest märkmikust. Ja ometi tabas teda ikkagi midagi raskesti tuvastatavat, diagnoositavat või ravitavat, miski nii kurnav, et võib ohustada iga meie kosmosemeeskonna liikme elu. On suur mure, et vigastus on mõjutanud rohkem kui ainult tema südant.
    
  Reporteri suu vajus üllatusest lahti. "Ma pole sellest midagi kuulnud, senaator. Kas saaksite palun täpsustada? Mida sa täpsemalt mõtled?"
    
  "Ma olen kindel, et see kõik on vaid spekulatsioon ja jama," ütles Barbeau tõrjuvalt, käitudes nii, nagu oleks ta öelnud midagi täiesti tahtmatut, kuid köitis iga vaataja tähelepanu, vaadates hetkeks otse kaamerasse. "Kuid me peame tõesti täielikult mõistma, mis temaga juhtus. Oleme talle tänu võlgu, sest ta on tõeliselt rahvuslik aare, kangelane selle sõna igas mõttes.
    
  "Kuid põhiküsimus jääb alles: kas me saame endale lubada oma riigi sõjalise tuleviku ootele panemist, kui me seda kohutavat katastroofi uurime?" küsis Barbeau otsustavalt, vaadates esmalt reporterit ja siis otse kaamerasse, otse publiku südamesse. "Meie sõjaväe vastutustundlike korrapidajatena, kes on vannutatud üles ehitama parimat võimalikku jõudu oma kodumaa ja eluviisi kaitsmiseks, on vastus lihtne ja ilmne: kosmosekaitsevägi pole valmis ja seetõttu peame pöörduma tõestatud süsteemide poole, mida teame. töötab. See on meie tänane töö ning presidendi ja esindajatekoja koostöös saame selle tehtud. Ameerika inimesed ei oota meilt vähemat.
    
  Stacey Ann Barbeau esitas hulga ajakirjanike küsimusi, kuni lõpuks senati pressigalerii töötajad ja Barbeau abi nad minema ajasid ja ta vabastasid. Teel öisele koosolekule komitee konverentsiruumis helistati talle oma mobiiltelefonile: "Ma arvasin, et sa kiidad McLanahanit liiga palju, Stacy Ann," ütles president Joe Gardner. "Tema perse muutub siin varsti rohuks."
    
  "Seda enam on põhjust talle kiitust laulda, härra president," ütles Barbeau, kui ta kõndides ja vesteldes toetajaid ja kolleege tervitas. "Soovitan teil teha sama, härra president: laske oma kaitseministril, ekspertidel, venelastel ja sõjavastasel meedial teda laita, mitte meie."
    
  "Te ei ütle seda, kui kuulete, mis just juhtus, senaator."
    
  Barbeau suu läks kohe kuivaks. "Mis juhtus, härra president?" küsis ta hämmeldunud ilmega oma abilise Colleen Mornay poole pöördudes. Kui nad konverentsiruumi jõudsid, viskas Morna kohe kõik teised välja, et Barbeau saaks privaatselt rääkida.
    
  "McLanahan kaotas ja ma mõtlen täielikult," ütles Gardner. Naine tabas tema hääles kerget triumfi aimu, justkui oleks ta lõpuks saanud selle, mida Barbeau ei omanud, ja ootas selle temaga jagamise eest mingit tasu. "Tema mehed vallutasid Türgi õhuväebaasi, võtsid oma juhitud robotitega vangi baasi komandöri ja enamiku personalist ning käivitasid seejärel uue õhumissiooni Iraani kohal."
    
  Barbeau tardus ja ta suu vajus täielikust šokist lahti, enne kui ta hüüdis: "Mis!" Tema näoilme oli nii murettekitav, et tema assistent Colleen Morna arvas, et tal on südameatakk. "Ma... ma ei usu seda..."
    
  "Mida sa nüüd oma säravas turvises rüütlist räägite, Stacy?" - küsis president. "Aga te ei kuulnud parimat osa. Kui ülemused saatsid Incirliki lennubaasist mitu turvaüksust McLanahani mehi arreteerima, kadusid nad. Lennukid ja suurem osa nende asjadest olid kadunud. Meil pole õrna aimugi, kus nad on."
    
  "Nad...nad peavad olema teel tagasi osariikidesse, härra president..."
    
  "Mitte et keegi teaks, Stacy," ütles Gardner. "McLanahan varastas umbes neli eksperimentaalset tormiväelast ja transportis nad kuhugi. Loodame , et nad on teel tagasi Dreamlandi, oma kodubaasi Nevada lõunaosas Vegasest põhja pool. Kui jah, võidakse McLanahani süüdistada vandenõus ja ülestõusule õhutamises USA valitsuse vastu. Aga need õunad? Kuidas teie kangelane praegu välja näeb?"
    
  "Ma... ma lihtsalt ei suuda seda uskuda, härra president," õhkas Barbeau. Kurat, pärast seda, mida ta just meediale ütles, kõik need toredad asjad McLanahani kohta... Jumal, see võib olla tema häving! "Me peame kohe kohtuma ja seda arutama, härra president. Peame välja töötama ühtse seisukoha nii kongressi kui ka ajakirjanduse jaoks.
    
  "Me saame kogu teabe, mis võimalik, ja meil on juhtide briifing, mille anname hommikul esimese asjana," ütles president. "Ma luban teile, et McLanahan sureb, nagu ka kogu tema meeskond. Ta ei ole enam nii populaarne pärast seda, kui inimesed saavad teada, mida ta tegi. Me ei pea enam välja nägema, nagu hävitame rahvuskangelast - ta hävitab iseennast.
    
  "Me vajame kõigepealt kõiki fakte, härra president," ütles Barbeau ja ta mõtles plahvatusohtlikest uudistest aru saada. "Miks ta täpselt need pommitajad õhku lasi? McLanahan ei tee midagi ilma põhjuseta.
    
  "Minu jaoks pole sellel tähtsust, Stacy," ütles Gardner. "Ta ei allunud korraldustele, eiras minu volitusi ja on nüüd algatanud sõjalisi rünnakuid välismaal, varastanud sõjalisi vahendeid, liigutanud ja juhtinud sõjalisi jõude ilma volitusteta ning astunud vastu meie oma ja liitlasvägedele. Meile teadaolevalt võib ta kavandada sõjalist riigipööret valitsuse vastu või isegi ette valmistada sõjalist rünnakut Washingtoni vastu. Ta tuleb peatada!"
    
  "Ükskõik, milline on meie vastus, härra president, teen ettepaneku, et me kõigepealt uuriksime välja kõik, mis võimalik, arutame seda hoolikalt, koostame plaan ja viige see koos ellu," kordas Barbeau. "Ma tean, et vastutus teie sõjaväe eest lasub täidesaatval võimul, kuid meil oleks lihtsam teha seda, mida vajame, kui me selles eelnevalt kokku leppiksime."
    
  "Olen nõus," ütles president. "Me peaksime kohtuma ja strateegiat arutama, senaator, pärast seda, kui oleme oma järeldused esitanud. Sel ööl. Erakoosolek ovaalkabinetis.
    
  Barbeau pööritas nördinult silmi. Mehe suurim kindral oli äsja kaaperdanud mõned pommilennukid ja vallutanud Türgi õhuväebaasi ning mees suutis mõelda vaid senati enamuse juhile hubase tegemisele. Kuid ta pandi ootamatult kaitsepositsioonile, eriti pärast tema avaldusi ajakirjandusele, ja president saavutas ülekaalu. Kui ta tahtis mingit võimalust säilitada oma positsioon läbirääkimistel kosmosejõudude varade üle, mis kahtlemata peagi vabastatakse, pidi ta mängima tema mängu... praegu. "Senatil on tihe ajakava, härra president, aga ma olen kindel, et suudan... teid sisse pigistada," ütles Barbeau telefoni sulgedes.
    
  "Mis kuradit juhtus?" küsis tema assistent Colleen Morna. "Sa näed kahvatu välja nagu kummitus."
    
  "See võib olla halvim asi, mida ette kujutada... või see võib olla parim," ütles ta. "Leppige presidendiga kokku kohtumine pärast viimast tänaõhtust päevakorras olnud koosolekut."
    
  "Täna õhtul? Kell on juba viis ja teil on kell seitse kohtumine kaitse- ja tehnoloogiatööstuse lobbyt esindava advokaadibürooga. See pidi kestma üheksani. Mida president tahab? Mis toimub?"
    
  "Me kõik teame, mis presidendil meeles on. Seadke see üles."
    
  "Tuleb järjekordne hilisõhtu ja kuna homme algavad relvajõudude komitee kuulamised, saate oma tagumiku ära teha. Mis on nii tähtis, et president tahab nii hilja kohtuda? Kas ta ikka tahab McLanahani puukuuri viia?
    
  "Mitte ainult puukuuris, ta tahab kogu neetud kirve endale rinda pista," ütles Barbeau. Ta tõstis ta kiiresti hoogu ja peagi oli Morna ilme veelgi jahmatum kui tema oma. "Ma ei tea täpselt, mis juhtus, aga ma arvan, et tean McLanahanit: ta on heade kommete kehastus. Kui ta Iraanis midagi ründas, oli tal tõenäoliselt luure, et midagi halba on juhtumas ja ta ei saanud selle parandamiseks rohelist tuld, nii et ta tegi seda ise. Gardner peaks seda julgustama, mitte enda peale võtma. Kuid president tahab näidata, et ta on endiselt juht ja kontrolli all, seega kavatseb ta McLanahani hävitada. Ta mõtles hetke; siis: "Peame täpselt välja selgitama, mis juhtus, aga mitte Gardneri vaatenurgast. Vajame selle kohta oma teavet. McLanahan pole hull. Kui me talle appi tuleme, siis ehk väljume lõpuks võitjana.
    
  "Nüüd sa tahad, et McLanahan võidaks, Stacy?" küsis Morna.
    
  "Muidugi tahan, et ta võidaks, Colin, aga ma tahan, et ta võidaks minu, mitte ainult enda või isegi riigi eest!" Barbeau ütles. "Ta on tõeline kangelane, säravates turvistes rüütel, nagu Gardner ütleb. Gardneri uhkus on haavatud ja ta ei mõtle selgelt. Ma pean välja selgitama, mis ta mõtleb, isegi kui see tähendab, et teeme temaga vastikuid asju iga kord, kui presidendiproua on teel, kuid siis peame välja selgitama, mis tegelikult juhtus, ja kavandama oma strateegia. Pean auhinnal silma peal hoidma, kallis, ja see tähendab lepingute ja hüvitiste saamist oma sõpradele Louisianas.
    
  "Mis siis, kui ta tõesti hulluks läheb?"
    
  "Peame kiiresti välja selgitama, mis juhtus McLanahaniga ja mida ta Iraanis tegi," ütles Barbeau. "Ma ei kavatse pimesi presidendi poolele minna ja McLanahani vastu minna, välja arvatud juhul, kui mees on tõeliselt hull, milles ma tõsiselt kahtlen. Vajutage sumist ja uurige juhtunu kohta kõike, mida saate. Kas sa ikka suhtled tema kosmosemängupoisist sõbraga... mis ta nimi on?"
    
  "Üllis jahimees"
    
  "Oh jaa, võluv kapten Noble, noor kosmosekauboi. Peate temast teavet välja pumpama, kuid ärge näitlege, et see nii on. Kas sa ikka kepid teda?"
    
  "Ma olen üks väga pikast East Coast Hunter Noble'i sitapeade reast."
    
  "Sa võid välja mõelda midagi paremat kui see, laps," ütles Barbeau, patsutades teda selga ja seejärel õrnalt tagumikku. "Ära ole lihtsalt teine kaaslane - ole tema tiibmees, tema usaldusisik. Ütle talle, et senati relvajõudude komitee uurib Dreamlandis toimuvat ja sa tahaksid aidata. Hoiata teda. Võib-olla jagab ta kasulikku teavet."
    
  "Raske on kohtuda mehega, kui ta lendab kosmoses, on kõrbes selles baasis kinni... või vanglas."
    
  "Võib-olla peame varsti planeerima õppereisi Vegasesse, et saaksite teda tõsiselt survestada. Võib-olla saan ka mina liituda." Ta peatus, nautides mõtet kolmekesi "Õhuväe mängupoisiga". "Ütle talle, et kui ta koostööd teeb, suudame hoida tema pingul noort tagumikku vanglast eemal." Ta naeratas ja lisas: "Ja kui ta koostööd ei tee, pange mulle poisile pori, mida ma saan tema vastu kasutada. Kui ta ise ei käitu, kasutame teda McLanahani ja ülejäänud Dreamlandi tegelaste lammutamiseks.
    
    
  TEHRAN MEHRABADI LENNUJAAM, TEHRAN, PÄRIA DEMOKRAATNE VABARIIK
  SAMA PÄEVA VARAÕHTU TEHRANI AEG
    
    
  Soomustatud Mercedese sedaanide ja limusiinide autokolonn kihutas mööda Me'Raj avenüüd Mehrabadi rahvusvahelise lennujaama suunas, kuid ei kohanud teedel ühtegi takistust. Kindral Boujazi käskis kogu autokolonni marsruudil oma vägedel vahetult enne autokolonni saabumist maha lõhkuda kontrollpunktid ja barrikaadid, lasta see läbi ja seejärel need kiiruga tagasi üles panna. Suure hulga vägede kohalolek kogu Lääne-Teheranis hoidis kodanikud ja mässulised peamistest maanteedest eemal, nii et vähesed said näha hädaabiprotseduure.
    
  Autokolonn möödus peaterminalist, kus Boujazi oli oma peakorteri sisse seadnud, ja sõitis selle asemel kiiresti mööda ruleerimisteed Iran Airi angaaride reale. Siin tundus turvalisus tavaline, peaaegu nähtamatu - välja arvatud juhul, kui sul olid öövaatlusprille ja kaart, mis näitab kümnete lennujaamas laiali pillutatud snaipri- ja jalaväeüksuste asukohti.
    
  Ühe angaari ees istus üksik valge Boeing 727, märgistamata, selle kaldteed valvasid kaks ülikondades ja lipsudes turvatöötajat. Juhtsedaan peatus õhulise trepikoja jalamil ning neli meest tumedates äriülikondades, tumedates mütsides nagu juhimütsid, valged särgid, tumedad lipsud, tumedad püksid ja saapad, püstolkuulipildujad käes, väljusid ja asusid kohad sisse. trepi ümber ja lennuki ninas. Ükshaaval tõusid kaks pikka limusiini kaldtee jalamile ning veel kaheksa sarnases riietuses ja relvastatud turvatöötajat väljusid teiste sedaanide juurest, et kaitsta lennuki saba ja paremat külge. Igast limusiinist väljus mitu inimest, sealhulgas sõjaväevormis eakas mees, ihukaitsjatest ümbritsetud noor naine ning lääne stiilis äriülikonnad ja kõrge kaelusega Iraani stiilis jakid kandvad mehed ja naised.
    
  Mõni hetk hiljem jooksid kõik inimesed mööda kaldteed üles ja ronisid lennukisse. Turvamehed jäid oma positsioonidele seni, kuni lennuk mootorid käivitas, ja siis naasid sedaanide juurde. Suured soomussõidukid moodustasid lennuki kõikidele külgedele mulli, kui see tühjalt mööda ruleerimisradasid mööda põhirajale ruleeris ja mõne minutiga lendas reaktiivlennuk õhku. Limusiinid taandusid Iran Airi angaaride taha aiaga piiratud alale ja pargiti räbala välimusega hooldusgaraaži ette. Mercedese sedaanid tegid kiire patrulli rambi ja angaari perimeetritel, seejärel pargiti limusiinidega aiaga piiratud alale. Mõni minut pärast seda, kui juhid ja turvatöötajad autod välja tulid ja auto lukustasid, tulid välja töötajad, kes pühkid rätikutega sõidukitelt mustuse ja katsid kõik elastse põhjaga nailonkatetega. Tuled kustutati ja peagi valitses lennujaamas pinev vaikus, nagu see oli olnud mässu algusest peale.
    
  Rühm turvatöötajaid kõndis mööda parkimisrampi terminali peahoone poole, relvad üle õla, enamik suitses, kõik rääkisid vähe. Terminali sissepääsu turvamees kontrollis nende isikut tõendavaid dokumente ja neil lubati siseneda. Nad kõndisid läbi reisijatesaali ukse juurde, millel oli silt AINULT MEESKONNA LIIKMED, kontrolliti uuesti nende isikutunnistusi ja lasti sisse. Teised sees olevad agendid võtsid oma relvad, laadisid need maha ja puhastasid ning seltskond kõndis mööda hämaralt valgustatud koridori konverentsiruumi.
    
  "Ma arvan, et kõik täitsid oma osa nii hästi, kui võis oodata," ütles esimene "kaitsja," kindral Hesarak al-Kan Boujazi. "Tore näha, kuidas teine pool elab, ah, kantsler?"
    
  "Ma leidsin, et see on ebamugav, ebaveenv, ebavajalik ja kui need lennukimootorid kahjustasid mu kuulmist, pean teid isiklikult vastutavaks, kindral Boujazi," ütles Kagewa kuningliku majapidamise lord kõrge kantsler Masoud Noshar nördinud. Ta oli pikk ja kõhn, umbes neljakümneaastane, pikkade ja kergelt lokkis hallide juustega, hallide triipudega kitsehabe ja pikkade, graatsilise välimusega sõrmedega. Kuigi Noshar oli noor ja tundus terve, ei olnud ta ilmselt suure füüsilise pingutusega harjunud ning tal läks hingetuks, kuna ta lifti asemel kiirelt kõndis ja trepist üles läks. Ta võttis seljast jope ja mütsi ning eemaldas lipsu, nagu põletaksid nad ta nahka happega, seejärel lõi sõrmedega ühele teisele tumedas ülikonnas mehele, ühele tema tõelisele valvurile, kes läks oma pahkluuni ulatuvat karusnahka tooma. ja nahkmantel. "See polnud midagi muud kui väike salongimäng, mis ei petnud kedagi."
    
  "Parem loodame, et see töötas, lordkantsler," ütles teine "kaitsjatest", printsess Azar Asia Kagev. Selle asemel, et relv valvurile üle anda, laadis ta selle ise maha ja puhastas ning hakkas seejärel relva kontrollimiseks ja puhastamiseks põllul lahti võtma. "Mässulised tungivad meie võrku iga päevaga aina sügavamale."
    
  "Ja me tabame ja tapame neid iga päev rohkem, teie kõrgus," tuletas Noshar talle meelde. "Jumal ja aeg on meie poolel, printsess, ära karda." Lõpuks köitis tema tähelepanu tema ees toimuv relvade lammutamine. "Mida kuradit te teete, teie kõrgus?" - Mis see on? - küsis Noshar imestunult, kui Azari moondunud, kuid selgelt vilunud sõrmed manipuleerisid relva näiliselt peidetud hoobade ja tihvtidega. Ta heitis ebakindla pilgu kuulipildujaga töötavale printsessile ja noogutas ihukaitsjale, kes astus printsessi juurde, kummardas viisakalt vööst ja sirutas seejärel käe, et püstoli osad naise käest võtta. Naine avaldas talle karmi ilme ja raputas kergelt pead ning ta kummardas uuesti ja taganes. Mõni sekund hiljem lebas püstolkuulipilduja tema ees lahtivõetuna laual.
    
  "Te ei tohiks võtta lahingusse tundmatuid relvi, lordkantsler," ütles Azar. "Kuidas sa tead, kas see asi töötab siis, kui sa seda tahad? Kuidas te üldse teate, kas see laaditi alla, kui te ei viitsi seda kontrollida?"
    
  "Me kandsime neid asju ettenäitamiseks, et petta mässulisi, kes võisid meid jälgida," ütles Noshar. "Mind ei huvita, mis kujul see on. Seetõttu on meil kaasas koolitatud turvamehed. Printsessid ei peaks ohtlikke relvi käsitsema.
    
  "Praegu pole see ohtlik, lordkantsler - mulle tundub, et see on heas vormis," ütles Azar. Ta hakkas relvi koguma. Vähem kui kolmekümne sekundiga pandi see uuesti kokku, laaditi, tõsteti ja tõsteti ning ta lasi selle üle õla riputada. "Ma ei kanna uhkelt relvi."
    
  "Väga muljetavaldav, teie kõrgus," ütles Noshar, varjates oma üllatust tüdinud ja muljetamatu ilme taha. Ta pöördus Bujazi poole. "Me raiskame siin aega. Nüüd, kui oleme teie šaraadi läbi mänginud, kindral - olles seadnud printsid olulisele ohule, siis ma rõhutan - kas me peaksime asja kallale asuma?
    
  "Lähme," vastas Boujazi, kasutades sama üleolevat kantriklubi tooni nagu Noshar. "Ma palusin teil tulla siia, et rääkida meie jõupingutuste koordineerimisest Mohtazi ja tema välismässuliste vastu. Eilne tulistamine teie mõrvarühmaga ei tohi enam kunagi korduda. Peame hakkama koostööd tegema."
    
  "Süüdi oli täielikult teie peal, kindral," ütles Noshar. "Teie väed ei lubanud meie vabadussõjalastel end tuvastada. Nad olid just naasnud edukalt haarangult mässuliste peidupaika, kui teie mehed avasid tule. Minu mehed leidsid tänavatelt kasutusvalmis üle kolme tosina lõhkeseadeldise, sealhulgas kümmekond enesetapuvesti ja lõhkeainet, mis olid maskeeritud kõigeks telefonidest jalutuskärudeni.
    
  "Noshahr, ma olen pommivabrikut juba mitu päeva jälginud," ütles Boujazi. "Ootasime pommimeistri saabumist, et need pommid laadida. Mis kasu oleks sellest, kui taptaks madalal tasemel abituid töömesilasi ja laseks parimal pommitegijal põgeneda? Nüüd kulub meil uue tehase leidmiseks veel kuu või rohkem ja selleks ajaks on nad valmistanud veel kolm tosinat või enamat pommi, mida meie vastu kasutada.
    
  "Ära muuda teemat, Buzkhazi," nähvas Noshar. "Teie üksuse üllatusrünnak maksis meile kuue meie parima agendi elu. Nõuame reparatsioone ja nõuame, et viiksite oma väed slummidest ja alleedest välja ning piiraksite oma tegevust puiesteede, kiirteede ja lennujaamaga. Või veel parem, allutage ennast ja oma väed sõjaväenõukogule, mis on Pärsia seaduslik valitsus, ja me tagame, et te ei sekku enam meie terrorismivastastesse missioonidesse.
    
  "Me oleme võrdselt vastutavad nende surmade eest, lordkantsler," ütles Azar.
    
  "Sa ei pea vabandama sõjaväenõukogu vigade pärast, Azar..."
    
  "Te pöördute õigesti, Buzkhazi." - käskis Noshar. "Sa ei julge printsessiga rääkida, nagu ta oleks tavaline inimene!"
    
  "Ta ei ole minu printsess, Noshahr," ütles Boujazi, "ja ma ei võta vastu käske sellistelt kujuteldavatelt kindralitelt ega kaitseministritelt nagu teie!"
    
  "Kuidas sa julged! Shahdokht on Pärsia paabulinnu trooni seaduslik pärija ja te pöördute tema poole ja austate teda! Ja tuletan teile meelde, et ma olen Kagewa õukonna kantsler, kuninglik sõjaminister ja sõjanõukogu marssal! Austa ametit, isegi kui sa ennast ei austa!"
    
  "Noshar, sa veetsid aasta tagasi Monaco kasiinos, ja mõtlesite välja lugusid juhtivatest vabadusvõitlejatest Pasdarani vastu, püüdes vanu rikkaid daame nende raha eest välja lüüa," ütles Boujazi. "Vahepeal võeti teie lojalistid kinni ja piinati, sest te ei suutnud purjuspäi nende identiteedi ja asukoha osas suu kinni hoida..."
    
  "See on absurdne!" siblis Noshar.
    
  "Pasdarani spioonid Monacos, Singapuris ja Las Vegases said teie võrgu kohta pideva teabevoo, lihtsalt istudes teie kõrval kasiinodes, baarides ja bordellides, kus sa külastasid, ning kuulates, kuidas sa räägid oma metsikuid lugusid Iraani vabastamisest üksi.
    
  "Sina talupoeg! Sa jube kutsikas! Kuidas sa julged minuga niimoodi rääkida!" hüüdis Noshar. "Ma teenin kuningat ja tema kuningannat, olen juhtinud kakskümmend miljonit lojalisti üle maailma, varustanud ja organiseerinud poole miljoni mehe suuruse võitlusväe ning taganud kuningliku riigikassa turvalisuse viimase kahekümne aasta jooksul! Olete midagi enamat kui varas ja mõrvar, kes on teie enda sõnade ja tegude pärast kaks aastakümmet häbistatud, keda on alandanud ja alandanud valitsus, mille teenisite ja seejärel reetsite. Teie kaaskodanikud lükkavad teid tagasi ja teid ei ajenda muud kui hirm järgmise verise märatsemise ees, mille poole pöördute, nagu Qomi kohutav veresaun. Sa julged end pärslaseks nimetada!
    
  "Ma ei nimeta ennast nii, nagu sina nimetad ennast, Noshar!" - hüüdis Buzhazi. Ta pöördus säravate silmadega Azari poole. "Mul ei ole sinuga ega sinu niinimetatud õukonnaga midagi pistmist, printsess, kuni ta on võimul. Mul pole tuju mängida riietust, kuningaid ja losse."
    
  "Kindral-"
    
  "Vabandust, printsess, aga see on tohutu minu aja raiskamine," ütles Boujazi vihaselt. "Mul on sõda pidada. See end marssaliks ja sõjaministriks nimetav idioot ei tea, kummast püssi otsast vaenlast sihtida. Ma vajan võitlejaid, mitte papagoisid. Mul on tööd teha."
    
  "Kindral, palun jääge."
    
  "Ma lahkun. Edu sulle ja su väikestele armsatele õukonnanarridele, printsess.
    
  "Kindral, ma ütlesin, et jääge!" - karjus Azar. Ta rebis ära oma tumeda mütsi, võimaldades oma pikal mundril õhku lennata. Ruumis viibinud pärslased olid jahmunud kuningliku sümboli ootamatust ilmumisest nende keskele... kõik peale Bujazi, kes oli hoopis hämmastunud noore naise käskivast hääletoonist: osaliselt drillseersant, osaliselt tauniv ema, osaliselt põld. üldine.
    
  "Shahdokht...Kõrgus...mu leedi..." kogeles Noshar, pilk kleepunud tumedatele läikivatele voogavatele lokkidele, nagu oleks just kuldne skepter tema silme ette ilmunud: "Ma arvan, et meil on aeg lahkuda ja -"
    
  "Te jääte ja panete suu kinni, kantsler!" Hazard põrutas. "Meil on arutada oluline küsimus."
    
  "Me ei saa selle... selle terroristiga äri ajada!" - ütles Noshar. "Ta on lihtsalt vapustav vana loll, kellel on suursugususe pettekujutelm..."
    
  "Ma ütlesin, et peame seda asja kindraliga arutama," ütles Azar. Seekord oli tema huultelt tulnud sõnal "meie" teistsugune tähendus: see ei viitanud enam temale, vaid viitas selgelt keiserlikule "meile", mis tähendab teda üksinda. "Ole vait, kantsler."
    
  "Ole vaikselt...?" Noshar urises, suu nördinult avanes ja sulgus. "Anna mulle andeks, Shahdokht, aga ma olen kuningliku majapidamise ülemkantsler, kuninga esindaja tema äraolekul. Mul on täielik ja ainuõigus pidada läbirääkimisi ning sõlmida lepinguid ja liite sõbralike ja liitlasvägedega.
    
  "Mitte enam, kantsler," ütles Azar otsustavalt. "Aasta on möödas sellest, kui keegi pole kuningat ja kuningannat kuulnud või näinud. Vahepeal on kohut juhtinud määratud teenistujad, kes küll lojaalsed, kuid ei pea silmas rahva huve.
    
  "Ma palun teilt andestust, Shahdokht -!"
    
  "See on tõsi, kantsler, ja te teate seda," ütles Azar. "Teie peamine eesmärk oli korraldada, kindlustada ja majutada õukond, et valmistuda valitsuse haldamiseks pärast kuninga ja kuninganna naasmist. Te tegite sellega suurepärast tööd, kantsler. Kohus on turvaline, turvaline, hästi juhitud, hästi rahastatud ja valmis seda riiki valitsema, kui aeg käes. Kuid praegu ei taha inimesed administraatorit - nad tahavad juhti ja kindralit.
    
  "Mina olen seaduslik juht, Shahdokht, kuni kuningas naaseb," rõhutas Noshar. "Ja sõjaministri ja sõjanõukogu marssalina olen ma meie relvajõudude ülemjuhataja. Teised pole lubatud."
    
  "Te eksite, kantsler... ma olen," ütles Azar.
    
  "Sina? Aga see... see on äärmiselt ebaregulaarne, Shahdokht," ütles Noshar. "Surma või troonist loobumise teadet pole veel tehtud. Tuleb kokku kutsuda nõukogu, kuhu kuulun mina, usujuhid ja üheteistkümne kuningakoja esindajad, et uurida kuninga ja kuninganna tõenäolist asukohta ning otsustada, mida ette võtta. Seda on sõja ajal võimatu ja ohtlik teha!
    
  "Siis annan ma pärijana ise avalduse," ütles Hazard.
    
  "Sina!" kordas Noshar. "Sina... see tähendab... anna mulle sellised sõnad andeks, Shahdokht, kuid see solvab teie õnnistatud isa ja ema, meie armastatud kuninga ja kuninganna mälestust . Nad võivad endiselt olla peidus või olla haavatud ja paranemas või isegi vangistatud. Meie vaenlased võivad oodata, et te midagi sellist teeksite, ja siis paljastada, et nad on ikka veel elus, lootes külvata meie seas segadust ning õhutada mässu õukonna ja kuningliku perekonna vastu. Sa ei saa... ma mõtlen, sa ei peaks seda tegema, Shahdokht...
    
  "Ma ei ole enam Shahdokht, kantsler," ütles Azar. "Nüüdsest kutsute mind Malikaks."
    
  Noshar neelatas, silmad punnis. Ta heitis vargsi pilgu oma ihukaitsjatele, seejärel tagasi Azarile, uuris teda hoolikalt, püüdes otsustada, kas ta mõtles seda, mida ta just ütles, ja kas ta taandub või teeb kompromissi, kui ta silmitsi seisab. "Ma... ma kardan, et ma ei saa sellel juhtuda, printsess," ütles ta lõpuks julgust kogudes. "Ma vastutan kuninga ja kuninganna ees õukonna kaitse eest. Ma kardan, et nende puudumisel ja ilma kuninglike majade nõukogu juhisteta ei saa ma teha seda, mida soovite.
    
  Azar langetas silmad, noogutas ja näis isegi ohkavat. "Väga hea, kantsler. Ma mõistan teie seisukohta."
    
  Noshar tundis kergendust. Ta peaks kindlasti tegelema selle noore amerikaniseerunud tõusijaga ja varsti - ilmselgelt oli tal püüdlusi, mis ületasid oma aastaid, ja seda ei sallitaks. Kuid ta oli valmis tegutsema toetava ja kaitsva onuna, seda kõike selleks, et tal paremini silma peal hoida, kui ta...
    
  "Ma näen, et on aeg troon tagasi võtta," ütles Hazard. Ühe uduse liigutusega võttis ta ootamatult kätte Saksamaal toodetud Heckler & Koch HK-54 püstolkuulipilduja ja kinnitas selle puusa külge... Sihtides sellega otse Masoud Noshari rinnale. "Teid on vahistatud, kantsler, kuna eirasite minu volitusi." Ta pöördus Noshari taga asuvate Pärsia ihukaitsjate poole. "Valvurid, pange kantsler vahi alla."
    
  "See on absurdne!" Noshar karjus rohkem šokist ja üllatusest kui vihast. "Kuidas sa julged?"
    
  "Ma julgen, sest olen Malika, kantsler," ütles Azar enesekindlalt, "ja troon on olnud piisavalt kaua vaba." Ta vaatas Nosharist mööda ihukaitsjatele, kelle relvad ikka veel õlgadel rippusid. "Valvurid, pange kantsler vahi alla. Tal on keelatud igasugune kontakt välismaailmaga.
    
  "Nad ei järgne sulle, Azar Asiya," ütles Noshar. "Nad on lojaalsed mulle ja kuningale ja kuningannale, Pärsia seaduslikele valitsejatele. Nad ei järgne Ameerikast pärit ärahellitatud, nõiutud jõmpsikale.
    
  Azar heitis pilgu konverentsisaalis ringi ja märkis, et ei kolonelleitnant Najar ega tema kauaaegsed abilised major Saidi polnud oma relvi tõstnud - need olid küll õlalt maha, kuid turvariiv oli siiski suunatud põrandale. Sama lugu Khesarak Boujazi ja tema ihukaitsja major Haddadi ning Mehrabadi lennujaamas asuva jalaväebrigaadi ülema kolonel Mostafa Rahmatiga, kes mõlemad saatsid neid sellel sabotaažimissioonil. Ta oli ainus, kellel oli relv üles tõstetud.
    
  "Ma andsin korralduse, vanemseersant: arreteerige kantsler," käskis Azar. "Ärge lubage välist suhtlust. Kui ta hakkab vastu, siduge ta kinni ja suruge kinni." Ikkagi ei liigutanud keegi.
    
  "Meisterseersant... Teie kõigi jaoks on aeg otsustada," ütles Azar ja vaatas igaühele otsa, lootes paganama, et ta käed värisema ei hakka. "Võite järgida kantsler Nosharit ja jätkata seda niinimetatud revolutsiooni nagu eelmisel aastal, või võite vanduda truudust mulle ja paabulinnu troonile ning järgida mind selle riigi muutmisel vabaks Pärsia vabariigiks."
    
  "Järgnen sulle?" Noshar naeratas. "Sa oled lihtsalt tüdruk. Sa võid olla printsess, aga sa ei ole kuninganna - ja kindlasti ei ole sa kindral. Lojalistid ei järgne tüdrukule lahingusse. Mida sa teed, kui keegi ei taha sind kuningannana tunnustada?"
    
  "Siis ma loobun oma tiitlist ja liitun kindral Boujazi jõududega," vastas Hazard kõigi täielikuks hämmastuseks. "On kätte jõudnud aeg ühendada jõud ja võidelda ühe rahvana, ja kui seda ei tehta Kagewa lipu all, siis tehakse seda kindrali lipu all. Kui olete valmis mind ja minu järgijaid vastu võtma, kindral, oleme valmis teiega ühinema.
    
  "Seda pole vaja," ütles Hesarak Boujazi... ja kõigi suureks üllatuseks võttis ta püstolkuulipilduja õlast, hoidis seda väljasirutatud kätega enda ees... ja põlvitas ühele põlvele. Hazardi ees. "Sest ma annan üle oma vägede juhtimise ja tõotan truudust Pärsia seaduslikule kuningannale ja paabulinnu trooni armukesele Malika Azhar Asia Kagevile."
    
  Azar naeratas, palvetades vaikselt, et ta ei kukuks üllatusest kokku ega puhkeks ise nutma, ja noogutas seejärel. "Meil on hea meel võtta vastu teie truudusvanne, Hesarak al-Kan Buzhazi." Ta suudles tema otsaesist ja pani siis käed tema õlgadele. "Tõuse üles, söör, haarake oma relvad ja asuge juhtima sõjaministeeriumi ja Kagewa kuningliku majapidamise sõjaväenõukogu ning Pärsia Demokraatliku Vabariigi ühendatud vägesid... marssal Buzhazi."
    
  "Aitäh, Malika," ütles Buzhazi. Ta pöördus Noshari poole. "Minu esimene ametlik tegu on teha ettepanek nimetada Masoud Noshar sõjaministri asetäitjaks, armee asemarssaliks ja minu esindajaks kohtus. Kas võtate vastu?
    
  "Kas sa tahad, et ma teie alluvuses teeniksin?" küsis Noshar veelgi šokeeritumalt kui varem. "Kas sa võtad minu positsiooni ja tahad, et ma tagasi tuleksin? Miks?"
    
  "Kuninganna on inimeste üle hea ja kaval kohtunik, Noshahr," ütles Boujazi. "Kui ta ütleb, et olete kantslerina kohut hästi teeninud ja valmistanud nad ette riiki juhtima, kui aeg käes, siis ma usun teda. Ma tahan, et te jätkaksite oma tööd, seda, milles olete parim. Valmistage kohus ette konstitutsioonilise monarhia valitsemiseks ja tagage minu vägede varustamine. Mul on vaja kedagi, kes mind Teheranis esindaks, sest ma tulen tänavatel seda ülestõusu maha surudes ja riigi julgeolekut taastamas. See on see, milles ma olen hea. Ja asemarssalina annate mulle aru. Kurista ja sa pead minuga tegelema. Kas võtate vastu?
    
  Hetkeks arvas Boujazi, et Noshar ütleb midagi ebaviisakat või solvavat; selle asemel tegi ta midagi, mida Boujazi poleks arvanud, et ta teeb: ta tervitas. "Jah, söör, ma nõustun."
    
  "Väga hea, asemarssal. Ma tahan, et sõjanõukogu koosolek toimuks kohe. Ta pöördus Azari poole. "Malik, teie loal tahaksin määrata kolonelleitnant Najari oma staabiülemaks ja ülendada ta täiskoloneli auastmesse. Major Saidi jääb teie adjutandiks.
    
  "Luba antud, marssal," ütles Azar.
    
  "Aitäh, Malika. Kolonel, tehke koostööd asemarssal Noshariga, et korraldada sõjaväenõukogu koosolek. Major Haddad ülendatakse kolonelleitnandiks ja ta hakkab vastutama julgeoleku eest. Azari poole pöördudes ütles ta: "Malika, ma soovin, et osaleksite sõjaväenõukogu koosolekul ja panustaksite ressursside ja personali hankimisse, mida saaksime Teherani ja seda ümbritsevate linnade ja külade tänavatelt värvata. Selle toimimiseks vajame kogu abi.
    
  "Rõõmuga, marssal," ütles Azar.
    
  "Aitäh, Malika," ütles Buzhazi. "Kui tohib, Malika, asemarssal Noshar, tahaksin teile enne jätkamist näidata midagi, mis võib meie planeerimist mõjutada. Kolonel Najar, võtke käsk vastu."
    
  Hazard kõndis Boujazi kõrval läbi lennujaama terminali väljapääsu poole. "Te tegite seal väga dramaatilise žesti, marssal," ütles ta. "Ma poleks kunagi arvanud, et näen sind põlvili kellegi ees, rääkimata minust."
    
  "Ma pidin midagi tegema, et teie suurejoonelist žesti täiendada, Kõrgus," ütles Bujazi. "Pealegi, kui kõik see uhke õukonnavärk on see, mida teie inimesed teavad ja ootavad, siis pidin vist kaasa mängima. Kas sa tõesti kavatsesid oma troonist loobuda ja liituda minu bandiitide räbalaistega?
    
  "Kas mõtlesite seda, mida ütlesite oma vägede mulle loovutamise ja truudusevandumise kohta?" Nad naeratasid koos, teades üksteise vastust. "Kas sa arvad, et me saame sellega hakkama, Hesarak?" - ta küsis.
    
  "Kuni tänaseni ei andnud ma meile võiduvõimalust rohkem kui ühe kümnest," ütles Boujazi ausalt. "Asjad on sellest ajast peale oluliselt paranenud. Praegu annan meile võimaluse ühe viiest.
    
  "Kas tõesti? Sajaprotsendiline paranemine nii kiiresti? Me pole veel midagi teinud, välja arvatud ehk uppuval laeval lamamistoolid ümber sättinud! Meil on samad tugevad küljed, mis varem, samad ressursid - ehk parem korraldus ja veidi lisamotivatsiooni. Mis on peale meie nimede, tiitlite ja ustavuse veel muutunud?
    
  Nad kõndisid väljas ja valvurid saatsid nad lähedalasuvasse Iran Airi angaari. Pärast nende identiteedi kinnitamist astus Boujazi kõrvale, et lasta Hazardil mööduda. "Mis veel muutunud on?" küsis ta naeratades. "Ütleme nii, et midagi ülalt kukkus meile sülle."
    
  "Mida...?" Azar sisenes angaari ...... ja silmitsi seisis kohe kümne jala pikkuse humanoidrobotiga, mille õlgadel rippus midagi kahuri taolist. Robot lähenes talle hämmastava kiiruse ja väledusega, vaatas neid kõiki korraks, seisis siis tähelepanu kohal ja hüüdis valjul arvutisünteesi häälel: "Tähelepanu, kümme onni!", seejärel kordas seda uuesti farsi keeles. Ta astus kõrvale...
    
  ... mis näitab, et angaaris oli kaks elegantset kottpimedat massiivset Ameerika pommitajat. Azar tundis nad ära õhujõudude B-1 pommitajatena, välja arvatud see, et kokpiti aknad olid hermeetiliselt suletud. Angaari põrand oli täis sõidukeid, igas suuruses ja kirjeldusega kaubakonteinereid ning tähelepanu all võib-olla kakssada üldteenistusvormis Ameerika lennumeest.
    
  "Selline, nagu sa olid," ütles Hazard. Ameeriklased, nii mehed kui naised, olid lõdvestunud. Paljud lähenesid uutele tulijatele, tutvustades end tervituste ja käepigistustega.
    
  Mõni hetk hiljem kõndis pikakasvuline mees, kes kandis kummalist tumehalli täiskeha kaitserüüd, mille Bujazi tundis ära kui Ameerika Tin Woodmani lahingusüsteemi, ilma kiivrita, ning astus Kagevi ja Bujazi ette ning tervitas. "Kindral Boujazi?" - Ta ütles oma Tin Woodmani ülikonna sisseehitatud elektroonilise tõlgi kaudu. "Major Wayne Macomber, USAF, üksuse ülem."
    
  Bujazi vastas oma tere ja surus seejärel kätt. "Tänan teid, major. Lubage mul tutvustada Tema Kõrgus Azar Asia Kagevit..." Ta tegi tõhusa pausi, pilgutas naisele kavalalt ja noogutas ning lisas siis: "Pärsia kuninganna."
    
  Macomberi silmad läksid üllatusest suureks, kuid ta toibus piisavalt kiiresti, tõmbas uuesti tähelepanu ja tervitas. "Meeldiv kohtuda, teie Kõrgus." Ta sirutas oma käe ja mees raputas seda, tema soomustatud käsi jäi tema käe kõrvale. "Pole kunagi varem kuningannaga kohtunud."
    
  "Olen Tin Woodmaniga varem kohtunud ning mulle pakub suurt rõõmu ja lohutust teadmine, et olete siin," ütles Azar nii täiuslikus inglise keeles, nii ameerikalikult, et see üllatas teda ennastki. "Tere tulemast Pärsiasse, major."
    
  "Aitäh". Ta pööras käe ja vaatas alla tema omale. "Hüpoplastiline pöial. Suurepärane töö parandamisel. Minu väikesel õel on ka see. Kahepoolne?"
    
  "Jah, major," vastas Azar üsna kohmetult. "Sa üllatad mind. Enamik inimesi, keda ma tervitan, vaatavad mu kätt ja siis eemale, teeseldes, et nad ei märka neid.
    
  "Teadmatus, see on kõik, proua," ütles Macomber. "Hea, et te seda ei varja. Ka mu õde ei varja seda. Ta vihastab inimesi, kuid see on tema plaan. Tal on endiselt kohutav tennise tagakäsi.
    
  "Te oleksite pidanud mind lasketiirus nägema, major."
    
  Suur komando naeratas ja noogutas, oli tema kord üllatuda. "Ootan seda, proua."
    
  "Mina ka, major." Ta vaatas teist komandot Tin Woodmani lahingrüüde süsteemses lähenemises. "Tere, seersantmajor Vol," ütles naine ja ulatas käe. "Tore sind jälle näha."
    
  "Tänan teid, teie kõrgus," ütles Wohl. "Mul on ka hea meel sind näha." Ta vaatas Bujazi poole. "Loodan, et teie uus tiitel ei tähenda halbu uudiseid teie vanemate kohta."
    
  "Ma loodan ka seda, seersant major," ütles Azar, "kuid olukord sundis mind edutama ja nii me jätkame." Vol noogutas tunnustavalt, kuid heitis Buzhazile siiski hoiatava pilgu.
    
  Kümne jala pikkune robot lähenes neile. Macomber viipas talle käega ja ütles: "Proua, ma tahaksin teile tutvustada oma ülemjuhatajat, USA armee reservkaptenit Charlie Turlockit, kes juhib küberneetilist jalaväerobotit, mida ta aitas välja töötada. Ta on praegu patrullis, nii et ta ei saa teid korralikult tervitama tulla. Kapten, kohtuge Pärsia kuninganna Azar Kageviga.
    
  "Meeldiv kohtuda, kapten," ütles Azar ja surus hiiglase kätt, olles üllatunud tema õrnast puudutusest hoolimata mehaanilise käe suurusest. "Minu sõjaminister ja minu relvajõudude juhataja marssal Khesarak Boujazi."
    
  "Meeldiv kohtuda, teie Kõrgus, marssal," ütles Charlie kriminaaluurimise osakonnast. Macomberi silmad läksid Bujazi uue tiitli peale suureks. "Kõik patrullid teatavad turvalisusest, söör. Vabandage, aga ma jätkan oma ülesandega. Robot tervitas ja kiirustas minema.
    
  "Uskumatu, täiesti uskumatu," ütles Hazard. "Suur tänu suurepärase töö eest, mida tegite Pasdarani mobiilsete rakettide jälitamisel. Aga nüüd olen segaduses. Marssal Boujazi palus teil Teherani tulla?
    
  "Meil oli väike... probleem, võiks öelda, meie paigutusega Türki," selgitas Macomber. "Minu komandör kindralleitnant Patrick McLanahan võttis ühendust kindral - ee, marssal Boujaziga ja ta pakkus meile varjupaika, kuni oleme oma olukorra lahendanud."
    
  "McLanahan? Kindral kosmosejaamas?"
    
  "Lähme kuskile ja räägime, eks?" Macomber soovitas. Nad kõndisid läbi angaari, tervitasid rohkem lennumehi ja tegid kiire ringkäigu EB-1 Vampire pommitajatega, enne kui sisenesid angaari põhikorrusel asuvasse kontorisse. Macomber rääkis justkui tühjusesse; hetk hiljem helises telefon otse tema kõrval. Ta võttis telefoni ja ulatas selle Hazardile. "See on teie jaoks, teie kõrgus."
    
  Azar tõstis telefoni, püüdes käituda nii, nagu oleksid äkilised ja salapärased telefonikõned tema jaoks täiesti tavalised. "See on Pärsia kuninganna Azar Asia Kagev," ütles ta inglise keeles. "Kes see on palun?"
    
  "Teie Kõrgus, see on kindralleitnant Patrick McLanahan. Kuidas sul täna õhtul läheb?"
    
  "Minuga on kõik korras, kindral," vastas ta, püüdes kõlada ametlikult ja ühtselt, isegi kui ta meeled läksid segadusse, püüdes sammu pidada hämmastava teispoolsuse tehnoloogiaga, millega ta siin meeletu kiirusega kokku puutus. "Me rääkisime just sinust."
    
  "Ma kuulasin, ma loodan, et sa ei pahanda," ütles Patrick. "Jälgime tähelepanelikult oma vägesid kogu maailmas."
    
  "Ma saan aru," ütles Hazard. "Loodan, et olete oma kosmoselendude vigastustest paranenud. Kas sa oled Pärsias?
    
  "Ei, ma olen praegu Lõuna-Tšiili kohal Armstrongi kosmosejaama pardal," ütles Patrick. "Teie Kõrgus, olin veidi hädas ja palusin kindral Boujazilt abi. Vabandan, et ei teavitanud teid kõigepealt, kuid aeg hakkas otsa saama.
    
  "Teie ja teie väed on Pärsiasse alati teretulnud, kindral," ütles Azar. "Te olete kõigi vabade pärslaste kangelane ja tšempion ning me peame teid oma relvavennaks. Aga võib-olla saate selgitada, mis toimub."
    
  "Usume, et Venemaa on toonud Iraani sõjalised jõud ja teeb koostööd teokraatliku režiimiga, et piirkonda mõjutada."
    
  "Noh, muidugi, kindral," ütles Azar, nagu poleks midagi juhtunud. "Ära ütle mulle, et see on teile üllatus?" Tema üsna piinlik paus andis talle kogu vajaliku vastuse. "Venelased on aastaid lubanud teokraatlikule režiimile märkimisväärset sõjalist ja majanduslikku abi vastutasuks kohaloleku ja neile avaldatava surve eest, et nad lõpetaksid Venemaa-vastaste separatistlike liikumiste toetamise Vene Föderatsioonis ja selle lähivälismaal, näiteks Kosovos, Albaanias ja Rumeenias. Venemaa on oma enamsoodustusrežiimi staatust nautinud aastakümneid.
    
  "Me teadsime, et Venemaa kasutab Iraani ja Iraagi konflikti ära, et juhtida USA tähelepanu kõrvale tema muudest tegevustest perifeerias," ütles Patrick, "kuid me ei teadnud, et nende osalus on nii laialt tuntud ja aktsepteeritud."
    
  "Abi, mida Iraan on venelastelt saanud, on väidetavalt suurem kui see, mida USA annab ühelegi teisele riigile piirkonnas, välja arvatud Iisrael," ütles Azar. "See oli väga oluline mitte ainult teokraatide võimul hoidmiseks, vaid ka Iraani rahva toetamiseks. Kahjuks läks suur osa sellest abist islami revolutsioonilise kaardiväe korpusele ja nende dramaatilisele sõjaväe suurendamisele, mida nad kasutasid meie riigis igasuguste eriarvamuste mahasurumiseks. Aga kas midagi muud on viimasel ajal muutunud? Kas Venemaa mängib teistsugust mängu?
    
  "Usume, et venelased tõid Iraani uue relva, võimsa mobiilse kosmosevastase laseri ja kasutasid seda ühe meie kosmoselaeva hävitamiseks," ütles Patrick. "Major Macomber, kapten Turlock ja seersant major Vol elasid sellise rünnaku üle."
    
  "Sa mõtled ühte kosmoselennukit, millest olen nii palju kuulnud?" - küsis Azar. "Nad lendasid ühes neist kosmoses, kui see laser tabas?"
    
  "Jah, teie kõrgus. Tahaksin abi nende Vene relvade jälile jõudmisel ja kahjutuks tegemisel."
    
  "Ma ei usu, et see saab üldse raske olema," ütles Hazard. Ta ulatas telefoni Boujazile, kes pani selle valjuhääldisse ja palus major Haddadil talle tõlkida.
    
  "Marssal Bujazi?"
    
  "Tere, kindral McLanahan," vahendas Boujazi Haddadi.
    
  "Tere, marssal. Näen, et olete ametikõrgendust saanud."
    
  "Ja teie ootamatu kõne, nii suurte jõudude äkilise ilmumise põhjal minu ukse taha ja teie sõjaväe- või välisministeeriumide murettekitava teabe puudumise põhjal otsustan, et teie karjäär pole olnud samasugust edu," ütles Boujazi. "Aga sa aitasid mind, kui ma jooksin, ja ma lootsin, et teen ühel päeval sama sinu heaks. Niisiis. Kas venelased tulistasid teie kosmoselennuki alla?"
    
  "Kas saate aidata meil selle laseri leida, Buzhazi?"
    
  "Kindlasti. Olen kindel, et leiame selle kiiresti üles, kui mu inimesed juba ei tea, kus see asub.
    
  "Sa kõlad üsna enesekindlalt."
    
  "Kindral, me ei umbusalda automaatselt venelasi nii nagu teie - tegelikult on meil rohkem põhjust ameeriklasi umbusaldada," ütles Boujazi. "Oleme Venemaa naabrid ja meie piirid on olnud aastakümneid turvalised; ostsime palju relvi ja saime Venemaalt märkimisväärset sõjalist, majanduslikku, tööstuslikku ja kaubanduslikku abi, mis oli meie jaoks äärmiselt oluline kõigil Läänega sõlmitud kaubandusembargo aastatel; Meil on isegi endiselt täies jõus vastastikune kaitseleping.
    
  "Seega te ütlete, et töötasite venelastega, marssal," küsis Patrick üllatunult, "sealhulgas andsite neile teavet meie tegevuse kohta Iraanis?"
    
  "Kindral McLanahan, mõnikord hämmastab mind Ameerika naiivsuse sügavus," ütles Boujazi. "Me peame siin elama; te lihtsalt mõjutate sündmusi, mis toimuvad siin Ameerika riiklikes huvides, mõnikord lahingupersonali ruumi või kosmosejaama suhtelisest mugavusest. Kindlasti me varustame Venemaad informatsiooniga, nagu me anname teile teavet Venemaa tegevuse kohta ja aitame teid, kui puutute kokku... ütleme, sisepoliitiliste probleemidega? Ja jälle ei reageerinud Patrick.
    
  "Meil kõigil on oma vajadused, tegevused ja eesmärgid," jätkas Boujazi. "Loodame, et selline koostöö on meile kõigile rikastav ja vastastikku kasulik, kuid lõpuks peavad meie endi eesmärgid olema esikohal, eks?" Jälle vaikus. "Kindral McLanahan? Oled sa veel seal?"
    
  "Ma olen ikka veel siin."
    
  "Mul on kahju, et pean teid häirima või pettumust valmistama, kindral," ütles Boujazi. "Sa päästsid mu elu ja aitasid mul võita pasdaranlasi Qomis ja Teheranis ning selleks aitan sind oma viimaste päevadeni. Tuli vaid küsida. Kuid te ei tohiks olla nii üllatunud, kui saate teada, et ma avaldaksin sama viisakust ka igale teisele riigile, kes minu eesmärki aitab, sealhulgas teie vastastele. Niisiis. Kas soovite leida selle Venemaa mobiilse lasersüsteemi asukoha? Väga hea. Ma võtan teiega kohe major Macomberi kaudu ühendust, kui saan teada tema täpse asukoha. Kas see on vastuvõetav?"
    
  "Jah, see on õige, marssal," ütles Patrick. "Aitäh. Aga minu inimesed seal Teheranis?"
    
  Boujazi pöördus Hazardi poole ja rääkis mõne hetke vaiksel häälel; seejärel: "Kuninganna soovib teile ja teie inimestele anda igakülgset abi ja lohutust. Ta omakorda loodab, et aitate meid, kui aeg käes.
    
  "Kas ma pean muretsema selle pärast, et venelased ründavad seda kohta, Buzhazi?" - küsis Patrick.
    
  "Patrick, ma arvan, et tegin end sulle piisavalt selgeks," ütles Boujazi oma tõlgi vahendusel. "Ma loodan, et te ei kuulu nende idealistide hulka, kes usuvad, et me aitame üksteist, sest usume, et see on õige, või sellepärast, et üks pool on oma olemuselt hea ja teine kuri. Saatsite oma väed Teherani põhjustel, mis pole mulle veel täiesti selged, kuid ma tean, et me ei kutsunud teid. Jumala abiga saame varsti kõik teada. Kuni selle ajani teen ma seda, mida ma pean meie rahva ja meie püsimajäämise nimel. Teete seda, mida peate oma inimeste, oma äri ja enda huvides. Loodetavasti on kõik need asjad vastastikku kasulikud." Ja ta katkestas kõne isegi hüvasti jätmata.
    
  "Kas kõik on korras, söör?" Macomber küsis oma nahaaluse saatja kaudu pärast seda, kui ta Boujazi ja Hazardi ees vabandas.
    
  "Major, ma arvan, et me peame Bujazit usaldama, aga ma lihtsalt ei suuda seda teha," tunnistas Patrick. "Ta võib olla patrioot, aga ennekõike teab ta, kuidas ellu jääda. Kui ta oli Pasdarani staabiülem ja komandör, oli ta täielikult valmis uputama Ameerika lennukikandja ja tapma tuhandeid meremehi, et tõestada, kui karmiks ta end olevat. Ma arvan, et ta tahab vabaneda teokraatiast ja Pasdaranist, kuid ma arvan, et ta teeb kõik, mida ta peab, sealhulgas ajab meid mõlemaid persse, et ellu jääda. Peate helistama."
    
  "Jah, söör," ütles Macomber. "Ma annan sulle teada".
    
  "Noh, major?" - küsis Buzhazi elektroonilise tõlgi kaudu, kui Macomber naasis. "Mida teie komandör ütleb? Kas ta ikka usaldab mind?"
    
  "Ei, söör, ta ei tee seda," ütles Macomber.
    
  "Nii. Mida me peaksime tegema?"
    
  Macomber mõtles hetke; siis: "Me teeme väikese sõidu, marssal."
    
    
  ÜHEKSAS PEATÜKK
    
    
  Ärge kunagi vaidlege inimesega, kellel pole midagi kaotada.
    
  - BALTHASAR GRACHIAN
    
    
    
  NEVADA LÕUNA-KESK-NEVADA ÜLE
  JÄRGMISE HOMMIKUL
    
    
  "Siin on viimased uudised, poisid, nii et kuulake," ütles SEAL-i meeskonna juht, USA mereväe leitnant Mike Harden. Tema SEALi rühma viisteist liiget, kes hingasid värskelt hapnikku oma kaubalennuki C-130 Hercules lastiruumis, lõpetasid kaartide vaatamise ja pöörasid tähelepanu temale. "Meie tüüp sees ütleb meile, et see koht on praktiliselt mahajäetud. Sellel on kokku paarkümmend julgeolekujõudude töötajat, kes on enamasti koondunud peakorterihoone kõrval asuvasse peamisse arvutikeskusesse. Lahingu staabi piirkond on inimtühi, seal paiknevad vaid umbes kuuest mehest koosnevad julgeolekujõud. Angaarid olid paariks päevaks suletud. Seda kontrollime meie enda järelevalvega. Seega jääb meie eesmärgiks neli peakontorit staabihoones: igas neist saadetakse üks osakond julgeolekuoperatsioonide keskusesse, lahingujuhtimisalasse, sidekeskusesse ja missiooni juhtimiskeskusesse. Bravo Unit on kohe meie selja taga ja tema poisid võtavad üle angaarid ja relvaladu.
    
  "Meie tüüp sees ütleb, et nägi ainult ühte neist CID-ga juhitavatest robotiüksustest, mis patrullivad angaarides ja relvade laoruumis. Teame, et neil oli kokku kuus õde. Üks saadeti Iraani, kaks Türki ja üks andis alla, kui Rangers ründas Battle Mountaini, nii et järel on kaks ja me peame eeldama, et nad mõlemad on Elliotis. Kadunuks loetakse ka kümmekond Tin Woodmani üksust.
    
  "Pidage meeles, kasutage tavalist laskemoona julgeolekujõudude meeste vastu ainult siis, kui nad teie pihta tule avavad - ärge raisake laskemoona seemnete või Tin Woodmeni üksuste peale." Ta tõstis 40 mm granaadiheitja. "See on meie parim lootus need asjad välja lüüa: mikrolaine impulssgeneraatorid, mis näevad välja nagu kuradi välgu otsetabamus. Nad ütlevad meile, et see peaks kõik nende süsteemid viivitamatult sulgema. Võimalik, et see sees olevale mehele surmav, kuid see on tema probleem, kui ta otsustab kakelda. Need poisid on kiired, nii et olge valvel ja koondage oma tuli. Kas teil on küsimusi?" Neid ei olnud. "Kõik on korras. Meil on jäänud umbes viis minutit. Ole valmis suumi tagumikku lööma." Ümberringi kostis summutatud "Vau!". hapnikumaskide kandmine.
    
  Tundub, et möödus vaid minut, kui kokpiti meeskond teatas Hardenile, et hüppetsoon on kahe minuti kaugusel. SEAL-id eraldusid kiiresti lennuki hapnikusüsteemist, haakisid kaasaskantavate hapnikupaakide külge, tõusid püsti ja hoidsid tugevalt käsipuudest kinni, kui tagumine kaubaramp langes. Kohe, kui kaldtee alla veeres, muutus punane tuli roheliseks ja Harden viis oma rühma jäisesse pimedusse. Vähem kui kakskümmend sekundit pärast Hardeni hüpet võtsid kõik kuusteist meest oma langevarjud kasutusele. Harden kontrollis oma langevarju ja hapnikuvarustust, veendus, et tema infrapuna markerlamp töötaks, et teised saaksid teda pimedas jälgida, ning hakkas seejärel randmele kinnitatud GPS-seadme abil jälgima roolimise sisendeid.
    
  See oli HAHO ehk kõrgushüpe - esimene hüpe. Kahekümne seitsme tuhande jala kõrguselt suutis meeskond purjetada umbes kolmkümmend miili hüppepunktist oma sihtmärgini: Elliotti õhuväebaasi, hüüdnimega "Dreamland". Ameerika Ühendriikide presidendi korraldusel anti kahele SEAL-üksusele korraldus rünnata baasi, neutraliseerida baasis patrullivate jalaväe ja Tin Mani üksuste küberneetilised seadmed, vangistada kogu baasi personal ning kindlustada lennukid, relvad, arvutikeskus. ja laborid.
    
  Tuul oli veidi muutlik, kindlasti erinev prognoositust, mis ilmselt seletas kiirustavat hüpet. Harden leidis, et juhtis oma varikatust läbi üsna radikaalsete manöövrite, et kursile jõuda. Iga pööre suurendas horisontaalset kiirust, nii et nad pidid maapinnal olles veidi rohkem liikuma. Nad pidid lendama kümmekond minutit.
    
  Kui Harden lõpuks kursi seadis, hakkas ta binokulaarsete öönägemisprillide abil maamärke otsima. Ta nägi kiiresti, et asjad ei olnud päris nii, nagu plaanitud. Esimene visuaalne sihtmärk oli Groom Lake, alusest lõuna pool asuv suur kuiv järvesäng, millesse oli ehitatud suurem osa Elliotti kahekümne tuhande jala pikkusest rajast. Peagi selgus, et nad olid liiga kaugele läände läinud - liiga vara hüpanud. GPS ütles, et nad on õigel kursil, kuid orientiirid ei valetanud. Nad olid seda ettenägematut olukorda planeerinud, kuid Harden kavatses lennumeeskonda korralikult lüüa, kui missioon on läbi. Ta oli oma hüppeeelse sihtmärgi uurimise ajal uurinud kogu ümbruskonda ja oli kindel, et suudab leida hea maandumiskoha, isegi kui see peaks olema kuiva järve põhjas.
    
  Ta ei jõudnud kogu tee kuiva järvepõhjani, kuid suutis leida tasase ala umbes viiskümmend jardi pinnasteest põhja pool. Maandumine oli palju keerulisem, kui ta eeldas - jällegi valetas GPS tuule suuna kohta ja ta maandus pigem tuulega kui vastu, suurendades nii maakiirust kui ka maandumisjõudu. Õnneks olid neil seljas HAHO kaugushüppe külma ilmaga varustus ja lisalöögijõud neeldus enamasti. Ta pani meeskonna kokku vähem kui kolme minutiga ning langevarjude, rakmete ja täiendava külma ilmaga varustuse eemaldamiseks ja paigutamiseks ning relvade, side- ja öövaatlussüsteemide kontrollimiseks ja ettevalmistamiseks kulus neil vähem kui viis.
    
  Harden kontrollis oma GPS-i ja näitas suunda, kuhu nad läksid, kuid esimene ohvitser, kellel oli varu-GPS, viipas käega ja näitas teist suunda. Nad panid oma GPS-vastuvõtjad kõrvuti ja kindlasti olid nende näidud täiesti erinevad ... tegelikult olid nad umbes kolme miili kaugusel!
    
  See selgitas, et nad kaldusid kursilt kõrvale ja maandusid GPS-tuule põhjal vales suunas: nende GPS-vastuvõtjaid oli rikutud. Harden teadis, et GPS-i segajaid arendatakse, kuid ummistunud GPS-vastuvõtjat võidi ignoreerida ja kasutada kohe alternatiivseid navigeerimismeetodeid, kuni tehti olulisi vigu. Teisest küljest näib, et võlts-GPS-vastuvõtja töötab korralikult. Isegi C-130 GPS-vastuvõtjaid rikuti. Ta pidi meeles pidama, et nad seisid vastamisi üksusega, mis arendas ja katsetas järgmise põlvkonna igasuguseid relvi, ülisalajast materjale, mida ülejäänud maailm tõenäoliselt aastaid ei näeks, kuid mis muudaks sõjakäigu pöörde. võitles, kui see tänavale jõudis.
    
  Rühmaülem tõmbas välja läätsekujulise kompassi, olles valmis nägema maapinnal paar vaatamisväärsust ja kontrollima nende asukohti oma kaardil, kuid ta pidi kiirmaandumise ajal maha lööma, sest kompassi ketas pöörles nii, nagu oleks see ühendatud. elektrimootorile. Harden ei imestaks, kui siinsed munapead leiutasid ka mooduse, kuidas moosida või kompassi rikkuda! Ta otsustas, et kuna nad on maandunud kuivanud järvesängi servast lääne pool, liiguvad nad lihtsalt itta, kuni leiavad järve, seejärel liiguvad põhja poole, kuni leiavad sisemise piirdeaia. Ta näitas taas nende liikumissuunda, ignoreerides kõiki taotlusi, ja traavis minema.
    
  Nad eemaldasid külma ilmaga varustuse ja jätsid langevarjud jalga, mis tegi nende koorma palju kergemaks, kuid Harden leidis end peagi silmadelt higi pühkimas. Jumal küll, mõtles ta, siin kõrges kõrbes pidi olema alla nulli, aga ta higistas surnuks! Kuid ta ignoreeris seda ja jätkas ...
    
  "Ületuult," kuulis ta kõrvaklappidest. Ta kukkus kõhuli ja uuris piirkonda. See oli hätta sattunud meeskonnaliikme koodsõna. Ta roomas tagasi oma liikumissuunas ja leidis rühmaülema selili lamamas ja AOIC teda kontrollimas. "Mis kuradit juhtus?" sosistas ta.
    
  "Ta kaotas lihtsalt teadvuse," ütles vastutav abiohvitser. Ta pühkis higi näolt. "Ka mina ei tunne end hästi, leitnant. Kas nad kasutaksid meie kallal närvigaasi?"
    
  "Jääge paigale," ütles keegi kaitstud FM-taktikaraadio kaudu.
    
  Harden vaatas üle kõrbe laiali pillutatud hüljeste rida. "Raadiod on lukus!" - sosistas ta. AOIC edastas sõnumi teistele tagasi. Ta käskis sellel missioonil kasutada raadiotes ainult koodisõnu, välja arvatud juhul, kui nad on tulevahetuses ja kogu meeskond ei ole ohus.
    
  Rühmaülem istus maha. "Kas tunnete end hästi, pealik?" - küsis Harden. Pealik andis märku, et on valmis ja nad valmistusid uuesti välja kolima. Kuid seekord tundis Harden uimasust - sel hetkel, kui ta püsti tõusis, ujus ta üle soe ja kuiv kuumus, nagu oleks ta just kuuma ahju ukse avanud. Sensatsioon vaibus, kui ta põlvitas. Mida kuradit...?
    
  Ja siis sai ta aru, mis see oli. Neid teavitati intsidendist Türgis, kus Dreamlandi poisid kasutasid baasi turvatöötajate löömiseks mittesurmavat mikrolainerelva - nad teatasid, et see tundus nagu tugev kuumus, nagu oleks nende nahk leekides ja peagi oli nende aju nii halb. rabelesid, et nad olid teadvuse kaotanud. "Krokodill, krokodill," ütles Harden sosinal, koodsõnana "vaenlane läheduses".
    
  "Jää lihtsalt sinna, kus sa oled ja ära liigu," kuulsid nad kõik oma kõrvaklappidest.
    
  Kurat, õhuväe kutid leidsid oma FM-sageduse, dešifreerisid krüpteerimisprotseduuri ja rääkisid oma sosinal kanalil! Ta pöördus ja andis käemärgi, et lülituda sekundaarsagedusele ning sõna edastati teistele. Vahepeal võttis Harden välja oma satelliittelefoni ja ühendas teise SEAL-üksuse turvalise kanaliga: "Silver, see on krokodill Opus."
    
  "Kas teadsite," kuulsid nad uuel kanalil kõrvaklappidest, "et pole sõnu, mis riimuvad "hõbeda" ja "oopusega" nagu "oranž"?" ütles ta.... ..... ....
    
  Harden pühkis silmist higi. Kommunikatsioonidistsipliin ununes täielikult, ta lülitus vihaselt tagasi sosistamisele: "Kes kurat see on?"
    
  "Ah, ah, ah, leitnant, helmed, helmed," ütles hääl uuesti, kasutades vana koodsõna, et hoiatada sobimatute raadiosaadete eest. "Kuulge poisid, harjutus on läbi. Võtsime juba välja teise üksuse, mis suundus lennuliini ja relvade hoiuala poole - te tegite tööd palju paremini kui nemad. Oleme teile valmistanud mitu mõnusat mugavat tuba. Seisa käed püsti ja me teeme lühikese sõidu tagasi baasi. Meil on teel veoauto, mis tuleb teile järele."
    
  "Persse!" karjus Harden. Ta kükitas madalale ja uuris seda piirkonda, ignoreerides kogu kehas levivat kasvavat valu... Ja siis nägi ta seda, tohutut robotit, vähem kui kahekümne meetri kaugusel enda ees. Ta tõstis püssi, vabastas kaitse ja vabastas granaadi. Tekkis hirmuäratav sähvatus, õhk täitus kõrgepingeelektri lõhnaga ja ta tundis, kuidas miljonid sipelgad mööda keha roomasid... kuid kuumatunne kadus, asendus kontkülma külmaga, kui tema higist läbiimbunud vormiriietus. kaotas kiiresti kehasoojuse külma ööõhku.
    
  Ta jooksis tagasi oma rahva juurde. "Kõik on korras?" sosistas ta. Nad kõik andsid märku, et nendega on kõik korras. Ta kontrollis oma GPS-i - see oli täiesti surnud, kuid rühmaülema kompass töötas taas korralikult ja ta kandis kiiresti nende asukoha kaardile, sai teejuhised sihtkohta ja asus teele.
    
  Teel möödusid nad robotist. Näis, nagu oleksid tema jäsemed, kere ja kael korraga erinevatesse ja väga ebaloomulikesse suundadesse väänatud ning see lõhnas nagu lühises ja läbipõlenud elektritrell. Hardenil oli alguses kahju sellest tüübist - ta oli ju ameeriklane ja sõdur -, kuid ta ei kavatsenud jääda teda vaatama, juhuks kui ta lihtsalt uimaseks jääks.
    
  Oli kottpime, kui nad lähenesid sisemise piirdeaiale, 15 jala kõrgusele kahekihilisele kett-aiale, mille peal oli okastraat. Harden teadis, et valgustite puudumine aia ümber tähendas kas koeri või infrapunaandureid. Ta käskis meeskonnal osadeks jagada ja alustada rünnakut...
    
  ... ja sel hetkel kuulis ta vinguvat häält, nagu kiire ventilaator, ja vaatas üles. Läbi oma öise nägemisprillide nägi ta taevas umbes kahekümne jala kõrgusel ja vaid kolmekümne-neljakümne jardi kaugusel prügikasti suurust objekti, mille põhjas oli lai ümmargune kest, pikad jalad ja kaks metallist kätt, mis sisaldasid valgeid lippe. ja uskumatul kombel oli selle ülaosas valgustatud LED-ekraan, millel oli kiri "ÄRA TUSTA, JUST RÄÄGI, ME KUULAME."
    
  "Mis kuramus see on?" - küsis Harden. Ta ootas, kuni lendav robot oli umbes kümne jardi kaugusel, ja tulistas selle siis MP5-kuulipildujast üheainsa hooga alla. Ta oli kindel, et oli teda tabanud, kuid naine suutis enam-vähem kontrollitult alla lennata, maandudes kohmakalt temast mõne jardi kaugusele, nähes ikka veel kerivat LED-teadet. Ta liigutas oma sosistavat heli huultele. "Kes see on?" - Ma küsisin.
    
  "See on brigaadikindral David Luger," vastas hääl liini teises otsas. "Sa tead, kes ma olen. See peab lõppema, leitnant Harden, enne kui keegi teine saab vigastada või tapetakse.
    
  "Mul on käsk teid vahi alla võtta ja see baas kindlustada, söör," ütles Harden. "Ma ei lahku enne, kui mu missioon on täidetud. Ameerika Ühendriikide presidendi nimel annan teile käsu deaktiveerida kõik oma baasi kaitsemehhanismid ja kohe alistuda.
    
  "Leitnant, praegu lendab pea kohal veel tosin drooni koos välklambigranaatidega," ütles Luger. "Me näeme teid ja kõiki teie viieteistkümnest kaasvõitlejast ja saame igaühele neist sähvatusgranaadi lüüa. Vaata hoolega. Teie ees, otse aia kõrval." Hetk hiljem kuulis ta nõrka metallihelinat! heli oli peaaegu otse pea kohal... ja sekund hiljem toimus hämmastav valgussähvatus, millele järgnes hetk hiljem uskumatult vali krahh! heli ja siis rõhusein nagu orkaanituul, mis kestab sekundi murdosa.
    
  "See oli meist umbes saja jardi kaugusel, leitnant," ütles Luger. Helin Hardeni kõrvades oli nii vali, et ta vaevu kuulis seda raadiost. "Kujutage ette, mis tunne oleks vaid viie jardi kaugusel."
    
  "Sir, te peate mind ja kõik mu mehed välja viima, sest me ei lähe kuhugi," ütles Harden, lastes kuulmisel veidi normaliseeruda. "Kui te ei taha, et teid vastutaks kaasameeriklaste vigastamise või tapmise eest, kutsun teid üles järgima minu korraldusi ja alistuma."
    
  Liinil oli pikk paus; siis ütles Luger siira, isaliku häälega: "Ma imetlen teid tõesti, leitnant. Olime ausad, kui ütlesime, et olete teistest SEAL-i üksustest kaugemal. Nad andsid end esimest korda alla, kui me neile mikrolaineahjuga pihta saime, ja nad ütlesid meile isegi teie isiku, kui nad jäädvustasime - nii teadsime, kes te olete. Te tegite head tööd. Ma tean, et sa ei tahtnud staabiseersant Henryt tappa. Ta oli seersant, kes juhtis CID-d.
    
  "Tänan teid, söör, ja ei, ma ei tahtnud kedagi tappa, söör," ütles Harden. "Meid teavitati nendest mikrolainerelvadest, mida teie robotid kannavad, ja me teadsime, et peame need relvadest maha võtma."
    
  "Arendasime mikrolaineahju häiriva granaadi, sest kartsime, et CID-tehnoloogia satub venelaste kätte," ütles Luger. "Ma ei uskunud, et meie omad kasutaksid seda meie omade vastu."
    
  "Mul on kahju, söör, ja ma võtan endale kohustuse teavitada isiklikult tema lähedasi." Ta pidi teda rääkima nii kaua kui võimalik. Peamine okupatsioonijõud, merejalaväe turvafirma Camp Pendletonist, pidi saabuma vähem kui kolmekümne minuti pärast ja kui see Lugeri tüüp oleks rohkemate merejalaväelaste ründamise osas meelt muutnud, võib-olla viivitaks ta piisavalt kaua, et teised kohale jõuaksid. "Kas ma peaksin tagasi minema ja staabiseersanti aitama?"
    
  "Ei, leitnant. Me tegeleme sellega."
    
  "Jah, härra. Kas sa saaksid selgitada, kuidas...?"
    
  "Pole aega selgitusteks, leitnant."
    
  "Jah, härra." Aeg hakkas otsa saama. "Kuule, söör, keegi ei taha seda. Teie parim valik on lõpetada tülitsemine, palgata advokaat ja teha seda õigesti. Rünnakuid ei tohiks enam olla. See ei ole see, kellega me peaksime võitlema. Lõpetagem see kõik kohe. Sina oled siin üksuse ülem. Sina vastutad. Andke käsk, laske oma meestel relvad maha panna ja lubage meil siseneda. Me ei tee kellelegi halba. Me kõik oleme ameeriklased, söör. Oleme ühel pool. Palun härra, lõpetage see."
    
  Järgnes veel üks pikk paus. Harden uskus tõesti, et Luger taganeb. See kõik oli hullumeelsus, mõtles ta. Ole julge ja lõpeta ära, Luger! ta mõtles. Ära teeskle, et oled kangelane. Lõpeta see või...
    
  Siis kuulis ta pea kohal vinguvat häält - väikesed koristajarobotid naasesid - ja siis ütles Luger: "Seekord on valu hullem, kuid see ei kesta kaua. Kõike head, leitnant."
    
  Harden kargas püsti ja karjus: "Kõik salgad lasevad efekti suurendamiseks granaate ja jooksevad tara juurde, edasi, edasi, edasi!" Ta tõstis oma MP5, laadis lõhkegranaadi granaadiheitja tuharu, sisestas selle paika ja tõstis relva...
    
  ... ja talle tundus, et kogu ta keha lahvatas koheselt leekidesse. Ta karjus... Ja siis vajus kõik õnneks kiiresti pimedusse.
    
    
  VALGE MAJA KONTOR, WASHINGTON, DC.
  HILJEM HOMMIKUL
    
    
  "Ma ei suuda seda uskuda... ma ei suuda seda uskuda!" President Joseph Gardner ohkas. Kaitseminister Miller Turner teavitas teda ning käputäie Senati ja Kongressi juhte nende jõupingutustest õhuväe liikmeid tabada ja nende relvi kindlustada ning teave ei olnud hea. "Nad alistasid ja vallutasid Dreamlandis kaks mereväe SEAL-i meeskonda? Ma ei suuda seda uskuda! Aga teistes kohtades?"
    
  "Battle Mountainile saadetud SEAL-i meeskond tabas kerget vastupanu ja suutis tabada ühe nende mehitatud robotitest, kuid ilmselt ilmnes, et robot ei tööta või sai viga ja jäeti maha," ütles Turner. "Lennuk ja suurem osa personalist on kadunud; SEAL-id püüdsid vastupanuta vangi umbes sada inimest. FAA ei suutnud tõsiste häirete või töövõimetuse tõttu ühtki lennukit jälgida, mistõttu me ei tea, kuhu nad läksid.
    
  "Puuetega"? Mis kuramus see on?"
    
  "Ilmselt ei sega Dreamlandis ja Battle Mountainis baseeruvad järgmise põlvkonna lennukid mitte ainult vaenlase radareid, vaid kasutavad radareid ja nendega seotud digitaalseid elektroonikasüsteeme radarielektroonikasse asjade, näiteks viiruste, valede või ebajärjekindlate käskude, peibutusvahendite ja isegi koodi sisestamiseks. muudatusi," vastas riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle. "Nad kutsuvad seda "võrkudeks" - võrgu sissetungimiseks."
    
  "Miks mind sellest ei teavitatud?"
    
  "Seda kasutati esmakordselt Lähis-Itta lähetatud McLanahani lennukitel," ütles Carlisle. "Ta keelas Vene hävitaja, andes käsu selle sulgeda. Enamikul tänapäeval kasutatavatest digitaalsetest radarisüsteemidest, eriti tsiviilotstarbelistest, ei ole võimalik neid sissetungi blokeerida. Seda saab teha igasuguste süsteemide, näiteks side, Interneti, traadita võrkude ja isegi ilmaradari abil. Lisaks, kuna paljud tsiviilvõrgud on ühendatud sõjaliste süsteemidega, võivad nad süstida sõjalisse võrku pahatahtlikku koodi isegi sõjalist süsteemi otse rünnata.
    
  "Ma arvasin, et ta tulistas raketi hävitaja pihta!"
    
  "Venelased väitsid, et ta tulistas raketi välja, kuid ta kasutas seda uut "netrusiooni" süsteemi, et sundida MiG-d välja lülitama," selgitas Carlisle. "McLanahanil tekkisid südameprobleemid enne, kui ta jõudis juhtunut seletada, ja pärast seda jäime venelastega juhtunu kohta sõna."
    
  "Kuidas ta saab viirust radari kaudu saata?"
    
  "Radar on lihtsalt ajastatud, dekodeeritud, digiteeritud ja ekraanil kuvatud raadioenergia peegeldus," ütles Carlisle. "Kui raadiosignaali sagedus on teada, saab vastuvõtjasse saata mis tahes signaali, sealhulgas digitaalset koodi sisaldava signaali. Tänapäeval kuvatakse ja jaotatakse raadioenergiat enamasti digitaalselt, nii et digitaalne kood siseneb süsteemi ja seda töödeldakse nagu iga teist arvutikäsku - seda saab töödelda, salvestada, taasesitada, üle võrgu saata, mida iganes. "
    
  "Jissoos..." hingas Gardner välja. "Sa tahad öelda, et nad võisid juba nakatada meie side- ja jälgimissüsteeme?"
    
  "Kui McLanahan otsustas sellesse konflikti siseneda, võis ta anda korralduse rünnakuteks," ütles Miller. "Kõik kasutusel olevad digitaalsed elektroonikaseadmed, mis saavad andmeid raadiolainetelt või on võrgu kaudu ühendatud mõne muu süsteemiga, võivad peaaegu kohe nakatuda."
    
  "Need on kõik elektroonilised süsteemid, millest ma tean!" hüüdis president. "Kurat küll, tütre taskuautomaadil on internetti ühendatud! Kuidas see juhtuda sai?"
    
  "Sellepärast, et me käskisime tal leida viis, kuidas seda teha, söör," vastas staabiülemate ühendkomitee esimees kindral Taylor Bain. "See on uskumatu jõukordistaja, mis oli oluline, kui peaaegu kõik meie arsenalis olnud kaugründelennukid hävitati. Iga satelliit ja iga õhusõiduk, sealhulgas selle mehitamata õhusõiduk ja Armstrongi kosmosejaam, on võimelised elektrooniliselt tõrjuma. See võib nakatada Venemaal asuvaid arvuteid kosmosest või lihtsalt droonist, mis lendab Venemaa radari levialas. Ta suudab sõja puhkemist ära hoida, sest vaenlane kas ei tea kunagi, et ta tuleb, või on võimetu reageerima.
    
  "Probleem on selles, et ta saab seda meiega nüüd teha!" - hüüdis president. "Peate leidma viisi, kuidas kaitsta meie süsteeme seda tüüpi rünnakute eest."
    
  "See on töös, härra president," ütles Carlisle. "Tulemüürid ja viirusetõrjetarkvara võivad kaitsta arvuteid, kuhu see on juba installitud, kuid töötame välja viise, kuidas sulgeda turvalüngad süsteemides, mida tavaliselt ei peeta võrgurünnakute suhtes haavatavaks, nagu radar, elektrooniline valve, nagu elektrooptilised kaamerad või passiivsed elektroonilised andurid."
    
  "Teine probleem," lisas Bain, "on see, et osakond, kes arendas ja projekteerib võrgutõrjesüsteeme, on Advanced Aerospace Weapons Center olnud nende vastumeetmete väljatöötamisel esirinnas."
    
  "Nii et poisid, kes seda asja kasutavad, teavad, kuidas sellest jagu saada," ütles president vastikult. "Suurepärane. See aitab." Ta raputas ärritunult pead, püüdes oma mõtteid koguda. Lõpuks pöördus ta ovaalkabinetis kahe kongresmeni poole. "Senaator, esindaja, ma kutsusin teid siia, sest sellest on saanud väga tõsine probleem ja ma vajan juhtkonna nõu ja tuge. Enamik meist siin ruumis arvab, et McLanahan on oma sügavusest väljas. Senaator, tundub, et teie mõtlete teisiti.
    
  "Ma usun, härra president," ütles senaator Stacy Ann Barbeau. "Las ma proovin temaga rääkida. Ta teab, et ma toetan tema kosmoseprogrammi ja toetan teda.
    
  "See on liiga ohtlik, senaator," ütles president. "McLanahan ja tema relv sai ühe inimese surma ja mitu vigastada."
    
  "Relvajõududega frontaalrünnak ei toimi, kui te just D-päeval sisse ei tungi, härra president," ütles Barbeau, "ja me ei saa teda Dreamlandi ajada, kui tal on kosmoselennukid, droonid ja pommitajad. hulkumas tuhande ruutmiili ulatuses kõrbes, mida patrullisid seadmed, millest keegi polnud varem kuulnud. Ta ei oota mind. Pealegi arvan, et minu sees võib olla inimesi, kes aitavad. Nad on kindrali heaolu pärast sama mures kui mina.
    
  Muid kommentaare ei tehtud - kellelgi polnud muid ettepanekuid ja kindlasti polnud keegi teine nõus oma pead tiigri suhu pistama, nagu SEALid tegid. "Siis on see otsustatud," ütles president. "Tänan teid selle ettevõtmise eest, senaator. Kinnitan teile kõigile, et teeme kõik endast oleneva, et tagada teie turvalisus. Tahaksin korraks senaatoriga privaatselt rääkida. Tänan teid kõiki ". Valge Maja personaliülem saatis nad kõik kabinetist välja ning Gardner ja Barbeau kolisid presidendi kabinetti ovaalse kabineti kõrval.
    
  Enne kui uks jõudis sulguda, haaras Gardner käed ümber tema vöökoha ja ta surus end tema kaela vastu. "Sa oled kuum macho lits," ütles ta. "Mis hull idee see on? Miks sa tahad Unistustemaale minna? Ja kes on see mees, kes endas endas väidetavalt on?"
    
  "Saad varsti teada, Joe," ütles Barbeau. "Sa saatsid SEALid ja nad ei teinud seda - viimane asi, mida sa teha tahad, on alustada seal sõda. Teie küsitluste arv langeb veelgi. Las ma proovin seda kõigepealt omal moel."
    
  "Olgu, kullake, sa said aru," ütles Gardner. Ta lasi naisel end käte vahel pöörata ja hakkas siis kätega üle tema rindade jooksma. "Aga kui teil õnnestub - ja ma ei kahtle, et see õnnestub -, mida sa tahad vastutasuks?"
    
  "Meil on juba palju plaanis, härra president," ütles Barbeau ja pigistas oma nibusid kätega veelgi tugevamaks. "Kuid mind huvitab üks asi, millest Carlisle rääkis: netrusiooni idee."
    
  "Aga see?"
    
  "Ma tahan seda," ütles Barbeau. "Võrgusõja missioon läheb Barksdale'i - mitte mereväkke ega STRATCOMi."
    
  "Kas sa mõistad kõiki neid asju?"
    
  "Mitte kõike, aga ma teen seda väga lühikese aja jooksul," ütles Barbeau enesekindlalt. "Kuid ma tean, et Furnessis Battle Mountainis on kõik pommitajad ja mehitamata lahingulennukid, mis kasutavad netrusioonitehnoloogiat - ma tahan neid Barksdale'i koos kogu võrgusõja varustusega. Kõik see. Vähendage B-52 arvu või isegi kõrvaldage, kui soovite, kuid Barksdale peab võrgusõda kõige vastu, mis lendab - droonid, B-2, satelliidid, kosmoseradarid ja kõik.
    
  Barbeau sõrmed tõmbusid nibudele. "Kas te ei räägi kosmosejaama päästmisest?" - küsis Gardner. "Ma tahan kulutada need viis miljardit kahele lennukikandjale."
    
  "Kosmosejaam võiks praadida kõige jaoks, millest ma hoolin - ma tahan selle taga olevat tehnoloogiat, eriti kosmoseradarit," ütles Barbeau. "Kosmosejaam on niikuinii surnud - inimesed peavad seda McLanahani orbitaalseks surnuaiaks ja ma ei taha end sellega seostada. Aga mutrid ja poldid jaama taga on sellised, mida ma tahan. Ma tean, et STRATCOM ja Air Force Space Command soovivad oma luure-, õhudessant-komandopostide ja kosmosesõidukite pardal kasutada netrusiooni, kuid selle vastu võitlemiseks peate nõustuma. Ma tahan, et Barksdale'i kaheksas õhuvägi kontrolliks mittetrügimist."
    
  Presidendi käed alustasid taas oma teenistust ja ta mõistis, et ta on tema käes. "Mis iganes sa ütled, Stacey," ütles Gardner hajameelselt. "Minu jaoks on see täielik jama - pahad poisid üle kogu maailma mõistavad nende rannikule pargitud lennukikandjate kuradi lahingugruppi, mis on pargitud nende näkku, mitte võrgurünnakuid ja arvutimaagiat. Kui sa tahad seda kuradi arvutiviiruse asja, siis oled teretulnud. Lihtsalt paluge kongressil nõustuda kosmosejaama rahastamise lõpetamisega ja andma mulle vähemalt kaks lennukikandjat ning saate oma kübersõja jama korda teha.
    
  Ta pöördus tema poole, lastes oma rindadel tihedalt vastu tema rinda suruda. "Aitäh, kallis," ütles ta ja suudles teda sügavalt. Ta asetas käe tema jalgevahele, tundes, kuidas ta tema puudutuse peale hüppas. "Ma teeksin meie tehingu tavapärasel viisil, kuid mul on Vegases lennuk. Homme õhtuks panen McLanahani vangi... või paljastan ta nii jõhkralt kui raevuka hullu, et ameeriklased nõuavad, et te ta arreteeriksite."
    
  "Ma tahaksin sulle teha ka suure lahkumiskingi, kallis," ütles Gardner, patsutades mänguliselt Barbeau tagumikku, enne kui ta laua taha istus ja sigari süütas, "aga Zevitin helistab mõne minuti pärast ja ma pean selgitage talle, et ma ikka kontrollin seda McLanahani segadust."
    
  "Kurasse Zevitin," ütles Barbeau. "Ma kahtlustan, et kõik, mida McLanahan ütles selle kohta, et venelased paigaldasid Iraani superlaserit ja tulistasid kosmoselennukit, on tõsi, Joe. McLanahan võib minna liiga kaugele, ignoreerides teie korraldusi, rünnates ilma loata ja võideldes seejärel hüljeste vastu, kuid Zevitin on siin millegi kallal. McLanahan ei lenda lihtsalt käepidemest maha.
    
  "Ära millegi pärast muretse, Stacy," ütles Gardner. "Meil on Moskvaga hea ühendus. Kõik, mida nad tahavad, on garantii, et me ei püüa neid luku taha panna. McLanahan ajab närviliseks kogu maailma, mitte ainult venelasi, ja see on ärile halb.
    
  "Kuid see on hea, et saada Kongressis hääli uute vedaja lahingugruppide jaoks, kallis."
    
  "Mitte siis, kui meie käes on kelmikas kindral, Stacy. Eemaldage McLanahan, kuid tehke seda vaikselt. Ta võib meie jaoks kõik ära rikkuda.
    
  "Ärge millegi pärast muretsege, härra president," ütles Barbeau, pilgutas talle silma ja viskas oma juukseid. "Ta kukub... ühel või teisel viisil."
    
  Barbeau kohtus oma personaliülema Colleen Mornaga sviitide hotelli ees ja nad kõndisid kiiresti tema ootava auto juurde. "Reis on läbi, senaator," ütles Morna, kui nad oma Capitol Hilli kontorisse naasisid. "Mul on Valgest Majast kogu reisi arvelduskoodid ja nad andsid meile isegi loa C-37 - Gulfstream Five jaoks. See tähendab, et saame Vegasesse kaasa võtta kaheksa külalist.
    
  "Täiuslik. Olen saanud Gardnerilt suulise kokkuleppe viia kõik DoD võrgu sõjapidamise üksused Barksdale'i ümber ja tsentraliseerida. Uurige, milliseid töövõtjaid ja lobiste peame selle elluviimiseks organiseerima, ja kutsuge nad koos meiega Vegasesse. See peaks neil pisarad silma tooma."
    
  "Sa said õigesti aru, senaator."
    
  "Hästi. Kuidas on lood teie lihaka mehega, Hunter Noble? Ta on selle Las Vegase reisi võti, kui McLanahan on selles kosmosejaamas. Mis sa talle peale said?"
    
  "Te olete esimesest päevast peale oma silmapiiril olnud, senaator," ütles Colleen. "Meie kapten Noble näib olevat keskkoolis kinni. Alustuseks jäi ta keskkoolis rasedaks temast kuus aastat vanema naise - ma arvan, et kooliõde -.
    
  "Sealt, kust ma pärit olen, juhtub seda igal aastal, kallis. Ainuke neitsi minu kodulinnas oli kole kaheteistkümneaastane tüdruk."
    
  "Ta eksmatrikuleeriti, kuid see ei omanud tähtsust, sest tal oli juba piisavalt ainepunkte, et lõpetada keskkool kaks aastat varem ja saada insenerikooli," jätkas Colleen. "Ilmselt oli tema viis lõpetamist tähistada mõne naise rasedaks jäämisega, sest ta tegi seda nii kolledžis kui ka magistrantuuris. Ta abiellus kolmandaga, kuid abielu tühistati, kui avastati uus afäär.
    
  "McLanahan, ta kindlasti ei ole," ütles Barbeau.
    
  "Ta on suurepärane piloot ja insener, kuid tundub, et tal on autoriteediga tõsiseid probleeme," jätkas Morna. "Ta saab oma tulemusaruannetes kõrgeid hindeid töötulemuste eest, kuid kohutavaid hindeid juhtimise ja sõjalise tegevuse eest."
    
  "See ei aita - nüüd kõlab ta jälle nagu McLanahan," ütles Barbeau mastunult. "Kuidas oleks kõige mahlasemaga?"
    
  "Sellest piisab," ütles Morna. "Elab Nellise õhuväebaasi ohvitseri poissmeeste ruumis - vaid kuussada ruutjalga elamispinda - ning baasi turvalisus on teda korduvalt hoiatanud valjuhäälsete pidude ning külaliste saabumise ja mineku eest igal kellaajal päeval ja öösel. Ta töötab Nellis Ohvitseride Klubis ja teenib päris korraliku baarikaardi. Ta sõidab mootorrattaga Harley Night Rod ning teda on mitmel korral süüdistatud kiiruseületamise ja ekshibitsionistliku sõidu eest. Luba tagastati hiljuti pärast kolmekuulist diskvalifitseerimist ebaturvalise juhtimise tõttu - ilmselt otsustas ta õhujõudude õppelennuki T-6A lennurajal alla sõita.
    
  "See on hea, aga ma vajan tõeliselt mahlast kraami, kallis."
    
  "Jätsin parima viimaseks, senaator. Baasi külastatavate külastajate nimekiri on sama pikk kui minu käsi. Mitu inimest - abielus meeste naised, paar kuulsat biseksuaali, mitu prostituuti - ja üks oli õhuväe kindrali naine. Siiski näib, et baasi külastused on viimase aasta jooksul veidi vähenenud...peamiselt seetõttu, et tal on kolmes väga suures Vegase kasiinos krediidiallkirja andmise volitus kogusummas sada tuhat dollarit.
    
  "Mida?"
    
  "Senaator, see mees pole Vegases hotellitoa eest maksnud üle kahe aasta - ta on sõbralikes suhetes juhtide, uksehoidjate ja uksehoidjatega üle kogu linna ning kasutab peaaegu iga nädal tasuta tuba ja toitlustust," ütles Colleen. "Ta naudib blackjacki ja pokkerit ning teda kutsutakse sageli lava taha tantsijate, poksijate ja peaesinejatega aega veetma. Tavaliselt on vedanud vähemalt üks ja sageli kaks-kolm daami.
    
  "Sada tuhat!" Märkas Barbeau. "Ta võidab kõiki Nevada seadusandjaid, keda ma tean!"
    
  "Alumine rida, senaator: ta töötab kõvasti ja mängib kõvasti," lõpetas Colleen. "Ta hoiab madalat profiili, kuid on toime pannud üsna kõrge profiiliga väärtegusid, mis näivad olevat vaikimisi peetud valitsuse heaks tehtava töö tõttu. Temaga võtavad regulaarselt ühendust kaitsetöövõtjad, kes soovivad teda palgata, mõned pakuvad uskumatut palka, nii et see muudab ta tõenäoliselt liiga enesekindlaks ja aitab kaasa tema suhtumisele, et ta ei pea õhuväe mänge mängima.
    
  "Nad kõlavad nagu tüüp, kes elab äärel, mis mulle nende juures meeldib," ütles Barbeau. "Ma arvan, et on aeg teha kapten Noble'ile väike külaskäik - tema kodukohta."
    
    
  KÜMNES PEATÜKK
    
    
  Feat on kõik, au ei ole midagi.
    
  - JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
    
    
    
  MASHHAD, IRAANI ISLAMIVABARIIK
  SEE ÖÖ
    
    
  Mashhadi linn - inglise keeles "märtrite linn" - oli Kirde-Iraanis suuruselt teine linn Iraanis ja kuna seal asus kaheksanda imaam Reza pühamu, oli see suuruselt teine šiiitide püha linn maailmas, teine aastal. oluline ainult Qomi jaoks. Imam Reza pühamu külastas igal aastal üle kahekümne miljoni palveränduri, muutes selle sama tähelepanuväärseks ja vaimseks kui Haji palverännak Mekasse. Kuh-e-Mayuni ja Azhdar-Kuhi mäeahelike vahelises orus asuv piirkond koges kibedalt külma talve, kuid oli meeldiv suurema osa ülejäänud aastast.
    
  Iraani sisemaal asuval Mashhadil oli suhteliselt väike sõjaline või strateegiline tähtsus kuni Talibani režiimi tulekuni Afganistanis 1980. aastatel. Kartes, et Taliban üritab oma islami kaubamärki läände eksportida, muudeti Mashhad mässuliste vastase tugipunktiks, kus Islami revolutsiooniline kaardivägi opereeris mitut imaam Reza löögijõudu, luureüksusi, hävitaja-pommitajaid ja helikopterirünnakuüksusi. Rahvusvaheline lennujaam.
    
  Kui Hesarak Boujazi sõjaväeline riigipööre toimus, tõusis Mashhadi tähtsus kiiresti veelgi. Islami revolutsioonilise kaardiväe korpuse jäänuseid jälitati Teheranist Mashhadini. Bujazil oli aga vaevu piisavalt ressursse, et säilitada oma nõrk kontroll pealinna üle, nii et tal ei jäänud muud üle, kui lubada ellujäänutel põgeneda, tegemata otsustavaid jõupingutusi komandöride kõrvaldamiseks. Kuna ellujäänud revolutsioonilise kaardiväe komandörid liikusid vabalt mööda linna ja Shia palverändurite väga suur sissevool, mis ei näidanud isegi kasvava vägivalla ajal vaibumise märke, oli Pasdaranil Mashhadis valida paljude värbajate vahel. Mošeedest, turgudelt ja kaubanduskeskustest ning igalt tänavanurgalt levis üleskutse džihaadile Bujazi ja Kagewa petturite vastu kaugele ja levis kiiresti.
    
  Inspireerituna linna võimsast vaimsest aurast ja islami revolutsioonilise kaardiväe tugevdatud võimust, julges Iraani presidendi kohusetäitja, eestkostenõukogu juht ja ekspertide assamblee kõrgem liige ajatolla Hassan Mokhtaz naasta pagulusest Türkmenistanist, kus ta. elas Vene valitsuse kaitse all. Esialgu räägiti sellest, et kõik Iraani idapoolsed provintsid eralduvad ülejäänud riigist ja uueks pealinnaks saab Mashhad, kuid riigipöörde ebastabiilsus ning Boujazide ja Kagevite suutmatus moodustada valitsust lükkasid sellised arutelud edasi. Võib-olla ei jäänud Mokhtazil muud üle, kui kutsuda usklikke džihaadile, jätkata raha kogumist oma mässu rahastamiseks ja oodata - Teheran võib varsti taas üksi tema käes olla.
    
  Mashhadis ja selle lähiümbruses baseerus islami revolutsioonilise kaardiväe kolm enam kui saja tuhande inimesega diviisi, peaaegu kogu rinde eliitvägede ellujäänud koosseis. Suurem osa Pasdarani vägedest, kaks diviisi, olid jalaväelased, sealhulgas kaks mehhaniseeritud jalaväebrigaadi. Seal oli üks lennubrigaad mässutõrjelennukite, ründehelikopterite, transpordivahendite ja õhutõrjepataljonidega; üks soomusbrigaad kergetankide, suurtükiväe- ja miinipildujapataljonidega; ja üks erioperatsioonide ja luurebrigaad, mis viis läbi õõnestustööd, mõrvu, spionaaži, jälgimist, ülekuulamist ja spetsiaalseid sidemissioone, nagu propagandasaateid. Lisaks paigutati linna endasse veel kolmkümmend tuhat al-Qudsi poolsõjaväelast, kes tegutsesid Pasdarani ja teokraatliku eksiilvalitsuse spioonide ja informaatoritena.
    
  Islami revolutsioonilise kaardiväe korpuse peakorter ja strateegiline tõmbekeskus oli Imam Reza rahvusvaheline lennujaam, mis asub imaam Reza pühamust vaid viis miili lõuna pool. Kõik lennujaamas asuvad taktikalised sõjaväeüksused on aga ümber paigutatud, et teha teed uuele saabujale: Vene Föderatsiooni õhutõrjerügemendile S-300OMU1 Favourite.
    
  Strateegiline õhutõrjesüsteem S-300 peeti üheks maailma parimaks, mis on võrdne Ameerika raketisüsteemiga PAC-3 Patriot. S-300 aku koosnes kaugmaa 3D-skaneerimisega tuvastusradarist, sihtmärgi haaramise ja rakettide juhtimise radarist ning kaheteistkümnest haagisest, millest igaüks oli laetud nelja raketiga, samuti hooldus-, meeskonnatoetus- ja turvasõidukitest. Üks selline aku paigaldati lennujaama, teine loodesse ja kolmas linnast läände. Rakett S-300 oli tõhus sihtmärkide vastu, mis lendasid kuni 30 jala kõrgusel maapinnast, kõrgusel kuni 100 000 jalga, kiirustel kuni 3 Machi, lennukaugusel kuni sada kakskümmend miili ja surmavad isegi madalal. lendavad tiibraketid ja teatri ballistilised raketid.
    
  S-300-sid täiendas õhutõrjesüsteem Tor-M1, mis kujutas endast roomiksoomukit, mis tulistasid vertikaalsetest starditorudest välja kaheksa kiiret lähimaa radariga juhitavat õhutõrjeraketti. Tor-M1 loodi selleks, et kaitsta liikurjuhtimismasinaid, sõidukite kogunemisalasid, tankimisalasid ja laskemoonaladusid ründehelikopterite, mehitamata õhusõidukite ja madalalt lendavate allhelikiirusega taktikaliste pommitajate eest. Kuigi Tor-M1-l oli kolmeliikmeline meeskond, oli see konstrueeritud süsteemina "seadista ja unusta", mis võimaldab täielikult autonoomset võitlust või ühendada selle S-300 tulejuhtimissüsteemiga, et moodustada integreeritud õhutõrje. süsteem. Koos moodustasid nad Mashhadi ümber peaaegu läbitungimatu kilbi.
    
  Sel päeval oli Mashhad üks kõige tugevamini kaitstud linnu planeedil Maa... ja seda hakati katsetama.
    
  Umbes kaks tundi enne koitu tuli Mashhadist kolmkümmend miili loodes asuva teise S-300 patarei kaugmaa õhutõrjeradarilt esimene hoiatus: "Alarm, alarm, alarm, see on Siveri aku, kiire aku. Madala kõrguse sihtmärk läheneb, asimuut kaks -kaheksa-null, ulatus sada viiskümmend, kiirus üheksa-kuus-viis, kõrgus üheksa-null.
    
  "Sivir, see on keskus, vastu võetud," vastas taktikaliste operatsioonide ohvitser kapten Sokolov. Selle taktikaline ekraan näitas kolme kiiret madala kõrgusega sihtmärki, mis suundusid Mashhadi poole. "Võtke ühendust, söör," teatas ta rügemendi ülemale. "Tundub nagu pomm, mis jookseb üle piirkonna, just seal, kus te arvasite, et see on."
    
  "Täiesti etteaimatav," ütles õhutõrjerügemendi ülem kolonel Kundrin veendunult. Justkui aimades, et hommikul võib midagi juhtuda, oli ta paar tundi varem riides olnud ja oma ametikohal Reza rahvusvahelise haldushoone ülemisel korrusel rügemendi õhutõrje juhtimiskeskuses. "Lennukid võivad aastatega muutuda, kuid taktika jääb samaks. Asetasime selle aku ideaalsesse asendisse - pommitaja üritab end orus asuval maastikul maskeerida, kuid mäed langevad täpselt sinna, kuhu me selle aku paigutasime. Saatuslik viga nende missiooni planeerimisel. Ta ei suuda otse edasi minna ja kui ta mäeharjade tagant välja hüppab, paljastab ta end veelgi."
    
  "Liiga kiire ja liiga madal salapommitaja B-2 jaoks - see peab olema B-1 pommitaja," soovitas Sokolov. "Ja nad ei käivitanud ka oma hüperhelikiirusega tiibrakette."
    
  baase pommitasid ja kohapeal olevaid lolle üllatasid, pole neil enam ühtegi vargpommitajat järele jäänud ," ütles Kundrin. "Pealegi pole meil tegemist USA õhujõududega - see on lihtsalt McLanahan, kosmoses hulluks läinud kindral. Tõenäoliselt on ta juba kõik oma raketid välja tulistanud. Laske Syeveeritel tuli avada optimaalses vahemikus ja jälgige kindlasti järele sõitvat lennukit. Kui tal on rohkem kui üks pommitaja, järgib ta kas tihedat jälge või ründab teisest suunast. Ma ei taha, et keegi vahele libiseb."
    
  Sokolov andis käsu. "Kihluskäsk on kinnitatud, söör, viisteist sekundit on jäänud... oodake! Härra, Zapati patarei teatab, et uus vaenlase sihtmärk läheneb, suund kaks-viis-null, laskekaugus sada, kõrgus sada, kiirus kaheksasada seitsekümmend ja kasvab! Sapat oli läänepoolseim patarei, mis asus Mashhadist viiskümmend miili läänes.
    
  "Ma teadsin seda! Ettearvatav, kõik on liiga etteaimatav," rääkis Kundrin rõõmsalt. "Tundub, et oleme paigutanud ka selle aku number kolm ideaalsesse asukohta - katab Binaludi seljandiku linnast läänes. Kui ma plaaniksin rünnakut lennujaamale, kallistaksin mööda harja maad, siis kõnnin ümber mäeharja otsa ja tulistaksin raketid välja. Täpselt nii tegi McLanahan - ja me olime täpselt õiges kohas, et teda kinnitada! Selle pommilahtrid on avatud ja selle radari signatuur on tohutu! Ütle Zapatale, et ta võitleks, kui ta on selleks valmis!
    
  Igal akul oli kolm raketihaagist, mida eraldas mitu miili, kuid mis olid omavahel ühendatud mikrolaine andmeside kaudu, millest igaüks kandis nelja 48N6 vertikaalse käivitamisega püüdurraketti, mis olid juba stardipositsioonile tõstetud. Kui rünnakukäsk oli antud ja õige ründeviis - optimaalsest kaugusest väljalaskmine - kindlaks tehtud, oli lahing praktiliselt automaatne. Kui sihtmärk oli tööulatuses, paiskas lämmastikkatapult raketi starditorust välja umbes kolmekümne jala kõrgusele ja raketimootor süttis, kiirendades raketi kiiruseni üle miili sekundis vähem kui kaheteistkümne sekundiga. Kolm sekundit hiljem tulistati automaatselt välja teine rakett, mis garanteeris lüüasaamise. S-300 raketid tõusid vaid kahekümne tuhande jala kõrgusele, suundusid ennustatud pealtkuulamispunkti poole.
    
  "Seis?" küsis rügemendi ülem.
    
  "Patareid tabavad sihtmärke, õhus on neli raketti," teatas Sokolov. "Sihtmärgid sooritavad minimaalselt kõrvalepõiklevaid manöövreid ja tekitavad vähe häireid. Turvaline fikseerimine."
    
  "Liigse enesekindluse viimane tegu," ütles Kundrin. "Igal juhul pole neil manööverdamisruumi. Kahju, et need on mehitamata õhusõidukid, ah, kapten?
    
  "Jah, härra. Ma olen mures nende T-lainete või mille iganes pärast, mis nad meie hävitajat tabavad."
    
  "Me näeme hetke pärast, kas pole?"
    
  "Raketid jälgivad suurepäraselt... Sihtmärgid teevad veidi agressiivsemaid manöövreid... Kanal lülitub häiretest eemale, ikka veel fikseeritud...kolm...kaks...üks...praegu."
    
  Muid teateid taktikaohvitserilt ei tulnud, mistõttu rügemendi ülem jäi segadusse. "TAO, teata!"
    
  "Härra... söör, mõlemad raketid teatavad kokkupuutest maaga!" ütles Sokolov vaiksel, piinlikul häälel. "Negatiivne lõhkepea plahvatus. Täielik puudus!"
    
  "Tühjendage patareid ja alustage uuesti!" - hüüdis Kundrin. "Sihtmärgi kaugus ja suund?"
    
  "Teise salve töötlemine... Kolmas rakett lasti välja... Neljas rakett lasti välja," ütles Sokolov. "Kaugus sihtmärgini on üheksa-null, laager on stabiilne kahe-kaheksa-nulli juures."
    
  "Aga kolmas aku? Olek?"
    
  "Kolmas patarei on lahingusse astunud..." Ja siis katkes tema hääl terava hingetõmbega.
    
  Kundrin hüppas istmelt püsti ja vaatas ekraani. See oli uskumatu... "Kas nad jäid vahele?" - hüüdis ta. "Veel üks löök vastu maad?"
    
  "Kolmas patarei hakkab uuesti tööle... Kolmas rakett lastakse välja... neljas rakett..."
    
  "Ütle mulle kaugus ja suund kolmanda patarei sihtmärgini?"
    
  "Kaugus kaheksa-null, laager püsib kaks-viis-null."
    
  "Sellel... sellel pole mõtet," ütles Kundrin. "Mõlema sihtmärgi koordinaadid pole muutunud, kuigi neid rünnati? Kas midagi on valesti..."
    
  "Härra, ka teise tabamuse teise ja kolmanda patarei raketid löövad vastu maad!" ütles Sokolov. "Kõik lahingud on vahele jäänud! Teine aku lülitub uuesti sisse. Kolmas aku -"
    
  "Vastus on eitav! Kõik patareid on paigas!" karjus Kundrin. "Keela automaatne sisselülitamine!"
    
  "Kas ma kordan viimast, söör?"
    
  "Ma ütlesin, et kõik akud on laetud, keelake automaatne sisselülitamine!" - hüüdis Kundrin. "Oleme Mekonil!"
    
  "Kas mind on hoiatatud? Kas sa mõtled ummistunud, söör?
    
  "Nad edastavad peibutisi meie ekraanidele ja sunnivad meid kummitusi tulistama," ütles Kundrin.
    
  "Kuid meil on täielikud vastumeetmed ja segamisvastased algoritmid, söör," ütles Sokolov. "Meie süsteemid on täiesti töökorras."
    
  "Meid ei segata, pagan," ütles Kundrin. "Midagi on meie süsteemi sees. Meie arvutid arvavad, et töötlevad tõelisi sihtmärke.
    
  Käsuvõrgu telefon helises; Sellele oskas vastata vaid rügemendi ülem. "Keskus".
    
  "See on Raiette." See oli kindral Andrei Darzov ise, kes helistas Moskvast. "Kopeerisime teie vasturünnakuteate, kuid nüüd näeme, et olete kõik ülesanded tühistanud. Miks?"
    
  "Härra, ma arvan, et meid suunatakse - me reageerime meie enda andurite tekitatud peibutustele," ütles Kundrin. "Ma olen blokeerinud automaatsed vastused kuni..."
    
  "Härra, kaks S-300 ja Thori akut saavad automaatseid käsklusi sisselülitamiseks ja valmistuvad stardiks!" - hüüdis Sokolov.
    
  "Ma ei andnud selliseid korraldusi!" - hüüdis Kundrin. "Tühista need tellimused! Kõik patareid on paigas!"
    
  "Center, kas olete kindel, et need on peibutusvahendid?" - küsis Darzov.
    
  "Iga seni välja lastud rakett on maad tabanud," ütles Kundrin. "Ükski meie üksus ei teatanud visuaalsest, elektrooptilisest ega mürakontaktist, kuigi sihtmärgid on väga madalal."
    
  "Teine S-300 aku käivitub paljude uute kiirete sihtmärkide juures!" teatas Sokolov. Ta jooksis üles ja lükkas sideametniku eest kõrvaklapid vastu. "Siver ja Zapati patareid, see on TAO keskus, patareid on paigas, kordan, patareid on paigas! Ignoreeri arvuti näitu!" Ta sisestas autentimiseks kiirustades kuupäeva ja kellaaja koodi - kuid seda tehes jälgis ta, kuidas rakette tulistasid uued S-300 ja Tor-M1 kanderaketid. "Kõik üksused, see on TAO keskus, lõpetage käivitamine! Kordan, peatage start!
    
  "Lõpetage nüüd nende neetud seadmete käivitamine, kapten!" - hüüdis Kundrin. Nüüd ilmus ekraanile rohkem sihtmärke - need lendasid täpselt sama trajektoori, kiiruse, kõrguse ja asimuutiga nagu esimesed sihtmärkide komplektid! Varsti hakkas esimene patarei, S-300 ettevõte Reza rahvusvahelises lennujaamas rakette tulistama. "Rayette, see on keskus, me tuvastame uusi lähenevaid vaenlase sihtmärke, kuid need lendavad täpselt samal kiirusel, kõrgusel ja trajektooril kui esimesed vastased! Soovitame peatada kõik reaktsioonid ja minna kõigi andurite jaoks ooterežiimi. Olen kindel, et meid petetakse."
    
  Tekkis pikk paus, mille jooksul käsuvõrk särises ja hüppas välja krüpteerimise dekrüpteerimise protseduuride muutumise tõttu; siis: "Kesk, see on Raietka, laiendage Phanari. Kordan, me kasutame Phanari. Valmistuge töö autentimiseks.
    
  "Kas ma kordan viimast punkti, Raietka?" - küsis Kundrin. Jumala eest, rügemendiülem nuttis omaette, ma lihtsalt soovitasin tüübile, et paneme kõik kinni - nüüd tahab Darzo vabastada kõige suurema relva ja suurima anduri, mis neil oli! "Korda, Raiette?"
    
  "Ma ütlesin, et tehke missiooni täitmisel Phanar lahti ja valmistuge autentimiseks," kõlas vastusekäsk. Sellele järgnes autentimiskood.
    
  "Ma saan aru, Raietka, ma viin Phanari laskepositsioonile, valmistudes kontrollima lahingusse astumise õigsust." Darzov on ilmselt meeleheitesse langemas, mõtles Kundrin. Kosmoselaevavastane laser Phanar oli ilmselt nende viimane võimalus. Mashhadis laiali hajutatud õhutõrjesuurtükiväeüksustel polnud kiirete madalalt lendavate pommitajate vastu mingit võimalust. Ta võttis vastu oma rügemendi juhtimisvõrgu telefonitoru: "Turvateenistus, see on keskus, viige Phanar laskepositsioonile ja teavitage meeskonda, et valmistuda kokkupõrkeks vaenlase lennukitega." Ta andis turvaülemale veokite teisaldamiseks tunnuskoodi.
    
  "Härra, meil õnnestus panna kõik üksused reageerima relvade piiramise korraldusele," ütles Sokolov. "Meil on jäänud vaid kakskümmend protsenti põhilaskemoonast."
    
  "Kakskümmend protsenti!" Kurat, nad raiskasid kaheksakümmend protsenti oma rakettidest kummituste peale! "Parem, kui nad laadivad, neetud!"
    
  "Me oleme praegu laadimise protsessis, söör," jätkas Sokolov. "Tor-M1 üksused on valmis viieteistkümne minuti jooksul ja S-300 üksused tunni jooksul."
    
  "Jätka sellega. Tõeline rünnak võib juhtuda igal hetkel. Ja veenduge, et nad ei reageeriks enam ühelegi sihtmärgile, kui neil pole optilist-elektroonilist kinnitust! Kundrin tormas väljapääsu juurde, koridori, varuväljapääsu kaudu ja administratiivhoone katusest üles. Sealt sai ta öövaatlusbinoklit kasutades jälgida turvaüksuste käekäiku.
    
  Neli Phanari veoautot olid just oma peidupaikadest välja tulemas. Need olid peidetud tunnelisse, mis kulges maandumisradade all, võimaldades sõidukitel liikuda lennujaama ühest servast teise ilma, et nad peaksid mööda radasid ringi käima. Nad olid suundumas lennuradade põhjaküljel asuvale tuletõrjeharjutusalale, kus oli mitu vana kütusepaaki, mis nägid välja nagu reisilennuk, mida sai täita kasutatud lennukikütusega ja mis võiks lennuki allakukkumise simuleerimiseks põlema panna. Juhtsõidukil oli käimas tohutu elektrooniliselt skaneeritud radariantenni ja andmesidemasti kasutuselevõtt, mis võimaldaks radaril ühenduda S-300 tulejuhtimisvõrguga.
    
  Kundrini kaitstud kaasaskantav raadio elavnes: "Kesk, see on Rayetka," rääkis Darzov. "Olek".
    
  "Phanari kasutuselevõtt on täies hoos, söör," vastas Kundrin.
    
  "Keskus" on "DAO", edastas Sokolov raadios.
    
  "Olge valmis, TAO," ütles Kundrin. "Ma räägin Rayetkaga."
    
  "Kas nad seavad end üles kaguosas, nagu näidatud?" - küsis Darzov.
    
  Kagu sait? Kaguküljel asus võitlejate häireala, kuid seda kasutasid endiselt Islami Revolutsioonilise Kaardiväe taktikalised ründehelikopterid ja Vene transportide valvega parkla. Neile ei antud kunagi korraldust kasutada seda laseri kasutamiseks kosmoselaeva vastu. "Vastus on eitav, söör, me kasutame põhjapoolset ala tulekustutuskoolituse läbiviimiseks vastavalt juhistele."
    
  "Vastu võetud," ütles Darzov. "Jätka."
    
  Hetk hiljem tungis TAO läbi ukse katusel asuvale vaatluspostile. "Lõpeta, söör!" - ta hüüdis.
    
  "Mis kurat toimub, Sokolov? Mida sa siin üleval teed?"
    
  "Rayetka autentimine - see oli kehtetu!" ütles Sokolov. "Phanari kasutuselevõtu korraldus oli kehtetu!"
    
  "Mida?" Kundrini peast jooksis tuim külm. Ta oletas, et kuna raadios olija kasutas õiget koodnime ja oli õigel krüpteeritud sagedusel, siis oli ta see, kes end olevat ja andis kehtiva korralduse - ta ei oodanud, kas autentimiskood on kontrollitud. ..
    
  ... ja ta mõistis, et oli just äsja rääkinud sellele, kes oli selle kanali teises otsas, Phanari täpse asukoha!
    
  Ta tõstis meeletult raadio huultele: "Julgeolek, see on keskus, tühistage lähetus, viige need veoautod varjupaika tagasi!" - ta hüüdis. "Ma kordan, viige nad...!"
    
  Kuid just sel hetkel toimus valgussähvatus ja millisekund hiljem uskumatult kõrvulukustav plahvatus, millele järgnes kiirelt järjest mitu teist. Esimene šokk lõi Kundrini ja Sokolovi jalust maha ning nad roomasid meeleheitlikult minema, kui niiske kuumuse muljuvad lained neid tabasid. Nad ei saanud teha muud, kui kõverduda kaitsepallideks ja katta oma kõrvad, kui plahvatused üksteise järel jätkusid.
    
  Tundus, et see kestis tund aega, kuid tegelikult oli see läbi vähem kui kahekümne sekundiga. Kundrin ja Sokolov, kõrvus kõrvulukustavast mürast kumisemas, roomasid administratiivhoone hävinud fassaadini ja vaatasid üle lennuradade . Kogu radadest põhja pool asuv ala oli leekides, mille keskmes oli tuletõrjeharjutusala. Põleng paneelil endal - ilmselt laseri poolt kasutatud põlevatest kemikaalidest - tundus nii kuum ja intensiivne, et oli radioaktiivne. Samuti sai kannatada kagus asuv Alert lennukiparkla, kus põlesid kõik helikopterid ja sõidukid.
    
  Siis nad kuulsid neid ja tulide eredas säras nägid nad peagi ka neid selgena nagu päev: paar Ameerika B-1 pommitajat lendas otse alla lennurada. Ilmselt teadsid nad, et kõik õhutõrjeüksused said käsu oma süsteemid välja lülitada ja tuld mitte avada. Esimene lehvitas tiibu, kui see büroohoonest mööda lendas, ja teine pani tegelikult oma tiivad, lennates maapinnast vähem kui kahesaja jala kõrgusel. Olles oma väikese lennuetenduse lõpetanud, lülitasid nad sisse järelpõletid, lendasid öötaevasse ja olid peagi silmist kadunud.
    
    
  LAS VEGAS, NEVADA
  SAMAL AJAL
    
    
  Stacy Ann Barbeau armastas kasiinosid ja ta veetis neis palju aega Louisianas Mississippi jõe ääres ja naaberriigi Mississippi lahe rannikul. Kuid see oli esimene kord aastate jooksul, kui ta oli suures Las Vegase kasiinos käinud ja talle avaldas muljet. Nüüd oli see palju enamat kui mängusaalid - need olid põnevad kohad, sensoorne pommitamine mitte ainult valguste, värvide ja helide, vaid ka maastiku, maastikukujunduse, arhitektuuri ja kunsti poolest, mis oli tõeliselt vapustav. Viimati, kui ta siin oli, tundusid kaunistused rämedad, peaaegu disneylikud. Mitte rohkem. See oli kindlasti elegantne Las Vegas - toretsev, veidi räige, vali ja ekstravagantne, kuid elegantne sellegipoolest.
    
  "Sa tead, mis mulle nendes paikades kõige rohkem meeldib, kallis - sa võid olla nii täiesti anonüümne, isegi niimoodi riides," ütles Barbeau oma assistendile Colleen Mornale, kui nad väljusid hotelli liftidest läbi laia ja laia koridori ja kõndisid mööda luksuslikku punast. Las Vegas Stripil asuva väga suure Itaalia-teemalise kasiino vaip. Tal oli seljas hõbedane kokteilikleit, teemantkõrvarõngad ja kaelakee ning seljas naaritsavars, kuid peale sagedaste ja tunnustavate pilkude tundis ta, nagu oleks ta lihtsalt üks osa maastikust. "Nii kus on "Playgirl"?"
    
