Магия искусства 3 или как набодяжить алтонский абсент
Глава первая. Кошачья мудрость.
Сквозь сон Касс слышал звук морского прибоя. Спокойный, равномерный, он словно пытался удержать Касса подольше во сне. Но солнце, которое поднялось достаточно высоко, чтобы его лучи проникли в комнату, било ему прямо в глаза, что и пробудило его. Однако вставать Касс не спешил. Он лежал в кровати, приводя свои мысли в порядок. Он любил этот момент утреннего пробуждения, когда в памяти еще не всплыли все проблемы вчерашнего дня, с которыми придется разбираться сегодня. Чувство, словно заново родился, и перед тобой открыты все дороги, а прошлые ошибки больше не тяготят тебя. Жаль, что такие моменты длятся не долго.
Наконец Касс полностью пришел в себя. Он сел на кровати и лениво осмотрелся. Вокруг по комнате были разбросаны его вещи. Прямо перед кроватью лежал его походный рюкзак, в котором из вещей остались лишь палатка да спальник. На полу так же лежала одежда, краски, кисти, карандаши, различного размера бумажки, на некоторых из которых были непонятные наброски и зарисовки. Большая часть из этих рисунков была порвана в клочья.
Бардак смотрелся более внушительно из-за того, что сама комнатка была небольшой и довольно бедно обустроенной. Из мебели тут можно было найти лишь кровать, покосившийся стол да стул. Только два мольберта в центре комнаты смотрелись как новые, разве что оба были испачканы в краске. На них расположились только что сделанные холсты, на которых еще ничего не было нарисовано.
Стены комнаты были каменными, ничем не обработанными. Пол деревянным, как и потолок. Казалось, что тут только что закончилось строительство, и теперь требовался капитальный ремонт.
Касс мрачно осмотрел все это и выглянул в окно. Он был готов смириться со всеми этими неудобствами ради того вида, который открывался из его окна. Там было море. Морская вода волнами медленно набегала на белый песчаный берег. Вокруг не было видно ни души. Лишь три высоких пальмы одиноко гнулись под дуновением ветра.
Тяжело вздохнув, Касс поднялся с кровати, натянул штаны. На мгновение он замер на месте, собираясь с духом, после чего опустился на пол, приняв нужную позицию, и начал отжиматься. Зарядка по утрам стала привычным для него делом в последнее время. Так он мог избавиться от лишних мыслей и привести голову в порядок, чтобы хотя бы начало дня у него прошло более-менее нормально.
После получаса физических упражнений Касс, взмокший сел снова на кровать, пытаясь отдышаться. Раньше он никогда особо не занимался спортом, и новые привычки давались ему тяжело. Однако они имели свой эффект. У него немного расправились плечи, руки стали чуть крупнее, да и общее физическое самочувствие у него улучшилось.
Наконец, когда его дыхание восстановилось, он пристально уставился на мольберты, стоявшие прямо перед ним.
- Что ж... - произнес он едва слышно сам себе, - пора попробовать снова.
Он встал на ноги прямо перед мольбертом, вытянул вперед правую руку, и произнес заклинание. В следующий момент краски с пола начали подниматься медленно в воздух. Они зависли, словно прицеливались, а в следующую секунду рванулись в сторону чистого холста. Как только они соприкоснулись с ним, Касса ослепила яркая вспышка, а слух пронзил звук взрыва. Когда глаза Касса снова смогли видеть, он обнаружил перед собой груду щепок и картона, которые остались от мольберта с холстом. Кучка все еще слегка дымилась.
Касс грустно потер левую руку, в которую ударил один из кусков мольберта во время взрыва, после чего сорвался. Он рычал и матерился, пиная все, что ему попадалось под ноги. В конце концов, он подхватил целый мольберт и бросил его в сторону, опрокинув при этом стоявший рядом стул.
- Черт, ну какого черта! - наконец остановился Касс, - ну, сколько уже можно!
- Мя, - услышал он в ответ позади себя животный голос.
Касс тут же обернулся, и увидел перед собой Бульку. Котенок, который раньше был пивной бутылкой, она сильно изменилась за последнее время. Когда она только стала котенком, то была маленьким пушистым комком серого меха, который с легкостью умещался на ладошке. Теперь же перед Кассом стоял крупный зверь, ростом до бедра Касса, с серым в полоску окрасом, переходящим в охристый подшерсток и белый мех на животе. Булька больше походила на крупного тигра, хотя мордочка вышла скорее рысьей, с кисточками на ушах. Ее зелено-желтые глаза пристально уставились на Касса.
- Вернулась, - спокойно произнес Касс, - ну и где ты пропадала последние два дня?
- Мя-мяу, - ответила Булька и подошла к тому месту, где только что взорвался мольберт, - Мяу?
- Да, все еще не выходит, - раздраженно произнес Касс, - но я работаю над этим. И вообще, кто сказал, что у меня должно получиться прямо сейчас?
- Мя.
- Так, давай без этого, я теперь птица свободного полета, и не перед кем не отчитываюсь, особенно перед кошкой, которую собственно кормлю и чьим хозяином являюсь.
- Мя-мя-мя.
- Вообще то да, - возмутился Касс, - именно я твой хозяин. И это ты должна передо мной отчитываться, а не пропадать когда тебе вздумается неизвестно где!
- Ме, - ответила Булька и насмешливо посмотрела на Касса.
- Что за ме? Могла бы как-нибудь мне помочь, как минимум не доставать со своими нравоучениями. Видишь же, что ты у меня одна осталась. Я, может, сейчас был бы рад дружеской компании.
- Мяу-мя-мяу, - покачала Булька головой и прошла дальше в комнату, где стояла ее миска.
- Хочешь сказать, я сам виноват, что оказался в таком положении? Да вот ни фига! Это все они. Кто же знал, что они такие. Мне с самого начала не нужно было со всем этим связываться.
- Мэ, - отозвалась Булька.
- Знаешь, ты не смеешь принимать их сторону, ты вообще должна быть со мной всегда согласна, а то кормить перестану!
Булька издала звук, который был похож на человеческий смешок, после чего продолжила завтракать, не поворачиваясь к Кассу. Тот же стоял на месте, закипая постепенно от гнева.
