Если кто-либо выкопает и разграбит похороненный труп, он должен быть объявлен вне закона до тех пор, пока он не придет к соглашению с родственниками умершего человека, и они не попросят, чтобы ему разрешили снова появиться среди людей.
Салический закон, с. 490
Все ужасное заставляет меня смеяться. Однажды я плохо вел себя на похоронах.
Чарльз Лэмб
1
У Энгела болели колени. Это был первый раз, когда он был в церкви за двенадцать лет, и он уже отвык от этого. Он вошел сюда, ничего не подозревая, и первое, что он осознал, это то, что он стоит на коленях на твердой деревянной доске, и довольно скоро коленные чашечки начали гореть, а затем по ногам разлилась стреляющая боль, и к этому моменту он был почти уверен, что там что-то сломано и он никогда больше не сможет ходить.
Слева от него, загораживая проход прямо перед алтарем, стоял гроб Чарли Броуди, задрапированный черной тканью с вышитым золотом крестом. Это действительно выглядело очень причудливо, и в голове Энгела начал крутиться дурацкий стишок: Тискет, таскет, / Черно-желтая корзина, / Чарли Броуди выкинул все из головы, / И теперь он в гробу, / В гробу,/ И теперь он в гробу.
Рифма показалась ему забавной, и он слегка ухмыльнулся, но потом краем глаза заметил, что Ник Ровито смотрит на него "рыбьим глазом", и снова изобразил притворство. Затем его левое колено внезапно пронзила особенно сильная боль, и на лице появилось выражение, против которого Ник Ровито вряд ли смог бы возразить. Он оперся всем весом, насколько это было возможно, на предплечья, опирающиеся на спинку скамьи перед ним, и ему стало интересно, сколько еще времени займет эта возня.
В некотором смысле, во всем этом даже не было необходимости, поскольку Чарли Броуди не приступил к исполнению служебных обязанностей, его не застрелили или что-то в этом роде. Все, что у него было, - это сердечный приступ. Конечно, это случилось с ним как раз в тот момент, когда он ставил кипятить воду для растворимого кофе, и он упал головой в пламя, так что теперь он был в таком же беспорядке, как если бы его вытерли — закрытый гроб и все такое, останки не видны, и все такое прочее, — но, тем не менее, в старые времена такого рода похороны большой шишки проводились либо для особо важных персон, либо для парней, убитых на работе.
Это было из-за Нового Внешнего Вида, вот что это было. С новым взглядом практически никто больше не пострадал, не так уж много трупов осталось, по крайней мере, со времен Анастасии, и это были просто выпендрежи некоторых парней. С новым взглядом не было никаких конкурирующих организаций, с которыми можно было бы вести бандитские войны, потому что Центральный комитет предоставил каждому территорию, а затем сам разрешил все юрисдикционные споры за столом переговоров в Майами. И с Новым Взглядом никто больше не ссорился с копами, они просто жили тихо и позволяли юристам организации со всем разбираться . Итак, из-за Нового образа прошло много лет с тех пор, как организация могла устроить действительно первоклассную феерию похорон Сесила Б. Демилла.
И вот передо мной был Чарли Броуди, не более чем панк. Он был всего лишь курьером между организацией здесь, в Нью-Йорке, и поставщиками в Балтиморе. Но он был мертв, и он был первым активным членом организации, которая начала свою деятельность за три или четыре года, и когда Ник Ровито услышал об этом, он потер руки, в его глазах появился блеск, и он сказал: “Давайте устроим старине Чарли Броуди проводы! Что я имею в виду, проводы!”
Все остальные ребята за столом выглядели довольными и говорили, что, конечно, старый добрый Чарли Броуди заслужил хорошие проводы, но было очевидно, что они думали вовсе не о старом добром Чарли Броуди, они думали о проводах.
Энгел все еще был новичком на этих собраниях, поэтому почти ничего не говорил, но ему тоже понравилась эта идея. Он присоединился к организации слишком поздно, чтобы иметь какие-либо воспоминания о проводах, но он помнил, как его отец рассказывал о них, когда он был ребенком. “Это были грандиозные проводы”, - любил говорить его отец. “Церковь была забита до отказа, пять тысяч человек на тротуарах снаружи, повсюду дежурили полицейские. Пришли мэр, и комиссар по санитарным вопросам, и все остальные. Это были отличные проводы!”
