- Сэр, я не думаю, что продавать Тауэрхолд - хорошая идея.
- Эдгар, не смотря на то, что ты служишь в нашей семье не один десяток лет и видел, как мой покойный отец пачкал пелёнки, но именно сейчас мне твоё мнение совершенно не интересно!
- Я понимаю Сэр, но это наша память, наше наследие, история...
- Слова, слова, слова, Эдгар, в наши времена слова - это просто сотрясание воздуха и ценность они имеют ровно такую же!
- Сэр, я понимаю, что у Вас сейчас не самые лучшие времена, но пускать этот дом с молотка, это преступление против предков, предательство...
- Вздор! Бредни, мои досточтимые предки давно кормят червей в семейном склепе!
- Но Ваш отец завещал...
- А мой отец уже как сорок лет - покойник, ему уже всё равно, а вот я в покойники не тороплюсь, и если завтра к вечеру у меня не будет необходимой суммы..., даже говорить об этом страшно! В общем, я принял решение и продал Тауэрхолд! Я заключил сделку с нашим соседом, и он завтра утром принесёт деньги.
- Ну раз так, Сэр, разрешите откланяться, я покидаю этот дом, печально, что всё так закончилось, прощайте.
- Прощай Эдгар, удачи тебе.
Сэр Гамбл сидел за столом, на котором остывал завтрак и наблюдал в большое окно, как медленно удаляется всё дальше и дальше от дома сгорбленная фигура Эдгара.
- Прости старина, но что сделано, то сделано, - сказал сам себе Сэр Гамбл, - я всё прекрасно понимаю и поверь, мне не легче, чем тебе, мне так же тяжело покидать этот дом, дом, в котором рождались и умирали мои предки, дом, который пропитан историей рода Гамбл. Сегодня Тауэрхолд перестал принадлежать мне, это последняя служба, которую он сослужил нашему роду, деньги от его продажи обеспечат мне безбедную старость. Ладно, нужно доесть завтрак да звать грузчиков, упаковывать и выносить вещи.
Сэр Гамбл вернулся к своему остывающему завтраку, фасоль, шампиньоны, яичница-глазунья, всё было отлично, как всегда. Внезапно Сэр Гамбл закашлялся, что-то застряло в горле. Сэр Гамбл почувствовал, что задыхается, попытался откашляться, но легче не стало, ударил себя несколько раз в грудь, безрезультатно. Эдгар, старый Эдгар, Сэр Гамбл пошёл к окну, надеясь разбить его и привлечь внимание слуги, но сделав пару шагов, в глазах его потемнело и, через минуту всё было кончено. Сэр Гамбл умер.
+++++
Что за странное ощущение, какая лёгкость. Наверное, когда я упал, тот злополучный кусочек выскочил из горла и я потерял сознание.
"Надо вставать, уже вечереет, а вещи так и не собраны, утром придёт покупатель" - Сэр Гамбл поднялся на ноги и опять поразился необычайной лёгкости тела.
"Охх, как же хорошо жить, я было подумал, что всё"
Сэр Гамбл поднялся по лестнице на второй этаж, и хотел было уже открыть дверь в свою спальню, как прямо из двери появилась человеческая фигура. Вернее фигура прошла прямо сквозь дверь.
- О, привет сынок, давно не виделись, смотрю, ты тоже скоро к нам присоединишься в старом склепе? - проговорил человек.
- Папа? - удивлению Сэра Гамбла не было предела, - но ты же...
- Всё верно сынок, всё верно, и ты кстати тоже, - улыбнулся Гамбл Старший.
- Не может быть, как же... нет нетнет, это не правда!
- Правда сынок, вон смотри, - и Гамбл Старший указал пальцем на бездыханное тело, лежащее у окна без признаков жизни.
- Не верю! Это глупый розыгрыш! - не мог поверить в случившееся Гамбл Младший.
- Посмотри на свои руки и ноги сынок, - усмехнулся отец.
Сэр Гамбл Младший опустил голову, но ни чего не увидел, ни рук, ни ног, ни тела, ни-че-го. Не в силах поверить в произошедшее он просто сел на пол, хотя сделать это было не просто, с учётом того, что тела в общем-то тоже не было. Так он просидел несколько часов, отец всё это время был рядом.
- Что будет дальше? - спросил он отца.
- Смотря с кем, мне через час другой предстоит отправиться дальше, а тебе... С тобой сынок всё гораздо сложнее...
- В смысле?
- В том смысле, что вместо увлечения азартными играми, тебе стоило увлекаться историей своего рода.
- Да что в ней интересного, гербы, да бесконечные титулы?
- Нет сынок, самое интересное в нашей истории - это родовое проклятье. Вернее проклятие рода Гамблов и Тауэрхолда.
- Какое такое проклятие, откуда?
- Оооо, - протянул отец, - эта история уходит корнями в далёкое прошлое, к нашему древнему предку, Ярлу Гамбальду Добрейшему, видишь ли, наш славный предок очень любил пограбить христианские монастыри и знаешь, Добрейшим его прозвали отнюдь не за хороший характер. Все, кого встречал на своём пути к богатству Гамбальд, умирали в страшных мучениях. Но вот и старый морской волк решил уйти на покой, высадился на берег с небольшой дружиной и после непродолжительных блужданий основал Тауэр - Хилл и отстроил тот самый дом, который ты так опрометчиво продал.
