Эвелин Джонс сидела за кухонным столом, прижав кончик языка к верхней губе и сосредоточившись на своем почерке. В доме было тихо, все спали, и кухня освещалась только отблесками камина. На ней была старая рубашка ее отца, и ее длинное, тощее тело сгорбилось над своей работой, положив босые ноги одну на другую, чтобы согреться. Густые рыжие волосы Эвелин длиной до пояса были заплетены в одну косу, спускавшуюся по спине. Небольшие пряди падали ей на лоб.
Она зевнула, вытянув руки над головой, как балерина. Ее худощавая фигура, без грамма жира, больше походила на фигуру маленького мальчика, и она была такой высокой, слишком высокой для своего возраста, на голову выше остальных девочек в ее классе в школе.
У Хью Джонса, отца Эвелин, перехватило дыхание. Она не слышала, как он спустился по лестнице и остановился в темноте, наблюдая за ней. Все говорили, что бедняжку Эви Джонс некрасивой не назовешь — такая высокая и худая — ее лучшей чертой были чудесные волосы. Некоторые даже говорили, что их нужно пригладить, они были похожи на веер гармошки. Но в тот момент Хью подумал, что она самое изысканное создание, которое он когда-либо видел; он не мог пошевелиться, она держала его, загипнотизированного какой-то магией.
Постепенно Эвелин осознала его присутствие и повернулась, чтобы одарить его самой сладкой из улыбок.
‘О, папа, я так люблю семью, я так сильно люблю вас всех’. ‘Да, что ж, может, это и правильно, но тебе следовало бы лечь в постель ... Вставай, джел, сейчас же’.
Она протиснулась мимо него и пощекотала его под ребра, и он привлек ее к себе, крепко прижал. Он почувствовал запах мыла на ее лице и шее и поцеловал белую-белую кожу. Его голос был приглушен эмоциями. ‘Мы все тоже любим тебя, джел, всем сердцем’. Проскользнув мимо него, она подошла к кровати, но он остался стоять, не в силах пошевелиться. Его Эви, его дорогое дитя, была неприкосновенна в тот единственный момент. Он так привык видеть ее в поношенной одежде, занимающейся домашними делами. Она была всего лишь маленькой девочкой, как и другие девочки в деревне, но этот момент ударил как предупредительный колокол, сказав ему, что Эвелин, его дочь, была другой.
КНИГА ПЕРВАЯ
Глава 1
Дорис Эванс просмотрела сочинения, переданные ее классом. Они были, как обычно, неряшливыми, дешевые тетради в пятнах от еды и с загнутыми углами. Угольная пыль от маленьких ручек сделала текстуру бумаги шероховатой. Страница за страницей исписанные с ошибками, в пятнах, детские мечты. Их темой было: ‘Выбери персонажа из истории, которым ты хотел бы быть’.
Истории были похожи — во многих случаях даже слишком похожи, — и Дорис подозревала, что Лиззи-Энн Гриффитс зарабатывала себе несколько полпенни. Девяносто процентов девочек из ее класса воображали себя Веселыми Девочками, но все они писали это ‘Гейити’. Дорис вздохнула и поправила нацарапанные строки. Вот и вся история.
Дорис хранила сочинения Эвелин Джонс до самого последнего. Аккуратный, аккуратный почерк на чистых, ровных страницах — девушка хранила свой блокнот в коричневом бумажном пакете. Вверху страницы Эвелин напечатала дату, 10 февраля 1909 года, и заголовок: ‘Я Кристина Джорджина Россетти’. Затем тем же безупречным почерком следовала композиция. Молодая девушка рассказывала о своей любви к своим братьям, Данте Габриэлю и Уильяму Майклу, но что было самым замечательным, так это то, что Эвелин переплела свои чувства к собственным братьям с ее вымышленным "я". Она сравнила образование своей семьи с образованием Россетти. Это поразило воображение учительницы. Дорис была поражена глубиной чувств и изощренным владением Эвелин английским языком. Она писала о том, каково это - быть частью движения прерафаэлитов. Эвелин было десять лет.
Дорис была так очарована, что даже не исправила орфографию. Она переворачивала страницу за страницей, пока последний абзац не растрогал ее до слез. Эвелин переписала две строки из одного из стихотворений Кристины Россетти: "Помни обо мне, когда я уйду, Уйду далеко-далеко в безмолвную страну", за которыми последовали несколько строк, в которых она сказала, что для многих в ее деревне не будет далекой страны, только чернота шахты, чернота смерти, нависшая над ними. Темнота никогда не останавливала смех, любовь, но так много жизней было потеряно и слишком легко забыто.