Не то чтобы отец Энгела когда-либо занимал достаточно высокое положение в организации, чтобы рассчитывать на место на подобных проводах, но не раз он был частью этой пятитысячной толпы снаружи. На его собственных похоронах три года назад присутствовало всего двадцать семь человек. Никто из шишек в организации не появился, за исключением Людвига Мейершута, который был боссом отца Энгеля в течение восемнадцати лет.
Но теперь, с ностальгией в глазах, ребята решили устроить недавнему Чарли Броуди "большой шлем" в стиле "все включено" - старые добрые проводы. Ник Ровито потер руки и сказал: “Кто-нибудь, позвоните в больницу Святого Пэта”.
Кто-то еще за столом сказал: “Ник, я не думаю, что Чарли был католиком”.
Ник Ровито выглядел возмущенным и сказал: “Кого волнует, каким, черт возьми, был Чарли? Ни одна церковь на земле не может проводить вас так, как католическая церковь. Чего ты хочешь, чтобы кучка квакеров сидела без дела с мрачным видом и испортила все мероприятие?”
Никто этого не хотел, так что Чарли устроили хорошие католические проводы, с латинскими текстами, шикарными костюмами, хорошими крепкими благовониями, большим количеством святой воды и всей этой рутиной. Это была не церковь Святой Пэт, которая уже была зарезервирована, но это была церковь в Бруклине, почти такая же большая и, во всяком случае, ближе к кладбищу.
Только если бы он вспомнил о коленях, сказал себе Энгел, он бы сегодня утром слег с вирусом и позволил кому-нибудь другому нести гроб, черт с ним.
Что ж. Служба в любом случае подходила к концу. Ник Ровито поднялся на ноги, и остальные пятеро несущих гроб поднялись на ноги сразу после него. Колени Энгела хрустнули так громко, что можно было услышать, как эхо отразилось от каменной стены церкви. Ник Ровито снова показал ему рыбий глаз, но что мог сделать Энгел? Он не смог удержаться от того, чтобы у него не хрустнули колени, не так ли?
Его ноги так затекли, что он на секунду испугался, что не сможет ходить. Они были все в иголках, как будто туда уже довольно давно не попадала кровь. Он согнул их, сделав половину глубокого приседания в коленях, прежде чем понял, что находится практически в первом ряду церкви и все его видят, поэтому он быстро выпрямился и вышел в проход вместе с остальными.
Его место было слева сзади. Все они на секунду замерли на месте, спиной к алтарю, и Энгел мог видеть всех людей, набившихся в церковь. Не считая переодетых агентов ФБР, и переодетых агентов Комиссии по борьбе с преступностью, и переодетых агентов Казначейства, и переодетых агентов Отдела по борьбе с наркотиками, и не считая газетных репортеров, и репортеров телеграфной службы, и фотографов, и женщин-репортеров, пишущих истории, представляющие интерес для людей, в церкви все еще было около четырехсот человек, приглашенных Ником Ровито.
Мэра там не было, но он прислал вместо себя комиссара по жилищному строительству. Кроме него там были три конгрессмена, которые продвинулись по служебной лестнице и стали представлять организацию в Вашингтоне, и несколько певцов и комиксистов, которые принадлежали организации и открывали для организации ночные клубы и рестораны, и множество юристов в очень консервативных костюмах, и несколько врачей, выглядевших толстыми и страдающими диспепсией, как это обычно бывает у врачей, и несколько симпатичных людей из Министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения, и несколько телевизионщиков и руководители рекламных компаний, которые вообще не были знакомы с Чарли Броуди, но знали Ника Ровито в обществе и многих других известных людей. В целом, это была очень выдающаяся публика, и Чарли Броуди был бы ошеломлен, если бы мог их увидеть.
Ник Ровито, сидящий в правом переднем ряду, кивнул головой в знак согласия, и Энгел с другими носильщиками наклонились и нащупали под черной драпировкой ручки гроба, а затем выпрямились и подняли гроб себе на плечи. Один из билетеров быстро откатил стойку с гробом в сторону, чтобы его не было видно на кадрах новостей, а затем носильщики двинулись по проходу, повсюду зажигая фотовспышки. Энгел был самым высоким носителем гроба, поэтому именно на него легла большая часть веса; когда гроб давил ему на плечо, он напрочь забыл о своих коленях.