- Думаешь, такая умная? Думаешь, без меня проживешь?
После этих слов Булька смерила Касса презрительным взглядом, отошла от миски, одним огромным прыжком оказалась на его кровати, где с удовольствием растянулась, готовясь ко сну.
- К стати, это моя кровать, мы с тобой это уже обсуждали.
- Знаешь что, ты глупое животное, которое вообще не понимает, что я говорю, и весь этот спор вообще не имеет смысла, так что я ухожу туда, где меня никто не будет пилить.
- Мэ, - безразлично отозвалась Булька.
- И слезь наконец-таки с моей кровати.
- Мэ.
- В общем, так, - грозно произнес Касс, - чтобы, когда я вернусь, кровать была свободна, и чтобы на ней не было ни шерстинки.
Булька лишь махнула хвостом, и тихо заснула, наслаждаясь мягкой и теплой кроватью. Касс пару минут смотрел на нее, в надежде, что она все-таки исполнит ее волю, но увидел лишь, что кошка окончательно заснула, полностью игнорируя его слова.
- Честное слово, и действительно, что это я с ней спорю... - обиженно произнес Касс, - ладно, черт с ним, мне все равно пора уже идти.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
Глава вторая. Кафе "Беззаботный краб".
Выйдя на улицу, Касс осмотрелся. Каждый раз он проверял, не ошивается ли кто рядом с его новым домом. Вообще одной из причин, почему он остановился именно здесь, была как раз уединенность этого места. Огромный каменный дом, стоял на небольшом каменистом холме совсем близко к пляжу и морю, и в тоже время находился в двух километрах от границы ближайшего поселения. Сюда практически никто не заходил, так как дом считался практически полностью разрушенным. И так оно и было, пока здесь не появился Касс. По стилю руин дома Касс сразу признал в нем одну из работ одних из древних магов искусств, поэтому тут же попытался восстановить его, как он уже делал раньше вместе с Тегом и Ралмуном. Хоть без их помощи ему и не удалось полностью вернуть строению было величие, все же в нем теперь можно было жить, и Кассу этого было достаточно.
Сам дом был довольно крупным, в два этажа, и по размерам больше походил на усадьбу или имение. За домом был большой сад, в тени которого можно было укрыться от солнца почти в любое время. Хотя за садом уже очень давно не ухаживали, в нем остались небольшие тропинки, выложенные камнем, ведущим к различным лавочкам, навесам и столикам. Касс часто представлял себе, как когда то здесь прежние маги искусств собирались, чтобы отдохнуть от мирской суеты, забот, просто позаниматься творчеством, пообщаться и обменяться каким-то идеями.
Теперь же здесь обитал только он, и в большей части комнат Касс еще не бывал. Он практически сразу выбрал себе первую небольшую комнатенку на первом этаже, в которой ему показалось более-менее удобно. На самом деле она была первой, в которой он нашел кровать. Ему не хотелось спать в спальнике, если была возможность устроиться поудобнее.
Каждый день Касс думал о том, что непременно нужно осмотреть все оставшиеся комнаты, но в итоге каждый раз откладывал это на потом. Вот и теперь он стоял перед своим жилищем, понимая, и сейчас уже придется идти по делам, а не воплотить эту славную идею. Развернувшись, он пошел по тропинке вдоль берега, изнывая от начинавшейся жары.
Рядом располагался небольшой городок, называвшийся Адисток. Как и в прочих подобных городках, люди здесь зарабатывали себе на жизнь двумя способами - рыбной ловлей и туризмом. С первым все было замечательно. Лодки каждый день отходили от городской пристани рано утром, и возвращались поздно вечером с уловом, который затем шел либо сразу на рынок, либо на переработку, чтобы потом отправиться в разные части страны на продажу. Туризм же здесь держался в основном за счет фестивалей. Местные берега, покрытые чистым белым песком, привлекали организаторов различных мероприятий. Так же сюда было довольно удобно добраться как на собственном транспорте, так и на общественном. В город, благодаря крупной торговле рыбой, были проведена хорошая дорога и построены железнодорожные пути. По ним Касс и попал сюда неделю назад. За счет всех этих факторов на берегах Адистока в год проходило два-три крупных фестиваля, которые приносили половину общего дохода в казну города.
Кассу повезло, он оказался здесь в момент между двумя крупными фестивалями, поэтому в Адистоке сейчас было тихо и спокойно. И ему это очень нравилось. Через полчаса тропинка привела его к окраине городка, которая состояла в основном из небольших частных домиков, в которых жили семьи рыбаков. Вдоль дорог здесь были высажены деревья и установлены специальные сооружения, на которых вешались украшения в период проведения фестивалей и праздников. Чем ближе Касс подходил к центру города, тем больше различных сооружений для торжеств, забавных памятников в честь морских животных и прочих туристических забав он встречал.
Наконец он вышел к набережной. Она плавно переходила в пляж, в стороне от которого расположилась рыбацкая пристань. Отсюда же в глубь города уходила бетонная дорога, проходившая через центральную улицу. На другой стороне улицы виднелись муниципальные здания города, а так же резиденция мэра, которые сильно отличались от всех остальных домов. Они были построены из кирпича с изысканной архитектурой. Все это было реконструировано совсем недавно, после того как должность мэра занял новый человек, любивший красоту и комфорт во всем. Обычно такие качества не очень ценятся, но здесь преображение города шло ему на пользу, так как город становился более привлекательным для туристов, что было хорошо для всех горожан.
Касс не стал углубляться в эту улицу, а продолжил свой путь вдоль набережной в сторону пристани. Даже тут было видно, что почти все лодки уже отправились на рыбалку, и лишь несколько небольших лодочек все еще были привязаны к берегу. Однако Касс шел не на пристань, а к небольшому строению возле границы центральной улицы. Это был двухэтажный дом из бамбука, над входом в который красовалась вывеска с отвратительно нарисованным крабом, гласившая: "Кафе беззаботный краб". Постояв немного перед входом, в очередной раз рассматривая этого краба и сдерживаясь от того, чтобы закрасить его раз и навсегда, Касс все-таки вошел в кафе.
