Аннотация: Хотя рассказ написан для Семинарского конкурса готического рассказа, прошу учесть, что это все же не готика.
Август 1986 года
Город Энск
улица Ленина
дом 34
Скрип, скрип, скрип. Карусель новенькая, поэтому при вращении поскрипывает. Две девочки - то одна, то другая - лениво отталкиваются ногой, продолжая кружение.
- ...а во рту у нее было колесико! - закончила рассказ Юлька.
Танюшка передернула плечами.
- Брр! Это ведь неправда? - с надеждой спросила она Юльку. - Не может быть, чтобы по улице ездил гроб на колесиках, и никто его не видел.
- Почему ты думаешь, что его никто не видел? - заговорщицки прошептала Юлька. - Откуда тогда узнали эту историю? Мне Венька рассказал из восьмого "Б", а ему в пионерлагере летом рассказывали.
Она пару раз оттолкнулась, ускоряя карусель.
- Теперь твоя очередь рассказывать.
Танюшка ненадолго задумалась. Таких восхитительных и жутких историй она не знала, но признаваться в этом не хотелось. Впрочем, кое-что она вспомнила.
- А у нас в подвале мертвец сидит, и кровь из детей пьет, - проговорила Танюшка.
Юлька расхохоталась.
- В самом деле! - обиженно протянула Таня. - Мне папа рассказал. Наш дворник - дядя Юра - на кладбище мертвеца откопал, принес в подвал, а потом оживил. Теперь мертвец выходит по ночам и хватает детей, которые гуляют допоздна. Мертвец съедает глаза, а из мозгов дядя Юра делает печенье.
- Врешь ведь, - не слишком уверенно протянула Юля
- Правда-правда, - проговорила Танюшка и наугад ткнула пальцем в замызганное окошко подвала, - смотри, вон он, на нас смотрит.
Юлька недоверчиво оглянулась. Действительно, в окне маячило какое-то белое пятно, очень похожее на лицо. Вдруг пятно резко отодвинулось назад и исчезло, словно некто отошел от окна. Через мгновение мимо окошка прошуршала по гравию "Волга" директора со второго парадного.
Посмотрев на Танюшку, Юлька увидела, что та испугана. Впрочем, ей и самой было не по себе.
- Может быть, это дядя Юра, - неуверенно предположила она.
Вместо ответа, Танюшка указала в сторону. У мусорных баков возился с лопатой дворник: худой неопрятный старик в продранном синем халате и неизменной ушанке.
Девочки испуганно переглянулись:
- А ты не верила, - прошептала Таня. - Там по правде кто-то есть.
Подвал всегда был заперт на огромный ржавый замок и ключ имелся только у дяди Юры, который хранил там свои лопаты да метлы. Дворовые хроники сохраняли множество историй мальчишек о том, как они пробирались в подвал, где храбро сражались с многочисленными чудовищами. Однако ни один самый смелый мальчишка не решался при свидетелях пробраться в мрачное подземелье второй раз. Поэтому мало кто верил, что в подвале бывал кто-нибудь еще кроме дворника.
Сам дядя Юра казался ребятам весьма странной личностью. Этот скрюченный старичок с неопрятной бороденкой, зимой и летом ходил в одном и том же наряде - драный синий халат, валенки и истрепанная непонятного цвета ушанка. Только в сильные морозы под халат поддевалась телогрейка.
Дворника во дворе не любили и побаивались. Хотя детей он никогда не гонял, но смотрел мрачно и непрестанно бормотал что-то неразборчивое. Васька с третьего этажа - известный хулиган и пакостник - рассказывал, что однажды вечером встретил у подвала дворника, а тот так замахнулся на него лопатой, что Васька едва успел убежать. Впрочем, Васька славился склонностью к бахвальству, поэтому ему никто не поверил.
- Все равно, - произнесла Юлька с уверенностью, которую не ощущала, - не верю я, что там мертвец. Это, наверное, кошка.