Они медленно двинулись по проходу, лица по обе стороны от них выглядели торжественными и серьезнейшими, они думали о жизни, смерти и вечности и о том, не сделает ли их по ошибке какой-нибудь чертов фотограф, несмотря на предупреждение Ника Ровито газетчикам, а затем они вышли на солнечный свет и спустились по длинным пологим ступеням к катафалку.
Это было действительно потрясающее зрелище. Тротуар был огорожен с обеих сторон канатами, и сразу за канатами стояли копы в белых шлемах, отражающих солнце, а за канатами было море людей в гавайских рубашках и шортах-бермудах. Все это заставило Энгела подумать о фруктовом соке, и это напомнило ему, что он хочет пить, и это напомнило ему, что ему до смерти хочется курить. Что ж. Позже.
Он знал, что его мать была где-то в толпе, и он знал, что она, вероятно, прыгала вверх-вниз и размахивала "Дейли Ньюс", пытаясь привлечь его внимание, поэтому после первого быстрого взгляда на толпу он смотрел прямо перед собой, уставившись на катафалк. В любом случае, он немного боялся сцены, там, перед всеми этими людьми, и если бы он случайно увидел, как его мать прыгает вверх-вниз и к тому же машет ему газетой, это было бы уже слишком. Он знал, что его мать гордилась им за то, что он сделал бизнес намного крупнее, чем его отец, который до дня своей смерти был всего лишь букмекером и оператором игровых автоматов в Вашингтон-Хайтс, но позже у него будет достаточно времени, чтобы посмотреть на нее и послушать ее похвалы.
Теперь он и остальные прошли по тротуару туда, где рядом с катафалком стоял гробовщик. Гробовщик был таким загорелым, что выглядел так, будто его покрыли бронзовой краской. Когда Энгел подошел ближе, он увидел, что это краска, которую можно купить в аптеке, чтобы придать себе искусственный загар. Насколько он мог судить, гробовщик даже не надел его; вблизи его лицо выглядело пятнистым, как карта Европы, выполненная в коричневых тонах.
Гробовщик улыбался так широко, что Энгел испугался, как бы он не разодрал себе щеки. Он продолжал жестикулировать в сторону катафалка, как будто хотел, чтобы носильщики гроба и все остальные просто забрались внутрь и прокатились по Чайнатауну, но они этого не сделали. Изнутри катафалка выдвигалась гидравлическая плита, покрытая фиолетовым войлоком, и именно на нее они установили гроб. Затем водитель катафалка нажал кнопку на приборной панели, и гидравлическая плита снова откинулась назад, а гробовщик и один из его помощников закрыли двери. Гробовщик сказал Нику Ровито: “Все идет прекрасно, ты не находишь?”
Но Ник Ровито ничего не сказал бы во время прощания; прощание было слишком торжественным событием. Энгель видел, как он бросил на гробовщика рыбий взгляд, а затем увидел, что гробовщик решил впредь держать язык за зубами.
Ник Ровито сделал знак, и он и другие носильщики гроба на минуту отошли в сторону. Катафалк проехал вперед, по расчищенному пространству вдоль бордюра, и одна из цветочных машин подъехала к нему сзади. Цветочных машин было три. Билетеры начали выносить цветы из церкви, и всего через несколько минут все три цветочных вагона были заполнены до отказа, а затем появились машины для процессии.
Автомобили для процессии были идеей Ника Ровито. Все они были черными кабриолетами Cadillac с опущенным верхом. “Это будут проводы модрена”, - сказал Ник. “Не просто отличные проводы, а модные проводы”. Один из парней за столом сказал: “Чтобы символизировать новую эру, да, Ник?” и Ник Ровито ответил: “Да”.
Теперь люди начали выходить из церкви по двое, во главе с вдовой Чарли Броуди и Арчи Фрайхофером. Арчи Фрайхофер руководил женской частью операции. Поскольку Чарли Броуди не оставил никакой страховки, и поскольку его смерть не при исполнении служебных обязанностей означала, что его вдова не получит никакой пенсии от организации, и поскольку она была привлекательной блондинкой даже в черном, как сегодня, она собиралась вернуться к работе на Арчи, как и до того, как вышла замуж за Чарли, так что было только правильно, что Арчи сопровождал ее на проводах.
