Холодная, ясная осенняя ночь с резким ветром, сотрясающим деревья. Человек в тени дрожал. Ладони в резиновых перчатках были влажными, и по лицу под маской стекали теплые струйки. Скоро он сможет увидеть ее. Прикоснуться к ней. Она не увидит его в черноте лунной тени. Она не узнает, что он был там, пока не станет слишком поздно.
Сначала он подумал, что это полицейская ловушка. Девушка, совсем юная девушка, в школьной форме, гуляющая в полном одиночестве по Дентону Во в одиннадцать часов вечера. Но как полиция могла знать, что он будет здесь? Другие нападения произошли за много миль отсюда. И как полиция могла знать, что это были те самые молодые девушки, которые его заводили. Полиция ничего не знала. Он был слишком умен для них. Слишком умен. Они] допросили его. Они оправдали его. Они поблагодарили его за сотрудничество.
Тем не менее, он не стал рисковать. Рискуют только дураки. Как всегда, он тщательно разведал местность. Ничего. Никого. На многие мили вокруг был только он и девушка. Девушка! В той школьной форме. В тех темных толстых чулках. Ей могло быть гораздо больше пятнадцати ... Школьница, юная и невинная, не подозревающая о своем развивающемся теле ... Совсем как девушка из книги, книги, которую он спрятал в спальне.
Что это было?
Он стоял неподвижно, напрягая слух, его сердцебиение гулко отдавалось в кричащей тишине. Он что-то услышал.
Что-то двигалось. Он напрягся, готовый сорвать маску и убежать. Только маска могла его выдать. Без нее у полиции ничего не было. Ни зацепок, ни зацепок, ничего. Даже если бы они встретили его лицом к лицу со своими жертвами, они не смогли бы его опознать. Первое, что они узнали о его присутствии, была внезапная удушающая темнота, когда ткань накинули на их головы, а затем давление его пальцев на их горло, сдавливающих, душащих. Одна из девушек… второй или это был третий?… ей удалось сорвать ткань с лица. Но все, что она увидела в нем, прежде чем его кулаки забили ее до потери сознания, была маска. Черный капюшон, который полностью закрывал его волосы, лицо, шею. Газеты окрестили его “Террорист в капюшоне". завтрашние заголовки будут гласить: “Террорист в капюшоне снова наносит удар. Последняя жертва - школьница". Ему нравилось читать о себе в газетах. Это заставляло его чувствовать себя важным человеком.
Он скользнул глубже обратно в тень, его тело напряглось, уши напряглись. Звук повторился. Шорох, треск веток. Его рука поползла к маске, пока он прислушивался, пытаясь разобрать, что это было. Затем послышалось сопение и хрюканье, когда что-то пробиралось сквозь подлесок. Что-то маленькое. Какое-то животное. Возможно, барсук, но определенно не человек. Он расслабился и двинулся вперед. Он чувствовал запах собственного пота, своего возбуждения. Скоро он услышит ее.
Как жаль, что ему пришлось причинить боль этой девушке. Она была такой юной, такой невинной. Как замечательно, если бы она подчинилась без протеста, с широко открытыми и удивленными глазами. Сначала в ужасе, но постепенно, по мере того как она испытывала новые наслаждения, невероятные ощущения, которые он предлагал, она стонала, как от боли, задыхаясь от удовольствия, притягивая его к себе… то, как отреагировала девушка из его книги, когда это случилось с ней в первый раз. Она тоже была школьницей.
Его ухо уловило еще один звук. Сухой шорох опавших листьев на узкой тропинке, протоптанной быстрыми, нервными шагами.
Это была она. Девушка. Он снова затаил дыхание. Замер как вкопанный и напрягся…
Готов к весне.
Констебль полиции Дэвид Шелби, двадцати пяти лет, женат, имеет двоих маленьких детей, вздрогнул и затопал ногами, когда ветер, пронесшийся по пустынной задней улице, нашел пустую банку из-под пива и с грохотом бросил ее через мощеную дорогу. Он взглянул на часы. Двенадцать минут двенадцатого. Он гадал, кого пришлет участок, надеясь, что это не будет детектив-инспектор Аллен; но кто бы это ни был, ему хотелось, чтобы тот пришел поскорее. Сегодня вечером у него были дела поважнее, чем стоять на страже у мертвого тела.