Внутри все было очень уютно. Стены были отштукатурены и выравнены, пол устлан плиткой, потолок украшен южными гирляндами, словно здесь всегда царил праздник. Небольшие столики со стульями были расставлены по всему помещению от входа вплоть до самой барной стойки, за которой скучало две фигуры. Одной из них был полный светловолосый парень с немного глуповатым видом, которого не спасали даже надетые очки в тонкой оправе. На вид ему было между двадцати пяти - тридцати лет, но в голубых глазах читалась грусть старика. Второй фигурой была молодая девушка, невысокая, с длинными светлыми волосами и очень живыми зелеными глазами.
Как только Касс вошел, они оба оживились и встали со своих мест.
- Ха, а вот и он! - радостно произнес толстяк, широко заулыбавшись, - я уж думал, что ты не придешь сегодня!
- Меня с утра отчитывала кошка, так что я не мог не прийти раньше, - досадно произнес Касс, - в общем, мне тернийского пивка пожалуйста.
- Прям с утра, когда солнце еще даже не начало припекать? - удивилась девушка, - я смотрю, у тебя сегодня настроение хуже обычного.
- Именно так, - подтвердил Касс, - понимаешь, Рея, я готов вынести много, но когда моя собственная кошка уверена в том, что умнее меня и ведет себя соответственно, это уже слишком.
- Зная тебя, твоя кошка действительно умнее тебя, - усмехнулась Рея, - и тебе бы следовало ее слушаться.
- И ты туда же... - вздохнул Касс, - так Лехин, мне нужно срочно смочить горло, во рут все пересохло, пока шел сюда.
- Знаешь, мне все равно, когда ты там пьешь и все прочее, - сочувственно произнес Лехин, - но у нас с тобой уговор. Ты рисуешь мне фреску на стене моего кафе, а по вечерам я наливаю тебе.
- А когда я закончу ты еще должен рассказать мне секрет твоего алтонского абсента, - добавил тут же Касс, садясь за барную стойку.
- Именно. Но я еще пока не видел, чтобы ты продолжил работу над фреской.
Лехин указал в сторону большой белой стены, на которой уже был намечен рисунок, продолжавший вид песчаного берега, видневшийся из ближайшего окна. Кое-где уже была нанесена краска и можно было получить представление, что в итоге получится. Однако до завершения фрески было еще далеко.
- Я тебе так заплачу, - предложил Касс, - деньги не проблема, ты же знаешь.
- Знаю, - подтвердил Лехин, - но твои деньги ничто по сравнению с твоей работой. А скоро очередной фестиваль. Я хочу, чтобы ко мне клиенты приходили посмотреть эту фреску и купить мои напитки и мою еду. У всех кафе есть своя уникальная особенность, и я долго пытался сделать что-то у себя, пока не появился ты.
- Да, и увидев мои рисунки, ты увидел возможность, и теперь я должен спасти твое кафе от разорения, - продолжил Касс, - ты мне говоришь это каждое утро. Но, как бы ты ни старался, более важной для меня эта фреска не становится.
- А твой бокал не становится более полным, - усмехнулся Лехин, - так что пока не закончишь хотя бы какую-то часть, я тебе сегодня не налью ничего, крепче чая.
- Отлично, - вздохнул Касс, - прекрасное продолжение прекрасного дня. Может мне лучше дойти до ближайшего бара?
- Ты можешь это сделать, друг мой, - мягко произнес Лехин, - однако там вряд ли тебя научат гнать алтонский абсент. В этом городе только я знаю секрет этого заклинания. Я тебе рассказывал, как он мне достался?
- Раз двадцать уже, - ответил Касс.
- О нет, - вздохнула Рея.
- Так вот. Я лично отправился в Алтон и поселился к монахам, которые там живут и, собственно, придумали этот способ создания абсента. Мне пришлось жить с ними почти год, выполняя всех их указания, работая в полях, на стройках и так далее. Я не покидал их монастыря и чуть ли совсем не стал одним из них, чтобы они, наконец, решились раскрыть мне секрет. Они провели меня через испытания...
- Испытания страшнее смерти, да-да-да, - прервал его Касс, - слушай, мы с Реей знаем, что в Алтоне вообще нет монастыря, и уже тем более монахов. Ты украл заклинание у одного из местных производителей абсента, спрятавшись у них на складе с тарой, где они разливали абсент. Так что рассказывай эту историю туристам.
- Вот что ты за человек, - вздохнул Лехин, - такую историю испортил... и все же уговор у нас был, что ты должен закончить работу, а уж потом я раскрою тебе заклинание.
- Фиг с тобой, - вздохнул Касс.
Он встал со своего места и подошел к фреске. Рядом лежали оставленные им же краски и кисти вместе с палитрой, поэтому долго не откладывая, он взялся за них и продолжил рисовать свою новую работу. На самом деле он был совсем не против заниматься этим и находиться в этом месте. Пока туристов не было в городе, подобные кафе пустовали, что добавляло им уюта. Лишь некоторые местные жители, в перерыве на обед, могли зайти сюда перекусить и попить кофе, что случалось не часто. Касс рисовал фреску уже неделю, и за это время запомнил всех постоянных клиентов.
Пока Касс включался в работу, дверь в кафе снова открылась, и на пороге показалась высокая темноволосая девушка с вьющимися волосами. Она была одета в строгий деловой костюм, который лишь подчеркивал ее стройность и изящество. Она легкой походкой подошла к барной стойке, и обратился к бармену:
- Лехин, доброе утро, мне кофе, как обычно.
Она была как раз одной из постоянных клиентов Лехина. Каждое утро, где то за час-два до обеда она заходила к нему в кафе и брала большую чашку горячего кофе. Касс сам не понимал, как в такую жару можно пить такие напитки, но этот климат был чужд для него, в отличие от местных.
- Доброе, доброе, - отозвался Лезин, начав готовить заказ, - представляешь, эти двое не верят в мои истории! - он качнул головой в сторону Касса и официантки.
- А ты сам-то в них веришь? - усмехнулась незнакомка.
- Это уже другой разговор, вот прошу, - Лехин протянул готовый кофе клиентке, после чего та расплатилась.