У гробовщика был маленький блокнотик, куда он записал, кто в каком вагоне поедет, и теперь он зачитал: “Вагон номер один, миссис Броуди, мистер Фрейхофер, мистер Ровито, мистер Энгел”.
Первым на заднее сиденье сел Ник Ровито, затем вдова Чарли, а затем Арчи Фрейхофер. Энгель сел впереди, рядом с водителем, и кабриолет проехал вперед, чтобы сократить разрыв с цветочным автомобилем впереди, а остальные четверо носильщиков сели во вторую машину.
В течение следующих пятнадцати минут это было "стой и езжай", "стой и езжай", в то время как там, перед церковью, кабриолеты заполнялись один за другим. Их было тридцать четыре, это была идея Ника Ровито. “По одному на каждый год жизни Чарли”, - сказал он. Кто-то еще за столом сказал: “Это действительно поэтично, Ник”, и Ник Ровито ответил: “Да”.
Теперь все некоторое время молчали. Здесь, на солнце, с опущенным верхом было жарко. Энгел курил сигарету, не глядя, хочет ли Ник Ровито показать ему рыбий глаз или нет, и наблюдал, как люди на тротуаре указывают своим детям на Ника Ровито. “Это Ник Ровито, большой гангстер”, - говорили они своим детям. “У него миллионы долларов, красивые женщины, импортная выпивка и влияние в высших кругах. Он очень злой человек, и я не хочу, чтобы ты таким вырос. Видишь его там в модной машине? ”
Ник Ровито просто продолжал смотреть прямо перед собой. В большинстве случаев он махал детям, улыбался и подмигивал, но для этого был слишком торжественный случай.
Через некоторое время вдова Чарли начала плакать. “Чарли был правильным парнем”, - сказала она, плача. “У нас было семнадцать прекрасных месяцев вместе”.
“Это верно, милая”, - сказал Арчи Фрейхофер и похлопал ее по колену.
“Я бы хотела, чтобы это было зрелище”, - сказала она. Она промокнула глаза маленьким носовым платком. “Я бы хотела увидеть его в последний раз. Я отдал им его хорошие ботинки, французские трусы, рубашку от Brooks Brothers, итальянский галстук и хороший синий костюм, и они нарядили его во всеоружии, и никто даже не смог увидеть его, чтобы попрощаться ”.
Она все больше и больше расстраивалась из-за этого. Ник Ровито похлопал ее по другому колену и сказал: “Все в порядке, Бобби, лучше помнить его таким, каким он был ”.
“Наверное, ты прав”, - сказала она.
“Конечно, я. Ты его так нарядила, да? Синий костюм и все такое. Что это был за синий костюм?”
“У него был только один синий костюм”, - сказала она.
“То, в котором он путешествовал”.
“Каждый раз, когда он приходил домой, на нем было это надето”. Эта мысль снова разбила ее, и она снова заплакала.
“Ну, ну”, - сказал Арчи Фрайхофер. На этот раз он сжал ее колено.
Наконец, все машины сзади были заполнены, и процессия вышла на дорогу. Они выехали на Белт-Паркуэй и направились на юг. Ограничение скорости составляло пятьдесят миль в час, но церковная церемония немного превысила допустимую, поэтому они отвезли Чарли на кладбище со скоростью семьдесят миль в час.
Кладбище находилось у бассейна Паердегат, за новым жилым комплексом, сверкающим на солнце, как куча новеньких японских игрушек. Все вышли из машин, и носильщики подняли гроб и понесли его туда, где работники похоронного бюро расстилали ремни. Они опустили гроб на ремни, а затем священник произнес речь на английском, и работники похоронного бюро нажали кнопку, которая заставила механизм вокруг ремней загудеть и опустить гроб в яму, а затем все было кончено. Теперь, когда Энгел стоял на траве, он думал о том, какой хороший день выдался для гольфа, и задавался вопросом, не будет ли муниципальное поле для гольфа слишком переполнено к этому времени. Вероятно, было бы. (Его мать заставила его заинтересоваться гольфом, потому что, по ее словам, в эту игру играют руководители.)
На обратном пути к машинам Ник Ровито подошел вплотную к Энгелу и тихо сказал: “Отметьте, где они его посадили”.
Энгел огляделся, отмечая это, и спросил: “Как так вышло?”
Ник Ровито сказал: “Из-за сегодняшнего вечера ты снова его выкапываешь”.