- Отличная история, а что с проклятием? - напомнил Младший Гамбл отцу.
- Ах, да, не известно, кто была та ведьма, но дело своё она знала, Гамбальд спьяну изнасиловал и убил её дочь, а когда она пришла требовать справедливости, Гамбальд приказал своим дружинникам сжечь её заживо.
"-Пусть все мужчины и женщины твоего рода будут блуждать после смерти, в сей обители зла и не будет им покоя, пока следующий из рода твоего не сменит его в своём бдении. И будет так, пока не прервётся род твой и не рассыплется в прах дом твой, и последний потомок твой будет проклят навечно!" Вот это проклятие и было последними её словами, вот так и повелось, что сын, или дочь, если таковое случалось, сменяли на этом посту своего отца, а тот своего и так далее.
- Я не последний из рода, у меня есть ребёнок, та служанка Сьюзи...
- Ну и отлично, сынок, осталось только подождать десятков шесть лет и все дела, - усмехнулся отец.
+++++
Настало утро, на ферме старика Роуэлла заголосили петухи и Сэр Гамбл Старший, помахав на прощание рукой, растворился в первых солнечных лучах.
- До встречи! - донёсся до Гамбла младшего голос отца и всё, он опять остался один.
Через некоторое время раздался стук в дверь, и ещё раз, но уже настойчивее, вместо третьего стука дверная ручка провернулась и в дверях появилась грузная фигура покупателя дома.
- Сэр Гамбл, - окликнул он хозяина, но никто не отозвался, тогда покупатель отправился на поиски хозяина, - Сэр Гамбл!
Толстяк прошёл до гостиной, где Гамбл Младший принял свой последний завтрак, и увидел распластавшееся на полу тело бывшего хозяина Тауэрхолда.
- Сэр Гамбл, Вам не хорошо? - толстяк подбежал к телу, пощупал пульс и тут же бросился на улицу звать констебля.
Через каких-то пол часа дом Гамблов напоминал муравейник, констебли кого-то допрашивал и что-то записывал в блокнот, врачи возились с телом, а вездесущие пройдохи тащили из дома всё, что могли. Но вот всё закончилось и все ушли, кроме толстяка - покупателя, который меряя шагами гостиную, ругался себе под нос.
- Угораздило же меня связаться с этим чёртовым Гамблом и купить это чёртово поместье, завтра же прикажу выгрести из него всё ценное и сжечь дотла! "-А не странно ли, что Вы не заплатив ни фунта становитесь владельцем поместья, и его прежний хозяин скоропостижно умирает?" - чёртов констебль теперь затаскает меня по допросам! Сожгу всё, пусть лучше тут будет поле, чем это треклятое поместье!
Новый владелец сдержал слово, и древнее поместье Гамблов вскоре сгорело, оставив после себя лишь каменные огрызки стен. Сэр Гамбл Младший сидел на пепелище и ждал, покинуть остов своего родового гнезда он не мог, каждая попытка заканчивалась неудачей, он просто упирался в упругую, но прочную преграду. Ему оставалось только ждать, когда сын или дочь сменят своего отца на этом печальном бдении.
+++++
Старая женщина аккуратно, пытаясь не споткнуться, брела через поле туда, где раньше стояло поместье Тауэрхолд. Дойдя до покрытого мхом участка стены, она остановилась и стояла вглядываясь в развалины, буд-то пыталась кого-то разглядеть.
Сэр Гамбл заметил гостью и, подойдя к ней, некоторое время всматривался в покрытое морщинами лицо.
- Сьюзи, не может быть, ты пришла ко мне, сколько же лет прошло, пятьдесят, шестьдесят?! - внезапно Гамблу показалось, что Сьюзи видит его, - моя милая Сьюзи, ты не представляешь, как тяжело быть одному, я не знаю, может ли призрак сойти с ума, но, думаю, ещё пару лет и я бы это узнал. Я даже уже начал забывать кто я такой! Боже, как же это тяжело! Безумно тяжело!
- Прости, Абрахам, я долго держала в себе, - внезапно проговорила Сьюзи, глядя сквозь Гамбла, - и не могла отойти в мир иной, не исповедавшись перед тобой. Не знаю тут ты или нет, слышишь меня или нет, но я должна рассказать, наш малыш, - голос её дрогнул, по испещрённым морщинами щекам потекли слёзы, - наш малыш, он умер сразу после родов. Я, - продолжила она всхлипывая, - я побоялась тебе тогда рассказать, и посчитала за лучшее просто исчезнуть из твоей жизни, прости меня Абрахам.
Бывшая служанка и любовница Абрахама Гамбла Сьюзи, постояв ещё немного, утёрла слёзы платком, развернулась, и так же медленно и аккуратно, стараясь не споткнуться, побрела прочь, оставляя за спиной развалины древнего поместья Тауэрхолд и воющего, словно дикий зверь, последнего из рода Гамблов.