  "Taga privaatne pokkerituba," ütles Morna. Ta võttis välja rubiinidega kaetud massiivse prossi ja kinnitas selle Barbeau kleidi külge. "See on kõik, mida vajate sissepääsuks."
    
  "See on kole. Kas ma pean seda kandma?"
    
  "Jah. See on identifitseerimis- ja jälgimistransponder - RFID ehk raadiosagedustuvastusmärgis," rääkis Morna. "Nad on meid jälginud sellest ajast peale, kui ma ta pool tundi tagasi üles võtsin, kui sa riietusid. Nad jälgivad kõiki teie liigutusi; nad saadavad kõikidele kassapidajatele, edasimüüjatele, juhtidele, turvatöötajatele, hotellitöötajatele ja isegi mänguautomaatidele teavet selle kohta, kes te olete, mida mängite või teete, ja - mis on nende jaoks kindlasti olulisem - kui palju raha on teie kontole jäänud. Turvatöötajad jälgivad teid oma kaamerate abil ja võrdlevad teie kirjeldust automaatselt oma andmebaasiga, et hoida teid kinnistul viibimise ajal silma peal. Ma arvan, et kui võtaksite selle koha ümber rohkem kui ühe või kaks valet pööret, saadaksid nad paar hotelliäri meest teile järele, et teid õiges suunas näidata.
    
  "Mulle meeldib selle kõla, külalislahkuspoisid," kostis Barbeau. "Kuigi mulle ei meeldi mõte, et mind märgitakse metsas pruunkaruna."
    
  "Olgu, hoidke seda endaga kaasas, sest see on teie toa võti, juurdepääs teie krediidilimiidile, maksekaart ja sissepääsupilet kõikidele etendustele ja VIP-salongidele - jällegi, te ei pea midagi teadma, sest need tüübid on teiega kaasas. kuhu iganes sa minna tahad. Igal pool."
    
  "Aga nad ei tea, kes ma olen, eks?"
    
  "Ma eeldaksin, et nad teavad täpselt, kes sa oled, senaator," ütles Morna, "aga see on Vegas - siin sa oled see, kes sa olla tahad. Täna õhtul olete Robin Gilliam Montgomeryst, telekommunikatsiooni ja naftatootmise alal, abielus, kuid siin üksi.
    
  "Oh, kas ma pean olema Alabamast?" - küsis ta rahulikult. Morna pööritas silmi. "Pole tähtis. Kuidas ma siis sellesse privaatsesse pokkerituppa sattusin, kui ma pole see, kelleks ma end ütlen?"
    
  "Viiskümmend tuhat dollarit krediidiliin on parim viis alustamiseks," ütles Morna.
    
  "Kas kasutasite selle reisi jaoks Valge Maja maksekoode, et saada kasiinos krediidiliini? Tark tüdruk."
    
  "See on lihtsalt selleks, et meid uksest välja saada, senaator - ärge tegelikult kasutage seda, muidu lööb relvajõudude seersant su risti," ütles Morna.
    
  "Oh, kurat temaga - ta on vana näkk," ütles Barbeau.
    
  Morna pööritas silmi, lootes vaikselt, et teeb nalja. Karjäär Washingtonis lõppes palju harvemini. "Kõik on valmis. Juhtkond on nii tähelepanelik kui ka diskreetne. Nad hoolitsevad teie eest hästi. Olen teie kõrvaltoas, kui mind vajate, ja mul on ostetud ja tasustatud kasiinotöötaja, kes ütleb mulle alati, kus te täpselt olete.
    
  "Aitäh, aga ma arvan, et mul pole täna tiivameest vaja, kallis," ütles Barbeau oma tapja häälega. "Kapten Hunter "Boomer" Noble kukub alla sama lihtsalt kui säga tünni püüdmine."
    
  "Mida te kavatsete teha, senaator?"
    
  "Kavatsen näidata kapten Noble'ile parimat viisi Ameerika Ühendriikide õhujõududes edasiliikumiseks, mis on väga lihtne: ärge rääkige USA senaatorile vastu," ütles ta enesekindlalt. Ta sirutas rinna välja ja nihutas augu küljele. "Ma näitan talle paari eelist, mis on mulle meeldimise asemel mulle vastu. Oled sa kindel, et ta on siin?
    
  "Ta registreerus eile õhtul ja mängis terve päeva pokkerit," ütles Morna. "Ka tal läheb hästi - ta on natuke tõusnud."
    
  "Oh, ma hoolitsen selle eest, et ta tõuseks, kõik on korras," ütles Barbeau. "Usalda mind".
    
  "Ma tean, kus ta korter on - see asub meie omast koridoris - ja kui ta teid sinna viib, ütleb mu poiss mulle," jätkas Morna.
    
  "Kas temaga oli ka teisi daame?"
    
  "Vaid mõned inimesed, kes peatusid korraks laua ääres - ta ei kutsunud neist kedagi oma tuppa."
    
  "Me vaatame seda, kas pole?" Barbeau ütles. "Ära oota mind, kullake."
    
  Täpselt nagu Colleen ütles, teadsid kasiino töötajad, et ta tuleb sõnagi lausumata. Kui Barbeau lahkus kasiino peapõrandalt ja suundus privaatse pokkeritoa ehitud kullast sissepääsu poole, naeratas smokingis mees, ühes kõrvas sidekuular, noogutas ja ütles mööda kõndides: "Tere tulemast, proua Gilliam". .
    
  Ustele lähenedes võtsid teda vastu pikk, kena smokingis mees ning smokingus ja seelikus naine, kes kandis kandik joogiga. "Tere tulemast, preili Gilliam," ütles mees. "Minu nimi on Martin ja see on Jesse, kes on teie saatjaks ülejäänud õhtuks."
    
  "Aitäh, Martin," ütles Barbeau oma parima lõunamaise aktsendiga. "Olen sellest erakordsest tähelepanust täiesti lummatud."
    
  "Meie eesmärk on aidata teil igal võimalikul viisil hotellikülalisena parim öö veeta," ütles Martin. "Meie moto on "Kõik, mida soovite" ja ma olen siin, et tagada, et kõik teie soovid täituksid täna õhtul." Ettekandja ulatas talle klaasi. "Ma arvan, et lõunamaine mugavus ja laim?"
    
  "Täpselt õige, Martin. Aitäh, Jesse."
    
  "Minu ülesanne on muuta teid mugavaks, broneerida mis tahes õhtusöök või etendus, mis teile meeldib, leida teile iste mis tahes mängulauas, mida eelistate, ja tutvustada teile üksteist, kui olete privaatses ruumis. Kui on midagi, mida soovite - midagi -, palun ärge kõhelge sellest Jesse'ile või mulle."
    
  "Aitäh, Martin," ütles Barbeau, "aga ma arvan, et tahaksin lihtsalt... tead, natuke ringi tiirutada, et asjast aru saada. Kõik on korras, kas pole?"
    
  "Kindlasti. Kui teil on midagi vaja, võtke meiega ühendust. Te ei pea meid otsima - meie hoolitseme teie eest.
    
  See oli väga turvaline tunne, mõtles Barbeau, teades, et teda jälgitakse iga sekund. Ta võttis oma joogi ja hakkas toas kõndima. See oli šikk ja ehitud, ilma et oleks liiga üle võlli; oli vaid kerge sigarisuitsu maik, mitte väga halb, peaaegu meeldiv ja rahustav. Tagaruumis näitasid tohutud laiekraaniga lameekraaniga monitorid mitmeid spordimänge naistega, kes kindlasti ei näinud välja nii meeste kui naiste pealtvaatajate õlgadel rippuvate abikaasadena.
    
  See, mis selles kohas toimub, arvas Stacy jooki lonksu võttes, jääb kindlasti sellesse kohta.
    
  Pärast lühikest jahti leidis ta ta lõpuks kaardilauast taga: Hunter Noble, riietatud T-särki ja teksadesse, kaelas üks paks kuldkett, ühel randmel vanastiilis metallist sõjavangi käevõru, ja teisel randmel must nailonist takjapael.kinnise käekella kaitseklapiga. Tema ees oli märkimisväärne virn žetoone ning temaga koos oli lauas vaid kaks mängijat ja diiler - ja teised mängijad nägid kindlasti murelikud, nende žetoonide virnad olid tema omast palju madalamad, nagu oleksid nad pettunud. et see noor punkar oli neid peksa saanud . Ühel teisel mängijal oli kõrval tuhatoosis sigaret; Noble'il oli ka tuhatoos kõrval, aga see oli puhas ja tühi.
    
  Nüüd, kui ta oli teda näinud tema "põliselupaigas", meeldis talle nähtu. Erinevalt McLanahani jässakast lihaskonnast oli ta ideaalne ristus kõhna ja lihaselise vahel - loomulikult toonuses keha, ilma et oleks vaja palju raskusi tõsta. Tema juuksed lõigati lühikeseks ja kujundati loomulikult, ilma et oleks vaja neid vahuga soengusse seada, mis pidi olema kõige ebamehelikum asi, mida Stacy oma elus näinud oli. Tema liigutused olid aeglased ja kerged, kuigi naine märkas tema kiiret pilku, kui kaardid ja žetoonid hakkasid tema ees üle laua lendama. Kindlasti ei jäänud ta paljust ilma...
    
  ... ja sel hetkel asus ta pilk temale... Ja ka temal ei jäänud millestki puudust. Ta naeratas seda vallatut poisilikku naeratust ja tema kiiretes silmades oli sära ning naine tundis kohe, et teda riietatakse taas visuaalselt lahti - siis, sama kiiresti, naasis tema tähelepanu mängule.
    
  Varsti pärast seda nägi Barbeau Martinit jälgimas krupjeed Noble'i võite lugemas. Ta nägi, kuidas ta Martinile küsimuse esitas, vastas saatejuht ning peagi lähenes ta rahulikult, jook ja sigaret käes, tema lauale. "Vabandage, preili Gilliam," ütles ta väga ametlikult, kuid sama vallatu naeratusega, "aga ma võtsin endale vabaduse küsida Martinilt, kes te olete, ja arvasin, et peaksin end tutvustama. Minu nimi on Hunter Noble. Loodan, et ma ei seganud teid."
    
  Barbeau võttis lonksu oma jooki, kuid vaatas talle üle klaasi ääre, pannes ta ootama, kuni naine teda uurib. Ta lihtsalt seisis kannatlikult tema ees, oma vallatu poisiliku naeratusega näol, seistes juhuslikult, aga ka trotslikult, nagu poleks tal kahtlustki, et naine ta istuma kutsub. No, kurat, mõtles ta, et tüüp teenib elatist hüperhelikiirusega kosmoselennukitega lendamisest - lihtne naine teda ei hirmuta. "Muidugi mitte, härra Noble. Kas sa saaksid maha istuda?" Barbeau vastas sama formaalselt, nautides võõraks olemist.
    
  "Aitäh, mulle meeldiks." Ta istus naise kõrvale toolile, pani joogi maha ja nõjatus siis tema poole. "Senaator Barbeau? See oled sina?"
    
  "Kapten Hunter "Boomer" Noble," ütles ta vastuseks. "Tore teiega siin kohtuda, sir."
    
  "Ei midagi erilist, senaator. Kas sa jälgisid mind siin?"
    
  "Ma ei saa aru, mida te mõtlete, kapten," ütles Barbeau. "Juhtus nii, et siinse hotelli juhataja abi on mu sõber ja ta kutsus mind linna saabudes sellesse suurepärasesse VIP-tuppa." Ta vaatas teda uuesti üles ja alla. "Kus on teie RFID-silt, kapten?"
    
  "Ma ei kanna neid asju - mulle meeldib sularahas jootraha anda ja ma saan oma toa ukse ise avada ilma Suure Vennata."
    
  "Minu meelest on naljakas olla pideva jälgimise all. See paneb mind tundma end täiesti turvaliselt."
    
  "Sa väsid sellest," ütles ta süngelt. "Te olete siin, et Dreamlandi sulgeda, kas pole, senaator?"
    
  "Ma olen siin, et rääkida SEALidega, kes üritasid seda kohta rünnata, rääkida kindral Lugeriga tema tegudest ja teatada presidendile," vastas naine.
    
  "Miks sa siis siin oled? Kas sa luurad mu järel?"
    
  "Noh, kapten Noble, te kõlate nagu mees, kellel on midagi varjata," ütles Barbeau. "Kuid ma olen ausalt öeldes üllatunud, kui leian siit VIP-mängusaalist noore õhuväe kapteni, kes teenib aastas enne makse vähem kui seitsekümmend tuhat dollarit, kus sissepääsu hind on tavaliselt viiskümmend tuhat dollarit kasiino krediidiliini. tema ees suur virn žetoone.
    
  "Raha peale pokkeri mängimine ei ole vastuolus õhuväe määrustega, senaator. Kumbki neist ei kuluta märkimisväärset osa minu bakalaureuseõppe palgast kaartide peale. Kas te uurite mehi, kes kulutavad nii palju autodele või kaameratele?
    
  "Ma ei tea kedagi, keda kihlveokontorid või laenuhaid oleks kaameravarustuse ostmise pärast väljapressinud," ütles Barbeau. "Olla innukas mängur näeb kindlasti välja... kuidas ma peaksin ütlema, sündsusetu? Et keegi, kes töötab nii nõudlikul töökohal nagu teie, oleks selline hasartmängufänn või võib-olla isegi hasartmängusõltlane? "See võib mõnele väga kahtlane tunduda."
    
  "Ma ei ole hasartmängudest sõltuvuses," ütles Boomer kaitsvalt. Senaatori silmad lõid särama - ta teadis, et oli närvi ajanud. "Aga miks see farss, senaator? Miks see kampaania programmi hävitamiseks? Olete vastamisi Musta täku ja kosmosejaamaga, suurepärane. Miks võtta poliitilist opositsiooni nii isiklikult?
    
  "Ma ei ole XR-A9 projekti vastu, kapten," ütles Barbeau jooki rüübates. "Ma arvan, et see on suurepärane tehnoloogia. Kuid kosmosejaamal on palju väga tugevaid vastaseid.
    
  "Nagu Gardner."
    
  "Vastaseid on palju," kordas Barbeau. "Kuid mõned teie kasutatavad tehnoloogiad pakuvad mulle suurt huvi, sealhulgas Black Stallion."
    
  "Rääkimata sellest, sai see Valge Maja inimeste ja kümnete kaitsetöövõtjatega paar punkti."
    
  "Ärge proovige minuga poliitikat mängida, kapten - minu perekond mõtles selle mängu välja ja ma õppisin parimatelt," ütles Barbeau.
    
  "Ma näen seda. Olete rohkem kui valmis oma poliitilise kasu nimel sõjaväelist karjääri rikkuma.
    
  "Sa mõtled kindral McLanahanit? Täiuslik näide targast ja teotahtelisest mehest, kes kahlas poliitilistesse vetesse, millest ta aru ei saanud," ütles ta põiklevalt ja võttis veel ühe lonksu. Lõpuks hakkas ta tundma end lõdvestunult, sukeldus õhkkonda, milles ta tundis end väga mugavalt, kuid mitte ainult mugavalt: sellist, mida ta kontrollis. McLanahan hävitas end ja kuna Hunter Noble temast hoolis, kukkus ta järgmisena.
    
  Kapten Hunter Noble oli armas ja ilmselt tark ja andekas, kuid see oli äri ja ta oleks lihtsalt üks tema ohver... pärast seda, kui ta oli temaga veidi lõbutsenud!
    
  "Ta saab hakkama, kuni ta taganeb ja laseb mul Valgele Majale öelda, mis on õhujõududele parim," jätkas Barbeau juhuslikult. "McLanahan on sõjakangelane, jumala eest, kõik teavad seda. Väga vähesed teavad, mis juhtus Dreamlandis ja Türgis. Ta pigistas sõrmi, nipsutades randmest. "Seda saab niimoodi vaiba alla pühkida. Minu abiga ja tema maksimaalse koostööga pääseb ta üldisest sõjatribunalist ja pensionist ilma jäämisest. Aga siis saab ta oma eluga edasi minna.
    
  "Muidu lasete tal vanglas mädaneda."
    
  Stacy Ann Barbeau kummardus ettepoole, heites talle hea pilgu oma rindu hõbedase kaeluse all. "Ma ei ole siin selleks, et kedagi õnnetuks teha, kapten, kõige vähem teid," ütles ta. "Tõde on see, et ma sooviksin teie abi."
    
  "Minu abi?"
    
  "McLanahani kõrval olete kosmoseprojektiga seotud kõige mõjukam inimene," ütles ta. "Kindral on lõpetatud, kui see, mida ta tegi Dreamlandis ja Türgis, lekib välja. Ma ei usu, et ta minuga koostööd teeb. See jätab su maha."
    
  "Mis see on, ähvardus? Kas sa üritad ka mind hävitada?"
    
  "Ma ei taha teid rünnata, kapten," ütles ta tasasel häälel. Ta vaatas talle otse silma. "Ausalt öeldes võlusite mind täielikult." Ta nägi üllatust tema näol ja mõistis, et tal on ta pallide juures. "Olen teie poole tõmmanud alates sellest, kui ma teid esimest korda ovaalkabinetis nägin, ja kui ma teid siin nägin, vaatasite mulle otsa, nagu te..."
    
  "Ma ei vaadanud sind," ütles ta kaitsvalt, mitte eriti veenvalt.
    
  "Oh, jah, sa olid, Hunter. Ma tundsin seda. Sina tegid seda ka." Ta neelatas, kuid ei öelnud midagi. "Ma tahan öelda, Hunter, et ma võiksin teie karjääri täiesti uues suunas viia, kui sa seda lubaksid. Kõik, mida sa pead tegema, on lubada mul näidata, mida ma saan sinu heaks teha.
    
  "Minu karjäär on lihtsalt imeline."
    
  "Õhuväes? See on hea munapeadele ja neandertallastele, kuid mitte teile. Sa oled tark, kuid tark ja kontrollid. Need on erilised omadused. Sõjaväes valdavad neid vanakooli jama ja lõputu näotu bürokraatia kihid - rääkimata võimalusest hukkuda lahingus või kosmoses, kui juhitakse kõige odavamalt ehitatud lennukit.
    
  "Ma soovitan teil sellest põrgulikust elust, mida nimetatakse karjakasvatuseks, välja, Hunter," jätkas Barbeau tasasel häälel, pannes sellesse nii palju siirust kui suutis. "Kuidas arvate, et teised mehed ja naised tõusevad kõrgemale Pentagoni korporatiivsest keskpärasusest ja parandavad oma tulevikku?"
    
  "Kindral tegi seda pühendunult missioonile ja oma meeskonnakaaslastele."
    
  "McLanahan tegi seda Kevin Martindale'i piitsutajana," ütles Barbeau kindlalt. "Kui ta oleks surnud mõnel missioonil, mille ta ta saatis, oleks Martindale lihtsalt leidnud teise mõttetu roboti, mida aktiveerida. Kas see on see, mida sa tahad? Kas sa tahad lihtsalt olla McLanahani ohvritall?" Taaskord Boomer ei vastanud - ta nägi kahtluse rattaid tema peas pöörlemas. "Kes siis sinu eest hoolitseb, Hunter? McLanahan ei saa sellega hakkama. Isegi kui ta vanglasse ei lähe, sisaldab tema rekord föderaalset süüdimõistmist ja vähem kui auväärset vabastamist. Ka teie närbute seal, kui järgite pimesi idealiste nagu McLanahan.
    
  Ta ei öelnud seda, kuid naine teadis, mida ta endalt küsis: kuidas ma sellest välja saan? Ta oli naise käes kitt, valmis järgmiseks sammuks. "Tule minuga, Hunter," ütles ta. "Ma näitan teile, kuidas tõusta kõrgemale soost, kuhu McLanahan teid on tirinud. Ma näitan teile reaalset maailma, mis on väljaspool kosmoselennukeid ja salapäraseid missioone. Minu abiga saate domineerida pärismaailmas. Las ma näitan sulle teed."
    
  "Mida ma siis tegema pean?"
    
  Ta vaatas talle sügavalt silma, hingas sügavalt sisse ja asetas siis käe õrnalt tema vasakule reiele. "Usalda mind," ütles ta. "Pange end minu kätte. Tehke seda, mida ma teile ütlen, ja ma viin teid kohti, tutvustan teile kõige võimsamaid inimesi, kes tegelikult tahavad kuulda, mida teil on öelda, ja juhatan teid läbi tõeliste võimukoridoride. See on see, mida sa tahad, kas pole? Ta tundis, kuidas need kivikõvad reied tema puudutuse all põrkasid ja ei jõudnud ära oodata, millal need pikad jalad teda ratsutavad. Ta ahmis praktiliselt õhku nagu maratonijooksja võistluse lõpus. "Mine".
    
  Ta tõusis püsti, naine naeratas ja võttis tal käest kinni, kui ta naise püsti aitas. Ta on minu, mõtles ta... Minu oma.
    
  Ta tundis end püsti tõustes pisut uimasena - üks klaas viskit pärast seda, kui ta oli selleks reisiks valmistudes pool päeva paastunud, oli ta lõpetanud. Pärast Hunter Noble'iga suhtlemist lubas ta end ja Colleenit oma toas hilise õhtusöögiga lubada ja tema edule toosti anda. Kõigepealt Gardner, siis McLanahan ja nüüd see lihaseline tugeva kehaga sõjaväeastronaut.
    
  "Kas ma saan teid millegagi aidata, preili Gilliam?" - küsis ettekandja Jessie temalt, ilmudes justkui eikuskilt. Ta sirutas käe, nagu aitaks tal püsti seista.
    
  "Ei, aitäh, Jesse, minuga on kõik korras," ütles Barbeau. Ta vaatas, kuidas Martin üles astus, ja näis, et ta kavatseb Noble'i füüsiliselt ohjeldada, kes järgnes talle ettevaatlikult, kuid naine tõstis käe. "Härra Noble ja mina läheme koos jalutama," ütles ta. "Aitäh, Martin."
    
  "Kui teil on midagi vaja, preili Gilliam, võtke lihtsalt telefon või andke märku ja me oleme kohe kohal," ütles Martin.
    
  "Tänan teid väga. Mul on tore," ütles Barbeau rõõmsalt. Ta andis talle viiskümmend dollarit jootraha ja suundus siis ukse poole. Hunter avas talle ukse; Martin võttis talt ukse ära ja naine märkas, et too Noble'ile karmi hoiatava pilgu heitis... ja ta ei andnud talle ka jootraha. Ta mõtles, et võib-olla on Playgirli maine siin pisut rikutud. See oleks veel üks nõrkus, mida tasub uurida, kui ta koostööd ei teeks.
    
  Nad kõndisid koos rääkimata, kuni jõudsid liftini, ja siis haaras naine tal peenikesest vööst kinni, tõmbas teda lähemale ja suudles teda sügavalt. "Ma olen tahtnud seda teha alates sellest, kui sind esimest korda nägin," ütles naine teda tugevalt kallistades. Ta sosistas midagi vastu, kuid muusika liftis tundus veidi vali ja naine ei kuulnud teda.
    
  Neile tuli nende korrusel vastu korruseteenija. "Tere tulemast, härra Noble, proua Gilliam," ütles ta rõõmsalt, ilmselt hoiatas nende saabumise eest hotelli alatine turvasüsteem. "Kas ma saan täna õhtul midagi teie heaks teha? Midagi?"
    
  "Ei, ma hoolitsesin kõige eest ise," kuulis Barbeau end ütlemas, sirutas oma jalge vahele ja silitas teda. "Aga kui sa tahaksid meiega veidi hiljem liituda, kullake, oleks see imeline, täiesti imeline." Ja siis kuulis ta, kuidas ta itsitas. Kas ta lihtsalt itsitas? See lõunamaa mugavus mõjutas teda rohkem, kui ta arvas. Ärge kunagi korraldage pidu tühja kõhuga, meenutas ta endale.
    
  Colleeni toast mööda kõndides teeskles ta, et ta komistas, ja koputas tema uksele, et hoiatada, et ta tuleb tagasi, ja siis olid nad toa ukse ees. "Sa lihtsalt lõdvestu ja lase mul praegu sõita, suur poiss," ütles naine ja hakkas tal särki pükstest välja tõmbama, enne kui ta ukse avas. "Ma näitan teile, kuidas meile meeldib jõe kaldal lõbutseda."
    
    
  PRESIDENDI ERAALADU, BOLTINO, VENEMAA
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Miks sa mu kõnedele ei vastanud, Gardner?" President Leonid Zevitin müristas. "Olen nüüd mitu tundi proovinud."
    
  "Mul on oma probleemid, Leonidas," ütles president Joseph Gardner. "Nagu te poleks märganud, pean siin väikese mässuga tegelema."
    
  "Gardner, McLanahan pommitas Iraanis Mashhadi!" Zevitin nuttis. "Ta hävitas mitu Vene transporti ja tappis sadu mehi ja naisi! Ütlesite, et ta võetakse vägisi kontrolli alla! Miks sa pole temaga veel tegelenud?"
    
  "Mind teavitati rünnakust," ütles Gardner. "Mind teavitati ka sihtmärgist - kosmosevastasest laserist, mida väidetavalt kasutati ühe meie kosmoselennuki alla tulistamiseks. Sa ei tea sellest juhuslikult midagi, Leonid? Mida kõik need Vene töötajad ja sõidukid Mashhadis tegid?
    
  "Ära muuda teemat!" - hüüdis Zevitin. "Duuma koguneb peagi ja nad kavatsevad soovitada püsivat muutust sõjalises positsioonis, kaasa arvatud valmisreservide kutsumine, maavägede ja strateegiliste õhujõudude mobiliseerimine ning mobiilsete ballistiliste rakettide ja allveelaevade hajutamine. Kas see oli sinu plaan, Gardner, kogu aeg panna McLanahan käituma nagu hull, rünnates sihtmärke üle kogu planeedi ja sundides meid reageerima nii, nagu hakkaksime maailmasõda pidama? Sest täpselt nii see kõlab!"
    
  "Kas sa arvad, et ma olen McLanahaniga koos? See mees on hull! Ta on täiesti kontrolli alt väljas! Ta ründas Ameerika sõjaväelasi, hõivas ülisalajase sõjaväebaasi ja varastas mitu kõrgelt salastatud lennukit ja relvi. Keegi ei võta temaga ühendust peaaegu pool päeva - arvame, et ta võis kosmosejaamas enesetapu sooritada.
    
  Noh, mõtles Zevitin, see oli parim uudis, mida ta üle pika aja kuulnud oli. "Keegi ei usu seda kõike," ütles ta Gardnerile. "Peate andma mulle midagi öelda minu kabinetile ja riigiduuma juhtidele, Joe, muidu võib see asi käest ära minna. Kuidas ta selle rünnaku Mashhadi vastu sooritas, Joe?
    
  "Seda nad nimetavad mittetrügimiseks, Leonidas," ütles Gardner. Zevitini silmad läksid üllatusest suureks - Ameerika president kavatses seda talle tõesti öelda! "Mõned McLanahani lennukid ja kosmoseaparaadid on varustatud süsteemiga, mis võimaldab mitte ainult radarit ja sidet segada, vaid ka võltskoodi ja signaale vaenlase süsteemi süstida. Nad saavad ümber programmeerida, keelata või juhtida arvuteid, tungida võrkudesse, tuua sisse viirusi ja kõike seda munapeade jama.
    
  "See on hämmastav!" - hüüatas Zevitin. Jah, see on hämmastav, et sa mulle seda kõike räägid! "Kas nii lendasid pommitajad üle Mashhadi?"
    
  "Nad sundisid linna õhutõrjet peibutustele reageerima," ütles Gardner. "Õhutõrjepoisid lülitasid ilmselt oma raketisüsteemid välja, et nad ei tulistaks midagi, mida seal polnud, ja see võimaldas pommitajatel sisse hiilida. McLanahan häkkis ka nende krüpteeritud raadiosaateid ja andis neile valekäske, mis võimaldas pommitajatel laserinstallatsiooni tuvastada ja seda rünnata.
    
  "Kui see kõik on tõsi, Joe, siis peaksime selle tehnoloogia jagamiseks kokkuleppele jõudma," ütles Zevitin, "või vähemalt lubama, et ei kasuta seda välja arvatud väljakuulutatud sõja ajal. Kas kujutate ette, kui see tehnoloogia satuks valedesse kätesse? See võib meie majandust laastada! Meid võidakse hetkega tagasi kiviaega paisata!
    
  "Selle asja välja mõtlesid kõik Dreamlandi McLanahani sitapead," ütles Gardner. "Ma panen Dreamlandi kinni ja tulistan selle päti McLanahani. Ma arvan, et ta lahkus kosmosejaamast ja naasis Dreamlandi. Liiga kaua on ta mu korraldusi eiranud ja teinud nii, nagu tahab. Mul on sõber, võimas senaator, kes üritab McLanahanit paljastada, ja kui ta seda teeb, surun ta tagumik seinale.
    
  "Kes on senaator, Joe?"
    
  "Ma ei ole valmis nime avaldama."
    
  "See annab minu argumentidele riigiduuma ees usutavuse, Joe."
    
  Tekkis lühike paus; seejärel: "Senaator Stacy Ann Barbeau, enamuse juht. Ta läks Dreamlandi, et proovida McLanahani või Lugeriga kohtuda, et seda olukorda leevendada.
    
  Kas senati enamuse juht luurab tema eest? See ei saaks olla parem. Zevitini mõte jooksis edasi. Kas ta julgeks seda soovitada...? "Sa ei taha seda teha, Joe," ütles ta ettevaatlikult. "Sa ei taha ennast ega Barbeau'd rohkem paljastada. McLanahan on teie riigis väga populaarne inimene, kas pole?"
    
  "Jah, kahjuks on."
    
  "Siis lubage mul pakkuda välja idee, Joe: nii Musta mere kui ka Iraani kohal teeme seda teie heaks."
    
  "Mida?" - Ma küsisin.
    
  "Te ütlesite meile, kus ja millal need pommitajad asuvad, ja me hoolitsesime nende eest teie eest; sa rääkisid meile kosmoselennukist ja viisid nad positsioonile, kust me saaksime lüüa..."
    
  "Mida? Mida sa kosmoselennukiga tegid...?
    
  "Too McLanahan puhta vette," jätkas Zevitin peaaegu lämbunult. "Las senaator Barbeau ütleb meile, kus ta on. Saadan meeskonna teda karistama.
    
  "Sa mõtled vene palgasõdurite rühma?"
    
  "Sa ei taha, et McLanahani veri teie kätele jääks, Joe," ütles Zevitin. "Sa tahad ta teelt välja viia, sest ta on teile palju enamat kui lihtsalt häiriv - ta on oht kogu maailmale. Ta tuleb peatada. Kui teil on keegi sees, paluge tal meiega ühendust võtta. Ütle meile, kus ta on. Ülejäänu teeme meie ja te ei pea sellest midagi teadma.
    
  "Ma ei tea, kas ma saan seda teha..."
    
  "Kui te kaalusite tõsiselt tema isiklikult tapmist, siis mõtlete tõsiselt ohtu, mida ta kujutab mitte ainult maailmarahule, vaid ka Ameerika Ühendriikide julgeolekule ja olemasolule. See mees on oht oma puhtaimal kujul. Ta on metsik koer, kes tuleb maha panna.
    
  "Täpselt seda ma ütlesin, Leonid!" Gardner ütles. "McLanahan mitte ainult ei ületanud piiri, vaid ma arvan, et ta muutus täiesti kontrollimatuks! Ta tegi oma rahvale ajupesu, et nad ründaksid Ameerika vägesid... või võib-olla kasutas ta seda "netrusiooni" jama nende ajupesuks. Ta tuleb peatada, enne kui ta hävitab kogu riigi!
    
  "Siis oleme üksmeelel, Joe," ütles Zevitin. "Ma annan teile numbri, millele helistada, turvaline ja diskreetne lähtestamine, või saate kodeerida sõnumi "hotline" kaudu. Te ei pea tegema midagi muud, kui ütlema meile, kus see asub. Sa ei pea midagi teadma. See lükatakse täielikult ümber."
    
  Liinil oli pikk paus; siis: "Olgu, Leonid. Veenge oma rahvast, et Ameerika ei taha sõda ega plaani Venemaa vastu ning me töötame koos McLanahani peatamiseks. Ja ta pani toru ära.
    
  See oli liiga hea, et tõsi olla! hüüdis Zevitin omaette. Kaks Ameerika Ühendriikide juhtivat poliitikut kavatsesid aidata tal tappa Patrick McLanahani! Aga kellele see projekt usaldada? Mitte tema enda luurebüroo - liiga palju raputavaid liite, liiga palju tundmatuid sellise töö jaoks. Ainus inimene, keda ta võis usaldada, oli Alexandra Khedrov. Kindlasti oli tema ministeeriumis agente, kes said selle tööga hakkama.
    
  Ta läks oma halduskabineti kõrval asuvasse magamistuppa. Alexandra istus üksi pimedas voodis. Valjuhääldi oli sisse lülitatud; ta lootis, et naine kuulab ja on valmis talle nõu andma. Ta oli väärtuslik nõuandja ja inimene, keda ta usaldas rohkem kui kedagi kogu Kremlis. "Nii, mu kallis," ütles Zevitin, "mis sa arvad? Gardner ja Barbeau ütlevad meile, kus McLanahan on! Mul on vaja, et sa paneksid kokku meeskonna, saadaksid nad Nevadasse ja oleksid valmis lööma. Ta vaikis. Tema põlved olid tõmmatud kuni rinnani, tema pea oli all, puudutades põlvi, käed olid ümber jalgade. "Ma tean, mu kallis, see on vastik asi. Kuid see on võimalus, mida me ei saa kasutamata jätta! Kas sa ei nõustu?" Ta jäi liikumatuks. "Kallis...?" Zevitin vajutas tulede lülitit... ja nägi, et ta oli teadvuseta! "Aleksandra! Mis on juhtunud? Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Ma saan teid selles aidata, härra president." Zevitin pööras ümber... ja nägi oma kapis, pimedusse peidetuna, tumehallis vormiriietuses figuuri, mis oli kombinatsioon lennuülikonnast ja soomusrüüdest... Tin Woodmani lahingurüüd, mõistis ta. Tema käes oli suur relv, snaipripüssi ja kahuri kombinatsioon. "Käed üles".
    
  Ta tegi nii nagu kästi. "Kes sa oled?" - küsis Zevitin. Ta astus sammu tagasi...tulede lüliti juurde, mis, kui ta saaks selle kiiresti välja ja uuesti sisse lülitada, saadaks tema turvameeskonnale hädasignaali. "Sa oled üks McLanahani plekist metsameestest, kas pole?"
    
  "Jah," ütles mees elektrooniliselt sünteesitud häälega.
    
  "McLanahan saatis teid mind tapma?"
    
  "Ei," kuulis Zevitin häält ütlemas. Ta pöördus ümber... ja seal oli teistsugusesse Tin Woodmani lahingurüüsse riietatud, kuid ilma kiivrita Patrick McLanahan ise. "Mõtlesin, et teen seda ise, härra president."
    
  Zevitin pöördus ümber, lükkas McLanahani eemale, tormas tulede lüliti juurde ning suutis selle välja lülitada ja siis uuesti sisse lülitada. McLanahan vaatas kiivalt, kuidas Zevitin lülitit raevukalt üles-alla liigutas. "See on väga muljetavaldav vägitegu hiilida oma turvameestest mööda oma eraelamusse ja oma magamistuppa," ütles Zevitin. "Aga nüüd peate end läbi sadade väljaõppinud komandode võitlema. Sul ei õnnestu kunagi."
    
  McLanahani soomustatud vasak käsi paiskus välja, sulgus Zevitini randme ümber ja pigistus. Zevitin tundis, nagu oleks ta käsi täiesti käest rebitud ja ta kukkus valust põlvili, karjudes piinades. "Seal oli umbes kuuskümmend kaks valvurit ja me hoolitsesime nende kõigi eest teel siia," ütles McLanahan. "Me läksime mööda ka ühendusest teie turvasüsteemi ja Zagorski sõjaväebaasi vahel - nad arvavad, et kõik on korras."
    
  "Mittetung", ma arvan, et nimetate seda?
    
  "Jah".
    
  "Hiilgav. Homme saab sellest teada kogu maailm ja peagi räägime sellest ka ülejäänud maailmale, kui tehnoloogiat pöördprojekteerime.
    
  McLanahani parem käsi tõusis üles ja sulgus Zevitini kaela ümber. Tema nägu oli täiesti lämmatu, emotsioonideta. "Ma ei usu, härra president," ütles ta.
    
  "Nii. Kas sinust on nüüd saanud palgamõrvar? Suurest õhukindral Patrick Shane McLanahanist sai tavaline mõrvar. Sellest ei piisanud, kui reetsite oma vannet ja eirasite oma ülemjuhatajat, eks? Nüüd kavatsete teha ülima surmapatu ja rikkuda kellegi elu lihtsalt isikliku kättemaksu tõttu?
    
  McLanahan lihtsalt seisis seal ilmetult ja vaatas otse Zevitini irvitavale näkku; siis ta noogutas ja vastas lihtsalt: "Jah, härra president," ja surus oma sõrmed pingutuseta kokku, kuni keha tema kätes muutus täiesti lõdvaks ja elutuks. Kaks ameeriklast seisid seal minuti ja vaatasid, kuidas veri määris poleeritud puitpõrandat ja keha jõnksutas mitu korda, kuni McLanahan lõpuks keha haardest vabastas.
    
  "Ma ei mõelnud hetkekski, et te seda teete, boss," ütles major Wayne Macomber oma elektroonilisel häälel.
    
  Patrick läks kappi ja tõmbas välja oma kiivri ja elektromagnetilise rööpapüstoli. "Ma pole ammu millelegi muule mõelnud, Zipper," ütles ta. Ta pani kiivri pähe ja tõstis rööpapüstoli. "Mine koju".
    
    
  PÕHIKASTI, MEREVÄE TUGIBAAS THURMONT (DAVIDI LAAGRI), MARYLAND
  SAMAL AJAL
    
    
  See kõik läheb põrgusse, ütles president Joseph Gardner endale. Aga see ei ole minu süü. McLanahan peab võimalikult kiiresti lahkuma. Kui ta peaks selle tegemiseks kuradiga lepingu sõlmima, siis olgu.
    
  Ta kõndis oma kabinetist tagasi Camp Davidi presidendi residentsi magamistuppa, kus leidis oma külalise - staabiseersandi, kes tal oli esimese õhuväe lennuki pardal - seismas toa kaugemas otsas baaris, seljas ainult peaaegu läbipaistev negližee, põhjani avatud, käed võrgutavalt selja taga. Kurat, mõtles ta, et see on õhuväe üks kuumemaid tulevasi ohvitsere! "Hei kallis, vabandust, et nii kaua läks, aga see ei jõudnud oodata. Too meile juua, eks?"
    
  "Paranda see ise, kuradi pätt," kuulis ta, "siis mine ja aja see endale tagumikku." Gardner pööras järsult ümber...
    
  ... ja leidis, et tema ees seisis ei keegi muu kui senaator Stacy Ann Barbeau! "Stacy!" pahvatas ta. "Kuidas kurat sa siia sattusid?"
    
  "Õnnitlused kindral McLanahanilt," kuulis ta. Ta pöördus teises suunas ja nägi vastu seina seisvat mingisuguse futuristliku soomusvesti ja kiivriga kuju. Ta kuulis selja tagant heli ja nägi ruumi sisenemas teist tegelast, kes kandis pealaest jalatallani soomusvesti ja kiivrit ning hoidis käes tohutut vintpüssi.
    
  "Kes sa oled?" - hüüdis president. "Kuidas sa siia said?" Lõpuks sai ta teada, kes nad olid. "Teie McLanahan Tin Woodmenid! Kas ta saatis su mind tapma?"
    
  "Ära pane nende vastu, Joe!" Barbeau nuttis. "Mida see kõik tähendas? Kas te sõlmisite Zevitiniga kokkuleppe, et Vene agendid tapaksid McLanahani?
    
  "See hakkab tunduma kuradima hea ideena, Stacy, kas sa ei arva?" - küsis Gardner. "Täpselt seda ma kartsin - McLanahan tapab kõik oma vaenlased ja võtab valitsuse üle!"
    
  "Niisiis, et kavandada kriisist väljumise strateegia, tood sa tibu Camp Davidi, lõbutsege temaga mõnda aega ja seejärel sõlmite Venemaa presidendiga kokkuleppe, et tappa Ameerika kindral?"
    
  Gardner pöördus järsult ümber. "Aidake! Aita mind!" - ta hüüdis. "Ma olen toas ja siin on relvastatud inimesed! Tule siia! Aidake! "
    
  Üks soomustatud kujudest astus Gardneri poole, pani käe tema kaelale ja pigistas. Gardneri nägemus plahvatas äkilisest tugevast valust tähepilveks. Kogu tema jõud lahkus kohe kehast ja ta langes põlvili. "Praegu on nad kõik töövõimetud, härra president," ütles soomustegelane. "Keegi ei kuule sind."
    
  "Mine minust eemale!" Gardner nuttis. "Ära tapa mind!"
    
  "Ma pean su ise tapma, sitapea!" - karjus Barbeau. "Ma tahtsin McLanahani teelt ära saada, võib-olla häbistada või häbistada teda, kui ta koostööd ei tee, aga ma ei kavatsenud teda tappa, sa loll idioot! Ja kindlasti ei kavatsenud ma venelastega selle nimel lepingut sõlmida!
    
  "See on McLanahani süü," ütles Gardner. "Ta on hull. Ma pidin seda tegema."
    
  Figuur, kes oli Gardneri kaelast haaranud, lasi lahti. Gardner vajus põrandale, kui soomustatud kuju tema kohal seisis. "Kuulake mind tähelepanelikult, härra president," ütles kuju kummalise arvutihäälega. "Meil on salvestis, kus te tunnistate üles vandenõu venelastega Ameerika pommitajate ja kosmoselennuki Black Stallion alla tulistamiseks ning vandenõus Venemaa presidendiga, et imbuda riiki Vene agente, et tappa Ameerika kindral."
    
  "Sa ei saa mind tappa!" Gardner nuttis. "Ma olen Ameerika Ühendriikide president!"
    
  Kuju lõi soomustatud rusikaga otse presidendi pea kõrvale, seejärel kaks tolli allapoole, lüües läbi magamistoa vahtrapõranda ja betoonaluse. Gardner karjus uuesti ja püüdis põgeneda, kuid see kuju haaras tal kõrist, viies tema kiivriga näo otse presidendi näo juurde. "Ma võin teid kergesti tappa, härra president," ütles tegelane. "Me peatasime mereväe SEAL-id, peatasime salateenistuse ja peatasime Venemaa õhuväe - kindlasti saame teid peatada. Aga me ei kavatse sind tappa."
    
  "Mida sa siis tahad?"
    
  "Amnestia," ütles kuju. "Täielik vabadus süüdistuse esitamisest või uurimisest kõigile, kes on seotud Ameerika Ühendriikide või selle liitlaste vastaste tegevustega Dreamlandist, Battle Mountainist, Batmanist, Teheranist ja Constanţast. Täielik ja auväärne vabastamine kõigile, kes ei soovi teenida teie alluvuses oma ülemjuhatajana.
    
  "Mida veel?"
    
  "See on kõik," ütles teine kuju. "Kuid tagamaks, et teete seda, mida me ütleme, kaovad tinapuumehed ja kriminaaluurimise üksused. Kui meie tee ristute või kellegagi meist midagi juhtub, tuleme tagasi ja lõpetame töö."
    
  "Te ei saa meid peatada," ütles esimene Tin Woodman. "Me leiame teid kõikjal, kus proovite end peita. Te ei saa meid jälgida ega tuvastada, kuna saame teie andureid, arvutivõrke ja sidet mis tahes valitud viisil manipuleerida. Jälgime kõiki teie vestlusi, e-kirju ja liikumisi. Kui sa meid reedad, leiame su üles ja sa lihtsalt kaod. Kas saate aru, härra president?" Ta vaatas kahte naist toas. "See kehtib ka teie kahe kohta. Meid pole olemas, aga me valvame teie üle. Teie kõik."
    
    
  EPILOOG
    
    
  Kes ise kukub, see ei nuta kunagi.
    
  - TÜRGI VANAsõna
    
    
    
  MOJAVE JÄRV, NEVADA
  PAAR NÄDALA HILJEM
    
    
  Poiss heitis õngenööri Mojave järve pika laia paadikaldtee kõrval asuva kivipaljandi otsas oma ahvenalt. Mojave järv ei olnud tegelikult järv, vaid lai Colorado jõe lõik Las Vegasest lõunas. See oli hooajaliste elanike jaoks populaarne talvine hangout, kuid isegi praegu, varakevadel, võisid nad tunda, kuidas suvine kuumus saabub, ja paigast oli tunda elevust, kust inimesed ei jõudnud ära oodata. Poisist mitte kaugel seisis isa, jalas lühikesed püksid, päikeseprillid, nailonist jooksusandaalid ja Tommy Bahama särk, ning kirjutas kaetud piknikuala varjus sülearvutis. Tema taga haagissuvila pargis lõhkusid lumelinnud oma kämpingut ja valmistusid oma haagised, matkaautod ja maasturid pehmemasse kliimasse viima. Peagi jäävad Lõuna-Nevada jõhkralt kuuma suve üle elama vaid kõige innukamad kõrbesõbrad.
    
  Keset kämpingu sagimist kuulis mees tavalisest raskema sõiduki häält. Ümber pööramata või märkamist näitamata väljus ta praegusest programmist ja helistas teisele. Klahvivajutusega aktiveeriti telefonipostil asuv traadita võrgu kaugkaamera ja see hakkas automaatselt uustulnukat jälgima. Kaamera teravustas auto numbrimärgile ning tabas sekunditega tähed ja numbrid ning tuvastas auto omaniku. Samal hetkel loeb juhtmevaba RFID-andur, mis asub koos kaameraga, sõidukist edastatud kodeeritud identifitseerimissignaali, kinnitades selle identiteeti.
    
  Auto, ümberringi, välja arvatud esiklaas, toonitud klaasidega tume H3 Hummer pargis jahisadama restorani ja stardiramba vahelisele valgele kruusaplatsile, millest väljus kolm meest. Kõigil olid jalas teksad, päikeseprillid ja saapad. Üks mees, kes kandis pruuni safari stiilis vesti, jäi auto juurde ja asus piirkonda uurima. Teisel mehel oli seljas lahtine valge ärisärk, mille kaelus oli lahti ja käised olid üles kääritud, kolmas mees samuti lahtist pruuni safari stiilis vesti.
    
  Piknikulauas olnud mees sai oma juhtmevaba Bluetooth-peakomplekti pisikese piiksu, mis andis teada, et parki paigaldatud tilluke millimeetri laineandur tuvastas ühe mehe, kes kandis suurt metallobjekti - ja see polnud ka varustuskast. Teine vestiga mees peatus kümmekonna sammu kaugusel kaldtee kõrval asuvast piknikualast prügikasti kõrval olevale stardirampile ja asus piirkonda uurima, nagu ka esimene. Kolmas mees lähenes mehele piknikulauas. "Kas siin on teie jaoks piisavalt palav?" - ta küsis.
    
  "See on jama," ütles mees piknikulauas. Ta pani sülearvuti käest, tõusis püsti, pöördus uue saabuja poole ja võttis eest päikeseprillid. "Nad ütlevad, et see ületab maiks saja piiri ja püsib juunis, juulis ja augustis üle saja kümne."
    
  "Suurepärane," ütles uustulnuk. "Vähendab külastajate arvu, ah?" Ta vaatas mehest mööda poissi, kes kalastas paadirambi lähedal. "Kurat, ma ei suuda uskuda, kui pikaks Bradley muutub."
    
  "Nüüd on ta iga päev vanast mehest pikem."
    
  "Kahtlemata". Uustulnuk ulatas käe. "Kuidas kurat sul läheb, Patrick?"
    
  "Lihtsalt suurepärane, härra president," ütles Patrick McLanahan. "Sina?" - Ma küsisin.
    
  "Suurepärane. Igav. Ei, ma olen sellest väsinud," vastas USA endine president Kevin Martindale. Ta vaatas ringi. "Päris pime koht on sul siin, Muk. See pole San Diego. See pole isegi Vegas."
    
  "Kõrb on hingemattev, eriti kui tulete siia hilistalvel ja kogete temperatuuri järkjärgulist muutust," ütles Patrick.
    
  "Kas sa plaanid jääda?"
    
  "Ma ei tea, söör," ütles Patrick. "Ostsin Searchlightist maja ja lennujaama angaari. Ma ei tea, kas olen veel valmis kokku panema. Koht kasvab. Ma õpetan praegu Bradley kodukooli, kuid nad ütlevad, et siinsed koolid muutuvad paremaks, sest üha rohkem inimesi kolib piirkonda.
    
  "Ja John Masters on maantee 95 kõrval."
    
  "Jah, ja ta sunnib mind peaaegu iga päev enda juurde tööle tulema, aga ma pole kindel," tunnistas Patrick.
    
  "See meeleheitel astronaut Hunter Noble registreerus temaga. Kuulsin, et ta on juba asepresident. Kuid olen kindel, et nad leiavad teile koha, kui seda soovite."
    
  "Oli seal, tegi seda."
    
  "Me mõlemad oleme varem teinud, Patrick," ütles Martindale.
    
  "Ma arvasin, et varem või hiljem tulete selle teemaga ette."
    
  "Teil on Tin Woodmenid ja TIEd, kas pole?"
    
  "Mida?" - Ma küsisin.
    
  "Sa oled kohutav valetaja," ütles Martindale naerdes.
    
  "Kas on mõtet proovida valetada? Olen kindel, et teie luurevõrk on hea..."
    
  "Nii hea kui see, mille te väidetavalt lõite? Ma kahtlen selles. Ma kahtlen selles väga," ütles endine president. "Kuule, mu sõber, sind on ikka vaja. Riik vajab sind. Vajan sind. Pealegi, see, mida te varjasite, on valitsuse omand. Sa ei saa seda hoida." Patrick heitis talle otse pilgu - vaid põgusa pilgu, kuid tähendus oli valju ja selge. "Olgu, võite selle ilmselt alles jätta, aga te ei tohiks seda lihtsalt riiulisse panna. Sellega saab palju head teha." Patrick ei öelnud midagi. Martindale võttis päikeseprillid eest ja pühkis neid särgivarrukaga. "Kas olete kuulnud viimaseid uudiseid Pärsia kohta?"
    
  "Uue presidendi tapmise kohta?"
    
  "Kui see uudistesse jõuab, läheb kogu Lähis-Ida taas hulluks ja Mohtaz kerkib taas välja kivi alt, mille all ta end venelaste lahkudes peitis, ning võtab endale taas presidendikoha. Rahvas soovib, et kuninganna Azhar võtaks valitsuse üle kontrolli kuni uute valimisteni, kuid ta nõuab, et peaminister Noshar võtaks vastutuse.
    
  "Tal on õigus".
    
  "Noshar on bürokraat, oalett. Ta ei saa riiki valitseda. Hazard või Boujazi peaksid juhtima erakorraliste volituste alusel, kuni saab korraldada valimisi.
    
  "Ta saab korda, söör. Kui see nii ei ole, läheb Azar parlamenti ja soovitab kedagi teist. Bujazi ei tee seda absoluutselt.
    
  "Kas sa arvad, et ta küsib asepeaministrilt Sakezilt?"
    
  "Loodan, et mitte. Ta tegi liiga palju Moskvasse reise, et mulle sobiks.
    
  Martindale noogutas mõistvalt. "Ma teadsin, et te jälgite seda asja," ütles ta. "Muide, Moskva kohta - mida te arvate FSB endise juhi Igor Truznevi Zevitini asendamisest?"
    
  "Ta on verejanuline pätt," ütles Patrick. "Ta teeb seal vaikselt väikest koristamist. Nad ütlevad, et järgmine inimene, kes Siberisse "ümber määratakse", on Khedrov.
    
  Martindale naeratas ja noogutas. "Isegi ma pole seda veel kuulnud, Patrick!" - ütles ta õhinal. "Tänan vihje eest. Ma võlgnen sulle ".
    
  "Ära maini seda, söör."
    
  "Kahju Zevitinist, ah?" kommenteeris Martindale. "Suusaõnnetus," ütlesid nad. Kuulsin, et see puu tuli eikusagilt ja võttis tal peaaegu pea maha. Vaene pätt. Kas olete sellest veel midagi kuulnud?" Patrick ei kommenteerinud. "Naljakas on see, et see juhtub umbes samal ajal, kui Boujazi ründab Mashhadi ja teie tulete äkki Armstrongist tagasi. Ma arvan, et kolmekesi juhtub tõesti imelikke asju, ah?
    
  "Jah, härra."
    
  "Jah. Muidugi teevad." Martindale pani käe Patricku õlgade ümber. "Näete, mu sõber, te ei saa äri maha jätta," ütles ta. "See on sul veres. Ma võin nimetada paarsada kuuma kohta maailmas ja te räägite mulle neist igaühe kohta midagi huvitavat.
    
  "Härra, ma ei ole huvitatud..."
    
  "Mongoolia," sekkus Martindale. Ta naeratas, kui nägi Patricku silmi särama löömas. "Jah, sa tead midagi. Mis see on?"
    
  "Kuulsin, et kindral Dorjin asendatakse staabiülema kohal, kuna ta on USA-ga liiga sõbralik," ütles Patrick.
    
  "Nii et nüüd võib ta presidendiks kandideerida, eks?"
    
  "Ei, sest ta sündis Sise-Mongoolias - Hiinas - ja noore ohvitserina kuulutas oma truudust Pekingile," ütles Patrick. "Aga tema poeg jookseb."
    
  Martindale plaksutas käsi. "Kurat, ma unustasin Miren Dorjini...!"
    
  "Muren."
    
  "Muren. Õige. Ta lõpetas kaks aastat tagasi Berkeley magistrikraadiga, eks?"
    
  "Kahekordne doktorikraad. Majandus ja valitsus."
    
  Martindale noogutas, olles rahul, et Patrick läbis talle tehtud kaks väikest testi. "Näete? Ma teadsin, et olete sellest kõigest teadlik!" hüüatas Martindale rõõmsalt. "Tule tagasi, Patrick. Ühendame taas jõud. Paneme selle maailma põlema."
    
  Patrick naeratas, vaatas siis kala püüdvat poega ja ütles: "Nägemiseni, härra president," ning kõndis soojal kevadhommikul välja, et pojaga ühineda.
    
    
  KINNITUSED
    
    
  Aitäh kaasautorile Debbie Macomberile ja tema abikaasale Wayne"ile suuremeelsuse eest.
    
    
  AUTORI MÄRKUS
    
    
  Teie kommentaarid on teretulnud! Saatke mulle e-kiri aadressil [email protected] või külastage veebisaiti www.AirBattleForce.com, et lugeda minu esseesid ja kommentaare ning saada uusimaid värskendusi uute projektide, reiside ajakavade ja muu kohta!
    
    
  autori kohta
    
    
  DALE BROWN on arvukate New York Timesi enimmüüdud raamatute autor, alustades 1987. aasta raamatuga Old Dog Running. Endist USA õhujõudude kaptenit võib sageli leida Nevada taevas lendamas oma lennukiga.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Ebapühad jõud
    
    
  TEGELASED
    
    
    
  AMEERIKA
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, USA õhujõudude kindralleitnant (ret.), Scion Aviation Internationali partner ja president
    
  KEVIN MARTINDALE, USA endine president, Scion Aviation Internationali salajane omanik
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., Sky Masters Inc. operatsioonide direktor.
    
  HUNTER NOBLE, Sky Masters Inc. arendusosakonna asepresident.
    
  JOSEPH GARDNER, Ameerika Ühendriikide president
    
  KENNETH T. PHOENIX, asepresident
    
  CONRAD F. CARLISLE, riikliku julgeoleku nõunik
    
  MILLER H. TURNER, kaitseminister
    
  WALTER CORDUS, Valge Maja personaliülem
    
  STACY ANN BARBO, riigisekretär
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, esimees, staabiülemad
    
  USA armee kindralmajor CHARLES CONNOLLY, Põhja-Iraagi diviisi ülem
    
  USA armee kolonel JACK T. WILHELM, 2. tiiva tegevohvitser, liitlaste Nakhla lennubaasi, Iraak
    
  ARME Kolonelleitnant MARK WEATHERLY, rügemendi tegevohvitser
    
  ARMEMAJOR KENNETH BRUNO, rügemendi operatsioonide ohvitser
    
  USA õhujõudude 7. lennuekspeditsiooni eskadrilli ülem kolonelleitnant JIA "BOXER" CAZZOTTO
    
  CHRIS THOMPSON, Iraagis Allied Nakhla lennubaasi eraturvafirma Thompson Security president ja tegevjuht.
    
  FRANK BEXAR, eraluureohvitser
    
  KAPTEN KELVIN COTTER, USAF, rügemendi lennujuhtimisametniku asetäitja
    
  MARGARET HARRISON, eralepingu mehitamata õhusõidukite direktor
    
  REESE FLIPPIN, eralepinguline meteoroloogiaametnik
    
    
  TÜRKLASED
    
    
  KURZAT HIRSIZ, Türgi Vabariigi president
    
  AYSE AKAŞ, Türgi Vabariigi peaminister
    
  HASAN CICEK, Türgi Vabariigi riigikaitseminister
    
  KINdraal ORHAN SAHIN, Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär
    
  MUSTAFA HAMARAT, Türgi välisminister
    
  FEVSI GUKLU, riikliku luureorganisatsiooni direktor
    
  KINDRAL ABDULLAH GUZLEV, Türgi Vabariigi relvajõudude staabiülem
    
  GENERAL AIDIN DEDE, sõjaväe staabiülema asetäitja
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, sideohvitser, USA teine rügement, liitlaste Nakhla lennubaas, Iraak.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, sideametniku asetäitja
    
  KINDRAL BESIR OZEK, Jandarma (Türgi riiklike sisejulgeolekujõudude) komandör
    
  Kindralleitnant GUVEN ILGAZ, ülema asetäitja, Jandarma
    
  Kindralleitnant MUSTAFA ALI, Jandarma vahetuse ülem
    
    
  IRAAK
    
    
  ALI LATIF RASHID, Iraagi Vabariigi president
    
  KOLONEL YUSUF JAFFAR, liitlaste Nakhla õhubaasi komandör, Tall Qaif, Iraak
    
  MAJOR JAFAR OSMAN, Iraagi Maqbara (Grave) kompanii, 7. brigaadi ülem
    
  II rügemendi sideohvitser kolonel NURI MAVLAUD
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, Iraagi PKK mässuliste juht
    
  SADUN SALIH, Azzawi rühmajuhi abi
    
    
  RELVAD JA LÜHENDID
    
    
    
  LÜHENDID JA TERMINOLOOGIA
    
    
  AMARG - Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), USA õhujõudude rajatis Tucsoni lähedal Arizonas, mis ladustab, lammutab ja renoveerib puudega lennukite osi
    
  AOR - vastutusala
    
  AQI - Al-Qaeda Iraagis, Osama bin Ladeni terroriorganisatsiooni Iraagi haru
    
  "lahingkõristi" - lahingutegevuseks vajalik isiklik varustus
    
  bulleye - määratud punkt, kust saab edastada teavet kauguse ja suuna kohta sihtmärgile avatud sagedustel ilma oma asukohta avaldamata
    
  C4I - Juhtimine, juhtimine, side, arvutid ja luure
    
  Cankaya on Türgi Vabariigi valitsuse asukoht
    
  CHU - Container Habitation Unit, mobiilne elamispind, mis meenutab kaubakonteinerit, mida kasutavad USA sõdurid Iraagis
    
  Chuville on piirkond, kus on palju eKr
    
  DFAC - söökla
    
  ECM - elektroonilised vastumeetmed
    
  EO - elektrooptilised andurid, mis võivad optilisi kujutisi elektrooniliselt levitada või täiustada
    
  FAA - Föderaalne Lennuamet, USA lennundusamet
    
  FOB - Forward Operating Base, sõjaväebaas vaenlase territooriumil või lähedal
    
  Fobbits - töötajate ja abipersonali släng
    
  Fobbitville - peakorterihoone släng
    
  FPCON - vägede kaitse seisund, vaenuliku või terrorismiohu taseme hindamine sõjalisele rajatisele (endine THREATCON)
    
  GP - esmane sihtmärk (gravitatsioonipomm või sõiduk)
    
  IA - Iraagi armee
    
  IED - improviseeritud lõhkeseade
    
  IIR - infrapuna pildisensor, pildistamiseks piisava eraldusvõimega soojusandur
    
  ILS - instrumentaalmaandumissüsteem, raadiokiiresüsteem, mis suudab juhtida lennukit maandumisele rasketes ilmastikutingimustes
    
  IM - kiirsuhtlus, tekstisõnumite edastamine arvutite vahel
    
  IR - infrapuna
    
  Klõpsud - kilomeetrid
    
  KRG on Kurdistani piirkondlik valitsus, poliitiline organisatsioon, mis juhib Põhja-Iraagi autonoomset kurdi piirkonda.
    
  LLTV - vähese valgusega teler
    
  LRU - Line Replacement Units, õhusõiduki süsteemide komponendid, mida saab rikke korral lennuliinil kergesti eemaldada ja asendada
    
  Mahdi on slängitermin iga välisvõitleja kohta
    
  Adaptive Mission Technology - kujundab automaatselt õhusõidukite pinnad, et pakkuda täiustatud lennujuhtimisvõimalusi
    
  Režiimid ja koodid - erinevate lennukituvastustransponderraadiode seadistused
    
  MTI - Moving Target Indicator, radar, mis jälgib maapinnal liikuvaid sõidukeid pikalt
    
  Mittetrussioon - valeandmete või programmeerimise edastamine vaenlase arvutivõrku kasutades digitaalset sidet, andmelinke või andureid
    
  NOFORN - ei mingit võõrast; salastatus, mis piirab välisriikide kodanike juurdepääsu andmetele
    
  PAG - Vabaduse ja Demokraatia Kongress, Kurdistani Töölispartei alternatiivne nimi
    
  PKK - Karkeri partei Kurdistanis, Kurdistani Töölispartei, kurdi separatistlik organisatsioon, mille eesmärk on luua Türgi, Iraani, Süüria ja Iraagi etnilistest kurdi piirkondadest eraldi rahvas; mitme riigi ja organisatsiooni poolt terroristlikuks organisatsiooniks kuulutatud
    
  ROE - lahingutegevuse reeglid, protseduurid ja piirangud
    
  SAM - pind-õhk rakett
    
  SEAD - vaenlase õhutõrje mahasurumine, kasutades segamisvõimalusi ja relvi vaenlase õhutõrje, radarite või juhtimis- ja juhtimisrajatiste hävitamiseks
    
  triple-A - õhutõrje suurtükivägi
    
    
  Relv
    
    
  AGM-177 Wolverine - autonoomne õhust või maalt käivitatav ründetiibrakett
    
  CBU-87 kombineeritud laskemoon on õhust heidetav relv, mis hajutab jalaväe- ja sõidukivastaseid miine laiale alale.
    
  Sensor Fuse Weapon CBU-97 on õhust langev relv, mis suudab tuvastada ja hävitada korraga mitut soomukit suurel alal.
    
  CID - küberneetiline jalaväeseade, kontrollitud robot, millel on täiustatud vastupidavus, soomused, andurid ja võitlusvõimed
    
  Cobra ründehelikopter on kerge, teise põlvkonna USA armee relvadega varustatud helikopter.
    
  CV-22 Osprey on keskmise transpordiga lennuk, mis suudab õhku tõusta ja maanduda nagu helikopter, kuid seejärel pöörata rootoreid ja lennata nagu fikseeritud tiivaga lennuk.
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, komplekt gravitatsioonipommide kinnitamiseks, mis tagab neile peaaegu täpse sihtimise, kasutades globaalse positsioneerimissüsteemi navigatsiooniteavet
    
  KC-135R on Boeing 707 perekonna tankimislennuki uusim mudel
    
  Kiowa on täiustatud anduritega varustatud kerge helikopter, mida kasutatakse ründehelikopterite sihtmärkide tuvastamiseks
    
  MIM-104 Patriot - Ameerikas toodetud maapealne õhutõrjeraketisüsteem
    
  SA-14 on Venemaal toodetud teise põlvkonna käsitsilaskmisega õhutõrjerakett.
    
  SA-7 - Venemaal toodetud esimese põlvkonna õhutõrjerakett käsitsi käivitamisega
    
  Slingshot - võimas laserkaitsesüsteem lennukitele
    
  Stryker on USA armee kaheksarattaline mitmeotstarbeline soomustransportöör.
    
  Tin Man on sõdur, kes on varustatud täiustatud soomusrüüde, andurite ja jõu suurendamise süsteemidega, et parandada tema võitlusvõimet.
    
  XC-57 "Loser" on lendava tiivaga lennuk, mis töötati algselt välja USA õhujõudude järgmise põlvkonna pommitaja jaoks, kuid muudeti mitmeotstarbeliseks transpordilennukiks, kui projekt kaotas lepingukonkursi.
    
    
  VÄLJAVÕTE PÄRIS MAAILMA UUDISEST
    
    
    
  BBC UUDISED ONLINE, 30. OKTOOBER 2007:
    
  ...Pinged Türgi ja Iraagi kurdi piirkonna vahel on viimastel kuudel pidevalt tõusnud enne praegust kriisi, mille vallandasid PKK rünnakud, mis on viimastel nädalatel tapnud umbes nelikümmend Türgi sõdurit.
    
  ...Mais oli Türgi nördinud, kui USA juhitud mitmerahvuselised väed andsid Iraagi Kurdistani kolmes provintsis üle julgeolekukontrolli ja tõstsid kiiresti Iraagi lipu asemele kurdi lipu.
    
  ..."Te ei vaja 100 000 [Türgi] sõdurit, et asuda oma positsioonidele," ütles Iraagi kurdi kõrge poliitik. "Nad kavatsevad ilmselgelt teha suure invasiooni ja võtta kontrolli alla peamised maismaamarsruudid Iraagi Kurdistanis, mis viivad Iraagi poolel asuvatesse piirimägedesse."
    
  ... Kurdi ringkondades liiguvad jutud, et türklased võivad üritada pommitada või muul viisil kahjutuks teha ka kahte Iraagi kurdi lennujaama - Erbilis ja Sulaymaniyah"s, mis Ankara väitel võimaldasid PKK võitlejatel varjupaika leida.
    
  ... "Türklased võisid nad hävitada või pommitada, nagu nad tegid minevikus. See, mida nad pakuvad, on midagi enamat. Nad räägivad ulatuslikust sõjalisest invasioonist, mis muudab inimesed ülimalt närviliseks ja ärevaks. Paljud inimesed on mures, et Türgi ambitsioonid võivad ulatuda kaugemale PKK hävitamisest..."
    
    
    
  BBC UUDISED ONLINE, 18. JAANUAR 2008:
    
  ...Türgi on ähvardanud PKK-vastase sõjalise tegevusega alates sellest ajast, kui mässulised tugevdasid rünnakuid Türgi vägede vastu, avaldades siinsele valitsusele tohutut avalikku survet, et see vastaks jõuga. Eelmisel kuul andis valitsus sõjaväele loa korraldada vajaduse korral piiriüleseid operatsioone [Iraagis] PKK vastu.
    
  Pühapäevaõhtused õhulöögid olid esimene suurem märk sellest.
    
  ...Ankara ütleb, et on saanud USA vaikiva heakskiidu oma operatsioonidele eelmisel kuul Washingtonis peaminister Recep Tayyip Erdogani ja president George W. Bushi vahel sõlmitud kokkuleppe alusel.
    
  "Usun, et USA andis rakendatavat luureandmeid ja Türgi sõjavägi asus tegutsema," ütles Türgi välisministeeriumi pressiesindaja Levent Bilman BBC-le.
    
    
    
  "TÜRGI SÕEVÄED HÄVITASID 11 mässu TÜRGI KAGUOSAS IRAAKI PIIRI LÄHES - SEOTUD PRESS," 12. MÄRTS 2007 - ANKARA, TÜRGI:
    
  Türgi väed tapsid Türgi kaguosas Iraagi piiri lähedal kokkupõrgetes 11 kurdi mässulist, teatas erauudisteagentuur kolmapäeval. Lahingud toimusid kaks nädalat pärast Türgi kaheksapäevast sissetungi Põhja-Iraaki, et kukutada Kurdistani Töölispartei mässulised, kes on võidelnud Türgi valitsuse vastu alates 1984. aastast.
    
  ...Mõned Türgi natsionalistid kardavad, et kultuuriliste õiguste laiendamine võib kaasa tuua riigi lõhenemise etnilise päritolu järgi. Nad on mures, et Türgi kurde võib julgustada USA toetatud Põhja-Iraagis asuv kurdi piirkond, millel on oma valitsus ja miilits...
    
    
    
  2008. AASTA TEISE KVARTALI PROGNOOS, nr STRATFOR.COM, 4. APRILL 2008:
    
  Piirkondlik suundumus: Türgi on tõusmas peamiseks piirkondlikuks jõuks ja hakkab 2008. aastal avaldama mõju kogu oma perifeerias, eriti Põhja-Iraagis...
    
  Türgi tunneb end tugevana mitte ainult Põhja-Iraagis, vaid ka lähedal asuvas Balkanil ja Kaukaasias, kus ta soovib olla äsja iseseisvunud Kosovo ja äsja naftarikka Aserbaidžaani juhendaja...
    
    
    
  "IRON MAN ON SÕJALISTE TÖÖVÕTJATE UUS NÄGU," JEREMY SU, SPACE.COM, 6. MAI 2008:
    
  Kui superkangelane Tony Stark ei kanna Iron Mani soomust, et kurjategijaid isiklikult maha lüüa, pakub ta USA sõjaväele uusi vidinaid, mis aitavad võidelda terrorismivastases sõjas.
    
  ...Eks üksikisikud ja ettevõtted ei pruugi olla nii nähtavad kui Afganistani ja Iraagi taeva kohal hõljuvad droonid, kuid nende roll on sellest hoolimata viimaste konfliktide ajal dramaatiliselt kasvanud.
    
  ...Keegi ei sea kahtluse alla tõsiasja, et USA ei saaks praegu sõda pidada ilma sõjalisi töövõtjaid kasutamata...See tähendab, et ka sõjalised töövõtjad on läinud kaugemale lihtsalt sõjavarustuse müügist. Nüüd juhivad nad varustusliine, toidavad vägesid, ehitavad baaslaagreid, annavad nõu strateegia osas ja võitlevad isegi erajulgeolekujõududena...
    
    
    
  "IRAAN: AM-IRAQI TEHING "ORJAB" iraaklased - RAFSANJANI," STRATFOR.COM 4. JUUNI 2008:
    
  Iraani otstarbekuse nõukogu esimees Akbar Hashemi Rafsanjani ütles 4. juunil, et islamimaailm püüab takistada pikaajalist julgeolekukokkulepet Iraagi ja USA vahel, öeldes, et leppe tingimused "orjastaksid" iraaklased, vahendas Associated Press. Rafsanjani ütles, et USA-Iraagi kokkulepe toob kaasa Iraagi alalise okupeerimise ning selline okupatsioon on ohtlik piirkonna kõikidele osariikidele...
    
    
    
  KOLMANDA KVARTALI VÄLJAVAATED, STRATFOR.COM, 8. JUULI 2008:
    
  ...Piirkondlik suundumus: Türgi on tõusmas regionaalseks suurjõuks ja hakkab 2008. aastal avaldama mõju kogu oma perifeerias, eriti Põhja-Iraagis...Türgi muutub rahvusvahelisel areenil julgemaks: saadab vägesid Põhja-Iraaki, vahendades Iisraeli-Süüria rahuläbirääkimised, edendades energiaprojekte Kaukaasias ja Kesk-Aasias ning avaldavad oma kohalolekut oma mõjuvõimuga Balkanil...
    
    
    
  "IRAAKI PARLAMENT KOKKU KOGUMISEKS KIRKUKI KOHTA," ASSOTSIATED PRESS, 30. JUULI 2008:
    
  ... Pinged eskaleerusid esmaspäeval pärast enesetapurünnakut Kirkukis kurdide protesti ajal valimisseaduste vastu, milles hukkus 25 ja sai vigastada üle 180 inimese.
    
  Kirkukis elavad kurdid, türkmeenid, araablased ja teised vähemused. Pärast Kirkuki pommirünnakut tungisid kümned vihased kurdid Türkmenistani erakonna kontoritesse, mis seisavad vastu kurdide väidetele Kirkuki suhtes, avasid tule ja põletasid autosid, kuna süüdistati selles, et süüdi on nende rivaalid. Üheksa türkmeeni ehk etnilist türklast sai vigastada.
    
  Türgi peaminister Recep Tayyip Erdoğan, kes kaitseb türkmeenide õigusi, kutsus Iraagi võime väljendama muret Kirkuki intsidentide pärast ja pakkus välja lennuki saatmist haavatute Türki ravile, teatas Iraagi presidendi kantselei. .
    
    
    
  "TÜRKEY ON MURES KIRKUK CITY KOHTA", ASOCIATED PRESS, 2. AUGUST 2008:
    
  Bagdad - Türgi valitsus on väljendanud muret Iraagi linna Kirkuki pärast, kus etnilised türklased on segatud territoriaalsesse vaidlusse, ütles Iraagi ametnik.
    
  Tundmatu Iraagi välisministeeriumi ametnik ütles, et Türgi välisminister Ali Babican võttis linnas valitseva olukorra asjus ühendust Iraagi välisministri Hoshyar Zebariga, vahendas Kuveidi uudisteagentuur KUNA laupäeval.
    
  Kirkuki provints nõudis linna saamist Iraagi Kurdistani osaks, samal ajal kui Türgi oli sellisele sammule tugevalt vastu.
    
  Kuigi linnas on Iraagis suurim etniliste türklaste kontsentratsioon, ütles pressiesindaja Saeed Zebari, et vaidlust lahendab ainult Iraak.
    
  Zebari ütles, et Iraak ei tervita ühtegi välist katset vaidlusse sekkuda, ütles KUNA pressiesindaja.
    
    
    
  "FIRST LASER GUNS SHOT", juhtmega, OHTURUUM, 13. AUGUST 2008:
    
  Boeing teatas täna esmakordsest reaalse elu kiirrelva katsetamisest, mis võiks anda USA erivägedele võimaluse sooritada "tõenäoliselt eitatav" varjatud lööke.
    
  Selle kuu alguses New Mexico osariigis Kirtlandi õhuväebaasis katsetamisel käivitas Boeingi täiustatud taktikaline laser - modifitseeritud C-130H lennuk - oma suure energiaga keemilise laseri läbi kiire juhtimissüsteemi. Kiirjuhtimissüsteem tuvastas maapealse sihtmärgi ja suunas laserkiire sihtmärgile vastavalt ATL-i lahingujuhtimissüsteemi juhistele..."
    
    
    
  "AMEERIKA TÖÖVÕTJATE REKORDARV IRAAGIS", KRISTIANIDE TEADUSE MONITOR, PETER GRIER, 18. AUGUST 2008:
    
  WASHINGTON - Ameerika sõjavägi on sõltunud eratöövõtjatest, sest "sutlerid" müüsid iseseisvussõja ajal Mandriarmee vägedele paberit, peekonit, suhkrut ja muud luksust.
    
  Kuid töövõtjate kasutamise ulatus Iraagis on USA ajaloos enneolematu, vastavalt uuele kongressi aruandele, mis võib olla praktika kõige üksikasjalikum ametlik ülevaade. Kongressi eelarvebüroo (CBO) andmetel töötas 2008. aasta alguse seisuga Iraagi teatris USA rahastatud projektide kallal vähemalt 190 000 eratöötajat. See tähendab, et iga vormikandja USA sõjaväelase kohta piirkonnas oli ka lepinguline teenistuja - suhe 1:1.
    
  ...Sõjaväe allhangete kriitikud ütlevad, et tegelik probleem on paindlikkus ning eratöötajate juhtimine ja kontroll...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ", STRATEGIC FORECASTING INC., 26. AUGUST 2008:
    
    ...Türgil on käsil Vene õhutõrjesüsteemi S-300 mitme variandi hankimine, teatas Türgi päevaleht Today's Zaman 25. augustil...
    
  ...Kui Türgil see omandamine õnnestub, on Ankara järelmeetmed vaja kahte olulist lähenemisviisi. Esimene on pöördprojekteerimine, mille käigus lahutatakse põhikomponendid ja uuritakse hoolikalt nende sisemist tööd. Teine on väljaõpe elektrooniliseks sõjapidamiseks reaalsete süsteemide vastu...
    
    
    
  "TÜRGI ARMEED PÜÜBID VÕIMUSED LAIENDADA", ASOCIATED PRESS, ANKARA, TÜRGI - 10. OKTOOBER 2008:
    
  Türgi liidrid kohtusid neljapäeval, et arutada sõjaväe volituste suurendamist kurdi mässuliste vastu võitlemiseks pärast rünnakute sagenemist, millest osa pärines Põhja-Iraagis asuvatest mässuliste baasidest.
    
  Türgi parlament hääletas kolmapäeval juba sõjaväe mandaadi pikendamise poolt Põhja-Iraagis kurdi mässuliste vastaste operatsioonide, sealhulgas piiriüleste maapealsete operatsioonide läbiviimiseks.
    
  Kuid sõjavägi on palunud Kurdistani Töölispartei ehk PKK mässuliste vastu võitlemiseks rohkem volitusi. Neljapäevasel kohtumisel keskenduti sõjaväe ja politsei käsutuses olevate võimete laiendamisele...
    
    
    
  PROLOOG
    
    
    
  Väljaspool AL-AMADYAH, DAHOKI kuberner, IRAAGI VABARIIK
  KEVAD 2010
    
    
  Dilok ehk traditsiooniline pulmapidu oli kestnud juba mitu tundi, kuid keegi ei paistnud olevat vähimatki väsinud. Mehed tantsisid suurtel defadel ehk raamitrummidel ja stepptantsisid täiustatud zurna ja tämbuuridega rahvamuusika saatel, samal ajal kui teised külalised neid rõõmustasid.
    
  Väljas oli soe, kuiv ja selge õhtu. Meeste salgad seisid siin-seal salkades, suitsetasid ja jõid väikestest tassidest paksu kohvi. Vanemad naised ja tüdrukud värvilistes kleitides ja sallides kandsid neile kandikuid toiduga, abiks olid laternatega pojad või nooremad vennad.
    
  Pärast meeste teenindamist väljaspool pulmapidu kandis naine kandiku valgusfoori taha mööda teed, tema kümneaastane poeg eesotsas, kahe pooleldi puude äärde peidetud Toyota pikapi juurde, ühe mõlemal pool teed. mis viib tallu. Poiss valgustas taskulambiga temast vasakul asuvat pikapi otse oma vanemale vennale silma. "Õnnistagu teid ja õnnistagu teid Jumal! Tabasin sind jälle magamast!" - ta hüüdis.
    
  "Ma ei olnud!" - vaidles vend palju kõvemini, kui ta kavatses.
    
  "Hani, ära tee seda. Nüüd su vend ei näe mõnda aega pimedas," noomis poisi ema. "Mine kostita oma venda millegi maitsvaga ja ütle talle, et sul on kahju. Lähme, Mazen," ütles ta oma abikaasale, "mul on sulle rohkem kohvi."
    
  Abikaasa asetas oma AK-47 veoki esikaitserauale ja võttis maiuse tänulikult vastu. Ta oli riietatud pidutsemiseks, mitte valveteenistuseks. "Sa oled hea naine, Zilar," ütles mees. "Aga järgmine kord saada oma laisk vend siia sinu eest tööd tegema. Tema idee oli panna sissepääsu juurde valvurid. Ta tundis naise valusat ilmet. "Ma saan aru. Ta on jälle hõivatud värbamisega, kas pole? Tema enda tütre pulmad ja ta ei saa lõpetada?
    
  "Ta tunneb väga tugevalt..."
    
  "Ma tean, ma tean," katkestas mees ja asetas naise rahustamiseks käe õrnalt põsele. "Ta on patriootlik ja pühendunud kurdi natsionalist. Hea talle. Kuid ta teab, et miilitsad, politsei ja sõjaväelased jälgivad selliseid sündmusi, pildistavad droonidega, kasutavad tundlikke mikrofone ja kuulavad telefone. Miks ta jätkab? Ta riskib liiga palju."
    
  "Siiski tänan teid veel kord, et nõustusite ohutuse huvides siin valves olema," ütles naine, eemaldas käe näolt ja suudles seda. "See paneb ta end paremini tundma."
    
  "Ma pole aastaid pärast Peshmerga miilitsast Kirkukis lahkumist püssi kätte võtnud. Avastan end iga kolme sekundi tagant kaitsmeid kontrollimas.
    
  "Oh, kas see on tõesti sina, mu abikaasa?" Naine astus kaitseraua vastu toetudes AK-47 juurde ja uuris seda sõrmedega.
    
  "Ah, Los Angeles, ütle mulle, et ma ei ole..."
    
  "Sina tegid". Ta liigutas ohutushoova tagasi ohutusse asendisse.
    
  "Mul on hea meel, et teie vennad ei näe teid seda tegemas," ütles tema abikaasa. "Võib-olla vajan endisest naiskomandöride kõrgemast kommuunist rohkem õppetunde."
    
  "Mul on pere, mida kasvatada, ja kodu, mille eest hoolitseda - pühendasin oma aja Kurdistani iseseisvusliikumisele. Las noored naised vahelduseks veidi maadlevad."
    
  "Sa võid häbistada iga noort naist - lasketiirus ja voodis."
    
  "Ah, ja kuidas sa tead noorte naiste oskustest?" küsis ta mänguliselt. Ta pani relva tagasi ja kõndis võrgutavalt puusi kõigutades abikaasa poole. "Mul on veel palju õppetunde, mida ma teile pigem õpetaksin, abikaasa." Ta suudles teda. "Kui kaua sa siis veel kavatsete mu vanemat poega siin hoida?"
    
  "Mitte kauaks. Võib-olla veel üks tund." Ta noogutas oma poja poole, kes oli ametis oma väikevenna paarist kandikul olevatest baklavajääkidest eemale peletamisega. "Neaziga siin olla on suurepärane. Ta võtab seda ülesannet väga tõsiselt. Ta..." Mees peatus, sest arvas, et kuulis lähenemas jalgratast või väikest tõukeratast, mis oli nagu vaikne vingumine, mis viitas kiirusele, kuid mitte võimsusele. Maanteel ega ka kaugemal kiirteel ei põlenud ühtegi tuld. Ta kortsutas kulmu ja pani siis kohvitassi naise pihku. "Viige Honey rahvamajja tagasi."
    
  "Mis see on?"
    
  "Ilmselt mitte midagi." Ta vaatas uuesti pinnasteele ega näinud mingeid märke liikumisest - ei linde ega kahisevaid puid. "Ütle oma vennale, et ma lähen natukeseks ringi hulkuma. Ma räägin teistele." Ta suudles oma naist põsele ja läks seejärel oma AK-47-le järele. "Olen valmis sisenema pärast seda, kui saan..."
    
  Silmanurgast, kõrgel läänes, märkas ta seda: lühike kollase valguse sähvatus, mitte tihe nagu prožektor, vaid vilkuv nagu tõrvik. Miks ta seda tegi, ei olnud ta kindel, kuid lükkas naise kõrvale, värava kõrval olevate puude poole. "Astuge alla!" - ta hüüdis. "Valeta! Jää-"
    
  Järsku hakkas maa värisema, nagu oleks tuhatkond hobust otse nende kõrvale tormanud. Abikaasa nägu, silmad ja kurk täitus eikusagilt tekkinud tolmu- ja mustusepilvedega ning kive loobiti igale poole. Naine karjus, kui nägi, kuidas tema mees sõna otseses mõttes inimliha tükkideks lagunes. Pikap rebenes samamoodi tükkideks enne, kui bensiinipaak purunes, saates taevasse tohutu tulekera.
    
  Siis kuulis ta seda - kohutav heli, uskumatult vali, kestis vaid sekundi murdosa. See oli nagu hiiglaslik nurruv loom, kes seisis tema kohal nagu majasuurune mootorsaag. Hetk hiljem järgnes helile pea kohal lendava reaktiivlennuki vali vile, mis oli nii madal, et ta arvas, et see võib maanduda pinnasteele.
    
  Vaid mõne südamelöögiga surid tema silme all tema abikaasa ja kaks poega. Kuidagi tõusis naine püsti ja jooksis tagasi pulmapeopaika, mõeldes muule, kui hoiatas teisi oma pereliikmeid elu eest põgenema.
    
  "Eelis on selge," ütles kolmelaevalise pommitaja A-10 Thunderbolt II juhtpiloot raadio teel. Ta pidurdas tugevalt, veendumaks, et on piisavalt kaugel teisest lennukist ja maastikust. "Kaks, jälitustöödel kustutatud."
    
  "Hea lähenemine, juht," ütles teise A-10 Thunderbolti piloot raadio teel. "Teine on tegevuses." Ta kontrollis raketi AGM-65G Maverick infrapuna-videoekraani , millelt oli selgelt näha teeotsas kahte pikapi, millest üks põles ja teine veel terve, ning seadis end juhtnupu kerge vajutusega kõrval. teine pikap. Tema A-10 ei modifitseeritud spetsiaalse infrapunaanduri mooduliga, kuid Mavericki raketi "vaese mehe FLIR" video tegi selle töö suurepäraselt.
    
  Öösel ei ole tavaliselt soovitatav tulistada püssidest, eriti sellisel künklikul maastikul, kuid milline piloot ei riskiks sellega, et saaks tulistada uskumatust GAU-8A Avengeri kahurist, kolmekümnemillimeetrisest Gatlingi püssist, mis tulistas tohutuid vaesestatud uraani padruni. kiirus ligi neli tuhat lasku minutis? Lisaks, kuna esimene sihtmärk põles hästi, oli nüüd lihtne näha järgmist sihtmärki.
    
  Kui Mavericki võrk langes kolmkümmend kraadi, langetas piloot lennuki nina, tegi viimased kohandused ja teatas raadio teel: "Püssid, relvad, relvad!" ja vajutas päästikule. Selle suure püssi mürin, mis ta jalge vahel tulistas, oli kõige uskumatum tunne. Ühe kolmesekundilise hooga jõudis sihtmärgini peaaegu kakssada tohutut mürsku. Piloot keskendus esimese sekundi pikapile, tulistades selle pihta viiskümmend padrunit ja põhjustades järjekordse suurejoonelise plahvatuse, ning seejärel tõstis A-10 nina, et ülejäänud sada kolmkümmend padrunit saaksid põgeneva terroristi sihtmärgi suunas õhku lasta.
    
  Ettevaatlikult, et mitte sihtmärgile liialt kinni jääda, ja olles ümbritsevast maastikust väga teadlik, pidurdas ta järsult ja muutis sihtmärgi kõrguse saavutamiseks suunda paremale. Ameerikas toodetud A-10 manööverdusvõime oli hämmastav - see ei väärinud oma mitteametlikku hüüdnime "tüügassiga". "Kaks selge. Kolm, kuumalt kooritud.
    
  "Treigi kolmas," vastas formatsiooni kolmanda A-10 piloot. Ta oli neljalaevalises koosseisus kõige vähem kogenud piloot, nii et ta ei kavatsenud kahurijooksu teha... aga see oleks pidanud olema sama põnev.
    
  Ta fokuseeris sihtmärgi - maja kõrval asuva suure garaaži - Mavericki raketi juhtimisekraanile, vajutas gaasihoova "luku" nuppu , ütles raadios "Rifle one", pööras pea paremale, et vältida raketi pimestamist. raketi mootor, ja vajutas juhtpulgal nuppu "käivitada". Rakett AGM-65G Maverick jättis stardijuhiku vasakule tiivale ja kadus kiiresti vaateväljast. Ta valis välja teise raketi, nihutas sihiku teisele sihtmärgile - maja ise - ja tulistas Mavericki parempoolsest tiivast.Paar sekundit hiljem premeeriti teda kahe ereda plahvatusega.
    
  "Saatejuhil on visuaalne pilt sellest, mis näib olevat kaks otsest tabamust."
    
  "Kolmas on tasuta," teatas ta raadio teel, kui tõusis kõrgusele ja pöördus kavandatud kohtumispunkti poole. "Nelja, jälitamise teel kustutatud."
    
  "Neli näidet, kiiresti lendavad," kinnitas neljas A-10 piloot. Sellel võis olla kõige vähem põnev ründeprofiil ja seda ei teostanud tavaliselt isegi A-10, kuid A-10 olid laevastiku uued liikmed ja nende täielikke võimeid tuli veel uurida.
    
  Protseduur oli palju lihtsam kui tema tiivameestel: hooldada neljas ja kaheksas jaama paigaldatud juhtlüliteid; järgige GPS-i navigeerimisjuhiseid avamispunktini; peavalvelüliti on asendis "käsivarre"; ja vajutage juhtkäepideme vabastusnuppu eelnevalt planeeritud vabastuspunktis. Kaks tuhat naelast GBU-32 GPS-juhitavat pommi visatakse öötaevasse. Piloot ei pidanud midagi parandama ega riskima maastikule sukeldumisega: relva sihtimiskomplektid kasutasid GPS-i satelliitnavigatsiooni signaale, et juhtida pommid sihtmärgini, suur hoone kõrval talu, mida reklaamiti kui "kogukonnakeskust", kuid luureallikate sõnul oli see PKK terroristide peamine kogunemis- ja värbamiskoht.
    
  No mitte enam. Kaks otsetabamust hävitasid hoone, tekitades massiivse, üle viiekümne jala läbimõõduga kraatri. Isegi viieteist tuhande jala kõrgusel maapinnast lennates raputas A-10 kaks plahvatust. "Neljas on tasuta. Relvapaneel on terve ja terve.
    
  "Kaks head infiltraati," ütles juhtpiloot raadio teel. Ta ei näinud sekundaarseid plahvatusi, kuid terroristid võisid teisaldada suure peidiku relvade ja lõhkeainetega, mida väidetavalt hoones hoiti. "Muhtesem! Suurepärane töö, Välk. Veenduge, et valvelülitid on kindlad, ja ärge unustage ECM-i välja lülitada ja transpondereid piiril sisse lülitada, vastasel juhul lööme teid puruks, nagu nad tegid seal PKK saast. Kohtumiseni ankurkohtumisel."
    
  Mõne minuti jooksul olid kõik neli A-10 Thunderbolt, Türgi õhujõudude äsja omandatud lahingulennuk, turvaliselt üle piiri tagasi. Järjekordne edukas terrorismivastane operatsioon Iraagis varjunud mässuliste vastu.
    
  Naine Zilar Azzawi oigas piinades, kui mõni aeg hiljem ärkas. Vasakul käel oli kohutav valu, nagu oleks ta kukkumisel sõrme murdnud... Ja siis mõistis ta ehmatusega, et vasakut kätt enam pole, rebenes küünarvarre keskkohani. Mis iganes ta mehe ja pojad tappis ning veoauto hävitas, õnnestus ta peaaegu tappa. Tema PKK komando väljaõpe võttis võimust ja tal õnnestus verejooksu peatamiseks žgutiks kleidi küljest riideriba käe ümber siduda.
    
  Kogu teda ümbritsev ala põles leekides ja tal ei jäänud muud üle, kui jääda sinna, kus ta oli, tee äärde, kuni ta saab orienteeruda. Kõik tema ümber, välja arvatud see väike pinnastee, põles ja ta oli kaotanud nii palju verd, et ta ei uskunud, et suudab kaugele jõuda, isegi kui teadis, millist teed pidi minna.
    
  Kõik ja kõik kadusid, hävisid täielikult - hooned, pulmapidu, kõik külalised, lapsed...jumal, lapsed, tema lapsed...!
    
  Azzawi oli nüüd abitu, lootes lihtsalt ellu jääda...
    
  "Aga, jumal, kui sa lased mul elada," ütles ta valjusti surma ja hävingu helide peale tema ümber, "leian ma need, kes selle rünnaku eest vastutavad, ja kasutan kogu oma jõudu, et koguda armee ja hävitada. nende. Mu eelmine elu on läbi - nad võtsid minult julma ükskõiksusega pere ära. Sinu õnnistusega, Jumal, algab minu uus elu just praegu ja ma maksan kätte kõigile, kes siin täna õhtul surid.
    
    
  LÄHENEB JANDARMA AVALIKU KORDA KOMMANDOBAASELE, DIYARBAKIR, TÜRGI VABARIIK
  2010. AASTA SUVI
    
    
  "Kanak Two-seven, Diyarbakiri torn, tuul kolm-null-null kaheksa sõlme, lagi tuhat kilomeetrit tunnis, nähtavus kerge vihmaga viis, lennurada kolm kuni viis, tavakategooria ILS-lähenemiseks vabastatud, turvastaatus on roheline."
    
  USA-s toodetud tankeri/kaubalennuki KC-135R piloot võttis kõne vastu ja vajutas seejärel reisijate sihtimissüsteemi. "Maandume varsti. Palun naaske oma istmetele, veenduge, et teie turvavööd on kindlalt kinnitatud, tühjendage kandikulauad ja pange kogu käsipagas ära. Tesekkur ederim. Aitäh ". Seejärel pöördus ta kaaspiloodi taga istuva poomijuhtimise operaatori/lennuinseneri poole ja hüüdis üle kokpiti: "Minge vaadake, kas ta tahab maandumiseks tulla, kaptenseersant." Insener noogutas, võttis kõrvaklapid peast ja suundus ahtrisse lastiruumi.
    
  Kuigi KC-135R oli peamiselt õhust tankimislennuk, kasutati seda sageli nii kauba kui ka reisijate veoks. Lasti asus koopa sisemuse esiosas - antud juhul neli kaubaalust, mis olid täidetud nailonvõrguga kinnitatud kastidega. Kandikute taga oli kaks alust kaheteistkümnele turistiklassi reisijaistmetele, mis olid poltidega põranda külge kinnitatud nii, et reisijad istusid seljaga sõidusuunas. Lend oli lärmakas, haisev, pime ja ebamugav, kuid sellistel väärtuslikel võimsust suurendavatel lennukitel lubati harva lennata ilma täiskoormuseta.
    
  Meeskonna insener vajus ümber lasti ja lähenes esimese rea lõpus istuvale uinuvale reisijale. Mehel olid pikad ja üsna sassis juuksed, mitme päeva jooksul kasvanud külgpõletised ning ta kandis üsna tavalisi tänavariideid, kuigi kõigil sõjaväelennukitel reisijatel oli kohustus kanda kas vormiriietust või äriülikonda. Insener seisis mehe ees ja puudutas kergelt tema õlga. Kui mees ärkas, andis ülemseersant talle märku ning too tõusis püsti ja järgnes meisterseersandile aluste vahele. "Vabandage häirimise pärast, söör," ütles poomi operaator pärast seda, kui reisija oli eemaldanud kollased pehmest vahtkummist kõrvatropid, mida kõik kandsid, et kaitsta oma kuulmist müra eest, "kuid piloot küsis, kas te ei soovi kokpitti istuda. lähenemine." maandumine."
    
  "Kas see on normaalne protseduur, meister seersant?" - küsis reisija kindral Besir Ozek. Ozek oli Gendarma Genel Komutanligi ehk Türgi rahvuslike paramilitaarsete vägede ülem, mis ühendas riigi politsei, piiripatrulli ja riigikaitse. Väljaõppinud komando ja ka sisejulgeoleku eest vastutava poolsõjaväelise üksuse ülemana tohtis Ozek kanda pikemaid juukseid ja kõrvetisi, et salaagendi rollist paremini sisse ja välja libiseda ning teisi peenemalt jälgida.
    
  "Ei, sir," vastas tõkkeoperaator. "Keegi peale lennumeeskonna kokpitti ei lubata. Aga..."
    
  "Ma palusin, et mind sellel lennul esile ei võetaks, kaptenseersant. Arvasin, et see on kõigile meeskonnaliikmetele selge, "sõnas Ozek. "Tahan sellel reisil jääda võimalikult silmapaistmatuks. Seetõttu otsustasin koos teiste reisijatega istuda taga.
    
  "Vabandust, söör," ütles tõkkepuu operaator.
    
  Ozek uuris kaubaaluseid ja märkas, et mitmed reisijad pöördusid ümber, et näha, mis toimub. "Noh, nüüd on vist liiga hilja, kas pole?" - ta ütles. "Mine". Püssioperaator noogutas ja juhatas kindrali kokpitti, rõõmus, et ta ei pea lennukiülemale selgitama, miks kindral tema kutset vastu ei võtnud.
    
  Sellest, kui Ozek oli olnud tankerlennukis KC-135R Stratotanker, oli möödunud palju aastaid ning salong tundus palju kitsam, lärmakam ja haisvam, kui ta mäletas. Ozek oli jalaväe veteran ega tahtnud aru saada, mis mehi lennunduses köidab. Piloodi elu allus jõududele ja seadustele, mida keegi ei näinud ega täielikult mõistnud, ja see polnud nii, nagu ta kunagi elada tahtis. Täiustatud KC-135R oli hea lennuk, kuid lennuki kere oli kasutusel olnud üle viiekümne aasta - see oli suhteliselt noor, vaid nelikümmend viis aastat vana - ja see hakkas näitama oma vanust.
    
  Siiski tundus, et lennundus on praegu Türgi Vabariigis moes. Tema riik soetas äsja USA-st kümneid üleliigseid taktikalisi hävitajaid ja pommitajaid: armastatud hävitaja-pommitaja F-16 Fighting Falcon, mis ehitati samuti Türgis litsentsi alusel; lähiõhu toetuslennuk A-10 Thunderbolt, mis sai oma kohmaka ja utilitaarse välimuse tõttu hüüdnime "tüügassiga"; AH-1 Cobra ründehelikopter; ja F-15 Eagle hävituslennuk õhuülemuse saavutamiseks. Türgi oli teel maailmatasemel piirkondlikuks sõjaliseks jõuks tänu USA soovile loobuda lahingutes testitud, kuid vananevast varustusest.
    
  Paisuoperaator ulatas kindralile peakomplekti ja osutas kahe piloodi vahel olevale instruktori istmele. "Ma tean, et te ei tahtnud, et teid segatakse, kindral," ütles piloot intercomi kaudu, "aga iste oli lahti ja ma arvasin, et teile võib see vaade meeldida."
    
  "Muidugi," vastas Ozek lihtsalt ja tegi mõttelise märkuse, et piloot peakorterisse naastes teenistusest kõrvaldada; Türgi õhuväes oli palju mehi ja naisi, kes teadsid, kuidas täita tankerite piloot ootavaid korraldusi. "What is the security status at the airport?"
    
  "Roheline, söör," teatas piloot. "Üle kuu aja pole muutusi."
    
  "Viimane PKK tegevus selles piirkonnas toimus vaid kakskümmend neli päeva tagasi, kapten," ütles Ozek ärritunult. PKK ehk Karkeri partei Kurdistanis ehk Kurdistani Töölispartei oli keelatud marksistlik sõjaline organisatsioon, mis püüdis moodustada eraldiseisvat Kurdistani riiki, mis moodustati Türgi kaguosa, Põhja-Iraagi, Kirde-Süüria ja Loode-Iraani osadest mida kurdi etniline enamus. PKK on kasutanud terrorismi ja vägivalda isegi suurte sõjaväebaaside ja hästi kaitstud paikade, näiteks tsiviillennujaamade vastu, et püüda end avalikkuse ees hoida ja survestada üksikuid riike lahendust leidma. "Peame alati valvsad olema."
    
  "Jah, sir," kinnitas piloot summutatud häälel.
    
  "Kas te ei tee maksimaalset jõudlust, kapten?"
    
  "Ei... ei, sir," vastas piloot. "Ohutusseisund on roheline, lagi ja nähtavus on madal ning torn on teatanud, et meil on luba tavapärase kategooria lähenemiseks." Ta neelatas ja lisas siis: "Ja ma ei tahtnud teid ega teisi reisijaid maksimaalse jõudlusega laskumisega häirida."
    
  Ozek oleks noort idioodist pilooti noominud, kuid nad olid juba alustanud pillisõitu ja see muutus peagi väga kiireks. Maksimaalse jõudlusega õhkutõusmised ja lähenemised kavandati selleks, et minimeerida õlast tulistatavate õhutõrjerelvade surmava ulatusega aega. PKK on aeg-ajalt kasutanud Türgi valitsuse lennukite vastu Venemaal toodetud rakette SA-7 ja SA-14.
    
  Tänase rünnaku tõenäosus oli aga väike. Lagi ja nähtavus olid üsna madalad, mis piiras tulistaja rünnakuaega. Lisaks tehti enamik rünnakuid suurte helikopterite või fikseeritud tiibadega lennukite vastu stardifaasis, kuna rakettide sihikule suunatud soojussignaal oli palju eredam - lähenemise ajal töötasid mootorid madalama võimsusega ja olid suhteliselt jahedad, mis tähendas, et raketid olid sihitud. oli raskem lukustada ja see võib kergemini kinni jääda või lõksu jääda.
    
  Piloot kasutas võimalust, mis Ozekile ei meeldinud - eriti kuna ta tegi seda ainult selleks, et vanemohvitserile muljet avaldada -, kuid nüüd olid nad kitsas kohas ja katkestasid lähenemise hetkel, mägede lähedal. ilm ei olnud ideaalne valik. Ozek nõjatus toolil tahapoole ja pani käed rinnale risti, näidates oma viha. "Jätkake, kapten," ütles ta lihtsalt.
    
  "Jah, sir," vastas piloot kergendatult. "Teispiloot, palun, enne glissaadi pealtkuulamise kontrollnimekirja täitmist." Piloodi kiituseks tuleb öelda, et Ozek arvas, et ta oli hea piloot; ta oleks hea täiendus mõnele lennumeeskonnale, sest ta ei kavatsenud väga kauaks Türgi õhuväkke jääda.
    
  Kahjuks muutus see apaatne suhtumine sõjaväes tänapäeval üha tavalisemaks, kuna konflikt Türgi valitsuse ja kurdide vahel aina eskaleerus. Kurdistani Töölispartei ehk PKK muutis oma nime PAG-ks ehk Vabaduse ja Demokraatia Kongressiks ning vältis termini "Kurdistan" kasutamist oma kirjanduses ja kõnedes, püüdes meelitada laiemat publikut. Nendel päevadel korraldasid nad meeleavaldusi ja avaldasid dokumente, mis toetasid uute inimõiguste seaduste vastuvõtmist, et leevendada kõigi maailma rõhutud inimeste kannatusi, selle asemel, et propageerida relvastatud võitlust ainult eraldiseisva kurdi riigi nimel.
    
  Aga see oli trikk. PKK oli tugevam, rikkam ja agressiivsem kui kunagi varem. Seoses USA sissetungiga ja Saddam Husseini režiimi hävitamisega Iraagis, samuti Iraani kodusõjaga alustasid kurdi mässulised kartmatult piiriüleseid haaranguid Türki, Iraaki, Iraani ja Süüriasse paljudest turvalistest laagritest, lootes saada kasu kaosest ja segadust ja luua igas riigis tugev baas. Iga kord, kui Türgi väed vastasid, süüdistati neid genotsiidis ja Ankara poliitikud andsid sõjaväele korralduse tagakiusamine lõpetada.
    
  See ainult julgustas PKK-d. Viimane lõik: naissoost terroristide liidri esilekerkimine. Keegi ei teadnud tema tegelikku nime; Ta oli tuntud kui Baz või araabia keeles "Kull", kuna ta suutis kiiresti ja ootamatult lüüa, kuid näiliselt lendas minema ja pääses oma jälitajatest nii kergesti. Kindral Jandarma tegi murelikuks selle esilekerkimine peamise jõuna, mis surub peale kurdide iseseisvust ning Türgi ja Iraagi valitsuste leige vastus verise sõja üleskutsele.
    
  "Me alustame glissaadi pealtkuulamist," ütles kaaspiloot.
    
  "Aeglusta," ütles piloot.
    
  "Siin see on," vastas kaaspiloot ja jõudis veidi üle piloodi parema põlve ning lükkas ümmarguse käigulüliti alumisse asendisse. "Külastik on pooleli... Kolm rohelist, kollast ei ole, nupuvajutusega pumba kontrolltuli põleb, käigukast väljas ja lukus."
    
  Piloot tõmbas pilgud horisontaalasendi indikaatorilt piisavalt kaua, et kontrollida käiguvahetusnäidikuid, ja vajutas, et vajutada kontrollimiseks "gear hyd" indikaatorit. "Kontrollige, ülekanne on välja lülitatud ja blokeeritud."
    
  "Kurssil, liugteel," ütles kaaspiloot. "Kaks tuhat jalga otsuse kõrguseni." Kaaspiloot sirutas käe ja puudutas diskreetselt lennukiiruse indikaatorit, hoiatades pilooti vaikselt, et tema lennukiirus on veidi langenud - kui kindral oli kokpitis, ei tahtnud ta esile tuua vähimatki viga. Nende kiirus oli küll vaid viie sõlme võrra langenud, kuid pisikesed vead näisid pillile lähenedes lumepallina ning parem oli need kohe märgata ja parandada, kui lasta neil hiljem suuri probleeme tekitada.
    
  "Tesekkur eder," vastas piloot saaki tunnistades. Lihtne "sain aru" tähendas, et piloot oli oma vea avastanud, aga tänulikkus tähendas, et kaaspiloot oli teinud hea lähenemise. "Tuhat on jäänud."
    
  Filtreeritud päikesevalgus hakkas kajuti akendest filtreeruma, millele järgnes hetk hiljem päikesevalgus, mis tungis läbi laialt hajutatud pilvede. Ozek vaatas välja ja nägi, et nad asusid täpselt lennuraja keskel ning visuaalsed lähenemistuled näitasid, et nad olid glissaadil. "Rada on nähtaval," teatas kaaspiloot. ILS-i nõelad hakkasid veidi tantsima, mis tähendas, et piloot vaatas horisontaalasendi näidiku asemel aknast välja rajale. "Tule aina lähemale."
    
  "Aitäh". Veel üks hea saak. "Viissada otsustuskõrguseni. Järgige "maandumiseelset" kontrollnimekirja ja..."
    
  Ozek, kes keskendus pigem aknale kui instrumentidele, nägi seda esimesena: ees ja vasakule, lennujaama piirdeaia seest, tänavate ristumiskohast tuli otse nende poole, valge loksuv suitsujoon! "Nool!" hüüdis Ozek, kasutades õlalt lastitava raketi SA-7 kohta venekeelset hüüdnime "Zvezda". "Pöörake kohe paremale!"
    
  Tema kiituseks võib öelda, et piloot tegi täpselt nii, nagu Ozek käskis: ta keeras juhtratta kohe järsult paremale ja seadis kõik neli gaasihoovastiku täisvõimsusele. Kuid ta jäi palju-palju hiljaks. Ozek teadis, et nüüd on neil ainult üks võimalus: see oli tõesti SA-7 rakett, mitte uuem SA-14, sest vana rakett vajas selle juhtimiseks eredat kuuma punkti, samas kui SA-14 suudab jälgida mis tahes soojusallikat. , isegi taskulambilt peegeldunud päikesevalgus.
    
  Silmapilguga rakett kadus - see lendas mõne meetri kaugusele vasakust tiivast. Aga viga oli muus. Kokpitis kõlas piiks; piloot üritas KC-135 meeleheitlikult vasakule pöörata, et seda tasandada ja võib-olla isegi rajal uuesti tasandada, kuid lennuk ei reageerinud - vasak tiib oli endiselt kõrgel taevas ja eleoni jõud ei olnud piisavalt selle alla toomiseks. Isegi täisvõimsusel töötavate mootorite juures jäid need täiesti seiskuma, ähvardades iga hetk sabatiirule minna.
    
  "Mida sa teed, kapten?" Ozek karjus. "Nina alla ja tiivad joonde!"
    
  "Ma ei saa ümber pöörata!" - hüüdis piloot.
    
  "Me ei jõua rajale - looge tiivad ja leidke koht hädamaandumiseks!" ütles Ozek. Ta vaatas kaaspiloodi aknast välja ja nägi jalgpalliväljakut. "Siin! Jalgpalliväljak! See on teie maandumiskoht!"
    
  "Ma saan seda kontrollida! Ma suudan seda ...!"
    
  "Ei, te ei saa - on liiga hilja!" - hüüdis Ozek. "Pane nina alla ja suundu jalgpalliväljakule, muidu sureme kõik!"
    
  Ülejäänu juhtus vähem kui viie sekundiga, kuid Ozek vaatas seda justkui aegluubis. Selle asemel, et püüda seiskunud tankerit tagasi taevasse tõsta, vabastas piloot juhthoobade vasturõhu. Kui ta seda tegi ja mootorid olid täisvõimsusel, reageerisid eleronid kohe ja piloot suutis lennuki tiivad loodida. Nina madalal tõusis õhukiirus kiiresti ja šokist piisas, et piloot tõstaks nina peaaegu maandumisasendisse. Ta keeras gaasipedaalid tühikäigule, seejärel katkestas hetked enne suure tankeri maandumist.
    
  Ozek paiskus ettepoole peaaegu keskkonsooli, kuid ta õlavööd ja vöörihmad pidasid vastu ning ta mõtles kahetsusega, et on varem raskemaid maandumisi kogenud... ja siis tuli ninakäik mürinaga alla ja Türgi kindral tundis nagu oleks ta täiesti pooleks murdunud. Esikäigukast läks katki ning pori ja muru valgus hiidlainena läbi esiklaasi. Nad kukkusid läbi jalgpalli väravaposti, seejärel läbi aia ning mitme garaaži ja laohoone, enne kui peatusid baasi võimla juures.
    
    
  ESIMENE PEATÜKK
    
    
    
  VALGE LIIVA RAKETTIDE ALA, Uus-Mehhiko
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Meistrid kaks-kaks, see on White Sands." Kaasaskantav raadio elavnes, kiskudes läbi vaikse hommikuõhu. "Õhkutõus puhastatud, lennurada üks-null, tuulevaikus, kõrgusemõõtja kaks-üheksa-üheksa-seitse. Ohustaatus on punane, kordan, punane, loe uuesti.
    
  "Arusaadavalt, Masters Two-Two koopiad, start läbitud, raja üks null, ohustaatus punane."
    
  Suur, üsna kummalise välimusega lennuk käivitas mootorid ja valmistus aktiivsele lennurajale tõusma. See meenutas mõnevõrra "lendava tiivaga" vargpommitajat B-2 Spirit, kuid oli oluliselt sibulakujulisem kui mandritevaheline pommitaja, mis tähendab palju suuremat kandevõimet. Kere sisse ehitatud mootorite asemel oli lennukil kolm mootorit, mis olid paigaldatud kere tagaossa lühikestele püloonidele.
    
  Kui kummaline tiivuline guppy lennuk ruleeris läbi hoidejoone aktiivsele lennurajale, umbes miil lääne poole, tõstis riidest mütsi, balaklava, paksu rohelist kaitsejopet ja raskeid kindaid kandnud mees MANPADSi ehk kaasaskantavat õhutõrjet. rakett, kanderakett tema paremale õlale.kompleks. Esmalt pistis ta kanderaketi põhja umbes juurviljapurgi suuruse seadme, mis andis infrapunaotsijale jahutavat argoongaasi ja andis seadme akule toite.
    
  "Allah Akbar, Allah Akbar," ütles mees vaiksel häälel. Seejärel tõusis ta püsti ja suunas relva itta, lennuki mootorite järk-järgult suureneva heli poole, mis tõusid õhkutõusuks. Lennuki vaatamiseks sellelt kauguselt polnud veel piisavalt valgust, mistõttu langetas raketimees öövaatlusprillid silmade kohale, reguleerides hoolikalt oma pea asendit, et saaks MANPADSi siiski läbi selle raudsihikute sihtida. Ta aktiveeris relva sisseehitatud ohutus- ja veohooba vajutades ja vabastades. Ta kuulis keerlevaid güroskoope rakettide juhtimisel isegi üle kõrbe kohal kõmiseva reisilennuki müra.
    
  Kui ta fokuseeris oma sihiku taanduva reaktiivlennuki rohelisele ja valgele kujutisele, kuulis ta oma kõrvaklappidest madalat urisevat heli, mis viitas sellele, et MANPADSi infrapunaandur oli just reaktiivlennuki mootori heitgaasi üles võtnud. Seejärel vajutas ja hoidis ta "puurist vabastatud" hooba ning võttesignaal muutus valjemaks, andes talle teada, et rakett jälgib head sihtmärki.
    
  Ta ootas, kuni lennuk õhku tõusis, sest kui ta oleks selle veel maapinnal alla tulistanud, oleks meeskond tõenäoliselt suutnud lennuki rajal ohutult peatada ja tulekahju kiiresti kustutada, hoides inimohvrite arvu minimaalsena. Kõige haavatavam hetk oli viis sekundit pärast õhkutõusmist, sest lennuk kiirendas aeglaselt ja selle telik liikus; kui selle mootor peaks üles ütlema, peaks meeskond katastroofi vältimiseks kiiresti ja täpselt reageerima.
    
  Nüüd on aeg. Ta sosistas veel "Allahu Akbar", tõstis kanderaketti nii, et sihtmärk oleks raudsihiku vasakus alumises nurgas, hoidis hinge kinni, et mitte raketi heitgaase sisse hingata, ja vajutas seejärel päästikule.
    
  Väike väljaviskemootor tulistas oma tünnist umbes kolmekümne jala kõrguselt õhku raketi. Kui rakett kukkuma hakkas, tulistas selle esimese astme tahke rakettmootor ja rakett suundus sihtmärgi poole, andur oli kindlalt oma kohale lukustatud. Seejärel langetas raketimees oma kaitseklapid ja jälgis lahingut rõõmsalt läbi öönägemisprillide ning mõni hetk hiljem nägi rakett tulepilves plahvatamas. "Kurat küll, Akbar," pomises ta. "See oli lahe" .
    
  Kuid vasturünnak polnud veel lõppenud. Niipea, kui plahvatuse heli sekund hiljem temani jõudis, tundis raketimees järsku kogu kehas tugevat põletustunnet. Ta viskas kasutatud kanderaketti maapinnale, olles segaduses ja desorienteeritud. Talle tundus, et kogu ta keha oli järsku leekidesse haaratud. Ta kukkus pikali, lootes veeremisega leegid kustutada, kuid kuumus läks iga sekundiga aina tugevamaks. Ta ei saanud teha muud, kui kõverduda kaitsvaks palliks ja katta silmad, lootes vältida pimedaks jäämist või elusalt põletamist. Ta karjus, kui leegid levisid, hävitades ta...
    
  "Oho, boss, mis juhtus?" kuulis ta kõrvaklappidest häält. "Kas sinuga on kõik korras? Oleme teel. Oota!"
    
  Mees avastas, et rindkere õõtsub ja süda peksleb äkilisest adrenaliinitulvast veres ning tal oli mõneks hetkeks raske rääkida... kuid intensiivne põletustunne lakkas järsku. Lõpuks tõusis ta püsti ja pühkis endalt tolmu. Polnud tõendeid selle kohta, et temaga oleks midagi juhtunud, välja arvatud kohutavad mälestused sellest tugevast valust. "Ei... Noh, võib-olla... noh, jah," vastas raketiteadlane dr Jonathan Colin Masters kõhklevalt. "Võib-olla natuke".
    
  John Masters oli just saanud viiekümneaastaseks, kuid nägi endiselt välja ja näeb ilmselt alati välja nagu teismeline oma õrnade näojoonte, suurte kõrvade, kohmakate kehaliigutuste, kõvera naeratuse ja loomulikult sassis pruunide juustega kõrvaklappide all . Ta oli tema asutatud väikese kaitsealase uurimis- ja arendusettevõtte Sky Masters Inc tegevjuht, mis on viimase kahekümne aasta jooksul arendanud Ameerika Ühendriikide jaoks täielikult arenenud lennukeid, satelliite, relvi, andureid ja täiustatud materjalitehnoloogiaid.
    
  Kuigi talle ei kuulunud enam ettevõtet, mis endiselt tema nime kandis - ettevõtte asju juhtis nüüd direktorite nõukogu, mida juhtis tema endine abikaasa ja äripartner Helen Cuddiri ning ettevõtte noor president dr Kelsey Duffield - ning oli piisavalt jõukas, et maailmas ringi rännata. Terve ülejäänud elu armastas John veeta aega kas laboris, arendades uusi vidinaid või katsetades neid välitingimustes. Keegi ei teadnud tegelikult, kas direktorite nõukogu lubas tal teha asju, näiteks tulistada MANPADS-i rakette või viibida katsetamise ajal rakettide laskeulatusest väljas lihtsalt selleks, et tema üle nalja heita... või sellepärast, et nad lootsid, et ta jahvatatakse ta ise tolmuks. leiutisi, mida on aastate jooksul peaaegu korduvalt juhtunud.
    
  Kohale saabus mitu Humvee- ja abiautot, sealhulgas igaks juhuks kiirabi, mis pani Johnile esituled ja prožektorid. Esimesest sündmuskohal olnud Humveest hüppas välja mees, kes jooksis talle vastu. "Kas sinuga on kõik korras, John?" küsis Hunter "Boomer" Noble. Boomer oli 25-aastane asepresident, kes vastutas Sky Masters Inc. õhudessantrelvade arendamise eest. Kunagisel USA õhujõudude katsepiloodil, inseneril ja astronaudil oli Boomeril kunagi kadestamisväärne töö eksootiliste lennukisüsteemide kujundamisel ja seejärel valmistootega ise lennata. Lendanud revolutsioonilise XR-A9 Black Stallioni üheastmelise kosmoselennukiga, mille must täkk orbiidile lükkas, on Boomer viimase kahe aasta jooksul orbiidil olnud rohkem kordi kui ülejäänud USA astronautikorpus viimase kümne aasta jooksul kokku. "Jumal, sa hirmutasid meid seal!"
    
  "Ma ütlesin teile, et minuga on kõik korras," ütles John, olles tänulik, et tema hääl ei kõlanud nii värisevalt kui mõni minut varem. "Ma arvan, et me läksime emitteri võimsusega pisut üle parda, ah, Boomer?"
    
  "Seadsin selle madalaimale võimsusele, boss, ja kontrollisin seda uuesti," ütles Boomer. "Sa olid ilmselt liiga lähedal. Laseri tööulatus on viiskümmend miili - löögi ajal olite alla kahe. Tõenäoliselt pole hea mõte ise teste teha, boss. "
    
  "Tänan nõuande eest, Boomer," vastas John nõrgalt, lootes, et keegi ei märkaks tema värisevaid käsi. "Suurepärane töö, Boomer. Ütleksin, et automaatse raketitõrjerelva Slingshot katsetus õnnestus täielikult.
    
  "Ma teeksin ka, Boomer," ütles teine hääl tema selja taga. Teisest Hummerist lähenesid meile kaks meest, kes olid riietatud ärikostüümidesse, pikkadesse tumedatesse mantlitesse ja kinnastesse, et kaitsta meid hommikuse külma eest. Neile järgnesid veel kaks sarnaselt riietatud meest, kuid nende mantlid olid lahti... võimaldades neil kergemini ligi pääseda automaatrelvadele, mis nende all olevate rakmete küljest lahti lastud. Pikkade soola-piprajuuste ja kitsehabega mees raputas Johnile sõrme ja jätkas: "Sa suutsid end peaaegu ära tappa, John... jälle."
    
  "Ei... see läks täpselt plaanipäraselt, härra president," vastas John.
    
  Mees, USA endine president Kevin Martindale pööritas umbusklikult silmi. Aastakümneid Washingtoni asutatuna töötas Martindale Kongressis kuus ametiaega, kaks ametiaega asepresidendina ja ühe ametiaja presidendina, enne kui ta ametist tagandati; seejärel sai temast alles teine inimene USA ajaloos, kelle poolt uuesti hääletati.
    
  Teda eristas ka see, et ta oli esimene asepresident, kes on kunagi ametis olles lahutatud, ja ta oli endiselt kinnitatud poissmees, keda on sageli nähtud noorte näitlejannade ja sportlaste seltskonnas. Hoolimata asjaolust, et Martindale oli üle kuuekümne aasta vana, oli ta oma kitsehabe ja pikkade laineliste juustega siiski karmilt nägus, enesekindel ja peaaegu kuratlik välimus, mida kaunistasid kaks lokkis hõbedast salku kuulsast "fotograafi unenäost", mis talle automaatselt ilmusid. tema otsaesist alati, kui ta oli vihane või emotsionaalne.
    
  "Talle meeldib endiselt oma väljakutseid teha, härra president - mida ennekuulmatum, seda parem," ütles tema kõrval olev mees, erru läinud kindralleitnant Patrick McLanahan. Martindale'ist lühem, kuid tunduvalt võimsama ehitusega McLanahan oli samasugune legend kui Martindale, välja arvatud strateegilise õhulahingu pimedas maailmas. Ta teenis viis aastat Ameerika Ühendriikides B-52G Stratofortressi navigaatori ja pommimehena. Õhujõud, enne kui nad valiti liituma ülisalajase uurimis- ja arendusüksusega, mida tuntakse kõrgtehnoloogia lennundusrelvade keskusena ehk HAWC-na, mis asub Nevada kõrbes asuvas kaardistamata lennubaasis, mida tuntakse unistustemaa nime all.
    
  Valge Maja tegi HAWC-le ülesandeks läbi viia varjatud missioone kogu maailmas, et vältida vaenlase konflikti täieulatuslikuks eskaleerumist, juhituna oma jultunud ja veidi kontrolli alt väljunud esimese komandöri kindralleitnant Bradley James Elliottiga. sõda, kasutades tipptasemel eksperimentaalseid tehnoloogiaid, mida ükski teine sõjaline jõud ei kasutaks.palju aastaid - kui üldse.
    