2
Алоизиус Юджин Энгел родился в больнице Вашингтон-Хайтс в верхнем Манхэттене за двадцать девять лет, четыре месяца и три дня до того, как Ник Ровито сказал ему, что станет расхитителем могил. За прошедший период он повидал многое, но ни разу не был расхитителем могил.
Энгел был единственным сыном Фреда П. Энгела и Фрэнсис (Мэлони) Энгел. Его отец держал небольшой магазинчик на Сент-Николас-авеню, где для вида продавал сигареты и журналы, в то время как в подсобке шла постоянная игра в покер, а в другой комнате - два телефона, по которым принимались ставки. Отец Энгела работал в организации на постоянную зарплату, плюс он мог оставлять себе ту прибыль, которую получал от сигарет и журналов, что было не так уж много. Мать Энгеля работала еще до его рождения в магазине красоты Paris Style на 181-й улице, где со временем стала самым старым и ценным сотрудником. В течение многих лет она мечтала открыть собственный магазин косметики, но у отца Энгель была неприятная привычка делать ставки на себя, пытаясь выиграть у самого себя, хотя в глубине души он знал, что у букмекеров никто не выигрывает. Но надежда вечна, а Энгел вырос в семье, постоянно находящейся на грани финансового хаоса.
Также споры. Денежные затруднения вызывают споры даже в лучших браках, а у родителей Энгель был не самый лучший брак. Итак, они кричали друг на друга — в те дни отец Энгела все еще сам кричал и время от времени бил кулаком — и либо мать Энгела, либо какая-нибудь соседка постоянно вызывали полицию, пока кому-нибудь не приходилось спускаться из штаб-квартиры организации и указывать, что для организации позорно, что копы постоянно наведываются в квартиру одного из букмекеров организации, и после этого споры были тише, потому что отец Энгела перестал отвечать.
Вероятно, именно молчание его отца больше, чем что-либо другое, заставило Энгела в конечном счете встать на его сторону. Он знал, так же как и его отец, что все, о чем кричала его мать, было правдой, но дело было не в этом. Суть была в том, что никто не совершенен, и если несовершенство отца Энгела заключалось в том, что он тратил свои деньги на кучу банок с клеем, то могло быть и хуже, так почему бы не проявить немного понимания? К тому времени, когда Энгел пошел в среднюю школу, он был до краев полон понимания своего отца и молчаливого бунта против матери.
Поэтому, когда его мать сказала ему, что после средней школы он должен поступить в колледж, чтобы чего-то добиться сам, “А не быть всю жизнь бездельником, как твой старик-бездельник”, Энгел решительно отвернулся. Он получил аттестат о среднем образовании, пошел к своему отцу и сказал: “Папа, познакомь меня с кем-нибудь. Я хочу пойти работать в организацию”.
“Твоя мать хочет, чтобы ты поступил в колледж”.
“Я знаю”.
Отец и сын посмотрели друг на друга, и поняли друг друга, и улыбнулись друг другу сквозь слезы. “Хорошо, сынок”, - сказал отец Энгела. “Я позвоню мистеру Мейершуту в центр города завтра”.
Итак, в семнадцать лет Энгел поступил на работу в организацию, сначала мальчиком-посыльным к мистеру Мейершуту, у которого был офис в центре города на Варик-стрит, а затем на различных должностях, включая даже время от времени роль силача, хотя он был всего лишь среднего веса и не особенно подлого нрава. Он также раз или два был профсоюзным чиновником, и какое-то время был курьером, что-то вроде работы Чарли Броуди, и он работал то тут, то там в организации. Он переходил с работы на работу чаще, чем в среднем, но это было потому, что он был молод и неугомонен и всегда интересовался чем-то новым.
Между тем его матери потребовалось около четырех лет, чтобы привыкнуть к этому. Она обвинила его отца в плохом влиянии и сказала ему несколько миллионов слов на эту тему, но в конце концов, всего за четыре года, она приспособилась к реальности и перестала доставать его упущенными возможностями.
С другой стороны, как только она адаптировалась, у нее появилось что сказать по-новому. “Сделай себе имя, Алоизий”, - говорила она. “Не уподобляйся своему бездельнику старику, бездельнику, обычной палке в грязи, который за тридцать четыре года так и не вылез из этого вонючего магазина. Оставь свой след, двигайся вперед в мире. Если это организация, в которой ты хочешь работать, работай на нее. Продвигайся вперед. В конце концов, разве Ник Ровито тоже не начинал с нижней ступени лестницы?”
