История Клеопатры - история преступления. Это - повествование о течении и последствиях противозаконной любви. В ее странной и романтической истории мы видим эту страсть изображенную наиболее полно и с графической точностью во ее влиянии и эффектах; ее неконтролируемые импульсы, опьяняющие радости, ее опрометчивый и сумасшедший прогресс, и ужасное раскаяние, окончательное отчаяние и крах к которому она всегда и неизбежно приходит.
Клеопатра была по рождению египтянка; по происхождению и предкам она была гречанка. Таким образом, хотя Александрия и дельта Нила стали сценой наиболее важных событий в ее истории, в ее венах текла македонская кровь. Ее характер и действия выделяются гением, смелостью, оригинальностью, и импульсивностью племени, из которого она происходила. События ее истории, с другой стороны, и специфический тип ее приключений, ее страдания и грехи, были определены обстоятельствами, которыми она была окружена, и влиянием, которое было направлено на нее в том мягком и чувственном климате, где происходили события ее ранней жизни .
Египет всегда считался физически наиболее замечательной страной на земном шаре. Это длинная и узкая долина зелени и плодородия, полностью изолированная от остальной части пригодного для жилья мира. Фактически, она более изолирована, чем любой остров, так как пустыни более непроходимы, чем моря. Само существование Египта является весьма удивительным феноменом. Если бы мы могли взмыть в воздух на крыльях орла, и взглянуть вниз на ландшафт, чтобы понаблюдать действие этого великого и вместе с тем и простого процесса, которым сформирована эта длинная и замечательная долина, столь щедро изобилующая животной и растительной жизнью, и ежегодно оживающая и обновляющаяся, среди окружающих пустынь молчания, запустения и смерти, мы бы глядели на нее пристально с никогда не проходящим восхищением и удовольствием. У нас нет крыльев орла, но обобщающие выводы науки дают нам своего рода их заменитель.
Долгая серия терпеливых, осторожных и рассудительных наблюдений, которая
продолжается уже почти две с половиной тысячи лет, дает нам результаты, при
помощи которых и благодаря нашим силам воображения мы можем внимательно
обозреть всю сцену, в некотором отношении подобно тому, что дало бы нам прямое и действенное зрение, если мы бы могли взглянуть вниз на ландшафт с перспективы
зрения орла. Однако для нас немного унизительно для нашей гордости сознавать, что долгие философские исследования и научные поиски в конце концов лишь некий
заменитель крыльев. Человеческий разум, соединенный с парой крыльев, разрешил
бы загадку Египта за неделю; в то время, как наука, философия и исследования, прикованные к земной поверхности, потратили двадцать веков на осуществление предприятия.
В конце концов выяснилось, что как само существование Египта, так и его странная островная изоляция среди бескрайних просторов сухой и выжженной земли, зависят от определенных замечательных законов дождя. Вода, поглощаемая атмосферой с поверхности моря и с земли путем испарения, при определенных условиях выпадает снова дождевыми ливнями, частота и обилие которых весьма разнообразятся в разных
частях света. В общем, дожди выпадают гораздо более часто близ экватора, чем в
умеренном климате, уменьшаясь по мере продвижения к полюсам. Такого результата и следовало ожидать; ведь под палящим солнцем экватора испарение воды должно
происходить с несравненно большей быстротой, чем в более холодном климате, и вся
поглощенная вода должна неминуемо снова спуститься вниз.