Танька посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска. Впрочем, Юлька сама поняла, что сморозила глупость. Пятно в окне даже издали не было похоже на кошку. Кроме того, во дворе часто бегала без намордника директорская овчарка, которую боялись не только кошки и дети, но и некоторые взрослые. С тех пор как директор завел собаку, во двор не заглядывала ни одна кошка, да и ребята старались не выходить без родителей. Те несколько раз жаловались директору, но он только ухмылялся и говорил, что собачке нужно побегать.
- Пойдем домой, - предложила Юлька, спрыгивая с карусели. - Директор приехал, сейчас опять своего Мухтара выпустит.
Утром Танюшка проснулась от криков во дворе. Когда она пыталась из окна на кухне высмотреть, что же случилось, вошел отец.
- Что там такое? - спросила Танюшка.
- У директора собака пропала, - ответил отец. Выудил из шкафа пакет с печеньем и продолжил:
- Выпустил Мухтара вчера побегать, а запустить домой забыл. Теперь найти не может.
- А что с ним случилось?
- Не знаю, - произнес отец, выключая закипевший чайник, - может с бездомными собаками убежал, а может еще что. Все одно, к лучшему, что зверюги этой во дворе больше нет. Ладно, садись пить чай и в школу.
В школе девочки решили, что собаку украл дядя Юра или э т о т из подвала. Они обсуждали эту мысль так увлеченно, что когда учительница вызвала Танюшку к доске, та не смогла ничего ответить, а только беспомощно смотрела на Юльку. Попытка подсказать провалилась, так что обе получили по двойке - Танюшка по математике, а Юлька по поведению.
Юлька уже возвращалась после школы домой, когда снова заметила непонятное пятно в окошке подвала. Остановившись, девочка принялась наблюдать за пятном, пытаясь рассмотреть, что бы это могло быть. Юлька практически разглядела большие круглые глаза, маленький нос и открытый рот на необычно бледном лице, когда странный холодок между лопатками заставил оглянуться. Дядя Юра, отставив метлу, внимательно наблюдал за девочкой.
Спохватившись, он отвел взгляд и снова принялся мести двор.
Дома Юлька поужинала, а затем долго смотрела в окно, где дворник уже сменил метлу на лопату и подравнивал клумбу посреди двора.
- Мам! А откуда взялся дворник дядя Юра?
- Точно не знаю, - отвлеклась мама от мытья посуды. - Вроде бы из какой-то деревни приехал сына хоронить. Тут его сын жил с женой - они на машине разбились. Внук только остался, да и тот после куда-то исчез - говорили, что умер. А Юру управдом взял на работу дворником. А тебе-то зачем?
- Да так, с Танькой поспорили, - выдумала на ходу Юлька. - Она говорит, что дворник всегда здесь был, а я говорю - приехал. Значит, я выиграла!
- Ага! - сказала Юлька. - Мам! Можно я к Таньке сбегаю?
- Выигрыш получить хочешь? Сбегай. Только допоздна не задерживайся.
- Хорошо, мам! - прокричала девочка уже из-за двери.
Юлька пробежала через двор к парадному, где жила Танюшка. Тяжелая дверь хлопнула за спиной, оставляя девочку наедине с сумраком парадного. И тут дальняя дверь парадного, ведущая к лестнице, открылась, и оттуда вышел дворник. Юлька вжалась в стену. Сердце ее сделало еще два удара и словно остановилось. В правой руке старик держал ярко-алый кусок свежего мяса и жадно вгрызался в него.
Открылась дверь, закинув в подъезд охапку света с улицы, и наваждение рассеялось. Сердце стукнуло раз-другой и забилось в ровном темпе. Дядя Юра откусил еще кусок сочной мякоти и выбросил арбузную корку в картонную коробку для мусора.