Касс вернулся к работе, а незнакомка тем временем заняла привычное для нее место возле окна, откуда было хорошо видно море и пляж. Она была единственной, кто приходил в это время. Лишь через два часа должна была прийти группа из шести человек, работавших в мэрии, на обеденный перерыв. К этому моменту Касс должен был уже закончить хотя бы какую-то часть фрески, чтобы не рисовать на глазах этих голодных офисных тружеников. Лишь эта незнакомка по утрам не сбивала его с творческой мысли, так как она всегда вела себя очень тихо и спокойно.
Через полчаса она отправилась обратно на работу, а Касс смог уже совсем расслабиться и полностью погрузиться в работу.
- Странная она, - неожиданно произнес Лехин.
- Ты о чем это? - отвлекся Касс от своей работы.
- Раньше она всегда забирала кофе с собой, я три года за этим наблюдал! А теперь же пьет его прямо здесь.
- И что же поменялось? - удивился Касс.
- Не знаю, - задумчиво произнес Лехин, - хотя... точно! Здесь появилась фреска! Так что давай заканчивай ее поскорее, и тогда у меня будет еще больше клиентов!
- Ага, - усмехнулся Касс, - для этого мне нужно будет расписать все твое кафе, как внутри, так и снаружи, и самое главное - закрасить того отвратительного краба на твоей вывеске.
- Сам ты отвратительный! - обиделся бармен, - рисуй молча, а то сейчас действительно все кафе придется разукрашивать!
Глава третья. Начало торжеств.
К обеду Кассу все-таки удалось нарисовать некоторую часть фрески. Этого было достаточно, чтобы Лехин, после того, как к нему пришли первые посетители на обед, согласился все-таки накормить и Касса заодно, а так же налил ему кружечку заветного прохладного пива. Пока Рея носилась по кафе с подносом, то принося готовые блюда, то унося пустые тарелки, а Лехин торчал на кухне, Касс спокойно наслаждался своим заказом.
Отобедав, он остался в кафе, так как именно здесь находились единственные люди, с которым он был знаком в этом городе. После обеденного времени в кафе снова остались лишь бармен, официантка и художник. Они устроились за барной стойкой и уставились в телевизор, который Лехин включил для борьбы с тишиной.
- Все-таки не люблю я эти периоды между фестивалями, - наконец сказал он, когда началась очередная реклама среди фильма, что они смотрели, - у меня постоянно такое чувство, что мое кафе умирает. И это продолжается до тех пор, пока снова не приедут туристы, чтобы возродить его из пепла, как феникса.
- Иногда я восхищаюсь тем, как ты любишь свое заведение, - произнес задумчиво Касс, - а иногда мне кажется это немного странным.
- Это мое детище, моя красавица. Если бы мое кафе было женщиной, я тут же бы женился на ней и сделал бы ей детей.
- А вот теперь это совсем странно, - заметила Рея.
- Так, он то может себе позволить так говорить, - Лехин кивнул в сторону Касса, - а вот ты здесь работаешь. Я не потерплю от своих сотрудников пренебрежительного отношения к нашему дому!
- Вот в такие моменты я хочу поскорее вернуться в институт, - вздохнула Рея, - с другой стороны, каникулы скоро закончатся уже.
- Да, и ты бросишь меня одного здесь, как раз когда начнется главный фестиваль года.
- Напомни мне, когда это будет? - спросил Касс.
- Через месяц, и к этому моменту ты должен закончить фреску. Иначе мои конкуренты меня окончательно разорят.
- А ты не думал изменить там ценовую политику, увеличить ассортимент блюд, улучшить выбор напитков? - поинтересовался задумчиво и вяло Касс.
Лехин уставился на Касса, не совсем понимая, о чем тот говорит. Наконец частичное осознание его слов дошло до бармена, и тот ответил:
- Что? Ты мне тут не умничай, я в этом бизнесе уже давно, и знаю, что тут главное. А главное тут зрелищность и всякие отличительные особенности. Особенность у меня есть - я здесь единственный на пол страны, кто может сделать настоящий алтонский абсент! А зрелищность обеспечишь мне ты.
- Чувствую, Рея, в следующие каникулы ты будешь работать уже в другом кафе, так как это будет закрыто, - заметил Касс.
- То же мне, открытие, - согласилась Рея.
- Так! - окончательно разозлился Лехин, - уволю без всяких выплат! Обоих!
- Да расслабься ты, - рассмеялся Касс, - мы же шутим!
- Ага, - подтвердила Рея.
- Ух, смотрите у меня!
В этот момент к удивлению всех находившихся дверь в кафе распахнулась, и на пороге появились люди, которых Касс раньше никогда не видел. Их было трое. Вошедший первым был невысокого роста, плотного телосложения, одетый в дорогой костюм. Судя по его лицу, Касс предположил, что ему не меньше сорока лет, хотя седины в волосах указывали, что человек мог быть и старше. За ним вошел высокий человек примерно того же возраста, одетый так, будто он только что сошел с доски для серфинга. У него было загорелое обветренное лицо, длинные мокрые волосы и густая черная борода. Рядом с ним крутился третий, более молодой и тощий парень, чуть моложе Касса. Его рыжие волосы были подстрижены вровень с длиной его бороды и усов.
- Так, а вот тут у нас еще одно кафе, которое с радостью поможет вам в проведении вашего мероприятия, - довольно произнес человек в костюме, подходя к Лехину.
- Да, здесь довольно мило, - согласился серфингист, - запиши название, - добавил он своему помощнику.
- Лехин, - человек в костюме обратился к бармену, - добрый день!
- Хочу представить тебе этих двух приятных людей, - мэр указал на своих спутников, - это Оруст Тэгор и его помощник Нер. Оруст, Нер, это владелец кафе Лехин.
- Очень приятно! - гости и владелец заведения обменялись рукопожатиями.
Мэр с удивлением уставился на Рею и Касса.
- Я смотрю, у тебя новые сотрудники.
- Не совсем, - отозвался Лехин, - Рея постоянно работает у меня во время каникул в институте, а Касс... так, художник, помогает мне с интерьерами.
- Я вижу, - согласился Оруст, подойдя к незаконченной фреске Касса, - очень... в духе нашего мероприятия.