Такого рода разговоры не так уж сильно его беспокоили. Он не обладал большими амбициями, о которых она говорила — ей бы не понравилось услышать, как Ник Ровито поднялся с самых низов служебной лестницы, но Энгел никогда не был настолько несправедлив, чтобы сказать ей об этом, — но теперь он был старше и мог пропустить ее слова мимо ушей, не оставив никаких следов. “Конечно, мам”, - иногда говорил он, а иногда вообще ничего не говорил.
Если бы не блицкриг Конелли, Энгел, возможно, продолжал бы плыть по течению в организации в течение многих лет. Но начался блицкриг Конелли, и Энгел оказался в нужном месте в нужное время, и внезапно ему на колени свалилось то будущее, о котором годами говорила его мать. Как указала его мать, все, что ему теперь нужно было делать, - это брать все хорошее, что ему предлагали. Он этого добился.
То, как блицкриг Конелли помог Энгелу, было немного сложным. Конелли был крупным румяным, жизнерадостным парнем, правой рукой Ника Ровито. Они с Ником Ровито были партнерами в течение многих лет, Конелли всегда был правой рукой Ника Ровито. Но что-то случилось с Конелли, что-то внезапно сделало его слишком амбициозным. Несмотря на Центральный комитет в Майами, несмотря на годы дружбы с Ником Ровито, несмотря на связанный с этим риск и маловероятный успех, Конелли решил избавиться от Ника Ровито и возглавить организацию самому.
Конелли работал не в одиночку. У него были друзья в организации, руководители среднего звена, которые были более лояльны Конелли, чем Нику Ровито, и Конелли одного за другим перетягивал их на свою сторону, планируя и надеясь на бескровный дворцовый переворот. Одним из парней, которых он привел в свою команду, был Людвиг Мейершут, который был боссом отца Энгеля. И Людвиг Мейершут, питавший слабость к Фреду Энгелу, подсказал ему, что вот-вот произойдет. “Чтобы ты не оказался не на той стороне, Фред”, - сказал он.
Отец Энгела сразу же рассказал об этом матери Энгела, которая так же быстро ответила: “Ты знаешь, что это такое, Фред Энгел? Это шанс вашего сына на продвижение, высокое положение, роскошную жизнь, все то, чего вы никогда не получали”.
Сам Энгель еще ничего об этом не знал. Теперь у него был свой дом на Кармин-стрит в Виллидж, благодаря женщинам. Это всегда мешало процессу, когда он приводил женщину домой с целью совместного проживания и сначала должен был представить ее своей матери. Итак, теперь у него было свое собственное место, и все сложилось намного лучше.
Тем временем на окраине города Фред Энгел переживал одну из тех противоречивых проблем лояльности, о которых пишутся большие скучные серьезные романы. Он чувствовал привычную лояльность по отношению к Людвигу Мейерхашуту. Он испытывал благоговейный трепет по отношению к Нику Ровито. И он чувствовал преданность крови по отношению к своему сыну.
В конце концов сочетание Ника Ровито, кровных уз и супруги с пронзительным голосом сделало свое дело. Фред Энгел позвал своего сына на встречу в семейную квартиру. “Эл”, - сказал он, потому что никто на земле, кроме его матери, не называл Энгела полным именем Алоизиус, - “Эл, это важно. Конелли попытается сменить Ника Ровито. Вы понимаете, кого я имею в виду? Вы знаете Конелли? ”
“Я его где-то видел”, - сказал Энгел. “Что значит "взять верх”?"
“Взять верх”, - объяснил его отец. “То есть взять верх”.
“Ты имеешь в виду вышвырнуть Ника Ровито?”
“Вот и все”.
“Ты уверен? Я имею в виду, что я имею в виду, ты уверен?”
Отец Энгеля кивнул. “Я получил это из безупречного источника”. он сказал. “Но дело в том, что я не могу сам сообщить об этом Нику Ровито, не сообщив об этом моему безупречному источнику, понимаешь?”
Энгель сказал: “Итак? Как же так?”