К Танюшке она пришла сама не своя. Они долго сидели, препираясь, веря и не веря в существование кого-то живущего в подвале. Танюшка даже сбегала к отцу и расспросила его начет истории про мертвеца. Тот, смеясь, объяснил, что сочинил эту сказку, чтобы девочка не гуляла допоздна. Впрочем, после пересказа, Юльке веселей не стало.
- Неужто ты не знаешь, - говорила она подруге, - что у людей есть шестое чувство, которое основано на разных мелочах? Я об этом по телевизору передачу видела. Человеку чудится, что шестое чувство подсказывает "обернись", а на самом деле он просто замечает краем глаза кого-то сзади. Может, твой папа тоже что-то заметил, а когда сочинял тебе страшилку, то сам не заметил, как вставил замеченное.
Танюшку Юлькины слова убедить не смогли, но пятно в окне она видела сама. Да и, в конце концов, бывают же просто совпадения...
Когда на дворе совсем стемнело, Юлька спохватилась. Быстро распрощавшись с подругой, она отправилась домой. Поднявшись на свой этаж, девочка заметила какой-то темный кулек на подоконнике у своей двери. Она подошла посмотреть и тут же отскочила, зажав рот, чтобы не закричать. На подоконнике лежала голова директорского Мухтара, с окровавленными зубами и пустыми глазницами.
Родителям Юлька не сказала ничего. Ночью девочка спала плохо, ее мучили кошмары. За завтраком она ела мало и с трепетом ожидала криков с лестничной клетки. Там слышались шаги уходящих на работу взрослых, но ничего необычного.
За дверь Юлька вышла с опаской, но подоконник пустовал. Девочка заметила только небрежно вытертое пятно на краске. Впрочем, этого хватило, чтобы недавний завтрак попросился наружу, а сердце сковал страх. Юлька отвернулась от окна и побежала в школу.
- Это предупреждение, - безапелляционно заявила Танюшка, найденная Юлькой в школьном дворе. - Дворник заметил, как ты смотришь в окно подвала, и решил предупредить.
Теперь-то все сомнения о наличии в подвале чего-то ужасного были отброшены.
Перед началом занятий классная провела перекличку. Не было Кольки Колесникова, который жил в одном парадном с Танюшкой. Отличник и зубрила, он никогда даже не опаздывал на урок, а уж в школу... В школу он однажды даже с сильной ангиной пришел по уши замотанный мохнатым шарфом.
После второго урока в школу пришел милиционер и долго о чем-то беседовал с классной, после чего та собрала школьников и попросила сообщить милиционеру, кто последний раз видел Кольку. Оказалось, что последним его видел Венька - тот самый из восьмого "Б" - он видел, как Колька заходил вечером в свой двор. Но домой мальчик не пришел.
Когда подруги услышали это, они многозначительно переглянулись.
Школу лихорадило. Новости разбегались одна другой ужаснее. Под лестницей шептались мальчишки, в классах девчонки. Известный пустобрех Васька говорил, что Колька убежал на Байконур, чтобы улететь на Марс. А кто-то уже рассказывал, что видел, как Кольку затаскивали в "Волгу" с номерами ССД - каждый дурак знает, что это значит "Смерть советским детям".
После уроков девочки договорились встретиться во дворе и разбежались по домам - ужинать. Когда Танюшка вышла, у парадного стоял участковый милиционер и расспрашивал о чем-то Юльку. Наконец он отпустил ее. Танюшка подбежала к подруге.
- Что он у тебя спрашивал?
- Про Кольку, - мрачно ответила Юлька.
- А ты чего?
- А я ничего.
- Надо было сказать про подвал, - удивилась Танюшка. - У милиции есть служебные собаки. Они мигом найдут того, кто живет в подвале.
- Нет, - уверенно ответила Юлька. - У меня есть план. Только нужно достать ключ от подвала. Ты сможешь?
У Танюшкиного отца, управдома, находились ключи от всех помещений дома, начиная с чердака до подвала.
Девочка подумала немного и кивнула.