- И что же у вас за мероприятие? - поинтересовался заинтригованный Лехин.
- О, оно замечательное, - вмешался в разговор мэр, - наши новые друзья являются организаторами фестиваля Айлоба. Одно из самых крупных фестивальных мероприятий в мире!
- Да, - подтвердил Оруст, - точнее я один из организаторов. Есть еще пятеро моих друзей, они прибудут немного позже, а пока я готовлю площадку для праздника. Каждый год мы выбираем новое место для нашего фестиваля, чтобы дать возможность принять участие в нем людям со всего мира. В этом году мы решили обосноваться здесь.
- Это замечательная новость! - радостно воскликнул Лехин, - и чем же я могу вам помочь?
- Мы заранее договариваемся с некоторыми кафе и барами о том, чтобы в них могли приходить наши участники и гости фестиваля. Так как людей на фестивале всегда много, мы стараемся решать подобные вопросы заранее.
- Конечно же вы можете рассчитывать на нашу помощь!
- Ни капли не сомневался в этом парне! - довольно произнес мэр, - я же вам говорил, что у нас в городе всегда рады таким энтузиастам, как вы!
- А когда начнется фестиваль? - спросил Лехин.
- Через неделю официальное открытие, но уже в течении двух дней мы откроем несколько сцен. Так же завтра начнут прибывать первые участники, да и гости. Так что я надеюсь, вы сможете сразу включиться в процесс? - спросил Оруст.
- Да, разумеется, мои кладовки полны и полностью в вашем распоряжении! - радостно отозвался Лехин.
- Замечательно, - спокойно, но одобрительно отозвался Оруст, - и я очень надеюсь, что ваша фреска скоро будет закончена.
- Не переживайте, - тут же отозвался Лехин, - Касс как раз собирался ее закончить в ближайшие пару дней.
- Извините, - снова вмешался мэр, - как зовут вашего художника, повторите еще раз?
- Касс, - отозвалась Рея, понимая, что Касс ушел в себя, и не собирается участвовать в этом разговоре.
- Какое редкое имя, - задумчиво произнес мэр, - что ж, я думаю, здесь мы закончили, так что, Оруст, я хотел бы отвести вас еще в пару мест, прежде чем стемнеет. Нам нужно решить оставшиеся вопросы.
- Да, конечно, - согласился Оруст, следуя за мэром вместе со своим помощником к выходу.
Через минуту они уже покинули "Беззаботного краба" оставив Лехина в полном восторге. Глаза бармена горели от счастья. Уже через пару дней его кафе должно было наполниться клиентами, а касса деньгами. Именно такой возможности он и ждал. Лехин был так рад, что застыл на месте, не в силах собраться с мыслями и решить, что же ему нужно сделать в первую очередь, чтобы начать приготовления к фестивалю.
- Так, - произнес он, наконец, - Рея, ты должна немедленно идти в кладовки и пересчитать все, что у нас есть. Всю еду, весь алкоголь, все напитки, все! Мне нужно знать, сколько дополнительно заказать продуктов и всего прочего. Так же пересчитай всю пустую тару. Мне нужно знать, сколько литров абсента я могу сделать.
- Да я до завтрашнего дня буду со всем этим разбираться! - возмутилась Рея.
- Через два дня здесь будет Айлоба! Тысячи людей ломанутся в эти двери, - Лехин указал на вход в свое кафе, - и я не допущу, чтобы хоть кто-то ушел от меня с пустым животом!
- Скорее бы началась учеба, - буркнула Рея, скрываясь в двери за барной стойкой.
- Касс, с тебя фреска. И она нужна мне срочно. Как я и ожидал, твой талант привлек в мое заведение клиентов, и теперь он же должен их удержать!
Касс же ему ничего не ответил. Он особо не вслушивался в этот разговор. Он лишь надеялся, что его талант, который только что был обнаружен, не захотят задействовать в подготовке этого мероприятия. А так же он надеялся, что его новый дом все это не заденет. Хотя название фестиваля и показалось ему знакомым, однако он даже не пытаться вспомнить, где его мог слышать раньше. Все это время он смотрел в работающий телевизор, по которому только что закончился фильм, и начинались новости.
- Касс, ты меня слышал?
- Да, - отозвался Касс, не отрываясь от телевизора, делая вид, будто ему интересны новости.
- Что ты там смотришь? Новости что ли? Опять об этом турнире похоже рассказывают... черт с ним, у нас тут вещи поинтереснее творятся!
Упоминание о турнире заставило Касс по-настоящему вслушаться в новости. Лехин был прав, ведущий новостей строгим голосом рассказывал о рыцарском турнире, который проходил в столице их страны.
- И так, - сказал он, - сегодня прошла первая схватка полуфинала рыцарского турнира, победитель которого станет законным супругом нашей принцессы Анелии Леоны Роэлии Эстор ван жеш Теровков, - когда он произносил это имя, на экране показали фотографию Эли, - в поединке участвовали принцы Генорвии и Анцеи. В итоге победил принц Рэдуар из Генорвии. Многие с самого начала называли его фаворитом турнира, так что не удивительно, что он так успешно приближается к своей победе. Через несколько дней пройдет второй полуфинальный поединок, в котором определиться соперник принца Рэдуара в финальной схватке. А пока мы можем лишь пожелать ему удачи и наблюдать за тем, как решается судьба нашей страны, - на экране показали принца Рэдуара, здорового молодого парня, при этом очень смазливого, одетого в золотые доспехи, поправляющего свои светлые волосы.
Увидев это, Касс вскочил с места и в гневе вылетел из кафе, оставив Лехина в полном недоумении.
Глава четвертая. Тени.
К вечеру жара успела спасть. На улицах постепенно распространялась вечерняя свежесть, шедшая со стороны моря. На них начали появляться люди. Они, прогуливаясь, шли с работы, наслаждаясь ясным вечером. Небо было глубоким, чистым, чувствовалась вся его безграничность. Переливы ярких красок заката завораживали. Раньше бы Касс бросился домой, увидев такую красоту, и тут же попытался бы перенести ее на холст. Но сейчас он просто стоял на опустевшей пристани, и смотрел в небо, пытаясь привести мысли в порядок. Выпуск новостей поднял неприятные воспоминания, от которых Касс пытался избавиться, укрывшись в этом городке, где его никто не мог найти.
Набережная проходила совсем рядом с тем местом, где он стоял, и со спины до него доносились звуки разговоров проходящих мимо людей. Они были счастливы, наслаждались жизнью, которая в этих местах была проще, свободнее и беззаботнее. Касс хотел бы всю жизнь провести в таком городке, где самая большая забота - как занять себя на вечер.
Постепенно успокоившись, Касс уже хотел было направиться в сторону дома, как вдруг услышал позади себя мягкий женский голос:
- Закаты здесь действительно прекрасные.
Касс обернулся и увидел перед собой ту самую незнакомку, которая каждое утро приходила в кафе Лехина за своей чашкой кофе. Она была одета все в тот же строгий костюм, который ей так шел, и явно возвращалась с работы.
- Тут не поспоришь, - согласился Касс.
- Я часто здесь прогуливаюсь после работы, - продолжила незнакомка, - это, наверное, одно из немногих достоинств нашего городка.
- Он гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, - возразил Касс.
- Все познается в сравнении, - пожала плечами девушка, - по мне, так тут слишком мало культуры.
- Любите искусство?
- Да, поэтому не могла не заметить вашу работу в "Беззаботном крабе". Получается здорово, хотя пока все-таки рано судить. Фреска еще не закончена.
- Судя по всему, мне придется ускорить темп работы, - задумчиво произнес Касс.
- Из-за Айлобы?
- Да, а вы откуда знаете?
- По работе. Сегодня весь день суетились из-за приезда организаторов, подготавливали все необходимое, договаривались с владельцами кафе, гостиниц и делали прочие скучные бессмысленные вещи.
- Бессмысленные? - не понял Касс.
- Люди, приезжающие на фестивали такого рода, не нуждаются ни в кафе, ни в ресторанах, ни в гостиницах. Большинство из них живет в итоге в палатках, едят походную пищу, которую взяли с собой и чаще всего не заходят в город дальше набережной. Лишь немногие из них пользуются благами цивилизации. Так что можно было бы сделать все проще.
- Наверное, - согласился Касс.
- Ты знаешь, это не лучшее место для наблюдения за закатом в этом городе.
- Есть что-то получше?
- Да, - усмехнулась незнакомка, - если у тебя есть время, я тебе покажу.
Касс не хотел компании. Он не хотел ни общения, ни чего-либо еще. Его устраивало то, что в этом городе его не знает никто, кроме двух человек. И даже этого для него сейчас было слишком много. И все же что-то внутри него подталкивало принять приглашение незнакомки. В конце концов, после минутного молчания, Касс произнес:
- Да, конечно.
Реакция Касса рассмешила девушку. Отсмеявшись, она сказала:
- Тогда пошли.
Она повела его в сторону центра города, но не по центральной улице, а через дворы, в которых было довольно пустынно. Лишь кое-где можно было увидеть родителей, наблюдавших за маленькими детьми, играющих в песочнице. Незнакомка вела Касс мимо них туда, где возвышались самые высокие здания Адистока. В них было максимум пять этажей, но выше них в городе ничего не было. Оформлены они были красивыми рельефами, а крыши были покрыты красной черепицей.
В какой-то момент Кассу показалось, что сейчас его новая знакомая заведет его в подъезд одного из домов, но тут она резко повернула к просвету между двух зданий, и они оказались на лестнице, которая вела вверх. Подъем занял минут десять. Сойдя с лестницы, Касс обнаружил, что они оказались на крыше одного из домов. Тут на удивление была обустроена площадка, окруженная черепичными скатами и черными перилами. С этого места открывался вид на весь город и море, окружавшее его. А в небе солнце все больше погружалось за горизонт.
- Думаю, для созерцания заката лучше места в городе не найти. Я по крайней мере не нашла за годы жизни в этом городе, - произнесла довольно незнакомка, глядя на небо.
Касс был с ней согласен. Внизу ходили люди, они были далеко и не обращали внимания на то, что кто-то решил прогуляться по крыше. И тишина, здесь была тишина, которую внизу было не найти.
Солнечный диск постепенно закатился за горизонт, окрасив небо в яркий красный цвет. А с другой стороны уже начала расти темно-фиолетовая полоса, стремящаяся поглотить все остальное небо. Где-то появлялись первые звезды.
- Так как же довольно неплохой художник стал рисовать фрески в кафе такого маленького городка как Адисток? - неожиданно спросила незнакомка.
- Это не самый лучший вопрос, - ответил Касс, - и история не самая интересная.
- Что-то мне подсказывает, что это не так.
Кассу не хотелось рассказывать той, чье имя он даже не знал, о том, что его привело к бегству от всего, что он знал. Он был благодарен ей за то, что она показала ему это место, но это не делало их друзьями.
- Думаю, сегодня красот неба мы больше не увидим, - задумчиво произнес Касс.
- Ты даже не представляешь, как красиво смотрятся отсюда звезды.
- Проверю в следующий раз, - буркнул Касс, направляясь обратно в сторону лестницы.
Мысленно он спрашивал себя, какого черта вообще пошел вместе с ней смотреть закат. Он же не собирался не с кем общаться в этом городе, ведь ему нужен был отдых от людей. И тут он заметил на лестнице фигуру, наблюдавшую за ним. Незнакомка так же заметила эту черную фигуру человека. Все трое замерли. Касс пытался рассмотреть лицо наблюдателя, однако с каждой секундой на улице становилось темнее, и ночь вступала в свои полные права.
Невольно Касс сделал шаг в сторону наблюдателя, желая все-таки увидеть его лицо, но тот тут же сорвался с места и побежал прочь. Касс не думая бросился за ним. Он бежал изо всех сил, стремясь нагнать этого странного человека, но тот был быстрым. Когда Касс оказался у основания лестницы, незнакомец был уже на другой стороне улицы. Касс бросился туда же, стараясь постоянно держать его в поле зрения. Делать это на бегу было сложно.