Из окна классной комнаты Дорис смотрела вниз, на деревню. Темнело, и несколько уличных фонарей мерцали. В полумраке Дорис могла видеть, как группы шахтеров собираются и движутся к устью шахты на ночную смену.
Разносчик вел своего пони и тележку по деревне, крича, что его яблоки дешевые, всего три пенса за фунт. Серый дом пристроился вплотную к серому дому, каждый из которых выходил прямо на улицу; не было ни садов, ни красок, которые могли бы рассеять серость. Дорис вздохнула. Даже листья были серыми, никогда не зелеными, а ягоды черными, прежде чем стали красными.
Дорис поплотнее запахнула свое коричневое пальто, закрыла школу и направилась в деревню. Было странно думать, что всего в нескольких сотнях ярдов отсюда находится эта чудесная долина, защищенная горами, нижние склоны которых покрыты более темной зеленью деревьев,
верхняя часть заросла более светлыми горными травами и папоротниками, которые, казалось, тянулись к небу. Затем была река, изгибающаяся по всей ширине долины и медленно текущая вдоль десяти миль, отделявших деревню от моря в Суонси. Сердце Дорис часто болело оттого, что вся эта красота находится так близко, и все же их дома жались друг к другу с массивными печами, угольными шлаками и нависающими над ними трамваями, а угольная шахта доминировала над деревней.
Шахтеры думали иначе. К ним Бог был особенно добр, потому что прямо под всей этой красотой Он разместил пласты угля шириной от восемнадцати дюймов до восемнадцати футов, а также пласты шамотной глины и железной руды. Если бы не Дорис, пришел человек и осквернил красоту. Человек очернил природу своим вмешательством, а она ненавидела уголь. Она ненавидела постоянные угрозы пневмокониоза, ‘черных легких’ и нистагма, блуждающий взгляд, с которыми жили мужчины, их бедные, согнутые колени и ‘побитые’ локти. У Дорис были веские причины ненавидеть шахты — они сделали ее вдовой. Ее драгоценный свадебное платье все еще хранилось в папиросной бумаге. Ее аккуратный домик мыли каждый день, а блестящая латунь на редко используемой кухне ослепляла глаз. Латунные подсвечники, латунная полоска на каминной полке, даже латунный стержень над решеткой сияли. Крошечный, безупречно чистый дом, казалось, пребывал в напряжении, ожидая семейного тепла, ожидая, когда он оживет, когда жизнь вдохнет жизнь сквозь стены, оклеенные обоями в цветочек. Большая ванна висела у кухонной двери, готовая для ее мужа, даже его инструменты были вычищены и отполированы, но Уолтер Эванс так и не вернулся домой. Дом оставался сверкающим памятником.
Дорис пробиралась по темным улицам, слыша странный шепот приветствий от молодых людей, которые помнили ее учение. Она не теряла головы
внизу она сморщила нос от легкого ветерка, который поднимал угольную пыль. На некоторых задних дворах она видела все еще развешанное белье. В домах, которые оставляли белье после стирки, было все равно. Стирку можно было производить только в определенные дни, потому что, если бы ветер не дул с северо-востока, все быстро покрылось бы угольной пылью. Окна всегда были закрыты, если только не дул северо-восточный ветер. Часто были слышны крики жен шахтеров, которые пороли своих дочерей либо за то, что они вовремя не разложили белье, либо за то, что не принесли его в дом.
Мужчины возвращались с дневной смены. Проходя мимо них, Дорис с трудом отличала их друг от друга. Их почерневшие лица и одежда очень напоминали уголь, который они добывали. Многим понадобилось бы, чтобы прочистить горло от пыли несколькими пинтами пива, прежде чем отправиться домой принимать ванну. Дорис сделала небольшой крюк вокруг паба, чтобы избежать встречи с теми, кто уже выпил слишком много.
Дорис знала их всех, и, проходя мимо, они окликали и улыбались. Миссис Гриффитс, мать Лиззи-Энн, крикнула Дорис, и ее хриплый голос резанул Дорис по ушам, когда она спросила, как поживает ее выводок. Дорис кивнула ей, сказала, что у них все хорошо, зная, что миссис Гриффитс уже решила, что они уйдут в следующем семестре. С годами Дорис устала от попыток объяснить им, какую пользу принесут мальчикам еще несколько лет обучения. Это всегда оказывалось бессмысленным. Они просто следовали за своими отцами в шахты, как только получали достаточное образование, чтобы сдать квалификационный тест, обычно в возрасте тринадцати-четырнадцати лет. Некоторые поступали еще моложе.
Деревенские женщины не уставали обсуждать Дорис Эванс, которая даже спустя тридцать лет все еще оставалась аутсайдером,
и ее всегда называли "бедняжка". Некоторые женщины, слишком молодые, чтобы помнить, думали, что это потому, что она овдовела, у нее не было детей, и она все еще жила одна после стольких лет. Многие шептались, что, в отличие от всех остальных в деревне, Дорис никогда не принимала постояльцев, хотя у нее было четыре комнаты. Маленькая Эвелин Джонс была права, о, как права, подумала Дорис. Воспоминания быстро стираются. Деревню окружали разбитые сердца, это тронуло каждую семью, так почему они должны помнить о ней?
В пекарне чудесно пахло, и Дорис, которая утром оставила там свою форму с тестом, теперь забрала свежий хлеб. Она заплатила свой пенни и аккуратно завернула форму в салфетку. Небольшое расстояние от пекарни до ее входной двери могло испортить хлеб, покрыв его угольной пылью, так что на вкус он был зернистым. Она заметила, что ее руки и пальто уже покрылись тонким слоем пыли. Она вытерла руки, затем поспешила дальше по темной улице.
На полпути по своей улице Дорис встретила Джона Проссера, Тома Клэпхэма, Риса Гриффитса и Дэнни Таннера, которые несли Джека Карлика. Почерневшее лицо Джека исказилось от боли, и он тихо застонал. Дорис прижалась к стене. Она обучала очень многих из этих мальчиков, и многие из их имен были занесены на стены церкви, поскольку взрывы и пожары в шахтах происходили ежегодно. Когда мужчины двинулись дальше, она обнаружила, что задняя часть ее пальто испачкана сажей со стены.
Группа маленьких детей, сжимая в руках свои монетки, столпилась вокруг тележки с мороженым Эрнеско Меларди. Они должны были уже лежать в постели, было почти шесть, а Дорис ворковала, что они слоняются без дела и играют в крестики-нолики. Они увидели ее и помахали, а Дорис резко кивнула головой. Она слышала, как дети хихикают и перешептываются у нее за спиной, но не обернулась. "Дорис с обвисшими штанами’ было их любимым именем для нее на этой неделе.
Это был звук детского визгливого голоса, от которого у Дорис перехватило дыхание. Это снова захлестнуло ее, и она едва успела открыть входную дверь, как в голове у нее заколотилась одна из тех ослепляющих головных болей, которые так часто ее преследуют. Дорис снова была в долине Клайдах, в голове у нее стучало, в ушах стоял шум журчащей воды. Она вцепилась в край полированного кухонного стола. Двенадцать лет назад, и все же казалось, что это происходило в тот самый момент…
Она снова услышала голоса детей, пронзительный гудок, когда прозвучало предупреждение. Школу затопило водой из заброшенного склада угля. Дорис пробиралась сквозь грязь, выискивая, выкрикивая имена детей. На игровой площадке были найдены три крошечных тела, а затем в углу нашли маленького Неда Джонса, свернувшегося калачиком, как младенец. Далее мать мальчика баюкала на руках свою шестимесячную девочку, ее жалкое тело было покрыто грязью. Это было так давно, но представление Дорис о детях никогда не тускнело. Она, спотыкаясь, подошла к креслу-качалке у камина и закрыла глаза. Обычно это начиналось с воспоминаний о детях, затем Дорис снова слышала стук сабо на улице, высокие голоса, зовущие: ‘Миссис Эванс! Миссис Эванс!’ Дорис раскачивалась взад-вперед, сабо приближались ... о, намного ближе … Кулаки забарабанили в ее дверь. От запаха полироли для меди у нее раздулись ноздри, глаза наполнились слезами, и воспоминания нахлынули на нее, как слезы, которые катились по ее лицу.
Они были женаты всего несколько дней, их медовый месяц длился всего лишь выходные в Суонси, а затем Уолтер вернулся на шахты. Они сказали, что у него был хороший голос, они слышали, как он пел, когда поднимали клетку, потом он потерял сознание, и никто не мог его оживить. Доктор сказал, что работа вытянула всю влагу из его тела, и из-за того, что ее не заменили, он умер от обезвоживания, как и еще пятеро в том же году.
Кресло-качалка скрипнуло, Дорис вздохнула, и боль в ее голове начала утихать, ее тонкие губы шевельнулись, когда она улыбнулась про себя, и сладкие воспоминания теперь облегчали боль.
Отец Дорис был инспектором железнодорожной компании Кардиффа и часто по выходным покупал билеты для своей семьи, чтобы попутешествовать по окрестностям. Он гордился своей старшей дочерью; Дорис собиралась поступать в Кардиффский университет изучать английский. Она была артистичной и застенчивой и любила делать быстрые наброски углем, пока поезд, пыхтя, проезжал через долину.
Во время одной из своих поездок за эскизами она встретила Уолтера и влюбилась. Ее отец не одобрял их дружбу. Он считал неграмотного шахтера намного ниже своей умной дочери. Однако, когда ее отец заболел, у Дорис не было другого выбора, кроме как покинуть университет, чтобы заботиться о нем. Ее мать умерла, когда она была ребенком, и больше никого не было.
Однажды Уолтер проделал весь путь до Кардиффа, чтобы повидаться с ней, но ее старший брат отказал ему во въезде в дом. Он, как и его отец, чувствовал, что Уолтер недостаточно хорош для нее. Только после смерти отца Дорис она смогла свободно выйти замуж за терпеливого шахтера. К этому времени ее брат получил квалификацию врача и познакомился с девушкой с хорошими связями. После ужасной ссоры Дорис собрала сумку и отправилась в деревню. Она знала, что никогда не будет счастлива, живя со своим братом и его высокомерной невестой. Она не теряла времени, рассказывая им, даже сказала, что у них есть устремления выше их положения. Дорис усмехнулась, она все еще могла слышать себя…
"Отец работал всего лишь на железных дорогах, в нем не было ничего особенного, мой Уолтер достаточно хорош для меня’, - и она ушла с небольшим наследством, оставленным ей отцом, решив выйти замуж за своего мужчину.
Именно это наследие позволило Дорис и Уолтеру сразу же обосноваться в собственном доме, что было неслыханно в деревне. Им не нужно было жить в доме родителей Уолтера, как многим молодоженам. Они тщательно выбирали каждую деталь мебели, каждый предмет белья, обсуждали посуду, бокалы. Семья Уолтера стала ее семьей.
Она отправилась в Суонси, чтобы выбрать свое свадебное платье. Это было одно из лучших платьев, которые когда-либо видела деревня: кремовый атлас с кружевными манжетами и оборками у горловины, вуаль и шлейф тянулись на добрых шесть футов позади нее. Оно было украшено мелким жемчугом, и к нему у нее были вышитые туфли в тон. Уолтер помог ей выбрать платье. Сплетники шептались, что оно к несчастью, и так оно и было.
Три дня спустя Уолтер умер, и Дорис осталась одна в безупречном доме. Свадебное платье лежало разбросанным по кровати. Она ненавидела своего отца, винила его за то, что он не позволил им пожениться раньше, по крайней мере, у нее были бы эти несколько драгоценных лет со своим любимым мужем. Она также никогда не простила своего брата и его жену. Доктор Коллинз, каким он был сейчас, даже не прислал венка. Письмо было коротким и написано его женой: ‘Возможно, это к лучшему, он никогда не был достаточно хорош для тебя, и мы могли бы, я уверена, приспособиться. ты на некоторое время, пока не найдешь свое собственное место здесь, в Кардиффе…Дорис так и не ответила. Доктор Коллинз, несмотря на весь свой снобизм, все еще жил в старом фамильном доме. Половина его была оставлена Дорис, и она имела полное право вернуться, но она этого не сделала.
Воспоминания о тех двух полных днях и ночах были всем, чего ей хватило на всю жизнь. И, к сожалению, они продолжались. Дорис начала преподавать в деревенской школе через год после смерти Уолтера. Ее возлюбленный, ее муж, был с ней в каждом уголке дома, и больше ей никто не был нужен... ‘Бедняжка’.
Глава 2
ЭВЕЛИН не могла успокоиться с тех пор, как вернулась из школы. Она надела передник поверх юбки и закатала рукава кардигана. Ее худые руки покраснели от холода, и все же она вспотела. Ее бледное лицо сияло, рыжие волосы тугими локонами ниспадали на шею, а длинная коса, спускавшаяся по спине, была распущена. Она убрала дико вьющиеся пряди назад и, пыхтя от усилий, взяла тяжелые ведра. Когда она наливала воду в кастрюли и чайник, она выплеснулась, промочив ее босые ноги, которые были грязными от наполненных угольной пылью улиц. Она выносила пустые ведра на улицу и стояла в очереди, чтобы наполнить их, как делала каждый день, каждую неделю, каждый месяц. В пять часов вечера очередь деревенских девушек и женщин всегда была оживленной болтовней, когда они собирались, чтобы набрать воды для бани для своих мужчин. Все их семьи работали в шахтах, и каждый вечер они принимали ванну.
Лиззи-Энн вытерла нос пуговкой о рукав своего поношенного кардигана. Она улыбнулась Эвелин.
‘Ты снова вернулась? Ну что ж, Эви Джонс, из тебя получится прекрасная жена’.
Она сморщила лицо и указала на свой синяк под глазом, настоящий фингал, из-за которого ее большие глаза цвета анютиных глазок казались еще больше. Лиззи-Энн была самой красивой девушкой в деревне, и она знала это, она была священным ужасом. Смеясь, она сказала: ‘Это стало еще чернее? Мама ударила меня так сильно, что я чуть не свалилась с ног. “О, - сказала она, - ты, маленький засранец, не принес белье в стирку, и, Господи помилуй меня, оно покрыто угольной пылью”. ’
Эвелин застенчиво улыбнулась и придвинулась на шаг ближе к крану. Ей нравилось слушать болтовню Лиззи-Энн, и она знала, что через минуту они все будут смеяться.
‘Я оставлю тебе угольную пыль, ма, - говорю я, - потому что я еду в Лондон к своей тете, ооо, я иду по стопам отца, я следую за моим дорогим старым папой”.
Она взмахнула юбками и затанцевала вверх-вниз, ее писклявый голос фальшивил, но все начали хихикать. Увидев, что у нее есть аудитория, она начала исполнять кан-кан.
‘Давай, Эви, подними ножки, давай, гель ...’ ‘Ты действительно поедешь в Лондон, Лиззи?’ "Разве я только что не сказал, что я "у"? О, смотрите, вот Грязный Джед, ставлю фартинг, что получу от него лимонный шерберт за то, что он показал мне трусики.’
Эвелин налила воду из ведер в большую железную кастрюлю, стоявшую на угольном огне. Уилл улыбнулся своей младшей сестре, снимая рабочую одежду, и она нырнула под его руку, чтобы наполнить жестяную ванну. Она любила мыться — любила смех и тепло большой старой кухни. Уилл был рослым парнем с вьющимися темно-каштановыми волосами, и, каким бы черным ни было его лицо, оно все равно не могло скрыть румянца на щеках. У него не хватало зуба там, где он упал в яму, и это придавало ему вид дерзкого маленького мальчика, но он был сущим дьяволом, когда дело доходило до дразнения ее.
"Посмотри на ее ножки-палочки, Майк, - сказал Уилл своему младшему брату. ‘ удивительно, что они не ломаются’.
Эвелин дала ему пощечину газетой, которую лежала на полу. Воздух наполнился облаками угольной пыли, когда мальчики побросали свою рабочую одежду в коробку, а Эвелин задвинула ее под стол. Майк дружески похлопал ее по заднице.
И задницы у нее тоже нет, но я люблю ее, я люблю ее.
Майк всегда старался быть похожим на своего брата Уилла, но на самом деле он был таким же сдержанным и застенчивым, как Эвелин. Сегодня был его первый день в шахте, и он так устал, что ей пришлось взять его за руку, чтобы помочь залезть в ванну. Он застонал, присев на корточки в воде.
‘Крикни нам, Джел, когда он закончит. Я буду во дворе’.
‘Ты не поможешь мне отмыть Майка, Уилл? У тебя будет время до ужина поухаживать’.
Все они знали, что Уилл зациклился на Лиззи-Энн, но, добродушный, как всегда, Уилл кивнул, взял старую простыню и оторвал кусочек. Он дотронулся до спины Майка, которая была сырой от трения об угольную поверхность, и заметил, что его локти кровоточат, а по обе стороны головы виднеются шишки.
‘Ты хорошо поработал, наш Майк, теперь приведи себя в порядок. Сделай это таким образом’.
Он скрутил кусок листа в кончик и окунул его в воду.
‘Сначала мы обрабатываем наши лица, имейте в виду, сворачиваем уголок в кончик, смачиваем его и засовываем в глаза, затем в нос и уши ... всегда делайте это в первую очередь, пока простыня чистая’.
Майк тыкал пальцем, чихал и кашлял, казалось, что по его коже бегут мурашки.
‘О, возьми себя в руки, парень, или ты не отмоешься от грязи … Иви, помоги ему, он так устал, что выбился из сил’.
Когда она помогла Майку вымыться, Эвелин выбежала, чтобы снова наполнить ведра. На кухне шел пар, и она пять раз подходила к крану. Она никогда не краснела, видя своих обнаженных братьев, и они не стеснялись, когда она терла им спины пемзой. Они кричали на нее за то, что она была слишком груба, брызгали на нее, когда она была слишком нежна. Она видела, как ее мама купает своего папу с тех пор, как научилась ходить, и делила с ним обязанности во время купания, поскольку была достаточно сильной, чтобы нести ведро с водой.
Майк встал, с него капала вода, и протянул руки за простыней, которая служила полотенцем. Она обернула ее вокруг него и на мгновение прижала к себе его теплое тело. Он был намного младше других ее братьев, и его лицо сморщилось, когда он вышел из ванны. Кровь ручейками стекала по его ногам с узловатых коленей, и Эвелин посмотрела ему в лицо.
"С тобой все в порядке, Майк? Принести дезинфицирующее средство?’
‘Нет, я не выношу этого жжения’.
Вздохнув, Уилл опустил свое тело в воду.
‘Боже мой, это приятно, не так ли, Майк? Аааа, это того стоит, ты намылишь меня в ответ, гель?’
Поглаживая его спину, она чувствовала шрамы под своими пальцами. Майк сидел, съежившись, у огня и наблюдал за ней, и она одарила его одной из их тайных, интимных улыбок. Он опустил глаза, его длинные ресницы выглядели так, словно лежали на его щеках.
‘Лиззи-Энн спрашивала обо мне?’
Эвелин терлась и намыливалась, ее юбка промокла насквозь.
‘Она упомянула, что не могла уснуть из-за мыслей об определенном человеке без переднего зуба. Может быть, это ты, наш Уилл?’
‘Это правда, Джел? О, ты меня разыгрываешь, но если у тебя будет возможность, скажи ей, какой красивый мужчина я голый’.
С притворным вздохом шока Эвелин дала ему пощечину. Он встал и, взяв у нее полотенце, обернул его вокруг талии. Он действительно был красивым мальчиком, даже без зуба.
Эвелин занялась сервировкой стола и выливанием грязной воды из ванны. Уилл причесался, сказав, что просто немного погуляет на пороге.
"Майк, дорогой, ты же не хочешь сейчас простудиться?" - спросил я.
Майк украдкой огляделся, чтобы убедиться, что Уилл покинул комнату, затем снова повернулся к камину. Его голос был мягким, мелодичным.
‘Оно такое черное, Эви, это неописуемо. Протягиваешь руку, чтобы пощупать его, и оно проходит прямо сквозь сплошную черноту. Нет ни проблеска света, ни тени. Он такой черный — как будто на тебя навалился огромный груз, все вокруг тебя так же режет глаза, как яркий свет.’
Он был измотан и напуган, она чувствовала это, но это было невысказано. Он не смотрел на нее, зная, что она знает. Он был всего на три года старше Эвелин.
‘Уилл, Уилл, ужин уже на столе, пойдем’.
Эвелин поставила на стол миски с дымящимся рагу и большие ломти свежего хлеба. Мальчики с жадностью ели, запивая еду глотками обжигающего чая. Там также был кувшин эля, и он быстро осушился, но пыль осталась глубоко в их легких. Они все еще ели, когда раздался стук в заднюю дверь.
‘Я просто проходил мимо и поинтересовался, как ваш Майк провел свой первый рабочий день?’
Старый кривоногий Томас, прихрамывая, вошел, улыбаясь беззубой улыбкой, его рука уже была протянута за кружкой чая. Он задыхался, но свернул сигарету, как только опустился в самое удобное кресло у камина.
‘Кто твоя двоюродная сестра?’
Майк вытер рот и сказал ему, что это Дэнни Уильямс.
‘Аааа, теперь у нас есть хорошая мама-попка ... знаешь, если тебе выделят попку, которая не разбирается в тонкостях, то ты можешь потратить, может быть, два года на изучение того, чему тебя должны были научить в первую неделю, и это правда. Хорошая задница, Дэнни Уильямс, знает, что к чему, у тебя есть хороший парень, который тебя научит ... Не найдется ли для меня еще капельки чая?’
Эвелин вытерла свою тарелку хлебом, вымыла ее и снова наполнила из сотейника. Она налила свежую кружку чая и поставила на маленький оловянный поднос.
Ее мать, Мэри, лежала в большой двуспальной кровати. С потолка и по всей комнате свисали сохнущие простыни и мужская рабочая одежда, выстиранная для следующего дня. Спальня находилась над кухней, поэтому от большого камина в комнате было жарко и душно. Мэри дремала, ее густые черные волосы были распущены, щеки раскраснелись, и Эвелин увидела, что она вспотела. Она тихо поставила поднос, подошла к умывальнику, прополоскала тряпку и тихонько подкралась к Мэри. Эвелин вытерла лоб матери так нежно, как только могла, но Мэри пошевелилась, открыла глаза и улыбнулась. Эвелин помогла ей сесть.
Мэри была на девятом месяце и была очень неуклюжей. Ребенок образовал огромный холмик в центре кровати, который, казалось, не принадлежал женщине, которая его носила. Некогда сильные руки Мэри были тонкими, ладони костлявыми, как и все остальное ее тело, кроме живота. Это было так, как будто вся ее сила и энергия были вытянуты из нее и отданы нерожденному ребенку. Эвелин поправила подушки позади своей мамы, а Мэри откинулась назад. Когда Эвелин осторожно ставила поднос на кровать, она заметила, что чай и хлеб, которые она принесла ранее, остались нетронутыми.
‘Как там наш Майк, с ним все в порядке, Эви?’
Эвелин кивнула и начала приводить в порядок комнату, похлопав по сохнущим простыням.
‘Ты чувствуешь себя лучше, ма? Ты не болела?’
Она смотрела, как Мэри обеими руками поднимает кружку с чаем.
‘Ешь тушеное мясо, если можешь, ма, тебе нужны силы’.
‘Я ладила с тобой, Эви Джонс, обращалась со мной, как с ребенком’. Мэри подняла ложку и попыталась есть, но не смогла, она чувствовала себя слишком измученной. ‘Проведи немного времени с Майком сегодня вечером, в их первый день всегда плохо. Возможно, я закончу свой ужин позже ... ты заходил навестить малыша Дэйви?’
‘Я сейчас пойду к нему. Попробуй поесть, ма, там не слишком много соли, правда?’
Мэри протянула руку, чтобы взять дочь за руку, и крепко сжала ее. ‘Ты хорошая дочь, а рагу просто великолепное… Теперь я немного отдохну’.
Она чувствовала себя такой усталой, и ее глаза закрылись. Она была более чем обеспокоена, ей не было так плохо, как сейчас, даже с маленьким Дэйви.
Маленький Дэйви лежал в своей кроватке, его подгузник был мокрым, а сияющее личико красным и в пятнах. Он стучал погремушкой по стенкам кроватки. Эвелин взяла его на руки. Простыни были мокрыми, утром ей придется их постирать. Она поставила Дэйви на пол, пока меняла постельное белье, и схватила его как раз перед тем, как он выполз за дверь, положила к себе на колени и сняла с него мокрые вещи. Малыш развалился у нее на коленях, сосал ее руку. Она прижала его к себе, вдыхая его детский запах, его мягкие, пушистые волосы. Маленький Дэйви всегда был счастлив, что-то булькал , но его свисающая голова и опущенный рот выдавали, что у него спазмы. Полный масштаб его проблемы еще не был определен, старина Док Клок объяснял это тем, что Дэйви немного отстал в развитии. Дэйви было три года, но он не мог ходить самостоятельно или говорить больше, чем ‘Дада-дада’ …
К тому времени, как Эвелин убрала со стола, вымыла посуду и наполнила чайник для утренних чайников, было девять часов. Она приготовила бутерброды для своих братьев, упаковав их в жестяные банки. В шахтах кишели крысы, поэтому вся еда должна была быть тщательно упакована. Затем она постирала остальную одежду своих братьев. Они уже легли спать, так как им нужно было вставать в четыре на пятичасовую смену. Их кровати будут заняты отцом и старшим братом Дикеном, когда они вернутся домой с ночной смены.
Было уже больше десяти, когда у Эвелин нашлась минутка посидеть в одиночестве у большого кухонного камина. Ее глаза покраснели от усталости, она с трудом могла разглядеть свои школьные учебники. Она читала при свете камина, стараясь не запылить книги, которые ей одолжила Дорис Эванс. Это было любимое время Эвелин, единственное время дня или ночи, когда она могла побыть одна. Она дорожила им, жаждала его и использовала. Это было тогда, когда она писала, когда она могла мечтать о своих мечтах.
Мэри проснулась и попыталась принять более удобное положение. Она вздохнула, это было то, без чего она вполне могла обойтись, особенно с таким Дэйви, каким он был. Когда она повернулась, то увидела Эвелин, стоящую у окна спальни. Она ничего не сказала, просто лежала и смотрела, как дочь расчесывает ей волосы. ‘Ты не спишь, мама?’
‘Да, милая, я просто смотрел на тебя. Ты похожа на русалку’.
Эвелин скользнула в большую кровать рядом с матерью.
‘Пройдет совсем немного времени, и я снова встану на ноги’.
Эвелин прижалась ближе, наслаждаясь запахом своей матери. Она поцеловала Мэри в шею, затем с тревогой подняла глаза.
‘Я не слишком близко, не так ли? Я не хочу ставить тебя в неловкое положение ... Могу я потрогать твой живот?’
Мэри положила руку дочери на живот, чтобы та почувствовала, как ребенок пинается.
‘Ты чувствуешь его? Он большой человек’.
Эвелин нежно провела своей маленькой ручкой по набухшему животу, затем зевнула, и ее глаза начали закрываться.
‘Спокойной ночи, мама, спи крепко, смотри, чтобы жуки не укусили’.
Мэри приняла более удобное положение, и рука Эвелин соскользнула, когда она погрузилась в измученный сон. Мэри уставилась в потолок, представляя, как русалки тянутся к ней из-под кристально чистой воды.
‘Я даже моря никогда не видел’.
Собственный голос поразил ее, как будто она говорила сама с собой из могилы, и ее охватило всепоглощающее чувство потери. Она глубоко, прерывисто вздохнула, и две слезинки, похожие на росу на лепестке цветка, скатились по ее изможденным щекам.
В холодном свете рассвета Мэри смогла разглядеть свою выцветшую фотографию. Она была не одна, она стояла рука об руку с Хью Джонсом в день их свадьбы. Любовь, которую она все еще испытывала к Хью, не могла согреть ее. Казалось, что все ее тело становится все холоднее и холоднее. ‘Куда я попала?’ - недоумевала она. ‘Когда я в последний раз была просто Мэри? Не мамой, не женой, а Мэри’. Она не могла вспомнить, и чем сильнее она пыталась, тем глубже становилось ее чувство потери. Она плакала, потому что не помнила себя, с трудом могла вспомнить время, когда не была уставшей, когда не носила того или иного ребенка и не беспокоилась о нем. Неужели вся ее жизнь была посвящена воспитанию детей? Готовке, стирке, выпеканию? Когда она в последний раз поднималась на гору?
Кусочки сложились в ее сознании, как неровная мозаика. Яркие краски, цветы … Мэри вспомнила, о, горы ... зеленые поля, чистую, ледяную воду. Хавод, чудесные сады в Хаводе, павлины. Затем, словно на почтовой открытке, она увидела себя такой, какой была до всех этих утомительных лет. Она была такой свободной, такой беззаботной, и она смеялась … ее большое, накачанное тело казалось легким ... Она бежала как заяц, бежала на длинных, сильных ногах, в руке у нее был букет полевых цветов, она подбрасывала их в яркое, теплое, голубое небо, это были васильки …
Затем был Хьюи Джонс. Она увидела его таким, каким он был много лет назад, таким высоким, золотистого цвета, что его прозвали ‘Львом’. Хью был тем, на кого она положила глаз, хотя он был настоящим ловеласом, за которым бегали все девушки. Но Мария была единственной, кто подарил ему в церкви не так уж много, даже моргнув глазом. Она почувствовала на себе его взгляд, и когда они все собрались у здания Армии спасения, она повернулась к своему другу и достаточно громко, чтобы услышал Хью, сказала: "Ну, я собираюсь прогуляться, подняться на гору."Никто не хотел присоединиться к ней, все говорили о том, чтобы поиграть на пианино и спеть песню. Итак, Мэри отправилась в горы одна. Она знала, что он следует за ней, далеко позади и внизу, но вела себя так, как будто была совершенно одна. Она нашла уединенное местечко, залитое теплым солнцем, и легла, окруженная цветами, под голубым небом и ярким солнцем над головой. Он был близко, она чувствовала, как он приближается, но держала глаза плотно закрытыми. Она знала, когда он сел всего в нескольких футах от нее, но все равно держала глаза закрытыми. Казалось, прошла целая вечность, и когда наконец она открыла их, он сделал корону из васильков и вручил ее ей. Она надела ее на голову, и они посмотрели друг другу в глаза.