Курланд Майкл : другие произведения.

Мiй Шерлок Холмс: нерассказанные iсторiї великого детектива

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Змiст
  
  Титульний аркуш
  
  Повiдомлення про авторськi права
  
  Змiст
  
  Введення
  
  Випадок з безгрошовим шеваль"
  
  Кукольник з Маригото Уок
  
  Авантюра забутого Парасольки
  
  Кличте мене Вiггiнс
  
  Вiдмiнна гра Майкрофта
  
  Вiдьма з Грiнвiча
  
  ПРОЛОГ
  
  РОЗДIЛ 1 . ЧОРНА СМЕРТЬ
  
  РОЗДIЛ 2 . ПОРОЖНIЙ ГРIБ
  
  РОЗДIЛ 3 . БОЛОТНИЙ МIСТЕЧКО
  
  ГЛАВА 4 . МЕСЬЄ ВIКТОР
  
  ГЛАВА 5 . ФЕЄРВЕРК
  
  ГЛАВА 6 . ЧУМА НАД ЛОНДОНОМ
  
  ГЛАВА 7 . ЖАХ В ЛОНДОНСЬКОМУ ТУМАНI
  
  ЕПIЛОГ
  
  Багато рокiв тому i в Iншому мiсцi
  
  Мiсiс Хадсон Вiдда"ться Спогадам
  
  Кабаре з Вбивцями
  
  Етюд в помаранчевих тонах
  
  Загадка молодого протестуючого
  
  Пригода в небесних снiгах
  
  А решта ...
  
  Також Майклом Курландом
  
  Про авторiв
  
  Примiтки
  
  Сторiнка авторських прав
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Автор i видавець надали вам цю електронну книгу тiльки для особистого використання. Ви не ма"те права яким-небудь чином робити цю електронну книгу загальнодоступною. Порушення авторських прав суперечить закону. Якщо ви вважа"те, що копiя цi"ї електронної книги, яку ви чита"те, порушу" авторськi права автора, будь ласка, повiдомте видавцевi за адресою: us.macmillanusa.com/piracy.
  
  OceanofPDF.com
  
  Змiст
  
  
  
  Титульний аркуш
  Повiдомлення про авторськi права
  Введення
  
  Випадок з безгрошовим шеваль"
  Кукольник з Маригото Уок
  Авантюра забутого Парасольки
  Кличте мене Вiггiнс
  Вiдмiнна гра Майкрофта
  Вiдьма з Грiнвiча
  
  ПРОЛОГ
  ГЛАВА 1 - ЧОРНА СМЕРТЬ
  ГЛАВА 2 - ПОРОЖНIЙ ГРIБ
  РОЗДIЛ 3 - БОЛОТНИЙ МIСТЕЧКО
  ГЛАВА 4 - МЕСЬЄ ВIКТОР
  ГЛАВА 5 - ФЕЄРВЕРК
  ГЛАВА 6 - ЧУМА НАД ЛОНДОНОМ
  РОЗДIЛ 7 - ЖАХ В ЛОНДОНСЬКОМУ ТУМАНI
  ЕПIЛОГ
  
  Багато рокiв тому i в Iншому мiсцi
  Мiсiс Хадсон Вiдда"ться Спогадам
  Кабаре з Вбивцями
  Етюд в помаранчевих тонах
  Загадка молодого протестуючого
  Пригода в небесних снiгах
  А решта ...
  
  Також Майклом Курландом
  Про авторiв
  Примiтки
  Сторiнка авторських прав
  
  OceanofPDF.com
  
  Введення
  
  
  
  
  
  О, вогняна муза, яка пiднеслася б на найяскравiшi небеса винаходу; королiвство для сцени, принци, щоб дiяти, i монархи, щоб споглядати розроста"ться сцену! Тодi - ну, тодi ви б читали Шекспiра замiсть Шерлока Холмса. Генрiх V, або Хенк Чiнкве, як нам подоба"ться його називати, якщо бути точним. Що спiльного у Вiльяма Шекспiра та Артура Конан Дойля? Вони обидва, по-справжньому не намагаючись, створили вигаданих персонажiв, якi досягли лiтературного еквiвалента безсмертя.
  
  Без особливих зусиль? Так, я думаю, це вiрно як для Шекспiра, так i для Конан Дойля. Не те щоб вони не робили все можливе, щоб створювати чудовi iсторiї для сво"ї публiки, але жоден з них не припускав, що його творiння переживуть його на столiття. Подивiться, як Шекспiр назвав деякi з своїх п'"с: Комедiя помилок - гей, це комедiя; персонажi продовжують здiйснювати цi помилки, ось що робить її цiкавою. Як вам це подоба"ться- все одно що сказати: "Я думаю, що цей сюжет дурний, але новачкам подобаються подiбнi речi, так що ось вiн". Багато шуму iз нiчого - наскiльки скромним ви можете бути? "Праця любовi втрачено"- звучить як поганий ситком. (Шекспiр, мабуть, також написав п'"су пiд назвою "Перемога любовного працi", яка була, е-е, помiщена недоречно. Якщо вам вдасться знайти примiрник, скажiмо, на заднiй полицi небудь старої бiблiотеки, ви самi можете отримати сприятливе згадка в парi пiдручникiв.)
  
  А Конан Дойл, як ми добре зна"мо, був настiльки невисокої думки про сво"му популярному романi-консультанта, що зробив все можливе, щоб убити його, щоб залишити собi бiльше часу для написання своїх серйозних iсторичних творiв, таких як Мiка Кларк i Бiлий загiн.
  
  
  
  
  
  Що такого можна сказати про Шерлока Холмса, чого не було сказано ранiше? Його подвиги були описанi сером Артуром Конаном Дойл (на даний момент ми вiдкинемо твердження, що Конан Дойл був всього лише "агентом" доктора Джона Ватсона); розширенi Адрiаном Конан Дойлом, Джоном Дiксоном Карром та iншими; стилiзованi Серпнем Дерлетом, Робертом Л. Фiшем, Ентонi Бушi, Джоном Ленноном i безлiччю iнших; спародированы Марком Твеном, Стiвеном Ликоком, П. Р. Вудхаусом i незлiченними легiонами iнших.
  
  Кожен аспект вигаданого iснування Холмса обговорювалося, що аналiзувався, а висновки оскаржувалися такими видатними лiтераторами, як Вiнсент Старрет, Вiльям Бэринг-Гулд, Рональд Нокс, Рекс Стаут i Доротi Сейерс, i це лише тi, хто приходить на розум легше всього. (Якщо ви шанувальник Холмса, у вас, ймовiрно, " свiй власний список улюблених нерегулярних персонажiв, i ви трохи ображенi на мене за те, що я не згадав Пола Андерсона, Айзека Азiмова, Джона Кендрика Бэнгса, Мартiна Гарднера, Майкла Харрiсона, Джона Беннетта Шоу, Нiколаса Мей"ра, Джона Гарднера або, можливо, Колiна Вiлсона. Що ж, вибачте; вони просто не прийшли в голову.)
  
  Люди, якi говорять подiбнi речi, говорили, що iсну" тiльки п'ять загальновизнаних вигаданих персонажiв: Санта Клаус, Ромео, Супермен, Мiккi Маус i Шерлок Холмс. Деякi розширили б список, додавши в нього Дон Кiхота, Дона Хуана, Кiнг-Конга, Доротi (ви зна"те, Доротi Чарiвника), Багза Баннi, Диво-жiнку, Чарлi Чана, Джеймса Бонда i, можливо, Пiтера Пена, i, як казала моя бабуся, вони теж мають рацiю.
  
  Крiм того, " тi, якi вiдiйшли на другий план. П'ятдесят рокiв тому майже будь-який грамотний дорослий, чи"ю рiдною мовою була англiйська, мiг дiзнатися, наприклад, Раффлса, Нiка Картера, Стеллу Даллас, Эфрама Татта, Бертi Вустера i Бульдога Драммонда. Але членство в цьому клубi вигаданої елiти для бiльшостi минуще; персонажi старiють i зникають з суспiльної свiдомостi, замiнюючись бiльш молодими, сучасними творiннями.
  
  Але Шерлок Холмс продовжу" жити.
  
  Люди, що займаються подiбними речами, пiдрахували, що сьогоднi живе понад мiльярд людей, якi могли б розповiсти вам, хоча б в якiйсь туманнiй формi, ким був Шерлок Холмс. Багато з них не розумiють, що вiн вигаданий персонаж або що, якщо б вiн був реальним, йому було б зараз набагато бiльше ста рокiв, про що свiдчить обсяг пошти, яку поштове вiддiлення Лондона продовжу" отримувати на адресу Бейкер-стрiт, 221Б.
  
  Що " такого в цьому творiннi доктора Конан Дойла, що дозволило йому так швидко увiйти в пантеон вигаданих безсмертних, увiйти в п'ятiрку кращих i залишатися там бiльше столiття? Я викладу вам свою теорiю, але вам доведеться змиритися з невеликим вiдступом. Далi:
  
  Створення детективної iсторiї зайняло якийсь час. Зазвичай вважа"ться, що Едгар Аллан По був її першим практиком, оскiльки в його оповiданнях брав участь шеваль" К. Огюст Дюпен. (Зустрiчався Холмс коли-небудь з Дюпеном? Дивiться "Пригода безгрошового шеваль"", написаний гусячим пером Рiчарда Лупоффа, в цьому томi.) До Дюпена в iсторiях з'являлися детективи; до Дюпена були iсторiї про розкриття злочинiв. Що ж тодi зробило "Вбивства на вулицi Морг" За першим справжнiм детективом? Просто це був перший розповiдь, в якому:
  
  • Детектив - головний герой оповiдання.
  
  • Питання, яке необхiдно виявити, " головною проблемою розповiдi.
  
  • Детектив виявля", тобто вiн вирiшу" проблему шляхом застосування спостереження, керуючись iнтелектом.
  
  Останнiй розповiдь Дюпена був опублiкований в 1845 роцi. Протягом наступних чотирьох десятилiть, поки Артур Конан Дойл не вирiшив називати головних героїв свого першого детективного роману Шерлоком Холмсом i Джоном Ватсоном замiсть Шеррингфорда Холмса i Ормонда Сакера (на що вказу" збережена сторiнка попереднiх замiток, присвячених задумом "Етюду в яскраво-червоних тонах"), у свiтi художньої лiтератури з'явилося лише кiлька детективiв, гiдних цi"ї назви. "Iнспектор Бакет" Чарльза Дiккенса ("Холодний дiм", 1853) i "Сержант Кафф" Уiлкi Коллiнза ("Мiсячний камiнь, 1868) - заслуговують довiри полiцейськi, i їх дiї розвивають сюжети вiдповiдних книг, але вони другоряднi персонажi (не менше чотирьох iнших персонажiв вносять свою частку в розслiдування в ходi "Мiсячного каменя"), i в кожнiй книзi розкриття злочину посiда" друге мiсце пiсля вивчення романiстами того, як ситуацiя вплива" на iнших персонажiв.
  
  У "Справi Леружа" (англiйська назва: Справа Леружа; американське назва: Вдова Леруж), вперше опублiкованому в 1866 роцi, Емiль Габорио представив Лекока, детектива, який використову" спостереження, роздуми й логiчне мислення (слово, що познача" те, що робив Дюпен; воно означа" логiчне мислення) для розкриття своїх справ. Лекок - це сплав Дюпена i Франсуа Ежена Вiдока, справжнього детектива, який пройшов шлях вiд професiйного злодiя до глави паризького полiцейського управлiння в 1811 роцi. Пiсля свого вимушеного виходу на пенсiю в 1827 роцi Вiдок написав чотири томи мемуарiв, в яких дав надзвичайно белетризованi розповiдi про свою майстернiсть детектива.
  
  
  
  Зда"ться доречним, що перший детективний роман англiйською мовою був написаний жiнкою: Ганною Кетрiн Грiн. Вона називалася Справа Ливенворта, вперше була опублiкована в 1848 роцi i стала бестселером. У своїй книзi "Криваве вбивство" Джулiан Саймонс розповiда", що справа Ливенворта було улюбленим читанням прем'"р-мiнiстра Великобританiї Стенлi Болдуiна. Оскiльки Болдуiн вперше обiйняв посаду прем'"р-мiнiстра тiльки в 1923 роцi, ясно, що у книжки, як ми висловлю"мося, професiонали, були пiдстави.
  
  Було також безлiч внутрiшнiх наслiдувачiв По, Габорио i Грiну. З 1870 року, пiсля публiкацiї "Детектива Бауэри" Кенварда Филпа, до 1920-х рокiв у так званих дешевих романах були опублiкованi сотнi, можливо, тисячi детективних iсторiй; сильних дi"ю, невiдомiстю, переодяганнями, пiкантними дiалогами, хорошими людьми, якi стали поганими, поганими людьми, якi хочуть бути добрими. Вони були слабкi в характеристиках, сюжетi i в усьому, що наближалося до реального розкриття, але вони рухалися швидко i, завдяки по"днанню невпинного дiї i екзотичних локацiй, забезпечували бажане полегшення вiд буденностi i рутини повсякденного життя.
  
  А потiм, в 1887 роцi, з'явився Етюд в яскраво-червоних тонах, i всi бiльш дрiбнi спроби були змитi, як нiби їх нiколи i не було. Шерлок Холмс був митт"во визнаний майстром розшуку публiкою, яка чекала саме такого героя, не знаючи, чого саме вони чекають, поки вiн не з'явився.
  
  Для читачiв останнiх рокiв дев'ятнадцятого столiття Шерлок Холмс був iдеальним викторианцем; не таким, яким ми сьогоднi представля"мо викторианцев: манiрними, святенницькими, пригнiченими, надмiрно вихованими i безглуздо одягненими педантами, а таким, якими самi вiкторiанцi себе вважали: логiчними, тверезомислячими, науковими, абсолютно сучасними лiдерами цивiлiзованого свiту. Можливо, Холмс був надто логiчний, надто холодний i безпристрасний; але це просто дозволяло його читачам захоплюватися ним, не бажаючи бути їм самим. I, подiбно Дарвiну, Пастеру, Максвеллу, Беллу, Едiсону та iншим науковим генiям того перiоду, вiн розгадував та"мницi, якi ставили в безвихiдь iнших людей. I ви могли спостерiгати, як вiн це робив! Ви могли бачити результати, коли цей могутнiй мозок атакував проблему з Мостом Тора, або Другим Плямою, або Танцюючими чоловiчками.
  
  "Це моя робота - знати речi", - поясню" Холмс у "Справi про особистостi". "Можливо, я привчив себе бачити те, що iншi не звертають уваги".
  
  А сьогоднi? У нас " все це, а також додаткове задоволення вiд вiдвiдування того, що для нас " iнопланетної країною чудес, танталу i газогена, двоколок i квадроциклiв - "Нiколи не берiть таксi першим в ряду", - вiд проведення години або днi в Лондонi, де, як висловився Вiнсент Старрет, "завжди 1895 рiк".
  
  Можливо, це було неминуче, що, коли Конан Дойл покине писати триваючу сагу про Шерлока Холмса, за перо вiзьмуться iншi. Ще до того, як Холмс пiшов на пенсiю, щоб зайнятися бджiльництвом, почалися пародiї i стилiзацiї. Вiнсент Старрет, Марк Твен, Джон Кендрiк Бэнгс - всi вони не змогли встояти перед бажанням стилiзувати або спародiювати творiння доктора Дойла. У статтi в нiмецькому журналi 1973 року П'"р Лаша зазнача", що в перiод з 1907 по 1930 рiк з'явилося бiльше 300 пограбувань Холмса. I це тiльки на англiйськiй мовi, i не вважаючи iспанської, португальської або великого нiмецького серiалу "Аус ден Геймактен в свiтi детективiв" (З "Та"мних дось" свiтового детективу"), в якому фiгуру" Шерлок Холмс, але вiдсутня Ватсон, замiнюючи його юнаком на iм'я Гаррi Таксон.
  
  Але вони були, в кращому випадку, слабкими втiленнями Майстра. I бiльшiсть з них навiть близько не пiдходили до кращого. Можливо, найуспiшнiшими iз тих авторiв, якi черпали з канону не тiльки натхнення, але i мiзансцену, були тi, хто вважав за краще не знаходити ще одну старовинну записну книжку Ватсона в сейфi в Коксi, але хто розповiда" свої iсторiї iншим голосом, а не голосом багатостраждального доктора, хоча дiя оповiдань вiдбува"ться в свiтi Шерлока Холмса. У деяких з них Холмс i ранiше " головним персонажем, як у моїх власних романах про професора Морiартi, а в iнших Холмс з'явля"ться ненадовго, якщо з'явля"ться взагалi.
  
  Триваюче iснування вигаданого персонажа не лише в постiйно перевидаються творах автора, але i в нових творах, створених iншими авторами, " одним з ознак лiтературного безсмертя. Якщо це так, то Холмс i Ватсон бiльш безсмертнi (так, я знаю, бути "бiльш безсмертним" все одно що бути "менше мертвим", але це всього лише вираз, гiдне захоплення), нiж бiльшiсть, i ми тут значно збiльшу"мо його довголiття разом з деякими великими письменниками.
  
  Шерлок Холмс з'явля"ться у всiх розповiдях цi"ї збiрки. Його "Ватсон" в кожному оповiданнi - це не сам добрий доктор, а один з легiону запам'ятовуються другорядних персонажiв, яких Конан Дойл створив з такою легкiстю. Що читач може забути - навести кiлька прикладiв, що не увiйшли до цього тому -Dr. Торникрофт Хакстейбл, магiстр медицини, директор школи Прiорату i автор книги "Другоряднi погляди Хакстейбла на Горацiя"? Або Джейбис Вiлсон, лихвар з Кобург-сквер, з його вогненно-рудим волоссям? Або Госмер Енджел, наречений короткозорою Мерi Сазерленд, яким було легко зникнути в день його весiлля, тому що насправдi вiн нiколи не iснував?
  
  I так далi, щоб ще раз поглянути на Шерлока Холмса очима деяких з тих, хто знав його краще за всiх, але у кого до цих пiр не було можливостi розповiсти свої iсторiї.
  
  Ця книга явля" собою збiрник нових iсторiй про Шерлока Холмса, розказаних з точки зору рiзних людей, згаданих в оригiнальних iсторiях, за винятком доктора Холмса. Ватсон або Шерлок Холмс. Автори цих оповiдань, звiльненi вiд необхiдностi говорити голосом Ватсона, розвинули свої iсторiї в кiлькох цiкавих напрямках. Як мiсiс Хадсон, багатостраждальна домовладелица Холмса, дiстала такого знаменитого мешканця? Та хто ж такий був мiстере Хадсон. i що з ним стало? Дiзнайтеся про це у книзi Лiнди Робертсон "Мiсiс Хадсон згаду"". "Етюд у помаранчевих тонах" Пiтера Тремейна дасть деяке уявлення про те, що думав полковник Себастьян Моран про сво" супротивника i немезiди. У романi Джорджа Алека Эффинджера "Пригоди в небесних снiгах" Реджiнальд Масгрейв ста" свiдком зустрiчi Шерлока Холмса з сумно вiдомим доктором Фу Манчi.
  
  Кара Блек показу" нам бiльш пiзнi вiдносини Iрен Адлер з Шерлоком Холмсом, iсторiю, яка, навiть якщо б Ватсон знав про це, залишилася замкнутою в його пошарпаному бляшаному ящику для паперiв у сховищах Cox & Co. Ми дiзна"мося про раннiх вiдносинах мiж Шерлоком Холмсом i його викладачем математики Джеймсом Морiартi. Рiчард Лупофф опису" несподiванi вiдносини мiж молодим Шерлоком Холмсом i шеваль" К. Огюстом Дюпеном.
  
  Я повинен згадати, що, як ми зна"мо, протягом часу створю" провали в пам'ятi, i, як зазначив Рюноске Акутагава у сво"му оповiданнi "Расемон", рiзнi люди будуть бачити одне й те ж подiю з рiзних точок зору i можуть викладати версiї подiї, якi, здавалося б, не мають нiякого вiдношення один до одного. Так i з деякими з цих iсторiй. Не питайте, якi з них правдивi: вони всi правдивi, i всi вони брехня.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ШЕВАЛЬЄ К. ОГЮСТ ДЮПЕН
  
  "Це досить просто, як ви це поясню"те", - сказав я, посмiхаючись. "Ви нагаду"те менi Дюпена Едгара Аллана По. Я поняття не мав, що такi особистостi, iснують поза iсторiй".
  
  Шерлок Холмс пiдвiвся i раскурил трубку. "Без сумнiву, ви дума"те, що робите менi комплiмент, порiвнюючи мене з Дюпеном", - зауважив вiн. "На мою думку, Дюпен був людиною дуже низького рiвня. Цей його трюк з втручанням в думки друзiв доречним зауваженням пiсля чвертi години мовчання дiйсно дуже ефектний i поверховий. Безсумнiвно, у нього був певний аналiтичний генiй, але вiн нi в якому разi не був таким феноменом, як, мабуть, уявляв собi ".
  
  -Етюд в яскраво-червоних тонах
  
  
  
  
  автор РIЧАРД А. ЛУПОФФ
  
  
  
  
  
  Випадок з безгрошовим шеваль"
  
  Я продовжував читати при гасовiй лампi не за власним бажанням, а за необхiдностi, замiсть того, щоб домовлятися про встановлення нового газового освiтлення. Пiд час моїх поневiрянь по столицi я був присутнiй при демонстрацiї чудесного винаходу месь" Лебона i особливо вдосконаленої ториево-цериевой мантiї, винайденої гером фон Вельсбахом, i зрештою подумав про задоволення вiд цього блискучого способу освiтлення, але убоге стан мого гаманця не дозволяло менi домагатися такої змiни умов мого житла.
  
  Тим не менш, я знаходив утiху в тому, що вечорами сидiв навпочiпки бiля вогнища в своїй квартирi, маленький вогник з сухого плавця мерехтiв на каменях, у мого лiктя стояла лампа, а на колiнах лежав тому. Радостi старостi нечисленнi, i я не очiкував, що випробовую їх ще багато мiсяцiв, перш нiж покинути цю планету i її важке життя. Яку долю мiг завдати менi Творець, коли мої очi закриються в останнiй раз, я мiг тiльки гадати i чекати. Священики могли стверджувати, що наста" Судний день. Теософи могли б стверджувати, що доктрина Карми застосовна до всiх iстот. Що стосу"ться мене, паризький мегаполiс i його рiзноманiтнi мешканцi справдi були досить мирськими.
  
  Мою увагу вiдволiклася вiд лежить передi мною друкованої сторiнки, i мiй розум блукав по закутках фiлософських роздумiв до такої мiри, що гучний стукiт у мої дверi викликав сильне збудження в моїй нервовiй системi. Мої пальцi послабили хватку на книзi, яку вони тримали, мої очi широко розкрилися, i гучний стогiн зiрвався з моїх губ.
  
  
  
  З зусиллям я пiднявся на ноги i пройшов через свою холодну i затемнену квартиру, щоб вiдповiсти на дзвiнок у дверi. Я встав поруч з порталом, вiдсмикнувши порть"ри, якi тримав запнутими вдень вiд допитливих поглядiв незнайомцiв, а вночi - вiд вологого холоду паризької зими. За сво"ю дверима я помiтив хлопчину в кепцi, надiтої пiд незграбним кутом на його нестриженую голову, в руцi вiн стискав якийсь предмет чи шматок матерiї, яким вiн не бив ракеткою по моїй дверi.
  
  Пiднявши залiзний засув, який я тримав поруч з дверима на випадок необхiдностi захиститися вiд вторгнення хулiганiв, i накинувши ланцюжок на засув, щоб дверi не вiдкривалася бiльше нiж на ширину долонi, я повернув засув i прочинив дверi досить, щоб виглянути назовнi.
  
  Хлопчиковi, який стояв на мо"му ганку, було не бiльше десяти рокiв, вiн був у лахмiттi i з брудним обличчям. Убогий свiтло з коридору за межами мо"ї квартири вiдбивався в його очах, створюючи враження настороженої пiдозрiлостi. Ми вивчали один одного через вузький отвiр протягом довгих секунд, перш нiж хто-небудь з нас заговорив. Нарештi я зажадав пояснити причину, по якiй вiн порушив мої роздуми. Вiн проiгнорував мо" питання, вiдповiвши на нього, назвавши мо" iм'я.
  
  "Так," сказав я, " це справдi я. Знову ж таки, менi необхiдно знати мету вашого вiзиту".
  
  "Я принiс вам повiдомлення, месь"", - заявив безпритульний.
  
  "Вiд кого?"
  
  "Я не знаю iменi цього джентльмена", - вiдповiв вiн.
  
  "Тодi в чому ж поляга" це послання?"
  
  Хлопчик пiднiс предмет, який тримав у руцi, ближче до отвору. Тепер я мiг розгледiти, що це був лист, складене i запечатане воском, смятое i вкрите брудом. Менi прийшло в голову, що хлопчик, можливо, знайшов газету, валявшуюся в канавi, i принiс її менi як частина пiдступного плану, але потiм я згадав, що вiн знав мо" iм'я, що малоймовiрно для неприборканого вуличного хлопчака.
  
  "Я не вмiю читати, месь"", - сказав дитина. "Джентльмен дав менi це i направив до вас додому. Я трохи розбираюся в цифрах i змiг знайти ваш заклад, мось".
  
  "Дуже добре," - погодився я, "дай менi газету".
  
  " Спочатку менi треба заплатити, мось".
  
  Вимога хлопчика дратувало, та все ж вiн надав послугу i, я вважаю, мав право на свою платню. Можливо, та"мничий джентльмен, який вiдправив його, вже виплатив йому компенсацiю, але це було непередбачене обставина, на яку я не мiг вплинути. Сказавши дитинi, щоб вiн почекав мого повернення, я закрив дверi, попрямував до мiсця, де я зберiгаю свою маленьку скарбницю, i дiстав з неї монету в су.
  
  У дверях я ще раз обмiняв монету на газету i вiдправив дитину геть. Повернувшись до подвiйного висвiтлення камiна i олiйної лампи, я зламав печатку, скреплявшую лист, i розгорнув аркуш паперу. Мерехтливе свiтло камiна показав менi роботу знайомої руки, хоча я i не бачив її мигцем багато рокiв, i послання, яке було характерне коротким i вимогливим.
  
  Приїздiть негайно. Справа термiнова.
  
  Повiдомлення було пiдписано однi"ю лiтерою - iнiцiалом D.
  
  Я погойдався на пiдборах, опускаючись у старе крiсло, яким користувався як втiхою i притулком вiд свiту впродовж останнiх десятилiть. На менi були тапочки i халат, на головi нiчний ковпак. В мої плани входило пiсля невеликого вечерi провести час за читанням, а потiм лягти на свою вузьку лiжко. Замiсть цього я переодягнувся для прохолоди на вулицi. Я знову зробив набiг на свою бiдну скарбницю i запасся невеликим запасом монет. Незабаром я вийшов зi сво"ї квартири i став на ґанку, прикривши за собою дверi i повернувши ключ у замку.
  
  В вимогливому листi не було вказано жодної адреси i посильного нiде не було видно. З вiдсутностi iнформацiї про зворотне я мiг тiльки укласти, що мiй старий друг все ще знаходиться в квартирi, яку ми колись дiлили, давним-давно.
  
  Йти пiшки було занадто далеко, тому я не без працi зловив проезжавшее таксi i проiнструктував водiя, куди менi їхати. Вiн дивився на мене з пiдозрою, поки я не повторив адреса: вулиця Дюно, 33 в Сен-Жерменському передмiстi. Вiн простягнув руку i вiдмовився збивати до тих пiр, поки я не передам йому їжу.
  
  Вулицi мегаполiсу були пустельнi в цей час i по бiльшiй частинi безмовнi, якщо не вважати випадкових крикiв гнiву або стогонiв вiдчаю - нiчних звукiв навiть пiсля того, як гуляки розiйшлися по домiвках або ще куди-небудь.
  
  Коли таксi пiд'їхало, я вийшов з нього i зупинився, дивлячись на старе кам'яницю, де ми так довго жили удвох. Позаду я почув, як кучер щось пробурчав, потiм хлестнул батогом, а потiм вiд'їхав вiд будинку No 33 зi скрипом дерев'яної осi i цоканьем кiнських копит по брукiвцi.
  
  У вiкнi з'явилося свiтло, i я безуспiшно спробував розгледiти фiгуру людини, який тримав його. Через мить свiтло перемiстився, i я зрозумiв, що мiй колишнiй друг пряму" до дверей. Я з'явився саме вчасно, щоб почути, як вiдсува"ться засув, i побачити, як вiдчиняються дверi.
  
  Передi мною стояв мiй старий друг, перший i найбiльший у свiтi детектив-консультант, шеваль" К. Огюст Дюпен. I все ж, хоча це, безсумнiвно, був вiн, я був вражений руйнiвними дiями, якi роки завдали його колись рiзкого особi й тонкої, як батiг, фiгурi. Вiн постарiв. Плоть не стiльки покривала його кiстки, скiльки звисала з них. Я побачив, що вiн все ще носив окуляри з димчастими скельцями колишньої епохи; коли вiн пiдняв їх, щоб подивитися на мене, його колись схожi на хорьковые очi затуманились, а руки, коли-то твердi i мiцнi, як залiзнi прути, здавалися крихкими i тремтячими.
  
  "Не стiйте там, як гусак," скомандував Дюпен, "напевно, до цього часу ви вже зна"те дорогу".
  
  Вiн вiдступив на крок, i я увiйшла в квартиру, яка так багато важила для мене в тi днi нашого спiлкування. Характерно, що Дюпен не промовив бiльше нi слова, а замiсть цього повiв мене через мiй колишнiй будинок. Я закрив за собою дверi, потiм вiдсунув важкий залiзний засув, пам'ятаючи про ворогiв, якi, як вiдомо, прагнули знищити Дюпена в колишнi часи. Те, що хтось з них все ще вижив, було сумнiвно, те, що вони ранiше були здатнi заподiяти шкоду великому розуму, було близько до того, що Дюпен вважа" "нульовою можливiстю", але все ж я кинув виклик.
  
  Дюпен попрямував до свого книжковiй шафi, i через кiлька митт"востей менi здалося, що десятилiття вислизнув геть. Здавалося, до нього повернулася його юнацька енергiя, а до мене - колишнiй ентузiазм. Не чекаючи, поки я усядусь на диван, на якому я так часто лежав, переглядаючи заплiснявiлi тома за останнi десятилiття, Дюпен кинувся в сво" улюблене крiсло. Вiн схопив те, який лежав розкритими сторiнками лицьовою стороною вниз на пiдлокiтнику його крiсла.
  
  "Ви бачили це?" - сердито запитав вiн, розмахуючи томом.
  
  Я нахилився вперед, вдивляючись в напiвтемряву, щоб розгледiти публiкацiю. - У нiй нема" нiчого знайомого, " зiзнався я. "Вона вигляда" зовсiм недавно, а мо" читання в останнi роки носило виключно антикварний характер".
  
  "Звичайно, звичайно", - пробурмотiв Дюпен. "Я скажу вам, що це таке. Я читав книгу, перекладену з англiйської. На нашому рiдною мовою вона назива"ться "Une Étude en Écarlate". Автор роздiлив роботу на глави. Я прочитаю вам уривок з глави, яку вiн простодушно назвав "Наука про походження".
  
  Знаючи, що Дюпена не зупинити, якщо вiн твердо вирiшив дiяти, я влаштувався на диванi. В кiмнатi не було незручно, я був в компанiї мого старого друга, я був задоволений.
  
  
  
  "Я опущу авторськi вставки," розпочав читання Дюпен, - i представлю вам тiльки значнi фрагменти його роботи. Тодi дуже добре! ' Так от, на мою думку, Дюпен був людиною дуже низького рiвня. Цей його трюк з втручанням в думки друзiв доречним зауваженням пiсля чвертi години мовчання дiйсно дуже ефектний i поверховий. Безсумнiвно, у нього був певний аналiтичний генiй, але вiн нi в якому разi не був таким феноменом, як, мабуть, уявляв собi".
  
  Лютим жестом вiн жбурнув тонкий томик через усю кiмнату до полицi з томами, де вiн вдарився, його сторiнки затрiпотiли i впали на килим. Я знав, що Едгар По, до якого, за твердженням автора, звертався автор, був американським журналiстом, який час вiд часу вiдвiдував Дюпена i мене, складаючи звiти про кiлькох та"мницi, якi Дюпен розгадав, i я з гордiстю згадував про свою скромну, але не позбавленим сенсу допомоги.
  
  "Що ви про це дума"те?" Запитав Дюпен.
  
  "Жорстока оцiнка," ризикнув я, - i неточна. Чому, я можу пригадати, що в багатьох випадках...
  
  "Справдi, мiй добрий друже, ви можете згадати випадки, коли я переривав вашi слова, щоб висловити вашi думки".
  
  "Як ви тiльки що зробили", - пiдтвердив я. Я чекав подальших слiв вiд Дюпена, але в той момент їх не було, тому я продовжив свою промову. "Хто автор цi"ї образливої оцiнки?"
  
  "Iм'я автора не ма" значення. Значення ма" лиходiй, якого вiн циту"".
  
  " I хто, дозвольте поцiкавитися, може бути цi"ю людиною?
  
  Дюпен пiдняв очi до стелi, де загрозливо клубочився дим з камiна, як i ранiше пiд протягами. - Це той, кого я зустрiв кiлька рокiв тому, задовго до того, як ви покинули цi покої, мiй друг. До того часу я значною мiрою вiдiйшов вiд справ як детектива-консультанта, i, звичайно, моя репутацiя давним-давно досягла островiв дурнiв ".
  
  До цього часу я зрозумiв, що Дюпен захопився розповiддю, i влаштувався на диванi бiльш грунтовно, нiж коли-небудь, приготувавшись слухати до кiнця:
  
  Це були смутнi днi в нашiй країнi (сказав Дюпен), коли небезпека пiдстерiгала на кожному кроцi i звичайнi мунiципальнi служби не можна було приймати як належне. Коли я отримав повiдомлення з iншого кiнця Каналу, я, звичайно, був заiнтригований.
  
  Автор був молодим чоловiком, який висловлював захоплення моїми подвигами i бажання вивчити мої методи, щоб вiн мiг наслiдувати їм у побудовi репутацiї i кар'"ри для себе у своїй країнi. У тi днi я отримував багато подiбних повiдомлень, на якi незмiнно вiдповiдав, що вся наука виявлення - це всього лише питання спостереження i дедукцiї, i що будь-який чоловiк або навiть жiнка з нормальним iнтелектом могли б зрiвнятися з моїми досягненнями, якщо б вiн чи вона використовували тi здiбностi, якими ми надiленi, на повну потужнiсть. Але людина, яка написала менi, згадав конкретний випадок, який його найняли розслiдувати, i коли вiн описав цей випадок, моя цiкавiсть було зачеплене.
  
  Вираз вашого лиця говорить менi, що ви теж занепоко"нi перспективою цi"ї справи, i я розповiм вам, про що воно стосувалося.
  
  У листi хлопця про прийом на роботу мiстився лише натяк на скарб надзвичайною цiнностi, схованку з золотом i дорогоцiнними каменями, загублений близько трьох сторiч тому, який став предметом легенд i фантастичних казок, але який, як вiн вiрив, iснував насправдi i перебував у Францiї, нi, не тiльки у Францiї, але i в околицях самого Парижа. Якби вiн тiльки знайшов це, вiн був би неймовiрно багатий, i якщо б я тiльки допомiг йому в його пошуках, частина цього дiсталася менi.
  
  Як ви зна"те, хоча я з хорошої сiм'ї, я довгий час був небагатий, i перспектива вiдновити стан моїх предкiв була привабливою. Мiй кореспондент був скупий на подробицi у своїх листах, оскiльки я вiдповiв йому в пошуках додаткової iнформацiї, але не змiг отримати корисних даних.
  
  В кiнцi кiнцiв я дозволив йому вiдвiдати мене - так, в цiй самiй квартирi. З самого початку проявилася його ексцентрична натура. Вiн прибув у пiзню годину, насмiлюся припустити, так само пiзно, як ви самi прибули цi"ї ночi. Це було вночi напередоднi повного мiсяця. Повiтря було чистим, а небо заповнене небесними об'"ктами, висвiтлення яких у по"днаннi з мiсячним наближалося до денного.
  
  Вiн сiв на той самий диван, на якому ви зараз откидываетесь. Нi, нема" необхiдностi вставати i розглядати обстановку. Ви дiйсно змушу"те мене посмiхатися, старий друг. Цього старого дивану нiчому не можна навчитися.
  
  Молодий чоловiк, англi"ць, був високим i м'язистим, з яструбиним особою, рiзкими рисами i проникливим, спостережливим поглядом. Вiд його одягу сильно пахло тютюном. Його запалi очi наводили на думку про його звичкою до якогось сильнiшого стимулятора. Його руху наводили на думку про людину, який тренувався на боксерському ринзi; бiльше того, про людину, яка, принаймнi, ознайомився з японським мистецтвом барицу, витонченої форми бою, але недавно представленої в декiлькох секретних салонах в Парижi та Берлiнi, Лондонi та навiть у мiстi Балтимор в Мерiлендi.
  
  Менi знадобилося кiлька секунд, щоб зрозумiти, що це була людина незвичайних здiбностей, потенцiйно практикуючий в мистецтвi виявлення, здатний наблизитися до мого власного рiвня майстерностi. Коли ми розмовляли на цю тему, менi було очевидно, що полiтика наших країн, зростаючий рiвень злочинностi, не зна" кордонiв i морiв, досягнення науки i лiтератури серед галльську i англичанской рас, що вiн уважно спостерiгав за мною, намагаючись оцiнити мене так само, як я оцiнював його.
  
  Нарештi, вiдчуваючи, що я бачив все, що вiн мiг розповiсти про себе, i починаючи втрачати терпiння з-за того, що вiн уникав теми, яка привела його в мої апартаменти, я зажадав раз i назавжди, щоб вiн описав те, що вiн шукав i в отриманнi чого потребував в мо"му керiвництвi, або ж покинув мо" помешкання, надавши менi можливiсть вiдволiктися на годину i не бiльше.
  
  "Дуже добре, сер," вiдповiв вiн, - я скажу вам, що шукаю птицю".
  
  Почувши цю заяву, я розреготався, але тут же був вражений суворим виразом обличчя мого вiдвiдувача. "Звичайно, сер," вигукнув я. "ви ж не кинули виклик бурхливими водами Ла-Маншу в пошуках курiпки або цесарки".
  
  "Нi, сер, - вiдповiв вiн," я прийшов у пошуках простий чорної птицi, яку в лiтературi по-рiзному називають вороном або, що бiльш iмовiрно, яструбом".
  
  "Пiр'я яструбiв не чорнi", - вiдповiв я.
  
  "Дiйсно, сер, ви правi. Пiр'я яструбiв не чорнi, i пiр'я цього яструба не мають нiякого кольору, але колiр цього яструба золотистий".
  
  "Ви обража"те мене, сер," сердито заявив я.
  
  Мiй вiдвiдувач пiдняв брови. "Чому ви так говорите?"
  
  "Ти приходиш до мене i говориш тiльки загадками, як нiби ублажаешь грайливого дитини. Яструб, який чорний, але без пiр'я, i все ж золотий. Якщо ви не выразитесь бiльш ясно, ви повиннi покинути мої апартаменти, i я бажаю вам якнайшвидшого повернення в вашу країну".
  
  Вiн заспокiйливо пiдняв руку. "Я не хотiв нi образити вас, сер, нi загадувати загадки. Прошу вас, потерпiть ще трохи, i я проясню природу i iсторiю дивної птицi, яку я шукаю ".
  
  Я дозволив йому продовжувати.
  
  "Це було зображення птаха," сказав вiн, " творiння групи талановитих майстрiв по металу i ювелiрним виробам, турецьких рабiв, найнятих великим магiстром Вiль" де л'iль д Адам з ордену рицарiв Родосу. Вiн був виготовлений в 1530 роцi i вiдправлений на галерi з островiв Родос в Iспанiю, де повинен був бути подарований iмператора Карла П'ятого. Його висота дорiвнювала довжинi вашого передплiччя. Вiн був iз чистого золота, в формi стоїть яструба або ворона, i був усипаний коштовними каменями самого рiзноманiтного i найвищої якостi. Його цiннiсть навiть у той час була величезною. Сьогоднi це було б незлiченно!"
  
  Вiн зробив паузу, i в його очах з'явився такий вираз, наче вiн мiг уявити собi фантастичне видовище золотого сокола з смарагдами замiсть очей i рубiнами замiсть кiгтiв, кружащего по залу. Потiм вiн вiдновив свою розповiдь.
  
  Потiм вiн зробив щось, що в той момент здавалося дуже дивним, але чого, як я починав розумiти, насправдi слiд було очiкувати вiд такої людини, як вiн. Вiн пiдхопився зi свого мiсця на подушцi i почав неспокiйно походжати по кiмнатi. Я вiдразу ж поцiкавився, що викликало таку рiзку перемiну в його манерах i поведiнцi, пiсля чого вiн звернув до мене перетворене обличчя. М'язи його обличчя були напруженi, губи вiдтягнутi назад, оголюючи блискучi зуби, а очi, клянуся небом, його очi блищали, як очi дикого леопарда.
  
  "Я повинен негайно вiдвiдати аптеку", - вигукнув вiн.
  
  У вiдповiдь на цю вимогу я заперечив йому. "Сер, на вулицi Дюно, в декiлькох хвилинах ходьби звiдси, " вiдмiнна аптека, але що за термiновiсть? Хвилину тому ви спокiйно описували незвичайну птицю. Тепер ви вимага"те вказiвки, як знайти аптеку".
  
  "Це пройде," вiдповiв вiн самим загадковим чином, "це пройде".
  
  Вiн знову опустився в сво" колишн" становище на диванi i, притиснувши долонi до глибоко запалим очам, зробив паузу, щоб глибоко зiтхнути.
  
  "Ви хочете продовжити?" - Запитав я.
  
  " Так, так. Але якщо ви будете такi люб'язнi, месь", пригостити мене келихом вина, я був би вам дуже вдячний.
  
  Я встав i попрямував до винної шафi, звiдки дiстав покриту пилом пляшку мого другого кращого вина. В тi днi, як i в нинiшнi, як ви, звичайно, зна"те, я вважав за потрiбне вести власне господарство, не вдаючись до допомоги слуг або обслуговуючого персоналу. Я налив келих сво"му гостю, i вiн перекинув його, як випити ковток води, простягаючи спорожнiлий келих за другою порцi"ю, яку я тут же налив. Вiн вивчив його, пiднiс до губ i вiдпив ковток, потiм обережно поставив на стiлець перед собою.
  
  "Ви хочете продовжити свою розповiдь?" - Запитав я.
  
  "З вашого дозволу," вiдповiв вiн, " я прошу вашого поблажливостi до мо"ї спалаху гнiву. Я повинен зiзнатися, не зовсiм здоровий".
  
  "Якщо виникне необхiднiсть," запевнив я його, " М. Константинидис, хiмiк, достатньо квалiфiкований, щоб забезпечити специфiчне лiкування всiх вiдомих захворювань. Час пiзнiй, i вiн би вже закрив свiй заклад на нiч i пiшов у свої покої, але я мiг би розбудити його заради вас.
  
  " Ви дуже люб'язнi, сер. Я сподiваюся, що в цьому не буде потреби, але, тим не менш, я вдячний. Вiн знову зробив паузу, немов збираючись з думками, потiм приступив до подальшого викладу. "Я не буду втомлювати вас подробицями мандрiв "золотого сокола", за винятком того, що протягом життя нашого поколiння вiн перейшов у володiння карлистского руху в Iспанiї".
  
  На цю заяву я кивнув. "Вiйни за спадщину утомливi, але, схоже, вони будуть з нами завжди, чи не так? Я був вражений недавньої капiтуляцi"ю баскських прихильникiв сеньйора Марото пiсля їх тривалого i наполегливого опору ".
  
  "Ви добре iнформованi, сер! Якщо ви знайомi з долею баскських карлистов, то ви повиннi знати, що сеньйор Рамон Кабрера продовжив боротьбу в Каталонiї".
  
  "Вiн теж у вiдчайдушному положеннi, чи не так?"
  
  " Так, схоже, що її величнiсть Iзабелла Друга нарештi збира"ться пожинати плоди Салического закону, на який посилався її царствений батько. Але, боюся, я набрид вам, мось" Дюпен.
  
  " Не так нудно, скiльки збуджу" мою цiкавiсть. Звичайно, сер, ви приїхали сюди з Лондона не тiльки для того, щоб розповiсти сагу про казкової птицi, а потiм вiдволiктися на полiтику iспанської спадщини. Як все це пов'язано, адже, безсумнiвно, так i повинно бути. Тодi, якщо ви будете такi люб'язнi перейти до справи. "
  
  " Насправдi. Вiн схилив голову, потiм знову пiдняв її. " Ви, звичайно, зна"те, що у дона Карлоса " прихильники тут, у Францiї. Можливо, ви не знали, що сеньйор Кабрера вiдправив агента з небезпечним i секретним завданням - перетнути Пiренейськi перевали i пробратися в замок прихильника Францiї, не меншою персони, нiж герцог де Ланьї.
  
  "Я знайомий з Ланьї", - зiзнався я. "Я мав задоволення бути представленим його свiтлостi i Її свiтлостi герцогинi. Їх замок примiтною архiтектури. Але про карлiстських симпатiях герцога я повинен зiзнатися в глибокому невiданнi.
  
  " Це не дивно, сер. Герцог вiдомий, якщо дозволите трохи пограти словами, сво"ю замкнутiстю.
  
  Вiн зробив паузу, щоб ще раз сьорбнути з свого, або, можливо, менi слiд було б сказати, мого вина. "Розглядаючи золоту птицю як знак i символ величi i передчуваючи неминучу поразку справи карлистов, сеньйор Кабрера вiдправив птицю в Ланьї. краще, щоб воно потрапило в руки послiдовникiв його племiнницi.
  
  " I ви хочете, щоб я допомiг вам повернути птицю iз замку герцога де Ланьї? - Запитав я.
  
  "Це моя мiсiя".
  
  " Ви перебува"те на службi в її величностi Iзабелли?
  
  " Я перебуваю на службi у людини, особистiсть якого я не маю права розголошувати. Вiн пiднявся на ноги. " Якщо ви допоможете менi - оскiльки мої знання французької сiльськiй мiсцевостi та культури обмеженi, - ви отрима"те, так би мовити, нагороду королiвських розмiрiв, сер.
  
  " Ви хочете, щоб я супроводжував вас у замок герцога, - заперечив я, - щоб забрати у нього легендарну птицю. Що змушу" вас вiрити, що вiн вiдмовиться вiд неї?
  
  " Запевняю вас, мось", герцог буде радий розлучитися з тим, що вiн зберiга", як тiльки отрима" пiдтвердження особи моїх наймачiв.
  
  "У вас " з собою такi докази?" Зажадав вiдповiдi я.
  
  "Так, сер", - наполягав вiн. "У цьому фактi я урочисто запевняю вас.
  
  Не в силах заперечувати свою зацiкавленiсть в отриманнi частки прибутку, про яку вiн говорив, i, можливо, в деякiй мiрi залучений спокусою придуманої ним романтичної iсторiї, я погодився, принаймнi, супроводжувати його в Ланьї. Я вже говорив вам, що час мого прибуття гостя був незвично пiзно, i з-за його допитливий манери мови пройшли години, перш нiж наша операцiя, якою б вона не була, була укладена.
  
  Нарештi я вибачився i попрямував в передню вiтальню сво"ї квартири. Те, що я вiдсмикнув порть"ри, пiдтвердило те, що я вже пiдозрював, а саме, що настав свiтанок i для нас настав новий день. Вiдчуваючи спонукання порушити свiй звичай i вийти з дому при свiтлi дня, я пiдштовхнув мого вiдвiдувача до ганку, зачинив за нами дверi i замкнув її. Ми вирушили пiшки в аптеку М. Константинидеса. Тут мiй гiсть набув препарат i впровадив його в свою власну систему.
  
  Я нi в якому разi не був новачком у впливi рiзних стимуляторiв i депресантiв на людський органiзм, але навiть при цьому я повинен визнати, що був вражений силою i часток, отриманої цим майже кiстлявим англiйцем. Засмучений вигляд вiдразу ж покинув його, i його особа прийняла в цiлому бiльш доброзичливий i оптимiстичний вигляд, нiж це було ранiше. Вiн заплатив мiстеровi Константинидесу його гонорар, додавши до нього щедру надбавку, а потiм, повернувшись до мене, запропонував вирушити в Ланьї.
  
  Наша подорож була нескладною. Ми найняли найманий екiпаж, домовилися про вартостi проїзду до села Ланьї, сума була виплачена з гаманця мого гостя, i рушили на схiд вiд столицi. Довелося зупинитися лише одного разу в готель, де ми роздобули буханець хлiба, сир i пляшку, i ми з моїм англiйським гостем демократично повечеряли з вiзником.
  
  Сонце сiдало низько в небi позаду нас, коли ми пiд'їжджали до Ланьї. Я змiг, спираючись на свою пам'ять про колишнiх днями, направити вiзника повз села до замку герцога. Це було високе i безладне будова стародавньої готичної будiвлi; коли ми наблизилися до замку, сонячнi променi розфарбували його стiни, немов палiтрою полум'я. Ми вийшли з екiпажу i велiли вiзника повертатися в село i повернутися за нами вранцi.
  
  Вiн запитав у своїй грубiй, але чарiвно колоритною манерi: "А хто буде платити за мiй вечеря i за те, щоб я задрiмав, ви, дво" нероб?"
  
  "Насправдi, так i зробимо", - вiдповiв мiй англiйська гiсть, кинувши жменю монет на козли карети, пiсля чого кучер махнув батогом i вiдбув.
  
  Замок Ланьї, якщо можна так його описати, випромiнював атмосферу вiку i занепаду. Коли ми з моїм гостем стояли, розглядаючи його фасад, вiн повернувся до мене i поставив дивне питання. " Що ти чу"ш, мiй дорогий Дюпен?
  
  Можливо, менi слiд було б образитися на таку незвичну фамiльярнiсть, але замiсть цього я вважав за краще вiдповiсти на його питання. Я наставив вухо, уважно прислухався до будь-яких звукiв, якi могли лунати з замку, потiм вiдповiв: "Я нiчого не чую".
  
  "Саме так!" - вигукнув англi"ць.
  
  "I яка ж, сер, мета цього обмiну думками мiж шкiльними вчителями?" Я поцiкавився.
  
  "Сер-" Вiн посмiхнувся. " - хiба не очiку"ш почути про су"ту життя в такiй обстановцi, як ця? Iржання коней iз ста"нь, крики слуг i працiвникiв, може бути, шум гуляк? Нiчого цього, повторюю, нiчого цього ми не чу"мо. Тiльки тиша, мсь" Дюпен, тiльки моторошна, схожа на смерть тиша.
  
  На цей раз я був змушений визнати, що мiй вiдвiдувач випередив мене на одне очко. Я визнав це, на що вiн, можливо, неохоче визнав, що я все ще майстер, а вiн старанний учень. Вiн утримався вiд коментарiв з приводу прийдешнього дня, коли учень може перевершити вчителя в досягненнях, так i я не був готовий до цього.
  
  
  
  Рука руку ми пiдiйшли до головного входу в замок. Зрозумiло, у нас були тростини, i я дозволив мо"му супутнику пiдняти свою i сильно вдарити по великiй дерев'янiй дверi. На мiй подив, слуги, схоже, не було, щоб пропустити нас. Замiсть цього дверi повiльно вiдчинилися, i ми удвох ступили на брукований хол замку.
  
  Спочатку нiчого незвичайного не з'явилося, але через кiлька митт"востей нашi нiздрi вловили безпомилковий запах розкладання. Обмiнявшись поглядами, але не вимовив нi слова, ми дiстали з кишень платки i зав'язали ними нiздрi i роти. Я обернувся до свого супутника i побачив його в капелюсi i масцi, як у розбiйника з великої дороги. Я прекрасно знав, що моя власна зовнiшнiсть була такою зловiсною, як i у нього.
  
  Першим трупом, з яким ми зiткнулися, був лiврейний лакей. Спочатку, проiнструктувавши мого гостя уважно стежити за тим, щоб зсередини замку не з'явилося проявiв насильства, я схилився над нерухомим тiлом. Якщо б смороду не було достатнiм доказом смертi, стан тiла лакея повнiстю переконало б самого досвiдченого непрофесiонала. Його вдарили ззаду. Вiн лежав долiлиць з размозженным потилицею, по калюжах запеченої кровi вже почали повзати комахи.
  
  Вiдвернувшись убiк, щоб ковтнути чистого повiтря, або, принаймнi, повiтря прозорiшого, нiж той, який оточував труп, я оглянув одяг покiйного в пошуках ключа до розгадки мотиву його вбивства, але нiчого не виявив.
  
  Проходячи по дому, ми з моїм колегою виявили, в свою чергу, останки покоївок, кухарiв, прачок i похилого слуги чоловiчої статi, якого ми взяли за мажордома закладу. Але що ж сталося, i де господар замку?
  
  Ми знайшли його в стайнях позаду замку. В оточеннi конюхов лежав месь" ле Дюк. З серцевим дворянином, суспiльством якого я не раз насолоджувався, зверталися огидно. Станом останкiв було очевидно, що герцога катували. Його руки були зв'язанi за спиною, а на обличчi виднiлися плями, викликанi застосуванням розпеченого iнструменту. Безсумнiвно, намiр полягало в тому, щоб виманити у нього мiсцезнаходження легендарної золотого птаха. Вiдмiтин на його торсi було достатньо, щоб викликати огиду у глядача, в той час як остання, смертельна атака була нанесена у виглядi загостреного леза, проведеного поперек його живота, оголюючи житт"во важливi органи i викликаючи остаточне знекровлення.
  
  З її свiтлiстю герцогинею зверталися подiбним чином. Я не буду описувати приниження, яким вона пiддалася. Залишалося тiльки молитися, щоб її бiльш крихке статура досягло своїх меж i щоб їй була дарована милiсть смертi, бiльш швидкою i менш болiсною, нiж у її чоловiка.
  
  Конi i собаки, як i звичайнi мешканцi ма"тку, лежали як попало, убитi всi до однi"ї.
  
  "Це робота сеньйора Кабреры i його людей?" - Запитав я.
  
  "Швидше за все, iз слуг Iзабелли", - вiдповiв мiй гiсть. "Смерть цих нещасних людей i їх тварин виклика" спiвчуття, але негайне занепоко"ння виклика" мiсцезнаходження птахи". Вiн постояв спочатку над одним трупом, потiм над iншим, вивчаючи їх, як вивчав студент-медик розчленованi останки тварини.
  
  "Представля"ться малоймовiрним, що секрет був розголошений", - припустив вiн нарештi. "Очевидно, герцога спочатку катували i вiдправили на той свiт, бо такий дворянин, як вiн, не дозволив би звертатися зi сво"ю дружиною так, як ми це бачимо. Я б припустив, що герцогиня також не знала, звiдки взялася птах, оскiльки пiсля смертi її чоловiка у неї не було причин зберiгати цю та"мницю. Навпаки, iмовiрно побачивши нападникiв, вона спробувала б вижити, щоб помститися за вбивство свого чоловiка".
  
  Його бессердечное ставлення до кривавої бiйнi, яку ми тiльки що спостерiгали, було страхiтливим, але англiйцi, як вiдомо, холоднокровна раса, i, можливо, цей англi"ць вiдчував деяку ступiнь спiвчуття i обурення, якi вiн не показував. Тодi дуже добре. Коли назавтра за нами повернеться вiзник, я повiдомлю меру села Ланьї про наше жахливе вiдкриття. Жорстокi злочинцi, вiдповiдальнi за це, будуть розшуканi i, можна сподiватися, у свiй час постануть перед сво"ю долею пiд гiльйотиною. Але мiй гiсть мав рацiю, принаймнi в тiй мiрi, в якiй наше власне присутнiсть в замку Ланьї було викликане повiдомленням про присутностi птицi.
  
  Ми б шукали його, i якщо б воно було тут, я знав, що ми його знайшли.
  
  "Давайте продовжимо пошуки золотого птаха", - оголосив я сво"му гостю. "Настiльки прекрасний предмет повинен впадати в очi будь-кому, крiм слiпого".
  
  "Можливо, й нi", - вiдповiв англi"ць. "Я повинен зiзнатися, мiй дорогий Дюпен, що я приховав вiд вас один пункт в iсторiї i описi птахи".
  
  Я зажадав, щоб вiн негайно просвiтив мене, i в тому, що для нього зiйшло за пряму вiдповiдь, вiн пiдкорився. " Ви, безперечно, помiтили, що в своїх описах птахи я називаю її i золотої, i чорної.
  
  "Я так i зробив, сер. Можливо, ви пам'ята"те, що я звернув вашу увагу на це невiдповiднiсть i ваша обiцянка узгодити суперечливi описи. Якщо ви не заперечу"те, зараз, мабуть, найкращий час для цього ".
  
  " Тодi дуже добре. Птах, спочатку створена полоненими турецькими майстрами з чистого золота, практично iнкрустована дорогоцiнним камiнням, вважалася надто привабливою мiшенню. В якийсь момент сво"ї iсторiї - зiзнаюся, я не знаю точної дати його покрили чорним речовиною, густим смолистим пiгментом, так що тепер вiн нагаду" не що iнше, як скульптуру з чорного дерева у виглядi стоїть яструба ".
  
  " Що наводить вас на думку, що птах все ще в замку? Навiть якщо герцог i герцогиня помруть, так i не розкривши та"мницю її притулку своїм ворогам, цi лиходiї все одно могли обшукувати замок, поки не знайдуть птицю. Але озирнiться навколо, сер, i ви побачите, що ми оточенi сценою не просто рiзнi, а й розорення. Очевидно, що замок був розграбований. Ви самi не знали про мiсце, де птах хова"ться? Вашi роботодавцi вас не проiнформували?"
  
  " Мої наймачi самi не знали, де захований скарб. Це сам герцог вибрав його пiсля того, як пiшли гiнцi.
  
  " Тодi, наскiльки нам вiдомо, птах полетiв.
  
  "Нi, сер". Англi"ць похитав головою. "Судячи зi стану тiл, навiть взимку цей кошмар стався щонайменше чотири днi тому, перед тим, як я покинув Лондон. Я б отримав звiстку, якби лиходiям це вдалося. Вони скоїли цi жахливi злочини марно. Ви можете бути впевненi, що птах все ще тут. Але де?"
  
  "Давайте подума"мо", - запропонував я. "Внутрiшн" оздоблення замку i навiть, наскiльки ми могли судити, господарськi споруди були зруйнованi. Меблi розбита, картини i гобелени зiрванi зi стiн. Бiблiотека герцога розграбована, його безцiнна колекцiя стародавнiх рукописiв i рiдкiсних томiв перетворена в непотрiбнi уламки. Навiть стародавнi обладунки були скинутi зi сво"ї пiдставки, так що вони розлетiлися на шматки i лежать на кам'яних плитах. Загарбники замку, може бути, i чудовиська, але вони не позбавленi розуму i в той же час не позбавленi грунтовностi.
  
  Я зробив паузу, чекаючи подальших коментарiв англiйця, але їх не було. Я уважно спостерiгав за ним i помiтив, що вiн сильно спiтнiв i що вiн поперемiнно стискав i розтискав кулаки, майже як людина, що стражда" припадком.
  
  "Якщо птах все ще в ма"тку," продовжив я, - але її нема" в замку, нi в його прибудовах, логiка пiдказу" нам її мiсцезнаходження. Подумайте ось про що, молодий чоловiк. Ми усунули частина вмiсту нашого списку можливостей. Зробивши це, ми неминуче приходимо до висновку, що залишилися можливостi повиннi мiстити рiшення нашої головоломки. Чи дотриму"тесь ви нитки мiркувань, яку я виклав перед вами?"
  
  Здавалося, вiн розслабився, як нiби напад минув. Вiн дiстав з кишенi свого костюма серветку i витер пiт з лоба. Вiн визнав неспростовнiсть моїх аргументiв.
  
  "Але, продовжив вiн," я не бачу наступного кроку у вашiй процедурою".
  
  "Ти разочаровываешь мене," сказав я. " Дуже добре. Якщо ти, будь ласка, пiдеш за мною.
  
  Я вiдступив головний вестибюль замку, а звiдти на терасу зовнi. Я пiшов ще далi, мої черевики лишали за собою слiди у ряснiй росi, яка зiбралася на пишною галявинi, навколишнього замок. Мiсяць досягла повного мiсяця, i небо над Ланьї було ще бiльш вражаючим, нiж над метрополi"ю.
  
  "Подивися на замок", - радив я свого учня, оскiльки саме так звик ставитися до англiйця.
  
  Вiн стояв поруч зi мною i дивився на будову, на його кам'янi фронтони, виконанi блiдою свiтлотiнню у свiтлi, линучому з небес. "Що ти бачиш?" Я запитав його.
  
  "Ну, в Шато де Ланьї", - вiдразу ж вiдповiв вiн.
  
  - Справдi. Що ще ти бачиш?
  
  Молодий англi"ць нетерпляче пiдiбгав губи. " Тiльки це, сер. Стайня i iншi господарськi споруди прихованi за масивом замку.
  
  "Справдi, - кивнув я. Я бiльше нiчого не сказав, чекаючи подальших коментарiв вiд спiврозмовника. Настало довге мовчання.
  
  Нарештi, нетерплячим тоном мiй учень заговорив знову. "Галявина перед замком. Лiси, якi нас оточують. Мiсяць, зiрки. Крихiтна хмарка на пiвденно-заходi".
  
  Я кивнув. "Дуже добре. Ще".
  
  " Заради всього святого, Дюпен, на що ще тут можна подивитися?
  
  "Тiльки те, що житт"во важливо для нашої мiсiї", - вiдповiв я.
  
  Поки я спостерiгав, англi"ць знову пiдняв очi i завмер. "Я бачу ряд птахiв, якi всiлися на парапет замку".
  
  "Мiй дорогий друже!" - Вигукнув я. - "Тепер представля"ться можливим, що у вас " талант детектива. Далi, я настiйно закликаю вас, не задовольняйтеся простим спогляданням, а дивiться, дивiться, дивiться i доповiдайте!"
  
  Деякий час вiн стояв мовчки i нерухомо, потiм зробив дiю, яке викликало мо" захоплення. Хоча ми стояли по кiсточки в мокрiй вiд роси травi перед замком, поблизу була пiд'їзна дорiжка, якою проїжджали машини, що пiд'їжджають до ма"тку i виїжджають з нього. Наш власний вiзник слiдував по цiй дорозi, i я очiкував, що вiн скориста"ться нею ще раз, коли повернеться за нами вранцi.
  
  Англi"ць пiдiйшов до пiд'їзнiй дорiжцi, нахилився i пiдняв жменю гравiю. Вiн вiдкинув плащ, щоб звiльнити руку, i жбурнув камiнчик у птахiв, якi всiлися на парапет. Я був вражений силою i влучнiстю його руки.,
  
  З сердитим криком кiлька птахiв злетiли зi своїх сiдало. Їх силуети вимальовувалися на тлi нiчного неба, їх обриси були тьмяно-чорними на тлi блискучих зiрок i чистої темряви небес. Один з них пролетiв над ликом повнiй, яскравiй мiсяця, його широко розпростертi крила i сяючий диск позаду неї створювали iлюзiю, що птах був такий же великий, як легендарний Пегас.
  
  Ми з моїм учнем залишалися нерухомi, спостерiгаючи за поведiнкою повiтряних iстот. Вони були радше засмученi, нiж наляканi гуркотливiй галькою, принаймнi, я так припустив, оскiльки знадобилося всього кiлька митей, щоб безлiч iстот повернулося на свої колишнi мiсця, супроводжуванi чутним грюканням перистих крил i ворчливыми криками.
  
  Англi"ць нахилився i пiдняв ще одну жменю гравiю, вiдвiв руку назад i жбурнув камiнчики у птахiв. I знову його дiї викликали гнiвну реакцiю, бiльшiсть птахiв роздратовано закричали i, ляскаючи крильми, полетiли зi своїх сiдало. До цього часу розгадка та"мницi зниклого яструба була очевидна.
  
  "Хороша робота", - привiтав я свого учня. "Очевидно, що ви вловили рiзницю мiж спостереженням i просто зором, i помiтили, що необхiдно для виявлення вашої видобутку".
  
  Слабкий ознака задоволення вiдбився на його обличчi, на мить куточки його рота пiднялися на кiлька мiлiметрiв. Не сказавши нi слова, вiн сiв на траву i почав знiмати чоботи i панчохи. Я в такому ж мовчки спостерiгав, як вiн попрямував до зовнiшньої стiнi замку.
  
  Я очiкував, що вiн повернеться всередину будiвлi i спробу" вибратися на дах з допомогою внутрiшнiх сходiв. Замiсть цього, на мiй подив, вивчивши стiну з щiльно пiдiгнаними камiнням i повзучим плющем, вiн продовжив пiдiйматися по зовнiшнiй сторонi замку, використовуючи свої потужнi пальцi i майже орангутангоподобные ступнi, щоб впевненiше триматися. Коли вiн наблизився, його плащ майорiв навколо його постатi, як два величезнi крила.
  
  
  
  Пiдiйшовши до парапету, вiн гукнув сидiли там крилатих iстот, видавши при цьому дивний звук, не схожий нi на один з почутi мною ранiше. Без попередньої пiдготовки птахи, якi спостерiгали за його наближенням, розправили крила i пiднялися над замком, зникнувши в навколишньому їх чорностi. Всi, крiм однi"ї. Самотня птах залишалася нерухомою, вимальовуючись силуетом на тлi зоряного неба.
  
  Дивне, майже нелюдське iстота, в яке перетворився мiй колишнiй вiдвiдувач, засiдало тепер поруч з "диною птахом, так високо над землею, що одне-"дине промах, як я мiг бачити, прирекло б його на вiрну загибель. Однак до мене не долинуло жодного звуку вiд цього дивного персонажа, нi будь-яких ознак страху.
  
  Вiн пiдняв нерухому птицю з мiсця, та за мить вона зникла пiд його плащем. Я мiг тiльки припустити, що вiн прийшов заздалегiдь з додатковим вiдрiзком шкiряного ременя або мотузки, досi прихованим пiд верхнiм одягом.
  
  Потiм, поки я стояв в жаху, вiн нахилився, щоб лягти долiлиць на парапет, потiм перехилився через край, щоб вхопитися за кам'яну стiну, потiм зiсковзнув зi свого безпечного сiдала i почав спускатися по стiнi замку головою вперед, закрiпивши птицю пiд одягом. Зовнi вiн нагадував гiгантську кажана.
  
  Дiставшись до галявини, вiн випростався i витягнув птаха з-пiд плаща. "Я дякую вам, мiй дорогий Дюпен, за уроки, якi ви менi дали, в рiвнiй мiрi спостережливостi i дедукцiї. Наша видобуток повернута.
  
  З цими словами вiн простягнув чорну птицю до мене. Навiть крiзь її чорну оболонку я мiг розрiзнити форму її пiр'я, кiгтiв, дзьоба i очей. Безсумнiвно, це був чудовий зразок мистецтва скульптора. Мiй учень попросив мене потримати статуетку, поки вiн знову одяга" панчохи i черевики. Вага чорної птицi був так великий, що я був ще бiльше вражений його здатнiстю спускатися по стiнi замку з нею, прив'язаною ременями пiд одягом.
  
  Ми провели те небагато, що залишилося вiд ночi, дослiджуючи iнтер'"р замку, використовуючи факели, що залишилися вiд бiльш щасливою епохи цього сумного споруди. Єдиними доказами, якi ми виявили, були подальшi свiдчення жорстокостi загарбникiв, якi убили герцога i герцогиню, а також їх слуг, i все це в марнiй спробi дiзнатися мiсцезнаходження скарбу, яким тепер володiли я i мiй учень.
  
  Вранцi прибув наш найманий працiвник, дещо пошарпаний i, як можна було припустити, через вживання надмiрної кiлькостi алкоголю. Я звелiв йому вiдвезти нас в село Ланьї, де ми сховали птицю в багажнику машини, пообiцявши продавцю щедрi чайовi в обмiн на його мовчання. Пiсля цього ми склали повний звiт про наших кривавих знахiдки в замку, нi словом не згадавши про птаха. Причина, по якiй ми приїхали в замок, була правдивою: я був старим знайомим герцога i герцогинi i дуже хотiв представити їм мого гостя з Англiї.
  
  Мер села Ланьї i шеф жандармерiї були належним чином шокованi нашими описами, але дозволили нам вирушити в Париж, взявши з нас обiцянку надати всю iнформацiю i допомогу, якi ми зможемо, якщо вони будуть потрiбнi на бiльш пiзньому етапi їх розслiдування.
  
  У визначений термiн екiпаж зупинився бiля мо"ї квартири в передмiстi Сен-Жермен. У столицi випав легенький снiжок, i я обережно пробирався до дверей, щоб не посковзнутися i не впасти на камiння. Змучений справами минулого дня i ночi, я повернув ключ у замку сво"ї квартири i штовхнув дверi, аби ми з моїм гостем могли увiйти. Коли ми це зробили, то зiткнулися з несподiваним видовищем. У моїй квартирi був проведений обшук. Меблi була перевернута, ящики висунутi зi своїх мiсць i валялися на пiдлозi. Килимове покриття було розiрвано i откатано, щоб можна було пошукати люки або розхитанi дошки.
  
  Всi картини були зiрванi зi стiн i кинутi на пiдлогу, включаючи фотографiю мого друга i кумира великого Видок. Вражений i ображений вторгненням в мої покої, я приступив до огляду їх вмiсту, оцiнюючи шкоду й уболiваючи про знищення дорогоцiнних спогадiв про моїй довгiй кар'"рi. Я схопився за голову i висловив сво" обурення.
  
  Нарештi, взявши себе в руки i сподiваючись якимось чином пом'якшити заподiяну шкоду, я повернувся, щоб порадитися з моїм вiдвiдувачем, але виявив, що вiн безслiдно зник.
  
  Я пiдлетiв до дверей i покинув сво" примiщення. Екiпаж, звичайно, давно поїхав, але на свiжому снiгу виднiвся ряд темних слiдiв. Слiдуючи за ним, не звертаючи уваги на ризик впасти, я промчав по вулицi Дюно. Нарештi я виявив, що стою на порозi закладу мсь" Константинидеса. Я кiлька разiв натиснув на дзвiнок, але вiдповiдi не послiдувало, потiм постукав у дверi. Всерединi магазину не було видно нi свiтла, нi руху, i на мiй поклик не було жодної реакцiї.
  
  Сенс цих подiй митт"во проник в мiй змучений мозок. Англi"ць був наркоманом, грецький аптекар - постачальником його зловiсних хiмiкатiв. Як Константiнiдес дiзнався про цього птаха, було незбагненно, але мене завербували скорiше за його наказом, нiж за наказом карлистов або бурбонiв.
  
  Константинидис обшукав мою квартиру просто для того, щоб вiдвернути мою увагу, поки англi"ць приносив птицю в свiй магазин. До цього часу, хоч минуло всього кiлька хвилин, було ясно, що i англi"ць, i грек разом з чорним птахом покинули Передмiстi i їх не знайдуть в околицях Парижа.
  
  Що стало з птахом, з англiйським детективом, з грецьким хiмiком, залишалося загадкою на довгi роки. I ось, нарештi (Дюпен закiнчив свою розповiдь). Я дiзнаюся про подальшiй кар'"рi мого учня i про презирство, з яким вiн вiдповiда" на мо" керiвництво.
  
  
  
  
  
  Поки я сидiв, приголомшений приниженням мого друга i наставника, я побачив, як вiн стиска" маленький томик, з якого прочитав жорстокi слова, як нiби це був кинджал, яким вiн планував покiнчити з собою. Весь той час, поки вiн розповiдав свою iсторiю, я був захоплений цим оповiданням, перенiсся в iнший час i в iнше мiсце, в той час, коли Дюпен був молодий i знаходився в розквiтi сил. Але тепер я повернувся в даний i побачив перед собою людину, ослабленого плином рокiв i тяготами жорстокого iснування.
  
  "Що стало з птахом?" Запитав я. "Вона зникла зовсiм?"
  
  Дюпен похитав головою. "Аптеку грека Константинидеса знову вiдкрив племiнник. Про старшого Константинидесе бiльше нiколи нiчого не було чути, а якщо i було, то це зберiгалося в недоторканностi в лонi сiм'ї. Я спробував дiзнатися у племiнника про мiсцезнаходження його дядька i англiйця, а також про саму птицi, але молодший Константинидис послався на незнання долi двох чоловiкiв, а також того, що птах. Ось вже два поколiння магазин залиша"ться в сiм'ї, i та"мниця, якщо вона взагалi iсну", залиша"ться за сiмома печатками в їх лонi ".
  
  Я розумiюче кивнув. " I, значить, ви бiльше нiколи не чули про свого учня, дивному англiйця?
  
  Дюпен помахав передi мною книгою. "Бачиш, старий друже? Вiн став, так би мовити, новим Дюпеном. Його слава поширю"ться по морях i всiй земнiй кулi. Якби вiн хоча б частково визнав свiй борг передi мною, я був би задоволений. Мої матерiальнi потреби задовольняються за рахунок невеликої пенсiї, призначеної нашим старим другом Джi зi столичної полiцiї. Мої спогади належать менi, i вашi власнi твори принесли менi мою невелику частку слави ".
  
  " Запевняю вас, Дюпен, це найменше, що я мiг зробити.
  
  
  
  Було сумне мовчання, пiд час якого я розмiрковував про сумному станi, в яке впав мiй друг. Нарештi вiн вiддав зiтхання, повний вiдчаю. "Можливо," почав вiн, потiм затнувся, потiм почав знову, "можливо, трохи проникливим було б цiкаво дiзнатися про деяких iнших моїх починаннях".
  
  Похитавши головою, я вiдповiв: "Я вже записав їх, Дюпен. Була справа про вбивства на вулицi Морг, про викраденому листi i навiть про вашому блискучому розкриттi та"мницi Марi Роже.
  
  "Це не тi випадки, про яких я кажу", - заперечив Дюпен.
  
  " Я не знаю iнших, крiм, звичайно, того, що ви розповiли менi цi"ї ночi.
  
  Почувши мої слова, Дюпен дозволив собi одну з рiдкiсних посмiшок, якi я коли-небудь бачив на його обличчi. "Було багато iнших, дорогий друже, - повiдомив вiн менi, справдi багато".
  
  Вражений, я попросив його перерахувати кiлька таких.
  
  "Там були загадка фальшивого смарагду царицi, пригода американського торговця збро"ю Уейда, та"мниця алжирських трав, iнцидент з багамських втiкачем i улетевшим повiтряною кулею i, звичайно, трагедiя з фараоновым шакалом".
  
  " Менi не терпиться записати це, Дюпен. Таким чином, повний список?
  
  " Нi в якому разi, старий друг. Це тiльки початок. Такi повiдомлення можуть в якiйсь мiрi пом'якшити бiль вiд того, що ти постарiв i був забутий, замiнений на стадiї виявлення новим поколiнням сищикiв. I, я пiдозрюю, тi кiлька монет, якi вашi звiти можуть поповнити ваш гаманець, не будуть зайвими.
  
  "Вони цього не зроблять", - мусив визнати я.
  
  "Але це-" Дюпен знову махнув книжкою. " - це образа вразило мене в саме серце. Гiркий, як полин, i гострий, як двосiчний меч, так говорить прислiв'я".
  
  "Дюпен," сказав я, " ти не будеш забутий. Цей англiйський педант явно скопiював вашi методи, аж до того, що найняв асистента i помiчника, який ма" певну схожiсть зi мною. Безсумнiвно, справедливiсть забороня" свiту забувати шеваль" К. Огюста Дюпена!"
  
  "Не забути?" - пробурмотiв мiй друг. "Не забути? Учень буде вiчно жити в славi, в той час як майстер стане всього лише примiткою до iсторiї вiдкриттiв. Ах, мiй друг, мiй дорогий, дражайший друг, але свiт, в якому ми живемо, несправедливий".
  
  "Так було завжди, Дюпен," погодився я, "так було завжди".
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЕРША МIСIС ВОТСОН
  
  "Ну, ось i кiнець нашої маленької драми", - зауважив я, пiсля того, як ми якийсь час посидiли мовчки покурюючи. " Боюся, що це, можливо, останн" розслiдування, в ходi якого у мене буде можливiсть вивчити вашi методи. Мiс Морстен зробила менi честь, погодившись стати моїм майбутнiм чоловiком.
  
  Вiн видав самий похмурий стогiн.
  
  "Я цього i побоювався", - сказав вiн. "Я дiйсно не можу привiтати вас".
  
  Менi було трохи боляче.
  
  "У тебе " якiсь пiдстави бути незадоволеним моїм вибором?" - Запитав я.
  
  " Зовсiм нi. Я думаю, що вона одна iз самих чарiвних молодих ледi, яких я коли-небудь зустрiчав, i могла б бути найбiльш корисною для тi"ї роботи, якою ми займалися. В цьому вiдношеннi вона була безперечним генi"м ... . Але любов - це емоцiйна рiч, а все, що емоцiйно, суперечить тому iстинному холодного розуму, який я ставлю понад усе. Я б нiколи не одружувався на собi, щоб не судити упереджено ". ...
  
  "Подiл зда"ться досить несправедливим", - зауважив я. "Ви зробили всю роботу в цьому бiзнесi. Я отримую вiд цього дружину, Джонс отриму" всi заслуги, скажiть на милiсть, що залиша"ться вам?"
  
  "Для мене," сказав Шерлок Холмс, "все ще залиша"ться пляшка з кокаїном". I вiн простягнув за нею свою довгу бiлу руку.
  
  -Знак Чотирьох
  
  
  
  
  автор БАРБАРА ХЭМБЛИ
  
  
  
  
  
  Кукольник з Маригото Уок
  
  
  "Я дуже багато бачив, щоб не знати, що враження жiнки може бути бiльш цiнним, нiж висновок аналiтика".
  
  "Люди, якi були в горi, злiталися до мо"ї дружини, як птицi на маяк".
  
  - "ЛЮДИНА З ВИКРИВЛЕНОЮ ГУБОЮ"
  
  
  Мiй чоловiк, лiкар Джон Ватсон, часто писав, що його друг мiстер Шерлок Холмс любить розкривати злочини i ловити злодiїв, як мисливець любить погоню або художник - кисть i масла.
  
  Тим не менш, що стосу"ться розкриття злочинiв, а iнодi менi зда"ться, що навiть бiльше, - я помiтив, що мiстер Холмс любить розгадувати загадки людської поведiнки заради них самих, навiть якщо вони не мають нiякого вiдношення до порушення чи дотримання закону. Холоднокровний i логiчний сам по собi, вiн захоплю"ться ексцентричнiстю людської поведiнки: я вважаю, йому доставля" бiльше задоволення обговорювати з мiсцевим торговцем котячим м'ясом математичну систему, за допомогою якої цей джентльмен вибира" скакових коней для ставок, нiж залучати до вiдповiдальностi директора банку, який привласнив тисячi доларiв простий жадiбностi, позбавленої уяви.
  
  Таким чином , коли бiдна стара мiсiс Вульф увiйшла в столову Вордсворта Сеттлментмент Хаус в Уайтчепелi, ридаючи про те, що накачав її наркотиками i пограбував - i залишив неушкодженою - заможна джентльмен. Менi соромно зiзнатися, що майже мо"ю першою думкою було поцiкавитися, що б мiстер Холмс сказав про такому дивному поведiнцi.
  
  В цей конкретний вечiр понедiлка було туманно i холодно, тому що весь день то i справа йшов дощ. Я мало не плачучи, пiшла з невеликого заняття, яке я там веду, бо мо" здоров'я завжди було ненадiйним. Але я знала, що маленькi продавщицi, яких я вчила читати, з нетерпiнням чекали цього. Багато мої друзi приходять в Поселенський будинок вдень, щоб допомогти з пранням i складанням одягу, пожертвуваної бiдним, або навчити дiвчаток i хлопчикiв з цих жахливих портових нетрiв - навчити також незлiченних росiян, румунiв, iндусiв i китайцiв, якi туляться по десять-дванадцять осiб в орендованiй кiмнатi, англiйської мови, достатнiй для пошуку роботи, - але я один з дуже небагатьох, хто буде працювати там по ночах. Принаймнi, один вечiр на тиждень, а iнодi i два, Джон проводить зi своїм другом мiстером Шерлоком Холмсом, або беручи участь у розслiдуваннi кримiнальної справи. Холмс переслiду" або вечеря" з ним i йде куди-небудь послухати музику. В такi вечори я часто приїжджаю в Селище, щоб викладати або допомагати тамтешнiм постiйним працiвникам будь-яким доступним способом.
  
  Таким чином, я був там в десять годин - фактично, якраз закiнчував вечiрню главу " Повiстi про двох мiстах",- коли мiсiс Вольф, спотикаючись, увiйшов з вимощеної цеглою двору, стискаючи в однiй руцi кошик з усякою всячиною, яку вона несе на продаж, а в iншiй - бруднi залишки вовняного шалi, накинутої на неї, схлипуючи, як побитий дитина.
  
  "Хто б мiг так вчинити з бiдною жiнкою, мiсiс Ватсон?" - запитала вона, коли я пiдвiв її до крихiтному вогнища у великiй кiмнатi i послав одну з дiвчаток приготувати їй суп. "Вiн теж вигляда" таким милим джентльменом, з такою гарно розчесаної бородою i окулярами в золотiй оправi. Вiн пригоща" мене випивкою, вiн каже менi, що я схожа на його сестру - а сам такий гойський джентльмен, весь у вармовом пальто в таку холодну нiч! Подивися, як я знайшов свої справи, коли прокинувся у провулку за Вiш-енд-Ринг, а?
  
  Безсумнiвно, з вмiстом її великий плетеної корзини - гарно вишитими носовими хустками, складаними валиками химерної форми, ляльками з плетеної лози з яскравими стрiчками на шиї i кiшками, зробленими з складеною жерстi зi скляними гудзиками замiсть очей, - поводилися грубо, i тепер воно було все мокре i брудне вiд того, що його вивалили з кошика в канаву i розтоптали.
  
  "Я роблю коробки з жерстi", - продовжувала вона, коли одна з дiвчаток - її звали Ребекка, i це був дуже милий, тямущий дитина - принесла їй чашку супу. " Красива коробочка, на нiй всi ґудзики mit; я прошу за цю коробочку два шилiнги. А тепер воно пропало, i вiн вкрав його у бiдної жiнки, i у нього була красива капелюх i рукавички, i пальто, i вiн був такий люб'язний, що пригостив мене шнапсом, а? Ой, як у мене розболiлася голова, коли я прокинулася" - i дiйсно, виснажене обличчя жiнки мало вiдтiнок попелу в тьмяному свiтлi газового пальника i вогню. "Чому вiн так робить, а?"
  
  
  
  "Може бути, вам просто стало погано в "Рибi i кiльцi", - припустив я, - ви спiткнулися в провулку i впали. Вулицi навколо в цей час не дуже безпечнi " - що було, м'яко кажучи, м'яко сказано, адже "Риба i кiльце" перебували на однiй з найменш здорових вулиць району, вiдомого побоїщами, рiзаниною, бiйками i хулiганством всiх видiв. " Може бути, хто-небудь випадково пройшов повз i вкрав вашу скриньку?
  
  "Ой," простогнала вона i щiльнiше закуталася в шаль. " Чому гойський джентльмен вирiшив ось так отруїти бiдну жiнку, а?
  
  "Я не знаю, Баббе Вольф", - пискнула Ребекка, сiдаючи на лаву поруч з жiнкою i простягаючи потрiсканi руки до вогню. "Але Золтан Берг, вiн розповiв менi, як те ж саме сталося з однi"ю жiнкою, яку його мама зна" в Уоппинге".
  
  "Що?" Я крутила в руках одну з плетених ляльок, зачарована тонкою роботою; тепер я поклала її назад у кошик i з подивом подивилася на дiвчинку. "Це сталося з кимось ще?"
  
  "Мама Золтана сказала", - тягнула час Ребекка, точний свiдок, якщо вiн взагалi iснував. "Цей чоловiк пiдiйшов i заговорив з нею на вулицi, один мами Берг, i запросив її в паб "Синя дверi" на безалкогольне i гiрке, i наступне, що вона пам'ята", - це те, що вона прокида"ться в провулку за пабом, вся замерзла i пiд дощем. Вона сказала, що вiн був справжнiм милим джентльменом, з великою темною бородою i в окулярах, як казала мама Вольф, i сказала, що вiн був самотнiй, а вона нагаду" йому когось, кого вiн знав.
  
  Дiвчинка знизала худенькими плечиками в поношеному фартушку, а очi у неї були дуже мудрi для десятирiчної дiвчинки. Мiсцева полiцiя назива" їх непоказними i зухвалими, але чим бiльше часу я проводжу в Iст-Ендi, тим бiльше думаю, що якщо коли-небудь менi буде даровано диво - я народжу Джону живої дитини, я б хотiла, щоб у неї були такi ж вiдвага i дотепнiсть.
  
  "Вiн не грабував її - у всякому разi, мама Берг не говорила, що вiн це робив, - i вона отримала вiд цього випивку. I ви зна"те, що iнодi трапля"ться в Уоппинге i тут, могло бути набагато гiрше ".
  
  Я здригнувся i заспокiйливо поклав руку на плече маленької дiвчинки. Iнша причина, по якiй я був "диним з моїх друзiв, хто працював в Залi засiдань по ночах, полягала, звичайно, в тому, що лиходiй, якого популярна преса називала Джеком Рiзником, дiяв всього в декiлькох вулицях вiд того мiсця, де ми сидiли, тiльки в минулому роцi. Хоча про це жахливому вбивцi нiчого не було чутно майже дванадцять мiсяцiв - i хоча я завжди вiрив, що, приймаючи розумнi запобiжнi заходи, можна залишатися у вiдноснiй безпецi, де б ти не знаходився, - коли прийшов час повертатися додому, щонайменше шiсть дужих мiсцевих джентльменiв проводили мене через похмурий двiр Селища до мого кебу i залишили мiркувати протягом усього довгого грохочущего зворотного шляху в Кенсiнгтон про особливостi людської поведiнки.
  
  
  
  
  
  В оповiданнях Джона справах про мiстера Холмса подiї чiтко слiдують одне за iншим, без втручання повсякденної су"ти. В цьому, я вважаю, i поляга" необхiдне рiзниця мiж картиною та фотографi"ю - спрощення фону, щоб переднiй план був бiльш рель"фним. Але насправдi ми живемо набагато бiльше на фотографiях, нiж на картинах, i протягом наступних кiлькох днiв Пригода Дружелюбного Джентльмена було витiснене з моїх думок Пригодою Недоумкуватою служницi, Пригодою Балакучого сусiда, Пригодою з помпi Пiчною трубою i Пригодою з Весiльним подарунком мiстера Стемфорда. Якщо я не згадав про це Джону, то тiльки тому, що у мене ввiйшло в звичку розповiдати про бiльш нешкiдливих курйози i подiї в Поселенческом будинку; i це, я вважаю, вказу" на те, що, як би мало шкоди не заподiяла мiсiс Вольф або мiсiс Нерозлучний друг Берга в руках цього Дружнього Джентльмена, я здогадався, що вiн був не зовсiм таким доброзичливим, яким здавався.
  
  Коли майже через тиждень я опинився на Портман-сквер у пошуках патентованою авторучки до дня народження Джона, я згадав про мiстера Холмса - не те щоб вiн коли-небудь мав нi найменшого уявлення про те, коли день народження Джона, так i про сво" власне, я впевнений. I ця думка прийшла менi в голову головним чином тому, що минуло кiлька тижнiв з тих пiр, як я останнiй раз вiдвiдував Березня Хадсон.
  
  Тiльки усвiдомлення того, що недiльними вечорами вона часто вiдпочивала у вузькому мiському саду за Бейкер-стрiт, 221, спонукало мене повернути на Одлi-стрiт. Зазвичай я б нiколи не перервав її роботу, яка, як я знав, - вона була господинею двох кiмнат i двох одномiсних палат - вимагала фiзичних зусиль i практично нескончаема.
  
  Однак я застав її, як i пiдозрював, за обрiзанням троянд на зиму, готуючись загорнути бiльш нiжнi сорти в солому вiд холоду, її висока постать була одягнена в дуже нетипове (для Марти) сукня з бiло-блакитного ситцю, а свiтле волосся, замiсть звичайного тугого пучка, звисали косами по спинi, як у школярки. Вона привiтала мене посмiшкою i обiймами, i я сидiв на "динiй залiзної лавцi в голому садку, поки вона не закiнчила, а потiм ми пiшли в будинок пити чай. I її овдовiла невiстка Дженнi Тернер, яка тодi жила там (хоча незабаром пiсля цього вона з'їхала), i її головна помiчниця, кричуща Елiс, були вiдсутнi весь день. На кухнi було тепло i надзвичайно при"мно пахло корицею i цукром, i ми обговорювали рiзнi теми: вiд дня народження Джона (скоро) до форми капелюхiв цi"ї зими (iдiотизм) i розвитку роману Джона (розчарування за необхiдностi самому заробляти на життя, вести домашн" господарство i дружину без приданого).
  
  "Якщо б його не поранили i не вiдправили додому," мiркував я, " я думаю, вiн назавжди залишився б у сво"му полку, пишучи оповiдання про пригоди, романтика i битвах в горах за Пешаваром. Тому що насправдi вiн нiколи не хотiв нiчого iншого. Не дивно, що вiн доводить бiдного мiстера Холмса до безумства, "пишучи романи на основi логiки ".
  
  I ми обидва тихенько розсмiялися. "Але якщо б його не поранили i не вiдправили додому, - сказала Марта, - вiн би не зустрiвся з мiстером Холмсом, що, я думаю, було б ганьбою. Твiй чоловiк хороший для нього. Я знаю, мiстера Холмса нiколи б не прийшло в голову шукати одного або працювати над розгадкою та"мницi iншої людської душi так, як ваш чоловiк намагався розгадати свою. Мiстер Холмс спостерiга" за людьми, як вiн буде спостерiгати за бджолами серед троянд влiтку: зачарований, але вiдсторонений."
  
  Що, природно, призвело нас до роздумiв про те, чому чоловiк з очевидним достатком повинен розгулювати по Уайтчепелу, купуючи допiнговi напої для жiнок без гроша в кишенi.
  
  "Я подумав, що це звучить саме так, щоб заiнтригувати мiстера Холмса", - сказав я, кидаючи в свiй чай шматочок коричневого цукру з сильним смаком. "Я б сказав про це доктору Ватсону, але вiн досить турбу"ться про те, що я пiду туди - не те щоб я коли-небудь прийняв пропозицiю випити стаканчик слабкого i горького вiд абсолютно незнайомої людини. Вже точно не в одному iз пабiв.
  
  " Нi. "Березня задумливо дивилася крiзь багатошарове скло вiкна комори на голий двiр, обхопивши чашку з бiло-блакитного фарфору своїми великими руками. "Хоча майте на увазi, це просто сусiднi паби. Якщо ви не лiзете не в свою справу, то ймовiрнiсть потрапити в бiду так само мала, як i в "Лемб" на сусiднiй вулицi - якщо, звичайно, ви не п'"те джин. I все ж ... Дивно, що ви згадали про це. Щось подiбне сталося - або майже сталося два тижнi тому зi старої мiсiс Оррис, яка прода" на вулицях квiти, в'язання ляльок з яблук.
  
  Все мо" обличчя, повинно бути, перетворилося на пару пiднятих брiв, бо Березня продовжила: "Це повалило його в шок, тому що її племiнниця знала Мерi Келлi, одну з дiвчат, убитих Джеком Рiзником в минулому роцi. Мiсiс Оррис йшла додому по Три-Кольт-стрiт, яка, як ви зна"те, знаходиться в дуже неблагополучної частини Лаймхауса, коли вiдчула, що хтось iде за нею. Вона почула, як чоловiк позаду неї прискорив кроки, i сама прискорила свої, але дуже втомилася, щоб йти дуже швидко, бо було пiзно, а вона йшла бiльшу частину дня. Вона зменшила швидкiсть, щоб зайти на Канатну дорогу, де горiло свiтло i були люди.
  
  Чоловiк наздогнав її перед Канатною дорогою i крикнув хрипким, хрипкуватим голосом: 'Мадам, я хотiв би поглянути на деякi вашi ляльок'. Так от, вiн слiдував за нею всю дорогу вiд Коммершиал-роуд, але коли вона повернулася i стала пiд лiхтарями перед пабом, вiн пiдiйшов до неї, подивився їй в обличчя, ледве глянув на її ляльок, нетерпляче махнув рукою i сказав: О, боюся, у мо"ї дочки вже " деякi з них', - i вiдразу ж попрямував геть з Канатними дорогами i зник у туманi. Як я вже сказав, мiсiс Племiнниця Оррiса знала одну з дiвчат, убитих в минулому роцi, i була дуже засмучена цi"ю зустрiччю, i, можливо, саме це зробило її бiльш спостережливою, але вона сказала, що помiтила, що, незважаючи на дочку, у джентльмена не було обручки ".
  
  У цей момент задзвонив дзвоник на вхiдних дверях будинку. Я пiднявся на ноги, думаючи, що це, можливо, мiстер Холмс - iсторiя Марти, додана до тих двох, що я чув ранiше, наповнила мене занепоко"нням. Але з того мiсця, де я стояв у дверях кухнi i дивився у коридор, я побачив, що це були чоловiк i жiнка. Чоловiк був високий i огрядний, надзвичайно гарний i добре одягнений у пальто з верблюжої вовни i високу капелюх, жiнка - як менi здалося, майже дiвчинка - елегантно одягнена в твiдовий костюм мiдного кольору, який пiдкреслював вражаючу темряву її волосся. Я чув, як дiвчина вибачалася, в той час як чоловiк гаркнув: "Я чiтко сказав Холмсу тримати мене в курсi всiх деталей, якi вiн може виявити".
  
  Буркотливе обурення в його голосi вкупi з моїм знайомством з мiстером Холмсом здалося менi абсурдно забавним. Пiсля того як вiдвiдувачi пiшли, ми з Мартою стримано посмiялися при думцi про мiстера Холмса, який, незважаючи на всi свої запевнення в логiчностi та дiловитостi, любив та"мничiсть, як школяр, i розголошував всi подробицi кому завгодно, не кажучи вже про красивому i пихатому обухiвського джентльмена на порозi.
  
  Коли я переказав цей iнцидент Джону в той вечiр, вiн закотив очi i зiтхнув: "Мiстер Торн. Так i повинно бути. Лайонел Торн протягом декiлькох тижнiв майже щодня заходив у вiтальню Холмса, повний планiв щодо того, як можна знайти зниклу дружину, i Холмсу насилу вда"ться переконати його, що всi запропонованi ним варiанти дiй приведуть до успiху, лише ще бiльше поведуть її в тiнь ".
  
  Першим зауваженням, яке зiрвалося з моїх губ, було те, що я навряд чи вiнiл мiсiс Торн, ким би вона не була, за втечу вiд свого чоловiка. Незважаючи на вражаючу красу, вiн здавався одночасно примхливим i владним, якщо не сказати гiрше, але в будь-якому випадку це було не мо" дiло. Замiсть цього я помiтив: "Тижня? Це незвично для мiстера Холмса, чи не так? Зазвичай вiн розплуту" свої головоломки протягом дня або двох."
  
  "Це досить цiкавий випадок". Джон набивав чашечку сво"ї пiсляобiдньої трубки зi сво"ю звичайною ретельної зосередженiстю, як нiби чистив пiстолет, в той час як мрiйливий аромат чистого тютюну змiшувався з ароматом вогню в камiнi i останнiх кiлькох троянд, якi Березня подарувала менi, щоб я вiднесла додому. Ми живемо небагато, Джон i я, але пiсля життя, проведеної половину в смутному единбурзькому пансiонi, а iншу половину в таких каються кварталах, якi вiдведенi гувернанток, я знаходжу чотирикiмнатний будинок в Кенсiнгтонi вершиною благополуччя i радостi.
  
  Мiсiс Джуль"тта Торн, за словами її чоловiка, завжди була жiнкою з великої ексцентричнiстю, чиї дивнi манери протягом багатьох рокiв викликали у нього велике занепоко"ння з приводу того, що одного разу їй доведеться бути стриманою. Шiсть рокiв тому вона зникла, не взявши з собою нiчого, крiм одягу, що був на нiй. З тих пiр, хоча вона жодного разу не попросила нi пеннi, листи регулярно приходили сiмейному пiдпри"мцю - мiсiс Торн володi" значними ма"тками в Норфолку, її батьком був вiконт Уейл, який передав усi землi в довiрче управлiння сво"ї "диної дочки - i "динiй дитинi Торнов, дiвчинi на iм'я Вiола, якiй зараз двадцять.
  
  "По-мо"му, я бачив саме її", - сказав я. "Темноволосу дiвчину, дуже гарненьку?"
  
  " Дiйсно. Листи вiдправленi з рiзних "вропейських мiст - кiлька з Марселя, одне з Гамбурга i, я думаю, таких мiсць, як Брюссель i Данциг. Вони незмiнно короткi, написанi вiд руки, як менi сказав Холмс, безпомилково почерком Джуль"тти Торн. Вони кажуть, що у неї все добре i вона щаслива, i час вiд часу дають вказiвки щодо ма"тку, яким вона повнiстю управля" за умовами заповiту свого батька. Я прочитав листа - у них нема" нiчого особистого - i знаходжу їх цiлком ясними, хоча i трохи рiзкими. Але мiстер Торн була жертвою зростаючого занепоко"ння, що цей завзятий вiдмова або повернутися до сво"ї сiм'ї, або надати їм будь-якi засоби зв'язку з нею вказу" на поступове сповзання до божевiлля. Рiк тому вiн почав вживати серйознi зусилля, щоб знайти її; кiлька мiсяцiв тому вiн прийшов до Холмса.
  
  
  
  "I що мiс Торн може сказати на все це?" - Запитав я.
  
  " Саме мiс Торн наполягла на тому, щоб її батько прийшов до Холмса. Я розумiю, що спочатку вiн опирався, але потiм став самим нав'язливим клi"нтом, що телефонував, як я вже говорив, останнiм часом два або три рази в тиждень i вимагав, щоб його тримали в курсi кожної деталi обшуку. Мiс Торн, мабуть, дуже мало що може сказати, за винятком того, що вона не вважа" свою матiр божевiльною.
  
  Я пiдiбрав пiд себе ноги, наскiльки це було можливо в досить тiсних межах честерфiлда, який ми дiлили з Джоном до пожежi. Насправдi у нас " два досить зручних крiсла у вiтальнi, але ввечерi пiсля вечерi ми часто займа"мо разом величезний старий зелений "честерфiлд", Джон обiйма" мене, i ми разом чита"мо вечiрню газету. Я сказав: "Шкода, що хтось не шука" ще одного божевiльного в Лондонi", - i переказав iсторiю Дружелюбного джентльмена з бородою i в окулярах, яку я знав досi: "Навiщо комусь робити таке?" - Запитав я.
  
  " Я думаю, ти ма"ш на це право, моя дорога. Вiн пихкав сво"ї трубкою, яка вже згасла, i вiдклав її вбiк, притягнувши мою голову до свого плеча. Бiля камiна старий кiт Плутарх (названий так на честь безлiчi своїх Життiв) сонно клiпав очима, дивлячись на полум'я. В теплi i затишку кiмнати я думав про таких жiнок, як мiсiс Вольф i мiсiс Оррис, i маленькi продавщицi квiтiв, i дочки костерiв, якi приходили в Поселенський будинок, жiнки, у яких в цi холоднi ночi були тiльки окремi неопалюванi кiмнати бiля рiчки, i якi тяглися по затягнутим туманом вулицях, намагаючись продати свої квiти, цукерки або ляльок, поки нiч не ставала нестерпною. "Схоже, ця людина божевiльний, хоча i не небезпечний, за винятком того, що жiнки, яких вiн накачу" наркотиками, знаходяться в небезпецi, будучи залишеними без свiдомостi в провулках".
  
  Вiн набрав у груди повiтря, щоб сказати - я впевнений, - що менi дiйсно хотiлося б, щоб ви не їздили в Поселення Уайтчепел, а потiм, хай благословить його Бог, висловив це. Через мить вiн сказав замiсть цього: "I жiнкам не заподiяли нiякої шкоди, поки вони були без свiдомостi? Крiм мiсiс Вульфа пограбували, що, як ви сказали, мiг зробити будь-який з вуличних арабiв в цьому районi.
  
  "Я упевнений в цьому", - сказав я.
  
  "Це цiкаво", - продовжив Джон через мить. "Я пам'ятаю, наскiльки широко поширилася панiка в мiстi минулої зими з-за злочинiв Рiзника - до такої мiри, що у мене були серйознi сумнiви у вашiй безпецi, коли навеснi ви вчинили в Поселенський будинок. Але, незважаючи на всi побоювання, вiн взяв всього п'ять жертв, i вони були в межах зрозумiлого межi: це були грiшнi жiнки, на яких чоловiк мiг легко посваритися за те, що вони передали йому якусь огидну хвороба. Злочини були жахливими, але в них була своя логiка. Але це ... Це просто дуже дивно ".
  
  "Це цiкаво", - сказала я, влаштовуючись зручнiше в теплому кiльцi його рук. "Незважаючи на те, що Доброзичливий Джентльмен нiкому не заподiяв шкоди, я теж подумала про Потрошителе".
  
  
  
  
  
  У наступнi днi, звичайно, було багато iнших справ, якi вимагали мо"ї уваги: почистити димоходи до настання справжньої зими, ще раз обговорити з мiсiс Робертсон, яка живе по сусiдству, проблему її невпинно визжащего папуги, переконати Флорри - четверту в довгiй низцi ледь досягли повнолiття покоївок - не вiддавати такi предмети, як серветки та рушники, старьевщику тiльки тому, що вiн запевнив її, що "Таким ледi, як ваша панi, така стара рiч бiльше не потрiбна".
  
  I все ж Доброзичливий Джентльмен не виходив у мене з голови. Коли я зупинився, щоб купити квiти у дiвчат на Пiккадiллi, i побалакала трохи з ними, поки вони оформляли свої букети i петлицi на сходах Фонтану, я згадала попередження про це чоловiковi. Хоча одна жiнка знизала плечима i сказала: "Ку-ку, ледi, за ковток хорошого джина я б випила в провулку", - i розсмiялася разом зi своїми сусiдами з цього приводу.
  
  вона виглядала задумливою i подякувала мене за попередження. I в Поселенческом будинку я поширив цю звiстку серед жiнок, якi прогулювалися по мiсту з кошиками хризантем, або наконечниками з пiр'я, або вязаньем на шиї.
  
  Була одна жiнка, за яку я особливо турбувався, яка робила ляльок у своїй одномiснiй кiмнатi на Мерiголд-Уок недалеко вiд ост-iндськими докiв i роз'їжджала по мiсту за багато миль, продаючи їх. Куїнi, так її всi називали, в основному, я думаю, тому, що вона розмовляла ввiчливiше, нiж її сусiди. Ляльки, яких вона робила, були воiстину вишуканi, їх круглi серйознi обличчя з виразом любовi, або сором'язливостi, або пустощiв сильно вiдрiзнялися вiд звичайної позбавленою смаку красивостi iграшок. Куїнi випрошувала або обмiнювала шматочки мережива i шовку у торговцiв ганчiрками i кiстками, або клаптики атласу у кравчинь з Оксфорд-стрiт, чи намисто, якi знаходили смiттярi, i у цих ангелiв моди, якими я дорожила б цiною свого життя в мо"му власному досить смутному дитинствi без ляльок. Вона була дещо ексцентричну i абсолютно безстрашної i могла поговорити з ким завгодно i про що завгодно. Iнодi пiсля полудня я бачив, як вона базiка" з мiськими банкiрами бiля Королiвської бiржi, продаючи свiй товар, або рано вранцi з носильниками на рибному ринку Биллингсгейт. Їй нiяк не вдавалося змусити себе зрозумiти, що в свiтi " люди з поганими намiрами або що самотнiй жiнцi - а вона була не дiвчиною, а жiнкою, я б припустив, рокiв сорока з невеликим - личить бути обережною з тим, де i з ким гуля".
  
  "Нi, але хто мiг бажати менi зла?" - запитала вона, дивлячись на мене з легкою недовiрою до своїх великих темних очах, в той час як носiї, вуличнi торговцi i продавцi овочiв на ринку Ковент-Гарден штовхалися навколо нас: я зустрiв її на ринку, захоплену бесiдою з беззубим волоцюгою i його собакою, бiля групи жiнок, лущивших горох за стiною кошикiв. " Я не бажаю зла нi однiй людинi i нiколи не хотiла.
  
  Я не змiг переконати її у зворотному i з часом просто купив у неї ляльку - чарiвну Коломбiну з темним волоссям кольору шовкової нитки, майстерно заплетеним у коси, - i пiшов геть iз квiтами, за якими прийшов сюди купити. Пробираючись по вузькому провулку мiж кошиками i кошиками, прилавками i вiзками, я озирнулася i побачила, що одна з продавщиць пильно спостерiга" за мною, вiдьма з гачкуватим носом i очима-буравчиками в отруйно-зеленої картатiй шалi. Але коли я подивився знову, її вже не було.
  
  Однак у той вечiр, коли я вiдправився в Поселенський будинок, всi думки про неї i про безпорадною Куїнi вилетiли в мене з голови. Я закiнчила свiй невеликий урок продавщиць i готувалася вiдправитися додому, коли, вийшовши на голий цегляний двiр похмурого будинку Поселення, мене мало не збила з нiг галаслива компанiя мiсцевих хлопчакiв, якi билися i смiялися, гасаючи по холоду. Деякi з цих обiрваних молодикiв роками жили на вулицi, продаючи газети, або тримаючи коней для джентльменiв, або, що ще небезпечнiше, вибiгаючи у штовханину i гуркiт вуличного руху, щоб змахнути кiнський послiд з шляху переходять дорогу пiшоходiв, якi потiм давали їм шилiнг. "Вiддай їм", - кажу я, якщо б вони були порядними людьми, хоча мене доводить до внутрiшньої лютi вигляд молодих людей - джентльменами я не можу їх назвати, - якi викинули грошi на дорогу, щоб покотитися зi смiху над спритними витiвками хлопчикiв, коли вони, ризикуючи життям, пiрнають за грошима, достатнiми для того, щоб купити їм нiч пiд дахом.
  
  Мене завжди диву", що у цих самих хлопчикiв пiсля дванадцяти або чотирнадцяти годин такого проведення часу з'явля"ться енергiя для iгор, але, звичайно ж, у них це ". Я вiдскочив з їх шляху, але недостатньо швидко, i один з них налетiв на мене, отшвырнув спиною до цегляної стiни i розтягнувшись на пiдлозi, вилетiв через вiдчиненi дверi в хол. Вiн тут же схопився на ноги, заїкаючись: "Кор, менi дуже шкода, мiсiс. У.", у той час як його товаришi по iграх добродушно жартували: "Ага, ти що, залiзла в кишеню, поки була там, Джинджер?" i "Гей, ми повиннi називати його Джинджер Дубина!", скупчившись навколо мене, щоб переконатися, що зi мною все в порядку.
  
  Зiткнення збило з плеча Джинджера сумку, в якiй вiн носив газети i всi iншi скарби, якi тiльки вдавалося знайти на вулицях: дзига, мiшечок з кульками (який, на щастя, залишився зав'язаним) i - я бачив, коли вiн знову збирав їх, все ще вибачаючись, - бляшану коробку, пiдозрiло схожу на мiсiс Макдональдс. Робота Вольфа. ] сказав: "Джинджер", i вiн озирнувся на мене, тримаючи коробку в руцi, i я поманив його до себе.
  
  "Так, вiддайте йому, мiсiс У.", - пiдтвердили iншi, але я жестом вiдiслала їх геть. Я думаю, Джинджер помiтив напрямок мого погляду й вираз моїх очей, бо вiн тримався позаду, поки iншi не вiдiйшли.
  
  Я взяв коробку у нього з рук. "Не думаю, що навiть Дiк Терпiн," сказав я, стишивши голос, " займався крадiжками у лiтнiх жiнок, якi не могли себе захистити.
  
  Я пiдозрюю, що вiн з самого початку знав, що переступив межу навiть грубою вуличної етики, бо густо почервонiв. В той же час я розумiв, чому вiн не змiг встояти перед спокусою. Скринька була майстерно зроблена з восьми або десяти рiзних вiзерункiв стельових плиток з пресованої жерстi i була неймовiрно красивою. Вiн пробурмотiв: "Ну, вона була п'яна в устiлку. Я подумав, що вона просто подума" про те, як це сприйняв тофф".
  
  "Ти бачив його?" Можливо, менi слiд було скористатися можливiстю i розповiсти йому про те, що нi передбачувана недостойнiсть власника, малоймовiрнiсть виявлення не виправдовують крадiжку, але питання, яке я задав, швидше за все, принiс комусь користь, а не був пустою тратою часу.
  
  "О, так. Я намагався продати останнi свої газети i вийшов у провулок, щоб вiдволiктися вiд вiтру. Цей тип тягне стару ледi Вульф за кут, скида" її там, де дах трохи стирчить з-за спини Риби з Кiльцем, тому що все ще йшов дощ, i чирка" сiрником. Я добре розгледiв його фiзiономiю. Квадратне обличчя, борода, схожа на кущ гостролиста, окуляри в роговiй оправi i красива шовкова капелюх. Вiн стягу" з її голови шарф i пiдносить сiрника до її особi, розглядаючи її зблизька. Я думав, вiн пiдпалить свою бороду або її брови. Потiм вiн видува" його i пряму" в провулок, спотикаючись об кошик. Я мало не розсмiявся вголос, але ...
  
  Вiн завагався, i рiзка воробьиная бравада зiйшла з його обличчя, показуючи, що, зрештою, йому не набагато бiльше дев'яти.
  
  
  
  Знизивши голос, немов побоюючись, що друзi почують його визнання в переляку, вiн додав: "Вiн був поганою людиною, мiсiс У. Я майже не бачив її обличчя, але було щось у ньому, в тому, як вiн рухався, як нiби вiн швидше вдарив би вас, нiж нi ... Я й ранiше бачила таких чоловiкiв. Те, як вiн поводився з нею, як нiби вона була дохлою кiшкою, а не жiнкою взагалi. I я не наважувалася смiятися. Я не знаю, що йому було потрiбно вiд мiсiс Вульф. Але на хвилину я злякався ... "
  
  Вiн похитав головою, не сказавши того, чого боявся побачити.
  
  "Я радий, що з нею все в порядку. Що все, що вiн хотiв, це поглянути на неї". Потiм: "Ви не скажете мiсiс Вульф, що це я вкрав її коробку? Це коробка для крекерiв.
  
  "Це дiйсно так, Джинджер", - сказав я. "Та ти зна"ш, як сильно їй потрiбнi грошi, якi вона запрацю", продаючи це. Вона буде дуже рада, якщо їй його повернуть, тому що вона витратила на це багато годин роботи, i це може мати значення мiж тим, " у неї трохи вугiлля для розпалювання ночами або вона замерзне. Я скажу їй, що знайшов це в смiтт"вих баках за "Рибою i кiльцем".
  
  "Чорт забирай, - обурено запротестувала Джинджер. " Що ви робили, клянуся Рибою i кiльцем, мiсiс У.? Скажiть їй, що я знайшла це i вiддала вам.
  
  Подiбно мiстеровi Шерлоку Холмсу, Джинджер мала чуттям на правдоподiбнiсть тi"ї чи iншої iсторiї.
  
  
  
  
  
  Я був так стурбований цi"ю дивною iсторi"ю, що, коли за мною приїхало таксi, я поїхав не в Кенсiнгтон, а на Бейкер-стрiт. Дивлячись на понiвеченi плями жовтих газових лiхтарiв крiзь густеющий туман, я не мiг сказати, що саме в оповiданнi Джинджер налякало мене, тому що насправдi нiкому не було заподiяно шкоди, але це налякало мене. Березня, повинно бути, побачила це по мо"му обличчю, коли вiдкрила менi дверi, - або це, або просто той факт, що я рiдко приходжу без попередження листом в такий пiзнiй час, - тому що вона вiдразу запитала: "У чому справа?"
  
  - Мiстер Холмс будинку? - запитав я.
  
  Вона похитала головою i повторила: "Що трапилося, люба? У тебе замерзли руки", - i повела мене на кухню випити чаю. "Мiстер Холмса нема" вдома," продовжила вона, саджаючи мене на кухнi бiля плити. У мене дiйсно замерзли руки, i я почав кашляти. " Вiн приходив i йшов у все бiльш дивнi годинник, так часто вислизаючи через кухню. Минулої ночi вiн налякав цю безмозкої Алiсу ледь не до пiвсмертi, прокрадываясь в будинок в костюмi самого мерзенного старого китайського негiдника. Я сказав йому, що йому пощастило, що я не нацькував на нього собаку.
  
  
  
  Але вона посмiхнулась, кажучи це. У своїх оповiданнях Джон зазвичай недооцiнював iнтелект Марти, хоча зовсiм не звертав уваги на її красу i на той факт, що вона була всього на рiк старше мене. Я не думаю, що вiн коли-небудь усвiдомлював, що причина, по якiй мiстер Холмс нiколи не дивився на iнших жiнок, полягала в тому, що Холмс Березня були коханцями протягом багатьох рокiв.
  
  " Значить, ти поняття не ма"ш, коли вiн повернеться?
  
  "Нi. Вiн не приходив минулої ночi ... " Її обличчя запаморочилось занепоко"нням, яке їй вдавалося, бiльшу частину часу, пригнiчувати. "Я пiдозрюю, що хтось спостерiгав за будинком - стежив за його пересуваннями. Так що нiхто нiчого не зна" ". Вона поставила горщик з медом на стiл, щоб додати трохи в мiй чай, i поки вона це робила, я вiдсунула свою сумку в бiк. Вiн нахилився, i змiна його положення змусило маленьку ляльку Коломбiну висунути голову з-за борту. Марта здригнулася, трохи не розплескати чай, i запитала: "Звiдки у тебе це?"
  
  "Коломбiна?" Я дiстав її з пакета i притулив до цукорницi, потiм подивився Березнi в обличчя. "Що це?"
  
  Вона зробила менi знак залишатися на мiсцi i вийшла з кухнi; я почув її кроки на сiмнадцяти сходах, що ведуть на поверх вище. Через кiлька митт"востей вона повернулася, несучи на руках сестру-близнюка Коломбiни. Круглолиций, загадково посмiхаючись, волосся кольору шовкової нитки заплетене в хитромудрий шиньйон на зразок тих, що були популярнi рокiв десять тому ...
  
  "Один з клi"нтiв мiстера Холмса принiс це сюди сьогоднi вдень", - сказала вона. "Це приготувала її мати, її мати, яка зникла шiсть рокiв тому ... "
  
  "Мiсiс Торн? Джон сказав менi." Я поставила двох ляльок поруч на стiл. Одяг старшого близнюка була яскравiше, мережива - новими, а намиста i гудзики - бiльш дорогими, але i те, i iнше, поза всяким сумнiвом, виткала одна i та ж рука. Ми подивилися один на одного, збитi з пантелику i приголомшенi. Це була Марта , яка сказала,
  
  "Вiн шука" її".
  
  "Її чоловiк?" В моїй свiдомостi виник образ великого чоловiка в окулярах, "з бородою, схожою на кущ гостролиста", схилився над безпорадною жiнкою в провулку, пiдносячи свiчку до її обличчя.
  
  Вiн був поганою людиною, сказала Джинджер. Як нiби вiн швидше вдарив би тебе, нiж нi. Я боялася ... .
  
  Березня смикнула за дзвiнок, щоб викликати Бiллi з його кiмнати в пiдвалi, i пiшла за своїм плащем.
  
  У нас не було такого повного справи, як могло знадобитися мiстера Холмса, щоб застрибнути в таксi i почати дiяти, але ми обидва знали, що вiдбува"ться щось нездорове i небезпечне.
  
  
  
  Поки таксi тряслося за непроглядно темними вулицями задушливою туманi, я переказав Березнi те, що розповiла менi Джинджер. "Звучить так, нiби мiстер Торн тижнями блукав вулицями переодягненим, пiдходячи до будь-якої жiнки, яка торгу" ляльками, - а бог свiдок, їх багато, - щоб розглянути її ближче. Хоча звiдки йому було знати, що його дружина прода" ляльок в Iст-Ендi, i навiщо їй це робити? ... Якщо тiльки вона дiйсно не божевiльна, як вiн стверджу".
  
  "Мiстер Холмс здогадався, що вона все ще в Лондонi", - сказала Марта. "Як, я не знаю. Можливо, Торн стежив за ним або намагався. Його спроби приходити i йти та"мно почалися незабаром пiсля того, як мiстер Торн вперше приїхав з мiс Торн, щоб "допомогти з цi"ю справою".
  
  "Або це мiг бути спiльник Торна", - припустив я. I я розповiв їй про продавщицi з гачкуватим носом, яка так пильно спостерiгала за мною, коли я розмовляв з Куїнi в "Ковент-Гарден" в той день. "Якщо вона бачила, як я розмовляв з Куїнi - а мiстер Торн легко мiг бачити мене тут в той день, коли я приходив у гостi, - його спiльник розповiв йому про це".
  
  Джарвi похитав головою, залишаючи нас на Мерiголд-Уок, одному з тих сумовитих вузьких провулкiв, що ведуть геть вiд докiв, де будинки туляться один до одного, як пораненi в якийсь нескiнченнiй вiйнi, i тiнi, зда"ться, поглинають слабке свiтло газових лiхтарiв. Але ми не могли бути впевненi, коли Куїнi повернеться. Трактир на розi вiдкидав на мокрий тротуар охристi вiдблиски, i хоча ми з Мартою погодилися, що в крайньому випадку знайдемо там притулок, ми обидвi вирiшили якийсь час почекати в темному дверному прорiзi брудної квартирки Куїнi. Навiть звичайна компанiя п'яних матросiв, лахмiтникiв, вантажникiв вугiлля i костерiв не блукала вогким вулицями; тiльки одна лiтня жiнка, похитуючись, брела по протилежному тротуару, тонким, скрипучим виттям оспiвуючи привид Анни Болейн. Була одинадцята година, i тiльки зрiдка вологий цокiт копит з Док-роуд i приглушене музичний брязкiт такелажних блокiв в самих доках долинали до нас крiзь темряву.
  
  Я закашлявся i щiльнiше закутався в плащ. Джон нiколи не дозволив би менi дослухати до кiнця, якщо б я знову захворiв з-за цього. "Мiсiс Торн пропала вже шiсть рокiв тому," сказав я через деякий час. " Чому її чоловiк почав шукати її тiльки зараз?
  
  "До цього вiн наводив довiдки про неї в Європi," спокiйно вiдповiла Марта. " Але її дочки було п'ятнадцять, коли Джуль"тта Торн втекла ...
  
  Я здригнулася, згадавши, як мигцем побачила суворе обличчя Лайонела Торна. Я згадав також страх в очах Джинджера, коли вiн розповiдав про бородатому чоловiковi, склонившемся над непритомнiй жiнкою в провулку. " Ви дума"те, вона дiйсно божевiльна, як вiн говорить?
  
  
  
  "Коли чоловiк каже, що жiнка божевiльна," сказала Марта сухим м'яким альтом, - вiн часто ма" на увазi, що вона не буде робити те, що вiн накаже. Чоловiковi смертельно легко оголосити дружину божевiльною тiльки на пiдставi його власного слова, особливо якщо у неї " якiсь iншi ексцентричнi манери, якими, як ви говорите, ма" Куїнi. Тодi всi положення, прийнятi її батьком для контролю над її власнiстю, були анульованi, та її чоловiк став би опiкуном. Можливо, я помиляюся, i Джуль"тта Торн насправдi божевiльна як шляпница, але життя окремо вiд чоловiка, можливо, "диний спосiб, який вона могла придумати, щоб зберегти свою свободу до повнолiття дочки. Слухай!"
  
  Бо тепер ми обидва почули приглушений свинцевий стукiт жiночих крокiв по тротуару. Пильно вдивляючись у морок, я нiчого не побачив, крiм розмитої плями вогнiв трактиру. Потiм повз них промайнула тiнь, сутула i маленька, кваплива.
  
  Я втiк по сходах з укриття i прискорив крок, щоб зустрiти її. Я знову кашлянув, i маленька фiгурка зупинилася, але тепер я мiг розгледiти, що це була Куїнi. Я покликав: "Джуль"тта", - i вона рiзко повернула голову, здригнувшись, i кинулася бiгти-
  
  I перед нею, з туману, раптово вималювалася темна постать, яка, як я знав, була Лайонелом Торном.
  
  "Джуль"тта, бiжи!" Я крикнула, але Торн був занадто швидкий для неї. Вiн швидким кроком добрався до неї, схопив за руку, опустивши кошик з ляльками на тротуар, i у свiтлi газового лiхтаря пабу я побачив блиск стали в його руцi. До цього часу я теж побiг i кинувся на чоловiка, штовхаючи його з усiх сил.
  
  Вiн похитнувся, спiткнувся об бордюр. Вiн випустив жiнку i замiсть цього схопив мене. Я побачила блиск його ножа i ухилилася, вiдчувши, як сталь заплуталася в мо"му плащi i заскреготiла за корсета. Потiм в наступну секунду Березня накинулася на нього, тягнучи за руку з ножем, а за мить жiнка на iншiй сторонi вулицi, раптово стала шести футiв на зрiст i скинула шаль, капелюшок i посвiдчення особи у купу старих ганчiрок, завдала мiстеровi Торну такий удар в пiдборiддя зiгнутим кулаком, що ноги мiстера Торна вiдiрвалися вiд тротуару i знову стикнулися з ним тiльки пiсля удару по потилицi. Я чув , як мiстер Безпомилково впiзнаваний легкий голос Холмса вигуку": "Березня!"
  
  "Зi мною все в порядку... "
  
  Потiм Холмс опустився на колiна поруч зi мною на тротуар - я не пам'ятав, як впав, але я сидiв на мокрих плитах, намагаючись вiддихатися, поруч зi мною лежав нiж Торна, зловiсно поблиску" в тьмяному свiтлi. " Моя дорога мiсiс Уотсон, з вами все в порядку?
  
  
  
  Менi вдалося кивнути - у мене закрутилася голова, i вiн обмацав мої руки та обличчя.
  
  "З нею все в порядку?" - запитав голос Куїнi - мiсiс Голос Торна - i я, моргнувши, втупився в Холмса з довгим сивим перукою злiсної торговки з ковентегарденского ринку, звисаючим розпущеним кобыльими хвостами йому на обличчя, i диханням, вирива"ться пором з його губ. Навколо нас кричали чоловiки, якi виходили з пабу:
  
  " Тодi подивися на цей свинарник!
  
  "Присягаюся богом, це знову Джоллi Джек 'is tricks", б'юся об заклад!
  
  "З тобою все в порядку, мем?" (Звертаючись до Холмсу) "З цi"ю ледi все в порядку?"
  
  "Цей чоловiк намагався вдарити мене ножем", - сказала я, з зусиллям зберiгаючи голос твердим, i вказала на мiстера Торна, все ще лежить без свiдомостi у дорожнiй багнюцi. Я вiдвернув край свого плаща, щоб показати жахливу дiру. " Я i ця ледi...
  
  Але Джуль"тти Торн уже не було.
  
  
  
  
  
  Тiльки пiсля того, як Суд присяжних уклав її чоловiка пiд варту - на пiдставi моїх свiдчень i свiдчень Цив Вульф, Гордона "Джинджера" Робiнсона i двох або трьох iнших бродячих торговцiв ляльками, - Джуль"тта Торн прийшла в Судовий будинок i попросила мене вiдвезти її на Бейкер-стрiт на зустрiч з мiстером Холмсом.
  
  "Звичайно, я була божевiльною", - сказала вона абсолютно спокiйно, коли ми сiли в затишнiй вiтальнi мiстера Холмса: я, мiстер Холмс, Джон (який провiв вечiр зi своїм другом, поки я була в Поселенческом будинку) i Березня. "Яке iнше слово ви б використали про дiвчину, яка наполягла на тому, щоб вийти замiж за людину, якого всi, включаючи її вмираючого батька, вважали мисливцем за приданим, егоїстичним, розважливим, жорстоким i холодним? Мiй батько попросив мене почекати, зробив все, що було в його силах, щоб змусити мене заприсягтися на Заповiтi, що я не вийду замiж протягом п'яти рокiв - бо вiн добре знав мою iмпульсивнiсть i знав, що через кiлька рокiв моя одержимiсть пройде i я бiльше не буду думати про весiлля з Лайонелом Торном, як про те, щоб кинутися з Лондонського мосту. Але я б не став чекати".
  
  Вона похитала головою. Вона не так вже сильно вiдрiзнялася вiд мiсiс Вульф. Будучи приблизно того ж зросту i, як i вона, брюнеткою. Тiльки пiсля того, як я була присутня в Судi присяжних, я зрозумiла, що всi жiнки, до яких чiплявся Лайонел Торн i накачував їх наркотиками, мали хоча б поверхневе подiбнiсть один з одним. Шiсть рокiв поневiрянь i злиднiв наклали свiй вiдбиток на Джуль"тту Торн, як накладають це на всiх жiнок, яким доводиться з усiх сил заробляти собi на життя. Але я бачив, що коли-то вона була досить гарною дiвчиною.
  
  "Через кiлька рокiв я зрозумiла, що це не так", - продовжила вона. "Мiй дорогий батько, слава Богу, якщо вiн не змiг вiдговорити мене, то, принаймнi, зв'язав грошi i майно так, щоб Лайонел не мiг до неї доторкнутися, адже це було за кiлька рокiв до прийняття Закону про власнiсть замiжнiх жiнок. Це - i те, що вiн назвав мо"ї 'невдячнiстю' до його маленьким примхам i бажанням, що стосуються акцiй залiзницi i власностi в нетрях, - було тим, що швидко пробудило звiра в мого чоловiка. Це були мої грошi, якi я мiг iнвестувати, розпоряджатися i зберiгати на свiй розсуд. Замiсть того, щоб шукати власну професiю - вiн служив у лейб-гвардiї, коли ми одружилися, але майже вiдразу ж продав свiй офiцерський чин, - вiн постiйно будував плани, як скористатися моїм майном, пiсля того як розтратив сво" власне на досить дурнi спекуляцiї, якi завжди провалювалися, за його словами, з чи"ї вини i злого умислу.
  
  "За кiлька рокiв шлюбу я краще пiзнала чоловiка, за якого вийшла замiж. I з роками мо" огиду i жаль перетворилися спочатку в пiдозра, а потiм страх. Я залишалася з ним, щоб захищати нашу дочку так довго, як могла, але коли я виявила в його столi листування з рiзними лiкарями щодо спроб визнати мене божевiльною - i Лайонела призначили опiкуном майна, - я зрозумiла, що повинна бiгти ".
  
  "Зiзнаюся, у мене не було багато часу спостерiгати за вами, мадам", - соромливо сказав Джон, сидячи поруч зi мною на диванi. "I все ж той невеликий досвiд, який у мене був з божевiльними, змушу" мене засумнiватися в тому, що таке рiшення може бути приведено у виконання".
  
  "Тепер ви бачите мене, доктор," посмiхнулася мiсiс Торн. "Якби ви бачили мене у роки, що послiдували вiдразу за смертю мого дорогого батька, коли я переходила вiд спиритуалиста до спиритуалисту у пошуках контакту з ним, прощення грiхiв i ради, коли я проводила години i днi, зачинившись у своїй кiмнатi, роблячи ляльку за лялькою, щоб вiдволiктися вiд думок про руйнування, яке я влаштувала в сво"му життi, - ви могли б сказати iнакше. Навiть у цiй країнi чоловiковi досить легко оголосити свою дружину божевiльною, особливо якщо вона вiрить - як вiрю я, - що померлi продовжують проявляти активний iнтерес до тих, кого вони любили за життя.
  
  "I тому ви втекли," сказав Холмс. Вiд зловiсного вигляду сивочолої торговки з ринку, яка так пильно дивилася на мене в Ковент-Гарденi, не залишилося й слiду не дивно, що вiн втупився саме на мене, а не на когось iншого, розмовляючи з жiнкою, за якою ходив спостерiгати, як за можливу кандидаткою на роль зниклої мiсiс Торн. Якщо б вiн був удома в той день, коли мiс Вiола Торн принесла в його кiмнату ляльку, зроблену її матiр'ю, саме вiн, а не я, першим встановив би зв'язок мiж Джуль"ттою Торн i Кукольницей Куїнi.
  
  Але, можливо, не почувши деяких чуток, що ходили по Поселенческому дому, про це Доброзичливому обухiвського джентльмена, вiн би почекав з пошуками її.
  
  Мiсiс Торн кивнула. "Серед спiрiтуалiстiв я зустрiчала людей, якi допомагали менi, хоча вони поняття не мали, хто я така. А пiсля того, як я оселився в Уайтчепелi, я познайомився з кiлькома моряками, готовими возити листи за кордон, надсилати їх поштою з Європи, щоб створити враження, що я покинув країну. Я не змiг би стежити за ма"тками через газети, якби дiйсно виїхав за кордон. I було абсолютно необхiдно повiдомити сiмейному пiдпри"мцю - i мо"му дорогому дитинi - що я не вмер. Як розумно з вашого боку було вистежити мене, мiстер Холмс, " додала вона, погрозивши детективу пальцем. " Лайонел був хитруном, i йому це нiколи не вдавалося.
  
  "Ваш чоловiк i iноземна полiцiя, з якою вiн контактував протягом багатьох рокiв, придiляли занадто багато уваги країнi походження марок i занадто мало - країнi походження папери", - з посмiшкою вiдповiв Холмс. Папiр i чорнило безумовно були британського виробництва. Бiльш того, вони завжди були дешевими, нiчого такого, що використовувала б жiнка, ведуча мандрiвний спосiб життя звичайної фешенебельнiй мандрiвницi з Континенту, якої, на думку вашого чоловiка, ви ". Крiм того, така жiнка не стала б вiдправляти листи з таких портiв, як Марсель, Гамбург. Отже, з самого початку мою увагу привернув Iст-Енд. Хоча минуло кiлька тижнiв, перш нiж ваша дочка змогла повернутися в Норфолк, щоб знайти одну з ваших ляльок i показати менi - як я i просив її з самого початку, - на початку мого розслiдування вона згадала, що ви їх зробили. Це - i ваша вiдмова вислати вам грошi, за яким вас можна було б вислiдити, - одразу ж пiдказала менi спосiб, за допомогою якого жiнка могла б хоча б трохи заробляти на життя, ховаючись.
  
  " I все ж ви нiчого не сказали про це мо"му чоловiковi?
  
  Холмс з хвилину помовчав, дивлячись у вогонь. Мiсiс Торн приїхав в Поселенський будинок, коли вже почали опускатися першi вечiрнi тiнi, так що Джон i мiстер Холмс якраз закiнчували свiй спiльний вечерю - готуючись до давно обiцяного вечора розмов про деяких раннiх справах мiстера Холмса, звiти про яких Джон сподiвався написати, - коли Березня показала мiсiс Холмс, що у неї " син. Ми з Торном пiднiма"мося сходами.
  
  " Якщо б я був таким бездоганним аналiтиком, яким Ватсон любить робити з мене, - повiльно мовив Холмс, - я вважаю, у мене не було б причин не iнформувати Лайонела Торна про хiд моїх пошукiв. Можна сказати швачкою на її лiвому рукавi i швець з його пальця, але зазнача", що злий персонаж залиша" на людину менш легко угруповання-можливо, тому, що, як Мiлтон так блискуче очок в перших пiсень "Втрачений рай", злодiйство набува" рiзноманiття форм, хоч i сам я знаходив, що добро несе, як багато форм в свiтi".
  
  "I все ж навiть такий маленький вуличний араб, як Джинджер Робiнсон, - тихо сказав я, - здогадався, що його намiри були злими, сам не знаючи, як вiн здогадався".
  
  "Я повинен полiпшити сво" знайомство," пробурмотiв Холмс, " з молодим мiстером Робiнсоном. Якщо б я був абсолютно холоднокровним i аналiтично мислячою людиною, яким поста" мiстер Шерлок Холмс з розповiдей, я б не дозволив простому упередженню вплинути на те, як цей чоловiк вiдводив очi, коли говорив про свою дружину, або на занадто гладкi опису її зникнення, не заплямованi нi найменшими сумнiвами щодо його мотивiв. Бо ваш чоловiк, мiсiс Торн, дуже добре вмi" робити вигляд, що дi" з кращих спонукань.
  
  "Наскiльки я знаю, - сказала мiсiс Торн, "на превеликий жаль".
  
  "I все ж цi речi, такi як зуб ткача або праве плече конюха, теж " пiдказками, на якi вiдреагував мiй розум. Дуже скоро пiсля того, як я почав свої дослiдження в Iст-Ендi, я усвiдомив, що за мною спостерiгають, коли я виходив з дому. В злочинному свiтi Лондона " ряд злочинцiв, у яких могли бути причини для цього. Але коли мiстер Торн прийшов наступного разу, я помiтила рум'янець на його щоках i губах, що залишився вiд спиртової жуйки, там, де вiн прикручували запозиченi вуса. Оскiльки вiн не згадав при менi про використання маскування, я здогадався, що моїм переслiдувачем був вiн. Пiсля цього я зробив усе, що мiг, щоб позбавити його вiд запаху, але боюся, що вiн теж робив те ж, що i я: шукав тебе серед людського натовпу на цих нещасних вулицях. Вiн абсолютно ясно показав, що мав намiр з вами зробити, коли нарештi знайшов вас, вважаючи - на жаль, цiлком вiрно, - що вашу смерть спишуть на повернення Джека Рiзника або якого-небудь iншого злочинця в цьому родi. Якщо тiльки вони не носять особливо огидного характеру або не супроводжуються якими-небудь сенсацiйними обставинами, мало хто витрача" багато часу на розслiдування смертей бiднякiв ".
  
  " В той же вечiр вiн зупинив мене на Коммершиал-роуд, i якщо б я не була попереджена мо"ї дорогої мiсiс У. - мiсiс Вотсон, тобто, - поспiшно поправилася вона, - я не знаю, але я могла б пiти з ним випити. Тому що iз-за цi"ї величезної бороди i цих окулярiв я не впiзнав його, i голос у нього був низький i хрипкий, а слова короткi. Вiн знав, що у нього мало часу. Нашiй доньцi в цьому мiсяцi виповню"ться двадцять один рiк, i вiн, мабуть, здогадався - бачачи, як вона виступала проти нього сьогоднi в судi, - що його шанс контролювати яку-небудь частину сiмейних грошей зникне, коли вона досягне повнолiття.
  
  "Важливiсть майбутнього дня народження мiс Торн не вислизнула вiд мене", - сказав Холмс. "Що ви мали намiр робити, коли вона досягне повнолiття?"
  
  "Я мала померти", - абсолютно спокiйно сказала Джуль"тта Торн. "О, не зовсiм померти", - додала вона, коли i я, i Джон скрикнула вiд жаху. "Я склав свiй заповiт, залишивши всi Вiолi повнiстю i без прив'язки до її батька. Я планував iнсценувати нещасний випадок' в Брюсселi чи Гамбурзi з деякими з моїх друзiв-морякiв, маючи достатнi докази того, що Джуль"тти Торн бiльше нема". Тiльки так я могла бути впевнена у звiльненнi себе i мого бiдного дитини вiд негiдника, за якого вийшла замiж. Мо" серце розривалося вiд усвiдомлення того, що я нiколи бiльше не побачу сво"ї дитини ... "
  
  Її голос затремтiв, i вона змусила себе посмiхнутися. "Я бачила її сьогоднi на судi присяжних", - сказала вона. "Я був у залi суду - хiба вона не виглядала прекрасною, коли встала i розповiла свою власну iсторiю про те, що вiн заподiяв менi зло, свiдком якого вона була, про зловживання, якi вона сама зазнала вiд його рук? Є дiвчинка, яка нiколи не дiзна"ться, що її мати нерозумно вiрить в чоловiчу брехня.
  
  Вона замовкла i притиснула руки до губ, її темнi очi наповнилися сльозами. "Моя бiдна Вiола," прошепотiла вона. " Через що вона, мабуть, пройшла пiсля того, як я втiк - думала, що я залишу її, просто щоб врятуватися вiд непри"мностей. Тепер, коли Лайонел там, де вiн не може до мене дiстатися, я подам на розлучення, який, я впевнена, буде задоволений, враховуючи його спробу вбити бiдну мiсiс Вотсон ...
  
  Вона простягла менi руку i стиснула мої пальцi сво"ю сильною, загрубiлi вiд роботи хваткою. "Але я боюся, що нiколи бiльше не зможу подивитися в обличчя сво"ї дочки".
  
  Поки мiсiс Торн говорила, я побачив, як мiстер Холмс повернув голову, прислухаючись до звукiв на вулицi. Прислухавшись, я почув, як пiд'їхало таксi, i невiстка Марти, Дженнi Тернер, вiдкрила вхiднi дверi. За мить дверi вiтальнi вiдчинилися, i на порозi з'явилася висока струнка чорнява дiвчина, яку я мигцем бачив всього один раз на порозi. Торн неголосно скрикнула, але її дочку всього лише одним-двома кроками перетнула кiмнату i уклала мати в обiйми.
  
  Коли двi жiнки мiцно притиснулися один до одного, Джон нiжно обiйняв мене за талiю i вивiв з кiмнати.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  МIСТЕР ДЖЕЙМС ФIЛЛIМОР
  
  Десь у сховищах банку Cox & Co. на Чарiнг-Кросс " потертий в дорозi жерстяної поштову скриньку з моїм iм'ям, Джон Х. Уотсон, доктор медицини, колишнiй вiйськовослужбовець iндiйської армiї, написаним на кришцi. Вiн забитий паперами, майже всi з яких являють собою звiти про справи, якi iлюструють цiкавi проблеми, якi мiстеровi Шерлоку Холмсу доводилося в рiзний час вивчати. Деякi, i не менш цiкавi, виявилися повними невдачами, i як такi навряд чи варто розповiдати, оскiльки нiяких остаточних пояснень не буде. Проблема без рiшення може зацiкавити студента, але навряд чи може не викликати роздратування у звичайного читача. Серед цих незакiнчених iсторiй " iсторiя мiстера Джеймса Филлимора, який, повернувшись у свiй будинок за парасолькою, бiльше нiколи не з'являвся на цьому свiтi.
  
  - "Проблема мосту Тор"
  
  
  
  
  автор гiлден (КРЕЙДА
  
  
  
  
  
  Авантюра забутого Парасольки
  
  У "Проблемi мосту Тор" доктор Ватсон згаду" кiлька випадкiв, про яких "навряд чи варто розповiдати, оскiльки остаточного пояснення не передбача"ться". Далi вiн говорить, що "Серед цих незакiнчених iсторiй " iсторiя мiстера Джеймса Филимора, якого, повернувшись у свiй будинок за парасолькою, нiхто бiльше не бачив у цьому свiтi".
  
  Я, мiстер Джеймс Филимор, все ще перебува" в цьому свiтi, беру на себе смiливiсть пояснити, що сталося тим холодним квiтневим ранком, вважаючи, що справжнi подробицi справи повиннi бути збереженi. Факти менш загадковi i бiльш драматичнi, нiж деякi фантастичнi припущення, висунутi в найбiльш сенсацiйних статтях щоденної преси, - вони не мають вiдношення анi до чорної магiї, нi до викрадань марсiанами мiстера Уеллса, а тiльки до людської жадiбностi.
  
  Я починаю:
  
  П'ять рокiв тому я познайомився з молодою ледi, яка називала себе Елiс Медiсон. Це була солiдна жiнка з рум'яними щоками i при"мною вдачею. Вона менi вiдразу сподобалася, i, схоже, мої теплi почуття були вза"мними. Протягом декiлькох мiсяцiв наша вза"мна повага i насолоду товариством один одного переросли в кохання. Вона здавалася не обтяженої особистими зв'язками, а я непогано заробляв в якостi вiце-президента Morehouse & Co., так що не було причин, по яких ми не повиннi були планувати одружитися.
  
  На самому початку нашого шлюбу Елiс взяла за звичку заходити в мiй офiс на Трогмортон-стрiт, щоб ми могли разом пообiдати в полудень. Нам обом подобалося це розвага, i ми не бачили в ньому нiчого поганого, тому продовжували зустрiчатися таким чином раз або два в тиждень. У той час не здавалося важливим, що в кутку мого кабiнету стоїть великий сейф. У сейфi зберiгалися грошi, а також акцiї, облiгацiї, контракти та iншi важливi папери, якi могли знадобитися нашим iнвесторам, i наявнiсть цих документiв пiд рукою позбавило нас вiд необхiдностi знову i знову посилати кур'"ра в банк протягом робочого дня. Тiльки мiстер Морхаус i я знали комбiнацiю вiд сейфа.
  
  Мо" життя протiкала без непри"мних пригод, поки одного разу ввечерi, прийшовши додому з роботи, я не застав свою дорогу дружину за серйозною розмовою з невисоким круглим чоловiком з багряним обличчям з великими рисами, хоча i неголеним, пiд густими навислими бровами. Вiн був одягнений так, як мiг би бути одягнений помiрно процвiтаючий торговець у вiдпустцi - у злегка вийшов з моди костюм, трохи тiснуватий пiд пахвами i потертий на манжетах. Його капелюх знала кращi часи, i останнiм часом нiкому не приходило в голову чистити його черевики.
  
  Вiн подивився на мене так, нiби оцiнював тварина. "А лордство - симпатичний хлопець, чи не так?" зауважив вiн образливим тоном.
  
  Моя дружина нiчого не сказала, а тiльки продовжувала в жаху дивитися на нього.
  
  "Не забувай", - сказав цей непри"мний чоловiк i погрозив їй пальцем.
  
  "Що означа" це вторгнення?" Закричав я. "Чому ви чiпля"теся до мо"ї дружини?"
  
  Чоловiк посмiхнувся. "Дiйсно, ваша дружина", - сказав вiн, пiднiмаючи капелюх передi мною, i неквапливо вийшов, зачинивши за собою дверi. Я вiдчинив її i спостерiгав, як вiн важливо йде по вулицi повз пари чекають таксi. Я зачинив дверi й повернувся до дружини, маючи намiр розiбратися в цiй ситуацiї. Але вона ходила передi мною взад i вперед i найжахливiшим чином заламувала руки. Очевидно, я не мiг допитувати її, поки вона була в такому станi. Я попросив принести води, потiм порадив їй заспокоїтися i сiсти. Пiсля того, як покоївка принесла глечик з водою i склянку, Елiс зробила кiлька ковткiв, а потiм, заридавши, закрила голову руками.
  
  "Звичайно, - сказав я, - поки я тут, вам нема чого боятися цього людини".
  
  "Навпаки", - сказала вона. "Я боюся, що вiн може зруйнувати нашi життя".
  
  "Нашi життя?" Я запитав з подивом. "Ми в небезпецi? Я негайно викличу полiцiю".
  
  Вона пiдняла голову i промокнула хусткою почервонiлi очi. "Боюся," сказала вона, - що полiцiя не зможе допомогти".
  
  "Моя дорога, в твоїх словах нема" сенсу". Протягом багатьох рокiв моїм "диним контактом з спiвробiтниками полiцiї був обмiн кивками, якщо ми випадково проходили повз на вулицi. Я нiколи не потребував їхньої допомоги, але завжди припускав, що якщо я попрошу про неї, вона буде надана.
  
  У вiдповiдь вона уривчасто зiтхнула.
  
  "Можливо, вам краще пояснити", - сказав я.
  
  Вона кивнула. "Я повинна почати," сказала вона, "з визнання в щось настiльки жахливе, що приховувала це вiд тебе, боячись того, що ти можеш зробити".
  
  "Я люблю тебе, моя люба", - сказав я, геть збитий з пантелику її попередженням. "Ти не могла зробити нiчого настiльки жахливого, щоб я мiг заподiяти тобi якоїсь шкоди".
  
  "Я теж люблю тебе, Джеймс," сказала вона. - I я прошу тiльки, щоб ти не думав про мене надто суворо.
  
  "Готово!" Я закричав трохи голоснiше, нiж мав намiр. "Тiльки в чому поляга" ваше визнання?"
  
  " Я був одружений до того, як ми зустрiлися.
  
  Її слова були для мене великим потрясiнням, але все ж не настiльки сильним, як я побоювався. Поки я все ще переварював її iнформацiю, вона продовжила. "I я боюся, що я все ще одружений".
  
  Її друге визнання довело, що я все ще не позбавлений здатностi дивуватися. I менi було важко стримати обiцянку, яку я так нещодавно дав. Важкi думки заполонили мiй мозок. "Продовжуй", - це було все, що я дозволив собi сказати.
  
  Саме тодi Елiс розповiла iсторiю, якої я б не повiрив, якби не знав її так добре i не бачив щиростi на її обличчi. Так вийшло, що моя довiра до неї не було марним, тому що подальшi подiї довели її правоту.
  
  Вона була (як вона пояснила) трохи старша за дитину, коли зустрiла i якимось чином закохалася в непри"много людини, з яким я тiльки що познайомилася, якогось мiстера Харвi Мейнарда. Незабаром вона i мiстер Мейнард одружилися.
  
  "Спочатку вiн був добрим, але не минуло й кiлькох днiв, як Харвi показав себе людиною iз самою поганою репутацi"ю i схильним до насильства", - продовжувала моя Елiс. "Вiн бив мене тiльки коли випивав, але пив вiн постiйно. Незабаром стало очевидно, що його любов до мене була таким же безперечним наслiдком його алкоголiзму, як i його ентузiазм бити мене рукою. Я б навiть розлучилася з ним, якщо б могла, бо ганьба розлучення був не сильнiше страждань, якi я перенесла, будучи замiжньою за цим негiдником. Коли я поїхала провiдати свою сестру в Кент, вiн приїхав i потягнув мене назад в Лондон.
  
  Потiм одного ранку я прокинувся i виявив, що вiн не повернувся з гульб, яким вiддавався по ночах. Я не можу сказати, що був незадоволений таким поворотом подiй, але зiзнаюся, що вiдчував певний нездорову цiкавiсть до того, що з ним сталося. Тiльки через кiлька тижнiв я дiзнався, що його заарештували за жорстоке пограбування i в кiнцевому пiдсумку вiдправили в Дартмурскую в'язницю. Кiлька рокiв тому менi повiдомили, що вiн загинув, переходячи вересовi пустки при спробi втечi. Здавалося, величезна вага звалилася з моїх плечей. Незабаром пiсля цього я зустрiв тебе, моя дорога, i подумав, що мо" життя змiнилося назавжди.
  
  "Тодi хто ж був цей дратiвливий маленький чоловiчок?" Запитала я, збита з пантелику. "Сподiваюся, ти теж не вийшла за нього замiж?"
  
  "Нi, любий", - терпляче вiдповiла вона. "Я цього не робила. Це був Харвi Мей Нард".
  
  "Але ти сказав-"
  
  " Що вiн мертвий? Дiйсно, я так думав багато рокiв. Потiм, незадовго до того, як ти сьогоднi повернулася додому з роботи, Харвi з'явився у нас на порозi. Вiн з самовдоволеним зарозумiлiстю хвалився, що, втiкаючи з в'язницi, випадково зустрiв на вересових пустках людини, змусив його помiнятися одягом, а потiм убив. До того часу, коли тiло було знайдено, його вже не можна було впiзнати належним чином. Одяг, здавалося, говорила сама за себе ".
  
  Я не можу в достатнiй мiрi описати свої почуття жалостi до дружини i вiдрази до мiстера Харвi Мейнарду. Я поплескав Елiс по руцi i запропонував їй зробити ще ковток води. Коли ця допомога була на даний момент завершена, я попросив її продовжити свою розповiдь. "Звичайно, повинно бути щось ще", - сказав я.
  
  "Нi, - насилу вимовила вона. " Бiльше нема". Вона вiдвела вiд мене погляд i здригнулася.
  
  "Але чого вiн хотiв?"
  
  " Тiльки для того, щоб трохи позловтiшатися з приводу його втечi.
  
  " Звичайно, я повинен подзвонити в полiцiю.
  
  Алiса зiтхнула. "Харвi Мейнард - дуже погана людина, - сказала вона, - але, на жаль, вiн не дурний. Полiцiя напевно не знайде його до того, як вiн сяде на корабель, що пряму" до Пiвденної Америки".
  
  
  
  
  
  День чи два я розмiрковував над тим фактом, що Елiс була, якщо не по-iншому, двоеженкой в очах закону. Тим не менш, це здавалося дрiбницею порiвняно iз злочинами, вчиненими мiстером Харвi Мейнардом. Що ще бiльш важливо, я не мiг перестати любити Елiс тiльки через необережних вчинкiв, якi вона зробила в молодостi. Тепер Харвi Мейнард був на шляху в Пiвденну Америку, де, швидше за все, залишиться; якби вiн повернувся в Англiю, то ризикував бути впiзнаним полiцi"ю. Нi, вiн бiльше нiколи не потурбу" мою улюблену Елiс або мене. Догляд Мейнарда, здавалося, поклав кiнець iнциденту. Чого я не знав тодi, так це того, що мiстер Мейнард насправдi не їздив в Пiвденну Америку, а замiсть цього змусив мою дружину здiйснити вчинок, який був так само осоружна її характером, як i мо".
  
  Незабаром пiсля появи Харвi Мейнарда Елiс прийшла до мене в гостi на ленч. Я не надав цьому значення, коли вона прийшла трохи ранiше звичайного i зайняла сво" звичайне мiсце в шкiряному крiслi з високою спинкою навпроти мого столу. Ми трохи поговорили, а потiм я зайнявся своїми справами. Здавалося, їй доставляло задоволення спостерiгати за мо"ю роботою, i я визнаю, що менi приносило певне задоволення спостерiгати, як вона спостерiга" за мною.
  
  "Вибачте мене, моя дорога", - сказала я, встаючи. "Я повинна отримати пiдпис мiстера Морхауса на цих паперах".
  
  Вона кивнула i дозволила менi продовжувати.
  
  Я вийшов з кiмнати i був вiдсутнiй всього кiлька хвилин. Коли я повернувся, Елiс все ще сидiла, але читала книгу, яку тепер прибрала назад у сумочку, i тепло посмiхнулася менi.
  
  "На цьому ранкова робота завершена", - повiдомив я їй. "Не повечеряти нам?"
  
  "Звичайно, так i зробимо," сказала вона i встала.
  
  Я зачинив сейф, покрутив диск i запропонував Елiс руку.
  
  Як звичайно, ми вирушили в "Луїджi", невеликий ресторан на Брод-стрiт, який ми обидва знали i любили. Яловичина була надзвичайно смачною, хоча птах, можливо, була трохи недожарена. Пiд час вечерi Елiс спробувала розповiсти веселу iсторiю про нашу покоївки Мерi Енн, у якої була звичка несвiдомо виконувати маленькi танцювальнi па пiд час роботи. Але iсторiя звалилася сама по собi, коли Елiс, здавалося, вiдвернула себе iншою думкою.
  
  "У чому справа, моя люба?" Запитав я. Ми не говорили про Харвi Мейнарде кiлька днiв, але епiзод не був забутий.
  
  "Нiчого", - сказала Елiс, похитавши головою. Вона неуважно, як нiби щось ще було в неї на думцi, жувала яловичину.
  
  В той вечiр я знову застав свою дружину в сльозах. Невже якась нова катастрофа спiткала мою бiдну Елiс?
  
  "Я повинна зробити жахливе визнання", - сказала вона, коли я кинулася до неї.
  
  "Що?" Я запитав з подивом. "Ще один?"
  
  Як свiтло на водi, посмiшка з'явилася i погасла на її обличчi.
  
  
  
  " Я не сказав вам iстинної причини вiзиту Харвi Мейнарда.
  
  "Так?" Обережно зауважив я.
  
  "Вiн зажадав, щоб я дала йому тисячу фунтiв, або вiн зруйну" нашi життя, повiдомивши полiцiю i щоденнi газети, що я дво"женець".
  
  " Значить, вiн не поїхав у Пiвденну Америку?
  
  Вона похитала головою. " У всякому разi, поки нема".
  
  Мо" здивування було приголомшливим. "Ти змусив мене повiрити, що вiн прийшов сюди тiльки позловтiшатися," сказала я, намагаючись не звучати обвиняюще, але у мене це не вийшло.
  
  " Моїм самим заповiтним бажанням було не вплутувати вас в цi справи.
  
  " Ти так погано дума"ш про мене, що я готовий на все, окрiм як допомагати тобi, наскiльки це в моїх силах?
  
  " Скажи краще, що я про тебе дуже високої думки. Що чим менше ти зна"ш i чим менше був залучений, тим бiльше ймовiрнiсть, що ти вийдеш неушкодженим.
  
  Її слова глибоко зворушили мене. "Але тисяча фунтiв". Я плакав. "Як ви могли сподiватися зiбрати таку суму?"
  
  "Я намагалася закласти свої коштовностi", - пояснила вона. "Але як би я не торгувалася, я не змогла отримати достатньо натомiсть".
  
  "I що?" Я запропонував, пiдштовхуючи її, не в силах стримати цiкавiсть, прокрадывающееся в мiй голос.
  
  "Я побачив, що для мене закритi всi шляхи, крiм одного. I мо" "дине рiшення не було iдеальним. Здавалося, що у мене був вибiр: викрити тебе як пiшака в руках жiнки-дво"женця або як чоловiка, який пограбував свою компанiю на тисячу фунтiв. Сьогоднi вдень, повернувшись додому пiсля нашого ленчу, я вiддав грошi, якi взяв з вашого сейфа, Харвi Мейнарду в обмiн на його мовчання.
  
  Я без працi зрозумiв її скрутне становище, але залишалося одне питання. "Наскiльки менi вiдомо, - сказав я, - код вiд сейфа вiдомий тiльки мiстеровi Морхаусу i менi".
  
  "Абсолютно вiрно", - визнала вона. "I таким чином ти ста"ш головним пiдозрюваним у пограбуваннi". Вона знову затулила обличчя руками.
  
  "Але як ви дiзналися комбiнацiю?" Я запитав, наполягаючи.
  
  З майже чоловiчий прямотою вона подивилася менi прямо в очi. "Менi не потрiбна була комбiнацiя", - сказала вона рiвним, спокiйним голосом. " Я просто взяв грошi з вiдкритого сейфа, коли ви ходили за пiдписом мiстера Морхауса на цих паперах.
  
  Я кивнув. Її пояснення мало сенс. Коли вона знову заплакала, я зазначив, що на наступний день, коли виявиться недостача, як вже вказала Елiс, я, безумовно, буду першою людиною, який потрапить пiд пiдозру.
  
  Я довго сидiв мовчки, прислухаючись до її плачу i гуркоту машин, що проїжджали по вулицi зовнi. Мерi Енн видавала тихi постукуючi i шаркающие звуки, коли танцювала навколо столу, готуючи його до вечерi. Гнiв рiс в моїх грудях, i весь вiн був спрямований на мiстера Харвi Мейнарда, знехтуваного першого чоловiка мо"ї милої Елiс. Я хотiв запевнити її, що вдвох ми знайдемо рiшення наших проблем, але у мене не було нi найменшого уявлення, як вчинити далi.
  
  " Що ти сказала, люба? - Запитала я.
  
  Елiс шмигнула носом. "Я сказала, що розумiю, що зробила багато помилок у сво"му життi. Можливо, це пограбування було ще однi"ю. Я, звичайно, не думала про наслiдки, про те, як ця крадiжка може зруйнувати нашi життя. Тiльки одна думка промайнула в мо"му мозку, що я повинен якимось чином роздобути грошi. Тепер я готовий зiзнатися в своїх злочинах полiцiї i з радiстю вiдправитися у в'язницю за дво"женство i грабiж, радий позбутися вiд цього жахливого людини. Я шкодую тiльки про те, як це фiаско вплине на вашу репутацiю. Мене не хвилю" моя власна, що теж добре. Звичайно, коли полiцiя дiзна"ться, що я скоїв цi злочини i що ви не причетнi нi до одного з них, ви не будете занадто сильно страждати. Я все ще люблю тебе, моя дорога, i коли мене випустять з в'язницi, я спробую як-небудь загладити перед тобою цi страждання".
  
  "Можливо, ще не пiзно повернути грошi", - припустив я. "Ви не зна"те, де можна знайти мiстера Харвi Мейнарда?"
  
  Вона стомлено похитала головою.
  
  Менi прийшла в голову iдея. Це вимагало б певною тонкої театральностi з мого боку, але це могло б врятувати нас обох. .
  
  "Нема" жодних причин," сказав я, - щоб хтось з нас постраждав iз-за дiй Харвi Мейнарда". Я взяв її маленькi ручки в свої. "Ти будеш довiряти менi, моя люба?" - Запитав я.
  
  "Цiною мого життя", - сказала вона.
  
  "Я сподiваюся, що до цього наша пригода не дiйде", - сказав я. "Тепер ти повинна швидко зiбрати речi i виїхати до сво"ї сестри в Кент".
  
  "Але-"
  
  " А тепер швидко. Я подбаю про все завтра вранцi.
  
  " Дуже добре, люба. Я залишаю все це на твiй розсуд.
  
  Поки вона збирала речi, я перевiрив розклад поїздiв. Менше нiж через годину я посадив її в екiпаж, i вона була на шляху до Кенсингтонскому вокзалу.
  
  Я знав, що викликом пiдозри у своїй причетностi до пограбування не тiльки з-за того, що знаю комбiнацiю сейфа, але й тому, що на наступний ранок не з'явлюся в сво"му офiсi. Я не сумнiвався, що полiцiя буде шукати мене вдома. Я швидко пiдготувався до їх приїзду.
  
  
  
  
  
  Наступного ранку я встав рано. До їх превеликий подив i радiсть, я вiдпустив Куховарку i Мерi Енн на весь день. Вони не задавали менi питання, але через кiлька секунд вони пiшли. Я надiв кепку i погано сидить халат маляра, якi знайшов у сараї разом з галлоном-iншим бiлої фарби, вилiз по драбинi до стiни будинку i почав наносити фарбу на зовнiшню стiну. Кепка припала менi впору, але халат майорiв навколо мене, як намет. Нанесення фарби на зовнiшню стiну мого будинку було досить при"мною роботою, i я мiг би насолоджуватися нею, якби не знав, що мене чека" попереду.
  
  Мiстер Морхаус скоро вiдкри" офiс, i клерки, перевiряючi вмiст сейфа, повiдомлять про недостачу. Почнуться поспiшнi обговорення, спочатку недовiрливi, а потiм розлюченi. Моя вiдсутнiсть буде помiчено. Полiцiя прибуде до мене додому, можливо, в супроводi мiстера Морхауса. Тiльки тодi я буду точно знати, чи спрацював мiй план.
  
  Довго чекати менi не довелося. Перед моїм будинком зупинився екiпаж, за яким слiдувала упряжка, запряжена четвiркою вершникiв. Худорлявий, схожий на тхора чоловiк вистрибнув з екiпажу, i за його вказiвкою група офiцерiв вийшла з машини i розосередилася, оточивши будинок. Я перестав малювати, спостерiгаючи за всi"ю цi"ю дiяльнiстю з великим iнтересом. Мо" серце билося в грудях, як барабан, а кров вирувала по всьому тiлу.
  
  Чоловiк, який керував дiяльнiстю полiцiї, збирався постукати в параднi дверi мого будинку, коли його покликав високий стрункий чоловiк, який швидким кроком наблизився до нього. Пристальность його погляду не схожа нi на що, що я бачив до або пiсля. Це був, звичайно, мiстер Шерлок Холмс. У мене не було можливостi зустрiтися з ним, але один з моїх клi"нтiв вказав менi на нього на вулицi. Полiцейський i мiстер Холмс про щось переговорили, а потiм полiцейський стука" у дверi молотком, щоб повiдомити про свою присутнiсть.
  
  Я влiз у вiкно другого поверху, поспiхом скинув халат маляра i поклав його разом з кашкетом робочого в скриню. Я вiдiрвав вуса, якi ранiше приклеїв спиртової гумкою, i встромив їх у кришку скринi. На менi був мiй звичайний костюм пiд костюмом художника, так що менi треба було всього лише мить, щоб спуститися вниз i подивитися, хто постукав.
  
  "Мiстер Джеймс Филимор?" голосно спитав полiцейський.
  
  Я визнав, що я був такою людиною.
  
  " Я iнспектор Лестрейд зi Скотленд-Ярду. Я змушений попросити вас пройти зi мною, сер.
  
  " Чому? В чому справа?
  
  - У "Морхаус Енд Ко" вiдбулося пограбування, сер, i ви перебува"те пiд пiдозрою.
  
  "Безглуздо".
  
  " Це ще належить з'ясувати, сер. Ми хотiли б задати вам кiлька питань.
  
  "Тодi питай," сказав я, дозволивши праведному подразнення прозвучати в мо"му голосi.
  
  " Вниз, у Двiр, якщо не заперечу"те, сер.
  
  Заради пристойностi я побушевал ще хвилину або двi, потiм дiстав сво" пальто з шафи в передпокої. Пiд час попередньої сцени мiстер Холмс вiдiйшов убiк i ретельно оглянув стiни i пiдлогу передпокою - я не мiг собi уявити, навiщо.
  
  "Якщо ви закiнчили, мiстер Холмс," сказав Лестрейд з ноткою сарказму в голосi.
  
  "Цiлком," сказав мiстер Холмс i при"днався до нас в дверях.
  
  Я дозволив вивести себе назовнi, i коли ми вийшли на вулицю, я критично поглянув на небо. "Я пiдозрюю дощ", - сказав я. " Може бути, ви будете так добрi i дозволите менi повернутися за своїм парасолькою?
  
  "Будинок оточений", - сказав Лестрейд. "Втекти через вiкно або чорний хiд неможливо".
  
  "Скрупульознiсть Скотленд-Ярду добре вiдома", - сказав я. "Я лише на хвилинку. Я можу йти?"
  
  Лестрейд хмикнув в знак згоди.
  
  Намагаючись не показувати охопив мене хвилювання, я пройшла назад в будинок, являючи собою втiлення ображеної чесноти. Коли дверi за мною зачинилися, я вибiг по сходах у кiмнату, де залишив свiй одяг художника та iншi приналежностi. Я надiв схожий на намет халат i шапку, ретельно приклеїв вуса i вилiз у вiкно, де знову взявся за малювання. Через кiлька хвилин я почув шум на вулицi. Полiцейськi копошилися навколо будинку, немов це був потривожений мурашник. Пролунало багато питальних вигукiв, за якими пiшли негативнi вiдповiдi.
  
  
  
  Повз нього пробiг полiцейський i подивився на мене. "Ви не бачили мiстера Филимора?" вiн покликав.
  
  "Оо?" Запитав я. "Хлопець, який 'живе' тут, в цьому будинку?"
  
  "Так, так," нетерпляче сказав полiцейський.
  
  " Значить, повернувся в "iс "уз, чи не так? Я вiдповiв так, як нiби мiсцезнаходження мiстера Филимора мене не стосувалося. "Навiщо вiн тобi, Теен? 'ти не зробив цього, чи не так? Цей хлопець все ще винен менi грошi!"
  
  "Не звертайте уваги", - сказав полiцейський i побiг далi. Мить полiцейськi витекли з дому, як чорна вода, i незабаром все стихло. Полiцейськi, їх екiпаж i супроводжуючi поїхали розшукувати мене всюди, без сумнiву, вважаючи, що я якимось чином вислизнув з їхнiх професiйних рук. I ось менi здалося, що мене "... нiколи бiльше не бачили в цьому свiтi".
  
  Я був у нестямi вiд радостi, думаючи, що моя спроба обдурити полiцiю увiнчалася успiхом. Тепер менi залишалося тiльки при"днатися до сво"ї дружини в Кентi. Хоча у мене не було нiяких подальших планiв, я був упевнений, що випаде можливiсть забезпечити нашу безпеку. Можливо, коли-небудь я навiть зможу повернути тисячу фунтiв, якi ми з Елiс тепер заборгували Morehouse & Co. Я вже збирався залiзти назад у вiкно, коли хтось гукнув мене знизу. "Вибачте, шановний".
  
  Я подивився вниз i був здивований, побачивши мiстера Шерлока Холмса, який пильно дивився на мене i жестикулював сво"ю палицею!
  
  "Так, губернатор?"
  
  "Я хотiв би поговорити з вами", - продовжував мiстер Холмс. "Можливо, ви будете так добрi спуститися сюди на хвилинку".
  
  Я не мiг уявити, чого вiн мiг вiд мене хотiти, але я зробив те, що зробив би будь-який торговець в мо"му становищi. Я спустився i при"днався до нього на землi.
  
  "Вам вдалося збити з пантелику полiцiю," тихо сказав вiн, " але мене не так-то легко обдурити.
  
  "Тодi в чому ж справа, губернатор?" Запитав я, не вiдчуваючи себе таким впевненим. Я багато чув про таланти мiстера Холмса - та й хто в Лондонi не чув? - але продовжував сво" уявлення, бо не мiг придумати, чим ще зайнятися.
  
  "Повно, повно, мiстер Филимор," жартiвливо сказав мiстер Холмс. " Художник без плям фарби на черевиках - це справдi дивина. Ви згоднi?
  
  Вражений, я опустив погляд на свої чистi черевики, тiльки що вичищенi цим ранком. Боюся, я дивився на мiстера Холмса досить тупо. Мене дiйсно зловили. Я думав, що все, що залишилося, - це арешт та iншi юридичнi формальностi.
  
  "Справи у вас пiдуть краще, якщо ви повернете грошi", - сказав мiстер Холмс.
  
  "Без питань", - вiдповiв я. "Але у мене його нема"".
  
  "Значить, ти зна"ш, де це", - звинуватив вiн.
  
  Я не сумнiвався, що вона була у Харвi Мейнарда. "Тiльки в самому невиразний сенсi," визнав я.
  
  " Зрозумiло. Мiстер Холмс довго вивчав мене, без сумнiву, аналiзуючи все, що мiг розгледiти в мо"му тiлi, в пошуках пiдказок. Раптово вiн рiзко розсмiявся. " Залиш свою маскування он там, у кущах, " сказав вiн, - i ходiмо зi мною мої кiмнати. Я не вiрю, що полiцiя потурбу" нас. Вони шукають тебе на залiзничних станцiях i в доках ".
  
  Я не пручалася, коли вiн мiцно схопив мене за руку i повiв у бiк Бейкер-стрiт. Я не змогла б втекти, навiть якби захотiла.
  
  
  
  
  
  Ми з мiстером Холмсом не обговорювали тему, яка тодi займала нашi уми найбiльше. Я, тому що хотiв привести в порядок свої думки, а вулиця не здавалася менi пiдходящим мiсцем для будь-яких пояснень, якi я мiг би запропонувати. Вiн ... ну, я впевнений, що у мiстера Холмса були на те свої причини. Менi сказали, що вiн завжди так робив. У будь-якому випадку, я мовчав, поки мiстер Холмс коментував перспективи погоди i рiзнi музичнi вистави, якi давалися в багатьох лондонських театрах. Тiльки пiсля того, як ми дiсталися до його кiмнат i вiн посадив мене в крiсло з чашкою чаю, я сказала: "Зiзнаюся, менi дуже цiкаво, як сталося, що ви проходили повз мого будинку сьогоднi вранцi".
  
  "Нема" нiчого простiше пояснити", - сказав мiстер Холмс. "Мене найняла компанiя "Морхаус i Ко". - Наскiльки я розумiю, вашi роботодавцi, - щоб повернути грошi, якi, на їхню думку, ви вкрали".
  
  "I все ж," сказав я, - навiть пiсля того, як ви здогадалися, що це я фарбував будинок, ви все одно не передали мене полiцiї". Чесно кажучи, я був вражений.
  
  "Я нiколи не вгадую", - застерiг мене мiстер Холмс. Вiн усмiхнувся. "I повинен сказати, що я був абсолютно зачарований вашою простий прийомом".
  
  Я сам вважав цей прийом досить дотепною, але не бачив нiякої користi в тому, щоб сперечатися про це з мiстером Холмсом.
  
  
  
  " Крiм того, - продовжив мiстер Холмс, " завжди " час викликати полiцiю. Сьогоднi вранцi мо"ю головною турботою було повернути грошi.
  
  "Я не-" почав я.
  
  Мiстер Холмс перервав мене, пiднявши руку. "Ви ма"те лише туманне уявлення, де це знаходиться. Так ви сказали. I це правда, що людина вашого положення в такiй компанiї, як Morehouse & Co., не часто бува" злочинцем. Я пiдозрюю, що вас змусили якiсь надзвичайнi обставини обiкрасти свого роботодавця. Я привiв вас сюди, бо що менi цiкаво почути подробицi вашої iсторiї.
  
  "Тодi дуже добре", - сказав я. I коли сонце наблизилося до полудня i по квартирi мiстера Холмса на Бейкер-стрiт поповзли тiнi, я розповiв йому iсторiю мiстера Харвi Мейнарда так, як почув її вiд Елiс, нiчого не приховуючи. Якщо мiстер Холмс збирався хоч трохи довiряти менi, то я повинен довiряти йому у вiдповiдь.
  
  Мiстер Холмс слухав, попихкуючи люлькою, час вiд часу задаючи питання, щоб прояснити ситуацiю. Часто я не бачив причин для його питання, але завжди робив все можливе, щоб вiдповiсти на нього. Можливо, йому вдалося б знайти грошi, вкраденi Елiс, або навiть самого мiстера Харвi Мейнарда.
  
  Коли я закiнчив, мiстер Холмс ще кiлька хвилин пихтiв, очевидно, занурившись в одну зi своїх знаменитих замислених пауз. Нарештi вiн заговорив. "Ваша дружина - жертва гiршого сорту дрiбного шахрая", - зауважив вiн. " I ваше "дине злочин, мiстер Фiллiмор, поляга" в тому, що ви не дозволили полiцiї вiдчувати незручнiсть через арешту невинну людину.
  
  Я був у нестямi вiд радостi, почувши слова мiстера Холмса. "Значить, ви не будете заперечувати проти притягнення до вiдповiдальностi цього дрiбного шахрая, мiстера Харвi Мейнарда?" - Запитав я.
  
  " Абсолютно нiяких. I я вважаю, що ми також можемо розраховувати на повернення грошей - або, принаймнi, значної їх частини. Фактично, я вже почав сво" розслiдування саме в цьому напрямку.
  
  " Ти уважно оглядав мiй пiд'їзд? - Припустив я.
  
  " Дуже добре, мiстер Филимор. Я вважаю, що ви такий самий здiбний учень, як i сам Уотсон!
  
  Я не знав, радiти менi порiвняннi з доктором Ватсоном або ображатися тоном мiстера Холмса.
  
  Поки я все ще сушив над цим голову, мiстер Холмс дiстав з кишенi носовичок i розгорнув його передi мною на маленькому столику. "Ось," сказав вiн, запрошуючи мене розглянути хустку уважнiше, " що ви про це дума"те?"
  
  У центрi тканини було якесь маленьке жовте зернятко. Я уважно подивилася на нього, затамувавши подих, щоб не потурбувати його. "Що це?" Я запитала.
  
  "Це, - сказав вiн, - всього лише крупинка тирси. Якщо ви обережно вдихнете їх аромат, то, без сумнiву, вiдчу"те, як i я, затхлий запах пiйла".
  
  Я не вiдчув нiякого запаху, вже точно не дешевого пива, але, безсумнiвно, мiстер Холмс був прав. "Хм", - ось i все, що я сказав.
  
  "Оскiльки я б не наважився повiрити, що ви або хто-небудь ще у вашому домi ма" звичку вiдвiдувати низькопробнi публiчнi будинки, я можу з упевненiстю припустити, що цей шматочок тирси залишив наш друг, мiстер Харвi Мейнард".
  
  "Можливо", - сказав я обережно. "Але в мiстi повиннi бути сотнi, навiть тисячi подiбних закладiв".
  
  "Абсолютно вiрно", - сказав мiстер Холмс. "Проте я вiрю, що ми можемо вiдокремити зерна вiд плевел". З зручною полицi вiн дiстав Нову великомасштабну артилерiйську карту Лондона i передмiсть Р. У. Бекона. Мiстер Холмс вiдкрив книгу, i я побачив, що майже кожна сторiнка була забезпечена позначками вiд руки. Побiжно перегорнувши те, мiстер Холмс знайшов потрiбну сторiнку й задоволено зiтхнув.
  
  "Ось ми й приїхали", - сказав вiн. "Ви помiтили, що, коли мiстер Мейнард виходив з вашого будинку в той "диний раз, коли ви зустрiлися, вiн обiгнав пару незайнятих таксi замiсть того, щоб найняти одну з них".
  
  "Абсолютно вiрно. Важливий цей факт?"
  
  " Так i ". Але тiльки тому, що дiї мiстера Мейнарда можуть пiдказати нам, в якому закладi вiн пiдiбрав цi тирсу.
  
  Я на мить задумався. "Звичайно", - вигукнув я. "Це мiсце, повинно бути, зовсiм поруч з моїм будинком - можна сказати, пiшки".
  
  " Елементарно, мiй дорогий Филимор. Давайте звернемося до поважної книги мiстера Бекона.
  
  Ми схилилися над книгою, i мiстер Холмс провiв тонким пальцем вулицями Сент-Мэрилебона, час вiд часу зупиняючись, щоб прочитати помiтки, зробленi його павуковою почерком. "Ось," незабаром сказав вiн, постукуючи пальцем по книзi, - у цьому провулку, недалеко вiд Iст-стрiт, " низинне заклад, прославляющееся в iм'я ягнят-близнюкiв".
  
  "Я здивований, почувши про такий заклад досить близько, щоб ми могли дiйти туди пiшки".
  
  "Дiйсно", - сказав мiстер Холмс. "Це кри"ться в маленькому iнфiкованому наривах в здорової тканини нашого прекрасного району. Нам пощастило, що в нашому районi бiльше нема" подiбних комерцiйних готелiв, не в останню чергу тому, що нам довелося б обшукувати їх всi, поки ми не знайшли мiстера Харвi Мейнарда. Оскiльки обставини склалися так, що я абсолютно впевнений, що ми знайдемо винного тут. Вiн закрив книжку i повернув її на полицю. "Отже," сказав вiн. "Вже майже опiвднi; i хоча така людина, як Харвi Мейнард, може почати пити вранцi, вiн, безумовно, буде продовжувати пити вдень. Вважаю, у нас " час поснiдати, якого я, у всякому разi, ще не їв. Не хочете при"днатися до мене?
  
  "Вiдчуваючи, що зараз ситуацiя знаходиться пiд контролем, я був би радий".
  
  " Тодi я зателефоную мiсiс Хадсон.
  
  
  
  
  
  Ми закiнчили снiдати i приготувалися до нашого пригоди. Мiстер Холмс поклав пiстолет у кишеню i наполiг, щоб я носив один з пiстолетiв доктора Ватсона. "Хоча," визнав вiн, - я не думаю, що у нас буде можливiсть ними скористатися".
  
  Я кивнула, сподiваючись, що вiн був правий.
  
  " Тодi дуже добре, мiстер Филимор. Ходiмо. 'Гра почина"ться!"
  
  Мiстер Холмс вивiв мене з кiмнати на вулицю, де закрокував по тротуару так швидко, що я ледве встигав за ним. Наше дихання наповнилося ароматом раннього весняного повiтря. Я визнаю, що хвилювання i страх змiшалися в моїх грудях. Я, звичайно, хотiв залучити Харвi Мейнарда до вiдповiдальностi, тому вiдчував, що виконую доброчесну мiсiю, але я також знав i свої власнi недолiки. Мо" спiлкування з злочинцями та iншими схильними до насильства типами обмежувалося читанням про них Times. Як я вiдреагую, якщо знову зiткнуся з мiстером Мейнардом? Я поняття не мала. Я спробувала зберегти в пам'ятi обличчя мо"ї дорогої Елiс на першому планi. Я робила це заради неї.
  
  Ми згорнули на Паддiнгтон-стрiт, по якiй виконали короткий шлях до Iст-стрiт. Майже вiдразу ж ми вийшли на набагато меншу вулицю, майже провулок, який робив крутий поворот у бiк вiд вулицi, яку ми тiльки що покинули. Тепер ми стояли на чолi кварталу, який, як описав його ранiше мiстер Холмс, дiйсно був "маленьким iнфiкованим наривом у здорової тканини нашого прекрасного району". Старi будинки стояли впритул один до одного, перемежаючись комерцiйними закладами все бiльш запущеного вигляду. Як таке мiсце могло iснувати так близько до бiльш вишуканiй атмосферi Бейкер-стрiт, я поняття не маю. Я залишаю це питання на розсуд мiстобудiвникiв. Я точно знаю одне: якби не доручення, по якому ми були найнятi, я був би радий повернутися на хай-стрiт, яка все ще перебувала всього в декiлькох крокiв звiдси.
  
  "Думаю, саме тут", - сказав мiстер Холмс, коли ми йшли пiд пильними поглядами бiдних вуличних торговцiв i розпатланих нероб. Набагато ранiше, нiж менi б хотiлося, ми з мiстером Холмсом опинилися перед iржавий комерцiйним готелем з брудною вивiскою, що висiла над дверима, яка стверджувала, що це "Близнюки-ягнята".
  
  "Ходiмо, мiстер Филимор," весело сказав мiстер Холмс, як нiби ми збиралися прогулятися Сент-Джеймс-парку. Вiн взяв мене пiд руку, i ми разом увiйшли в заклад.
  
  Паб виявився низьким i темним закладом, хоча й трохи тихiше, нiж я очiкував. Та клi"нтура, яка там була, виявилася не краще, нiж повинна була бути. Я вiдверто зневажав будь-якого чоловiка, який вештався паба в такий раннiй час, тому що було вже трохи за полудень. Повiтря було насичене тютюновим димом i дешевими спиртними напоями - запах, який, як менi зда"ться, я впiзнав би за "диною крупинцi тирси, залишеної мiстером Харвi Мейнардом в передпокої мого будинку, якщо б я дiйсно був у змозi його виявити. Знаходження в такому мiсцi змушувало мене сильно нервувати - почуття, яке явно не подiляв мiй супутник.
  
  Злi очi дивилися, як ми пiдiйшли до порожнього столу сiли. Стiльниця була липкою вiд попереднiх узливань, що додавало вiдрази до мо"ї нервозностi. Тим не менше, надiя на те, що ми знайдемо тут Харвi Мейнарда, змусила мене не звертати уваги на свiй дискомфорт.
  
  З'явився офiцiант, щось пробурчав на нас, прийняв у Холмса наше замовлення i пiшов.
  
  "Ти впевнений, що ми в потрiбному мiсцi?" - Запитав я.
  
  " Запевняю вас, нiде поблизу нема" нiчого подiбного.
  
  Я кивнув. Я був абсолютно впевнений в мiстера Холмса.
  
  "Ви бачите його?" - Спитав Холмс.
  
  "Я не бачив його, коли ми ввiйшли. Вiн може бути одним з чоловiкiв, що сидять в тому темному кутку".
  
  Холмс кивнув. "Тодi почека"мо," сказав вiн.
  
  Час минав. Офiцiант принiс двi кружки з огидно пахне пiйлом, з яких я потягував заради пристойностi. Холмс залишив свiй напiй недоторканим.
  
  Мої очi звикли до освiтлення в пабi, i я зрозумiв, що нi один з чоловiкiв у кутку не було Харвi Мейнардом. Я повiдомив про це Холмсу. Вiн кивнув.
  
  Приходили чоловiки, допивали свої напої, витирали роти тильною стороною рукави i знову йшли. Iншi чоловiки залишалися, мабуть, будучи такою ж частиною обстановки, як i меблi.
  
  Раптом якийсь чоловiк увiрвався через зачиненi дверi в заднiй частинi кiмнати, разлетевшись на всi боки великими дерев'яними трiсками. Чоловiк не змiг утримати рiвновагу i, пошатнувшись, впав спиною на стiл, який з гучним трiском упав пiд ним. Чоловiки, що сидiли за столом, пiрнули в укриття. Негайно ж з задньої кiмнати з'явився ще один чоловiк накинувся на першого чоловiка i почав бити його по головi i тiлу. Але людина на пiдлозi старався з усiх сил.
  
  "Це вiн", - схвильовано сказав я Холмсу. "Людина, який влетiв у дверi першим, - Харвi Мейнард". Я пiдвiвся, збираючись схопити Мейнарда, але Холмс поклав руку менi на плече i похитав головою.
  
  Один з чоловiкiв, що сидiли за столом, вiдтягнув нападника Мейнарда вiд себе i почав наносити йому удари. Потiм iнший чоловiк почав наносити удари йому. Незабаром вся кiмната була залучена в запеклу бiйку. Ми з Холмсом позадкували до дверей.
  
  Мейнард витягнув звiдкись нiж i замахнувся ним на людину, який напав на нього першим. Раптово пролунав пострiл, ким саме, я сказати не можу. З нього мiг вистрiлити будь-який з дюжини грубих, неповоротких чоловiкiв, якi все ще знаходились у кiмнатi.
  
  Всi завмерли. Ворухнувся тiльки Харвi Мейнард. Вiн звалився на пiдлогу, очевидно, смертельно поранений. Ми почули полiцейський свисток, а потiм важкий бiг. Чоловiки, якi до цього так спокiйно пили, протиснулись повз нас i поспiшно покинули кiмнату, без сумнiву, побоюючись бути виявленими в такому мiсцi i в такий час.
  
  Я хотiв пiти за ними, але мiстер Холмс поклав руку менi на плече. "Почекайте", - сказав вiн. Всупереч iнстинктам мого тiла, я чекав. Незабаром кiмната спорожнiла, залишилися тiльки ми i мiстер Мейнард, який тихо i нерухомо лежав на истертом бруднiй пiдлозi. Кров розтеклася по тирсi, якi були нам так кориснi. Холмс швидко пiдiйшов до нього i з майстернiстю, виробленим довгою практикою, швидко обшукав кишенi чоловiка.
  
  "А", - сказав Холмс, витягаючи пачку iз внутрiшньої кишенi пальто Мейнарда. Всерединi пачки була пачка десятифунтовых банкнот. Грошi, якi вкрала Елiс - вони повиннi були бути! Я був у захватi. Холмс багатозначно глянув на мене i засунув пакет в кишеню свого пальта. Одним грацiозним рухом вiн пiднявся на ноги i потягнув мене до дверей. Ми вийшли на вулицю й кинулися в стайню через дорогу. Звiдти ми спостерiгали, як полiцейськi галопом увiрвалися в "Твiн Ламб".
  
  
  
  "Хтось застрелив Мейнарда", - вигукнув я.
  
  "Насправдi," спокiйно зауважив Холмс. " Думаю, я залишу розкриття цього злочину полiцiї. Смерть дворняжки мене не дуже турбу".
  
  Я приголомшено подивився на нього. Хоча я, звичайно, не вiдчував любовi до Харвi Мейнарду, ставлення мiстера Холмса було в деякому родi несподiваним. Але, помiркувавши, навiть у той момент я зрозумiв, що нас з мо"ю Алiсою вiдвiдало милосердне Провидiння. Мiстер Холмс поверне грошi - все, що Мейнард ще не витратив - компанiї Morehouse & Co., тим самим довiвши ще одне зi своїх справ до успiшного завершення. Morehouse & Co. люб'язно прийме втраченi грошi, хоча нiхто там, можливо, нiколи не дiзна"ться правди про те, чому i як вони були вкраденi. I, можливо, найголовнiше, ми з Елiс тепер були вiльнi вiд посягань Харвi Мейнарда.
  
  Ми з Холмсом повернулися в його апартаменти, де вiн швидко органiзував мою поїздку в Кент для зустрiчi з дружиною, а звiдти на корабель, який невдовзi мав вiдплисти в Сполученi Штати Америки. Нашим кiнцевим пунктом призначення повинен був стати Сан-Франциско.
  
  "Я повинен попросити вас i вашу дружину нiколи не повертатися в Англiю", - попередив Холмс. "Я прошу вас про це, як заради себе, так i заради вас самих: полiцiя, безсумнiвно, негативно поставиться до деяких дiй, вчинених нами трьома".
  
  Я кивнув. " Не знаю, як вам вiддячити за вашу доброту, - сказав я, потискуючи йому руку.
  
  "Я червонiю," сказав Холмс i опустив очi.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВИГГлНС, ЛIДЕР НЕРЕГУЛЯРНИХ ФОРМУВАНЬ З БЕЙКЕР-СТРIТ
  
  "Що це, чорт вiзьми, таке?" Я скрикнув, тому що в цей момент в холi та на сходах почувся тупiт безлiчi крокiв, супроводжуваний виразами вiдрази з боку нашої квартирної господинi.
  
  "Це вiддiлення сискної полiцiї на Бейкер-стрiт", - серйозно сказав мiй супутник; i поки вiн говорив, у кiмнату вдерлося з пiвдюжини найбруднiших i обiрваних вуличних арабiв, яких я коли-небудь бачив.
  
  "Увага!" - рiзким тоном вигукнув Холмс, i шестеро маленьких брудних негiдникiв вишикувалися в ряд, як статуетки сумнiвної репутацiї. " В майбутньому ви повиннi посилати Уиггинса з доповiддю одного, а iншi повиннi чекати на вулицi. Ви знайшли це, Вiггiнс?
  
  "Нi, сер, ми не можемо", - сказав один з молодих людей.
  
  "Я i не очiкував, що ви це зробите. Ви повиннi продовжувати, поки не зробите. Ось ваша винагорода". Вiн вручив кожному з них по шилiнгу. " А тепер iди i наступного разу повертайся з бiльш детальним звiтом.
  
  Вiн махнув рукою, i вони кинулися вниз по сходах, як зграя пацюкiв, i в наступну мить ми почули їх пронизливi голоси на вулицi.
  
  "З одного цього маленького жебраки можна витягнути бiльше роботи, нiж з десятка полiцейських", - зауважив Холмс.
  
  -Етюд в яскраво-червоних тонах
  
  
  
  
  автор НОРМАН ШРАЙБЕР
  
  
  
  
  
  Кличте мене Вiггiнс
  
  Кличте мене Вiггiнс. Так звертаються до мене мої найближчi друзi - за "диним винятком мiстера Шерлока Холмса. Вiн назива" мене "молода людина", а в деяких випадках, сенс яких вислиза" вiд мене, "мiстер Вiггiнс". Все це звучить для моїх вух краще, нiж його звичайний опис мене в колишнi часи як свого "брудного маленького лейтенанта". Саме тодi я був лiдером тi"ї групи вуличних хлопчакiв, яку мiстер Холмс iз задоволенням називав своїми нерегулярними загонами з Бейкер-стрiт.
  
  I так, я дiйсно вважаю мiстера Холмса своїм другом i, якщо це не буде занадто хвалькуватим додаванням, я знаю про нього те, чого не зна" нiхто iнший. Речi, я вважаю, що його горда натура не дозволила йому розкрити. Наприклад, ця людина - фiлантроп. Так, вiн такий! Вiн створив те, що йому при"мно називати "Фондом Уиггинса", i витягнув мене з стiчної канави. Менi не соромно зiзнатися, що я дитя вулицi - вихований "на каменях", як ми говоримо. Мiстер Холмс порадив менi згадувати про це рiдко, якщо взагалi згадувати. Але це Божа правда. Вiн примудрився змiнити мо" життя, за що я йому дуже вдячний.
  
  Ми з мiстером Холмсом вперше зустрiлися, коли вiн тiльки почав працювати детективом-консультантом. Я вiдразу зрозумiв, що вiн ходить по рiзних мiсцях. У той час менi було одинадцять рокiв, але я теж бував у рiзних мiсцях. I якщо б не мiстере Холмсе, я мiг би бути в одному з цих мiсць навiть зараз. Ми з приятелями надавали послуги - виконували доручення тощо - рiзним людям. Ми були кращими i швидше за всiх дiставали пиво. I якщо вам потрiбен був хтось, хто притримав би ваших коней, поки ви займалися бiзнесом, то ми були арабами для цi"ї роботи. Це краще, нiж лазити по димоходiв за копiйки i не мати за це нiчого, крiм шару сажi та кашлю, який залишиться у тебе на все життя. А коли грошей не треба було заробити, ми не були надто перебiрливi. Ми могли б взяти яблуко з вiзка або чихалку - для вас це носовичок - або що-небудь ще з кишенi якогось дивака. Завжди " кiлька пеннi, якi можна заробити на вмiст чужої кишенi.
  
  Полiцiя - або, принаймнi, найбiльш розумнi члени цi"ї жалюгiдної компанiї - вирушали за радою стала знаменитою квартиру на Бейкер-стрiт, 221Б. Мiстер Холмс, у свою чергу, час вiд часу вдавався до послуг мене i моїх товаришiв. Так що ви могли б сказати, що я був детективом-консультантом детектива-консультанта. Вiн був щедрий на чайовi. Що бiльш вражаюче, вiн був справедливий. Вiн найняв нас, щоб ми були його очима i вухами. Вiн сказав, що нiхто нiколи не запiдозрить безпритульникiв у шпигунствi. Менi не подобалося, коли мене називали шпигуном. Це майже так само погано, як якщо б мене вважали стукачем. Але менi подобалося вiдчувати його грошi у себе на долонi, i робота була захоплюючою. I по-сво"му ми допомагали людям. Це теж було добре.
  
  Не так вже й багато людей знають про Фонд Уиггинса - почасти тому, що насправдi нiчого подiбного не iсну", а почасти тому, що я "диний одержувач. Це сталося, коли я був уже досить похилого вiку. Менi було щонайменше дванадцять рокiв, можливо, тринадцять. Я тiльки що закiнчив викладати йому свої останнi вiдкриття в його користь. Вiн сидiв у сво"му величезному крiслi. Здавалося, вiн ледве слухав мене. Його очi були напiвзакритi. Тi сили, якi вiн витрачав, здавалося, витрачалися на те, щоб пiднiмати над головою величезнi клуби трубкового диму, нiби насувалася невелика буря.
  
  Я закiнчив свою натхненну оповiдь про приїзди i пагонах пiдлого хлопця, i настала тиша. Не було навiть звичайного "Молодець, Вiггiнс", яке було самим добрим поводженням, яке вiн вживав у тi днi. Раптово вiн пiднявся зi стiльця, розсипаючи попiл по пiдлозi; широко вiдкрив очi i втупився прямо менi в очi.
  
  "Якщо б я," сказав вiн напружено, " дав тобi i хлопчикам по три гiнеї за мiсяць роботи, скiльки шилiнгiв це склало б?"
  
  "Перш за все, сер, - сказав я, - це, ймовiрно, обсчитало б нас щонайменше на двi гiнеї, виходячи з обсягу торгiвлi, яку ми ведемо один з одним". А потiм я додав: "Якщо ви не заперечу"те, що я так кажу, сер".
  
  "Вiдповiдай на мо" запитання", - гаркнув вiн.
  
  "Менi не подоба"ться напрям цi"ї розмови, ось i все", - сказав я.
  
  "Ми не говоримо про ваш дохiд", - сказав вiн. "Я просто намагаюся вирiшити проблему".
  
  Ну, це було зовсiм iнше. Вiн досяг успiху в умiннi говорити на одну тему, коли ти був упевнений, що це зовсiм iнша.
  
  "Три гiнеї," сказав я, "це шiстдесят три шилiнги".
  
  " I двадцять гiней?
  
  
  
  "Чотириста двадцять шилiнгiв, випалив я у вiдповiдь.
  
  "Процитируй рядок з Шекспiра", - сказав вiн.
  
  "О, Ромео," сказала я фальцетом, розмахуючи руками, " де ти, о, Ромео?"
  
  "Де ти цьому навчилася?" - запитав вiн.
  
  "Про, це всiм вiдомо", - сказав я.
  
  "Що це значить?" запитав вiн.
  
  "Тому арт Ромео", - невпевнено припустив я.
  
  "Твоїми власними словами", - гаркнув вiн.
  
  " Я вважаю, вона цiкавиться...
  
  "Вона?" спитав Холмс. " Хто вона? - запитав я.
  
  "Джуль"тта," прошепотiв я.
  
  "Так, продовжуй".
  
  "Джуль"тта розпиту" про мiсцезнаходження Ромео".
  
  "'Чому' означа" 'чому', "гаркнув Холмс," а не "де".
  
  "Це так i "?"
  
  "Так, це так".
  
  " О, тодi вона пита", чому Ромео- це що?
  
  "Чому Ромео " Ромео".
  
  "Чому його назвали Ромео? Що ж, я думаю, це хороше питання. Дурнувате iм'я, чи не так?"
  
  Холмс похитав головою. "Молодий чоловiк," сказав вiн, - ви проникливi, як голка, але, на жаль, потребу"те в освiтi".
  
  I вiн наполягав.
  
  "Отже," запитав вiн, " чому Джуль"ттi так важливо знати що-небудь про Ромео?"
  
  "Ну, вiн же її хлопець, чи не так?"
  
  "Для мене цього достатньо", - сказав Холмс.
  
  Я посмiхнулася з полегшенням, насправдi не розумiючи, чому я посмiхаюся.
  
  "Ти здатний на бiльше, молода людина", - сказав вiн. "Ми збира"мося дати тобi освiта".
  
  "Освiта". Я гепнувся. "У мене нема" часу на цю дурницю. Менi потрiбно займатися бiзнесом. I, крiм того, я не можу по-справжньому уявити себе разыгравшимся школярем, сидить у класi ".
  
  "Хто, чорт вiзьми, сказав хоч слово про класах? Я сказав, що тобi потрiбно освiта, а не висновок", - сказав вiн. "Заняття починаються пiзнiше, в коледжi".
  
  "Коледж". Я фиркнула. "Я? У мене життя така, якою я її хочу. Навiщо псувати її коледжем? Я займаюся своїми справами. Я роблю обхiд. Я знаю, де взяти шилiнг тут i шилiнг там. Це було минулого тижня, я отримав два шилiнги вiд джентльмена, якому потрiбно було, щоб я потримав його коней десять хвилин. Кого ти зна"ш, хто може заробити два шилiнги за десять хвилин?"
  
  "Дозвольте менi задати вам питання", - сказав Холмс. "Якби ви йшли по вулицi i наткнулися на монету в пiвкрони, наполовину заховану в грязi канави, що б ви зробили?"
  
  "Я озирнувся, - негайно вiдповiв я, - щоб переконатися, що це не жарт, тому що я ненавиджу, коли з мене роблять дурня".
  
  " А якщо б це не було жартом?
  
  "Я б схопив це прямо зараз".
  
  "Чому?", - запитав вiн.
  
  "Якщо ви бачите щось цiнне в канавi, - сказав я, - ви не можете просто залишити це там".
  
  " Навiть якщо вiн весь у багнюцi?
  
  "Ти счищаешь це," сказав я, "i тодi отриму"ш вiд цього користь".
  
  "Ви i " ця монета, молода людина, - сказав Холмс, - i вам належить хороша чистка та освiта. В iншому випадку ви залишитеся в канавi i у вас не буде можливостi вдосконалюватися".
  
  Менi не сподобалося, що мене обдурили моїми ж словами, i я вилетiв з хати. Я гуляв по Лондону, намагаючись заспокоїтися. Це не спрацювало. Його слова змусили мене звернути увагу на те, що було навколо мене: хлопцi, якi були на п'ять, десять чи навiть п'ятнадцять рокiв старший за мене, якi були, якщо говорити вiдверто, в поганому станi. Вони бiльше не були досить спритнi, щоб бiгати за дорученнями. Вони були скутi алкоголем i жорстокими травмами. Вони спали пiд мостами i пiд залiзничними арками. Чим бiльш працьовитi з них створювали наймерзотнiшу видимiсть, тим краще просити милостиню. Я бачив цi сцени тисячi раз i смiявся над ними. Завдяки мiстера Холмса, на цiй прогулянцi я вiдчув, що бачу сво" майбутн".
  
  На наступний день я повернувся на Бейкер-стрiт, 221Б, i оголосив про сво" бажання отримати освiту. Вiн посмiхнувся i запевнив мене, що це не заподi" великої шкоди. Його уявлення про те, як дати менi освiту, були такими ж неортодоксальними, як i той короткий академiчний iспит, який вiн влаштував менi в той знаменний день. Вiн навчив мене основам дисциплiн, в яких сам був добре обiзнаний. Як зазначив доктор Ватсон, " багато чого, що мiстер Холмс не знав або не хотiв знати. До честi мого нового наставника, вiн визнав, що дуже багато галузi знань могли б менi стати в нагодi, навiть якщо б вони були недоречнi для нього. Вiн найняв iнших наставникiв, щоб вони навчали мене. Очевидно, вiн збирав пожертви вiд декiлькох обраних душ, щоб оплатити будь-якi витрати. Це те, що ми назива"мо Фондом Уиггинса.
  
  Менi дали ґрунтовну пiдготовку з класики. Вiн подбав про те, щоб я вивчив належний мова i манери. Вiн попередив мене, щоб я нiколи не говорив в своїй природнiй манерi. Вiн сказав, що у англiйцiв така сво"рiдна природа, що, незважаючи на мої чесноти i все, чого я досяг, мене будуть уникати, якщо моя мова видасть мо" походження. Ми всi звiдки прийшли, i я нiчого цього не соромлюся. Але я не збирався вкладати стiльки сил, а потiм все втрачати тiльки з-за якихось дурних забобонiв про сучки, наприклад.
  
  На мiй подив, я досить добре освоївся з цим новим режимом. Я виявив, що багато чого з того, що вони називають освiтою, схоже на те, як ми орi"нту"мося в сво"му життi на вулицi, за винятком того, що освiта несхвально ставиться до бiльш яскравого мови, яким ми приправля"мо нашу мову. Ми сприйма"мо факти такими, якими ми їх бачимо, i використову"мо їх для формулювання iдей i дiй - незалежно вiд того, чи стосуються цi iдеї найкращого способу прожити гарне життя або найкращого способу забезпечити виконання найкращих доручень. Процес, з допомогою якого ми дума"мо i дi"мо, однаковий. Це було одночасно гнiтюче i обнадiйливо.
  
  Я був прийнятий у Крайст-Черч, Оксфорд, у вiцi сiмнадцяти рокiв. Я нiколи не задавався питанням, як я змiг вступити туди. Я знаю, що виявив певнi заслуги. Я також знаю, що мати мiстера Холмса в якостi захисника не зашкодило. Найбiльше на свiтi менi хотiлося бути присутнiм на лекцiї, де доктор Чарльз Лютвiдж Доджсон, якого деякi, можливо, знають як Льюїса Керролла, стояв на трибунi i розповiдав про чудеса математики. На жаль, Доджсон бiльше не хотiв бути лектором i вiдiйшов вiд справ. Однак вiн продовжував давати уроки логiки кiльком щасливчикам, в основному старшокласниць. Менi вдалося умовити себе записатися на приватнi заняття, якi вiн проводив у будинку, який ми назива"мо коледжем Крайст-Черч. Я не втратив сво"ї здатностi або iнстинкту виконувати доручення та надавати послуги i, вiдверто кажучи, втерся в довiру до лiкаря Доджсону.
  
  
  
  
  
  Кiлька рокiв тому я взяв на себе смiливiсть познайомити Холмса з Доджсоном. Мiй мотив був простий. Я хотiв бути присутнiм при тому, що обiцяло стати самої слiпучої бесiдою двох найбiльших видатних логiкiв нашої цивiлiзацiї.
  
  
  
  Думаю, я також хотiв показати мiстера Холмса, що кручуся в респектабельних колах, i це було не просто приводом для хвастощiв, а радше даниною поваги самому мiстеровi Холмсу. Саме вiн перетворив мене з вуличного хлопчиська в освiченої людини з перспективами. Вiн зробив це, вiдкривши менi свiт лiтератури i навчання, i вiн дав менi трохи хитростi, яка допомогла б менi в рiзних соцiальних i професiйних ситуацiях. Завдяки його допомозi та допомозi тих анонiмних жертводавцiв у мене були кошти, щоб вступити в Оксфорд i вчитися там. Я не знав, куди приведе мене моя освiта. Холмс не робив секрету зi сво"ї вiри в те, що я стану чудовим детективом-консультантом. Доджсон розповiв менi про те, яке величезне задоволення вiдчува" той, хто присвячу" сво" життя тонкощам математики.
  
  Я вжив заходiв обережностi, попередивши їх, що, хоч би якими несхожими душами вони не були, вони можуть не сподобатися один одному. Я був мало пiдготовлений до результату мого попередження. Iсторична зустрiч вiдбулася в тому, що Доджсон називав своїм "будинком", анфиладе з десяти кiмнат на сьомий сходах Тома Куода коледжу Крайст-Черч. Його попереднiм мешканцем був лорд Б'ють. Хоча Доджсон з гордiстю згадав про благородної родоводу сво"ї обителi, вiн поспiшив вказати, що нi звання, нi титул йому не були переданi.
  
  "Мене нi за що не можна прийняти за представника стану перiв", - сказав вiн з деякою часткою жалю, бадьоро додавши: "Але, принаймнi, це да" менi можливiсть погрiтися в компанiї таких же стражденних душ, як ви".
  
  Ми втрьох сидiли за великим просторим столом у його кабiнетi, кiмнатi, яка завжди заспокоювала i радувала всiх, кому пощастило насолодитися її гостиннiстю. Ходили чутки, що подiбнi заходи, як правило, були нечастими, за винятком рiдкiсних запрошень до улюбленого учня, вiдвiдування якої-небудь примiтною особистостi на територiї Крайст-Черч або дiтей вiком до десяти рокiв.
  
  Готовнiсть преподобного Доджсона зустрiтися з мiстером Холмсом здивувала мене. Дон володiв надзвичайно соромливою натурою. Деякi навiть говорили, що вiн був вiдлюдником, який рiдко виходив з дому, за винятком лекцiй, дуже рiдкiсних проповiдей або однi"ю зi своїх жвавих прогулянок. Я подумав, що це перебiльшення.
  
  Доджсон готував чай у точною, якщо не ексцентричнiй манерi. За своїм давнiм звича"м, вiн мiцно тримав горщик i походжав взад-вперед, нахиляючи горщик спочатку влiво, а потiм вправо. У мене був час помилуватися трехшарнирной люстрою над головою, яка освiтлювала кiмнату блиском i теплом, якi, як менi здавалося, перевершували тiльки теплоту i манеру поведiнки скромного генiя. Я подивився повз мiстера Холмса на величезне вiкно з видом на Сент-Олдейтс. Обрамлене щiльними фiранками. На пiдвiконнi височiла величезна стопка книг i монографiй. Праворуч вiд вiкна стояв знаменитий книжковий шафа Доджсона, акуратно заставлений всiлякими та"мними скарбами. Праворуч вiд мене знаходився глибокий камiн з просторою камiнною полицею, на якiй стояло кiлька прикрашених глечикiв i ваз. Преподобний Доджсон припинив сво" рiшуче хода рiвно через десять хвилин i при"днався до нас за столом.
  
  Доджсон пiдняв багато прикрашений чайник i запитав: "Я буду мамою?"
  
  Ми з Холмсом кивнули, i доктор Доджсон налив кожному з нас чаю.
  
  Ми пригубили пiдбадьорливий елiксир i посмiхнулися один одному. Пiсля невеликої паузи професор Доджсон запитав: "А ви чим займа"теся, Холмс?"
  
  Мiстер Холмс, здавалося, був здивований очевидним невiглаством доброго професора про його подвиги.
  
  "Я граю на скрипцi," вiдповiв мiстер Холмс, "i за покликанням б'юся з силами зла".
  
  "Це велика вiдповiдальнiсть", - сказав Доджсон.
  
  "Я вважаю," сказав мiстер Холмс.
  
  "Зрештою, хто б то не було не повинен втручатися в арiї Баха, iнакше спадко"мцi Баха будуть дуже засмученi".
  
  Мiстер Холмс натягнуто посмiхнувся. Доджсон, з iншого боку, гаряче рекомендував малинове варення. Мiстер Холмс слухняно намазав ароматну фруктову сумiш на бiсквiт.
  
  "I," продовжив Доджсон, " як саме ви ведете вiйну зi злом?"
  
  "Я допомагаю своїм покровителям у вiдповiдностi з їх потребами i моїм власним цiкавiстю. Я знаходжу невинних людей, якi були викраденi. Я затримую осiб, якi вчинили жахливi злочини, i подбаю про те, щоб їх вiдправили у в'язницю, де їм i мiсце".
  
  "Ах," сказав Доджсон, "ти чарiвник".
  
  "Нiчого подiбного", - сказав мiстер Холмс. "Моя зброя - не магiя, а чиста логiка".
  
  "Люди зникають, а ти змушу"ш їх матерiалiзуватися. Ти шука"ш iнших людей i змушу"ш їх зникати".
  
  "У вас " освiжаючий i у вищiй ступеня незвичайне визначення магiї", - огризнувся мiстер Холмс.
  
  
  
  "Як у тебе справи у тво"ї вiйнi зi злом?"
  
  "У мене була своя частка трiумфiв," вiдповiв мiстер Холмс.
  
  "Яка радiсть", - сказав Доджсон. "Будь ласка, дозвольте менi подякувати вам вiд iменi християнського свiту. Я знаю, що сьогоднi вночi буду спати краще".
  
  Мiстер Холмс нахилився вперед i постукав пальцем по столу. "Якщо б ви тiльки знали, наскiльки ожесточенна битва i винахiдливий ворог, ви б нiколи бiльше не наважилися закрити очi, щоб заснути, сер!"
  
  "Я маю деяке уявлення про битву, сер; але якщо б не сон i не сновидiння, ми були б позбавленi iдей. Ще чаю?"
  
  "Нi, дякую", - сказав мiстер Холмс. "Я читав вашу захист Евклiда. Менi здалося, що це саме вiдповiдне застосування вашому особливому таланту.
  
  "Дякую вас".
  
  "I ти ще пишеш цi маленькi забави для дiтвори?"
  
  "Так," сказав Доджсон, " ми не повиннi лякати дiтей. Зараз, чи не так?"
  
  "Чому дiти мають бути позбавленi знання реальностi?" - запитав мiстер Холмс. "Як це готу" їх до вiдповiдальностi, яку несе зрiлiсть?"
  
  "Я помiтив, що люди, якi так впевнено використовують слово 'зрiлiсть', краще вимовляють його, що iлюструють. Що ви дума"те?"
  
  "Я думаю," сказав мiстер Холмс, промокаючи губи льняною серветкою i встаючи зi стiльця, - що у мене " невiдкладнi справи в iншому мiсцi.
  
  Я був приголомшений.
  
  Мiстер Холмс спрямував на мене пильний погляд i лагiдно запитав: "Ну що, молода людина, поверта"теся ви зi мною в Лондон чи витратите день даремно, попиваючи чай i вдаючи, що знаходите користь в такiй пустотливої науцi, як чиста математика?"
  
  Я подивився на мiстера Холмса, а потiм на Доджсона. Обо" втупилися на мене, чекаючи, чию компанiю я поїду в цей день i, можливо, назавжди пiсля. Кожен по-сво"му був благодiйником. Кожен по-сво"му був учителем. Вони поводилися зi мною як з бездомною собакою, якої я i " - собакою, яка повинна проявляти любов i послух тому чи iншому господаревi.
  
  Губи мiстера Холмса дiйсно почали скривляться, але не вiд презирства, як я був готовий чекати, а вiд смiху. I Доджсон, любий, милий, сором'язливий, скромний Доджсон дозволив собi ледь помiтне подобу посмiшки.
  
  "Вiдмiнна робота, преподобний," похвалив мiстер Холмс.
  
  "Сцена втратила чудового актора, мiстер Холмс," сказав Доджсон, " коли ви вирiшили боротися з силами зла. Звичайно, " тi, хто волi" вважати сцену саму по собi злом; але ми можемо не звертати уваги на цих бiдних, введених в оману негiдникiв ".
  
  Мо" шоковане вираз обличчя, очевидно, змiнився здивуванням.
  
  "Боже милостивий, мiй юний друг," сказав Холмс. " Як ви могли повiрити, що два таких англiйця, як преподобний Доджсон i я, не змогли знайти один одного гiдного i вiдповiдного товариша? Повинен визнати, менi було дуже при"мно, що мене вважали пером доброго дону.
  
  "Я не хотiв нiчого поганого", - сказав я.
  
  "Звичайно, нема"", - сказав мiстер Холмс. "I, якщо бути гранично вiдвертим, ваша маленька спроба сватання нескiнченно сподобалася преподобному Доджсону i менi, i тому ми вирiшили розiграти цей невеликий драматичний етюд на знак подяки".
  
  Я був чи в настрої говорити "не за що", хоча те, що дво" таких шанованих i досвiдчених хлопцiв влаштували невелику виставу спецiально для мене, зачарувало мене в якийсь незвiданою i, ймовiрно, небезпечнiй мо"ї душi.
  
  "I," додав мiстер Холмс, - ми отримали велике задоволення вiд вашого бажання подати нас один одному, тому що преподобний Доджсон - один з невеликої групи людей, якi зiбралися разом за моїм наполяганням, щоб допомогти вам прокласти свiй шлях у цьому свiтi".
  
  Мо" обличчя почервонiло. Я вдячний за доброту, проявлену до мене мiстером Холмсом i, як я дiзнався в той день, професором Доджсоном, а також тими iншими, чиї особистостi були менi невiдомi. Але менi не подоба"ться покрив обману, який вiчно прикрива" мене. Менi не подоба"ться знати про мо" шахрайствi.
  
  Вгадавши мої думки, Холмс сказав: "Приободритесь, молодий чоловiк. У всiх нас " секрети, деякi з яких ще непри"мнiшi, нiж вашi".
  
  "Ми всi грiшники", - погодився Доджсон. "У своїх молитвах я постiйно прошу Бога дати менi нове життя".
  
  "Ти?" - Запитала я, не вiрячи своїм вухам.
  
  - А вiн зна"? " запитав мiстер Холмс.
  
  "Я вважаю, що так воно i " в його власнiй та"мничої манерi," зiтхнув Доджсон. Кожний схiд сонця - це можливiсть знайти праведний шлях i йти по Ньому з Його благословенням. Але до того часу, як сонце сiда", ми вже ухитряемся впоратися з спокусами, вiд яких сподiвалися вiдмовитися ".
  
  "Ви ведете зразкову життя, сер," втрутився я.
  
  "Тiльки на дiлi", - сказав вiн. "Тiльки на дiлi".
  
  "Мiй дорогий преподобний," сказав мiстер Холмс, " ви обмеженi своїм знанням слова Божого. Нас, з iншого боку, ряту" наш порiвняльне невiгластво. Однак я знаю про Бога справедливостi, i вiн не знайде тебе нужденним.
  
  Доджсон знову зiтхнув i сказав: "А я, в свою чергу, сподiваюсь, що, коли я прибуду в Перловi Брами на суд, ви будете там, щоб вiдстоювати моя справа".
  
  "Якщо вас це не дуже утруднить," сказав мiстер Холмс, " я волiв би не супроводжувати вас у таку подорож.
  
  Доджсон знову наповнив нашi чашки i сказав: "насправдi одна з причин, по якiй я порадив нашому юному друговi органiзувати цю зустрiч, поляга" в тому, що у мене виникла невеличка проблема. Можливо, менi знадобляться вашi послуги, Холмс".
  
  Великий сищик витер губи серветкою i недбало полiз у кишеню за трубкою.
  
  "Будь ласка, не палiть", - коротко сказав Доджсон. "Ви зна"те, я ненавиджу палити".
  
  "Абсолютно вiрно," сказав мiстер Холмс i повернув на мiсце замурзаний гарбузовий посудину. " Будь ласка, розкажiть менi докладнiше.
  
  "Я," почав Доджсон, " був-" I тут вiн зробив паузу - не для драматичного ефекту, а як жертва заїкання, яка переслiдувала його все життя.
  
  Ми вичiкувально дивилися на нього. Нарештi прозвучали слова.
  
  "Вкусить! Мене вжалили. Менi потрiбно, щоб ти використовував тi магiчнi сили, над якими ми так добре смiялися, щоб вiдновити мо" добре iм'я ".
  
  "Дорогий мiй," сказав Холмс, " навряд чи мене можна назвати бичем плiткарiв.
  
  "Я також не прошу вашої допомоги у такому розслiдуваннi. Дозвольте менi просто заявити про це прямо. Чотирьох моїх щоденникiв не вистача". Вони охоплюють 1858-1862 роки. Це мої особистi роздуми, мої повсякденнi думки. Переглядаючи записи, я отримую допомогу в прагненнi до спокути. Я боюся, що хтось вкрав їх з метою отримання прибутку вiд поширення iнформацiї про тi подiї мого життя, що я вiддаю перевагу приховувати. Я не знаю, що робити. Менi була нестерпна думка про те, що весь свiт подiлиться своїми секретами.
  
  "Зрозумiло," сказав мiстер Холмс. " Я повинен задати вам кiлька питань.
  
  "Менi краще вибачитися", - сказав я.
  
  "Нi, - вiдрiзав мiстер Холмс.
  
  Ми з Доджсоном обидва подивилися на нього в замiшаннi.
  
  "Мiстер Вiггiнс залишиться з нами i вислуха" всю вашу мову про цi тривожнi подiї", - сказав мiстер Холмс. "Менi потрiбна його допомога, i ми обидва можемо йому довiряти. Ми домовилися?"
  
  
  
  Доджсон кивнув, i я зробив те ж саме.
  
  - А тепер, "сказав мiстер Холмс," розкажiть менi про цих щоденниках i обставин їх зникнення.
  
  "У мене ввiйшло в звичай вести щоденник, в який я записую думки, почуття, iдеї, переконання, дiї та iншi подiбнi предмети, якi становлять особистий iнтерес, з якими я, можливо, захочу ознайомитися в майбутньому. Вести такий документ - звичайна справа. Це мiй супутник, сповiдник, дзеркало i критерiй. Iншi можуть використовувати щоденник, щоб вести свiтську бесiду самi з собою або висловити те, що, якщо б було сказано, їх виключили б з пристойного товариства. Я теж використовую свої щоденники для певних практичних цiлей - наголошую публiкацiю i дату повiдомлень про моїх роботах, заношу в журнал iмена вiдвiдувачiв або людей, до яких я їздив, i подробицi проведення часу, наголошую оплату понесених мною витрат i так далi. Але я також оцiнюю свої зусилля по служiнню Божому задуму. В цьому вiдношеннi мiй щоденник - це документ про мої слабкостi i спокусах - i, так, про моїх молитвах ".
  
  "Якщо б вони були виявленi," обережно запитав мiстер Холмс, - мiстили вони якiсь записи, якi могли б накликати на вас непри"мностi з законом?
  
  "Є долi гiрше, нiж "проблеми iз законом", " сказав Доджсон.
  
  "Можливо, i ми повернемося до цих мiркувань у свiй час," сказав мiстер Холмс. " Але давайте дiяти обдумано. Якби винуватець цього нападу на вашу власнiсть постав перед судом, мiг би його адвокат заподiяти вам шкоди, прочитавши витяги з вашого щоденника?"
  
  Доджсон зблiд. " Хiба такi речi робляться? - запитав вiн.
  
  "Так", - сказав мiстер Холмс. "Чiтка логiка закону говорить, що розкрадання " крадiжка. I покарання признача"ться лиходiям, якi полюють на невинних. Але коли у вас " закон, у вас " юристи - iстоти, про яких, без сумнiву, не думали, коли Всемогутнiй розробляв Свiй план, про який ви щойно згадали. Адвокати заробляють собi на прожиток, представляючи як докази будь-яку нiсенiтницю, яка могла б вiдвернути суддю i присяжних вiд роздумiв про вимоги правосуддя. В судi, звичайно, можна було б урочисто зачитати вашi слова як спробу вiдвести гнiв вiд брудних злодiїв i направити його на вас. Це неправильно, але ви правi. "
  
  "Я був би принижений. Я був би зруйнований. Можливо, тобi не слiд надавати менi цю послугу".
  
  "Подумайте про наслiдки, - сказав мiстер Холмс, - якщо не буде вжито нiяких зусиль, щоб повернути дорогоцiннi щоденники".
  
  Доджсон дивився в камiн i, здавалося, заглядав у свiй особистий пекло.
  
  
  
  "Хiба це не чарiвна головоломка", - сказав вiн. "Я можу взятися за порятунок мо"ї власної законної власностi i тим самим створити хитромудре юридична пристрiй, який розорить мене; чи я можу залишити сплячих собак лежати з похмурим усвiдомленням того, що одного разу вони прокинуться i безжально розiрвуть на шматки все, що залишилося вiд мо"ї репутацiї. Один шлях веде до руйнування, тодi як iнший шлях веде до розорення".
  
  "Шкода," втрутився я, що ти не спалив щоденники".
  
  Сiрi очi Доджсона блиснули гнiвом i скорботою. Мiстер Холмс кинув на мене гострий погляд. Очевидно, мене хотiли бачити, але не чути.
  
  "Менi дуже шкода," сказав я, "я думав, що був частиною цього".
  
  "I це дiйсно так", - сказав Холмс. "Будьте впевненi, що я повiдомлю вам про той момент, коли вашi таланти стануть в нагодi. А до тих пiр, будь ласка, винагородити нас своїм терпiнням - i своїм мовчанням".
  
  Я не мiг не захопитися чудовою компанi"ю, в якiй опинився. У колишнi часи хтось просто б наказав менi заткнутися.
  
  "Як я мiг спалити їх?" - запитав Доджсон. "Вони - мо" життя, моя втiха i, можливо, навiть iнструмент мого спасiння".
  
  "Є i третя можливiсть", - сказав мiстер Холмс. "Хоча я i допомагаю полiцiї, я не " представником закону i не хотiв би ним бути. Це дозволя" менi проявляти обачнiсть, коли це необхiдно. Я був би гордий зробити це для тебе ".
  
  Доджсон зобразив жалюгiдну посмiшку й сказав: "Дякую, мiстере Холмсе, я був би вам дуже вдячний, якби ви продовжили займатися цi"ю справою".
  
  " Мене не цiкавлять подробицi ваших щоденникiв. I я впевнений, що мiстер Вiггiнс подiля" мої почуття.
  
  Я стримано кивнула в знак згоди, сподiваючись, що мо" обличчя не видало мого нестримного цiкавостi.
  
  "Однак," продовжив мiстер Холмс, - нам дiйсно потрiбно знати, як виглядають щоденники".
  
  "Вибачте, я на хвилинку," сказав Доджсон i встав з-за столу. Вiн цiлеспрямовано пiдiйшов до книжкової шафи, дотягнувся до самої верхньої полицi, до якої могла дотягнутися його рука, i дiстав тому в чорному шкiряному палiтурцi такого розмiру i товщини, якi робили його iдентичним iншим книгам на цiй самiй полицi, а також тим, що стояли на полицi нижче.
  
  "Мiй розум завжди був переповнений iдеями для оповiдань, пiсень, вiршiв, iгор i математичних завдань", - сказав Доджсон, повертаючись до столу. "I я вважаю, що менi потрiбно було якесь зручне сховище для фрагментарних iдей, до яких я був надто зайнятий, щоб дiстатися. I, можливо, я був трохи самовпевнений, думаючи, що випадковi роздуми молодої людини варто записати. Як би те нi було, я почав цю роботу, коли жив у резиденцiї Рипонского собору, де мiй батько служив канонiком."
  
  Вiн вiдкрив щоденник i прочитав вголос: "У сiчнi 1855 року. Безуспiшно спробував трохи математики. Накидав схему iлюмiнацiї на титульному аркушi Книги священної поезiї Мерi. Дзвiночки вечорами. Стомлююче подання."
  
  Вiн закрив книжку i звучно проголосив: "Так написав Доджсон".
  
  "Навряд чи це заслугову" скандалу," сказав мiстер Холмс.
  
  "Нi, - сказав Доджсон," i, вiдповiдаючи на ваше попередн" запитання, в моїх щоденниках нема" нiчого кримiнального. Я не вчиняв дiй, заборонених законом або нашим Творцем. Це свiдчить не про моїй порядностi або дисциплiни, а скорiше про мо" презренном страху порушити заповiдi Божi ".
  
  "Ми це зна"мо", - сказав мiстер Холмс.
  
  "Тим не менше, люди плiткують про мене", - сказав Доджсон. "Вони цокають при думцi про гостиннiсть, яку я надаю своїм друзям-дiтям. Вони шепочуться про замiжнiх жiнок, якi приїжджали сюди на пiкнiки, вечерi тощо. Вони зображують мене наївним старим з головоломками в кишенi i безнадiйно дитячим сприйняттям свiту. Боже мiй, Холмс! Мої батьки справили на свiтло одинадцять дiтей. В будинку мого батька не було притулку для наївностi. Вiн був занадто малий.
  
  "Iншi зображують мене хитрим негiдником, який насолоджу"ться благословення шлюбу без санкцiї шлюбу. Кажуть, що моїми цiлями " мої подруги, вiк яких варiю"ться вiд п'яти до сорока. Я дiйсно люблю жiноче товариство, але я нiкого не компрометував.
  
  "Я вважаю, що зневажати славу - значить зневажати заслуги; але " й iнша сторона медалi. Люди, якi мене не знають, вважають, що у них " право придумувати i поширювати iсторiї про мене. Моя добра сестра, Мерi Лютвiдж Коллiнгвуд, навiть прислала менi листа з усiма цими плiтками. Я сказав їй: "Тебе не повинно шокувати, що про мене говорять погано. Кожен, про кого взагалi кажуть, обов'язково буде кимось висловлено проти; i будь-яка дiя, яким би безневинним воно не було, саме по собi може бути кимось засуджено, i це зовсiм не малоймовiрно. Якщо ви будете обмежувати свої дiї в життi речами, до яких нiхто не зможе причепитися, ви багато чого не доб'"теся ".
  
  "Воiстину благородне почуття," сказав мiстер Холмс.
  
  "Плiтки минущi", - сказав Доджсон. "Але написане залиша"ться. I слова, якi я записав у своїх щоденниках про своїх роздумах, не повиннi залишитися. Мої щоденники описують не тiльки те, що я робив i говорив, але i те, про що я думав i мрiяв, i, звичайно, про що я молився. Я дiйсно вiрю, що моя вiдвертiсть на цих сторiнках допомогла менi насправдi не йти по шляху, який я бачив у своїх видiннях. Це i те, що я був дуже зайнятий ".
  
  "Принаймнi, - сказав мiстер Холмс, - ви позбавленi вiд приниження, пов'язаного з тим, що якийсь лiкар розповсюдив по всьому свiту звiстку про ваших найпота"мнiших звички".
  
  "Як, мабуть, зручно мати лiкаря в повному розпорядженнi", - сказав Доджсон. "Менi допомага" тiльки одне лiки. Я думаю, що чим бiльше людина вiдчува" свiй власний грiх i доброту Бога, який так багато проща", тим бiльше вiн прагне допомогти iншим уникнути ганьби i страждань, якi сам накликав на себе ".
  
  "Можливо", - сказав мiстер Холмс. "Я не поширюю подiбнi думки. Але я знаю, що цей молодий чоловiк i я допоможемо вам уникнути пасток iнших.
  
  "Отже," продовжив вiн, " коли у вас забрали книги?
  
  "Близько двох мiсяцiв тому у мене виникла думка про словеснiй грi, яку я мiг би придумати, щоб навчити дiтей логiкою", - сказав Доджсон. "Це нагадало менi нотацiю до гри, яку я тодi зробив, i яка, як я думав, могла б допомогти менi в цьому нову розвагу. Я так i не закiнчив ту першу гру, тому що написання розповiдi про Алiсу забирало у мене дуже багато вiльного часу. Я пiдiйшов до цього самого книжкової шафи, але вiн зник разом з трьома його товаришами.
  
  " А коли ви в останнiй раз заглядали в цей щоденник? - спитав Холмс.
  
  "Поняття не маю. Минуло багато рокiв".
  
  "Хто ще зна" про цих щоденниках?" - запитав мiстер Холмс.
  
  "Нiхто", - заявив Доджсон. "Абсолютно нiхто!"
  
  " Не вважаючи за зухвалiсть, - сказав мiстер Холмс, - я б ризикнув припустити, що хтось так i робить.
  
  "Багато людей ведуть щоденники," сказав Доджсон, " але я нiколи не надавав їм особливого значення. Я нiколи їх не обговорюю. Їх нiколи не видно, коли хтось приходить до мене в гостi. Нiщо в їх зовнiшньому виглядi не виклика" iнтересу. Це просто нуднi чорнi книги на полицi в книжковiй шафi похилого лектора ".
  
  "Було викрадено що-небудь ще?" - спитав Холмс. "Яка-небудь iнша книга, предмет мистецтва, дрiбничка або яка-небудь iнша приватна власнiсть?"
  
  "Нiчого," вiдповiв Доджсон.
  
  "Ви абсолютно впевненi?"
  
  "Як ви зна"те," сказав Доджсон, " у мене " звичка складати списки всього. Я зiбрав свої рiзнi запаси i приступив до перевiрки. Продовжуючи, я думав про вас. Я думав, ви будете пишатися мо"ї обережнiстю i передбачливiстю. Бiльше нiчого не пропало."
  
  "Я задоволений вашими мiркуваннями", - сказав Холмс. "Ви отримували якiсь повiдомлення вiд злодiя?"
  
  "Я цього не робив", - сказав Доджсон.
  
  "Нiяких загроз оприлюднити вмiст, якщо ви не заплатите викуп, не зробите послугу або не вiдмовитеся вiд будь-яких реальних або уявних дiй".
  
  "Нi, - вiдповiв приголомшений Доджсон, - але я живу в страху, що подiбне послання дiйде i до мене".
  
  "Давайте подивимося, якi факти ми зiбрали", - сказав мiстер Холмс. "З вашого книжкової шафи були взятi чотири щоденника. Злодiй взяв тiльки їх i нiчого бiльше, так що ясно, що це було його метою. Злочин стався десь мiж двома мiсяцями i 'багато-багато рокiв назад'. Ви не отримували нiяких загрозливих листiв або вимог грошей. Таким чином, у нас нема" мотиву, а без мотиву нашi пошуки пiдозрюваних можуть завести нас куди завгодно ".
  
  "Перспективи не здаються багатообiцяючими", - сказав Доджсон.
  
  " Навпаки, мiй дорогий Доджсон, - сказав Холмс, " це буде одне з моїх самих легких пригод.
  
  "Менi при"мно це чути," сказав Доджсон, - але я не розумiю, як це може бути".
  
  "Все просто", - сказав Холмс. "Хто б це не зробив, це той, кого ви зна"те i кому довiря"те. За визначенням, це знищу" бiльшу частину населення свiту".
  
  "Дуже втiшно," сказав Доджсон. - Насправдi, мiстере Холмсе, я вiдчуваю себе утiшеним вiд свiдомостi того, що ви допомага"те менi, навiть якщо в результатi ваших зусиль нiчого не вийде.
  
  "Не хвилюйтеся, ми знайдемо викрадача вашого щоденника", - сказав мiстер Холмс. "I ще дещо. Чи Не будете ви так люб'язнi надати менi список людей, якi перебували в цiй кiмнатi протягом багатьох рокiв.
  
  "Скiльки рокiв?"
  
  "Це повнiстю залежить вiд вас i меж концентрацiї. Чим обширнее список, тим бiльше у нас шансiв iдентифiкувати злочинця. I не судiть строго. Не виключайте iм'я, тому що ви сумнiва"теся, що вони могли зробити подiбне. Виключення одного винного iменi забира" у нас бiльше часу, нiж включення сотнi невинних iмен. I, будь ласка, додайте до кожного iменi короткий опис того, хто ця людина, коли вiн мiг бути тут i якi, якщо такi ", пiдстави для спору у нього можуть бути з вами, якими б тривiальними вони нi були. Ця iнформацiя знадобиться менi завтра вранцi."
  
  
  
  " Звичайно, - сказав Доджсон, - тепер, коли ми обговорили це нудне справу, ви повиннi повечеряти зi мною в Холi.
  
  Думка про хороше вечерi пiдбадьорила мене.
  
  "Нi", - сказав мiстер Холмс. "Ми з цим хлопцем пряму"мо в мiсто, щоб повечеряти i зняти кiмнату, а завтра почнемо полювання".
  
  Доджсон був пригнiчений.
  
  " Ну-ну, - сказав Холмс, - навряд чи це пiшло б на користь нашому пiдпри"мству, якщо б вас застали за їжею i питвом в суспiльствi вiдомого детектива-консультанта. Наш юний друг з'явиться у цiй дверi завтра опiвднi, i ви передасте йому список, який ми обговорювали.
  
  I я так i зробив, i вiн так i зробив.
  
  Повернувшись в нашу кiмнату в мiстi, я церемонно вручив список мiстера Холмса. Вiн зважив його в руцi, немов оцiнюючи достоїнства, i глянув на верхню сторiнку, на якiй був просто заголовок: "Список вiдвiдувачiв будинку Доджсонов в Томi Куоде за запитом Холмса i Уиггинса".
  
  Список Доджсона займав чотирнадцять сторiнок. Скрупульозним довгим почерком вiн перерахував усiх, хто входив в його квартиру. На додаток до їх iменами дон додав дату, характер вiзиту, становище в суспiльствi, тривалiсть їх перебування i будь-якi позначки про розташування до нього вiдвiдувача. Зiрочками було вiдзначено значну кiлькiсть записiв. Вони позначали вiдвiдувачiв, якi бiльше одного разу з'являлися в будинку мiстера Доджсона. Мiстер Холмс вклав довгий документ назад менi в руку i наказав проаналiзувати його.
  
  Я не хотiв брати участь у цьому стомлюючому заняттi.
  
  "Хiба ви не повиннi вивчити це самi, щоб продовжити сво" розслiдування?" - Запитав я, пiдбираючи найкращий аргумент, який тiльки мiг, щоб запобiгти це нудне заняття. " Особливо пiсля того, як вiн доклав стiльки зусиль, щоб пiдготувати його у вiдповiдностi з вашими побажаннями.
  
  "Я вже бачив списки Доджсона ранiше, i у мене нема" нi найменшого бажання копирсатися в ще одному подiбному збiрнику. У цьому списку iмен дiйсно хова"ться якась пiдказка, i ваша галузь надасть вам велику допомогу в її пошуку. Що стосу"ться iншої проблеми, Доджсон знав, що я попрошу такий список, i подбав про те, щоб пiдготувати його заздалегiдь. Потiм, коли ми пiшли, вiн прикрiпив титульний аркуш. Звернiть увагу, що титульний аркуш завдано бiльш широкими штрихами, нiж на наступних сторiнках. Вiн не вiдчував необхiдностi економити чорнило ".
  
  "Чому вiн не надав це вчора?" - Запитав я з деяким обуренням.
  
  "Вiн вважа", що не можна навiть робити вигляд, що поклада"шся на добродушнiсть iнших, навiть якщо вони такi друзi, як ми".
  
  З цими словами мiстер Холмс взявся за ручки сво"ї потертiй шкiрянiй сумцi, сказав: "Я сподiваюся, що ви дасте менi повний звiт, коли я повернуся", - i вийшов за дверi.
  
  Оскiльки зловiсна прохання Холмса витала в атмосферi кiмнати, я накинувся на список з тим же запалом, з яким зазвичай їдять переварену капусту.
  
  Я повинен визнати, що, хоча "Список Доджсона" i не був таким захоплюючим, як одна з об'"мистих саг, написаних месь" Дюма, вiн мене загiпнотизував. В ньому вiдкрилась країна чудес, зовсiм не схожа на ту, за яку його так справедливо вiдзначили. Це був альманах кредо i цiлей, а також сварок, докорiв i непорозумiння. I, о, як цей чоловiк любив правила. Я помiтив, що деяким представникам нашого виду потрiбен дороговказний лiхтар у виглядi чiтких i чiтко сформульованих iнструкцiй для кожної частини повсякденному життi. Я чув, що це особливо помiтно в пiвнiчних країнах континенту, але я там не був. Чарльз Доджсон не був задоволений тим, що знав правила i жив з ним. Вiн невтомно винаходив новi рецепти поведiнки, iгор, виборiв i так далi. I вiн швидко захистив стандарти, за якими жив, свою репутацiю, свою вiру, своїх друзiв, свої роботи i сво" приватне життя.
  
  Доктор Доджсон потягнувся за ручкою при перших ознаках зневаги або нападу. Вiд одного з найвидатнiших мислителiв англiйської лiтератури йшов безперервний потiк листiв i есе, спрямованих на виправлення помилок, якi вiн спостерiгав, i вiн був готовий до битви, не роблячи рiзницi мiж чистим i дрiб'язковим. В результатi цей сором'язливий чоловiк, який любив проводити час, мрiючи про головоломки та їх рiшеннях, виявив, що постiйно вiдкрива" свої дверi людям, якi хотiли похвалити його або зрозумiти, чому вiн взяв на себе зобов'язання скласти список їхнiх невдач для розгляду iншими. I вiн їм усе розповiсть.
  
  Рiзнi скаути, якi працюють у Крайст-Черч, приходили в цю знамениту вiтальню. Скаути вiдповiдали за рiзнi обов'язки по прибиранню будинку i пiдпорядковувалися безпосередньо керуючому будинком. Але це не завадило Доджсону скаржитися на те, що випадковий пожежа в димоходi цього Скаута зробив молодої людини загрозою для дому, або що "небезпечнi стоки", що йдуть з-пiд кiмнати цього Скаута, вимагали негайної уваги, а незграбнiсть цього iншого Скаута призвела до поломки деяких улюблених Доджсоном скляних i фарфорових виробiв. I Шеф -кухар , i Керуючий Залом пiшли до лiкаря Квартира Доджсона, коли вiн скаржився на те, що "бiфштекс майже занадто жорсткий для вживання, португальська цибулю зовсiм недожаренный i неїстiвний, а варену картоплю завжди борошнистий".
  
  Повинно бути, у нього був справжнiй тет-а-тет з Дж. Барклаем Томпсоном, викладачем анатомiї. Томпсон був пiд стать Доджсону, коли справа доходила до висловлення заперечень; хоча Томпсон не володiв тим чарiвнiстю, дотепнiстю або хорошими манерами, якi ми асоцiю"мо з Доджсоном. "Зберiгач кiсток", як Доджсон називав цi"ї людини, обурився, що Т. Вир Бейн служив охоронцем Загальної кiмнати. Пiсля енергiйної захисту Бейн Доджсон був обраний наступником Бейн, i Томпсон погано сприйняв цей результат.
  
  Потiм був виноторговець, який обслуговував Загальну кiмнату. Його викликали в примiщення Доджсона i в недвозначних виразах поiнформували припинити дарувати Доджсону подарунки i приставати до куратора з проханнями про зустрiч.
  
  Не вберiг Доджсон i свою сiм'ю вiд сво"ї чесностi. Його племiнник Стюарт Коллiнгвуд виїхав з вiзиту вельми роздратований. ("Вiн попросив мене прокоментувати його спроби писати з усi"ю вiдвертiстю, на яку я був здатний", - зазначив Доджсон. "Я виконав їх повнiстю i сумлiнно. На жаль, мої спостереження i пропозицiї йому не сподобалися".)
  
  Насправдi було вiдносно небагато тих, хто приходив або йшов у гнiвi. Доджсон був доступний студентам, зустрiчався з колегами-викладачами, розважав вiдомих персон, якi вiдвiдували Крайст-Черч, i, звичайно ж, там була його жiноча компанiя - в основному молодi жiнки вiком до дванадцяти рокiв, часто, але не завжди, у супроводi батькiв.
  
  I, звичайно, була сiм'я Лидделлов. Як i слiд було очiкувати, члени цi"ї родини зiбрали, подiбно бутонам троянд, найбiльшу кiлькiсть зiрочок. Генрi Джордж Лiдделл був деканом Церкви Христа i людиною, який приймав усi рiшення, контролюючi життя Доджсона в спiвтовариствi вчених. Дочка декана, Алiса Лiдделл, " частиною легенди Льюїса Керролла. Замiжня жiнка до того часу, коли я познайомилася з Чарльзом Доджсоном, вона була маленькою дiвчинкою, в честь якої вiн назвав чарiвну героїню i якої разом з сестрами уперше розповiв про iсторiю Країнi чудес.
  
  У сво"му коментарi про сiм'ю, внесеної до списку, Доджсон написав наступне. "Генрi Джордж Лiдделл, який був одержимий дияволом, i я не використовую цей термiн легковажно, щоб змiнити зовнiшнiй вигляд будинку всупереч усякому здоровому глузду, i заперечував проти кожної мо"ї опублiкованiй статтi про архiтектурну вульгарностi, яку вiн хоче нав'язати нам, i який вiдштовхнув почуття сво"ї родини до мене, прекрасною Елiс, бiдної покiйної Едiт, милiй Українi та їх люблячої i святої матерi Лоренi ".
  
  Я закiнчив свої записи i оглянув кiмнату в пошуках iншого розваги. Холмс залишив достатньо матерiалiв для читання. Але оскiльки мене не цiкавили нi щоденна газета, анi Словник тропiчних токсинiв, я пошукав в iншому мiсцi. Холмс забув свою трубку. Тепер представився зручний випадок. Менi завжди було цiкаво, як курiння трубки вплине на мою зовнiшнiсть. Я пiдозрював, що це додасть менi досить витончений вид. Це був мiй шанс. Знайшовши дзеркало i прийнявши, як менi здалося, задумливу позу, я затиснув трубку мiж губами, як це багато разiв робив мiстер Холмс. Я трохи нахилив голову, щоб надати голосу потрiбну владнiсть, i ледь не втратив свiдомiсть. Якийсь мерзенний присмак! Якийсь мерзенний осад. Я вийняв отруйний iнструмент з рота i обережно поклав його туди, де знайшов. Не знайшовши iншого розваги, я вмостився в м'якому крiслi i занурився в сон.
  
  Буквально через кiлька секунд, або менi так здалося, мене розбудив оглушливий стукiт у дверi. Роздратований, я вiдчинив дверi i побачив вусатого робiтника, що стояв у дверях. Цей нахабний негiдник навiть не потрудився зняти кепку.
  
  "Так", - зажадав я вiдповiдi.
  
  " Я тут, щоб подбати про вашу лампi, сер.
  
  "З лампою все в порядку", - сказав я.
  
  "Повинно бути, сер", - сказав вiн. "Вони посилають мене полагодити це, i зазвичай вони цього не роблять, якщо в цьому нема" необхiдностi. I крiм того, що щось не так з кожною лампою в цьому прекрасному закладi.
  
  "Ми не хочемо, щоб нас турбували", - сказав я.
  
  "Ось що цiкаво", - сказав робiтник. "Нiхто не хоче, щоб його турбували, але коли посеред ночi щось йде не так, вони не заперечують потурбувати мене. Ну, ти ж зна"ш, менi теж треба виспатися.
  
  I з цими словами негiдник пройшов повз мене в кiмнату.
  
  "I ще одне, - сказав вiн, - хiба ти не зна"ш, що курити трубку iншої людини - поганий тон?"
  
  Робiтникам, звичайно, був мiстер Холмс. Вiн знову обдурив мене. Я не знаю, скiльки разiв я бачив його на одному з його маскарадiв. Незважаючи на те, що це одна з його улюблених тактик, i навiть незважаючи на те, що у нас як i ранiше трапляються дивнi зустрiчi в критичнi моменти зi слiпим, чи бiдним, чи водi"м, або лiтня ледi, вiн дурить нас. Кожен раз я клянуся, що в наступний раз розгадаю його маскування. Менi слiд припинити давати подiбнi клятви.
  
  "Остиглий попiл наповнив чашку для трубки, коли я йшов, - сказав мiстер Холмс, знiмаючи вуса i кепку, - а зараз вона заповнена ледь на третину. Мундштук намок, i минуло кiлька годин вiдтодi, як я насолоджувався трубкою. У будь-якому випадку, я був у будинку Доджсона, щоб переконатися, наскiльки вiн вразливий для злому. "
  
  "Так ось чому ти був переодягнений робiтником?" - Запитав я.
  
  "Будь ласка, не приставайте до мене з стороннiми питаннями", - сказав вiн. "Звичайно, саме тому я змiнив свою зовнiшнiсть. Я легко увiйшов у будинок, де знаходилася його квартира. Я застосував своїх численних помiчникiв до замкiв його вхiдний i службової дверей, але жоден з моїх iнструментiв не змiг зламати його замки. Я повернувся у двiр i з допомогою вiдра з мильною водою i ганчiрки перевiрив замки на його вiкнах.
  
  "Як мильна вода i ганчiрка могли допомогти вам перевiрити замки на його вiкнах?" Я запитав.
  
  Мiстер Холмс в сум'яттi похитав головою i закотив очi.
  
  "Я," повiльно вимовив вiн, " видавав себе за мийника вiкон. Тепер у нього самi чистi вiкна у всiй Крайст-Черч. Вiн також повинен тiшитися думкою, що вони цiлком захищенi вiд вторгнення грабiжникiв. Я скажу йому, коли ми його побачимо. Або, швидше, коли вiн побачить мене. Мийник вiкон спробував повiдомити йому хорошi новини, але до того моменту Доджсон вже не був зацiкавлений у розмовi з цi"ю людиною ".
  
  "Чому це?" Я запитав.
  
  "Вiн малював якийсь начерк, поки я був у нього пiд вiкном, - сказав мiстер Холмс, - i моя присутнiсть, очевидно, порушило його концентрацiю. Вiн щось кричав, але я не мiг розчути його з-за вiкна, i вiн жестикулював, i я весело помахав у вiдповiдь. До того часу, як я закiнчив, його мало не вхопив апоплексичний удар. I що ти дiзнався?"
  
  Холмс вказав на список вiдвiдувачiв Доджсона.
  
  Я вiдкашлявся i сказав дотепне назву, яку дав свого звiту: "Даджены Доджсона", - i посмiхнувся. Мiстер Холмс волiв насупитися.
  
  Я вказав кiлькiсть наведених iмен (482), згадав розташування зiрочок, звернув увагу на кiлькiсть мiжусобиць, розпочатих або продовжених на цих зборах, i особливо згадав службовцiв Будинку i постачальникiв послуг у Загальних кiмнатах, чи" життя та засоби до iснування залежали вiд примхи професора Доджсона. На закiнчення я навiв те, що, на мою думку, було переконливим резюме.
  
  Пiсля задумливого мовчання, що тривав щонайменше двi хвилини, мiстер Холмс заревiв: "I це все, що ви можете повiдомити?"
  
  "Я думаю, що впорався iз собою досить добре", - сказав я.
  
  "Ти дума"ш", - їдко повторив вiн. "Ти був так захоплений пошуком вiрогiдних пiдозрюваних, що тобi i в голову не прийшло шукати докази або закономiрностi".
  
  " Я розповiдав тобi про всiх людей, з якими у нього були сутички.
  
  "У кого з них була така можливiсть?" - запитав вiн.
  
  " Всi вони в той чи iнший час перебували в квартирi мiстера Доджсона.
  
  " Скiльки людей перебувало там протягом десяти хвилин або менше i тiльки один раз?
  
  
  
  Я взяв список i почав зводити в таблицю такi випадки.
  
  "Не трудiться вiдповiдати на це питання зараз," прогримiв Холмс, " але ми можемо виключити все це. Того, хто викрав щоденники, потрiбен час, аби спочатку виявити їх, встановити їх цiннiсть, а потiм заховати. Скiльки з них вiдчували себе скривдженими i, можливо, хотiли помститися?"
  
  "Ах так," сказав я, - там були виноторговець, Розвiдники i-"
  
  "Ви проробили гарну роботу, iдентифiкувавши їх", - сказав Холмс.
  
  "Спасибi", - пробурмотiла я.
  
  "Викреслiть їх зi списку", - сказав вiн. "Вони нас не цiкавлять. Не було нiяких вiдкритих дiй, якi зазвичай приписуються помсти".
  
  "Це трохи поспiшно", - сказав я.
  
  Мiстер Холмс пiдняв брову, почувши мiй непроханий виклик його мiркуванням.
  
  "Продовжуй", - сказав вiн. "Це може виявитися цiкавим".
  
  "На вулицях Лондона, якщо хто-то буде жартувати зi мною, я захочу повернути його. Заволодiти чим-то, що для нього важливо, - один з хороших способiв показати, що я сила, з якою потрiбно рахуватися ".
  
  "Абсолютно вiрно!" - сказав Холмс. "Ви тiльки що виклали закон вулицi i, якщо вже на те пiшло, джунглiв i деяких найкрасивiших замкiв i ма"ткiв по всьому свiту. Але якщо iнший хлопець не зна", що ви забрали його священну власнiсть або навiть що-то з його речей було вкрадено, де ваша демонстрацiя переваги? Це досить анемiчна форма помсти."
  
  "Але це викладачi та студенти", - заперечив я. "Їх не навчали мистецтву дикостi. Це не означа", що вони не хочуть перегризти горло сво"му противнику. Вони просто не знають, як це зробити".
  
  "Якщо ви так ставитеся до академiї," сказав Холмс, "то це утворення витрача"ться на вас даремно".
  
  Я проiгнорував це.
  
  "Який у нас залиша"ться вибiр?" Запитав я. "Очевидно, ми повиннi обмежити наше дослiдження тим, хто любить i захоплю"ться нашим мiстером Доджсоном, оскiльки ви виключили всiх iнших".
  
  "Схоже на те," сказав Холмс з посмiшкою. " Але я вiрю в вас.
  
  "У менi?"
  
  "Так," сказав Холмс, " ви збира"теся розкрити цю справу. Ви вже в дорозi".
  
  Його впевненiсть гнiтила мене. Хiба в мене не було достатньо справ i без необхiдностi рятувати добре iм'я Доджсона? I хто тут був знаменитим детективом-консультантом? Тiльки не я! I, найголовнiше, що, якщо я зазнаю невдачi? Що, якщо я зазнаю невдачi? Все ж я дуже багатьом зобов'язаний професор Доджсону i мiстера Холмса. Якщо це те, чого вiд мене очiкували, значить, це те, що я повинен був зробити. Менi стало ще бiльше шкода мiстера Доджсона. Вiн думав, що домага"ться допомоги Холмса, а замiсть цього одержав останнього з нерегулярних формувань з Бейкер-стрiт.
  
  "Не хвилюйтеся, молода людина", - сказав мiстер Холмс. "Я не кидаю Доджсона або вас. Я буду допомагати. Але я вважаю, що у вас " певнi ресурси, якi добре озброять вас для цi"ї справи ".
  
  Це були хорошi новини.
  
  "Найважливiше з яких, - тепло сказав вiн, - це те, що нiхто не зна", хто ти".
  
  Що ж, це було вже дещо. Бути причетним до мiстера Холмса i його хрестового походу проти порушникiв закону - це досвiд, який одночасно турбу" i надиха". Зазвичай мiстер Холмс доруча" нам якесь та"мниче завдання, i ми поняття не ма"мо, що ми насправдi робимо i чому. Вiн довiря" нам майже так само, як ляльковод довiря" своїм марiонеткам. Вiн часто хвалить нас за добре виконану роботу, i ми, хитаючись, бредемо в туман, гадаючи, чого ж, чорт вiзьми, ми досягли, але все одно з певним почуттям гордостi. Однак у цiй справi з Доджсоном я явно збирався орi"нтуватися без пов'язки на очах.
  
  "От як ви це зробите", - сказав мiстер Холмс.
  
  Я повинен був видавати себе за репортера, якому американський журнал доручив написати статтю про Доджсоне, людинi, що стоїть за улюбленим Льюїсом Керроллом. I з цi"ю метою мiй редактор хотiв, щоб я розшукав важливих людей, якi могли б розповiсти цiкавi iсторiї про Доджсоне.
  
  "А вони не дiзнаються, що я не американець?" - Запитав я.
  
  "Звичайно", - терпляче сказав мiстер Холмс. "Але ви повиннi просто сказати, що журнал вибрав вас, тому що ви працю"те у Крайст-Черч, i вони подумали, що це дало вам перевагу".
  
  "Я можу це зробити", - сказав я.
  
  Грати роль вченого з Крайстчерч, коли насправдi я ним був, мене тiшило. Було свiжо зображати те, чим я був, замiсть того, чому я не був. Що стосу"ться репортерiв, то це теж звучало дуже забавно. Я повинен був якомога ретельнiше розпитати їх про звички i примхи мiстера Доджсона. Я повинен був забути все про пристойнiсть i манерах, яким мене навчали з такої кропiткої турботою. Очевидно, зухвалiсть була ознакою шанованого журналiста. Якщо хтось засумнiва"ться в моїй лiнiї розслiдування, я повинен був розвiяти їхнi побоювання наступним поясненням:
  
  Розповiдаючи менi про своїх особистих спостереженнях за Доджсоном, вони дозволять американськiй публiцi вiдчути, що знають його; i це збiльшить продажi його книг в Америцi.
  
  "Це люди, яким ви повиннi задати питання", - сказав мiстер Холмс, вручаючи менi список Доджсона. Мiстер Холмс викреслив бiльшiсть iмен широкими, твердими штрихами.
  
  "Я взяв на себе смiливiсть, - сказав вiн, - виключити всiх очевидних невинних. I що ми хочемо тут знати, мiстер Вiггiнс, так це те, що вони знають про Доджсоне i чого вони про нього не знають; що вони розкривають i що намагаються приховати ".
  
  " Якi питання я повинен задати? - Поцiкавився я.
  
  "О, ви що-небудь зробите", - сказав вiн. "Ви знайдете своїх "жертв" як тут, так i в Лондонi. Ви почнете сво" розслiдування у Крайст-Черч i завершiть в Лондонi. Доповiсте менi на Бейкер-стрiт про свої знахiдки не бiльше нiж через сiм днiв.
  
  
  
  
  
  Нiщо не пiдготувало мене до мо"ї нової особистостi журналiста великого американського журналу. Тим не менш, це сидiло на менi так само зручно, як мої улюбленi тапочки. Справа не тiльки в тому, що люди нагороджують вас добротою i гостиннiстю, маленькими солодощами та сувенiрами. Зауважте, ця доброта не повинна була вплинути на вашу оцiнку i уявлення про них. Вони чинили вам цi послуги тiльки тому, що ви їм подобалися i хотiли, щоб ви сподобалися їм. Що може бути справедливiше i природнiше? Звичайно, змахуючи крихти з чергової порцiї гато, ви можете лiниво задуматися про те, що вони не хочуть, щоб ви знали про себе. Але такi думки швидко розсiюються в ароматному туманi товариства та щирої приязнi.
  
  Що менi дiйсно подобалося, так це те, що, коли я ставив їм запитання, вони вiдповiдали. Вам може здатися, що це звичайна модель бесiди. Але майте на увазi, я все ще був студентом. Бачити, як тi, хто вище мене, стрибають по моїй командi, бачити, як тi, кого так поважають всi, прагнуть догодити менi, було при"мною змiною, до якої я легко мiг звикнути.
  
  У тих кiмнатах i в той час не було нiчого важливiшого, нiж мати можливiсть вшанувати їх схвальними портретами, яких вони так заслуговували. Я дiйсно вiдчув укол з-за свого вимушеного обману.
  
  
  
  Моя перша зустрiч вiдбулася з Фрiдрiхом Максом Мюллером, професором порiвняльної фiлологiї та почесним членом Церкви Христа. У 1876 роцi було багато роботи над бажанням Мюллера змiнити свiй академiчний статус i спробою Доджсона запустити черевикiв механiзм, принаймнi так висловився Мюллер. Схоже, вiце-канцлер схвалив план Мюллера припинити викладання i повнiстю присвятити себе стипендiй, зберiгши при цьому його повну зарплату. Декан Лiдделл, який був другом Мюллера, витягнув кролика зi сво"ї адмiнiстративної капелюхи, змусивши заступника професора взяти на себе викладацькi обов'язки Мюллера - але за половину зарплати.
  
  Доджсон, який не мав особливої злоби до Мюллеру, вважав, що Лiдделл був несправедливий. Вiн вважав, що посада ма" визначати гонорар. Члени професорсько-викладацького складу з правом вирiшального голосу пiдтримали точку зору Лидделла. Ображений Мюллер вважав, що перекласти свої обов'язки на когось, одержу" половинну зарплату, було генiально, i навiть коли я брав у нього iнтерв'ю через стiльки рокiв пiсля доконаного факту, не мiг зрозумiти нездатностi Доджсона оцiнити генiальнiсть iдеї. Я, звичайно, вважав Мюллера егоїстичним грубiяном, але залишив цю думку при собi. Я просто кивнув, пiдморгнув i дозволив йому говорити.
  
  "Молодий чоловiк, якому було дозволено вести мої заняття, - сказав Мюллер, - сказав менi, яка це честь - бути моїм наступником. Я запевнив його, що вiн доведе, що гiдний довiри, яке надав йому Лiдделл.
  
  "Бачте," продовжував вiн, - в унiверситетi були тi, хто не мiг винести пiднесення Лидделла над ними - не тiльки тому, що вiн був високим, але i з-за його характеру i положення. Говорили i писали гидоти, але всi знали, з якою кузнi були випущенi цi стрiли".
  
  " Ви ма"те на увазi професора Доджсона? - Запитав я.
  
  "Ви назвали його iм'я", - вiдповiв Мюллер. "Я не називав. Але ви можете припускати що завгодно".
  
  Я урочисто записав його слова в свiй блокнот. Брати iнтерв'ю у людей було дуже схоже на конспектування лекцiї, за винятком того, що ти задавав питання, а вони вiдповiдали.
  
  "Я скажу ось що про цю людину", - сказав Мюллер. "Вiн ставить мене в глухий кут. Вiн робить всi цi обурливi зауваження про характер i порядностi; вiн з усiх сил намага"ться зiпсувати репутацiю, а потiм веде себе так, як нiби не зробив нiчого поганого. У минулому роцi вiн подарував менi мою фотографiю, яку зробив багато рокiв тому, прикрiпив дурний маленький вiршик, заснований на мо"му iменi, i взагалi поводився так, нiби нiчого не сталося ".
  
  "Ти зберiг фотографiю", - сказав я.
  
  
  
  "Так, бачив", - сказав Мюллер. "Гарне схожiсть, ви не знаходите".
  
  Декан Лiдделл мiг сказати про Доджсоне тiльки найдобрiше, пiдтриму" i абсолютно зневажливе. Я зустрiвся з деканом в його кабiнетi. Вiн сiв на свiй iмпозантний стiлець з прямою спинкою, який вiн вiдсунув вiд масивного письмового столу. Я сiла на сусiднiй диван з малюнком у виглядi лiлiї. Його дружина, Лорена Лiдделл, сидiла на стiльцi в кутку й вишивала подушку для однi"ї зi своїх дочок. Декан був освiченою людиною i надихав таких зазнають труднощi вчених, як я. Сертифiкати та вченi ступенi в рамках, що пiдтверджують його посаду, висiли на всiх дiлянках стiни. На камiннiй полицi стояла фотографiя принца Уельського. Всi знали iсторiю про те, як принц Уельський був студентом Крайстчерч i час вiд часу вiдвiдував цю саму кiмнату. Навiть його мама прикрасила цю кiмнату сво"ю присутнiстю. Ходили чутки, що декан серйозно поговорив з його королiвською високiстю про обмеженi академiчних перспективи принца. Поруч iз зображенням принца була фотографiя молодої жiнки.
  
  "Це, запитав я, вказуючи великим пальцем," портрет Елiс?"
  
  "О нi," сказав декан, "це наша дочка Едiт".
  
  "Вона вигляда" справжньою серцеїдкою", - сказав я, бажаючи прихилити до себе.
  
  "Вона була ангелом", - вiдповiв декан. "Господь вважав за потрiбне забрати її в 1876 роцi в розквiтi її юної жiночностi".
  
  "Тепер я пiшов i зробив це", - подумав я.
  
  "Доджсон написав цей портрет в 1867 роцi," сказав декан, - i подарував його нам через кiлька мiсяцiв пiсля смертi Едiт".
  
  "Це було дуже мило з його боку", - сказав я.
  
  "Так", - сказав декан.
  
  "Так," прошепотiла мiсiс Лiдделл.
  
  "Несподiвана i зворушлива доброта", - сказав декан. "Ви зна"те, що з роками ми вiддалилися один вiд одного - не те щоб ми коли-небудь були так близькi, як вiн уявляв або заявляв. Але з-за рiзних ролей в Унiверситетi та його схильностi займати сво"рiднi позицiї зовнiшнього свiту здавалося, що колись теплi i iнтимнi вiдносини стали натягнутими. З усi"ю вiдвертiстю, цi вiдносини з самого початку були в основному професiйними, але з усi"ю цi"ю iсторi"ю з "Алiсою" свiт передбачав те, що вiн вирiшив припускати.
  
  "Незважаючи на свiй iнтелект i повага, яке вiн заслужив тут," продовжував декан, " Доджсон здавався самотнiм людиною. Вiн прив'язався до нашої сiм'ї, навiть задумував чарiвним чином з'являтися в тих мiсцях, де, як вiн знав, ми будемо. Я вважаю, що з цих незручних моментiв вийшло щось хороше. Вiн дiйсно написав тi дитячi книжки. Хоча я не думаю, що весь свiт дiзна"ться, що книги були названi в честь мо"ї дочки Елiс.
  
  "I дiти зображуються лише випадковими слухачами iсторiї, в той час як насправдi вони доклали руку до складання казки. Чи зна"те ви, що коли вiн розповiдав цю iсторiю, Алiса запитала, чи не може в казцi бути бiльше однi"ї кiшки, тому що вона так любила котiв?"
  
  "Нi", - вiдповiв я, зобразивши здивування. "Я нiколи цього не знав".
  
  "Нiхто не зна"," сказав вiн, - i, мабуть, нiкого це не хвилю". У вашiй статтi " дещо, що потрiбно вставити".
  
  Я слухняно надряпав кiлька замiток.
  
  "Вашi редактори, ймовiрно, видалять це", - додав вiн. "Це те, що вони роблять.
  
  "Нема" сумнiвiв, що Доджсон - розумний i працьовитий чоловiк", - продовжував Лiдделл. "Вiн володi" рiдкiсною здатнiстю занурюватися в заняття i пiдпри"мства, про яких iнший свiт нiколи не замислювався i навряд чи задума"ться в майбутньому. Вiн постiйно да" поради про те, як людям слiд вести свiй бiзнес. Iнодi в рiзних правилах i розпорядженнях, якi вiн узяв на себе, " навiть якась користь. Я вважаю, що вiн хоче бути корисним, але вiн постiйно стоїть на шляху моїх зусиль щодо полiпшення цього священного установи. I з роками йому ставало тiльки гiрше.
  
  Декан повернувся до сво"ї дружини.
  
  "Мiсiс Лiдделл, - запитав вiн, - коли ми помiтили, що вiн став бiльш буйним?"
  
  Вона вiдiрвала погляд вiд свого ретельного шиття.
  
  "Вiн знову запросив до себе на вечерю," повiльно промовила вона, - i всi дiвчата розмовляли про майбутн" весiлля принца Уельського.
  
  "Абсолютно вiрно", - сказав декан. "I Доджсон сказав: "Ну, я збираюся одружитися на Елiс'. А потiм вiн пiдморгнув тобi. Це повинно було бути грайливий пiдморгування, але було в ньому щось таке, що остудило нас. I ти заговорила прямо зараз, люба. "
  
  "Абсолютно вiрно", - сказала мiсiс Лiдделл. "Я сказала:" Ти не зробиш цього, Чарльз Латвидж Доджсон', i вiн швидко змiнив тему.
  
  "Ну", - продовжила мiсiс Лiдделл. "Це було немислимо. Вона просто була надто молода для нього".
  
  "Такого роду домовленостi, - сказав декан, - не так вже й рiдкiснi навiть у наш сучасний вiк".
  
  
  
  "Справа була не тiльки в цьому", - сказала мiсiс Лiдделл. "Вiн не був пiдходящою кандидатурою для нашої дочки. У нього не було нi титулу, нi сiмейного стану, нi шансiв на просування в Оксфордi. Ми хотiли для Алiси чогось бiльш сутт"вого, нiж книги, iгри i механiчнi пристосування. Сам принц Леопольд був одним з її прихильникiв."
  
  "Яка б не була причина," сказав декан, " Доджсон почав мене дратувати. Не те щоб вiн часто домагався свого, але все ж вiн ускладнював мою роботу. Тим не менш, деякi випускники включають його у свої списки видатних особистостей, якi проводили тут час, i декiльком студентам вiн подоба"ться, i у нього " постiйний контракт згiдно з правилами Церкви Христа, так що ми застрягли або благословеннi їм - залежно вiд вашої точки зору i його поточного хрестового походу ".
  
  Раунд спiвбесiд тривав.
  
  Я сидiла в гримерцi Еллен Террi, поки вона накладала макiяж, i розповiдала менi про тих роках, коли Доджсон не спiлкувався з нею. Вiн не схвалював її романи i те, до чого вони приводили. Вона також подарувала менi безкоштовнi квитки на виставу "Як вам це сподоба"ться" у той вечiр з-за статтi, яку, на її думку, я писав. Мiсця були не такi хорошi, як менi б хотiлося, але, можливо, при бiльшої уваги вона могла б забезпечити краще обслуговування.
  
  Чарльз Коллiнгвуд, племiнник, продовжував базiкати про те, як Доджсон заохочував його до кар'"рi письменника. Я нiколи не згадував рiзкий коментар у списку Доджсона про здiбностi Коллингвуда. Замiсть цього я висловив захоплення i заздрiсть. Вiн сказав менi, що присвятить сво" життя змiцненню репутацiї Доджсона.
  
  Послухати цих та iнших, бо кожен iз них був скелею, за яку Доджсон чiплявся у пошуках опори, або незрозумiлою жертвою своїх дитячих i непродуманих хрестових походiв. Я дiзнався про постiйному потоцi його добрих робiт. Вiн надрукував копiї книг про Алiсу за свiй рахунок i пожертвував їх дитячим лiкарням. Вiн шукав роботу для свого друга, шкiльного вчителя Т. Дж. Даймса. Доджсон розiслав 180 листiв з проханням допомогти цiй людинi. Доджсон вiдправився в будинок самотньої службовця коледжу, який захворiв на черевний тиф, i доглядав за цi"ю людиною.
  
  I я дiзнався про ексцентричнiсть - складаннi спискiв, майже нав'язливою впорядкованостi i неуважностi, якi були постiйною темою. Його племiнник розповiв про самому драматичному iнцидент. Доджсон пiшов на дитячу вечiрку i, увiйшовши в дiм, впав на руки i поповз туди, де почув гомiн голосiв, i почав видавати дивнi звуки. Вiн подумав, що було б забавно, якби вiн увiйшов, як ведмiдь. На жаль, насправдi вiн не пiшов на вечiрку, а за помилку в сусiднiй будинок, де проходила конференцiя жiнок у зв'язку з якимось реформаторським рухом. Усвiдомивши свою помилку, мiстер Доджсон раптово пiдхопився на ноги i вибiг з будинку.
  
  I я почув список бур, коли його чутливiсть була пробудена. Їх було занадто багато, щоб перераховувати. I здавалося, що вiн завжди роздавав фотографiї, iнодi в великодушном дусi дружби, а iнодi коли прагнув вислужитися.
  
  Я представив всi цi подробицi мiстера Холмса в призначений день. Вiн нетерпляче вислухав мiй звiт. Кiлька разiв вiн зупинявся, щоб знову розпалити свою глиняну трубку. Я сприйняв це як тонкий докiр, але продовжив свою розповiдь.
  
  "Я не чую нiякого висновку", - сказав вiн. "Хiба нам не краще, нiж ми почали?"
  
  "Ми зна"мо бiльше", - сказав я.
  
  "Схоже на те, i це на краще," сказав мiстер Холмс.
  
  "Якщо б я повинен був вибрати злочинця на основi цих розслiдувань," сказав я, "то це був би Коллiнгвуд".
  
  "Цiкаво," сказав Холмс.
  
  "Схоже, що Коллiнгвуд найбiльше виграв вiд володiння чотирма щоденниками", - сказав я. "Вiн явно хоче побудувати кар'"ру на плечах свого дядька - утвердитися в якостi зберiгача легенди i спадко"мця лiтературної трону. Володiння цими щоденниками дозволило б йому переконливо i зi знанням справи викласти пота"мнi думки свого дядька в перiод, який деякi назвали б найбiльш творчим перiодом Доджсона. I якщо б вiн захотiв нанести невеликий удар по репутацiї свого дядька в помсту за недобрi думки Доджсона про здiбностi Коллингвуда, що ж, у нього були б кошти.
  
  "А як щодо декана Лидделла?" - запитав мiстер Холмс. "Цi дво" були у сварцi дуже довгий час".
  
  "Правильно, - сказав я, - i вiн нiчого так не хотiв, як раптового й повного вiдходу Чарльза Доджсона з Крайст-Черч. Щоденники, без сумнiву, дали б йому кошти здiйснити цю дрiбну мрiю. Вiн, безумовно, досить деспотичний, щоб пред'явити щоденники Доджсону i вимагати його негайного звiльнення, але цього не сталося. Я укладаю, що у бiдного декана Лидделла нема" книг в руках ".
  
  "У такому разi," запитав мiстер Холмс, - не вiдвiдати нам мiстера Коллингвуда?
  
  "Нi", - сказав я. "Я не вiрю, що вiн наш злодiй. У нього нема" нi характеру, нi уяви".
  
  "Добре," сказав мiстер Холмс. " I отже?
  
  
  
  Я дозволив питання на мить повисiти в повiтрi, а потiм вiдповiв: "У мене " теорiя щодо того, хто, чому i як".
  
  Мiстер Холмс просяяв такою широкою посмiшкою, що вона могла б прокласти шлях крiзь самий густий лондонський туман. " До кого ж ми тодi звернемося?
  
  "У мене " теорiя," вiдповiв я, " але я хочу її перевiрити. Давайте домовимося про зустрiч з мiстером Доджсоном".
  
  "Добре," сказав мiстер Холмс. " А тепер скажiть менi, хлопче, хiба це не смiшно?
  
  Я кивнув, i вiн просяяв.
  
  Три днi потому ми знову були в кабiнетi Доджсона. Замiсть чаю ми пили iмбирне пиво. Ретельно проаналiзувавши нашi дiї, Холмс жестом пiдкликав мене i попросив говорити.
  
  " У мене " теорiя, професор, - почав я, - i надiя. Вашi здiбностi до фотомистецтва добре вiдомi i шанованi. У вас випадково нема" фотографiй цi"ї кiмнати?
  
  "Так", - вiдповiв вiн. "У моїй практицi було регулярно фотографувати це та iншi примiщення тут i робити вiдповiднi позначки, включаючи дату, час доби, якiсть свiтла, проникаючого через вiкно, i атмосфернi умови. У мене " приблизно двадцять п'ять таких етюдiв цi"ї кiмнати - насправдi це було б сорок два зображення, якщо рахувати фотографiї, зробленi студентами i представленi менi. "Бачте, - додав вiн, - я перестав займатися фотографi"ю в 1880 роцi, коли змiнили матерiали. Це просто погiршило якiсть знiмкiв. Проте деякi студенти потребували допомоги i пiдбадьорення, i тому звернулися до Доджсону".
  
  "Не буде занадто складно подивитися фотографiї?"
  
  "Зовсiм нi, - сказав Доджсон," i, як ви можете здогадатися, мої архiви достатньо впорядкованi. Але ви повиннi мене вибачити. Я зберiгаю їх в своїй студiї".
  
  Коли вiн виходив з кiмнати, я попросив дати менi збiльшувальне скло".
  
  Пiсля його вiдходу мiстер Холмс кинув на мене самовдоволений погляд i сказав: "Лупа! Як чарiвно. Наступного разу ви будете курити трубку i носити мисливську шапочку".
  
  "Я сумнiваюся щодо трубки", - сказав я. "Але дозвольте менi розповiсти вам про мою теорiї. Якщо ми подивимося на фотографiї, то, можливо, зможемо помiтити змiни у зовнiшньому виглядi книжкової шафи. I згiдно з даними, зiбраними Доджсоном, ми могли б визначити, коли були зробленi щоденники, i дiзнатися, хто був вiдвiдувачем мiстера Доджсона в той перiод.
  
  "Цiкава гiпотеза," сказав мiстер Холмс, - але надто неэлегантная, щоб бути по-справжньому наукової.
  
  
  
  Доджсон повернувся хвилин через двадцять зi склянкою i об'"мистим конвертом, в якому була пачка фотографiй. Я доклав очне яблуко до скла i уважно вивчив кожну фотографiю, придiляючи особливу увагу книжкової шафи. Поки я вiддавався цьому утомительному вивчення, мiстер Холмс i мiстер Доджсон розважалися створенням криптографiчного системи, для розшифровки якої були б потрiбнi послуги двох окремих людей, кожен з яких знав лише частина коду. Мiстер Доджсон вважав, що необхiдним компонентом " виключення голосних.
  
  I тодi я знайшов це.
  
  "Мiстер Холмс, - сказав я, - не могли б ви, будь ласка, пiдiйти й глянути".
  
  Я показав йому двi фотографiї.
  
  "Я бачу", - сказав вiн, вказуючи на другу фотографiю. "Цi книги змiщенi вправо. I у них " новi сусiди по полицi злiва вiд них. I подивiться сюди. Ця стопка книг на пiдвiконнi трохи нижче."
  
  "Абсолютно вiрно", - сказала я i перевернула другу фотографiю, щоб розглянути дату, нацарапанную на оборотi, i звiрила її з вже неабияк пошарпаним списком вiдвiдувачiв.
  
  "Мiстер Доджсон," сказав я, " менi зда"ться, я знаю, у кого вашi щоденники. Якщо я поверну їх вам, не розкриваючи iменi злодiя, ви будете задоволенi?"
  
  "Нi", - сказав вiн. "Я б не був задоволений. Усвiдомлення того, що хтось прийшов сюди пiд виглядом дружби i забрав тi цiннi речi, назавжди принесло б менi печаль i страх, що це може статися знову".
  
  Вiн знизав плечима.
  
  "Але якщо це цiна за те, щоб повернути їх", - сказав вiн. "Хай буде так".
  
  "Тодi вони будуть повернутi", - сказав я.
  
  Потiм я повернувся до мiстера Холмса i сказав: "Ходiмо, мiстер Холмс, у нас " робота, яку потрiбно зробити".
  
  
  
  
  
  На наступний день, коли служниця декана привела мене у вiтальню, мiсiс Лiдделл, здавалося, нiтрохи не здивувалася, побачивши мене.
  
  "Декана тут нема"", - сказала вона.
  
  "Менi сказали", - вiдповiв я. "Але, якщо дозволите, я хотiв би поговорити саме з вами".
  
  "Так?"
  
  "Я повинен зiзнатися, i менi потрiбна ваша допомога".
  
  Вона вказала на той самий диван, на якому я сидiв на минулого тижня. Вона подивилася на значне крiсло свого чоловiка, а потiм вирiшила сiсти на дальнiй край дивана, так, щоб мiж нами було пристойну вiдстань."
  
  "Так?" - знову запитала вона.
  
  "По-перше," сказав я, "я не журналiст".
  
  "Так", - сказала вона ще раз.
  
  "Але дозвольте менi розповiсти вам про мо" минуле".
  
  Я сказав їй, що я дiйсно зарахований в Крайстчерч. Але я описав дивну подорож в школу. Я розповiв про нерегулярних рядах з Бейкер-стрiт i моїх перших зустрiчах з Шерлоком Холмсом. Я розповiв їй, яким було життя в stones i що я робив, щоб вижити. Вона була вражена, дiзнавшись, що чхання може принести заповзятливому хлопцевi кiлька шилiнгiв. Я розповiв їй, як мiстер Холмс змiнив мо" життя, i я сподiвався чогось досягти сам.
  
  "Я розповiв вам усе це," сказав я, " щоб дати вам владу надi мною. У будь-який час, коли ви побажа"те, ви можете звернутися до мiстера Лидделлу i розповiсти йому все, що я вам розповiв. I це буде моїм кiнцем тут i в життi ".
  
  Потiм я розповiв їй про щоденниках мiстера Доджсона i про те, як я пообiцяв йому, що вiн злама" їх, i що менi потрiбна її допомога, щоб стримати свою обiцянку.
  
  Вона почала тихо схлипувати.
  
  "Я хочу, щоб ти знав," сказав я, - що я знаю, як це - мати секрети. Я знаю, яке це - жити в страху, що хтось дiзна"ться правду про тебе".
  
  Вона кивнула головою.
  
  "Ми були такими безневинними, " сказала вона, - випадковий дотик до плеча, обмiн поглядами i все. Але це мучило кожного з нас, i ми не смi"мо говорити про це".
  
  "I," сказав я, "коли вiн пiшов у свою студiю в той гiркий день 1876 року, щоб забрати фотографiї бiдолахи Едiт, ви пiдiйшли до його книжковiй шафi, щоб скоротати час, випадково взяли один з щоденникiв i прочитали запис, в якiй вiн згадав ваше iм'я в самих ласкавих виразах".
  
  "Я була в розпачi з-за смертi мо"ї дочки. Я не хотiла втрачати свiй шлюб i сiм'ю. Чарльз такий не вiд свiту цього. Я боявся, що його щоденники якимось чином потраплять не в тi руки. Не роздумуючи, я взяв тi, що присвяченi тим милим, але дивним рокiв ".
  
  " Мiстер Доджсон любив не Елiс, а тебе.
  
  "I я любила його", - вiдповiла вона. "Нiхто нiколи не знав про цих почуттях. Ми навiть нiколи не зiзнавалися в них один одному, але ми обидва знали. Але як ти прийшов до такого висновку?"
  
  
  
  "Коли ми говорили минулого тижня про його заявi про те, що вiн хоче одружитися на Елiс, - сказав я, - ви пояснили, що вона була занадто молода для нього. Ви не сказали, що вiн був занадто старий для неї".
  
  "У чому рiзниця?" - запитала мiсiс Лiдделл, до якої до цього моменту повернулося самовладання.
  
  "У той момент, i що стосу"ться цього предмета, вашi думки були про нього, а не про неї".
  
  "Я була хорошою дружиною", - сказала вона.
  
  "Я знаю", - вiдповiв я.
  
  Вона ненадовго вийшла з кiмнати й повернулася з наволочкою, в якiй лежали чотири щоденника.
  
  "Чоловiки, - сказала вона, - як вiдомо, не заглядають у шафи, де дружини зберiгають свою спiдню бiлизну, не кажучи вже про кухнях або пралень".
  
  "Я запам'ятаю це", - сказав я.
  
  I ось так я вирiшив свiй перший i останнiй випадок. Я не став математиком, як сподiвався Доджсон. Я також нiколи не прагнув до блискучих перспектив стати детективом-консультантом, якi представляв для мене мiстер Холмс. Менi справдi подоба"ться моя журналiстська життя. Вивiдувати секрети iнших людей набагато бажанiше, нiж розкривати свої власнi.
  
  Але саме цiй темi секретiв я присвятив чимало роздумiв.
  
  Хiба не дивно, що, захищаючи те, що в тебе ", ти частково або повнiстю втрача"ш те, хто ти "? Я не в тому становищi, щоб знати, чи говорити, чи варто було мiстеровi Доджсону i мiсiс Лiдделл висловлювати один одному свої почуття i втiлювати свої особистi думки в реальнiсть. Деякi зробили це i уникли покарання чи проiгнорували його. Iнших, скажiмо так, пощастило менше. Я дiйсно вiрю, що кожен з цих нещасних закоханих, яким так i не судилося стати, був окремо розлучений точно такими ж потрясiннями. Справа була не стiльки в усвiдомленнi того, що вони люблять когось, кого не повиннi були любити, скiльки в знаннi, яке, я впевнений, пiдтримував їх i навiть викликало цiкаву посмiшку у найтемнiшi ночi i похмурi днi. Справа була в тому, що вони не могли розповiсти жодної живої душi про це почуття, яке було такої невiд'"мною частиною їх iстоти.
  
  Я розумiю це. Я був засмучений i досi засмучуюся через своїх спроб зберегти певнi моменти свого життя в та"мницi вiд усiх. Холодна логiка, виходячи з якої мiстер Холмс рекомендував зберiгати мовчання з цих питань, взяла гору. У мене нема" намiру ризикувати тим, що я заробив. I все ж приклад цих двох безневинних грiшникiв не вислизнув вiд мене. Я пишу цi слова в очiкуваннi, що вони будуть опублiкованi пiсля того, як мене не стане, а я вiрю, що це станеться в далекому-далекому майбутньому. Я сподiваюся, що в цьому вiцi у людей складеться бiльш складне уявлення про те, хто я такий i що я зробив, i що вони, можливо, дiзнаються про мiстера Холмс в його ролi фiлантропа. Можливо, у них також складеться бiльш повне i розумiюче уявлення про мiсiс Лiдделл, мiстера Доджсоне i всiх iнших, хто зберiга" секрети при собi. I коли, нарештi, я помру, я молюся, щоб мiстер Холмс був моїм захисником у Перлинних Брами, як вiн був на цьому островi.
  
  Що стосу"ться того, чому Ромео повинен був бути Ромео, я все ще намагаюся вiдповiсти на це питання.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  МАЙКРОФТ ХОЛМС
  
  "Мистецтво у нас в кровi i може приймати самi дивнi форми".
  
  "Але звiдки ви зна"те, що це переда"ться у спадок?"
  
  " Тому що мiй брат Майкрофт володi" цим бiльшою мiрою , нiж я ... Коли я кажу ... що Майкрофт володi" бiльшою спостережливiстю, нiж я, ви можете вважати, що я кажу точну i буквальну правду.
  
  "Вiн що, молодший за тебе?"
  
  - На сiм рокiв старший за мене.
  
  "Як вийшло, що вiн невiдомий?"
  
  " О, вiн дуже добре вiдомий в сво"му колi.
  
  "Тодi де ж?"
  
  - Ну, наприклад, в клубi "Диогенезе".
  
  - "Перекладач з грецької"
  
  
  
  
  автор ГЕРI ЛОВИЗИ
  
  
  
  
  
  Вiдмiнна гра Майкрофта
  
  
  Я входжу в цей звiт, про який зберiгав мовчання всi цi роки, щоб прояснити ситуацiю для нащадкiв. Я доручив своїм адвокатам передати його моїм спадко"мцям i нащадкам через 100 рокiв пiсля мо"ї смертi, в той час, коли всi зацiкавленi сторони будуть вже давно мертвi i на них не вплинуть викладенi тут факти.
  
  
  Зна"те, це дiйсно було досить несправедливо. Мо"му молодшому братовi Шерлоку завжди приписують всi заслуги. Останнiм часом вiн став справжньою гончака за рекламою, а Ватсон i Дойл буквально ловили кожне його слово. Так адже iнодi це було зовсiм нестерпно.
  
  О, я знаю, про що ти дума"ш. Я Майкрофт Холмс, солiдний, нудний, огрядний поплiчник ексцентричного клубу "Дiоген", вiдомий пустельник з Пэлл-Мэлл, бла-бла-бла. Повна нiсенiтниця, кажу вам!
  
  Хоча я ретельно приховував свої справи i особу за завiсою анонiмностi, у моїй роботi було набагато бiльше, нiж хто-небудь мiг коли-небудь припустити. I в той час як офiцiйнi повiдомлення та популярна преса буквально зi шкiри геть лiзли, вихваляючи маленькi досягнення брата Шерлока в його детективному "хобi", я виконував свою роботу в зовсiм непомiтному якостi, повнiстю уникаючи викриття ким-небудь стороннiм. Мої великi повноваження i директиви навiть не уявлялися нашим полiтикам i пресi з Флiт-стрiт, оскiльки я управляв нашим величезним свiтовим пiдпри"мством - Британською iмперi"ю!
  
  Зрозумiйте мене правильно, я нiжно люблю свого молодшого брата, i для мене навряд чи було справою часу миритися з його дурними эксцентричностями i непослiдовнiстю, як, я впевнений, вiн терпляче мирився з моїми власними. Це трапля"ться з кращими з нас, тому що ми були справжнiми братами, кров була гущi води i все таке iнше. Тим не менш, з пiдлiткового вiку ми пiшли рiзними шляхами, i кожен по-сво"му досяг певного успiху.
  
  Я з теплотою згадую, як наша опiкунка, двоюрiдна бабуся Джулiя Верне, сказала нам з юним Шерлоком в той лiтнiй день в альтанцi: "Я впевнена, що обидва моїх чудових хлопчика-Холмса далеко пiдуть у цьому свiтi i доб'ються свого, якщо ви не дозволите сво"му великому iнтелекту взяти верх над вами. Обiцяй менi, що ти завжди будеш пам'ятати, що потрiбно використовувати свої сили тiльки в благих цiлях.
  
  Ми обiцяли. Ми дуже любили двоюрiдну бабусю Джулiю. Незабаром пiсля цього вона померла, залишивши нас самих. Для нас з Шерлоком це був удар, який ми нiколи не забудемо.
  
  Ах, але це при"мний спогад було з такого далекого минулого. З набагато бiльш простого свiту, який був дуже далекий вiд цього холодного кулi, в якому ми змушенi жити сьогоднi.
  
  Сьогоднi 1891 рiк! Ми наближа"мося до свiтанку нового столiття, захоплюючою сучасної епохи i пiдступної ери мiнливих технологiй, мiжнародних iнтриг i небезпечного нацiоналiстичного експансiонiзму.
  
  Тепер я повинен грати в "Велику гру", виконуючи свiй борг перед Iмперi"ю, яку я люблю. Iмперiя, яку так любила двоюрiдна бабуся Джулiя. На вiдмiну вiд брата Шерлока, я дотримуюся цiнностей мо"ї двоюрiдної бабусi. Мiй брат вда" з себе зарозумiлу богему, але насправдi саме структури Iмперiї дозволяли йому так захоплюватися сво"ю дiяльнiстю у сферi кримiнальних розслiдувань.
  
  Швидше, це я звалив тяжкiсть Атласу на свої плечi. Це було життя, яку я вибрав. Я нi про що не шкодував. Тодi у мене не було особливого вибору, тому що я загруз занадто глибоко. Однак це була "дина кар'"ра, для якої я надзвичайно пiдходив. Я повинен сказати, що я був дуже успiшний у виконаннi вибраних мною завдань, але це змусило мене вiдгородитися вiд усiх i вся, що могло перешкодити виконанню мого боргу. Нiкому, навiть мо"му дорогому братовi - особливо йому - нiколи не дозволялося знати про мою роботу бiльше, нiж саме поверхневе знайомство. Так було краще для Шерлока, краще для мене i краще для Iмперiї, якiй я служу. Так було безпечнiше для всiх. Тому що я був залучений в найнебезпечнiшу з iгор. У Шерлока було якесь пiдозра, що я час вiд часу був залучений в якусь "роботу" - за вiдсутнiстю кращого слова для того, що ми будемо називати "урядом". Можливо, вiн навiть пiдозрював, що мiй вплив досягло декого на найвищих рiвнях. Це, безумовно, було правдою, але що з цього?
  
  
  
  Мiг Шерлок коли-небудь уявити у своїх найсмiливiших мрiях, що я представляю уряд? Звичайно, я наполегливо все заперечував. Вiн справив таке враження на Ватсона, i добрий доктор сумлiнно записав подiбнi припущення у своїх белетризованих звiтах про випадки захворювання мого брата. Я добре знав Шерлока i думав, що це не що iнше, як його гонорове марнославство. Вiн був занадто логiчний, дуже спостережливий, а я надто добре спланував це пiдпри"мство. Мiй надмiрна вага та малорухливий спосiб життя, клуб "Дiоген", прийом "пустельник з Пел-Мелл" - все це було лише елементами хитромудрої виверти, яку я включив у свiй загальний образ. По правдi кажучи, я знав, що у Шерлока не було доказiв мо"ї участi. Нiчого. Можливо, вiн i наговорив дещо для бiльшого ефекту i Ватсону, але вiн, звичайно ж, не повiрив у це. Я мав намiр залишити все як ".
  
  Абсолютна правда була схована за брехнею, яку я сплiв так добре, що логiчний Шерлок нiколи б у це не повiрив. Справа була в тому, що, крiм публiчних фiгур нашої улюбленої королеви i благородного прем'"р-мiнiстра, я не просто надавав якесь випадкове вплив в урядi, але фактично був Керуючим директором всi"ї Британської iмперiї. Такий чоловiк був необхiдний. Монархiя надала менi довiру; полiтики на найвищому рiвнi змогли досягти компромiсу. Я був природним вибором, оскiльки у мене не було амбiцiй нi для себе, нi для будь-якої полiтичної групи. Насправдi, "Директорство" просто розширив мої iснуючi повноваження i вiдповiдальнiсть. Так народилася неофiцiйна i дуже секретна посаду Директора-контролера. З прихованих сховищ та кiмнат пiд клубом "Дiоген" з невеликою групою вiдданих своїй справi фахiвцiв я керував усiм, що було Британською iмперi"ю.
  
  Звичайно, було на краще, що Шерлок багато чого не знав про цi справи. Я добре це приховував; факти про мою дiяльнiсть завжди вислизали вiд нього. Я був упевнений, що з-за тонкої чутливостi Шерлока ми посварилися, якщо б вiн повнiстю усвiдомлював важливiсть мо"ї роботи i обов'язкiв. Я знаю, що деякi мої вчинки зруйнували б його. Тому я захищав Шерлока, як мiг, навiть потураючи йому, коли вiн весело справлявся зi своїми кримiнальними проблемами, до тих пiр, поки вони не суперечили моїм власним планам. Не завжди було легко бути розумнiшими брата Шерлока.
  
  Це аксiома, що для того, щоб наш уряд i Iмперiя досягли успiху, повиннi бути реалiзованi певнi з того, що я називаю "передумовами". Це сумна константа, яка виника", коли людина залучений в силову полiтику - Велику гру, як її називають. Однак я виявив, що менi постiйно доводиться йти все далi в пошуках досягнення цiлей, часто в досi незвiданi, а iнодi i сумнiвнi областi, щоб забезпечити успiх у моїх численних починаннях на благо Iмперiї. Я перший, хто визна", що часом мене це турбувало. Наприклад, недавня справа Морiартi.
  
  Виникнення цi"ї проблеми почалося кiлька рокiв тому. На моїй посадi керуючого Iмперi"ю саме я дозволив Морiартi i його поплiчникам iснувати i, в деякiй мiрi, навiть процвiтати. Я знав, що для потреб уряду та Iмперiї, якiй я служив, було б корисно, якби мо" вплив поширився i на злочинне спiвтовариство. Тому я вторгся в цей жалюгiдний елемент. Я виявив самого пiдпри"мливого людини i зрозумiв, що при належному контролi кримiнальний елемент може бути найбiльш корисним. Далi я зрозумiв, що, "органiзувавши" злочиннiсть, я зможу краще контролювати її, що буде ще бiльш корисно для моїх цiлей. Кримiнальний елемент залуча" агентiв, якi з готовнiстю здiйснюють найогиднiшi вчинки, на якi регулярнi збройнi сили i бiльшiсть спiвробiтникiв законних вiдомств нiколи б не зважилися. Отже, ви бачите, що в цiй цинiчнiй i небезпечнiй грi, в яку ми гра"мо, вiд них " своя користь.
  
  I все ж я почав вiдчувати, що допустив помилку на цiй шахiвницi iнтриг, яку я розiгрую на нашiй свiтовiй аренi. Не завжди можна враховувати всi фактори, не всiма результатами можна так ретельно манiпулювати. Мене почала турбувати одержимiсть Шерлока Морiартi. Хоча вона, безумовно, була обґрунтованою, вона неухильно зростала. Тепер це загрожувало певними "делiкатними ситуацiями", якщо Шерлок буде дiяти дуже вправно в цiй областi, або якщо вiн виявить занадто багато iнформацiї, яка не входила в його компетенцiї, i вирiшить дiяти вiдповiдно до неї.
  
  Мої побоювання, що ця проблема досягне апогею, незабаром виправдалися.
  
  
  
  
  
  Це було навеснi 1891 року, коли Шерлок вiдвiдав мене в моїй квартирi на Пел-Мелл. Так почалося оповiдання, яке Уотсон повинен був записати кiлька мiсяцiв потому в сво"му беллетризованном звiтi про ситуацiї пiд назвою "Остання проблема". Однак у звiтi розумного Ватсона були опущенi деякi важливi факти або викладена тiльки власна версiя мого брата, яка неминуче була неповною. Зараз я виправлю все це i розповiм правдиву iсторiю, яка нiколи не була розказана.
  
  Вiзит Шерлока в мої покої, безумовно, був несподiванкою. Ми з братом багато рокiв вели рiзнi життя i бачилися лише зрiдка. Тепер вiн увiйшов в мої покої тихо, задумливий.
  
  Шерлок виглядав змученим, але готовим до полювання. Я знав, що вiн був у своїй стихiї, без сумнiву, розслiдуючи якусь кримiнальну справу, i йому це подобалося. Я знав, що ця зустрiч може бути важким для нас обох.
  
  
  
  Пiсля швидкого обмiну люб'язностями у звичайнiй для Шерлока уїдливою манерi ми перейшли до мети зустрiчi. Вiн ще раз розповiв менi про свої пiдозри щодо дiяльностi Морiартi. Вiн запитав, чи знаю я що-небудь про них. Я зробив кiлька туманних узагальнень i знову заперечував, що менi що-небудь вiдомо.
  
  "Ах!" - рiзко сказав мiй брат, "Ти зна"ш, що з моменту вбивств Рiзника пройшло всього три роки, Майкрофт? Тисяча вiсiмсот вiсiмдесят восьмий рiк - це не так давно. Ти теж нiчого не знав про цю справу. Я не розслiдував цю справу, як вам добре вiдомо, хоча офiцiйна полiцiя просила мене зробити це ".
  
  "Це обурливо!" Я вибухнула вiд гнiву. Я знала, що вiн намага"ться спровокувати мене. Про себе я посмiхнулася рiзкої смiливостi мого брата, але це дiйсно завдало бiль. I знову я все заперечував.
  
  Вiн мовчав, спостерiгаючи, зчепивши пальцi будиночком, розмiрковуючи.
  
  "На що ти натяка"ш? Що я вбив цих жiнок або наказав їх вбити? Ти настiльки виходиш за рамки цього, Шерлок, що поняття не ма"ш!"
  
  Вiн нiчого не сказав.
  
  "Ну?" Рiзко запитав я.
  
  "Нiчого. Я прийшов сюди не для того, щоб сперечатися. Сьогоднi, три роки потому, потрiбно подумати про Морiартi", - сказав вiн. "Зараз це мо" "дине увагу".
  
  I ось ми знову повернулися до Морiартi. Я вiдчував, що його iнтерес межу" з одержимiстю. Я намагався вiдрадити його, як мiг.
  
  "Я кажу тобi, Шерлок, не надто втручайся в цю справу з Морiартi. Я також не раджу тобi їхати на Континент", - сказав я йому навпростець.
  
  "Мiй дорогий Майкрофт", - сказав вiн з проблиском сарказму в сво"му культурному тонi. Вiн був манiрним зi мною. "Я б не очiкував нiчого меншого вiд того, хто ненавидить подорожi i всi види манiвцiв, щоб вести тiльки сидячий спосiб життя".
  
  " Тим не менш, Шерлок, ти повинен розумiти, що це пастка.
  
  "Звичайно".
  
  " I все ж ти упорствуешь?
  
  "I яка альтернатива? Чи повинен я вiдмовитися вiд можливостi розгромити Морiартi i його органiзацiю раз i назавжди!"
  
  "Морiартi! Морiартi! В тебе на думцi цей чоловiк! Кажу вам, по правдi кажучи, вiн досить дрiбна рибка i не ма" великого значення в загальному планi речей, " вiдповiв я, показуючи сво" роздратування.
  
  Шерлок обдарував мене глузливою посмiшкою.
  
  
  
  " Не важливо, Майкрофт. Я виїжджаю на Континент.
  
  " Куди? - Недовiрливо запитала я.
  
  " Ну, у Майрiнген, через Iнтерлакен.
  
  "Всю дорогу до Швейцарiї?" - Запитала я з явним здивуванням.
  
  " Дiйсно. Менi дуже хочеться побачити Рейхенбахский водоспад перед смертю.
  
  Подiбнi розмови стривожили мене, i, як брат Шерлока, я зрозумiв, що зробив серйозну помилку, дозволивши цiй ситуацiї наблизитися до критичної точки. Я знав, що треба щось зробити найближчим часом. Я вже налаштувався на розробку плану. Тепер я вiдчував себе пов'язаних з цi"ю ситуацi"ю, як наручниками. Коли мiй брат пiшов, нiхто з нас навiть не пiдозрював, якi дiї будуть приведенi в рух i якi важливi подiї вiдбудуться.
  
  Як я не намагався переконати Шерлока в його одержимостi, чесно кажучи, його припущення про дiяльнiсть Морiартi частiше виявлялися правильними, нiж нi. Морiартi, безумовно, був непри"мним типом. Однак не все, що приписувалося Морiартi, i навiть не найгiрше з того, що приписував дорогий брате Шерлок, було справою рук Морiартi. Дещо з цього було моїм власним задумом. Це була суть справи мiж нами, що менi потрiбно було приховати вiд мого брата будь-якою цiною. Ця iнформацiя, то, що я схильний називати "справами Iмперiї" - i чим менше говорити з цього приводу, тим краще - повинна бути назавжди прихована вiд Шерлока. Якщо мiй брат дiзна"ться правду, це може назавжди зруйнувати нашу дружбу.
  
  
  
  
  
  Я почав турбуватися про те, що подiї виходять з-пiд контролю, коли в той вечiр Шерлок покинув мою квартиру на Пел-Мелл, щоб вiдвiдати свого друга доктора Ватсона, а я поринув у те, що, як я думав, буде розслаблюючим вдумливим вiдпочинком, як раптом у мене з'явився несподiваний вiдвiдувач.
  
  Високий, худий, жилавий i мовчазний, вiн скидався на якесь людське втiлення тхора, який вийшов на полювання, або мангуста з iндiйського субконтиненту, готового проковтнути отруйного пiтона. З його згорбленою спиною та лисою макiвкою, з глибоко посадженими очима, якi нiчого не упускали з уваги, я вiдразу впiзнав цього чоловiка, коли вiн подолав двадцять двi сходинки до мо"ї вхiдних дверей, легенько постукав один раз i був впущений Бербеджем, моїм збро"носцем i васалом.
  
  Професор Джеймс Морiартi стояв у дверях, коли я швидким жестом запросив його увiйти. Шерлок - передбачуваний "Злочинний Наполеон", дiйсно! Вiн був нервовим i боязким маленьким чоловiчком, який знав, що порушу" жахливе правило в наших вiдносинах, коли-небудь звертаючись до мене безпосередньо публiчно чи приватним чином - всi нашi листування здiйснювалися та"мно через третi й четвертi боку.
  
  
  
  Я кивнув. " Сiдайте, будь ласка. Розкажiть менi, що у вас на думцi.
  
  "Я встану. Я буду краток".
  
  "Продовжуй," твердо сказав я. З-за мого значного обхвату вiн, здавалося, зменшувався передi мною. Вiн знав, що звертатися до мене безпосередньо було небезпечним порушенням - серйозним порушенням правил, - але це було по важливої причини, тому ми перейшли до справи", як це люблять робити американцi.
  
  Морiартi зiтхнув. "Це ста" неможливим! Кажу тобi, неможливо! Твiй брат тепер постiйно приста" до мене. Переслiдування, постiйне розслiдування моїх справ. Що я такого зробив, що могло завадити йому або його друзям, Ватсону i Дойла? Чому вiн переслiду" мене?"
  
  Я нiчого не сказав у той момент. Було дуже серйозно бачити людини таким засмученим. Вiн був не з тих, з ким можна жартувати.
  
  Морiартi продовжив: "Кажу вам, мiстере Холмсе, я в повнiй розгубленостi iз-за цi"ї справи. Вiдкличте вашого брата, або у мене не буде вибору в цьому питаннi. Я не хочу дiяти, але знайте: я нiколи не потраплю на лавi пiдсудних. Я не дозволю вашому брату стати причиною втрати мною свободи. Останнi мiсяцi я стримував себе з поваги до нашим спiльним iнтересам. Я не можу робити це вiчно ".
  
  Я повiльно кивнув; Шерлок, безсумнiвно, здорово заплутав це справа. "Ви говорили з моїм братом?" Я запитав Морiартi.
  
  "Так, i вiн не побачить причини. Так адже вiн дiйсно витягнув револьвер i тримав його напоготовi, поки ми розмовляли. Я був вкрай ображений цим жестом".
  
  Я кивнув. Я мiг уявити собi цю сцену.
  
  Морiартi продовжив: "Я не хочу втручатися в нашi дiловi вiдносини, вони були корисними i прибутковими, тому я звертаюся до вас iз благанням, мiстер Холмс, поки ситуацiя не вийшла з-пiд контролю або хтось не зробив жахливу помилку, про яку ми всi будемо шкодувати".
  
  Прихована загроза в словах Морiартi була занадто очевидна.
  
  "Помилкою, мiй дорогий професор, було б, якщо б мо"му братовi коли-небудь заподiяли якої-небудь шкоди. Я сподiваюся, ви це прекрасно розумi"те", - сказала я, дивлячись йому прямо в очi.
  
  Вiн вiдвiв погляд i повiльно кивнув.
  
  "Значить, принаймнi, в цьому питаннi ми згоднi?" - Запитав я, пiдкреслюючи сво" попередн" попередження з усi"ю серйознiстю.
  
  " Так. З ним нiчого не трапиться, але, будь ласка, ситуацiя вийшла з-пiд контролю i ста" небезпечною. Я прийшов до вас за порадою та допомогою.
  
  "I ви отрима"те це, професор", - вiдповiв я, бiльш оптимiстичний тепер, коли вiн, очевидно, був готовий шукати ненасильницьке розв'язання проблеми.
  
  
  
  "Тодi проiнструктуй мене. Що менi робити?" - Запитав Морiартi.
  
  " Нiчого, професор. Ви нiчого не будете робити.
  
  Морiартi з цiкавiстю подивився на мене.
  
  "Я зараз поясню.
  
  "Будь ласка, зроби це".
  
  Я мовчав, замислившись. Нарештi-то у мене все вийшло.
  
  "Мiй брат збира"ться в невелику подорож по Швейцарiї, здiйснити пiший похiд в район Iнтерлакена, можливо, навiть вiдвiдати величний Рейхенбахский водоспад? Ви знайомi з цим регiоном?" Я запитав Морiартi.
  
  Вiн засовався, все ще стоячи передi мною, все ще вiдмовляючись вiд запропонованого мною мiсця. Вiн сказав: "Так. Мої знання i вплив поширюються на Континент, так само як i вашi. Але в чому сенс поїздки вашого брата туди?
  
  "Ах, ось в чому цiкавий питання. Через рiзнi агентства я зробив вигляд, що ви, насправдi, 'полю"те за Шерлоком'; що ви ма"те намiр прибрати його раз i назавжди ".
  
  "Предвосхищаешь мiй майбутнiй хiд?" Морiартi посмiхнувся, потiм передумав.
  
  "Хiд, який ви не повиннi робити, але так, на ваше запитання". Сказав я i додав: "Ваш невеликий вiзит до нього днями, безумовно, зiграв на захоплення брата Шерлока вашими справами. Я також був стурбований, бо помiтив, що протягом деякого часу мiж вами двома наростав конфлiкт ".
  
  "Не з мо"ї сторони, можу вас запевнити", - заявив Морiартi.
  
  Я кивнув. "Можливо, це правда. Як би те нi було, я почав розробляти сценарiй, який змусить мого брата прийняти рiшення виїхати з Лондона. Тiкаючи на Континент, вiн вважа", що агенти намагатимуться загнати його в пастку до ранньої смертi. Вiн, звичайно, вiдчу" пастку i при цьому швидко змiнить її, щоб заманити в пастку вас.
  
  Посмiшка Морiартi розтанула. Вiн стояв обережно, вичiкуючи.
  
  "Звичайно, нiщо не могло бути далi вiд iстини", - додав я. Морiартi кивнув, але виглядав здивованим, збитим з пантелику. Вiн сказав: "Але я думав-"
  
  "Абсолютно, i в цьому принаднiсть плану. Шерлок втече з Лондона, вважаючи, що за ним женiться ви i вашi поплiчники. Тим часом ви залишитеся в Лондонi ".
  
  Морiартi посмiхнувся, як тхори, i запитав: "Це позбавить вашого брата вiд втручання в мої справи?"
  
  "Так, ви будете вiльнi вiд нього, i ви i ваша органiзацiя залишитеся в Лондонi, щоб знову виконувати свою роботу для мене без перерви", - додав я.
  
  "Значить, твого брата вiдправлять в погоню за дикими гусьми?" - Сказав Морiартi з усмiшкою.
  
  "Йому потрiбен вiдпочинок, гарна прогулянка по Альпах пiде йому на користь. Ти так не дума"ш? Ватсон буде супроводжувати його, - додав я.
  
  "Я все ще стурбований тим, що вiн плану" якусь конфронтацiю".
  
  Я посмiхнувся. "Вiн абсолютно впевнений. Але нiчого подiбного не вiдбудеться. Оскiльки ви будете в безпецi в Лондонi, ця конфронтацiя навряд чи вiдбудеться. Бачте, я занадто добре знаю образ думок мого брата Шерлока. Вiн може фантазувати про який-небудь титанiчнiй боротьбi за кордоном, можливо, навiть бiля водоспаду Рейхенбах. Я впевнений, що можливостi для мелодраматичного героїзму не будуть упущенi в "Шерлока". Але це не буде подi"ю. Замiсть цього Шерлок буде поневiрятися за кордоном в безпецi, а ти будеш у безпецi в Лондонi, без перешкод, i вони нiколи не зустрiнуться ".
  
  Морiартi кивнув. "Я задоволений. Я цiную вашу допомогу в усуненнi цi"ї небезпеки для мо"ї особистостi".
  
  " Це й на краще, професор. Тепер ви можете бути спокiйнi. Завтра Шерлок i Ватсон вирушать в сво" грандiозне турне, i ви знову будете вiльнi i нiчим не обтяженi. Ми опрацю"мо деталi в найближчi мiсяцi, i я убедлю Шерлока припинити цю справу до його повернення ".
  
  " Дякую вам, мiстере Холмс. Я знав, що звернення до вас з цi"ю проблемою було пiдходящим способом домогтися задоволення.
  
  
  
  
  
  
  
  Бербедж випустив професора Морiартi i обережно причинив за ним дверi. Тепер ми були однi.
  
  Я подивився на свого помiчника. Бербедж був мовчазний, як завжди, його губи були щiльно стиснутi, але я вiдчував, якi думки крутяться в головi. Олександр Бербедж, у минулому служив в iндiйськiй армiї, стрiлок, секретний агент, афганський розвiдник, а тепер мiй слуга, довiрений секретар, охоронець, а iнодi i людина дiї.
  
  "Ну?" Запитав я. Я бачив, що його буквально розпирало вiд бажання висловити свою думку, але вiн нiколи б цього не зробив, якби я не пiдказав йому.
  
  "Боюся, ваш брат нiколи не покине Лондон," сказав вiн як нi в чому не бувало.
  
  "Вiн, звичайно, серйозно подума" про це пiсля того, як ти пiдпалиш його кiмнати в будинку 221B пiзнiше ввечерi!" - Сказав я.
  
  
  
  "Я, пiдпалила його кiмнати? Ти серйозно?"
  
  "О, абсолютно вiрно, але нi Уотсона, нi його там, звичайно, не буде. I, врештi-решт, це буде дуже незначна пожежа, який не завдасть серйозного збитку - все буде виглядати набагато гiрше, нiж " насправдi. Ти зможеш впоратися з цим, чи не так? Я проiнструктую тебе пiзнiше. Звичайно, в цьому звинуватять Морiартi i його "банду" - все це частина мого плану чинити тиск на мого дорогого брата, щоб вiн покинув Лондон ".
  
  "Але я був тут, коли вiн вiдвiдував вас сьогоднi вранцi. Я впевнений, що чув, як вiн говорив вам, що вже планував виїхати з Лондона на Континент", - вiдповiв Бербедж, тепер вже збитий з пантелику.
  
  "Так, Бербедж, ти не недочув", - обережно сказав я. "Так Шерлок хотiв, щоб я повiрив. Насправдi, все це було прийомом. Бачте, у Шерлока " пiдозри щодо мого мiсця i роботи, але нема" неспростовних фактiв. Незважаючи на наше невелике спiвробiтництво у справi Вiйськово-морського договору, воно навiть не почало демонструвати глибину моїх iнтересiв. Тому вiн спокуша" мене планом, в якому пропону" зробити саме те, чого я вiд нього хотiв би. I я, граючи в його гру, покiрно вiдповiдаю з усi"ю серйознiстю, що менi зовсiм не подоба"ться ця iдея. Далi я констатую очевидне: вiн вiдчайдушно потрiбен тут, у Лондонi. Зараз для нього самий невiдповiдний час йти. I вiн це зна". По правдi кажучи, кожен iз нас помiтив, що, коли Шерлока нема" в мiстi, це виклика" неприродне збудження серед кримiнальних кiл ".
  
  Бербедж похитав головою, немов намагаючись струсити павутину гри. Вiн був людиною дiї, не звиклим до двоїстий iнтелектуального мислення та головоломкам, необхiдним при перемiщеннi шахових фiгур у нашiй Великiй Грi.
  
  "Тепер дозвольте менi подивитися, чи правильно я це розумiю", - сказав вiн нарештi. "Шерлок симулю" поїздку на Континент, хоча насправдi вiн туди не збира"ться. Вiн говорить все це тiльки для того, щоб привернути вашу увагу i побачити вашу реакцiю. Мiж тим, ви не доставля" йому задоволення; замiсть цього ви реагу"те в зворотному напрямку вiд того, чого ви насправдi хочете i ма"те намiр. Що, на думку Шерлока, протилежне тому, чого ти хочеш. Менi зда"ться, це суперечить логiцi. Моя бiдна голова болить вiд однi"ї думки про це! "
  
  Я розсмiявся. "У тебе це " абсолютно! I ось ти бачиш красу. Оскiльки ти в замiшаннi, уяви собi бiдного Шерлока! Я м'яко подтолкну мого молодшого брата до прийняття обґрунтованостi його первiсної iдеї - що поїздка на Континент - це саме те, що йому зараз потрiбно. Вiн прийде до усвiдомлення того, що в Лондонi занадто жарко, щоб обiймати її. Ось чому я доручив вам нещодавно зробити декiлька досить переконливi, але абсолютно невдалих замахiв на його життя - очевидно, справа рук цi"ї жахливої 'банди Морiартi'. Шерлок покине Лондон, переконаний, що банда йде з його гарячих слiдах, i буде шукати конфронтацiї на Континентi. Вiн розставить пастку для Морiартi в Райхенбахе. Вiн вiрить, що тодi вiн вирiшить проблему Морiартi раз i назавжди. Так або iнакше".
  
  "Так, а тим часом вiн виїде з Лондона i не буде вам заважати", - сказав Бербедж з посмiшкою.
  
  " Так. Бачте, я гаряче люблю свого брата, але я не ставлюся до Морiартi легковажно, i мiй брат не залишить цю справу. Це пiдда" його страшної небезпеки. Хоча Морiартi - корисний агент, у мене нема" iлюзiй з приводу цi"ї ситуацiї. Шерлок вплутався в серйозну гру. Коли небезпечна людина побою"ться за свою свободу, якщо не зробити що-небудь, щоб виправити цю ситуацiю, панiка не може бути далеко позаду. А пiд час панiки чоловiк буде зриватися та вчиняти дiї, якi, можливо, не в його iнтересах. Морiартi цiну" наш союз, але вiн бiльше цiну" свою свободу, i Шерлок помiтно послаблю" свої позицiї. Останнiм часом мiй брат активiзував свої зусилля зi знищення всi"ї органiзацiї Морiартi. Це пiддало кожної людини небезпеки з боку iншого. Неприйнятна ситуацiя. Потрiбний вихiд. Тепер я нiколи не зможу схвалити нiяких нападок Морiартi на мого дорогого брата. Нi Шерлок, що робить що-небудь проти наших з Морiартi житт"вих iнтересiв. Обидва людини повиннi залишатися в безпецi i мати можливiсть продовжувати дiяти. Отже, мiй план. При нинiшньому положеннi справ це вида"ться прийнятним рiшенням для захисту обох чоловiкiв i в той же час продовження мого бiзнесу з Морiартi. Як ви зна"те, останнiм часом його люди стали дуже корисними в пошуку та викриттi анархiстiв i агентiв-провокаторiв, якi прагнуть втягнути нашу нацiю в соцiалiстичну революцiю. Завдяки їх зусиллям ми розкрили три змови з вибухiвкою i розгромили двi клiтинки диверсантiв i шпигунiв, i все це було зроблено сумлiнно, без втручання полiцiї чи преси ".
  
  
  
  
  
  На наступний ранок я був на стоянцi вiзникiв, якi часто вiдвiдував Уотсон. Я був водi"м третьої вози, вiдповiдним чином замаскованої. Цей талант властивий сiм'ї Холмсiв, оскiльки Шерлок часто використову" його в своїх розслiдуваннях, i Ватсон опису" те ж саме у своїх маленьких детективних iсторiях. Я знав, що Шерлок накаже Ватсону пропустити перше i друге таксi i сiсти в трет". Я посмiхнувся про себе, побачивши наближа"ться доброго лiкаря.
  
  "Так, шеф, куди їдемо?" Я гаркнув неразличимым гарчанням кокни. Тепер я питаю вас, шановний читачу, якби я був повнiстю осiлим i затворнiческiм iстотою, яким мене представляли, брав би я до такої дiяльностi? Був би я взагалi здатний на таке? По правдi кажучи, я часто дiяв як мiй власний агент в деяких делiкатних питаннях, подiбних до цього.
  
  "Вокзал Вiкторiя, мiй дорогий, будьте ласкавi", - сказав Уотсон, сiдаючи в таксi. "Тут для вас додаткова гiнея, якщо ви покваптеся i будете слiдувати моїм вказiвкам". Потiм вiн вiдкинувся на спинку стiльця, тихий, замислений. Вiн майже не помiчав мене, його увага була зосереджена на можливих спостерiгачiв i послiдовникiв. I хоча йому абсолютно нiчого не загрожувало, я впевнений, вiн вiдчував, що небезпека оточу" його i слiд за кожним його кроком. Я намагався пам'ятати, що мiй брат, звичайно ж, велiв Ватсону носити з собою його старий службовий револьвер. Тому менi доводилося дiяти обережно, оскiльки я знав, що мiй пасажир сильно нерву" i, мабуть, озбро"ний.
  
  Я спустився вниз i занурив валiзи i багаж доброго лiкаря. Все було завантажено, я з бурчанням дав старiй кобилi спробувати батога, i ми рушили в дорогу.
  
  Менi завжди подобалося кататися лондонськими вулицями на свiтанку, але насправдi водiння таксi доставляло менi справжн" задоволення. В нашi днi я так рiдко виїжджаю з дому, що переодягнутися i так спритно обдурити бiдолаху Ватсона було чимось на зразок витiвки. Я навiть розiгрував з ним грубу бесiду, поки вiн не гаркнув на мене: "будь Ласка! Веди таксi!" Потiм, пробурмотiвши собi пiд нiс: "Ця людина просто не зна" свого мiсця!"
  
  Я посмiхнувся про себе. Що стосу"ться Уотсона, то я бачив заклопотанiсть на його обличчi, коли вiн намагався мовчки сидiти на задньому сидiннi, вдаючись похмурим думкам про те, що можуть принести наступнi кiлька днiв. Тодi я спiвчував йому, але зрозумiв, що мiй обман захищав Шерлока i його самого вiд небезпеки. Я знав, що вiн схвалив би це, хоча б заради безпеки мого брата, його хорошого друга.
  
  Звичайно, Ватсон, як i Шерлок, припустив, що Морiартi i його поплiчники в цей самий момент по гарячих слiдах полювали за ними. Пожежа минулої ночi в номерi 221B потряс Шерлока, як я i припускав. Робота Бербеджа, безумовно, зробила свою справу. Цим вранцi обидва чоловiки поспiшали з Лондона, щоб встигнути на морський поїзд, що вiдправля"ться на Континент. Я зiтхнула i дозволила собi вдоволена посмiшку, швидко ведучи таксi по порожнiх лондонськими вулицями. Я запобiг можливу смертельну конфронтацiю мiж моїм братом i Морiартi. В даний час я був цiлком задоволений цим питанням.
  
  Те, що я бiльш розумний брат Шерлока, iнодi приводить мене до деякої надмiрної впевненостi в наших вiдносинах i моїх талантiв. Навiть, насмiлюся сказати, до незвичайного зарозумiлостi з мого боку. Це повинно було довести мою загибель, а також подiї, якi сталися досi непередбаченого джерела по iменi полковник Себастьян Моран. Я i не пiдозрював, що всi мої прекраснi пiдступнi плани впадуть на мою голову ранiше, нiж я встигну схаменутися.
  
  Пiсля того як я висадив Уотсона на вокзалi Вiкторiя, я з деяким подивом спостерiгав, як вiн розгулю" по цьому мiсцю, намагаючись бути якомога непомiтнiше - або як можна непомiтнiше для гарного Уотсона, - жахливо забавно, дозвольте менi вам сказати. З безпечної вiдстанi, все ще в сво"му маскування, я спостерiгав, як Шерлок i Ватсон нарештi сiли в "Континентальний експрес", вiдходить в 7:11. Коли поїзд рушив, я почекав, щоб переконатися, що мiй брат не викона" один з своїх маленьких трюкiв з подвiйним поверненням. Коли я переконався, що нiхто не зiйшов з поїзда, я поїхав назад на Пел-Мелл. Я був щасливий, що мiй брат i Ватсон зараз на шляху на Континент. За межами Лондона, в безпецi вiд Морiартi.
  
  
  
  
  
  На наступний ранок Бербедж розбудив мене рано i повiдомив тривожнi новини. Морiартi все ще був у Лондонi, як ми i домовлялися, але вiн та"мно послав свого самого довiреної людини, полковника Себастьяна Морана, стежити за моїм братом i Ватсоном. Морiартi прислав записку, в якiй говорилося, що це "всього лише мiра обережностi, щоб переконатися, що мiй брат не повернеться в Лондон". Однак "проста обережнiсть" Морiартi тепер перекинула вiзок з яблуками i засмутила всi мої плани. Бо я знав, що як тiльки Шерлок виявить, що за ним стежать, - а вiн напевно це зробить, - вiн буде прагнути до тi"ї самої конфронтацiї, яку я так старанно намагався уникнути.
  
  "Цей манiяк з духовим пiстолетом переслiду" мого брата!" Я буквально накричав на Бербеджа. "Вiн головний прибiчник Морiартi. Вiн не " членом банди, тому нашi люди не стежили за ним, як за iншими. Морiартi трима" його в окремому статус для використання в делiкатних i особливих випадках. Тепер вiн вислизнув. Це обурливо, Алекс. Дуже погано!"
  
  Мiй чоловiк, Алекс Бербедж, похмуро кивнув. "Я можу бути готовий до вiд'їзду протягом години, сер".
  
  Я подивилася на Алекса. "Це буде небезпечно. Хоча я думала, що зможу урезонити Морiартi - зрештою, все це було в його власних iнтересах - Моран зовсiм iнший. Вiн убивця. Якщо вiн вбьет це собi в голову, вiн вб'" кожного, хто встане у нього на шляху - Шерлока, Ватсона або вас, - i будь проклятi обмеження Морiартi вiдносно нього! "
  
  Бербедж посмiхнувся i сказав: "Невелика подорож, перспектива дiй - звучить кумедно. Я негайно їду, сер".
  
  "Дякую, Алекс. Хороший чоловiк!" Сказав я, зворушений його вiдданiстю i готовнiстю допомогти. Ми потиснули один одному руки. Я сказав: "Будь обережний, Алекс. Слiдуйте за Шерлоком i Ватсоном, не вступайте в контакт, просто спостерiгайте i кожен вечiр доповiдайте менi зашифрованою телеграмою. I не зводьте очей з Морана! Вiн погана людина, i, хоча наш друг-професор нiбито знаходиться пiд каблуком, щоб не вдаватися до насильницьких дiй, вiн дуже любить працювати позаштатно для свого ж блага. Тримайте мене в курсi. "
  
  
  
  
  
  Бербедж був хорошою людиною. Я почував себе з ним цiлком впевнено в цiй справi. Його бойовi таланти та вмiння поводитися зi збро"ю перевершували таланти Морана. Його лояльнiсть не викликала сумнiвiв. Вiн був просто пiдходящою людиною для цi"ї роботи, моїми очима i вухами в цьому питаннi на Континентi.
  
  Перший звiт Бербеджа принесли менi на наступний вечiр на срiбному пiдносi, коли я сидiв i читав "Таймс" у сво"му крiслi в клубi "Дiоген".
  
  Не кажучи нi слова, Вiлсон поставив тацю на мiй читальний столик i тихо пiшов. Я побачив складений листок паперу, який був присланий менi наверх з секретних кабiнетiв внизу моїм начальником розвiдки капiтаном Харгроувом. Вже розшифрований, я розгорнув газету й уважно прочитав перше телеграфне повiдомлення Бербеджа.
  
  У ньому говорилося:
  
  
  M.
  
  ДОБРАЛИСЯ До ВАШОГО БРАТА I W ЗУПИНЯЮТЬСЯ, ВСЕ ВИГЛЯДАЄ ДОБРЕ, ЗУПИНКА ВIДСУТНЯ, НIЯКИХ ОЗНАК M ЗУПИНЯЮТЬСЯ ЗАВТРА, ЗУПИНКА В IНТЕРЛАКЕНI I ФОЛЛСЕ ПОВIДОМИТЬ ПРО НАСТУПНУ ВЕЧIРНЬОЇ ЗУПИНЦI
  
  
  
  AB
  
  
  Це був останнiй раз, коли я отримував звiстки вiд Олександра Бербеджа. До наступного вечора, коли вiд нього не було нiяких повiдомлень, я занепокоївся. На наступний день я вiдправив двох агентiв з Особливого вiддiлу стежити за ним. Два днi потому їх звiт, зiбраний по шматочках з доданими коментарями доктора Ватсона, сформував картину того, що насправдi сталося того туманним ранком у Рейхенбахського водоспаду.
  
  Мiй брат завжди чекав, що хтось буде переслiдувати його. Якщо б мiй початковий план здiйснився безперешкодно, все було б в порядку. Погонi не було б. Шерлок був би здивований, але, не виявивши нiяких свiдоцтв того, що хтось його вистежував, вiн був би зарахований до категорiї не бiльш нiж звичайного туриста. Моран змiнив все це одним сво"ю присутнiстю. Чи вiн хотiв заподiяти шкоду мо"му братовi чи нi, переслiдував чи вiн його з намiром вбити чи просто спостерiгав, нi я, нi Шерлок не могли знати напевно. На жаль, поки Моран переслiдував Шерлока, вiн також використовував себе в якостi приманки. Отже, поки Моран спостерiгав за моїм братом, мiй чоловiк Бербедж спостерiгав за ними обома. Незабаром пiдступний Шерлок повернувся по своїх слiдах i незабаром зiткнувся лицем до лиця з полковником Себастьяном Мораном на висотах над Рейхенбахом.
  
  Зчинилася жахлива бiйка.
  
  Пiзнiше Уотсон розповiв менi, що вiн повертався з готелю, куди його викликали у зв'язку з невiдкладною медичною допомогою. Прийом Морана, спрямована на те, щоб прибрати Уотсона зi сцени, при очевидному згодою мого брата захистити свого друга. Але добрий Ватсон зрозумiв хитрiсть i помчав назад якраз вчасно, щоб побачити двi фiгури, зчепилися в смертельнiй сутичцi на висотi оповитого туманом водоспаду. Ватсон ясно бачив, як мiй брат бився за сво" життя з людиною, яку вiн прийняв за Морiартi. Густий туман приховав те, що сталося далi. Раптово з клубящегося туману вниз, у вируючi води, впало тiло. Ватсон ахнув. Це був Шерлок? Це був Морiартi?
  
  Ватсон вiдчайдушно помчав туди, де, як вiн бачив, приземлилося тiло. Виявилося, що чоловiк впав у бурхливу рiчку, важко поранений; вiн добрався до берега лише для того, щоб померти. Ватсон пiдбiг до чоловiка, природно, побоюючись, що це Шерлок. Вiн гарячково перегорнув чоловiка горiлиць, здивований тим, що побачив лице, якого не знав.
  
  Потiм Шерлок вийшов з кущiв, i Ватсон, здивований i вiдчув полегшення, видав радiсний крик.
  
  " Холмс! Ви живi!
  
  " Насправдi, Ватсон, хоча " тi, хто був би розчарований цим фактом.
  
  "Що сталося?" Ватсон запитав.
  
  Шерлок нiчого не сказав, коли пiдiйшов оглянути тiло.
  
  Обидва були здивованi, що чоловiк все ще живий, хоча i з труднощами. Уотсон зробив усе, що мiг, але було очевидно, що без серйозної медичної допомоги чоловiк незабаром був би мертвий.
  
  Шерлок сказав: "Добрий Бербедж, ти врятував менi життя. Я не знаю, як тобi дякувати".
  
  "Ви зна"те цю людину, Холмс?" Ватсон запитав.
  
  Це був, звичайно ж, Бербедж. Вiн теж бачив бiйку, але був набагато ближче i втрутився, щоб врятувати Шерлоку життя. Це був Бербедж, якого Моран змусив скинути з Водоспаду, коли той здiйснював свою втечу.
  
  
  
  " Так, Ватсон. Я вiдчуваю, що тут замiшаний мiй брат Майкрофт.
  
  "Майкрофт?"
  
  Шерлок похмуро кивнув, потiм звернувся до пораненого: "Скажи менi, Бербедж, що ти тут робив?"
  
  Бербедж кашлянув, намагаючись сфокусувати погляд. "Морiартi зрадив вашого брата, послав Морана. Я повинен був зупинити його".
  
  Морiартi зрадив Майкрофта? Природно, Шерлоку вiдповiдь видався дивним, i тому вiн продовжив розпитування Бербеджа.
  
  Бербедж, вмираючи, перебуваючи в мареннi i вiдчуваючи сильний бiль, розповiв Шерлоку все, що знав про план змусити його покинути Лондон. Шерлок був явно засмучений цим обманом з мого боку, але те, що мiй чоловiк сказав далi, дiйсно привело його в лють. Бо перед смертю Бербедж пробурмотiв довгий докладний звiт про союз мiж мною й Морiартi i про деяких наших спiльних проектах. Коли Бербедж помер, Ватсон сказав менi, що вираз обличчя Шерлока було таким, нiби вiн теж помер. Вираз болю вiд зради застигло в його очах, i це було жахливо бачити.
  
  Ватсон сказав менi, що коли Шерлок вперше почув цю новину, вiн побачив, як обличчя мого брата стало попелясто-сiрим, i Шерлок люттю вигукнув мо" iм'я. Шерлок втратив контроль i був в лютi. "Мене зрадили, Ватсон!" - сердито крикнув вiн. "Мiй брат не тiльки пов'язаний з тими ж силами, боротися з якими я ризикував своїм життям, присвятив свою професiю знищення, але тепер очевидно, що вiн працював з ними весь цей час. Це просто занадто!"
  
  Звичайно, не будучи там, щоб викласти Шерлоку свою версiю подiй, я був у значно невигiдному становищi. Але Шерлок все одно б не послухав.
  
  Пiзнiше Уотсон сказав менi: "Я нiколи не бачив вашого брата таким засмученим. Це було зовсiм на нього не схоже. Вiн втратив всяке самовладання i навiть зауважив, що на цей раз навiть голка з кокаїном не змогла вгамувати його бiль. Вiн дiйсно використовував ненормативну лексику в по"днаннi з вашим iм'ям. Вiн сказав, що покiнчив з вами, Лондоном i Iмперi"ю i що нiколи не повернеться ".
  
  Я був приголомшений цi"ю новиною. Тепер Шерлок знав, що я не тiльки використовував Морiартi в певних питаннях, але i що деякi дiї "Наполеона злочинностi" насправдi приписувалися менi! Я знав, що це було б образою, яке мiй брат нiколи не змiг би прийняти. Я боявся його реакцiї, оскiльки знав, що вона буде екстремальною.
  
  "Потiм," продовжив Уотсон, - ваш брат дав менi iнструкцiї щодо того, що я повинен робити i говорити з цього приводу, перш нiж попрощатися".
  
  "Що вiн сказав?" Я запитав Ватсона.
  
  
  
  "Наскiльки всiм вiдомо, Шерлок Холмс зустрiв свою смерть у Рейхенбахе. Це остання справа, про яку я напишу. Я бiльше не буду писати про його справи для публiкацiї в популярнiй пресi ", - сказав Уотсон, додавши: "Вiн сказав менi, що буде мандрувати по свiту, побачить пiрамiди, можливо, досягне аудi"нцiї або занять з Далай-ламою".
  
  Я невдоволено гмикнув. Звичайно, це була повна нiсенiтниця.
  
  Ватсон знизав плечима. "Я намагався переконати Шерлока повернутися, але пiсля його смертi Бербедж повiдомив вашому брату таку iнформацiю, яка викликала у нього великий гнiв i смуток".
  
  Справдi! Шерлок, дiзнатися, що деякi дiї, вжитi Морiартi, насправдi, були здiйсненi за мо"ю вказiвкою i задумом, було тим, чого я боявся найбiльше. Я був розчавлений. Я був причиною, по якiй Шерлок нiколи не повертався в Лондон. Це було тому, що я був у Лондонi! Я став пригнiченим i похмурим.
  
  Ватсон сумно похитав головою i додав: "Крiм Морiартi i Морана, ми з вами "динi, хто зна", що Шерлок все ще живий. Я навiть Дойлу не сказав правди. Йому все одно нiколи не подобався твiй брат.
  
  Я кивнув; тепер з цим нiчого не можна було вдiяти. Як тiльки Шерлок прийняв рiшення, воно було висiчено на каменi. Я зачепив його гордiсть, але, що набагато гiрше, я зрадив його. Навiть якщо це було для його ж блага, я обдурила його, i тепер вiн зна" найгiрше. Моя зв'язок з Морiартi. Це було жахливо!
  
  Згодом Ватсон почав писати свiй останнiй розповiдь про Шерлока Холмса для "Стрэнда", за вказiвкою мого брата, назвавши його "Остання проблема", який закiнчу"ться смертю Шерлока в Рейхенбахе вiд рук Морiартi. I на цьому, як сказав Шерлок Ватсону перед поверненням додому в Лондон, все закiнчилося!
  
  Я видiлив мiсiс Хадсон необхiднi кошти на утримання кiмнат у будинку 221B. Я сподiвався, що Шерлок коли-небудь повернеться, як тiльки вiдкине цю дурну думку про гнiвi на те, що я зробив. Зрештою, все, що я робив, було для захисту його i Англiї. Ну, принаймнi, велика частина цього. Проте з часом я почав розумiти, наскiльки був неправий.
  
  Час вiд часу я користувався послугами своїх агентiв, щоб доставляти братовi готiвку i листи з поясненнями. Його мандрiвки здавалися рiзноманiтними i еклектичними. Те, що вiн використовував iм'я "Сигерсон", видаючи себе за норвезького дослiдника, не збило мене з пантелику. Хитрий Шерлок зберiгав грошi, але завжди повертав листи моїм агентам непрочитаними. Вiн ясно дав менi зрозумiти, що мiж нами все скiнчено.
  
  Але для мене це не було кiнцем. З того дня трiщина мiж мною i Шерлоком тяжко давила на мене. Я хотiв за всяку цiну виправити цей розрив i повернути Шерлока в Лондон. Отже, з того дня ми з Уотсоном працювали над планом, який, як я сподiвався, все виправить.
  
  
  
  
  
  Минуло три роки з тих пiр, як пiшов Шерлок, i я нудьгував по ньому. Хоча ми завжди були розлученi, мiж нами завжди була зв'язок, яка резонувала. Два великих iнтелекту. Останнi два брата Холмса залишилися в живих. Було шкода, що до цього дiйшло.
  
  Тим часом я продовжував працювати на Iмперiю. Це була боротьба, але по-сво"му корисна. Iмперiя зараз була на пiку свого розвитку, i моя робота просувалася добре. За останнi мiсяцi завдяки моїм рiзним агентам, включаючи органiзацiю Морiартi, було досягнуто чимало успiхiв. Менi вдалося запобiгти одну революцiю, закiнчити двi дрiбнi вiйни, почати одне вторгнення, анексувати новi територiї, звiльнити дюжину заручникiв, посiяти смуту серед французiв, осоромити нiмцiв, укласти союз з царем, досягти успiху в трьох замахах i запобiгти ще два. Ця низка успiхiв закiнчилася вбивством молодого Рональда Адера в Лондонi 30 березня 1894 року.
  
  У популярнiй пресi багато говорилося про вбивство цього молодого дилетанта i нащадка дрiбної знатi, але шокувало б вас, якби ви дiзналися, що вiн був одним з моїх самих здатних агентiв?
  
  Його трагiчне вбивство полковником Себастьяном Мораном, знову стало результатом його брудних витiвок, було для мене подвiйно непри"мним, оскiльки воно прискорило те, чого я найбiльше боявся в останнi мiсяцi, - конфлiкт мiж бандою Морiартi i моїми спiвробiтниками з Особливого вiддiлу.
  
  Здавалося, що без Шерлока в Лондонi злочиннi кола - i органiзована злочиннiсть зокрема, над якою професор Морiартi нещодавно досягнув вражаючої консолiдацiї контролю - вели свою власну боротьбу за владу. Я почав розумiти, що створив монстра. У такi моменти менi особливо не вистача" послуг мого брата i таких людей, як Бербедж. Я вiдчував себе бiльш самотнiм, нiж коли-небудь.
  
  
  
  
  
  Був початок квiтня, коли вибухнула вiртуальна вiйна мiж нашими двома органiзацiями. Мої оперативники в Спецiальному вiддiлi назвали це "Тихою вiйною". Були серйознi полiтичнi проблеми, ймовiрно, спровокованi Морiартi, i вони повнiстю заволодiли моїм увагою, так що я не помiтив зв'язку з iншими його дiями. З самого початку ми втратили кiлька красномовних пiдказок, якi не потрапили в поле зору преси та полiцiї. Так по-британськи. Я дiйсно повинен похвалити Морiартi. Все розпочалося з незначного падiння, потiм нещасний випадок з вiзником, хвороба серця; пiзнiше було самогубство або розгорiлася сварка закоханих. Перш нiж ми зрозумiли, що вiдбува"ться, ми втратили пiвдюжини першокласних оперативникiв, i я опинився в облозi.
  
  Тепер я навiть не наважуюсь повернутися в свою квартиру через дорогу, на Пел-Мелл. Якщо я зроблю це i на мене буде зроблено будь-який замах, яка увiнча"ться успiхом чи викличе публiчне представлення, це викличе непотрiбнi питання, чого допускати не можна. Таким чином, я не можу покинути межi клубу "Дiоген". Поки я залишаюся в цьому надiйному бастiонi, я в безпецi вiд Морiартi i його поплiчникiв. Сумна iронiя цi"ї ситуацiї не вислиза" вiд мене. Спроба мого брата знищити Морiартi i всю його органiзацiю три роки тому була правильним вчинком. Менi не потрiбно було зупиняти його. Шерлок завжди розумiв злочинний склад розуму набагато краще, нiж я. Вiн знав, що з такими людьми мiркувати марно. Тодi я зрозумiв, що прийшов час розiрвати свої зв'язки з Морiартi назавжди.
  
  Ситуацiя стала серйозною, коли я отримав звiстку вiд доктора Ватсона. Я не бачив його з того дня, як вiн повернувся з Континенту пiсля того, як мiй брат вiдправився в подорож. Ватсон повiдомив менi саму вражаючу i довгоочiкувану новину: Шерлок повернувся в Лондон! Вбивство Адера повернуло його назад, оскiльки Шерлок усвiдомив значення такого смiливого кроку i небезпека, якої вiн мене пiддавав. Те, що Морiартi почав дiяти, стало для нас сигналом тривоги. Ватсон сказав, що мiй брат повернувся, щоб допомогти менi, i що вiн хотiв зустрiтися зi мною пiзнiше у сво"му номерi за адресою 221B.
  
  Це чудовi новини! Я сказав Ватсону. "Це iдеальний час для нас, щоб почати наш план. Опублiкуйте повiдомлення про цю зустрiч, щоб Морiартi, напевно, дiзнався. Я зроблю все iнше".
  
  Я повинен визнати, що перспектива знову побачити Шерлока i наше примирення в чому полiпшили мiй настрiй, i я з нетерпiнням чекаю нашої зустрiчi пiзнiше тим же ввечерi. Я знав, що залишати межi клубу може бути небезпечно, але я вжив заходiв обережностi. Я попросив Харгроува подбати про те, щоб Лестрейд прислав двох своїх найкращих людей зi Скотленд-Ярду супроводжувати мене.
  
  
  
  
  
  Все йшло добре, поки ми не звернули на Бейкер-стрiт, i я не зрозумiв, що дво" полiцейських в штатському працювали на Морiартi. Хоча вони були переодягненi, i всi їх документи були абсолютно правильними - їх репутацiя випередила їх. В кiнцi кiнцiв я дiзнався у них шотландських фахiвцiв з убивств, Джеймисона i Коннера. Боюся, це було не те, що я планував, але до того часу було вже занадто пiзно. У них було при собi зброю, i у мене не було вибору, окрiм як дозволити їм доставити мене туди, де, як я знав, мене повиннi були вбити. Це був порожнiй будинок навпроти 221B. Той самий будинок, який мiй брат Шерлок використовував для деяких своїх найпота"мнiших занять.
  
  Мене привели в будинок i пiд дулом пiстолета повели нагору.
  
  "Так, шеф, вас хоче бачити хтось дуже важливий. На верхньому поверсi", - сказав Коннор, пiдштовхуючи мене вгору по сходинках. Його напарник, Джеймiсон, тихо йшов за мною.
  
  Дiставшись до верху сходiв, я зiткнувся з лиховiсною фiгурою професора Джеймса Морiартi.
  
  "Ласкаво просимо, мiстер Холмс. Так при"мно бачити, що ви дiйсно змогли змусити себе покинути захист свого клубу i при"днатися до нас тут сьогоднi ввечерi. Пройшло кiлька рокiв з часу нашої останньої зустрiчi. Наскiльки я пам'ятаю, в той час залишалося безлiч невирiшених питань. Вважаю, я можу обiцяти вам, що всi вони будуть вирiшенi сьогоднi ввечерi ".
  
  " Де мiй брат? - Зухвало спитала я.
  
  Морiартi посмiхнувся. "Як сумно. Хвалена возз'"днання братiв Холмс нарештi пiсля стiлькох рокiв. Зустрiчi не буде, але незабаром ви побачите свого брата, запевняю вас ".
  
  Його похмурi слова вселили в мене почуття страху. Я почав розумiти, що в Морiартi був на думцi набагато бiльш зловiсний план, нiж просто мо" власне вбивство.
  
  "Що ви з ним зробили? Вас повiсять за це, професоре!" ] загарчав.
  
  Морiартi кивнув, жестом наказавши своїм людям заткнути менi рот кляпом i вивести у сусiдню кiмнату. Там я побачив полковника Себастьяна Морана за переднiм вiкном. Вiн цiлився з свого горезвiсного пневматичного пiстолета в фiгуру, вырисовывавшуюся у вiкнi через дорогу вiд нас. Я зрозумiв, що вiкно було вiтальнi верхньої квартири на Бейкер-стрiт, 221Б, а силует фiгури, вырисовывавшийся в центральному вiкнi, належав мо"му братовi Шерлоку.
  
  "Сьогоднi ввечерi, мiстере Холмсе, я подчищаю всi кiнцi у цiй справi. У нас був довгий шлях, щоб дiстатися до цi"ї точки. Починаючи з вашого втручання у справи якогось брата, Шерлока. Вiн вислизнув вiд полковника Морана бiля водоспаду. На цей раз йому не пiти.
  
  Я спостерiгала за силуетом мого брата у вiкнi на iншiй сторонi вулицi, бажаючи, щоб вiн встав i благополучно вiдiйшов за межi досяжностi. Я бачив, як вiн злегка ворухнувся, трохи повернув голову, але все одно був готовий до пострiлу з смертоносної зброї Морана.
  
  
  
  Я хотiв крикнути Шерлоку, попереджаючи його, але пiстолет, упертий менi в спину Коннером, i кляп, засунутий в рот Джеймисоном, зробили це неможливим. Люди Морiартi мiцно тримали мене. Так що я просто стояв i спостерiгав з жахливим страхом. Я прийшов сюди, щоб зустрiтися з Шерлоком, i ось вiн був тут, терпляче чекав мене, i я бiльше нiколи його не побачу. Я мало не розплакався, коли побачив, як Моран прицiлився. Морiартi в передчуттi потер руки.
  
  " Полковник Моран, можете стрiляти, коли будете готовi, - сказав Морiартi.
  
  Моран посмiхнувся, насолоджуючись кривавим моментом, i сказав: "Так, професор". Потiм вiн повiльно зробив ковток. Пролунав легкий свист, i за мить я побачив маленький вибух у центрi силуету голови мого брата.
  
  Моран поклав зброю, встав i гордо сказав: "Шерлок Холмс мертвий остаточно, раз i назавжди, професор".
  
  Мо" серце впало. По моїй щоцi потекла сльоза. Мiй брат мертвий? Це було немислимо. Жахливо! Я плакала, знаючи, що скоро при"днаюсь до нього в смертi. Це була зустрiч випускникiв, яку Морiартi запланував для нас.
  
  "Добре", - задоволено сказав Морiартi, потiм додав: "Брат Шерлока, Майкрофт, скоро при"дна"ться до нього".
  
  " Не так швидко, професор Морiартi! Через дверi в iншому кiнцi кiмнати пролунав голос. Це був мiй брат Шерлок, високий i смiливий, а поруч з ним стояв старий добрий Ватсон, iнспектор Лестрейд i безлiч збройних детективiв Скотланд-Ярду.
  
  Пастка зачинилися, i щурам бiльше нiде було сховатися. Люди зi Скотленд-Ярду негайно накинулися на Джеймисона i Коннера. Їх роззброїли, закували у кайдани i повезли.
  
  Лестрейд прокоментував: "Гарненька пара, цi дво", якi розшукують за вбивство по всiй свiтлої країнi. Досить скоро в Единбурзi їх будуть судити присяжнi".
  
  Моран, побачивши, з якою боку дме вiтер, пiдняв руки, здаючись. Люди Лестрейда взяли його пiд варту i тримали.
  
  Морiартi, оскаженiлий раптовим поворотом долi, швидко вихопив нiж i кинувся на мене, перш нiж хто-небудь встиг що-небудь зробити. Вiн тримав мене залiзною хваткою, приставивши лезо до мо"ї шиї. "Я перерiжу йому горло, якщо ви не вiдступите!" - наказав вiн.
  
  Всi стримувалися, чекаючи, побоюючись гiршого.
  
  " Ватсон, будь ласка, дайте менi ваш револьвер, - спокiйно сказав Шерлок.
  
  Я бачив, як Ватсон вклав зброю в руку мого брата.
  
  
  
  Шерлок вiдвiв курок назад, як раз в той момент, коли я вiдчув, як нiж Морiартi полоскотав складки плотi у мого горла. Це не входило в мої плани щодо подiй того вечора.
  
  Я бачив, як Шерлок ретельно прицiлився.
  
  Всi завмерли, чекаючи, що буде далi.
  
  Морiартi гаркнув Шерлоку: "Я неодмiнно вб'ю твого брата, якщо ти не кинеш зброю i не вiдiйдеш!"
  
  Я зачаровано спостерiгав, як Шерлок впевнено i прямо витягнув руку з револьвером Ватсона, направленим у голову Морiартi.
  
  "Киньте нiж, професор. Все скiнчено. Завдати шкоди Майкрофту, i ви не доживете до повiшення", - строго сказав Шерлок.
  
  Протистояння було неймовiрним, напруга в кiмнатi наэлектризовало. Всi затамували подих.
  
  Морiартi опустив нiж. Вiн був розумною людиною, безсумнiвно, здоровий глузд повинен був перемогти. Я вiдчув, як лезо вiдсунулося вiд мого горла. Я зiтхнув з глибоким полегшенням, а потiм побачив, що було в очах Морiартi. Ненависть, яка була там, потрясла мене. Це було все одно що зазирнути йому в душу, i це було потворно. Огидно. Кляп все ще заважав менi говорити, але очима я благав Шерлока вистрiлити. Невже Шерлок не розумiв, що Морiартi хотiв, щоб ми всi повiрили, що вiн схаменувся, що вiн скоро здасться? Все це час вiн планував перерiзати менi горло одним швидким рухом, а потiм встромити свiй ножа в груди Шерлока, як тiльки побачить можливiсть. Морiартi опустив нiж ще нижче ... .
  
  Шерлок не купився на наживку. Вiн не опустив зброю. Вiн не здригнувся.
  
  Морiартi зрозумiв, що все втрачено. Вiн швидко пiдняв руку вгору, знову приставивши нiж до мого горла для смертельного удару.
  
  Один гучний пострiл пролунав з револьвера в руцi Шерлока!
  
  Вибух був оглушливим i жахливим.
  
  Морiартi завмер, як i все в кiмнатi.
  
  Я спробував поворухнутися, втекти.
  
  Морiартi все ще мiцно тримав мене. Пам'ятаю, я подумав: невже Шерлок промахнувся? Це було незбагненно, але ...
  
  Потiм рука Морiартi знову продовжила рух вгору, лезо ножа зачепило мого горла. Я пам'ятаю, як вiдчув холод сталi, побачив переляканi обличчя Шерлока i Ватсона. Чому Шерлок не вистрiлив ще раз? Що сталося? Потiм раптово нiж випав з руки Морiартi, з дзвоном впавши на пiдлогу, i його хватка на менi ослабла. Я обернувся i побачив його здивоване обличчя, холоднiсть його очей рептилiї, коли вогонь в цих очах, здавалося, розтанув у мене на очах. Його великий злочинний iнтелект танув у смертi на моїх очах. В центрi його чола зяяла крихiтна дiрочка, i тепер по його обличчю раптово потекли краплi кровi. Потiм Морiартi замертво звалився на пiдлогу, i я зiтхнув з полегшенням, коли Шерлок i Ватсон пiдбiгли до мене.
  
  "Вiдмiнний пострiл, Шерлок!" Сказав я, як тiльки витягнув кляп з рота i трохи вiдновив самовладання. "Ти врятував менi життя. Спасибi тобi".
  
  "Ви хочете сказати менi, що це не входило в ваш з Ватсоном план?" - сказав вiн з посмiшкою.
  
  Я знизав плечима. "Дiйсно. Проте я радий, що ви змогли так спритно iмпровiзувати з виправленням ситуацiї. Але як ви дiзналися, що мене взяли в заручники?"
  
  "Добрий Ватсон не спускав з вас очей пiсля того, як повiдомив новину про нашу зустрiч. Вiн попередив мене про те, що люди Морiартi викрали вас. Зiзнаюся, я очiкував чогось подiбного вiд нашого ворога. Єдине, на що ви можете розраховувати в будь-якому планi, яким би добре вiн не був сформульований, це те, що завжди пiде не так. Злочинний розум - це темна i вивертка трясовина, але вiн функцiону" на досить примiтивному рiвнi. Вiдповiдно, я розробив свiй власний план, i ось ми тут! "
  
  "Я думав, що Моран убив тебе", - сказав я. "Я побачив твою голову, силует ворухнувся, тому я подумав..."
  
  " Так, i Моран теж, i саме це переконало його i Морiартi. Це була при"мна пiдстава, Морiартi буквально хапав ротом повiтря вiд перспективи вбити обох братiв Холмс в один i той же вечiр, коли вони були так близькi до зустрiчi i примирення розбiжностей. Це був генiальний план, гiдний злочинного Наполеона".
  
  Я кивнув. "Дiйсно, це був пiдступний план. Я нiколи не зрозумiю злочинний розум так, як ти. Я просто радий, що ми всi в безпецi i раз i назавжди покiнчили з цi"ю справою Морiартi ".
  
  У цей момент дво" дужих боббi протягли Морана повз нас. Вiн закричав: "Чому? Чому мене арештовують? Я не вбивав Шерлока Холмса! Вiн живий i тут!"
  
  Лестрейд пiдняв руку. Потiм Шерлок принiс пневматичний пiстолет i вiддав його Лестрейду, сказавши: "Ось, iнспектор, я вважаю, що це досить унiкальний пiстолет виявиться збро"ю, використаним при вбивствi високоповажного Рональда Адера".
  
  
  
  "Так, Холмс, - сказав Лестрейд, - я впевнений, що так i буде".
  
  "I, iнспектор," додав я, - цього повинно бути цiлком достатньо, щоб вiдправити полковника Морана на шибеницю. Вiн занадто довго вислизав вiд ката.
  
  Лестрейд кивнув. " Так i буде, мiстер Холмс, мiстер Майкрофт Холмс.
  
  Ми з Шерлоком посмiхнулися.
  
  Моран виривався i викрикував погрози.
  
  - Заберiть його звiдси! - гаркнув Лестрейд своїм людям.
  
  Шерлок i я при"дналися до Ватсону, коли вiн проводив заключний огляд тiла покiйного професора Джеймса Морiартi.
  
  "Офiцiйна причина смертi," сказав Уотсон, встаючи з трупа, " одна куля в голову. Смерть настала майже митт"во. Потiм звернувся до дожидаючи боббi: "Тепер ви, чоловiки, можете забрати тiло".
  
  Через годину Шерлок, Ватсон i я сидiли в кiмнатах будинку 221B.
  
  " Я бачу, ти попросив мiсiс Хадсон залишити нашi кiмнати в колишньому виглядi. Дякую тобi, Майкрофт.
  
  "Це було найменше, що я мiг зробити", - сказав я.
  
  Шерлок кивнув. " Безсумнiвно. Особливо пiсля того, як ти наказав сво"му людинi, Бербеджа, пiдпалити їх!
  
  "Послухай, Шерлок ..." обережно почав я. - Зрештою, це був дiйсно дуже незначна пожежа.
  
  Шерлок розсмiявся. "Не бiйся, старший брат, мiй гнiв пройшов, i я знаю, що ти по-сво"му намагався захистити мене, так само як захищав свої власнi iнтереси".
  
  "У той час це здавалося кращим вiдкритим курсом", - вiдповiв я.
  
  " I в будь-якому випадку, у нас свято! Ватсон, откупорьте пляшку брендi "Наполеон", яку ви приберегли для особливого випадку. Бо не може бути бiльш особливого подiї, що це - кiнець Морiартi i звiльнення свiту з-пiд його влади - i у нас " бонус! Затримання i майбутн" повiшення полковника Морана ... "
  
  "Не кажучи вже про те, що ти врятував менi життя, Шерлок", - додав я.
  
  " Абсолютно вiрно, Майкрофт. Радий бути корисним. У вас з Ватсоном був хороший план: використання обох братiв Холмсiв в якостi приманки не могло не вивести Морiартi i Морана на чисту воду, де ми, нарештi, змогли б до них дiстатися. Ваша помилка полягала в тому, що ви не змогли усвiдомити, що жоден план, яким би блискучим вiн не був, не " надiйним. Вiн рухливий, завжди вiдкритий для змiн. Ви побачили шанс вивести на чисту воду наших ворогiв; вони побачили можливiсть обернути ваш план проти вас самих. Однак вони не врахували моїх власних дiй. Отже, воскової бюст, щоб вiдзначити мене як легку мiшень, оскiльки я чекав зустрiчi з вами у цих кiмнатах. Я знав, що це була ситуацiя, перед якою Морiартi не змiг би встояти. I поки нашi вороги зосередилися на зображеннi у вiкнi, Ватсон, Лестрейд i я з потрiйною групою хороших лондонських боббi тихо проникли в будинок з заднього двору ".
  
  "Мiсiс Хадсон допомогла", - додав Ватсон, наливаючи брендi i роздаючи його. "Вона хоробро залишилася тут, пересуваючи воскової бюст Шерлока, щоб обдурити Морана i не викликати у нього пiдозр".
  
  "Добра мiсiс Хадсон," сказав Шерлок, обережно потягуючи брендi.
  
  "Коли Морiартi подумав, що ти мертвий, - сказав я Шерлоку, - вiн став впевненим у собi. Навiть я помiтив, як вiн розслабився i не виставив охорону, i саме так ти змiг пiднятися по сходах непомiченим. Це був iдеальний час, щоб зробити свiй хiд, " додав я. " Але ви навiть не знали, що вiн вiзьме мене в заручники, приставивши нiж до мого горла?
  
  "Чому, Майкрофт, ти постiйно мене диву"ш! Насправдi дивував. Але для нього гра була програна, незважаючи нi на що, i вiн це знав. Вiн хотiв мо"ї смертi, а не тво"ї. Вiн не мiг дiстатися до мене з ножем, а у мене був револьвер Уотсона, i я знав, як ним користуватися. Вiн не залишив менi вибору, i я вистрiлив. Твої очi сказали менi, що я повинен зробити.
  
  Я кивнув. Тепер менi все ставало ясно, i я по-новому перейнявся повагою до свого молодшого брата i його великим талантам.
  
  " Але я не думав, що в тебе вистачить духу, Майкрофт, опускатися до мiркувань. Цей незвичайний iнтерес до кримiнального мислення служить тобi доброю ознакою", - сказав менi Шерлок зi смiхом i блиском в очах. "Що ж, я вiрю, що ще зроблю з тебе детектива".
  
  "Я бачу, твоя їдка дотепнiсть повернулося", - сказав я.
  
  "Вiн нiколи не йшов, брат", - суворо вiдповiв Шерлок.
  
  "Що ж, я думаю, менi пора повертатися в свiй клуб; " справи, якi вимагають мого безпосереднього уваги", - сказав я.
  
  "Насправдi", - їдко сказав Шерлок. "Ви вже дума"те про замiну Морiартi?"
  
  Я зiтхнув. У менi не залишилося гнiву. "Нi, Шерлок, з цим покiнчено. Я щиро жалкую, що обдурив тебе. Цi останнi три роки змусили мене багато чого усвiдомити, i я сподiваюся, що трiщина, яку я вiдкрив мiж нами, тепер може бути виправлена. Я повернуся в клуб, залагоджу деякi справи, посовещаюсь з капiтаном Харгроувом, а потiм подам заяву про вiдставку. Я вважаю, що пора йти на пенсiю, i, чесно кажучи, я з нетерпiнням чекаю цього моменту ".
  
  Шерлок був здивований, але задоволений. Вiн до мене пiдiйшов i потиснув менi руку, сказавши: "Майкрофт, ти зробив те, що вважав кращим. Чоловiка, i не чоловiк, повинен бути покараний за це. Я знаю, двоюрiдна бабуся Джулiя пишалася тобою за все, що ти зробила за цi роки. Я пишаюся тобою за те, що ти зробила сьогоднi i за те, що ти тiльки що сказала ".
  
  Тут у мене на очi навернулися сльози, i я побачив їх вiдображення у власних очах Шерлока.
  
  Шерлок обiйняв мене, i ми мовчки обiймали один одного протягом одного короткого нескiнченного митi, поки Ватсон з подивом спостерiгав за подiями.
  
  " Зна"ш, я теж думаю, що коли-небудь пiду на пенсiю, Майкрофт. Може бути, в Сассекс-Даунс, вивчати бджiльництво? Це може бути дуже захоплююче.
  
  "Розумно це, Холмс?" Ватсон втрутився з явним занепоко"нням, коли ми з братом подивилися на нього i посмiхнулися.
  
  "З вiдходом Морiартi i Морана," скрушно вiдповiв Шерлок, - я боюся, що лондонський кримiнальний елемент зведеться до банальностi i невмiлостi. Я впевнений, що Лестрейд буде в курсi справи.
  
  Ми з Ватсоном кивнули, дуже добре знаючи думку мого брата про офiцiйною полiцiї.
  
  "Однак, Майкрофт," серйозно додав Шерлок, " хоча я перший визнаю, що твоя "робота була серйозним яблуком розбрату мiж нами протягом багатьох рокiв, з тво"ї вiдставкою, я боюся, Iмперiя втратила свого найуспiшнiшого захисника. Знайте, що наш прославлений 'Свiт Британiї' iсну" в чималiй мiрi завдяки вашим невтомним зусиллям. Це значне досягнення, навiть якщо воно нiколи не буде оприлюднено. Коли ви пiдете зi сцени, полiтики знову будуть у керма, i один Бог зна", якi жахи вони увiчнять в полiтичному тiлi. Наприклад, я бачу, що в найближчi роки в Пiвденнiй Африцi назрiва" жахлива вiйна мiж бурами. Я бачу, що там нас чека" трагедiя. Але що набагато гiрше, я боюся, що без вашого керiвництва нашим державним кораблем через двадцять коротких рокiв ми опинимося залученими у всесвiтнiй пожежа, подiбного якому цей свiт нiколи ранiше не бачив ".
  
  Я кивнув. "Я в курсi прогнозiв".
  
  "Тодi ви зна"те, що полiтики будуть лише розширювати масштаби страждань i рiзанини", - додав Шерлок.
  
  "Так, брат, я знаю це, i це засмучу" мене, тому що я все сво" життя пропрацював на Iмперiю i не хочу бачити наближа"ться захiд. Тим не менш, Iмперiя змiню"ться, а отже, i свiт, i ми всi повиннi змiнюватися разом з нею. Чи залишимося позаду. Менi пора рухатися далi, а тобi... вивчати бджiл в Сассексi? У самому справi!"
  
  
  
  Я зробив ще ковток чудового брендi "Ватсон".
  
  "Що ж, Ватсон, безсумнiвно, це справа гiдно ваших зусиль для популярної преси?" Сказав Шерлок.
  
  - Так, я хотiв би отримати вашу дозвiл написати про це для "Стренд".
  
  "Дiйсно, звичайно, але з певними обмеженнями. Звичайно, всi згадки про мого брата i його "державної' службi повиннi бути видаленi. Боюся, вам також доведеться виключити Морiартi з цi"ї iсторiї. Знання про те, що вiн вижив у Райхенбахе, не тiльки суперечить вашому ранiше опублiкованого розповiдi про цю справу, виставляючи вас в досить поганому свiтлi, але i викличе страх i хаос в кримiнальному пiдпiлля i серед громадськостi. Моран легко може пiдiйти пiд опис вашого лиходiя, i вiн справжнiй вбивця юного Адера. Але, Ватсон, не публiкуйте цю iсторiю принаймнi десять рокiв. Я вважаю 1904 рiк вiдповiдною датою появи на свiт такої iсторiї. Що ви дума"те? - Спитав Шерлок.
  
  "Звичайно, я виконаю вашi побажання", - вiдповiв Ватсон.
  
  "Добре. Дякую, старий друг. Менi скорiше подоба"ться думка про смерть, принаймнi, в тому, що стосу"ться громадськостi та популярної преси. I це, безумовно, здиву" кримiнальнi елементи, якi вiрять, що мене бiльше нема", коли я з'явлюся i обвиню їх у злочинах ", - додав Шерлок з усмiшкою.
  
  Я кивнув. "Схоже, це був би цiкавий випадок, доктор. Я з нетерпiнням буду чекати, коли прочитаю про це в Strand ... коли-небудь".
  
  "Ха! Вмiло сказано, Майкрофт!" Сказав Шерлок. "I хто зна", з цього моменту i потiм - два брата Холмса, якi вийшли на пенсiю, самi по собi i наданi самим собi, - може бути, ми навiть об'"дна"мо зусилля, коли виникне особливо складна чи цiкава проблема, а, Майкрофт?"
  
  Я посмiхнувся братовi. " Не розумiю, чому б i нi, Шерлок. Холмс i Холмс, консультанти. В цьому дiйсно " певний сенс, тобi не зда"ться?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  БIЛЛI
  
  Доктору Ватсону було при"мно знову опинитися в неохайною кiмнатi на першому поверсi на Бейкер - стрiт , яка була вiдправною точкою стiлькох чудових пригод ... Його погляд зупинився на свiжому та усмiхненому обличчi Бiллi, молодого, але дуже мудрого i тактовного пажа, який трохи допомiг заповнити порожнечу самотностi та iзольованостi, що оточувала похмуру фiгуру великого детектива.
  
  - "Пригода з каменем Мазарiнi"
  
  
  
  
  автор ДЖЕРАРД ДОУЛ
  
  
  
  
  
  Вiдьма з Грiнвiча
  
  [Звертаючись до Дейву Стюарту Смiту ]
  
  
  За тi роки, що менi пощастило бути хлопчиком-пажем мiстера Шерлока Холмса, я приводив багатьох вiдомих клi"нтiв в його старий кабiнет на Бейкер-стрiт. Також У мене була можливiсть стати свiдком його дивних здiбностей до мiркування i спостережливостi, якi змусили мене мрiяти одного разу попрактикуватися в якостi детектива-консультанта. Тому для мене було великою честю, коли в останнi роки перед його вiдходом на пенсiю в Сассекс мiй господар попросив мене стати його асистентом i почав повнiстю навчати мистецтву розшуку. Сьогоднi ввечерi я озираюся назад i згадую про першому випадку, за яким я стежив разом з мiстером Шерлок Холмс, який показав менi, що у мене " дедуктивнi здiбностi, щоб самому стати детективом, майстер назвав це "Грiнвiч вiдьмою", вражаючою iсторi"ю, що поставила на карту безпека лондонцiв. Тепер, коли всi iншi головнi герої пiшли, я насмiлююсь викласти на паперi цi рядки. На жаль, я не володiю майстернiстю i лiтературним стилем покiйного доктора Джона Ватсона, але, тим не менш, я постараюся передати все, що бачив i пережив, найбiльш точним чином.
  
  БIЛЛI "ХЛОПЧИК-ПАЖ" ЧАПЛIН
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Суейнс-лейн, поруч з боковим входом на Хайгейтський кладовищi, пiзно вночi
  
  "Пiдемо, француз!" Я сказав дуже тихо, злегка поплескавши чоловiка по плечу.
  
  
  
  Незважаючи на морозне повiтря, незнайомець сидiв навпочiпки бiля iржавих ворiт старого кладовища, тупо втупившись на величезну мармурову гробницю, що лежала неподалiк, немов охоплений якимось нездоровим чарiвнiстю. Вiд дотику моїх пальцiв вiн сильно здригнувся i швидко озирнувся, стискаючи кулаки, готовий боротися за сво" життя.
  
  "При"много вечора, Бiллi!" докiрливо вигукнув вiн. "Тьху! Зна"ш, у мене вiд тебе мурашки по шкiрi!"
  
  Я посмiхнувся йому. "Наступного разу будь напоготовi. Я мiг би тебе зарiзати так само легко, як вiвцю, месь" Ле Вiллар!"
  
  Ле Вiллар - або назвемо читачевi його повне iм'я Франсуа Ле Вiллар - давним-давно досяг вершини у французької детективної службi i неодноразово спiвпрацював зi Скотленд-Ярдом. Таким чином, у нього зав'язалася глибока дружба з моїм учителем, мiстером Шерлоком Холмсом, який сказав про нього, що вiн володiв всi"ю кельтської силою швидкої iнтуїцiї, але йому не вистачало широкого дiапазону точних знань, якi були необхiднi для бiльш високого розвитку її мистецтва. У даний момент француз проводив найвражаюче розслiдування, яке призвело його до Лондона.
  
  - Мiй дорогий друже- почав вiн, але я обiрвав його.
  
  "Пiзнiше ... I не говори так голосно!" Сказала я прямо, уважно озираючись по сторонах. "Давай забиратися звiдси, поки можемо".
  
  "Але спочатку я повинен отримати якiсь докази", - заблагав Ле Вiллар, показуючи "Кодак", який вiн ховав у себе на колiнах.
  
  " Небiжчиковi вони не потрiбнi. Мiй господар вже говорив вам, що бовтатися тут пiзно вночi - чисте безумство, але, як зазвичай, месь" Ле Вiллар, ви його не послухали. А тепер рухайся далi!"
  
  "Mais, Бiллi..."
  
  " Вибач, старий, не зациклюйся на цьому. Нам краще поворушити куксами!
  
  Я нервово схопив французького детектива за руку i потягнув його за Суейнс-лейн.
  
  "Молися, щоб вона нас не помiтила," прошепотiла я, з тривогою дивлячись на величезнi ряди похоронних дерев, схилившись над довгою, наполовину обсипалася стiною, що оточувала кладовищi.
  
  Ле Вiллар пiдморгнув менi i поплескав по опуклостi на сво"му пiджаку на рiвнi серця. "Мiй револьвер, мiй добрий друже, - вихвалявся вiн, - готовий подарувати шiсть при"мних поцiлункiв з Францiї".
  
  " Хм! Боюся, iграшковий пiстолет був би не менш корисний в даний момент. Ще раз, нам краще поквапитися.
  
  Ми спускалися з Хайгейт-Хiлл дуже швидким кроком. Над цим мiсцем опустився туман, приховуючи слабке свiтло зiрок. Було щось дивне, надприродне, загрозливе у виглядi нескiнченної цвинтарної стiни, що тяглася вздовж провулка. I що ще гiрше, вiн ставав все бiльш i бiльш розпливчастим i безформним, поки не перетворився на частину димки. Моторошно, що в напруженiй тишi в повiтрi раптом пролунав крик.
  
  Особа Ле Виллара витягнулося.
  
  " Гей! Що це за крик? " видихнув вiн.
  
  "Хто зна"? Поклик ворона?" Я вiдповiв стривоженим тоном.
  
  Насправдi, я думав про щось огидне. Воiстину жахливе вiдчуття, що чудовисько пiдстерiга" мене в засiдцi, було сильним в менi, хоча мо" спокiйне, рiшуче обличчя не здригнулося. Я був похмуро готовий до найгiршого, але сподiвався зловити екiпаж до того, як це станеться. Тому я сказав командним тоном:
  
  " А тепер бiжiть, месь" Ле Вiллар! Заради Бога, бiжiть!
  
  У французького детектива не було часу бiльш нiж на скороминущий погляд по сторонах, оскiльки я вже мчав по провулку, але те, що вiн побачив на вершинi стiни, було настiльки жахливим, що вiн, охоплений благоговiйним страхом, кинувся менi вслiд.
  
  Ми промчали по Суейнс-лейн, перетнули Оукшотт-авеню i досягли Хайгейт-роуд з важко б'"ться серцем i переривчастим диханням.
  
  " В той кеб! - Наказав я, вказуючи на кеб, який чекав неподалiк.
  
  Ми дiсталися до нього вдвiчi швидше, без пригод, i я забрався всередину зiтхнувши глибокого полегшення.
  
  
  
  
  
  Кеб гуркотiв по брукованих вулицях крiзь оповиту нiчним туманом нiч. Вуличнi лiхтарi танули вдалинi величезними примарними плямами, а проїжджаючi повз будинки були темними i похмурими, як численнi могили.
  
  Я сказав французу, який сидiв поруч зi мною: "Жахливо, чи не правда?"
  
  "Tu parles! Нiколи в життi менi не було так страшно".
  
  Я кивнув йому i запитав упiвголоса:
  
  " i що ж ви побачили, месь"?
  
  Голос Ле Виллара здригнувся. "Bon Dieu! Бiллi, я бачив загорнутий у саван труп, ширя" над цвинтарної стiною ... Oo la la! Жахливо!"
  
  "Графиня Вiка!" Я пирхнув. "Дiамант чистої води", - шепотiли її залицяльники, коли бачили її, їхнi очi сяяли вiд бажання. Дiйсно, дуже гарна угорська ледi, яка жила у чудовому особняку в Элтеме. Однак сусiди дали їй iнше iм'я. 'Гринвiцька вiдьма', як вони зазвичай називали її ... .
  
  "При її життя, звичайно!" Додала я, знизавши плечима.
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  ЧОРНА СМЕРТЬ
  
  Грiнвiч, кiлька годин тому, незадовго до свiтанку
  
  " Пожежа! Пожежа!
  
  Крик оглушливо пролунав в глибокiй тишi самого раннього години, розбудивши констеблiв Курланда i Фландерса, якi мирно патрулювали Черч-бери-роуд. Вони обернулися, як один чоловiк, i з тривогою озирнулися на всi боки.
  
  "Гей! Там все горить!" - вигукнув перший, вказуючи на яскраво-червоне зарево в небi на пiвночi, яка видiляла кiлька прилеглих димових труб.
  
  " Щури! Не половина! - рiзко вiдповiв iнший. " Але скажи, як ти дума"ш, де це, Курланд?
  
  " Не знаю. Элтем-Пелас-роуд? ... Кiнгз-раунд? ... Не можу сказати напевно. А ти, Фландерс?
  
  "Нi. Пiдемо i подивимося!"
  
  Дво" полiцейських поспiшили назад вгору по горбу до пожежi, використовуючи посилю"ться яскраве свiтло в якостi орi"нтира, його вiдблиски на хмарах посилювалися i слабшали по мiрi того, як полум'я взметалось вгору або тимчасово згасав, i через деякий час вони побачили величезний стовп диму.
  
  "Це на Куинскрофт-роуд!" крикнув констебль Фландерс.
  
  Вони подолали близько двохсот ярдiв iз запаморочливою швидкiстю i, нарештi, опинилися в полi зору великого будинку, побудованого в старовинному стилi, люто палаючого посеред незастроенного парку. "Святi Ангели! Це резиденцiя покiйної графинi Ветчи! " вигукнув констебль Курланд.
  
  Його приятель серйозно кивнув, коли теж впiзнав це мiсце. "Так. Але, слава Богу, тут нiхто не жив бiльше тридцяти рокiв", - сказав вiн з ноткою полегшення у сво"му хриплом голосi.
  
  Столична пожежна команда прибула ранiше двох боббi, i її смiливцi вже приступили до роботи, їх яскравi шоломи блищали всюди. Деякi, заблукавши на сходах, серед диму, виливали потоки води на палаюче примiщення, в той час як iншi використали всю свою енергiю, працюючи на двигунах, встановлених на галявинi.
  
  
  
  Кiлька сусiдiв долучилися до лiтньої наглядачевi, який з глибоким сумом дивився на вже послабленi стiни колись гордого особняка. Старий був несамовитий, жалюгiдне видовище, ймовiрно, викликаючи в пам'ятi минулi днi, коли парк був повен екiпажiв, якi один за одним зупинялися перед будинком, яскраво освiтленi, але набагато менш драматично, коли пiдбитi хутром плащi, парадна форма, розкiшнi сукнi проходили процесi"ю перед гiгантським лаке"м, отвешивавшим глибокi поклони.
  
  На Куинскрофт-роуд, зазвичай такою тихою, панувала неймовiрна метушня: яскраве свiтло, язики полум'я, якi люто виривалися назовнi i вгору, пихтiння i брязкiт двигунiв, плескiт i шипiння води, рев пожежi та стовпи диму, якi важкими похмурими масами зловтiшалися над палаючим осiбно, надавали йому дивний i трагiчний вигляд. Раптово констебль Керланд, який, як i його напарник, жадiбно спостерiгав за запеклою боротьбою пожежних, видав дикий крик.
  
  "Повiсьте мене! В хатi жiнка".
  
  Дiйсно, у вiкнi верхнього поверху з'явилася жiноча постать, обрамлена полум'ям, завiшенiй димом, але вона тут же зникла, немов поглинена отруйними випарами. Невелика група перехожих вiдреагувала як один:
  
  " Врятуйте її! Врятуйте її!
  
  Жiнки з пронизливими криками заламували руки, чоловiки стискали кулаки i лаялися. Один старий наглядач застиг, зацiпенiвши вiд подиву.
  
  " Помилуйте! ... Я не можу в це повiрити ... . Я ... цього не може бути! " затинаючись, вимовив вiн, його губи прочинилися, очi розширилися, обличчя перелякане i бiле.
  
  "Скажiть, ви хворi, мiй любий?" дбайливо поцiкавився констебль Фландерс, помiтивши його спотворене обличчя.
  
  " Нi ... нi ... нiчого особливого ... Напевно, спека. Спасибi, констебль.
  
  Тим часом сержант пожежної охорони пiднявся по сходах i застрибнув у вiдкрите вiкно. Через мить його поглинуло, i вiн зник з очей. Все внизу затамували подих, гадаючи, чи вибереться вiн коли-небудь з печi. Пройшли смертельнi секунди, i, нарештi, вiн знову був бiля вiкна, тримаючи в руках неживу жiночу фiгуру. Пролунали гучнi вигуки схвалення. Його вiтали гучними криками радостi. Але людям не слiд було так поспiшно радiти його перемозi, бо, як ми зараз побачимо, її можна було б назвати пiрровою. Першим, хто зрозумiв, що з сержантом щось не зовсiм в порядку, був констебль Керланд.
  
  "Гей, подивися на нього!" - вигукнув вiн. "У чому справа? Вiн що, нерву" чи що?" Дiйсно, як не дивно, сержант справляв враження людини, охопленого раптовим нападом безумства, бiльше всього схожий на танець Святого Вiтта. Вiн був схожий на дикого акробата, загубився в морi полум'я та диму, i було надзвичайно дивно спостерiгати, як вiн звива"ться i труситься всiм тiлом у вiдблисках пожежi. Очевидно, бiдолаха раптово зiйшов з розуму. Ця думка i тисячi iнших тривожних думок промайнуло в головi кожного.
  
  Дво" пожежникiв вже пiднiмалися по сходах, щоб надати йому допомогу. На жаль, вони ледь подолали половину пiдйому, коли вiн рiзко кинув непритомну жiнку назад в полум'я i з неземним криком кинувся головою вперед з вiкна. Констеблi, сусiди i пожежники були в жаху. Жiнки вскрикивали i падали в непритомнiсть, чоловiки машинально кидалися вперед з лайками, але нiчого не можна було вдiяти, i в наступну мить, в той час як невiдома жiнка, ймовiрно, лежала всерединi невеликою купкою попелу, сержант пожежної охорони мляво лежав на галявинi, як зламана марiонетка.
  
  Труп сержанта тепер лежав на ношах, очiкуючи, коли його заберуть. Раптово старий наглядач, який щойно пiдiйшов i схилився над ним, як це робили багато iнших, сильно здригнувся. Вказуючи тремтячим пальцем на обличчя мерця, вiн закричав з непiдробним жахом:
  
  "Чорна смерть! Помилуй мене! ... Чорна смерть!"
  
  Потiм, охоплений сильним страхом, вiн вiдскочив назад i абсолютно несподiвано кинувся бiгти, ще голоснiше кричали: "Чорна смерть! Чорна смерть!"
  
  Вираз глибокого жаху раптово з'явилося на обличчях констеблiв Керленда i Фландерса. Вони обидва були солдатами в Iндiї i обидва чули це холодить кров заяву пiд час кампанiї в Бенгалiї. Вони приголомшено подивилися один на одного.
  
  Чорна смерть! ... або, iншими словами ... бубонна чума!
  
  
  
  ГЛАВА 2
  
  ПОРОЖНIЙ ГРIБ
  
  Iнспектор Грегсон сидiв у сво"му кабiнетi в Скотленд-Ярдi i переглядав звiт, на якому стояв штамп полiцейського моргу. Вiн перевернув його в крайньому подивi, стиснув губи i подумки застогнав:
  
  "Вiн завжди був людиною розумних порад" ... тодi чому б не подзвонити йому? Вiн досить безцеремонно зняв трубку зi свого столу i набрав номер Шерлока Холмса. Мiй учитель вiдповiв негайно.
  
  " Холмс слуха".
  
  
  
  "Привiт! Це Грегсон".
  
  На iншому кiнцi дроту почувся смiшок.
  
  "Боже мiй, ми, мабуть, спорiдненi душi, Грег'. Я як раз збирався зателефонувати тобi. Я прочитав у ранковiй газетi, що особняк покiйної графинi Ветчи в Элтеме згорiв дотла минулої ночi. Зна"те, я глибоко зацiкавлений у цiй справi ... "
  
  Настала черга зрадiти Грегсону. Несподiванi слова мого господаря вiдразу привели його в гарний настрiй, i вiн вiдповiв з великим дружелюбнiстю: "Ви все ще не зна"те найкращого, мiстере Холмс. Ти читав про сержанта Маклiн?
  
  " Хоробрий пожежник, який знайшов смерть на посадi? Дiйсно, так, а що?
  
  "Ну, преса не повiдомила всi"ї iсторiї. Вам краще триматися за сво" крiсло, сер!"
  
  Iнспектор помовчав кiлька секунд. Нарештi вiн заявив з деяким натиском: "На тiлi та обличчi сержанта Маклiна були виявленi стигмати бубонної чуми!"
  
  "Про? I якраз вчасно!" - був короткий, безпристрасний вiдповiдь мого вчителя. Грега Сона це зовсiм не обрадувало. Вiн завмер вiд жаху i мало не впустив трубки.
  
  " Тiльки ... тiльки не кажiть менi, що ви очiкували цього, мiстере Холмсе! - затинаючись, вимовив вiн.
  
  "Звичайно, я так i зробив! Пробач, що зiпсував твiй маленький сюрприз, Грег!"
  
  Iнспектор провiв тремтячою рукою по чолу. " Як, чорт вiзьми, ви могли- - почав вiн з непiдробним подивом, але мiй господар обiрвав його.
  
  "Пояснення прийдуть у свiй час, Грег", - сказав Холмс. "Не можна втрачати часу, повiрте менi. На карту поставлена безпека лондонцiв. Я повинен негайно поговорити з доглядачем особняка. Скажiть, де я можу його знайти?
  
  "Я не знаю. Вiн втiк".
  
  "Втiк?"
  
  " Так. Бачте, вiн ледве глянув у обличчя пожежнику, коли той утiк, волаючи, як банши. З тих пiр його нiхто не бачив.
  
  "Дуже шкода. Головний слiд втрачено", - з гiркотою пробурмотiв мiй господар. "Що ж, тодi менi доведеться обiйтися без нього", - додав вiн пiсля короткого мовчання.
  
  " Послухайте, мiстере Холмсе, ви говорили про безпеку лондонцiв. Ви серйозно?
  
  
  
  "На жаль, надзвичайно серйозно! Ситуацiя може швидко стати трагiчною".
  
  " Гей! Що ти ма"ш на увазi?
  
  "Хм! Я б пiдняв панiку у Скотленд-Ярдi, якщо б сказав тобi ... " . Пробач, Грег", - вибачився Шерлок Холмс. I найбiльш неввiчливим чином, щоб перервати допит iнспектора, вiн повiсив трубку.
  
  
  
  
  
  Темнi сутiнки згущувалися, перетворюючись на нiч. Мiй вчитель i Франсуа Ле Вiллар обережно пробиралися через сумну пустелю Хайгейтского кладовища. Вони проминули безлiч напiвзруйнованих, порослих мохом кенотаф i застарiлих каплиць, вiтражi у вiкнах яких були розбитi; вони петляли зигзагами по лабiринту гробниць з плоскими дахами, з мiжгiр'їв яких стирчали будлеї i папоротi, поки не побачили величезний тiс, раскинувший свої широкi, чорнi, розкинутi гiлки поперек масивного мармурового мавзолею, немов захищаючи його вiд холодного вiтру, який час вiд часу iз зiтханнями проникав крiзь переплетенi гiлки. Потiм Шерлок Холмс м'яко торкнувся плеча свого супутника i вказав на бiлий монумент. Француз кивнув i уважно озирнувся по сторонах. Вони трохи почекали у високiй сирiй травi, пiдхопленi вихровим потоком гострого нiчного повiтря, а потiм прокралися до великої гробницi. Нарештi вони досягли її iржавих залiзних ворiт. Мiй господар обережно вiдкрив її ключем, який дiстав з кишенi, i увiйшов. Вiн митт"во зорi"нтувався, наскiльки дозволяв слабке свiтло, дiстався до вузької кам'яної сходiв i як можна тихiше спустився вниз, супроводжуваний Ле Вилларом. Вони швидко спустилися вниз, i мiй господар освiтив своїм кишеньковим лiхтариком невелику гробницю, центр якої займав "диний дубову труну. Запах гнилi там був майже нестерпним. Тим не менш вони пiдiйшли до труни i прочитали таку епiтафiю, накреслену на великий мiднiй пластинi:
  
  
  КАРОЛIНА СОКОЛИ ,
  ГРАФИНЯ ВIКА ,
  ПIШЛА З ЖИТТЯ
  18 ТРАВНЯ 1871 р.
  НА СВОЄМУ 24 -му РОЦI ЖИТТЯ .
  
  
  "Що ж, давайте тепер подивимося, що вiд неї залишилося", - похмуро сказав мiй хазяїн. Вклавши лiхтар в руки Ле Виллара, вiн дiстав викрутку i почав вiдкручувати безлiч гвинтiв. Незабаром кришка була знята. Вiн з огидою пiдняв її, i з губ француза зiрвався тихий вигук:
  
  "Бон санг... . Там порожньо!"
  
  "Я чекав цього", - сказав Холмс.
  
  Вiн зiтхнув, похитав головою з боку в бiк у крайньому зневiрi i голосно проголосив замогильным тоном: "Отже, ось незаперечний доказ ..."
  
  Пiсля хвилинного мовчання вiн продовжив у тому ж дусi: "Каролiна Соколi була одружена, коли була пiдлiтком, за графом Вiкою, який настiльки поламав її юне життя сво"ї безперервної жорстокiстю i надмiрностями, що вона померла, перебуваючи ще в самому розквiтi сво"ї молодостi i краси ..." .
  
  Як не дивно, вимовляючи цю жалобну промову, мiй господар ретельно надiв на свої руки тонкi, але дуже мiцнi шкiрянi рукавички. На превеликий подив Ле Виллара, вiн дiстав крихiтнi щипцi i уважно оглянув истлевшую атласну оббивку гробу. Раптово, дуже швидко, вiн схопив щось крихiтне i засунув це в маленьку пробiрку, яку також дiстав з кишенi жилета. "... I з тих пiр вона постiйно вiдвiду" ма"тку прославленої угорської родини, до якої належить".
  
  Мiй господар сховав пiнцет i пробiрку в кишеню з та"мницею задоволеною посмiшкою i додав тим же похмурим голосом: "Тепер ми зна"мо, що графиня Вiка - одна з живих мерцiв, i нам краще пiти, поки вона не перетворилася в халтурщицу. Вигнати диявола з цього мiсця - справа Церкви, а не наше. Давай вибиратися звiдси, Франсуа!
  
  
  
  РОЗДIЛ 3
  
  БОЛОТНИЙ МIСТЕЧКО
  
  Богтаун. Як би ретельно ви не шукали на картi Лондона, ви б його не знайшли, навiть на самiй деталi. I все ж вiн дiйсно iснував не так давно. На паперi це був всього лише порожнiй дiлянку на околицi Люишема, мiж Дептфорд-Черч-стрiт i Норман-роуд. Сам Скотленд-Ярд мав лише досить розпливчасту планування цього (принаймнi, офiцiйно) безiменного району. Там, по обидвi сторони смуги залежной землi, зрошуваної Дептфордским струмком, великi купи смiття чергувалися з рядами похилих халуп - сумне житло населення великої столицi, збира" ганчiр'я.
  
  
  
  У Болотному мiстечку протягом всього дня можна було зустрiти безлiч обiрваних жiнок, що сидять перед своїми убогими житлами, з кошиками, повними покидькiв, поруч з ними. Вони прискiпливим чином розвiдували й дослiджували убогу здобич, яку їх люди принесли з ранкового обходу смiтт"вих бакiв, вiдбираючи все, що могло коштувати шилiнг, шкiряний завод або навiть мiдний фартiнг. Групи обiрваних дiтлахiв гралися навколо i кричали вiд веселощiв пiд веселими поглядами змучених турбот патрiархiв, що сидiли бiля своїх вiкон. Єдиний паб по сусiдству завжди був битком набитий рiзношерстими групами голодранцiв, слонявшихся без дiла бiля стiйки, випивали, болтавших i покуривавших трубки. Суботнiми вечорами в пивнiй можна було побачити Керлi, боксера, а дюжина пара насолоджувалася танцями i спiвом за келихом джину з водою. Пiдводячи пiдсумок, можна сказати, що жителi Болотного мiстечка, хоча i були дуже бiднi, були веселою i щасливою компанi"ю до того фатального дня, коли вони всi раптово стали ... ураженими чумою!
  
  Коли ми з моїм господарем, iнспектором Грегом Соному, виявили Болотний мiстечко, навколо нього був туман, один з тих дивних, що вислизають туманiв, якi, подiбно примарам, вночi пливуть по лощинах. В ту ж мить високий хлопець з червоним носом i густими бакенбардами з'явився з раптовiстю примари i вiддав їм вiйськовий салют. Це був констебль Майлз, присланий до нас полiцi"ю Люишема, i вiн дуже довго чекав нашого прибуття на холодi з покiрною покiрнiстю. В туманi його лiхтар здавався вогником, i я з жахом сказав собi, що скоро вiн перетвориться в крихкого провiдника в їдкому туманi.
  
  " Карантинна лiнiя ... повнiстю працю", констебль? Грегсон прямо спитав боббi.
  
  " Так, сер. З настанням темряви, сер.
  
  " З хворими?
  
  "Вiдвезли в лiкарню".
  
  "З мертвими?"
  
  " Прибранi до останнього, сер.
  
  - А лiкарi, медсестри? - запитав я.
  
  "Вони всi пiшли".
  
  "Що означа", що ми четверо будемо "диними живими сьогоднi ввечерi в Болотному мiстi?"
  
  Голос констебля здригнувся: "В ... дiйсно, так, сер".
  
  
  
  Декiлькома годинами ранiше Болотний мiстечко був обнесений парканом з колючого дроту, який надавав йому похмурий вигляд концентрацiйного табору. Через кожнi п'ятдесят ярдiв висiли великi дошки з написом "Небезпечно. Стороннiм вхiд заборонено." видiлено червоним. Єдиний можливий вхiд був через ворота, охоронюванi полiцейськими зi збро"ю в руках. Вiдразу за ними було розбито намет для санiтарних цiлей. Там ми знайшли пiдходящу захисний одяг для нашого вiзиту. Вона складалася з чорних гумових халатiв, якi, доходячи до землi, пiдiймалися над головою, повнiстю приховуючи фiгуру i обличчя, за винятком отворiв для очей. Захиснi окуляри, гумовi рукавички й черевики доповнювали спорядження.
  
  "Свята Мати-Церква потребу" тобi, великий iнквiзитор!" Пожартував я, вклоняючись сво"му господаревi, який тiльки що одягнувся в похмуру мантiю.
  
  Холмс заспокоїв мене одним поглядом. "Припини вiдпускати жарти i теж одягни свої, мiй хлопчик", - сказав вiн кислим голосом, потайки посмiхаючись Грегсону, який у чорному костюмi з-за свого великого живота був схожий на пухку гумову ляльку.
  
  Тепер ми повiльно проїжджали крiзь туманну пелену, огорнула Болотний мiстечко. Безсумнiвно, за iнших обставин вiд наших фiгур у стороннього спостерiгача кров застигла би в жилах, настiльки примарними ми здавалися в свiтлi лiхтаря полiцейського, немов без видимих зусиль ковзали по бруднiй землi. Насправдi, нам випало бути наляканими у цi"ї смертельно небезпечної неосяжностi, посеред величезних, похмурого кольору куп смiття, якi загрозливо здiймалися, i ми зiбрали всю свою мужнiсть, щоб рухатися далi без тремтiння в колiнах.
  
  "Це почалося в недiлю вранцi...", - почав констебль Майлз, коли ми проїжджали повз ряду жалюгiдних, напiвзруйнованих халуп, просто щоб порушити нестерпну тишу, повислу над Рожевим мiстом. Але ефект був ще гiрше, тому що крiзь гумову маску його голос звучав глибоко i замогильно. Вiн замовк на мiсцi.
  
  "Будь ласка, продовжуйте, констебль", - запросив мiй господар, заспокiйливо поклавши руку йому на плече.
  
  Майлз кивнув i замахав руками, на мить ставши схожим на величезну ворону. Вiн продовжив:
  
  "Багатьом старьевщикам раптово стало дуже погано. Через деякий час без попередження впали замертво на землю, але iншi вiдчували сильнi страждання; ви чули, як вони стогнали i плакали. Це було несамовито, ви зна"те. Були вiдчайдушнi хлопцi, якi з криками носилися навколо. Я чув про лiтнiй жiнцi, що вiдчува" сильну бiль, яка вискочила голяка i побiгла прямо до Дептфорд-Крик, де втопилася. Хвороба поширилася дуже швидко, i ввечерi всюди на землi лежали мертвi тiла ... . Жахливо! За лiкарями послали занадто пiзно, бачте; вони змогли врятувати лише кiлькох людей. Вони сказали нам, що це була якась дуже сильна i заразна лихоманка ".
  
  "Невинна брехня, щоб запобiгти панiцi," прошепотiв Холмс менi на вухо.
  
  "Яка жалiсть!" - продовжував полiцейський. "Вони були хорошими людьми; iнодi трохи грубуватими, але милими, дуже милими".
  
  Вiн скорботно похитав головою i додав: "Подумати тiльки, що напередоднi ввечерi у них був бал ... музика ... фе"рверк!"
  
  "Фе"рверк?" Я задумався.
  
  Так, стрiляли з Дептфордского мосту, i там теж був орган ... . Вiн грав польки i вальси".
  
  Констебль Майлз глибоко зiтхнув i замовк. Деякий час вiн водив нас по Болотному мiсту, i не було чутно жодного звуку, крiм м'якого хлюпання наших крокiв по бруду.
  
  В якийсь момент мiй учитель пiднявся на велику купу смiття i подивився в нiч. Було темно й туманно, i вiн мiг розгледiти лише невиразне мерехтiння стоячiй калюжi внизу. Не було сенсу довше залишатися в цiй похмурiй i вiдразливою обстановцi. Холмс знизав плечима i сказав менi, що брендi, тютюн i гаряча ванна були б дуже до речi будинку.
  
  
  
  ГЛАВА 4
  
  МЕСЬЄ ВIКТОР
  
  Мiй вчитель якраз спускався вниз, коли раптово, звикнувши очима до нiчнiй темрявi, вiн помiтив кiлька рухомих фiгур, безшумно прямували до його супутникам. Ми спокiйно чекали його бiля пiднiжжя кургану, абсолютно не розумiючи, що вiдбува"ться, i не бачили темних фiгур, повiльно повзуть навколо нас в гробовiй тишi. Холмс вiдразу ж усвiдомив всю ступiнь небезпеки i закричав на весь голос: "Хлопцi, стережiться!"
  
  Ми були враженi його наказом, але спочатку не зрозумiли, що це означа". Тому ми обернулися i здивовано поглядали на нього. Однак нам не знадобилося багато часу, щоб усвiдомити ситуацiю, бо не минуло й секунди, як пролунав дикий крик, за яким пiшов шелест по бруду i атака загону демонiв. Їм було десять чи дванадцять, можливо, бiльше. Їх особи були сморщены, очi налитi кров'ю i виблискували, довге волосся розпатлане, сплутанi.
  
  "Благослови мене Господи!" простогнав Грегсон.
  
  Справдi, вигляд цих огидних iстот, кинулися на нас з нiзвiдки в цьому порожньому, забороненому мiсцi, був воiстину жахливим. Iнспектор вiдскочив назад, шукаючи свiй пiстолет, i я зробив те ж саме, але, навпаки, впустивши лiхтар, констебль Майлз зробив кiлька швидких крокiв уперед. Перш нiж нападники встигли зреагувати, вiн схопив першого за горло i пояс, пiдняв його високо в повiтря, розгорнув i жбурнув прямо на iнших, якi перекинулися i впали. Це розумна i смiлива дiю запобiгло безпосередню небезпеку й допомогло виграти трохи часу.
  
  " Сюди, хлопцi! Пiднiмайтеся! Швидше! " вигукнув Холмс.
  
  Це був крутий пiдйом на вершину смiтт"вої купи, однi"ю з найвищих у Болотному мiстечку, i гумова одяг не призначалася для такого спорту; тим не менш, ми втрьох дiсталися до неї за кiлька митт"востей.
  
  "Спасибi, учителю! Я радий знову бути з вами", - сказав я Шерлоку Холмсу, протянувшему менi руку допомоги "i ще тисячу разiв дякую за ваше попередження. Що б сталося без цього?"
  
  "Бiллi прав, спасибi, мiстер Холмс," у свою чергу сказав Грегсон, " але уф! Говорите про шалену поспiху!"
  
  Вiн важко дихав i кашляв, а потiм сказав Майлзу, який незворушно стояв поруч з ним: "Спасибi й вам, констебль, ви були прекраснi. Але, чорт вiзьми! Який же ти скребун!"
  
  Останнiй скромно кивнув з легким смiшком.
  
  Довгий час Шерлок Холмс уважно вдивлявся в нiч. Напали на нас дикуни не переслiдували нас на пагорбi, i тепер їх було ледве видно в темрявi. Проте здавалося, що вони стоять навколо нього, похмурi i нерухомi, спрямувавши очi на вершину.
  
  " Чого ми чека"мо, мiстере Холмсе? - запитав, нарештi, iнспектор. " Хiба ми не можемо вихопити зброю i напасти на цих виродкiв?
  
  " Це було б останн", що можна було б зробити, iнспектор.
  
  "Чому?"
  
  "Занадто небезпечно!"
  
  Грегсон знизав плечима i сказав кiлька сердито: "Я вас не розумiю, мiстере Холмс. Хiба це не просто збiговисько лахмiтникiв, спятивших з котушок?
  
  "Хто насправдi зна"?" - ухильно вiдповiв Холмс.
  
  Майлз, який весь цей час нишпорив навколо, раптово впав на колiна i почав енергiйно рити землю руками в рукавичках, як собака в пошуках кiстки. Двi або три хвилини потому вiн видав гучний торжествуючий крик.
  
  "Що ви знайшли?" спитав Холмс, кладучи руку на плече констебля.
  
  " Запалiть свiй лiхтар i направте його сюди, мiстере Холмсе!
  
  "Все в порядку".
  
  Мiй господар пiшов iнструкцiй Майлза. Вiн видав довгий низький звук подиву i вигукнув: "Чорт вiзьми! Дiйсно, цiкава знахiдка, констебль!"
  
  Серед безлiчi битого скла, трiсок, гнилих овочiв i невимовного мотлоху - Милi. виявив потайний хiд, щось на зразок темної ями з хиткою драбиною, яка, здавалося, йшла в незмiрнi глибини.
  
  "Вони наближаються!" - попередив Вiн, вказуючи пальцем на темнi постатi, якi тiльки почали пiднiматися на величезну купу пилу.
  
  "Це вирiшу" справу," суворо заявив Холмс. "Ми повиннi ризикнути i спуститися в шахту!" Потiм, обернувшись до мене, вiн додав: "Спускайся першим, мiй хлопчик, i будь обережний. Ось мiй кишеньковий лiхтар: помахайте ним три рази, коли доберетеся до дна; тодi ми пiдемо за вами".
  
  Шерлок Холмс, Грегсон i Майлз нетерпляче вдивлявся в темну яму. Нарештi вони побачили далеко внизу мiй слабке свiтло. "Пiшли!" - тихо сказав учитель. Вiн вхопився за драбину i кiлькома пiдбадьорливими словами наказав своїм супутникам слiдувати за ним. Повiльно i обережно вони спустилися, тендiтна сходи сильно розгойдувалася разом з ними в непрогляднiй темрявi. Нарештi вони досягли дна i опинилися там, де закiнчувався грубо вирубаний в скелi прохiд з нахилом вгору. Легкий протяг, здавалося, доводив, що вiн сполучався з зовнiшнiм свiтом. Лише наполовину впевнений у виходi, але знаючи, що такою цiною можна зупинити наших супротивникiв, Холмс спустив драбину, гниле дерево якiй легко раскрошилось на шматки. Потiм ми всi швидко гуськом пiшли по коридору. Лiхтар мого господаря вказував шлях, будячи кажанiв, чий шелест i писк на цей раз порушили панувала там неземну тишу. Пройшовши приблизно п'ятдесят чи шiстдесят ярдiв, ми досягли великої печери, i хоча вона тьмяно свiтилася в чорнильною темрявi, свiтла, да"ться лiхтарем, було досить, щоб розгледiти природу нашого нового оточення. Там було порожньо, якщо не вважати глибокого шару пилу i дивного предмета, яка заповнювала половину примiщення. На перший погляд це було схоже на якусь величезну комаху, що лежить на спинi з витягнутими в повiтрi довгими вигнутими лапками i мерехтливим тiлом неправильної форми пiд ними. Але бiльш ретельне дослiдження дало бiльш вiрне пояснення. Вигнутi й перекрученi смуги металу були всiм, що залишилося вiд того, що колись було величезним, окованным залiзом дерев'яним скринею.
  
  "Люди, якi зламали його, дуже поспiшали", - заявив Шер лок Холмс.
  
  "Вiн був сповнений багатств, пане?" Я запитав його.
  
  " Думаю, так, мiй хлопчик. Тодi не дивно, що...
  
  Холмс не закiнчив фразу, тому що в цей момент з iншого кiнця печери почувся звук, схожий на здавлений стогiн. Вiн обернувся i, посвiтивши лiхтарем у тому напрямку, побачив людину, що лежить на спинi у товстому шарi пилу на пiдлозi, його тiло було залито кров'ю. У нього були дуже темне волосся i чорнi навощенные вуса, якi пiдкреслювали крайню блiдiсть його обличчя.
  
  "Гей! Вiн при смертi!" - вигукнув Грегсон.
  
  Ми всi тут же опустилися на колiна поруч з ним, i мiй учитель обережно пiдняв його голову.
  
  "Ти даси йому трохи брендi, Бiллi", - сказав вiн. "Ось фляжка".
  
  Незнайомець вiдкрив очi. - Merci, mon vieux, " пробурмотiв вiн по-французьки, з працею намагаючись зобразити посмiшку. Вiн жадiбно випив, i до його щоках повернувся легкий рум'янець. Якусь мить вiн мовчки дивився на подiї, потiм їм опанував марення, i вiн сказав, або, скорiше, прокричав: "Боже! ... ратиссе наповнююча ор! ... et puis pan pan dans les tripes! ... Tout d même, me faire ça a moi, Victor! ... Môssieu Victor, le roi des dompteurs puces de!" Вiн рiзко зупинився i зробив глибокий вдих, свiй останнiй, бо в наступну мить вiн був мертвий.
  
  Маленька група поринула в тишу. Знову було чути, як в печерi пищать кажани. Потiм Грегсон вiдкашлявся i запитав:
  
  " Скажiть менi, мiстере Холмсе, що це була за нiсенiтниця, яку нiс француз? Ви можете перевести це для мене?
  
  "Хм!" - вiдповiв мiй господар, приклавши руку до чола. "Бачиш, Грег, вiн просто мав на увазi, що хтось вкрав золото, зберiгався у скринi, i вистрiлив у нього з пiстолета, Вiктор ... мiстер Вiктор король дресирувальникiв блiх!"
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 5
  
  ФЕЄРВЕРК
  
  "У Парижi, - почав Франсуа Ле Вiллар, - "Фолi-бержер" i "Мулен Руж" - великi мюзик-холи, збирають натовпи багатих нiчних пташок; але менш вишукано, на бульварi, на всi чотири сторони свiту, стоять маленькi кабiнки, petites baraques, як ми їх назива"мо. Тут в повiтрi вiдчува"ться родзинка, якої нема" в бiльш дорогих закладах, i рiзноманiтнiсть розваг воiстину вража". Подумайте, що, не витрачаючи нi сантима часу, ви можете бродити вiд параду до параду i милуватися такими виконавцями, як мавпи на велосипедах, чарiвники в пiр'ї, хрусткi склом або глотающие мечi, арабськi дiвчата виконують танець живота з величезними змiями на шиї, печернi люди, якi поїдають вогонь, китайцi, плюються їм ... i багато, багато iнших!"
  
  Французький детектив зробив паузу. Вiн вiдкинувся на спинку крiсла i кiлька хвилин мовчки насолоджувався келихом хересного вина, який подав йому мiй господар. Але я, який був весь увагу i якому не терпiлося дiзнатися iнше, запитав: "Скажiть менi, пане, пане Вiктор був одним iз цих артистiв?"
  
  "Так, звичайно," сказав Ле Вiллар, дивлячись напiвприкритими очима на напiй крiзь витончено вирiзаний кришталь. " i нi в найменшiй мiрi, повiрте менi, юначе! Його шоу привернуло безлiч людей на Монмартрi. Ви давали дванадцять пенсiв блондинцi, що сидiла за мiдної ґратами, i входили в кабiнку: це було просте, досить тiсне мiсце без стiльцiв, освiтлене a giorno великою електричною лампочкою, свисавшей зi стелi. В центрi, на столi стояло щось на зразок акварiума - але порожнього, - мав форму великого чемодана i закритого скляною кришкою. Коли було допущено близько двадцяти осiб, невидима шарманка заграла бадьорий марш, i увiйшов месь" Вiктор. Вiн вклонився публiцi, посмiхнувся, пiдкрутив навощенные вуса, зробив те-то i те-то, потiм загорнув лiвий рукав. Коли музика закiнчилася, вiн взяв пiнцет, вiдкрив коробочку з пiгулками, взяв кiлька крихiтних чорних предметiв, схожих на шпильковi головки, i обережно поклав їх собi на руку ... Це були блохи.
  
  " Блохи? - Вигукнув я.
  
  "Так, i саме так вiн їх годував".
  
  " Ти ма"ш на увазi, з його власною кров'ю?
  
  "Ну, хороша випивка ще нiкому не шкодила, зна"те!" - заперечив французький детектив з пустотливою усмiшкою. Вiн допив свiй херес i продовжив: "Тепер шоу почалося по-справжньому. Месь" Вiктор пiнцетом вискубувати блiх одну за iншою i садив їх в акварiум з рибками. У ньому були виставленi всiлякi мiнiатюрнi аксесуари, начебто крихiтних картонних саней або вiзки, зробленої з зубочисток i чотирьох гудзикiв для комiра: ну, вiн прив'язував пару блiх з вовною до однi"ї або iншої i змушував їх тягнути її на вiдстанi кiлькох дюймiв; або вiн брав двох товстих блiх i змушував їх кататися на гойдалках; вiн також мiг органiзувати гонки мiж пiвдюжини iнших; iнодi вiн змушував їх перестрибувати через перешкоди, такi як невелика купка сiрникiв або обручку ... . Це було дiйсно дуже розумно ".
  
  "Ви серйозно, месь"?" Я задумався.
  
  " Дуже серйозно, Бiллi. Це може здатися вражаючим, але це чиста правда. Месь" Вiктор дiйсно заслужив титул 'короля дресирувальникiв блiх', i публiка завжди високо цiнувала його ".
  
  Я, ймовiрно, поставив би ще багато питань про людину, якого ми знайшли агонiзуючим в печерi минулої ночi, якщо б у цей момент не з'явилася мiсiс Хадсон. Вона стояла в дверях, уперши руки в боки, з обуренням у поглядi.
  
  "У чому справа, мiсiс Хадсон" з посмiшкою спитав Шерлок Холмс.
  
  " Тьху! Вони забруднять даху на п'ятдесят ярдiв навколо i розiб'ють нашу черепицю, без сумнiву!
  
  "З чим?" - здивувався мiй господар.
  
  "Фе"рверк!" пирхнула вона.
  
  "Фе"рверк?" Вигукнув я. "Що ви ма"те на увазi, мiсiс Хадсон?"
  
  " Тьху! Не валяйте дурня зi мною, молодий чоловiк! Це ви самi дозволили їм сьогоднi вранцi занурити все спорядження на дах.
  
  У мене вiдвисла щелепа. - У мене?
  
  "Ти!"
  
  "Я не розумiю," сказав я.
  
  " Чорт вiзьми! Я знаю! " раптово вигукнув Холмс:
  
  "Але ... але ... що вiдбува"ться, старина?" - в свою чергу поцiкавився Ле Вiллар.
  
  " Найогиднiшi речi! Presto! Йди за мною, Франсуа!
  
  У поспiху вiдштовхнувши мiсiс Хадсон, мiй господар одним стрибком досяг дверi i вибiг по сходах на горище; там вiн iз запаморочливою швидкiстю вилiзла по драбинi, вiдчинив слухове вiкно i приземлився на даху тераси. Зовнi була суцiльна темрява, i спочатку вiн абсолютно нiчого не мiг розгледiти.
  
  
  
  "У мене " лiхтар, дозволь менi запалити його, саперлотт!" - вигукнув Ле Вiллар, який тiльки що при"днався до нього; але в ту ж секунду на нього хтось або щось налетiло, i вiн звалився на землю з криком болю. Як не дивно, другий пронизливий крик луною долинув до нього в темрявi, на невеликiй вiдстанi.
  
  Як раз в цей момент мiсяць вийшла з-за величезної гряди хмар i залила небо своїм яскравим i неземним сяйвом. До свого великого здивування, мiй вчитель виявив, що знаходиться у присутностi молодої дiвчини в нiчнiй сорочцi. Вона виглядала переляканою.
  
  " Що ви тут робите, мiс? - м'яко запитав вiн.
  
  "Я ... я не знаю ... . Часом я трохи сновида. ... . Я прокинувся тут хвилину тому ... i ... ( ) Боже мiй!"
  
  Дрож жаху пробiгла по її тiлу, коли вона закричала, вказуючи тремтячим пальцем на що-то за спиною детектива: "Дивiться! Воно поверта"ться!"
  
  Шерлок Холмс обернувся. Вiн мимоволi здригнувся, тому що те, що вiн побачив, було воiстину огидним: десь далеко, окреслюючи величезну фiгуру на тлi неба, жахливе iстота парило над дахами, погрозливо махаючи йому рукою. У нього було бiле, позбавлене плотi особа - майже череп - з двома зеленуватими вогниками глибоко в очницях i довгими-предлинными рудим волоссям, струмуючими навколо нього подiбно до полум'я.
  
  Бах, бах, пiстолет вистрiлив мого господаря.
  
  Привид сильно затрусився, потiм з гнiвним шипiнням злетiв у повiтря. Досягнувши Сент-Панкрас, вiн з величезною швидкiстю вилiз на його шпиль, до громовiдводу. Вiн кружляв навколо нього три або чотири секунди, потiм з особливою силою насадился на його шип.
  
  " Чортiвня якась! - вилаявся Шерлок Холмс. Його обличчя посуворiшало, i довгий час вiн мовчки стояв посеред продува"ться вiтром ночi, кидаючи по колу погляди на тисячу i одну дах Лондона, якi слабо мерехтiли в туманному мiсячному свiтлi. Коли, нарештi, вiн повернувся, щоб сказати прекрасною лунатичке кiлька втiшних слiв, вiн вiдчув себе спантеличеним, бо вiдразу зрозумiв, що вона зробила все, щоб його замiшання зникло.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 6
  
  ЧУМА НАД ЛОНДОНОМ
  
  Шерлок Холмс, Франсуа Ле Вiллар i я сидiли в кабiнетi Грегсона у Скотленд-Ярдi. Iнспектор тепло привiтав нас i замовив чайник чаю.
  
  "Що ж, прийшов час добряче поговорити, чи не так?" - сказав вiн, озираючись по сторонах, немов у пошуках схвалення.
  
  Мiй господар кивнув. Вiн раскурил трубку i почав: "Два тижнi тому мiй чудовий друг, старший iнспектор Франсуа Ле Вiллар, завдав менi вiзит з проханням про допомогу. Вiн хотiв поставити в глухий кут французького ярмаркового артиста на iм'я месь" Вiктор, оскiльки знав, що цей хлопець насправдi займа"ться торгiвлею всiлякими незаконними товарами, i думав, що той приїхав до Лондона за якимось дуже пiдозрiлим причин.
  
  "Хм, я можу запитати, що це було?" - запитав Грегсон.
  
  "Eh bien, бачте, iнспектор," вiдповiв Ле Вiллар, " в Парижi Вiктор був замiшаний в дуже великому справi за викрадення тел. Ярмарковi площi вiдкривали перед ним величезнi можливостi: тут так багато знедолених i опущених людей, чи" зникнення залиша"ться непомiченим. Його друзi iз злочинного свiту протягнули йому руку допомоги, коли справа дiйшла до доставки свiжих трупiв на столи для розтину. Загалом, просте, невимушене i дуже прибуткове ремесло, parbleu!"
  
  Француз вiдсьорбнув чаю i продовжив:
  
  "Вiктор був дуже розумним негiдником, i прокуратурi нiколи не вдавалося зiбрати проти нього серйозних доказiв. Тим не менш, я не спускав з нього очей, i недавно, ще раз обшукавши його фургон, поки його не було вдома, я натрапив на дуже цiкавий документ: це було напiвзгорiле в печi лист; у ньому мiстилися натяки на зустрiч Вiктора з якоїсь Каролiною Соколi бiля бiчного входу на Хайгейтський кладовищi пiзно вночi. Диявол! Для мене це, безсумнiвно, означало викрадення тiла, i я сказав собi, що, нарештi, у мене з'явився шанс поставити його в глухий кут. Дата зустрiчi була вiдсутня, так як була написана на спаленої частини листа, але щось пiдказувало менi, що це станеться скоро, ймовiрно, в один з вечорiв майбутнього тижня. Тому я зiбрав свої речi i вiдразу ж перетнув Ла-Манш".
  
  "Коли Франсуа вимовив iм'я Каролiни Соколи," втрутився Шерлок Холмс, - я запiдозрив нечесну гру: ледi, з якою месь" Вiктор повинен був зустрiтися на Highgate цвинтарi, був не ким iншим, як графинею есс Вiка, вiдомої своїм недоброзичливцям як "Вiдьма з Грiнвiча" ... i ледi гнила в своїй могилi понад тридцять рокiв!" Мiй господар затягнувся сво"ї трубкою i недбало додав: "принаймнi, це те, що вона повинна була робити!"
  
  Грегсон нерозумiюче втупився на нього.
  
  "Гей, що, чорт вiзьми, ти менi розповiда"ш?" запитав вiн.
  
  "Ну, я просто мав на увазi, що графиня не лежала в своїй домовинi ... "
  
  "Диявол!"
  
  "Кращого слова не пiдбереш, Грег", - погодився Холмс, посмiхаючись вiд вуха до вуха.
  
  "Ah, Bon Dieu, oui!" Ле Вiллар втрутився. "Я бачив її привид, що ширя" над цвинтарної стiною!"
  
  "Дго ... привид?" затинаючись, перепитав Грегсон.
  
  "Mais si! Бiльш того, Бiллi теж це бачив. Хiба я не правий, мiй старий друг?
  
  "Абсолютно вiрно, месь"!" Я вiдповiв лаконiчно.
  
  Шерлок Холмс сухо посмiхнувся, потiм обернувся до мене: "Трубку, будь ласка", - наказав вiн, - "але тiльки будь обережний, мiй хлопчик".
  
  Я вiдкрив шкiряну сумку, що лежала у мене на колiнах, i дiстав пробiрку, закриту пробкою, запечатанiй широким колом воску; я передав її сво"му господаревi з найбiльшими пересторогами. Вiн сунув її пiд нiс Грегсону i сказав:
  
  " Що ви бачите всерединi, iнспектор?
  
  " Е-е... Жучок ... Маленький чорний жучок ... Блоха, я думаю.
  
  " Абсолютно вiрно. Для вашого вiдома скажу, що пiдiбрав його в трунi графинi Ветчи. А тепер... " тон Шерлока Холмса став крижаним. - Ви розумi"те, яку велику небезпеку це явля"?
  
  "Ну... нi".
  
  "Я тобi розповiм".
  
  Мiй учитель струснув пробiрку, i можна було побачити, як блоха стриба" вгору-вниз, злегка збiльшена товстим склом. Вiн заявив: "Це комаха на даний момент " самим небезпечним iстотою в свiтi! Порiвняно з цим укус тарантула або аспiда - це поцiлунок!"
  
  " Чорт вiзьми! Що ви ма"те на увазi, мiстере Холмсе?
  
  "Я маю на увазi, що ця блоха переносить ... бубонну чуму!"
  
  Очi iнспектора в жаху вiдчинилися.
  
  "Чорна ... Чорна смерть?" промовив вiн побожним пошепки.
  
  Мiй господар серйозно кивнув. Вiн повернув менi пробiрку i продовжив: "Для мене очевидно, що вiдповiдальнiсть за це жахливе дiяння в першу чергу ляга" на голову месь" Вiктора. Я припускаю, що через своїх брудних знайомих на медичному факультетi в Парижi вiн роздобув кiлька заражених блiх. Тодi було дуже, дуже легко змусити їх збiльшитися на сто, тисячу ... "
  
  "Тисяча?" вигукнув Грегсон з непiдробним жахом.
  
  "Дiйсно. У покупця смертоносної посилки Вiктора був самий амбiтний i смертоносний план. Фактично, щось небачене в Лондонi з 1665 року!"
  
  " Почекайте ... Зачекайте, мiстере Холмсе! Для мене все вiдбува"ться занадто швидко. Будь ласка, скажiть менi спочатку, хто це був!
  
  " Швидше вона, Грег! Ну, вона була - або вдавала - Вiдьмою з Грiнвiча.
  
  "Гуг-гуг - великий Скотт!" - вигукнув iнспектор, пiдхоплюючись на ноги. Хвилину або близько того вiн неспокiйно ходив по кiмнатi, потiм рiзко запитав:
  
  " А як щодо того брудного плану, який вона зготувала?
  
  Мiй господар, у свою чергу, встав i, глянувши в очi Грегсону, проголосив голосом, в якому не було нi краплi сумнiву: "Щоб поширити бубонну чуму по всьому Лондону!"
  
  У Грегсона кров застигла в жилах. "Помилуйте!" видихнув вiн, тупо втупившись на Шерлока Холмса.
  
  Настала мертва, рiвна, уражена тиша, потiм мiй хазяїн оголосив урочистим тоном, немов звертаючись до королеви, чий портрет висiв на стiнi:
  
  "Я розгадав плани Вiдьми, i цього нiколи не станеться. Я присягаюсь у цьому!"
  
  Вiн вiдкинувся на спинку стiльця, явно повний змiшаного здивування. Деякий час вiн залишався нерухомим, i Грегсон, Ле Вiллар i я зробили те ж саме. Нарештi, коли годинник пробив шiсть, вiн злегка ворухнувся i знову заговорив:
  
  "Бiдолашна ледi зробила першу спробу в Болотному мiстечку з жахливими результатами, свiдками яких ми були. Хто мiг вигадати найкраще мiсце для поширення чуми з зараженими паразитами? Блохи недружелюбнi, але звичайнi супутники ганчiркових людей. Крiм того, Вiдьма знала - хоча я до сих пiр не знаю звiдки, - що глибоко пiд однi"ю з великих смiтт"вих куп захований великий дубовий скриня, наповнений золотом. Чому б не використати Вiктора, щоб вiдкрити його i забрати скарби, а потiм позбавитися вiд нього гарним пострiлом з пiстолета. Саме це вона холоднокровно i зробила.
  
  "Але як Вiдьмi вдалося знищити все населення, що збира" ганчiрки, вiдразу, учитель?" Я задумався.
  
  " З допомогою огидного, але дуже розумного трюку, Бiллi. Недавно я десь читав, що в стародавньому Китаї принц Цзiнь використовував ту ж тактику проти монгольських загарбникiв у 296 роцi вiд Рiздва Христового. Бачте, Цзину прийшла в голову блискуча iдея прив'язати мiшечки з зараженими блохами до запалам, встановленим на стрижнях. Йому залишалося тiльки запустити їх у загрозливе вiйсько ворогiв, щоб знищити їх."
  
  Шерлок Холмс зробив невелику паузу. Вiн озирнувся по сторонах, а потiм сказав: "В даному випадку Вiдьма використовувала якийсь ... фе"рверк!"
  
  " Фе"рверк? - вигукнули ми тро", як один чоловiк.
  
  " Так, величезнi вибухонебезпечнi кулi, осколки яких при вибуху покривають радiус у чверть милi. Я думаю, що вона заховала їх на деякий час у своїй родиннiй усипальнi на Highgate цвинтар i привезла в околицi Богтауна з допомогою месь" Вiктора в намiчену нiч. Їх висадили з Дептфордского мосту, як недбало повiдомив нам констебль Майлз.
  
  -Добрий день! - вигукнув Ле Вiллар. - Боже милостивий! - луною вiдгукнувся Грегсон.
  
  Шерлок Холмс кивнув. Вiн вибив попiл з люльки й почав повiльно набивати її.
  
  Коли вiн збирався прикурити, я з обуренням зауважив: "Я вважаю, що, щоб пiдсолодити пiлюлю добрим жителям Богтауна, дияволиця грала на органi, поки фе"рверк освiтлював небо!"
  
  Мiй учитель погодився дуже гiркою посмiшкою. Вiн глибоко затягнувся люлькою i заявив, дивлячись повз мене в обличчя призахiдного сонця, яке опускалося, червоне, сердитий i похмурий, за величезнi ряди вiкторiанських будинкiв:
  
  "Чарiвнi вогнi i при"мна музика" ... Хто мiг мрiяти про бiльш садистському способi знову поширити Чорну Смерть по Лондону!"
  
  
  
  РОЗДIЛ 7
  
  ЖАХ В ЛОНДОНСЬКОМУ ТУМАНI
  
  Я рухався крiзь жовтувате пелену лондонського туману. Пiднiмаючись по Оксфорд-стрiт, я час вiд часу обганяв неяснi обриси автомобiля, який невидимий водiй вiв зi швидкiстю равлика. У районi Олд-Кавендiш-стрiт я мигцем помiтив бородатого чоловiка, закуривающего сигарету; я усмiхнувся, порiвнявши його з капiтаном Немо за штурвалом свого "Наутiлуса", загубленого в непроникному море. Далi, коли вуличнi лiхтарi давали убоге висвiтлення, я дозволив собi чудову тремтiння, уявивши, що їх полум'я - це лiхтарики-домкрати, якi вводять в оману самовпевненого перехожого i приводять його в бездоннi каналiзацiйнi ями. Потiм, повернувшись до бiльш серйозних думок, я подумки згадав безлiч жахливих злочинiв, ско"них пiд покровом туману: чоловiки i жiнки потрапляли в засiдки, гвалтували дiвчаток, дiтей вiдривали вiд їх матерiв, дружин - вiд їхнiх чоловiкiв.
  
  Я наближався до Бейкер-стрiт, коли несподiвано з туману з'явилися бiлi предмети, схожi на безлiч фiгур на екранi чарiвного лiхтаря. В повiтрi вони почали вагатися, приймаючи неймовiрнi форми. У той же час з боку Сохо-сквер долинув звук, схожий на сдавленное ридання, за яким негайно пiшли дивнi, неземнi стогони. Все це було так прямолiнiйно, так жахливо, так загрозливо, що примушувало мо" серце битися, як паровий двигун. Потiм, абсолютно раптово, у власному фосфоресцировании, з сiрих складок туман пiднявся найогиднiший привид. Його чорне, гнильне обличчя було просто огидним: нiяких слiдiв носа, порожнi очницi, облямованi брудом, i великий беззубий рот, по-звiрячому посмiхаючийся. Жах вiд його присутностi потряс нерви i розум: чи це може бути сама Чорна Смерть, мчащаяся крiзь туманну нiч з загоном демонiв? Така була божевiльна iдея, що прийшла менi в голову, коли я спробував розвернутися i втекти. На жаль, ноги пiдвели мене, i я в жаху залишився лежати на тротуарi.
  
  З пiднятими руками, немов оголошуючи про помсту, огидне привид люто дивився на мене, в той час як iншi примари затiвали навколо мене дику сарабанду.
  
  "Менi кiнець!" Подумав я, тремтячи всiм тiлом.
  
  Насправдi, ситуацiя була запеклою, i, якби не бог з машини, я, здавалося, був засуджений до пекельному полум'ї. Але, яким би неймовiрним це не здавалося, бог прийшов. I це сталося в дуже людськiй подобi ... Шерлока Холмса!
  
  "Мужайся, Бiллi!" - крикнув мiй господар, вибiгаючи з туману. "Мужайся, мiй хлопчик!" вiн став передi мною, затуляючи мене своїм тiлом, i кинув лютий, зневажливий погляд на своїх примарних супротивникiв.
  
  "З мене вистачить цього жахливого фарсу!" - заревiв вiн, раптово дiстаючи автоматичний пiстолет. Вiн зробив два кроки вперед i без попередження почав стрiляти в них.
  
  Бах! Бах! Бах! ... Плюх! Плюх! Сюжет! ...
  
  Три примари, один за iншим, злетiли в повiтря.
  
  " Гумовi ляльки! - Вигукнув я, геть збитий з пантелику.
  
  "Так! Надутий газоподiбним гелi"м! Нещодавно зi мною вже двiчi робили цей трюк", - заперечив Холмс з палаючими очима.
  
  Бах! Бах! ... Плюх!
  
  Останнiй псевдо-привид вибухнув пiд влучними кулями детектива, i вулиця знову позбулася всiх аберацiй.
  
  На цей раз мо" серце подпрыгивало вiд радостi, я шукав пiдходящi слова, щоб висловити мою господаревi свою вдячнiсть, але у мене навiть не було часу вiдкрити рот: дiйсно, ледь затих останнiй пострiл з пiстолета, як Шерлок Холмс крикнув з викликом у голосi:
  
  " Наважитеся ви здатися зараз, графиня?
  
  Вiдповiдi не було.
  
  "Боягузлива!" насупився детектив.
  
  Знову нiякої вiдповiдi.
  
  Минуло кiлька секунд, потiм крiзь сiру завiсу туману повiльно рушила вперед висока бiла постать - блiда, прозора постать, яка, здавалося, несла з собою свiтло. Бiллi розгледiв, що вибилися пасма золотого волосся, свисавшие з голови стирчить iстоти. Вони ковзали подiбно мiсячним променю, немов пiдганяли слабким вiтерцем. Але на цей раз помилки бути не могло, привид був людиною з плотi i кровi, i дуже красивим: молода дiвчина, не старше двадцяти. Холмс при виглядi її мимоволi здригнувся, бо це була не хто iнша, як та сама чарiвна дiвчина в нiчнiй сорочцi, яку вiн мигцем зустрiв на даху сво"ї тераси напередоднi ввечерi.
  
  "Це... вона графиня Вiка, та... вiдьма з Грiнвiча, господар?" Запитала я його тихим, стривоженим голосом.
  
  " Нi, Бiллi, звичайно, нема".
  
  Я зiтхнув з полегшенням.
  
  "Слава Богу! Але в такому разi, що цей бiдолаха робить тут один?"
  
  "Хiба ти не можеш здогадатися?"
  
  "Ну що ж..."
  
  Я подивився їй в обличчя. Широко вiдкритi, порожнi очi, жорсткi риси обличчя розповiли свою iсторiю: дiвчина ходила увi снi. Немов прочитавши мої думки, Шерлок Холмс сказав пошепки: "Так, це вона! Але не буди її, мiй хлопчик; це може призвести до летального результату".
  
  "Що ж нам тодi робити, господар?"
  
  "Хм! Просто дозволь їй йти сво"ю дорогою".
  
  Прекрасна лунатичка пройшла повз нас, не звернувши на нас жодної уваги, i зникла в туманi. "Куди вона йде i чому не спить?" Я здивувався. Все це було дуже загадково, але у мене не було часу ставити собi бiльше запитань, тому що в цей самий момент з туману вийшов старий: маленький, кiстлявий, з досить дурнуватим особою, бакенбардами i круглим лисим черепом. Здавалося, вiн дуже поспiшав.
  
  " Прошу вибачення, джентльмени, - ввiчливо запитав вiн, - ви тiльки що бачили свiтловолосу дiвчину, е-е...
  
  
  
  " Ходив увi снi по вулицi? Так, бували, мiй дорогий! " вiдповiв Холмс з дивною легкою усмiшкою.
  
  " Слава Богу! Я боявся, що втратив її. Але, будь ласка, сер, не могли б ви сказати менi, куди вона пiшла?
  
  Замiсть того щоб вiдповiсти незнайомцю, мiй учитель оглянув його i запитав:
  
  " Ви були наглядачем у графинi Вiкi, чи не так?
  
  На обличчi старого з'явився вираз подиву i тривоги.
  
  "Насправдi, сер," сказав вiн, " але звiдки ви це зна"те?"
  
  "Я бачив вашу фотографiю на посвiдченнi особи у Скотленд-Ярдi. Мене звуть Шерлок Холмс!"
  
  Старий улесливо вклонився. " Шерлок Холмс, знаменитий сищик, - сказав вiн, опустивши очi. " Тепер я розумiю. Як ви, ймовiрно, зна"те, сер, мене звуть Бересфорд.
  
  Мiй учитель кивнув. "Бересфорд, так," задумливо промовив вiн. Якусь мить вiн пильно дивився на старого слугу, потiм раптово, на мiй подив, наблизився до нього, гукаючи з великою огидою:
  
  " Псевдонiм... Вiдьма з Грiнвiча!
  
  Ставлення наглядача змiнилося в ту хвилину, коли вiн почув це iм'я; воно змiнилося з пiдлесливостi на лютiсть, i ось вiн стоїть на просоченої туманом вулицi перед Шерлоком Холмсом з напруженим поглядом i звiриним скреготом зубiв. Вiн пригнувся, коли мiй господар пiдбiг до нього, але, оскiльки у нього була невелика перевага перед останнiм у розмiрах або вазi, здавалося, не було особливих побоювань щодо результату. Вони зiмкнулися. Коли м'язи наглядача напружилися, Шерлок Холмс з раптовим, страшним потрясiнням зрозумiв, що зiткнувся з силою лютi. На мить дво" чоловiкiв напружилися, потiм з шаленим криком наглядач ткнувся обличчям у плече мого господаря i прокусив сорочку i плоть так, що його зуби заскрежетали по лопатцi. Тепер, в лютi вiд цього нападу, не менш божевiльний, нiж його противник, Холмс вистрiлив i, схопившись за горло, вiдiрвав це огидне обличчя вiд свого плеча. Ще мить, i вiн повинен був би задушити його, але жiночий голос покликав:
  
  " Заради всього Святого, не вбивайте його!
  
  Хватка Холмса ослабла, i наглядач впав без свiдомостi на тротуар. Мiй господар болiсно стрiпнувся i кинув погляд через плече: поруч зi мною стояла прекрасна лунатичка, яка дивилася на нього з болiсною спробою посмiхнутися, тепер вже повнiстю прокинулася.
  
  
  
  
  
  ЕПIЛОГ
  
  "Коли на початку дев'яностих граф Ветча одружився з молодою i прекрасною Каролiнi Соколи, - розповiдав пiзнiше мiй господар Франсуа Ле Виллару i iнспектору Грегсону, - вiн уклав вiдмiнну операцiю: дiйсно, вiн був спадко"мцем найвiдомiшою богемської сiм'ї, але у нього не було нi гроша, в той час як вона, сирота, була головою величезного стану. Жадiбнiсть заслiпила графа, i коли його наречена народила дiвчинку, вiн безжально вiдвiв дитину вiд неї. Потiм вiн почав жити життям постiйних оргiй в їхньому особняку на Куiнс-крофт-роуд. За злим причин вiн уклав Каролiну у в'язницю i почав видавати себе за неї, пропагуючи пiд цим переодяганням ганебнi надмiрностi: так народилася легенда про грiнвiчськiй вiдьмi. Змучена горем, бiдолаха Каролiна померла передчасною смертю, i в наступнi роки граф розтратив залишки стану сво"ї дружини. Зрештою, розшукуваний Скотленд-Ярдом за непри"мний епiзод, пов'язаний з його скандальними звичками, граф зник, i бiльше про нього нiхто нiколи не чув".
  
  Шерлок Холмс затягнувся сво"ї трубкою i продовжив: "насправдi вiн нiколи не залишав Куинскрофт-роуд: пiд дуже майстерною личиною вiн просто став Бересфордом, наглядачем. Крiм того, вiн створив високоорганiзовану банду крадiїв, вибираючи собi спiльникiв в основному з числа голодранцiв. Приблизно за двадцять рокiв негiдники накопичили величезну здобич у виглядi срiбла, золота i дорогоцiнних каменiв, що зберiгалися у величезнiй дерев'янiй скринi, окованном залiзом, який був захований в пота"мнiй кiмнатi, глибоко пiд купою смiття в Болотному мiстi".
  
  "Тепер я розумiю", - втрутився Ле Вiллар. "Граф, бажаючи заволодiти багатством для себе, не знайшов кращого способу, нiж вбити все населення Болотного мiстечка".
  
  " Вiрно, Франсуа, - вiдповiв Холмс, - з допомогою мiстера Вiктора i... його дочки.
  
  "Гей, гей!" вигукнув Грегсон. - ми зовсiм забули про дiвчину!
  
  Холмс кивнув. " До теперiшнього часу вона вже доросла, але часом бiдна дiвчина не в сво"му розумi.
  
  "Ви говорите про прекрасну лунатичке, не так, господар?" запитав я.
  
  " Так, мiй хлопчик. Вона була чесною дiвчиною, але з-за її перiодично повторюваного божевiлля її злому батьковi стало дуже просто використовувати її, звичайно, проти її волi, для таких простих справ, як запалення фе"рверкiв або гра на шарманцi ".
  
  
  
  Шерлок Холмс ще раз затягнувся сво"ї трубкою i додав:
  
  "Отже, видобутку лахмiтникiв було недостатньо для пiдрахунку. Досi це працювало так добре, чому б тодi не заготовити сiно i не зробити те ж саме в бiльшому, набагато бiльшому масштабi. Пiсля того, як негiдник спалив свiй ма"ток, щоб знищити всi слiди минулого, вiн планував поширити чуму по Лондону, щоб заволодiти численними багатствами метрополiї."
  
  " Наприклад, коштовностi корони? ризикнув запитати iнспектор.
  
  " Так, Грегсон, i багато iншого!
  
  Холмс помовчав, потiм, немов звертаючись до мусi на стелi, сказав: "З тих пiр як ми його впiймали, - сказав вiн, - граф - або Вiдьма, як вам подоба"ться його називати, - був оголошений лiкарями дуже небезпечним божевiльним. Правосуддя нiчого не зробить проти нього, але вiн залишиться замкнутим на всю решту життя оббитих повстю камерi в Бедламi. За його дочкою доглядають кращi фахiвцi, i, без сумнiву, в найближчому майбутньому вона видужа" ".
  
  "А як же багатство лахмiтникiв, мiстер Холмс?" запитав Грегсон.
  
  "Загубився!" - була коротка вiдповiдь мого вчителя. Але, кажучи це, вiн пiдморгнув менi, i я вiдповiв легкою, прихованою посмiшкою. Ле Виллару, кмiтливому, як бiльшiсть французiв, було неважко розгадати цей трюк, i вiн подумав з внутрiшнiм смiшком, що незатребувана видобуток одного разу може стати приданим нещасної дочки графа. Щоб вiдвести можливi пiдозри iнспектора, вiн рiзко встав i сказав з французьким акцентом, навмисно бiльш сильним, нiж зазвичай:
  
  "Бон санг! Позбутися пана Вiктора i всiх лахмiтникiв одночасно - це те, що ви, британцi, можете назвати, е-е ... "вбити двох зайцiв одним пострiлом"!"
  
  Грегсон потрапив у пастку. Вiн не змiг утриматися вiд жарти, вiдповiвши з гучним смiхом: "Краще з однi"ю блохою! ... З однi"ю блохою, друже мiй!"
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПРОФЕСОР ДЖЕЙМС МОРIАРТI, доктор фiлософiї, F. R. A. S.
  
  " Знаменитий вчений-злочинець, такий же вiдомий серед шахраїв, як...
  
  "Я червонiю, Ватсон," пробурмотiв Холмс зневажливим тоном.
  
  "Я збирався сказати 'оскiльки вiн невiдомий широкiй публiцi".
  
  "Дотик, виразне дотик!" - вигукнув Холмс. "У вас проявля"ться якась несподiвана жилка паукообразной гумору, Ватсон, вiд якої я повинен навчитися остерiгатися. Але, називаючи Морiартi злочинцем, ви обмовля"те в очах закону, i в цьому вся слава i диво. Найбiльший iнтриган всiх часiв, органiзатор всякої чортовини, керуючий мозок злочинного свiту - мозок, який мiг вершити долi нацiй. Ось така людина. Але вiн настiльки далекий вiд критики, настiльки чудовий у сво"му управлiннi та самоуничижении, що за тi самi слова, якi ви сказали, вiн мiг би залучити вас до суду i вийти з вашої рiчний пенсi"ю в якостi компенсацiї за свiй образливий характер. Хiба вiн не знаменитий автор "Динамiки астероїда" - книги, яка пiдноситься до таким витонченим висот сучасної математики, що, як кажуть, в науковiй пресi не знайшлося людини, здатної її критикувати? Хiба можна обмовляти цi"ї людини?"
  
  -Долина страху
  
  
  
  
  автор МАЙКЛ КУРЛАНД
  
  
  
  
  
  Багато рокiв тому i в Iншому мiсцi
  
  Мене звуть професор Джеймс Кловiс Морiартi, доктор фiлософiї, F. R. A. S. Можливо, ви чули про мене. За останнi кiлька десятилiть я був автором ряду поважних наукових монографiй та журнальних статей, у тому числi трактату про бiномiальної теоремi та монографiї пiд назвою "Динамiка астероїда", яка була добре прийнята в наукових колах як у Великобританiї, так i на континентi. Моя недавня стаття Стаття British Astronomical Journal, "Спостереження за затемненням Меркурiя у липнi 1889 року з деякими припущеннями щодо впливу гравiтацiї на свiтловi хвилi", викликала деякi коментарi серед тих небагатьох, хто мiг зрозумiти її значення.
  
  Але я боюся, що якщо ви i зна"те мо" iм'я, то, ймовiрно, не з яких-небудь моїх опублiкованих наукових робiт. Бiльше того, моя нинiшня, я б сказав, погана слава була не з мо"ї вини i, безумовно, не по мо"му вибору. Я по натурi замкнутий, як сказали б деякi, потайний чоловiк.
  
  За останнi кiлька рокiв розповiдi з мемуарiв якогось доктора Джона Ватсона про це придурке, що назива" себе "детективом-консультантом", мiстера Шерлока Холмса, з'являлися в журналi "Стренд" i в iнших мiсцях все частiше i, на мiй погляд, придбали абсолютно необґрунтовану популярнiсть. Дослiдники "вищої критики", як називають сво" безглузде заняття цi нестерпнi педанти, якi присвячують сво" життя вишукування найдрiбнiших деталей у розповiдях доктора Ватсона, проаналiзували досить банальну прозу Ватсона з тим жадiбною увагою, яке гурмани придiляють гiрок паштету з гусячої печiнки. Вони витягують прихований сенс кожного слова i екстраполюють факти, не " доказами, з кожного абзацу. Що незмiнно призводить їх до висновкiв, ще бiльш правдоподiбним, нiж тi, до яких схиля"ться сам Холмс.
  
  Занадто багато з цих невiрно спрямованих роздумiв стосу"ться мене i моїх вiдносин з самопроголошеним майстром детективного справи. Любителi детективних розслiдувань витратили багато часу i енергiї на мiркування про те, як ми з Шерлоком Холмсом вперше зустрiлися, i що саме змусило зазвичай незворушного Холмса назвати мене "Наполеоном злочинностi", не надавши жодних доказiв на пiдтримку цього кричущого слуху.
  
  Я пропоную розповiсти цю iсторiю зараз, щоб задовольнити це недоречне цiкавiсть i покласти край рiзним спекуляцiям, якi з'явилися в деяких приватних монографiях. Внесу яснiсть: ми з Холмсом не родичi; у мене не було неналежних вiдносин нi з однi"ю з його родичок; я не крав у нього любов дитинства. Також вiн, наскiльки менi вiдомо, не надавав жодних послуг нi менi, нi кому-небудь з членiв мо"ї сiм'ї.
  
  У будь-якому випадку, запевняю вас, я бiльше не буду легковажно ставитися до подiбних звинувачень. Якими б не були приватними цi монографiї, їх авторам доведеться вiдповiсти за них у судi, якщо так буде продовжуватися.
  
  Незадовго до того безглуздого епiзоду у Рейхенбахського водоспаду Холмс мав необережнiсть описати мене своїм збитого з пантелику помiчниковi як "органiзатора половини зла i майже все, що залишилося непомiченим в цьому великому мiстi". (Пiд цим вiн, звичайно, мав на увазi Лондон.) Про те, якi злочини я iмовiрно вчинив, вiн, як не дивно, промовчав. Ватсон не питав подробиць, i їх не було запропоновано. Добрий доктор повiрив Холмсу на слово у зв'язку з цим нестерпним образою. Якби Холмс не вважав за краще зникнути на три роки пiсля пред'явленого йому брудного звинувачення, я, безсумнiвно, посадив його на лаву пiдсудних за наклеп.
  
  А потiм, коли Холмс повернувся зi сво"ї тривалої вiдпустки, пiд час якого в нього не вистачило доброти, порядностi передати хоч одне слово, яке дало б зрозумiти його дорогому товаришевi, що вiн живий, вiн розповiв про нашу "боротьбi" бiля водоспаду, яку будь-дев'ятирiчна дитина визнав би закiнченим художнiм твором, але це обдурило Ватсона.
  
  Правда про Рейхенбахском iнцидент - але нi, це не для даного оповiдання. Просто дозвольте менi зробити коротку паузу, саму незначну в цiй хронiцi, перш нiж я продовжу, щоб я мiг привернути вашу увагу до деяких деталей цi"ї iсторiї, якi повиннi були насторожити найпростiшого новачка в тому фактi, що його обвели навколо пальця, але Ватсон проковтнув це цiлком.
  
  В оповiданнi, який вiн опублiкував пiд назвою "Остання проблема", Ватсон розповiда", що Холмс з'явився в його кабiнетi одного разу в квiтнi 1891 року i сказав йому, що йому загрожу" професор Морiартi - я сам - i що в той день на нього вже двiчi нападали мої агенти, i вiн очiку", що на нього нападуть знову, ймовiрно, чоловiк, що стрiляв з пневматичної гвинтiвки. Якщо це було так, то хiба не розумно з його боку було вiдправитися в резиденцiю свого близького друга i таким чином пiддати його теж смертельної небезпеки?
  
  На цiй зустрiчi Холмс заявля", що через три днi вiн зможе передати "професора зi всiма головними членами його банди" в руки полiцiї. Навiщо чекати? Холмс не призводить виразної причини. Але до тих пiр, стверджу" Холмс, вiн в серйознiй небезпецi. Ну що ж! Якщо б це було так, хiба Скотленд-Ярд не надав би Холмсу з радiстю кiмнату, нема", кiлька кiмнат в готелi за його вибором - або в самому Скотленд-Ярдi, - щоб забезпечити його безпеку на наступнi три днi? Але Холмс каже, що нiчого не вдi"ш, окрiм як бiгти з країни, i Ватсон знову вiрить йому. Хiба беззаперечна дружба - це не чудесна рiч?
  
  Потiм Холмс вмовля" Ватсона при"днатися до нього в цьому нiбито поспiшному втечу. На наступний ранок вони зустрiчаються на вокзалi Вiкторiя, де Ватсон з працею дiзна"ться Холмса, який замаскувався пiд "поважного iталiйського священика", iмовiрно, щоб обдурити переслiдувачiв. Це передбача", що вороги Холмса можуть дiзнатися великого сищика, але поняття не мають, як вигляда" його хороший друг доктор Ватсон, який не маску"ться, який дiйсно вiд народження нездатний до маскування.
  
  Ще раз вiдзначимо, що пiсля шестимiсячної вiдсутностi, протягом якого ми з Холмсом - але нi, це не мiй секрет, щоб розкривати його, - в усякому разi, через шiсть мiсяцiв пiсля того, як мене визнали мертвим, я повернувся в свiй будинок на Рассел-сквер i зайнявся своїми звичайними справами, а Ватсон зробив вигляд, що нiчого не помiтив. Зрештою, Холмс убив мене, i цього було достатньо для Ватсона.
  
  Я мiг би продовжувати. Насправдi, я з вражаючою стриманiстю не роблю цього. Називати мене запеклим злочинцем - це привiд для порушення справи; а потiм ускладнювати справу, виставляючи мене таким растяпой, що мене обдурили юнацькi витiвки Холмса, зовсiм нестерпно. Всiм повинно бути ясно, що подiї, що передували того дня у Рейхенбахського водоспаду, якщо вони вiдбувалися так, як описано були задуманi Холмсом, щоб обдурити свого люб'язного компаньйона, а не "Наполеона злочинностi".
  
  
  
  Але я вже достатньо вiдволiкся. У цiй короткiй статтi я опишу, як склалися стосунки мiж Холмсом i мною, i, можливо, дам деяке уявлення про те, як i чому у Холмса розвинувся абсолютно необґрунтований антагонiзм по вiдношенню до мене, який тривав всi цi роки.
  
  Вперше я зустрiв Шерлока Холмса на початку 1870-х рокiв - не буду уточнювати. У той час я був старшим викладачем математики, назву його "Куїнз коледж", одному з шести поважних коледжiв, складових невеликий внутрiшнiй унiверситет, який я назву "Вексли", щоб зберегти анонiмнiсть подiй, якi я збираюся описати. Я також змiню iмена людей, якi фiгурують у цьому епiзодi, за винятком тiльки Холмса i мене, оскiльки тi, хто був залучений в це справа, напевно, не бажають, щоб їм нагадували про цьому епiзодi чи дошкуляли преса додатковими подробицями. Ви, звичайно, можете звернутися до Холмсу за справжнiми iменами цих людей, хоча я вважаю, що вiн буде не бiльш вiдвертий, нiж я.
  
  Дозвольте менi також зазначити, що спогади не " цiлком надiйними записувальними пристроями подiй. З часом вони заплутуються, зливаються во"дино, фабрикуються i вiдкидаються, поки те, що залиша"ться, не стане мати лише швидкоплинного схожiсть з початковим подi"ю. Так що, якщо вам пощастило бути одним з тих, чиї життя перетнулися з нашими з Холмсом життями в "Куїнсi" в цей час, i вашi спогади про деякi деталi цих подiй вiдрiзняються вiд моїх, запевняю вас, що, ймовiрно, обидва ми помиля"мося.
  
  Унiверситет Вексли був респектабельної давнину, з респектабельної церковної базою. Бiльшiсть викладачiв Квiнса були церковниками того чи iншого профiлю. Латинь i грецький ранiше вважалися фундаментом, на якому повинна будуватися освiта. "Сучасна" сторона унiверситету виникла всього десять рокiв тому, i викладачi класичної школи досi зi змiшаним почуттям подиву i презирства дивилися на викладачiв природничих наук i пропонованi курси, якi вони вперто описували як "Смердючi".
  
  У той час Холмс був младшекурсником. Його присутнiсть викликала певний iнтерес серед викладачiв, багато з яких пам'ятали його брата Майкрофта, який навчався в унiверситетi близько шести рокiв тому. Майкрофт провiв бiльшу частину своїх трьох рокiв у Квiнсi у своїй кiмнатi, виходячи тiльки поїсти i набрати оберемок книг в бiблiотецi i повернутися в свою кiмнату. Коли вiн все-таки з'являвся в лекцiйному залi, то часто для того, щоб поправити викладача в який-небудь фактичної або педагогiчної помилку, яка залишалася непомiченою, iнодi роками, на однiй з його лекцiй. Майкрофт покинув унiверситет, не виконавши вимог для одержання ступеня, заявивши з деяким пiдставою, що вiн отримав все, що могло запропонувати навчальний заклад, i не бачить сенсу залишатися.
  
  У Холмса було мало друзiв серед однокласникiв, i, схоже, йому так бiльше подобалось. Його iнтереси були рiзноманiтними, але минущими, оскiльки вiн занурювався спочатку в одну область дослiджень, а потiм в iншу, намагаючись знайти щось, що досить стимулювало його, щоб зробити це справою свого життя; що-те, до чого вiн мiг би застосувати свiй потужний iнтелект i здатнiсть до пильнiй i точному спостереженню, якi вже тодi були очевиднi, якщо не були повнiстю розвиненi.
  
  Незабаром мiж мною i цим енергiйним молодим людиною встановилася дивна дружба. Озираючись назад, я б описав це як церебральну зв'язок, що ґрунту"ться в основному на загальному снобiзмi високоiнтелектуальних людей по вiдношенню до тих, кого вони вважають своїми iнтелектуальними пiдлеглими. Я зiзнаюся в цiй слабкостi в юностi, i моя "дина захист вiд обвинувачення в зарозумiлостi поляга" в тому, що тi, кого ми з усiх сил намагалися iгнорувати, точно так само прагнули уникати нас.
  
  Iнцидент, про який я збираюся розповiсти, стався восени, незабаром пiсля того, як Холмс повернувся на другий курс. Новий викладач при"днався до коледжу, зайнявши недавно створену кафедру моральної фiлософiї, кафедру, подаровану власником млина в Мiдлендi, який взяв за правило наймати на свої фабрики стiльки дiтей вiком до дванадцяти, скiльки його агенти могли прибрати з вулиць. Звiдси, я вважаю, i його iнтерес до моральної фiлософiї.
  
  Нову людину звали- ну, для цiлей цього оповiдання давайте назвемо його професором Чарльзом Мейплзом. Йому було, наскiльки я можу судити, за сорок; повний, гостроносий, короткозорий, доброзичливий чоловiк, який поважно крокував i злегка погойдувався при ходьбi. Його голос був високим i напруженим, а манери - складними. Його мова супроводжувалася складними рухами рук, як нiби вiн надавав повiтрю подобу того, що описував. Коли хто-небудь бачив його далеко перетина" двiр в розвiва"ться сiрiй мантiї магiстра мистецтв, размахивающим тростиною червоного дерева з латунної ручкою у виглядi качиної голови, з якою вiн нiколи не розлучався, i жестикулюючим в порожнечу, вiн найбiльше нагадував гладкого королiвського голуба.
  
  Моральна фiлософiя була вiдповiдним предметом для Мейплза. Нiхто не мiг точно сказати, що вона включа" в себе, i тому вiн був вiльний говорити про те, що цiкавило його в даний момент. I iнтереси його, здавалося, були негайними: вiн черпав iнтелектуальну їжу з того квiтки знання, який вранцi здавався йому самим яскравим, i втомлювався вiд нього ще до настання ночi. Вибачте за кiлька поетичний зворот; розмову про кленах, зда"ться, пiдкреслю" це в одному з них.
  
  Я не хочу сказати, що Мейплс були iнтелектуально неповноцiннi; зовсiм нема". Вiн володiв проникливим розумом, гострої яснiстю вислову i саркастичною дотепнiстю, яке iнодi проривалося крiзь його лагiдний фасад. Клени говорили про грецьких i римських уявленнях про мужнiсть i змушували шкодувати про те, що ми живемо в цi жахливi часи. Вiн прочитав лекцiю про те, як у дев'ятнадцятому столiттi пером оспiвувалась замiна моралi поверхневої ханжею, i залишив своїм студентам яскравий образ аморальностi, якої нема" назви, вируючої не дуже глибоко пiд поверхнею. Вiн говорив про те-то i те-то i викликав у своїх учнiв незмiнний ентузiазм з цього приводу i неослабне огиду до того-то.
  
  У коледжi все ще iснувало негласне припущення, що безшлюбнiсть " пiдходящою моделлю для студентiв, i тому тiльки неодруженi i iмовiрно дотримуються целiбату викладачi селилися в тому чи iншому з рiзних будiвель у стiнах коледжу. Тi деякi, у кого були дружини, знаходили житло в мiстi, де могли, переважно на пристойнiй вiдстанi вiд унiверситету. Мейплз значився серед домашнiх, i вiн зi сво"ю дружиною Андреа зняли будинок з досить великою територi"ю на Барлимор-роуд недалеко вiд коледжу, який вони дiлили з сестрою Андреа, Люсиндой Мойс, i iнструктором з фiзкультури по iменi Крисбой, який, вирiшивши жити подалi вiд коледжу за своїм власним причин, зняв пару кiмнат на верхньому поверсi. У дальньому кiнцi дiлянки знаходився невеликий гостьовий будиночок, який не був зайнятий. Власник дiлянки, що переїхав в Глазго кiлька рокiв тому, зберiг його для власного користування пiд час своїх випадкових вiзитiв в мiсто. Мейплсы найняли куховарку i покоївку, якi працювали денний прислугою, а вночi спали в своїх будинках.
  
  Андреа була привабливою жiнкою, яка, здавалося, безстрашно наближалася до тридцяти, з розумними карими очима на широкому обличчi i копицею густого каштанового волосся, що спадало їй на спину десь нижче талiї, коли вона не збирала їх у якусь подобу величезного пучка навколо голови. У неї була солiдна зовнiшнiсть i рiшучий характер.
  
  Її сестра, яку всi, хто її знав, називали "Люсi", була дещо молодше i бiльш неземної по натурi. Вона була стрункою золотоволосым створенням з мiнливим настро"м: зазвичай яскравого i впевненою в собi i бiльш нiж здатною впоратися з усiм, що мiг кинути їй пiдлий старий свiт, але iнодi похмурою, похмурою i злий на iнший свiт за те, що вiн не вiдповiдав її стандартам. Коли її охоплювало поганий настрiй, вона вiддалялася в свою кiмнату i вiдмовлялася кого-небудь бачити, поки воно не пройде, що з якоїсь причини молодi люди коледжу знаходили надзвичайно романтичним. У неї була манера пильно дивитися на вас, поки ви розмовляли, як нiби вашi слова були "диними важливими речами в свiтi в цей момент, i вона вiдчувала себе привiлейованою, слухаючи вас. Це змусило декiлькох младшеклассников митт"во закохатися в неї, бо вона була, мабуть, першою людиною, i вже точно першою жiнкою, якщо не вважати їх матерiв, яка коли-небудь звертала серйозну увагу на все, що вони говорили.
  
  Одним з младшеклассников, якого привернуло очевидне мiс чарiвнiсть Люсi, був мiстер Шерлок Холмс. Вона дивилася на нього широко розкритими очима, поки вiн серйозно, як кажуть молодi люди, говорив про речi, якi, я впевнений, її анiтрохи не цiкавили. Можливо, цю зухвалу молоду ледi зацiкавив сам Холмс? Я, звичайно, сподiвався на це, заради нього самого. У Холмса не було сестер, а людина, яка виросла без сестер, мало захищений вiд тих хитрощiв, тих невинних хитрощiв тiла, мови i рухiв, якими природа забезпечила молодих самок у сво"му слiпому бажання продовжити рiд.
  
  Я не був пильним спостерiгачем за любовними пригодами Люсi Мойс, але, наскiльки я мiг бачити, вона ставилася до всiх своїм шанувальникам однаково: не заохочувала їх i не вiдмовляла, а насолоджувалася їх суспiльством i тримала їх на досить великiй вiдстанi, як фiзично, так i емоцiйно, щоб задовольнити саму вимогливу дуэнью. Менi здалося, що вона знаходить всiх своїх молодих джентльменiв злегка кумедними, розглядаючи їх з тi"ї вiдстороненiстю, яку можна знайти у героїнь п'"с Оскара Уайльда, якщо скористатися сучасним порiвнянням.
  
  Професор Мейплз взяв на себе роль вчителя замiсть батька трохи далi, нiж бiльшiсть викладачiв, i, звичайно, далi, нiж я хотiв би, потоваришувавши зi своїми студентами, i, якщо вже на те пiшло, з усiма студентами, якi хотiли, щоб з ними подружилися, серйозно, щиро i по-доброму. Але тодi здавалося, що вiн дiйсно дбав про потреби i благополуччя молодих людей Вексли. Особисто я вiдчував, що спроб навчити бiльшiсть з них в лекцiйному залi i на навчальних заняттях було цiлком достатньо. Здебiльшого їх не цiкавило нiчого, крiм спорту, за винятком тих, кого не цiкавило нiчого, крiм релiгiї, i вони були задоволенi тим, що науки i математика залишалися темними та"мницями.
  
  Мейплз i його дружина влаштовували "домашнi" пiсляобiднiй чаювання два рази на мiсяць, у другий i четвертий вiвторок, i досить скоро цi заходи стали дуже популярнi серед студентiв. Його невiстка, яка незмiнно була присутня, безсумнiвно, була частиною цi"ї причини, як i запас тiстечка до чаю, булочок, фруктових тарталеток i iнших рiзноманiтних харчiв. Я був присутнiй на декiлькох з них, i незабаром мене охопило неопределимое вiдчуття, що щось було не тим, нiж здавалося. Я кажу "невизначений", тому що я не мiг точно сказати, що саме спантеличило мене в цих подiях. У той час я не надавав цьому особливого значення. Лише пiзнiше це здалося важливим. Я спробую дати вам словесну картину останнього з цих заходiв, на яких я був присутнiй; останнього, як виявилося, перед трагедi"ю.
  
  Саме Холмс запропонував нам у той день вiдвiдати чаювання у професора Мейплз. Я намагався вселити йому елементарне розумiння математичного аналiзу, i вiн зажадав вiд мене приклад якої-небудь ситуацiї, в якiй такi знання могли б стати в нагодi. Я виклав три проблеми: одну з областi астрономiї, пов'язану з пошуком планети Вулкан, яка, як кажуть, перебува" всерединi орбiти Меркурiя; iншу з областi фiзики, що стосу"ться визначення магнiтних силових лiнiй при подачi електричного струму; i ще одну, засновану на деяких моїх власних думках щодо iдей професора Мальтуса про контроль чисельностi населення.
  
  Холмс вiдмахнувся вiд них. "Так, я впевнений, що вони по-сво"му дуже цiкавi, - сказав вiн, - але, чесно кажучи, вони мене не стосуються. Для мене не ма" значення, чи оберта"ться Земля навколо Сонця чи Сонце навколо Землi, до тих пiр, поки той, хто що-небудь робить, продовжу" робити це надiйно ".
  
  "У вас нема" iнтелектуального цiкавостi до навколишнього свiту?" - Запитав я з деяким подивом.
  
  "Навпаки", - стверджував Холмс. "Я вiдчуваю величезну цiкавiсть, але бiномiальної теорема мене цiкавить не бiльше, нiж вона мене. Я вiдчуваю, що повинен обмежити свою цiкавiсть тими предметами, якi будуть менi хоч якось кориснi у майбутньому. Менi так багато чому належить навчитися на шляху, який я вибрав, що, боюся, я не насмiлюся заходити надто далеко по бiчних дорогах ".
  
  "А!" Сказав я. "Я не знав, що ви вступили на обраний вами шлях, або, бiльше того, що ви вибрали дорогу, якою йти".
  
  Ми з Холмсом сидiли в лекцiйному залi, де бiльше нiкого не було, i при моїх словах вiн встав i почав неспокiйно ходити по аудиторiї. "Я б не сказав, що я вибрав саме широкий шлях, - сказав вiн, - щоб продовжити цю, я вважаю, неминучу метафору, але у мене " уявлення про напрям, в якому я хочу рухатися", - вiн пiдняв вказiвний палець правої руки i з силою виставив його перед собою, - "i я вiдчуваю, що повинен обережно обмежити свої кроки шляхами, якi ведуть в цьому напрямку".
  
  "Ви сподiва"теся дiстатися до цi"ї стопки гумкою або смiтт"вого кошика в кiнцi кiмнати?" - Запитала я, а потiм швидко пiдняла руку в примирливому жестi. "Нi, нi, я беру свої слова назад. Я радий, що ти сформулював мету в життi, навiть якщо вона не включа" математику. В якому напрямку знаходиться це мiсто на пагорбi, до якого ти прагнеш?"
  
  Холмс сердито подивився на мене, а потiм задумався. "Це все ще трохи розпливчасто", - сказав вiн менi. "Я бачу це тiльки в загальних рисах. Людина-" Вiн зiбрався з думками. "Людина повинна прагнути робити щось бiльше, нiж вiн сам. Лiкувати хвороби, викорiнювати голод, бiднiсть чи злочиннiсть".
  
  "Ах!" Сказав я. "Благороднi думки". Менi здалося, що я чую чарiвний голос мiс Люсi, щиро говорить це або щось подiбне Холмсу протягом тижня. Коли чоловiка раптово вражають благороднi амбiцiї, удар зазвичай завда" жiнка. Але я вирiшив, що буде розумнiше не згадувати про це висновку, який, у всякому разi, був досить попереднiми i не грунтувалося на яких-небудь вагомих доказах.
  
  "Сьогоднi у професора Мейплза пiсляобiднiй чай", - прокоментував Холмс. "I я подумував пiти".
  
  "Чому це так", - сказав я. "I так i повинно бути. I в якостi останньої спроби зацiкавити вас деталями, якi ви не знайдете корисними в даний момент, я звертаю вашу увагу на форму вуха Люсiнди Мойс. При правильному розглядi виника" цiкаве питання. У вас повинна бути можливiсть поспостерiгати за ним, можливо, навiть досить уважно, сьогоднi вдень.
  
  " Яке вухо? - запитав я.
  
  "Пiдiйде i те, i iнше".
  
  "Що сталося з вухом мiс Люсi?" Зажадав вiдповiдi Холмс.
  
  " Ну, нiчого. Це чудове вухо. Гарної форми. Плоскi, трохи сплюснуте мочки. Я нiколи не бачив iншого такого. Дуже привабливе, якщо вже на те пiшло.
  
  "Тодi добре," сказав Холмс.
  
  Я закрив кiлька книг, якими користувався, i поклав їх у свiй рюкзак. "Цим я вiдмовляюся вiд будь-яких майбутнiх спроб викладати вам вищу математику", - сказав я йому. " Я пропоную перервати засiдання i вiдправитися до професора додому, до його тiстечком до чаю.
  
  Так ми i зробили.
  
  Захiд Mapleses проходило з трьох годин дня до шостої вечора, хоча деякi приїхали трохи ранiше, а деякi, я вважаю, залишилися трохи пiзнiше. Погода була напрочуд м'яким для середини жовтня, i ми з Холмсом, приїхавши в той день близько половини четвертого, виявили професора, його домочадцiв i приблизно дюжину гостей, розкиданих по галявинi за домом передбачуваними купами. Був присутнiй вiце-канцлер унiверситету, який вiдпочивав в шезлонгу з чашкою чаю i тарiлкою булочок. Класичну Грецiю представляв декан Герберт Маккатерс, лiтнiй чоловiк вкрай тверезого i респектабельного вигляду, який в цей момент пiдтягувала ноги, готуючись перейти вбрiд невеликий штучний ставок з Андреа Мейплз, яка зняла туфлi i пiдняла спiдницi, дотримуючись крихкий баланс мiж мокрим одягом i пристойностями.
  
  Крисбой, iнструктор з фiзкультури, який жив в однiй кiмнатi з Мейплсами, великий, м'язистий i забiякуватого вигляду чоловiк рокiв пiд тридцять, стояв у кутку галявини з тренером по iграм по iменi Фолтинг, молодим людиною з статурою i загальної зовнiшнiстю одного з гнучких атлетiв, зображених давньогрецькими скульптурами, якщо ви можете уявити молодого грецького атлета, одягненого в мiшкуватий сiру фланель. Фолтингу було добре вiдомо це порiвняння, судячи з його практицi героїчно позувати всякий раз, коли вiн думав, що хтось дивиться на нього.
  
  Вони вдвох стояли бiля будинку, розмахуючи спортивними ключками з дикою мускулистостью i обговорюючи найдрiбнiшi деталi футбольного матчу минулої суботи, оточенi натовпом захоплених младшеклассников. У кожному унiверситетi " студенти, яких гри цiкавлять бiльше, нiж навчання. Роки через вони розповiдають про те чи iншому матчi з крикету проти своїх смертельних ворогiв з сусiднього навчального закладу або про яку-небудь особливо багатому футбольному матчi. Зда"ться, їх нiколи не турбу" i, можливо, їм навiть в голову не приходить, що вони займаються справами, в яких вiдповiдним чином навчений трирiчний шимпанзе або орангутанг мiг би перевершити їх. I з якоїсь незрозумiлої менi причини цим чоловiкам дозволено голосувати i розмножуватися. Але, ще раз, я вiдволiкся.
  
  Мейплз велично йшов по галявинi, його сiра учительська мантiя розвiвалася навколо тулуба, в якi закладенi за спину руках вiн тримав цiпок, яка стирчала у нього за спиною, як хвiст, за ним слiдувала зграйка молодих джентльменiв у темно-коричневих академiчних мантiях, з мортирками, затиснутими пiд пахвами, бiльшiсть з них надавали сво"му професоровi витончене повагу, наслiдуючи його ходi i поставi. - Iдеал унiверситету, - говорив Мейплз голосом, що не терпить заперечень, явно захоплюючись сво"ю темою, - це аристотелiвських стадiон, вiдфiльтроване через середньовiчнi чернечi школи".
  
  Пiдiйшовши до мене, вiн кивнув менi, а потiм розвернувся i попрямував туди, звiдки прийшов, вишиваючи на свою тему. "Тi студенти, якi прагнули чогось бiльшого, нiж релiгiйну освiту, якi, можливо, хотiли вивчати юриспруденцiю або щось з медицини, направлялися в бiльш великi мiста, де можна було знайти вчених, здатних навчати їх. Париж, Болонья, Йорк, Лондон; тут збиралися студенти, часто подорожують з мiста в мiсто в пошуках пiдходящого вчителя. Через столiття або два навчання стало формалiзованим, i школи отримали офiцiйне iснування, отримавши хартiї мiсцевого монарха i, можливо, вiд папи римського ".
  
  Мейплз раптово завмер на пiвкроку i розвернувся лицем до свого почту. "Але не робiть помилок!" - навчав вiн їх, багатозначно розмахуючи палицею перед собою, її качиний набалдашник вказував спочатку на одного студента, а потiм на iншого. "унiверситет склада"ться не з його будiвель, коледжiв, його лекцiйних залiв та iгрових майданчикiв. Нi, навiть не його iгровi майданчики. Унiверситет склада"ться з людей - викладачiв та студентiв, - якi об'"днуються в його назвi. Universitas scholarium, так свiдчить статут, який передбача", так би мовити, гiльдiю студентiв. Або, як у випадку з Паризьким унiверситетом, unaversitas magistrorum, гiльдiя викладачiв. Так що ми з вами рiвнi. Заправте щiльнiше сорочку в штани, мiстер Помфрит; ви ста"те зовсiм розбiрливим.
  
  Вiн повернувся i продовжив свiй шлях через галявину, його голос затихав далеко. Його учнi, без сумнiву, враженi своїм новообретенним рiвнiстю, потрусили за ним.
  
  Як раз в цей момент Люсi Мойс ковзнула на галявину, увiйшовши через французькi дверi в заднiй частинi будинку, i поставила на накритий парасолькою стiл свiжу страву з випiчкою. За нею поспiшила покоївка, несучи глечик, повний димлячої гарячої води, щоб наповнити чайник. Шерлок Холмс вiдiйшов вiд мене i недбало побрiв через галявину, ухитрившись опинитися поряд з мiс Люсi як раз вчасно, щоб допомогти їй розставити випiчку по столу. Чи виявив вiн якийсь особливий iнтерес до її вуха, я не мiг помiтити.
  
  Я замовив чашку чаю i шматок чайного торта i взяв на себе свою звичну роль спостерiгача явищ. Це було мо"ю природною схильнiстю протягом багатьох рокiв, i я посилив всi здiбностi, з яких починав, свiдомим зусиллям точно фiксувати те, що я бачу. Я практикувався у цьому досить довго, навiть тодi, що це стало мо"ю другою натурою. Я не мiг сидiти навпроти людини в залiзничному вагонi, не помiтивши, наприклад, з брелока вiд його годин, що вiн, скажiмо, розенкрейцер, а за слiдами зносу на його лiвiй манжетi - що вiн касир або продавець замовлень. Чорнильна пляма на великому пальцi його правої руки говорило у користь гiпотези касира, в той час як стан його черевик могло свiдчити про те, що в той день вiн не був на роботi. Футляр для банкнот, який вiн притискав до тiла, мiг вказувати на те, що вiн перекладав банкноти у фiлiю банку або, можливо, переховувався з банкiвськими коштами. I так далi. Я розповiдаю про це тiльки для того, щоб показати, що мої спостереження були зробленi не в очiкуваннi трагедiї, а були лише результатом мо"ї сталої звички.
  
  
  
  Наступний годину або близько того я бродив по галявинi, зупиняючись то тут, то там, щоб привiтатися з тим чи iншим студентом або викладачем. Я затримався з краю цi"ї групи i деякий час слухав енергiйну критику недавнього романа Уiлкi Коллiна "Мiсячний камiнь" i того, як вiн явля" собою зовсiм новий вид художньої лiтератури. Я зупинився бiля цього скупчення людей, щоб послухати, як молодий чоловiк щиро розповiда" про добрi справи, що здiйснюються мiстером Вiльямом Бутом i його Асоцiацi"ю християнського вiдродження в нетрях наших великих мiст. Я завжди не довiряв серйозним, побожним, гучним молодим людям. Якщо вони щирi, вони нестерпнi. Якщо вони нещирi, вони небезпечнi.
  
  Я спостерiгав, як Андреа Мейплз, вытершая ноги i приспустившая спiдницi, бере блюдо з випiчкою i бродить по галявинi, пропонуючи те крекер, то чайний кекс, шепочучи iнтимнi коментарi до випiчки. Мiсiс Мейплз володiла даром митт"вої близькостi, вмiла створювати iлюзiю, що у вас з нею загальнi чудовi, хоч i неважливi секрети. Вона бочком пройшла повз Крисбоя, який зараз був зайнятий тим, що керував вiджиманнями п'яти або шести своїх спортивних протеже, i щось прошепотiла молодому Фолтингу, тренеру з iгор, i вiн розсмiявся. А потiм вона пiдвелася навшпиньки i щось прошепотiла. Приблизно через хвилину, а це дуже багато для того, щоб говорити пошепки, вона зробила кiлька танцювальних крокiв назад i зупинилася, а Фолтинг почервонiв. Червонiти зараз зовсiм вийшло з моди, але в сiмдесятi це було модно як для чоловiкiв, так i для жiнок. Хоча, як те, що вважа"ться мимовiльної фiзiологiчною реакцi"ю, може бути модним, або вийшли з моди, вимага" подальшого вивчення доктором Фрейдом i його колегами-психоаналiтиками.
  
  Крисбой зiбрався з духом i схопився на ноги. "Залишайся на своїй сторонi вулицi!" - гаркнув вiн Андреа Мейплз, що налякало i її, i молодих гравцiв, дво" з яких перекинулися i втупилися на те, що вiдбува"ться, в той час як решта тро" або четверо продовжували вiджиматися в шаленому темпi, як нiби над ними не вiдбувалося нiчого примiтного. Через секунду мiсiс Мейплз засмiялася i простягнула йому тарiлку з випiчкою.
  
  Професор Мейплз повернувся, щоб подивитися на маленьку групу приблизно в двадцяти футах вiд нього, i його руки мiцнiше стиснули тростина. Хоча вiн намагався зберiгати спокiй, кiлька секунд вiн явно перебував у владi якихось сильних емоцiй, перш нiж вiдновив контроль. "Зараз, зараз, моя люба", - крикнув вiн через галявину. "Давайте не будемо провокувати спортсменiв".
  
  Андреа пiдскочила до нього i, нахилившись, щось прошепотiла йому на вухо. Оскiльки на цей раз вона була до мене обличчям, а я вже кiлька рокiв практикувався в читаннi по губах, я змiг розiбрати, що вона сказала: "Можливо, я зроблю тобi послугу, тато-ведмежа", - прошепотiла вона. Його вiдповiдi я не бачив.
  
  Через кiлька хвилин мої блукання привели мене туди, де Шерлок Холмс сидiв на самотi на одному з парусинових стiльцiв у французьких вiкон з невтiшним виглядом. "Ну," сказав я, озираючись по сторонах, " а де мiс Люсi?
  
  "Вона раптово виявила, що у неї сильно болить голова i їй потрiбно пiти прилягти. Iмовiрно, вона пiшла прилягти", - сказав вiн менi.
  
  "Зрозумiло, - сказав я. "Залишаючи тебе страждати на самотi серед натовпу".
  
  "Боюся, що я щось не те сказав", - зiзнався менi Холмс.
  
  " Правда? Що ти сказав?
  
  "Я не впевнений. Я говорив про - ну ..." Холмс виглядав збентеженим, такого виразу я в нього нiколи не бачив нi ранiше, нi з тих пiр.
  
  "Надiї та мрiї" припустив я.
  
  "Що-то в цьому родi", - погодився вiн. "Чому слова, якi звучать так важливо - коли людина зверта"ться до молодої ледi, з якою вiн перебува" в близьких вiдносинах, звучать безглуздо, коли вони вимовляються перед усiм свiтом? Це, як ви розумi"те, мiстер Морiартi, риторичне питання.
  
  "Я розумiю", - сказав я йому. "Чи Не повернутися нам до коледжу?"
  
  Так ми i зробили.
  
  Наступного дня застав мене в залi засiдань, що сидить в мо"му звичайному крiслi пiд картиною маслом, що зобража" сера Джеймса Уолсiнгема, першого ректора Квiнс-коледж, отриму" ключi вiд коледжу з рук королеви Єлизавети. Я дiлив свою увагу мiж чашкою кави i листом вiд преподобного Чарльза Доджсона, мого колеги-математика, який тодi вчився в Оксфордi, в якому вiн викладав деякi зi своїх iдей щодо того, що ми могли б назвати математичними обмеженнями логiчних конструкцiй. Мо" усамiтнення було перервано дiном Маккатерсом, який шкандибав до мене з чашкою чаю в руцi, виглядаючи ще старше, нiж зазвичай, i опустився на стiлець поруч зi мною. "Добрий день, Морiартi," видихнув вiн. " Хiба це не жахливо?
  
  Я вiдклав листа в бiк. "Хiба це не жахливо?" Я запитав його. "В той день? Вiйськовi новини? Теорiя бiогенезу Хакслi?" Можливо, ви ма"те на увазi каву - вiн сьогоднi просто жахливий.
  
  Маккатерс сумно похитав головою. "Якби я мiг так легко поставитися до новинам", - сказав вiн. "Я завжди так добре усвiдомлював, так сумно усвiдомлював застереження Джона Донна".
  
  
  
  "Я думав, Донн покiнчив з умовляннями на останнi двiстi рокiв або близько того", - сказав я.
  
  Але Маккатерса було не зупинити. Вiн був сповнений рiшучостi процитувати Донна, i процитував: "Смерть кожної людини применшу" мене, тому що я причетний до Людства", - продовжив вiн, проiгнорувавши мiй коментар. "I тому нiколи не посилай дiзнатися, по кому дзвонить дзвiн, вiн дзвонить по тобi".
  
  Я утримався вiд згадки про те, що декан, самотнiй чоловiк, який проводив бiльшу частину часу неспання в роздумах над лiтературою, написаною бiльш нiж за двi тисячi рокiв до його народження, ймовiрно, був залучений в життя людства, нiж будь-який iнший чоловiк, якого я коли-небудь знав. "Зрозумiло, - сказав я. "Дзвiн дзвонив по кому-то?"
  
  "I вбивство робить все набагато гiрше", - продовжив Маккатерс. "Як висловився Лукрецiй -"
  
  " Хто був убитий? - Твердо запитала я, перериваючи його екскурс в класику.
  
  " А? Ти хочеш сказати, що не зна"ш? О, боже мiй. Тодi це стане для тебе чимось на зразок шоку. Справа в тому, що професор Мейплз ...
  
  " Хтось вбив Мейплз? - запитав я.
  
  "Нi, нема". Моя думка була ще незакiнчена. Професор Мейплз заарештований. Його дружина - Андреа, мiсiс Мейплз - вбита".
  
  Зiзнаюся, я був приголомшений. Ви можете замiнити це бiльш сильним термiном, якщо хочете. Я спробував дiзнатися у Маккатерса ще деякi подробицi, але причетнiсть декана до фактiв не виходила за рамки вбивства i арешту. Я допив каву i вiдправився на пошуки додаткової iнформацiї.
  
  Вбивство - це сенсацiйне злочин, яке виклика" величезний iнтерес навiть у ступеневих i не вiд свiту сього викладачiв Квiнс-коледж. I вбивство в mediis rebus, або, можливо, краще, в mediis universitatibus; те, що дiйсно вiдбува"ться серед згаданих степеневих донiв, змусить задуматися навiть не вiд свiту цього. Iсторiя, яка швидко поширилася по коледжу, полягала в наступному:
  
  Квартет велосипедистiв, старшокласникiв коледжу Сент-Саймонс, три днi в тиждень, в дощ або ясну погоду, виїжджають разом на свiтанку, щоб годину або два покататися на велосипедi перед снiданком. Цим ранком, не звертаючи уваги на холодну мряку, що почалася вночi, вони, як правило, вирушили по Барлимор-роуд. Близько восьми годин, або незабаром пiсля цього, вони випадково зупинилися бiля ганку маленького котеджу на територiї професора Мейплз. На одному з велосипедiв впала пiдкiвка або щось в цьому родi, i вони зупинилися, щоб виправити ушкодження. Велосипед з ланцюговим приводом iснував тодi всього кiлька рокiв i був схильний до безлiчi несправностей. Я розумiю, що велосипедистам навiть сьогоднi корисно мати при собi повний набiр iнструментiв, щоб бути готовими до неминучої аварiї.
  
  Один з учасникiв вечiрки, який сидiв на сходах котеджу, притулившись спиною до дверей, наскiльки це було можливо, сховавшись вiд дощу, i потягував латакiю, поки ремонтувалася пошкоджена машина, вiдчув щось липке у себе пiд рукою. Вiн подивився i виявив розширю"ться пляма, що виходить з-пiд дверей. Тепер, в залежностi вiд того, яка версiя iсторiї вам найбiльше подоба"ться, вiн вказав на пляму i сказав: "Послухайте, хлопцi, як ви дума"те, що це таке?" Або вiн схоплювався на ноги з криком: "Це кров! Це кров! Тут сталося щось жахливе". Я схильний вiддати перевагу останню версiю, але, можливо, менi подоба"ться тiльки алiтерацiя.
  
  Молодi люди, вiдчувши, що комусь усерединi котеджу може знадобитися допомога, постукали у дверi. Не отримавши вiдповiдi, вони посмикали ручку i виявили, що вона замкнена. Вiкна по всьому будинку були замкненi. Вони розбили скло у вiкнi, отперли його i всi разом пролiзли всередину.
  
  У коридорi, що веде до вхiдних дверей, вони виявили Андреа Мейплз в тому, що було описано як "роздягнена", що лежить у калюжi кровi - iмовiрно, її власної, оскiльки вона була сильно побита по головi. Стiни i стелю були заляпанi кров'ю. Недалеко вiд тiла лежало те, що ймовiрно було знаряддям вбивства: тростинка червоного дерева з латунної ручкою у виглядi качиної голови.
  
  Один з чоловiкiв негайно поїхав на велосипедi в полiцейську дiлянку i повернувся з сержантом полiцiї i двома констеблями. Коли вони переконалися, що тростину з твердого дерева належить професору Мейплзу i що вiн постiйно носив її з собою, полiцейськi перетнули галявину, пiдiйшли до головного будинку i допитали професора, який снiдав. По закiнченнi бесiди сержант заарештував Мейплза i вiдправив одного з констеблiв за екiпажем, в якому професора можна було доставити в полiцейську дiлянку.
  
  Було близько четвертої години дня, коли Шерлок Холмс постукав у дверi мого кабiнету. "Ви, звичайно, чули", - сказав вiн, плюхаясь в мо" крiсло. "Що нам робити?"
  
  "Я чув", - сказав я. "I яке ми ма"мо до цього вiдношення?"
  
  " Цей сержант полiцiї, його звуть Мiкс, заарештував професора Мейплза за вбивство сво"ї дружини.
  
  "Я чув".
  
  
  
  "Вiн не проводив нiякого розслiдування, навiть не глянув на околицi i не залишив констебля для охорони територiї, так що, як тiльки дощ припиниться, орди болiсно цiкавих будуть топтати котедж i галявину i знищувати будь-якi докази, якi там можна буде знайти".
  
  "Невже?" Запитав я. "I звiдки ти так багато про це зна"ш?"
  
  "Я був там", - сказав Холмс. Помiтивши мiй здивований погляд, вiн похитав головою. "О, нi, не пiд час вбивства, коли б воно не вiдбулося. Коли констебль приїхав за екiпажем, щоб вiдвезти професора Мейплз, я випадково опинився в стайнi. Конюх, його звуть Бiггс, " досвiдченим бiйцем з одного ключкою, i я iнодi беру у нього уроки вранцi, коли у нього " час. Тому, коли вони повернулися в будинок професора, Бiггс сiв за кермо, а я сiв в екiпаж з констеблем, який все менi розповiв.
  
  "Думаю, вiн буде говорити про це ще деякий час", - прокоментував я. "Вбивства тут не зовсiм звичайна справа".
  
  " Саме так. Ну, я пiшов далi, думаючи, що можу бути чимось корисний Люсi. Зрештою, її сестру тiльки що вбили.
  
  "Завбачливо з вашого боку," сказав я.
  
  "Так. Ну, вона не хотiла мене бачити. Нiкого не хотiла бачити. Просто залишалася у своїй кiмнатi. Гадаю, я не можу її звинувачувати. Отже, я послухав, як сержант допитував професора Мейплза - i, наскiльки я можу судити, вiн страшенно погано з цим впорався, - а потiм вийшов i оглянув територiю - два будинки i простiр мiж ними, - щоб подивитися, чи я зможу визначити, що сталося. Я також оглянув тiло Андреа Мейплз, наскiльки мiг, з порога. Я боявся, що, якщо пiдiйду ближче, сержант Мiкс помiтить i прожене мене ".
  
  "I ви з'ясували, що сталося?"
  
  "Можливо," сказав Холмс. " Якщо ви зробите менi послугу i прогуля"теся зi мною, я хотiв би показати вам, що я знайшов. Я вважаю, що маю гарне уявлення про те, що сталося минулої ночi - або, принаймнi, про деяких iстотних деталях. Я вирахував це по слiдах на землi та декiлькох деталей в котеджi, про яких сержант не подбав. Менi зда"ться, що в розслiдуваннi злочинiв можна зробити набагато бiльше, нiж звикла робити полiцiя. Але я хотiв би знати вашу думку. Скажiть менi, що ви дума"те."
  
  Я одягнув пальто. "Покажи менi," сказав я.
  
  Накрапав сильний i холодний дощ, земля була мокрою, i до того часу, коли ми пiд'їхали до будинку, тiло вже прибрали; все це зменшило кiлькiсть цiкавих вiдвiдувачiв до двох репортерiв, якi, побродивши по котеджу, але не зумiвши потрапити в головний будинок, забилися в двуколку, що пiд'їхала до парадного входу, чекаючи, коли з'явиться хто-небудь, кого можна було б умовити зробити заяву.
  
  Головний будинок та котедж виходили фасадами на Барлимор-роуд, але оскiльки дорога огибала гайок дерев мiж ними, шлях через територiю був значно коротший. Вiд будинку до котеджу було близько тридцяти ярдiв по стежцi i, можливо, трохи бiльше, нiж в два рази бiльше по дорозi. У той час я вимiрював вiдстань, але точних цифр не пам'ятаю.
  
  Ми обiйшли будинок з тильного боку i постукали у дверi комори. Пiсля декiлькох секунд розглядування через бокове вiкно покоївка впустила нас.
  
  "Це ви, мiстере Холмс", - сказала вона, вiдступаючи вбiк, щоб впустити нас. "Хiба це не жахливо? Я чекав тут бiля заднiх дверей людини з прапорцем, який мав незабаром прибути.
  
  " Бантiнг?
  
  " Абсолютно вiрно. Чорний прапор, який ми повиннi повiсити на вiкнах, як i личить, враховуючи обставини. Хiба це не жахливо? Ми повиннi залишити дверi i вiкна вiдкритими в пам'ять про загиблих, тiльки тiло господарки було винесене, i господаря вiдвезли, i йде дощ, i цi газетярi увiйдуть i будуть приставати до мiс Люсi, якщо дверi буде вiдкрита. А потiм десь там чека" вбивця, i хто зна", що в нього на думцi.
  
  " Значить, ви не дума"те, що професор Мейплз вбив свою дружину? - Запитав я.
  
  Покоївка глянула на мене, потiм на Холмса, потiм знову на мене. " Уїлла, це мiстер Морiартi, - представив її Холмс. " Вiн мiй друг i виклада" математику в коледжi.
  
  "Ах", - сказала вона. "Дуже при"мно, сер". I вона зробила елементарний реверанс в мою сторону. "Нi, сер, я не думаю, що професор вбив мiсiс. Навiщо йому це робити?"
  
  "Справдi, чому", - сказав я.
  
  "Мiс Люсi у вiтальнi," повiдомила Вiлла Холмсу. " Я скажу їй, що ви тут.
  
  " Я бачу, вас тут добре знають, - сказав я Холмсу, коли покоївка пiшла.
  
  "За останнi кiлька мiсяцiв я мав честь супроводжувати мiс Люсi туди-то i туди-то", - вiдповiв Холмс трохи натягнуто, як нiби я звинувачував його в чомусь бесчестном. "Нашi вiдносини завжди були дуже правильними".
  
  Я придушила бажання сказати "як сумно", так як думала, що вiн погано це сприйме.
  
  Люсiнда вийшла в хол, щоб зустрiти нас. Вона здавалася абсолютно пригнiченою, але її очi блищали, а колiр обличчя був шаленим. "Як добре- як при"мно бачити тебе, Шерлок," тихо сказала вона, простягаючи йому руку. " А ви мiстер Морiартi, друг Шерлока.
  
  Ми з Холмсом обидва пробурмотiли щось втiшне.
  
  "Менi шкода, що я не помiтила тебе, коли ти прийшов ранiше, Шерлок", - сказала йому Люсi, проводячи нас до вiтальнi i вказуючи на кiлька м'яких крiсел. "Я був не в тому станi, щоб кого-небудь бачити".
  
  "Я цiлком розумiю", - сказав Холмс.
  
  "Я рада, що ви встали на захист мого професора Мейплза," сказала Люсi, опускаючись у крiсло з прямою спинкою навпаки Холмса. " Як хтось мiг запiдозрити його у вбивствi мо"ї дорогої сестри Андреа, абсолютно за межами мого розумiння.
  
  "У мене " пiдстави вважати, що вiн дiйсно невинний, Люсi, люба", - сказав Холмс. "Я збираюся провести мого друга мiстера Морiартi по територiї, щоб показати йому, що я знайшов, i подивитися, чи згоден вiн з моїми висновками".
  
  "I якi вашi висновки?" - запитала Люсi." Хто, на вашу думку, скоїв цей жахливий злочин?"
  
  "Ти поняття не ма"ш?" - Запитав я.
  
  Люсiнда вiдсахнулася, як нiби я її вдарив. "Як я могла?" - запитала вона.
  
  "Я не хотiв налякати тебе, - сказав я. "У тво"ї сестри були вороги?"
  
  "Звичайно, нема"", - сказала Люсi. "Вона була товариською, теплою i доброзичливою, i її всi любили".
  
  "Андреа вирушила в котедж, щоб з кимось зустрiтися", - сказав Холмс. "У вас " якi-небудь припущення, хто це був?"
  
  "Нiяких", - сказала Люсi. "Я знаходжу все це досить шокуючим". Вона опустила голову на руки. "Досить шокуючим".
  
  Через мить Люсi пiдняла голову. " Я приготувала невелику дорожню сумку з речами професора Мейплз. Змiна бiлизни, сорочка, пара комiрцiв, кiлька носових хусток, його помазок i бритва.
  
  "Я не думаю, що вони дозволять йому взяти бритву", - прокоментував Холмс.
  
  
  
  "О!" Сказала Люсi. "Я про це не подумала".
  
  "Можливо, я помиляюся", - сказав Холмс. "Я наведу довiдки".
  
  " Чи можу я попросити вас вiднести йому сумку? Люсi пiднялася. " Вона у мене нагорi.
  
  Ми пiшли за нею нагору, в хазяйську спальню, щоб забрати сумку. Кiмната являла собою зразок чоловiчого безладу, лiжко професора Мейплз - у них чомусь були окремi лiжка з нiчним столиком мiж ними - була зiм'ята, а постiльна бiлизна розкидане повсюди. Одяг була розвiшана по рiзних предметiв меблiв, а ящики бюро висунутi. Мейплс одягнувся в поспiху i, iмовiрно, пiд наглядом полiцiї, перш нiж його вiдвезли в полiцейський вiддiлок. Лiжко Андреа була охайною i жорсткою, i було очевидно, що вона не спала в нiй минулої ночi.
  
  Я вирiшив швиденько зазирнути в iншi п'ять кiмнат, якi примикають до холу. Я подумав, що дам Холмсу i мiс Люсi можливiсть побути наодинцi, якщо вони побажають нею скористатися.
  
  Одна з кiмнат, досить велика, з лiжком пiд балдахiном, очевидно, належала Люсi. Вона була жiночною, без надмiрностей, i надзвичайно, майже метушливої, акуратною. В кiмнатi було два шафи навпроти один одного, в кожному з яких внизу зберiгалася колекцiя взуття, а нагорi - рiзноманiтна жiночий одяг.
  
  Я закрив дверi Люсi i постукав у дверi навпроти. Не отримавши вiдповiдi, я штовхнув дверi. Це була одна з двох кiмнат, якi знiмав пансiонер Крисбой, обставлена як вiтальня, i я мiг бачити дверi в спальню лiворуч. Молодий спортивний iнструктор сидiв за письмовим столом, зсутуливши плечi i сховавши обличчя в руки, що лежать на столi. " Крисбой? - Крисбой? - запитав я. 'Вибач, я не знав, що ти тут. Це здавалося поганим виправданням для того, щоб вриватися до чоловiка, але моя цiкавiсть, ймовiрно, було непрощенним, якщо вже на те пiшло.
  
  Вiн сiв i озирнувся. "Неважливо", - сказав вiн, використовуючи маленький рушник, який тримав у руцi, щоб витерти обличчя, червоне i опухле вiд слiз. "Є якiсь новини?" - запитав вiн мене.
  
  "Наскiльки менi вiдомо, нема"", - сказав я.
  
  "Страшенно дивна рiч", - сказав вiн. "Цей полiцейський дума", що Джон - професор Мейплз - убив Андреа. Як вiн мiг так подумати? Професор Мейплз нiкому не мiг заподiяти шкоди. Ображайте їх, так; критикуйте їх, так; колiтi їх шпильками iронiї, так. Але вдарте кого-небудь палицею? Нiколи!"
  
  Я позадкував з вiтальнi Крисбоя, пробурмотiв щось невиразне i закрив дверi. Дверi в коридор злiва тепер була позначена як спальня Крисбоя. Дверi справа виявилася вбиральнi Андреа з невеликим диваном, бюро, туалетним столиком i дверима, що ведуть у хазяйську спальню. Залишилася дверi вели в туалет.
  
  Холмс вийшов з хазяйської спальнi з дорожньою сумкою пiд пахвою, потиснув руку Люсi, i ми спустилися вниз i вийшли через заднi дверi.
  
  "Сюди, сюди", - сказав Холмс, ведучи мене навколо будинку. "На дорiжцi " розмiтка, яка, я вважаю, да" деяке уявлення про те, що тут сталося. Я накрив їх кiлькома дошками, якi знайшов поруч з будинком, щоб їх не змило водою i не затоптали.
  
  "Розумно," сказав я.
  
  "Елементарно", - вiдповiв вiн.
  
  Холмс поклав чотири дошки на дорiжку мiж будинком i сторожкою. Ми зупинилися у найближчiй до будинку. " Полiцейська теорiя - теорiя сержанта Мiксу - поляга" в тому, що Андреа Мейплз пiшла з дому, щоб призначити побачення в котеджi з невiдомим шанувальником - якщо чоловiка, який зустрiча"ться iз замiжньою жiнкою, можна назвати прихильником. Вони намагаються визначити, хто вiн такий. Професор Мейплз, прокинувшись десь вночi i виявивши, що його дружини нема", вiдправився в котедж, зловив її, коли наречений йшов, або вiдразу пiсля того, як вiн пiшов, зрозумiв, що сталося, станом її одягу, якщо не за iншим, е-е, ознаками, i в неконтрольованої лютi забив її до смертi сво"ю тростиною."
  
  Я кивнув. "Приблизно так менi i було розказано".
  
  "Ця iсторiя спростову"ться наявними доказами", - заявив Холмс, обережно пiднiмаючи дошку. "Звернiть увагу на слiди".
  
  Дошка частково закривала лiнiю слiдiв, що ведуть вiд будинку до котеджу, i, принаймнi, одна сходинка вела назад до будинку. У всiх випадках вiдбиток належав жiночої туфлi.
  
  "Звернiть увагу на це поглиблення", - сказав Холмс, вказуючи на круглий отвiр приблизно три чвертi дюйма в поперечнику i, можливо, дюйм глибиною, яке знаходилося трохи попереду i праворуч виступа" вiдбитка черевика.
  
  Вiн пiдбiг до наступної дошки i пересунув її, потiм наступну. " Подивися сюди, - крикнув вiн. " I сюди, i сюди. Той же малюнок.
  
  "Так," сказав я, "розумiю". Я нахилився й уважно оглянув кiлька слiдiв, зазначивши розмiри вiд носка до п'яти i ширину вiдбитка в сво"му кишеньковому блокнотi i зробивши грубий начерк того, що побачив, щосили прикриваючи блокнот вiд легкою мрякою.
  
  
  
  "Звернiть увагу, що жоден iз слiдiв нi в тому, нi в iншому напрямку не був залишений людиною", - сказав Холмс.
  
  "Так," сказав я, "я це бачу". Там було три пари крокiв, двi вели вiд будинку до котеджу, а одна поверталася.
  
  "Це доводить, що професор Мейплз не вбивав свою дружину", - заявив Холмс.
  
  "Це, безумовно, послаблю" звинувачення проти нього", - визнав я.
  
  "Ну ж," сказав Холмс. " Ви, звичайно, розумi"те, що вся справа засноване на силогiзмi, згiдно з яким, оскiльки Мейплз нiколи не розлуча"ться зi сво"ю тростиною i оскiльки його тростиною вбили Андреа Мейплз, то Мейплз, мабуть, убив свою дружину.
  
  "Схоже на те, - погодився я.
  
  "Цiкава тростина", - сказав менi Холмс. "Одного разу у мене була можливiсть розглянути її. Чи зна"те ви, що насправдi це тростина для шпаги?"
  
  "Я цього не знав", - сказав я.
  
  "Я вважаю, що це доведе важливий факт у справi", - сказав менi Холмс.
  
  " Я думаю, ви прийшли до висновку, що минулої ночi професор Мейплз був без сво"ї тростини.
  
  " Абсолютно вiрно. Андреа Мейплз сама вiднесла його в котедж. Це видно за вiдбитками її нiг.
  
  "Як ви дума"те, що сталося?" Я запитав Холмса.
  
  "Як ви помiтили, тут три пари слiдiв", - сказав Холмс. "Дво" йдуть вiд будинку до котеджу, а один поверта"ться в будинок. Як ви можете бачити, це слiди жiнки, i, як я не намагався, я не змiг знайти жодних слiдiв, залишених чоловiком. Зда"ться, що один iз сетiв трохи вiдрiзня"ться по поглибленню п'яти вiд iнших. Сцена повернення, зда"ться, склада"ться з крокiв, якi знаходяться далi один вiд одного i залишають глибокий вiдбиток, нiж iншi. Вивчивши їх, я б сказав, що Андреа Мейплз вирушила в котедж, щоб з кимось зустрiтися. Перш нiж вiн приїхав, вона вирiшила озброїтись i тому кинулася назад у будинок i перевзулася - можливо, перша пара промокла, коли вона наступила в калюжу, - а потiм взяла паличку свого чоловiка, яка, як вона знала, насправдi була тростиною для шпаги, i повернулася в котедж ".
  
  " А чоловiк, з яким вона планувала зустрiтися?
  
  "Повинно бути, вiн прийшов по дорозi, оскiльки на стежцi нема" розмiтки. Але професор Мейплз напевно прийшов би по стежцi".
  
  " Значить, вона вважала, що їй загрожу" якась небезпека?
  
  "Тому я б прочитав це".
  
  
  
  " Значить, ви хочете сказати, що це не було романтичним побаченням?
  
  "Можливо, так воно i було", - припустив Холмс. "Можливо, вона вирiшила розiрвати роман з якоюсь людиною i знала, що у нього запальний характер. В даному випадку, схоже, вона була права".
  
  Ми дiсталися до котеджу i, виявивши, що заднi дверi не замкненi, увiйшли в маленьку комiрчину, що веде на кухню. Холмс поставив дорожню сумку у дверi i кинув пальто i капелюх на кухонний стiлець, i я пiшов його прикладу.
  
  "Це поясню", чому вона не змогла розбудити свого чоловiка i повернулася в котедж одна, хоча вважала, що їй загрожу" якась небезпека", - сказав я. "Це чiтко пов'язу" бiльшiсть вiдомих фактiв. Але я боюся, що вам не вдасться переконати полiцiю у своїй правотi.
  
  "Чому б i нi?"
  
  "Є факт безладдя в одязi Андреа Мейплз. Наскiльки я розумiю, вона була в нижнiй бiлизнi i, схоже, одягалася. Це вказу" на те, що зустрiч з її та"мничим другом була, е-е, дружнiй.
  
  " Можливо, вiн навязался їй силою.
  
  " Можливо. Але тодi можна було б очiкувати, що її одяг був не просто розстебнута або знята, а розтягнута або порвана. Я не чув, щоб це було так. У вас була можливiсть оглянути одяг жiнки?
  
  "Так, я звернув особливу увагу на стан її одягу. На нiй була нижня спiдниця i щось ще - ще одне бiле вбрання з оборками, прикрывавшее верхню частину її тiла. Я не дуже розбираюся в назвах жiночого одягу.
  
  "Я теж", - сказав я. "Вважаю, iнша її одяг був десь поблизу?"
  
  "Це було в спальнi".
  
  Ми увiйшли у вiтальню. Штори були запнутi, не пропускаючи навiть слабке свiтло з затягнутого хмарами неба. Холмс чиркнув сiрником i запалив олiйну лампу, що стояла на сусiдньому столi. Мерехтливе свiтло вiдкидав химернi тiнi по кiмнатi, створюючи неясне вiдчуття пригнiченостi i приреченостi. Або, можливо, це було просто усвiдомлення того, що тут недавно сталося, що додало кiмнатi її зловiсний характер. "Там", - сказав Холмс, вказуючи на велику пляму кровi неправильної форми на пiдлозi бiля вхiдних дверей. "От де вона лежала. Вона вийшла зi спальнi, так як iнша її одяг був там, i пiддалася нападу у вiтальнi.
  
  
  
  "Цiкаво," сказав я.
  
  "Справдi?" Вiдповiв Холмс. "Яким чином?"
  
  На це питання не судилося отримати вiдповiдi, принаймнi, тодi. В цей момент дверi з гуркотом вiдчинилися, i сержант полiцiї неосяжного статури, з круглим червоним обличчям i величними вусами у виглядi керма пройшов по коридору в кiмнату. "Зараз сюди", - прогримiв вiн. "Що ви, джентльмени, тут робите, якщо я можу запитати?"
  
  "Сержант Мiкс," сказав Холмс. " Ви повернулися на мiсце злочину. Можливо, ви все-таки скориста"теся мо"ю пропозицi"ю.
  
  Мiкс подивився на Холмса з видом доброзичливої цiкавостi. - I що ж це за пропозицiю, молода людина?
  
  "Я згадував вам, що було б непогано розмiстити тут констебля, щоб цiкавi не бродили поблизу. Це було, коли ви супроводжували професора Мейплза в екiпаж, щоб вiдвезти його".
  
  " Чому так вийшло, мiстер, е-е...
  
  " Холмс. А це мiстер Морiартi.
  
  Мiкс недбало кивнув менi i знову переключив свою увагу на Холмса. " Так, мiстере Холмс. Так воно i було, i ви так i зробили. Ми, спiвробiтники регулярної полiцiї, завжди вдячнi за будь-якi натяки або пропозицiї, якi ми можемо отримати вiд таких молодих джентльменiв, як ви. Наскiльки я пам'ятаю, ви щось говорили про збереження слiдiв на дорiжцi за будинком.
  
  "Абсолютно вiрно".
  
  " Ну, я пiшов подивитися на слiди ваших нiг, мiстер Холмс, пiдняв кiлька дощок, якi ви поклали, й заглянув пiд них. Це були саме тi слiди, про яких ви говорили, - слiди нiг, i я сердечно дякую вам.
  
  "За вашою поведiнкою я бачу, що ви не нада"те великого значення вiдбитками пальцiв", - прокоментував Холмс, не дозволяючи собi дратуватися з-за слiв сержанта або його насмiшкуватого тону.
  
  "Ми завжди намага"мося прокласти прямий i достовiрний курс, коли розслiду"мо справу", - пояснив сержант. "Завжди " факти i обставини, якi, зда"ться, не вкладаються в загальну картину. I це тому, що, якщо ви дозволите менi так висловитися, вони не мають нiякого вiдношення до цi"ї справи.
  
  "Але, можливо, бувають випадки, коли деякi з цих фактiв, якi ви iгнору"те, насправдi дають бiльш чiтке пояснення того, що сталося насправдi", - припустив Холмс. " Наприклад, сержант, я впевнений, ви помiтили, що слiди були залишенi жiнкою. На стежцi нема" жодного вiдбитку чоловiчої ноги.
  
  
  
  " Як скажете, мiстере Холмс. Не можу сказати, що я вивчав їх так уважно.
  
  Холмс кивнув. "Якщо те, що я кажу, правда, - сказав вiн, - вам це нi про що не говорить?"
  
  Сержант Мiкс терпляче зiтхнув. "Це вказувало б на те, що обвинувачений не йшов по стежцi. Можливо, вiн йшов по дорозi. Можливо, вiн летiв. Насправдi не ма" значення, як вiн дiстався до котеджу, важливо тiльки те, що вiн робив пiсля того, як приїхав.
  
  "Ви помiтили вiдбиток тростини поруч зi слiдами жiнки?" Спитав Холмс. "Це вам нi про що не говорить?"
  
  "Нiчого," погодився сержант. " У неї могла бути iнша тростина для ходьби або, можливо, гiлка з дерева.
  
  Халмс знизав плечима. "Я здаюся", - сказав вiн.
  
  "Вам було б краще надати розслiдування професiоналам, молода людина", - сказав Мiкс. "Ми вже провели деяке розслiдування самостiйно, не думайте, що ми цього не робили. I те, що ми почули, дуже добре завершу" справу проти професора Мейплз. Менi шкода, але от i все."
  
  "Що ви чули?" Зажадав вiдповiдi Холмс.
  
  " Не звертайте уваги. Це все з'ясу"ться на слiдствi, i це станеться досить скоро. А зараз вам двом краще забиратися звiдси. Я iду вашої поради замкнути котедж i забити розбите вiкно. Ми не хочемо, щоб цiкавi пiшли з меблями ".
  
  Ми забрали нашi капелюхи, пальто i сумку зi свiжою одягом професора Мейплз i вийшли з котеджу. Дощ припинився, але наближалися сутiнки, i в кронах дерев гуляв холодний вiтер. Ми з Холмсом мовчки поверталися в коледж, кожен поринувши в свої думки: Холмс, мабуть, гадав, якi новi факти спливли на свiтло, i намагався вирiшити, як донести свою iнформацiю до влади; я роздумував про мораль розкриття Холмсу або iншим людям того, що я виявив, i виходячи з цього, того, що я припустив, або дозволити справi продовжуватися без мого втручання.
  
  Холмс залишив мене в коледжi, щоб я пройшов в полiцейську дiлянку, а я повернувся в свої кiмнати.
  
  Дiзнання вiдбулося два днi потому в каплицi, дозвольте менi назвати це коледжем Святого Ельма, одного з наших сестринських коледжiв, що входять до складу унiверситету. Каплиця, велика готична споруда з лавами, здатний вмiстити кiлька сотень вiрян, була запозичена для цi"ї свiтської мети в розрахунку на досить велику кiлькiсть глядачiв; в цьому очiкуваннi коронер не був розчарований.
  
  Коронера, мiсцевого сквайра по iменi сер Джордж Куiк, викликали для виконання цi"ї функцiї два або три рази в рiк. Але зазвичай це стосувалося нещасних, якi потонули в каналi або впали з даху. Вбивства у цьому районi були досить рiдкiснi; або, можливо, бiльшiсть убивць дiяли бiльш витончено, нiж тi, хто розправився з Андреа Мейплз.
  
  Ми з Холмсом сидiли в залi i спостерiгали за ходом допиту. Холмс пiдiйшов до коронеру ще до того, як присяжнi розсiлися, i запитав, чи може вiн дати показання. Коли вiн пояснив, що хотiв сказати, сер Джордж вiдправив його назад на сво" мiсце. Те, що вiн хотiв запропонувати, було не доказом, пояснив йому сер Джордж, а його iнтерпретацi"ю доказiв. "Це справа присяжних iнтерпретувати представленi докази, - сказав йому сер Джордж, - а не вас або мене". Обличчя Холмса почервонiло вiд гнiву i приниження, i вiн сердито обвiв поглядом зал суду i всiх, хто в ньому перебував. Я з усiх сил намагався цього не помiчати.
  
  Люсiнда була в першому ряду, одягнена в чорне. Її обличчя було кам'яним, вона дивилася прямо перед собою крiзь полуприкрытую вуаллю голову i, здавалося, не стежила нi за чим, що вiдбувалося навколо неї. Поруч з нею сидiв Крисбой з чорною пов'язкою на руцi i пригнiченим виразом обличчя. Професор Мейплз сидiв збоку, поруч з ним сидiв огрядний констебль, а ще один сидiв позаду нього. У нього було ошеломленное вираз обличчя, нiби вiн дiйсно не мiг сприймати все це всерйоз.
  
  Сер Джордж повiдомив присутнiх, що вiн збира"ться дiяти органiзовано i що вiн не потерпить нiякої гри на скрипцi, а потiм викликав першого свiдка. Виявилося, що це був молодий велосипедист з липкими пальцями. "Я побачив, що це була кров, - сказав вiн, - i що вона витекла з-пiд дверей - зсередини будинку".
  
  Потiм вiн описав, як вiн i його супутники розбили вiкно, щоб проникнути всередину, i виявили тiло Андреа Мейплз, розпростерте на пiдлозi бiля вхiдних дверей.
  
  "I як вона була одягнена?" - запитав коронер.
  
  "Вона була не вдягнена, сер", - послiдувала вiдповiдь.
  
  В залi пiднявся гомiн, молодий чоловiк почервонiв i виправився. "Тобто вона була не повнiстю одягнена. На нiй було, е-е, нижня бiлизна, але не сукню.
  
  " Туфлi? - запитав коронер з та"мничим виглядом людини, якiй доводиться кожен день обговорювати напiвоголених дам.
  
  "Я так не думаю, сер".
  
  
  
  "Це все," сказав йому коронер, " якщо тiльки у присяжних нема" запитань?", - додав вiн, дивлячись на шiстьох городян в iмпровiзованiй ложi присяжних.
  
  Старшина присяжних, лiтнiй чоловiк з добре розвиненими бакенбардами, кивнув i пильно подивився на свiдка. "Не могли б ви сказати нам," повiльно запитав вiн, " якого кольору було це нижню бiлизну?
  
  "Бiлий", сказав молодий чоловiк.
  
  "Ну, а тепер," сказав сер Джордж, суворо дивлячись на бригадира, " годi про це!
  
  Наступним викликали сержанта Мiксу. Вiн сидiв на iмпровiзованiй трибунi свiдка з капелюхом в руцi, його форма i обличчя були вiдполiрованi до блиску, що являло собою зразок англiйської благопристойностi. Коронер провiв його за викликом, прибувши на мiсце подiї, разом з двома констеблями i оглянувши тiло.
  
  " I що ви зробили потiм, сержант?
  
  "Вiдправивши констебля Гофа в Бичемшир повiдомити полiцейського лiкаря, я ретельно обстежив примiщення, щоб з'ясувати, чи можу я встановити, що вiдбулося в цьому, е-е, примiщеннi".
  
  " I до яких же висновкiв прийшли ви?
  
  " Покiйна була визначена як мiсiс Андреа Мейплз, дружина професора Мейплз, яка жила в головному будинку на тiй же дiлянцi. Вона була одягнена...
  
  "Так, так, сержант," перебив сер Джордж. - Ми чули, як вона була одягнена. Будь ласка, продовжуйте.
  
  " Дуже добре, сер. Коли я оглядав її, вона була мертва вже деякий час. Виходячи з мого досвiду, я б припустив, що її смерть настала мiж сiм'ю i десятьма годинами ранiше. Що вказу" на час її смертi десь близько пiвночi.
  
  "На чому ви заснову"те цей висновок?"
  
  "Кров навколо тiла була досить добре згорнута, але не повнiстю в бiльш глибоких калюжах, i в той час тiло, мабуть, досить сильно переходило в трупне задубiння.
  
  " Ви дуже спостережливi, сержант. А що ще ви помiтили?
  
  "Знаряддя вбивства лежало поруч з тiлом. Це була тростина з твердої деревини з ручкою у виглядi качиної голови. На ньому було трохи кровi жертви, а до голови качки в областi дзьоба був прикрiплений жмут волосся жертви. Один з велосипедистiв, який все ще присутнiй, упiзнав тростину як власнiсть професора Мейплза, чоловiка жертви."
  
  
  
  "I що ти зробив потiм?"
  
  "Я попрямував в головний корпус, щоб розпитати професора Мейплза, який саме сiдав снiдати, коли я прийшов. Я розповiв йому про смерть його дружини, i вiн удав, що дуже стривожений цi"ю новиною. Потiм я попросив його пред'явити свою тростину, i вiн витратив деякий час, роблячи вигляд, що шука" її. Потiм я заарештував його i послав констебля Парфри за екiпажем, щоб вiдвезти професора в дiльницю".
  
  - Ну-ка, ну-ка! - невисокий, коренастий присяжний з моржовыми вусами, вкривало його обличчя вiд носа до пiдборiддя, засовався на сво"му стiльцi i войовничо нахилився вперед. "Що змусило вас заарештувати професора в той момент? Менi зда"ться, що той, з ким жiнка з Мейплз зустрiчалася в цьому котеджi посеред ночi, швидше за все, вбив її.
  
  "Зараз, зараз, ми перейдемо до цього", - сказав коронер, пильно дивлячись на примхливого присяжного. "Я намагаюся впорядковано викласти факти по справi. Ми досить скоро доберемося до цього ".
  
  Наступним свiдком був полiцейський хiрург, який показав, що померла зустрiла свою смерть в результатi множинних ударiв тупим предметом по головi та плечам. Вiн не мiг сказати, який саме удар вбив її, це мiг бути будь-який з декiлькох. I, так, тростина з качиним набалдашником, представлена в якостi доказу, могла бути знаряддям вбивства.
  
  Сер Джордж кивнув. Ось i все для тих, хто хотiв отримати iнформацiю не в належному порядку. Тепер ...
  
  Наступним викликали професора Мейплза. Аудиторiя виглядала выжидающей. Вiн показав, що в останнiй раз бачив свою дружину близько дев'яти годин в нiч, коли вона була убита. Пiсля чого вiн лiг у постiль i, оскiльки спав, не помiтив його вiдсутностi.
  
  " Ви не помiтили, що її не було, коли прокинулися або коли спустилися до снiданку? - Запитав сер Джордж.
  
  "Я припустив, що вона пiшла ранiше", - вiдповiв Мейплс. "Iнодi вона йшла ранiше. Я, звичайно, не розглядав можливiсть нечесної гри. Ти ж зна"ш, так не бува"".
  
  Професор Мейплз був звiльнений, i аудиторiя виглядала розчарованою. Наступним був викликаний прищавий юнак по iменi Кремпер. Вiн пояснив, що працював у мiсцевому пабi "Червона пiдв'язка" в якостi свого роду помiчника з загальних питань. У нiч вбивства вiн працював незвично допiзна, переставляючи бочки з елем з однi"ї частини льоху в iншу. "Це через щурiв", - пояснив вiн.
  
  
  
  Сер Джордж розсудливо не став розвивати цю вiдповiдь далi. " О котрiй годинi ви вирушили додому? вiн запитав.
  
  "Повинно бути, тривало близько опiвночi, з одного боку або з iншого".
  
  Сер Джордж очiкувально втупився на Кремпера, а Кремпер у вiдповiдь самовдоволено втупився на сера Джорджа.
  
  " Ну i що? - нарештi запитав коронер.
  
  " Ну? Про, що сталося, поки я йшов додому. Ну, я бачив, як хтось виходив iз старого котеджу Уилстоун.
  
  " Це той котедж, де сталося вбивство? - Пiдказав сер Джордж.
  
  "Так, це той самий, вiрно. Ранiше там жив джентльмен на iм'я Уилстоун. По-мо"му, до цих пiр час вiд часу поверта"ться".
  
  "А!" сказав сер Джордж. " А цей чоловiк, якого ви бачили виходять з, е-е, старого уилстоунского котеджу?
  
  " Так вийшло, що я знаю цього джентльмена. Звуть Фолтинг. Вiн виклада" стрибки i присiдання, або щось в цьому родi, поруч з будiвлею коледжу Фiлд.
  
  У залi почувся гомiн, який сер Джордж придушив поглядом.
  
  " I ви могли ясно бачити, хто був цей джентльмен, незважаючи на те, що була глибока нiч?
  
  " Абсолютно ясно. Є, сер.
  
  "I як це було?"
  
  "Ну, в будинку горiло свiтло, i все його обличчя було освiтлене цими вогнями".
  
  "Що ж", - сказав сер Джордж, подивившись спочатку на присяжних, а потiм на аудиторiю. "Наступним ми викличемо мiстера Фолтинга, щоб пiдтвердити iсторiю мiстера Кремпера. I вiн побачить, джентльмени i, е-е, ледi. Вiн побачить. Отже, що ще ви бачили, мiстер Крэмпер?
  
  " Ти ма"ш на увазi, в будинку?
  
  "Абсолютно вiрно. В будинку".
  
  "Ну, я бачив жiнку, про яку йде мова, - даму, яка покiнчила з собою".
  
  " Ви бачили мiсiс Мейплз в будинку?
  
  "Так, це так. Вона була бiля дверей, прощалася з цим Прискiпливим джентльменом".
  
  " Значить, у той час вона була жива й здорова?
  
  "Так. Що вона була."
  
  Старшина присяжних нахилився вперед. "I як вона була одягнена?" вигукнув вiн, а потiм зухвало дивився на коронера, який повернувся i витрiщився на нього.
  
  "Я бачив її всього кiлька секунд, перш нiж вона закрила дверi", - вiдповiв Кремпер. "На нiй було щось бiле, я не дуже роздивився, що".
  
  " Так, дякую. Ви вiльнi, " сказав сер Джордж.
  
  Наступним викликали мiстера Фолтинга, i вiн пiдкрався до свидетельскому крiсла, як людина, яка зна", що йому приснився поганий сон, але не зна", як з нього вибратися. Вiн зiзнався, що був нiчним вiдвiдувачем Андреа Мейплз. Вiн був не дуже задоволений цим, i бiльшiсть його вiдповiдей були невиразними, незважаючи на постiйнi вмовляння сера Джорджа говорити голоснiше. Вiн повiдомив коронерскому суду, що Андреа запросила його зустрiтися з нею в котеджi в десять годин.
  
  "А щодо її чоловiка?" зажадав вiдповiдi коронер.
  
  "Я запитав її про це", - сказав Фолтинг. "Вона розсмiялася. Вона сказала менi, що вiн не буде заперечувати; що я можу запитати його, якщо захочу. Я, е-е, я з ним не розмовляв.
  
  "Нi, - сказав коронер," я не думаю, що ви це зробили".
  
  Фолтинг був останнiм свiдком. Коронер нагадав присяжним, що вони не повиннi звинувачувати кого-небудь у злочинi, навiть якщо вони вважають, що злочин мав мiсце; це робота кримiнальних судiв. Вони повиннi були лише визначити причину смертi. Пiсля короткої наради присяжнi винесли вердикт про незаконне заподiяннi смертi.
  
  "Дякую" сказав сер Джордж. " Ви виконали свiй обов'язок. Я вважаю, "сказав вiн, дивлячись на сержанта Мiксу," що менi нема" необхiдностi пропонувати полiцiї план дiй.
  
  "Нi, сер", - вiдповiв йому Мiкс. "Професор Мейплз буде притягнутий до суду присяжних".
  
  Сер Джордж кивнув. "Абсолютно вiрно", - сказав вiн.
  
  "Ба!" Холмс сказав менi стиха.
  
  "Ти не згоден?" - Запитав я.
  
  "Я можу придумати дюжину способiв, якими Фолтинг мiг провернути цей трюк", - сказав вiн. "Цей молодий чоловiк - Крэмп - не бачив Андреа Мейплз в дверному отворi, вiн побачив спалах чогось бiлого".
  
  "Можливо", - сказав я.
  
  "Ба!" Холмс повторив.
  
  Коли ми вийшли з будiвлi, мiс Люсi пiдiйшла до Холмсу i вiдвела його вбiк, щось серйозно кажучи йому упiвголоса. Я повiльно побрiв назад у свої кiмнати, намагаючись вирiшити, що робити. Менi не подобалося втручатися в спроби влади добитися справедливостi, i я, ймовiрно, не змiг би довести те, що, як я знав, було правдою, але мiг я стояти осторонь i дозволити засудити невинну людину за вбивство? I Мейплз напевно був би визнаний винним, якщо б постав перед судом. Проти нього не було реальних доказiв, але у нього була видимiсть провини, i цього достатньо, щоб переконати дев'ять присяжних з десяти.
  
  Приблизно через двi години Холмс пiдiйшов до мене з сяючими очима. "Мiс Люсi - прекрасна жiнка", - сказав вiн менi.
  
  "Правда?" - Запитав я.
  
  "Ми трохи поговорили про її сестрi. Тобто вона намагалася поговорити про Андреа, але постiйно зривалася i плакала, перш нiж встигала закiнчити думка ".
  
  "Не дивно", - сказав я.
  
  "Вона запитала мене, чи вважаю я професора Мейплза винним", - розповiв менi Холмс. "Я сказав, що переконаний у зворотному. Вона запитала мене, чи думаю я, що його засудять, якщо вiн постане перед судом. Я подумав, що краще бути чесним. Я сказав їй, що це зда"ться вiрогiдним."
  
  "Ти сказав їй правду", - прокоментував я.
  
  "Вона переконана в його невинностi, незважаючи на те, що була вбита її власна сестра. Багато - бiльшiсть людей дозволили б емоцiям взяти гору над логiкою. I вона хоче допомогти йому. Вона сказала: "Тодi я знаю, що я повинна робити", - i пiшла, щоб домовитися про наймання адвоката.
  
  "Вона так сказала?" - Запитала я.
  
  "Вона так i зробила".
  
  "Холмс, подумайте гарненько. Вона говорила, що збира"ться найняти адвоката?" Холмс на мить здригнувся вiд мого питання. "Що ж, давайте подивимося. Вона сказала, що зна", що повинна зробити, i я сказав, що йому знадобиться кращий адвокат в окрузi, щоб виправдатися, незважаючи на те, що ми зна"мо, що вiн невинний ".
  
  "I що?"
  
  " А потiм вона сказала, що не допустить, щоб його засудили. I вона- ну- вона поцiлувала мене в щоку i сказала: "До побачення, мiстере Холмсе, ви були хорошим другом'. I вона поспiшила геть.
  
  " Як давно вона пiшла вiд тебе?
  
  "Можливо, година, можливо, трохи бiльше".
  
  Я скочив на ноги. " Ходiмо, Холмс, - сказав я, - ми повиннi зупинити її.
  
  " Зупинити її?
  
  " Поки вона не наробила дурниць. Йдемо, не можна гаяти часу!
  
  
  
  "Що робить?" - запитав вiн, поспiшаючи за мною, поки я поспiшала по коридору, натягуючи пальто.
  
  "Просто прийди!" Я сказав. "Можливо, я помиляюся".
  
  Ми вибiгли з коледжу на Барлимор-роуд i швидким кроком попрямували до будинку Мейплсов. Дорога туди зайняла близько десяти хвилин, i я штовхнув вхiднi дверi, не потрудившись постукати.
  
  Мiстер Крисбой сидiв у вiтальнi, втупившись на стiну навпроти, етюд в загальмованому русi. В однiй руцi була ложка, в iншiй - маленька пляшечка. Коли ми увiйшли в кiмнату, вiн повiльно поставив обидва предмета на стiл. "Професор Мейплз залежить вiд цi"ї рiдини", - сказав вiн. "Двi повнi ложки перед кожним прийомом їжi". Вiн пiдняв пляшку, щоб ми могли оглянути її. Етикетка свiдчила: Запатентований Пив Чарiвний елiксир здоров'я. "Як ти дума"ш, вони дозволять менi принести йому кiлька пляшечок?"
  
  "Я впевнений, що вони б так i зробили", - сказав я йому. "Ти зна"ш, де Люсi?"
  
  "Вона нагорi, у своїй кiмнатi", - сказав менi Крисбой. "Вона дуже засмучена. Але, звичайно, ми всi дуже засмученi. Вона просила не турбувати".
  
  Я попрямував до сходiв, Холмс пiшов за мною. "До чого такий поспiх?" вимогливо запитав вiн. " Ми не можемо просто увiрватися до неї.
  
  "Ми повиннi", - сказав я. Я постукав у її дверi, але вiдповiдi не послiдувало. Дверi були замкненi. Я навалився на неї плечем. Пiсля третього поштовху дверi пiддалася, i я, спотикаючись, ввалився в кiмнату, Холмс пiшов за мною.
  
  Посеред кiмнати стояв перекинутий стiлець. З гака в стелi, на якому колись висiла люстра, звисало тiло Люсi Мойс.
  
  "Боже мiй!" Холмс вигукнув.
  
  Холмс поставив стiлець на мiсце i витягнув з кишенi маленький складаний нiж. Я утримував тiло нерухомо, поки Холмс схоплювався на стiлець i пиляв мотузку, поки вона не лопнула. Ми обережно поклали її на лiжко. По її блiдому обличчю i выпученным очам незрячим було ясно, що привести її до тями неможливо. Тим не менш Холмс зрiзав петлю з її шиї. "Жахливо," сказав вiн. - I ти знала, що це станеться? Але чому? Нема" нiякої причини...
  
  "З усiх причин", - сказав я. "Нi, я не передбачав цього, звичайно, не так швидко, але я дiйсно думав, що вона може викинути якусь дурницю".
  
  "Але-"
  
  "Повинно бути, вона залишила записку", - сказав я.
  
  Ми накрили її тiло ковдрою, i Холмс пiдiйшов до письмового столу. "Так", - сказав вiн. "Тут конверт, адресований 'Полiцiї'. I друге - воно адресоване менi!"
  
  Вiн розiрвав конверт. Через кiлька секунд вiн простягнув його менi.
  
  
  Шерлок,
  все могло бути по-iншому,
  якби я iншим,
  ти менi дуже подоба"шся,
  Думай про мене добре,
  менi дуже шкода.
  
  Люсi
  
  
  "Я не розумiю", - сказав Шерлок Холмс. "Що це значить? Чому вона це зробила?"
  
  "Лист у полiцiю," сказав я, " що в ньому йдеться?"
  
  Вiн вiдкрив його.
  
  
  Того, хто це прочита"-
  
  Я вiдповiдальний за смерть мо"ї сестри Андреа. Я вбив її в нападi ревнощiв. Я не можу жити з цим i не можу дозволити професор Мейплзу, милому i невинному людинi, страждати за мiй злочин. Так буде краще для всiх зацiкавлених сторiн.
  
  Люсiнда Мовс
  
  
  "Я не розумiю", - сказав Холмс. "Вона ревнувала до Фолтингу? Але я не думав, що вона взагалi добре знала Фолтинга".
  
  "Вона зберiгала свої секрети," сказав я, "навiть до смертi".
  
  "Якi секрети?"
  
  "Цей будинок," сказав я, обводячи рукою навколо себе, "зберiга" один великий секрет, який, можна сказати, склада"ться з декiлькох секретiв поменше".
  
  " Ви знали, що це зробила вона... що вона вбила свою сестру?
  
  "Так, я так i думав". Я поплескав його по плечу, i вiн здригнувся, наче мо" дотик було болючим. "Давай спустимося вниз", - сказав я.
  
  "Iдiть," сказав Холмс. " Я при"днаюся до вас через кiлька хвилин.
  
  Я залишив Холмса витрiщатися на укритий ковдрою тiло на лiжку i спустився у вiтальню. "Люсi покiнчила з собою", - сказав я Крисбою, який поставив пляшку, але все ще дивився в стiну навпроти. "Вона залишила записку. Вона вбила Андреа".
  
  
  
  "А-а-а!" - сказав вiн. "Тодi вони вiдпустять професора".
  
  "Так", - сказав я.
  
  " Останнi кiлька днiв вона вела себе дивно. Але пiсля того, що сталося, я нiколи не думав ... . Повiсилася?
  
  "Так", - сказав я. "Хтось повинен пiти у полiцейський вiддiлок".
  
  "Звичайно". Крисбой встав. "Я пiду". Вiн вийшов у передпокiй i зняв з вiшалки пальто. "Аааа. Бiдолаха". Вiн вийшов за дверi.
  
  Хвилин через десять Холмс спустився вниз. "Як ви дiзналися?" - запитав вiн.
  
  "Слiди, якi ви так ретельно зберегли", - сказав я. "Там було три лiнiї: двi ведуть до котеджу, а одна поверта"ться. Та, що виходила одна, що була в iншiй взуття, i вона -вона вийшла першою. Я мiг сказати це, тому що деякi вiдбитки з iншого набору перекривали перший. I це був другий набiр, на якому були вм'ятини вiд тростини. Отже, хтось-якась жiнка - вийшов за Андреа Мейплз, i ця жiнка повернулася. Вона вийшла з тростиною i повернулася без неї.
  
  "Я пропустив це повз вуха", - сказав Холмс.
  
  "Це легше сказати, нiж спостерiгати", - сказав я йому.
  
  "Я склав свою думку про те, що збираюся знайти, ще до того, як вирушив на пошуки", - сказав вiн. "Дедуктивний процес стражда" вiд упереджених думок".
  
  "Це питання усунення неможливого", - сказав я йому. "Тодi все, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою".
  
  "Я запам'ятаю це", - сказав вiн. "Я все ще не можу зрозумiти, чому Люсi так ревнувала мене до Андреа".
  
  "Вона була такою, але не в тому сенсi, як ти собi уявля"ш", - сказав я йому.
  
  "Що ти ма"ш на увазi?"
  
  "Ти пам'ята"ш, що я порадив тобi звернути увагу на вуха Люсiнди?"
  
  " Так. "Холмс виглядав спантеличеним. " Вони були схожi на вуха.
  
  "Їх форма була досить характерною i сильно вiдрiзнялася вiд форми вух Андреа. Основна форма вуха, мабуть, постiйна в сiм'ї. Це було розумним вказiвкою на те, що Андреа i Люсiнда насправдi не були сестрами ".
  
  " Не зовсiм сестри? Тодi вони були - ким?
  
  "Вони були коханцями", - сказав я йому. "Є жiнки, якi закохуються в iнших жiнок, точно так само, як " чоловiки, якi закохуються в iнших чоловiкiв. Стародавнi греки вважали це цiлком нормальним".
  
  " Коханцi?
  
  
  
  " Андреа волiла жiнок чоловiкам, i Люсiнда була її, е-е, парою.
  
  " Але- професор Мейплз - її чоловiк.
  
  "Я припускаю, що це дiйсно був шлюб за розрахунком. Якщо ви подивитеся на спальнi, стане ясно, що Андреа i Люсi зазвичай дiлили спальню - Люсi, - оскiльки у них обох там багато одягу. I я б припустив, що у професора Мейплза i мiстера Крисбоя аналогiчна домовленiсть.
  
  " Ти дума"ш, професор i Крисбой... Але вони...
  
  "Нiмецький професор по iменi Ульрихс придумав слово для позначення таких спiлок; вiн назива" їх гомосексуальними. У деяких суспiльствах вони приймаються, а в деяких засуджуються. Ми живемо в другому ".
  
  Холмс сiв у крiсло з прямою спинкою. "Це так", - сказав вiн. "Значить, ви гада"те, що вони винайшли цей метод приховувати свої стосунки?"
  
  "Я вважаю, що шлюб, якщо вiн взагалi був, i Андреа удочерила Люсi як свою "сестру", був укладений задовго до того, як сiм'я переїхала сюди. Це було iдеальне рiшення, коли кожен захищав iншого вiд презирства суспiльства i жала законiв, що забороняють содомiю i подiбна поведiнка ".
  
  " Але Андреа поїхала в котедж, щоб вступити, е-е, в iнтимнi стосунки з Фолтингом.
  
  "Їй подобалося флiртувати, ви, мабуть, помiтили це. I вона, очевидно, не була розбiрлива те, з ким iз пiдлог вона флiртувала, або з ким iз пiдлог вона, скажiмо так, довела свiй флiрт до кiнця. Такi жiнки ", багатьом з них це зда"ться надзвичайно привабливим i, ах, чарiвним. За словами Светония, дочка Серпня Юлiя Цезаря, схоже, була однi"ю з них. Андреа знаходила Фолтинга привабливим i була сповнена рiшучостi роздобути його. Я припускаю, що вони з Люсi посварилися з цього приводу, але Андреа все одно вирушила на зустрiч з Фолтингом, в той час як Люсi залишилася в своїй кiмнатi i довела себе до нападу ревнощiв. Вона не збиралася вбивати Андреа; про це свiдчить той факт, що вона не вiдкрила тростину з мечем, хоча повинна була знати про це.
  
  Холмс з хвилину мовчав, i я бачив, як в ньому зароджу"ться якесь сильне почуття. "Ви все це передбачили", - сказав вiн, повертаючись до мене, його слова були чiткими i стриманими.
  
  "Багато що з цього", - зiзнався я. "Але не лай себе за те, що пропустив це. Я був знайомий з iде"ю гомосексуальностi з прочитаного, i кiлька моїх знайомих розповiдали менi про таких вiдносинах. У мене були знання, а в тебе їх не було.
  
  Але я невiрно оцiнив напрям думок Холмса. Раптово в ньому вибухнула лють. "Ви могли б зупинити це", - закричав вiн. "Ви дозволили цьому статися!"
  
  Я вiдступила, щоб нiхто з нас не зробив того, про що ми потiм пошкоду"мо. "Я нiчого не знала нi про побачення Андреа, - сказала я йому, - нi про лютi Люсiнди".
  
  Холмс глибоко зiтхнув. "Нi, - сказав вiн, - ви не могли запобiгти вбивство, але ви могли запобiгти самогубство Люсi. Очевидно, ви знали, що вона задумала".
  
  "Ви припису"те менi передбачення, якою я не володiю", - сказав я йому.
  
  "Ви досить ясно дали зрозумiти, що вона мала на увазi через годину пiсля подiї", - сказав вiн. "Чому ви не могли прибiгти сюди ранiше?"
  
  "Я не знаю", - сказав я йому. "Поки ти не розповiв менi, що вона тобi сказала, менi не приходило в голову-"
  
  "Це не вдарило тебе!"
  
  " Ви самi говорили з нею, - сказав я, - i все ж нi про що не здогадалися.
  
  "Я не знав того, що ти зна"ш", - сказав вiн. "Я був дурнем. Але ти - ким ти був?"
  
  У мене не було для нього вiдповiдi. Можливо, менi слiд було здогадатися, що задумала Люсi. Можливо, я дiйсно здогадався. Можливо, на якомусь пiдсвiдомому рiвнi я зважував варiанти того, що вона покiнчить з собою або постане перед англiйськими присяжними, а потiм одного разу холодним ранком її виведуть на вулицю, одягнуть на голову капюшон i обвяжут важкої мотузкою навколо шиї, i я почую, як легкодуха священик бурмоче їй проповiдi, поки вони не захлопнут пастку.
  
  
  
  
  
  Через кiлька хвилин прибула полiцiя. На наступний день професор Мейплз був звiльнений з-пiд варти i повернувся додому. Протягом мiсяця вони з Крисбоем зiбрали речi i покинули коледж. Хоча офiцiйно про їхнi стосунки нiколи нiчого не говорилося, чутки переслiдували їх до наступної посади в Maples, а потiм i до наступного, поки, нарештi, вони повнiстю не залишили велику Британiю. Пiсля цього я втратив їх слiд. Холмс покинув коледж в кiнцi семестру. Я вважаю, що пiсля рiчної перерви вiн згодом вступив в Кембридж.
  
  Холмс так i не пробачив мене за те, що, на його думку, я зробив. Схоже, вiн так i не пробачив представницям прекрасної статi грiхи Люсiнди Мойс. У той час я не усвiдомлював усi"ї глибини його почуттiв до неї. Можливо, вiн теж цього не розумiв. Його почуття до мене виклика" жаль i з роками призвело до деяких жахливим звинуваченнями з його боку. Я не святий. Дiйсно, так вже вийшло, що в кiнцевому пiдсумку я так само часто опинявся по ту сторону закону, як i нема". Менi при"мно називати себе першим в Англiї злочинцем-консультантом, оскiльки я дозволяю собi порушувати закони сво"ї країни, щоб пiдтримати свої науковi починання. Але коли Холмс назива" мене "злочинним Наполеоном", хiба вiн, можливо, не бачить крiзь туман часу накрите ковдрою тiло тi"ї нещасної дiвчини, в смертi якої вiн звинувачу" мене? I може бути, вiн розмiркову" про той факт, що перша i, можливо, "дина жiнка, яку вiн коли-небудь любив, була нездатна полюбити його у вiдповiдь?
  
  У будь-якому випадку, я роблю останн" суворе попередження тим з вас, хто повторю" бруднi насмiшки Холмса в мою адресу в пресi чи iншим чином: iснують певнi закони нашої країни, якi я щиро приймаю, i закони про наклеп займають перше мiсце в списку. Бережiться!
  
  OceanofPDF.com
  
  
  МIСIС ХАДСОН
  
  Стiл був накритий, i як раз в той момент, коли я збирався подзвонити, увiйшла мiсiс Хадсон з ча"м та кавою. Через кiлька хвилин вона принесла скатертини, i ми всi сiли за стiл. Холмс голодний, я цiкавий, а Фелпс у станi глибокої депресiї.
  
  "Мiсiс Хадсон виявилася на висотi положення," сказав Холмс, вiдкриваючи блюдо з курчам в каррi. "Її кухня трохи обмежена, але вона ма" таке ж гарне уявлення про снiданок, як i шотландка".
  
  -"Вiйськово-морський договiр"
  
  
  
  
  автор ЛIНДА РОБЕРТСОН
  
  
  
  
  
  Мiсiс Хадсон Вiдда"ться Спогадам
  
  В рамках триваючої серiї "Неоспiванi героїнi" англiйського журналу Fireside Magazine я нещодавно взяла iнтерв'ю у мiсiс Джин Хадсон, колись домовласницi i економки знаменитого детектива-консультанта Шерлока Холмса та його друга та хронiкера доктора Джона Ватсона. Пiсля того, як мiстер Холмс вiдмовився вiд розшуку в користь бiльш спокiйного життя - розведення бджiл в Сурреї, мiсiс Хадсон продала свiй будинок на Бейкер-стрiт, 221, де вiдбувалося так багато пригод, описаних доктором Ватсоном, i переїхала в котедж в Пертшире.
  
  Погожим весняним днем я йшла пiшки вiд залiзничного вокзалу до її будинку. Пiдiйшовши до садової хвiртки, я почув низький гавкiт, за яким послiдувало загрозливе гарчання. На стежцi за ними скорчився величезний чорний пес, вискаливши зуби в переконливому рычании. Я мiркував, як вiдрадити його вiд того, щоб перелiзти через паркан i вчепитися менi в горло, коли з-за хати з'явилася жiнка i покликала мене. "Привiт! Ви, мабуть, мiс Ганн. Я мiсiс Хадсон. Будь ласка, заходьте. Все в порядку, Отто, вона мiй друг. Отто притих i вiдiйшов убiк вiд стежки, коли я вiдкрила хвiртку, але з пiдозрою слiдував за мною, поки я йшла через маленький, повний квiтiв сад i слiдувала за мiсiс Хадсон в котедж. Опинившись у вiтальнi, вiн, зiтхнувши плюхнувся на килимок бiля камiна, де i лежав, спостерiгаючи за нами i час вiд часу виляючи хвостом, коли мiсiс Хадсон кидала на нього погляд.
  
  Незважаючи на свої роки, якi, за її зiзнанням, "далеко за шiстдесят", мiсiс Хадсон - значна жiнка, висока i енергiйна, її сиве волосся обрамляють добре i житт"радiсне обличчя. За ча"м зi смородиновим пирогом, який вона подала в своїй затишнiй вiтальнi, у нас вiдбулася така розмова:
  
  Е. Ф. При"мно познайомитися з вами. Я вiдчуваю, що в деякому родi вже знаю вас, пiсля прочитання оповiдань доктора Ватсона. Менi дуже шкода, що я пропустив вiдвiдування Бейкер-стрiт, 221Б, але у вас тут чудове мiсце. Таке гарне освiтлення, а сад просто потопа" у квiтах. I Отто, безумовно, вражаюча собака. Ви, мабуть, вiдчува"те себе в цiлковитiй безпецi, коли вiн охороня" ваш будинок.
  
  Мiсiс Х. Дорогий Отто, боюся, лояльний до неподобства. Пробач, якщо вiн налякав тебе. Його подарував мiстер Холмс пiсля того, як я оселився тут. "Можливо, у нас все ще " вороги", - сказав вiн, хоча вiн вже давно пiшов з детективної роботи. Я цiную його доброту, але не можу сказати, що сильно турбуюся про такi речi. Але щодо Бейкер-стрiт - вам не потрiбно турбуватися про те, що ви її пропустили. У будинку не було нiчого виняткового, за винятком його зв'язку з мiстером Холмсом. За останнi кiлька рокiв у нас було так багато туристiв, якi заглядали в вiтрини i вимагали, щоб їх впустили, як нiби ми були музе"м. Шкода, що тодi у мене не було Отто. Зна"те, вiн собака Баскервiлiв. Ви пам'ята"те iсторiю доктора Ватсона?
  
  Е. Ф. О, звичайно. Але я думав, що у Баскервiлiв була тiльки одна Собака, i її вбили в кiнцi.
  
  Мiсiс Х. Ну, i так, i нi. Як виявилося, з Собакою була невеличка iсторiя. Я думаю, мiстера Холмса було трохи не по собi через те, що довелося застрелити його, а також трохи цiкаво дiзнатися про походження такого незвичайного тваринного. Пiсля того, як та"мниця була розкрита, мiстер Холмс завдав ще один вiзит дилера, який продав собаку цього жахливого мiстеровi Стэплтону, i з'ясував, де вони її взяли. Сталося так, що собака була родом з села Джайлс-Тор, розташованої всього в двадцяти милях або близько того вiд Баскервiль-Холу. Їх там десятки. Жителi села говорять, що вони походять вiд мисливських собак, завезених одним з лицарiв Вiльгельма Завойовника - Жiлем з якось там Сюр-Мер, який оселився там. Його рiд вимер столiття тому, але собаки процвiтали. Пiсля того, як легенда про Гончака розповсюдилася по окрузi, мiсцевi жителi стали називати їх баскервильскими гончаками. Жителi села думають, що сер Хьюго i його люди, ймовiрно, бачили бродячого баски. Насправдi бiльшiсть представникiв цi"ї породи тигровi. Тiльки приблизно кожен десятий чорний, як тутешня гонча або отто.
  
  Це одна з речей, за якими я сумую, коли мiстер Холмс поруч. Вiн так багато зна"! Здавалося, я завжди дiзнаюся щось дивне i нове про цьому свiтi.
  
  Е. Ф. Часто ви отриму"те звiстки вiд мiстера Холмса?
  
  Мiсiс Г. О, так. Ми залишилися добрими друзями. Вiн пише i надсила" менi мед зi своїх вуликiв i iнодi завда" вiзит, коли приїжджа" в Шотландiю. Я думаю, сiльське життя в Сурреї йому по душi. Вiн зда"ться бiльш спокiйним i говорить менi, що тепер чита" i проводить хiмiчнi експерименти у сво" задоволення.
  
  
  
  Е. Ф. Ви не зна"те, займа"ться вiн досi якийсь детективною роботою?
  
  Мiсiс Х.. Я впевнений в цьому. Iнодi вiн приходить несподiвано, зна"те, як нiби його викликали сюди без попередження. I в таких випадках вiн був трохи скутий щодо причин свого приїзду в Шотландiї - i у нього був такий погляд в очах.
  
  Е. Ф. Який погляд?
  
  Мiсiс Х. Я не зовсiм пам'ятаю, як висловився доктор Ватсон - вiн описав це набагато краще, нiж я можу. Той блиск, який ранiше говорив нам про те, що, як любив висловлюватися мiстер Холмс, "гра почалася".
  
  Е. Ф. Вiн сказав, що робить?
  
  Мiсiс Х. Дуже мало. Вiн завжди був дуже стриманий у своїй детективної роботi. Але я вважаю, що уряд iнодi зверта"ться до нього. Одного разу, коли вiн приїхав сюди, вiн повертався з якогось завдання для Морського Лорда на Гебридських островах.
  
  Е. Ф. А що чути вiд доктора Ватсона?
  
  Мiсiс Х. Iнодi пише його дружина. Вiн теж на пенсiї, i мiсiс Уотсон каже, що його часто турбу" бойове поранення в ногу - або це було в плече? Я не можу згадати. Ми з доктором Ватсоном не були настiльки близькi. Я була для нього просто домовласницею, фiгурою на задньому планi, насправдi - що й на краще, враховуючи всi обставини. Якими б дратiвливими не були вiдвiдувачi Бейкер-стрiт у пошуках мiстера Холмса, я насилу уявляю, як би я поставився до того, що сам став знаменитим.
  
  Е. Ф. Це були гостi, якi змусили вас бiгти в село в Шотландiї пiсля тих рокiв, проведених в Лондонi?
  
  Мiсiс Г. О, нi, я народилася i виросла в Пертi, так що приїзд сюди справдi був чимось на зразок повернення додому. У мене " сiм'я поблизу - у мо"ї сестри i її чоловiка " паб в Село, а ще один брат живе в Блер Атол, i, звичайно, " рiзнi племiнницi i їх дiти. I пiсля життя в мiстах я вiдчув, що змiни в країнi будуть довгоочiкуваними.
  
  Е. Ф. чи це Так? Я знаю деяких лондонцiв, якi нiколи не могли вiдчувати себе комфортно за межами мiста.
  
  Мiсiс Х. Знадобилося деякий час, щоб звикнути до тишi. Але я продовжую займатися церковними ярмарками, благодiйнiстю i доглядаю за дiтьми своїх племiнниць, а також вчуся вирощувати овочi i робити варення. В нашi днi я справжня сiльська ледi. З'їж ще смородинового пирога. Це був один з улюблених тортiв доктора Ватсона.
  
  Е. Ф. Спасибi, я, мабуть, вiзьму ще шматочок. Як Шерлок Холмс взагалi став вашим мешканцем?
  
  
  
  Мiсiс Г. О, самим звичайним чином, вiдгукнувшись на мо" оголошення про здачу кiмнат. Тепер, коли я думаю про це, який це був жахливий рiк!
  
  Е. Ф. О боже,що сталося?
  
  Мiсiс Х. Багато чого. Найгiрше було те, що бiдний Гаррi - мiй чоловiк втiк на Континент, тому що за ним полювала полiцiя.
  
  Е. Ф. справдi! Чому?
  
  Мiсiс Х. Вони пiдозрювали його в причетностi до ведерному магазину в Единбурзi, який закiнчився дуже погано. Я так хвилювалася.-
  
  Е. Ф. Магазин товарiв для дому? Що це?
  
  Мiсiс Х. Це були якiсь люди, якi продавали акцiї золотого рудника в Канадi.
  
  Е. Ф. Я не розумiю. Що в цьому поганого?
  
  Мiсiс Х. Я не дуже добре пам'ятаю деталi. Або там не було нiякого золота, або там не було рудника, я не пам'ятаю, чого саме.
  
  Е. Ф. Боже мiй! Як вийшло, що вашого чоловiка запiдозрили у причетностi до цього?
  
  Мiсiс Х. Ну, вiн був, так би мовити, в цiй сферi дiяльностi.
  
  Е. Ф. Ваш чоловiк був шахра"м?
  
  Мiсiс Х. Грубе слово, але, не надаючи цьому надто великого значення, я припустив, що саме таким вiн i був. Вiн був "у грi", як вони це називали. Це означа", що вiн був людиною, яка заслугову" довiри, i досить хорошим у цьому. Нiколи нi за що не був засуджений, хоча полiцiя Англiї, Шотландiї, Iрландiї та Уельсу переслiдувала його, час вiд часу, протягом тридцяти рокiв.
  
  Е. Ф. Боже мiй, i тебе не турбувало, що ти замiжня за ним?
  
  Мiсiс Х. Чесно кажучи, нема", якщо не вважати занепоко"ння з-за ризику. Нi, Гаррi нiколи нi до кого не застосовував насильства, а що стосу"ться грошей, якi вiн брав - ну, я шотландець, а люди, у яких вiн брав, були переважно англiйцями i багатими. Наскiльки я розумiю, їм за багато доведеться вiдповiсти. Моїх бабусю i дiдуся вигнали з ферми в Клiренсi, i вони втратили все, що в них було. Багато людей, подiбних їм, померли вiд голоду або були змушенi емiгрувати. Два брата мо"ї бабусi вiдпливли зi своїми сiм'ями в Нову Зеландiю, але їх корабель загинув у морi. Кажуть, моя бабуся померла вiд розриву серця, коли почула цю новину. Мiй дiдусь вирушив пiшки зi своїми дiтьми - мо"ю матiр'ю, її сестрою i братом - в Перт i знайшов роботу на млинi. Мiй батько теж був робiтником на фабрицi, але вiн почав пити i був убитий в бiйцi. Так що моя мати пiдтримувала нас, займаючись пранням, i ми з сестрами працювали разом з нею. Ми працювали зi свiтанку i далеко за пiвнiч, i у нас рiдко була теплий одяг чи достатньо їжi. Наскiльки я розумiю, Гаррi забрав тiльки те, що англiйцi i власники землi i млинiв забрали у нас. Кажу вам, мiс, пiсля того, як ми з Гаррi одружилися, поки була жива моя мати, я щомiсяця посилав їй грошi, щоб вона могла мати деякi зручностi, якi не могла собi дозволити, коли ми були дiтьми. I я вiдчував, що те, що я надавав їй, було не бiльше того, що їй належало.
  
  Е. Ф. Боже мiй, як ти пройшла шлях вiд тих початкiвцiв до лондонської домовласницi?
  
  Мiсiс Х. У певному сенсi менi пощастило. Я була живою дiвчиною, з при"мним спiвочим голосом i здатнiстю до мiмiки. Коли я не допомагала мамi прати i прасувати, я пiдробляла спiвом на вулицi. Потiм друг мого дядька, який працював у театрi, порекомендував мене менеджеру. Я вчився там, бiльше або менше, спiвав у перервах мiж виступами, щоб утримати публiку на своїх мiсцях, поки кондитери працювали в проходах. Коли я став старшим, я грав характернi ролi. А потiм я зустрiла Гаррi.
  
  Е. Ф. Як ви познайомилися з Гаррi... е-е, мiстером Хадсоном?
  
  Мiсiс Х. Вiн теж був актором, гастролював з трупою з Лондона. Ми познайомилися через одного, i вiн доглядав за мною. Повернувшись в Лондон, вiн послав за мною, i там ми одружилися. Але кiлька мiсяцiв потому театральна трупа розпалася, i ми обидва залишилися без роботи. На щастя для нас, приблизно в цей час з'явився старий друг Гарi i познайомив його з довiрчою торгiвлею. Це був чудовий i веселий iрландець по iменi о'брайен, упокой господи його душу. Гаррi захопився грою - допомiг його акторський досвiд - i в нього непогано виходило.
  
  Е. Ф. Ви працювали з мiстером Хадсоном за його, е-е, професiї?
  
  Мiсiс Х. Спочатку один або два рази, незначно. Але Гаррi ця iдея не сподобалася. Це може здатися дивним, враховуючи, як вiн заробляв на життя, але вiн прагнув респектабельностi. Вiн був кокни по народженню i вихованню, але у нього завжди було прагнення до кращого життя. Особливо пiсля народження маленького Гаррi, вiн тримав нас подалi вiд своїх дiлових вiдносин. Це була iдея Гаррi - купити нам будинок на Бейкер-стрiт пiсля особливо вдалого виграшу. Вiн говорив, що будинок i я були його страховкою i пенсi"ю. "Я знаю, що коли я вирiшу вiдпочити вiд своїх праць, у мене буде моя боннi Джин, до якої я зможу повернутися додому", - говорив вiн менi. "I якщо станеться найгiрше, у тебе, принаймнi, буде житло i дохiд для себе i дитини". Гаррi завжди був хорошою людиною, по-сво"му.
  
  Але ви хотiли знати, як я познайомився з мiстером Холмсом i доктором Ватсоном. Що ж, як я вже сказав, для нас це були важкi часи. Я жив у страху, що Гаррi зловлять i будуть судити за вбивство, i я щиро сумнiвався, чи побачу я його коли-небудь знову.
  
  Е. Ф. Боже мiй! Вбивство?
  
  Мiсiс Х. Так. Це було кепське дiло. Баронет - сер Родерiк Парр, якщо я правильно пам'ятаю, - був убитий, i iсторiя полягала в тому, що вiн був бейтсом, який розкрив аферу i був убитий, тому що погрожував звернутися до закону. Якийсь персик тут, в Лондонi, стверджував, що Гаррi був одним з людей, залучених в цю аферу.
  
  Е. Ф. Який жах! Але що ви ма"те на увазi, коли говорите, що сер Родерiк був бейтсом?
  
  Мiсiс Х., що вiн був одним iз ошуканих людей.
  
  Е. Ф. Боже мiй! А що таке персик?
  
  Мiсiс Г. О, люба, боюся, я даю вам освiту в дусi кримiнальних кiл! Персик - це стукач, полiцейський iнформатор - злочинець, який ходить всюди i доносить полiцiї про те, що замишляють його товаришi-злочинцi.
  
  Е. Ф. Навiщо комусь це робити? Постiйно чу"ш про честi серед злодiїв, зна"те, i все таке.
  
  Мiсiс Г. О, у злочинному елементi мало честi. Персик зазвичай доносить на своїх товаришiв, щоб домогтися полегкостi вiд полiцiї i суддi за свої власнi злочини. Насправдi цей чоловiк нiчого не знав, але iнспектор Грегсон протягом багатьох рокiв намагався зловити Гаррi i був тiльки готовий повiрити йому. Бiдний Гаррi наполягав менi, що вiн не ма" до цього нiякого вiдношення i що в "Лiверпулi" вiн займа"ться зовсiм iншою грою. Але, звичайно, вiн не мiг сказати про це iнспекторовi Грегсону, тому йому довелося зникнути з очей геть, iнакше його заарештували.
  
  Потiм, додатково до всього iншого, я втратив свого мешканця, мiстера Постлтуэйта. Його спiймали на крадiжцi з театру, яким вiн керував, - вiн втiк посеред ночi, заборгувавши бiльшу частину квартальної орендної плати. Iнспектори Скотленд-Ярду цiлими днями нишпорили по дому, обшукуючи його кiмнати в пошуках доказiв, якi вказують на те, куди вiн подiвся, i мордували мене i мою бiдну дiвчинку, поки вона не пригрозила подати в суд. I Грегсон пiдозрював, що Гаррi якимось чином доклав до цього руку. Приблизно рiк тому вони знайшли Постлетуэйта десь в Йоркширi. Я впевнений, що мiстер Холмс схопив би його набагато ранiше, якби до нього звернулися. Ми з ним раз або два поговорили про Постлтуэйте, i мiстер Холмс припустив, що вiн не виїхав би з Англiї. Я не можу пригадати чому - коли Постлетуэйта дiйсно знайшли, я подумав, що це просто вдала думка. Але, як я вже говорив, пройшов мiсяць або бiльше, перш нiж галас вщух настiльки, що я змiг оголосити, що кiмнати здаються в оренду. Я вже тодi боявся, що нiкому не знадобляться кiмнати в мо"му будинку, враховуючи те увагу, яку ми привертали до себе з боку полiцiї. Я був щиро вдячний, коли з'явився мiстер Холмс.
  
  Е. Ф. Я б припустив, що так, пiсля всього цього. Якою була ваша перша зустрiч з ним?
  
  Мiсiс Х. Я пам'ятаю, що вiн приходив подивитися кiмнати i був зацiкавлений в тому, щоб зняти їх, але сказав, що йому знадобиться iнший мешканець, щоб роздiлити витрати. Вiн повернувся на наступний день з доктором Ватсоном на буксирi, i вони тут же зняли кiмнати.
  
  Е. Ф. Яким було ваше перше враження про Шерлока Холмса?
  
  Мiсiс Х. Джентльмен з при"мними манерами, але трохи манiрна i вiдчужена. Я хотiв би сказати, що побачив у ньому щось таке, що наводило на думку про велич, але, чесно кажучи, вiн був просто високим, худорлявим хлопцем, трохи офiцiйним i вiдстороненим, з досить зверхньою поведiнкою. Насправдi, спочатку я бiльше симпатизував доктору Ватсону. У нього були бiльш доброзичливi манери, хоча я думаю, що вiн був трохи шокований, коли дiзнався, як чоловiк його квартирної господинi заробля" собi на життя. Мiстер Холмс, проте, був набагато бiльш крутим персонажем. Навiть тодi, я не думаю, що його можна було чимось здивувати.
  
  Е. Ф. Ма" бути, було досить непри"мно мати Холмса як мешканця - дивнi люди, вiзитнi в будь-який час доби, хiмiчнi експерименти, перестрiлки, пiдозрюванi, вистрибують з вiкон, тощо.
  
  Мiсiс Х. Не зовсiм. У мене були iншi мешканцi, якi, принаймнi, так само намагалися. Наприклад, Постлетуейт. А ще був Великий Понтi, пожирач вогню. Одного разу ввечерi, випивши за вечерею занадто багато вина, вiн вирiшив попрактикуватися в новому ефектi в своїх кiмнатах i пiдпалив штори. Нам пощастило, що весь будинок не згорiв дотла. I там був мсь" Флерон зi своїм удавом, який втiк i з'їв одну з кiшок. Мiстер Холмс був насправдi досить ручним порiвняно з ними. I, звичайно, вiн завжди платив за ремонт. I вiн надав нам з Гаррi велику послугу незабаром пiсля переїзду.
  
  Е. Ф. Що це було?
  
  Мiсiс Х. Вiн зняв з Гаррi пiдозри у вбивствi. Вiн дiзнався про це сам. Я не розповiла нi йому, нi доктору Ватсону про проблему бiдного Гаррi. Зрештою, вони були джентльменами, i я не думав, що їм сподоба"ться звiстка про те, що чоловiк їх квартирної господинi - розшукуваний злочинець. Думаю, я пояснив вiдсутнiсть Гаррi тим, що сказав щось про те, що вiн подорожу". Але одного разу, коли доктора Ватсона не було вдома, коли я приносила мiстера Холмса снiданок, вiн раптом сказав менi: "Мiсiс Хадсон, як би ви поставилися до того, щоб знову побачити свого чоловiка тут, в Лондонi?"
  
  Я не була впевнена, до чого вiн хилить, тому просто сказала щось про те, що менi завжди при"мно, коли робота мiстера Хадсона дозволя" йому проводити час зi сво"ю сiм'"ю.
  
  "Мiсiс Хадсон," сказав вiн, - я знаю, що ваш чоловiк хова"ться iз-за проблем з законом. Iнспектор Грегсон вважав за потрiбне розповiсти менi про мiстера Хадсоне i вбивствi сера Родерiка Парра незабаром пiсля того, як я зняв цi кiмнати. Я переглянув кiлька повiдомлень про це в единбурзьких газетах i взяв на себе смiливiсть написати одному мо"му знайомому тамтешньому полiцейського iнспектора. З того, що я дiзнався про цю справу, я вважаю, що заява вашого чоловiка про те, що вiн не винен в убивствi, можливо, заслугову" розгляду.
  
  " Сер? - Перепитав я, але вiдчув, що ось-ось втрачу свiдомiсть вiд страху. Я знав, що мiстер Холмс розумний i почина" робити собi iм'я як детектив. Але я не мiг сказати, чи можу я довiряти йому. Наскiльки я знав, вiн працював з полiцi"ю, щоб затримати Гаррi, i сподiвався завоювати мою довiру, щоб вистежити його. I, по правдi кажучи, навiть у мене були тiльки слова Гаррi про те, що вiн не був частиною цього плану. Гаррi був не з тих, хто говорить про те, що вiн задумав. "Якщо ти не зна"ш, тобi не треба брехати", - часто говорив вiн менi.
  
  "Мiсiс Хадсон, будь ласка, сiдайте", - сказав мiстер Холмс, i я сiла на стiлець мiстера Ватсона за столом, намагаючись вирiшити, що робити далi. Мiстер Холмс здивував мене добротою свого тону. "Я бачу, ти неохоче довiря"ш менi в цьому," сказав вiн, дивлячись менi в очi, " але я дiю чесно. Ти один, i я б не зрадив тебе. Крiм того, " продовжував вiн з вогником в очах, - врахуйте той факт, що якби я це зробив, менi довелося б шукати iнше житло, i доктор Ватсон нiколи б менi цього не пробачив.
  
  Я злегка посмiхнувся на це, i вiн продовжив. "Я так розумiю, що у вас " спосiб спiлкування з мiстером Хадсоном".
  
  Я подумав про це мить, а потiм вирiшив, що можу довiряти йому, принаймнi, настiльки. "Так," сказав я, "я можу йому передати повiдомлення".
  
  "Ну, тодi чому б не дозволити йому вирiшувати? Вiдправ йому лист i приклади до нього ось це." I вiн пiдiйшов до свого столу, написав кiлька слiв на аркушi паперу, склав його i простягнув менi.
  
  Е. Ф. Що вiн написав?
  
  Мiсiс Х. Я почекала, поки не спущуся вниз, щоб поглянути на газету, хоча вiн i не забороняв цього робити. Вiн написав коротку записку: "Мiстере Хадсон: Якщо ви дiйсно виннi в смертi сера Родерiка Парра, я готовий спробувати виправдати вас, але менi знадобиться ваша допомога. Якщо вам потрiбна моя допомога, зустрiньтеся зi мною в зручний для вас час i у вибраному вами мiсцi - з Шерлоком Холмсом.
  
  Ну, листи, якi ми з Гаррi писали один одному, йшли обхiдним шляхом, тому що ми побоювалися, що полiцiя може стежити за тим, вiдправляв я йому якiсь листи або отримував їх вiд нього. Я вiддав лист з запискою мiстера Холмса мiстеровi Макбиту, нашому м'ясника. Мiстер Макбит був другом Гаррi, i вiн передав мої листи iншому одного Гаррi, мiстеру Деланью, який торгував вином. Делань вiдправив їх до запитання в мiсто в Iталiї, де зупинився Гаррi. Вiдповiдi Гаррi - пiд iм'ям П'"тро Руволо, якщо я пам'ятаю, - були вiдправленi в Делань на пiклування його закордонного постачальника в Кале. Гаррi розповiв менi все це пiзнiше; у той час я не знав, як до нього потрапляли листи вiд м'ясника. У нас з мiстером Макбитом був код, коли прийшов лист вiд Гаррi. Коли я ходила вибирати м'ясо для нашого вечерi, вiн говорив, що нирки в той день були особливо смачними, щоб я знала, що лист буде доставлено в той день, i обов'язково вскрою посилку сама, а не дозволю це зробити дiвчинi.
  
  Минули тижнi, перш нiж я отримав вiдповiдь на записку мiстера Холмса. Потiм менi прийшов лист вiд Гаррi з запискою всерединi, адресованiй мiстера Холмса. Мiстер Холмс показав його менi. У ньому говорилося: "Шановний сер, я цiную вашi зусилля вiд мого iменi. Я пробуду в Парижi тиждень, починаючи з 15 вересня. На вулицi Еколь " кафе Le Chien Sourd. Скажiть господаревi, месь" Лонi, хто ви такий, i вiн пришле за мною.
  
  Е. Ф. Боже мiй, яка iнтрига! Адже це як шпигунська iсторiя!
  
  Мiсiс Х. Що ж, дорогий Гаррi теж трохи повторив це пiзнiше у сво"му життi. Однак, продовжуючи, мiстер Холмс прочитав записку i вивчив папiр, сказавши лише "хм" i "дiйсне". Я запропонував оплатити його проїзд до Парижа, але вiн вiдмовився. Проте перед вiд'їздом мiстер Холмс попросив у мене фотографiю Гаррi. Єдине, що у мене було, було з його акторських часiв - Гаррi не хотiв, щоб його фотографiї валялися всюди, - але я вiддав їх мiстера Холмса з настiльки докладним описом, наскiльки змiг. Його не було кiлька днiв. Повернувшись, вiн сказав менi: "Мiсiс Хадсон, я познайомився з вашим чоловiком, i вiн прекрасний, iнтелiгентна людина, незважаючи на свою невдалу професiю ". Вiн бiльше нiчого не сказав про цю зустрiч, але через кiлька днiв знову поїхав, супроводжуваний доктором Ватсоном. Минуло бiльше тижня, перш нiж вони повернулися. Бiдний доктор Ватсон виглядав виснаженим i сказав щось про те, що нiколи в життi так не заколисували. Але мiстер Холмс був весь у вогнi i насторожений, як собака, яка взяла слiд. Вiн покликав мене до себе i сказав: "Мiсiс Хадсон, твiй чоловiк приїде сюди наступним ввечерi або двома, свого роду iнкогнiто. Твоя дiвчина, ймовiрно, пiзна" його?
  
  " Ймовiрно, нема", якщо вiн переодягнений, сер, але я не можу бути впевнений.
  
  Вiн на мить замислився i сказав: "Тодi переконайся, що саме ти вiдкри"ш дверi. Коли вiн прийде, вiн запита" про мене. Якщо ви дiзна"теся його, не подавайте вигляду, але скажiть йому, що моряк зараз прийде, i проводите його наверх, як якщо б вiн був незнайомцем.
  
  Я не спав нi в ту, нi в наступну нiч. А на другу нiч, десь пiсля десятої, пролунав дзвiнок у дверi, i я побiг вiдкривати. В передпокiй увiйшов стривоженого вигляду чоловiк, поставив валiзу i, знявши капелюха i розстебнувши пальто, тихим, досить збентеженим голосом запитав про мiстера Холмса. "Я вважаю, що вiн чека" мене", - сказав вiн. На ньому був комiрець священика, у нього були рудуватi бакенбарди i бахрома волосся навколо лисини. Менi знадобилося мить, щоб дiзнатися в цiй людинi Гаррi, але, як би важко це не було, я не подав вигляду, що знаю його, а проводив його наверх i розповiв, що мiстер Хоумс просив розповiсти про моряка. "О, добре", - пробурмотiв вiн i глянув на мене з натяком на посмiшку.
  
  Холмс вiдкрив дверi i впустив його. Через кiлька хвилин доктор Ватсон спустився по сходах i сказав: "Я сходжу за одним вiдвiдувачем, мiсiс Хадсон. Мiстер Холмс хотiв би, щоб ви сiли i почекали нашого повернення.
  
  Як би я був стривожений, втома здолала мене, i я заснув у сво"му крiслi. Мене розбудив звук поворачиваемого в замку ключа доктора Ватсона. З доктором Ватсоном був високий чоловiк, одягнений в робочi штани i матроський бушлат, з кашкетом у руках. Вiн був старий, але дуже складний, з незграбними рисами обличчя i твердим прямим поглядом. "Мiсiс Хадсон, це Пiтер Мудi", - сказав доктор Ватсон. "Не могли б ви, будь ласка, пiднятися з нами нагору?" Зовсiм спантеличений цим моментом, я пiшов за ними.
  
  Коли ми пiднялися по сходах, на майданчику з'явився мiстер Холмс. " А, мiстер Мудi! - привiтав вiн його. " Заходьте. мiсiс Х., можу я поговорити з вами? Коли доктор Ватсон i мiстер Мудi пройшли у вiтальню, Холмс залишився зi мною в холi i прошепотiв: "Дуже важливо, щоб мiстер Мудi не знав, хто такий мiстер Хадсон, до вiдповiдного моменту. Будь ласка, не вимовляй його iменi або свого власного, поки я тобi не скажу.
  
  Кiмната була яскраво освiтлена. Гаррi сидiв там, скинувши личину вiкарiя, його лисина i бакенбарди зникли. Вiн встав, коли я увiйшов, але не подав вигляду, що впiзнав мене. Незважаючи на те, що я знав, що це було частиною плану мiстера Холмса, було трохи нiяково бачити, як вiн веде себе як незнайомець. доктор Ватсон сiл, i мiстер Холмс запросив мiстера Мудi сiсти теж. "I, мем, не могли б ви, будь ласка, присiсти он там?" сказав вiн, вказуючи на стiлець поруч з Гаррi.
  
  Коли ми всi розсiлися, мiстер Холмс почав говорити. "Мiстер Мудi великодушно проробив довгий подорож сюди з Шетландських островiв, щоб подiлитися з нами своїми унiкальними знаннями про деякi подiї, що сталися в Единбурзi в минулому роцi. Мiстер Мудi, чи не будете ви люб'язнi?
  
  Пiтер Мудi зiтхнув i опустив погляд на свої грубi руки, все ще тримають кепку, потiм знову перевiв погляд на нас i з рiшучим виглядом заговорив шетландском говiркою, такому густому, що навiть менi iнодi було важко його розiбрати. "Цю iсторiю важко розповiдати, i ще важче прожити", - сказав вiн. "Кiлька рокiв тому моя "дина дочка Елiзабет покинула наш будинок в Леруике, щоб вступити на службу в Едiнбург. Вона була нашою молодшенької, дитиною нашої старостi i дуже дорога нам. Вона була гарною дiвчиною, але життя на Шетландських островах не пiдготувала її до життя у великому мiстi, i вона стала жертвою сера Родерiка Парра. Вiн спокусив її обiцянками одружитися, а потiм покинув, коли вона сказала йому, що чека" дитину. Її сором був такий великий, що вона мало не померла з голоду, лише б не розповiсти нам, що з нею стало, але подруга почула про те, що трапилося i надiслала нам вiсточку, i я поїхала в Единбург i привезла її i дитину додому. Мо" бiдне дитя! Вона була гарною молодою жiнкою, але коли я знайшов її, вона була такою блiдою i худий, i її дух був зломлений, сер. Вiн зупинився, i його руки стиснули кашкет, наче збиралися розiрвати її навпiл. "Лiззi i її дитина залишилися зi мною i мо"ю дружиною, але вона захворiла на сухоти, коли була в нуждi в Единбурзi. Її дитина захворiла i померла, i я подумала, що це милосердя, хай простить мене Бог, враховуючи, як вiн з'явився на свiт. Що стосу"ться Лiззi, то, хоча ми дбали про неї, як могли, в минулому роцi її забрала сухоти. Коли вона померла, я втратив розум вiд горя. Я був корабельним теслею, але було вже занадто старий, щоб виходити в море, i все, про що я мiг думати, - це знайти сера Родерiка, якщо вiн все ще був живий, i знищити його, як собаку, якої вiн був. Вибачте, сер, але я так злюся, коли думаю про нього...
  
  "Все в порядку," сказав мiстер Холмс. " Продовжуйте.
  
  " Добре. Ну, у сера Родерiка була деяка власнiсть за межами Стерлiнга, але в той час вiн проводив багато часу в Единбурзi. Я дiзнався, де вiн зупинився, i почав слiдувати за ним на вiдстанi, вiдстежуючи його пересування i вишукуючи пiдходящий момент, щоб зустрiтися з ним лицем до лиця. Незабаром я виявив, що вiн майже щодня ходив в офiс "Юкон енд Маккензi Майнiнг компанi" i, здавалося, проводив багато часу з iншим людиною з цього офiсу по iменi Стритч, який, судячи з його акценту, був родом з Канади. Парр був великим, брутальним мачо, i Стритч, здавалося, трохи побоювався його.
  
  "Поки я залишався в Единбурзi i спостерiгав за сером Родериком, мiй розум почав прояснюватися, i я зрозумiв, що вiн був не бiльш нiж чванливим хулiганом, навряд чи вартим того, щоб його повiсили, i залишили мою бiдолашну дружину в ще бiльшому горi. Але в той же час я почав пiдозрювати, що вiн i цей хлопець, Стритч, замишляють щось недобре. Сер Родерiк проводив багато часу за випивкою у пабi поруч з офiсом гiрничодобувної компанiї, так що я теж почав проводити час там. Коли вiн був п'яний, що траплялося часто, вiн дозволяв собi натяки на те, що заробля" великi грошi якихось закулiсних способом. 'Ягнят на заклання", - говорив вiн iнодi, смiючись i розмахуючи пачкою банкнот. Стритч вiдводив його в бiк i просив замовкнути, але сер Родерiк пiднiмав її на смiх або сердився.
  
  "Побачивши, що сер Родерiк може бути замiшаним у чомусь злочинному, я подумав, що мiг би помститися йому, здавши його законом. Але менi потрiбно було знати бiльше про те, чим вони з Стричем займалися. Тому я знайшов роботу по ремонту i теслярським робiт для власника будiвлi. Я мiг приходити i йти, коли менi заманеться, i був практично невидимий для мешканцiв.
  
  "Я помiтив, що в офiс iнодi заходила третя особа, i що вiн був кимось, кому мiстер Стрич, мабуть, пiдкорявся. За кабiнетом мiстера Стритча був вузький прохiд, де я мiг стояти i чути вiдбуваються там розмови. Я став пiдслуховувати, коли приїжджав сер Родерiк, i коли з'явився цей третiй чоловiк, я повернувся туди, щоб подивитися, що вiн скаже Стритчу.
  
  "Стритч звертався до iншого чоловiка як до Колфаксу, або iнодi до Джека. Вiн повiдомляв про те, як просува"ться бiзнес, i, схоже, вони проводили час, переглядаючи якiсь рахунки. Стритч також скаржився на сера Родерiка. "Мене не хвилю", скiльки бiзнесу вiн принесе", - сказав вiн. 'Вiн не заткнеться, i це тiльки питання часу, коли вiн наслав на нас закон'. У першi раз або два Колфакс вислухав Стритча i сказав йому: "Просто постарайся змусити його замовкнути, наскiльки це можливо'. Але одного разу Стритч сказав йому: "Парр каже, що хоче отримати бiльшу частку прибутку, або вiн загрожу" сам пiти в полiцiю i сказати, що ми намагалися надути його'. Колфакс вислухав його, а потiм сказав: "Ми повиннi позбутися вiд нього'. Все було дуже просто.
  
  Кiлька ранку я прийшов на роботу i виявив офiс "Юкон i Маккензi" порожнiм, на дверях не було навiть таблички, що розповiда" про те, що стало з компанi"ю. В той день в пабi я почув, що тiло сера Родерiка було знайдено в провулку, в Старому мiстi. Його задушили, а грошi й годинник забрали. Але його годинник знайшли через пару вулиць звiдси. Їх викинули в каналiзацiю, але ланцюжок зачепилася за ґрати.
  
  "Пiсля смертi сера Родерiка у мене не було необхiдностi мстити, i я вирiшив повернутися додому. Але перш нiж зробити це, я пiшов у полiцiю, щоб розповiсти їм все, що менi було вiдомо про Юконi i Маккензi, думаючи, що, можливо, зможу допомогти людям, у яких вкрали грошi. Але я зробив помилку, розповiвши полiцiї, звiдки я дiзнався про сера Родерике, i замiсть того, щоб повiрити менi, коли я сказав їм, що вiн був одним з лиходiїв, вони мало не заарештували мене за його вбивство.
  
  "Спасибi, мiстер Мудi, - сказав мiстер Хоумс. "Тепер у мене до вас два питання. По-перше, я б попросив вас гарненько розглянути цю людину, " сказав вiн, дивлячись на Гаррi i жестом пропонуючи йому встати. " Ви коли-небудь бачили його пiд час вашого перебування в Едiнбург?
  
  Мiстер Мудi повернувся в сво"му крiслi i довго дивився на Гаррi з-пiд свiтлих брiв. Потiм вiн обернувся до мiстера Холмса i сказав: "Нi, сер, я нiколи не бачив цi"ї людини до сьогоднiшнього вечора".
  
  " Вiн чимось схожий на Колфакса або Стритча?
  
  " Нi, сер. Обидва вони були значно вищими i не повнi. Колфакс, зокрема, рухався як вiйськовий. Менi зда"ться, я якось чув, як хтось назвав його майором.
  
  Мiстер Холмс кивнув, нiби задоволений. " Тодi мо" наступне запитання до вас, мiстер Мудi, поляга" в наступному: в розмовах, якi ви чули серед людей, залучених в махiнацiї гiрничодобувної компанiї, згадувалося вам коли-небудь iм'я Гаррi Хадсона?
  
  Мiстер Мудi виглядав здивованим. "Взагалi-то, так". Я вiдчув, що мо" серце перестало битися. Я почув, як мiстер Холмс сказав: "Не могли б ви розповiсти нам, що про нього говорили?"
  
  "Так. Це було в однiй з розмов мiж Стричем i Колфаксом. Стритч був засмучений i сказав щось про те, що минулого разу, коли вiн керував магазином з Гаррi Хадсоном, не було жодної з цих проблем i нiяких чортових - вибачте за вираз, мем -дилетантiв. Колфакс вiдповiв: "Ну, ти працю"ш не з Гаррi Хадсоном, ти працю"ш зi мною, i ти будеш робити те, що я скажу ".
  
  Мiстер Холмс жестом запросив Гаррi сiсти. "Спасибi, мiстер Мудi", - сказав вiн. "На випадок, якщо вам цiкаво, цей чоловiк - Гаррi Хадсон, а ледi поруч з ним - його дружина". Мiстер Мудi, виглядав трохи збитим з пантелику, кивнув нам. мiстер Холмс продовжив: "А тепер, якщо я можу попросити вас ще про одну послугу, чи не погодитеся ви пiти зi мною завтра в гостi до iнспектора мiсцевої полiцiї Грегсону i розповiсти йому свою iсторiю?"
  
  "Так, сер, я б так i зробив", - вiдповiв мiстер Мудi.
  
  "Що ж," сказав мiстер Холмс, вiдкидаючись на спинку стiльця. " Мiстере Хадсон, якщо Грегсон чесна людина, яким я його вважаю, пiслязавтра ви можете залишатися тут у цiлковитiй безпецi. А зараз, я думаю, келих брендi був би хорошим завершенням цього вечора.. Ватсон, будьте так ласкавi, принесiть пляшку та чарки. Я думаю, мiсiс Хадсон трохи нездужа". Тому що я впала в обiйми Гаррi, переповнена радiстю i полегшенням.
  
  В той вечiр, пiсля того як мiстер Холмс посадив мiстера Мудi в таксi до готелю, де той зупинився, Гаррi знову надiв костюм священика i теж поїхав. "Я не впевнений, що повнiстю довiряю iнспектору Грегсону", - сказав вiн, коли ми стояли разом у коридорi. "Якщо вiн пiде боком, менi, можливо, доведеться знову пропустити. Але, о, Джiнi, любов моя, давай сподiватися на краще ". I вiн поцiлував мене один раз i зник на темнiй, затягнутою туманом вулицi.
  
  Ви можете собi уявити, яке було чекати наступного ранку, пiсля того як мiстер Холмс i доктор Ватсон пiшли за Пiтером Мудi i прийшли на зустрiч з iнспектором Грегсоном. Побачити Гаррi так один раз, а потiм, можливо, нiколи бiльше, було майже бiльш жорстоко, нiж не бачити його взагалi. Я поспiшила повернутися з магазину i майже нiчого не встигла зробити, тiльки пiдбiгала до вiтринi при кожному звуцi колiс або копит на вулицi. Здавалося, минула вiчнiсть, перш нiж Холмс i Ватсон повернулися - i Гаррi був з ними. Я думав, що втрачу свiдомiсть. Холмс запросив нас обох пiднятися до нього в кiмнату, i як тiльки ми опинилися там, вiн з виглядом трiумфатора пояснив, що сталося. "Наша розмова пройшов навiть краще, нiж я очiкував. Я знав, що Грегсон вiв листування з полiцi"ю Единбурга з приводу цi"ї справи i був у курсi розповiдi Пiтера Мудi та його впiзнання Стритча i Колфакса. Вiн вже почав сумнiватися в iсторiї, розказаної йому iнформатором, i заяву Мудi ясно дала йому зрозумiти, що у нього нема" нiяких справ проти мiстера Хадсона. Тому вiн пообiцяв, що мiстере Хадсон Хадсон не буде заарештований за вбивство Парра, за умови, що не з'явиться бiльше доказiв його причетностi до махiнацiй гiрничодобувної компанiї Юкона i Маккензi. Що ж стосу"ться Колфакса i Стритча, то вони, схоже, зникли з лиця землi.
  
  Гаррi виглядав стурбованим. "Що ж, я можу заприсягтися, що я не мав нiякого вiдношення до махiнацiй Юкона i Маккензi бiльше, нiж я вам сказав, так що, якщо не з'явиться iнший персик з брехнею краще, я бiльше не принесу вам клопоту, принаймнi, з цього приводу. Сподiваюся, з Стричем все в порядку. Я чув про колi Фэксе. Вiн холоднокровний, небезпечний тип, i я не знаю, чому Стритч мав з ним якусь справу. Але Стритч був досить легковерен - дивно говорити про довiрливому людинi, але в його випадку це було правдою. Якщо б менi довелося ризикнути припустити, Колфакс повернувся в Канаду, i я б не здивувався, якби бiдолаха Стритч був де-небудь на днi океану - Колфакс не ласкавий до своїх спiльникiв по злочину ".
  
  Е. Ф. Яка сумна iсторiя!
  
  Мiсiс Х. Так, звичайно. Але це повернуло менi мого Гаррi. I виявилося, що Стритч все-таки живий. Вiн був схоплений в Канадi i пiдтвердив, що Гаррi не мав нiякого вiдношення до схеми видобутку корисних копалин або вбивства баронета. Наскiльки я знаю, Колфакса так i не знайшли.
  
  В той день я приготувала улюблений вечеря Гаррi - смажену баранячу ногу з картоплею i рiпою. Я попросила Пiтера Мудi при"днатися до нас, але його запросили зупинитися бiля старого товариша по кораблю i його сiм'ї. Але мiстер Холмс i доктор Ватсон повечеряли з нами, щоб вiдсвяткувати благополучне повернення Гаррi.
  
  Гаррi сказав, що вiн був радий, наскiльки це можливо, хорошого вечерi. "Їжа в Iталiї вiдмiнна, якщо ви любите такi речi," сказав вiн, "але, о, як же я скучив по хорошому англiйському м'яса i картоплi".
  
  Вiн розповiв, як мiстер Холмс зустрiвся з ним у Парижi i завоював його довiру- "Менi було ясно, що вiн зробив бiльше, нiж просто прийняв розповiдь Грегсона. Я був вражений тим, як багато вiн знав про те справi в Единбурзi - звичайно, набагато бiльше, нiж я. На прохання Холмса Гаррi зробив свою фотографiю i передав її мiстера Холмса разом з адресою, за якою мiстер Холмс мiг послати йому телеграму. Вони домовилися про фразу, за допомогою якої мiстер Холмс назве себе автором. Через кiлька тижнiв вiд мiстера Холмса прийшла телеграма, в якiй Гаррi пропонувалося повернутися в Лондон. Гаррi так i зробив, а решту ви вже чули.
  
  Мiстер Холмс розповiв, як вони з Ватсоном спочатку вирушили в Едiнбург, щоб поговорити з iнспектором полiцiї, вiдповiдальним за розслiдування вбивства Парра i шахрайства з Юконом i Маккензi. Вiн пiдтвердив, що нiхто з тих, кого вiн допитував, не описував нiкого, схожого на Гаррi, серед iнтриганiв. Мiстер Холмс вже дещо знав про мiстера Мудi з його попередньої листування, i його важливiсть для справи стала ще бiльш очевидною в розмовi з iнспектором. Отже, мiстер Холмс i доктор Ватсон сiли на пароплав до Леруика i особисто поговорили з мiстером Мудi. Це iнтерв'ю ще раз пiдтвердило, що Гаррi не був серед людей, залучених в схему. Мiстер Мудi люб'язно погодився поїхати з ними в Лондон, i мiстер Холмс вiдправив Гаррi свою телеграму, перш нiж вони покинули Lerwick.
  
  
  
  Доктор Ватсон їв краще, нiж за останнi днi, i продовжував розповiдати про те, якою смачною була баранина i як погано йому було пiд час їх подорожi. "Це було жахливе подорож", - сказав вiн. "Мене нiколи так не нудило в море. I коли ми дiсталися до Шетландських островiв, вони були самим безплiдним i штормовим форпостом, який я коли-небудь бачив. Маленькi кам'янi хатини на болотах, торф'янi багаття, холод i вiтер. Навiть баранина мала рибний присмак. Менi сказали, що вiвцi їдять морськi водоростi через вiдсутнiсть хорошої трави для прожитку, i їх рацiон дода" м'ясу смак. Я не мiг це ". Але Холмс, схоже, цього не помiчав."
  
  Гаррi запропонував мiстера Холмса заплатити за все, що той зробив. "Це може зайняти деякий час, тому що менi потрiбно встати на ноги, "сказав вiн, - але ви отрима"те кожен шилiнг". Але мiстер Холмс не взяв нi пеннi. Вiн сказав, що був би щедро винагороджений, якщо б Гаррi навчив його деяким прийомам впевнених у собi людей i час вiд часу знайомив його з людьми, якi могли б бути йому кориснi. Гаррi був бiльш нiж готовий допомогти. Насправдi вони з мiстером Холмсом швидко подружилися.
  
  Е. Ф. справдi! Як це було?
  
  Мiсiс Х. Мiстер Холмс, звичайно, вивчав кримiналiстику, i вiн знаходив Гаррi та його професiю iнтригуючими. Та Гаррi був дуже розумною людиною, хоча i самоучкою. Вони могли годинами розмовляти один з одним, покурюючи свою люльку, особливо пiсля того, як Гаррi залишив торгiвлю i купив винний магазин разом зi своїм другом Морiсом-мiстером Деланьи. Гаррi багато чого навчив мiстера Холмса про деяких видах злочинiв i познайомив мiстера Холмса з багатьма людьми з лондонського злочинного свiту, якi надали їй велику допомогу. мiстер Холмс навiть час вiд часу звертався до нього з проханням допомогти у деяких його справах. Насправдi, ми з Гаррi обидва вчили мiстера Холмс навчився користуватися сценiчним гримом. Я допомагав йому з деякими маскуванням, про яких писав доктор Ватсон. Ви пам'ята"те випадок, який доктор Ватсон описав як "Скандал в Богемiї"? Де мiстер Холмс вперше зустрiв Iрен Адлер?
  
  Е. Ф. О, звичайно.
  
  Мiсiс Х. Менi завжди здавалося, що мiстер Холмс живить якусь нiжнiсть до цi"ї мiс Адлер. Ну, для цього я зобразив його священиком-нонконформiстом, i Гаррi показав йому, як ходити. I ми зобразили безробiтного грума, якщо я правильно пам'ятаю. Зрештою, вiн i сам став непогано гримуватися.
  
  Е. Ф. Що трапилося з мiстером Хадсоном? Вiн-
  
  Мiсiс Х. Жива й здорова, моя дорога. В даний момент вiн на океанському лайнерi, що прямують в Америку. Я знаю, це звучить дивно, але Гаррi, дорогенький мiй, просто не може кинути гру. Час вiд часу вiн вiдправля"ться у морську подорож i вiдшкодову" його вартiсть грою в карти. Просто щоб пiдтримати його, як вiн говорить. Iнодi я ходжу з ним, але менi це не подоба"ться так сильно, як йому. На кораблi просто нiчим зайнятися. Тому цi"ї весни я вирiшила залишитися вдома i насолоджуватися своїм садом. Але, моя люба, вже пiзно, i тобi доведеться йти пiшки в село. Ти приїхала на поїздi з Единбурга?
  
  Е. Ф. Так.
  
  Мiсiс Х. Тодi не буду вас затримувати. Якщо ви пiдете зараз, у вас буде достатньо часу, щоб встигнути на денний поїзд. Якщо ви побачите мiстера Дункана, квиткового касира, не могли б ви, будь ласка, сказати йому, що у людини, який продав Отто мiстера Холмса, що " на продаж ще один виводок щенят? Отто почав тут невелике захоплення собаками Баскервiлiв, не кажучи вже про те, що став батьком кiлькох вражаючих цуценят по всiй селi. Зараз у кiлькох людей по сусiдству " баски, i, схоже, ми, швидше за все, стане ще одним форпостом цi"ї породи. До побачення, люба, i спасибi тобi за те, що зайшла i послухала балаканину лiтня ледi. Будьте обережнi, проїжджаючи повз ферми Мюрреев. У них " баски, i iнодi вони дозволяють йому вiльно бiгати по землi. О, менi зда"ться, тепер я його чую.
  
  Це була правда. Отто пiдняв голову i заскиглив, почувши цей звук, перш нiж встати поруч з мiсiс Хадсон, коли вона провела мене до дверей й помахала рукою на прощання. I коли я знову пройшов через ворота i звернув на путiвець, я знову почув вдалинi протяжний, наростаючий виття, описаний доктором Ватсоном. Навiть в ясному свiтлi травневого полудня це мiсце здавалося страшним i зловiсним, як вересовi пустки, якi темнiли на вершинах пагорбiв позаду мене. Поки я йшов назад у село, час вiд часу озираючись, щоб переконатися, що джерело цього скорботного крику не слiд за мною, я думав про сюрпризи, якi виявила моя бесiда з мiсiс Хадсон, i про те, як у багатьох вiдношеннях вона оживила похмурi iсторiї про доктора Ватсона i Шерлока Холмса в безтурботних полях i долинах шотландської сiльськiй мiсцевостi.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  IРЕН АДЛЕР
  
  Для Шерлока Холмса вона завжди була жiнкою. Я рiдко чув, щоб вiн згадував її пiд якимось iншим iм'ям. В його очах вона затьмарю" i домiну" над усiма представницями сво"ї статi ... Для нього була тiльки одна жiнка, i цi"ю жiнкою була покiйна Iрен Адлер, з сумнiвною пам'яттю.
  
  - "Скандал в Богемiї"
  
  
  
  
  автор КАРА БЛЕК
  
  
  
  
  
  Кабаре з Вбивцями
  
  НIЦЦА, 1914 рiк
  
  
  
  Чорнi, як у жука, очi Нейдж Адлер звузилися, коли вона зупинилася в тiнi, що вiдкида"ться бахромчатої пальмою арека. Жiнка напiвлежала в плетеному шезлонгу з змарнiлим обличчям, молитовно склавши руки, але Нейдж знав, що вона прийшла занадто пiзно.
  
  "Менi шкода. Дуже шкода", - сказала медсестра, беручи Нейдж за руку i ведучи її через веранду клiнiки. "Ваша мати померла пiвгодини тому. Дуже мирно".
  
  Незважаючи на їх вiдмiнностi, вона любила свою матiр. I Нейдж знала, що її мати вiдповiдала їй вза"мнiстю на свiй особливий лад. У куточках її очей потекли сльози.
  
  "Мерсi, сестричка".
  
  Вона поставила свою дорожню сумку i перехрестилася. Її мати виглядала розслабленою. Нарештi.
  
  Вiсiмнадцятирiчна Нейдж в окулярах без оправи i з зачесаним догори каштановим волоссям села. Її плечi поникли. Далеко будiвлi Нiцци, обробленi персикової i тютюнової плиткою, спускалися до бiрюзовому Середземному морю. В безхмарному провансальському небi ширяв гаряче повiтря. За вiкном лiкарнi маленькi в'юркiв лимонного кольору щебетали на перилах балкону. З саду внизу падали косi променi свiтла i доносився аромат апельсинових дерев.
  
  Подорослiшавши, Нейдж мало часу проводила зi сво"ю матiр'ю, актрисою, яка колись спiвала в Ла Скала, але у неї розвинулися вузли на голосових зв'язках. Її мати зайнялася акторською майстернiстю i постiйно гастролювала. Урал, Баден-Баден, Лейпциг, але нiколи Пiкадiллi або Бродвей, де батьки її однокласникiв ходили в театр. Принаймнi, так вона сказала Нейджу. Нейдж, що виросла в монастирськiй школi-iнтернатi, проводила канiкули з Леонi, економкою сво"ї матерi, або шкiльними друзями.
  
  I все ж в останнiй телеграмi матерi вона обiцяла вiдповiсти на питання про її сiм'ю. На тi, якi вона так часто задавала. Нарештi. Але тепер вона цього нiколи не дiзна"ться.
  
  Зажурена i розчарована, Нейдж заправила пасмо, що вибилося пасмо в свiй шиньйон i обмахнулась вiялом вiд задушливої вологостi. Пiд вiкном тролейбус з тентом катил по мощеної вулицi, що веде до клiнiцi.
  
  "Сестра, - сказала вона, - можливо, нам слiд обговорити органiзацiю похорону".
  
  "Твоя мама залишила це для тебе". Сестра простягнула їй сумку, обтягнуту гобеленом. "Вона дала менi минулого тижня на випадок, якщо... "
  
  Всерединi лежав журнал в шкiрянiй палiтурцi, потертий альбом з фотографiями i потертi театральнi програмки. Коли Нейдж вiдкрила журнал, звiдти випали складенi аркушi паперу, списанi темно-синiми чорнилами коротким почерком її матерi. Вона взяла його, разгладила товстi листи i почала читати. Її очi розширилися вiд подиву:
  
  
  
  
  
  Моя дорога дочко, якщо ти чита"ш це, я не можу сказати тобi про це особисто. Тому я повинен зробити це в щоденнику. Не перший мiй вибiр, але я був таким боягузом, що, можливо, це на краще. Моя дорога, я знаю, ти не схвалю"ш мiй спосiб життя, i я впевнений, що по мiрi читання ти будеш не схвалювати ще бiльше, але життя - це не те, чого ми заслугову"мо. I слава Богу за це. Я доберуся до твого батька, але я повинен пояснити все по-сво"му, яким би заплутаним не здавалося.
  
  До того, як ти народилася, дорога, я працював агентом мiнiстерства в Парижi. I ще кiлька рокiв тому. I тепер, пiсля стiлькох рокiв, уряд хоче нагородити мене медаллю за мою участь у справi Дрейфуса. Людина дiйсно став жертвою ганьби. Отже, дорогий Сусiд, будь ласка, вiзьмiть невелику честь вiд Державної ради вiд мого iменi. Хто зна" ... можливо, вони нададуть вам посаду.
  
  Але навiщо, запита"те ви, медаль для мандрiвної актриси?
  
  Досить сказати, що у твого батька не було навiть проблиску в очах, коли все це почалося. Менi не пощастило пiсля того, як на моїх голосових зв'язках утворилися вузли, що поклали кiнець мо"ї оперної кар'"ри. Але, за своїм звича"м, я приземлився у своїх черевиках на гудзиках холоднiй сирiй паризької взимку 96-го. Я була вдовою, вiдчува" важке фiнансове становище, i деякi чиновники мiнiстерства знали, що одного разу я перехитрила Шерлока Холмса. Я була тi"ю жiнкою, як Холмс назвав мене пiсля нашої зустрiчi в "скандал в Богемiї".
  
  У бiльш пiзнiх звiтах доктора Ватсона жодного разу не згадувалося про мою участь у справi Дрейфуса з Холмсом. Але Ватсону я не подобався - такий ревнивий i пiдступна людина на мавпячий манер! I вiн опустив велику частину мо"ї iсторiї. По правдi кажучи, в бiльшостi випадкiв вiн намагався виглядати добре. Я нiколи не прагнув з'ясувати подробицi дивних стосункiв Ватсона з Холмсом. Але тiльки дурень став би двiчi покладатися на свою удачу, щоб перехитрити Холмса.
  
  Думки про цю людину, як я часто думала про Холмса, приходили менi в голову ... Єдиному людинi, не рахуючи мого дорогого покiйного чоловiка Нортона, чий розум не поступався мою.
  
  Але я вiдволiкся.
  
  Справа Дрейфуса було популярною темою протягом багатьох рокiв. Капiтан Альфред Дрейфус, як ви, ймовiрно, зна"те, був "диним офiцером-"вре"м у французькому генеральному штабi в 1894 роцi, i його звинуватили в передачi французьких вiйськових секретiв нiмцям. Вiн постав перед вiйськовим трибуналом за закритими дверима, був визнаний винним одноголосним вердиктом i засуджений до довiчного ув'язнення на островi Диявола у Французькiй Гвiанi.
  
  Але я забiг вперед у своїй сазi. Тi"ї виснажливої зими у Парижi, пiсля прослуховування в Англiйському театрi, я отримала роль мiсiс Дэвентри у п'"сою Оскара Уайльда "Тодi говорили про Лондонi". Але це мало допомагало зводити кiнцi з кiнцями.
  
  Холмс був у залi. Слава Богу, я зрозумiв це пiсля оголошення завiси.
  
  Пiсля подання в дверях моїй гримерцi з'явився представницький сивочолий чоловiк у чорному оперному плащi з величезним букетом рiдкiсних ханаанских лiлiй.
  
  "Мадам Нортон, будь ласка, приймiть скромний букет i мої комплiменти, минулi i справжнi", - сказав вiн. "Ваш виступ стоїть в одному ряду з польовими лiлiями: чисте й незаплямоване". Безпомилково впiзнаваний низький голос насторожив мене. Проте чоловiк був дуже високий, вище, нiж я пам'ятав Холмса. I фiгура у нього була бiльш округла. Його обличчя, бiльш широке - обличчя iншої людини.
  
  "Навiщо ви прийшли, месь" ..." - сказав я спантеличено.
  
  "Герцог де Ланган," перебив вiн. Вiн швидко увiйшов у дверi, що суперечило його габаритам, приклавши палець до губ. Його чорнi очi блиснули, i мо" серце забилося.
  
  Шерлок Холмс!
  
  "Прошу, просвiти мене ... Герцог". Я посмiхнувся. "Моя роль не заслугову" таких лiлiй, якi так рiдко трапляються взимку. Я не знаходжу порiвняння нi з собою, нi з тепличними квiтами. Витривалий пустельний чагарник, чiпкий i дикий, бореться з вiтром i квiтучий пiд дощем, зда"ться бiльш вiдповiдним ".
  
  
  
  - З цим погодився б i мудра людина. Холмс посмiхнувся у вiдповiдь. Його погляд затримався на нiй. " I все ж, коли представниць мого пiдлоги можна було звинуватити в мудростi?
  
  Я свiтилася; я нiчого не могла з собою вдiяти. Такий дотепний i чарiвний чоловiк збуджував мене, забувши про всiх зовнiшнiх проявах. Минуло так багато часу з тих пiр, як я вiдчувала таку силу потягу. Я не знаю, що на мене найшло, але коли робочий сцени висунув голову, оголошуючи: "Виклик на бiс, мадам Нортон, швидше, будь ласка!" Я притягнув Холмса або дюка де Лангана ближче, на очах у всiх, за лаштунками, i поцiлував його. Мiцно i швидко. I, на мою ще бiльшого подиву, вiн вiдповiв. "Тебе нелегко забути, Iрен," сказав вiн, дихаючи менi в вухо. " I ти все погiршу"ш. В його очах промайнув дивний вираз, чи то з жалю, чи то тугу, чи то сумiшi того й iншого, що я не змогла розшифрувати.
  
  Хлопчик за лаштунками смикнув мене за рукав, витягуючи пiд стiну оплескiв. Я вiдчув такий трепет, якого не вiдчував з часiв мого оперного трiумфу в Ла Скала. Мене не хвилювало, навiщо Холмс так маскувався i замiшаний я в його махiнацiї, що вони явно вiщували, але тiльки те полум'я пристрастi i iнтриги, яке увiйшло в мою змучену роботою i сумну життя.
  
  Бачення пiзнього вечерi в пивнiй з шампанським i устрицями кружляли у мене в головi. Але коли я повернувся пiсля кiлькох виходiв на сцену, Холмс зник. Заiнтригована i розчарована бiльше, нiж хотiла зiзнатися, я взяла букет з туалетного столика, заваленого баночками з пудрою.
  
  Бiля входу за кулiси не було видно нi одного извозчичьего екiпажу. Мене вiтали тiльки жовтий свiтло газових лiхтарiв i мокре, слизьке камiння брукiвки. Пригнiчений, я щiльнiше закутався в плащ, щоб дiйти до сво"ї кiмнати на горбистому Монмартрi. Особливо довго i важко було йти пiд холодною мжичкою. Чому Холмс з'явився переодягненим? Можливо, використовував мене як хитрощi, щоб вийти через задню частину кiнотеатру. Ходило безлiч чуток про його вживаннi наркотикiв, але я знав, що вiн утримувався, коли вiв справу. Я стиснула квiти, важкi i показнi, готова викинути їх в смiтт"ву купу ... . Менi не приносило задоволення боротися з ними пiд час мого сходження по крутих вуличках до Монмартру.
  
  I тут я намацав тонку скляну трубку, схожу на капсулу, серед стебел лiлiй. Пiд газовим лiхтарем на вулицi Лувр я нахилився, щоб зашнурувати халяви чобiт. Я витрусила бiлу папiр, згорнутий всерединi. На нiй було написано дрiбним чорним павутинним почерком;
  
  Чекай мене на площi Гудо, iз задоволенням.
  
  Як несхоже на Холмса говорити "будь ласка".
  
  Я знав цю площу, де заросла деревами мiсце виходило на стару пральню, нинi атель" художникiв. I це було в кварталi вiд мо"ї квартири. Засунувши газету в черевик, я встав i поспiшив у бiк Монмартру.
  
  Темно-зелений фонтан на площi Гудо, увiнчаний загостреними верхами, якi тримали чотири дiвчини, струмувало в ночi. Краплi води зацiпенiли на булижник, вiдбиваючись у мерехтливому свiтлi газового лiхтаря. Стривожений, я знайшов темний дверний прорiз i закутався в плащ, рятуючись вiд холоду. Кругле мiсце було пустельним пiд "диним скелетообразным деревом, позбавленим листя.
  
  З вiдкритого свiтлового люка в похилому даху доносилися приглушенi звуки смiху i танцюючий жовте свiтло. Висока постать скрадалася уздовж будiвлi. Вiн стояв передi мною, вимальовуючись силуетом на тлi ажурних чорних гiлок, що нависають над беззвездным небом.
  
  " Навiщо така секретнiсть i маскування, Холмс? - Запитав я, переводячи подих i намагаючись стримати хвилювання.
  
  " Потерпи мо" удавання, Iрен, у мене " лише мить. Його очi впилися в мене. Вiн оцiнив мiй мокрий, забруднений вигляд, так несхожий на костюмовану виконавицю в гримi, яка брала нагороди незадовго до цього.
  
  "У мене не було часу сказати вам ранiше", - сказав вiн. "Марi-Шарль-Фердинанд Уолсин Естерхазi".
  
  "Ви вимовля"те це iм'я так, як нiби вона щось значить для мене, Холмс", - сказав я, збитий з пантелику сво"ю втомою. Мо" дихання перетворилося в уривчасте хрипiння.
  
  " Можливо, ви зна"те його як графа Естерхазi, коханця Бiжу-акробатки?
  
  "Bijou? Ми виступа"мо в одному ревю, Холмс, "сказав я, заскочений зненацька," але крiм цього...
  
  "У графа Естерхазi картковi борги," перебив вiн. " Серйознi. Картковi борги ... Так от що все це означало? Мо" збудження при виглядi Холмса випарувалося.
  
  " Приглядывай за ним, Iрен; дiзнайся, як вiн працю" у вiйськовому мiнiстерствi. Отримай запрошення в гральний притон на бульварi Клiшi. Притон над друкарнею. Iрен, зроби це. Ти перехитрила мене одного, але допоможи менi зараз."
  
  " Але, Холмс, чому...
  
  "Тiльки ти можеш бути моїми очима i вухами там. Нiяких питань. Будь ласка. Зроби це для мене. Я не буду просити тебе про iнше послугу".
  
  Вiн засунув пачку су в кишенi мого пальта. На коротку мить вiн знайшов мою холодну руку, стиснув її сво"ю теплою долонею i поцiлував.
  
  "Я знайду тебе знову", - сказав вiн. I, змахнувши плаща, зник.
  
  
  
  Його ауру iнтриги i безпосередностi було важко розвiяти. I, по правдi кажучи, магнетизм Холмса притягував мене, як би я був стривожений. Так було завжди.
  
  Це стосувалося не тiльки азартних iгор, я був упевнений, коли зупинився бiля кафе пiд моїм будинком i купив кiлька шматкiв вугiлля. Нiч i довга прогулянка змерзли до кiсток. В своїй маленькiй мансардi я поклала ханаанськi лiлiї в розбитий глечик, який стояв на столi, розпалила невеликий вогонь i поворошила вугiлля. За моїм вiкном металевi перила сходiв, що ведуть на мою горбисту вулицю, покрилися кiркою льоду. Моя мансарда на Монмартрi з видом на грифельно-сiру паризьку дах, затишно устроившуюся у викладеного цеглою камiнного жолоба i постiйно подрумянивающуюся. Бонус, оскiльки холодної зими 1896 року цiни на деревне вугiлля злетiли до небес. I навiть незважаючи на втому, я вiдчув, що вiд горища виходить привiтне тепло. Вiдклавши свої побоювання до наступного дня, я заснув.
  
  Я прокинувся вiд тлiючих вугiль i негучною музики, доносившейся з вулицi.
  
  Шарманщик i його посмiхаючийся недоумкуватий син крутили ручку, стоячи внизу на булижник. Багато ночей вони спали на сусiдньому виадуке. Я кинув їм кiлька су i, тремтячи, вмився холодною водою з глечика.
  
  Єдиним заняттям, яке я знала, була сцена. Попиваючи слабкий ранкову каву, я гортала некролог своїх батькiв. Вони загинули в трентонском штормi кiлька рокiв тому. Моя "дина зв'язок з Америкою зникла. Повернувшись на дошку, моя стара праля сказала б: "Твоя бабуся, якби вона була жива". Але це був довгий шлях вiд узбережжя Нью-Джерсi до Правого берега Парижа. Iнодi здавалося, що це занадто далеко. В iншi днi - досить далеко.
  
  Але це було цiле життя тому. В Америцi для тебе нiкого не залишилося, Нейдж. Францiя, моя прийомна країна, - твоя країна.
  
  Я оселився на Монмартрi, богемному центрi художникiв, соцiалiстiв i письменникiв. Мене приваблювали не тiльки мистецтво i анархiя. Брукованi i утоптанные землянi вулицi робили це дешевим. Дешевим до чортикiв. У той час Монмартр все ще був селом, межу" з Парижем.
  
  Але в той ранок я знайшов у себе пiд дверима конверт, який прогавив. Всерединi було написано: "Нарештi-то для тебе " робота ... чекай мене вранцi. Привiт".
  
  Вражений, я протер ганчiркою стiл, привiв у порядок свої нечисленнi пожитки i вщипнув себе за щоки, щоб почервонiти. Чому це сталося зараз ... це якось пов'язано з Холмсом? Цi думки приходили менi в голову, але я не знаходив вiдповiдей.
  
  Чого Холмс не знав, та й звiдки йому було знати, так це мо"ї зв'язку з мiнiстерством Францiї. У кращому випадку слабкої.
  
  
  
  Трагiчна загибель мого першого чоловiка Нортона пiд колесами некерованого екiпажу в Трi"стi перевернула мою долю. Шурин Нортона Месли, офiцер французької армiї, наймав його для виконання випадкових завдань. Тiльки пiсля смертi Нортона я дiзнався, упокой господи його душу, що вiн взяв на себе роль неофiцiйного зв'язкового в Парижi емiсара короля Георга. Але безгрошовi вдови не включалися в платiжну вiдомiсть короля.
  
  Я все ще була красива; за це слiд дякувати води Баден-Бадена. Але я наближалася до того, що французи ввiчливо називають жiнкою певного вiку. Вимальовувалася похмура перспектива благородної бiдностi в прибережному Сен-Мальо, де викладали драматургiю вiдпочиваючим англiйською дiтям чи аматорським театрам.
  
  Зiткнувшись з такими приземленими перспективами i мiркуваннями, що це буде мiй останнiй шанс в театрi, перш нiж, на жаль, менi доведеться пiти на спокiй, я вiдновив свої зв'язки в полусвете.
  
  Цей сутiнковий свiт куртизанок, артистiв, танцювальних залiв та кафе-кабаре пропонував спорадичну роботу. I все ж це дало менi час пройти прослуховування в "належний" театр. Якщо б тiльки роль мiсiс Дэвентри могла пiдтримати мене, я б вiдмовилася вiд всього iншого.
  
  Але це був мiй шурин Месли, молодий вiйськовий аташе, який звернувся до мене за кiлька мiсяцiв до цього. Одного разу ми зустрiлися в садах Тюїльрi, i вiн згадав, що мiг би менi допомогти. Але з тих пiр нi слова.
  
  Пролунав гучний стукiт у перекошену дерев'янi дверi.
  
  Я вiдкрив її i побачив Меслея, мого шурина. Його висока постава в моїй тiснiй каютi; синiй плащ, що прихову" його полкову форму, але не його блискучi чорнi чоботи, здавалися недоречними. "Маленька, ех, зовсiм небагато роботи, але постiйна", - сказав вiн, при"днуючись до мене на Монмартрi тим лютневим днем.
  
  "Я цiную твою допомогу, Месли. Пiсля смертi Нортона наш зв'язок не була тiсний". Месли, по сутi, мало що був менi повинен, тому я був вдячний за будь-яку увагу.
  
  "Мiй покровителю потрiбнi послуги американського емiгранта в Парижi", - сказав вiн, розгладжуючи свої загостренi вуса.
  
  Месли, який, зазвичай, вдавався до розмовною контраргументам i нескiнченних дискусiй в галльську традицiї, здавався надзвичайно безпосереднiм.
  
  " Не кажучи вже про такий освiченою i красивiй жiнцi, як ти, Iрен.
  
  Пiсля короткої спалаху чарiвностi я сподiвався, що вiн продовжить свiй прямий пiдхiд i перейде до справи.
  
  "Тiльки ти можеш це зробити".
  
  Здивована, я вiдiрвала погляд вiд жорсткого корсажа з чорної тафти, який намагалася приручити металевим праскою з високою ручкою. В димчастому дзеркалi було видно мо" смугасте ранкове сукню вiд bustle, "дине пристойне, що у мене збереглося, i мої довгi волосся, скручене в ганчiрочку i укладене навколо голови.
  
  Я вiдчув надiю. Принаймнi, я мiг заробити щось крiм тi"ї дещицi, яку привласнював в театрi i кафе-кабаре. Жар, що виходить вiд догорающих вугiлля в чавунцi, приводив мене в розпач. Одного разу хтось гладив для мене весь ранок; тепер я оцiнила такi зусилля!
  
  "А робота?" - Запитав я.
  
  "Ми зробимо так, щоб це коштувало вашого часу", - сказав Месли.
  
  Коли я повiсила полусмятый костюм з тафти на ширму для переодягання в три чвертi i звернула на нього свою увагу, я здивувалася, чому вiн не вiдповiв на мо" питання.
  
  Згораючи вiд цiкавостi, але вiдчуваючи необхiднiсть грати роль господинi навiть в обмеженiй мiрi, я поставила два келихи з товстим дном на грубий дерев'яний стiл i налила з графина "вин руж". Меслай прийняв запрошення i пiдняв свiй келих.
  
  "Салют!" - Сказав я.
  
  Вiн пiдняв свiй келих, чокнулся з моїм i осушив гнилу настоянку, яку я задешево купив в бiстро внизу. "Певнi передумови Третьої Республiцi вимагають ретельного вивчення", - сказав Месли, його погляд був спрямований на мою стiну з театральними афiшами. "Постiйне спостереження, якщо ви розумi"те, що я маю на увазi".
  
  Для мене це прозвучало ухильно.
  
  "Дорогий Месли, мої шпигунськi ролi виконувалися тiльки на сценi". Я усмiхнувся. "Нортон виконав їх у реальному життi, про що я дiзнався зовсiм недавно, але я чудовий перекладач ... "
  
  "Я маю на увазi ваших знайомих в полусвете," перебив вiн. "Ти лiта"ш серед циганок, зухвалих красунь в трусиках, полулежащих одалiсок i прозорих моделей в вуалях верхи на циркових коней".
  
  В устах Меслая це звучало екзотично i пишно, але вiн i не пiдозрював, що для того, щоб вижити в цiй суворiй негламурной життя, жiнцi потрiбнi тверда воля, гнучкий iнтелект i в той же час умiння здаватися покiрною i спокусливою. Жiнки стрибали по канатах. Таким чином, можна було уникнути вулиць. Можливо, можна було навiть здобути перемогу.
  
  "Так, Месли, я знайомий з цi"ю середовищем", - сказав я. "Бiльше, мабуть, нiчого".
  
  "Але у вас " вхiд за лаштунки, куди мало хто може потрапити", - сказав вiн. "За лаштунками, казино i борделi, в притонах серед млявих наркоманiв, курцiв опiум, зрозумiло, та"мний вiзит, щоб викликати пiдозру у чоловiка".
  
  
  
  Його брови пiднялися в благаннi.
  
  Холмс сказав приблизно те ж саме. Що Месли хотiв, щоб я зробив?
  
  Банкнота в п'ятсот су в його руцi, затягнутою в рукавичку, спокусила мене. Мої костюми були закладенi, наш останнiй рахунок в готелi на Рю де ла Пе так i залишився неоплаченим, а моя покоївка, Леонi Герард, вирушила в робiтного дому, коли я був не в змозi її собi дозволити. Мене мучила совiсть, коли я бачила, як її дитина просить милостиню на вулицi.
  
  Тепер я мiг, нарештi, виплатити Леонi прострочену зарплату i позбавити її дитину вiд необхiдностi просити милостиню на узбiччi.
  
  "Що конкретно ти ма"ш на увазi, Месли?" - Запитав я.
  
  Вiн поставив недопитий стакан i пригладив вуса. "Iрен, ми пропону"мо тобi сплести мережа, можна сказати," вiн посмiхнувся, - iнформаторiв в мюзик-холах, театрах i борделях Монмартра. Заводьте знайомства з консь"ржами, прибиральницями, завсiдниками кафе i метрдотелями ресторанiв."
  
  Я чекав, коли опуститься гiльйотина - коли вiн скаже менi про мету своїх пошукiв. Але його захоплений погляд слiдував за срiблястим туманом, сланким по пагорбу Батт праворуч. Пiд нами вiзок з деревним вугiллям загрохотала по каменям, коли продавець крикнув "вугiлля". Вiн зупинився, i я пiдштовхнув його далi.
  
  "Месли, щоб це зробити, я повинен знати чому, iнакше я не зможу знайти правильного ..." Тут я завагався, трохи не сказавши "мушар", але "пiдсадна качка" не було при"мним вiдтiнком нi у французькому, нi в якому-небудь iншiй мовi.
  
  Вiн знизав плечима. "Згода. Нас цiкавлять звички деяких французьких офiцерiв. Артилерiйськi офiцери, їх пороки i грiшки".
  
  Мої думки знову повернулися до та"мничого появи Холмса i до того, як вiн благав мене повiдомити iнформацiю про вiйськовому графi. Чи це Могло бути пов'язано ... але як?
  
  " З метою шантажу, Месли?
  
  "Можливо, але бiльше схоже на пiдкуп", - сказав Месли. "Ми хочемо знати, хто пов'язаний з капiтаном Дрейфусом".
  
  У той час Дрейфус, маловiдомий вiйськовий офiцер, постав перед вiйськовим трибуналом i був засланий на острiв Диявола. Його iм'я ще не було загальним. Це було до сумнозвiсної статтi Золя "Я звинувачую".
  
  "Це зда"ться важким", - сказав я. Театральна команда була згуртованою, в полусвете панувало товариство, а iнтелектуалам був притаманний нешанобливий гумор.
  
  "Розумне розподiл цих грошей допоможе", - сказав вiн, витягаючи з кишенi пачку банкнотiв по десять су.
  
  
  
  В його словах був сенс, i я, звичайно, сподiвався на це.
  
  "Припустимо, ваше спiлкування зi мною буде позначено, коли", - сказав вiн, пiднiмаючи пляшку вина, пляшка буде стояти на пiдвiконнi вашого вiкна. Ми зустрiнемося тут".
  
  "Вашi вiзити можуть привернути увагу", - сказала я, думаючи про мо" допитливого консь"ржцi, якої я заборгувала орендну плату за тиждень. - Приходь в "Бульйон де Пер", їдальню на Пiгаль, якою управляють добрi батьки, якi рятують заблудлi душi. Принаймнi, це да" перепочинок i що-небудь тепле для шлунка. Я пiдморгнув. " Їдальня знаходиться мiж рестораном "Богема" i клубом "Бум-Бум" на площi Пiгаль. Татовi Анджело можна довiрити передачу повiдомлень на випадок, якщо хтось з нас не прийде.
  
  "Ааа, термiновий переклад", - сказав Месли.
  
  Гаразд, нехай Месли визначить нашу домовленiсть як складну процедуру маскування. Мене це мало турбувало.
  
  Ми домовилися про нашу наступну зустрiч, потiм вiн пiрнув пiд похилу дерев'яний дах i пiшов. Я спостерiгав за його розмашистої ходою, коли вiн звертав на слизьку вiд дощу вулицю Лепiк. Вiн не обернувся, хоча я впевнена, що вiн знав, що я проводжаю його поглядом з вiкна.
  
  Знайти iнформацiю про це капiтана Дрейфусе або графi не повинно було виявитися надто складним, принаймнi, я на це сподiвався. Як тiльки я набрався смiливостi, самi обходи Монмартра i площi Пiгаль виявилися цiкавими. Побоюючись дошкульного смiху, я був приголомшений галльським знизуванням плечей i вiдкритою долонею, яку отримала моя мiсiя. Щоб узаконити свої пошуки, я натякнув, що на карту поставлено честь принца Уельського, майбутнього Едуарда VII, вiдомого любителя нiчного життя та певних "будинкiв".
  
  Поки що я пiдкупив кривоносого вишибалу в Cabaret aux Assas sins, щоб той повiдомляв менi про вiзити офiцерiв, змастив долоню натурщицам в атель" на Монмартрi пляшкою абсенту, заручився допомогою Троянди ла Руж, вуличної повiї i iнодi спiвачки з кабаре, i домовився з пiанiстом, який розважався в сумно вiдомому борделi Сентье, щоб той стежив за уподобаннями офiцерiв.
  
  Я також скористалася послугами мо"ї колишньої покоївки Леонi. Оскiльки Естерхазi, офiцер французької армiї, працював у вiйськовому мiнiстерствi, Леонi, часто вiдвiдувала офiс пiд приводом пошуку роботи, не спускала з нього очей.
  
  На щастя для нас з Леонi, їй запропонували роботу прибиральницi офiсiв i помiчницi консь"ржа, у якого була хвора нога i вiн наближався до пенсiї.
  
  
  
  Але як отримати запрошення в гральний притон, про який згадував Холмс? Я багато думав по дорозi на репетицiю. В глибокiй задумi я пройшов повз круглої металевої вивiски "ТЮТЮН" над магазином темного дерева на початку вулицi Толоз. Я знову обдумав слова Холмса i задався питанням, чи працювали вони з Меслеем на одну сторону. Чи нi.
  
  Але я задавався питанням, як завоювати довiру Бiжу. Видневшийся на вершинi цегляно-червоний мулен бовванiв удалинi, вiтрила якого давно перестали обертатися. Я пiднявся широкими сходами з роздiльними сходи темно-зеленими газовими лiхтарями, схожими на корони. Через кожнi кiлька ступенiв вiд неї вiдгалужувалися гратчастi майданчики, що ведуть до високих квартирах i магазинах.
  
  До того часу, як я дiстався до Le Chat Noir, я вiдчував себе нiтрохи не мудрiше. Я пробралася за лаштунки повз клоунiв, чревовещателей i танцiвниць живота до Бiжу, акробатцi ревю, разминающейся. Бiжу пiдняла ногу, обтягнуту гофрованими панталонами, прямо вгору i зробила надрiз на щиколотцi за ши"ю. Пiсля ще однi"ї енергiйної розтяжки вона, на мiй превеликий захоплення, склалася в повний шпагат. "Фантастика", сказав я. "Бiжу, у тебе, мабуть, потрiйнi суглоби".
  
  Вона посмiхнулася.
  
  На туалетному столику стояв флакон дорогих парфумiв.
  
  "Або закоханий," сказав я.
  
  "Запитай мого нового коханця", - сказала вона, зiгнувши свої гнучкi руки дугою. "Вiн великий майстер, аристократ, хоча в спальнi цього не скажеш", - сказала Бiжу, заразливо посмiхнувшись щербатыми зубами. Фiлософiя будуара Бiжу здавалася освiжаючої, якщо не угодливой. Вона розпустила свiй темно-каштановий пучок на макiвцi, похитала головою, потiм зiбрала їх у пучок. Вона витягла свої довгi ноги, потiм вигнула спину, як кiшка. "Насолоджу"ться хорошим життям, чи не так?" Запитав я, сподiваючись, що вона клюне на наживку.
  
  "Йому подобаються столики", - сказала вона.
  
  - Аматор покеру або "чемiн де фер"?
  
  Вона знизала плечима. " I те, i iнше, звичайно.
  
  "Я небайдужий до баккарi". Я голосно зiтхнув. "Хочете вiрте, хочете нi, але я допомiг багатьом 'друзiв' в Гранд Казино. Одного разу ми зiрвали банк в Монте. Звичайно, молдавський принц продовжував купувати менi фiшки. Синi. I я продовжував вигравати все бiльше. Їх було багато i багато. В кiнцi вечора я пригостив усiх офiцiантiв шампанським ".
  
  "Але тепер тобi не пощастило, а, американець?" У Бiжу була вулична кмiтливiсть.
  
  "Нехай фiшки розповiдають iсторiю, але коли менi щастить, нiщо не заважа". Бiжу, по-iншому i не скажеш, але я притягую удачу".
  
  
  
  Вогкий холод, що йшов вiд сирих кам'яних стiн, трохи розсiювався маленької вугiльної пiччю. Запах гриму i сморiд тiл не були заглушенi дешевої рожевою водою, яку дiвчата щедро використовували для канкану.
  
  "Чому б тобi не уявити мене, Бiжу?" Сказала я, завдаючи пудру перед дзеркалом з ртутного скла у всю довжину маленькiй гардеробнiй. "У мене " подарунок".
  
  "Тiльки один?" Бiжу всмiхнулась, її панталони з оборками мiсцями протерлися. "Ех, американець ... Вiн мiг би пiти на це. У нього " друзi, яким ти б сподобалася.
  
  
  
  
  
  Завiсу "Le Chat Noir revue" вiдкрився, i з'явився свистун в чорно-бiлому костюмi п'"ро з бiлим обличчям i сльозами, чия мелодiя змагалася з спiвом птахiв. На задньому планi лунали звуки акордеона, поки виступали Бiжу i Фредерiк, акробати. Потiм пiшла моя пародiя на англiйську. Англо-французькi вiдносини були напруженими з часiв битви при Ватерлоо. Я зобразив пантомiмою знамениту фразу Наполеона про те, що британцi були нацi"ю крамарiв. Зображуючи надутого бюрократа, я вибирав в натовпi найближчого джентльмена, огрядного, сiдав до нього на колiна i буквально змушував його їсти арахiс у мене з рук. Глядачам це подобалося кожен раз.
  
  На мо" розчарування, в залi не було i слiду графа Бiжу. Нi на наступний день. Бiжу теж не було видно. Менi пора поговорити зi своїми iнформаторами, розв'язати їм язики ще кiлькома су.
  
  "Ça va, Anton?" - Запитав я швейцара в "Кабаре Асасинiв", коли на наступний вечiр плентався по площi Пiгаль. Я при"днався до нього пiд вiялоподiбним навiсом зi скла i залiза.
  
  "Чудово, але свiт, схоже, лежить тягарем на твоїх плечах", - сказав Антон.
  
  "Нiчого такого, що не прояснило б деякi цiкавi новини", - сказав я собi пiд нiс. Кiлька бородатих чоловiкiв вийшли з дверей кабаре, тупаючи чобiтьми по мокрiй брукiвцi. Антон жестом попросив мене почекати.
  
  Добре, менi потрiбна була зачiпка або обiцянку такої.
  
  Здивована вiдмовою чоловiкiв вiд пропозицiї Антона зловити їм екiпаж, я дивилася, як вони спускаються крутою звивистою вулицею.
  
  " Значить, цi вбивцi волiють ходити пiшки? Я дивилася на краплi дощу, танцюючi по каменям.
  
  Вiн посмiхнувся, i його блиснув кривий нiс у свiтлi лампи. "Просто чехи з Праги з повними животами, бажаючi вiдпрацювати свiй вечерю", - сказав вiн. "Але вони були цiкавi, чекали одного. Угорського офiцера. Графа".
  
  
  
  " Угорський граф так i не з'явився? - Запитала я, навострив вуха. Лив дощ, i я обхопила себе руками, рятуючись вiд холоду.
  
  "Цей угорець - французький офiцер, який отримав призначення. Судячи з їхньої розмови, любовi там не пропало".
  
  Заiнтригований, я примружився. " Ви говорите по-чехословацки?
  
  "Моя мати була чешкою", - сказав вiн. "Але я не подiляю цього з багатьма".
  
  "Вони згадували графа Естерхазi?" Запитав я. Я знав, що Естерхазi - польське прiзвище.
  
  "Естерхазi?" Вiн посмикав себе за бороду. "Фердинанд Валсин був тим, кого вони згадували. Вiн приходив, але я не бачив, як вiн йшов".
  
  Де я це чув? Я мiцно задумався.
  
  Звичайно, вiд Холмса! Марi-Шарль-Фердинанд Уолсен Естерхазi ... Граф Естерхазi. - Ви не бачили, як вiн iшов?
  
  "У мене нема" очей на потилицi, коли я беру свiй обiд, чи не так?" Я посмiхнувся. "Але я думав, у всiх швейцарiв " iнший набiр".
  
  Принаймнi, тепер я знав, що Естерхазi приїжджав, i iншi теж шукали його.
  
  " Антон, а що тут вiдбува"ться, крiм кабаре i їжi?
  
  "А гра "Чемiн де фер" з високими ставками?" - запитав вiн тихим голосом.
  
  Я кивнув. " Ставки вище, нiж у грi над друкарнею на площi Клiшi?
  
  "Багато спадко"мцi перейшли з рук в руки тут, коли над Монмартром зiйшов свiтанок".
  
  Це звучало як гра, яка привернула б Естерхазi ... Як банальний метелик на полум'я.
  
  Я вклала йому в руку банкноти по франку. "Якщо цей Уолсин з'явиться, або пiзнiше у будь-який час. Вiдправ гiнця, знайди мене або залиш мою записку консь"ржу".
  
  Але, повертаючись додому з площi Пiгаль у той вогкий вечiр, я помiтив, що за мною слiд кремезний чоловiк з бакенбардами. Так було з тих пiр, як Бато Лавуар, стара пральня, захоплена художниками, виходила фасадом на мощену площа. Мене охопили поганi передчуття.
  
  За мною пiшли повз невеликого парку i вгору по крутих звивистих брукованих вуличках.
  
  Я пiрнув у мiсцеву закусочну. Чоловiк, який пiшов за мною, чекав зовнi. Вiн дивився на вiтрину, але я мiг бачити його велику фiгуру крiзь лiтери, намальованi на вiтринi магазину, погойдуються взад-вперед.
  
  Вибравши шматочок сиру, я сплатив суму, належну за моїм кредитом, i швидко написав записку власнику. Власник у фартусi упакував мою покупку, витер руки об свiй забруднений фартух, потiм швидко кивнув, вказуючи на задню частину магазину. I пiдморгнув.
  
  Я пробралася в задню частину магазину, повз чанiв з солоною рибою, свежезабитых кролячих стегенець на льоду, прислоненных мiшкiв з борошном. За рю Лепiк вузька мощена вулиця була покрита льодом, а з ручних вiзкiв звисали бурульки.
  
  З полегшенням побачивши, що вузька вуличка спорожнiла, i втративши людини, я пробрався крiзь мокрий снiг у свiй овальний дворик на сусiднiй вулицi. Пiсля виплати численних боргiв у мене залишилося недостатньо коштiв, щоб знайти альтернативне житло. Так що я залишився, радiючи своїй удачi мати теплу мансарду.
  
  Мадам Люзар, консь"ржка, жiнка з жорсткими волоссям, схожа на бойову сокиру, вкинула пачку листiв в мої похололi руки. Вона щiльнiше закуталася в шаль, вiдкрила дверi сво"ї ложi i повернулася до мурлыкающей кiшцi, що сидiла перед палаючим камiном. Мо" хвилювання досягло апогею, коли я пiднiмалася рифленим стертих сходинках будiвлi, обмацуючи тисненi пергаментнi конверти. Безсумнiвно, свiдоцтво заможного вiдправника.
  
  Опинившись всерединi, я насилу стягла з себе мокрий плащ, залишаючи калюжi на грубому дерев'яному пiдлозi. Заткнувши вiконнi щiлини обривками газет, щоб не було протягу, я натягнула "дину суху пару футболок i запалив газовий лiхтар. Маленька кiмната швидко прогрiлася завдяки камiна, розлученiй мадам Люсар внизу. Я повiсила плащ сушитися на кiлочок. Часто я спала на цеглянiй пiдлозi, випромiнюють тепло, i сушила одяг за кiлька годин. На вiдмiну вiд iнших, якi щозими тремтiли i пiдхоплювали пневмонiю, я вважала, що менi пощастило.
  
  Я вiдкрила товстий конверт i побачила оголошення про майбутнiй прослуховуваннi в Англiйському театрi.
  
  Не забуто ... чудово! Другорядна роль у фарсi Джорджа Бернарда Шоу "Вiтальня". Я знав бiльшу частину першого акту, решта мiг вивчити за день. Радiсть переповнювала мене. Справжня роль, i хтось додумався вiдправити її менi!
  
  Я сiла, притулившись спиною до теплого цеглi, зi склянкою вина, з оголошенням про прослуховування i повна подиву. Саме тодi я помiтила пляшку на пiдвiконнi. Повернувся i вказав на зустрiч з Меслеем. Те, що я повинен був зробити, але вiн, очевидно, увiйшов в мою мансарду, випередивши мене.
  
  Мiй шлунок скрутило вузлом вiд неспокою. Те небагато, що я зiбрала, робило мене недостойним iнформатором. I думка про те, щоб знову тягнутися на вулицю в пронизливий холод темної зимової ночi, наповнила мене не просто передчуттям.
  
  Я випив свою склянку. Знайшов свою майже сухий одяг i маленький камiнчик, який я зiгрiвав цеглою. Для нiчних подорожей я засовував гарячий камiнчик в муфту, i тепло надавало моїм пальцям спритнiсть.
  
  Месли, можливо, i органiзував цю зустрiч, але я хотiв з'ясувати мету своїх розпитувань. Або умити руки, вирiшив я. Я був настiльки сповнений рiшучостi розiбратися в цiй скритностi, що радiсть вiд мого майбутнього прослуховування померкла.
  
  Я помiтив Меслея, щеголявшего не в своїй франтiвський формi, а в тьмяному пальто поверх неї, разливающего ложкою суп за довгим столом в "Бульйон де Перес". Запiтнiлi матовi вiкна надавали слабке свiтiння i казковий вид зубожiлiй площi Пiгаль зовнi. Отець Анджело привiтав мене, запропонувавши тепле рукостискання i миску. Я стояла в черзi з "клошари", "втомленими дамами ночi" i "асортi голодних Монмартра". Ароматний i гарячий цибулевий суп з товстим, рiдким розплавленим сиром завжди покривав мої нутрощi.
  
  На цей раз я опустила кiлька купюр в банку для пожертвувань, радiючи можливостi подякувати отцям за їх допомогу.
  
  "Навiщо ти заходив у мою кiмнату?" Запитав я, сiдаючи навпроти Меслая.
  
  "I тобi теж доброго вечора, Iрен," сказав вiн, потягуючи столове вино, розбавлене водою.
  
  "Досить гратися в кiшки-мишки, менi треба зрозумiти мету", - сказав я. "Чи не розраховуй на мене".
  
  Вiн посмiхнувся. - А як щодо мо"ї iнформацiї?
  
  "Хороша думка, я не знаю, що я шукаю".
  
  "Точнiсть!" сказав вiн. "Але будь хорошою дiвчинкою i скажи менi, що говорять твої контакти. Тодi я зможу довести, наскiльки важливi твої навички для мого начальника".
  
  Я знав, що Месли не той чоловiк, якого можна вiдштовхнути. I, врештi-решт, вiн менi заплатив. Я перерахував список iнформаторiв. "Бачиш, це все".
  
  "А що ти чув ... що-небудь незвичайне?" Вiн нахилився вперед. "Неважливо, наскiльки маленька".
  
  Пора згадати про неявку графа Естерхазi. Я переказав слова швейцара про людей, якi його розшукують.
  
  Його обличчя змiнилося. Я побачила, як побiлiли кiсточки пальцiв на ручцi ложки.
  
  " Що ти вiд мене прихову"ш, Iрен?
  
  Все навколо нас, здавалося, зупинився. Страх пiдступив до мого горла. Вiн знав, що я щось приховую. Я згадала чоловiка, який йшов за мною по п'ятах. Меслай наказав за мною стежити?
  
  "Це Бiжу", - сказав я. "Вона також бере участь у ревю в "Котячому нуаре". Цей граф Естерхазi - її коханець".
  
  
  
  Дивна посмiшка промайнула на його обличчi. Вiн глянув на наших сусiдiв по столу: стару жiнку, яка клювала носом, i клошара, енергiйно набрасывающегося на цибулевий суп.
  
  "Зв'яжися з Естерхазi," сказав вiн, стишивши голос, але виразно.
  
  "Як би я це зробив?" - Запитав я.
  
  "Але я найняв вас, чи не так?" - сказав вiн. "Ви самi розберетеся".
  
  "Менi шкода, Месли, я знаю, що у тебе " робота, яку потрiбно виконувати, i грошi допомагають, але якщо ситуацiя не проясниться, вважай, що мої послуги припиненi".
  
  " Iрен, чим менше ти зна"ш...
  
  "Тим менше я зможу зробити для вас," закiнчив я за нього. " Мо"му слову i обачностi можна довiряти. Я думаю, Нортон сказав би вам це.
  
  I, судячи з погляду Меслея, я думаю, що Нортон так i зробив.
  
  "Ми зна"мо, що Естерхазi був зрадником".
  
  "Хто такий ми i що вiн зрадив?"
  
  "Вiн продавав вiйськовi секрети Нiмеччини. Не капiтану Дрейфусу. Чого ми не зна"мо, так це того, скопiював вiн Балканський план i передав його Нiмеччини i кайзеру Вiльгельму".
  
  " Балканський план? - запитав я.
  
  "Це житт"во важливо", - сказав вiн. "Якщо у нiмцiв буде балканський план, у них буде ключ до нашої оборонної стратегiї. Всi. Але ми все ще можемо змiнити план i реалiзувати новi стратегiї ... навряд чи. Але ми повиннi знати.
  
  Але як я вписався в це? А що щодо Холмса?
  
  "Як я можу це з'ясувати?"
  
  " Вiн гравець. По вуха в боргах.
  
  Я знав це вiд Холмса, але прислухався.
  
  "Ми зна"мо, що де-то вiн веде облiк своїх програшiв, виграшiв i секретiв, якими володi". Вiн жартував своїм колегам, що у нього " "банк секретiв".
  
  "А що щодо капiтана Дрейфуса?" - запитав я. "Тодi вiйськовi виправдають його?"
  
  Темнi очi Меслея спалахнули.
  
  "Я можу говорити тiльки вiд iменi сво"ї секцiї, але Естерхазi постане перед вiйськовим трибуналом", - сказав вiн. "Але менi потрiбна ваша допомога, щоб представити докази того, що план скомпрометований".
  
  Не бажаючи вимовляти його iм'я, я не знав iншого виходу, крiм як запитати навпростець. " А як щодо чуток про Шерлока Холмса? Я з зусиллям зберiг незворушний вираз обличчя. "В Англiйському театрi я пiдслухав розмову. От i все. Iмовiрно, вiн у Парижi".
  
  "Значить, ви теж чули це про Холмса?" - запитав вiн так, наче це були старi новини. Месли знизав плечима i вiдламав шмат багета. "Вiн винюху" щось для корони. Неофiцiйно, звичайно. Британцi хочуть, щоб Холмс зменшив вплив будь-яких файлiв, скомпрометованих Естерхазi ".
  
  Отже, Холмс працював на Англiю, а я - на Францiю.
  
  "Чи означа" це, що вiн налаштований вороже по вiдношенню до вашого мiнiстерства?"
  
  "Tiens." Меслай розкришив бiлу частину багета i розкотив її дрiбнi бiлi кульки. "Це означа", що Англiя за Англiю, а Францiя за саму себе в тому, як тримати кайзера в страху ... як в незапам'ятнi часи. Наполеон правильно витлумачив їх намiри - егоїстичнi!"
  
  I хiба Францiя не була егоїстичною? Але, можливо, це було почуття самозбереження, оскiльки їх будинок i вогнище межували з Нiмеччиною.
  
  Ми з Меслеем домовилися про ще одну зустрiч. Коли я йшов, на серцi в мене було важко. Суперечливi емоцiї захлиснули мене. Тут я був не в ладах з Холмсом! Чого я нiколи не хотiв, щоб це повторилося.
  
  Однак Холмс так i не з'явився, i, чесно кажучи, у мене не було жодних зобов'язань перед Англi"ю. Холмс намагався використати мою провину, щоб допомогти королю i країнi, як вони використовували мого покiйного чоловiка Нортона.
  
  Чим бiльше я думав, тим бiльше розумiв, що у мене " робота, яку потрiбно робити. Пiдкрiпившись ситним супом, я попрямував в "Кiт Нуар", щоб знайти Бiжу. Моїм покликанням було акторство. Прийшов час менi застосувати свої навички.
  
  "Бiжу не бачили i нiчого про нього не чули", - вiдповiв Вартан, худорлявий менеджер за лаштунками, на мо" запитання. Вiн пов'язав свiй вовняний шарф навколо шиї. "Наскiльки я розумiю, їй не потрiбно повертатися. Вона з тих, хто отриму" розкiшний квиток i приползает назад, благаючи, коли термiн його дiї закiнчу"ться. Розумi"те, що я маю на увазi?"
  
  Я не був упевнений, але кивнув.
  
  "Вона запозичила костюм, дещо з моїх речей. Зна"ш, де вона живе?"
  
  "Сумнiваюся, що вона там".
  
  "Чому б i нi?"
  
  " Вона просунулася в цьому свiтi, чи не так?
  
  У Вартана було за що зачепитися ... Була це ревнощi?
  
  " Але, принаймнi, я мiг би дiзнатися, куди вона виїхала.
  
  Вiн змiряв мене поглядом з голови до нiг.
  
  "Алорс", сказав я. "Заробляти на життя досить складно i без покупки нових костюмiв".
  
  " Вулиця Андруэ. Її мати - консь"ржка у нарiжному будинку. Це не можна пропустити.
  
  Я пiднявся по вузькiй сходах Монмартра, званої вулицею, i бiля мого будинку в тiнi стояла Леонi.
  
  
  
  Її очi матрони блищали вiд збудження. Вона потягнула мене назад в темний отвiр сходiв. "Не знаю, чи повернуся я на роботу, але у мене " це для вас, панi Iрен". Вона вказала на подiл сво"ї довгої спiдницi. "Пакет з паперами".
  
  "Сумку?"
  
  "Пам'ята"ш консь"ржку з грайливою ногою ... Ту, яку, як я тобi казав, я допомагаю бачити, тому що вона iнодi 'нездорова'? Вона не викида" папери зi смiтт"вих кошикiв ... . Я дiзнався, що вона їх вряту".
  
  "I це все, що у тебе в сумцi?"
  
  "Пошта i листи теж!" Леонi кивнула. "Вона вважа" мене дурнуватої i трохи повiльною, але мене це влаштову". Як ти i сказав, я повинен тримати очi вiдкритими i не розкривати рота. Отже, вчора у неї щось страшенно болiло у нозi, вона теж розпухла. Пiсля того як я розпалив камiн, прибрала великi приймальнi кiмнати, вона каже: "Принеси вмiст кошикiв'. Я так i зробив, i коли я збирався вiдправити їх у пiч, вона закричала: "нi, Нi сюди!' Потiм вона говорить забрати листа з коробок, взяти кiлька i не поширювати їх. ... вона привела менi якусь дурну вiдмовку, але я просто кивнув."
  
  " Продовжуй, Леонi, будь ласка!
  
  "Потiм я згадую ... Звичайно, вона теж мала цим займатися, поки я там був. Але найцiкавiше, що цi листи прийшли з вiйськового вiдомства. Там працював граф Естерхазi. Я бачила його лише один раз. Вчора. Але вiн написав ось на цiй синьою паперi, вони називають її бордеро.
  
  " Чудова робота, Леонi!
  
  "Це справжня каша, але, оскiльки у мене не було часу її розсортувати, я поклав зверху синю облямiвку".
  
  " Ти казкова принцеса, Леонi!
  
  Вона криво посмiхнулася, її очi заблищали, i я пошкодував, що в мо"му життi так мало її було. Я сунув їй в руки пачку франкових банкнот, обiйняв i сказав, щоб вона кiлька днiв побула вдома зi сво"ю дитиною.
  
  Я заховала пакет у себе на горищi, знаючи, що пiзнiше розкласти його i спробую розiбратися в ньому. Кiлька м'ятих синiх бордюрiв я разгладила, уражена незграбним почерком. Але пiдпису нема"! Чорт вiзьми!
  
  Один крок вперед i два кроки назад.
  
  Так що тепер все, що я мiг зробити, це знайти Бiжу i подивитися, чи не веде її слiд до графа Естерхазi.
  
  Потащившись на вулицю Андруэ, я зрозумiла, що вона виходить на кабаре вбивць ... . Так Бiжу познайомилася з графом?
  
  
  
  I вiн знаходився в кварталi вiд площi Гудо ... де Холмс зустрiв мене!
  
  Я постукав у дверi ложi консь"ржа. Вiдповiдi не було. У напiвтемному дворi будiвлi жiнка схилилася над краном комунальної води. Вона побачила мене i випросталась, потiм зробила невпевненi кроки з вiдром, перекинутим через руку. В темрявi вона здавалася старою i змученою легкими нападами паралiчу.
  
  - Oui? - сказала вона, витираючи iншу почервонiлу руку, не надто чистий фартух i примружившись, дивлячись на мене.
  
  "При"много вечора, мадам, ви, мабуть, мати Бiжу..."
  
  "Старша сестра," сказала вона, перебиваючи мене.
  
  "Ааа, звичайно, будь ласка, прости мене. Свiтла нема", i менi сказали, що мати Бiжу тут консь"ржка".
  
  Але сестра Бiжу могла бути матiр'ю, настiльки виснаженою i змученою вона виглядала. Постарiла ранiше часу. Занадто багато дiтей? Занадто багато роботи в пральнi, що я мiг бачити її болiсно потрiсканим i запалених рук.
  
  " Тут нiкого нема". Моя мати поїхала у Лiлль, а Бiжу ... хто зна"?
  
  Я не повiрила їй нi на секунду. У всякому разi, щодо Бiжу. Цi змученi турботами очi були вуличними. I добре, що так i буде. Вижити на пагорбi Монмартра було нелегко. Перш нiж я встигла сказати щось ще, я помiтила огрядного чоловiка, який стежив за мною минулої ночi, зупинився бiля вiтрини буланжерi навпаки. На ньому був казанок, золотий ланцюжок вiд годинника виблискувала у свiтлi газового лiхтаря.
  
  З ложi почувся дитячий плач, i сестра Бiжу поспiшила вперед. Я проводив її, потiм зупинився бiля великої важкої дверi i попрощався. Навiть не попрощавшись, вона закотилася всередину ложi.
  
  Я побачив людину в казанку, що наближа"ться до дверей.
  
  Опинившись мiж недружньої жiнкою i переслiду" чоловiком ... Куди я мiг пiти?
  
  Дверi, ведуча в нижню печеру, були прочиненi. Я прослизнула всередину i закрила її, вирiшивши, що почекаю, поки вiн пiде, а потiм вийду. Але коли я добрався до кiнця крутих вологих вапнякових ступенiв, попереду показався вiдблиск свiтла. Це був не тупиковий пiдвал, а розгалужу"ться попереду тунель.
  
  Монмартр був сповнений вапнякових кар'"рiв, обплутаних тунелями i повних виритих ям i кишень, схожих на сир. Та все ж над ними були побудованi будiвлi. Я пiшов по тунелю до свiтла. Може бути, це сусiднiй пiдвал для кабаре Асасинiв?
  
  На сирiй стiнi грубими лiтерами було виведено назви вулиць, крейдою - розташування газопроводiв. Запах сирої цвiлi i покидькiв ставав все сильнiше. Пагорби вологої землi i стопки винних пляшок зустрiли мене, коли я увiйшов у примiщення, схоже на пiдвал кабаре. Намагаючись зорi"нтуватися, я прикинув, що це правильний напрямок.
  
  Низький гул розмов долинав з-за вкрита плямами вiд води дерев'яних дверей, похиленою. Мене турбувало вiдчуття липкостi в повiтрi. Схопивши халат з купи брудних синiх, я зняла пальто, накинула халат поверх муслинового сукнi, зачесала волосся назад i пов'язала на голову серветку, як це робили багато пралi та рестораннi мийницi кухонь, я сподiвалася, що мо" прикриття протрима" мене до тих пiр, поки я не виявлю Бiжу або графа.
  
  Я зрозумiв, що далеко йти менi не доведеться, коли почув гучну лайку.
  
  "Чорт би тебе побрал, Естерхазi ... Ти повинен п'ять тисяч! Зведи свої рахунки. Плати!"
  
  "Хто ти?" П'янкий голос прошепотiв менi у вухо.
  
  Я пiдстрибнув.
  
  " Жiнка, яка ми" посуд, сер.
  
  "I що ти тут робиш?" Цей голос належав дуже п'яному чоловiковi з плямами i потоками їжi на жилетi. Вiн тримав мене за лiкоть хваткою, схожою на клiщi.
  
  У панiцi я озирнувся. "Вони, сер". Я сказав, опустивши голову i вказуючи на купу брудного посуду.
  
  "Тодi приступай до справи", - сказав вiн, сильно ущипнувши мене за зад i усмiхнувшись.
  
  Вiн вiдчинив дверi. " Отже, джентльмени, не кажiть, що я дуже спiзнююся на гру!
  
  Я швидко пiдняв очi. Всерединi, навколо овального столу, в повiтрi, густiм вiд сигарного диму, сидiли тро" чоловiкiв. В руках у них були келихи i картки. На столi стояли гiрки рiзнокольорових чiпсiв i графин з вiскi.
  
  "Завжди готова до нового партнера", - сказав голос. Я придивилася. Бiжу, обмахуючись вiялом i явно нудьгуючи, притулилася до плеча цього чоловiка. Красивий i розчервонiлий, вiн хизувався доглянутою рудою цапиною борiдкою i вусами. Це, певно, вiн!
  
  "Не виплутуйся з цього, Естерхазi", - сказав йому один з чоловiкiв. "Розрахуйся, перш нiж..."
  
  "Нехай наш друг при"дна"ться до нас", - сказав Естерхазi, розгладжуючи кiнчики вусiв. П'яний чоловiк, похитуючись, зайшов всередину.
  
  " Прибери це. Звiльни мене трохи мiсця. "Вiн махнув менi рукою. "Ти чув мене ... Забери!" прогримiв вiн.
  
  
  
  Моя рука тремтiла, але я не пiдняла голови, взяла пiднос i попрямувала у прокурений пiдвал. Я молила Бога, щоб Бiжу мене не впiзнала.
  
  "Принесiть нам ще вiскi," сказав чоловiк.
  
  "Хороша iдея", - сказав Естерхазi. "На цей раз я заплачу".
  
  "I як?" - запитав пiдозрiлий чоловiк.
  
  "Боргова розписка".
  
  " Як i всi iншi? Вiн витягнув руку вперед, коли Естерхазi щось надряпав на серветцi.
  
  "Вiзьми це", - сказав вiн, простягаючи менi руку. "Принеси iрландське вiскi i чистi склянки".
  
  "Так, сер", - я знизив голос, опустив очi i спробував зiтхнути.
  
  Але слуги були невидимi, за винятком легких образ. Нiхто не звертав на мене уваги.
  
  Я швидко наповнила пiднос, витерла стiл серветкою, уникаючи попадання кольорових фiшок, i вийшла.
  
  "Поквапся! Прислуга стала такою лiнивою в цi днi ..." - було останн", що я почула, квапливо пробираючись через пiдвал в пошуках сходiв. Я поклала серветку Естерхазi в кишеню сукнi. Вийшовши з-за прилавка в кабаре, я поставила навантажений пiднос на прилавок.
  
  Столики кабаре були заповненi. Звуки акордеону та дзвiн келихiв наповнювали повiтря. Поки я йшов, кiлька вiдвiдувачiв, ще бiльш виснажених випивкою, мене попросили прибрати з їх столикiв. Не звертаючи на них уваги, я пiдiйшла до важкої оксамитної порть"рi, повiшеною, щоб дверi не проникав протяг.
  
  Вiдкривши дверi, я зiткнувся лицем до лиця з огрядним джентльменом в казанку, вiд якого, як я думав, менi вдалося втекти. Вiн витрiщився на мене. Я зiщулився. Хтось пiдштовхнув його вперед, i я вдячна за шарф i все ще в халатi, опустила погляд i продовжила йти. Мо" серце шалено калатало. Опинившись на вулицi, я побiгла.
  
  Досить сказати, що, як тiльки я дiсталася до критого дверного отвору, я зiрвала маскування, перевела подих, шкодуючи про сво"му зимовому пальто, залишеному в пiдвалi. Тремтячи в сво"му тонкому муслиновом сукню. Назад я пiшов кружним шляхом, через Монмартр.
  
  Моя консь"ржка, мадам Люсар, передала менi пошту. Ще рахунку. У себе на горищi я скинула мокрi черевики на шнурiвцi i поставила їх поруч з теплим цеглою.
  
  Пролунав гучний стукiт у дверi.
  
  Невже мадам Люссар прогледiла якийсь лист?
  
  Я вiдкрив дверi i побачив кремезного чоловiка з бакенбардами, його мокре пальто було затиснуто пiд пахвою. Його маленькi свинячi очка наповнили мене страхом. Як вiн мене знайшов?
  
  " Мадам Нортон?
  
  Я повiльно кивнув.
  
  "Емiль Кавур", - сказав вiн, знiмаючи свою капелюх з дощовими краплями, важко дихаючи вiд напруження. "Пробачте мою смiливiсть, але запевняю вас, нам " про що поговорити".
  
  " Хто ви такий, пане? - запитав я.
  
  Вiн посмикав себе за цапину борiдку. " Питання, мадам, над яким наймудрiшi фiлософи розмiрковують i донинi. Якщо ви дозволите менi увiйти, ми зможемо забратися так, щоб ваш консь"рж нас не чув.
  
  Виглянувши вниз, я побачив свiт її олiйною лампи на сходовому майданчику.
  
  Менi нiчого не залишалося, як пiдкоритися.
  
  У Емiля Кавура були бакенбарди, як у баранячої вiдбивною. Вiн вiдчував себе як вдома на "диному стiльцi в моїй мансардi, з хиткою нiжкою i всiм iншим. Вiн оглянув костюми, розвiшанi на цвяхах, що стирчать зi стiн, i закурив коротку чорну сигару.
  
  " Чому ви мене переслiду"те, месь" Кавур?
  
  "Схоже, ви вiдда"те перевагу богемний спосiб життя, мадам Нортон," сказав вiн, не вiдповiдаючи менi. " Якiсь художнi нахили?
  
  Його самовпевненi манери дратували мене.
  
  "Любити i не мати вибору - це не одне i те ж", - сказав я. "Це тебе стосу"ться?"
  
  "Прекрасний вид", - сказав вiн, встаючи i пiдходячи до вiкна. Синяво-чорний паризький вечiр внизу усеивали точковi вогнi. "Ми зна"мо, що Монмартр - розсадник анархiстiв, невдах, якi прагнуть саботувати Третю республiку".
  
  Переляканий погляд на мо"му обличчi не залишився для нього непомiченим. Стежив вiн за мною, думаючи, що я замышляю пiдiрвати уряд? Якщо так, то як я мiг вiдмовити його, не розкривши завдання Меслея? Але я забiг вперед ... . Хто вiн такий? ... Де його документи?
  
  I тут мiй погляд впав на сумку, яку Леонi принесла менi пiд столом. Що робити?
  
  "Син мого консь"ржа в полiцiї", - сказала я, зобразивши на обличчi вираз, яке колись було у мене за столом для баккара в казино Монако. Я вiдкрила дверi. "Вiн послужливий. Дуже допомага", коли ображають мешканцiв. Я попрошу вас пiти, поки у мене нема" такого настрою. "
  
  " Пропону"те менi пiти, мадам Нортон? - запитав вiн, здивовано наморщивши лоба.
  
  
  
  " Мої манери мене пiдводять. "Я посмiхнувся. " Я завжди прошу, перш нiж вимагати.
  
  Кавур залишився бiля вiкна. " Закрийте дверi, мадам. Не думаю, що ви хочете, щоб у будинку дiзналися про ваше минуле.
  
  Що цей огрядний тхiр сховав у рукав з манжетами? Я теж умiв блефувати. Мої борги були виплаченi. Тiльки що виплаченi. Але це неважливо. Я заробляв на життя, хоча й бiдно. Я б нiчого не розкрив, поки вiн не надасть вiрчi грамоти.
  
  " Якась зв'язок з тодiшнiм наслiдним принцом, мадам Нортон, це освiжа" вашу пам'ять?
  
  Я закрив дверi.
  
  "Хто ти такий?" - запитав я.
  
  "Скажiмо так, я " частиною загального блага, як називають себе вiйськовi, захищаючи Матiр-Францiю".
  
  Якесь внутрiшн" чуття пiдказувало менi не згадувати iм'я мого шурина Меслая. "Прусський ганьба 1870 року i комунари розривають тканину нашого суспiльства на частини", - сказав вiн, i його голос пiдвищився, немов звертаючись до натовпу. Вiн був майже смiшний, але вiн знав мої секрети. Це робило його небезпечним людиною, до якого варто прислухатися. Невже мiй колишнiй коханець, нинiшнiй король, тримав мене пiд наглядом? Але я сумнiвалася в цьому ... . Манери та риторика Кавура видавали розчарованого бойового коня.
  
  Його наступнi слова здивували мене ще бiльше. "Бiжу, акробатка, le Chat Noir згадала тебе".
  
  " Так ось чому ти слiду"ш за мною?
  
  " Скажiмо так, це робить тебе цiкавим.
  
  "Так, звичайно, ми беремо участь в ревю, популярному серед робочого класу, аристократiї i буржуазiї з нетрiв. На площi Пiгаль шикуються черги на вечiрнi ранки".
  
  "Нас цiкавить граф Естерхазi, французький офiцер, її коханець", - сказав вiн.
  
  "Але чому?"
  
  "Будь корисний, i я буду корисний тобi", - сказав вiн, простягаючи менi вiзитну картку з вигравiруваним iм'ям Емiля Кавура, Статистичне управлiння.
  
  " Запитай сам Бiжу.
  
  Його маленькi очi звузилися. "Деякi мiнiстри в певному урядi, схоже, стурбованi вашим..."
  
  " Iснування? Той факт, що я приховав компромат на згаданого монарха, але не використав i нiколи не буду їм користуватися? Вони не довiряють менi, чи не так, оскiльки вважають себе прибiчниками i мають справу з брехунами.
  
  
  
  Кавур дав глибокий уклiн. "Вони нiколи не говорили, що ви розумний". Коли вiн пiдняв очi, її обличчя спотворилося вiд веселощiв. "Обман - це валюта, як ви, зда"ться, зна"те, в цих питаннях".
  
  Дивацтва. Я хотiла, щоб вiн сказав, чому я i чому зараз.
  
  "Мадам Нортон", - сказав вiн. "Докази проти Дрейфуса не повиннi бути скомпрометованi. Я розраховую на ваше всебiчне спiвробiтництво".
  
  "Що це за загроза?" - запитав я.
  
  "Якщо нападуть на одного вiйськового, ми всi станемо на його бiк".
  
  "Але я не розумiю, чому ви не захистили Дрейфуса, офiцера..."
  
  "Вiн "врей, мадам," перебив вiн. " Вони захищають собi подiбних.
  
  "Так ось у чому справа?" У мене пiднялося вiдразу.
  
  "Звичайно, вiн був аутсайдером; вiн продавав секрети".
  
  "Якщо припустити, що це зробив не вiн, а хтось iнший з офiцерського складу, це зганьбила б ваш пiдроздiл. Нiколи не визнавай помилку, але продовжуй робити грубi помилки. Хiба це не вiйськовий девiз?"
  
  Вiн пiдняв палицю в мою сторону. Я спотворив правду i зайшов занадто далеко.
  
  "Забирайся, поки що..."
  
  Дверi вiдчинилися. " Вважаю, мадам Нортон попросила вас пiти. Звичайно, я готовий допомогти, якщо вам знадобиться допомога на сходах.
  
  Ми з Кавуром обернулися. Я втупився в обличчя Холмса, також вiдомому як герцог де Ланганс.
  
  Вiдчувши тривогу за саркастичним тоном, Кавур коротко кинув "добрий вечiр", люто подивився на мене i пiшов.
  
  Холмс почекав, поки вiн спуститься по сходах, потiм увiйшов всередину. Вiн тут же затиснув пальцями гнiт свiчки, мого "диного джерела свiтла, i пiдiйшов до вiкна.
  
  " Вiн пiшов. Але його шпигун, шарманщик, став стежити за тобою.
  
  Менi було важко вiдчувати гнiв. Бiдолаха, я не заздрив шарманщиковi нi за яку роботу, яку вiн мiг знайти в такий холод.
  
  "Я мiг би впоратися з цим, Холмс", - сказав я.
  
  "I, без сумнiву, ти б досягла успiху, Iрен. Я, наприклад, безмежно поважаю твої здiбностi. Але все не так, як ти собi уявля"ш", - сказав вiн. "Повiр менi".
  
  Вiн пiдiйшов до мене, потiм рiзко пiдiйшов до закладеної цеглою трубi i сiв, схрестивши ноги.
  
  
  
  " Але ти менi нiчого не сказав. Нiчого.
  
  Я пiдiйшов до вiкна, темному оздоблення неба, усiяний зiрками. "Вся ця погода пронизу" до кiсток; мороз, а снiгу нема"! Я нiколи не бачив Париж в снiгу. Ви можете в це повiрити, Холмс?
  
  "Я теж, Iрен", - сказав вiн, в його тонi чулася покiрнiсть. "Я повинен тобi пояснити".
  
  "Пояснення? Чому б не почати з того, на кого ти працю"ш i чому. Тодi ми пiдемо звiдти ".
  
  " Єдина проблема, Iрен, в тому, що французи i ми, англiйцi, - самi дивнi сусiди по лiжку.
  
  " Ви забува"те, Холмс, що я американець.
  
  На цей раз вiн був спокiйний.
  
  Я села, згорнувшись калачиком поруч з ним, поклавши голову йому на плече. Поширю"ться жар вiд пiдрум'яненої теплого цегли та його повiльне, рiвне дихання заспокоїли мене.
  
  Не знаю, скiльки часу ми сидiли мовчки. Поки Холмс не зважився сказати менi, чого вiн хоче. Але прямо у нас на очах, пiд моїм вищерблено столом, лежала сумка, яку Леонi принесла з мiнiстерства, з "бордеро" Естерхазi. А в моїй кишенi його фiрмова серветка для вiскi.
  
  Якимось чином все це ма" бути пов'язано.
  
  "Ми не хочемо нової вiйни. З кайзером Вiльгельмом найменше", - сказав Холмс, зiтхнувши. "Королiвський вiйськово-морський флот ще не оговтався вiд останньої. Шокуюче, але факт: вiйськово-морський флот трима" це в секретi. Роками трима"ться в секретi. Якимось чином французи знають про балканському планi з нашим зменшеним флотом i далеко не бездоганними можливостями i потай зловтiшаються. Тим не менш, їх флот майже так само знищений, вiн не витримав би нiмецької морської атаки, i вони будуть сильно покладатися на наш. Сама пiдла загадка для всiх поляга" в тому, що ця iнформацiя могла утримувати вiйськову та"мницю ".
  
  Отже, британцi були "егоїстичнi", як висловився Месли, але на те були вагомi причини. I французи теж.
  
  "Але як ви можете сказати, передав цей Естерхазi балканський план?"
  
  Холмс витягнув свої довгi ноги. "Не самий обдарована уявою хлопець, вiн назвав це 'Б' ... от i все. Але у нас нема" копiй його "бордеро"; схоже, консь"рж шпигу" на користь нiмцiв i ри"ться в смiттi ".
  
  Я хотiла сказати йому, що його пальцi майже торкалися їх. Але я стрималася. То лояльностi до Меслею, то з-за гнiву на минулу iсторiю використання британцями Norton, я не був впевнений, але я не мiг вiддати Холмсу документи. Я боровся з цiкавим потягом до Холмсу, рiвному менi i навiть бiльшого, розумiючи, що будь-якi вiдносини з ним неможливi.
  
  "Яка рiзниця, Холмс, дiзна"теся про це в кiнцi кiнцiв ви чи французи? У в'язницi сидить бiдолаха Дрейфус".
  
  " Думай про вищу благо, Iрен.
  
  "Чи" бiльше благо?"
  
  "Мудре зауваження", - сказав вiн. "Але мiй роботодавець буде заперечувати проти цього". Вiн виглядав втомленим. Програв. "Зна"ш, Iрен, ця нескiнченна гра в шахи "вропейської полiтики вичерпала для мене свiй хiд. Пiсля цього я йду у Сомерсет-Даунс ".
  
  Чи повинен я йому вiрити?
  
  А потiм великi, щiльнi, бiлi пластiвцi затанцювали в темрявi. Я пiдбiгла до вiкна. Снiг, схожий на цукрову пудру, покривал брукiвку i даху внизу. Маленька дитина бiг по вулицi, вигукуючи "Сусiд, сусiд", поки мати не покликала його всередину.
  
  " Дивiться, Холмс, йде снiг. Наш перший паризький снiг!
  
  Вiн пiдiйшов до вiкна, i ми з подивом спостерiгали. Вiн обiйняв мене, зiгрiваючи.
  
  "Зда"ться, я звик до того, що ти перемага"ш мене в грi, Iрен", - сказав вiн, потягнувши мене назад до цегляного камiна. "Менi це навiть подоба"ться".
  
  Знав вiн бiльше, нiж показував? Але я теж знала. Ми почали цiлуватися з того мiсця, на якому зупинилися, за лаштунками. На цей раз нас не вiдволiкали виклики на завiсу. Вiн розстелив мо" ковдру на пiдлозi, i в темрявi, свидетельствуемой тiльки тихо падаючими снiжинками, ти, найдорожча Сусiдка, була зачата. По любовi. Двома людьми, якi нiколи не змогли б жити разом.
  
  Перед свiтанком я прокрався на горище, взяв тi деякi речi, якi у мене були, i сумку. Я перевернув пляшку у вiкнi. Єдиною рiччю, яку я взяв у Холмса, був його плащ, оскiльки ранок було таке холодне. Я затримався бiля дверей, витягнув один з бордеро. Загадкове послання було написане тим же почерком, що й на серветцi Естерхазi. Буква B була в нижньому кутi. Я витягнув iншого, на цей раз B у верхньому лiвому кутку. Той я поклав на стiл для Холмса. Я мiг дозволити собi бути щедрим.
  
  До того часу, як я дiстався до бульйону де Перес на площi Пiгаль, я вирiшив переконати Месле в тому, що менi потрiбен заслужений вiдпустку на Пiвднi. I я вiзьму з собою Леонi i її маленьку доньку. Отже, мiй дорогий Нейдж, ви народилися дев'ятьма мiсяцями пiзнiше в Грассi, парфумерної селi неподалiк у горах. Холмс нiчого про це не зна". Останн", що я чув, вiрний сво"му слову, вiн жив у Сомерсетi i доглядав за бджолами. Бджоляр.
  
  Але, озбро"ний цим знанням i, я сподiваюся, бiльшою терпимiстю до сво"ї матерi, ти повинна вирiшити, шукати його чи нi. Яким би не було тво" рiшення, моя мила Сусiдка, я знаю, що воно буде правильним . Твоя любляча мати.
  
  
  
  
  
  Коли сестра повернулася, вона побачила молоду жiнку з валiзою на плечi. "Я можу допомогти вам знайти житло поблизу?"
  
  "Нi, спасибi, сестро, я йду на станцiю", - сказав Нейдж. "Якщо я покваплюся, то встигну на поїзд, що йде до порома через Ла-Манш. Я повинен їхати в Англiю".
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПОЛКОВНИК СЕБАСТЬЯН МОРАН
  
  "У мене прекрасна колекцiя "М", - сказав [Холмс]. "Самого Морiартi достатньо, щоб прославити будь-який лист, а ось i отруйниця Морган, i Мерридью огидною пам'ятi, i Метьюз, який вибив менi лiвий iкло в залi очiкування на Чарiнг-Крос, i, нарештi, ось наш сьогоднiшнiй друг".
  
  Вiн простягнув книгу, i я прочитав: "Моран, Себастьян, полковник. Безробiтний. Колишнiй 1-й пiонерський загiн Бенгалоры. Народився в Лондонi в 1840 роцi. Син сера Огастеса Морана, К. Б., колишнього британського посланника в Персiї. Отримав освiту в Iтонi i в Оксфордi. Служив у кампанiї Джоваки. Афганська кампанiя, Чарасиаб (депешi), Шерпур i Кабул. Автор книг "Важка дичину Захiдних Гiмалаїв", 1881; "Три мiсяцi в джунглях", 1884. Адреса: Кондуїт-стрiт. Клуби: "Англо-iндiан", "Танкервиль", картковий клуб "Багатель".
  
  На полях акуратним почерком Холмса було написано: "Другий за небезпеки людина в Лондонi".
  
  - "Пригода в порожньому будинку"
  
  
  
  
  автор ПIТЕР ТРЕМЕЙН
  
  
  
  
  
  Етюд в помаранчевих тонах
  
  
  Десь у сховищах банку "Кокс i Ко" на Чарiнг-Кросс " пошарпаний в подорожах жерстяної поштову скриньку, на кришцi якого написано мо" iм'я, Джон Х. Уотсон, доктор медицини, колишнiй вiйськовослужбовець Iндiйської армiї. Вiн заповнений паперами, майже всi з яких являють собою звiти про справи, якi iлюструють цiкавi проблеми, якi мiстеровi Шерлоку Холмсу доводилося в рiзний час вивчати.
  
  - "ПРОБЛЕМА МОСТУ ТОР"
  
  
  Це одна з таких робiт.
  
  
  
  
  
  Саме мiй шановний друже, детектив-консультант мiстер Шерлок Холмс, звернув мою увагу на помилку.
  
  "Справдi, мiй дорогий Ватсон!" - вигукнув вiн одного разу вранцi за снiданком, простягаючи менi номер журналу collier's Magazine. "Як ви можете випускати з уваги щось подiбне? Я часто ловив себе на тому, що вiдзначаю значнi вiльностi, якi ви допуска"те у своїх звiтах про мої справи, але ця дата " крайньою помилкою. Подробицi, мiй дорогий Ватсон. Ви повиннi звертати увагу на деталi!"
  
  Я взяв у нього з рук номер журналу i глянув на сторiнку, з якої роздратовано постукував його тонкий вказiвний палець. Collier's тiльки що опублiкував мiй звiт про справу "Чорного Пiтера", в якому Холмсу вдалося зняти з молодого Джона Нелигана звинувачення у вбивствi капiтана "Чорного Пiтера" Керi. Вiн став причиною арешту справжнього злочинця, Патрiка Кернса. Цей випадок стався близько восьми рокiв тому, якщо бути точним, в 1895 роцi. Насправдi, я взагалi вирiшив написати це тiльки з деякою обережнiстю. Хоча подiї вiдбувалися в Сассексi, всi тро" чоловiкiв були iрландськими моряками, i Холмс завжди був стриманий, коли справа доходила до того, щоб дозволити публiцi прочитати все, що асоцiювалася у нього з Iрландi"ю.
  
  Я повинен поспiшати сказати, що це сталося не з-за якого-небудь фанатизму з боку Холмса. Це було просто вказiвка мо"му старому друговi не згадувати нiчого, що могло б пов'язати його з англо-iрландських походженням. Вiн був одним з родини Холмсiв з Голуэя. Як i його брат Майкрофт, вiн почав сво" навчання в Трiнiтi-коледжi в Дублiнi, перш нiж отримав диплом бакалавра в Оксфордi за прикладом свого товариша по Трiнiтi Оскара Уайльда. Пiсля прибуття до Англiї Холмс зiткнувся з деякими проявами ксенофобiї, антиирландской i антиколонiальної ворожостi. Подiбнi забобони настiльки турбували його, що вiн став старанно уникати будь-яких публiчних зв'язкiв з країною свого народження. Ця ексцентричнiсть посилилася в наступнi роки з-за упередженої реакцiї громадськостi на падiння i тюремне ув'язнення волаючого Уайльда, якого вiн добре знав.
  
  Хоча Холмс дозволив менi розповiсти про деякi з його раннiх справ Iрландiї, таких як "Бiйка в клубi на Кiлдер-стрiт", "Привид абатства Таллифейн" i "Викрадення Майкрофта Холмса", iмовiрно вчинене фенианцами, я чесно пообiцяв сво"му друговi, що цi рахунки будуть розмiщенi в мо"му банку зi строгими iнструкцiями про те, що вони не будуть розблокованi ранiше, нiж через п'ятдесят рокiв пiсля мо"ї смертi або смертi мого друга, в залежностi вiд того, що вiдбудеться пiзнiше.
  
  Тому, побоюючись якоїсь помилки в тому, що я якимось чином пов'язав його з нацiональнiстю трьох осiб, замiшаних у справi "Чорного Пiтера", я взяв у нього журнал i обережно заглянув на сторiнку.
  
  "Я був дуже обережним, щоб не згадувати про якусь iрландської зв'язку в цiй iсторiї", - сказав я, захищаючись.
  
  "Помилка виника" саме там, де ви вiдда"те належне моїм розумовим та фiзичним здiбностям за 95-й рiк", - роздратовано вiдповiв Холмс.
  
  "Я не розумiю", - сказав я, вивчаючи сторiнку.
  
  Вiн забрав у мене журнал i прочитав, ретельно вимовляючи слова: "В цьому пам'ятному 95-му роцi його увагу привернула цiкава i вза"мопов'язана низка справ, починаючи з його знаменитого розслiдування раптової смертi кардинала Туги - розслiдування, яке було проведене ним за прямим бажанням Його Святостi Папи Римського ..." .
  
  Вiн зробив паузу i запитально подивився на мене.
  
  "Але справа була вiдомим", - заперечив я. "Також публiчно визнав, що Папа звернувся саме до вас за допомогою. Я зберiг деякi статтi, якi з'явилися у вiдкритiй пресi ... "
  
  "Тодi я пропоную вам звернутися до вашого архiву плiток, Ватсон," рiзко перебив вiн. " Подивiться статтю.
  
  Я пiдiйшов до полиць, де у мене зберiгалося кiлька альбомiв для вирiзок, в якi я час вiд часу вставляв цiкавi статтi, пов'язанi з життям i кар'"рою мого друга. Менi потрiбно якийсь час, щоб знайти шiсть дюймiв колонки, якi були присвяченi цiй справi в "Морнiнг пост".
  
  "Ось ви де", - переможно сказав я. "Випадок з кардиналом Тугою був заре"стрований".
  
  Його погляд був крижаним.
  
  " А ви звернули увагу на дату публiкацiї статтi?
  
  "Звичайно. Це тут, за листопад 1891 року..."
  
  "Тисяча вiсiмсот дев'яносто перший?" повторив вiн з навмисною неквапливiстю.
  
  Я раптом зрозумiв, до чого вiн хилить.
  
  Я записав дату як 1895 рiк. У мо"му послужному списку було чотири роки.
  
  "Це було так давно", - спробував виправдатися я. "Це легко забути".
  
  "Не для мене", - похмуро вiдповiв Холмс. "В справi фiгурував мiй старий противник, роль якого я дiзнався тiльки пiсля власної смертi цi"ї людини, коли вiн перебував пiд вартою в полiцiї початку 1894 року. Ось чому я знав, що дата, яку ви приписали цiй справi, була неправильною ".
  
  Я насупився, намагаючись вловити зв'язок.
  
  " Старий супротивник? Хто б це мiг бути?
  
  Холмс рiзко встав, пiдiйшов до свого маленького сейфу, нахилився до нього i, повозившись з запiрним механiзмом, витяг звiдти пачку паперу.
  
  "Це, - сказав вiн, повертаючись до мене i постукуючи по паперi мундштуком сво"ї трубки, - було тим, що я знайшов у квартирi мого супротивника, коли пiшов обшукувати її пiсля його смертi. Це чернетка листа. Я не впевнений, вiдправив вiн його чи нi. Можливо, це не ма" значення. Я вважаю, що це була випадковiсть, що я знайшов його ранiше полiцiї, яка, безсумнiвно, зрадила б це розголосу або, що ще гiрше, воно могло потрапити в iншi руки, так що правда нiколи б не стала вiдома менi. Це звiт про мої недолiки, Ватсон. Я дозволю вам побачити це, але нiякi iншi очi не побачать цього при життi. Ви можете покласти його в свiй банкiвський ящик разом з iншими вашими карлючками. Можливо, пiсля якогось пiдходящого часу пiсля мо"ї смертi його можна буде вiдкрити для загального огляду. Це я залишу нащадкам ".
  
  Я взяв у нього документ i звернув увагу на павуковий почерк, яким були заповненi його сторiнки.
  
  
  
  Я в замiшаннi втупився в Холмса.
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  "Це правдива iсторiя про те, як кардинал Туга пережив свою смерть. Ви були такi ласкавi, що назвали це справа одним з моїх успiхiв. Це покаже вам, як мене повнiстю перехитрили. Це написав вiдповiдальний за це осiб.
  
  У мене нерозумно вiдвисла щелепа.
  
  "Але я був з вами в той час. Ви розкрили справу до задоволенню Скотленд-Ярду. Хто... ?"
  
  "Полковник Себастьян Моран, людина, про яку я одного разу говорив вам, був другим за небезпеки людиною в Лондонi. Вiн був моїм супротивником, а я цього не знав. Прочитайте це, Ватсон. Прочитайте це i дiзна"теся, наскiльки схильним до помилок я можу бути ".
  
  
  Клуб "Кондуїт-стрiт", Лондон, W1
  21 травня 1891 р.
  
  
  
  Мiй дорогий "Вовчий щит"
  
  Отже, вiн мертвий! Ця новина красу"ться на газетних рекламних щитах на кожному розi вулицi. Його друг, Уотсон, мабуть, дав iнтерв'ю журналiстам у Мейрингене, Швейцарiя, повiдомивши голi подробицi. Холмс i Морiартi разом кинулися назустрiч смертi над Рейхенбахским водоспадом. Шерлок Холмс мертвий, i в цих новинах я не бачу скорботи за Морiартi, який вiдправив його до бiса! Морiартi в його вiцi не був вуличним забiякою i повинен був посилати своїх найманцiв виконувати фiзичну роботу. Так що передчасна смерть Морiартi була його власною провиною. Але те, що вiн прирiк на смерть цього святенницького i егоцентричного зануду, приносить менi радiсть.
  
  Холмс завжди дратував мене. Я пам'ятаю нашу першу сутичку у клубi на Кiлдер-стрiт у Дублiнi, ще 73-м. Тодi вiн був лише молодим студентом, тiльки що надiйшли в Оксфорд. Вiн i його брат Майкрофт, який в той час був чиновником Дублiнського замку, обiдали в клубi. Так вийшло, що ми з Морiартi теж обiдали там. З-за якогось нiкчемного непорозумiння з безглуздого випадку з туалетом з цим старим iдiотом, герцогом Клонкарри i Страффаном, втручання Холмса призвело до того, що мене вигнали з Клубу i заборонили членство.
  
  Це був не останнiй раз, коли це нiкчема дратувало мене i зривало мої плани. Але " один випадок, коли його стосунки зi мною не увiнчалися успiхом. Тепер мо" власне его повинно заявити, що я взяв верх над цим дублiнському джекином, я довiв, що я кращий людина, але, на жаль, вiн пiшов назустрiч своїй смертi, сам того не пiдозрюючи. Я б все вiддав, щоб вiн пiшов на вiрну смерть, знаючи, що Себастьян Моран з Дерринакли перехитрив його, коли вiн стверджував, що " найбiльшим детективом Європи! Але, мiй любий "Вовчий щит", дозволь менi розповiсти тобi всю iсторiю, хоча я цiную, що ти зна"ш бiльшу її частину. Ви "диний, кому я можу це розповiсти, бо, звичайно, ви в кiнцевому рахунку несли вiдповiдальнiсть за результат.
  
  У листопадi 1890 року Його високопреосвященство кардинал Джакомо Туга, нунцiй папи Лева XIII, був знайдений мертвим у лiжку в будинку якогось члена британського кабiнету мiнiстрiв на Гейфер-стрiт недалеко вiд Вестмiнстерського палацу Факти, як ви, безперечно, пам'ята"те, справили фурор. Ви пам'ята"те, що лорд Солсберi очолював консервативне уряд, який у той час не було розташовано до зв'язкiв з татом. Головною причиною була позицiя уряду проти iрландського самоврядування, виражена в їх гаслi "Самоврядування - це правлiння Риму". У тому ж мiсяцi Парнелл був переобраний лiдером Iрландської партiї, незважаючи на спроби дискредитувати його. Iрландська партiя контролювала чотири п'ятих всiх мiсць в iрландському парламентi у Вестмiнстерi. Вони вважалися грiзною опозицi"ю.
  
  Лiкар на прiзвище Томсон, викликаний для огляду тiла папського нунцiя, викликав подальшi спекуляцiї, вiдмовившись пiдписати свiдоцтво про смерть, оскiльки вiн повiдомив полiцiї, що обставини смертi були неясними i пiдозрiлими. Мiсцевий коронер пiдтримав доктора в цьому вiдношеннi.
  
  Тривога, що послiдувала за цi"ю заявою, була екстраординарною. Популярна преса вимагала вiдповiдi, чи означа" це, що папський нунцiй був убитий. Що ще бiльш важливо, i консервативнi i лiберальнi газети вимагали вiд уряду заяви про те, був чи нунцiй посередником у будь-якiй полiтичнiй угодi, що уклада"ться з iрландськими католиками
  
  Що кардинал Туга робив у будинку мiнiстра уряду консерваторiв сера Гiбсона Глассфорда? Ще бiльше чуток i скандалiв розгорiлося, коли з'ясувалося, що Глассфорд був двоюрiдним братом, хоч i далеким, графа Зетланда, вiце-короля Дублiна. Бiльш того, Глассфорд був вiдомий як представник помiркованого крила торi i не без симпатiї ставився до справи iрландського самоврядування.
  
  Iснував якийсь змова торi з метою надання iрландцям самоврядування, незважаючи на всi запевнення в пiдтримцi юнiонiстiв? Всi лiдери Торi, в тому числi лорд Солсберi, Артур Бальфур, лорд Хартингтон i Джозеф Чемберлен, присягнули Союзу i зробили безлiч вiзитiв в Iрландiю, заявляючи, що Союз нiколи не буде розiрваний, i все ж кардинал був знайдений мертвим у будинку мiнiстра-консерватора, який, як вiдомо, мав зв'язки з Iрландi"ю. Це стало величезним потрясiнням для полiтичного свiту.
  
  Католицькi "пископи Англiї заперечували, що їм що-небудь вiдомо про перебування кардинала Туги в країнi. Ватикан вiдповiв телеграфом, також заперечуючи, що їм вiдомо про перебування кардинала Туги в Англiї. Такi спростування лише пiдiгрiли новi чутки про та"мнi переговори.
  
  Що стосу"ться самого сера Гiбсона Глассфорда - що вiн мiг сказати на все це? Що ж, це була дiйсно кумедна i цiкава частина iсторiї.
  
  Глассфорд заперечував, що йому що-небудь вiдомо про присутностi кардинала Туги в його будинку. У це важко повiрити не тiльки пресi, але i полiцiї. Фактично, лiберальна преса зустрiла заяву мiнiстра з насмiшкою, а в редакцiйних статтях стверджувалося, що уряд прихову" якусь похмуру та"мницю, лунали заклики до Глассфорду негайно пiти у вiдставку. Лорд Солсберi почав дистанцiюватися вiд свого молодшого мiнiстра.
  
  Глассфорд заявив, що вiн i його домочадцi лягли спати в сво" звичайне вечiрнiй час. Домочадцi складалися з самого Глассфорда, його дружини, двох маленьких дiтей, нянi, дворецького за прiзвищем Хоган, кухаря, двох покоївок - всi вони поклялися, що в ту нiч в будинку не зупинялося нiяких гостей i вже тим бiльше Його високопреосвященства.
  
  Вранцi одна з покоївок, спустившись з сво"ї кiмнати на горищi, помiтила прочиненi дверi кiмнати для гостей i все ще горить свiтло лампи. Увагу до своїх обов'язкiв спонукало її увiйти, щоб погасити свiтло, i тодi вона побачила кардинала Тугу. Його одяг був акуратно складена в ногах лiжка, черевики акуратно поставленi пiд туалетний столик, Вiн лежав у лiжку в нiчнiй сорочцi. Його обличчя було блiдим, а очi широко вiдкритi.
  
  Покоївка вже збиралася вибачитися i вийти з кiмнати, думаючи, що це гiсть, про пiзн" прибуття якого вона не знала, коли помiтила неприродну нерухомiсть тiла i остекленевший погляд очей. Вона вийшла з кiмнати i викликала дворецького Хогана, який, переконавшись, що чоловiк мертвий, повiдомив про це сво"му господаревi, пiсля чого була викликана полiцiя.
  
  
  
  Незабаром по одязi i записнiй книжцi вдалося встановити особу Його високопреосвященства.
  
  Домочадцiв ретельно допитали, але нiхто не зiзнався, що коли-небудь бачив кардинала Тугу попередньої вночi або який-небудь iнший вночi; нiхто не впускав його в будинок. Глассфорд був непохитний у тому, що вони з дружиною нiколи не зустрiчалися з кардиналом i навiть не чули про нього, не кажучи вже про те, щоб запросити його взяти участь в якостi гостя в їх будинку.
  
  Навiвши довiдки у католицькiй громадi Лондона, з'ясувалося, що кардинал Туга прибув у мiсто iнкогнiто за два днi до цього i зупинився бiля батька Майкла, одного з священикiв церкви Святого Патрiка на Сохо-сквер. Це була перша громадська католицька церква, вiдкрита в Англiї з часiв Реформацiї. Вона була освячена в 1792 роцi. Але батько Майкл стверджував, що вiн не знав мети вiзиту кардинала Туги. Кардинал просто сказав йому, що прибув з Парижа на пароплавi в Вiкторiю i мав намiр провести два днi на важливих зустрiчах. Вiн закликав батька Майкла нiкому не згадувати про його присутнiсть, навiть свого власного "пископа.
  
  Отже, i це був момент, який турбував полiцiю найбiльше, за словами батька Майкла, кардинал пiшов у свою кiмнату в пресвiтерiї, тобто в домi священика, на Саттон-стрiт, Сохо, в десять годин вечора, коли батько Майкл заглянув до Його високопреосвященству, тому що кардинал залишив свiй молитовник в бiблiотецi, i священик подумав, що, можливо, той хотiв би взяти його перед сном. Отже, вiн побачив кардинала в лiжку в його нiчному вбраннi, i той виглядав добре i пiдтягнуто. В сiм годин наступного ранку кардинал Туга був знайдений мертвим покоївки в пiвтора милях звiдси, у будинку сера Гiбсона Глассфорда на Гейфер-стрiт, Вестмiнстер.
  
  Преса подвоїла свої заклики до вiдставки Глассфордов, а лiберальна преса почала закликати весь уряд лорда Солсберi подати у вiдставку. В Белфастi спалахнули заворушення, спровокованi юнiонiстами, i рiзнi угруповання Помаранчевого ордена, сектантського юнионистского руху, вийшли на марш, i гуркiт їх страхiтливих барабанiв ламбег розносився по вулицях католицьких гетто.
  
  Полiцейськi зiзналися, що взагалi не мали нi найменшого уявлення. Вони, однак, пiддали дворецького, бiдолаху Хогана, дуже ретельного вивчення i допиту, i з'ясувалося, що у нього були деякi слабкi зв'язки з Iрландської партi"ю, оскiльки в партiї складався якийсь двоюрiдний брат. Глассфорд, людина принципiв, вiдчував, що повинен пiдтримати свого дворецького, i таким чином пiдлив масла у вогонь спекуляцiй.
  
  Полiцiя визнала, що не була впевнена в тому, як кардинал прийшов до сво"ї смертi, не кажучи вже про причини, i не могла звинуватити кого-небудь у причетностi до цього.
  
  Через пiдозри в iрландських зв'язках, яке було простим упередження з боку влади через католицьких зв'язкiв, справу було передано в Спецiальне iрландське вiддiлення, яке зараз частiше називають Спецiальним вiддiленням Скотланд-Ярду. Комiсар полiцiї Джеймс Монро сформував цей пiдроздiл десять рокiв тому для боротьби з iрландським республiканським тероризмом. Главою Спецiального вiддiлу був старший iнспектор Джон Р. Литтлчайлд. I саме завдяки приватним звiтiв детектива-iнспектора Галлахера я змiг з деяким комфортом спостерiгати за розгортаються зараз подiями.
  
  Приблизно через сiм днiв пiсля повiдомлення про смерть кардинала Туги старшого iнспектора Литтлчайлда вiдвiдав Майкрофт Холмс. Це було виняткова подiя, оскiльки Майкрофт Холмс, будучи високопоставленим урядовцем в Уайтхоллi, не мав звички наносити вiзити своїм пiдлеглим. З Майкрофтом Холмсом приїхав його нестерпний молодший брат Шерлок, i мiй друг Галлахер, який знав про те, що сталося безпосередньо вiд самого Литтлчайлда, розповiв менi про цю зустрiч. Дитинi вручили тиснений конверт з гербом. Не було сказано нi слова. Вiн вiдкрив його i виявив лист, повнiстю написаний на латинi, мови, якого вiн не знав. Зарозумiлiсть братiв Холмс проявилося в тому, що вони не запропонували переклад, поки старший iнспектор не попросив про нього.
  
  Це був лист не вiд кого iншого, як вiд Джоаккiно Печчi, який протягом тринадцяти рокiв сидiв на папському престолi в Римi як Лев XIII. У листi мiстилося прохання до полiцiї дозволити Шерлоку Холмсу розслiдувати обставини смертi папського нунцiя i надати будь-яку необхiдну пiдтримку. Майкрофт Холмс додав, що прем'"р-мiнiстр сам санкцiонував запит, представивши записку вiд лорда Солсберi на цей рахунок.
  
  Менi сказали, що Литтлчайлд вiдчував сильну неприязнь до Шерлоку Холмсу. Холмс не мав симпатiї до Литтлчайлду, тому що часто ображав деяких з кращих спiвробiтникiв Скотленд-Ярду - наприклад, iнспектора Лестрейда. Iнспектор Тобiас Грегсон i iнспектор Стенлi Гопкiнс також пiддалися публiчного осмiянню через їдкого мови Холмса. Але що мiг зробити Литтлчайлд в таких обставинах, крiм як взяти участь Холмса з усi"ю можливою люб'язнiстю?
  
  Холмс i його нестерпний i незграбний компаньйон Ватсон повиннi були мати карт-бланш на розпитування домочадцiв сера Гiбсона Глассфорда i будь-якi iншi запитання, якi йому заблагорассудятся. На щастя, Литтлчайлд поставив одну умову, яке повинно було стати в нагодi менi. Детектив-iнспектор Галлахер повинен був постiйно супроводжувати Холмса, щоб це справа залишалася офiцiйним розслiдуванням Скотленд-Ярду. Таким чином, я був в курсi всього, що робив так званий Великий Детектив, в той час як вiн зовсiм не пiдозрював про мою роль у грi.
  
  Це та частина iсторiї, яку менi розповiв мiй друг Галлахер.
  
  Перше, про що Холмс повiдомив Галлахеру, було те, що вiн телеграфував секретаря кардинала Туги в Париж. Секретар пiдтвердив, що кардинал Туга сiв на поїзд до Лондона, пообiцявши повернутися протягом сорока восьми годин. Поїздка була викликана появою незнайомця в резиденцiї кардинала Туги в Парижi пiзно вночi. У секретаря склалося враження, що вiдвiдувач був американцем, оскiльки вiн говорив по-англiйськи з акцентом. Коли його запитали про його бiзнес, чоловiк пред'явив невеликий картонний бланк, на якому було iм'я i символ. Секретар не мiг згадати назву, але був упевнений, що пристрiй мав форму арфи. Чоловiк провiв з кардиналом кiлька хвилин, i на наступний ранок кардинал сiв на поїзд. Бiльш того, кардинал наполiг на подорож поодинцi, що було вкрай незвично.
  
  Iнспектор Галлахер зазначив, що якщо б Холмс проконсультувався з ним, йому повiдомили, що ця iнформацiя вже була в руках полiцiї, оскiльки вiн проконсультувався з секретарем кардинала. Холмс був дуже пихатий, щоб бентежитися цим фактом. Вiн вiрив, що нiчого не буде досягнуто, якщо вiн особисто цього не доб'"ться.
  
  Галлахер супроводжував Холмса i Ватсона в кебе до їх першого пункту призначення: мiсцевого моргу, де зберiгалося тiло кардинала, на превеликий обуренню католицької церкви, яка визнала обурливим, що Його високопреосвященству таким чином перешкодили похорониться згiдно з їх звичаями.
  
  Холмс наполiг на тому, щоб вони з Ватсоном оглянули тiло, i це було зроблено пiсля довгих суперечок в компанiї першого оглядав тiло лiкаря Томсона i коронера, при цьому Галлахер спостерiгав за тим, що вiдбува"ться без особливого ентузiазму. Насправдi Галлахер визнав участь Холмса небажаним: вiн, здавалося, претендував на владу над медичними експертами i, розглядаючи труп з великою лупою, схилився над ним. Раптово вiн з шипiнням видихнув i повернувся до своїх супутникiв.
  
  "Хiба ви не звернули уваги на невеличкий синець на цiй шийної вiднi", - зауважив вiн, драматично вказуючи пальцем, як людина, який виявив щось унiкальне.
  
  "Я вже говорив про це, мiстере Холмс", - терпляче вiдповiв доктор Томсон, коронер був явно незадоволений.
  
  "Якщо ви прочита"те мiй звiт, це питання було прояснено ..." - почав вiн, але Холмс жестом наказав йому замовкнути
  
  "Але що з колотою раною, яка видна пiд моїм склом. Що з цим, сер?" - зажадав вiн вiдповiдi у доктора.
  
  "Я вважав це недоречним," вiдповiв Томсон. - Якийсь перекус, от i все".
  
  Холмс повернувся до свого приятеля, льстивому Ватсону.
  
  "Ватсон, будь ласка, звернiть увагу на цей знак i майте на увазi, що я довiв його до вiдома цих джентльменiв".
  
  Галлахер визнав його висловлювання досить образливим, як i доктор Томсон i коронер, якi з неприхованим нетерпiнням чекали, коли Холмс завершить сво" дослiдження
  
  Нарештi Холмс повернувся до Галлахеру i зажадав показати одяг, яка була знайдена при тiлi Його преосвященства.
  
  "Чи " якi-небудь сумнiви в тому, що ця одяг, знайдений поряд з тiлом, належить кардиналу?" - запитав вiн, коли йому вручили згорток.
  
  "Абсолютно нiяких", - запевнили його. "Батько Майкл сам оглянув i впiзнав їх".
  
  У посилцi перебували записна книжка кардинала, чотки i кишеньковий молитовник
  
  "Я вважаю, що жоден з цих матерiалiв не був вилучений або пiдроблено?" поцiкавився Холмс.
  
  Галлахер почервонiв вiд сорому.
  
  " Скотленд-Ярд, мiстер Холмс, не ма" звички вилучати або змiнювати докази, як вам добре вiдомо.
  
  Холмс, здавалося, не звернув уваги на його образи i порився у записнiй книжцi, у якiй було кiлька банкнот у французькiй i англiйськiй валютах та мало що ще, крiм двох картонних вiзитних карток. На них було написано "T. W. Tone" i невеликий пристрiй для гри на арфi, увiнчане короною. Холмс показав їх Ватсону i тихо сказав: "Гарненько запам'ятайте це, Ватсон, старий друг". Це виглядало так, як нiби Галлахер не повинен був чути, але вiн зробив це i належним чином повiдомив менi про цей факт.
  
  Потiм Холмс спохмурнiв i уважно вдивився в пакунок з одягом.
  
  " Хiба кардинал не повинен був бути в нiчнiй сорочцi? Скажiть на милiсть, де це?
  
  "Вiн був загорнутий окремо вiд iншого одягу", - запевнив його Галлахер, дiстаючи його. "Оскiльки саме це було вкрите тiло, було визнано, що його слiд зберiгати окремо на випадок, якщо воно дасть якiсь зачiпки".
  
  Нестерпний Холмс дiстав нiчну сорочку i почав її розглядати. Цiкаве вираз з'явилося на його обличчi, коли вiн понюхав її. Повернувшись, вiн узяв iншу одяг i понюхав її. Вiн так довго нюхав кожен предмет по черзi, що Галлахер вважав його божевiльним.
  
  "Де вони зберiгалися протягом останнiх декiлькох днiв?"
  
  "Вони були загорнутi в мiшковину i зберiгалися тут у шафi на випадок, якщо вони знадобляться як докази".
  
  "В сирому шафi?"
  
  "Звичайно, нема". Вони зберiгалися в сухому мiсцi".
  
  Пiвгодини потому вони зустрiлися в будинку священика батька Майкла, де Його Високопреосвященство в останнiй раз бачили живою. Вiн обiйшовся з бiдним священиком в тiй же безцеремонної манерi, що i з лiкарем i коронером. Його вступне слово було, мабуть, надзвичайно образливим.
  
  " Наскiльки вам вiдомо, кардинал приймав наркотики? - вимогливо запитав вiн.
  
  Батько Майкл виглядав здивованим, настiльки враженим, що мить не мiг нiчого сказати, а потiм, взявши себе в руки пiсля жорстокого образи Холмса, похитав головою.
  
  "У нього не було звички вводити собi голкою якесь отруйне речовина?" Холмс продовжував, не звертаючи уваги на обурення, яке вiн викликав.
  
  "Вiн не був..."
  
  "... наскiльки вам вiдомо?" Холмс образливо посмiхнувся. "Отримував кардинал якiсь листи або послання, поки був тут?"
  
  Батько Майкл не визнав, що йому щось вiдомо з цього приводу, але, за наполяганням Холмса, був викликаний економ. Вона згадала, що в дверi пресвитериума постукав чоловiк, вимагаючи зустрiчi з Його преосвященством. Бiльш того, економка сказала, що чоловiк був добре закутаний, в насунутiй капелюсi i пiднятому комiрi пальто, що не представляло можливостi для впiзнання. Вона пам'ятала, що вiн говорив з iрландським акцентом. Вiн пред'явив картку iз написаним на нiй iм'ям. Економка не могла згадати назву, але згадала, що на картцi було вибито маленький пристрiй, яке, як вона подумала, було арфою.
  
  Галлахер не мiг утриматися, щоб не вiдзначити, що Скотленд-Ярд задавав цi питання ще до втручання Холмса.
  
  -За винятком питань, пов'язаних з наркотиками, - вiдповiв Холмс з поблажливим виразом обличчя.
  
  Потiм Холмс зажадав показати спальню, де батько Майкл побажав спокiйної ночi Його преосвященству. Вiн ретельно оглянув її.
  
  " Наскiльки я розумiю, ця кiмната знаходиться на третьому поверсi будинку. Це драту" до крайностi.
  
  Батько Майкл, Галлахер i навiть Ватсон обмiнялися озадаченными поглядами один з одним, коли Холмс заметушився по спальнi. Зокрема, вiн перебрав залишилася одяг кардинала Туги, принюхуючись до неї, як собака, що намага"ться знайти запах.
  
  Потiм Холмс витратив добрих пiвгодини, оглядаючи пресвiтерiю зовнi, на превеликий подразнення Галлахера i подив Ватсона.
  
  З Сохо вони доїхали на вiзнику до будинку сера Гiбсона Глассфорда на Гейфер-стрiт. Глассфорд, мабуть, був близький до слiз, коли вiтав їх у сво"му кабiнетi.
  
  "Мiй дорогий Холмс", - сказав вiн, тримаючи руку Великого Сищика так, немов боявся вiдпустити її. "Холмс, ви повиннi менi допомогти. Нiхто менi не повiрить, навiть моя дружина тепер дума", що я розповiдаю їй не все, що знаю. Чесно кажучи, Холмс, я нiколи не бачив цього аббатису, поки Хоган не показав менi мертве тiло в кiмнатi. Що це значить, Холмс? Що це означа"? Я б пiшов у вiдставку, якщо б це принесло хоч якусь користь, але боюся, що нi. Як можна вирiшити цю дивну загадку?
  
  Холмс з навмисною обережно вивiльнив руку i вiдiйшов у дальнiй кiнець кiмнати.
  
  " Терпiння, мiнiстр. Терпiння. Я можу продовжувати, тiльки розташовуючи фактами. Помилково плутати дивина з та"мницею. Вiрно, обставини цi"ї справи дивнi, але вони зберiгають свою загадковiсть тiльки до тих пiр, поки факти не будуть поясненi. Ватсон, ви зна"те мої методи. Головне - вмiти мiркувати заднiм числом. "
  
  Ватсон кивнув, нiби зрозумiв, але виглядав нещасним. Iнспектор Галлахер був майже впевнений, що незграбний доктор поняття не мав, про що говорив зарозумiлий чоловiк. Глассфорд виглядав таким же збитим з пантелику, i у нього вистачило смiливостi сказати про це.
  
  "Факти, мiй дорогий сер!" гаркнув Холмс. " У мене поки нема" фактiв. Найбiльша помилка - будувати теорiї, не маючи фактами. Непомiтно людина почина" спотворювати факти у вiдповiдностi з теорiями, замiсть того щоб теорiї пiдганяти пiд факти ".
  
  Вiн змусив Глассфорда, його дружину i всiх слуг ознайомитися з показаннями, якi вони вже передали полiцiї, а потiм зажадав показати спальню, в якiй був знайдений його високопреосвященство.
  
  "Я помiтив, що ця спальня знаходиться на четвертому поверсi вашого будинку. Як утомливо!"
  
  Вiн знову пройшовся по спальнi, придiляючи особливу увагу килимовому покриттю, пару раз вигукнувши при цьому.
  
  "Я вважаю, що за сiм днiв було б неможливо подумати, що залишилося б недоторканим".
  
  Обвинувальна нотка змусила детектива-iнспектора Галлахера почервонiти вiд подразнення.
  
  "Ми зробили все можливе, щоб зiбрати докази, мiстер Холмс", - почав вiн.
  
  "I краще всього було знищити всi наявнi докази," самовдоволено огризнувся Холмс.
  
  Потiм вiн вийшов з дому i зупинився, озираючись навсiбiч, наче щось шукав. Але вiн, здавалося, здався, похитавши головою. Вiн вже вiдвертався, коли його погляд упав на двох чоловiкiв на протилежнiй сторонi дороги, якi заглядали у вiдкритий каналiзацiйний люк. Зi сходiв будинку лiтня жiнка, що тримала на руках собаку-пекiнеса, з несхваленням спостерiгала за їх важкою працею, вiрнiше, за його вiдсутнiстю. На обличчi Холмса з'явився вираз iнтересу, i вiн пiдiйшов до них.
  
  "Добрий день, панове", - привiтав вiн робочих. "За виразом обличчя я бачу, що тут щось не так".
  
  Робочi витрiщилися на нього, роззявивши роти, вони не звикли, щоб до них зверталися як до джентльменам.
  
  "Нi, шеф", - вiдповiв. одна, хитаючи головою. "Ми вважа"мо, що тут все в порядку". Вiн глянув на лiтню ледi i сказав ображеним голосом. "Але, зда"ться, ми повиннi перевiрити, чи не так?"
  
  Лiтня дама короткозоро втупилася на Холмса.
  
  
  
  -Молодий чоловiк! " звернулася вона до нього iмператорським тоном. - Я думаю, ви не службовець мiсцевого каналiзацiйного заводу?
  
  Холмс розвернувся, залишивши двох робочих усе ще похмуро витрiщатися в яму на дорозi, i слабо посмiхнувся.
  
  " Чи можу я чим-небудь бути корисною, мадам?
  
  "Я не зiйшовся в поглядах з вашими тамтешнiми робiтниками. Вони запевняють мене, що я уявляв собi розкопки каналiзацiйної компанiї бiля мого будинку. Я нiчого не вигадую. Однак, оскiльки цi розкопки припинилися, або, скорiше, їх звуки, якi так заважали менi нормально виспатися вночi, я вважаю, що нас бiльше не будуть турбувати цi нiчнi заворушення?"
  
  " Нiчнi заворушення? - Запитав Холмс iз зростаючим iнтересом.
  
  Коли вона пiдтвердила, що за два тижнi до цього поскаржилася в каналiзацiйну компанiю на нiчнi заворушення, викликанi вiбрацi"ю i приглушеним гуркотом пiд вулицею, з-за яких стряса" її будинок, один з робочих набрався смiливостi й виступив уперед. Вiн пiднiс палець до сво"ї кашкетi.
  
  " Прошу вибачення, ледi, але при всiй моїй повазi нiхто з наших хлопцiв тут не копав. Останнi мiсяцi в цьому районi не проводилося нiякої роботи ".
  
  Холмс з хвилину постояв, розглядаючи стару i робiтникiв, а потiм з криком "Звичайно!" кинувся назад до будинку Глассфорда, i на його стукiт у дверi знову з'явився дворецький Хоган.
  
  "Покажи менi свiй пiдвал", - наказав вiн ураженого чоловiковi
  
  Сер Гiбсон вийшов зi свого кабiнету, стривожений шумом, викликаним поверненням Холмса в будинок, i виглядав здивованим.
  
  " В чому справа, мiстер Холмс? - запитав я.
  
  - У пiдвал, приятель, - владно гаркнув Холмс, абсолютно iгноруючи той факт, що Глассфорд був членом уряду.
  
  Всiм скопом вони спустилися в пiдвал. Насправдi пiд великим будинком перебувало кiлька пiдвалiв, i Хогану, який тепер принiс лампу, було наказано провести їх через виннi стелажi, склад вугiлля, котельню та примiщення, заповненi дрiбничками i рiзноманiтною викинутої меблями уздовж однi"ї стiни.
  
  "Турбували вас останнiм часом якiсь пiдземнi розкопки? Вони, мабуть, проводилися вночi". Холмс запитав, коли той оглядав стiни пiдвалу, Глассфорд виглядав спантеличеним.
  
  
  
  "Зовсiм нi", - вiдповiв вiн, а потiм повернувся до свого дворецькому. "Ваша кiмната нагорi, в заднiй частинi будинку, чи не так, Хоган? Вас хтось потривожив?
  
  Дворецький похитав головою.
  
  - А пiдземна залiзниця проходить поблизу? - Спитав Холмс.
  
  "Метро тут нас не турбу"", - вiдповiв сер Гiбсон. "Кiльцева лiнiя, будiвництво якої було завершено шiсть рокiв тому, знаходиться досить далеко на пiвнiч звiдси".
  
  "Ця стiна повинна бути з пiвнiчного боку", - пробурмотiв Холмс i, повернувшись до Хогану, наказав йому пiднести лампу ближче, поки вiн буде оглядати стiну. Вiн пробув там добрих п'ятнадцять хвилин, перш нiж в роздратуваннi здався. Iнспектор Галлахер посмiхнувся про себе i не змiг утриматися вiд випаду: "Ваша теорiя не виправдову" ваших надiй, мiстер Холмс?"
  
  Холмс насупився.
  
  "Ми повернемося до батька Майкла", - майже прогарчав вiн.
  
  В пресвiтерiї вiн зажадав зустрiчi зi священиком i, коли його провели в кабiнет, запитав без передмов: "У вас " пiдвал?"
  
  Батько Майкл кивнув.
  
  -Прошу вас, розкажiть менi про це ранiше, - зарозумiло зажадав Холмс.
  
  Священик так i зробив, Холмс йшов за ним, а Ватсон i Галлахер замикали хiд. Це був звичайний пiдвал, в основному використову"ться для зберiгання вугiлля, з винними полицями вздовж однi"ї стiни. Холмс метався по нiй туди-сюди, як тхiр, поки не добрався до iржавої залiзної дверi.
  
  "Куди це веде?" - вимогливо запитав вiн.
  
  Батько Майкл знизав плечима.
  
  "Вона веде в новий склеп. Як ви зна"те, ми вiдновлю"мо церква i створю"мо склеп. Ранiше дверi вели в iншу камеру, але її не вiдкривали з тих пiр, як я тут.
  
  "Якої довжини?" спитав Холмс, уважно вивчаючи його.
  
  "Десять рокiв".
  
  "Зрозумiло", - пробурмотiв Великий Сищик. Потiм вiн широко посмiхнувся. "Зрозумiло". Вiн повторив це знову, наче хотiв справити враження на всiх, що знайшов якесь рiшення та"мницi.
  
  " А Пiдземна залiзниця проходить поблизу?
  
  Батько Майкл похитав головою.
  
  
  
  "Наш архiтектор переконався в цьому, перш нiж ми почали вiдновлювати церкву. Нам потрiбно було забезпечити мiцний фундамент ".
  
  Галлахеру здалося, що вiн готовий пуститися в танок при виглядi пригнiченого виразу обличчя Холмса. Це тривало лише мить, а потiм Холмс повернувся до нього.
  
  "Я хочу бачити столичного комiсара каналiзацiї i карти системи пiд Лондоном".
  
  Галлахер вiдчував, що тепер ма" справу з манiяком. Здавалося, Холмс розробив якусь теорiю, яку вiн був сповнений рiшучостi довести будь-яку цiну.
  
  Мiстер Берт Смолл, менеджер каналiзацiйної системи, погодився зустрiтися з Холмсом та надати плани мiсцевостi в офiсi компанiї Canon Row, розташованому прямо навпроти Вестмiнстерського палацу на розi Парламент-стрiт.
  
  "Я не бачу зв'язку, яку я хотiв би встановити". Холмс у вiдставцi сказав, з огидою вiдсуваючи вiд себе плани: "Зда"ться, неможливо подолати каналiзацiю вiд Сохо-сквер до Гейфер-стрiт, принаймнi, безпосередньо за короткий промiжок часу. I Пiдземний залiзничний шлях нiде не проходить поруч з будинками батька Майкла або Глассфорда.
  
  Саме тодi Берт Смолл прийшов на допомогу Холмсу, продемонструвавши, що розкривати його справи допомагав не тiльки iнтелект, але й удача i збiг.
  
  "Може бути, ви дивитеся не на ту систему метро, мiстер Холмс", - припустив вiн. "Пiд Лондоном багато iнших систем метро, крiм каналiзацiї i нової залiзничної системи".
  
  Холмс подивився на нього, пiднявши брови.
  
  " Пiд Вестмiнстером " ще одна система тунелiв?
  
  Мiстер Малий встав i взяв кiлька ключiв, посмiхаючись з перевагою.
  
  "Я тобi зараз покажу".
  
  Мiстеру Берту Смоллу - людинi моменту, як цинiчно охарактеризував його Галлахер, - знадобилося лише кiлька хвилин, щоб вивести їх зi свого офiсу за кут, до Вестмiнстерського мосту. Тут мiстер Смолл повiв їх вниз по сходах на Набережну, до основи статуї королеви Боадiцеї в її колiсницi з двома дочками. Тут була маленька залiзна дверi, яку вiн вiдiмкнув i запропонував їм слiдувати за ним.
  
  
  
  Пролiт залiзних сходiв привiв їх в тунель. мiстер Смолл, здавалося, сповнився гордостi i вказав, що вiн розташований якраз над пiдземним колектором нижнього рiвня, який проходить нижче рiвня Темзи. Вони могли бачити, що вiн був побудований з цегли, але швидше арочний, нiж круглий, i мав висоту близько шести футiв. За словами мiстера Смолла, вiн був спроектований для проведення чавунних труб з водою i газом.
  
  Вiн узяв лiхтар i посвiтив їм уздовж темною, неприступною дороги.
  
  Галлахер вiдчував, як рiчка просочу"ться крiзь цегляну кладку, стiка" по стiнах з обох сторiн, i, перш за все, вiн вiдчував запах, гнильну сморiд рiчки i шумний тунель перед ними. Холмс почав принюхуватися, зiтхнувши задоволення.
  
  Мiстер Смолл вказав в кiнець тунелю.
  
  "Цi тунелi звiдси тягнуться вздовж рiчки до самого Банку Англiї, мiстере Холмс. Це тунелi сера Джозефа Базальджетта, якi вiн завершив п'ятнадцять рокiв тому", - з гордiстю сказав вiн. "Ви, мабуть, бачили, джентльмени, що сер Джозеф помер кiлька мiсяцiв тому. Система тунелiв пiд Лондоном була його кращим досягненням..."
  
  Холмса не зацiкавила хвалебна мова iнженеровi-будiвельниковi, який погано побудував тунелi.
  
  "А чи " iншi?"
  
  "Всього таких тунелiв налiчу"ться одинадцять з половиною миль. Вони розходяться вiялом по мiсту", - вiдповiв мiстер Смолл, клiпаючи тому, що його перервали.
  
  " Вони з'"днуються з Сохо-сквер i Гейфер-стрiт? - Спитав Холмс.
  
  "Нi в одному з цих тунелiв нема" прямого з'"днання. Вам треба було б пройти вiд Сохо-сквер до Шафтсберi-авеню, щоб знайти вхiд, а потiм вам довелося б вийти тут i дiйти до Гейфер-стрiт ".
  
  "Тодi це для мене марно", - роздратовано вiдказав Холмс. "Давайте повернемося до сутi".
  
  Детектив-iнспектор Галлахер посмiхнувся, побачивши, що Великий Дефективний настiльки засмучений, що яка б теорiя у нього була, вона не може бути пiдтверджена.
  
  Коли вони вийшли на Набережну, мiстер Смолл, можливо, бажаючи пом'якшити поганий настрiй Холмса, висловив ще одне припущення
  
  "Є ще одна система тунелiв, мiстер Холмс," нарештi наважився вiн. " Можливо, вони проходять у вказаному напрямку, але я не впевнений. У мене " план злому в офiсi. Але вiн закритий вже бiльш десяти рокiв. "
  
  Холмс заявив, що хотiв би ознайомитися з планами.
  
  Галлахер вважав, що Холмс вирушив у чергову погоню за дикими гусьми, i, перебуваючи через дорогу вiд свого офiсу в Скотленд-Ярдi, залишив Холмса i Ватсона з мiстером Смоллом. Вiн повернувся, щоб доповiсти про виконану роботу свого начальника Литтлчайлду. Двома годинами пiзнiше Галлахер отримав коротку записку вiд Холмса з проханням зустрiтися з ним у будинку Глассфорда протягом пiвгодини i привести з собою загiн озбро"них полiцейських, якi повиннi були розташуватися перед будiвлею та з тильного боку.
  
  Галлахер неохоче виконав наказ Холмса, порадившись зi старшим iнспектором Литтлчайлдом, який зв'язався з комiсаром.
  
  Холмс зустрiв Галлахера бiля дверей будинку Глассфорда i негайно вiдвiв його в пiдвал. Перше, що помiтив Галлахер, був отвiр у пiвденнiй сторонi пiдвалу, яке ранiше було завалене купами старих меблiв, за цим отвором перебував тунель довжиною близько десяти футiв, проритий в лондонськiй глинi. Але через десять футiв вона впиралася в добре побудований, облицьований цеглою тунель. Вiн був арочної цегельної кладки, близько чотирьох з половиною футiв у висоту i чотирьох футiв в ширину, i через нього проходила залiзнична гiлка малої колiї. Галлахер був спантеличений, оскiльки це безумовно не був тунель, з'"днаний iз залiзничною системою. Холмс наказав виставити полiцейського в якостi охоронця в цей момент, а потiм запросив Галлахера при"днатися до нього в кабiнетi сера Гiбсона Глассфорда
  
  Холмс зiбрав всiх в кабiнетi Глассфорда. Там були сам священик, його дружина i вся прислуга, няня, кухар, покоївки i дворецький Хоган. Великий Детектив виглядав таким задоволеним, як панч самим собою, i Галлахер повiдомив, що видовище було вкрай вiдштовхуючим.
  
  "Справу було простим", - вигукнув Холмс у сво"му звичайному педантичному стилi. "Я звернув вашу увагу на синцi i слiд вiд уколу над вiднем на шиї кардинала. Для бiльшостi людей, що мали справу з вживанням наркотикiв, слiд вiд уколу був ознакою шприци для пiдшкiрних iн'"кцiй. Зазвичай це метод, за допомогою якого лiки або лiки вводяться пiд шкiру пацi"нта за допомогою ..."
  
  "Я думаю, ми зна"мо метод, Холмс", - пробурмотiв Галлахер. "Доктор Томсон не погодився з вами. Дiйсно, вiн провiв тести, якi не показали жодних ознак введення в тiло кардинала будь-якого стороннього речовини, не кажучи вже про наркотики або отрути, якi могли б спричинити смерть ".
  
  "Не було необхiдностi вводити таке стороння речовина", - продовжував Холмс з виглядом кота, наевшегося вершкiв. "В шприцi не було взагалi нiякого речовини".
  
  " Але як?.. "почав сер Гiбсон.
  
  "У ньому не було нiчого, крiм повiтря", - продовжував Холмс. "Це викликало повiтряну емболiю - потрапляння бульбашки повiтря в кровотiк. Це було смертельно. Кардинал Туга був убитий".
  
  Галлахер глибоко зiтхнув.
  
  "Ми вже пiдозрювали , що..." - запротестував вiн.
  
  "Тепер я довiв, що вашi пiдозри пiдтвердилися", - презирливо вiдповiв Холмс. "Тепер, коли ми зна"мо метод, наступне питання поляга" в тому, як тiло було доставлено сюди?"
  
  "Ви доклали чимало зусиль, щоб довести свою теорiю про те, що iсну" прохiд через пiдземну каналiзацiю вiд Сохо-сквер сюди", - пробурмотiв Галлахер.
  
  Холмс поблажливо посмiхнувся.
  
  "Як ви помiтили, це не теорiя. Було очевидно, що тiло треба було перевезти з Сохо-сквер на Гейфер-Плейс. Навряд чи вулицями на очах у всiх, я думаю, а Ватсон? Холмс посмiхнувся власному гумору. "Менi було ясно, що тiло винесли через сирої, смердючий колектор. Тунель, в якому перевозили тiло, в даному випадку його нiчну сорочку, стикнувся з видiленнями, стiкаючими зi стiн. Запахи все ще були помiтнi пiсля декiлькох днiв перебування на складi полiцiї. На iншому одязi кардинала запаху не було. Тi, хто перевозив тiло, несли її загорнутої окремо в мiшок або яку-небудь iншу оболонку, яка захищала їх. Єдине питання полягав у тому, з допомогою якого способу тунелювання це було досягнуто?"
  
  Вiн зробив паузу, ймовiрно, щоб насолодитися їх захопленням його логiкою. Вiн зустрiв тiльки подив
  
  " Тiло перевозили не по каналiзацiї, як це сталося, Галлахер. У 1861 роцi компанiя Pneumatic Dispatch побудувала пiдземну залiзничну систему. Планувалося перевозити пошту. Проте два роки через Поштове вiддiлення вiдкрило свою власну систему, i це, в по"днаннi з тим фактом, що в пневматичнiй системi почали з'являтися механiчнi несправностi та витiкання повiтря, призвело до того, що плани по її розширенню були вiдкладенi в довгий ящик. Десять рокiв тому вся ця система була покинута i теж була забута ".
  
  
  
  Холмс зробив паузу, чекаючи, як фокусник, що збира"ться витягнути кролика з капелюха.
  
  "За винятком мiстера Смолла", - зауважив Галлахер, не бажаючи, щоб Холмс вимагав схвалення.
  
  " I групою людей, що мали намiр заподiяти шкоду. Тiло кардинала разом з одягом перенесли його спальнi в пресвiтерiї в пiдвал. Незважаючи на запевнення, що дверi не вiдкривали протягом десяти рокiв, я помiтив слiди потертостей, свiдчать про те, що її вiдкривали недавно. Тiло було перенесено в новий склеп, де робiтники пiд час своїх розкопок зiткнулися зi старим пневматичним тунелем, який вiв прямо до Вестмiнстера. У рамках пiдготовки до цi"ї жахливої подiї, яке було добре сплановане заздалегiдь був проритий тунель в пiдвал будинку сера Гiбсона. Мене насторожили скарги, якi були поданi в мiсцеву каналiзацiйну компанiю лiтнiй ледi навпаки, яка була потревожена цим. Згодом я дiзнався, що, будучи лiтнiй, вона перенесла свою спальню на нижнiй поверх, майже на рiвень землi. Саме так її потурбували вночi. Менi здалося цiкавим, що її побоювання не подiляв нiхто в цьому будинку.
  
  "Але я вже говорив вам, що на нижньому поверсi живе тiльки дворецький," зауважив сер Гiбсон, " а Хоган не скаржився нi на якi подiбнi звуки. А ви, Хоган?
  
  Чоловiк похмуро похитав головою.
  
  " Отже, - неуважно продовжував Холмс, - нашi змовники, бо це вони i ", виманили свою жертву з Францiї пiд приводом того, що вiн потрiбен для посередництва в якихось переговорах мiж цим урядом i членами Iрландського республiканського братства. Iдея сподобалася марнославству кардинала Туги, i вiн приїхав сюди, покоряючись заклику змовникiв бiльше нiкому не розповiдати. Вiн був убитий, а тiло доставлено через цю пiдземну систему ".
  
  "Але з якою метою?" - запитав Глассфорд. "Чому його вбили i помiстили в мiй дiм?"
  
  "Мета полягала в тому, щоб досягти саме того, чого це майже досягла. Спроба дискредитувати вас як члена уряду i розпалити антагонiзм проти будь-якого руху Iрландської партiї, спрямованого на продовження сво"ї полiтичної кампанiї в парламентi ".
  
  "Я не розумiю"
  
  "Яка група людей найбiльше виграла б, дискредитувавши як уряд, вiддана справi юнiонiстiв, так i тих, хто прагне тiльки до самоуправлiння в Сполученому Королiвствi? Обом цим цiлям було б завдано непоправного удару з-за причетнiсть мiнiстра-консерватора до вбивства кардинала i пiдозр в якiйсь змовi мiж ними? Куди подiлося б спiвчуття?"
  
  "Я припускаю, що бiльш радикальнi iрландськi нацiоналiсти - республiканцi".
  
  "Ватсон, ваш револьвер!" раптово вигукнув Холмс.
  
  Було занадто пiзно. Хоган витягнув свiй власний револьвер.
  
  "Усiм залишатися на своїх мiсцях!" - крикнув вiн.
  
  "Не будь дурнем, Хоган", - гаркнув Галлахер, роблячи крок вперед, але Хоган погрозливо махнув сво"ю збро"ю.
  
  "Я не дурень", - вигукнув дворецький. "Я бачу, до чого це веде, i я не буду страждати наодинцi".
  
  "Вам не втекти!" вигукнув Холмс. " Полiцiя вже оточила це мiсце.
  
  Хоган просто проiгнорував їх.
  
  Вiн швидко вiдступив назад, виймаючи ключ iз замка дверей кабiнету. Потiм вiн зачинив дверi, повернув ключ, i вони почули, як вiн виходить з дому.
  
  Коли Галлахер знову навалився всi"ю вагою на дверi, Холмс наказав йому припинити.
  
  "Вiн далеко не пiде".
  
  Фактично, Хоган ледве встиг дiйти до рогу вулицi, як спiвробiтники Спецiального вiддiлу закликали його зупинитися i здатися. Коли вiн вiдкрив вогонь, вiн був застрелений i помер на мiсцi. Що було, з мо"ї точки зору, моїм дорогим "Вовчим щитом", i на краще.
  
  Холмс знову сiв з тим пихатим виглядом, який вiн приймав, коли думав, що зв'язав усi кiнцi з кiнцями.
  
  " Хоган був членом Iрландського республiканського братства Фениев. Вiн втерся до вас на службу, сер Гiбсон, i йому було велено чекати наказiв. Диявольську змову полягав у тому, щоб використовувати вбивство Його Преосвященства для скидання вашого уряду.
  
  "I ми зна"мо iм'я людини, який заманив кардинала сюди", - важливо втрутився Уотсон, заговоривши чи не вперше за весь час розслiдування. "Ми повиннi бути в змозi вистежити його i заарештувати".
  
  Холмс з жалем подивився на свого помiчника.
  
  " Нам вiдомо його iм'я, Ватсон?
  
  
  
  " Справдi, чому? Вiн випустив з уваги той факт, що залишив свою вiзитку. Т. У. Тон Пам'ята"ш?
  
  "Т. У. Тон - Теобальд Вулф Тон - це iм'я людини, який очолював iрландське повстання 1798 року", - втрутився сер Гiбсон глухим голосом. Уотсон почервонiв з досади. Сер Гiбсон глянув на Холмса. " Ми можемо з'ясувати, хто ще брав участь у цiй змовi, мiстере Холмсе?
  
  "Це буде вирiшувати Особливий вiддiл", - вiдповiв Холмс майже зневажливим тоном. "Я боюся, однак, що вони не будуть мати великого успiху. Я пiдозрюю, що тi, хто був залучений в цей заколот, до теперiшнього часу вже покинули країну".
  
  " Чому Хоган залишився?
  
  "Я припускаю, що вiн вважав себе в безпецi або що залишився, щоб з перших рук повiдомити про наслiдки змови"
  
  Глассфорд пiдiйшов до Холмсу з простягнутою рукою.
  
  "Мiй дорогий сер," сказав вiн, - мiй любий, дорогий сер. Я ... країна ... у великому боргу перед вами".
  
  Зневажлива манера Холмса викликала огиду. Галлахер сказав менi, що знайшов його помилкову скромнiсть воiстину огидною.
  
  Це правда, що коли уряд оприлюднив факти змови в тому виглядi, в якому їх їм виклав Холмс, справу про смерть кардинала Туги набула широкого розголосу. Уряд навiть запропонувало Холмсу невелику пенсiю, але вiн вiдмовився, можливо, швидше за її малостi, нiж з будь-якої скромностi з його боку. Вiн навiть вiдмовився вiд папського лицарського звання у вдячного "пископа Риму.
  
  Огидно, мiй дорогий "Вовчий щит". Все це було досить огидно.
  
  Але, як вам добре вiдомо, правда полягала в тому, що Холмс i близько не пiдiйшов до вирiшення цього питання. О, я допускаю, що вiн змiг розробити метод, з допомогою якого я вбив кардинала Тугу. Зiзнаюся, я вважав це досить дотепним методом. Я натрапив на це, коли в юностi вiдвiдував лекцiї в Трiнiтi-коледжi. Її читав доктор Роберт Макдоннелл, який почав першi переливання кровi в 1865 роцi. Макдоннелл вiдмовився вiд використання шприца з небезпекою емболiї або бульбашок повiтря, якi призводять до летального результату при попаданнi в кровотiк. Мiй метод при вiдправцi Кардинала був простий: спочатку понюхати хлороформ, щоб запобiгти боротьбу, а потiм зробити iн'"кцiю.
  
  Мої люди чекали, i ми перенесли тiло описаним Холмсом методом. Так, я вiддаю йому належне в тому, що стосу"ться методу i засобiв. Вiн змусив Хогана розкрити себе. Хоган був одним з моїх кращих агентiв. Вiн хоробро зустрiв свою смерть. Але Холмс бiльше нiчого не добився ... . Ми зна"мо причину, мiй дорогий "Вовчий щит", чи не так?
  
  Що ж, тепер, коли Холмс пiшов назустрiч своїй смертi над Рейхенбахским водоспадом, я думаю, ви могли б подумати, що шансiв на те, що правда спливе, мало? Я багато думав про це. Дiйсно, саме тому я пишу вам повний звiт у формi цього листа. Оригiнал я залишу на зберiгання в надiйному мiсцi. Бачте, менi потрiбна деяка страховка, щоб запобiгти будь-яке нещастя, яке вiн менi пiднесе. Як ви добре зна"те, це було б скандально, якби стала вiдома справжня правда про те, хто стояв за смертю кардинала Туги i чому це було зроблено.
  
  Прибравши з дороги цього пихатого подразника Шерлока Холмса, я сподiваюся прожити здорове i довге життя, Повiрте менi-
  
  Себастьян Моран (полковник)
  
  
  [Додаткова примiтка дода"ться Уотсоном.]
  
  
  Прочитавши цей незвичайний документ, я запитав Холмса, чи " у нього якi-небудь сумнiви в його автентичностi.
  
  "Про, нема" нiяких сумнiвiв, що це написано рукою Морана i в його стилi письма. Ви помiтили, що у мене на полицях досi стоять двi його книги? Важка видобуток в Захiдних Гiмалаях i три мiсяцi в джунглях".
  
  Я згадав, що Холмс придбав цi томи незабаром пiсля iсторiї з "Порожнiм будинком".
  
  "Моран був ким завгодно, але вiн не був боягузом. Можливо, вiн навiть був патрiотом у сво"рiдному i збоченому розумiннi. Його родина походила з Конамары i стала англиканцами пiсля завоювання Iрландiї вильямитами. Насправдi його батьком був сер Огастес Моран, командир Лазнi, колись жорстокий мiнiстр у Персiї. Молодий Моран закiнчив Iтон, Трiнiтi-коледж Дублiна i Оксфорд. Сiмейний ма"ток знаходився в Дерринакли. Все це ви знали про нього до часу нашої зустрiчi у справi про Порожньому будинку. Я не маю на увазi, що у нього не було недолiкiв, коли я сказав, що Моран не був боягузом i патрiотом. У нього був злочинний склад розуму. Вiн був досить небагатим молодим людиною, схильним до азартних iгор, розпустi, дрiбним злочинам i хорошого життя.
  
  "Вiн купив собi офiцерський чин в iндiйськiй армiї i служив у 1-му бенгальськiй полку пiонерiв, вiн брав участь у кiлькох кампанiях i згадувався в депешах. Бiльшу частину сво"ї армiйської кар'"ри вiн провiв у Iндiї, i я розумiю, що у нього була непогана репутацiя мисливця на велику дичину. Я згадую, що в холi клубу на Кiлдер-стрiт до того, як його звiдти виключили, був встановлений бенгальський тигр, якого вiн убив. Розповiдали, що вiн полiз за ним в каналiзацiю, коли поранив його. Для цього потрiбнi залiзнi нерви ".
  
  Я в замiшаннi похитав головою.
  
  "Ви назива"те його патрiотом? Ви ма"те на увазi, що вiн працював на iрландських республiканцiв?"
  
  Холмс посмiхнувся.
  
  "Вiн був патрiотом. Я сказав, що у Морана були кримiнальнi нахили, але вiн не був боягузом, на жаль, таланти таких людей часто використовуються державою у своїх цiлях. Ви помiтили, що Моран визна", що iнспектор Галлахер тримав його в курсi кожного нашого кроку в цьому дiлi. На жаль, Галлахер був убитий при виконаннi службових обов'язкiв незабаром пiсля цих подiй, тому ми не можемо отримати вiд нього пiдтвердження. Однак я думаю, що ми можемо повiрити Морану. Так чому Морана тримали в курсi? Полковник Моран працював на Секретну службу.
  
  Я був приголомшений.
  
  "Ви ж не хочете сказати, що вiн працював на нашу власну Секретну службу? Боже милостивий, Холмс, це вражаюче. Ви хочете сказати, що наша власна Секретна служба наказала вбити кардинала? Це абсурдно. Аморально, наш уряд цього не потерпить ".
  
  "Якщо уряд дiйсно щось знала про це. На жаль, коли у вас " Секретна служба, вона ста" непiдзвiтною нi перед ким. Я вважаю, що навiть за Секретною службою стояла iнша органiзацiя, з якою Моран був пов'язаний".
  
  " Я щось не вловлюю, Холмс.
  
  "Я вважаю, що Моран i тi, хто наказав йому зробити це, були членами екстремiстської помаранчевої"фракцiї.
  
  " Помаранчева фракцiя? Я не розумiю. Я збентежено розвiв руками.
  
  "Помаранчевий орден був утворений в 1796 роцi, щоб зберегти позицiї англiканського панування в Iрландiї i запобiгти об'"днання дублiнського колонiального парламенту з парламентом Великобританiї. Однак об'"днання вiдбулося в 1801 роцi, i потiм Помаранчевий орден втратив пiдтримку Своїх покровителiв, включаючи королiвських герцогiв i титулованих землевласникiв, якi швидко змирилися з новим статус-кво, будучи або откупившимися новими поборами, або фiнансовими хабарами. Залишилася аристократична пiдтримка була припинена, коли Орден був втягнений у змову з метою перешкодити Вiкторiї успадкувати трон i спробувати посадити на трон свого Iмперського великого магiстра, Його Королiвська Високiсть герцога Камберлендского. Провал державного перевороту, католицька емансипацiя 1829 року, зняття багатьох обмежень, що накладаються на представникiв цi"ї релiгiї, а також Закони про реформу, розширюють громадянськi права людей, - все це практично призвело до зникнення Помаранчевого порядку.
  
  "Тi, хто боровся за збереження сектантського руху, зрозумiли, що воно повинно мати бiльш широку основу, i воно вiдкрило сво" членство для всiх незгодних протестантiв, так що незабаром його ряди поповнилися пресвiтерiанами Ольстера, якi ранiше були виключенi з нього. Наляканi iде"ю про те, що в самокерованої Iрландiї бiльшiсть будуть католиками, цi розкольники стали ще бiльш фанатичними i екстремiстськими.
  
  "Спроба знищити Iрландську партiю, яка прагне до самоврядування, яку зараз пiдтримують лiберали, була зроблена непохитними юнiонiстами з партiї Торi, такими як лорд Рендольф Черчiлль, який порадив партiї розiграти Помаранчеву картку.' Пiдтримка Черчiлля i Торi знову зробила Помаранчевий орден респектабельним, а впливовi можновладцi i провiднi торi, якi ранiше вiдмежовувалися вiд Ордена, тепер вiдчули себе здатними при"днатися до нього. Граф Еннiскiллен був призначений великим магiстром ордена за два роки до цих подiй i з допомогою торi продовжував присвячувати орден Унiї i протестантського перевазi ".
  
  "Але навiщо їм знадобилося затiвати цей складний фарс?" - Запитав я.
  
  пам'ятайте, що сталося в тому листопадi 1890 року? Розкол в iрландської партiї гоївся, i Парнелл був переобраний її лiдером. Вони знову збиралися виступити "диним фронтом в парламентi, i лорда Солсберi незабаром чекала поїздка в країну. Потрiбно було щось зробити, щоб дискредитувати помiрних в кабiнетi Солсберi, щоб повернути їх "на сторону" юнiонiстiв проти будь-яких планiв надати Iрландiї самоврядування, щоб допомогти їм залишитися у влади ".
  
  " Але вбити кардинала...
  
  "... заманивши його з Парижа в цю країну, думаючи, що вiн збира"ться зустрiтися з членами iрландських нацiоналiстiв", - вставив Холмс
  
  "... навмисно вбити кардинала, щоб викликати таку тривогу i ... Так адже це дьявольщина, Холмс".
  
  "На жаль, мiй дорогий Ватсон, така природа урядiв, якi мiстять секретнi органiзацiї, якi нi перед ким не звiтують. Мене судили i визнали неспроможним, Ватсон. Ця справа стала моїм найбiльшим провалом ".
  
  " О, перестаньте, Холмс, ви не могли знати...
  
  Холмс подивився на мене з жалiстю.
  
  "Ти повинен прийняти глузування й образи Морана там, звiдки вони прийшли. Бiльшого ти зробити не мiг", - запевнив я його.
  
  Вiн подивився на мене сталевим поглядом.
  
  "О, так, я мiг би. Я говорив вам про те, як важливо звертати увагу на деталi. З самого початку я допустив саме непрощенне неувага до деталей. Будь я бiльш пильним, я мiг би приписати це злочин потрiбної причини. Це " в текстi Морана, факт, який був вiдомий менi з самого початку i який я проiгнорував ".
  
  Я розмiрковував над текстом, але не мiг знайти нiякого просвiтлення.
  
  " Картки вiдвiдувачiв, Ватсон. Помилка в картках вiдвiдувачiв, представлених та"мничим вiдвiдувачем кардиналу.
  
  " Помилка? О, ви ма"те на увазi, що це iм'я Т. У. Тон, iм'я кого-то давно померлого? Я не знав, що це вигадане iм'я.
  
  "Назва була придумана просто для того, щоб пiдтвердити думку про те, що ми повиннi були мати справу з iрландськими республiканцями. Нi, справа була не в цьому. Це був пристрiй для гри на арфi, яке також повинно було навести нас на думку, що воно було подароване iрландським нацiоналiстом, оскiльки " нацiональним символом Iрландiї. Справа в тому, що арфа була увiнчана короною - це символ нашої колонiальної адмiнiстрацiї в Iрландiї. Жоден нацiоналiст не змiг би винести виду корони над арфою. Я повинен був це зрозумiти".
  
  Холмс деякий час сидiв, хитаючи головою, а потiм продовжив:
  
  " Покладiть справа кардинала Туги в свiй багажник, Ватсон. Я не хочу бiльше про це чути.
  
  Навiть тодi я вагався.
  
  "Припустимо, що Моран працював на якогось начальника - чи ви прийшли, озираючись назад, до якого-небудь висновку щодо того, хто був начальником Морана? Хто був той чоловiк, який вiддав йому наказ i кому вiн писав свiй лист?"
  
  Холмс був дуже серйозний, коли озирнувся на мене.
  
  "Так, я знаю, ким вiн був, вiн помер у той же рiк, коли Моран був заарештований за вбивство сина лорда Мейнута. Ви пам'ята"те, що Моран помер пiд вартою в полiцiї пiсля свого арешту? Передбачалося, що це самогубство. Я зрозумiв, що в цьому було засумнiватися. Але потiм я почув про смерть... Вiн зробив паузу i зiтхнув. "Начальник Морана був блискучим полiтиком, але безжальним. Вiн бiльше, нiж хто-небудь iнший, пробудив ненависть помаранчевих до iрландським католикам, щоб зберегти Союз ".
  
  " Вiн був членом уряду? - Вигукнув я в розпачi.
  
  "Вiн був таким незадовго до цi"ї подiї, але вiн все ще був впливовим".
  
  "А це кодова назва 'Вовчий щит'? По ньому ви змогли визначити, хто це був?
  
  "Ця частина була простою. Iм'я, яке звучить так по-англосаксонски, що я просто переклав "Wolf Shield" назад на англосаксонський, i iм'я чоловiка вiдразу стало впiзнаваним. Але нехай вiн зараз вiдпочине там, де його забобони бiльше не зможуть впливати на його судження ".
  
  Поважаючи побажання мого старого друга, я надiйно зберiг цi папери, приклавши до них коротку замiтку про те, як вони потрапили в мої руки. Саме Холмс, з його їдким почуттям гумору, запропонував менi оформити це як "Етюд у помаранчевих тонах", що було його способом м'яко дорiкнути менi за мелодраматичне, на його думку, назва першого його справи, в якому я брав участь. Разом з цi"ю запискою я поклав рукопис Морана у свiй дорожнiй скриня, який тепер зберiга"ться в мо"му банку на Чарiнг-Крос. Я погодився з iнструкцiями Холмса про те, що мої душоприказники не повиннi розкривати його до тих пiр, поки не пройде принаймнi п'ятдесят рокiв з дня нашої смертi.
  
  Єдине, чого я тут не помiстив, - це iм'я начальника Морана, але те, що мiг би назвати будь-хто, хто знайомий з англосаксонськими особистими iменами.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДРУГА МIСIС ВОТСОН
  
  Зi сво"ї записної книжки я дiзнаюся, що в сiчнi 1903 року, вiдразу пiсля закiнчення англо-бурської вiйни, мене вiдвiдав мiстер Джеймс М. Додд, великий, сильний, загорiлий, чесний британець. Добрий Ватсон у той час покинув мене заради дружини - "диний егоїстичний вчинок, який я можу пригадати за весь час нашого спiлкування. Я був один.
  
  - "Пригода зблiдлого солдата"
  
  
  
  
  автор МАЙКЛ МЕЛЛОРI
  
  
  
  
  
  Загадка молодого протестуючого
  
  "Мама, зовнi зупинилася карета, i з неї виходить чоловiк", - оголосила наша покоївка Мiссi, виглянувши з-за фiранки на передньому вiкнi. Карети - на вiдмiну вiд двоколок, гроулеров або цих нових моторизованих двоповерхових чудовиськ - досить рiдкiснi на нашiй вулицi, яка " респектабельним, але навряд чи багатим районом пiвнiчно-заходу Лондона. "Вiн пiдходить до дверей!" Мiссi схвильовано закричала.
  
  Її збудження пiдiгрiло мо" власне цiкавiсть, i я пiдiйшов до вiкна, щоб поспостерiгати разом з нею. Про людину, про який йшла мова, я нiчого не мiг розгледiти, хоча узбiччi зупинився стильний темно-зелений фаетон, запряжений двома чудовими кiньми, яких тримав в уздi суворого виду кучер у високому капелюсi.
  
  Я нiкого не чекала цим вранцi, i якщо вiдвiдувач шукав мого чоловiка, доктора Джона Х. Ватсона, його чекало розчарування. Джон вiдправився в чергове лекцiйне турне, на цей раз з Шотландiї. Згiдно з його останнього листа, навiть суворi шотландцi жадiбно слухали розповiдi про його обов'язком спiлкуваннi зi своїм ексцентричним iншому Шерлоком Холмсом. Джон майже шiсть мiсяцiв розповiдав масам все бiльш яскравi iсторiї про сво" життя з великим детективом, i апетит публiки до всього, що пов'язано з Холмсом, здавався ненаситним. Насмiлюся припустити, що "дине мiсце в Iмперiї, де лiтанiя "Холмс, Холмс, Холмс, Холмс, Холмс" вичерпала свiй прийом, було прямо тут, на Куїн-Енн-стрiт, 17. Але я не збираюся псувати зовсiм хороший день роздумами про Шерлока Холмса.
  
  
  
  Пролунав швидкий стук у дверi, i Мiссi кинулася вiдчиняти. Зiзнаюся, менi було не менш цiкаво дiзнатися, ким може бути наш та"мничий вiдвiдувач, хоча я жодним чином не була готова до одкровення.
  
  Мiссi провела чоловiка в кiмнату вiдпочинку. Вiн був середнього вiку i мiнiатюрного статури - чи п'яти футiв зростанням, якщо навiть бiльше - i одягнений в прекрасний перлинно-сiрий костюм, рукавички в тон i фетровий капелюх. Як тiльки капелюх була знята, я побачила, що його темне волосся змащенi маслом i роздiленi акуратним продiлом посерединi. Вiн дивився на мене з виглядом переваги вищого класу, якого вистачило б на найдальший балкон оперного театру.
  
  "Цей джентльмен прийшов побачитися з тобою, мамо," сказала Мiссi зi всi"ї пристойностью, на яку була здатна.
  
  Як тiльки шок вiд зовнiшнього вигляду чоловiки пройшов, я почав смiятися. "Гаррi!" Я заплакав.
  
  "Привiт, каченята!" - сказав вiн, i широка крива усмiшка розпливлася по його эльфийскому особi. " Нiколи не очiкувала побачити старовину Гаррi надутим, як який-небудь квiтучий герцог, правда, моя дiвчинка?
  
  Раптове перетворення Гаррi з дендi вищого класу в блазня-кокни явно застало Мiссi зненацька. Я прийшов їй на допомогу. "Мiссi, я знаю, ти чула, як я говорив про мого друга Гаррi Бенбоу. Бiльше рокiв тому, що я можу згадати, ми з ним виступали на сценi з акторами-аматорами Деланси. Гаррi був комiком трупи, в той час як я була iнженю. Гаррi, це наша покоївка, Мiссi.
  
  "Привiт, кохана", - сказав їй Гаррi, ворушачи бровами. "Як щодо того, щоб принести старовини Гаррi чашку води, моя дiвчинка? Сьогоднi у мене не було можливостi зупинитися, щоб випити ранкову пiнту пива, так що я нагуляв спрагу.
  
  Мiссi пiшла на кухню за водою.
  
  "Сiдай, Гаррi", - запропонував я.
  
  "Iз задоволенням, каченята, але у мене мало часу", - сказав вiн. "Кучер не буде чекати вiчно".
  
  "Я сподiваюся, у вас, принаймнi, буде достатньо часу, щоб пояснити цей вихiд i цей наряд". В останнiй раз, коли я бачив Гаррi, вiн був у значно скромнiших обставин i заробляв грошi на вокзалi Вiкторiя. " Ви виявили заритий скарб? - запитав я.
  
  "Забавно, що ти так говориш", - вiдповiв вiн, коли Мiссi повернулася з водою, яку вiн випив одним ковтком i повернув склянку. " Зараз ви дивитеся на Хэвиленда Бомонта, есквайра, експерта з антикварiату.
  
  "Це що, жарт, Гаррi?"
  
  " Нi крапельки з цього. Бачите, близько мiсяця тому я займався своїми справами, робив вивiску 'Боб, який одяга" сендвiч" для нової кав'ярнi в Ковент-Гарденi. Коли я прогулювався по саду, заглядаючи в кабiнки i все таке iнше, я побачив цей стiл з набором старих тарiлок, якi були точною копi"ю тих, що були у мо"ї бабусi. Вони були її найдорожчими речами. Потiм я бачу, що в цiй бухтi їх називають антикварiатом i продають за дев'ять центiв. При першiй же можливостi я виповзаю з-за сво"ї вивiски i дивлюся на них, i поки я дивлюся, коув почина" розповiдати менi всiлякi страви з кролика i свинини про те, коли вони були приготованi, хто їх приготував i де тiльки вiн все переплутав. Тому я починаю повторювати те, що менi розповiдала про них моя бабуся, i перш нiж ти встигнеш сказати, що Боб - твiй дядько, вiн почина" запитувати, звiдки я так багато знаю про антикварних тарiлках. Отже, каченята, що я повинен сказати? Що я просто хлопець, чия дорога бабуся навчила його розбиратися в тарiлках, i велике вам спасибi, що не обража"те мене овочечисткою, шеф? Тiльки не вашу Неллi. I я кажу: "Ну, сер, у мене " брат-близнюк, який справжнiй експерт з антикварiату -"
  
  "О, Гаррi, ти цього не робив!" Я перебив.
  
  "Я не думав, що це комусь зашкодить. Але потiм коув почина" наспiвувати i хмикати, i не встига"ш озирнутися, як вiн вруча" менi вiзитку i просить пiти сказати мо"му братовi, щоб вiн зайшов в антикварний магазин в Мейфере, яким керу" його друг. Тому я залишаю табличку з написом "сендвiч" прямо там, де вона лежить, i бiжу в театр Хаммерсмiт", де мiй приятель-швейцар впуска" мене у костюмерну. Я входжу туди як простий старина Гаррi Бенбоу, а виходжу як Хевiленд Бомонт, есквайр".
  
  Вимовляючи останнi три слова, Гаррi, здавалося, вирiс на цiлих два дюйми, а його природний акцент кокни настiльки повнiстю розчинився в тонi джентльмена з вищого суспiльства, що вiн мiг би обдурити члена парламенту. Ким би не був Гаррi Бенбоу, вiн був першокласним актором.
  
  "Я помчав за адресою, який менi дали в "коув", - продовжував вiн, - i наступне, що я пам'ятаю, це те, що мене взяли консультантом в шановну фiрму "Едвард Чиппенхэм i компанiя", яка займа"ться антикварiатом". Останн" слово вiн вимовив так, немов вiдпрацьовував його вимову. "Менi, звичайно, довелося повернути костюм в театр, але з усiма цими бджолами та медом, якi вони платять менi лише за те, щоб я з'явився, я пiшов i купив один з своїх!" Вiн пiдняв руки i розвернувся, гордо демонструючи вбрання. "Вiдповiднi черепашки i титферы на додачу!" - додав вiн, показуючи свої рукавички i капелюх. "I я можу користуватися тренером боса всякий раз, коли менi потрiбно".
  
  " I тому ти прийшов сюди, щоб чепуритися, як павич, не так, Гаррi?
  
  
  
  "Боже, Амелiя, я б хотiв, щоб все було так просто. Я не проти сказати тобi, що на цей раз я дiйсно доклав до цього руку".
  
  Це було дивно, оскiльки кожен раз, коли я бачив Гаррi, у нього були якiсь непри"мностi. "Що ти накоїв на цей раз, Гаррi?"
  
  "Ну, все йшло як по маслу, поки в магазин не прийшла ця жiнка зi старим сiмейним документом, про який вона хотiла все знати, i мiстер Чиппенхэм сам призначив мене на цю роботу. Тепер i вони, i вона чека", що я в усьому розберусь, а я не можу зробити з цього однозначний висновок! Ну, я сiв i сказав собi: "Гаррi, якщо i " хтось, хто може витягнути мене з цi"ї ями, так це приятель тво"ї подруги Амелiї Шерлок Холмс". I ось я тут. Пiдемо подивимося на старовину. Я можу вiдвезти тебе в каретi.
  
  Я постарався не розсердитися. "Мiстер Холмс з'їхав з Бейкер-стрiт, i у мене нема" можливостi зв'язатися з ним," швидко сказав я. " Прошу вибачення.
  
  Строго кажучи, це було правдою. Мiстер Холмс дiйсно залишив Бейкер-стрiт, 221Б, незабаром пiсля того, як Джон вiдмовився вiд посади постiйного бiографа великого детектива, вважаючи за краще стати моїм чоловiком. Це був крок, який мiстер Холмс продовжував розглядати як акт дезертирства. Настiльки ж вiрно i те, що я не мiг негайно звести кого-небудь з мiстером Холмсом, хоча вiд Гаррi я приховував те, що я, можливо, змiг би знайти його через його брата в Уайтхоллi, Майкрофта, з яким у мене, як не дивно, зав'язалося сердечне знайомство за останнiй рiк. Але я все ще був занадто злий, щоб навiть думати про це.
  
  У мене також не було жодного намiру повiдомляти Гаррi про iнцидент, який стався в нашому домi не за тиждень до цього, а всього через день або два пiсля того, як Джон поїхав у сво" турне. Я повертався додому пiсля вiдвiдування бiблiотеки i знав, що Мiссi пiшла за покупками. Однак, коли я дiстався до нашого будинку, я виявив, що вхiднi дверi не замкненi! Подумавши, що, можливо, Мiссi повернулася рано чи щось забула, я вiдкинув обережнiсть i увiйшов. "Мiсiї?" Я покликав, але вона не вiдповiла. Увiйшовши в нашi кiмнати, я помiтила, що дверi в нашу з Джоном спальню прочиненi, i попрямувала до неї. " Мiссi, чому ти сьогоднi убираешься? Ти повинна бути...
  
  Шок, який я вiдчула, побачивши мiстера Шерлока Холмса в своїй спальнi, баченого в дзеркало в мо"му кращому зеленому вельветовому сукню, важко, якщо не неможливо передати словами. Пiсля того, як я видала зiтхання, бiльше схожий на вереск, мiстер Холмс недбало повернувся до мене. "Мiсiс Вотсон, як пожива"те?" - спокiйно запитав вiн.
  
  "Мiстер Холмс" ... що ... як... Я затнувся. "Як ... Мiссi впустила вас?"
  
  
  
  "Вашу дiвчину нiде не могли знайти", - вiдповiв вiн. "Але навiть якщо б вона була тут, це не мало б великого значення. У мене " ключ".
  
  - У тебе " що? - Вигукнув я.
  
  Вiн порився в кишенi своїх штанiв, недбало кинутих поперек лiжка, дiстав ключ i пiдняв його. " Добрий Ватсон подарував його менi i запропонував користуватися вашим будинком всякий раз, коли вiн менi знадобиться.
  
  О, це було вже занадто! Я б точно поговорила про це з Джоном. Але мої думки тут же були перерванi звуком разрываемых швiв. "Мо" плаття!" Я заплакала. "Чому?.."
  
  "Ти зна"ш, що моя робота iнодi вимага" маскування, i iнодi доцiльнiсть дикту", що найефективнiша маскування - це маскування жiнки", - сказав вiн, ще раз глянувши в дзеркало i поправивши плечi сукнi. "Навряд чи можна очiкувати, що я зайду в найближчий магазин кутюр'" i примiряю нову паризьку моду. Доля розпорядилася так, що по"днання твого росту i мо"ї худорби означа", що одяг, зшитий для тебе, повинна бути менi впору, особливо якщо я присiдаю.
  
  - Але не могли б ви, принаймнi спочатку запитати мене?
  
  "Якби час не мало значення, я б не прийшов сюди таким чином. Я прошу вас вийти з кiмнати, мiсiс Уотсон, тому що я повинен переодягнутися назад у свою звичайну одяг, i ваше подальше присутнiсть не принесе нiчого, крiм гарантiї того, що ви станете бiльш обiзнанi про моїх особистих фiзичних особливостях, нiж будь-який представник вашої статi, за винятком мо"ї матерi.
  
  У мене вiдвисла щелепа, i, боюся, мо" обличчя почервонiло, i я не змогла вимовити нi слова. Мовчки, хоча всерединi все кипiло, я увiйшла у вiтальню, зачинивши за собою дверi спальнi.
  
  Я все ще сердито ходила по кiмнатi, коли через кiлька хвилин з'явився мiстер Холмс, обмотавши мо" парадне сукнi навколо сво"ї руки, як ганчiрку, i навiть не кивнувши, попрямував до дверей. "Це нестерпно!" - Крикнув я, труся за ним.
  
  Зупинившись, вiн повернувся до мене обличчям. Збудження, що спалахнуло в його проникливих сiрих очах, боролося з виразом похмурої рiшучостi. "Як i злочин, мiсiс Вотсон", - тихо сказав вiн i пiшов.
  
  З того дня я не бачила мiстера Холмса i нiчого про нього не чула, та й не бажала - хiба що для того, щоб гарантувати безпечне повернення мого вельветового сукнi. Але вистачить про Шерлока Холмса; зараз менi належало мати справу з Гаррi Бенбоу.
  
  - Чорт забирай, - сумно пробурмотiв Гаррi. Однак його розчарування через те, що вiн позбувся ради Шерлока Холмса, було недовгим. Через кiлька секунд його обличчя знову розпливлося в широкiй посмiшцi. "Все в порядку, Амелiя," весело сказав вiн. " Кому взагалi потрiбен Шерлок Холмс? Замiсть цього ви можете допомогти мо"му клi"нтовi.
  
  - Я? Гаррi, я не...
  
  "Ось ти знову, дiвчинка моя, недооцiню"ш себе", - цокнул мовою вiн. "Я знаю, скiльки проблем ти вирiшила для людей поодинцi. Боже, Амелiя, якби не ти, я б досi спiвав собi перед сном кожну нiч в "дзвонi' з-за тi"ї мерзенної iсторiї з цими двома маленькими засранцами.
  
  У минулому роцi менi вдалося допомогти визволити Гарi з в'язницi, коли його звинуватили у викраденнi, але це було зроблено як одне. Я навряд чи вважав себе детективом, щоб проконсультуватися або щось в цьому родi. Це, однак, не зупинило Гаррi.
  
  " Ну, якщо б я не знав вас краще, я б сказав, що ви давно зниклий двоюрiдний брат Шерлока Холмса.
  
  "Будь ласка, Гаррi", - простогнала я. "Познайомитися з ним - це вже досить складно. Але, чесно кажучи, я нiчого не тямлю в антикварiатi".
  
  "Вам не обов'язково розбиратися в антикварiатi", - сказав вiн. "Це старий документ з якимось вiршем або дитячої лiчилки на ньому. Дама, яка принесла його, назива" це загадкою. Так що цiнний не сам документ, а слова, якi на ньому написано ".
  
  "З-за слiв?"
  
  " Вiрно. I, наскiльки я тебе знаю, ти швидше знайдеш вiдповiдь на цю загадку, нiж вiдкри"ш дверний замок цвяхом у виглядi пiдкови. Не те щоб я, звичайно, знав, як це зробити.
  
  "Звичайно", - сказав я з посмiшкою. "Ну, я думаю, не зашкодить подивитися-"
  
  "Це та сама дiвчина!" - вигукнув вiн, плеснувши в долонi. "Тепер просто дозволь менi, я все влаштую, нi про що не турбуйся".
  
  Виконавши ще один невеликий танець, вiн пiдкинув капелюх в повiтря, спритно зловив її на головi i потягнувся до дверної ручки. - А тепер менi пора, каченята. Потiм, ще раз зобразивши високошляхетний акцент, вiн додав: "Я буду на зв'язку, моя люба", - i зник з кiмнати.
  
  Все ще не оговтавшись вiд раптового появи Гаррi, я не помiтила, що Мiссi знову увiйшла в кiмнату, поки вона не сказала: "Ти зна"ш деяких з найбiльш цiкавих людей, мама".
  
  "А хiба нi?" Пробурмотiв я.
  
  
  
  Вона вiдiйшла до вiкна, щоб подивитися, як вiд'їжджа" карета. " Чого вiн хотiв?
  
  " Нiколи не можна бути до кiнця впевненим, в чому замiшаний мiстер Бенбоу, дорога, хоча я впевнена, що скоро це з'ясую.
  
  Я дiйсно дiзналася про це через два днi, коли фаетон знову пiд'їхав до нашого будинку, i на цей раз водiй постукав у дверi i вручив Мiссi записку наступного змiсту: Амелiя, одягни свої кращi прикраси i їдь з водi"м. " Мої найкращi коштовностi? - Поцiкавилася я вголос. Охоплена в рiвнiй мiрi цiкавiстю i поганим передчуттям, я пiшла в свою спальню, вийшовши звiдти кiлька хвилин потому, прикрашена ниткою перлiв i вiдповiдними сережками, я пiшла за кучером до екiпажу i поїхала саме туди, куди й чекала, - в магазин Едварда Чиппенхэма i Компанiї в Мейфейрi.
  
  Гаррi привiтав мене в дверях. "Як добре, що ти прийшла", - спiвучо промовив вiн, пiдкреслюючи свої слова пiдморгуванням. Провiвши мене через магазин, який був битком набитий персоналом, але, на диво, без реальних товарiв для продажу, ми опинилися в розкiшному, обшитому панелями конференц-залi в заднiй частинi. Там за довгим, вiдполiрованим до блиску столом сидiла при"мної зовнiшностi молода жiнка, насправдi майже дiвчинка, яка встала i соромливо усмiхнулася, коли я увiйшов. Закривши за нами дверi, Гаррi вказав на жiнку i сказав: "Це мiсiс Джейн Рамзi. Мiсiс Рамзi, це наш експерт з документами, ледi Амелiя Петтiгрю".
  
  Ледi Амелiя Петтiгрю? Я насилу стрималася, щоб не разинуть рот при звiстцi про мiй вступ до списку перiв. Це правда, що я народилася Амелi"й Петтiгрю, i менi подоба"ться вiрити, що я ледi в усi часи, але тiльки Гаррi Бенбоу мiг взяти такi простi iстини i перетворити їх в такий масштабний обман.
  
  "Будь ласка, сiдайте, ледi Петтiгрю," запросив вiн мене зi своїм штучним мейфейрским акцентом.
  
  "Спасибi", - сказав я крiзь зцiпленi зуби, сiдаючи навпроти молодої жiнки.
  
  "Дякую, що погодились допомогти менi, ледi Петтiгрю", - сказала мiсiс Рамзi. "Мiстер Бомонт сказав менi, що ви зможете вiдповiсти на всi мої запитання. Я сподiваюся, що ти зможеш.
  
  "Я теж, мiй дорогий", - вiдповiла я, скоса глянувши на Гаррi.
  
  Мiсiс Рамзi дiстала з маленької сумочки щось схоже на лист пергаменту розмiром з лист i поклала його на стiл передi мною. На ньому вицвiлими архаїчними лiтерами було написано вельми сво"рiдний вiрш:
  
  
  У тому мiсцi, де граф i королева обидва померли,
  Перед освяченням Сент-Ендрюс-кросу,
  Де Лайон зустрiча"ться з Мерсером Шалом, виявля"ться
  спогад про втрату молодих протестувальникiв.
  Верхня вежа,
  що Височi" над Дадлi,
  Спуска"ться король
  I замок сурун
  Час, коли може бути знайдена релiквiя.
  
  
  "Що ви можете менi розповiсти про це?" - нетерпляче запитала вона.
  
  "Можу сказати вам, що той, хто це написав, не вмiв писати по буквах", - вiдповiв я. "Звiдки це взялося?"
  
  "Чарльз, мiй чоловiк, назива" це просто 'загадкою'. Очевидно, воно зберiгалося в його родинi багато рокiв, передаючись iз поколiння в поколiння, скiльки хто-небудь себе пам'ята", але його значення залиша"ться невiдомим. Я в деякiй мiрi ризикую, приносячи це сюди, але я просто хочу здивувати його.
  
  " Як здивувати його? - Запитав я.
  
  " Знайшовши рiшення загадки. Бачте, ми з Чарльзом одруженi зовсiм недовго. Вiн значно старший за мене, i ... ну, з ним не так-то просто жити. Але я так хочу доставити йому задоволення. За той короткий час, що ми разом, я чула, як вiн говорив про загадки майже з почуттям благоговiння, але вiн продовжу" ламати голову над її значенням. Не буде великим перебiльшенням сказати, що цей клаптик пергаменту - найважливiша рiч у життi. Я сподiваюся, що, знайшовши рiшення, я зможу зробити його щасливим ".
  
  Бiдна дiвчина була така молода, так невинна, так щира в своїх бажаннях, що менi довелося задатися питанням, що ж це був за шлюб.
  
  Я знову перечитав загадку. Гаррi був абсолютно прав; це справдi було схоже на дитячий вiршик. Може бути, втрачений вiрш Матiнки Гуски?
  
  "Є ще одна рiч, яку вам слiд знати, ледi Петтiгрю," продовжувала мiсiс Рамзi. "Є причина, по якiй цей вiршик так важливий у родинi. Я знаю, це прозвучить досить химерно, але "релiквiя", згадана у вiршi, вважа"ться якимось втраченим скарбом. Насправдi, я переконаний, що Чарльз розгляда" цей документ як свого роду карту скарбiв ".
  
  
  
  Я подивилася на неї, а потiм на Гаррi, губи якого були скривлены в кривiй посмiшцi. "Карта скарбiв", - задумливо промовила я. "Саме так ваш чоловiк описав вам цей документ?"
  
  "Насправдi, нi, не так багатослiвно. Правда в тому, ледi Петтiгрю, Чарльз нiколи не пiднiмав цю тему безпосередньо i не говорив про це зi мною в будь-якому контекстi. Але я пiдслухав його розмову з Мерi, сво"ю дочкою вiд першого шлюбу.
  
  "I ви говорили з нею безпосередньо з цього приводу?"
  
  Жiнка, здавалося, раптово знiяковiла. "Боюся, нам з Мерi ще належить подружитися. Бачите, вона все на пару рокiв молодший за мене i досить вперта".
  
  " Я так розумiю, що першою мiсiс Рамзi бiльше нема" в живих?
  
  " Звичайно, нема". Чарльз - строгий католик, ледi Петтiгрю, i, як ви зна"те, Церква не схвалю" розлучення. Я б не стала його дружиною, якщо б його перша дружина померла. Можливо, саме той факт, що я замiняю Мерi мати, спорудив бар'"р мiж нею i мною - я не знаю. Але я дуже сподiваюся, що ви зможете дати менi пораду, хоча я не можу дозволити собi багато платити вам за ваш час.
  
  "Не турбуйтеся, мiсiс Рамзi," перебив її Гаррi. " Ми працю"мо за комiсiйнi.
  
  Я повинен був визнати, що цей сво"рiдний вiршик i ця iсторiя про захованi скарби зацiкавили мене - як, я впевнений, Гаррi i припускав. Я запитав, чи можу я залишити пергамент собi, i мiсiс Рамзi знову проявила ознаки дискомфорту.
  
  "Я вважаю, що це було б добре", сказала вона, - але Чарльз не зна", що я взяла його. Зрештою, навряд чи було б дивно, якщо б вiн знав. Тому, будь ласка, ледi Петтiгрю, подбайте про те, щоб з ним нiчого не трапилося. Я б не хотiла, щоб Чарльз сердився.
  
  Я всiм серцем спiвчуваю бiднiй дiвчинцi. Наскiльки складною була ситуацiя вдома? Можливо, я мiг би сказати що-небудь, щоб вона вiдчула себе трохи спокiйнiше.
  
  "Я прийму всi заходи", - запевнив я її. "I я сподiваюся, ти не визна"ш мене неналежним, якщо я скажу тобi, моя люба, але я можу трохи поспiвчувати твоїй ситуацiї. Я теж друга дружина свого чоловiка".
  
  "Тодi ти повинен знати, на що це схоже," випалила вона. " Вибачте мене, ледi Петтiгрю, я не наважуюсь порiвнювати мою ситуацiю з вашою, але вам не зда"ться, що ви живете в тiнi колишньої дружини вашого чоловiка?
  
  "Менi нема чого прощати, моя люба, - сказала я," i так, я часто вiдчуваю присутнiсть тi"ї, з ким мiй чоловiк ранiше дiлив сво" життя". I iнодi Джон також говорить про сво"ї першої дружини Мерi, подумала я, але притримала мову.
  
  Молода жiнка посмiхнулася. " О, ви не уявля"те, наскiльки краще я себе почуваю, знаючи, що моя ситуацiя не унiкальна. Спасибi вам, ледi Петтiгрю. Вона встала i простягла менi руку, яку я потиснув. Потiм Гаррi вивiв її з кiмнати. Коли вiн повернувся, вiн був схожий на дитину, яка тiльки що виграв у лотерею право власностi на кондитерську. "Ну, Амелiя, що ти дума"ш?"
  
  "Чесно кажучи, Гаррi, я вiдчуваю себе трохи злочинцем, представляючи себе бiднiй дiвчинцi тим, ким я не ". Ледi Петтiгрю, справдi!"
  
  " Дурниця, каченя, просто подивися, наскiльки краще ти змусив її вiдчути себе, поговоривши з нею.
  
  "Думаю, так", - визнав я. "Але я поняття не маю, чи можу я дiйсно допомогти їй". Я знову глянув на аркуш пергаменту. "Єдинi рядки, якi мають хоч якийсь сенс, - це рядки в останнiй частинi вiрша. Посилання на Тауер, Дадлi, короля i Замок, схоже, вказують на молодого лорда Дадлi, чоловiка ледi Джейн Грей ".
  
  " Хто такi лорд i ледi?
  
  "Ледi Джейн Грей була нещасною дiвчинкою-пiдлiтком, який потрапив у полiтичних i релiгiйних пiдступiв батька, лорда Дадлi, графства Нортумберленд, який був радником Едуарда ... по-шосте, це було? Так, Шостий. ... який сам був всього лише хлопчиком. В результатi ледi Джейн була проголошена королевою Англiї. Це було до правлiння Єлизавети, до того, як якась жiнка справдi була коронована як суверен, так що iдея все ще була дещо новою. Але змова розвалився на шматки, коли на трон зiйшла Кривава Мерi, старша дочка Генрiха Восьмого. I ледi Джейн, i Дадлi були арештованi як зрадники, укладенi в Лондонський Тауер i страченi.
  
  Гаррi виглядав збентеженим. "Повинно бути, я пропустив той день у школi".
  
  Я посмiхнулася. " Це пов'язано не стiльки зi школою, Гаррi, скiльки з роками мо"ї роботи гувернанткою. Iсторiя завжди була моїм улюбленим предметом, пiсля лiтератури. Можливо, коли-небудь я вiзьму тебе в учнi.
  
  "Так, значить, це все? Загадка про цього хлопця, Дадлi Грея?"
  
  "Я не знаю, Гаррi. Деякi згадки видаються слушними, але iншi-нi. 'Замок' досить ясний - яким б не був Лондонський Тауер, це насамперед замок. 'Верхня вежа', мабуть, вiдноситься до мiсця, де повиннi були мiститися ув'язненi. А 'Повста" Дадлi", ймовiрно, молодий лорд, який майже дослужився до статусу принца. Було б логiчно припустити, що 'Король' - це вiдсилання до Едуарду Шостого, хоча чому вiн повинен бути "Сильним", можна тiльки здогадуватися, якщо тiльки у цього слова нема" архаїчного значення. 'Королева" могло означати або ледi Джейн, або Мерi, хоча 'граф' виклика" подив. Це могло означати Нортумберленд, хоча, якщо менi не зраджу" пам'ять, вiн був герцогом, а не графом. Що стосу"ться посилань на 'вул. Андрiй,' 'Лев' i 'Мерсер, - я боюся, що я поняття не маю."
  
  "Але ти отрима"ш це, каченя", - сказав Гаррi, пiдморгуючи менi. "Я тобi повнiстю довiряю".
  
  Я зiтхнув. Гаррi, можливо, був моїм самим старим другом, i менi не хотiлося завдавати йому болю або розчаровувати якимось чином, але в душi я молився, щоб цей його останнiй план не привiв до непри"мностей.
  
  Гаррi змiг скористатися послугами фаетона, щоб вiдвезти мене додому. Опинившись там, я зняв з нашої полицi стару книгу з iсторiї Англiї i почав длубатися над нею, сподiваючись, що на сторiнках з'явиться пiдказка, яка допоможе визначити посилання в загадцi. I все ж, чим бiльше я читав, тим бiльш загадковими ставали цi рядки.
  
  Однi"ю з фраз, яка продовжувала дивувати мене, була "молодий протестувальник", яка передбачала фiгуру, активно бореться проти правлячого монарха, можливо, навiть узурпатора. Нi лорд Дадлi, нi ледi Джейн не пiдходили пiд цей опис, оскiльки iншi намагалися узурпувати владу вiд їх мимовiльного iменi. Посилання на "Лайона" могла означати саму Англiю, хоча "торговця" мало мало сенсу. Чи може це бути iм'ям? Я переглянув покажчик книги, щоб подивитися, чи зможу я знайти яких-небудь вiдомих персонажiв по iменi "Мерсер". Я нiчого не знайшов, хоча кiлькома записами нижче наткнувся на iм'я, яке вразило мене: Монмут.
  
  Я швидко перегорнув зазначенi сторiнки i побiжно переглянув iсторiю, доповнивши те, що я вже знав про невдалу спробу узурпацiї трону у Якова II. В 1685 роцi герцог Монмут, незаконнонароджений син Карла II, пiдняв повстання проти Джеймса, яке було в такiй же мiрi Священною вiйною, як i битвою за трон, причому Джеймс, з одного боку, дотримувався сильних католицьких симпатiй, в той час як бунтiвний герцог вiдстоював протестантське справу. Повстання Монмута було швидко придушене, а герцога судили i стратили. Це, мабуть, задовольняло фразу риддла "молодi протестувальники програли" набагато бiльше, нiж iсторiя ледi Джейн Грей. Асоцiацiя з Монмутом також надала нове значення тому факту, що слово "Протестувальники" було написано з великої лiтери - воно означало не тiльки того, хто протестував проти права правлячого монарха на трон, але i того, хто був протестантом. Бiльше того, посилання на "Св. Ендрюс хрест", який був символом Шотландiї, тепер може розглядатися як представля" Якова II, який також був королем шотландцiв. Але тодi, що щодо "Дадлi"? Як, чорт вiзьми, вiн вписався в повстання Монмута?
  
  Пiсля ще однi"ї години або близько того безплiдних пошукiв, в яких майже нiчого не було помiтно, крiм втоми очей i головного болю, я вирiшив вiдкласти розгадування загадки на вечiр.
  
  На наступний ранок, одягнувшись i поснiдавши, вiдчуваючи себе цiлком вiдпочив, я знову взяв пергамент i вiдновив роботу над ним, але швидко натрапив на ту ж кам'яну стiну замiшання. Ставало ясно, що найкраще менi було б звернутися за допомогою до професiйного вченому.
  
  Повiдомивши Мiссi, що я йду, я вийшов в сонячний осiннiй день з при"мним помiрним клiматом i вiдправився в дуже при"мну прогулянку повз кричущих продавцiв газет i рибних крамниць, що продають рибу, вниз по Оксфорд-стрiт, де сiв на автобус i доїхав на ньому майже до вражаючого порога мо"ї мети - Британського музею. Поспiшивши всередину разом з натовпом iнших лондонцiв, я попрямував прямо в читальний зал, розташований у величезнiй будiвлi ротонди, i озирався на всi боки, поки не виявив худорлявої сивочолого чоловiка, чия сутула фiгура i окуляри з товстими скельцями свiдчили про життя, проведеної серед томiв. З моїх попереднiх вiзитiв я знав, що вiн був спiвробiтником бiблiотеки, хоча я так i не дiзнався його iменi. Однак вiн був настiльки невiд'"мною частиною читального залу, що я б не здивувався, дiзнавшись, що замiсть того, щоб в кiнцi дня видалятися до себе додому, вiн кожну нiч влаштовувався на полицi разом з книгами.
  
  Придвинувшись до нього впритул, я прошепотiла: "Вибачте мене, але менi потрiбна деяка допомога".
  
  Вiн повiльно повернувся в мою сторону. " Так?
  
  " Менi потрiбно знайти деяку iнформацiю про Монмуте.
  
  "Так, Монмут," повiльно вимовив вiн, смакуючи свiти. - Тебе цiкавить "Герцог" або "Вулиця"?
  
  " Герцог. Сумнiваюся, що вулиця допомогла б менi.
  
  "Абсолютно вiрно", - пирхнув бiблiотекар. "Будь ласка, йдiть за мною".
  
  Вiн пiдвiв мене до однi"ї конкретної полицi, де я побачив майже дюжину томiв, присвячених виключно герцога i його впливу на iсторiю. Майже не дивлячись, вiн вибрав саме два томи, зняв їх з полицi i вклав менi в руки. "Краще всього почати з них", - сказав вiн.
  
  Я подумки застогнав, коли [подивився на тома, знаючи, що буде потрiбно два тижнi, щоб прочесати кожну книгу в пошуках пiдказок. Але я слухняно вiднiс першi два томи до найближчого столу, в той час як бiблiотекар зник у лабiринтi полиць.
  
  Пiсля години читання я отримав не бiльше розумiння, нiж те, з яким увiйшов, за винятком вiдкриття, що один з моїх улюблених ароматiв в життя, тонкий, але безпомилково впiзнаваний аромат друкованих сторiнок у книзi, примудрявся дратувати мiй нiс, коли сторiнки, про якi йде мова, були старими i досить запорошеними. Я чхнув i одночасно закрив книжку. Це було марно. Можливо, менi було б краще виплеснути свiй гнiв на мiстера Холмса досить довго, щоб викласти цю пекельну головоломку йому на тарiлку, як Гаррi i просив у першу чергу.
  
  "Як у нас справи?" - запитав голос позаду мене, i, обернувшись, я побачила, що повернулася моя подруга, бiблiотекар.
  
  "Не дуже добре", - зiзнався я. "Можливо, менi все-таки варто було попросити вулицю".
  
  "Хм", - пирхнув вiн. "Я навiть не розумiю, чому вони дали назва вулицi, настiльки пов'язане з вiдомим зрадником. Насправдi не було нiякої необхiдностi мiняти його. Я не бачу нiчого поганого в назвi Сент-Ендрюс-стрiт. Але, схоже, це i " фундамент, на якому побудований цей Величний мiсто: постiйнi змiни, i здебiльшого просто заради змiн. Якщо вас це зацiкавить, я мiг би направити вас до примiрника "Зниклого Лондона".
  
  Вiн подивився на мене, нiби чекаючи вiдповiдi, але я не змiг нiчого сформулювати. Правильно я розчув? "Вибачте, але не могли б ви повторити це?" Я, нарештi, впорався.
  
  "Я пропонував книгу "Зниклий Лондон", капiтальну колекцiю фотографiй будiвель i пам'яток, зроблених безпосередньо перед тим, як їх знесли".
  
  " Нi, я маю на увазi Монмут-стрiт i Сент-Ендрюс-стрiт.
  
  "Ах, це," пирхнув вiн. - Просто вулиця, вiдома зараз як Монмут-стрiт, колись називалася Сент-Ендрюс-стрiт. Я думав, все це знають.
  
  "Про," видихнула я, пiдносячи руку до голови. Весь цей час я сприймав фразу хрест сент-Ендрюс у загадцi як зображення справжнього хреста, на якому святий прийняв мученицьку смерть. Але що, якщо це був зовсiм не релiгiйний хрест? Що, якщо вiн означав, що одна вулиця перетина" iншу? Небеса, невже загадка була буквально дорожньою картою, що вказу" шлях до її та"мницi?
  
  "Мадам, вам недобре?" - запитала бiблiотекарка.
  
  
  
  "Що? Нi, зi мною все гаразд, дякую, - швидко вiдповiла я, - але у вас випадково нема" карти, на якiй показана вулиця, коли вона називалася Сент-Ендрюс?"
  
  "Я впевнений, що так", - сказав вiн. "Ми пиша"мося тим, що за наявностi достатнього часу можемо виробляти все, що завгодно". Вiн зник у заднiй кiмнатi i повернувся хвилин через десять, довiвши, що стримав сво" слово. "Ось ми i на мiсцi", - сказав вiн, тримаючи в руках складену карту Лондонського сiтi. "Це датована лише сорока п'ятьма роками назад, але це вже сховище застарiлої iнформацiї. Я вiрю, що ви знайдете тут те, що шука"те ".
  
  Перенiсши карту на найближчий стiл, вiн обережно розгорнув i вивчив її, його кiстлявий палець застиг над роздiлом посерединi. "А, ось i ми", - сказав вiн, тицьнувши пальцем в певне мiсце. Коли я оглянув його, мо" серце пiдскочило.
  
  Ще трохи розпитавши бiблiотекаря i записавши деталi карти, я попрямував додому. Там я подзвонив Гаррi в офiс "Чиппенхэм i Ко".
  
  "У мене вийшло!" - Крикнув я в телефонну будку, пристрiй, яке я зазвичай ненавиджу, але яке iнодi виявля"ться зручним. "Я розгадав загадку!"
  
  "Гiр... Я маю на увазi, чесне слово, це не зайняло у тебе багато часу".
  
  " Чесно кажучи, Гаррi, це сталося в такiй же мiрi випадково, як i все iнше. Але у мене це ".
  
  Я подивилася на малюнок, зроблений мною по картi, той, на якому була зображена Сент-Ендрюс-стрiт, перетина" не тiльки Ерл-стрiт i Куїн-стрiт, але i Мерсер-стрiт, де вона зустрiчалася зi своїм пiвнiчно-захiдним продовженням, вулицею Бiлого Лева. Ця серiя перехресть була повнiстю укладена в ромб, що склада"ться з Тауер-стрiт, яка пiднiмалася вгору до Дадлi, який, у свою чергу, пiднiмався до Кiнг-стрiт, яка спускалася назад до Касл-стрiт. " Усi слова вiрша були назвами лондонських вулиць, Гаррi, що вказують на те, де в останню чергу хто-небудь став би шукати багатства. Це вулицi, якi ведуть до Севен Дайалс i навколишнi її".
  
  " Сiм циферблатiв? Щоб менi провалитися! "вигукнув вiн, потiм взяв себе в руки, ймовiрно, заради кого-небудь ще в офiсах Едварда Чиппенхэма i Компанiї, хто мiг перебувати в межах чутностi. "Е-е, я маю на увазi, розкажiть, ледi Петтiгрю," промовив вiн на високому англiйською.
  
  Я продовжив описувати пiдказки, якi знайшов на картi, все ще дивуючись як вирiшення загадки, так i розуму її творця. Севен-Дайлс був районом, безпосередньо примикають до мiсця сходження семи вулиць у центр мiста, який колись був вiдзначений високою колоною з сiмома сонячним годинником - звiдси i його назва. Спочатку це була спроба створити фешенебельний район, але вiн швидко прийшов в занепад i врештi-решт перетворився в одну з найгiрших i найбiльш кримiнальних трущоб, якi коли-небудь були в мiстi. Нещодавнi спроби вiдновити цей район допомогли, але пiсля настання темряви цього мiсця як i ранiше слiд було уникати.
  
  "Найважливiшим ключем до всi"ї загадцi," сказав я Гаррi, - був той, який ми повнiстю проiгнорували: слово 'нiл', яке я прийняв за орфографiчну помилку. Але людини, який виготовив Сiм циферблатiв в кiнцi 1600-х рокiв, звали Томас Нiл.
  
  "I з тих пiр пiд квiтучим лежбищем було заховано скарб", - розмiрковував вiн. "Весь цей час, i нiхто так i не дiзнався".
  
  " Це переходить до самої захоплюючої частини, Гаррi. За словами бiблiотекаря Британського музею, колона була знесена натовпом в 1770-х роках з-за чуток про те, що пiд нею закопано скарб. Цiлком ймовiрно, що джерелом цих чуток була загадка, яка допомага" пiдтвердити, що їй справдi так багато рокiв, як стверджу" мiсiс Рамзi ".
  
  "Гiр" - знову сказав Гаррi, i на цей раз вiн навiть не потрудився виправитися. "Вони знайшли що-небудь, коли перевернули це?"
  
  " Iсторiя говорить, що нi. Бiльше того, пiзнiше частинi колони були перевезенi в Суррей i зiбранi заново приблизно сто рокiв тому. Якби щось було заховано всерединi самих каменiв, це напевно вже було б виявлено.
  
  " Значить, це все-таки всього лише казка?
  
  "Не обов'язково. Мiй друг з музею випадково згадав, що в доповнення до семи сонячним годинником нагорi сама колона виконувала роль гiгантських сонячних годин, вiдкидаючи тiнi на сусiднi будiвлi, якi служили для визначення часу доби. I що йдеться у загадцi? Що "час', в яке релiквiя буде знайдена, буде розкрито? Я вважаю, що то було заховано в Семи циферблатах i що це було навмисно встановлено в певний 'час', вiдбите тiнню вiд колони. Якби ми знали точний час, то, можливо, змогли б точно визначити це мiсце. Це, звичайно, було б нелегко, оскiльки колони там бiльше нема", але це можна було б зробити за допомогою математичних обчислень ".
  
  "Амелiя, ти офiгенний генiй!" - Вигукнув Гаррi. " Мiсiс Рамзi буде на сьомому небi вiд щастя, коли почу" це. Я повiдомлю їй прямо зараз! Я хочу, щоб ти сам повiдомив їй новини, тому я дам тобi знати, коли прийти. А ще краще, я знову пошлю за тобою карету. Хай благословить вас Гiр, каченята!"
  
  Лiнiя швидко обiрвалася. Пiсля замiни приймача цього нещасного пристрою я ще раз вивчив загадку. Не могло бути нiяких сумнiвiв у тому, що рiшення, яке я отримав, було правильним. Той факт, що всi назви, згаданi в загадцi, iдеально вiдповiдали вулицями Севен Дайалс, не мiг бути збiгом. Вибiр часу також мав сенс. Колона була споруджена в 1694 роцi, усього через дев'ять рокiв пiсля повстання Монмута. Можливо, "релiквiя" весь цей час зберiгалася у тимчасовому сховищi, а потiм її власники вирiшили заховати її в бiльш постiйному мiсцi. Закопати його в Seven Dials, повинно бути, було нескладно, враховуючи будiвництво, яке велося в цьому районi в той час. Єдиним недолiком далекоглядностi з боку упорядника загадки були припущення, що колона залишиться стояти вiчно i назви вулиць нiколи не змiняться.
  
  Все це мало такий прекрасний змiст. Навiть мiстер Холмс був би змушений погодитися з цим. Чому ж тодi я вiдчув легку нотку занепоко"ння з приводу свого висновку, нiби в аналiзi був серйозний недолiк, який я не мiг виявити? Можливо, я просто занадто багато думав про це.
  
  Я вирiшив вiдкинути всi думки про загадки i замiсть цього взяв струмочок. Ця витiвка Гаррi, хоч i була iнтригуючою, сильно вiдставила мене в читаннi.
  
  Я прочитав менше однi"ї глави книги "Наш спiльний друг" мого улюбленого автора мiстера Дiккенса, коли дратiвливий телефонний дзвiнок вивiв мене зi стану умиротвореної зосередженостi. Пiднявшись зi стiльця, я пiдiйшов до речi i гримнув на неї: "Так, привiт".
  
  Це був Гаррi. "Амелiя, мiсiс Рамзi пiшла".
  
  " Пiшов? Куди?
  
  "Я не знаю. Я намагався зателефонувати їй за номером, який вона менi дала, i попросити її приїхати в магазин, але її там не було. Замiсть цього менi зателефонувала якась дiвчина i сказала, що мiсiс Рамзi кудись поїхала, але вона не зна" куди.
  
  Дочка, Мерi, без сумнiву.
  
  "Чому вона пiшла ось так, нiкому не сказавши?"
  
  "Я думаю, може бути, вона цього не робила", - похмуро сказав Гаррi.
  
  " Що, чорт вiзьми, ти ма"ш на увазi?
  
  "Ну, ця дiвчина почина" питати мене, хто я такий i що менi було потрiбно вiд мiсiс Ремзi, а коли я представляюся - принаймнi, тим, за кого себе видаю, - вона приходить у лють i почина" питати про такi речi, як, чи " у мене з собою редл i де знаходиться магазин. А потiм вона каже, що я не мав права забирати цей шматок пергаменту у сiм'ї, як нiби я вкрав цю чортову штуку!
  
  "Менi не подоба"ться, як це звучить, Гаррi. Чому б тобi не пiдiйти сюди, на випадок, якщо дiвчинки влаштують якi-небудь непри"мностi в магазинi?"
  
  " Гаразд, каченята, я буду тут в два рахунки.
  
  I знову лiнiя обiрвалася.
  
  В цей момент у кiмнату ввiйшла Мiссi, i тiльки коли я побачив, що вона одягнена в свою особисту одяг, я згадав, що обiцяв їй вихiдний на вечiр, запропонувавши сходити на нову п'"су в театр на Лестер-сквер. Я, звичайно, знав, що замiсть цього вона виявиться в мюзик-холi, але це мало що значило. Вона була вiдданим працiвником i заслуговувала вечiрки, навiть якщо її смаки у розвагах варiювалися вiд низинних до вiдверто обивательських. Боюся, така риса сучасної молодi.
  
  "Тобi що-небудь потрiбно, перш нiж я пiду, мамо?" - запитала вона, явно бажаючи якнайшвидше вирушити в дорогу.
  
  " Нi, люба. Розважайся, але не засиджуйся допiзна.
  
  "Добре, мамо", - сказала вона, влiтаючи у дверi.
  
  Я почала збирати свої записи i складати їх разом з пергаментным листом в акуратну стопку на столi у вiтальнi. Саме тодi, серед повної тишi, що запанувала в хатi, недолiк в моїх мiркуваннях щодо вирiшення загадки, який невловимо танцював на краях мо"ї свiдомостi, дражнячи мене, став ясно видно. Моя iдентифiкацiя герцога Монмута як "молодого протестувальника" в по"днаннi з випадковим вiдкриттям, що сучасна Монмут-стрiт колись називалася Сент. Ендрюс-стрiт була ключем, який дозволив загадку - але як автор загадки змiг заглянути на два столiття у майбутн" i дiзнатися, що Сент-Ендрюс-стрiт збираються перейменувати на честь герцога?
  
  Було це простим збiгом? Божественне одкровення? Чи був автор загадки свого роду провидцем, покращеною версi"ю Нострадамуса? Або сама загадка була майстерною сучасною пiдробкою? З усього, що я знав про процесi датування паперу i чорнила, лiнiї могли бути написанi два тижнi тому, взятi з давньої легенди. Але пiдробка з якою метою? Виявилося, що загадка Семи Циферблатiв ще не розкрив усiх своїх та"мниць.
  
  Я пiдiйшов до вiкна. Небо почало темнiти. Я подумав, що Гаррi скоро повинен бути тут. Але минула година, а я все ще чекав його прибуття. Де, чорт вiзьми, вiн був? Пiсля ще одного тривожного години мiй стан нервозностi i нетерпiння стало настiльки сильним, що я ледь не схопився зi стiльця, коли пролунав рiзкий стук у дверi. Нарештi, Гаррi прибув. "Мiссi, дверi", - покликав я, а потiм згадав, що вона пiшла. Пiдiйшовши до вхiдних дверей, я розкрила її тiльки для того, щоб виявити, що там стоїть не мiй мiнiатюрний один, а скорiше високий, витончено вигляда" чоловiк невизначеного середнього вiку.
  
  "Я з Чиппенхэма, мадам", - сказав вiн. "Карета чека" бiля входу". Це був не той кучер, який приїжджав ранiше.
  
  " Невже? Я так розумiю, що мiсiс Рамзi прибула в магазин.
  
  " Так, мадам, вона зараз там. Я вiдведу вас туди.
  
  "Дозвольте менi спочатку загорнутися", - сказала я, залишаючи чоловiка бiля дверей, а сама повертаючись всередину.
  
  "I ще, мадам, я повинен переконатися, що ви не забули захопити з собою загадку", - крикнув вiн.
  
  "Спасибi", - крикнула я у вiдповiдь, одягаючи куртку. Потiм, зупинившись, щоб забрати стопку паперiв зi столу, я попрямувала назад до дверей. Вийшовши на вулицю, чоловiк пiдвiв мене до звичайного екiпажу. "Що сталося з фаетоном?" Я запитав.
  
  " Використову"ться, мадам. Мiстер Бенбоу домовився про це.
  
  "Зрозумiло", - пробурмотiв я, прямуючи до таксi. Потiм раптово зупинився, вiдчувши холодок всерединi. "Ви говорите, мiстере Бенбоу органiзував це?" Я запитав.
  
  "Так, мем. Якiсь проблеми?
  
  Дiйсно, так воно i було. Я розвернувся i попрямував назад до вхiдних дверей. "Думаю, менi варто повернутися i зателефонувати в Чиппенхэм, щоб повiдомити їм, що я вже в дорозi", - сказав я чоловiковi.
  
  "Я думаю, що нi", - сказав чоловiк, кидаючись менi перепинити дорогу. З кишенi вiн дiстав маленький срiбний пiстолет.
  
  "Хто ви?" Запитала я, намагаючись говорити зухвалим тоном, який не вiдповiдав моїм емоцiям. "Ви не з Чиппенхэма". Якщо б ця людина насправдi був спiвробiтником компанiї, вiн називав Гаррi мiстером Бомонтом, а не мiстером Бенбоу.
  
  "На вашi питання будуть данi вiдповiдi в належний час", - сказав чоловiк. "А поки що сiдайте в таксi".
  
  " Зна"ш, я могла б закричати.
  
  "I я мiг би стрiляти".
  
  Вирiшивши, що про те, щоб сперечатися з цим негiдником, не може бути i мови, як i про будь-яку спробу до втечi, у мене не було iншого вибору, крiм як зробити так, як вiн сказав. Забравшись в кабiну, я напружено вiдкинувся на сидiннi, вiдчуваючи, як дуло його пiстолета впира"ться менi в бiк. Вiн постукав по даху кабiни, i вона прийшла в рух.
  
  "Загадай менi загадку, будь добра", - сказав вiн, простягаючи вiльну руку, в яку я вклала папери, включаючи пергамент. Вiн швидко засунув їх у кишеню пальта.
  
  "Куди ти мене ведеш?" - Запитала я.
  
  "У мiй замок", - вiдповiв вiн.
  
  " У вашому замку?
  
  " Будинок кожної людини - це його фортеця, ти згоден?
  
  Тодi мене осiнило. " Ви Чарльз Рамзi.
  
  Чоловiк кивнув на знак згоди.
  
  "Де твоя дружина?" - запитав я.
  
  "Це дурне створiння, яке я вшанував своїм iм'ям?" - сплюнув вiн, його голос небезпечно пiдвищився. "Ти бiльше про неї не почу"ш".
  
  " Що ти з нею зробив? - Запитала я, вiдчуваючи озноб не тiльки вiд нiчного повiтря.
  
  "Вона зрадила мене, мiсiс Вотсон, а я не з тих, хто здатний на зраду. Без сумнiву, вона ридала у вас на плечi про мене, казала вам, що я якесь холодне i бессердечное тварина. У мене " причини для своїх дiй, точно так само, як у мене " певнi встановленi правила, що керують моїм будинком. Найважливiше правило поляга" в тому, що те, що належить менi, не повинно передаватися в руки iнших. Нiде це не застосовне так сильно, як до того листом пергаменту, який вона взяла в мене i вiддала тобi. Джейн вчинила непростимий вчинок; вона винесла загадку з дому без мого вiдома i подiлилася iнформацi"ю про неї з iншими ".
  
  "Вона всього лише хотiла зробити тебе щасливою", - сказав я.
  
  "Я одружився на нiй не заради щастя, а заради того, що вона могла менi дати. Звичайний маленький дурник нiколи цього не розумiв".
  
  Я дивилася прямо перед собою, поки ми мчали по вузьких вуличках до мiсця призначення. "Що зi мною буде?" Запитала я, мiй страх змiшувався з обуренням.
  
  "Ти ма"ш знаннями, якi менi потрiбнi", - сказав вiн. "Пiсля того, як я отримаю цi знання, ти усвiдомлю"ш свою кориснiсть для мене i будеш викинутий".
  
  - Викинутий? - Вигукнув я з обуренням.
  
  Вiн глибше упер пiстолет менi в бiк. "Обережнiше, мадам. Ви були б неправi, припускаючи, що я не застрелю вас, якщо доведеться, незалежно вiд того, отримав я вашу iнформацiю чи нi. мiстер Бенбоу розповiв менi про рiшення цi"ї загадки, щоб переконати мене, що решту я мiг би зiбрати во"дино сам.
  
  "Де Гаррi?" - запитав я.
  
  "Вiн у безпецi. На даний момент".
  
  Я пiдняв очi до стелi, але негiдник поруч зi мною, здавалося, прочитав мої думки. "Не витрачайте час на роздуми, чи не могли б ви попередити водiя", - сказав вiн. "Я взяв на себе смiливiсть сказати йому, що ви психiчно неврiвноваженi. Його проiнструктували - i заплатили - iгнорувати все, що вiн може почути, що виходить з кабiни.
  
  Ми їхали в виснажуючому мовчаннi ще три чвертi години, а потiм таксi початок сповiльнювати хiд. "Ось ми й приїхали", - сказав Рамзi. " Я цiную той факт, що ви не намагалися зробити яку-небудь дурiсть. Жiнка зi здоровим глуздом - велика рiдкiсть в нашi днi, мiсiс Уотсон, i я вiтаю вас.
  
  " Можеш залишити свої привiтання при собi! Я наїжачилася.
  
  Мiй зростаючий гнiв змусив Рамсi посмiхнутися. Або, можливо, це була моя зростаюча безпораднiсть. "А тепер," сказав вiн, "я вийду першим, тримаючи пiстолет спрямованим на тебе, а потiм ти повiльно вийдеш i пiдеш поруч зi мною прямо до дверей".
  
  Я мовчав, коли вiн вийшов з таксi i, сховавши пiстолет вiд водiя, заплатив за поїздку. Потiм, слiдуючи його вимогам, я повiльно спустився i залишився поруч з ним. Ми разом дивилися, як таксi зника" на темнiй вулицi, яка була порожня, якщо не вважати iншого екiпажу, зупинився бiля тротуару кiлькома будинками далi. Я знав, що будь-яка спроба проскочити по вулицi i попередити водiя цього таксi призведе до катастрофи.
  
  "Замком" Рамзi виявилося скромне цегляне житло в Ламбетi, в яке вiн мене i запросив. Як тiльки ми увiйшли в будинок, я почула голос Гаррi: "Амелiя, з тобою все в порядку?"
  
  Iнший голос проревiв: "Замовкни, ти!" За цим послiдував звук сильного ляпаса.
  
  "Гаррi!" - Крикнув я.
  
  "Вiн там", - сказав Рамзi, пiдштовхуючи мене пiстолетом. "Продовжуй".
  
  Я увiйшов в затишно обставлену, хоча i тьмяно освiтлену кiмнату. Гаррi Бенбоу був прив'язаний до стiльця, його волосся прилипли до чола вiд поту. Над ним стояла молода дiвчина, на обличчi якої застигло похмурий вираз, i яка дивилася на мене самими неживими очима, якi я коли-небудь бачив.
  
  "Прости мене, Амелiя," простогнав Гаррi. - Вони змусили мене сказати їм, де тебе знайти. Прости мене за все, каченя.
  
  Я знову перевiв погляд на дiвчину. " Я думаю, ви Мерi Рамзi.
  
  Дiвчина усмiхнулася.
  
  "Мерi, покажи гарнi манери", - скомандував Ремсi, спонукаючи її зобразити пародiю на посмiшку, обнажившую великi кривi зуби. "Як пожива"ш?" - прогарчала вона.
  
  Рамзi висунув стiлець в центр кiмнати, штовхнув мене на нього й наказав дiвчинi зв'язати мене, як вона зв'язала Гаррi. Все це час вiн тримав пiстолет спрямованим на мене. Мерi Рамзi виконала сво" завдання з навмисною грубiстю, i мотузки боляче натерли менi зап'ястя. " Вони обов'язково повиннi бути такими тугими? Я застогнала, звертаючись до Рамзi.
  
  "Вони повиннi", - вiдповiв вiн. "Я не той чоловiк, який може дозволити собi ризикувати".
  
  "Ти взагалi не чоловiк, ти свиня," - парирував я, але потiм зойкнув, коли дiвчина схопила мене за волосся i смикнула за них, вiдкидаючи мою голову назад.
  
  "Я не думаю, що ти розумi"ш, з ким розмовля"ш", - сказала вона. "Тобi слiд було б лежати на пiдлозi, скребясь перед своїм сувереном, законним королем Англiї!"
  
  На щастя, вона вiдпустила мо" волосся, i я знову перевела свiй зболений погляд на Рамзi. " Ви законний король Англiї?
  
  Вiн вклонився. " Як i мiй батько, i батько, i кожен член мо"ї родини чоловiчої статi з часiв Вiльгельма Оранського, узурпатора, який невблаганно вiдвернув країну вiд Iстинної Церкви. Вiн ходив передi мною повiльними, розмiреними кроками. "Я прямий нащадок Якова Другого, останнього католицького короля королiвства i останнього iстинного монарха. Навiть незважаючи на те, що мого прiзвища нема" нi в однi"ї загальноприйнятої генеалогiчної таблицi, мо" походження вiд Джеймса " фактом ".
  
  "Iншими словами, ваш предок був незаконнонародженим", - сказав я.
  
  "Я вiдразу зрозумiв, що вiн негiдник", - додав Гаррi, потiм, кинувши на мене збентежений погляд, додав: "Вибач за мiй язик, Амелiя".
  
  Недоречна турбота бiдного Гаррi про пристойнiсть перед обличчям такої серйозної небезпеки викликала у мене безпорадний, невеселий смiх. До нещастя, нещасна дiвчина позаду мене помилково прийняла мiй смiх за коментар до заяви її батька i знову схопила мене за волосся, люто вивернувши мою голову.
  
  "Мерi!" Рамзi закричав. "Скiльки разiв я повинен тобi повторювати: благородство зобов'язу"". Дiвчина вiдпустила його.
  
  Я похитав раскалывающейся вiд болю головою. - Чого ви вiд мене хочете, ваша величнiсть? В останнi два слова я вклав якомога бiльше отрути. Якщо Рамзi i образився, то нiяк цього не показав.
  
  "Остаточну вiдповiдь на загадку", - вiдповiв вiн. "Точне мiсцезнаходження скарбу".
  
  "Чому ти так впевнений, що скарб iсну"?" - Запитав я.
  
  " Про, це тут, мiсiс Уотсон. Те, що загадка назива" "релiквiя", насправдi " залишком стану в золотi i коштовностях, яке було зiбрано для фiнансування повстання в Монмуте. Коли нещасний герцог програв свою заявку на трон - а також свою голову, - те, що залишилося вiд його вiйськового скринi, було заховано зi знанням того, що одного разу законний монарх, той, кому Богом призначене правити цi"ю iмперi"ю, повстане i поверне трон у нащадкiв претендентiв. Я готовий виконати це призначення i призначення Iстинної Церкви. Це скарб профiнансу" наше сходження. Вiн зупинився i посмiхнувся. "Iронiчно, не так? Що багатство, зiбране протестантом в спробi повалити останнього короля-католика, тепер буде використано для вiдновлення статусу католицької церкви в Iмперiї?"
  
  "Безумством було б мо" опис", - вiдповiв я. "Ви не можете серйозно вiрити, що будете коронованi".
  
  " Я? На жаль, нема". Можливо, якщо б один з моїх предкiв вважав за потрiбне прийняти свою ниспосланную Богом долю, я б так i вчинив, але я змирився з iмовiрнiстю того, що нiколи не сяду на англiйський трон. Я роблю це не для себе, мiсiс Вотсон, а скорiше для мого сина. При правильному використаннi та iнвестуваннi скарб може принести багатство, про який я навiть не мрiяв, а з багатством приходить влада. Уявiть, чоловiк королiвської кровi народився у такому багатствi i владi. Чого тiльки не змiг досягти цей благословенний хлопчик?"
  
  Раптово я зрозумiв, як був влаштований цей божевiльний змова. " Тобi не просто не вистача" скарби, чи не так? - Запитав я. " У вас теж нема" сина, чи не так, мiстер Рамзi? Саме з цi"ї причини ви одружувалися на такiй молодiй жiнцi, щоб справити на свiт спадко"мця чоловiчої статi. Це було те, що вона могла дати.
  
  "I саме з цi"ї причини я одружуюся з iншою молодою жiнкою, i ще на однiй пiсля неї, i ще на однiй пiсля неї, якщо це буде те, що буде потрiбно", - заявив Рамзi. "У мене буде син! Я не потерплю долi Джеймса i "ретика Генрiха, коли пiсля мене залишаться тiльки дочки. "Вiн кинув зневажливий погляд на Мерi.
  
  " А якщо у них народиться син, ти знищиш їх, щоб знову одружитися.
  
  "Що таке кiлька окремих життiв порiвняно з вiдновленням Правдивої Церкви?" вiн кричав. "Життя цих жiнок нiчого не значать".
  
  "Як смi"ш ти називати себе людиною вiри?" Я плюнув. "Ти огидний, ганьбиш-"
  
  "Досить!" - прогримiв вiн, заспокоюючи мене. "Я не зацiкавлений бiльше витрачати час на дебати, результат яких вже вирiшений. Ви були дуже розумнi, розгадавши загадку, мiсiс Уотсон, я вiддаю вам належне. Хоча я впевнений, що в кiнцевому пiдсумку змiг би розшифрувати це сам, ви зекономили менi дорогоцiнний час, i я не можу бути невдячним. Але тепер менi потрiбен останнiй шматочок головоломки. "Вiн опустився передi мною на колiна, наблизивши сво" обличчя до мого, приставивши дуло пiстолета до мого серця. "Де закопано скарб?"
  
  "Я... не... знаю," пробурмотiла я, намагаючись подолати огиду i страх. " Залиш її в спокої! Гаррi зойкнув, спонукавши Мерi кинутися до його крiсла i зi злiстю вдарити його по обличчю.
  
  "Я не знаю!" Я закричав. "Рiшення загадки - Сiм циферблатiв, i я вiрю, що в певний час доби колона з Семи циферблатiв вiдкида" тiнь на мiсце, де заховано скарб, але в який час, я не знаю!"
  
  Рамзi пiднявся на ноги i позадкував, i я вiдчула полегшення, позбувшись вiд непри"много спека його дихання. "Я вiрю вам, мiсiс Уотсон. Ви переконали мене, що нi ви, нi Бенбоу не володi"те iнформацi"ю, яку я шукаю. Для мене це невелика невдача. Однак це означа", що ви дво" бiльше не потрiбнi. Вiн розвернувся до Гаррi i направив пiстолет йому в груди. Очi Гаррi розширилися, i вiн безпорадно боровся з собою. Я вiдвернув голову i заплющив очi. Я не мiг дивитися. Я чекав жахливого звуку кулi.
  
  Але замiсть пострiлу я почула iнший звук: гучний стукiт у дверi будинку. Я вiдкрила очi i побачила, як Рамзi подивився на свою доньку, яка попрямувала до дверей. "Не звертай уваги, не звертай уваги!" - зажадав вiн, знову пiднiмаючи пiстолет. Але стукiт тривав, тiльки тепер вiн долинав з двох рiзних напрямкiв.
  
  
  
  "Вони теж ззаду!" Мерi закричала.
  
  Я почув приглушений крик, який ледь не довiв мене до слiз радостi: "Полiцiя, вiдчинiть!"
  
  "Боже, пилеры!" Гаррi трiумфально вигукнув.
  
  Я не наважувався навiть задаватися питанням, чому полiцiя обрала саме цей час для нападу на будинок Рамзi, побоюючись, що вони знову можуть виїхати!
  
  Очевидно, настiльки ж збитi з пантелику й наляканi, як i розгнiванi таким розвитком подiй, Рамсi i Мерi подивилися один на одного, немов не знаючи, що робити далi. За мить ми почули трiск распахиваемой дверi, i через секунду пiсля цього в кiмнату увiйшли з пiвдюжини констеблiв у формi з кийками напоготовi. Попереду бригади йшов сержант, який направив пiстолет на приголомшеного Рамзi i легко обеззброїв його. Мерi не була настiльки поступливою. Б'ючись як божевiльна, їй потрiбнi були об'"днанi сили трьох констеблiв, щоб утримати її. Незважаючи нi на що, я не мiг змусити себе зненавидiти цю нещасну дiвчину. Вона була створенням свого божевiльного батька, i тому у неї, ймовiрно, нiколи не було шансу.
  
  Iнший офiцер намагався розв'язати Гаррi i мене. Мої руки, коли їх звiльнили, були схожi на розплавлений свинець. На щоцi Гаррi, там, де Мерi вдарила його, утворився синець. Коли ситуацiя була взята пiд контроль, сержант повернувся до мене. "Ви, мабуть, мiсiс Вотсон", - сказав вiн.
  
  "Так, але як, чорт вiзьми, ... як...?" В один з небагатьох випадкiв у мо"му життi я втратила дар мови.
  
  "Ходiмо на вулицю, мадам. Ви теж, сер", - вiн покликав Гаррi.
  
  Коли констеблi супроводжували обох Ремзi до полiцейської машини, я пiдслухав, як Чарльз Ремзi просторiкував, нi до кого конкретно не звертаючись: "Це ще не кiнець! У мене буде син! Якщо вiн народився у в'язницi, так тому i бути! Я похитав головою, вiдчуваючи незручну сумiш жалю i огиди.
  
  Я все ще ламав голову над тим, як вчасно прибула полiцiя, коли пiдняв голову i побачив щось ще бiльш загадкове: передi мною стояв Шерлок Холмс! Вiн пiдiйшов до того мiсця, де стояла я, вираз його обличчя являло собою суперечливу сумiш занепоко"ння i чогось схожого на збентеження. На коротку мить менi здалося, що вiн збира"ться протягнути руку i утешающе покласти її менi на плече, але якщо таке було його бажання, вiн поборов його. "Сподiваюся, ви не постраждали, мiсiс Уотсон?" нiяково запитав вiн.
  
  "Чи," видихнула я, вiдчуваючи слабкiсть. " I я повинна припустити, що ти - засiб мого спасiння з рук божевiльного, але як, чорт вiзьми, ти дiзнався, де мене знайти? Як ти взагалi дiзнався, що я в бiдi?
  
  
  
  "Я випадково опинився перед вашим будинком якраз вчасно, щоб стати свiдком загроз з боку людини, яку тiльки що уклали пiд варту", - вiдповiв вiн. "Я вiдразу зрозумiв, що щось не так, по напрузi i ригiдностi вашого тiла. Бiльш того, чоловiк стояв надто близько до вас, щоб це був невинна розмова. Я сховався в тiнi i спостерiгав до тих пiр, поки не розрiзнив металевий вiдблиск в руцi чоловiка, в якому вiдразу ж дiзнався дуло пiстолета. Пiсля того, як вас силомiць посадили в таксi, я пiдкликав одного з своїх i звелiв водi"вi слiдувати за вами, що ми i робили всю дорогу сюди.
  
  "Тодi це було ваше таксi, яке я бачив у кiнцi вулицi", - сказав я.
  
  "Так. Я ще раз спостерiгав, як вас змусили ввiйти в будинок, i як тiльки ви опинилися всерединi, я послав водiя за полiцi"ю, а сам залишився спостерiгати зовнi. Констеблi швидко прибутку, а решту ви зна"те.
  
  "О, Боже, допоможи менi," простогнала я, тепер вже побоюючись, що можу впасти. Єдине, що тримало мене на ногах, - це мiй вiдмова впасти в жiночий непритомнiсть перед мiстером Холмсом.
  
  "Можливо, Небеса вже зробили це", - виголосив вiн. "Хоча я не гаряче вiрю в руку Провидiння, вмешивающуюся в справи смертних, я повинен задатися питанням, чи не було задiяно вплив бiльш могутньої сили, яка помiстила мене в потрiбне мiсце в потрiбний час, щоб полегшити ваше народження".
  
  "Мiстер Холмс, тiльки не кажiть менi, що ви вiрите, що вас направили на вулицю Королеви Анни з волi Божої!" - Що? - запитав я, вражений цим визнанням.
  
  "Це тiльки час да" менi привiд для роздумiв", - вiдповiв детектив. Потiм, стишивши голос, щоб нiхто з констеблiв, якi спостерiгали за подiями, не мiг почути, вiн сказав: "Причина, по якiй я прийшов до вас додому, була набагато бiльш банальною: я прийшов повернути ваше плаття".
  
  Я втупилася на нього на мить, а потiм вибухнула гучним, майже iстеричним смiхом. "Мiстер Холмс, - видихнула я, - ви можете залишити сукню собi".
  
  Вiн подивився на мене з здивованим виразом обличчя, а потiм теж вибухнув вибухом смiху. Це був перший раз, коли я бачив такий ознака веселощiв, витiкаючий вiд Шерлока Холмса.
  
  За мить вiн узяв себе в руки. "У мене нема" бажання затримувати вас далi, мiсiс Вотсон," сказав вiн, i сардонiчна посмiшка торкнула його тонкi губи. "Це робота полiцiї. Добрий вечiр". З цими словами вiн розвернувся, майже невидимим пройшов крiзь натовп, яка почала збиратися на вулицi, i розчинився в ночi. Наступне, що я пам'ятав, це те, що Гаррi, закiнчив пригощати полiцiю iсторi"ю свого викрадення, пiдiйшов до мене.
  
  "Гiр, качки", - сказав вiн, дивлячись на натовп, - "Це з ним ви розмовляли?"
  
  Я кивнув. " Це був Шерлок Холмс.
  
  " Значить, ви знайшли спосiб зв'язатися з ним?
  
  "Так, з цього моменту я буду залишати для нього записку у своїй хiмчистцi", - сказала я, а потiм знову почала безпорадно хихикати, на превеликий подив мого старого приятеля.
  
  Пiсля повного допиту в полiцiї менi, нарештi, дозволили повернутися додому. Була майже пiвнiч, коли я повернувся на Куїн-Енн-стрiт, де мене з розпростертими обiймами зустрiла Мiсiї, яка рано повернулася додому з мюзик-холу, виявила будинок порожнiм i провела останнi двi години, працюючи майже до божевiлля з-за мого нез'ясовного вiдсутностi. Висловивши трохи бiльше впевненостi, нiж я насправдi вiдчував, в тому, що зi мною все в порядку, я вiдправився в сво" лiжко, де добре проспав до наступного ранку.
  
  Не дивно, що в той день Гаррi з'явився у нашiй дверi. Маскарадного костюма вже не було, i замiсть нього на ньому були його знайомi потертий коричневий пiджак i пошарпаний казанок. Я очiкував, що вiн повiдомить, що фiрма "Чиппенхэм i Ко" звiльнила його, яка до цього часу, мабуть, дiзналася подробицi його обману, але замiсть цього вiн сказав менi, що звiльнився. "Дружба з цими добiрними дiвчатами кожен раз приведе тебе до непри"мностей", - сказав вiн з усмiшкою.
  
  Iсторiя сiм'ї Рамзi мало висвiтлювалася в пресi, поки два днi потому в їх будинку в Ламбетi не було виявлено тiло Джейн Рамзi. Пiсля цього iсторiя потрапила на першi смуги всiх газет - заголовок у "Iлюстрованi лондонськi новини" свiдчив: "Людина, яка стане королем", без будь-яких вибачень перед мiстером Кiплiнг - i репортери почали збиратися i роїтися перед нашим будинком. Незважаючи на всi мої спроби звести це до мiнiмуму, вони, звичайно, зiграли на руку мо"ї асоцiацiї з моїм головним рятiвником, Шерлоком Холмсом. Звичайно, репортери напишуть те, що вони напишуть, хоча я не можу сказати, що Гаррi сильно допомiг моїй справi. Впиваючись загальною увагою, як будь-який хороший актор, вiн користувався будь-якою можливiстю, щоб публiчно охарактеризувати мене як природного наступника мiстера Холмс, якого, як вiн поспiшив вказати, залучили до справи тiльки пiсля того, як я виконав важливу роботу, пов'язану з вирiшенням головоломки. Що мiстер Холмс думав про все це, я поняття не маю.
  
  
  
  Протягом тижня галас вляглася настiльки, що ми з Мiссi змогли зайнятися своїми звичайними справами, не пiддаючись нападкам натовпiв чоловiкiв з блокнотами та ручками. Але я не мiг позбутися спогадiв про слова мiстера Холмса. Невже в цьому дiйсно замiшано Провидiння? Невже воно якимось чином обрало саме той момент, коли Шерлок Холмс прийшов в наш будинок, знаючи, що хвилиною ранiше чи пiзнiше це означало б, що й Гаррi, i я тепер лежали б у прихованих могилах? Чи ми, як людськi iстоти, залученi в якийсь грандiозний задум, який був за межами нашого розумiння?
  
  Або раптова поява мiстера Холмса було просто вдалим збiгом обставин? Були ми, врештi-решт, просто рабами випадкових дiй будь-якого iншого людини? Наскiльки iншою була б вся iсторiя, бiльше того, вся цивiлiзацiя, якщо б одну з мiльйонiв крихiтних iндивiдуальних дiй i рiшень, якi вiдбуваються кожен день, здiйснювалося по-iншому? Мiркувати про це було приголомшливо.
  
  Я не мiг викинути загадку Молодого протестуючого з голови до повернення Джона з його лекцiйної поїздки (i хоча я все ще мав намiр обговорити з ним питання про те, щоб вiн передав мiстеровi Холмсу ключ вiд нашого будинку, менi чомусь здавалося менш необхiдним робити це негайно). Я намагався повнiстю вигнати це зi своїх думок, i по бiльшiй частинi досяг успiху. Принаймнi, я так думав.
  
  Тiльки через два мiсяцi пiсля подiй, що трапилися, коли при"мна прохолода осенi поступилася мiсцем сiрої вогкостi зими, я раптово пiдскочив у лiжку, вирваний з особливо яскравого сну, в якому я знову вивчав пергаментний сторiнку, що мiстить загадку. Документ з мого сну був iдентичний реального, за винятком того, що фраза Сент-Ендрюського хрест була видiлена яскравими золотими лiтерами. "Св. Андрiївський хрест, " вголос промовила я в лiжку, сподiваючись, що мiй раптовий пiдйом не розбудив Джона.
  
  На вiдмiну вiд Голгофського хреста, Андрiївський хрест мав форму букви X. Або римськими цифрами, якi, швидше за все, можна було зустрiти на сонячних годинниках, - десять.
  
  Час, у яке релiквiя може бути знайдена.
  
  Повинно бути, це був вiдсутнiй фрагмент головоломки. Коли сонце падало на колону рiвно о десятiй годинi ранку - в десять вечора сонячного свiтла недостатньо навiть в серединi лiта, - її тiнь, як палець, прямо вказувала на мiсце поховання "релiквiї".
  
  "Я повинен повiдомити про це Гаррi!
  
  
  
  Але в наступну мить у моїй свiдомостi виник iнший яскравий образ. Я побачив Гаррi в пiратському вбраннi, з лопатою в однiй руцi i киркою в iнший. "Точка вiдзначена хрестиком, моя дiвчинка", я могла чути, як вiн каже, "I хто зна", яке кровожерне збудження ми виявимо на цей раз?"
  
  Я розсмiявся i здригнувся одночасно.
  
  Джон застогнав i перевернувся на iнший бiк, але не прокинувся.
  
  "Вибач, Гаррi," прошепотiв я, " але цей секрет залишиться при менi.
  
  З цими словами я заспокоївся i знову поринув у сон.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  РЕДЖIНАЛЬД МАСГРЕЙВ
  
  " Реджiнальд Масгрейв навчався в тому ж коледжi, що i я, i я був з ним трохи знайомий. В цiлому вiн не користувався популярнiстю серед студентiв старших курсiв, хоча менi завжди здавалося, що те, що вважалося гордiстю, насправдi було спробою прикрити крайню природну сором'язливiсть. По зовнiшностi це була людина надзвичайно аристократичного типу, худорлявий, з високим носом та великими очима, з млосними i в той же час вишуканими манерами ... Час вiд часу ми вступали в розмову, i я пам'ятаю, що не раз вiн виявляв жвавий iнтерес до моїх методiв спостереження i умовиводiв ".
  
  - "Ритуал Масгрейва"
  
  
  
  
  автор ДЖОРДЖ АЛЕК ЭФФИНДЖЕР
  
  
  
  
  
  Пригода в небесних снiгах
  
  Мене звуть Реджiнальд Масгрейв. Бiльше п'ятдесяти рокiв тому я навчався у Кембриджському унiверситетi, де менi випала велика честь зав'язати дружбу на все життя з мiстером Шерлоком Холмсом. Доктор Джон Х. Ватсон описав один випадок з iсторiї нашої розвива"ться дружби в "Ритуалi Масгрейва". Хоча ми з Холмсом пiдтримували зв'язок протягом багатьох рокiв, Ватсон бiльше нiколи не згадував мого iменi в своїх звiтах. У мене " власна теорiя про те, чому це так, але вона ма" мало спiльного з цим оповiданням, i тому я залишу її для iншого випадку. Подiї, про якi я збираюся розповiсти, вiдбуваються в 1875 роцi, ще до того, як Холмс i Ватсон провели свою знамениту першу зустрiч, описану в Етюдi в червоних тонах. Читач повинен мати на увазi, що в той час ми з Холмсом були ще хлопцями, i вiн ще не став тим Шерлоком Холмсом, який знайомий кожному читачу творiв Ватсона.
  
  Цей епiзод почався ближче до кiнця шкiльного семестру. Я згадую, що Холмс був на боксерському рингу, спарингував з хлопцем, чи" iм'я я зовсiм забув, але чий боксерський стиль залишився в моїй пам'ятi на пiвстолiття. Вiн був не такий високий, як Холмс, але бiльш мiцно складний i, здавалося, володiв величезною швидкiстю. Вiн був легкий на пiдйом i влаштував досить непогане шоу, танцюючи по рингу, пiдстрибуючи, пiрнаючи i все таке iнше. Може, вiн i був швидкий, але Холмс був швидше, а в боксi, як менi говорили, швидкiсть ма" бiльше значення. Швидкiсть потрiбна для бiгу, яким багато противники Холмса протягом багатьох рокiв, в кiнцi кiнцiв користувалися, щоб уникнути його нищiвних ударiв.
  
  
  
  Як би не звали цього хлопчика, вiн скакав по огорожi з досить дивною усмiшкою на обличчi. Я i сам дивувався, що вiн задумав. Вразивши всiх нас сво"ю спритнiстю, вiн присунувся ближче до Холмсу, почав довгий кругової замах правим кулаком, якому судилося нiколи не досягти мети, i нанiс потужний прямий удар лiвою прямо в обличчя. Хлопець, похитуючись, вiдступив на крок чи два, а потiм важко сiв. Холмс запитливо подивився на приголомшеного хлопця, який однi"ю рукою масував особа, а iнший махал в знак того, що вiн не серйозно постраждав, але вирiшив якнайшвидше завершити змагання.
  
  "Що ви дума"те?" - Запитав мене Холмс, злазячи з рингу.
  
  "Я думаю, вам, мабуть, важко знайти гiдну конкуренцiю", - сказав я.
  
  " Нi, не про матчi. Про те китайця, про якого я тобi розповiдав. Цiн Цюань-Фу, з коледжу Кайус.
  
  "Ви сказали менi, що хтось забрав у нього латунну скриньку, i вiн вiдчайдушно хоче отримати її назад. Я б не здивувався, дiзнавшись, що ця та"мнича скринька стоїть цiле стан в перерахунку на те, що в Китаї використовують для грошей".
  
  Ми з Холмсом пройшли в роздягальню спортсменiв. "Можливо, ви до нього несправедливi, Масгрейв", - сказав вiн.
  
  "Без сумнiву".
  
  "У мене склалося враження, що мiстер Чiнг не надто заклопотаний своїми фiнансами, незважаючи на всю видимiсть".
  
  Я знизав плечима. " Тодi пошук його дорогоцiнної мiдної шкатулки, можливо, кошту" того, щоб витратити на це час.
  
  Холмс на мить замислився. " Ви почека"те? Я хотiв би ще трохи поговорити з вами про це. Можливо, ви погодитеся скласти менi компанiю, коли я завдам вiзит мiстера Ч'Iнгу в Лондон.
  
  " Зрозумiло, Холмс. У будь-якому випадку у мене не було жодних реальних планiв.
  
  I ось так невинно я потрапив у смертельну павутину китайського диявола. Звiдки нам, простим студентам, знати, на який небезпечний шлях змусить нас пiти це безтурботне рiшення? Вiд безпеки середньовiчних стiн унiверситету через континенти до давнiх цитаделей Сходу - такої подорожi я нiколи не бажав зробити самi гарячковi моменти свого життя. Ми вирушали на пошуки мiдної шкатулки, вiдчуваючи на своїх плечах долi двох могутнiх iмперiй, знаючи, що життя, можливо, незлiченнi життя, залежать вiд наших дiй. Озираючись назад, дiйсно, було краще, що ми не знали, що чека" нас в Лондонi. Можливо, Холмс все одно поїхав би, але я змушений сумнiватися в собi. Я думаю, що мiг би знайти бiльш спокiйне заняття на цi лiтнi мiсяцi.
  
  Залишок навчального семестру пройшов без пригод. Я захистив диплом, а Холмс успiшно завершив рiк навчання. Третього липня ми зустрiлися в Лондонi, де я найняв таксi, щоб вiдвезти нас в будинок Чинга на Грейт-Боумен-стрiт. Коли ми прибули, перш нiж Холмс встиг постукати в дверi, її вiдкрила молода китаянка. За нею стояв чоловiк гiгантського зростання. Вiн бiльше всього схожий на придворного "внуха, iстота з тих, що населяють казки про та"мничих країнах. Вiн височiв надi мною, як над Холмсом, i був одягнений тiльки в вiльнi чорнi штани. Його масивна груди була гола, а блискучi руки виглядали досить сильними, щоб пiдняти кожного з нас однi"ю рукою. Його жовтувате обличчя було пухким i м'яким на вигляд, а на лисiй голенiй головi блищав пiт. Його пишнi чорнi вуса i лютий погляд чорних очей наводили на думку, що, якби нам настiльки не вистачило здорового глузду, вiн був би цiлком здатний подавити будь-невелике роздратування, яке ми вдвох могли б створити.
  
  Молода жiнка тримала маленький срiбний пiднос, i Холмс вже поклав на нього свою вiзитну картку. Я зробив те ж саме, i коли вона повернулася, щоб передати карти сво"му господаревi, з якоїсь випадковостi вона втратила рiвновагу i впустила i пiднос, i карти. Так само близько, як гуркiт грому супроводжують спалах блискавки, гiгант з оголеними грудьми ударив молоду жiнку з такою силою, що вона розтягнулася на пiдлозi.
  
  Я був приголомшений, але не був безсилий вiдповiсти. Коли величезний чоловiк занiс руку, щоб ударити знову, я схопив його за зап'ястя. Вiн перевiв свiй загрозливий погляд на мене, i протягом кiлькох тривожних ударiв серця ми дивилися один на одного.
  
  Я вiдчув легкий дотик Холмса до свого плеча. "Будьте обережнi, Масгрейв," пробурмотiв вiн. Звичайно, вiн був прав, застерiгаючи мене. Мо" обурення ще не вичерпалося, але я вiдпустила руку чоловiка i повернулася, щоб допомогти молодiй жiнцi.
  
  "Прости мене", - сказав я їй. "Я прошу вибачення за свою незграбнiсть, за те, що вдарив пiднос i змусив тебе впустити його. Це була моя вина, не твоя". Це було не зовсiм правдою. Я всього лише намагався захистити її вiд подальшого покарання.
  
  Я допомiг їй пiднятися на ноги, але потiм вона подивилася на мене з таким диким гнiвом, що щось всерединi мене, щось уразливе, чого нiколи ранiше не торкалися, було поранено самим болiсним чином, який тiльки можна собi уявити. Вона швидко повернулася i поспiшила з передпокою. Ми з Холмсом залишилися наодинцi з силачем, що охороняв дверi. Гiгант махнув величезною рукою, показуючи, що ми повиннi йти за ним, i ми пiшли за ним в дивно пахне нутро цього зловiсного мiсця.
  
  Нас провели до вiтальнi, оформлену у вiдповiдностi зi смаками Сходу. Меблi була низькою i неанглийской, убогою, як нiби королева Вiкторiя i її епоха нiколи не допускалися в цей будинок. На стiнах висiли розфарбованi сувої, зображували тигрiв i бамбуковi гаї, смiються мавп або дивних, товстих, лисих чоловiкiв. Цi теми часто повторювалися в багатих вишитих порть"рах, якi домiнували в примiщеннях, не прикрашених сувоями. Тут були порцеляновi вази, рiзьбленi фiгурки зi слонової кiстки; боги, мудрецi i звiрi з бронзи, нефриту i срiбла; iдоли з майстерно обробленого дерева, прикрашенi блискучими червоними i синiми каменями; i тут, i там безпомилково впiзнаване, незаплямоване сяйво золота.
  
  Я був вражений. "Викрадена мiдна скринька, мабуть, належала самому Конфуцiю".
  
  " Що ви сказали, Масгрейв? - Спитав Холмс.
  
  Я пiдняла очi, здивована тим, що вiн почув мене. " Я просто подумала, що якщо хтось i вкрав щось iз цього будинку, то, можливо, вiн вибрав щось краще, нiж маленьку латунну скриньку.
  
  " Абсолютно вiрно. Однак, поки у нас нема" додаткової iнформацiї, нема" сенсу гадати про мотиви злодiя.
  
  Наш величезний гiд показав нам стiльцi в "вропейському стилi в тьмяно освiтленiй кiмнатi, що стоять перед блiдо-зеленими дамастовыми драпiровками. Служниця принесла нам чай з тiстечками - чай був англiйська, але дуже слабкий, - як нiби нас запросили насолодитися вечiрнiм розвагою в будинку хорошого друга.
  
  Менi ще не приходило в голову, що ми безпораднi. Нiхто не знав, де ми були, якщо б потребували спасiння, i ми не знали, скiльки ще людей в будинку могло б виступити проти нас, якщо б нам знадобилося бiгти. Для мене це все ще було всього лише цiкавою интерлюдией, цiкавим досвiдом перед тим, як я вiзьму на себе серйознi обов'язки дорослого життя. Я не мав нi найменшого уявлення про небезпеку, яка чекала поблизу.
  
  Пролунав яскравий, гучний удар гонгу, i порть"ри розсунулися. Я придушила зiтхання. На чудовому пiдвищеннi сидiв чоловiк, одягнений в довгий сюртук i штани з жовтого шовку. На ногах у нього були простi чорнi капцi, на головi - мандаринова шапочка з рубiновою ґудзиком. Рукава пальта були довгими, i руки чоловiка були захованi усерединi. Поки я спостерiгав, вiн повiльно простягнув руку i поклав свої довгi кiстлявi пальцi на голови багате вирiзаних китайських драконiв, прикрашали пiдлокiтники крiсла.
  
  
  
  Я подивився на Холмса. Вiн кивнув. Так, це був мiй перший погляд на Цiн Цюань-Фу. У нього був високий лоб i куполоподiбна голова, гарячi зеленi очi, а також безтурботнiсть i неробство, якi незабаром я навчився розпiзнавати як ознака завзятого вжива" опiум. Коли вiн вказав на нас, я побачив, що на кiлькох пальцях у нього довгi штучнi нiгтi з карбованого золота. "Мiстер Холмс," сказав вiн тихим голосом.
  
  " Мiстер Чiнг, будь ласка, дозвольте менi представити вам мого супутника...
  
  "Мiстер Холмс, в унiверситетi я був повнiстю у владi вашого народу i ваших звичаїв. Я був змушений використовувати iм'я, пiд яким ви мене знали. Цин, прiзвище, яку я вибрав для використання, - це назва правлячої династiї в Китаї, яку на Заходi часто називають Маньчжурською династi"ю. Вони були у владi двiстi сорок рокiв. Однак тут, в мо"му скромному будинку, я волiю, щоб ви зверталися до мене з мого справжнього iменi та титулу - це моя пуста примха, але ви зробите добре, якщо потакнете менi в цьому. Ви будете називати мене Фу Манчi. Доктор Фу Манчi.
  
  Неможливо пояснити як, але в той момент, коли вiн вимовив цi слова, я зрозумiв, що вiн зiйшов з розуму.
  
  "Тепер, мiстере Холмс," продовжував вiн, " що стосу"ться вашого друга. Можливо, я повинен бути засмучений тим, що ви привели когось з собою без запрошення, але це нiчого не значить. Господиня одного з ваших утомливих англiйських званих вечерь зазнала б смертельнi незручностi, але я дуже радий познайомитися з ним. Вiн звернув свою увагу на мене, i коли вiн обдарував мене сво"ю страхiтливою, позбавленої почуття гумору посмiшкою, я вiдчула, як у мене почастiшало серцебиття. "Тво" iм'я?" - запитав вiн.
  
  " Масгрейв, доктор. Реджiнальд Масгрейв.
  
  " З Сассекских Масгрейвов? - Запитав вiн. " Ви недавно закiнчили унiверситет, чи не так?
  
  "Чому б i нi". Мене охопило погане передчуття. Я приїхав разом з Холмсом, сподiваючись зустрiти цiкавого iноземного джентльмена i, можливо, дiзнатися трохи про екзотичнi звичаї Сходу. Я не очiкував побачити цього бедламита в мантiї, який сидить на фантастичному тронi. Я вiдчув тодi, як i завжди в його присутностi, що вiн вiзьме у мене те, що хоче, i я був неспроможний чинити опiр.
  
  Це не так, Холмс. "Я пропоную, мiстер Чiнг або доктор Фу Манчi, - сказав вiн, - щоб ви сказали нам, чого ви вiд нас очiку"те, i як можна швидше. Ми не китайцi i не перебува"мо в Китаї. Це Англiя, i якщо ми хочемо вести бiзнес, ми повиннi робити це на англiйський манер. I у мiстера Масгрейва, i у мене " iншi справи, якi потребують нашої уваги.
  
  Фу Манчi посмiхнувся i лiниво махнув рукою. "Нахабнi цуценята," сказав вiн голосом трохи голоснiше шепоту. "Я знаю, що те, що ви говорите, неправда, але це не ма" значення; все буде так, як ви побажа"те, мiстере Холмс. З моменту нашої останньої зустрiчi моя маленька проблема майже вирiшилася сама собою. Навiть сьогоднi вранцi мої слуги привели до мене людину, яку я пiдозрюю в тому, що вiн винiс мiдну скриньку з цього будинку. Я не встиг повiдомити вам, що у вашому вiзитi бiльше нема" необхiдностi - сподiваюся, ви пробачите менi. Тим не менше я приготував для вас деякий розвага, i я впевнений, що ви знайдете його вельми повчальним.
  
  Я збирався сказати, що бiльше всього на свiтi менi хотiлося якомога швидше покинути цей будинок, але Холмс заговорив першим. " Значить, скринька тепер у вас? - запитав вiн.
  
  Я побачив, як довгi пальцi Фу Манчi стиснулися в кулак. Його безтурботна посмiшка митт"во зникла, змiнившись похмурим виразом обличчя. Брови насупилися над палаючими зеленими очима. "Нi, - сказав вiн, його голос був майже гарчить," у мене нема" шкатулки, але я її отримаю!" Вiн пiдняв кулак, немов приносячи клятву перед своїми язичницькими богами.
  
  На мить запанувала тиша, а потiм вiн злегка похитуючись пiднявся зi свого жахливого крiсла i жестом запросив iти за ним. "Пiдемо, - сказав вiн, - я покажу тобi, як ми в Китаї видобува"мо iстину". За аркою, стояли ще дво" гiгантських жовтошкiрих чоловiкiв, кожен озбро"ний величезним блискучим лезом. Правильна назва такої зброї в iндуїстських країнах - куттар; але яким би не було китайська назва їх зброї, напiвголi гiганти, безсумнiвно, митт"во поклали б край будь-якому нашому раптового рiшення покинути компанiю Фу Манчi без його благословення.
  
  Ми йшли по проходу, освiтленому тiльки смолоскипами, розставленими через великi промiжки часу. По обидвi сторони були кiмнати, але кожна була вiдокремлена вiд коридору мiцної дубової дверима: кiлька з цих кiмнат охоронялися пiдлеглими Фу Манчi. Проходячи повз, я почув тихi стогони, що доносилися з однi"ї кiмнати. Я повернувся до Холмсу, мої очi розширилися вiд страху, але вiн тiльки кивнув i на мить приклав вказiвний палець до губ.
  
  Ми спустилися вузьким сходового прольоту, потiм ще по одному, в пiдвал будiвлi. Як незвично, подумав я, виявити таке велике сховище пiд лондонським будинком. Тодi я зрозумiв, що Фу Манчi, повинно бути, також належать будинки по обидвi сторони вiд цього, i що їх фундаменти були з'"днанi тунелями. Я почав уявляти собi жахливi сцени, якi могли розiгратися в китайському анклавi цього божевiльного. Як я дiзнався пiзнiше, моя уява виявилося не в змозi впоратися з цим завданням; нiколи за десять життiв я не змiг би уявити картини такої жорстокостi та розпусти, якi Фу Манчi покаже менi в наступнi тижнi.
  
  
  
  Ми вийшли з головної кiмнати пiдвалу i вузьким, пахнущему вогкiстю проходу попрямували до того, що, мабуть, було особистої камерою тортур Фу Манчi. За мить до того, як я увiйшов в камеру, я почув болiсний крик якогось нещасного людини; голос був настiльки сповнений болю, що я не мiг сказати, чи належав вiн чоловiковi або жiнцi. Я здригнувся i зупинився. "Ходiмо, Масгрейв," прошепотiв Холмс менi на вухо. " Наберiться хоробростi. Можливо, ви мене ще будете потрiбнi.
  
  "Боже, врятуй нас обох, якщо я йому знадоблюся", - подумав я. Холмс пройшов повз мене, завернув за рiг i увiйшов в камеру в момент зловiсної тишi. Величезна рука схопила мене за плече, i я, мабуть, скрикнув, бо її напарник ляснув мене по губах. Я не мiг обернутися, щоб подивитися, але знав, що одна з цих блискучих безволосих статуй ожила у мене за спиною. Я рухався вперед по слiдах Холмса, i з кожним кроком мо" серце билося все голоснiше, вiддаючись у вухах. До цього моменту я нiколи не вiдчував такої повної безпорадностi i спустошеностi.
  
  Я зупинився в дверях, не в силах розiбратися в тому, що побачив. В кiмнатi переважали шалено танцюючi тiнi, що вiдкидаються на стiни смолоскипами, вставленими в гнiзда. Повiтря було сперте, смердючим i прокуреним; я поперхнувся i озирнувся в пошуках Холмса. Вiн стояв поруч з Фу Манчi, з деякою неохотою розглядаючи фiгуру на дальнiй стiнi.
  
  Мене знову штовхнули вперед. На цей раз, вiдновивши рiвновагу, я повернувся, щоб вдарити свого мучителя, або, принаймнi, дати йому зрозумiти всю ступiнь мого невдоволення. Там нiкого не було.
  
  Я швидко при"днався до Холмса, не бажаючи, щоб мене вiддiляли навiть кiлька ярдiв вiд останнього залишку розсудливостi в межах досяжностi. " Клянусь усiма святими, Холмс! - Вигукнув я. "У що ми вляпалися?"
  
  Холмс намагався здаватися спокiйним, але я бачив, що йому - навiть йому було важко контролювати свої емоцiї. У наступнi роки холоднокровнiсть у часи небезпеки стане його вiдмiнною рисою; цим вiн значною мiрою завдячу" сво"му досвiду спiлкування з Фу Манчi. "Звернiть увагу", - сказав Холмс з явним вiдразою. "Очевидно, китайська технiка".
  
  Я глянув, куди вiн показував. На стiнi висiв чоловiк, його обличчя було звернене до вологим, смердючим камiнню, його груди i руки обiймали стiну, нiби вiн намагався пiднятися на неї. Його зап'ястя були закованi в кайдани приблизно в семи футах над пiдлогою, широко розведенi в сторони, що надавало йому вигляду людини, в екстазi выкрикивающего подяку милосердного бога. По правдi кажучи, вага його тiла повiльно розводив його плечi i руки в сторони. Вiн знову закричав, i я зрозумiв, що бiльше не витримаю. "Холмс," сказав я, - три роки перекладу грецьких драматургiв не пiдготували мене до цього".
  
  Бiльше я нiчого не сказав. Раптом позаду мене, подiбно останньому раскату грому жахливої бурi, величезна рука вдарила мене по основи черепа, i я без почуттiв звалився на долiвку камери тортур Фу Манчi.
  
  Коли я прийшов до тями, менi не хотiлося розплющувати очi. Я знав, що був або смертельно поранений, або вiдразу мертвий, i не особливо поспiшав дiзнаватися, що саме. Я спробував розслабитися, сподiваючись, що пульсацiя в головi через деякий час зменшиться, але вiн не виявляв до цього нiякого бажання. Я молився про те, щоб знову впасти в безпам'ятство, прокинутися i виявити, що жахливi страждання припинилися, або ж опинитися на Небесах, де мою увагу займуть iншi справи. Врештi-решт я сказав собi, що провести залишок свого життя на цьому твердому пiдлозi було не причиною, з якої я вступив в Кембридж, а людина з Кембриджу нi в якому разi не пiдведе свою сторону.
  
  Зараз унiверситету майже сiмсот рокiв, i вiн настiльки багатий традицiями, що в ньому мало залишилося мiсце для вчених. Однак, як я вмовляв себе, думаючи про славу унiверситету, я не мiг пiднятися нi на дюйм. Мене охопила нудота, яка тiльки посилила жахливу бiль у головi. Здавалося, минула цiла вiчнiсть, перш нiж менi вдалося перекинутися на спину. Агонiя трохи ослабла, i я змiг мислити бiльш ясно. Тiльки удача врятувала мене вiд роздробленого черепа i ранньої смертi. Як би те нi було, я побоювався можливого струсу мозку.
  
  Тут було щось жахливо неправильне. На мене напали у в'язницi пiд лондонським будинком доктора Фу Манчi, де "диним джерелом свiтла були димнi, потрiскують смолоскипи. Тепер яскраве свiтло пiсляполудневого сонця лився прямо менi в обличчя. Деякий час я був без свiдомостi, протягом якого хтось знову нiс мене нагору, в будинок.
  
  В менi росло побоювання. Озирнувшись, я побачив, що перебуваю в маленькiй кiмнатi, порожнiй, якщо не рахувати простого сiрого ковдри, на якому я лежав. В iншому кiмната була абсолютно порожньою. За вiкном росла молоде сливове дерево, його гiлки повiльно гойдалися на вiтрi, постукуючи по склу. Глухий звук посилив мої почуття спустошення i страху.
  
  Я пiдiйшов до "диного виходу з кiмнати i обережно поклав руку на дверну ручку. Приклавши вухо до важкої дверi, я взагалi нiчого не почув. Непри"мнi слова спали менi на думку - гробова тиша. Не знаю, що я очiкував почути - можливо, крики, що доносяться з камери тортур внизу. Секунди тяглися повiльно, як i належить, у вiдчайдушних обставинах. Нарештi, з наростаючим почуттям холодного страху, я глибоко зiтхнув i повернув ручку, яку тримав у руцi.
  
  Окута залiзом дерев'янi дверi трохи прочинилися, ледь чутно рипнувши, i я виглянула у коридор за нею. Я зробив кiлька крокiв i побачив, що перебуваю в проходi, який вiв до сходiв, що вели в пiдземелля. Навколо нiкого не було. Я повернув праворуч, до задньої частини будинку. Можливо, розумнiше було б повернути в iнший бiк, пройти через вiтальню i фой" i вискочити на вулицю, але я не мiг втекти, поки не дiзнався про долю мого друга Шерлока Холмса. Я не буду претендувати на якесь вроджене мужнiсть. Скорiше, я згадую, як думав тодi, що, якщо справа дiйде до гiршого, нам з Холмсом буде краще разом, нiж кому-небудь з нас поодинцi.
  
  Хоча у мене не вистачило смiливостi перевiрити дверi в коридорi i заглянути всередину, я припустив, що кiмнати були такими ж пустельними, як i та, в якiй я прокинувся. Що Фу Манчi зробив зi своїми полоненими? Поклав вiн їх кiнець мукам стратою i готував мою власну?
  
  Я дiйшов до кiнця коридору i почав спускатися. Мо" занепоко"ння посилилося, коли я уявив, що мене знову схопили, а потiм пiддають самим повiльним, самим болiсним тортурам. I все ж я зловив себе на тому, що пробираюся все далi в мерехтливе свiтло смолоскипiв знизу.
  
  Я обережно заглянув за кут арочного входу. Тут, де я бачив змученого бранця, прикутого до стiни, знову нiчого не було. Факели в гнiздах опливали, їх слабке свiтло поблискував на краплях води, що стiкали по древнiм, смердючим камiнню. Холмс i Фу Манчi зникли. Тiльки порожнi залiзнi скоби та кiлька красномовних патьокiв кровi свiдчили про те, що хтось коли-небудь терпiв жорстоке гостиннiсть Фу Манчi.
  
  Неприродна тиша огорнула мене, коли я вийшов за межi цi"ї кiмнати, заглядаючи в одну тюремну камеру за iнший. Нарештi, не знайшовши нiчого корисного, я перервав розслiдування, спустився по своїх слiдах на перший поверх будинку i пройшов через вiтальню в передню вiтальню. Там нiчого не було, хоча всього кiлька годин тому все було чудово оздоблене рiдкiсними скарбами зi Сходу. Розфарбованi сувої були знятi, вишитi порть"ри прибранi, рiзьбленi меблi теж зникла. Зникли також декоративнi вази, фiгурки зi слонової кiстки, вироби зi срiбла та золота та безлiч нефритових iдолiв. Все було прибрано, нiби ретельно продумана кiмната була лише декорацi"ю, встановленої пiсля фiнального подання. Через порожнечi кiмната здавалася набагато бiльше i нескiнченно бiльш самотньою.
  
  Я в подивi оглянувся по сторонах. Не було жодних ознак того, що хтось або щось займало цей будинок протягом деякого часу, навiть знебарвленням мiсця на стiнi, свiдчить про те, що тут недавно висiла картина або сувiй.
  
  Було очевидно, що Холмса й мене заманили на цей будинок i заманили в пастку - але з якою метою? Подiї цього дня були ретельно спланованi, щоб дозволити слугам Фу Манчi виконувати свої завдання швидко i точно. Я не мiг собi уявити, як ми з Шерлоком Холмсом впису"мося в план Фу Манчi, яким би вiн не був. Менi навiть не хотiлося думати про те, чому мене залишили в будинку на Грейт-Боумен-стрiт.
  
  Потiм з жахливим гуркотом вiдчинилися вхiднi дверi за фой". Зiзнаюся, я скрикнув вiд тривоги, настiльки я був вражений раптовим шумом. У вестибюль увiрвалися дво" чоловiкiв, один з яких тримав пiстолет напоготовi.
  
  Першим непроханим гостем був невисокий, дебелий чоловiк з рум'яним обличчям, який, незважаючи на лiтнiй сезон, був одягнений у довге чорне пальто i високу шовкову капелюх. В iншiй руцi вiн тримав палицю з пишним срiбним набалдашником. Вiн зупинився в декiлькох кроках вiд вiтальнi, швидко озирнувся i вказав на мене сво"ю тростиною. "Будь я проклятий!" закричав вiн. " Англi"ць!
  
  Я випростався. "Абсолютно вiрно", - сказав я. "Ми в Лондонi".
  
  "Хто ви, сер?" - вимогливо запитав огрядний чоловiк.
  
  " Я Реджiнальд Масгрейв. Якщо дозволите запитати, хто ви?
  
  Чоловiк насупився, але не зглянувся до вiдповiдi. Заговорив красивий хлопець з револьвером в руцi. "Це лорд Мейфiлд, королiвський комiсар з особливих розслiдувань".
  
  Лорд Мейфiлд повернувся до нього. "Запиши це, Пауерс", - сказав вiн. "Тодi давай оглянемо це мiсце. Ти сказав, Мангровi заростi?"
  
  Я поправив його. "Масгрейв. I ви тут нiчого не знайдете".
  
  Вiдповiв Пауерс. "Значить, ви оглядалися, сер?" - запитав вiн мене. Лорд Мейфiлд, здавалося, не чув мене.
  
  "Так," сказав я, - я якраз закiнчив свiй огляд, коли ви увiйшли".
  
  - I всi кiмнати такi ж порожнi, як ця?
  
  "Так".
  
  Вираз обличчя Пауерса посуворiшало, але вiн прибрав пiстолет i бiльше нiчого не сказав. Лорд Мейфiлд понишпорив навколо сво"ю тростиною з срiбним набалдашником, постукуючи по стiнах i пiдлозi, обходячи спорожнiлу вiтальню з задумливим виразом на товстому обличчi. Вiн став передi мною i оглянув мене з вiдвертою недовiрою. "Чи можу я запитати, сер," пiдозрiло вимовив вiн, " як ви тут опинилися?
  
  "Я супроводжував одного, який отримав запрошення", - вiдповiв я.
  
  " Друг, ви говорите. Запрошення. Якого бiса ви говорите! Ви зна"те, кому належить цей будинок?
  
  Я вiдразу не злюбив цього лорда Мэйфилда, будь то королiвський комiсар чи нi. Я не збирався надавати бiльше iнформацiї, нiж вiн вимагав. Це було дурне ставлення, але я був дуже молодий i не звик до такого нехтування. "Так, - сказав я, "це резиденцiя доктора Фу Манчi".
  
  Ефект на Мэйфилда був разючим. "Чорт би мене побрал!" - вигукнув вiн, кинувши палицю на пiдлогу i хапаючи мене за лацкан пальто. "Як ти можеш говорити такi речi таким холодним тоном? Значить, ти одна з його пiшакiв? Пауерс, вiддай менi свiй пiстолет, i швидко!"
  
  Я вивiльнив кулак чоловiка з-пiд одягу. "Я кажу це дуже просто. Доктор Фу Манчi познайомився з моїм другом в Кембриджi. Вiн запросив нас сюди, щоб попросити Холмса про допомогу в поверненнi якийсь вкраденої речi.
  
  Мейфiлд на мить розгублено ворухнув губами, не в силах вирiшити, як висловити сво" здивування. Пауерс визволив його вiд зайвих зусиль. "Що ви виявили, коли прибули?" - запитав вiн.
  
  Я знизав плечима. "Ця кiмната була заповнена китайської меблями i творами мистецтва. Фу Манчi показав нам будинок, дозволивши скласти уявлення про масштаби його багатства i впливу. Послiдувала коротка бесiда, а потiм Фу Манчi повiв нас вниз, де у нього була камера тортур i велике пiдземелля. Там ми побачили невiдомого нам ув'язненого, напiвголого i прив'язаного до кам'яної стiни, з якої капала вода. Перш нiж я встиг висловити сво" обурення, мене вдарили ззаду. Через деякий час я прокинувся i виявив, що в хатi нiкого нема". Мiй друг Шерлок Холмс пропав, а доктор Фу Манчi з усi"ю сво"ю китайської почтом зник, я не знаю куди".
  
  Лорд Мейфiлд нахилився, щоб пiдняти свою тростину. "Ви стверджу"те, що вас вдарили," з сумнiвом промовив вiн. " Вважаю, слiди цього насильства видно при вас?
  
  " Ви сумнiва"теся в менi, сер? - Холодно запитав я.
  
  Сили встали мiж лордом Мейфiлдом i мною. "Нi, нема"", - м'яко сказав молодий чоловiк. "Ми навчилися бути дуже обережними, коли втруча"мося в справи Фу Манчi. Ми з лордом Мейфiлдом проїхали по його слiдах пiвсвiту, та нашi життя не раз пiддавалися небезпеки. Вам слiд знати, що Фу Манчi не з тих людей, запрошення яких приймаються з задоволенням.
  
  "Я розумiю", - сказав я. "Так, потилицю у мене в кровi i все ще досить болючий".
  
  Пауерс кинув на нього швидкий погляд. "Вам пощастило, що обiйшлося без переломiв", - сказав вiн. Вiн простягнув руку. "Гадаю, прийшов час представитися. Я Вiллард Пауерс".
  
  "Радий з вами познайомитися". Ми потиснули один одному руки. Це був мiцний свiтловолосий юнак, добре складений, одягнений в одяг, пiдiбрану не тiльки модi, але i по комфорту.
  
  "Як згадував молодий Пауерс," сказав Мейфiлд, " ми схильнi проявляти пильнiсть i побоюватися незнайомцiв. Я сподiваюся, ви зрозумiли, що я маю на увазi, оскiльки ви бачили доктора Фу Манчi власними очима. Тепер я повинен оглянути кожен квадратний дюйм цього будинку.
  
  Тим часом китайський генiй зла тiкав. Я почав заперечувати. "Але не слiд-"
  
  Королiвський комiсар перервав мене рiзким жестом. "Терпiння, Мангров", - сказав вiн. "Безсумнiвно, ви переглянули важливi докази. Я iду встановленою процедурою. Ми жада"мо вiдправитися за цим монстром, але нашi дiї повиннi бути розумними. Доля вашого друга, доля Англiї може залежати вiд того, що ми зробимо далi. Ти розумi"ш, що я маю на увазi?
  
  Я ненавидiв, коли до мене ставилися зверхньо, i мене дратувала затримка, але в цiлому план лорда Мэйфилда був розумним. Я неохоче погодився.
  
  За спиною Мэйфилда Пауерс подав менi знак зберiгати спокiй. Враховуючи мiй тодiшнiй душевний стан, це було майже занадто. "Принаймнi, - сказав я, - я вимагаю пояснень".
  
  "Чорт мене забирай, сер, нi!" - заревiв чоловiк старшого вiку. "Я не збираюся пояснювати зi школярами! Послухайте, ви просто не ма"те уявлення про реальних силах Фу Манчi. Це справа ви повиннi надати вашому уряду. Ми вже перебува"мо в постiйному пошуку, i я пообiцяв моїй королевi, що Фу Манчi буде повернутий до Англiї i постане перед судом за свої злочини. Заради вашого ж блага та блага вашого друга я не можу дозволити вам продовжувати втручатися. Вiн невизначено махнув палицею, вказуючи на порожню кiмнату i та"мничий свiт за її межами. Цiкаво, чи знав сам лорд Мейфiлд, про що вiн говорив?
  
  Моя лють зростала, поки я слухав його промову. "Залучений, ви говорите? Я дозволю собi заявити, що я залучений, i залучений нерозривно. Ви зобов'язанi подiлитися зi мною сво"ю iнформацi"ю. Якщо Шерлоку Холмсу заподiяли шкоду, то разом ми зрадимо Фу Манчi правосуддя ".
  
  Лорд Мейфiлд прикрив одне око i злегка нахилив голову. "Вiдважний хлопець", - сказав вiн. "Я захоплююся цим хлопчика. Хотiв би я, щоб у мого власного сина було хоч трохи цього. Тим не менш, суть у тому, що хоробре серце - це ще не все. Фу Манчi - не простий кишеньковий злодiй на пристанi. Та вiн справжнiй чингiсхан злочинностi. Присутнiй тут молодий мiстер Пауерс може вам розповiсти. Не сумнiвайтеся, що я щиро бажаю вам всього найкращого, сер, але я не дозволю вам наражати на небезпеку себе або iнших в цiй справi.
  
  Пауерс пiдняв обидвi руки в заспокiйливому жестi. "Будь ласка, джентльмени, ми повиннi йти далi. У цiй вiтальнi нема" нiчого цiкавого, але внизу може бути що-небудь знайдеться".
  
  Лорд Мейфiлд кивнув. " Якщо ", мiстер Пауерс, я сподiваюся, ви його знайдете. Що стосу"ться мене, я завершу огляд кiмнат на першому поверсi.
  
  Коли Пауерс пiшов за мною в пiдземеллi, у мене виникло до нього питання. "Вiн сказав, що Фу Манчi буде повернутий до Англiї для суду. Вiн так впевнений, що божевiльний втече з країни?"
  
  " Думаю, що так. Фу Манчi приїхав в Англiю, щоб дослiджувати особливi питання бiологiї та хiмiї в Кембриджi. Коли ми прибули сюди з Каїра, ми на короткий час втратили його слiд. Ми знали тiльки, що вiн мав намiр незабаром покинути Англiю. Лорд Мейфiлд припуска", що ця вкрадена рiч утримувала його тут досi.
  
  "За свiй короткий досвiд," сказав я, - я почав сумнiватися в здатностi лорда Мэйфилда знайти свою лiву ногу в темрявi".
  
  "Не суди його так суворо. Вiн трохи впертий, i у нього " свої забобони, але бiльшу частину свого життя вiн прожив на Далекому Сходi. Вiн не з тих, хто любить дiяти, але його вiдданiсть справi безсумнiвна. Вiн швидше помре сам, нiж дозволить одному з бандитiв Фу Манчi зачепити хоча б волосся на головi королеви.
  
  " Бандити? Я нiколи ранiше не чув цього слова.
  
  " Ми зустрiчали їх в Бiрмi, Iндiї i у всiх злочинних свiтах Сходу. Злодiї i вбивцi. Вони беруть плату з Фу Манчi, але бояться його бiльше, нiж самої смертi.
  
  Я здригнувся. "I не без пiдстав," сказав я.
  
  Ми дiсталися до камери тортур, i Пауерс оглянув кiмнату. Вираз його обличчя сказало менi, що кожне з його почуттiв було ображене. "Я хотiв би просто-"
  
  Його перервав "диний крик, що долинув звiдкись зверху. Пауерс помчав сходами, i я пiшов за ним.
  
  
  
  Вхiднi дверi будинку були вiдчиненi. Ми вибiгли на вулицю i побачили разыгрывающуюся жахливу сцену. Лорд Мейфiлд, все ще одягнений в сво" важке чорне пальто, боровся з невисоким гнучким азiатом у чорнiй пiжамi. Якщо бути бiльш точним, лорд Мейфiлд був прихилився спиною до залiзних ворiт, в той час як бандит вчепився комiсару в горло. Мейфiлд марно намагався розтиснути хватку худорлявого чоловiка, слабо б'ючи її палицею по головi. Повiльно, невблаганно раб Фу Манчi витягав з нього життя.
  
  Пауерс усвiдомив це швидше, нiж я. В одну мить вiн прийшов на допомогу лiтнiй людинi. Вiн схопив за зап'ястя бандита своїми сильними руками i вiдiрвав їх вiд шиї лорда Мэйфилда. Я почув, як бiрманець крякнув i пробурмотiв щось невиразне. Пауерс розгорнув його i жорстоко вдарив кулаком бандита в живiт, а слiдом за цим ударом завдав iнший, точно нацiлений в пiдборiддя бандита. Азiатський нерухомо розтягнувся на тротуарi.
  
  Прибутку ще тро" головорiзiв Фу Манчi. Один схопив i тримав мене так сильно, що в мене не було нi найменшої надiї вирватися, iншого таким же чином знерухомив Пауерса, а третiй приставив кинджал iз золотою рукояттю до мого горла.
  
  Лорд Мейфiлд спробував заговорити, але його пошкодженi голосовi зв'язки ледь слухалися. "Ма" бути... Холмс," прошепотiв вiн хрипким голосом.
  
  "Де?" Зажадав вiдповiдi я.
  
  Лорд Мейфiлд мiг тiльки вказати. Далi по вулицi четверо хулiганiв Фу Манчi оточили Холмса. Вони наближалися до нього повiльно i обережно. Ми з Пауерсом боролися з нашими викрадачами, але могли тiльки спостерiгати в безпорадному розпачi.
  
  "Чому вони не кидаються на нього?" Запитав Пауерс. "У що вони грають?"
  
  "Без сумнiву, вони зрозумiли, наскiльки добре вiн може подбати про себе", - сказав я. "Так, можливо, але четверо проти одного? Навiть не-"
  
  У цей момент один з бандитiв зробив помилку, напавши на мого друга Холмса. Вiн легко ухилився, потiм завдав чоловiковi рiзкий i нищiвний удар в обличчя. Азiатський завив вiд шоку i болю. Холмс зламав йому нiс, i по його обличчю текла кров. Iншi бандити глянули на нього, потiм ще бiльш обережно рушили до Холмса.
  
  Один з трьох вихопив ножа, i я згадую, що мiй друг насправдi весело посмiхнувся. бандит смiливо рушив вперед, розмахуючи сво"ю збро"ю. Холмс ступив до нього i зробив чверть оберту вправо, одночасно блокуючи витягнуту руку противника сво"ю. Потiм вiн схопив зап'ястi чоловiка, який тримав нiж, i вiдтяг його назад, одночасно повнiстю вивертаючи зап'ястi. Бандит скрикнув i випустив нiж на землю. Холмс знову розвернувся, натискаючи на зап'ястi чоловiки, i я з подивом спостерiгав, як огрядний нападник важко впав на землю. Вiн видав "диний рiзкий стогiн i потiм нерухомо лiг бiля нiг Холмса, тепер теж вибув з боротьби.
  
  " Клянусь усiма святими! - Вигукнув я.
  
  "З вашого мiстера Холмса виходить не дуже хороша жертва", - сказав Пауерс зi смiхом. "Люди Фу Манчi виглядають так, наче нiколи ранiше не бачили цього японського барицу".
  
  Холмс здавався цiлком спокiйним. Тепер третiй i четвертий нападники були готовi спробувати щастя. Один обережно обiйшов Холмса, i мiй друг повiльно повернувся до нього обличчям. Опинившись спиною до четвертого чоловiка, цей негiдник полiз у кишеню i дiстав маленький скляну кульку. Вiн прикрив нiс та рот серветкою i кинув скляну кульку на тротуар, де вiн розбився. Вiд булижникiв пiднiмалися цiвки туману кольору лаванди. Через мить i Холмс, i його третiй противник впали на колiна. Потiм вони рiзко впали на землю, без свiдомостi або мертвi.
  
  "Що це було?" - Вигукнув я в сум'яттi.
  
  "Китайська магiя," сказав лорд Мейфiлд. " Схоже, вона перевершила японську науку.
  
  I знову ми з Пауерсом люто боролися з нашими викрадачами, але успiху досягли не бiльше, нiж ранiше. Четвертий бандит в чорному тягнув безвольне тiло Шерлока Холмса по вулицi. Якийсь чоловiк вiдчинив дверцята чотириколiсного екiпажу, i вони внесли Холмса всередину. Нашi охоронцi вiдпустили нас i побiгли до другого екiпажу. Вони зупинилися рiвно настiльки, щоб зiбрати своїх полеглих товаришiв, але через мить сильнi конi з кожним вiдчайдушним кроком забирали наших ворогiв i їх бранця все далi. Як раз перед тим, як екiпаж завернув за рiг, я почув те, що взяв за обурений крик Шерлока Холмса. Минули тижнi i багато важких миль, перш нiж я знову почув його голос.
  
  Менi нема" потреби детально описувати настрiй, що панував, коли ми завершили обшук будинку на Грейт-Нордхэм-стрiт. Достатньо буде сказати, що бiльше ми нiчого не знайшли. Будинок Фу Манчi зник, неначе нiхто нiколи не займав цю будiвлю, не залишивши нi найменшого натяку на їх призначення.
  
  "Це не перший раз, коли цей диявол так заважа" менi", - сказав лорд Мейфiлд. Вiн сердито вдарив палицею по стiнi. " Якщо б я мiг, я б вiдправив його i всiх його розпусних поплiчникiв в саму чорну пекло Пекла. Вiн нi на що так не схожий, як на Люцифера, який знову вийшов на свободу в свiтi, сi" руйнування просто заради розваги ".
  
  "Ти запiзнився всього на кiлька годин", - сказав я, намагаючись втiшити його.
  
  "Що стосу"ться Фу Манчi, то питання години - це рiзниця мiж свiтом i розсудливiстю, з одного боку, та абсолютним розоренням i божевiллям - з iншого. Ми пiшли за ним з Пинъюаня у Куньмiн, де знаходиться регiональна штаб-квартира його та"много пiдпiльного товариства. Kunming був убитий, отру"ний наш китайський гiд. З Куньмiна ми попрямували на пiвдень i схiд, у Кантон, а потiм в Макао. Там ми сiли на голландський корабель i попливли через Iндiю, слух про Фу Манчi вiв нас на захiд. Ми зупинилися в Малайї, потiм на Цейлонi i пiднялися вгору по узбережжю Iндiї до Бомбея. Куди б ми не зверталися, ми запитували про Фу Манчi, i скрiзь його iм'я викликало тремтiння i холодний погляд, але нi у кого не вистачало смiливостi направити нас. Один за iншим, наша команда i нашi слуги вмирали, немов вiд чи"їсь надприродною руки - хтось був отру"ний, хтось задушений, хто та"мничим чином впав без будь-яких слiдiв чи ознак калiцтв. Ми перетнули Аравiйське море i увiйшли в Аденську затоку. Що стосу"ться Суеца, то всякий раз, коли ми згадували Фу Манчi, з нами поводилися точно так само: раптово нашi iнформатори нiчого не пам'ятали, раптово їм потрiбно було йти кудись ще, раптово нам бiльше не були радi. Ми почували себе впевненiше, коли пливли по блакитних водах Середземного моря, але ми помилялися. Моряки пропадали за бортом, а нашi камердинери вмирали вiд укусiв невiдомих комах. Прокляття, якщо це було таке, переслiдувало нас до тих пiр, поки ми не пристали тут, в Лондонi, i, схоже, вона до цих пiр не знято. Ми цiлком можемо стати наступними жертвами!"
  
  Вiллард Пауерс нетерпляче махнув рукою. "Боятися прокляття марно", - сказав вiн. "Нема" нiякого прокляття, крiм роботи доктора Фу Манчi, смертного людини. Вiн сильний i спритний, але, зрештою, вiн всього лише людина. Його можна перемогти, але тiльки якщо ми не пiдемо за ним, i прямо зараз.
  
  "Абсолютно згоден", - сказав я. "Але чому його метою був Холмс?"
  
  "Я не можу собi уявити", - сказав лорд Мейфiлд.
  
  "Важливо те," повiльно вимовив Пауерс, " що Холмса викрали, а не вбили, як iнших. Його взяли живим з якоюсь метою.
  
  "Щоб ми пiшли за ним", - припустив я. "Вiн мiг бути приманкою в якiйсь дивнiй складною пастцi".
  
  
  
  Лорд Мейфiлд покосився на мене. "Можливо, ви правi," неохоче визнав вiн. " У такому разi, як ми дiзна"мося, куди йти далi, а?
  
  "Ми повиннi проiнформувати Скотленд-Ярд," сказав я безневинно, - тому що сьогоднiшнiй напад, безсумнiвно, пiдпада" пiд їх юрисдикцiю".
  
  Пауерс вiдмахнувся вiд цього припущення. " Досi полiцiя мало чим допомагала, мiстер Масгрейв. Вони вiдмовляються вiрити в iснування доктора Фу Манчi. Вони кажуть нам, що ми спимо, що ми прочитали дуже багато сенсацiйних романiв. Це вони сплять - я маю на увазi полiцiю - а Фу Манчi плете змову прямо у них пiд носом. Спустiться вечором до рiчки, пройдiться по лабiринту прибережних вулиць i завулкiв, i ви побачите його слуг, що крадуть крiзь блiдий туман своїм iнтригуючим справах. Столична полiцiя вважа" за краще думати, що схiднi банди обмежують свої злочини нападами на собi подiбних, i що нема" нiякої необхiдностi втручатися в це. Якби полiцiя мала хоч якесь уявлення про те, наскiльки близько до спокiйнiй поверхнi Лондона дiють цi iнтригани, це викликало б загальну панiку. Iгноруючи ситуацiю, полiцiя сподiва"ться, що вона зникне, але вона нiкуди не дiнеться. Ти сам у цьому переконався.
  
  "Так," сказав я, "я бачив".
  
  Пауерс похитав головою. "Лорд Мейфiлд користу"ться пiдтримкою знаючих людей у Мiнiстерствi закордонних справ, але навiть цi люди вважають за краще не викликати загального страху. Це означа", що нашi ресурси дуже обмеженi. Боротьбу з Фу Манчi, у розпорядженнi якого величезнi багатства Далекого Сходу, веде жменька вiдданих справi людей. Ми, небагато, намага"мося зупинити насування хвилю iмперських амбiцiй Фу Манчi, причому голими руками ".
  
  "Рано чи пiзно навiть великий Фу Манчi може зробити фатальну помилку", - сказав я.
  
  "Вiн гра" з нами", - сказав лорд Мейфiлд. "Вiн гра" з нами, як кiшка з покалiченої мишею. Можливо, незабаром це зведе мене з розуму, але я клянуся, що доберуся до нього, перш нiж ... Його голос затих. Вираз похмурої рiшучостi на його обличчi вразило мене.
  
  Я подiлився ще однi"ю iнформацi"ю. "Фу Манчi розповiв нам iсторiю про вкрадену латунної скриньцi. Ви зна"те, що в нiй може бути?"
  
  "Мiдна скринька?" Перепитав лорд Мейфiлд. "Боже мiй, вмiст цi"ї скриньки дуже цiнно. В нiй замкненi чудовi медичнi секрети, лiки i хiмiкати, якi могли б принести користь всi"ї цивiлiзацiї. Фу Манчi назива" їх Небесними снiгами. Вiн мiг би усунути значну частину страждань в наших лiкарнях, просто подiлившись рiдкiсними алкалоїдами, якими володi". Для нього це нiчого не означа", тому що вiн затявся до страждань iнших людей - насправдi, я думаю, йому це навiть подоба"ться. Така маленька штучка, та все ж ця мiдна скринька вiдповiдальна за тортури, викрадання i вбивства ".
  
  "Що ж," сказав Пауерс, "в будь-якому випадку ми повиннi визначитися з нашим планом дiй".
  
  "У мене " денний "Таймс", - сказав Мейфiлд, дiстаючи з кишенi газету пальто. "Я дiзнаюся, вiдправляються сьогоднi ввечерi якiсь суду в Китай. Так, клянуся Богом! Корабель Лондонськiй чайної компанiї залиша" доки Лаймхауса вiдразу пiсля пiвночi. Чи ми можемо пiдготуватися i прибути на пристань до того, як корабель знiметься з якоря?"
  
  Мене вразила страхiтлива думка. "Лорд Мейфiлд," сказав я, " при всiй моїй повазi, не занадто ви перебiльшу"те припущення, що Фу Манчi вiдвозить Холмса назад в Китай?" У нас взагалi нема" нiяких свiдчень щодо мiсця його призначення.
  
  Мейфiлд взрывно розреготався. "Мiй дорогий сер," сказав вiн, - менi зда"ться, у мене бiльше досвiду спiлкування з цi"ю азiатською негiдником, нiж у вас. Я простежив за ним вiд одного кута карти до iншого. Вiн вислиза" вiд мене, так, я визнаю це, але - чорт би мене побрал, сер! - вiн ще не зробив мене безпорадним. Я передбачав кожну з його диявольських пасток i все ще з нетерпiнням йду по його слiду. З причин, якi я поки не розумiю, вiн хоче, щоб я переслiдував його до Китаю. На даний момент це все, що я можу зробити. Коли я, нарештi, наздожену його, вiн зрозумi", з ким мав справу все це час!"
  
  Не думаю, що коли-небудь бачив подiбне прояв невiгластва й бравади. Я побачив, як Пауерс здригнувся вiд слiв Його свiтлостi. "Як назива"ться цей чайний корабель?" - запитав вiн.
  
  "Тамаринд Элдреда", - сказав Мейфiлд.
  
  "Сер", сказав Пауерс, - я не вiрю, що Фу Манчi буде на її борту. Вiн вiдправить бiльшу частину сво"ї сiм'ї назад в Китай на кораблi, але це буде судно, що належить Китаю, з китайським екiпажем, i воно не буде зазначено в Times. Сам Фу Манчi буде подорожувати якимось бiльш непомiтним способом, за маршрутом, вибраним для того, щоб замаскувати свою особистiсть i вiдлякати переслiдувачiв ".
  
  "Якщо вiн хоче збентежити нас, - сказав я, - то чому вiн так обережно веде нас далi?"
  
  "Ах," сказав лорд Мейфiлд, " як i в попереднiх випадках, вiн хоче, щоб ми пiшли за ним, але вiн бажа", щоб ми були повнiстю виснаженi, коли досягнемо нашої мети. Тодi ми опинимося на його територiї та в його владi, коли нашi сили i воля до опору будуть вичерпанi. Вiн зможе дозволити собi розкiш знищити нас на дозвiллi, що здасться йому найбiльш цiкавим способом ". Вiн оглянув нас, широко посмiхаючись, виглядаючи як задоволений школяр, який тiльки що наткнувся на правильну вiдповiдь до складної сумi. У нього було таке ж вираз обличчя всього за кiлька митей до смертi, i саме таким я завжди згадую його в своїх думках.
  
  "Менi це подоба"ться все менше i менше", - сказав я.
  
  "Однак пам'ятайте," сказав Пауерс, " що ви не зобов'язанi подорожувати з нами. Ви взяли цю справу на себе i вiльнi скласти з себе цей тягар в будь-який час".
  
  "Тодi в Лаймхаус", - сказав я, дивлячись на похмуре передчуття. I так я при"днався до мiсiї проти безжального доктора Фу Манчi i назавжди змiнив сво" життя.
  
  Ми вийшли з будинку на Грейт-Нордхэм-стрiт i покликали гроулера. Ми виконали кiлька своїх зобов'язань i прибутку на стоянку "Елдред Тамаринд" задовго до пiвночi. Знадобилося кiлька хвилин торгiв, щоб отримати двi каюти на борту. Лорд Мейфiлд пред'явив якiсь офiцiйнi документи, якi, я не сумнiваюся, призвели лише до збiльшення вартостi нашого проїзду. Було ясно, що весь обмежений успiх пера в боротьбi з Фу Манчi був обумовлений не його винахiдливiстю, а компетентнiстю Уiлларда Пауерса.
  
  Через кiлька годин я прокинувся вiд раптового похитування каюти, яку я дiлив з Уiллардом Пауерсом. Я сiв на сво"му лiжку. "Ми в дорозi", - сказав я. Корабель пройшов по Темзi, i приливна хвиля винесла нас в Ла-Манш. Я вiдчув дивний захват замiсть того, щоб вiдчувати страх, наче в Китаї мене чекав якийсь чудовий приз.
  
  Я стояв з Уiллардом Пауерсом на палубi "Елдред Тамаринд", коли ми пропливали повз Гiбралтару. Лорд Мейфiлд, чи" розпашiле обличчя стало смертельно блiдим, вiдчув нездужання внизу, у своїй каютi. "Через декiлька днiв ми будемо в Порт-Саїдi", - сказав Пауерс. "Зараз сезон хамсин, штормiв, якi закривають сонце пилом i пiском. Все в порту зупиня"ться, коли вони виють, так що ми будемо витрачати по одному дню простою на кожен робочий день ".
  
  Пауерс добре знав Порт-Саїд. Через тиждень ми з ним прогулювалися по базару недалеко вiд мiської набережної, надiвши бавовнянi шарфи, щоб дрiбний пiсок не потрапляв нам у рот i нiс. Вважаю, ми були прекрасною парою дурнiв, одягнених не за мiсцем i не по клiмату. Я робив йому якесь зауваження, коли мене перервав дивний шум. Я чув цей звук ранiше, i Пауерс теж знав його - страшний, застережливий крик бандитiв Фу Манчi. Як раз в цей момент рев вiтру посилився, i я подумав, що, можливо, менi почувся крик, але поруч зi мною Пауерс був так само сповнений страху, як будь-яка людина, якого я коли-небудь бачив. "Ми повиннi мчати до корабля", - сказав вiн.
  
  Я кивнув. Пристань була недалеко, i коли ми прибули, то поспiшили пiднятися сходнями. Я повернувся до носа "Елдред Тамаринд", але Пауерс схопив мене i штовхнув на палубу, за обмотаний буксирний трос. Я пiдняв голову достатньо, щоб побачити сiмох одягнених в чорне азiатiв, у всiх в руках було якесь зловiсного вигляду холодну зброю. Один вказав у бiк корми корабля, i дво" бандитiв поспiшили туди. Командир сказав щось ще, i третiй чоловiк побiг назад сходнями з якимось дорученням. Четвертого та п'ятого було наказано пройти на нiс корабля. Нарештi головний бандит вказав прямо туди, де ми ховалися. Вiн i сьомий ассасин рушили прямо до нас.
  
  Я вiдсунувся як можна далi в тiнь. Закривши очi, я прошептав коротку молитву, а коли подивився знову, бандитiв вже не було. "В iм'я всiх святих," пробурмотiв я, " чому ми ще не померли?
  
  Пауерс все ще сидiв навпочiпки поруч зi мною. "Є двi можливостi," тихо сказав вiн. - По-перше, вони нас не бачили, а по-друге, вони не збиралися вбивати нас зараз. Завжди пам'ятайте, що там, де справа стосу"ться доктора Фу Манчi, нiколи не бува" нiчого розумного або простого. Поки ми не доберемося до мiсця призначення, не вiдбудеться жодної подiї, жодного сказаного слова, про якi не стало вiдомо нашому вороговi ".
  
  Минали днi, i ми пройшли через Суецький канал в Червоне море, потiм через Аравiйське море в Бомбей. Було страшно усвiдомлювати, що семеро жорстоких вбивць стежать за кожним нашим кроком, чекаючи якогось невiдомого сигналу, але ми навiть не могли виявити їх присутнiсть. Ми з Пауерсом вирiшили, що краще тримати лорда Мэйфилда в невiданнi про цi обставини, принаймнi поки що. Якщо бандити просто шпигували за нами, то засмучувати його було б марно. Озираючись назад, з безпомилковими мiркуваннями, якi випливають iз знання того, що сталося далi, я думаю, що ми, два молодих героя, виявили неймовiрну зарозумiлiсть, прийнявши це рiшення. Впертим i часом необачним мiг би бути лорд Мейфiлд, але в 1875 роцi в свiтi не було нiкого з таким досвiдом роботи на Далекому Сходi в цiлому i доктора Фу Манчi зокрема.
  
  Нам слiд проконсультуватися з ним на борту "Елдред Тамаринд", подiлитися з ним нашими фактами i дозволити йому брати участь у наших планах тодi i пiзнiше в Пекiнi. Оскiльки ми з Пауерсом вiдчували себе достатньо мудрими, щоб дiяти без нього, менi завжди здавалося, що частково ми самi пiдлаштували загибель цього невдачливого людини.
  
  Про цю подорож можна розповiсти багато, але мало того, що прямо пов'язано з мо"ю розповiддю про Шерлока Холмса, так що iнше я можу залишити уявi моїй терплячою аудиторiї.
  
  Бiльше нас нiщо не затримувало. Кiлька годин потому торговельне судно залишило Iндiю позаду, обогнуло мис Дондра i попрямувало до Бiрми. Ще багато днiв минуло в зловiсному мовчаннi. Ми з Пауерсом заприсяглися зберiгати пильнiсть, прекрасно знаючи, що бандити Фу Манчi все ще знаходяться на борту. Пiзн" лiто змiнилося восени, i "Елдред Тамаринд" ходив з порту в порт, з Рангуна у Джорджтаун в Малайї, Батавiю на Суматрi i Сiнгапур. Потiм ми попрямували вгору по Пiвденно-Китайського моря, зупинившись на кiлька днiв спочатку в Гонконгу, потiм в Шанхаї. Нарештi, коли зима почала загрожувати нашим сподiванням на успiх, на початку грудня ми перетнули Жовте море i зайшли в Тяньцзiнь, великий порт на рiчцi Пий, розташований приблизно так само далеко вглиб материка, як Лондон вздовж Темзи.
  
  Непри"мностi могли початися в будь-який момент, тепер, коли ми нарештi опинилися на китайськiй землi. Лорд Мейфiлд добре знав мiсто Тяньцзiнь, i за чудовим китайським вечерею вони з Пауерсом обговорювали, як краще вчинити. Що стосу"ться мене, я вiдчував, що мало що можу запропонувати, i волiв слухати. Однак так вийшло, що саме моя пропозицiя в кiнцевому пiдсумку призвело до конфронтацiї з безлiччю сил, якi зараз зiбралися в Китаї. Це було так, як нiби моя присутнiсть була необхiдна в якостi каталiзатора. З усi"ї невиннiстю я розв'язав боротьбу, яка повинна була вирiшити, хто буде жити, а хто помре, хто прийде до влади, а хто пiде у вiдставку з поразкою. Не тiльки Шерлок Холмс запросив мене супроводжувати його в будинок Фу Манчi - свою роль зiграла i доля.
  
  Лорд Мейфiлд найняв карету, в якiй ми могли проїхати залишок шляху до Пекiна. Бiльшiсть поїздок по Китаю в той час вiдбувалося у вiдкритих возах, грубих транспортних засобах з масивними дерев'яними колесами i без системи ресор, пом'якшують удари на дорозi. Екiпажi були "вропейською розкiшшю, i китайцi вважали їх безсоромною витратою матерiалiв i коней.
  
  Наближаючись до Пекiну, ми обговорювали нашi найближчi цiлi. "Нам слiд звернутися в посольство", - сказав Пауерс. "Нам потрiбна вся наявна в них iнформацiя про дiяльнiсть Фу Манчi. Ми нiчого не зна"мо про те, чим вiн займався або що вiн може планувати ".
  
  "Я вже дав вказiвку водi"вi", - сказав лорд Мейфiлд. "Британське посольство розташоване недалеко вiд Ворiт Небесного Свiту. Небесний Свiт! Назви цих вулиць i будiвель могли б бути кумедними, якщо б вони так жахливо не розходилися з iстинною природою цих людей ".
  
  "Не всi китайцi такi жорстокi i божевiльнi, як доктор Фу Манчi," тихо сказав Пауерс.
  
  Уповноважений королеви, здавалося, не чув. "Пiсля того, як ми завершимо нашi справи там, ми нанесемо вiзит самому доктор Фу Манчi!"
  
  I ось що сталося. Бiльше двох годин лорд Мейфiлд залучав британських дипломатiв у запеклу суперечку з приводу офiцiйної полiтики, а потiм ми повернулися в карету, грохочущую у напрямку до пекiнської резиденцiї доктора Дж. Фу Манчi. Вiн напевно знав про наше прибуття у китайську столицю i, мабуть, вичiкував зручного моменту. Я дивився у вiкна карети, поки мiсто вiдкривався менi, разюче гарний, але i страхiтливий. Пекiн да" кожнiй людинi багато обiцянок; якщо людинi щастить, мало що з цих обiцянок викону"ться.
  
  "Я маю намiр контролювати Фу Манчi", - сказав лорд Мейфiлд. "Точно так само, як вiн намагався контролювати мене, я покажу йому силу сво"ї волi. Я зазнав великi приниження вiд його рук. За все це потрiбно розплачуватися. Зупинися тут."
  
  Вiзник зупинив коней приблизно в п'ятдесяти ярдах вiд будинку. Ми вийшли з екiпажу i наказали кучеру почекати. На чолi з Пауерсом ми наблизилися до будiвлi. Всi ми тро" були озбро"нi пiстолетами, але менi вони здалися жахливо невiдповiдними. Ми вривалися в лiгво лева.
  
  Ми були дурнями.
  
  Бiля головних ворiт ма"тку лорд Мейфiлд сердито розмовляв з одним з великих "внухiв-охоронцiв Фу Манчi. Було очевидно, що охоронець не зрозумiв жодного слова з цi"ї тиради i не дозволив нам увiйти. Засмучений таким чином, Мейфiлд бiльше не сперечався; вiн прицiлився з револьвера i двiчi вистрiлив в "внуха. "Ходiмо зi мною, якщо хочеш врятувати свого друга", - крикнув Мейфiлд. Потiм вiн повернувся i побiг у будинок.
  
  Нiчого не залишалося, як пiти за ним. Ми пiрнули в холодний, тьмяно освiтлений будинок. Я нiкого не бачив, нiкого не чув i вiдчував тiльки моторошне вiдчуття порожнечi. Я вiдчував, що ми тiльки що зробили величезну i непоправну помилку. Мейфiлд повiв нас вглиб малого палацу. "Тут нiкого нема"", - зiзнався вiн нарештi.
  
  "Наскiльки я його знаю," сказав Пауерс, "у нього " потайний вихiд з цього щурячого гнiзда".
  
  "Абсолютно вiрно", - почувся свистячий голос доктора Фу Манчi. Вiн попрямував до нас iз загоном озбро"них жiнок. Ми були оточенi темрявою.
  
  Вони швидко роззброїли нас. "Це дуже цiкаво для мене", - сказав Фу Манчi, демонструючи свою диявольську посмiшку. "Я передбачив ваше прибуття у вiвторок минулого тижня. Я пiдозрюю, що незвичайна погода в Жовтому морi затримала ваш корабель. Неважливо. Я не передбачав цього марного i помилкового нападу на мою власнiсть та мою особистiсть. Тепер твоя доля залежить вiд мене, i поки я вирiшую твою долю, я повинен попросити тебе прийняти мо" гостиннiсть. Вiн вказав на своїх жiнок-солдатiв.
  
  Вони повели нас вниз по сходах i через довгий темний тунель в пiдземний двiр пiд Палацом Опалової Мiсяця. Нас розняли i грубо штовхнули в рiзнi сторони. Iзольований вiд Уiлларда Пауерса i лорда Мэйфилда, я йшов по звивистих пiдземних переходах, поки не безнадiйно заблукав. Там була зарешеченная дверi, замкненi на старий залiзний замок. Євнух вiдiмкнув її й вiдчинив дверi. Всерединi не було свiтла. Вiн штовхнув мене вперед, i я впав у камеру. Хтось схопив мене за зап'ястя i прикував наручниками до сирої, смердючою стiнi.
  
  Минуло, мабуть, багато хвилин, i я почав усвiдомлювати, що перебуваю в камерi не один. Там був ще один ув'язнений, прикутий ланцюгом до протилежної стiни. Цей чоловiк був виснаженим i неохайним, змученим i зголоднiлим. На ньому було довге пальто на флiсовой пiдкладцi, подiбне до того, що мiй кузен Телбот привiз з Близького Сходу пiд час свого короткого турне туди за дорученням Мiнiстерства закордонних справ. Я не знав, ким був цей нещасний бранець Фу Манчi, але не сумнiвався, що незабаром буду схожий на нього. Ця думка змусила мене здригнутися; мо" мужнiсть майже вичерпалося.
  
  Потiм чоловiк заговорив зi мною. "Масгрейв?" сказав вiн. Його голос був таким надтрiснутим i слабким, що менi потрiбно мить, щоб дiзнатися його. Це був Холмс. Я вiдчула, як по моїх щоках потекли сльози. Я не знаю, яка емоцiя була їх причиною: полегшення, жах, жалiсть? Вiн виглядав безнадiйно. Ми з ним були одягненi так безглуздо; очевидно, ми йшли рiзними шляхами до одного i того ж проклятого кiнця.
  
  " Так, Холмс. Наскiльки я розумiю, ви були в Афганiстанi. Вiн нiколи не давав менi забути це дурне заяву.
  
  Нас роздiляло лише кiлька ярдiв кам'яної пiдлоги, але в напiвтемрявi я не могла добре роздивитися його обличчя. Як би те нi було, вiн викликав у мене спiвчуття, хоча я знала, що йому подiбнi почуття нi до чого. Вiн поник у своїх ланцюгах, час вiд часу тихенько побрязкуючи ними, намагаючись влаштуватися зручнiше. Це було неможливо. Всi цi десятилiття мо" тiло все ще скаржиться на жорстоке поводження, якого воно зазнало у Забороненому мiстi Пекiнi.
  
  Нас вiдвiдували тiльки "внухи-охоронцi i стародавня згорблена китаянка, яка приносила нам нашi щоденнi порцiї рiдкого рибного супу i рису. Я проводив нескiнченнi години, мрiючи про їжу, про всiх видах їжi, навiть про такi речi, про якi я нiколи ранiше не мрiяв. Мої думки про втечу були зосередженi на величезних бенкетах, якi я проковтну пiсля.
  
  Ми з Холмсом коротали час, розповiдаючи про чудеса i труднощi, з якими зiткнулися пiд час наших поїздок в Пекiн. Я дiзнався, що Холмс нiколи не забував нi однi"ї деталi з тих вражень, якi хотiв зберегти. Тепер вiн перебирав у пам'ятi кожну розмову, кожну насилу здобуту крихту iнформацiї, але точна природа зловмисного плану Фу Манчi все ще вислизала вiд нього.
  
  Одного разу я був вражений, коли в нашу камеру увiйшов високий мускулистий араб. "Добрi панове, - сказав вiн, - я Алi ас Салам, слуга доктора Фу Манчi. Мiй пан шкоду" про характер вашого житла, i я приношу його вибачення. Вiн зберiг вашi життя всупереч прямим наказом панi Лi Сi, матерi нашого iмператора. Будьте впевненi, що доктор Фу Манчi доклада" всiх зусиль, щоб скасувати вашi смертнi вироки i вiдновити вашу свободу ".
  
  Ми з Холмсом перезирнулися. "Ми вам дуже вдячнi," сардонически вимовив вiн.
  
  "Розкажи менi про iнших", - попросив я.
  
  Алi обернувся до мене. "Тепер, мiстер Масгрейв, не бiйтеся за своїх партнерiв. Лордовi Мэйфилду зручно в палацi мого господаря, вiн багато дiзна"ться про китайської цивiлiзацiї та проблеми, якi ця країна вiдчува" з деякими "вропейськими державами. Вiллард Пауерс був помiщений у в'язницю з причин, схожих з тими, якi призвели до вашого власного висновку.
  
  Ланцюги Холмса задзвенiли. "Я боюся питати про деталi", - сказав вiн. "Лорду Мэйфилду, за вашими словами, "зручно". Хто зна", може бути, ви описали б наше стан як комфортне ".
  
  Алi сумно знизав плечима. "Мої добрi панове, вибачте менi цi обмовки. Ви знаходите їх непри"мними, але я прагну лише уникнути непотрiбного болю".
  
  Єдиною вiдповiддю був короткий гавкаючий смiшок Холмса.
  
  "Ще раз прошу вибачення, добрi господа", - сказав Алi. Вiн високо пiдняв факел i подивився на нас обох. "Я повернуся знову, щоб повiдомити вам подальшi новини. Тим часом я доповiм, що з вами обома все в порядку. Вiн вийшов з камери, i "внух зачинив за ним дверi. Ми знову занурилися в пiтьму. Тривалий час нi я, нi Холмс не вимовляли нi слова.
  
  
  
  На наступний день я називаю це так, тому що розраховував час у вiдповiдностi з прийомами їжi два рази в день - Холмс спробував зав'язати зi старою розмова. Я припустив, що це марна спроба, тому що було малоймовiрно, що ця иссохшая стара бабуся могла говорити по-англiйськи, i ще менш iмовiрно, що вона заговорила б в присутностi одного з евнухiв. "Я б хотiв краще роздивитися цей рис", - сказав Холмс. "Я впевнений, що в мо"ї їжi кишать всiлякi паразити. Я знаю - я вiдчуваю їх у себе в животi, вони повзуть по мо"му тiлу. Я вимагаю, щоб ти принiс сюди цей факел!"
  
  Голос Холмса налякав мене. Я зрозумiв, як сильно я залежав вiд його сили i мудростi. Якщо вiн нарештi здався жах нашого висновку, значить, я дiйсно був один.
  
  "Ти боїшся показати менi!" - вискнув вiн з пронизливим хихиканням. Це змусило мене здригнутися. Лiтня жiнка сказала кiлька слiв по-китайськи стражниковi з факелом. Євнух пiдiйшов ближче, дозволивши свiтла вiд камiна впасти на миску з рисом в її руках. Холмс втупився на їжу, потiм подивився в обличчя жiнцi. "Коли я вивчу всю головоломку?" запитав вiн. Тепер його голос звучав твердо, як i завжди.
  
  Лiтня жiнка прикинулася, що не розумi". Вона посунула до неї миску з рисом.
  
  "Ви привели мене сюди, щоб я розгадав загадку", - сказав Холмс. "При чому тут тюремна камера?"
  
  Лiтня жiнка випрямити сво" тендiтне тiло. Вона здавалася вище, сильнiше, молодше. "Я повинен вiрити, що ви готовi", - сказав Фу Манчi. "Ми приступимо до виконання завдання негайно, якщо ви побажа"те. Менi шкода, що я не можу вiдпустити вас, поки ви не представите прийнятне рiшення. Така воля мого iмператора". Насправдi така була воля панi Лi Сi. Iсторiя довела мою правоту в цьому питаннi: Лi Сi правила Кита"м з абсолютною i безжальної владою до сво"ї смертi при сумнiвних обставинах в 1908 роцi, на наступний день пiсля смертi самого iмператора.
  
  "Я б вiддав перевагу бiльш зручну консультацiю," сказав Холмс, - але абсолютно очевидно, що мої побажання не мають великого значення".
  
  Фу Манчi низько вклонився. " Навпаки, мiй англiйський друг, я маю до вас велике повагу. Просто в цьому питаннi я безсилий.
  
  "Я проiгнорую вашу риторичну брехня", - сказав Холмс. "Будь ласка, починайте".
  
  Доктор Фу Манчi розвiв руками. "Китай змушений приймати товари i послуги - та принципи - "вропейських i американських загарбникiв. Можливо, нам це i не потрiбно, але ми не можемо вiд них сховатися. Як нам позбавити Китай вiд iноземного впливу, очистити Китай i вiдновити чистоту минулого? Мирнi засоби зазнали невдачi. Ваш уряд навiть не усвiдомлю", наскiльки його ненавидять в Пекiнi ".
  
  "Я дуже мало цiкавлюся полiтикою", - сказав Холмс. "У чому ваша проблема?"
  
  "Хто-то в Забороненому мiстi в союзi з цими пiратами", - сказав Фу Манчi.
  
  "Тодi ми повиннi вирiшити, хто вiд цього вигра" найбiльше", - сказав Холмс.
  
  "Єдиний продукт, який використовують англiйцi i який став бiльш популярним у Китаї, - це опiум", - сказав Фу Манчi. "Вдовуюча iмператриця публiчно виступа" проти торгiвлi опiумом. Однак, по правдi кажучи, вона дозволя" процвiтати цьому, тому що звичка робить її пiдданих слухняними i ними легше управляти. Є приказка: "Поки " опiум, революцiї не буде'. Тим не менш, я дотримуюся думки, що маньчжурська приказка невiрна i що революцiя вiдбудеться незалежно вiд того, народ курить опiум чи нi. У разi повалення влада перейде до тих, хто знайомий з потребами правлiння, але кому вiдмовлено в iстинної влади при нашiй нинiшнiй системi ".
  
  "Ви ма"те на увазi "внухiв," уточнив Холмс.
  
  Фу Манчi розчепiрив свої кiстлявi, схожi на кiгтi пальцi. "Це можливо", - сказав вiн. "Я пiдозрюю, що Ань, Чи Великий "внух, так само добре обiзнаний про цю проблему, як i я, i що вiн буду" свої власнi плани".
  
  " А як щодо принцiв-iмперцiв?
  
  " Можливо, хоча й сумнiвно. Iмператор, зрештою, не син, а племiнник iмператрицi. Є принци, чиї претензiї на трон, як i мої, безумовно правдоподiбнi. Я впевнений, що Лi Сi з побоюванням ставиться до принца Кун i принцу Чжуан. Чи мiг один з цих людей бути у змовi з iноземними носатыми, щоб прибрати її? Великобританiя, Пруссiя i навiть Сполученi Штати, можливо, допомагають встановити в Пекiнi бiльше симпатизирующего їм правителя. Хтось зв'язався з китайськими та"мними товариствами "Бiлий лотос" i "Трiади" i почав переговори, якi об'"днали б їх всiх пiд "диним прапором ".
  
  Тужливий дзвiн ланцюгiв Холмса лунав, поки вiн думав про цi речi. "Чого ви боїтеся з-за них?" - запитав вiн.
  
  "Я нiчого не боюся, як я вже говорив вам ранiше. Менi потрiбно знати, що вiдбува"ться в Китаї i що станеться, щоб вiтер змiн не застав мене зненацька".
  
  "Решта, повинно бути, вiдчувають те ж саме", - сказав Холмс.
  
  "Мiдна скринька, яку я шукав, знову в мене, i в нiй мiститься кiлька Небесних Снiгiв, якi можуть допомогти вам у вашому спогляданнi. Я хотiв би запропонувати вам бiльш сприятливу обстановку, але я удовлетворю вашi потреби i потреби мiстера Масгрейва, поки ви мої гостi.
  
  "Я вимагаю вiд вас обiцянки, що ви також будете захищати наших друзiв", - сказав Холмс.
  
  Дивна плiвка покривала зеленi очi Фу Манчi з важкими повiками. Вiн зробив вовчi зуби i сказав: "Запевняю вас, що я придiлю кожному з них свою особисту увагу i подбаю про них так, як кожен вимага"". Потiм ми раптово залишилися однi. Фу Манчi i "внух-охоронець пiшли.
  
  "Скiлькома рiзними способами ти можеш iнтерпретувати його останн" зауваження?" - Запитав я свого друга.
  
  Холмс сумно похитав головою. Не було необхiдностi нiчого говорити.
  
  Так Холмс почав вживати кокаїн, який був одним з бiлих порошкiв в латунної коробочцi. Iдентифiкацiя iнших алкалоїдiв досi залиша"ться загадкою для захiдної медичної науки. Я спостерiгав, як Холмс все частiше пiддавався спокусi "Небесних снiгiв" Фу Манчi. Його настрiй швидко змiнювалося, переходячи вiд напруженої зосередженостi до дивної апатiї. Я приписав цi змiни хiмiчних речовин, але врештi дiзнався, що перепади настрою були причиною, а не наслiдком його вживання цих з'"днань. Вiн звернувся до одного, щоб зосередити свої розумовi здiбностi; вiн обрав iншого, щоб розслабитися або прогнати нудьгу.
  
  "Ви повиннi розумiти, що цi речовини - його велика зброя", - попередив я. "Це один iз засобiв контролю над умами своїх ворогiв".
  
  "Я маю намiр використовувати їх економно, на цiлком законних цiлях", - сказав вiн. "Я не збираюся зловживати ними до такого ступеня, щоб завдати шкоди сво"му тiлу або розуму".
  
  "Я молюся, щоб ви знали, коли наближа"теся до цi"ї точки", - сказав я. Це та ж сама стурбованiсть, яку багато рокiв потому висловив доктор Ватсон, спостерiгав, як Холмс труїв себе кокаїном, морфi"м i опiумом всякий раз, коли Холмс вважав, що ситуацiя виправдана.
  
  Кожен день Фу Манчi, скинувши свою маскування, приносив Холмсу все бiльше iнформацiї про знатi i скопцiв, якi були головними кандидатами в змовi з метою повалення правлiння мадам Лi Сi. Холмс ставив короткi конкретнi питання про кожнiй людинi: яке його походження? Почував вiн себе гiдно винагородженим за свої послуги уряду? Належав вiн до одного з та"мних товариств? Були у нього якiсь особистi розбiжностi з iмператорською родиною? Фу Манчi вiдповiв на запитання коротко, але вичерпно. Цi дво" чоловiкiв, можливо, два найбiльш рухливих розуму, якi я коли-небудь знав, легко вiдкинули багатьох пiдозрюваних. Врештi-решт вони зiйшлися на тому, що винним був або Ань, Чи великий "внух, або принц Гун, ворог Ань i син iмператора Тао Куана.
  
  "Я повинен поговорити з обома цими людьми", - сказав Холмс. "Можливо, тодi я зможу знайти рiшення. В даний момент я вважаю, що загроза виходить вiд принца Кунга, який, можливо, заручився допомогою Великого "внуха. Ань, Чи дi" самостiйно, можливо, не зможе знайти достатньої пiдтримки за стiнами Забороненого мiста. Зрештою, вiн "внух. Менi зда"ться малоймовiрним, що "внух мiг стати правителем Китаю. Вiн не отримав благословення багатого i могутнього класу мандаринiв, якою б не була сила його особистостi ".
  
  "Тим не менш, мiстер Холмс," мляво промовив Фу Манчi, " ви повиннi навчитися нiколи не робити попереднiх висновкiв без повних даних. I все ж в принципi я згоден з вашою теорi"ю, i ми подивимося, чи пiдтвердить її майбутн". Я подбаю про те, щоб Ань i принц Гун найближчим часом вiдвiдали вас. В таких випадках я проiнструктую вас про роль, яку ви повиннi зiграти; цих людей не можна заманювати в це пiдземелля, щоб вони розмовляли з закутим в ланцюги укладеним. Тому я придумаю пiдходящий вимисел у бiльш при"мнiй обстановцi ".
  
  Пiсля вiдходу Фу Манчi Холмс почав обговорювати це питання зi мною. Я заперечив, що у мене мало пiдходящих матерiалiв, але Холмс насправдi не шукав мого ради. У нього була звичка розбирати свої головоломки, проговорюючи вголос кожен аспект. Я зробив спостереження, яке пiзнiше виявилося досить важливим. "Ти згоден з цим монстром в жовтих одежах, що загрозу для iмператрицi повинен представляти або Ань, Чи цей принц Кун?"
  
  "Нi, зовсiм нi", - сказав Холмс. "Я ухилився вiд цi"ї заяви. Замiсть цього я сказав Фу Манчi, що в його списку можливих пiдозрюваних цi дво" були "диними ймовiрними кандидатами".
  
  "Можливо, що справжнiй ворог - це хтось, кого нема" у списку Фу Манчi?"
  
  " Абсолютно вiрно, Масгрейв. "Холмс тихо розсмiявся. " Я вважаю, це наша "дина реальна надiя на порятунок. Фу Манчi не плану" вiдпускати нас звiдси живими, але якщо я зможу знайти вiдповiдь на його загадку, я, можливо, зможу використовувати це, щоб завоювати нашу свободу. Якщо б його та"мним суперником був Ань Чи принц Кун, напевно Фу Манчi вже був би впевнений в цьому. Його противник - той, кого вiн не пiдозрю", можливо, той, кого вiн не в змозi запiдозрити. Ось чому вiн звернувся до мене за порадою: я стороння людина з чужим поглядом на речi. Доктор сподiва"ться, що я зможу побачити закономiрнiсть там, де вiн взагалi нiчого не бачить ".
  
  
  
  Кiлька годин потому дверi камери вiдчинилися, i увiйшов Алi з факелом у руках, без супроводу "внухiв-охоронцiв. У той час я не вважав це незвичайним. "Добрий вечiр, добрi господа", - сказав вiн.
  
  "Вже вечiр?" спитав Холмс.
  
  "Я привiз вам привiт вiд ваших спiввiтчизникiв. мiстер Холмс, я нiколи не брехав вам, i все ж я обдурив вас. Настав час прояснити для вас деякi важливi питання. Я привiз звiстку з британської дипломатичної мiсiї.
  
  " Посольство! - Вигукнув Холмс. " Але, звичайно, Фу Манчi...
  
  "Я довiрений слуга Фу Манчi," сказав Алi, - але я також вiдданий слуга емiсарiв королеви Вiкторiї в Пекiнi. Я збирав тут iнформацiю протягом багатьох рокiв. Мене послали сказати вам, щоб ви нiчого не боялись. За високим дипломатичним каналам здiйснюються iнтенсивнi зусилля по вашому звiльненню за указом самої iмператрицi. Британський легат може чинити певний тиск. Я повинен сказати, що спроби вашого втручання з боку лорда Мэйфилда викликали чималi труднощi у обох сторiн у цих переговорах. Тим не менш, угоду ма" бути досягнуто дуже скоро".
  
  "Елi," сказав я, "ти пiдда"ш себе ризику заради нас".
  
  Вiн вклонився менi. "Я слуга длинноносых, мiстер Масгрейв, i як такого мене ненавидiли б всюди в Пекiнi. Моя робота була та"мною, i я повинен просити вас дотримуватися цю угоду. В iншому випадку я поплатився життям ".
  
  "Звичайно, я даю вам слово", - сказав я.
  
  "У мене також " деяка надiя дiзнатися секрети Небесних Снiгiв Фу Манчi, особливо стародавнiй Елiксир Безсмертя".
  
  "Елiксир безсмертя", - сказав Холмс. "Значить, схiднi генiї теж витрачають свої життя в цiй марнiй погонi".
  
  Алi здвигнув плечима. "Фу Манчi майже довiв його до досконалостi. Труднощi в тому, що стародавнi тексти описують iнгредi"нти в дуже двозначних, поетичних висловах. Фу Манчi ще повинен дiзнатися, що мудрi старики мали на увазi пiд Квiткою кiноварi i Жиром з червоних каменiв. Трет" - це мед, а мед, отриманий з нектару певного квiтки. Назва цi"ї квiтки нiчого не значить для сучасних вчених".
  
  Холмс розсмiявся. "Я радий чути, що вчинкiв Фу Манчi " рацiональне пояснення. Вiн всього лише введений в оману китайський лiкар, який вiрить, що зможе жити вiчно".
  
  "Можливо, вiн помиля"ться, але якщо його експерименти увiнчаються успiхом, нащадок Лi Сi незабаром одягне корону в Букiнгемському палацi".
  
  
  
  У пiдземеллi запанувало довге мовчання. "Ми, британцi, змусимо Фу Манчi пошкодувати, що вiн взагалi прибув до наших берегiв", - сказав нарештi Холмс.
  
  Алi похитав головою. "Майбутн" буде таким, як захоче Бог". Вiн повернувся спиною i знову залишив нас у темрявi.
  
  Втратив я пiсля цього свiдомiсть, спав я i бачив сни? Голос доктора Фу Манчi розбудив мене. "Чи можу я припустити, мiстер Холмс," запитав китайський лiкар, що ви близькi до розгадки?"
  
  "Звичайно, я повинен провести ще одне або два iнтерв'ю", - сказав Холмс.
  
  Наш викрадач схилив голову, i на його жесту дво" його рабiв почали послаблювати нашi пута. Фу Манчi разом зi своїми жiнками-солдатами i охоронцями-"внухами проводив нас по кам'яних сходах в свою фортецю у Палацi Опалової Мiсяця. Його резиденцiя i її дорогоцiнний вмiст нiколи не були запiдозренi "внухами Великого Внутрiшнього Свiту, проте кожне вимовлене там слово було прошептано на вухо Фу Манчi. Вiн жив в межах Забороненого мiста, тому що вважав себе законним iмператором усього Китаю - i хто мiг би заперечити його?
  
  Нас викупали, одягли i нагодували, влаштували зручнiше i залишили в спокої. Увiйшла молода жiнка i повiдомила, що принц Кун прийме нас протягом години. "Повинно бути, у свiтi вже розвиднiлось", - сказав Холмс дивним замисленим тоном.
  
  Незабаром пiсля цього нас провели в присутностi принца Кунга, брата колишнього iмператора i мiнiстра фiнансiв нинiшнього iмператора. Вiн був наймогутнiшим з усiх iмперських князiв. У минулi роки вiн був близьким союзником мадам Лi Сi, але мiж ними виникла трiщина. Принц Гун, одягнений в жовту куртку, пiдкреслю" його безпосереднiй зв'язок з iмператорською родиною, i рубiнове гудзик на капелюсi, що вiдмiча" його високий ранг, похмуро сидiв у приймальнi Зали Безтурботного Споглядання. Вiн жестом запросив нас зайняти мiсця, i був поданий чай. Фу Манчi сiв поруч з Холмсом, щоб переводити вiдбува"ться.
  
  Принц говорив коротко. Вiн був вiдверто здивований, чому цей iноземний джентльмен без дипломатичного рангу хоче бачити принца iмперiї. Невисловленим був його справжнiй змiст: навiщо принцу iмперiї хотiти бачити цього iноземного джентльмена?
  
  Холмс схилив голову. "Навiть далеко в Англiї, де наша королева Вiкторiя сидить, як англiйське зображення iмператрицi Китаю, у нас " люди, якi замишляють зрадити спрямову"ться небом руку нашого великого правителя. Принц Гун, я молюся, щоб ви оцiнили мене як скромного, але чесного i правдивого людини. Я хотiв би задати вам одне питання, i ваша вiдповiдь, можливо, допоможе зробити Китай такою великою країною, який ви завжди хотiли його бачити ".
  
  Фу Манчi перевiв цю промову, бiльш загадкове, нiж все, що я коли-небудь чув вiд Холмса за весь час нашого знайомства.
  
  Заговорив принц Кун. Фу Манчi просто повернувся до Холмсу i сказав: "Ви можете задавати сво" питання. Принц-iмператор подума" над вiдповiддю".
  
  Холмс знову вклонився. "Принц Кун, " сказав вiн, - у стародавньому мiстi в Європi " монастир. Монахи, якi живуть в цьому мiсцi, - чеснi, гiднi послiдовники Бога. Вони доглядають за своїми садами i здiйснюють богослужiння, i їх "дина гордiсть - дерево, яке старше за будь-якого iншого дерева в країнi. Воно стояло ще до того, як навколо нього побудували монастир. Це чудове дерево цвiте тiльки раз в десять рокiв, i його квiти найкрасивiшi, якi хто-небудь коли-небудь бачив. Вiн да" плоди тiльки раз в сто рокiв, i кажуть, що тим, хто спробу" його, дару"ться можливiсть заглянути в Рай. I ось одного разу блискавка вдарила в це прекрасне дерево i спричинила пожежу в його шелестких гiлках. Ченцi вибiгли зi своїх келiй, стривоженi та наляканi. Ось мо" запитання, принц Гун: ченцi врятували дерево або його невимовнi плоди?"
  
  На кiлька довгих митт"востей в залi запанувала тиша. Потiм натяк на посмiшку торкнувся обличчя принца Кунга, i вiн кивнув головою з явним задоволенням.
  
  Заговорив Фу Манчi. "Ваша аудi"нцiя закiнчена, принц Гун вiта" вас в Китаї". Холмс низько вклонився. Принц ще раз мимохiть посмiхнувся, встав i з великою гiднiстю вийшов iз залу.
  
  Я був спантеличений. " Мила маленька iсторiя, Холмс. Де ви її почули?
  
  "Я винайшов це", - вiдповiв мiй друг. "У мене було достатньо часу для спокiйних iгор розуму, поки ти з дня на день марно трудився над тим, щоб розiрвати свої залiзнi окови".
  
  Я зневажливо пирхнула. "Ти дiзнався що-небудь з його вiдповiдi?"
  
  Холмс швидко глянув на Фу Манчi. " Звичайно, я дещо дiзнався. Наскiльки, з'ясую завтра, коли поговорю з Ань Чи, Великим "внухом.
  
  Вранцi прибув гонець, який повiдомив, що Фу Манчi очiку" нас у Палацi Опалової Мiсяця. Зеленоокий лиходiй при"днався до нас незабаром пiсля цього. "Ваша бесiда з Ань буде не такою при"мною, як з принцом Куном", - сказав вiн Холмсу.
  
  
  
  "Я передбачаю це", - сказав мiй друг. "I все ж я повинен задати йому питання i поспостерiгати за його поведiнкою, коли вiн вiдповiсть".
  
  Фу Манчi кивнув. Вiн подав знак своїм слугам, збройної жiнцi i "внуховi з мечем. Ми сформували процесiю i покинули маленький палац, прямуючи пiд сiрим, холодним китайським небом до загостреним дахах Забороненого мiста.
  
  В жилах Ань не було королiвської кровi, тому наше iнтерв'ю не буде проводитися нi в одному з iмператорських будинкiв. У нас було призначено всього чверть години у адмiнiстратора Залу Пам'ятi Слави, штаб-квартири Тань Чи. Саме тут вiн становив розпорядок дня для iмператора та його вселя" страх регента Лi Сi
  
  Ми чекали на багато хвилин довше призначеного для розмови часу. У кiмнату увiрвався Ань Чи, виглядав стурбованим i незадоволеним. Вiн коротко i кисло оцiнив ранг Фу Манчi, окинув Холмса i мене презирливим поглядом i опустився у розкiшне крiсло у виглядi дракона. Вiн нiчого не сказав, але почекав, поки мiй друг швидко перейде до справи.
  
  " Майстер Ань, - сказав Холмс, - iмператор - Син Неба. Але в той же час вiн " охоронцем свого народу, подiбно сторожу храму, що належить до невидимого бога. В деякому сенсi храм належить доглядачевi, оскiльки вiн захища" його i черпа" в ньому силу. I все ж його обов'язки нiколи не зменшуються, оскiльки, якщо вiн складе це тягар, храму незабаром бiльше не буде. Тодi звiдки доглядач буде черпати свою силу? Який стан у нього залишиться?"
  
  Ань Чи насупився. "Доктор Фу Манчi привiз вас у Пекiн з захiдного краю свiту тiльки для того, щоб сказати цю дурiсть?" роздратовано запитав вiн.
  
  Холмс посмiхнувся. "Я б задав вам ще одне питання", - сказав вiн.
  
  "Так, говори".
  
  "У доглядача храму " слуга. Якщо доглядач покида" храм, яка провина лежить на слузi?"
  
  Очi Ань Чи звузилися. Вiн зрозумiв, що недооцiнив Холмса. " Якщо доглядач покида" храм, - повiльно вимовив Ань Чи " iншi храми та iншi доглядачi. Слугу не можна звинувачувати". Вiн вказав, що надто зайнятий, щоб придiлити бiльше часу, тому Фу Манчi вивiв нас iз Залу Пам'ятi Слави.
  
  "Отже, що ви дiзналися?" - запитав Фу Манчi так спокiйно, наче майбутн" Китаю не залежало вiд результатiв цих зустрiчей.
  
  "Я повинен провести ще одну спiвбесiду", - сказав Холмс. "Я повинен задати питання вдовуюча iмператрицi, а потiм я назву їй особистiсть вашого прихованого ворога".
  
  Фу Манчi схилив голову в щирiй повазi. "Буде виконано", - сказав вiн. "Сьогоднi ввечерi ми будемо вечеряти з регентом iмператора". Коли я пишу це в 1927 роцi, вже не зда"ться дивовижним, що Фу Манчi змiг пообiцяти аудi"нцiю за вечерею з мадам Лi Сi в такий короткий термiн. Ми звикли очiкувати подiбних речей вiд цього божевiльного генiя.
  
  Коли ми були належним чином одягненi i причесанi, Алi повiв нас в Зал Гарантованої Гармонiї. Ань, Головний "внух, показав нам нашi мiсця. Ми вклонилися, почекали, поки Лi Сi та юний iмператор сядуть, i вечеря продовжився. Нiколи в життi, нi до, нi пiсля, я не був так приголомшений банкетом.
  
  Кiлька годин потому, пiсля того, як подали останн" блюдо, Лi Сi поговорив з Фу Манчi, який представив Холмса i мене. Я думаю, що вона вiдчувала те ж недовiра й презирство до "вропейцiв, що i бiльшiсть китайських аристократiв. Бiльше того, я не думаю, що Лi Сi розумiла, чим саме Холмс займався при її дворi. Фу Манчi не до кiнця пiдготував її до розумiння того, що мало ось-ось статися.
  
  Холмс пiдвiвся i повернувся обличчям до вдовуюча iмператрицi, потiм зробив потрiйний уклiн її племiнника. "Менi сказали, що у вас " та"мний ворог при дворi", - сказав вiн. "Я вiрю, що зможу розкрити джерело цi"ї нелояльностi, задавши лише одне питання. Якщо це так, я скажу тобi, хто твiй зрадник. Тодi я попрошу, щоб менi i моїм друзям дозволили благополучно повернутися додому.
  
  Фу Манчi зробив паузу i глянув на Холмса. Вдовуюча iмператриця щось сказала, можливо, зажадавши, щоб Фу Манчi переклав слова Холмса. Фу Манчi говорив кiлька митт"востей. Лi Сi вiдповiв. "Їй цiкаво почути вашi думки", - сказав Фу Манчi.
  
  Холмс повернувся i вклонився вдовуюча iмператрицi. "Король, побудував величезний палац, не стане руйнувати його з-за того, що робочий пошкодив черепицю на даху. Вiн може звiльнити робiтника, але тодi вiн повинен найняти iншого на мiсце першого. Хто сказав, що другий робiтник не може заподiяти бiльше шкоди, нiж перший? I все ж, правильно, що король пiдiйма"ться на дах i сам чинить шкоду?"
  
  Лi Сi не вiдповiв. Замiсть цього Ань Чи встав обличчям до Холмсу i заговорив, а Флу маньчжурiв переклав. "У царя багато слуг", - сказав "внух. "Вiн може наказати будь слуг попрацювати на даху. У добре керованому королiвствi король навiть не дiзна"ться про це. Борг його камергера - придiляти увагу таким тривiальним речей. Чому ти турбу"ш Сина Неба подiбними дурницями? Так ти драту"ш свою власну королеву? Ви, "вропейцi, повиннi засвоїти, що нам не подобаються вашi загадки.
  
  Лi Сi вимовив кiлька слiв. "Вона говорить, що ти в десять тисяч разiв мудрiшими її Головного "внуха", - сказав Фу Манчi. "Вона попереджу" тебе, що ти повинен заговорити знову, i що вiд твоїх слiв залежить, чи будеш ти жити чи помреш. Це так просто".
  
  Холмс дозволив собi коротку посмiшку. " Значить, я все-таки прав. Будь ласка, повiдомте великої ледi, що зрадник знаходиться з нами в цiй кiмнатi. Це вона сама, вдовуюча iмператриця Лi Сi, уклада" угоди як з захiдними державами, так i з та"мними товариствами. Вона замишля" повалення сво"ї власної династiї."
  
  Я втупився в Холмса. Алi нiчого не сказав. Я думаю, що навiть Фу Манчi був трохи приголомшений. Вiн повернувся до помосту i заговорив. Коли до нього дiйшов сенс слiв Фу Манчi, пiднялася страшна метушня. Обличчя Великого "внуха стало червоним, як вино, i вiн почав кричати жахливим, високим голосом, який не був нi чоловiчими нi жiночими. Стражники присунулися ближче. Атмосфера в залi була холодною i вбивчою.
  
  Алi нахилився вперед, вставши мiж Холмсом i мною. "Фу Манчi не перевiв вашi слова", - сказав вiн тихим голосом. "Вiн сказав їй, що Ань Чи був її зрадником. Вдовуюча iмператриця прийме це. Це вряту" її, i молодого iмператора. Ань Чи помре. Доля самого Китаю в даний момент нiкого не хвилю", добрi господа.
  
  Фу Манчi повернувся i кинув на Алi лютий погляд. Вiн вказав довгою, худою рукою i вигукнув кiлька слiв. Монгольськi стражники поспiшили до нас.
  
  "Вiн засудив мене, добрi господа", - хоробро сказав Алi. "Я-" Монголи заламали Алi руки за спину i швидко вивели його з кiмнати. Ми бiльше нiколи не бачили цього хорошої людини.
  
  "Вiн був шпигуном британiї", - сказав Фу Манчi як недбалого пояснення. "Без сумнiву, ви були добре поiнформованi про це. Однак Ань Чи, нiкчемний пес, також буде видалено, i я використовую свiй вплив на Лi Сi, щоб вiдновити цю нацiю. Моя влада в Китаї зараз майже абсолютна ".
  
  Тi"ї ночi я змучений, провалився в сон, стурбований страхiтливими сновидiннями про тортури. Я прокинувся в темрявi чиясь рука прикривала менi рот. "Заспокойся", - прошепотiв низький голос менi на вухо. Я вiдчув полегшення, побачивши Уiлларда Пауерса i лорда Мэйфилда, яких я вважав мертвими.
  
  
  
  "Ми повиннi дiяти швидко", - сказав Пауерс. "Британська територiальна армiя атаку" будинок Фу Манчi. Всi в замiшаннi, i це може бути нашим "диним шансом врятуватися. Якщо ми будемо чекати занадто довго, нас можуть вiдрiзати.
  
  "Тодi ходiмо", - сказав Холмс. "Китай бiльше мене не приваблю"".
  
  Лорд Мейфiлд здавався нудним i одурманенным. На його неголеному обличчi грала дурна напiвусмiшка, i вiн, здавалося, не слухав нашу дискусiю. "Я думаю, ми сильно помилялися щодо опiуму", - сказав вiн. "По-сво"му це досить при"мно, чи не так?" Ми всi повернулися, щоб подивитися на нього, але нiхто не сказав нi слова.
  
  Пауерс подивився на мене. "Вiд Мэйфилда не буде толку, якщо справа дiйде до бiйки", - сказав молодий американець. "Гiрше, нiж марно, тому що хтось повинен переконатися, що його не вб'ють".
  
  Я почув пострiли i крики. Коли ми вислизнули з кiмнати, то побачили, що поспiшають всюди рабiв i жiнок-солдатiв. У домi панував повний розгром. Стiльцi та канапи були розкиданi, зламанi i розколотi на друзки; гобелени були зiрванi зi стiн; нефритовi скульптури i порцеляновi вази валялися розбитими на понiвеченому пiдлозi. Всюди була розбризкана кров, повiтря наповнилося густим димом.
  
  Зовнi, пiд холодними зимовими зорями, вирувала битва. Гуркiт грому розкололи повiтря, наче мiсяць вибухнула над нашими головами. Я почув безлiч рушничних пострiлiв i крики чоловiкiв i жiнок. З самої глибокої тiнi долинув голос доктора Фу Манчi. "Я ще раз дякую вас", - сказав вiн. " Ти дав менi ключ до мо"ї долi. Тепер я буду правити усiм Кита"м, а потiм i всiма народами на схiд вiд Суеца. Через кiлька коротких рокiв я буду...
  
  Лорд Мейфiлд хихикнув. "Я обiцяю вам, - сказав вiн невиразно, - що ми, англiйцi, позбавимося вiд вас i ваших хулiганiв ще до того, як истечут цi кiлька коротких рокiв". Фу Манчi простягнув довгу кiстляву руку до горла Мэйфилда. На декiлька секунд все стихло, а потiм уповноважений королеви видав "диний, протяжний, хрипкий подих. Так лорд Мейфiлд випустив свiй останнiй подих.
  
  Вiн був збитим з пантелику i введеним в оману старим, настирливим i нерiшучим, але вiн був чесним i вiдданим i готовий служити своїй коханiй королевi при будь-яких обставин. Вiн заслуговував кращого кiнця, i я п'ятдесят рокiв несла хворобливе тягар провини. Його дiти i внуки повиннi знати, яким прекрасним i хоробрим людиною вiн був, бо вiн так i не отримав тi"ї данини, яку дiйсно заслужив.
  
  
  
  Особа Фу Манчi перетворилося на маску ненавистi i лютi. "Мiстер Холмс, - сказав вiн, - ви, мабуть, визнали мене дурнем, стверджують, що вдовуюча iмператриця замишля" власну загибель! Нi, не мадам Лi Сi " та"мницею зрадницею. Це змова сильних свiту цього, союз принца Гуна i Великого "внуха. Жоден з них не змiг би домогтися успiху самотужки. Разом вони уявляють, що зможуть реформувати династiю ".
  
  "Якщо це те, у що ви хочете вiрити, - сумно сказав Холмс, " то нехай буде так. Я не буду з вами сваритися".
  
  Фу Манчi не заспокоївся. "Ти заслугову"ш смертi разом з iншими. Хай буде так". Однак, перш нiж вiн встиг щось зробити, його перервав гуркiт рушничного черги. Вiн пробурмотiв щось по-китайськи, повернувся i побiг назад до палаючим стiнах сво"ї резиденцiї.
  
  "Принц Кун привiв англiйцiв", - сказав Вiллард Пауерс.
  
  Ми поспiшили слiдом за Фу Манчi по тунелю, який вiв у Заборонене мiсто. Пролунав ще один гiгантський вибух, киплячий, що вирувала помаранчева куля полум'я i диму, який прогримiв в пiдземному коридорi. Стеля обрушився навколо нас. Ми побачили Фу Манчi, похованого пiд уламками, але Пауерс, Холмс i я залишилися живими. Наш шлях був заблокований, i нам довелося повернути назад тим же шляхом, яким ми прийшли.
  
  Ми вийшли з зруйнованого ма"тку Фу Манчi i виявили, що поле битви в руках солдатiв iмператора. Принц Кун i британська королiвська морська пiхота перемогли збентежених поплiчникiв доктора, якi швидко здалися, коли стало ясно, що сам майстер нарештi зустрiв свiй кiнець у жорстокому катаклiзм.
  
  Нас зустрiли переляканий британський дипломат, декiлька китайських перекладачiв i помiчникiв, кiлька iмператорських гвардiйцiв i сам принц Кун.
  
  "Доктора Фу Манчi бiльше нема"", - сказав Холмс. "Вiн вважав за краще смерть, нiж бути схопленим".
  
  Коли iнформацiя була переведена, принц Кун коротко кивнув, хоча вираз його обличчя не змiнився. "Нашi британськi гостi зробили нам велику послугу, " сказав вiн, - за яку нам нелегко буде вiдплатити. Ми в боргу перед мiстером Холмсом i його товаришами i вислуха"мо пропозицiї британської дипломатичної мiсiї з терпiнням i неупередженiстю".
  
  Завдяки принцу Кунгу i впливу британського посла, незабаром ми опинилися в каютах на борту англiйського корабля, що прямував у Лондон. Нiхто з нас не хотiв затримуватися в Пекiнi. Нас вiдiрвали вiд нашого спокiйного життя, i ми пристрасно бажали повернутися до нашим родинам i друзям, до наших власних занять та iнтересам.
  
  
  
  Китай взимку - сумне, сумне, безбарвне мiсце, i тiльки лакованi палаци Забороненого мiста створюють натяки на життя i тепло. Тим не менш, ми побачили цiлком достатньо Великого Всерединi, у Зовнiшньому Мiстi, в усьому Пекiнi. Нам хотiлося, щоб рiчкою Темза була, щоб купчастi хмари, що загрожують снiгопадом, нещодавно пройшли над англiйськими вересовими пустками, а не над безкраїм монгольської пустелею. Менi вiдчайдушно хотiлося побачити англiйськi квiти i почути англiйських птахiв, поїсти англiйської їжi i послухати смiх грають англiйських дiтей.
  
  Можливо, Уотсон був трохи правий, коли писав про мене, що я мав млявими i вишуканими манерами i що насправдi я не був схильний до пригод. Я вважаю, що це не так, але я був ситий по горло пригодами, бiльше, нiж бiльшiсть чоловiкiв коли-небудь мрiяли, i я стверджую, що добре вiдгукувався про себе. Мо" бажання повернутися додому було викликано не виснаженням мого духу, а природною потребою мандрiвника освiжитися в знайомiй обстановцi.
  
  Отже, незабаром пiсля Рiздва ми вiдпливли з Тяньцзiня, прямуючи додому. Коли почалася наша спiвпраця, Холмс був зухвалим молодою людиною. Досвiд, отриманий в Китаї, зробив його зрiлим i навчив бiльшого, нiж вiн дiзнався за всi роки навчання в школi. Коли схiдне узбережжя Китаю зникло за кормою, Шерлок Холмс став багато в чому тим генi"м, якого описав доктор Джон Х. Ватсон. Менi випала честь спостерiгати i документувати це перетворення.
  
  В епiзодi з латунним ящиком " один незвичайний аспект, який необхiдно зафiксувати, хоча це сталося тiльки через багато рокiв пiсля подiй, описаних у цих мемуарах. Я отримав лист вiд Шерлока Хоумса в 1908 роцi, через тридцять три роки пiсля пекiнського справи i приблизно через п'ять рокiв пiсля останнього появи одного з оповiдань доктора Ватсона в популярнiй пресi. Холмс доклав лист, який вiн отримав з Китаю. Я наводжу тут i його записку, i iншу.
  
  
  Мiй дорогий Масгрейв.
  
  Я приношу вибачення за довгу затримку з вiдповiддю на ваш останнiй лист. У мене було кiлька цiкавих загадок, якi зацiкавили мене, але нiчого особливо важливого i нiчого такого, що мiй шановний бiограф вважав би за потрiбне увiчнити в своїх журнальних статтях. Єдине подiя, про яку варто вам згадати - i дiйсно, основна причина цього листа - це додане повiдомлення.
  
  Я отримав його тiльки сьогоднi. Я сподiваюся, що ви знайдете його таким же захоплюючим, як i я, i що жахливi наслiдки не залишаться для вас непомiченими. В даний момент я не впевнений, як менi на це реагувати. Я перебуваю в незнайомому станi вiдчаю.
  
  Ваш, як завжди,
  Шерлок Холмс
  
  
  Лист з Китаю було написано акуратним i чiтким почерком, дивно незграбним, але не зовсiм непри"мним. Зiзнаюся, тремтiння вiдрази охопила мене, коли я глянув на пiдпис: це було, звичайно, вiд доктора Фу Манчi - монстр був живий! Вiн був живий всi цi роки. Зрештою, вiн втiк i використовував минулi десятилiття, щоб вiдновити свою мерзотну та"мну схiдну iмперiю. Тут я цитую його останн" послання Шерлоку Холмсу.
  
  
  Мiстер Холмс:
  
  Пройшло багато рокiв з тих пiр, як ми розмовляли в останнiй раз, i за цей час я зрозумiв, що вчинив з вами дуже несправедливо. Я повинен вам свого роду компенсацiю, якщо не вибачення. Для мене незвично перебувати в такому положеннi, i я боюся, що, можливо, я недосвiдчений у практицi визнання помилок.
  
  Не так давно вдовуюча iмператриця померла при сумнiвних обставинах. Пiсля її смертi з'ясувалося, що вашi мiркування щодо її незаконною i зрадницької дiяльностi були повнiстю правильними, а моя версiя подiй повнiстю помилковою. Це дiйсно був Лi Сi, який спровокував виникнення та"мних товариств, тих, якi об'"дналися, щоб здiйснити те, що ви, англiйцi. назива"ться Боксерським повстанням.
  
  Ми подiля"мо вiдповiдальнiсть за це повстання, ви i я, оскiльки у нас були сили запобiгти його, але ми нiчого не зробили. Я визнаю свою слiпоту i свою помилку. Якщо б я послухав вас, я був би позбавлений вiд багатьох рокiв боротьби. Я заплатив за ту грубу помилку мого юного "я", i я обiцяю вам i всьому свiту, що подiбне бiльше нiколи не повториться.
  
  Я посилаю вам дещо, щоб позбавити свiй розум вiд почуття боргу перед вами. Це формула Елiксиру Безсмертя, одного з Небесних Снiгiв. Я домiгся великих успiхiв у розшифровцi стародавнiх текстiв, i я включаю всi данi, що вiдносяться до неоднозначного термiнологiї, використовуваної моїми предками, навiть тi, якi випливають з моїх недавнiх лабораторних успiхiв. Тiльки ти i я у всьому свiтi подiля"мо це знання. Я не заздрю тобi за це, ти "дина людина, яка коли-небудь вражав мене дисциплiною i цiлiснiстю свого iнтелекту.
  
  Не вистача" тiльки одного фрагмента iнформацiї, виявлення якого зробило б елiксир завершеним: у древнiх текстах йдеться про особливий вид меду, готу"ться бджолами з нектару квiтки ХО КУО. Я не знаю, що ма"ться на увазi пiд ХО КУО. Цi слова означають лише "блiда птах", i жоден з коментарiв давнину не пролива" подальшого свiтла на це питання. Я почав ретельно продуману кампанiю по збору меду, приготованого з усiх видiв квiтiв, якi ростуть в Китаї, i видiв, якi, можливо, були завезенi дослiдниками i торговцями. Я вважаю, що цей проект виправдову" такi зусилля. Однак, можливо, вам пощастить бiльше, нiж менi
  
  Доктор Фу Манчi
  
  
  Шiсть рокiв потому, в 1914 роцi, Холмс i Ватсон прийняли виклик, який Ватсон описав у "Сво"му останньому поклонi", останньому пригодi Шерлока Флолмса. У цiй iсторiї ми чита"мо наступний цiкавий обмiн реплiками:
  
  
  
  
  
  " Але ви вийшли на пенсiю, Холмс. Ми чули, що ви вели життя вiдлюдника серед своїх бджiл i книг на маленькiй фермi в Саут-Даунсе.
  
  " Абсолютно вiрно, Ватсон. Ось плiд мого неробства, найбiльше твiр моїх останнiх рокiв! Вiн узяв зi столу тому i прочитав повнiстю назва: Практичне керiвництво по бджiльництву з деякими спостереженнями з приводу сегрегацiї матки
  
  
  
  
  
  Це ма" вiдповiсти на часто зада"ться питання: "Чому Холмс пiшов на пенсiю в такому юному вiцi?" Враховуючи китайську формулу, в якiй розшифрованi всi невiдомi кiлькостi, крiм одного, Холмс зник, щоб знайти вiдсутнiй iнгредi"нт. Добився вiн успiху? Я вже згадував, що дiзнався про його смерть з листа випускникiв унiверситету, але це повiдомлення могло бути помилковим i вводити в оману. Зрештою, свiт вже одного разу був повiдомлений про неминучу смерть Шерлока Холмса. Доктор Фу Манчi повертався знову i знову протягом нинiшнього сторiччя, щоб паплюжити сили цивiлiзацiї та порядку. Можливо, його старий ворог - мiй друг Шерлок Холмс - все ще живий, щоб захистити сплячий свiт вiд страшних загроз, про якi ми навiть не мрi"мо. Мiй старий товариш, можливо, спостерiга" за нами навiть сьогоднi, невидимий ангел-хранитель, що захища" нас, коли ми слiпо йдемо по життю. Я волiю думати, що це правда, як би iррацiонально це не звучало. Я вважаю за краще вiрити в Шерлока Холмса.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДЖАЙЛС ЛЕСТРЕЙД, ВIЛЬГЕЛЬМ ГОТТСРАЙХ, СИГИЗМОНД ФОН ОРМШТЕЙН, БЕВИС СТЕМФОРД, АРТУР КОНАН ДОЙЛ, доктор медичних наук, ДЖЕЙМС МОРТIМЕР, доктор медичних наук.
  
  "У мене завжди було в звичкою не приховувати нi один з своїх методiв нi вiд мого друга Ватсона, нi вiд кого-небудь, хто мiг би проявити до них розумний iнтерес".
  
  - "Збро"носець Рейгейта"
  
  
  
  
  автор К. Д. ЮIНГ
  
  
  
  
  
  А решта ...
  
  Перерва в Денних Заняттях
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Однi"ю з жертв Сильного урагану 1907 року, який завдав значної шкоди бiльшiй частинi Лондона, особливо в районi старих пристаней уздовж внутрiшньої закруту Темзи, став повний тираж вересневого номера "Iлюстрованого мiсячника Хогайна" за 07 вересня................ "Iлюстрований щомiсячник Хогайна". Друкарня, яка перебувала на Лоуер-Темз-стрiт, неподалiк вiд Тауера, зiсковзнула з того, що виявилося древнiм пiрсом, в Темзу, де вона розпалася, i її уламки потрапили в Пiвнiчне море.
  
  Журнал протримався ще кiлька рокiв, перш нiж об'"днатися з журналом Pickwick Magazine, тiльки для того, щоб повнiстю припинити публiкацiю через брак паперу пiд час Першої свiтової вiйни. Але за випуск 07 вересня, який, як вважалося, мiстив рiзке звинувачення Джорджа Бернарда Шоу у всiх сучасних драматургиях, крiм його власної; мемуари Е. В. Хорнунга пiд назвою "Мiй шурин, доктор"; i стаття пiд назвою "Дирижабль - готовий дирижабль графа Цепелiна до прийому пасажирiв?" здавалося, вiн був втрачений назавжди.
  
  I ось у липнi 1952 року, в один iз таких чудових моментiв осяяння, Континентальну агентство розслiдувань i захисту, британське вiддiлення Континентального детективного агентства Сполучених Штатiв, вiдкрило свої новi офiси в колишньому будинку Hogbine Building на Феттер-лейн, недалеко вiд Флiт-стрiт. Назва "Хогбайн-бiлдiнг" все ще було вирiзано на сiрiй кам'янiй плитi над вхiдними дверима, хоча нiхто на милю в будь-якому напрямку не знав, ким був Хогбайн, чим вiн займався i навiщо йому знадобилося будинок, в якому вiн це робив. В процесi знесення стiни, щоб перетворити два офiсу в одну велику картотеку - детективне агентство збира" акри папок, - був виявлений довгий забитий шафа. У ньому були модель Ейфелевої вежi; комплект фотографiй в палiтурцi, на яких була зображена досить пишнотiла молодиця, расхаживающая у сво"му камзолi з написом "В будуарi Мiледi", оттиснутой сусальним золотом на обкладинцi; коробка з роздрукованими бланками вiдмови; серiя французьких листiвок iз зображенням Ейфелевої вежi на рiзних стадiях будiвництва; програмна книга для виробництва Люсiя у "Друрi-Лейн"; i повне прошита доказ наявностi зниклого вересневого номера за 07 рiк.
  
  Однi"ю з статей у втраченому номерi, про iснування якої з часом було повнiстю забуто, була щомiсячна публiкацiя iз серiї пiд назвою "Яким вони його знали" (або, звичайно, "Її", якщо мова йшла про жiнку). Серед знаменитих персонажiв протягом багатьох рокiв були Чарльз Дiккенс, Гюстав Доре, Елеонора Дузе, У. С. Гiлберт i Артур Саллiван (в парi, що дратувало їх обох), Джеймс Макнiл Вiстлер i папа Лев XIII. Мiсяцем ранiше мова йшла про Бенджамiна Дiзраелi, а мiсяцем пiзнiше - про королевi Вiкторiї. Темою вересневого номера за 07 вересня був чоловiк, загальновизнаний видатний детектив-консультант дев'ятнадцятого столiття.
  
  Агентство Continental, яке з гордiстю вважали себе найбiльшим консалтинговим детективним агентством двадцятого столiття, вiдправило вiдповiднi сторiнки назад в свою штаб-квартиру у Флэтайрон Бiлдiнг в Нью-Йорку, де вони були вставленi в рамки i розвiшанi на стiнах коридору, що веде в кабiнет генерального директора. Там вони залишалися майже пiвстолiття, їх значення було ще бiльш забуте, поки випадково, в жовтнi 2001 року, молодий редактор в St. Преса Мартiна випадково натрапила на них, коли вони чекали в коридорi шансу переконати "Попа" Гора, який йшов з посади генерального менеджера пiсля сорока чотирьох рокiв роботи в Continental, що однi"ю цiкавою життя недостатньо для створення мемуарiв-бестселерiв - ще потрiбно вмiти писати англiйськi пропозицiї i навiть абзаци.
  
  "Ви могли б подумати про використання примари", - сказав Pop редактор the St. Martin's Кiт Калу. "А що ви зна"те про тих журнальних сторiнках, якi висять в коридорi?"
  
  "До речi, про привидiв," пожвавився Тато. " Я розповiдав тобi про те часу в Огаллале, штат Небраска ...
  
  Зрештою Кале вдалося переконати офiс-менеджера Continental дозволити йому зняти цi сторiнки i зробити з них фотокопiї. Пiсля неабиякої кiлькостi дослiджень, що включали поїздку в Лондон i ще одне - в Амстердам, - про те, як ми стражда"мо через нашого мистецтва, - вдалося встановити iсторiю i походження цих сторiнок. Ми друку"мо їх тут вперше, вважаючи, що авторське право на них давно минув i що всi правовласники, повинно бути, давно померли. Якщо ми помиля"мося в цьому i якщо законнi спадко"мцi помiчника суперiнтенданта Скотленд-Ярду Джайлза Лестрейда, доктора Бевис Стемфорд або будь-який iнший автор цих сторiнок спогадiв зв'яжеться з вiддiлом прав i дозволiв St. Martin's Press, вони будуть знати, як з вами вчинити.
  
  
  
  З iлюстрованого мiсячника Хогбайна за вересень 1907 року:
  
  
  ТАКИМ , ЯКИМ ВОНИ ЙОГО ЗНАЛИ
  
  В ЦЬОМУ МIСЯЦI - ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  
  У цьому мiсяцi у нас " велике задоволення для наших читачiв: рiдкiсний погляд на одного з найбiльш знаменитих британських сищикiв вiд деяких з тих, хто добре знав його в той перiод, коли вiн був провiдним неофiцiйними детективом Англiї - нi, свiту. З тих пiр як мiстер Холмс вийшов на свою ферму в Сассексi i вiдмовля"ться давати iнтерв'ю, вiн зник з поля зору громадськостi, але як i ранiше займа" чiльне мiсце в суспiльнiй уявi. Ми дума"мо, що нашi читачi будуть зачарованi i, можливо, просветлены цими короткими спогадами людини, який, завдяки доктору Босвеллианские зусилля Джона Уотсона були так само добре вiдомi в сучасному англомовному свiтi, як Елеонора Дузе, Бенджамiн Дiзраелi, Сесiл Родс, Сидячий Бик або господа Дж. Гiлберта i Саллiвана.
  
  Як звичайно, ми дозволимо нашим запрошеним авторам говорити самим за себе i нагаду"мо нашим читачам, що думки авторiв " їх власними, вiдредагованими (за винятком орфографiї, граматики та пунктуацiї, де це необхiдно), i ми в Hogbine's Illustrated Monthly не зробили нiчого, щоб спонукати їх погоджуватися або не погоджуватися з вiдомою записом. Отже, витягнiть ноги перед зiгрiваючим морським вугiллям камiном i приготуйтеся до хорошого читання, оскiльки ми зi справжнiм задоволенням почина"мо:
  
  
  Помiчник суперiнтенданта Джайлс Лестрейд,
  Вiддiл кримiнальних розслiдувань Скотленд-Ярду (у вiдставцi)
  
  
  За його власними словами:
  
  Чи знав я Шерлока Холмса? Що за питання! Що за жарт! Цей чоловiк був постiйної скалкою в оцi Скотленд-Ярду, шкiдником i прикрою перешкодою з того дня, як вiн вiдкрив магазин на Бейкер-стрiт, 221Б, i до того дня, як пiшов на пенсiю. I я б анiтрохи не здивувався, якщо б вiн продовжував час вiд часу з'являтися, щоб докучати Скотленд-Ярду справами, з якими Вiддiл кримiнальних розслiдувань прекрасно справлявся i без його хваленої "допомоги".
  
  Не зрозумiйте мене неправильно, мiстер Холмс менi дiйсно подобався, настiльки, наскiльки цей нестерпний педант дозволив би собi подобатися. Це я можу сказати вам точно, що бiльше, нiж мої колеги зi Скотленд-Ярду. Грегсон червонiв до вух всякий раз, коли згадувалося iм'я Холмса. Позитивним моментом було те, що вiн допомiг нам з одним або двома з наших найбiльш неясних справ. Його спецiальнiсть - можна сказати, його сильною стороною' - були проблеми, якi нелегко дозволялися звичайною полiцейською роботою. О, в кiнцi кiнцiв, ми б розкрили цi справи. Але ми були пов'язанi рутиною i правилами, як це необхiдно в будь-якiй органiзованiй групi людей, у той час як фрiлансер начебто Холмса йшов своїм шляхом i часто був здатний безпомилково знайти рiшення. З iншого боку, нам з карного розшуку знову довелося шукати докази, якi могли б бути представленi в судi. Все, що Холмсу потрiбно було зробити, це обвиняюще ткнути пальцем, вимовити своїм високим, писклявим, дражливим голосом: "Ось ваш злочинець, Лестрейд", - i вiн закiнчив з цим, надавши нам зiбрати во"дино, якщо зможемо, деталi, якi дiйсно допомогли б розкрити справу.
  
  Читач може здивуватися, дiзнавшись, що Холмс не розкривав всi справи, за якi брався, хоча за записами його помiчника i компаньйона доктора Ватсона цього нiколи не скажеш. Часто, i це може стати ще бiльшим сюрпризом, пiсля того як Холмс вiдмовлявся вiд розслiдування, нам у Скотленд-Ярдi з допомогою наших наполегливих, як вiн сказав би, позбавлених уяви методiв вдавалося знайти рiшення. I коли я кажу, що вiн вiдмовився вiд розслiдування, я не маю на увазi, що вiн розвiв руками i визнав, що був збитий з пантелику. О, нi. Не Холмс. Це було б бiльше схоже на: "Ну, тепер, коли я вказав вам правильний напрямок, Лестрейд, я пiду. Менi потрiбно проконсультуватися з королем Норвегiї по справi надзвичайної державної ваги, хiба ти не зна"ш?
  
  Якщо б ви запитали мене, я б сказав, що найбiльшим даром Холмса була його здатнiсть робити заяви, якi звучали так, нiби вiн знав, що робить, незалежно вiд того, чи робив вiн це чи нi. Навiть коли у нього не було нi найменшого уявлення в "блакитний мiсяць" про те, що насправдi сталося в даному випадку, не бiльше, нiж у нас, бiдних копiв, вiн нiколи не мiг щось сказати, i це завжди звучало так, нiби вiн знав щось, чого не знали ми.
  
  Давайте вiзьмемо випадок, який я збираюся назвати "Справою огрядного плутократiї", коли я опублiкую перший том своїх мемуарiв - Лестрейд з Ярду, як я планую його назвати - приблизно через рiк.
  
  Уодлингтон Скитербиггинс (вимовля"ться "Вiггiнс"), банкiр, був знайдений мертвим у вiтальнi свого будинку на Фортинбрас-Корт недалеко вiд набережної. Огрядний чоловiк - нi, чесно кажучи, вiн вже деякий час був огрядним i наближався до ожирiння, - з бакенбардами, як у баранячої вiдбивною, вiн був одягнений у синьо-бiло-золоту строкатий одяг. Вiн лежав гротескною купою на пiдлозi, i меч, вiдомий як фехтувальна шабля, пронизував його шию з боку в бiк. До його шиї було прикрiплено щось на зразок невеликого дерев'яного стрижня, i, проходячи через шию жертви, меч пронизував обидвi сторони цього безглуздого на вигляд пристосування. Наполовину викурена гидко пахне сигара-черута лежала в окремо що стоїть попiльничцi поруч з тим мiсцем, яке було б поряд з ним, якщо б вiн все ще стояв. Його дворецький запевнив мене, що строкатий костюм не був його звичайним одягом, i зазвичай вiн не ходив з дерев'яним прикладом замiсть краватки або мечем, проткнувшим йому шию.
  
  Як раз в той момент, коли я збирався допитати покоївку, прибув доктор Семплман, полiцейський хiрург, щоб оглянути тiло, а мiстер Шерлок Холмс прибув, щоб ще раз сунути свiй довгий нiс в полiцейськi справи. Вiн почав з того, що втупився на тiло з одного боку i постукав себе по носi, а потiм перейшов на iншу сторону i потягнув себе за вухо. Коли йому це набридло, вiн почав повзати по пiдлозi i пiдбирати шматочки пуху, котячу шерсть тощо та складати їх у цi маленькi конвертики, якi вiн всюди носив з собою, i якi, я думаю, вiн зробив спецiально, тому що я нiколи не бачив, щоб хто-небудь ще використовував їх для будь-яких цiлей.
  
  " Що кажуть слуги, Лестрейд? - запитав вiн, пiднiмаючись з пiдлоги i обтрушуючи колiна штанiв.
  
  "Дуже мало, мiстер Холмс", - сказав я йому. "Їх не було тут, коли сталося вбивство, оскiльки їх роботодавець дав їм вихiдний".
  
  Холмс багатозначно постукав пальцем по кiнчику носа. "Це варто перевiрити", - сказав вiн.
  
  "Я розслiдую це, мiстер Холмс," сказав я йому. " Дiйсно, якраз перед вашим приходом...
  
  "Звернiть увагу на вiдсутнiсть кровi пiд тiлом, Лестрейд," перебив Холмс у своїй звичайнiй заискивающей манерi.
  
  "Це перше, на що я звернув увагу, мiстер Холмс", - сказав я йому.
  
  "Цей чоловiк був убитий не тут", - сказав Холмс.
  
  " Це абсолютно очевидно, мiстере Холмс.
  
  "Тiло було перемiщено".
  
  " Будь ласка, розкажiть, мiстере Холмс.
  
  "Меч, пронизуючий шию, - це знак бандитiв, та"много товариства злiсних лиходiїв, що бере свiй початок на Сходi".
  
  Я дiстав свiй блокнот i олiвець i записав "Бандит".
  
  "Але я вважаю, що це робота кого-то, що iмiту" цей жахливий ритуал", - продовжив Холмс. "Справжнiй, непiдробний бандит незмiнно користу"ться ятаганом".
  
  "Дуже цiкаво, Холмс," сказав я йому. - Як ви дума"те, чому...
  
  
  
  "Я привертаю вашу увагу, Лестрейд, до тантала на буфетi", - перебив вiн, театрально вказуючи пальцем на вищезгаданий предмет.
  
  "Я вже помiтив це, мiстер Холмс," ввiчливо вiдповiв я. " Це "тантал". Вiн стоїть на буфетi, де, за словами покоївки, завжди стояв.
  
  "Саме так!" - вiдповiв вiн. А потiм вiн посмiхнувся сво"ю приводить в сказ посмiшкою i вiдiйшов, щоб подивитися на слiди черевикiв у коридорi.
  
  Ну а тепер я питаю вас, звiдки менi було знати, чи вiн говорив серйозно, або просто пускав дим?
  
  Приблизно через десять хвилин, коли я був на кухнi, готуючись заарештувати кухаря, доктор Семплман покликав мене назад у вiтальню. "Я тут закiнчив", - сказав вiн менi, надягаючи пальто. "Уодлингтон-Скитербиггинс помер вiд раптового великого серцевого нападу. Я напишу про це в офiсi ".
  
  Мiй рот, повинно бути, вiдкрився, як у трiски. "Вибачте, доктор?" Я сказав.
  
  "Звичайно", - вiдповiв вiн.
  
  " Я маю на увазi - серцевий напад?
  
  "Абсолютно вiрно. Подивися, яку вагу бiдолаха тягав з собою. Якщо люди будуть носити з собою зайвi шiсть кiлограмiв жиру i не будуть займатися спортом, у них буде мало шансiв дожити до вiдведених їм трьох десяткiв десяти рокiв ".
  
  " Але - меч пронизав його шию-
  
  "Ах, це!" Вiн розсмiявся. "Це фокус". Вiн простягнув руку i витягнув меч, а потiм вiдстебнув маленьку дерев'яну рукоятку. "Бачиш? На шиї нi слiду. Меч якимось чином закрiплений на важелi. Вiдсутнiсть кровi повинно було пiдказати вам це. Я б сказав, судячи по його одязi, що Уодлингтон-Скитербиггинс практикувався в фокусах, можливо, щоб розважити дiтей, коли впав.
  
  " Але, Холмс, ми ж думали, що його перевезли.
  
  "Подивiться на нього", - сказав доктор Семплман, жестикулюючи. "Хотiли б ви, щоб вам доручили перемiстити його на яке-небудь велике вiдстань?"
  
  "Не я", - погодився я. "Холмс, ви-" Я подивився в кiнець коридору якраз вчасно, щоб побачити, як за консультуючим детективом закрива"ться вхiднi дверi.
  
  Я знову повернувся до доктора. - Я не думаю, що "тантал" мав якесь вiдношення до смертi Уодлингтона Скитербиггинса? Я поцiкавився.
  
  "Тантал? Можливо, в бiльш широкому сенсi, що пияцтво сприяло його проблеми з вагою. Але крiм цього, я не розумiю, як."
  
  Я похитав головою. "Дим," сказав я. - Я знав, що це дим.
  
  "Можливо, - погодився доктор Семплман. "Цi сигари з черутой жахливо навантажують серце".
  
  
  
  Вiльгельм Готтсрайх Сигiзмунд фон Ормштейн
  Великий герцог Касет-Футштейнский i спадковий король Богемiї
  
  
  За його власними словами.
  
  Шерлок Холмс? Шерлок Холмс? Не можу сказати, що я коли-небудь чув про це обухiвського джентльмена. Ви коли-небудь чули про нього, моя люба? Нi, вибачте, моя дружина про це Шерлока Холмса теж нiколи не чула. Якийсь британський торговець, чи не так?
  
  
  Бевис Стемфорд, доктор медицини, F. R. C. P.
  Лiкар-ординатор лiкарнi Сестер милосердя
  Нью-Провiденс, Багамськi острови
  
  
  За його власними словами:
  
  Так, це правда. Я "Молодий Стемфорд", який першим представив Джеймса Ватсона i Шерлока Холмса. Уотсон розповiв цю iсторiю в сво"му "Стяжки" Етюду в "Старлетцi", i розповiв вiн її добре, але не всi деталi передав правильно. Деякi факти вiн змiнив в iнтересах кращого оповiдання, оскiльки не усвiдомлював їх важливiсть, а про декого вiн i не пiдозрював. Тепер я розповiм все так, як це сталося, не в iнтересах посилення моїй власнiй невеликiй ролi в оповiданнi, а на службi Iсторiї. Бо, як одного разу сказав К'"ркегор - я думаю, це був К'"ркегор, - "Що ", то ", i що було, те було, i вони " провiсниками того, що буде".1
  
  Я працював костюмером в лiкарнi Святого Варфоломiя, вiдомої всiм, хто працю" на її територiї, як "Бартс", коли Уотсон був там молодим iнтерном, а я був навiть молодше його. "Костюмером" був той, хто обробляв i перев'язував рани i хiрургiчнi розрiзи - функцiї, якi значною мiрою перейшли до медсестрам, оскiльки цим компетентним жiнкам було дозволено займатися наданням допомоги хворим i пораненим. Завдяки невеликiй спадок вiд двоюрiдного дiдуся згодом менi вдалося отримати медичну ступiнь, i я переїхав на острови, щоб займатися медичною практикою там, де мої навички були б бiльш затребуванi.
  
  В той день, про який йде мова, коли я представив мiстера Шерлока Холмса людинi, якiй судилося стати його Босуеллом, я майже пiвроку час вiд часу проводжав Холмса по лiкарнi. У мене склалася думка, що вiн був досить розумним, але надзвичайно холоднокровним людиною. У нього було повне нехтування усiм людським слабкостям, будь то в iнших або в ньому самому. Я бачив, як вiн бив палицею трупи в анатомiчнiй палатi, щоб подивитися, якi залишаться синцi на тiлi людини пiсля смертi. Одного разу я помiтив, що у нього був сильний фiнгал: сильно пiдбите око i опухла i сильно порiзана щока. Я пожурив його за це, зауваживши, що, враховуючи його майстернiсть у боксi i боротьбi однi"ю палицею, якщо вiн так вигляда", iнший хлопець, мабуть, лежить в коматозному станi в однiй з наших палат.
  
  Вiн засмiявся i запевнив мене, що завдав собi сам. "Я веду щоденник, - сказав вiн менi, - записую процес заго"ння. Щоранку i щовечора я малюю себе в дзеркалi. Я не Пейджет, але думаю, що малюнки пiдiйдуть для моїх цiлей.
  
  "А якi вашi цiлi?" Я запитав його.
  
  Вiн знову розсмiявся. "Прогрес людських знань, мiстер Стемфорд", - сказав вiн. "Саме так; прогрес людських знань".
  
  Самий дивний чоловiк, якого я коли-небудь зустрiчав? Нi, я б так не сказав. Ця честь належить худому, нервового джентльменовi по iменi Пилчард, який завжди носив казанок, вдома i на вулицi, i збирав рибу. Дохла риба. Вiн зазвичай носив з собою чемодан, набитий використаними залiзничними квитками третього класу, якi вiн збирав у смiтт"вих баках бiля урядових будiвель та залiзничних вокзалiв. У нього були деякi дивнi звички, але я думаю, тут не мiсце обговорювати.
  
  В той день, коли я зiткнувся зi своїм старим другом Ватсоном в барi "Критерiй" i ми засперечалися про житло, незадовго до цього я покинув хiмiчну лабораторiю в Бартс i згадав, що там у мене був схожий розмова з мiстером Шерлоком Холмсом. Вiн, мабуть, знайшов вiдповiднi апартаменти на Бейкер-стрiт, але потребував когось, хто внiс би з ним плату за оренду. Я згадав про це Ватсону, i йому не терпiлося зустрiтися з Холмсом i подивитися, чи зможуть вони прийти до якогось порозумiння. Я, як мiг, попередив його про особливостi Холмса, але вiн був непохитний. I крiм того, я справдi нiчого не знав проти Холмса, я просто вiдчував, що з ним, можливо, важко жити.
  
  Ми увiйшли в Бартс через бiчний вхiд, i я залишив Ватсона на сходовому майданчику, а сам пiшов попередити Холмса, що привiв декого для розмови з ним.
  
  "Можливо, вiн саме та людина, з якою можна зняти квартиру", - сказав я Холмсу.
  
  " Справдi? В голосi Холмса звучав iнтерес. " Що вiн за хлопець?
  
  "Вiн лiкар, служив вiйськовим хiрургом в Афганiстанi. Був поранений кулею Джезайля в битвi при Майванде. Зда"ться, досить добре поправився. При"мний спiврозмовник. Нiяких шкiдливих звичок, наскiльки я можу пригадати.
  
  Холмс розсмiявся. "Для мене цього достатньо", - сказав вiн. "Приведiть його, i я дам йому шанс дiзнатися про мої шкiдливi звички. Хто зна", може бути, ми сподоба"мося один одному".
  
  Я пiшов за Ватсоном i привiв його назад у лабораторiю. "Доктор Ватсон," сказав я, - мiстер Шерлок Холмс.
  
  Холмс повернувся i уважно подивився на Ватсона, потiм схопив його за руку i потиснув її. "Я так розумiю, ви були в Афганiстанi", - сказав вiн.
  
  "Як, чорт вiзьми, ви дiзналися про це?" Здивовано запитав Ватсон.
  
  Настала моя черга розсмiятися. Але перш нiж я встиг сказати: "Вiн вас розiгру"; я сам йому сказав", Холмс перейшов до обговорення цього нiбито безпомилкового тесту на гемоглобiн, який вiн тiльки що розробив. Що ж, до того часу, як я змiг вставити слово, момент був упущений, i з мого боку було б неввiчливо розiгрувати спойлер.
  
  Через деякий час я запитав Холмса, навiщо вiн це зробив, ризикуючи при цьому вибовкати той жахливий факт, що тут не було нiякої розумної дедукцiї. "Я дiйсно не знаю", - сказав менi Холмс. "Уотсон виглядав таким незворушним, таким самовпевненим, таким англiйцем, що я захотiв подивитися, чи я зможу здивувати його. Я розраховував, що ти будеш мовчати, i ти мовчав. Так я i зробив".
  
  Я зберiгав цей секрет ось вже чверть столiття i розкриваю його тiльки тому, що це, звичайно, бiльше не може заподiяти нiякої шкоди. Думки, що цi два старих товариша живлять один до одного, були загартованi десятилiттями досвiду - i яким досвiдом вони були! Хто не може читати спогади доктора Джона Ватсона без почуття легкої заздростi до тих рокiв, коли вiн жив у будинку 221Б по Бейкер-стрiт?
  
  I все ж я задаюся питанням, чи було б все по-iншому, якби я не вагався цi кiлька секунд. Якщо б я сказав: "Не вiрте йому, Ватсон, вiн розiгру" вас!", - можливо, Ватсон не вiдповiв би: "Як ви смi"те розiгрувати мене таким чином! Добрий день, мiстере Холмсе!" I, можливо, вийшов з лабораторiї, щоб нiколи не повертатися?
  
  I, таким чином, з-за того, що цей жарт збила з толку, хiба свiт не збiднiв? Загалом, я радий, що промовчав.
  
  
  Артур Конан Дойл, доктор медицини,
  Лiкар, Письменник, Агент
  
  
  Так, я досить добре дiзнався Шерлока Холмса за роки, проведенi в якостi лiтературного агента його компаньйона i помiчника доктора Джона Ватсона. Вiн менi подобався, але, по правдi кажучи, я повинен визнати, що були моменти, коли я шкодував, що взагалi зустрiв його.
  
  Ватсон не бачив Холмса нiчого, крiм хорошого, i стверджував, що постiйно дивувався, коли той витягав того чи iншого дедуктивного кролика зi свого добре вiдомого мисливця на оленiв. Але, якщо хочете знати мою думку, я завжди думав, що Ватсон надiв це небагато для бiльшого ефекту i для того, щоб Холмс був задоволений. Я багато разiв помiчав, яким виглядав задоволеним Холмс - хоча вiн з усiх сил намагався цього не показувати, - коли Ватсон дивився на нього пiсля особливо переконливого мiркування i бурмотiв: "Вражаюче, Холмс, я не знаю, як вам це вда"ться!"
  
  Але я скорiше думаю, що Ватсон знав, принаймнi значною мiрою, як Холмс це робив. Ватсон, зрештою, був лiкарем, i, наскiльки я мiг судити, особливо компетентним. А медики, за необхiдностi, навченi дедукцiї i практикуються в нiй. Можливо, вони не можуть визначити iснування Нiагарського водоспаду або Атлантичного океану по краплинi води, але я часто бачив, як мiй старий професор, доктор Джозеф Белл з Единбурзького унiверситету, на пiдставi попереднього огляду з'ясовував iсторiю хвороби пацi"нта. Я пам'ятаю наступний обмiн реплiками з пацi"нтом Беллом, представлений перед нашим медичним заняттям:
  
  "Ну що, друже, ти служив в армiї?" запитав Белл.
  
  "Є, сер", - вiдповiв пацi"нт.
  
  " Нещодавно виписався?
  
  "Нi, сер?"
  
  " Шотландський полк?
  
  "Є, сер"
  
  "Унтер-офiцер"
  
  "Є, сер".
  
  " Дислоку"ться на Барбадосi?
  
  "Є, сер".
  
  Доктор Белл пояснив свої висновки так: "Цей чоловiк був поважною людиною, але вiн не зняв капелюха. В армiї цього не роблять, але вiн навчився б цивiльним манерам, якщо б його давно звiльнили. У нього владний вигляд, i вiн явно шотландець. Що стосу"ться Барбадосу, то вiн скаржиться на слоновiсть, яка " вест-iндiйськiй, а не британськi, шотландськi полицi в даний час знаходяться саме на цьому островi."
  
  Якщо це ма" певне схожiсть з одним з маленьких показiв Холмса, про який розповiв Ватсон, що ж, я не можу пояснити це; вам доведеться попросити пояснення у Ватсона.
  
  Я завжди дотримувався думки, що популярнiсть Холмса була заснована в рiвнiй мiрi на героїчному зображеннi його художником Сiднi Пейджетом, а також на розповiдях Ватсона про нього. Повинен сказати, що Холмс наживо був далеко не таким гарним, яким його зображу" Пейджет на своїх малюнках в журналi "Стренд". Вiн схуд, змарнiв, i його одяг постiйно перебувала в безладдi, оскiльки у нього не було часу думати про сво"му вбраннi, за винятком, можливо, тих випадкiв, коли вiн переодягався.
  
  Вибач, але це все, чим я можу тебе зараз придiлити. Я працюю над iсторичним романом, яким дуже пишаюся. Так, я думаю, що якщо свiт i запам'ята" мене, так це моїми iсторичними романами.
  
  
  Джеймс Мортiмер, M. R. C. S.
  медичний працiвник Граймпене, Терсли i Хай-Барроу
  Граймпен, Дартмур, Девоншир
  
  
  Шерлок Холмс захопив мене з першого моменту нашої зустрiчi, коли сталися дивнi подiї, описанi моїм колегою доктором Ватсоном пiд назвою "Собака Баскервiлiв". Як я тодi сказав Холмсу, на мене справила враження яскраво виражена долихоцефальная форма його черепа, яка, поряд з добре вираженим розвитком надорбитали, вказувала на щось рiдкiсне, якщо не унiкальне, в еволюцiйнiй лiнiї Homo sapiens sapiens. Хоча, це " поверненням назад або кроком вперед, я не готовий сказати. Я все ще мрiю про слепке його черепа, i, якщо б вiн помер ранiше за мене, сам череп став би бажаним доповненням до мо"ї невеликої колекцiї.
  
  Пiсля мо"ї участi у iнциденти, що мали мiсце в Баскервiль-холi, i блискучого дозволу Холмсом виникла в результатi них проблеми я з великим iнтересом стежив за його кар'"рою, описаною у працях доктора Ватсона. Я також, коли представлявся випадок, користувався гостиннiстю його в сiтi i час вiд часу сидiв за келихом вина в його кабiнетi на Бейкер-стрiт, 221Б, обговорюючи останнi досягнення науки або яке-небудь нове кримiнальний злочин.
  
  Нещодавно я почав iнтенсивне вивчення робiт вiденських психiатрiв Зiгмунда Фройда, Карла Юнга i Альфреда Адлера, зокрема книги Фрейда "Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie" ("Три есе з теорiї сексуальностi"), якi, як я вважаю, дали менi глибоке розумiння людської поведiнки. Але, хоча їх теорiї " хорошим початком у розкриттi цього складного предмета, i хоча вони можуть бути вiрними для Вiдня, це лише початок, i їх iстини не унiверсальнi. Англiя - це не Вiдень, а британський йомен - це не австрiйський бургер.
  
  Я скористаюся цим мiсцем, щоб коротко обговорити деякi з моїх власних поглядiв на людське - або, зокрема, британське-поведiнка, прикладом чого може служити поведiнка мiстера Холмса i його вiдносини з доктором Ватсоном. Хоча мiстер Холмс нi в якому разi не типовий, його вiдхилення лежать на одному кiнцi спектра поведiнки, яке, я думаю, можна розглядати як суто британське.
  
  (Як прийнято в цих, як доктор Фрейд назива" їх "психiатричних" аналiзах, я до кiнця цi"ї монографiї буду називати Холмса "H", а Ватсона "W."Тому пам'ята"те, коли я кажу про "H", я маю на увазi Шерлока Холмса, а "W" представля" доктора Джона Х. Ватсона.)
  
  Не може бути нiяких сумнiвiв у тому, що на доросле поведiнка Х. сильно вплинуло його дитинство i його вiдносини з батьками. Фрейд припустив би, що наполегливе прагнення Ейч до порядку закону i впорядкованостi - i його звичка рачкувати в пошуках "зачiпок" в бруду на пiдлозi були результатом надмiрно суворого привчання його до туалету i вiдмови матерi любити його, якщо вiн бруднити пiдгузки. Коли вiн повза" по пiдлозi, вiн, образно кажучи, шука" лайно, яке поверне любов його матерi. Фрейдистский психоаналiз стверджу", що Х. нiколи не переходив з анальної фази розвитку в бiльш зрiлу- або Генiтальну, фазу, про що також свiдчить вiдсутнiсть у нього iнтересу до жiнок.
  
  Але, я впевнений, ви погодитеся, що це вже занадто. Описувати H як особистiсть-копрофилит в той же час надмiрно спрощу" i неправильно розумi" його поведiнку. Давайте глянемо глибше.
  
  Можливо, вiдповiдь слiд шукати в думках H про жiнок i його стосунки з ними. Що H говорить про жiнок? W циту" його: "Любов - це емоцiйна рiч, i все, що емоцiйно, протистоїть тому iстинному, холодного розуму, який я ставлю понад усе. Я б нiколи не одружувався на собi, щоб не судити упереджено", - говорить Ейч в Знаку Чотирьох. I ще: "Жiнки вiд природи потайливi, i їм подоба"ться робити свої власнi секрети", - говорить Ейч у книзi "Скандал в Богемiї". I ще: "Мотиви жiнок так незбагненнi", - скаржиться Ейч в "Пригоду з другим плямою".
  
  Чи Не занадто сильно вiн протесту"? Хiба ми не чули скарг чоловiка, який закоханий по вуха в жiнку, яка недоступна; який, можливо, занадто вище свого становища, щоб сподiватися домогтися її розташування, або, можливо, що вже одружений, або, можливо, i те й iнше разом? Чи " якi-небудь натяки на те, ким може бути ця ледi? Можливо, їх два: по-перше, опис Ейч Iрен Адлер як "Жiнки", фраза, що свiдчить не про бажання, а про великому захопленнi. I що ж такого чудового вона зробила? Вона вiдкинула короля Богемiї, щоб вийти замiж за простолюдина. I, по-друге, Ейч стрiля" з револьвера в стiну - безсумнiвно, знак сильного хвилювання - iнiцiали ВР в честь королеви Вiкторiї. I що таке королева, як не сама сильна материнська фiгура, яку тiльки можна собi уявити? I який британський хлопчик не любить свою матiр? Бiльше я нiчого не скажу.
  
  OceanofPDF.com
  
  Також Майклом Курландом
  
  РОМАНИ ПРОФЕСОРА МОРIАРТI
  
  
  
  Пекельний Пристрiй
  
  
  
  Смерть при газовому свiтлi
  
  
  
  Велика Гра
  
  
  
  
  
  РОМАНИ ОЛЕКСАНДРА БРАССА
  
  
  
  Дуже Рано Помер
  
  
  
  Дiвчата в туфлях на високих пiдборах
  
  OceanofPDF.com
  
  Про авторiв
  
  КАРА БЛЕК ("Кабаре асасинiв") живе в Сан-Франциско. У неї та її чоловiка, книгопродавця, " син, який хотiв, щоб вона написала про його улюбленому романi "Шерлок Холмс i лiга рудих". Однак його мати вважала, що в перший раз все було зроблено досить добре. Кара Блек пише про розслiдування Еймi Ледюк, номiнованих на премiю Ентонi, дiя яких розгорта"ться в рiзних округах Парижа, включаючи "Вбивство в Маре", "Вбивство в Бельвиле", i "Вбивство у Сентье" (для яких вона зробила фотографiю для обкладинки), та працю" над наступною справою Еймi. Адреса веб-сайту www.carablack.com.
  
  
  
  ДЖЕРАРД ДОУЛ ("Вiдьма з Грiнвiча") - iсторик музики, який пише старомоднi детективнi iсторiї для свого задоволення. Вiн автор книги "Новi пригоди шеваль" Дюпена" i "Подвиги Гаррi Дiксона, американського Шерлока Холмса" Доул веде богемне життя в майстернi художника, яка колись була мансардою Артюра Рембо, в Сен-Жермен-де-Пре, Париж.
  
  
  
  ДЖОРДЖ АЛЕК ЭФФИНДЖЕР ("Пригоди в небесних снiгах") - вiдзначений нагородами, високо цiнований письменник-фантаст, який, прагнучи пiдкорити новi свiти, переходить до написання детективiв i кримiнальних хронiк. Вiн був номiнований на премiю Всесвiтньої конвенцiї наукової фантастики "Хьюго" i на премiю письменникiв-фантастiв Америки "Небюла" в загальнiй складностi близько дюжини разiв, а також отримав премiю "Хьюго" i премiю "Х'юго" за повiсть "Кошеня Шредiнгера". Вiн написав бiльше двадцяти романiв, включаючи два кримiнальних роману "Фелiцiя" i "Shadow Money i опублiкував шiсть збiрок своїх коротких художнiх творiв. Эффинджер живе в Новому Орлеанi, де проводить час, стукаючи палицею по комп'ютеру i скаржачись на шум. [Примiтка: Джордж раптово помер наприкiнцi квiтня 2002 року. Його не вистача".]
  
  
  
  К. Д. ЮIНГ ("iншi") стверджу", що " прямим нащадком Олександра Дюма старшого, але не молодшого. У зв'язку з цим виника" кiлька цiкавих питань, якi можна смiливо iгнорувати. Випускник Мискатоникского унiверситету зi ступенем магiстра дочеловеческой релiгiї, мiстер Юiнг присвятив сво" життя пiдтримки безнадiйних справ, свого пса Барнабаса i, послiдовно, ряду чарiвних, безпритульних жiнок, якi в кiнцевому пiдсумку йдуть до менш ефемерним чоловiкам. Його iнтерес до Шерлоку Холмсу сходить до випадкової зустрiчi в лондонському пабi, де вiн пiдслухав наступний дiалог: "Я звертаю вашу увагу на те, що собака робила вночi". "Але собака нiчого не робила вночi". "Ви помиля"теся. Вивчи свою взуття". Юiнг продав свiй перший розповiдь в чоловiчий журнал, який називався, якщо вiн правильно пам'ята", men's Magazine. Це було добре виконане дослiдження морської торгiвлi в третьому столiттi до нашої ери, озаглавлене "Ассан Монгу i вiйськова галера рабинь". Потiм вiн зник у чагарнику, з якого йому ще доведеться вийти.
  
  
  
  КРЕЙДА ГIЛДЕН (("Пригода забутого парасольки") - автор багатьох дитячих книг, остання з яких вийшла у твердiй палiтурцi, " "Гарбуза часу". У 1999 роцi його перша книга "Киберсерфер" (написана спiльно з Тедом Педерсеном) отримала престижну iталiйську премiю Selezione Bancarellino за дитячу фантастику. Книги для дорослих включають роботiв-самураїв-серфiнгiстiв i чотири романи, написанi по всесвiту Зоряного шляху: "Домашня тварина" (написано спiльно з Педерсеном), "Кардассианские бiси", "Бугимены" i "Пастка на зорельотi". Гiлден (також публiкував оповiдання у багатьох оригiнальних i перевидавати збiрниках, зовсiм недавно "Книга iнопланетних гостей" Брюса Ковилла i "Останнiй прибулець" Вiн провiв п'ять рокiв у якостi провiдного науково-фантастичного iнтерв'ю-шоу на радiо Лос-Анджелеса "Час-25" i був помiчником редактора оповiдань в DIC production "Справжнi мисливцi за привидами". Вiн писав мультфiльми для телебачення i навiть розробляв новi шоу. Серед його заслуг - сценарiї до фiльмiв "Осколковий камiнь", "Захисники Землi", "Джеймс Бонд-молодший"., "Привид 2040", "Флеш Гордон" i "Маска". Вiдомо, що Гiлден (виклада" художню лiтературу, зовсiм недавно в Калiфорнiйському унiверситетi в Лос-Анджелесi. Вiн " членом Асоцiацiї письменникiв наукової фантастики i фентезi Америки, Суспiльства авторiв дитячих книг i iлюстраторiв, Асоцiацiї письменникiв-мiстикiв Америки i PEN. Вiн живе в Лос-Анджелесi, Калiфорнiя, де уламки зустрiчаються з морем, i все ще сподiва"ться стати астронавтом, коли виросте.
  
  
  
  БАРБАРА ХЭМБЛИ ("Лялькарка з Мерiголд-Уок") - дослiдження розповсюдження авторських творiв. Якщо в свiтi iсну" лiтературний жанр, вона, ймовiрно, написала в ньому принаймнi одну книгу i була номiнована принаймнi на одну нагороду за цю роботу. "Я завжди хотiв стати письменником, але все продовжували говорити менi, що пробитися в цю область або заробити грошi неможливо", - говорить Хэмбли. "Я довiв, що вони помилялися по обом пунктам". I вона довела. Її похмурi фантазiї i багато придуманi i мiстять бiльше, нiж зазвичай, добре реалiзованої романтики, але класифiкувати їх далi неможливо, оскiльки, починаючи з "Ледi Мандригин" i її продовження "Нареченiй Щурячого бога" (тепер " назва!), Кожне з яких блискуче унiкально. Її iсторичнi детективи, такi як "Справа на Квiрiнальському пагорбi", дiя якого вiдбува"ться в Стародавньому Римi, i "Вiльний кольоровий людина", дiя якого вiдбува"ться в Новому Орлеанi в 1833 роцi, добре опрацьованi i демонструють таке знайомство з обстановкою, що можна заприсягтися, що у неї в пiдвалi " машина часу. Хэмбли в минулому був президентом асоцiацiї письменникiв-фантастiв Америки, лауреатом премiї Locus award та багато разiв номiнувався на премiю SFWA "Небюла". Вона живе в Лос-Анджелесi з безлiччю тварин, включаючи кiлька зухвалих пекiнесiв.
  
  
  
  МАЙКЛ КУРЛАНД ("Багато рокiв тому i в iншому мiсцi") - автор бiльше тридцяти книг, в основному детективiв i наукової фантастики, але з невеликою кiлькiстю наукової лiтератури, у тому числi "Як розкрити вбивство: довiдник кримiналiста" i "Як розслiдувати вбивство: довiдник для кабiнетних юристiв". Довiдник i як розслiдувати вбивство: довiдник для кабiнетних юристiв. Його останнiй роман - "Велика гра", третiй у серiї "Загадок професора Морiартi". Четвертий, "Iмператриця Iндiї", вийде пiзнiше в цьому роцi. Його розповiдi з'являлися в багатьох антологiях, включаючи "Найкраще з Omni II", "100 маленьких шкiдливих та"мниць" i Гiгантську книгу та"мниць замкнених кiмнат i неможливих злочинiв. Вiн двiчi номiнувався на премiю Едгара MWA i один раз на Американську книжкову премiю. Курланд живе в Петалуме, Калiфорнiя, з по-справжньому милої ледi та безлiччю собак i кiшок. Бiльше, нiж ви хочете знати про нього, можна знайти на його веб-сайтi: www.michaelkurland.com.
  
  
  
  ГЕРI ЛОВИЗИ ("Велика гра Майкрофта") був прихильником i читачем Холмса протягом десятилiть. Вiн написав ще одну стилiзацiю, "Пропажа британського барка Софi Андерсон", яка була заснована на згадцi Ватсона в канонi, а також на рiзних статтях про Шерлока, включаючи статтю про стилiзацiях в твердiй палiтурцi для FIRSTS. Бiблiографiя його книги "Шерлок Холмс: Великий детектив у м'якiй обкладинцi" вийде в наступному роцi. Вiн " редактором журналу Paperback Parade, провiдного в свiтi видання, присвяченого колекцiйних книг в м'якiй обкладинцi. Як засновник Gryphon Books, вiн опублiкував безлiч вiршiв про Холмса таких авторiв, як Френк Томас, Ральф Воен та iншi, а також документальну лiтературу "Шерлокиана". Ви можете зв'язатися з ним за його веб-сайту: www.gryphonbooks.com.
  
  
  
  РIЧАРД А. ЛУПОФФ ("Випадок з безгрошовим кавалером") був представлений канонику маленькою дитиною, коли його старший брат уступив батькiвському тиску i потягнув його з собою на ранок в кiно. Художнiм фiльмом стала версiя "Собаки Баскервiлiв" 1939 року з Бэзилом Рэтбоуном i Найджелом Брюсом в ролi Холмса i Ватсона. "Я був шокований," згаду" Лупофф, " але я також закохався у персонажiв i їх свiт. А що стосу"ться мого боргу, що ж, я можу тiльки процитувати самого сера Артура Конан Дойла: 'По, на мiй погляд, кращий автор коротких розповiдей всiх часiв ... Йому слiд приписати жахливий потомство письменникiв про розкриття злочинiв ... . Кожен може знайти якесь сво" маленьке розвиток, але його головне мистецтво повинно пiдноситися до цим чудовим розповiдями месь" Дюпена, таким чудовим за сво"ю майстерно виконаної силi, стриманостi, швидкому драматичного дотепностi. 'Коротше кажучи, хоча Холмс, можливо, i не змiг визнати свiй обов'язок перед своїм славетним попередником, творець Холмса не так вже й помилився." Лупофф занадто скромний, щоб повiдомити подробицi сво"ї письменницької кар'"ри, але в будь-якому довiднику авторiв наукової фантастики або детективiв буде перерахована його велика i вражаюча професiйна бiографiя. Вiн живе в Берклi, Калiфорнiя, зi сво"ю чарiвною дружиною Патрiсi"ю.
  
  
  
  МАЙКЛ МЕЛЛОРI ("Загадка молодого протестувальника") - автор близько сiмдесяти коротких оповiдань, у тому числi "Цiкавiсть вбива"", який отримав премiю Дерринджера вiд Суспiльства короткометражної детективної лiтератури за найкращий детективний розповiдь "Флеш" 1997 року. Його розповiдi з'являлися всюди: вiд журналу Discovery, бортового видання Hong Kong Airlines, до журналу Fox Kids Magazine. Його розповiдi про Амелiї Уотсон друкувалися в кожному номерi журналу Murderous Intent Mystery з 1995 по 2000 рiк. Дванадцять з них зiбранi в книзi Пригоди другий мiсiс Вотсон, опублiкованi видавництвом Deadly Alibi Press, i ще одне, "Пригода мерзенного племiнника", з'явля"ться в Найбiльшому збiрнику юридичних трилерiв ("Керролл i Граф"). Вдень Меллорi працю" незалежним журналiстом у сферi розваг з Лос-Анджелеса, на його рахунку понад 250 журнальних i газетних статей. Його остання науково-популярна книга про американську поп-культурi - Marvel: Персонажi та їх всесвiт (Hugh Lauter Levin Associates). Вiн також " батьком для буйного семирiчної дитини i у вiльний час дуже погано гра" на банджо.
  
  
  
  ЛIНДА РОБЕРТСОН ("Мiсiс Хадсон згаду"") - юрист некомерцiйної юридичної фiрми California Appellate Project, що базу"ться в Сан-Франциско. Вона почина" будувати другу кар'"ру письменницi i була опублiкована в San Francisco Chronicle i онлайн-журналi Salon, а також на Форумi калiфорнiйських адвокатiв у кримiнальному правосуддю (CACJ). Вона " спiвавтором, разом з Майклом Курландом, книги "Керiвництво повного iдiота по нерозгаданим та"мниць", але жоден з них не несе вiдповiдальностi за назву. Вона живе в Петалуме, Калiфорнiя, з трьома собаками, двома кiшками i письменником, i не впевнена, про кого з них дбати найбiльше.
  
  
  
  НОРМАН ШРАЙБЕР ("Кличте мене Вiггiнс") пише, що вiн "веде хронiку життя, свободи i переслiдування демонiв в бiзнесi, мистецтвi, поп-культурi, фотографiї подорожей та технологiях". Серед авторських робiт - American Management Review, Amtrak Express, Camera Arts, Family Circle, Independent Business, Kiplinger's Personal Finance, Ladies' Home Journal, MultiMedia Pro, New Choices, Photo District News, Playboy, Популярна фотографiя, Pulse, Смiтсонiвський iнститут, Успiх, Подорожi та вiдпочинок, i writer's Digest. Шрайбер був редактором галузевого видання Роздрiбний продавець журналiв з моменту сво"ї появи в 1996 роцi i до виходу останнього номера (зима 2001-2002). Серед його книг - "Путiвник по незалежним звукозаписуючих лейблiв i виконавцям Ultimata" i "Ваш домашнiй офiс". Вiн внiс свiй внесок у Бiблiю споживача, Повне керiвництво з написання наукової лiтератури, i Digital Deli, серед iнших публiкацiй. Вiн живе в Нью-Йорку i Кi-Ларго, штат Флорида.
  
  
  
  ПIТЕР ТРЕМЕЙН ("Етюд у помаранчевих тонах") найбiльш вiдомий своїм бестселером "Та"мницi сестри Фидельмы", в якому в ролi детектива фiгуру" iрландська религиозница сьомого столiття. Серiал, виданий на сьогоднiшнiй день на семи мовах, ста" культовим, i в США вже iсну" Мiжнародне товариство сестер Фидельмы з офiцiйним веб-сайтом i журналом. Тремейн, псевдонiм, народився в Ковентрi, Англiя, в сiм'ї iрландцiв i отримав вчений ступiнь з вивчення кельтики. Його перша книга була опублiкована в 1968 роцi, перша з низки науково-популярних робiт про кельтiв пiд його власним iм'ям. Вiн опублiкував свiй перший роман про Тремейне в 1977 роцi i створив безлiч творiв в жанрi фентезi, використовуючи кельтськi мiфи та легенди в якостi фону. В 1981 роцi вiн опублiкував "Повернення Раффлса", вiршик про "обухiвського джентльмена-злодiї". Це також призвело до створення кiлькох вiршiв оповiдань про Шерлока Холмса. В 1993 роцi вперше з'явилося його бiльш довговiчне творiння "Сестра Фидельма", а дванадцятий роман з серiї виходить у Великобританiї в цьому роцi. На сьогоднiшнiй день Тремейн випустив в загальнiй складностi тридцять дев'ять романiв i сiмдесят оповiдань, якi вийшли майже на десятки мов.
  
  OceanofPDF.com
  
  Примiтки
  
  1
  
  Ми не можемо знайти цю цитату серед перекладених робiт фiлософа Серена К'"ркегора, але, можливо, у доктора Стемфорда " iнше видання його робiт, або, можливо, вiн думав про iнше Кьеркегоре.-Редактори
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  МIЙ ШЕРЛОК ХОЛМС. Авторське право No 2003, Майкл Курланд. Всi права захищенi. Нiяка частина цi"ї книги не може бути використана чи вiдтворена яким-небудь чином без письмового дозволу, за винятком коротких цитат, що мiстяться в критичних статтях чи оглядах. За iнформацi"ю звертайтеся в St. Martin's Press, 175, П'ята авеню, Нью-Йорк, N. Y 10010.
  
  
  
  
  
  www.minotaurbooks.com
  
  
  
  
  
  eISBN 9781466826120
  
  Перше видання електронної книги : червень 2012 р.
  
  
  
  
  
  Каталогiзацiя даних Бiблiотеки Конгресу у публiкацiях
  
  Мiй Шерлок Холмс: нерассказанные iсторiї великого детектива / пiд редакцi"ю Майкла Курланда.-1-е изд.
  
  п. див.
  
  ISBN 0-312-28093-9 (hc) ISBN 0-312-32595-9 (pbk)
  
  1. Детективи та мiстичнi iсторiї, американськi. 2. Холмс, Шерлок (вигаданий персонаж) - художня лiтература. 3. Приватнi детективи-Англiя- Художня лiтература. В. Курланд, Майкл.
  
  PS648.D4 M8834 2003
  
  813'.087208351-dc21
  
  2002035664
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"