Они неслись по городу, пробегая улицу за улицей, привлекая внимание прохожих, иногда задевая их. Те же, в свою очередь, в панике расступались перед бегущими, не понимая, что происходит.
В конце концов, Касс осознал, что они уже находятся не в центре города, а возле его окраины. Людей здесь практически не было, но и затеряться среди большого количества маленьких домиков было гораздо проще. Наконец следивший за Кассом маг пропал из виду, и тот был вынужден прервать свое преследование.
С трудом переводя дух, Касс осмотрелся. На улице он был один, и лишь из одного окна ближайшего дома на него смотрела ничего не понимающая домохозяйка. Касс помахал ей рукой в знак приветствия, после чего развернулся в сторону своего дома. Он решил, что хватит с него на сегодня прогулок, и стоит вернуться домой, чтобы отдохнуть перед грядущим днем. Он не сомневался в том, что теперь Лехин не отстанет от него, пока Касс не закончит фреску.
Ноги гудели и не хотели нормально идти после такой пробежки, но Кассу ничего не оставалось, как продолжать двигаться в сторону дома. В походах он часто жалел о том, что не в такой уж и хорошей физической форме, а теперь это сожаление стало сильнее. Иначе бы он сейчас шел назад бодрым быстрым шагом и уже за полчаса добрался бы до дома.
Через два часа, с трудом дыша, Касс вошел в свою комнату, тут же бросившись к бутылке с водой, стоявшей рядом с кроватью. Напившись, он сел на кровать, и тут же снова вскочил на ноги, так как по всей комнате разнеслось возмущенное:
- Мяу!!
Касс произнес заклинание, и комната тут же наполнилась светом. С кровати на Касса смотрела возмущенная Булька, которая, так и спала на ней с того самого момента, как Касс ушел в город.
- Я тебе, кажется, сказал освободить мою кровать, - строго произнес Касс.
- Мя, - буркнула Булька, положив обратно голову.
- Вот тебе и мя, - отозвался Касс, - сама виновата, - затем он вздохнул и добавил, - но и я должен был смотреть, куда плюхаюсь.
Он сел рядом со своей кошкой и погладил ее, почесывая ей за ухом. В ответ по комнате разлилось благодарное урчание. Посидев так немного, Касс встал с кровати и подошел к единственному оставшемуся целому мольберту. На нем стоял свежо натянутый холст, который словно просил, чтобы на нем нарисовали что-то хорошее, красивое, великое. Касс отошел на пару шагов, вытянул руку вперед и произнес заклинание, которое пытался применить утром. Мольберт тут же начал покрываться трещинами и трястись. Касс понял, что сейчас произойдет, поэтому в одном движении подхватил Бульку и вместе с ней укрылся за кроватью.
Яркая вспышка и оглушительный шум на секунду наполнили комнату, после чего наступили тишина и темнота. Касс осторожно выглянул из-за своего укрытия вместе с Булькой. Убедившись, что все прекратилось, и продолжения не будет, они выползли из-за кровати. Булька посмотрела на Касса и произнесла:
- Мя.
- Да знаю. Такими темпами нам скоро будет нужен новый дом.
Булька успокаивающе потерлась об ноги Касса, после чего влезла обратно на кровать и почти сразу заснула. Касс же подошел к двум кучкам пепла, которые остались от его мольбертов, поднял над ними свои руки и произнес на сей раз совсем другое заклинание. В следующий момент из кучеков пепла восстановились мольберты вместе с холстами.
- Что ж, попробуем завтра снова, - грустно произнес Касс, и лег спать на свободной части кровати.
Он не видел как за окном показался силуэт того самого человека, за которым он гнался ранее. Человек стоял снаружи, не двигаясь, уставившись на Касса. Затем он развернулся и направился обратно в Адисток медленным шагом.
Глава пятая. Волонтеры.
Звук упавшего тяжелого предмета заставил Касса открыть глаза. Он внимательно прислушался, но тишина царила вокруг и лишь встрепенувшаяся Булька подтверждала то, что этот звук Кассу не приснился. Собравшись с силами, Касс поднялся с кровати. Заснул он прямо в одежде, поэтому выглядел теперь помятым и потрепанным, и чувствовал себя так же. Ноги гудели после вчерашней пробежки, мысли немного путались в голове от внезапного пробуждения.
Тут Булька не просто встрепенулась, а вскочила на ноги, словно услышала то, чего не мог услышать Касс.
- Так, сиди здесь, - шепотом произнес ей Касс, - я пойду на разведку.
В руки он взял первое, что попалось, а именно походный тесак, который ему когда-то подарил Вал. Касс медленно открыл дверь и вышел из комнаты. Узкий коридор вел к прихожей, откуда, как он предполагал, и доносились звуки. Было раннее утро, солнце только поднялось из-за горизонта, потому в доме Касса было довольно темно. Ему приходилось вглядываться в темные углы, чтобы убедиться, что там никого нет.
Наконец Касс миновал коридор и подошел вплотную к прихожей. За это время он не слышал больше ни одного странного звука, однако чувство, что он в доме не один, не покидало его. Уверенности в этом прибавило то, что в прихожей он обнаружил открытую настежь входную дверь. Он точно помнил, что закрыл ее после того, как за ним кто-то следил. Теперь, очевидно, преследователь решил наведаться к нему домой. Но что ему нужно было, зачем хотел достать Касса? У него было несколько предположений на этот счет, и одно было хуже другого.
Осмотревшись в прихожей, Касс постарался представить, куда его преследователь мог двинуться дальше. И тут до него донесся чей-то голос. Голос был совершенно не знакомым, и все-же Касс не сомневался в том, что это была человеческая речь. Она доносилась с той части дома, где располагалась столовая.
Подняв руку с тесаком, Касс двинулся медленно к столовой. Он хотел разобраться с тем, кто посмел влезть к нему в дом, кем бы тот не оказался и какие бы цели не преследовал. Касс не собирался бежать или прятаться, ему нужно было узнать, что происходит.
