Стена была абсолютно гладкой, не было видно ни каких-либо углублений, ни выпуклостей. Ребята попробовали все вместе толкнуть дверь, если таковой её конечно можно было назвать, потому, как на ней не было ни ручек, ни замков, да и сама она была бетонной, как и стены. Многочисленные попытки сдвинуть плиту с места ничего не дали, поэтому ребята перешли к плану "Б" т.е. стали искать механизм, на что потратили ещё добрый час. Измученные, расстроенные неудачами, они присели передохнуть возле стены.
- Долбаные конструкторы, не могли что-нибудь попроще придумать, теперь сиди вот тут и ломай голову, куда они могли впихнуть эту долбаную кнопку! - не выдержал Вик, и что было силы пнул по плите. И как не странно, вдруг раздался еле слышный щелчок, а затем довольно продолжительное пощёлкивание механизма, который привёл плиту в движение, открывая проход на новый уровень катакомб.
- Я, конечно, не знаю, как ты это сделал?! Но, не могу сказать, что я не рад твоей вспыльчивости в данный момент, а даже наоборот готов хвалить тебя за это, - не сдержался Чарльз, крепко по-дружески, обняв приятеля, слегка приподнял его к верху. - Вперёд ребята на поиски сокровищ и новых приключений! - выкрикнул он, вламываясь внутрь.
- Осторо...жней! - вскрикнул Гарри и бросился вслед за Чарли, но было уже слишком поздно! Тот сгинул в большой черной дыре, возникшей прямо перед входом. Было ли так задумано создателями катакомб или нет, теперь было, совсем не важно. Опечаленные лица ребят склонились над зловещей, чёрной бездной. Тишина поглотила всё вокруг, а стены показались ещё более мрачными и призрачными и будто появился даже затхлый запах могильной плесени, резко ударивший по ноздрям. Долгое время ребята стояли, молча продолжая смотреть вглубь ямы. Спустя некоторое время Вик опустился на колени. Слеза скатилась с его правой щеки, затем с левой, а затем ещё одна и ещё...
- Боже, почему!? Почему, это случилось, что теперь делать? - произнёс Вик, заикаясь, и размазывая ладонями грязь, собранную с пола по лицу. - Ну, почему он, а не я? Ведь он был таким, таким другом. Это не друг, это ангел, он столько раз выручал меня... Что, что я теперь скажу его родителям?! Это моя жизнь была никчемной, на его месте должен был оказаться я!
- Послушай, никто не должен был оказаться на его месте. Это место опасно, и мы это знали. В том, что произошло его вина, и не стоит нам
винить себя. Мы знали куда идём и знали, что в этих старых стенах всё ненадёжно, так стоило соблюдать осторожность, а не ломиться вперёд сломя голову, - попытался внести ясность Гарри, но так и не договорил.
- Слышишь ты! Придурок! Я тебя сейчас сам скину в эту дыру, умник ты поганый, будишь червей кормить своими костями! - выпалил Вик, в порыве ненависти хватая товарища за грудки, при этом всё крепче сжимая кулаки и подтягивая его к краю дыры.
Ребята не растерялись и тут же бросились разнимать парней. Вик не сдавался, ненависть рвалась из него наружу, он как мог, отбивался от приятелей, но количество все, же взяло верх, как бы он не старался, его удалось всё-таки отцепить от Гарри и оттащить в сторону. Некоторое время конечно Вика пришлось удерживать, пока он не остынет, а разум и преобладание над собой не вернётся к нему обратно. На неопределённое время воцарилась тишина. Вик сидел в углу, неподалёку от прохода, Гарри нервно расхаживал
из стороны в сторону. И хоть с виду казалось, что все в роде бы взяли себя в руки, но нет, ощущение напряжения до сих пор присутствовало в каждом из них.
- Что же делать, может, он ещё жив? - с ноткой надежды, спросил Джей.
- Ага, конечно, только полетать решил! - снова распаляясь, выкрикнул Вик. Ты хоть видел, какая там высота? Даже сброшенного сигнального факела не видно было! Копперфильд и сам бы со своими летательными способностями, наверное, не справился...