Его отец проигнорировал вторую часть этого. В ответ на первую часть он сказал: “Так что ты скажи ему. Я все устрою, чтобы ты мог увидеться с ним лично. Не говори никому, кроме самого Ника Ровито, я не знаю наверняка, кто еще заодно с Конелли ”.
Энгель сказал: “Я? Как получилось, что я?”
“Потому что больше некому”, - сказал его отец. “И потому, ” сказал он, и в его словах можно было услышать эхо матери Энгела, “ что это может принести вам много пользы в организации”.
Энгел сказал: “Я не уверен ...”
“Я когда-нибудь неправильно направлял тебя, Эл?”
Энгель покачал головой. “Нет, ты никогда этого не делал”.
“И на этот раз я этого не сделаю”.
“Но что, если Нику Ровито нужны доказательства? Я имею в виду, какого черта, он меня ни от кого не отличит, а Конелли - его правая рука”.
“Конелли залез в пенсионный фонд”, - сказал ему его отец. “Он переводил наличные на секретный счет на имя Ника Ровито. Это оправдание, которое он использует в разговоре с Комитетом. Я сообщу вам все детали, которые у меня есть, и когда Ник Ровито скажет, что ему нужны доказательства, вы передадите ему то, что я говорю вам ”.
И вот что произошло. Благодаря хитрости, настойчивости, коварству и террору отцу Энгела в конечном счете удалось организовать встречу Энгела с Ником Ровито, не сказав Нику Ровито или кому-либо еще, для чего была назначена встреча, и когда Энгел остался наедине с Ником Ровито и телохранителем Ника Ровито, он рассказал все, что сказал его отец, за исключением того, что он не сказал и не хотел говорить, откуда он получил эту информацию.
Сначала Ник Ровито отказывался в это верить. На самом деле, он так разозлился, что схватил Энгела за рубашку и некоторое время поколачивал его взад-вперед за то, что тот говорил такие вещи о его старом друге Конелли. Ему пришлось вытянуть руку, чтобы сделать это, поскольку Энгел был примерно на пять дюймов и тридцать фунтов выше него, но он мог это сделать, потому что Энгел знал, что лучше не защищаться. Тем не менее, несмотря на переполох, Энгел придерживался своей истории, не только потому, что это была правда, но и потому, что больше ничего не оставалось делать, и через некоторое время Ник Ровито начал сомневаться, а затем, еще через некоторое время, послал кого-то за Конелли “и сказал ему, чтобы он быстро тащил сюда свою задницу”.
Конелли добрался туда через двадцать минут, к тому времени рубашка Энгела была мокрой от пота. Ник Ровито сказал Энгелу: “Скажи Конелли то, что ты сказал мне”.
Энгел моргнул. Он прочистил горло. Он пошаркал ногами. Он сказал Конелли то же, что сказал Нику Ровито.
Когда Энгел закончил, Ник Ровито сказал: “Я еще не проверил историю ребенка, но могу. Обязательно ли это?”
Лицо Конелли побагровело, он сказал: “Ааааа!” - и бросился к Энгелу, протягивая руки, чтобы разорвать Энгела на части.
Ник Ровито полез в ящик стола, достал пистолет и небрежно бросил его Энгелу. Это был первый раз в его карьере, когда Энгел даже держал в руках пистолет, но времени на раздумья не было, поскольку Конелли и эти руки быстро приближались, поэтому Энгел просто закрыл глаза и нажал на спусковой крючок пять раз, а когда он снова открыл глаза, Конелли лежал на полу.
Ник Ровито сказал Энгелу: “Ты моя правая рука, малыш. Отныне ты моя правая рука, со всеми вытекающими отсюда последствиями”.
“Я думаю, - сказал Энгел, “ меня сейчас вырвет”.
И они оба сбылись. Энгела вырвало, и он стал правой рукой Ника Ровито, внезапно заменив Конелли по какой-то прихоти Ника Ровито. Это было четыре года назад, примерно за год до того, как отец Энгела умер от камней в желчном пузыре и осложнений. Последние четыре года Энгел была правой рукой Ника Ровито, что в некотором роде означало "личный секретарь", и все, что это подразумевало, - большие суммы денег, новые костюмы в гардеробе, женщины гораздо лучшего сорта, постоянные счета в дорогих ресторанах, обожание его матери (которая теперь, благодаря его финансовой помощи, открыла собственный салон красоты), ключ от клуба "Плейбой", мгновенное повиновение рядовых сотрудников организации...
... и выкапывание тел на кладбищах посреди ночи.
3
Итак, на сегодня для гольфа все, без вопросов. Вместо этого была встреча, сразу после похорон.
Все ребята сели вокруг стола, глядя на Ника Ровито, потому что он внезапно созвал собрание там, на кладбище, и никто не знал, о чем идет речь, кроме Энгела, а он мало что знал. За исключением того, что, во-первых, сегодня днем не будет никакого гольфа, а во-вторых, он внезапно превратился в похитителя тел.
Одна из девушек Арчи вошла в комнату с пепельницами, расставляя их по всем местам вокруг стола, и Ник Ровито посмотрел на нее рыбьим взглядом и сказал: “Тебе следовало уже убрать пепельницы. Блокноты для заметок, карандаши, стаканы, кувшины с водой, пепельницы - все было сделано до того, как мы сюда приехали. ”
“Мы ничего не знали до последней минуты”, - сказала она, и Ник Ровито сказал: “Заткнись”, и она заткнулась.
Все остальное уже было на столе во всех местах. Там были маленькие блокноты размером три на пять, и длинные желтые заточенные карандаши, и стаканы для воды с толстым дном, и толстые кувшины, каждый из которых был полон воды со льдом. Девушка Арчи закончила раздавать пепельницы, а затем ушла и закрыла дверь.
Ник Ровито закурил сигару. Это заняло у него много времени. Сначала он развернул его, а потом засунул алюминиевую трубку обратно в карман, чтобы дать своему ребенку сделать из нее ракету со спичечными головками, а потом понюхал ее, поднеся к носу, как усы, и несколько секунд выглядел довольным, а потом облизал ее всю, чтобы она была вкусной и увлажненной слюной, а потом откусил кончик и сплюнул обрывки на ковер, а потом он немного наклонился вперед, и кто-то протянул руку с газовой зажигалкой, шипя , и Ник Ровито закурил свою сигару. Это должна была быть газовая зажигалка, а не жидкая, потому что Ник Ровито чувствовал вкус жидкости для зажигалок, если прикуривал сигару от жидкой зажигалки, поэтому все мальчики носили газовые зажигалки, независимо от того, курили они или нет. Вы никогда не знали, когда именно.
Ник Ровито вынул сигару изо рта и с минуту наблюдал за дымом, поднимающимся от бледно-серого пепла на кончике, за которым виднелись горящие угли, очень роскошно, и мальчики наблюдали, как Ник Ровито наблюдает за дымом сигары. Кроме Энгела, там были еще двое из тех, кто нес гроб, плюс трое парней, которые были билетерами. Все остальные участники похорон разошлись по домам или ушли на работу, кроме вдовы, которая ушла с Арчи Фрайхофером.
“Что я должен был сделать, - сказал Ник Ровито the cigar smoke, - что я должен был сделать, так это не ждать. Но я подумал про себя, что лучше не обращать внимания на удобства и подождать до окончания проводов, а потом послать кого-нибудь на старое место Чарли и забрать его. На что я не рассчитывал, так это на глупую бабу, которая на самом деле не новоиспеченная вдова, я бы набил ей морду, вот на что я не рассчитывал ”.
Кто-то еще за столом спросил: “Что-то не так, Ник?”
Ник Ровито посмотрел на него рыбьим взглядом и ничего не ответил. Затем он посмотрел на Энгела и сказал: “Сегодня вечером, Энгел, как-нибудь вечером ты откопаешь его, ты понял меня?”
Энгел кивнул, но кто-то еще за столом спросил: “Откопайте его? Вы имеете в виду, как Чарли? Откопайте его?” и Ник Ровито сказал: “Да”.
Кто-то еще за столом спросил: “Как же так, Ник?”
Ник Ровито скорчил недовольную гримасу и сказал: “Его костюм. Синий костюм Чарли, вот как получилось. Вот что я хочу, чтобы ты достал мне, Энгел, синий костюм, в котором эта тупая баба похоронила Чарли.”
Энгел ни на секунду не понял этого. Он думал об одном, а теперь выбрал другой путь. Он сказал: “Тебе не нужно тело?”
“Что бы я хотел от тела? Не говори глупостей”.
Кто-то еще за столом спросил: “Что такого модного в этом синем костюме, Ник?”