-Мисс Николс, пожалуйста, позвоните моей жене и скажите, что я буду дома через полчаса, - доктор Блейк, видный психолог с большой практикой, с наслаждением откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. С тех пор как два месяца назад младший сын Майкл с семьей переехал в Лондон, и они впервые за многие годы остались с женой вдвоем в их старом доме, миссис Блейк превратила ужины в целый ритуал, и доктору это нравилось. Частенько он заезжал по дороге в магазинчик к старому Джону и покупал бутылку вина, а дома его уже ждал накрытый стол. Ужинали они не торопясь, жена рассказывала о новостях, услышанных за день, пересказывала письма, полученные от Майкла из Лондона и от старшего, Сирила, из Новой Зеландии. Он рассеянно слушал, с удовольствием поглощая очередной кулинарный шедевр, а потом всегда получалось так, что они начинали вспоминать прошлую жизнь, бережно перебирая ее эпизоды, один за другим, как фамильные драгоценности. Улыбнувшись своим мыслям, доктор открыл глаза и тут увидел, что его помощница все еще стоит у двери, смущенно глядя на него:
-Доктор, Вас ждет еще одна пациентка. Та, что записалась вчера. Из Дорна.
-Господи, мисс Николс, я совершенно забыл о ней, - доктор даже привстал в кресле. - Совершенно забыл, зовите. Да, и скажите моей жене, что буду, - тут он замялся, - через час... с четвертью.
Мисс Николс открыла дверь в приемную и , профессионально улыбнувшись, громко произнесла:
--
Миссис Джонс, доктор ждет Вас, проходите - и посторонилась, пропуская в кабинет пациентку - молодую темноволосую женщину в дорогом, но несколько старомодном костюме.
--
Добрый вечер, присаживайтесь, миссис Джонс, - доктор поднялся из-за стола и указал пациентке на кресло. Мисс Николс выскользнула из кабинета, неслышно притворив дверь.
--
Извините, если Вам пришлось ждать, я Вас слушаю, - доктор вновь сел и посмотрел на посетительницу, пытаясь понять, до того, как она заговорит, с чем придется иметь дело на этот раз. Взгляд у женщины был немного растерянный, словно в последний момент она засомневалась, стоило ли вообще приходить сюда. Она села, положив на колени сумочку и принялась теребить ее ремешок. "Невроз на почве семейных проблем", - устало подумал доктор, -"легкое успокоительное, отпуск на море, лучше с подругой", - и он приготовился слушать.
--
Доктор Блейк, мне порекомендовала Вас моя свекровь, - миссис Джонс замолкла, глубоко вдохнула и, взглянув прямо на доктора, выпалила, - люди слишком много лгут, я устала!
За свою долголетнюю деятельность доктор Блейк беседовал с тысячами пациентов и мало чему уже мог удивляться, и в этом случае он лишь вздохнул и тихо произнес:
--
Совершенно согласен с Вами, миссис Джонс, но люди лгали всегда...
--
Но я не могу больше этого терпеть, понимаете, вокруг одна ложь, я думала, что привыкну к этому, научусь не замечать, но я больше... - она запнулась.
"Нет, не невроз, пожалуй, психоз, возможно старая травма. Значит транквилизаторы и несколько сеансов бесед", - доктор посмотрел на пациентку более внимательно.
--
Понимаете, я с детства чувствую ложь, чувствую и все. То есть я знаю, когда человек, говорящий со мной лжет, а когда говорит правду. Это просто наказание.
--
Как Вы это узнаете? - непроизвольно поинтересовался доктор.
--
Просто знаю, что сказанное --- неправда. Чувствую, как дурной запах, после этого не перестанешь общаться с человеком, но близко подходить не будешь, - она грустно улыбнулась. - А это ужасно тяжело. Представляете, меня невозможно обмануть или мне все время приходится притворяться, что я верю. Раньше это было не так важно, но теперь, когда я замужем... Я не хочу, понимаете, больше не хочу этого чувствовать. Не хочу знать! - она почти кричала.
"Все-таки семейные проблемы", - снова решил доктор, -"но кажется все серьезнее, чем я думал".
--
Вы можете мне помочь? - она смотрела настолько по-детски, что он невольно улыбнулся.
--
Я думаю, мы разберемся с Вашей проблемой. У Вас возникли неприятности с мужем.
В глазах миссис Джонс мелькнуло разочарование:
--
Нет, пока... но, доктор, этот мой дар или наказание, в семейной жизни совершенно невозможен! Представляете, если я всегда буду знать, когда муж лжет мне.
Доктор представил подобную ситуацию: "Действительно, ужас", - подумал он и тут же спохватился, -"чему я поверил! Да этого просто не может быть, это просто нервы, да, все-таки транквилизаторы и беседы". Создание доверительных отношений с пациетном было его коньком и он активно взялся за работу. "Здесь, пожалуй, нужна отеческая забота и немного властный тон, так во всяком случае мы уберем истерику", - решил он и спросил:
--
Миссис Джонс, как Вас зовут?