- Думаю, Вик прав, обрыв слишком крутой, нет ни выступов, ни впадин, да и высота, неизвестно какова. Так что, как с научной, так и фактической точки зрения, могу сказать одно, выжить при таком падении невозможно, только при наличии чуда, а такового как полагается, у нас нет, - с досадой и сожалением в голосе, произнёс Гарри.
- И что же теперь?! - в панике выкрикнул Джей.
- Заткнуть вам рот, трусы вы поганые! - яростно низверг из себя Вик и резко подскочив, ринулся к краю обрыва. Гарри хватило несколько сотых доль секунд, чтобы понять, что намеревается сделать приятель. Он резко встрепенулся и, сделав рывок, прыгнул, по направлению к товарищу, вовремя схватив его за ногу именно в тот момент, когда тот уже готов был рухнуть в пропасть. Вик повис над обрывом головой вниз, сердце его бешено колотилось и лишь рука товарища, отделяла его от неминуемой гибели. Подскочившие вовремя ребята, тяжело кряхтя, вытянули товарища на твёрдую почву. Вик опустил голову и жадно глотал воздух, глядя лишь в землю.
- Зря вы это сделали, зря вы меня спасали! Кроме него, у меня никого не было, я не смог его спасти, и как мне теперь с этим жить? Никто кроме Чарли не понимал меня, он был моим единственным и лучшим другом! Что я теперь скажу его маме, как я буду проходить мимо его дома без мысли о том, что произошло, что же теперь делать, что мы натворили?..
И снова все замолчали, не имея слов, слышны были лишь частые всхлипывания Вика, который уткнувшись в свои колени то и дело вздрагивал от рыдания и отчаяния. Первым взял себя в руки Гарри. Он подошёл к Вику и положил руку на плечо.
- Случившегося не исправить! Отчасти это наша общая вина, скорей всего мы должны были послушаться предостережений и никогда не приближаться к этому месту. Дедушка Альберт был прав, здесь опасно, а мы не подготовились должным образом и не приняли всерьёз тех предупреждений, что нам столько времени навязывали. Сказать по правде, я не знаю, что теперь делать?! Идти за помощью, но чем мы сможем помочь, нам ведь известно, что... Не знаю, прав ли я или нет, но мне кажется мы должны двигаться дальше, мы должны закончить начатое дело, так бы хотел Чарли, я в этом уверен! Возможно, что мы даже не вернёмся, не вернёмся как остальные, которые некогда пропали здесь, а если кто-то и вернётся, я думаю, тому будет, что рассказать, ведь всё как мне кажется, только начинается.
- Как не вернёмся?! - конвульсивно затрясся Джей. Ты хочешь сказать, что все мы погибнем? Не-е-т, я не намерен умирать, я ещё и жить то не начинал! - чуть ли не плача, истерически прокричал он. Я намерен избавиться от этого кошмара, я возвращаюсь!..
- Хорошо! Возвращайся, только подумай прежде, что будет большим кошмаром, остаться здесь с нами или посмотреть в глаза родителям Чарли. Что ты им скажешь, что мы случайно забрели в эти катакомбы, что не знали об опасностях, о которых нам твердили с пелёнок. Да на тебя же после этого до конца твоих дней будут показывать пальцем и говорить, что это ты виновен в гибели Чарли! Этой участи ты хочешь?.. - очнулся, наконец, Вик.
- Я-я-я... Н-н-не знаю, - заикаясь, чуть ли не плача промямлил Джей.
- Ну же, успокойся, приятель, - заговорил Майк. - Мне тоже страшно, но ведь это не означает, что всё обязательно закончится плохо. Будем надеяться на лучшее. Просто Вик прав, с пустыми руками теперь нам возвращаться нельзя и результат, наше единственное оправдание, и надежда на то, что нас поймут. Мы ведь не трусы, а следовательно прорвёмся...
- Ладно, несмотря на то, что теперь у нас больше времени на поиски в виду
происшедшего, нам нужно торопится. Запасы пищевых припасов у нас ограничены и мы должны либо добиться результата, либо всё будет не так просто, если вернёмся. Сожалеть, и скорбеть будем позже, а теперь выдвигаемся, - пояснил Гарри, накидывая рюкзак на плечи и устремляясь вперёд.
Пришлось приложить немалые усилия, перед новым шагом вперёд, потому как теперь всё было по-другому. Не было больше прежнего рвения, не было больше прежнего азарта, а лишь только отчаянье и необходимость. Словно идея принадлежала теперь вовсе не им, а какому-то невидимому злому гению, который словно использовал их как инструмент, для достижения своих целей, и совсем не хотел отпускать ребят на свободу. Казалось, что теперь эти каменные, холодные своды стен навсегда станут им домом.
Словно уставшие от изнурительной работы, ребята еле передвигали ноги, их движения казались механическими, заторможенными, будто какая-то невидимая, но тяжёлая цепь замедляла движение. А непрерывное молчание делало их похожими на равнодушных к жизни зомби. Никто больше не обращал внимание на детали, и они даже перестали делать пометки на стенах, тем самым как бы уже заранее предвкушая свою судьбу.
- Ребят, я конечно понимаю, что нам всем сейчас не по себе, но от гробового молчания у меня кровь стынет в жилах, - слегка поёжившись и оглядевшись оживился Джей. - Я просто хочу сказать, что мы то ещё живы, вроде... Уж как то не хочется хоронить себя заранее, а то создаётся впечатление, что мы уже, как бы, ну того...
Гарри в очередной раз прогнал между пальцами серебряный доллар, прежде чем окинул взглядом приятелей. Он слегка сбавил ход.
- Припоминаю, мы ещё в прошлом году, заводили беседу с Чарли об этом походе. Тогда мы только познакомились с Виком.
- Да, мы с родителями только переехали сюда из Нью-Йорка, - добавил Вик. У неё тогда было туго с деньгами. Я помню, долго злился на неё из-за переезда в эту глушь. Пришлось оставить старых друзей. Хотя, собственно говоря, когда я познакомился с вами, я понял, что друзей до этого у меня совсем не было. Жизнь в большом городе совсем иная, как и отношение.
- А собственно говоря, именно поэтому-то и родилась идея о поиске сокровищ. Чарли ведь выдвинул её тогда, только потому, что хотел помочь, прежде всего, тебе...
- Это наверно был момент, когда мать опять сорвалась, ну и ударилась в бутылку. Мне Чарли ничего тогда не говорил про идею, - прервал Вик, Гарри.
- А он и не хотел, потому, как хотел это сделать тайно, он ведь тебя особо сильно тогда не знал. Но, характер у него был такой, не мог не помочь товарищу. Я его с раннего детства знаю, он всегда, то животным каким помогал, то ещё кому-нибудь, - поддавшись воспоминаниям, добавил Гарри.
- Да-а, согласен. И почему хорошие люди, так рано умирают? Вот, например, даже мисс Патерснон, она всегда помогала бездомным и к нам всегда была добродушна, часто нас угощала своими крендельками. А в итоге умерла от рака, а ей всего-то было 25 лет, - припомнил Майкл.
- Ага, и вот Джордж Фитцжеральд, которого в прошлом году сбила машина. Он столько сделал для детей в нашем районе. Площадка для роллеров, которую он соорудил собственноручно, ей нет аналогов, ведь до сих ребята с других районов собираются у нас,
чтобы покататься.
- Н-да, что верно, то верно. Чем лучше человек, тем короче его жизнь, - вздохнув, произнёс Джей.
- И только после смерти, или ухода почему-то начинаешь осознавать ту ценность человека, к которому в своё время относился не совсем подобающим образом. Мы ведь поссорились накануне с Чарли, и я так и не успел попросить у него прощения, а ведь я так многим ему обязан, - с чувством утраты и сожаления, пояснил Вик.