Ближе к вечеру Танюшка позвонила в Юлькину квартиру и с хитрым выражением лица поманила подругу на лестничную клетку. Когда дверь квартиры закрылась, девочка торжествующе продемонстрировала запятнанный ржавчиной ключ.
- Рассказывай теперь, что у тебя за план, - потребовала она.
- Мы сами пойдем в подвал, - произнесла Юлька, сжав кулаки, - и посмотрим кто там живет.
- Ты что! - возмутилась Танюшка. - Там же э т о...
- Ничего, - успокоила ее подруга, - я все продумала. Ты возьмешь фонарик, а я стащу у папы пистолет.
- А не попадет?
- Если поймает, - вздохнула Юлька, - то, ой, как попадет.
- А ты стрелять-то умеешь?
Юлька задумалась. Однажды отец был в добром расположении духа и позволил ей поиграть с пистолетом. Без патронов естественно. Отец даже показал, что нужно сделать, чтобы пистолет выстрелил. Сдвинуть предохранитель, нацелить ствол на врага и нажать на спусковой крючок.
- Умею, - наконец, сказал она с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.
Пистолет оказалось стащить легче легкого. Юлькин отец поужинал и лег спать, оставив форму и кобуру с пистолетом в гостиной. Пока мама возилась на кухне, Юлька, отстегнув тугой клапан, вытянула тяжелое и грозное оружие.
Отпроситься у мамы пойти ночевать к Танюшке оказалось тоже просто. Под клятвенное обещание вести себя хорошо и лечь спать пораньше, Юлька вышла из квартиры. Ее подруга сегодня оставалась дома вообще одна, так как родители еще днем уехали на дачу. Танюшка сказала им, что будет ночевать у Юльки, а они не стали перепроверять.
У двери ближайшего к подвалу парадного Юлька оказалась точно в срок. Девочка топталась и всматривалась то в сторону загадочного подземелья, то в ту сторону, откуда должна подойти подруга.
Волнами накатывал страх, пробираясь под курточку цепкими лапками мурашей. Юлька сжимала в кармане тяжелый пистолет и повторяла про себя волшебные слова "сдвинуть предохранитель, прицелиться и нажать".
Наконец появилась Танюшка, держа в руках что-то здоровое.
- Что так долго! - прошипела Юлька.
- Не могла фонарик найти, - виновато прошептала Танюшка. - Папа, наверное, на дачу забрал. Зато я "летучую мышь" взяла.
Юлька с сомнением вгляделась в керосиновую лампу. Усилием воли девочка подавила желание вернуться домой.
- Пойдем!
Непрестанно озираясь, они тихонько пошли к подвалу. Пока Танюшка разжигала лампу, Юлька подобралась к замку. Тот весь заржавел и долгое время не поддавался. Наконец ключ с мерзким скрипом провернулся и дужка, щелкнув, открылась. Сняв замок, Юлька покрепче сжала Танюшкину ладошку и, собравшись с духом, отворила дверь. Свет лампы замелькал десятками огненных отблесков, не столько освещая, сколько покрывая тенями внутренность подвала.
Темный коридор под нависающим сводом тянулся куда-то далеко под дом. Доски, настеленные на полу, тихонько поскрипывали под ногами подруг. Колеблющееся за стеклом лампы пламя высветило запертую и заколоченную дверь в левой стене, а чуть дальше нишу, в которой - как показалось девочкам - кто-то стоял. Подруги замерли.
Некоторое время ни звука, ни движения не было, только частое дыхание подруг нарушало тишину подвала.
Постояв чуть-чуть, Юлька подтолкнула Танюшку. Та с тоскливым вздохом сделала шаг вперед и подняла лампу, осветив нишу. Девочки облегченно выдохнули. В нише стояли только две лопаты и метла, на которой висела телогрейка.
- Ну вот, - прошептала Танюшка, - я же говорила, что ничего здесь нет. Пойдем домой?