--
Мюриэл, - вздохнула женщина.
Доктор улыбнулся:
--
Так зовут мою дочь.
Как только он произнес эти слова молодая женщина изменилась в лице и отпрянула так, будто доктор собирался ударить ее. Почти шепотом она произнесла:
--
У Вас нет дочери по имени Мюриэл, Вы лжете!
--
Я..., - доктор не мог подобрать слов, у него действительно не было дочери Мюриэл, да и, вообще, не было дочери. Но, растерявшись лишь на мгновение, он быстро пришел в себя,- Простите, Вы абсолютно правы, у меня нет дочери, но..., - он не успел договорить.
--
Вы опять лжете, - как-то безразлично сказала посетительница, - дочь у Вас есть, но имя ее не Мюриэл.
И тут, впервые за многие годы успешной практики доктор не выдержал, сказался и возраст и напряженный рабочий день и мысли об остывающем ужине:
--
И как же по Вашему зовут мою дочь? Вирджиния Эдвардс? - он не мог потом объяснить даже самому себе, почему именно это имя, имя его давней и забытой любви, пришло ему в голову, но в следующий момент он не думал об этом, поскольку миссис Джонс все тем же бесцветным голосом произнесла:
--
Да, вот сейчас Вы сказали правду, Вашу дочь зовут Вирджиния Эдвардс,- и добавила, помолчав, - я, пожалуй пойду, доктор Блейк.
Доктор уже взял себя в руки:
-Я считаю, миссис Джонс, Мюриэл, что нам необходимо будет встретиться еще раз, а пока, я выпишу Вам рецепт, это легкое успокоительное и ...- он осекся, взглянув на молодую женщину и медленно произнес, - простите меня, я...
Она не дала ему договорить:
- Ничего доктор, я Вас понимаю, всего доброго,- она поднялась с кресла и быстро вышла из кабинета.
Несколько минут доктор Блейк сидел, глядя на закрывшуюся дверь. Мысли его были далеко, он вспоминал муниципальную клинику в Дорчестере, где он, молодой практикант, встретил Вирджи, спокойную и удивительно красивую. Она была медсестрой и часто подрабатывала, беря ночные дежурства. Они полюбили друг друга и пробыли вместе весь год, что он проработал в клинике. Но через некоторое время ее безоглядная любовь, покорность и простота стали тяготить его и, когда ему предложили перевод в другую клинику, он с радостью согласился, пообещав, что как только устроится на новом месте, они, наконец, поженятся. Он уехал, искренне веря, что так оно и будет. Но новая жизнь захватила его, карьера требовала все больше сил и времени и он откладывал и откладывал их новую встречу. Вирджи не упрекала его и вскоре перестала и вовсе напоминать о себе. Он с облегчением воспринял это и лишь иногда вспоминал о ней с большой теплотой и некоторым чувством вины.
"Вашу дочь зовут Вирджиния Эдвардс, Вашу дочь зовут Вирджиния Эдвардс", - он снова и снова мысленно повторял слова пациентки, -"Вирджиния Эдвардс". Всю свою жизнь доктор был очень аккуратным человеком, каждый раз, заводя новую записную книжку, он педантично переносил туда все имена и адреса из старой. Постепенно книжки превратились в картотеку и сейчас доктор Блейк быстро перебирал плотные глянцевые карточки в длинном картонном ящике. "Эдвардс, Вирджиния, Дорчестер", далее следовал номер телефона. Словно боясь передумать, доктор схватил телефонную трубку и набрал номер. Последовало несколько длинных гудков:
--
Алеее, - отозвался детский голосок, затем послышалась возня и строгий окрик: "Эмили, немедленно отдай маме трубку". Через несколько секунд приятный женский голос произнес:
--
Я слушаю Вас.
У доктора перехватило дыхание, секунду помолчав, он сказал:
--
Здравствуйте, могу я поговорить с Вирджинией Эдвардс?
--
Это я, - ответила женщина, - я слушаю.
Доктор опять замялся:
--
С мисс Вирджинией Керолайн Эдвардс.
На этот раз молчание повисло на том конце провода. Наконец ему ответили:
--
Кто ее спрашивает?
--
Доктор Смит, - солгал не первый раз за вечер доктор. - Коллега. Мы работали когда-то вместе, в клинике, лет тридцать пять тому назад, потом потеряли друг друга из виду, и...
--
Мама умерла несколько лет тому назад, - быстро ответила другая Вирджиния Эдвардс.
--
Простите, я не знал. Примите мои запоздалые соболезнования, - он глубоко вздохнул и вдруг решился, - и передайте их ее мужу.
--
Мама никогда не была замужем, - сухо произнесла его собеседница.
--
Еще раз извините. Всего доброго. Ваша мама была прекрасной женщиной, Вирджиния, - сказал доктор и медленно положил трубку.