Лето медленно подходило к концу. Дни становились короче, но оставались всё такими же жаркими. Только вечер приносил прохладу и давал передышку от палящего солнца. Но в тот день было ещё далеко до вечера. Полинка пряталась от льющегося с неба зноя в тенистом месте на опушке зубровой полянки, под низкорослыми ветками липы.

- Ты так и будешь лежать целый день? - удивлялся Помпик. - Это совсем на тебя не похоже.

- Я устала от этой жары. Я не уйду отсюда до вечера, - твёрдо ответила Полинка.

- Я думал, ты пойдёшь со мной гулять, - с надеждой в голосе сказал зубрёнок, но Полинка только покачала головой.

Помпик вздохнул. Пришлось идти одному. Он решил, что походит только по ближайшим окрестностям поляны, потому что гулять без Полинки совсем не то, что ходить вместе. Так что он отправился к поваленной ели, мимо липы с огромным дуплом, свернул за заросли орешника и вышел к небольшому пруду. Он уже собирался окунуть туда свои копыта, когда краем глаза увидел змею.

- Ох ты ж, змея! - воскликнул Помпик и, хоть он и не был пугливым зубрёнком, быстро отступил на два шага и затаился в кустах.

Змея лежала на камне, на берегу пруда. Солнечные лучи пробивались к ней через листву. Это была, насколько мог судить Помпик, обыкновенная змея - маленькая и змеистая, то есть с чешуйками и всем, что положено. Змея услышала вскрик Помпика, медленно подняла голову и огляделась. Зубрёнок тогда заметил красивые жёлтые пятна по обеим сторонам змеиной головы.

- Ш-ш, ш-ш, ш-ш, ссспокойно, зубрёнок, - засмеялась змея. - Я никому не причиняю вреда.

- А вы не ядовитая? - спросил Помпик, который от матери знал, что со змеями лучше быть поосторожнее.

- Ну шшшто ты. Я ш-ш уж, а не гадюка, - прошипела змея, высунув раздвоенный язык из гладкой мордочки.

- А вы зубров не кусаете?

- Даже если бы захотела, укусом бы я ничего не добилась, - ответила змея. - К счастью, у меня есть другие спосссобы защитить себя.

- Какие? Какие? - захотелось узнать Помпику.

- Ну, у меня есссть выделения, которыми я могу брызгать. Поверь мне, тебе не захочется их нюхать, - ответила змея. - Но чаще я просссто притворяюсь мёртвой.

- Вы притворяетесь мёртвой? - удивился зубрёнок.

- О да, смотри, зубрёнок, - сказала змея и вдруг выгнулась, расширила глаза, высунула язык и безвольно упала на камень.

Это выглядело так убедительно , что Помпик испугался не на шутку. К счастью, через некоторое время змея ожила.

- Правда ошшшарашивает? - радостно спросила она.

- Да, даже очень, - признал Помпик.

Змея свернулась калачиком на нагретом солнцем камне, подставила голову солнечным лучам и закрыла глаза.

Помпик тихо прошёл мимо ужа и пошёл гулять дальше. Хоть он и повидал много интересного - например, необычайно высокий муравейник или ствол дуба, сплошь покрытый грибами-трутовиками, он всё думал о встрече со змеёй. И наконец решил вернуться к пруду, где с ней увиделся.

Несмотря на то, что прошло много времени, змея всё ещё лежала на том же месте. Помпику не хотелось её тревожить, но, с другой стороны, его очень интересовали повадки существа, которое, как казалось, целый день лежало на раскалённом солнцем камне.

- Пани змея, - вежливо начал зубрёнок. - Почему вы целый день лежите на сссолнце... то есть на солнце?

- Я холоднокровное животное, зубрёнок. А это значит, что летом мне надо греться. Ссстоит мне чуть дольше полежать в тени, я вся коссстенею, и бывает, что совсем не могу двигаться, - объяснила змея.

Помпик удивлённо покачал головой и вдруг... вспомнил Полинку, которая с утра лежала в тени.

- Ох! Мне надо спасать мою сестрёнку, - воскликнул он побыстрее поскакал на зубровую поляну.

Уже издалека он с облегчением увидел, что Полинка спокойно играет с Помруком.

- Уфф, а я боялся, что ты замёрзла в тени, - сказал он, задыхаясь.

Полинка выглядела удивлённой.

- Мне об этом сказала пани змея, она же холоднокровная, - пояснил зубрёнок.

- С холодной кровью? А у меня всегда тёплая. А в такой день, как сегодня, даже всё время горячая, - с улыбкой заключила Полинка.