Над его головой эмалированная вывеска, свисавшая с кованой железной рамы, похожей на тело на виселице, поскрипывала, раскачиваясь взад-вперед на ветру. Надпись на вывеске гласила "Джентльмены" со стрелкой, направленной вниз. За спиной Шелби прогнулась сломанная металлическая решетка, больше не способная выполнять свою функцию - закрывать доступ к истертым каменным ступеням с медными краями, которые спускались в промозглую темноту подземного общественного пользования, построенного Департаментом строительства городского совета Дентона в 1897 году в ознаменование Бриллиантового юбилея королевы Виктории.
Звук приближающейся машины. Вспыхнули фары забрызганного грязью темно-синего Ford Cortina, прогрохотавшего по булыжникам и неуверенно остановившегося позади патрульной машины Шелби. Дверь открылась, и оттуда выбрался неряшливого вида человек в грязном макинтоше, накинутом на такой же грязный бордовый шарф. Ему было под сорок, у него было обветренное лицо, усыпанное веснушками, лысеющую голову обрамляли светло-каштановые пушистые волосы. Шелби улыбнулась, испытывая облегчение от того, что участок прислал добродушного детектива-инспектора Фроста, а не эту саркастичную свинью Аллена, который относился к полицейским с презрением и был обязан задать несколько наводящих вопросов. С Джеком Фростом все было бы намного проще.
Ветер снова подхватил банку из-под пива и швырнул ее инспектору, который сильным ударом ноги отправил ее в полет по воздуху мимо уха Шелби, где она, гремя, скатилась по ступенькам туалета.
“Голл!" - крикнул Фрост, неторопливо подходя.
Шелби ухмыльнулся и направил луч фонарика в глубину. “Не спуститься ли нам, сэр?” Ему не терпелось поскорее покончить с этим, но Фрост не торопился.
“К чему такая спешка, сынок? Если он мертв, он подождет нас. Кроме того, на мне мой лучший костюм, и я не хочу испортить его раньше, чем нужно.” Он расстегнул свой макинтош, демонстрируя безупречно выглядящий синий костюм в тонкую полоску с довольно приличной складкой на брюках. Сегодня вечером была вечеринка в честь выхода на пенсию. Инспектор полиции Джордж Харрисон уходил из полиции после двадцати восьми лет службы в Demon, и подразделение устроило в его честь большой прощальный концерт в станционной столовой. Хотя официально Фрост был на дежурстве, он всем сердцем хотел присутствовать и собирался воспользоваться первой представившейся возможностью, чтобы незаметно туда пробраться. Вот почему его старый свадебный костюм в синюю полоску был извлечен из своей побитой молью тюрьмы. Он мог бы обойтись и без новообретенной оперативности Шелби в поисках этого паршивого трупа.
Фрост выудил из кармана макинтоша помятую пачку и достал сигарету. “Вам лучше ознакомить меня с некоторыми фактами. Как ты его нашел, и почему, черт возьми, ты не притворился, что ничего не видел, и не оставил его на утреннюю смену?”
“Ну, сэр, я проезжал мимо на вахте, когда заметил, что металлическая решетка на лестнице была отодвинута ...”
“Подожди”, - сказал Фрост. “Ты же знаешь, какой я медлительный старый хрыч. Что ты делал, проезжая по этой чертовой улочке в такое позднее время?”
“Это часть моего дежурства, сэр”, - запротестовал констебль с обиженным видом. “Это должно быть прикрыто”.
“Весьма похвально”, - фыркнул Фрост, выплевывая крошку табака, - "но в следующий раз, когда будет вечеринка, придерживайся главных дорог. И прибавь скорость, сынок. Пиво закончится прежде, чем вы дойдете до кульминации. ”
“Ну, сэр, я остановил машину, вышел и проверил решетку радиатора”. Он направил свой фонарик на провисшую решетку, и они оба двинулись вперед, чтобы осмотреть ее. “Как вы можете видеть, висячий замок взломан”. Фрост бросил на висячий замок мимолетный взгляд и многозначительно посмотрел на свои наручные часы. Поняв намек, Шелби ускорил свой рассказ. “Как вы знаете, сэр, эти туалеты закрываются в восемь часов”.