  HAWC spetsialiteet oli vanemate lennukite modifitseerimine uute süsteemide ja tehnoloogiaga, et need töötaksid erinevalt kõigest, mida keegi kunagi näinud oli, ning seejärel HAWC tarnitud relvade kasutamine salajaste reaalmaailma testimisprogrammide jaoks, et potentsiaalset vaenlast kiiresti ja vaikselt maha suruda. Enamik HAWC missioone pole kunagi avalikkusele teada; uhiuue lennuki katsetamiseks valitud piloodid ei saa kunagi teada mitte ainult seda, et nad polnud esimesed, kes sellega lendasid, vaid ka seda, et lennukit oli juba lahingus kasutatud; kümnete hukkunud lendurite ja inseneride perekonnad, nii sõjaväelased kui ka tsiviilisikud, ei saa kunagi teada, mis nende lähedastega tegelikult juhtus.
    
  Tänu Ellioti ühemõttelisele otsustavusele domineerida, aga ka HAWC uskumatutele võimetele, mis ületas kaugelt iga tsiviil- või sõjaväeülema ootused, algatas üksus sageli uutele ohtudele reageerimise ilma kellegi täieliku teadmise või loata. See tõi lõpuks kaasa umbusalduse ja lõpuks otsese hukkamõistu Washingtoni ja Pentagoni institutsiooni poolt, kes püüdsid isoleerida ja isegi õõnestada HAWC tegevust.
    
  HAWC-s veedetud neljateistkümne aasta jooksul kiideti, karistati, edutati, vallandati, premeeriti ja häbistati vaheldumisi kõige kogenumat ja end tõestanud pilooti ja süsteemioperaatorit McLanahanit. Ehkki McLanahani peetakse paljude arvates Ameerika kangelaslikumaks kindraliks pärast Norman Schwarzkopfit, lahkus McLanahan õhuväest sama vaikselt, kui sündmuskohale jõudis, ilma kellegi kiiduavalduste, kiituste ja tänuta.
    
  Kevin Martindale, nii asepresident kui ka president, oli HAWC tulihingelisem toetaja ja ta teadis aastaid, et võib töö tegemisel loota Patrick McLanahanile, hoolimata sellest, kui võimatud on. Nüüd, kui nad mõlemad olid avalikust elust pensionile jäänud, polnud John Mastersile üllatuseks näha neid kõrvuti seismas New Mexico kõrbes salajases relvakatsetuspaigas.
    
  "Palju õnne veel kord, dr Masters," ütles Martindale. "Ma arvan, et saate selle Slingshot laser-enesekaitsesüsteemi ehitada mis tahes lennukisse?"
    
  "Jah, söör, me saame," ütles Boomer. "Selleks on vaja ainult toiteallikat ja 12-tollist avatud juurdepääsupaneeli läbi lennuki rõhupaagi, et infrapunaandur saaks kiirt tuvastada ja suunata. Saame seadme paigaldada ja kalibreerida mõne päevaga.
    
  "Kas see moodustab kogu lennuki ümber kaitsva kookoni või suunab kiirte lihtsalt raketi poole?"
    
  "Fokuseerime kiire vaenlase raketile, et säästa energiat ja maksimeerida laserkiire hävitavat mõju," selgitas John. "Kui infrapunaotsija tuvastab raketiheite, saadab see millisekundite jooksul piki sama telge kontsentreeritud suure võimsusega laserenergia kiire. Seejärel, kui süsteem suudab välja selgitada ligikaudse stardipunkti, tabab see automaatselt vaenlase stardikohta, et üritada pahalast välja lüüa.
    
  "Milline laserkiir tundus, John?" - küsis Patrick.
    
  "See on nagu keevasse toiduõlisse kastetud," vastas John nõrga naeratusega. "Ja see oli madalaimal võimsustasemel."
    
  "Mida see laser veel teha saab, John?" - küsis Martindale. "Ma tean, et HAWC on varem kasutanud ründavaid lasersüsteeme. Kas kada on sama?"
    
  "Noh, söör, laser on muidugi ainult enesekaitseks," vastas John sarkastiliselt.
    
  "Täpselt nagu XC-57 pole enam pommitaja, eks, John?"
    
  "Jah, härra. USA valitsus ei kiida heaks oma kaitsetöövõtjaid, kes arendavad ründerelvi ja kasutavad tehnoloogiat viisil, mis võib kahjustada suhteid teiste riikidega või rikkuda mis tahes seadusi. Seega on lasersüsteem üsna piiratud leviulatuse ja võimalustega - eelkõige kasutamiseks taktikaliste õhutõrjesüsteemide ja nende operaatorite vastu.
    
  "See jätab palju lahtiseks tõlgendamiseks," märkis Patrick. "Aga sa võiksid nuppu keerata ja võimsust veidi suurendada, eks?"
    
  "Nii palju kui sa tead, Mook, on vastus eitav," ütles John.
    
  Endine president osutas taeva poole taganeva lennuki suunas, mis just sel hetkel läks allatuulerežiimile, lähenedes maandumisele. "On üsna riskantne kasutada süsteemi testimiseks üht oma uutest suurtest lennukitest, kas pole, kas pole, doktor?" - küsis Martindale. "Ma saan aru, et see oli tõeline Stingeri rakett, mille sa oma lennuki pihta tulistasid?" Teie aktsionärid ei saa olla liiga õnnelikud, kui riskite sellise mitme miljoni dollari suuruse lennukiga."
    
  "Kindlasti tahtsin teile pisaraid silma tuua, härra president," vastas John. "See, mida direktorid ja aktsionärid ei tea, ei tee neile haiget. Lisaks on see XC-57 "Loser" mehitamata.
    
  "Kaotaja", ah?" Patrick McLanahan kommenteeris. "Pole kõige lahedam nimi, mille sa välja mõtlesid, John."
    
  "Miks kurat sa seda nii nimetad?" - küsis Martindale.
    
  "Sest ta kaotas järgmise põlvkonna pommitajate võistluse," selgitas John. "Nad ei vajanud mehitamata õhusõidukit; nad tahtsid, et see oleks salapärasem ja kiirem. Olin keskendunud kasulikule koormusele ja ulatusele ning teadsin, et suudan selle hüperhelikiirusega relvaga relvastada, nii et me ei vajanud vargsi.
    
  "Samuti olen aastaid droone projekteerinud ja ehitanud - see, et neile ei meeldinud, ei tähenda, et seda ei saaks arvesse võtta. Kas järgmise põlvkonna pommitaja ei peaks olema järgmine põlvkond? Disaini ei peetud isegi arvesse. Nende kaotus. Siis kõige tipuks keelati mul kümme aastat lennukit ehitada.
    
  "Aga sa ehitasid selle ikkagi?"
    
  "See ei ole pommitaja, härra president, see on mitmeotstarbeline transport," ütles John. "See ei ole mõeldud midagi maha laskma; see on mõeldud sellesse midagi panema."
    
  Martindale raputas kurvalt pead. "Seaduse ümber tants... Kellele veel meeldib seda teha?" Patrick ei öelnud midagi. "Nii et kasutate drooni - see pole pommitaja - laseri testimiseks, mis ei ole ründerelv, kuid asetate end seejärel tulejoonele, et testida selle mõju inimestele? See on minu jaoks loogiline," ütles Martindale kuivalt. "Aga sa tõid mulle muidugi pisarad silma."
    
  "Tänan härra."
    
  "John, kui palju luusereid teil praegu lendab?" - küsis Patrick.
    
  "Seal on ainult kaks teist - ehitasime kolm NGB konkursi jaoks, kuid lõpetasime teise ja kolmanda kallal töötamise, kui meie projekt lükati tagasi," vastas John. "See on ikkagi uurimis- ja arendusprogramm, nii et see oli madal prioriteet... kuni te helistasite, härra president. Kaalume oma süsteemi paigaldamist nii kommertslennukitele kui ka tipptasemel lennukiraamidele.
    
  "Vaatame seda lähemalt, John," ütles Martindale.
    
  "Jah, härra. Lasen tal aeglaselt üles lennata, et saaksime vaadata, siis toon ta maale. Vaadake seda ajavahemikku - te ei usu seda." Ta võttis raadiosaatja kätte ja püüdis oma juhtimiskeskusega ühendust saada, kuid laserkiir praadis selle ära. "Ma unustasin selle enne testi taskust välja võtta," ütles ta kartlikult, naeratades teiste vaigistatud naeratuse peale. "Seega kaotan rohkem telefone. Boomer...?"
    
  "Sain aru, boss," ütles Boomer. "Madal ja aeglane?" John noogutas ja Boomer pilgutas silma ja andis RV-le raadio.
    
  Mõni hetk hiljem ilmus XC-57 viimasele lähenemisele. See tõusis maapinnast vaid viiekümne jala kõrgusele, lennates nii suure linnu kohta üllatavalt aeglaselt, nagu oleks see hiiglaslik balsapuidust mudel, mis triivib sujuvalt kerge tuule käes.
    
  "Nagu rase vargpommitaja, mille mootorid on väljastpoolt," kommenteeris Martindale. "Tundub, et see võib iga hetk taevast alla kukkuda. Kuidas sa seda teed?"
    
  "See ei kasuta tavalisi lennujuhtimisseadmeid ega tõsteseadmeid - see lendab missiooniga kohanduva tehnoloogia abil," ütles Masters. "Pea iga ruuttolli kere ja tiivad võivad olla kas tõstuk või piduriseade. See võib olla mehitatud või mehitamata. Umbes kuuskümmend viis tuhat naela kasulikku lasti ja see võib võtta kuni neli tavalist kaubaalust.
    
  "Kuid ainulaadne luuser süsteem on täielikult integreeritud lastikäitlussüsteem, mis sisaldab võimalust konteinereid lennu ajal sees liigutada," jätkas Masters. "See oli Boomeri esimene idee, kui ta pardale tuli, ja me nägime vaeva, et kõik tootmislennukid neid kaasata. Boomer?
    
  "Noh, probleem, mida olen kaubalennukite puhul alati näinud, on see, et kui last on sees, ei saa te lennuki, ruumi ega lastiga midagi peale hakata," ütles Boomer. "Kui see pardale laaditakse, läheb see kõik raisku."
    
  "See on lasti kaubalennukis, Boomer. Mida sa sellega veel peale hakkad?" - küsis Martindale.
    
  "Võib-olla on see ühes konfiguratsioonis kaubalennuk, söör," vastas Boomer, "aga liigutage lasti ja sisestage moodulkonteiner läbi kõhuõõnes oleva augu ning nüüd saab kaubalennukist tanker või valveplatvorm. See põhineb samal kontseptsioonil nagu mereväe rannikualade lahingulaev, mis on praegu moes - üks laev, mis suudab täita erinevaid missioone olenevalt sellest, milliseid riistvaramooduleid pardale paned.
    
  "Plug and play? Nii lihtne?"
    
  "Kaalu ja tasakaalu, kütusesüsteemi ja elektrisüsteemide integreerimine ei olnud lihtne," tunnistas Boomer, "aga me arvame, et vead on õiged. Tasakaalu hoidmiseks kanname kütust erinevate paakide vahel üle. Ma arvan, et ilma missiooni kohandamise süsteemita poleks see üldse võimalik olnud. Kaotaja saab lasti või missioonimoodulid sees tõsta läbi lastiluugi või põhjaluugi -"
    
  "Luuk kõhus?" katkestas Martindale pilgutades. "Kas sa mõtled pommilahti?"
    
  "See pole pommilaht, söör, see on kaubaluuk," vastas John. "Selles oli varem pommilaht ja ma ei arvanud, et oleks õige seda lihtsalt pitseerida..."
    
  "Nii sai sellest "lastiluuk"," ütles endine president. "Sain aru, doktor."
    
  "Jah, söör," ütles John, tehes pahameelt selle pärast, et peab inimestele pidevalt oma mõtet meelde tuletama. "Süsteem Boomer korraldab moodulid automaatselt vastavalt vajadusele missiooni lõpuleviimiseks, ühendab need ja lülitab sisse, kõike seda kaugjuhtimispuldi abil. Ta suudab sama teha ka lennates. Kui moodulit on vaja või üks neist on ära kasutatud, saab kaubakäitlussüsteem selle asendada teisega.
    
  "Millised moodulid teil saadaval on, John?" - küsis Martindale.
    
  "Me loome iga kuu uusi, sir," ütles John uhkelt. "Praegu on meil õhku tankimismoodulid koos maapinnale monteeritud tiivaotsaga voolikupugidega, mis võimaldavad tankida sondiga varustatud lennukeid. Meil on ka laserradari moodulid õhu- ja maaseireks koos satelliidi andmesideühendusega; infrapuna- ja elektrooptilised seiremoodulid; ja aktiivne enesekaitsemoodul. Oleme üsna lähedal netrusioonimooduli ja Flighthawki juhtimissüsteemi loomisele - FlightHawkide käivitamine, juhendamine ja võib-olla isegi tankimine ja uuesti relvastamine.
    
  "Muidugi tahaksime luua ka ründemooduleid, kui saaksime Valge Maja loa," lisas Boomer. "Meil läheb hästi suure võimsusega mikrolaineahjude ja laseriga juhitavate energiatehnoloogiatega, nii et see võib juhtuda pigem varem kui hiljem - kui suudame veenda Valget Maja, et see lubaks meil edasi minna."
    
  "Boomer on pehmelt öeldes väga motiveeritud," lisas John. "Ta ei ole õnnelik enne, kui saadab Loseri kosmosesse."
    
  Martindale ja McLanahan vaatasid teineteisele otsa, kumbki lugedes koheselt teise mõtteid; siis vaatasid nad teispoolset vaatepilti tohutust ebaõnnestunud lennukist, mis lendava taldriku aegluubis mööda raja alla libises.
    
  "Dr. Masters, härra Noble..." alustas president Martindale. Just siis kiirendas XC-57 Loser äkitselt võimsa mootorimürinaga, ronides uskumatult järsu nurga all ja kadus hetkega silmist. Martindale raputas pead, olles jälle üllatunud. "Kuhu me saame minna ja rääkida?"
    
    
  TEINE PEATÜKK
    
    
  Põrgu teed on lihtne reisida.
    
  -BION, 325-255 eKr.
    
    
    
  PRESIDENDI kantselei, Cankaya, ANKARA, Türkiye
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Sule see neetud uks, enne kui hakkan röökima nagu neetud beebi," ütles Türgi Vabariigi president Kurzat Hirsiz ja pühkis enne taskurätiku ära panemist veel kord silmi. Ta raputas pead. "Üks hukkunutest oli kaheaastane. Täiesti süütu. Tõenäoliselt ei suudaks isegi RPK-d hääldada.
    
  Peenike, ovaalse näoga ja pikk Hirsiz oli jurist, teadlane ja makromajandusekspert ning Türgi Vabariigi tegevjuht. Ta töötas aastaid Maailmapanga tegevjuhina ja pidas enne peaministriks nimetamist üle maailma loenguid arengumaade majanduslahendustest. Populaarne kogu maailmas ja ka kodumaal sai ta presidendiks valides riigi ajaloos suurima protsendi Suure Rahvusassamblee liikmete häältest.
    
  Hirsiz ja tema tippnõustajad olid just naasnud pressikonverentsilt Ankara presidendiresidentsis Cankayas. Ta luges läbi hukkunute nimede nimekirja, mis anti talle mõni minut enne televisiooni briifingut, ja vastas seejärel mitmele küsimusele. Kui reporter talle ütles, et üks hukkunutest oli imik, murdus ta ootamatult, nuttis avalikult ja lõpetas järsult vajutamise. "Ma vajan kõigi ohvrite nimesid, telefoninumbreid ja üksikasju. Helistan neile pärast seda kohtumist isiklikult," võttis Hirsizi assistent telefoni, et korraldusi anda. "Olen kohal ka iga pere jumalateenistusel."
    
  "Ära tunne piinlikkust, kui niimoodi tuju kaotad, Kurzat," ütles peaminister Ayşe Akas. Tema silmad olid samuti punased, kuigi ta oli Türgis tuntud oma isikliku ja poliitilise karmuse poolest, nagu kahtlemata kinnitavad tema kaks endist abikaasat. "See näitab, et olete inimene."
    
  "Ma lihtsalt kuulen, kuidas PKK pätid naeravad, nähes, kuidas ma reportereid täis ruumi ees nutan," ütles Hirciz. "Nad võidavad kaks korda. Nad kasutavad ära nii turvaprotseduuride nõrkusi kui ka kontrolli puudujääke.
    
  "See lihtsalt kinnitab seda, mida oleme maailmale rääkinud peaaegu kolm aastakümmet - PKK on ja jääb alati olema midagi muud kui surmav lima," sekkus Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär kindral Orhan Sahin. Armeekindral Şahin koordineeris kõiki sõjalisi ja luuretegevusi Baskanlığis asuva sõjaväe peakorteri Cankaya ja Türgi kuue peamise luureagentuuri vahel. "See on PKK kõige hävitavam ja põlastusväärseim rünnak pärast 2007. aasta piiriüleseid rünnakuid paljude aastate jooksul ning kõige jultumatum. 15 surnut, sealhulgas kuus maas; 51 haavatut - sealhulgas Gendarma komandör kindral Ozek ise - ja tankerlennuk läks täielikult kadunuks.
    
  President naasis oma laua taha, lõdvestas lipsu ja süütas sigareti, mis oli märguandeks kõigile teistele kantseleis olijatele sama teha. "Mis seisus on juurdlus, kindral?" küsis Hirsiz.
    
  "Täis kiirus edasi, härra president," ütles Shahin. "Esialgsed teated on murettekitavad. Üks lennujaama turvaülema asetäitjatest ei vastanud korraldustele oma ametikohale naasta ja teda ei õnnestu leida. Loodan, et ta on just puhkusel ja registreerib end varsti pärast uudise kuulmist sisse, kuid ma kardan, et saame teada, et see oli sisetöö.
    
  "Oh jumal," pomises Hirsiz. "PKK tungib meie üksustesse ja kontoritesse iga päevaga üha sügavamale."
    
  "Ma arvan, et on väga suur tõenäosus, et PKK agendid on tunginud Gendarma kontorisse, organisatsiooni, mille ülesandeks on kaitsta riiki nende verejanuliste pättide eest," ütles Sahin. "Ma arvan, et Ozeki reisiplaanid lekitati ja PKK sihtis seda lennukit spetsiaalselt tema tapmiseks."
    
  "Aga sa ütlesid mulle, et Ozek läheb Diyarbakirisse üllatuskontrolli!" - hüüdis Hirsiz. "Kas on võimalik, et nad on nii sügavalt sisse imbunud ja nii hästi organiseeritud, et suudavad nii kiiresti välja saata õlalt tulistatava õhutõrjerakettiga tapmisrühma?"
    
  "See peab olema sisetöö, mitte ainult ühe inimese töö - see baas peab olema täidetud mässulistega sügavas varjus, kõrge usaldusväärsusega positsioonidel, mis on valmis aktiveerimiseks ja kasutuselevõtmiseks mõne tunni jooksul kindlate rünnakueesmärkidega."
    
  "See on keerukuse tase, mida me kartsime, kuid ootasime, söör," ütles Türgi relvajõudude staabiülem kindral Abdullah Guzlev. "Meil on aeg vastata samaga. Me ei saa rahulduda ainult kaitsemänguga, söör. Peame minema vastu PKK juhtkonnale ja hävitama nad lõplikult.
    
  "Iraagis ja Iraanis, kindral?" küsis peaminister Akas.
    
  "Seal nad peidavad end, proua peaminister, nagu argpüksid," nähvas Guzlev. "Saame oma variagentidelt värsket teavet, leiame pesad, mis sisaldavad võimalikult palju verejanulisi värdjaid, ja hävitame need."
    
  "Mida see täpsemalt saavutab, kindral," küsis välisminister Mustafa Hamarat, "peale meie naabrite, rahvusvahelise üldsuse ja meie toetajate veelgi vihastamise USA-s ja Euroopas?"
    
  "Vabandage, minister," ütles Guzlev vihaselt, "aga mind ei huvita tegelikult, mida keegi teisel mandril arvab, kui süütuid mehi, naisi ja lapsi tapetakse..."
    
  Guzlevi katkestas telefonikõne, millele vastas kohe presidendi administratsiooni juht. Assistent näis toru ära pannes jahmunud. "Härra, kindral Ozek on teie vastuvõtualal ja soovib rääkida riikliku julgeoleku töötajatega!"
    
  "Ozek! Arvasin, et ta on raskes seisundis!" - hüüdis Hirsiz. "Jah, jah, tooge ta kohe siia ja tooge korrapidaja, kes tal kogu aeg silma peal hoiaks."
    
  Meest oli peaaegu valus vaadata, kui ta kontorisse astus. Tema parem õlg ja parem pea pool olid tihedalt seotud, mõlemal käel olid mitmed sõrmed kokku teibitud, ta kõndis lonkades, silmad paistes, näo ja kaela nähtavad osad olid kaetud lõikehaavade, põletuste ja verevalumitega. , kuid ta seisis püsti ja keeldus abist vana korrapidajalt, kes talle järele saabus. Ozek seisis ukseavas tähelepanu all ja tervitas. "Las ma räägin presidendiga, söör," ütles ta põleva lennukikütuse ja alumiiniumi hingamisest käheda häälega.
    
  "Muidugi, muidugi, kindral. Võtke jalad jalast ja istuge maha, kutt!" - hüüdis Hirsiz.
    
  President viis Ozeki diivanile, kuid Jandarma komandör tõstis käe. "Vabandust, söör, aga ma pean üles tõusma. Ma kardan, et ma ei saa enam püsti," rääkis Ozek.
    
  "Mida te siin teete, kindral?" küsis peaminister Akas.
    
  "Ma pidasin vajalikuks näidata Türgi rahvale, et olen elus ja täidan oma kohustusi," ütles Ozek, "ning tahtsin, et riiklikud julgeolekuametnikud teaksid, et olen välja töötanud plaani PKK juhtkonnale kättemaksuks. Nüüd on aeg tegutseda. Me ei tohi kõhkleda."
    
  "Mulle avaldab muljet teie pühendumus meie riigile ja teie missioonile, kindral," ütles peaminister, "aga kõigepealt peame..."
    
  "Mul on täielik Ozel Timi brigaad varustatud ja valmis kohe lähetama." Ozel tim ehk erikomando oli Jandarma luureosakonna ebatavaline sõjapidamise üksus, mis on spetsiaalselt koolitatud tegutsema kurdi linnade ja külade läheduses või paljudel juhtudel nendes mässuliste juhtide tuvastamiseks ja kahjutuks tegemiseks. Nad olid ühed kõige paremini koolitatud komandod maailmas - ja neil oli sama kurikuulus maine jõhkruse poolest.
    
  "Väga hästi, kindral," ütles Hirsiz, "aga kas te olete teada saanud, kes on rünnaku taga? Kes on juht? Kes päästikule vajutas? Kes andis selleks rünnakuks käsu?"
    
  "Härra, see ei oma tähtsust," ütles Ozek ja tema silmad läksid üllatusest suureks, et ta pidi sellisele küsimusele vastama. Tema intensiivne pilk ja üsna metsikud näojooned koos haavadega andsid talle mureliku ja erutava, peaaegu metsiku välimuse, eriti võrreldes teiste teda ümbritsevate poliitikutega. "Meil on pikk nimekiri teadaolevatest PKK võitlejatest, pommitootjatest, salakaubavedajatest, rahastajatest, värbajatest ja poolehoidjatest. Sisejulgeolek ja piirikaitse võivad tavapäraseid kahtlusaluseid kinni pidada ja üle kuulata - lubage minul ja Timmil juhtide eest hoolitseda.
    
  President Hirsiz vaatas palavalt kindralilt ära. "Järjekordne rünnak Iraagis... Ma ei tea, kindral," ütles ta pead raputades. "See on asi, mida tuleb Ameerika ja Iraagi valitsustega arutada. Nad peavad-"
    
  "Andestage mulle, et seda ütlen, söör, kuid mõlemad valitsused on ebaefektiivsed ega hooli Türgi julgeolekust," ütles kindral Ozek vihaselt. "Bagdad on üsna valmis laskma kurdidel teha oma äranägemise järgi seni, kuni naftatulud liiguvad lõunasse. Ameeriklased viivad oma väed Iraagist välja nii kiiresti kui võimalik. Pealegi ei tõstnud nad PKK peatamiseks sõrmegi. Kuigi nad räägivad üleilmsest terrorismivastasest sõjast ja nimetavad PKK-d terroristlikuks organisatsiooniks, peale selle, et viskavad meile aeg-ajalt paar fotot või telefoni pealtkuulamist, pole nad meie abistamiseks midagi teinud.
    
  Hirsiz vaikis, ärevalt sigaretti pahvides. "Besiril on õigus, söör," ütles sõjaväe staabiülem Guzlev. "See on aeg, mida oleme nii kaua oodanud. Bagdad ripub kogu oma jõuga, et hoida oma valitsus puutumata; neil pole jõudu oma pealinna kindlustada, kurdide piirist rääkimata. Ameerika on lõpetanud lahingubrigaadide väljavahetamise Iraagis. Põhja-Iraagis on ainult kolm brigaadi, mille keskus on Erbil ja Mosul - piiril pole peaaegu kedagi.
    
  Guzlev tegi pausi, märkides, et keegi ei vaielnud tema kommentaaridele vastu, ja lisas seejärel: "Aga ma pakun rohkem kui lihtsalt erirühmade osalemist, söör." Ta vaatas kaitseminister Hassan Cizeki ja riikliku julgeolekunõukogu peasekretäri Sahini poole. "Ma teen ettepaneku täielikuks sissetungiks Põhja-Iraaki."
    
  "Mida?" hüüatas president Hirsiz. "Kas te teete nalja, kindral?"
    
  "See ei tule kõne allagi, kindral," lisas peaminister Akas kohe. "Meie sõbrad ja kogu maailm mõistaksid meid hukka!"
    
  "Mis eesmärgil, kindral?" küsis välisminister Hamarat. "Kas me saadame tuhandeid sõdureid, et juurida välja mitu tuhat PKK mässulist? Kas te vihjate, et me okupeeriksime Iraagi territooriumi?
    
  "Teen ettepaneku luua puhvertsoon, söör," ütles Guzlev. "Ameeriklased aitasid Iisraelil luua Lõuna-Liibanonis puhvertsooni, mis oli tõhus Hezbollah' võitlejate ohjeldamisel Iisraelis. Meie peame sama tegema."
    
  Hirsiz vaatas oma kaitseministrile otsa, lootes vaikselt kuulda veel üht vastuseisu. "Hasan?"
    
  "See on võimalik, härra president," ütles kaitseminister, "kuid see poleks saladus ja see oleks ülimalt kulukas. Operatsioon nõuaks neljandikku meie kogu relvajõududest, võib-olla kuni kolmandiku, ja see tooks kindlasti kaasa reservvägede kutsumise. Selleks kuluks kuid. Meie tegevust märkaksid kõik - eelkõige ameeriklased. See, kas meil õnnestub, sõltub sellest, kuidas ameeriklased reageerivad.
    
  "Kindral Shahin?"
    
  "Ameeriklastel on käsil vägede laiendatud väljaviimine kogu Iraagist," ütles Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär. "Kuna on suhteliselt rahulik ja kurdide autonoomne valitsus on paremini organiseeritud kui keskvalitsus Bagdadis, on Põhja-Iraagis endiselt võib-olla paarkümmend tuhat Ameerika sõdurit, kes aitavad valvata naftajuhtmeid ja -rajatisi. Plaan on, et aasta jooksul väheneb nende tugevus kahe lahingubrigaadini.
    
  "Kaks lahingubrigaadi kogu Põhja-Iraagile? See ei tundu realistlik."
    
  "Stryker brigaadid on väga võimsad relvasüsteemid, söör, väga kiired ja manööverdatavad - neid ei tohiks alahinnata," hoiatas Shaheen. "Kuid, härra, ootame, et ameeriklased palkaksid eratöövõtjaid, kes osutaksid enamikku valve-, turva- ja tugiteenustest. See on kooskõlas president Joseph Gardneri uue poliitikaga puhata ja taastada armee jõud, samal ajal kui ta suurendab oma mereväe suurust ja võimsust.
    
  "Siis on see võimalik, söör," ütles kaitseminister Dzizek. "Iraagi kurdi pešmerga vägedel on kaks jalaväediviisi ja üks mehhaniseeritud diviis, mis on koondunud Mosuli, Erbili ja Kirkuki naftaväljadele - kolmandik meie vägede suurusest, mis asuvad piirist marsikaugusel. Isegi kui PKK-l on täieõiguslik jalaväedivisjon ja USA viskab kõik oma maaväed meie poole, on meil ikkagi võrdsus - ja nagu Sunzu kirjutas, kui teie väed on arvult võrdsed: ründage. Me saame seda teha, härra president.
    
  "Saame oma jõud mobiliseerida kolme kuu jooksul, kui Ozek Tim viib läbi vaenlase positsioonide luuret ja valmistub häirima piirialal valvet teostavaid eratöövõtjaid," lisas kindral Ozek. "Ameeriklaste palgatud palgasõdurid eksisteerivad ainult selleks, et raha teenida. Kui võitlus on käimas, jooksevad nad varju ja peidavad end tavaliste sõjaväejõudude taha.
    
  "Mis siis, kui ameeriklased astuksid püsti ja võitleksid kurdide abistamise nimel?"
    
  "Liikume lõunasse ja purustame mässuliste laagrid ja kurdi opositsioonijõud, kuni ameeriklased ähvardavad tegutseda, siis lõpetame kontakti ja loome oma puhvertsooni," ütles Ozek. "Meil pole soovi ameeriklastega võidelda, kuid me ei luba neil dikteerida meie suveräänsuse ja julgeoleku tingimusi." Ta pöördus välisminister Hamarati poole. "Me veename neid, et ÜRO patrullitav lennukeelu puhvertsoon parandab kõigi osapoolte turvalisust. Gardner ei taha maasõda ja kindlasti ei hooli ta kurdidest. Ta on kõigega nõus, kuni see lõpetab võitluse.
    
  "See võib tõsi olla, kuid Gardner ei tunnista seda kunagi avalikult," ütles Hamarat. "Ta mõistab meid avalikult hukka ja nõuab vägede täielikku väljaviimist Iraagist."
    
  "Siis anname aega, kuni juurime välja kõik PKK rotipesad ja rikume piiriala," ütles Ozek. "Põhja-Iraagis asuva kuue diviisi tõttu saame selle koha puhastada vaid mõne kuuga, kui kohustume lahkuma. Me võime PKK nii palju hävitada, et need on terve põlvkonna ebaefektiivsed.
    
  "Ja me näeme välja nagu lihunikud."
    
  "Mind ei huvita, kuidas teised mind kutsuvad, kui ma ei pea muretsema selle pärast, et mu süütud pojad või tütred tapetakse neetud mänguväljakul PKK poolt alla tulistatud lennukiga," ütles kaitseminister Jizzakh kibestunult. "On aeg tegutseda."
    
  "Me ei pea tegelema mitte ainult PKK-ga, härra, vaid ka julgeolekuolukorraga Kirkuk-Ceyhani torujuhtmel," lisas sõjaväe staabiülem Guzlev. "Iraagi pešmergad pole ikka veel piisavalt koolitatud ega varustatud, et kaitsta gaasijuhet nende pool piiri. Oleme sellesse torujuhtmesse investeerinud miljardeid liire ja iraaklased ei saa ikka veel oma osa piisavalt kaitsta ega luba teistel välisjõududel peale ameeriklaste abi osutada. Võime teenida kolm korda rohkem kui transporditasu, kui suudame veenda Põhja-Iraagi naftatootjaid, sealhulgas oma ettevõtteid, tootmist suurendama, kuid nad ei tee seda, sest torujuhe on rünnakuks liiga haavatav.
    
  President Hirsiz kustutas sigareti oma laual asuvas ehitud tuhatoosis ja naasis siis oma kohale. Ta vaikis mitu pikka hetke, vajus oma mõtetesse. Riikliku julgeoleku ametnikud on harva olnud nii lõhestunud, eriti mis puudutab PKK-d ja selle jõhkraid mässuliste rünnakuid. Besir Ozeki üllatuslik ilmumine oma kabinetti vaid mõni tund pärast katastroofi oleks pidanud ühendama nende otsuse PKK lõplikult lõpetada.
    
  Kuid riikliku julgeoleku töötajad - ja Hirsiz pidi tunnistama ka tema ise - olid konfliktsed ja lõhestunud ning tsiviil-sõjaline juhtkond soovis rahumeelset, diplomaatilist lahendust, mitte aga mundris ülemate otsest tegutsemist. Ameerika ja maailma avaliku arvamuse vastandamine jagatud nõukoguga oli ebamõistlik samm.
    
  Kurzat Hirsiz tõusis taas püsti ja seisis otse, peaaegu tähelepanu all. "Kindral Ozek, tänan teid, et tulite siia ja pöördusite minu ja riikliku julgeolekutöötajate poole," ütles ta ametlikult. "Arutame neid võimalusi väga hoolikalt."
    
  "Sir..." Ozek tõmbles šokis ette, unustades oma haavad ja võpatas valust, kui üritas tasakaalu säilitada. "Härra, kogu lugupidamise juures peate tegutsema kiiresti ja otsustavalt. PKK - ei, maailm - peab teadma, et see valitsus võtab neid rünnakuid tõsiselt. Iga hetk, mille me viivitame, näitab ainult seda, et me ei ole pühendunud oma sisejulgeolekule.
    
  "Nõustun, kindral," ütles Hirsiz, "kuid me peame tegutsema läbimõeldult ja hoolikalt ning oma rahvusvaheliste liitlastega tihedalt konsulteerides. Annan kindral Sahinile ülesandeks välja töötada kava erirühmade jaoks, et jahtida ja tabada või tappa PKK võitlejaid, kes võisid seda rünnakut kavandada ja juhtida, ning agressiivselt uurida spioonide võimalust Jandarmas.
    
  "Samuti suunan välisminister Hamarat konsulteerima oma Ameerika, NATO ja Euroopa kolleegidega ning teavitama neid Julgeolekunõukogu nördimusest selle rünnaku üle ning koostöö- ja abinõudmisest kurjategijate tabamisel." Ta võpatas sisimas kindral Ozeki uskmatu näoilme peale, mis ainult rõhutas tema nõrkust, tema positsiooni ebakindlust. "Me tegutseme, kindral," lisas Hirsiz kiiresti, "kuid me teeme seda targalt ja ülemaailmse kogukonna liikmena. See isoleerib ja marginaliseerib PKK veelgi. Kui tegutseme tormakalt, ei peeta meid terroristidest paremaks.
    
  "... Globaalne kogukond?" pomises Ozek kibedalt.
    
  "Mida te ütlesite, kindral?" Hirsiz kaotas kannatuse. "Kas sul on midagi, mida sa tahaksid mulle öelda?"
    
  Haavatud sandarmiohvitser silmitses korraks, kuid avameelselt Türgi Vabariigi presidendi poole, kuid ajas end kiiresti sirgu, kui suutis, võttis karmi, kuid neutraalse ilme ja ütles: "Ei, härra."
    
  "Siis vallandatakse teid, kindral, riikliku julgeolekunõukogu ja Türgi rahva siira tänu ja kergendusega, et olete pärast seda reetlikku ja argpükslikku rünnakut elus," ütles Hirciz, tema sööbiv toon ei vasta kindlasti tema sõnadele.
    
  "Lubage mul eskortida kindral ajutistesse ruumidesse, söör," ütles relvajõudude staabiülem Guzlev.
    
  Hirsiz vaatas küsivalt oma sõjaväe staabiülemat, vastust ei leidnud. Ta heitis pilgu Ozekile, võpatades jälle oma kohutavate haavade pärast, kuid leidis end mõtlemast, millal oleks parim aeg lasta lahti metsik vihane härg tema ees. Mida varem, seda parem, kuid mitte enne, kui ta kasutas täielikult ära oma uskumatu ellujäämise propaganda eelised.
    
  "Me kutsume kahekümne minuti pärast uuesti kokku riikliku julgeoleku ametnikud ministrite nõukogu konverentsikeskuses, et visandada vastus, kindral Guzlev," ütles president ettevaatlikult. "Palun mine sellesse aega tagasi. Lahustunud."
    
  "Jah, söör," ütles Guzlev. Tema ja Ozek seisid hetkeks tähelepanu all, seejärel suundusid ukse poole, kusjuures Guzlev hoidis Ozeki vähem vigastatud kätt hoolikalt, et toetada.
    
  "Mis kurat sundis Ozeki jõudma Ankarasse pärast seda, kui lennuõnnetuses napilt ellu jäi?" - küsis välisminister Hamarat umbusklikult. "Issand jumal, valu peab olema väljakannatamatu! Mul oli kunagi tiivas väike luumurd ja pärast seda olin nädalaid haige! See mees tõmmati alla kukkunud lennuki põlevate rusude hulgast välja vaid mõni tund tagasi!
    
  "Ta on vihane ja januneb vere järele, Mustafa," ütles peaminister Akas. Ta lähenes Hirsizile, kes näis endiselt olevat tähelepanu all, nagu oleks Ozek ta sülle võtnud. "Ära pööra tähelepanu Guzlevile ja Ozekile," lisas ta sosinal. "Nad on verest väljas. Oleme invasioonist juba mitu korda rääkinud ja iga kord selle tagasi lükanud.
    
  "Võib-olla on praegu õige aeg, Icy," sosistas Hirsiz vastu. "Guzlev, Dzizek, Ozek ja isegi Sahin on selle jaoks."
    
  "Te ei mõtle seda tõsiselt, härra president?" sosistas Akas uskmatu kahinaga vastu. "USA ei nõustu kunagi. Me oleksime maailma silmis paarid..."
    
  "Mulle ei hakka huvitama, mida maailm meist arvab, Ice¸e," ütles Hirsiz. "Mitmel matustel peame veel osalema, enne kui maailm lubab meil sealsete mässuliste kurdidega midagi ette võtta?"
    
    
  NAKHLA LIITLASTE LENNUBAAS, KÕRG KAIF, MOSULI LÄHES, IRAAK
  KAKS PÄEVA HILJEM
    
    
  "Nala torn, Scion One-Seven, üheksa miili sihtmärgist, taotleb visuaalset lähenemist rajale kaks-üheksa."
    
  "Scion One-Seven, Nakhla Tower, te olete number üks, maandumine on lubatud," vastas vaatlev Iraagi armee kontroller väga heas inglise keeles, kuid tugeva aktsendiga. "Soovitan Nalale tõhustatud saabumisprotseduuri number kolm, baas on jõukaitse seisukorras Bravo, lubatud tõhustatud saabumisprotseduurile number kolm, kinnitan."
    
  "Negative, Nala, Scion One-Seven taotleb luba vaadata Two-Nine."
    
  Juhendaja polnud harjunud, et keegi tema juhiseid täpselt ei järgi, ning ta torkas mikrofoni nupule ja tulistas vastu: "Pärija One-Seven, Nala Tower, visuaalne lähenemine pole FPCON Bravo all lubatud." FPCON ehk jõukaitsetingimuse (endise nimega Threat Condition või THREATCON) all oli Bravo kõrgeim tase kolmas, mis näitab, et ründe võimaliku kohta on saadud operatiivluure. "Te teete kolmanda protseduuri. Sa saad aru? Tunnistan."
    
  Telefon helises taustal ja vastas tornikontrolöri asetäitja. Hetk hiljem andis ta telefoni dispetšerile: "Härra? Teie baasi komandöri asetäitja.
    
  Järelevaataja, kes oli sissetuleval lennul töötamise ajal katkestamise pärast veelgi ärritunud, haaras asetäitja käest telefoni. "Kapten Saad. Mul on saabuv lend, söör, kas ma võin teile tagasi helistada?
    
  "Kapten, lubage sellel läheneval lennukil luua visuaalne muster," kuulis ta Ameerika koloneli tuttavat häält. Baasi komandöri asetäitja ilmselt kuulas seda lendu oodates torni sagedust. "See on tema matused."
    
  "Jah, kolonel." Miks võib Ameerika erimissiooni lennuk ilma ülitõhusaid saabumisprotseduure järgimata tule alla sattuda, oli ebaselge, kuid käsud on korraldused. Ta ulatas telefoni oma asetäitjale, ohkas ja puudutas uuesti mikrofoni nuppu: "Pärija One-Seven, Nala Tower, teil on luba visuaalseks lähenemiseks ja lennutrajektooriks stardirajale kaks üheksa, tuul kaks-seitse null kell 25 sõlme." puhanguti kuni nelikümmend, RVR neli tuhat, FPCON Bravo toimib, maandumine lubatud.
    
  "Scion One-Seven, läbivaatamiseks lubatud ja õhuliini kaks üheksa luba lähenemiseks."
    
  Valveametnik võttis hädaabitelefoni: "Jaam üks, see on torn," ütles ta araabia keeles. "Mul on lennuk viimasel lähenemisel ja olen selle visuaalse lähenemise ja mustri jaoks lubanud."
    
  "Ütle seda veel?" - küsis dispetšer lennujaama tuletõrjedepoos. "Aga me oleme FPCON Bravos."
    
  "Käsk Ameerika kolonelilt. Tahtsin teile teada anda."
    
  "Tänan helistamast. Tõenäoliselt saadab kapten meid meie "kuumadesse kohtadesse" Taxiway Deltal."
    
  "Teil on lubatud Delta eessõna kasutada." Ülemus pani toru ära. Seejärel tegi ta sarnase kõne baasi turvatöötajatele ja haiglale. Kui rünnak oli ähvardav - ja see oli selleks ideaalne võimalus -, mida rohkem hoiatust ta anda saab, seda parem.
    
  Vaatleja tornist otsis lennukit binokli kaudu. Ta nägi seda oma torni radariekraanil, kuid mitte veel visuaalselt. See oli oma sihtmärgist umbes kuue miili kaugusel, lähenedes otse, kuid nihkes läände, näis olevat 29. rajast allatuult - ja see oli naeruväärselt aeglane, nagu oleks see maandumiseks seatud veel mõne minutiga. Kas sellel mehel oli mingisugune surmasoov? Ta teatas lennuki asukohast turva- ja hädaabiteenistustele, et nad saaksid liikuda paremasse positsiooni...
    
  ...või mine õnnetuse teelt, juhuks kui juhtub halvim.
    
  Lõpuks nägi ta seda kolme miili kaugusel - õigemini nägi ta osa sellest. Sellel oli lai sibulakujuline kere, kuid ta ei näinud tiibu ega saba. Sellel polnud nähtavaid reisijate aknaid ja kummaline värvitoon - midagi keskmise sinakashalli taolist, kuid varjundid tundusid muutuvat olenevalt taustapilvedest ja valguse tasemest. Selle visuaalne jälgimine oli ebatavaliselt raske.
    
  Ta kontrollis BRITE torni radariekraani, kohalikku Mosuli lähenemiskontrolli radari releed ja kindlasti lendas lennuk vaid üheksakümmend kaheksa sõlme - umbes viiskümmend sõlme tavalisest lähenemiskiirusest aeglasemalt! Piloot ei muutnud end snaiprite jaoks lihtsaks sihtmärgiks, vaid kavatses ka lennukit seiskuda ja alla kukkuda. Selliste tuultega võib äkiline tuuleiil selle mehe kiiresti pahupidi pöörata.
    
  "Pärija One-Seven, Nala Tower, kas teil on raskusi?"
    
  "Torn, üks-seitse, negatiivne," vastas piloot.
    
  "Vastu võetud. Teil on lubatud pardale minna. Osaleme FPCON Bravos. Tunnistan."
    
  "Pärija One-Seven kopeerib FPCON Bravo ja lubab maanduda."
    
  Loll, lihtsalt loll. Ülevaataja vaatas hämmastusega, kuidas kummaline lennuk sooritas lennuraja lääneküljel tavapärase vasakpöörde tuulde. See meenutas Ameerika vargpommitajat, välja arvatud see, et selle mootorid olid tagumises keres ja see tundus palju suurem. Ta eeldas, et näeb RPG-d või Stingeri rakette igal sekundil üle taeva lendamas. Lennuk põrkas paar korda puhangulises tuules, kuid suures osas säilitas see vaatamata uskumatult madalale õhukiirusele väga stabiilse lennutrajektoori - see oli nagu kahesaja tuhande naelase lennuki asemel pisikese Cessna vaatamine diagrammil. .
    
  Kuidagi suutis lennuk ristkülikukujulisest mustrist täielikult mööda minna, ilma et oleks kukkunud või taevast tulistanud. Tornivaatleja ei näinud ühtegi avatud klappi. Ta hoidis seda naeruväärselt madalat õhukiirust kogu mustri jooksul kuni lühikese finaalini, mil ta aeglustas täpselt üheksakümne sõlmeni ja langes seejärel numbritele kergelt nagu sulg. Esimeselt ruleerimisteelt keeras ta kergelt maha; ta polnud kunagi näinud fikseeritud tiibadega lennukit nii lühikese vahemaa tagant maandumas.
    
  "Torn, Pärija One-Seven on aktiivsetest vaba," teatas piloot.
    
  Korraldaja pidi šokist toibuma. "Saa aru, Üks-Seitse, püsi sellel sagedusel, teata otse ees nähtavatest turvaautodest, need juhatavad sind parklasse. Olge ruleerimisteedel tuletõrjeautode ja ohutusautode suhtes ettevaatlik. Tere tulemast Nalasse."
    
  "Roger you, Tower One-Seven, turvasõidukid on nähtaval," vastas piloot. Mitmed relvastatud Humveed kuulipildujatega tornides, mis olid varustatud 50-kaliibriliste kuulipildujate või neljakümnemillimeetriste kiirlaskegranaadiheitjatega, piirasid lennuki ümber ning ees sõitis sinine Suburban, millel olid vilkuvad sinised tuled ja suur kollane silt "Follow Me". "Head päeva".
    
  Konvoi saatis lennuki lennujuhtimistornist põhja pool asuvasse suurde lennukivarjendisse. Humveed pöörasid ümber varjupaiga, kui Suburban sisse sõitis ja lennujuht lennuki peatas. Lennuki juurde pukseeriti õhuliugurid, kuid enne selle paika paigaldamist avanes ninaratta taga kokpiti all olev luuk ja töötajad hakkasid redelist alla laskuma.
    
  Samal ajal väljus Humveest mitu inimest, kes seisid lennuki vasaku tiiva otsas, üks neist oli silmanähtavalt ärritunud. "Kuts, nad ei teinud nalja - siin on palav!" hüüatas John Masters. Ta vaatas lennukivarjendis ringi. "Hei, selles angaaris on konditsioneer - lülitame selle sisse!"
    
  "Võtkem kõigepealt ühendust baasi komandöriga, John," soovitas teine mees, kes välja tuli, Patrick McLanahan. Ta noogutas nende all oleva Humvee poole. "Ma arvan, et see on kolonel Jaffar ja meie kontakt on sealsamas."
    
  "Jaffar näeb raevukas välja. Mida me seekord tegime?"
    
  "Lähme ja uurime välja," ütles Patrick. Ta lähenes Iraagi kolonelile, kummardas kergelt ja ulatas käe. "Polkovnik Jaffar? Mina olen Patrick McLanahan."
    
  Jaffar oli Patrickist pisut pikem, kuid ta tõstis lõua, paisutas rinna välja ja tõusis kikivarvul, et näha välja pikem ja tähtsam. Kui ta oli kindel, et uustulnukad pööravad tähelepanu, tõstis ta tervituseks aeglaselt parema käe parema kulmu juurde. "Kindral McLanahan. "Tere tulemast Nala lennubaasi," ütles ta väga heas inglise keeles, kuid tugeva aktsendiga. Patrick tervitas vastu ja ulatas siis uuesti käe. Jaffar võttis selle aeglaselt, naeratas nõrgalt ja püüdis siis Patricku kätt endasse pigistada. Kui ta taipas, et see ei tööta, kadus naeratus.
    
  "Polkovnik, lubage mul tutvustada dr Jonathan Colin Mastersit. Dr Masters, kolonel Yusuf Jaffar, Iraagi õhuvägi, liitlaste Nakhla lennubaasi komandör. Jaffar noogutas, kuid ei surunud Joni kätt. Patrick raputas kergelt nördinult pead ja luges siis Jaffari kõrval ja taga seisva noormehe nimesilti. "Härra Thompson? Mina olen Patrick..."
    
  "Kindral Patrick McLanahan. Ma tean, kes te olete, söör - me kõik teame, kes te olete." Pikakasvuline, uskumatult noore välimusega ohvitser Jaffari taga astus kõrvast kõrvani irvitades ette. "Meeldiv kohtuda, söör. Chris Thompson, Thompson Internationali president, turvakonsultandid. Ta surus Patricku mõlema käega, raputades seda erutatult ja raputades uskmatult pead. "Ma ei suuda seda uskuda... Kindral Patrick McLanahan. Ma surun tegelikult Patrick McLanahani kätt."
    
  "Aitäh, Chris. See on dr John Masters. Ta-"
    
  "Hei, doktor," ütles Thompson, pilku ära pööramata või Patrick McLanahani kätt lahti laskmata. "Tere tulemast, söör. Mul on tõesti au teiega kohtuda ja teid Iraaki tervitada. Ma hakkan-"
    
  "Palun lõpetage oma lobisemine, Thompson, ja asume asja kallale," ütles Jaffar kannatamatult. "Teie maine on kindlasti teie ees, kindral, kuid ma pean teile meelde tuletama, et olete tsiviiltöövõtja ja peate järgima minu, aga ka Iraagi Vabariigi reegleid ja määrusi. Teie valitsus on palunud mul avaldada teile kogu võimalikku viisakust ja abi ning kolleegina on mul au seda teha, kuid te peate mõistma, et Iraagi seadused - see on antud juhul minu seadus - peavad olema kooskõlas. austatud igal ajal. Kas see on selge, söör?"
    
  "Jah, kolonel, kõik on selge," ütles Patrick.
    
  "Miks sa siis eiranud minu juhiseid Nalale saabumise ja lähenemiste kohta?"
    
  "Arvasime, et peame ise ohu olukorda hindama, kolonel," vastas Patrick. "Tipptulemuseni jõudmine ei ütleks meile midagi. Otsustasime riskida ja luua visuaalse lähenemise ja paigutuse.
    
  "Minu personal ja mina hindame ohuseisundit selles baasis iga päev, kindral," ütles Jaffar vihaselt. "Annan korraldusi, mis juhivad kogu personali ja tegevust selles baasis, et tagada kõigi ohutus. Neid ei tohiks mingil põhjusel tähelepanuta jätta. Te ei saa igal ajal mingil põhjusel riske võtta, söör: vastutus lasub alati minul ja see on puutumatu. Rikkuge uuesti minu seadust ja teil palutakse täita oma ülesandeid teises baasis. Kas see on selge, söör?"
    
  "Jah, kolonel, see on selge."
    
  "Väga hea". Jaffar pani käed selja taha ja paisutas uuesti rinda. "Ma arvan, et teil on väga vedanud, et te vaenlase tule alla ei sattunud. Mu julgeolekujõud ja mina uurisime ähvarduste osas kogu kümne kilomeetri raadiuses baasist väljas. Ma kinnitan teile, te olite väikeses ohus. Kuid see ei tähenda, et saaksite..."
    
  "Vabandust, aga me sattusime tule alla, kolonel," sekkus John Masters.
    
  Jaffari silmad välgatasid selle katkestamise peale, seejärel avanes ja sulgus segaduses suu ning jäi siis nördimusest kõvaks. "Mida sa ütlesid, noormees?" - urises ta.
    
  "Meid tabas maatuli baasist kümne miili raadiuses kokku sada seitsekümmend üheksa korda," ütles John. "Ja nelikümmend üks lasku tulistati baasist."
    
  "See on võimatu! See on naeruväärne! Kuidas sa võisid seda teada?
    
  "See on meie ülesanne siin, kolonel: hinnata ohu olukorda selles ja teistes Põhja-Iraagis asuvates liitlaste õhuväebaasides," ütles Patrick. "Meie lennukid on varustatud instrumentidega, mis võimaldavad meil tuvastada, jälgida, tuvastada ja täpselt määrata rünnakute allikas. Me suudame lokaliseerida, tuvastada ja jälgida kuni üheksa millimeetrise kaliibriga relvade tulistamist. Ta sirutas käe ja John pani sinna kausta. "Siin on kaart kõigi leitud kaadrite päritolu kohta. Nagu näete, kolonel, tulistati sellest baasist üks võimsamaid salve - kuuepauriline purse 12,7 mm kahurist. Täpsemalt julgeolekujõudude väljaõppeväljakult. Ta astus sammu Jaffari poole, tema sinised silmad iraaklasesse igavlesid. "Öelge mulle, kolonel: kes on praegu sellel väljaõppeväljakul? Mis kaliibriga õhutõrjerelvad teil siin Nalas on?" Jaffari suu liikus jälle segaduses. "Kes seda tegi, ma eeldan, et nad arreteeritakse ja süüdistatakse liitlaste lennukite tahtlikus sihtimises."
    
  "Ma... ma tegelen sellega... isiklikult, söör," ütles Jaffar kulmule higinedes. Ta kummardus veidi tagasi astudes. "Ma hoolitsen selle eest kohe, söör." Põgenemise kiirustades põrkas ta peaaegu kokku Thompsoniga.
    
  "Milline loll," ütles John. "Loodan, et me ei pea siin iga päev tema jamaga taluma."
    
  "Ta on tegelikult üks pädevamaid komandöre Põhja-Iraagis, doktor," ütles Thompson. "Ta ootab palju perse suudlemist ja põlvitamist. Kuid ta ei kuulu nende hulka, kes asjadega hakkama saavad - ta lihtsalt murrab pead, kui mõni tema alluvatest ei suuda seda tööd teha. Niisiis, kas see on tõsi, et avastate ja jälgite oma lennuki vastu suunatud rünnakuid?
    
  "Absoluutselt," vastas John. "Ja me saame teha ka palju rohkem."
    
  "Anname teile üksikasjad teada niipea, kui saame teie julgeolekukontrolli, Chris," ütles Patrick. "See ajab teie silmad märjaks, uskuge mind."
    
  "Lahe," ütles Thompson. "Polkovnik võib käituda nagu rügav paabulind, kuid kui ta leiab naljamehed, kes teid tulistasid, lööb ta kindlasti haamri alla."
    
  "Kahjuks ei olnud tegemist ainult idioodidega treeningväljakul - leidsime veel mitmeid kohti nii baasi sees kui ka väljaspool perimeetrit," ütles John. "Polkovnik võib olla selle piirkonna parim, kuid sellest ei piisa. Tal on tõkkepuu sees sapöörid.
    
  "Nagu ma teile kirjutasin, kui ütlesite mulle, et tulete, sir," ütles Thompson, "ma usun, et FPCON peaks siin olema Delta - aktiivne ja pidev kontakt terroristidega. Bagdadi silmis näeb Jaffar halb välja, sest ta on Bravost üle. Aga minu poisid ja armee julgeolekujõud käituvad nagu Delta. Seega, kui te järgite mind, härra, näitan teile teie majutusruume ja kontoreid ning tutvustan teile natuke baasi.
    
  "Kui te ei pahanda, Chris, tahaksime määratleda oma vastutusvaldkonna ja planeerida oma esimese lennuvooru," ütles Patrick. "Tahaksin täna õhtul esimese ülesande täita. Tugipersonal valmistab meie ruumid ette."
    
  "Täna öösel? Aga te jõudsite just siia, söör. Sa pead saama lüüa."
    
  "Sada seitsekümmend tabamust meie lennukile, neist veerand sellest baasist - peame asja kallale asuma," ütles Patrick.
    
  "Siis peame minema operatsiooniosakonda ja vaatama kolonel Jack Wilhelmi," ütles Thompson. "Ametlikult on ta Jaffari alluvuses teine, kuid kõik teavad, kes tegelikult juhib, ja see on tema. Tavaliselt asub ta Triple Sea juhtimiskeskuses."
    
  Nad kõik kuhjasid teise soomustatud valgesse Suburbani, mille roolis oli Thompson. "Nakhla, mis tähendab araabia keeles kimalast, oli varem täht USA õhujõudude varustusbaas," ütles ta mööda väljumisjoont sõites. Nad nägid ridamisi igas suuruses kaubalennukeid, alates C-5 Galaxydest kuni bizjetideni. "Saddami ajal loodi see etniliste kurdide elanikkonna mahasurumiseks ja sellest sai üks suurimaid Iraagi sõjaväebaase riigis. Nad ütlevad, et see oli baas, kus hoiti keemiarelvi, mida Saddam kurdide vastu kasutas, ja seetõttu on see peamine sihtmärk kurdi mässulistele, kellega me aeg-ajalt tegeleme, koos AQI al-Qaedaga Iraagis. šiiitide mässulised ja välismaised džihadistid.
    
  "Selle aasta alguses anti Nakhla ametlikult USA kontrolli alt üle Iraagi sõjaväele. Iraaklastel on aga endiselt vähe õhujõude, mistõttu nad nimetasid seda liitlaste õhuväebaasiks. USA, NATO ja ÜRO rendivad iraaklastelt rajatisi ja lennuvälja.
    
  "Me loome selle ja saame selle kasutamise eest tasu," kommenteeris John. "Vapustav".
    
  "Kui me selle kasutamise eest ei maksaks, peetaks meid Iraagis ikkagi okupatsiooniväeks," selgitas Thompson. "See on poliitika vägede väljaviimiseks Iraagist.
    
  "Peamine lahinguüksus siin Nalas on Teine brigaad, hüüdnimega Sõjahaamer," jätkas Thompson. "Teine brigaad on I korpuse teise diviisi Strykeri lahingubrigaad Fort Lewisest, Washingtonist. See on üks viimaseid üksusi, mis läbib 15-kuulise rotatsiooni - kõik teised üksused teenivad kaksteist kuud. Nad toetavad Iraagi armeed luureandmete, luureandmete ja väljaõppega. Need plaanitakse tagasi võtta kolme kuu jooksul, kui iraaklased võtavad Põhja-Iraagi julgeoleku üle täieliku kontrolli."
    
  "Chris, kas meil on tõesti pooled Ameerika sõidukitest kuskil Lähis-Idas?" - küsis Patrick.
    
  "Ma ütleksin, et pooled õhujõudude sõidukitest on kas teatris maa peal või lendavad edasi-tagasi ja tegelik arv on tõenäoliselt lähemal kolmveerandile," ütles Thompson. "Ja see ei hõlma tsiviilreservi ega lepingute eeskirju."
    
  "Aga meie vägede väljaviimiseks kulub ikkagi aasta?" küsis John. "See ei tundu õige. Pärast esimest Lahesõda ei läinud nii kaua aega, et meie asjad Iraagist välja tuua, eks?"
    
  "Teine plaan, doktor," ütles Thompson. "Plaan on viia Iraagist välja kõik, välja arvatud vara kahes õhuväebaasis ja Bagdadis asuva saatkonna kompleks. Pärast esimest Lahesõda jätsime palju asju Kuveiti, Saudi Araabiasse, Bahreini, Katari ja Araabia Ühendemiraatidesse ning meil olid tugevdatud turvameetmed, et saaksime takistamatult ringi liikuda. Kulus üle aasta, et kogu oma kraam Saudi Araabiast välja tuua, kui USA palus riigist lahkuda ja me lihtsalt sõitsime sellega mööda kiirteed Kuveiti. Siin saadame kõik oma varad koju või uutesse baasidesse Rumeenias, Poolas, Tšehhis ja Djiboutis.
    
  "Ometi ei saa väljapääs nii kaua aega võtta, eks?"
    
  "Töötasime selle kallal pidevalt päeval ja öösel peaaegu aasta ja veel üks aasta oli tõeliselt optimistlik," tunnistas Thompson. "See sõltub peamiselt julgeolekuolukorrast. Iraani riigipööre sulges Pärsia lahe aastaks täielikult ning mitmed rongiliinid ja kiirteed riiki sisenevad ja sealt välja olid ebaturvalised, mistõttu tuli oodata soodsamaid tingimusi. Mujal hädasti vajaminevad asjad võiks välja lennata, kuid terve C-5 Galaxy või C-17 Globemaster kaasavõtmine vaid ühe või kahe M1A2 lahingutanki välja võtmiseks ei olnud mõttekas. Ja me ei jäta siia üle kahe tuhande soomuki. Ta vaatas Patrickut. "Sellepärast te siin olete, kas pole, söör? Turvaolukorda parandada?"
    
  "Me proovime," ütles Patrick. "On selge, et iraaklased ei saa julgeolekuolukorraga hakkama ja poleks poliitiliselt korrektne, kui Ameerika sõdurid, keda riigis niikuinii ei vajata, tagaksid julgeoleku, mistõttu nad pakuvad lepinguid eraettevõtetele selle töö tegemiseks."
    
  "Noh, te pole kindlasti üksi, söör," ütles Thompson. "Töövõtjad teevad siin tänapäeval peaaegu kõike. Meil on siin Nakhlas ikka veel üks merejalaväe üksus, mis lendab Iraagi missioonide toetuseks, ja aeg-ajalt lendab sisse ja välja erivägede üksus või SEAL-i meeskond, kuid peale selle ei tee siinsed väed suurt midagi peale kogunemise. varustus ja ootab koju viimist. Suurt osa väljaõppest ja turvalisusest, luurest, toitlustusest, transpordist, sidest, ehitusest, lammutamisest ja vaba aja veetmisest korraldavad Ameerika töövõtjad.
    
  "Pärast holokausti AMEERIKAS oli veteranide värbamine ja ümberõpe lihtsam ja kiirem kui uute värbajate koolitamine," ütles Patrick. "Kui soovite vähemaga rohkem ära teha, peate tugifunktsioonid väljast tellima ja lubama tegevväelastel täita erimissioone."
    
  "Ma polnud Scionist kuulnud enne, kui armee teatas, et te siia tulete," märkis Thompson. "Kus te asute?"
    
  "Las Vegas," vastas Patrick. "Põhimõtteliselt on tegemist investorite grupiga, kes ostis erinevatelt ettevõtetelt mitu kõrgtehnoloogilist, kuid ülejäägiga lennukit ja pakkus oma teenuseid Pentagonile. Pärast pensionile jäämist pakuti mulle tööd."
    
  "Tundub, et see on sama tehing minu ettevõttega," ütles Chris. "Oleme endiste ja pensionil olevate sõjaväelaste kehalise väljaõppe, side- ja andmeturbetehnikute ja -inseneride rühm. Tahtsime ka pärast lahkumist teenida, nii et moodustasime ettevõtte.
    
  "Mis sulle siiani meeldib?"
    
  "Ausalt öeldes alustasin äriga, sest arvasin, et raha oleks hea - kõik need lood sellistest ettevõtetest nagu Blackwater Worldwide, et need suured lepingud said, olid tõeliselt atraktiivsed," tunnistas Chris. "Aga see on äri. Lepingud võivad tunduda ahvatlevad, kuid kulutame oma raha, hankides parima personali ja varustuse ning pakkudes tõhusat lahendust madalaima hinnaga. Võin teile öelda, et ma ei ole näinud ärist sentigi kasumit peale selle, mis mul ellujäämine maksab. Kasumi korral läheb see otse ärisse tagasi, võimaldades meil pakkuda rohkem teenust või pakkuda teenust madalama hinnaga.
    
  "Täpselt vastupidine sõjaväele," ütles John Masters. "Sõjavägi kulutab iga senti oma eelarvest, et järgmisel aastal eelarvet ei kärbitaks. Eraettevõtted säästavad või investeerivad iga senti.
    
  "Nii et teil pole nende teiste ettevõtetega probleeme, eks?" - küsis Patrick.
    
  "Ma näen mõnda neist madu söövatest endistest erivägede meestest baasis ringi uitamas," ütles Thompson, "ja nad kõik on riietatud tipptasemel ülerõivastesse, uhiuute relvade, uusimate varustuse ja tätoveeringutega. nende meeltesse. Paljud neist meestest tahavad lihtsalt lahe välja näha, seega kulutavad nad palju oma raha uusimatele ja parimatele. Minu ettevõte koosneb peamiselt arvutitegelastest, endistest korrakaitsjatest, eradetektiividest ja turvameestest. Nad ignoreerivad meid suures osas. Aeg-ajalt satume hätta, kui mu poisid keelavad neile juurdepääsu, kuid me lahendame selle lõpuks.
    
  "See ei tundu olevat hea viis sõtta minna, Chris."
    
  Thompson naeris. "Ma loodan, et see pole sõda," ütles ta. "Sõda tuleks jätta professionaalide hooleks. Sama hea meelega toetaksin spetsialiste.
    
  Baas oli tohutu ja sarnanes väga väikese armee ametikohaga USA-s. "See koht ei näe väga halb välja," kommenteeris John Masters. "Mul oli varem kahju, et teid nii kaugele saadeti, kuid olen näinud osariikides hullemaid sõjaväetöid."
    
  "Meil pole kunagi olnud tavalist Burger Kingi või McDonald'si nagu mõnel superbaasil," ütles Thompson, "ja kui oleksime, oleksid iraaklased need tõenäoliselt pärast võimu ülevõtmist niikuinii sulgenud. Enamik siinsetest vägedest magab endiselt ChUS-is, sest me ei jõudnud kunagi tavaliste elamuüksuste ehitamiseni. Muidugi pole siin perekondi, nii et seda ei saa kunagi võrrelda ühegi tavalise ülemerebaasiga nagu Saksamaa või Inglismaa. Aga ilm on natuke parem ja kohalikud vähem vaenulikud...vähemalt natuke vähem.
    
  "Chus?"
    
  "Konteinerite korpused. Need on veidi suuremad kui kommertsveoauto haagis. Kui vajame ruumi, saame nad majutada, kuid armee kasvades on meil ruumi rohkem, nii et praegu asuvad nad kõik esimesel korrusel. See on koht, kus me teie poisid peidame. Uskuge mind, need on kenamad, kui välja näevad - linoleumpõrandad, täielikult isoleeritud, konditsioneer, WiFi, lameekraanteler. Kaks CU-d jagavad "märja CU" - käimla. Palju parem kui tualettruumid.
    
  Mõni minut hiljem jõudsid nad kaheteistkümne jala kõrguse aia juurde, mis oli valmistatud jersey betoonseintest ja tugevdatud gofreeritud metallplekist, mille peal olid okastraadi rullid. Mõne jala kaugusel sellest seinast asus teine 12 jala pikkune okastraadiga ketitara, mille piirde vahel uitasid tugevalt relvastatud tsiviilisikutest K-9 turvaohvitserid. Kettaia taga oli viiskümmend jalga ruumi. Seda kõike ümbritses lihtne, kandilise välimusega kolmekorruseline kelpkatusega hoone, mille peal oli mitu satelliidiantenni ja antenne, ning akendeta. Hoone nurkades seisid kolmekümne jala kõrgused turvatornid. "Kas see on peakorteri hoone... või vangla?" küsis John.
    
  "Käsu- ja juhtimiskeskus ehk Triple C," ütles Thompson. "Mõned inimesed nimetavad seda Fobbitville'iks - "fobbitide" koduks, tüübid, kes ei lahku kunagi FOB-st või edasisuunamise baasist, kuid me teeme tänapäeval üha vähem võrguväliseid missioone, nii et enamikku meist võib pidada fobbitideks. . Ligikaudu baasi geograafilises keskmes - pahalased vajavad väljastpoolt baasi jõudmiseks üsna suurt mörti, kuigi neil läheb õnneks ja nad lasevad siin umbes iga paari nädala tagant välja omatehtud pikapiga raketi.
    
  "Iga paari nädala tagant?"
    
  "Ma kardan, et jah, doktor," ütles Thompson. Seejärel naeratas ta üleannetult Johnile ja lisas: "Aga see on see, mida sa oled siin otsustamas... eks?"
    
  Turvalisus Triple-C sissepääsu juures oli range, kuid see oli siiski palju väiksem kui see, millega McLanahan ja Masters pidid Dreamlandis nii palju aastaid taluma. Sõjaväe julgeolekuametnikke polnud seal üldse; Saadet juhtisid Thompsoni tsiviiltöövõtjad. Pärast tema paberite kontrollimist hakkasid nad Patricku suhtes pisut lugupidavamaks suhtuma - enamik neist olid endised sõjaväelased või pensionil; ja kolme tärni kindralid, isegi pensionil olevad kindralid, teenisid oma lugupidamise - kuid näisid siiski, et nad viisid läbi kiireid, mõnikord jõhkraid otsinguid sadismiga piirneva entusiasmiga. "Issand, ma arvan, et pean minema vannituppa, et näha, kas need tüübid on mõne olulise osa ära rebinud," ütles John viimasest ülevaatusjaamast möödudes.
    
  "Kõiki koheldakse ühtemoodi, mistõttu jäävad paljud poisid pigem siin ringi hängima kui oma sõprade juurde tagasi minema," ütles Thompson. "Ma arvan, et nad tegid selle natuke paksemaks, sest ülemus oli siin. Vabandust selle pärast." Nad väljusid avarasse käiku ja Thompson osutas mööda koridori vasakule. "Läänekoridor on marsruut erinevate Troika-S-i moodustavate üksuste juurde - operatiivne lennujuhtimine, side, andmed, transport, julgeolek, luure, osakondadevahelised ja välissuhted jne. Nende kohal on komandöride kabinetid ja koosolekuruumid. Idakoridor on DFAC, puhkeruumid ja haldusbürood; nende kohal on avariiplatvormid, narid, vannitoad, dušid jne. Põhjakoridorides on arvutid, side, varutoitegeneraatorid ja füüsiline tehas. Selle kõige keskmes on juhtimiskeskus ise, mida me kutsume "tankiks". Järgne mulle ". Nende isikutunnistusi kontrolliti ja nad otsiti uuesti läbi tanki sissepääsu juures - seekord armee seersant, kes oli nende esimene kohtumine sõjaväe julgeolekuohvitseriga - ning nad lubati sisse.
    
  Tank meenutas tegelikult Nevada osariigis Elliotti õhujõudude baasis asuvat lahingujuhtimiskeskust. See oli suur auditooriumitaoline ruum, kus oli kaksteist suurt kõrglahutusega lameekraani, mis ümbritsesid ruumi tagaosas veelgi suuremat ekraani ja kitsas lava inimkõlarite jaoks. Mõlemal pool lava olid rida konsoole erinevate osakondade jaoks, mis edastasid andmeid ekraanidele ja komandöridele. Nende kohal oli kinnine vaatlusala VIP-idele ja spetsialistidele. Ruumi keskel oli poolringikujuline rida konsoole osakonnajuhatajate jaoks ning poolringi keskel olid tühjaks jäänud Iraagi brigaadi komandöri ja tema asetäitja kolonel Jack Wilhelmi toolid ja väljapanekud.
    
  Wilhelm oli suur, karu meenutav mees, kes meenutas palju nooremat, erru läinud armeekindrali Norman Schwarzkopfi tumedajuukselist versiooni. Ta näis närivat sigarit, kuid tegelikult oli see peakomplekti mikrofon, mis asus tema huultele väga lähedal. Wilhelm kummardus ettepoole oma konsooli kohale, andes korraldusi ja juhiseid selle kohta, mida ta soovis ekraanidel kuvada.
    
  Thompson manööverdas end Wilhelmi vaatevälja ja kui Wilhelm turvaametnikku märkas, kortsutas ta talle küsivalt kulmu ja tõmbas kõrvaklapi kõrvast eemale. "Mida?"
    
  "Scion Aviationi poisid on siin, kolonel," ütles Thompson.
    
  "Jätke need Chuvilisse ja öelge neile, et ma näen neid hommikul," ütles Wilhelm silmi pööritades ja kuulari oma kohale tagasi asetades.
    
  "Nad tahavad täna õhtul alustada, söör."
    
  Wilhelm liigutas taas ärritunult kõrvaklappi. "Mida?"
    
  "Nad tahavad täna õhtul alustada, söör," kordas Thompson.
    
  "Mida alustada?"
    
  "Hakka jälgima. Nad ütlevad, et on valmis kohe õhku tõusma ja soovivad teile oma kavandatavast lennuplaanist teada anda.
    
  "Nad teevad, kas pole?" Wilhelm sülitas. "Öelge neile, et meil on homme hommikul kell null seitsesada, Thompson. Pange nad magama ja..."
    
  "Kui teil on mõni minut aega, kolonel," ütles Patrick Thompsoni poole pöördudes, "me tahaksime teid kohe täita ja teele saata."
    
  Wilhelm pöördus istmel ja kortsutas uusi tulijaid ja nende sekkumist... ja siis kahvatas kergelt, kui tundis ära Patrick McLanahani. Ta tõusis aeglaselt püsti, tema pilgud jäid Patrickule otsekui sobitama teda võitluseks. Ta pöördus kergelt tema kõrval istuva tehniku poole, kuid ta pilk ei jätnud Patrickut kunagi eemale. "Tugege Weatherly siia," ütles ta, "ja laske tal jälgida lennupäevikut ja juhendada luurepatrulli. Ma tulen mõne minuti pärast tagasi." Ta võttis kõrvaklapid peast ja ulatas siis käe. "Kindral McLanahan, Jack Wilhelm. Meeldiv tutvuda ".
    
  Patrick surus kätt. "Sama asi, kolonel."
    
  "Ma ei teadnud, et te sellel lennul olete, kindral, või ma poleks kunagi VFR-skeemi lubanud."
    
  "Oli tähtis, et me seda tegime, kolonel - see rääkis meile palju. Kas võime teid ja teie töötajaid teavitada meie esimesest missioonist?"
    
  "Eeldasin, et tahate ülejäänud päeva ja õhtu puhata ja end korda teha," ütles Wilhelm. "Ma tahtsin teile baasis tutvustada, näidata Triple-C-d ja siinset operatsioonikeskust, kohtuda töötajatega, süüa head..."
    
  "Meil on siin viibimise ajal selleks piisavalt aega, kolonel," ütles Patrick, "aga me sattusime teel vaenlase tule alla ja ma arvan, et mida varem me alustame, seda parem."
    
  "Vaenlase tuli?" Wilhelm vaatas Thompsonile otsa. "Millest ta räägib, Thompson? Mind ei teavitatud."
    
  "Oleme valmis teid sellest kohe teavitama, kolonel," ütles Patrick. "Ja siis tahaksin planeerida täna õhtuks orienteerumis- ja kalibreerimislennu, et alustada selle maapealse tulekahju päritolu otsimist."
    
  "Vabandage, kindral," ütles Wilhelm, "aga peakorter peab teie tegevust põhjalikult kontrollima ja seejärel lahendama konfliktid kõigi Triple C osakondadega." See võtab palju kauem aega kui paar tundi.
    
  "Saatsime teile nädal tagasi oma operatsiooniplaani ja lepingu koopia õhujõudude tsiviilvõimenduse agentuurilt, kolonel. Teie töötajatel oleks pidanud olema piisavalt aega selle uurimiseks.
    
  "Ma olen kindel, et nad on seda teinud, kindral, kuid minu briifitund peakorteriga on planeeritud homme hommikul kella poole viieks," ütles Wilhelm. "Sina ja mina pidime kokku saama kell null-null seitsesada, et seda arutada. Ma arvasin, et see oli plaan."
    
  "See oli plaan, kolonel, kuid nüüd tahaksin alustada meie esimest missiooni täna õhtul, enne kui meie teised lennukid saabuvad."
    
  "Muud plaanid? Arvasin, et saime just ühe."
    
  "Kui me siia teel vaenlase tule alla sattusime, taotlesin ja sain oma ettevõttelt loa tuua sisse teine töökorras õhusõiduk koos mõne spetsiifilisema lasti ja varustusega," rääkis Patrick. "Sellest saab veel üks luuseri mõõtu lennuk..."
    
  "Jonah?"
    
  "Vabandust. Meie lennuki hüüdnimi. Mul on selleks vaja angaari ja narid kahekümne viiele lisatöötajale. Nad on siin umbes kahekümne tunni pärast. Kui see saabub, on mul vaja..."
    
  "Vabandage, söör," katkestas Wilhelm. "Kas ma saan teiega paar sõna rääkida?" Ta osutas tanki esinurgale, viipas Patrickule, et ta talle järgneks; noor õhuväeleitnant lahkus targalt lähedalasuvast puldist, kui nägi nende lähenedes koloneli hoiatavat pilku.
    
  Kui nad puldi juurde lähenesid, et privaatselt rääkida, tõstis Patrick sõrme ja sirutas käe, et puudutada vasaku kuulmekäigu peaaegu nähtamatul kuularil olevat pisikest nuppu. Wilhelmi silmad läksid üllatusest suureks. "Kas see on mobiiltelefoni jaoks mõeldud juhtmevaba kõrvaklapp?" ta küsis.
    
  Patrick noogutas. "Kas mobiiltelefonid on siin keelatud, kolonel? Ma võin selle õue viia..."
    
  "Need... need tuleb vaigistada, et keegi ei saaks neile kõnesid vastu võtta ega helistada - kaitse omatehtud kauglõhkamisseadmete eest. Ja lähim mobiilitorn on kuue miili kaugusel.
    
  "See on spetsiaalne seade - krüptitud, turvaline, ummistuskindel ja oma suuruse kohta üsna võimas," ütles Patrick. "Katleme teie segamisseadmete uuendamist või nende asendamist suunaanduritega, mis määravad täpselt vestluse mõlema poole asukoha." Wilhelm pilgutas segaduses silmi. "Kas on okei, kui ma selle võtan?" Wilhelm oli vastamiseks liiga uimastatud, nii et Patrick noogutas tänulikult ja vajutas helistamisnuppu. "Tere Dave," ütles ta. "Jah... Jah, las ta helistab. Sul oli õigus. Aitäh." Kõne lõpetamiseks puudutas ta uuesti kuularit. "Vabandage katkestamise pärast, kolonel. Kas teil on mulle küsimus?"
    
  Wilhelm raputas segaduse kiiresti endast välja, pani siis rusikad puusa ja nõjatus Patricku poole. "Jah, härra, ma tean: kelleks kuradiks te end peate?" ütles Wilhelm madala, summutatud ja uriseva häälega. Ta tõusis McLanahani kohale, sirutas välja oma lõua, justkui esitaks väljakutse kõigile, kes üritasid teda lüüa, ja torkas temasse karmi, otsekohese pilguga. "See on minu juhtimiskeskus. Keegi siin ei anna mulle käske, isegi mitte haji, kes peaks seda kuradi baasi juhtima. Ja miski ei lähe meist saja miili raadiusse ilma minu heakskiitu ja luba saamata, isegi mitte pensionil olev kolmetärniline. Nüüd, kui olete siin, võite jääda, kuid ma garanteerin, et järgmine litapoeg, kes ei saa minu sisenemisluba, visatakse sellest baasist nii kiiresti ja kõvasti välja, et ta hakkab oma tagumikku otsima Pärsia lahes. Kas kuulete mind, kindral?
    
  "Jah, kolonel, ma tean," ütles Patrick. Ta ei pööranud pilku ja need kaks meest lukustasid silmad. "Kas olete lõpetanud, kolonel?"
    
  "Sul ei pea minuga midagi pistma, McLanahan," ütles Wilhelm. "Ma olen teie lepingut lugenud ja tegelnud tuhandete teie tsiviilisikute või töövõtjatega või kuidas iganes te end praegu nimetate. Sa võid olla kõrgtehnoloogiline mees, aga minu arvates oled sa ikkagi vaid üks kokk ja pudelipesija siinkandis.
    
  "Kogu lugupidamisega, kindral, see on hoiatus: kui olete minu sektoris, kuulete mind; sa astud rivist välja, ma annan sulle põrgu; sa ei allu mu korraldustele ja ma lükkan su pallid sulle isiklikult kurku. Ta peatus hetkeks ja küsis siis: "Kas on midagi, mida soovite mulle nüüd öelda, söör?"
    
  "Jah, kolonel." Patrick naeratas Wilhelmile, mis armee koloneli peaaegu vihastas, ja jätkas seejärel: "Ootate telefonikõnet diviisi peakorterist. Soovitan teil selle võtta." Wilhelm pöördus ümber ja nägi vahetusametnikku enda poole traavimas.
    
  Ta vaatas McLanahani naeratust, heitis talle pilgu, kõndis siis lähima konsooli juurde, pani kõrvaklapid pähe ja logis sisse. "Wilhelm. Mida?"
    
  "Valmistuge jagunemiseks, söör," ütles sidetehnik. Wilhelm vaatas üllatunult McLanahani poole. Hetk hiljem: "Jack? Connolly kuulab. Charles Connolly oli Washingtoni osariigis Fort Lewises asuv kahe tärniga armee kindral, kes juhtis Põhja-Iraaki saadetud diviisi.
    
  "Jah, härra?"
    
  "Vabandust, Jack, aga ma kuulsin sellest just mõni minut tagasi ja mõtlesin, et parem helistan sulle ise," ütles Connolly. "Kas see töövõtja on teie sektoris Iraagi-Türgi piiril õhuseiremissioone määranud? Pardal on VIP: Patrick McLanahan.
    
  "Ma räägin temaga praegu, söör," ütles Wilhelm.
    
  "Kas ta on juba seal? Jama. Vabandust selle pärast, Jack, aga sellel mehel on maine, et ta lihtsalt ilmub ja teeb, mida tahab.
    
  "Siin seda ei juhtu, söör."
    
  "Vaata, Jack, hoidke seda poisskinnastega meest, kuni me täpselt aru saame, kui palju hobujõudu tal selja taga on," ütles Connolly. "Ta on tsiviilisik ja töövõtja, jah, aga korpus ütles mulle, et ta töötab kõvade meeste heaks, kes suudavad kiiresti teha paar karjääri muutvat telefonikõnet, kui teate, millega ma tegelen."
    
  "Ta just ütles mulle, et toob siia teise lennuki. Veel kakskümmend viis töötajat! Ma üritan selle baasi hävitada, söör, mitte koguda siia rohkem tsiviilisikuid."
    
  "Jah, seda öeldi ka mulle," ütles Connolly, tema pahur toon näitas, et ta ei olnud teadlikum kui rügemendi vanemohvitser. "Kuule, Jack, kui ta rikub tõsiselt mõnda sinu käskkirjadest, toetan ma sind sajaprotsendiliselt, kui tahad, et ta lahkuks oma baasist ja sinust eemal. Aga ta on Patrick, kes keppib McLanahanit ja on kolmeaastane pensionär. Korpus ütleb, et andke talle piisavalt nööri ja ta poob end lõpuks üles - ta on seda varemgi teinud, sellepärast pole ta enam vormis."
    
  "See ei meeldi mulle ikka veel, söör."
    
  "Noh, tegele sellega, kuidas tahad, Jack," ütles diviisiülem, "aga minu nõuanne on järgmine: kannata selle mehega praegu, ole temaga kena ja ära aja teda hulluks. Kui te seda ei tee ja selgub, et selle mehe taga on palju jõudu, oleme mõlemad perses.
    
  "Keskenduge lihtsalt tööle, Jack," jätkas Connolly. "Meie ülesanne on muuta see sõjaliste operatsioonide teater tsiviilrahuvalveoperatsiooniks. Töövõtjad nagu McLanahan on need, kes panevad oma tagumikku. Teie ülesanne on oma sõdurid tervelt ja auväärselt koju tuua - ja loomulikult panna mind selle käigus hea välja nägema.
    
  Tema hääletooni järgi otsustades arvas Wilhelm, et ta ei teinud päris nalja. "Arusaadav, söör."
    
  "Kas mulle veel midagi?"
    
  "Vastus on eitav, söör."
    
  "Väga hea. Jätka. Eraldage ennast."
    
  Wilhelm katkestas ühenduse ja vaatas siis uuesti McLanahani poole, kes rääkis mobiiltelefoniga. Kui tal oli tehnoloogia kõigi nende mobiiltelefonide segamisseadmete keelamiseks - need, mis on paigaldatud kaugjuhitavate improviseeritud lõhkeseadmete keelamiseks -, pidid tal olema tipptasemel insenerid ja raha.
    
  Wilhelm rääkis puldis: "Kontrolliametnik, koguge operatsioonide peakorter kohe peamisse koosolekuruumi, et arutada pärija jälgimise plaani."
    
  "Jah, härra".
    
  McLanahan lõpetas oma vestluse, kui Wilhelm kõrvaklapid peast võttis ja talle lähenes. "Kuidas sa teadsid, et osakond kavatseb mulle helistada, McLanahan?"
    
  "Õnnelik oletus."
    
  Wilhelm kortsutas seda vastust kuuldes kulmu. "Muidugi," ütles ta tõrjuvalt pead raputades. "Pole tähtis. Töötajad viivad meid kohe kursis. Järgne mulle". Wilhelm viis Patricku ja Johni veehoidlast välja ning viis nad üles korrusele peamisse instruktsiooniruumi, klaasiga suletud helikindlasse koosolekuruumi, kust avanes vaade veehoidlas asuvatele konsoolidele ja arvutiekraanidele. Ükshaaval saabusid staabiohvitserid briifingumärkmete ja nende PowerPointi esitlusi sisaldavate mälupulkadega. Nad ei raisanud aega kahe toas juba viibinud ohvitseri tervitamisega.
    
  Wilhelm võttis nurgas olevast väikesest külmikust veepudeli ja istus siis toolile akende ette, kust avanes vaade Tankile. "Niisiis, kindral, rääkige mulle sellest rahvusvahelisest organisatsioonist, kus te töötate, Scion Aviation," ütles ta, kui nad ootasid teiste saabumist ja valmistuvad.
    
  "Pole palju rääkida," ütles Patrick. Ta hankis Johnile ja endale pudeli vett, kuid ei istunud maha. "Sain hariduse veidi üle aasta tagasi..."
    
  "Umbes samal ajal lahkusite reklaami tõttu ametist?" küsis Wilhelm. Patrick ei vastanud. "Kuidas sul sellega läheb?"
    
  "Imeline".
    
  "Ringi käisid kuulujutud, et president Gardner tahtis teid süüdistada Iraanis juhtunud asjade pärast."
    
  "Ma ei tea sellest midagi."
    
  "Õige. Sa teadsid, et saan oma kümne tuhande miili kaugusel asuvast peakorterist turvalise satelliidikõne, aga sa ei teadnud, kas sinu suhtes algatatakse Valge Maja ja justiitsministeeriumi juurdlus. Patrick ei öelnud midagi. "Ja te ei tea midagi nendest kuulujuttudest, et olete seotud Leonid Zevitini surmaga, et see ei olnud suusaõnnetus?"
    
  "Ma ei ole siin selleks, et vastata hulludele kuulujuttudele."
    
  "Muidugi mitte," naeratas Wilhelm kavalalt. "Nii. Raha peab olema hea, et hoida sind neetud südamehaigusega maailmas ringi reisides mängus. Enamik mehi istuks Floridas basseini ääres, koguks oma pensioniraha ja lahutaks.
    
  "Süda on korras seni, kuni ma kosmoses ei reisi."
    
  "Õige. Niisiis, kuidas teie ettevõttes rahaga läheb? Ma saan aru, et palgasõdurite äri õitseb. Wilhelm teeskles paanikat, justkui kartis, et solvas erru läinud kolmetärnikindrali. "Oh jumal, mul on kahju, kindral. Kas eelistate nimetada seda "eraväeettevõtteks" või "julgeolekukonsultandiks" või kuidas?"
    
  "Mind ei huvita, kuidas te seda nimetate, kolonel," ütles Patrick. Mitmed briifinguks valmistuvad väliohvitserid heitsid pilgu ülemusele, mõnel huumoril, teistel hirmuga.
    
  Wilhelm naeratas kergelt, olles rahul, et sai oma VIP-külastajalt edutamise. "Või on see lihtsalt "Öiste jälitajate" nimi? See on organisatsiooni nimi, mille liikmeks sa kuulujutud paar aastat tagasi kuulutasid, eks? Ma mäletan midagi nendest Liibüa haarangutest, on mul õigus? Millal teid esimest korda õhuväest välja visati?" Patrick ei vastanud, mistõttu William jälle naeratas. "Noh, ma isiklikult arvan, et "Scion" kõlab palju paremini kui "Night Stalkers". Näeb välja rohkem tõelise turvakonsultandi rõivastuse kui lolli laste multikate superkangelaste etendusena." Vastust pole. "Kuidas siis raha läheb, kindral?"
    
  "Ma eeldan, et teate täpselt, kui palju leping on, kolonel," ütles Patrick. "See ei ole salastatud."
    
  "Jah, jah," nõustus Wilhelm, "nüüd ma mäletan: üks aasta, optsiooniga veel kolmeks aastaks, ilmatu üheksakümne nelja miljoni dollari eest aastas!" Usun, et see on teatri suurim leping, välja arvatud juhul, kui teie nimi on Kellogg, Brand & Root, Halliburton või Blackwater. Aga ma mõtlesin, kindral, mis on teie osa? Kui ma järgmise paari aasta jooksul staari ei saa, lõpetan tõenäoliselt töötamise ja kui rahaga on kõik korras, siis võib-olla saate kasutada minusugust reameest Scion Aviation Internationalis. Kuidas oleks sellega, kindral, härra?"
    
  "Ma ei tea, kolonel," ütles Patrick ilma igasuguse ilmeta. "Ma mõtlen, mida sa siin teed peale selle, et käitute nagu suur kuradi trummar?"
    
  Wilhelmi nägu muutus raevu maskiks ja ta kargas püsti, peaaegu lõhkus vihast veepudeli rusikas. Ta astus Patrickust mõne tolli kaugusele, taas näost näkku. Kui Patrick ei püüdnud teda eemale tõugata ega tagasi lükata, muutus Wilhelmi ilme raevust krokodillinaeratuseks.
    
  "Hea mõte, kindral," ütles ta ja noogutas. Ta langetas häält. "Nüüdsest teen ma, kindral, tagan, et teete seda, milleks teil on leping - ei rohkem ega vähem. Sa teed vea, mis on väärt ainult punase kiisu juukseid, ja ma hoolitsen selle eest, et teie leping selle armsa rikka emaga lõpetataks. Mul on tunne, et sa ei jää siin kauaks. Ja kui sa mõne mu inimestest ohtu sead, lahendan ma su väikese südameprobleemi, rebides selle su rinnast välja ja surudes selle sulle kurku. Ta pöördus pooleldi teiste toas viibijate poole. "Kas mu neetud briifing on juba valmis, Weatherly?"
    
  "Oleme valmis, söör," vastas üks ohvitseridest kohe. Wilhelm irvitas Patrickule veel ühe ja tormas siis esireas istuma. Mitu väli- ja kompanii ohvitseri rivistusid ühele poole, valmis liikuma. "Tere pärastlõunal, daamid ja härrad. Minu nimi on kolonelleitnant Mark Weatherly ja ma olen rügemendi tegevohvitser. See infotund on salastatud, MITTE saladusi, konfidentsiaalseid allikaid ja meetodeid, ruumid on turvalised. See infotund keskendub Scion Aviation Internationalile esitatud seireplaani rügemendi peakorteri uuringu tulemustele.
    
  "Jah, jah, Weatherly, me ei muutu siin enam nooremaks," katkestas Wilhelm. "Hea kindral siin ei vaja kogu seda koera-poni õhusõja kolledži rutiini. Asume asja juurde."
    
  "Jah, söör," ütles operatsiooniohvitser. Ta tõi kiiresti soovitud PowerPointi slaidi. "Järeldus, söör, on see, et me pole lihtsalt piisavalt tuttavad tehnoloogiaga, mida Scion kasutab, et teada saada, kui tõhus see on."
    
  "Nad kirjutasid selle üsna selgelt välja, kas pole, Weatherly?"
    
  "Jah, söör, aga... ausalt, söör, me ei usu seda," ütles Weatherly närviliselt McLanahanile otsa vaadates. "Üks lennuk patrullimiseks üle kaheteistkümne tuhande ruutmiili maa ja üle saja tuhande kuupmiili õhuruumi? Selleks oleks vaja kahte globaalset kulli - ja globaalsed kullid ei suuda taevast skaneerida, vähemalt mitte veel. Ja see on MTI kõige laiemas vaatlusrežiimis. Scion teeb ettepaneku, et kogu patrullipiirkonnas oleks alati poolemeetrine pildi eraldusvõime... ühe lennukiga? Seda ei saa teha."
    
  "Kindral?" küsis Wilhelm kerge muigega näol. "Kas sa viitsiksid vastata?" Pöördudes oma staabiohvitseride poole, katkestas ta end öeldes: "Vabandage, daamid ja härrad, see on erru läinud kindralleitnant Patrick McLanahan, Scion Aviationi asepresident. Võib-olla olete temast kuulnud? Teiste ruumis viibijate uimased näoilmed ja lõdvad lõuad näitasid, et nad seda kindlasti tegid. "Täna otsustas ta meid üllatada oma majesteetliku kohalolekuga. Kindral, minu operatiivstaap. Sõna on sinu."
    
  "Aitäh, kolonel," ütles Patrick, tõusis püsti ja heitis Wilhelmile nördinud pilgu. "Ootan teiega selle projekti kallal koostööd teha. Võiksin rääkida tehnoloogiast, mille on välja töötanud dr Jonathan Masters, et parandada maapealsete ja õhuseireandurite eraldusvõimet ja ulatust, kuid ma arvan, et parem oleks teile näidata. Vabastage meile täna õhtul õhuruum ja me näitame teile, milleks oleme võimelised."
    
  "Ma arvan, et see ei ole võimalik, kindral, operatsiooni tõttu, millest me just täna õhtul teada saime." Wilhelm pöördus väga noore, väga närvilise välimusega kapteni poole. "Kotter?"
    
  Kapten astus ettevaatliku sammu edasi. "Kapten Calvin Cotter, härra, lennuliikluse juhtimise direktor. Saime just teada kavandatavast Iraagi operatsioonist, mille jaoks nad on nõudnud abiväge, söör. Nad suunduvad Zahukist põhja pool asuvasse külla, et haarata kahtlustatavasse kurdi pommide valmistamise ja maa-alusesse salakaubaveo rajatisse - väidetavalt küllaltki suur tunnelikompleks, mis ühendab mitut küla ja kulgeb piiri all. Nad taotlesid pidevat seiretoetust: spetsiaalseid globaalseid kulleid, reapereid, kiskjaid, strikereid, töid ning õhujõudude ja suurtükiväe tuge õhujõududelt, merejalaväelt ja armeelt. Spekter on küllastunud. Meie... Vabandage, söör, aga me lihtsalt ei tea, kuidas teie andurid kõigi teistega suhtlevad."
    
  "Seejärel võtke välja kõik teised droonid ja andke meile kogu tuge," ütles John Masters.
    
  "Mida?" Wilhelm müristas.
    
  "Ma ütlesin, et ärge raisake kogu seda gaasi ja lennuaega kõikidele nendele droonidele ja andke meile kogu seiretoetus," ütles John. "Meil on kolm korda suurem pildi eraldusvõime kui Global Hawkil, viis korda suurem elektrooptiline andur ning me saame pakkuda teile maapealse toe jaoks paremat ja kiiremat õhukäsklust. Saame edastada sidet, toimida LAN-ruuterina tuhandete terminalide jaoks...
    
  "Tuhat terminali?" - hüüdis keegi.
    
  "Rohkem kui kolm korda kiirem kui kuueteistkümnes lüli, mida pole niikuinii nii raske ületada," ütles John. "Kuulge, poisid, ma ei taha teid häirida, aga te olete siin kasutanud uusima põlvkonna materjale peaaegu esimesest päevast peale. Kas blokeerida kümme ülemaailmset kulli? Mõned teist ei olnud ilmselt isegi sõjaväes, kui nad neid dinosauruseid kasutama hakkasid! Kiskja? Kas kasutate endiselt hämaras televiisorit? Kes kasutab LLTV-d rohkem... Fred Flintstone?
    
  "Kuidas teete ettepaneku ühendada kõik need erinevad lennukid oma sidevõrgu ja Tankiga tänaseks?" küsis Wilhelm. "Ressursi linkimiseks ja kinnitamiseks kulub päevi."
    
  "Ma ütlesin, kolonel, te kasutate aegunud tehnoloogiat - loomulikult võtavad kümme või enam aastat tagasi valmistatud tooted nii kaua aega," vastas John. "Tänapäeval on ülejäänud tsiviliseeritud ühiskonnas kõik plug and play. Lülitate lihtsalt oma lennuki sisse, viite need meie lennuki levialasse, lülitate seadmed sisse ja ongi tehtud. Me saame seda teha maa peal või kui lennukid ei asu ühes kohas, saame seda teha ka lennu ajal.
    
  "Vabandust, lapsed, aga ma pean seda nägema, enne kui seda usun," ütles Wilhelm. Ta pöördus teise ohvitseri poole. "Harrison? Kas sa tead midagi sellest, millest nad räägivad?"
    
  Ahvatlev punajuukseline naine astus ette, põikas Cotterist kõrvale, kui too kiiruga taganes. "Jah, kolonel, ma olen lugenud kaugjuhtimisega lennukite ja nende andurite kiirest kiirest lairibaühendusest, kuid ma pole seda kunagi näinud." Ta vaatas Patrickut, astus siis kiiresti platvormilt maha ja ulatas käe. Patrick tõusis püsti ja lasi entusiastlikult kätt suruda. "Margaret Harrison, sir, endine kolmanda õhuväe erioperatsioonide eskadrilli ohvitser. Olen töövõtja, kes juhib droonioperatsioone siin Nalas. Mul on rõõm teiega kohtuda, söör, tõeline rõõm. Teie olete põhjus, miks ma õhuväega liitusin, söör. Sa oled tõeline-"
    
  "Laske see mees lahti ja lõpetame selle neetud briifingu, Harrison," katkestas Wilhelm. Naise naeratus kadus ja ta naasis kiiresti oma kohale perroonile. "Kindral, ma ei riski ohverdada missiooni tundmatu ja testimata tehnoloogia abil."
    
  "Polkovnik..."
    
  "Kindral, minu AOR on kogu Dohuki provints pluss pooled Ninewa ja Erbili provintsid," vastas William. "Samuti on minu ülesandeks toetada operatsioone kogu Põhja-Iraagis. Operatsioon Zahuk on vaid üks kaheksast ründeoperatsioonist, mida pean iganädalaselt jälgima, lisaks veel kuus väiksemat operatsiooni ja kümneid intsidente, mis toimuvad iga päev. Tahate seada ohtu tuhandete Iraagi ja Ameerika sõdurite elud ning kümnete lennukite ja maapealse varustuse, et täita oma rikkalikku lepingut, ja ma ei luba seda. Cotter, millal on järgmine aken avatud?"
    
  "Zahuki reidi õhutoetusaken lõpeb kaheteistkümne tunni pärast, see tähendab kohaliku aja järgi kell kolm pärastlõunal."
    
  "Siis saate testi läbi viia, kindral," ütles Wilhelm. "Sa võid terve öö magada. Harrison, milliste droonidega saate kindralil mängida?
    
  "Operatsioon Zahuk kasutab meie divisjonile määratud Global Hawke ja kõiki rügemendi Reapereid ja Predatoreid peale ühe, söör, ja nad on teenistusest väljas ja valmis lendama vähemalt kaksteist tundi pärast maandumist. Ma saaksin lõunast Global Hawki kättesaadavaks teha."
    
  "Hoolitse selle eest. Cotter, reserveeri õhuruum nii kauaks, kui neil on vaja. Wilhelm pöördus turvatöövõtja poole. "Thompson, võtke kindral ja tema rühm toetama ja pange nad magama."
    
  "Jah, kolonel."
    
  Wilhelm tõusis püsti ja pöördus McLanahani poole. "Üldine, võite siinsetelt töötajatelt küsida kõike muud, mida vajate. Saatke oma lennuki hooldustaotlused lennuliini meestele niipea kui võimalik. Kohtume täna õhtusöögil." Ta suundus ukse poole.
    
  "Vabandage, kolonel, aga ma kardan, et meil on kiire," ütles Patrick. "Aga aitäh kutse eest."
    
  Wilhelm peatus ja pöördus ümber. "Teie "konsultandid" olete väga töökad, kindral," ütles ta otsustavalt. "Ma olen kindel, et teid igatsetakse." Weatherly juhtis tähelepanu, kui William uksest välja astus.
    
  Nagu nähtamatutest ahelatest vabanenuna tormasid kõik töötajad Patricku juurde end tutvustama või uuesti tutvustama. "Me ei suuda uskuda, et te siin olete, söör," ütles Weatherly pärast kätlemist.
    
  "Me kõik eeldasime, et suri või saite insulti või midagi muud, kui Armstrongi kosmosejaamast ootamatult kadusite," ütles Cotter. "Mitte mina - ma arvasin, et president Gardner saatis salaja FBI püüdmismeeskonna kosmosesüstikule, et teid lõpetada," ütles Harrison.
    
  "Tõesti suurepärane, kruusid."
    
  "See on Margaret, sa till," nähvas Harrison naeratades. Taas McLanahanile: "Kas see on tõsi, söör - kas te tõesti eirasite Ameerika Ühendriikide presidendi korraldust pommitada see Vene baas Iraanis?"
    
  "Ma ei saa sellest rääkida," ütles Patrick.
    
  "Aga te võtsite pärast Ameerika holokausti üle selle Vene baasi Siberis ja kasutasite seda nende Venemaa raketiobjektide ründamiseks, eks?" Küsis Reese Flippin, uskumatult kõhn, uskumatult noore välimusega eratöövõtja, kellel on paks lõunamaa aktsent ja silmapaistvad hambad. "Ja venelased tulistasid selle baasi pihta tuumarakette ja sa jäid seal ellu? Pagan võtaks...!" Ja samal ajal kui teised naersid, kadus aktsent täielikult, isegi hambad näisid naasevat oma tavalisse asendisse ja Flippin lisas: "Ma mõtlen, suurepärane, söör, täiesti silmapaistev." Naer läks veelgi valjemaks.
    
  Patrick märkas, kuidas kõrbehallis lennuülikonnas ja hallides lennusaabastes noor naine oma sülearvutit ja märkmeid kogus, seisis teistest eraldi, kuid jälgis huviga. Tal olid lühikesed tumedad juuksed, tumepruunid silmad ja vallatu lohk, mis tuli ja läks. Ta nägi kuidagi tuttav välja, nagu ka paljud Patricku tuttavad õhuväe ohvitserid ja lendurid. Wilhelm teda ei tutvustanud. "Vabandust," ütles ta teistele, kes tema ümber tunglesid, kuid äkki ei hoolinud ta sellest. "Me pole kohtunud. ma olen-"
    
  "Kõik teavad kindral Patrick McLanahani," ütles naine. Patrick märkas üllatunult, et ta oli kolonelleitnant ja kandis juhtpiloodi tiibu, kuid tema lennuülikonnal polnud muid plaastreid ega üksuse tähistusi, olid vaid tühjad takjapaelaga ruudud. Ta sirutas käe. "Gia Cazzotto. Ja tegelikult me kohtusime."
    
  "Meil on?" Sa idioot, manitses ta ennast, kuidas sa võisid ta unustada? "Vabandust, ma ei mäleta."
    
  "Ma olin 111. inseneride eskadrillis."
    
  "Oh," oli kõik, mida Patrick öelda suutis. 111. pommieskaader oli Nevada õhuväe rahvuskaardi raskepommitaja B-1B Lancer, mille Patrick deaktiveeris ja seejärel taastati esimese lahingutiivana Nevada Battle Mountaini reservi õhuväebaasis - ja kuna Patrick seda ei mäletanud, valides iga õhuväe liikme käsitsi, sai talle kiiresti selgeks, et ta ei olnud seda lõiget teinud. "Kuhu sa läksid pärast... pärast..."
    
  "Pärast seda, kui te turvaosakonna sulgesite? See on okei öelda, söör," ütles Cazzotto. "Mul läks tegelikult hästi - võib-olla oli üksuse sulgemine varjatud õnnistus. Läksin tagasi kooli, omandasin magistrikraadi inseneri alal, seejärel sain ametikoha neljakümne kahes tehases, piloteerisin Battle Mountainile suunduvaid vampiire.
    
  "Noh, tänan teid selle eest," ütles Patrick. "Me ei saaks seda ilma sinuta teha." 42. õhujõudude tehas oli üks paljudest föderaalomandis olevatest tootmisrajatistest, mis olid hõivatud töövõtjate poolt. Californias Palmdale'is asuv Plant 42 oli tuntud selliste lennukite nagu Lockheed B-1 pommitaja, Northrop B-2 Spiriti vargpommitaja, Lockheed SR-71 Blackbird ja F-117 Nighthawk hiilimishävitaja ning kosmosesüstiku tootmise poolest.
    
  Pärast tootmisliinide seiskamist teostasid tehased sageli olemasolevate lennukite raamide ümberehitustöid, samuti uute projektide uurimis- ja arendustööd. Õhujõudude pommitaja B-1, mis sai ümber EB-1C Vampire, oli üks keerukamaid moderniseerimisprojekte, mis 42. tehases eales tehtud on, lisades missiooniks kohanduva tehnoloogia, võimsamad mootorid, laserradari, täiustatud arvutid ja juhtimissüsteemid. kui võime kasutada laia valikut relvi, sealhulgas õhust käivitatavaid raketi- ja satelliiditõrjerakette. Lõppkokkuvõttes oli see veelgi parema jõudlusega mehitamata õhusõiduk.
    
  "Ja te lendate endiselt B-1-ga, kolonel?" - küsis Patrick.
    
  "Jah, söör," vastas Gia. "Pärast Ameerika holokausti võtsid nad AMARCist välja kümmekond luud ja me parandasime need." AMARC ehk Aircraft Maintenance and Regeneration Center, mida kõik teavad "luude surnuaiana", oli tohutu kompleks Davismontani õhujõudude baasis Tucsoni lähedal Arizonas, kus tuhandeid lennukeid viidi hoiule ja lammutati osadeks. "Nad ei ole just vampiirid, kuid nad saavad teha palju asju, mida teie tegite."
    
  "Kas te lendate Nalast välja, kolonel?" - küsis Patrick. "Ma ei teadnud, et neil siin on B-1."
    
  "Boxer on 7. lennuekspeditsiooni eskadrilli komandör," selgitas Chris Thompson. "Nad asuvad erinevates kohtades - Bahreinis, Araabia Ühendemiraatides, Kuveidis, Diego Garcias - ja on valmis täitma missioone, kui koalitsiooniväed neid teatris vajavad. Ta on siin tänase Iraagi operatsiooni tõttu - me hoiame ta B-1 igaks juhuks valmis.
    
  Patrick noogutas ja naeratas siis. "Boksija"? Mis on teie kutsung?"
    
  "Mu vanavanaisa tuli USA-sse Ellis Islandile," selgitas Gia. "Cazzotto polnud tema pärisnimi - see oli Inturrigardia - mis selles nii rasket on? - kuid immigratsiooniametnikud ei suutnud seda hääldada. Kuid nad kuulsid, kuidas teised lapsed kutsusid teda cazzottoks, mis tähendab 'kõva löök', ja andsid talle selle nime. Me ei tea, kas teda peksti pidevalt või andis ta ise löögid.
    
  "Nägin teda jõusaalis poksikoti peal; ta väärib seda kutsungit," ütles Chris.
    
  "Ma näen," ütles Patrick Giale naeratades. Ta naeratas vastu, nende pilgud kohtusid...
    
  ... mis andis teistele võimaluse tegutseda. "Millal me seda teie lennukit näha saame, söör?" - küsis Harrison.
    
  "Kas ta saab tõesti teha kõike, mida sa ütlesid...?"
    
  "Kas te juhite kõiki Iraagi sõjaväeüksusi...?"
    
  "Olgu, poisid ja tüdrukud, okei, meil on tööd teha," ütles Chris Thompson ja tõstis käed, et peatada küsimustevoog, mis Patricku peale sadaks. "Hiljem on teil aega kindralit tülitada." Nad kõik tormasid Patricku veel kord kätt suruma, võtsid siis mälupulgad ja dokumendid kokku ning lahkusid instruktoriruumist.
    
  Gia lahkus viimasena. Ta surus Patricku kätt, hoides seda veel hetke enda käes. "Väga meeldiv teiega kohtuda, söör," ütles ta.
    
  "Siin on sama, kolonel."
    
  "Ma eelistan Giat."
    
  "Olgu, Gia." Ta pigistas ikka veel naise kätt, kui naine seda ütles, ja tundis naises kohest soojust - või oli see tema enda käsi, mis järsku higiseks läks? "Mitte poksija?"
    
  "Te ei saa ise kutsungi valida, kas pole, söör?"
    
  "Kutsuge mind Patrickuks. Ja lammutajatel ei olnud kutsungeid, kui mina olin.
    
  "Mäletan, et mu endisel operatsiooniohvitseril Saja üheteistkümnes oli teil mitu nime, mille vahel valida," ütles ta, naeratas ja kõndis minema.
    
  Chris Thompson naeratas Patrickule. "Ta on Murphy Browni moel armas, ah?"
    
  "Jah. Ja pühkige see irve oma näolt.
    
  "Muidugi, kui see tekitab ebamugavust." Ta jätkas muigamist. "Me ei tea temast palju. Kuuleme seda aeg-ajalt raadiost, nii et ikka lendab. Ta tuleb aeg-ajalt sisse missioone tegema, nagu täna õhtul, ja läheb siis tagasi teise juhtimiskeskusesse. Ta jääb harva kauemaks kui päeva.
    
  Patrick tundis ootamatut pettumust ja lükkas seejärel ebameeldiva tunde kiiresti kõrvale. Kust see tuli...? "B-1 on suurepärased lennukid," ütles ta. "Loodan, et nad ärkavad AMARCist rohkem ellu."
    
  "Jalaväelased armastavad luid. Nad võivad asuda lahingusse sama kiiresti kui võitlejad; vedelema pikka aega ringi nagu Predator või Global Hawk, isegi ilma õhus tankimata; neil on täiustatud andurid ja optika ning nad suudavad meile ja teistele õhusõidukitele edastada palju andmeid; ja neil on sama suur täppiskoormus kui F/A-18 lennukitel. Thompson märkas Patricku rahulikku, veidi mõtlikku ilmet ja otsustas teemat vahetada. "Te olete neile meestele tõeline inspiratsioon, kindral," ütles ta. "Need on kõige elevil inimesed, keda ma olen kunagi näinud pärast seda, kui ma siin olen."
    
  "Aitäh. See on nakkav - tunnen ka energiatulva. Ja kutsuge mind Patrickuks, eks?"
    
  "Ma ei saa garanteerida, et teen seda kogu aeg, Patrick, aga ma proovin. Ja mina olen Chris. Paneme su paika."
    
  "Ma ei saa. Meil ja Johnil on enne homset pärastlõunal toimuvat testlendu palju tööd teha. Töötajad valmistavad meile kajutid, aga tõenäoliselt teen lennukis uinaku."
    
  "Sama siin," lisas John. "Muidugi poleks see esimene kord."
    
  "Siis palume klienditeenindajal süüa lennukisse tuua."
    
  "Hästi. Chris, ma soovin, et Zahuki operatsiooni alguses oleks veehoidlas luba.
    
  "Polkovnik ei luba tavaliselt tööväliseid töötajaid tanki operatsiooni ajal, eriti kui see on nii suur," ütles Chris, "aga ma olen kindel, et ta laseb teil siit kuulata."
    
  "See saab olema imeline".
    
  "Igatahes, ma ei ole kindel, kas ma tahan olla Wilhelmile lähemal," ütles John. "Ma olin kindel, et ta kustutab su tuled, Mook... kaks korda."
    
  "Kuid ta ei teinud seda, mis tähendab, et tal on natuke mõistust," ütles Patrick. "Võib-olla saan temaga koostööd teha. Vaatame".
    
    
  KOLMAS PEATÜKK
    
    
  Ühes käes hoiab ta kivi ja teises näitab leiba.
    
  -TITUS MACCIUS PLAUTIUS, 254-184 eKr
    
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
    
    
  Thompson viis Patricku ja Johni tagasi angaari, kus meeskonnaülemad ja tugimeeskond kotte maha laadisid ja Loserit teenindasid. See andis Thompsonile võimaluse lennukit tähelepanelikult kontrollida. "See asi on ilus," märkis ta. "Näeb välja nagu vargpommitaja. Arvasin, et lähed lihtsalt luurele."
    
  "See on see, milleks meid palgati," ütles Patrick.
    
  "Aga kas see on pommitaja?"
    
  "Ta oli pommitaja."
    
  Thompson märkas lennuki kõhu all töötavaid tehnikuid ja nägi suurt auku. "Mis see on, pommilaht? Kas sellel asjal on veel pommilahter? "
    
  "See on mooduli juurdepääsuluuk," ütles John Masters. "Me ei eemalda ühtegi neist - laadime ja laadime maha moodulid nende kaudu."
    
  "Kaotajal oli kaks pommipesa, mis sarnanesid vargpommitajale B-2, ainult palju suuremad," selgitas Patrick. "Kaks lahte ühendasime üheks suureks laheks, kuid mõlemad alumised uksed jätsime alles. Seejärel jagasime sektsiooni kaheks tekiks. Saame liigutada missioonimooduleid tekidel ja nende vahel ning manööverdada iga moodulit mooduli luukide kaudu üles või alla, seda kõike kaugjuhtimispuldi abil.
    
  "Lendavate tiibadega luurelennuk?"
    
  "Lendava tiiva disain sobib hästi kasutamiseks pikamaa ja mitmeotstarbelise lennukina," ütles John Masters. "Tuleviku lennukid lendavad tiibadega."
    
  "Scioni lennukid on kavandatud mitmeotstarbeliste platvormidena; ühendame erinevate ülesannete täitmiseks erinevad missioonimoodulid," rääkis Patrick. "See lennuk võib olla tanker, kaubalennuk, elektrooniline sõjapidamine, fotoluure, siderelee, juhtimine ja juhtimine - isegi mitu neist funktsioonidest korraga.
    
  "Praegu oleme konfigureeritud maapealse liikuva sihtmärgi näitamiseks, maapealse sihtmärgi tuvastamiseks ja jälgimiseks, õhuseireks, andmesideks ning juhtimiseks ja juhtimiseks," jätkas Patrick. "Kui aga tõime kaasa erinevad moodulid, saame neid laadida ja erinevaid missioone täita. Homme paigaldame ülalolevad õhuseire emitterid.
    
  Seejärel astus ta lennuki alla ja näitas Thompsonile suurt auku kõhus. "Siin peatame maapealse sihtmärgi emitteri mooduli, et tuvastada ja jälgida maapealset sihtmärki. Kõik moodulid on "plug and play" läbi laeva digitaalse sidekomplekti, mis edastab andmeid satelliidi kaudu lõppkasutajatele. Teised meie installitud moodulid on mõeldud väga suurte piirkondlike võrkude jaoks, ohtude tuvastamiseks ja reageerimiseks ning enesekaitseks.
    
  "Reageerimine ohule"? Kas sa mõtled rünnakut? "
    
  "Ma ei saa tegelikult sellesse süsteemi siseneda, sest see ei ole lepingu osa ja see on endiselt eksperimentaalne," ütles Patrick, "aga me tahaksime teha pahade heaks natuke rohkem kui lihtsalt meelitada nende relvad lõksu. "
    
  Patrick tõstis Chrisi ridadesse ja muutis ta kaotajaks. Piloodikabiin tundus ruumikas ja mugav. Armatuurlaud koosnes viiest laiast monitorist, millel olid mõned tavalised "auru" näidikud, mis olid peaaegu silma alt ära peidetud. "Päris kena lennukikabiin."
    
  "Lennukiülem ja missiooni ülem on ees nagu tavaliselt," ütles Patrick. Ta asetas käe kõrvalistmele kaaspiloodi tooli taha. "Meil on siin pardainsener, kes jälgib kõiki laevasüsteeme ja missioonimooduleid."
    
  Chris osutas pardalemineku kaldtee taga olevale lettile. "Teil on siin isegi kambüüs!"
    
  "Pead ka pead; see tuleb nii pikkadel lendudel kasuks," ütles John.
    
  Nad hiilisid läbi kajuti tagaosas oleva väikese luugi, kõndisid mööda lühikest kitsast käiku ja väljusid ruumi, mis oli üsna täis igas suuruses kaubakonteinereid, jättes ringi roomamiseks vaid kitsad käigud. "Ma arvasin, et teie, töövõtjad, lendasite magamistubade ja kullatud kraanidega lennukeid," ironiseeris Chris.
    
  "Ma pole kunagi isegi kuldkraanat näinud, rääkimata nendega lennukis viibimisest," ütles Patrick. "Ei, iga ruutjalga ja iga naela peab arvestama." Ta osutas poolele kaubamoodulile, mis oli kõige õhem, mida Chris nägi lennukisse paigaldatuna. "See on konteiner meie pagasi ja isiklike asjade jaoks. Kõigil kahekümne viiel inimesel, kelle me sellele lennule kaasa võtsime, ei olnud rohkem kui 20 naela pagasit, kaasa arvatud sülearvutid. Ütlematagi selge, et me külastame teie komissariaati selle lähetuse ajal sageli.
    
  Nad pidid manööverdama ümber suure halli torpeedokujulise objekti, mis hõivas suurema osa lennuki keskosast. "See on vist antenn, mis ülalt välja paistab?" - küsis Chris.
    
  "See on kõik," ütles Patrick. "See on laserradari moodul. Vahemik on salastatud, kuid näeme hästi kosmosesse ja see on piisavalt võimas, et näha isegi vee all. Elektrooniliselt skaneeritud laserkiirgurid "värvivad" pilte kõigest, mida nad näevad miljoneid kordi sekundis, kolm korda parema eraldusvõimega kui Global Hawk. Allpool on veel üks, mis on konfigureeritud maapealsete sihtmärkide otsimiseks.
    
  "Tundub nagu rakett," märkis Chris. "Ja see auk seal all tundub mulle endiselt pommilahtisena." Ta vaatas Patrickut uudishimuliku ilmega. "Reageerimine ohule", eks? Võib-olla pole te siiski strateegilisest pommitajate ärist eemaldunud, kindral?
    
  "Meie leping sisaldab monitooringut ja aruandlust. Nagu kolonel ütles: ei rohkem ega vähem.
    
  "Jah, see on õige, kindral - ja kui ma avan kartulikrõpsude koti, saan süüa ainult ühe," ironiseeris Chris. Ta vaatas ringi. "Ma ei näe sellel asjal ühtegi reisija istet. Kas olete need juba hävitanud?
    
  "Kui kavatsete meid FAA-le teatada, et meil pole igal reisijal kinnitatud istmeid ja turvavöösid, siis jah, Chris, oleme need juba ära tõmmanud," ütles Patrick.
    
  "Jumal, te rikute oma lennuettevõtjate mainet, söör," ütles Chris pead raputades. "Ma arvasin alati, et te elate suurena."
    
  "Vabandust, et teie mull lõhkes. Piloodikabiinis on kaks lisakohta ja osades ülemise ja alumise teki moodulis mõned inseneri voodikohad, mille jagame vastavalt sellele, kes päriselt puhkama vajab, aga magamiskotid ja poroloonmatid võtavad kõik kaasa ja sirutavad end kuhu tahab. Mina isiklikult eelistan pagasihoidjat - vaikne ja väga hästi polsterdatud."
    
  "Ma arvan, et meie konteinerite rajatised tunduvad sellega võrreldes luksuslikud, söör," ütles Chris. "Kas teil pole pardal ühtegi radarioperaatorit?"
    
  "Ainus viis, kuidas saame seda kõike lennukisse mahutada, on radarioperaatorid, relvajuhid ja lahingustaabi ohvitserid maa peal ja andmeside kaudu neile teavet edastada," ütles Patrick. "Kuid see on kõige lihtsam osa. Saame ühenduda mis tahes võrguga üsna kiiresti ja saame saata andmeid peaaegu kõigile maailmas - Valgest Majast kuni ämblikuaugus asuvate komandodeni - kasutades erinevaid meetodeid. Ma näitan seda teile täna õhtul infotundide ruumis."
    
  Kuna tehnikud kubisesid lennuki ümber nagu sipelgad, tundis Thompson peagi, et ta on teel. "Ma lähen tagasi veehoidlale, Patrick," ütles ta. "Helista mulle, kui midagi vajate."
    
  Ta nägi Patrickut uuesti alles sel õhtul kell üheksa. Thompson leidis ta ja John Mastersi konverentsiruumist, kust avaneb vaade Tankile, istumast kahe suure laiekraaniga sülearvuti ees. Ekraanid olid jaotatud paljudeks erinevateks akendeks, millest enamus olid tumedad, kuid osades kuvati videopilte. Ta vaatas seda lähemalt ja oli üllatunud, nähes, mis näis olevat videovoog õhuplatvormilt. "Kust see pilt tuleb, sir?" - ta küsis.
    
  "See on Kelly Two-Two, Reaper teel Zahuki poole," vastas Patrick.
    
  Thompson vaatas sülearvuteid ja mõistis, et neil pole ühendatud andmeühendusi - ainsad juhtmed, mis nendeni jooksid, olid vahelduvvooluadapteritest. "Kuidas sa kanali said? Te pole meie andmevooga ühendatud, eks?"
    
  "Oleme kaotaja käivitanud ja skannime andmekanaleid," ütles John. "Kui see katkestab andmelingi, ühendub see andmelingiga."
    
  "Teie "Wi-Fi leviala" asi, eks?"
    
  "Täpselt".
    
  "Ja kas teil on siin traadita ühendus?"
    
  "Jah."
    
  "Kuidas? Me keelame traadita võrgud Triple-C sees ja paak peab olema varjestatud.
    
  John vaatas Patrickut, kes selgituseks noogutas. "Ühesuunalise näoga saate kilbi abil kõik blokeerida," ütles John. "Pöörake see teistpidi ja kilpi saab kasutada asjade kogumiseks."
    
  "A?"
    
  "See on keeruline ja mitte alati usaldusväärne, kuid tavaliselt suudame läbida enamiku metallkilpidest," ütles John. "Mõnikord saame varjestuse enda jaoks isegi antennina toimima panna. Aktiivsetest elektromagnetilistest varjestustest on raskem läbi tungida, kuid Triple-C kaitsmiseks tuginete metallist paagiseintele, raudbetoonile ja füüsilisele kaugusele. See kõik töötab meie kasuks."
    
  "Peate mu füüsilise turvameestele selgitama, kuidas te seda tegite."
    
  "Kindlasti. Aitame teil ka seda parandada."
    
  "Hurrige sisse meie süsteemi ja laske meil siis leke parandada, kindral?" küsis Thompson vaid osaliselt sarkastiliselt. "Päris hea viis elatist teenida."
    
  "Mu poeg kasvab iga kuue kuu tagant kingadest välja, Chris," ütles Patrick silmi pilgutades.
    
  "Ma esitan selle," ütles Thompson. Ta ei tundnud end mugavalt, teades, et nende andmelinke oli ilmselt nii lihtne kasutada. "Kellega sa veel seotud oled?"
    
  John vaatas tagasi Patrickule, kes nõustuvalt noogutas. "Peaaegu kogu operatsioon," ütles John. "Meil on siin Triple-C-s kogu VHF-i ja mikrolaineraadio- ja siseside juhtimisvõrk, mis on ühendatud Stryker Combat Teami loodud globaalse võrguga ning saame kiirsõnumeid taktikalise rühma, brigaadi ja teatrikontrollerite vahel."
    
  "IMS?"
    
  "Kiirsõnumid," ütles Patrick. "Kõige lihtsam viis, kuidas kontrollerid saavad jagada teavet (nt sihtkoordinaadid või pildianalüüs) teiste kasutajatega, kes on samas võrgus, kuid ei saa andmete linke jagada, on tavaliste kiirsõnumite kaudu."
    
  "Nagu mu tütar saadaks sõpradele arvutis või mobiiltelefonis sõnumeid?"
    
  "Täpselt," ütles Patrick. Ta laiendas akent ja Thompson nägi vestlusteadete voogu - lahingukontrollerid kirjeldasid sihtala, saatsid geograafilisi koordinaate ning edastasid isegi nalju ja kommentaare pallimängu kohta. "Mõnikord on kõige lihtsamad protseduurid parimad."
    
  "Lahe". Kui kiirsuhtlusaken nihutati, et Chris seda näeks, avanes selle all teine aken ja ta oli üllatunud... nähes end üle Patricku õla piilumas! "Hei!" - hüüdis ta. "Kas olete minu CCTV-süsteemiga ühenduse loonud?"
    
  "Me ei püüdnud seda teha - see lihtsalt juhtus," ütles John irvitades. Thompson ei paistnud üllatunud. "See pole nali, Chris. Meie süsteem otsib kõiki kaugvõrke, millega ühenduse luua, ja leidis ka selle. See on lihtsalt videosüsteem, kuigi oleme kokku puutunud mõne muu turvalisusega seotud võrkudega ja keelanud juurdepääsu.
    
  "Ma oleksin tänulik, kui keelaksite neile kõigile juurdepääsu, kindral," ütles Thompson kiduralt. Patrick noogutas Johnile, kes trükkis mõned juhised. Videovoog on kadunud. "See oli ebamõistlik, kindral. Kui pärast seda tekivad turvaprobleemid, pean teid tõenäoliseks häkkimise allikaks.
    
  "Sain aru," ütles Patrick. Ta pöördus ja vaatas turvaülema poole. "Aga ilmselgelt on seal mingi tühimik, sest Nala lennubaasis tulistab keegi sõbralikke lennukeid. Kuna meid palgati kogu selle sektori turvalisuse suurendamiseks, võin väita, et pääsen seaduslikult juurde millelegi, näiteks videovoogudele.
    
  Thompson vaatas McLanahanile murelikult otsa, suu külmus. Pärast mõnda üsna külma hetke ütles ta: "Polkovnik ütles, et olete seda tüüpi mees, kes soovib pigem andestust kui luba."
    
  "Nii et ma saavutan rohkem, Chris," ütles Patrick asjalikult. Kuid hetk hiljem tõusis ta püsti ja sattus silmast silma Thompsoniga. "Ma vabandan selle pärast, Chris," ütles ta. "Ma ei tahtnud turvalisuse suhtes nii hoolimatu paista. See on teie töö ja vastutus. Annan teile teada, kui me järgmine kord midagi sellist uuesti kokku puutume, ja ma saan teie loa enne, kui sellele juurde pääsen.
    
  Thompson mõistis, et kui Patrick oleks korra turvasüsteemi lõhkunud, võiks ta seda sama lihtsalt teha, kas tema loaga või ilma. "Tänan teid, söör, aga ausalt öeldes ma ei usu seda."
    
  "Ma räägin tõsiselt, Chris. Ütlete mul see kinni panna ja ongi tehtud... punkt."
    
  Mis siis, kui ta seda välja ei lülitanud? küsis Thompson endalt. Milline kaitse oli tal eratöövõtja vastu? Ta lubas sellele küsimusele kohe vastuse leida. "Ma ei hakka selle üle vaidlema, söör," ütles Chris. "Aga te olete siin, et aidata mul seda sektorit kindlustada, et saaksite tagasi pöörduda, kui arvate, et see on teie töö jaoks oluline. Lihtsalt öelge mulle, kui tagasi jõuate, miks ja mida leidsite."
    
  "Tehtud. Aitäh ".
    
  "Millistele turvalisusega seotud aladele pääsesite juurde?"
    
  "Polkovnik Jaffari siseturvavõrk."
    
  Chrisi krae alt tuli külm higi. "Sisejulgeolek? Sellel ei ole sisejulgeolekutöötajaid. Pead silmas tema isiklikke ihukaitsjaid?"
    
  "See võib nii olla, mida sa arvad, Chris, aga mulle tundub, et tal on kogu varipeakorter J - operatsioonid, luure, logistika, personal, väljaõpe ja julgeolek," ütles John. "Nad teevad kõike araabia keeles ja me ei näe selles välismaalasi."
    
  "See tähendab, et tal on oma inimesed, kes vastutavad kõigi rügemendi üksuste ja juhtimisstruktuuri eest," lõpetas Patrick, "nii et ta on kursis kõigega, mida teete, lisaks töötab tal taustal terve J-staap." kava paralleelselt rügemendi staabi ülesannetega. Ta pöördus Chrisi poole ja lisas: "Nii et kui näiteks Triple-C-ga midagi juhtub..."
    
  "Ta võis kohe kontrolli haarata ja oma tegevust jätkata," ütles Chris. "Kuradi hirmus."
    
  "See võib olla kahtlane või temast nutikas," ütles John. "Ta võib isegi väita, et teie vägede staatuse kokkulepe võimaldab tal omada oma eraldi juhtimisstruktuuri."
    
  "Pealegi," lisas Patrick, "te proovite lõpetada sõjalised operatsioonid Iraagis ja anda need üle kohalikele; see võib sellele lihtsalt kaasa aidata. Pole põhjust automaatselt arvata, et toimub midagi ebaharilikku.
    
  "Olen olnud turvateenistuses piisavalt kaua, et teada saada, et kui "oh jama" tuli hakkab tõmblema, on juhtumas midagi halba," ütles Chris. "Kas saate uuesti ühenduse luua Jaffari võrguga ja anda mulle teada, kui näete midagi ebatavalist, söör?"
    
  "Olen kindel, et suudame selle uuesti siduda, Chris," ütles Patrick. "Me anname teile teada."
    
  "Mul on kahju, et süüdistasin teid meie turvasüsteemide häkkimises ja palusin teil siis minu eest luurata, söör."
    
  "Pole probleemi. Me töötame mõnda aega koos ja kipun kõigepealt tegutsema ja hiljem küsimusi esitama.
    
  Mõni minut hiljem algas missiooni instruktaaž. See oli väga sarnane Patricku õhuväes korraldatud missioonibriifingutega: ajastus, ülevaade, ilm, praegune luureandmed, kõigi kaasatud üksuste olek ja seejärel iga üksuse ja osakonna briifingud selle kohta, mida nad kavatsevad teha. Kõik osalejad istusid oma ametikohtadel ja andsid üksteisele sisetelefonisüsteemi kaudu teavet, kuvades samal ajal PowerPointi või arvutislaide paagi tagaküljel asuvatel ekraanidel ja üksikutel kuvaritel. Patrick nägi Gia Cazzottot ühel platvormist kõige kaugemal asuval konsoolil, kes tegi märkmeid ja nägi väga tõsine välja.
    
  "Siin on kokkuvõte Iraagi armee operatsioonist, söör," alustas "lahingumajor" Kenneth Bruno. "Iraagi seitsmes brigaad saadab staabiüksuse koosseisu kogu Maqbara raskejalaväekompanii, umbes kolmsada laskurit, koos major Jafar Osmani endaga. Maqbari kompanii on ilmselt ainus puhtalt jalaväeüksus seitsmendas brigaadis - kõik ülejäänud on keskendunud julgeolekule, politseile ja tsiviilasjadele - nii et me teame, et see on suur asi.
    
  "Sihtmärk, mida me kutsume Parroti luurerajatiseks, on arvatav peidetud tunnelikompleks väikesest Zahuki külast põhja pool. Kontaktaeg on kolmsada null-null tundi kohaliku aja järgi. Osman paigutab kaks rühma Iraagi sõdureid, et tagada turvalisus linna ümber idas ja läänes, samas kui kaks rühma sisenevad tunnelivõrku lõunast ja puhastavad selle.
    
  "Aga põhjaosa, Bruno?" küsis Wilhelm.
    
  "Ma arvan, et nad loodavad, et jooksevad põhja poole, nii et türklased hoolitsevad nende eest."
    
  "Kas türklased on selle asjaga üldse seotud?"
    
  "Vastus on eitav, söör."
    
  "Kas keegi ütles neile, et IAD hakkab tegutsema piiri lähedal?"
    
  "See on iraaklaste töö, söör."
    
  "Mitte siis, kui meil on poisid põllul."
    
  "Härra, meil on keelatud võtta türklastega ühendust Iraagi operatsiooni asjus ilma Bagdadi loata," ütles Thompson. "Seda peetakse turvarikkumiseks."
    
  "Me vaatame seda sitta," sülitas Wilhelm. "Suhtlus, ühendage jaoskond - ma tahan kindraliga otse rääkida. Thompson, kui teil on Türgis telgitaguseid kontakte, helistage neile ja andke mitteametlikult mõista, et Zahukis võib täna õhtul midagi juhtuda.
    
  "Ma hoolitsen selle eest, kolonel."
    
  "Tehke see teoks," nähvas Wilhelm. "Türklased peavad olema pagana närvis pärast seda, mis nendega just juhtus. Okei, aga Warhammer?
    
  "Warhammeri missioon on toetada Iraagi armeed," jätkas Bruno. "Erioperatsioonide eskadron Kolm lendab kahte MQ-9 Reaperit, millest igaüks on varustatud infrapunakujutise anduri, laseri tähisega, kahe 160-gallonise välise kütusepaagi ja kuue laseriga juhitava AGM-114 Hellfire raketiga. Kohapeal saadaks Warhammer teise rühma Bravo Company Iraagi liinide taha luurele. Nad paiknevad Maqbari ettevõttest lõunas, idas ja läänes ning jälgivad. Ründajate põhiülesanne on lahinguruumi pildi täitmine ja vajadusel abi osutamine. Üksus saadab oma Global Hawki kogu lahinguruumi jälgima.
    
  "Siin on võtmesõnaks valvamine, lapsed," sekkus Wilhelm. "Selles operatsioonis on relvad pingul, kas tead? Kui tule alla satute, varjuge, tuvastage, teatage ja oodake korraldusi. Ma ei taha, et mind süüdistatakse sõprusmängude filmimises, isegi kui IA pöörab ümber ja tulistab meie pihta. Jätka."
    
  "Nalas on Warhammeril kaks Apache helikopterit 4. õhurügemendist, relvastatud, kütusega ja lennuvalmis, rakettide ja põrgutuledega," ütles Bruno. "Meil on ka 7. lennuekspeditsiooni eskadrill, üks pommitaja B-1B Lancer. "Foxtroti patrulli orbiidil. Kolonel Cazzotto tegutseb õhulahingu juhina."
    
  "Tõeline rämps, olgu," urises Wilhelm. "See on kõik, mida vajame, et Air Farce karjuks ja hakkaks JDAM-i IAS-ile viskama - nad võivad meie Strykerid tallata, kui nad oma saba jalge vahele pistavad ja minema jooksevad." Patrick ootas Gia reaktsiooni, kuid too langetas pea ja jätkas märkmete tegemist. "Olgu: ohutus. Mis olukord baasis on, Thompson?
    
  "Praegu braavo, kolonel," vastas Chris ja surus telefoni kõrva äärde, "aga tund enne väravate avamist ja ümberpööramist sõidame automaatselt Delta poole."
    
  "Ei ole piisavalt hea. Minge kohe Deltasse.
    
  "Kolonel Jaffar soovib, et teda teavitataks enne THREATCONi taseme muudatusi."
    
  Wilhelm vaatas Thompsoni jaama ja ta suu tõmbus pingule, kui nägi, et teda pole seal. Ta pöördus oma asetäitja poole. "Saada Jaffarile sõnum, öeldes, et ma soovitan alustada THREATCONiga kohe," ütles ta, "siis tehke seda, Thompson. Ärge oodake tema heakskiitu." Weatherly asus otse asja juurde. Nad nägid Wilhelmi tanki üle vaatamas. "Kus kurat sa oled, Thompson?"
    
  "Üleval korrusel, vaateplatvormil, vaatan, kus kindral on."
    
  "Tooge oma perse siia, kuhu kuulute, saatke meid THREATCON Deltasse ja määrake siis keegi töövõtjate eest hoolitsema. Ma vajan sind sinu neetud posti juures."
    
  "Jah, kolonel."
    
  "Kindral, kus on teie lennuk ja teie poisid?" küsis Wilhelm vaateplatvormi vaadates. "Parem on need eemaldada."
    
  "Lennuk ja kogu mu varustus on angaaris," vastas Patrick. Tal oli hea meel näha, et Gia ka tema poole vaatas. "Lennuk on välise jõuallikaga ja täielikus sidepidamises."
    
  "Mida kuradit see ka ei tähendaks," nähvas Wilhelm McLanahanile otsa vaadates. "Ma tahan lihtsalt veenduda, et teie ja teie asjad on minu teest eemal, kui me välja lööme."
    
  "Oleme kõik angaaris, nagu nõutud, kolonel."
    
  "Ma ei küsi siin midagi, kindral: ma annan käsu ja see täidetakse," ütles Wilhelm. "Nad jäävad paigale kuni null-null kolmsada, kui ma ei ütle teisiti."
    
  "Arusaadav".
    
  "Luureteenistus. Kes seal kõige rohkem muret tekitab - peale meie Haji liitlaste Bexari?
    
  "Suurimaks ohuks meie sektoris on jätkuvalt rühmitus, mis nimetab end Iraagi Islamiriigiks ja mis asub Mosulis ja mida juhib jordaanlane Abu al-Abadi," vastas rügemendi eralepinguga luureohvitser Frank Bexar. "Iraaklased arvavad, et Zahuki lähedal asuv tunnelivõrgustik on nende tugipunkt, mistõttu nad saadavad nii suuri vägesid. Meil endal pole aga usaldusväärset luureandmeid, et al-Abadi seal on.
    
  "Hadžidel peab olema päris head teavet, Bexar," urises Wilhelm. "Miks sa seda ei tee?"
    
  "Iraaklased ütlevad, et ta on seal ja tahavad, et ta oleks surnud või elus, söör," vastas Bexar. "Kuid Zahuki ja maapiirkondi kontrollivad kurdid ning al-Qaeda on tugevaim sellistes linnades nagu Mosul. Ma ei suuda uskuda, et al-Abadil lastakse selles piirkonnas "kindlus" olla."
    
  "Noh, ilmselgelt ta teeb, Bexar," nähvas Wilhelm. "Tuleb tugevdada oma kontakte ja suhelda hadžidega, et me ei imeks kogu aeg tihast intelligentsi mõttes. Veel midagi?"
    
  "Jah, söör," vastas Bexar närviliselt. "Teine suurim oht koalitsioonivägedele on jätkuv konflikt Türgi ja meie AOR-is tegutsevate kurdi sisside vahel. Nad jätkavad piiri ületamist, et rünnata sihtmärke Türgis ja seejärel taanduda tagasi Iraaki. Kuigi kurdi mässulised meile otsest ohtu ei kujuta, on Türgi perioodilised vasturünnakud üle piiri PKK mässuliste peidupaikade vastu Iraagis mõnikord seadnud meie väed ohtu.
    
  "Türklased ütlesid meile, et neil on umbes viis tuhat sõdurit Türgi-Iraagi piiri äärde, mis külgneb meie AORiga. See on kooskõlas meie enda tähelepanekutega. Gendarma oli viimase kaheksateistkümne tunni jooksul sooritanud paar vasturünnakut, kuid mitte midagi liiga suurt - mitu nende komando löögiüksust oli kättemaksu otsides valla päästnud. Nende viimased luureandmed näitavad, et mässuliste juht, keda nad kutsuvad Baziks või Hawkiks, Iraagi kurdiks, võib-olla naine, korraldab hulljulgeid haaranguid Türgi sõjaväerajatiste pihta, mis võib hõlmata ka Türgi tankeri allakukkumist Diyarbakiris.
    
  "Naine, ah? Ma teadsin, et naised on siin koledad, aga ka karmid?" märkis Wilhelm naerdes. "Kas me saame türklastelt praegust teavet nende vägede liikumise ja terrorismivastaste operatsioonide kohta?"
    
  "Türgi kaitse- ja siseministeeriumid suudavad meile oma tegevuse kohta otsest teavet anda üsna hästi," ütles Beksar. "Võtsime isegi telefoni teel ühendust mõne nende õhurünnakuga, et õhuruumi kaitsta."
    
  "Vähemalt saite türklastega hakkama, Behar," ütles Wilhelm. Luuretöövõtja neelatas kõvasti ja lõpetas infotunni nii kiiresti kui suutis.
    
  Pärast viimase instruktaaži lõppu tõusis Wilhelm püsti, võttis kõrvaklapid peast ja pöördus lahingu peakorteri poole. "Olgu, lapsed, kuulake tähelepanelikult," alustas ta teravalt. Töötajad võtsid kuulamiseks edevalt kõrvaklapid peast. "See on IA saade, mitte meie oma, nii et ma ei taha kangelaslikkust ja ma ei taha kindlasti ka mingeid segadusi. See on iraaklaste jaoks suur operatsioon, kuid meie jaoks rutiinne, nii et tehke see kenasti, sujuvalt ja raamatu järgi. Hoidke silmad ja kõrvad lahti ning suud kinni. Piirake häältegevuse aruanded ainult kiireloomuliste aruannetega. Kui ma palun sul midagi vaadata, pane see parem nanosekund hiljem minu ekraanile või ma tulen ja söön sulle ninasõõrmete kaudu hommikusööki. Püsige lainel ja teeme IA-le hea saate. Hakka asja juurde."
    
  "Tõeline Omar Bradley," ironiseeris John Masters. "Tõeline sõdurite sõdur."
    
  "Teda hinnatakse diviisis ja korpuses väga kõrgelt ning tõenäoliselt saab ta peagi tähe," ütles Patrick. "Ta on karm, kuid näib, et ta juhib laeva hästi ja saab oma töö tehtud."
    
  "Ma lihtsalt loodan, et ta laseb meil teha seda, mida me teeme."
    
  "Teeme seda temaga või tema vastu," ütles Patrick. "Olgu, dr Jonathan Colin Masters, maalige mulle sellest rahvahulgast pilt ja ajage mind segadusse."
    
  Noor insener tõstis käed nagu neurokirurg, kes uuris aju, mida ta kavatses opereerida, võttis kätte kujuteldava skalpelli ja hakkas seejärel arvuti klaviatuuril trükkima. "Ole valmis üllatuma, mu sõber. Valmistu ebaõnnestumiseks."
    
    
  LUETE SIHTMÄRK PAPAGRII LÄHES, ZAHOQI LÄHEDAL, IRAAK
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Ma ootasin Grand Central Stationit või Tora Borat, mitte Hobbit House'i," nurises armee esimene leitnant Ted Oakland, neljast jalaväe lahingumasinast koosneva Strykeri rühma komandör. Ta skaneeris vaatevälja umbes miil edasi oma öise termopildisüsteemiga, mis kordas laskuri sihikuid. Al-Qaeda niinimetatud tunneli tsitadelli lõunapoolne sissepääs oli tilluke liibuv onn, mille kahekümnetonnine Stryker võis kergesti läbi murda. See ei vastanud täpselt teabele, mida nad said kohalikelt elanikelt ja nende Iraagi kolleegidelt, kes kirjeldasid seda erinevalt kui "kindlust" ja "tsitadelli".
    
  Oakland lülitus termopildilt üle peavõttele, mille tegi pataljoni relvastatud droon MQ-9 Reaper, mis lendas pea kohal kaheksa tuhat jalga. Pildil on selgelt näha Iraagi vägede asukoht onni ümber. Piirkonnas oli onnide kobar, samuti kõrvalhooned ja väikesed karjakoplid. Vähemalt kaheksa rühma Iraagi püsiväelasi tungis aeglaselt piirkonda.
    
  "Seal on üsna vaikne, söör," märkis laskur.
    
  "Pahade peamise tugipunkti puhul oleksin nõus," ütles Oakland. "Kuid see, kuidas iraaklased oma teed läbi ajavad, on ime, et kogu provints pole veel põgenenud."
    
  Tegelikult hoiatas Strykeri luurerühma kohalolek pahalasi ilmselt isegi rohkem kui iraaklasi. Rühm koosnes neljast jalaväe soomustransportöörist Stryker. Kahekümnetonnistel sõidukitel oli kaheksa ratast ja 350-hobujõuline turbodiiselmootor. Nad olid kergelt relvastatud 50-kaliibriliste kuulipildujate või neljakümnemillimeetriste kiirlaskegranaadiheitjatega, mida juhiti kaugjuhtimisega sõidukite seest. Kuna nad olid mõeldud pigem liikuvuse kui surmava jõu jaoks, olid Strykerid kergelt soomustatud ja suutsid vaevu vastu pidada tavapärasele meeskonna tasemel kuulipildujatulele; Kuid väljastpoolt olid need sõidukid kaetud plaatsoomusega - puuritaoliste terastorudega, mis olid kavandatud neelama suurema osa raketi granaadi plahvatuse energiast, muutes need ülirasketeks.
    
  Vaatamata oma ebamugavale välimusele ja vähetehnoloogilistele rataste suurustele tõid Strykers lahinguväljale tõelise kahekümne esimese sajandi võime: võrgu loomise. Strykerid saaksid luua sõlmpunkti globaalses traadita arvutivõrgus kilomeetrite kaugusel, nii et igaüks alates üksikust sõidukist kuni Ameerika Ühendriikide presidendini saaks jälgida oma asukohta ja olekut, näha kõike, mida meeskond näeb, ning edastada sihtmärgiteavet kõigile. mujal piirkonnas.võrgud. Nad tõid igale missioonile enneolematu olukorrateadlikkuse taseme.
    
  Koos komandöri, autojuhi ja laskuriga vedasid Strykerid kuus ratsaväelast - salgapealik või ülema abi, kaks julgeolekusõdurit ja kolm luurejalaväelast. Oakland käskis neil seljast maha tulla, et jalgsi eesolevat ala kontrollida. Sel ajal kui turvameeskonnad määrasid iga sõiduki ümber perimeetri ja jälgisid piirkonda öövaatlusprillide kaudu, liikusid salgapealik ja skaudisõdurid ettevaatlikult kavandatud marsruudil edasi, kontrollides püüniseid, katet või vaenlase märke.
    
  Kuigi nad marssisid iraaklaste selja taga ega oleks tohtinud kontakti luua, hoidis Oakland ratsastatuid seal, sest Iraagi sõdurid tegid sageli asju, millel polnud absoluutselt mõtet. Nad leidsid "kadunud" Iraagi sõdureid - mehi, kes kõndisid vales suunas, enamasti eemale vaenlase liinidest - või sõdurid, kes puhkavad, söövad, palvetasid või üksustest eemalduvad. Oakland pakkus sageli, et tema rühma põhitööks põhijõudude taga oli iraaklaste õiges suunas juhtimine.
    
  Kuid täna tundus, et iraaklased teevad head edu. Auckland oli kindel, et selle põhjuseks oli suhteliselt ulatuslik operatsioon, Maqbari kompanii juhtis ja major Othman oli pigem lahinguväljal, mitte ei varjanud end abaya alla, kui operatsioon algas.
    
  "Umbes viisteist mikrofoni enne kontakti," ütles Oakland rühma turvalisse võrku. "Ole valvel." Ikka pole märki, et need oleks avastatud. Oakland arvas, et see läheb kas suhteliselt hästi või sattusid nad varitsusele. Järgmised minutid näitavad...
    
    
  JUHT- JA KONTROLLIKESKUS, LIIDULENNUBAAS NAKHLA, IRAAAK
  SAMAL AJAL
    
    
  "Olen muljet avaldanud, John, tõesti muljet avaldanud," ütles Patrick McLanahan. "Mehhanism töötab nagu reklaamitud."
    
  "Kas sa ootasid midagi vähemat?" tõrjus John Masters üleolevalt. Ta kehitas õlgu ja lisas siis: "Tegelikult olen ma ise üllatunud. Rügemendi varustuse võrku ühendamine oli suurem takistus kui meie enda andurite ühendamine ja kõik sujus üsna libedalt.
    
  "See võib olla halb: rügemendi võrgu ühendamine ei tohiks olla nii lihtne," märkis Patrick.
    
  "Meie omasid pole nii lihtne häkkida kui rügemendi omasid," ütles John enesekindlalt. "Meie koodi lahtimurdmiseks oleks vaja Sandra Bulloxeside armeed." Ta osutas ühele tühjale aknale oma sülearvuti monitoril. "Global Divisioni kull on ainus mängija, keda pole veel pardale toodud."
    
  "Võin selle eest vastutada," tunnistas Patrick. "Ma ütlesin Dave'ile, et oleme valmis täna õhtul jälgimist alustama, ja tõenäoliselt edastas ta selle president Martindale'ile, kes edastas selle tõenäoliselt korpuse peakorterisse. Osakond võib olla "Global Hawki" ümber määranud.
    
  "See pole teie süü - see on Williami süü," ütles John. "Kui ta laseks meil lennata, oleksime tema peal nagu haises. Noh, neil on seal üleval palju silmi, nagu see on.
    
  Patrick noogutas, kuid näis siiski murelik. "Ma olen mures nende tunnelite põhjaosa pärast," ütles ta. "Kui mõni AQI põgeneb, peame neil silma peal hoidma, et saaksime saata türklased neid kinni püüdma või kasutada Reaperit nendega tegelemiseks." Ta tõi Johni sülearvuti akna ekraanile, uuris seda hetke, sisestas klaviatuuril mõned käsud ja rääkis. "Miss Harrison?"
    
  "Harrison. Kes see on?"
    
  "Kindral McLanahan."
    
  Ta nägi, kuidas droonitöövõtja segaduses ringi vaatas. "Kus te olete, kindral?"
    
  "Üleval korrusel, vaateplatvormil."
    
  Ta vaatas üles ja nägi teda läbi suurte kaldus aknaklaaside. "Oh, tere, söör. Ma ei teadnud, et olete selles võrgus."
    
  "Ma ei ole ametlikult üks, kuid Chris ütles, et see on okei. Ma pean sinult midagi küsima."
    
  "Jah, härra?"
    
  "Teil on Kelly Two-Two valves operatsiooni lõunaosas ja Kelly Two-Six on valmis kattevarjuks minema. Kas te saaksite liigutada Kaks-Kaks põhja, et katta tunneli põhjapoolne sissepääs, ja liigutada Kaks-kuus, et katta lõunapoolne tunneli sissepääs?"
    
  "Miks, söör?"
    
  Global Hawk ei ole jaamas, seega pole meil põhjas levi."
    
  "Ma peaksin Reaperiga lendama Türgi piirist raketi maksimumulatuses ja selleks oleks vaja korpuse ja tõenäoliselt ka välisministeeriumi luba. Võiksime laadida Two-Sixist relva ja saata selle üles.
    
  "Tõenäoliselt on selleks ajaks kõik läbi, leitnant."
    
  "See on õige, söör."
    
  "Kui suudame sellele tähelepanu juhtida, tunneksin ma veidi kergendust," ütles Patrick. "Kuidas oleks, kui saadaksime kaks-kaks äärmuslikku ulatust, kuni ma korpusega ühendust võtan?"
    
  "Ma pean Two-Six'i välja võtma, et ta saaks õhku tõusta," ütles Harrison. "Sea end valmis." Patrick lülitus Nala lennubaasi lähenemise radaripildile ja leidis, et seal on suhteliselt liiklusvaba, kahtlemata seetõttu, et õhuruum oli põhjapoolse operatsiooni tõttu suletud. Hetk hiljem: "Õhuruum ütleb, et võime õhku tõusta, kui oleme valmis, sir. Las ma saan lahingumajorilt loa.
    
  "See oli minu idee, leitnant, nii et ma helistaksin talle hea meelega ja selgitaksin, mida ma silmas pidasin."
    
  "Te ei tohiks selles võrgus olla, söör," ütles Harrison Patrickut vaadates ja itsitas. "Samuti, kui te ei pahanda, tahaksin teie idee eest au anda."
    
  "Ma võtan süü enda peale, kui tekib segadus, leitnant."
    
  "Pole probleemi, söör. Ole valmis." Ta katkestas ühenduse, kuid Patrick sai pealt kuulata tema vestlust major Brunoga ning Bruno ja kolonelleitnant Weatherly vestlust stardi üle. Nad kõik nõustusid, et Reaperi teisaldamine on hea mõte seni, kuni see ei riku rahvusvahelisi lepinguid, ja peagi lendas Kelly Two-Six õhus ja Two-Two liikus põhja poole, et asuda patrullorbiidile Türgi piiri lähedal.
    
  "Kelle idee oli viia Reaper põhja... Vau," ütles Wilhelm tankide võrgu kaudu.
    
  "Harrisoni idee, söör," ütles Weatherly.
    
  "Kas ma kulutasin töövõtjale palju "vau"?" ütles Wilhelm enesevastikust teeskledes. "Oh, noh, ma tean, et me peame aeg-ajalt palgasõduritele konti viskama. Ma hoiatan sind ette, Harrison.
    
  "Aitäh, kolonel."
    
  "Kas see on tema viis kiita?" küsis John. "Milline kena mees."
    
  Operatsioonipilt nägi palju parem välja, kui Reaper sattus patrullorbiidile Türgi piiri lähedal, kuigi see oli veel liiga lõunas, et pilti täielikult täita. "See oli hea mõte, söör," ütles Harrison Patrickule, "kuid ROE piirangud ei anna meile ikkagi aimu, kust tunnel väidetavalt väljub. Ma kontrollin Global Hawki.
    
  "Oleksime kogu selle piirkonna pühapäeval koos allajääjaga seitsmel viisil sulgenud," ütles John. "Oodake, kuni need tüübid meid tegutsemas näevad."
    
  "Ma tõesti tahan, et sa selle nime muudaksid, John."
    
  "Ma teen seda, kuid kõigepealt tahan õhujõudude nägu korraks hõõruda," ütles John rõõmsalt. "Ma ei saa oodata".
    
    
  INTELLIKTSI EESMÄRK - PAPAGO
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Sealt nad tulevad, söör," ütles Lt. Oaklandi Strykeri pardal olnud laskur, uurides tunneli sissepääsu pilti läbi infrapunasihikute. Ekraanil vilkus mitu eredat valgussähvatust ja sekund hiljem kajasid üle nende plahvatuse helid. "Tundub, et juhtivad rühmad on liikvel."
    
  Oakland vaatas kella. "Ja just õigel ajal. Olen muljet avaldanud. Meil oleks raske sellise ulatusega operatsiooni õigeks ajaks lõpule viia. Ta vajutas oma monitoril lülitit, kontrollides piirkondi iga oma Strykeri ümber, mis on selle piirkonna ümber, ja lülitas seejärel sisse mikrofoni. "Relvad valmis ja olge valvel, poisid," teatas ta raadio teel oma rühmale. "OVR on liikumises." Iga sektsiooni juht vajutas jah.
    
  Kui nad kõik olid sisse registreerinud, saatis Auckland Nalas asuvale Tankile kiirsõnumi, teatades sõbralike jõudude liikumisest. Ta lülitus korraks üle Maqbari kompanii komandoraadiovõrku ning teda tervitas meeletu ja täiesti arusaamatu erutatud araabiakeelsete hüüete kakofoonia. Ta lülitas selle kiiresti välja. "Hea raadiodistsipliin, poisid," ütles ta hinge alla.
    
  "Nad tulevad sisse, söör," ütles Strykeri laskur. Tema ja Oakland vaatasid, kuidas kaheksast Iraagi sõdurist koosnev salk hoonele lähenes. Kaks sõdurit puhusid ukse lahti granaadiheitjatega, ujutades end liiga lähedale sattudes puidu- ja kivikildudega üle.
    
  "Tulge nüüd, poisid, kus on teie sisenemismeeskond?" ütles Oakland valjusti. "Te peaksite teadma, et ukse õhku löönud poisid ei pääse takistamatult sisse. Üks salk murrab ukse maha, teine valguse ja põrutuse eest kaitstud salk pääseb sisse. Minu seitsmeaastane teab seda. Kuid peagi nägi ta, kuidas seersant oma infiltratsioonimeeskonna ümber korraldas ja infiltratsioonimeeskonna teelt eemale viis, nii et pärast lühikest kokutamist näis operatsioon edenevat.
    
  Tagasi Tanki juures jälgisid Patrick ja John tegevust Strykeri ja droonide kaudu... Välja arvatud see, et Patrick ei jälginud haarangut oletatava tunneli sissepääsu juures, vaid edasi mööda Iraagi-Türgi piiri põhja pool. MQ-9 Reaperi infrapunapildiskanneri vaade näitas mägesid, mis olid vaheldumisi kõrgete kiviste kaljude ja sügavate metsaga kaetud orgudega.
    
  rügemendi Reaperi kontaktohvitser Margaret Harrison talle intercomi kaudu . "Reepers on loodud vaatama pigem alla üsna järsu nurga all, mitte üle horisondi."
    
  "Nõustun," vastas Patrick. "Ainult paar sekundit veel." Ta puudutas oma klaviatuuril teist klahvi ja küsis: "Härra Bexar?"
    
  "Bexar kuulab," vastas eraviisiliselt palgatud luureohvitser.
    
  "See on McLanahan."
    
  "Kuidas läheb, kindral? Kas teil on õigus praegu võrgus olla?"
    
  "Hr Thompson ütles, et kõik on hästi. Mul on küsimus."
    
  "Ma isiklikult ei tea teie julgeolekuluba, kindral," ütles Bexar. "Ma eeldan, et olete klassifitseeritud ülisalajaseks, vastasel juhul ei saaks te briifingul osaleda, kuid enne, kui ma seda kontrollin, pean hoiduma vastamast mis tahes küsimustele, mis võivad ohustada operatsiooni turvalisust."
    
  "Arusaadav. Kas teid on teavitatud, et türklastel on rügemendi vastutusalaga vahetult külgnevas piirkonnas viis tuhat sõdurit?
    
  "Jah, härra. Samaväärne kahe mehhaniseeritud jalaväebrigaadiga, üks Sirnaki ja Hakkari provintsis, pluss kolm Jandarma pataljoni.
    
  "Seda on palju, kas pole?"
    
  "Arvestades hiljutisi sündmusi, ma ei arva nii," ütles Bexar. "Viimase paari aasta jooksul on nad püüdnud jämedalt kopeerida USA ja Iraagi sõjaväe taset. Varem säilitas sandarm Kagu-Türgis palju suuremaid vägesid sõltuvalt PKK aktiivsuse tasemest. Probleem on selles, et me ei saa alati regulaarselt teavet Jandarma üksuste liikumise kohta.
    
  "Miks on see?"
    
  "Türgi siseministeerium on üsna reserveeritud - leping NATOga ei kohusta neid infot jagama, nagu teeb kaitseministeerium."
    
  "Aga mehhaniseeritud jalaväe liikumine selles piirkonnas on suhteliselt uus areng?"
    
  "Jah".
    
  "Huvitav. Aga minu küsimus on, härra Bexar: kus nad on?
    
  "Kus on kes?"
    
  "Kus on kõik need Türgi väed? Mehhaniseeritud jalaväebrigaadi on üsna raske varjata."
    
  "Noh, ma arvan..." See küsimus üllatas luureohvitseri ilmselt. "Nad... võivad olla kõikjal, kindral. Ma eeldan, et nad on garnisoonid provintsi pealinnades. Mis puutub sandarmidesse, siis nad võivad meie tähelepanekutest selles valdkonnas kergesti kõrvale hiilida.
    
  "Kelly Two-Two on viimased paar minutit piiri luuranud ja ma pole näinud ühtegi sõidukit," ütles Patrick. "Ja minu kaartide järgi vaatab Two-Two otse Uludere linna, eks?"
    
  "Sea end valmis." Hetk hiljem, pärast Reaperi infrapunapildianduri telemeetrianäitude kontrollimist: "Jah, kindral, teil on õigus."
    
  "Me vaatame linna, aga ma ei näe seal ühtegi valgust ega isegi elumärki. Kas mul jääb midagi kahe silma vahele?
    
  Tekkis lühike paus; siis: "Kindral, miks te Türgi kohta küsite?" Türklased selles operatsioonis ei osale.
    
  Jah, mõtles Patrick, miks ma Türgit vaatan? "Ma arvan, et lihtsalt uudishimulik," vastas ta lõpuks. "Ma lasen sul tööle naasta. Ma vabandan-"
    
  "Harrison, mida Two-Two vaatab?" küsis Wilhelm intercomi kaudu. "Ta vaatab viisteist miili vales neetud suunas. Kontrollige oma maapealse seireplaani.
    
  Patrick teadis, et peab ise sekkuma - see polnud Harrisoni idee vaadata üle piiri Türki. "Ma tahtsin lihtsalt üle piiri vaadata, kolonel."
    
  "Kes see on?"
    
  "McLanahan."
    
  "Mida te minu võrgus teete, kindral?" Wilhelm müristas. "Ma ütlesin, et saate vaadata ja pealt kuulata, mitte rääkida, ja ma olen paganama kindel, et ma ei volitanud teid minu andurite operaatoreid jälgima!"
    
  "Vabandust, kolonel, aga mul oli millegi suhtes kummaline tunne ja ma pidin seda kontrollima."
    
  "Parem paluda andestust kui küsida luba, ah, kindral?" Wilhelm naeratas. "Ma kuulsin seda sinu kohta. Mind ei huvita su "veidrad tunded", McLanahan. Harrison, võta see Reaper kinni..."
    
  "Kas te isegi ei küsi, mida ma näha tahtsin, kolonel?"
    
  "Ma ei ole selline, sest Türgis ei huvita mind hetkel miski. Kui te unustate, kindral, on mul väljal luurerühm, kes tegutseb Iraagis, mitte Türgis. Aga kuna sa selle üles tõid, siis kes kurat sa olid...
    
  "Raketi start!" - keegi sekkus. Kelly Two-Twolt edastatud kujutisi näitaval monitoril kaaresid üle öötaeva kümned eredad tuletriibud - piiri tagant Türgist!
    
  "Mis kuramus see on?" Wilhelm kaotas kannatuse. "Kust see läheb?"
    
  "See on rakettide salv Türgist! " hüüdis Patrick. "Tooge oma inimesed sealt välja, kolonel!"
    
  "Ole vait, McLanahan!" Wilhelm karjus. Kuid ta hüppas õudusega istmelt püsti, uuris pilti mõne hetke, vajutas siis rügemendi võrgunuppu ja hüüdis: "Kõigile Warhammeri mängijatele, kõigile Warhammeri mängijatele, see on Warhammer, suurtükivägi läheneb teile põhjast. vastupidises suunas, nüüd eemaldu Parrotist! "
    
  "Kordada?" - vastas üks luureosadest. "Ütle seda uuesti, sõjahaamer!"
    
  "Ma kordan, kõik Warhammeri mängijad, see on Warhammer, teil on kakskümmend sekundit, et muuta Parroti sihtmärgist suunda ja seejärel viis sekundit varjuda!" Wilhelm karjus. "Põhja poolt läheneb suurtükivägi! Liiguta! Liigu!" Tanki sisekõnes hüüdis ta: "Keegi tooge kuradi Türgi armee liinile ja öelge neile, et nad lõpetaksid tule, meil on väed maas!" Pöörake kiirabihelikopterite juurde ja hankige kohe abijõud!
    
  "Saatke B-1 üle piiri nendesse stardipunktidesse, kolonel!" ütles Patrick. "Kui on veel kanderaketid, saavad nad..."
    
  "Ma ütlesin, et ole vait ja mine võrgust välja, McLanahan!" Wilhelm kaotas kannatuse.
    
  Luurepatrullid Stryker liikusid kiiresti, kuid mitte nii kiiresti kui sissetulevad raketid. Kulus vaid kümme sekundit, et kaks tosinat raketti läbiksid kolmkümmend miili ja katsid Zahuki tunnelikompleksi ala tuhandete plahvatusohtlike jalaväe- ja sõidukitõrjemiinidega. Mõned miinid plahvatasid mitu jardi pea kohal, külvades all oleva ala valgekuume volframigraanulitega; muud miinid, mis plahvatasid kokkupuutel maapinna, hoonete või suure plahvatusohtliku killustikupeaga sõidukitega; ja veel teised olid maas, kus nad plahvatasid, kui neid häirida või teatud aja möödudes automaatselt.
    
  Mõni hetk hiljem toimus teine pommitamine, mis oli suunatud esimesest sihtpiirkonnast mitusada jardi lääne-, ida- ja lõuna pool, et püüda kinni kõik, kes võisid esimesest pommitusest pääseda. See oli rünnak, mis tabas enamiku Ameerika luurerühma taganevatest liikmetest. Miinid tungisid ülalt läbi Strykerite kerge ülasoomuse, rebides need laiali ja jättes need avatuks muule plahvatusohtlikule laskemoonale. Paljud neist, kes oma sõidukites seljast maha tulid ja tapatalgutest pääsesid, hukkusid lahingmoona tõttu, mis plahvatas nende pea kohal või jalge all, kui nad üritasid elu eest põgeneda.
    
  Kolmkümmend sekundit hiljem oli kõik läbi. Jahmatatud töötajad vaatasid seda kõike täielikus õuduses, otseülekannet kõrgel kõrgemal droonide Reaper ja Predator kaudu.
    
    
  VALGE MAJA, WASHINGTON, DC.
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  President Joseph Gardner väljus oma arvutist ovaalkabineti kõrval asuvas kabinetis ja sirutas just jope järele, et helistada ja suunduda elukohta, kui telefon helises. See oli tema riikliku julgeoleku nõunik, kauaaegne sõber ja endine mereväe sekretäri abi Conrad Carlisle. Ta vajutas valjuhääldi nuppu: "Ma olin just lõpetamas, Conrad. Kas see võib oodata?"
    
  "Ma soovin, et saaksin, söör," ütles Carlisle turvalises mobiiltelefonis, tõenäoliselt oma autos. Tema sõber nimetas teda harva, kui nad üks-ühele rääkisid, "sir", välja arvatud juhul, kui tegemist oli hädaolukorraga, ja see tõmbas kohe presidendi tähelepanu. "Ma olen teel Valgesse Majja, söör. Teated Türgi piiriülese rünnaku kohta Iraagile.
    
  Gardneri pulss langes mitu protsendipunkti. Ei Türgi ega eriti Iraak ei kujutanud talle praegu strateegilist ohtu - isegi Iraagis toimuv põhjustas harva pikki unetuid öid. "Kas keegi meie meestest on sellega seotud?"
    
  "Kuhja."
    
  Pulss taastus uuesti. Mis kuradit juhtus? "Oh kurat". Ta tundis peaaegu maitsta seda klaasi jääga rummi, millele ta elukohas mõtles. "Kas need on minu jaoks juba olukordade ruumis loodud?"
    
  "Ei, härra."
    
  "Kui palju teavet teil on?"
    
  "Väga vähe".
    
  Aeg juua, enne kui tegevus hakkab tõeliselt auru koguma. "Ma olen ovaalkabinetis. Tule ja võta mind."
    
  "Jah, härra".
    
  Gardner pani mõned jääkuubikud Old Navy kohvikruusi, valas sinna Ron Caneca rummi ja viis selle ovaalkabinetti. Kusagil oli kriis käärimas ja kogu maailma vaatajatele oli oluline vaadata oma akendest välja ja näha USA presidenti kõvasti töötamas - aga see ei tähendanud, et ta peaks end sellest ilma jätma.
    
  Ta vahetas ovaalkabinetis teleri CNN-i vastu, kuid seal polnud veel midagi Türgis toimunud intsidendi kohta. Ta võis toite saada oma kabineti olukordade ruumist, kuid ta ei tahtnud ovaalkabinetist lahkuda enne, kui hädaabi oli üle maailma kantud ja kõik nägid, et ta seda juba vaatas.
    
  Kõik oli seotud imagoga ja Joe Gardner oli meister konkreetse, hoolikalt valmistatud pildi esitamisel. Ta kandis alati kaelusega särki ja lipsu, välja arvatud magama minnes, ja kui ta ei kandnud jopet, olid ta varrukad üles kääritud ja lips kergelt lahti, et jätta mulje, et ta teeb kõvasti tööd. Ta kasutas sageli valjuhääldit, kuid kui teised teda nägid, kasutas ta alati telefonitoru, et kõik näeksid teda elavalt rääkimas. Samuti ei kasutanud ta kunagi peeneid portselantasse, eelistades kõikide jookide jaoks raskeid, pakse, tumesiniseid kohvikruuse, kuna arvas, et need muudavad ta mehelikumaks.
    
  Pealegi, nagu Jackie Gleason teleris, kelle tass on täis märjukest, eeldavad kõik, et ta joob kohvi.
    
  Valge Maja personaliülem Walter Cordus koputas ovaalkabineti uksele, ootas paar sekundit, kui protesti märke ilmuks, ja astus siis ise sisse. "Conrad helistas mulle, Joe," ütles Cordus. Tal olid jalas teksad, dressipluus ja paadikingad. Veel üks Gardneri kauaaegne sõber ja liitlane, ta oli alati hetkega kättesaadav ja arvatavasti hoiti ta kuskil läänetiivas, mitte ei olnud kodus koos oma naise ja muljetavaldava hulga lastega. Ta vaatas kappi peidetud lameekraanteleviisorit. "Kas on juba midagi?"
    
  "Ei". Gardner tõstis oma kruusi. "Joo midagi. Ma olen sinust peaaegu ühe ees." Personaliülem kallas endale kuulekalt kruusi rummi, kuid nagu tavaliselt, ei joonud ta tilkagi.
    
  Alles siis, kui Carlisle tungis ovaalkabineti ustest sisse, instruktaažifail käes, ilmus midagi CNN-i ja see oli lihtsalt ekraani allosas olevas kerimis mainitud "tulistamise intsidendi" kohta Põhja-Iraagis. . "See näib olevat sõbralik tulekahjujuhtum, söör," ütles Carlisle. "Armeerühm toetas Iraagi jalaväekompaniid kahtlustatava al-Qaida puhastamisel Iraagi tunnelis, kui piirkonda ründasid Türgi keskmaa juhitamata raketid."
    
  "Kurat," pomises president. "Tooge Stacy Ann siia."
    
  "Ta on teel ja Miller samuti," ütles Carlisle. Hiljuti kinnitati uueks välisministriks Stacey Ann Barbeau, endine USA senaator Louisianast, kes oli sama ambitsioonikas kui ka toretsev; Miller Turner, teine Gardneri kauaaegne sõber ja usaldusisik, oli kaitseminister.
    
  "Kaotused?"
    
  "Üksteist surnut, kuusteist haavatut, kümme kriitilises seisundis."
    
  "Jah".
    
  Järgmise kümne minuti jooksul filtreerusid presidendi nõunikud või asetäitjad ükshaaval ovaalkabinetti. Viimasena saabus Barbeau, kes näis olevat valmis ööseks linnas. "Minu töötajad on ühenduses Türgi saatkonna ja Türgi välisministeeriumiga," ütles ta otse kohvialuse poole suundudes. "Ma ootan varsti kõnet igaühelt."
    
  "Ohvrite arv on tõusnud kolmeteistkümneni ja eeldatavasti kasvab, söör," ütles Turner pärast kõne saamist armeekorpuse ülemalt. "Nad ei saa öelda, et rühm ise oli sihtmärk, kuid tundub, et iraaklased ja türklased taotlesid sama eesmärki."
    
  "Kui meie poisid toetasid iraaklasi, kuidas nad siis rünnaku alla sattusid?"
    
  "Esialgse hindamise töövõtjad ütlevad, et rakettide teine voor oli mõeldud sihtpiirkonnast põgenevate ellujäänute tabamiseks."
    
  "Töövõtjad?"
    
  "Nagu teate, härra," ütles riikliku julgeoleku nõunik Carlisle, "oleme suutnud oluliselt vähendada oma mundris sõjalisi jõude Iraagis, Afganistanis ja paljudes teistes kohtades üle maailma, asendades need tsiviiltöövõtjatega. Peaaegu kõiki sõjalisi ülesandeid, mis ei hõlma otsest tegevust - turvalisus, luure, hooldus, side, loetelu jätkub - täidavad tänapäeval töövõtjad.
    
  President noogutas, liikudes juba muude detailide juurde. "Ma vajan ohvrite nimesid, et saaksin perekondadele helistada."
    
  "Jah, härra".
    
  "Kas keegi neist töövõtjatest sai viga?"
    
  "Ei, härra."
    
  "Arvud," ütles president laisalt.
    
  Presidendi laual helises telefon ja personaliülem Walter Cordus võttis selle üles, kuulas ja ulatas Barbeaule. "Türgi peaminister Akash ise, Stacey, osales riigi nimel."
    
  "See on hea märk," ütles Barbeau. Ta aktiveeris tõlgi presidendi arvutis. "Tere hommikust, proua peaminister," ütles ta. "See on riigisekretär Barbeau."
    
  Samal hetkel helises teine telefon. "Türgi president Hirsiz on teie jaoks valmis, söör."
    
  "Parem, kui ta selgitab," ütles Gardner telefonitoru tõstes. "Härra president, see on Joseph Gardner."
    
  "President Gardner, tere õhtust," ütles Kurzat Hirsiz väga heas inglise keeles, tema hääl murest värisemas. "Vabandust, et häirin, aga ma kuulsin just kohutavast tragöödiast, mis juhtus Iraagi piiril ja To nimel. kõigile Türgi inimestele, tahtsin kohe helistada ja väljendada oma kurbust, kahetsust ja leina selles kohutavas juhtumis hukkunud meeste peredele.
    
  "Tänan teid, härra president," ütles Gardner. "Nii, mis kuradit juhtus?"
    
  "Anestamatu viga meie sisejulgeolekujõudude poolt," ütles Hirsiz. "Nad said teavet, et kurdi PKK mässulised ja terroristid kogunesid Iraagis tunnelikompleksi ja kavandasid uut rünnakut Türgi lennujaamale või sõjaväelennuväljale, mis on suurem ja hävitavam kui hiljutine rünnak Diyarbakiris. Info pärines väga usaldusväärsetest allikatest.
    
  "Nad ütlesid, et tunnelikompleksis, mis on väga ulatuslik ja ületab Iraagi piiri laial alal, ulatub PKK võitlejate arv sadadesse. Tehti kindlaks, et meil ei ole piisavalt aega koguda piisavalt vägesid nii suure rühma hävitamiseks nii ohtlikul alal, mistõttu otsustati rünnata raketttuld kasutades. Andsin käsu rünnata isiklikult ja seetõttu on see minu viga ja minu vastutus.
    
  "Jumala pärast, härra president, miks te meile sellest enne ei öelnud?" - küsis Gardner. "Me oleme liitlased ja sõbrad, mäletate? Te teate, et meil on selles piirkonnas väed, mis tegutsevad päeval ja öösel, et kindlustada piiriala ja jahtida mässulisi, sealhulgas PKK-d. Üks kiire telefonikõne, mis hoiataks meid ja saaksime oma väed välja viia ilma terroriste hoiatamata.
    
  "Jah, jah, ma tean seda, härra president," ütles Hirsiz. "Kuid meie informaator ütles meile, et terroristid on varsti liikvel ja me pidime kiiresti tegutsema. Polnud aega..."
    
  "Pole aega? Kolmteist surnud ameeriklast, kes täitsid ainult toetavat rolli, härra president! Ja meil pole veel isegi Iraagi ohvrite arvu! Oleksite pidanud selle aja leidma!"
    
  "Jah, jah, olen nõus, härra president, ja see oli kohutav tegematajätmine, mille pärast ma väga kahetsen ja mille pärast ma isiklikult vabandan," ütles Hirsiz seekord selge ärrituse hääles. Tekkis lühike paus; siis: "Kuid lubage mul teile meelde tuletada, härra, et meid ei teavitanud Iraagi operatsioonist ei teie ega Iraagi valitsus. Selline teade oleks ka selle õnnetuse ära hoidnud.
    
  "Ärge hakake nüüd süüd ümber tõstma, härra president," nähvas Gardner. "Kolmteist ameeriklast on surnud teie suurtükitule tõttu, mis oli suunatud Iraagi territooriumile, mitte Türgi pinnale! See on andestamatu!"
    
  "Nõustun, olen nõus, söör," ütles Hirsiz kiivalt. "Ma ei vaidle sellele vastu ega püüa süüdistada seal, kus seda ei tohiks olla. Kuid tunnelikompleks asus Iraagi-Türgi piiri all, terroristid kogunesid Iraagis ja me teame, et mässulised elavad, plaanivad ning koguvad relvi ja varustust Iraagis ja Iraanis. See oli legitiimne sihtmärk, ükskõik kummal pool piiri. Teame, et Iraagi kurdid hoiavad ja toetavad PKK-d ning Iraagi valitsus ei tee nende peatamiseks vähe. Peame tegutsema, sest iraaklased seda ei tee."
    
  "President Hirsiz, ma ei hakka teiega vaidlema selle üle, mida Iraagi valitsus PKKga teeb või ei tee," ütles Gardner ärritunult. "Ma tahan juhtunu kohta täielikku selgitust ja nõuan, et te teeksite kõik endast oleneva, et seda ei korduks. Oleme liitlased, söör. Selliseid katastroofe saab ja tuleks vältida ning tundub, et kui oleksite täitnud oma kohustust Iraagi liitlase ja sõbraliku naabrina ning meiega paremini suhelnud, võib..."
    
  "Bir saniye! Palun vabandust, söör?" ütles Hirsiz. Liini teises otsas oli pikk paus ja Gardner kuulis, kuidas keegi taustal ütles sõna sik, mis arvutitõlgi sõnul tähendas "peenisepead". "Andke andeks, härra president, kuid nagu ma teile selgitasin, arvasime, et ründame PKK terroriste, kes just hiljuti tapsid Türgi suurlinnas peaaegu kaks tosinat süütut meest, naist ja last. Zahuki juhtum oli kohutav viga, mille eest võtan kogu vastutuse ja siiralt vabandage teie, ohvrite perede ja Ameerika inimeste ees. Kuid see ei anna teile õigust sellelt valitsuselt midagi nõuda."
    
  "Pole põhjust roppuseks, president Hirsiz," ütles Gardner nii ärevil ja vihaselt, et veenid paistsid ta otsaees silma. Ta märkis, et Hirsiz ei eitanud ega vaidlustanud väidet või oli üllatunud, et Gardner sellest teadis. "Me viime läbi selle rünnaku täieliku uurimise ja ootan teie maksimaalset koostööd. Soovin teilt täit kindlustunnet, et tulevikus suhtlete paremini meie ja oma NATO partneritega, et sarnased rünnakud enam ei korduks.
    
  "See ei olnud rünnak teie vägede või iraaklaste vastu, vaid väidetavate PKK mässuliste ja terroristide vastu, söör," ütles Hirsiz. "Palun vali oma sõnu hoolikamalt, härra president. See oli õnnetus, traagiline viga, mis juhtus Türgi Vabariigi kodumaa kaitsmisel. Ma võtan vastutuse kohutava õnnetuse eest, söör, mitte rünnaku eest.
    
  "Olgu, härra president, kõik on õige," ütles Gardner. "Võtame teiega peagi ühendust seoses kohtu-, sõjaväe- ja kriminaaluurijate saabumisega. Head ööd, härra."
    
  "Ma olen yi akşamlar. Head ööd, härra president."
    
  Gardner pani toru ära. "Kurat, te arvate, et ta on kaotanud kolmteist inimest!" - ta ütles. "Stacy?"
    
  "Sain teie vestlusest natuke aru, härra president," ütles Barbeau. "Peaminister vabandas, peaaegu ülemäära. Tundsin, et ta oli siiras, kuigi ta peab seda selgelt õnnetuseks, mille eest nad ainult jagavad vastutust.
    
  "Jah? Ja kui see oleks Ameerika raketirünnak ja Türgi väed tapetaks, lööks meid risti mitte ainult Türgi, vaid kogu maailm - me saaksime kogu süü ja siis osa," ütles Gardner. Ta nõjatus toolil tahapoole ja tõmbas ärritunult käega üle näo. "Okei, okei, türklased praegu kurjaks. Keegi läks siin sassi ja ma tahan teada, kes, ja ma tahan eesleid - türgi, iraagi, PKK või ameeriklase, mind ei huvita, ma tahan eesleid." Ta pöördus kaitseministri poole. "Miller, ma määran esimehe juurdlust juhtima. Ma tahan, et see oleks avalik, otse teie näkku, karm, karm ja otsekohene. See on suurim hukkunute arv Iraagis pärast seda, kui ma olen ametis olnud, ja ma ei kavatse lasta sellel administratsioonil Iraagis takerduda. Ta heitis korraks pilgu Stacy Barbeau poole, kes tegi oma silmadega väga nõrga žesti. Gardner sai sellest kohe aru ja pöördus asepresident Kenneth T. Phoenixi poole. "Ken, kuidas sellega oleks? Sul on kindlasti kogemusi."
    
  "Absoluutselt, söör," vastas ta kõhklemata. Vaid neljakümne kuue aastaselt oleks Kenneth Phoenixist võinud saada üks Ameerika kõige kiiremini tõusvaid poliitilisi tähti - kui ta vaid poleks nii palju tööd teinud. J.D. UCLA-st, neli aastat kohtuniku advokaadina Ameerika Ühendriikide merejalaväes, neli aastat USA advokaadibüroos Columbia ringkonnas, seejärel erinevates justiitsministeeriumi büroodes, enne kui määrati peaprokuröriks.
    
  Ameerika holokausti õudusele järgnenud aastatel töötas Phoenix väsimatult, et Ameerika avalikkust ja maailma veenda, et USA ei libise sõjaseisukorda. Ta oli seadusrikkujate vastu halastamatu ja andis süüdistuse kõigile, olenemata poliitilisest kuuluvusest või rikkusest, kes püüdsid Venemaa rünnakute ohvritelt kasu saada. Ta oli sama halastamatu suheldes Kongressi ja isegi Valge Majaga, tagamaks, et üksikisiku õigusi ei rikutaks, kui valitsus alustas tööd riigi ülesehitamiseks ja piiride taastamiseks.
    
  Ta oli ameeriklaste seas nii populaarne, et räägiti tema kandideerimisest USA presidendiks teise väga populaarse mehe, tollase kaitseministri Joseph Gardneri vastu. Gardner vahetas parteisid erimeelsuste tõttu Martindale'i administratsiooniga, mis kahjustas tema võiduvõimalusi. Kuid poliitilise geniaalsuse hoos palus Joseph Gardner Phoenixi oma kandidaatideks, kuigi nad ei olnud sama partei liikmed. Strateegia töötas. Valijad tajusid seda sammu tugeva ühtsuse ja tarkuse märgina ning saavutasid ülekaaluka võidu.
    
  "Kas te arvate, härra president, kas on hea mõte saata asepresident Iraaki ja Türki?" - küsis personaliülem. "Seal on ikka päris ohtlik."
    
  "Olen jälginud julgeolekuolukorda Iraagis ja arvan, et see on minu jaoks piisavalt turvaline," ütles Phoenix.
    
  "See, mida ta ütles, on mõistlik, Ken," ütles president. "Ma mõtlesin teie kvalifikatsioonile ja kogemustele, mitte teie ohutusele. Mul on kahju."
    
  "Pole vaja, söör," ütles Phoenix. "Ma teen seda. Oluline on näidata, kui tõsiselt me seda rünnakut võtame - kõigile Lähis-Ida mängijatele, mitte ainult türklastele.
    
  "Ma ei tea..."
    
  "Ma hoian pea all, söör, ärge muretsege," ütles Phoenix. "Koostan meeskonna Pentagonist, justiitsministeeriumist ja riiklikust luureteenistusest ning lahkun täna õhtul."
    
  "Täna?" Gardner noogutas ja naeratas. "Ma teadsin, et valisin õige mehe. Olgu, Ken, aitäh, olete kohal. Stacy saab kõik vajalikud load Bagdadis, Ankaras ja kõikjal, kuhu teie uurimine teid viib. Kui me vajame sind tagasi Senatisse, et side katkestada, saadan ma võib-olla Black Stallioni kosmoselennuki sulle järele.
    
  "Ma tahaksin ühega neist sõita, söör. Saatke mulle üks ja ma võtan selle."
    
  "Olge ettevaatlik, mida soovite, härra asepresident." Gardner tõusis püsti ja hakkas kõndima. "Ma tean, et ütlesin, et tahan meie väed Iraagist välja viia kuueteistkümne kuuga, kuid see võttis kauem aega, kui ma arvasin. See juhtum toob esile ohud, millega meie väed seal iga päev silmitsi seisavad, isegi kui me pole vaenlasega otseses kontaktis. On aeg rääkida oma vägede kiiremast vähendamisest ja rohkemate tagasitõmbamisest. Mõtteid?"
    
  "Ameerika rahvas on kindlasti nõus, härra president," ütles sekretär Barbeau, "eriti pärast seda, kui hommikul saabub uudis sellest katastroofist."
    
  "Oleme sellest võimalusest korduvalt rääkinud, söör," ütles riikliku julgeoleku nõunik Carlisle. "Üks mehhaniseeritud jalaväebrigaad Bagdadis kaheteistkümnekuulise rotatsiooniga; üks väljaõpperügement kuuekuulise rotatsiooniga; ja me viime sageli läbi ühisõppusi osariikidest lähetatud üksustega kuni kuuks või kaheks kogu riigis. Eratöövõtjate igapäevast turvalisust ja valvet teostavad harvad erioperatsioonimissioonid kogu piirkonnas vastavalt vajadusele.
    
  "Minu jaoks kõlab hästi," ütles president. "Üks sõdur hukkub ja see on esilehe uudis, kuid enne kui keegi seda märkaks, peab surma saama vähemalt kuus töövõtjat. Töötame üksikasjad välja ja koostame viivitamatult plaani. Pöördudes oma teiste nõunike poole, ütles ta: "Olgu, ma tahan täna hommikul kell seitse peakorteri briifingul värskendust Iraagi rünnaku kohta. Tänan teid kõiki ". Kui rühm ovaalkabinetist lahkus, küsis president: "Sekretär Barbeau, kas ma saan teiega kabinetis paar sõna rääkida?"
    
  Pärast ukse sulgemist valas president endisele Louisiana senaatorile burbooni ja vett. Nad röstistasid teineteist, seejärel suudles naine teda kergelt huultele, olles ettevaatlik, et talle liiga palju huulepulka peale ei satuks - oli ju esimene leedi elukoha ülemisel korrusel. "Tänan Phoenixi soovituse eest, Stacy," ütles Gardner. "Hea valik - see viib ta vahelduseks siit minema. Ta jääb alati teele."
    
  "Nõustun - mõnikord on ta liiga uudishimulik," ütles Barbeau. Ta punnitas oma alahuule. "Aga ma tahaksin, et te minuga kõigepealt nõu annaksite. Võin nimetada veel kümmekond kvalifitseeritud inimest meie erakonnast, kes võiksid meeskonda juhtida.
    
  "Walter andis mulle teada, et Washingtonis levisid kuulujutud, et Phoenix tõrjutakse liiga tahaplaanile ja see kahjustab tema poliitilist tulevikku," ütles Gardner.
    
  "Noh, see juhtub tavaliselt asepresidentidega."
    
  "Ma tean, aga ma pean teda uuesti valima kandideerides pileti peal hoidma ja ma ei taha, et parteibossid innustavad teda lahkuma, et ta saaks kandideerida," ütles Gardner ja kallas endale veel ühe kruusi. Rica rumm jääga. "See on hea kõrgetasemeline ülesanne, mis rõõmustab tema toetajaid, kuid see on väljaspool riiki, kus meediat pole palju; see näitab, et ma kavatsen juhtunut tõsiselt uurida, kuid sellest ei tule midagi välja, nii et kui keegi saab viga, on see tema; kuid mis veelgi olulisem, see on teema, mis hajub kiiresti avalikkuse tähelepanu alt, sest see puudutab langenud Ameerika sõdureid. Saatke oma ekspertide nimed Phoenixile ja vaatame, kas ta võtab mõne neist vastu."
    
  "Võib-olla," ütles Barbeau ja tema silmad intriigist särasid, "asepresident unustab end loopida või kuulikindlat vesti kanda ja niisama vajame uut asepresidenti."
    
  "Jeesus, Stacey, ära isegi naljata sellise jama üle," õhkas Gardner. Ta silmad tõusid üllatunult naise sõnade peale; ta ootas, kas naine naeratab ja naerab selle tumeda mõtte maha, kuid ta ei olnud šokeeritud, kui nägi, et naine seda ei teinud.
    
  "Ma ei sooviks kunagi halba armsale ja töökale Kenneth Timothy Phoenixile," ütles ta. "Kuid ta satub ohtu ja peate mõtlema, mida me teeme, kui juhtub halvim."
    
  "Muidugi peaksin talle asendaja määrama. Mul on nimekiri."
    
  Barbeau pani burbooni lauale ja lähenes aeglaselt, kiusavalt presidendile. "Kas ma olen teie nimekirjas, härra president?" - küsis ta madalal, kirglikul häälel, ajades sõrmedega mehe jope revääride alla, hellitades tema rinda.
    
  "Oh, sa oled paljudes nimekirjades, kallis." Aga siis peaksin palkama kohaliku degusteerija, kas pole? "
    
  Ta ei peatunud - ja ta märkas, et ta ei eitanud ka tema nalja. "Ma ei taha positsiooni pärida, Joe - ma tean, et saan selle ise välja teenida," ütles ta madalal, pigem lauluhäälel. Ta vaatas teda oma kaunite roheliste silmadega... ja Gardner ei näinud neis muud kui ohtu. Ta suudles teda uuesti kergelt huultele, silmad avanesid ja vaatas otse tema huultele ning pärast suudlust lisas ta: "Aga ma võtan seda nii, nagu saan."
    
  President naeratas ja raputas kurvalt pead, kui ta ukse poole suundus. "Ma ei tea, kes on suuremas ohus, preili sekretär: kas asepresident Iraagis... või kes iganes teie teele siin Washingtonis satub."
    
    
  TÜRGI VABARIIGI PRESIDENDI ELUKOHA
  SAMAL AJAL
    
    
  "Kuidas ta julgeb?" Türgi riigikaitseminister Hasan Cizek oli raevukas, kui president Hirsiz telefoni võttis. "See on solvang! Gardner peab teie ees vabandama ja tegema seda kohe! "
    
  "Rahunege, härra minister," ütles peaminister Aise Akas. Temaga koos olid Hirsiz ja Cizek kõik riikliku julgeoleku töötajad: Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär kindral Orhan Sahin, välisminister Mustafa Hamarat, relvajõudude staabiülem kindral Abdullah Guzlev ja riikliku luureorganisatsiooni direktor Fevsi Güclu. , mis viis läbi kõik sise- ja välisluureoperatsioonid. "Gardner oli ärritunud ja tal oli probleeme mõtlemisega. Ja ta kuulis seda roppust. Oled sa hull?"
    
  "Ärge vabandage selle joodik Lechi ees, peaminister," ütles välisminister Mustafa Hamarat. "USA president ei tohiks riigipea ja liitlase peale näägutada - mind ei huvita, kui väsinud või ärritunud ta on. Ta kaotas kriisi ajal pea ja see oli vale.
    
  "Kõik, rahunege," ütles president Kurzat Hirsiz ja tõstis käed nagu alistudes. "Ma ei ole solvunud. Tegime vajaliku kõne ja vabandasime -"
    
  "Indekseerimine on rohkem nagu see!" Jizek sülitas.
    
  "Meie raketid tapsid kümmekond ameeriklast ja tõenäoliselt mitukümmend iraaklast, Hassan; võib-olla on siin väike nurrumine õigustatud. Hirsiz kortsutas kulmu riigikaitseministrile. "See, mida ta järgmisena ütleb või teeb, näitab." Ta pöördus riikliku julgeolekunõukogu peasekretäri poole. "Kindral, kas olete täiesti kindel, et teie teave oli täpne, rakendatav ja nõudis viivitamatut reageerimist?"
    
  "Ma olen kindel, söör," kuulis ta häält ütlemas. Ta pöördus ümber ja nägi Jandarma komandöri kindral Besir Ozekit oma kabineti ukseavas seismas , hirmunud abiline selja taga. Ozek eemaldas oma näolt, kaelalt ja kätelt kõik sidemed ning vaatepilt oli tõeliselt eemaletõukav.
    
  "Kindral Ozek!" Hirsiz pahvatas, olles korraks šokeeritud kindrali kohalolekust ja seejärel tema välimusest iiveldatud. Ta neelatas kõvasti, tõmbas silmi kitsendatud jälestuse pärast, mida ta tundis, ja häbenes, et lasi seda teistel näha. "Ma ei helistanud teile, söör. Sa ei tunne end hästi. Sa peaksid haiglas olema."
    
  "Samuti ei olnud meil aega ameeriklasi teavitada - ja kui oleksime, oleks teave lekkinud PKK toetajatele ja võimalus oleks kadunud," jätkas Ozek, nagu poleks president sõnagi öelnud.
    
  Hirsiz noogutas, pöördudes Ozeki kohutavatest haavadest eemale. "Tänan teid, kindral. Sa oled vallandatud".
    
  "Kui ma saan vabalt rääkida, söör, siis mu süda murdub selle pärast, mida ma just kuulsin," ütles Ozek.
    
  "Kindral?"
    
  "Mul läheb kõht pahaks, kui palju kordi olen kuulnud Türgi Vabariigi presidenti vabandamas nagu väike poiss, kes on tabatud kassile kuldkala toitmast. Kogu lugupidamise juures, härra president, see oli vastik.
    
  "Sellest piisab, kindral," ütles peaminister Akas. "Näita üles austust."
    
  "Me ei teinud muud, kui kaitsesime oma rahvust," ütles Ozek vihaselt. "Meil pole millegi pärast vabandada, söör."
    
  "Süütud ameeriklased surid, kindral..."
    
  "Nad arvasid, et ajavad taga Iraagi terroristidele al-Qaeda, mitte PKK-le," vastas Ozek. "Kui iraaklastel oleks ajusid, teaksid nad sama hästi kui meie, et tunnelikompleks oli PKK pühamu, mitte al-Qaeda."
    
  "Kas olete selles kindel, kindral?"
    
  "Positiivne, söör," kinnitas Ozek. "Al-Qaeda mässulised varjavad end ja tegutsevad linnades, mitte maapiirkondades nagu PKK. Kui ameeriklased oleksid vaevunud sellest teada saama - või kui iraaklased oleksid sellest hoolinud -, poleks seda juhtumit juhtunud.
    
  President Hirsiz vaikis ja pöördus ära - mõtlema, aga ka mitte vaatama Ozeki kohutavaid haavu. "Kuid, kindral, on juhtum põhjustanud Washingtonis viha ja nördimust ning me peame olema leplikud, vabandavad ja koostööaltid," ütles ta hetk hiljem. "Nad saadavad uurijad ja me peame aitama neil uurida."
    
  "Sir, me ei saa lasta sellel juhtuda," hüüdis Ozek. "Me ei saa lubada, et ameeriklased või rahvusvaheline üldsus takistavad meid selle riigi kaitsmisel. Te teate sama hästi kui mina, et mis tahes uurimise keskmes on meie vead ja meie poliitika, mitte PKK või nende rünnakud. Peame kohe tegutsema. Tehke midagi, söör!"
    
  Peaministri silmad särasid vihast. "Nagu ka teie, kindral Ozek!" - hüüdis ta. Veteranohvitser Jandarma silmad särasid, muutes tema välimuse veelgi hirmutavamaks. Peaminister tõstis tema peale näpu, et vaikida tema oodatud märkus. "Ärge öelge rohkem, kindral, või ma annan minister Jizekile korralduse teid ametist vabastada ja auaste isiklikult teie vormilt eemaldada."
    
  "Kui kõik, keda tabasime, oleksid PKK terroristid, hooliksid vähesed inimesed väljaspool meie riiki," ütles Ozek. "Meie inimesed oleksid näinud seda nii, nagu see tegelikult oli: suur võit PKK üle, mitte näide sõjalisest ebakompetentsusest või rassismist."
    
  "Minister Dzizek, vabastate kindral Ozeki käsu alt," ütles Akas.
    
  "Soovitan jääda rahulikuks, proua peaminister..." sisistas Jizek. "Jah, juhtus kohutav õnnetus, aga me täitsime ainult oma kohust oma riiki kaitsta..."
    
  "Ma ütlesin, et ma tahan Ozeki vallandamist!" - karjus peaminister. "Tee seda kohe!"
    
  "Jää vait!" President Hirsiz karjus peaaegu anudes. "Kõik, palun vait!" President näis, nagu oleks tema sisemine võitlus valmis ta tükkideks rebima. Ta vaatas oma nõuandjaid ja tundus, et tal polnud vastuseid. Pöördudes tagasi Ozeki poole, ütles ta tasasel häälel: "Palju süütuid ameeriklasi ja iraaklasi tapeti täna õhtul, kindral."
    
  "Vabandust, söör," ütles Ozek. "Ma võtan täieliku vastutuse. Aga kas me saame kunagi teada, kui palju PKK terroriste me täna õhtul tapsime? Ja kui seda niinimetatud uurimist juhtivad ameeriklased või iraaklased ütlevad meile kunagi, kui palju terroriste tapeti, kas meil on kunagi võimalus rääkida maailmale, mida nad süütute türklastega tegid? Hirsiz ei vastanud, vaid vahtis lihtsalt kohta seinal, nii et Ozek tõmbas tähelepanu ja pöördus, et lahkuda.
    
  "Oodake, kindral," ütles Hirsiz.
    
  "Sa ei kavatse seda ideed kaaluda, Kurzat!" Peaminister Akas ütles üllatusest suu lahti.
    
  "Kindralil on õigus, Icy," ütles Hirsiz. "See on järjekordne juhtum, mille pärast Türgit sõimatakse..." Ja nende sõnadega kummardus ta poole, haaras kahe käega oma toolist ja lükkas selle kiire tõukega ümber: "Ja mul läheb pahaks! Ma ei vaata Türgi meestele ja naistele silma ega anna uusi lubadusi ja vabandusi! Ma tahan, et see lõppeks. Ma tahan, et PKK kardaks seda valitsust... ei, ma tahan, et ameeriklased, iraaklased, kogu maailm meid kardaks! Ma olen väsinud kõigi patuoinas olemisest! Minister Jizek!"
    
  "Härra!"
    
  "Ma tahan näha oma laual võimalikult kiiresti tegevuskava, mis kirjeldab operatsiooni PKK treeninglaagrite ja rajatiste hävitamiseks Iraagis," ütles Hirsiz. "Ma tahan minimeerida tsiviilohvreid ning ma tahan, et see oleks kiire, tõhus ja põhjalik. Teame, et kogu maailm langeb meie kallale ja peaaegu esimesest päevast peale on surve vägede väljaviimiseks, nii et operatsioon peab olema kiire, tõhus ja massiivne.
    
  "Jah, söör," ütles Jizek. "Rõõmuga".
    
  Hirsiz astus Ozeki juurde ja asetas oma käed kindrali õlgadele, seekord kartmata vaadata tema raskelt haavatud näkku. "Ma vannun," ütles ta, "ei luba kunagi ühelgi oma kindralil võtta vastutust operatsiooni eest, mille olen volitanud. Mina olen ülemjuhataja. Kui see operatsioon algab, kindral, kui te olete selleks valmis, siis ma tahan, et te juhiksite jõudu, mis tabab PKK südant. Kui olete piisavalt tugev, et alla kukkunud lennukist välja tulla ja siis siia Ankarasse mulle vastu astuda, olete piisavalt tugev, et purustada PKK.
    
  "Aitäh, söör," ütles Ozek.
    
  Hirsiz pöördus teiste ruumis viibivate nõuandjate poole. "Ozek oli ainus, kes avaldas presidendile oma arvamust - just sellist inimest tahan ma oma nõunikuna näha tänasest päevast peale. Töötage välja plaan PKK lõplikuks alistamiseks.
    
    
  NELJAS PEATÜKK
    
    
  Vaidluseks pole vaja põhjuseid ega sõprust.
    
  -IBICUS, 580 eKr
    
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  KAKS PÄEVA HILJEM
    
    
  Hääled Tankis olid palju summutumad kui varem; keegi ei rääkinud peale teavitamise või märkuse tegemise. Kui nad midagi muud ei teinud, istusid osakonnajuhatajad, operaatorid ja spetsialistid otse oma kohtadel ja vaatasid otse ette - ei mingit juttu kaaslastega, ei venitamist ega jõudeoleku märke.
    
  Kolonel Wilhelm sisenes lahinguruumi, võttis koha esipuldi juures ja pani kõrvaklapid pähe. Peakorteri poole pöördumata rääkis ta sisetelefoni kaudu: "Meile antakse käsk peatada kõik operatsioonid, välja arvatud logistika, luure ja luure. IA lahingutoetust kuni edasise teatamiseni ei pakuta.
    
  "Aga seda kõike teevad töövõtjad, söör," ütles keegi intercomi kaudu. "Mida me hakkame tegema?"
    
  "Me teeme trenni juhuks, kui Türgiga läheb valesti," vastas Wilhelm.
    
  "Kas me sõdime Türgiga, söör?" - küsis rügemendi vanemohvitser Mark Wetherby.
    
  "Negatiivne," vastas Wilhelm värvitult.
    
  "Miks me siis taganeme, söör?" küsis rügemendi operatiivohvitser Kenneth Bruno. "Me ei eksinud. Peame türklased põrgusse võitma, sest..."
    
  "Ma küsisin samu küsimusi ja tegin samu kommentaare," katkestas Wilhelm, "ja ka Pentagon käskis mul vait olla, nii et nüüd ütlen teile: ole vait. Kuulake ja edastage oma vägedele sõna:
    
  "Oleme pidevalt Delta jõukaitserežiimis. Kui ma näen sind päikese käes ilma täieliku lahingukõristamiseta ja sa pole veel surnud, tapan su ise. See alus suletakse tihedamalt kui kirbukaka prügi äraviskamine. Häda tabab kõiki, keda nähakse ilma identifitseerimiseta nähtaval ja õiges kohas välja pandud, kaasa arvatud kõrgemad töötajad ja eriti tsiviilisikud.
    
  "Sellest hetkest alates on see baas seatud sõjaseisukorra alla - kui meil ei lubata kaitsta Iraagi armeed, kes meiega koos elab ja töötab, siis kaitseme end paganama hästi," jätkas Wilhelm. "Me ei istu, pöidlad püsti, jätkame treenimist seni, kuni saame kergendust. Järgmisena kantakse Triple-C üle IA-le niipea, kui..."
    
  "Mida?" - hüüdis keegi.
    
  "Ma ütlesin, et ole vait," nähvas Wilhelm. "Pentagoni ametlik sõnum: me ei saa leevendust. Sulgeme poe ja anname Triple-C üle siseasjadele. Kõik lahingujõud tuuakse Iraagist välja enne tähtaega. Sisejulgeolek võtab võimu üle." See oli päev, mille eest paljud toas viibijad olid palvetanud, päev, mil nad kavatsesid Iraagist lõplikult lahkuda, kuid kummalisel kombel ei tähistanud keegi. "Noh?" küsis Wilhelm tankis ringi vaadates. "Kas sa Mokes pole rahul?"
    
  Järgnes pikk vaikus; siis Mark Weatherly ütles: "See jätab meile mulje, nagu me jookseksime, söör."
    
  "See jätab meile mulje, et me ei saa pihta," kostis keegi teine.
    
  "Ma tean, et on," ütles Wilhelm. "Kuid me teame teisiti." See ei paistnud kedagi veenvat - vaikus oli tuntav. "Me eemaldame kõik salastatud materjalid, mis minu arusaamist mööda moodustavad üksikasjalike juhiste puudumisel suurema osa meie varustusest, kuid ülejäänu antakse üle Iraagi armeele. Oleme endiselt siin, et IA koolitada ja abistada, kuid mitte lahingutegevuses. On ebaselge, kas nende ettekujutus "turvaoperatsioonidest" ühtib meie omaga, nii et me võime siiski näha tegevust, aga ma ei panustaks sellele. Kus on McLanahan?
    
  "Ma olen valmis, kolonel," vastas Patrick käsuvõrgu kaudu. "Ma olen angaaris."
    
  "Rügemendi põhiülesanne on praegu toetada lepingulisi sõdureid," ütles Wilhelm surmkülma ja kiretu häälega, "sest kogu jälgimine ja julgeolek on nende poolt. Armee on praegu lihtsalt jõujaam, mis me olime Koreas enne ühendamist, ja tõenäoliselt vähendatakse meid veelgi väiksema arvuni kui enne, kui me sealt täielikult lahkusime. Kindral McLanahan, kohtuge kapten Cotteriga ja korraldage õhuruumi koordineerimine logistikalendude, droonide ja teie seirelennukitega.
    
  "Jah, kolonel."
    
  "McLanahan, kohtume angaaris viie pärast. Kõigi teistega kohtub tegevdirektor teiega, et arutada salastatud seadmete eemaldamist ja koolitusprogrammi alustamist. Oh, veel üks asi: Teise rühma mälestusteenistus on täna õhtul; Homme hommikul saadetakse nad lennukiga Saksamaale. See on kõik ". Ta viskas kõrvaklapid lauale ja kõndis välja, isegi mitte kellelegi teisele otsa vaatamata.
    
  XC-57 viidi suurde välitelki, et konditsioneeriga angaari saaks kasutada teise rühma langenud liikmete ettevalmistamiseks Iraagist lahkumiseks. Transpordilennuk C-130 Hercules tõi Kuveidist kohale alumiiniumist ülekandekastid ja need pakiti laadimise ettevalmistamiseks lahti. Reastati lauad surnukehakottides sõdurite säilmetega ning meditsiinitöötajad, surnukuuri ja registreerimistöö vabatahtlikud ning kaassõdurid kõndisid ridades üles-alla, et aidata, nende eest palvetada või hüvasti jätta. Raskemalt vigastatud sõdurite säilmete hoidmiseks oli läheduses üles seatud külmutusauto.
    
  Wilhelm leidis Patricku ühe laibakoti kõrval seismas, samal ajal kui vabatahtlik ootas, et kott kinni keerata. Kui Patrick märkas rügemendiülemat enda vastas seismas, ütles ta: "Spetsialist Gamaliel tuli eile õhtul enne missiooni. Ta ütles, et tahab teada, mis tunne on lennata raskepommitajate ja kosmoselennukitega. Ta ütles mulle, et on alati tahtnud lennata ja mõtles õhujõududega liitumisele, et saaks kosmosesse minna. Rääkisime umbes viisteist minutit ja siis ta lahkus, et oma rühmaga uuesti liituda.
    
  Wilhelm vaatas moonutatud ja verist keha, tänas vaikselt, sõdur, ja ütles siis valjusti: "Me peame rääkima, kindral." Ta noogutas ootavatele sõduritele, kes aupaklikult lõpetasid laibakoti tõmbluku kinni keeramise. Ta järgnes Patrickule mööda laibakottide rida, seejärel angaari eraldatud ossa. "VIP-id lendavad täna hiljem CV-22 Ospreyga," ütles ta.
    
  "Asepresident Phoenix. Ma tean".
    
  "Kuidas kurat sa seda kõike nii kiiresti tead, McLanahan?"
    
  "Ta lendab meie teise XC-57-ga, mitte Ospreyga," ütles Patrick. "Nad kardavad, et kalakotkas on liiga suur sihtmärk."
    
  "Te peate olema Valge Majaga üsna tihedalt seotud, et seda teha." Patrick ei öelnud midagi. "Kas teil oli midagi pistmist otsusega võitlus lõpetada?"
    
  "Te teadsite, et lõpetate lahingutegevuse, kolonel," ütles Patrick. "Intsident Zakhos ainult kiirendas sündmusi. Mis puudutab seda, kuidas ma teatud asju tean...minu ülesanne on midagi teada või õppida. Kasutan kõiki minu käsutuses olevaid tööriistu, et koguda võimalikult palju teavet.
    
  Wilhelm astus sammu Patricku poole... kuid seekord polnud see ähvardav. Tundus, nagu oleks tal tõsine, otsene ja pakiline küsimus, mida ta ei tahtnud, et teised kuuleksid, juhuks kui see võib paljastada tema enda hirmud või segaduse. "Kes te olete?" küsis ta tasasel häälel, peaaegu sosinal. "Mis kuradit siin toimub?"
    
  Patrick pehmendas esimest korda oma arvamust rügemendi ülema kohta. Ta teadis kindlasti, mis tunne on kaotada lahingus mehi ja kaotada kontroll olukorra üle, ning ta mõistis, mida Wilhelm tundis. Kuid ta pole veel vastust ega selgitust teeninud.
    
  "Mul on kahju teie kaotuse pärast, kolonel," ütles Patrick. "Kui te nüüd vabandate, on lennuk saabumas."
    
  Teine rikki läinud lennuk XC-57 maandus liitlaste lennubaasis Nala kohaliku aja järgi kell kaheksa õhtul. Sellele eelnes kaldrootoriga transpordilennuk CV-22 Osprey, mida ajakirjandusele ja kohalikele kõrgetele isikutele öeldi, et see kannab asepresidenti. CV-22 sooritas standardse "suure jõudlusega" saabumise - kiire veeremise suurelt kõrguselt baasi, millele järgnes järsk ring üle baasi, et vähendada kiirust ja kõrgust - ning sellega ei esinenud mingeid raskusi. Selleks ajaks, kui julgeolekujõud Osprey angaari saatsid, oli XC-57 juba maandunud ja ruleerinud turvaliselt baasi teise ossa.
    
  Jack Wilhelm, Patrick McLanahan, John Masters, Chris Thompson ja Mark Weatherly, kes kõik kandsid samu tsiviilriideid - sinised teksad, saapad, tavaline särk, päikeseprillid ja pruun vest, nagu Chris Thompsoni julgeolekujõud tavaliselt kandsid, seisid. XC-57 kui asepresident kõndis kaldteest alla.
    
  Ainus mundris oli liitlaste Nakhla lennubaasi Iraagi komandör kolonel Yusuf Jaffar. Ta kandis oma tavalist halli kõrbelahinguvormi, kuid seekord kandis ta rohelist baretti, mille pluusi külge oli kinnitatud palju medaleid, mustad ascot-saapad, ülipoleeritud saapad, püstoliümbris ja 45-kaliibriga automaatpüstol. Ta ei öelnud kellelegi midagi peale oma assistendi, kuid näis, et ta jälgis Patrickut, nagu tahaks temaga rääkida.
    
  Keegi peale Jaffari ei tervitanud, kui asepresident Kenneth Phoenix maapinnale astus. Phoenix oli riietatud peaaegu samamoodi nagu teised ameeriklased - see nägi välja nagu tsiviilkaitsjate rühm. Välja tuli veel mitu sarnaselt riietatud meest ja naist.
    
  Phoenix vaatas ringi ja naeratas seda vaatepilti, kuni ta pilk lõpuks tuttavale näole sattus. "Jumal tänatud, et ma kellegi ära tunnen. Mulle hakkas tunduma, et näen kummalist und. Ta astus Patricku juurde ja ulatas käe. "Tore teid näha, kindral."
    
  "Ka mul on hea meel teid näha, härra asepresident. Tere tulemast Iraaki."
    
  "Ma soovin, et see oleks juhtunud õnnelikumates tingimustes. Nii et nüüd töötate "tumeda poole" jaoks: kurjade kaitsetöövõtjate heaks. Patrick ei vastanud. "Tutvusta mind kõigile."
    
  "Jah, härra. Kolonel Yusuf Jaffar, liitlaste õhubaasi Nala ülem.
    
  Jaffar hoidis saluuti, kuni teda tutvustati, ja siis seisis ta tähelepanu all, kuni Phoenix käe välja sirutas. "Meeldiv kohtuda, kolonel."
    
  Jaffar surus püsti tõustes sama jäigalt kätt. "Mul on au, et olete külastanud minu baasi ja minu riiki, söör," ütles ta valjul häälel, tema sõnad olid selgelt hästi harjutatud. "Es-salaam alekum. Tere tulemast Iraagi Vabariiki ja Nakhla liitlaste lennubaasi.
    
  "Es-salaam alekum," ütles Phoenix üllatavalt hea araabia aktsendiga. "Mul on kahju teie kaotuse pärast, söör."
    
  "Minu mehed teenisid aukalt ja surid oma riigi teenistuses märtritena," ütles Jaffar. "Nad istuvad Jumala paremal käel. Need, kes seda tegid, maksavad kallilt. Ta tõmbas tähelepanu ja pöördus Phoenixist eemale, lõpetades nende vestluse.
    
  "Härra asepresident, kolonel Jack Wilhelm, rügemendi ülem."
    
  Phoenix sirutas käe ja Wilhelm võttis selle. "Mul on väga kahju teie kaotuste pärast, kolonel," ütles ta. "Kui teil on midagi vaja, tulge otse minu juurde."
    
  "Praegu on minu ainus palve, et te osaleksite teise rühma tseremoonial, söör. See on paari tunni pärast."
    
  "Muidugi, kolonel. Ma olen seal ". William tutvustas ülejäänud oma käsku ja asepresident tutvustas teisi, kes temaga kaasa tulid. Chris Thompson juhatas nad seejärel ootavate soomusmasinate juurde.
    
  Enne kui Patrick jõudis soomustatud Suburbani, lähenes Jaffari assistent talle ja tervitas teda. "Vabandust katkestamise pärast, sir," ütles assistent väga heas inglise keeles. "Polkovnik soovib teiega rääkida."
    
  Patrick vaatas Jaffari poole, kes oli temast osaliselt ära pööratud. "Kas see võib oodata, kuni meie briifing asepresidendiga on läbi?"
    
  "Polkovnik ei osale briifingul, söör. Palun?" Patrick noogutas ja viipas juhile, et ta eemalduks.
    
  Iraaklane tõmbas tähelepanu ja tervitas, kui Patrick talle lähenes. Patrick vastas oma tervitusega. "Kindral McLanahan. Vabandan segamise pärast."
    
  "Te ei osale asepresidendiga briifingul, kolonel?"
    
  "See oleks solvang minu komandörile ja Iraagi armee staabiülemale, kui ma enne neid sellisel kohtumisel osaleksin," selgitas Jaffar. "Neid protokolle tuleb järgida." Ta jõllitas McLanahani ja lisas seejärel: "Ma arvan, et teie Bagdadi komandörid ja diplomaadid solvuksid sel viisil."
    
  "See on asepresidendi otsus, mitte meie."
    
  "Asepresident hoolib sellistest protokollidest vähe?"
    
  "Ta on siin selleks, et teada saada, mis juhtus ja kuidas meie valitsus saab aidata asju siluda, selle asemel et järgida protokolle."
    
  Jaffar noogutas. "Ma saan aru".
    
  "Ta võib arvata, et teie briifingul puudumine on protokolli rikkumine, kolonel. Päeva lõpuks on ta siin, et aidata Iraaki ja Iraagi armeed.
    
  "Kas see on nii, kindral?" küsis Jaffar terava häälega. "Ta tuleb meie riiki kutsumata ja ootab, et ma osalen briifingul, mida meie president pole veel kuulnud?" Ta teeskles, et kaalub oma seisukohta, ja noogutas siis. "Palun edastage minu vabandused asepresidendile."
    
  "Kindlasti. Kui soovite, võin teid hiljem täita."
    
  "See oleks vastuvõetav, kindral," ütles Jaffar. "Härra, kas mul on luba teie luurelennukit esimesel võimalusel üle vaadata?"
    
  Patrick oli veidi üllatunud: Jaffar ei näidanud nende tegevuse vastu üldse huvi selle lühikese aja jooksul, mil ta seal viibis. "Mõned süsteemid ja seadmed on salastatud ja ma ei saa..."
    
  "Ma saan aru, söör. Usun, et nimetate seda NOFORNiks - välismaalasi pole. Ma saan täiesti aru."
    
  "Siis ma näitaksin seda teile hea meelega," ütles Patrick. "Võin teile ülevaate tänasest tutvumislennust, tutvustada teile enne lennueelset ülevaatust lennukit ja vaadata üle salastamata andmed, kui me neid saame, et näidata teile meie võimeid. Ma pean saama loa kolonel Wilhelmilt ja minu kompaniilt, kuid ma ei usu, et see oleks probleem. Üheksasada tundi teie kontoris?"
    
  "See on vastuvõetav, kindral McLanahan," ütles Jaffar. Patrick noogutas ja sirutas käe, kuid Jaffar tõmbas tähelepanu, tervitas, pöördus kanna peale ja kõndis kiiresti ootava auto juurde, millele järgnes tema assistent. Patrick raputas segaduses pead ja hüppas siis ootavasse Hummerisse, mis viis ta komandopunkti.
    
  Wilhelm ootas teda nõupidamisteruumis, kust avaneb vaade veehoidlale. Mark Weatherly tutvustas mõnele töötajale VP-d ning selgitas Triple-C ja paagi paigutust. "Kus on Jaffar?" küsis Wilhelm tasasel häälel.
    
  "Ta ei tule briifingule. Ütles, et see solvaks tema komandöre, kui ta kõigepealt asepresidendiga räägiks.
    
  "Neetud haji - see pidi olema tema enda huvides," ütles Wilhelm. "Miks kurat ta mulle ise ei öelnud?" Patrick ei vastanud. "Millest te kaks rääkisite?"
    
  "Ta tahab Loseris ringi teha, saada ülevaadet meie võimetest ja näha järgmist luuremissiooni."
    
  "Mis ajast teda see kõik huvitab?" Wilhelm urises. "See oli täna, kõigist päevadest, kohe pärast seda, kui saime tagumikku löödud ja Washington roomas meie seljast üles-alla."
    
  "Ma ütlesin talle, et vajan kõigepealt teie luba."
    
  Wilhelm oli juba ütlemas ei, kuid ta raputas lihtsalt pead ja pomises midagi hinge all. "Tal on õigus olla tankis kõigi operatsioonide ajal - jumala eest, me jätame talle komandörikoha lahti, kuigi ta pole seal kunagi käinud - nii et mul pole vist valikut. Kuid ta ei näe NOFORNi materjali.
    
  "Ma ütlesin talle sama asja ja ta saab aru. Ta teadis isegi seda terminit.
    
  "Tõenäoliselt nägi ta seda filmis ja talle meeldib seda igal võimalusel korrata. Vean kihla, et see jäi tal kurku kinni." Wilhelm raputas uuesti pead, justkui kustutaks kogu vestluse meelest. "Kas te räägite endiselt asepresidendile oma teooriat?"
    
  "Jah".
    
  "Ainult sina saad kaks ja kaks kokku panna ja saad viis. See on teie matused. Olgu, teeme selle asjaga läbi." Wilhelm noogutas Weatherlyle, kes kõne katkestas ja viipas asepresidendile, et ta võtaks ootesaalis istet.
    
  Wilhelm seisis kohmetult trepil, samal ajal kui kõik istet võtsid. "Härra asepresident, lugupeetud külalised, tänan teid selle visiidi eest," alustas ta. "Teie kohalolek nii kiiresti pärast eileõhtust tragöödiat saadab selge ja olulise sõnumi mitte ainult rügemendile, vaid kõigile, kes selles konfliktis osalevad. Minu töötajad ja mina oleme valmis teid uurimisel aitama.
    
  "Ma tean, et on palju tähtsaid inimesi - Iraagi peaminister, suursaadik, Iraagi koalitsioonivägede ülem -, kes ootavad teid tervitama, kes saavad väga vihaseks, kui saavad teada, et te tulite siia, selle asemel, et sinna minna. baasi peakorterisse, et nendega kohtuda," jätkas Wilhelm, "aga kindral McLanahan ja mina arvasime, et peate meid kõigepealt ära kuulama. Kahjuks baasi ülemat kolonel Jaffari siin ei ole.
    
  "Ta ütles, et miks mitte, kolonel?" - küsis asepresident.
    
  "Ta ütles mulle, et oleks protokolli vastane rääkida teiega enne, kui tema kõrgemad ohvitserid seda teevad," vastas Patrick. "Ta saadab oma kahetsuse."
    
  "See oli tema rahvas, kes tapeti ja tema kodumaad rünnati. Mis vahet sellel on, kes meist esimesena kuuleb?
    
  "Kas soovite, et toon selle siia tagasi, söör?"
    
  "Ei, jätkame," ütles Phoenix. "Praegu ma ei muretse eriti varvastele astumise pärast, välja arvatud need, kes vastutavad meie sõdurite tapmise eest, ja siis ma hoolitsen selle eest, et pätt hävitataks.
    
  "Olgu, härrased, ma tahtsin teilt seda infot saada, sest ma tean, et iraaklased, kurdid ja türklased tahavad mind peagi teavitada ja ma tean, et nad kavatsevad seda omal moel keerutada. Tahtsin kuulda su esimest sõna. Türklased ütlevad, et nad ei tee muud, kui kaitsevad oma kodumaad PKK eest ja et pommitamine oli traagiline, kuid lihtne viga. Kuulame teie arvamust."
    
  "Arusaadav, söör." Wilhelmi taga asuv elektrooniline ekraan ärkas ellu, näidates Põhja-Iraagi ja Kagu-Türgi piiriala kaarti. "Viimase aasta jooksul on nad suurendanud oma piirivägesid Jandarmas, sealhulgas erivägede pataljone ja veel mitut õhuüksust, et aidata toime tulla PKK piiriüleste sissetungidega. Nad saatsid edelasse ka mitu regulaararmee üksust, võib-olla ühe või kaks brigaadi.
    
  "Ma arvan, et palju rohkem kui tavaline kasutuselevõtt?" küsis asepresident.
    
  "Palju rohkem, söör, isegi kui arvestada hiljutisi PKK terrorirünnakuid Diyarbakiris," vastas Wilhelm.
    
  "Ja mis meil siin pool on?"
    
  "Koos iraaklastega, söör, umbes kolmandik nende vägedest ja väike osa õhujõududest," vastas Wilhelm. "Suurim oht on nende taktikalised õhujõud piirkonnas. Diyarbakiris asub teine taktikaline õhujõudude väejuhatus, mis vastutab Süüria, Iraagi ja Iraani piirialade kaitsmise eest. Neil on kaks tiiba F-16 hävitaja-pommitajatel ja üks tiib hävitaja-pommitajatel F-4E Phantom, lisaks üks uus tiib kahest lähiõhutoetuslennukist A-10 Thunderbolt ja üks hävitaja F-15E Strike Eagle. hiljuti USA-st üleliigse varustusena soetatud pommitajad.
    
  "F-15 ülejääk on kõige hullumeelsem asi, mida ma kunagi kuulnud olen," ütles asepresident pead raputades. "Kas nad pole ikka veel lahingus lüüa saanud?"
    
  "Ma usun jah, söör," ütles William. "Kuid pärast USA õhujõudude hävitajate arvu hiljutist vähendamist mereväe ja merejalaväe kandjapõhiste taktikaliste hävitajate kasuks on eksporditurul palju häid Ameerika relvi."
    
  "Ma tean, ma tean - ma võitlesin kõvasti, et peatada sellise kõrgtehnoloogilise materjali väljavool," ütles Phoenix. "Kuid president Gardner on tõeline sõjaline ekspert ja mereväe suur toetaja ning Kongress on tugevalt toetanud tema ümberkujundamis- ja moderniseerimisplaane. Õhujõud on voolitud ja sellised riigid nagu Türgi lõikavad sellest kasu. Kui me ei saa F-22-d lennufirmade jaoks ümber ehitada, saab Türgi tõenäoliselt ka Raptori. Olgu, seebikarp on läbi. Palun jätkake, kolonel. Milliste ähvardustega te veel silmitsi seisate?"
    
  "Nende suuremad õhutõrjesüsteemid, nagu Patriot raketid, suure kaliibriga radariga juhitavad kolmik-A raketid ja Briti pind-õhk raketid Rapier, on suunatud Iraanile ja Süüriale," jätkas Wilhelm. "Võime eeldada, et nad viivad mõned süsteemid kaugemale läände, kuid loomulikult pole Iraak õhuoht, nii et ma arvan, et nad hoiavad oma SAM-id Iraani ja Süüria vastu. Väikeseid kahureid ja Stingeri rakette võib leida kõikjalt ning soomuspataljonid kasutavad neid laialdaselt.
    
  "Türgi sandarma poolsõjaväelised väed kasutavad mitmeid erioperatsioonide pataljone peamiselt PKK mässuliste ja terroriüksuste jahtimiseks ja hävitamiseks. Nad on kõrgelt koolitatud ja meie arvates on nad samaväärsed mereväe luureüksusega - kerged, kiired, liikuvad ja surmavad.
    
  "Nende ülem kindral Besir Ozek sai PKK viimase suure rünnaku ajal Diyarbakiris tõsiselt haavata," lisas Patrick, "kuid näib, et ta on üleval ja juhib oma vägesid piirialadel toimuvatel otsingu- ja hävitamisoperatsioonidel. Tema on kahtlemata see, kes korraldas Zakhule raketirünnaku.
    
  "Ma pean temaga kindlasti rääkima," ütles asepresident. "Niisiis, kolonel, mis on teie selgitus kogu selle tegevuse kohta?"
    
  "Minu ülesanne pole analüüsida, söör," ütles Wilhelm, "aga nad valmistuvad ründama PKK-d. Nad toetavad Jandarmat tavaliste relvajõududega jõudemonstratsioonis. PKK läheb laiali ja hoiab pea maas; türklased lööksid mõne baasi ja siis taastuks kõik suhtelise normaalsuse juurde. PKK on seda teinud üle kolmekümne aasta - Türkiye ei saa neid peatada.
    
  "Tavaliste sõjaväejõudude saatmine on midagi, mida nad pole varem teinud," märkis Phoenix. Ta heitis pilgu Patrickule. "Kindral, te jäite äkki vaikseks." Ta vaatas tagasi Wilhelmi poole. "Siin näib olevat mingi lahkarvamus. kolonel?
    
  "Härra, kindral McLanahan on arvamusel, et Türgi vägede kogunemine sellesse piirkonda on eelmäng täiemahulisele invasioonile Iraaki."
    
  "Iraaki invasioon?" hüüdis Phoenix. "Ma tean, et nad on aastate jooksul teinud palju piiriüleseid rüüste, aga milleks täielik sissetung, kindral?"
    
  "Härra, just sellepärast, et nad on korraldanud palju haaranguid ja pole suutnud PKK rünnakuid peatada või isegi aeglustada, sunnib see neid alustama PKK vastu Iraagis kõikehõlmavat pealetungi - mitte ainult tugipunktidele, väljaõppele. piiriäärsetele baasidele ja varustusladudele, aga ka kurdide juhtkonnale endale. Ma arvan, et nad tahavad lahendada PKK probleemi ühe välgulöögiga ja tappa võimalikult palju inimesi, enne kui Ameerika ja rahvusvaheline surve sunnib nad lahkuma.
    
  "Polkovnik?"
    
  "Türklastel pole lihtsalt tööjõudu, söör," ütles Wilhelm. "Me räägime kõrbetormiga sarnasest operatsioonist - vähemalt kakssada viiskümmend tuhat sõdurit. Kokku on Türgi sõjaväes umbes nelisada tuhat inimest, enamasti ajateenijad. Nad peaksid selle ühe operatsiooni jaoks eraldama ühe kolmandiku oma tavalistest sõjaväejõududest ja veel poole oma reservidest. See võtaks kuid ja miljardeid dollareid. Türgi armee pole lihtsalt ekspeditsioonivägi - see on mõeldud mässuliste vastutegevuseks ja enesekaitseks, mitte teistesse riikidesse tungimiseks.
    
  "Kindral?"
    
  "Türklased võitleksid omal pinnal ning võitleksid enesesäilitamise ja rahvusliku uhkuse eest," ütles Patrick. "Kui nad paigutaksid pooled oma regulaar- ja reservvägedest, oleks nende käsutuses umbes pool miljonit sõdurit ja neil on väga suur hulk väljaõppinud veterane. Ma ei näe põhjust, miks nad ei kästaks kõigi jõudude täielikku mobiliseerimist, et saada võimalus PKK lõplikult hävitada.
    
  "Aga uus mängumuutja on siin Türgi õhuvägi," jätkas Patrick. "Viimastel aastatel oli Türgi sõjavägi peamiselt sisemine mässutõrjejõud, millel oli teisejärguline roll NATO-s Nõukogude Liidu vastu võitlejana. Selle merevägi on hea, kuid selle ülesanne on peamiselt kaitsta Bosporust ja Dardanellisid ning patrullida Egeuse merel. Õhuvägi oli suhteliselt väike, kuna toetus Ameerika Ühendriikide õhujõudude toetusele.
    
  "Kuid kõigest viimase kahe aastaga on olukord muutunud ja Türgil on nüüd Euroopa suurim õhuvägi, välja arvatud Venemaa. Nad ostsid palju rohkem kui üleliigseid F-15, härra - nad ostsid igasuguseid üleliigseid ründelennukeid, mis ei olnud kandjapõhised, sealhulgas taktikalised pommituslennukid A-10 Thunderbolt, ründehelikopterid AC-130 Spectre ja Apache, samuti relvi nagu raketid. Maa-õhk raketid Patriot, õhk-õhk raketid AMRAAM ning täppis-õhk-pind raketid Maverick ja Hellfire. Nad toodavad F-16 hävitajaid litsentsi alusel otse Türgis; neil on tegutsemiseks saadaval sama palju eskadrille F-16 kui meil Desert Stormis ja nad kõik võitlevad otse kodus. Ja ma ei teeks nende õhutõrjet nii lihtsalt alla: nad saavad väga lihtsalt kasutada oma Patriots ja Rapiers, et võidelda kõigele, mida me teeme.
    
  Asepresident Phoenix mõtles hetke ja noogutas siis mõlemale mehele. "Te mõlemad esitate kaalukaid argumente," ütles ta, "aga ma kaldun kolonel Wilhelmiga nõustuma." Phoenix vaatas Patrickut ettevaatlikult, justkui ootaks vastulauset, kuid Patrick vaikis. "Mul on väga raske uskuda, et..."
    
  Sel hetkel helises telefon ja tundus, et klakson oleks lahti läinud - kõik teadsid, et selle infotunni ajal ei tohi telefonikõnesid teha, välja arvatud juhul, kui see oli ülikiire. Weatherly võttis telefonitoru... ja hetk hiljem pani tema näoilme kõik ruumisolijad märkama.
    
  Weatherly astus lähedal asuva arvutimonitori juurde, luges vaikselt värisevate huultega saadetist ja ütles siis: "Kiireloomuline sõnum osakonnast, sir. Välisministeerium on meid teavitanud, et Türgi president võib välja kuulutada erakorralise seisukorra.
    
  "Kurat, ma kartsin, et midagi sellist juhtub," ütles Phoenix. "Meil ei pruugi õnnestuda türklastega kohtuda, et mürsku uurida. Kolonel, ma pean Valge Majaga rääkima.
    
  "Ma saan selle kohe installida, söör." Wilhelm noogutas Weatherlyle, kes kohe sideametnikuga telefonile sai.
    
  "Saan infot suursaadikult, iraaklastelt ja türklastelt, kuid minu soovitus presidendile on piirikontrolli karmistamine." Asepresident pöördus Patricku poole. "Ma ei suuda siiani uskuda, et Türgi tungis Iraaki kolme tuhande USA sõduriga teel," ütles ta, "aga ilmselgelt on olukord kiiresti muutumas ja me peame sellele tähelepanu pöörama. Ma arvan, et selleks on teie rase vargpommitaja, kindral?"
    
  "Jah, härra".
    
  "Siis panen selle valmis," ütles Phoenix, kui Wilhelm andis talle märku, et tema Valge Maja ühendus on valmis, "sest ma arvan, et vajame seda... varsti. Väga varsti". Weatherly andis talle märku, et tema sidepaigaldis on valmis, ning tema ja asepresident lahkusid.
    
  Patrick jäi Wilhelmi selja taha, kui kõik teised konverentsiruumist väljusid. "Mida sa mõtled, kindral?" küsis Wilhelm. "Kas te kavatsete saata oma raseda vargpommitaja seekord üle Türgi, mitte ainult meie sektori kohale? See rahustab tõesti kõigi siinviibijate närve.
    
  "Ma ei saada kaotajat läbi Türgi, kolonel, kuid ma ei lase ka türklastel lõõgastuda," ütles Patrick. "Tahan näha, mida türklased mõtlevad, kui mõni lennuk piirile liiga lähedale satub. Teame, et nad maksavad karmilt kätte mis tahes PKK sissetungile. Mida nad teevad, kui hakkab tunduma, et USA lendab liiga palju nende pool piiri?"
    
  "Kas see on sinu meelest tark, McLanahan? See võib siinset pinget veelgi suurendada.
    
  "Meil on seal teie angaaris palju surnud sõdureid, kolonel," tuletas Patrick talle meelde. "Tahan olla kindel, et türklased teavad, et oleme nende peale praegu väga-väga vihased."
    
    
  Üle KAGU-TÜRGI
  JÄRGMISEL ÕHTUL
    
    
  "Võta ühendust, märkige braavo sihtmärk!" karjus MIM-104 Patrioti taktikalise kontrolli ohvitser türgi keeles. "Ma arvan, et see on sama, mis ilmus ja kadus koos meiega." Türgi armee radarisüsteem AN/MPQ-53 Patriot tuvastas lennuki ja näitas sihtmärki Patrioti lahingujuhtimissüsteemi operaatoritele. Taktikaline juht tegi kiiresti kindlaks, et sihtmärk oli otse Iraagi ja Türgi vahelisel piiril, kuid kuna see ei olnud ühenduses Türgi lennujuhtidega ega edastanud ühtegi transponderi majakakoode, peeti seda kolmekümne miili rikkumiseks. kaitstud Türgi õhutõrje puhvertsoon; ta oli liiga madal, et läheneda ühelegi piirkonna lennuväljale, ja kaugel ühestki väljakujunenud tsiviillennuliinist. "Härra, ma soovitan määrata sihtmärgi braavo vaenulikuks."
    
  Taktikaline direktor kontrollis radari näitu - kahtlemata. "Olen nõus," ütles ta. "Kujundage Bravo sihtmärk vaenulikuna, edastage hoiatussõnumeid kõigil tsiviil- ja sõjalistel hädaolukordadele reageerimise ja lennujuhtimise sagedustel ning valmistuge sekkumiseks." Taktikadirektor võttis vastu turvalise telefoni, mis oli mikrolaineahju kaudu ühendatud otse Diyarbakiris asuva neljanda piirikaitserügemendi õhukaitsesektori ülemaga. "Kamyan, Kamyan, see on Ustura, olen tuvastanud, et sihtmärk Bravo on vaenulik, valmis."
    
  "Ustura, kas see on sama hüpikakna sihtmärk, mida olete viimased kaks tundi vaadanud?" - küsis sektori ülem.
    
  "Me arvame nii, söör," ütles taktikajuht. "See on kiiruse ja lennutrajektoori järgi otsustades peaaegu kindlasti luureorbiidil olev droon. Me ei saanud varem täpset kõrguse näitu, kuid näib, et see on tõusnud kõrgemale, et saada parem vaade põhja poole."
    
  "Tsiviiltransport?"
    
  "Edastame hoiatussõnumeid iga kord, kui sihtmärk ilmus, ja nüüd edastatakse meid kõigil tsiviil- ja sõjalistel hädaolukordadele reageerimise ja lennujuhtimise sagedustel. Vastuseid pole üldse. Kui piloot pole oma raadioid täielikult välja lülitanud, on ta vaenlane.
    
  "Olen nõus," ütles õhutõrjeülem. Ta teadis, et mõned õhutõrjesektorid suurema liiklusega piirkondades kasutavad mitmevärvilisi lasereid, et visuaalselt hoiatada piloote piiratud õhuruumist lahkumisel, kuid tal polnud seda viisakust - ja ta ei tahtnud seda kasutada isegi siis, kui tal see oleks olnud. Iga süütu piloot, kes on piisavalt loll, et selle vaenutegevuse hoogu ajal selles piirkonnas lennata, vääris oma tagumikku tulistamist. "Ole valmis". Ta andis oma sideohvitserile käsu: "Ühendage mind teise rügemendiga Nakhlas ja Ankaras."
    
  "Teine rügement rivil, söör, major Sabasti."
    
  See oli kiire, arvas sektori ülem - tavaliselt filtreeriti ja suunati otsekõned Ameerika juhtimiskeskusesse mitu korda enne ühenduse loomist ning selleks kulus mitu minutit. "Sabasti, see on Kamyan. Me ei näita täna õhtuks kavandatud USA õhumissioone puhvertsoonis. Kas saate kinnitada Ameerika lendu mööda piiri?"
    
  "Ma vaatan praegu sektorikaarti, härra," vastas sideohvitser, "ja teiega on eelnevalt kokku lepitud ainuke lennuk puhvertsoonis, loa number Kilo-Juliet-kaks-kolm-kaks-üks, tegutseb Peyniri piirkonnas.
    
  "Me jälgime madala kõrgusega lennukit, mis ilmub radari levialast üles ja alla. Kas see pole mitte Ameerika või Iraagi lennuk?
    
  "Ma näitan kolme Ameerika ja ühte Iraagi luurelennukit õhus, söör, kuid ainult üks on puhvertsoonis."
    
  "Mis see on?"
    
  "Tema kutsung on Guppy Two-Two, Ameerika seirelennuk, mida käitavad eraturvatöövõtjad." Ta luges ette lennuki koordinaadid ja selle orbitaalkasti asukoha - kõik oli täpselt nii, nagu varem kokku lepitud, Peyniri puhvertsooni sees, kuid hüpikaknast 40 miili kaugusel.
    
  "Mis lennuk see on, major?"
    
  "Vabandage, söör, aga te teate, et ma ei saa teile seda öelda. Nägin seda oma silmaga ja tean, et see on relvastamata spioonilennuk.
    
  "Noh, major, võib-olla saate mulle öelda, mis see ei ole," ütles sektori ülem.
    
  "Härra..."
    
  "Kelle kuradi heaks te töötate, major - kas ameeriklaste või Türgi heaks?"
    
  "Palun vabandust, söör," sekkus hääl. "See on Ameerika tõlk. Ma töötan hr Chris Thompsonis, Thompsoni julgeolekuteenistuse teises rügemendis, liitlaste Nakhla lennubaasi Iraagis.
    
  "Ma tean, kes kurat sa oled ja kus sa oled," nähvas sektoriülem. "Kas te jälgite mu raadiosõnumeid?"
    
  "Hr Thompson ütleb, et USA, Iraagi ja Türgi vaheline vägede staatuse kokkulepe võimaldab jälgida rutiinset ja hädaabiraadioliiklust lepingus osalevate sõjaväeüksuste vahel," ütles tõlk. "Ta ütleb, et saate seda vajadusel oma välisministeeriumist kontrollida."
    
  "Ma olen kokkuleppest hästi teadlik."
    
  "Jah, härra. Hr Thompson soovib, et ma ütleksin teile, et konkreetset teavet Iraagis toimuvates operatsioonides osalevate süsteemide kohta on lubatud avaldada ainult vastavalt vägede staatuse kokkuleppele. Leping võimaldab vaatlejal näha kasutatavat lennukit ja jälgida seda kogu missiooni jooksul, kuid muid detaile ta avaldada ei saa.
    
  "Thompson, ma tulistan alla tundmatu lennuki, mis rikub Türgi õhuruumi puhvertsooni," ütles sektori ülem. "Tahtsin saada rohkem teavet, et olla kindel, et ma ei ründa Ameerika või Iraagi lennukit. Kui soovite mängida sõnamänge või õõnestada minu silmis võimu staatuse kokkulepet, selle asemel, et aidata mul selle sihtmärgi identiteeti kontrollida, siis olgu see nii. Major Sabasti."
    
  "Härra!"
    
  "Teavitage ameeriklasi, et jälgime puhvertsoonis tundmatut lennukit ja peame seda vaenulikuks," ütles sektori ülem türgi keeles. "Soovitan neile, et kõik liitlaste lennukid ja maapatrullid jääksid piisavale kaugusele ning luurelennukid võivad soovida patrullimisala puhastada."
    
  "Ma annan sõnumi kohe edasi, söör."
    
  "Väga hea". Sektoriülem katkestas ühenduse vihase noalöögiga. "Kas Ankara on juba liinil?" see müristas.
    
  "Valmis, söör."
    
  "See on Mat," vastas hääl. Sektoriülem teadis, et Mat, mis türgi keeles tähendab "tšekkmatt", on relvajõudude staabiülema operatsiooniohvitser. "Jälgime teie radarikontakti ja Nahla kontaktohvitser on meile teatanud, et olete nendega kooskõlastamiseks ja tuvastamiseks ühendust võtnud ja nad ütlevad, et see pole üks neist. Soovitus?"
    
  "Võtke kohe ühendust, söör."
    
  "Ole valmis". Need kaks kuradima kohutavat sõna... Aga hetk hiljem: "Oleme nõus, Kamen. Jätkake vastavalt juhistele. Väljas."
    
  "Kamyan koopiad, kaasatud vastavalt juhistele. Kamen välja." Sektoriülem lülitus oma taktikalisele kanalile: "Ustura, see on Kamian, toimige vastavalt juhistele."
    
  "Ustura kopeerib, osalege lahingus vastavalt juhistele. Ustura lahkub." Taktikadirektor pani toru ära. "Meile on antud käsk osaleda lahingus vastavalt juhistele," teatas ta. "Kas sihtmärgi trajektooris või kõrguses on mingeid muutusi? Kas meie saadetele reageeritakse?
    
  "Ei, härra."
    
  "Väga hea. Liituge võitlusega."
    
  "Sain aru" astuge võitlusse. Taktikalise kontrolli ohvitser sirutas käe, tõstis punase kaane ja vajutas suurt punast nuppu, mis aktiveeris häire kõigi nelja Kagu-Türgi liini Patrioti patarei jaoks. Iga liinipatarei koosnes neljast Patrioti rühmast, millest igaühel oli üks Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) kanderakett kuueteistkümne raketiga ning lisaks veel kuusteist laadimisvalmis raketti. "Liitu võitlusega."
    
  "Ma saan aru "lahingus osalemisest," kordas taktikalise juhtimise assistent. Ta kontrollis Patrioti pataljoni paigutatud patareidega sihtmärgi asukohta, valis välja vaenlasele lähima ja vajutas selle patareiga sidenuppu. "Ustura kaks, Ustura Kaks, see on Ustura, tegutse, tegutse, tegutse.
    
  "Kaks koopiat "töötab". Järgnes lühike paus ja seejärel muutus teise tulistava patarei olekuteade "ooterežiimist" olekusse "sees", mis tähendas, et patarei raketid olid tulistamiseks valmis. "Teine patarei teatab olekuks "Sees", lahinguvalmis ."
    
  "Vastu võetud". Taktikalise kontrolli ametnik jätkas hoiatussignaali vajutamist, jälgides samal ajal oma arvuti näitu. Sellest hetkest alates oli kogu rünnak arvutiga juhitud - inimesed ei saanud muud teha, kui soovi korral selle välja lülitada. Mõni hetk hiljem teatas lahingujuhtimiskompuuter, et on määranud ühe Beitusebapi mägilinnast lääne pool asuvatest rühmadest lahingusse astuma. "Viies rühm on aktiveeritud... Esimene rakett tulistatakse." Neli sekundit hiljem: "Teine rakett eemaldatud. Radar aktiivne."
    
  Rohkem kui kolme tuhande miili tunnis liikuvatel Patrioti rakettidel kulus ohvriteni jõudmiseks vähem kui kuus sekundit. "Üks raketi otsetabamus, söör," teatas taktikalise juhtimise assistent. Hetk hiljem: "Teine rakett tabab teist sihtmärki, söör!"
    
  "Teine värav?"
    
  "Jah, härra. Sama kõrgus, kiiresti vähenev õhukiirus... Otsetapp teisele vaenlasele, söör!
    
  "Kas seal oli kaks lennukit?" mõtles taktikadirektor valjusti. "Kas nad oleksid võinud formatsioonis lennata?"
    
  "Võib-olla, söör," vastas taktikaline juht. "Aga miks?"
    
  Taktikadirektor raputas pead. "Sellel pole mõtet, aga mis nad ka poleks, me saime need kätte. See võis olla esimese löögi praht.
    
  "See nägi väga suur välja, söör, nagu teine lennuk."
    
  "No mis see on, merde saime ikka. Head tööd kõigile. Need kaks sihtmärki olid piirist lõuna pool, kuid turvapuhvris, eks?
    
  "Tegelikult, söör, oli see hetkeks Türgi õhuruumis, mitte kaugemal kui paar miili, kuid kindlasti piirist põhja pool."
    
  "Hea tapmine siis." Taktikadirektor võttis vastu teise telefoni, mis oli ühendatud Jandarma peakorteriga Diyarbakiris, kus keegi pidi vastutama prahi, ohvrite ja tõendite otsimise eest. "Kuruk, see on Ustura, astusime lahingusse ja hävitasime vaenlase lennuki. Nüüd edastan sihtmärgi pealtkuulamise koordinaadid.
    
  "See ei võtnud neil kindlasti kaua aega," ütles John Masters. Ta oli Tanki vaatlusruumis teisel korrusel ja vaatas lahingut sülearvutist. "Kaks minutit hetkest, mil muutsime sihtmärgi kõrguse allakukkumiseks. See on kiire."
    
  "Me ei lasknud peibutist piisavalt kiiresti alla... nad nägid sihtmärki isegi pärast esimest Patrioti tabamust," ütles Patrick McLanahan.
    
  "Proovisin jäljendada rususid, säilitades pilti veel mõne sekundi," ütles John. "Ma aeglustasin seda palju."
    
  "Loodame, et nad arvavad, et tabasid mõlemat," ütles Patrick. "Olgu, nii et me teame, et türklased on viinud oma patrioodid Iraagi piirile lähemale, ja me teame, et nad mõtlevad äri - nad ei kõhkle tuld avamast isegi nii väikese asja pihta nagu kiskja või kull."
    
  "Või peibutusvõrk," ütles John Masters rõõmsalt. "Meil oli lihtne häkkida Patrioti süsteemi lahingujuhtimissüsteem ja paigaldada nende süsteemi droonisuurune sihtmärk. Kui me tõstsime peibutusvahendi kõrguse piisavalt kõrgele, reageerisid nad nii, nagu oleks see tõeline vaenlane.
    
  "Kui nad sinna lähevad ja prahti ei leia, on nad järgmisel korral uudishimulikud ja valvel," ütles Patrick. "Mida me sellest lahingust veel teame?"
    
  "Me teame ka, et nad näevad maapinnast kuni tuhande jala kõrgusel ja võivad sellega tegeleda," ütles John. "See on päris hea üsna ebatasasel maastikul. Nad võivad olla muutnud Patrioti radarit, et parandada selle segaduste eemaldamise ja madala kõrguse tuvastamise võimalusi.
    
  "Loodame, et see on kõik, mida nad tegid," ütles Patrick. Ta puudutas sisetelefoni nuppu: "Kas nägite lahingut, kolonel?"
    
  "Kinnitan," vastas Wilhelm. "Nii et türklased saatsid oma patrioodid tõesti läände. Ma teavitan üksust. Aga ma siiski ei usu, et Türgi tungib Iraaki. Peame neile edastama kogu teabe, mis meil PKK liikumiste kohta on, kinnitama neile, et meie vägedel ja iraaklastel pole kavatsust kätte maksta, ning laskma kriisitasemel jahtuda.
    
    
  BEITUSEBAPI PÕHJAL, TÜRGI VABARIIGIS
  JÄRGMISEL ÕHTUL
    
    
  Kaheksast Iraagi kurdi geriljast koosnev salk kasutas sihtmärgini jõudmiseks snaiprimeeskonna taktikaid - iseõppides, raamatute lugemist, Interneti kasutamist ja veteranide poolt neile edastatud teabe uurimist: roomates kümneid miile, mõnikord tolli kaugusel. aega, ilma mingil põhjusel põlvest kõrgemale tõusmata; riiete kamuflaaži vahetamine iga kord, kui maastik muutub; püüdes kustutada kõik märgid nende kohalolekust, kui nad raskeid seljakotte ja rakettgranaaditorusid selja taga vedasid.
    
  Üks võitlejatest, endine Erbili politseinik nimega Sadoun Salih, murdis viigimarjatüki ära, koputas tema ees seisnud mehe kinga ja ulatas selle talle. "Viimane detail, komandör," sosistas ta. Inimene tegi talle vastuseks "vaikse" liigutuse - mitte vasaku käega, vaid krabilaadse seadmega, mis oli kinnitatud tema randmele, kus ta käsi tavaliselt oleks. Seejärel kaldus reha lahtise peopesaga kõrvale ja võitleja viskas talle kommi. Ta noogutas tänulikult ja jätkas kõndimist.
    
  Nad tõid selle luurepatrulli jaoks toitu ja vett vaid viieks päevaks, kuid kogu piirkonnas toimunud tegevuse tõttu otsustas naine maha jääda. Nende toodud toit sai otsa kolm päeva tagasi. Nad vähendasid oma päevaratsiooni absurdselt madalale tasemele ja hakkasid elatuma põldudelt leitud toidust - marjadest, juurtest ja putukatest, saades mõnikord jaotusmaterjale osavõtlikult talunikult või karjaselt, kellele nad julgesid läheneda - ning rüüpasid läbi määrdunud sallide filtreeritud ojavett.
    
  Kuid nüüd sai ta teada, milles kogu sõjaline tegevus seisnes ja see oli palju enamat kui lihtsalt Jandarma pättide väed, kes ründasid kurdi külasid, et saada kättemaksu rünnaku eest Diyarbakiris: Türgi armee ehitas neid väikeseid tuletõrjebaase maale. Kas Türkiye on Jandarma tugevdamiseks kaasanud regulaarseid relvajõude?
    
  Nad olid muutnud oma luurepatrulli plaani eelmisel õhtul täheldatud suurejooneliste topeltraketiheitmiste tõttu. Nad olid harjunud nägema Türgist pärit suurtükiväe ja õhurünnakuid kurdi küladele ja PKK treeninglaagritele, kuid need ei olnud suurtükimürsud - need olid juhitavad ülitõhusad raketid, mis manööverdasid ronides, mitte mööda ballistilise lennutrajektoori, ja plahvatasid. kõrgel taevas. Türklastel olid maas uued relvad ja ilmselgelt oli neil midagi pistmist kogu selle baaside ehitamisega Türgi-Iraagi piiril. Tema ja tema vägede ülesanne oli seda katsetada.
    
  Koos vee ja kamuflaažiga oli võitlejatele kõige olulisem abivahend öönägemise säilitamine. Kõik võitlejad kandsid punaste läätsedega prille ja mida lähemale nad oma sihtmärgile jõudsid, seda sagedamini tuli neid kasutada, et mitte rikkuda öist nägemist, sest nende sihtmärgi perimeetrit valgustasid väljapoole suunatud kaasaskantavad prillid. prožektorid, mis uputasid laagri kaugemale täielikku pimedusse. See oli huvitav taktika, arvas salgapealik: kindlasti oli Türgi armeel öövaatlustehnika olemas, aga siin nad seda ei kasutanud.
    
  See võis olla lõks, kuid see oli kindlasti võimalus, mida nad ei saanud kasutamata jätta.
    
  Rühmavanem Zilar Azzawi andis oma püssimeestele märku, et nad liiguksid edasi. Kui nad laiali läksid ja end sisse seadma hakkasid, skaneeris ta binokliga perimeetrit. Iga kaasaskantava prožektori vahele paigaldati liivakottidest tulepesa, mida eraldas umbes paarkümmend jardi. Seitsekümmend jardi temast paremal asus liivakottidest ja plankudest ehitatud veoauto sissepääs, mille blokeeris väeveok , mille paremat külge kattis rohelistest vineerpaneelidest koosnev massiivne sein, mis moodustas lihtsa liigutatava värava. Liivakottide vahel oli üks kiht õhukest, viie jala kõrgust metallaeda, mida toetasid kerged vaiad. See ei olnud kindlasti püsilaager, vähemalt mitte veel.
    
  Kui nad kavatsesid seda ära kasutada, oli nüüd õige aeg.
    
  Azzawi ootas, kuni tema meeskond oli valmis, võttis siis välja lihtsa Koreas valmistatud reisiraadio ja vajutas korra mikrofoni nuppu, seejärel kaks korda. Mõni hetk hiljem sai ta vastuseks kaks klõpsu, millele järgnes kolm klõpsu. Ta klõpsas kolm korda oma raadiot, pani selle käest ja puudutas siis kahe mehe käsi, kes olid tema mõlemal küljel vaikse signaaliga, et "valmistuge".
    
  Ta langetas pea, sulges silmad ja ütles siis tasasel ja rahulikul häälel "Mal esh - miski ei loe". Ta peatus veel mõneks südamelöögiks, mõeldes oma surnud abikaasale ja poegadele - ja nagu ta seda tegi, saatis tema sees olev raev läbi tema keha reaktiivenergiat ning ta tõusis sujuvalt ja kergelt püsti, tõstis granaadiheitja RPG-7 ja tulistas tema vastas asuvatest liivakottidest püssikinnitus. Niipea, kui ta tabamus tabas, avasid teised tema meeskonna liikmed tule teiste positsioonide pihta ja mõne sekundi jooksul oli kogu piirkond pärani lahti. Sel hetkel avasid granaadiheitjatest tule ka kaks teist Azzawi juhtimisel baasi vastaskülgedel asuvat salka.
    
  Nüüd andsid tuled, mis takistasid ründajatel baasala nägemast, neile eelise, sest nad võisid näha ellujäänuid ja teisi Türgi sõdureid, kes valmistusid rünnakut tõrjuma. Azzawi snaiprimeeskonnad hakkasid neid ükshaaval ära korjama, sundides türklasi perimeetrist kaugemale oma laagri pimedusse taganema. Azzawi viskas granaadiheitja kõrvale, võttis välja raadiosaatja ja hüüdis: "Ala tūl!" Liigu!" Ta tõstis automaatrelva AK-47 ja hüüdis: "Ilha'ūn ī! Järgne mulle!" - ja jooksis puusalt tulistades baasi.
    
  Ei jäänud muud üle, kui tormata üle valgustatud eikellegimaa baasi - need olid kõigile seesviibijatele lihtne sihtmärk. Kuid ilma seljakoti ja RPG-heitjata ning hirmuga segatud adrenaliinilaksuta kehas tundus viiekümne jardi jooksmine lihtne. Kuid tema üllatuseks oli vastupanu vähe.
    
  Hävitatud püssipesades oli mitu surnukeha, kuid ta ei näinud jälgegi sellistest esemetest nagu miini süütenöörid, tankitõrjerelvad, raskekuulipildujad või granaadiheitjad, vaid kergeid jalaväerelvi. Ilmselt ei oodanud nad suurt vaeva või ei jõudnud korralikult valmistuda. Seda oletust tugevdas mõni hetk hiljem, kui ta leidis lähedalt hunnikutes ehitusseadmeid, betooni, hallitussaematerjali ja tööriistu.
    
  Vähem kui viieminutilise sporaadilise võitluse jooksul kohtusid kolm Azzawi meeskonda. Kõik kolm liikusid suhteliselt kergelt edasi. Ta õnnitles kõiki oma võitlejaid käepigistuste ja emalike puudutustega ning ütles seejärel: "Õnnetusjuhtumiteade."
    
  "Meil on üks hukkunud, kolm haavatut," ütles esimese salga komandör. "Seitseteist vangi, sealhulgas ohvitser." Sama asja teatas ka teine rühmaülem.
    
  "Meil on neli haavatut ja kaheksa vangi," ütles Azzawi meeskonna ülema abi Salih. "Mis koht see on, komandör? See oli liiga lihtne."
    
  "Kõigepealt, Sadoun," ütles Azzawi. "Paigutage ümber perimeetri valvur juhuks, kui nende patrullid naasevad." Salih jooksis minema. Ta ütles teise rühma ülemale: "Tooge ohvitser minu juurde", mähkides salli ümber oma näo.
    
  Vang oli Türgi sõjaväe kapten. Ta surus vasaku käega üle parema biitsepsi haigutava haava ja sealt voolas vabalt veri. "Tooge esmaabikomplekt siia," käskis Azzawi araabia keeles. Ta küsis türgi keeles: "Nimeta üksus ja sihtmärk siin, kapten, ja kiiresti."
    
  "Te värdjad oleks mul peaaegu käe maha löönud!" - ta hüüdis.
    
  Azzawi tõstis vasaku käe, lastes oma hidžabi varrukal alla kukkuda, paljastades tema isetehtud proteesi. "Ma tean täpselt, mis see on, kapten," ütles ta. "Vaadake, mida Türgi õhuvägi minuga tegi." Isegi poolpimedas nägi ta, kuidas sõduri silmad üllatusest suureks läksid. "Ja see on palju parem kui see, mida sa tegid mu mehe ja poegadega."
    
  "Sina... sa Baz!" - hingas ohvitser välja. "Kuulujutud vastavad tõele...!"
    
  Azzawi eemaldas salli näolt, paljastades tema räpased, kuid uhked ja kaunid näojooned. "Ma ütlesin nime, üksuse ja missiooni, kapten," ütles ta. Ta tõstis püssi. "Te peate mõistma, et mul pole soovi ega võimet vange võtta, kapten, nii et ma luban teile, et tapan su siin ja praegu, kui te mulle ei vasta." Ohvitser langetas pea ja hakkas värisema. "Viimane võimalus: tiitel, üksus ja missioon." Ta tõstis relva puusa ja vabastas selle valju klõpsuga turvast. "Väga hea." Rahu olgu teiega, kapten..."
    
  "Hea hea!" - karjus ohvitser. Oli ilmselge, et ta ei olnud koolitatud ega kogenud operaator - ilmselt tugitoolidžoki või laborirott, kes kutsuti viimasel minutil teenistusse. "Minu nimi on Ahmet Yakis, Delta Platooni kahekümne kolmas signaalikompanii. Minu missioon oli luua ühendus, see on kõik.
    
  "Sidevahendid?" Kui see oleks lihtsalt side edastuskoht, võib see seletada nõrka turvalisust ja halba valmisolekut. "Milleks?"
    
  Just sel hetkel jooksis kohale rühmajuhi abi Azzawi Sadoun Salih. "Komandör, te peate seda nägema," ütles ta hingeldades. Ta käskis vangi siduda ja tagas tema ohutuse ning jooksis seejärel minema. Ta pidi hüppama üle paljudest kogu laagris tõmmatud kaablitest ja nägi suurt veoautot, mis kandis suurt teraskonteinerit, mille küljes oli enamik kaableid. Nad järgisid kaablikimbu mööda lühikest tõusu kuni suure aiani, mis oli kaetud kamuflaaživõrguga.
    
  Korpuse seest leidis Azzawi suure transpordiveoki, mille platvormil oli kükitav, ruudukujuline teraskere, samuti kaks antennimasti, mis olid langetatud veoki tekile ja volditud maanteele. "Noh, siin on sideantennid, mida kapten ütles, et ta paigaldab," ütles Azzawi. "Ma arvan, et ta rääkis tõtt."
    
  "Mitte tegelikult, komandör," ütles Salih. "Ma tunnen selle varustuse ära, kuna valvasin kodus sarnaseid esemeid kandvat Ameerika konvoi, mis oli valmis kaitsma Iraani rünnakut Iraagile. Seda nimetatakse antennimastide massiiviks, mis edastab mikrolainete käsusignaale radarilt rakettide stardipaikadesse. Selle veoki taga on elektrigeneraator... Patrioti õhutõrjerakettide patarei jaoks.
    
  "Patrioti raketipatarei?" - hüüdis Azzawi.
    
  "Nad peavad olema eelmeeskond, kes rajab Patrioti raketipatarei tugijaama," ütles Salih. "Nad toovad kaasa tohutu lameekraaniga radari ja juhtimisjaama ning saavad juhtida mitut miilide peale laiali paigutatud kanderaketti. See kõik on väga kaasaskantav; nad saavad tegutseda kõikjal."
    
  "Aga miks kuradi pärast paigaldavad türklased siia õhutõrjeraketisüsteemi?" - küsis Azzawi. "Kui kurdi valitsus Iraagis ei ole kuidagi õhuvägesid üles ehitanud, siis kelle vastu nad kaitsevad?"
    
  "Ma ei tea," ütles Salih. "Aga kes iganes see oli, nad lendasid ilmselt üle Türgi territooriumi ja türklased tulistasid neid eile õhtul. Huvitav, kes see oli?"
    
  "Mind ei huvita, kes nad on - kui nad türklastega võitlevad, on see minu jaoks piisavalt hea," ütles Azzawi. "Viime need sõidukid koju. Ma ei tea, mis väärtus neil on, aga näevad täiesti uued välja ja ehk saame neid kasutada. Vähemalt ei pea me nii kaugele kõndima, et koju jõuda. Hea töö täna, Sadoun.
    
  "Tänan teid, komandör. Mul on hea meel teenida nii tugeva juhi alluvuses. Soovin, et oleksime türklastele nii palju kahju teinud, kuigi..."
    
  "Iga väike lõige nõrgestab neid veidi rohkem," ütles Zilar. "Meid on vähe, kuid kui teeme neid väikseid kärpeid, oleme lõpuks edukad."
    
    
  ÇANKAYA K Ö ŞK Ü, ANKARA, TÜRGI VABARIIK
  SELLE PÄEVA HILJEM
    
    
  "Esialgsed teated olid tõesed, söör," ütles Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär kindral Orhan Sahin ja ajas käega läbi oma tumedate liivaste juuste. "PKK terroristid varastasid Patrioti maa-õhk raketipatarei mitu komponenti, nagu antennimastide rühma, elektrigeneraatori ja kaablid."
    
  "Uskumatu, lihtsalt uskumatu," pomises president Kurzat Hirsiz. Ta kutsus kokku oma riikliku julgeolekunõukogu, et saada teavet Iraagi operatsiooni planeerimise kohta, kuid olukord näis iga päevaga halvenevat ja ähvardas kontrolli alt väljuda. "Mis on juhtunud?"
    
  "Eile õhtul varahommikul ründas PKK rühm, mida väidetavalt juhtis terroristide komando, keda nad kutsuvad Hawkiks, Patrioti peakorteri relvapesa, mida rajati Beitusebapi linna lähedale," ütles Shahin. "Terroristid tapsid viis, haavasid kaksteist ja sidusid ülejäänud kinni. Arvestatakse kõigi meie sõdurite ja varustusega - nad ei võtnud vange, mis tähendab, et see oli ilmselt ainult vaatlusrühm või patrull, mitte löögijõud. Nad pääsesid Patrioti raketipatarei peamiste komponentidega, mis olid paigutamise hõlbustamiseks veoautodele paigaldatud, osadega, mis võimaldavad peakorteril suhelda kaugete stardikohtadega. Õnneks staabisõidukit ennast ja raketikandjaid-heitjaid seal polnud."
    
  "Kas ma peaksin sellest kergendust tundma?" Hirsiz karjus. "Kus oli turvalisus? Kuidas see juhtuda sai?"
    
  "Baas ei olnud veel täielikult varustatud, seega ei olnud piirdeid ega piirdeid ümber perimeetri," ütles Sahin. "Sündmuskohal olid vaid esialgsed julgeolekujõud - ülejäänud saadeti appi otsima eelmisel õhtul toimunud kokkupõrkest tekkinud prahti."
    
  "Oh jumal," õhkas Hirsiz. Ta pöördus peaminister Akase poole. "Me peame seda tegema, Icy, ja me peame seda tegema kohe," ütles ta. "Peame Iraagi operatsiooni kiirendama. Tahan välja kuulutada riikliku hädaolukorra. Peate veenma Suurt Rahvusassambleed kuulutama sõda Kurdistani Töölisparteile ja kõikidele sellega seotud rühmitustele kogu Türgi naaberregioonis ning andma korralduse reservväelaste ajateenistusse kutsumiseks.
    
  "See on hullus, Kurzat," ütles Akas. "Eriolukorra väljakuulutamiseks pole põhjust. Kes seda kuulujuttu levitab, tuleks vanglasse visata. Ja kuidas saab kuulutada sõda etnilisele rühmale? Kas see on natsi-Saksamaa?"
    
  "Kui te ei soovi osaleda, peaminister, peaksite tagasi astuma," ütles riigikaitseminister Hasan Jizek. "Ülejäänud valitsuskabinet on presidendi poolel. Olete teel selle toimingu täielikuks käivitamiseks. Vajame rahvusassamblee ja Türgi rahva koostööd.
    
  "Ja mina ei ole selle plaaniga nõus ega ka seadusandjad, kellega ma suletud uste taga rääkisin," ütles Akas. "Me kõik oleme PKK rünnakute pärast vastikud ja pettunud, kuid Iraaki tungimine ei ole viis probleemi lahendamiseks. Ja kui keegi peaks tagasi astuma, härra minister, siis olete see teie. PKK on tunginud Jandarmasse, varastanud väärtuslikke relvi ja möllab kogu riigis. Ma ei kavatse tagasi astuda. Näib, et ma olen siin ainus mõistuse hääl.
    
  "Põhjus?" Jizek nuttis. "Te seisate seal ja kutsute kokku koosolekutele ja läbirääkimistele, kuni türklasi tapetakse. Kus on selle põhjus? Ta pöördus Hirsizi poole. "Me raiskame siin aega, söör," urises ta. "Ta ei täida kunagi. Ma ütlesin sulle, et ta on ajuvaba ideoloogiline idioot. Ta pigem osutab vastupanu, kui teeb vabariigi päästmiseks õiget asja.
    
  "Kuidas sa julged, Dzizek?" karjus Akas, olles oma sõnadest jahmunud. "Ma olen Türgi peaminister!"
    
  "Kuula mind, Icy," ütles Hirsiz. "Ma ei saa seda ilma sinuta teha. Oleme Ankaras, Rahvusassamblees ja Cankayas liiga palju aastaid koos olnud. Meie riik on piiramisrõngas. Me ei saa enam lihtsalt rääkida."
    
  "Ma luban teile, härra president, et teen kõik endast oleneva, et maailm mõistaks, et vajame abi PKK peatamiseks," ütles Akas. "Ära lase oma vihkamisel ja frustratsioonil viia teid halbade otsuste või tormakate tegudeni." Ta astus Hirsizile lähemale. "Vabariik loodab meie peale, Kurzat."
    
  Hirsiz nägi välja nagu mees, keda oli päevi pekstud ja piinatud. Ta noogutas. "Sul on õigus, Icy," ütles ta. "Vabariik loodab meie peale." Ta pöördus sõjaväe staabiülema kindral Abdulla Guzlevi poole: "Tehke seda, kindral."
    
  "Jah, söör," ütles Guzlev, astus presidendi laua juurde ja võttis telefonitoru.
    
  "Mida me peaksime tegema, Kurzat?" küsis Akas.
    
  "Ma kiirendan sõjaliste jõudude paigutamist," ütles Hirsiz. "Oleme valmis operatsiooniga alustama mõne päeva pärast."
    
  "Sõjalist pealetungi ei saa alustada ilma Rahvusassamblee sõja väljakuulutamata," ütles Akas. "Kinnitan teile, meil pole veel hääli. Andke mulle rohkem aega. Olen kindel, et suudan veenda..."
    
  "Me ei vaja hääli, Ice," ütles Hirsiz, "sest ma kuulutan välja erakorralise seisukorra ja saadan rahvusassamblee laiali."
    
  Akase silmad paiskusid täielikus šokis pesadest välja. "Mis sa oled...?"
    
  "Meil pole valikut, Ice ¸e."
    
  "Meie? Kas sa mõtled oma sõjalisi nõustajaid? Kindral Ozek? Kas nad on nüüd teie nõuandjad?"
    
  "Olukord nõuab tegutsemist, ärge rääkige," ütles Hirsiz. "Ma lootsin, et aitate meid, kuid olen valmis ilma sinuta tegutsema."
    
  "Ära tee seda, Kurzat," ütles Akas. "Ma tean, et olukord on tõsine, kuid ärge tehke kiirustavaid otsuseid. Lubage mul kasutada ameeriklaste ja ÜRO toetust. Nad tunnevad meile kaasa. Ameerika asepresident kuulab. Aga kui te seda teete, kaotame kõigi toetuse.
    
  "Vabandust, Icy," ütles Hirsiz. "See on tehtud. Soovi korral võite teavitada riigikogu ja riigikohut, või ma annan seda.
    
  "Ei, see on minu kohustus," ütles Akas. "Ma räägin neile piinadest, mida kogete nii paljude Türgi kodanike surma tõttu PKK käe läbi."
    
  "Aitäh".
    
  "Ma ütlen neile ka, et teie viha ja pettumus on teid hulluks ajanud ja verest purjus," ütles Akas. "Ma ütlen neile, et teie sõjaväenõustajad räägivad teile täpselt seda, mida nad tahavad, mitte seda, mida te kuulma peate. Ma ütlen neile, et sa pole praegu sina ise.
    
  "Ära tee seda, Icy," ütles Hirsiz. "See oleks ebalojaalne minu ja Türgi suhtes. Teen seda sellepärast, et seda on vaja teha ja see on minu vastutus.
    
  "Kas see pole, nagu öeldakse, hullumeelsuse algus, Kurzat: nõudmine, et teil on kohustused?" küsis Akas. "Kas nii räägivad kõik diktaatorid ja tugevad mehed? Seda ütles Evren aastal 1980 või Tagma ç ütles enne teda, kui nad riigikogu laiali saatsid ja valitsuse sõjaväelise riigipöördega üle võtsid? Mine põrgusse".
    
    
  VIIES PEATÜKK
    
    
  Ärge oodake valguse ilmumist tunneli lõpus - minge välja ja süütage see neetud asi ise.
    
  -DARA HENDERSON, KIRJANIK
    
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  JÄRGMISEL PÄEVAL
    
    
  "Ankaras valitseb kaos ja segadus, härra asepresident," ütles riigisekretär Stacy Ann Barbeau oma Washingtoni kontorist turvalise satelliitvideokonverentsi vahendusel. Kohal oli ka asepresident Ken Phoenix kohtumisel Iraagi juhtide ja USA suursaadikuga Bagdadis; ja kol. Jack Wilhelm, USA vägede ülem Põhja-Iraagis Nakhla liitlaste lennubaasi põhjaosas Mosuli lähedal. "Türgi peaminister kutsus ise meie suursaadiku vaibale, kuna USA lennuki poolt ilmselgelt õhuruumi rikkumine oli löödud, kuid nüüd istub ja ootab ta mõne turvamüra tõttu range valve all vastuvõtualal."
    
  "Mida nad saatkonnas räägivad, Stacy?" küsis Phoenix. "Kas nad suhtlevad suursaadikuga?"
    
  "Mobiilsideteenus on praegu maas, kuid katkestused on olnud normiks juba mitu päeva pärast kuulujutte hädaolukorrast, härra asepresident," ütles Barbeau. "Valitsusraadio ja -televisioon kirjeldasid arvukalt meeleavaldusi nii Hirsizi valitsuse poolt kui ka vastu, kuid need olid suures osas rahumeelsed ja politsei tuli sellega toime. Sõjavägi käitus vaikselt. Roosa palees toimus tulistamisjuhtum, kuid presidendivalve sõnul on president kaitstud ja pöördub rahva poole täna hiljem.
    
  "See on peaaegu see, mida mulle siin Bagdadi saatkonnas öeldi," ütles Phoenix. "Bagdad on segadusttekitavate uudiste pärast mures, kuid pole oma häiretaset tõstnud."
    
  "Ma vajan selgitust selle kohta, mis juhtus Iraagi-Türgi piiril, kolonel Wilhelm," ütles Barbeau. "Türklased väidavad, et tulistasid oma territooriumi kohal alla Ameerika luurelennuki ja lähevad hulluks."
    
  "Ma võin kõigile kinnitada, et kõik Ameerika lennukid, olgu mehitamata või muul viisil, on arvestatud, proua," ütles Wilhelm, "ja me ei ole ühestki lennukist maha jäänud."
    
  "Kas see hõlmab teie töövõtjaid, kolonel?" küsis Barbeau teravalt.
    
  "See on õige, proua."
    
  "Kes juhib piiri ääres tegutsevaid luurelennukeid? Kas see on rahvusvaheline organisatsioon Scion Aviation?
    
  "Jah proua. Nad lendavad kahte suurt ja üsna kõrgtehnoloogilist kaugseirelennukit ning meelitavad oma tegevust täiendama väiksemaid droone.
    
  "Ma tahan praegu esindajaga rääkida."
    
  "Ta on valmis, proua. Kindral?
    
  ""Kindral"?"
    
  "Scioni mees on pensionil õhuväe kindral, proua." Barbeau silmad vilkusid segaduses; ilmselgelt tal seda teavet polnud. "Enamik meie töövõtjaid on pensionil või endised sõjaväelased."
    
  "Noh, kus ta on? Kas ta ei tööta seal koos teiega, kolonel?"
    
  "Ta ei tegutse tavaliselt juhtimis- ja juhtimiskeskusest," selgitas Wilhelm, "vaid lennuliinil. Ta ühendas oma lennuki Triple-C võrguga ja meie väheste allesjäänud varadega.
    
  "Mul pole õrna aimugi, mida te just ütlesite, kolonel," kurtis Barbeau, "ja ma loodan, et Scioni mees saab seda uurida ja meile vastuseid anda. Ühendage see kohe liiniga.
    
  Just siis avanes videokonverentsi ekraanil uus aken ja Patrick McLanahan, kes kandis helehalli vesti valge kraega särgi kohal, noogutas kaamera poole. "Patrick McLanahan, Scion Aviation International, on ohutu."
    
  "McLanahan?" Stacy Barbeau plahvatas, tõustes osaliselt istmelt. "Kas Patrick McLanahan on Iraagis kaitsetöövõtja?"
    
  "Tore teid ka näha, preili sekretär," ütles Patrick. "Ma eeldasin, et sekretär Turner teavitas teid Scioni juhtimisest."
    
  Ta surus naeratuse maha, vaadates, kuidas Barbeau püüdles oma meeli ja vabatahtlikke lihaseid kontrollida. Viimati nägi ta teda vähem kui kaks aastat tagasi, kui ta oli veel Louisiana vanemsenaator ja Senati relvajõudude komitee esimees. Armstrongi kosmosejaamast, kus ta oli virtuaalses koduarestis, salaja naasnud Patrick jälgis Barbeau laadimist kosmoselennuki XR-A9 Black Stallion pardale, et viia ta Nevadast Elliotti õhujõudude baasist Patuxent Riveri mereväe lennujaama. Maryland - lend, mis kestis vähem kui kaks tundi.
    
  Muidugi ei mäletanud Barbeau sellest midagi, sest Patrick lasi Hunter "Boomer" Noble'il end luksuslikus Las Vegase hotelli-kasiino sviidis võrgutada ja seejärel uimastada, et valmistuda lühikeseks kosmoselennuks.
    
  Seejärel smugeldasid Patricku soomustatud tinapuuraidurid ja Device'i komandode küberneetiline jalavägi ta Camp Davidi presidendiresidentsi, alistasid salateenistuse ja USA mereväe julgeolekujõud ning tekitasid vastasseisu tema ja president Joseph Gardneri vahel meeste ja naiste tuleviku üle. kes moodustasid USA kosmosekaitseväe. , mille president oli valmis ohverdama, et Venemaaga rahu sõlmida. Vastutasuks selle eest, et ta ei avaldanud Gardneri salatehinguid venelastega, nõustus president lubama kõik McLanahani alluvad, kes ei soovinud Gardneri alluvuses teenida, auväärselt sõjaväeteenistusest vabastada...
    
  ...ja Patrick tagas presidendi jätkuva koostöö, võttes endaga kaasa kogu ülejäänud kuus tinameest ja kaks küberneetilist jalaväe lahingusüsteemi, samuti varuosi, relvakomplekte ja nende tootmise plaane. Täiustatud soomustatud jalaväe täiustussüsteemid olid juba tõestanud, et suudavad lüüa Venemaa ja Iraani armeed, aga ka USA mereväe SEAL-id ning tungida maailma kõige rangemalt valvatud presidendiresidentsidesse - Patrick teadis, et tal on usaldusväärne toetus, kui president üritab seda saada. vabanes oma probleemist McLanahaniga.
    
  "Kas siin on mingi probleem, preili sekretär?" küsis asepresident Phoenix. "Ma tean, et olete kindral McLanahaniga varem kohtunud."
    
  "Kinnitan teile, oleme koostanud kõik nõuetekohased teated ja taotlused - tegin need ise läbi õhuväe tsiviiltoetuse agentuuri," ütles Patrick. "Mingit konflikti polnud..."
    
  "Kas me saaksime sellest üle saada?" Stacy Ann Barbeau pahvatas äkki nördinult. Patrick naeratas omaette; ta teadis, et kogenud poliitikaprofessionaal nagu Barbeau oskas püsida siin ja praegu, hoolimata sellest, kui šokeeritud ta oli. "Kindral, on tore näha teid terve ja rõõmsameelsena. Ma oleksin pidanud teadma, et sinusugusele ei tähenda pensionile jäämine kunagi kiiktooli verandal.
    
  "Ma arvan, et tunnete mind liiga hästi, preili sekretär."
    
  "Ja ma tean ka seda, et te ei ole häbelik, kui astute otse ridadesse ja astute neist mõnikord jala või paari võrra üle, püüdes oma tööd teha," jätkas Barbeau otsekoheselt. "Oleme saanud türklastelt kaebusi salajaste, võib-olla mehitamata lennukite kohta, mis lendavad ilma loata üle Türgi õhuruumi. Vabandage, et seda ütlen, söör, kuid teie sõrmejäljed on sellel kohal. Mida sa täpselt tegid?"
    
  "Scioni leping on pakkuda Iraagi-Türgi piiril integreeritud seire-, luureandmete kogumise, luure- ja andmeedastusteenuseid," ütles Patrick. "Meie esmane platvorm selle funktsiooni jaoks on mitmeotstarbeline transpordilennuk XC-57, mis on turboventilaatoriga mehitatud või mehitamata lennuk, mida saab varustada erinevate moodulitega, et muuta selle funktsionaalsust. Kasutame ka väiksemaid droone, mis...
    
  "Astuge asja juurde, kindral," nähvas Barbeau. "Kas te ületasite Iraagi-Türgi piiri või mitte?"
    
  "Ei, proua, me ei teinud seda - vähemalt mitte ühegi meie lennukiga."
    
  "Mida paganat see tähendab?"
    
  "Türklased tulistasid peibutusvahendit, mille me nende faasitud massiiviradari kaudu nende Patrioti tuvastamis- ja jälgimisarvutitesse sisestasime," ütles ta.
    
  "Ma teadsin seda! Sa tõesti provotseerisid türklasi oma rakette välja laskma!
    
  "Osa meie lepingulise luure missioonist on analüüsida ja klassifitseerida kõiki ohte selles vastutusvaldkonnas," selgitas Patrick. "Pärast rünnakut teisele rügemendile Zakhos pean Türgi armeed ja piirivalvet ohuks."
    
  "Ma ei pea teile meelde tuletama, kindral, et Türgi on NATOs ja kogu regioonis oluline liitlane - nad ei ole vaenlased," ütles Barbeau kirglikult. Kõigile oli selge, keda ta vaenlaseks tegelikult pidas. "Liitlased ei asenda üksteise radareid, sundides neid raiskama kahe miljoni dollari väärtuses rakette kummitusi taga ajades ning levitama hirmu ja umbusku piirkonnas, kus hirmu tase on juba kriitiline. Ma ei lase teil meie diplomaatilisi jõupingutusi rööpast välja lüüa, et saaksite mõnda uut seadet testida või oma investoritele raha teenida.
    
  "Proua sekretär, türklased on viinud oma Patrioti patareid kaugemale läände, et astuda vastu Iraagile, mitte ainult Iraanile," ütles Patrick. "Kas türklased rääkisid meile sellest?"
    
  "Ma ei ole siin, et vastata teie küsimustele, kindral. Olete siin, et vastata minu küsimustele...!"
    
  "Proua sekretär, me teame ka, et türklastel on kaugmaa suurtükiväe süsteemid, mis on sarnased nendega, mida nad kasutasid Zakho teise rügemendi ründamiseks," jätkas Patrick. "Ma tahan näha, mida türklased plaanivad. Nende sõjaväe ülemjuhatuse kõikumised ja nüüd saatkonna side katkemine ütleb mulle, et midagi on toimumas, võib-olla midagi tõsist. Soovitan meile..."
    
  "Andke andeks, kindral, aga ma ei ole siin teie soovitusi kuulamas," sekkus välisminister Barbeau. "Te olete töövõtja, mitte kabineti või töötaja. Nüüd kuulake mind, kindral: ma tahan kõiki teie jälgimisandmeid, radaripilte ja kõike muud, mida olete kogunud pärast teie ettevõtte lepingu allkirjastamist. Ma tahan-"
    
  "Vabandust, proua, aga ma ei saa seda teile anda," ütles Patrick.
    
  "Mida sa mulle ütlesid?"
    
  "Ma ütlesin, proua sekretär, ma ei saa teile sellest midagi anda," kordas Patrick. "Andmed kuuluvad USA keskjuhatusele - peate neilt seda küsima."
    
  "Ära mängi minuga mänge, McLanahan. Ma pean selgitama, mida sa Ankarale tegid. Näib, et see on järjekordne juhtum, kus töövõtjad ületavad oma piire ja tegutsevad liiga sõltumatult. Kõik kulud, mida türklased teie tegude eest kannavad, tulevad teie taskust, mitte USA riigikassast."
    
  "Selle otsustab kohus," ütles Patrick. "Vahepeal kuulub kogutud teave keskjuhatusele või kellele iganes nad selle vastuvõtmiseks määravad, näiteks teisele rügemendile. Ainult nemad saavad otsustada, kes selle saab. Mis tahes muu teave või ressursid, mida valitsusega sõlmitud leping ei hõlma, kuulub Scion Aviation Internationalile ja ma ei saa seda kellelegi avaldada ilma lepingu või kohtuotsuseta.
    
  "Te tahate minuga raskeid mänge mängida, härra, hea küll," nähvas Barbeau. "Ma kaeban teie ja teie ettevõtte kohtusse nii kiiresti, et teie pea hakkab ringi käima. Seniks soovitan riigisekretäril Turneril teie leping lõpetada, et saaksime Türgi valitsusele tõestada, et seda enam ei juhtu. Patrick ei öelnud midagi. "Polkovnik Wilhelm, ma soovitan Pentagonil jätkata turvaoperatsioone piirialal, kuni saame palgata meie asemele teise töövõtja. Oodake selles osas täiendavaid korraldusi."
    
  "Jah proua." Barbeau jooksis käega üle kaamera ja tema pilt kadus. "Aitäh, kindral," ütles Wilhelm vihaselt. "Ma olen siin ummikus. Asenduste saatmine, varustuse tagastamine ja lahtipakkimine ning taas patrullide korraldamine võtab mul nädalaid.
    
  "Meil ei ole nädalaid, kolonel, meil on päevi," ütles Patrick. "Härra asepresident, kahetsen diplomaatilist tüli, mille põhjustasin, kuid oleme palju õppinud. Türkiye valmistub millekski. Peame selleks valmis olema."
    
  "Nagu mis? Mis on teie teooria Iraaki tungimise kohta?
    
  "Jah, härra".
    
  "Mis juhtus, et pani teid arvama, et see invasioon on peatne?"
    
  "Palju on juhtunud, söör," vastas Patrick. "Scioni enda analüüs näitab, et türklastel on nüüd Mosulist ja Erbilist kolmepäevase marssi jooksul kakskümmend viis tuhat Gendarma poolsõjaväelist väge ning nädala jooksul veel kolm diviisi - sada tuhat regulaarset jalaväe-, soomus- ja suurtükiväelast."
    
  "Kolm diviisi?"
    
  "Jah, söör, see on peaaegu sama palju vägesid, kui USA-l oli Iraagis operatsiooni Iraagi vabadus kõrgajal, välja arvatud türklased on koondunud põhja," ütles Patrick. "Neid maavägesid toetavad Venemaa ja Saksamaa vahelised suurimad ja arenenumad õhujõud. Pärija usub, et nad on streigiks valmis. Türgi sõjaväe juhtkonna hiljutine tagasiastumine ning see väga hiljutine segadus ja kontakti katkemine Ankara saatkonnaga kinnitavad minu kartusi.
    
  Liinil oli pikk paus; Patrick nägi, kuidas asepresident nõjatus oma toolil tahapoole ja hõõrus oma nägu ja silmi - segaduses, hirmus, kahtluses, uskmatuses või kõigis neljas, ta ei suutnud seda öelda. Siis: "Kindral, ma ei tundnud teid nii hästi, kui te Valges Majas töötasite," ütles Phoenix. "Suurem osa sellest, mida ma tean, on see, mida kuulsin ovaalkabinetis ja kabinetiruumis, tavaliselt kellegi vihase tiraadi ajal, mis teile suunatud oli. Teil on maine kahe asja poolest: paljude inimeste vihastamine... ja õigeaegse ja õige analüüsi esitamine.
    
  "Räägin presidendiga ja soovitan sekretär Barbeau'l külastada Türgit, et kohtuda president Hirsizi ja peaminister Akashiga," jätkas ta. "Stacy võib vastutada vabandamise eest. Ma küsin president Hirsizilt, mis toimub, mida ta arvab, milline on tema olukord poliitiliselt ja julgeoleku seisukohalt ning mida USA saab aidata. Olukord on ilmselgelt kontrolli alt väljumas ja PKK terroristlikuks organisatsiooniks kuulutamisest ei piisa. Peame Türgi Vabariigi abistamiseks rohkem ära tegema.
    
  "Soovitan ka, kindral, et teil lubataks jätkata oma jälgimisoperatsioone piki Iraagi-Türgi piiri," jätkas Phoenix. "Ma ei usu, et ta seda ostaks, aga kui kolonel Wilhelm ütleb, et positsioonile naasmiseks kulub nädalaid, pole meil suurt valikut. Ilmselgelt ilma Pentagoni või Valge Maja eriloata türklaste vastu enam tegevust ei toimu. Selge?"
    
  "Jah, härra".
    
  "Hästi. Kolonel Wilhelm, välisminister Barbeau ei ole teie käsuliinis ega ka mina. Peate täitma oma viimase tellimuste komplekti. Aga soovitaks võtta kaitsepositsioon ja olla kõigeks valmis, juhuks kui kindrali teooria tõeks läheb. Ma ei tea, kui palju hoiatusi saate. Vabandan segaduse pärast, aga vahel see nii läheb."
    
  "See juhtub enamasti, söör," ütles Wilhelm. "Sõnum mõistetud."
    
  "Ma võtan ühendust. Aitäh härrased." Asepresident noogutas kellelegi väljaspool kaamerat ja tema murelik, vastuoluline ilme kadus.
    
    
  OVAALKONTOR, VALGE MAJA, WASHINGTON, DC.
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Patrick McLanahan Iraagis!" - kilkas riigisekretär Stacey Ann Barbeau ovaalkabinetti sisenedes. "Rääkisin temaga just konverentskõnes Phoenixi ja armeega. McLanahan vastutab õhuluure eest kogu Põhja-Iraagis! Kuidas pagan võis see mees Iraaki ilmuda, ilma et me sellest teada oleksime saanud?
    
  "Lõõgastuge, Stacy Ann, lõdvestuge," ütles president Joseph Gardner. Ta naeratas, vabastas lipsu ja nõjatus toolile tagasi. "Sa näed veelgi ilusam välja, kui olete vihane."
    
  "Mida sa McLanahaniga peale hakkad, Joe? Arvasin, et ta kaob, kolib Vegasesse mõnda korterisse, mängib oma lapsega, läheb kärbsega kalale või midagi muud. Ta mitte ainult pole kuhugi kadunud, vaid nüüd mügatab ta Iraagi ja Türgi vahelisi vetes.
    
  "Ma tean. Sain Conradilt briifingu. Seda see mees Stacy teeb. Ära tema pärast muretse. Varem või hiljem läheb ta jälle liiale ja siis saame ta kohtu ette tuua. Tal pole enam oma kõrgtehnoloogilist õhuväge, kes selle eest võitleks.
    
  "Kas sa kuulsid, mida ta mulle ütles? Ta keeldub oma missiooniandmeid välisministeeriumile üle andmast! Ma tahan, et ta visataks vangi, Joe!
    
  "Ma ütlesin, et rahune, Stacy," ütles Gardner. "Ma ei kavatse teha midagi, mis tooks McLanahani nime ajakirjandusse tagasi. Kõik unustasid ta ja ma eelistan seda teed. Püüame ta föderaalkohtusse saada, kuna ta postitas türklaste petmiseks võltsitud radaripilte, ja muudame temast taas meediakangelase. Ootame, kuni ta teeb midagi väga halba, ja siis paneme ta maha."
    
  "See mees on halb uudis, Joe," ütles Barbeau. "Ta alandas meid mõlemaid, lõi meie peale ja hõõrus meie nina sellesse. Nüüd on tal suur valitsusleping ja ta lendab ümber Põhja-Iraagi. Ta peatus hetkeks ja küsis siis: "Kas tal on ikka veel need robotid, mis ta...?"
    
  "Jah, nii palju kui mina tean, on tal need alles," ütles president. "Ma ei ole neid unustanud. Mul on FBI-s töörühm, mis vaatab üle kogu maailma politseiraporteid ja otsib tunnistajaid. Nüüd, kui teame, et ta töötab Iraagis, laiendame oma otsinguid seal. Me saame need kätte."
    
  "Ma ei saa aru, kuidas saate lasta tal neid asju hoida. Nad kuuluvad USA valitsusele, mitte McLanahanile.
    
  "Sa tead kuradi hästi, miks, Stacy," ütles Gardner ärritunult. "McLanahanil on meie mõlema peal piisavalt mustust, et meie karjäär ühe silmapilguga lõpetada. Robotid on tema vaikimise eest väike hind. Kui tüüp hävitaks linnad või röövis nendega panku, eelistaksin nende leidmist, kuid FBI töörühm ei teatanud ühestki vaatlusest ega saanud nende kohta vihjeid. McLanahan on tark ja hoiab neid asju vaka all."
    
  "Ma ei suuda uskuda, et tal on nii võimsad relvad kui need robotid ja soomused või mis iganes see on, ja ta ei kasutanud neid."
    
  "Nagu ma ütlesin, ta on tark. Kuid kui ta need asjad esimest korda paljastab, ründab mu töörühm talle.
    
  "Miks neil nii kaua läheb? Robotid olid kümne jala pikkused ja tugevad nagu tankid! Ta kasutas neid Venemaa presidendi mõrvamiseks tema eraelamus ja seejärel Camp Davidi sissemurdmiseks!
    
  "Neid on vaid mõned ja mulle räägitu põhjal kerivad nad kokku ja neid on üsna lihtne varjata," ütles president. "Kuid ma arvan, et peamine põhjus, miks nad seda ei teinud, on see, et McLanahanil on mõned võimsad sõbrad, kes aitavad uurijaid eksiteele juhtida."
    
  "Nagu kes?"
    
  "Ma ei tea...veel," ütles Gardner. "Keegi, kellel on poliitiline mõjuvõim, piisavalt võimas, et panna investorid ostma kõrgtehnoloogilisi vidinaid, nagu see spioonilennuk, ja piisavalt taiplik Capitol Hillis ja Pentagonis, et saada valitsuse lepinguid ja mööda hiilida tehnoloogia ekspordiseadustest."
    
  "Ma arvan, et peaksite tema lepingud lõpetama ja saatma ta pakkima. See mees on ohtlik."
    
  "Ta ei peata meid, ta teeb Iraagis tööd, mis võimaldab mul väed sealt kiiremini välja viia - ja ma ei taha ühel hommikul ärgata ja leida üht neist robotitest minu magamistoas minu kohal seismas," ütles Gardner. "Unustage McLanahan. Lõpuks ajab ta krutti ja siis saame ta välja viia... vaikselt.
    
    
  PEAKONTOR GANDARMA PROVINTSIS, KAUBIK, TÜRGI VABARIIK
  JÄRGMISE HOMMIKUL
    
    
  Türgi sisejulgeolekujõudude idaosa piirkondlik peakorter Candarma asus Vani lennujaama lähedal, linnast kagus ja Vani järve lähedal. Peakorteri kompleks koosnes neljast kolmekorruselisest hoonest, mis moodustasid väljaku, mille keskel oli suur sisehoov, kohvik ja istumisnurk. Üle parkla kirde pool asus üks neljakorruseline neljakorruseline hoone, milles asus kinnipidamiskeskus. Staabist kagus asusid kasarmud, väljaõppeakadeemia, spordiväljakud ja lasketiiru.
    
  Peakorteri hoone asus otse Ipek Golu avenüül, peamisel maanteel, mis ühendab linna lennujaamaga. Kuna peakorterit olid rünnanud arvukalt mööduvad inimesed - tavaliselt visati hoonesse kive või prahti, kuid mõnikord tulistati läbi akna püstolist või Molotovi kokteili -, kompleksi küljed olid Avenue NW poole, Summerbank Street SE läänes. ja kirdes asuvat Ayaki tänavat ümbritses kümne jala pikkune raudbetoonsein, mida kaunistasid maalid ja mosaiigid, samuti mõned grafiidid Jandarma vastu. Kõik selle külje aknad olid kuulikindlast klaasist.
    
  Kaguküljel selliseid kaitsemüüre ei olnud; Tulipauku helid lasketiirus päeval ja öösel, politsei ja Jandarma praktikantide pidev kohalolek ning suur lahtine vahemaa hoone ja peahoonete vahel tähendasid, et ümbermõõt oli lihtsalt 12 jala pikkune valgustatud kettaed, mille ülaosas olid okastraad. traat, mida patrullivad kaamerad ja pikapitega patrullid. Kompleksi ümbrus oli kergetööstuslik; lähim elamurajoon oli nelja kvartali kaugusel asuv elamukompleks, kus asusid peamiselt Jandarma ohvitserid ning akadeemia töötajad ja instruktorid.
    
  Akadeemia koolitas korrakaitsjaid üle kogu Türgi. Lõpetajad määrati linna või provintsi politseiosakondadesse või jäid edasi õppima, et saada sandarmaohvitseriks või osalesid täiendkursustel massirahutuste ohjeldamise, erirelvade ja taktika, pommide hävitamise, terrorismivastaste operatsioonide, luure, narkootikumide keelustamise ja kümnete muude alal. erialad.. Akadeemias oli sada töötajat ja õppejõudu ning residentuuriõpilasi tuhatkond.
    
  Lisaks relvatiirust tulistamisele olid Vanis asuvas Jandarma kompleksis veel üks konstantne meeleavaldajad. Kinnipidamiskeskuses hoiti umbes viissada vangi, peamiselt kahtlustatakse kurdi mässulisi, salakaubavedajaid ja piirialadel tabatud välismaalasi. Rajatis ei olnud vangla ega mõeldud pikaajaliseks vangistamiseks, kuid vähemalt viiendik vangidest jäi sinna kauemaks kui aastaks, ootama kohut või väljasaatmist. Enamik proteste oli väikesed - emad või naised hoidsid oma lähedaste fotodega silte, mis nõudsid õiglust -, kuid mõned olid suuremad ja mõned muutusid vägivaldseks.
    
  Sel hommikul alanud meeleavaldus algas suurelt ja kasvas kiiresti. Levis kuulujutt, et sandarm võttis kinni kurikuulsa kurdi terroristide juhi Zilar Azzawi, keda tuntakse Kullina, ja piinab teda teabe saamiseks.
    
  Protestijad blokeerisid Ipek Golu avenüü ja kõik peasissekäigud Jandarma kontorisse. Sandarma reageeris kiiresti ja jõuliselt. Akadeemia varustas kõik üliõpilased mässuvarustuses ja piiras ümber kaks peahoonet, keskendudes kinnipidamiskeskusele juhuks, kui jõuk üritab hoonesse tungida ning Azzawit ja teisi vange vabastada. Liiklus suunati protestipaiga ümber mööda Sumerbanki ja Ayaki tänavaid teistele kiirteedele, et vältida Vani lennujaama liikluse täielikku sulgemist.
    
  Kaootiline olukord ning üliõpilaste, õppejõudude, töötajate ja enamiku julgeolekujõudude suunamine peatänavale, kus meeleavaldajad asusid, muutis hoonesse kagu poolt sisenemise liiga lihtsaks.
    
  Kallur läbis hõlpsalt Samerbank Streeti välimise ja sisemise teenindusvärava, seejärel kihutas mööda relvatiirust ja läbi spordiväljakute. Käputäis valvureid jälitasid ja avasid automaatrelvadest tule, kuid miski ei suutnud seda peatada. Veoauto sõitis otse akadeemia kasarmuhoonesse...
    
  ...kus plahvatas prügikasti pakitud kolm tuhat naela võimsat lõhkeainet, mis hävitas kolmekorruselise üliõpilaskasarmu ja kahjustas tõsiselt lähedal asuvat peamist õppehoonet.
    
    
  AVALIK SIDEKESKUS, KANKAJA, ANKARA, Türkiye
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Täna teatan kahetsusega, et kuulutan Türgi Vabariigis välja erakorralise seisukorra," ütles president Kurzat Hirsiz. Ta luges oma avaldust Çankayas asuvast valitsuse kommunikatsioonikeskusest läretul puuhäälel, isegi oma ajalehest pilku tõstmata. "Täna hommikul toimunud põlastusväärne PKK rünnak Jandarma piirkonna peakorterile Vanis, milles hukkus vähemalt kakskümmend inimest ja kümned said haavata, sunnib mind kiiresti reageerima.
    
  "Kohe jõustudes täienevad kohalikud ja provintsi õiguskaitseorganid regulaar- ja reservväelastega," jätkas ta, pöörates endiselt pilku ettevalmistatud avaldusest. "Need eksisteerivad ainult selleks, et aidata turvaoperatsioonidel. See võimaldab kohalikul ja provintsi politseil arreteerida ja kuritegusid uurida.
    
  "Pean teatama, et PKK-lt on saadud mitmeid ähvardusi raadiosõnumite, kodeeritud ajalehekuulutuste ja Interneti-postituste kaudu, mis kutsuvad järgijaid ja poolehoidjaid üle kogu maailma üles tõusma ja rünnata Türgi Vabariiki. Meie analüütikud jõudsid järeldusele, et sõnumite eesmärk on aktiveerida magamisrakke kogu piirkonnas, et alustada kontsentreeritud rünnakuid valitsuse sihtmärkide vastu kogu riigis.
    
  "Pärast Vani juhtumit olen sunnitud neid ähvardusi tõsiselt võtma ja jõuga vastama. Seetõttu annan korralduse sulgeda ajutiselt kõik Türgi valitsusasutused, kehtestada kõikides linnades ja alevites range õhtuhämarusest koiduni algav liikumiskeeld ning turvatöötajate poolt kohustuslik 100% keha ja sõidukite läbiotsimine.
    
  "Järgmised minu tellitud toimingud nõuavad laiema avalikkuse abi ja koostööd. Terrorismijuhiste teadmatult levitamise ohu tõttu palun, et kõik ajalehed, ajakirjad, raadio, televisioon ja kõik erameediaväljaanded lõpetaksid vabatahtlikult igasuguste kuulutuste, artiklite või teadete avaldamise, mille on esitanud igaüks, kes ei ole väljaande reporter või toimetaja, või kui teabeallikas ei ole kontrollitud või isiklikult teada. Minu eesmärk on vältida meedia täielikku sulgemist. On hädavajalik, et kodeeritud sõnumite edastamine magamiskambritele peatatakse täielikult ja minu valitsus võtab ühendust kõigi kanalitega, et nad mõistaksid oma kiire ja põhjaliku koostöö tähtsust.
    
  "Lõpuks palun, et kõik Interneti-teenuse pakkujad Türgi Vabariigis ja Türgile teenuseid pakkuvad isikud paigaldaksid ja uuendaksid vabatahtlikult filtreid ja ümbersuunajaid, et blokeerida juurdepääs teadaolevatele ja terrorismikahtlusega veebisaitidele ja serveritele. See ei tohiks viia Türgi Interneti-teenuste ulatusliku ebaõnnestumiseni. E-post, kauplemine ja juurdepääs tavalistele veebisaitidele ja teenustele peaksid jätkuma tavapäraselt - suletakse ainult need serverid, mis teadaolevalt majutavad terroristlikke või valitsusvastaseid saite. Jälgime tähelepanelikult kõiki Türgi elanikkonnale kättesaadavaid Interneti-teenuse pakkujaid tagamaks, et see ei mõjutaks juurdepääsu seaduslikele saitidele.
    
  Hirsiz võttis närviliselt lonksu vett kaamerast väljas olevast klaasist, käsi silmanähtavalt värises, silmad ei vaadanud kaamerasse. "Ma vabandan Türgi rahva ees siiralt, et pidin neid tegusid tegema," jätkas ta pärast pikka ebamugavat pausi, "kuid ma tunnen, et mul pole valikut ja palun teie palveid, kannatlikkust ja koostööd. Minu valitsus töötab väsimatult, et peatada terroristid, taastada julgeolek ja kord ning taastada meie rahvas normaalseks. Palun Türgi kodanikel olla valvsad, abistada valitsusametnikke ja õiguskaitseorganeid ning olla tugevad ja vaprad. Meie rahvas on seda varemgi läbi elanud ja me oleme alati tugevama ja targemana välja tulnud. Teeme seda uuesti. Aitäh ".
    
  Hirsiz viskas oma avalduse lehed minema, kui peaminister Ice Akas tema poole pöördus. "See on kõige raskem kõne, mille ma kunagi pidanud olen," ütles Hirsiz.
    
  "Ma lootsin, et muudate oma meelt, Kurzat," ütles ta. "Pole veel hilja, isegi praegu."
    
  "Ma pean seda tegema, Icy," ütles Hirsiz. "Praegu on liiga hilja kurssi muuta."
    
  "Ei, see pole tõsi. Las ma aitan teil seda teha. Palun." Assistent ulatas sedeli Akasele. "Võib-olla aitab see: Ameerika saatkond nõuab kõrgetasemelist kohtumist Erbilis. Asepresident Phoenix on Bagdadis ja soovib olla kohal koos riigisekretäriga.
    
  "Võimatu," ütles Hirsiz. "Me ei saa seda praegu peatada." Ta mõtles hetke. "Me ei saa nendega kohtuda: riigis on välja kuulutatud eriolukord. Me ei saa tagada presidendi ega meie ministrite turvalisust Iraagis.
    
  "Aga kui te oleksite päriselt kohal, siis olen kindel, et nad pakuksid meiega kohtudes märkimisväärset sõjalist, tehnilist ja majanduslikku abi - harva tulevad nad tühjade kätega," ütles Akas. "Ameerika suursaadik on juba saatnud välisministeeriumile teate Patrioti raketiheitmise hüvitamise kohta."
    
  "Hüvitis? Milleks? Mida nad ütlesid?"
    
  "Sekretär Barbeau nimel kõnelenud suursaadik ütles, et relvastamata seirelennuk, mille lendas erafirma, kes oli sõlminud lepingu Põhja-Iraagi piiripiirkonna valveks, kiirgas tahtmatult välja nn juhuslikud elektroonilised häired, mis pani meid neid rakette välja saatma. Patrioot. Suursaadik vabandas väga ja ütles, et tal on volitus pakkuda olulist hüvitist või rakettide väljavahetamist, samuti pakkus ta abi teabe edastamisel kõigi tundmatute sõidukite või isikute kohta, kes ületavad Türgi piiri. Hirsiz noogutas. "See on suurepärane võimalus, Kurzat. Võite pidada koosoleku ja seejärel tühistada eriolukorra pärast seda, kui Ameerika asepresident on kokku leppinud. Sa päästad näo ja sõda ei tule."
    
  "Taas päästsid ameeriklased, ah, Ice?" ütles Hirsiz kiretult. "Kas olete nii kindel, et nad tahavad aidata?" Ta viipas assistendile, kes ulatas talle turvalise mobiiltelefoni. "Ajakava on nihutatud, kindral," ütles ta pärast kiiret numbri valimist. "Liigutage oma väed ja tõstke oma lennukid kohe õhku!"
    
    
  JUHT- JA KONTROLLIKESKUS, LIIDULENNUBAAS NAKHLA, IRAAAK
  SEL ÕHTUL
    
    
  "Tundub, et rattad valmistuvad Türgis maha tulema, kas pole?" Chris Thompson ütles. Ta istus tankis turvadirektori puldis ja vaatas ühelt suurelt ekraanilt tanki esiosas, mis oli alati häälestatud mõnele Ameerika uudistekanalile, uudiseid Türgi Vabariigis toimuvatest turvameetmetest. Aruanded näitasid politsei ja sõjaväe kokkupõrkeid meeleavaldajatega Istanbuli ja Ankara tänavatel. "Hirsiz on hull. Eriolukord? Kõlab nagu sõjaväeline riigipööre. Huvitav, kas ta on ikka võimul? "
    
  "Hoidke oma hääl maha, Thompson," ütles Jack Wilhelm, kes istus lähedal oma puldi juures. "Me kõik näeme, mis toimub. Viige kaheksas andur ette ja suumige kümme X sisse. Ta uuris pilti kolmest teele sõitvast kaubaveokist, mille kaubaosad pöörates märgatavalt kõikuvad. "Nad liiguvad päris kiiresti, kas pole? Suurendage pilti viisteist korda, hankige kirjeldus, saatke see IA-le. Kes neil siin piirkonnas on, major Jabbouri? Türgi sideohvitser pani oma kaardid ja logiraamatud välja ning võttis seejärel telefonitoru. "Ole nüüd, major, meil pole tervet päeva ees."
    
  "Piirivalveüksus liigub vastassuunas, siit umbes kümne miili kaugusel, söör," vastas Türgi armee sideohvitseri asetäitja major Hamid Jabbouri pärast pikka viivitust. "Neid teavitati sõiduki uurimisest. Nad palusid meil jätkata jälgimist ja teatada, kui nad meiega ühendust võtavad.
    
  "Muidugi - mida me siin muud tegema peame kui IA teenima?" Wilhelm nurises. "Ahv saab selle tööga hakkama." Sel hetkel pöördus Patrick McLanahan brigaadiülema poole. "Räägi kuradist. Pean tunnistama, kindral, et teie rase vargpommitaja on mõrvar. Veerandi purilennukitega saame võrdsed vaated üle sektori; säästame võrgu ribalaiust, kütust ja personali; ning ramp ja õhuruum on vähem ülekoormatud.
    
  "Tänan teid, kolonel. Ma annan selle edasi Johnile ja tema inseneridele."
    
  "Sa teed seda". Wilhelm osutas teleriekraanile. "Kas olete rääkinud asepresidendiga sellest jamast, mis Türgis toimub?"
    
  "Ta suundub Erbili, et kohtuda Iraagi, Kurdi ja võib-olla ka Türgi liidritega," ütles Patrick. "Ta ütles, et saab maandudes meilt värskenduse."
    
  "Kas arvate ikka, et Türkiye tungib sisse?"
    
  "Jah. Nüüd rohkem kui kunagi varem. Kui Hirsiz sõda ei toeta, on ainus seaduslik viis, kuidas ta seda alustada, saata Rahvusassamblee laiali ja anda sellele isiklikult korraldus.
    
  "Ma arvan, et see on hullus, kindral," ütles Wilhelm. "Zakho rünnak oli suur viga, see on kõik. Sõjavägi on kaasatud, sest kindralid tahavad näidata, kes juhib, ning sundida kurdid, iraaklased ja ameeriklased läbirääkimiste laua taha.
    
  "Ma loodan, et teil on õigus, kolonel," ütles Patrick. "Kuid neil on seal suured jõud ja nende arv kasvab iga tunniga."
    
  "See on jõudemonstratsioon, see on kõik," kinnitas Wilhelm.
    
  "Vaatame".
    
  "Oletame, et nad tungivad sisse. Kui kaugele nad teie arvates jõuavad?"
    
  "Loodan, et nad saavad Dohuki provintsi üle võtta ja siis lõpetada," ütles Patrick. "Kuid nende jõududega, kes tormavad piirile, võivad nad hõivata Erbili rahvusvahelise lennujaama, piirata linna ja poole Erbili provintsist ning sundida kurdi valitsust põgenema. Pärast seda saavad nad marssida kuni Kirkukuni. Nad võivad öelda, et see on CPC torujuhtme kaitsmine kurdi mässuliste eest.
    
  "Piima" - ma kuulan teid, kindral," ütles Wilhelm muheldes ja pead raputades. "Kas te olete kunagi olnud piiramisrõngas, kindral, või pommitate lihtsalt kohti, mis pole silmapiiril?"
    
  "Kas olete kunagi kuulnud kohast nimega Jakutsk, kolonel?" - küsis Patrick.
    
  Wilhelmi lõualuu langes kõigepealt šokist - iseendast - ja siis häbist. "Oh... Oh kurat, kindral, vabandust," ütles ta vaikselt. Ta oli kindlasti kuulnud Venemaa Siberi suuruselt kolmandast linnast Jakutskist...
    
  ... ja suure õhuväebaasi asukoht, mida kasutati tankerite baasina, et tankida Ameerika holokaustis osalenud Vene kaugpommitajaid - tuumarünnak USA-le, milles hukkus kolmkümmend tuhat inimest, haavati peaaegu sada tuhat inimest. , ning hävitas peaaegu kõik Ameerika mehitatud kaugmaa pommitajad ja maalt lastud mandritevahelised ballistilised raketid, vaid kuus aastat varem.
    
  Patrick McLanahan töötas välja plaani, kuidas Venemaa maismaa tuumarakettidele kätte maksta, maandudes Jakutskisse Tin Woodmani ja Cybernetic Infantry Commando meeskonna, vallutades baasi ja kasutades seda seejärel Ameerika pommitajate täppisõhurünnakute korraldamiseks Venemaale. Venemaa president Anatoli Grõzlov maksis kätte omaenda õhuväebaasile... tuumaotsaga tiibrakettidega. Kuigi Patricku kaitsesüsteem peatas enamiku tiibrakettidest ja võimaldas enamikul Patricku pommitajatel ja tankeritel põgeneda, põlesid tuhanded venelased ja kõik peale käputäie ameeriklastest maapealse meeskonnaliikmed.
    
  "Millal tekkis teil harjumus kõigepealt rääkida ja hiljem mõelda, kolonel?" - küsis Patrick. "Kas see on lihtsalt Iraagis viibimine või olete tehnoloogia kallal juba pikka aega töötanud?"
    
  "Ma ütlesin, et vabandust, kindral," ütles Wilhelm ärritunult, rääkides taas otse iseendale. "Ma unustan, kellega ma räägin. Ja ma võin süüdistada selles, et veetsin selles augus peaaegu kaheksateist kuud - see võib ajada igaühe hüsteeriasse või hullemini. See on minu kolmas lähetus Iraaki ja ma pole kunagi head tööd teinud. Nad vahetavad seda nagunii iga paari kuu tagant: me oleme siin, et jääda, me lahkume, me jääme, me lahkume; võitleme välismaalastega, võitleme sunniitidega, võitleme šiiitidega, võitleme Al-Qaedaga; nüüd võib-olla võitleme türklastega. Ta tegi pausi, vaatas Patricku vabandavalt otsa ja lisas siis: "Aga ma ei süüdista selles midagi muud kui sitapea olemist. Veel kord, härra, ma vabandan. Unustage, et ma seda ütlesin."
    
  "See on unustatud, kolonel." Patrick vaatas sektori koondkaarti, seejärel uudiseid Türgi rahutuste kohta. "Ja sa tegid oma seisukoha: kui türklased marsivad Erbili ja Kirkuki poole, siis nad ei piira neid - nad teevad nad maatasa ja tapavad sadu tuhandeid inimesi."
    
  "Arusaadav, söör," ütles Wilhelm. "Nende kurdi probleemi lõplik lahendus." Kõlas sisetelefoni signaal ja Wilhelm puudutas mikrofoni nuppu: "Mine... sain aru... Roger, ma ütlen talle." Warhammer on väljas. Kuulake tähelepanelikult, daamid ja härrad. Üksus teatas meile, et asepresident sõidab umbes tunni pärast Erbili, et kohtuda hommikul Kurdistani regionaalvalitsuse liikmetega. Enne Erbilile lähenemiseks üleandmist lendab see läbi meie sektori, kuid Bagdad juhib lendu ning nad järgivad tavalisi VIP- ja diplomaatilisi lennuprotseduure. Kindral, mulle anti käsk..."
    
  "Ma saan tähelepanelikult jälgida asepresidendi lennutrajektoori liikumismärkide suhtes," sekkus Patrick. "Andke mulle lihtsalt teekonnapunktid ja ma panen kõik paika."
    
  "Kas saate seda teha ja meie sektoril silma peal hoida?" küsis Wilhelm.
    
  "Kui mul oleks siin veel kaks kaotajat, kolonel, saaksin ma ööpäevaringselt jälgida kogu Iraaki, Kagu-Türgit ja Loode-Pärsiat ning mul oleks veel maavägesid," ütles Patrick. Ta puudutas oma kaitstud kõrvaklappi. "Boomer, kas sa said viimasest asjast aru?"
    
  "Seda juba seadistamas, söör," vastas Hunter Noble. "Kaotaja, kes meil praegu õhus on, saab jälgida oma lendu Erbili provintsis, aga ma arvan, et sa tahad jälgida asepresidenti kogu teekonnal Bagdadist, ah?"
    
  "Ettevõte A"
    
  "Ma arvasin nii. Meil on jaamas kaotaja number kaks... umbes neljakümne minuti pärast.
    
  "Nii kiiresti kui võimalik, Boomer. Viige esimene kaotaja lõunasse, et jälgida asepresidendi lendu, seejärel asetage teine seirerajale põhja poole, kui ta õhku tõuseb."
    
  "Arusaadav."
    
  "Et saaksime vaadata tema lendu Bagdadist kuni Erbilini?" küsis Wilhelm.
    
  "Ei - me suudame reaalajas jälgida ja tuvastada iga lennukit ja sõidukit, mis liigub seitsmes Iraagi provintsis Ramadist Karbalani ja kõikjal vahepeal," ütles Patrick. "Me suudame enne väljalendu jälgida ja tuvastada iga sõidukit, mis läheneb asepresidendi lennukile; saame jälgida tema lennukitaksot ja jälgida kõiki teisi tema läheduses olevaid lennukeid ja sõidukeid. Kui enne Erbili lahkumist või saabumist toimub kahtlane tegevus, saame teda ja tema turvalisust hoiatada.
    
  "Kahe lennukiga?"
    
  "Me saame seda peaaegu ühega teha, kuid vajaliku täpsuse huvides on parem levi jagada ja kasutada kõrgeimat võimalikku eraldusvõimet," ütles Patrick.
    
  "Päris lahe," ütles Wilhelm pead raputades. "Ma soovin, et te oleksite paar kuud tagasi olnud; mul jäi eelmisel aastal oma noorima tütre keskkooli lõpetamine vahele. See on teine kord, kui ma millestki sellisest ilma jäin."
    
  "Mul on poeg, kes valmistub keskkooli minema, ja ma ei mäleta, millal ma teda viimati koolimängus või jalgpallimängus nägin," rääkis Patrick. "Ma tean, mida sa tunned".
    
  "Vabandust, kolonel," sekkus sisetelefoni kaudu Türgi sideohvitser major Jabbouri. "Mulle on teatatud, et Türgi õhujõudude õhutranspordigrupp saadab Ankarast Erbilisse viis Gulfstream VIP-transpordilennukit, et osaleda homme algavatel ühisläbirääkimistel USA, Iraagi ja minu kodumaa vahel. Lennuk on õhus ja jõuab meie lennuulatusse umbes kuuekümne minuti pärast.
    
  "Väga hea," ütles Wilhelm. "Kapten Cotter, andke mulle teada, kui saate lennuplaani."
    
  "Nüüd sain aru, söör," vastas rügemendi lennujuht Cotter hetke pärast. "Päritolu kinnitatud. Võtan ühendust Iraagi välisministriga ja täpsustan tema marsruuti.
    
  "Kõigepealt pange see suurele lauale ja seejärel helistage." Sinine joon kaares üle suure ekraaniga peaekraani, mis suundus Ankarast otse Erbili loodepoolsesse rahvusvahelisse lennujaama, mis on umbes kaheksakümmend miili idas, möödudes liitlaste Nala lennubaasist ida pool. Kuigi lennutrajektoori oli pigem kõver kui sirge, oli kuuesaja miili pikkune "suure ringi" marsruut kõige otsesem lennutee ühest punktist teise. "See näeb hea välja," ütles Wilhelm. "Major Jabbouri, veenduge, et IAD-l oleks ka lennuplaan, ja veenduge, et kolonel Jaffar on sellest teadlik."
    
  "Jah, kolonel."
    
  "Noh, vähemalt osapooled räägivad omavahel. Võib-olla laheneb kogu see asi lõpuks."
    
  Järgmise kahekümne minuti jooksul rahunes asi märkimisväärselt, kuni: "Guppies Two-Four in the air," teatas Patrick. "Ta on viieteistkümne minuti pärast jaamas."
    
  "See oli kiire," märkis Wilhelm. "Te ei viitsi neid asju õhku tõsta, kas pole, kindral?"
    
  "See on mehitamata, juba laaditud ja kütusega täidetud; me lihtsalt sisestame lennuplaanid ja andurid ning laseme sellel minna, "ütles Patrick.
    
  "Pole tualettruume, mida tühjendada, pakitud lõunaid, mida parandada, ega langevarju üles seada, eks?"
    
  "Täpselt".
    
  Wilhelm raputas vaid hämmastunult pead.
    
  Nad jälgisid Türgi VIP-lennuki edenemist, kui see suundus Iraagi piiri poole. Lennu puhul pole midagi ebatavalist: lendamine kolmekümne ühe tuhande jala kõrgusel, normaalne õhukiirus, tavalised transpondri koodid. Kui lennuki piiriületamiseni oli jäänud umbes kaksteist minutit, käskis Wilhelm: "Major Jabbouri, kontrollige veel kord, et Iraagi õhutõrjejõud on Türgist lähenevast lennust teadlikud ja et neil pole relvi."
    
  "Jabbouri on võrgust väljas, söör," ütles Weatherly.
    
  "Otsige ta tagumikku ja tooge ta siia tagasi," haukus Wilhelm, seejärel vahetas Wilhelm oma käsukanalit: "Kõik Warhammeri üksused, see on Alpha, kümne minuti pärast saabub Türgi VIP-lennuk, kõik õhutõrjejaamad teatavad relvade olemasolust otse mina."
    
  Weatherly lülitas ühe monitori kõigi piiritsoonis asuvate õhutõrjeüksuste asukoha ja oleku kaardile. Üksused koosnesid Avengeri mobiilsetest õhutõrjemasinatest, milleks olid Humveed, mis olid varustatud juhitava torniga, mis sisaldas kahte taaslaetavat kasti, mis sisaldasid nelja Stingeri õhutõrjeraketti ja 50-kaliibrilist raskekuulipildujat, koos elektrooptiliste andurite ja kanaliga. andmeedastus, mis võimaldab torni ühendada teise rügemendi õhutõrjeradaritega. Kättemaksjatega oli kaasas veos Humvee, mis vedas hooldus- ja julgeolekujõude, varuosi ja laskemoona, toiduaineid ning kahte rakettide teisaldamise lahtrit.
    
  "Kõik Warhammeri reklaamiosakonnad teatavad relvade puudusest, söör," ütles Weatherly.
    
  Wilhelm kontrollis monitori, mis näitas kõiki Avengeri üksusi püsivate punaste ikoonidega, mis näitasid, et need on töökorras, kuid pole rünnakuks valmis. "Kus on teie teine kaotaja, kindral?" ta küsis.
    
  "Kolm minutit patrullimiskohta." Patrick tõi taktikalisele ekraanile XC-57 ikooni, nii et Wilhelm nägi seda kõigi teiste markerite seas. "Möödame lennutasandi kolm-viis-null, tõuseme neli-üks-null, saabuvast Türgi lennust üsna kaugel. Varsti hakkame piirkonda skaneerima.
    
  "Näita mulle asepresidendi lendu."
    
  Teine ikoon hakkas vilkuma, seekord kaugel lõuna pool, Bagdadi kohal. "See läks just õhku, söör, umbes kolmkümmend minutit varem," teatas Cotter. Lennuandmete näidud näitasid väga kiiret kõrguse tõusu ja suhteliselt väikest maapinna kiirust, mis näitab maksimaalset tõusu Bagdadi rahvusvahelisest lennuväljast. "See näib olevat CV-22 kallrootori pardal, nii et saabudes jääb see Türgi Gulfstreamist oluliselt maha," lisas ta. "SAABUMISE AEG, nelikümmend viis minutit."
    
  "Arusaadav."
    
  Kõik näis kulgevat nagu tavaliselt, mis Patrick McLanahani alati häiris. Ta skaneeris kõiki monitore ja instrumentide näitu, otsides vihjeid, miks midagi valesti võib olla. Veel mitte midagi. Teine luurelennuk XC-57 jõudis oma patrullipiirkonda ja alustas tavalist ovaalset patrulli. Kõik nägi välja...
    
  Siis nägi ta seda ja vajutas sisetelefoni nuppu: "Türgi lennuk aeglustub," ütles ta.
    
  "Mida? Korda, kindral?
    
  "Golfi hoovus. Kiirus langes kolmesaja viiekümne sõlmeni.
    
  "Kas ta valmistub laskumiseks?"
    
  "Nii kaugel Erbilist?" - küsis Patrick. "Kui see oleks teinud normaalse lähenemise, oleks see võib-olla mõistlik olnud, aga milline Türgi lennuk lendaks kurdi territooriumi südamesse tavalisel lähenemisel? Ta tegi lähenemise maksimaalse efektiivsusega - laskumist alustas alles kolmkümmend miili, võib-olla vähem. Nüüd on ta umbes sada väljas. Tema muidugi triivib ka lõunasse. Aga selle kõrgus -"
    
  "Bandiidid! Bandiidid! " See oli Hunter Noble, kes jälgis teise XC-57 andmeid. "Mitu kiiret lennukit läheneb Türgi poolt, suunduvad madalal kõrgusel lõunasse, viiskümmend seitse miili, machi kiirus üks koma sada viis! "Taktikaline ekraan näitas Türgist lõuna pool liikuvate õhusihtmärkide mitut jälge. "A36-lt on leitud ka palju raskeid sõidukeid ja..." Tema hääl katkes järsku järsult, staatiliselt...
    
  ... taktikaline näit oli sama. Kogu ekraan täitus ühtäkki sädelevate värviliste pikslite, rämpsusümbolite ja staatilise elektri lainetega. "Kas ma ütlen seda uuesti?" Wilhelm karjus. "Kus need sõidukid on? Ja mis minu lauaga juhtus?"
    
  "Kaotasin kontakti Loseriga," ütles Patrick. Ta hakkas klaviatuuril juhiseid tippima. "Boomer...!"
    
  "Ma vahetan nüüd ümber, boss, kuid andmeside on peaaegu täielikult välja lülitatud ja olen vähendanud kiirust kuuekümne kilomeetrini tunnis," ütles Boomer.
    
  "Kas see lülitub automaatselt?"
    
  "Kui see tuvastab andmesideühenduse katkemise, siis see tuvastab, aga kui häired blokeerivad signaaliprotsessoreid, ei pruugi see seda teha."
    
  "Mis kurat toimub, McLanahan?" hüüdis Wilhelm püsti hüpates. "Mis minu fotoga juhtus?"
    
  "Meid segatakse kõigil sagedustel - UHF, VHF, LF, X, Ku- ja Ka-ribad ning mikrolaineahi," ütles Patrick. "Ja äärmiselt võimas. Me proovime..." Ta vaikis ja vaatas siis rügemendiülemale. "Türgi Golfi hoovus. See ei ole VIP lennuk - see peaks olema segamislennuk.
    
  "Mida?"
    
  "Elektrooniline segaja ja see lülitas kogu võrgu välja," ütles Patrick. "Lasime sellel otse meie kohal lennata ja see on võimas, nii et me ei saa häiretest läbi. Sagedushüppamine ei aita - see põleb läbi kõik sagedused.
    
  "Jumal, me oleme siin pimedad." Wilhelm lülitus rügemendi juhtimiskanalile: "Kõigile Warhammeri üksustele, kõigile Warhammeri üksustele on see...!" Kuid tema hääle summutas uskumatult vali krigin, mis kostus kõigist kõrvaklappidest, mida ei saanud välja lülitada. Wilhelm viskas kõrvaklapid peast, enne kui heli kuulmekile lõhkes, ja kõik teised Tankis olid sunnitud sama tegema. "Kurat, ma ei saa Avengersi juurde."
    
  Patrick aktiveeris oma turvalise mobiiltelefoni. "Boomer..." Kuid ta pidi müra tõttu kiiresti kõrvaklapi kõrvast välja võtma. "Olge valmis, kolonel," ütles Patrick. "Noble paneb luuresüsteemi kinni."
    
  "Kas sa paned selle kinni? Miks?"
    
  "Häired on nii tugevad, et andmeside meie ja XC-57 vahel on täiesti korrast ära," ütles Patrick. "Ainus viis, kuidas me selle uuesti käima saame, on sulgeda."
    
  "Mis kasu see toob?"
    
  "Kõigi kaotajate jaoks on tõrkekindel lülituda turvalisele lasersiderežiimile ja nii palju kui me teame, pole kellelgi võimalust meie lasersidet segada," ütles Patrick. "Niipea, kui toite taastame, läheb süsteem kohe vaikimisi selgemale ja turvalisemale suhtluskanalile. Laser on vaateväljas ja seda ei edastata satelliidilt, nii et me kaotame palju võimalusi, kuid vähemalt saame pildi tagasi ... vähemalt peaksime."
    
  Süsteemi taaskäivitamine võttis aega vähem kui kümme minutit, kuid ootamine oli piinavalt pikk. Kui pilt lõpuks tagasi tuli, nägid nad vaid väikest osa sellest, mida nad olid harjunud nägema - kuid see oli siiski üsna hirmutav: "Mul on lähenemas kolm lennukigruppi - üks Mosuli, Erbili ja kolmas, ma eeldan, et , suundub Kirkuki," ütles Hunter Noble. "Ees on palju kiireid lennukeid ja nende taga on palju väikese kiirusega lennukeid."
    
  "See on õhurünnak," ütles Patrick. "Mereväe lennundus radarite ja side eemaldamiseks, seejärel taktikalised pommituslennukid lennuväljade ja komandopunktide hävitamiseks, õhutugi vahiks ning seejärel langevarjurid ja kaubalennukid maapinna ründamiseks."
    
  "Aga Nala?" - küsis Weatherly.
    
  "Lääneklaster liigub meist lääne poole - ma eeldan, et nad sihivad meie asemel Mosuli."
    
  "Negatiivne - oletame, et oleme järgmised," ütles Wilhelm. "Ilmselt, organiseerige meeskond ja laske neil anda kõigile käsk peavarju otsida. Tehke seda nii, nagu saate - kasutage megafone, autosarve või karjuge nagu hull, aga võtke rügement katteks. Raadio võtke ühendust Avengersiga, et..."
    
  "Ma ei saa, söör. Luurelennuk Scion on taas eetris, kuid meie side on endiselt ummikus.
    
  "Kurat," kirus Wilhelm. "Olgu, loodame, et Avengers leiavad häid kohti varjumiseks, sest me ei saa neid hoiatada. Hakake tegutsema." Weatherly kiirustas minema. "McLanahan, aga asepresident?"
    
  "Meil pole võimalust tema lennukiga ühendust saada, kui oleme lukku jäänud," ütles Patrick. "Loodetavasti kuuleb ta meie sagedusele lülitudes häireid ja otsustab pöörduda tagasi Bagdadi."
    
  "Kas on võimalik kuidagi seda Golfi hoovust alla tulistada või mis iganes see seal üleval on?" küsis Wilhelm.
    
  Patrick mõtles hetke ja suundus siis väljapääsu poole. "Ma suundun lähteliinile," ütles ta ja lisas: "Ma võtan teiega ühendust." Patrick kiirustas välja, hüppas ühte oma meeskonda määratud Humvee sisse ja kihutas minema.
    
  Ta leidis lahkumisliini täielikus kaoses. Sõdurid seisid Humvee peal ja karjusid hoiatusi; mõnel olid valjuhääldid; teised koputasid lihtsalt sarve. Pooled Scion Aviation Internationali tehnikud seisid ringi ega teadnud, kas lahkuda või mitte.
    
  "Astuge kohe katetesse!" - hüüdis Patrick pärast seda, kui ta angaari ees kriiskavalt peatus, hüppas välja ja jooksis juhtimiskeskuse poole. Ta leidis John Mastersi ja Hunter Noble'i endiselt oma pultide juures istumas, püüdes raevukale sekkumisele ebaõnnestunult vastu seista. "Kas te olete hullud?" ütles Patrick, kui hakkas sülearvuteid haarama. "Kao kurat siit minema!"
    
  "Nad ei kavatse meid pommitada, Mook," ütles John. "Me oleme ameeriklased ja see on Iraagi õhubaas, mitte mässuliste tugipunkt. Nad tulevad selleks, et..."
    
  Sel hetkel segasid teda otse pea kohal veerevad kolmekordsed helipoomid. Tundus, nagu oleks angaar hiiglaslik õhupall, mis täitus hetkega õhuga. Arvutimonitorid, lambid ja riiulid lendasid laudadelt ja seintelt, lambipirnid purunesid, seinad lõhenesid ja õhk muutus ühtäkki uduseks, kui ülerõhu tõttu tõmbus lahti kõik tolmukübemed kogu ruumis. "Tere, jumal...!"
    
  "Loodan, et see oli hoiatus. Ärge proovige ühtegi lennukit õhku lasta, vastasel juhul lastakse järgmine kord pommi välja," ütles Patrick. Ta uuris seda mõne hetke laua all ühe sülearvutiga, millel oli XC-57 laserradari kujutis, ja ütles siis: "John, ma tahan, et see Türgi lennuk alla tulistatakse."
    
  "Mida kasutades? Süljekausid? Meil pole õhutõrjerelvi."
    
  "Kaotaja teeb. kada."
    
  "Kallakas?" Johni silmad kitsenesid segaduses, siis mõistmisest, millele järgnes kalkulatsioon ja lõpuks nõusolek. "Peame lähenema, võib-olla kolme miili kaugusel."
    
  "Ja kui türklased kaotaja kätte saavad, lasevad nad ta kindlasti maha... ja siis tulevad nad meile järele."
    
  "Ma loodan, et nad ei taha meiega jamada - nad ajavad kurdi mässulisi taga," ütles Patrick. "Kui nad oleks tahtnud meid pommitada, oleksid nad seda juba teinud." See ei kõlanud kuigi veenvalt isegi temale; kuid pärast järjekordset järelemõtlemishetke ta noogutas. "Tee seda".
    
  John murdis sõrmenukid ja hakkas haukuma juhiseid, muutes XC-57 programmeeritud lennutrajektoori, et siseneda Türgi lennuki parkimisalale, seejärel lasta sellel iseseisvalt lennata selle taga ja all, kasutades laserradareid, et hoida seda täpses paigal juhtimises . "Ma ei näe saatjat," ütles Boomer, uurides ülidetailset laserradari pilti Türgi lennuki ümbrusest, kui XC-57 lähenes. "See on üks laev. Päris ülemeelik, kas pole?
    
  "Mis lennuk see on?" - küsis Patrick.
    
  "Ma ei näe seda veel, kuigi see on väiksem kui Golfi hoovus."
    
  "Vähem?" See läheneva hukatuse tunne tuli tagasi, hiilides Patricku selgrool üles-alla. "Sellel on Gulfstreamist väiksema lennuki jaoks palju jõudu."
    
  "Kümne miili raadiuses," ütles John. "Ma löön teda viie miili kauguselt. Proovin endiselt mootori gondleid lahti saada. XC-57 sulges kiiresti distantsi.
    
  "Ma ei näe gondleid - see pole reisilennuk," ütles Patrick. Lähemale jõudes nägi ta rohkem detaile: väike kahemootoriline bizjet, kuid mõlema tiiva all oli kolm kambrit ja üks kamber kõhu all. "Kindlasti mitte tsiviilisikud," ütles ta. "Haara kõik, mis võimalik, John, ja tulista niipea kui võimalik..."
    
  Enne kui ta jõudis lõpetada, pöördus Türgi lennuk järsku järsult vasakule ja alustas kiiret tõusu - ja selle pöördekiirus ei olnud sama, mis suurel reisilennul, näiteks Gulfstreamil. Sellest lähedalt, kui laserradari pildil kuvati tema täisprofiili, oli tema identiteet eksimatu: "Oh kurat, see on hävitaja F-4 Phantom! "Karjus Boomer. "F-4 segamisvõimalusega? Pole ime, et nad saatjaid kaasa ei võtnud - küllap saab ta ise kaasa.
    
  "Löö, John," hüüdis Patrick, "ja too luuser sealt minema!" Fantoomil peavad olema kaitserelvad!"
    
  "Löö, Boomer!" ütles John, kui kirjutas meeletult käsklusi XC-57 väljakutsumiseks.
    
  "Slingshot aktiveeritud!" ütles Boomer. "Täisvõimsus. Vahemaa kuus miili... sellest ei piisa.
    
  "Ära muretse - ta sulgeb selle vahemaa väga kiiresti," ütles Patrick kurjakuulutavalt. "Alustage kiiret laskumist, John - F-4 ei pruugi tahta laskuda. Asetage see tekile."
    
  "Me läheme alla!" John Masters ütles. Kasutades XC-57 "adaptiivse tiiva" tehnoloogiat, mis muutis peaaegu kõik lennuki pinnad tõsteseadmeks, laskus XC-57 kiirusega üle kümne tuhande jala minutis, kusjuures ainult komposiitkonstruktsioon ei lase sellel laguneda.
    
  "Ühendus on taastatud," teatas tehnik. "Kõik häired on välja lülitatud."
    
  "Ta aeglustub," ütles Boomer. "Kolm miili... ta peaks tundma kuumust umbes..." Ja sel hetkel näitas laserradari pilt kahte raketti lahkumas Türgi F-4E mõlemast tiivast. "Külgtuuled!" ta hüüdis. Kuid mõni sekund pärast lennu algust plahvatasid Sidewinderi raketid. "Tipp lõpetas nad mõlemad," ütles Boomer. "Laser suunatakse Fantoomile. See aeglustub endiselt, kuigi see on languses.
    
  "Ma arvan, et tabasime midagi olulist," ütles John. Suurendatud laserradari pildil oli selgelt näha suitsu, mis tuli hävitaja paremast mootorist. "Ta peab selle katkestama. See on viis tuhat jalga maapinnast kõrgemal - hävituslennukitele ei meeldi mustuse läheduses lennata.
    
  "Kaks miili ja ikka tuleb," ütles Boomer. "Tule nüüd, aptal, mäng on läbi."
    
  "Aptal?"
    
  "See tähendab türgi keeles "idioot", " ütles Boomer. "Mõtlesin, et kui läheme türklastele vastu, õpin parem natuke türgi keelt."
    
  "Ma jätan teie hooleks õppida halvad sõnad kõigepealt," ütles John. Ta naasis tagaajamise juurde oma sülearvutis. "Tule sõber, see on läbi, see on..." Siis ilmus Johni sülearvutisse hunnik hoiatusteateid. "Kurat, mootor üks ja teine seisavad... Hüdraulika ja elektrisüsteem on korrast ära! Mis on juhtunud?"
    
  "Ta tuli lasketiirus," ütles Patrick. Päevavalguses, selge taevaga... XC-57 oli hukule määratud ja kõik teadsid seda.
    
  "Tule, kallis," õhutas John oma loomingut, "sa läheb hästi, lihtsalt jätka..."
    
  Ja kui nad vaatasid, nägid nad, et Türgi F-4 Phantomi esiosast tuli suitsupilve, varikatus oli tagasi volditud ja tagumine väljalaskeiste lendas taevasse. Nad ootasid esiistme lahkumist... aga jälgides kõrgusnumbrid aina vähenesid, näidates lõpuks null sekundit hiljem. "Sain ta kätte," ütles Boomer vaikselt, ilma jäljeta rõõmust või triumfist - ühegi piloodi, isegi vaenlase surma vaatamine polnud kunagi põhjus tähistamiseks. "See pidi talle tõesti haiget tegema, kui kada oli täisvõimsusel näkku suunatud, kuid ta ei kavatsenud Luuseril minema lasta."
    
  "Kas sa saad ta tagasi anda, John?" - küsis Patrick.
    
  "Ma ei tea," ütles John. "Radari alumine lasermassiivi ei tõmbu sisse - see on suur takistus ja meil on ainult üks mootor alles. Kaotame ka bensiini. Kui minna on vaid kolmkümmend miili, on see lähedal.
    
  Ristati palju, kuid XC-57 naasis. "Tubli töö, John," ütles Patrick lennuraja lõppu pargitud Hummerist, kui ta binokli kaudu lennukit piilus. Tema ja John vaatasid, kuidas Loser valmistus otse sisse minema. Invaliidistunud linnu taga oli pikk tume suitsujälg, kuid tema lennutee oli üsna stabiilne. "Ma ei uskunud, et ta ellu jääb."
    
  "Mina ka," tunnistas John. "See maandumine ei saa olema meeldiv. Veenduge, et see oleks kõigile arusaadav - ma ei tea, mis tüüpi pidurdus- või suunajuhtimine meil alles on, ja see võib..."
    
  "Scion, see on kolmas!" - karjus Boomer üle raadio käsukanali. "Lõunast saabuv lennuk, ülimadal kõrgusel!" Patrick pööras ümber ja vaatas taevasse...
    
  ... ja sel hetkel karjus John: "Püha kurat!" Kaks massiivset tulepilve puhkesid XC-57 esiküljele. Lennuk näis mõne hetke lihtsalt õhus hõljuvat; siis veel üks plahvatus ning lennuk pöördus nina peale ja sukeldus otse maasse. Mahutites ei olnud piisavalt kütust, et tekitada suur tulekahju.
    
  John Mastersi silmad paiskusid segaduses praktiliselt pistikupesadest välja. "Mis minuga juhtus..."
    
  "Tule alla, John!" Patrick karjus, lükates ta pikali. Kaks Ameerikas toodetud hävitajat F-15E Eagle lendasid madalal kõrgusel põhja poole, Türgi poole.
    
  John püüdis end püsti ajada. "Need pätid lõid mu..."
    
  "Ma ütlesin, et part!" Patrick karjus. Hetk hiljem müristas kaheksa võimsa plahvatuse seeria otse lennuraja keskel, lähim neist oli vaid mõnesaja jardi kaugusel. Mõlemal mehel oli tunne, nagu oleks nende Hummer nende peale veerenud. Neid kallas prügi ja suitsu, nad karjusid ja surusid käed kõrvade äärde, kui kohutav värisemine lõi õhu nende kopsudest välja. Betoonitükid vihisesid neist mööda nagu kuulid ja siis sadas neile peale. "Astu Hummerisse, John! Kiirusta!" Mõlemad mehed ronisid sisse samamoodi, kui neile sadas ülevalt alla aina suuremaid betoonitükke. Neil ei jäänud muud üle, kui roomata mööda põrandat nii kaugele kui võimalik ja loota, et katus peab vastu. Aknad purunesid ja suur Hummer kõikus ratastel, enne kui needki plahvatas.
    
  Mõni minut hiljem väänles John ikka veel Hummeri põrandal, kattis kõrvad ja sõimas valjult. Patrick nägi Johni vasakut kõrva katvate sõrmede vahelt väikest veretilku. Patrick lülitas abi palumiseks sisse kaasaskantava raadio, kuid ta ei kuulnud midagi ja võis vaid loota, et sõnum jõudis kohale. Ta ronis Humvee katusele kahjustusi üle vaatama.
    
  Päris hea pommitamine, arvas ta. Ta nägi kaheksat, arvatavasti tuhandete naelte kaaluvat plahvatusmärki, igaüks kõige rohkem viie jardi kaugusel lennuraja keskjoonest. Õnneks ei kasutanud nad lennurada kraatreid läbistavaid pomme, vaid lihtsalt üldotstarbelisi suure plahvatusohtlikke pomme ja kahjustused polnudki väga suured - detonatsioonid tegid küll auke, kuid ei toonud esile suuri terasarmatuuri tükke. Seda oli suhteliselt lihtne parandada.
    
  "Musta?" Johnil oli raskusi Hummerist välja pääsemisega. "Mis on juhtunud?" Ta karjus, sest ta pea helises nii kõvasti, et ta ei kuulnud oma häält.
    
  "Väike tagasimakse," ütles Patrick. Ta tõusis hummerilt maha ja aitas Johnil istuda, kuni ta uuris tema pead muude vigastuste suhtes. "Tundub, et teie kuulmekile lõhkes ja teil on päris korralikud lõiked."
    
  "Millega nad meid lõid?"
    
  "F-15E Strike Eagles viskab plahvatusohtlikke GPS-parendeid, mis on järjekordne sõjaline ülejääk, mis on ostetud vanadest headest Ameerika Ühendriikidest," ütles Patrick. Vaatamata sellele, et F-15E oli üks maailma parimaid hävitaja-pommitajaid, mis oli võimeline üheainsa ülesandega nii pommitama kui ka õhuülesannetega, ei suutnud F-15E lennukikandjale maanduda ja seetõttu tabati neid või müüdi ülejäägina AMEERIKA liitlastele. "Nad on raja päris hästi tähistanud, aga seda saab parandada. Näib, et nad ei tabanud Triple-C-d, angaare või muid hooneid.
    
  "Mida tähendab türgi keeles "neetud sitapead"?" küsis John Masters ja lõi ilmse vihas käega Hummeri pihta. "Ma arvan, et laenan Boomeri fraasiraamatu ja õpin mõned türgi needussõnad selgeks."
    
  Mõni minut hiljem sõitis Hunter Noble Humvee kiirabiautosse. "Kas teiega on kõik korras?" küsis ta, kui parameedikud Patricku ja Johni juures käisid. "Ma arvasin, et olete kadunud."
    
  "Hea on see, et need meeskonnad olid head," ütles Patrick. "Veerand sekundit pikem ja veerandkraadine kursiviga ja me oleksime selle viimase peal olnud."
    
  "Ma ei usu, et see on lõpp," ütles Boomer. "Jälgime mitut nälkjat kogu piirkonnas; lähim on paarkümmend miili ida pool, suundub siia."
    
  "Lähme tagasi angaari ja vaatame, mis meil üle jääb," ütles Patrick süngelt. "Peame saama värskenduse kolmanda kaotaja ja selle kohta, milliseid missioonimooduleid saame kasutada." Nad kõik sattusid oma humveedesse ja kihutasid lähtejoonele.
    
  Selleks ajaks, kui nad peatusid haiglas, et John ära viia, ja siis angaari jõudsid, oli Patricku kõrvade helin piisavalt vaibunud, et ta sai üsna normaalselt töötada. Kui häired lakkasid, olid nad taas täielikus luurerežiimis ja edastasid sidet esimese XC-57-ga, mis oli naasnud uuele patrullorbiidile liitlaste Nala lennubaasist kagus, laserradari levialas kolme Põhja-Iraagi suurlinna - Mosuli. , Erbil ja Kirkuk, mida rünnati.
    
  Patrick jooksis luureekraani uurides märgatavalt väriseva käega üle näo. Tema veenide kaudu voolav adrenaliin hakkas taanduma, muutes ta väsinuks ja närviliseks. "Kas teiega on kõik korras, söör?" küsis Hunter Noble.
    
  "Ma olen Johni pärast veidi mures. Ta nägi üsna halb välja."
    
  "Te näete ka kulumise poolest üsna kehvem välja, söör."
    
  "Minuga saab kõik korda". Ta naeratas Boomeri mureliku ilme peale. "Ma unustasin, mis tunne on olla sellise pommi all. See hirmutab sind tõesti."
    
  "Võib-olla peaksite natuke puhkama."
    
  "Ma saan korda, Boomer," kordas Patrick. Ta noogutas noorele piloodile ja astronaudile. "Aitäh, et olete nii mures."
    
  "Ma tean teie südameasju, söör," ütles Boomer. "Ainus asi, mis on hullem kui kosmosest naasmine, on tuhandenaelaste pommide jada poolt peaaegu hävitatud. Võib-olla ei peaks te oma õnne peale suruma."
    
  "Võtame asepresidendi terve ja terve ja saame toimuvast selge pildi, ja siis ma lähen magama." See ei leevendanud Boomeri muret ja see paistis ka tema näole, kuid Patrick ignoreeris seda. "Kas mingid lennukid häirivad kaotajat?"
    
  Selle tüübiga pole mõtet vaielda, arvas Boomer - ta kavatseb töötada, kuni kukub, lihtne ja lihtne. "Ei," vastas ta. "Iga hävitaja viiekümne miili raadiuses süütas selle põlema, kuid keegi ei rünnanud. Samuti ei häiri nad meie droone."
    
  "Nad teavad, et enamik siin lendavaid lennukeid on relvastamata luurelennukid ja nad ei kavatse laskemoona raisata," soovitas Patrick. "Kuradi distsiplineeritud. Nad teavad, et sellele, mida nad praegu teevad, on väga vähe vastupanu.
    
  "Lähenemas on palju aeglaselt liikuvaid sõidukeid ja mitmed sõidukite kolonnid on teel meie poole," ütles Boomer. Nad jälgisid tähelepanelikult mitukümmend madalal kiirusel lendavat lennukit, mis tiirlesid enamasti Kirkuki ja Erbili lähedal. Üks lennuk aga suundus läände otse Nalasse. "Kas selle jaoks on mingeid režiime või koode?" - küsis Patrick.
    
  "Ei," vastas Boomer. "Ta on väga madal ja kiire. Ühendust veel pole. Laserradari kujutis näitab seda kahekohalise turbopropellermootoriga C-130, kuid see muudab aeg-ajalt kiirust, aeglasemalt, kui taktikalise õhusõiduki puhul eeldatakse. Sellel võib olla mehaanilisi probleeme.
    
  "Kas meil on Avengersiga kontakti?"
    
  "Ma arvan, et nad kõik räägivad taas tankis kolonel Wilhelmiga."
    
  Patrick avas käsukanali: "Scion Odin helistab Warhammerile."
    
  "Rõõm on näha, et olete ikka veel meiega, Scion," ütles Wilhelm tankis asuvast käsupuldist. "Sa karjud ikka veel mikrofoni. Kas teie kell võib seal heliseda?"
    
  "Soovitan teil paluda oma Avengeridel enne lahingusse astumist visuaalse identifitseerimise õigsust kontrollida, Warhammer."
    
  "Türklased pommitasid just mu lennurada, Scion, ja nende autod liiguvad siiapoole. Oleme saanud teateid kolmest eraldiseisvast soomusmasinate kolonnist. Ma ei lase neil lihtsalt sellesse baasi trügida, ilma et nad tapsid. "
    
  "Idast lähenev ei pruugi olla türklane."
    
  "Kes see siis teie arvates on?"
    
  "Avatud kanalist väljas, Warhammer."
    
  Wilhelm vaikis mõneks hetkeks; siis: "Sain aru, poeg." Ta ei teadnud, kellest või millest McLanahan mõtles, kuid tüüp oli veeremas; parem aita tal oma seeriat säilitada. "Lagunema. Kõik Warhammeri üksused, see on Alpha, pidage meeles, et meil ei ole baasile lähenemiseks luba ja me ei saaks neid siia maanduda, aga ma tahan saada positiivseid visuaalseid identifikaatoreid kõikidele saabuvatele lennukitele . Kordan, ma vajan positiivset EO-d või otsest visuaalset identifikaatorit. IR ja režiimide ja koodide puudumine ei ole, kordan, piisavalt head. Ta peatus hetkeks, mõeldes ümber oma järgmist korraldust ja jätkas siis: "Kui teil pole positiivset identifitseerimist, teatage suund, kiirus, kõrgus ja tüüp, kuid ignoreerige seda. Kui sul on selgusetu, karju, aga hoia relvast kõvasti kinni, kui sul pole positiivset ID-d, on tegu bandiidiga. Warhammer on väljas."
    
  Ei läinud kaua, kui saabus esimene aruanne: "Warhammer, see on Piney One-Two," tuli idapoolseim Avengeri üksus. "Mul on visuaalne kontakt ühe kardlaevaga, üks viis-null kraadi läände, suund läände, sada kaheksakümmend sõlme, baaskõrgus miinus üks kaheksa, negatiivsed režiimid ja koodid." "Baaskõrgus" oli kaks tuhat jalga, mis tähendas, et lennuk oli maapinnast kakssada jalga kõrgemal. "Tundub, et võitja kaks-kaks."
    
  "Oh, aitäh, issand," pomises Wilhelm hinge all. Kui palju kuradi jooke ja õhtusööke ma McLanahanile võlgnen pärast seda, kui see kõik on läbi...? "Sain aru, üks või kaks. Jätkake patrullimist, relvad valmis. Kõik Warhammeri üksused, see on Alpha, saabuvad lennukid, relvad valmis maapinnale jõudmiseni, seejärel pöörduge tagasi FPCON Deltasse. Weatherly, võta käsk siin. Suundun väljumisjoone poole. Thompson, saada oma poisid alla seda sissetulevat sõnumit pealt kuulama ja ma tahan, et turvalisus oleks sama tihe kui sääseperse. Lennuteenus, laske see mees sisse ja veenduge, et tal pole sabasid. Thompson, anna ta Alpha Securityle üle." Ta viskas kõrvaklapid peast ja tormas ukse juurde.
    
  Ta leidis McLanahani ja Chris Thompsoni turvalisest lennukiparklast, suure angaari eest heitgaasitõketega ümbritsetud lennuki perrooni osast. Thompson paigutas oma julgeolekujõud lõunapoolsele ruleerimisrajale ja ruleerimisteelt perroonile viivale kaldteele. Wilhelmi silmad tõmbusid McLanahani nähes kitsaks. Eraldi kindrali pea ja käed olid kaetud lendavatest šrapnellidest saadud haavadega. "Te peaksite olema haiglas, kindral," ütles ta.
    
  McLanahan kuivatas oma nägu, pead ja käsi suure valge niisutatud rätikuga, mis oli juba lahkumisest määrdunud. "See võib oodata," ütles ta.
    
  "Kui kaua? Kuni sa minestad?"
    
  "Viisin Johni meediku juurde ja palusin neil mind üle vaadata."
    
  Jama, mõtles Wilhelm, kuid ei öelnud seda välja. Ta raputas nukralt pead, tahtmata mehega vaielda, ja noogutas siis itta. "Miks ta siia tuleb?"
    
  "Ma ei tea".
    
  "Pole väga tark, kui te minult küsite." Wilhelm võttis välja raadiosaatja. "Teine on Alfa. Kus on lähim autokolonn?"
    
  "Kakskümmend kilomeetrit põhja pool, ikka läheneb."
    
  "Ma mõistan sind. Jätkake jälgimist, andke mulle teada, kui nad on kümne kilomeetri raadiuses. Pole veel õlalt tulistatavate rakettide levialas, kuid lähenev lennuk oli surmaohus, kui Türgi sõjalennukid seda märkasid.
    
  Mõni minut hiljem kuulsid nad suure rootorlennuki iseloomulikku tugevat kiiret buum-buum-poom heli. Kaldrootoriga CV-22 Osprey lendas madalalt ja kiiresti üle aluse, tegi vertikaallennule üleminekul järsu pöörde vasakule, seejärel hõljus mööda turvasõidukite rida mööda kaldteed perroonile ja maandus. Ta suunati turvalisse parklasse, kus ta end lukustas.
    
  Thompsoni julgeolekujõud paigutati ümber kogu lennukite parkimisalal, samal ajal kui Wilhelm, McLanahan ja Thompson sulgesid Ospreyle. Tagumine kaubaramp avanes ja sealt astus välja kolm soomusrüüdes ja kuulipildujatega relvastatud USA salateenistuse agenti, kellele järgnes asepresident Kenneth Phoenix.
    
  Asepresident kandis Kevlari kiivrit, kaitseprille, kindaid ja soomusvesti. Wilhelm lähenes talle, kuid ei tervitanud - ta oli juba piisavalt silma paistnud. Phoenix hakkas kaitsevarustust eemaldama, kuid Wilhelm viipas, et ta lõpetaks. "Hoidke see seade igaks juhuks sisse lülitatud, söör," hüüdis ta üle pea kohal olevate kaksikpropellerite mürina. Ta saatis asepresidendi ootava soomustatud Humvee juurde, nad kõik kuhjasid sisse ja kihutasid Tanki ülemisel korrusel asuvasse konverentsiruumi.
    
  Kui nad olid sees turvaliselt ja valve all, aitasid salateenistuse agendid Phoenixil tema kaitsevarustust eemaldada. "Mis on juhtunud?" küsis Phoenix. Ta vaatas Wilhelmi sünget nägu, seejärel McLanahani. "Ära ütle mulle, las ma arvan: Türkiye."
    
  "Avastasime õhurünnaku, kuid nad saatsid segava lennuki, mis võttis meilt silmad ja kõrvad," ütles Wilhelm. "Kuradi hea koordinatsioon; nad olid selgelt löögivalmis ja ootasid lihtsalt õiget võimalust.
    
  "Mina tahtsin kõigiga Erbilis kohtuda," ütles Phoenix. "Ma ei arvanud, et ma oleksin neile sissetungi kattevarjuks."
    
  "Kui te poleks olnud, söör, oleks see olnud keegi teine - või nad oleksid võinud midagi lavastada, nagu ma usun, et nad korraldasid selle rünnaku Vanis," ütles Patrick.
    
  "Kas sa arvad, et see oli seadistus?" küsis Chris Thompson. "Miks? See oli klassikaline PKK.
    
  "See oli klassikaline PKK - liiga klassikaline," ütles Patrick. "Mis mind rabas, oli ajastus. Miks päevane rünnak, mitte vähem hommikul, kui kogu personal ja turvatöötajad on ärkvel ja valvel? Miks mitte rünnata öösel? Neil oleks rohkem võimalusi edu saavutamiseks ja rohkem kaotusi.
    
  "Ma arvasin, et nad olid üsna edukad."
    
  "Usun, et see oli ülesehitus tagamaks, et kasarmus ei oleks piisavalt õpilasi," ütles Patrick. "Nad tegid kindlaks, et tegelik hukkunute arv oli madal, ja suurendasid meedia jaoks lihtsalt arvu - piisavalt, et president saaks välja kuulutada erakorralise seisukorra."
    
  "Kui Türgil on president," ütles Phoenix. "Meie Ankara suursaadiku sõnumis öeldi, et president pidas nõu oma poliitiliste ja sõjaliste nõunikega. Välisministeerium rohkem midagi ei ütle ning presidendi kõnele Türgi peaministrile ja presidendile ei vastanud keegi. Televisioonis nägi ta välja nagu robot; teda võidi survestada, isegi narkootikume tarvitada.
    
  "Härra, enne kui me enam aega raiskame, et aru saada, mida türklased järgmisena ette võtavad, on meie esimene prioriteet teid siit välja viia ja tagasi Bagdadi - eelistatavalt osariikidesse," ütles Wilhelm. "Teie salateenistusel võib olla paremaid valikuid, aga ma soovitan..."
    
  "Ma ei ole veel lahkumiseks valmis, kolonel," ütles Phoenix.
    
  "Vabandage, härra?" küsis Wilhelm umbusklikult. "Me oleme keset tulevahetust, söör. Nad just pommitasid seda baasi! Ma ei saa teie turvalisust tagada - ma ei usu, et keegi seda praegu suudab.
    
  "Polkovnik, ma tulin siia, et kohtuda iraaklaste, türklaste, kurdide ja ameeriklastega, et püüda lahendada olukord PKK-ga," ütles Phoenix, "ja ma ei lahku enne, kui mu ülemus mind seda käsib." Wilhelm tahtis midagi öelda, kuid Phoenix peatas ta üles tõstetud käega. "Aitab, kolonel. Mul on vaja juurdepääsu telefonile või raadiole, et Washingtoniga ühendust võtta ja ma vajan...
    
  Sel hetkel helises kell ja Wilhelm tormas telefoni juurde. "Mine."
    
  "Põhja poolt läheneb mitu kõrglennukit, söör," teatas Mark Weatherly. "Madalamad kiirused, võimalik, et turbopropellermootorid. Me kahtlustame, et tegemist on sõidukitega, mis võivad olla langevarjuristid. Iraagi armee on teatanud ka uutest sidehäiretest. Me pole seda veel üles võtnud."
    
  "Jätkake jälgimist ja nõustamist," ütles Wilhelm. Ta mõtles hetke ja lisas siis: "Soovitage kõigil Warhammeri üksustel hoida oma relvad valmis, ainult enesekaitseks ja kutsuda Avengers tagasi baasi."
    
  "Härra? Ütle uuesti -"
    
  "Me ei võitle neetud türklastega, Weatherly," katkestas William. "Meie luureandmed ütlevad, et oleme juba vähemasti kümnest ühele alla jäänud, nii et nad võivad meist lihtsalt üle sõita, kui nad piisavalt vihaseks saavad. Ma selgitan neile, et nad võivad Iraagis ringi sumiseda, mida tahavad, kuid nad ei kavatse seda baasi endale võtta. Tuletage meelde Avengersi ja kõiki teisi Warhammeri üksusi, mis on silmist eemal. Niipea kui nad aia juurde naasevad, liigume täielikult kaitsepositsioonile, olles valmis kõik ründajad tõrjuma. Sain aru?"
    
  "Arusaadav, söör."
    
  "Andke Jaffarile nõu ja öelge talle, et tahan tema ja tema kompaniiülematega kohtuda, et rääkida, mida teha türklaste sissetungi korral," ütles Wilhelm. "Nad võivad tahta sõdida, aga me ei ole siin selleks, et tulistamissõtta astuda." Ta vaatas asepresidenti. "Kas soovite ikkagi siia jääda, söör? See võib muutuda ohtlikuks."
    
  "Nagu ma ütlesin, kolonel, olen diplomaatilisel missioonil," ütles Phoenix. "Võib-olla, kui türklased mõistavad, et ma siin olen, hakkavad nad väiksema tõenäosusega tulistama. Võib-olla saan siit isegi alustada läbirääkimisi relvarahu üle."
    
  "Ma tunneksin end paremini, kui te oleksite vähemalt Bagdadis, söör," ütles Wilhelm, "aga teil on hea ja positiivne hääl ning ma võiksin siin praegu kasutada mõnda positiivset häält."
    
  Telefon helises uuesti ja Wilhelm tõstis selle.
    
  "Ilm on siin hea, söör. Meil on probleem: helistasin Jaffari kontorisse - teda pole siin. Telefonikõnedele ei vasta keegi OVR-i juhtkonnast.
    
  "Küsi Mavludilt või Jabbourilt, kuhu nad läksid."
    
  "Ka neid pole siin, söör. Üritasin Jabbourile raadio teel helistada: keegi ei vasta. Ta eemaldus Tankist juba enne rünnakute algust.
    
  Wilhelm vaatas konverentsiruumi aknast Tanki põhikorrusele; loomulikult oli Türgi sideohvitseri pult tühi. "Leidke mõni Haji, kes vastutab, ja öelge, et ta tuleks siia kahekordses järjekorras, Weatherly." Ta pani toru ära. "Thompson?"
    
  "Ma kontrollin, kolonel." Chris Thompson oli juba kaasaskantava raadio sisse lülitanud. "Julgeoleku teatel lahkus sõjaväebusside ja veoautode kolonn baasist umbes tund tagasi, kolonel," ütles ta hetk hiljem. "Neil olid inimesed ja varustus, vastavad load, millele Jaffar oli alla kirjutanud."
    
  "Keegi ei mõelnud mind sellest teavitada?"
    
  "Väravavalvurid ütlesid, et see näeb välja rutiinne ja neil oli selleks käsk."
    
  "Kas keegi teie meestest on kuskil Iraagi sõdureid näinud?" Wilhelm müristas.
    
  "Ma kontrollin, kolonel." Kuid igaüks võis Thompsoni uskmatut näoilmet vaadates mõista, milline oli vastus: "Polkovnik, IA peakorter on selge."
    
  "Tühi?"
    
  "Vaid paar sõdurit on hõivatud arvutitest kõvaketaste ja mälukiipide eemaldamisega," ütles Thompson. "Tundub, et nad on välja lülitatud. Kas sa tahad, et ma need tüübid peataksin ja üle kuulaksin?
    
  Wilhelm jooksis käega üle näo ja raputas siis pead. "Negatiivne," ütles ta väsinult. "See on nende alus ja materjalid. Tehke pilte ja avaldusi, siis jätke need rahule. Praktiliselt viskas ta telefoni tagasi hällile. "Kuradi uskumatu," pomises ta. "Terve Iraagi armee brigaad tõuseb üles ja lahkub?"
    
  "Ja vahetult enne rünnakut," lisas Thompson. "Kas nad võisid sellest tuule kätte saada?"
    
  "See pole oluline - nad on läinud," ütles Wilhelm. "Kuid ma võin teile öelda ühte asja: nad ei tule siia baasi tagasi, kui ma sellest enne ei tea, see on kuradima kindel. Räägi seda oma poistele."
    
  "See saab tehtud, kolonel."
    
  Wilhelm pöördus tagasi asepresidendi poole. "Härra, kas vajate Bagdadi naasmiseks veel põhjuseid?"
    
  Sel hetkel kõlas äratuskell. Wilhelm võttis telefoni ja pöördus paagi esiküljel olevate näidikute poole. "Mis nüüd, Weatherly?"
    
  "Lähim põhja poolt lähenev Türgi soomukite kolonn on kümne kilomeetri kaugusel," ütles Weatherly. "Nad on märganud Piney Two-Three ja hoiavad positsiooni."
    
  Wilhelm jooksis nii kiiresti kui suutis trepist alla oma konsooli juurde, teised tema järel. Õhutõrjeüksuse Avenger videokaadritel oli näha tumerohelist soomusmasinat, mis lehvis suurt punast valge poolkuuga lippu. Tema kuulipildujad tõsteti üles. XC-57 laserradari pilt näitas, et teised sõidukid olid selle taga rivis. "Teiseks või kolmandaks, see on Alpha, relvad valmis, positsioon marssimiseks."
    
  "Tunnistan, Warhammer, me oleme juba marssil," vastas Avengeri sõiduki komandör, veendudes, et tema relvad on ohutud ning tema Stingeri rakettide torud ja kahekümnemillimeetrine Gatlingi püstol olid suunatud taeva poole, mitte türklaste poole.
    
  "Kas saate taganeda või ümber pöörata?"
    
  "Kinnitan mõlemale."
    
  "Väga aeglaselt, tagasi üles, pööra ümber ja siis tagasi baasi normaalse kiirusega," käskis Wilhelm. "Hoidke oma tünnid neist eemale. Ma arvan, et nad ei häiri teid."
    
  "Ma loodan, et sul on õigus, Alfa. Ainult kaks või kolm koopiat, liikvel olles.
    
  See oli paar pingelist minutit. Kuna Avengeri pardal olev kaamera oli suunatud ainult ettepoole, kaotasid nad videovoo, mistõttu nad ei näinud, kas Türgi soomustransportööride meeskonnad valmistasid ette tankitõrjerelvi. Kuid XC-57 pilt näitas, et Türgi sõidukid hoidsid positsiooni, kui Avenger ümber pööras, seejärel järgnesid sellele umbes saja jardi kauguselt, kui see tagasi baasi suundus.
    
  "Siin nad tulevad," ütles Wilhelm, võttis kõrvaklapid peast ja viskas need enda ette lauale. "Härra asepresident, riskides öelda ilmselge, olete Türgi Vabariigi loal lähitulevikus meie külaline."
    
  "Hästi tehtud, kolonel," ütles Ken Phoenix. "Türklased teavad, et võivad meid õhku lasta, kuid nad hoiavad end tagasi. Kui oleksime tagasi löönud, oleksid nad kindlasti rünnanud.
    
  "Me oleme liitlased, eks?" ütles Wilhelm sarkastiliselt. "Millegipärast oleksin selle peaaegu unustanud. Lisaks on lihtne mitte tagasi lüüa, kui sul on vähe, millega kätte maksta. Ta pöördus Chris Thompsoni poole. "Thompson, tühistage taganemiskäsk, kuid sulgege baas, tõstke kõik üles ja kindlustage väravad ja perimeeter. Ma tahan tugevat kohalolekut, kuid minimaalselt nähtavaid relvi. Keegi ei tulista, kui just tema pihta ei tulista. Ilmastik, hoidke silm peal teistel saabuvatel Avengeritel, andke neile teada, et meil on külalised, relvad on valmis. Arvan, et türklased lasevad nad läbi."
    
  Vähem kui tunni pärast pargiti kahest Türgi soomustransportöörist koosnev rühm Nakhla liitlaste lennubaasi mõlema peasissepääsu juurde. Nad nägid välja väga ebasõbralikud, relvad üles tõstetud ja jalaväelased jäid püssid õlal oma sõidukite lähedusse... kuid nad ei lubanud kellelgi läheneda. Baas oli kindlasti suletud.
    
    
  KUUES PEATÜKK
    
    
  Võimaluste mittetundmine on kõige ohtlikum ja levinum viga, mida saate teha.
    
  -MAE JEMISON, astronaut
    
    
    
  PRESIDENDI kantselei, Cankaya, ANKARA, Türkiye
  JÄRGMISE HOMMIKUL
    
    
  "See on kolmas kõne Washingtonist, söör," ütles assistent toru katkestades. "Seekord on see riigisekretär ise. Ta hääl kõlas vihaselt."
    
  President Kurzat Hirsiz viipas abilisele, et ta vait jääks ja ütles siis telefoni: "Jätkake oma raportiga, kindral."
    
  "Jah, sir," ütles kindral Abdullah Guzlev turvalise satelliittelefoni kaudu. "1. diviis edenes Mosulist loodes asuvasse Tal Afari. Nad piirasid ümber sõjaväe lennubaasi ning vallutasid Avganis asuva torujuhtme ja pumbajaama. Iraaklased suudavad endiselt blokeerida voolu Baba Gurguri väljadelt itta ja kanda naftat lõunapoolsetelt väljadelt, kuid Kuale maardla nafta on ohutu.
    
  Hämmastav, mõtles Hirsiz. Iraagi sissetung läks oodatust paremini. "Iraagi armee ei kindlustanud torujuhet ega pumbajaama?" ta küsis.
    
  "Ei, härra. Ainult eraturvafirmad ja nad ei hakanud vastu."
    
  See oli tõesti suurepärane uudis; ta eeldas, et iraaklased kaitsevad jõuliselt torujuhet ja infrastruktuuri. Kirkuki-Ceyhani torujuhtme kaudu voolav nafta moodustas 40 protsenti Iraagi naftatuludest. Tõepoolest, huvitav sündmuste areng... "Väga hea, kindral. Teie edusammud on olnud hämmastavad. Hästi tehtud. Jätka."
    
  "Tänan teid, söör," jätkas Guzlev. "Teine diviis edenes kuni Mosulini ja vallutas Qayyarah lõunapoolse lennujaama. Meie õhujõud pommitasid linnast põhja pool asuva Iraagi õhuväebaasi Nakhla lennurada Tall Qaifa lähedal ja piirasime lennuvälja. Maandume praegu transpordi- ja relvastatud patrulllennukeid Qayari lõunalennuväljale.
    
  "Kas iraaklased või ameeriklased avaldasid Nakhlas vastupanu?"
    
  "Ameeriklased ei osuta vastupanu; aga me ei võta ühendust ühegi seal baseeruva Iraagi väega.
    
  "Ei suhtle?"
    
  "Tundub, et nad lahkusid baasist ja taganesid Mosuli või Kirkuki," ütles Guzlev. "Oleme valvel juhuks, kui nad ootamatult ilmuvad, kuid usume, et nad on lihtsalt vormiriietuse seljast võtnud ja peidavad end elanike sekka."
    
  "Hiljem võib see probleemiks kujuneda, kuid loodetavasti jäävad need mõneks ajaks varjatuks. Aga kindral Ozeki väed?"
    
  "Kaks idas tegutsevat sandarmidiviisi seisid silmitsi tugevama vastupanuga kui ülejäänud kaks diviisi, enamasti vastamisi Peshmerga sissidega," vastas Guzlev, "kuid nad piirasid ümber Erbili loodepoolse lennujaama."
    
  "Ootasime Peshmerga vastupanu - seepärast otsustasime saata kaks sandarmidiviisi itta, ülejäänud kolm diviisi on valmis vajadusel liikuma," ütles Hirsiz. Peshmerga, mis kurdi keeles tähendab "need, kes vaatavad surmale näkku", sai alguse kurdi vabadusvõitlejatest, kes võitlesid Saddam Husseini armee vastu tema jõhkrate katsete vastu tõrjuda kurdi vähemus Kirde-Iraagi naftarikastest piirkondadest, mida kurdid näevad. osa tulevikust Kurdistani riik. Pärast USA sissetungi Iraaki võitlesid Peshmerga koos USA-ga Saddami armee vastu. tugevus. Tänu Ameerika aastatepikkusele väljaõppele ja abile on Peshmergadest saanud tõhus võitlusjõud ja kurdi regionaalvalitsuse kaitsjad.
    
  "Oleme endiselt vähemuses, kui see, mida meie luureandmed ütlevad, on Peshmerga täielik tugevus," jätkas Guzlev. "Peame kaks sandarmidiviisi lõunasse viima, et tugevdada varustusliine ja hoida viimast reservis. Kui kindral Ozeki väed suudavad kindlalt hoida ja oma kontrolli alla võtta kolm ja nelja Erbilisse suunduvad ja sealt väljuvad maanteed ning vabastada lennujaama lähenemised, on meil tugev kaitseliin Erbilist Tal Afarini ja me suudame edasi lükata. Peshmerga mägedesse Erbilist ida pool."
    
  "Siis annan ma käsu," ütles Hirsiz. "Seni pean ma läbirääkimisi relvarahu üle iraaklaste, kurdide ja ameeriklastega. Lõpuks jõuame mingisugusele kokkuleppele puhvertsoonis, sealhulgas rahvusvaheliste patrullide ja seire osas ning lõpuks lahkume..."
    
  "Ja kui me taganeme, hävitame iga viimasegi haisva PKK väljaõppebaasi, mille leiame," ütles Guzlev.
    
  "Absoluutselt," ütles Hirsiz. "Kas teil on õnnetuste aruanne?"
    
  "Ohvrite arv on olnud minimaalne, söör, välja arvatud see, et kindral Ozek teatas kaheprotsendilistest hukkunutest, kui ta liigub läbi valdavalt kurdidega alade," ütles Guzlev. Jandarma diviiside puhul, millest igaühes oli umbes kakskümmend tuhat meest, oli neljasaja mehe kaotamine ühe päevaga tõsine probleem; neid kolme Jandarma reservdiviisi oli hädasti vaja. "Meil ei ole raskusi surnute ja haavatute evakueerimisega tagasi Türki. Ka lennukaod olid minimaalsed. Kõige hullem oli transpordilennuki kadumine, mis lendas Erbilist välja, et tuua rohkem varusid - see võis vaenlase tulest alla tulistada, me pole veel kindlad. Mehaaniliste probleemide tõttu läks kaduma raske transpordihelikopter ja USA luurelennuk tulistas alla elektroonilise segamislennuki RF-4E.
    
  "Ameerika luurelennuk? Kuidas saab spioonilennuk ühe meie oma alla tulistada?
    
  "Teadmata, söör. Luuresüsteemide ohvitser teatas, et neid rünnatakse, mida ta kirjeldas kõrge kiirgustasemena.
    
  "Kiirgus?"
    
  "Seda ta ütles hetked enne kontakti kaotamist piloodiga. Piloot ja lennuk läksid kaduma.
    
  "Miks kurat lasevad ameeriklased meid kiirrelvadega?" Hirsiz müristas.
    
  "Olime ettevaatlikud, et minimeerida nii sõjaväe- kui ka tsiviilohvreid mõlemal poolel, söör," ütles Guzlev. "Divisjoniülematel on rangelt käsk öelda oma meestele, et nad võivad tulistada ainult siis, kui nad satuvad tule alla, välja arvatud teadaolevad või arvatavad PKK terroristid, keda nad märkavad."
    
  "Milliste jõududega te silmitsi seisate, kindral? Milliste üksustega te tegelete?"
    
  "Kohtume kogu piirkonnas kerget vastupanu, söör," teatas Guzlev. "Ameeriklased ei kaasanud meid lahingusse. Nad on asunud oma baasides tugevatele kaitsepositsioonidele ja jätkavad mehitamata õhuluuret, kuid nad ei ründa ja me ei eelda, et nad seda teeksid.
    
  "See on õige, kindral - veenduge, et teie üksused jätaksid selle meelde," hoiatas Hirsiz. "Meil pole märke, et ameeriklased meid ründavad, kuni me neid ründame. Ärge andke neile põhjust välja minna ja võidelda."
    
  "Ma teavitan oma kindraleid iga tund, söör. Nad teavad," tunnistas Guzlev. "Iraagi armee näib olevat kadunud, tõenäoliselt põgenedes Bagdadi poole või lihtsalt võttes vormiriided seljast, pannes relvad varjatud ja oodates seda nagu siis, kui ameeriklased 2003. aastal tungisid."
    
  "Ma ei oota ka neilt võitlust, kindral; Neile ei meeldi PKK rohkem kui meile. Las nad peituvad."
    
  "PKK terroristid põgenevad, püüdes jõuda suurematesse linnadesse," jätkas Guzlev. "Nende väljakaevamine nõuab rasket tööd, kuid me teeme seda. Loodame neid maal hoida, et nad ei põgeneks Erbili või Kirkuki ega seguneks rahvaga. Peshmergad on endiselt märkimisväärne oht, kuid nad ei ole veel meiega seotud - nad on oma linnade ägedad kaitsjad, kuid nad ei ründa meid. See võib muutuda."
    
  "On vaja diplomaatilist lahendust kurdi regionaalvalitsusega, et leida viis, mis võimaldab meil otsida PKK terroriste, ilma et peaksime peshmergadega võitlema," ütles Hirsiz. "Washington helistas terve öö ja nõudis selgitust. Ma arvan, et nüüd on aeg nendega rääkida. Jätkake, kindral. Öelge oma inimestele: hästi tehtud töö. Edu ja head jahti."
    
  "Suurepärane uudis, söör," ütles Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär kindral Orhan Zahin. "Oodatust parem. Mitte keegi ei ole meile vastu, välja arvatud mõned Peshmerga võitlejad ja PKK terroristid. Hirsiz noogutas, kuid ei öelnud midagi; ta näis olevat mõttesse vajunud. "Kas te pole nõus, söör?"
    
  "Muidugi," ütles Hirsiz. "Ootasime, et jääme mägedesse kinni, kuid ilma organiseeritud vastuseisuta on Põhja-Iraak täiesti avatud ... eriti Erbil, Kurdistani piirkondliku valitsuse pealinn, mis keeldub PKK-d maha surumast."
    
  "Mida te öelda tahate, söör?"
    
  "Ma ütlen, et kui me Erbilt pigistame, võime sundida KRG-d aitama meil PKK terroriste jahtida," ütles Hirsiz. "Kõik teavad, et KRG kabinetile ja kõrgemale juhtkonnale kuuluvad ettevõtted suunavad raha KRG-sse. Võib-olla on aeg panna nad hinda maksma. Hävitage need ettevõtted, sulgege CPC torujuhe, sulgege piiripunktid ja õhuruum kõigele või kellelegi, kes on seotud KRG-ga, ja nad anuvad meid aidata. Ta pöördus kaitseminister Jizeki poole. "Hankige Erbili sihtmärkide loend, mis sihivad konkreetselt KRG varasid, ja tehke koostööd kindral Guzleviga, et need oma sihtnimekirja lisada."
    
  "Me peame olema ettevaatlikud missiooni hiilimise suhtes, söör," ütles Jizek. "Meie eesmärk on luua Põhja-Iraagis puhvertsoon ja puhastada see PKK-st. Rünnak Erbili vastu läheb sellest eesmärgist palju kaugemale.
    
  "See on veel üks viis PKK hävitamiseks - iraaklaste abi saamiseks," ütles Hirsiz. "Kui nad tahavad lõpetada meie rünnakud ja okupatsiooni, aitavad nad meil PKK hävitada, nagu nad oleks pidanud tegema aastaid tagasi." Jizek näis endiselt murelik, kuid ta noogutas ja tegi endale märkmeid. "Väga hea. Nüüd ma räägin Joseph Gardneriga ja vaatan, kas ta on nõus meid aitama.
    
    
  OVAALKONTOR, VALGE MAJA, WASHINGTON, DC.
  MÕNE AEG HILJEM, VARAÕHTUL
    
    
  Staabiülema Walter Corduse küünarnuki kõrval asuv telefon piiksus ja ta võttis kohe toru. "Helistan Ankarast, söör," ütles ta. "Signaalid ütlevad, et see on presidendilt endalt."
    
  "Lõpuks ometi," ütles president Joseph Gardner. Ta istus oma laua taga ja vaatas koos oma riikliku julgeoleku nõuniku Conrad Carlisle'i, kaitseminister Miller Turneri ja USA merejalaväe kindral Taylor J. Bainiga staabiülemate ühendkomitee esimehega Iraagi sissetungi kaabellevi. Videokonverentsi vahendusel olid kohal asepresident Kenneth Phoenix liitlaste Nakhla lennubaasist Iraagis ja riigisekretär Stacey Barbeau Itaaliast Aviano lennubaasist, kuhu ta reisis selle asemel, et jätkata Washingtonist Iraaki. "Ühenda see." Ta mõtles hetke ja surus siis kätt. "Ei, oota, ma panen ta ootama ja vaatan, kuidas talle meeldib. Ütle tal mind oodata ja ma räägin temaga minuti pärast.
    
  Gardner pöördus ovaalkabinetis teiste poole. "Olgu, me oleme terve päeva vaadanud, kuidas see sitt lendab. Mida me teame? Mida peaksime telefoni teises otsas olevale inimesele ütlema?
    
  "On selge, et türklased sihivad PKK peidupaiku ja treeninglaagreid ning on väga ettevaatlikud, et mitte põhjustada Iraagi või Ameerika ohvreid," ütles riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle. "Kui see tõesti nii on, ütleme oma meestele, et nad jääksid maha ja hoiduge sellest. Seejärel käsime türklastel ettenägematute tagajärgede korral taganeda.
    
  "Kõlab minu jaoks mõistlikult," ütles Gardner. "Nad liiguvad üsna sügavale Iraaki, kas pole, palju kaugemale kui nende tavalised piiriülesed haarangud?" Kõik ovaalkabinetis ja videokonverentsil viibijad noogutavad. "Siis on küsimus, kas nad jäävad?"
    
  "Nad on siin piisavalt kaua, et tappa kõik leitud PKK mässulised, ja siis olen kindel, et nad lahkuvad," ütles riigisekretär Stacy Ann Barbeau oma turvalisel videokonverentsiliinil Itaaliast. "Peame kutsuma ÜROd üles jälgima niipea kui võimalik juhuks, kui Kurzat Hirciz ei ole enam juhiks ja Türgi armee soovib rahutustesse minna."
    
  "Nad ei tee seda minu kellaga, Stacy," ütles Gardner. "Ma ei salli veresauna, kui seal on Ameerika sõdurid ja iraaklased pole piisavalt tugevad, et oma rahvast kaitsta. Nad võivad soovi korral tegeleda oma kurdi mässulistega oma riigis, kuid nad ei kavatse Ameerika sõdurite ees genotsiidi toime panna.
    
  "Arvan, et nad nõustuvad rahvusvaheliste vaatlejatega, härra president," ütles riigisekretär Stacy Ann Barbeau, "kuid nad tahavad luua Põhja-Iraagis 24-tunnise rahvusvahelise valvega puhvertsooni, mis otsib PKK tegevust."
    
  "Ma saan ka sellega elada," ütles Gardner. "Olgu, Walter, ühenda Hirsiz."
    
  Mõni hetk hiljem: "Härra president, tere pärastlõunal, siin on president Hirsiz. Tänan, et minuga rääkisite, söör."
    
  "Mul on tõesti hea meel näha, et teiega on kõik korras," ütles Gardner. "Me pole teist midagi kuulnud pärast eriolukorra väljakuulutamist riigis. Te pole ühelegi meie kõnele vastanud."
    
  "Vabandust, härra, aga nagu näete, on asjad siin väga tõsised ja ma olen olnud peaaegu lakkamatult hõivatud. Ma eeldan, et see üleskutse puudutab meie käimasolevaid terrorismivastaseid operatsioone Iraagis?
    
  Gardneri silmad läksid äsja kuuldu suhtes uskumatust suureks. "Ei, härra, ma räägin teie sissetungist Iraaki!" Gardner plahvatas. "Sest kui see oleks lihtsalt terrorismivastane operatsioon, siis ma olen kindel, et oleksite meile öelnud, millal, kus ja kuidas kavatsete seda alustada, kas poleks see nii?"
    
  "Härra president, kogu lugupidamise juures, selline toon ei ole vajalik," ütles Hirsiz. "Kui tohin teile meelde tuletada, härra, on meie riikide vahelise vaenu põhjustajaks just selline lugupidamise puudumine."
    
  "Ja kas ma tohin teile meelde tuletada, härra president," vastas Gardner, "et Türgi sõjalennukid pommitavad ameeriklaste poolt mehitatud baase ja rajatisi? Kas ma tohin teile ka meelde tuletada, et saatsin asepresidendi Phoenixi ja sekretäri Barbeau diplomaatilisele missioonile Iraaki kohtuma oma kolleegidega ning Türgi kasutas kohtumist suitsukattena, et rünnata positsioone Iraagis, pannes asepresidendi surmaohtu? Asepresident on Ameerika Ühendriikide emissar ja minu isiklik esindaja. Teil pole õigust algatada vaenutegevust, samal ajal kui..."
    
  "Ma ei vaja teie meeldetuletusi, söör!" Hirsiz katkestas. "Ma ei vaja loenguid selle kohta, millal saab Türgi meie rahvast ohustavate terroristide vastu sõjalisi meetmeid võtta! Türgi Vabariik teeb kõik vajaliku meie maa ja rahva kaitsmiseks! Ameerika ja Iraak peavad aitama meil terroriste võita! Kui sa midagi ei tee, siis peame üksi hakkama saama."
    
  "Ma ei püüa kellelegi loengut pidada, söör," ütles Gardner oma viha kontrolli all hoides, "ja olen nõus, et Türgi või mõni muu riik võib astuda mis tahes vajalikke samme oma huvide kaitsmiseks, isegi ennetava sõjalise tegevuse." Ainus, mida ma palun, on see, et Washingtoni teavitataks kõigepealt ning küsiks nõu ja abi. Seda teevad liitlased, kas mul on õigus?"
    
  "Härra president, meil oli igati kavatsus teid teavitada enne vaenutegevuse puhkemist, kui aeg lubab," ütles Hirsiz. Gardner pööritas umbusklikult silmi, kuid ei öelnud midagi. "Aga seda ei juhtunud".
    
  "See on sama, mida te ütlesite enne rünnakut piirile, milles hukkus üle tosina ameeriklase," sekkus president. "Ilmselt ei tunne te vajadust Washingtoniga õigeaegselt nõu pidada."
    
  "Mul on kahju, härra president, aga see, mida ma teile räägin, on tõsi - meil on tohutu surve tegutseda enne, kui saabub uus surm," ütles Hirsiz. "Kuid seekord olime äärmiselt ettevaatlikud, et minimeerida tsiviilohvreid. Olen andnud oma kaitseministrile korralduse teavitada ja pidevalt meie diviisiülemaid meelde tuletada, et sihikule tuleks võtta ainult PKK terroriste. Oleme astunud erakorralisi samme tsiviilohvrite minimeerimiseks."
    
  "Ja ma tunnustan neid jõupingutusi," ütles Gardner. "Niipalju kui mina tean, ei tapetud ühtegi ameeriklast ega iraaklast. Kuid oli vigastusi ja olulisi kaotusi ning seadmete ja konstruktsioonide kahjustusi. Kui vaenutegevus jätkub, võib tekkida verevalamine.
    
  "Kuid mulle teadaolevalt, härra, on Türgil juba olnud märkimisväärne, tahtlik ja ränk varustuskaotus ja vähemalt üks Ameerika vägede põhjustatud surm."
    
  "Mida? ameeriklased? Gardner vaatas üllatunult oma riikliku julgeoleku nõunikku ja kaitseministrit. "Mulle kinnitati, et ükski meie lahinguüksus ei astunud kellegagi lahingusse, rääkimata Türgi vägedest. Ilmselt oli viga."
    
  "Nii et te eitate, et USA Flying Wing luurelennuk oli Põhja-Iraagi kohal orbiidil ja andis käsu kasutada kiirrelvi, et tulistada alla Türgi lahingutoetuslennuk?"
    
  "Lendav tiib... luurelennuk... kiirrelv...?"
    
  "Oleme seda lennukit Türgi piiri lähedal lendamas juba mitu päeva jälginud, söör," ütles Hirsiz. "Kuigi see meenutab Ameerika varjatud pommitajat, kinnitasid meie luureanalüütikud meie valitsusele, et tegemist on relvastamata seirelennukiga, mis kuulub Ameerika Ühendriikide armee eratöövõtjale ja mida juhib see. Air Attache &# 233; Ameerika saatkonnas Ankaras tunnistati, et see oli tõsi.
    
  "Ilmselt meie analüütikud eksisid ja teie suursaadik valetas meile, sest lahingutoetuslennuki meeskond teatas, et neid ründas sama lennuk," jätkas Hirsiz. "Ellujäänud meeskonnaliige teatas, et nn luurelennuk tulistas tegelikult seda, mida ta nimetas kiirrelvaks; ta teatas, et tundis tugevat kuumust, mis oli piisavalt tugev, et tappis piloodi ja hävitas lennuki. Kas te eitate, et selline lennuk käis meie operatsioonide ajal Iraagi kohal, härra president?
    
  President raputas segaduses pead. "Härra president, ma ei tea sellisest lennukist midagi ja kindlasti ei andnud ma ühelgi Ameerika lennukil käsku kedagi rünnata, rääkimata liitlaste lennukitest," ütles ta. "Ma uurin välja, kes see oli, ja tagan, et midagi sellist enam ei korduks."
    
  "See on väike lohutus rünnakus hukkunud piloodi perekonnale, söör."
    
  "Ma leian vastutajad, härra president, ja kui see oli tahtlik rünnak, siis neid karistatakse, nagu ma luban," ütles Gardner. "Millised on Türgi kavatsused Iraagis, söör? Millal te vägede väljaviimist alustate?"
    
  "Taganemine? Kas te ütlesite "taanduge", söör?" küsis Hirsiz kõrge, teatraalselt umbuskliku häälega. "Türkiye ei vii vägesid välja, söör. Me ei lahku enne, kui iga PKK terrorist on tapetud või tabatud. Me ei alustanud seda operatsiooni ja riskime tuhandete inimelude ja miljardite väärtuslike varustusega, et lihtsalt enne töö lõpetamist ümber pöörata.
    
  "Härra, Türgi on toime pannud relvastatud agressiooni rahumeelse riigi vastu," ütles Gardner. "Te võite jahtida terroriste, söör, kuid te teete seda võõral pinnal, terroriseerides süütuid tsiviilisikuid ja kahjustades suveräänse riigi vara. Seda ei saa lubada."
    
  "Ja mille poolest erinevad meie teod Ameerika rünnakust Iraagi vastu, härra president?" küsis Hirsiz. "Teie doktriin on, kas pole, jahtida ja hävitada terroriste, kus iganes nad on, igal teie enda valitud ajal? Meie teeme sama."
    
  Joseph Gardner kõhkles. Kurjal oli õigus, mõtles ta. Kuidas saaksin ma vastu olla Türgi sissetungile Iraaki, kui USA tegi 2003. aastal just seda? "Em...Mr. President, te teate, et see pole sama asi..."
    
  "See on sama asi, söör. Meil on õigus end kaitsta, nagu Ameerikalgi.
    
  Presidendi õnneks hoidis Walter Cordus käes postkaarti, millele oli kriipsutatud tähed "UN". Gardner noogutas kergendatult ja rääkis seejärel: "Erinevus, söör, seisneb selles, et USA sai ÜRO Julgeolekunõukogult loa Iraaki tungida. Sa ei otsinud sellist heakskiitu."
    
  "Oleme seda heakskiitu otsinud juba aastaid, söör," ütles Hirsiz, "kuid meile on alati keeldutud. Parim, mida teie või ÜRO saaks teha, on kuulutada PKK terroristlikuks organisatsiooniks. Meil oli õigus neid nimetada, kuid nad võisid türklasi karistamatult tappa. Otsustasime asjad enda kätte võtta.
    
  "Ka paljud teised riigid on pakkunud Ameerikale abi Al-Qaeda terroristide ja džihadistide jahtimisel," ütles Gardner. "See üllatusrünnak näeb rohkem välja nagu invasioon kui terrorismivastane operatsioon."
    
  "Kas te pakute abi, härra president?" küsis Hirsiz. "See kindlasti kiirendaks meie edusamme ja tagaks kiirema taganemise."
    
  "Härra president, USA on varem korduvalt pakkunud abi PKK terroristide jahtimisel," ütles Gardner. "Oleme aastaid pakkunud luuret, relvi ja rahalisi vahendeid. Kuid eesmärk oli vältida lahtist sõda ja suveräänsete piiride rikkumisi - ennetada täpselt seda, mis juhtus ja millised muud katastroofid võivad juhtuda, kui vaenutegevus ei lõpe.
    
  "Oleme teie abi eest tänulikud, söör," ütles Hirsiz. "Türkiye on alati tänulik. Kuid sellest lihtsalt ei piisanud terrorirünnaku peatamiseks. See pole Ameerika süü. Halastamatu PKK sundis meid tegutsema. Igasugune abi, mida saate tulevikus pakkuda, oleks loomulikult väga kasulik ja väga tänulik.
    
  "Me aitame teil hea meelega terroriste jahtida, härra president," ütles Gardner, "kuid hea usu märgina tahaksime küsida, kas ÜRO rahuvalvejõud võiksid asendada Türgi maavägesid ja kas teie võiks lubada rahvusvahelistel vaatlejatel ja personali õiguskaitseorganitel patrullida Türgi-Iraagi piiril.
    
  "Vabandust, härra president, aga see pole üldse asjakohane," ütles Hirsiz. "Oleme veendunud, et ÜRO on ebatõhus jõud ega ole teinud edusamme üheski maailma piirkonnas, kuhu on paigutatud rahuvalvajad. Tegelikult usume, et sellised jõud oleksid Türgi suhtes kallutatud ja kurdi vähemuse kasuks ning PKK terroristide jaht jääks tagaplaanile. Ei, härra, Türkiye ei võta praegu rahuvalvajaid vastu.
    
  "Ma loodan, et teie ja peaminister Akas olete nõus seda küsimust arutama, söör? Muide, ma ootasin kuulda peaministrilt. Kas temaga on kõik korras? Me pole teda näinud ega temast kuulnud."
    
  "Ma arvan, et leiate, et peaminister on selles küsimuses sama kindel kui mina, härra president," ütles Hirsiz lamedalt, ignoreerides Gardneri küsimusi. "Rahvusvahelised vaatlejad muudaksid piirkonna julgeolekuolukorra, kultuurilised, etnilised ja usulised pinged ainult keerulisemaks. Kardan, et hetkel pole ruumi kompromissile."
    
  "Ma saan aru. Tahan arutada ka asepresident Phoenixit," jätkas Gardner. "Ta oli sunnitud kõrvale hoidma Türgi sõjalennukitest ja maavägedest, lennates Erbilisse meie kavandatud kõnelustele."
    
  "See on kahetsusväärne juhtum, söör. Kinnitan teile, et ühtegi lennukit ei üritatud rünnata. Meile teadaolevalt PKK-l õhuväge pole. Kus on praegu asepresident, härra?"
    
  "Asepresident on tegelikult Türgi armee ja õhujõudude vang Iraagi õhuväebaasis Tall Qaifas, Mosulist põhjas," ütles Gardner, olles hoolikalt kaalunud, kas ta peaks selle teabe avaldama. "Seda ümbritsevad Türgi väed ja Türgi sõjalennukid on seda korduvalt tulistanud. Ta kardab kindlasti oma turvalisuse pärast. Nõuan, et kõik Türgi väed evakueeriksid piirkonnast ja lubaksid asepresidendil baasist lahkuda ja suunduda järgmisse sihtkohta.
    
  "Tema järgmine sihtkoht?"
    
  "Tema algne sihtkoht: Erbil," ütles Gardner. "Asepresidendil on endiselt missioon: pidada läbirääkimisi lahenduse üle Iraagi, Ameerika, Kurdi regionaalvalitsuse ja Türgi vahel, et purustada PKK ning taastada rahu, julgeolek ja kord piirialal."
    
  "See on kõrged eesmärgid," ütles Hirsiz tõrjuvalt. Märkimisväärne paus toimus liini teises otsas; siis: "Härra president, vabandust, aga julgeolekuolukord on kogu Põhja-Iraagis ja Lõuna-Türgis täiesti ebastabiilne ja ebakindel. Keegi ei saa tagada asepresidendi turvalisust linnades, eriti neis, mida kontrollivad kurdid ja kus on nakatunud PKK.
    
  "Nii et te hoiate asepresidenti Iraagis vangis? Kas seda soovite mulle öelda, söör?"
    
  "Muidugi mitte, söör," vastas Hirsiz. "Ma mõtlen ainult asepresidendi turvalisusele, ei midagi muud." Järgnes veel üks pikk paus; siis: "Ma vannun oma au nimel, et hoolitsen selle eest, et asepresident eskortitakse teie salajulgeolekuteenistuse täielikul koostööl tugeva turvalisuse all ja turvaliselt Türgi piirini ja sealt saaks ta eskortida Ameerika õhku. baasi Incirlikis USA-sse naasmiseks. Samuti luban, et Türgi väed ei sekku vähimalgi määral, kui asepresident otsustab Bagdadi minna. Kuid kuna Türgi väed pole Mosulist lõuna poole edasi liikunud, ei saa ma tagada selle ohutust. Ma kardan, et reisimine pole praegu lihtsalt soovitatav.
    
  "Lubage mul selle selgeks teha, härra Hirsese - kas te ütlete mulle, et kavatsete dikteerida tingimused, marsruudid ja protseduurid, mille alusel Ameerika Ühendriikide asepresident saab reisida suveräänses riigis, mis ei kuulu teie oma? " küsis Gardner umbusklikult. "Las ma annan teile nõu, härra: ma saadan asepresidendi või kellegi teise millal tahan, ükskõik kuhu, Iraaki või mõnda teise sõbralikku riiki, ja vannun Jumala ees, kui ma näen või saan märku, et kui kui keegi teeb vähimagi kahjumõttega tema suunas žesti, siis ma hoolitsen selle eest, et ta surutakse kümme jalga maasse. Kas ma ütlen end selgelt, söör?
    
  "Ebaviisakas ja vali nagu alati, aga ma saan aru," ütles Hirsiz täiesti neutraalsel toonil.
    
  "Tehke seda kindlasti, söör," ütles president Gardner. "Ja millal on mul oodata otsest vestlust peaministriga hädaolukorra teemal ja dialoogi alustamist, et lahendada vägede väljaviimise küsimus Iraagist?"
    
  "Peaminister Akas on arusaadavalt väga hõivatud, härra, kuid ma edastan teie palve talle kohe. Tänan teid minuga rääkimise eest, söör. Palun hoidke meid oma palvetes, kuni me uuesti räägime..."
    
  "Öelge mulle, härra Hirsiz," katkestas Gardner, "kas peaminister Akas on ikka veel elus ja kui on, siis kas ta on ikka veel võimul?" Kas kindralid juhivad praegu Türgit ja kas teie olete president ainult nime poolest?
    
  Veel üks pikk paus; siis: "Olen teie vihjete peale solvunud, söör," ütles Hirsiz. "Mul pole sulle rohkem midagi öelda. Head päeva". Ja ühendus katkes.
    
  "Väts," õhkas Gardner toru ära pannes. "Kellega ta enda arvates räägib?" Ta tegi pausi, tulistades tulikuumene intensiivsusega, siis peaaegu hüüdis: "Mis kuradit see oli, kui salapommitaja lendab neetud kiirrelvaga üle Türgi? Mis see oli?"
    
  "On ainult üks üksus, mis lendab seirelennukiga, nagu Hirsiz kirjeldas: Scion Aviation International," ütles kaitseminister Miller Turner.
    
  "Sa mõtled... McLanahani organisatsiooni?" küsis Gardner umbusklikult. "Kas ta tõi Iraaki kiirrelvi?"
    
  "Ma ei tea kiirgusrelvadest midagi. Kindlasti ei olnud tal õigust tuua Iraaki ega kuhugi mujale ründerelva," ütles Turner. "Aga kui kellelgi on selliseid kõrgtehnoloogilisi relvi, siis on see McLanahan."
    
  "Mul on küllalt - viige ta siit minema ja tehke seda täna." Gardner osutas sõrmega oma kaitseministrile nagu pistoda. "Võtke ta perse Iraagist välja ja viige ta kohe osariikidesse. Ma tahan, et tema lepingud tühistataks ja kõik talle ja tema ettevõttele võlgnetavad rahalised vahendid külmutataks, kuni ma olen teda ja tema tegevust uurinud. Turner noogutas ja võttis telefoni. "Võib-olla saame türklastelt rohkem koostööd, kui alustame McLanahani suhtes uurimist."
    
  "McLanahan andis mulle juhtunust ülevaate, härra president," ütles asepresident Phoenix liitlaste Nala lennubaasist. "Türklased ummistasid baasi täielikult - nad katkestasid anduritelt kõik side- ja andmeedastuskanalid. McLanahan kasutas oma mehitamata seirelennuki pardal kaitselaserit, et..."
    
  "Kaitselaser? Mis kuramus see on? Ta tulistas laseriga Türgi lennukit...?"
    
  "Ainult selleks, et Türgi lennuk segamise välja lülitaks," ütles Phoenix. "Ta ei teadnud, et ta tapab piloodi. Türklased tulistasid lõpuks luurelennuki alla.
    
  "Teendab teda õigesti," ütles president. "Ta pidi teadma, et laser oleks piloodile kahju teinud; ta katsetas seda asja, kas pole? Ta vastutab endiselt piloodi surma eest. Ma tahan, et ta peetaks kinni ja esitataks süüdistus."
    
  "Kui ta poleks seda segamist välja lülitanud, oleksin võinud lennata otse Türgi rünnaku keskmesse," ütles Phoenix. "Ta käitus teatris tundmatu rünnaku vastu vastutustundlikult, tehes täpselt seda, milleks tal oli leping."
    
  "Ta ei palganud end inimeste tapmiseks, Ken," ütles president. "Ükski ameeriklane ei vastuta Iraagis kellegi tapmise eest, rääkimata liitlasest. Peaksime olema kohal, et aidata ja treenida, mitte inimesi laseritega tulistada. McLanahan tegi seda, mida ta alati teeb: ta kasutab probleemi lahendamiseks mis tahes jõudu, mida ta käsib, olenemata sellest, mis juhtub või keda ta seda tehes tapab või vigastab. Kui tahad tema nimel tunnistusi anda, olge minu külaline Ken, kuid ta vastab selle eest, mida ta tegi. Phoenix ei saanud vastust. "Miller, kui kiiresti saate McLanahani osariikidesse toimetada?"
    
  "Sõltuvalt sellest, mida türklased teevad, võin ma Bagdadist lennuki saata ja ta täna õhtul järgi tulla."
    
  "Tee seda".
    
  Turner noogutas.
    
  "Härra president, kolonel Wilhelm on siin Nalas ja hoiab kõiki oma vägesid baasis," ütles asepresident Phoenix. "Siin, väljaspool baasi, on türklaste kompaniisuurune salk, kuid kõik püüavad hoida madalat profiili. Andsime türklastele isegi süüa ja vett."
    
  "See lihtsalt näitab mulle, et türklased ei taha sõda, kui te pole kaarti kandev PKK liige," ütles president. "Mida Iraagi armee teeb? Loodan, et ka nemad ei paista välja?"
    
  "Väga madal, härra president - nad evakueerisid baasi ja neid pole kusagilt leida."
    
  "Mida?"
    
  "Nad lihtsalt tõusid püsti ja lahkusid baasist," ütles Phoenix. "Kõik lahkusid ja hävitasid kõik, mida nad kanda ei saanud."
    
  "Miks? Miks kuradi pärast nad seda teeksid?" - müristas president. "Miks kurat me neid aitame, kui nad esimeste hädamärkide korral õhku tõusevad ja minema jooksevad?"
    
  "Härra president, ma tahaksin minna Bagdadi ja rääkida Iraagi presidendi ja peaministriga," ütles asepresident Phoenix. "Ma tahan teada saada, mis toimub."
    
  "Jeesus, Ken, kas teil pole mõnda aega piisavalt tegutsenud?"
    
  "Ma arvan, et mitte, härra president," ütles Phoenix naeratades. "Samuti meeldib mulle lennata selle kaldrootoriga seadmega. Merejalaväelased ei lenda aeglaselt ja rahulikult, kui nad just ei pea.
    
  "Kui kavatsete tõsiselt minna, Ken, kohtuge armee ülema ja oma salateenistuse personaliga ning leidke kõige turvalisem viis teid Bagdadi viia," ütles president. "Mulle ei meeldi mõte, et olete keset sissetungi, kuid see, et olete seal maal, võib aidata asju. Ma ei usalda türklasi nii palju kui saan, nii et me loodame oma meestele, kes teid turvaliselt pealinna viivad. Loodan vaid, et iraaklased meid maha ei jäta, muidu võib seal paha olla. Hoidke mind kursis ja olge ettevaatlik."
    
  "Jah, härra president."
    
  "Stacy, ma tahaksin teid võimalikult kiiresti Ankarasse või Istanbuli viia, kuid võib-olla peame ootama, kuni asjad rahunevad," ütles president. "Kuidas oleks kohtumisest NATO alliansi esindajatega Brüsselis - koos suudame avaldada Türgile piisavalt survet, et sundida neid oma vägesid välja viima."
    
  "Hea mõte, härra president," ütles Barbeau. "Ma hakkan kohe asja juurde."
    
  "Hästi. Öelge Türgi peaministrile, et nende luurelennuki allatulistamises kahtlustatav on mõne tunni jooksul meie vahi all; see peaks muutma nad veidi nauditavamaks.
    
  "Jah, härra president," ütles Barbeau ja katkestas toru.
    
  "Miller, andke mulle teada, kui McLanahan on tagasiteel osariikidesse, et saaksin Ankarat teavitada," ütles president. "Ma tahaksin neile paar porgandit pakkuda, enne kui pean mutrivõtit viskama ja McLanahanist peaks lõpuks saama hea porgand. Aitäh kõigile. "
    
    
  JUHT- JA KONTROLLIKESKUS, LIIDULENNUBAAS NAKHLA, IRAAAK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Ma ütlesin, see on liiga ohtlik, meistrid," ütles Jack Wilhelm ärritunult. Ta oli veehoidlas oma puldi juures ja uuris, kui vähe teavet talle saabus. "Türklased peatasid igasuguse õhuluure ja piirasid vägede liikumist baasis ja selle ümbruses. Kõik on praegu liiga pingeline. Kui proovime õnnetuspaigale välja minna, võivad nad kartma hakata. Pealegi ei näe sa ikka veel kõige parem välja."
    
  "Polkovnik, sinna on kuhjatud veerand miljardi dollari väärtuses varustust, tarast vähem kui kahe miili kaugusel," väitis John Masters. "Sa ei saa lasta türklastel ja kohalikel sellest lihtsalt pääseda. Osa sellest on salastatud."
    
  "See on õnnetuskoht, meistrid. See hävitati..."
    
  "Polkovnik, minu lennukid ei ole valmistatud õhukesest alumiiniumist - need on komposiitmaterjalid. Need on terasest sada korda tugevamad. Kaotaja lendas aeglaselt ja lähenes maapinnale. On suur võimalus, et mõned süsteemid ja avioonika elasid kokkupõrke üle. Ma pean sinna minema, et taastada seda, mida ma enne saan..."
    
  "Meistrid, mul on käsk: keegi ei lähe baasist välja, sealhulgas teie," kinnitas Wilhelm. "Türgi armee kontrollib sealset olukorda ja ma ei kavatse riskida nendega vastasseisuga. Need lubavad toitu, vett ja tarvikuid sisse-välja tuua - mulle praegu piisab. Püüame türklastega rusudele juurdepääsu üle läbi rääkida, kuid nad on vihased, sest sa kasutasid seda ühe nende lennuki alla tulistamiseks. Nii et lõpetage minu kiusamine, kuni nad maha jahtuvad ja hakkavad meiega rääkima, okei?
    
  "Iga kast, mille nad õnnetuspaigast eemaldavad, maksab mulle raha, kolonel."
    
  "Mul on teie raha pärast kahju, doktor, aga ma tõesti ei hooli praegu," ütles Wilhelm. "Ma tean, et aitasite mind selle luurelennuki alla tulistamisega, kuid praegu pole meil valikut."
    
  "Siis lähen sinna ja proovin türklastega õnne."
    
  "Doktor, ma olen kindel, et türklastel oleks hea meel teiega praegu natuke vestelda," ütles Wilhelm. "Neil oleksid teie laserid, kõik ülisalajased mustad kastid, tüüp, kes need kõik kavandas ja ehitas, ja see, kes kasutas neid ühe nende lennuki alla tulistamiseks ja ühe sõduri tapmiseks. Kui sulle ei meeldi tõeseerumi maitse või kui sulle ei meeldi, kui küüned tangidega välja tõmmatakse, siis arvan, et oled trellide taga turvalisem. See pani John Mastersi ahmima, muutus valgemaks, kui ta enne välja nägi, ja vait jäi. "Ma arvasin, et mitte. Ma arvan, et meil on kuradima vedanud, et nad ei nõua, et me sind praegu neile üle annaksime. Mul on teie asjade pärast kahju, doktor, aga te jääte paigale." Ta vaatas, kuidas John ära pööras ja tundis temast veidi kahju.
    
  "Ma arvan, et te hirmutasite teda, kolonel," ütles Patrick McLanahan. Ta seisis koos turvadirektor Chris Thompsoniga Wilhelmi konsooli kõrval. "Kas sa tõesti arvad, et türklased piinavad teda?"
    
  "Kust kurat ma tean, kindral?" Wilhelm urises. "Ma lihtsalt tahtsin, et ta lõpetaks mu tülitamise, kuni ma selle asja lahendan ja kuni keegi Washingtonis või Ankaras käskis mul lõpetada. Kuid selle "fantoomi" hävitamine türklastele ei meeldi. Ta uuris üht uuendatud lennuliiklusteabega andmeekraani. "Kas sa tood täna õhtul ikka ühe oma lennuki sisse? Kas te pole juba piisavalt lennukeid kaotanud?"
    
  "See ei ole XC-57, see on tavaline 767 kaubalaev," ütles Patrick. "Selle on türklased juba puhastanud ja avaldanud."
    
  "Miks vaeva näha? Sa tead, et teie leping lõpetatakse, eks? Selle fantoomi alla tulistamine - mitte vähem laseriga - viib teid kuuma vette. Teil veab, kui türklased teda vahele ei võta ja Türgis maanduma ei sunni."
    
  "Siis on mul ikkagi kaubalaeva vaja, et hakata oma asju riigist välja tassima nüüd, kui nad on Loseri alla tulistanud."
    
  "See on teie otsus, kindral," ütles Wilhelm pead raputades. "Ma arvan, et türklased kiitsid lennu heaks ainult selleks, et see kinni pidada, sundida see Türgis maanduma, konfiskeerida kõik, mida te Iraaki tood, ning hoida lasti ja teie lennukit pantvangis seni, kuni maksate Phantomi eest reparatsiooni ja tõenäoliselt te ei tee seda. astuda mõrva eest kohtu ette. Aga see on sinu valik." Mark Weatherly astus Wilhelmi juurde ja ulatas talle kirja. Ta luges selle läbi, raputas väsinult pead ja andis siis tagasi. "Halvad uudised, kindral. Mul on käsk teid teie kajutis kinni pidada, kuni saate tagasi Ühendriikidesse lennata. Pentagon tühistas teie lepingu ja see jõustub kohe."
    
  "Fantoomjuhtum?"
    
  "Ta ei ütle, aga ma olen kindel, et sellepärast," ütles Wilhelm. "Nägetu põhjal on türklased äärmiselt ettevaatlikud, et mitte rünnata meid ega PKK-sse mittekuuluvaid iraaklasi. See tagasihoidlikkus võib nüüd nõrgeneda, kuna nad on lennuki ja piloodi kaotanud ning Washington peab midagi ette võtma, et näidata, et me ei taha türklastega tülli minna.
    
  "Ja mina olen see mees."
    
  "Kõrgest pensionil pommitajate komandörist sai palgasõdur. Mulle ei meeldi seda öelda, kindral, aga teie olete kättemaksu plakatilaps.
    
  "Ma olen kindel, et president Gardner oli liiga õnnelik, et teid ka kohustada, Mook," lisas John Masters.
    
  "Vabandust, kindral." Wilhelm pöördus Chris Thompsoni poole. "Thompson, kas sa viiksid kindrali tema osakonda? Ma isegi ei tea, kas sa oled selles kunagi varem maganud - olen sind alati angaarist või lennukist leidnud -, aga seal pean ma sind nüüd hoidma."
    
  "Kas teil on selle vastu midagi, kui ma temaga kaasa lähen, kolonel?" küsis John.
    
  Wilhelm viipas talle käega ja pöördus tagasi oma konsooli poole ning seltskond suundus elutuppa.
    
  Elamurajoon - Chuvil - tundus peaaegu inimtühi. Mööda teraskonteinerite ridu kõndides ei öelnud keegi midagi, kuni leidsid selle, mis oli reserveeritud Patrickule. "Ma toon teie asjad siia, söör," ütles Chris. Ta avas ukse, pani tule põlema ja vaatas toas ringi. Seal oli siseruum, et hoida liiva ja tolmu eemal. Sees oli väike kambüüs, laud ja tool, toolid külalistele, kapp, panipaigad ja diivanvoodi. "Meil on piisavalt ruumi, nii et teil on keskel nii Chu kui ka vet-Chu. Teise juhtimisruumi oleme sisustanud konverentsiruumiks teile ja teie poistele; see pool on teie isiklik ruum. Teil on täielik internetiühendus, telefon, televiisor, kõik vajalik. Kui vajate midagi muud või kui soovite mõnda teist kohta väljumisliinile lähemale, helistage lihtsalt.
    
  "Aitäh, Chris. Kõik saab korda ".
    
  "Taaskord, Patrick, mul on kahju, et asjad nii läksid," ütles Chris. "Sa püüdsid meie sidet ja andmesideühendusi tagasi saada, mitte seda meest tappa."
    
  "See on poliitika, mis tuleb mängu, Chris," ütles Patrick. "Türklased tunnevad end oma tegevuses täiesti õigustatuna ja nad ei tea ega hooli, miks me nende lennuki pihta tule avasime. Valge Maja ei taha, et olukord kontrolli alt väljuks."
    
  "Rääkimata sellest, et presidendile meeldiks teid häirida, Mook," lisas John Masters.
    
  "Me ei saa siin midagi teha," ütles Patrick. "Ma võitlen kohe, kui osariikidesse jõuan. Ärge minu pärast muretsege."
    
  Thompson noogutas. "Keegi ei öelnud aitäh selle eest, mida tegite, aga ma teen. Aitäh, söör," ütles ta ja kõndis siis minema.
    
  "Suurepärane, lihtsalt suurepärane," ütles John Masters pärast seda, kui Thompson CHU-st lahkus. "Türklased hakkavad luuseri rusudest läbi otsima ja te olete siin koduarestis kinni ja USA president on valmis teid türklastele kui berserkeri sõjaõhutajale üle andma. Nad paisuvad. Mida me nüüd teeme?"
    
  "Mul pole õrna aimugi," ütles Patrick. "Ma võtan ülemusega ühendust ja annan talle teada, mis toimub - kui ta veel ei tea."
    
  "Vean kihla, et Pres..." Patrick tõstis äkki käe, mis Johni ehmatas. "Mida?" küsis John. "Miks sa...?" Patrick pani sõrme huultele ja osutas toa poole. John kortsutas segaduses kulme. Patrick leidis nördinult silmi pööritades oma laualt pliiatsi ja paberi ning kirjutas: Ma arvan, et CHU on lollakas.
    
  "Mida?" hüüdis John.
    
  Patrick pööritas uuesti silmi ja kirjutas siis: Presidendist pole juttugi. Ainult juhuslikud vestlused.
    
  "Olgu," ütles John, kes polnud päris kindel, kas ta seda uskus, kuid oli valmis kaasa mängima. Ta kirjutas, kas viga on parandatud?
    
  Ainult video, kui neil see on, vastas Patrick kirjalikult. John noogutas. Patrick kirjutas: Rääkige Zipperile ja Charlie'le kaubalaeval ja ülejäänud meeskonnale Las Vegases, mis juhtus Loseri... ja minuga.
    
  John noogutas, heitis Patrickule kurva pilgu ja ütles siis: "Olgu, Mook, ma lähen tagasi angaari, saadan sõnumid, kontrollin esimest kaotajat ja lähen siis magama. See oli tõesti halb päev. Helista mulle, kui midagi vajad."
    
  "Aitäh. Näeme hiljem ".
    
  Jack Wilhelm vajutas oma konsooli nuppu ja võttis kõrvaklapid peast ning kuulas salvestist mõni minut pärast seda, kui Chris Thompson Chuville'ist naasis. "Ma ei kuulnud peaaegu midagi, Thompson," ütles ta.
    
  "Nad hakkasid oma öeldu suhtes väga ettevaatlikud olema, kolonel," vastas Chris Thompson. "Ma arvan, et nad kahtlustavad, et neid tülitatakse."
    
  "Poiss on tark, see on kindel," ütles Wilhelm. "Kas me saame konfiskeerida paberi, millele nad sõnumeid kirjutavad, enne kui nad need hävitavad?"
    
  "Muidugi, kui me tahame, et nad avastaksid, et neid nügitakse."
    
  "Kahju, et te ei pannud sinna lihtsalt heli asemel videoviga. Seal on nii palju kõrgtehnoloogilisi seadmeid ja te ei saa paigaldada ühte lihtsat võrevoodikaamerat? Thompson ei öelnud midagi - ta suutis videovea hõlpsalt parandada, kuid ta ei tundnud end mugavalt kindrali juhtruumis helivea parandamisel; video viga oli liiga suur. "Ta mainis "bossi" ja siis ütles Masters, nagu oleks ta kavatsenud öelda "president"," kommenteeris Wilhelm. "Mille president?"
    
  "Ettevõte vist," ütles Thompson. Ta tegi pausi ja lisas seejärel kohmakalt: "Ma ei tunne, et mul oleks õigust kindrali juhtimiskeskust häirida, kolonel."
    
  "Sain otse armee staabiülemalt, kes sai need peaprokuröri ja kaitseministri kaudu, korralduse koguda teavet McLanahani tegevuse, sealhulgas pealtkuulamise ja pealtkuulamise kohta, kuni FBI ja välisministeerium üle võtsid," Wilhelm. ütles. "Nad ajavad seda meest taga, see on kindel. President tahab, et tema pea oleks vaagnale pandud. Nad käskisid tema kaubalaeva läbi otsida ja kontrollida kõiki pardal olevaid seadmeid ametliku manifesti alusel. Kui ta toob sisse volitamata materjale, tahavad nad sellest teada. Ma ei usu, et türklased lubavad tal siia maanduda, aga kui nad lubavad, tahab Washington, et teda otsitaks volitamata relvade järele.
    
  "Milline relv?"
    
  "Kust kuradist ma peaksin teadma, Thompson? Teil on deklaratsioon - kui seda pole, siis on tegemist salakaubaga. Konfiskeerige see."
    
  "Kas keegi siin ei toeta McLanahani üldse? Mees üritab lihtsalt oma tööd teha. Ta päästis meie naha rünnaku ajal ja tõenäoliselt päästis ka asepresidendi naha."
    
  "McLanahan saab korda, Thompson, ärge tema pärast muretsege," ütles Wilhelm. "Pealegi on meil tellimusi ja need tulevad päris tipust. Ma ei lase McLanahanil oma karjääri rikkuda. Esitage dokumendid osakonnale esimesel võimalusel.
    
  "Tere suur mees."
    
  "Isa?" Miski pole võrreldav teie poja häälega, mis ütleb: "Isa," mõtles Patrick; see jättis talle alati aukartuse. "Kus sa oled?"
    
  "Ikka Iraagis."
    
  "ARUANNE". Bradley James McLanahan, kes oli äsja saanud kolmeteistkümneaastaseks, oli ikka veel sõnatu laps - nagu tema vanamees, arvas Patrick. "Millal sa koju tuled?"
    
  "Ma ei tea täpselt, aga ma arvan, et see juhtub varsti. Vaata, ma tean, et valmistud kooliks, aga ma tahtsin..."
    
  "Kas ma saan sel aastal jalgpalli proovida?"
    
  "Jalgpall?" See oli midagi uut, mõtles Patrick. Bradley mängis jalgpalli ja tennist ning oskas veesuusata, kuid polnud kunagi varem kontaktspordi vastu huvi üles näidanud. "Muidugi, kui soovite, kui teil on head hinded."
    
  "Siis peaksite tädi Maryle rääkima. Ta ütleb, et see teeb mulle haiget ja mu aju läheb pudruks.
    
  "Mitte siis, kui kuulate treenerit."
    
  "Kas sa ütled talle? Siin." Enne kui Patrick jõudis midagi öelda, oli tema väike õde Mary mängus. "Patrick?"
    
  "Tere Mar. Kuidas sul läheb-"
    
  "Sa ei lase tal jalgpalli mängida, eks?"
    
  "Miks mitte, kui ta tahab ka oma hindeid..."
    
  "Tema hinded on head, kuid need võiksid olla paremad, kui ta vaid lõpetaks unistamise ja päeviku pidamise ning kosmoselaevade ja hävitajate joonistamise," ütles tema õde. Mary oli heade hinnetega apteeker, kes oli piisavalt hea arstiteaduskonna jaoks, kui tal oli aega Bradley ja kahe enda kasvatamise vahel. "Kas olete kunagi näinud keskkooli jalgpallimängu?"
    
  "Ei".
    
  "Need mängijad muutuvad iga aastaga suuremaks, nende hormoonid märatsevad ja neil on rohkem füüsilist jõudu kui enesekontrollioskusi. Bradley on rohkem raamatuuss kui sportlane. Pealegi tahab ta seda lihtsalt teha, sest tema sõbrad hakkavad proovima ja mõned tema klassi tüdrukud proovivad cheerleadingut.
    
  "See on mind alati motiveerinud. Kuule, ma pean rääkima..."
    
  "Oh, ma sain täna hommikul meili, milles öeldi, et teie ettevõtte eelmise nädala automaatne sissemakse on tühistatud. Ei mingit selgitust. Ma kulutan üle, Patrick. See maksaks mulle viiskümmend dollarit pluss kõik muud trahvid sellelt, kellele ma tšekid kirjutasin. Kas saate selle lahendada nii, et ma ei jääks tšeki põrgatamisega jänni?"
    
  "See on uus ettevõte, Mary, ja palgad võivad olla probleemiks." Kogu tema Scioni palk läks õele, et aidata kulusid katta; kogu tema õhuväe pensionile jäämine läks Bradley sihtfondi. Tema õele see ei meeldinud, sest Scioni maksed olid ebaregulaarsed olenevalt sellest, kas ettevõttel oli leping ja kas tal oli raha kõrgemale juhtkonnale tasumiseks, kuid Patrick rõhutas. See muutis Bradley rohkem allajääjaks, kui ta tahtis, kuid see oli parim tehing, mida ta praegu teha sai. "Anna nädal või nii, eks? Ma kaotan kõik süüdistused."
    
  "Kas sa tuled varsti koju? Steve tahab järgmisel kuul Casperis rodeole minna.
    
  Ja treileris, mille nad sellistele reisidele kaasa võtsid, polnud kolmanda lapse jaoks ruumi, arvas Patrick. "Jah, ma arvan, et olen selleks ajaks kodus ja te võite välja minna. Las ma räägin..."
    
  "Ta jookseb bussile järele. Ta kriipsutab alati või kriipsutab või kirjutab vihikusse ja ma pean talle kümneid kordi ütlema, et ta liiguks või ta jääb bussist maha. Kõik on korras?"
    
  "Jah, minuga on kõik korras, aga hiljuti juhtus väike vahejuhtum ja ma tahtsin Bradleyle ja teile sellest varem rääkida..."
    
  "Hästi. Viimasel ajal on nii palju uudiseid Iraagi ja Türgi kohta ning me mõtleme teile igal õhtul, kui uudiseid vaatame."
    
  "Ma mõtlen teile kogu aeg. Aga täna varahommikul..."
    
  "See on armas. Ma pean jooksma, Patrick. Täna hommikul intervjueerin mitut apteegitehnikut. Steve ja lapsed saadavad oma armastust. Headaega". Ja ühendus katkes.
    
  Nii läks enamik nende telefonivestlustest, mõtles ta toru maha pannes: väga lühike vestlus pojaga, kaebus ja taotlus tema õe või õemehe poolt - tavaliselt taotlus perele aega veeta. kaasa Bradley - millele järgneb kiire hüvastijätt. No mida ta ootas? Tal oli teismeline poeg, kes veetis suurema osa oma elust kas mööda riiki tirituna või sugulaste juurde jäetuna; ta ei näinud oma isa kuigi sageli, luges temast ainult ajalehtedest või televisioonist, tavaliselt saatis karm kriitika tema kahtlase osaluse kohta mõnes peaaegu katastroofilises ülemaailmses katastroofis. Tema sugulased kindlasti hoolitsesid Bradley eest, kuid neil oli elada oma elu ja nad nägid Patricku veidrusi sageli vahendina kodusest argisest pereelust pääsemiseks.
    
  Ta helistas mitu korda Scioni peakorterisse Las Vegases oma palga asjus; nad kinnitasid talle, et "tšekk oli posti teel", kuigi see edastati alati elektrooniliselt. Seejärel võeti ta ühendust Kevin Martindale'iga, USA endise presidendi ja Scion Aviation Internationali vaikiva omanikuga.
    
  "Tere, Patrick. Kuulsin, et teil oli raske päev."
    
  "Kare nagu liivapaber, söör," ütles Patrick. Üks koodsõnu, mida Scion Aviation Internationali töötajatele õpetati kasutama, oli liivapaber - kui seda mõnes vestluses või kirjavahetuses kasutati, tähendas see, et nad olid surve all või neid häiritakse.
    
  "Arusaadav. Kahetsen lepingu lõpetamist. Proovin selle siit edasi arendada, aga see ei tundu hea välja.
    
  "Kas sa tead, kas nad kavatsevad mind arreteerida?"
    
  "Kunagi homme või ülehomme. Ma ei ole orderit näinud, kuid loodan, et see toimetatakse peagi kätte.
    
  "Türklased segasid meid kuradima. Pidime lennuki peatama."
    
  "Ära muretse selle pärast, lihtsalt tee, mida nad sulle ütlevad, ja ole vait. Peaksite saatma oma kaubalennuki teise asukohta. Iraagis pole see turvaline."
    
  "Me vajame seda pakkimise alustamiseks."
    
  "See on riskantne. Türklased tahavad seda. Nad võivad püüda seda jäädvustada, kui see läbi nende õhuruumi lendab.
    
  "Ma tean".
    
  "See on teie valik. Kas minu jaoks on veel midagi?"
    
  "Mingisugune segadus palkadega. Mõned päevad tagasi tehtud sissemakse on välja võetud."
    
  "Segadust pole," ütles Martindale. "Meie kontod olid turvaliselt külmutatud. Ka mina töötan selle kallal, aga nüüd on meil mitu osakonda ja Valge Maja sellega tegelemas, nii et see võtab kauem aega. Püüdke selle pärast mitte muretseda."
    
  "Jah, härra". Ja kõne katkes ootamatult. Noh, nüüd on võimatu magada, mõtles Patrick ja lülitas sülearvuti sisse. Just siis, kui ta hakkas veebis käima ja välismaailma uudiseid lugema, sai ta kõne. "McLanahan kuulab."
    
  "Patrick? ma just kuulsin! Jumal tänatud, et teiega on kõik korras."
    
  Tundus, nagu helistaks ta õde Mary talle tagasi, kuid ta polnud kindel. "Maarja?"
    
  "See on Gia Cazzotto, loll... Ma mõtlen, loll, söör," ütles 7. lennuekspeditsiooni eskadrilli komandör kolonelleitnant Cazzotto naerdes. "Kes on Mary? Mingi noor laborikitlis ja suurte prillidega insener, kes muutub Marilyn Monroeks, kui ta juustest nööpnõela välja tõmbab?
    
  Patricku naer oli palju sunnitud ja kõrgem, kui ta kavatses. "Ei, ei, ei," ütles ta, olles piinlik, et suu järsku kuivaks jäi. "Mary on mu õde. Elab Sacramentos. Ma just rääkisin temaga. Arvasin, et tema helistas tagasi.
    
  "Muidugi, muidugi, muidugi, ma olen seda varem kuulnud," ütles Gia. "Kuule, Patrick, ma kuulsin just rünnakust Nala vastu ja tahtsin veenduda, et teiega on kõik korras."
    
  "Helistasime Johniga kellasid, aga meiega on kõik korras, aitäh."
    
  "Ma olen praegu Dubais, kuid mulle on antud luba tulla niipea, kui nad lubavad töötajatel põhja poole tulla," ütles ta. "Ma tahan sind näha ja teada saada, mis juhtus."
    
  "See oleks suurepärane, poksija, tõesti suurepärane," ütles Patrick, "aga ma võib-olla lähen varsti minema."
    
  "Kas me lahkume?"
    
  "Läheme tagasi Washingtoni. Pikk lugu."
    
  "Mul on palju aega, Patrick. Pange see minu peale."
    
  "Mitte "kaua" nagu ajas, vaid "kaua" nagu ... paljudest asjadest, millest ma ei saa rääkida."
    
  "Sain aru." Tekkis veidi kohmetu paus; siis: "Hei, meie seitsmes lennuk saabus just täna siia Araabia Ühendemiraatidesse ja saime oma kaheksanda lennuki täna Palmdale'is. Sellel pommilahtris on igasuguseid kummalisi asju ja ma arvasin, et see peab olema üks sinu omadest. "
    
  "Kas sa viisid selle surnuaeda?"
    
  "Ei, see oli Tonopah' lennudepoos." Tonopah Proving Ground oli Lõuna-Nevada lennubaas, mida kasutati salarelvade katsetamiseks enne lennukite tegevteenistusse saatmist. "Sellel on kõikvõimalikud kütusetorud, mis jooksevad siin-seal läbi pommipesade ja mis näeb välja nagu autot kokkupandav robot, millel on kõikjal käed ja küünised."
    
  "Meil olid B-1 pommitajad, mis suutsid lennu ajal tiibrakette FlightHawk taastada, uuesti relvastada, tankida ja taaskäivitada. See peab olema üks neist."
    
  "Pole kurat! See on hea. Võib-olla saame selle süsteemi uuesti kokku panna.
    
  "Ma võin kindlasti küsida John Mastersilt Sky Masters Inc.'lt. saatke teile diagrammid."
    
  "Suurepärane. Kõik muud sellised lahedad asjad, palun saatke need ka. Mul ei ole enam õhujõudude hankimisohvitsere ega valitsuse töötajaid kõnet katkestamas, kui helistan ja küsin asjade eest raha saamise kohta - tundub, et nad on tänapäeval pommitajate ehitamisest väga huvitatud.
    
  "Tõenäoliselt sellepärast, et nad võtavad õhujõududelt kõik muu, välja arvatud tankerid ja transpordivahendid."
    
  "Ma olen kindel". Oli veel mõni hetk vaikust; siis Gia ütles: "Ma loodan, et sa ei pahanda, et ma helistan."
    
  "Mul on hea meel, et sa seda tegid, Gia."
    
  "Ma loodan ka, et sa ei pahanda, et ma sind Patrickuks kutsun."
    
  "Mul on hea meel, et sa seda tegid. Pealegi, see on minu nimi."
    
  "Ära kiusa mind... kui sa just väga ei taha."
    
  Patricku kõrvu kostis kõrge krigin ja ta tundis, kuidas ta nägu õhetas, nagu oleks ta oma püha vanaema juuresolekul needussõna lausunud. Mis kurat see oli? Kas ta lihtsalt punastas...? "Ei ei..."
    
  "Kas sa ei taha mind kiusata?"
    
  "Ei... ma mõtlen, ma tõesti tahan..."
    
  "Kas sa tõesti üritad mind kiusata? Oh, hästi tehtud."
    
  "Ei... jumal, poksija, sa teed mu lolliks."
    
  "Mulle meeldib vahel ka veidi flirtida, kuid eelistan flirtimise asemel narrimist."
    
  "Olgu, kolonel, okei, sellest piisab."
    
  "Kas te edutate mind praegu, kindral?"
    
  "Kui ma pean," ütles Patrick. Naer pääses nagu summutatud eeslileib.
    
  "Tere, Patrick".
    
  "Jah?"
    
  "Ma tõesti tahan sind näha. Aga sina? Kas sa tahad mind näha?"
    
  Patrick tundis, kuidas õhetus tema põskedel muutus soojaks täpiks rinnus ja hingas seda sisse, lastes sellel täita kogu oma keha. "See meeldiks mulle väga, Gia."
    
  "Kas Mary on tõesti teie õde ja mitte proua McLanahan?"
    
  "Tegelikult mu õde. Mu naine Wendy suri mitu aastat tagasi. See oli tõsi ainult siis, kui arvate, et hullumeelse Vene naisterroristi poolt Liibüas peaaegu pea maharaiumine loeti "pääsuks", kuid ta ei kavatsenud seda Giaga praegu arutada.
    
  "Kahju seda kuulda. Ma ei saa sinna minna?"
    
  "Ma... ma ei tea, kaua ma siin olen," ütles Patrick.
    
  "Aga sa ei saa mulle öelda, mis või miks?"
    
  "Mitte telefonis." Telefonil tekkis ebamugav paus ja Patrick ütles kähku: "Ma saan homme õhtuks teada, Gia, ja siis lepime kokku, et kohtume." Ta tegi pausi ja küsis siis: "Ah, härra Cazzotto pole siin, eks?"
    
  "Ma mõtlesin, kas te küsite," ütles Gia rahuloleva häälega. "Enamik poisse, kellega kokku puutun, küsib siis oma abikaasa kohta."
    
  "Siis?"
    
  Ta naeris. "Kui tahad, et ma seda sulle üksikasjalikult kirjeldaksin, kauboi, tee end mugavalt."
    
  "Saan pildist aru."
    
  "Igatahes, enne kui ma kõrvale kaldun: mul oli abikaasa, kuid mitte pärast seda, kui naasin õhuväkke ja mind määrati neljakümne kahe tehase juurde. Ta on ikka veel Bay Areas koos meie teismeliste, poisi ja tüdrukuga. Kas teil on lapsi?"
    
  "Poiss, kes sai just kolmteist."
    
  "Siis teate, kui raske on eemal olla."
    
  "Jah". Tekkis veel üks paus, justkui tunnistaksid nad vaikselt uut seost nende vahel; siis Patrick ütles: "Ma annan teile teada, mis toimub, ja räägin teile sellest kõigest, kui üksteist näeme."
    
  "Ma jään sinust kuulma."
    
  "Veel üks küsimus?"
    
  "Mul on terve öö sinu jaoks."
    
  "Kust sa mu mobiilinumbri said? Seda ei avaldata."
    
  "Oh, salajane number? Siis ma tunnen end privilegeerituna. Helistasin Scion Aviationile ja teie sõber David Luger andis selle mulle. Arvasin, et sul pole selle vastu midagi."
    
  "Ma olen talle võlgu."
    
  "Ma loodan, et heas mõttes."
    
  "Väga heas mõttes."
    
  "Täiuslik. Head ööd, Patrick." Ja ta pani toru ära.
    
  Noh, mõtles Patrick toru katkestades, et sellest oli kujunemas väga kummaline päev - palju üllatusi, nii häid kui halbu. Aeg tõusta ja vaadata, mis homme ees ootab -
    
  Just sel hetkel koputatakse uksele. "Patrick? See olen mina," kuulis ta John Mastersi ütlemas. "Ma tõin raporti kaotaja number üks kohta, keda tahtsite näha."
    
  "Tule sisse, John," ütles Patrick. Ta ei palunud aruannet näha... mis juhtus? Ta kuulis, kuidas välisuks avanes ja sulgub ning seejärel avanes siseuks. "See võib oodata homse hommikuni, John, aga praegu sina..."
    
  Ta vaatas ukseava ja ei näinud kedagi muud kui Iraagi koloneli Yusuf Jaffari, liitlaste Nala lennubaasi komandöri!
    
  Patrick pani sõrme huultele ja Jaffar noogutas, et sai aru. "Aga tass kohvi, John? See juhtub koheselt, kuid see pole suurem asi." Ta tõmbas välja märkmiku ja kirjutas: ????
    
  "Muidugi, Mook, ma proovin," ütles John. Paberile, mille ta kirjutas: Uus klient.Patricku silmad läksid üllatusest suureks ja vaatasid Jaffari poole, kes lihtsalt seisis ukseavas, käed selja taga ja näis kannatamatu. "Siin on aruanne," ütles ta. "Kaotaja number üks on kood üks. Kaubalaeval on palju varuosi, mida me praegu ei vaja - vajame ruumi, et hakata oma varustust välja vedama. Kaotaja võib sellest palju võtta, kuid meil on vaja rohkem ruumi.
    
  "Me muretseme selle pärast, kui kaubalaev saabub," ütles Patrick. Ta kirjutas: Kas palgata poeg? John noogutas. Patrick kirjutas: Millal? Miks?
    
  John kirjutas: Täna õhtul. Kaitsta Iraaki Türgi eest.
    
  Kuidas? Patrick kirjutas.
    
  Võtke Nahla, kirjutas John.
    
  Ma ei saa aru, kuidas, ütles Patrick.
    
  Jaffari silmad läksid ootusärevalt suureks. Ta haaras Johni käest pliiatsi ja kirjutas: Minu baas, mu riik, minu kodu. Aidake või tulge välja. Otsustama. Nüüd.
    
    
  LÕUNA-TÜRGI kohal
  PAAR TUNDI HILJEM
    
    
  "Ankara keskus, pärija seitse-seitse, tasapinnal, lend kõrgusel kolm-kolm null üle Afsini kontrollpunkti, Simaki kontrollpunkti hinnang kahekümne kuue minuti pärast."
    
  "Pärija Seitse-Seitse, koopiad Ankara keskusest, tere õhtust. Oodake, et ülekanne Mosuli jõuab kohale viis minutit enne Simaki.
    
  "Seitsmes järglane - seitse oda."
    
  Raadiod vaikisid mitmeks minutiks, kuni kostis: "Pärija Seitse-Seitse, lülitage lähenemissagedusele Diyarbakir VHF üks-kolm-viis koma null koma viis."
    
  See oli üsna ebatavaline taotlus - nad asusid kohaliku lähenemisjuhtimistorni õhuruumist kõvasti kõrgemal -, kuid piloot ei vaielnud: "Mõista, Ankara, Scion Seven-Seven liigub Diyarbakirile lähenemisel." Seejärel muutis ta sagedust: "Lähenemine Diyarbakirile, pärija Seitse-seitse, tasapind, lennutase kolm-kolm null."
    
  Tugeva türgi aktsendiga hääl vastas inglise keeles: "Pärija Seitse-Seitse, see on lähenemine Diyarbakirile, laskuge alla ja hoidke kõrgust sada seitse tuhat jalga, pöörake vasakule, suund kolm-neli-viis, vektorid Irgani ristmikule, kõrgusemõõtja näit. kaks üheksa üheksa kaheksa."
    
  "Lähme," ütles piloot teisel pool kokpiti, hingates sügavalt puhastavalt sisse, et oma kiiresti kasvavat põnevust ohjeldada. Ta vajutas sisetelefoni nuppu: "Nad juhatasid meid just ILS-i lähenemisele Diyarbakirile, söör."
    
  "Küsige selles, aga valige vektor," ütles David Luger Scioni Las Vegase peakorteri krüpteeritud satelliidilingi kaudu. "Oleme valmis".
    
  "Arusaadav." Piloot ütles raadios: "Ah, Diyarbakir, Seven-Seven, miks vektor? Teeme graafikujärgset prioriteetset rahvusvahelist lendu, sihtkohaks Tall Kaif.
    
  "Teie läbimise läbi Türgi õhuruumi tühistas Türgi kaitse- ja piirijulgeolekuministeerium Seven-Seven," ütles lähenemiskontrolör. "Teil on juhend Diyarbakiris lähenemisel ja maandumisel järgida minu vektoreid. Kui teie õhusõiduk, meeskond ja last on kontrollitud, antakse teile luba sihtkohta sõitmiseks.
    
  "See on vale, tulge maanduma," protesteeris piloot. "Meie lend ei alanud ega lõppenud Türgis ja esitasime lennuplaani. Meid ei kontrollita, kui lendame ainult teie õhuruumi kohal. Soovi korral võime teie õhuruumist lahkuda.
    
  "Teil on käsk järgida minu lähenemisvektoreid Diyarbakirile, vastasel juhul peetakse teid vaenlase lennukiks ja me reageerime vastavalt," ütles lennujuht. "Valmis on sõdurid, kes võtavad teid kinni ja saadavad teid Diyarbakiri, kui te nõuet ei täida. Tunnistan."
    
  "Lähenedes pöörame teie kursile ja laskume alla," vastas piloot, "aga ma teatan oma peakorterisse ja teavitan neid teie ähvardusest. Me esitame protestiks."
    
  "Mul on soovitatud teid teavitada, et Ameerika konsulaati on meie tegevusest teavitatud ja ta kohtub teiega Diyarbakiris kontrollimiseks ja intervjuudeks," ütles kontrolör pärast pikka pausi. "Nad jäävad teiega kogu aeg, mil olete kohapeal, ja jälgivad kõiki meie jõustamistoiminguid."
    
  "See on ikka vale, tulge maanduma," jätkas piloot. "Sa ei saa meie tähelepanu niimoodi kõrvale juhtida. See on ebaseaduslik". Sisekõne kaudu küsis piloot: "Kas soovite, et jätkaksime laskumist, söör?"
    
  "Ainult üks minut veel," ütles Dave Luger. Boeing 767 kaubalennuk oli tegelikult XC-57-le paigaldatud kõrgtehnoloogiliste andurite ja saatjate katselennuk. Enamik neist oli endiselt välja töötatud, sealhulgas võimalus võrku sissetungimiseks või "keelamiseks" - digitaalsete juhiste saatmine vaenlase arvutisse või võrku, sisestades koodi digitaalse vastuvõtja tagastussignaali. Kui sobiv digitaalne sagedus oli avastatud, võis Luger saata kaugjuhtimisega arvutijuhised vaenlase võrku, mida avastamata ja tulemüüriga kaitstuna saaks levitada kogu vaenlase arvutivõrgus üle maailma nagu mis tahes muud jagatud andmekildu.
    
  "Diyarbakiri radar ei ole digitaalne, seega peame seda tegema vanamoodsal viisil," jätkas Luger. Netrusion töötas ainult digitaalsete süsteemidega - kui vaenlasel oleks vanemad analoogradarisüsteemid, siis see ei töötaks. "Poisid, pange kinni, see võib olla probleem." Nii piloodil kui kaaspiloodil on turvavööd ja õlarihmad võimalikult pingule tõmmatud ning jõuavad siiski kõikidele juhtseadistele.
    
  Järsku plahvatas raadiosagedus äikeseliseks kriginate, popsude ja susisemise kaskaadiks. Türgi dispetšeri häält oli kuulda, kuid see oli täiesti arusaamatu. "Olgu, poisid, radar on kinni jäänud," ütles Luger. "Teil on lubatud Nala Straight, laskuge sujuvalt seitsmeteistkümne tuhande jalani, säilitage kiirus. Me jälgime teie ohuhoiatuse vastuvõtjat. Piloot neelatas kõvasti, sooritas pöörde, vähendas võimsust ja keeras nina, kuni õhukiiruse näit oli täpselt juuksuri kiiruspiiranguga. Antud õhukiiruse ja laskumiskiiruse juures kaotasid nad kuusteist tuhat jalga vähem kui kuue minutiga.
    
  "Okei, poisid, olukord on selline," ütles Dave raadio teel pärast seda, kui nad olid tasavägised. "Nad lasid just Diyarbakirist välja paar F-16 - see on halb uudis. Ma võin takistada lähenemisradarit, aga ma ei usu, et suudan lennukite tulejuhtimisradareid segada - see on tõesti halb uudis. Arvame, et F-16, millel on teie asukoha määramiseks infrapunaandurid, on tõesti väga halb uudis. Nad on teisaldanud ka mõned Patrioti raketipatareid piirkonda, kust te läbi lendate - see on tõesti-tõesti - noh, saate aru.
    
  "Jah, härra. Mis on plaan?
    
  "Püüame teha väikese maastiku kamuflaaži, samal ajal kui ma proovin Patrioti seiresüsteemiga ühendust saada," ütles Luger. "Eesliinil olevatel Türgi F-16 lennukitel on digitaalsed radarid ja andmesideühendused ning ma arvan, et saan sisse, kuid pean ootama, kuni andmesideühendus aktiveerub ja Patriotil võib kuluda veidi aega, kuni see seda näeb. sina."
    
  "Ah, härra? Väljas on pime ja väljas pole midagi näha."
    
  "See võib olla parim," ütles Luger. Teine piloot võttis raevukalt välja oma lennumarsruudi kaardid piirkonna kohta, kuhu nad lendasid, ja asetas need kaitseekraanile. "Ma arvan, et F-16-d üritavad Patrioti tulejuhtimisradareid teie poole suunata, kuni nad saavad need oma radari või infrapuna abil üles võtta."
    
  "Vastu võetud". Laeva sisetelefoni kaudu ütles loots: "Härra Macomber? Miss Turlock? Kas astuksite palun salongi?"
    
  Mõni hetk hiljem astusid uksest sisse pensionil USA õhujõudude erioperatsioonide ohvitser Wayne "Zipper" Macomber ja pensionil armee rahvuskaardi insener Charlie Turlock ja võtsid istet. Macomberil, endisel õhujõudude akadeemia jalgpallitähel ja õhujõudude erioperatsioonide meteoroloogil, oli väike raskusi oma suure lihaselise keha pigistamisega hüppeistmele. Teisest küljest leidis Charlie - tema pärisnimi, mitte hüüdnimi, mille andis talle isa, kes arvas, et tal sünnib poeg -, et tema kõhna, toonuses ja sportliku kehaga oli lihtne pilootide vahele kokkuklapitavale hüppeistmele sobitada. Mõlemad tulijad panid kõrvaklapid pähe.
    
  "Mis kurat toimub, Gus?" küsis Wayne.
    
  "Olukord, millest härra Luger meid teavitas? Juhtub. Türklased tahavad, et me maanduksime Diyarbakiris ja saadavad tõenäoliselt meile järele võitlejad.
    
  "Kas Luger on..."
    
  "Püüdes tungida nende õhutõrje- ja andmesidesüsteemidesse," ütles piloot. "Me ummistasime lähenemise juhtimisradari ja hakkasime neist kõrvale hiilima, kuid hr Luger ei saa nende analoogsüsteeme välja lülitada; see peab ootama digitaalselt töödeldud signaali saabumist.
    
  "Ma ei saanud sellest aru, kui Luger seda esimest korda ütles, ega saa sellest nüüd aru," nurises Macomber. "Ära lase meil kokku kukkuda ega pihta saada, eks?"
    
  "Jah, härra. Mõtlesin, et tahad ehk teada. Kinnitage pandlaga pisut - see ei ole meeldiv."
    
  "Kas kõik teie reisijad on kinni pannud?" - küsis David Luger.
    
  "Te lihtsalt lülitage need Türgi radarid välja, muidu tulen tagasi ja kummitan teid igavesti, söör," ütles Zipper raadio teel.
    
  "Tere, Zipper. Ma teen oma parima. Kas Charlie on ka turvavööga kinni?"
    
  "Ma olen valmis lendama, David," vastas Charlie.
    
  "Suurepärane, Charlie."
    
  Isegi eesseisva ohtliku teekonna ees pööras Charlie ümber ja nägi Macomberi näol rahulolevat naeratust. "Suurepärane, Charlie," matkis ta. "Lennuks valmis, David." Kindral tahab olla kindel, et tema armastatu on turvaliselt peidetud. Kui kena."
    
  "Hammusta mind, löö mulle rusikaga," ütles ta, kuid ei suutnud naeratada.
    
  "Kas te olete valmis?"
    
  "Nii valmis, kui me kunagi oleme," ütles piloot.
    
  "Hästi. Laskuge nüüd üheteistkümne tuhande jala kõrgusele ja lendake kursil üks-viis-null.
    
  Piloot lükkas laskumise alustamiseks ikke ette, kuid kaaspiloot sirutas käe, et teda peatada. "Minimaalne laskumiskõrgus selles piirkonnas on kolmteist-neli."
    
  "Teie sektori kõrgpunkt on kaksteist tundi ja kakskümmend kaks miili. Sa oled üle kõige muu... Noh, peaaegu kõigest muust. Juhendan teid mööda kõrgemat maad, kuni teie liikuv kaart hakkab maastikku näitama. Piloot neelatas uuesti, kuid vajutas laskumise alustamiseks juhtnuppe ettepoole. Hetkel, kui nad laskusid neljateistkümne tuhande jala kõrgusele, kostis maastiku nõustamis- ja hoiatussüsteemi arvutipõhine naishääl: "Highlands, pull up, pull up!" ja kokpitis asuv liikuva GPS-kaardi ekraan hakkas kollaselt vilkuma, esmalt nende ees ja seejärel neist vasakul, kus maastik oli kõrgeim.
    
  "Suurepärane töö, poisid," teatas Luger raadiost. "Oma liikuval kaardil peaksite nägema orgu oma asukohas kellaajal. Üheksa-seitse korrus. Jäädvustage see org. Jääge praegu üheteistkümne tuhande juurde." Piloodid nägid väga kitsast pimedusriba, mida ümbritsesid vilkuvad kollased ja nüüd punased ristkülikud, mis näitasid, et maastik oli nende kõrgusest kõrgemal.
    
  "Mis on laius, söör?"
    
  "See on teie jaoks piisavalt lai. Lihtsalt vaadake turbulentsi." Just sel hetkel paiskus meeskond turbulentsi laine järel turvavöödelt lahti. Piloot nägi vaeva, et hoida kursi ja kõrgust. "See... läheb... hullemaks," nurises piloot. "Ma ei tea, kas ma suudan seda hoida."
    
  "See org peaks olema korras, kuni jõuate umbes kaheksateistkümne minuti pärast piirini," teatas Luger raadios.
    
  "Kaheksateist minutit! Ma ei saa seda kaua vastu pidada..."
    
  "Tõuse üles!" Luger katkestas. "Täisvõimsus, järsk tõus kolmeteistkümneni, suund kaks-kolm-null, kohe!"
    
  Piloot seadis gaasipedaalid täisvõimsusele ja tõmbas juhtnuppe tagasi nii kõvasti kui suutis. "Ma ei saa pöörata! Maastik -"
    
  "Pöörake nüüd ümber! Kiirusta!" Pilootidel ei jäänud muud üle, kui keerata, tõmmata juhtnuppe, kuni lennuk hõljus päris boksi servale... ja palvetada. Vilkuvad punased plokid maastikuhoiatusekraanil puudutasid lennukiikooni tippu... need olid katastroofist sekundite kaugusel...
    
  ...ja sel hetkel muutus punane värv kollaseks, mis tähendab, et nad asusid maapinnast viiesaja jala kaugusel. "Oh Jeesus, jumal, me tegime seda..."
    
  Ja sel hetkel sööstis tulesähvatus kajuti akendest mööda, vähem kui sada jardi ees. Õudne kollane valgussähvatus täitis salongi, justkui oleks maailma suurim fotovälk just nende ees põlema läinud ning piloodid tundsid isegi kuumuse ja surve tormi. "Mis see oli?" - hüüdis kaaspiloot.
    
  "Kurss kaks-kolm-null, üksteist tuhat jalga," teatas Luger. "Kõik on korras? Tunnistan."
    
  "Mis see oli?"
    
  "Vabandust, poisid, aga ma pidin seda tegema," ütles Luger.
    
  "Teha mida?"
    
  "Ma olen toonud teid Patrioti raketipatarei laskeulatusse."
    
  "Mida?"
    
  "See on ainus viis, kuidas ma saan Patrioti ning Patrioti ja F-16 vahelise andmesageduse saada," ütles Luger.
    
  "Püha jama... Me saime peaaegu tabamuse Patrioti rakettiga...?"
    
  "Jah, aga üks asi on see, et nad peavad püüdma rakette päästa," ütles Dave. "Nad võisid selle lihtsalt hoiatuseks välja lasta või see võis olla peibutusrakett."
    
  "Kuidas oleks väike hoiatus järgmisel korral, kui hoiate meid relva käes, sir?" Macomber kaotas kannatuse.
    
  "Pole aega lobiseda, Zipper. Blokeerisin Patrioti andmesidesageduse ja ootan, millal nad hakkavad F-16-ga rääkima. Kui nad seda teevad, võin need mõlemad välja lülitada. Kuid ma vajan, et oleksite oma parimas vormis, otse Patrioti pühendumuse piiril. Kui ma hoian teid liiga madalal, võib F-16 lülituda infrapunaandurile ega kasuta Patrioti radarit. See tähendab, et ma pean teda veel kord hästi vaatama. Lennake kursil üks-üheksa-null ja ronige kaheteistkümne tuhande kõrgusele. Iraagi piirini on jäänud viisteist minutit.
    
  "See on hull," pomises 767 piloot käte ja sõrmede sõlmi painutades. Ta alustas tasast tõusu ja pöördus poole -
    
  "Olgu, poisid, Patriot on tagasi ja tabas teid seitse tundi ja kakskümmend üheksa miili," ütles Dave hetk hiljem. "Ikka veel sektoriskannimise režiimis... Nüüd on sihtmärgi jälgimise režiimis... Olge nüüd, poisid, mida te ootate...?"
    
  "Kui ta kontrollib verbaalselt F-16 liikumist, pääseb ta oma IR-anduri levialasse ilma andmesideühendust kasutamata, eks?" - küsis kaubalaeva loots.
    
  "Ma lootsin, et te ei mõtle sellele," ütles Luger. "Õnneks pole enamik Patrioti radaritehnikuid lennujuhid; nende ülesanne on panna süsteem oma tööd tegema. Olgu, laskuge üheteistkümne tuhandeni ja loodame, et kui langete, siis nad..." Hetk hiljem: "Selge! Andmeside on aktiivne. Veel paar sekundit... Tule nüüd, kallis, tule... Sain aru. Pöörake kiiresti kursile üks-kuus-viis, jätkake kuni üheteistkümne tuhandeni. F-16 teie kella kuue positsioonil on viisteist miili ja läheneb, kuid see peaks pöörduma teie paremale. Olete Iraagi piiril kell üksteist, umbes kolmteist minutit."
    
  Pilt nägi aina parem välja. "Olgu, poisid, F-16 on kuue miili raadiuses, aga ta on teist paremal," ütles Luger mõni minut hiljem. "Ta jahib Patrioti patarei poolt talle saadetud sihtmärki. Laske kümne tuhandeni."
    
  "Mis juhtub, kui ta satub oma IR-anduri levialasse ja meid pole seal?" - küsis kaubalaeva loots.
    
  "Loodan, et ta arvab, et tema andur on vigane."
    
  "Pärija Seitse-Seitse, see on Yukari üks-üks-kolm teise taseme Türgi Vabariigi õhujõudude õhutõrje pealtkuulamishävitajad," kuulsid nad UHF-i hädaolukorra julgestussagedusel. "Oleme teie kella kuue positsioonil ja oleme teiega radariühenduses. Teile antakse käsk ronida seitsmeteistkümne tuhande jala kõrgusele, langetada telik ja pöörata paremale kursil kaks-üheksa-null, otse Diyarbakiri poole.
    
  "Mine ja vastake talle," ütles Dave. "Jää kursile. Teie radaripilk järgib tema korraldusi.
    
  "Yukari, see on Seitse-Seitse pärija, me pöörame ümber ja tõuseme kõrgusele," teatas kaubalaeva piloot raadio teel. "Hoolitsege oma relvade eest. Oleme relvastamata."
    
  "Yukari One-One-Three juht, pärijarühm liitub teiega vasakul küljel," teatas F-16 piloot raadios. "Minu tiivamees jääb teie kohale kella kuueks. Näete meie kontrolltuld . Ärge kartke. Jätkake oma pööret ja ronige vastavalt tellimusele."
    
  "Ta on kuue miili kaugusel kummituse sihtmärgist," ütles Dave. "Pidage kinni, poisid. Kaheksa minutit on jäänud piirini.
    
  Veel kuuskümmend sekundit möödus raadioliikluseta, kuni: "Heir Flight, what is yourkõrgus?"
    
  "Sada neli tuhat," ütles Dave Luger.
    
  "Seitsme-seitsme järglane annab sada neli tuhat saja seitsme tuhande eest," vastas kaubalaeva loots.
    
  "Lülita kohe kõik oma välistuled sisse!" - käskis Türgi hävitaja piloot. "Küll kõik tuled põlema!"
    
  "Meie tuled põlevad, Yukari lend."
    
  "Ta on peibutuskohast kahe miili kaugusel," ütles Dave Luger. "Tal põleb ilmselt hoiatustuli ja ta vaatab ainult..."
    
  Kaubalaeva lootsid ootasid, kuid ei kuulnud midagi. "Pärija baas, see on Seitse-Seitse, nagu te aru saate?" Vastust pole. "Pärija baas, seitse-seitse, mida sa kuuled?"
    
  Teise piloodi suu vajus šokist lahti. "Oh, kurat, me kaotasime allalingi peakorterisse," õhkas ta. "Me oleme surnud liha."
    
  "Suurepärane. Ideaalne aeg kogu selle kõrgtehnoloogilise varustuse mängimiseks," kurtis Zipper. "Viige meid siit minema, Gus!"
    
  "Me suundume otse Nala poole," ütles piloot ja surus gaasihoobasid ettepoole. "Ma loodan, et need tüübid ei tulista meie pihta, kui me piiri ületame."
    
  "Proovime seda maastiku kamuflaaži asja uuesti," soovitas kaaspiloot. Piloodikabiini liikuval kaardiekraanil näidatud maastik näitas siiski mõningaid künkaid, kuid lõuna poole liikudes läks see kiiresti tasaseks. "Mõne miili pärast võime langeda üheksa seitsmeni ja kahekümne miili pärast jõuame kuni..."
    
  Sel hetkel täitus kokpit vasakult poolt tuleva intensiivse valge valgusega, palav ja helge nagu keskpäeval. Nad püüdsid näha, kes see on, kuid nad ei suutnud kuhugi selles suunas vaadata. "Püha kurat!" - hüüdis piloot. "Ma olen välklambist pimestatud, ma ei näe..."
    
  "Siruta end, Gus!"
    
  "Ma ütlesin, et ma ei saa kontrolli enda kätte, ma ei näe kuradit midagi," ütles piloot. "Ben, istu rooli...!"
    
  "Seitsme-seitsme järglane, see on Yukari Üks-Üks-Kolm, teine lend, te olete meie vaateväljas," teatas Türgi hävitaja piloot. "Võtad kohe teliku sisse ja keerad kursil kaks-üheksa-null paremale. Teid jälgivad Türgi pind-õhk raketipatareid. Esitage kohe. Surmava jõu kasutamine oli lubatud.
    
  "Teie tuli pimestas piloodi!" - ütles teine piloot raadio teel. "Ära vilguta seda kokpitis! Lülitage see asi välja!"
    
  Hetk hiljem tuli tuli kustus... Ja sekund hiljem järgnes Türgi F-16 kahekümnemillimeetrisest ninakahurist teine kahuritulepauk. Suuvälk oli peaaegu sama ere kui kontrollprožektor ja nad võisid tunda, kuidas paksud ülehelikiirusega mürsud lõid läbi nende ümber oleva õhu, lööklained põrkasid tagasi 767 kokpiti akendest vaid mõnekümne jardi kaugusel. "See oli viimane hoiatuslask, seitsme-seitsme järglane," ütles Türgi piloot. "Järgige minu juhiseid või teid tulistatakse ilma täiendava hoiatuseta alla!"
    
  "Mida kuradit me nüüd teeme?" - küsis Zipper. "Me oleme uppunud."
    
  "Meil pole valikut," ütles kaaspiloot. "Ma pöördun..."
    
  "Ei, jätkake liikumist Nala poole," ütles Charlie. Ta sirutas käe ja lülitas oma pöörleva ülekandelüliti sisetelefonilt UHF-2 peale. "Yukari lend üks-üks-kolm, see on Charlie Turlock, üks Scion Seven-Seven reisijatest," teatas ta raadio teel.
    
  "Mida kuradit sa teed, Charlie?" - küsis Macomber.
    
  "Mängib soo ja meeldib kaarte, lööge - need on ainsad, mis meil alles on," ütles Charlie kokpitist. Ta jätkas raadios: "Lend Yukari, me oleme Ameerika kaubalennuk, mis lendab rahulikul ja lubatud lennul Iraaki. Me ei ole sõjalennuk, me ei ole relvastatud ja meil pole vaenulikke kavatsusi oma liitlaste, Türgi rahva vastu. Sellel lennul on üheksateist hinge, sealhulgas kuus naist. Jätkame oma lendu rahus."
    
  "Sa pead viivitamatult kuuletuma. See on meie viimane tellimus."
    
  "Me ei kavatse ümber pöörata," ütles Charlie. "Oleme peaaegu Iraagi piiril ja meie ülekandeid rahvusvahelisel hädaabikanalil jälgitakse loomulikult kuulamispostide abil Süüriast Pärsiasse. Oleme relvastamata Ameerika kaubalennuk, mis lendab Türgi kohal. Pardal on üheksateist hinge. Kui sa meid nüüd maha lased, kukub Iraaki laipu ja prahti ning maailm saab teada, mida sa teinud oled. Võite arvata, et teil on kehtivad korraldused või mõjuv põhjus vallandamiseks, kuid vastutate oma otsuse eest ise. Kui usute oma juhte ja soovite täita nende korraldusi meid kõiki tappa, olgu, aga peate päästikule vajutama. Nüüd on meie elu teie kätes."
    
  Hetk hiljem nägid ja tundsid nad, kuidas nende vasaku kabiini akendest mööda kihutas valgekuum leek - see oli hävitaja F-16 ainus järelpõleti voog. "Ta sõidab ringi ja manööverdab meie taga," ütles kaaspiloot. "Jama; Oh kurat...!" Nad võisid tunda reaktiivlennukite kohalolekut nende taga, praktiliselt tunda adrenaliini ja higi, mis eraldusid Türgi pilootide kehadest, kui nad tapmise poole pöördusid. Sekundid möödusid...
    
  ... siis veel sekundeid, siis minut. Keegi ei hinganud terve igavikuna. Siis kuulsid nad: "Pärija Seitse-Seitse, see on Mosuli lähenemiskontroll TURVALISUSED sagedusel, me näitame teile teie kavandatud piiriületust. Kui kuulete Mosuli lähenemist, lülitage sisse režiim kolm ja C tavaline ning võtke minuga telefoni teel ühendust kaks-neli-kolm koma seitse. Kinnitage kohe."
    
  Kaaspiloot vastas kõhklevalt ja kõik teised õhkasid ühiselt kergendatult. "Mees, ma arvasin, et oleme valmis," ütles Macomber. Ta sirutas käe ja patsutas Charlie'd õlale. "Sa tegid seda, kallis. Sa rääkisid meid sellest ära. Tubli töö ".
    
  Charlie pöördus Macomberi poole, naeratas, noogutas tänulikult... ja oksendas kohe tema ees oleva kajuti põrandale.
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Kas te olete munapead, hull?" Kolonel Jack Wilhelm plahvatas, kui Wayne Macomber ja Charlie Turlock saatsid teisi reisijaid ja meeskonda kaubalennukilt Boeing 767, kui see oli pargitud baasi. "Kas sa ei saa aru, mis seal toimub?"
    
  "Te peate olema kolonel Wilhelm," ütles Macomber, jõudes õhutrepi alla. "Aitäh sooja vastuvõtu eest Iraagis."
    
  "Kes sa oled?"
    
  "Wayne Macomber, Scion Aviation Internationali turvaülem," vastas Wayne. Ta ei pakkunud Wilhelmile kätt, mis vihastas rügemendi ülemat veelgi. Need kaks meest olid umbes sama pikkuse ja kaaluga ning hakkasid kohe teineteist mõõtma. "See on Charlie Turlock, minu assistent." Charlie pööritas silmi, kuid ei öelnud midagi. "Ma lasen draakoni tühjaks - ja võib-olla vahetan pärast seda lendu oma aluspesu - ja siis pean rääkima kindrali ja pealiku munapea John Mastersiga."
    
  "Esiteks, te ei lähe kuhugi enne, kui oleme teie dokumendid ja lasti kontrollinud," ütles Wilhelm. "Te ei tohiks isegi neetud lennukist välja tulla enne, kui toll teid kontrollib."
    
  "Toll? See on Ameerika lennuk, mis maandub Ameerika baasis. Tolliga me ei tegele."
    
  "Te olete eralennuk, mis asub Iraagi baasis, seega peate läbima tollivormistuse."
    
  Macomber vaatas Williamile otsa. "Ma ei näe siin ühtegi iraaklast, kolonel, ainult eraturva... ja teid." Ta võttis piloodi käest kausta. "Siin on meie dokumendid ja siin on piloot. Ta teeb teiega kõik tollijalad ja kõik, mida iraaklased tahavad endaga kaasa võtta. Meil pole tolli jaoks aega. Teeme oma asja. Sina hoia meist eemal ja meie hoiame teist eemale.
    
  "Mul on käsk see lennuk üle vaadata, Macomber, ja seda me teeme," ütles Wilhelm. "Meeskond jääb pardale kuni ülevaatuse lõpuni. Thompson ja tema mehed viivad läbi ülevaatuse ja parem tee nendega koostööd või ma saadan teid kõik brigasse. Selge?"
    
  Macomber näis, nagu kavatseks ta vastu vaielda, kuid ta noogutas kergelt Wilhelmile, naeratas ja tagastas piloodile koti dokumentidega. "Ben, mine Gusiga." Wilhelm kavatses vastu vaielda, kuid Macomber ütles: "Piloot sai sisselennul vigastada. Ta vajab abi. Tehke kiirelt, poisid," ja andis teistele märku, et nad järgneksid talle õhutrepist üles tagasi. Neile järgnesid kaks Thompsoni turvatöötajat ja nahkrihma otsas saksa lambakoer. Thompsoni turvameeste meeskond asus ülevaatuse alustamiseks avama kaubauksi ja pagasiruumi luuke.
    
  Lennuki sees asus üks turvatöötaja kokpitti läbi otsima, samas kui teine asetas Macomberi ja teised reisijad oma istmetele ning kontrollis lennuki sisemust. Kaubalennuki Boeing 767 ees, pardakabiini taga oli ühel küljel eemaldatav kambüüs ja tualettruum ning teisel pool välisukse kõrval kaks klaaskiudkonteinerit, millel oli silt "LIFE RAFTS" ja tugevdatud. nende ümber mässitud teiptihendid.kiri KAITSEOSAKOND. Nende taga oli eemaldatav näoga sõidusuunas kaasreisija istmealus kaheksateistkümnele reisijale. Nende taga oli kaheksa poolringikujulist kaubakonteinerit, neli kummalgi pool lennukit, mille vahel olid kitsad käigud, ning nende taga oli nailonvõrguga kaetud ja nailonrihmadega kinnitatud pagasialus.
    
  Teine turvaohvitser pani raadio huulile: "Lugesin kokku kaheksateist meeskonda ja reisijat, kaks päästeparvekonteinerit, kambüüsi ja tualettruumi ning kaheksa A1N kaubakonteinerit. Päästeparve kontrollimise tihendid on kindlalt kinnitatud.
    
  "Ma saan aru," tuli vastus. "Reisijate arvu kontrollitakse. Kuid manifestis on loetletud ainult kuus A1N-i. Ametnik vaatas reisijaid kahtlustavalt.
    
  "Pole ime, et siia jõudmine nii kaua aega võttis - oleme rabatud," ütles Macomber. "Kes tõi lisakonteinereid? Kas see on kogu su meik seal, Charlie?
    
  "Ma arvasin, et see oli sinu kudumine, Zipper," vastas Turlock.
    
  "Ma lähen K-9-ga mööda vahekäiku," ütles turvaametnik. "Ära tee järske liigutusi."
    
  "Kas ma võin enne pissile minna?" - küsis Macomber.
    
  "Pärast seda, kui kapp on läbi otsitud ja K-9 on salongist läbi sõitnud," vastas ohvitser.
    
  "Kaua see veel kestab?"
    
  "Lihtsalt koostööd tegema." Turvatöötaja hakkas koeraga mööda vahekäiku jalutama, puudutas istmete taskuid ning viipas istmete all ja vahel, et näidata, kuhu ta tahab, et koer nuuskiks.
    
  "Tore koer," ütles Wayne, kui koer talle lähenes.
    
  "K-9-ga ei räägita," ütles ohvitser. Macomber naeratas ja kortsutas siis kulmu tagasi.
    
  "Kabiin on puhas," ütles esimene turvatöötaja. Ta hakkas kambüüsis ja tualetis ringi vaatama ning lõpetas mõne minuti pärast.
    
  "Tule, mees, ma plahvatan siin."
    
  "Ära räägi," ütles teine ohvitser. K-9 valmimiseks kulus veel kolm minutit. "Sa võid tõusta ja lennukist lahkuda," teatas teine ohvitser. "Peate minema otse õues oleva ametniku juurde, kes kontrollib teie passe ja isikut tõendavaid dokumente. Jätke kõik oma asjad lennukisse."
    
  "Kas ma saan enne purki kasutada?"
    
  Teine valvur näis, et ta kavatseb ei öelda, kuid esimene valvur viipas käega. "Ma hoian tal silma peal," ütles ta. Macomber tormas tualetti, kui teised lahkusid. Teine ohvitser jätkas otsinguid kajuti tagaosas kaubakonteinerite vahel.
    
  Seda kontrolliti väljaspool lennukit. Turvatöötajad kasutasid tõstukeid, et lennuki all asuvatest kaubaruumidest konteinerid maha laadida, mida K-9 nuusutasid. Meeskond nägi mõne konteineri ees seismas K-9; need märgistati ja viidi kõrvalasuva angaari eraldi alale. Teine ohvitser kontrollis iga passi selle omaniku suhtes ja pani seejärel kõik inimesed koos teiste läheduses ootama relvastatud turvatöötaja valvsa pilgu all.
    
  Chris Thompson saabus veidi hiljem ja vaatas reisijate gruppi. "Kus Macomber on?"
    
  "Ikka tualetis," vastas Charlie Turlock. "Ta ei ole väga tugev piloot."
    
  Thompson vaatas üles õhulisele trepile. "Chuck? Mis seal üleval toimub?
    
  "Palju nurinat ja oigamist ja pruune pilvi," vastas esimene turvaametnik, kes ootas Macomberit.
    
  "Kiirustage teda." Thompson pöördus tagasi Charlie poole. "Kas te saaksite mind deklaratsiooniga aidata, preili?" ta küsis. "Loodan, et saate minu jaoks selgeks teha mõned ebakõlad."
    
  "Kindlasti. Olen kõigega pardal kursis." Ta järgnes Thompsonile erinevate konteinerite hunnikuteni.
    
  Üleval kajutis ütles esimene turvatöötaja: "Lähme, sõber."
    
  "Peaaegu valmis". Ametnik kuulis õhetushääli, seejärel vee voolamist ja tualeti uks oli lukust lahti. Juba enne ukse täielikku avamist põhjustas sees valitsev talumatu lõhn ohvitseri lämbumise. "Jeess, sõber, mida kuradit sa selle peale sõid..."
    
  Macomber lõi teda korra parema rusikaga vasakusse templisse, lüües ta teadvusetuks ilma helita. Ta tõmbas ohvitseri kiiresti ette, pani ta kajuti põrandale, sulges ukse, naasis siis kajutisse ja rebis päästeparve esimese konteineri ümbert lahti kaitseteibi.
    
  Väljaspool lennukit osutas Thompson erinevatele konteinerihunnikutele. "Need on selged ja deklaratsiooniga kooskõlas," ütles ta Charlie'le, "kuid need siin ei ole samad." Ta osutas angaaris üle ruleerimistee suurele konteinerihunnikule, mis on nüüd relvastatud valve all. "Koerad hoiatasid neis sisalduva narkootikumide või lõhkeainete eest, samuti ei täitnud nad deklaratsiooni. Deklaratsioonis ei mainita, et impordite lõhkeaineid.
    
  "Noh, see pole kindlasti narkootikum," ütles Charlie. "Kõigile nendele dokumentideta konteineritele on suurepärane seletus."
    
  "Hästi".
    
  Charlie osutas ruudukujulistele anumatele. "Need on CID-akud," selgitas ta. "Igas korpuses on neli paari akupakke. Iga paar on kinnitatud puusade taga olevate süvendite külge. Nendel teistel konteineritel on ka akud, kuid need on mõeldud Tin Mani seadmetele. Neid kantakse paarikaupa vööl."
    
  "Kriminaaluurimine? Tin Woodman? Mis see on?"
    
  "CID tähistab küberneetilist jalaväeseadet," ütles Charlie asjalikult. "CID on mehitatud lahingurobot. Tin Man on hüüdnimi komandole, kes kannab raudrüüd nimega BERP ehk Ballistic Electron Reactive Process. Ülikonnal on eksoskelett, mis annab komandodele tugevust ja BERP materjal muudab selle haavamatuks... noh, mis tahes jalaväe ja meeskonna tasemel relvade ja isegi mõne kergekahurväe suhtes. Need asjad seal on kriminaaluurimisüksuste missioonipaketid, millest mõned sisaldavad granaadiheitjaid ja UAV-heitjaid. Ta naeratas Thompsoni šokeeritud ilme peale. "Kas sa mõistad seda kõike?"
    
  "Kas te... kas te teete minuga nalja, preili?" Thompson tegi pausi. "Kas see on mingi nali?"
    
  "See pole nali," ütles Charlie. "Vaata. ma näitan sulle." Ta pöördus suure, ebakorrapärase kujuga, umbes külmiku suuruse seadme poole ja ütles: "CID One, aktiveeri." Kui Thompson umbusklikult jälgis, hakkas seade tükkhaaval lahti rulluma, kuni mõne sekundi pärast ilmus tema ette kümne jala pikkune robot. "See on kriminaaluurimine." Ta pöördus ja osutas õhulise trepi ülaosale. "Ja see on Tin Woodman." Thompson vaatas ja nägi meest, kes oli pealaest jalatallani riietatud klanitud tumehallidesse riietesse, tal oli seljas mitmetahuline kuulikujuliste silmadeta kiiver, vöö kahe ümmarguse seadmega. selle juurde paksud põlvini ulatuvad saapad ja küünarnukkideni ulatuvate paksude labakindatega kindad.
    
  "CID One, piloot," ütles ta. Robot kükitas, sirutas jala ja mõlemad käed tahapoole ning tema seljale avanes luuk. "Ilusat päeva," ütles Charlie, patsutas Thompsonile õlale ja ronis siis väljasirutatud jala mööda robotisse. Luuk sulgus ja mõne sekundi pärast ärkas robot ellu, liikudes uskumatult sujuvalt ja animatsiooniga täpselt nagu inimene.
    
  "Nüüd, härra," rääkis robot meeshäälega läbi peidetud kõlari madala, elektrooniliselt sünteesitud häälega, "käsuge oma inimestel mitte segada mind ega Tin Woodmani. Me ei kavatse sind kahjustada. Me läheme -"
    
  Sel hetkel hüüdis keegi lennukis: "Stopp, muidu saadan oma koera!" Tin Woodman keeras lastiruumi sisse ja kohe kostis lasku. Thompson nägi, et Tin Woodman võpatas, kuid ei kukkunud.
    
  "Oh jumal, see ei olnud hea mõte," ütles naine CID robotis. "Tõmblukk tõesti vihkab, et tema pihta tulistatakse."
    
  Tin Man ei tõstnud ühtegi relva, kuid Thompson nägi eredat valgussähvatust korraks lennuki kaubaruumi valgustamas. Rohkem lasku ei kuulnud. Tin Woodman hüppas lennukilt lennurajale sama kergelt kui oli astunud äärekivilt. Ta helistas ühele valve all olevale mehele ja näitas näpuga lennuki poole. "Terry, pane riidesse. José, tule pardale." Ta viis läbi elektroonilise otsingu oma pardaarvutisse salvestatud raadiosageduste loendist. "Kindral? Tere."
    
  "Tere, Zipper," vastas Patrick. "Tere tulemast Iraaki."
    
  "Me kaotasime trou ja see jama tabab kindlasti peagi fänne. Tehke midagi nurisejate vaigistamiseks, kui te ei taha tülitseda."
    
  "Olen teel kaldteele. Ma palun Mastersil, Noble'il ja ülejäänud Scioni poistel teid aidata. Olen kindel, et kohtume seal peagi kolonel Wilhelmiga.
    
  "Kahtlemata. Meil on tegemist..."
    
  "Seisma!" - karjus reisijaid valvanud turvatöötaja, tõstes oma MP5 automaati.
    
  "Vabandage, korraks, kindral," ütles Macomber raadio teel. Taaskord ei liigutanud Tin Woodman ametnikule otsa ega vaadanudki, kuid Thompson nägi, kuidas sinine välk tulistas Tin Woodmani paremast õlast ja tabas turvaametniku ruutu rindkeres, viies ta kohe teadvusetu.
    
  Tin Woodman lähenes Thompsonile. Teised turvatöötajad nende ümber tardusid üllatusest; mõned taganesid ja jooksid teisi hoiatama. Keegi neist ei julgenud isegi oma relvade järele jõuda. Plekkmees haaras Thompsoni jopest ja tõstis ta maast üles, surudes tema soomustatud pea otse Thompsoni näkku. "Charlie palus teil oma inimestele öelda, et me ei tee siin kellelegi halba, kuni te meid rahule jätate?" Thompson oli liiga jahmunud, et vastata. "Ma soovitan teil oma pea tagumikust välja tõmmata, raadiosse astuda ja öelda oma inimestele ja sõjaväelastele, et nad jääksid oma kasarmusse ja jätaksid meid rahule, muidu võime kellelegi haiget teha. Ja parem on, et nad ei lõhu meie kraami, kuidas nad neid tõstukeid kasutavad. Ta hülgas Thompsoni ja lasi tal põgeneda.
    
  Macomber skaneeris elektrooniliselt raadiosagedusi, mille tuvastasid tema kriminaaluurimise osakonda sisseehitatud andurid, ja võrdles neid Nalas asuva rahvusvahelise Scion Aviationi grupi poolt üles laaditud nimekirjaga, valis ühe ja rääkis seejärel: "Polkovnik Wilhelm, see on Wayne Macomber. Kas sa kuuled mind?"
    
  "Kes see on?" Wilhelm vastas hetke pärast.
    
  "Kas sa oled kurt või lihtsalt loll?" - küsis Macomber. "Kuula lihtsalt. Mina ja mu mehed laadime oma varustuse kaldteele maha ja valmistume lennuks. Ma ei taha kedagi teie inimestest kuskil silmapiiril näha või me rebime teile uue. Sa mõistad mind?"
    
  "Mida kuradit sa ütlesid?" Wilhelm müristas. "Kes see on? Kuidas sa sellele sagedusele sattusid?"
    
  "Polkovnik, see on Charlie Turlock," katkestas Charlie samal sagedusel. "Vabandage härra Macomberi näoilme pärast, aga tal on olnud pikk päev. Ta pidas silmas seda, et oleme siin kaldteel, alustades oma uut lepingulist tegevust ja oleksime tänulikud, kui teie inimesed siia ei ilmuks. Kas see oleks okei?" Vastust ei tulnud. "Suurepärane töö, Zipper," ütles Charlie raadio teel. "Nüüd on ta raevukas ja toob kogu rügemendi."
    
  "Mitte siis, kui ta on tark," ütles Wayne. Kuid ta teadis, et see on täpselt see, mida ta teeb. "Sina ja José pange seljakotid selga ja olge valmis. Terry, paneme rööpapüssid kokku ja valmistume mürisema."
    
  Charlie kiirustas angaari, kus relvade seljakotid olid paigutatud, peagi järgnes teine CID-üksus ning nad valisid ja kinnitasid üksteise külge suured seljakotilaadsed seadmed. Seljakotid sisaldasid neljakümne-millimeetriseid granaadiheitjaid, millest igaühel oli kaks liigutatavat toru, mis võisid tulistada peaaegu igas suunas, olenemata sellest, millises suunas nad olid suunatud, ja võisid tulistada erinevat laskemoona, sealhulgas tugevat lõhkeainet, tankitõrjet ja jalaväetõrjet. . Zipper ja teine tinamees avastasid ja panid kokku oma relvad - massiivsed elektromagnetilised rööpad, millest igaüks tulistas elektriliselt kolmekümnemillimeetrise vaesestatud uraani kesta tuhandeid jalgu sekundis kiiremini kui kuul.
    
  Ei läinud kaua, kui Wilhelm Humveesse jõudis. Ta sõitis parklasse, piisavalt kaugele, et sündmuskohta hästi näha. Kui ta oimetuks umbusklikult piirkonda skaneeris, hüppas Humveest välja kolm sõdurit M-16-ga, üks peitis end Humvee taha ning teised kaks lendasid välja ja varjusid lähedalasuvate hoonete taha.
    
  "Warhammer, see on Alpha, neid Scioni tüüpe ei ole vahistatud," teatas Wilhelm Hammerist. "Nad laadivad oma lennukid maha. Turvalisust pole üldse. Nad kasutasid nähtavate relvadega tuvastamata robotitaolisi üksusi. Tooge esimene pataljon siia kahekordistama. Ma tahan-"
    
  "Oodake, kolonel, oodake," sekkus Macomber käsusagedusse. "Me ei taha teiega tülli minna. Vägede kutsumine ja tulevahetuse alustamine vihastab ainult türklasi väljas.
    
  "Warhammer läheb Deltasse."
    
  Kuid teiseses kanalis jätkas Macomber: "Sa võid terve päeva kanaleid vahetada, kolonel, aga me leiame selle ikkagi. Vaata, kolonel, me ei sega teid, nii et ärge tülitage meid, eks?"
    
  "Härra, auto läheneb, kell viis!" - karjus üks sõduritest. Hummer lähenes Macomberi positsioonile.
    
  "Ärge tulistage, kolonel, see on ilmselt McLanahan," teatas Macomber raadios.
    
  "Ole vait, kes iganes sa ka poleks," ütles Wilhelm raadio teel ja tõmbas kabuurist välja 45-kaliibrilise püstoli.
    
  Rookie peatus ja Patrick McLanahan kõndis välja, käed püsti. "Rahunege, kolonel, me oleme siin kõik ühel pool," ütles ta.
    
  "Kurat küll," hüüdis Wilhelm. "Seersant, võtke McLanahan vahi alla ja pange ta Triple C-sse valve alla."
    
  "Hoolikalt!" - karjus üks sõduritest. Wilhelm tabas just silmanurgast liikumise hägu - ja otsekui võluväel ilmus taevast täpselt McLanahanile lähima sõduri kõrvale halli ülikonnas kuju, kes oli olnud angaari lähedal. Hetkega haaras ta sõduri ehmunud käte vahelt püssi M-16, painutas selle pooleks ja tagastas talle.
    
  "Lõpetage nüüd see jama," hüüdis Macomber, "või ma löön järgmise M-16 kellelegi pähe."
    
  Teised relvastatud sõdurid tõstsid relvad ja sihtisid need Macomberi suunas, kuid William tõstis käed ja hüüdis: "Püssid tugevad, relvad tugevad, pange need maha." Alles siis märkas ta, et üks suurtest robotitest oli otse tema kõrvale ilmunud, ületades uskumatu kiiruse ja vargsi neid kakskümmend-kolmkümmend jardi, mis neid eraldas. "Jumal...!" - õhkas ta üllatunult.
    
  "Tere, kolonel," ütles Charlie oma elektrooniliselt sünteesitud häälel. "Hea kõne. Ajame juttu, eks?"
    
  "McLanahan!" - hüüdis Wilhelm. "Mis kuradit siin toimub?"
    
  "Missioonivahetus, kolonel," vastas Patrick.
    
  "Mis missioon? Kelle missioon? Sinu missioon on läbi. Teie leping on tühistatud. Olete minu jurisdiktsiooni all, kuni keegi su perse Washingtoni tagasi viib."
    
  "Mul on uus leping, kolonel, ja me kavatseme selle kohe käivitada."
    
  "Uus leping? Kellega?"
    
  "Minuga, kolonel," ütles hääl ja Wilhelmi üllatuseks tõusis Patrick's Hummeri tagaistmelt välja Iraagi kolonel Yusuf Jaffar, kellele järgnesid asepresident Ken Phoenix ja kaks salateenistuse agenti.
    
  "Jaffar... ma mõtlen, kolonel Jaffar... milles asi? Mis toimub?"
    
  "Iraagi Vabariigi valitsus palkas kindral McLanahani ettevõtte pakkuma... nimetagem seda eriteenusteks," ütles Jaffar. "Nad asuvad siin, Nalas, minu järelevalve all."
    
  "Aga see on minu baas...!"
    
  "Te eksite, söör. See on Iraagi, mitte Ameerika õhubaas," ütles Jaffar. "Te olete siin külalised, mitte majaomanikud."
    
  "McLanahan ei saa teie heaks töötada! Ta on ameeriklane."
    
  "Scion Aviation International on saanud välisministeeriumi loa tegutsemiseks kolmes tosinas riigis üle maailma, sealhulgas Iraagis," ütles Patrick. "Algne leping oli ühine koostööleping nii USA keskjuhatuse kui ka Iraagi Vabariigiga - ma just teatasin teile. Annan nüüd aru kolonel Jaffarile.
    
  "Aga sa oled arreteeritud, McLanahan," vaidles Wilhelm vastu. "Sa oled endiselt minu kaitse all."
    
  "Seni, kuni kindral on minu riigis ja minu baasis, alluvad temale minu seadused, mitte teie seadused," ütles Jaffar. "Võite temaga teha, mida soovite, kui ta on ära läinud, aga nüüd on ta minu oma."
    
  Wilhelm avas suu, siis sulges selle ja avas täielikus segaduses uuesti. "See on hull," ütles ta lõpuks. "Mis sa arvad, mida kavatsete teha, McLanahan?"
    
  "Bagdad tahab aidata veenda türklasi Iraagist lahkuma," ütles Patrick. "Nad arvavad, et türklased hakkavad riiki laastama, üritavad välja juurida PKK ja seejärel loovad piiri äärde puhvertsooni, et muuta PKK tagasituleku raskemaks."
    
  "Ainus, mida me saavutame, on türklaste vihastamine ja konflikti laiendamine," ütles Wilhelm. "Sa oled hull, kui arvate, et president Gardner laseb teil seda teha."
    
  "President Gardner ei ole minu president ega ka Iraak," ütles Jaffar. "President Rashid teeb seda, sest ameeriklased ei aita meid."
    
  "Sind aitama? Kas ma saan teid millegagi aidata, kolonel?" - küsis Wilhelm peaaegu paludes. "Kas te tahate, et alustaksime Türgiga sõda? Sa tead, kuidas need Türgi sissetungid toimivad, kolonel. Nad tulevad, ründavad mõnda üksikut laagrit ja varjupaika ning naasevad koju. Seekord läksid nad veidi sügavamale. Mis siis? Nad ei ole huvitatud ühegi maa haaramisest."
    
  "Ja kindral McLanahan on siin, et tagada, et seda ei juhtuks," ütles Jaffar. "Ameerika ei sekku sellesse."
    
  "Kas sa asendad mu rügemendi McLanahani ja tema robotlennukite ja robotiga... mis need asjad ka poleks?" küsis Wilhelm. "Tema väike kompanii vähemalt nelja Türgi jalaväediviisi vastu?"
    
  "Nad ütlevad, et ameeriklastel on vähe usku - nad usuvad ainult sellesse, mis on nende nina all," ütles Jaffar. "Ma nägin, et see kehtib teie kohta, kolonel Wilhelm. Kuid ma vaatan kindral McLanahani hämmastavaid lennukeid ja relvi ning näen ainult võimalust. Võib-olla, nagu te ütlete, ei haara türklased meie maad ega tapa süütuid iraaklasi ning me ei vaja kindrali relvi. Kuid see on suurim rühmitus, mis kunagi Iraaki on sisenenud, ja ma kardan, et nad ei peatu mõne laagri hävitamisega.
    
  Jaffar kõndis Wilhemi juurde ja seisis otse tema ees. "Te olete hea sõdur ja komandör, kolonel," ütles ta, "ja teie üksus on vapper ja on palju ohverdanud minu rahva ja minu riigi heaks. Kuid teie president lahkub Iraagist."
    
  "See pole tõsi, kolonel," ütles Wilhelm.
    
  "Asepresident Phoenix ütles mulle, et tal anti käsk minna Bagdadi ja rääkida minu valitsusega Türgi invasioonist," ütles Jaffar, "sealhulgas julgeoleku puhvertsooni loomisest Iraagis. Gardner mitte ainult ei kiida seda sissetungi heaks, vaid on türklaste rahustamiseks valmis Iraagi pinnast loobuma. See on vastuvõetamatu. Ma vaatan sind ja sinu vägesid siin oma baasis ja näen ainult raskusi oma rahva jaoks.
    
  Ta kõndis Patricku juurde ja vaatas kaldteel plekkmeest ja CID-üksust. "Kuid ma vaatan kindral McLanahani ja tema relvi ning näen lootust. Ta on valmis võitlema. See võib olla seotud rahaga, kuid vähemalt on ta nõus oma mehed Iraagis lahingusse juhtima.
    
  Wilhelmi ilme muutus vihast üllatuseks ja otseseks segaduseks. "Ma ei usu seda, mida kuulen," ütles ta. "Mul on siin terve brigaad... Ja ma ei pea keset Türgi sissetungi midagi tegema? Ma pean istuma ja vaatama, kuni sa ülesandeid täidad ja need... need plekist mänguasjad välja saadad? Kas Bagdad läheb türklastega sõtta? Viis aastat tagasi polnud teil organiseeritud sõjaväge! Kaks aastat tagasi polnud teie üksust isegi olemas.
    
  "Vabandage, kolonel, aga ma ei usu, et te ennast siin aitate," ütles asepresident Phoenix. Ta lähenes armee kolonelile. "Lähme teie juhtimiskeskusesse, las ma teavitan Washingtoni toimuvast ja küsin juhiseid."
    
  "Te ei osta seda jama, härra?"
    
  "Ma ei näe, et meil praegu palju valikut oleks, kolonel," ütles Phoenix. Ta pani käe Wilhelmi õlgadele ja viis ta tagasi oma Humvee juurde. "Nagu oleks nagu vaadata, kuidas teie tütar kolledžisse läheb, eks? Nad on valmis uueks eluks, aga sina pole valmis neid ära laskma.
    
  "Niisiis, kindral McLanahan," ütles Yusuf Jaffar pärast Williami ja tema meeste lahkumist, "nagu teie, ameeriklased ütlete, on pall nüüd teie väljakul. Sa tead Bagdadi soove. Mida sa nüüd teed?
    
  "Ma arvan, et on aeg kontrollida türklaste tegelikke kavatsusi," ütles Patrick. "Siiani on kõik olnud väga koostööaltid, mis on hea, kuid nad on endiselt teie riigis, kus on palju vägesid ja õhujõude. Vaatame, mida nad teevad, kui te seda nõuate."
    
    
  SEITSMES PEATÜKK
    
    
  Julgus on hind, mille elu rahu andmise eest küsib.
    
  -AMELIA EARHART
    
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Liiklus peavärava juures, söör!" - kuulis Nakhla lennubaasi ümbritsevate vägede Türgi kapten oma kaasaskantavast raadiost. "Lahingumasinad rivistuvad väljapääsu poole!"
    
  "Pomm!" - vandus kapten. "Mis toimub?" Ta viskas kohvi aknast välja ja väljus soomustransportöörist. Ameerika lipu ja järelkäruga Humvee sõitis kinnipüüdmistsooni ning teine Humvee koos haagisega ootas väljas. Igal sõidukil olid relvatornidesse paigaldatud kuulipildujad ja granaadiheitjad , kuid neil olid siiski lõuendikatted, need olid lukustatud hoiuasendisse ja laskuripositsioonid ei olnud varustatud.
    
  "Kuhu nad arvavad, et nad lähevad?" küsis Türgi jalaväekapten.
    
  "Kas me peaksime nad peatama?" - küsis esimene seersant temalt.
    
  "Meil ei ole käsku nende tegevusse sekkuda, kui nad meid ei ründa," ütles kapten. "Peale selle me lihtsalt jälgime ja teatame."
    
  Türklased vaatasid, kuidas esimene Humvee välja tõmbas, sõitsid siis peaväravast minema ja jäid teise ootama. Türgi kapten lähenes juhtauto esiistmele. "Tere hommikust, söör," ütles ta. Ta nägi, et see oli tsiviilisik. Ta teadis, et ameeriklased palkasid oma sõjaväebaasidesse tööle palju tsiviilisikuid, kuid ühte neist siin näha oli üsna kummaline.
    
  "Okei hommik... ee ma mõtlen, jiünaydin," ütles mees kohmakas, kuid arusaadavas türgi keeles. "Kuidas sul läheb?"
    
  "Väga hea, söör," ütles kapten vaiksel häälel. Ameeriklane lihtsalt naeratas ja noogutas. Türklane kasutas võimalust ja vaatas Hummeri sisse. Tagaistmetel oli kaks tsiviilisikut ja päris tagaistmel oli rohelise presendi all palju varusid. Üks tsiviilreisija näis olevat sõjaväelane ja kandis kummalist varustust, mis nägi välja nagu jopega kaetud akvalangis sukelduja kostüüm. Ta vaatas otse ette ega vastanud türklase pilgule. Kahekümne jala pikkune pardahaagis oli tühi.
    
  Ameeriklane sirutas parema käe. "John Masters"
    
  Türgi kapten kortsutas kulmu, kuid võttis tal käest kinni ja raputas seda. "Kapten Evren."
    
  "Meeldiv kohtuda," ütles John. Ta vaatas ringi. "Kas teil on siin kõik korras? Kas meil on teile midagi pakkuda?"
    
  "Ei, efendim," ütles Evren. Ta ootas mingit selgitust, kuid mees ei paistnud olevat huvitatud muust kui lobisemisest. "Kas ma tohin küsida, kuhu te lähete, söör?"
    
  "Lihtsalt ringi sõitmas."
    
  Evren vaatas karmi Humvee karja ja siis karmi näoilmega Johni poole. "Sel tunnil ja haagistega?"
    
  "Miks mitte? Olen siin Iraagis paar nädalat olnud ja maal pole midagi näinud. Arvasin, et parem oleks seda teha ajal, mil asjad paranevad.
    
  Evren ei saanud pooltki aru sellest, mida tüüp just ütles ja ta hakkas oma rumalast naeratusest väsima. "Kas ma tohin küsida, kuhu te lähete, söör, ja mida te kavatsete haagistega teha?" kordas ta palju tungivamalt.
    
  "Väga lähedal." John tõmbas sõrmega ringi. "Ümberringi. Kuskil siin."
    
  Evren hakkas mehe peale vihaseks saama, kuid tal polnud volitusi teda kinni pidada. "Palun olge teadlik teistest sõjaväesõidukitest, söör," ütles ta. "Mõnel meie suuremal sõidukil on juhi nähtavus piiratud. Kokkupõrge peamise tankiga oleks teie jaoks kahetsusväärne.
    
  Varjatud ähvardus ei paistnud ameeriklasele mingit mõju. "Ma räägin teistele," ütles ta laisalt. "Tänan vihje eest. Ja nüüd hüvasti." Ja konvoi asus teele.
    
  "Mida me peaksime tegema, söör?" - küsis esimene seersant.
    
  "Las kontrollpunktidel öelda mulle oma asukoht, kui nad lähevad," ütles Evren, "ja siis saatke keegi neile järgnema." Esimene seersant kiirustas minema.
    
  Humvee kolonn sõitis baasi ümber põhjaküljelt mööda avalikku maanteed. Nad möödusid Türgi armee kontrollpunktist ühel ristmikul, kus nad peatati, et sõdurid saaksid sõidukitesse vaadata, kuid neid ei peatatud ega läbi otsitud. Nad sõitsid veel paar miili põhja poole, väljusid siis maanteelt ja sõitsid edasi põhja poole läbi mudase lagendiku. Ees nägid nad vaiad, mis olid maasse löödud kollase "Cautition" ja "Do Not Trespass" lindiga nende vahele, ning mitusada jardi nende taga olid Scion Aviation Internationali XC-57 Loseri rusud. Türgi raketid lendasid ilmselt lennukist otse mööda. , kuid lähedussüütmed lõhkasid kerele paigaldatud mootorite läheduses lõhkepead, lõigates neist kaks maha ja saatis lennuki maapinnale. See maandus vasakule esiküljele, purustades suurema osa vasakust tiivast ja vasaku ninaosa ning seal oli tulekahju, kuid ülejäänud Lennuk sai kahjustusi, mida võib nimetada mõõdukateks, suurem osa lennuki paremast küljest oli suhteliselt vigastamata.
    
  Lenta piiril oli pargitud üksik Vene IMR-i insenerisõiduk, mille valves oli kaks Türgi sõdurit. IMR-i taha oli paigaldatud kraana ja ees tera, mis meenutas buldooserit. Sõdurid loobusid sigarettidest ja kohvist ning lülitasid konvoi lähenedes sisse raadiosaatjad. "Khayir, khair!" - karjus üks neist kätega vehkides. "Durun! Gidin!"
    
  John Masters ronis Humveest välja ja kõndis läbi pori sõdurite poole. "Tere hommikust! Gunaydin!" - ta hüüdis. "Kuidas sul läheb? Kas keegi teist räägib inglise keelt?"
    
  "Ära tule siia! Ära jää!" - karjus sõdur. "Tehlikeli! Siin on ohtlik! Yasaktir! Keelatud!"
    
  "Ei, see pole üldse ohtlik," ütles John. "Näete, see on minu lennuk." Ta patsutas rinda. "Minu. See kuulub mulle. Ma olen siin, et korjata paar tükki ja vaadata seda."
    
  Esimene sõdur vehkis ristliigutusega kätega näo ees, teine aga tõstis püssi, mitte suunates seda, vaid muutes selle kõigile nähtavaks. "Sissepääs keelatud," ütles esimene karmilt. "Keelatud".
    
  "Sa ei saa takistada mind oma lennukit uurimast," ütles John. "Mul on Iraagi valitsuse luba. Te pole isegi iraaklased. Mis õigus on teil mind takistada?"
    
  "Sissepääs keelatud," ütles esimene sõdur. "Lahku. Mine tagasi." Ta tõmbas raadiosaatja välja ja hakkas rääkima, kui teine sõdur tõstis vintpüssi ilmselgelt ähvardaval liigutusel paki poole. Kui esimene sõdur oma raporti raadio teel lõpetas, vehkis ta kätega, justkui üritaks teismelist eemale tõrjuda, hüüdes: "Kao nüüd välja. Siktir git! Edasi!"
    
  "Ma ei lahku ilma oma lennukit vaatamata... mida te minu lennukiga tegite," ütles John. Ta kõndis kiiresti mõlemast sõdurist mööda ja kõndis siis tagasi lennuki juurde. Sõdurid järgnesid talle, karjudes türgi keeles käske, olles segaduses ja sekundi võrra vihasemaks muutudes. John tõstis käed ja kõndis kiiremini tagasi. "Poisid, ma ei viitsi kaua, aga ma vaatan oma lennukit. Jäta mind rahule!" John jooksis lennuki poole.
    
  "Dur! Lõpetage!" Teine lai mees tõstis püssi laskeasendisse, kuid ei sihtinud Johni, ilmselt selleks, et teha hoiatuslask. "Seis või ma..."
    
  Äkitselt kiskus püss silmapilguga käest. Sõdur pöördus ümber... ja nägi meest, kes oli riietatud pealaest jalatallani tumehalli ülikonda, silmadeta kiiver otse ulmekoomiksist, õhukeste painduvate torude raam üle kogu naha, paksud kindad ja saapad. "Aman Allahim...!"
    
  "Ära ole ebaviisakas," ütles kuju elektrooniliselt sünteesitud türgi keeles. "Ei relvi," sirutas ta uskumatu kiirusega käe ja haaras teiselt sõdurilt kaasaskantava saatja, "ja raadiosaatjaid ei ole. Ma annan need tagasi ainult siis, kui näitate mulle, et suudate ise käituda." Türklased taganesid ja hakkasid siis põgenema, kui mõistsid, et neid ei tabata.
    
  "Tulge, poisid, lähme," ütles John kahjustatud XC-57 poole liikudes. "Vaata, ma ütlesin teile, et see poleks nii hull."
    
  "Kaabakas number üks, see on Genesis," ütles Patrick McLanahan raadio teel Wayne Macomberile. "Teie poole sõidab paar autot, umbes kümne minuti kaugusel." Patrick lasi õhku väikese mehitamata ründelennuki AGM-177 Wolverine, mida vedas kaubalaev 767. See meenutas tiibraketti ja surfilaua ristandi. Tavaliselt käivitati see õhust, kuid seda oli võimalik käivitada ka veoautole paigaldatud katapuldilt. Wolverine kandis infrapuna- ja millimeeterlainete pildistamis- ja sihtimisandureid, et saaks iseseisvalt leida, rünnata ja uuesti rünnata talle programmeeritud sihtmärke. Sellel oli kolm sisemist relvapesa erinevat tüüpi sihtmärkide ründamiseks ja see võis rünnata ka neljandat sihtmärki, lennates sellesse kamikaze stiilis. "Radar võttis kopteri üles kümmekond minutit ida pool," lisas ta. "Me ei tea, kas see liigub siiapoole või lihtsalt patrullib, kuid see on lähedal."
    
  "Tunnustatud, Genesis," vastas Macomber. Ta lehvitas, et humvee kaasa tuleks. "Tule, meil on seltskonda, mine sinna ja aidake munapead," käskis ta. "Ma tahan siit võimalikult kiiresti välja saada." Humveed tõmbasid üles ja tehnikud hakkasid elektritööriistu maha laadima, et alustada lennuki avamist.
    
  "Ma olen siin vähemalt terve päeva, tõenäoliselt järgmised kaks päeva," ütles John Masters raadios.
    
  "Meistrid, ma ei ole siin selleks, et kogu lennukit baasi tagasi viia," vastas Macomber raadio teel. "Haarake kõik salastatud materjalid ja ainult olulised mustad kastid, mis jäävad puutumata, ning lähme siit minema. Tegutseme avalikult, selja taga kolmsada Türgi sõdurit ja veel viiskümmend tuhat selles piirkonnas. See meeldetuletus pani kõik veidi kiiremini tööle.
    
  "See helikopter liigub kindlasti teie poole," ütles Patrick raadio teel. "Umbes seitsme minuti pärast. Maavägede arv on suurenenud - praegu paistab olevat kuus sõidukit, neli soomustransportööri ja kaks soomusmasinat. Kuidas lennuk välja näeb?"
    
  "Meistrid ütlevad, et see ei näe nii halb välja," ütles Zipper. "Ma arvan, et ta oleks seda öelnud, kui see poleks midagi muud kui maa sees suitsev auk."
    
  "Selles on sul õigus. Olgu, nad seavad maanteest põhja ja lõuna poole teetõkked ning kõik kuus autot sõidavad teie poole."
    
  "Vastu võetud".
    
  "Ei mingit võitlust, kui see pole hädavajalik, kaabakas. Me oleme endiselt sõbrad, pidage meeles."
    
  "Ma tean. Olen siiani olnud äärmiselt südamlik ja armas."
    
  "Nad peaksid praegu kiirteel silmapiiril olema."
    
  Wayne pööras ümber, et näha kokku umbes kahtkümmet vintpüssidega sõdurit veoautodest maha laadimas, soomustransportööre, kes seisid veokite külgedel valves ja laadisid maha oma varustust, ning sedasama kapten Evren Johni, kes oli peaväravas vestelnud. uuris neid binokliga. "Nähtepiiril. Siiani näen ainult jalaväerelvi. Lurjus, see on üks, meil on verekoer, ole valmis. Mõni minut hiljem nägi Zipper mitut sõdurit ja kapten Evreni oma soomustransportööridesse sisenemas ja aeglaselt nende poole sõitmas. "Siit nad tulevad."
    
  Evreni APC peatus umbes kolmkümmend jardi Zipperi ees ja viis sõdurit tulid seljast maha, lendasid üksteisest umbes kuue jardi kaugusele ja lamasid püsti tõstetud vintpüssidega maas. Tõmblukk märkas, et soomustransportööri katusel olevas laskuri tornis oli mees ja 12,5 mm kuulipilduja toru oli suunatud otse tema poole; stardijuhikule paigaldati Venemaal toodetud tankitõrjerakett AT-3 Sagger, mis oli suunatud ühele Humveest. Teine soomustransportöör eemaldus, pöörates järsult XC-57 poole.
    
  "Sina!" karjus Evren inglise keeles. "Tõstke käed üles ja pöörake ümber!"
    
  "Hayir," vastas Zipper oma elektroonilise tõlgi kaudu türgi keeles. "Ei. Jäta meid üksi."
    
  "Teid ei lubata lennukisse."
    
  "Meil on luba Iraagi valitsuselt ja lennuki omanikult," ütles Wak. "See on seaduslik päästeoperatsioon. Jäta meid üksi."
    
  "Ma kordan, tõstke käed üles ja pöörake ümber, muidu avame tule."
    
  "Ma olen ameeriklane, relvastamata ja mul on Iraagi valitsuse luba. Olete Türgi sõdur. Ma ei allu teie korraldustele."
    
  Nüüd näis Evren olevat segaduses. Ta võttis välja oma kaasaskantava saatja ja rääkis sellesse. "Ta on ilmselgelt jõudnud oma tegevuse reeglite piirini," ütles Vak juhtimisvõrgu kaudu. "Siit hakkabki huvitavaks minema. Jälgige teist soomustransportööri; ta katab mu külje ja suundub sinu poole."
    
  "Nähtud, esimene," vastas Charlie Turlock.
    
  "Helikopter on umbes viie minuti kaugusel, lurjus," ütles Patrick.
    
  "Vastu võetud. Loodame, et see on ainult teleuudis." Tõmblukk mõtles hetke. "Ma hakkan selle kuulipilduja ja sellel soomustransportööril oleva raketi Sagger pärast närviliseks minema, poisid," ütles ta. "Kõik, leidke Humveest mõni kate." Oma tõlgi kaudu ütles ta: "Pane oma relvad kohe käest!"
    
  "Te alistute kohe või avame tule!" karjus Evren vastu.
    
  "Ma hoiatan teid, pange oma relvad käest ja jätke meid rahule, muidu ma hakkan teiega tegelema," ütles Zipper. "Mind ei huvita see NATO liitlaste jama - pange relvad käest ja kõndige minema, muidu ärkate kõik haiglas üles."
    
  Läbi Tin Woodmani ülikonna sisse ehitatud tundlike mikrofonide kuulis Vak, kuidas Evren ütles sõna ates. Tulistati kolmepadruniline püssiplahvatus ja kõik kolm kuuli tabasid Macomberi vasakut reide. "Jumal õnnistagu seda," urises Macomber. "See mees tulistas mind neetud jalga."
    
  "Ta üritas teile ainult haiget teha," ütles Charlie. "Rahune maha, Zipper."
    
  Evren ehmatas selgelt, kui nägi, et kuju seisis endiselt, kuigi ta nägi selgelt, et kõik kuulid olid tabanud. "Veel üks hoiatus, sõber," hüüdis Zipper türgi keeles. "Kui sa oma relva maha ei viska, mängin ma rusikatega su pealuule laulu."
    
  Ta kuulis Evreni ütlemas: "On ekey, bebe, sikak!", mis tähendas: "Kaksteist ja beebi, mine edasi," ja Zipper ütles raadio teel: "Katteks lööge soomustransportöörid kohe välja!" Just sel hetkel, kui 12,5 mm kuulipilduja tuli avas.
    
  Visates välja ülisuruõhujoa, lendas Zipper õhku ja maandus soomustransportöörile. Laskur püüdis talle järgneda, kui too tema poole ujus, peaaegu kuplist välja kukkudes. Pärast Zipperi maandumist painutas ta kuulipilduja toru, kuni relv plahvatas eraldumata gaaside rõhust. Kuid ta ei olnud piisavalt kiire, et AT-3 peatada. Traatjuhitav rakett sõitis rööbastelt välja ja tabas ühte Humvee, pannes selle tulepilve lendama. "Kõik on korras?" ta raadios.
    
  "See oli kõigile selge," ütles John Masters. "Tänan hoiatuse eest".
    
  "Kas ma võin nüüd pead murda, kindral?" - küsis Macomber.
    
  "Ma ei taha, et keegi viga saaks, sa kaabakas, kui nad just Johni ja tehnikuid ei ründa," ütles Patrick. "Võtke ainult nende relvad."
    
  "Millal me selle Kumbaya rutiini lõpetame, söör?" - küsis Macomber vaiksel häälel. "Kaubakas, kas sa saad välja võtta kaksteist koma viie ja Saggeri ilma viga tegemata..." Kuid sel hetkel toimus teise soomustransportööri katusel väike plahvatus ja laskur hüppas koputades kuplist välja. välja sädemed ja väikese leegi. "Aitäh".
    
  "Ära maini seda," ütles Charlie.
    
  Türklased avasid Zipperi pihta pideva püssitule, kui ta APC-lt maha hüppas ja Evrenile lähenes; Nad ei lõpetanud tulistamist enne, kui Zipper haaras Evreni jopest ja tõstis ta maast üles. "Ma palusin teil viisakalt meid rahule jätta," ütles Zipper. "Nüüd olen ma vähem kena, Arcadas." Sama lihtsalt kui tennisepalli viskamine, saatis Impact Evreni sada jardi läbi õhu lendama, peaaegu kuni maanteeni. Seejärel jooksis ta üles ja tegi sama teiste enda ümber olevate Türgi sõduritega, kes ei jooksnud ära. "Kas see on normaalne, Genesis?"
    
  "Tänan teid vaoshoituse eest, lurjus," vastas Patrick.
    
  Macomber hüppas teisele APC-le, kuid Türgi väed olid juba põgenenud... sest nad nägid Charlie Turlockit küberneetilise jalaväeseadme pardal, kes valvas õnnetuspaiga teisel poolel. Ta kandis endas oma elektromagnetilist rööpapüstolit ja seljakotti neljakümnemillimeetrise raketiheitjaga, mis sisaldas kaheksat vertikaalselt välja lastud plahvatusohtliku killustikuga raketti, jalaväepomme ja suitsulõhkepeasid, lisaks seljakott Humveesse ümberlaadimiseks. "Kas kõik on korras, teine?"
    
  "Mulle on kõik selge," vastas Charlie. Ta osutas ida poole. "See helikopter on silmapiiril. Näeb välja nagu tavaline Huey. Ma näen uksetulistajat, aga muid relvi pole.
    
  "Kui ta suunab selle relva kuhugi meie poiste lähedale, võtke see kätte."
    
  "Ma juba tulistasin teda. Näis, et kaameramees oli temaga ukse taga. Naerata - sind filmitakse varjatud kaameraga.
    
  "Lihtsalt imeline. Omanikud...?"
    
  "Mul pole isegi veel kõik sissepääsuuksed avatud, Wayne," ütles John. "Mul kulub vähemalt tund, et aru saada, mis on mis. Põhikomponentide ja LRU eemaldamine ei tohiks võtta palju aega - maksimaalselt kolm tundi. Aga ma tahaksin vähemalt kaheksa tundi, et...
    
  "Ma ei tea, kas teil on kaheksa minutit, isegi kaheksa tundi, aga liikuge ja me hoiame neid nii kaua kui võimalik," ütles Zipper.
    
  "Võib-olla lõpetaksime kiiremini, kui sa meid aitaksid," soovitas John.
    
  Zipper ohkas oma soomuse sees. "Ma kartsin, et te ütlete seda," ütles ta. "Charlie, sul on turvalisus. Minust saab mõnda aega mehaanik."
    
  "Ma mõistan sind. See helikopter siseneb meie orbiidile. Tundub, et nad teevad pilte. Uksetulistaja ei jälgi maa peal midagi.
    
  "Kui tundub, et ta hakkab kaklema, suruge ta kinni."
    
  "Rõõmuga".
    
  "Me oleme insenerid, mitte mehaanikud," parandas John teda. "Aga sinust saab pommitaja."
    
  "Noh, see on rohkem nagu tõde," ütles Zipper.
    
    
  OVAALKONTOR, VALGE MAJA, WASHINGTON, DC.
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  President võttis telefonitoru. "Tere, president Hirsiz. See on president Gardner. Mida ma saan teie heaks täna teha?"
    
  "Te võite oma võitluskoerad korra tagasi tõmmata, söör," ütles Ankarast pärit Kurzat Hirciz, "kui te just sõda ei otsi."
    
  "Kas sa mõtled intsidenti Mosulist põhja pool toimunud õnnetuspaigas?" - küsis Gardner. "Niipalju kui mina aru saan, said kolm teie sõdurit haavata ja kaks soomusmasinat kannatada said. See on kindel?"
    
  "Kas teil on sellele tahtlikule rünnakule seletus?"
    
  "Te peate rääkima Iraagi valitsusega. Ameerika Ühendriikide valitsusel polnud sellega midagi pistmist.
    
  "See ei ole tõsi. Need... need asjad on Ameerika relvasüsteemid. Kogu maailm teab seda."
    
  "Robot ja soomustatud komando olid eksperimentaalsed kujundused ja USA valitsus ei kasutanud neid kunagi otse," ütles Gardner, kasutades lugu, mille ta ja tema töötajad tulid välja hetkel, mil neile helistas Nalast asepresident Ken Phoenix. "Nad kuuluvad eraettevõttele, millega USA armee on sõlminud lepingu oma vägede turvalisuse tagamiseks Iraagis."
    
  "Nii et nad tõesti töötavad Ameerika valitsuse heaks!"
    
  "Ei, sest pärast intsidenti teie luurelennukiga lõpetati kohe nende leping minu valitsusega," ütles Gardner. "Seejärel sai ettevõte Iraagi valitsuselt lepingu. Kui see juhtum juhtus, töötasid nad iraaklaste heaks. Ausalt öeldes ma isegi ei tea, miks teie väed õnnetuspaika sattusid. Nad ei röövinud lennukit, eks?"
    
  "Olen sellise vihje pärast nördinud, söör," ütles Hirsiz. "Türgi sõdurid ei ole kurjategijad. Lennuk osales Türgi lennuki allatulistamises ja Türgi piloodi tapmises; väed lihtsalt valvasid lennukit, kuni sai alata ametlik uurimine.
    
  "Ma saan aru. Oleksite pidanud oma kavatsustest paremini iraaklastele ja meile teatama. Aga see oleks keset sissetungi raske, kas pole?"
    
  "Kas see on nüüd teie plaan, härra Gardner: lasta iraaklastel Ameerika tegude eest süüdi võtta?"
    
  "Härra president, teie väed on Iraagi pinnal, pommitavad Iraagi külasid ja tapavad Iraagi tsiviilelanikke..."
    
  "Me võtame sihikule ainult PKK terroristid, söör, terroristid, kes tapavad süütuid türklasi!"
    
  "Ma mõistan, söör, ja nõustun, et PKK osas tuleb midagi ette võtta ning USA on lubanud Türgile selleks rohkem abi. Kuid me ei kiida heaks täiemahulist maapealset sissetungi Iraaki. Hoiatasin teid soovimatute tagajärgede eest.
    
  "Mis puudutab Nakhla töövõtjaid: nad töötavad iraaklaste heaks ega ole meie otsese kontrolli all, kuid me oleme siiski Iraagi liitlased ja võime teie eest seista. Ameerika Ühendriigid istuksid hea meelega koos Türgi, kurdi piirkondliku valitsuse ja Iraagiga, et hõlbustada viivitamatut relvarahu kõigi osapoolte, sealhulgas töövõtjate poolt; vägede väljaviimise ajakava; ja ulatuslikumad julgeolekumeetmed Iraagi-Türgi piiril, sealhulgas rahvusvahelised vaatlejad, et takistada PKK terroristidel piiriületust. Kuid midagi ei juhtu, kui Türgi väed osalevad Iraagis lahingutegevuses, söör.
    
  "Seega on tegemist vandenõuga: Ameerika kasutab neid roboteid Türgi vägede vastu, teeskleb, et nad pole sellega seotud, kuid pakub seejärel läbirääkimisi vahendajaks, kuni relvarahu kehtib," ütles Hirsiz vihaselt. "Türgi on taas ohver, sunnitud kõiges järele andma, kõrvale tõrjutud ja ignoreeritud. Siis ei pane keegi tähele, kui järjekordne Türgi lennuk alla tulistatakse või mõni teine politseijaoskond puruks lüüakse.
    
  "Uskuge mind, härra president, me tahame Türgit aidata," ütles Gardner. "Türkiye on Ameerika üks tähtsamaid sõpru ja liitlasi. Ma mõistan su viha. Võime saata piirile patrullima vaatlejaid, tehnikat, isegi personali. Aga seni, kuni võitlus jätkub, ei juhtu midagi. Nad peavad viivitamatult peatuma ja Türgi väed peavad Iraagist lahkuma. Teist teed ei saa."
    
  "On ainult üks viis, kuidas me nõustume rahvusvaheliste vaatlejatega meie piiri ääres, härra Gardner: Kurdistani piirkondlik valitsus peab lahti ütlema PKK ja kõigist kavatsustest moodustada Kurdistani iseseisev riik," ütles Hirsiz. "KRG peab eemaldama oma lipu kõikidest avalikest kohtadest, arreteerima PKK juhid ja andma nad meile kohtupidamiseks üle, lammutama kõik PKK väljaõppebaasid ja sulgema kõik PKK-d toetavad ettevõtted."
    
  "Härra president, see, mida te küsite, on võimatu," ütles president Gardner pärast hetkelist segadust. "KRG valitseb põhiseadusega lubatud kurdi piirkonda Põhja-Iraagis. Minu teada pole nad kunagi PKK-d toetanud.
    
  "Seni, kuni KRG eksisteerib ja püüab oma territooriumi ülejäänud Iraagist eraldada, kasutab PKK selle saavutamiseks terrorismi," ütles Hirsiz. "Te teate sama hästi kui mina, et mõnel KRG juhtkonna liikmel on ettevõtted, mis pesevad salaja raha ning transpordivad relvi ja varustust Iraagist ja välismaalt Türki. Paljud, mitte ainult Türgi, peavad Iraagi PKK-d KRG salajaseks sõjaliseks tiivaks.
    
  "See on jama, härra president," kinnitas Gardner. "KRG ja PKK vahel pole suhteid."
    
  "Nad mõlemad tahavad iseseisvat Kurdistani, mis on jagatud Türgi, Iraagi, Pärsia ja Süüria provintsideks," ütles Hirsiz vihaselt. "Kurdistani piirkondlik valitsus ei taha ilmselt avalikult tunnustada sellist terrorirühmitust nagu PKK, mistõttu nad toetavad neid salaja ja on vastu nende sulgemiseks. See peatub kohe! KRG võib valitseda kolme Iraagi provintsi Dohuki, Erbili ja Sulaymaniyah, kuid nad peavad seda tegema, propageerimata iseseisvat Kurdistani või püüdmata laieneda türkmeenide enamusega lääneprovintsidesse. Vastasel juhul meie edu jätkub.
    
  Joseph Gardner jooksis meeleheitest käega üle näo. "Nii et olete nõus läbirääkimisi pidama, härra president?"
    
  "Ei mingeid läbirääkimisi enne, kui KRG nõustub lõpetama iseseisva Kurdistani riigi toetamise ja nõustub mõistma hukka PKK ja andma selle juhid inimsusevastaste kuritegude eest kohtu alla," ütles Hirsiz. "Kui Bagdad ja Erbil ei suuda kontrollida PKK-d Iraagis ja sundida neid lõpetama süütute türklaste tapmise, teeme selle töö ära. Tere õhtust, härra." Ja ta pani toru ära.
    
  President pani toru ära. "Inimestel ei tohiks nii palju lõbutseda," pomises ta. Ta pöördus oma nõunike poole ovaalkabinetis. "Kas ma peaksin käskima KRG-l lõpetada kõik iseseisvusplaanid?" Ta pigistas sõrmi. "Muidugi saame hakkama. Ainus Iraagi osa, kus kõik on hästi ja Hirsiz soovib selle sulgemist. Vapustav".
    
  "Kuid ta avas ukse läbirääkimistele, söör," ütles personaliülem Walter Cordus. "Võtke alati kõrget maad ja lootke, et kõik kohtuvad kuskil keskel." President vaatas talle kõrvalt otsa. "Vähemalt on see läbirääkimiste algus."
    
  "Ma arvan, et võite seda nii nimetada," ütles president. "Kas sa kuulsid seda kõike, Ken? Stacey?
    
  "Jah, härra president," ütles Ken Phoenix Nala liitlaste lennubaasist. "Türgi õhujõud annavad rünnakuid Iraagi kirdeprovintsides, eriti Erbili ja Dohuki provintsides. Ma kahtlen, kas KRG või Bagdad peavad läbirääkimisi sel ajal, kui türklased ründavad nende linnu ja külasid.
    
  "NATO kohtub täna hiljem, et arutada resolutsiooni, mis kohustab Türgit relvarahu tegema," ütles riigisekretär Stacy Anne Barbeau Belgiast Brüsselist, Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni peakorterist. "Kuid resolutsioon on juba taandatud relvarahu taotluseks. Türklastel on siin nõukogus märkimisväärne toetus - nad suhtuvad PKK jätkuvatesse rünnakutesse mõistvalt, hoolimata Türgi katsetest pakkuda Türgi kurdidele rohkem abi, tugevamat häält valitsuses ning vähem kultuurilisi ja usulisi piiranguid. Ma ei usu, et Türgile NATO ega Euroopa Liit suurt survet avaldaks.
    
  "Ka nemad ei saa Kongressilt palju," ütles president. "Enamik ei mõista kogu Kurdistani küsimust, kuid nad mõistavad terrorismi ja praegu näevad nad PKK-s probleemi. Türgi jääb lõpuks Iraaki ja avalik arvamus muutub, eriti kui nad üritavad konflikti laiendada.
    
  "Ja viimane asi, mida nad vajavad, on ettekääne konflikti eskaleerimiseks... mis toob mind tagasi McLanahani," ütles Barbeau kaustlikult. "Mida kuradit ta seal teeb, härra asepresident?"
    
  "Ilmselt aitab ta iraaklastel türklaste eest kaitsta," vastas Phoenix. "See missioon tema alla kukkunud lennukile oli proovikivi, et näha, mida Türgi armee ette võtab. Tundub, et nad ei teinud midagi enne, kui läksid õnnetuspaika. Türklased valmistusid lennukit teisaldama või lammutama ning üritasid neid minema ajada.
    
  "Ja McLanahan ründas."
    
  "Ma vaatasin sündmuskoha kohal droonilt tulevaid pilte," ütles Phoenix, "ja kuulasin heli, kui see juhtus. McLanahani väed ei rünnanud enne, kui türklased seda tegid, ja nad andsid neile isegi teise hoiatuse pärast seda, kui sõdur tulistas Tin Woodmani komandot. Pärast seda, kui sai selgeks, et türklased kavatsevad töötajaid rünnata, läksid plekkmees ja kriminaaluurimise üksus tööle.
    
  "Mis siis nüüd saab?"
    
  "Mõned Nakhla lennubaasi siin ümbritsevad türklased paigutasid lennuõnnetuse koha lähedale," ütles Phoenix. "Dr Masters ja tema töötajad on endiselt katastroofipaigal, toovad üles musti kaste ja tundlikke seadmeid. McLanahani droonid on tuvastanud teel mitu Türgi maaüksust, kuid nad kardavad, et Türgi õhujõud ründavad. Türklased langetasid sündmuskoha lähedal helikopterid ja tulistasid nende pihta mitut miinipildujat, püüdes neid hirmutada taanduma.
    
  "Tead, ma ei tunne McLanahani vastu praegu suurt sümpaatiat," ütles Gardner. "Ta otsustas panna tiigri saba jalge vahele ja nüüd võib ta tagumikku hammustada. Püüame leida viise konflikti deeskaleerimiseks ja ta lihtsalt läheb ja leiab uusi viise selle eskaleerimiseks.
    
  "Saame teada, mis edasi saab, kui Masters hakkab siia Nalasse naasma," ütles Phoenix. "Maanteel ootab teda umbes sada sõdurit ja kuus soomukit ning ma võin kihla vedada, et nad on vihased."
    
  "Ma tahan, et meie poisid sellest eemale jääksid," käskis president. "Ameeriklased ei tohiks sekkuda. See on McLanahani võitlus . Kui ta poisid saavad tema pärast viga või tapetakse, on see tema süü.
    
  "Me peame võtma ühendust Türgi peaministriga ja nõudma vaoshoitust, söör," ütles Phoenix. "McLanahani poisid on vähemuses. Isegi kui Tin Woodman ja SID on lahti, ei pääse nad kuidagi Türgi armeest läbi. Türklased tahavad natuke kätte maksta."
    
  "Ma loodan, et McLanahan on piisavalt tark, et mitte proovida türklastega vastu astuda," ütles president. "Stacy, võtke uuesti ühendust Akase kontoriga, selgitage olukorda ja paluge tal võtta ühendust kaitseministeeriumiga, et armee end tagasi hoiaks."
    
  "Jah, härra president."
    
  "McLanahan astus suurelt," ütles president, liikudes edasi muude asjade juurde. "Kahjuks kannatavad selle pärast tema poisid."
    
    
  NAKHLA LIITLASTE LENNUBAASI LÄHES, IRAAK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Nad tulevad!" Charlie Turlock karjus. "Löök...?"
    
  "Ma saan aru," vastas Wayne Macomber. Ta oli hoidnud oma elektromagnetrelvapüstolit valmis sellest ajast peale, kui umbes tund tagasi tulistati nende suunas esimene miinipilduja. Charlie Turlocki CID-robotisse sisseehitatud millimeetrilainete radarisüsteem skaneeris neid ümbritsevat taevast kilomeetrite ulatuses, võimaldades tal tuvastada mürske ning edastada jälgimis- ja sihtimisteavet koheselt Wayne'i sihtimisarvutitele.
    
  Charlie Turlock kandis kaasas ka oma elektromagnetrelvapüstolit, kuid kõik selle padrunid olid juba mörtide hävitamiseks kulunud ja selle uuesti laadimine lendas, kui Sagger hävitas esimese Humvee. Tema pakis olevad 40-millimeetrised raketid ei pruukinud olla piisavalt kiired, et mördimürskuid kinni püüda, kuid Macomberi rööpakahur oli enam kui võimekas. Ta lihtsalt tõstis püssi, kasutades oma ülikonna jõul töötavat eksoskeletti täpse sihtimise platvormina, ja järgis CID-st edastatavat jälgimisteavet. Ta ei pidanud suurt osa mörditulest juhtima - elektromagnetilise rööpakahuri mürsud lendasid kümneid kordi kiiremini kui snaipripüssi kuul ja hävitasid mürsu kergesti.
    
  "Salvo!" Charlie karjus. "Veel neli lähenevad!"
    
  "Vädjad," pomises Zipper. See oli esimene kord, kui nad tulistasid rohkem kui ühe korraga. Ta tabas kergelt kõik neli, kuid nüüd tekkisid probleemid. "Mul on kuulid otsas - mul on viimane salv, veel kuus on jäänud," ütles ta. "Samuti vajan püssi ja enda jaoks värskeid patareisid."
    
  Üks tehnikutest jooksis järelejäänud Humvee juurde, otsis seda mõne hetke ja jooksis siis Macomberi juurde. "Värsaid akusid pole enam alles," ütles ta. "Peame teid ühendama."
    
  "Suurepärane," ütles Zipper. Tehnik eemaldas toitejuhtme Macomberi ülikonna tagaküljel olevast panipaigast, viis selle tagasi Humvee juurde ja ühendas vooluvõrku. "Charlie, sa pead proovima veel mõned kuulid kinni püüda. Ma tõstan oma võimsustaset enne, kui hakkame välja kolima. Minu relvas on täpselt nii palju laengut, et viimased järelejäänud padrunid tulistada.
    
  "Sain aru," vastas Charlie. "Ma ei näinud ühtki neist mürskudest plahvatamas ja prognoositav jälg näitab, et nad jäid meist mööda. Võib-olla pole see laskemoon. Nad viskavad need sisse, et näha, mida me teeme.
    
  "Tore, et pakume neile meelelahutust," ütles Zipper. "Kas saate rünnaku asukoha välja selgitada?"
    
  "Juba teinud. Nad ei liigutanud teda. Ma võin nad hävitada, kui soovite, või visata neile gaasiraketi."
    
  "Ma ei taha, et need tüübid veel kannatust kaotaksid ja me peame oma laskemoona säästma," ütles Zipper.
    
  "Tuleb veel üks helikopter, poisid," teatas Patrick McLanahan raadio teel. "Seekord Türgist on kiirus suurem. Võib-olla on see sõjalaev. Umbes kümne minuti pärast."
    
  "Tunnustatud," vastas Wayne Macomber. "Olgu, doktor, aeg valmistuda."
    
  "Patrick ütles kümme minutit? Ma võtan selle ".
    
  "Ei, sest kümne minuti pärast oleme kopteri kandevõimega rakettide levialas ja siis on juba hilja," ütles Zipper.
    
  "Olgu," ütles John kurvalt. "Saime laserradari ja satelliitsideüksused. Ma arvan, et sellest peaks piisama. Liiga palju asju ühe Humvee jaoks; me peame selle kõik treilerisse mahutama.
    
  Ei läinudki kaua aega, kui seltskond oma varustus kokku korjas. Tõmblukk kõndis ees, hoides relvapüssi kõrgel, et kõik Türgi sõdurid teda näeksid. Charlie kandis oma tagavara-seljakotti soomustatud vasakus käes ja laadimata elektromagnetrelbist relva paremas käes, lootes, et ainuüksi selle nägemine võib mõnda türklast hirmutada. Kõik insenerid olid kokku kogutud ellujäänud Humveesse ning kõik nende tööriistad, seadmed ja välja toodud kastid olid haagises.
    
  "Kui kiiresti meie abi saabub, kindral?" - küsis Zipper oma turvalise käsukanali kaudu.
    
  "Näevad, et nad muudavad koosseisu, Zipper," küsis Patrick. "Proovige võimalikult kaua seista."
    
  "Aga see helikopter?"
    
  "Veel paar minutit."
    
  "Need numbrid ei ühti, kindral," ütles Zipper süngelt. Ta ütles Türgi juhtimiskanali kaudu: "Kuulge, kapten Evren. Me läheme välja. Me ei taha teiega tülli minna. Me toome oma asjad baasi tagasi. Andke teed."
    
  "Ei, ameeriklased," vastas Evren hetk hiljem, tema hääles oli näha üllatust, et tema raadiokanalit kasutavad robotid. "Teid peetakse kinni ja see varustus konfiskeeritakse. Te ründasite minu üksuse liikmeid ja mind. Selle eest tuleb teid karistada."
    
  Löök peatas konvoi. "Kapten, kuulake mind väga hoolikalt," ütles ta. "Tead, mida me teha saame. Mida te ei pruugi teada, on see, et pea kohal tiirleb droon. Kui te mind ei usu, vaadake üles." Sel hetkel lülitas Patrick välja ja taaskäivitas AGM-177 Wolverine'i mootori, mida ta piirkonna kohal orbiidil hoidis, muutes mõneks sekundiks nähtavaks pruuni suitsu jälje. "See on ründedroon ja see võib juhitavate pommidega hävitada kogu teie soomuki ja teie inimesed. Ma tellin ülesõidu teie positsioonide kohale enne, kui me sinna kolime, ja kui see on tehtud, hoolitseme kõigi veel seisvate eest. Astuge nüüd kõrvale."
    
  "Mul on korraldus, ameeriklane," ütles Evren. "Panete relvad maha, lülitate roboti ja drooni voolu välja ning alistute. Kui te seda ei tee, siis me ründame."
    
  "Selle sissetuleva helikopteri jaoks on ID, Zipper," ütles Charlie. "Sõjalaev "Cobra". Rohkem ülejääki USA-s. Ma ei näe tema relva, aga vean kihla, et see on laetud karule.
    
  "Viimane võimalus, kapten," ütles Zipper. "Muidu hakkame laskma. Kõrvale astuma ".
    
  "Ma ei tee seda. Anna alla või lase end tappa. Kui te pole märganud, on meil oma õhutoetus. See pole nii arenenud kui teie droonlennuk, kuid ma kinnitan teile, et see on surmav. Pärast seda, kui see ründab, ei jää teist järele midagi, mille eest, nagu te ütlete, peame hoolitsema."
    
  "Ma pean kõigepealt selle kobra hävitama, Charlie," ütles Zipper. "Vaadake mu seljatagust - nad avavad kindlasti tule, kui..."
    
  Järsku hüüdis Charlie: "Raketti start!"
    
  "Kust, Charlie?"
    
  "Meie taga!" Just siis kuulsid nad valju PAUGU! Zipper ja Charlie pöörasid õigel ajal ümber, et näha, kuidas valge suitsuspiraal tõusis üles ja tabas Cobrat. Helikopter hakkas järsult paremale veerema, näis kõikuma, seejärel alustas allapoole pöörlevat pöörlemist, kuni kukkus kõva, kuid ellujääva õnnetuse käigus vastu maad.
    
  "Lõpeta tulistamine! Ärge avage tuld!" Türgi käsukanalist oli kuulda Zipperi karjet. Nende eraldi kanalil ütles ta raadios: "Ma loodan, et see olite sina, Jaffar."
    
  "Jah, Macomber," vastas kolonel Yusuf Jaffar eraldi käsukanali kaudu. Tema põhjapataljon tulistas õlast tulistatava Stinger raketiga alla Cobra relva. "Vabandust, et hilinesime, aga sa tulid vist varakult. Vahet pole. Oleme kõik siin ja valmis türklaste vastu võitlema.
    
  "Loodan, et keegi ei ründa siin kedagi," ütles Zipper. Ta andis Jaffarile Türgi ettevõtte sageduse ja ütles seejärel sellel kanalil: "Kapten Evren tulistas alla Iraagi õhutõrjerakett Cobra," ütles ta. "Iraagi Nakhla brigaad liigub sellele positsioonile." Sel hetkel nägi ta, kuidas parempoolsed Türgi väed hakkasid askeldama ja kahisema; ilmselt said nad visuaalse esituse kõige põhjapoolsemast pataljonist. "Kapten Evren?"
    
  Pärast pikka ja ebamugavat pausi: "Jah, ameeriklane."
    
  "Ma ei juhi Iraagi armeed ja te tungisite nende riiki," ütles Wak, "aga minu väed ei ründa enne, kui meid rünnata esimesena." Ma palun kolonel Jaffaril ka mitte rünnata. Ta kuulab pealt. Ta saadab mu meeskonna tagasi Nala lennubaasi. Kutsun kõiki üles jääma rahulikuks ja mitte vajutama päästikule. Kapten, kui soovite saata meeskonna allakukkunud Cobrat kontrollima, saate seda teha. Kolonel Jaffar, kas see oleks vastuvõetav?
    
  "See oleks vastuvõetav," vastas Jaffar.
    
  "Hästi. Kapten, me kolime välja. Tehke teed ja kõik jäävad rahulikuks."
    
  See oli päris muljetavaldav vaatepilt. Nalast põhja pool asuvalt peateelt maha sõitnud Tin Man ja kohtuekspertiisi robot, kes kannavad nüüd rööbasrelvi õlgadel, sõitsid osasid ja tööriistu täis haagist pukseerides Humvee üle lageda põllu. Mõlemal pool maanteed olid nende ees rivistatud Türgi rühmad. Täispataljon Iraagi jalaväge liikus edasi loodest ja teine Iraagi pataljon liikus edasi mööda kiirteed baasist kirdes. Nad kõik ühinesid kahe kiirtee ristumiskohas.
    
  Wayne leidis kapten Evreni maantee äärest, peatus ja tervitas teda. Kapten tervitas vastu, kuid hoidis pilku tema poole sammunud kümne jala pikkusel CID-üksusel, samuti tervitades. "Mu Jumal...!"
    
  "Charlie Turlock, kapten Evren," ütles Charlie ja ulatas pärast tervituse langetamist suure soomustatud käe. "Kuidas sul läheb? Aitäh, et ei tulistanud."
    
  Evren oli jahmunud roboti paindlikkusest ja realistlikest liigutustest. Tal kulus mitu pikka ja lõbusat hetke, et robotil käest võtta ja seda raputada. "See...see on masin, aga liigub nagu inimene...!"
    
  "Naine, kui sa ei pahanda," ütles Charlie.
    
  Kolonel Jaffar saabus mõni minut hiljem. Evren tervitas, kuid Jaffar ei tagastanud seda. "Kas sa siis juhid seda kompaniid, Turk?"
    
  "Jah, härra. Kapten Evren, Saya Company, 41. turvaosakond -
    
  "Mind ei huvita, kes sa oled või mis üksuses sa oled, türk," ütles Jaffar. "Mind huvitab ainult see, kui tulete koju ja jätate mu kodumaa üksi."
    
  "See sõltub sellest, millal lõpetab Iraak kurdi mõrvarite kaitsmise, kes sõidavad pommiautodega politseihoonetesse ja tapavad süütuid türklasi, söör!"
    
  "Ma ei ole siin, et kuulata teie poliitilisi tiraadi, türklane! Ma pean teadma, millal sa oma pätid mu riigist välja saad!"
    
  Zipper vaatas Charlie poole. Tal polnud vaja palju liikuda, kuid kõigi tähelepanu võitmiseks piisas kümne jala pikkusest robotist, mis lihtsalt alistudes tõstab oma soomustatud käed. "Kas me kõik ei saaks lihtsalt läbi?" - ta ütles. Ta surus käed põskedele. "Kallis, palun?" Vaatepilt suurest lahingurobotist, kes käitus nagu häbelik koolitüdruk, ajas isegi tõre kolonel Jaffari naerma ning sajad sõdurid, nii türklased kui ka iraaklased, ühinesid naeruga.
    
  "Praegu pole õige aeg ega koht vaielda, poisid," ütles Zipper. "Miks me ei vii seda baasi tagasi? Kui ma ei eksi, on peaaegu lõunaaeg. Miks me kõik ei istu maha, ei võta näksi ja võta koorma maha?
    
    
  ERBIL, IRAAK
  SAMAL AJAL
    
    
  "Kus mu neetud õhk on?" hüüdis kindral Besir Ozek. "Nad on kümme minutit hiljaks jäänud!" Ta rebis mikrofoni sideametniku käest. "Resim, see on Sicansky oma. Parem võta teie eskadrill kinni, muidu tulen tagasi, et sulle tagumikku lüüa!
    
  Ozek viibis Ida-Iraaki alistanud kolmanda diviisi peakorteri kompanii ACV-300 komandosõiduki kokpitis. Ozeki vägedel anti käsk edasi liikuda ainult Erbili loodepoolse lennujaamani, see vallutada, et varustada ning katkestada kaubavahetus Kurdistani pealinnaga ja hoida kinni, kuid ta käskis mehhaniseeritud jalaväepataljonil edasi liikuda linna enda äärealadele.
    
  Pataljon rajas turvapiirde suurele alale, mis oli puhastatud vanadest hoonetest, et teha teed uutele kõrghoonetele, linnast endast loodes. Ta nägi enda ümber selgelt märke Peshmerga, PKK, Iraagi regulaarvägede või ameeriklaste vasturünnakust; Seni polnud ükski neist võitlusorganisatsioonidest tema armeed tõeliselt ohustanud, kuid parem oli karta kui kahetseda. Peshmerga oli suurim oht. Aruanded erinesid Peshmerga suuruse osas, kuid isegi kõige optimistlikumate hinnangute kohaselt on need kaks korda suuremad kui Ozeki juhitud neli diviisi ja neil oli ka vähe soomusmasinaid.
    
  Ja oli teateid kasvavast vastupanust Iraagis. Nagu sõnakuulelikud rotid, oli ka PKK muidugi sügavalt peidetud, kuid ameeriklased hakkasid rahutuks muutuma ja ilmuma hakkasid vahetult enne sissetungi müstiliselt kadunud Iraagi üksused. Ozek on kuulnud mitmeid teateid kokkupuutest Ameerika ja Iraagi vägedega Mosuli lähistel, kuid inimohvrite kohta pole veel sõna.
    
  Ozek valis piirkonna muudel põhjustel: see asus Sami Abdul Rahmani pargist põhja pool, mõrvatud Kurdistani piirkonnavalitsuse ametniku ja PKK toetaja mälestuspargist; ta oli ka Kurdistani oblastivalitsuse parlamendihoone miinipildujas, nii et kurdi poliitikutel peaks olema võimalik tema linnale tungivat armeed hästi näha.
    
  Ozek väljus komandopunkti autost ja hüüdis: "Major!" Väga noore välimusega jalaväemajor lähenes talle kiiresti. "Meie ülekanne hilineb, nii et peate jääma veel mõneks minutiks."
    
  "Me tabasime kõiki nimekirjas olevaid sihtmärke, söör," ütles pataljoni ülem. "Ründasime taas nimekirja esikümmet."
    
  Ozek tõmbas jopest välja paberitüki. "Tegin uue nimekirja. Kaitseministeerium rääkis PKK-d toetavate ettevõtete ründamisest Erbilis... No seni, kuni nad mulle ametliku loa annavad, leidsin ise hunniku neid. Need on nende aadressid. Otsige need kaardilt üles ja visake välja."
    
  Major uuris nimekirja ja ta silmad läksid üllatusest suureks. "Härra, see aadress on tsitadelli sees."
    
  "Ma tean seda," ütles Ozek. "See on basaar, kus on poed, mis kuuluvad samadele meestele, keda oleme juba sihtinud. Miks nad peaksid välja jätma?"
    
  "Aga see on tsitadelli sees, söör," kordas major. Erbili tsitadell oli iidne kivimüür linna keskel, mis ümbritses algse linna arheoloogilisi varemeid, mis pärinesid aastast 2300 eKr. Kuigi linna on sajandite jooksul hõivanud paljud rahvad, peeti tsitadelli nende kõigi jaoks pühaks maa-alaks ja mõned selle lõigud olid tuhat aastat vanad. "Mis siis, kui tabaksime arheoloogilisi paiku?"
    
  "Ma ei muretse mõne kivimajakese ja käruteede pärast," ütles Ozek. "Ma näen väljapoole ja näen Kurdistani lippu lehvimas selle koha seest, nii et ma tean, et PKK on seal peidus. Ma tahan, et need poed hävitataks. Tee seda ".
    
  "Kogu lugupidamisega, söör," ütles major, "meie missioon on PKK välja juurida. Nad võivad linnades joosta ja peituda, kuid nad ei ela Erbilis. Meie luure- ja vastuluureüksused räägivad meile, et pešmergad jälitasid meid, kuid nad ei julgenud ühendust võtta. Me ei tohiks anda neile põhjust seda teha. Oleme juba tulistanud linnas sihtmärke; tsitadelli pommitamine võib olla viimane piisk karikasse.
    
  "Ma saan aru, et te kardate Peshmergat, major," ütles Ozek. "Oma karjääri jooksul olen nendega piirialadel rohkem kui korra kokku puutunud. Nad on head mägedes ja tagamaades, kuid nad pole midagi muud kui ülistatud partisanid. Nad ei kavatse frontaalrünnakul rünnata tavaarmee üksust. Nad ei võidelnud kunagi nagu keegi teine peale hõimude jõustajate. Nad võitlevad üksteisega sama suure tõenäosusega kui meie. Tegelikult oleksin teretulnud võimaluse üle sundida mõned nende pataljonid koos meiega lahingusse - hävitage mõned nende julgemad üksused ja kogu Kurdistani konglomeraat saab lõplikult kokku tulla.
    
  "Jah, härra," ütles major, "aga kas ma võin soovitada, et me tsitadelli lasta ainult suitsu? Teate, kuidas mõned inimesed austavad seda kohta, eriti kurdi piirkonnas. Nad-"
    
  "Ma ei vaja teilt ajalootundi, major," nähvas Ozek. "Hakka kohe seda nimekirja koostama. Samad protseduurid, mis varem: suits elanike hajutamiseks ja täpsuse märgistamine, lõhkekehad katuste langetamiseks ja valge fosfor, et see koht maani maha põletada. Jätka sellega."
    
  Niipea kui ta suurtükiväeülema käeviipega vallandas, jooksis sõdur tema juurde ja tervitas. "Püstolaev liigub oma kohale, söör."
    
  "Kõige neetud ajal." Ta naasis komandopunkti autosse ja haaras raadiomikrofoni. "Change One-Eight, see on Sikan One, kuidas sa loed?"
    
  "Valju ja selge, Sikan," teatas ründehelikopteri AC-130H Spectre piloot. "Üks minut, kuni jõuame jaama."
    
  "Näita mulle Tangot number üks," ütles Ozek. Televiisor ärkas ellu, näidates relvalaevast edastatud sensoripilte. See näitas lainurkvaadet Lõuna-Erbilile, umbes kaheksasada jardi tsitadelist lõuna pool. Anduri operaator lülitus kitsale vaateväljale ja suumis Erbil Bazaari ülevalt sisse. Ta järgis peatänavat lõuna pool piki basaari serva, kuni ületas peatänava, ja hakkas seejärel lõuna poole liikudes hooneid lugema. "Pagariärist lõunas, kortermajast põhjas... See on see," ütles Ozek raadios. Andurioperaator vallutas Masari Panga Kurdistani peakorteri, mis on üks Põhja-Iraagi suurimaid panku... ja on laialdaselt tuntud PKK toetamise eest rahapesu, rahvusvaheliste rahavahetuste ja annetuste kogumise kaudu üle maailma.
    
  "Resim lukus ja valmis, Sikan," teatas piloot. AC-130 sisenes sihtmärgi ümber vasakpoolsele orbiidile, küljele paigaldatud infoekraan ja instrumentaalmaandumissüsteemi sarnased juhtnooled näitasid piloodile täpselt, kuhu lennukit paigutada.
    
  "Jätka," ütles Ozek, väljus siis komandoautost ja vaatas kagusse. See oli tema esimene kord, kui nägi isiklikult AC-130 rünnakut...
    
  ...ja ta tundis end veidi pettunult. Enamik AC-130 rünnakuid toimub pimedas, kui lennuki 40 mm kahuri ja 105 mm haubitsa välgud valgustasid ööd nagu ei midagi muud. Ta nägi, kuidas haubitsamürsk tabas ja suitsujupp taevasse tõusis, enne kui kuulis RUUMI! relva ja plahvatuse kohta maas ning ta kahetses, et ei jäänud ekraanilt tabamust vaatama - pidi ootama videokordust.
    
  Ta naasis komandosõiduki juurde ja vaatas anduri pilti. Suits varjas endiselt vaadet, kuid pangahoone näis hävinud, nagu ka osad panga vastas asuvast pagariärist ja kortermajast. Selle sõjalaeva täpsus oli hämmastav - lask tulistati üle kahekümne tuhande jala kõrguselt!
    
  "Tundub hea löök olevat, Resim," teatas Ozek raadio teel. "Mitte mingeid märke õhutõrje reageerimisest. Kui olete valmis minema, on meil nimekirjas päris mitu eesmärki. Tulistame oma positsioonilt linna põhjaossa mitu miinipildujat; need ei tohiks sulle korda minna. Vaatame Tango kahte."
    
    
  PRESIDENDI kantselei, PINK PALE, ANKARA, TÜRGI VABARIIK
  HILJEM SELLE ÕHTUL
    
    
  "See on esimene kokkupuude Iraagi sõjaväeosaga," ütles riigikaitseminister Hasan Cizek president Kurzat Hirsizi kabinetti sisenedes. "Teade Tall Qayfast, Mosulist põhja pool. Nalas asuv brigaad ilmus uuesti ja hõivas oma baasi.
    
  "Kas meie vägedega on olnud kontakti?" küsis Hirsiz.
    
  "Jah, härra. Kopteri piloot ja meeskonnaliige said vigastada, kui Iraagi õhutõrjerakett tulistas alla tema lennuki.
    
  Hirsiz ootas, kuid see oli kõik, mis Jizek öelda suutis. "Ja ongi kõik? Kas on veel ohvreid? Aga iraaklased?"
    
  "Ohvreid pole, söör."
    
  "Mida nad tegid, loopisid üksteist veepallidega? Mida sa sellega mõtled, inimohvreid ei olnud?"
    
  "Nad ei tülitsenud, söör," ütles Jizek. "Meie üksus lubas iraaklased ja Ameerika insenerid, kes olid nende luurelennukis, tagasi Nakhla lennubaasi."
    
  "Kas nad lasid neil tagasi tulla? Kas ka ameeriklased? Tellisin selle lennuki lahti võtta ja Türki tagasi toimetada! Kas ameeriklastel lubati lennuki osadega baasi naasta?
    
  "Üksuse ülem kavatses neid peatada, kuid soomuskomando ja robot ähvardasid oma relvadega ja orbiidil oleva drooniga kätte maksta. Siis saabus Iraagi brigaad. Üksuse ülem nägi, et on vähemuses ja otsustas mitte sekkuda. Iraaklased ja ameeriklased ei osalenud samuti lahingutes. Nad sisenesid baasi ja turvaüksus naasis oma ametikohtadele.
    
  Viha, mida Hirsiz tundis, et tema korraldusi eirati, vaibus kiiresti ja ta noogutas. "See oli ilmselt hea otsus komandöri poolt," ütles ta. "Saada "hästi tehtud" tema vanemaüksusele."
    
  "Meie üksus teatab, et ameeriklased on lennutanud mehitamata lahingulennuki, et toetada nende üksikasjalikku ülevaatust," ütles Jizek. "Ameerika eraturvateenistuse juht McLanahan selgitas, et tegemist oli kauglennukiga, mis on võimeline tulistama mitut tüüpi täppis- ja alalahingumoona. Ilmselt toodi see kohale Boeing 767 kaubalennukiga, mis meie pealtkuulajate eest põgenes.
    
  "McLanahan. Jah," ütles Jizek. "Ta on kõige selle wild card. Pidage meeles, et ta juhtis Ameerika Ühendriikide õhujõududes väga arenenud pommitajate üksust ning ta oli tuntud üsna julgete ja edukate operatsioonide poolest - paljud neist viidi ilmselt läbi ilma ametlike sanktsioonideta, kui uskuda USA meediatundjaid. Nüüd töötab ta ilmselt iraaklaste heaks. Ma eeldan, et kui ta ütleb, et tal on tiibrakett, siis tal on ja ilmselt rohkem kui üks. Küsimus on selles: kas ta kasutaks seda praegu iraaklaste tööriistana meie vastu?
    
  "Loodan, et me ei saa kunagi teada," ütles Jizek. "Samas tahaksin heita pilgu sellele luurelennukile. Ameerika välisminister ütles, et meie lennuki keelustas laser-enesekaitsesüsteem, mitte kiirrelv. See pidi olema võimas laser. Kui suudaksime seda süsteemi vaadata ja selle uuesti üles ehitada, oleksime aastakümnete võrra ees enamikust Euroopa ja kõigist Lähis-Ida armeedest.
    
  "Olen nõus," ütles Hirsiz. "Proovige uuesti see lennuk Türki tagasi saata. Viige täna õhtul helikopteriga kohale võimalikult palju vägesid. Vajadusel saata kogu esimene osakond. Tundub, et neil ei ole oma vastutusvaldkonnas probleeme; Olen mures kurdi, mitte araabia piirkondade pärast.
    
  "Aga kuidas on lood Iraagi Nakhla brigaadiga?"
    
  "Vaatame, kas nad tahavad riskida Ameerika lennuki pärast kaklusse sattumisega," ütles Hirsiz. "Ma arvan, et nad võiksid kaks korda mõelda. Võib-olla peame leppima Ameerika roboti ja soomustatud komandoga, kuid kui palju neid asju neil võib olla? Uurime välja. Arvan, et lennuk ja selle tehnoloogia on seda väärt.
    
  "Meil on rohkem infot roboti ja soomuskomando kohta; me ei ole nii üllatunud kui meie väiksem üksus ja me hoiame nende oletatavatel mehitamata ründelennukitel silma peal," ütles Jizek. Assistent tormas sõnumiga ja andis selle talle. "Mul õnnestus lennuki XC-57 kohta mõned üksikasjad saada," ütles ta lugedes. "See osales järgmise põlvkonna pommitajate võistlusel, kuid ei osutunud valituks, nii et see tehti ümber ... lanet olsuniks!" - vandus ta.
    
  "Mida?"
    
  "Kolmas brigaad tulistas Erbilit," ütles Jizek jahmunult. Hirsiz ei reageerinud. "Kindral Ozek, kes isiklikult juhtis miinipildujapataljoni, kolis Erbili äärelinna Kurdistani parlamendihoonest vähem kui miili kaugusele ja asus linna miinipildujatega tulistama," jätkas ta. "Ta tulistas isegi tsitadelli, linna iidset keskust, mürske. Sihtmärkide jaoks, kuhu ta miinipildujaga ei jõudnud, kutsus ta kohale AC-130 ja hävitas linna lõunaosas arvukalt sihtmärke tugeva kahuritulega ülalt!
    
  Viha või üllatuse asemel naeratas Hirsiz ja nõjatus toolil tahapoole. "Paistab, et meie luukerega berserker on otsustanud meie eest Erbilile lüüa," ütles ta.
    
  "Aga kuidas..." Jizek vaikis, mure näkku jooksmas. "Kavandatud sihtmärkide loend, mille luuredirektoraat on koostanud...?"
    
  "Ma andsin selle Ozekile," ütles Hirsiz. "See tegi täpselt seda, mida ma lootsin." Muretsemine Jizeki näol muutus selgeks umbusuks. "Julgeolekunõukogu ei olnud otsustanud, kas peaksime konflikti eskaleerima, rünnates Kurdistani regionaalvalitsuse pealinna; Ozek tegi seda meie eest.
    
  "See on tõsine asi, söör," ütles Jizek. "Erbil on miljoni elanikuga linn. Isegi täppistulejõu kasutamisel, mida mördid kindlasti ei ole, saavad süütud tsiviilisikud viga. Ja nende AC-130 suur haubits võib ühe lasuga hävitada terve hoone!
    
  "Mõned tsiviilohvrid aitavad meid ainult," ütles Hirsiz. "See lahing oli liiga lihtne, liiga viljatu. PKK ja Iraagi armee jooksevad ja peidavad end, pešmergad jäävad kättesaamatuks, ameeriklased lukustavad oma baaside väravad ning iraaklased lülitavad sisse oma televiisorid ja vaatavad, kuidas me nende tänavatel sõidame. See ei ole sõda, see on paraad... siiani." Siis ilmus ta näole murelik ilme. "Ozek ei rünnanud ühtegi kooli ega haiglat, eks?"
    
  Dzizek nõudis tabatud sihtmärkide täpsemat loendit ja sai need mõne minuti pärast kätte. "Kurdi pank... väike kaubanduskeskus... paar poodi tsitadelli sees... memoriaalpark... Üks mört maandus isegi parlamendihoone kõrval parklas, piisavalt lähedal, et mitu akent purustada... "
    
  "See oli nimekirjas - parkimiskoht PKK-d toetavale poliitikule," ütles Hirsiz. "Ta järgis nimekirja viimase täheni. Strike the Citadel... See oli tema idee, aga ta laenas selle idee sellest nimekirjast. Olen kindel, et pood kuulus samale ärimehele, kellele kuulusid ka teised nimekirjas olevad kauplused linnas. Ozek on hirmus ja natuke hull, kuid ta õpib kiiresti.
    
  "Julgeolekunõukogu ei otsustanud rünnata Erbilit, sest tahtsime kõigepealt näha maailma reaktsiooni operatsioonile," ütles Jizek. "Seni on reaktsioon olnud väga rahulik... Üllatavalt rahulik. Toimus paar pahameelt, peamiselt võitlevad moslemirühmitused ja inimõigusorganisatsioonid. See oli vaikiv heakskiit sellele, mida me teeme. Kuid nüüd oleme rünnanud otse Iraagi rahvast, kurde. Oleksite pidanud enne sellise käsu andmist saama Julgeolekunõukogu heakskiidu, Kurzat!
    
  "Ma ei tellinud midagi, Hasan," ütles Hirsiz. Riigikaitseminister näis ebaveenv. "Ära usu mind, kui tahad, aga ma ei käskinud Ozekil Erbilit tulistada. Andsin talle nimekirja, see on kõik. Kuid ma teadsin, et see ei valmista pettumust. Ta vaatas kella. "Ma arvan, et ma peaksin Washingtoni helistama ja neile kõike selgitama."
    
  "Kas te ütlete neile, et need rünnakud viis läbi röövlikindral?"
    
  "Ma räägin neile täpselt, mis juhtus: arutasime PKK-le sõbralike ettevõtete ja organisatsioonide ründamist ning üks meie diviisiülematest võttis endale kohustuse just seda teha." Hirsiz viipas käega Jizeki umbuskliku ilme peale ja süütas sigareti. "Pealegi on teil ja ülejäänud volikogul nüüd ka võimalus kõike eitada. Kui see ei sunni ameeriklasi ja iraaklasi meile appi tulema, võite süüdistada Ozekit ja mind. Ta muutus taas tõsiseks. "Veenduge, et Ozek jõuaks tagasi lennujaama. Kui me teda liiga palju julgustame, proovib ta tõenäoliselt kogu linna üle võtta."
    
  "Jah, söör," ütles Jizek. "Ja me saadame nendele Ameerika lennukitele teise diviisi."
    
  "Väga hea". Hirsiz võttis toru. "Ma helistan Gardnerile ja panen temaga lavale ning lasen tal rääkida rünnakust Erbilile."
    
    
  JUHT- JA KONTROLLIKESKUS, LIIDULENNUBAAS NAKHLA, IRAAAK
  HILJEM SELLE ÕHTUL
    
    
  "Sain just presidendiga telefonikõne maha," ütles asepresident Ken Phoenix veehoidlasse sisenedes. Kolonel Jack Wilhelm istus oma laua taga vanempersonali toa ees, kuid tema kõrval, tõelisel komando toolil, istus kolonel Yusuf Jaffar. Tank oli väga rahvast täis, sest nüüd istusid ruumis iga lahingujuhtimispuldi juures nii ameeriklane kui ka iraaklane. Ruumis olid ka Patrick McLanahan, Wayne Macomber ja John Masters. "Ta rääkis Türgi presidendi Hirsizi ja Iraagi presidendi Rashidiga.
    
  "Kõigepealt tahtis ta, et ma kiidaks teid "hästi tehtud töö" eest teie tänaste tegude eest. Ta ütles, et kuigi tema arvates ei ole risk seda väärt, tänas ta teid kõiki vaoshoituse ja julguse eest. See oli plahvatusohtlik olukord ja te tulite sellega hästi toime.
    
  "Rääkisin ka president Rashidiga," ütles Jaffar, "ja ta tahtis, et ma edastaksin kõigile sarnaseid mõtteid."
    
  "Tänan teid, kolonel. Siiski on meil endiselt olukord. Türgi soovib juurdepääsu XC-57 rusudele, et koguda tõendeid Scion Aviation Internationali vastu algatatud kriminaalprotsessi jaoks. Nad taotlevad ekspertidelt luba lennukit uurida, sealhulgas seda, mida te lennukist eemaldasite, dr Masters."
    
  "See materjal on salastatud ja patenteeritud, härra asepresident," ütles John. "Türklastel seda uurida annab neile võimaluse see pöördprojekteerida. Sellepärast me riskisime oma eluga, et need asjad sealt ära tuua! Neid ei huvita kohtuasi - nad tahavad lihtsalt minu tehnoloogiat. Ma ei lase türklastel mingil juhul oma räpaseid käppasid selle peale ajada!
    
  "Teil ei pruugi olla valikut, dr. Masters," ütles Phoenix. "Rünnaku ajal oli Scion USA valitsuse töövõtja. Valitsusel võib olla õigus anda teile korraldus seadmed tagastada.
    
  "Ma ei ole advokaat, söör ja mulle nad eriti ei meeldi, kuid tean tervet armeed neid," ütles John. "Ma lasen neil sellega hakkama saada."
    
  "Ma olen rohkem mures selle pärast, mida türklased teevad, härra asepresident," ütles Patrick.
    
  "Ma olen kindel, et nad pöörduvad maailmakohtusse või NATOsse, võib-olla Rahvusvahelise Admiraliteedikohtu poole, esitavad kriminaalsüüdistuse ja üritavad teid sundida..."
    
  "Ei, härra, ma ei pea silmas kohtuprotsessi. Mida teeb Türgi armee?
    
  "Mida sa silmas pead?"
    
  "Härra, kas te eeldate, et Türgi armee unustab kõik, mis siin täna juhtus?" Patrick vastas. "Neil on kakskümmend tuhat sõdurit laiali piiri ja Mosuli vahel ning viiskümmend tuhat sõdurit päevase marsi kaugusel siit. See on nende esimene lüüasaamine Iraagi operatsioonis. Ma arvan, et Johnil on õigus: nad tahavad süsteeme sellele lennukile ja ma arvan, et nad tulevad tagasi ja võtavad selle."
    
  "Nad ei julgeks!" - hüüdis Jaffar. "See pole nende riik, see on minu oma. Nad ei tee nii, nagu tahavad!"
    
  "Püüame vältida selle konflikti eskaleerumist, kolonel," ütles asepresident Phoenix. "Ausalt öeldes arvan, et meil täna vedas. Me tabasime türklased koos Tin Woodmani ja CID üksustega. Aga kui Jaffari brigaad poleks ilmumise ajal ilmunud või kui türklased oleksid otsustanud juhiste ootamise asemel kohe rünnata, oleksid tulemused võinud olla palju hullemad.
    
  "Me saame nendega hästi hakkama, söör," ütles Wayne Macomber.
    
  "Mul on hea meel, et te nii arvate, härra Macomber, aga ma ei nõustu," ütles Phoenix. "Sa ise ütlesid mulle, et sul on vähe laskemoona ja energiat. Ma hindan hirmufaktorit, mis on seotud Tin Mani ja CID-ga, kuid need Türgi väed marssisid peaaegu kakssada miili Iraaki. Nad ei kavatsenud põgeneda." Tõmblukk langetas silmad ega öelnud vastuseks midagi; ta teadis, et asepresidendil on õigus.
    
  "Härra asepresident, ma arvan, et kindral McLanahanil võib õigus olla," ütles Jaffar. "Ma ei tea nendest salajastest asjadest, millest dr Masters räägib, aga tean kohapealseid kindraleid ja nad ei talu lüüasaamist hästi. Täna läksime väikesest turvaüksusest mööda ja sundisime nad taganema, kuid siin on nad meid arvuliselt rohkem.
    
  "Türklastel on Mosuli ümber kaks brigaadi, mis on paigutatud meist lõunasse," jätkas Jaffar. "Iraagi armeel on varjendis piisavalt üksusi, et neid vajadusel eemal hoida. Kuid minu brigaad on ainus märkimisväärne jõud, mis seisab vastu kahele meist põhja pool asuvale Türgi brigaadile. Sinna koondan oma jõud ja valmistun türklaste mis tahes tegevuseks. Ta tõusis püsti ja pani kiivri pähe. "Kindral McLanahan, te paigutate oma luurelennukid ja maapealsed meeskonnad põhjapoolsesse lähenemissektorisse võimalikult põhja poole ilma kontakti loomata ja hoiatate iga Türgi edasitungi eest."
    
  "Jah, kolonel," ütles Patrick. "Olen mures ka Türgi õhujõudude pärast, eriti Diyarbakiris asuva teise taktikalise õhuväe ründehelikopterite F-15E, A-10 ja AC-130 pärast. Kui nad otsustavad nad sisse tuua, võivad nad meie väed hävitada.
    
  "Mida sa soovitad, Patrick?" küsis asepresident Phoenix.
    
  "Härra, peate veenma president Gardnerit, et me vajame Diyarbakiri jälgimist ja reageerimisplaani, kui türklased alustavad meie vastu ulatuslikku rünnakut." Patrick tõmbas plastümbrises välja turvalise digitaalse mälukaardi. "See on minu pakutud luuregraafik ja rünnakuplaan. Meie peamine luureplatvorm on mikrosatelliitide tähtkuju, mille Sky Masters Incorporated saab orbiidile saata, et Türgit pidevalt katta. Need võivad mõne tunni jooksul tööle hakata. Rünnakuplaan põhineb spetsiaalsete moodulite kasutamisel meie XC-57 lennukites, mis võivad häirida ja hävitada juhtimis- ja juhtimisrajatisi Diyarbakiris.
    
  "Ma arvasin, et XC-57 on lihtsalt transpordi- ja luurelennuk, Patrick," ütles Phoenix teadvalt naeratades.
    
  "Kuni me Diyarbakirit ei ründa, söör, on see kõik," ütles Patrick. "Rünnak ühendab võrgu sissetungimise - võrgu sissetungi - nende võrkude segamiseks ja ülekoormamiseks, millele järgneb võimsa mikrolainerelv, mis hävitab mis tahes töötava lennuki või rajatise elektroonika. Vajadusel saame jätkata pommirünnakutega.
    
  "Pommitajate rünnakud?"
    
  "Lennuekspeditsiooni eskadron 7," ütles Patrick. "See on väike üksus B-1B Lanceri pommitajatest, mille moodustas Californias Palmdale'is asuv insenerirühm, mis paigutab lennukid lennuhoidlasse ja viib need uuesti lahinguvalmidusse. Praegu on neil Araabia Ühendemiraatides paigutatud seitse pommitajat. Neid kasutati Iraagi teise rügemendi ja teiste armee üksuste hädaabimissioonide läbiviimiseks.
    
  "Kas see on õhuväeüksus, Patrick?"
    
  "Neil on õhuväe määratlus, ma usun, et nad on organiseeritud õhuväe materjalide juhtimise alla ja neid juhib õhujõudude kolonelleitnant," vastas Patrick, "kuid enamik liikmeid on tsiviilisikud."
    
  "Kas kogu sõjavägi on töövõtjate poolt üle võetud, Patrick?" - Phoenix naeratas kõveralt. Ta noogutas süngelt. "Mulle ei meeldi mõte Türgit pommitada isegi siis, kui nad meid otse tabavad, aga kui see on viimane variant, siis tundub see piisavalt väike ja võimas, et töö ära teha ilma NATO liitlaste vahel maailmasõda põhjustamata."
    
  "Minu mõtted on täpselt samad, söör."
    
  "Ma tutvustan teie plaani Washingtonile, Patrick," ütles Phoenix, "kuid loodame, et me ei jõua selle eskalatsiooni taseme lähedale." Ta pöördus Iraagi komandöri poole. "Polkovnik Jaffar, ma tean, et see on teie riik ja teie armee, kuid ma kutsun teid üles näitama üles sama vaoshoitust, mida täna näitasite. Me ei taha türklastega tülli minna. See rusude salakastidega asi ei oma tähtsust, kui kaalul on elud."
    
  "Kogu lugupidamisega, söör, te eksite kahes asjas," ütles Jaffar. "Nagu ma ütlesin, ma ei tea mustadest kastidest ja mind ei huvita. Kuid me ei räägi mustadest kastidest - me räägime võõrast sõjaväest, mis tungib minu koju. Ja täna ma türklaste suhtes vaoshoitust ei näidanud. Me ületasime neid; polnud põhjust tülitseda, kui nad seda ei tahtnud. Nemad näitasid üles vaoshoitust, mitte mina. Aga kui türklased naasevad, tuleb neid rohkesti ja siis me võitleme. Kindral McLanahan, ma ootan teie lähetusplaani kohta teavet tunni jooksul."
    
  "Ma olen valmis, kolonel," ütles Patrick.
    
  "Vabandage, söör, aga ma pean oma väed lahinguks ette valmistama," ütles Jaffar asepresident Phoenixi ees kummardades. "Polkovnik Wilhelm, pean teid tänama, et tagasite minu äraolekul Nala turvalisuse. Kas ma võin teile ja teie meestele loota, et hoiate Nala meie lähetamise ajal turvaliselt, nagu te juba olete teinud? "
    
  "Muidugi," ütles Wilhelm. "Ja ma sooviksin osaleda teie lähetusinfotundidel, kui saaksin."
    
  "Olete alati oodatud, kolonel. Teid teavitatakse. Head ööd." Ja Jaffar lahkus, talle järgnesid Patrick, Wayne ja John.
    
  "Kas see on teie arvates ikka veel hea mõte, kindral?" küsis Wilhelm enne kui nad lahkusid. "Jaffar võitleb oma riigi eest. Mille nimel sa praegu võitled? Raha?"
    
  Jaffar tardus ja nad võisid näha, kuidas ta oma rusikad kokku surus ja lahti pigistas ning nördimusest selja sirgu ajas, kuid ta ei teinud midagi ega öelnud midagi. Kuid Patrick peatus ja pöördus Williami poole. "Teate mida, kolonel?" ütles Patrick kergelt naeratades. "Iraaklased ei maksnud mulle sentigi. Mitte sentigi." Ja ta lahkus.
    
    
  KAheksandas peatükis
    
    
  Siin maailmas pole suuri inimesi, on vaid suured väljakutsed, millega tavainimesed silmitsi seisavad.
    
  -ADMIRAL WILLIAM FREDERICK HALSEY JR (1882-1959)
    
    
    
  NAKHLA LIITLASTE LENNUBAASI LÄHES, IRAAK
  JÄRGMISE HOMMIKUL
    
    
  Kaks kaheksaliikmelist Türgi eriüksuslaste metsavahimeeskonda, bordo bereliler ehk "Bordo Bereliler" ehk "Burgundia baretid" saabusid jaama kella kolme paiku öösel. Nad sooritasid täiusliku HALO langevarjuhüppe ehk kõrgel kõrgusel madala avanemisega langevarjuhüppe piirkonda, mis asub Tall Qaifast umbes viis miili põhja pool. Pärast maandumist ja langevarjude paigutamist kinnitasid nad oma asukoha, kontrollisid personali, relvi ja varustust ning suundusid lõunasse. Kui nad olid XC-57 õnnetuspaigast umbes kahe miili kaugusel kontrollpunkti lähedal, jagunesid nad kaheliikmelisteks luuremeeskondadeks ja suundusid oma eesmärkide poole.
    
  Burgundia barettidel kulus vähem kui kolmkümmend minutit, et teha kindlaks, kas kogu luureteave, mis nad olid saanud väljaspool liitlaste Nala lennubaasi paiknenud kapten Evreni üksusest, vastab tõele: iraaklased olid paigutanud neli jalaväerühma XC-57 lennuõnnetuse paiga ümber ja seadsid end sisse. kuulipilduja pesitseb kottidest koos liivaga selle kaitseks. Ülejäänud brigaadi polnud kusagil näha. Evren ütles ka, et ameeriklased on endiselt baasis, treenivad ja treenivad, kuid on samuti väga diskreetsed.
    
  Ilmselgelt ootasid iraaklased, et midagi juhtub, arvas Rangeri rühma juht, kuid nad ei esitanud muud kui sümboolset kaitset. Ilmselgelt ei otsinud nad kaklust spioonilennuki pärast. Rangers oleks võinud oma operatsiooni katkestada, kui iraaklased oleksid piirkonda rohkem vägesid paigutanud, kuid nad seda ei teinud. Operatsioon oli veel pooleli.
    
  Ajakava oli küll õhuke, kuid kõik täitsid selle suurepäraselt. Esimese ja teise diviisi lennuelemendid saatsid kuuest erinevast suunast madalalt lendavate UH-60 Black Hawk ja CH-47F Chinook helikopteritega kergejalaväe eskadrillid, mis kõik koondusid ründehelikopterite AH-1 Cobra kaitse all Nala piirkonda. . Helikopterid maandusid üle elektromagnetilise spektri häireteteki, mis blokeeris kõik radarid ja side, välja arvatud sagedusalad, mida nad soovisid kasutada. Samal ajal tormasid maaväed neid tugevdama. Vähem kui kolmekümne minutiga - silmapilk, isegi tänapäevasel lahinguväljal - piirati XC-57 allakukkumiskohta ümbritsevad neli Iraagi rühma ise ümber... ja nende arvust oli vähem.
    
  Iraagi kaitsjad nägid öönägemisprille kasutades enda ees põldu ületavaid Türgi laserosutite punaseid jooni ning nad kükitasid liivakottidest ja XC-57 prahist valmistatud kuulipildujapesade taga. Rünnak võib alata igal hetkel.
    
  "Tähelepanu, Iraagi sõdurid," kuulsid nad araabia keeles Türgi soomus-jalaväemasina pardal olevast valjuhääldist. "See on brigaadikindral Ozek, selle töörühma ülem. Teid on ümbritsetud ja ma toon rääkides rohkem abivägesid. Ma tellin sulle -"
    
  Ja sel hetkel kadus hiigelsuures tulekeras üks Chinooki helikopter, mis oli just maandunud sõdurite mahalaadimiseks, millele järgnesid patrullist mitmesaja jardi kaugusel hõljuv Cobra ja helikopter Black Hawk, mis just õhku tõusis. . Kogu horisont XC-57 allakukkumiskohast põhja- ja kirdes tundus ühtäkki põlevat.
    
  "Karsi, Karsi, see on Kuvet, oleme tugeva tule all, suund on teadmata!" - raadio teel teise diviisi operatiivrühma ülem. "Ütle seda. Lõpp!" Vastust pole. Kindral heitis pilgu üle vasaku õla maanteele 3, mida mööda tema idapataljon kihutas, et iraaklasi ületada...
    
  ... ja läbi oma öise nägemisprillide nägi ta horisondil umbes kolm miili selja taga jubedat kuma - ja väga suurte objektide värelemist, mis põlesid ja plahvatasid. "Karsi, see on Kuvet, ütle oma nimi!"
    
  "Hea löök, Boomer," ütles Patrick McLanahan. Esimene rünnakrakett AGM-177 Wolverine tulistas operatsiooni Nala raames lõunasse liikunud idapoolseima pataljoni juhtsõidukeid sensor-kaitsmega laskemoonaga CBU-97. Viieteist tuhande jala kõrguselt alla kukkunud jaotur CBU-97 vabastas kümme alammoona, millest igaüks kasutas nelja sketti ning laser- ja infrapunaotsijat. Kui alammoon langes sõidukite kolonni poole, hakkasid need pöörlema ning seda tehes tuvastasid ja klassifitseerisid kõik allpool olevad sõidukid. Soovitud kõrgusel plahvatas iga taldrik sõiduki kohal, sadades oma ohvrile sula vasepiisa. Ülekuumenenud vase tilk tungis kergesti läbi Türgi sõidukite tavaliselt õhema ülemise soomuse, hävitades veerandmiili raadiuses kõik teel olevad sõidukid.
    
  "Arusaadavalt, kindral," ütles Hunter Noble. "Wolverine" manööverdab läänekolonni suunas GBU-97 teiseks möödasõiduks, seejärel ründab kaheksakümne seitsmendaga Nalale kõige lähemal asuvaid vägesid." Combined Action Laskemoon CBU-87 oli miinilõhkeseadeldis, mis võis kanda üle kahesaja pommi üle kolme tuhande ruutjala ristkülikukujulise ala, mis on efektiivne sõdurite ja kergsõidukite vastu. "Teine Wolverine" on parkimisorbiidil lõuna pool aastal juhtum Iraaklastel on Mosuli brigaadidega probleeme."
    
  "Loodan, et me ei vaja seda," ütles Patrick. "Andke mulle teada, kui..."
    
  "Probleem, Patrick - ma arvan, et me kaotasime esimese Wolverine"i," sekkus Boomer. "Kontakt on kadunud. Ta oleks võinud alla tulistada, kui ta oleks rünnaku ajal tuvastatud."
    
  "Saada teine Wolverine läänepataljoni," käskis Patrick.
    
  "Nad liiguvad. Kuid Jaffari poisid võivad enne tema saabumist ühendust võtta.
    
  Türgi jalaväemasinate idakolonni peatas algul esimene Wolverine'i rünnak, kuid ellujäänud hakkasid peagi liikuma. Kui nad kihutasid, et kohtuda Keskpataljoniga, avasid mitmed maantee ääres asuvatesse ämblikuaukudesse peidetud Iraagi tankitõrjemeeskonnad tule, hävitades viis Humvee ja soomustransportööri M113. Kuid peagi sattusid iraaklased teiste Türgi vägede tugeva tule alla ja nad jäid oma "ämblikuaukudesse" lõksu. Kolmest Humvee rivist koosnev rida avastas kolm ämblikuauku ja hävitas neist esimese kiiresti neljakümnemillimeetriste automaatsete granaadiheitjate tulega.
    
  "Naine Hena! Wa'if hena! Lõpetage!" - karjusid türklased araabia keeles. Nad astusid oma Humveest välja, relvad tõstetud. "Minge nüüd välja, käed külge...!"
    
  Järsku kuulsid nad valju kolinat! ja üks Humveest plahvatas silmapilguga. Enne kui plahvatus vaibus, kuulsid nad veel ühte pauku! ja plahvatas teine Humvee, millele järgnes kolmas. Türklased lamasid kõhuli ja otsisid vaenlast, kes just nende sõidukid õhku lasi...
    
  ... ja mõni hetk hiljem nägid nad, kes see oli: kümne jala pikkune Ameerika robot, millel oli uskumatult suur snaiperpüss ja suur seljakott. "On aeg eksida," ütles robot elektrooniliselt sünteesitud türgi keeles. Ta sihtis suurt vintpüssi ja käskis: "Visake relv maha." Türklased tegid, nagu kästi, pöörasid ringi ja jooksid kaaslastele järele. Iraaklased tulid oma ämblikuaukudest välja, korjasid türklaste relvad ja järelejäänud tankitõrjeraketid ning läksid uusi sihtmärke otsima.
    
  "Jaffari meestel läheb idaküljel päris hästi," ütles Charlie Turlock. "Ma arvan, et ülejäänud pataljon on tänu Wolverine'ile lüüa saanud. Kuidas on lood läänes, Zipper?
    
  "Mitte nii hea," ütles Wayne Macomber. Ta "tulistas oma tankidest" iga suure soomuki pihta, mis ulatus, kuid neile lähenev Türgi sõidukite kolonn näis olevat lõputu.
    
  "Kas abi on vaja?"
    
  "Kindral?"
    
  "Teine Wolverine viie minuti pärast," ütles Patrick. "Esimene kandis tangovormi. Kuid meil on idas endiselt kaks ettevõtet, mille tahan kõigepealt kasutusele võtta. Peame lootma, et iraaklased peavad vastu."
    
  "Polkovnik Jaffar?"
    
  "Mul on kahju, et jätsin luurelennuki taha nii väikese jõu," teatas Jaffar raadios keset valju mootorimüra ja palju hingeldavaid inimesi. "Mõned meie sõidukid läksid ka katki."
    
  Patrick nägi, kus asub Jaffari pataljon nelja XC-57 valvava rühma suhtes ja nagu ka teisel Wolverine'il, polnud tal kavatsust seda teha enne türklaste ründamist. "Kindral, ma olen lähemal," ütles Charlie Turlock raadio teel. "Tõmblukk ja minust koos võib piisata, et vähemalt türklasi pikemaks ajaks edasi lükata."
    
  "Ei, sul on idatiib, Charlie; me ei taha, et keegi sellest suunast jääks," ütles Patrick. "Martinez, ma vajan, et sa jõuaksid Jaffari meestest ette ja läheksid kaasa."
    
  "Rõõmuga, kindral," vastas Yusuf Jaffari pataljoni saatva kriminaaluurimise üksuse ülem Angel Martinez. Martinez oli Scion Aviation Internationalis kõigi ametite tipp: tal oli politseikoolitus; ta remontis ja juhtis veoautosid ja ehitustehnikat; ta oskas isegi süüa teha. Kui nad otsisid Iraaki minekuks vabatahtlikke, tõstis ta esimesena käe. Pika lennu ajal andsid Wayne ja Charlie talle maapealseid tunde, kuidas kasutada küberneetilist jalaväeseadet; kui Wayne Macomber ta pärast Nalasse saabumist sadulasse käskis ja kohalikke julgeolekujõude hävitama asus, oli see tema esimene kord CID-d reaalselt pilootida.
    
  Nüüd oli see talle alles teine kord - ja ta seisis silmitsi terve Türgi armee pataljoniga.
    
  "Kuula siin, Angel," ütles Charlie raadios. "Soomuk ja rööbasrelvad on suurepärased, kuid teie peamised relvad CID pardal on kiirus, liikuvus ja olukorrateadlikkus. Teie peamised nõrkused on rühma- või kompanii tasemel relvad, sest need võivad teie jõud kiiresti tühjaks tõmmata. Peate liikuma nii, et raskerelvad ei saaks tuld teile suunata. Tulista, liiguta, skanni, liiguta, tulista, liigu.
    
  "Charlie, sa õpetasid mulle seda mantrat nii kaua, et kordan seda unes," ütles Martinez. Ta kihutas Jaffari pataljoni ees hingematvalt, üle viiekümne miili tunnis üle lageda välja. "Siht silme ees."
    
  "Türklased keskenduvad eesmistele rühmadele," ütles Zipper, "aga kui te tule avate, siis nad..."
    
  "Mürsk eemale," ütles Martinez. Ta heitis pikali pikali, valis sihikusse Türgi soomustransportööri ja tulistas. Soomuk ei plahvatanud ega isegi peatunud, kui seda tabas volframiterasest mürsk, sest vorstisuurune kuul läks sellest otse läbi, nagu poleks seda kunagi olnudki - kuid kõik sõidukis viibinud inimesed rebisid soomuki kildudest tükkideks. personalikandja õhuke teraskere, lendab kontrollimatult auto sees. "Kurat, ma jäin vist vahele," ütles Martinez.
    
  "Ei, aga peate meeles pidama, et peate käsitlema mootoriruumi, käigukasti, salve või roomikuid, mitte ainult meeskonnaruumi," ütles Zipper. "Mürsud läbivad kergesti õhukese terase või alumiiniumi. Iga pardal olev jalaväelane võib olla surnud, kuid sõiduk võib siiski võidelda, kui juht või komandör ellu jääb.
    
  "Sain aru, Zipper," ütles Martinez. Niipea kui ta püsti tõusis, avasid nad tema pihta tule, sealhulgas neljakümnemillimeetrised automaatsed granaadiheitjad. Ta tormas sada jardi külili, otsides nende kuulide allikat. Peagi leidis ta selle - mitte ühe, vaid kaks soomustransportööri.
    
  "Ingel, liigu edasi!" Charlie karjus. "Need kaks soomustransportööri panid teid rivisse!"
    
  "Mitte kauaks," hüüdis Martinez vastu. Ta võttis sihikule ja tulistas otse läbi ühe soomustransportööri esiosa. Kohe raputas ja jäi seisma ning peagi puhkes mootoriruumis tulekahju. Kuid Martinez ei saanud seda vaadet nautida, sest teda sihis veel kaks soomustransportööri. Ta laadis kohe nende asukoha oma sihtarvuti mällu, võttis sihikule ja tulistas. Kuid nad liikusid kiiresti ja ta suutis ainult ühe kinni püüda, enne kui ta pidi jooksma, sest teine tulistas teda. "Poisid, mul on tunne, et nad lootsid meid siit leida," ütles ta. "Nad peksavad mind."
    
  "Joostes sihtige ja peatudes tulistage nii palju kui võimalik," ütles Zipper. "Ärge sihtige enne, kui teid peatatakse."
    
  "Tundub, et nad ajavad meid tõenäoliselt taga," ütles Charlie. Ta tulistas oma seljakotist välja neli ballistilist raketti, mis sisaldasid infrapuna- ja millimeeterlaine radareid, mis sihtisid neljast Türgi soomustransportöörist koosneva rühma vastu, mis ilmusid idast. "Vähemalt annab see Jaffari vägedele võimaluse..."
    
  "Helikopterid lähenevad, suunduvad loodesse, viis miili!" - hüüdis Patrick. "Nad näevad välja nagu sõjalaevad, keda saadab skaud! Liiga madal, et neid enam märgata!" Enne kui Martinez jõudis uusi tulijaid otsima hakata, tulistas Türgi relvalaev Cobra välja Hellfire laserjuhitava raketi.
    
  "Vältileminek liigub, ingel!" Tõmblukk karjus. Nüüd, kui USA-s litsentsitud, kuid Türgis ehitatud helikopter Kiowa Scout pidi oma laserit Martinezi peal hoidma, sai sellest Macomberi rööpapüstoli jaoks lihtne sihtmärk ja ta puhus kopteri masti puuteplaadi sekund hiljem laiali... aga mitte varem. Hellfire'i rakett tabas Martinezit vasakusse rindkeresse.
    
  "Ingel on lüüa saanud! Ingel on võidetud!" Tõmblukk karjus. Ta püüdis tema poole joosta, kuid pataljoni pidev tuli Jaffari turvarühmade ees surus ta maapinnale. "Ma ei saa tema juurde," ütles ta tulistades teisi lähenevaid APC-sid ja laadis seejärel oma rööpapüstoli uuesti. "Ma ei ole kindel, kui kaua me suudame neid tüüpe eemale hoida. Mul on jäänud viiskümmend protsenti energiat ja laskemoona.
    
  "Wolverine on minuti pärast pea kohal," ütles Patrick. "Rohkem helikoptereid on tulekul!"
    
  "Ma proovin Martinezi jõuda," ütles Zipper.
    
  "Türklased on liiga lähedal, Wayne," ütles Patrick.
    
  "Me peame võib-olla taganema, kuid ma ei lahku ilma Martinezita." Tõmblukk tulistas veel paar korda, ootas, kuni vastutuli vaibub, ja ütles siis: "Siin ma olen..."
    
  Sel hetkel sähvatas lääne poolt mitukümmend valgussähvatust ja mõni hetk pärast seda hakkasid Türgi soomusmasinad paugutitena plahvatama. "Vabandage, et ma jälle hiljaks jäin, härrased," ütles Yusuf Jaffar raadio teel, "aga ma pole ikka veel teie kiirusega harjunud. Ma arvan, et sa saad oma kaaslase, Macomber.
    
  "Olen teel!" Zipper käivitas mootorid oma Tin Man soomuki saabastel ja oli kolme hüppega Martinezi kõrval. Sel hetkel hakkas maa tema ees särisema ja purskuma nagu kuumal pannil pritsitud vesi, kui Wolverine hakkas Türgi vägedele pomme ja maamiini viskama. Õhk muutus paksuks suitsust ja lõksu jäänud türklaste karjetest. "Kas sinuga on seal kõik korras, ingel?" Zipper teadis oma biomeetrilise andmelingi põhjal, et Martinez on elus, kuid suurem osa roboti vasakust küljest oli hävinud ning ta ei saanud liikuda ega suhelda. Tõmblukk võttis roboti üles. "Oota, Martinez. Maandumisel võib see veidi haiget teha.
    
  Just siis, kui ta mootorid sisse lülitas, plahvatas Türgi relvalaevalt Cobra välja lastud Hellfire rakett äsja lahkunud kohas ning Zipper ja Martinez löödi taevast nagu linnulasuga alla tulistatud savituvid.
    
  BERP-raudrüü kaitses Zipperit plahvatuse eest, kuid pärast maandumist avastas ta, et kõik tema kiivri süsteemid olid tumedaks läinud ja vaikisid. Tal ei jäänud muud üle, kui kiiver peast võtta. Läheduses põlevate autode tulekahjude valguses nägi ta Martinezit umbes viiekümne jardi kaugusel ja jooksis tema poole. Kuid niipea, kui ta jõudis kahekümne jardi kaugusele, plahvatas maapind suurte kaliibriga mürskudega, risustades roboti ümbruse. Püstollaev Cobra lähenes laskekaugusele ja pihustas sellele kahekümnemillimeetriseid mürske. Zipper teadis, et tema on järgmine. Ilma jõuta ei kaitseks tema BERP-raudrüü teda.
    
  Ta vaatas enda ümber varjumispaika. Lähim Iraagi kuulipildujapesa, mis ümbritses XC-57, asus umbes saja jardi kaugusel. Ta ei tahtnud Martinezist lahkuda, kuid tal polnud võimalust teda kanda, nii et ta jooksis. Kurat, mõtles ta süngelt, võib-olla tegi põgenemine Cobra piloodil tema tapmise pisut raskemaks. Ta kuulis kuulipildujast tuld avamas ning püüdis end veidi kõrvale heita ja kõrvale põigelda, nagu ta tegi seda õhuväeakadeemia jalgpallurina. Kes teab, kui osavad need Türgi suurtükiväelased on, mõtles ta, oodates, kuni mürsud temas plahvatavad. Võib olla-
    
  Ja siis kuulis ta kohutavat plahvatust, mis oli piisavalt tugev ja lähedal, et ta jalust maha ajada. Ta pöördus ja vaatas õigel ajal üles, et näha, kuidas Cobra relvalaev vaid paarikümne jardi kaugusel põllule kukkus. Kui metalli põlemise heli ja tunne teda ümbritses, hüppas ta püsti ja jooksis. Kuumus ja lämbuv suits sundisid teda jooksmisel vaikselt heitma ning ta võis kuulda ja tunda, kuidas põleva helikopteri rakette ja laskemoon tema selja taga laiali lendas. Kas see poleks lits, mõtles ta, et Cobra ründehelikopter ei muudaks teda Šveitsi juustuks vaid selleks, et kopteri kulutatud laskemoon temani jõuaks? Muidugi, see on minu õnn, mõtles ta, nii ma peaksin...
    
  Ühtäkki tundus talle, et ta oli pea ees vastu terasbarrikaadi jooksnud. "Hei, hei, aeglustage seal, härra Jänes," kuulis ta kriminaaluurija ametniku elektroonilist häält. See oli Charlie, kes põgenes oma kohalt itta. "Sinuga on kõik selge. Võtke hetk. Kas olete oma peakatte kaotanud?"
    
  "Ma kaotasin kõik... Ülikond on surnud," ütles Zipper. "Mine ja võta Martinez." Charlie ootas mõne hetke, varjestes Zipperit oma soomustega, kuni plahvatused allatulnud Cobral peatusid, ja jooksis siis ümber põleva rusude. Ta naasis mõne minuti pärast, kandes teist CID-üksust. Seejärel tõmbas ta ühe käega Martinezi ja teise käega kühveldas Macomberi tagasi turvaposti juurde XC-57 lähedal.
    
  "Rohkem tulirelvi läheneb," ütles Charlie, tõstis relva ja skaneeris CID anduritega taevast. "Enamik järgib Jaffari brigaadi, kuid on paar, kes jälitavad meid." Ta peatus hetkeks, uurides lahinguvälja elektroonilisi pilte. "Ma juhin nende tähelepanu kõrvale," ütles ta ja kihutas siis itta.
    
  Tõmblukk piilus liivakotipunkri tagant välja... ja taevasse vaadates nägi ta eksimatult süttivat rakettmootorit, kargas püsti ja jooksis punkrist nii kiiresti kui suutis minema...
    
  Rakett maandus temast vaid mõne jardi kaugusele, ta löödi koheselt maha, tehti pimedaks, kurdiks, pooleldi läbi praeti ja loobiti ülehelikiirusega šrapnellidega. Tema õnnetuseks ta ei minestanud, seega ei jäänud ta muud üle kui valuga maas lebada, terve pea tundus nagu söebrikett. Kuid mõne sekundi pärast tõsteti ta maast üles. "C-Charlie...?"
    
  "Minu rööpapüstol on DOA," ütles Charlie joostes. "Ma annan su välja..." Ta peatus järsku, pöördus ja kükitas, kaitstes Waki kõrvulukustava Cobra kahuritule eest. "Ma panen su pikali ja võtan selle asja," ütles ta. "Ta ei taha sind, ta tahab..." Cobra piloot tulistas uuesti. Tõmblukk tundis, kuidas suurekaliibrilised kestad teda ja Charliet tõukasid, nagu oleks neil seljad orkaanile. "Ma... ma kaotan jõudu," ütles ta pärast viimase mürsu lõppemist. "Viimane plahvatus tabas midagi... Ma arvan, et see oli aku. Ma arvan, et ma ei saa liikuda." Kobra avas taas tule...
    
  Sel hetkel kuulsid nad selja tagant plahvatust, kahuri tuli lakkas ja kuulsid teise helikopteri kukkumise helisid. Kumbki ei liigutanud end enne, kui kuulis autode lähenemist. "Charlie?"
    
  "Ma saan liikuda, kuid see on väga aeglane," ütles ta. "Kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Mul läheb hästi". Tõmblukk vingerdas valusalt kriminaaluurimisüksuse mehaaniliste käte vahelt välja ja vaatas türklasi otsides ringi. "Jää sinna, kus sa oled. Meil on seltskond." Autod olid neile peaaegu otsas. Tal polnud relvi ega midagi, millega ta saaks võidelda. Ta ei saanud midagi -
    
  "Tõstke käed üles ja ärge liigutage," kuulis ta häält, mis ütles... Ameerika häält. Tõmblukk tegi, nagu kästi. Ta nägi, et sõidukiks oli mobiilne õhutõrjeüksus Avenger. Armee seersant lähenes talle, kandes öövaatlusprille, mille ta tõstis. "Te olete vist paar Scioni kutti, sest ma pole midagi teiesugust varem näinud."
    
  "Macomber, see on Turlock," ütles Zipper. "Mul on seal teine mees." Seersant vilistas ja lehvitas ning mõni hetk hiljem sõitis Hummer lahtise seljaga kohale. Tõmblukk aitas Charlie Hummerisse laadida. Kui ta Nalasse tagasi viidi, võttis ta veel ühe humvee, naasis ja leidis Martinezi, käskis mitmel sõduril ta üles laadida ja viis ta ka tagasi baasi.
    
  Martinez oli teadvuseta, tal oli mitu luumurdu ja väike sisemine verejooks ning ta viidi haiglasse erakorralisele operatsioonile; Charlie ja Zipper vaadati läbi ja kõik olid korras, Zipperil oli mitmeid lõikehaavu, põletushaavu ja verevalumeid. Ta ja Zipper viidi lennuraja lõpus olevasse turvaposti, kus kaks Humveed, ratastega soomustatud komandopost Stryker ja üks Avenger olid osaliselt varjatud raja lõpus olevate kergkonstruktsioonide ja instrumentaalmaandumissüsteemi saatja poolt. hoone. Strykeri ees seisid ja vaatasid lahingut läbi pildi täiustatud binokli Patrick McLanahan, Hunter Noble, John Masters, lennujuhtimise ohvitser kapten Calvin Cotter ning asepresident Kenneth Phoenix ja tema salateenistuse meeskond.
    
  "Tore, et teil on kõik korras," ütles Patrick. Ta jagas vee- ja energiabatoone. "See oli lähedal."
    
  "Miks te siin olete?" - küsis Macomber.
    
  "Häired lõid välja kogu meie radari ja enamiku meie side," ütles Cotter. "Triple-C-s on üsna palju pimedust. Ma saan siit otsenähtava lasersuhtluse.
    
  "Mis sõna see on, kindral?" küsis Wayne. "Kui tõsiselt me viga saime?"
    
  "Nad ütlevad, et see kõik hakkab lõppema," ütles Patrick. Wayne langetas mastunult pead... Kuni Patrick lisas: "See on peaaegu läbi ja tundub, et oleme võitnud."
    
  "Pole midagi kuradit?"
    
  "CIDSi, teie ja volbrimeeste abiga peatasime türklased peaaegu täielikult," ütles Patrick. "Türklased ei oodanud, et iraaklased nii kõvasti võitlevad, ja Jaffari poisid ründasid neid raevukalt. Siis, kui William nendega ühines, pöörasid türklased ümber ja suundusid põhja poole."
    
  "Mul oli tunne, et Wilhelm ei kavatse lihtsalt istuda, kui Jaffar edasi-tagasi käis," ütles Zipper.
    
  "See oli neli brigaadi kahe peale, lisaks teie poisid ja tiibraketid, kuid türklastele piisas," ütles asepresident Phoenix. "Mulle tundub, et nende süda ei olnud selles. Nad tulid Iraaki PKK-d jahtima, mitte iraaklaste ja ameeriklastega võitlema. Seejärel hakkasid nad võitlema robotite ja soomustatud sõduritega, kes tulistasid Buzz Lightyeari rööbasrelvadest ning läksid lahku.
    
  "Ma loodan nii, söör," ütles Patrick. "Aga ma ei usalda Hirsizit karvavõrdki. PKK on ta juba üle ääre lükanud ja nüüd oleme ta alistanud. Tõenäoliselt lööb ta välja. Ma ei usu, et ta tõenäoliselt lõpetaks mõne väidetavalt PKK-sõbraliku ettevõtte pommitamise Erbilis.
    
  "Tundub, et Jaffar tugevdab oma esipataljone ja hakkab oma kaotusi baasi tagasi viima," ütles Cotter, kui ta Strykerist välja astus ja binokliga nende positsioonist põhja pool asuvat ala skaneeris. "Polkovnik Wilhelm ja major Weatherly hoiavad oma pataljone juhuks, kui... jah! " hüüdis Cotter, kui uskumatult ere valge valguse välk tungis öötaevasse täpselt sinna, kuhu ta vaatas.
    
  Esimesele sähvatusele järgnesid sajad teised, millest igaüks oli eelmisest eredam, ja seejärel kostis võimsate plahvatuste heli ja ülekuumenenud õhu mürinat. Tulepilved tõusid sadu jalgu taevasse ja peagi tundsid nad, kuidas kuumus neid üle uhub, nagu ookeanilained randa põrkuvad.
    
  "Mis kurat see oli?" Phoenix nuttis. Tema ja John Masters aitasid välklambist pimedaks jäänud Cotteri maapinnale ja valasid talle vett näkku.
    
  "See lõhnab nagu napalm või termobaarpommid," ütles Macomber. Ta võttis Cotteri binokli, seadistas optilis-elektroonilised ahelad ümber, et välgud teda ka ei pimestaks, ja uuris piirkonda. "Je...sus..."
    
  "Kes sai pihta, Wayne?" - küsis Patrick.
    
  "Tundub, et Jaffari kaks esipataljoni," ütles Zipper vaikselt. "Jumal küll, selline põrgu seal all välja näeb." Ta skaneeris plahvatuspiirkonna ümbrust. "Ma ei näe meie mehi. Püüan Wilhelmiga ühendust võtta ja..."
    
  Just siis toimus kaks tohutut eredat sähvatust, millele järgnes hetk hiljem kaks võimsat plahvatust... seekord nende taga, baasi sees. Purustavad värinad paiskasid kõik maapinnale ja nad roomasid, et leida ohutus. Taevasse tõusid kaks massiivset tulist seenepilve. "Varjuge!" hüüdis Patrick üle orkaanitaolise kaose, kui nende kohal vulisesid suitsusambad. "Astuge Strykeri alla!" Salateenistuse agendid tõmbasid Phoenixi tema Hummerisse ja kõik teised roomasid Strykeri alla just siis, kui neid tabasid tohutud kukkuvad prahitükid.
    
  Kulus palju aega, enne kui surmava prahi kukkumine lakkas, kauem, enne kui keegi suutis läbi lämbuvate tolmu- ja suitsupilvede piisavalt hästi hingata, ja veel kauem, enne kui keegi leidis julguse püsti tõusta ja piirkonda uurida. Kuskil baasi keskel oli tugev tulekahju.
    
  "Olen juba kaks korda plahvatavale pommile liiga lähedal olnud!" John Masters karjus. "Ära ütle mulle, jälle on Türgi pommitajad, eks?"
    
  "See oleks minu oletus," ütles Patrick. "Millesse nad kukkusid?"
    
  Üks Strykeri meeskonnaliige astus oma sõidukist välja ja kui kõik teised nägid, et ta silmad suureks läksid ja lõualuu langes, jooksis üle nende seljaaju hirmukülm. "Püha jama," hingas ta, "ma arvan, et nad püüdsid just Triple-C kinni."
    
    
  PINK PALACE, KANKAJA, ANKARA, TÜRGI VABARIIK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Mida sa mõtled, et nad taganesid?" küsis president Kurzat Hirsiz. "Miks nad taganesid? Nad ületasid iraaklasi viie vastu!
    
  "Ma tean seda, härra president, ma tean seda," ütles kaitseminister Hassan Dzizek. "Kuid nad ei sõdinud ainult iraaklaste vastu. Ameerika armee aitas neid."
    
  "Jumal... nii et me võitlesime ka ameeriklastega," ütles Hirsiz. Ta raputas pead. "See oli piisavalt halb, et otsustasime iraaklased võitlusse kaasata; Ma ei oodanud, et ka ameeriklased reageeriksid.
    
  "Ja ka kaks Ameerika robotit ja üks soomustatud komandodest... Tin Woodmani sõdurid," lisas Jizek. "Neil oli ka kaks tiibraketti, mis ründasid pommide ja jalaväemiinidega."
    
  "Mida?" Hirsiz plahvatas. "Kui raskelt me viga saime?"
    
  "Väga halb, söör," ütles Jizek. "Võib-olla kakskümmend protsenti või rohkem."
    
  "Kakskümmend protsenti... ühes lahingus?" hüüdis üks hääl. See oli peaminister Ice ¸e Akas. Ta pole pärast erakorralise seisukorra väljakuulutamist ja Rahvusassamblee laialisaatmist avalikkuse ette ilmunud, kuid on veetnud suurema osa ajast seadusandjatega kohtudes. "Härra president, mida te teie arvates teete?"
    
  "Ma ei kutsunud teid siia, peaminister," ütles Hirsiz. "Meil läks iraaklastega palju hullemini. Mida sa tahad? Loodan, et astun tagasi."
    
  "Kurzat, palun lõpetage see hullus kohe, enne kui see areneb täiemahuliseks sõjaks Iraagi ja USA-ga," palus Akas. "Saage sellest üle. Kuulutage välja võit ja viige väed koju."
    
  "Mitte enne, kui PKK on hävitatud, Ace," ütles Hirsiz.
    
  "Miks sa siis High Kaifi ründad?" küsis Akas. "Selles piirkonnas on vähe PKK-d."
    
  "Selles lennubaasis tekkis olukord, mis vajas lahendamist," ütles Hirsiz.
    
  "Ma tean Ameerika luurelennukist - te lubate mul endiselt televiisorit vaadata, kuigi võtsite mu telefoni ja passi ning hoidsite mind ööpäevaringse valve all," ütles Akas. "Aga miks te raiskate türklaste elusid põlenud metallitüki pärast?" Ta vaatas Jizekit. "Või juhivad praegu kindralid?"
    
  "Mina juhin siin endiselt, peaminister, võite selles kindel olla," ütles Hirsiz.
    
  "Nii et sa andsid käsu Erbil pommitada?"
    
  "Mida te tahate, peaminister?" küsis Hirsiz ärritatult sigaretti otsides.
    
  "Ma arvan, et peaksite laskma mul kohtuda asepresident Phoenixiga Erbilis või Bagdadis."
    
  "Ma ütlesin sulle ei," ütles Hirsiz. "Eriolukorras peab president langetama otsused kõigi tegude kohta ja mul ei ole aega Phoenixi ega kellegi teisega kohtuda enne, kui kriis on lahenenud. Pealegi on Phoenix endiselt Nalas ja tema jaoks on reisimine liiga ohtlik.
    
  "Ma ei lähe sõja vastasena, vaid Türgi peaministrina, kellel, nagu te ütlesite, on sõja ajal vähe võimu, kui Rahvusassamblee laiali saadetakse ja sõjaväenõukogu asendab kabineti," ütles Akash. Ta peatus ja pilgutas uskmatult silmi. "Sa ütlesid, et Phoenix on ikka veel Nalas? Kas ta on Nala lennubaasis? Kas mitte seal ei käi lahingud, kus kõik need inimesed surid?" Ta nägi Hirsizi ja Jizeki pilke vahetamas. "Kas on veel midagi? Mida?"
    
  Hirsiz kõhkles talle öelda, kehitas siis õlgu ja noogutas Jizekile. "Igatahes on see varsti uudistes."
    
  "Me pommitasime Nala lennubaasi," ütles Dzizek. Akasel langes imestusest lõualuu. "Võtsime sihikule Iraagi ja Ameerika sõjaväe peakorteri hoone."
    
  "Mida sa teed? Kas nende peakorterit pommitati?" Akas karjus. "Te olete mõlemad hullud. Kas Phoenix on surnud?
    
  "Ei, ta ei olnud sel ajal hoones," ütles Hirsiz.
    
  "Sa oled õnnelik!"
    
  "Ma ei hakanud iraaklasi ja ameeriklasi tulistama enne, kui nemad hakkasid türklasi tulistama!" Hirsiz karjus. "Ma ei alustanud seda sõda! PKK tapab süütuid mehi, naisi ja lapsi ning keegi ei ütle meile sõnagi. Noh, nüüd nad räägivad meiega, kas pole? Nad karjuvad, kaebavad ja ähvardavad mind! Mind ei huvita ! Ma ei lõpeta enne, kui Iraak lõpetab PKK kaitsmise ja lubab aidata neid välja juurida. Võib-olla pärast mitut ameeriklaste surma Iraagis meie käes räägivad nad meiega PKK hävitamisest.
    
  Akas vaatas Hirsizit, nagu uuriks ta õlimaali või loomaaias looma, püüdes leida nähtule mingit varjatud arusaama või tähendust. Kõik, mida ta tajus, oli vihkamine. Ta isegi ei vaadanud talle otsa. "Mitu ameeriklast baasis tapeti, minister?"
    
  "Kakskümmend või kakskümmend viis, ma ei mäleta; umbes sada haavatut," vastas Dzizek.
    
  "Mu Jumal..."
    
  "Hei, võib-olla on teil hea mõte Phoenixiga kohtuda ja Gardneriga rääkida," ütles Cizek. Hirsiz pöördus ümber, silmad üllatusest pärani ja lõualuu vihast kokku surutud. Jizek tõstis käe. "Kurzat, ma kardan, et ameeriklased löövad vastu - võib-olla mitte sõjaliselt, mitte kohe, vaid kõigi muude nende käsutuses olevate vahenditega. Kui me nendega läbirääkimisi ei pea, löövad nad suure tõenäosusega vastu. Kuulutage välja relvarahu, käske meie vägedel oma positsioone hoida ja lubage Ice'l Bagdadi minna. Vahepeal täiendame oma vägesid, toome tagasi haavatud ja surnud ning hakkame koguma luureteavet PKK ja nende toetajate asukoha kohta. Peame tagama, et me ei kaotaks oma liitlaste toetust, kuid me ei pea loobuma kõigest, mida oleme saavutanud.
    
  Hirsizi ilme oli segu raevust ja segadusest ning ta pea tõmbles tagasi oma kahe nõuandja poole, nagu oleks see kontrolli alt väljunud. "Lõpp? Kas nüüd lõpetada? Kas oleme PKK hävitamisele lähemal kui viis tuhat elu tagasi? Kui me seda ei tee, surevad viis tuhat elu kaotanud sõdurit asjata.
    
  "Ma arvan, et oleme näidanud maailmale oma kriisi, Kurzat," ütles Akas. "Olete näidanud ka maailmale, eriti PKK-le ja nende kurdidest toetajatele, et Türgi suudab ja kavatseb tegutseda oma rahva ja huvide kaitsmiseks. Aga kui sa lased asjadel kontrolli alt väljuda, arvab maailm sind lihtsalt hulluks. Sa ei taha, et see juhtuks."
    
  Hirsiz uuris mõlemat oma nõuandjat. Akas nägi, et president nägi sekundiga üha üksildasem välja. Ta naasis oma laua taha ja istus raskelt maha ning vaatas suurest pildiaknast välja. Päike just tõusis ja tundus, et päev tuleb külm ja vihmane, arvas Akas, mis peab Hirsizi kindlasti veelgi rohkem üksikuna tundma.
    
  "Ma püüdsin vaid Türgi rahvast kaitsta," ütles ta vaikselt. "Kõik, mida ma teha tahtsin, oli tapmine lõpetada."
    
  "Me teeme seda, Kurzat," ütles Akas. "Teeme seda koos - teie kabinet, sõjaväelased, ameeriklased ja iraaklased. Kaasame kõiki. Sa ei pea seda üksi tegema."
    
  Hirsiz sulges silmad ja noogutas siis. "Kuulutage välja viivitamatu relvarahu, Hassan," ütles ta. "Oleme juba koostanud etapiviisilise taganemisplaani: lõpetage esimene ja teine etapp."
    
  Riigikaitseministril langes üllatusest lõualuu. "Teine faas?" ta küsis. "Aga, söör, see tõmbab vägesid tagasi piirile. Kas olete kindel, et tahate nii palju taganeda? Soovitan meile..."
    
  "Jää, võite välisministrile teada anda, et tahame kohe kohtuda ameeriklaste ja iraaklastega, et pidada läbirääkimisi rahvusvaheliste inspektorite ja rahuvalvajate üle piiri valvamiseks," jätkas Hirsiz. "Võite ka Rahvusassamblee spiikrile teatada, et kuni rahumeelse ja eduka Iraagist lahkumiseni tühistan erakorralise seisukorra ja kutsun parlamendi uuesti kokku."
    
  Ice Akas lähenes Hirsizile ja kallistas teda. "Te tegite õige valiku, Kurzat," ütles ta. "Ma hakkan kohe tööle." Ta naeratas Jizekile ja kiirustas presidendi kabinetist välja.
    
  Hirsiz seisis kaua oma laua taga ja vaatas aknast välja; ta pööras seejärel ümber ja oli üllatunud, nähes oma riigikaitseministrit endiselt oma kabinetis. "Hasan?"
    
  "Mida sa teed, Kurzat?" - küsis Jizek. "Rehurahu: suurepärane.
    
  See annab meile aega uuesti relvastada, tugevdada ja rühmitada. Aga taanduge kuni piirini, enne kui meil avaneb võimalus luua puhvertsoon ja hävitada PKK?"
    
  "Ma olen väsinud, Hassan," ütles Hirsiz väsinult. "Oleme kaotanud liiga palju inimesi..."
    
  "Sõdurid surid oma riiki kaitstes, härra president!" ütles Jizek. "Kui enne operatsiooni lõppu taganete, surevad nad asjata! Sa ütlesid seda ise!"
    
  "Meil on teisi võimalusi, Hassan. Nüüd on meil kogu maailma tähelepanu. Nad saavad aru, et oleme PKK-ga võitlemisel tõsiseltvõetavad. Andke nüüd oma käsud."
    
  Jizek näis, et kavatseb vaidlemist jätkata, kuid selle asemel noogutas ta napilt ja kõndis välja.
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Usun, et see oleks võinud meile palju hullemini minna," ütles kolonel Jack Wilhelm. Ta seisis taas nende ajutises surnukuuris suures lennukiangaaris ja jälgis eelmise öö lahingus hukkunud sõdurite säilmete ettevalmistamist. "Triple C-s hukkus 21 sõdurit, sealhulgas minu operatsiooniohvitser, lisaks veel kolmkümmend kaks türklaste vastu võitlevat sõdurit, samuti üle kahesaja haavatu, kaks tosinat kriitilises seisundis." Ta pöördus Patrick McLanahani poole. "Vabandust Martinezi pärast, kindral. Ma kuulsin, et ta suri mõni aeg tagasi.
    
  "Jah. Aitäh ".
    
  "Teie poisid ja teie seadmed tegid suurepärast tööd, kindral. Sa elasid selle tõesti läbi."
    
  "Kahjuks mitte meie kliendi jaoks," ütles Patrick. "Iraaklased kaotasid rohkem kui kakssada viiskümmend."
    
  "Aga Jaffar ja tema mehed võitlesid nagu metskassid," ütles Wilhelm. "Ma arvasin alati, et see tüüp on täielik bluff ja plika. Ta osutus heaks välikomandöriks ja kõvaks sõdalaseks. Tema raadiosaatja piiksus ja ta kuulas läbi kõrvaklapi, vastas ja katkestas toru. "Türgi peaminister kuulutas välja relvarahu ja ütles, et Türgi väed taganevad piirile," ütles ta. "Tundub, et kõik on läbi. Mida kuradit türklased mõtlesid? Miks nad seda alustasid?"
    
  "Pettumus, viha, kättemaks: kümneid põhjuseid," ütles Patrick. "Türkiye on üks neist riikidest, mis lihtsalt ei pälvi mingit austust. Nad ei ole eurooplased, ei Aasia, ei kaukaasia ega Lähis-Ida; nad on moslemid, kuid ilmalikud. Nad kontrollivad suuri maismaa- ja mereteid, neil on üks maailma suurimaid majandusi ja sõjaväge, nad on piisavalt võimsad, et saada koht ÜRO Julgeolekunõukogus, kuid neid ei lubata endiselt Euroopa Liitu ja neid koheldakse kui punast. juustega kasupoeg. Arvan, et ka mina oleksin pettunud."
    
  "Nad võivad väärida austust, kuid nad väärivad ka oma tagumikku löömist," ütles Wilhelm. "Nii, ma arvan, et teie leping on lõppenud... või on? Võib-olla vajavad iraaklased sind praegu rohkem kui kunagi varem?"
    
  "Me jääme praegu," ütles Patrick. "Soovitan meil jälgida Türgi relvarahu ja vägede väljaviimist ning tõenäoliselt oleme siin mõnda aega, kuni iraaklased loovad oma jälgimisjõud. Neil on väike Cessna haagissuvilate park, mida on muudetud maapealseks seireks ja sidereleeks, ning räägitakse, et nad liisivad mõne drooni.
    
  "Nii et sa võid varsti töölt ära jääda?"
    
  "Ma arvan, et jah". Patrick hingas sügavalt, nii sügavalt, et Wilhelm märkas. "See on hea töö ja hea seltskond poisse ja tüdrukuid, aga ma olen liiga kaua kodust eemal olnud."
    
  "Tõtt-öelda oli tore tankist välja tulla ja väegrupp uuesti lahingusse juhtida," ütles Wilhelm. "Olen liiga kaua jälginud, kuidas mu poisid seda videoekraanidel ja arvutimonitoridel teevad." Ta naeratas kergelt McLanahanile. "Aga see on noore mehe mäng, eks, kindral?"
    
  "Ma ei öelnud seda." Patrick noogutas angaaris taas rivistatud laibakottide laudade poole. "Aga ma olen sellega liiga kaua tegelenud."
    
  "Teie, piloodid, näete sõda täiesti erinevalt kui sõdurid kohapeal," ütles Wilhelm. "Teie jaoks on võitlus arvutite, satelliitide ja droonidega."
    
  "Ei, see pole tõsi."
    
  "Ma tean, et olete palju teinud ja näinud, kindral, kuid see on teistsugune," jätkas Wilhelm. "Te juhite süsteeme, andureid ja masinaid. Meie kontrollime võitlejaid. Ma ei näe siin surnud mehi ja naisi, kindral - ma näen sõdureid, kes panid vormi, võtsid vintpüssid, järgnesid mulle ja kes langesid lahingus. Ma ei ole nende pärast kurb. Olen kurb nende perede ja lähedaste pärast, kuid olen nende üle uhke."
    
    
  PINK PALACE, KANKAJA, ANKARA, TÜRGI VABARIIK
  SEL ÕHTUL
    
    
  Presidendi laual helises telefon. "Eh...Mr. "President, minister Dzizek ja kindral Guzlev on siin, et teid näha," pomises presidendi abi kokutades.
    
  President Kurzat Hirsiz vaatas kella ja seejärel arvutis kalendrit. "Kas meil oli kohtumine plaanis, Nazim?"
    
  "Ei, härra. Nad... ütlevad, et see on kiireloomuline. Väga kiireloomuline."
    
  Hirsiz ohkas. "Väga hea. Ütle oma naisele, et jään natuke hiljaks." Ta hakkas oma töölaual pabereid korrastama, seades prioriteediks oma ülesanded järgmiseks päevaks, kui kuulis oma kontori ukse avanemist. "Tulge sisse, härrased," ütles ta hajameelselt ja jätkas tööd, "aga kas me saame seda kiiresti teha? Ma lubasin oma naisele, et ma..."
    
  Kui ta vaatas üles, nägi ta riigikaitseminister Hasan Cizeki ja sõjaväe staabi ülemat kindral Abdullah Guzlevit seismas keset kabinetit, kes teda kannatlikult ootasid - ja mõlemad mehed olid riietatud rohelistesse kamuflaaživormidesse. ja läikivad langevarjurite saapad ning mõlemal oli Ameerikas toodetud püstolid M1911. 45 kaliibriga poleeritud mustas nahast kabuuris.
    
  "Mis kuradit siin toimub?" küsis Hirsiz umbusklikult. "Miks sa oled sõjaväevormis, Hassan, ja miks sa kannad Roosa palees relvi?"
    
  "Tere õhtust, Kurzat," ütles Dzizek. Ta vehkis käega üle parema õla ja sisse tormasid mitmed presidendivalve liikmed koos plastkäeraudadesse manustatud vastuvõtutöötaja Hirsiziga. Valvurid haarasid Hirsizist kinni ja kinnitasid ka tema randmed plastikust käeraudadega.
    
  "Mis kuramus see on?" Hirsiz karjus. "Mida sa teed? Ma olen Türgi Vabariigi president!
    
  "Te ei ole enam Türgi president, Kurzat," ütles Dzizek. "Kohtusin kindral Guzleviga, staabiülemate ja siseministeeriumiga ning otsustasime, et te ei ole enam pädev käske andma. Sa ise ütlesid nii, Kurzat: sa oled väsinud. Noh, teie väsimus kujutab endast ohtu julgetele meestele ja naistele, kes presidendi sõna peale oma eluga riskivad. Usume, et teid ei saa usaldada eriolukorra ajal enam korraldusi väljastama. Peaminister Akas pole muidugi kõige paremas vormis. Seega oleme otsustanud teie asemel kontrolli enda kätte võtta.
    
  "Mida? Millest sa räägid? Mida kuradit sa teed?"
    
  "Sa tead, mis siin toimub, Hirsiz," ütles Jizek. "Ainus küsimus on, mida sa teed? Kas mängite segaduses ja segaduses presidenti või võtate oma ebaõnnestumiste eest vastutuse ja käitute vastutustundlikult?
    
  "Millest kuradist sa räägid? Kas sa... kas kavatsed korraldada riigipöörde?"
    
  "See pole vajalik," ütles Jizek. "Eriolukorras võib relvajõudude ülemjuhatajaks määrata ükskõik kelle. Te määrate mind ametisse ja saate mõneks aastaks väljateenitud puhkust, kuni olete piisavalt terve, et oma kohustusi uuesti täita; Ma tühistan väljaastumise teise etapi korralduse ja tugevdame oma edu Iraagis.
    
  "See on hullumeelsus! Ma ei kuuletu! Ma ei lahku kunagi oma postitusest! Ma olen Türgi president! Mind valis Suur Rahvusassamblee...!"
    
  "Andsite vande, et kaitsta Türgi rahvast, kuid selle asemel seisate kõrval ega tee muud, kui oigate ja sulistate, samal ajal kui iraaklased ja ameeriklased tapavad tuhandeid sõdureid," hüüdis Dzizek. "Ma ei talu seda enam. Ainus õige vastus on sõjaline, mitte poliitiline, ja seetõttu peab armeel olema vabadus kriisi lõpetada. Sa kardad armeed ja jandarma valla päästa: ma ei ole. Mis see saab, härra president? Täitke minu korraldusi ja teil ja teie perel lubatakse viibida väga mugavas elukohas Tarsuses või isegi Dipkarpazis väga hoolika valve ja privaatsuse all..."
    
  "Sinu nukuna?"
    
  "Vabariigi presidendina, Hirsiz, võtate oma sõjaliste nõustajate mõistlikke ja kiireloomulisi nõuandeid meie riigi vastu suunatud rünnakute lõpetamiseks," ütles Jizek. "Kui te sellega ei nõustu, saate kohutava südamerabanduse ja me pagendame teid ja teie pere igaveseks Ankarast."
    
  "Sa ei saa seda teha!" Hirsiz protesteeris. "Ma ei teinud midagi valesti! Sul pole volitusi...!"
    
  "Andsin vande kaitsta seda riiki, Hirsiz," hüüdis Jizek, "ja ma ei istu käed rüpes, kui te tühistate kõik saavutused, mida meie vaprad sõdurid on selle riigi heaks teinud. Sa ei jäta mulle absoluutselt valikut!"
    
  Hirsiz kõhkles uuesti ja Guzlev tõmbas oma .45 välja ja suunas selle presidendile. "Ma ütlesin sulle, et ta ei tee seda, Hassan...!" - ta ütles.
    
  Hirsizi silmad läksid punni, käed ja õlad läksid lõdvaks ning põlved värisesid - tundus, nagu oleks kõik vedelikud tema kehast lahkunud. "Ei, palun," virises ta. "Ma ei taha surra. Ütle mulle mida teha."
    
  "Hea otsus, Hirsiz," viskas Dzizek lauale mõned paberid. "Allkirjasta need paberid." Hirsiz allkirjastas need lugemata või isegi üles otsimata, välja arvatud selleks, et leida allkirjarida. "Eskortime teid üleriigilisse sidekeskusesse, kus pöördute isiklikult vabariigi inimeste poole." Tema käes oli hunnik pabereid. "Seda sa ütled. Teie jaoks on oluline Türgi rahvaga võimalikult kiiresti ühendust võtta.
    
  "Millal saan näha oma naist, perekonda...?"
    
  "Eelkõige äri, Hirsiz," ütles Jizek. Ta noogutas presidendivalve ohvitseri poole. "Viige ta ära." Hirsiz pomises midagi, kui teda koos abilisega tugeva sõjaväelise valve all kontorist välja saadeti.
    
  Guzlev pani ärritunud liigutusega oma .45 kaliibri kabuuri. "Kurat küll, ma arvasin, et pean selle kuradi päti Jizeki maha laskma," kirus ta. "Televis näeb ta välja nagu jama."
    
  "Seda parem," ütles Jizek. "Kui ta ei saa või ei taha seda teha, loen seda ise." Ta astus Guzlevi poole. "Tühistage korraldus esimese ja teise faasi tagasivõtmiseks ja valmistuge Erbilile marssima. Kui üks pešmerga võitleja, Iraagi sõdur või ameeriklane - eriti need robotid ja tinapuuraidurid - pistab pea kasvõi tolli välja, tahan, et eskadrill reaktiivlennukid saadaks nad kõik otse põrgusse. Ta mõtles hetke ja ütles siis: "Ei, ma ei oota, kuni need robotid ja Tin Woodmenid meile järgi tulevad. Ma tahan, et Nala lennubaas suletaks. Kas nad arvavad, et suudavad tappa tuhat türklast ja lihtsalt lahkuda? Ma tahan, et see koht maatasa tehakse, kas saate minust aru? Joondatud!"
    
  "Rõõmuga, Hassan... ma mõtlen, härra president," ütles Guzlev. "Rõõmuga".
    
    
  NAKHLA LIITLASTE ÕHUBAAS, IRAAK
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  Pärast II rügemendi langenud sõdurite mälestusteenistust saatsid Patrick McLanahan, Jack Wilhelm, John Masters ja julgeolekuülem Chris Thompson asepresident Ken Phoenixi väljalennuliinile, kus oli hiljuti saabunud pöörlevate tiibadega lennuk CV-22 Osprey. ootab, et saaks ta Bahreini viia.
    
  Asepresident surus Wilhelmi kätt. "Te tegite eile õhtul suurepärast tööd, kolonel," ütles Phoenix. "Mul on kahju teie kaotuste pärast."
    
  "Aitäh, söör," ütles William. "Ma ei tahaks, et meid selliselt korraldataks, kuid mul on hea meel, et türklased otsustasid välja kuulutada relvarahu, taganeda ja alustada läbirääkimisi. See annab meile võimaluse oma poisid koju tuua.
    
  "Ma tunnen end paremini, kui olete kõik kodus ja turvaliselt," ütles Phoenix. "Aitäh, et juhtisite neid mehi ja naisi nii hästi."
    
  "Aitäh, söör," ütles William tervitades.
    
  Phoenix vastas tervituse. "Ma ei kuulu teie käsuliini, kolonel," ütles Phoenix. "Ma ei hinda tervitamist."
    
  "Sa seisid koos minu vägedega, võtsite vaenlase tule vastu ega nutnud, virisenud, meid ei käskinud ega takistanud meid," ütles Wilhelm. "Te väärite seda, söör. Kui ma võin nii öelda, nägite sa välja väga... presidendina.
    
  "Aitäh, kolonel," ütles Phoenix. "Teie poolt on see suur kiitus. Nõme poliitika, kuid kõrged hinded.
    
  "On hea, et ma poliitikasse ei sekku, söör," ütles Wilhelm. "Head reisi."
    
  "Aitäh, kolonel." Phoenix pöördus Patricku poole ja surus tal kätt. "Ma ei tea, millal ma sind jälle näen, Patrick," ütles ta, "aga ma arvasin, et sina ja su meeskond tegid eile õhtul erakordset tööd."
    
  Aitäh, söör," ütles Patrick. "Kahjuks ei usu ma ikka veel, et see on lõpp, kuid relvarahu ja vägede väljaviimine on kindlasti hea uudis."
    
  "Ma lugesin teie tegevuskava Diyarbakiri vastu," ütles Phoenix. "Ma ei usu, et president kiidab selle heaks, eriti kui ta saab teada, et see tuleb teie poolt. Aga ma räägin temaga sellest."
    
  "Saame selle tööle panna vähem kui päevaga ja vähemalt annab see mõista, et oleme tõsiseltvõetavad."
    
  "See on tõsi," nõustus Phoenix. "Samuti tahaksin teiega rääkida sellest teie ettevõttest ja teie uskumatutest relvasüsteemidest, nagu CID, Tin Man ja need elektromagnetilised rööpakahurid. Ma ei tea, miks me neid tuhandeid ei paljasta. Ta vaatas hämmeldunud ilmega Patrickut ja lisas siis: "Ja ma tahaksin teada, miks need teil on, mitte USA armeel."
    
  "Ma selgitan kõike, söör," ütles Patrick.
    
  "Ma kahtlen selles," ütles Phoenix kidura naeratusega, "aga ma tahan sinuga siiski neist rääkida. Hüvasti, kindral."
    
  "Ilusat reisi, sir." Asepresident noogutas, istus CV-22 pardale ja mõne hetke pärast hakkasid suured kaksikpropellerid pöörlema.
    
  Alguses oli Patrickul raske midagi kuulda Osprey kaksikpropellerite mürinast täisvõimsusel VTOL, kuid ta kuulis ja avas raadio. Wilhelm tegi just sel hetkel sama. "Mine edasi, Boomer," ütles ta.
    
  "Bandiidid!" Õilsas kütt karjus. Sel hetkel kõlasid õhurünnaku sireenid. "Kaks kümnest ülehelikiirusest koosnevat formatsiooni ületasid just Türgi-Iraagi piiri ja suunduvad viie minuti pärast siia!"
    
  "Viige Osprey siit minema!" Patrick karjus. Ta lehvitas, et John Masters ja Chris Thompson talle järgneksid. "Viige ta baasist minema!"
    
  Wilhelm hüüdis ka raadiosse: "Varjupaigad, varjupaigad, varjupaigad!" - ta hüüdis. "Kõik nüüd pommivarjenditesse!"
    
  Kui nad välja jooksid, nägid nad endiselt CV-22, kui see õhku tõusis ja lõunasse suundus. Selle lennutrajektoori tundus algul täiesti tavaline - tavaline tõus, järkjärguline kiirendus, sujuv üleminek vertikaallennult turbopropellerlennule. Kuid hetk hiljem kallutas Osprey järsult vasakule ja kaldus maa poole ning nad kuulsid, kuidas mootorid protestiks virisesid, kui suur transport lülitus turbopropellerrežiimilt helikopterirežiimile. Ta põikas vasakule ja paremale ning liikus madalal High Kaifi hoonete rühma poole, lootes end radari segaduses peita.
    
  Kuid oli juba hilja - Türgi raketid olid juba õhus. Türgi F-15 olid juba blokeerinud CV-22 enam kui saja miili kaugusel ja tulistanud Osprey pihta kaks Türgi modifitseeritud AIM-54 raketti, raudselt hüüdnimega "Phoenix". Varem teenis USA mereväes kandjate lahingugruppidele kaugkaitset pakkuv AIM-54 oli USA mereväe kanduritel põhinevate õhutiibade selgroog, mis oli võimeline hävitama suuri Vene pommitajate formatsioone enne, kui need jõudsid tõrjeulatusse. -laevade tiibraketid. Pärast selle dekomisjoneerimist 2004. aastal pandi S. Military pikima tegevusraadiusega ja kõige suurema tapmisvõimega õhk-õhk rakettide varud oksjonile ning Türgi õhujõud haarasid need üles.
    
  Pärast starti tõusid Phoenixi raketid kaheksakümne tuhande jala kõrgusele peaaegu viis korda suurema helikiirusega ja hakkasid seejärel Türgi F-15E võimsa radari juhtimisel sihtpiirkonna poole sukelduma. Mõne sekundi jooksul pärast kokkupõrget aktiveeris AIM-54 oma sihtimisradari, et sulguda hävitamiseks. Üks rakett läks talitlushäirega ja hävis ise, kuid teine rakett tabas CV-22 Osprey paremat rootoriketast, kui lennuk parklas maandudes manööverdas. Parem mootor plahvatas, pannes lennuki mitmeks sekundiks vägivaldsele vasakpoolsele pöörlemisele, enne kui kukkus maapinnale ja paiskus seejärel plahvatuse jõu tõttu tagurpidi.
    
  Seal, Nalas, valitses täielik kaos. Kuna komandopost oli juba hävitatud, olid Türgi pommitajate peamisteks sihtmärkideks lennurada ja kasarmud. Kõiki angaare, sealhulgas XC-57 Loseri laoangaari ja ajutist surnukuuri, kus hoiti langenud Ameerika ja Iraagi sõdurite säilmeid, tabas vähemalt üks kahe tuhande naelane Joint Direct Attack pomm, mis on täiustatud satelliidi teel juhitav süsteem tavapärasest. gravitatsioonipomm tarnitud radar Seekord said kahjustada parkimisrambid ja ruleerimisrajad, mida türklased oma esialgse sissetungi ajal varem ei rünnanud.
    
  Nalas viibinud sõdurid olid pärast eelmise õhtu lahingut hoobil ja kõigeks valmis, nii et õhurünnakusireeni kõlades astusid mehed kohe kasarmuuste vahelt välja ja suundusid varjenditesse . Mitmed sõdurid viivitasid liiga kaua, et relvi või isiklikke esemeid koguda ja nad hukkusid pommide tõttu ning mitmed teised sõdurid, kes aitasid haavatutel hoonest evakueerida, jäid avatuks. Üldiselt olid kaotused tühised.
    
  Kuid häving oli täielik. Mõne minuti jooksul hävitati suurem osa liitlaste õhubaasist Nalas.
    
    
  OLUKESKUS, VALGE MAJA, Washington, DC.
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  President Gardner kiirustas olukordade ruumi, läänetiiva kõrgtehnoloogilise konverentsiruumi, mida kasutati kõrgetasemeliste riikliku julgeoleku kohtumisteks, ja võttis istet. "Istuge oma kohtadele," ütles ta. "Keegi räägi minuga kohe. Mis on juhtunud?"
    
  "Türgi kuulutas välja sõjaseisukorra ja andis üle Põhja-Iraagi õhulööke," ütles riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle. "Türgi kaitseminister Jizek ütles, et ta määrati sõjaväe eest vastutama ja käskis alustada täiemahulist rünnakut PKK ja nende toetajate vastu Iraagis ja Türgis." Põhja-Iraagi elektrooniline kaart oli ruumi esiküljel suurel seinasuurusel arvutimonitoril. "Kakskümmend linna ja alevit ründasid hävitajad, sealhulgas Kirkuk, Erbil, Dohuk ja Mosul. Lööke anti kolmele Iraagi-Ameerika ühisele sõjaväebaasile Erbilis, Kirkukis ja Mosuli lähedal. Nüüd on teateid hukkunutest. Baasidel oli vaid mõni minut hoiatust. Ta tegi piisavalt pika pausi, et saada presidendi täit tähelepanu, ja lisas seejärel: "Ja asepresidendi lennuk kadus."
    
  "Kadunud?" - hüüdis president.
    
  "Asepresident lendas Bagdadi mõni minut enne rünnakut," ütles Carlisle. "Piloot sooritas kõrvalepõiklevaid manöövreid ja otsis kontakti kaotades hädamaandumist . Liitlaste õhubaasi ülem Nalas organiseeris otsingu- ja päästemeeskonna, kuid baas sai tugevalt kannatada ja peaaegu hävis. See oli juba eile õhtul läbinud Türgi õhurünnaku. Õhujõudude otsingu- ja päästemeeskond on saatmas Samarrast, kuid sinna jõudmiseks kulub mitu tundi.
    
  "Jumal jumal," õhkas president. "Helista Hirsizile või Cizekile või sellele, kes Ankaras tegelikult vastutab. Ma ei taha, et enam Türgi lennukid üle Iraagi lendaks - mitte ühtegi! Kus on vedajad? Mida me seal üles saame?"
    
  "Meil on Pärsia lahes Abraham Lincoln Carrier'i lahingugrupp," vastas staabiülemate ühendühingu esimees kindral Taylor Bain. "See ei saa olema kauguse tõttu lihtne, kuid võime alustada õhupatrullimist Iraagi kohal C4I-d lendavate radarlennukitega E-2 Hawkeye ja patrullorbiitidel olevate hävitajate F/A-18 Hornet paaridega."
    
  "Tehke seda," käskis president. "Hoidke neid Iraagi kohal, kuni neid rünnatakse." Kaitseminister Miller Turner võttis korralduse andmiseks telefonitoru.
    
  "Türgil on väga suured õhuväed, kus on palju Ameerika lahingulennukeid ja relvi," märkis Carlisle. "Mõned neist, nagu F-15 Eagles, sobivad Hornetsiga."
    
  "Kui Türgi tahab sattuda tulistamisse Ameerika Ühendriikidega, olen nõus mängima," ütles Gardner vihaselt. "Aga maapealsete ründerelvade kohta? Tomahawks?
    
  "Tavalised merelt käivitatavad tiibraketid on Pärsia lahes levialast väljas," ütles Bain. "Peaksime laevu ja allveelaevu Vahemerele lähemale viima, et olla Ida-Türgi õhuväebaaside levialas."
    
  "Kas Mustal merel on laevu või allveelaevu?"
    
  "Lepingu kohaselt ei ole allveelaevu," lisas Bain. "Meil on ainus maapealne lahingugrupp, mis patrullib Mustal merel, samuti lepingu alusel, ja neil on T-LAM-id, kuid need on ka praegu kõige haavatavamad laevad. Peaksime eeldama, et kui türklased tahavad sõdida, ründavad nad kõigepealt seda rühma.
    
  "Mis meil veel on?"
    
  "Meil on mitu taktikalist lennukit, mis asuvad erinevates kohtades Euroopas - Kreekas, Rumeenias, Itaalias, Saksamaal ja Ühendkuningriigis -, kuid need ei ole kiired löögivõimalused," ütles Bain. "Meie ainus võimalus on tavapäraselt relvastatud B-2 Spiriti vargpommitajad, mis lasti välja Diego Garciast. Meil on kuus ellujäänud lennukit lendamiseks valmis.
    
  "Relvatage nad ja valmistage need ette," ütles president. "See on kõik, mis meil on? Kuus?"
    
  "Ma kardan, et nii, härra president," ütles Bane. "Meil on kaks XR-A9 Black Stallion kosmoselennukit, mis suudavad välja saata täppisrelvi ning neid saab relvastada ja sihtmärke tabada mõne tunni jooksul, samuti on meil mitu tavapäraselt relvastatud ICBM-i, mis suudavad Türgis sihtmärke kiiresti tabada."
    
  "Juhendage neid ja valmistage ka neid ette," ütles Gardner. "Ma ei tea, mida Ankara silmas peab või kas neil üldse midagi silmas on, aga kui nad tahavad meid rünnata, tahan, et kõik oleks valmis."
    
  Telefon Valge Maja personaliülema Walter Corduse kõrval vilkus ja ta tõstis selle. "Türgi peaminister tervitab teid, söör."
    
  President võttis kohe telefonitoru. "Peaminister Akas, see on president Gardner. Mis kurat seal toimub? Kaksteist tundi tagasi kuulutasite välja relvarahu. Nüüd olete rünnanud kolme Ameerika sõjaväebaasi! Oled sa hull?
    
  "Ma kardan, et riigikaitseminister Dzizek ja kindral Abdullah Guzlev võivad olla, härra president," ütles ta. "Eile õhtul vahistasid nad president Hirsizi, korraldasid sõjaväelise riigipöörde ja võtsid üle presidendipalee. Nad ei olnud rahul presidendi otsusega taanduda piirile enne, kui PKK ja nende toetajad hävitati.
    
  "Miks siis rünnata Ameerika baase?"
    
  "Tasu kaotuse eest Pika Kaifi lähedal," ütles Akas. "Selles lahingus sai surma või haavata kaks tuhat türklast. Dzizek ja kindralid pidasid pärast selliseid kaotusi piirile taganemist argpükslikuks.
    
  "Kas te olete ikka veel peaminister, proua Akas?"
    
  "Ei, ma ei ole selline," ütles Akas. "Mul on lubatud kasutada oma mobiiltelefoni, mida kindlasti pealt kuulatakse, aga ma ei saa vabalt reisida ega oma kontorit külastada. Erakorralise seisukorra tõttu saadeti Rahvusassamblee laiali. Dzizek ja kindralid vastutavad."
    
  "Ma tahan nendega kohe rääkida," ütles Gardner. "Kui saate Jizekile sõnumi, öelge talle, et USA kavatseb kehtestada Põhja-Iraagis lennukeelutsooni ja ma hoiatan neid, et nad seda ei rikuks ega üritaks rünnata ühtegi meie lennukit, vastasel juhul kaalume. see on sõjaakt ja kohe lööme vastu. Valmistame ette kõik oma sõjalised ressursid ja vastame kõigega, mis meil on. See on selge?"
    
  "Mulle on see selge, härra president," ütles Akas, "kuid ma ei tea, kas Jizek võtab seda rohkem kui selge ähvardusena peatsest rünnakust. Kas olete kindel, et tahate, et ma selle sõnumi edastaksin, söör?
    
  "Mul pole kavatsust rünnata Türgit, kui nad ei riku uuesti Iraagi õhuruumi," ütles Gardner. "Kõik teised meie vastused antakse muul viisil. Aga kui Türkiye kavatseb võidelda, anname neile võitluse. Ja ta pani toru ära.
    
    
  VÄLJASPOOL TALL QAIFAt, IRAAK
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  Kaks Humveed tormasid CV-22 allakukkumispaika ja piirasid piirkonna viivitamatult turvajõududega sisse, samal ajal kui Chris Thompson ja meedik tormasid kaldrootoriga lennuki juurde. Õnneks peatas Osprey tulekustutussüsteem suurema tulekahju ja Iraagi tsiviilisikud kustutasid ülejäänud. Nad leidsid asepresidendi, pardameeskonna ja salateenistuse agendi, keda kohalik arst ravis, samal ajal kui teine salateenistuse agent oli kaetud vaibaga. "Jumal tänatud, et olete elus, söör," ütles Chris.
    
  "Aitäh neile inimestele," ütles Ken Phoenix. "Kui nad poleks aidanud, oleksime tõenäoliselt kõik tulekahjus hukkunud. Mis on juhtunud?"
    
  "Türklased pommitasid baasi uuesti," ütles Chris. "Seekord hävis kõik praktiliselt. mitu ohvrit; oleme saanud piisava hoiatuse. Türklased korraldavad pommirünnakuid kogu Põhja-Iraagis.
    
  "See on relvarahu jaoks, kui see kunagi on olnud," ütles Phoenix.
    
  "Me rajame siia linna evakuatsioonikeskuse," ütles Chris. "Polkovnik kavatseb Mosulis sõbralikud jõud ühendada. Ma viin su siit välja ja siis leiame viisi, kuidas su Bagdadi toimetada."
    
  Kümme minutit hiljem kohtusid nad mõnede ellujäänutega Nalast, sealhulgas Patrick McLanahani, Hunter Noble'i, John Mastersi ja käputäie töövõtjate ja sõduritega, kellest enamik said haavata. "Tore, et tulite, härra asepresident," ütles Patrick.
    
  "Kus on kolonel?"
    
  "Evakueerimise jälgimine," ütles Patrick. "Ta saadab meid Mosuli ja ootab, kuni konvoi lahkub. Peaaegu kõik hooned, mis pärast eilset õhtut veel püsti olid, ei seisa enam.
    
  "Teie lennuk, XC-57?"
    
  "Nad võtsid üle kõik angaarid, isegi selle, mida kasutasime surnukuurina."
    
  Ken Phoenix viipas Patrickule endaga kaasa tulla ja nad läksid teiste juurest minema. Phoenix sirutas käe taskusse ja tõmbas sealt välja plastikust kandekoti, mis sisaldas Patricku talle antud turvalist digikaarti. "Aga see?" - ta küsis. "Kas me saame seda veel teha?"
    
  Patricku silmad läksid suureks. Ta mõtles kiiresti ja ta pea hakkas tukkuma. "Meil ei tööta võrgutõrjesüsteemid," ütles ta, "ja ma pean kontrollima Lancerite olekut AÜE-s."
    
  "Leidke telefon ja tehke seda," ütles Phoenix. "Ma räägin presidendiga."
    
    
  PRESIDENDIPALE, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Mida ta ütles?" hüüdis Hasan Dzizek. "Kas Gardner ähvardab Türgiga sõda?"
    
  "Mida sa temast kuulda ootasid, Hassan?" küsis Türgi peaminister Ays Akash. Nendega koos oli endine Türgi kindralstaabi ülem kindral Abdullah Guzlev. "Te tapsite täna palju ameeriklasi pärast seda, kui Türgi kuulutas välja relvarahu! Kas ootasite, et ta ütleb "saan aru" või "ära muretse"?"
    
  "Ma tegin kättemaksu selle eest, mida tema, tema robotid ja Iraagi pätid minu vägedele tegid!" Jizek nuttis. "Nad tapsid tuhandeid!"
    
  "Rahune maha, Hasan," ütles Akas. "President ütles, et ta kavatseb kehtestada Põhja-Iraagis lennukeelutsooni ja ta ei taha, et te seda ületaksite. Kui proovite, peab ta seda sõjateoks."
    
  "Kas ta ähvardab Türgiga sõda? Kas ta on hull või lihtsalt megalomaani? Tal pole selles maailma osas piisavalt jõudu, et Türgit rünnata!
    
  "Kas ta kavatseb meie vastu tuumarelva kasutada?" - küsis Guzlev.
    
  "Hasan, ole vait ja mõtle," ütles Akas. "Me räägime Ameerika Ühendriikidest. Need võivad olla vähem võimsad Iraagi ja Afganistani sõdade tõttu, kuid siiski on need maailma võimsaim sõjamasin. Võite pääseda rünnata kahte või kolme Iraagis asuvat baasi, kuid te ei saa vastu seista kogu nende sõjalise jõuga. Nad võiksid selle hoone ühe silmapilguga tasandada sajal erineval viisil. Sa tead seda. Miks sa seda eitad?"
    
  "Ma ei eita seda, kuid ma ei tagane oma missioonist enne, kui see on lõpule viidud," ütles Dzizek. "USA peab minu peatamiseks kasutama oma ülistatud sõjalist jõudu." Ta jäi hetkeks mõtlema ja ütles siis Guzlevile: "Kiireim viis, kuidas ta saab Põhja-Iraagis lennukeelutsooni kehtestada, on lennukitel põhinevad lennud Pärsia lahest."
    
  "Jah," ütles Guzlev. Vahemeri ja Euroopa baasid on liiga kaugel.
    
  "Kui kaua?"
    
  "Hävitajad, tankerid, radariga lennukid - nende instrueerimiseks ja kasutuselevõtuks ettevalmistamiseks kulub mitu tundi, võib-olla kauemgi, seejärel vähemalt tund või kaks, et lendamiseks Põhja-Iraaki," ütles Guzlev.
    
  "See tähendab, et meil on tegutsemiseks aega vaid paar tundi, võib-olla viis või kuus. Kas me saame seda teha?
    
  "Umbes pooled vägedest on alles taastamisel Diyarbakiris ja Malatyas," ütles Guzlev kella vaadates. "Teine pool on relvastatud. Kui ei ole hilinemisi ega õnnetusi... Jah, ma arvan, et saame need uuesti õhku viie-kuue tunni pärast."
    
  "Mida sa kavatsed teha?" küsis Akas.
    
  "Mul pole kavatsust rikkuda Ameerika lennukeelutsooni; Ma lihtsalt veendun, et mu ülesanded on lõpetatud, enne kui nad selle installivad, "ütles Jizek. Guzlevile: "Ma tahan, et kõik saadaolevad lennukid laaditaks ja käivitataks, et tabada lõplikke sihtmärke Erbilis, Kirkukis ja Mosulis. Kõik teadaolevad või kahtlustatavad PKK ja Peshmerga baas, kõik teadaolevad PKK toetajad ning kõik Iraagi ja Ameerika sõjaväebaasid, mis võivad ohustada Türgi okupatsiooni Iraagis, hävitatakse nii kiiresti kui võimalik.
    
    
  ÜLE VAIKSE OOKEANI, KOLMSADA MIILI LOS ANGELESEST LÄÄNES, CALIFORNIA
  LÜHIKE AJA PÄRAST
    
    
  "Olge valmis vabastamiseks," ütles missiooni ülem. Ta oli Sky Masters Inc pardal. Boeing DC-10 kandelennuk kõrgel Vaikse ookeani kohal. "Teeme selle heaks ja ma ostan esimese ringi."
    
  Lennukit, mille algselt ehitas McDonnell Douglas Aircraft, enne kui Boeing selle ettevõtte omandas, on paljudel eesmärkidel, sealhulgas õhus tankimiseks ja instrumentide testimiseks, tugevalt modifitseeritud, kuid selle peamine modifikatsioon andis sellele võimaluse saata kosmosesse satelliitvõimendid. Kanderakett, mis kannab nime ALARM ehk Air Launched Alert Response Missile, meenutas suurt tiibraketti. Sellel oli kolm tahket rakettmootorit ja kokkuklapitavad tiivad, et tõsta seda atmosfääri. ALARM kasutas oma esimese etapi mootorina sisuliselt DC-10.
    
  Signaalivõimendid kandsid enda sees neli satelliiti. Satelliidid, mida kutsuti NIRTSatideks ehk Need It Right Need Second Satellites, olid pesumasina suurused mitme missiooniga luuresatelliidid, mis olid mõeldud püsima orbiidil vähem kui kuu aega; neil oli manööverdamiseks väga vähe raketikütust ja nad pidid jääma ühele väljakujunenud orbiidile, kusjuures lubatud oli vaid mõni väike orbiidi muudatus või ümberjoondumine. Need satelliidid viidi orbiidile, et teenida sõjapealikke Afganistanis.
    
  "See on päris hämmastav," ütles missiooni ülem, USA õhujõudude major kolmekümnendast kosmosetiivast Californias Vandenbergi õhujõudude baasis. "Vähem kui kaksteist tundi tagasi sain korralduse selle tähtkuju käivitamiseks. Me teeme seda nüüd. Tavaliselt kulub õhujõududel millegi sellise tegemiseks nädal.
    
  "Seetõttu peaksite nüüdsest lihtsalt meile helistama," ütles Sky Masters Inc.-i palgatud tsiviilisik, kapten, uhkelt.
    
  "Jah, aga te olete liiga kallid."
    
  "Kui tahate, et töö oleks tehtud kiiresti ja korrektselt, peate maksma parima eest," ütles piloot. "Pealegi, see pole teie raha, see on õhujõudude raha."
    
  "Noh, poisid, ükskõik, kuidas te seda teete ja kui palju me teile maksame, on see seda väärt," ütles missiooni ülem.
    
  "Püüame meeldida," ütles piloot. Ta keeras oma multifunktsionaalsel ekraanil lehekülge, kui sai vilkuva Annunciation-teate, luges sissetulevat satelliidisõnumit, tagastas selle põhinavigatsioonilehele, lülitas sisetelefoni "privaatseks" ja rääkis.
    
  "Mis see oli?" - küsis missiooni ülem.
    
  "Mitte midagi, lihtsalt kiire palve meeskondadele vabastada," ütles piloot. Õhuväe major teda ei märganud, kuid tema taga istuv pardainsener tõmbas ootamatult kaardid välja ja hakkas lendude planeerimise arvutisse tippima. "Kui kaua on kooli lõpetamiseni?" - küsis piloot.
    
  "Kuuskümmend sekundit... nüüd," ütles missiooni ülem. Ta kontrollis oma multifunktsionaalset ekraani, mis kuvas missiooni andmeid. Nad lendasid täpsesse kohta ja kursile, mis viiks häire ideaalsele trajektoorile edukaks kasutuselevõtuks. Kuna NIRTSatidel oli nii vähe kütust, siis mida lähemale nad kanderaketi ideaalsele orbiidile jõudsid, seda parem.
    
  "Valmistuge, pardameeskond," ütles piloot. "Teatage kontrollnimekirjade täitmisest juhendajale."
    
  "Kabiin on üles seatud ja väljalennuks valmis, MS," ütles pardainsener.
    
  "Kajutitekk on valmis, MC," teatas salongi eest vastutav tsiviilisik pärast seda, kui tema õhujõudude kolleeg talle vabastamist jälgides pöidlaga. Modifitseeritud DC-10 kokpit jagati survestatud ja rõhuvabaks kambriks. Suletud sektsioonis oli teine ALARM-võimendi, mis oli riputatud lastitrosside küljes; sektsioon mahutab kaks alarmi, pluss üks survestamata sektsiooni.
    
  Esimene avariivõimendi oli juba laaditud survestamata stardilahtrisse, kust see paiskus välja DC-10 all olevasse libisemisvoolu. Vabastamisel tulistas selle esimene tahke rakettmootor ja see lendaks DC-10 alla, seejärel selle ette, seejärel alustas järsku tõusu. Teise ja kolmanda astme mootorid lasevad vaheldumisi, kuni kanderakett saavutab orbiidi kiiruse ja on kosmoses soovitud kõrgusel - antud juhul kaheksakümne kaheksa miili kõrgusel Maast - ning seejärel hakkab ta vabastama NIRTSATi satelliite.
    
  "Olge valmis," ütles saatejuht. "Viis... neli... kolm... kaks... üks... vise." Ta ootas, kuni hetkeline helikõrguse langus, mille põhjustas DC-10 hädasignaali võimendi lahtiühendamine, enne kui kütuse- ja trimmisüsteemid suutsid taastada lennuki tasakaalu. See on alati olnud nende väljaannete kõige raskem osa; kui lennuk ei saavutanud tasakaalu ja alustas kiireid liigutusi ning kui HARNERi võimendi takerdub häiritud libisemisvoolu, võib see kursilt kõrvale kalduda või kontrolli alt väljuda. See oli harv juhus, aga...
    
  Siis sai saatejuht aru, et ta ei tunne servi liikumist. Ta vaatas oma multifunktsionaalset ekraani... ja nägi, et ALARM võimendi ei töötanud! "Hei, mis juhtus?" Ta kontrollis oma indikaatoreid... ja nägi, et piloot keelas stardi. "Hei, sa peatasid stardi! Olete vabastamise tühistanud! Mis toimub?"
    
  "Oleme saanud tellimused," ütles piloot. "Me hakkame tankima ja seejärel liigume teisele starditeljele."
    
  "Tellimused? Veel üks käivitamine? Sa ei saa seda teha! See on õhuväe missioon! Kes käskis teil seda teha?"
    
  "Ülemus".
    
  "Mis boss? WHO? Omanikud? Ta ei saa seda missiooni muuta! Ma kavatsen aru anda oma komandopunkti.
    
  "Võite neile öelda, mida me tegime pärast selle kiirendi käivitamist."
    
  "See kanderakett, see missioon kuulub USA õhujõududele! Ma ei lase sul õhujõudude raketti kaaperdada."
    
  "Mul on kahju seda teilt kuulda, major," ütles piloot sõbralikult... Just siis, kui pardainsener jõudis MC selja taha, asetas uimastusega relva õhuväe ohvitseri kaela ja vajutas lülitit, muutes ta kohe teadvusetuks.
    
  "Kui kaua ta väljas viibib, Jim?" - küsis piloot.
    
  "Ma arvan, et paar tundi."
    
  "Piisavalt kaua," ütles piloot. Ta klõpsas sisetelefonil: "Olgu, John, saada ta trepist üles." Mõni hetk hiljem sisenes kabiini õhujõudude tehnik, kes oli määratud stardit jälgima ja pardainsener kaotas ka tema teadvuse. "Olgu, samal ajal, kui Vegase peakorter NIRTSaate satelliidi kaudu ümber programmeerib, vajan enne tankeriga kohtumist potipausi. Kontrollige oma uut käivitusplaani uuesti. Head tööd kõigile. Täname, et mõtlesite oma jalgu. Pärast seda väärime me kõik palgatõusu... kui me muidugi vanglasse ei satu.
    
  "Kus on uus ülesanne?" - küsis stardiplatvormi tehnik.
    
  "Türkiye," ütles piloot. "Tundub, et seal toimub palju jama."
    
    
  MARDI PROVINTS, KAGU-Türkiye
  SAMA PÄEVA VARAÕHTU
    
    
  "Võtke ühendust radariga! Radari kontakt!" karjus piirkonnas paiknenud õhutõrjeraketirügemendi Patriot taktikaline komandoohvitser ehk TAO. "Mitu sissetulevat kontakti, keskmine kõrgus merepinnast, keskmine allahelikiirus, suunduvad otse meie poole. See siseneb Süüria õhuruumi kolme minuti pärast.
    
  Taktikaline direktor ehk TD uuris Patrioti radariekraani. "Keskmine kiirus, ei mingit manööverdamist, keskmine kõrgus merepinnast - ilmselt luuredroonid," ütles ta. "Kui palju neid on?"
    
  "Kaheksa. Nad suunduvad otse meie radarijaamadesse.
    
  "Ma ei taha raisata rakette droonidele," ütles ta, "aga me peame selle sektori sulgema." Ta mõtles hetke ja ütles siis: "Kui nad muudavad kõrgust, võtke ühendust. Muidu proovime neid õhutõrjesuurtükiväega tabada.
    
  "Mis siis, kui nad sukelduvad meie radarile, söör?" - küsis TAO.
    
  "Ma ei ole teadlik ühestki tiibraketist, mis lastakse välja haavatavatel kõrgustel ja sukelduvad seejärel sihtmärkide poole," ütles taktikaline direktor. "Löökraketid lendavad väga madalal või väga kõrgel. Just seda on õhutõrjesuurtükiväe jaoks vaja. Pagan, isegi närustel Süüria suurtükiväelastel võib olla võimalus nad kinni lüüa. Jälgige neid praegu. Kui nad hakkavad kiirendama või aeglustuma, siis me..."
    
  "Härra, neljas sektor teatab ka lähenemast mitmetest kardatest!" - hüüdis sideametnik. See sektor külgnes nendega idas. " Meie radaripunktide suunas suundusid ka veel kaheksa keskmise kõrgusega kardet keskmise allahelikiirusega!"
    
  "Kuusteist luuredrooni, mis kõik lendavad korraga Türki... ja kust?" - ütles taktikaline direktor valjult. "Türkiye ründas täna hommikul kõiki Ameerika baase. Nad ei suutnud nii palju droone nii kiiresti käivitada. Need tuleb õhust välja lasta.
    
  "Või võivad need olla peibutusvahendid, nagu viimati käikulaskmisel," ütles TAO.
    
  Kuusteist sihtmärki...see tähendas 32 Patrioti, kuna Patriot tulistas lüüasaamise tagamiseks alati iga sihtmärgi pihta kaks raketti. Rügemendi iga kanderaketti esindas kolmkümmend kaks patriooti. Kui nad tulistaksid kõik oma raketid droonide või peibutusvahendite pihta, oleks see tohutu rakettide raiskamine ja jätaks nad haavatavaks kuni uuesti laadimiseni, mis võtaks umbes kolmkümmend minutit.
    
  Taktikadirektor võttis telefoni ja edastas kogu teabe õhutõrjesektori koordinaatorile Diyarbakiris. "Lööge nad maha," ütles sektori koordinaator. "Nad on rünnakuprofiilis. Kontrollige oma süsteeme võltsimismärkide suhtes.
    
  "Vastu võetud," ütles taktikaline direktor. "TAO, olge valmis..."
    
  "Härra, nad lähevad orbiidile," hüüdis TAO. "Need on otse piiri ääres, mõned Süürias. Nad näivad tiirlevat.
    
  "Luuredroonid," ütles TD kergendatult. "Jätkake vaatamist. Kuidas on lood neljanda sektori kardatega?"
    
  "Me oleme ka orbiidile sisenemas, söör," ütles TAO.
    
  "Väga hea". TD vajas sigaretti, kuid ta teadis, et see on võimatu enne, kui need olendid on tema piirkonnast väljas. "Hoidke neil asjadel silm peal ja..."
    
  "Bandiidid!" - karjus DAO äkki. "Neli sihtmärki lähenemas, allahelikiirusega, ülimadal kõrgusel, ulatus nelikümmend miili!"
    
  "Liituge võitlusega!" - ütles DAO kohe. "Patareid on tühjad! Kõik akud...!"
    
  "Dronid lahkuvad oma orbiitidelt, kiirendavad ja laskuvad!"
    
  Kurat küll, mõtles taktikadirektor, nad läksid lihtsalt silmapilguga valvsust rünnakule. "Eelistage kiireid bandiite," ütles ta.
    
  "Aga droonid tulevad!" - ütles DAO. "Patriot eelistab droone!"
    
  "Ma ei kavatse rakette droonidele raisata," ütles TD. "Kiired inimesed on tõeline oht. Muutke oma prioriteete ja liituge võitlusega!
    
  Kuid see otsus ilmselt ei kehtinud, sest peagi sai selgeks, et droonid suundusid otse Patrioti faasitud massiivi radarite poole. "Kas ma peaksin oma prioriteete muutma, söör..."
    
  "Tee seda! Tee seda! "- ütles TD.
    
  TAO sisestas raevukalt käsud oma sihtarvutisse, andes Patriotile korralduse rünnata lähemale ja aeglasemaid sihtmärke. "Patrioot astub lahingusse!" - teatas ta. "Kiirlaevad kiirendavad ülehelikiiruseni... söör. Neljas sektor teatab, et droonid on oma orbiidilt lahkunud, laskuvad, kiirendavad ja suunduvad meie sektori poole!
    
  "Kas nad saavad kakelda?" Kuid ta teadis juba vastust: üks Patrioti radar ei saanud häirete tõttu teist pihta, mis tekitas peibutusi, mida lahinguarvuti võis tulistada. Ainult üks radar sai lahinguga hakkama. Nende patarei peaks tabama kõiki 22 sihtmärki...
    
  ...mis tähendas, et kiirliikurite saabumise ajaks saavad neil raketid otsa! "Programmeerige lahinguarvuti ümber ainult ühe raketi väljalaskmiseks!" - käskis taktikaline direktor.
    
  "Aga meil pole piisavalt aega!" - ütles taktikaliste operatsioonide ohvitser. "Ma peaksin selle lepingu lõpetama ja..."
    
  "Ära vaidle, vaid tee seda!" DAO ei kirjutanud kunagi nii kiiresti kui siis. Tal õnnestus lahinguarvuti ümber programmeerida ja patareid uuesti ühendada...
    
  ... aga ta ei suutnud seda piisavalt kiiresti teha ja üks radar tulistati tiibrakettidega alla. Raketid, mis olid AGM-158A JASSM-id ehk Joint Air to Surface Standoff Missiles, olid turboreaktiivmootoriga õhust käivitatavad tiibraketid, millel olid tuhandekilosed suure plahvatusohtlikud killustuslõhkepead ja laskeulatus üle kahesaja miili.
    
  Nüüd pidi üks radar juhtima kogu lahingut. Patrioti radarid ei skaneerinud nagu tavalised mehaaniliselt skaneeritavad radarid ja neid ei olnud vaja juhtida, kuid neile eraldati häireprobleemide vältimiseks konkreetne taevaala. Ülejäänud radar, mis asus Batmani õhuväebaasis kuuskümmend miili Diyarbakirist idas, sai ülesandeks vaadata pigem lõunasse Iraaki kui läände Diyarbakiri poole. Järgides oma praegust kurssi - põhiliselt Süüriat jälgides - asusid nad radari õhuruumi äärmises servas.
    
  "Käske Batmani radaril pöörata lääne-edela suunas, et see lennutrajektoori keelata," andis taktikadirektor. DAO edastas tellimuse. AN/MPQ-53 radarisüsteem paigaldati tavaliselt haagisele ja kuigi seda oli üsna lihtne liigutada uue taevaala katmiseks, ei tehtud seda tavaliselt kunagi, eriti rünnaku all. Kuid Batmani asukoht oli erinev: kuigi Patriot oli mõeldud mobiilseks, oli Batmani asukoht poolpüsivalt paigaldatud, mis tähendab, et selle radari massiivi sai vajaduse korral hõlpsasti liigutada.
    
  "Radari lähtestamine, hea rada kiirete mootorite jaoks," teatas TAO mõni minut hiljem. "Patrioot astub lahingusse" -
    
  Kuid sel hetkel kustusid kõik radari näidud. "Mis juhtus?" - hüüdis taktikadirektor.
    
  "Batmani radar on eetrist väljas," teatas TAO. "Tiibrakett tulistati alla." Mõni hetk hiljem: "Maapealsed vaatlejad teatavad kahest kiiresti liikuvast lennukist, mis lendasid pea kohal madalal kõrgusel idast." Nüüd oli juhtunu ilmselge: radari lülitamine läände tõi kaasa levi vähenemise idas. Kaks reaktiivlennukit libisesid lihtsalt läbi Batmani ja Vani vahelise radari leviala ja ründasid radarit.
    
  Nüüd oli Diyarbakir pärani lahti.
    
    
  PARdal "MURDU ÜKS-Üheksa"
  SAMAL AJAL
    
    
  "Korruptsioonilend, see on 109, teil on selge saba," teatas kolonelleitnant Gia "Boxer" Cazzotto raadio teel ülejäänud oma väikesele B-1B Lancer pommitajate eskadrillile. "Võtame nad, mida sa ütled?"
    
  "Murd üks-üheksa, see on Genesis," ütles Patrick McLanahan raadio kaudu nende turvalise saatja. "Kas saate uusimaid allalaadimisi?"
    
  "Buckeye?"
    
  "Sain aru, sain nad," vastas ründesüsteemide ohvitser ehk OSO. "Pildid on suurepärased - isegi paremad kui radar." Ta vaatas ülikõrge eraldusvõimega radaripilte Türgis asuvast Diyarbakiri lennubaasist, mille NIRTSati luuresatelliidid tegid vaid mõni hetk varem. Satelliidilt alla laaditud pilte sai AN/APQ-164 B-1 pommitamissüsteem töödelda nii, nagu oleks pildi teinud pommitaja enda radar. Need asusid sihtmärgist rohkem kui neljakümne miili kaugusel, kaugel madala kõrgusradari levialast, kuid OSO suutis sihtmärgi koordinaate näha ja arvutada juba ammu enne sihtmärgi kohal lendamist.
    
  OsO-d hakkasid sihtmärkide koordinaate koguma ja neid kaheksasse allesjäänud JASSM-i löögirakettisse laadima ning kui kõik raketid olid sihtmärgid laadinud, koordineerisid nad stardid õigeaegselt ja asimuudil ning lasid need lendu. Seekord lendasid turboreaktiivmootoriga tiibraketid madalal, vältides teadaolevaid takistusi, kasutades inertsiaalset navigatsiooni koos globaalse positsioneerimissüsteemi uuendustega. Kuus B-1 pommitajat tulistasid igaüks kaheksa JASSMi, täites taeva neljakümne kaheksa salajase tiibraketiga.
    
  Rakettide jaoks ei olnud aega valida erinevaid lõhkepäid, nii et need olid kõik varustatud samade tuhandekiloste kildlõhkepeadega, kuid mõned olid laetud, et kokkupõrkel plahvatada, samas kui teised olid seatud plahvatama õhus pärast sihtmärgi koordinaatide saavutamist. . Õhupursketega rakette tulistati lennukite seisukohtade kohal, kus võimsad plahvatused hävitasid kõike ja kõike kahesaja jardi ulatuses kõikides suundades, samal ajal kui löögiraketid olid suunatud hoonetele, relvaladudele, kütuseladudele ja angaaridele. OsO-d said raketi sihtmärki täpsustada, kasutades reaalajas infrapunaandmesideühendust, mis andis meeskondadele sihtmärgist pildi ja võimaldas neil raketi täpselt sihtmärgini juhtida.
    
  "Genesis", see on pöördepunkt, puhas pühkimine," ütles Cazzotto raadios. "Kõik relvad on kulutatud. Kuidas meil läheb?"
    
  "Saame järgmised NIRTSati üleslaadimised umbes tunni pärast," vastas Patrick, "kuid JASSMilt saadud piltide põhjal otsustades tegite suurepärast tööd. Kõik Patrioti radarid on keelatud; Näitan teile, et ronimine ja RTB on tasuta. Hea etendus."
    
  "Kohtumiseni... noh, kunagi, Genesis," ütles Gia.
    
  "Ootan seda, Fracture," ütles Patrick. Ja ta mõtles seda tõsiselt.
    
    
  EPILOOG
    
    
  Hulluks minema. Siis tegele sellega.
    
  -COLIN POWELL
    
    
    
  OVAALKONTOR, VALGE MAJA, WASHINGTON, DC.
  JÄRGMISEL HOMMIKUL
    
    
  "Mida kuradit sa mõtled, kui ütlete, et USA ründas eile õhtul Türgit?" - hüüdis president Joseph Gardner. Ovaalkabinetis oli temaga koos tema personaliülem Walter Cordus; riikliku julgeoleku nõunik Conrad Carlisle; ja kaitseminister Miller Turner. "Ma ei andnud rünnakukäsku! WHO? Kus...?"
    
  "Sihtmärgiks oli Diyarbakir, peamine õhuväebaas, mida Türgi kasutas õhulöökide korraldamiseks Iraagi vastu," ütles Turner. "Araabia Ühendemiraatidest lasti välja kuus pommitajat B-1B Lancer..."
    
  "Kelle volitusel?" müristas president. "Kes neile käsu andis?"
    
  "Me pole kindlad, söör..."
    
  "Pole kindel ? Kuus pommidega koormatud ülehelikiirusega raskepommitajat tõusevad õhku Lähis-Idas asuvast baasist ja pommitavad Türgis asuvat õhuväebaasi ning keegi ei tea, kes andis selleks loa? Kes oli komandör?
    
  "Tema nimi on Cazzotto."
    
  "Ta? Naispommitaja tiivaülem?"
    
  "Ilmselt on see inseneride eskadrill, söör," ütles Turner. "Nad tõmbavad lennukid koipallidest välja ja panevad need uuesti tööle. Neile tehti ülesandeks pakkuda õhutoetust operatsioonidele Afganistanis ja Iraagis.
    
  "Ja nad lihtsalt tõusid õhku ja pommitasid Türgit? Kuidas see üldse võimalik on? Kes käskis neil seda teha?
    
  "Polkovnik Cazzotto keeldub rääkimast muust kui ütlemast, et isik, kes missiooni kiirendas, võtab ühendust," ütles Turner.
    
  "See on vastuvõetamatu, Miller," ütles president. "Leia see mees üles ja viska ta vangi! See on hullumeelsus! Ma ei lase kuuel B-1 pommituslennukil lennata iga kord, kui keegi tahab mõne hoone hävitada. Ta võttis Corduse sedeli vastu, luges selle läbi, kortsutas selle kokku ja viskas oma lauale. "Millega nad siis kokku kukkusid?"
    
  "Teel hävitasid nad kaks Patrioti radarikohta," ütles Turner, "ja seejärel tabasid nad erinevaid sõjalisi sihtmärke Diyarbakiris, sealhulgas pargitud ja ruleerivaid lennukeid, angaare, kütusehoidlaid ning juhtimis- ja juhtimiskeskusi. Väga tõhus sihtmärgi valik. Nad kasutasid Joint Air to Surface löögirakette, mis on tavapäraselt relvastatud täppisjuhitavad allahelikiirusega tiibraketid. Kõik lennukid pöördusid tervelt tagasi.
    
  "Ja ma loodan, et pange säär üles!"
    
  "Jah, härra. Näib, et türklased valmistusid suureks õhurünnakuks Iraagile. Neil oli Diyarbakirisse lendamiseks valmis üle saja taktikalise lennuki. Paistab, et nad üritasid natuke imeda, enne kui kehtestasime Põhja-Iraagis lennukeelutsooni.
    
  See leevendas presidendi raevu mõnevõrra, kuid ta raputas pead. "Ma vajan vastuseid, Miller, ja ma tahan perset!" - ta hüüdis. Cordus vastas vilkuvale telefonikõnele, vaatas presidendile otsa, kuni too pööras pilgu kõrvale, ja noogutas siis ovaalse kabineti kõrval asuva presidendi kabineti ukse poole. "Jeesus, just see, mida ma vajan, kui jama algab - VIP-külastaja."
    
  "Kes see on?" - küsis Carlisle.
    
  "President Kevin Martindale."
    
  "Martindale? Mida ta tahab?
    
  "Mind hämmastab, et ta ootas tund aega," ütles Gardner. "Ma saan temast lahti. Vasta mulle mõnele küsimusele, Miller! Ta sisenes oma kabinetti ja sulges ukse. "Vabandust, härra president," ütles ta. "Midagi kiireloomulist on juhtunud."
    
  "Seda juhtub selles äris palju, härra president," ütles Kevin Martindale oma endise kaitseministriga kätt surudes. "Ma vabandan üllatusvisiidi pärast, kuid mul oli midagi öelda."
    
  "Kas see võib lõunani oodata, Kevin?" - küsis Gardner. "Tead, kogu see Türgi asi ähvardab hinge küljest lahti kukkuda..."
    
  "See on seotud Türgiga," ütles Martindale.
    
  "USA? Aga see?"
    
  "Õhulöök Diyarbakirile eile õhtul."
    
  Gardneri silmad läksid šokist suureks. "Õhurünnak... Oh issand, Kevin, ma sain sellest kaks minutit tagasi teada! Kuidas te sellest teate?
    
  "Sest ma aitasin seda planeerida," ütles Martindale. Gardneri silmad läksid veelgi suuremaks. "Veenisin Araabia Ühendemiraatides asuva Minhadi lennubaasi komandöri kindral Omairi pommitajad vabastama. Ta oli mulle võlgu." Gardner oli täiesti hämmeldunud. "Kuule, Joe, sa pead mulle lubama, et ma seda ei tee," jätkas Martindale. "Ära uuri Cazzotto, Omairi ega kellegi teise kohta."
    
  "Ära uuri? Kuuest Ameerika ülehelikiirusel pommitajatest koosnev rühm ründas Türgis õhubaasi ja ma ei peaks seda uurima?
    
  "Oleks parem, kui sa seda ei teeks, Joe," ütles Martindale. "Pealegi peatas õhurünnak tõenäoliselt sõja meie ja Türgi vahel. Nagu mulle räägitakse, hävitasime selle ühe rünnakuga veerandi Türgi taktikalistest õhujõududest. Nad valmistusid uuesti Iraaki ründama, hävitades tõenäoliselt suure osa Erblist ja Kirkukist.
    
  "Kevin... Kust kurat sa seda kõike tead?" - küsis Gardner. "Mida sa tegid?"
    
  Martindale vaatas hetke Gardnerile otsa, siis naeratas ja ütles vaikselt: "Mina olen Scion Aviation International, Joe. Kas olete neist kuulnud?
    
  Punnis, uskmatu ilme tuli tagasi. "Järeltulijate lennundus? Scion... Sa mõtled McLanahani organisatsiooni? "
    
  "Minu riietus, Joe."
    
  "Teil... teil on robotid... Tin Woodman...?"
    
  "Tänu Hirsizile ja Jizekile vähem kui varem," ütles Martindale, "kuid ülejäänu on meil alles." Ta vaatas Gardnerile otsa ja vaikis, kuni president talle tagasi vaatas. "Ma tean, mida sa mõtled, Joe: sa võtad McLanahani Iraagis kinni ja sunnid teda avaldama, kus teised robotid on, ning annad ta siis eluks ajaks Usbekistani üle. Ära tee seda ".
    
  "Miks kurat ma ei peaks?" Gardner ütles. "See on täpselt see, mida ta väärib!"
    
  "Joe, sa pead tegema seda, mida mina tegin: lõpetage mehega võitlemine ja õppige temaga koostööd tegema," ütles Martindale. "See mees läks sinna, kavandas õhurünnaku selle piirkonna ühe võimsaima riigi vastu, pani kokku vajalikud lennukid, relvad ja satelliiditoetuse ning õnnestus. Kas see pole mitte see mees, keda sa tahad enda heaks töötada?"
    
  "See tüüp saatis mulle Camp Davidi järgi kaks sellist tinameest ja üks neist haaras mul kaelast...!"
    
  "Ja ma tean, miks, Joe," ütles Martindale. "Mul on kõik tõendid igaks juhuks varjatud. Nüüd ei pea te maha võtma mitte ainult McLanahani: nüüd olen mina ja väike rühm advokaate, kes teavad, kuhu on peidetud kõigi nende tõendite koopiad . Ta pani käe Gardneri õlale. "Aga ma ei ole siin, et sind ähvardada, Joe," jätkas ta. "Ma ütlen teile, McLanahan ei taha teiega võidelda, ta tahab võidelda teie, Ameerika eest. Tal on kingitus, mees. Ta näeb probleemi ja liigutab taevast ja maad selle lahendamiseks. Miks sa ei taha teda enda poolele?"
    
  Ta patsutas Gardneri õlale ja võttis siis mantli üles. "Mõtle selle peale, Joe, okei?" ütles ta lahkumiseks valmistudes. "Ja peatage uurimine või registreerige see või klassifitseerige, tehke mida iganes. Kui see sunnib türklasi taganema, on kõik hästi. Võite selle eest isegi au võtta. Ma hoian teil silma peal, härra president.
    
    
  Palm Jumeirah, DUBAI, ARAABIA ÜHENDEMIRaadid
  MÕNED PÄEVAD HILJEM
    
    
  Dubais asuva muljetavaldava uue Trump Internationali hotelli ja torni katuserestoranist võisid Patrick McLanahan ja Gia Cazzotto näha Palm Jumeirah, ühe kolmest palmisaarest, tehissaartest ja lainemurdjatest uskumatuid tüvesid, kroone, oksi ja lainemurdja. rifid, mis moodustavad ühe erakordseima ja ainsa omataolise elamu- ja meelelahutuskompleksi maailmas. Suure palmilehe kujuga lisab see Araabia Ühendemiraatide lahe rannikule üle kolmesaja miili.
    
  Gia tõstis oma šampanjaklaasi Patricku poole ja too puudutas oma klaasi tema oma. "Nii öelge mulle, kindral," küsis ta, "kuidas teil õnnestus leida endale, mulle ja kogu teie meeskonnale hotell maailma kõige eksklusiivsemas hotellis, mida ei saa broneerida?"
    
  "Väga tänulik boss," ütles Patrick.
    
  "Oh, väga salapärane. Kes ta on? Või ei oska öelda? Kas ta on nagu Charles Townsendi tegelane, rikas ja võimas, kuid otsustab jääda varju?
    
  "Midagi sellist".
    
  Nad seisid ja imetlesid vaadet mõne hetke; siis küsis ta: "Millal te osariikidesse tagasi tulete?"
    
  "Homme hommikul".
    
  "Kas te ei saa kauemaks jääda?"
    
  "Ei". Ta vaatas teda ja küsis siis: "Millal sa Palmdale'i tagasi tulete?"
    
  "Ülehomme. Arvasin, et suundun Fort Leavenworthi, kuid ühtäkki kadus see kõik. Ta vaatas teda hoolikalt. "Te ju ei tea, miks kõik need välisministeeriumi ja kaitseluureagentuuri uurijad järsku kadusid, eks?"
    
  "Ei".
    
  "Võib-olla on teie Charlie'st saanud minu kaitseingel?" Patrick ei öelnud midagi. Ta kortsutas pilkavalt kulmu. "Te ei räägi palju, härra?" - ta küsis.
    
  "Ma palusin teil mitte kutsuda mind "härraks" ega "kindraliks".
    
  "Vabandust, ma ei saa aidata." Ta jõi lonksu šampanjat ja põimis siis sõrmed tema sõrmedega. "Aga võib-olla oleksin sellega mugavam, kui teeksite midagi vähem üldist." Patrick naeratas, kummardus ettepoole ja suudles teda kergelt huultele.
    
  "Täpselt sellest ma räägin, Patrick." Ta naeratas talle üleannetult, tõmbas teda lähemale ja ütles siis, enne kui ta uuesti suudles: "Aga see pole veel kõik, millest ma räägin."
    
    
  UKURKA PIIRIÜLETUS, HAKKARI PROVINTS, TÜRGI VABARIIK
  SAMAL ÕHTUL
    
    
  Teel läbi Ukurca piiripunkti Türgi-Iraagi piiril kogunes väike rahvahulk heasoovijaid, lehvitades Türgi lippe ja juubeldades, kui Türgi sandarmivägede juhtivad sõidukid kodumaale tagasi pöördusid. Piirivalvurid hoidsid neid tagasi, samal ajal kui patrullkoeri juhiti mööda joont edasi-tagasi.
    
  See oli olnud pikk, kurnav ja alandav kojusõit, mõtles kindral Bezir Ozek, kui ta kohe pärast piiri ületamist soomusautost välja astus, kuid see muutis kogu häbiväärse lüüasaamise mõnevõrra seda väärt. Piiripunkti ülem tervitas ja väike tseremoniaalorkester hakkas mängima Türgi hümni. "Tere tulemast koju, kindral," ütles komandör.
    
  "Tänan teid, major," ütles Ozek, "ja tänan teid selle vastuvõtu eest."
    
  "Ärge tänage mind, tänage inimesi," ütles major. "Nad kuulsid, et olete koju naasmas, ja soovisid teid ja teie inimesi PKK-vastasest võidukast kampaaniast tagasi tervitada."
    
  Ozek noogutas, ilma et oleks öelnud, mida ta tegelikult arvas: tema kampaania oli ebaõnnestunud, katkestas argpüks Hasan Jizek. Pärast Ameerika õhurünnakut Diyarbakirile kadus Cizek täielikult, jättes valitsuse lahti. Kurzat Hirsiz astus tagasi ja andis võimu Ais ¸e Akasele ning kampaania PKK alistamiseks lõppes. Ta on viimase nädala veetnud PKK ja Peshmerga sisside varitsuste vastu võitlemisel, kui nad koju naasid.
    
  "Palun tulge ja kohtuge oma heasoovijatega," ütles major. Ta kummardus Ozeki poole ja ütles: "Kõik ettevaatusabinõud on võetud, söör."
    
  "Tänan teid, major," ütles Ozek. Ta pöördus rahva poole ja lehvitas ning rahvas puhkes rõõmuhõisketest. Noh, mõtles ta, see kõlab piisavalt reaalselt. Ta hakkas kätt suruma. Mehed ja naised vaatasid teda Google"i silmadega, nagu oleks ta mingi rokkstaar. Tema poole sirutasid sajad käed.
    
  Ta oli peaaegu rahvamassi lõpus, kui märkas, et üks naine lehvitas talle parema käega ja hoidis vasakus käes last. Ta oli väga atraktiivne, mida rõhutas veelgi asjaolu, et ta toitis oma last rinnaga, paljaid rindu kattis vaid kerge läbipaistev tekk. Ta haaras naise vabast käest. "Aitäh, mu kallis, tänan teid selle vastuvõtu eest," ütles ta.
    
  "Ei, tänan, kindral," ütles naine rõõmsalt. "Tänan teid raskete lahingute eest."
    
  "Ma annan endast parima, et teenida Türgi rahvast ja eriti teiesuguseid imelisi naisi." Ta võttis ta käe ja suudles seda. "See on töö, mida ma hindan, nagu ma hindan teiega kohtumist."
    
  "Noh, tänan teid, kindral." Õhuke tekk nihkus veidi ja Ozek naeratas naise rindu vaadates. Kurat küll, mõtles ta, et ta on liiga kaua põllul olnud. "Ja," ütles ta silmi pilgutades, "mul on ka tööd teha."
    
  Õhuke tekk kukkus paljastama ilusat, kindlat, seksikat rinda... ja kohutavalt räbaldunud vasaku õla, poole vasakust käest... ja puupulga, mille kännu küljes oli vähilaadne ots. "Minu töö al-Amadiyah' rahvale kätte maksta hakkab lõppema, kindral, ja ka teie oma... tänu baasile."
    
  Ja sellega vajutas Zilar Azzawi surnud mehe päästiku detonaatoritele, mis olid ühendatud kahekümne naela lõhkeainega, mis oli peidetud nukusse, mida ta kandis nagu beebi, tappes kõik 20 jala raadiuses.
    
    
  autori kohta
    
    
  DALE BROWN on arvukate New York Timesi enimmüüdud raamatute autor, sealhulgas Edge of Battle ja Shadow Command. Endist USA õhujõudude kaptenit võib sageli kohata USA taevas oma lennukiga lendamas.
    
    
  Täname, et laadisite raamatu alla tasuta elektroonilisest raamatukogust Royallib.com
    
  Jäta raamatu kohta arvustus
    
  Kõik autori raamatud
    
    
  Täname, et laadisite raamatu alla tasuta elektroonilisest raamatukogust Royallib.com
    
  Kõik autori raamatud
    
  Sama raamat ka teistes formaatides
    
    
  Nautige lugemist!
    
    
    
    
  Dale Brown
  Ebapühad jõud
    
    
  TEGELASED
    
    
    
  AMEERIKA
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, USA õhujõudude kindralleitnant (ret.), Scion Aviation Internationali partner ja president
    
  KEVIN MARTINDALE, USA endine president, Scion Aviation Internationali salajane omanik
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., Sky Masters Inc. operatsioonide direktor.
    
  HUNTER NOBLE, Sky Masters Inc. arendusosakonna asepresident.
    
  JOSEPH GARDNER, Ameerika Ühendriikide president
    
  KENNETH T. PHOENIX, asepresident
    
  CONRAD F. CARLISLE, riikliku julgeoleku nõunik
    
  MILLER H. TURNER, kaitseminister
    
  WALTER CORDUS, Valge Maja personaliülem
    
  STACY ANN BARBO, riigisekretär
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, esimees, staabiülemad
    
  USA armee kindralmajor CHARLES CONNOLLY, Põhja-Iraagi diviisi ülem
    
  USA armee kolonel JACK T. WILHELM, 2. tiiva tegevohvitser, liitlaste Nakhla lennubaasi, Iraak
    
  ARME Kolonelleitnant MARK WEATHERLY, rügemendi tegevohvitser
    
  ARMEMAJOR KENNETH BRUNO, rügemendi operatsioonide ohvitser
    
  USA õhujõudude 7. lennuekspeditsiooni eskadrilli ülem kolonelleitnant JIA "BOXER" CAZZOTTO
    
  CHRIS THOMPSON, Iraagis Allied Nakhla lennubaasi eraturvafirma Thompson Security president ja tegevjuht.
    
  FRANK BEXAR, eraluureohvitser
    
  KAPTEN KELVIN COTTER, USAF, rügemendi lennujuhtimisametniku asetäitja
    
  MARGARET HARRISON, eralepingu mehitamata õhusõidukite direktor
    
  REESE FLIPPIN, eralepinguline meteoroloogiaametnik
    
    
  TÜRKLASED
    
    
  KURZAT HIRSIZ, Türgi Vabariigi president
    
  AYSE AKAŞ, Türgi Vabariigi peaminister
    
  HASAN CICEK, Türgi Vabariigi riigikaitseminister
    
  KINdraal ORHAN SAHIN, Türgi riikliku julgeolekunõukogu peasekretär
    
  MUSTAFA HAMARAT, Türgi välisminister
    
  FEVSI GUKLU, riikliku luureorganisatsiooni direktor
    
  KINDRAL ABDULLAH GUZLEV, Türgi Vabariigi relvajõudude staabiülem
    
  GENERAL AIDIN DEDE, sõjaväe staabiülema asetäitja
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, sideohvitser, USA teine rügement, liitlaste Nakhla lennubaas, Iraak.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, sideametniku asetäitja
    
  KINDRAL BESIR OZEK, Jandarma (Türgi riiklike sisejulgeolekujõudude) komandör
    
  Kindralleitnant GUVEN ILGAZ, ülema asetäitja, Jandarma
    
  Kindralleitnant MUSTAFA ALI, Jandarma vahetuse ülem
    
    
  IRAAK
    
    
  ALI LATIF RASHID, Iraagi Vabariigi president
    
  KOLONEL YUSUF JAFFAR, liitlaste Nakhla õhubaasi komandör, Tall Qaif, Iraak
    
  MAJOR JAFAR OSMAN, Iraagi Maqbara (Grave) kompanii, 7. brigaadi ülem
    
  II rügemendi sideohvitser kolonel NURI MAVLAUD
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, Iraagi PKK mässuliste juht
    
  SADUN SALIH, Azzawi rühmajuhi abi
    
    
  RELVAD JA LÜHENDID
    
    
    
  LÜHENDID JA TERMINOLOOGIA
    
    
  AMARG - Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), USA õhujõudude rajatis Tucsoni lähedal Arizonas, mis ladustab, lammutab ja renoveerib puudega lennukite osi
    
  AOR - vastutusala
    
  AQI - Al-Qaeda Iraagis, Osama bin Ladeni terroriorganisatsiooni Iraagi haru
    
  "lahingkõristi" - lahingutegevuseks vajalik isiklik varustus
    
  bulleye - määratud punkt, kust saab edastada teavet kauguse ja suuna kohta sihtmärgile avatud sagedustel ilma oma asukohta avaldamata
    
  C4I - Juhtimine, juhtimine, side, arvutid ja luure
    
  Cankaya on Türgi Vabariigi valitsuse asukoht
    
  CHU - Container Habitation Unit, mobiilne elamispind, mis meenutab kaubakonteinerit, mida kasutavad USA sõdurid Iraagis
    
  Chuville on piirkond, kus on palju eKr
    
  DFAC - söökla
    
  ECM - elektroonilised vastumeetmed
    
  EO - elektrooptilised andurid, mis võivad optilisi kujutisi elektrooniliselt levitada või täiustada
    
  FAA - Föderaalne Lennuamet, USA lennundusamet
    
  FOB - Forward Operating Base, sõjaväebaas vaenlase territooriumil või lähedal
    
  Fobbits - töötajate ja abipersonali släng
    
  Fobbitville - peakorterihoone släng
    
  FPCON - vägede kaitse seisund, vaenuliku või terrorismiohu taseme hindamine sõjalisele rajatisele (endine THREATCON)
    
  GP - esmane sihtmärk (gravitatsioonipomm või sõiduk)
    
  IA - Iraagi armee
    
  IED - improviseeritud lõhkeseade
    
  IIR - infrapuna pildisensor, pildistamiseks piisava eraldusvõimega soojusandur
    
  ILS - instrumentaalmaandumissüsteem, raadiokiiresüsteem, mis suudab juhtida lennukit maandumisele rasketes ilmastikutingimustes
    
  IM - kiirsuhtlus, tekstisõnumite edastamine arvutite vahel
    
  IR - infrapuna
    
  Klõpsud - kilomeetrid
    
  KRG on Kurdistani piirkondlik valitsus, poliitiline organisatsioon, mis juhib Põhja-Iraagi autonoomset kurdi piirkonda.
    
  LLTV - vähese valgusega teler
    
  LRU - Line Replacement Units, õhusõiduki süsteemide komponendid, mida saab rikke korral lennuliinil kergesti eemaldada ja asendada
    
  Mahdi on slängitermin iga välisvõitleja kohta
    
  Adaptive Mission Technology - kujundab automaatselt õhusõidukite pinnad, et pakkuda täiustatud lennujuhtimisvõimalusi
    
  Režiimid ja koodid - erinevate lennukituvastustransponderraadiode seadistused
    
  MTI - Moving Target Indicator, radar, mis jälgib maapinnal liikuvaid sõidukeid pikalt
    
  Mittetrussioon - valeandmete või programmeerimise edastamine vaenlase arvutivõrku kasutades digitaalset sidet, andmelinke või andureid
    
  NOFORN - ei mingit võõrast; salastatus, mis piirab välisriikide kodanike juurdepääsu andmetele
    
  PAG - Vabaduse ja Demokraatia Kongress, Kurdistani Töölispartei alternatiivne nimi
    
  PKK - Karkeri partei Kurdistanis, Kurdistani Töölispartei, kurdi separatistlik organisatsioon, mille eesmärk on luua Türgi, Iraani, Süüria ja Iraagi etnilistest kurdi piirkondadest eraldi rahvas; mitme riigi ja organisatsiooni poolt terroristlikuks organisatsiooniks kuulutatud
    
  ROE - lahingutegevuse reeglid, protseduurid ja piirangud
    
  SAM - pind-õhk rakett
    
  SEAD - vaenlase õhutõrje mahasurumine, kasutades segamisvõimalusi ja relvi vaenlase õhutõrje, radarite või juhtimis- ja juhtimisrajatiste hävitamiseks
    
  triple-A - õhutõrje suurtükivägi
    
    
  Relv
    
    
  AGM-177 Wolverine - autonoomne õhust või maalt käivitatav ründetiibrakett
    
  CBU-87 kombineeritud laskemoon on õhust heidetav relv, mis hajutab jalaväe- ja sõidukivastaseid miine laiale alale.
    
  Sensor Fuse Weapon CBU-97 on õhust langev relv, mis suudab tuvastada ja hävitada korraga mitut soomukit suurel alal.
    
  CID - küberneetiline jalaväeseade, kontrollitud robot, millel on täiustatud vastupidavus, soomused, andurid ja võitlusvõimed
    
  Cobra ründehelikopter on kerge, teise põlvkonna USA armee relvadega varustatud helikopter.
    
  CV-22 Osprey on keskmise transpordiga lennuk, mis suudab õhku tõusta ja maanduda nagu helikopter, kuid seejärel pöörata rootoreid ja lennata nagu fikseeritud tiivaga lennuk.
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, komplekt gravitatsioonipommide kinnitamiseks, mis tagab neile peaaegu täpse sihtimise, kasutades globaalse positsioneerimissüsteemi navigatsiooniteavet
    
  KC-135R on Boeing 707 perekonna tankimislennuki uusim mudel
    
  Kiowa on täiustatud anduritega varustatud kerge helikopter, mida kasutatakse ründehelikopterite sihtmärkide tuvastamiseks
    
  MIM-104 Patriot - Ameerikas toodetud maapealne õhutõrjeraketisüsteem
    
  SA-14 on Venemaal toodetud teise põlvkonna käsitsilaskmisega õhutõrjerakett.
    
  SA-7 - Venemaal toodetud esimese põlvkonna õhutõrjerakett käsitsi käivitamisega
    
  Slingshot - võimas laserkaitsesüsteem lennukitele
    
  Stryker on USA armee kaheksarattaline mitmeotstarbeline soomustransportöör.
    
  Tin Man on sõdur, kes on varustatud täiustatud soomusrüüde, andurite ja jõu suurendamise süsteemidega, et parandada tema võitlusvõimet.
    
  XC-57 "Loser" on lendava tiivaga lennuk, mis töötati algselt välja USA õhujõudude järgmise põlvkonna pommitaja jaoks, kuid muudeti mitmeotstarbeliseks transpordilennukiks, kui projekt kaotas lepingukonkursi.
    
    
  VÄLJAVÕTE PÄRIS MAAILMA UUDISEST
    
    
    
  BBC UUDISED ONLINE, 30. OKTOOBER 2007:
    
  ...Pinged Türgi ja Iraagi kurdi piirkonna vahel on viimastel kuudel pidevalt tõusnud enne praegust kriisi, mille vallandasid PKK rünnakud, mis on viimastel nädalatel tapnud umbes nelikümmend Türgi sõdurit.
    
  ...Mais oli Türgi nördinud, kui USA juhitud mitmerahvuselised väed andsid Iraagi Kurdistani kolmes provintsis üle julgeolekukontrolli ja tõstsid kiiresti Iraagi lipu asemele kurdi lipu.
    
  ..."Te ei vaja 100 000 [Türgi] sõdurit, et asuda oma positsioonidele," ütles Iraagi kurdi kõrge poliitik. "Nad kavatsevad ilmselgelt teha suure invasiooni ja võtta kontrolli alla peamised maismaamarsruudid Iraagi Kurdistanis, mis viivad Iraagi poolel asuvatesse piirimägedesse."
    
  ... Kurdi ringkondades liiguvad jutud, et türklased võivad üritada pommitada või muul viisil kahjutuks teha ka kahte Iraagi kurdi lennujaama - Erbilis ja Sulaymaniyah"s, mis Ankara väitel võimaldasid PKK võitlejatel varjupaika leida.
    
  ... "Türklased võisid nad hävitada või pommitada, nagu nad tegid minevikus. See, mida nad pakuvad, on midagi enamat. Nad räägivad ulatuslikust sõjalisest invasioonist, mis muudab inimesed ülimalt närviliseks ja ärevaks. Paljud inimesed on mures, et Türgi ambitsioonid võivad ulatuda kaugemale PKK hävitamisest..."
    
    
    
  BBC UUDISED ONLINE, 18. JAANUAR 2008:
    
  ...Türgi on ähvardanud PKK-vastase sõjalise tegevusega alates sellest ajast, kui mässulised tugevdasid rünnakuid Türgi vägede vastu, avaldades siinsele valitsusele tohutut avalikku survet, et see vastaks jõuga. Eelmisel kuul andis valitsus sõjaväele loa korraldada vajaduse korral piiriüleseid operatsioone [Iraagis] PKK vastu.
    
  Pühapäevaõhtused õhulöögid olid esimene suurem märk sellest.
    
  ...Ankara ütleb, et on saanud USA vaikiva heakskiidu oma operatsioonidele eelmisel kuul Washingtonis peaminister Recep Tayyip Erdogani ja president George W. Bushi vahel sõlmitud kokkuleppe alusel.
    
  "Usun, et USA andis rakendatavat luureandmeid ja Türgi sõjavägi asus tegutsema," ütles Türgi välisministeeriumi pressiesindaja Levent Bilman BBC-le.
    
    
    
  "TÜRGI SÕEVÄED HÄVITASID 11 mässu TÜRGI KAGUOSAS IRAAKI PIIRI LÄHES - SEOTUD PRESS," 12. MÄRTS 2007 - ANKARA, TÜRGI:
    
  Türgi väed tapsid Türgi kaguosas Iraagi piiri lähedal kokkupõrgetes 11 kurdi mässulist, teatas erauudisteagentuur kolmapäeval. Lahingud toimusid kaks nädalat pärast Türgi kaheksapäevast sissetungi Põhja-Iraaki, et kukutada Kurdistani Töölispartei mässulised, kes on võidelnud Türgi valitsuse vastu alates 1984. aastast.
    
  ...Mõned Türgi natsionalistid kardavad, et kultuuriliste õiguste laiendamine võib kaasa tuua riigi lõhenemise etnilise päritolu järgi. Nad on mures, et Türgi kurde võib julgustada USA toetatud Põhja-Iraagis asuv kurdi piirkond, millel on oma valitsus ja miilits...
    
    
    
  2008. AASTA TEISE KVARTALI PROGNOOS, nr STRATFOR.COM, 4. APRILL 2008:
    
  Piirkondlik suundumus: Türgi on tõusmas peamiseks piirkondlikuks jõuks ja hakkab 2008. aastal avaldama mõju kogu oma perifeerias, eriti Põhja-Iraagis...
    
  Türgi tunneb end tugevana mitte ainult Põhja-Iraagis, vaid ka lähedal asuvas Balkanil ja Kaukaasias, kus ta soovib olla äsja iseseisvunud Kosovo ja äsja naftarikka Aserbaidžaani juhendaja...
    
    
    
  "IRON MAN ON SÕJALISTE TÖÖVÕTJATE UUS NÄGU," JEREMY SU, SPACE.COM, 6. MAI 2008:
    
  Kui superkangelane Tony Stark ei kanna Iron Mani soomust, et kurjategijaid isiklikult maha lüüa, pakub ta USA sõjaväele uusi vidinaid, mis aitavad võidelda terrorismivastases sõjas.
    
  ...Eks üksikisikud ja ettevõtted ei pruugi olla nii nähtavad kui Afganistani ja Iraagi taeva kohal hõljuvad droonid, kuid nende roll on sellest hoolimata viimaste konfliktide ajal dramaatiliselt kasvanud.
    
  ...Keegi ei sea kahtluse alla tõsiasja, et USA ei saaks praegu sõda pidada ilma sõjalisi töövõtjaid kasutamata...See tähendab, et ka sõjalised töövõtjad on läinud kaugemale lihtsalt sõjavarustuse müügist. Nüüd juhivad nad varustusliine, toidavad vägesid, ehitavad baaslaagreid, annavad nõu strateegia osas ja võitlevad isegi erajulgeolekujõududena...
    
    
    
  "IRAAN: AM-IRAQI TEHING "ORJAB" iraaklased - RAFSANJANI," STRATFOR.COM 4. JUUNI 2008:
    
  Iraani otstarbekuse nõukogu esimees Akbar Hashemi Rafsanjani ütles 4. juunil, et islamimaailm püüab takistada pikaajalist julgeolekukokkulepet Iraagi ja USA vahel , öeldes, et leppe tingimused "orjastaksid" iraaklased, vahendas Associated Press. Rafsanjani ütles, et USA-Iraagi kokkulepe toob kaasa Iraagi alalise okupeerimise ning selline okupatsioon on ohtlik piirkonna kõikidele osariikidele...
    
    
    
  KOLMANDA KVARTALI VÄLJAVAATED, STRATFOR.COM, 8. JUULI 2008:
    
  ...Piirkondlik suundumus: Türgi on tõusmas regionaalseks suurjõuks ja hakkab 2008. aastal avaldama mõju kogu oma perifeerias, eriti Põhja-Iraagis...Türgi muutub rahvusvahelisel areenil julgemaks: saadab vägesid Põhja-Iraaki, vahendades Iisraeli-Süüria rahuläbirääkimised, edendades energiaprojekte Kaukaasias ja Kesk-Aasias ning avaldavad oma kohalolekut oma mõjuvõimuga Balkanil...
    
    
    
  "IRAAKI PARLAMENT KOKKU KOGUMISEKS KIRKUKI KOHTA," ASSOTSIATED PRESS, 30. JUULI 2008:
    
  ... Pinged eskaleerusid esmaspäeval pärast enesetapurünnakut Kirkukis kurdide protesti ajal valimisseaduste vastu, milles hukkus 25 ja sai vigastada üle 180 inimese.
    
  Kirkukis elavad kurdid, türkmeenid, araablased ja teised vähemused. Pärast Kirkuki pommirünnakut tungisid kümned vihased kurdid Türkmenistani erakonna kontoritesse, mis seisavad vastu kurdide väidetele Kirkuki suhtes, avasid tule ja põletasid autosid, kuna süüdistati selles, et süüdi on nende rivaalid. Üheksa türkmeeni ehk etnilist türklast sai vigastada.
    
  Türgi peaminister Recep Tayyip Erdoğan, kes kaitseb türkmeenide õigusi, kutsus Iraagi võime väljendama muret Kirkuki intsidentide pärast ja pakkus välja lennuki saatmist haavatute Türki ravile, teatas Iraagi presidendi kantselei. .
    
    
    
  "TÜRKEY ON MURES KIRKUK CITY KOHTA", ASOCIATED PRESS, 2. AUGUST 2008:
    
  Bagdad - Türgi valitsus on väljendanud muret Iraagi linna Kirkuki pärast, kus etnilised türklased on segatud territoriaalsesse vaidlusse, ütles Iraagi ametnik.
    
  Tundmatu Iraagi välisministeeriumi ametnik ütles, et Türgi välisminister Ali Babican võttis linnas valitseva olukorra asjus ühendust Iraagi välisministri Hoshyar Zebariga, vahendas Kuveidi uudisteagentuur KUNA laupäeval.
    
  Kirkuki provints nõudis linna saamist Iraagi Kurdistani osaks, samal ajal kui Türgi oli sellisele sammule tugevalt vastu.
    
  Kuigi linnas on Iraagis suurim etniliste türklaste kontsentratsioon, ütles pressiesindaja Saeed Zebari, et vaidlust lahendab ainult Iraak.
    
  Zebari ütles, et Iraak ei tervita ühtegi välist katset vaidlusse sekkuda, ütles KUNA pressiesindaja.
    
    
    
  "FIRST LASER GUNS SHOT", juhtmega, OHTURUUM, 13. AUGUST 2008:
    
  Boeing teatas täna esmakordsest reaalse elu kiirrelva katsetamisest, mis võiks anda USA erivägedele võimaluse sooritada "tõenäoliselt eitatav" varjatud lööke.
    
  Selle kuu alguses New Mexico osariigis Kirtlandi õhuväebaasis katsetamisel käivitas Boeingi täiustatud taktikaline laser - modifitseeritud C-130H lennuk - oma suure energiaga keemilise laseri läbi kiire juhtimissüsteemi. Kiirjuhtimissüsteem tuvastas maapealse sihtmärgi ja suunas laserkiire sihtmärgile vastavalt ATL-i lahingujuhtimissüsteemi juhistele..."
    
    
    
  "AMEERIKA TÖÖVÕTJATE REKORDARV IRAAGIS", KRISTIANIDE TEADUSE MONITOR, PETER GRIER, 18. AUGUST 2008:
    
  WASHINGTON - Ameerika sõjavägi on sõltunud eratöövõtjatest, sest "sutlerid" müüsid iseseisvussõja ajal Mandriarmee vägedele paberit, peekonit, suhkrut ja muud luksust.
    
  Kuid töövõtjate kasutamise ulatus Iraagis on USA ajaloos enneolematu, vastavalt uuele kongressi aruandele, mis võib olla praktika kõige üksikasjalikum ametlik ülevaade. Kongressi eelarvebüroo (CBO) andmetel töötas 2008. aasta alguse seisuga Iraagi teatris USA rahastatud projektide kallal vähemalt 190 000 eratöötajat. See tähendab, et iga vormikandja USA sõjaväelase kohta piirkonnas oli ka lepinguline teenistuja - suhe 1:1.
    
  ...Sõjaväe allhangete kriitikud ütlevad, et tegelik probleem on paindlikkus ning eratöötajate juhtimine ja kontroll...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ", STRATEGIC FORECASTING INC., 26. AUGUST 2008:
    
    ...Türgil on käsil Vene õhutõrjesüsteemi S-300 mitme variandi hankimine, teatas Türgi päevaleht Today's Zaman 25. augustil...
    
  ...Kui Türgil see omandamine õnnestub, on Ankara järelmeetmed vaja kahte olulist lähenemisviisi. Esimene on pöördprojekteerimine, mille käigus lahutatakse põhikomponendid ja uuritakse hoolikalt nende sisemist tööd. Teine on väljaõpe elektrooniliseks sõjapidamiseks reaalsete süsteemide vastu...
    
    
    
  "TÜRGI ARMEED PÜÜBID VÕIMUSED LAIENDADA", ASOCIATED PRESS, ANKARA, TÜRGI - 10. OKTOOBER 2008:
    
  Türgi liidrid kohtusid neljapäeval, et arutada sõjaväe volituste suurendamist kurdi mässuliste vastu võitlemiseks pärast rünnakute sagenemist, millest osa pärines Põhja-Iraagis asuvatest mässuliste baasidest.
    
  Türgi parlament hääletas kolmapäeval juba sõjaväe mandaadi pikendamise poolt Põhja-Iraagis kurdi mässuliste vastaste operatsioonide, sealhulgas piiriüleste maapealsete operatsioonide läbiviimiseks.
    
  Kuid sõjavägi on palunud Kurdistani Töölispartei ehk PKK mässuliste vastu võitlemiseks rohkem volitusi. Neljapäevasel kohtumisel keskenduti sõjaväe ja politsei käsutuses olevate võimete laiendamisele...
    
    
    
  PROLOOG
    
    
    
  Väljaspool AL-AMADYAH, DAHOKI kuberner, IRAAGI VABARIIK
  KEVAD 2010
    
    
  Dilok ehk traditsiooniline pulmapidu oli kestnud juba mitu tundi, kuid keegi ei paistnud olevat vähimatki väsinud. Mehed tantsisid suurtel defadel ehk raamitrummidel ja stepptantsisid täiustatud zurna ja tämbuuridega rahvamuusika saatel, samal ajal kui teised külalised neid rõõmustasid.
    
  Väljas oli soe, kuiv ja selge õhtu. Meeste salgad seisid siin-seal salkades, suitsetasid ja jõid väikestest tassidest paksu kohvi. Vanemad naised ja tüdrukud värvilistes kleitides ja sallides kandsid neile kandikuid toiduga, abiks olid laternatega pojad või nooremad vennad.
    
  Pärast meeste teenindamist väljaspool pulmapidu kandis naine kandiku valgusfoori taha mööda teed, tema kümneaastane poeg eesotsas, kahe pooleldi puude äärde peidetud Toyota pikapi juurde, ühe mõlemal pool teed. mis viib tallu. Poiss valgustas taskulambiga temast vasakul asuvat pikapi otse oma vanemale vennale silma. "Õnnistagu teid ja õnnistagu teid Jumal! Tabasin sind jälle magamast!" - ta hüüdis.
    
  "Ma ei olnud!" - vaidles vend palju kõvemini, kui ta kavatses.
    
  "Hani, ära tee seda. Nüüd su vend ei näe mõnda aega pimedas," noomis poisi ema. "Mine kostita oma venda millegi maitsvaga ja ütle talle, et sul on kahju. Lähme, Mazen," ütles ta oma abikaasale, "mul on sulle rohkem kohvi."
    
  Abikaasa asetas oma AK-47 veoki esikaitserauale ja võttis maiuse tänulikult vastu. Ta oli riietatud pidutsemiseks, mitte valveteenistuseks. "Sa oled hea naine, Zilar," ütles mees. "Aga järgmine kord saada oma laisk vend siia sinu eest tööd tegema. Tema idee oli panna sissepääsu juurde valvurid. Ta tundis naise valusat ilmet. "Ma saan aru. Ta on jälle hõivatud värbamisega, kas pole? Tema enda tütre pulmad ja ta ei saa lõpetada?
    
  "Ta tunneb väga tugevalt..."
    
  "Ma tean, ma tean," katkestas mees ja asetas naise rahustamiseks käe õrnalt põsele. "Ta on patriootlik ja pühendunud kurdi natsionalist. Hea talle. Kuid ta teab, et miilitsad, politsei ja sõjaväelased jälgivad selliseid sündmusi, pildistavad droonidega, kasutavad tundlikke mikrofone ja kuulavad telefone. Miks ta jätkab? Ta riskib liiga palju."
    
  "Siiski tänan teid veel kord, et nõustusite ohutuse huvides siin valves olema," ütles naine, eemaldas käe näolt ja suudles seda. "See paneb ta end paremini tundma."
    
  "Ma pole aastaid pärast Peshmerga miilitsast Kirkukis lahkumist püssi kätte võtnud. Avastan end iga kolme sekundi tagant kaitsmeid kontrollimas.
    
  "Oh, kas see on tõesti sina, mu abikaasa?" Naine astus kaitseraua vastu toetudes AK-47 juurde ja uuris seda sõrmedega.
    
  "Ah, Los Angeles, ütle mulle, et ma ei ole..."
    
  "Sina tegid". Ta liigutas ohutushoova tagasi ohutusse asendisse.
    
  "Mul on hea meel, et teie vennad ei näe teid seda tegemas," ütles tema abikaasa. "Võib-olla vajan endisest naiskomandöride kõrgemast kommuunist rohkem õppetunde."
    
  "Mul on pere, mida kasvatada, ja kodu, mille eest hoolitseda - pühendasin oma aja Kurdistani iseseisvusliikumisele. Las noored naised vahelduseks veidi maadlevad."
    
  "Sa võid häbistada iga noort naist - lasketiirus ja voodis."
    
  "Ah, ja kuidas sa tead noorte naiste oskustest?" küsis ta mänguliselt. Ta pani relva tagasi ja kõndis võrgutavalt puusi kõigutades abikaasa poole. "Mul on veel palju õppetunde, mida ma teile pigem õpetaksin, abikaasa." Ta suudles teda. "Kui kaua sa siis veel kavatsete mu vanemat poega siin hoida?"
    
  "Mitte kauaks. Võib-olla veel üks tund." Ta noogutas oma poja poole, kes oli ametis oma väikevenna paarist kandikul olevatest baklavajääkidest eemale peletamisega. "Neaziga siin olla on suurepärane. Ta võtab seda ülesannet väga tõsiselt. Ta..." Mees peatus, sest arvas, et kuulis lähenemas jalgratast või väikest tõukeratast, mis oli nagu vaikne vingumine, mis viitas kiirusele, kuid mitte võimsusele. Maanteel ega kaugemal maanteel ei põlenud ühtegi valgust . Ta kortsutas kulmu ja pani siis kohvitassi naise pihku. "Viige Honey rahvamajja tagasi."
    
  "Mis see on?"
    
  "Ilmselt mitte midagi." Ta vaatas uuesti pinnasteele ega näinud mingeid märke liikumisest - ei linde ega kahisevaid puid. "Ütle oma vennale, et ma lähen natukeseks ringi hulkuma. Ma räägin teistele." Ta suudles oma naist põsele ja läks seejärel oma AK-47-le järele. "Olen valmis sisenema pärast seda, kui saan..."
    
  Silmanurgast, kõrgel läänes, märkas ta seda: lühike kollase valguse sähvatus, mitte tihe nagu prožektor, vaid vilkuv nagu tõrvik. Miks ta seda tegi, ei olnud ta kindel, kuid lükkas naise kõrvale, värava kõrval olevate puude poole. "Astuge alla!" - ta hüüdis. "Valeta! Jää-"
    
  Järsku hakkas maa värisema, nagu oleks tuhatkond hobust otse nende kõrvale tormanud. Abikaasa nägu, silmad ja kurk täitus eikusagilt tekkinud tolmu- ja mustusepilvedega ning kive loobiti igale poole. Naine karjus, kui nägi, kuidas tema mees sõna otseses mõttes inimliha tükkideks lagunes. Pikap rebenes samamoodi tükkideks enne, kui bensiinipaak purunes, saates taevasse tohutu tulekera.
    
  Siis kuulis ta seda - kohutav heli, uskumatult vali, kestis vaid sekundi murdosa. See oli nagu hiiglaslik nurruv loom, kes seisis tema kohal nagu majasuurune mootorsaag. Hetk hiljem järgnes helile pea kohal lendava reaktiivlennuki vali vile, mis oli nii madal, et ta arvas, et see võib maanduda pinnasteele.
    
  Vaid mõne südamelöögiga surid tema silme all tema abikaasa ja kaks poega. Kuidagi tõusis naine püsti ja jooksis tagasi pulmapeopaika, mõeldes muule, kui hoiatas teisi oma pereliikmeid elu eest põgenema.
    
  "Eelis on selge," ütles kolmelaevalise pommitaja A-10 Thunderbolt II juhtpiloot raadio teel. Ta pidurdas tugevalt, veendumaks, et on piisavalt kaugel teisest lennukist ja maastikust. "Kaks, jälitustöödel kustutatud."
    
  "Hea lähenemine, juht," ütles teise A-10 Thunderbolti piloot raadio teel. "Teine on tegevuses." Ta kontrollis raketi AGM-65G Maverick infrapuna-videoekraani, millelt oli selgelt näha teeotsas kahte pikapi, millest üks põles ja teine veel terve, ning seadis end juhtnupu kerge vajutusega kõrval. teine pikap. Tema A-10 ei modifitseeritud spetsiaalse infrapunaanduri mooduliga, kuid Mavericki raketi "vaese mehe FLIR" video tegi selle töö suurepäraselt.
    
  Öösel ei ole tavaliselt soovitatav tulistada püssidest, eriti sellisel künklikul maastikul, kuid milline piloot ei riskiks sellega, et saaks tulistada uskumatust GAU-8A Avengeri kahurist, kolmekümnemillimeetrisest Gatlingi püssist, mis tulistas tohutuid vaesestatud uraani padruni. kiirus ligi neli tuhat lasku minutis? Lisaks, kuna esimene sihtmärk põles hästi, oli nüüd lihtne näha järgmist sihtmärki.
    
  Kui Mavericki võrk langes kolmkümmend kraadi, langetas piloot lennuki nina, tegi viimased kohandused ja teatas raadio teel: "Püssid, relvad, relvad!" ja vajutas päästikule. Selle suure püssi mürin, mis ta jalge vahel tulistas, oli kõige uskumatum tunne. Ühe kolmesekundilise hooga jõudis sihtmärgini peaaegu kakssada tohutut mürsku. Piloot keskendus esimese sekundi pikapile, tulistades selle pihta viiskümmend padrunit ja põhjustades järjekordse suurejoonelise plahvatuse, ning seejärel tõstis A-10 nina, et ülejäänud sada kolmkümmend padrunit saaksid põgeneva terroristi sihtmärgi suunas õhku lasta.
    
  Ettevaatlikult, et mitte sihtmärgile liialt kinni jääda, ja olles ümbritsevast maastikust väga teadlik, pidurdas ta järsult ja muutis sihtmärgi kõrguse saavutamiseks suunda paremale. Ameerikas toodetud A-10 manööverdusvõime oli hämmastav - see ei väärinud oma mitteametlikku hüüdnime "tüügassiga". "Kaks selge. Kolm, kuumalt kooritud.
    
  "Treigi kolmas," vastas formatsiooni kolmanda A-10 piloot. Ta oli neljalaevalises koosseisus kõige vähem kogenud piloot, nii et ta ei kavatsenud kahurijooksu teha... aga see oleks pidanud olema sama põnev.
    
  Ta fokuseeris sihtmärgi - maja kõrval asuva suure garaaži - Mavericki raketi juhtimisekraanile, vajutas gaasihoova "luku" nuppu, ütles raadios "Rifle one", pööras pea paremale, et vältida raketi pimestamist. raketi mootor, ja vajutas juhtpulgal nuppu "käivitada". Rakett AGM-65G Maverick jättis stardijuhiku vasakule tiivale ja kadus kiiresti vaateväljast. Ta valis välja teise raketi, nihutas sihiku teisele sihtmärgile - maja ise - ja tulistas Mavericki parempoolsest tiivast.Paar sekundit hiljem premeeriti teda kahe ereda plahvatusega.
    
  "Saatejuhil on visuaalne pilt sellest, mis näib olevat kaks otsest tabamust."
    
  "Kolmas on tasuta," teatas ta raadio teel, kui tõusis kõrgusele ja pöördus kavandatud kohtumispunkti poole. "Nelja, jälitamise teel kustutatud."
    
  "Neli näidet, kiiresti lendavad," kinnitas neljas A-10 piloot. Sellel võis olla kõige vähem põnev ründeprofiil ja seda ei teostanud tavaliselt isegi A-10, kuid A-10 olid laevastiku uued liikmed ja nende täielikke võimeid tuli veel uurida.
    
  Protseduur oli palju lihtsam kui tema tiivameestel: hooldada neljas ja kaheksas jaama paigaldatud juhtlüliteid; järgige GPS-i navigeerimisjuhiseid avamispunktini; peavalvelüliti on asendis "käsivarre"; ja vajutage juhtkäepideme vabastusnuppu eelnevalt planeeritud vabastuspunktis. Kaks tuhat naelast GBU-32 GPS-juhitavat pommi visatakse öötaevasse. Piloot ei pidanud midagi parandama ega riskima maastikule sukeldumisega: relva sihtimiskomplektid kasutasid GPS-i satelliitnavigatsiooni signaale, et juhtida pommid sihtmärgini, suur hoone kõrval talu, mida reklaamiti kui "kogukonnakeskust", kuid luureallikate sõnul oli see PKK terroristide peamine kogunemis- ja värbamiskoht.
    
  No mitte enam. Kaks otsetabamust hävitasid hoone, tekitades massiivse, üle viiekümne jala läbimõõduga kraatri. Isegi viieteist tuhande jala kõrgusel maapinnast lennates raputas A-10 kaks plahvatust. "Neljas on tasuta. Relvapaneel on terve ja terve.
    
  "Kaks head infiltraati," ütles juhtpiloot raadio teel. Ta ei näinud sekundaarseid plahvatusi, kuid terroristid võisid teisaldada suure peidiku relvade ja lõhkeainetega, mida väidetavalt hoones hoiti. "Muhtesem! Suurepärane töö, Välk. Veenduge, et valvelülitid on kindlad, ja ärge unustage ECM-i välja lülitada ja transpondereid piiril sisse lülitada, vastasel juhul lööme teid puruks, nagu nad tegid seal PKK saast. Kohtumiseni ankurkohtumisel."
    
  Mõne minuti jooksul olid kõik neli A-10 Thunderbolt, Türgi õhujõudude äsja omandatud lahingulennuk, turvaliselt üle piiri tagasi. Järjekordne edukas terrorismivastane operatsioon Iraagis varjunud mässuliste vastu.
    
  Naine Zilar Azzawi oigas piinades, kui mõni aeg hiljem ärkas. Vasakul käel oli kohutav valu, nagu oleks ta kukkumisel sõrme murdnud... Ja siis mõistis ta ehmatusega, et vasakut kätt enam pole, rebenes küünarvarre keskkohani. Mis iganes ta mehe ja pojad tappis ning veoauto hävitas, õnnestus ta peaaegu tappa. Tema PKK komando väljaõpe võttis võimust ja tal õnnestus verejooksu peatamiseks žgutiks kleidi küljest riideriba käe ümber siduda.
    
  Kogu teda ümbritsev ala põles leekides ja tal ei jäänud muud üle, kui jääda sinna, kus ta oli, tee äärde, kuni ta saab orienteeruda. Kõik tema ümber, välja arvatud see väike pinnastee, põles ja ta oli kaotanud nii palju verd, et ta ei uskunud, et suudab kaugele jõuda, isegi kui teadis, millist teed pidi minna.
    
  Kõik ja kõik kadusid, hävisid täielikult - hooned, pulmapidu, kõik külalised, lapsed...jumal, lapsed, tema lapsed...!
    
  Azzawi oli nüüd abitu, lootes lihtsalt ellu jääda...
    
  "Aga, jumal, kui sa lased mul elada," ütles ta valjusti surma ja hävingu helide peale tema ümber, "leian ma need, kes selle rünnaku eest vastutavad, ja kasutan kogu oma jõudu, et koguda armee ja hävitada. nende. Mu eelmine elu on läbi - nad võtsid minult julma ükskõiksusega pere ära. Sinu õnnistusega, Jumal, algab minu uus elu just praegu ja ma maksan kätte kõigile, kes siin täna õhtul surid.
    
    
  LÄHENEB JANDARMA AVALIKU KORDA KOMMANDOBAASELE, DIYARBAKIR, TÜRGI VABARIIK
  2010. AASTA SUVI
    
    
  "Kanak Two-seven, Diyarbakiri torn, tuul kolm-null-null kaheksa sõlme, lagi tuhat kilomeetrit tunnis, nähtavus kerge vihmaga viis, lennurada kolm kuni viis, tavakategooria ILS-lähenemiseks vabastatud, turvastaatus on roheline."
    
  USA-s toodetud tankeri/kaubalennuki KC-135R piloot võttis kõne vastu ja vajutas seejärel reisijate sihtimissüsteemi. "Maandume varsti. Palun naaske oma istmetele, veenduge, et teie turvavööd on kindlalt kinnitatud, tühjendage kandikulauad ja pange kogu käsipagas ära. Tesekkur ederim. Aitäh ". Seejärel pöördus ta kaaspiloodi taga istuva poomijuhtimise operaatori/lennuinseneri poole ja hüüdis üle kokpiti: "Minge vaadake, kas ta tahab maandumiseks tulla, kaptenseersant." Insener noogutas, võttis kõrvaklapid peast ja suundus ahtrisse lastiruumi.
    
  Kuigi KC-135R oli peamiselt õhust tankimislennuk, kasutati seda sageli nii kauba kui ka reisijate veoks. Lasti asus koopa sisemuse esiosas - antud juhul neli kaubaalust, mis olid täidetud nailonvõrguga kinnitatud kastidega. Kandikute taga oli kaks alust kaheteistkümnele turistiklassi reisijaistmetele, mis olid poltidega põranda külge kinnitatud nii, et reisijad istusid seljaga sõidusuunas. Lend oli lärmakas, haisev, pime ja ebamugav, kuid sellistel väärtuslikel võimsust suurendavatel lennukitel lubati harva lennata ilma täiskoormuseta.
    
  Meeskonna insener vajus ümber lasti ja lähenes esimese rea lõpus istuvale uinuvale reisijale. Mehel olid pikad ja üsna sassis juuksed, mitme päeva jooksul kasvanud külgpõletised ning ta kandis üsna tavalisi tänavariideid, kuigi kõigil sõjaväelennukitel reisijatel oli kohustus kanda kas vormiriietust või äriülikonda. Insener seisis mehe ees ja puudutas kergelt tema õlga. Kui mees ärkas, andis ülemseersant talle märku ning too tõusis püsti ja järgnes meisterseersandile aluste vahele. "Vabandage häirimise pärast, söör," ütles poomi operaator pärast seda, kui reisija oli eemaldanud kollased pehmest vahtkummist kõrvatropid, mida kõik kandsid, et kaitsta oma kuulmist müra eest, "kuid piloot küsis, kas te ei soovi kokpitti istuda. lähenemine." maandumine."
    
  "Kas see on normaalne protseduur, meister seersant?" - küsis reisija kindral Besir Ozek. Ozek oli Gendarma Genel Komutanligi ehk Türgi rahvuslike paramilitaarsete vägede ülem, mis ühendas riigi politsei, piiripatrulli ja riigikaitse. Väljaõppinud komando ja ka sisejulgeoleku eest vastutava poolsõjaväelise üksuse ülemana tohtis Ozek kanda pikemaid juukseid ja kõrvetisi, et salaagendi rollist paremini sisse ja välja libiseda ning teisi peenemalt jälgida.
    
  "Ei, sir," vastas tõkkeoperaator. "Keegi peale lennumeeskonna kokpitti ei lubata. Aga..."
    
  "Ma palusin, et mind sellel lennul esile ei võetaks, kaptenseersant. Arvasin, et see on kõigile meeskonnaliikmetele selge, "sõnas Ozek. "Tahan sellel reisil jääda võimalikult silmapaistmatuks. Seetõttu otsustasin koos teiste reisijatega istuda taga.
    
  "Vabandust, söör," ütles tõkkepuu operaator.
    
  Ozek uuris kaubaaluseid ja märkas, et mitmed reisijad pöördusid ümber, et näha, mis toimub. "Noh, nüüd on vist liiga hilja, kas pole?" - ta ütles. "Mine". Püssioperaator noogutas ja juhatas kindrali kokpitti, rõõmus, et ta ei pea lennukiülemale selgitama, miks kindral tema kutset vastu ei võtnud.
    
  Sellest, kui Ozek oli olnud tankerlennukis KC-135R Stratotanker, oli möödunud palju aastaid ning salong tundus palju kitsam, lärmakam ja haisvam, kui ta mäletas. Ozek oli jalaväe veteran ega tahtnud aru saada, mis mehi lennunduses köidab. Piloodi elu allus jõududele ja seadustele, mida keegi ei näinud ega täielikult mõistnud, ja see polnud nii, nagu ta kunagi elada tahtis. Täiustatud KC-135R oli hea lennuk, kuid lennuki kere oli kasutusel olnud üle viiekümne aasta - see oli suhteliselt noor, vaid nelikümmend viis aastat vana - ja see hakkas näitama oma vanust.
    
  Siiski tundus, et lennundus on praegu Türgi Vabariigis moes. Tema riik soetas äsja USA-st kümneid üleliigseid taktikalisi hävitajaid ja pommitajaid: armastatud hävitaja-pommitaja F-16 Fighting Falcon, mis ehitati samuti Türgis litsentsi alusel; lähiõhu toetuslennuk A-10 Thunderbolt, mis sai oma kohmaka ja utilitaarse välimuse tõttu hüüdnime "tüügassiga"; AH-1 Cobra ründehelikopter; ja F-15 Eagle hävituslennuk õhuülemuse saavutamiseks. Türgi oli teel maailmatasemel piirkondlikuks sõjaliseks jõuks tänu USA soovile loobuda lahingutes testitud, kuid vananevast varustusest.
    
  Paisuoperaator ulatas kindralile peakomplekti ja osutas kahe piloodi vahel olevale instruktori istmele. "Ma tean, et te ei tahtnud, et teid segatakse, kindral," ütles piloot intercomi kaudu, "aga iste oli lahti ja ma arvasin, et teile võib see vaade meeldida."
    
  "Muidugi," vastas Ozek lihtsalt ja tegi mõttelise märkuse, et piloot peakorterisse naastes teenistusest kõrvaldada; Türgi õhuväes oli palju mehi ja naisi, kes teadsid, kuidas täita tankerite piloot ootavaid korraldusi. "What is the security status at the airport?"
    
  "Roheline, söör," teatas piloot. "Üle kuu aja pole muutusi."
    
  "Viimane PKK tegevus selles piirkonnas toimus vaid kakskümmend neli päeva tagasi, kapten," ütles Ozek ärritunult. PKK ehk Karkeri partei Kurdistanis ehk Kurdistani Töölispartei oli keelatud marksistlik sõjaline organisatsioon, mis püüdis moodustada eraldiseisvat Kurdistani riiki, mis moodustati Türgi kaguosa, Põhja-Iraagi, Kirde-Süüria ja Loode-Iraani osadest mida kurdi etniline enamus. PKK on kasutanud terrorismi ja vägivalda isegi suurte sõjaväebaaside ja hästi kaitstud paikade, näiteks tsiviillennujaamade vastu, et püüda end avalikkuse ees hoida ja survestada üksikuid riike lahendust leidma. "Peame alati valvsad olema."
    
  "Jah, sir," kinnitas piloot summutatud häälel.
    
  "Kas te ei tee maksimaalset jõudlust, kapten?"
    
  "Ei... ei, sir," vastas piloot. "Ohutusseisund on roheline, lagi ja nähtavus on madal ning torn on teatanud, et meil on luba tavapärase kategooria lähenemiseks." Ta neelatas ja lisas siis: "Ja ma ei tahtnud teid ega teisi reisijaid maksimaalse jõudlusega laskumisega häirida."
    
  Ozek oleks noort idioodist pilooti noominud, kuid nad olid juba alustanud pillisõitu ja see muutus peagi väga kiireks. Maksimaalse jõudlusega õhkutõusmised ja lähenemised kavandati selleks, et minimeerida õlast tulistatavate õhutõrjerelvade surmava ulatusega aega. PKK on aeg-ajalt kasutanud Türgi valitsuse lennukite vastu Venemaal toodetud rakette SA-7 ja SA-14.
    
  Tänase rünnaku tõenäosus oli aga väike. Lagi ja nähtavus olid üsna madalad, mis piiras tulistaja rünnakuaega. Lisaks tehti enamik rünnakuid suurte helikopterite või fikseeritud tiibadega lennukite vastu stardifaasis, kuna rakettide sihikule suunatud soojussignaal oli palju eredam - lähenemise ajal töötasid mootorid madalama võimsusega ja olid suhteliselt jahedad, mis tähendas, et raketid olid sihitud. oli raskem lukustada ja see võib kergemini kinni jääda või lõksu jääda.
    
  Piloot kasutas võimalust, mis Ozekile ei meeldinud - eriti kuna ta tegi seda ainult selleks, et vanemohvitserile muljet avaldada -, kuid nüüd olid nad kitsas kohas ja katkestasid lähenemise hetkel, mägede lähedal. ilm ei olnud ideaalne valik. Ozek nõjatus toolil tahapoole ja pani käed rinnale risti, näidates oma viha. "Jätkake, kapten," ütles ta lihtsalt.
    
  "Jah, sir," vastas piloot kergendatult. "Teispiloot, palun, enne glissaadi pealtkuulamise kontrollnimekirja täitmist." Piloodi kiituseks tuleb öelda, et Ozek arvas, et ta oli hea piloot; ta oleks hea täiendus mõnele lennumeeskonnale, sest ta ei kavatsenud väga kauaks Türgi õhuväkke jääda.
    
  Kahjuks muutus see apaatne suhtumine sõjaväes tänapäeval üha tavalisemaks, kuna konflikt Türgi valitsuse ja kurdide vahel aina eskaleerus. Kurdistani Töölispartei ehk PKK muutis oma nime PAG-ks ehk Vabaduse ja Demokraatia Kongressiks ning vältis termini "Kurdistan" kasutamist oma kirjanduses ja kõnedes, püüdes meelitada laiemat publikut. Nendel päevadel korraldasid nad meeleavaldusi ja avaldasid dokumente, mis toetasid uute inimõiguste seaduste vastuvõtmist, et leevendada kõigi maailma rõhutud inimeste kannatusi, selle asemel, et propageerida relvastatud võitlust ainult eraldiseisva kurdi riigi nimel.
    
  Aga see oli trikk. PKK oli tugevam, rikkam ja agressiivsem kui kunagi varem. Seoses USA sissetungiga ja Saddam Husseini režiimi hävitamisega Iraagis, samuti Iraani kodusõjaga alustasid kurdi mässulised kartmatult piiriüleseid haaranguid Türki, Iraaki, Iraani ja Süüriasse paljudest turvalistest laagritest, lootes saada kasu kaosest ja segadust ja luua igas riigis tugev baas. Iga kord, kui Türgi väed vastasid, süüdistati neid genotsiidis ja Ankara poliitikud andsid sõjaväele korralduse tagakiusamine lõpetada.
    
  See ainult julgustas PKK-d. Viimane lõik: naissoost terroristide liidri esilekerkimine. Keegi ei teadnud tema tegelikku nime; Ta oli tuntud kui Baz või araabia keeles "Kull", kuna ta suutis kiiresti ja ootamatult lüüa, kuid näiliselt lendas minema ja pääses oma jälitajatest nii kergesti. Kindral Jandarma tegi murelikuks selle esilekerkimine peamise jõuna, mis surub peale kurdide iseseisvust ning Türgi ja Iraagi valitsuste leige vastus verise sõja üleskutsele.
    
  "Me alustame glissaadi pealtkuulamist," ütles kaaspiloot.
    
  "Aeglusta," ütles piloot.
    
  "Siin see on," vastas kaaspiloot ja jõudis veidi üle piloodi parema põlve ning lükkas ümmarguse käigulüliti alumisse asendisse. "Külastik on pooleli... Kolm rohelist, kollast ei ole, nupuvajutusega pumba kontrolltuli põleb, käigukast väljas ja lukus."
    
  Piloot tõmbas pilgud horisontaalasendi indikaatorilt piisavalt kaua, et kontrollida käiguvahetusnäidikuid, ja vajutas, et vajutada kontrollimiseks "gear hyd" indikaatorit. "Kontrollige, ülekanne on välja lülitatud ja blokeeritud."
    
  "Kurssil, liugteel," ütles kaaspiloot. "Kaks tuhat jalga otsuse kõrguseni." Kaaspiloot sirutas käe ja puudutas diskreetselt lennukiiruse indikaatorit, hoiatades pilooti vaikselt, et tema lennukiirus on veidi langenud - kui kindral oli kokpitis, ei tahtnud ta esile tuua vähimatki viga. Nende kiirus oli küll vaid viie sõlme võrra langenud, kuid pisikesed vead näisid pillile lähenedes lumepallina ning parem oli need kohe märgata ja parandada, kui lasta neil hiljem suuri probleeme tekitada.
    
  "Tesekkur eder," vastas piloot saaki tunnistades. Lihtne "sain aru" tähendas, et piloot oli oma vea avastanud, aga tänulikkus tähendas, et kaaspiloot oli teinud hea lähenemise. "Tuhat on jäänud."
    
  Filtreeritud päikesevalgus hakkas kajuti akendest filtreeruma, millele järgnes hetk hiljem päikesevalgus, mis tungis läbi laialt hajutatud pilvede. Ozek vaatas välja ja nägi, et nad asusid täpselt lennuraja keskel ning visuaalsed lähenemistuled näitasid, et nad olid glissaadil. "Rada on nähtaval," teatas kaaspiloot. ILS-i nõelad hakkasid veidi tantsima, mis tähendas, et piloot vaatas horisontaalasendi näidiku asemel aknast välja rajale. "Tule aina lähemale."
    
  "Aitäh". Veel üks hea saak. "Viissada otsustuskõrguseni. Järgige "maandumiseelset" kontrollnimekirja ja..."
    
  Ozek, kes keskendus pigem aknale kui instrumentidele, nägi seda esimesena: ees ja vasakule, lennujaama piirdeaia seest, tänavate ristumiskohast tuli otse nende poole, valge loksuv suitsujoon! "Nool!" hüüdis Ozek, kasutades õlalt lastitava raketi SA-7 kohta venekeelset hüüdnime "Zvezda". "Pöörake kohe paremale!"
    
  Tema kiituseks võib öelda, et piloot tegi täpselt nii, nagu Ozek käskis: ta keeras juhtratta kohe järsult paremale ja seadis kõik neli gaasihoovastiku täisvõimsusele. Kuid ta jäi palju-palju hiljaks. Ozek teadis, et nüüd on neil ainult üks võimalus: see oli tõesti SA-7 rakett, mitte uuem SA-14, sest vana rakett vajas selle juhtimiseks eredat kuuma punkti, samas kui SA-14 suudab jälgida mis tahes soojusallikat. , isegi taskulambilt peegeldunud päikesevalgus.
    
  Silmapilguga rakett kadus - see lendas mõne meetri kaugusele vasakust tiivast. Aga viga oli muus. Kokpitis kõlas piiks; piloot üritas KC-135 meeleheitlikult vasakule pöörata, et seda tasandada ja võib-olla isegi rajal uuesti tasandada, kuid lennuk ei reageerinud - vasak tiib oli endiselt kõrgel taevas ja eleoni jõud ei olnud piisavalt selle alla toomiseks. Isegi täisvõimsusel töötavate mootorite juures jäid need täiesti seiskuma, ähvardades iga hetk sabatiirule minna.
    
  "Mida sa teed, kapten?" Ozek karjus. "Nina alla ja tiivad joonde!"
    
  "Ma ei saa ümber pöörata!" - hüüdis piloot.
    
  "Me ei jõua rajale - looge tiivad ja leidke koht hädamaandumiseks!" ütles Ozek. Ta vaatas kaaspiloodi aknast välja ja nägi jalgpalliväljakut. "Siin! Jalgpalliväljak! See on teie maandumiskoht!"
    
  "Ma saan seda kontrollida! Ma suudan seda ...!"
    
  "Ei, te ei saa - on liiga hilja!" - hüüdis Ozek. "Pane nina alla ja suundu jalgpalliväljakule, muidu sureme kõik!"
    
  Ülejäänu juhtus vähem kui viie sekundiga, kuid Ozek vaatas seda justkui aegluubis. Selle asemel, et püüda seiskunud tankerit tagasi taevasse tõsta, vabastas piloot juhthoobade vasturõhu. Kui ta seda tegi ja mootorid olid täisvõimsusel, reageerisid eleronid kohe ja piloot suutis lennuki tiivad loodida. Nina madalal tõusis õhukiirus kiiresti ja šokist piisas, et piloot tõstaks nina peaaegu maandumisasendisse. Ta keeras gaasipedaalid tühikäigule, seejärel katkestas hetked enne suure tankeri maandumist.
    
  Ozek paiskus ettepoole peaaegu keskkonsooli, kuid ta õlavööd ja vöörihmad pidasid vastu ning ta mõtles kahetsusega, et on varem raskemaid maandumisi kogenud... ja siis tuli ninakäik mürinaga alla ja Türgi kindral tundis nagu oleks ta täiesti pooleks murdunud. Esikäigukast läks katki ning pori ja muru valgus hiidlainena läbi esiklaasi. Nad kukkusid läbi jalgpalli väravaposti, seejärel läbi aia ning mitme garaaži ja laohoone, enne kui peatusid baasi võimla juures.
 Âàøà îöåíêà:
Ñâÿçàòüñÿ ñ ïðîãðàììèñòîì ñàéòà.

Íîâûå êíèãè àâòîðîâ ÑÈ, âûøåäøèå èç ïå÷àòè:
Î.Áîëäûðåâà "Êðàäóø. ×óæèå äóøè" Ì.Íèêîëàåâ "Âòîðæåíèå íà Çåìëþ"

Êàê ïîïàñòü â ýòoò ñïèñîê

Êîæåâåííîå ìàñòåðñòâî | Ñàéò "Õóäîæíèêè" | Äîñêà îá'ÿâëåíèé "Êíèãè"