- Эй, эй, смотрите! - вдруг испуганно вскрикнул Джей, указывая пальцем прямо перед собой.
Метрах в пятнадцати от них показалась большая, металлическая раздвижная дверь, которая наполовину была приоткрыта. Но не это так повергло в шок мальчишку, а, то или точнее нечто похожее на человеческие останки, лежавшее подле двери. Ребята застыли в ужасе. Потому как, увиденное не шло в сравнение ни с какими дохлыми кошками. Здесь, прямо перед ними лежали останки некогда живого человека.
Никто не решался подойти ближе к распластавшемуся на земле трупу. Все замерли словно в предвкушении какого-то действа, будто что-то вот, вот должно было произойти, и , это что-то наверняка было бы не из приятных. Первым из ступора вышел Вик. Осторожными шагами он стал приближаться к телу. Руки его слегка подрагивали, а на лбу выступила лёгкая испарина. Чем ближе он приближался к объекту, тем жутче становилась картина, потому как постепенно становились различимы черты насильственной смерти. Вик наконец то остановился в трёх метрах от него. От увиденного, по его делу пробежал холодок. И хоть на костях почти не осталось каких-либо тканей, по расположению скелета и его видимым чертам можно было понять, что бедолага не просто умер, а был
убит, и притом жестоко. Челюсть его была широко распахнута, это говорило о том, что он сильно кричал. Но не это шокировало, а то что Вик разглядел после, когда наклонился. На бетонном полу, под слоями пыли чётко прослеживались борозды, некогда оставленные пальцами. И когда он взглянул на руки скелета, ему стало не по себе, а от картины, образно представшей его взору, у него даже закружилась голова, потому как костяшки пальцев незнакомца, были почти стёрты до самого основания ладоней. Видимо этого бедолагу тащили с такой силой, и он так был напуган, что тот стёр все пальцы до основания, лишь бы за что-то ухватиться и спастись от недоброжелателя. Всё вдруг поплыло перед глазами Вика, его даже стошнило. Он присел на колени, упираясь ладонями в пол. Внезапно, чьё-то неожиданное прикосновение к плечу, заставило его содрогнуться, от чего тот резко вскочил на ноги и повернулся к источнику. Перед ним стоял Гарри, который подошёл почти сразу же за ним следом, но тот настолько сильно был занят изучением скелета, что не обратил на это никакого внимания. Гарри слега отступил назад.
- Постой, постой, это ведь я, приятель, - постарался он успокоить Вика. - Что ты там такое увидел, что так тебя напугало.
Вик потихоньку приблизился к товарищу и прошептал ему на ухо обо всём том, что предстало его взору. Гарри не столь сильно напугало, сколько слегка озадачило.
- Послушай, - прошептал он в ответ, одновременно показывая ладонью остальным, чтобы те оставались на месте. - Это катакомбы времён войны. Здесь ведь были немцы, а нам всем прекрасно известно, что они не отличались милосердием. Вполне вероятно, что этот скелет это прямое доказательство их не гуманного отношения к людям, оставленное здесь со времён, второй мировой войны. Кто знает, возможно мы здесь первые посетители, с того периода времени, ведь ту дверь, что мы оттискали не так уж просто открыть, а значит это своего рода огромный склеп, ведь если это место покидали в спешке, не думаю, что кто-либо стал задумываться о похоронах какого-то бедолаги.
- Я понимаю, просто я не про это хочу сказать. А про то, что могло повергнуть человека в такой ужас, что он так стёр свои пальцы об пол?
- Пытки немцев, были настолько жестоки, изощренны, кто знает, что довелось перенести этому бедняге? Но, да дело не в этом, наш боевой дух сейчас итак подорван, я думаю, не стоит остальным знать о наших догадках, потому как только паники нам на корабле не хватало. Я сам всё постараюсь объяснить как можно попроще и помягче, дабы не шокировать. А эта находка, думаю, она будет далеко не последней. А теперь собери волю в кулак, и пойдём, нам надо двигаться.