“Я не знал”, - проворчал Фрост. “Я всегда писаю в дверях магазинов”.
“В любом случае, сэр, ” упрямо продолжал Шелби, - я подумал, что мне лучше разобраться”.
Фрост фыркнул. “Расследовать что? Незаконное мочеиспускание в нерабочее время?”
“Там, внизу, полно медных и свинцовых труб, инспектор”, - указала Шелби. “Они могли охотиться за этим”.
“Прости, сынок, - извинился Фрост, - ты совершенно прав. Продолжай. Я постараюсь держать свой длинный рот на замке”.
“Больше рассказывать особо нечего, сэр. Я спустился вниз и нашел этого бродягу распростертым на полу. Насколько я мог судить, он был мертв. Доктор Кэдман живет всего за углом, так что я съездил туда и привез его обратно. ”
Инспектор затянулся сигаретой. “Жаль, что вы просто не вызвали скорую помощь и не позволили больнице взять все на себя”.
“Возможно, он и не был мертв, сэр. Доктор был бы быстрее”.
Фрост мрачно кивнул и сказал: “Ты снова прав, сынок. Жаль, что тебе пришлось быть таким чертовски правым в ночь большой пьянки. Что сказал этот шарлатан?”
“Доктор Кэдман обнаружил повреждения и кровотечение у основания черепа. Он предположил, что смерть наступила в результате удара по голове”.
Фрост угрюмо уставился в темноту. Он знал доктора Кэдмана. Знал его хорошо. Кэдман был врачом его жены. Именно Кэдман диагностировала боли в животе как простое несварение и продолжала прописывать ей смесь с белой мятой, пока невыносимые боли не довели ее до больницы. “Старая бродяжка, вы говорите?”
“Да, сэр. Я видел, как он разгуливает по округе, но я не знаю его имени”.
“Я полагаю, мы не можем отложить этот ужасный момент”. Фрост потушил сигарету и сунул окурок обратно в пачку. “Давай зайдем внутрь, пока люди не подумали, что ты пытаешься подцепить меня”.
Одной рукой держась за латунные перила, он осторожно спустился вслед за фонариком Шелби по каменным ступеням, стертым посередине и вогнутым от движения тысяч спешащих ног. Гулкий, монотонный плеск капающей воды становился все громче.
“Вы знаете, какого полицейского хирурга они нам присылают?”
“Доктор Сломон, сэр. Обратите внимание на этот шаг ... он немного хитрый”.
“Сломон!” - воскликнул Фрост. “Этот сопливый маленький ублюдок? Он захочет, чтобы все было сделано по правилам. Думаю, я могу попрощаться с вечеринкой”. Он перенес ногу на следующую ступеньку только для того, чтобы испуганно вскрикнуть, когда что-то холодное и мокрое подпрыгнуло и лизнуло его ботинок. “Адское пламя, Шелби, здесь все затоплено. Ты могла бы, черт возьми, предупредить меня ”.
“Раньше было не так плохо, как сейчас”, - сказал Шелби. Отражения от луча его фонарика плясали в покрытой рябью воде, которая плескалась у нижней ступеньки. “Один из резервуаров переполнен, и тело перекрывает слив”.
“Это становится все лучше и лучше”, - с горечью заметил инспектор. “Так где же он?”
Шелби взмахнул фонариком и осветил промокшую фигуру, забившуюся в угол. “Боюсь, нам придется промочить ноги, сэр”.
Они расплескались, вода нашла дырки в ботинках Фроста, о существовании которых он и не подозревал, и напомнила ему о паре веллингтоновых ботинок, без дела лежащих на заднем сиденье его машины. Куча в углу выглядела как куча мокрых тряпок, но при свете факела стало видно, что это мужчина. Мертвый мужчина. Он лежал на спине в затопленном желобе кабинки для писсуаров, его длинные спутанные волосы покачивались в поднимающейся воде, широко открытые незрячие глаза неотрывно смотрели в обжигающий свет факела. Рот был разинут, и из него текла вода, борода и драное пальто были перепачканы блевотиной, от которой воняло несвежим дешевым вином. Тело изгоя, бродяги, который заполз в какой-нибудь темный угол, чтобы умереть.
Фрост уставился на усталое, изможденное лицо, лицо давно немытое, перепачканное грязью. “Боже милостивый, это Бен Корниш!”
“Вы знаете его, сэр?” Спросила Шелби.
“Я знаю его”, - мрачно ответил Фрост. “И вы бы тоже, черт возьми, знали его, констебль, если бы тратили больше времени на свою работу и меньше на поиски пышки”.
В темноте Шелби покраснел. Он верил, что его любовь с женщиной была хорошо хранимым секретом, но, казалось, ничто не могло ускользнуть от, казалось бы, ненаблюдательного Мороза.
“Он может выглядеть чертовски старым человеком, Шелби, но он ненамного старше тебя”. Инспектор наклонился, его рука скользнула под воду к затылку, пальцы исследовали и нашли липкий участок, где череп двигался под давлением. “Он жил тяжело с тех пор, как семья выгнала его пару лет назад. Он начинал как алкаш, употреблявший дешевую выпивку с примесью me ths или хирургического спирта, затем перешел на героин.”
“Героин!” - воскликнул Шелби, луч его фонарика медленно скользнул по изможденной фигуре у его ног. “Это дорогостоящая привычка”.
“Ну, судя по его виду, ” заметил Фрост, - я сомневаюсь, что он тратил деньги на такие мелочи, как мыло и еда. Раньше он был милым ребенком. Дерзкий маленький засранец. Посмотри на него сейчас!” Он ткнул тело ногой, затем отвернулся. Вспыхнула спичка, когда он снова зажег окурок. “Я полагаю, ты не обыскивал его карманы?”
“Пока нет”, - признался констебль. “Он немного неряшлив”.
“Ну, он же не собирается получить какое-нибудь чертово чистящее средство, плавающее в моче, не так ли?
Есть ли какой-нибудь способ остановить подъем этой чертовой воды? Она мне по щиколотку.
Я чувствую себя пассажиром ”Титаника"."
Шелби поплыла в дальний конец зловонной комнаты, оставив Фроста в темноте. “Я думаю, это вон тот, сэр”.
“Не надо мне беглых комментариев, сынок. Просто исправь это”.
Луч фонарика Шелби качнулся, затем указал вверх и осветил чугунный бачок, предназначенный для промывки кабинок с писсуарами через регулярные гигиенические промежутки времени. Он был полон до краев, и вода каскадом переливалась через бортики и стекала по стенке. Шелби протянул руку и погрузил ее в резервуар. Он пару раз покачал шаровой кран вверх-вниз, и внезапно резервуар заглох, опорожнился сам, затем наполнился и отключился. Удовлетворенная, Она плеснула обратно в Фрост.
“Готово, сэр. Если мы сможем сдвинуть тело, это откроет слив и позволит воде утечь”.
“Лучше не трогай его, сынок. Ты же знаешь, какой суетливый маленький гад этот полицейский хирург. И посмотри, не сможешь ли ты найти выключатель. Сломон наверняка будет жаловаться на темноту ”. Он украдкой взглянул на часы. Сколько еще осталось до того, как он сможет попасть на вечеринку? Где был чертов Сломон?
Ответом на его вопрос послужил стук шагов с верхней площадки лестницы и раздраженный голос, спросивший: “Там, внизу, кто-нибудь есть?”
Факел Шелби направил новоприбывшего вниз. Доктор Сломон, невысокий, толстый, самодовольный человек, одетый в дорогое пальто из верблюжьей шерсти, с отвращением вглядывался в темноту, когда Фрост перешел ее вброд. “Инспектор Фрост! Я мог бы догадаться. Почему-то ты ассоциируешься с такими местами, как это ”. Его пальто было расстегнуто, и под ним Фрост разглядел галстук-бабочку и элегантный черный вечерний костюм.
“Вам не нужно было так одеваться, чтобы прийти сюда, док. Подошел бы любой старый костюм”.
Сломон кисло улыбнулся. “Если хочешь знать, я направлялся на вечеринку в честь выхода на пенсию инспектора Харрисона, когда мне позвонили. Надеюсь, это не займет много времени”.
“Я тоже”, - сказал Мороз. “Подожди минутку, мы пытаемся найти выключатели света”.
Сначала казалось, что нет никакого способа включить свет, но в конце концов луч фонарика проследовал по проводке вниз, пока она не исчезла внутри небольшого деревянного шкафчика, на котором было написано по трафарету "Выключатели - держать запертыми". В соответствии с этой просьбой дверца шкафа была закреплена огромным латунным гвоздем, который только что появился на поверхности. Я схватил его за руки, чтобы вытащить ... и его окровавленные руки оторвались. Я остался держать эти чертовы штуки, пока он снова шел ко дну ”. И Шелби, и Сломон вздрогнули от этого лакомого кусочка воспоминаний.
“Это подойдет, док?” - спросил Фрост, сбрасывая тело у подножия лестницы и отряхивая рукава там, где вода попала ему на руку.
Коротко кивнув, Сломон наклонился вперед, с отвращением посмотрел на лицо, затем подвинул голову вперед, чтобы можно было исследовать основание черепа прощупывающими пальцами. Это был краткий осмотр. “Как я и думал, ” сказал он, одарив инспектора самодовольной ухмылкой, ‘ травма головы не была причиной смерти и не была результатом удара. Повреждения, вероятно, были вызваны ударом головы о каменный пол при падении ”. Он огляделся, затем указал на что-то блестящее на полу у стены. “Вы кое-что упустили, инспектор. К счастью, я держу глаза открытыми всякий раз, когда провожу обследование. ”
Фрост тихо выругался, когда Шелби достала из оврага разбитую винную бутылку. Они никак не могли заметить ее раньше, так как грязная вода полностью покрыла ее.
Протянув руку, Сломон взял бутылку из рук констебля и осторожно поднес ее к носу. Деликатно понюхал, за чем последовал самодовольный кивок, удовлетворенный собственной сообразительностью. “Вино с добавлением технического спирта, мощное сочетание”. Он протянул бутылку Фросту для подтверждения. Фрост поверил ему на слово и передал ее констеблю. “Он напился до бесчувствия, а потом упал”, - догматично продолжил Сломон. “Затем он захлебнулся собственной рвотой. Завтра я первым делом договорюсь с больницей о проведении вскрытия, но они только подтвердят мой диагноз. Он взглянул на часы. “Вечеринка зовет. Я оставляю уборку на тебя”. Коротко кивнув, он поднялся по ступенькам и вышел на чистый ночной воздух.
“Хотел бы я, чтобы они сделали тебе вскрытие, ублюдок”, - пробормотал Фрост. Он снова оглядел свое неприятное окружение. Почему что-то не давало покоя? Почему этот маленький колокольчик у него на затылке настойчиво звенит, предупреждая, что что-то не так? Он снова огляделся, на этот раз медленно. Но что бы это ни было, ничего хорошего это не предвещало. И почему он беспокоился? Смерть наступила от естественных причин, и ему нужно было пойти на вечеринку.
“Его мать и брат живут в Дентоне”, - сказал ему Фрост. “В участке будет их адрес”.
“Кто-то должен сообщить им эту новость, сэр”. Шелби сделала паузу и с надеждой посмотрела на инспектора. “Я не очень хорош в этом”.
Фрост вздохнул. Почему он всегда попадался на неприятную работу? Как сказать матери, что ее старший сын захлебнулся собственной рвотой в общественном месте? Он бросил последний взгляд на истекающую кровью кучу смерти, распростертую у его ног, и укоризненно покачал головой. “Бен Корниш, ты тупой ублюдок!” Открытые глаза трупа смотрели прямо сквозь него.
“Хорошо, Шелби. Я сообщу новости его старушке. Ты организуй, чтобы фургон с мясом отвез его в морг, и жди здесь, пока он не прибудет. Я не хочу, чтобы какие-нибудь ночные гуляки мочились на мое тело ”.
Он взбежал по ступенькам на улицу, Шелби, которая не собиралась оставаться наедине с телом, следовала за ним по пятам. На уровне земли по улицам все еще гулял ветер. Фрост глубоко вздохнул. “Разве у свежего воздуха не странный запах?” Он посмотрел вверх и вниз по пустой улице. Или она была пустой? Ему показалось, что он увидел какое-то движение у заднего входа в один из магазинов на Рыночной площади. Как будто кто-то нырнул в дверной проем, чтобы его не заметили. Он мельком заметил выражение лица Шелби. Констебль тоже заметил это движение, но он сделал решительное усилие сохранить невозмутимое выражение лица. Странно, подумал Фрост. Очень странно. Ему было интересно, что задумал Шелби ... но если он собирается попасть на вечеринку до того, как закончится пиво… Помахав констеблю рукой, он забрался обратно в свою машину. Когда он устроился на водительском сиденье, промокшие штанины брюк липко захлопали вокруг лодыжек, и он почувствовал, как холодно хлюпают мокрые носки, когда он нажал ногами на педали. На заднем сиденье, неиспользованные и совершенно сухие, лежали его резиновые сапоги поверх пожелтевшего заднего номера "Далли Миррор".
Он дал задний ход, всего один раз заехав на бордюр. Проезжая мимо здания из красного кирпича со скрипучей эмалированной вывеской, он понял, что не видит сломанной металлической решетки. Он был на полпути вниз по лестнице и совершенно не виден с дороги. Однако Шелби сказал, что заметил его из своей машины. Это смутно беспокоило его, но, вероятно, существовало логическое объяснение, которое могло подождать, в то время как вечеринка - нет. Когда он сворачивал на Рыночную площадь, его встречал глухой гул дискотеки, доносящийся из станционной столовой на всю мощь.
Она нервничала. Луна, белый диск алмазной твердости на беззвездном небе, освещала тропинку ярко, как днем, но кусты были погружены в глубокую тень. У нее было тревожное, ноющее чувство опасности. Кто-то притаился. Она пошарила в кармане, и ее рука успокаивающе сжала пилочку для ногтей. Не такое уж большое оружие, но просто позволь кому-нибудь попробовать что-нибудь, и она воспользуется им как ножом.
Но у нее не было шанса воспользоваться этим. Он был слишком быстр для нее. Легкий шелест позади нее, и, даже когда она поворачивалась, ткань заслонила луну и звезды. Она открыла рот, чтобы закричать, но душащие руки сжимали и разжимали.
Внутри ее головы она кричала, громко, оглушительно. Но слышать могла только она.
Ночная смена по вторникам (2)
Сержант полиции Билл Уэллс, лысеющий с грустным лицом, поднял голову к потолку, откуда доносился весь этот шум, и гневно оскалил зубы. Наверху, там ему и следовало быть. Там, наверху, наслаждается жизнью, вместо того чтобы торчать здесь в качестве участкового сержанта, пытаясь справиться с управлением округом при безнадежно недостаточном количестве персонала.
Он был одним из немногих сотрудников подразделения Denton, вынужденных дежурить в эту особенную ночь, ночь большой вечеринки. И что было несправедливо, так это то, что он должен был быть там. Сегодня у него должен был быть выходной. Но в самую последнюю минуту, по своим особым причинам, командир дивизии пересмотрел расписание дежурств, так что теперь Уэллс был на дежурстве, как и Джек Фрост. Это не беспокоило Джека Фроста, поскольку он намеревался прокрасться наверх, что бы ни говорилось в списках. Вам могло сойти с рук переодевание в штатское, но не в том случае, если вы, как сержант Уэллс, были одеты в форму. Справедливости не было.
Дежурная группа скелетов могла справиться только в том случае, если ночь была почти без происшествий. Действительно, все дежурные были проинструктированы не напрашиваться на неприятности, уходить от них, если они подкрадываются, и закрывать глаза на все мелкие преграды, но ситуация уже начала накаляться после обнаружения мертвого тела в общественном месте, а общеизвестным фактом было то, что смены, которые плохо начинались, почти всегда плохо заканчивались.
И этот чертов телефон, звонивший почти без остановки, не помогал; обычно звонили представители общественности, жалующиеся на шум. Это было так несправедливо. Люди наверху веселились вовсю, а ему приходилось разбираться со всеми жалобами.
Телефон зазвонил снова. Он схватил трубку и зажал пальцем свободное ухо, пытаясь заглушить эту обезьянью музыку сверху.
“Не могли бы вы повторить это, мадам? Боюсь, я вас не слышу”.
Звонившая женщина что-то взволнованно бормотала, но даже с телефоном, так плотно прижатым к его уху, что было больно, он не мог разобрать, чем она взволнована.
“Не могли бы вы подождать минутку, мадам?” Он прикрыл трубку рукой и сбросил давление пара от своих бесчисленных обид, накричав на молодого констебля полиции Колльера, который старательно печатал отчет на старинной пишущей машинке "Ундервуд". “Сделай для разнообразия что-нибудь полезное, Колльер. Поднимись наверх и скажи этим пьяным бездельникам, чтобы потише скандалили. Некоторые из нас пытаются работать ”.
Но прежде чем Колльер успел пошевелиться, двери вестибюля раздвинулись, впуская высокую фигуру суперинтенданта полиции Маллетта с прямой спиной, командира подразделения Demon. Суперинтендант, с его блестящими черными волосами, подстриженными военными усами и очками в роговой оправе, больше походил на преуспевающего бизнесмена, чем на полицейского. На нем была обычная одежда для вечеринки: сшитый на заказ серый костюм, рубашка в серебристую крапинку и сине-серебристый галстук. Уэллс и Колльер немедленно вытянулись по стойке смирно, но им непринужденно помахали. Грохот дискотеки сверху заставил Маллетта вздрогнуть, и он почувствовал, что у него начинает болеть голова, но он сделал храброе лицо. В конце концов, сегодня вечером он был одним из парней, нравится ему это или нет.
“Кажется, они там развлекаются, сержант Уэллс”, - прокричал он сквозь шум. “Не слишком громко для вас, не так ли?”
“Нет, сэр”, - солгал Уэллс, передавая трубку Коллиеру, чтобы констебль мог принять вызов. “Приятно слышать, как люди развлекаются… для разнообразия”.
Маллетт одобрительно кивнул, его взгляд блуждал по темному вестибюлю с голыми деревянными скамейками и плакатом с идентификацией колорадского жука, развевающимся на темно-серых стенах. “Я никогда не осознавал, насколько унылым выглядел этот вестибюль, сержант. Это плохо сказывается на связях с общественностью. Как вы думаете, вы могли бы подумать о том, чтобы развеселить его ... посадить какие-нибудь комнатные растения, или цветы, или еще что-нибудь?”
“Да, сэр. Хорошая идея, сэр”, - пробормотал Уэллс, поднимая глаза к потолку в немой мольбе. Действительно, чертовы цветы! Он был полицейским, а не чертовым садовником.
“Инспектор Фрост дома?” - с тревогой спросил Маллетт. Он надеялся, что ответ будет отрицательным. Он предпочитал, чтобы Мороз, с его впечатляющей одеждой, нечищеной обувью, его грубостью и вульгарными шутками, был подальше от него, когда прибудет главный констебль.
“Выезжаю на расследование, сэр. Тело найдено в общественном месте неподалеку от Рыночной площади”.
Общественное удобство! Маллетт вздрогнул, как будто его ударили. Это звучало как раз из тех неприятных расспросов, в которые Фрост ввязался бы сам, но, по крайней мере, у этого было преимущество в том, что он не попадался на глаза, когда прибывали VIP-персоны.
Он наклонился через стол к сержанту, посвящая его в свои тайны и сообщая замечательные новости: “Главный констебль сказал, что может заглянуть, сержант, чтобы лично попрощаться с Джорджем Харрисоном. Вы могли бы попросить одного из ваших запасных констеблей присмотреть за дорогой снаружи ... ”
“У меня нет никого лишнего, сэр”, - поспешно вмешался Уэллс. “Со мной только один констебль, который помогает управлять всем участком”. Он указал на молодого Колльера, который, похоже, не очень продвинулся в разговоре с звонившим по телефону.
“С ним все будет в порядке”, - просиял Маллетт, который не собирался ввязываться в эти мелкие кадровые проблемы. “Как только машина главного констебля завернет за угол, я хочу, чтобы мне сообщили. Я буду наверху с ребятами. Он сделал паузу. “Извини, что мне пришлось назначить тебя дежурным сегодня вечером, Уэллс, но так мало людей, которым я действительно мог бы доверить хорошую работу, когда у нас не хватает рук”.
Уэллс неопределенно хмыкнул.
Маллетт толкнул дверь в столовую и собрался с духом. Он был не очень хорошим собеседником в том, что касалось общения с низшими чинами, и никогда бы не пришел, если бы не обещанный визит главного констебля. Он расправил плечи, затем, как солдат на передовой, преодолевающий рубеж, храбро бросился вверх по лестнице.
Уэллс сердито посмотрел ему вслед, поторапливая его на пути взрывом ментальных оскорблений. “Правильно… иди и развлекайся. Не обращай внимания на нас, бедных ублюдков, которые надрываются здесь ”. Он заметил обеспокоенное лицо Колльера, беспомощно смотрящего на него, телефон все еще был у него в руке.
“Что на этот раз, Колльер? Уверен, ты сможешь справиться с простым телефонным звонком самостоятельно?”
“Она не хочет со мной разговаривать, сержант, и она становится раздражительной. Она говорит, что ей нужен офицер высокого ранга”.
Громкий всплеск звука и грохот бьющегося стекла над головой.
Уэллс надеялся, что это Маллетт упал на ящики из-под пива.
“Она не может допустить, чтобы у нее был высокопоставленный офицер, Колльер. Все высокопоставленные офицеры наверху злятся ”. Он выхватил телефон из рук констебля. “Выйди и присматривай за "Роллс-ройсом" главного констебля… и возьми несколько чертовых цветов”.
“Цветы?” переспросил Колльер, но, увидев выражение лица своего сержанта, благоразумно решил не дожидаться ответа.
Уэллс засунул палец в ухо и изобразил вежливый тон. “Да, мадам, могу я вам помочь?”
“Что вы собираетесь делать с этим чертовым шумом?” - завизжала звонившая женщина. “У меня трое детей в постели, и они не могут уснуть!”
“Мы разберемся с этим, мадам”, - пообещал Уэллс.
Раздвижная панель, соединявшая вестибюль с диспетчерской, отодвинулась, и констебль Ридли, диспетчер, просунул голову внутрь.
“У меня по рации Дэйв Шелби, сержант. Он пытается доставить тело в морг. Люди из скорой помощи отказываются к нему прикасаться. Они считают, что здесь слишком грязно для скорой помощи.”
“Этим занимается мистер Фрост”, - сказал Уэллс.
“Я не могу связаться с мистером Фростом, сержант. Он не отвечает по рации”.
“Типично для меня”, - фыркнул сержант. “Доверься ему, он спрячется, когда возникнут проблемы”. Он сверился с напечатанным списком похоронных бюро. “Скажи Шелби, чтобы она позвонила Хокинсу на Хай-стрит. Они дешевы, не слишком привередливы и продолжают выпрашивать у нас работу ”.
“Хорошо, сержант”. Панель скользнула и закрылась.
Уэллс регистрировал последний звонок в телефонной книге, когда услышал ”раздражающее постукивание, постукивание, постукивание". Он поднял глаза. Кто-то имел неосторожность постучать карандашом по столу, чтобы привлечь его внимание. Он вскинул голову и увидел нового человека, эту надутую свинью, бородатого детектива-констебля Уэбстера, с обычным хмурым выражением лица, который отбивал тук-тук-тук. Уэллс в ярости выхватил карандаш из руки мужчины и швырнул его на пол. Приблизив свое лицо на дюйм к лицу констебля, он сказал: “Никогда больше так не делай, Вебстер. Если ты хочешь привлечь мое внимание, обращайся ко мне по имени, затем подожди, пока я не буду готов ответить. Понял?”