- Нет, - также тихо ответила Юлька, - надо проверить до конца.
Она вытащила из кармана пистолет и, припомнив движения отца, сдвинула флажок предохранителя. Сжав в правой руке оружие, а в левой ладошку подруги, девочка шагнула вперед. Танюшка потянулась следом, освещая лампой коридор.
Через десяток шагов подруги остановились. Коридор расходился. Вправо вел узкий проход, а прямо угадывалось большое пространство, и свет фонаря не в силах был рассеять скрывающую его тьму.
- Куда теперь? - забывшись, во весь голос спросила Танюшка.
- Тихо! - прошипела Юлька, но было уже поздно.
В темноте что-то зашуршало и глухо стукнуло.
- Ы-ы-у-а-а, - пронесся полувздох-полуплач в темноте подвала. Девочки переглянулись и прижались ближе друг к другу. Лампа в вытянутой руке Танюшки задрожала еще сильней, превращая внутренности подвала в страшный калейдоскоп света и теней.
- Ы-ым, - раздалось совсем близко.
Нечто белое и трехпалое, похожее на гигантскую лапу мертвой курицы, потянулось из тени к девочкам. Юлька вздрогнула и пистолет, сжимаемый потной ладонью, словно дождавшись этого момента, выпалил грозное "ба-бах!" Завизжала по стенам пуля, а вспышка от выстрела моментальной съемкой запечатлела одетое в драные шорты бледное существо с трехпалыми руками и вытянутой головой. Существо прикрыло руками голову от яркого света, но девочки успели заметить блеклые глаза на детском личике и распахнутый рот, из которого на пол текла слюна.
- У-ы-ы-ы! - жалобно заревело существо.
Танюшка завизжала, выронив лампу, которая тут же разбилась. Керосин выплеснулся на доски и моментально запылал. Девочка бросилась к выходу, оттолкнув Юльку. Та бросила еще один взгляд в пространство подвала, освещенное разгорающимся пламенем, и ринулась следом за Танюшкой.
...За окнами метались огни, что-то кричали люди и выли сирены пожарных машин. Во всех комнатах квартиры, где жила с родителями Танюшка, горел свет. Девочки, обнявшись, сидели на диване гостиной. Чужеродным предметом отбрасывал матовые блики, лежащий рядом пистолет.
- Там на полу лежали очки Кольки Колесникова, - проронила Юлька, безучастно разглядывая книжную полку напротив.
Танюшка промолчала, только плечи вздрогнули непроизвольно.
- Мы никому не расскажем об этом, - сказала ее подруга.
- Да, - негромко подтвердила Танюшка.
Они сидели, обнявшись, и не отодвигали далеко тяжелый и внушающий уверенность пистолет.
Сентябрь 2003 года
Город Энск
улица Ленина
дом 34
Дом изрядно обветшал, а окошки подвала давно лишились стекол, обзаведясь взамен прочной решеткой - защитой от бомжей. Две недели назад снесли старую карусель, а вместо них поставили разноцветную горку и качели - два жирафа держат трубу, к которой на цепях прикреплена доска-сиденье.
Маринка и Санька сидят каждая со своей стороны сиденья, спина к спине и лениво - то одна, то другая - отталкиваются ногами от земли, раскачивая качели.
Санька продолжает рассказывать:
- ...тогда девочки бросили в подвал керосиновую лампу, и чудовище сгорело. А когда на следующий день за дворником пришла милиция, в его комнате нашли только обгорелый скелет...
Ни Санька, ни ее подруга не обратили внимания на то, как ниже подпалины от давнего пожара, через частокол решетки нечто белое, похожее на лицо, приблизилось к решетке и тут же отдернулось в сторону.
По асфальту прошипели шины "Мерседеса" Айрика Оганезова со второго парадного. Девочки проводили взглядом проехавший автомобиль, а затем Санька оттолкнулась ногой, качнув сиденье, и сказала: