Рапира в моих руках всё ещё ощущалась громоздкой и неуклюжей. Из-за долгой тренировки ладони вспотели, и гарда скользила в руках, что делало достижение поставленной передо мной задачи ещё сложнее.
- Ещё раз!
Я недовольно забурчала под нос, но послушно направила лезвие вверх, чтобы поймать удар Риз. Мы снова скрестили клинки, и я буквально ощутила, как изгибается лезвие моего меча, когда я с усилием толкнула Риз, лишая её равновесия и делая выпад вперёд.
Это был отличный удар, безупречное движение.
Я знала, что оно было безупречным, потому что Риз заставила меня повторять эту единственную связку около сотни раз до этого, даже с учётом моей силы, пока я не стала бить раньше, чем думать о том, как нанести удар. Кончик рапиры на самом деле двигался так быстро, что со стороны казалось, что я пронзаю лучом света. Никто, кто стоял бы передо мной в этот момент, не мог бы увернуться.
Вот только Риз там уже не было.
Она начала смещаться в сторону в тот момент, когда я пришла в движение. Мой удар ушёл в пустоту.
И естественно, после этого она вернулась обратно на позицию и пошла в наступление.
Она нанесла десяток ударов за полторы секунды, одни из которых были не более, чем лёгкое прикосновение пёрышком, проскользнувшими сквозь мою защиту так, словно её и не было, а другие были достаточно сильными и быстрыми, чтобы я слышала, как они разрезают воздух позади меня.
Это... не было магией. Техничность и грациозность, отточенные безжалостными тренировками, ничего больше.
Она медленно толкнула меня обратно, никогда не сомневаясь в том, когда нужно двигаться, а когда остановиться на месте. Руки и ноги уже горели от попыток не отставать от стремительных атак. В конце концов я просто начала дико махать вокруг себя рапирой, выигрывав тем самым полсекунды и отпрыгнув назад.
Она не последовала за мной. Ещё до того, как мои ноги коснулись земли, Риз вернулась обратно к своей идеальной позиции фехтовальщика.
- Тебе нужно больше стараться, - сказала она, позволяя себе немного улыбнуться. - Наносить не единственный удар, а десять.
Я тяжело дышала, пытаясь насытить кислородом кровь во время этой краткой передышки.
- Ты продолжаешь... уклоняться... - обвинила я её.
- Ты позволяешь мне уклоняться.
Я забормотала проклятия себе под нос.
Сначала я была удивлена, когда Риз сказала мне о том, что только виера могут быть 'фехтовальщиками'. Это занятие казалось элитным, и там, на моей земле, множество людей занимались фехтованием. Но затем она дала мне в руки шпагу и показала, почему в Ивалисе действовали другие правила.
Видимо решив, что дала мне достаточно времени на отдых, Риз крикнула 'ещё раз!' и напала на меня.
То, как мы сражались, как фехтовали - это было похоже на танец, спор и игру в шахматы одновременно. Сражение сочетало в себе невозможные трюки, гибкость и скорость вместе со связками ударов, отчего казалось, что атаки приходят из ниоткуда и отовсюду сразу.
Но это не было магией, я чувствовала, когда рядом со мной использовали магию. Это также не было разновидностью сил, потому что, очевидно, они всего лишь выучили всё это.
И в действительности, как бы не был болезненнен очередной глубокий порез на животе, который нанесла мне Риз, это было исключительно её заслугой.
Она могла использовать способности виера, и по какой-то причине думала, что и я смогу сделать также. Поэтому она дала мне этот меч, сказала, что я должна делать, и продолжала тратить каждую свободную минуту на нашем пути к порту Багуба на то, чтобы делать из меня отбивную.
Время от времени я задавалась вопросом, почему до сих пор не сдалась. Каждый день мы спаринговались с Риз до тех пор, пока от боли я не начинала чувствовать себя хуже, чем после шкафчика. Это практически было пыткой, и выносить её я могла только потому, что Исола снова и снова лечила меня после каждой тренировки.
Но тем не менее, я не хотела останавливаться.
Да, Риз заставляла меня драться до тех пор, пока я не могла пошевелиться, но затем она, Шара или Исола буквально несли меня до нашего лагеря. И пока после каждого боя на мне оставались десятки кровящих ран, трое моих соклановцев обрабатывали мои раны, и убедившись, что со мной всё в порядке, давали подсказки и советы о том, что я делала не так и над чем мне нужно ещё поработать.
Я могла сказать, что Риз была строгим учителем, но она всего лишь хотела, чтобы я добилась успеха. Она хотела, чтобы я была достаточно сильной, достаточно быстрой и достаточно грациозной для того, чтобы быть такой же фехтовальщицой, как и она. Это было такое приятное чувство - иметь кого-то, кто верил в меня. И с каждым прошедшим днём мне хотелось достичь всё большего и большего, чтобы доказать, что Риз не ошиблась на счёт меня, что она была права.
Кроме того, я могла ощущать результаты каждого дня тренировок.
На самом деле, она спрашивала с меня слишком много. Если бы не моя сила, я не могла бы сделать ничего из требуемого. Люди, за исключением Риз, не могли делать то, что могли виера. А если мне и удавалось что-либо, то только потому, что я была читером.
Я была таким грёбаным читером.
Я постоянно использовала мои способности: стимулировала рост отдельных типов мышц и более крепких сухожилий, смягчала кости, меняя свой хилый скелет на нечто новое и смертоносное. Это было волнующе.
Я успела увернуться от 'Ночного Ястреба' Риз - вспышка лунного света пронеслась слева от меня - и чувство радости в моей груди расцвело смехом. Три дня назад она закончила обучать меня противостоянию этому приёму, и сейчас я могла от него увернуться.
Я могла увидеть, как становлюсь элегантной, уравновешенной, грациозной и много какой в своём воображении. И за всё это следовало благодарить Риз.
Без неё я не смогла бы продвинуться в овладении собственным телом или своей силой так далеко. Наверняка я избегала бы возможности сжечь лишний жирок и потратить его на создание полезных тканей, или не изменяла бы свои руки и ноги, чтобы они выглядели так, словно я являюсь олимпийским спринтером.
То, что я никогда бы не сделала из тщеславия, Риз заставляла меня делать из необходимости.
Сейчас я была быстрее, чем ветер и легче, чем облако. Неважно, если моё тело болело каждый день, потому что в отличии от старых проблем с трио, эта боль делала меня лучше. И я бы не стала их разочаровывать.
Я кружила вокруг Риз, две использованные единицы красной маны давали мне скорость и ясность мышления. Я видела, как она удивилась, когда я вдруг оказалась рядом с ней. На одно краткое мгновение мои мысли двигались также быстро, как и мои ноги.
На этот раз моя шпага нанесла десяток ударов за полторы секунды.
Риз плела изящное кружево своей рапирой, отклоняя удары в стороны или смещаясь от них с такой скоростью, что поднимала своими движениями ветер. Её клинок сверкнул, и вдруг я осознала, что проваливаюсь вперёд, открытая для удара и потерявшая равновесие.
Я попыталась извернуться только для того, чтобы получить резкий шлепок по спине, из-за которого я и растянулась на земле.
Ох... вот чёрт.
Я не торопилась вставать. Грудь вздымалась и каждый мускул в теле умолял не двигаться, я же размышляла о последних своих поражениях.
И снова я не смогла её достать.
Да, это был первый раз, когда я смогла использовать выученный фехтовальный приём, перьевой взрыв (feather blow***), который был создан специально для моей шпаги. Но в этой ситуации приём оказался бессмысленным.
Медленно, я позволила голове упасть на пыльную дорогу, позволила мышцам расслабиться и прочувствовала нахлынувшие волны боли от злоупотребления и превышения лимита человеческой выносливости.
Затем Риз схватила меня меня за руку и помогла подняться на ноги.
Я в замешательстве посмотрела на неё, и тогда увидела это.
На её щеке была небольшая царапина. Пока я пристально вглядывалась в неё, размышляя над тем, не почудилось ли мне это, капля крови начала сползать по лицу Риз.
- Я... достала тебя?
Риз кивнула с широкой ухмылкой на лице.
- Я знала, что ты можешь сделать это! - заявила она.
Я расплылась в ответной улыбке.
А затем я почувствовала дрожь в ногах и плавно начала падать на землю. Я удивилась, когда Риз потянула меня, чтобы я повисла на её груди.
Я быстро заметила, что оказалась немного выше, чем я о себе думала... Наверное, я смогла бы снова 'встать на ноги', если бы это потребовалось, но в данный момент это лишь усилило бы мою боль.
И это вызывало во мне разочарование.
Риз осторожно подхватила меня, одной рукой придерживая под лопатками, а другой подхватив под колени.
- Ты как, в порядке? - с беспокойством спросила она меня.
Не было ни одного повреждения, которого я не могла бы исправить,... но да, в этот конкретный момент я была в очень плохой форме.
- Я... в порядке, - в итоге ответила я. - Но не думаю, что смогу встать на ноги прямо сейчас.
- Тогда тебе нужно поспать, - заметила Риз, покачав головой. - Когда ты проснёшься, мы уже будем в порту Багуба.
Я кивнула и немного повозилась на руках Риз, принимая удобное положение. Конечно, было несколько вещей, которые мне бы следовало сделать с моей силой, но... прямо сейчас 'поспать' звучало неплохим планом.
------
От автора: колдовство, которое Тейлор использовала в этой главе: http://gatherer.wizards.com/Pages/Card/Details.aspx?printed=false&multiverseid=29857
*-*--*---*--*-*
*Follower имеет несколько переводов - последователь, сторонник, ученик.
**по поводу оружия Тейлор - автор действительно использует разные названия по всей главе - rapier (рапира), sword (меч), estoc (шпага)
*** feather перо, пёрышко, оперение, гребень волны. blow удар, веять, дуть, взрываться, вышибать, сносить. Не смогла подобрать нормальное название приёма, так что открыта для ваших предложений.