Где-то в трех шагах от столовой Касс снова услышал голоса. На сей раз их было несколько, они что-то обсуждали. За закрытой дверью столовой Кассу сложно было разобрать, что именно они говорят, но людей было как минимум трое. Вначале Касс хотел просто ворваться туда, размахивая тесаком, однако осознал, что таким образом он скорее сам покалечится, нежели нанесет вред взломщикам. Он выпрямился, опустив руку с тесаком, решив просто войти внутрь и дальше рассчитывать исключительно на свою реакцию. Собравшись с духом, Касс толкнул дверь в столовую вперед так, чтобы та распахнулась перед ним, и сделал несколько шагов вперед.
В столовой, которая к слову была не очень большой и практически полностью была занята старым деревянным столом, находилось действительно три человека: два парня и девушка. На вид они были ровесниками Касса. Одеты они были по-походному, словно только что вышли из леса. На столе же были сложены их здоровые рюкзаки. Один парень был повыше Касса, тощий, с выдающимися скулами и бледной кожей. Черные волосы были коротко подстрижены, а на носу красовались очки в толстой оправе. Второй был пониже, чисто выбритым, с аккуратной прической и округлым лицом. Он казался старше, чем его спутники. Девушка была совсем невысокой, тонкой, казалась совсем хрупкой. На вид ей было едва больше двадцати. Длинные русые волосы она собрала в хвост. Именно она и увидела Касса первой. На секунду она замерла, после чего ее глаза наполнились ужасом. Ее друзья это заметили, но не сразу поняли, в чем дело. Лишь когда она подняла правую руку в сторону Касса и истошно закричала, они заметили его присутствие.
Оба парня тут же отскочили назад, вжавшись в стены. То же сделала и девушка. Все трое были так напуганы, что не могли произнести и слова. Касс же сам замер, не понимая, что происходит. Перед ним стояли явно не те, кто его преследовал прошлым вечером, однако все же эти люди зачем-то вломились в его дом. К тому же, крик девушки малость оглушил его, и теперь мысли в его голове полностью спутались.
- Так, - наконец строго произнес Касс, - и кто же вы такие?
Но ответа не последовало. Перепуганные путники лишь еще дальше отодвинулись от Касса, явно собираясь выпрыгнуть в неоткрытое окно.
- Я спросил, какого черта вы влезли ко мне в дом? - строго повторил свой вопрос Касс, сжав покрепче тесак на случай, если они втроем все-таки накинуться на него.
Однако путники, увидев, что Касс не собирается их отпускать, еще ближе протиснулись к окну.
В этот момент Касс услышал позади себя приближающиеся шаги. Тут он понял, что у этих ребят остались еще друзья на улице, и теперь те спешили к ним на помощь после крика девушки. Ему пришлось поменять свою позицию, чтобы к нему не могли зайти со спины. Касс спокойно перешел в свободный угол, и практически тут же на месте, где он стоял, появился еще один парень. Он был высоким, крепким, плечистым, с приятным лицом и длинным светлыми волосами. Он быстро осмотрелся и, не заметив в начале Касса, спросил у своих друзей:
- Что случилось? Мышей что ли увидели?
- Маньяк, - дрожащим голосом произнесла девушка, указывая в сторону Касса.
Парень удивленно посмотрел на Касса. Тот в свою очередь рассматривал четвертого противника, понимая, что с ним даже тесак ему может не помочь справиться. Касс не понимал, что путники в тот момент видели перед собой человека со страшным выражением на лице, злобными глазами и огромным тесаком в руке, который явно желал им зла. Он был вылитым персонажем фильма ужасов, собравшимся убить всех главных героев. Однако вошедший здоровяк явно обладал более крепкой психикой, чем его друзья. Он выпрямился, дав понять, что не так уж и напуган. Тогда Касс решил все-таки повторить свой вопрос.
- Еще раз, что вы забыли у меня дома? - спросил он.
- Ты здесь живешь? - спросил здоровяк.
- Да, разве вы не видели закрытую дверь?
- Ну, везде указано, что это одно из заброшенных сооружений магов искусств.
- Разве оно похоже на заброшенное?
- Нет, и это нас смутило, однако мы все-таки решили проверить, на всякий случай. Ведь в любом случае этот дом принадлежит миру и никто, кроме магов искусств не имеет на него права.
- Я восстановил этот дом, так что я имею на него право, - строго произнес Касс, - и вы ко мне вломились. Что вам тут нужно? Пришли посмотреть на исторический памятник?
- Не совсем, - ответил здоровяк, - мы приехали на фестиваль Айлоба, будем волонтерами и участниками конкурса на лучший арт-объект. Думали здесь остановиться, устроить лагерь.
- Вам придется поискать другое место, - произнес Касс, убирая тесак, чтобы больше никого не пугать.
Его не званные гости явно не собирались ему навредить, да и даже если у них и были такие мысли, он точно заставил от них отказаться. Теперь же ему нужно было просто спровадить их подальше, чтобы снова остаться в покое.
- Ну, дом большой, я думаю, нам всем хватит в нем места, - мягко произнес здоровяк.
- Валите уже, - Касс обозначил свою позицию и обсуждать ее далее не собирался. Он направился обратно в сторону прихожей, чтобы добраться до своей комнаты.
- Ты не имеешь права нас выгонять, - неожиданно осмелела девушка, - тут только у одного мага есть права на это место.
- Да, и это я, - мрачно отозвался Касс.
Краем глаза он видел, как здоровяк дал своим друзьям знак помолчать и собирать вещи. Он не сомневался, что больше они к нему не сунуться. Однако сложность заключалась в том, что еще тысяча людей прибудет в Адисток в самое ближайшее время, и вряд ли эти путники были последними, решившими воспользоваться руинами этого сооружения, не зная о том, что их реконструировали и заняли. И с этим нужно было что-то делать. У Касса была пара идей, как с этим разобраться, но для начала ему нужно было все-таки привести себя хотя бы немного в порядок, а то ужас, вызванные его появлением у девушки и ее друзей, явно был не нормальным.
Когда же он вошел в свою комнату, чтобы переодеться, там его уже ждала Булька с укоризненным взглядом, в котором читалось все, что она хотела сказать. Касс замер на мгновение от такого, а потом решил просто не обращать внимания. Он нашел чистую футболку и тут же одел ее взамен вчерашней. Поняв, что ее игнорируют, Булька произнесла: