Ранее опубликованная загадка повествует о наемном сыщике из Нью-Йорка Чипе Харрисоне, который сталкивается со своим первым делом, в котором пять прекрасных сестер (одна из них бывшая любовница) преследуются своими злыми
Третья книга из четырех романов, юмористической детективной серии, написанной в 1970-х годах Лоуренсом Блоком и рассказывающей о Чипе Харрисоне, подростке, одиночном участнике движения против целомудрия, обучающемся на Арчи Гудвина частному детективу из Нью-Йорка Лео Хейгу.
. Оригинал.
Покончить с убийством
Третий роман Чипа Харрисона
Лоуренс Блок
Мужчине было около сорока или сорока пяти лет. Я прикинул, что его рост — пять футов семь дюймов, то есть он примерно на четыре дюйма ниже своего веса. На нем был коричневый костюм, один из тех костюмов двойной вязки, которые не должны мяться. Он был какой-то помятый. На нем были блестящие коричневые туфли с кончиками крыльев и шоколадно-коричневые носки. На левом мизинце он носил кольцо с чем-то похожим на сапфир. В любом случае, это был синий камень, а я полагаю, что любой синий камень либо является сапфиром, либо пытается выглядеть на него.
Я всего этого не знаю, потому что у меня какая-то потрясающая память или что-то в этом роде. Я знаю это, потому что я все это записал. Лео Хейг говорит, что в конечном итоге мне не придется ничего записывать в блокнот. Он говорит, что я могу натренировать свою память, чтобы дословно записывать все разговоры и запоминать фотографически, во что одеты люди, и тому подобное. Он говорит, что если Арчи Гудвин может это сделать, то и я смогу. Это вопрос тренировки, говорит он.
Возможно, он прав. Я не знаю. Если так, то мне нужно все обучение, которое я могу получить. Думаю, день будет хорошим, если утром я вспомню, куда накануне вечером положил наручные часы.
В любом случае, есть кое-что, что нам лучше сказать прямо перед собой. Пока я записываю все это для вас, некоторые факты будут такими, какими я их записал в блокноте, а некоторые — такими, какими я их запомнил, а такие вещи, как разговоры, будут настолько близкими, насколько это возможно моей памяти. сделайте их такими, какими они были изначально. У меня в голове нет магнитофона, но я склонен слушать людей и запоминать не только то, что они сказали, но и то, как они это сказали. Полагаю, это настолько близко к истине, насколько это вообще возможно.
За парнем в коричневом костюме было очень скучно следить. Я подобрал его возле театра «Гейли-Гейли» на Восьмой авеню между 45-й и 46-й улицами. Это было в 1:37 дня, а этот полдень был в третью среду августа. Он вышел из театра (В ролях только мужчины! Рейтинг XXX! Только для взрослых! ), делая те нерешительные движения глаз, которые можно было бы ожидать от любого человека в таких обстоятельствах, как будто он хотел убедиться, что никто из его знакомых не наблюдает за ним. , но так, чтобы не было видно, что он смотрит по сторонам.
Я подобрал его, потому что мне понравилась мысль о том, что он уже ведёт себя подозрительно. Казалось вероятным, что он будет более сложной задачей.
Видите ли, у меня не было реальной причины следить за этим человеком конкретно. Это было то, что Лео Хейг называет тренировкой. В то время у нас не было дела, и хотя ему нравилось, когда я торчал рядом и слушал его разговоры, пока он играл со своей тропической рыбкой, мы оба в конечном итоге почувствовали себя виноватыми, если я не делал что-то, чтобы заработать зарплату, которую он заплатил. мне. Поэтому он послал меня следить за людьми. Я делал это столько часов, сколько мог выдержать, а затем возвращался и печатал отчет о своей деятельности в качестве тени. Затем он очень критически прочел отчет. (Честно говоря, я удивлен, что ему вообще удалось прочитать эти отчеты. Когда все, что вы делаете, это следуете за женщиной от ее многоквартирного дома до дома Гристеда и обратно, в нем нет чертовски большого волнения. подробный отчет об увиденном.)
Но все это разовьет мою наблюдательность, сказал он, а также мои навыки слежения за людьми на случай, если нам понадобится дело такого рода. И это также подчеркнуло бы мои журналистские таланты. Между прочим, Лео Хейг очень тверд в этом последнем вопросе. Недостаточно быть великим детективом, говорит он, если кто-то не напишет об этом достаточно хорошо, чтобы мир узнал о вас.
Ну, парень в коричневом костюме, конечно, достаточно передвигался. Из театра он пошел в кафетерий на Бродвее, выпил чашку кофе и порцию чернослива. Я уселся за полдюжины столиков и сделал вид, что пью чай со льдом. Он вышел из кафетерия и свернул за угол на 42-ю улицу, где вошел в «Книги Первой Поправки», забегаловку, специализирующуюся на материалах для чтения, злоупотребляющих поправкой, в честь которой она названа. Я не знаю, что он там купил, потому что мне не хотелось туда идти за ним. Я слонялся снаружи, стараясь не выглядеть как жулик-мужчина. Сосредоточившись на Мелани Трелони, я подумал, что, возможно, будет легче создать решительно гетеросексуальный образ.
Размышления о Мелани Трелони, возможно, не сделали меня более гетеросексуальным , но определенно заставили меня почувствовать себя чертовски гетеросексуальным. И думать о Мелани мне было довольно легко, потому что за последний месяц я почти ни о чем другом не думал. В каком-то смысле думать о Мелани было более полезно, чем проводить с ней время, потому что я позволял себе играть более активную роль в мыслях, чем в самой жизни.
Например, в небольших пьесах, которые я разыгрывал в голове, Мелани не произносила фразы вроде: «Я думаю, нам следует подождать, пока мы не узнаем друг друга получше, Чип». Или: «Я просто не уверен, что я достаточно стабилен для активных сексуальных отношений». Или: «Стой!»
Моя мысленная Мелани, моя раскрепощенная, восприимчивая Мелани мурлыкала, как котенок, пока я гладил мягкую кожу ее бедра, когда мужчина в коричневом костюме выбрал этот момент, чтобы выйти из Первой поправки с свертком под мышкой. Журналы, по размеру и форме посылки. Я имел четкое представление о том, что это за журналы.
Он направился на запад и быстрым шагом направился к Восьмой авеню. Не дойдя до угла, он остановился в дверном проеме и заговорил с высоким стройным молодым человеком в выцветших джинсах и новеньких ковбойских сапогах. Они поговорили несколько минут и, видимо, не пришли к соглашению. Моя цель вздёрнула плечи и отшатнулась, а парень в ботинках показал ей палец.
На другой стороне Восьмой улицы ему повезло больше. Он снова остановился в дверном проеме, а я слонялся как можно незаметнее, пока они собирали все вместе. Затем они пошли бок о бок до Девятой авеню и через два квартала к чему-то, что должно было быть отелем. Во всяком случае, так гласил знак. Судя по всему, у меня сложилось впечатление, что если вам когда-нибудь срочно понадобится таракан, то это самое подходящее место для его поиска.
Рядом с отелем был винный магазин, и они остановились там первыми, а уличный торговец ждал снаружи, пока Коричневый Костюм купил бутылку. Он достал пинту чего-то, и они вместе пошли в отель.
Я собирался оставить его там и бросить все к черту и либо последовать за кем-нибудь другим, либо положить этому конец, но всего пару дней назад Хейг сказал мне, что качество, которое больше всего необходимо развивать успешному специалисту по слежке, — это терпение. — Ты должен культивировать сидячий флейш , Чип. Сидящая плоть. Признаком профессионализма является способность абсолютно ничего не делать, когда поступить иначе было бы неправильным поступком».
Я зашел в кафе через дорогу и поставил свой ситцфляйш на шаткий табурет. Особенностью дня был мясной рулет, что наводило на мысль, что накануне вечером мы подметали пол. Я съел глазированный пончик и много некрепкого кофе и сосредоточился на развитии способности абсолютно ничего не делать.
Пока я работал над этим, я немного больше думал о Мелани Трелони.
Я познакомился с ней около месяца назад. Я был в парке Томпкинс-сквер, пытаясь решить, хочу ли я хорошего юмора. Особым вкусом месяца была шоколадная пастрами, и я не был уверен, что справлюсь с ней, но это звучало необычно. Кто-то из моих знакомых пришел, а затем материализовался кто-то еще с гитарой, и в конце концов мы сели и распевали песни, имеющие социальное значение. Через некоторое время кто-то начал раздавать самодельные сигареты с органическим и неканцерогенным заменителем табака, но я просто отказался от них, потому что к этому времени я увидел Мелани и уже был под кайфом.
Нам нужно поговорить. В девяти случаях из десяти, когда я встречаю по-настоящему сенсационную девушку, требуется обмен примерно четырнадцатью предложениями, прежде чем один из нас или оба поймут, что мы легко можем утомить друг друга до смерти. Иногда, скажем, один раз из десяти, такого не происходит. В этом случае я склонен немного выйти из себя.
Я скажу вам кое-что. Иногда, когда два человека встречаются, лучшее, что может случиться, — это то, что они идут прямо к ближайшей кровати. В других случаях самое лучшее, что может случиться, — это то, что они не торопятся и сначала по-настоящему узнают друг друга. В любом случае это круто. Проблема возникает, когда два человека воспринимают ситуацию по-разному.
Не то чтобы она именно загоняла меня на стену. Я признаю, что были времена, когда мне так казалось, но в основном это был вопрос ощущения Мелани, что нам было очень необходимо не торопиться, в то время как я чувствовал, что все время, которое нам нужно было потратить, было столько, сколько нужно. чтобы избавиться от нашей одежды. Поскольку Мелани всегда носила джинсы, окрашенный в галстук топ и сандалии, и ни под одним из этих трех предметов одежды не было ничего, кроме ее собственной милой личности, и поскольку у меня была достаточная мотивация, чтобы снять рубашку, не расстегивая ее, этот процесс не имел бы смысла. отняло много времени.
Наверное, все было не так плохо, как я говорю. Я имею в виду, что я не Стэнли Стад, которому каждую ночь нужна женщина, иначе его штучка станет зеленой. Я хочу женщину каждую ночь, но я научился жить с неудачами. Мы знакомились друг с другом, Мелани и я, и мы немного узнавали друг друга физически, и в конце концов все наладилось. До этого я плохо спал, но решил, что смогу с этим смириться.
Я сидел за стойкой и помешивал кофе, пытаясь убедить себя, что хочу его выпить. Каждые несколько секунд я выглядывал в окно, чтобы увидеть, закончил ли мужчина в коричневом костюме и готов ли отвести меня в еще более захватывающие места. Время от времени кто-то с такой же общей ориентацией, как и Коричневый Костюм, бросал на меня искоса взгляд. Это заставило меня снова подумать о Мелани.
В последнее время меня беспокоила одна вещь. Я не мог избавиться от ощущения, что Мелани, возможно, немного оторвана от реальности.
Возможно, последние десять дней она вела себя странно. Она вдруг смеялась ни над чем, а потом через несколько минут начинала плакать и не говорила, о чем речь. А потом, за пару дней до этого, она объяснила, в чем дело. Она была убеждена, что умрет.
«Две мои сестры уже ушли», — сказала она. «Сначала Робин погиб в автокатастрофе. Затем Джессика выбросилась из окна. Нас осталось только трое: Кейтлин, Ким и я, а потом мы все уйдем.
«Может быть, лет через семьдесят. Но не так, как завтра, Мелани.
– Может быть, завтра, Чип.
«Я думаю, может быть, ты слишком много употребляешь наркотики».
«Это не наркотики. В любом случае, теперь я натурал.
— Тогда я не понимаю.
Ее глаза, цвет которых варьировался от голубого до зеленого и обратно, теперь стали очень ярко-голубыми. «Меня убьют», — сказала она. «Я это чувствую».
"Что ты имеешь в виду?"
«Именно то, что я сказал. Робин и Джессика были убиты…
«Ну, Джессика покончила с собой, не так ли?»
"Она делала?"
— Господи, Мелани, ты только что это сказала, не так ли? Вы сказали, что она выбросилась из окна.
«Может быть, она это сделала. Может быть, ее… ее толкнули.
"Ух ты!"
Она опустила голову, закрыла глаза. «О, я не знаю, о чем говорю. Я ничего не знаю, Чип. Все, что я знаю, это чувства, которые я испытывал в последнее время. Что все девочки Трелони умрут и что я буду следующей. Возможно, несчастный случай с Робин действительно был несчастным случаем. Возможно, Джессика действительно покончила с собой. Она не была очень стабильной, у нее был странный образ жизни. И, возможно, несчастный случай с Робин действительно был несчастным случаем. Я знаю, что это должно было быть. Но… боюсь , Чип.
После этого я видел ее еще пару раз, и больше она никогда не впадала в такую истерику. Хотя она упомянула эту тему. Она старалась вести себя хладнокровно.
— Ну, как будто это хорошо, что ты работаешь на частного детектива, Чип. Таким образом, вы сможете расследовать дело о моем убийстве.
Я говорил ей, чтобы она прекратила это дерьмо, что ее не собираются убивать, а она говорила, что просто пошутила. Вот только это была лишь отчасти шутка.
Думаю, эта кофейня была не лучшим местом для наблюдения. Не только потому, что кофе был гнилой, но и потому, что клиентура в основном была геем.
И это нормально, насколько я понимаю. Я не чувствую себя некомфортно в гомосексуальной компании. Если уж на то пошло, у меня есть пара друзей-геев. Но дело в следующем: если вы сидите в таком месте, просто убивая время за чашкой кофе, и если вы молоды, высоки и худощавы, то есть общего физического типа, который, скорее всего, тусуется в такое место для определенной цели, ну, люди приходят к очевидному выводу.
Он стал немного тяжелым, поэтому я заплатил за кофе и вышел ждать снаружи. Думаю, это оказалось еще хуже. Не прошло и пяти минут, как я вышел на улицу, как коренастый мужчина с тонким дипломатическим портфелем и аккуратно подстриженными седыми усами спросил меня, может ли он купить мне выпить.
Я достал бумажник и ненадолго открыл его. — Полиция, — сказал я. «Наблюдение», — сказал я. — Беги, — сказал я.
— Ох, дорогая, — сказал мужчина.
— Просто уходи, — сказал я.
«На самом деле я ничего не делал», — сказал мужчина. — Просто предложение выпить, и все из лучших побуждений…
«Господи, уходи», — сказал я.
— Я не арестован?
Через дорогу из отеля вышел мужчина в коричневом костюме. С собой у него все еще была пачка журналов. Я сказал усатому идиоту, что его не арестовали, но арестовали бы, если бы он не разозлился.
— Вы не из отряда полиции?
— Наркотики, — сказал я, пытаясь пройти мимо него.
«Но ты должен быть в отряде вице-президентов», — настаивал он. «Ты обманешь кого угодно».
С тех пор я решил, что он, должно быть, имел в виду это как комплимент. В тот момент я не мог уделять столько внимания тому, что он говорил, потому что Коричневый Костюм направлялся в киоск метро, и мне нужно было поторопиться, если я не хотел его потерять. Мне пришло в голову, что, возможно, я действительно хотел его потерять, но я в любом случае хотел уйти от этого урода с усами, поэтому я бросился к входу в метро и увидел человека в коричневом, как только я уронил свой собственный жетон в турникет. На самом деле, настала его очередь следовать за мной в следующий раз, потому что ему нужно было купить жетон. У меня всегда полный карман.
Лео Хейг считает, что его правая рука должна быть готова к любым непредвиденным обстоятельствам.
Я купил газету, чтобы дать себе возможность спрятаться и убить время, чтобы он мог сообщить мне, на каком поезде мы собираемся ехать. Это оказался поезд А, идущий в центр города, и мы поехали на нем до Вашингтон-сквер. Затем мы пошли по кругу и сели на поезд Е до Лонг-Айленд-Сити. Это меня немного озадачило, потому что он мог сесть на тот же поезд Е на 42-й улице и сэкономить пару миль, но я подумал, что, возможно, он передумал и в последнюю минуту у него была какая-то конкретная причина поехать в Квинс. .
В Лонг-Айленд-Сити он вышел из поезда как раз в тот момент, когда двери закрывались, и если бы я не стоял в тот момент прямо у двери, я бы поехал дальше во Флашинг или в какое-нибудь странное место вроде этого. Но я вышел и сразу пошел в противоположную от него сторону. Пройдя ярдов двадцать, я обернулся и посмотрел через плечо: он был там. Я снова начал поворачиваться, но он делал движения руками.
Я просто стоял там. Я действительно не знал, что еще делать.
«Посмотрите», — сказал он. «Это начинает действовать мне на нервы».
"Хм?"
— Ты следил за мной весь день, сынок. Хотите сказать мне, почему?»
Лео Хейг всегда советует мне использовать свою интуицию, руководствуясь своим опытом. Он украл этот совет у Ниро Вульфа. Моя проблема в том, что у меня не так уж много опыта и мои инстинкты не всегда настолько остры.
Но я сказал: «Я должен тебе кое-что сказать».
— Ну, ты мог бы сказать это еще на Девятой авеню, сынок. Не нужно было ждать, пока мы оба покатаемся взад и вперед под островом Манхэттен».
— Дело в том, что я не знаю, тот ли ты человек.
«Какого права, чувак?»
— Женатый мужчина, который бегал с моей сестрой, и если ты…
Что ж, он, черт побери, не был таким, и это сильно сбило наши умы. Он много смеялся и делал все, что только не объяснил мне, почему крайне маловероятно, что он будет бегать с чьей-либо сестрой или жениться, и мы пошли разными путями к нашему взаимному облегчению. Я сел на другой поезд Е, направлявшийся обратно в том направлении, откуда я приехал, а он поехал куда-то еще.
По крайней мере, он не поймал меня, пока я не выследил его до Девятой авеню. Полагаю, это было что-то.
Вероятно, есть хороший способ пересесть с поезда Е на что-то, что идет где-то недалеко от Нижнего Ист-Сайда, но я все еще не разбираюсь в системе метро, а карты, которые у них там есть, невозможны; выяснить, особенно когда поезд (а) движется и (б) переполнен, что, безусловно, было в этом поезде. Поэтому я снова поехал на Вашингтон-сквер, чувствуя себя немного глупо из-за всего этого, а затем вышел и пошел через весь город. По дороге я пару раз звонил Мелани, но линия была занята.
Жилье Мелани находилось на Пятой улице между авеню С и авеню D. Я так и не смог понять, почему. Я имею в виду, я мог понять, почему это здание было там. У него не было выбора. Здания, как правило, остаются там, где вы их разместили, и в любом случае никто бы не позволил этому зданию оказаться в приличном районе. Но у Мелани был выбор. Она не была чрезвычайно богата, и я не думаю, что она могла бы остаться в «Шерри-Нидерландах», но у нее могла быть квартира получше в более безопасном районе, если бы она получала доход от поместья своего отца. Вместо этого она жила в одном из самых убогих и небезопасных кварталов города.
«Знаешь, — сказал я ей день или два назад, — если ты действительно упорствуешь в этом иррациональном страхе быть убитой, тебе следует убраться из этой крысиной норы. Потому что, когда ты живешь здесь, страх быть убитым не является иррациональным. Это чертовски рационально.
«Здесь я чувствую себя в безопасности», — сказала она.
«На улицах полно наркоманов и извращенцев», — сказал я. «У грабителей есть свои закрепленные территории, поэтому они не могут грабить друг друга по ошибке. Что заставляет вас чувствовать себя в безопасности?»
– Это заселенный район, Чип.
Я прошел через это сейчас. Хуже всего было днем, потому что свет был достаточно ярким, чтобы увидеть, насколько все грязно. Утром тоже было светло, но вокруг никого не было. После полудня крысы начинали выглядывать из своих нор.
Я добрался до ее дома. Входную дверь так и не заменили. Никто не знал, кто взял его и почему. Я поднялся на четыре очень крутых лестничных пролета и постучал в ее дверь.
Ответа не было.
Я постучал еще пару раз, много раз называл ее имя, а затем попробовал открыть дверь. Она была заперта, и это меня беспокоило.
Видите ли, Мелани запирала дверь только тогда, когда была дома. Я знаю, что большинство людей поступают наоборот или постоянно блокируют его, но у нее была теория на этот счет. Если бы грабитель-наркоман узнал, что ее нет дома, и обнаружил, что дверь заперта, он просто выбил бы ее. Это означало бы, что ей придется заплатить за новый замок. Однако если она оставит его незапертым, он войдет, обнаружит, что поблизости нечего взять, и в конце концов согласится украсть ее радио. Поскольку радио стоило пятнадцать долларов, а большой цилиндровый замок — сорок, было ясно, где лежат приоритеты.
Я постучал еще раз, гораздо громче. Она не будет спать в этот час. А ее телефон был занят всего несколько минут назад. Конечно, телефоны в Нью-Йорке могут быть заняты просто так, но…
Я получил эту внезапную вспышку, и она мне совсем не понравилась. Итак, я сделал то, что хотел сделать уже много лет. Я думаю, что это то, что каждый тайно хочет сделать.
Я выбил дверь.
Вы будете удивлены, насколько это легко. А может, и нет, если подумать, что некоторые из самых дряхлых наркоманов в мире делают это пару раз в день. Я отдернулся и пнул пяткой, ударив дверь прямо в замок. С третьей попытки дверь распахнулась, сорокадолларовый замок отлетел, а я потерял равновесие и сел, не задумав этого. Полагаю, некоторые арендаторы слышали, как я все это делал, но они, очевидно, знали, что лучше не вмешиваться.
Квартира представляла собой кроличью нору, большую гостиную и длинный коридор, который вел в другие комнаты, некоторые из которых были обставлены бракованной мебелью Армии Спасения, некоторые оклеены плакатами с Че и тому подобным. На самом деле, я думаю, Мелани заплатила за это место столько же, сколько я заплатил за комнату в приличном районе. Она сказала, что ей нравится иметь много места. Лично, учитывая состояние комнат, я думаю, что человек заплатит больше за меньшее пространство. Одной комнаты в этом здании было бы достаточно плохо. Пять комнат — это смешно.
Телефон находился в гостиной. Это было сорвано с крючка. Я бродил по квартире, выкрикивая ее имя, улавливая все больше и больше негативных вибраций и становясь все менее и менее довольным всем этим. Я нашел ее в задней комнате. Она лежала совершенно обнаженная на надувном матрасе, именно такой я всегда надеялся ее найти.
Но она также была абсолютно мертва, а я имел в виду совсем не это.
Два
Она была не первым трупом, который я когда-либо видел. Однажды летом я некоторое время собирал яблоки в северной части штата Нью-Йорк, и эта работа заключалась в основном в падении с лестницы. Остальные сборщики, когда закончили, выходили выпить, а иногда и я следовал за ними. Обычно за вечер происходила как минимум одна драка. Иногда кто-то вытаскивал нож, и однажды, когда это произошло, один парень, жилистый мужчина с заячьей губой, поймал лезвие ножа себе в сердце и умер. Я видел его, когда его выносили.
В первой книге, которую я написал, я описал свой опыт сбора яблок, но так и не включил эту часть. Бог знает почему.
Так что она была не первым трупом, на который я когда-либо смотрел, но вполне могла бы и им быть. Я продолжал думать, как ужасно, что она выглядела такой красивой даже после смерти. Ее бледно-белая кожа имела синий оттенок, особенно на лице. Ее глаза были широко открыты, и я мог поклясться, что они смотрели на меня.
Я знал, что она мертва. Ни один живой глаз никогда не выглядел так. Но мне пришлось наклониться и прикоснуться к ней. Я положил одну руку ей на плечо. Она была мертва достаточно долго, чтобы остыть, сколько бы времени это ни заняло. Я не так уж много знаю о таких вещах. Мне никогда не приходилось этого делать.
Я почти не видел иглу для подкожных инъекций. Она лежала на спине, ноги вытянуты перед собой, одна рука вдоль тела, другая расположена так, что ее рука лежала на чашечке живота. Эта рука почти накрыла иглу для подкожных инъекций. Увидев это, я взял ее другую руку и нашел след от иглы. Всего один, и он выглядел свежим.
Я вернул ее руку туда, где нашел ее. Я пошел в ванную, меня вырвало, я вернулся и еще раз посмотрел на нее. Должно быть, я стоял и смотрел на нее минут пять. Потом я еще пять минут ходил по всей квартире, а потом вернулся и еще немного посмотрел на нее.
Это не был шок. Я, конечно, был в шоке, но говорил об этом очень методично. Я хотел все замечать и быть уверенным, что запомню все, что заметил.
Я вышел из ее квартиры, закрыл дверь, спустился по лестнице и вышел. Прежде чем поймать такси, я дошел до Первой авеню. Такси высадило меня на 14-й и 7-й улицах. Оттуда я быстро пошел к своему дому на 18-й улице, в нескольких дверях к западу от Восьмой.
Когда я был в своей комнате на третьем этаже, первое, что я сделал, это запер дверь. Второе, что нужно было пойти в ванную и снять со стены вешалку для полотенец. Это полый стержень из нержавеющей стали, в котором находился небольшой пластиковый пузырек, в котором содержалась достаточно хорошая трава на несколько долларов. Я вылила траву в унитаз, смыла воду, ополоснула пузырек и выбросила его в окно. Затем я прошел через аптечку. Мне не о чем было беспокоиться, кроме нескольких таблеток кодеина, которые мой врач прописал от головной боли в носовых пазухах. Я подумал и решил, черт с ними, и смыл их тоже. Оставалось только аспирин и Дристан, и я не думал, что полицейские будут меня сильно беспокоить по любому из них. Я положил полотенцесушитель на место и вымыл руки.
Я посмотрела в зеркало и решила, что мне не нравится, как я одета. Я надел свежую рубашку и брюки, которые не нужно было слишком сильно гладить. Я сменила лоферы на черные туфли.
Затем я спустился вниз к телефону-автомату в холле. Я бросил монету в прорезь и набрал номер, который знаю лучше всего.
Для разнообразия Хейг сам ответил на звонок. Мы разговаривали несколько минут. В основном я говорил, а он слушал, а потом он сделал пару предложений, я повесил трубку и пошел искать тело.
Думаю, мне придется рассказать тебе кое-что о Лео Хейге.
Я полагаю, стоит начать с того, как мне довелось работать на него. Я долго искал работу, и дела шли не очень хорошо. Время от времени я находил работу: мыл посуду, разносил столы или доставлял сообщения и посылки, но ни одна из этих должностей не соответствовала тому, что можно было бы назвать «Работой с будущим», а это то, чего я всегда искал, хотя и в своего рода неумелый способ.
На самом деле моя проблема заключалась в том, что я не был готов ни к чему слишком динамичному. Мое образование прекратилось за пару месяцев до окончания Подготовительной академии Аппер-Вэлли, то есть, ради Пита, у меня даже не было аттестата средней школы. А мой предыдущий опыт работы — ну, когда вы рассказываете потенциальному работодателю, что вы были помощником тротуарного фотографа Грегора, продавцом термитов, сборщиком фруктов и заместителем шерифа в борделе в Южной Каролине, ну, то, что обычно происходит его глаза тускнеют, и он часто показывает на дверь.
(На самом деле, я не хочу сейчас вдаваться во всю эту древнюю историю, но если вам интересно, вы можете прочитать об этом. Мои первые две книги, « Нет очков » и «Чип Харрисон снова набирает очки» , довольно хорошо охватывают эту территорию. Я не знаю. Не знаю, насколько они хороши, но вы можете прочитать их для получения дополнительной информации или чего-то еще. Если вам интересно.)
В любом случае, я жил в Нью-Йорке, общался с людьми и читал объявления о поиске в «Таймс» , и было множество возможностей зарабатывать 40 долларов в неделю, если у вас была докторская степень в области химического машиностроения или что-то в этом роде. но не так много, если бы вы этого не сделали. Потом я наткнулся на рекламу, которая выглядела примерно так:
НАХОДИТЕЛЬНАЯ МОЛОДЕЖЬ хотела помочь детективу. Низкая зарплата, длинный рабочий день, тяжелая работа, требовательный работодатель. Особое внимание будет уделяться журналистскому опыту. Знакомство с тропическими рыбами полезно, но не обязательно. Отличная возможность для одного человека из миллиона. …
Я не знал, являюсь ли я одним мужчиной на миллион, но это определенно было одно объявление на миллион, и ничто не могло удержать меня от ответа на него. Я позвонил по номеру, указанному в объявлении, и ответил на несколько вопросов по телефону. Он дал мне адрес, и я пошел туда, и сначала мне показалось, что все это была чья-то шутка, потому что здание явно было борделем. Но оказалось, что борделем были только два нижних этажа. Два верхних этажа служили офисами и жилыми помещениями Лео Хейга.
Он был не таким, как я ожидал. Не знаю точно, чего я ожидал, но что бы это ни было, это был не он. Он ростом примерно пять дюймов и очень круглый. Дело не в том, что он ужасно тяжёлый, просто сочетание роста и обхвата делает его чем-то похожим на баскетбольный мяч. У него жесткие черные волосы и заостренная бородка с несколькими седыми волосками. Эта борода очень важна для него. Я никогда не видел его, чтобы он не был подстрижен и не ухожен до совершенства. Он много прикасается к нему, разглаживая и придавая ему форму. Он говорит, что это помогает мыслить.
В тот первый день я провел с ним три часа, и по истечении этих трех часов у меня была работа. Первый час он провел, качая меня, второй хвастаясь своими тропическими рыбками, а последний час говорил обо всем на свете, включая себя. Я ушел оттуда с гораздо большим количеством знаний, чем привез с собой, «Работа с будущим», и с большой неуверенностью в отношении человека, на которого я работал. Он был либо гением, либо сумасшедшим, и я не мог решить, кто из них.
У меня еще не все получилось. Я имею в виду, возможно, эти два понятия не являются взаимоисключающими. Может быть, он гений и сумасшедший.
Дело в том, что основная причина, по которой я получил эту работу, заключалась в том, что я опубликовал две книги. Вы можете задаться вопросом, какое это имеет отношение к работе помощником частного детектива? Это очень просто, правда. Лео Хейг не довольствуется тем, что он величайший детектив в мире. Он хочет, чтобы мир знал об этом.
«Есть несколько детективов, чьи имена на слуху», — сказал он мне. "Шерлок Холмс. Ниро Вульф. Один только их блеск не гарантировал бы им известности. Потребовались усилия других людей, чтобы привлечь внимание общественности к своим деяниям. У Холмса был свой Ватсон. У Вулфа есть Арчи Гудвин. Если детектив хочет добиться успеха, надежный партнер с литературным талантом является таким же необходимым условием, как личные причуды и эксцентричное хобби».
Вот кое-что, что я должен вам объяснить, если вы вообще хотите понять Лео Хейга.
Он верит, что Ниро Вульф существует.
Он действительно верит в это. Он верит, что Вульф существует в коричневом камне, с орхидеями, Теодором, Фрицем и всем остальным, а Арчи Гудвин помогает ему, описывает дела и публикует их под псевдонимом Рекс Стаут.
— Самое красноречивое доказательство, Чип. Если хотите, считайте это псевдонимом . И, конечно, это именно так; никто никогда не рождался с таким вымышленным именем, как Рекс Стаут. Но давайте рассмотрим это. Рекс, конечно же, по латыни означает «король». Как в «Царе Эдипе». А «Стаут» означает «толстый». Итак, мы имеем что? Толстый король — и можно ли придумать более совершенное прозвище для такого необычайного примера полноты и величия, как Ниро Вульф?
Хейг не всегда был детективом. На самом деле он проработал детективом всего на год дольше, чем я помощником детектива. До этого он жил в двухкомнатной квартире в Бронксе и выращивал тропических рыб для продажи в местные зоомагазины. Это может показаться вам трудным способом зарабатывать на жизнь. Вы были бы правы. Большинство тропических рыб стоят довольно недорого, если вы покупаете их в зоомагазине, и даже эта цена должна быть в три или четыре раза выше, чем за них платит владелец магазина, потому что ему приходится беспокоиться о том, что определенный процент из них умрет, прежде чем он сможет их достать. продал. Хейг вывел особенно хорошую породу бархатных меченосцев – цвет был темнее обычного или что-то в этом роде – и у него был готовый рынок для большинства другой рыбы, которую он выращивал, но таким образом он не разбогател.
То, как он разбогател, потребовало от него относительно небольших усилий. Его дядя умер и оставил ему 128 000 долларов.
Как вы, наверное, можете себе представить, это сильно изменило его жизнь. Потому что ему вдруг не пришлось бегать по Нью-Йорку с пластиковыми пакетами, полными выставленных на продажу рыбок. Он смог сделать то, о чем всегда мечтал. Он мог бы стать величайшим детективом в мире.
Выращивание рыбы было для Лео Хейга единственным способом заработать на жизнь, но это не было его единственным интересом. У него, пожалуй, самая большая библиотека детективов и детективов в мире. Я думаю, что у него есть почти все, что когда-либо было написано на эту тему. Все романы Ниро Вулфа, от Фер-Де-Ланса до последнего, в твердом переплете; после того, как он получил свое наследство, он приказал всем им перешить их кожей ручной работы. Он читал все это с детства и помнит, что читает. Я имею в виду, что он может рассказать вам не только сюжет, но и имена всех персонажей какой-то тайны Нгайо-Марша, которую он прочитал пятнадцать лет назад. Это довольно впечатляюще, скажу я вам.
Дом тоже впечатляет, и он подчеркнул, что хочет, чтобы я написал о доме, но я подожду, пока дойду до той части, где поеду туда, и тогда опишу его вам. Скажу только, что он выбрал его, когда получил наследство и начал работать сыщиком. Он переехал сюда со своими книгами и аквариумами, ему удалось получить лицензию частного детектива, он внес себя в «Желтые страницы», а затем сидел сложа руки и ждал, пока мир его обнаружит. Проблема в том, что он слишком богат и недостаточно богат. Если бы у него было больше денег, например, пару миллионов, не имело бы значения, работал он когда-нибудь или нет. Если бы у него было меньше денег, а на текущем счете не было ничего существенного, это означало бы, что ему пришлось бы брать на себя те немногие дела, которые попадались ему на пути. Но у него достаточно денег, чтобы поддерживать высокие стандарты. Например, он не будет касаться дела о разводе. Он не будет заниматься никакой слежкой, требующей электронного оборудования, которое он считает ручными инструментами дьявола. И он не приемлет ничего рутинного. На самом деле он хочет заниматься только запутанными делами об убийствах, которые он может раскрыть, используя свой невероятный мозг, а верный Чип Харрисон будет выполнять всю работу и потом все писать.
Я знаю его тайную надежду. Когда-нибудь, если он сделает себе достаточно имя, если он будет поддерживать высокие стандарты, разовьет в себе правильные эксцентричности и особенности, возможно, когда-нибудь Ниро Вульф пригласит его на ужин в «Вошь» на 35-й улице.
Это действительно то, ради чего он живет.
Полагаю, мой гражданский долг потребовал от меня позвонить в полицию, как только я обнаружил тело Мелани. Я рад, что не позволил своему гражданскому долгу помешать моему инстинкту самосохранения, потому что детектив Грегорио снял со стены вешалку для полотенец и проверил, нет ли у меня в ней спрятанных наркотиков. Это было едва ли не первое место, куда он посмотрел. Я больше никогда не храню там ничего компрометирующего, поверьте мне. Выберите место, которое, по вашему мнению, полиция будет искать в последнюю очередь, и это первое место , которое они подумают искать. Это чертовски круто.
Но я забегаю вперед. Случилось следующее: я вернулся к Мелани, полагая, что, возможно, полиция уже нашла ее без моей помощи, но они этого не сделали. Я оставил книгу на полу, чтобы ее можно было сдвинуть, если кто-нибудь откроет дверь более чем на треть, и она все еще находилась в исходном положении, поэтому маловероятно, что кто-то был в квартире с тех пор, как я я оставил это.
Я вошел внутрь, и у меня была иррациональная надежда, что я как-то ошибся и Мелани все-таки окажется жива, что довольно глупо записывать и все такое, но избежать желания в тот момент невозможно. Конечно, она все еще была там, и, конечно, она была мертва, и, конечно, мне снова стало плохо, но вместо того, чтобы меня больше рвало, я пошел в гостиную и позвонил в службу 911. Человек, который взял трубку, поставил меня на УДЕРЖИВАНИИ, прежде чем я успел сказать что-нибудь, что могло бы быть! было бы раздражающим, если бы я истекал кровью или что-то в этом роде; эта штука, но через пару секунд на трубку вышел полицейский, и я рассказал ему эту историю. После этого они были достаточно быстрыми. Когда я позвонил, было 5:18, а первые два патрульных прибыли в 5:31. Можно было подумать, что им понадобится почти столько же времени, чтобы подняться по лестнице. Большую часть времени они ходили вокруг, открывали ящики и просили меня ничего не трогать. По сути, они ждали детективов, но не хотели выглядеть так, будто ждут детективов, поэтому задавали мне много скучных вопросов и много раз украдкой поглядывали на тело Мелани. Мне это показалось очень неуважительным, но я не думал, что им будет интересно услышать мои чувства по этому поводу, поэтому держал их при себе.
Вскоре детективы прибыли туда и взяли дело на себя. Там был детектив Грегорио, о котором я упоминал ранее, и его партнер детектив Сейденволл. Грегорио высокий, темноволосый и красивый, у него одна из тех двадцатидолларовых стрижек, и я ему не очень нравился. Зайденволл старше, скажем, пятидесяти, и его имя легко запомнить, потому что он похож на стену, и я ему совсем не нравился.
Честно говоря, они оба, казалось, презирали меня.
Проблемы начались с моего имени. Они сказали, что им нужно полное имя, а не псевдоним, и я объяснил, что Чип — мое официальное имя, и в конце концов мне пришлось предъявить удостоверение личности, чтобы доказать это. Они хотели знать, что я делаю в квартире Мелани, и я сказал, что она моя подруга и пригласила меня зайти после работы.
— О, ты работаешь, да? — сказал Сайденволл.
«Я работаю на Лео Хейга. Детектив."
«Вы имеете в виду какого-то частного полицейского? Вы занимаетесь каким-то делом?
"Нет. Мелани была моей подругой.
"Ага. Ты тоже наркоман?
"Конечно, нет."
«Засучи рукава, панк».
Это показалось мне глупым, поскольку на мне была рубашка с короткими рукавами, но я закатал те маленькие рукава, которые у меня были. Грегорио немного заподозрил укус комара, но сосредоточил свое внимание на других вещах. Он и Сейденволл задали мне около семи миллионов вопросов, многие из которых состояли из одних и тех же вопросов. Как долго Мелани была наркоманкой? Как долго я спал с ней? Она умерла сразу или это произошло постепенно?
Последний вопрос, конечно, был ловушкой. Подобных вопросов было много, чтобы заставить меня признаться, что я был с ней, когда она умерла. Были и другие вопросы с подвохом, призванные доказать, что я продал ей героин. Казалось, они считали само собой разумеющимся, что это был героин, и что она умерла от его передозировки.
Вопросы продолжались некоторое время. Они, вероятно, задавали бы мне меньше вопросов, если бы не возненавидели меня с первого взгляда, и продолжали бы меня беспокоить дольше, но им все это наскучило. Для них все это было довольно очевидно. Мелани приняла передозировку героина и поэтому умерла. Когда я указал, что, насколько мне известно, она никогда не была наркоманкой и никогда не пользовалась иглой, они без особого энтузиазма кивнули и сказали, что это значительно повышает вероятность передозировки. Во-первых, она не знала о правильной дозе. И у нее не было бы времени на то, чтобы постепенно выработать толерантность к препарату. Наконец, у некоторых людей возникает так называемый анафилактический шок, когда они впервые пробуют определенные вещества. Пенициллин для некоторых людей. Или укус пчелы, или героин.
В любом случае, она была мертва, и, по их мнению, это было случайное убийство, связанное с наркотиками, и их было слишком много, чтобы каждый из них мог сильно интересоваться; новый, который появился. Поэтому они задали мне все свои вопросы и взяли у меня короткие показания, а затем попросили у меня разрешения сопровождать меня до моего собственного дома и обыскать помещение, и, конечно, я мог отказаться, потому что у них не было ордера. Но они уже достаточно возненавидели меня за один день, как я понял, и, кроме того, я выбросил не только нелегальную марихуану, но и легальные таблетки кодеина, так что в каком-то смысле я был почти рад, что они захотели обыскать мою комнату. Я имею в виду, что я бы чувствовал себя немного глупо, если бы прошел через все это зря.
Грегорио и Сайденвалл выглядели недовольными, когда ничего не нашли. Они шепотом разговаривали у двери ванной, и я уловил достаточно разговоров, чтобы понять, о чем идет речь. Сайденвалл хотел подбросить наркотики, чтобы у них был повод арестовать меня. Грегорио отговорил его от этого, но не из-за любви ко мне, а потому, что он чувствовал, что я не стою хлопот.
— Я скажу тебе, Харрисон, — сказал он, выходя. «Ты единственное во всем этом, что не имеет смысла. Все остальное довольно открыто и закрыто. Но ты не понимаешь.
"Почему?"
— Ты клянешься, что это не деловое дело с девушкой. Что она друг. А потом ты говоришь нам, что знаешь ее уже месяц и не приставал к ней.
«Я не был».
«Ты педик?»
"Нет."
«Все знают, что эти цыпочки-хиппи ходят как кролики. Это то, что вы называете общеизвестными. Но ты знал ее целый месяц, не залезая к ней в штаны. Ничего не складывается».
Я ничего не сказал.
"Номер два. Вы идете к ней домой и находите ее мертвой с иглой в руке». Иглы не было у нее в руке, но я пропустил ее. "И что ты делаешь? Вы позвоните в полицию.
«Разве не это должен делать человек?»
«Конечно, это то, что человек должен делать. Никто в этом чертовом городе не делает того, что должен. Никто не хочет вмешиваться. Никто не хочет привлекать к себе внимание полиции, особенно в случае убийства, связанного с наркотиками, особенно когда речь идет о хиппи-панке, который, вероятно, сам употребляет наркотики».
"Я не."
«Да, ты этого не делаешь. И ты тоже не хиппи-панк, не так ли? Ты что-то вроде полицейского.
"Я работаю-"
"Да, знаю. Ты работаешь на этого Хейга, он какой-то частный полицейский, о котором я никогда не слышал. Ты его помощник. Чем вы ему помогаете?»
"Случаи."
"Ага. Я скажу тебе одну вещь, Харрисон. Надеюсь, этот персонаж Хейга больше похож на полицейского, чем вы. Потому что ты просто не подходишь под образ полицейского, Харрисон. Рядовой или кто-то другой, но ты не в моем представлении о полицейском.
Я представил Лео Хейга и попытался решить, кто из нас двоих больше похож на полицейского. Я перестал об этом думать, потому что мне хотелось хихикать, а мне не хотелось хихикать. У меня было ощущение, что одного моего хихиканья — это все, что нужно Сейденволлу.
Я не спал с Мелани, я выполнил свой гражданский долг и вызвал полицию, и я не был похож на полицейского. Вот три вещи во мне, которые вызвали подозрения у Грегорио и Сайденволла. Я не мог полностью понять их рассуждения по этому поводу, но, опять же, мне это и не требовалось.
Подозрительно или нет, они вышли из моей двери и спустились по лестнице, даже не сказав мне, чтобы я не покидал город. Итак: подозрительность их была, видимо, просто на общих основаниях вкупе с инстинктивной неприязнью.
Полагаю, мне пришлось бы гораздо хуже, если бы им хватило ума понять, что Мелани убили.
Три
«Это определенно было убийство», — сказал я. «Во-первых, Мелани никогда бы не сделала себе укол героина. Она рассказала мне, что однажды попробовала героин, нюхала его, и от него ее тошнило, но при этом она не вызывала никакого кайфа».
«Она может попробовать это во второй раз».
«Могла бы, но было слишком много других вещей, которые ей нравились больше. И если бы она попробовала еще раз, то не с помощью иглы. Она боится игл. Какой-то медсестре однажды пришлось сделать ей укол, и она все испортила, продолжала колоться, пытаясь найти вену, и ей до сих пор снятся кошмары об этом. До сих пор мне снились кошмары по этому поводу. Вот дерьмо."
— Успокойтесь, Чип.
Я кивнул ему через стол. Это то, что они называют столом для партнеров, с ящиками и прочим прочим с обеих сторон, поэтому им могут пользоваться два человека. Я сидел на своей стороне стола. Мне было очень лестно, что у меня была целая половина стола, но мне действительно нечего было хранить в ящиках.
Хейг достал трубку из маленькой деревянной полки на своей стороне стола. Это было во время его трубочного периода. Ему было трудно поддерживать их зажженными, и они продолжали жечь ему рот. Он был убежден, что рано или поздно сломает трубку и рано или поздно найдет достаточно мягкий табак, а пока старался изо всех сил. Он считал, что курение трубки пойдет на пользу имиджу. Он разобрал трубу и почистил ее, пока я устраивался. В ту ночь он так и не удосужился покурить.
Я сказал: «Еще одно. Мелани была очень осторожна с этим надувным матрасом. Прежде чем сесть на него, нужно было снять обувь, и она заставляла меня проверять, нет ли у меня в карманах чего-нибудь острого. Она очень нервничала из-за того, что проколола эту штуку.
Хейг кивнул. «Шприц».
"Верно. Даже если предположить, что она решит принять героин, и даже если предположить, что она собирается его уколоть, последнее место в этой квартире, которое она выберет для использования иглы для подкожных инъекций, — это надувной матрас».
— Вы не указали на это полиции.
"Нет. Я им ничего не указывал, например, рассказывал, как она боялась умереть».
«Совершенно в вашем праве». Он трогал свою бороду, гладил ее с любовью и лаской. «Гражданин не обязан добровольно сообщать полиции незапрошенную информацию. Он просто обязан честно и полно отвечать на их вопросы и не делать ложных заявлений».
— Ну, я там упал.
"Замок."
"Верно. Они спросили, как я сюда попал, и я сказал им, что замок сломался пару недель назад во время ограбления, и она еще не успела его заменить.
— И, конечно же, ты не сказал им, что уже был там однажды.
"Нет. Я, э-э, более или менее создал у них впечатление, что провел с тобой последние четыре часа.
«Я думаю, это было мудро», — сказал он. «Они должны были заметить шприц и надувной матрас. Это должно было быть так же очевидно, как наличие третьей ноздри». Он на мгновение закрыл глаза и погладил бороду. — Вам следовало рассказать мне о страхе смерти мисс Трелони.
— Что ты мог сделать?
«Наверное, ничего. Хм. Всего девочек было пять, насколько я понимаю. Пять мисс Трелони.
"Это верно. И теперь трое из них мертвы».
«И двое живы. Выжившие живут здесь, в Нью-Йорке?»
"Я не знаю. Я вообще ничего о них не знаю».
«Хммм. Возможно, вы знаете больше, чем думаете. Мелани, должно быть, говорила о них.
«На самом деле она особо ни о чем не говорила. Она была не очень разговорчива».
Он одобрительно кивнул. «Я никогда не считала, что болтливость является признаком превосходства женщины. Тем не менее, она, несомненно, упомянула что-то о погибших девочках. Их имена, если не больше.
«Робин и Джессика».
«Один погиб в автокатастрофе, а другой выпал из окна?»
"Да. Дай мне подумать. Джессика выпала из окна, а Робин погиб в автокатастрофе».
Он поджал губы. По крайней мере, он сделал что-то странное со своими губами, и я никогда до конца не понимал, что ты делаешь, когда сжимаешь губы, но, вероятно, так оно и было. — Давайте не будем называть это случайностью, Чип, — сказал он. «Давайте просто назовем это крушением, точно так же, как мы скажем, что Джессика выпала из окна, а не выбросилась».
— Вы думаете, их обоих убили?
«Я думаю, что на данный момент нам следует принять это как постулат. И надо полагать, что тот, у кого был мотив убийства трех сестер из пяти, не собирается прекращать свою деятельность, пока не сделает это и с оставшимися двумя. Какая из сестер умерла первой?»
Мне пришлось подумать. «Сначала Робин, потом Джессика. Хотя я не знаю сроков. Все это произошло до того, как я встретил Мелани. У меня такое впечатление, что Джессика умерла два или три месяца назад, но я действительно не знаю, когда умер Робин.
Он закрыл глаза. «Это очень интересно», сказал он.
"Что такое?"
«Сначала автокатастрофа», — сказал он. «Тогда падение, потом передозировка героина. Если предположить, что вскрытие покажет, что это действительно было причиной смерти. На данном этапе это казалось бы логичным предположением. Никаких следов борьбы не было?»
«Ничего, что я мог видеть. Ну, в квартире Мелани, можно сказать, всегда были следы борьбы. Я имею в виду, что она не была самой фанатичной домохозяйкой в мире.
«Но ничего необычного? И никаких признаков присутствия другого человека?
"Нет. За исключением снятого телефона, конечно. Я повесил трубку после того, как позвонил в полицию».
— И забыл упомянуть в полиции, что это я сорвался с крючка, когда вы приехали?
«Я чувствовал, что они зададутся вопросом, почему я это заметил».
Он кивнул. — И они обиделись бы на тебя за это. Им гораздо проще воспринять это как случайную передозировку, чем как убийство, а незавершенный конец, например, снятая трубка, впечатлит их только как осложнение. Они бы возбудили дело таким же образом, но были бы недовольны тем, что вы упомянули неуместности и несоответствия. Они были бы очень счастливы, если бы вы могли сказать им, что Мелани планировала попробовать героин. Хорошо, что ты этого не сделал, но так работает любой бюрократический ум».
Он развернулся на вращающемся кресле и посмотрел на аквариум на уровне глаз. Вся комната, и она большая, обшита панелями из английского дуба и от пола до потолка уставлена полками. Большую часть полок занимают книги, подавляющее большинство из которых — детективные рассказы, но тут и там на полках можно увидеть аквариумы. Их дюжина. Все они представляют собой то, что Хейг называет рекреационными аквариумами, в отличие от резервуаров для размножения и выращивания на верхнем этаже. На самом деле, по правде говоря, это то, что Хейг называет рекреационными аквариумами. Я называю их аквариумами, потому что я еще не совсем грамотен. На этот конкретный танк было очень приятно смотреть. Это был резервуар на пятнадцать галлонов, что означает, что он имел глубину один фут, ширину и длину два фута, и единственными обитателями его были одиннадцать Rasbora heteramorpha. У меня такое ощущение, что вы либо знаете, что это такое, либо нет, и описание мало чем поможет, но Хейг хочет, чтобы я сделал | усилия по таким вопросам. Расборы – это рыбы длиной около дюйма, нежного розового цвета с черноватыми клиньями по бокам. Они красивые, плавают стаями, и в этом конкретном аквариуме они плавали вокруг карликового растения амазонских мечей и куска кристаллического кварца. Аквариум был освещен сверху, и если понаблюдать за рыбками, то возникало ощущение счастья.
По крайней мере, я это сделал. Хейг некоторое время наблюдал за рыбой, много раз поглаживал свою бороду и развернулся на вращающемся кресле с задумчивым выражением лица.
«Сколько лет было Мелани?»
"Я не знаю. Немного старше меня. Думаю, около двадцати одного.
— А Джессика?
— Старше, но не знаю насколько. Подождите минуту. Мелани была второй самой младшей. А Робин была старше ее, так что одна из оставшихся в живых девочек моложе Мелани.
— Кто-нибудь из них был женат?
— Да, но я не знаю, какие именно. Очевидно, Мелани не была замужем. И никогда не будет, подумал я, и в горле образовалось что-то отдаленно напоминающее ком, но я сглотнул, и он прошел.
Хейг сказал: «Хммммм». Он повернулся и еще раз посмотрел на расборов. Я некоторое время наблюдал, как он это делает, и понял, что это будет обширное дело, поэтому встал, подошел к стене и сам посмотрел на рыбу. Пара африканских гурами, две очень красивые рыбки, выполненные в шоколадных тонах. Латинское название я не записываю, потому что по нему еще нет согласия; этот вид был открыт всего пару лет назад, и его никогда не разводили в неволе, и Лео Хейг считает это личным вызовом. Я заглянул в аквариум и решил, что никогда не видел, чтобы два живых существа проявляли друг к другу меньше интереса. Рано или поздно мы размножим эту проклятую тварь, но в тот вечер мы не собирались этого делать.
Большего мы и не собирались добиваться. Хейг обернулся и сказал то же самое. « Зитцфляйш », — так он это выразил. «Мы должны позволить газетам выполнять за нас часть нашей работы, а затем вы сможете пойти в публичную библиотеку и сделать остальную часть работы. В настоящий момент библиотека закрыта, а газета еще не вышла в свет, поэтому мы тренируем сидячую плоть. Возьми шахматную доску.
Я получил шахматную доску. Я не очень-то хотел получить шахматную доску, но выхода из этого не видел. Лео Хейг был столь же эффектен в шахматах, как и в курении трубки. Когда ему нечего было делать, ему хотелось поиграть. Я сам не очень хорош. Когда я работал в борделе в Южной Каролине, большая часть моей работы заключалась в игре в шахматы с Джеральдиной. Она почти всегда побеждала меня, а я, в свою очередь, почти всегда побеждал Лео Хейга.
Мы сыграли три быстрые игры, и они прошли, как обычно. В первой партии я разменял коня на ладью и измотал его, а во второй организовал сильную атаку на ферзевом фланге и более-менее удачно получил матовую комбинацию. В последней партии он оставил своего ферзя на призе , и когда я указал ему на это, он опрокинул своего короля и изящно сдался.
«У меня такое ощущение, — сказал он, — что я никогда не стану удовлетворительным шахматистом».
Я не хотел спорить и знал, что лучше не соглашаться. «Я не думаю, что статус безнадежного шахматиста вызовет у меня любовь к читающей публике», - продолжил он.
Я все еще ничего не сказал.
«Мы продолжим это дальше», — продолжил он. «Но я думаю, что в конечном итоге нам нужно найти другой вид спорта. В свободные минуты, Чип, ты мог бы составить список малоподвижных видов спорта, требующих определенной умственной ловкости.