Курланд Майкл : другие произведения.

Шерлок Холмс: Американськi роки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Змiст
  
  ОБКЛАДИНКА
  
  Назва
  
  Авторськi права
  
  ПОСВЯТА
  
  Змiст
  
  ПЕРЕДМОВА
  
  Введення
  
  ВЕСIЛЛЯ IНГИ СИГЕРСОН
  
  МIЙ ШОВКОВИЙ ПАРАСОЛЬКУ: РОЗПОВIДЬ МАРКА ТВЕНА
  
  СТАРИЙ СЕНАТОР
  
  АМЕРИКАНСЬКЕ ПРИГОДА
  
  СВЯЩЕННИЙ БIЛИЙ СЛОН МАНДАЛАЯ
  
  ПРОКЛЯТТЯ ЕДВIНА БУТА
  
  ВИПАДОК З ВБИВЦЕЮ МИМОВОЛI
  
  РIЗАННЯ ДЛЯ ВИВIСКИ
  
  АНГЛIЙСЬКА СЕНЬЙОР
  
  ДЕТЕКТИВ ДИЛIЖАНСА: ПОВIСТЬ ПРО ЗОЛОТОМ ЗАХОДI
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  АМЕРИКАНСЬКI РОКИ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  
  
  
  
  ТАКОЖ МАЙКЛОМ КУРЛАНДОМ
  
  
  
  АНТОЛОГIЇ ШЕРЛОКА ХОЛМСА
  
  Мiй Шерлок Холмс
  
  Шерлок Холмс: Прихованi роки
  
  
  
  РОМАНИ ПРОФЕСОРА МОРIАРТI
  
  Пекельний Пристрiй
  
  Смерть при газовому свiтлi
  
  Велика Гра
  
  Iмператриця Iндiї
  
  
  
  РОМАНИ ОЛЕКСАНДРА БРАССА
  
  Дуже Рано Помер
  
  Дiвчата в туфлях на високих пiдборах
  
  
  
  ХУДОЖНЯ ЛIТЕРАТУРА
  
  Як розкрити вбивство
  
  Неспростовнi докази
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ШЕРЛОК
  ХОЛМС
  
  
  АМЕРИКАНСЬКI РОКИ
  
  
  
  КНИГИ ПРО МIНОТАВРА
  НЬЮ - ЙОРК
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Це художнiй твiр. Всi персонажi, органiзацiї та подiї, зображенi в цих оповiданнях, " або продуктом уяви авторiв, якi використовуються вымышленно.
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС: ПРИХОВАНI РОКИ. Авторське право No 2010 Майкл Курланд. Авторське право на передмова No 2010 Леслi С. Клiнгер. Всi права захищенi. Надруковано в Сполучених Штатах Америки. За iнформацi"ю звертайтеся в St. Martin's Press, 175, П'ята авеню, Нью-Йорк, Нью-Йорк, 10010.
  
  
  
  "Весiлля Iнги Сигерсон" авторське право No 2009 Рiчарда А. Лупоффа; "Мiй шовковий парасолька" авторське право No 2009 Деррiла Брока; "Старий сенатор" авторське право No 2009 Стiва Хокенсмита; "Американське пригода" авторське право No 2009 Герi Ловиси; "Священний бiлий слон Мандали" авторське право No 2009 Майкла Меллорi; "Прокляття Едвiна Бута" авторське право No 2009 Керол Бугге; "Справа вбивцi мимоволi" авторське право No 2009 Пiтера Тремейна; "Вирiзування для пiдпису."Copyright No 2009 Рису Боуена; "Англiйська сеньйор" copyright No 2009 Марти Рендалл; "Детектив дилiжанса: повiсть про Золотом Заходi" copyright No 2009 Лiнди Робертсон.
  
  
  
  Дизайн книги Джонатана Беннетта
  
  
  
  Каталогiзацiя даних Бiблiотеки Конгресу у публiкацiях
  
  
  
  Шерлок Холмс : роки в Америцi / Майкл Курланд, редактор.-1-е изд.
  
  п. див.
  
  ISBN 978-0-312-37846-2
  
  1. Холмс, Шерлок (вигаданий персонаж) - Художня лiтература. 2. Приватнi детективи - художня лiтература. 3. Англiйська-США - Художня лiтература. 4. Детективи i мiстичнi оповiдання, англiйська. 5. Детективнi i мiстичнi оповiдання, американськi. В. Курланд, Майкл.
  
  PR1309.H55S46 2010
  823'.087208-dc22
  
  2009039821
  
  
  
  Перше видання: лютий 2010 р.
  
  
  
  10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
  
  OceanofPDF.com
  
  Любити разом з Лiндою
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЕРЕДМОВА Автор: Леслi С. Клiнгер
  
  Введення Автор: Майкл Курланд
  
  Змiст
  
  
  
  ВЕСIЛЛЯ IНГИ СИГЕРСОН Автор: Рiчард А. Лупофф
  
  МIЙ ШОВКОВИЙ ПАРАСОЛЬКУ: РОЗПОВIДЬ МАРКА ТВЕНА Автор: Деррiл Брок
  
  СТАРИЙ СЕНАТОР Автор: Стiв Хоккенсмит
  
  АМЕРИКАНСЬКЕ ПРИГОДА Автор: Герi Ловизи
  
  СВЯЩЕННИЙ БIЛИЙ СЛОН МАНДАЛАЯ Автор: Майкл Меллорi
  
  ПРОКЛЯТТЯ ЕДВIНА БУТА Автор: Carole Buggé
  
  ВИПАДОК З ВБИВЦЕЮ МИМОВОЛI Автор: Пiтер Тремейн
  
  РIЗАННЯ ДЛЯ ВИВIСКИ Автор: Рис Боуен
  
  АНГЛIЙСЬКА СЕНЬЙОР Автор: Березня Рендалл
  
  ДЕТЕКТИВ ДИЛIЖАНСА: ПОВIСТЬ ПРО ЗОЛОТОМ ЗАХОДI Автор: Лiнда Робертсон
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЕРЕДМОВА
  
  Тi, хто вивча" життя Шерлока Холмса, швидко розумiють, що достовiрних фактiв мало. Ми прийма"мо звичай використовувати iмена "Шерлок Холмс" та "Джон Х. Ватсон" для позначення Великого Детектива i Доброго Лiкаря, прекрасно знаючи, що справжнi особистостi цих людей були прихованi за псевдонiмами при потураннi сера Артура Конан Дойла. Ми можемо зробити висновок, що роком народження Холмса, швидше за все, був 1854 рiк, Ватсона - кiлькома роками ранiше. Ми з достатньою певнiстю зна"мо, що спiвпраця цих двох почалося в 1881 роцi; що в 1891 роцi Холмс зник у Рейхенбахського водоспаду, щоб повернутися тiльки в 1894 роцi; i що в кiнцi 1903 або 1904 року Холмс пiшов на пенсiю. За двадцять три роки сво"ї активної практики (за його власними словами) вiн розслiдував бiльше 500 резонансних справ, хоча записи тiльки про 56 були оприлюдненi. Зафiксовано два випадки звiльнення пiсля виходу на пенсiю, один в 1907 чи 1908 роцi, i один, що почалася в 1912 роцi i закiнчився напередоднi Великої вiйни 1914 року.
  
  Перший у свiтi детектив-консультант залишив нам мало вiдомостей про сво" походження i юностi. Його батьки були "сiльськими сквайрами", його бабуся була сестрою французького художника Верне. У нього " брат Майкрофт, на сiм рокiв старше за нього. Вiн провiв два роки в коледжi, потiм зняв кiмнату на Монтегю-стрiт у Лондонi, де провiв мiсяцi бездiяльностi. Вiн часто вiдвiдував Британський музей, займався дрiбними справами в основному незапоминающихся клi"нтiв (хоча "Ритуал Масгрейва", що вiдноситься до цього перiоду, безсумнiвно, " одним iз найбiльших трiумфiв Холмса: розкриття зникнення / вбивства i вiдновлення давно втраченого нацiонального надбання одним махом) i мрiяв про велич. Можна пристрасно бажати дiзнатися побiльше про вбивства Тарлтона, Вэмберри, виноторговце, старiй росiйськiй жiнцi, дивний випадок з алюмiнi"вим милицею або Риколетти з клишоногiстю та його огидною дружиною, але в анналах доктора Ватсона про цi речi нiчого не говориться.
  
  Звичайно, Сполученi Штати i американцi часто згадуються в записаних розповiдях про життя i роботу Холмса. Один вчений нарахував п'ятнадцять випадкiв, пов'язаних з американськими персонажами або сценами. Американськi лиходiї з'являються на англiйських берегах в "Етюдi в яскраво-червоних тонах", "П'ять апельсинових кiсточках", "Танцюючих чоловiчкiв", "Червоному колi", "Трьох гарридебах" i "Долинi страху". Холмс найнятий американським клi"нтом в "Мосту Тора" i приходить на допомогу двом американцям в "Благородному холостяка", на превеликий жах свого англiйського клi"нта. "Завжди при"мно зустрiти американця, - вигуку" Холмс у цьому випадку, - тому що я один з тих, хто вiрить, що божевiлля монарха i груба помилка мiнiстра в далекi роки не завадять нашим дiтям коли-небудь стати громадянами однi"ї i тi"ї ж всесвiтньої країни пiд прапором, на якому буде зображено зоряно-смугастий прапор Великобританiї". У "Танцюючих чоловiчкiв", ймовiрно, в 1898 роцi, вiн стверджу", що у нього був принаймнi один американський друг, Вiлсон Харгрiв з Нью-Йоркського полiцейського управлiння, що передбача" бiльш раннiй незаре"стрований вiзит у Сполученi Штати. Визначено, що Холмс вiдвiдав Америку в 1912 роцi пiд виглядом американцi iрландського походження iменi Алтамонт, почавши з перебування в Чiкаго, потiм переїхавши в Буффало.
  
  Iнтерес до Сполученим Штатам було майже загальним. У вiкторiанську епоху Сполученi Штати значно розширилися, придбавши Техас, Калiфорнiю та iншi пiвденно-захiднi територiї Мексики, а також пiвнiчно-захiднi землi, якi стали штатами Айдахо, Вашингтон i Орегон, у Англiї. Була розвинена величезна система дорiг, каналiв, залiзниць, i перед Громадянською вiйною в країну окупували нiмецькi та iрландськi iммiгранти, а також китайськi робiтники. Потiм вiдбулася поляризацiя країни через проблеми рабства (скасованого Англi"ю в 1833 роцi), i в результатi Громадянська вiйна забрала жахливi втрати з обох сторiн. Пiвдень розраховував на пiдтримку Англiї, очiкуючи, що експорт бавовни стане визначальним фактором. Англiя зволiкала, i хоча вона визнала Союз i Конфедерацiю воюючими сторонами, довгоочiкуваного дипломатичного визнання Пiвдня як незалежної держави так i не вiдбулося.
  
  Багато англiйськi сiм'ї, у яких були родичi як на Пiвночi, так i на Пiвднi, вiдчували змiшанi симпатiї. Пiсля вiйни вiдносини з Сполученими Штатами нормалiзувалися, i по мiрi зростання американської економiки Англiя отримувала вигоду з трансатлантичної торгiвлi. Протягом десятилiття пiсля вiйни iммiгранти зi Схiдної та пiвденної Європи почали прибувати в Сполученi Штати в рекордних кiлькостях. Мiста на сходi продовжували стрiмко зростати, але багато iммiгрантiв при"дналися до великої мiграцiї американцiв на захiд. Подорожi в Америку, хоча i були нудними, щодо стали звичайною справою. Артур Конан Дойл, наприклад, неодноразово здiйснював поїздки в Сполученi Штати, щоб вiдвiдати друзiв (таких як Редьярд Кiплiнг, який оселився у Вермонтi), просувати свої книги i виступати перед американською громадськiстю на самi рiзнi теми. Тим не менш, для Конан Дойла це все ще вважалося досить екзотичною країною, щоб побачити ринок для трьох книг, що розповiдають про його поїздки в Америку, остання з яких була опублiкована в 1924 роцi.
  
  Незважаючи на стосунки мiж Америкою i Англi"ю, неправильнi уявлення i мiфи про Америцi збереглися у свiдомостi англiйцiв i проникли в канон Шерлока. Наприклад, Етюд в яскраво-червоних тонах - це iсторiя про злих мормонiв, принуждающих Люсi Фер'" до полiгамiї. Це вiдобража" сучаснi страхи перед бiлим рабством, поширенi в популярних сенсацiйних мемуарах У. Джармена "США, Абсцес дядька Сема", або "Пекло на Землi для США, дядько Сем" (Ексетер: надруковано приватним чином, 1884) i уявну тверезої книзi преподобного К. П. Лайфорда "Проблема мормонiв" (Нью-Йорк: Phillips & Hunt, 1886). Географiя Етюду в червоних тонах також спотворена: американськi гори i пустелi розташованi там, де їх взагалi нема". "П'ять апельсинових кiсточок" вiдображають нерозумiння подальшого iснування Ку-клукс-клану в Америцi ще в 1890-х роках. Америка також розгляда"ться як притулок для злочинцiв, в тому числi Ейба Слейни ("Танцюючi чоловiки"), типового чиказького гангстера, предвосхитившего Аль Капоне; фальшивомонетника "Кiлера" Еванса ("Три Гарридеба"); i мафiозi Джузеппе Горджиано ("Червоний круг"), який переїжджа" в Америку з Iталiї.
  
  У фундаментальному збiрнику есе Вiнсента Старрета про Холмса, 221B: Дослiдження Шерлока Холмса (Нью-Йорк: компанiя Macmillan, 1940), Крiстофер Морлi, як вiдомо, розмiрковував: "Був Шерлок Холмс американцем?"Хоча вивчення Морлi цього питання непереконливо, вiн припуска", що мати Холмса, можливо, була американкою. Морлi вказу", що Холмс, можливо, подорожував Сполученими Штатами мiж коледжем i Монтегю-стрiт, i його могло зацiкавити вiдкриття Унiверситету Джона Хопкiнса в Балтiморi в 1876 роцi i Столiтня виставка у Фiладельфiї. Iншi вченi згоднi з iде"ю, що Холмс вiдвiдав Америку, хоча "доведена" поїздка зазвичай, за дивним збiгом обставин, здiйсню"ться в рiдне мiсто вченого! Бiльш серйозно, в статтi пiд назвою "Раннiй американський Холмс" (Baker Street Journal 29, No 4 [грудень 1979]), Уейн Меландер да" захоплюючий звiт про своїх припущеннях щодо вiзиту Холмса в Сполученi Штати в 1876 роцi. Меландер стверджу", що поїздка простягалася на захiд до Денвера i включала екскурсiї в Балтiморi, Фiладельфiї, Чикаго, Канзас, Бостон i долину Вермисса (див. Долина Страху для позначення мiсця розташування останньої).
  
  Не менше, нiж Франклiн Делано Рузвельт, стверджував, що Холмс був американцем. У листi вiд 18 грудня 1944 року Едгару Ст. Смiту, тодiшньому головi нерегулярних формувань Бейкер-стрiт, Рузвельт писав:
  
  При подальшому вивченнi я схильний переглянути свою попередню оцiнку того, що Холмс був пiдкидьком. Насправдi вiн народився американцем i виховувався батьком або прийомним батьком у пiдпiльному свiтi, таким чином навчаючись всiм премудростям високорозвиненого американського кримiнального мистецтва.
  
  У ранньому вiцi вiн вiдчув бажання зробити щось для людства. Вiн був дуже добре вiдомий у вищих колах цi"ї країни i тому волiв дiяти в Англiї. Його риси були в першу чергу американськими, а не англiйськими. Я вiдчуваю, що подальше вивчення цього претендента принесе добрi результати в iсторiю.
  
  19 березня 1945 року Рузвельт знову написав Смiту:
  
  Я радий дiзнатися, що мiй постулат про кримiнальне минуле Холмса в Америцi викликав такi палкi дискусiї. Це тiльки показу", що iнтерес до всi"ї областi Шерлокианы постiйний.
  
  Хоча були опублiкованi новi матерiали, що проливають свiтло на багато аспектiв життя друга доктора Ватсона Конан Дойла, багато чого залиша"ться прихованим в iсторiї Ватсона i Холмса, їх сiмей та їх зв'язкiв в Америцi. До тих пiр, поки не будуть виявленi бiльш переконливi докази, якi вивчають "Великого детектива" i "Доброго лiкаря" повиннi задовольнятися припущеннями, подiбними до тих, що представленi в цьому збiрнику.
  
  -ЯЕСЛI С. ДОЗАТРИМАВСЯ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Введення
  
  I знову я покликаний виправдати нашi жалюгiднi спроби наслiдувати Вчителя. У якомусь сенсi виправдання неможливо; чотири романи i п'ятдесят шiсть оповiдань створили свiт, який так люблять тi з нас, хто змушений жити в цьому свiтi i вiдвiдувати Шерлока Холмса i його володiння тiльки на сторiнках книги або спостерiгати за блiдими подобиями iсторiй, що розiгруються для нас на сценi чи на екранi. Деякi думають, що поширюватися про роботи Майстра - значить оскверняти його пам'ять.
  
  Але з iншого боку, нiяких виправдань не потрiбно. Всього чотири романи? Всього п'ятдесят шiсть коротких оповiдань? Як можна очiкувати, що ми будемо iснувати на такiй мiзернiй їжi? Канон повинен бути розширений. Повинен бути невичерпний запас iсторiй про Холмса, так само як повиннi бути повiтря i вода. I це мають бути самi чудовi iсторiї про Холмса, якi ми можемо створити. Можливо, це не справжн" перо Майстра, але все ж поживне для висушенiй i голоднiй душi.
  
  Приблизно кожен рiк ми зобов'язанi благати кращих авторiв нашого часу ненадовго побути в країнi Холмса, повернутися i повiдомити про свої знахiдки.
  
  На сторiнках цi"ї книги зiбрано й переписано вмiст скриньки, битком набитою пригодами. Тут зiбранi спогади з усiх неосяжних просторiв Пiвнiчної Америки: мiст, сiл, сiльськiй мiсцевостi, штатiв i територiй; заселених селищ, безплiдних земель i необроблених кордонiв. Написанi пером i чорнилом на лiнолеумi i зберiгаються у сховищах Чиказького скотарського банку або старанно надрукованi на випрасуванiй мясницькiй паперi огризком толстого свинцевого олiвця i загорнутi в клейонку, щоб лежати непрочитаними в окованном залiзом дерев'янiй скринi, повному iржавих ковальських iнструментiв, вони схожi в описi американських подвигiв молодого англiйця на iм'я Шерлок Холмс.
  
  У сво"му рiдному Сполученому Королiвствi Холмсу належало здобути популярнiсть як успiшного детектива-консультанта, який став пiонером багатьох кримiналiстичних методiв, якi використовуються досi.
  
  Можна тiльки припускати, коли саме Холмс приїхав в Сполученi Штати, але це точно сталося протягом року або двох пiсля того, як вiн покинув Мидлотианский унiверситет (або, можливо, як деякi вважають, Кембрiдж - це спiрно, як i те, чи вiн отримав вчений ступiнь або просто поїхав, щоб переслiдувати свої власнi iнтереси). Точна дата його повернення в Лондон невiдома, але це точно сталося приблизно через рiк пiсля його зустрiчi з доктором Джоном Ватсоном, який повинен був стати його колишнiм спiвробiтником i помiчником.
  
  Те, що вiн провiв кiлька рокiв за Атлантикою, не виклика" сумнiвiв; про це свiдчить його знання мови, манер i звичаїв Сполучених Штатiв. Таким чином, було розумно припустити, що пошук в щоденниках i спогадах 1870-х i початку 1880-х рокiв може дати деяке уявлення про таке запам'ятову"ться людинi. I це пiдтвердилося.
  
  
  Якщо я дозволю собi на мить вiдволiктися вiд свiту, який ми створили, i повернутися у свiт, який iз вдячнiстю ми залиша"мо позаду:
  
  
  Створення нових iсторiй, дiя яких розгорта"ться в свiтi Шерлока Холмса, - цiкаве заняття для письменника, хоча i повне небезпек. Зараз я розриваюся мiж словами "Розвага легко зрозумiти, але небезпека?" i "Небезпека легко зрозумiти, але розвага?" Можливо, менi слiд вiдступити i розглянути кожну з них окремо.
  
  Розвага: Письменник-фантаст - творець свiтiв. Це звучить як необмежена свобода i влада - deus ex scrivener, так сказати. Але на вiдмiну вiд Бога - у всякому разi, наскiльки нам вiдомо, - у цього творця " натовп людей, якi заглядають йому через плече i критикують кожен струмок i луг, кожну рибу i рибалки, кожен сюжетний хiд i рису характеру. "Цей "пископ Ламлi, якого ви представля"те на дванадцятiй сторiнцi," говорить пухкенька маленька жiнка з пронизливим поглядом i бородавкою у невiдповiдному мiсцi. - вiн не веде себе так, як нi один "пископ, з яким я коли-небудь був знайомий, а я вивчав "пископiв". Або, як вказу" людей з викривленою губою i в старому шкiряному льотному шоломi з величезними захисними окулярами: "У вас " Дiк Деннiсон, пилотирующий автожир Ventrix на Пiвнiчному полюсi у вереснi 1927 року, коли всiм вiдомо, що автожир Ventrix був запущений у виробництво тiльки в квiтнi 1929 року".
  
  Це "всi знають" найбiльше драту" письменника. Що ж, ризикну припустити, що, якщо б я зупинив наступнi двадцять перехожих бiля головного входу на Сакс-П'яту авеню, не бiльше десяти-дванадцяти знали точну дату випуску автожира Ventrix.
  
  Але Конан Дойл виконав за нас всю важку роботу по створенню свiту. У свiтi Шерлока Холмса Дойл дав нам готову, повнiстю заземленную сiльську мiсцевiсть, повну яскравих предметiв i колоритних людей. Як висловився журнал The Economist у сво"му номерi вiд 4 жовтня 2007 року,
  
  Iсторiї про Шерлока Холмса, як i ранiше володiють надзвичайною силою. Сценарiй нiколи не бува" бiльш ефективним, але ситуацiя залиша"ться незмiнною: затишна, вкрита килимами, освiтлена камiном вiтальня на Бейкер-стрiт, яку дiлять Холмс i Ватсон, парадоксально схожий на утробу свiт вiкторiанського холостяка, розташований над анархiчним злочинним свiтом, повним насильства та аморальностi.
  
  Ми можемо чiплятися до оцiнки журналом написаного, але всi, я думаю, погодяться з надзвичайною силою, якої воно продовжу" мати.
  
  -МАЙКЛ КУРЛАНД
  На 112 - му роцi Магiстра
  Вересень 2008 р.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  
  ШЕРЛОК ХОЛМС
  
  АМЕРИКАНСЬКI РОКИ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Чому Шерлок Холмс вперше вiдправився в Америку? Мiстер Лупофф говорить нам, навiщо ще, як не для того, щоб бути присутнiм на весiллi? Але виникли ускладнення . . .
  
  ВЕСIЛЛЯ IНГИ СИГЕРСОН
  
  Автор:
  
  РIЧАРД А. ЛУПОФФ
  
  Єдиний гучний пострiл. Уламки падають, стикаються, перекидаються, червонi, зеленi, фiолетовi, жовтi, блискучi, вiдображають мерехтливий газовий свiтло, падають на паркет, i все це пiд звуки гра" оркестру, чотириста голосiв виконують гiмн ...
  
  
  Я була жiнкою за прилавком, обслуговувала покупцiв, приймала платежi i завертала випiчку, коли у дворi почувся дзвiнок листоношi. Я вiдмовляюся називати себе "й меннiнга". Таке вживання позбавля" значення жiночий рiд i означа", що я в деякому родi нижче i пiдвладний чоловiковi.
  
  
  Мiстер Толливер притулив велосипед до заднiх дверей i, витративши хвилину на те, щоб розiбратися в сво"му мiшку з поштою, пiдiйшов i вручив менi невелику пачку листiв. Вiн посмiхнувся крiзь сивi вуса. " З мамою все гаразд, мiс Холмс?
  
  "Вона волiла б працювати," вiдповiв я, - але лiкар наполяга", щоб в цi останнi тижнi вона вiдпочивала. Вiн говорить, що, коли новоприбула приїде, у неї буде достатньо роботи".
  
  "Так. I тато, що вiн може сказати?"
  
  " Вiн у змовi з доктором Миллуордом. Як i я. Мама наполяга" на тому, щоб готувати для всiх нас, але, принаймнi, вона погодилася поступитися свої обов'язки в магазинi.
  
  " Подбайте про свою матiр, мiс Елiзабет. Вона мила ледi.
  
  Я простягнула мiстеровi Толливеру безкоштовну пампушку, i вiн узяв свiй велосипед i поїхав.
  
  В цей день у крамницi було велелюдно. Все, що мiг зробити юний Шерлок, - це замiшувати тiсто, пiдтримувати в порядку духовки i виставляти на вiтрину свiжi товари. Папа чергував догляд за мамою з денним сном, щоб набратися сил i впоратися з важкими обов'язками по випiчцi на нiч. I, звичайно ж, Майкрофт сидiв у куточку, який зiйшов за офiс, працюючи, як правило, над бухгалтерi"ю пекарнi i вивчаючи формули нових продуктiв.
  
  Майкрофт також займався нашої листуванням, замовляв товари i оплачував рахунки. Наш сiмейний бiзнес був досить успiшним, але самим вимогливим у цьому жвавому районi Лондона. Конкуренцiя також була гострою.
  
  До того часу, коли магазин закрився на весь день, на Лондон опустилася темрява, i газовi лiхтарi вiдкидали м'якi тiнi перед нашим будинком. Газ також був встановлений в примiщеннi, незважаючи на невдоволення лiтнiх жителiв, якi наполягали на тому, що нове освiтлення було неприродним i непри"мним порiвняно з традицiйними масляними лампами.
  
  Батько прокинувся пiсля денного сну. Мама приготувала наваристий суп з помаранчевої гарбуза i пiдсмажила нам по шматку яловичини з картоплею i зеленню. Звичайно, була випiчка з нашого власного магазину. Майкрофт, як зазвичай, швидко зайняв сво" мiсце за сiмейним столом. Зда"ться, що Майкрофт проводить все сво" життя в нерухомiй позi, за винятком своїх рiдкiсних i непояснених "експедицiй". Через нерегулярнi промiжки часу вiн важко пiднiмався, одягав головний убiр, брав у руки палицю i зникав на годину або на день.
  
  Наскiльки я пам'ятаю, був один випадок, коли його не було цiлий рiк. Мої батьки вважали його зниклим без вiстi, коли вiн увiйшов в магазин, фамiльярно привiтав кiлькох наших постiйних покупцiв i повернувся на сво" звичайне мiсце без всяких пояснень. Мiй старший брат такий самий огрядний, як мiй молодший худий; якщо б вони лише обмiнялися кiлькома каменями авоирдупуа, я думаю, їм обом було б краще.
  
  Але цi"ї ночi менi довелося покликати Шерлока, який пiшов у свою кiмнату, щоб попрактикуватися в грi на скрипцi.
  
  Я не знаю, що засмучу" бiльше: звуки дряпання i скреготу, якi вiн назива" музикою, або непри"мнi запахи вiд експериментiв, якi вiн час вiд часу проводить. Чому мої батьки подарували менi цього надокучливого молодшого брата, який перебува" за межами людського розумiння. Я сподiвався тiльки, що наступним доповненням до сiмейства Холмсiв буде бiльш при"мний спiврозмовник. За волею Долi, дiвчинка!
  
  Звичайно, ця пiзня вагiтнiсть i неочiкувана. Тим не менш, мати проявля" всi ознаки задоволення вiд перспективи появи в будинку ще одного Холмса. Батько турбу"ться про витрати. Майкрофт, схоже, нiчого не помiча".
  
  Що стосу"ться огидного Шерлока, я вважаю, що вiн звик до привiлеїв, пов'язаних з тим, що вiн самий молодший член родини. Коли згаду"ться той факт, що вiн втратить це вiдмiннiсть, вираз його обличчя нагаду" вислiв людини, який вiдкусив фрукт, думаючи, що це апельсин, тiльки для того, щоб виявити, що це лимон.
  
  Чесно кажучи, я зiзнаюся, що мiй молодший брат не зовсiм дурний. Наскiльки я пам'ятаю, одного разу вiн попросив мене допомогти йому в його так званiй лабораторiї. Вiн пояснив, що розробля" метод передачi енергiї за допомогою звукових хвиль. Вiн органiзував експеримент, в ходi якого встановив металевий предмет в скобу, оточену звукопоглинальним ватином. Вiн стояв неподалiк, витягуючи огиднi звуки зi сво"ї скрипки. Вiн награвав ноти все вище i вище, поки, на мiй подив, металевий предмет не почав сильно вiбрувати.
  
  "Тепер, сестро, я хочу, щоб ти встала по iншу сторону апарату i порiвняла цю ноту зi сво"ю флейтою".
  
  Я пiдкорився з аналогiчними результатами.
  
  "А тепер," проголосив Шерлок, " за горошини опору. Ми встанемо по обидвi сторони вiд апарату та по моїм сигналом обидва включимо лейтмотив".
  
  Я не став поправляти його солецизм, а просто роздратовано похитав головою, погоджуючись.
  
  Шерлок пiднiс скрипку до пiдборiддя, провiв смичком по струнах i удостоїв мене кивка i пiдморгування. Гротескнiсть його кощавого обличчя, спотвореного таким чином, набагато перевершу" мої мiзернi словеснi здiбностi. Дiйсно, жах цього потрiбно швидше уявити, нiж описати.
  
  Ми обидва взяли вирiшальну ноту, вiн - на своїй скрипцi, а я - на своїй флейтi. Через кiлька секунд металевий предмет почав сильно вiбрувати, потiм засвiтився червоним жаром i, нарештi, розплавився i срiблястим дощем впав на пiдлогу.
  
  В цей момент до кiмнати увiйшла мама. "Елiзабет, Шерлок, дорогi, хто-небудь з вас бачив мою дорогоцiнну срiбну ложечку з Срiбного ювiлею Її Величностi?"
  
  На жаль, ось вона, безформна калюжка розплавленого металу на пiдлозi лабораторiї Шерлока.
  
  
  Трапеза проходила досить при"мно, кожен член сiм'ї по черзi описував свiй день, як це прийнято у нас з давнiх пiр. Розмова зайшла про свiтових справах по мiрi того, як вони просочувалися в наш будинок через розмови наших клi"нтiв, коли Майкрофт оголосив, що знайшов серед денних надходжень послання, адресоване нашим батькам.
  
  
  Майкрофт, безумовно, самий блискучий чоловiк, якого я коли-небудь зустрiчав. Я не можу представити, щоб вiн провiв сво" життя в нашiй сiмейнiй пекарнi, але на даний момент вiн нада" неоцiненну послугу. Вiн також може бути самим нестерпним з чоловiкiв, перевершуючи навiть докучливого Шерлока. Витираючи з пiдборiддя краплi жиру, вiн щось пробурмотiв i поплескав себе тут i там, шукаючи послання.
  
  Нарештi вiн знайшов його. Вiн дiстав його з внутрiшньої кишенi i простягнув батьковi.
  
  Це був конверт, акуратно адресований мiстеровi i мiсiс Реджинальд Бiслi Холмс, Сiмейна пекарня Холмсiв, Олд-Ромилли-стрiт, Лондон, Англiя. Марки були незнайомого вiдтiнку i дизайну, позначенi нiж пiд назвою "центи". Зворотна адреса у мiстi Нью-Йорк-у Сполучених Штатах Америки дав розгадку та"мницi дивних марок.
  
  Потiм пiшов номер, який можна було б розiграти як комiчного номери в мюзик-холi Чипсайда. Батько поплескав себе по грудях, весь час моргаючи. "Я не можу знайти свої очки," нарештi оголосив вiн, простягаючи конверт мамi.
  
  Мама похитала головою. "Я повинна займатися своїми кухонними справами. Можливо, хто-небудь з дiтей прочита" цей лист всiм нам".
  
  Якимось чином ця обов'язок випала на мою долю. Якимось чином, зда"ться, в цьому домi так завжди бува".
  
  Я розкрив конверт. Вiн був незвично щiльним i з бiльш тонкого паперу, нiж звичайна кореспонденцiя. З конверта я витягнув листiвку. Рель"фними лiтерами на нiй було написано наступне:
  
  MR I MRS. Дж.ОРГЕН С.ИГЕРСОН
  RРIВНЯЙТЕСЯ На ЗАДОВОЛЕННЯ ВIД ВАШОЇ КОМПАНIЇ
  На ВЕСIЛЛI сво"ї ДОЧКИ,
  МIСС ТАНГАЕЛIЗАБЕТ ЗАЙДЖЕРСОН
  ТО МР. ДжейОНАТАН ВI ХОПКИНС
  ЯЗнаю ЦiннiстьNEW YОРКА
  ПроН ЗДНЯ, ДВАДЦЯТОГО червняЧЕРВНЯ 1875 року
  
  Я прочитав листiвку вголос. Почувши це, мама заплескала в долонi. "Дочка мого дорогого брата виходить замiж! Зда"ться, тiльки вчора вона була немовлям".
  
  "Я так i знав", - вигукнув я. "Я знав, що з мо"ю кузиною Iнгою ось-ось станеться чудова подiя".
  
  "Дiйсно, радiсна подiя, але, звичайно, ми надiшлемо свої спiвчуття", - заявив батько. "До двадцятого червня всього кiлька тижнiв. Мама нi за що не змогла б вiдправитися в океанське подорож, i я б, при сформованих обставинах, навiть не розглядав можливiсть поїздки в Америку, поки вона залишалася вдома ".
  
  Мама потягнулася за конвертом, i я простягнув його їй. У цей момент з нього випав листок паперу, ледь не зачепивши миску з овочами, i приземлився перед кiстлявим Шерлоком. Вiн схопив його i вiдмовився вiддавати, поки батько не наказав йому зробити це. Незважаючи на це, менi довелося потягнути за листок, перш нiж вiн вiдпустив його.
  
  Записка була написана знайомим почерком мо"ї кузини. Дорога Елiзабет, я читаю про себе, Мiй Джонатан - самий чудовий чоловiк. Вiн досвiдчений друкар i редактор, i ми плану"мо переїхати на Захiд, як тiльки одружимося. Будь ласка, будь ласка, люба кузина, знайди спосiб приїхати на мо" весiлля. Мо" серце буде розбите, якщо ти цього не зробиш. Я хочу, щоб ти була там в якостi мо"ї нареченої. Записка була пiдписана у звичайнiй манерi мого кузена карикатурним малюнком, що зображувало нас двох, фамiльярно взялися за руки.
  
  Хоча ми нiколи не зустрiчалися, я вiрю, що у нас була экстрасенсорная зв'язок протягом усього нашого життя. Моя мати i батько Iнги були близнюками. Мати залишилася тут, в Англiї, в той час як її брат емiгрував у Сполученi Штати, де одружився на американцi, мiс Таннер. Ми, двi двоюрiднi сестри, народилися в один день i, наскiльки ми змогли визначити, в один i той же момент. Мою двоюрiдну сестру звали Iнга Елiзабет, а мене - Елiзабет Iнга.
  
  Запрошення на весiлля мо"ї дорогої кузини стало пiдтвердженням знання, яке я виношувала протягом декiлькох тижнiв.
  
  Зiбравшись з духом, я оголосив, що, зважаючи на нездатнiсть моїх батькiв зробити це, я буду представляти англiйську гiлка родини на весiллi Iнги.
  
  Батько похитав головою. "Про це не може бути й мови, Елiзабет. Ми пiдберемо вiдповiдний подарунок для тво"ї кузини i вiдправимо його трансатлантичним транспортом. Ти не поїдеш в Америку, у всякому разi, не одна".
  
  Мати смикала зав'язки, утримують її фартух на мiсцi, в розпачi зав'язуючи i розв'язуючи їх. "Iнга - "дина дитина мого брата, Реджинальд. Вона "дина кузiна Елiзабет. Було б сумно, якби вона не змогла бути присутньою на цьому заходi".
  
  "Нi, - наполягав батько," молодiй жiнцi подорожувати однiй в таких умовах було б вкрай непристойно".
  
  " Тодi, можливо, її брат мiг би поїхати з нею. Майкрофт - вiдповiдальний молодий чоловiк. Безсумнiвно, вiн був би вiдповiдним компаньйоном для Елiзабет, i я не сумнiваюся, що мої брат i невiстка прийняли б його в свiй будинок ".
  
  Зiзнаюся, що навiть в цей момент менi було цiкаво думати про те, як Майкрофт сiда" на корабель i вируша" до Америки. Майкрофт, чиї щоденнi пересування рiдко змiнюються маршрутом з спальнi в кабiнет, з кабiнету до обiднього столу, з обiднього столу в вiтальню i з вiтальнi в спальню.
  
  Майкрофт одним словом вiдкинув пропозицiю нашої мами, i подальше обговорення не принесло користi.
  
  Пiсля вечерi i кави ми пiшли у вiтальню на наш звичайний сiмейний годину. Iнодi вечорами мама чита" вголос популярний мистецький твiр. В iнших випадках я граю знайомi мелодiї на своїй флейтi, iнодi супроводжуються жахливим рипiнням Шерлока. Зрiдка Майкрофт соизволяет розважити нас декламацi"ю. Вiн зберiг на пам'ять повне зiбрання Дiалогiв Платона, "Житт"писи" Плутарха, науковi працi великого мiстера Чарльза Дарвiна i "Пригоди Алiси в країнi чудес" преподобного Доджсона, якi я дуже люблю.
  
  Але в цей вечiр у нас була тiльки одна тема для розмови. Це було весiлля мого двоюрiдного брата.
  
  Мати i батько виключили свою присутнiсть на весiллi, батько заборонив менi подорожувати однiй, а Майкрофт вiдмовився навiть думати про це подорож, i в цi"ї головоломки залишалося тiльки одне можливе рiшення. Я проковтнув свою гордiсть i запропонував Шерлоку супроводжувати мене.
  
  Я наполовину сподiвалася, що вiн вiдкине цю iдею. Чесно кажучи, я сподiвалася на це бiльше, нiж наполовину. Але мiй дорогий молодший брат скористався нагодою, щоб помучити мене, давши свою згоду. Звичайно, вiн зробив це з демонстрацi"ю небажання, межу" з мучеництвом.
  
  Мати, здавалося, була готова благословити цей план, коли батько пiдняв питання про грошi. Вартiсть проїзду для двох осiб, що подорожують з Англiї в Америку i назад, склала б значну суму. Можливо, якийсь час можна було б керувати пекарнею без нас з Шерлоком. Але в касi просто не було достатньо коштiв, щоб забезпечити проїзд для нас з Шерлоком.
  
  Батько пiднявся зi стiльця i заявив: "Ми пошлемо щасливiй парi пiдходящий подарунок, можливо, соусник або пiднос".
  
  " Поки нема". "Слова Майкрофта, вимовленi тим же глибоким голосом, який вiн використовував для своїх завчених декламацiй, змусили батька зупинитися.
  
  " Ще нема"? - Луною озвався батько.
  
  "Сер, - вiдповiв Майкрофт, - не варто так швидко вiдмовлятися вiд того, щоб наша сiм'я була представлена на весiллi. Пам'ятай, що Iнга теж моя двоюрiдна сестра, i я хотiв би побачити свою сестру i її двоюрiдного брата разом в цей щасливий день ".
  
  Батько потягнувся за очками, розвiв їх дужки i надiв собi на обличчя, щоб краще роздивитися свого старшого сина. "Я сподiваюся, Майкрофт, ти не плану"ш пограбувати банк вiд iменi Елiзабет i Шерлока". Батько рiдко жарту", але я вважаю, вiн думав, що тiльки що зробив це.
  
  "Будь ласка, довiрся менi, батько. Я нiчого не обiцяю, але ризикну припустити, що Елiзабет i Шерлок будуть на весiллi Iнги". Вiн полiз у кишеню жилета i дiстав рiпу. Подивившись на нього, вiн похитав головою. "Сьогоднi занадто пiзно", - сказав вiн. "Дай менi двадцять чотири години, батько. Бiльшого я не прошу".
  
  На наступний ранок наша пекарня, як зазвичай, була повнiстю заповнена продуктами батькiвського виробництва. Я зайняв сво" мiсце за прилавком; Шерлок - сво" мiсце в зонi, призначенiй для роботи з товарами; а Майкрофт - за своїм столом, займаючись своїми адмiнiстративними обов'язками. Про вчорашньому сiмейному зборах бiльше нiчого не говорилося.
  
  Опiвднi Майкрофт встав, взяв капелюх i тростину i широкими кроками вийшов з магазину. Вiн розчинився в потоцi пiшоходiв на Олд-Ромилли-стрiт. Бiльше вiн не з'являвся до тих пiр, поки вся родина зiбралася за обiднiм столом.
  
  Мама пiдсмажила курчати з дрiбною картоплею, а ще була гаряча i холодна зелень i, звичайно ж, булочки з маслом. Вона зайняла сво" мiсце на чолi столу; батько - в кiнцi; ми з Шерлоком - обличчям один до одного через скатертину i тарiлки. Батько як раз взяв у руки кухоннi приналежностi i потягнувся за птицею в коричневої скоринки, коли Майкрофт увiйшов у кiмнату. Вiн потер руки, посмiхнувся кожному членовi сiм'ї по черзi i зайняв сво" мiсце.
  
  За їжею вiн багато говорив, але його "диною темою було перевагу маминої куховарiння i батькiвськiй випiчки. "Ми не " власниками фiнансового стану, заявив вiн," але ми щаслива сiм'я, у нас " затишний будинок, успiшний бiзнес, компанiя один одного i найкраща кухня, на мою скромну думку, у всьому свiтi".
  
  Можливо, вiн перебiльшив, але нiхто за столом не став з ним сперечатися. Навiть Шерлок.
  
  Пiсля вечерi родина зiбралася у вiтальнi, i в цей час Майкрофт швидше стояв, нiж сидiв, i зробив сво" оголошення.
  
  "Все влаштовано", - сказав вiн. "Я зустрiвся сьогоднi вдень з певними людьми, i справу зроблено".
  
  "У вас " для нас квитки?" Спитав Шерлок. Його голос менш диссонирующий i дратiвливий, нiж його гра на скрипцi, але не настiльки.
  
  " Квитки? Нi, Шерлок. Квитки тобi не знадобляться.
  
  "Про, це загадка, Майкрофт?" Шерлок голосно скрипнув зубами.
  
  " Якщо хочеш, юнак. Або, якщо ти волi"ш, я просто поясню суть справи словами, зрозумiлими навiть такого скупого iнтелекту, як твiй.
  
  "Будь ласка," втрутилася я. " Майкрофт, не опускайся до рiвня дитини. "Хоча, - подумав я, - худий бинпол i так найвищий член нашої сiм'ї". "Просто розкажи нам, що ти зробив".
  
  "Дуже добре". Майкрофт опустився в крiсло. Мама подала каву i солодку випiчку з магазину, i Майкрофт поклав на мову абрикосове ласощi. Вiн прожував i проковтнув з явним задоволенням. - Як вам, можливо, вiдомо, - сказав вiн, - "Грейт Iстерн" вiдправля"ться з Лондона двадцять четвертого травня. Вона перетина" Атлантичний океан за одинадцять днiв i прибува" в Нью-Йорк четвертого червня. Я думаю, у вас з кузиною Iнгою буде достатньо часу, щоб попрацювати з тiткою Таннер над приданим.
  
  " Так, так, Майкрофт. Але як можемо Шерлок, - я здригнувся вiд цi"ї думки, - i я подорожувати на Грейт Iстерн, коли у нас нема" квиткiв i грошей, щоб їх купити?"
  
  "На борту "Грейт Iстерн" за вечерею звучить музика i проводяться розважальнi заходи у виконаннi оркестру мiстера Клемента Зiгфрiда. Ти досвiдчена флейтистка, люба сестра, в той час як юному Шерлоку, - Майкрофт помiтно здригнувся, - iнодi вда"ться витягти з свого iнструмента впiзнавану мелодiю. Я домовився про те, щоб ви обидва стали учасниками оркестру мiстера Зiгфрiда. Проїзд та харчування будуть забезпеченi, а також буде виплачена скромна стипендiя ".
  
  В кiмнатi запанувало мовчання, яке, нарештi, порушив сам Майкрофт: "Однак " одне незначне уваги".
  
  Шерлок посмiхнувся.
  
  Я чекав.
  
  Для вашого користування буде надана невелика каюта, але вам доведеться дiлити її. В iнтересах дотримання пристойностi передбача"ться, що ви будете подорожувати як брати".
  
  Я застогнав.
  
  Шерлок розсмiявся.
  
  "Тодi чому не як сестри?" - Запитала я.
  
  Майкрофт посмiхнувся. У нього сама чарiвна, чарiвна усмiшка, у мого старшого брата. " Чудова думка, Елiзабет. Дуже забавно. Вiн зробив паузу, щоб вiдсьорбнути кави. "На жаль, вже вирiшено, що брати Холмси, Шерлок i Еллерi, виступлять з оркестром Зiгфрiда".
  
  Одинадцять днiв, подумав я. Подорож займе одинадцять днiв. Це означало б одинадцять днiв на те, щоб зiйти за чоловiка, i одинадцять ночей на те, щоб дiлити парку корабельну каюту з противним Шерлоком. Я здригнувся.
  
  Так все i було залагоджено. Я переконав свою хорошу подругу Клариссу Макдугалд, яка живе через двi хати вiд нас i з якою я багато рокiв ходила в школу, зайняти мо" мiсце в магазинi. Її брат замiнить Шерлока. Батько схвалив цю домовленiсть. Я пишаюся сво"ю майстернiстю поводження з голкою i ножицями, якому навчився у матерi. Ми удвох переробляли чоловiчий одяг, щоб вiдповiдати моїм потребам i приховувати мiй пiдлогу.
  
  Двадцять четвертого травня ми з Шерлоком встали задовго до свiтанку i вирушили залiзницею з Лондона в Саутгемптон. Опинившись в цьому пiвденному мiстi, було неможливо не впiзнати пункт нашого призначення.
  
  Для мене "Грейт Iстерн" був великим i знаменитим кораблем, але Шерлоку, звичайно, вiн надав можливiсть прочитати вчений лекцiю.
  
  "Грейт Iстерн", безсумнiвно, " найбiльшим досягненням мореплавання з часiв Но"вого ковчега". О, цей гугнявий голос! "Її дизайнер, генiальний Изамбард Кiнгдом Брюнель, загинув в ранньому вiцi, безперечно, принаймнi частково з-за стресу, пов'язаного з його пiдпри"мством. Днище корабля було розiрвано невiдомої досi пiдводною горою пiд час одного з його перших плавань, i тiльки блискуча конструкцiя подвiйного корпусу мiстера Брюнеля врятувала його вiд затоплення. Вона була розрахована на перевезення до чотирьох тисяч пасажирiв, але, на жаль, нiколи не мала комерцiйного успiху".
  
  Спасибi тобi, дорогий брате. Я стримався, щоб не придушити цього всезнайку-бур'яну.
  
  Тим не менш, незважаючи на те, що я бачив багато зображень морського чудовиська, при першому поглядi на нього у мене перехопило подих.
  
  Шерлок i я були одягненi в схожий одяг. На нас були твiдовi костюми, бриджi до колiн з еластичною гумкою i довгi панчохи, простi краватки, кепки на головах i броганы на ногах. Я знаходила чоловiчу одяг незручним i непрактичної. Я мрiяла про пристойному плаття i весняної капелюсi в квiточку, навiть про блузцi i джемперi. Але якщо цей непри"мний костюм був цiну за те, що мене прийняли за Еллерi, а не за Елiзабет, то це була цiна, яку я була готова заплатити.
  
  Хоча Шерлок насправдi був молодший за мене приблизно на п'ять рокiв, на його верхнiй губi вже почали проступати бакенбарди, в той час як мо" власне обличчя, звичайно, не було заплямоване подiбними наростами. Таким чином, було вирiшено, що Шерлок Холмс зiйде за старшого з братiв i сестер-музикантiв, в той час як Еллерi Холмс буде молодшим. Я вiдчув, що це ще одна образа для мене.
  
  У кожного з нас з Шерлоком було по рюкзаку з туалетним приладдям i змiною костюмiв, а також за окремим футляра з нашими музичними iнструментами. Нас попередили, що корабельний оркестр повинен був з'явитися в належних вечiрнiх костюмах, i завдяки вмiлому керiвництву мами i моїм власним довгих годинах шиття ми з Шерлоком так обставились. Я впевнений, що ми складали мальовничу пару.
  
  Бiля трапа "Грейт Iстерн" нас зустрiв корабельний офiцер, який проводив нас в нашi каюти. Там ми познайомилися з мiстером Клементом Зiгфрiдом, нашим маестро. Вiн виглядав виснаженим людиною. У нього були досить довге темне волосся, що, я вважаю, не було рiдкiстю серед членiв музичної братiї, i розкiшно обвислi вуса, якi здавалися занадто важкими для його маленького особи i тонкої шиї.
  
  Вiн посмiхнувся i знизав руку Шерлоку i мою власну. Вiн сказав: "Холмс, старший i молодший, так, ласкаво просимо. Я бачу, ви захопили з собою свої iнструменти. Добре! Ви, звичайно, не знайомi з репертуаром мого оркестру. Вiн зробив паузу i сверился з рiпою, яку витягнув з парчевої жилета. "У нас репетицiя через двадцять двi i одну третину хвилини у великому салонi. Розмiстiть свої речi в своїй каютi i, будь ласка, негайно з'явитеся!" Вiн говорив зi сво"рiдним акцентом, явно континентальним.
  
  Вiн повернувся на пiдборах i пiшов геть.
  
  Це був дуже дивний маленький чоловiчок.
  
  Оскiльки "Грейт Iстерн" був таким величезним - довше двох футбольних полiв, розташованих впритул один до одного, - i вмiщував таку кiлькiсть пасажирiв, мiсця були не в пошанi. Я очiкував, що менi доведеться жити в тiснотi з десятками смердючих самцiв. Замiсть цього ми з Шерлоком опинилися у власнiй затишнiй каютi. У кожного з нас, звичайно, була б своя лiжко. I проживши двадцять два роки в ролi молодшої сестри Майкрофта i сiмнадцять рокiв як старшої сестри Шерлока, я не соромилася терпiти звичайна присутнiсть чоловiка.
  
  Ми вiднесли нашi пожитки в каюту, знайшли члена екiпажу на палубi, i нас направили у великий салон. Це було просторе примiщення, явно нагаду" про днi слави Великого Сходу. Стiни були прикрашенi фризами iз зображенням класичних сцен. Сатири i карiатиди стояли в класичних позах, пiдтримуючи високий розлогий стеля салону. Цей стеля був зроблений з вiтражного скла - чудового дизайну, яким гордилася б будь-яка архiтектурна виставка в країнi.
  
  Музиканти зiбралися на невеликому узвишшi. Ми з Шерлоком, мабуть, прибули останнiми. Маестро Зiгфрiд стояв перед нами, наполовину схований чорним пюпiтром, з рiпою в руцi. Годинник голосно зажужжали. Маестро вимкнув їх натисканням важеля i повернув у кишеню. Вiн оглянув присутнiх музикантiв i задоволено кивнув.
  
  "Джентльмени," оголосив вiн, " подорожi з нами тро" нових музикантiв. Я представлю їх вам". Вiн пiдняв диригентську паличку i постукав нею по сво"му пюпiтра.
  
  "Мiстер Холмс майор".
  
  Шерлок злегка вклонився, тримаючи скрипку на рiвнi плеча.
  
  " Мiстер Холмс Молодший.
  
  Я наслiдував сво"му братовi, показуючи свою флейту колегам-музикантам.
  
  " Мiстер Альберт Саксен.
  
  Огрядний музикант, який стояв у другому ряду, злегка вклонився, тримаючи в повiтрi блискучий корнет. Вiн носив вуса i бороду. Як вiн мiг маневрувати своїм корнетом крiзь це волохате прикраса, було для мене загадкою.
  
  Говорячи у своїй манерi з дивним акцентом, маестро Зiгфрiд оголосив, що кожен з нас знайде перед собою ноти. "У вас буде шiсть хвилин i двадцять три секунди, щоб ознайомитись з нотами. Потiм ми репетиру"мо".
  
  Яким дивним людиною вiн був! Тим не менш, його слiдували вказiвкам. Мої батьки телеграфували на запрошення на весiлля мо"ї кузини Iнги, висловивши свої жалi. Я також вiдправив Iнге особисте повiдомлення, в якому повiдомив, що ми з Шерлоком прибудемо на Грейт Iстерн i що ми з найбiльшою радiстю очiку"мо її одруження.
  
  I, звичайно, що я була б щаслива, схвильована, задоволена i захоплена брати участь в якостi почесної нареченої. Я також був впевнений, що її наречений, мiстер Ван Хопкiнс, виявиться чудовим людиною, якого я був би радий прийняти в якостi двоюрiдного брата, якби таке положення було передбачено правилами сiмейних вiдносин.
  
  За сигналом "Грейт Iстерн" вiдiйшов вiд свого причалу i рушив у протоку по напрямку до Портсмута, обiгнув сушу i попрямував в захiдному напрямку. До того часу, коли ми проїжджали Пензанс, оркестр вже розiгрiвся. Маестро Зiгфрiд був суворим керiвником. Концертмейстера не було; вiн сам тренував i пiдштовхував музикантiв, хитаючи головою вiд радостi, гнiву або пристрастi при кожному пасажi, поки його довге волосся не майорiли навколо голови, як крила розлюченого чорної птицi.
  
  Коли репетицiя закiнчилася, маестро поклав диригентську паличку на пюпiтр i дiстав з кишенi рiпу. Вiн натиснув на важiль, i металева кришка годинника iз гравiюванням вiдкрилася. Вiн вивчив циферблат годинника, потiм кивнув i оголосив: "Джентльмени, ви зберетеся тут, готовi виступити через одну годину п'ятдесят шiсть хвилин i одинадцять секунд".
  
  Вiн сховав годинника в кишеню, повернувся на пiдборах i пiшов.
  
  Хоча я встала, щоб мама приготувала менi костюм для вечерi, я нiколи не одягала цей дивний чорно-бiлий костюм протягом тривалого перiоду часу i не намагалася виконувати в ньому навiть саму незначну роботу. Яким дивним i незручним воно було з жорстким комiрцем-крильцем, мiнiатюрним чорною краваткою, атласними лацканами i колючими вовняними штанами. Що, чорт вiзьми, вiдбува"ться з представниками чоловiчої статi, що вони волiють одягатися в такi непрактичнi вбрання!
  
  Пасажири Great Eastern вже почали просочуватися у великий салон, коли оркестр зiбрався суворо вчасно, згiдно з ексцентричним вказiвок нашого маестро. Я виявив, що сиджу поряд з iншим флейтистом, джентльменом з круглими рожевими щоками. Я не мiг сказати, чи був вiн передчасно посивiлим, напрочуд добре зберiгся, або, можливо, просто володарем скандинавської кровi i свiтлого волосся, таких блiдих, що нагадували снiг.
  
  Я побачив, що мiй брат Шерлок був занурений у секцiю скрипок, альтiв та вiолончелей. "Добре, - подумав я, - їх досить , щоб заглушити його". Або, може бути, у нього вистачить розуму тримати свiй смичок трохи подалi вiд струн i взагалi не проводити нiякого шуму!
  
  Офiцiанти розносили пасажирам напої та їжу. "Грейт Iстерн" настiльки величезний, що на його палубi тримають справжнiй скотний двiр з великою рогатою худобою i домашньою птицею, забезпечуючи його свiжою провiзi"ю пiд час плавання.
  Маестро спланував програму, в якiй останнi твори великих композиторiв Європи по"днувалися з популярними мелодiями, придатними для виконання в мюзик-холах Англiї i Америки. Для деяких вiдборiв вимагалося виконання тiльки партiй оркестру. Маестро запросив струнну секцiю для нового квартету молодого чеського музичного фольклориста Дво
  ák. За цим послiдувало повне оркестрове виконання американської мелодiї Люком Скулкрафтом. Це веселе твiр пiд назвою "Oh! Цей кавун!" - дiйсно схвилював мене.
  
  
  У перервах мiж номерами, коли я не був зайнятий перебиранням листiв на сво"му пюпiтрi, я оглядав столики добре одягнених вiдвiдувачiв. Незважаючи на те, що "Грейт Iстерн" виявився комерцiйним провалом як пасажирський лайнер, що його використали для iнших цiлей з набагато великим успiхом. Те, що вона була переобладнана за своїм первiсним призначенням, викликало смуток. Ходили чутки, що її збираються продати i перетворити в якусь подобу комерцiйної яхти, плавучого рекламного щита, пришвартованого в курортному мiстечку, можливо, Брайтонi або Торки. Це найбiльший корабель у свiтi, який кiлька разiв вiдвiдувала сама Її Величнiсть i Його Високiсть принц Уельський!
  
  Тим не менш капiтан Хелпiн i його офiцери зберiгали вигляд великих морських морякiв. Їх форма була вишуканою, такий же акуратно скро"ної i отутюженной, як у будь-якого морського офiцера, гудзики виблискували, а ордену виглядали як нагороди, якi вручаються переможцям великих битв морської пiхоти. Сам капiтан був огрядним чоловiком, бородатим i вусатим в манерi, яка стала популярною при принцовi Уельському. Час вiд часу його бачили прогулю"ться по палубi "Грейт Iстерн" в компанiї сво"ї дружини, трьох чарiвних дочок i їх чудового пса Гарольда. Як я заздрила цим трьом дiвчаткам, їх свободу бути самими собою, а не розiгрувати з себе хлопчакiв!
  
  Iншими вiдвiдувачами салону були добре одягненi i доглянутi ледi i джентльмени. Я припустив, що деякi з них могли бути емiгрантами, мають намiр почати нове життя в Захiднiй пiвкулi. Канада i Ньюфаундленд здалися менi привабливими, особливо першi. Сполученi Штати з їх червоношкiрими iндiанцями, багатьма тисячами чорношкiрих колишнiх рабiв i iрландськими бандами, повинно бути, небезпечна i захоплююча нацiя. Досить скоро я повинен переконатися в цьому сам!
  
  Один чоловiк, якого я помiтив, вiв особливо жваву бесiду. Вiн рубав повiтря руками в такт музицi i смикав головою вгору-вниз в кожен момент, погоджуючись сам з собою. Очевидно, у нього не було супутника, але вiн сидiв за столиком з кiлькома парами, якi, судячи з усього, вiдчували дискомфорт вiд його докорiв. Коли вiн зупинявся, щоб перевести дух, вiн розтягував губи, оголюючи зуби, в яких вiдбивався газовий свiтло салону, змушуючи мене задуматися, чи не зробив вiн їх новим електричним апаратом мiстера Джорджа Грiна i не заповнив металевої амальгамою.
  
  Мою увагу привернуло постукування диригентської палички маестро з пюпiтра. Ми повиннi були виконати сюїту Вольфганга Моцарта "Дуети для флейти". Рожевощокий флейтист, який стояв поруч зi мною, пiдбадьорливо посмiхнувся, i ми занурилися в море прекрасних мелодiй, коли-небудь написаних.
  
  Менi при"мно констатувати, що ми почали i закiнчили разом, виступ не було катастрофою, i бiльшiсть наших слухачiв дiйсно опустили свої iнструменти i приглушили свої розмови, поки ми грали. Маестро Зiгфрiд посмiхнувся i жестом запросив нас встати i поклонитися в кiнцi сюїти, i зал щедро зааплодував. Мiй колега-флейтист потиснув менi руку i назвав сво" iм'я, Дженкiнс. Вiн, звичайно, вже вивчив мо".
  
  Тi"ї ночi я сидiв на сво"му лiжку i складав лист мамi i татовi. Я вiдправлю його, коли "Грейт Iстерн" досягне Нью-Йорка. Мене розпирало вiд щастя. Я був у великому свiтi. Мо" музичне виступ заслужило визнання. Навiть присутнiсть на сусiдньому лiжку докучливого Шерлока не могло зiпсувати мого веселого настрою.
  
  По мiрi продовження подорожi нашi днi на борту корабля не були непри"мними. Нашi страви були чудової якостi i щедрими по порцiях. У вiльний вiд репетицiй i виступiв час ми, музиканти, могли вiльно бродити по великим палубах Great Eastern, брати книги з його бiблiотеки, i навiть дослiджувати гiгантськi машиннi вiддiлення. Вони були великими. Судно перевозило велику кiлькiсть вугiлля для топки величезних котлiв, якi приводили в дiю його здво"нi гребнi колеса i гребний гвинт. У корабля навiть були високi щогли, але його вiтрила рiдко розпускалися.
  
  Час вiд часу я зустрiчався зi своїм другом мiстером Дженкiнсом. Ми навiть iнодi випивали по келиху вина, обговорюючи великий корабель, маестро Зiгфрiда i рiзних учасникiв оркестру. У мiстера Дженкiнса, здавалося, були ласi шматочки плiток, по бiльшiй частинi не непри"мних, про кожного з наших колег-музикантiв, за винятком корнетиста мiстера Сакса. Коли я запитав, чи зна" мiстер Дженкiнс що-небудь про це обухiвського джентльмена, вiн швидко змiнив тему.
  
  Наш музичний репертуар був рiзноманiтний, i кожен вечiрн" представлення включало як оркестровi, так i сольнi виступи. Маестро Зiгфрiд проявив себе досвiдченим пiанiстом, iнтерпретувавши твори Йозефа Гайдна, Фредерiка Шопена i декiлькох Бахов, в першу чергу мого коханого, недооцiненого Карла Фiлiпа Емануеля.
  
  Пiд час сольних виступiв маестро я мiг спостерiгати за публiкою. Знову i знову мою увагу привертав чоловiк з металевими зубами.
  
  Його поведiнка мало змiнювалося кожен вечiр. Вiн приходив у призначений час i займав сво" мiсце, "диний чоловiк без супроводу, що сидiв за столом з трьома парами. На початку трапези його вигляд був респектабельним, але вiн неминуче вживав велику кiлькiсть алкогольних напоїв. По мiрi цього вiн ставав все бiльш жвавим i, мабуть, войовничим. Увечерi, ближче до кiнця нашої подорожi, за два днi до того, як ми повиннi були пристати до берега в Нью-Йорку, шестеро його супутникiв дружно встали i вийшли з-за столу, залишивши його димiти серед порожнiх пляшок та брудних серветок.
  
  Рано вранцi наступного дня ми з Шерлоком прогулювалися по палубi "Грейт Iстерн". Правий борт був вiдведений пiд морське скотарське ранчо, як я його собi уявляв. По лiвому борту перебувала прогулянкова палуба, така довга i широка, що її стали називати Оксфорд-стрiт.
  
  Шерлок мiркував про доступнiсть наукових iнструментiв на диких вулицях Нью-Йорка. Я терпляче слухав, або слухав неуважно, удаючи, що його монолог мене цiкавить бiльше, нiж насправдi. "Грейт Iстерн", повинно бути, плив по теплого атлантичного течiї, можливо, легендарному Гольфстрiму, бо повiтря було теплим i таким вологим, що, здавалося, в ньому майже висiв густий туман. Фiгури з'являлися i зникали у мiру того, як вони наближалися або вiддалялися в тому, що я в кiнцi кiнцiв став називати змiщеним лондонським туманом.
  
  До нас пiдiйшла добре одягнена пара. Джентльмен чемно вклонився. " Мiстер Холмс i мiстер Холмс, чи не так?
  
  Ми з братом визнали, що ми дiйсно Холмси.
  
  "Однак насправдi вас звуть не майор i не Мiнор?" Очевидно, цi люди були американцями, якi поверталися на батькiвщину. Якщо б вони були британцями, вони були б знайомi з звичайним позначенням старшого i молодшого братiв.
  
  "Мене звуть Шерлок Холмс", - пояснив мiй польський брат. "Мого молодшого брата звуть Еллерi".
  
  " Боутрайт. Бертрам i Боннi Боутрайт з Бек-Бей, Бостон, - представився джентльмен.
  
  Було багато дотикiв капелюхiв i рукостискань. Менi довелося нагадати собi, що я був одним з трьох чоловiкiв у присутностi всього однi"ї жiнки. Менi б хотiлося iдентифiкувати себе з сво"ї статi; я мiг уявити, як Боннi Боутрайт, мабуть, суму" за суспiльству такої ж жiнки, але я вирiшив зберегти свою маскування.
  
  Боутрайты запросили Шерлока i мене при"днатися до них у прогулянцi по Оксфорд-стрiт". Обидва цих бостонца були досить люб'язнi, щоб зробити менi розлогий комплiмент з приводу мого виконання дуетiв Моцарта з мiстером Дженкiнсом для флейти. Про гру Шерлока на скрипцi не згадувалося. Добре, подумав я, що маестро не видiлив мого брата нi для одного соло.
  
  Нiс нашого величезного корабля грацiозно розтинав воду. Час вiд часу над поручнями корабля пiднiмалася тонка струмiнь, нагадуючи всiм i кожному, що насправдi ми перебува"мо не вдома, а за багато сотень миль вiд найближчої сушi.
  
  Нарештi наша розмова, складався здебiльшого з того, що iнодi називають свiтською бесiдою, перейшов на спiврозмовника Боутрайтов за вечерею.
  
  "Добре, що ми американцi", - оголосив мiстер Боутрайт. "Цей хлопець - як його звуть, люба?"
  
  "Beaufort. Джон Гонт Бофорт, принаймнi, таким вiн себе уявля".
  
  " Спасибi тобi, моя дорога. Beaufort. ТАК. Як я вже казав, добре, що ми американцi, i ваша англiйська полiтика з вашими герцогами, принцами i тому подiбним мало що значить для нас.
  
  "I чому ж це?" - пропищав Шерлок своїм дражливим голосом.
  
  " Ну, молодий чоловiк, цей нiкчема Бофор, схоже, уявив себе королем Англiї.
  
  Запанувало потрясенное мовчання.
  
  Потiм ми з Шерлоком одночасно вигукнули: "Що?"
  
  "Так, саме так вiн i говорить".
  
  Мiсiс Боутрайт кивнула, погоджуючись з чоловiком. " Так, вiн стверджу", що " законним королем Англiї.
  
  "Звичайно, вiн ма" на увазi це як жарт", - вставив я.
  
  " Думаю, що нi. Ви бачили його поведiнку? Вiн так розхвилювався, що кинув пляшку вина i зiпсував сукню мо"ї бiдолашної.
  
  " Значить, вiн говорить серйозно?
  
  "Дуже".
  
  "На чому вiн заснову" свою заяву?"
  
  " Вiн каже, що " законним спадко"мцем Плантагенетiв. Що кожен монарх, починаючи з Генрiха Сьомого, був узурпатором i шахра"м. Що пiсля смертi Рiчарда Третього корона по праву повинна була перейти до Маргарет Поул, восьмий графиня Солсберi. Що її обезголовлення в 1541 роцi було непрощенним злочином i що тiльки визнання цього хлопця, цього- як там його звали, люба?
  
  "Джон Гонт Бофорт," слухняно пiдказала Боннi Боутрайт.
  
  " Так, цей хлопець, Бофорт, стверджу", що корона належить йому по праву i що, як тiльки його визнають законним монархом великої Британiї i її iмперiї, вiн прийме iм'я Рiчард Четвертий. Вiн недовiрливо похитав головою. "Продовжував бурмотiти про будинках. Ти дума"ш, вiн забудовник?"
  
  " Нi, люба, - вiдповiла Боннi Боутрайт.
  
  Бертрам Боутрайт проiгнорував її. " Не розумiю, з чого б забудовнику скаржитися на королiв, а, Холмси?
  
  У цей момент я вiдчув себе зобов'язаним надати бiдною, всiма забутої мiсiс Боутрайт належну повагу. Закликавши на допомогу сво" удаване чоловiче достоїнство, я перебив: "Мiсiс Боутрайт, що ви хотiли сказати з приводу нерухомостi?
  
  Її навiть подяку за це невелике визнання її цiнностi була очевидною. Вона сказала: "Згадка Бофортом будинкiв було спрямоване проти династiй британської монархiї. Принаймнi, таке було мо" освiту, навiть в Бостонi. Вiн щось бурмоче про анжуйцах, Ланкастерах i Йорках. Вiн категорично проти тих, хто прийшов пiзнiше. За Тюдорiв, Стюартiв i Ганноверов.
  
  Бертрам Боутрайт сказав: "Абсолютно вiрно, моя люба, абсолютно вiрно". Потiм похитав головою. "Мої манери, мої манери", - вигукнув вiн, поплескавши себе по грудях. Iз внутрiшньої кишенi вiн дiстав витончений портсигар з жовтого металу i зеленого каменю - я припустив, що з золота i нефриту - i вiдкрив його. " Не хочете закурити, мiстере Холмсе? Я сам вiддаю перевагу торпедо, але ви можете вiддати перевагу продукт трохи м'якше. Можливо, це панатела."
  
  Вiн простягнув портсигар Шерлоку i менi. У ньому були рiзнi сигарети. Кожен з нас дiстав з нього по сигарi.
  
  "Краща Гавана," оголосив Бертрам Боутрайт. Вiн дiстав з iншої кишенi пачку "люцифера" i чиркнув сигаретою, щоб прикурити.
  
  Шерлок вiдкусив кiнчик сво"ї панателы, нахилився до палаючого "люциферу", який мiстер Боутрайт тримав для нього, i втягнув полум'я в сигару.
  
  Я подумав, що це буде найвищим випробуванням мого маскараду. Я наслiдував сво"му братовi i зумiв розпалити сигару. Я очiкував, що рухну на палубу в нападi кашлю, але замiсть цього смак диму здався менi не таким вже непри"мним.
  
  Незабаром ми розлучилися з Боутрайтами i повернулися в нашу каюту. Шерлок сидiв на сво"му лiжку, роблячи незрозумiлi обчислення в блокнотi, поки я писав чергове послання нашим батькам в Лондон.
  
  В той вечiр я вирiшив ранiше прибути у великий салон. Наша подорож пiдходило до кiнця. Ми розраховували пристати до берега на другий день наступного дня, i на кораблi запанувала дивна атмосфера. Це була сумiш меланхолiї i збудження; перше, я вважаю, було викликано неминучим розпадом маленького водного спiвтовариства, утвореного на нашому кораблi; друге - коли жiнки i чоловiки думали про будинки, якi їх чекали, або про пригоди, якi вони могли пережити у екзотичної i нерозвиненою країнi.
  
  Мiстер Бофорт з'явився, як зазвичай. Я подумав, що напередоднi ввечерi вiн напився майже до втрати свiдомостi, i скорiше очiкував, що вiн або взагалi пропустить сьогоднiшню трапезу, або прибуде вражений i раскаивающийся. Однак нiяких подiбних симптомiв видно не було.
  
  Боутрайты з Бостона й iншi пари, якi сидiли за їх столиком, прибутку по черзi. Вони обмiнялися привiтаннями один з одним i навiть наважилися ввiчливо кивнути самозваному монарху, який вшанував їх своїм суспiльством.
  
  Музика, обрана маестро для вечора, по бiльшiй частинi була стриманою, хоча кульмiнацi"ю виступу стала камерна аранжування Патетичнiй симфонiї Петра Iллiча Чайковського - не похмурого твори, як малося на увазi в назвi, але насправдi надиха" композицiї.
  
  Мiстеру Бофорту - я все ще думав про нього як про "людину з металевими зубами" - вдалося уникнути будь-яких спалахiв гнiву i пiти ще до того, як подали каву i брендi.
  
  Наступний день повинен був стати нашим останнiм повноцiнним вдень в море. "Грейт Iстерн" показав себе чудово, i я був засмучений думкою, що це, ймовiрно, буде її останнiм перетином океану, крiм одного. Це, звичайно, було б її зворотним подорожжю в Англiю. Я допiзна не лягав спати, пишучи чергове послання своїм батькам, потiм лежав на сво"му лiжку, представляючи весiлля, на яку я їхав.
  
  Якщо б я дiйсно була подружкою нареченої мо"ї кузини, менi, звичайно, знадобився б вiдповiдний костюм. Знаючи мою кузину Iнгу за багаторiчною листуваннi, я знала, що у нас з нею схожi пропорцiї. Iнга могла б послужити натурницею замiсть мене, i мене чекало б прекрасне плаття. В цьому я була впевнена.
  
  Я перейшов зi стану неспання в царство сну, не усвiдомлюючи цього переходу, i менi снилися при"мнi сни про майбутнi менi випробуваннях в суспiльствi чудовою кузини, яку я знав усе сво" життя по листуванню, але з якою менi ще треба зустрiтися власною персоною.
  
  Ранок нашого запланованого прибуття в Нью-Йорк видалося спекотним, з яскравим сонцем, прекрасним блакитним небом i навiть великим бiлим альбатросом, кружащим над нашим кораблем, традицiйним символом удачi у всiх морських пiдпри"мствах. Я снiдав у компанiї брата i кiлькох iнших учасникiв ансамблю маестро Зiгфрiда.
  
  Можливо, те, що я змiг взяти з собою на вечерю тiльки чашку ароматного iндiйського чаю i половинку скибочки тосту, злегка намазаного апельсиновим джемом, було ознакою нервозностi з мого боку. Чи потрiбно описувати кiлькiсть я"чнi бовтанки, скибочки запеченої шинки, картоплi та печива з теплим медом, якi Шерлок з'їв у супроводi кiлькох чашок густого, закуреного гарячого шоколаду mit Schlagsahne.
  
  Мо" дорожн" спорядження було невеликим, тому я змiг досить швидко укласти все в рюкзак. Наступну годину я провiв, прогулюючись по Оксфорд-стрiт. В якийсь момент менi не пощастило зiштовхнутися з жахливим мiстером Бофортом. Очевидно, вiн впiзнав мене, звичайно, з-за мо"ї появи кожен вечiр з оркестром Great Eastern.
  
  Вiн пiдняв капелюх i обдарував мене одного зi своїх металевих посмiшок. У цей момент я вiдчула озноб, так як злякалася, що вiн розгадав мою маскування i впiзнав в менi представницю жiночої статi. Якщо б це було так, то дуже легко мiг би вiдбутися самий непри"мний розмова.
  
  Але вiн лише злегка вклонився, коли ми проходили повз, i пiшов в протилежних напрямках. "Мiстер Холмс," прошипiв вiн.
  
  "Мiстер Бофорт," вiдповiв я.
  
  Я йшов так швидко, як тiльки мiг, сподiваючись, що вiн не повернеться i не пiде за мною. На щастя, вiн цього не зробив.
  
  В той день, здавалося, тягнулися години, та все ж я був захоплений зненацька, коли зрозумiв, що настала нiч i менi пора повертатися в свою каюту i надягати вечiрнiй наряд.
  
  За традицi"ю, останнiй вечiр плавання був вiдзначений урочистою вечерею. Були присутнi капiтан Хелпiн i його офiцери, кожен у чудовiй формi. Дружина капiтана i три їхнi доньки були одягненi самим чарiвним чином. Пасажири, що заповнили салон, були точно так само одягненi в свої найкращi вбрання.
  
  На вечерю були поданi холодний омар, смажений кабанчик, баранячi вiдбивнi зi свiжим м'ятним соусом, зелений горошок i тушкована картопля. Шампанське лилося рiкою. Трапеза завершилася кави, брендi i порцiями бiсквiтiв.
  
  Були вимовленi тости за Її Величнiсть, мiстера Дiзраелi, американського президента мiстера Гранта i вiце-президента Вiльсона. Особливий тост був пiднятий в пам'ять про великого Изамбарде Кiнгдом Брюнеле. Резолюцiя з вираженням подяки капiтану Хелпiну, його офiцерам i екiпажу була запропонована i прийнята пасажирами шляхом схвальних вигукiв.
  
  Оркестр маестро Зiгфрiда виконав серiю номерiв, почергово хвилюючих i кумедних. Нашим американським пасажирам було явно при"мно почути жваву пiсню Мессерса "Подiли цього опосума". Лукас i Хершi. Гучнi вигуки вiтали музику пiд водою Георга Фрiдрiха Генделя. Маестро вирiшив завершити програму салютом Сполученим Штатам Америки i нашому власному благословенного острову. На жаль, у американцiв нема" загальноприйнятої нацiональної пiснi. Багатьом iз них, як менi вдалося зрозумiти, подоба"ться виконувати вiршi поета Ф. С. Ки на мотив "Анакреонтической пiснi", але самi цi слова вважаються антибританскими. А була iнструментальної вiзуалiзацiї сво"ї так званої "Бойовий гiмн Республiки," Мiсiс Нагадування Хоу власної Громадянської вiйни.
  
  Нарештi настав великий момент - оркестрове виконання нашого славного гiмну. З цi"ї нагоди маестро вирiшив додати свої пианистические таланти до талантам iнших учасникiв оркестру, диригуючи, як кажуть, "з клавiатури". Далi всiм присутнiм було запропоновано вимовити патрiотичнi слова.
  
  Протягом усього вечора я час вiд часу кидав погляди на мiстера Джона Гонта Бофорта, людини з блискучими зубами. Вiн багато випив, це було очевидно, але до цього моменту вiв себе цiлком задовiльно.
  
  Всi встали.
  
  Маестро пiдняв руку на знак привiтання, i залунали хвилюючi першi ноти.
  
  Я бачив, як мiстер Бофорт покинув свою вечiрку i, п'яно спотикаючись, попрямував до виходу з великого салону. Вiн незграбно вилiз на вiльний диригентський подiум i почав розмахувати руками, немов диригуючи оркестром.
  
  Пролунало чотириста голосiв:
  
  Боже, бережи нашу милостивую королеву,
  Хай живе наша благородна королева,
  Боже, бережи королеву.
  
  Мiстер Бофорт засунув руку у внутрiшню кишеню свого вечiрнього пiджака витягнув старовинний двоствольних пiстолетiв. Вiн направив його вгору i вистрiлив. Пролунав "диний гучний хлопок. Уламки падають, стикаються, перекидаються, червонi, зеленi, фiолетовi, жовтi, блискучi, вiдображають мерехтливий газовий свiтло, падають на паркет, i все це на тлi звукiв гра" оркестру, чотириста голосiв, що виконують гiмн ...
  
  Половина оркестру перестала грати. Половина залу перестала спiвати. Iнша половина, можливо, не пiдозрюючи про те, що вiдбулося, можливо, занадто приголомшена раптовiстю вчинку Бофорта, грала або спiвала далi:
  
  Пiшли їй перемогу,
  Щастя i славу,
  щоб вона Довго панувала над нами.
  
  Бофорт опустив пiстолет, направивши його перед собою. Вiн крикнув: "Deo, regi, patriæ! Схилiться перед вашим законним монархом, Рiчардом Четвертим, рексом Англiйською!"
  
  Мiстер Альберт Сакс, наш корнетист, виступив уперед, його масивна випнувши груди, як у надутого голуба. Вiн розкинув руки, свiтло салону вiдбився вiд його срiбного корнета. " Стрiляй, - скомандував вiн, - якщо потрiбно. Я твоя мета. Цiлься гарненько!
  
  Але затримка дала Шерлоку час пiдняти свою скрипку i смичок, а менi - свою флейту. За його гротескному сигналу я вдихнув в отвiр для повiтря в мо"му iнструментi, i вiн провiв смичком по струнах свого. Два звуки злилися в мiстера Джона Гонтi Бофорте. Вiн закричав вiд болю i пiдкинув пiстолет в повiтря. Коли вона впала на паркет, вiн звалився з диригентського помосту i покотився по пiдлозi, в агонiї стискаючи щелепу, коли з рота у нього повалив дим.
  
  Через кiлька митт"востей члени екiпажу схопили його i виштовхали з каюти, щоб закiнчити подорож в кайданах, чого вiн цiлком заслуговував.
  
  Через годину я сидiв на сво"му лiжку, тремтячи. Я вирiшив закiнчити свою шараду на день ранiше i був одягнений в зручний жiночий костюм. Шерлок зняв свiй акторський наряд i одягнув твiдовий пiджак.
  
  Пролунав стукiт у дверi. Шерлок встав i вiдкрив. В дверях стояв рожевощокий мiстер Дженкiнс, мiй колега-флейтист. Вiн кивнув, посмiхаючись, сказав: "Мiстер Холмс, i..." - Вiн на мить завагався, - "я Можу припустити, мiс Холмс. Чи Не будете ви так люб'язнi скласти менi компанiю?"
  
  Мiстер Дженкiнс нiчого не пояснив, але в його поведiнцi було щось таке, що переконало мого брата й мене пiдкоритися.
  
  Без зайвих слiв ми супроводили мiстера Дженкiнса в каюту, що охороня"ться двома озбро"ними офiцерами корабля. На стукiт мiстера Дженкiнса дверi вiдчинилися, i ми постали перед двома бородатими огрядними джентльменами. Вони були дивно схожi зовнi. Одним з них був капiтан Роберт Хелпiн, капiтан "Грейт Iстерн". Iншим був мiстер Альберт Саксен, талановитий корнетист.
  
  Мiстер Дженкiнс звернувся до останнього персонажа. "Ваша високiсть, дозвольте представити мiстера Шерлока Холмса i мiс Холмс".
  
  "Елiзабет, будь ласка," поправив я.
  
  Ми з Шерлоком перебували у присутностi не кого iншого, як принца Уельського, очевидного спадко"мця трону Вiкторiї. У номерi перебували мiсiс Хелпiн i три мiс Хелпiн, а також жiнка, в якої я дiзнався головну красуню лондонської сцени.
  
  Принц сердечно потиснув руку Шерлока, потiм потягнувся i уклав мене в свої величезнi обiйми. У мене не було слiв.
  
  "Як я можу вiддячити вас обох", - сказав Його високiсть. "Мiй конюший, якого ви зна"те як мiстера Дженкiнса, був досить люб'язний, щоб сказати менi, хто ви обидва. Ваша смiливiсть i винахiдливiсть просто вражаючi.
  
  Не з тих, хто притриму" мову в такий момент, Шерлок запитав: "Хто був цей п'яний дурень, ваше високiсть?"
  
  Принц видав смiшок, потiм став бiльш серйозним. " Очевидно, вiн самозванець Плантагенетiв.
  
  "Злочинець!" Шерлок обурився.
  
  "Можливо", - сказав принц. "Або, що бiльш iмовiрно, божевiльний. Не менi судити. Я впевнений, що з часом все владна"ться". Вiн зiтхнув. "Я хотiв би належно винагородити вас обох, але в даний момент я подорожую iнкогнiто, i будь-яка церемонiя була б невiдповiдною. Але коли ми повернемося в Англiю, будьте впевненi, ви отрима"те вiд мене звiстку".
  
  Шерлок порився у сво"му твiдовому пiджаку в пошуках олiвця i паперу. " Ось, ваша високiсть, я дам вам адресу.
  
  Принц махнув рукою. " Не потрiбно. Не треба, молодий чоловiк. Я добре знаю твого старшого брата.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Чому Шерлок Холмс вперше вiдправився в Америку? Мiстер Лупофф говорить нам, навiщо ще, як не для того, щоб бути присутнiм на весiллi? Але виникли ускладнення . . .
  
  МIЙ ШОВКОВИЙ ПАРАСОЛЬКА
  Розповiдь Марка Твена
  
  Автор:
  
  ДЕРРIЛ БРОК
  
  Лондон
  18 травня 1897 р.
  
  У мене на батькiвщинi в нашi днi так багато нишпорок, що навряд чи хто-небудь може вiдкрити дверi без того, щоб який-небудь потенцiйний пинкертоновский бовдур - ця порода повинна бути болванкой, щоб продовжувати так розмножуватися, - не вивалився з пiдлаштований притулку. Цей початкiвець сищик, однак, був створений за власним проектом, i з тих пiр, як я вперше зiткнувся з ним, у цей самий день, двадцять два роки тому, вiн придбав погану славу, пихтiв всюди, як диво з дешевих серiалiв, ходяча, фыркающая, сыскная легенда, якщо судити з того, що стверджують всi любителi пихтiння, особливо доктор Джон Х. Ватсон, цей невтомний пихкаючий двигун.
  
  Цей зразок детективу - Холмс - тодi ще був невiдомий, i в результатi нашого зiткнення, яке я прирiвнюю до низки ниючих корiнних зубiв, я якимось чином став одним з його перших платять клi"нтiв. Не те щоб я добровiльно погодився на цю малоймовiрну нагороду, чи заплатив йому безпосередньо, або навiть знав про цьому майже до кiнця цього похмурого епiзоду.
  
  
  
  18 Травня 1875 року . . . .
  
  Мої спогади про той день майже iдеальнi. У весняний вiвторок, коли природа була одягнена в свої новi вбрання, доля звела нас на бейсбольному матчi в Хартфордi, куди я перевiз свою сiм'ю роком ранiше. Свiтанок принiс з собою шар iнею, i ранковi газети передбачали зливи - не те щоб було легко знайти таблицi погоди серед стовпцiв, засiянi позбавленими смаку викриттями останнiх корупцiйних справ Гранту, - але моя дорога Лiвi впоралася iз завданням i наполягла, щоб я взяла з собою свiй призовий парасолька.
  
  У мене не було гiдного виправдання для ухилення вiд роботи, за винятком того, що обiцянка сьогоднiшнього матчу було надто сильним. Наша рiдна "дев'ятка", "Дарк Блюз", оговталася вiд торiшнього нижнього фiнiшу i якимось чином катапультировалась до старту в Нацiональнiй асоцiацiї з рахунком 12: 0. Їм належало зустрiтися з чемпiонами Бостона "Червоними панчохами", якi самi здобули яскраву перемогу з рахунком 16-0. Матч був носкологическим - i я згорав вiд нетерпiння побачити це.
  
  Я рушив по дорiжках, повитi квiтами вишнi та персика. Золотi стрiли пронизали затягнуте хмарами небо, i я вiдчув, як повiтря нагрiва"ться. День був створений для задоволення, насиченого житт"вими соками, пахучого солодкої втраченою любов'ю. Хоча мiй парасольку був зайвим, я покрутила їм, щоб додати родзинку фiгурi, яку я вирiзала в сво"му лляному пильовику i нових зелених окулярах. Я кивав перехожим, якi вiталися зi мною, найчастiше називаючи свiй псевдонiм: "Чудовий ранок, Марк".
  
  Центр мiста був розцяцькований, як у мадам у вiтальнi, прикрашений гiрляндами з прапорiв i вимпелiв, провозглашающих непереможнiсть Темно-синiх. Я при"днався до натовпу на Вiллiс-авеню, яка прямувала до бейсбольної майданчику недалеко вiд Датч-Пойнт. У кiлькох мiсцях у мене виникло непри"мне вiдчуття, що за мною спостерiгають - тобто бiльше, нiж зазвичай, - i я взяв на себе працю переконатися, що мiй гаманець знаходиться в звичайному кишенi. Один раз я обернувся, але не знайшов нiчого, що могло б викликати пiдозри, крiм кiлькох гучних вуличних хлопчакiв, яких ставало все бiльше за межами територiї. Я спостерiгав, як загiн летких полiцейських намагався перешкодити юним загарбникам проникнути через дошки високого паркану, пiд ними або мiж ними. Вони також намагалися заспокоїти тих, хто не придбав квитки заздалегiдь, i тепер виявили, що офiс продажiв закритий.
  
  "Але це ж прославлена гра в лапту!" Я почула протестуючий голос явно англiйського походження i, обернувшись, побачила високого худорлявого молодика у твiдовому костюмi лондонського крою, який вiв переговори з пiдозрiлого вигляду лоточником. "Чому, чорт вiзьми, твоя цiна така висока?"
  
  Вiн доведе, що вiн Холмс.
  
  Увiйшовши у ворота, я попрямував до Павiльйону - нової критою трибунi, побудованої спецiально для цього випадку. Квитки на нього, спочатку коштували 75 центiв, продавалися дорожче п'яти доларiв, i самий тупий дурень мiг бачити, що цi мiсця були злочинно перепроданi. Тепер вони були буквально нарозхват. Обертаючись так, що навiть змiя почервонiла б, я добрався до вiдведеного менi мiсця нагорi. Звiдти я мiг бачити 50-центовi "вiдбiлюючi дошки", якi оточували Павiльйон, також заповнений неприборканим людством, а за ними, за канатами, натягнутими навколо аутфилдов, чоловiки стояли плечем до плеча в 25-центових "резервацiях для худоби". Досвiдченим оком я оцiнив кiлькiсть присутнiх у десять тисяч чоловiк - безсумнiвно, найбiльше за всю iсторiю спортивного заходу в Новiй Англiї.
  
  Хто привласнював всi грошi гейтса?
  
  Немов натхненний цi"ю думкою, мiй сусiд злiва, огрядний банкiр за прiзвищем Ешкрофт, представився сам - або, скорiше, повторно представився, заявивши, що ми познайомилися минулої зими, - i представив свою дружину з обличчям кольору сливового масла, що сидiла по iншу сторону вiд нього. Вона кинула на мене кислий погляд через лорнет зi слонової кiстки, її загальна поведiнка нагадувало хромо-рекламу галопуючої диспепсiї. Помiтивши, як щелепи Ешкрофта бринить дихання та мерехтять при кожному проголошеннi, я дiйсно згадав: я був замкнений з ним в клубнiй кiмнатi i дуже жалкував про це досвiдi. З полiтичної точки зору вiн розглядав високi тарифи як доказ Божого промислу. Особисто вiн був запеклим тупицею.
  
  На поле вибiгли красноногие бостони, потiм з'явилися Хартфорды, ошатнi у своїй темно-синiй формi. Я задоволено вiдкинувся на спинку стiльця, запалив сигару (всього п'яту за день; я послухав поради Лiвi скоротити споживання) i вдихнув аромат тютюну, гострої гiрчицi i свежеструганной сосни Павiльйону. Трава на дальньому полi вiдливала смарагдово-зеленим. В моїх вухах лунали крики продавцiв - Газовану воду сюди! New York ginger snaps!.
  
  Як чудово, думав я, вистежуючи крапивников на кроквах надi мною, як мило прогулювати уроки, як неотесаний школяр. Як мiй власний Том Сой"р, про пригоди якого я майже закiнчив писати - повинен був би зараз бути вдома i працювати над цим- але замiсть того, щоб вичавлювати iсторiю Тома у себе в кабiнетi, тут я був вiльний, будучи Томом. Робота над юнацьким романом закинула мене глибоко на територiю мо"ї власної юностi. Сьогоднiшн" спортивне захiд, хоча i проводиться високооплачуваними професiоналами, збудило спогади про мiських iграх з м'ячем в Ганнiбалi, в якi грали сонними лiтнiми днями в тi занадто короткi роки, перш нiж помер мiй батько i я став учнем складача, мо" дитинство фактично закiнчилося.
  
  "Вибач", - промовив чийсь голос, коли мене штовхнули, i я вiдчула, як чиясь рука на мить стиснула мо" плече. Я пiдняв очi i побачив англiйця, якого мигцем бачив за воротами; повинно бути, вiн допомагав разносчику. Втиснувшись праворуч вiд мене, вiн виглядав не бiльш задоволеним, нiж я, з-за обмежених обставин. " Твiй? Кiстлявим пальцем вiн вказав на парасольку, примостився бiля заднього краю лавки. Я подякувала i прибрала його в безпечне мiсце.
  
  Лiниво дивлячись на хлопцiв, якi намагаються пiднятися вивiтрився дощок, що облямовують майданчик, я вiдчув, як у мене зародилася iдея. Побiлка сцена, де те поневолена протягом дня, його тiтка Поллi не вистачало iмбиру; пекельно приручити вiн був, i його ремонт вже випадало вiд мене. В обмiн на участь лише в одному матчi, хiба не можна було найняти цих вуличних хлопчакiв пофарбувати паркан за лiченi години? Хлопцi з радiстю вiддали б свою працю; будь-негiдник, який пропустив захiд, помер би вiд приниження! Прийшла вiдповiдь: тiтки Поллi Паркан = 30 ярдам в довжину i 9 м у висоту. Кiнець дня= три яскравих шару. Усмiхнувшись, я витягнув з кишенi недогризок олiвця i надряпав на зворотi аркуша паперу фразу, яка прийшла менi на думку: Якщо б у нього не закiнчилася побiлка, вiн розорив би кожного хлопчика в селi. Зрадiлий, я сунув таблицю показникiв в кишеню жилета i сказав собi частiше приходити на бейсбольну майданчик. Тут, клянуся славою, дiйсно можна робити корисну роботу.
  
  Роблячи свої записи, я вiдчув цiкавий погляд молодого англiйця. Тепер я скористався моментом, щоб вивчити його. На мiй погляд, вiн був приблизно на п'ятнадцять рокiв молодший за мене, рокiв двадцяти п'яти-двадцяти п'яти. Його одяг був за останнiм словом "вропейської моди, але трохи погано выглажена. Поблизу вiн був ще худiший, нiж здалося на перший погляд. Блiдiсть його рiзких чорт - досить рiзких, щоб змагатися з моїм власним яструбиним виглядом, - наводила на думку, що вiн проводив свої днi в закритому примiщеннi. В його грифельно-сiрих очах, здавалося, читалася томна настороженiсть, намекавшая на гострий розум, але, можливо, на те, що його нелегко порушити.
  
  Я збирався вiдрекомендуватись, коли натовп почав кричати: "Грай В М'ЯЧ!"
  
  "Є якась причина затримки?" запитав худорлявий англi"ць.
  
  Радiснi вигуки спалахнули, коли перший темно-синiй вiдбива" закинув м'яч на другу базу, але стихли, коли инфилдер "Бостона" помчав назад, щоб зробити призовий кидок.
  
  Ешкрофт похмуро висловив думку, що якщо бостонцы будуть так грати на полi, то нашi гуси вже наполовину в духовцi.
  
  "Ваш гравець з битою помилився", - рiшуче заперечив англi"ць. "У нього б краще вийшов горизонтальний удар".
  
  "Гусячi яйця в першому iннiнгу!" - простогнав Ешкрофт пiсля того, як наступнi два Темно-синiх вилетiли.
  
  - Подачi, " сказав англi"ць.
  
  Пiд час гри були сутички мiж гравцями з низiв, неправильний розiграш скайболла i карнавал бiгу з бази забезпечили Бостону перевагу в три пробiгу.
  
  "Продавцi пулу оцiнюють у 100 до 70", - сказав Ешкрофт з удаваною поблажливiстю, як нiби тiльки фiнансисти цiнували такi заплутанi питання. "При такому розкладi-"
  
  "Чи повинен я розумiти," втрутився англi"ць, " що парi проводяться вiдкрито?"
  
  Фарба залила шию i щоки Ешкрофта. " Ви знаходите в цьому недолiки, сер?
  
  "В тiй мiрi, в якiй це заохочу" злочиннi класи, - вiдповiв англi"ць, - я дiйсно це роблю".
  
  - Тут? - Перепитав Ешкрофт. " Якi злочиннi угруповання?
  
  "Прошу вас, подивiться самi". Англi"ць вказав на хлопчикiв, що снують вiд Павiльйону до КПЗ. Крадькома кидаючи косi погляди, вони про щось обмiнялися з одним iз присутнiх чоловiкiв, все зробили дуже швидко, потiм рушили назад до Павiльйону. "Потрiбна невелика проникливiсть, щоб припустити, що вони злодiї, якi скуповують нажите нечесним шляхом". Його тон говорив про те, що тiльки простак став би заперечувати це. "Азартнi iгри не можуть нiчого зробити, окрiм як збiльшити кiлькiсть подiбних злочинiв".
  
  У Ешкрофта не було готового вiдповiдi. Зухвалiсть незнайомця зробила напруженими особи i випрямила спини нi у нього, нi у його дружини. Я з хвилину спостерiгав за хлопчиками; неможливо було сказати, виннi вони чи невиннi. Вони дiйсно кидали настороженi погляди по сторонах, але я б на їхньому мiсцi вчинив так само, якщо б у мене не було вхiдного квитка. Не бажаючи загострення вiдносин мiж моїми сусiдами, я простягнула руку. " Мене звуть Клеменс.
  
  "Холмс". Вiн коротко потиснув менi руку, потiм стрепенувся, попросивши зразок попелу вiд мо"ї сигари. "Для мо"ї колекцiї", - пояснив вiн. "Це дасть 102 окремих сорти тютюнового попелу". З цими словами вiн дiстав флакон i насипав потрiбну кiлькiсть, залишивши мене мiркувати: Збiр попелу? Менi подобалося хвалитися, що за час мо"ї роботи пiлотом я стикався з усiма типами людей, але цей Холмс, можливо, новенький в моїй колекцiї.
  
  Похмура низка Темно-синiх пiшла по порядку, змусивши Ешкрофта в пiднесеному настрої рвати на собi волосся i спонукавши Холмса сказати: "Якщо б вони спробували здiйснювати обходи з укриття замiсть глибоких промiжних ударiв, вони могли б скористатися цими прогалинами". Вiн вказав на праве поле. "До речi, - додав вiн, - якщо м'яч перелетить через огорожу, чи буде гра шiсткою?"
  
  Поки я розмiрковував над цими загадками, Ешкрофт пробурмотiв щось про вiдправлення iноземцiв додому. Зiзнаюся, я теж починав трохи дратуватися. Мене дратувало, що мою дитячу гру викликали на суд i визнали недостатньою.
  
  "Жахлива удача!" Ешкрофт застогнав, коли ще один "Бостон" благополучно потрапив в цiль.
  
  "Тут", - заперечив Холмс. "Удача - продукт стратегiї. Ваш клуб проявля" її вкрай мало, як в атацi, так i в оборонi".
  
  Перш нiж Ешкрофт встиг нашарить вiдповiдь, нашу увагу привернули голоси, що доносилися з поля.
  
  "У чому справа?" спитав Холмс.
  
  "Ревiнь", - сказав я, наче який-небудь дурень мiг знати це, i був задоволений його клопiт.
  
  "Це безумовно не крикет", - сказав нарештi Холмс.
  
  Це було занадто для Ешкрофта, який обрушив на мене залп пiднесеної риторики, якою я б нiколи не чекав вiд нього. "Ви правi, молодий чоловiк!" - гаркнув вiн. "Футбол - це не крикет. Це грубе i спiрне, демократичне проведення часу. Так, це вимага" командної гри, але також i iндивiдуального мужностi. Вона буйна у своїй житт"востi. Вона не обтяжена орнаментом i традицiями, як ваш крикет, а жива i житт"радiсна! Це наша гра! Справжнiй портрет, сер, нашого нацiонального характеру!"
  
  Що ж, я вважав це першокласної аргументацi"ю i в цiлому був схильний погодитися. Але Ешкрофт помилявся, думаючи, що пробив з пенальтi. Холмс не кваплячись змiряв свого супротивника своїми сiрими очима i сказав: "Ваш "iстинний портрет" був би набагато бiльш захоплюючим з елементами успiху, а не просто енергiї". Вiн додав "сер", не вiдверто глузливо, але по-сусiдськи. "I ваша нацiональна гра", - вiн вказав на дiамант, де тривала суперечка, - "була б покращено за рахунок бiльш досконалого угоди за її правилами".
  
  Збудження натовпу переросло в шипiння, стогони i улюлюкання.
  
  Холмс зробив жест долонями вгору. Бачите?
  
  Темно-синiй капiтан дiстав книгу правил. "Прочитайте це вголос!" - гукнув якийсь дотепник; iнший додав: "Роздайте це по колу, i ми всi прочита"мо!" Щеголь з нафабреними вусами i в розкладному цилiндрi повернувся i вказав на мене. "Дай Марку прочитати це! Вiн що, нiчого не розумi" в словах?" Це викликало смiх, i голови повернулися в мою сторону.
  
  " Вас добре знають. "Свинцевi очi Холмса витрiщилися на мене.
  
  "Я трохи писака", - скромно зiзнався я.
  
  "Цей чоловiк вказав на це", - сухо сказав вiн. "Плями на ваших пальцях i манжетах ранiше також вказували менi на це".
  
  Я подивилася вниз. I дiйсно, на моїй правiй манжетi були виднi вицвiлi чорнi плями, а на пальцях залишилися слiди чорнила вiд записiв в блокнотi тим ранком.
  
  "Я мiг би також припустити, що ви починали як складач", - сказав Холмс.
  
  Повинен визнати, що це потрясло мене. Звiдки вiн дiзнався про мо" типi визначення вiку?
  
  "Дрiб'язкова спостереження", - сказав вiн, помiтивши мо" збентеження. "Цi мозолi на вашому великому пальцi лiвої руки - старi, сильно зазубренi - могли виникнути не вiд чого iншого, як вiд того, що ви стискали важкi коробки з композицiями".
  
  Я кивнув, вважаючи його подвиг розумним, але не таким цiкавим. З iншого боку, нiхто iнший нiколи цього не робив.
  
  "До речi," продовжував вiн, " який у вас акцент? Я можу розрiзняти сорок два лондонських дiалекту, але, зiзнаюся, багато тут, в Америцi, менi поки недоступнi, а ваш, мiстер Клеменс, унiкальний.
  
  Я сказав йому, що на базi знаходиться Мiссурi, округ Пайк, з додаванням кiлькох негритянських дiалектiв, навiянi враженнями вiд подорожi. " А вашi, Холмс? Я теж не вважав себе занудою, коли справа доходила до з'ясування родоводу чоловiки. " Думаю, ви самi провели кiлька рокiв у сiльськiй мiсцевостi - бiльше, нiж в Лондонi. Я почекав, поки вiн непогано посмiхнувся, а потiм надiв на нього свою шапку. " Ти вирiс в Лiнкольнширi, чи не так? Серед почту збро"носцiв?
  
  "Так адже зовсiм поруч!" - вигукнув вiн. "Насправдi, недалеко вiд Йоркширських болiт, недалеко вiд Лiнкольншира. Чудова робота, Клеменс!" Вiн не мiг би виглядати бiльш здивованим, якби я був мавпою, распевающей "вангельськi гiмни. Вiн зiзнався, що провiв дитинство в сiльськiй мiсцевостi, перш нiж вступити в унiверситет, який нещодавно кинув. Перш нiж повернутися i влаштуватися в Лондонi, вiн взяв на себе смiливiсть побачити рiзнi куточки свiту. " Ви сказали, що вам сподобалося в Англiї?
  
  Гул натовпу став предвкушающим, коли гравцi знову зайняли свої позицiї.
  
  "У мене були самi хулiганськi витiвки". Я утримався вiд того, щоб сказати, що в Лондонi мене вiтали як "видатного сатирика з часiв Свiфта i Вольтера", але я розповiв, як у мене з'явився мiй прекрасний парасольку: а саме, коли лондонський репортер запитав, чому я ношу з собою дешеву модель з бавовни, я вiдповiв, що це "диний вид, який англiйцi не стали б красти, - i це було передруковано пiд загальний смiх. Незабаром пiсля цього на банкетi менi подарували те, що я носив сьогоднi.
  
  "Мiй брат прислав менi вирiзку з унiверситету про це", - сказав Холмс. "Вважаю, це " в моїх файлах, в роздiлi "Американцi".
  
  Це прозвучало не зовсiм при"мно, але я пропустив це повз вуха i представив парасолька для його огляду. Пiсля короткого погляду вiн повернув його назад.
  
  "Ну, i що ти про це дума"ш?"
  
  "Цiлком задовiльно".
  
  Поспiшають хлопчаки проталкивались через тiсний простiр позаду нас. Групи з них носилися туди-сюди протягом всього дня, вибираючи новi маршрути, щоб вислизнути вiд переслiдуючих копiв. Я зрозумiв, що у мене знову виникло вiдчуття, що за мною спостерiгають, i переконався, що мiй гаманець в безпецi. Холмс дивився вслiд хлопчикам з явним захопленням.
  
  "Задовiльно?" Сказав я з деяким пiднесенням. "Не чемпiонська модель?"
  
  Побачивши, що скуйовдив мої пера, вiн простягнув кiстляву руку за парасолькою i оглянув його ближче. "Виготовлено James Smith & Sons. Дуже хорошi. Вони лiдирують у своїй областi. Я знайомий з їх Новим закладом на Оксфорд-стрiт - бiльше того, я провiв там дослiдження. Вiн зважив парасолька. " Навiс з тонкого шовку. Не з альпаки або промасленого полотна, якi використовують менш вiдомi виробники. Його рука ковзнула вздовж стержня i висунула розпiрки. "Але звернiть увагу, Клеменс, що цi сталевi ребра недавно розробленi Hanway. Не китовий вус ручної роботи. Вiн iз зневажливим клацанням доторкнувся пальцем до одного з бурштинових наконечникiв, закрив розширювачi i простягнув менi ручку. "Дизайн пiстолетної рукоятки, найпоширенiший зараз, це проста кiстка. Жодних рiзьблених фiгурок з слонової кiстки або чорного дерева, як на кращих моделях Smith & Son ".
  
  Я кипiв вiд обурення. Як нахабно, що вiн назвав мiй трофей другосортним!
  
  "Вибачте, - сказав вiн, - але ви самi запитали". Потiм, немов для того, щоб вiдвернути мене, вiн торкнувся теми нових друкарських машинок i запитав, чи я знаю про них. Мiй настрiй пiднялося на сходинку, я сказав йому, що у мене " такий, i що, регулярно тренуючись на двох пальцях, я навчився вибивати "Хлопчик стояв на палаючої палубi" зi швидкiстю вiсiмнадцять слiв на хвилину. Чому це його зацiкавило?
  
  Його густi брови зiйшлися на перенiссi. "Я бачу можливостi їх використання в злочинних цiлях".
  
  Я подивився на нього; його обличчя було абсолютно тверезим i зосередженим. Чи був цей чоловiк охоплений нестямним баченням злочинцiв всюди? "Ти сказав, що 'вивчав" компанiю "Смiт i сини", - нагадав я йому. " У напрямку якого пiдпри"мства? Ти плану"ш зайнятися торгiвлею парасольками?
  
  Це викликало короткий смiшок. " Не зовсiм.
  
  "Що ж тодi?"
  
  " Детектив-консультант.
  
  Я кiлька митт"востей пережевывала це, дозволяючи йому повиснути в повiтрi мiж нами, думаючи про те, як вiн хотiв вивчити мiй рiдний дiалект, як йому не терпiлося струсити попiл з мо"ї сигари. "Ти разыскиваешь докази?" Запитав я. "У напередоднi ско"ння злочинiв?"Я, звичайно, читав дещо з нього менi навiть сподобалося, i я отримав уявлення про те, як може працювати дедуктивний розум. Не те щоб у мене його не було. Як i, наскiльки я мiг зрозумiти, олов'янi герої iлюстрованих журналiв, наповнених надуманими подвигами мiських детективiв, залiзничних детективiв, детективiв прерiй - може бути, навiть бiлячих сищикiв. Бачачи, наскiльки це багата жилка, я зробив деякi пошуки власної детективної iсторiї, викликавши мого старого персонажа-жабу-стрибуна i назвавши цю iсторiю Саймон Уiлер, детектив-любитель. Пробував це як розповiдь i п'"су, i в кожному випадку це був оглушливий провал, який не зробив мо" серце бiльше любить детективи.
  
  "Як можна розпiзнати i оцiнити докази, не маючи систематичних знань?" Холмс говорив. "Отже, так, в тонкощi виготовлення парасольок може бути виявлений ключовий елемент". Вiн погрозив вказiвним пальцем, як шкiльний учитель. " I в предметах бiльш загадкових.
  
  Нападаючий "Бостона" вiдправив м'яч у центр поля, i 4 зникла з прапорця "Бостона" на зеленому телеграфному табло за прапорцем порушення правил на лiвому фланзi i була замiнена на 5. Пiд ним сумно висiв хартфордский 0.
  
  "Ви справдi вiрите," сказав я, " що злочини можуть бути розкритi головним чином за допомогою розумових здiбностей?"
  
  "Я знаю це", - сказав вiн з дратiвливим самовдоволенням. "Коли всi iншi можливостi усуваються в процесi ретельно застосовуваної дедукцiї, "диною ма" бути iстина, якою б неймовiрною вона не була". Це вирвалось у нього з гуркотом, як вiршик з недiльної школи.
  
  "Могло бути правдою", - поправився я. "Могло бути i чистою нiсенiтницею. Послухайте, Холмс, якби все було так просто, як ви стверджу"те, кожен пiдлий злодiй i грабiжник з пiдворiття був би спiйманий в пастку в мить ока - i великi шахраї теж. Хiба пiнкертони не завдали удару по бандi Джеймса минулої зими? Я теж тицьнув пальцем, впевнений, що загнав його в кут. " У газетах писали, як вони кинули бомбу в будинок його матерi i вiдiрвали їй руку, але Джессi вони не дiстали.
  
  "Я насмiлився б нагадати вам, що все залежить вiд того, хто використову" дедукцiю", - сказав вiн. "Полiцiя може бачити, але, як правило, вона не спостерiга". А дедукцiя у кримiнальних справах рiдко бува" простий - насправдi вона складна i вимоглива, але в кiнцевому рахунку надiйна ". Вiн був схвильований - принаймнi, для себе - його нiздрi злегка роздувалися, як у арабського мерина, якого я колись бачив. "Як сказав Флобер, "Людина дорожче всього на свiтi-творчiсть дорожче всього на свiтi". Людина - нiщо, робота - все".
  
  "Так, вiн написав це Жорж Санд". Я вiдчув чималу радiсть, побачивши здивований погляд Холмса. Тепер я вирiшив перевершити його перед флiндерсом, запам'ятавши деякi фрази Флобера, передрукованi в лондонських газетах. - По-мо"му, це звучить так: "Чоловiк не СПРАВЖНIЙ, який любить тебе".
  
  Його похмурий погляд на мiй розтягуючий слова французький перетворився в незадоволений, коли вiн оцiнив мою точнiсть. Я знову здивувала його, i на цей раз вiн не був зачарований. Не треба було бути цiлою галере"ю вчених, щоб зрозумiти, що вiн не звик, щоб його вiдновити, i що це личило йому приблизно як випадок кропив'янки.
  
  - Але, незважаючи на те, що ти всього лише людина, - додав я для острашки, - я так розумiю, ти претенду"ш на цю виняткову здатнiсть спостерiгати i робити висновки?
  
  "Тепер ти звинувачу"ш мене в нескромностi", - парирував вiн. "Я не вважаю скромнiсть чеснотою. Логiк повинен бачити речi такими, якi вони ". Недооцiнювати себе - таке ж вiдхилення вiд iстини, як i перебiльшувати свої сили ".
  
  "У моїй сферi дiяльностi," сказав я йому, " iстина часто ста" предметом смiху, i речi рiдко шикуються в щось схоже на пряму логiчний ланцюжок. Чи ви погодитесь, що життя влаштоване не так, як -"
  
  Як i слiд було очiкувати, моя логiка потонула пiд вибух крикiв, коли Хартфорды нарештi почали проявляти свiй характер. Темно-синiй нападник вiдбив довгий м'яч, який вiдправив двох риб додому. Вражений пiтчер "Бостона" оголосив тайм-аут.
  
  "Бачиш?" Я вказав на дiамант i продовжив наводити новi аргументи. Хто б мiг передбачити, покладаючись тiльки на логiчну дедукцiю - такий зрушення в долi? Хiба людська доля не була саме такою? Пiд влади непередбачених, хаотичних спалахiв провидiння? Як можна було б, виявивши "докази", вiдновити порядок, якщо не було нiякого певного порядку, за якого можна було б почати?
  
  Вiн кинув на мене спопеляючий погляд, нiби мої пропозицiї були занадто неосвiченi, щоб їх розглядати. Я безстрашно додала ще. Я зазначив, що в детективних iсторiях " акуратнi розв'язки, все продумано до дрiбниць до кiнця. Але це спортивне змагання, як нiщо iнше, свiдчило про дурницi приймати такий пiдхiд серйозно. Як можна було б застосувати "логiку" для отримання "iстини" тут, коли бiльша частина base ball кидала виклик рацiональностi?
  
  Холмс неуважно кивнув, i я вирiшив, що вiн показу" бiлий прапор. В його очах був задумливий, вiдсторонений погляд. Здавалося, його увага була зосереджена не на менi i не на гравцях, а на пересування бродячих хлопчакiв. Був його замкнутий розум зациклений на дiтей-злочинцiв?
  
  Кiлькома вiдбивали пiзнiше "Хартфорд" вiдправив м'яч у яблуню прямо за парканом, зрiвнявши рахунок - 5: 5. Як нам це сподобалося! "Ура!" - Крикнув я, пiдпорядковуючи свої iнстинкти бунтаря мiсцевим звичаям. " Ура! "Ешкрофт заволав i забив по мо"му плечу м'ясистими кулаками. Я не мiг пригадати такого запаморочливого настрою пiд час гри в м'яч з того далекого дня, коли Те Бланкеншип, моя модель для "Гека Фiнна", запустив м'ячем у кухонне вiкно вдови Холлiдей i розбив пляшечку з знеболюючим про її пiдвiконня. Старий жовтий кiт вдови, Страшний суд, спробував це речовина i пiшов з'ясовувати стосунки з кожною собакою в мiстечку.
  
  Коли ми знову сiли пiсля останнього ауту, i я перевiрив, чи нема" парасольки, я виявив, що його нема". Я знову скочив, наче мене вiдвiдали розлюченi шершнi, i втупився на дощату лавку.
  
  "Щось не так?" запитав Ешкрофт.
  
  "Ти не мiг би встати?"
  
  " Прошу вибачення?
  
  Я спробувала зазирнути за його непомiрно широкi стегна. " Буду вдячна, якщо ти приподнишься.
  
  Коли вiн неохоче поступився менi мiсце, я з завмиранням серця уклав, що парасолька застряг не пiд ним, а, мабуть, десь у темрявi пiд лавками Павiльйону. Як спуститися? Я оглянув схил пiдi мною: забитий так щiльно, що не було i натяку на проходи. Дiстатися до пiднiжжя було б сущим пеклом - i перекреслити всi думки про повернення.
  
  Холмс поплескав мене по лiктю. "Я повинен повiдомити вам, що один з цих голодранцiв знову увiрвався сюди якраз в той момент, коли ви були залученi в... - вiн зробив паузу, пiдбираючи слово, - в "оплески".
  
  "Хлопчик поцупив його?"
  
  "У цьому випадку я б зупинив його", - сказав Холмс. "Я обернувся i побачив його пiсля того, як вiн пройшов повз. Його руки були порожнi, але я б поставив гинею на те, що вiн упустив парасольку, i я б ризикнув припустити, що це було зроблено навмисно.
  
  Я намагався розiбратися в цьому. Схильнiсть англiйця знаходити злочинцiв на кожному кроцi викликала пiдозри, але вiн запропонував правдоподiбне пояснення зникнення парасольки. Якщо це правда, то в цей момент його забирав би сам злочинець або спiльник. Що робити?
  
  "Ось, не могли б ви ..." Я опустився на колiна i зiгнувся майже вдвiчi, намагаючись сховати обличчя пiд лавку. Ешкрофт бурчав i чинив опiр моїм зусиллям своїми ногами-стiйками. Сидить позаду нього мiсiс Ешкрофт, чи" картату сукню займало добрих три фути лавки i облягало її, як цирковий намет - в ньому вона не змогла б сховатися вiд вiтру ближче нiж на вiсiм балiв, - почала висловлювати свої думки голосом, в якому чулася вся медова солодкiсть файлу "ублюдок No 6". Доданий примiтка: Надiньте тiтцi Поллi сталевi окуляри, її майже пiдкосила ревматизм, i ущипнiть її за обличчя!
  
  З нестерпного становища штопора я був винагороджений вузьким оглядом пекла Павiльйону. Примружившись, я роздивлявся пляшки, картоннi коробки, жерстянi банки, обгортки i бог зна" що ще, i менi здалося, що я побачив ручку, що стирчала з купи промоклих газет, наполовину занурений у калюжу. Я сподiвався, що дощова вода, а не тютюновий сiк - або чого гiрше. Коли мої очi звикли, я побачив, що це всього лише отломанный батiг вiд коляски.
  
  Я схилив голову набiк, щоб краще бачити. Двi темнi постатi причаїлися бiля переднiх сидiнь. У них не було комiрцiв i вiдповiдних головних уборiв - на те, що трохи менше зростанням, була жокейская шапочка того фасону, який використову"ться для балiст, - i, звичайно ж, у них не було квиткiв. Я мiг би захопитися їх вiдвагою, якщо б не той, що трохи менше, стиска" пiд пахвою мiй парасольку.
  
  " Гей, хлопцi! - Покликав я.
  
  Вони обернулися i втупилися на мо" перекошене обличчя, пiдвiшений пiд лавками, як святкова лампочка. Той, що трохи менше, винувато подивився на парасольку, щось швидко сказав iншому, натягнув нижче жокейскую шапочку, щоб приховати обличчя, i приготувався до втечi.
  
  "Я не копи", - сказав я впевнено. "Йди сюди".
  
  Той, що побiльше, вихопив парасольку у того, що поменше, та обережними кроками пiдiйшов трохи ближче.
  
  "Це мо"", - сказав я йому. "Я зобов'язаний тобi за те, що ти врятував це". Ми вивчали один одного. Я мiг бачити, що це був щербатий, веснянкуватий, брудний тип. Пiсля деякого роздуми вiн, здавалося, прийшов до якогось висновку про мене i ткнув пальцем у свiй брудний нiс.
  
  "Ну, натри свою диявольську шкуру!" Це прозвучало голоснiше, нiж я планував, i я почув, як мiсiс Ешкрофт вражено ахнула. Рухом, гiдним Iндiйського гумового чоловiчка Барнума, я потягнувся тому i витягнув гаманець, штовхнувши при цьому Ешкрофта. " Хлопчики? Моїм голосом, сочащимся довiрою, я сказав: "Цей парасольку, який ти трима"ш в руках? Це вигiдну пропозицiю - принести його менi".
  
  "Скiльки?"
  
  Я помахав банкнотою. " Цiлий долар.
  
  "Давай подивимося на твiй рахунок", - сказав хлопчик. "Кинь його".
  
  "Цей старий кiт не стане битися". Я пирхнув на його зухвалiсть. "Швидше дiставай парасольку сюди, i готiвковi твої".
  
  Хлопчик порадився зi своїм молодшим товаришем, який похитав головою; здавалося, вони сперечалися. "Звiдки ми можемо знати, що ти заплатиш?" - зажадав вiдповiдi той, що побiльше, крутячи парасольку в брудних руках. Iнший вiдступив назад, його обличчя затьмарила тiнь.
  
  "Я говорив тобi про це".
  
  "Вiн сидiв, вона сидiла", - глузливо проспiвав хлопчик.
  
  "Це подарунок на пам'ять!" Я глибоко вдихнула, щоб придушити свiй гнiв. "Це цiнно - але тiльки для мене. Я квадратна, як коробка з-пiд галантереї. Я дам тобi грошi".
  
  Хлопчик схилив голову набiк. "Вiддай це першим".
  
  "Чорт би побрал твою складну нахабство!" Отшатнувшись, я вдарився головою об край лави i що " сечi вилаявся.
  
  "З вашого ДОЗВОЛУ!" сказав Ешкрофт.
  
  Я дивився на свою парасольку, подумки уявивши аплодирующих лондонських банкетчиков, i, зiтхнувши жалю випустив долар. Цiкаво, що юний негiдник у своїх рваних штанях виглядав так схоже на моїх товаришiв по Ганнiбаловi в дитинствi - справдi, щось у його худорлявому статурi, рудуватих волоссi i веснянкуватих рисах обличчя нагадало менi мене самого, - але цей хлопчик вiв свої справи як самий пiдлий торговець-янкi. Банкнота впала в його стиснуту руку i зникла.
  
  До цього часу iншi нахилилися, щоб подивитися на причину безладу. Рiзкi риси обличчя Холмса з'явилися поруч надi мною. Вiн посунувся, щоб знайти мiсце, або стояв на руках? Хлопчики порадилися внизу, той, що трохи менше, потягнув за парасольку, перш нiж знову вiдступити в тiнь.
  
  "У чому проблема?" Запитав я.
  
  Вибух освистання пiдняв бiльшiсть iнших осiб.
  
  "Пiднiмися сюди i забери свої готiвковi!"
  
  Хлопчик пiдняв голову. "Хочу ще коротко сказав вiн.
  
  " Ах ти, обрiзаний, пекельний, вiроломний- - Мої нiжнi слова були заглушенi новими вибухами невдоволення натовпу. "Це занадто багато для мене, - сказав я йому, коли шум затих, - щоб зрозумiти, чому саме ти вимага"ш викуп за принца, щоб повернути мою власнiсть!"
  
  "Iз-за ризику", - вiдповiв вiн. "Якщо у нас вiдберуть квитки, вони засунуть нас в каталажку". При цих словах хлопчик поменше зробив ще одну невдалу спробу з парасолькою.
  
  "Добре, два долари". Шахрай з обрiзом побачить, як я перетворюся в бекон з квасолею. Я потягнувся до гаманця, але не знайшов iнший банкноти дрiбного гiдностi. "Холмс!" Я сказав, знаючи, що краще не просити цю жмущуюся до грошей дупу Ешкрофта: "Позич менi долар - я все одно виграю цю гру!" Я простягнув до нього руку над лавкою запасних.
  
  "Ти використову"ш неправильний пiдхiд", - сказав вiн, але протягнув срiбну монету.
  
  Я знову пригнувся як можна голоснiше, але з натовпу пролунало освистаний. Хлопчик поменше побачив свiй шанс i на цей раз досяг успiху в тому, щоб забрати парасольку в передню частину Павiльйону, де мiж сiдницями глядачiв я помiтив мелькнувшие на домашньому майданчику малиновi шкарпетки.
  
  "Повернись!" Я закричала, розмахуючи руками.
  
  - Ти не заперечу"ш? Колiно Ешкрофта боляче ткнулось менi ребра.
  
  "Ми б всi хотiли насолодитися процесом", - втрутилася мiсiс Ешкрофт, її їдкий тон в'їлася менi в мозок.
  
  Я пiдвiвся на знак протесту, стукнув себе по черепу в тому ж мiсцi й крикнув: "Насолоджуйся ними, а не тi"ю частиною мене, яку ти бачиш найкраще!" Це викликало обуренi вигуки, i менi здалося, що вiстря багнета впива"ться менi в зад. Я розвернулася, ще раз вдаривши себе по своїй бiднiй головi, i побачила, що вони дивляться на мене зверху вниз, мiсiс Парасольку Ешкрофт тримав високо двома руками. Я знiму з них мiрку, похмуро присягнулася я i, знову подивившись вниз, виявила, що хлопець постарше забрав парасолька.
  
  "Тримай," сказав я йому i кинув другий долар.
  
  Вiн ледве глянув на нього, але з тривогою озирнувся в пошуках свого товариша. " Я хочу п'ять.
  
  "ЗА ЩО, В IМ'Я ГРОМУ?" Коли я вiдчув удар у вiдповiдь парасольки, червона iмла затуманила мiй розум. Мої ноги откинулись тому i зустрiли сильний опiр, одночасно обдираючи гомiлки i обрушуючи на мене град ударiв.
  
  - З тебе досить! " сказав Ешкрофт i взяв мене за щиколотки.
  
  "Руки геть!" Я люто виривалася, намагаючись звiльнитися. "Я зiрву шкiру з вас обох!" Потiм, бачачи, що хлопчик поверта"ться i тiка": "НЕ ТИ!" Вiн попрямував до протилежної сторони павiльйону з парасолькою в руцi. "ПОЧЕКАЙ!" Схопившись за лавку, я побачив, як вiн зник зовнi в натовпi. "ПОВЕРНИСЯ! ЗУПИНIТЬСЯ! Я вирвалася з рук Ешкрофта, випросталась i кинулася вниз по трибунi Павiльйону, а розлюченi глядачi закипали у мене за спиною. "Мерзенний негiдник!" - вискнула жiнка, чию капелюшок з малюнком я збив набiк.
  
  До того часу, як я впав на землю, вiд хлопчикiв не залишилося i слiду. Полiцiя, звичайно, нiчого не бачила. Поки гра завершувалась пiзнiми подачами, я мовчки стояв бiля пiднiжжя Павiльйону, i гiркi голосiння - Вiднесiть мене додому помирати тощо - крутилися у мене в головi. Я смутно розумiв, що Бостон перемага", але моя уява привернув ревiнь, який продовжував вивергатися, дев'ятки, рояться на ромбi в мiнливих формацiях червоного i синього. Хiба лицарськi турнiри в старi часи не викликали такого суперечливого видовища? У своїх щоденниках я робив нотатки для розповiдi про середньовiчнiй Англiї, в якому сучасний янкi явля" смертоносне вогнепальну зброю та iншi принади дев'ятнадцятого столiття, провокуючи катастрофiчний конфлiкт. Чи повинен я попросити його принести базовий шар до круглого столу? Роздiлiть коней на конкуруючi дев'ятки? Думка про те, щоб стерти їх одним ударом, захопила мене, i я знову дiстав олiвець i таблицю показникiв. Коли я перестав робити нотатки i знову пiдняв очi, команди вже покинули поле, а Павiльйон був майже порожнiй. Я стояв серед купи зiпсованих продуктiв, обгорток вiд промасленого паперу, недопалки сигар, зiм'ятих карток результатiв i газет, i серце в мене впало. Але потiм, поступово, почало проявлятися диво вiдновлення зору. Незабаром я був зайнятий розробкою плану, як повернути свiй вкрадений приз.
  
  Його дизайн придбав при"мну форму, коли мою увагу привернуло рух за лавами. Там хтось був. Злодiйкуватi кодла? З колотящимся серцем я обiйшов будiвлю, щоб заглянути пiд нього, i побачив Холмса, який сидiв навпочiпки бiля каламутнiй калюжi i вивчав землю через збiльшувальне скло. " Видивлявся сома? - Запитав я з деякою рiзкiстю.
  
  Вiн кинув останнiй погляд, повiльно випростався i подивився на мене кам'яними очима; я думав, вiн знав, що я втратив терпимiсть до нього. Справа в тому, що до того часу мене найбiльше його обурювало все: його культурний склад, його молодiсть, його зростання, його однорiдно чорнi волосся (мої власнi каштанове з сивиною на скронях), його пихатi англiйськi манери поведiнки - це найбiльше - його чортова самовпевненiсть. Все це було насаджено на вертел i поджаривалось на повiльному вогнi.
  
  "Ви нехту"те мої методи", - сказав вiн. "Прошу, дозвольте менi перевiрити вашi спостереження. Exempli gratia, не могли б ви описати взуття молодих людей?
  
  Звичайно, це пiдвищило мою температуру ще на кiлька градусiв. Їх взуття? Нiяких образiв в голову не приходило. "Тут, внизу, було похмуро, - заперечив я, "всi цi тiла загороджували свiтло нагорi". Холмс холодно оглянув мене i почекав. "Менi зда"ться, на них були звичайнi броганы".
  
  Вiн з жалем похитав головою, нiби я визнав себе шахра"м. "Дуже добре, тодi якого кольору були їхнi сорочки?"
  
  Я спробувала збагнути, але в головi у мене був безнадiйний сумбур. " Ну, не магазинна одяг, в цьому я можу заприсягтися. Сорочка на хлопчика бiльшого розмiру була - ну, сiра, менi зда"ться.
  
  "Олiв," поправив вiн, виглядаючи самовдоволеним, як пирiжок.
  
  "I яка ваша мета?" Запитав я. "Пiдвищити свою квалiфiкацiю в blind man's bluff?"
  
  "Швидше, щоб пiдвищити, як ти висловився, мою здатнiсть спостерiгати". Рiзкiсть його тону вiдповiдала мо"му.
  
  "Спостерiгати за чим?" Я вказав на мiсце, яке вiн оглядав. "Навiть якщо тобi вдасться знайти слiди маленьких виродкiв - що тодi?"
  
  "Саме це питання", - вiдповiв вiн. "Що тодi? Спостерiгаючи за тим, де вони стояли, я змiг зробити певнi вiдкриття".
  
  Я гмикнув. "Наприклад?"
  
  Його тонкi губи стиснулися, як у задоволеною рептилiї, набрасывающейся на чергове блюдо. "В даний час було б несво"часно розкривати мої методи i результати". Вiн був головним, щоб обiграти групу. "Це може погано вiдбитися на цiй справi".
  
  - Справа? - Гаряче мовив я. - Тут нема" нiякого дiла! Ти запрiг свою шкапу не в ту вiз, якщо дума"ш, що я буду вкладати грошi в твої дурнi вигадки, щоб повернути свою парасольку.
  
  "Можливо, тобi буде корисно дiзнатися," сказав вiн крижаним тоном. - що я маю намiр запропонувати свої послуги тiльки тодi, коли мене попросять.
  
  "Ну, мене нiхто не питав", - огризнувся я у вiдповiдь. "I у мене " свої методи. Ось що я вам скажу: я готовий посперечатися на будь ставки, якi ви захочете, що я отримаю свiй парасолька назад протягом трьох днiв - i я впораюся з цим, не виходячи з дому для обшуку! Кому, чорт вiзьми, потрiбен якийсь самозваний детектив?
  
  Це розлютило його! Ми обмiнялися лютими поглядами, нашi обличчя були вiдточенi до межi. Перехожi могли б взяти нас за пару пiвнiв, якi вступили в бiй.
  
  "Припускаючи, що вiн у вас дiйсно "," сказав Холмс, " який ваш план?"
  
  Я подумував не говорити йому про це, але гордiсть спонукала мене накидати це в загальних рисах.
  
  Замiсть того, щоб здатися перед генiальнiстю мого плану, вiн прямо сказав: "Я сумнiваюся, що це спрацю"".
  
  "Змирися або писок", - випалив я у вiдповiдь.
  
  Вiн потер свiй довгий пiдборiддя й задумався. "Я думав продовжити свою подорож," сказав вiн нарештi, "але я згоден залишитися у вас на три днi - i бiльше, якщо буде потрiбно, - i домогтися успiху там, де ви зазна"те невдачi".
  
  Ми обмiнялися рукостисканням. Його рука була бiльше, але чисто природна грубiсть зробила мене рiвною йому. Я запитала, що вiн ма" на увазi.
  
  "Спостереження i дедукцiя", - вiдповiв вiн, як би називаючи стовпи всесвiту. "I застосовуючи методи, якi могли б розглянути ..." Його погляд простежив за затрималася купкою вуличних хлопчакiв, перелезающих через паркан. " ... нерегулярнi.
  
  Я ледь стримався, щоб не розреготатися. " А ставки?
  
  "Коли ця справа закiнчиться", - сказав вiн. "ви будете знати їх досить добре". Потiм вiн повернувся i рушив геть довгими, швидкими кроками, нахиляючись вперед, його худорляве обличчя розтинало повiтря, як нiс клiпери.
  
  По правдi кажучи, я не очiкувала побачити його.
  
  
  
  
  НАГОРОДА В ДВIСТI П'ЯТЬ ДОЛАРIВ - У вiвторок на великому матчi з м'ячем на базi, поки я кричав "ура", два хлопчика забрали належить менi коричневий шовкову ПАРАСОЛЬКУ англiйського виробництва i забули повернути його. Я заплачу 5 доларiв за повернення цього парасольки в хорошому станi в мiй будинок на Фармiнгтон-авеню. Менi не потрiбнi хлопчики (в активному станi), але я заплачу двiстi доларiв за їхнi останки.
  
  СЕМЮЕЛ КЛЕМЕНС Л.
  
  Перший день я чекав у прекрасному настрої. Другий - в дещо пом'якшеному настрої. Третiй - в наростаючiй лихоманцi збудження. Четвертий i п'ятий - в болотi вiдчаю. Увечерi шостого дня пiд моїми воротами з'явився обiрваний конюх, який стверджував, що ма" житт"во важливою iнформацi"ю тiльки для мене.
  
  Я блискавично оцiнив його зовнiшнiсть: типова капелюх з опущеними полями для погонича коней, оттеняющая густi брови, нiс картоплею i бакенбарди типу "бараняча вiдбивна"; голова хитро нахилена, поза злегка сутула, одна нога пiдвернена. З вiйни, подумав я.
  
  "Я не попрошайничаю, шеф", - сказав вiн. "Просто чесний конюх". Його голос був хрипким i з домiшкою слизу, частина якої вiн як раз в цей момент випустив на дрiбний iмпортний гравiй мо"ї пiд'їзної дорiжки. Його акцент був злегка бауэри, але нотки в ньому звучали фальшиво. "Ви цей Клеменс?" спитав вiн i дiстав з кишенi пiджака забруднений газетний квадратик з моїм повiдомленням.
  
  "У тебе " парасолька?" Заперечила я, пiдходячи ближче, щоб заглянути йому пiд поля.
  
  Вiн зробив пiвкроку назад.
  
  " Ну що, Холмс, у вас це "?
  
  Це вдарило подiбно удару блискавки, збивши його з нiг. Вiн повiльно випростався i прибрав зi свого обличчя театральнi брови, бакенбарди i замазаний нiс, на його вiдкритих рисах було написано прикрiсть, як у заблуканого школяра. Вiн вказав на свою неопрятную одяг, i коли вiн заговорив, його голос поступово придбав звичайну впевненiсть. "Серед конюхов пану" дух товариства", - сказав вiн. "Станьте одним з них, i ви зможете дiзнатися багато чого з того, що потрiбно знати. Будучи безробiтним конюхом, я знайшов саме те, що шукав ".
  
  "Тодi у тебе дiйсно " парасольку!" На мене нахлинув прилив почуттiв. "Приголомшливi новини!"
  
  "У мене " це для тебе", - сказав вiн i дiстав ще одну папiр, на цей раз свiжу i акуратно складену.
  
  ЛИСТ ПРО ЗГОДУ
  Нижчепiдписаний цим погоджу"ться:
  
  • Купiть в Лондонi парасолька Smith & Sons city моделi No 17b з ручкою у виглядi голови тукана з фiалкового дерева i срiбним ремiнцем на поясi (25,50 фунтiв стерлiнгiв + упаковка i доставка) при першiй же можливостi.
  
  • Пiсля доставки розмiстiть оголошення у Courant, вказавши точний час певного дня.
  
  • В цей день i в зазначений час покладiть парасольку у вiдповiднiй упаковцi пiд Головну трибуну Бейсбольною майданчики.
  
  • Покиньте примiщення i повернiться не ранiше, нiж через двi години у вказане мiсце, щоб знайти там свiй оригiнальний парасольку i повернути його назад.
  
  (Пiдписано) _______________ Сьогоднi _________________ 1875 р.
  
  Я прочитала це вдруге, потiм втрет", мiй захват згас, коли я напружила зiр, намагаючись витягти з цього сенс. "Фiалкове дерево? Голова Тукана?" Я видихнула. " Двадцять п'ять фунтiв? Це майже сто доларiв! 'Повернiть його оригiнальний парасолька'. . . . Я заперечливо похитав головою, як собака, що очища" воду. "Це в тво"му розумiннi розiграш?"
  
  "Навпаки, - вiдповiв вiн, - це була ваша спроба розiграшу, яка призвела до цього. Як тiльки певнi факти виявилися в мо"му розпорядженнi, стало очевидно, що ваша опублiкована загроза не була сприйнята як легковажнiсть представниками нижчих класiв - зокрема, дiвчиною, яка зазiхнула на ваш парасольку. I, що бiльш важливо, її батько.
  
  "Дiвчина?" Луною повторив я. "Яка дiвчина! Ти що, здурiв?"
  
  "Нi в найменшiй мiрi", - спокiйно сказав вiн. "Якби ви прислухалися до мене пiсля матчу з м'ячем, ви б дiзналися, що я зiбрав цiкавi деталi по частковому вiдбитком взуття маленької дитини. Три деталi, якщо бути точним. По-перше, я помiтив, що пiдошва у цiй дешевого взуття типу McKay була вже, нiж у бiльшостi хлопчикiв. По-друге, помiтна дуга у вiзерунку з дiрочок для нiгтiв вказувала на загострений, а не квадратний носок у дiвчини. По-трет", трохи бiльша глибина ззаду передбачала можливiсть пiднесеного каблука, що також характерно для жiночого взуття."
  
  Холмс зробив паузу, щоб осмислити цi одкровення.
  
  " I потiм, ще було те, як вона схопила парасолька. Ви, звичайно, цього не помiтили. Його тон говорив про те, що я була iдеалом кавалера серед тупиць. "I все ж менi вiдразу стало очевидно, що, хоча вона i була налякана, вона хотiла чогось навiть бiльше, нiж втекти - вона хотiла цей парасольку. Ось чому її брат - так, це був той, iнший - намагався вплинути на неї, пропонуючи бiльше грошей. Але вона була непохитна. Так вийшло, що ваш шовкову парасольку був чудесним призом, коли-небудь що прикрашав її образ, - можливо, вiн був узятий з "Тисячi i однi"ї ночi", - i як тiльки вона взяла його в руки, то, природно, захотiла забрати його собi. Зрештою, її брат, а пiзнiше i батько, потурав їй.
  
  Холмс обдарував мене сво"ю змiїною посмiшкою.
  
  "До того часу, коли з'явилося ваше оголошення, я знав, що менi потрiбно увiйти в свiт цих дiтей-розбiйникiв. Хто мiг би надати необхiдну iнформацiю? Погоничi коней, звичайно, так i зробили - в результатi годин i доларiв, якi я витратив в публiчних будинках, де вони збираються. Дотримуючись їх вказiвками, менi вдалося втертися в довiру, знову ж за певну плату, до банди молодих чепурунiв, якi, як тiльки повiрили, що я не викличу полiцiю, дали менi зрозумiти, що я був правий: парасолька вкрала пара брат-сестра. Черговi грошовi витрати привели мене в їх бруднiше житло ".
  
  "Якщо тобi потрiбнi твої розтраченi грошi," сказав я йому, - то тебе нiхто не просив-"
  
  "Я не шукаю винагороди", - втрутився вiн. " Я як раз збирався сказати, що прибув туди як раз вчасно, щоб вiдмовити розгнiваного батька - йому повiдомили про вашому повiдомленнi - вiд його загроз задати вам прочухана.
  
  Менi не сподобалося, як це прозвучало, i тому я проiгнорував це. "Якщо не з-за грошей, - зажадав я, - навiщо ти продовжував втручатися в це?"
  
  "Справжня причина?" Вiн зобразив натяк на змiїну посмiшку, але в його очах був якийсь iнший вираз, який я не могла розшифрувати. "Щоб втекти вiд рутини повсякденного життя, я вважаю", - повiльно вимовив вiн. "Цi маленькi проблеми допомагають менi зробити це".
  
  Мiй парасольку - маленька проблема! Неймовiрне зарозумiлiсть цi"ї людини! "Як тiльки ви дiзналися про мiсцезнаходження злодiїв," сказав я з зухвалим виглядом, " чому ви не звернулися в полiцiю?"
  
  "I виконувати за них їхню роботу?" - запитав вiн. "Головна причина в тому, що я дав слово джентльмена, що не буду цього робити. Крiм того, iснував питання про вашому виклику". Вiн кивнув на папiр в моїй руцi. "На щастя для вас, я змiг зачитати ex tempore зi списку моделей парасольок Smith & Son i зробити кiлька начеркiв. Дiвчина була зачарована, але, природно, не хотiла вiддавати те, що перебувало в її розпорядженнi. Зрештою, ми погодили результат, яким ви володi"те - повинен сказати, що модель з головою тукана досить елегантна, - i дiвчина змогла переконати свого батька погодитися на операцiю. I ось ми тут. Та"мниця розкрита. Парасолька в межах вашої досяжностi."
  
  Я дивився на записку зi згодою. "Потрiбно мiсяць, щоб доставити сюди нову з Лондона", - кисло сказав я. "Ця цiна - справжнiй бандитизм!"
  
  " Це лише половина того, що ви запропонували заплатити за останки злодiїв.
  
  "Це було жартом! Нiхто б не подумав, що я це серйозно!"
  
  "Деякi так i зробили", - вiдповiв вiн. "I були дуже серйознi в сво"му обуреннi. Злодiйська честь, якщо можна так висловитися". Вiн кинув на газету багатозначний погляд.
  
  "Стражда" Мойсей", - пробурмотiв я в сво"му вiдчаї i попросив ручку, щоб пiдписати його жалюгiдну записку.
  
  "Якщо трапиться так, що ви вiддасте перевагу новий парасольку," сказав вiн, "ви можете вiдмовитися вiд сво"ї обiцянки i не здiйснювати обмiн".
  
  Я сам про це подумав. Беспризорница все одно отримала свiй неправедно здобутий приз, а у мене була б бiльш грандiозна модель. Але тон Холмса говорив, що жоден джентльмен не опустився б так низько. Крiм того, я хотiв повернути свою стару модель. I менi нiколи особливо не подобалися тукани.
  
  
  
  Всi цi роки потому цей старий бродяга залиша"ться практичним i сентиментальним iншому. Це нагаду" менi про моїх перших переможних вiзити сюди, а також про тих нiжних роках в Хартфордi, коли моя сiм'я була ще молода. Тут, в його рiдному клiматi, вiн регулярно пiдда"ться фiзичним навантаженням, i нiхто нiчого не коменту", крiм як хвалить його зрiла урожай.
  
  Кiлька разiв за останнi тижнi, прогулюючись бiля Риджентс-парку, я помiчав Холмса в бокових вiкнах проїжджаючих повз екiпажiв. Ми значно старше з вигляду, але дiзна"мося один одного. Я нахиля" парасольку в його бiк, i вiн усмiха"ться тi"ю тонкою посмiшкою, повертаючи його додому, яку вiн не забув.
  
  Iронiя поляга" в тому, що тiльки в цьому мiсяцi Smith & Sons представила нову розкiшну модель, очолю" лiнiйку чоловiчих парасольок. На ручцi з тикового дерева зображений витончено вирiзаний бюст Шерлока Холмса. Хоча я i не " вiрогiдним кандидатом на покупку, повинен зiзнатися, що думка про те, щоб затиснути голову Холмса в кулацi, мене сильно притягу". Що стосу"ться самого подiбностi - я уважно вивчив його через вiтрину Smith & Sons - воно збуджу", як вiйськова музика на парадi! Вiн настiльки величний i шляхетний за задумом, що примушу" мовчати загальний клас рiзьблених профiлiв! Адже за сво"ю царственостi вiн супернича" з Цезарем! Тiльки самий шкiдливий простак не погодиться з тим, що це захоплююче диво - i ще бiльше запаморочливе у сво"му здивуваннi порiвняно з оригiналом.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  I хто зна", в якi подальшi пригоди Шерлок Холмс може виявитися втягнутим, опинившись в Хартфордi? Стiву Хокенсмиту приходить в голову хороша iдея.
  
  СТАРИЙ СЕНАТОР
  
  Автор:
  
  СТIВ ХОККЕНСМИТ
  
  Мiй дорогий Брате:
  
  Перш за все, дозвольте менi швидко розвiяти вашi побоювання. Це послання не переда" новин, яких ви, без сумнiву, очiкували i боялися. Старий сенатор все ще живий. Слабо, болiсно, часом з гiркотою i, можна сказати, майже неохоче, але вiн живе.
  
  Я також пишу не для того, щоб просити вас залишити Вашингтон. Батько наполяга", щоб його немiч не завадила вашої пiдготовки до вступу в посаду. Як би вам нi хотiлося бути поруч з ним, знайте: старому сенаторовi доставля" велику втiху свiдомiсть того, що Молодий конгресмен навiть зараз йде по його стопах.
  
  Вiн також знаходить розраду в постiйнiй компанiї i добрих побажаннях своїх численних шанувальникiв. Мiстер Хейс i мiстер Грант передали свої найкращi побажання, як i безлiч старих друзiв з Вечiрки, а the Hookers i the Beechers (серед iнших) " постiйними вiдвiдувачами. I, звичайно, хтось iз нас - мама, Елiза або я - завжди поруч зi Старим сенатором.
  
  Але, на жаль, це, повинен вам сказати, бiль. Батько насилу диха". Вiн не може зробити не бiльше двох крокiв без сторонньої допомоги. У нього нема" апетиту, i те, що вiн їсть, приносить тiльки новi муки i приниження. Вiн завжди втомлю"ться, але не може мiцно спати.
  
  Недостатньо сказати, що наш батько помира". Я думаю, що бiльша частина його вже мертва. Залиша"ться тiльки, щоб остання частина тiла поступилася мiсце i дух покинув нас.
  
  I все ж, доки цей дух залиша"ться - а вiн робить це палко, не вщухаючи, навiть коли його посудину розклада"ться, - Старий сенатор з нами. I в цьому я знайшов благословення, як би менi хотiлося покласти кiнець його стражданням. Бачите, навiть в лещатах своїх останнiх страждань наш батько залишив позаду бiльш стару образу.
  
  Це те, про що я хочу вам розповiсти, а також (щоб спуститися в область дрiбниць) трохи шокуючих плiток, якi, без сумнiву, дiйдуть до вас через Хартвеллов, або Гилбертов, або яких-небудь iнших старих хартфордских прихильникiв. Постався до їх перешептываниям зi скептицизмом, Брат, i прийми мою розповiдь за чисту монету, бо ми зi Старим сенатором були там.
  
  Природно, ви могли б очiкувати, що останнiм часом батько не буде нiде, крiм сво"ї постелi. Але минулого тижня вiн вiдчував себе досить добре, щоб двiчi на день подихати свiжим повiтрям, i доктор Даллингер прийшов до висновку, що прогулянка дiйсно може пiти старому сенаторовi на користь.
  
  "Нiчого важкого, майте на увазi", - сказав нам лiкар, закiнчивши свiй майже щоденний вiзит до батька. "Пiкнiк. Мова. Концерт. Щось, що дозволить йому вийти з дому на кiлька годин, не надто стомлюючи його. Чоловiковi не потрiбнi фiзичнi вправи. Це заручини ".
  
  "Я знаю тiльки одне", - оголосила Елiза i вибiгла з кiмнати.
  
  Незабаром вона повернулася з пом'ятим примiрником "Куранта", розкритим на статтi, яку я дiзнався ... тому що я з великим iнтересом прочитав її майже чотири тижнi тому. Заголовок: ВИДАТНИЙ АКТОР ТЕАТРУ I КIНО ВИЙДЕ НА СЦЕНУ ХАРТФОРДА.
  
  Здавалося, пiсля пiдкорення Нью-Йорка своїм могутнiм Орсино росiйсько-англiйський актор Майкл Сасанофф вiдправився зi сво"ю постановкою "Дванадцятої ночi" в турне по Штатах. Другою зупинкою мав стати Нацiональний театр Хартфорда. До подання залишалося всього кiлька днiв.
  
  "Батьковi пора йти," сказала Елiза. " Вiллi може його вiдвезти.
  
  Як ви так часто говорили, з нашої хитрою сестрицi, безсумнiвно, вийшов би найкращий полiтик з усiх нас, настiльки хитрою i упорствующей вона може бути у досягненнi мети - такий, наприклад, як повне примирення мiж Старим сенатором i його Блудним сином.
  
  Мама прочитала оголошення з видом ледь приховуваного презирства' що завжди характеризувало ставлення батькiв до "дошок оголошень".
  
  "Елiза, - серйозно сказала вона, коли закiнчила, i подивилася на мене, "я думаю, це чудова iдея".
  
  I ось було вирiшено, що саме я повинен запросити Старого сенатора на театральний вечiр. (Я не знаю, як швидко батько погодився з цим планом, тому що мати розповiла йому про це в самотi їх кiмнат. Зайве говорити, що це було доконаним фактом ще до того, як про це заговорили, оскiльки "диний член сiм'ї, який може зрiвнятися за силою переконання з Елiзою, - це жiнка, яка її народила.)
  
  Не раз, в наступнi днi, я дякував Боговi, що це була "Дванадцята нiч" i не "Лiр" поважний пан Sasanoff б ощасливив нас. Комедiя, яку ми зi старим сенатором могли б витримати разом. З iншого боку, трагедiя про невдячних, незговiрливих дiтей була б справжньою мукою.
  
  Ми мiсяцями не говорили про розлад мiж нами, батько i я. Я звiльнилася зi сво"ї трупи, повернулася в Хартфорд, щоб бути з ним, i цього, здавалося, було досить. Буду я знову займатися акторством при першiй можливостi - "при першiй можливостi", зрозумiло, маючи на увазi пiсля його смертi, - вiн не питав. Можливо, подумав я, вiн боявся почути мою вiдповiдь. Можливо, подумав я, у нього не вистачило сил сперечатися з цим. Можливо, подумав я (невiрно, тепер я знаю), йому просто бiльше не було дiла.
  
  Якби батько запитав про мої плани, моя вiдповiдь, можливо, здивував би його, тому що у мене не було нiяких планiв залишати Louisville, крiм як бути поруч з ним. Пiсля того, як я витратив роки, марно намагаючись переконати наших батькiв, що мо" майбутн" - в Театрi, Театр, здавалося, говорив менi, що я сильно помилявся: "дине "майбутн"", яке у мене було з ним, як виявилося, було як маловiдомого гравця комунального сектору в акцiонерних компанiях в глибинцi. Чи Буду я коли-небудь знову грати, я не знав.
  
  Увечерi, в день вистави, Джейсон вiдвiз нас в театр в рокэуэе. У вас би серце зiгрiлось, якщо б ви побачили, як Старий сенатор спуска"ться сходами ганку, знову одягнений в свежевыглаженный чорний костюм, а не пом'ятий i запачканную нiчну сорочку. Його рухи були повiльними i скутими, але впевненими, а голова залишалася високо пiднятою навiть у тi кiлька митей, коли вiн спотикався. Хоча ми з Елiзою були поруч з ним, йому навiть вдалося забратися в карету без сторонньої допомоги.
  
  Як тiльки я влаштувався поруч з ним, батько двiчi постукав по даху сво"ю палицею, i ми вирушили в дорогу. Я виглянув i побачив, що Елiза посмiха"ться нам- коли "рокуэй" вiд'їжджав, в той час як у мами було таке суворе вираз обличчя, що можна було подумати, нiби ми з батьком тiльки що сiли на пором через рiчку Стiкс.
  
  По дорозi в театр ми майже не розмовляли. Йшли пустi розмови про онукiв; про Ренд, Тернбуллах i iнших сусiдiв, бiля будинкiв яких ми проїжджали; про тi"ї чи iншої дрiбницi дня (бекон на снiданок був страшенно солоним i т. д.). Але нiчого не було сказано про те, куди ми йдемо. Я майже вирiшила, що батько зовсiм забув про нашi плани на вечiр.
  
  "Невже осiнь так скоро?" - запитав вiн у якийсь момент, дивлячись на в'яне листя на деревах вздовж дороги.
  
  "Так", - сказав я. "Важко повiрити, що лiто вже закiнчилося".
  
  Батько вiдкинувся на спинку стiльця, дивно виглядаючи стривоженим, i в глибинi душi я задалася питанням: якщо вiн не зна" пори року, то чи зна" вiн взагалi рiк?
  
  I все ж чверть години з карети вийшов зовсiм iнший чоловiк. Спина батька була прямо, погляд яснiше, хода бадьорiше, нiж за останнi мiсяцi. Поки ми пiднiмалися на дванадцять сходинок до дверей театру, нас вiтали щонайменше двi дюжини разiв, i сам губернатор Ендрюс, здавалося, говорив за всiх, коли пролунав: "Чорт вiзьми, як при"мно бачити серед нас Старого сенатора!"
  
  Реакцiя на мене, звичайно, була бiльш стриманою, там, де реакцiя взагалi була помiтна. Привiтання були зарезервованi для батька. Мене вiтали лише випадковим кивком ... чи усмiшкою.
  
  Аааа, примхливий син поверта"ться з поджатым хвостом, я мiг почути майже Skeffingtons i Западов i всiх iнших думок. I все ж вiн з усiх сил намага"ться розташувати Старого сенатора до театру.
  
  Звичайно, один з найбiльш дружнiх прийомiв, якого я мiг очiкувати, був би вiд Клеменсов, i все ж я вiдчув полегшення, побачивши їх там. Як ви добре зна"те, саме мiстер Клеменс забезпечив менi перше професiйне спiвробiтництво в Бостонi, а пiзнiше органiзував мо" учнiвство в компанiї мiстера Дебара в Новому Орлеанi. З тих пiр стосунки мiж ним i Старим сенатором були натягнутими.
  
  Бiльше того, у мене була своя егоїстична, боягузлива причина уникати "мiстера Твена": я не хотiв визнавати, який невеликий успiх, здавалося, принесли йому грошi. Якби не Пригоди Тома Сой"ра, боюся, я б сплюндрував цi"ї людини.
  
  Загалом, ми зiтхнули з полегшенням, коли благополучно влаштувалися на своїх мiсцях (природно, в однiй з лож - мама по-iншому i не хотiла). В той вечiр театр був самим осяйним, кожен газовий лiхтар сяяв, як зiрка, авансцена сяяла обiцянками, i на мить менi вдалося забутися в тому гострому хвилюваннi, яке сяга" свого апогею якраз перед тим, як пiднiма"ться завiса i вiдкрива"ться новий свiт.
  
  "Отже, - сказав батько, - сцени, якi ви гра"те на заходi ... Вони такi ж вражаючi, як нашi Нацiональнi?"
  
  "Нi", - зiзнався я. "Не зовсiм".
  
  Старий сенатор щось пробурчав, i як раз в цей момент - нiби спiвчуваючи мо"му настрою - свiтло потьмянiло.
  
  Хотiв би я сказати, що п'"са пiдняла менi настрiй. На жаль, у ньому втiлилося все, що я вважаю ганебним у сво"му покликаннi. "Орсино" мiстера Сасаноффа являло собою чисто свинячу шинку, нарiзану товстими скибочками i подану з щедрою порцi"ю рубця на гарнiр. Великий актор театру був не просто деспотичний, але i взутий у важкi черевики, ходячи по сценi з такою перебiльшеною розгальмованiстю, що топтав не тiльки мостини, але i будь-якi слiди дотепностi Барда. Його трупа, як i слiд було очiкувати, наслiдувала його приклад, представивши вистави такого масштабу, що дивно, як всi вони могли вмiститися на однiй сценi.
  
  Проте було одне примiтне виняток, i саме тут - з появою кислого, сердитого Мальволiо - подiї прийняли несподiваний оборот, який тривав не тiльки до кiнця вистави, але i всю нiч, що залишилася i далi. Що стосу"ться Мальволиоса, то вiн був молодий - я б припустив, що мого вiку. I все ж у його виступi було вражаюче по"днання привабливої iнтенсивностi i майстерно витриманою манери, якi бiльше пiдiйшли б такому старому досвiдченому учаснику кампанiї, як мiстер Сасанофф. Якщо б вiн зiграв кiлька моментiв, надто сильно заламуючи руки i закочуючи очi, я поклав би провину на його менеджера / зiрку, а не на нього, тому що абсолютно занижений хiд виглядав би так само недоречно, як Едвiн Бут в шоу Панча i Джудi.
  
  Я був не "диним, кого iншi пограбування трупи не потiшили. Батько навiть нi разу не усмiхнувся, i в перервi мiж виступами я запитав його, що вiн дума" про те, що вiдбува"ться.
  
  "Трохи по-дитячому, чи не правда?" сказав вiн. "Я маю на увазi... 'Сер Тобi Белч"?
  
  Я похмуро кивнув, знаючи, що в наступних дiях буде набагато бiльше подiбних ювенилий.
  
  "I все ж менi подоба"ться цей лиходiй," продовжував батько. " Мальволiо. I тут вiн нагадав менi, що у нашого поважного старого батька свiй власний забавний гумор, який вiн проявляв дуже рiдко в останнi роки. " Добропорядний пуританин, як i нашi предки.
  
  "Так. Актор, який гра" його - я думаю, що вiн кращий в акторському складi на сьогоднiшнiй день ".
  
  "Звичайно, ти так дума"ш", - сказав батько. "Вiн тво" дзеркальне вiдображення".
  
  Коментар потряс мене. Не тому, що я сприйняв це як удар по мо"му акторському егоїзму - хоча, гадаю, так воно i було. По правдi кажучи, я просто не помiтив подiбностi.
  
  Коли Мальволiо повернувся на сцену через кiлька хвилин, я побачив це. Вiн був вищий за мене, але бiльш худорлявої статури, з щелепою, яка бiльше нагадувала загострену букву V, нiж мою масивну букву U. Але у всьому iншому - сiрi очi, яструбиний нiс, темне волосся, довгi кiнцiвки - ми були тим, що штампованi бюрократи у Вашингтонi назвали б копi"ю пiд копiрку.
  
  У нас навiть було загальне iм'я: у програмi його назвали Вiльям Ascott. Залишок вистави я провiв, дивуючись тому, що такий талант, як у нього, може розквiтнути на такому безплiдний теренi, як трупа мiстера Сасаноффа, i я не змiг стримати крику "Браво!", коли вiн вiдкланювався. Iнша аудиторiя, проте, приберегла свої оплески для зiрки - Сасаноффа, якому влаштували таку бурхливу овацiю, що можна було подумати, що сам Шекспiр тiльки що вийшов на сцену. Зiзнаюся, у мене сколихнулася глибока гiркота вiд того, що так багато в цьому залi тих, хто вважав мене дурнем за те, що я зробив кар'"ру в театрi, не змогли побачити, хоча насправдi в одному з них, рiзницi мiж блиском i похвалянням.
  
  Оплески старого сенатора були, м'яко кажучи, млявими. Не тому, що вiн був такий стомлений вечiрнiми (передбачуваними) розвагами. Коли завiса опустилася в останнiй раз, вiн вiдчув себе значно вiдпочив ... проспав весь останнiй акт. Тим не менш, я подумав, що краще не пiддавати його впливу штовхаються орд, ринули до виходу, i ми з ним залишилися на своїх мiсцях, чекаючи, поки юрба порiдшала.
  
  Це був би iдеальний момент, щоб скористатися наданою Елiзою можливiстю, обговорити нашу стару сварку - мою кар'"ру (або її вiдсутнiсть) - i якось залагодити це питання. I все ж у мене не вистачило смiливостi. Як можна виправдати життя на сценi, коли на нiй тiльки що розгорнулася пародiя на кшталт "Дванадцятої ночi" Сасанова?
  
  Так що ми просто сидiли в тишi, поки не пролунав стук у дверi, i хто б мiг увiрватися, як стадо буйволiв, у вечiрнiх костюмах, як не Горацiй i Елеонора Тернбулл! Та нi - вони не забрели в театр помилку, думаючи, що там проходить бал дебютанток, або пресвитерианское богослужiння, або спалення вiдьми, або якийсь iнший захiд, який вони могли б вважати соцiально прийнятним. Тi самi Тернбуллы, якi колись були настiльки шокованi, що я - запеклий i покаялися виконавцi, яким слiд було проявити iнтерес до сво"ї дочки, зараз перебували всерединi театру, а упряжки диких коней, яка привела їх туди, нiде не було видно.
  
  Хочете вiрте, хочете нi, але вони були там добровiльно. I бiльше того, вони влаштовували прийом на честь Сасаноффа i його акторiв у себе вдома . . . i вони просили нас прийти!
  
  "Ми б послали запрошення," сказав мiстер Тернбулл батьковi, - але, чесно кажучи... "
  
  Вiдвертим вiн, однак, не був готовий - вiн зупинив себе незграбним кашлем. Але було досить легко простежити за ходом його думок.
  
  Ми припустили, що ви стоїте на порозi смертi, сенатор ... I ваш недолугий син, наскiльки нам вiдомо, з таким же успiхом мiг пройти через це давним-давно, наскiльки нам вiдомо.
  
  "Менi дуже шкода", - сказала я, використовуючи всю свою акторську майстернiсть, щоб приховати скрегiт зубiв. "Але час уже пiзнiй, i мiй батько"
  
  "Приймаю запрошення", - пророкотав Старий сенатор. "Я б дуже хотiв зустрiтися з цим Сасановым, i я впевнений, що мiй син теж хотiв би".
  
  "Чудово!" - вигукнула мiсiс Тернбулл. "Що ж, ваша присутнiсть додасть заходу майже респектабельний вигляд!"
  
  Тернбуллы розсмiялися - мiстер Тернбулл, як менi здалося, досить сором'язливо, - потiм квапливо попрощалися i поспiшили геть, щоб переконатися, що все готово до прийому гостей.
  
  "Був час," розмiрковував батько, - коли такi люди, як Горацiй i Елеонора Тернбулл, ногою не ступали в театр, не кажучи вже про те, щоб запрошувати театралiв до себе додому".
  
  Я мовчки кивнув, не констатуючи очевидного: був час - не так давно, - коли наша сiм'я теж була такою.
  
  Старий сенатор стомлено похитав головою.
  
  "Думаю, все змiню"ться", - сказав вiн. "Люди змiнюються".
  
  "Батько..." почала я, не впевнена слова, якi послiдують за цим.
  
  Не думаю, що вiн мене почув.
  
  "Що ж, нам не можна ледарювати", - сказав вiн i з тремтячим бурчанням пiднявся на ноги. "Тернбуллы залежать вiд нас у забезпеченнi iлюзiї пристойностi".
  
  "Розраховую на тебе", - сказав я.
  
  Це вiн, безперечно, чув - i просто вирiшив проiгнорувати.
  
  Не минуло й пiвгодини, як ми були в цьому переповненому музеї порцеляни, кришталю i високої якостi - ма"ток Тернбуллов. Як ви можете собi уявити, перебувати там було гiрко-солодко: в останнiй раз, коли мене пустили всередину, це була зустрiч з мiс Мерi Тернбулл (наскiльки я розумiю, нинi мiсiс Девiд Кроуелл з Бостона).
  
  I все ж я не став зациклюватися на старих образах. Звичайно, потрiбно було подумати про Батька, з його човгаючою ходою i сльозавими очима, вiчно шукають найближчий вiльний стiлець. I бiльше того, куди б ми не пiшли в будинку, хто б не зупиняв Старого сенатора, щоб вiддати данину поваги, поблизу я мiг розрiзнити цей самий вражаючий звук: марнославний, але милу балаканину акторiв, думають про акторськiй грi.
  
  У фой", їдальнi i вiтальнi товпилося близько п'ятдесяти гостей, i десять членiв трупи Сасаноффа були рiвномiрно розподiленi мiж ними. Я впевнений, що ви можете уявити мо" їдка веселощi, коли я бачу, як юнi нащадки сiмейств Адамс i Есберi товпляться навколо iнженю, яка грала на альтi, або Фостеров i Милтонов, хихикающих над якою-небудь жартом, кинутої огрядним музикантом, який незадовго до цього втiлив "Вiдрижку".
  
  Актори, здавалося, вже не були тими прокаженими, якими були колись ... За умови, що у них англiйський акцент i такi покровителi, як Тернбуллы. Або, можливо, подумав я про себе, справа була не стiльки в пiдвищеннi деяких низкорожденных, скiльки в падiннi високородних. Скiльки сiмей, поданих на прийомi, бачили, як їх стан звернулося в дим разом з станом Хартфордской страхової компанiї вiд пожежi, яка забезпечувала їх колись величезна стан, у великому Чиказькому пеклi вiсiм рокiв тому? Скiльки з них просто пiдтримували видимiсть пiсля того, як були знищенi пiд час останньої фiнансової панiки, яка залишилася всього на кiлька мiсяцiв позаду?
  
  Наскiльки я знав, навiть самi Тернбуллы могли бути лише в кроцi вiд богадiльнi. Звичайно, прийому бракувало франтiвства свiтських раутiв минулого. Тут не було нi крижаних скульптур, нi iмпортної iкри або живих омарiв, нi музикантiв, виконуючих зi смаком пiдiбранi, статечнi камернi твори.
  
  I все ж, колишнi у вживаннi чи нi, для Сасаноффа i його трупи була розстелена червона дорiжка, i я не мiг заздрити їх суспiльним визнанням. Будучи "театральними дiячами", вони були, в деякому сенсi, моїми одноплемiнниками, i якою б поганою я не знаходив їх постановку, тепер я радiв за них, як за товаришiв.
  
  Що в геометричнiй прогресiї посилю" iронiю того факту, що саме я, з усiх присутнiх, примудрився жорстоко образити їх.
  
  Все почалося з того, що мiстер Тернбулл незграбно пiдiйшов до Сасанову, щоб представитися. Рiзко контрастуючи зi своїм пухким господарем, актор був невисоким, струнким чоловiком - зростом не бiльше п'яти з чвертю футiв i худорлявим, як уиппет. Однак, можливо, щоб компенсувати свiй мiнiатюрний зростання, Сасанов був завеликий у всiх iнших вiдносинах. Вiн переступив з ноги на ногу, махнув рукою над головою уклонився так низько, що практично склався вдво", як складена небезпечна бритва.
  
  "До ваших послуг, сенатор", - спiвучо промовив Сасанофф в килим. "Сподiваюся, вам сподобалися нашi скромнi метушнi на сценi цього вечора?"
  
  Старий сенатор пiдняв кустистую сиву брови, дивлячись на мене, ймовiрно, задаючись питанням, чи " таке догiдливiсть нормою серед театральної публiки. Менi довелося задатися питанням, чи було це справжньою причиною, по якiй батько взагалi прийняв запрошення Тернбуллов - щоб вiн мiг сам побачити, з якими людьми я вирiшив зв'язати себе. Якщо так, то вiн не мiг не бути розчарований.
  
  "Це було при"мне розвага", - сухо сказав вiн. На ньому був його кращий вид мовчазної янкi, вираз, яке випромiню" всю теплоту i житт"радiснiсть мармурової плити.
  
  "А ви?" Сказав Сасанофф, як завжди, коли актори шукають бiльш сприйнятливий аудиторiю - в даному випадку, в менi. "Що ви дума"те про нашу маленьку постановцi?"
  
  "Ну що ж... "
  
  Я посмiхнувся, ретельно пiдбираючи слова. Старий сенатор, звичайно, не користу"ться "прямотою" i не поважа" тих, хто її використову". Заради нього я повинна була бути чесною ... Настiльки, наскiльки могла.
  
  "Це було дуже енергiйно. Я не мiг вiдiрвати очей вiд сцени".
  
  Озираючись назад, можна сказати, що це було занадто прозоро, якщо говорити про двозначних комплiментах. Сасанофф покосився на мене зi злегка затуманеним роздратуванням, як нiби я був якоюсь та"мничою, несправної машиною: годинами, якi чхають, коли повиннi продзвонити.
  
  "Син сенатора сам бавиться акторською майстернiстю", - сказав мiстер Тернбулл. "Я впевнений, що вiн знайшов ваш виступ дуже повчальним".
  
  "Так. Цiлком", - сказала я, сподiваючись, що мо" кипiння було не так очевидно, як здавалося. Чотири роки роботи в компанiях по всiй країнi, можливо, i не зробили мене зiркою, але навряд чи це робота "дилетанта"!
  
  "Ааааа", - сказав Сасанофф таким тоном, який передбачав, що ця нова крихта iнтелекту все поясню". "Отже, скажи менi ... що ти дiзнався вiд нас сьогоднi ввечерi?"
  
  "Було повчально побачити, як робота такого типу втiлю"ться в життя з такою чудовою енергi"ю".
  
  Сасанов був готовий саме до такого финту.
  
  "Про? Продовжуйте, " сказав вiн з якоюсь ворожою смiшком, i тепер я впiзнала в ньому присутнi кругом - i небезпечне - з театральних створiнь: тонкокожего Нарциса. Якщо вiн вiдчував, що йому вiдмовляють в похвалi або презирство, в будь-якому з них, вiн вiдчував себе зобов'язаним виколупувати їх, як свиня трюфелi. "Що, по-вашому, зробило нашу 'енергiю' такий 'повчальною"?"
  
  "Ну ... Гра акторiв була такою сильною протягом усього фiльму. В освяченiй столiттями традицiї мелодрами. I все ж "Дванадцята нiч" - таке легке ласощi ".
  
  "Ти хочеш сказати, що ми переграли?" Сасанофф загарчав, i голови в кiмнатi почали повертатися в нашу сторону.
  
  "Я кажу, що менше ... потужний пiдхiд мiг би краще пiдiйти до матерiалу".
  
  "А якщо не потужна", - прогримiв Сасанофф, раптово розiгравши сцену, як щось з "Рiчарда III", - "тодi яким ма" бути справжн" уявлення?"
  
  "Природно," тихо сказав я.
  
  - Природний?
  
  Сасанофф широко розвiв руки i погойдався взад-вперед на стегнах, тепер звертаючись не тiльки до мене, але й до всiх, хто знаходився в межах чутностi - повинно бути, вiн так ревiв, включаючи все населення Хартфорда.
  
  "Акторська гра не ма" нiчого спiльного з тим, щоб здаватися "природної", хлопець! Акторська гра - це динамiзм, житт"ва сила, наполегливiсть, смак. Якщо б ти хотiв спостерiгати, як люди поводяться "природно", ти б не пiшов у театр. Ви можете встати на кутi вулицi, i незабаром вам до смертi набридне навколишнiй вас "натуралiзм"! Глядачi жадають магiї сцени. Широкий жест. Велична поза. Герої i лиходiї, боги i богинi. Надприродне. Або вас цього не вчили у великих театрах американського глушини?"
  
  "Слухайте, слухайте!" - крикнув хтось, i я обернувся, щоб побачити, що бiльшiсть моїх "товаришiв" в нашiй iмпровiзованiй аудиторiї - мої колеги-актори - витрiщилися на мене з неприхованим презирством.
  
  "Я не згоден з тим, що акторська гра - це така проста рiч, яку так легко пiдробити, як деш", - сказав я Сасанову, i мо" навчання, принаймнi, принесло свої плоди: я думаю, що менi дiйсно вдалося здаватися спокiйним i вдумливим, а не злим i приниженим. "Я вважаю за краще думати, що йдеться про правду ... Про те, що пихатiсть швидко руйну"".
  
  Сасанофф нахилився так близько, що я подумала, що його чоло може впертися менi в груди.
  
  "Я не збираюся стояти тут i вислуховувати, як якийсь нiчого не зна" щеня назива" мене хамфатером", - театрально прошепотiв вiн, вiдступив назад, ще раз вклонився батьковi, а потiм розвернувся на пiдборах i понiсся геть.
  
  Як би сильно я не ненавидiв його гру, я повинен був вiддати цiй людинi належне: у нього дiйсно був талант до "великого жесту". У послiдував за цим момент тишi моїм найбiльшим страхом було те, що хто-небудь дiйсно може зааплодувати.
  
  Принаймнi, я був позбавлений вiд цього приниження. Зрештою, знову пiднявся низький гул розмов, за яким послiдували дзвiн келихiв, скрип стiльцiв i тисячi iнших звукiв, якi зазвичай iгноруються на званому вечорi, але якi я вiтала зараз всiм серцем, бо це означало, що моя сцена з Сасаноффом дiйсно закiнчилася.
  
  "Так радий, що ви змогли прийти", - натягнуто сказав мiстер Тернбулл i попрямував до мiсiс Тернбулл, який спостерiгав за вечiркою з укриття у чашi з пуншем. Похмурий погляд, яким вона нагородила свого чоловiка, а потiм накинулася на мене, змусив би атакуючого тигра в жаху пiдiбгати хвiст.
  
  "Пробач", - сказав я батьковi. "Можливо, нам краще пiти".
  
  "Не вибачайся", - пробурчав Старий сенатор. Але сердитий погляд на його обличчi був призначений - я з полегшенням побачив це - тiльки для Сасаноффа. "Ти наполiг на сво"му перед дурнем. Це те, чим можна пишатися, а не соромитися ". Вiн засовався на сво"му сидiннi, як нiби раптово виявив, що знаходиться на межi зриву, потiм подивився на мене. " Ти дiйсно вiриш у те, що сказав цьому дурню про акторськiй грi?
  
  "Кожне слово".
  
  Батько задумливо кивнув, i я все ще чекав, що вiн скаже далi, коли хтось широкими кроками пiдiйшов i зупинився поруч зi мною.
  
  "Сер", - почув чоловiчий голос - чоловiк з англiйським акцентом. Без сумнiву, член трупи Сасаноффа, спраглий виступити в ролi секунданта свого господаря. Я обернувся, наполовину очiкуючи удару рукавичкою по обличчю.
  
  Замiсть цього я виявив нашого юного Мальволiо, Вiльяма Эскотта ... з простягнутою до мене правою рукою.
  
  " Я можу потиснути вам руку?
  
  "Я б дуже хотiв потиснути вашу, якщо ви дiйсно цього хочете", - сказав я, обережно стискаючи його руку. "Ви кращий актор в трупi Сасаноффа, мiстер Ascott".
  
  "О, нi. Не найкращий". Ascott криво посмiхнувся. "Просто самий нечутливий до вказiвок".
  
  Коли наше рукостискання закiнчилося - воно було мiцним, але виразно дружнiм, - Ascott повернувся i простягнув руку батька.
  
  "Сенатор," сказав вiн, коли вони потиснули один одному руки, "з вашого сина вийшов би чудовий критик".
  
  "Можливо, вiн би так i зробив", - вiдповiв батько. "Тiльки вiн вважа", що його мiсце на сценi".
  
  "Тримаю парi, йому там мiсце набагато бiльше, нiж деяким iншим, яких ми могли б назвати".
  
  "Мiстер Ascott," сказав я, здивовано хитаючи головою, - ви неймовiрно ввiчливi з людиною, яка тiльки що образив вашого менеджера ... можливо, всю вашу трупу. Ти анiтрохи не образився?"
  
  Ascott знову посмiхнувся. "Нi в якому разi! Я заiнтригований, ось хто я".
  
  Позаду нього, на iншiй сторонi вiтальнi, я мiг бачити Сасаноффа, сжавшегося у грудку зi своїм Альтом, i декiлькох iнших колег по акторському складу, всi вони убивчо хмурились на мене - i на Эскотта.
  
  Я ледь помiтно кивнув у бiк колег Эскотта. "Ймовiрно, вам не варто було б так приязно розмовляти зi мною".
  
  Ascott зневажливо махнув рукою в бiк iнших акторiв, вираз його обличчя з лякаючою швидкiстю стало холодним, майже презирливим.
  
  "Я навчився всьому, чому мiг, у таких, як вони. Останнiм часом мої думки стали бiльше збiгатися з вашими, якщо те, що ви сказали хвилину тому, " якимось показником. Класичний стиль акторської гри не да" iстинного вiдображення людяностi. Це викривлене дзеркало, розширю" те, що мало, перекручений те, що " сво"рiдним. На вiдмiну вiд Сасанова, я мiг постояти на кожному розi вулицi i знайти нескiнченний привiд для захоплення, незлiченнi прозрiння в роботу людини. З iншого боку, гротескнi витiвки нашої компанiї - це всього лише пантомiма. Якщо б хто-небудь проявляв емоцiї, жестикулював i клiпав очима на публiцi, як ми це робимо на сценi, його б незабаром вiдправили в божевiльню!"
  
  До кiнця цього монологу Ascott i сам трохи розчулився, i його запалi щоки й високе чоло порожевiли вiд збудження. Я був здивований пристрастю, з якою вiн говорив, як i Старий сенатор.
  
  "Молодий чоловiк," сказав батько, - менi зда"ться, що вас бiльше цiкавлять люди, нiж акторська гра".
  
  Ascott кивнув, як йому здалося, з сумним веселощами.
  
  "Правильне вивчення людини - це сама людина", - зiтхнув вiн. "Насправдi, це те, що привернуло мене на сцену в першу чергу. Я виходив з припущення, що вивчення акторської майстерностi - це вивчення людини. Але тепер у мене з'явилися сумнiви ".
  
  "Ви були близькi", - сказав я. "Просто все навпаки. Вивчення людини - це вивчення акторської майстерностi".
  
  Ascott примружився i злегка схилив голову набiк, немов шукаючи новий ракурс, щоб поглянути на те, що вiн не мiг повнiстю зосередитися.
  
  "Не могли б ви детальнiше розповiсти про це?"
  
  "Зовсiм нi. Тiльки... " Я подивилася на батька. Менi так багато треба було сказати, але було зараз час для цього? " ... Боюся, я приспав би вас обох.
  
  "Я вже кiлька тижнiв не вiдчував себе таким бадьорим", - твердо сказав Старий сенатор, випростуючись у сво"му крiслi.
  
  "Тодi гаразд, - сказав я, i настала моя черга вести монолог.
  
  Я говорив про речi, якими нiколи ранiше не насмiлювався подiлитися з Батьком, боячись, що вiн вважатиме це дурним, присвячуючи глибокi роздуми такий тривiальної речi, як розiгрування ролей. Я навiть нiколи не говорила йому, що саме вiн пробудив у менi iнтерес до акторської майстерностi, з його звичкою вставляти довгi, вдумливi, драматичнi паузи в мовленнi, якi, я знала, вiн знав напам'ять. Я завжди думала, що вiн не сприйме це як комплiмент.
  
  I все ж, коли я виклав це i багато iншого - свої iдеї про правдоподiбнiсть емоцiй та характеру i про важливiсть перетворення кожної реплiки не заява, а в нове, природно вiдбува"ться одкровення, - наш батько був такий же зацiкавленою аудиторi"ю, як i Ascott. Увагу старого сенатора, його непiдробний iнтерес до моїх думок настiльки звiльнили мене, що я навiть виявив, що розкриваю та"мнi дослiдження, якими я займався, що, як я давно передбачав, шокувало б наших батькiв до такої мiри, що вони були б позбавленi спадщини.
  
  "Ви вiдкрили лiкарську практику?" Ascott здивувався, виглядаючи одночасно стривоженим i глибоко впечатленным.
  
  " Всього на кiлька днiв. Поки працюю в компанiї в Клiвлендi. Хотiв дiзнатися, чи зможу я зiйти за медика.
  
  Я повернулася до батька, який, нарештi, насупився, як я i очiкувала все це час. Правда, зовсiм трохи, з вiдтiнком цiкавостi.
  
  "Не хвилюйся, я направляв всiх своїх "пацi"нтiв" до справжнiх лiкарiв", - сказав я йому. "I пiсля цього я продовжував зображати з себе невинного людини. Я був простим ковалем, iрландським залiзничником, слiпим жебраком...
  
  "I що ж ти дiзнався з цих маленьких пригод?" Батько запитав серйозно ... хоча i не обов'язково несхвально.
  
  "Успiшна акторська гра, створю" вiру, - це не спектакль. Мова йде про правдоподiбнiсть i чесностi. Як тiльки актор навчиться зосереджуватися у сво"му виступi на тому, що реально, i усувати те, що таким не ", те, що залишиться, буде Правдою ".
  
  "Зрозумiло", - сказав батько. Втiм, я не знав, могли мої слова мати сенс для кого-небудь, крiм iншого актора.
  
  Зi свого боку, Ascott впав у мовчазну задума, киваючи з таким розсiяним виглядом, що це говорив не стiльки про згоду зi мною, скiльки з якимось його власною думкою. Якщо це було так, то це повинно було залишитися приватним справою, оскiльки в Эскотта так i не було можливостi озвучити це.
  
  Пiднiмався завiсу над вечiрньою справжньою драмою.
  
  "Що?" - заревiв хтось з iншого кiнця кiмнати. "Ви хочете сказати, що нас пограбували?"
  
  Ми всi повернулися - i пiд "усiма" я маю на увазi всiх в будинку - на звук. Вийшовши в фой", я мiг бачити через дверi вiтальнi, як краснолицый, бризка" слиною Горацiй Тернбулл марив у всю глотку, а його дружина в жаху дивилася на це.
  
  "Злодiй! Злодiй в мо"му власному домi! Я повинен був здогадатися, що саме так буде отплачено за нашу гостиннiсть!"
  
  I з цими словами мiстер Тернбулл почимчикував до головнiй сходах, залишивши мiсiс Тернбулл позаду. Його дружина деякий час дивилася йому вслiд, потiм повiльно обернулася, широко розкривши очi i вуста, що оточували її гостям.
  
  "Ммм", - сказала вона, намагаючись зобразити посмiшку, яка так i не вийшла. Потiм вона поспiшила за своїм чоловiком.
  
  Можна було подумати, що її аудиторiя була просто зборами особливо добре спрацьованих топiари, тому що нiхто не рухався i не вимовляв нi слова цiлих пiвхвилини. Коли хтось, нарештi, починав дiяти, це був чоловiк у кiмнатi, найменш пiдходящий для стрибка ... або стояння, якщо вже на те пiшло.
  
  "Допоможи менi пiднятися," сказав Старий сенатор.
  
  Я взяла його за одну руку, Ascott ступив уперед i взяв за iншу. Коли ми поставили батька на ноги, вiн зашаркал до дверей. Ми з Эскоттом обмiнялися озадаченными поглядами, потiм слухняно пiшли за ним.
  
  Коли ми вийшли в фой" i попрямували до сходiв, Старий сенатор - як це часто траплялося в минулi роки - почав збирати прихильникiв. Кiлька шляхетних людей з Хартфорда пiшли за нами, нiби ми йшли маршем на захоплення Єрусалиму.
  
  Однак, коли ми дiсталися до сходiв, батько зупинився i повернувся обличчям до свого маленького iмпровiзованому полку.
  
  "Спасибi, панове", - сказав вiн. "Але я пiдозрюю, що зараз потрiбна деяка обачнiсть. Будь ласка, почекайте тут. Я пришлю за вами, якщо знадобиться допомога".
  
  Чоловiки кивнули i пробурмотiли в знак згоди, деякi виглядали розчарованими тим, що їм вiдмовили в ролi копьеносца, iншi вiдчували полегшення вiд того, що їх залишили в сторонi вiд чого-небудь, так явно пахне скандалом.
  
  Батько зiбрався йти, але чи"сь обличчя у натовпi зупинило його впiвоберта.
  
  "Мiстер Сасанофф," сказав вiн, - можливо, вам варто при"днатися до нас. Я впевнений, ви хотiли б, щоб це питання було вирiшено швидко".
  
  " Дiйсно, я б так i зробив, сенатор. Дякую вас.
  
  Сасанофф ступив вперед з високо пiднятою головою, прямою спиною i очима, повними гiркого докору менi i Эскотту обом. I все ж вiн не був досить хорошим актором, щоб повнiстю приховати нервознiсть, яка ховалася за маскою обурення.
  
  Як тiльки ми з Эскоттом допомогли батьковi дошкандибати до верху сходiв, знайти наших господаря i господиню було досить легко. Мiстер Тернбулл вибухнув тирадою про пiдлих злодiїв i зрадникiв, i нам залишалося тiльки прислухатися до звукiв його шаленства.
  
  Тернбуллы перебували в кiмнатi в кiнцi коридору, i, увiйшовши слiдом за ними, ми опинилися (i тут даруйте менi нетвердость моїх рук, бо дрож страху охопила мене) в будуарi подружньої пари. Я не буду описувати це, щоб воно не залишало вас в нiчних кошмарах, скажу тiльки одне: тут було чисто i впорядковано, всi речi, здавалося, були на своїх мiсцях - за винятком шкатулки для коштовностей з червоного дерева на столику в кутку. Вона була вiдкрита, всi ящики висунутi, i мiстер Тернбулл походжав взад-вперед перед фiльмом, вивергаючи образи, як режисер, ругающий другосортного актора перед всiм акторським складом.
  
  Батько змусив його замовкнути, постукавши палицею по пiдлозi i вимовивши низьке, але сталеве "Тернбулл".
  
  Тернбуллы повернулися до нас, виглядаючи дуже схвильованими, щоб навiть розсердитися через те, що ми увiйшли в їх святилище без запрошення.
  
  "Що все це значить?" Запитав батько.
  
  "Крадiжка зi зломом, ось що," обурився мiстер Тернбулл i спрямував спопеляючий погляд на Сасаноффа. "Хтось вкрав коштовностi мо"ї дружини".
  
  Я вiдчув, що червонiю. Звичайно, звинуватять Сасаноффа або когось з його компанiї. Хто ще може бути таким безчесним, таким невдячним, таким позбавленим моралi, як скромний актор?
  
  "Будьте обережнi зi своїми натяками, сер", - слабо блефував Сасанофф тремтячим голосом. Єдиний широкий жест, на який вiн, здавалося, був здатний зараз, це вистрибнути з найближчого вiкна. "Зводить наклеп на мене i моїх гравцiв", - тут вiн визнав Эскотта похмурим кивком. "- не поверне дрiбнички вашої дружини".
  
  "Зводить наклеп на вас? Ха!" - усмiхнувся мiстер Тернбулл. "Я не думав, що у таких, як ви, " репутацiя, яку можна заплямувати!"
  
  - Тернбулл, " знову пробурчав батько. " Закрий рот i зберися з думками.
  
  Мiстер Тернбулл, насупившись, повернувся до старого сенатора. Мiстер Тернбулл усвiдомив, ким вiн був - тер'"ром, гавкаючим на лева, - i змусив себе зробити глибокий, заспокiйливий вдих.
  
  "Так-то краще," сказав батько. - А тепер... розкажи менi, що сталося.
  
  " Тут нема чого розповiдати. Елеонора пiднялася сюди i виявила, що всi її коштовностi зникли.
  
  "Так?" Сказав Ascott, i коли я подивився на нього, то виявив, що всi його вираз обличчя змiнилося. Його очi горiли завзяттям i рiшучiстю, на якi тiльки натякала його попередня проповiдь про акторську майстернiсть. Вiн був далекий вiд того, щоб вiдчувати себе нiяково, опинившись втягнутим в цю скандальну сцену, здавалося, вiн був схвильований цим - навiть вдячний за це. Вiн виглядав для всього свiту нетерплячим актором, якi очiкують сво"ї години, знаючи, що його реплiка скоро пролуна".
  
  "Напевно не пропали всi коштовностi", - сказав вiн мiсiс Тернбулл.
  
  "Що ти ма"ш на увазi?" - запитала вона, прокинувшись вiд жахливої кататонiї, що охопила її за останнi кiлька хвилин.
  
  "Перлове намисто, яке було на тобi сьогоднi ввечерi," сказав Ascott. " Його теж не могли вкрасти.
  
  Я подивився на звисають вусики на горлi мiсiс Тернбулл, що нагаду" горло жаби-бика - зазвичай я уникаю дивитися на це будь-яку цiну, ви розумi"те - i помiтив, що зморшкувата оголена плоть. Нiякого намиста там не було.
  
  "Перли в безпецi", - сказала мiсiс Тернбулл. "Застiбка зламалася. Ось чому я пiднялася сюди - i знайшла свою скриньку для коштовностей в такому виглядi".
  
  " Саме так? - Наполягав Ascott. " З висунутими ящиками?
  
  Верхня губа мiсiс Тернбулл злегка зiгнулася в подобi посмiшки.
  
  " Нi. Я мав на увазi порожню. Скринька з коштовностями була закрита.
  
  "Ааааа", - зiтхнув Ascott, киваючи з задоволенням, якого бiльше нiхто з присутнiх не подiляв.
  
  "Чесно кажучи, я не знаю, навiщо ми витрача"мо наш час на всю цю балаканину". Мiстер Тернбулл хитнув головою у бiк Сасаноффа з такою силою, що його значнi щелепи не переставали трястися, здавалося, цiлу хвилину. "Ми всi зна"мо, кого слiд дякувати за це".
  
  "Сер!" - запротестував Сасанов, топнув сво"ю маленькою нiжкою. "Ви заходите надто далеко!"
  
  Менi довелося погодитися. Поблажливiсть до акторам я змiг витримати - у мене було багато практики. Але припущення, що життя на сценi якимось чином прирiвню"ться до злочинного життя, було занадто.
  
  "Ви продовжу"те наполягати на тому, що вашi гостi мають до цього якесь вiдношення, Тернбулл, але при цьому не приводьте нiяких доказiв", - огризнувся я. " Ви бачили когось iз акторiв у цiй частинi будинку? Або хоча б на сходах? Або вашi звинувачення так само пустi, як i ваш...
  
  У старого сенатора почався раптовий - i пiдозрiло сво"часний - напад кашлю, який заглушив мої останнi слова (якими, до речi, були "велика, жирна голова").
  
  "Нi, я не бачив нiкого з акторiв на другому поверсi", - проскрежетал мiстер Тернбулл, коли батько закiнчив бити себе по кулаку. "Я був дуже зайнятий, граючи роль господаря".
  
  Потiм вираз його обличчя змiнився, перетворившись з кислого у хитре, майже торжествуюче.
  
  "Насправдi, тепер, коли я думаю про це, всi на мить вiдволiклися", - сказав вiн менi. "Коли у вас iз мiстером Сасаноффом сталася невелика суперечка. Яка зручна можливiсть для кого-небудь прослизнути нагору i по-швидкому пограбувати будинок.
  
  По менi пробiгла дрож, як вiд розряду статичної електрики або ляпаси, i я виявив, що сердито крокую до Тернбуллу як раз в той момент, коли Сасанофф зробив те ж саме.
  
  "Обурливо!" - завив актор.
  
  " Якщо ви натяка"те, що я маю до цього якесь вiдношення, Тернбулл!..
  
  "Боже, тут повно молi", - ввiчливо сказав Ascott.
  
  Ця заява була настiльки буденним, але в той же час настiльки явно нi до чого не належать, що зупинило нас з Сасановым на пiвдорозi.
  
  "Що?" - запитали ми як один.
  
  Ascott кивнув на газовi лiхтарi уздовж стiн. Навколо кожного з них пурхала щонайменше три маленьких коричнево-сiрих фiгурки.
  
  "Так багато метеликiв", - сказав вiн. Вiн повернувся до Тернбуллам. "Вони для вас проблема?"
  
  "Iнодi вони проникають всередину, як i слiд було очiкувати", - обережно вiдповiв мiстер Тернбулл, немов розмовляючи з бомбою, яка якимось чином повинна вибухнути, якщо неправильнi слова злетять з його губ. "Я б не назвав це проблемою".
  
  "Я розумiю".
  
  Ascott звернув свою увагу на найближче вiкно. Зовнi ще кiлька метеликiв бились об скло, привабленi свiтлом ламп в кiмнатi.
  
  Ascott попрямував до дверей.
  
  " Сподiваюся, ви вибачте мене. У мене "... теорiя, яку я хотiв би перевiрити.
  
  "Дивiться! Дивiться!" - закричав мiстер Тернбулл. "Вiн тiка"!"
  
  Ascott уповiльнив крок, але Старий сенатор махнув йому рукою, щоб вiн їхав далi.
  
  "'Здiйсню" втечу'? - Запитав батько, коли актор пiшов. " Серйозно, Горацiй. Ти що, пристрастився до "Жахливих пеннi"? А тепер скажи менi ... Що ти пропону"ш робити?
  
  " Ну, звичайно, виженiть цих негiдникiв з мого дому!
  
  "I яких 'негiдникiв' ти ма"ш на увазi?" Запитав Сасанов, уперши стислi кулаки в стегна i широко розкривши очi. У нього все краще виходило зображати безсоромнiсть, але я все одно вiдчував його панiку. Навiть натяк на скандал заплямував би весь його тур - можливо, всю його кар'"ру.
  
  "Якщо припустити, що вони негiдники ... А я такого припущення не роблю", - сказав батько мiстеровi Тернбуллу, насупивши свiй грiзний лоб, - "навiщо вам викидати їх, коли у одного з них при собi можуть бути коштовностi Елеонори?"
  
  "Цi актори з їх сценiчними трюками ..." - пробурмотiв мiстер Тернбулл. "Вони, ймовiрно, вже сховали видобуток там, де ми її нiколи не знайдемо".
  
  "Боюся, тут я мушу з вами не погодитися", - сказав Ascott. "Бiльше нiж по одному пункту".
  
  I вiн повернувся в кiмнату, несучи в руках пухкий бiлий пакет.
  
  Тiльки не пакет, я побачила, коли вiн пiдiйшов i поклав його на лiжко. Це був нiчний ковпак, зав'язаний наглухо.
  
  Ascott розв'язав вузол, перевернув шапочку ... i вивалив кiльця, чокеры, браслети, брошки та iншi рiзноманiтнi прикраси.
  
  "Мої прикраси!" - вигукнула мiсiс Тернбулл (бiльш нiж марно) i, пiдбiгши до Ascott, радiсно схилилася над своїми дрiбничками. Це виглядало так, немов вона хотiла схопити їх i притиснути до грудей, як мати, воссоединившаяся з втраченим дитиною. "Де ти їх знайшов?"
  
  "Вони були всього в двадцяти футах вiд мене", - сказав їй Ascott. "В рожевих кущах пiд одним з вiкон спальнi".
  
  Я дивився на цього чоловiка, роззявивши рот, як нiби вiн був не актором, а самим майстерним фокусником, якого я коли-небудь бачив, бо менi здалося, що вiн тiльки що зробив зникле скарб з повiтря.
  
  "Але як ви дiзналися, що їх потрiбно шукати саме там?"
  
  "Метелики, звичайно", - сказав Ascott, манiрно посмiхаючись iронiї власного "звичайно". Для решти з нас не було нiякого "звичайно", що стало дуже ясно пiсля хвилини приголомшеного мовчання.
  
  "Вони увiйшли, коли злодiй вiдкрив вiкно?" Я, нарештi, зважився.
  
  Ascott схилив голову набiк, як би кажучи: "Саме так".
  
  "Нiсенiтниця собача!" - заревiв мiстер Тернбулл. "Вiн знав, що вони в кущах, тому що сам кинув їх туди!"
  
  Самовдоволена посмiшка Эскотта навiть не здригнулася.
  
  "Але чому я або хто-небудь iнший - повинен це робити?"
  
  "Щоб ти мiг прокрастися назад i забрати здобич пiзнiше, звичайно!"
  
  Ascott похитав головою i клацнув язиком.
  
  "Нi, нi, нi. В цьому не було б необхiдностi, наскiльки знав наш зломщик. Пам'ятайте, крадiжку виявили лише через кiлька годин пiсля того, як закiнчився прийом i ви лягали спати, - якщо б у вашої дружини не виникли проблеми з її перлинами. Якби винною стороною був один з гостей, вiн просто мiг би набити кишенi i пiти з "здобиччю", як ви так гарно висловилися. Йому не було б необхiдностi ускладнювати свiй план ризикованим поверненням в ма"тку пiсля того, як його злочин було розкрито.
  
  "Але тодi... я не розумiю," сказав я. " Якщо злодiй не був одним з гостей, тодi хто?-
  
  Старий сенатор вiдкашлявся.
  
  "Вашi цiнностi поверненi, це головне", - сказав вiн мiсiс Тернбулл. "I навiть якщо б це було не так, я вважаю, Горацiй вжив заходiв обережностi, застрахувавши всю колекцiю".
  
  "Чому б i нi. Зрештою вiн не витримав i купив полiс ... "
  
  Очi мiсiс Тернбулл розширилися, коли вона - i ми нарештi зрозумiли, хто насправдi був злочинцем.
  
  "... в минулому мiсяцi, закiнчила вона пошепки.
  
  "Приблизно в той же час, коли було оголошено про вiзит мiстера Сасаноффа в Хартфорд", - сказав я. "Яка iронiя".
  
  "Я не думаю, що це пiдходяще слово", - сухо сказав Ascott.
  
  Це слово, з точки зору мiстера Тернбулла, звичайно, було б "зручним". Здавалося, доля пiдкинула йому iдеальних козлiв вiдпущення для афери, яка подвоїла б вартiсть коштовностей його дружини - пiсля того, як були зiбранi страховi грошi, а самi рiдкостi були потихеньку розпроданi за мiстом.
  
  Ми всi повернулися, щоб подивитися на мiстера Тернбулла, який не мiг зустрiтися з нами поглядом, бо дивився прямо вниз.
  
  "Що ж, слава богу, тепер нема" необхiдностi залучати страхову компанiю - або влади ", - сказав батько. "Не потрiбно скандалу. Нi, якщо ми спустимося вниз i посмi"мося над цим маленьким непорозумiнням... Вiрно, Горацiй?
  
  "Абсолютно правильно, абсолютно вiрно", - сказав мiстер Тернбулл, все ще звертаючись до мостинам.
  
  "Так. Непорозумiння, ось i все, що це було", - додала мiсiс Тернбулл. I вона кинула свого чоловiка погляд, який ясно давав зрозумiти, що йому не уникнути самого суворого правосуддя, вчиненого збентеженою i розлюченого дружиною.
  
  Батько обернувся до мiстера Сасанову. "Значить, ми всi погодилися? Це питання вирiшене?"
  
  "Я не буду нескромним, якщо ви це ма"те на увазi", - сказав актор, задер пiдборiддя, випнув груди i прийняв благородну, панську поставу свого Орсино або Генрiха V. "Тому що я людина честi".
  
  Старий сенатор не потрудився задати те ж питання Эскотту - свiдоцтво, я впевнений, ви зрозумi"те, того, як швидко молодий англi"ць завоював його повагу.
  
  Замiсть цього батько, здавалося, просто замкнувся в собi, як стиглий плiд, який зморщу"ться прямо на очах.
  
  "Чудово", - сказав вiн, його голос раптово охрип i втомився. "Тепер, я думаю, менi пора йти".
  
  Незабаром ми всi знову були внизу, i пiсля декiлькох смiшкiв i подмигиваний народився мiф, який, ймовiрно, вже досяг ваших вух: що Тернбуллы, напiдпитку за своїм заняттям, вирiшили, що на них напали цигани ... хоча насправдi покоївка просто вiдклала улюбленi дрiбнички ледi для полiрування. Ця iсторiя поширилася по дому ще до того, як ми з батьком дiсталися до вхiдних дверей.
  
  Ascott проводив нас до виходу, i поки ми чекали, коли Джейсон подогонит "рокуэй", вiн залишився з нами на краю посипанiй гравi"м дорiжки.
  
  "Молодець, молодий чоловiк. Молодець, - сказав йому батько. "Тво" застосування логiки було вражаючим".
  
  Ascott дав нам легкий сором'язливий уклiн.
  
  "I все ж я не можу позбутися думки, сенатор, - сказав вiн, - що ви якимось чином дiзналися правду ще до того, як були знайденi цiнностi ледi".
  
  " Так, у мене були свої пiдозри. Те, як Вiн вiдреагував на новину про "крадiжку": бушував, тупотiв ногами i взагалi зчиняв галас. Як нiби вiн хотiв скандалу". Батько глянув на мене, i навiть у тьмяному свiтлi я побачила, як в його стомлених очах спалахнули iскорки. "Це нагадало менi дещо, що один мудрий чоловiк якось сказав менi про тонкому мистецтвi акторської гри. Що в хорошому, правдивому виконаннi головне - правдоподiбнiсть, а не пихатiсть ".
  
  "Отже, план Тернбулла зiрвався, тому що вiн перестарався", - сказав я. "Стережiться, мiстер Ascott. Сасанофф може найняти його на роль нового Мальволiо в трупi".
  
  Це була слабка жарт, покликана вiдвернути вiд блиску в моїх власних очах - вiдблиску вологи, яка раптово загрожувала там зiбратися.
  
  "А", - сказав я, вiдвертаючись. "А ось i наш тренер".
  
  Батько i Ascott потиснули один одному руки, коли "рокуэй" з гуркотом пiдкотив до нас.
  
  " До побачення, мiстер Ascott. У мене таке вiдчуття, що одного разу ми знову почу"мо ваше iм'я.
  
  " Сумнiваюся, сер. У всякому разi, не 'Вiльям Ascott'. Це всього лише сценiчний псевдонiм, i я не думаю, що вiн менi знадобиться надовго, звiльнить мене Сасанофф чи нi. Англi"ць простягнув менi руку. " Мене звуть Шерлок Холмс.
  
  "Було при"мно познайомитися з вами, мiстер Холмс", - сказав я.
  
  " Вза"мно, сер. Я майже не сумнiваюся, що одного разу знову почую ваше iм'я.
  
  "Ви дуже добрi", - сказала я, подумавши спочатку, що його слова просто лестощi. I все ж Холмс так пильно дивився менi в очi, навiть пiсля того, як нашi руки розтулилися, що я вiдчув, нiби мiж нами збереглася якась щира зв'язок - щось таке, що Холмс вiдвiз з собою з Хартфорда.
  
  Вiн залишився, щоб допомогти батьковi забратися в карету, i навiть коли "рокуэй" рушив з мiсця, вiн залишився зовнi, один, щоб подивитися, як ми їдемо.
  
  "Який незвичайний людина", - сказав я.
  
  Батько важко опустився на сво" мiсце, безформний i млявий, i на мить я подумала, що вiн заснув в ту ж секунду, як пiднявся на ноги.
  
  "Деякi народжуються великими, деякi досягають величi, а деяким це велич нав'язують', - сказав вiн, процитувавши одну з реплiк Эскотта / Холмса з п'"си, показаної в той вечiр. " Я думаю, наш юний друг там дуже близький до того, щоб домогтися свого.
  
  Вiн простягнув тремтячу руку i поклав її менi на плече.
  
  "Як i iншi".
  
  Мо" горло i груди стиснулися, i, незважаючи на всi мої тренування, я виявила, що не можу вимовити нi слова. Все, що я могла зробити, це покласти свою руку на його i тримати так до тих пiр, поки вiн не втомиться, його рука не опуститься i вiн не засне.
  
  На наступний день вiн, здавалося, прокинувся вiд багаторiчного сну, тому що був бадьорiше i в пiднесеному настрої, нiж за останнi мiсяцi. I все ж це не могло тривати довго. До ночi вiн виглядав виснаженим, а на наступний ранок взагалi не вставав з лiжка. Наступнi днi принесли рiзкий спад.
  
  Якщо хвилювання, з яким я пiддала його, завдало шкоди його крихкому здоров'ю, я повинна взяти провину на себе. I все ж я не можу шкодувати про тi"ї ночi - i я щиро вiрю, батько не захотiв би мене.
  
  Старого сенатора скоро вiдправлять на спокiй, я знаю. I бiльше того, вiн зна". Те, що останнi залишки ворожнечi мiж нами були усуненi першими, " втiхою для всiх нас, батька i Матерi, Елiзи i мене. Я сподiваюся, що ви теж знайдете там втiху, бо, безсумнiвно, мо" наступне повiдомлення вам буде нескiнченно коротше i сумнiше.
  
  А до тих пiр знайте: "нiщо, крiм Смертi, не зможе знову розколоти Gillettes, i навiть тодi подiл буде - як це доведено зараз - лише тимчасовим.
  
  Твiй вiдданий брат,
  Вiльям
  27 вересня 1879 року
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Мiстер Ловиси пропону" альтернативну теорiю про те, як Холмс дiстався Сполучених Штатiв. Тут ви познайомитеся з моделлю, за образом i подобою якої був створений Шерлок Холмс: доктором Джозефом Беллом.
  
  АМЕРИКАНСЬКЕ ПРИГОДА
  
  Автор:
  
  ГЕРI ЛОВИЗИ
  
  : ЧАСТИНА IЛондон, 1876 р.
  
  Вiнскоро буде тут, так що, будь ласка, постарайся справити гарне враження, - попередив Майкрофт Холмс свого молодшого брата, - хоча б заради мене. Це прекрасна можливiсть для тебе ".
  
  "Тодi дуже добре", - вiдповiв Шерлок, коли їх гостя проводили в кiмнату для вiдвiдувачiв клубу "Дiоген".
  
  Доктор Джозеф Белл був худорлявим, високим чоловiком з чутливими пальцями музиканта. Його сiро-сталевi очi мали чiткої фокусуванням; вони могли iскритися веселощами i дружелюбнiстю або ставати холодними-за абсолютної проникливостi. У Белла були незграбний нiс i вiдповiдний йому пiдборiддя. Вiн був з тих людей, якi викликають негайне повагу.
  
  "Мiстер Холмс," Белл представив Майкрофта, хоча його погляд метнувся до молодого чоловiка, який стояв неподалiк, чекаючи, коли його представлять.
  
  "Це мiй брат, Шерлок", - сказав Майкрофт, вперше представляючи молодої людини лiкаря. Вони потиснули один одному руки.
  
  " Радий познайомитися з вами, мiстере Холмс. Я чув цiкавi речi про вас вiд Майкрофта, " люб'язно сказав Белл.
  
  "А я про вас, доктор Белл", - вiдповiв Холмс-молодший.
  
  "Ну, а тепер," втрутився Майкрофт, - боюся, я повинен вiдкланятися. Будь ласка, вибачте мене, але не соромтеся залишатися в кiмнатi, щоб обговорити вашi справи.
  
  Мить дво" чоловiкiв стояли лицем до лиця наодинцi в кiмнатi.
  
  Доктор Белл прочистив горло, готуючись заговорити, але першим заговорив хлопець.
  
  " Мене змусили повiрити, що ви потребу"те в моїх послугах?
  
  "Це правда", - вiдповiв Белл. "Мiсiя, однак, зовсiм неофiцiйна".
  
  Тонка, майже непомiтна усмiшка торкнула губи Холмса.
  
  "Отже, мiстер Холмс... Шерлок," повiльно почав Белл, " у мене проблема. Хтось дуже дорогий менi потрапив в бiду в чужiй країнi, i я "дина людина, на допомогу якого вона може розраховувати ".
  
  "Хто ця людина?" - запитав я.
  
  "Моя сестра, Дiана Стрiкленд. Вона актриса, далеко в Америцi - в Нью-Йорку, якщо бути точним".
  
  " I що ж вам вiд мене потрiбно, доктор?
  
  "Ваша допомога, ваша товариство в мо"му подорожi в Америку", - м'яко сказав вiн. "Менi потрiбен хтось, на кого я можу покластися, кому я можу довiряти - хто не погребу" дiяти, якщо це необхiдно. Ти вмi"ш поводитися з револьвером?
  
  "Я непогано звертаюся з пiстолетом".
  
  Белл повiльно кивнув. " А що стосу"ться того, що я обрав тебе для цього дiла, ти повинен знати, що моїм першим вибором був твiй брат Майкрофт.
  
  Холмс розсмiявся. " Який досить рiшуче вiдмовив вам!
  
  "Абсолютно вiрно", - визнав Белл, дещо спантеличений. "Тим не менш, вiн щиро рекомендував вас, i тепер, коли я зустрiвся з вами особисто, я визнаю, що не розчарований".
  
  Холмс кивнув: "Добре, доктор, тодi коли ми почина"мо?"
  
  "Домовленостi були прийнятi, ми виїжджа"мо завтра з Лiверпуля ... "
  
  
  
  : ЧАСТИНА IIНа борту "Океаника", 1876 рiк
  
  "Це досить вражаюче судно", - сказав Холмс, прогулюючись з доктором Беллом по палубi могутнього пароплава.
  
  Oceanic був красивим трехмачтовым океанським лайнером, побудованим для компанiї White Star Line в 1870 роцi, i першим судном, яке з розкiшшю i вишуканiстю перевозило трансатлантичних пасажирiв.
  
  Белл i Холмс прогулювалися по прогулянкової палубi. Штормове море i дощ попереднiх двох днiв нарештi вщухли, надавши їм цю першу можливiсть насолодитися сонячною i спокiйною палубою корабля.
  
  Шерлок Холмс посмiхнувся i легенько пiдштовхнув Його лiктем. "Що ж, це, безумовно, непри"мний тип, якщо я коли-небудь його бачив", - сказав вiн, коли вони проходили повз мерзенного виду хлопця, прихрамывающего вздовж поручнiв корабля.
  
  "О, я в це не вiрю, Шерлок", - вiдповiв Белл.
  
  "Що ти ма"ш на увазi?"
  
  "Ну, цей чоловiк, очевидно, солдатiв на пенсiї", - просто сказав Белл. "Судячи з його вигляду, вiн був сержантом, воював в Iндiї, без сумнiву, був поранений пiд час заколоту i, на жаль, був вiдкинутий в сторону, як дуже багато хто з наших старих героїчних ветеранiв. Вiн заслугову" нашої жалостi i розташування, а не презирства. Зараз вiн шука" нове життя в Америцi, i я, наприклад, аплодую його працьовитостi ".
  
  Холмс зупинився i пильно подивився на доктора. " Так ви зна"те цю людину?
  
  " Так адже я нiколи не бачив його до цього моменту.
  
  " Покладаюся на ваше слово?
  
  "Чесне слово, Шерлок," серйозно вiдповiв Белл.
  
  Холмс повiльно похитав головою. " Тодi як ви поясните все, що розповiли про нього? Звiдки ви можете знати, що такi речi вiрнi, виходячи з припущень?
  
  "Я нiколи не вгадую!" Рiзко вiдповiв Белл, явно ображений.
  
  "Я не хотiв вас образити," швидко поправив Холмс. " Я просто хочу зрозумiти.
  
  "Ну, все це досить елементарно", - вiдповiв Белл, коли вони продовжили йти.
  
  "Я мiг би додати, що ви дивитеся на людину зi своїми емоцiями i найбiльш поверхнево. Це да" вам помилкове уявлення про нього. Скорiше, ви повиннi вiдкинути всi емоцiї i почуття i спостерiгати тiльки факти. Звертайте увагу на деталi. Тiльки збираючи факти, ви зможете встановити iстину. Почуття видаватимуть вас кожен раз, мiй юний друг. Я бачу, що, як i багато твого вiку, ти погрязаешь у своїх почуттях i емоцiях ".
  
  "Поети радять нам потурати своїм емоцiям i довiряти своїм почуттям", - заперечив Холмс.
  
  " Поети? Ах, так, "сказав Белл з кривою усмiшкою," але поети помиляються.
  
  "Як ти можеш так говорити?"
  
  "Почуття зрадять тебе, попомни мої слова", - сказав Белл бiльш рiшуче.
  
  "Що ж," м'яко сказав Холмс, - боюся, я не згоден.
  
  Белл поблажливо засмiявся. "Насолоджуючись п'янким ароматом троянди, нiколи не забувай про колючих шипах".
  
  Холмс кивнув, потiм нетерпляче попросив: "Навчiть мене вашим методiв. Розкажiть менi про це солдата".
  
  Белл посмiхнувся, задоволений тим, що взяв на себе роль вчителя. "Насправдi все досить просто. В його одязi " невеликi деталi його минулого вiйськової форми, я вважаю, Сорок шостого пiхотного полку".
  
  "Ах, так, тепер я бачу значок у нього на поясi", - тихо сказав Холмс. "Я не помiтив його ранiше, це така дрiбниця".
  
  " У тому-то й справа, Шерлок, що ти завжди повинен помiчати дрiбницi.
  
  Молодий чоловiк кивнув, по-новому поглянув на свого старшого товариша. " Розкажи менi ще.
  
  "Ну, якщо я не помиляюся, iсторiя цього полку включа" в себе той факт, що вiн служив пiд час Iндiйського заколоту в 1857 роцi. Де, без сумнiву, наш товариш отримав сво" поранення. Помiтили кульгавiсть на правiй нозi? Чоловiк вигляда" майже на двадцять рокiв старше пенсiйного вiку, тому логiчно припустити, що з тих пiр вiн вийшов на пенсiю. Бiльше того, вiн, мабуть, самотнiй i без сiм'ї. "
  
  " Звiдки ти зна"ш, що у нього нема" сiм'ї?
  
  " Зрозумiло, нiкого на борту. Подивiться на цього хлопця, на його подерту одежу, на його поганi манери. Нi одна любляча дружина, насмiлюся сказати, взагалi нi одна дружина, не допустила б, щоб її чоловiка бачили в такому станi. Ви де-небудь бачите дружину? Нi, вiн самотнiй чоловiк, давно покинутий, " просто сказав Белл.
  
  Холмс обдумав це. " А як щодо того факту, що ви сказали, що вiн був сержантом?
  
  Белл розсмiявся. "На правому рукавi його пошарпаного старого пiджака все ще бовванi" тiнь вiд нашивок, якi з нього давно зняли".
  
  Холмс раптово пiдiйшов до хромающему чоловiковi i зав'язав з ним розмову. Коли вiн повернувся, його обличчя раскраснелось вiд збудження. "Ви були правi в усiх випадках!"
  
  "Отже, що ви тепер дума"те про мої методи?" Запитав Белл.
  
  Холмс уже збирався вiдповiсти, коли їх увагу привернули чоловiчi крики.
  
  "Доктор Белл!" Це був Торсон, корабельний скарбник, бiг до них по дерев'янiй палубi, захеканий i явно знавiснiлий.
  
  "Сюди, мiстере Торсон," крикнув Белл. - Що це? - запитав я.
  
  "Ви потрiбнi негайно!" - крикнув вiн. Потiм, знизивши голос, обережно додав: "Стався жахливий нещасний випадок. Людина мертва!"
  
  "Показуйте дорогу, мiй дорогий," сказав Белл i кинувся геть, а Холмс швидко пiшов за ним.
  
  Коли вони досягли верхнього рiвня корабля, в коридорi їх зустрiв похмурий капiтан Чарльз Морроу. "Непри"мна справа, причому на мо"му власному кораблi. Дякую вам за те, що прийшли, доктор".
  
  "Що це?" Запитав Белл.
  
  " Он там, всерединi. Морроу вказав на сусiдню каюту. Дверi були вiдчиненi, i увiйшов Белл.
  
  "Його звуть Джон Мартiн, янкi повертаються в Америку. Вiн повiсився".
  
  Белл i Холмс увiйшли в кiмнату i обережно наблизилися до тiла, свисавшему з люстри. Жоден з чоловiкiв нi до чого не торкався, але кожен стояв i пильно розглядав тiло, немов прикутий до мiсця. Ремiнь був прикрiплений до люстри i обмотаний навколо шиї чоловiка. Його тiло розслаблене м'яко покачивалось в такт руху корабля.
  
  "Джексон знайшов цю людину", - пояснив Морроу, вказуючи на стюарда, який нервово стояв позаду нього.
  
  Потiм капiтан Морроу подав знак скарбниковi. " Мiстер Торсон, будь ласка, вимкнiть його.
  
  "Нi, почекай!" Раптом випалив Белл. Вiн дiстав велику лупу i уважно оглянув труп, потiм пiдлогу i iншу частину кiмнати, i, нарештi, став на стiлець i оглянув ремiнь на шиї мерця. Холмс уважно спостерiгав.
  
  "Насправдi, доктор Белл!" Морроу вигукнув, виходячи з себе. "Все це дуже непристойно".
  
  " Добре, капiтан, тепер ви можете зарубати його, але робiть це обережно, i накажiть своїм людям покласти тiло сюди, на стiл. Менi потрiбно оглянути його уважнiше.
  
  Капiтан Морроу вiддав наказ, i тiло Джона Мартiна поклали на короткий обiднiй стiл в кают-компанiї.
  
  Тепер Белл приступив до роботи, провiвши ретельний медичний огляд трупа.
  
  "Шерлок, пiдiйди сюди, подивись на це", - сказав Белл.
  
  Коли Холмс наблизився, Белл взяв руку молодої людини i поклав її пiд голову мерця, трохи вище задньої частини шиї. Це мiсце було вкрите довгими чорними волоссям Мартiна.
  
  " Помiтили що-небудь? - Запитав Белл.
  
  Холмс кивнув, його очi широко розкрилися вiд подиву. " Вона липка- волога. Кров?
  
  "Так, але недостатньо, щоб помiтити це без ретельного вивчення".
  
  Шерлок Холмс подивився на доктора, потiм знову перевiв погляд на тiло, що лежало на столi.
  
  Обличчя капiтана Морроу спалахнуло, i вiн швидко наказав своїм людям покинути кiмнату. Коли вони пiшли, вiн закрив дверi i подивився на Белла. "Що все це значить?" - вимогливо запитав вiн.
  
  Белл тiльки хмикнув, оглянув одяг Мартiна, потiм заявив: "Цього чоловiка вдарили по потилицi. Це був такий потужний удар, що вiн убив його митт"во".
  
  "Це неможливо!" Капiтан Морроу закричав. "Цей чоловiк повiсився. Вiн самогубець i повинен бути занесений в судновий журнал".
  
  "Чоловiк був поранений i помер майже митт"во", - наполягав Белл. "Потiм його повiсила, щоб це виглядало як самогубство".
  
  "Мiстер Мартiн був убитий", - заявив Шерлок Холмс.
  
  "Це обурливо!" Морроу в жаху гаркнув. "Кажу вам, це самогубство".
  
  "Що дiйсно скандально, капiтан Морроу, так це те, що ви вiдмовля"теся визнати, що серед вашої команди " вбивця, якого потрiбно притягнути до вiдповiдальностi за цей злочин, перш нiж вiн здiйснить нове вбивство. Подумай про це, " сказав Белл, його високий голос випромiнював упевненiсть.
  
  Холмс з цiкавiстю подивився на свого супутника. " Чому ви дума"те, що вбивця - член екiпажу?
  
  "Якщо капiтан викличе мiстера Джексона, тодi я продемонструю".
  
  Капiтан Морроу кипiв вiд злостi; вiн уже прикидав наслiдки такого скандалу для сво"ї кар'"ри в "Уайт Стар".
  
  "Покличте цi"ї людини!" Зажадав Белл.
  
  Капiтан неохоче пiдiйшов до дверей, вiдчинив їх i покликав своїх людей повернутися в кiмнату.
  
  Коли Джексон увiйшов, Белл покликав його. "Ви говорите, що знайшли мiстера Мартiна висить тут, коли прийшли виконувати свої обов'язки чергового?"
  
  "Так", - вiдповiв Джексон, пiджавши губи.
  
  "I ви кажете, що вiн був мертвий, коли ви увiйшли в кiмнату?" Запитав Белл, повiльно обходячи чоловiка, його проникливi очi уважно вивчали чергового.
  
  "Так, я прямо сказав це", - нервово сказав Джексон.
  
  - Тодi звiдки, дозвольте запитати, ви взяли це? "Белл сунув руку в кишеню куртки чоловiка i дiстав щось яскраве i блискуче.
  
  "Це мiй годинник!" Сказав Джексон i спробував вихопити їх назад, але Белл був занадто швидкий для нього i тримав їх поза межами досяжностi.
  
  Холмс промовчав, але подивився на годинник так, немов вони раптово з'явилися за помахом чарiвної палички.
  
  Джексон, тремтячи вiд страху, побiлiв як полотно.
  
  Белл простягнув капiтановi Морроу красивi та цiннi годинник. "Я вважаю, що якщо ви вивчите це, то виявите, що вони належали убитому чоловiковi".
  
  Морроу подивився на годинник: "Ну так, у них iм'я Мартiна вигравiрувано прямо тут, на заднiй кришцi".
  
  "Нi!" Джексон закричав.
  
  "Мiстер Торсон, заарештуйте цi"ї людини!" - наказав капiтан, i незабаром Джексона мiцно тримав скарбник.
  
  "Як ви дiзналися?" Холмс запитав доктора.
  
  "Як тiльки я встановив, що Мартiн дiйсно був убитий, менi було дiйсно досить легко екстраполювати вбивцю, грунтуючись на фактах", - сказав Белл, пiдморгнувши молодому Холмсу. "Вся справа в доступi. Американець подорожу" один, вiн нiкого не зна" на борту, тому його особистий стюард повинен бути головним пiдозрюваним ".
  
  "Вiн пообiцяв менi цi годинники в якостi оплати!" Джексон прокричав з порогу, коли його забирали. "Вiн запав на мене бiльше, нiж за сотню фунтiв".
  
  " Азартнi iгри? - Спитав Холмс.
  
  "Абсолютно вiрно", - вiдповiв Белл. "Що ж, капiтан, у вас " своя людина, i вбивство розкрито".
  
  Капiтан Морроу повiльно кивнув, але вигляд у нього був не дуже задоволений.
  
  "Ну, доктор," попросив Холмс, " тодi дайте вiдповiдь менi на одне питання. Як ви дiзналися про годинник?"
  
  "Насправдi це була дрiб'язкова рiч", - вiдповiв Белл. "Коли ми оглядали тiло, я не змiг знайти чоловiчi годинники, хоча брелок явно присутнiй. Менi це здалося досить дивним. Я оглянув кiмнату, навiть пiдлогу, але не змiг їх знайти. Я також не змiг знайти годинник серед його одягу. Тому я знав, що вони зникли, тому що хто-то, мабуть, їх забрав. Менi залишалося тiльки з'ясувати, хто. Логiчним пiдозрюваним був стюард Джексон, i опуклiсть в кишенi його унiформи пiдказала менi, що вiн був нашою людиною ".
  
  
  
  ЧАСТИНА III: Америка, 1876
  Холмс нiколи ранiше не бачив такого житт"радiсного створення; вона випромiнювала абсолютне сяйво i чутт"ву енергiю.
  
  "О, Джозеф!" - крикнула вона братовi. "Це справдi ти? Минуло стiльки часу".
  
  "Так, Дiана, ми приїхали, як тiльки змогли", - сказав Белл, укладаючи сестру в обiйми.
  
  Нарештi вона уважнiше придивилася до супутника свого брата i тепло посмiхнулася. " I хто цей красивий молодий джентльмен?
  
  "Я Шерлок Холмс".
  
  "Шерлок виявився безцiнним помiчником i попутником в подорожах, Дiана", - пояснив Белл. "У нас було найдивнiше подорож, про яку я розповiм вам пiзнiше, але прямо зараз ми хочемо почути про вашi проблеми i про те, що ми можемо зробити, щоб допомогти".
  
  Дiана в явному розпачi похитала головою, збираючись з думками. "Боюся, я виявилася втягнутою в катастрофiчну ситуацiю, яка може закiнчитися тiльки погано".
  
  "Ти можеш вiльно говорити у присутностi Шерлока", - пiдказав Белл. "Я йому беззастережно довiряю".
  
  "Я не зовсiм знаю, як вам сказати", - почала Дiана. "Я знаю, що ви i мiстер Холмс будете жахливо думати про мене i що, можливо, я заслуговую всього того, що приготувала менi жорстока доля".
  
  "Дозвольте нам самим судити про це", - м'яко сказав Белл.
  
  "Чому б не почати з самого початку, мiсiс Стрiкленд," запропонував Холмс.
  
  Сестра Белл кивнула. " Звичайно, так було б найкраще, мiстере Холмс. Ви тiльки що назвали мене мiсiс Стрiкленд, i саме звiдси випливають усi мої проблеми. Бо, кажу тобi, темна тiнь лягла на мо" життя, коли я вперше зустрiла цього чоловiка.
  
  " Цей чоловiк? - Спитав Холмс. " Ваш чоловiк?
  
  "Так, мiй чоловiк, Руперт Стрiкленд. Бачте, вiн дуже багатий, iз знатної сiм'ї, i всi вони пристрасно ненавидять мене. Хоча Руперт обожнював мене, незабаром пiсля нашого весiлля вiн змiнився; вiн раптово зажадав, щоб я пiшла зi сцени. Ми люто сперечалися з-за цього, i з тих пiр це було яблуком розбрату мiж нами ".
  
  "Що ж," припустив Холмс, " ви не можете звинувачувати цього хлопця за це. Вiн просто хоче, щоб жiнка, що носить його прiзвище, була хорошою дружиною".
  
  "Але, мiстер Холмс," строго сказала Дiана, " Руперт щиро схвалював мою кар'"ру i був моїм найбiльшим прихильником. Вiн нiколи не пропускав жодного виступу, i однi"ю з причин, по якiй я прийняла його пропозицiю руки i серця, було те, що вiн пообiцяв дозволити менi продовжити мою професiю на сценi ".
  
  "Ну, насправдi, Дiана!" Белл запротестувала. "Ти не можеш говорити серйозно. Тепер ти замiжня жiнка i повинна слiдувати бажанням свого чоловiка. Ви, мабуть, обiзнанi про сумнiвнi сторонах вашої професiї? Так адже цi 'жiнки сцени' часто не бiльше нiж звичайнi ... повiї.
  
  " Це те, що ти дума"ш про мене, Джозеф?
  
  "Звичайно, нi!" Белл почервонiв. Весь цей розмову змушував його вiдчувати себе досить незручно.
  
  Холмс вiдкашлявся. " Думаю, ваш брат ма" на увазi, що ви повиннi визнати, що ваша професiя ма" певний сумнiвний аспект в очах публiки, яка не зна" нiчого кращого.
  
  Гнiв Дiани пом'якшав. "Так, мiстер Холмс, " такi непри"мнi люди, але не всi з нас такi, я можу вас запевнити".
  
  "Звичайно, нi, - м'яко сказав Холмс.
  
  "Ну, тодi, - продовжив Белл, - в чому ж поляга" ця проблема? Ваша телеграма була вкрай розпливчасто i не мiстила подробиць".
  
  "Тепер розкажiть нам усе," сказав Холмс. " Нiчого не утаивайте.
  
  Дiана кивнула. "Мо" життя вдома нiколи не була легкою, Джозеф пiдтвердить це. Наш батько пiддався остракiзму i вiдрiкся вiд мене з-за мо"ї професiї. Пiсля смертi мами я приїхала до Америки, щоб почати все спочатку. Тут, в Нью-Йорку, я знайшла те, що шукала. Я визнаю, що на деяких дiвчат чиниться тиск, щоб вони розважали важливих чоловiкiв, але я нiколи не пiддавалася. Поки не зустрiла Руперта. Вiн молодий i красивий, i те, що вiн багатий, не зашкодило йому. I найголовнiше, його нiколи не турбувала моя сценiчна робота - до недавнього часу ".
  
  "Ну, i що ви хочете, щоб ми зробили з цього приводу, мiсiс Стрiкленд? Нас важко назвати експертами в областi подружнiх вiдносин", - сказав Холмс.
  
  "Можливо, якщо я поговорю з Рупертом?" Запропонував Белл.
  
  "Тепер все зайшло далеко за рамки цього, дорогий брате", - сумно сказала Дiана. "Бачиш, розлучення - це не варiант для такої родини, i тепер я боюся ... Я знаю, що Руперт намага"ться вбити мене".
  
  У кiмнатi запанувала повна тиша. Холмс i Белл подивилися один на одного, а потiм знову на Дiану.
  
  "Це серйозне звинувачення, мiсiс Стрiкленд," сказав Холмс.
  
  "Дiана, звiдки ти це зна"ш?" Запитав Белл.
  
  "Подiї розвивалися швидко. Руперт вже був заарештований, але з тих пiр був звiльнений ".
  
  " Заарештований? - Запитав Белл.
  
  "Так, мiсяць тому сюди в театр приходив чоловiк. Вiн з'явився бiля виходу на сцену з квiтами, як i багато шанувальникiв актрис. Пiдкупивши одного з робiтникiв сцени, щоб отримати допуск, вiн увiрвався в мою гримерку i спробував задушити мене. Якби не робочий сцени, вiн би мене вбив. Як би те нi було, я уникла його нападу, а чоловiк був спiйманий i переданий полiцiї. Я чула, що пiзнiше пiсля допиту вiн зiзнався, що був найнятий моїм чоловiком для мого вбивства ".
  
  " Чудовисько! - В гнiвi пробурмотiв Белл.
  
  Зовнi Холмс здавався менш засмученим, але всерединi його емоцiї були сповненi сум'яття.
  
  "Як йдуть справи зараз?" Нарештi запитав Белл.
  
  "Звичайно, Руперт все заперечував, i його родина прийшла йому на допомогу. Вони намагалися вiдкупитися вiд мене досить незначною сумою, якщо я знiму всi звинувачення", - сказала Дiана, переводячи погляд з свого брата Холмса. " Бачиш, ми все ще одруженi. Закони цього штату, хоча i досить лiберальнi, все ж не дають жiнцi набагато бiльше прав, нiж просто рухоме майно. А замiжнi жiнки можуть бути дуже жорстко пов'язанi законом i звичаями. Я не можу свiдчити проти свого чоловiка. Я не можу розлучитися з ним. У мене не було вибору, окрiм як зняти звинувачення i сподiватися, що вiн залишить мене в спокої ".
  
  "Це дуже погано," пробурчав Белл.
  
  "Але, боюся, це ще не найгiрше, дорогий брате", - м'яко сказала Дiана. "Бачте, побоюючись за сво" життя, я була змушена покинути Руперта i зняла кiмнату в пансiонi. Ним керу" мiсiс Ший, яка стежить за чистотою в будинку для пристойних молодих ледi. Два тижнi тому Руперт прийшов до мiсiс Ший i зажадав, щоб я повернулася додому з ним i була слухняною дружиною. Я вiдмовилася. Тодi вiн поклявся, що, якщо я не повернуся до нього, вiн волi" бачити мене мертвим. Боюся, менi не до кого звернутися, нiкому допомогти менi. Полiцiя розгляда" цю проблему як приватна справа чоловiка та його дружини. Вони не хочуть вплутуватися в цю справу до тих пiр, поки не буде ско"но даний злочин ".
  
  "Але що щодо вбивцi, якого ваш чоловiк послав проти вас?" - Спитав Холмс.
  
  Дiана посмiхнулася. "Я знала, що ти зосередишся на ньому, Шерлок. Я можу називати тебе Шерлоком? Чоловiк вiдмовився вiд свого зiзнання. Це був би жахливий скандал для театру, тому я був змушений зняти всi звинувачення. Його полiцiя вiдпустила, i саме так йдуть справи зараз ".
  
  "Це жахлива несправедливiсть!" Сказав Холмс.
  
  "I тепер ти зна"ш, Джозеф, Шерлок. Мо" життя в небезпецi через мого власного чоловiка, i я нiчого не можу зробити, щоб зупинити його. Поки не ско"но даний злочин i не виявлений справжнiй труп - мiй власний, - полiцiя нiчого про це не почу". Я не хочу чекати, поки цей фатальний момент не буде доведено ".
  
  Пiсля цього було говорити особливо нема" про що. Белл i Холмс супроводили Дiану назад в її кiмнату у мiсiс Шей i пройшли в свої номери в готелi "Юнiон-сквер".
  
  "Ну що, Шерлок?" Запитав Белл. "Що ти дума"ш? Що ми можемо зробити, щоб допомогти їй?"
  
  Холмс пiдняв очi. " Я не зовсiм впевнений.
  
  "Ну, я, наприклад, збираюся завтра першим дiлом вiдвiдати цього її чоловiка", - заявив Белл. "Дiана дала менi адресу його готелю".
  
  Холмс кивнув: "I що ви дума"те про все, що вона нам розповiла?"
  
  "Це жахливо, Шерлок, жахливо, що моя власна мила сестра потрапила в руки такого монстра", - сказав Белл. " Я так розумiю, ви помiтили старi синцi у неї на щоцi i плечi?
  
  Холмс кивнув. " Я вважав розсудливим не згадувати про них, оскiльки вона цього не зробила.
  
  "Так, я подумала те саме, хоча це мене сильно зачепило", - сказала Белл в гнiвi. "Я помiтила бiльше, коли ми обiймалися - я могла вiдчувати те, що здавалося рубцями у неї на спинi. Кажу тобi, Шерлок, цей негiдник жорстоко обiйшовся з мо"ю коханою сестрою, i вiн заплатить за це.
  
  
  Пiсля вiзиту до Руперту Стрикленду дво" чоловiкiв прибутку в театр i розiйшлися: Белл - поговорити з персоналом i робiтниками, Холмс - в гримерку Дiани.
  
  
  Вiн легенько постукав у зачиненi дверi.
  
  "Заходь, Шерлок," покликав його м'який жiночий голос.
  
  Тонка усмiшка заграла на губах Холмса, коли вiн повiльно вiдкрив дверi i увiйшов в гардеробну, щоб побачити таке прекрасне видовище, що у нього буквально перехопило подих.
  
  " Ви чекали на мене? - Недовiрливо перепитав Холмс.
  
  "Я рада, що ти тут без Джозефа", - сказала Дiана. "Я хотiла поговорити з тобою, побачити тебе знову, наодинцi".
  
  Очi Холмса блукали по обличчю i фiгурi Дiани Стрiкленд. Вона сидiла за туалетним столиком перед великим дзеркалом в позолоченiй рамi. На нiй було бiле мереживне плаття, вона стояла спиною до нього, розчiсуючи сво" довге руде волосся. Вона робила це повiльно i майже млосно, довгими, чутт"вими рухами, якi молодий чоловiк знаходив найбiльш спокусливими.
  
  Вiн був зачарований. Вiн глибоко зiтхнув, коли Дiана повiльно повернулася до нього обличчям. Вона дозволила посмiшцi зiйти з її пухких червоних губ, i молодий чоловiк не змiг втриматися вiд посмiшки, як перезбуджена школяр. Дiана була всiм, про що вiн коли-небудь мрiяв в жiнцi. Молодий чоловiк стояв там в побожному страху, забувши про причини, з якої вiн прийшов до неї.
  
  "Ви з Джозефом розмовляли з Рупертом?" - тихо запитала вона.
  
  " Так, менше години тому.
  
  " I я впевнений, що вiн наговорив тобi всякої жахливої брехнi про мене, Шерлок.
  
  "Насправдi, я знайшов його дуже злою людиною з схильнiстю до насильства. Ви правi, що боїтеся його, " м'яко сказав Холмс, захоплюючись алебастровою шкiрою Дiани, опуклiстю її грудях при диханнi, яскравим чарiвнiстю її темно-синiх очей. Чоловiк мiг загубитися в цих очах.
  
  "Iди сюди, Шерлок", - сказала вона легким голосом i запрошуючими манерами. "Сядь поруч зi мною i скажи, що дума" Джозеф".
  
  Холмс був тiльки радий виконати її прохання i роздiлив з нею диван перед туалетним столиком. Вiн вiдчув, як його серце забилося швидше, коли близькiсть їхнiх тiл викликала жар, який, здавалося, наростав мiж ними.
  
  "Ваш брат дуже засмучений цi"ю ситуацi"ю", - сказав Холмс, не зовсiм знаючи, що сказати i чого вiд нього очiкують. "Вiн побою"ться за вашу безпеку ... як i я".
  
  "О, Шерлок, ти такий милий", - сказала вона. "Значить, вiн вiрить мо"ї iсторiї?"
  
  "Звичайно".
  
  Дiана повернулася i подивилася на Холмса, її очi з тугою глянула в його очi. " А ти, Шерлок, ти менi вiриш?
  
  "Для тебе це важливо, що я роблю?"
  
  "Бiльше, нiж ти можеш собi уявити", - вiдповiла вона.
  
  "Тодi так, Дiана, я вiрю вам", - сказав Холмс, вражений глибокою блакиттю її очей, насолоджуючись її близькiстю. Дiана викликала почуття, якi одночасно захоплювали i лякали його. Вiн був вражений тим, як легко йому було б вiдкинути всi норми джентльменського етикету i вдатися дикої розбещеностi.
  
  Немов прочитавши його думки, Дiана раптово встала i вiдiйшла вiд нього. "Це дуже при"мно чути, Шерлок. Але що ви з моїм братом намiр з усiм цим робити?"
  
  Любовний план Холмса випарувався, коли вiн побачив, як вона вiддаля"ться вiд нього.
  
  " Що з цим робити? - запитав вiн.
  
  "Щоб захистити мене вiд цього звiра", - сказала вона.
  
  Холмс ще не продумав все настiльки далеко вперед i проклинав себе за дурiсть. Вiн повинен був щось зробити, щоб прив'язати до себе Дiану, i тому обдумав це питання зараз. Очевидно, Стрiкленд нiчого не зробить, поки вони з Белою будуть тут. Однак, як тiльки вони покинуть Нью-Йорк i повернуться в Англiю, Дiана знову опиниться в небезпецi. Так що рiшення було простим: Дiана повинна повернутися з ними в Англiю. Вiн сказав їй про це зараз.
  
  Дiана сприйняла це не дуже добре. "Я так не думаю, Шерлок", - сказала вона непохитно. "Я не збираюся повертатися в Англiю. Може бути, коли-небудь, але не зараз".
  
  "Ну, ви не можете залишатися в Нью-Йорку, це занадто небезпечно для вас", - сказав Холмс. "I ми не можемо залишатися тут i захищати вас нескiнченно".
  
  Дiана подивилася на нього з широкою посмiшкою. "Дорогий Шерлок, ти дба"ш про мене, чи не так?"
  
  Холмс виглядав скривдженим. " Звичайно, Дiана.
  
  Дiана пiдiйшла до нього i повiльно обвила руками його шию, наблизивши обличчя до його губ. У цей момент сталося все, про що Шерлок коли-небудь мрiяв. Вони цiлувалися довго i пристрасно, перш нiж вона раптово перервала зв'язок.
  
  "О боже," хихикнула вона, - я не знаю, що змусило мене це зробити. Менi так шкода ... "
  
  "Я не ..." швидко вiдповiв Холмс.
  
  "Ну, я просто... О, Шерлок, я дiйсно вiдчуваю зв'язок мiж нами. Хiба ти теж цього не вiдчува"ш? Вона така сильна, як влада надi мною. Ми не повиннi заперечувати цi почуття".
  
  " Так, Дiана, я теж це вiдчуваю.
  
  Потiм вона раптом знову вiдсунулась вiд нього. " Можливо, нам не слiд ... вступати у вiдносини? Це може тiльки ускладнити ситуацiю.
  
  "Нi, Дiана, ти сама сказала, що ми не повиннi заперечувати своїх почуттiв", - почув Холмс свiй голос.
  
  Дiана посмiхнулася. "Джозеф скоро буде тут, i я не хочу, щоб вiн бачив нас такими. Приходь пiзнiше ввечерi, пiсля мого останнього виступу. Зустрiнемося в провулку бiля службового входу".
  
  Холмс пiдняв очi, не в силах приховати свого розчарування.
  
  "Не сумуй, Шерлок, дорогий," сказала вона, багатообiцяюче пiдморгнувши. - сьогоднi ввечерi у нас буде багато часу разом. Пам'ятай, зустрiнься зi мною бiля службового входу в провулку i принеси квiти, Шерлок. Дiвчинi подоба"ться, коли гарний кавалер приносить їй квiти. А тепер йди, коханий."
  
  Холмс вийшов з гримерки Дiани в маревному туманi. Кохання та хiть билися всерединi, i Дiана була призом. Забутий був той факт, що вона замiжня жiнка i що вона сестра його друга i наставника. Забутi були i питання, якi вiн хотiв їй задати.
  
  
  Холмс пошукав Белла, але йому сказали, що той вже пiшов з театру, тому молодий чоловiк повернувся в свiй готель один, в його головi вирував вихор емоцiй, яких вiн нiколи ранiше не вiдчував. Емоцiї, з якими вiн ще менше знав, як впоратися. Все, що вiн мiг робити, це рахувати години до кiнця сьогоднiшнього шоу Дiани, коли вiн знову побачить її.
  
  Белла не було в його номерi в готелi, коли Холмс повернувся. Доктор повернувся через кiлька годин, i дво" чоловiкiв вирушили в "Дельмонико" повечеряти i порiвняти записи.
  
  Подальше подання було таким чудовим, як Холмс i очiкував, i Дiана дiйсно була богинею на сценi. Пiсля фiнального завiси Холмс i Белл попрощалися, i Холмс швидко вийшов з театру i попрямував у бiчну алею. В кiнцi сцени дверi були вiдчиненi, свiтло зсередини висвiтлював примiщення.
  
  Тут вiн виявив невелику групу добре одягнених чоловiкiв, кожен, як i вiн сам, тримав у руках букет квiтiв. Холмс спостерiгав, як вони вiтали молодих актрис, якi вийшли, збуджено розмовляючи i одягненi для жвавого вечора в мiстi. Мить Холмс залишився один.
  
  "Привiт, Джоннi. Кого ти чека"ш?"
  
  Холмс думав, що був один, але тепер побачив худого хлопця, який сидiв на ящику, без сумнiву, службовця на сценi.
  
  "Як ви мене назвали?" Рiзко запитав Холмс, прекрасно знаючи, що вiн став жертвою якогось непри"много американського сленгу.
  
  "Я назвав тебе Джоннi", - зухвало вiдповiв юнак з iронiчним смiхом. "Просто ще один Джоннi зi сцени, що прийшов подивитися на дiвчаток. Вони всi вже пiшли, i я не думаю, що тобi пощастило. Ну, кого ти чека"ш?"
  
  "Дiана Стрiкленд".
  
  "О, сама принцеса!" - розумiюче засмiявся хлопчик. "Ти не завою"ш її розташування одними квiтами... "
  
  " Зухвалий негiдник!
  
  Юнак тiльки розсмiявся: "Вона давно пiшла, мiстер, виїхала зi своїм другом-професором".
  
  Холмс подивився на хлопчика. " Її... тут нема"?
  
  " Пiшла добрих десять хвилин тому я сам її бачив.
  
  "Я повинен був зустрiтися з нею тут, у нас була призначена зустрiч пiсля подання", - тихо сказав Холмс, бiльше собi, нiж хлопчика. Раптом його обличчя спалахнуло, i вiн вiдчув себе дурнем. Червонi троянди, якi вiн так гордо тримав у руках, тепер стали прапором цi"ї дурницi.
  
  Перш нiж хлопчик встиг вимовити хоч слово, йому сунули букет квiтiв, i Холмс зник.
  
  В ту нiч Шерлок Холмс бродив по вулицях Нью-Йорка в самотi. Його думки дiйсно створювали невiдповiдну компанiю. Його пристрасть була пiдiгрiта, а почуття зачепленi. Чому вона так з ним вчинила? Домовилася про зустрiч, а потiм пiшла з iншим чоловiком! Аналiтична частина його розуму була по-справжньому вражена кiлькiстю болю, яку йому заподiяли. Вiн хотiв би поговорити про це з Майкрофтом. Звичайно, його бiльш досвiдчений в життi старший брат знав, як справлятися з подiбними речами.
  
  
  "Де ти був минулої ночi?" Запитав Белл, коли вони зустрiлися за снiданком наступного ранку. Вiн знав, що його молодий асистент був вiдсутнiй майже всю нiч. "Ти змусив мене хвилюватися. Це мiсто може бути досить небезпечним пiсля настання темряви.
  
  
  "Я гуляв," обережно вiдповiв Холмс.
  
  "Всю нiч?"
  
  "Я тут подумав", - вiдповiв Холмс, i Белл вiдчув бiль в голосi свого молодого спiврозмовника, тому не став тиснути на нього.
  
  "Я теж про щось подумав, Шерлок", - зiзнався Белл, змiнюючи тему розмови. "Насправдi, я зробив набагато бiльше. Я зайшов у кiмнату мо"ї сестри мiсiс Шей прийшов рано вранцi, щоб поговорити з нею. Ти нiколи не здогада"шся, що я там побачив."
  
  " Професор? - Вигукнув Холмс.
  
  " Професор? Нi, нi, професоре, це був Стрiкленд.
  
  " Невже? - Запитав Холмс, здивований, незважаючи на сво" похмуре настрiй.
  
  "Для пари, чиї вiдносини ускладнилися через звинувачення у замаху на вбивство, вони, здавалося, дуже любили один одного. Я спостерiгав, як Дiана поцiлувала Руперта на прощання. Я чув, як вона казала йому, що дуже його любить.
  
  Темна хмара накрила обличчя молодої людини. Вiн не мiг вiдповiсти.
  
  Белл помiтив похмурий погляд свого спiврозмовника. "Мої почуття точнiсiнько такi", - заявив вiн. "Щось тут не так".
  
  Холмс кивнув. "Я думаю, нам потрiбно поговорити зi Стриклендом i домогтися вiд нього правди".
  
  Белл збирався вiдповiсти, коли пролунав гучний стукiт у дверi. Вiдкривши, вiн побачив у дверному прорiзi коридорного готелю, а за ним iншого хлопчика в робочому одязi. Холмс вiдразу впiзнав другого хлопчика з "Критерiю".
  
  Коридорний вiдiйшов убiк, i iнший хлопчик заговорив: "Прошу вибачення, сер, але ви доктор Белл?"
  
  "Так, я Белл," нетерпляче сказав доктор.
  
  - Мене послав мiстер Джейкобс з "Крiтерiон". Вiн сказав негайно привести вас. Сталося вбивство.
  
  Белл в розпачi подивився на Холмса. Кожен боявся висловити те, що займало його думки. - Ви зна"те, хто це був? - запитав я.
  
  "Нi, сер", - нервово вiдповiв хлопчик.
  
  " Це була жiнка? - Рiзко спитав Холмс.
  
  " Не знаю, сер, мене там не було. Мiстер Джейкобс сказав менi збiгати за вами. Все, що я знаю, це те, що це сталося у вбиральнi мiсiс Стрiкленд.
  
  Белл приглушено вилаявся. "Боже мiй, нарештi-то вiн зробив це, Шерлок!"
  
  Холмс не вимовив нi слова, але його душа тонула в морi вiдчаю.
  
  
  Белл i Холмс кинулися в "Критерiй", де їх зустрiв режисер Джейкобс, який швидко провiв їх у гримерку Дiани.
  
  
  Вони ахнули вiд здивування, коли побачили Руперта Стрикленда, лежачого на пiдлозi з кульовим отвором в грудях. Очевидно, вiн був мертвий. Дiана плакала бiля свого туалетного столика, над нею стояли два детектива, засунувши руки в кишенi, з незапаленими сигарами в ротi, нiчого не виражають особами.
  
  "Що тут сталося?" Белл пiдбiг до сестри, i вони обнялися. Коли вони розлучалися, вона все ще схлипувала. Потiм вона побачила Холмса i теж швидко обняла його. "О, Шерлок!"
  
  " Що сталося, Дiана? - Спитав Холмс.
  
  "О, це було жахливо", - вигукнула вона.
  
  Один з детективiв сказав, що вiн задоволений поясненням подiй Дiаною, i оскiльки всi свiдки пiдтвердили її розповiдь, вона була вiльна.
  
  "Спасибi вам", - пробурмотiла Дiана, коли полiцейськi вийшли з кiмнати.
  
  "Розкажи менi, що тут сталося", - наполягав Белл.
  
  Дiана кивнула i глибоко зiтхнула. "Руперт зв'язався зi мною через свого друга, запрошеного професора, який переконав його, що вiн повинен спробувати примиритися. Це був професор, який приходив до мене минулої ночi i проводив мене до Руперту. Шерлок, я знаю, ти був розчарований, але я повинна була скористатися цим останнiм шансом врятувати свiй шлюб. Професор привiв мене до Руперту, i ми зустрiлися в нейтральному мiсцi - у Дельмонико.
  
  Холмс вiдчув укол десь глибоко всерединi.
  
  "Ви зустрiлися з Рупертом наодинцi? Це було розумно?" Запитав Белл.
  
  " Може, й нi, але ми поговорили, i через деякий час менi здалося, що всi непри"мностi мiж нами були вiдкладенi в сторону i закiнчилися. Нарештi, Джозеф, пiсля стiлькох рокiв темряви все стало свiтлим. Руперт пiшов зi мною в мою кiмнату. Мiсiс Шей нiколи б цього не допустила, якщо б знала, але ми були обережнi. Зрештою, ми одруженi ... Та вiн залишився зi мною на нiч. Це було схоже на ... другий медовий мiсяць.
  
  Белл кивнув. Холмс залишався спокiйним, зовнi стiйким, але усвiдомлення цього розривало його на частини всерединi.
  
  "Я дiйсно думала, що нарештi-то мiж нами все налагодилося. Я проводила його цим вранцi тiльки з любов'ю в серцi", - додала Дiана.
  
  Белл повернувся до Холмсу i зловив його погляд. Всi пiдозри, якi у нього були, зникли тепер, коли вiн зрозумiв, що бачив рано вранцi бiля будинку мiсiс Шей.
  
  Дiана знову заговорила. "Але гнiв та жорстокiсть Руперта неможливо було стримати. Вiн прийшов сюди, вимагаючи, щоб я знову покинула театр. Я сказала йому, що ми можемо поговорити про це пiзнiше, але вiн нiчого не хотiв чути. Ми посварилися ... вiн ударив мене.
  
  Белл помiтив новi синцi на руках i шиї сво"ї сестри.
  
  "Вiн заподiяв менi бiль, Джозеф". Бiль на її обличчi вiдбилася на обличчях Белла i Холмса. "Потiм вiн дiстав пiстолет i направив його на мене. Вiн сказав менi, що волiв би бачити мене мертвою, нiж дiлити мене з iншими чоловiками, коли я була на сценi. Кiлька робiтникiв сцени вбiгли, залученi криками, без сумнiву. Вони штовхнули Руперта ззаду, i вiн упустив пiстолет. Вiн ковзнув до мене, я пiдняв його i направив на нього. Я говорила йому триматися подалi, благала залишити мене в спокої, але вiн просто продовжував наближатися до мене зi звiрячим виразом в очах. Його руки потягнулися до мо"ї шиї. Вiн хотiв мене вбити, задушити прямо там, я була впевнена в цьому. Не думаю, що вiн вiрив, що я зможу натиснути на курок, я теж, але коли я подивилася в холодну чорноту його очей, я зрозумiла, що у мене не було вибору. Все сталося так швидко. Я натиснув на спусковий гачок i послав кулю, яка вбила його, прямо в серце.
  
  На мить всi притихли.
  
  "Хто цi свiдки?" Холмс обережно запитав.
  
  "Тут були дво" робiтникiв сцени i професор. Вони все бачили i пiдтверджують мою iсторiю", - впевнено сказала Дiана.
  
  Здавалося, бiльше не було чого сказати. Холмс пiшов поговорити з робiтниками сцени, i вони пiдтвердили розповiдь Дiани. Вiн не змiг знайти професора; чоловiк, мабуть, пiшов вiдразу пiсля розмови з полiцi"ю. Однак, оскiльки вiн також пiдтвердив розповiдь Дiани, здавалося, не було гострої необхiдностi шукати його.
  
  З точки зору полiцiї, справу було закрито. Белл i Холмс готувалися до повернення в Англiю.
  
  
  На скрипцi грали швидко i люто, до гучної, шаленої iмпровiзацiї; вона лунала з-за масивних дубових дверей з лютою, шаленої пристрастi. Звук припинився з першим його стуком, потiм вона впустила його.
  
  
  "Я знала, що ти прийдеш", - просто сказала вона.
  
  "Я поняття не мав, що ти гра"ш на скрипцi", - почав вiн, спостерiгаючи, як вона вiдклала iнструмент i пiдiйшла до нього. "Я часто думав про те, щоб самому зайнятися цим".
  
  "Ти повинен, Шерлок. Я знаходжу, що це сприя" розумовому процесу, i це може бути дуже розслаблюючим", - сказала вона з посмiшкою, беручи його за руку. Вона пiдвела його до дивана в кутку сво"ї кiмнати в будинку мiсiс Шей.
  
  "Ми їдемо завтра вранцi, i я повинен був побачити тебе в останнiй раз", - тихо сказав вiн.
  
  Вони сiли. Вона запропонувала йому чаю. Вiн вiдмовився, махнувши рукою. Бiльше вона нiчого не сказала, а просто подивилася на нього.
  
  "Що тепер буде?" - запитав вiн.
  
  "Ви з Джозефом повернетеся додому, а я продовжу свою сценiчну кар'"ру тут, в Нью-Йорку", - просто сказала вона.
  
  "Я не це мав на увазi," сказав вiн. - Я маю на увазi, мiж нами?
  
  "Шерлок, будь ласка, не ускладнюй менi життя ще бiльше, нiж вона ". Я багато через що пройшов з Рупертом. Ти менi дуже подоба"шся. Ти розумний i красивий, i будь-яка жiнка була б щаслива дiстати тебе.
  
  Цi слова заподiяли йому сильний бiль.
  
  Вiн вирiшив спробувати iнший пiдхiд. " Скiльки коштував Руперт Стрiкленд?
  
  "Я не знаю напевно. Мiльйони доларiв. У нього була значна власнiсть будинки, золотi копальнi в Пiвденнiй Африцi".
  
  "Тепер це все тво"".
  
  "Так, Руперт був "диним спадко"мцем", - пояснила вона. "Як його дружина, я успадкую все майно пiсля його смертi".
  
  " Смерть? - З цiкавiстю перепитав Холмс. " Дивний спосiб виразити це. Ви вбили його.
  
  Вона наїжилася, але швидко поправилася: "У мене не було вибору".
  
  "Вибачте, 'убитий' було невдалим вибором слiв з мого боку", - сказав Холмс i побачив, як у її очах промайнуло полегшення. "Я хотiв сказати, що ви вбили його".
  
  Очi Дiани розширилися вiд гнiву, навiть лютi, але в них не було страху. Потiм її обличчя пом'якшало, i вона з тугою подивилась на нього. "О, Шерлок, як ти можеш бути таким жорстоким. Хiба ти не хочеш, щоб я була щаслива пiсля всього, через що менi довелося пройти?"
  
  " Розкажи менi про професора.
  
  "Тут нiчого розповiдати".
  
  "Якою була його роль в цьому?"
  
  Обличчя Дiани запаморочилось, вона на мить стулила губи, але заговорила не вiдразу. Холмс знав, що вона вирiшу", що йому сказати, прикида" це у розумi, намага"ться оцiнити свою вiдповiдь, визначаючи, як багато йому вiдомо. Вона легко i весело розсмiялася. "Я познайомився з ним у минулому роцi, коли вiн приїжджав сюди читати лекцiї. Тепер вiн повернувся, i ми вiдновили нашу дружбу".
  
  "I ти любиш його?"
  
  Вона кивнула, потiм смiливо додала: "Так, я люблю його, i вiн любить мене. Ти поняття не ма"ш про силу її розуму та особистостi. Вiн блискучий людина".
  
  "Я мiг би стати блискучим фахiвцем для вас, Панi", - почув Холмс свiй голос. "Якщо б ви тiльки дозволили менi".
  
  Дiана посмiхнулася, явно зачеплена словами молодої людини. I хоча Холмс не побачив у її вiдповiдi нi натяку на глузування, вiн також не побачив у них любовi до нього. Потiм вона вiдвернулась, ховаючи вiд нього обличчя. Вiн не мiг сказати, плакала вона ... або смiялася.
  
  Шерлок сумно схилив голову.
  
  "Боюся, все скiнчено, Шерлок", - продовжила вона. "Повертайся додому з моїм братом. Вчись у нього. Вiн по-сво"му блискучий людина. Я дуже сподiваюся, що ти знайдеш у сво"му життi все, що шука"ш i дiйсно бажа"ш ".
  
  "До тих пiр, поки ваш брат не зрозумi"?" Заперечив Холмс.
  
  "Зрозумiти що?" обережно запитала вона.
  
  Холмс похмуро посмiхнувся. " Ви зна"те.
  
  " Шерлок, чому ти сумнiва"шся в моїх словах?
  
  "Мене турбу", що ви стверджу"те, що було тро" чоловiкiв, якi увiйшли у вашу гримерку, коли Руперт витягнув пiстолет. Ви сказали, що вони вибили пiстолет у нього з рук, та все ж тро" чоловiкiв не змогли утримати його вiд нападу на вас? Ну ж! Скажiть менi правду.
  
  Дiана просто знизала плечима, потiм весело розсмiялася: "Що ж, тодi у тебе дiйсно " нюх на деталi. Так ти хочеш знати правду? Ти ма"ш на увазi правду про план вкрасти мiльйони Стриклендов? О, не роби такий шокований вигляд, Шерлок, я не турбуюся про те, що зiзнаюся в цьому тобi. Ти нiчого не значиш. Я можу розповiсти тобi все, якщо захочу. Я знаю, ти пiдозрював це.
  
  "Так, але я просто не мiг у це повiрити... з твого боку", - сумно сказав вiн.
  
  Вона переможно посмiхнулася. - Це тому, що ти не хотiв у це вiрити, Шерлок. I я на це розраховувала.
  
  Вiн кивнув, внутрiшньо ображений, але тепер злий на неї - i на самого себе.
  
  "Я можу читати тебе, Шерлок, я можу читати тебе як книгу. Зараз це не ма" значення. Я можу вiльно визнати це перед тобою, i нi ти, нi хто-небудь iнший нiчого не зможе з цим зробити. Якщо ви повiдомите про це владi, я буду все заперечувати. У вас нема" доказiв, у той час як у мене " свiдки. Нiхто не може змiнити результат. Не зараз."
  
  " Тодi скажи менi правду. Що сталося в твоїй гримерцi?
  
  "Дурний хлопчик, боюся, я з самого початку грав бiдолаху Руперта. Руперт думав, що ми, нарештi, помиримося. Ми помирилися. Професор i його люди привели його до мене, i я застрелив його. Бачили б ви здивування на обличчi бiдолахи Руперта! Вона розсмiялася при цьому спогадi.
  
  Холмс нiчого не вiдповiв, в його головi вирували суперечливi емоцiї.
  
  "О, Шерлок, не дивись так вражено. Ти справдi був не в своїй тарiлцi. Я грав тебе i свого брата точно так само, як грав бiдолаху Руперта. Тепер все скiнчено. Як i ти, Джозеф нiколи не повiрить нiчого поганого про мене, дорогiй людинi. А ти, Шерлок? Ти думав завоювати мою прихильнiсть." Вона гiрко розсмiялася, i її рiзка реакцiя рiзнув його, як ножем. "У мене " чоловiк набагато краще, нiж ти коли-небудь мiг бути. Чоловiк, який розумi" мене повнiстю, до самої глибини мо"ї душi".
  
  "Якщо вiн у вас "," заперечив Холмс.
  
  "О, гiркий хлопчик! Ти такий же, як усi чоловiки, бажа" того, чого нiколи не зможеш отримати, i сердитий, коли не можеш цього отримати!" Вона дико розсмiялася. "Тебе використали, Шерлок Холмс! Признайся, я грав на твоїх емоцiях, як на тiй скрипцi!"
  
  Холмс був вражений масштабом її смiливостi, її зла.
  
  "I я знаю, що ти нiкому нi слова не скажеш про це, особливо мо"му дорогому братовi Джозефу. Я бачила, як ти дивишся на нього, як ти захоплю"шся, навiть боготворишь його". Впевненiсть Дiани переповнилася. " Якщо ти коли-небудь розкажеш йому правду про мене i про те, що я зробив, я впевнений, вiн тобi нiколи не повiрить.
  
  Холмс залишався тихим, задумливим. Маленька, але бiльша частина його душi ретельно аналiзувала її слова i знаходила всю ситуацiю в цiлому вельми повчальною, навiть незважаючи на те, що вiн вiдчував бiль, глибини якої нiколи ранiше не вiдчував.
  
  "I якщо б Джозеф якимось чином повiрив вам, - додала вона, - я можу запевнити вас, що ця новина вбила б його так само ясно, як я вбила бiдолаху Руперта".
  
  Холмс дозволив її словами дiйти до нього.
  
  Вона скромно посмiхнувся: "Бачиш, Джозеф - добрий i люблячий брат, i я знала, що вiн буде всiм для мене, а потiм привiта" мене, коли я повернуся додому, щоб забрати свiй стан".
  
  " Ви плану"те повернутися в Англiю? - Тепер уже здивовано спитав Холмс.
  
  "Коли-небудь ми з професором повернемося, щоб очолити "Стрiкленд холдiнгз", - просто сказала вона. "У нього " деякi iдеї про розвиток певної органiзацiї, i багатство Стриклендов виявиться найбiльш корисним в цьому починаннi".
  
  "Як ти могла, Дiана!"
  
  Вона нестримно розсмiялася над його словами. "О, недосвiдчений молодик, ти безцiнний! А тепер, Шерлок, ти повинен пiти вiд мене. Поквапся, будь ласка! Тому що моя справжня любов скоро буде тут, i я не хочу примушувати його чекати. Щасливого шляху назад в Англiю ".
  
  
  
  ЧАСТИНА IV: Бейкер-стрiт, жовтень 1911 р.
  "Ну, Холмс?" Нетерпляче вигукнув Ватсон. "Ви не можете просто зупинитися на цьому! Що сталося?"
  
  " Як ти дума"ш, що сталося, старий друже?
  
  Ватсон з хвилину сидiв мовчки, обдумуючи почуте. "О Боже мiй, так ви розповiли йому! Ви розповiли докторовi Беллу все про його сестру i про те, як вона планувала вбивство свого чоловiка?"
  
  "Так", - визнав Холмс. "Менi довелося. Ми були компаньйонами, друзями. Я їм безмежно захоплювався. Досi захоплююся, Джон".
  
  Уотсон нервово вiдкашлявся. - Я вважаю, вiн сприйняв це не дуже добре.
  
  "Ви ма"те рацiю", - вiдповiв Холмс. "Я сказав йому про це в ту першу нiч, коли наш корабель покинув Нью-Йорк. Вiн не повiрив жодному слову. Вiн сказав, що це все з-за того, що я був без розуму вiд Дiани, сердився на неї за те, що вона вiдкинула мої залицяння.
  
  Холмс сумно посмiхнувся i дiстав щось iз кишенi свого халата.
  
  " Послухайте, Холмс, що у вас там? Лист?
  
  " Будь хорошим хлопцем, Джон, i прочитай це вголос.
  
  Холмс передав конверт сво"му друговi, який дуже обережно взяв його в руки.
  
  " Менi дала його мiсiс Абернатi, прибиральниця, коли я їздила на пiвнiч минулого тижня, щоб закрити будинок доктора Белл. Там я також подбав про похорон доктора i встановив належний надгробний камiнь на його могилi", - пояснив Холмс. "З тих пiр я зберiгав лист нерозпечатаним".
  
  Ватсон виглядав здивованим. "Але як ви могли прочитати це вiдразу? На мо"му мiсцi я б... "
  
  Холмс кивнув. "Я знаю, але я боявся того, що мiг знайти там написано. Вiдкрийте це, Ватсон. Час прийшов".
  
  Ватсон кивнув, розкрив конверт власним кинджалом Холмса i потiм витяг вмiст. Там був всього один аркуш поштового паперу, який вiн нервово розгорнув.
  
  "Ну, прочитайте це," нетерпляче сказав Холмс.
  
  "Звичайно", - вiдповiв Ватсон. Прочистивши горло, вiн почав:
  
  Дорогий Шерлок,
  
  
  
  Я дуже злий, коли пишу цей лист, хоча i не на тебе, старий друг, а на самого себе. Ми були у сварцi, i менi непри"мно говорити про це останнi сорок рокiв, провину за що я покладаю прямо на свої плечi. Я вступив з вами огидно i сподiваюся, ви зможете пробачити мене.
  
  Емоцiї не тiльки спотворюють судження, вони можуть зруйнувати дружбу. Я хочу, щоб ти знала, я нiколи не тримав тебе далеко вiд своїх думок. Правда в тому, що я стежив за вашою кар'"рою, за кожною справою всi цi довгi роки з великим iнтересом i задоволенням. Я радiв кожному вашому успiху, особливо в боротьбi з тим лиходi"м, який так заслужено кинувся у водоспад. Моїм "диним жалем в цьому питаннi, як я знаю, ви згоднi, був результат, до якого це призвело мою сестру Дiану.
  
  Ось, я згадав її iм'я. Її злодiяння не повиннi бути перешкодою мiж нами. Тепер я кажу вам, що ви були правi щодо неї з самого початку. Старим шотландцевi iнодi бува" важко визнати свої помилки. Ми схильнi занадто довго нести цi помилки з собою в життi i навiть у могилу. Я молюся, щоб це лист хоч в якiйсь мiрi налагодило стосунки мiж нами.
  
  Шерлок, я пишаюся тим, якою людиною ти став. Я пишаюся тим, що знав тебе i називаю iншому. Я з великою нiжнiстю згадую наше американське пригода. Я стежив за вашим життям i кар'"рою, хоч i здалеку, i зараз кажу вам з усi"ю чеснiстю i глибокою повагою: вiдмiнна робота, Шерлок Холмс! Дiйсно, дуже гарна робота!
  
  Ватсон побачив, як обличчя Шерлока Холмса стало дуже м'яким. Одна самотня сльоза, потiм iнша скотилися по його щоцi, але, побачивши посмiшку Холмса, доктор зрозумiв, що це були сльози не смутку, радостi.
  
  Ватсон витер сльозу зi свого ока, перш нiж продовжити. "Зрозумiло, воно пiдписане: 'Залишаюся вашим самим вiдданим слугою, доктор Джозеф Белл, Едiнбург".
  
  Холмс променисто посмiхнувся, виглядаючи дуже задоволеним. "Як я боявся того, що може бути сказано в цьому листi".
  
  Дво" чоловiкiв сидiли мовчки, кожен поринувши в свої думки.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Вичерпавши незлiченнi принади Хартфорда (штат Коннектикут, мiстер Меллорi переносить Холмса в Багдад Нової Англiї: Bridgeport. I знайомить нас з цим американським оригiналом.
  
  СВЯЩЕННИЙ
  БIЛИЙ СЛОН
  МАНДАЛАЯ
  
  Автор:
  
  МАЙКЛ МЕЛЛОРI
  
  Колимiй попутник повернувся в нашу крихiтну i досить курну кiмнату в нью-йоркському пансiонi, я нiчого не змiг прочитати по виразу його обличчя. " Ну, Холмс, як все пройшло? - Запитав я.
  
  "Моя мi-бемоль не злетiла так високо, як менi б хотiлося, але я не зробив нiчого, що могло б зганьбити мене", - вiдповiв вiн. "Той факт, що один з моїх суддiв мав свою голову таким чином, щоб показати, що вiн був трохи глухуватий на праве вухо, може зiграти менi на руку".
  
  До того часу я вже звик до подiбних заяв Шерлока Холмса, який зазвичай спостерiгав за людьми так, як вавилонськi астрономи спостерiгали за небесами, а потiм робив вражаючi висновки на основi побаченого. Хоча Холмс був не бiльш нiж на три роки старший за мене, двадцяти одного року, вiн, тим не менш, примудрявся вести себе так, немов ходив по землi не одне десятилiття i в результатi придбав вiкову мудрiсть.
  
  Вiн приїхав у Нью-Йорк на запрошення нещодавно створеного Симфонiчного суспiльства Нью-Йорка, яке, дiзнавшись про його вiртуозну гру на скрипцi вiд свого австрiйського скрипаля на батькiвщинi (людини, чи" iм'я я не мiг вимовити), запросив його на прослуховування. Моя присутнiсть в поїздцi було двояким: я допомагав Холмсу роздiлити чималi витрати на океанське подорож з Англiї i водночас задовольняв сво" давн" цiкавiсть до самому великому мiсту Америки.
  
  Холмс поставив футляр зi скрипкою на "диний у кiмнатi стiлець i вiдкинувся на одну з лiжок, яка заперечливо застогнала. "Це найскладнiша частина з усiх, Стемфорд, нiчого не робити, крiм як чекати їх вирiшення".
  
  З досвiду нашого морського подорожi я знав, що нудьга була прокляттям для мого супутника, i менi не доставляла задоволення думка про те, що я побачу його пiд час очiкування. Я спробував придумати який-небудь спосiб вiдвернути його пiд час цього, але, як на зло, вiн знайшов її сам.
  
  Холмс вийшов купити мiсцеву газету, залишивши мене в кiмнатi (добре це чи погано, але я нiколи не вважав неробство ворогом). Повернувшись, вiн буквально увiрвався в кiмнату, тримаючи перед собою розкриту газету. "Послухайте це, Стемфорд", - сказав вiн. "Тут написано: 'Дуже рiдкiсний бiлий слон буде виставлений на загальний огляд в Бриджпорте вранцi в четвер, дев'ятого травня, на територiї циркового складу мiстера П. Т. Барнума".
  
  - Той П. Т. Барнум? - Запитав я.
  
  "Малоймовiрно, що їх там дуже багато", - сказав вiн, потiм продовжив сво" читання:
  
  Мiстер Барнум робить незвичайний крок - публiчно демонстру" це iстота безкоштовно покупцевi мiж десятою i одинадцятою годинами. Слон, якому було присво"но iм'я "Ксантиппа" на честь дружини Сократа, " подарунком Суверену Незалежного королiвства Верхня Бiрма, i майже вiдразу пiсля показу тут вiн буде перевезений через океан в Мандалай. Бiлi слони, подiбнi до цього, надзвичайно рiдкiснi в природi, настiльки, що у багатьох країнах Сходу вони вважаються легендарними i навiть священними.
  
  Ну, Стемфорд, що ти про це дума"ш?
  
  "Звучить як бiлий слон, якщо хочеш знати мою думку", - сказав я йому.
  
  Холмс не засмiявся. "Я думаю, що це безумовно заслугову" розслiдування," заперечив вiн, - особливо з урахуванням того, що публiчний показ вiдбудеться завтра, а в нашому свiтському календарi бiльше нiчого нема"".
  
  " Ви хочете сказати, що хочете побачити це iстота? Де знаходиться Бриджвилл?
  
  "Бриджпорт. Це мiсто в Коннектикутi, i я думаю, до нього легко дiстатися на поїздi ".
  
  Я знав, що вигляд такий рiдкостi, як священний бiлий слон, - це якраз те, вiд чого Холмс отримував задоволення, тому я погодився.
  
  На наступний ранок я виявив, що супроводжую Шерлока Холмса в ранньому (на мiй погляд, занадто ранньому) поїздi в Брiджпорт, штат Коннектикут. Холмс провiв всю дорогу, переглядаючи черговi американськi газети, в той час як я просто спостерiгав за проплывающим повз пейзажем. Особливо мене потiшило, коли поїзд зупинився в мiстечку пiд назвою Стемфорд, i я поборов бажання зiстрибнути з поїзда i найняти мiсцевого фотографа, щоб той сфотографував мене, що стоїть пiд вокзальним знаком, який я потiм мiг би вiдправити свого батька в якостi доказу того, що я, всупереч його гiршим побоюванням, прокладаю свiй шлях у цьому свiтi.
  
  Вiрний своїй назвi, Брiджпорт був свого роду морським портом, розташованим уздовж протоки i рiчки, далеко не таким великим i гучним, як Нью-Йорк, але все ж активним мiстом. Коли ми звернули з дороги, моїм самим заповiтним бажанням було знайти заклад, де подають снiданок, тому що я був смертельно голодний, але, кинувши швидкий погляд на годинник, Холмс заявив, що у нас недостатньо часу. Поки вiн розпитував начальника станцiї про мiсцезнаходження П. Т. Однак я помiтив неподалiк невелике кафе з квазипарижской атмосферою, де менi вдалося купити багет i шматочок сиру.
  
  Я гриз хлiб з сиром, поки ми йшли по мiсту, слiдуючи вказiвкам, i по дорозi помiтив, що Холмс виявля" незвичайний iнтерес до вiтрин магазинiв, повз яких ми проходили. " За покупками? - Запитав я.
  
  "Навряд чи", - вiдповiв вiн, розглядаючи вiтрину. "Виставленi товари мене мало хвилюють, на вiдмiну вiд людини навпроти, який вiдобража"ться в склi. Коли ми йдемо, вiн йде. Коли ми зупиня"мося, зупиня"ться i вiн. Очевидно, за нами стежать. Я просто намагаюся з'ясувати, чому."
  
  " За ним стежили?
  
  "Не дивiться на нього, Стемфорд," попередив Холмс. " Яку б гру вiн затiяв, краще, щоб вiн не здогадався, що ми його розкусили. Давайте продовжимо шлях.
  
  Ми продовжили наш шлях до Уот Фiлд, який знаходився на околицi мiста. Там було кiлька великих будинкiв з плоскими дахами, якi, безумовно, були досить великими, щоб вмiстити цiлий цирк. Вже зiбралося безлiч людей, яких до найбiльшого з будiвель вiв ряд грубо намалеванных табличок з написом "Сюди, до Священного Бiлого слона". Ми зайняли сво" мiсце в черзi, але перш нiж встигли увiйти в будiвлю, позаду нас почувся голос: "Холмс!"
  
  Мiй супутник рiзко обернувся, i я разом з ним, i тепер ми опинилися в компанiї добре одягненого чоловiка, вiд якого виходила природна владнiсть. Чоловiк сказав щось, чого я не розчув, але закiнчив ще раз, звернувшись до мого супутника по iменi.
  
  "Вiн впiзнав тебе!" Я ахнула.
  
  "А я його", - сказав Холмс. "Це чоловiк, який стежив за нами".
  
  Хлопець знову заговорив, i тепер я зрозумiв, що вона говорить iншою мовою. "Запевняю вас, я прекрасно розумiю англiйську", - сказав йому Холмс.
  
  "Добре", - вiдповiв чоловiк. "Ти пiдеш зi мною".
  
  "Ми не будемо цього робити!" Я запротестував.
  
  Потiм чоловiк вiдчинив пальто i показав заткнутый за пояс пiстолет, який вiн спритно вийняв i направив в нашу сторону.
  
  "Схоже, нам доведеться вiдправитися з ним", - сказав Холмс. Пiд дулом пiстолета нас вивели з будiвлi до чекав найманому таксi i наказали забратися всередину, що ми i зробили, оскiльки вчинити iнакше було б божевiллям. "Будь ласка, не намагайтеся вистрибувати iз кабiни", - сказав чоловiк, заходячи всередину разом з нами i тримаючи пiстолет спрямованим в нашу сторону. "Ви далеко не пiдете".
  
  "Куди ви нас ведете?" Я зажадав вiдповiдi.
  
  " Уолдемир. Можливо, там ми зможемо покласти край цьому брудному справi.
  
  Як виявилося, Уолдемир знаходився неподалiк, i хоча це звучало iнше мiсто, насправдi це була назва фантастичного особняка, переконливо величезної споруди з гостроверхим дахом, як у ма"тку, але з високою вежею в центрi. Вiн розташовувався посеред великої вiдкритої галявини, виходить до води, та був пересiчений дорiжками для екiпажiв i усiяний фонтанами. "Хто тут живе?" - Запитав я, розглядаючи його через вiкно таксi.
  
  "Насправдi, Стемфорд, хто ще став би тут жити?" Сказав Холмс. "Очевидно, нас запросили, так би мовити, на особисту аудi"нцiю до мiстера П. Т. Барнуму". Повернувшись до людини з пiстолетом, вiн додав: "Оскiльки ми вже розмiстили вас, можу я запитати, хто ви?"
  
  "Мене звуть Веймаут", - представився чоловiк. "Я працюю на мiстера Барнума".
  
  Таксi пiд'їхало до будинку i зупинилося. Веймаут вийшов першим i, не зводячи з нас пiстолета, наказав вийти з машини. Нас провели всередину закладу, iнтер'"р якого був таким вражаючим, як i його зовнiшнiй вигляд, хоча велика частина головного входу була прихована будiвельними лiсами i пiдвiсними полотнищами. Тут витав запах свiжої штукатурки i фарби, i можна було бачити суетящихся робiтникiв, принаймнi, один з яких був у капелюсi i хустцi на обличчi, щоб захиститися вiд пилу. " Невелика реконструкцiя? - Запитав Холмс, оглядаючи роботу.
  
  "Мiстер Барнум нiколи не бува" задоволений цим мiсцем," вiдповiв Веймаут, " не те щоб це вас стосувалося. Ми йдемо цим шляхом". Вiн проводив нас до однi"ї конкретної дверi, але перш нiж вiн встиг її вiдкрити, ми почули жiночий голос позаду нас: "Чарльз, це ти?"
  
  "Так, мiсiс Барнум", - крикнув у вiдповiдь Веймаут, ховаючи свiй пiстолет з поля зору.
  
  Почувши iм'я "мiсiс Барнум", я очiкував побачити поважну жiнку досить похилого вiку. Тому я був здивований, побачивши, що до нас наближа"ться миловидна темноволоса жiнка, яка виглядала чи старше Холмса або мене.
  
  "Джентльмени, ви прийшли провiдати мого чоловiка?" - ввiчливо запитала вона нас.
  
  "Схоже на те, мадам," сказав Холмс.
  
  "Це через проблеми у вiтальнi?"
  
  "Нi, зовсiм нi", - нервово вiдповiв Веймаут. "А тепер, якщо ви, будь ласка, вибачте нас... "
  
  Холмс повернувся до молодої жiнки. "Що сталося у вiтальнi, мадам?" запитав вiн, i Веймаут кинув на нього погляд, яким можна було протравити скло. Навiть мiсiс Барнум, здавалося, помiтила це, тому що вiдповiла: "О, ну, можливо, менi не слiд говорити".
  
  Вона пiшла, а нас з Холмсом провели через передпокiй до дверей, в яку Веймаут голосно постукав. "Увiйдiть!" - пролунав голос з iншого боку. Вiдкривши дверi, ми опинилися у великiй, обробленою дубовими панелями бiблiотецi, яка була заставлена книжковими полицями i прикрашена скляними вiтринами з опудалами птахiв. Центром кiмнати був великий, важкий письмовий стiл, завалений паперами та предметами (один з яких був схожий на мiнiатюрну голову в банку!). За письмовим столом сидiв чоловiк рокiв шiстдесяти, який з хвилину вивчав нас, перш нiж встати i пiдiйти до нас. Вiн був середнього зросту, мiцної статури, одягнений у довгий халат, панталони i домашнi тапочки. Його сорочку прикрашала дiамантова шпилька. Риси його обличчя були грубими, майже бульдожьими, i хоча його олов'яного кольору волосся були досить рiдкiсними на верхiвцi великої голови, з бокiв i ззаду їх обрамляв природний лавровий вiнок кучерявих локонiв, надавав йому вигляду ожилого римського бюста. "Я Фiнеас Барнум", - голосно оголосив вiн голосом, який заповнив кожну щiлину кiмнати.
  
  "Як пожива"те, сер?" Сказав Холмс, шанобливо кивнув йому. "Мене звуть-"
  
  "Ви не говорите по-французьки," перебив його Барнум, " ви говорите по-англiйськи. Чарльз, чому ця людина не француз?
  
  "Я звернувся до нього по-французьки, Фiнеас, i вiн вiдповiв", - сказав Веймаут. "Я спостерiгав за залiзничним депо, як ви пропонували, i бачив, як вони прибули. Їх одяг "вропейська, i вони явно вели себе як чужинцi в цьому мiстi. Я пiшов за ними до табору, i коли я заговорив, цей ... - вiн тицьнув пальцем у мiй бiк, - ... визнав, що iншого помiтили ".
  
  "Я був вражений, що ви назвали мого супутника по iменi, от i все", - заперечив я.
  
  "Iм'я?" Перепитав Веймаут. "Я не назвав iменi".
  
  "Я виразно почув, як ви сказали 'Холмс"!
  
  Тепер Холмс посмiхався. "Я вважаю, що можу прояснити хоча б цю частину маленької драми, в яку ми всi були залученi", - сказав вiн. "Хоча я не дуже добре володiю французькою мовою, я виразно почув, як мiстер Веймаут назвав "Voux hommes?', що переклада"ться як 'Ви, чоловiки'. Що вразило мого друга, так це використання слова hommes, яке звучить майже iдентично мого прiзвища Холмс, особливо коли його вимовля" людина, ще менш обiзнана в цьому мовою, нiж я.
  
  "Отже, ви Холмс", - сказав Барнум, потiм повернувся до мене i зажадав, щоб я також засвiдчив свою особистiсть.
  
  " Мене звуть Стемфорд, сер.
  
  " Подоба"ться мiстечко далi по дорозi?
  
  "Цiлком".
  
  " I нiхто з вас нiколи не присилав менi листiв?
  
  " Запевняю вас, сер, що ми цього не робили.
  
  Барнум уважно оглянув нас обох, а потiм перевiв погляд на Веймаута, який, здавалося, здригнувся. "Фiнеас," почав вiн, - я б поставив грошi на те, що один з них виявиться нашою людиною".
  
  "Ти ж зна"ш, що кажуть про дурня i його грошi", - парирував Барнум. Потiм, похитавши головою, вiн сказав: "Мiстер Холмс, мiстер Стемфорд, схоже, я повинен вибачитися перед вами, як i мiстер Веймаут. У мене нема" практики заподiювати незручностi вiдвiдувачам до такої мiри. Боюся, я теж трохи зайнятий, тому, будь ласка, скажiть менi, як я мiг би винагородити вас за тi непри"мностi, через якi ми вас змусили пройти, а потiм iдiть сво"ю дорогою.
  
  "Ну, я, наприклад, дуже хотiв би побачити бiлого слона", - сказав Холмс. "Не той, що виставлений в тому примiщеннi для зберiгання тварин, яке, як я припускаю, пiдробка, а скорiше справжнiй, який ви хова"те у своїй вiтальнi".
  
  У П. Т. Барнума i Чарльза Веймаута вiдвисла щелепа. "Як, чорт вiзьми, ви дiзналися про це?" - пробурмотiв шоумен.
  
  Холмс посмiхнувся. " Сам факт, що Стемфорда i мене привели в цей будинок пiд дулом пiстолета...
  
  - Пiд дулом пiстолета, Чарльз? - Запитав Барнум.
  
  " Це запобiжний захiд, Фiнеас.
  
  "Якщо я можу продовжити", - сказав Холмс. "Ми тут тому, що ви очiкували, що сьогоднi прибуде хтось конкретний, очевидно, француз. З чого б йому приходити сьогоднi? Подивитися на слона, звичайно. Але сьогоднi подивитися на слона прийшло багато людей, в тому числi i ми. Таким чином, виника" питання, чому ви чекали саме цього француза i чому ви були готовi викрасти його, коли вiн прибув? Очевидний висновок поляга" в тому, що вiн представляв якусь загрозу для слона. Насправдi, я б сказав, що рiшення виставити слона на виставцi насправдi було спробою вивести людину на чисту воду. В такому випадку навряд чи варто очiкувати, що ви ризикнете побачити справжнього бiлого слона. Я вважаю, що iстота, виставлене на загальний огляд, швидше за все, звичайний слон, пофарбований з такої нагоди в бiлий колiр. "
  
  "Вiн покритий штукатурної пилом, а не пофарбований", - сказав Барнум, - "але в iншому ви лякаюче правi".
  
  "Iнше саме по собi просто. Як тiльки ми встановимо, що справжня слониха знаходиться не в польових умовах, залиша"ться питання, де вона? Хвилювання, виявлену мiстером Веймаутом, коли мiсiс Барнум заговорила про 'проблемi' у вiтальнi, вказувало на те, що там було щось, чого вiн не хотiв, щоб ми бачили. Враховуючи iншi факти, очевидний висновок поляга" в тому, що так званою проблемою була сама Ксантиппа, захована вiд стороннiх очей в останньому мiсцi, де хто-небудь чекав би знайти слона.
  
  "Господь Всемогутнiй," сказав Барнум, явно вражений висновками Холмса.
  
  " Тодi можна нам поглянути на слона? - Спитав Холмс.
  
  "Дуже добре". Вiн вивiв нас трьох з сво"ї бiблiотеки i провiв через головний вестибюль, де ми ухилилися вiд робiтникiв, що несуть матерiали, до великим подвiйним дверей, у якi вiн кодированно постукав i крикнув: "Це я, Девi". Як тiльки дверi були вiдiмкнутi з iншого боку, нас впустили всередину.
  
  Вiтальня Вальдемира цiлком доречна була б у палацi дожiв у Венецiї. В однiй стiнi розташовувався величезний вогнище; в довгiй стiнi, перпендикулярнiй до нього, було чотири великих вiкна, всi з яких були щiльно завiшенi. Багато прикрашена кришталева люстра, свисавшая з центру прикрашеного стелi, i iншi меблi, включала довгий стiл, щонайменше дюжину стiльцiв та два великих килима, якi зараз були згорнутi, були присунутi до дальньої стiни. Все це було зроблено для того, щоб звiльнити мiсце для велетенського дерев'яного ящика з кiлькома круглими отворами в боцi, який стояв поверх великого толстого брезенту. Поряд з ящиком лежав тюк сiна, який, поряд з шумом, що линули з нього (не кажучи вже про запах), ясно видавав його мешканця.
  
  "Цi люди хотiли б побачити її", - сказав Барнум чоловiковi на iм'я Девi, який був маленького зросту i мав самими великими вухами, якi я коли-небудь бачив у людини, що надавало йому явно обезьяноподобный вигляд. Помiтно накульгуючи, вiн повернувся до ящика i вставив великий ключ у замок, запиравший передню кришку. Вiдчинивши дверцята, Девi на мить зник всерединi ящика, а потiм з'явився, ведучи за собою найвишуканiше створення, яке я коли-небудь бачив.
  
  Як i належить слонам, Ксантиппа була невисокою, але разюче бiлий, з рожевими тiнями навколо очей i рота. Її бивнi, якi насправдi здавалися темнiшими i жовтими за контрастом, були досить малими, що вказувало на те, що вона, мабуть, молода.
  
  "Государ, який прийме її, буде в захватi," сказав Холмс.
  
  Барнум лагiдно поплескав слона за хобот. "Без сумнiву, Ксантиппа йде до нього з причин, далеко виходять за рамки задоволення", - сказав вiн. "Добре, Девi, тепер ти можеш покласти її назад. Ми намага"мося привчити її залишатися всерединi ящика, який буде необхiдний для її довгого океанського подорожi. Тепер ви побачили її, джентльмени. Я повинен вiдкланятися.
  
  " Якщо ви не заперечу"те, мiстере Барнум, - сказав Холмс, - я хотiв би почути подробицi проблеми, з якою ви зiткнулися.
  
  "Це не тво" дiло", - вiдрiзав Веймаут.
  
  "Я не знаю, Чарльз", - сказав Барнум. "Можливо, наявнiсть iншого мозку, що працю" над цим, допоможе нам, i цей молодий чоловiк виразно довiв, що у нього " мозок. Гаразд, давайте повернемося в бiблiотеку, i я розповiм вам бiльше.
  
  "Фiнеас, менi треба чимось зайнятися", - сказав Веймаут.
  
  "Займайтеся сво"ю справою," кивнув Барнум. На зворотному шляху в бiблiотеку Холмс запитав його: "Що саме мiстер Веймаут робить для вас?"
  
  "В обов'язки Чарльза входить наглядати за всiма моїми володiннями i нерухомiстю тут, у мiстi". Вiн провiв нас назад в заставлену книгами кiмнату i закрив дверi. Жестом запросивши нас сiсти, вiн сiв за свiй масивний письмовий стiл. "Отже, - почав вiн, склавши руки разом," що вам двом вiдомо про нинiшню полiтичну ситуацiю в Бiрмi?"
  
  Зi свого боку, я нiколи не замислювався про те, що в Бiрмi склалася полiтична ситуацiя, хоча Холмс, звичайно, вiдреагував негайно. "Британська iмперiя контролю" нижчу частину нацiї," сказав вiн, " але це не та частина, про яку йде мова, чи не так?"
  
  "Нi", - сказав Барнум. "Мене цiкавить верхня частина, яка залиша"ться незалежною. Король Мiндон Хв, який багато рокiв правив незалежної Бiрмою, важко хворий, i у нього нема" спадко"мця престолу. Як тiльки король назве iм'я, ця людина буде убитий суперниками. Ситуацiя може увергнути країну в хаос ".
  
  "Це дуже пролива" свiтло," сказав Холмс, " але яке це ма" вiдношення безпосередньо до вас?"
  
  "У минулому роцi я отримав лист вiд представника Королiвського дому Незалежної Бiрми, який був лояльний королю, фактично благаючи мене допомогти у пошуках бiлого слона. Моя репутацiя фахiвця з пошуку незвичайних тварин поширилася навiть на Азiю, i вони були готовi щедро заплатити за мою допомогу ".
  
  "Навiщо їм знадобився бiлий слон?" - Запитав я.
  
  "Думаю, я можу вiдповiсти на це питання", - сказав Холмс. "Бiрма - одне з мiсць, де iстоти, подiбнi Ксантиппе, дiйсно вважаються священними. Раптова поява кого-небудь у присутностi конкретного спадко"мця було б сприйнято бiрманським народом як знак того, що наступник був обраний вищим джерелом. Це було б схваленням, яке навiть суперники цього кандидата не змогли б вiдкинути. Це все?"
  
  "У двох словах, так", - пiдтвердив Барнум. "План поляга" в тому, щоб призначений королем людина проїхала вулицями на його спинi в якостi свого роду церемонiї коронацiї, спрямованої на припинення кровопролиття i заколотiв".
  
  "Як план, це блискуче".
  
  "Дiйсно. Це також ризиковано, оскiльки не було нiякої гарантiї, що я дiйсно зможу знайти таке iстота. Можна сперечатися про їх священностi, але не можна заперечувати, що бiлi слони рiдкiснi. Однак мої джерела виявили один з них в Iндiї. Коли я готувався повернути її, я отримав лист з французького мiнiстерства у справах Сходу, пiдписана якимось П'"ром Карраво, в якому повiдомлялося, що уряд Францiї досить негативно поставиться до того, що я передам слона представникам короля Мiндона. Чому уряд Францiї взагалi пiклу"ться про все це, вище мого розумiння ".
  
  "Я можу ризикнути припустити", - сказав Холмс. "Якщо я не помиляюся, Францiя контролю" сусiдню країну Лаос i, ймовiрно, бачить себе в суперництвi з iмперi"ю за контроль над рештою незалежними землями Бiрми. Цiлком можливо, що уряд прямо вело переговори з спадко"мцем-конкурентом про майбутню лояльностi в обмiн на офiцiйну пiдтримку ".
  
  Вдруге за сьогоднiшнiй день П. Т. Барнум здивовано втупився в Холмса.
  
  "Ви повиннi пробачити мого друга, мiстера Барнума", - сказав я. "Вiн все зна". Це досить драту"".
  
  "Можливо, менi слiд виставити вас як "Людську енциклопедiю", " сказав шоумен.
  
  "Ви лестите менi, мiстер Барнум," сказав Холмс, " але ми вiдхилилися вiд теми. Ви вiдповiли на це лист?
  
  " Тiльки для того, щоб сказати, що для мене дiлова угода непорушно, i я був сповнений рiшучостi дотримуватися його. Якийсь час я думав, що це вирiшило питання, але пiсля того, як я прийняв доставку Ксантиппы, прийшло ще одне послання, теж вiд Карраво, i це сильно стривожило мене. Вiн погрожував викрасти слониху i завдати їй великої шкоди, щоб перешкодити її транспортуваннi в Бiрму. Це було досить огидно, але чоловiковi вдалося ще бiльше закрутити гайки. Вiн заявив, що зрадить розголосу тортури i вбивства, щоб завдати шкоди моїй репутацiї".
  
  "Але, звичайно, ви не могли бути викритi у винi", - сказав я.
  
  "О, моя виннiсть або невиннiсть рiдко мали значення", - сказав Барнум. "Є захисники тварин, якi з задоволенням труять мене через методiв утримання мого звiринця. Запевняю вас, я не роблю нiчого, що могло б нашкодити моїм тваринам. Навiщо менi це? Вони - мо" засiб до iснування! Але якщо б рiдкiсний слон помер насильницькою смертю пiд час мого утримання пiд вартою, чи це моя вина чи нi, цi групи змусили б мене втекти з мiста залiзницею. Однак це було б нiщо в порiвняннi з обуренням, яке виникло на Сходi, дiзнавшись, що був осквернений бiлий слон ".
  
  "Значить, ви вiрили, що органiзацiя виставки заманить месь" Карраво аж з Францiї?" - Спитав Холмс.
  
  " Той лист з погрозами було вiдправлено з Нью-Йорка. Карраво вже десь тут. Ось чому Чарльз придумав цей план, щоб виманити його. Замiсть цього вiн зловив вас двох в пастку.
  
  "Чому б просто не передати цю справу в полiцiю?" - Запитав я.
  
  Барнум сумно посмiхнувся. "Нещодавно я займав пост мера Бриджпорта. Одним з моїх цивiльних походiв було звiльнення полiцейського управлiння вiд лютувала в ньому корупцiї. Громадськiсть привiтала такий крок, але багато в полiцiї цього не зробили i досi не роблять, тому я не можу розраховувати на допомогу полiцiї. Боюся, я зовсiм самотнiй у цьому питаннi ".
  
  "Не зовсiм", - сказав Холмс. " Ми будемо радi вам допомогти.
  
  "Ми будемо?" - Скептично запитав я.
  
  "Нас тут не знають", - пояснив Холмс. "Ми могли б стежити за цi"ю людиною Карраво, не будучи виявленими самi".
  
  "Ваш аргумент заслугову" на увагу", - сказав Барнум. "Дуже добре, з цього моменту ви дво" у мене працю"те. Де ви зупинилися?"
  
  "Ну, у нас " кiмната для престарiлих в Нью-Йорку", - сказав я.
  
  П. Т. Барнум нетерпляче махнув рукою. "Недостатньо добре. Ти залишишся тут, в Уолдемире, стiльки, скiльки тобi потрiбно. Господь свiдок, у нас достатньо вiльних кiмнат. Якщо вам що-небудь знадобиться, запитайте про це Чарльза. "Потiм шоумен пiдскочив до циркової афiшi на стiнi позаду нього, яку вiн вiдсунув вiд панелi, вiдкривши невеликий стiнний сейф. Спритно повернувши ручку, вiн вiдкрив дверi i витягнув товсту пачку американських грошей. "Оскiльки ви працю"те на мене, вам заплатять", - сказав вiн, вiдрахувавши кiлька банкнот i простягнувши їх Холмсу. " Цього буде достатньо? - запитав я.
  
  "У вищiй мiрi".
  
  "Чудово. Отже, з чого ви почнете?"
  
  "Спочатку я хотiв би вiдправити телеграму", - сказав Холмс. "Не могли б ви направити мене на телеграф?"
  
  Не дивно, що цей офiс був розташований в центрi галасливого мiста, недалеко вiд берега рiчки, до якої можна було доїхати на таксi за кiлька хвилин. Увiйшовши всередину, Холмс почав накидати повiдомлення, яке вiн хотiв вiдправити, i передав його телеграфисту.
  
  "Лондон, Англiя, так?" - сказав чоловiк, схоже, ледве прочитавши це. "Що це там за слово?"
  
  "Дiоген", - вiдповiв Холмс. "Будь ласка, переконайтеся, що одержувач зна", що нам потрiбен вiдповiдь як можна швидше".
  
  Коли ми йшли, я запитав: "Холмс, що такого важливого в цiй телеграмi?"
  
  "Я зв'язуюсь зi своїм братом Майкрофтом в Лондонi, щоб отримати iнформацiю, яка може мати велике значення в цьому питаннi", - сказав вiн. - А тепер, оскiльки мiстер Барнум щедро оплачу" наше перебування тут, в Бриджпорте, що ви скажете про те, щоб перекусити?
  
  Це була найкраща iдея, яку я почув у той ранок, хоча ми пройшли повз кiлькох вiдповiдних закладiв, перш нiж Холмс добрався до того, яке викликало його схвалення, - того самого паризького кафе, де я купив багет всього кiлька годин тому! "Чому тут?" - Запитав я.
  
  "Людина, якого ми вистежу"мо, - пересаджений француз", - вiдповiв Холмс, коли ми ввiйшли. "Це саме те мiсце, яке могло б залучити такої людини".
  
  За скибочками чудового ельзаського пирога з заварним кремом Холмс засипав офiцiанта, лiтнього чоловiка, який говорив з легким континентальним акцентом, питаннями про те, чи часто в останнi тижнi тут бував громадянин Францiї.
  
  "Нi, мось"," вiдповiв чоловiк, "як i багато iнших".
  
  Я вважав це дивним, оскiльки їжа була чудовою, i сказав про це, але офiцiант тiльки знизав плечима i пробурмотiв щось зневажливе про американську панелi.
  
  Вiдповiдь на телеграму Холмса чекав нас за повернення на телеграф. "Я так i пiдозрював", - сказав вiн, прочитавши телеграму з розумiючою усмiшкою. Запитавши телеграфiста, отримував вiн якiсь недавнi повiдомлення з Парижа чи в нього, i отримавши негативну вiдповiдь, ми поїхали.
  
  "Не залишайте мене в невiдомостi, Холмс", - сказав я. "Що говорилося в повiдомленнi?"
  
  Майкрофт пiдтвердив, що наш месь" Карраво не той, за кого себе вида". Мiй брат працю" на Уайтхолл i тому ма" доступ до дипломатичної iнформацiї. Вiн не тiльки нiколи не чув про французькому урядовому чиновника на iм'я П'"р Карраво, але i каже, що такого агентства, як Управлiння у справах Сходу, не iсну"".
  
  " Тодi з ким же мiстер Барнум ма" справу?
  
  "Є тiльки одна людина, яка може пролити свiтло на це питання. Ми повиннi повернутися в Уолдемир".
  
  Брати таксi, куди б я не побажав поїхати, було розкiшшю, яку я не мiг дозволити собi там, у Лондонi, але тут я вже звик до цього. Коли ми прискорили рух карети по напрямку до Уолдемиру, нам довелося лавiрувати повз фургона з припасами, який везе ще бiльше будiвельних матерiалiв. Побачивши водiя в масцi, я поклявся, що, чим би я не вирiшив зайнятися в сво"му життi, це не буде пов'язано з випарами фарби, штукатурки або тирси.
  
  Мiстер Барнум все ще був у своїй бiблiотецi - хоча йому вдавалося виконувати будь-яку роботу або навiть читати, враховуючи шум будiвельних робiт, було загадкою.
  
  Коли ми увiйшли, Барнум з тривогою пiдняв голову. " Ви дiзналися що-небудь?
  
  "Тiльки те, що ваш месь" Карраво - обманщик", - сказав Холмс, пояснивши, що французький уряд тут нi при чому.
  
  "Думаю, це полегшення, оскiльки у мене нема" бажання ставати причиною мiжнародного iнциденту", - сказав Барнум. "Але тодi в чому поляга" гра цi"ї людини?"
  
  "Це те, що ми повиннi з'ясувати", - сказав Холмс. "Давайте припустимо на мить, що нацiональнiсть людини не " частиною виверти, а що вiн дiйсно француз. Не познайомилися ви за останнi роки з iншим французом, який мiг би живити до вас недоброзичливiсть?
  
  Вiн задумливо насупив брови, а потiм сказав: "Ну, один - можливо, але це не може бути вiн. Його звали Еть"н Арто. Кiлька рокiв тому вiн з'явився в мо"му американському музеї на Манхеттенi, представившись представником французької аристократiї. По правдi кажучи, вiн був не бiльш нiж довiреною людиною. Вiн стверджував, що у нього " останки цього водяного коня, що вiн хотiв продати менi для музею.
  
  " Морський змiй? - Запитав я.
  
  Барнум кивнув. "Я призначив нагороду за таку iстоту, але ще не виплатив i, чесно кажучи, не розраховую на це. Ця, звичайно, була пiдробкою, але що бiльш доречно, вона була настiльки неохайною, що навiть самий тупий школяр не заплатив би i пеннi, щоб її побачити. Але виявилося, що Арто мало турбувало, куплю я цю рiч чи нi. Вiн використовував сфабрикована диво тiльки як засiб проникнути в мiй музей, щоб вкрасти його, що вiн i спробував зробити, перш нiж його спiймали. Його вiдправили назад на батькiвщину для суду, i останн", що я чув, вiн був у в'язницi. Ви хочете сказати, що вiн вiльний i прийшов сюди, щоб помститися?
  
  "Цю думку варто обмiркувати", - сказав Холмс.
  
  "Господь Всемогутнiй. Я не буду по-справжньому вiдчувати себе в безпецi, поки не дiзнаюся, що Ксантиппа благополучно ступила на землю Мандали. Я сподiваюся, що протягом тижня спецiальний залiзничний вагон, який доставить її в Сан-Франциско, буде повнiстю пiдготовлений ".
  
  "I звiдти вона вiдправиться морським транспортом в Бiрму?" - Спитав Холмс.
  
  " Саме. Поки Ксантиппа не вiдправиться в шлях, вона повинна залишатися пiд постiйною охороною. Ким би не був цей негiдник, якщо вiн вийде з укриття, вiн не зможе дiстатися до неї.
  
  Потiм в бiблiотеку увiйшла мiсiс Барнум. " Вибачте, що турбую вас, Фiнеас, але ви зна"те, що вам пора вiдпочивати.
  
  "Ненсi, правда, у мене дуже багато справ", - запротестував шоумен.
  
  "Я нiчого не хочу чути про це", - вiдповiла вона, пiдходячи до нього i пiднiмаючи його зi стiльця. "Ти зна"ш, що каже доктор Шанкс".
  
  "Дуже добре", - зiтхнув Барнум. "Джентльмени, я повинен залишити вас на запропоновану менi лiкарем годину вiдпочинку. Я б хотiв, щоб ти став на сторожi перед дверима до вiтальнi i простежив, щоб туди нiхто не увiйшов. Поки Девi всерединi, а ти зовнi, я буду вiдчувати себе спокiйнiше перед вiдходом. Я зупинюся i дам Девi знати, що ти будеш там на виходi.
  
  Я хотiв заперечити проти цього завдання, але вiн вже вийшов з бiблiотеки. З падiнням почуттям я спостерiгав, як Барнум пiдтюпцем перетина" передпокiй, в той час як його дружина нетерпляче чекала. З порога бiблiотеки я бачив, як вiн б'" в дверi вiтальнi i чека", коли Девi вiдкри". Потiм вiн зайшов всередину i через кiлька хвилин з'явився знову i пiднявся по сходах разом зi сво"ю дружиною. Кинувши погляд на мене через дорогу, Девi кивнув i знову зачинив дверi.
  
  "Холмс, боюся, ситуацiя виходить з-пiд контролю," сказав я, повертаючись до нього. " Ми не охоронцi!
  
  "Мiстер Барнум вiрить у вас, i я теж", - сказав вiн. "А тепер, якщо ви будете ласкавi, займiть свiй пост, менi треба попрацювати".
  
  " Що ти ма"ш на увазi? Передбача"ться, що ми обо" стоїмо на сторожi.
  
  "Так, але тепер, коли наш господар зайнятий, я зможу дослiдити Уолдемир бiльш ретельно".
  
  "Ти з глузду з'їхав?" Я закричав, але безрезультатно. Вiн вже почав ритися в паперах на столi мiстера Барнума. Оскiльки стояти на сторожi здавалося бiльш бажаним варiантом пiдбурювання до того, щоб перевернути догори дном чийсь особистий кабiнет, я пройшов в передню частину вiтальнi i зайняв сво" мiсце, займаючись спостереженням за суетящимися взад-вперед робiтниками i прислухаючись до звукiв шлiфування та розпилювання.
  
  Через три чвертi години, протягом яких Холмс виходив з бiблiотеки лише для того, щоб знову зникнути в iншiй кiмнатi будинку, нудьга була нарештi розсiяна появою мiсiс Барнум.
  
  "Мiй чоловiк невпинно працю" над будiвництвом лiкарнi в цьому районi, - сказала вона менi, - але я боюся, що вiн стане її першим пацi"нтом. Ви, я гадаю, мiстер Стемфорд? Вважаю, Фiнеас розповiв вам, що ви охороня"те?
  
  "Так, мем. Ми бачили її ранiше".
  
  "Я не заперечую сказати вам, що я буду святкувати, коли це чудовисько пiде i я зможу повернути свою вiтальню. Однак її присутнiсть тут важливо для мiстера Барнума, так що на цьому все. Так само, як i весь цей ремонт будинку. Для нього це важливо, тому ми терпимо. Чесно кажучи, мiстер Стемфорд, я хотiв би переїхати в будинок поменше. Ми тут "динi, якщо не рахувати кiлькох слуг, i це примiщення просто занадто велике для наших потреб. Тут " кiмнати, в якi я не заходив мiсяцями."
  
  Поки вона продовжувала говорити на самi рiзнi теми, менi прийшло в голову, що у мiсiс Барнум, мабуть, було не так вже й багато людей її вiку, з якими можна було б поговорити. Менi було досить при"мно побалакати з чарiвною ледi, i тому було трохи шкода, що Холмс вибрав саме цей момент, щоб знову з'явитися, прямуючи до нас з чимось, схожим на рекламний плакат. "Стемфорд, я знайшов дещо цiкаве", - сказав вiн з-за столу.
  
  "Що " в цi"ї людини?" - запитала мiсiс Барнум.
  
  Опустивши газету, Холмс подивився на дружину нашого господаря з вираженням, яке, як менi здалося, було зневажливим. "О, мiсiс Барнум, я не знав, що ви тут. Я знайшов це в кiмнатi в кiнцi коридору.
  
  "Я знаю, що ви гiсть мого чоловiка, але це не да" вам права грабувати примiщення".
  
  "Приношу свої щирi вибачення, мадам, - сказав Холмс, - але я знайшов на цьому плакатi дещо, що порушило мо" цiкавiсть". Вiн поклав плакат на пiдлогу, щоб ми могли його розглянути. Банер повiдомляв про Великому пересувному музеї Барнума, звiринцi, i караванi iподромi, а з бокiв були зображенi тварини та артисти. Холмс вказав, зокрема, на одне зображення. "Це той, хто мене зацiкавив. Цей хлопець не вигляда" знайомим?"
  
  Я нахилився ближче, щоб розглянути фотографiю, озаглавлену "Давалос -шибайголова", i одразу побачив те, що зауважив Холмс. Це була фотографiя маленького чоловiчка з величезними вухами, що йде по дошцi, яку балансували два конi, скачуть галопом по рингу, - без сумнiву, Девi, доглядач слонiв. - Вiн артист? - запитав я. - Запитав я.
  
  "Був артистом, "сказав Холмс," i, мабуть, зiркою. Але ви бачили, як ця людина зараз шкутильга". Можна було б припустити, що з ним стався нещасний випадок, який поклав кiнець його кар'"рi трюкового наїзника i змусила його зайнятися сво"ю нинiшньою роботою - доглядати за слоном ". Повернувшись до мiсiс Барнум, вiн запитав: "Що ви зна"те про цю людину?
  
  "Нiчого", - вiдповiла вона. "Я не втручаюся в цирковi справи. Вам доведеться запитати мого чоловiка або Чарльза".
  
  "Чи сама людина," сказав Холмс, пiдводячись i голосно стукаючи у дверi вiтальнi, щоб покликати Девi. Вiдповiдi не було. Вiн постукав ще раз i повернув ручки. Дверi трималася мiцно. "Боюся, що щось не так", - закричав вiн. "Ми повиннi потрапити туди! Стемфорд, допоможи менi".
  
  На превеликий жаль мiсiс Барнум, ми навалилися на дверi всiм своїм вагою, поки вони не пiддалися. Увiйшовши всередину, Холмс знову покликав вартового, але кiмната виявилася порожньою.
  
  "Ящик!" Холмс кинувся до величезного контейнера, в якому знаходився Ксантiпп, i заглянув в один з вентиляцiйних отворiв. Потiм вiн пiдбiг до величезного камiна в кiмнатi i схопив залiзну кочергу, помчав назад до ящика i вдарив нею по замку. Через кiлька секунд важкий замок був зламаний. Холмс вiдчинив дверцята ящика. Вiн був порожнiй. Бiлий слон зник.
  
  "Але ... як могло ... Холмс, як це могло статися?" Я затнувся. "Не минуло й години, як я бачив їх у цiй кiмнатi! Нiхто не входив в цю кiмнату i не виходив з неї. Як вони могли зникнути?"
  
  " Ти дiйсно бачив Ксантиппу?
  
  "Ну, нема", але я бачив, як мiстер Барнум увiйшов у кiмнату, i якби звiра там не було, я думаю, ми б почули".
  
  Холмс повернувся до мiсiс Барнум. " Чи " який-небудь iнший вхiд в цю кiмнату або вихiд з неї?
  
  "Ну, я думаю, людина мiг би вибратися через вiкно," вiдповiла вона, "але навряд чи слон".
  
  У цей момент з-за дверей вiтальнi почувся громовий голос: "Чому цi дверi вiдчиненi?" Нам не потрiбно було обертатися, щоб дiзнатися говорив. П. Т. Барнум увiйшов до кiмнати i попрямував прямо до клiтки зi слонами, i його лайка, виявивши її порожньою, змусило мiсiс Барнум почервонiти i пiднести руку до рота. " Ви дво" повиннi були охороняти цю кiмнату! Що ви з нею зробили?
  
  "Будь ласка, сер, ми шокованi цим, як i ви", - сказав я.
  
  " Сумнiваюся в цьому! Де Девi?
  
  "Схоже, вiн теж зник", - сказав Холмс.
  
  "Люди i слони просто так не зникають!" Заревiв Барнум. "Їх викрали! Ви дво" все-таки у змовi проти мене?"
  
  "Мiстер Барнум, ми не виннi!" Я запротестував, не маючи нi найменшого уявлення, що таке змова.
  
  "Тодi, я вважаю, Ксантиппа i Девi просто перетворилися в дим i вилетiли в трубу, чи не так?" - проревiв шоумен. " Або, може бути, вони зменшилися до розмiрiв Хлопчика-з-пальчика i ховаються за фiранками! Не намагайтеся переконати мене в неможливому, Холмс, бо якщо я чогось навчився за свої триста сiм рокiв на цiй землi, так це того, що неможливе iсну" тiльки для того, щоб вiд нього вiдмахнутися. Як тiльки ви це зробите, залишаться тiльки логiчнi пояснення, якими б неймовiрними вони нi були. Тому я запитаю вас ще раз . . . як слон вибрався з цi"ї кiмнати. Холмс? Холмс, я з вами розмовляю!
  
  Але мiй супутник не слухав, здавалося, що вiн повнiстю поринув у свої думки. "Коли ви виключа"те неможливе," пробурмотiв вiн, - все, що залиша"ться, яким би неймовiрним воно не було, ма" бути правдою ... Це пишнiсть!"
  
  "Про що ти зараз бормочешь?" Зажадав вiдповiдi Барнум.
  
  "Мiстер Барнум," сказав Холмс, " перед вiдходом ви заходили сюди, щоб поговорити з Девi, чи не так?
  
  "Так, i що з цього?"
  
  " Ти дiйсно бачив Ксантиппу?
  
  " Нi, Девi сказав менi, що вона нарештi вiдпочила в цьому ящику, i я не хотiв її турбувати.
  
  "Навпаки, сер, я вважаю, що до того моменту слон вже пiшов", - сказав Холмс.
  
  " Нiсенiтниця! - Вигукнув Барнум. " Якщо б вона пiшла, Девi, безсумнiвно, дiзнався би про це!
  
  "Я повнiстю згоден".
  
  Особа Барнума зблiдло. - Боже милостивий, приятель, ти намага"шся сказати менi, що Девi i " та людина, яку ми шука"мо?
  
  " Ранiше вiн був вашим виконавцем, чи не так?
  
  "Вiн показував трюки на конях у мо"му цирку, поки не впав, i його не затоптали. Як тiльки вiн поправився, я найняв його доглядати за моїм звiринцем ".
  
  " Вiн коли-небудь демонстрував невдоволення своїми обмеженими обставинами?
  
  " Нiколи! Це абсурдно! Навiть якщо Девi був замiшаний, що вiн зробив зi слонихою? Ви стверджу"те, що її не було, коли я ввiйшов сюди ранiше, тодi скажiть менi, як вона вибралася!
  
  "Єдине пояснення, яке не суперечить реальностi, мiстер Барнум, поляга" в тому, що в цiй кiмнатi " ще один вихiд," сказав Холмс.
  
  "Чорт вiзьми, Холмс, я побудував цей будинок!" Заревiв Барнум. "Я знаю тут кожен дюйм! Кажу тобi, в цю кiмнату веде одна дверi, он та. Вiн вказав на дверi подвiйнi.
  
  При цих словах Холмс замовк. Єдиними звуками, якi були чутнi в кiмнатi, були злегка утруднене дихання П. Т. Барнума i приглушений шум конструкцiї. Потiм очi Холмса загорiлися. "Так, звичайно! Це все поясню"! " вигукнув вiн. " Мiстер Барнум, можливо, коли будували будинок, у ньому був лише один вхiд або вихiд, але я готовий поставити все, що у мене ", що був прибудований ще один, i зовсiм недавно.
  
  "Про що ти говориш?" - зажадав вiдповiдi шоумен.
  
  "Робочi! Хто зна", якi несанкцiонованi ремонтнi роботи могли бути проведенi пiд прикриттям ваших будiвельних робiт?"
  
  Барнум моргнув при цiй думцi. "Ви хочете сказати, що робiтники побудували тут дверний прорiз без мого вiдома?" Вiн оглянув кожну стiну. "Тодi покажiть це менi. Створи пота"мний дверний отвiр, досить великий, щоб у ньому мiг помiститися слон."
  
  Обличчя Холмса засяяло. "Це вже тут", - сказав вiн. Кинувшись до вогнища, вiн стусаном вiдсунув камiнну решiтку i ступив усередину схожого на печеру вогнища. Вiн бив по закопченим стiн кострища, нарештi дiставшись до задньої стiни, яка вiдгукнулася глухим стуком. "Ага!" вигукнув вiн i обома руками вiдштовхнувся вiд неї. До повного здивування всiх нас, задня стiнка вогнища почала рухатися! Ще одним потужним поштовхом вiн проштовхнув його до кiнця крiзь стiну в сусiдню кiмнату.
  
  "Боже милостивий на небесах!" - Вигукнув Барнум, пробiгаючи по проходу, який був створений шляхом демонтажу заднiй частинi камiнної ями у вiтальнi i отвори в стiнi. Мiсiс Барнум i я швидко пiшли за ним у сусiдню кiмнату, яка була набагато менше i заповнена уламками зруйнованого цегли, штукатурки i каменю. Камiн в цiй кiмнатi, у якого був спiльний димохiд з камiном у вiтальнi, був повнiстю розiбраний.
  
  "Стiна", яку пробив Холмс, не цегляною, а швидше великою дерев'яною панеллю, укрiпленої ззаду i пофарбована пiд цеглу. У центрi кiмнати був споруджений дерев'яний пандус, який вiв до панорамного вiкна, з якого було вийнято скло. Виглянувши у вiкно, Холмс подивився вниз. "Як я i пiдозрював, - сказав вiн, " слiди колiс. Повинно бути, вони пiд'їхали заднiм ходом до отвору, повантажили слона i поїхали".
  
  Шоумен закрив обличчя руками. "Я не можу повiрити, що Девi мiг так вчинити зi мною".
  
  "Вiн не мiг зробити це в поодинцi", - сказав Холмс. "Повиннi були бути задiянi робiтники. Хто за ними спостерiга"?"
  
  "Чарльз, звичайно, але... Прокляття!" Потiм П. Т. Барнум розвернувся i увiрвався в прорiз мiж кiмнатами. Через кiлька секунд його пронизливий крик "Чарльз!" луною рознiсся по всьому будинку i тривав до тих пiр, поки чоловiк не був знайдений. Голосно протестуючи, Чарльз Веймаут буквально був протягнутий через отвiр в стiнi своїм роботодавцем, який зажадав: "Чарльз, що ти про це зна"ш?"
  
  Вигляд кiмнати, пандуса, вiдкритого вiкна i вiдсутнiсть слона позбавили Веймаута дару мови. Вiн дiстав хусточку i витер нею чоло, оглядаючи кiмнату. "Фiнеас, - нарештi сказав вiн, - я присягаюся тобi, я нiчого про це не знав, рiвним рахунком нiчого".
  
  " Я хочу вiрити тобi, Чарльз.
  
  "Ви повиннi!" Веймаут пiднiс серветку до рота, щоб приховати вираз жаху на обличчi, i мовчки похитав головою. Потiм з губ Холмса зiрвався крик, який змусив усiх нас пiдстрибнути.
  
  "Чому я не помiтив цього ранiше!" - заявив вiн. "Мiстер Веймаут не стоїть за викраденням, хоча те, що вiн тiльки що пiднiс носової хустка до лиця, наводить на думку про зворотне. Тут " робiтник, якого нiколи не бачать без маски на обличчi.
  
  "Менi сказали, що вiн чутливий до пилу", - сказав Веймаут.
  
  "Тодi навiщо вступати в торгiвлю, де пил " звичайним фактором?" Заперечив Холмс.
  
  "Так, i я бачив його сьогоднi вранцi, все ще в цiй масцi, коли вiн пiд'їжджав до будинку на вантажiвцi з припасами, - додав я. "На водiйському сидiннi вантажiвки нема" пилу".
  
  "Що ти пропону"ш?" Вимогливо запитав Барнум.
  
  "Маска призначена зовсiм не для того, щоб захистити його вiд пилу, - заявив Холмс, - а для того, щоб його не впiзнав його роботодавець. Мiстер Барнум, могли б ви дiзнатися про цю людину, Арто, в обличчя?"
  
  "Звичайно", - сказав Барнум. "Ви припуска"те, що Еть"н Арто весь цей час перебував в мо"му домi?"
  
  "Боюся, що так", - сказав Холмс. "У нас " перевага в тому, що вони, ймовiрно, не очiкували, що ми виявимо, що слона не було досить довгий час, але ми не можемо випускати його з виду. мiстер Барнум, ви бiльше, нiж хто-небудь iнший, зна"те, як перевозити тварин. Що б вони з ним зробили?"
  
  "Якщо б вони хотiли виїхати з мiста, вони б пiшли на зимовi квартири i посадили її в вагон поїзда", - сказав Барнум. "Але якщо б вони хотiли заподiяти їй шкоду, вони могли вiдвезти її куди завгодно".
  
  Раптом менi в голову прийшла думка. "Нi, сер, нiде", - сказав я. "Якщо мета поляга" в тому, щоб заподiяти вам особистий шкоди, якi б фiзичнi докази не були поданi, вони повиннi вiдображати мiсце, яке пов'язане з вами. Якщо вони планують сфотографувати слона на якiйсь стадiї небезпеки або лиха, вiн повинен бути виставлений на фонi, який " одночасно i вашим, i логiчним мiсцем знаходження слона, iнакше докази не будуть мати великого ефекту. Отже, Ксантиппу, повинно бути, доставили до вашої резиденцiї.
  
  " Браво, Стемфорд! - Вигукнув Холмс.
  
  "Тодi ми повиннi дiстатися туди якнайшвидше!" Закричав Барнум. "Вперед!"
  
  У свою чергу, ми кинулися через дiрку назад у вiтальню, i Холмс, Веймаут i я пiшли за П. Т. Барнумом - в килимових тапочках i в усьому iншому - з дому на розкинулася галявину ма"тку. Незважаючи на те, що великий шоумен був втричi старший за мене, я виявив, що вiдстаю вiд нього, коли ми бiгли до каретному сараю. Фаетон, на якому вiн їхав у свiй офiс в мiстi, все ще був одягнений в лiврею i готовий до вiдправки, хоча я ледве встиг поставити в нього обидвi ноги, коли Барнум пришпорив коня, i ми рушили з мiсця. Незважаючи на те, що я була абсолютно впевнена, що вiн зна" вулицi мiста i як по них орi"нтуватися, я була змушена закрити очi, коли ми проїжджали кiлька поворотiв по дорозi в Гоут-Фiлд. Обiгнувши один з них небезпечно високiй швидкостi, ми проїхали повз полiцейського фургона. Офiцер гукнув Барнуму, щоб той пригальмував, але той не зробив цього.
  
  Коли ми наблизилися до поля, на якому розташовувався звiринець Барнума, Холмс крикнув: "Дивiться!" Фургон з припасами, який ми бачили ранiше в той день, з вантажною платформою, тепер покритiй брезентом, був припаркований бiля заднього будiвлi, позаду того, в якому ранiше розмiщувалася виставка штучного бiлого слона. Барнум попрямував прямо до нього, в останнiй момент зробивши рiзкий поворот i щосили натягнувши поводи свого коня, так що фаетон сам перегородив шлях повозочной упряжцi. Стрибнувши вниз, вiн увiрвався всередину будiвлi, а решта пiшли за ним.
  
  Всерединi було слабке освiтлення, але одне мiсце здавалося яскравiше iнших, i це було те, до якого ми побiгли. Незабаром ми розгледiли постатi двох чоловiкiв: один явно був Девi, в той час як iнший був одягнений в робочий халат i солом'яний капелюх, i на його обличчi все ще був той та"мничий хустку, а також товстi рукавички.
  
  Мiж ними велично височiв Ксантiпп.
  
  " Негайно припинiть! - Крикнув Барнум, налякавши обох чоловiкiв.
  
  "О боже, це вiн сам!" - Вигукнув Девi. Кинувшись до шоумену так швидко, як тiльки дозволяла його шкутильга" хода, вiн кинувся на колiна i закричав: "Чесне слово, мiстер Барнум, це була не моя iдея. Вiн змусив мене зробити це, а я не хотiла.
  
  "Тиша", - наказав Барнум, вiдштовхуючи чоловiка в бiк, i, ступнувши до фiгуру в масцi, театрально вказав на нього. "Гра закiнчена, Арто", - оголосив вiн. "Так, я знаю, хто ти, так що можеш зняти цю дурну маску".
  
  "Маскування?" - запитав чоловiк через тканини. "Ти дума"ш, це маскування, мiй друг?" Останнi два слова були вимовленi зi злiсною гiркотою. "Ти дума"ш, що дiзна"шся Арто, а? Подивимося". Руками в рукавичках вiн зняв капелюха, зняв маску i вiдкрив сво" обличчя. Я не змогла стримати зiтхання.
  
  Все обличчя чоловiка було жахливо знiвечене; його нiс, щоки, рот i пiдборiддя були вкритi рубцями i мали страшну сiрувато-жовту блiдiсть. Зняття рукавичок показало, що його руки теж не постраждали вiд хвороби. "От виродок для вашого музею, Барнум, живий, говорить монстр!"
  
  "Господь Всемогутнiй," виголосив Барнум. " Що з тобою трапилося?
  
  "Ти, ось що трапилося зi мною!"
  
  "Я ... я не зробив тобi нiчого незаслуженого". Вiн ступив до жахливої фiгурi. "Объяснись!"
  
  "Мiстер Барнум, не пiдходьте ближче!" Наказав Холмс. "Не доторкайтеся до цi"ї людини. Вiн прокажений".
  
  "Боже милостивий," сказав Барнум, вiдступаючи назад.
  
  "Саме на пiдставi ваших свiдчень, Барнум, я був визнаний винним i вiдправлений у табiр для вiйськовополонених у Французькiй Гвiанi, де я терпiв тортури проклятих", - сказав Арто. "I за що? Що я взяв у тебе? Дрiбнички... нiщо! Порiвняй це з тим, що я отримав! Вiн закрив руками понiвечене обличчя. "Кожен день, який я проводив на цьому смердючому островi, я будував плани помсти за те, що ти зробив зi мною. Я планував свою втечу. Що я мiг втратити? Я втiк. Я потайки сiв на корабель, що йде в Нью-Йорк. Я приїхав сюди. Я поступив на службу до вас. Я навiть жив у вашому особняку.
  
  "Ти зробив що?" Закричав Барнум.
  
  "Так багато порожнiх кiмнат, мене нiхто не виявив", - сказав Арто. "Я був в змозi дiзнатися про все, що вiдбувалося. Я хотiв зруйнувати тво" життя так само, як ти зруйнував мо". Коли з'явився слон, можливiсть використовувати одне з твоїх власних тварин як засiб твого знищення, iронiя цього здалася дуже пiкантною, щоб її iгнорувати. Вiн вказав на зiщулився Девi. "Тамтешнiй п'ю крэпо сказав менi: "як багато ти можеш втратити, якщо що-небудь трапиться "з бiлим слоном".
  
  "Вiн змусив мене допомогти йому", - заскиглив Девi. "Вiн змусив мене опустити цi листи в твою пошту i сидiти тихо, поки вiн розбирав камiн. Вiн сказав, що якщо я не буду пiдiгравати йому, вiн заразить мене сво"ю хворобою! Досить того, що я втратив кар'"ру, але я не хотiв закiнчити так, як вiн ".
  
  Холмс заговорив: "Я не можу взяти в толк, чому ви намагалися втягнути у цей план свiй власний уряд".
  
  "Просто щоб вiдплатити за доброту", - з гiркотою сказав лиходiй. "Мiй уряд вiдправило мене в Ел вмирати, i всi слова великої людини".
  
  Нiхто не вимовляв нi слова принаймнi хвилину; ми всi стояли в безмовнiй нерухомостi. Навiть Ксантиппе, здавалося, не хотiлося рухатися. Потiм Холмс порушив тишу. "Ви розумi"те, месь" Арто, що зазнали невдачi", - сказав вiн. "У вас нема" iншого виходу, крiм як здатися".
  
  "Iншого виходу нема", так?" - сказав чоловiк. Потiм, майже як за помахом чарiвної палички, в його руцi з'явився маленький пiстолет, змусивши решти з нас напружитися. "Хто-небудь хоче пiдiйти i вирвати це у мене з рук?" - глузливо запитав вiн. "Нема"?" Дуже добре . . . . Вiн повiльно пiдняв пiстолет i направив його в праве око Ксантиппе.
  
  "Нi!" Барнум закричав. "Арто, будь ласка, не чини їй шкоди. Я благаю тебе".
  
  "Я не можу тебе чути".
  
  "Я прошу тебе, Арто, я благаю тебе!" Шоумен опустився на пiдлогу. "Я на колiнах".
  
  " Великий П. Т. Барнум блага" мене, так? 'Вiн принижу"ться передi мною. Я зворушений, мось". Дуже добре, Арто не буде 'озброювати слона". Вiн опустив рушницю. "Роками я помирав. Тепер я помру задоволеним". Еть"н Арто моторошно посмiхнувся, i, перш нiж хто-небудь встиг що-небудь зробити або навiть подумав про що-небудь, вiн приставив пiстолет до свого скронi i натиснув на спусковий гачок.
  
  Ксантиппа засурмила, почувши раптовий шум, в той час як її лукавий зберiгач впав в глибокiй непритомностi.
  
  " Чарльз, - сказав Барнум, повiльно пiднiмаючись, - будь ласка, вибач мене за то, що я сумнiвався в тобi.
  
  "Я знаю, Фiнеас", - вiдповiв Веймаут надтрiснутим голосом. "Що нам робити з тiлом?"
  
  " Я проконсультуюся з доктором Шанкс, як з ним вчинити. Господь Всемогутнiй.
  
  Як тiльки втратив свiдомiсть Девi доставили в лiкарню, Веймаут проiнструктував його допомогти пiдготувати клiтку в звiринцi для Ксантиппы, чия безпека в таборi тепер була забезпечена до тих пiр, поки її не перевезуть.
  
  Холмс i я пiшли за П. Т. Барнумом з будiвлi i повернулися в фаетон. Нiхто з нас не промовив нi слова на зворотному шляху в Уолдемир, i навiть коли ми знову зiбралися у бiблiотецi Барнума, там панувала тиша. Нарештi шоумен заговорив. "Мiстер Холмс, мiстер Стемфорд, я не знаю, що сказати. Що я можу вам запропонувати. Назвiть це.
  
  "Вечеря був би найбiльш прийнятним", - вiдповiв Холмс. "Я абсолютно впевнений, що мiй друг погодився б".
  
  Того вечора ми вечеряли в кращому ресторанi Бриджпорта з видом на гавань, порослу лiсом щогл i затiнену наступаючої ночi. "Як би я був радий, що Ксантiпп неушкоджений, я не можу не вiдчувати себе дурнем", - сказав Барнум, сьорбаючи гарячий кави (ми вже дiзналися, що вiн нiколи не торкався до алкоголю, на жаль). " Вони називають мене Великим Мiстифiкатором ... Подивися, на якiй розiграш я попався.
  
  "Хтось може сказати, сер," сказав я, "що це була ваша хвилина народження".
  
  Косий погляд, який вiн кинув на мене, не висловлював веселощiв. "Ви не надто втiшнi, молодий чоловiк. Крiм того, я нiколи не вимовляв цю фразу про природжених простаках. Це приписав менi iнший чоловiк, але оскiльки це здавалося гарною рекламою, я нiколи не намагався це заперечувати ".
  
  "Що тепер буде з маленьким Девi?" Запитав Холмс, ефектно змiнюючи тему.
  
  Барнум зiтхнув. "Його життя та засоби до iснування були зруйнованi одного разу на моїй службi, i я не можу вчинити з ним так знову. Вiн залишиться в компанiї, але я проiнструктував Чарльза подбати про те, щоб його нога нiколи не ступала в Уолдемир.
  
  З iншого боку, в той вечiр ми були гостями в Уолдемире, i у нас була прекрасна лiжко, в якiй я нiколи не спав. Наступного ранку мiстер Барнум особисто вiдвiз нас на вокзал i проводжав на зворотному шляху в Нью-Йорк.
  
  "Це було, звичайно, по-спортивному з його боку - дозволити нам зберегти грошi, якi вiн позичив", - сказав я Холмсу, коли ми вiд'їжджали вiд платформи. Мiй супутник вiдповiв не вiдразу, замiсть цього втупившись кудись у далечiнь. "Холмс, з вами все в порядку?" Запитав я. "О, зрозумiло. Тепер, коли наша пригода закiнчилася, ти турбу"шся про свого пробi в симфонiчний оркестр.
  
  "Зовсiм навпаки, Стемфорд", - вiдповiв вiн. "Навiть якщо симфонiчний оркестр манить мене, я не збираюся вступати до їх лав".
  
  "Що? Навiщо ще ми наважилися перетнути Атлантику?"
  
  Вiн подивився на мене з вогнем в сiрих очах. "Хiба ти не вiдчув цього, Стемфорд, хвилювання вiд того, що розгадав цю неможливу ситуацiю i вистежив винного? Що, якщо б я мiг займатися подiбними речами постiйно? Я мiг би повернутися в Лондон i вiдкрити офiс, а потiм рекламувати себе як детектив-консультант, до якого люди могли б звертатися зi своїми проблемами, якi я вирiшував би за певну винагороду ".
  
  " Ти б помер з голоду.
  
  "Тодi менi знадобився б хтось надiйний, хто допомiг би менi, вберiг мене вiд боргової в'язницi. Ти, наприклад".
  
  "Я?"
  
  "О, перестаньте, Стемфорд, це було ваше припущення, що Арто вiдвезе слона у володiння Барнума i нiде бiльше, що дозволило нам знайти їх в найкоротшi термiни. Ви не можете заперечувати ".
  
  Я вiдкинувся на спинку сидiння. "Чого я дiйсно не можу заперечувати, так це того, що мiй батько, можливо, в кiнцi кiнцiв прав", - сказав я. "Можливо, менi пора розсудливим i продовжити кар'"ру. Старий проповiдував менi медицину ".
  
  "Чудово. Ти все ще могла б працювати зi мною пiд час навчання".
  
  Я зiтхнув. Як менi було вiдмовити Холмса вiд iдеї працювати разом в якостi найманих детективiв? Знаючи про його наполегливостi, я просто повинен був знайти когось iншого, бiльш вiдповiдного для цi"ї ролi, коли ми повернемося в Лондон.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Мiс Керол Бугге зверта"ться до Барду, оскiльки Холмс виявля", що на землi, як i у водi, " бульбашки, i це один з них.
  
  ПРОКЛЯТТЯ
  ЕДВIНА БУТА
  
  Автор:
  
  CAROLE BUGGÉ
  
  Яв 1880 роцi весь Нью-Йорк знав мо" iм'я. Я ледве мiг вийти на вулицю без того, щоб незнайомi люди не говорили один одному: "Це Едвiн Бут, актор!", а потiм не пiдходили до мене, щоб попросити автограф, рукостискання, пасмо мого волосся.
  
  Навеснi того ж року я став абсолютно впевнений, що хтось намага"ться мене вбити.
  
  Одного разу увечерi в четвер, коли я виходив з театру пiсля, здавалося, нескiнченнi репетицiї нашої майбутньої постановки "Гамлета", на порожнiй вулицi пролунав пострiл. Я вiдчув печiння на шиї, i коли я ляснув по цьому мiсцю рукою, вона стала вологою вiд свiжої кровi.
  
  Я стикався з багатьма ситуацiями, якi вимагали зберiгати холоднокровнiсть, тому я не запанiкував, а швидко вiдступив через службову дверi. Рана на моїй шиї була поверхневою, i незабаром менi вдалося зупинити кровотечу. Я нiкому не розповiв про те, що трапилося; моя турбота про власну безпеку була пом'якшена усвiдомленням того, що я був публiчною фiгурою, i негативна розголос могла розорити мою театральну трупу. Коли я з'явився в наступний раз, це було пiвгодини потому, з двома мiцними робiтниками сцени по обидвi сторони вiд мене. Я сказав їм, що вiдчуваю слабкiсть; вони заштовхнули мене в ждав екiпаж, кучер пустив коней швидкою риссю, i через кiлька хвилин я був удома.
  
  Однак на цей раз моїм почуттям був темний жах - настiльки темний, що я зважився на крок, про яке нiколи б не подумав: я помiстив оголошення в газетi.
  
  ВИМАГАЄТЬСЯ: Професiйний детектив для приватної роботи. Повинен бути обачним, що заслугову" довiри. Кращий досвiд роботи в агентствi Пiнкертона або аналогiчнiй роботi. Завдання, можливо, небезпечне; грошову винагороду значне. Подавати заявки повиннi тiльки серйознi кандидати. Вiдправити вiдповiдь на поштову скриньку 28, мiсто.
  
  Згадка Аллана Пiнкертона i його чудової агентства було гiркою iронi"ю, оскiльки вiн запобiг замах на президента Лiнкольна в 1861 роцi тiльки для того, щоб разом з iншою нацi"ю безпорадно спостерiгати, як мiй брат Джон Вiлкс застрелив великого людини кiлька рокiв потому.
  
  Я нiкому не довiряв, крiм мого слуги-негра Гектора, який був у нашiй родинi з тих пiр, як я провiв дитинство в Мерiлендi. Пiсля смертi мого батька вiн став моїм постiйним супроводжуючим i компаньйоном; бiльш компетентного i уважного людини будь-якої раси не можна було знайти по цей бiк Атлантики.
  
  Газета, в якiй я помiстив оголошення, перебувала в газетних кiосках i книжкових кiосках всього кiлька годин, коли пролунав стукiт у вхiднi дверi Клубу Гравцiв. Я був у гриль-барi за пiзнiм ланчем, i оскiльки швейцар теж замовляв пiзнiй ланч, я послав Гектора вiдповiсти на дзвiнок.
  
  Players Club - це триповерхова кам'яна будiвля на Грэмерси Парк Саут. Я купив i реконструював будiвлю, щоб воно служило мiсцем зустрiчей видатних дiячiв театру, а також iнших видатних професiоналiв. Першi два поверхи включали бiльярдну i невеликий театр, а також гриль-зал i бар; я обiймав третiй поверх, коли був у Нью-Йорку.
  
  У мене акторська чуття на характер, i як театральний менеджер i режисер я звик швидко оцiнювати людей. Коли Гектор провiв нашого вiдвiдувача в гриль-зал, я вiдразу зрозумiв, що передi мною незвичайна людина.
  
  Його очi були темними - такими темними, що в тьмяному свiтлi здавалися чорними, нагадуючи менi iндiанцiв, яких я знав у днi сво"ї юностi в Калiфорнiї. Вiн був вище середнього; я б припустила, що набагато вище шести футiв, але, з iншого боку, багато чоловiки здаються менi високими, оскiльки у мене всього п'ять футiв сiм дюймiв в одних шкарпетках. Сiм'я Бутiв, можливо, i мала сво"ю часткою таланту, але вона не породила гiгантiв.
  
  Його обличчя i фiгура були довгими i худорлявими; це нагадало менi Кассiуса з "Юлiя Цезаря" (який ми ставили в репертуарi з "Гамлетом"), якого Шекспiр опису" як "худорлявої i з голодним виглядом". (На жаль, наш нинiшнiй Кассiус, Джефф Сiммонс, надмiрно любив сосиски i портер i був зовсiм не худорлявим - у своїй зеленiй тозi вiн швидше нагадував жирного садового слимака, загорнутого в лист.)
  
  У мого вiдвiдувача був не голодний погляд, а скорiше живий iнтерес i допитливiсть. У мене склалося враження, що вiд його глибоко посаджених очей не вислизнуло нiчого особливого; здавалося, вiн з першого погляду охоплював усе довкола. На ньому були простою, але дорогий сюртук i жилет, iдеально випрасуваних брюки i блискучi чорнi черевики.
  
  "Як пожива"те, мiстере Бут?" - сказав вiн з явно британським акцентом. "Я прибув по вашому оголошенню".
  
  " Але в оголошеннi не було зазначено адреси - тiльки поштову скриньку.
  
  Вiн вiдмахнувся вiд моїх заперечень, як вiд настирливої комахи. "Проста формальнiсть - запевняю вас, було неважко з'ясувати, хто ви такий".
  
  Я втупилася на нього. " Як, чорт вiзьми, ти...
  
  "Те, що ви були багатi, було очевидно з пропозицiї про значну грошову винагороду".
  
  У дитинствi я страждав вiд заїкання, яке подолав багато рокiв тому. На свiй подив, я вiдчув, що зараз воно почина" повертатися.
  
  "Так, н-а-"
  
  "Те, що ви були добре вiдомi, було очевидно з фрази про розсудливiсть".
  
  "Але як д-ти дiзнався, що це був я - в цьому мiстi повно добре вiдомих людей!"
  
  "Простежити за цим джентльменом з пошти було нескладно", - сказав вiн, вказуючи на Гектора, який тiльки що принiс менi пiвдюжини листiв на срiбному пiдносi. "Я поклав око на ящик Двадцять вiсiм, i коли вiн заглянув усередину в пошуках вiдповiдей, я знав, що вiн приведе мене до вас. Менi потрiбно було тiльки пiти за ним сюди".
  
  Я вiдчув, як напруга останнiх двадцяти чотирьох годин почало спадати з моїх плечей.
  
  "Про, значить, це все-таки була детективна робота! Все, що вам потрiбно зробити, це терпляче чекати на поштi, поки вiн з'явиться, а потiм слiдувати за ним. Так що всi цi мiркування про те, що я добре вiдомий i багатий, були просто...
  
  " О нi, я вже дiйшов цих висновкiв до зустрiчi з вашим слугою.
  
  "Я розумiю".
  
  " Тому, коли я пiшов за ним сюди, я був абсолютно впевнений, що знайшов потрiбну людину.
  
  Я оглянув гриль-зал. Бармен дiловито протирав келихи, а кiлька акторiв зiбралися у заднiй частинi залу, смiючись i розмовляючи мiж собою. Вони не звернули особливої уваги на мого вiдвiдувача; однак я подумав, що необхiдно усамiтнитися, тому покликав Гектора, який безшумно ввiйшов у кiмнату.
  
  "Гекторе, ти мiг би проводити мого гостя до вiтальнi на другому поверсi?" Сказав я. "I принеси нам, будь ласка, пляшку брендi i два келиха".
  
  Вiтальня являла собою невелику кiмнату в схiднiй частинi будiвлi, яка в основному використовувалася для гри в карти i навряд чи була зайнята в серединi дня.
  
  Я розплатився за рахунком в гриль-барi i попрямував за ними нагору. Коли я увiйшов у вiтальню, мiй вiдвiдувач зручно влаштував сво" довге тiло в шкiряному крiслi бордового кольору.
  
  "Можливо, я не такий, як ви очiкували", - прокоментував вiн, коли я сiла в крiсло навпроти нього.
  
  " Повинна зiзнатися, я очiкувала побачити кiлька ... бiльш грубий тип чоловiкiв.
  
  "Будьте впевненi, я той, кого ви шука"те", - спокiйно вiдповiв вiн. "Мене звуть Холмс - Шерлок Холмс".
  
  " Холмс, чи не так? Дiйсно, яка цiкава рiч.
  
  "Що тут цiкавого?"
  
  " Прiзвище мо"ї дорогої першої дружини Мерi по материнськiй лiнiї була Холмс.
  
  " Значить, мати була Холмс?
  
  "Так".
  
  "Це не таке вже рiдкiсне iм'я".
  
  " Вiрно ... Це прозвучить безнадiйно забобонно, але ми, актори, народ забобонний, так що вибачте мене. Але менi зда"ться , що твiй приїзд сюди був актом провидiння - як нiби моя люба Мерi якимось чином доглядала за мною з могили ...
  
  "Менi дуже шкода чути, що ваша дружина померла".
  
  "Дякую вас".
  
  "I все ж ти знову вийшла замiж", - прокоментував вiн, вказуючи на кiльце на моїй лiвiй руцi.
  
  "Так ... мою нинiшню дружину теж звуть Мерi. Вона стражда" вiд мозкових припадкiв i зараз живе зi своїми батьками. Вона навряд чи зна", хто я такий - або хто взагалi хто-небудь такий, якщо вже на те пiшло". Я глибоко зiтхнув. "Але перейдемо до справи", - сказав я, з усiх сил намагаючись позбутися свого похмурого настрою.
  
  "Так, звичайно", - вiдповiв вiн. "Отже, що я можу для вас зробити?"
  
  В цей момент я зрозумiв, що вiн брав iнтерв'ю у мене, а не навпаки, i тепер дiяв, виходячи з припущення, що ця робота належить йому. Я вiдчула себе трохи збентеженої цим i хотiла заперечити, але в менi щось змусило мене замовкнути.
  
  Замiсть цього я випалив: "Я боюся, що хтось намага"ться мене вбити".
  
  Вiн кивнув, наче зовсiм не здивований цим. "Зрозумiло. В такому разi, я можу бути вам чимось корисним".
  
  " Значить, у вас " досвiд у подiбних справах, мiстере Холмсе?
  
  " Я можу надати рекомендацiї, якщо вони вам знадобляться.
  
  "Чомусь я не думаю, що в цьому буде необхiднiсть", - вiдповiв я.
  
  " Добре. А тепер, будь ласка, розкажiть менi все, намагаючись не упустити жодної деталi.
  
  Вiн був з тих людей, якi вiдразу вселяють довiру; сам факт його присутностi та"мничим чином заспокоював.
  
  "Ну, перший iнцидент в той час здавався досить невинним: пiд час вистави в театрi впала плоска вiшалка, i я пригнувся - якраз вчасно, щоб не бути обезголовленим".
  
  " Зрозумiло. Причину аварiї коли-небудь встановили?
  
  "Схоже, хтось забув прив'язати мотузку, яка утриму" її на мiсцi, або прив'язав так слабо, що вона розв'язалася. Нiхто не вийшов вперед, щоб зiзнатися в тому, що погано прив'язав мотузку ".
  
  Холмс серйозно кивнув. " А другий iнцидент?
  
  "Люк на сценi звалився пiд час репетицiї. Коли я наступив на нього, вiн подався, i я ледве не провалився з двадцяти футiв в пiдвал будiвлi ".
  
  " I ви з'ясували причину цi"ї дивної подiї?
  
  "Болти, що утримують петлi, були знятi, так що, коли я наступив на них, вся конструкцiя пiддалася. На щастя, пильний робочий сцени, яка випадково опинилася поруч зi мною, схопив мене за руку i не дав впасти. Я не панiкер, мiстер Холмс, але це мене зовсiм вибило з колiї ".
  
  Холмс вiдкинувся на спинку стiльця i зчепив свої довгi пальцi.
  
  "Хто ще зна" про це?"
  
  "Ну, все бачили, як вiдбувалися iнциденти, так що, я вважаю, вся моя компанiя".
  
  " Чи можливо було цього якесь невинне пояснення?
  
  "Просто так вийшло, що напередоднi кiлька робочих встановлювали новi мостини, тому всi звинуватили їх. Я, звичайно, вiдчував себе по-iншому ".
  
  " Ви розповiдали кому-небудь ще про свої пiдозри?
  
  " Нi. Я тримав їх при собi, за винятком анонiмного оголошення в газетi, на яку ви вiдповiли.
  
  Вiн похмуро посмiхнувся. "Це добре, це дуже добре. Переконайтеся, що ви продовжу"те тримати язик за зубами. Важливо, щоб ми зберегли як можна бiльше секретностi".
  
  "Я згоден".
  
  "Добре". Вiн нахилився вперед, щоб вiдсьорбнути кави, свiтло лампи заграв на його густих чорних волоссi, якi вiн зачiсував назад з високого чола. "А третiй iнцидент?"
  
  - Ви абсолютно ма"те рацiю, мiстере Холмс, був i третiй iнцидент. Я замовк i зробив ковток брендi, яке обжегло менi горло при"мною фамiльярнiстю. " Кiлька днiв тому хтось намагався застрелити мене.
  
  Холмс пiдняв брову. " Вважаю, вам не вдалося розгледiти нападника?
  
  Я кивнув. " Боюся, я його взагалi не бачив. Було темно, i...
  
  Вiн нетерпляче махнув довгою рукою. " Розкажи менi, що сталося. Не опускай деталей, якими б незначними вони не були.
  
  "Я тiльки що закiнчив репетицiю i йшов з театру, затримавшись, щоб поговорити з режисером про репетицiї на наступний день. Коли я повернув за рiг i вийшов з провулка на вулицю, що веде до службового входу, я почув пострiл ".
  
  " Ви абсолютно впевненi, що це був вогнепальний пострiл?
  
  Я глибоко зiтхнув; менi не хотiлося зациклюватися на звуки пострiлiв в кiнотеатрах. "Так, абсолютно впевнений. Я вiдразу ж почув свист у себе в вусi, а потiм вiдчув печiння збоку вiд шиї ".
  
  Я розстебнув комiр i показав йому тонку червону смугу на шиї. Холмс оглянув її, насупився, потiм вiдкинувся на спинку стiльця. "Це дiйсно складка вiд кулi. Ви випадково не знайшли ту кулю, про яку йде мова?
  
  Я похитав головою. "Я був занадто приголомшений, щоб навiть подумати про те, щоб пошукати. Пiзно вночi у тому кутку дуже темно. Свiтло перед театром давним-давно вимкнули".
  
  "Зрозумiло. Були поблизу ще якiсь люди?"
  
  " Нi, як я вже сказав, було вже досить пiзно. Вулиця виглядала пустельною.
  
  " Менi шкода говорити, що вашi побоювання здаються цiлком виправданими, мiстер Бут. Мало того, що хтось намага"ться вбити вас, але я дуже боюся, що це може бути хтось iз ваших знайомих - можливо, навiть член вашої компанiї.
  
  Тепер вiн прийняв мою пропозицiю випити келих брендi, i я налила собi ще, моя рука трохи тремтiла, коли я взяла кришталевий графин. Алкоголь - мiй "диний iстинний порок, як i в мого батька до мене. Все сво" життя я боровся за те, щоб контролювати сво" пияцтво, але тепер я вiдчув, що мене можна пробачити за те, що я дозволив собi келих брендi.
  
  "Що ви пропону"те менi робити?" Я запитав Холмса. "Я не можу просто вiдмовитися з'являтися на публiцi - заради Бога, я актор!"
  
  " А як щодо того, щоб найняти дублершу? Ти, звичайно, повинен...
  
  Тепер була моя черга нетерпляче вiдмахнутися вiд нього. Я встав i почав неуважно ходити по кiмнатi. "Якщо я призначу дублера на сво" мiсце, люди зажадають свої грошi назад. Я кажу це з усiм смиренням, мiстер Холмс: люди приходять у театр, щоб побачити мене в ролi Гамлета, Брута, Яго. Вони приходять не для того, щоб подивитися на дублершу".
  
  "Я цiлком розумiю. Але хiба розчарування вашої публiки не варто того, щоб заплатити за це життям?"
  
  "Це не так просто, мiстере Холмс. Засоби до iснування безлiчi людей залежать вiд мене. Я не можу скасовувати вистави нескiнченно - театр i його службовцi втрачають сотнi доларiв кожен вечiр".
  
  Я виглянув у вiкно, де холоднi пориви вiтру дудлили гiлки дерев вздовж парку Грамерсi. Був травень, але в останнi кiлька днiв мiсто проймав холодний вiтер. Проходять повз люди щiльнiше закутувалися в плащi, коли сухе листя, розкиданi поривами вiтру, кружляли навколо них, як мiнiатюрнi торнадо; вiтер, здавалося, прагнув збити їх з нiг. Я озирнувся на Холмса, який сидiв нерухомо, як сфiнкс, його профiль був чiтким у тьмяному свiтлi.
  
  Раптом мене осяяла iдея. " Ви коли-небудь грали в театрi, мiстере Холмсе?
  
  "Насправдi, у мене "".
  
  "Я знав це! Людини, який побував на сценi, завжди можна вiдрiзнити по тому, як вiн використову" свiй голос, як вiн себе трима". Нещодавно я втратив свого Горацiо. Я збирався провести прослуховування на цю роль, але тепер менi прийшло в голову ... ви коли-небудь ставили Шекспiра?"
  
  " Зiзнаюся, у мене "... трохи.
  
  "Чи Не будете ви так люб'язнi взяти на себе цю роль?"
  
  Вiн на мить замовк. "Думаю, я розумiю, до чого ви хилите. Участь в акторському складi дало б менi безпрецедентний доступ до людей, якi оточують вас у професiйному планi".
  
  " Саме так! Ну, що скажеш? Я буду платити тобi платню в двадцять доларiв в тиждень - на додаток до твого гонорару, звичайно.
  
  Вiн посмiхнувся, пом'якшуючи вуглуватi риси свого витягнутого обличчя, як сонце, що пробива"ться крiзь хмари у похмурий день.
  
  " Чому б i нi? Я не бачу, що нам втрачати, але ми можемо багато чого придбати.
  
  "Чудово! Сьогоднi ввечерi на репетицiї я познайомлю тебе з нашим режисером. Де ти зупинишся в Нью-Йорку?"
  
  - В готелi "Вашингтон".
  
  "Ти повинна залишитися тут як моя гостя - на третьому поверсi " вiльна спальня, прямо по коридору вiд мо"ї власної. Я простежу, щоб Гектор приготував усе необхiдне для твого комфорту".
  
  "Спасибi. Це дозволить менi бiльш ефективно стежити за вашою безпекою".
  
  " А тепер, якщо ви не заперечу"те, я, мабуть, спробую поспати кiлька годин, оскiльки вечiр обiця" бути довгим.
  
  "Звичайно".
  
  Я пiднявся наверх i лiг у свою постiль, але не мiг заснути. Навiщо комусь з мо"ї власної компанiї хотiти мене вбити? Включаючи робiтникiв сцени, акторiв i персонал театру, список пiдозрюваних налiчував бiльше шiстдесяти людей - тiльки для нашої нинiшньої постановки. Зрештою я, мабуть, заснув уривчастим сном, тому що менi приснилося, що мiй батько стоїть в кутку мо"ї кiмнати, його обличчя сумно. Я намагався заговорити з ним, але слова не йшли з мови. Вiн простягнув до мене руку, наче хотiв поманити мене до себе - чи, можливо, це було попередження; я не могла сказати.
  
  Потiм куранти на пiдлогових годинах в холi пробили п'ять, i за мить у дверях з'явився Гектор з чашкою кави.
  
  Швидко одягнувшись, я спустився вниз i виявив Холмса, який чекав мене з пальто на руцi. Ми швидким кроком попрямували до театру, який перебував на Юнiон-сквер, всього за пiвмилi вiд "Акторiв".
  
  Коли ми прибули, я представив Холмса зiбралася компанiї, розповiвши про те, що знав його з часiв мо"ї юностi в Калiфорнiї. Все, здавалося, були дуже задоволенi тим, що у нас так скоро з'явився новий Горацiо - за винятком Джеффрi Сiммонса, нашого Полонiя, який спохмурнiв i посмикав себе за бороду. Джеффрi був прекрасним актором, але дивним хлопцем. Вiн був невисоким i круглим, настiльки огрядним, що здавався майже таким же широким, як i високим. Його шкiра була рожевою i гладкою, як у немовляти, а маленькими яскраво-блакитними очима i гривою сивого волосся вiн швидше нагадував херувимчика Санта-Клауса. Вiн був похмурим i замкнутим людиною i мало спiлкувався з iншою компанi"ю; нiхто не мiг стверджувати, що знав його дуже добре. Але вiн був великим улюбленцем публiки; його Полонiй був одночасно комiчним незграбним людиною i дивно зворушливою батькiвською фiгурою для Лаерта i Офелiї.
  
  Репетицiя пройшла гладко; Холмс виявився навiть кращим Горацiо, нiж я собi уявляв, - благородним, рiшучим i чутливим, всiма якостями, якими повинен володiти персонаж. Вiн також володiв похмурiстю, яка дивно контрастувала з прямим, непохитним Горацiо. Вiн був дуже ефектний в своїй заключнiй промовi в кiнцi п'"си. Кiлька акторiв привiтали його з цим, але Джефф Сiммонс продовжував хмуритися i смикати свою бороду.
  
  Однак наш Лаерт, молодий Нейт Карлайл, здавався дуже захопленим їм. Вiн з великим iнтересом спостерiгав за Холмсом пiд час сцен i взяв за правило розмовляти з ним у перервах. Нейт був живим, нервовим молодою людиною з золотистими кучерями i виразнi, глибоко посадженими очима блiдо-блакитного кольору. Його Лаерт був палким i пристрасним, i вiн був чудовим фехтувальником, однаково майстерним у поводженнi з епiком i рапiрою. Я сам непоганий фехтувальник, але фiнальна сцена дуелi з ним була викликом, який тримав мене в напрузi. Я нiколи ранiше не грав з ним; вiн прийшов до мене за рекомендацi"ю театрального менеджера з Савани.
  
  Вiн нагадав менi мене самого в молодостi - енергiйного, нетерплячого i спортивного, повного бажання запалити свiт у вогнi. До початку репетицiй вiн повнiстю вивчив свої реплiки. Я з деякою тугою спостерiгав за ним пiд час репетицiй, знаючи, що тi днi залишилися позаду.
  
  Але хоча вiк може багато що розповiсти молодi, занадто добре пам'ята", як це - бути молодою, молодь мало зацiкавлена в тому, щоб слухати, тому що вона не вiрить, що коли-небудь постарi". Але я знала, що одного разу вiн озирнеться назад, як i я, i запита", куди все це пiшло - обiцянку, пригода, чарiвнiсть тiльки почина"ться життя, кар'"ра на порозi слави. Найсолодший момент з усiх - це момент безпосередньо перед дi"ю - вдих, зроблений перед виконанням довгоочiкуваної мрiї. Подальше смакування завжди з вiдтiнком смутку, з гiрким присмаком i нiколи не бува" таким солодким.
  
  Пiд час нашої першої змiни Нейт стояв за лаштунками, розмовляючи з Холмсом, його обличчя палало вiд юнацького збудження.
  
  "Ви виступали в Лондонi?" - запитав вiн Холмса.
  
  "Тiльки в унiверситетi, коли я вчився в школi, i то не дуже часто; мене бiльше цiкавили iншi речi", - вiдповiв Холмс.
  
  "Я б iз задоволенням з'їздив в Англiї - я хочу подивитися, як англiйцi виконують Шекспiра!" - Вигукнув Нейт, коли до них неквапливо пiдiйшов Джефф Сiммонс.
  
  "Це дуже переоцiнюють, мiй хлопчик", - зауважив Сiммонс, не зводячи очей з Холмса.
  
  "Я абсолютно згоден", - вiдповiв Холмс, спрямувавши спокiйний погляд на Сiммонса. "Ваш Полонiй не гiрше будь-якого iншого, який я бачив в Англiї".
  
  Сiммонс був украй схвильований цим, та перш нiж вiн встиг вiдповiсти, продзвенiв дзвiнок про вiдновлення репетицiї.
  
  На мiй жаль, менi було важко зосередитися на п'"сi. Тепер я був в незручному положеннi, спостерiгаючи за усiма навколо мене, вивчаючи їх i задаючись питанням, яку образу вони могли б затамувати на мене, яке було утримання нашого останнього обмiну реплiками, нехтував я ними коли-небудь i так далi, у той час як мої думки прокручувалися в минулому в пошуках будь-якого мотиву, який мiг бути у одного з них для того, щоб позбавити мене життя.
  
  Пiд час перерви ми з Холмсом сидiли в моїй гримерцi, тихо розмовляючи, i Холмс помiтив, що нам краще наглядати за Сiммонсом.
  
  " Ви зна"те його де-небудь ще?
  
  "Я нiколи ранiше його не бачив", - спокiйно вiдповiв Холмс, закурюючи сигару. Здавалося, вiн курив так само багато, як i я - мiй лiкар попереджав мене про це, але менi було ще важче вiдмовитися вiд цього, нiж вiд алкоголю.
  
  "Схоже, ти йому не сподобалася", - зауважив я.
  
  "Так, я це помiтив".
  
  Я встав зi стiльця й почав мiряти кроками гримерку. Це була нервова звичка, яку я успадкував вiд свого батька, який часто ходив взад i вперед, коли йому було не по собi. Я провiв свої дитячi роки, слiдуючи за ними з мiста в мiсто i намагаючись заспокоїти його неспокiйний дух грою на банджо або розповiданням iсторiй - чим завгодно, лише б утримати його подалi вiд пляшки. Бiльшiсть людей вважали його найбiльшим американським актором свого поколiння, але навiть будучи маленьким хлопчиком, я бачив, що за генiальний дар можна заплатити жахливу цiну.
  
  " Отже, Холмс, чи бачили ви когось пiдозрю"те?
  
  Вiн похитав головою. "Ще рано. Чи " хто-небудь, хто отримав би грошову вигоду вiд тво"ї смертi?"
  
  "Не особливо. Живий я стою набагато бiльше; як я вже сказав, " дуже багато людей, якi залежать вiд мене в своїх засобах до iснування ".
  
  Вiн випустив кiльце диму в повiтря над головою; воно згорнулося i розсiялася тонким сiрим туманом. "Якщо виключити грошi як пояснення, то у нас залишаються бiльш особистi мотиви".
  
  "Але хто мiг ненавидiти мене так сильно, що захотiв вбити?"
  
  "О, зовсiм не обов'язково, щоб вони ненавидiли вас особисто, щоб хотiти вбити - тiльки щоб вони ненавидiли когось або щось".
  
  "Що ти ма"ш на увазi?"
  
  "Розум - цiкава штука", - повiльно вiдповiв вiн. "Як тiльки хвороблива думка оволодiва" людиною, симптоми можуть проявлятися рiзними способами. В цьому вiдношеннi насправдi це мало чим вiдрiзня"ться вiд органiзму, в якому одна i та ж хвороба може проявлятися радикально рiзними симптомами у рiзних людей ".
  
  "Це правда", - сказав я. "Коли ми з моїм братом Джоном в дитинствi захворiли вiтрянкою, все, що у мене було, - це кiлька прищiв i легка лихоманка, в той час як Джоннi трохи не помер ..." Я замовк, раптово вражений тривожною думкою, що, можливо, для свiту було б краще, якщо б вiн помер.
  
  "Абсолютно вiрно", - вiдповiв Холмс. "I в медичнiй лiтературi " ще бiльш дивнi випадки, нiж цей, ось чому дiагностика захворювань - це набагато бiльше мистецтво, нiж наука. Аналогiчним чином, дiагностика злочину пов'язана зi своїми труднощами . . . У цьому випадку, наприклад, менi в голову приходять кiлька речей. По-перше, потенцiйний вбивця дуже терплячий. По-друге, вiн або вона настiльки ж рiшучi. Це, швидше за все, виключило б злочин на грунтi пристрастi, хоча i не обов'язково. Чи " у вашiй компанiї дами, якi особливо закоханi у вас? "
  
  Я зiтхнув. "На жаль, так". (Деякi описували мене як красивого; я з ними не згоден. Це правда, що у мене темнi очi мого батька - критики люблять використовувати для їх опису такi слова, як "сяючий" i "блискучий", - але я думаю, що мiй нiс надто видатний, а губи тонкi, щоб вважати мене по-справжньому красивим. Я приберiг це опис мого брата Джона, чий високий лоб, сильна щелепу i шляхетний профiль зробили його великим улюбленцем дам.)
  
  " У вас " на прикметi який-небудь конкретний шанувальник? Поцiкавився Холмс.
  
  Я знову зiтхнув. "Її звуть Кiттi, i вона абсолютно мила молода жiнка, але, боюся, актриса з неї нiкудишня. Я також пiдозрюю, що, чесно кажучи, вона захоплю"ться не стiльки мо"ю персоною, скiльки моїм становищем.
  
  Як раз в цей момент пролунав швидкий, жвавий стук у дверi, i, немов вiдповiдаючи на реплiку, в коридорi пролунав голос Кiттi.
  
  "Едвiн" - проспiвала вона своїм високим, схожим на дзвiночок голосом. "Я можу увiйти?"
  
  "Тепер це вона," прошепотiв я Холмсу. " Чи повинен я?-
  
  Вiн кивнув, i я встав, щоб вiдкрити дверi.
  
  Кiттi стояла в холi, одягнена як фрейлiна датського двору. Джентльменам Нью-Йорка сподобалося, коли я вивiв на сцену миловидних молодих жiнок, i я не заперечував проти залучення бiльшого числа глядачiв, навiть якщо вони були там не для того, щоб захоплюватися вiршами Шекспiра.
  
  "Привiт!" Кошеня радiсно привiталася. Її свiтле волосся тугими пасмами обрамляли обличчя, а блакитнi очi були веселими, як веснянi маргаритки. "Про", - сказала вона, виглядаючи з-за мого плеча, щоб побачити Холмса. "Вибачте, я не знала, що у вас компанiя!"
  
  "Зовсiм нi", - сказав я. "Будь ласка, заходьте".
  
  "Здрастуйте, мiстер Хелмс," сказала Кiттi.
  
  "Холмс," поправив я.
  
  " Так, так, прошу пробачення, мiстере Холмсе! Кiттi поправилася, мило почервонiвши.
  
  "Це Кiттi Трiмбл," представив я Холмсу.
  
  "Радий познайомитися з вами," люб'язно сказав вiн.
  
  У вiдповiдь вона зробила невеликий реверанс; вона була родом з нетрищ Нижнього Iст-Сайда i завжди намагалася вести себе як ледi. Коли вона увiйшла в кiмнату, її пухнастий бiлий тер'"р Принц пiшов за нею, його гострi маленькi оченята ледь виднiлися з-пiд кошлатої шерстi на головi. Побачивши Холмса, вiн видав високий, пронизливий гавкiт, виляючи обрубком хвоста.
  
  " Припини, принц! - Закричала Кiттi, пiдхоплюючи його на руки й колишучи в своїх бiлих пухких ручках.
  
  "Схоже, я не подобаюся вашої собацi", - прокоментував Холмс.
  
  "О, нi, вiн робить!" Кiттi запротестувала. "Вiн гавка" тiльки на тих, хто йому подоба"ться".
  
  "Цiкаво," сказав Холмс. " Вiд нього було б мало користi як сторожового пса.
  
  Кiттi вибухнула гуркотом срiблистого смiху. " Вiн не сторожовий пес, дурненька! Ти чула це, Принси? Мiстер Холмс дума", що ти сторожовий пес.
  
  Вона мiцно притиснула собаку до сво"ї пахне бузком грудей i заплескала вiями, дивлячись на нас. Я подумав, що вона була б бiльш привабливою, якщо б не перегравала; що ж стосу"ться Холмса, то вiн, здавалося, був несприйнятливий до її чарам.
  
  "Що я можу для тебе зробити, Кiттi?" - Запитала я.
  
  "Я просто подумала, не було б гарною iде"ю запросити на сцену бiльше членiв суду для фiнальної сцени", - сказала вона, ставлячи собаку назад на землю i накручуючи пасмо золотого волосся мiж своїми витонченими пальчиками. "Це посилило б напругу, якби на сценi було бiльше глядачiв".
  
  Я посмiхнувся. Кiттi завжди прагнула проводити бiльше часу на сценi.
  
  "Можливо, ти права", - вiдповiв я, i її й без того рожевi щоки почервонiли ще бiльше.
  
  "Спасибi тобi за iдею", - продовжив я, проводжаючи її до дверей.
  
  "Не за що", - сказала вона з чарiвною посмiшкою. "До побачення", - крикнула вона Холмсу. "Ласкаво просимо в компанiю!"
  
  "Велике вам спасибi", - вiдповiв вiн.
  
  Прошуршав спiдницями i змахнувши жовтим волоссям, вона повернулася, залишаючи за собою шлейф бузкових духiв, її маленька собачка слухняно трусила за нею.
  
  " Дуже житт"радiсна молода жiнка, - сухо зауважив Холмс, коли вона пiшла. " I дуже амбiтна.
  
  Я втупилася на нього. " Ти ж не пiдозрю"ш...
  
  Вiн похмуро посмiхнувся. "Мiй дорогий Бут, я пiдозрюю всiх".
  
  " Але, звичайно... - почала я, червонiючи.
  
  " Ваша галантнiсть по вiдношенню до прекрасної статi робить вам честь, але одна з найчарiвнiших жiнок, яких я коли-небудь знав, втопила всiх трьох своїх дiтей у ваннi.
  
  Я здригнувся.
  
  " Право, Холмс, я не впевнений, що менi хотiлося б знати ваш погляд на людство.
  
  "Я цiлком можу це зрозумiти", - спокiйно вiдповiв вiн. "Проте, якщо хтось хоче займатися розкриттям злочинiв, вiн не повинен ухилятися вiд правди".
  
  Я як раз збирався звернути свою увагу на блюдо з холодним ростбiфом, яку доставили в мою гримерку, коли продзвенiв дзвiнок про вiдновлення репетицiї. Розчарована, я з тугою подивилась на яловичину, перш нiж ми поспiшили на сцену.
  
  Ми наближалися до сцени з могильниками, коли я зрозумiв, що залишив череп Йорика у своїй гримерцi. Я поспiшив назад, щоб забрати його, сподiваючись перехопити шматок ростбiфа, перш нiж повернутися.
  
  Дверi були прочиненi, i коли я вiдкрила її, то побачила, що маленький песик Кiттi Принц лежить на пiдлозi неприродно нерухомо. Я опустилася на колiна поруч з ним; здавалося, вiн не диха". Я помацав пульс, але нiчого не змiг намацати. В кутку його рота виступила бiла пiна. Я також побачив, що вiд товстого шматка ростбiфа, що лежав на столi, був откушен шматок.
  
  У мене закрутилася голова, а колiна раптово ослабли. Я вiдразу зрозумiв, що сталося: отру"не м'ясо призначалося менi. Зробивши кiлька глибоких вдихiв в спробi заспокоїти нерви, я притулився до стiни роздягальнi i провiв рукою по сво"му липкiй лобi; я вкрився холодним потом.
  
  Пролунав швидкий, легкий стукiт у дверi. Я на мить завагався.
  
  "Хто це?" - запитав я.
  
  "Холмс".
  
  Полегшення наповнила мої вени, я вiдкрила дверi, щоб впустити його в кiмнату. Вiн кинув один погляд на бiдну собаку i вiдразу зрозумiв ситуацiю.
  
  "Боже мiй", - сказав вiн, насупившись. "Це дiйсно дуже погано".
  
  "Що нам робити?"
  
  "Ми повиннi негайно прибрати звiдси собаку - вбивця не повинен знати, що ми вийшли на його слiд".
  
  "Бiдна Кiттi", - сказала я, коли ми пiдняли маленьке мертве тiльце.
  
  " Так, їй буде нелегко, коли вона виявить його у своїй гримерцi.
  
  " Але хiба ми не повиннi сказати їй...
  
  Холмс похитав головою. "Дуже сумно, але також житт"во важливо, що собака померла природною смертю".
  
  Ми вiдвели бiдолаху по коридору в гардеробну, яку Кiттi дiлила з iншими фрейлiнами, i залишили його, поруч з крiслом. Я вiдчула, як у мене перехопило горло, коли ми закрили за собою дверi, а чоло горiло вiд сорому за штуку, яку ми затiяли з бiдолаха Кiттi.
  
  "А тепер?" - Запитав я.
  
  "Тепер ми поверта"мося до репетицiї, як нiби нiчого не сталося".
  
  Так ми i зробили.
  
  Ми тiльки почали другий акт, коли з боку роздягалень долинув леденить кров крик. Всi кинули свої справи i з жахом слухали. Це був жiночий голос, i вiд цього крижаного звуку моя шкiра покрилася мурашками.
  
  Звичайно, я дуже добре знав, хто це був i чому вона плакала. За мить в кiмнату увiрвалася iнша молода актриса, Керолiн Мелонi, по її обличчю текли сльози.
  
  "Це Кiттi!" - голосила вона. "Її бiдний маленький принц мертвий!"
  
  За мить з'явилася Кiттi, несучи нерухоме тiло сво"ї улюбленої собаки, її гарненьке личко розпухло вiд слiз. Зiзнаюся, мої власнi очi не залишилися повнiстю сухими - видовище було настiльки жалюгiдним, що я сумнiваюся, що когось iз нас воно не зворушило.
  
  Кiттi гладили, обнiмали i пiднiмали з-за неї багато шуму, але вона була невтiшна. Нiхто не був так турботливий, як юний Нейт Карлайл, який взяв її за руку i тремтячим голосом висловив сво" щире спiвчуття. Коли Кiттi не перестала плакати, вiн благально подивився на всiх нас.
  
  "Ти завжди можеш завести iншу собаку", - з надi"ю запропонував вiн.
  
  "Я не хочу iншу собаку!" - голосила вона. "Я хочу мого принца!"
  
  Бiдний Нейт виглядав нещасним, наче сам ось-ось заплаче, i я вирiшила врятувати його, покликавши всiх назад на репетицiю. Було б непогано взяти вихiдний до кiнця дня, але ми повиннi були вiдкритися через тиждень.
  
  Кiттi смiливо боролася пiд час репетицiї, але було ясно, що смерть її коханого принца спустошила її. Шок вiд горя був зафiксований на її обличчi - її нижня губа тремтiла пiд час промови королеви про смерть Офелiї, i вона пролила справжнi сльози пiд час сцени мо"ї смертi в кiнцi п'"си. Якби вона тiльки могла постiйно викликати такi справжнi емоцiї на сценi, вона могла б бути головною героїнею, а не придворною дамою.
  
  Нарештi репетицiя закiнчилася, i я чекав у вестибюлi, коли Холмс при"дна"ться до мене, коли побачив, що поспiшав до мене Джозефа Джефферсона. Я знав Джо з часiв мого життя в Калiфорнiї. Вiн погодився зiграти невелику, але ключову роль Першого Могильника у нашiй постановцi. Цю роль вiн грав багато разiв ранiше, i вiн завжди був улюбленцем публiки. Реплiка мiж Гамлетом i Першим Могильником - одна з найдотепнiших у Шекспiра; однi"ю з ознак його генiальностi " його здатнiсть зняти наростаюче напруження трагедiї цi"ї короткої комiчної сценою.
  
  "Я кажу, зачекай хвилинку!" Джефферсон, важко дихаючи, бiг за мною на тоненьких, як у лелеки, ногах. Довге чорне пальто звисало з його худорлявою, злегка згорбленої спини, а своїми жорсткими чорними волоссям i темними пронизливими очима вiн нагадував менi хижу птицю можливо, ворону або ворон-крук.
  
  "Едмунд, хлопчик мiй," сказав вiн, наздоганяючи мене, "у мене " дещо для тебе". Це була одна з його маленьких жартiв - називати мене Едмундом, так звали злого незаконнонародженого сина в "Королi Лiрi".
  
  Вiн витягнув з кишенi аркуш паперу i простягнув його менi. "Джефф Сiммонс дав менi, щоб я передав тобi".
  
  "Дуже добре, спасибi тобi, Джозеф", - вiдповiв я, кладучи записку в кишеню.
  
  " Не варто подяки. "Вiн зiбрався йти, потiм повернувся до мене, насупивши чорнi брови. " Послухай, старий, все в порядку?
  
  "Так, абсолютно вiрно - чому ти пита"ш?"
  
  " О, без причини, я думаю... Просто ти вигляда"ш трохи- ну, вибач мене, але розсiяною, я вважаю. Вiн нахилився ближче до мене, i я побачив жовтий блиск в його очах. "Я кажу, це не твоя дружина, чи не так? Їй стало гiрше, чи не так?"
  
  Саме Джо Джефферсон вперше познайомив мене з Мерi Девлiн, мо"ї улюбленої першою дружиною, i я завжди думав, що вiн вважа" нинiшню дружину поганою замiною.
  
  "Нi, нi, вона майже не змiнилася", - вiдповiв я.
  
  "Бiдолаха", - квохтав вiн, його очi спiвчутливо прищурились. "У цiй сiм'ї пану" божевiлля", - додав вiн з змовницьким кивком.
  
  "Так, гаразд, менi пора, - сказав я, застiбаючи пальто.
  
  "Будь обережна, гаразд?" - щиро сказав вiн.
  
  "Так", - вiдповiла я, думаючи, що його коментар дещо дивний.
  
  " Тодi гаразд, старий, побачимося завтра.
  
  З цими словами вiн пiдстрибом зник в ночi, його пальто аплодувало навколо щиколоток, як крила велетенської чорної птицi.
  
  Поки я стояв, спостерiгаючи за ним, я раптово усвiдомив, що хтось стоїть у мене за спиною. Я обернувся i побачив Холмса, який мовчки стояв, схрестивши руки на грудях, i дивився услiд Джефферсону.
  
  " Цiкавий чоловiк, - сказав вiн, коли я обернувся.
  
  "Що ви ма"те на увазi?" Мене одночасно захоплювала i дратувала здатнiсть Холмса витягувати спостереження з повiтря. "Що ви про нього зна"те?"
  
  "О, нiчого особливого," безтурботно вiдповiв вiн, - крiм того, що у нього " спрингер-спанi"ль похилого вiку, вiн надмiрно любить каву i " справжнiм садiвником-любителем. Менi зда"ться, вiн особливо любить троянди.
  
  Я витрiщився на нього.
  
  " Насправдi, Холмс, яким чином?-
  
  "Не турбуйся, мiй дорогий Бут", - вiдповiв вiн. "Те, що у нього " собака, видно з короткою кучерявою вовни, прилипла до його штанiв. Про те, що це собака середнього розмiру, свiдчить той факт, що шерсть у неї доходить тiльки до колiн. Оскiльки шерсть у нього i чорна, i сива, i кучерява, найбiльш очевидним вибором був би спанi"ль, ймовiрно спрiнгер, який зараз " дуже популярною породою ".
  
  " Але вiк собаки...
  
  Вiн посмiхнувся. " Зiзнаюся, у мене були такi припущення. Чоловiк його вiку не заводить молоду собаку - насправдi, якщо у нього взагалi " собака, вона, швидше за все, буде такою ж похилого вiку, як i вiн сам. Це, а також переважання сивого волосся, привело мене до такого висновку ".
  
  "А решта вашi висновки? Про те, що ви пили каву, наприклад?"
  
  "Мiй дорогий Бут, однi"ю з перших речей, на якi я звернув увагу, був колiр зубiв - а мало що, крiм тютюну, може фарбувати зуби в такий вiдтiнок сiрого. Однак, оскiльки на його одязi, нi на його обличчi нема" нi найменшого запаху диму, я вiдхилив цей висновок i припустив, що вiн надто любить каву ".
  
  "А садiвництво?"
  
  "Знову ж, просте спостереження. Вiн бездоганно доглянутий, i все ж його нiгтi нерiвнi i трохи бруднi. Це, а також рум'янець на його щоках наводять мене на думку, що вiн проводить час серед своїх квiтiв, а подряпини на його руках приводять мене до висновку, що вiн особливо любить троянди, якi, як часто вiдзначали поети, не позбавленi шипiв. Тепер ти задоволений?"
  
  "О, дуже добре!" Сказав я. Боюся, що мiй голос пролунав трохи роздратовано, чого я не хотiв, але я нiчого не мiг з собою вдiяти. "Я задоволений, але ти повинен визнати, що це трохи ... ну, драту"".
  
  Вiн посмiхнувся. " Можливо. Але точно так само, як людина, що бажа" змiцнити сво" тiло, повинен виконувати вправи, так i я повинен тренувати свiй мозок. Можу я запитати, про що ви щойно говорили?
  
  " Вiн повинен був передати менi записку вiд Джеффа Сiммонса.
  
  " Про? Можу я поцiкавитися, що в ньому було?
  
  "Я його ще не читав", - сказав я, вишукуючи його з кишенi. Я швидко пробiг очима - це було написано на зворотi однi"ї з наших програм до "Гамлету". Я простягнув листок Холмсу, який прочитав його вголос.
  
  "Мiй дорогий Едвiн, не мiг би ти бути так люб'язний зустрiтися зi мною завтра пiсля репетицiї в грил-румi "Акторiв"? Можливо, менi потрiбно повiдомити тобi дещо важливе. Джефф Сiммонс ".
  
  "Що ти про це дума"ш?" - Запитав я.
  
  "Це дуже цiкаво", - пробурмотiв вiн, повертаючи його менi. "Звернiть увагу на формулювання: я можу повiдомити вам щось важливе - це наводить на думку, що вiн ще не зна", зробить вiн це чи нi".
  
  "Так, я це помiтив".
  
  "Бiльш того, це написано в поспiху, на зворотi програми - майже так, як нiби вiн не планував її писати, але раптово виникла необхiднiсть, i вiн схопив все, що було пiд рукою в той момент".
  
  "Так, я розумiю, що ти ма"ш на увазi".
  
  "Крiм того, чому б не попросити про зустрiч з тобою сьогоднi ввечерi, а не завтра?"
  
  "Ймовiрно, через його призначення".
  
  " Дiйсно. Все це дуже загадково, i менi це не подоба"ться.
  
  Ми вийшли з театру, прямуючи на пiвнiчний схiд, до "Плейерс", звернули на П'яту авеню, потiм повернули на схiд по бiчних вуличках, повз кiоскiв книгопродавцiв i продавцiв овочiв. Деякий час ми йшли мовчки, вдихаючи раннiй весняний повiтря; рiзке похолодання на минулому тижнi пройшло, i повiтря раптово наповнився запахом квiтучої вишнi. Ми бродили по околицi мiста через яскраво прикрашений театральний квартал, а повз нас пролiтали екiпажi, жваво пiдстрибуючи на ходу по Бродвею.
  
  
  Було вже пiзно, коли ми приїхали в "Плейерс", i гриль-рум вже закривався. Проте для мене було зроблено виняток. Ми замовили баранячi вiдбивнi i смажену картоплю, i хоча зазвичай я дуже люблю баранину, особливого апетиту у мене не було. Я мовчала весь вечерю, i тiльки коли Гектор принiс нам каву i брендi i ми розташувалися перед камiном, я, нарештi, озвучила думки, якi плекала всю нiч.
  
  
  " Ви вiрите в долю, мiстере Холмсе?
  
  " Це залежить вiд того, що ти ма"ш на увазi пiд долею.
  
  " У тебе " брат? - запитав я.
  
  "Так, я знаю".
  
  "I який же вiн iз себе?"
  
  "Абсолютно несхожий на мене в деяких вiдносинах, але в iнших дiйсно дуже схожий на мене".
  
  "Яким чином?"
  
  Слабка посмiшка промайнула на його тонких губах.
  
  "Ми обидва ма"мо iнтелектуальним складом розуму ... насправдi, його iнтелект, ймовiрно, перевершу" мiй".
  
  " Правда? Вiн, мабуть, справля" сильне враження. I чим ти вiдрiзня"шся?
  
  Темнi очi Холмса мить вивчали мо" обличчя, потiм вiн опустив їх i похитав головою.
  
  "За винятком певного ... вiдрази до ближнiх, нашi темпераменти не могли б бути бiльш виразними. У той час як я - втiлення нервової енергiї, рухливостi i занепоко"ння, мiй брат - справжнiй ледар. Можливо, ви звернули увагу на мою досить виражену худобу.
  
  Настала моя черга посмiхнутися. "Це було б важко не помiтити".
  
  "Ну, мiй брат - моя повна фiзична протилежнiсть. Якщо б ви побачили нас двох разом, ви б не повiрили, що ми родичi, за винятком, можливо, певного подiбностi навколо очей. Я переконаний, що нiщо не принесло б йому бiльшого задоволення, нiж прожити залишок свого життя, сидячи в крiслi в сво"му клубi i рухаючись тiльки для того, щоб погортати газету чи замовити ще брендi ".
  
  Я кивнув. "Так, просто дивно, як далеко можуть падати яблука з одного i того ж дерева".
  
  Холмс кивнув, але нiчого не вiдповiв. Мiж нами запала тиша, обтяжена незаданным питанням.
  
  " А ваш брат, мiстер Бут? - Нарештi м'яко спитав Холмс.
  
  "Мiй брат," я почав повiльно, нiби, вiдкладаючи слова, я мiг якимось чином вiдiгнати думки про тi жахливi днi, - мiй брат Джон був дуже схожий на мене в деяких вiдносинах - i зовсiм вiдрiзнявся в iнших".
  
  " Я чув, вiн був обдарованим актором.
  
  " О так, i до того ж гарний. Усi дами були в нього закоханi.
  
  "Важко уявити, що той, кого природа надiлила настiльки багатьом, може бути доведений до таких вiдчайдушних крайнощiв", - вiдповiв Холмс, потiм голос його пом'якшав. "Це ма" бути важко для вас. Приношу свої вибачення, якщо вам зда"ться, що я втручаюся у справи, якi ви вважали б за краще не обговорювати.
  
  Я похитав головою i закурив сигару. "Спасибi за вашу турботу, мiстер Холмс, але моя сестра Эйза наполяга", що менi корисно поговорити про це".
  
  "Можливо," пробурмотiв Холмс. " На небi i на землi " ще дещо...
  
  "Мiй бiдний брат носив у собi силу - голод, якщо хочете, - який нiколи не був повнiстю задоволений тим, що iншi люди вважали б щедрим благословенням. Молодiсть, талант, краса фiгури i особи, почесне i вiдоме сiмейне iм'я ... Всi цi дари були дарованi юному Джоннi, i все ж їм володiла незадоволенiсть життям, яку решта з нас нiколи не могли зрозумiти. Вiн завжди ототожнював себе з Пiвднем, хоча всi iншi в нашiй родинi вважали себе сiверянами. Нiхто з нас не брав участь у вiйнi, але Джоннi, здавалося, був сповнений рiшучостi виступати проти Пiвночi при будь-якiй можливостi. Потiм, коли перемога прийшла до сил Союзу, вiн, здавалося, якимось чином розколовся. Але, клянусь душею, мiстере Холмсе, я досi не можу зрозумiти, яка зла сила штовхнула його на такий вiдчайдушний i пiдлий вчинок!
  
  "Чи Не правда, мiстер Бут?" м'яко вiдповiв вiн. "Ви самi вважалися видатним актором в цiй країнi впродовж бiльшої частини вашої кар'"ри, "диним спадко"мцем мантiї величi вашого батька".
  
  " Можливо, але Джоннi був...
  
  " Тво"му молодшому братовi так i не судилося досягти висот - принаймнi, вiн так, мабуть, думав.
  
  "Але у нього була слава i обожнювання жiнок, куди б вiн не пiшов".
  
  "Але ти користувався повагою i пошаною своїх колег, преси i всiх, хто дiйсно щось значив в його очах. Я вважаю, ваш брат зрозумiв, що йому нiколи не стати таким великим трагiком, як ви, i, досягнувши повнолiття у вашiй тiнi, вiн жадав уваги бiльше, нiж чесноти або честi.
  
  Я розсмiявся - коротким, гiрким видихом повiтря. " Я знаходжу iронiчним, що ти це говориш, бо клянусь тобi, я б обмiняв всю свою популярнiсть на повернення до простих радощiв подружнього життя ще раз. Знову сидiти у вогню з мо"ю дорогою Мерi! Для мене це справжн" блаженство - не носитися стрiмголов з мiста в мiсто, нiч за нiччю спати в iншiй лiжку, " байдужу їжу в нудною компанiї. Бути актором, мiстер Холмс, - значить вiдчувати, що тво" життя нiколи по-справжньому не належить тобi".
  
  "Можливо, таке людське властивiсть - перебувати в станi постiйної туги - тужити за тим, чого ми не можемо мати".
  
  "Можливо".
  
  Ми проговорили до пiзньої ночi. Я втратив лiк часу, поки не почув повiльний, рiвний перестук копит молочної конi, на по мощеної булижником вулицi, i зрозумiв, що ми не спали всю нiч.
  
  Я позiхнув, раптово вiдчувши, як сильно втомився. Мо" змучене тiло волало про солодкому снi; я прагнув зануритися в блаженне забуття.
  
  " Сподiваюся, ви не заперечу"те, якщо я пiду спати, - сказав я, - або, скорiше, просплю залишок ранку.
  
  "Зовсiм нi", - вiдповiв Холмс. "У що б то не стало, ви повиннi вiдпочити".
  
  " Тодi добранiч.
  
  "Спокiйної ночi".
  
  Я повернувся i пiшов вгору по сходах, але не змiг втриматися, щоб не озирнутися при цьому. Моїм останнiм проблиском було те, як вiн сидiв, оповитий люльковим димом, вдивляючись в напiвтемряву наста" свiтанку, наче саме сонце, що таїло в собi вiдповiдь на та"мницi, мучать нас обох.
  
  Я впав у свою постiль, але все одно не мiг заснути. Я перевертався з боку на бiк бiльше години, i, нарештi, коли сон все-таки прийшов, менi то i справа снилися важкi сни, у яких мiй брат Джон, здавалося, завжди з'являвся на задньому планi.
  
  Я прокинувся вiд страшного розкати грому. Незабаром пiсля цього небеса розверзлись, i дощ хлинув з рiзким, ударним звуком, наче в шибки жбурляли жменi камiнчикiв. Я спостерiгав, як краплi вдаряються об скло; переможенi у своїй атацi i виснаженi сво"ю енергi"ю, вони нешкiдливо скочувалися по склу. Якщо б тiльки з моїм супротивником було так легко впоратися, якби тiльки я мiг спорудити мiж нами невидимий бар'"р! Глибока меланхолiя обплутала сiм'ю Бутов, як зла, повзуча лоза, - можливо, це була цiна, яку нам довелося заплатити за дарований нам генiй. Дивлячись на лютий шторм, я не мiг не думати про мо"му бiдному братовi. В ньому наростала меланхолiя, нестримна i нiчим не стримувана, що переросла в божевiлля, яке з жахливою повнотою вирвалося назовнi в ту фатальну нiч в театрi Форда.
  
  
  Нарештi я змусив себе вилiзти з лiжка, прийняв ванну i одягнувся. Репетицiя була призначена на двi години дня, тому, нашвидку поснiдавши, ми з Холмсом взяли таксi i поїхали в театр.
  
  
  В той день у нас була призначена репетицiя сцени, в якiй Гамлет вiдвiду" свою матiр Гертруду в її спальнi. По ходу сцени вiн прийма" настирливого Полонiя, який пiдслуховував за ширмою, за свого дядька Клавдiя, людини, яка вбила батька Гамлета. Гертруда кличе на допомогу, i в панiцi дурний Полонiй вторить її крикiв. Гамлет чу" його i завда" удар Полонiю через ширму, думаючи, що завда" удар кровожерному Клавдiю. В однiй з численних сумних iронiй п'"си бiдний Полонiй винагороджу"ться за сво" втручання ганебною смертю, а Гамлет наклика" на себе гнiв сина старого Лаерта, в той час як Клавдiй залиша"ться на волi.
  
  Ми використовували бутафорський меч зi складним лезом - досить просте пристосування, - так що, коли я "вдарив" Джеффа Сiммонса, лезо пiшло саме в себе, створюючи iлюзiю занурення в його плоть. Ефект був дуже реалiстичним, навiть якщо дивитися зблизька, i глядачi незмiнно ахали, коли меч "пронизував його тiло.
  
  Сцена мiж Гамлетом i його матiр'ю йшла добре. Елiзабет Зорi, актриса-ветеран, що гра" Гертруду, була чудова - i коли настав момент нанесення удару ножем, мене переповнювали емоцiї. Я виголосив рядка Гамлета, коли вiн слуха" Полонiя:
  
  Як тепер? щур?
  
  Мертвий за дукат, мертвий!
  
  Вимовляючи цi рядки, я схопила меч з прикроватного столика Гертруди. У цей момент усерединi мене слабо залунав тихий голос: Це неправильний меч. На Дотик вiн не був схожий на звичайний бутафорський меч, який ми використовували - вiн був важчий, i рукоять вiдчувалася по-iншому. Але момент був скороминущим, i я був так переповнений емоцiями, що проiгнорував цей слабкий голос i продовжив грати сцену.
  
  Я нiколи не прощу собi того, що сталося далi.
  
  Я схопив меч i встромив його в фiранку, за якою ховався Полонiй. Але замiсть металевого клацання лама"ться клинка пролунав нудотний звук сталi, рiже в тiло. Приголомшений, я вiдсмикнув руку, все ще стискаючи в нiй меч. Вiн був мокрим вiд кровi - не сценiчної, а справжньою. Я вiдсахнувся, коли Джеффрi Сiммонс, спотикаючись, вийшов з-за ширми, його обличчя побiлiло, вiн тримався за живiт. Зi стогоном вiн опустився на колiна. Вiн подивився на мене з самим жалюгiдним висловленням недовiри, образи i звинувачення. Я спробувала заговорити, але не змогла вимовити нi слова. Я опустилася на колiна поруч з ним i пiдхопила його на руки; я смутно усвiдомлювала, що позаду мене кричить жiнка. А потiм все занурилося в пiтьму; наче хтось насунув на очi менi козирок, i я втратив свiдомiсть.
  
  Наступне, що я вiдчув, - це те, що я лежу на диванi у своїй вбиральнi, а Холмс схилився надi мною.
  
  Примружившись, намагаючись сфокусувати погляд, я спробувала сiсти.
  
  "Тепер буде легше", - сказав Холмс. " Поки не намагайтеся встати. У вас був шок - у всiх нас був.
  
  "Джеффрi!" Я закричала. "Вiн?-"
  
  "Його вiдвезли в лiкарню", - вiдповiв Холмс. "Всi вважають, що це був нещасний випадок".
  
  "Це не було випадковiстю", - похмуро сказав я.
  
  "Так, я знаю. Хтось спецiально поклав туди цей меч".
  
  "Але навiщо вбивати бiдного Джеффрi?" Я журився.
  
  "Очевидно, вiн щось зна". Без сумнiву, саме тому вiн залишив записку з проханням поговорити з вами". Вiн почав ходити по кiмнатi, його обличчя спохмурнiло. "Це дiйсно ста" занадто - ми повиннi дiяти рiшуче i як можна швидше".
  
  Мене вразило, що ми опинилися перед тi"ю ж дилемою, що i знаменитий персонаж Шекспiра: дiяти чи не дiяти - i коли?
  
  Оговтавшись вiд шоку, я ненадовго з'явився перед iншою трупою, щоб оголосити, що репетицiя скасову"ться на невизначений термiн - принаймнi, до тих пiр, поки ми не знайдемо нового Полонiю. З лiкарнi надiйшло повiдомлення, що Джефф Сiммонс живий, але як довго вiн таким залишиться, сказати не змогли. Пiсля цi"ї новини я вiдправив акторiв додому. Я був обережний, назвавши цю подiю "жахливим нещасним випадком", i попередив, щоб надалi вони ретельно перевiряли свiй реквiзит. Можливо, iншi також пiдозрювали, що це не було нещасним випадком, але якщо це i так, вони менi не сказали.
  
  Холмс зловив таксi, а я сидiв у похмурому мовчаннi, поки воно гуркотiло по вулицях. Тепер я був у моральному скрутi i повинен був серйозно подумати про скасування всi"ї постановки. Досi я думав, що я "диний, хто знаходиться в небезпецi, але, очевидно, я помилявся.
  
  Не встигли ми сiсти в гриль-барi, як Гектор вручив менi мою пошту. В нiй був рахунок вiд власника театру за нашу щомiсячну оренду, що зробило мо" рiшення ще бiльш болючим. Якщо б я не представив "Гамлета", рахунок залишився неоплаченим, i вся моя компанiя залишилася б без роботи. Я глибоко зiтхнув i кинув конверт на стiл поруч зi мною.
  
  "Що це?" Спитав Холмс.
  
  "Рахунок вiд нашого домовласника", - вiдповiв я. "Кожен рiк вiн погрожу" продати будiвлю, i кожен рiк я знаходжу спосiб вiдрадити його. Вiн стверджу", що якщо б перетворив його в магазин, це було б набагато прибутковiшою.
  
  "Без сумнiву, вiн ма" рацiю", - вiдповiв Холмс. "Цiкаво, чому вiн продовжу" керувати ним як театром".
  
  "Я не знаю - Я пiдозрюю, що престиж якось пов'язаний з цим".
  
  "Звичайно", - кивнув Холмс. "На вечiрках вiн може хвалитися, що вiн домовласник Едвiна Бута ... Це змушу" мене замислитися".
  
  "Цiкаво, що?"
  
  "Ну, ранiше я вiдкидав грошi в якостi мотиву, але, можливо, менi слiд переглянути сво" мислення. Зрештою, в цiй справi може бути невидимий гравець".
  
  Я вже збирався вiдповiсти, але в цей момент дверi вiдчинилися, i увiйшов Лоуренс Барретт.
  
  Ми з Барреттом знали один одного багато рокiв, з найперших моїх днiв у Нью-Йорку. Вiн був енергiйним i обдарованим актором, але складним i вимогливим людиною. За цi роки у нас було багато злетiв i падiнь - пiсля однi"ї сварки ми не розмовляли мiсяцями. Я вiдмовилася взяти його на роль, для якої, на мою думку, вiн не пiдходив, i вiн вiдмовився пробачити мене. Вiн був так само алчен слави, як я втомився вiд неї. Його Кассiй в "Юлiї Цезарi" був вiдомий - вiн пiдходив на цю роль, як мало хто з акторiв, будучи сам не тiльки худорляву, але й мав по-справжньому амбiтної та "голодної" натурою. Незважаючи на те, що вiн був визнаним критиками актором, вiн нiколи не залучав таку велику аудиторiю, як я, що його страшенно дратувало.
  
  Вiн ввалився в гриль-бар на своїх довгих ногах, одягнений у вовняну накидку зеленого кольору i блискучi чорнi чоботи для верхової їзди. Вiн оглянув зал, без сумнiву, сподiваючись, що його впiзна" який-небудь молодий актор, який попросить у нього автограф. Проте нiхто не звернув на нього нiякої уваги, i вiн перекинув свiй плащ через плече, як кiшка в роздратуваннi змаху" хвостом. Помiтивши мене, вiн на негнущихся ногах попрямував до нашого столика; при виглядi Холмса по його обличчю пробiгла похмура гримаса.
  
  "Привiт, Ларрi", - сказав я, посмiхаючись йому.
  
  "Добрий день, Едвiн," вiдповiв вiн, все ще дивлячись на Холмса.
  
  "Дозвольте менi представити мiстера Шерлока Холмса", - сказав я. "Вiн наш Горацiо в цiй постановцi. Холмс, це Лоуренс-"
  
  "Лоуренс Барретт," м'яко перебив Холмс. " Один iз наших найбiльших нинi живих акторiв. Я мав честь одного разу бачити вашого Кассiуса - я знайшов його iдеальною iнтерпретацi"ю ролi.
  
  "Ви лестите менi, сер", - вiдповiв Барретт, червонiючи. У нього було широке iрландське особа з губами, схожими на лук Купiдона, рожевими щоками i свiтлим кольором обличчя, який видавав його емоцiї. (Ходили чутки, що прiзвище його батька була Бреннiган, але вiн змiнив її заради сво"ї сценiчної кар'"ри.)
  
  "Думаю, що нi, - вiдповiв Холмс, "хоча вам йде ваша скромнiсть".
  
  Я був змушений притримати мову - у Барретта було багато переваг, але модест не входив до їх числа.
  
  "У будь-якому випадку," продовжив Холмс, "це велика честь для мене".
  
  "Спасибi, сер", - вiдповiв Барретт кiлька заспоко"но, але я все ще вiдчував незручнiсть з його боку.
  
  "Не хочеш при"днатися до нас?" - Запитав я.
  
  " Нi, дякую, у мене невiдкладнi справи; однак я почув про ваше жахливий нещасний випадок i хотiв запропонувати вам свої послуги в якостi Полонiю.
  
  (Барретт був на п'ять рокiв молодший за мене - i, як любили вiдзначати мої критики, я давно мрiяв про ролi Гамлета, але ця роль продовжувала залучати бiльше глядачiв, нiж будь-яка iнша.)
  
  "Ого, яка чудова iдея", - вiдповiв я.
  
  "Так вийшло, що я тiльки що закiнчив зустрiч за мiстом i в даний момент абсолютно вiльний", - сказав Барретт, весь час нервово мнучи свiй плащ. Менi прийшло в голову, що, можливо, нiякої "поїздки за мiсто" не було i що Ларрi насправдi потребував роботи. Але я дуже добре знав цього чоловiка, щоб без потреби зачiпати його гордiсть, тому серйозно кивнув.
  
  "Як мило з вашого боку подумати про мене", - сказав я. "Ви можете почати негайно?"
  
  "Дiйсно, я можу", - вiдповiв вiн.
  
  " Значить, завтра опiвднi?
  
  "Це буде чудово. А тепер, якщо ви мене вибачте, менi треба залагодити деякi справи. Було при"мно познайомитися з вами", - додав вiн, звертаючись до Холмса.
  
  "З превеликим задоволенням", - вiдповiв Холмс.
  
  "Тодi до завтра," сказав Барретт, злегка вклонившись.
  
  "Так, i спасибi тобi, Ларрi," вiдповiв я.
  
  Його губи зiгнулися в усмiшцi, i я знову згадала кота - акуратного, настороженого, спостережної. "Завжди при"мно допомогти одному".
  
  "У нього дiйсно худий i голодний вигляд", - зауважив Холмс, коли Барретт пiшов.
  
  "Так", - вiдповiв я. "Вiн був народжений, щоб грати Касiя".
  
  " Як довго вiн служив в армiї?
  
  До цього часу я настiльки звик до манерам Холмса, що навiть не потрудився показати сво" здивування.
  
  "Близько чотирьох рокiв, я думаю, пiд час Повстання", - недбало вiдповiв я.
  
  "Офiцер, можливо, капiтан або майор," припустив Холмс.
  
  "Капiтан".
  
  Вiн подивився на мене так, немов очiкував звичайних питань i виразiв подиву, але я вiдмовився пiдiгравати йому.
  
  "Отже," сказала я, насолоджуючись легким виразом розчарування, промелькнувшим на його обличчi, " що ти збира"шся замовити на вечерю?
  
  Але ми обидва були виснаженi, емоцiйно i фiзично, i жоден з нас майже не вечеряв. До того часу, коли ми були готовi до сну, я нестримно позiхав. Я влаштувався в своїй зручнiй лiжка з балдахiном i закрив очi, але перш нiж я поринув у сон, менi в голову прийшли двi непри"мнi думки: що як кавалерiйський офiцер Барретт, мабуть, був дуже хорошим стрiльцем, i, бiльше того, можливо, в кiнцi кiнцiв, не все було прощено.
  
  Мiй настрiй не покращав, коли на наступний день я прийшов у свою гримерку i виявив листок паперу, прибитий до дверей. Тремтячи, я зiрвала його i прочитала, митт"во дiзнавшись мова Рiчарда в ТРЕТЬОМУ актi з "Рiчарда II":
  
  Заради Бога, давайте сядемо на землю
  I розповiмо сумнi iсторiї про смерть королiв;
  деякi були поваленi; деякi вбитi на вiйнi,
  деяких переслiдують примари, яких вони скинули;
  Деяких отруїли їх дружини; деяких вбили увi снi;
  Всiх вбили.
  
  Я обернувся i побачив що йде до мене Холмса i мовчки простягнув йому записку. Вiн глянув на неї, потiм похитав головою.
  
  "Хтось гра" з тобою".
  
  "Може бути, настав час визнати поразку i скасувати постанову", - сказав я.
  
  "Якщо ви дасте менi ще один день", - сказав Холмс, " думаю, я зможу вивести на чисту воду нападника. Однак, якщо ви вирiшите здатися, я, звичайно, можу зрозумiти...
  
  "Дуже добре", - перервав я його. "Проте в кiнцi сьогоднiшнього дня я повинен прийняти рiшення".
  
  Продзвенiв дзвiнок на репетицiю, i ми попрямували коридором до сцени. Сьогоднi ми повиннi були вiдрепетирувати фiнальну сцену дуелi, але я не був впевнений, що впораюся з цим завданням.
  
  Всi хорошi актори повиннi навчитися занурюватися в емоцiйне життя свого персонажа, весь час зберiгаючи частину свого мозку вiдокремленої, щоб вони могли запам'ятовувати свої реплiки, а також виконувати будь-якi необхiднi блокування i сценiчнi дiї. Ця "подвiйне життя" поширю"ться i на їх ставлення до своїм колегам-акторам: Отелло, наприклад, повинен випробувати всi муки ревнивої пристрастi до бiдної Дездемони, водночас дбаючи про те, щоб насправдi не задушити її пiд час фiнальної сцени. Звичайно, цi межi були перетятi - менi самому не раз доводилося стримувати свiй порив дiйсно придушити iншого актора на сценi, i я не раз вiдбувався синцями пiсля сцени бiйки, яка виходила з-пiд контролю.
  
  Нiде по"днання контролю i стриманостi не " бiльш необхiдним, нiж у фiнальнiй сценi "Гамлета". Пiд час дуелi мiж Лаэртом i Гамлетом на очах у всього датського двору кожен чоловiк зобов'язаний нанести i отримати удар мечем, який, як зда"ться, ма" пронизати шкiру. Меч Лаерта був вмокнуть в смертельну отруту, про що Гамлет i не пiдозрю", i коли вiн отриму", як йому зда"ться, маленьку подряпину, насправдi вiн смертельно отру"ний. Пiзнiше пiд час дуелi, коли Гамлет вистача" меч Лаерта, все ще не пiдозрюючи, що вiн покритий отрутою, вiн завда" легку рану свого друга, не знаючи, що смертельно поранив його.
  
  Моїм бажанням завжди було створити якомога бiльше реалiзму, тому я завжди постачав себе i Лаерта невеликим мiшечком сценiчної кровi, який тримаю в лiвiй руцi пiд час гри з мечем - потiм, в потрiбний час, мiшечок прикладають до областi "рани", створюючи дуже реалiстичний ефект для глядачiв. У цi моменти я чув зiтхання з галереї - звук, який " музикою для вух будь-якого актора / менеджера.
  
  Враховуючи чудове володiння Нейтом Карлайлом мечем, я був насторожi, хоча мiй по"динок з ним був ретельно пiдкреслювати. Коли ми приготувалися до бою, менi здалося, що я помiтив блиск в його очах, якого не помiчав ранiше, - або, можливо, це була гра свiтла, вiдблиски гарячих газових ламп так яскраво вiдбивалися на його обличчi.
  
  Ми схрестили мечi i почали наш по"динок. Актори, що грали членiв датського двору, були на сценi разом з нами, включаючи Гертруду i Клавдiя. З того мiсця, де я стояв, я мiг бачити iншу трупу, яка стояла за кулiсами i спостерiгала за нами, включаючи Лоуренса Барретта, який спостерiгав за нами з проникливим виразом обличчя. Вiн прийшов у театр, хоча репетицiї його сцен не були запланованi.
  
  Для iнших акторiв не було нiчого незвичайного в тому, що вони дивилися сцену дуелi, але я вiдчула, як тремтiння пробiгла по моїй спинi, коли ми з Нейтом торкнулися мечiв.
  
  Спочатку сцена йшла точно так, як ми її репетирували, але коли настав момент першого "дотику", коли Лаерт завда" Гамлету смертельну рану, на мiй подив, Нейт, здавалося, втратив рiвновагу, i його меч дiйсно рiзонув мене по обличчю.
  
  Лiву щоку пекло, я пiднесла руку до лиця. З-за кулiс почувся шепiт, i кiлька жiнок ахнули.
  
  " Пробач! Нейт важко дихав. " Я втратив рiвновагу. З тобою все в порядку?
  
  "Я в порядку", - вiдповiла я, витираючи цiвку кровi зi сво"ї щоки.
  
  "Може, нам залишитися?"
  
  "Нi, нема"", - сказав я. "Давай продовжимо".
  
  Я глянув на Холмса, який в ролi Горацiо стояв збоку вiд iнших датських придворних. Менi здалося, що вiн ледь помiтно кивнув, але, можливо, я помилився. Я повернувся до дуелi.
  
  Менi здалося, що Нейт бився з ще бiльшою енергi"ю, нiж зазвичай - вiн сопiв, пiтнiв i стрибав з боку в бiк, i не раз менi доводилося ухилятися вiд надзвичайно енергiйних помахiв його меча. У мене був порив зупинитися i запитати, що на нього найшло, але щось завадило менi - можливо, бажання не вдарити в бруд обличчям перед iншою компанi"ю; або, можливо, це був бiльш темний, саморазрушительный порив.
  
  Коли настав момент, коли Гамлет i Лаерт обмiнялися мечами - таким чином, Гамлет отримав отру"ний меч, - вiн раптово змiнив блокування i кинувся на мене. Дiючи повнiстю iнстинктивно, я вивернувся з дороги, впав на пiдлогу i перекотився на iншу сторону сцени. Коли я пiдвiвся, то побачив, що вiн наближа"ться до мене.
  
  "Нейт!" Я задихалася. "Заради Бога, що ти робиш?"
  
  Але вiн просто заревiв вiд лютi i продовжував наступати на мене. Я перекотився в iншу сторону, потiм раптово зрозумiв, що випустив меч i був беззахисний. Притиснутий до стiни, я був загнаний в кут. Я побачив блиск його сталевого леза, спрямованого до мого обличчя, й закрив очi, чекаючи удару.
  
  Але цього не сталося.
  
  Коли я вiдкрив очi, то побачив, що Холмс узяв мiй меч i б'"ться з Нейтом.
  
  " Холмс! - Вигукнув я.
  
  "Тримайся подалi, Едвiн!" - крикнув вiн у вiдповiдь.
  
  У мене не було вибору, окрiм як пiдкоритися. Леза виблискували срiблом у свiтлi софiтiв, i наблизитися до них означало ризикувати отримати серйозну травму. Хоча Холмс явно був майстерним фехтувальником, лють Нейта перетворила його на божевiльного, i вiн рубав i рубав з люттю людини, б'"ться не на життя, а на смерть. Це було все, що Холмс мiг зробити, щоб вiдобразити його люту атаку, парируючи кожен випад з настороженим вiдча"м. Iнша частина компанiї тупцювала за лаштунками, налякана люттю Нейта. Я схопила театральну сторiнку i притягла його ближче до себе.
  
  " Бiжи i приведи полiцiю! - Прошипiла я.
  
  Хлопчик кивнув менi, його очi розширилися вiд жаху.
  
  " Зараз же! - заволав я. - Бiжи!
  
  Вiн зiрвався з мiсця, втiк по сходах i вийшов через заднi дверi. Я повернувся назад до сцени, де, на свiй жах, побачив, як Нейт загнав Холмса в протилежний кут сцени.
  
  " А тепер, - видихнув вiн, пiднiмаючи меч над головою, " ти теж помреш!
  
  Ледве усвiдомлюючи, що роблю, я схопилася на ноги i, пiдкинувши сво" тiло в повiтря, з глухим стуком приземлилася на Нейта, збивши його з нiг. Вiн корчився i вiдбивався, як скажений звiр, дряпаючи мене кiгтями i копаючи ногами. Але Холмс вихопив свiй меч, i тро" або четверо iнших акторiв, включаючи Ларрi Барретта, накинулися на нього, допомагаючи приборкати. Ми поставили його на ноги - вiн продовжував чинити опiр, але тепер вiн був у меншостi, i нам вдалося його утримати.
  
  "З тобою все в порядку, Едвiн?" Запитав Барретт з щирою турботою в голосi.
  
  "Так, Ларрi, все в порядку, спасибi," сказав я.
  
  Нейт Карлайл виривався з рук викрадачiв, марно намагаючись звiльнитися. " Чорт би тебе побрал, Едвiн Бут- чому ти ще не помер? вiн важко дихав. На мiй подив, його акцент змiнився - тепер вiн був явно пiвденним.
  
  "Я взяв на себе смiливiсть забрати вашу шпагу з-за кулiс i замiнити її iншою", - сказав йому Холмс.
  
  Нейт перевiв погляд на Холмса. "Чорт би вас побрал!" видихнув вiн, все ще не вiддихавшись.
  
  Я в замiшаннi втупився в Холмса.
  
  "Вiн отруїв його", - сказав менi Холмс. "Отже, коли вiн порiзав обличчя вам, вiн очiкував, що ви помрете, а коли ви цього не зробили, його план зiрвався".
  
  Я почув колективний зiтхання iншої компанiї.
  
  Вiн сподiвався, що це буде виглядати як ще один нещасний випадок", - пояснив Холмс.
  
  Нейт втупився в Холмса i спробував вирватися, але його колеги-актори мiцно тримали його. - Ти... ти... ти що такийчарiвник?
  
  "Нi, просто той, хто спостерiга"", - вiдповiв Холмс.
  
  "Я не розумiю, Нейт", - сказала я. "Чому ти хочеш мене вбити?"
  
  "Мiй дорогий Бут," почав Холмс, поклавши руку менi на плече.
  
  "Нi, нi, я хочу почути", - сказала я, вiдсторонюючись вiд нього i повертаючись обличчям до Нейту. "Що я тобi коли-небудь зробила?"
  
  Вiн вивiльнив руку, зiрвав з шиї медальйон i кинув його до моїх нiг. "Це моя сестра Дейзi - бiдна нещасна дiвчина, яку занапастив твiй брат. В той день, коли вона померла, я поклявся, що Бут помре, щоб помститися за неї!"
  
  " Але чому? Яке я маю до цього вiдношення?
  
  "Твiй нещасний брат кинув її, як i багатьох iнших жiнок", - вiдповiв вiн здавленим вiд лютi голосом. "Вона так i не оговталася, i коли вiн застрелив Лiнкольна, вона зiйшла з розуму вiд горя".
  
  "У чому моя п-вина?" Я запнулася, мо" дитяче нездужання знову повернулося.
  
  "Ви ма"те хоч якесь уявлення про те, яке це - терпiти приниження Реконструкцiї? 'Реконструкцiя' - ха! Яка гiрка жарт!" Вiн виплюнув цi слова, його очi палали люттю. "Лiнкольн був тираном, але коли твiй брат убив його, Пiвнiч помстився нам, принизивши нас - якби твiй клятий брат не вбив цього шарлатана, все могло б скластися по-iншому. I тепер моя бiдна, свята мати мертва - вона померла вiд горя i поневiрянь! Вона так i не оговталася вiд божевiлля мо"ї сестри - я спостерiгав за її неухильним згасанням, поки, нарештi, вона не померла вiд розбитого серця ".
  
  " Але я не мiг перешкодити братовi...
  
  " Чому нi? Якби ти не був так поглинений сво"ю кар'"рою, сво"ю славою, ти мiг би помiтити, що вiн задумав! Ти був слiпий до своїм родичам, як ломова коня!
  
  "Н-але я-" я знову почав болiсно заїкатися.
  
  Холмс ступив уперед i поклав руку менi на плече.
  
  "Бiльше нiчому не можна навчитися у цi"ї людини", - сказав вiн тихим голосом. "У нього скаламутився розум".
  
  Я знала, що вiн правий, i все ж не могла вiдвести очей вiд особи Нейта, червоного i нахиленої вiд лютi. Я вiдчувала, що якимось чином дивлюся на обличчя мого власного брата Джоннi. Я вiдчув долоню Холмса на своїй руцi, м'яко вiдводить мене в сторону, у той час як пiвдюжини полiцейських у формi цiлеспрямовано крокували по проходах театру. Зiбралася компанiя стояла i мовчки спостерiгала, як вони пiднiмалися сходами на сцену. Ми немов були приголомшеними глядачами трагiчної п'"си, пасивно чекають, що буде далi.
  
  "Це ваш чоловiк", - сказав Холмс дородному рудоволосому сержантовi, вказуючи на Карлайла.
  
  Сержант кивнув i повернувся до своїх людей, якi швидко i вмiло скували руки Карлайла за спиною i повели його геть. Вiн на мить вивiльнився i невпевнено повернувся назад до нас.
  
  "Прокляття тобi i твоїй родинi, Едвiн Бут!" - встиг крикнути вiн, перш нiж полiцейськi знову накинулися на нього i потягли геть.
  
  Рудоволосий сержант пiдiйшов до мене i делiкатно кашлянув.
  
  "Коли у вас буде хвилинка, ми хотiли б взяти у вас свiдчення, мiстер Бут", - шанобливо сказав вiн.
  
  "Звичайно", - вiдповiла я, вiдчуваючи свинцеву легкiсть, з нереальним вiдчуттям, що я пливу за течi"ю в жахливому снi.
  
  Сержант повернувся, щоб пiти, але потiм знову повернувся.
  
  - Е-е, я... тобто, ну, сер, я хочу сказати, як менi сподобався ваш Брут у "Юлiї Цезарi" минулого тижня. Моя дружина, вона ... Ну, я хотiв би запитати, сер, чи не заперечу"те ви, Можливо, зараз не час, але ... " Вiн порився в кишенi i витяг маленьку чорну записну книжку. На обкладинцi золотими лiтерами було викарбувано "Полiцiя Нью-Йорка". "Якби ви тiльки могли - це для мо"ї дружини, ви розумi"те, сер".
  
  Обличчя сержанта стало темно-червоним, i комiр його тiсному вовняної форми вкрився потом.
  
  "Звичайно, сержант", - сказав я, зворушений його любов'ю. Хоча обох моїх Мерi у мене вiдняли - першу з-за смертi, другу через божевiлля, - як добре, що я пiзнав блаженство мати дружину, до якої можна повернутися додому.
  
  Я пiдписав папiр i вклав її в спiтнiлi долонi сержанта.
  
  "Люби її мiцно", - сказав я. "Люби її i дбай про неї всiм своїм серцем".
  
  Вiн подивився на мене, прозорi крапельки поту виступили на його широкому лобi.
  
  "Я зроблю, сер - с - спасибi, сер", - заїкаючись, промимрив вiн, проводячи рукою по своїй рудуватою щетинi. Вiн схопив мою руку i енергiйно потряс її. " Бажаю удачi, сер, всього вам найкращого.
  
  З цими словами вiн повернувся i поспiшив слiдом за своїми офiцерами. Члени роти ще кiлька хвилин стояли мовчки, потiм серед них почався тихий гомiн. Зрозумiло, що всi вони, здавалося, були в шоцi, i я скасував репетицiю до кiнця дня. Спочатку вони вели себе тихо, все ще приголомшенi раптовим насильством, але до того часу, як усi надiли пальто, їх засипало питаннями i вимогами пояснень. Деякi з них будували плани вiдправитися у "Таверну Тома", улюблене мiсце вiдпочинку театральних дiячiв, яким керу" старий колишнiй актор на iм'я, що досить неймовiрно, Томас Лоулесс. Деякi з них вмовили Холмса i мене при"днатися до них. Як i всi актори, вони процвiтали в драматизм не менше, нiж в звуцi власних голосiв. Тепер, коли небезпека минула, вони могли насолодитися наслiдками хвилювання в нескiнченних дискусiях, вiдступи i аналiзах - i, що найкраще, в незлiченних варiантах того, що Те випадково подавав.
  
  Однак нiчого так сильно менi не хотiлося, як сидiти i дивитися в камiн на Гравцiв з келихом брендi в руцi i вiчно вiрним Гектором поруч.
  
  Ми з Холмсом зловили таксi i поїхали назад в клуб. Всю дорогу я майже нiчого не говорив, будучи зайнятий своїми думками. Можливо, вiдчувши мою потребу в тишi, Холмс втупився у вiкно на темнiють вулицi.
  
  Коли ми влаштувалися перед камiном, я нарештi заговорив.
  
  " Я хочу подякувати вам за все, що ви зробили, Холмс, ви не тiльки врятували менi життя, але i...
  
  Вiн змусив мене замовкнути помахом руки. "Я зовсiм не вiдчуваю, що домiгся успiху; зрештою, чоловiк ледь не загинув iз-за мо"ї нездатностi передбачити пiдступнiсть цього вбивцi".
  
  В останньому звiтi про бiдоласi Джеффрi говорилося, що вiн виживе - слава Богу, - але я прийняв точку зору Холмса.
  
  " Що змусило вас подумати, що Нейт отруїв свiй меч?
  
  "Пiсля першої невдачi з бiдолахою Джеффрi я дуже уважно стежив за всiм реквiзитом, особливо за мечами. I я взяв на себе смiливiсть пiти за Нейтом Карлайлом вчора пiсля репетицiї i помiтив, що вiн зайшов у аптеку ".
  
  " Значить, ви гада"те, що вiн купив отрута?
  
  "Потiм я сам зайшов туди пiд приводом того, що менi потрiбен корiнь валерiани, i встиг поглянути на чек, коли аптекар повернувся до нас спиною. Це було похiдне кураре - дуже рiдкiсне i дуже смертоносне. Паралiтичний агент, який незабаром пiсля попадання в кровотiк виклика" паралiч i смерть. Вiдомого протиотрути не iсну". Це був приклад того, як життя iмiту" мистецтво - дуже смертоносний приклад ".
  
  Тонка, холодна дрож пробiгла по моїй спинi, коли я усвiдомила правдивiсть його заяви, i я раптово в повнiй мiрi вiдчула наслiдки свого дивом врятувався втечi.
  
  " Звiдки ти знав, що вiн завдасть отрута на меч?
  
  "Я не знав напевно - ось чому я повинен був з'ясувати, що станеться, якщо я помiняю мечi мiсцями. Недостатньо того, що вiн купив отруту - саме по собi це не злочин, i вiн завжди мiг заявити, що купив його, щоб труїти щурiв або якихось iнших паразитiв. Нi, його, так сказати, потрiбно було впiймати на гарячому.
  
  " Що взагалi змусило вас запiдозрити його?
  
  "У певному сенсi це був процес виключення. Але одна або двi речi, якi вiн сказав чи зробив, навели мене на думку, що вiн був найбiльш iмовiрним винуватцем ".
  
  "Наприклад?-"
  
  "По-перше, його явне горе через смерть собаки Кiттi i його спроба втiшити її здалися менi незвичайними - якщо тiльки вiн не був якимось чином вiдповiдальний".
  
  "Що ще?"
  
  " Його минуле було темним. Ви сказали, що вiн прийшов до вас за рекомендацi"ю театральної трупи в Саванi.
  
  "Так. Вiн вручив менi листа".
  
  " Наскiльки добре ви зна"те це мiсто?
  
  " Не дуже добре. Одного разу я їздив туди зi своїм батьком.
  
  "Ну, я вiдправив телеграму за адресою, вказаною у цьому листi, але такого театру нема"".
  
  " Боже мiй, моя бiдна Мерi завжди казала, що я дуже довiряю людям.
  
  "Ви дуже зайнята людина. Саванна знаходиться досить далеко, i вiн припустив, що ви навряд чи будете перевiряти рекомендацiї".
  
  "Вiрно; я часто наймаю акторiв за "диною рекомендацiї. Я завжди можу звiльнити їх, якщо вони не пiдходять для виконання завдання ".
  
  "Це саме те, на що розраховував молодий Карлайл - ось чому вiн прийшов з iдеально вивченої роллю. Як ви зазначили, вiн досить хороший актор, так що ви навряд чи звiльнили б його. I, я пiдозрюю, пiдробка рекомендацiй, можливо, не " чимось незвичайним у театральному спiвтовариствi ".
  
  Я сумно зiтхнув. "Ви абсолютно правi - навiть якщо б я дiзнався, що лист було фальшивим, я все одно, ймовiрно, списав би це прагнення молодого актора знайти роботу".
  
  Холмс посмiхнувся. - I ще дещо.
  
  "Що це було?"
  
  "Як я тiльки що помiтив, вiн обдарований актор".
  
  "Так, це правда. Але що?-"
  
  "I вiн виконав заслугову" довiри роботу, прикинувшись северянином".
  
  " Так, його акцент був цiлком переконливим.
  
  "Я згоден - за винятком однi"ї дрiбницi".
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  "Вiн допустив одну маленьку помилку. Днями, коли актори замовляли снiданок, вiн попросив 'яйце'. Не "яйце", а "яйцеклiтина".
  
  " Як дивно. Але я не розумiю, що це...
  
  "У певних частинах Пiвдня це дуже поширене вживання. Проте на Пiвночi воно практично невiдомо, що змусило мене запiдозрити, що вiн був не тим, за кого себе видавав ".
  
  Я похитав головою. " Але це така маленька деталь, Холмс.
  
  "Мiй дорогий Бут, деталi можуть бути незначними, але часто вони зовсiм незначнi. Вони дiйсно можуть бути рiзницею мiж - ну, як в даному випадку, мiж життям i смертю".
  
  Холмс виїхав з Нью-Йорка незабаром пiсля закриття нашої постановки, i кiлька мiсяцiв тому я отримав вiд нього листiвку, надiслану з Чикаго. Пiсля цього я нiчого не чув - до тих пiр, поки кiлька рокiв тому не почав стежити за його подвигами в Лондонi.
  
  Що стосу"ться мене, я повернувся до сво"ї акторської життя без подальших пригод. Моя роль в триваючої життя i пригоди великого детектива була закiнчена ... Решта - тиша.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Тепер ми знаходимо Холмса на Середньому Заходi в дослiдженнi Пiтера Тремейна про менш вiдомої iсторiї iрландцiв у громадянськiй вiйнi в Америцi.
  
  ВИПАДОК З
  ВБИВЦЕЮ МИМОВОЛI
  
  Автор:
  
  ПIТЕР ТРЕМЕЙН
  
  Хоу, це дуже незвично!"
  
  Цей вигук вихопився у мого шановного друга, детектива-консультанта мiстера Шерлока Холмса, коли одного разу ввечерi ми сидiли, пихкаючи брендi, перед камiном в наших кiмнатах на Бейкер-стрiт. Холмс перебирав стос старих газет, вирiзаючи випадковi нотатки для альбомiв для вирiзок, якi вiн вiв. Цi статтi, звичайно були присвяченi та"мничим i незвичайним подiям, яким Холмс iз задоволенням присвячував себе. Вiн мiг годинами шукати розгадки та"мниць, якi вони часто мiстили.
  
  Я глянув на пожовклу газету, в яку вiн вдивлявся, i виявив, що це старий випуск "Нью-Йорк таймс". Якийсь друг або знайомий Холмса в Нью-Йорку, знаючи про його схильностi ритися в старих газетах в пошуках подiбних матерiалiв, нещодавно прислав йому стос цi"ї газети.
  
  " В однинi, Холмс? - Перепитав я. - Скажiть на милiсть, що саме ви знаходите в однинi?
  
  Холмс поклав газету на колiно i постукав по нiй тонким вказiвним пальцем.
  
  "Тут " замiтка, яка iнформу" мене про те, що Холт-Сiтi в окрузi Холт, штат Небраска, перейменову"ться в о'нiл. Не те щоб це мiсце колись було мiстом у тому сенсi, в якому ми могли б це iнтерпретувати. Коли я проїжджав через нього, це було всього лише невелике скупчення садиб. I, звичайно, дивно, що вони вирiшили назвати його на честь видатного iрландського повстанця ".
  
  Я був спантеличений.
  
  "Ви говорите, що були там, Холмс?" Я був вражений, оскiльки не знав, що вiн коли-небудь перетинав Атлантику.
  
  " Я був у цьому самому мiстi трохи бiльше десяти рокiв тому. Менi пощастило виявити передбачуваного вбивцю генерала о'нiла.
  
  "Генерал о'нiл?" уїдливо запитав я. "Менi здавалося, ви тiльки що сказали, що вiн був iрландським повстанцем?"
  
  Холмс вiдкинувся на спинку стiльця i з цiкавiстю посмiхнувся. Вiн узяв зi столика свою трубку i витратив кiлька хвилин на те, щоб розпалити отруйну сумiш, якої набив її.
  
  "Мiй дорогий Ватсон, я розповiм вам iсторiю, але я суворо забороняю вам використовувати її в якостi одного з тих жахливих звiтiв, якi ви публiку"те для популярних журналiв ... По крайней мере, до тих пiр, поки я не покину цей тлiнний свiт".
  
  Вiн помовчав хвилину або двi, щоб зiбратися з думками, а потiм продовжив:
  
  
  
  
  Ториш Шерлок закiнчив Королiвський коледж лiкарiв в Дублiнi i поїхав в Америку. Таким чином, вiн виявився одним з небагатьох лiкарiв у Холт-Сiтi в тому 1877 роцi. Назва "мiсто" було неправильним, оскiльки я знайшов його не бiльш нiж селом з кiлькох дерев'яних будинкiв, розкиданих на досить великiй вiдстанi на Великих рiвнинах Середнього Заходу. Дiйсно, це було на великiй територiї, яка нещодавно була названа штат Небраска, що, як менi повiдомили, походить вiд мiсцевого слова чивере, що означа" мiсце "плоскої води".
  
  Я добрався сюди виснажливим способом - на паровозi i в дуже незручнiй поштовiй каретi. Досить втомлений, я як раз дiстався до сво"ї кiнцевої мети, будинки мого двоюрiдного брата, коли дверi вiдчинилися i вiн вийшов зi своїм лiкарським саквояжем i, очевидно, дуже поспiшав. Бiля будинку стояв понi з двуколкой, а лiтнiй слуга тримав голову коня.
  
  "Холмс!" - вигукнув вiн, побачивши мене, i рiзко зупинився в деякому замiшаннi. "Я чекав вас з дня на день, але ви прибули в невiдповiдний момент. Мене термiново викликають. Справа про пiдозру на отру"ння. Генерал, нi бiльше нi менше. Я не впевнений, як довго мене не буде.
  
  Дiйсно, на мить я розгубився вiд цього безцеремонного привiтання пiсля такого тривалого i виснажливого подорожi. Потiм моя цiкавiсть узяла верх. Навiть будучи таким молодим, я все ще був охоплений захопленням отрутами i та"мницями, i одна згадка про них розбурхувало мою кров i будило всi мої почуття.
  
  " Ви говорите, був отру"ний генерал?
  
  "Я дiйсно говорю. Його слуга тiльки що поспiшив приїхати верхи. Вiн поскакав, як тiльки заручився моїм словом, що я пiду за ним у цю хвилину", - урочисто вiдповiв Тоориш. " Вiн каже, що генерал при смертi.
  
  " Полiцiю вже проiнформували?
  
  " Полiцiя? Холмс, це невелике поселення в Небрасцi. З моменту прийняття Закону про Хоумстеде пройшло чи п'ятнадцять рокiв. Люди оселилися тут недостатньо надовго, щоб скористатися послугами полiцiї. Тут " шериф, який ходить з великим пiстолетом за поясом. Це не схоже на мiста, про яких ви зна"те. Крiм того, нема" нi слова про те, чи " це подiю нещасним випадком чи нi."
  
  "Тодi дозволь менi залишити свої сумки тут i пiти з тобою", - запропонувала я з ентузiазмом, всi думки про втому зникли з мо"ї голови. Дiйсно, така моя природа, що загадки та дивацтва життя не дають мо"му мозку окостенiти. Фiзичне виснаження, здавалося, теж зникло. "Можливо, я можу чимось допомогти?"
  
  Тоориш кинув на мене кривий погляд.
  
  "Сумнiваюся", - сказав вiн, оскiльки чеснiсть була його сильною стороною. "У вас нема" медичної освiти, хоча менi сказали, що ви, крiм усього iншого, вивчати хiмiю. Крiм того..." Вiн завагався.
  
  "Крiм того, що?" Я зажадав вiдповiдi.
  
  " Загальновiдомо, що ваш брат Майкрофт зараз працю" в Дублiнському замку.
  
  Дублiнський замок був резиденцi"ю британської адмiнiстрацiї в Iрландiї, i Майкрофт, мiй старший брат, вступив на державну службу Iмперiї.
  
  "Яке це ма" вiдношення до справи?"
  
  Тоориш знову завагався.
  
  "Генерал... ну..." Вiн знизав плечима.
  
  "Ми втрача"мо час", - огризнувся я. "Можливо, ваш пацi"нт мертвий або знаходиться при смертi. Ви можете розповiсти менi, що ви ма"те на увазi, по дорозi".
  
  Тоориш подав знак людинi, який тримав коня за голову, i наказав йому вiднести мої сумки в будинок. Потiм вiн жестом запросив мене залiзти в двуколку. Вiн кинув свою сумку за столом i забрався всередину. Я зрозумiв, що будинок генерала знаходиться на власнiй територiї в дальньому кiнцi мiста. Ми швидко поїхали вперед.
  
  "А тепер," сказав я, - розкажiть менi, як робота Майкрофта в Дублiнському замку пов'язана з цi"ю iсторi"ю?"
  
  Тоориш похмуро глянув на мене.
  
  "Генерал, якого ми збира"мося побачити, - це Джон О "Нiл".
  
  Вид мого байдужого виразу обличчя розчарував його.
  
  "Ви про нього не чули?" - здивовано запитав вiн.
  
  "Мене не цiкавлять вiйськовi питання", - заявив я. "Нi полiтичнi, якщо вже на те пiшло".
  
  " Тодi дозвольте менi пояснити. О'нiл приїхав у цю країну з Драм-Галона в графствi Монаган. У вiцi двадцяти трьох рокiв вiн вступив в армiю. Пiд час Громадянської вiйни вiн дослужився до звання полковника, командуючи Сьомим Мiчиганським кавалерiйським полком на сторонi Союзу. У нього була блискуча кар'"ра, i вiн був поранений пiд час битви за Нешвiлл в груднi тисяча вiсiмсот шiстдесят четвертого року.
  
  Вiн трохи помовчав, а потiм продовжив: "Як i бiльшiсть тутешнiх iрландцiв, вiн нiколи не забував про батькiвщину i боротьбi за те, щоб Iрландiя знову стала незалежною нацi"ю. Вiн вступив в Iрландське республiканське братство, i тому, коли Громадянська вiйна закiнчилася, йому доручили командувати Тринадцятим полком, як вiн називався, Iрландської армiї визволення".
  
  Повинно бути, я посмiхнувся.
  
  "Це був не жарт", - застерiг Тоориш. "Iрландськi ветерани армiй Союзу i Конфедерацiї при"дналися десятками тисяч. В червнi тисяча вiсiмсот шiстдесят четвертого року керiвники IRB зрозумiли, що вони не зможуть переправити армiю з двадцяти п'яти тисяч солдатiв-ветеранiв з Америки в Iрландiю з кораблями Королiвського вiйськово-морського флоту, щоб блокувати їх. Вони вирiшили, що найкращий спосiб звiльнити Iрландiю - це вторгнутися в провiнцiї Британської Пiвнiчної Америки. Iдея полягала в тому, щоб вiдправитися в франкомовнi райони, такi як Монреаль, де французи, такi як "Червона партiя", також хотiли звiльнитися вiд британцiв. Вони захопили б морськi порти з солоною водою вздовж рiчки Святого Лаврентiя, а потiм вели б переговори з Великобританi"ю. Послуга за послугу. Покиньте Iрландiю, i iрландцi покинули б британську Пiвнiчну Америку ".
  
  Я все ще посмiхався. "Вiдмiнна iдея, але для неї потрiбнi люди i досвiдченi солдати, а не купка iдеалiстiв".
  
  Тоориш подивився на мене з жалiстю.
  
  "Хiба я не сказав вам, що це були ветерани однi"ю з найбiльш запеклих во"н, якi коли-небудь велися? I двадцять п'ять тисяч з них з новiтнiм збро"ю, гарматами, навiть гарматами Гатлiнга, i трьома вiйськовими кораблями, якi вони купили в надлишках у вiйськово-морського флоту США ".
  
  "У це важко повiрити", - сказав я, хитаючи головою.
  
  "Але це правда. Ними командував генерал-майор "Бойовий Тому' Суїнi з Корка, який втратив руку на мексиканськiй вiйнi, а в Громадянську вiйну командував дивiзi"ю пiд командуванням Шермана. Як я вже сказав, це був не жарт, коли цi iрландськi ветерани в полках i бригадах зiбралися вздовж кордону з британськими провiнцiями i зробили тристоронню атаку. Один пiдроздiл повинен був вiдправитися з Чикаго i Мiлуокi через озера, щоб зробити фiнт проти Торонто. Центральний пiдроздiл повинно було зробити ще один фiнт з Баффало уздовж пiвострова Нiагара. Але головна атака повинна була початися з боку Сент - Луїса . Олбанс i Вермонт в напрямку Монреаля з приблизно шiстнадцятьма тисячами людей i бригадою кавалерiї для захоплення морських портiв на рiчцi Святого Лаврентiя. Пiсля того, як вони будуть захопленi, вони стануть базою для трьох вiйськових кораблiв повстанцiв-iрландцiв."
  
  "I це був ваш генерал, який керував цим?"
  
  "Нi, цi"ї головної атакою командував бригадний генерал Сем Спiр".
  
  "Отже, як цей генерал впису"ться в загальну картину?"
  
  "Настав день нападу, i в Баффало все пiшло не за планом. Не вся дивiзiя, яка повинна була здiйснити вiдволiкаючий маневр з Буффало, була зiбрана, i навiть командир, бригадний генерал Вiльям Лiнч, не прибув, щоб прийняти командування. О'нiл виявився "диним старшим офiцером на мiсцi зустрiчi. Знаючи, наскiльки сильно було залежати вiд фiнтiв, щоб вiдвернути увагу британцiв в iншому мiсцi, в той час як Спiр почав свою головну атаку, о'нiл вирiшив очолити переправу в Форт-Ерi з тими людьми, якi у нього були. Тiльки шiстсот чоловiк, замiсть призначених п'яти тисяч, переправилися разом з ним. Британськi вiйська вже рухалися йому назустрiч. Йому вдалося зайняти позицiї за фортом Ерi в Риджуэе. Прибув особистий полк британської королеви, який був негайно вiдправлений до втечi з поля бою. Але у о'нiла були вiдомостi, що до нас наближаються новi вiйська, тому вiн повернувся в форт-Ерi, де виграв ще одну сутичку, перш нiж вiдкликати своїх людей.
  
  Я був здивований, почувши цю новину, тому що, чесно кажучи, це була подiя, абсолютно невiдоме менi. Згодом я перевiрив це в мiсцевих газетах того часу i виявив, що кожне слово з того, що сказав Тоориш, було правдою.
  
  "Удача супроводжувала британцям", - продовжував мiй кузен. "Хоча Спiр почав свою переправу i виграв кiлька сутичок з британським авангардом, президент Джонсон уклав угоду з британським послом лордом Монком. Великобританiя погодилася виплатити багато мiльйонiв фунтiв стерлiнгiв як компенсацiю за пiдтримку армiї Конфедерацiї пiд час вiйни. Великобританiя також погодилася вiдмовитися вiд деяких своїх претензiй на захiднi територiї. Потiм президент вiдправив генерала Гранта перекрити iрландськi постачання i запобiгти переправу пiдкрiплень. Вторгнення провалилося.
  
  "Британцi представили перехiд групу п'яних iрландцiв, бредуть через кордон. Iсторiя приховувала реальнiсть. Фактично, в наступному роцi провiнцiї Британської Пiвнiчної Америки об'"дналися в Домiнiон Канада. Таким чином, Канада повинна дякувати iрландське вторгнення за сво" iснування ".
  
  " А що щодо цього генерала о'нiла, як ви його назива"те?
  
  "О'нiл, як переможець над британцями при Риджуэе i Форт-Ерi, став геро"м конфлiкту. Вiн не так-то легко вiдмовився вiд цi"ї iдеї i хотiв зробити другу спробу вторгнутися на британську територiю в гонитвi за незалежнiсть Iрландiї. Вiн став президентом Iрландського республiканського руху в Сполучених Штатах i зрештою оселився тут, в Холт-Сiтi".
  
  " I тепер ви кажете, що його отруїли?
  
  "Схоже на те. I, як ти кажеш, судячи з його бiографiї, це людина, який нажив собi могутнiх ворогiв ".
  
  " I ви побою"теся, що стане вiдомо про те, що Майкрофт працю" в Дублiнському замку, а також про мiй приїзд у це час, що це може бути витлумачено владою Замку як спроба усунути о'нiла?
  
  Тоориш знизав плечима.
  
  "Це не перший випадок, коли вбивство використову"ться в якостi полiтичного iнструменту. Навколо генерала дiйсно " невеликий штат спiвробiтникiв, якi дуже пiклуються про нього".
  
  " Ти говориш так, наче пiдтриму"ш його.
  
  Тоориш пильно подивився на мене.
  
  "Я захоплююся цi"ю людиною i згоден з тим, що в Iрландiї знову ма" бути власний уряд. Однак я б пiдтримав мiстера Батта i його Iрландську лiгу самоврядування. Я не фенианец ".
  
  "Враховуючи те, що ви сказали, не робить вашу роль лiкаря генерала о'нiла дещо сумнiвною?"
  
  "Зовсiм нi. Ми обидва згоднi з метою, яка повинна бути досягнута, але не з методом її досягнення. У нас вза"мна повага ". Тоориш раптом криво посмiхнувся: "Крiм того, на даний момент я "диний iрландський лiкар в цьому мiстi".
  
  Ми виїхали на певну вiдстань за межi основної частини садиб i будiвель. Будинок генерала представляв собою велична дерев'яна споруда, зведена порiвняно недавно. Територiя здавалася великий, поруч протiкала рiчка, а на її берегах розкинувся фруктовий сад. Дво" чоловiкiв патрулювали ворота, що ведуть до будинку. У обох були карабiни, i я помiтив, що вони були одягненi в зеленi куртки зi знаками розрiзнення, а в одного були нашитi на рукавi сержантськi шеврони. Складалося враження, що вони були солдатами, якi охороняють це мiсце. Насправдi, це було саме те, чим вони були, але належали до Iрландської визвольної армiї. Вони дiзналися Тоориша, але подивилися на мене з пiдозрою.
  
  "Хто вiн, док?" - запитав чоловiк з шевронами сержанта. Його дублiнський акцент був очевидний.
  
  "Мiй двоюрiдний брат недавно прибув з Iрландiї", - вiдповiв Тоориш. Отримавши цю звiстку, нас пропустили через ворота до будинку.
  
  Я помiтив, що над ганком майорить прапор - триколор з зеленого, бiлого та оранжевого кольорiв. Я не пам'ятав таких символiв, але Тоориш сказав менi, що це був прапор, подарований французами руху "Молода Iрландiя" в 1840-х роках i тепер використову"ться фениями.
  
  Молода жiнка стояла на ґанку, заламуючи руки, очi її почервонiли вiд слiз. Гарненька, з блiдою шкiрою i рудим волоссям, вона була майже спотворена своїми сльозами. Поруч iз нею стояв молодий чоловiк, який, здавалося, серйозно розмовляв з нею. На ньому була груба робочий одяг та тiльки сорочка. При нашiй появi вiн щось швидко сказав дiвчинi i зник за рогом веранди, або того, що в цих краях назива"ться ганком. Дiвчина пiднялася на верхню сходинку, коли Тоориш пiд'їхав.
  
  "О, доктор, слава Богу, ви прийшли. Менi боляче дивитися на генерала в такому станi".
  
  "Вiн все ще живий?" запитав Тоориш, стрибаючи вниз i беручи свою сумку.
  
  "Навряд чи, сер", - вiдповiла вона.
  
  Тоориш вступив в хату в супроводi молодої дiвчини, яка, як я зрозумiв, мала бути однi"ю з служниць. У передпокої стояв ще один чоловiк у зеленiй куртцi, з револьвером за поясом. Тоориш пробурмотiв щось в бiк чоловiка, що, я думаю, було способом пiзнати мене, i попрямував прямо вгору по сходах, дiвчина йшла попереду. Я слiдував за ними по п'ятах.
  
  Генерал, гарний вусатий чоловiк, сильно схуд з-за свого слабкого здоров'я, лежав, повнiстю одягнений, перевертаючись на лiжку. Його щоки запали, вiн був блiдий, спiтнiв i знаходився в несвiдомому станi. Його тiло, здавалося, судорожно напружився. Тоориш схилився над ним i почав огляд. Кiлька хвилин цього пiдтвердили його припущення про отруту.
  
  "Ви нiчого не можете зробити, Холмс", - сказав вiн менi. "Я повинен спробувати запропонувати протиотруту вiд цього. Те, що вiн досi не помер, " доказом мiцної статури".
  
  " Ви iдентифiкували отрута? - запитав я.
  
  "М'язовi судоми " ознакою. Стрихнiн".
  
  "Але якщо б вiн прийняв його в будь-якiй кiлькостi, вiн був би вже мертвий", - зауважив я, знаючи так багато про хiмiї.
  
  "У стрихнiну гiркий смак. Можливо, пiсля першого ковтка його попередили? Потрiбно десять-двадцять хвилин, щоб почалися судоми. Смерть настане через два-три години, залежно вiд того, скiльки вiн проковтне. Тепер дозвольте менi зробити те, що я можу. Якщо ви хочете бути корисним, з'ясуйте, як генераловi вдалося проковтнути цю отруту.
  
  Вiн махнув рукою, щоб ми з покоївкою вийшли з кiмнати.
  
  Я подивився на красноглазую дiвчину, яка була в станi сильного вiдчаю.
  
  "Спустися вниз i розкажи менi, як це сталося", - запропонував я.
  
  Вона провела їх униз, до того, що, мабуть, було бiблiотекою генерала. В основному вона була заповнена книгами з iрландської та американської iсторiї i предметами вiйськового характеру.
  
  "Для початку назви менi сво" iм'я", - сказав я, притулившись до великого дубового столу.
  
  " Кiттi, сер. Кiттi Маккенна.
  
  " Я бачу, що ви з Монагана, за вашим акценту.
  
  "Дiйсно, так i "".
  
  " Як довго ви служите генераловi? - запитав я.
  
  "З тих пiр, як я приїхав у цю країну. Моя сiм'я знала сiм'ю генерала в Монагане. Це було п'ять рокiв тому ".
  
  " I в якiй якостi ви тут служите?
  
  " Я i покоївка, кухар, сер. По правдi кажучи, сер, у генерала нема" iншої домашньої прислуги, тiльки я i Кевiн, який служить йому помiчником i камердинером. У даний момент мiсiс о'нiл i її дiти знаходяться в Омасi, в гостях у якихось родичiв.
  
  " Тут нема" iнших слуг? Менi здалося, що я бачив тут кiлькох чоловiкiв.
  
  "О, звичайно, ти зробиш це. Є пiвдюжини солдатiв генерала, якi служать в охоронi i допомагають по господарству".
  
  " Навiщо йому знадобилася охорона?
  
  " Значить, ви не iрландець, сер.
  
  "Доктор Шерлок - моя кузина", - зауважив я, але злякався, що вона мала на увазi, що я не належу до її iрландського роду.
  
  "Тодi ви повиннi знати, що генерал " ворогом британського уряду, i його дiяльнiсть привела його до конфлiкту з тими, хто управля" справами у Вашингтонi. Всього кiлька рокiв тому вiн був заарештований маршалом Сполучених Штатiв на канадської кордонi.
  
  "Я можу зрозумiти, що британцi домагаються його арешту, але чому Вашингтон? Хiба вiн не був геро"м останньої вiйни мiж штатами?"
  
  "Вiн швидше герой для iрландського народу, сер. За порушення угоди мiж Вашингтоном i Лондоном до нього ставляться з глибокою ненавистю в багатьох колах по обидвi сторони Атлантики. Його життя кiлька разiв погрожували. Ось чому йому потрiбен охоронець."
  
  " I ви зна"те, як стався цей нещасний випадок?
  
  " Нещасний випадок, сер?
  
  " Як генерал докотився до того, що проковтнув отруту?
  
  Дiвчина пирхнула.
  
  "Я не знаю. Це сталося пiсля полуденної трапези, чи двi години тому".
  
  " Добре, розкажiть менi про обставини, якi спонукали вас послати за доктором Шерлоком.
  
  "Я налив склянку вiскi генерала, коли вiн сидiв у цьому самому кабiнетi. У нього була звичка випивати склянку пiсля обiду, працюючи там за своїм столом".
  
  " Ви передали йому склянку вiскi?
  
  " Я поклала його на стiл поруч з ним. Дивись, вiн все ще там.
  
  Я глянув туди, куди вона вказувала, i побачив на столi скляний стакан, наполовину наповнений вiскi.
  
  "Тодi що?" - Запитав я.
  
  "Потiм я вийшов з кiмнати. Через мить менi здалося, що я чув, як вiн кликав мене. Я повернувся i виявив його вартим он у того шафки, де зберiгаються напої. В руцi вiн тримав пляшку i роздивлявся її. "Ти хочеш ще келих?" Я запитав його. Вiн глянув на мене i похитав головою. "Воно було гiрким", - ось i все, що вiн сказав. Я побачив, що до склянцi на його столi майже не торкалися".
  
  " Ви наливали вiскi, перебуваючи в цiй шафi? Я перебив:
  
  "Я так i зробив".
  
  - З графина? - запитав я.
  
  " З пляшки, сер. Генералу доставляють його ящиками з винокурнi Джона Пауера в Дублiнi. Вiн вiдмовля"ться пити що-небудь ще.
  
  "Що тодi?"
  
  "Я вийшов з кiмнати i ледве встиг вийти в коридор, як почув глухий стукiт з кабiнету. Я повернувся i побачив, що генерала на пiдлозi в припадку. Я подзвонила Кевiну, i нам вдалося доставити його в спальню. Але коли стан погiршився, Кевiн сiв на коня i поїхав за доктором Шерлоком ".
  
  " Ви були стурбованi її станом. I все ж, чому Кевiн змiг повiдомити лiкаря, що генерал був отру"ний?
  
  Вона насупилася, обмiрковуючи це питання.
  
  "Навколо його рота були краплi слини i конвульсiї. Я припустив, що це його насторожило ".
  
  " Значить, ви зна"те, що такi симптоми означали отру"ння?
  
  Вона похитала головою.
  
  " Це Кевiн так сказав, сер. Ось чому вiн негайно поїхав.
  
  Я озирнувся на скляний склянку з вiскi, що стояв на столi.
  
  - До чого-небудь торкалися з тих пiр, як ви налили вiскi?
  
  "Схоже на те, сер".
  
  Я нахилився над ним, щоб вдихнути його аромат. У нього не було нiякого iншого запаху, крiм вiскi. Тому я занурив у нього вказiвний палець i обережно спробував кiнчиком мови. У ньому не було нiчого незвичайного. Це був хороший, простий iрландський вiскi. У ньому виразно не було нiчого горького. Я помiтив на келиху маслянистий вiдбиток великого пальця.
  
  " Генерал був зайнятий змазуванням якого-небудь iнструменту за цим столом? Можливо, кишенькових годинникiв? - Запитав я.
  
  Дiвчина, здавалося, вважала мене божевiльним.
  
  " Генерал, сер? Вiн писав якiсь листи.
  
  " Покажiть менi пляшку, з якої ви наливали. Це була та ж сама, яку оглядав генерал, коли ви його бачили?
  
  " Нещодавно була вiдкрита тiльки одна пляшка, сер. Вона в шафцi.
  
  Я пiшов подивитися сам. Як вона сказала менi, одна пляшка вiскi power's була вiдкрита, i, на мою думку, з неї було налито приблизно пiвсклянки. Я ще раз понюхав пляшку. А потiм обережно спробував трохи кiнчиком пальця. Гiркоти не було. Здавалося, що, як би генерал нi ввiбрав стрихнiн, вiн не був замаскований в дистиляцiї мiстера Пауера. Я знову помiтив кiлька крапель олiї, прилиплих до пляшки.
  
  Тим не менше, i тут логiка дедукцiї була цiлком зрозумiла, якщо генерал нiчого не пив нi до вiскi, нi пiсля, i протягом десяти хвилин пiсля прийому вiскi у нього з'явилися симптоми, то, мабуть, саме з допомогою цього засобу отрута була введена в його органiзм. Але в кiмнатi не було нi iншого склянки, нi вiдкритої пляшки.
  
  " Цей чоловiк, Кевiн, вже повернувся в будинок? - Запитав я.
  
  " Так, сер. Вiн повернувся ранiше вас. Вiн вiдчував, що його мiсце поряд з генералом.
  
  " А, це був той молодий чоловiк, якого я бачила з вами на ганку?
  
  " Насправдi це було не так, сер. Це був Бiллi Маккартен, один з чоловiкiв ...
  
  На її щоках був яскравий рум'янець, який розповiдав цiлу iсторiю.
  
  " Твiй наречений? - Ризикнула запитати я.
  
  "Ми вийшли разом. Але вiн пробув тут недовго. Вiн з округу Даун".
  
  " Значить, вiн не один з ветеранiв генерала?
  
  "Вiн чи старшi за мене", - заявила дiвчина. "Вiн догляда" за садом. У нього вдома були непри"мностi, i йому довелося добиратися сюди проїздом. Вiн при"днався до республiканцям в Нью-Йорку, а потiм потрапив сюди за їх рекомендацiї. Генерал зглянувся над ним i дав йому роботу. Вiн хоче чогось досягти i...
  
  Вона замовкла, почервонiвши ще бiльше.
  
  "Що ж, давайте продовжимо", - сказав я. "Попросiть цього Кевiна зайти сюди. Подивимося, як вiн так швидко дiагностував отру"ння".
  
  Чоловiк, якого Кiттi провела у кабiнет, був тим самим чоловiком, який стояв у коридорi, коли ми прийшли. Вiн був чисто виголений i, очевидно, служив в армiї, судячи з того, як вiн тримався i майже витягнувся передi мною по стiйцi "струнко". На ньому була та сама зелена куртка, i тепер я мiг розгледiти, що у нього на плечах були лейтенантськi вiдзнаки. Я також звернув увагу на револьвер, який вiн носив у кобурi на поясi, вiйськовий клапан якої, як я помiтив, був вiдкритий.
  
  "Ваше iм'я?" - Запитав я.
  
  " Кевiн Маллан, сер. Лейтенант Iрландської армiї звiльнення. Тринадцятий полк.
  
  " Як довго ви працю"те на генерала? - запитав я.
  
  "Я воював на його боцi при Риджуэе i в перестрiлцi бiля форту Ерi. Я був пiд його командуванням пiд командуванням генерала Шермана пiд час вiйни мiж штатами. Я був його помiчником з тих пiр, як ми переправилися через Нiагару.
  
  " Значить, ви завжди були солдатом?
  
  "Я приїхав у цю країну як раз в той момент, коли почалася вiйна мiж штатами, i вiдразу ж записався в кавалерiю в Мiчиганi. Генерал командував пiдроздiлом. Проте в Iрландiї я був студентом, сер".
  
  " Де i що було вашим предметом?
  
  " Я навчався в Королiвському коледжi в Голуэе i вивчав ботанiку.
  
  " Ботанiка? Вiд ботанiка до солдата - цiкава змiна.
  
  " Не так вже цiкаво, сер. Але ви, звичайно, прийшли не для того, щоб витрачати час на iсторiю мого життя. Я думав, ви лiкар, родич доктора Шерлока.
  
  "Мiй кузен попросив мене з'ясувати, як генерал став приймати стрихнiн. Не хвилюйтеся, "додав я, - мiй кузен навiть зараз бореться за життя вашого генерала".
  
  Людина, що продовжував стояти по стiйцi смирно, здавалося, помiтно розслабився, але не повнiстю, тому що в його тiлi вiдчувалася певна напруга.
  
  "Як ви довiдалися, що генерал прийняв отруту?" Раптово запитав я. "Коли ви прийшли в будинок мого кузена, ви розповiли йому про цей факт".
  
  "Це просто. Я бачив, як у тварин виявлялися схожi симптоми при отру"ннi".
  
  "Ти повинен пояснити це менi".
  
  Чоловiк вказав на вiкно.
  
  "Ви повиннi помiтити, сер, що ми знаходимося недалеко вiд рiчки. Коли це будiвля тiльки зводилося, його сильно турбували гризуни. Генерал наказав отруїти цих iстот, щоб знизити їх чисельнiсть ".
  
  " I який отрута був використаний?
  
  "Сумiш була перегнана з насiння Nux vomica".
  
  Як я вже сказав, навiть на тiй раннiй стадiї я дещо вивчив в областi хiмiї i отрут. Я знав, що стрихнiн - безбарвний кристалiчний алкалоїд, який, згiдно книгам, можна використовувати для упокорення гризунiв. Але вiн не був поширений в Європi, нi в
  
  Америка. Його повиннi були отримати з насiння дерева Nux vomica, що вироста" в Ост-Iндiї. Я так i сказав.
  
  Кевiн Маллан посмiхнувся.
  
  " Ви добре iнформованi, мiстере Холмс. Недалеко вiд берега рiчки ви знайдете три зразка Nux vomica - тих дерев середнього розмiру, якi ви бачите. Кiлька рокiв тому капiтан О Баннион, який претендував на цю землю ще в 1862 роцi, коли ця країна була вiдкрита для заселення, привiз сюди деякi види з Гаваїв, де росли дерева. Ранiше їх було шiсть, але умови призвели до їх занепаду ".
  
  "Вiд вирощування дерев Nux vomica до отримання сульфату стрихнiну довгий шлях", - припустив я.
  
  "Схоже, ви добре розбира"теся в хiмiї, сер", - поблажливо вiдповiв вiн. "Це була проста процедура. Я приготував сумiш, i ми використовували її з хорошим ефектом, щоб вiдлякати гризунiв".
  
  "Та в тебе ще залишилося трохи цi"ї сумiшi?" Запитав я.
  
  " Дiйсно. Але не хвилюйся. Воно в шафi в пiдвалi цього будинку. Воно зберiга"ться строго пiд замком.
  
  "Покажи менi," зажадав я.
  
  Мене охопило хвилювання, коли я пiшов за ним у темний пiдвал. У кутку стояла шафа з висячим замком. Муллану довелося запалити лiхтар, тому що тут, внизу, не було доступу до свiтла. Вiн пiдiйшов до дошки, прихованої за сходами, де було кiлька гачкiв, з яких звисали ключi. Вiн простягнув руку, потiм захитався i простягнув її, щоб пiдiбрати ключ. Вiн стер з неї i мить розглядав, перш нiж пiдiйти до шафи.
  
  Вiдкривши дверi, я виявив на верхнiй полицi двi пляшки з безбарвною рiдиною. На пляшках були етикетки з грубо намальованими черепами i схрещеними кiстками i попередженням "Обережно, отрута".
  
  "Хто ще зна" про це?" Запитав я. "Чи може хто-небудь ще мати доступ, крiм вас?"
  
  "Тiльки якщо б вони знали, який ключ вибрати. Ми з генералом зна"мо, де знайти ключ, i ця отрута зберiгався в цьому шафi".
  
  " Ви впевненi? Що з мiс Кiттi?
  
  Вiн похитав головою.
  
  "Я не думаю, що їй варто було про це знати".
  
  " Ви не часто вiдкрива"те цей шафа?
  
  " Що змушу" тебе так думати?
  
  " Ви почали вагатися, коли потягнулися за ключем, що висiли на гачку, нiби не були впевненi, який саме.
  
  "Я вагався тiльки тому, що ключа не було там, де я чекав його знайти. Останнiй, хто вiдкривав шафа, повiсив ключ назад на iнший гачок ".
  
  "Останн" iстота з людей?"
  
  " Думаю, це був генерал. Момент забудькуватостi.
  
  Я дiстала ключ з шафи i на мить повертiла його в пальцях, потiм простягнула йому.
  
  Повернувшись до кабiнету, я вiдпустив Маллана, сiв за стiл генерала i втупився на повну склянку вiскi. Якщо б у ньому був стрихнiн, справу було б простiше простого. Менi в голову прийшла iдея, i я смикнув за мотузочку дзвоника, викликаючи Кiттi. Вона вбiгла i тут зрозумiла, що це всього лише я. Можливо, вона подумала, що це генерал прийшов в себе i дзвонить. Я не вибачився.
  
  "Ведеться iнвентаризацiя пляшок вiскi, куплених i випитих в цьому будинку?" Я зажадав вiдповiдi.
  
  Вона моргнула i, здавалося, була здивована моїм питанням.
  
  "Питання проста. Хто обслугову" цей будинок i робить замовлення?"
  
  " Мiсiс о'нiл, коли вона знаходиться в резиденцiї, сер. В iншому випадку, це зроблю я. Вона зухвало вздернула пiдборiддя.
  
  " Тодi у вас напевно " вiдповiдь на це питання?
  
  "Вiскi замовля"ться кожнi три мiсяцi в iмпортера, який прожива" в Лiнкольнi".
  
  Я знав, що це велике мiсто штату, названий так на честь президента, який був убитий.
  
  " А ведеться пiдрахунок використаних пляшок?
  
  "Нi, сер. Не мною. Якщо я зауважу, що у нас закiнчу"ться, я нагадаю генералу i накажу додати".
  
  Її вiдповiдь була, м'яко кажучи, розчарування.
  
  З хвилину я сидiв, барабанячи пальцями по столу.
  
  " Де зберiга"ться спиртне, перш нiж вiднести його в той шафа? Я бачу, ти приносиш сюди тiльки по однiй пляшцi за раз.
  
  " Вiн зберiга"ться в пiдвалi, сер.
  
  " Ви сказали, що напiй, який ви налили, був з пляшки, яку тiльки що вiдкрили?
  
  Вона насупилася i нервово кивнула.
  
  " Так це була нова пляшка, яку ви принесли, щоб поставити в шафу?
  
  "Так i було".
  
  Я встав, знову пiдiйшов до шафи й вiдчинив його.
  
  " Скажи менi, Кiттi. Ти ми"ш руки перед подачею напоїв?
  
  " Сер! Дiвчина обурено втупилася на мене.
  
  "Я маю на увазi, якщо ви були зайнятi якимось завданням - скажiмо, змащували щось-i вас викликали подавати напої генералу, ви б вимили руки перед цим?"
  
  "Звичайно". В її голосi звучало презирство. "Генерал i мiсiс о'нiл дуже розбiрливi".
  
  "Пiдемо," рiзко сказав я. - Покажи менi, де зберiга"ться це вiскi.
  
  Я знову подався у пiдвал. У дальньому кiнцi, подалi вiд замкненого шафи з отрутами, стояла купа пляшок, розкладених по боках. Тут було багато вин, але був i вибiр знаменитої дистиляцiї мiстера Пауера. Вона вказала на них, i я побачив, як по її обличчю пробiгла похмура гримаса.
  
  "У них " щось незвичайне?" Я наполягав.
  
  "Це... нiчого особливого," нерiшуче сказала вона. " Просто менi здалося, що я взяла пляшку з кiнця ряду ... там, де порожн" мiсце.
  
  "Ну i що? Вiн порожнiй, то чому це тебе турбу"?"
  
  "Але наступного теж порожнiй. Я розставляю пляшки по порядку, починаючи з того мiсця праворуч уздовж ряду. Зда"ться, одна пляшка пропала без вести".
  
  Я узяв одну з пляшок, так як зауважив пiд нею вологе мiсце. Я помацав вологу пальцем i понюхав. Це було вiскi.
  
  "Цi пробки легко знiмаються", - зауважив я. "Скажи менi, Кiтi, ти знiма"ш їх внизу або коли пiднiма"шся в кабiнет?"
  
  "Я вiдношу пляшку прямо в шафу, i коли напiй потрiбен, я знiмаю пробку, наливаю напiй i завжди ставлю пробку на мiсце".
  
  "Значить, тут нема" необхiдностi у витоку?"
  
  Вона похитала головою.
  
  "У цьому ма"тку не так багато мiсць, де можна прогулятися?" Раптом я помiтив, змiнюючи тему.
  
  Вона рiзко повернула голову.
  
  "Що ти ма"ш на увазi?" - вимогливо запитала вона.
  
  " Ти коли-небудь спуска"шся сюди з маленьким Бiллi?
  
  Рум'янець на її обличчi показав менi, що мо" питання досяг мети.
  
  "Ми не спуска"мося сюди i не крадемо вiскi у генерала, сер!" - запротестувала вона.
  
  "Я i не пропонував тобi цього робити", - заспокоїв я її. "Але, можливо, ти привела Бiллi сюди, щоб побути наодинцi. Де зупинився вiн i iншi чоловiки? Я думаю, у вас i помiчника генерала " кiмнати в цьому будинку, навiть коли дружина генерала i його сiм'я знаходяться в резиденцiї?
  
  " За будинком " нiчлiжка. Там живуть всi iншi чоловiки.
  
  "Знайду я Бiллi в цьому барацi, якщо пiду шукати його зараз?"
  
  Вона насупилася, а потiм повiльно кивнула.
  
  " Дуже добре. Попроси Кевiна при"днатися до мене в кабiнетi генерала через двадцять хвилин.
  
  Через годину, коли я чекав у коридорi, мiй двоюрiдний брат Тоориш спустився по сходах.
  
  "Ну?" Запитав я. "Як пожива" ваш пацi"нт?"
  
  "Якщо вiн проживе наступнi двадцять чотири години, то у нас " всi пiдстави сподiватися на повне одужання".
  
  "I все ж це було отру"ння стрихнiном, а протиотрути вiд нього нема". Як вам вдалося зробити це диво i зберегти йому життя досi?"
  
  "Було кiлька способiв", - зiзнався Тоориш не без вiдтiнку марнославства. Але тодi, схоже, у нього були вагомi причини бути задоволеним собою. "Це була удача, що вiн випив не бiльше пари ковткiв отрути. Менi потрiбно було вивести отруту з травного тракту, i тому наступними кроками були вливання активного деревного вугiлля, а потiм трохи дубильної кислоти. Я тримаю при собi пляшку дубильної кислоти, одержаної з дуба i горiха волоського, i це дуже смачно. Потiм, щоб зупинити м'язовi судоми, я зробив пацi"нту iнгаляцiю хлороформу Гатрi. Це кращий спосiб викликати розслаблення i сон, нiж ефiрний препарат Лонга. Вiн знеболю" органiзм. Так що, якщо вiн розслабиться таким чином, як я сказав, i буде живий завтра вiн буде на шляху до одужання. Тоориш подивився на мене з цiкавiстю. "I що ти робив? Ви з'ясували, яким чином вiн приймав це отруйне зiлля?
  
  "Не тiльки це", - вiдповiв я, також пишаючись своїм досягненням - пам'ята"те, я був ще дуже молодий. "Я знаю, хто застосовував це i з якими цiлями".
  
  Я попросив Кевiна покликати всiх в хол i став на сходах в декiлькох сходинках вiд пiдлоги, щоб звернутися до них.
  
  Там були Кiттi i її коханий, Бiллi Маккартан, Кевiн Маллан i приблизно пiвдюжини чоловiкiв, якi працювали охоронцями у невеликому ма"тку.
  
  "Була зроблена спроба отруїти генерала о'нiла", - почав я без передмов. "Спроба вбивства, або, iншими словами, замах на вбивство".
  
  У присутнiх вирвався зiтхання, наче на одному диханнi.
  
  "Вбивця залиша"ться серед вас", - додав я, коли звук вiрш.
  
  Це викликало ще бiльший зiтхання i тихий зойк жаху у Кiттi.
  
  "Ти збира"шся розповiсти нам, як це було зроблено?" Зажадав Тоориш, дещо роздратований мо"ї театральнiстю.
  
  "Це було зроблено просто", - вiдповiв я. "Отрута був введений генералу в пiсляобiднiй напiй, через його улюблений склянку вiскi".
  
  Кiттi знову скрикнула. Один або дво" чоловiкiв подивилися на неї з пiдозрою.
  
  "Заради бога, Холмс, продовжуйте," пробурмотiв Туриш.
  
  Кiттi принесла з пивницi нову пляшку вiскi. Вона вiдкрила її i налила звичайний пiсляобiднiй склянку вiскi. Його поставили на стiл генерала, коли вiн працював. Потiм вона залишила його в кабiнетi. Генерал зробив ковток-другий, вiдчув гiркоту на смак i видав вигук вiдрази. Заiнтригований, вiн встав з-за столу, пiдiйшов до шафки i дiстав пляшку, щоб оглянути її. Кiтi подумала, що його вигук було закликом, i повернулася. Вона побачила його бiля буфету i подумала, що вiн налива" собi ще один келих. Потiм вона пiшла, i за мить генерал втратив свiдомiсть.
  
  "Вона i Кевiн Маллан вiднесли його в спальню, i Кевiн, диагностировав отру"ння, поїхав за допомогою до лiкаря Шерлоку, залишивши Кiттi доглядати за генералом, наскiльки вона могла, в спальнi".
  
  " Так хто ж був вiдповiдальний за це? - рiзко запитав Тоориш.
  
  "Пляшка вiскi вже стояла у погребi, коли Кiттi сходила за нею," вiдповiв я. "Хтось спустився туди, вийняв корок i, ймовiрно, проковтнув досить вiскi, щоб звiльнити мiсце для стрихнiну. Вiн пролив трохи туди, де були прихованi пляшки. Потiм вiн пiшов за ключем вiд шафи з отрутами, взяв пляшку з отрутою i вилив його в пляшку з-пiд вiскi так, щоб безбарвна рiдина не справила на неї помiтного впливу. Потiм вiн повернув пробку на мiсце, поставив пляшку на мiсце в якостi наступної, яку потрiбно було взяти, замiнив отрута i повiсив ключ назад на гачок ".
  
  "Але ти ж сказав, що з вiскi в кабiнетi все в порядку", - запротестувала заплакана Кiттi.
  
  "Нi того, нi iншого там не було", - вiдповiв я. "Ми зiткнулися з дуже хитрим вбивцею. Вiн намагався зробити Кiттi вбивцею мимоволi. Як тiльки справу було зроблено, а генерал корчився в агонiї на лiжку, вiн повернувся в кабiнет, дiстав пляшку i склянку i поставив туди незабруднену пляшку. Вiн навiть налив таку ж дозу в склянку i залишив його на столi. Потiм вiн вiднiс отру"ну пляшку i склянку до себе в спальню ".
  
  Кевiн Маллан ступив уперед з похмурим виразом обличчя.
  
  " Це правда, хлопцi. I завдяки вказiвкам юного мiстера Холмса я знайшов їх - пляшку й склянку.
  
  З боку присутнiх було ще бiльше виразiв подиву.
  
  "Куди, лейтенант?" зажадав вiдповiдi людина з шевронами сержанта. " Хто вбивця?
  
  Раптово обернувшись, Муллан посмiхнувся.
  
  " Я знайшов їх пiд лiжком Бiллi Маккартана.
  
  Кiттi скрикнула ще голоснiше, i чоловiки кинулися вперед, щоб схопити молодої людини.
  
  "Зачекайте хвилинку", - крикнув я. "Може бути, лейтенант Маллан скаже нам, чому цi"ї пляшки не було пiд лiжком Маккартена, коли я нещодавно заходив до нього?"
  
  Маллан захитався i спантеличено повернувся до мене. Здавалося, його мозок працював швидко.
  
  " Але ти сказав менi, що пiдозрю"ш Бiллi. Ти наказав менi пiти i обшукати його лiжко.
  
  "Я дiйсно це зробив. Це було елементарно. Я розробив метод i знав пiдозрюваного. Здавалося, ви були "диним, хто знав про властивостi стрихнiну i про те, де вiн зберiгався, i у вас був доступ до нього. Я знав, що ви, мабуть, заховали пляшку з отру"нням i повиннi були знайти її. Спочатку я вiдправився на пошуки Бiллi, i вiн охоче дозволив менi обшукати його лiжко, щоб довести його невиннiсть. Незабаром я зустрiвся з вами i сказав, що пiдозрюю Бiллi. Я надав вам iдеальну можливiсть викрити його, пiдкинувши ваше сховане отру"не вiскi пiд його лiжко. Я попросив вас обшукати i нiчого не чiпати, але доповiсти менi, сказавши, що пiсля цi"ї зустрiчi ми всi"ю групою вирушимо до лiжка Бiллi i знайдемо це. Отже, зараз це там, куди ви його поклали. Насправдi, ми з Бiллi почекали, поки ви побува"те в барацi i пiдете. Потiм ми провели ще один обшук, i, о диво, отру"ний вiскi i склянку з'явилися як за помахом чарiвної палички ".
  
  "Це брехня!" - закричав Маллан. "Це зробив хтось iнший. Вони навiть не повiсили ключ вiд шафи з отрутами назад на правий гачок. Я тобi показував".
  
  "Дiйсно, непоганий спектакль", - погодився я. "На дошцi було кiлька гачкiв, i ви з усiх сил намагалися показати менi, що зна"те, на який гачок їх правильно ставити. Крiм того, щоб заплутати ситуацiю, ви показали менi, що вона потрапила не на той гачок. Але ви самi насадили її на той гачок, щоб збити мене зi слiду. Є ще одна рiч , яка тебе видала ...
  
  Я посмiхнувся i вказав на його револьвер, що висiв у кобурi у нього на боцi.
  
  " Ви пиша"теся цим збро"ю, лейтенант, чи не так?
  
  Вiн насупився.
  
  "Я помiтив, що це був один з нових армiйських пiстолетiв Colt Single Action. Їх почали випускати всього три або чотири роки тому. Високо цiнувався. Ви так пиша"теся тим, що змащу"те його великою кiлькiстю масла, щоб утримувати в хорошому станi. Особисто менi не подоба"ться вогнепальну зброю, хоча я тримаю себе в курсi останнiх моделей. Не знаю, добре це чи погано - не перестаратися з маслом. Єдине, що я помiтив, це маслянистий вiдбиток великого пальця на змiнному склянцi вiскi в кабiнетi. На шийцi пляшки вiскi, що стояла в шафцi, виднiлися маслянистi слiди. I коли ви дiстали ключ вiд шафи з отрутами, я помiтив, що вам довелося стерти з нього олiю. Я все ще вiдчувала залишки масла , коли дiставала його з шафки , щоб передати вам ...
  
  Щойно я закiнчив, як Маллан вiдступив назад i вихопив револьвер.
  
  " Дуже розумно, мiстере Холмс. Вiдiйдiть! Ви всi. Я збираюся закiнчити роботу, але не з допомогою отрути.
  
  Вiн пройшов повз мене i почав швидко пiднiматися сходами у спальню генерала.
  
  Пролунав "диний клацання. Муллан упустив пiстолет, похитнувся, оступився i впав спиною вниз по сходах.
  
  Юний Бiллi стояв, тримаючи в руцi паруючий револьвер.
  
  Я схилився над Малланом.
  
  "Чому?" Запитала я, бачачи, як свiтло гасне в його очах.
  
  " А... помилування... грошi ... Iрландiя.
  
  А потiм вiн був мертвий.
  
  Лiкування кузена Тоориша пройшло успiшно. Генерал пережив двадцять чотири години i одужав, хоча я не можу сказати, що вiн повнiстю одужав. Вiн помер у сiчнi наступного року. Я пiдозрюю, що отру"ння сприяло його смерть; йому було всього сорок чотири роки. Я так i не поговорив з цi"ю людиною, оскiльки залишив Холт-Сiтi кiлька днiв потому. Я не потрудився з'ясувати, як було звiльнився вiд тiла Муллана. В країнi не було закону, про який можна було б говорити, тому я припускаю, що його тихо закопали або навiть залишили на деревi на поталу стерв'ятникам, що, як менi сказали, було чиверским звича"м.
  
  
  
  
  "Що ж, Холмс, з цього виходить хороша iсторiя, але я уважу ваше бажання не писати її".
  
  "Ви прекраснi, мiй дорогий друже," сказав вiн, лiниво розкурюючи трубку.
  
  " Одного я не розумiю.
  
  " Тiльки один? Холмс скептично посмiхнувся.
  
  "Маллан служив о'нiлу дванадцять рокiв або близько того. Бився разом з ним у громадянськiй вiйнi в АМЕРИЦI, а потiм у цьому безглуздому справi про вторгнення ".
  
  "Безглуздо?" Перепитав Холмс. "Це був план, який мiг увiнчатися успiхом. Це одне з тих "якби тiльки", якi мають значення".
  
  "Це була зрада. Зрада нiколи не приводить до успiху".
  
  " Ах, дорогий Ватсон. 'Зрада нiколи не процвiта"; чому, в чому причина? Тому що, якщо вона процвiта", нiхто не смi" називати це зрадою".
  
  " Послухайте, Холмс, ви розумi"те, що я маю на увазi. У будь-якому випадку, я хотiв сказати, чому цей тип чекав стiльки часу, перш нiж спробувати вбити о'нiла?
  
  "Я думаю, вiн пояснив це у своїх останнiх словах. Йому запропонували помилування, грошi i повернення в Iрландiю, щоб насолоджуватися залишилася життям в обмiн на усунення ворога держави ".
  
  "Але це означало б, що Дублiнський замок найняв найманого вбивцю?" Я запротестував.
  
  "Чи Лондон," весело погодився Холмс.
  
  "Це обурливо!" Заявила я. "Це не по-британськи".
  
  Холмс цинiчно посмiхнувся.
  
  " Бiдний Ватсон. Я думав, ви досить довго пробули в цiй юдолi слiз, щоб зрозумiти, що уряди здатнi на все ... Незалежно вiд їх нацiональностi.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Шерлок Холмс подорожу" на захiд за оповiданням Рису Боуена i трохи знайомиться з мистецтвом розшуку у корiнного американця.
  
  РIЗАННЯ ДЛЯ ВИВIСКИ
  
  Автор:
  
  РИС БОУЕН
  
  Аа як щодо вас, молодий чоловiче? Ви, звичайно, не з цих мiсць. Ви з далекого сходу, чи не так? Зауважувала була жiнка з суворим, кутастим особою i загостреним пiдборiддям. Вона була одягнена вiд капелюшка до чобiт в чорне, справляючи враження вiдьми.
  
  З тих пiр як дилiжанс з гуркотом вiд'їхав вiд Альбукерке, вона взяла на себе роль великого iнквiзитора по вiдношенню до iншим пасажирам, нiколи не дозволяючи розмови затягнутися. Молодий чоловiк, до якого вона зверталася, був високим i струнким, з довгими витонченими руками i злегка знiженими манерами. У нього було вражаюче особа з яструбиним носом i розумними сiрими очима. Його одяг видавала в ньому мiського жителя, як i його блiде обличчя. На ньому не було й слiду оленячої шкiри або десятигаллоновой капелюхи; скорiше, вiн носив жорсткий бiлий комiрець поверх довгого чорного пiджака i чорного жилета, зi смаком пiдiбраною срiбною ланцюжок для годинника. На ногах у нього були чорнi до блиску начищенi черевики, шнурки яких були прихованi гетрами. Його шкiра була досить блiдою за контрастом з обвiтреними особами навколо, i вiн трохи почервонiв, опинившись в центрi уваги. " Ви правi щодо першої частини, мадам. Як ви мудро помiтили, я не з цих мiсць. Але i не з далекого сходу. Я англi"ць.
  
  "Я так i думала", - сказала жiнка зi спалахом трiумфу в очах. "Бачиш, Генрi, що я тобi казала? Англi"ць".
  
  "Чи можу я дiзнатися ваше iм'я, сер?" Говорив був людиною в рясi, який сидiв навпроти.
  
  "Мене звуть Холмс. Шерлок Холмс", - вiдповiв молодий чоловiк, як нiби йому було непри"мно повiдомляти цю iнформацiю зовсiм незнайомим людям, якi не належали до його класу.
  
  " Радий познайомитися з вами, мiстере Холмс. Чоловiк перехилився через стiл i простягнув руку. " Я преподобний Клей-Борн Вiльямс, а це моя добра дружина Доротi. Ми пряму"мо на захiд, щоб принести Господа поган".
  
  "Значить, ви плану"те працювати серед iндiанцiв, чи не так? Я захоплююся вашою мужнiстю. Наскiльки я розумiю, деякi племена вiдомi сво"ю лютiстю", - сказав молодий мiстер Холмс.
  
  "В цих краях повно бiлих невiруючих, мiстер Холмс", - рiзко вiдповiла мiсiс Вiльямс. "I наш обов'язок в першу чергу перед ними. Чи повiрите ви, що в мiстах " десять салунов, будинки з поганою репутацi"ю i жодного дому? Преподобному Вiльямсу i менi належить врятувати багато душ."
  
  "Тодi я бажаю вам успiху", - сказав Шерлок Холмс. Вiн вiдкрив книгу, яку тримав у руцi, сподiваючись, що це дасть зрозумiти, що у нього нема" бажання продовжувати розмову. По правдi кажучи, постiйна тряска сцени викликала у нього деяку нудоту, а постiйна балаканина досягла такого ступеня, що стала дратувати. Вiн звик до стриманостi англiйцiв, i невимушена фамiльярнiсть американцiв викликала у нього занепоко"ння. Вiн оглянув вагон. Крiм мiсiонерiв, там був ширококостий чоловiк з обвiтреної шкiрою, одягнений в безпомилкову унiформу вихiдця з Заходу: штани з оленячої шкiри, жилет i величезний капелюх з загнутими крисами. Тепер його обличчя було наполовину приховане, так як вiн насунув капелюха на чоло i намагався заснути - ймовiрно, намагаючись втекти вiд балакучої мiсiс Вiльямс, вирiшив Холмс.
  
  Навпроти нього сидiв чоловiк молодший, теж в захiднiй одязi. Холмс уклав, що це ковбой, тому що його одяг просочилася запахом конi. На питання, якими його засипала мiсiс Вiльямс, вiн вiдповiдав не бiльш нiж "так, мем" або "нi, мем", але з цих односкладових вiдповiдей Холмс зрозумiв, що вiн працював на ранчо за межами Тусона, куди прямував дилiжанс, i повернувся в Техас на похорон свого батька. Останнiй пасажиркою була молода жiнка, просто одягнена в ситцеве плаття, представилася пiд iм'ям мiсiс Вiльямс представилася мiс Баклi з Огайо, мандрiвної на захiд, щоб зайняти посаду шкiльної вчительки в селi пiд назвою Фенiкс. У неї було при"мне, безневинне обличчя, i Холмс вивчав її з цiкавiстю. Непогана маленька кiсточка, що вигляда" з-пiд цих спiдниць.
  
  " I що привело вас в Америку, мiстере Холмсе? Рiзкий голос мiсiс Вiльямс вивiв його з задуми. " I в цю частину Америки зокрема? Вирiшив сколотити стан на пошуках золота, чи не так?
  
  "Нi, звичайно, мадам." молодий чоловiк посмiхнувся. - Наскiльки я розумiю, я трохи запiзнився до золотої лихоманки в Калiфорнiї, хоча, наскiльки я розумiю, в горах Невади ще можна сколотити стан. Але я не уявляю себе по пояс у крижанiй водi, размахивающим киркою в надiї знайти кiлька грамiв золота. По правдi кажучи, я тут для того, щоб розширити свiй досвiд пiзнання свiту. Я нещодавно закiнчив Оксфордський унiверситет i ще не визначився з професi"ю ".
  
  "Чи " у вас уявлення про те, в чому полягають вашi таланти?" - запитав священик.
  
  Холмс похитав головою. "Я вивчав природничi науки, i мене дуже приваблю" хiмiя. Мiй батько намагався пiдштовхнути мене до заняття медициною, але я не думаю, що у мене вистачить терпiння допомагати хворим. I, чесно кажучи, у мене нема" нi найменшого бажання проводити свої днi в бруднiй дослiдної лабораторiї.
  
  "Значить, ви людина дiї?" - запитав священик, хапаючись за ремiнь, коли карета пiдстрибнула на особливо нерiвному дiлянцi траси.
  
  "Я скорiше вважаю себе справжньою людиною епохи Вiдродження, сер, не бажають бути прив'язаним до чогось одного. Чесно кажучи, я люблю оперу не менше, нiж науку. Iнодi гра на скрипцi приносить менi бiльше задоволення, нiж розглядання чашки Петрi. Але я не вiдчуваю особливої любовi до свiтських формальностей. Я гостював у друзiв сiм'ї в Бостонi, i в мене було велике бажання побiльше побачити вашу чудову країну, перш нiж я повернуся додому, особливо так званий Дикий Захiд ".
  
  " Ручаюся, ви вважатимете це досить диким. Великий чоловiк зсунув капелюха на потилицю i сiл. "З цього моменту це може бути офiцiйно частиною Сполучених Штатiв, але не розраховуйте нi на який закон i порядок. Тут править орден зброї. Орден найсильнiших. А ще " iндiанськi племена. Нiкому з них не можна довiряти нi на йоту. Так що моя тобi порада, молода людина, будь обережний i купи собi лоша.
  
  "Спасибi за пораду", - знiяковiло сказав Холмс. "Але мiй план поляга" в тому, щоб просто проїхати через цю територiю, дiстатися до Калiфорнiї, а потiм сiсти на поїзд назад на Схiдне узбережжя. Я не очiкую занадто великого хвилювання на цьому шляху. Насправдi, можливо, найбiльшою проблемою буде не прикусити язик, коли я намагаюся говорити, незважаючи на те, що цей проклятий вагон хита"ться. "
  
  "Це жахливо, чи не правда?" - сказала молода шкiльна вчителька i сором'язливо зашарiлася, коли пасажири подивилися на неї. "Зда"ться, дилiжанс їде жахливо швидко".
  
  "До темряви потрiбно подолати багато миль," сказав здоровань, " i все це територiя iндiанцiв. Не те мiсце, де можна затримуватися".
  
  "Ви дума"те, нам загрожу" напад?" запитала молода жiнка, її очi були широко вiдкритi.
  
  "Я сумнiваюся в цьому. Вони знають, що тренер Wells Fargo не представля" для них загрози ".
  
  "Дасть Бог, завтра до вечора ми будемо в Тусонi", - сказала панi Вiльямс.
  
  Розмова урвалася. В купе стало душно, але з-за великої кiлькостi пилу неможливо було вiдкрити вiкна. Молода жiнка притискала до рота носову хустку. Холмс втупився у вiкно на скелястий, невиразний пейзаж. Вдалинi час вiд часу виднiлися далекi гiрськi хребти, але поблизу все було сумно i порожньо, лише зрiдка невисокий чагарник порушував монотоннiсть скелястiй поверхнi. Нiяких ознак птахiв або тварин. Кiнця не видно.
  
  По дорозi вони зупинялися в торгових постiв i випадкових сiлець, щоб змiнити коней i дозволити пасажирам розiм'яти затерплi кiнцiвки. Кожна зупинка вiдкривала пейзаж бiльш похмурий, нiж попередня, i Холмс почав вiдчувати серйознi побоювання з приводу свого рiшення вибрати цей маршрут. Чому вiн думав, що Захiд буде драматичним i в деякому родi чарiвним? Навiть iндiанцi, яких вiн мигцем бачив, якi вешталися навколо торгових постiв, були брудними, смутними створiннями, далекими вiд того образу гордих, засмаглих воїнiв на конях, який намалював Холмс.
  
  "Отже, на що буде схожий Тусон?" запитав вiн, коли вони знову рушили в путь пiсля однi"ї з таких коротких зупинок.
  
  "Тусон - досить милий маленький оазис," сказав здоровань. " Ранчо, зеленi луки, струмки. У всякому разi, краще, нiж це. Звичайно, зараз це столиця територiї, але не чекайте вiд неї дуже багато. Всього лише невеликий президио i кiлька магазинiв i салунiв. Ви не знайдете нiчого незвичайного по цей бiк Захiдного узбережжя, i тодi вам доведеться проробити весь шлях до Сан-Франциско, перш нiж ви потрапите в справжн" мiсто ".
  
  "Тепер у Сан-Франциско даний лiгво пороку", - сказала панi Вiльямс, глибокодумно киваючи чоловiковi. "Наскiльки я чула, розпуста тут на кожному розi. Опiумнi притони, будинки з поганою репутацi"ю - шокуючi. Вона здригнулася, нiби по нiй пройшов фiзичний холод.
  
  "Не сумуй, моя люба", - сказав преподобний Вiльямс. "Я не збираюся ставити тебе жахам Сан-Франциско".
  
  Пасажири заночували в маленькому мiстечку пiд назвою Лордсбург i на наступний ранок знову вирушили в дорогу. Настрiй у них значно покращився, оскiльки вони знали, що до настання темряви будуть в Тусонi, де, як вони сподiвалися, їх чека" цивiлiзований готель, чиста постiль i хороша їжа. В серединi дня вибухнула пiщана буря, яка змусила вiзникiв притримати коней i їхати повiльнiше. Коли карета зупинилася, мандрiвники спочатку подумали, що все в порядку. Потiм вони почули звук пострiлу, i дверi грубо вiдчинилися. Там стояв високий чоловiк в насуненому на очi капелюсi, а iншу частину обличчя прикривала червона бандана.
  
  "Всi на вихiд. Покваптеся!" Вiн махнув пiстолетом в їх бiк. "Пiшли. У нас не весь день попереду". Його голос був глибоким i рокiтливий, з грубуватими нотками.
  
  Один за iншим вони незграбно злiзли в клубящуюся пил. Крiзь морок вони змогли розгледiти, що знаходяться в центрi кола вершникiв, нацеливших в їх бiк рушницi. Їхнi обличчя були прикритi такими ж шийними хустками, а капелюхи прикривали очi. Водiї вже спустилися i стояли з пiднятими руками i стурбованим виразом на обличчях.
  
  "Кажу вам, ми не веземо нiчого цiнного", - говорив один з водiїв. "У нас на борту нема" грошей. Тiльки пошту i деякi товари, якi потрiбно доставити".
  
  "Тодi спускайте їх, i давайте подивимося", - сказав один з вершникiв. "I це буде сумний день для вас, якщо ви збрехали нам".
  
  Холмс зазначив, що його промова була бiльш вишуканою, нiж у першої людини. Вiн говорив з майже англiйським акцентом. Переляканi водiї пiдкорилися, забравшись на дах вагона i б'ючись з мотузками, якими був прив'язаний багаж. Група пасажирiв збилася в купу, кашляючи i пiднiмаючи руки, щоб вiдiгнати колючий пiсок.
  
  "I ви, хлопцi. Вiддайте свої цiнностi i грошi", - гаркнув перший чоловiк.
  
  Великий житель Заходу неспокiйно засовався. "Як ви можете бачити, ми всього лише бiднi люди. У нас не так вже багато цiнностей. У мене в кишенi " кiлька доларiв, i ти можеш забрати їх. Вiн вийшов вперед, тримаючи в руцi срiбнi долари. Людина в масцi взяв їх, потiм схопив за зап'ястя вихiдця з Заходу. " I твiй пiстолет, друже. Ти ж не дума"ш, що ми настiльки дурнi, щоб дозволити тобi залишити його? Вiн нахилився i витягнув пiстолет з перламутровою ручкою з кобури на стегнi чоловiка, потiм кинув його на землю поруч з купою товарiв, якi зараз скидали з даху. "I я готовий посперечатися, що у тво"му жилетi " прекраснi кишеньковi годинники". Вiн засунув руку всередину i радiсно заволав, витягуючи блискучi годинник. "Нiяких цiнностей, так? Ми уважно оглянемо вашi сумки, можете посперечатися на свiй останнiй долар.
  
  Дво" iнших чоловiкiв вже зiйшли зi своїх коней i розкривали вузли й пакунки лютого виду ножами. Звiдти посипалися ситець i каву, книги i боби, розсипалися жахливою сумiшшю по сухiй землi.
  
  Мiсiс Вiльямс з криком кинулася вперед. "Це нашi Бiблiї для язичникiв. Ви не ма"те права видаляти їх. Бог напевно покара" вас, якщо ви це зробите".
  
  Холмс не мiг не захопитися її смiливим, хоча i безрозсудним вчинком.
  
  Пiший ватажок загрозливо наблизився до неї. " Закрий свiй рот, мем, i тримай його на замку, якщо зна"ш, що для тебе краще. "Вiн навмисно направив пiстолет їй в обличчя, i вона вiдступила з криком жаху.
  
  "Перестаньте, сер. Ви розмовля"те з дружиною мiсiонера", - спробував заперечити її чоловiк.
  
  " I ти теж, старий базiка. "Перший чоловiк тицьнув преподобного Вiльямса пiстолетом в його значний живiт. - Просто вiддай свої дрiбнички, i все буде в порядку.
  
  "Але ми бiднi мiсiонери. У нас нема" мирських благ", - заскиглив преподобний Вiльямс, але безрезультатно. Грубi руки вже нишпорили по його кишенях. Перший чоловiк перейшов до шкiльного вчителя з Огайо. "Ну, що у нас тут? Маленька красуня з тонкою талi"ю. Ми могли б просто забрати її самi, а, хлопчики?
  
  Вона запхикала вiд страху. Холмс не мiг бiльше терпiти. Вiн ступив уперед. " Заберiть вiд неї свої руки цю ж хвилину.
  
  Чоловiк обернувся до нього i глибокий смiх долинав з-пiд бандани. "I ти зробиш мене? Дендi з схiдного узбережжя?"
  
  "Якщо ви хочете битися зi мною чесно, я обiзнаний у бойових мистецтвах," сказав Холмс, - i я б бився за честь ледi, як це зробив би будь вихований чоловiк".
  
  " Ви б послухали його? - чоловiк знову хихикнув, i Холмс почув смiх iншого чоловiка, високий звук "хi-хi". Холмс озирнувся i побачив, що з-пiд капелюха чоловiки пробиваються руде волосся, а рука покрита такою кiлькiстю веснянок, що здавалася майже помаранчевої. "Я не забуду вас так швидко", - подумав Холмс.
  
  Ватажок пiдiйшов до Холмса. "Хочеш побитися, так? Що ж, ось як я б'юся, хлопець". I вiн обрушив приклад свого пiстолета на голову Холмса збоку. Холмс впав на землю i бiльше нiчого не пам'ятав.
  
  
  Вiн прокинувся в темрявi i тишi. Його рот був забитий пiском, а коли вiн спробував вiдкрити очi, вони теж були забитi пiском. Вiн сiв, i свiт тривожно закружляв. Хвиля нудоти накрила його. Де, чорт вiзьми, вiн був? Потiм до нього дiйшло - карета, пограбування i той удар, який обрушився на нього. Принаймнi, вiн не помер, вирiшив вiн. Вони зберегли йому життя. Вiн пiднявся на ноги й озирнувся. Повна темрява. Єдинi проблиски свiтла виходили вiд зiрок, якi висiли в небi, неприродно великi i яскравi. Тодi вiн зрозумiв, що пощадити його життя було не актом милосердя, а швидше навпаки. Його кинули у чорта на куличках повiльно вмирати.
  
  
  Мить вiн боровся з вiдча"м. Потiм рiшучiсть восторжествувала. Вiн збирався вибратися звiдси живим. Вiн збирався зрадити цих людей правосуддя. Було вкрай важливо, щоб вiн пройшов якомога бiльше мiсця, поки ще темно, тому що йому довелося б шукати притулок пiд час виснажливої денної спеки. Вiн дивився в небо, поки не виявив Полярну зiрку. Тусон, мiркував вiн, знаходився строго на заходi. Вiн повернувся обличчям до того, що, на його думку, було правильним напрямком, i рушив в дорогу. Йти було нелегко. Земля пiд ногами являла собою жахливу сумiш каменiв i пiску, всiяну колючими чагарниками i рiдкiсними кактусами. Вiн плентався вперед, чортихаючись, коли наштовхувався на колючки кактусiв або спотикався об камiння. Так вiн продовжував йти ще деякий час, борючись з нападами нудоти. В головi у нього диявольськи пульсувало, i iнодi в темрявi перед очима танцювали вогники.
  
  Нарештi вiн бiльше не мiг iти. Вiн опустився на землю, маючи намiр вiдпочити зовсiм недовго, але замiсть цього поринув у мiцний сон. Вiн прокинувся з першими променями ранкового сонця, светившими прямо йому в обличчя, його рот був пересохшим, а мова здавався чужорiдним предметом. Вiн насилу пiднявся на ноги, голова пронзалась болем. Кра"вид змiнився. Вiн бiльше не був плоским i безликим. Попереду височiли порiзанi фiолетовi гiрськi ланцюги. Не було нiяких ознак людського житла. Просто ще бiльше скель, ще бiльше кактусiв. У всякому разi, це виглядало бiльш вороже i неприступно, нiж напередоднi. Цi гори, очевидно, стояли мiж ним i зеленою долиною Тусона. Як би вiн знайшов у собi сили пiднятися на них без води?
  
  Вiн поцiкавився, котра година, i потягнувся за кишеньковими годинами. Їх там не було. Вони забрали їх i всi його грошi. Гнiв охопив його, пiдштовхуючи вперед. Вiн рушив уперед, швидше похитуючись, нiж йдучи, гротескна фiгура, покрита жовтим пилом, що рухалася ривками, як марiонетка. Коли зiйшло сонце, пустеля осяялася помаранчевим свiтлом. Навiть вiдчуваючи бiль i вiдчай, Холмс на мить завмер, насолоджуючись дикою красою цього мiсця. Потiм знову рушив уперед, долаючи труднопроходимую милю за милею.
  
  Коли сонце зiйшло в небi, жар на потилицi став нестерпним. Тут вiн зрозумiв, що на ньому нема" капелюхи. Звичайно, вона все ще лежала на багажнiй полицi автобуса. Нема" сенсу витрачати сили на роздуми про це. До полудня з'явилися мiражi - водянi простирадла, неправдоподiбно висять на схилах гiр, завжди поза досяжностi. Пустеля мерехтiла вiд спеки. Нiщо не рухалося, за винятком змiї, яка переповзла йому дорогу i забилася пiд камiнь. Йому стало цiкаво, як можна вбити змiю i чи можна її з'їсти. Вiн засунув руку в кишеню. Вони навiть забрали його трубку i трутницу.
  
  Вода. Вiн повинен знайти воду або померти. Але кожна западина була сухою. Вiн мiг бачити мiсця, де струмки пробивалися крiзь пiщаник, спускаючись з гiр, але тiльки в сезон дощiв, якщо вони коли-небудь були в цьому проклятому мiсцi. Вiн подумав про будинок - туманнi днi, зелена трава, стукiт крикетного м'яча об биту, дощ, барабанящий по вiкнах, пiсляобiднiй чай на галявинi - i задався питанням, чи побачить вiн його коли-небудь знову. Нарештi вiн бiльше не мiг продовжувати. Вiн впав на колiна i заповз у тiнь колючого куща, де впав у полудрему.
  
  Вiн здригнувся i прокинувся. Хтось схилився над ним. Чиясь рука потяглася, щоб торкнутися його. Вiн пiдняв голову, щоб подивитися, i побачив бронзовий оголений торс, червоно-коричневе обличчя, довгi чорнi коси iндiанського смiливця. В його головi пронеслися чутки про звiрства - скальпировании жертв та iнших невимовних тортури. Вiн спробував пiднятися на ноги, розумiючи, що у нього нема" зброї i вiн беззахисний.
  
  Iндiанець, мабуть, помiтив панiку в його очах. "Заспокойся. Я не бажаю тобi зла", - сказав вiн низьким, гортанним голосом. "Я прийшов допомогти".
  
  "Як ви мене знайшли?" - Спитав Холмс.
  
  "Я бачу кружляють стерв'ятникiв. Вони знають, коли iстота от-от помре".
  
  Холмс в жаху пiдняв голову.
  
  "Як бiлий чоловiк опинився так далеко вiд своїх братiв? Де його кiнь?"
  
  Холмс розповiв про дилiжансi i пограбуваннi. "Я намагався дiйти пiшки до поселення в Тусонi. Ви зна"те його? Я далеко звiдси?"
  
  Iндiанець вказав кудись на пiвнiч. " За тi пагорби. Два днi шляху для людини в доброму здоров'ї.
  
  " Так далеко? Я не розумiю.
  
  "Ви знаходитесь на пiвдень вiд будинкiв бiлих людей. Ви майже перетнули кордон землi, яку вони називають Мексикою".
  
  "Як я сюди потрапив? Я намагався йти прямо на захiд. Менi потрiбно було йти по стежцi".
  
  "В пустелi легко заблукати", - сказав iндiанець. "Ти хочеш пити. Тобi треба випити".
  
  "У вас " вода?" - Запитав Холмс, гадаючи, де у нього вона могла зберiгатися, оскiльки на ньому було трохи бiльше стегнах пов'язки.
  
  Iндiанець вже вiдвернувся i пiдiйшов до гiгантського кактусу. Вiн оглянув його, потiм дiстав сокиру i вiдрубав гiлку, задоволено киваючи. "Слiдкуйте за колючками", - попередив вiн, потiм продемонстрував, запустивши руку в кактус i зачерпнувши рiдина. Холмс жадiбно випив, потiм умив обличчя.
  
  "Я вам дуже зобов'язаний", - сказав вiн. "Ви, безсумнiвно, врятували менi життя. Мо" прiзвище Холмс. Можу я дiзнатися вашу?"
  
  "Ти можеш називати мене Тiньової Вовк", - сказав чоловiк.
  
  "Вашi родичi живуть поблизу?" - Запитав Холмс, вивчаючи пустельний пейзаж.
  
  " Не близько. Зараз вони розбили табiр в днi шляху звiдси, по iнший бiк кордону бiлої людини. Мене послали в мiсто торгувати.
  
  " Чим ви торгу"те? Холмс знову подивився на майже голого чоловiка.
  
  "Я привiз дорогоцiннi каменi i шкури тварин. Я повернуся з тютюном, тканинами i вовною для виготовлення ковдр". Вiн вiдкрив маленький мiшечок, який носив прив'язаним до пояса, i Холмс побачив блиск невiдшлiфованим каменiв. " Шкури он там. Он у того куща.
  
  Вiн пiшов забрати туго загорнутий пакунок. "Ти можеш йти? Не думаю, що ти зможеш дiйти пiшки до мiста бiлих людей. Я вiдвезу тебе на найближчий з їх ранчо. Приходь."
  
  Вiн жестом запросив Холмса слiдувати за ним i рушив милосердно повiльно.
  
  "Звiдки ви зна"те дорогу?" Спитав Холмс. "Я не бачу нiякої стежки".
  
  Темний Вовк посмiхнувся. "Я читаю знаки. Мiй народ назива" це 'шукати ознаки'. Для мене пустеля схожа на iсторiю, чека", щоб її прочитали". Вiн помовчав. "Бачиш тут?" Вiн нахилився i вказав на низький чагарник. "Тут проходив кролик". Холмс помiтив крихiтний клаптик бiлого хутра, зачепився за хребет. "I тут, де пiсок м'який, ми можемо бачити його слiд. Слiди свiжi. Вчора вiтер розметав пiсок, тому я знаю, що вiн пройшов цим шляхом з учорашнього вечора. Але його слiд тут не трива", так що ж сталося? Драма. Я покажу тобi. Плями кровi на каменi, ось тут. Але нiяких слiдiв iнших тварин. Як це може бути? Я розповiм тобi. Прилетiла велика птиця i забрала його. Може бути, орел. Бачиш тут, де кiнчик крила зачепив пiсок?"
  
  Вiн задоволено кивнув Холмсу. "Навiть самi незначнi ознаки розповiдають менi iсторiю. Я можу сказати вам, хто ходив тут i як давно, несли вони ношу або йшли легко".
  
  "Чарiвно". Холмс усе ще дивився на крихiтнi цятки кровi на каменi. "Ви можете навчити мене читати знаки?"
  
  Темний Вовк знову посмiхнувся. "Для цього потрiбна цiла життя практики. Може бути, чоловiк повинен народитися для цього. Але я можу показати тобi, як я рiжу для знака".
  
  "I як ти знаходиш дорогу в цьому невыразительном мiсцi?"
  
  "У цьому мiсцi проблем нема". Ми повиннi перетнути цi гори. Пiсля дощу вода легше всього спуска"ться вниз, тому ми пiдемо за течi"ю рiчки". Вiн вказав на суху мiлину i жестом запросив Холмса слiдувати за ним. Холмс насилу плентався за ним. Весь день вони неухильно пiднiмалися. Нарештi сонце сховалося за пагорбами, офарбивши безкра" небо рожевими плямами, схожими на архiпелаг островiв у синьому океанi.
  
  "Ми розбива"мо табiр", - сказав Темний Вовк. "Ти повинен поїсти i вiдпочити".
  
  Вiн знайшов дiлянку м'якого пiску. Холмс з вдячнiстю опустився на нього. В головi у нього бiльше не небезпечно пульсувало, але ноги покрилися пухирями, а мова так розпух, що губи не могли зiмкнутися навколо нього.
  
  "У нас " якась їжа?"
  
  "Я знайду для нас їжу". Вiн пiшов. Холмс був розчарований, побачивши, що вiн поверта"ться з порожнiми руками. "Я знайшов дорогу сумчастої пацюки", - сказав вiн. "Я розставив пастки. Ми почека"мо. Але до тих пiр... " Вiн без зусиль видерся туди, де розкидистий кущ кактуса нависав над скелею, i зрiзав кiлька зелених верхiвок. "Ваш народ назива" це опунцией", - сказав вiн. "Коли я знiмаю шипи, її можна їсти".
  
  Сво"ю сокиркою вiн вправно зняв верхнiй шар i простягнув часточку Холмсу, який жадiбно взявся за неї. Вона була вологою, майже як фрукт. Потiм iндiанець почав розводити багаття, дiставши з маленького шкiряного мiшечка шматочок кременю i вдарив ним о-плiч свого сокири. Iскри впали на невелику купку сухого моху, на яку вiн обережно подув, i незабаром у нього розгорiлося полум'я. "У цих горах водяться вовки, - сказав вiн, - i койоти, i навiть пума. Вони не заподiють нам шкоди, якщо тiльки не будуть дуже голоднi. Але вони можуть бути дуже голоднi. Ми повиннi бути готовi".
  
  Вони сiли по рiзнi сторони багаття. Особа краснокожего свiтилося в свiтлi багаття. Повiльно над горизонтом пiднялася молода мiсяць. Iндiанець встав. " Подивимося, принесли нам ще вечеря з пасток.
  
  Холмс пiшов за ним, намагаючись ступати так само безшумно, як iндiанець, але якимось чином примудряючись наступати на сухi гiлки i штовхати розсип гальки, до свого великого збентеження. Темний Вовк не озирнувся на нього, але продовжував йти рiвним кроком, з цiкавiстю роздивляючись невидимий слiд. Нарештi вiн пiдняв руку, закликаючи Холмса зупинитися. Холмс побачив, що мiж двома каменями була влаштована якась пастка - вiдiгнутi назад тонке деревце, принада пiд ним i камiнь, готовий впасти в потрiбний момент.
  
  Вiн ще не спрацював. Iндiанець похитав головою i жестом звелiв Холмсу обiйти пастку. Вони пiшли далi, а потiм iндiанець пiдтюпцем подався до iншої пастцi. Ця спрацювала. Маленьке ссавець лежало пiд скелею, абсолютно мертве. Цього було чи достатньо, щоб прогодувати двох осiб, але iндiанець здавався задоволеним, коли вони поверталися до табору. Вiн дiстав з сумки маленький нiж i вмiло освежевал маленьку тушку, перш нiж кинути її на вогнище. Це був всього лише легкий шматочок, але Холмс змiг заснути, вiдчуваючи себе досить задоволеним.
  
  Примарний Вовк розбудив їх з першими променями сонця. Вiн оглянув iншi свої пастки i приготував ще одну щура в мiшках, а також дикобраза, якого, мабуть, вбив своїм маленьким ножем. Вiн продемонстрував Холмсу, як видалив колючки, закопавши тварина в тлiючi головешки. Вони поїли i вирушили в дорогу. Поки вони неухильно пiдiймалися, Тiньовий Вовк вказував на дрiбнi зачiпки, якi Холмс мiг би i не помiтити- бджолу, що летить до гнiзда в мертвому пнi паловерде, слiди койота, переслiду" кролика. Холмс пошкодував, що у нього нема" з собою записної книжки, i спробував запам'ятати все, що сказав спiврозмовник.
  
  Вони дiсталися до гребеня i спустилися по iншу сторону гiр. Нарештi, пiсля багатьох миль шляху, вони наткнулися на огорожу бiлого людини, потiм на перший худобу, а до полудня побачили будинок ранчо, низький i розлогий, складений з саманного цегли пiд колiр мiсцевостi. Тiньовий Вовк показав, що Холмсу слiд продовжувати.
  
  "Ти не пiдеш зi мною?" запитав вiн. "Дозволь менi, принаймнi, нагодувати тебе гарною їжею, i я хотiв би як-небудь винагородити тебе, якщо зможу".
  
  Темний Вовк похитав головою. "Бiла людина бачить у краснокожем людинi свого ворога. Iнодi це правда. Iнодi нема". Але бiлий людина очiку" гiршого. У мене нема" нi найменшого бажання зустрiти кулю бiлого людини. Вiн простягнув Холмсу руку. "Крокуйте смiливо, мiй друже. Куди б ви не пiшли, бажаю вам удачi".
  
  "I ви теж, мiй друже", - вiдповiв Холмс. У нього в горлi застряг клубок, коли висока бронзова фiгура швидко пiшла. Холмс попрямував до ранчо. Незабаром вiн почув гавкання собак, i працiвники ранчо вийшли йому назустрiч. Його привели в чудову прохолоду ранчо, i вiн почав розповiдати свою iсторiю власника ранчо i його дружиною за чашкою кави i скибочкою пирога.
  
  "Отже, ви бачите, я у вашiй владi, сер", - сказав Холмс. "У мене вiдняли все мо" майно i грошi. Якщо б ви могли якимось чином допомогти менi добратися до найближчого мiста, тодi, можливо, я змiг би переконати керуючого мiсцевим банком, що я людина честi i що кошти з мого банку в Лондонi будуть переведенi з усi"ю можливою швидкiстю ".
  
  "Ви нiкуди не поїдете якийсь час, молода людина", - сказала мiсiс Такер, дружина власника ранчо. " Ти виглядав так, немов ось-ось испустишь дух, коли, похитуючись, пiдiйшов до наших дверей. Поживи у нас кiлька днiв, поки я приготую тобi поживну їжу, а потiм зможеш поїхати з мiстером Такером, коли вiн поїде в Тусон за поштою в п'ятницю.
  
  " Я вам дуже зобов'язаний, мем.
  
  "А що стосу"ться грошей," сказав мiстер Такер, - я бачу, що ви джентльмен, i мене виховали в переконаннi, що слово джентльмена - це його заставу. Я дам вам те, що вам потрiбно, щоб повернутися до цивiлiзацiї.
  
  "Я щиро вдячний, сер", - вiдповiв Холмс,
  
  "Ми повиннi загладити провину перед тими негiдниками, якi пограбували сцену, чи не так?" Такер усмiхнувся. "Iнакше ти б не повiрив нiчого хорошого про Дикому Заходi. Можу вас запевнити, що тут бiльше працьовитих i чесних людей, нiж бандитiв.
  
  "Точно так само, як, я вважаю, добрих i заслуговуючих довiри iндiанцiв бiльше, нiж ворожих", - сказав Холмс i помiтив митт"ву холоднiсть.
  
  "Я б не збиралася цього говорити", - сказала мiсiс Такер. "Ми живемо в постiйному страху тут, так далеко вiд мiста, i мiстер Такер скаже вам, що негiдники завжди намагаються викрасти наш худобу".
  
  Холмс визнав за краще не розвивати цю тему. Тому вiн залишився в садибi Такеров, дозволивши мiсiс Такер розпестити себе рясними обiдами та постiйною турботою. Такер. Вiн також виявив значний iнтерес до управлiння ранчо i благав мiстера Такера навчити його як можна бiльшiй кiлькостi захiдних навичок. Мiстер Такер, одягнений у широкий полотняний фартух, бiльшу частину оброблення виконав сам, в той час як Холмс спостерiгав i робив помiтки.
  
  "Проклятi мухи." мiстер Такер вiдмахнувся вiд них.
  
  "Я здивований кiлькiстю мух", - сказав Холмс. "Досi ми мало бачили одну або двi".
  
  "Клятi тварюки чують кров за милю", - сказав Такер. "Вони йдуть прямо на це. Найменша крапля кровi, i вони це зрозумiють, згада"те мої слова".
  
  Вiн повернувся до обробленнi м'яса.
  
  У той вечiр в честь Холмса було приготовлено печеня з бика на вiдкритому повiтрi, а на наступний ранок вони рушили в возi в Тусон. Минуло п'ять годин, поки вони тряслися по изрытой колiями i кам'янистiй дорозi, перш нiж перед ними постав мiстечко, що розкинулося в зеленiй долинi з звивистим по нiй невеликим струмком. Вони минули дерев'янi халупи i саманнi будiвлi, перш нiж зупинитися на "динiй курнiй головнiй вулицi. Фасади магазинiв ховалися в глибокiй тiнi за високими верандами. Дерев'янi тротуари прибирали пил i бруд з черевикiв i дамських подiлiв. Як i мiстер Холмс Такер зiйшов з брички, з одного з салунов вийшов молодий чоловiк. У нього були яскраво-руде волосся, а передплiччя були покритi помаранчевими веснянками. Виходячи, вiн обернувся, щоб щось сказати, потiм голосно вимовив "хi-хi-хi".
  
  Холмс завмер. "Ця людина", - прошепотiв вiн мiстеровi Такеру. "Вiн був одним iз тих, хто пограбував мене, я впевнений у цьому".
  
  Такер насупився. "Я думав, ти сказав, що вони були в масках".
  
  "Але я б дiзнався його передплiччя i його смiх де завгодно".
  
  "Тодi на тво"му мiсцi я б мовчав про це, якщо ти зна"ш, що для тебе краще", - сказав Такер. "Цього хлопця звуть Вiллард Дженсен. Його батьковi належить половина цього мiста. Його татко найма" шерифа.
  
  Холмсу здалося, що молода людина на секунду затримав на ньому погляд, коли проходив повз, але вiн поспiшив при"днатися до групи чоловiкiв, що стояли бiля входу в тюрму. З групи долинув гучний гул розмов, а потiм голосно пролунав голос: "Я пропоную пiдiйняти його прямо зараз. Нема" сенсу чекати. Вiн винен грiх".
  
  "Ну ж, хлопчики". Говорив був лiтнiм чоловiком, огрядним i добре одягненим на захiдний манер. Через його груди була перекинута важка золота ланцюг, а на головi була велика бiла капелюх. "Все повинно бути зроблено належним чином, у вiдповiдностi з законом. Ти це зна"ш. В даний момент у нас в мiстi знаходиться представник федерального уряду, i ви б не хотiли, щоб вiн повернувся додому i повiдомив, що люди на кордонi ведуть себе як дикуни, чи не так?
  
  "Як скажете, мiстере Дженсен. Гаразд, спочатку ми спробу"мо його, а потiм вздернемо", - сказав хтось, викликавши загальний смiх.
  
  "Що вiдбува"ться, Хенк?" - запитав мiстер Такер крамаря, який вийшов зi свого магазину поспостерiгати.
  
  " Ну, вони привезли iндiанця, який вбив Пана Флетчера. Ви зна"те, того англiйця, який працював на Тайлера Дженсена. Освiчений хлопець.
  
  "Звiдки вони знають, що його вбив iндiанець?" - Спитав Холмс.
  
  Хенк оцiнююче оглянув новоприбулого. " Ви родич? - запитав вiн. " Вiн говорив як ти.
  
  Холмс похитав головою.
  
  "У будь-якому випадку, вони зловили цього iндiанця, фактично схилився над тiлом. У нас в мiстi " хлопець з Вашингтона, так що, схоже, буде суд ".
  
  У цей момент далi по вулицi пiднялася метушня, натовп розступився, i з тюрми вийшла процесiя. Збройнi помiчники шерифа йшли попереду, розштовхуючи натовп роззяв, що вийшли з прилеглих магазинiв. А посерединi, закутий в наручники i грубо затиснутий мiж двома дужими охоронцями, був супутник Холмса-iндiанець на iм'я Шедоу Вульф.
  
  "Вздерните його, нiкчемне щура. Нам не потрiбен нiякий суд. Убийте його". Слова луною прокотилися по натовпу.
  
  Тiньовий Вовк на секунду пiдняв очi, i Холмс побачив спалах впiзнавання, перш нiж знову опустив їх.
  
  "Я знаю цi"ї людини", - схвильовано прошепотiв Холмс мiстеровi Такеру. "Вiн врятував менi життя. Я повинен щось зробити".
  
  "На тво"му мiсцi, синку, я б тримався подалi вiд усього цього", - сказав Такер. "Це не те правосуддя, до якого ти звик, i мiсцевi жителi не дуже люблять iндiанцiв. Ти мало що можеш зробити.
  
  "Вибач, але я не можу стояти осторонь i нiчого не робити. Це може бути марно, але я повинен спробувати". Холмс влився в людський потiк, дозволив захопити себе в будiвлю суду i зайняв сво" мiсце на однiй iз заднiх лав. Зал гудiв вiд порушеної очiкування. Тайлер Дженсен i високий чоловiк у чорному зайняли свої мiсця попереду.
  
  Був оголошений головуючий суддя, жилавий невисокий чоловiк з стирчать сивим волоссям. Вiн зi стуком опустив свiй молоток. "Суд приступа" до засiдання", - сказав вiн. "Перед нами iндiанець, який убив Роберта Флетчера - прекрасний, чесний чоловiк, який керував ранчо Тайлера Дженсена. Не думаю, що це повинно зайняти надто багато часу. У нас " свiдки, якi застали його на гарячому.
  
  Холмс глибоко зiтхнув i ступив уперед. "Чи можу я запитати, хто представля" пiдсудного?" - запитав вiн.
  
  "Не потрiбен нiякий адвокат. Справу вiдкрито i закрито", - сказав суддя. "Iндiанець у значнiй мiрi визнав себе винним".
  
  "Згiдно iз законодавством цi"ї країни, я вважаю, що кожна людина ма" право на справедливий судовий розгляд з участю представника, хiба це не так?" Спитав Холмс.
  
  Людина в чорному пiднявся на ноги. "Я Картер Клiвленд, i мене послали оглянути нашу нову територiю. Оскiльки Арiзона тепер офiцiйно " частиною Сполучених Штатiв, необхiдно дотримувати закони Сполучених Штатiв. Кожен чоловiк ма" право на представництво ".
  
  "Тодi я хотiв би добровiльно представляти цю людину", - сказав Холмс.
  
  "Ти сумлiнну адвокат, синку?" - запитав суддя.
  
  "В Англiї, звiдки я родом, мене вважають освiченою людиною", - натягнуто сказав Холмс. "I я пiдозрюю, що у вас нема" iнших добровольцiв представляти iндiанця в судi".
  
  Суддя мить дивився на нього, потiм кивнув. "Продовжуйте. Не може завдати шкоди. Не принесе нiякої користi".
  
  "Тодi я хотiв би порадитися зi своїм клi"нтом," сказав Холмс.
  
  Вибух смiху, змiшаний з улюлюканням, луною рознiсся по будiвлi суду.
  
  "Тодi десять хвилин," погодився суддя.
  
  Холмс пiдiйшов до iндiанцю. "Не витрачай даремно слiв, друг мiй," сказав Темний Вовк. " Для мене вже приготували шибеницю.
  
  "Але ти цього не робив".
  
  "Нi. Я не вбивав того людини".
  
  "Тодi, заради бога, розкажiть менi, що сталося," заблагав Холмс.
  
  Примарний Вовк дивився кудись вдалину. "Минулої ночi я йшов один в темрявi. Я не пiдходив близько до яскравих вогнiв вулиць, тому що не хотiв проходити повз салунов. Вiдомо, що п'янi чоловiки впадають в лють, коли бачать когось з моїх людей. Я почув шум, гучнi голоси, чоловiчi крики - в провулку передi мною. Я почув голос, який сказав: "Вистачить. Це тривало досить довго". Потiм ще кiлька слiв. Потiм вiддаленi кроки i тиша. Я продовжував свiй шлях, поки не побачив щось, що лежить в тiнi. Це був чоловiк. Я схилився над ним, щоб подивитися, чи живий вiн ще. Раптово мене хапають за руки i тягнуть геть. Вони кричать, що я вбивця. Я кажу їм, що я невинний, але вони мене не слухають".
  
  " У вас " якi-небудь припущення, хто були тi чоловiки, про сварку яких ви чули? Або з-за чого вони сварилися?
  
  Iндiанець похитав головою. "Що стосу"ться їх слiв, я чув тiльки те, що розповiв тобi. В одного низький голос, гуркочучий, як гiрський грiм".
  
  "Ще один з тих, хто пограбував мене", - подумав Холмс. Очевидно, в мiстi цiла банда, i це могла бути сварка мiж злодiями. Людина з вишуканим англiйською голосом бiльше не хотiв цього, тому вони вбили його. Але як це довести?
  
  "Де це сталося?" - Спитав Холмс.
  
  "За таверною " стайнi. За цими стайнями " вихiд до дороги з мiста. Я спав безпеки подалi вiд будинкiв бiлих людей".
  
  "Але чому ви все ще тут?" Спитав Холмс. "Безсумнiвно, ваша справа була давно закiнчено?"
  
  Iндiанець похитав головою. "Чоловiк, який хотiв купити мої каменi, поїхав. Менi сказали, що вiн повернеться вчора. Тому я чекав. Але вiн не повернувся".
  
  "А твої каменi?"
  
  "Надiйно схований".
  
  "Гаразд, ви порадилися", - пролунав голос суддi. "Давайте продовжимо".
  
  - I ще одне, " звернувся Холмс до суддi. " Я хотiв би сам оглянути мiсце злочину.
  
  - В цьому нема" необхiдностi. Там нема на що дивитися.
  
  "Тим не менш, буде правильно, якщо я сам огляну це мiсце", - сказав Холмс.
  
  "Заткнiть йому рота". "Давайте покiнчимо з цим". "Давайте покiнчимо з повiшенням". Голоси луною вiддавалися в темнiй духотi залу суду.
  
  Високий чоловiк у чорному пiднявся на ноги. "Як стороння людина, я можу тiльки порадити, але це не зда"ться необґрунтованою проханням. Адвокату захисту необхiдно оглянути мiсце злочину".
  
  "О, дуже добре. Хай буде по-вашому", - вiдрiзав суддя. "Суд оголошу" перерву на п'ятнадцять хвилин. Може бути, якщо ми поквапимось, у нас буде час на короткий вiзит в таверну" щоб пiдкрiпитися.
  
  Холмс бiльше не чекав нi хвилини. Вiн вибiг iз залу суду, знайшов стайнi, а потiм малоиспользуемую дорiжку мiж задньою частиною стайнi i парканом приватного будинку. Вiн втупився в землю. Думай, сказав вiн собi. Пам'ятай, чого вiн тебе вчив. Земля розповiда" iсторiю. Вiн подивився вниз, на пiщаний ґрунт. Перше, що вiн помiтив, були мухи на чорному, вкритому смолою дiлянцi, який, як припустив Холмс, був засохлою кров'ю. Вiн опустився на колiна i оглянув землю в пошуках вiдбиткiв. Кiлька пар вiдбиткiв черевик, а потiм вiн вибрав одну пару туфель на м'якiй пiдошвi, якi були на iндiанця. Вiн уважно оглянув землю. Iндiанець пройшов тi"ю дорогою, як вiн i сказав. Вiдбитки не виходили за межi плями з кров'ю. Вiн також зазначив, що в однi"ї пари черевикiв був цiкавий металевий наконечник у формi серця на носку й пятке. Вiн пройшов по провулку ранiше iндiанця, оскiльки вiдбиток останнього був на ньому, а потiм продовжив рух. Це могло бути збiгом, або вiн мiг дивитися на вiдбиток черевика одного з убивць. По ширинi кроку i глибиною вiдбитка Холмс мiг укласти, що чоловiк втiк.
  
  Вiн неохоче повернувся в зал суду. За пiднялася шуму вiн зауважив, що багато хто з вiдвiдувачiв дiйсно пiдкрiпилися в тавернi, поки його не було. Їх буйство тепер межувало з войовничiстю.
  
  Розпочався судовий процес. Був викликаний перший свiдок. Вiн представився як Чак Хокiнс. Вiн розповiв, як почув шум минулої ночi, вийшов у провулок i побачив iндiанця, що схилився над тiлом. Тiло було ще теплим. Вiн i ще кiлька чоловiк схопили iндiанця i потягли його до в'язницi.
  
  "Схоже, нема" необхiдностi йти далi", - сказав суддя. "Справа вiдкрита i закрита, як я сказав".
  
  "Одну хвилину, будь ласка". Холмс пiдвiвся на ноги пiд стогiн i свист. "Спочатку я хотiв би поговорити про особистостi обвинувачуваного. Вiн не вбивця. Тiльки минулого тижня вiн врятував менi життя, коли мене пограбували i кинули вмирати в пустелi ". Вiн обвiв поглядом зал суду. "Можливо, чеснi люди серед вас здиву"ться, дiзнавшись, що банда грабiжникiв дилiжансiв насправдi прожива" в цьому мiстi i сьогоднi знаходиться тут, серед вас".
  
  По натовпу прокотився гомiн.
  
  "Але мова йде не про це. Ми говоримо про життя людини, людської iстоти, незалежно вiд кольору його шкiри. Як i будь-яка iнша людина тут, вiн " невинним, поки його вина не доведена. Спочатку я хотiв би зателефонувати лiкаря, який оглядав тiло. Я вважаю, що лiкар справдi оглядав тiло."
  
  "Абсолютно точно", - сказав суддя. "Це був я, синку. Вiн помер митт"во, вiд удару ножем у серце".
  
  "Цiкаво," сказав Холмс. " Ви ма"те на увазi удар ножем спереду? Я тiльки що оглянув той провулок i зауважив, що слiди iндiанця не йдуть далi того мiсця, де людина впав. Тому я можу лише зробити висновок, що вiн, як i сказав, натрапив на тiло i нахилився, щоб оглянути його ззаду. Тепер, якщо б вiн просто вдарив чоловiка ножем, вiн би стояв перед ним, чи не так? Але нема" нiяких слiдiв його нiг далi того мiсця, де чоловiк упав. Навпаки, я мiг бачити двi пари досить характерних черевик, тiкають геть, судячи з розмаху їх крокiв. Чоботи бiлого людини, зауважте, а не iндiанськi мокасини ".
  
  "Слiди нiчого не доводять", - крикнув хтось попереду. "Цi вiдбитки могли залишатися там кiлька днiв. А iндi"ць мiг пiдкрастися ззаду, розгорнути бiдолаху, а потiм вдарити його ножем.
  
  У вiдповiдь на це почулося буркотливе згоду.
  
  Холмс глибоко зiтхнув. Вiн розумiв, що у них знайдеться вiдповiдь практично на будь-якi докази, якi вiн представить. Вони хотiли, щоб iндiанець був винен, i збиралися переконатися в цьому.
  
  "Доктор," сказав вiн. " Ви оглянули тiло. Якого, по-вашому, розмiру була рана?
  
  Суддя на мить замислився. "Я б сказав, близько двох дюймiв. Огидна, порочна рана. Влучила прямо в серце".
  
  " А хто вiдiбрав у iндiанця зброю, коли його заарештували?
  
  "Я це зробив", - пролунав голос позаду. "Вони зараз замкненi, i у в'язницi".
  
  "Не могли б ви, будь ласка, пред'явити їх в якостi доказiв?" Зажадав Холмс.
  
  Вони чекали. Кiлька секунд потому захеканий помiчник шерифа поклав сокиру i нiж перед суддею.
  
  "Це вiрно", - сказав Холмс. "В той час, коли я був з цi"ю людиною, у нього були при собi тiльки цi два види зброї. Сокира не мiг бути використаний для нанесення ударiв. Їм не можна завдати досить глибокий порiз, щоб убити. Тепер давайте оглянемо нiж. Зауважте, це метальний нiж. Легке, каплеподiбної форми, призначений для швидкого i легкого польоту по повiтрю. Але в самому широкому мiсцi лезо все - що б ви сказали, доктор - шириною в один дюйм?
  
  Суддя нахилився вперед, щоб оглянути лезо. "Так. Приблизно так."
  
  " Значить, це не могло бути те лезо, яким вбили мiстера Флетчера, чи не так?
  
  По натовпу знову прокотився гомiн. "I бiльше того, - вiв далi Холмс, осмiлiвши, - я вважаю, що можу довести, яким ножем в цiй кiмнатi вiн був убитий. Якщо ви пройдете за мною на вулицю ... " Вони пiдкорилися, штовхаючись у пошуках мiсця.
  
  Холмс йшов позаду них, перевiряючи слiди на м'якому пiску вулицi. "Не могли б ви вийти вперед, сер?" Вiн обiйшов їх, торкаючись плечей, очевидно, навмання. " Не могли б ви покласти свої ножi на дно цi"ї вози?
  
  Вiн закликав десять осiб. Двох з них вiн дiзнався.
  
  Ножi були покладенi. Холмс чекав.
  
  " Що ти збира"шся робити, магiчний трюк? Збира"шся змусити мерця з'явитися i вказати на його вбивцю? - Зажадав Тайлер Дженсен i викликав загальний смiх, хоча i не у чоловiкiв, що стояли в цiй черзi.
  
  "Поки ми чека"мо," сказав Холмс, - дозвольте менi ввести вас в курс справи, щоб ви краще зрозумiли. Минулого тижня я був у поштовому дилiжансi, який пограбували в пустелi. Я намагався захистити молоду жiнку i втратив свiдомiсть. Мене залишили помирати. Я б напевно загинув, якби цей iндiанець не знайшов мене i не доставив в безпечне мiсце. Яке ж було мо" здивування, коли я приїхав у мiсто i побачив людей, якi мене пограбували. Це правда, що вони були в масках, але в кожному з них було щось, що видавало їх - особливо глибокий, рокочущий голос, наприклад, або яскраво-помаранчевi веснянки на передплiччя i пронизливий смiх. У одного з них був при"мний англiйський акцент. Я припускаю, що це мiстер Роберт Флетчер, який зараз лежить у вашому морзi. Я також припускаю, що мiж злодiями сталася сварка. Було подслушано, як мiстер Флетчер сказав: "Вистачить. Це тривало досить довго'. Я пiдозрюю, що совiсть взяла над ним верх, i вiн захотiв пiти. Але йому не можна було дозволити покинути банду, на випадок, якщо вiн зрадить своїх товаришiв-бандитiв. Тому вони вбили його. Те, що людина, випадково наткнувшийся на тiло, був iндiанцем, було чистою випадковiстю. Очевидний козел вiдпущення, ви не знаходите?
  
  "Повна нiсенiтниця", - сказав один з чоловiкiв, що стояли в черзi. "Давайте, суддя. Це трива" досить довго. Що, на думку хлопця, вiн може довести? Вiн просто все вигаду", щоб захистити свого приятеля-iндiанця. Я пропоную пiдiйняти їх обох ".
  
  Холмс пiдняв руку. "Ще тiльки одна хвилина вашого часу, я обiцяю вам. Доказ прибуло. Поки я гостював у мiстера Такера, вiн багато чому мене навчив, у тому числi того, що мухи завжди злiтаються на кров. Вбивця думав, що чисто витер свiй нiж, але недостатньо чисто. Мухи все ще вiдчували слiди кровi на ньому. Якщо ви звернете свою увагу на ножi, то зараз побачите, яким ножем був убитий Роберт Флетчер."
  
  Натовп ахнула. На одному ножi тепер було п'ять або шiсть мух. На iнших - нi.
  
  "Будуть iншi чоловiки зараз дiставати свої ножi?" Проiнструктував Холмс.
  
  Вiн подивився на молодого рудоволосого чоловiка. Його обличчя було попелястого кольору. "Вiллард Дженсен, чи не так?" Холмс сказав: "якщо я не помиляюся, у ваших черевик характернi металевi набiйки. Я бачив вашi вiдбитки пальцiв, коли ви тiкали з мiсця злочину.
  
  Коли чиїсь руки потяглися, щоб схопити його, Дженсен вихопив пiстолет. "Вiн змусив мене зробити це", - крикнув вiн, розмахуючи пiстолетом перед великим чоловiком у червонiй сорочцi. "Вiн сказав, що ми повиннi переконатися, що Роберт не проговориться".
  
  "Що за нiсенiтницю ти верзеш?" Тайлер Дженсен виступив вперед. "Звинувачу"ш мого хлопчика? Це дуже дурний вчинок, незнайомець. Вiд тебе однi непри"мностi з тих пiр, як ти з'явився в мiстi. I якщо ви, чоловiки, зна"те, що для вас добре, ви не будете слухати нi слова з того, що вiн говорить.
  
  "Навпаки". Федеральний агент протиснувся вперед натовпу. "Я вважаю, що вiн виклав свою справу надзвичайно добре. Я, наприклад, задоволений тим, що вiн докопався до iстини. Якщо ви хочете розiбратися з ним, вам доведеться спочатку розiбратися зi мною. I я можу запевнити вас, що мої колеги у Вашингтонi миттю перекинули б сюди кавалерiю i взяли б на себе управлiння цим мiстом, якби зi мною щось сталося ".
  
  Вiн пiдiйшов i став поруч з Холмсом. "Суддя," сказав вiн. " Я думаю, вам слiд звiльнити цього iндiанця.
  
  Суддя кинув тривожний погляд на Тайлера Дженсена. "О, дуже добре. Виведiть iндiанця. Але вам, хлопцi, краще якомога швидше вивезти його з мiста, iнакше я не буду нести вiдповiдальностi за те, що станеться нi з ним, нi з ким-небудь з вас.
  
  "Так вийшло, що я все одно планував виїхати сьогоднi", - сказав чоловiк у чорному. "Не могли б ви при"днатися до мене, мiстере Холмсе? Я прямую в Фiнiкс, а потiм на Захiдне узбережжя".
  
  "Мiй дорогий сер, я був би радий," сказав Холмс, "якщо б ми могли вiдвезти мого хорошого друга Шедоу Вульфа в безпечне мiсце".
  
  "Ми, безумовно, можемо", - вiдповiв мiстер Клiвленд.
  
  "Перш нiж я пiду," сказав Холмс, обертаючись до натовпу. " Я хотiв би забрати свої кишеньковi годинники. Я не знаю, що сталося з iншими моїми речами, але цi годинники були менi дорогi. "Вiн пiдiйшов до великого чоловiка в червоному i простягнув руку. "Я помiтив це в судi", - сказав вiн.
  
  "Ей, я чесно купив цi години у торговця", - вiдрiзав чоловiк. "Ти нiяк не зможеш довести, що вони твої".
  
  "Я думаю, що напис на заднiй сторонi обкладинки могла б переконати людей у тому, що це мо"", - сказав Холмс. "Мо"му дорогому братовi Шерлоку в його двадцять перший день народження. Пiдписано "Майкрофт".
  
  Хендс зняв годинник i вiдкрив їх, i за натовпi пробiг схвальний шепiт. Годинники були врученi Холмсу.
  
  "А тепер забирай це i забирайся, поки ти ще живий", - гаркнув мiстер Дженсен.
  
  Тiньового Вовка вивели, посадили у вiзок. Холмс i федеральний агент забралися поруч з ним.
  
  "Я боюся, що правосуддя в цьому мiсцi не переможе", - сказав Холмс.
  
  "Ми зробили все, що могли, без пiдкрiплення", - сказав мiстер Клiвленд. "Ви повиннi радiти, що результат був таким позитивним. Якби мене там не було, боюся, що в цей момент ви обидва бовталися б в петлi. Я доповiм про цьому разi сво"му начальству в Вашингтонi, але сумнiваюся, що багато чого можна зробити. Нам доведеться почекати, поки на захiд приїде бiльше жiнок. Вони завжди надають цивилизующее вплив ".
  
  Вiзок рушила з мiсця. Коли вони розвернулися, щоб виїхати з мiста, Тайлер Дженсен вибiг вперед i вихопив пiстолет. "Ма"ш, ти, проклятий зануда", - заволав вiн. В чистому повiтрi пролунав пострiл.
  
  Потiм на його обличчi з'явився здивований вираз, i вiн звалився на землю. Не менш здивована усмiшка розпливлася по обличчю Холмса, коли вiн прибирав паруючий пiстолет у кобуру.
  
  "Одна з речей, яким мiстер Такер навчив мене пiд час мого одужання, полягала в тому, як стрiляти з однi"ї з цих штуковин. Повинно бути, я освоїв це дивно швидко ".
  
  Конi набирали швидкiсть у мiру того, як мiсто залишався позаду.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Березня Рендалл пише з пристрастю, вогнем i притаманною їй вишуканiстю про Мексицi 150-рiчної давностi i про те, що Шерлок Холмс там знайшов.
  
  Англiйська СЕНЬЙОР
  
  Автор:
  
  БЕРЕЗНЯ РЕНДАЛЛ
  
  Я вже давно втратила терпiння до молодiй людинi, який їхав зi мною в екiпажi. Не мало значення, що мiй зять Теобальдо благав мене благополучно вивезти його з Мехiко, не мало значення, що вiн був молодший за мого молодшого онука, не мало значення, що вiн був хворий i ледь годився для подорожi, i все менше i менше мало значення, що, якщо його виявлять, його життя буде завдано удару, як i життя Теобальдо, i, цiлком можливо, мо"ї власної. Якщо вони повiсили цього молодого англiйського сеньйора на ламповому штандартi, то це було тiльки те, чого вiн заслуговував.
  
  З-за того, що вiн був тут, з його довгим носом, стирчить з свого гнiзда з ковдр, як дзьоб особливо набридливої птицi, я пропустив "дине виконання прекрасною Дев'ятої симфонiї Людвiга ван Бетховена, кульмiнацiї циклу пiд управлiнням знаменитого угорського диригента Артура Никиша. Це був трiумфальний сезон, нашi музиканти з класичної пiдготовкою впоралися з викликом вражаючого вусатого Никиша, так що виникло тристоронн" партнерство: диригент, музиканти i хор наповнили великий концертний зал музикою настiльки ж висока, як ... але я вiдволiкся ...
  
  Я погодилася вiдмовитися вiд коронного творiння старшого Бетховена тiльки тому, що Теобальдо буквально впав на колiна, взяв мої руки в свої i заплакав над ними. Мiй зять був вiдомий своїми мелодрамами, але як я могла вiдмовити йому? Вiн був опорою сiм'ї в боротьбi з полiтичними бурями, якi продовжують реагувати на нашу бiдну країну: революцiї, диктатори, вторгнення, ганебна окупацiя ненависними французами i монархiя симпатичного хлопчика Максимiлiана та його бiдної, божевiльної дружини Карлоты.
  
  Теобальдо бився на сторонi Бенiто Хуареса, справжнього героя, i допомiг вигнати французiв з країни, але пам'ять про вторгнення все ще терзала його. Англiйська армiя висадилася разом з французької, i цей факт не залишився непомiченим мексиканцями, i тому перiодично англiйцiв виганяли з країни. Очевидно, англiйська торгова делегацiя наступила на делiкатнi почуття мера Мехiко та його кишенькової армiї, очолюваної генералом ель-мальдито Томасом Пульгоном де Колифлором. Мер поклявся, що, якщо Инглесесы не заберуться з Мексики протягом тижня, будь залишився член сiм'ї буде застрелений або повiшений, а можливо, i те й iнше разом. Вiн був наймогутнiшою людиною i вiдомий такими спалахами гнiву, якi зазвичай вiдбувалися протягом року, mas o menos. На жаль, поки вони не вщухли, генерал Пульгон був радий повiсити чи розстрiляти, а можливо, i те й iнше разом, будь-яких передбачуваних злочинцiв. Цей чоловiк, який, без сумнiву, заслуговував цього, був надто хворий, щоб подорожувати, i його брат благав Теобальдо врятувати хлопчику життя. Хлопчик тiльки що закiнчив школу, супроводжуючи свого старшого брата в пошуках пригод, щоб побачити Новий Свiт, невинний у всiх злих умисли, просто дитина, гiдний порятунку. Що йому залишалося робити, запитав мене мiй зять, зрошуючи мої руки сльозами. Це було питання честi. Честь! I от я сидiв тут, поки цей юний шаканапес щось бурмотiв у свої ковдри i витирав дзьоб моїм найкращим лляною носовою хусткою.
  
  Все це було досить погано, але вiн сам посилив мою лють. Чому? Я дозволю йому розповiсти вам самому, на його скрипучому англiйською. Майте на увазi, коли вiн сказав це, ми ледве виїхали з центру мiста, i вiн поняття не мав, що я кажу на його мовi.
  
  "Сеньйора, я безмiрно вдячний (шморга" носом) за те, що ваш добра родич (шморга" носом) взяв на себе смiливiсть (чха") з великою небезпекою для себе (фирка" носом) виступити вперед в годину мо"ї потреби (кашель) та органiзувати для вас транспортування мене (кляп) в безпечне мiсце, рятуючи мене з лап (шморга" носом) цього великого варвара (кашель), який керу" цi"ю бiдною, неосвiченою (фирка" носом) i нещасною країною".
  
  Бiдна, занурена в морок, нещасна країна! Вiн мiг сказати це тiльки тому, що не думав, що його розумi" бiдна, занурена в морок, нещасна жiнка, яка рятувала йому життя. Крiм того, вiн подякував Теобальдо, але подякував вiн мене, Ану Магдалену Корахе Монтальво де Конехо? Вiн цього не зробив, i все ж небезпека для мене була майже так само велика, як для цi"ї дитини, i, ймовiрно, бiльше, нiж для Теобальдо, який був неперевершеним полiтиком i мiг виплутатися з будь-якої кiлькостi делiкатних ситуацiй. Але я була лише вдовою хасендадо з пiвночi Халiско, власницею невеликого, але заможного ранчо знаходиться далеко в сторонi вiд мирської су"ти Мехiко. Мої землi були родючi, мої стада ситi i привабливi для тих у столицi, хто був би радий будь-якому приводу оголосити їх конфiскованими. Теобальдо вижив би, але я, я був би в кращому випадку укладений у в'язницю, а в гiршому - розстрiляний, i не мало значення, що солдати подбали б про те, щоб вистрiлити менi нижче шиї, щоб не пошкодити обличчя жiнки.
  
  Мо" роздратування посилився з-за того, що ми пiшли не на пiвнiч, до мо"ї гасi"ндi, а на схiд, до Веракрусу, по слiдах втiкачiв англiйцiв. Ви були в Веракрусе? Це переддень el infierno, печенi, липкого i смердючого, а повiтря настiльки кишить надокучливими комахами, що неможливо дихати, не з'ївши їх кiлограм. Я б вважав за краще провести мiсяць у пор-эжемпло, жалюгiдною селi Пеньямо, нiж провести годину в Веракрусе.
  
  Я розповiв йому все це лютим пошепки по-iспанськи, в той час як вiн кашляв, сморкался i пильно дивився на мене, тому що, якщо вiн не мiг зрозумiти моїх слiв, вiн, звичайно, зрозумiв мiй тон. Карета загрохотала по каменям. Едуардо, мiй мажордом, сидiв верхи i керував екiпажем, його син Хериберто їхав поруч, а Марiя, моя покоївка, сидiла поруч зi мною i, прикривши рот рукою, тихо хiхiкала, коли я закiнчила свою тираду. Всi цi люди тримали мо" життя i життя хлопчика в своїх руках, але я беззастережно довiряла їм. Ми були разом довгий, дуже довгий час.
  
  Хлопчик натягнув ковдру до вух, i я вiдвернувся, намагаючись заспокоїтися, згадуючи мелодiю великого хоралу з останньої симфонiї старшого Бетховена. Мiй вчитель музики навчив мене їй, коли я була ще дiвчинкою, i я нiколи не чула, щоб її на все горло виконував професiйний хор. Тепер я нiколи не почую. Я в лютi наспiвувала мелодiю собi пiд нiс.
  
  Раптово хлопчик стривожено сiл. "Попереду щось вiдбува"ться", - сказав вiн, придушуючи чих з такою люттю, що його обличчя почервонiло. "Попереду!" Вiн показував i робив дикi жести руками. Едуардо постукав по даху карети i вiдсунув маленьке вiконце позаду себе.
  
  " Dona Ana, боюся, дорога перекрита - попереду нас стоять вози.
  
  "Чорт!" Я сказав по-англiйськи, на що очi хлопчика широко розкрилися. "Марiя, моя больса!", - сказав я. Марiя схопила мiй саквояж. Я ривком вiдкрила його i схопила лежала в ньому одяг. " I будь проклятий Теобальдо за те, що змусила нас пiти так поспiшно. Я сунула хлопчиковi оберемок нижнiх спiдниць. "Швидко роздягайся i одягни це".
  
  "Ти, ти говориш по-англiйськи", - сказав вiн. Його нiс був ще бiльш червоним, нiж обличчя.
  
  "I ти не будеш говорити це знову, якщо зна"ш, що так буде краще", - парирував я. "Продовжуй, у тебе нема" нiчого такого, чого ми з Марi"ю не бачили ранiше. Вони обшукують фургони попереду, у тебе мало часу. Я сунула одяг йому в руки. "Зараз, якщо ти не хочеш померти!"
  
  При цих словах вiн сильно пожвавився пiд ковдрою. Марiя знову хихикнула, i я сильно поплескав її по плечу.
  
  "Послухай, хлопче", - прошепотiв я. "Ти моя племiнниця Канделярия, i ти тяжко хворий, i я намагаюся повернути тебе додому до того, як ти помреш. Я думаю, у тебе, ем, що у тебе? Холера? Нi, нi тиф, вони обидва дуже смердючi. А! У тебе пухлини в пахвах. Ти повинен тримати руки ось так ". Я проiлюстрував це, пiднявши лiктi вгору i вiдвiвши їх вiд тiла. "Maria, una mantilla. Вам слiд ховати руки пiд ковдрами, вони виглядають вкрай неелегантно, ви обкусали нiгтi до кiсток. Я дiстала з саквояжа свої порошки. "Закрий очi", - наказала я i припудривала його до тих пiр, поки його особа не набула жахливий вигляд.
  
  Марiя склала його скинуту одяг i засунула її пiд подушки. Ми сiли на них, а вiн напiвлежав на протилежному сидiннi, його безглуздо довгi ноги були пiдiгнутi пiд ковдрами, одягом i нижнiми спiдницями, голова вкрита товстою фланеллю, а поверх усього - мантильї. Я сам був переконаний, що це не спрацю", i мiг уявити, як вiн розгойду"ться на деревi, з його довгого червоного носа все ще капа", в той час як команданте люб'язно iнструкту" своїх людей не стрiляти менi в обличчя. Я постукав по даху карети, i коли Едуардо вiдкрив вiкно, я сказав: "Чума". Вiн кивнув i знову зачинив вiкно, i карета, пiдстрибнувши, зупинилася.
  
  "I ти нiмий!" Додала я шиплячим тоном. Фланель i мантилья затрусилися, коли хлопчик кивнув. Мить дверцята екiпажу вiдкрилася. Молодий лейтенант просунув голову всередину i вiдважив самий замальований уклiн.
  
  "Що це значить?" Зажадала вiдповiдi я, перш нiж вiн встиг заговорити. "У мене нема" часу грати в цi маленькi iгри, в цьому вагонi хвора жiнка, i я повинна негайно вiдвезти її додому!"
  
  Лейтенант пiдняв брову. "Сеньйора, ми розшуку"мо небезпечного злочинця, якогось Инглеса, вiдомого як агент свого уряду, яка ма" намiр розкрити секрети найвищого рiвня i використовувати їх проти нашої улюбленої країни. Невелика хвороба не може стояти на шляху нашої нацiональної безпеки ".
  
  Англiйська сеньйор видав потрiйний стогiн i пiд ковдрами пiдняв лiктi вiд тiла. Лейтенант вiдкинувся назад, виглядаючи здивованим.
  
  - Бубонна чума, " прошепотiв я. " Не говори їй цього - вона не зна", що вмира". Я пустив сльозу. "Така трагедiя, вона так молода".
  
  Але я сказав це в порожнечу. Дверi зачинилися, i пiсля короткої паузи в криках ми знову рушили в дорогу. Едуардо провiв екiпаж крiзь очiкували вози. Звiстка про наш заразному вантаж, мабуть, прийшов ранiше за нас; за вiкном я побачив, як вiзники поспiшили забратися з нашого шляху, притискаючись один до одного i притискаючи одяг до ртам i носiв. Молодий сеньйор випростався.
  
  "Канделярия, лягай," сказав я по-iспанськи. " Ти серйозно хвора.
  
  "Хтось доторкнувся до екiпажу", - сказав вiн, його очi були дикими. "На заднiй стiнцi екiпажу щось "".
  
  "Знову жар", - вирiшила я i торкнулася його чола. Вiн вiдсахнувся, але я вiдчула жар на кiнчиках пальцiв.
  
  "Лягай," знову сказав я по-iспанськи, штовхаючи його в плече. " Ти небезпечно хворий.
  
  Якщо вiн i не зрозумiв моїх слiв, то, принаймнi, зрозумiв мої жести i вiдкинувся на спинку стiльця. Пiсля того, що здавалося вiчнiстю, ми виїхали з мiста на вiдкриту дорогу. Я зiтхнув з полегшенням, але не дозволив йому сiсти, поки мiсто не залишився позаду i сiльськогосподарськi угiддя поступово не змiнилися пасовищами, а потiм нерiвними схилами гiр. До того часу, коли я подумав, що ми, можливо, позбавить вас вiд проблем, принаймнi на даний момент, хлопчик мiцно спав, i я залишив його в такому станi.
  
  Я, як я вже сказала, Ана Магдалена Корахе Монтальво де Конехо. Я вийшла замiж, коли була дуже молода, як домовилися мої батьки i його. Коли Армандо Реджиберто Конехо де Платас-i-Занахория вперше вiдвiз мене так далеко на пiвнiч, я був переконаний, що помру далеко вiд космополiтичної атмосфери столицi. Я вирiс серед державних дiячiв i митцiв i вiдвiдував школи в Мадридi i Лондонi, то який же iнтерес могло становити для мене ранчо? I дiйсно, в першi роки я багато страждала, приховуючи це, як могла, вiд Армандо. Це не був щасливий шлюб. Я постiйно вiдчувала себе не в своїй тарiлцi, поза часом i поза життя. Вiн помер незадовго до весiлля нашої старшої дочки, впавши з коня, коли пас стада далеко вiд нашої гасi"нди. Тодi я не мiг повернутися в столицю, тому що вторглася армiя Сполучених Штатiв, i моя родина думала, що менi i моїм дiтям буде безпечнiше сховатися на пiвночi.
  
  До того часу, коли подорожувати стало безпечно, я закохався в свiй будинок, в дикi барранкас i далекi види, яскраве гаряче чисте небо i голоси моїх iндiанцiв, обробляють землю. Цi чистi, вiльнi простору вiтали мене, тепер, коли я теж був вiльний. Бiльше того, я вступив в грандiозний експеримент i не мiг кинути його, як не мiг вiдрiзати собi руку.
  
  Я читав книги ель обiспо Васко де Кироги, "пископа Мiчоакана триста рокiв тому, який вiрив в утопiю сера Томаса Мора i створив навколо озера Пацкуаро ряд самоврядних сiл, заснованих на рiзних ремеслах, якi постачали цей район необхiдними товарами, а сiл - доходом. Армандо вважав все це нiсенiтницею i називав мене маленькою дурепою, але я ховала книги у своїй кiмнатi й не забувала про них.
  
  Пiсля смертi Армандо, якому заборонили повертатися в столицю i набридли довгi спокiйнi днi, я зустрiвся з сiльськими лiдерами i почав застосовувати вчення Тати Васко на нашiй гасi"ндi. Нам пощастило, що у нас були хорошi поклади глини та багатьох мiнералiв, необхiдних для глазурi; на берегах рiчок удосталь росли тулес i верба для виготовлення кошикiв та плетених виробiв; першi кiлька рокiв я оплачував iмпорт мiдi з вогненної землi caliente, поки моя село, де працювали мiдники, не змогла дозволити собi купувати власне сировину. Експедицiї в Сь"рра-Мадре привозили деревину, необхiдну для виготовлення меблiв. У кожному разi я йшов як можна швидше, щоб люди самi розвивали свiй бiзнес, отримували прибуток i управляли своїми пуебло. Я мiстив лiкарню на територiї сво"ї гасi"нди, як Тата Васко мiстив лiкарнi поруч зi своїм собором в Пацкуаро. Я говорив, що беззастережно довiряю своїм товаришам-iндiанцям? Це тому, що я, в свою чергу, заслужив довiру.
  
  Будь-яка вдова з хорошим станом - джерело постiйного iнтересу, i у мене була своя частка прихильникiв i пропозицiй. Я всiм їм вiдмовила. Чому я повинна промiняти свою свободу на знiжену життя маленької дурки iншого чоловiка? Але, тим не менш, я була об'"ктом деякого iнтересу, навiть тепер, коли я була повною i сивий, навiть будучи прабабою, i тому повинна була дiяти з деякою обачнiстю. Дiйсно, я приїхав в Мехiко обачно, на сезон музики i свят, але, що набагато важливiше, щоб замовити матерiали для парового млина, яку ми будували. Шестернi i колеса були на шляху на пiвнiч, що приносило величезне задоволення вiд цього маленького дурнику. Дiйсно, жалюгiдний i неосвiчений!
  
  Англiйська сеньйор щось бурмотiв i бився, i я прибрав фланель з його обличчя. Його чоло горiло. Нам потрiбно було покласти його в лiжко, i швидше. Я постукав по даху.
  
  Едуардо знайшов пуеблiто з затiненим колодязем, де ми наповнили нашi сумки водою. Ми з Марi"ю роздiли молодої людини до дрiбниць, але нижнi спiдницi i плаття я залишила при собi - ми ледь в'їхали в гори навколо столичної улоговини, все ще занадто близько до генерала Пульгону для мого душевного спокою. Едуардо простягнув менi пакети з водою, потiм торкнувся мо"ї руки.
  
  - Свiту, dona Ana, " пробурмотiв вiн i пiдняв кулак, показуючи менi червону ганчiрку. " Вiн застряг за одним з цвяхiв в заднiй частинi карети.
  
  Я взяв її, згадавши недавню панiку хлопчика. Це була бандана кавалериста, випрасувана i накрохмалена, очевидно, власнiсть офiцера. Молодий лейтенант, подумала я, позначив наш екiпаж, щоб було легше слiдувати за ним. Я подякувала Едуардо i сховала бандану, розсердившись на себе за те, що не придiлила бiльше уваги.
  
  Ми з Марi"ю обтирали хлопчика губкою, поки вiн бурмотiв i кричав по-англiйськи, його кiнцiвки смикалися, поки Марiя не зв'язала його нижнiми спiдницями. Хериберто деякий час спостерiгав за тим, що вiдбува"ться, потiм з огидою пирхнув i скочив на коня. Вiн був ще молодий i, як усi молодi люди, не терпiв нiчого, що, на його думку, грiшив мужнiстю. Ми слiдували за ним в гору по дорогах, якi, незважаючи на весь той рух, який вони несли на протязi столiть, були жалюгiдним, зритим колiями покаранням, бiльш пiдходящим чистилищу, нiж такий богобоязливiй i прогресивної країнi, як Мексика.
  
  Минула година, поки хлопчик спав неспокiйно; пройшов ще годину, але не можна було сказати, що вiн прокинувся. В серединi дня я постукав Едуардо, i ми знову поговорили. Ми почекали в тiнi кiлькох сосен, поки його син поскакав, i повернулися зi словом, що попереду в сторонi вiд дороги знаходиться монастир i що вони нас поселять заради благодiйностi. Едуардо звернув з дороги на Веракрус i повiв нас по вузькiй кам'янистiй стежинi, в той час як сонце опускалося все нижче i нижче в небi позаду нас.
  
  Ми вже вступили у вечiрнi тiнi, коли завернули за останнiй поворот i побачили прямо над собою монастир iз засвiченими лiхтарями, вказують нам шлях всередину. Коли ми пiд'їхали ближче, я побачив, що лише в кiлькох вiкнах горiло свiтло; велика частина монастиря була занурена в темряву. Ченцi, не втрачаючи часу, пiдняли молодого англiйця i дбайливо вiднесли його в свiй лазарет, i так само дбайливо направили мене в гостьовi покої, де я мiг вмитися i привести себе в порядок перед вечiрньою трапезою.
  
  Монастир був старим, ймовiрно, побудований за часiв iспанського завоювання. Ми перебували високо в горах, i холод проникав всередину крiзь товстi стiни i пiднiмався вiд кам'яних пiдлог. Я хлюпнула водою на обличчя i руки. Марiя дала менi чисту шаль i мантилью, i через хвилину прийшов чернець, щоб провести мене до обiду.
  
  Звичайно, непристойно, щоб жiнка при"днувалася до ченцiв, тому настоятель домовився роздiлити зi мною трапезу наодинцi. Вiн був високим, худорлявим чоловiком, молодшим за мене, але, з iншого боку, бiльшiсть людей молодше мене. Вiн представився як батько Бернардо дель Кальдо. Я згадав його батькiв, хороших людей з эстансией недалеко вiд Куэрнаваки, i сказав йому про це. Його старший брат, звичайно, успадкував всi, але Бернардо вирiс би, знаючи це i знаючи, що йому судилося стати священиком. Це був благородний вчинок для молодшого сина, i ця людина добре його перенiс.
  
  За традицi"ю вечiрня трапеза легка, але коли настоятель дiзнався, що я був у дорозi ще до сходу сонця i не зупинявся на полуденну трапезу, вiн послав свого керуючого за холодним м'ясом i кiлькома сирами. Я засунув руки в рукави i втупився на тарiлку.
  
  "Мiй народ," сказав я, "теж нiчого не їв з свiтанку".
  
  Настоятель посмiхнувся, це була його перша широка i вiдкрита усмiшка, яку вiн менi подарував. " Я вже розпорядився, щоб їх нагодували, dona Ana. З вашого люб'язного дозволу.
  
  Я посмiхнулася йому у вiдповiдь i потягнулася за м'ясом.
  
  Їжа була хорошою, але простий i дуже просто приготовленої, а вино - свiжим i терпкий на смак. Батько Бернардо поцiкавився новинами зi столицi. Я тягнув час, гадаючи, як багато я можу йому розповiсти. З часiв вигнання "зуїтiв офiцiйнi вiдносини Мексики з католицькою церквою були непростими; часто нашi рiзнi уряду експропрiювали церковнi землi. Те, що забира" уряд, будь-який уряд, навряд чи буде повернуто. Отже, чи був цей священик за Бенiто Хуареса або проти нього? Хуарес не був ворогом церкви, але вiн зiбрав грошi, продавши хасендадос конфiскованi церковнi землi. Це ускладнило ситуацiю як для священнослужителiв, так i для простих громадян.
  
  Отже, ми поговорили про питання культури. Розмова зайшла про старшого Бетховена, який написав принаймнi одну месу, яку священик схвалив, хоча i сказав, що сам волi" Баха. Наша бесiда була серцевої i обережною з нашого боку. Я сказав йому, що молодий сеньйор - i спробував почервонiти, кажучи це, - незаконнонароджений син мого племiнника, який приїхав з вiзитом у Сполученi Штати, i що я обiцяв посадити його на пароплав до Нового Орлеана, але по дорозi вiн захворiв.
  
  Настоятель посмiхнувся менi. " Захворiв по дорозi в Дамаск?
  
  " Навряд чи, святий отець, i Веракрус не можна назвати священним мiстом.
  
  " Якби ви прибули ранiше, я б вiдправив вас на гасi"нду в долинi пiд нами. Тут набагато зручнiше, i гостиннiсть генерала Пульгона отримало високу оцiнку.
  
  Я пiдняла брову. "¿De veras? Ким?"
  
  Настоятель посмiхнувся, дивлячись у свiй келих з вином. "Вiн дуже щедрий з нами, i ми, в свою чергу, молимося за його душу". Вiн зробив ковток. "Генерал згадував про вас, донья Ана".
  
  Мої плечi напружилися. Це не могло бути до добра.
  
  " Вiн розповiдав менi про ваших селах на пiвночi, про допомогу, яку ви нада"те iндiанцям. Зда"ться, вiн згадував школи та лiкарнi?
  
  Я кивнула головою, стиснувши губи.
  
  - I якийсь план, що ма" вiдношення до ель обiспо Кiрога?
  
  Мить ми мовчки дивилися один на одного. Вiн нахилився вперед, щоб наповнити мiй келих вином. " Долина внизу, звичайно, колись була частиною наших володiнь. Генерал купив її десять рокiв тому. Його шляху... вiдрiзняються вiд наших.
  
  У мене були свої причини зневажати Пульгона, але ченцi, ймовiрно, харчувалися тiльки за рахунок милостинi генерала. Менi не хотiлося гадати, до чого лежить серце абата, i я тiльки пробурмотiв, тримаючи свої думки при собi, i пiднiс невелику молитву Пресвятої Дiви.
  
  Пiсля трапези я попросив дозволу вiдвiдати лазарет, який знаходився в окремому невеликому будинку, i настоятель сам привiв мене туди. В коминку горiв вiтальний вогонь. Я поспiшив до нього, тому що замерзав з тих пiр, як ми увiйшли в монастир. Два лiжка були присунутi до вогню. На однiй, напiвлежачи, лежав дуже старий чернець, гризучи шматок хлiба. Мiй юний англi"ць лежав з iншого боку, вовтузячись на ковдрах, його лихоманка ще не спала. Медпрацiвник пiдозрiло подивився на мене, коли я доторкнувся до чола хлопчика. Я взяв чашу з розбавленим вином i пiднiс її до губ хлопчика. Йому вдалося зробити кiлька ковткiв.
  
  Я запитав про травах. Незабаром ми з лазаретчиком заглибилися в обговорення суслов, бальзамiв i жарознижуючих засобiв. В цей цивiлiзований розмову втрутився оглушливий стукiт у монастирськi ворота. Ми з настоятелем в тривозi перезирнулися: хто б це мiг бути, так далеко за заходом? Ми почули, як зi скрипом вiдчинилися ворота i цокiт копит, i незабаром пiсля цього в лазарет майже бiгом увiйшов сторож.
  
  "Це генерал Томас Пульгон, вiн шука" англiйської вбивцю, який втiк зi столицi!"
  
  Настоятель подивився на мене. Я похитав головою, але затаїв подих. В його руках були нашi життя: англiйця, мене i мого народу. Лiхтар зашипiв, i воротар переступив з ноги на ногу, переплетя пальцi. Нарештi настоятель кивнув.
  
  " Фра Педро, вiдведи генерала в мою кiмнату i простеж, щоб у нього був келих брендi. Його подорож, мабуть, було дуже важким, i я впевнений, що вiн хоче пити. Розмiсти його людей в старому крилi. Скажи йому, що я скоро буду у нього.
  
  Сандалi воротаря зашлепали по камiнню, коли вiн поспiшив до виходу.
  
  "Пульгон буде шукати," почав я.
  
  "I знайде двох хворих ченцiв в лазаретi", - сказав абат. "Фра Гортензiо, я думаю, у вас на полицях " невеликий запас горiхового соку. Принесiть менi i побiльше ковдр. Сеньйора, ви зна"те, що робити?
  
  Я кивнув, вже звiльняючи хлопчика вiд одягу. Ми роздягли його й пофарбували обличчя, руки i ноги соком волоського горiха, натягнули на нього коричневу сутану i загорнули в ковдри. Вiн прокинувся i почав кричати по-англiйськи, а абат взяв ганчiрку i заткнув йому рота.
  
  "Вiн богохульству"," серйозно сказав абат. Фра Гортензiо кивнув. Хлопчик спробував висмикнути кляп, тому ми тугiше закутали його в ковдри, поки вiн не змiг поворухнутися.
  
  До того часу я задихався, мої волосся були безладно, а одяг растрепана. Так не годилося: я не мiг дозволити генералу дiзнатися, що я був десь поблизу вiд лазарету. Менi було непри"мно залишати хлопчика з ченцем, тому я на мить спохмурнiв i вирiшив, що, загалом, загрози, мабуть, найкраще. Настоятель пiшов, щоб подбати про генерала, а я вiдвiв лазаретчика в бiк.
  
  "Ви зна"те, що ваш настоятель хоче приховати особу цього молодого людини", - сказав я ченцевi, який кивнув. "Ви дали обiтницю мовчання?" Вiн похитав головою. "Дуже добре, тодi, я вважаю, що ваш настоятель наклав на вас одну з них як... як покути, так. Ви розумi"те?"
  
  Вiн вiдкрив рот. Я застережливо пiдняла палець, i вiн закрив рота й кивав, поки його голова не хитнулася. Бувають моменти, коли дуже добре бути суворої бабусею. Я пiдняла подiл i вийшла з лазарету.
  
  Я увiйшла в монастир i закуталася в шаль, рятуючись вiд холодного гiрського повiтря. Було дуже темно, якщо не вважати блiдою смужки свiтла бiля моїх кiмнат. Наблизившись, я побачив силует на тлi свiтла; фiгура в капелюсi i зi шпагою. Я вiдскочив у тiнь. Як пояснити свою присутнiсть? Туалетiв поблизу не було, тому я не мiг використовувати їх як виправдання. Що робити?
  
  Я вiдчув руку на сво"му плечi i лише злегка пiдстрибнув, потiм побачив у напiвтемрявi, що це був ще один монах. Вiн потягнув мене за руку, i я пiшов за ним через темнi, порожнi кiмнати. Ми увiйшли в церкву, холодне примiщення, яке пропахнуло ладаном. Коли ми проходили через нього, зашурхотiв фiранка, потiм чернець повiв мене по вузьким, темним коридором. Здавалося, минула вiчнiсть, перш нiж вiн провiв мене через дверний прорiз в темну кiмнату i зник. Я поняття не мав, де перебуваю, доки не почув голос Марiї, бормочущей молитву в сусiднiй кiмнатi. Сповнений полегшення, я увiйшов i впав у крiсло.
  
  Найбiльше на свiтi менi хотiлося лягти спати; бабуся не повинна пiддаватися таким виснажливим заходiв. Але це було ще не все, тому що Марiя сказала менi, що генерал послав людину вiдвести мене до кiмнати абата. Вона вiдтягувала його так довго, як тiльки могла, але думала, що ще через п'ять хвилин вiн увiрветься в кiмнату. Тому, роздратовано зiтхнувши, я допомогла їй стягнути з мене верхнiй одяг i одягатися в iншу, таку ж чорну, але менш м'яту. Вона поклала менi волосся i накинула на плечi мою саму товсту вовняну шаль. Потiм, задоволена тим, що я виглядаю як достойна матрона, вона вiдкрила дверi, i я вискочила назовнi, люто подивилася на солдата i зажадала, щоб вiн показував дорогу.
  
  Коли я ввiйшов у кiмнату, Пульгон пiднявся з образливою повiльнiстю i вiдважив розмашистий уклiн, оголивши всi свої зуби в явно недружнiм посмiшцi. Роки не зробили його краще: вiн як i ранiше був схожий на койота.
  
  "А, dona Ana," сказав вiн. " Яке задоволення знову зустрiтися з вами пiсля такої довгої перерви. Скiльки часу минуло, сеньйора? П'ятнадцять рокiв?
  
  Вiн знав, як давно це було, не гiрше за мене: чотирнадцять рокiв тому, коли вiн був полковником рiзношерстої консервативної армiї, що билася в однiй з наших численних революцiй, вiн став причиною того, що моя сама продуктивна село була спалена дотла. Його заява про те, що ми переховували ворогiв держави, було вiдвертою брехнею: вiн спалив дотла мо" село, тому що я вiдмовилася вiддати йому свою руку i серце. На мiй превеликий полегшенню, Бог прийшов менi на допомогу, влаштувавши кровопролитну битву на пiвднi, в результатi якої Пульгон галопом помчав у Мiчоакан, щоб подивитися, якi вимагання i страждання там вiн може вчинити. Його прихiд до влади в лiберальному урядi Хуареса, мабуть, був результатом глибокої корупцiї, в якiй, на жаль, нема" нiчого нового в iсторiї нашої бiдної країни.
  
  "Генерал Пульгон", - сказав я i стиснув губи. По правдi кажучи, вiн був нiчим не краще начальника полiцiї, але вiн контролював Мехiко i, отже, серце нашої країни. Тарган, але дуже сильний.
  
  Батько Бернардо запропонував менi сiсти подалi вiд вiкна. В цiй кiмнатi, як i у всiх примiщеннях монастиря, за винятком лазарету i кухнi, не було камiна. Зрештою, життя ченця присвячена Богу, а не плотi. Сидячи, я щiльнiше закуталася в шаль, бажаючи, щоб добрий Батько був хоч трохи бiльш свiтським i трохи менш суворим.
  
  Пульгон, здавалося, не заперечував проти холоду. Вiн ходив взад-вперед по кiмнатi, заклавши руки за спину, кидаючи на мене суворi погляди. Я мовчки чекав. Нарештi вiн зупинився i розкачувався взад-вперед, все ще тримаючи руки за спиною.
  
  " Ви зна"те, сеньйора, з якою небезпекою стика"ться наша країна з боку зовнiшнiх ворогiв. Навiть ваш шановний зять усвiдомлю" загрозу iноземних шпигунiв i агентiв хаосу, спрямованих на повалення нашого революцiйного уряду i повернення зневажених французiв та їх англiйських компаньйонiв ".
  
  Це була нiсенiтниця, але я, звичайно, нiчого не сказав. Англiйцi i французи довiряли один одному так, як довiряють один одному койоти, коли їм потрiбен один i той же дiлянку пустелi. Якщо Пульгон i його консервативнi соратники хотiли використовувати французiв для демонiзацiї англiйцiв, то це було тiльки те, чого я вiд них очiкував.
  
  "Я вважаю, вам сподобалися б французи, оскiльки ви i їх революцiонери подiля"те однаковi погляди на селянство. Дiйсно, рiвнiсть i братерство. Це небезпечна нiсенiтниця, сеньйора, як вам добре вiдомо. "Вiн замовк i продовжував ходити по кiмнатi, потiм повернувся до мене. " Нам вiдомi вашi дiї на пiвночi, dona Ana. Ми не могли доторкнутися до вас у часи ганебної монархiї вiдомого лiберала Максимiлiана, але тi днi пройшли. Вам не завадило б подумати про сво" майбутн" i про майбутн" вашої родини ".
  
  Я внутрiшньо закипiв, але зберiг свiй спокiйний тон, коли сказав: "При всiй повазi, генерал, днi справжнiх лiбералiв все ще дуже далекi вiд нас".
  
  Хтось постукав у дверi. Молодий лейтенант, той, що зупинив нас в мiстi, увiйшов i вiддав честь. Потiм вiн глянув на мене i посмiхнувся. "Ah, Doña Montalvo." Вiн уклонився так низько, що образа було очевидним. " Як пожива" ваша бiдна хвора племiнниця Канделярия? Ми зна"мо, що вона все ще з вами, тому що ваша карета не зупинялася нi у одного знатного будинку по шляху. I ми, звичайно, зна"мо, що ви зупиня"теся тiльки у знатних будинкiв. Чи монастирiв.
  
  Я нiчого не сказав. Лейтенант посмiхнувся i вiдвернувся вiд мене. "Ми знайшли його, генерал мi. Вiн маскувався пiд ченця в лазаретi. Пристрелим ми його?"
  
  Пульгон вишкiрився, як акула. "В кiнцi кiнцiв, але, я думаю, не вiдразу. Я вважаю, що ця ледi доклала руку до того, щоб привести його сюди, так? Можливо, замаскувавшись пiд свою заражену чумою племiнницю?
  
  Я задер пiдборiддя. " Ви висува"те небезпечнi звинувачення, генерал. Бенiто Хуарес - старий друг сiм'ї. Вам не сподоба"ться, якщо нам завадять. Чи заподiють шкоду.
  
  Вiн нетерплячим жестом вiдмахнувся вiд цього. "Вистачить. Сiм'ї, бiльш важливi, нiж ваша, виявилися зрадниками". Вiн повернувся до свого помiчника. "Ви заарештували її слуг? Дуже добре. Ви можете розповiсти менi, сеньйора, якi саме плани у нього i у вас. Або я накажу розстрiляти ваших людей. Одного за iншим.
  
  Спина настоятеля напружилася. "Син мiй, подбай про те, щоб не чинити насильства i навiть не пропонувати його в домi Господа. Бог чу"".
  
  "Тодi, можливо, вiн чого-небудь навчитися", - парирував Пульгон. "Ну, сеньйора? Що ж це буде?"
  
  "Як я можу сказати вам те, чого не iсну"?" Сказав я. "Нема" жодного шпигуна, як ви добре зна"те. Нема" жодного великого англiйського змови, як ви добре зна"те. Я сумнiваюся, що ви дi"те вiд iменi якогось законного уряду. Я нiчого не скажу вам, Пульгон. Якщо ви ма"те намiр стрiляти в моїх людей, можете почати з мене." Я обдарувала його тим же поглядом, який змусив моїх онукiв тремтiти; не те щоб я чекала, що вiн здригнеться, але як ще менi було реагувати на цю небезпечну, дурну нiсенiтницю? Лейтенант ступив уперед, наче хотiв доторкнутися до мене. Стiлець батька Бернардо заскреготав по кам'янiй пiдлозi. Я встала, накидаючи на плечi шаль.
  
  "Томас Пульгон, ти змiя, i твоя мати пролила б кривавi сльози, побачивши, на що ти перетворився. Дякуй Пресвяту Дiву, що вона у безпецi". Батько Бернардо перехрестився, але Пульгон усмiхнувся. Лейтенант потягнувся до мо"ї руки. Я струсив його, залишивши свою мантилью в його руках. Вiн впустив її. Настоятель пiдняв його, коли я, випрямивши спину, виходив з кiмнати. В цiлому, подумав я, коли люди Пульгона оточили мене, я був цiлком задоволений собою. Я називав його койотом, тарганом, акулою i змi"ю, нехай i тiльки про себе. Звичайно, Пресвята Дiва не допустила б, щоб менi заподiяли шкоду руки такого звiринця шкiдникiв.
  
  
  Вони помiстили нас в покинутий винний льох. Хлопчик-англi"ць лежав, притулившись до однi"ї з сирих стiн, його очi були ледь вiдкритi. Його гарячка спала, але холод i вогкiсть напевно вб'ють його, якщо ми не зможемо залишити цю кiмнату.
  
  
  Втеча здавався неможливим. Винний льох був виритий глибоко в схилi гори, в тому, що, мабуть, спочатку було печерою. Стеля височiв над свiтлом двох жалюгiдних свiчок, якi нам дозволили. Три важкi дверi вiдокремлювали нас вiд решти частини монастиря; я чув, як лязгали засуви в кожнiй з них, коли мене проводили в пiдвал, а потiм заштовхали всередину. Я повернувся, вимагаючи постiль i нашi пальто, але лейтенант тiльки посмiхнувся менi i зачинив дверi у мене перед носом. Його кроки стихли, супроводжуванi брязкотом засувiв в двох iнших дверях.
  
  Полки були затягнутi павутинням, бруднi i порожнi. Здавалося, цi"ю кiмнатою не користувалися дуже давно, i я здивувався, звiдки генерал Пульгон дiзнався про це. Я вiдчув легкий протяг. Едуардо пiшов за нею, прикриваючи свiчку долонею, i повернувся, щоб повiдомити, що печера закiнчувалася гладкою, нахиленої всередину стiною з крихiтним, недоступним отвором на самому верху, через який надходила цiвка повiтря. Крiм цього i замкнених дверей, в кiмнатi не було нiяких отворiв. Я зiтхнув i присiв поруч з хлопчиком-англiйцем, який вiдкрив очi.
  
  "Менi шкода, що я поставив тебе в таке жахливе становище," прошепотiв вiн.
  
  Я знизав плечима. "Чесно кажучи, я бiльше жалкую про те, що пропустив симфонiю старшого Бетховена".
  
  Вiн знову закрив очi. " Що з нами буде?
  
  "О, я пiдозрюю, що генерал Пульгон хотiв би розстрiляти всiх нас, але, очевидно, я трохи налякав його, розповiвши про високих зв'язках мого зятя з президентом Хуаресом. Йому потрiбно буде придумати альтернативний план, але вiн не дуже розумний чоловiк, так що це займе у нього деякий час ".
  
  Хлопчик трохи помовчав, потiм сказав: "Але абат, вiн розумна людина, чи не так?"
  
  Я зiтхнув. "Думаю, так. Хотiв би я знати, до чого лежить його серце у всьому цьому. Служителi Божi не завжди вели себе добре".
  
  "Цей монастир був бiльше", - сказав вiн. "Тут так багато порожнiх кiмнат. Навiть лазарет - чернець сказав менi, що ми знаходимося в маленькiй кiмнатi, яка ранiше була сушильної аптекаря.
  
  "Так?"
  
  "Хтось колись зменшив монастир. Я думаю, недавно. Висушенi трави аптекаря все ще висять по кутах".
  
  "А". Я подивився на нього, риси його обличчя були майже непомiтнi в тьмяному свiтлi. "I який висновок ви з цього робите?"
  
  " Що, можливо, абат все ще сердитий через захоплення монастирських земель, сеньйора. Це президент Хуарес вiддав наказ про захоплення?
  
  "Я не знаю. Вiдносини мiж церквою та урядом були дуже мiнливими впродовж багатьох рокiв. Це мiг бути хто завгодно".
  
  "I тому ми не можемо розраховувати на дружелюбнiсть абата". Вiн злегка тремтiв. Я сховала його сво"ю шаллю, незважаючи на його протести.
  
  "А твiй власний народ?" - Запитав я.
  
  "Як вони можуть знати, де я? I якщо вони дiйсно прийдуть сюди, генерал може просто сказати їм, що ми прийшли i знову пiшли. Хто буде йому суперечити?" Вiн замкнувся в собi.
  
  Холод посилився. Ми притиснулися один до одного, я, хлопчик i моя сiм'я слуг, не розмовляючи. Я задула одну iз свiчок, щоб наш свiт горiв довше. Я подумав про те, що сказав молодiй людинi: Пульгон дiйсно не став би стрiляти в мене, але це не означало, що мо" життя було в безпецi. Яку iсторiю вiн розповiв би про смерть дорогої тещi Теобальдо? Є так багато способiв померти, особливо тут, у високих, холодних горах, де повiтря розрiджене, а тепло - лише вiддалений спогад. Я вiдiгнав вiд себе цi похмурi думки i замiсть цього згадав довгi спекотнi днi на моїй гасi"ндi, спiв цикад пiд ритмiчний стук ткацьких верстатiв, то, як блищить мiдь в моїх руках майстрiв, як дiти читають уроки. Я не хотiв вмирати, але якби я це зробив, то, принаймнi, був задоволений сво"ю спадщиною. Я не уявляв, що Пульгон мiг сказати те ж саме. Хериберто облизав губи. Я поспiвчував: ми всi були голоднi i хотiли пити, незважаючи на колишн" гостиннiсть настоятеля.
  
  Дверi вiдчинилися, загримiли засуви i скрипiли петлi. До кiмнати ринув свiтло вiд яскравих лiхтарiв. Увiйшли два ченця, один тримав два лiхтаря, а другий - великий гарячий котел. Кiмнату наповнив аромат глiнтвейну; у мене пересохло в ротi. Чернець поставив горщик на пiдлогу i поклав у нього ополоник, другий чернець поставив поряд з ним один з лiхтарiв, i вони обидва пiшли, як i ранiше мовчки, замкнувши за собою дверi.
  
  "Що ж," сказав Едуардо, "принаймнi, ми ще трохи не помремо вiд холоду".
  
  Вiн потягнувся за ополоником як раз в той момент, коли Iнглес скрикнув, схопився на ноги i, похитуючись, попрямував до каструлi. Думаючи, що вiн збира"ться ткнуться в горщик особою або, принаймнi, руками, я схопився i потягнувся до нього, але вiн вiдвiв одну довгу ногу i сильно штовхнув горщик. Вiн перекочувався з краю на край, опорожняясь на суху бруд. Через кiлька секунд у гарячому вини не залишилося нi краплi.
  
  "Ти дурний телепень", - сказав Хериберто, пiднiмаючи кулак, але хлопчик упав.
  
  Я опустився на колiна поруч з ним, лаючись по-англiйськи. Вiн закашлявся щосили i схопив мене за руку.
  
  " Мозолi на ногах, - сказав вiн по-англiйському i втратив свiдомiсть.
  
  Що за неймовiрна нiсенiтниця це була? Хлопчик, очевидно, зiйшов з розуму, зовсiм зiйшов з розуму, вiд лихоманки, чи вiд жорстокого поводження, або вiд того i iншого. Я похитала головою, i ми знову поклали його, i я накрила його сво"ю шаллю. Принаймнi, вiн не розбив лiхтар. Вiд нього виходила невелика кiлькiсть тепла, i ми простягли до нього руки, вдаючи, що вiн теплий. Потiм Едуардо пiдштовхнув сина i кивнув у бiк пустих полиць, i через мить Хериберто вже ламав колiном сухi дошки i складав паливо для багаття. Едуардо збрив розпалювання ножем, який тримав захованим у шкiри. Вiн склав хмиз i запалив його вiд лiхтаря. Полум'я заколебалось, потiм зайнялося. Ми зiтхнули, посмiхнулися один одному i простягнули руки.
  
  Мозолi на ногах. Що мав на увазi хлопчик? Я деякий час ламав голову над цим, потiм жестом попросив Марiю передати горщик менi. Я опустив у нього обличчя, понюхав i помацав дно, де залишалася крапля вина. Мiй язик занiмiв там, де я доторкнувся до нього вином. Я витерла це з рота рукавом. Марiя, побачивши мене, пiдняла брови.
  
  "Я думаю, це вино було отру"но", - сказав я. "Едуардо, ти вiдчува"ш якийсь запах? Твiй нiс молодше мого".
  
  Едуардо понюхав це i пiдняв брови. "Можливо, dona Ana", - сказав вiн. "Але звiдки йому це знати?"
  
  "Вiн у змовi з ними", - сказав Хериберто.
  
  Я на мить задумався i посмiхнувся. "Нi. Перед тим, як втратити свiдомiсть, вiн сказав "хуанетес", "мозолi" по-англiйськи. У кого " мозолi? Люди, якi носять ноги в дешевих черевиках. У монахiв " чоботи? Нi, у них їх нема", i тому у них нема" мозолiв. I оскiльки цей чернець це зробив, наш юний друг зрозумiв, що насправдi вiн не монах, а один iз солдатiв генерала Пульгона. У Пульгона нема" причин пригощати нас вином або ще чимось корисним. I отже...
  
  "Вино було отру"но", - сказала Марiя. Вона подивилася на молодих Iнглес з повагою. "Вiн врятував нам життя".
  
  Ми всi задумливо дивилися на хлопчика.
  
  "Так що ще вiн зна"?" - Запитав Едуардо.
  
  "Розбуди його i застав заговорити", - iз задоволенням сказав Хериберто.
  
  Я на мить задумався про це. Хлопчик все ще був хворий, але лежання в цьому мiсцi не зробило б його краще. Я поплескав його по щоцi. Гачкуватий нiс зморщився, i вiн вiдвернувся. Я поплескав його ще раз, з бiльшою силою.
  
  "Вдар його гарненько, донья," сказав Хериберто.
  
  "Не говори дурниць, це тiльки вируба" його ще бiльше".
  
  "Ну, зроби що-небудь", - сказав Едуардо, i я вдарила хлопчика по вуху. Вiн прокинувся з виттям.
  
  "Вино було отру"но?" - Запитав я його.
  
  "Звичайно", - вiдповiв вiн i знову закрив очi.
  
  "Не спати", - твердо сказав я. "Послухай, йовен, що ще ти зна"ш? Ми можемо втекти? Що ще ти можеш помiтити, крiм стану нiг?" Я допомiг йому сiсти ближче до вогню. "Двiчi ти помiчав речi, маленькi речi, якi були дуже важливi. З Божою милiстю, можливо, ти помiтиш ще одну маленьку рiч".
  
  Через мить вiн кивнув, потiм вiдкинув голову назад i заплющив очi. Хериберто пошепки закликав до насильства, i я зашипiла на нього, щоб вiн замовк.
  
  Нiс хлопчика затремтiв. Через мить вiн знову затремтiв. Ми затамували подих. Вiн вiдкрив очi i подивився на нас, потiм вказав на Хериберто.
  
  "Скажи йому, щоб пiдняв цю дошку", - сказав вiн, кивнувши в бiк багаття. Одна з зламаних дощок стирчала з вогню, а iнший її кiнець тлiв. " А скажи йому, щоб допомiг менi пiднятися.
  
  Я переклав. Через мить англi"ць був на ногах. Вони втрьох обiйшли стiни, тримаючись приблизно в метрi вiд них, i все це час Iнглес дивився не на стiну, а на тлiючу дошку.
  
  "Зупинися," рiзко сказав вiн. Вiн довго дивився на дошку. Я теж, але не побачив нiчого примiтного. Хериберто тримав холодний кiнець. Iнший кiнець свiтився, в той час як цiвки диму тягнулись до стiни.
  
  Хлопчик опустив очi i жестом пiдкликав моїх людей вперед, щось пробурмотiвши собi пiд нiс. Хериберто озирнувся на мене i закотив очi. Хлопчик-англi"ць нахилився вперед, спираючись на руки Едуардо, i провiв рукою по стiнi, змахуючи пил i павутину.
  
  "Сюди," сказав вiн. " Дверi.
  
  Ми знову посадили його бiля вогню, перш нiж всi разом потерти стiну долонями. На каменях проступив прямокутний контур, схожий на маленьку дверi, але без ручки або петель.
  
  Хериберто пробурмотiв прокляття, i батько вдарив його. "Це марно", - сказав вiн. "Можливо, тобi варто вдарити його ще раз".
  
  "Нi, почекай". Тiнi затанцювали по камiнню, але незабаром мої пальцi торкнулися того, що мої очi ледве бачили - крихiтного круглого поглиблення, яке трохи прогнулося пiд моїми пальцями. Я натиснув, кам'яна пробка нахилилася i зникла. Я почув, як камiнь вдарився об камiнь при падiннi. Я просунув палець в отвiр. Воно ледь помiстилося, але я намацав щось холодне i плоске, схоже на засувку. Мiй палець був достатньо довгим, щоб поворухнути ним.
  
  "Едуардо, дай менi свiй нiж", - сказала я. Лезо було занадто широким, щоб пролiзти в отвiр, але я i не очiкувала цього. Я передала нiж Марiї i повернулася до неї спиною. " Марi, вiдрiж зав'язки вiд мого корсета.
  
  "Донья Ана!" вигукнула вона обурено.
  
  "Швидко! Вони не будуть чекати занадто довго, щоб переконатися, що їх отрута подiяла".
  
  Крiплення з китового вуса незабаром було вiльно. Я просунула його в отвiр, молячись Пресвятiй Дiвi, коли просунула його пiд засувку. Коли я натиснув на близький кiнець крiплення, воно зiгнулося, i засувка зiсковзнула. Я глибоко вдихнув i спробував знову. На третiй раз засувка трохи зрушила. Я затримала подих i дозволила їй пiднiматися на дюйм, i вище, i вище, перш нiж вона рiзко повернулася на мiсце. Я спробувала знову, i цього разу Пресвята Дiва почула мої молитви. Клямка задрижала, потiм пiдскочила i вiд'їхала убiк. Я вiдсахнувся в обiйми Марiї, у мене крутилася голова з-за того, що я затримав дихання.
  
  "Штовхай!" Я сказав. Едуардо i його син навалилися на неї спиною, i дверi зi скрипом вiдчинилися.
  
  Ми не стали чекати, поки вона вiдкри"ться до кiнця. Ми взяли шампанське i свiчки, але залишили лiхтар. "Це їх збентежить", - сказав я, i ми закрили за собою дверi. Я знайшов кам'яну пробку i вставив її в отвiр, потiм Едуардо повернув клямку на мiсце i для бiльшої переконливостi щiльно заклинив її каменем. Ми кралися по чернильному тунелю, нашi маленькi свiчки були майже марнi в темрявi.
  
  Я поклявся душею мо"ї святої матерi, що пройшло щонайменше дванадцять годин з тих пiр, як мене кинули у винний льох, але коли ми нарештi вийшли, це було в холодному, блiдому свiтлi свiтанку. Ми опинилися в невеликому сосновому лiсi. Неподалiк були прив'язанi тро" коней, двi нашi упряжнi i ще одна. Їх сiдельнi сумки набрякали. З одного звисав шматок чорного мережива - моя мантилья, яку в останнiй раз бачили в руках абата. Я нiколи не дiзнаюся, звiдки абат знав, що може статися, i залишив вiн коней i припаси в надiї на чудо, але це не мало нiякого значення. Через п'ять хвилин ми були верхи i попрямували вниз з гори. Марiя їхала позаду мене, а Ерiберто колисав Инглеса, наче хлопчик був його власним сином.
  
  
  Кiлька днiв потому, завдяки добротi дона Алехандро Хормигаса дель Санто, ми були в безпецi в його будинку в Пуебла, по дорозi в Веракрус. Теобальдо послав попросити його чекати нас, а коли ми не прибули, вiн сам вiдправився в шлях, щоб знайти нас, i знайшов. Повинно бути, ми являли собою чарiвне видовище, втомленi i бруднi, в порваному одязi пiсля подорожi по темному тунелю. Дiзнавшись його, я заплакала вiд захвату. Дон Алехандро телеграфував у Веракрус, так що через кiлька днiв пiсля нашого приїзду четверо чоловiкiв прибутку в закритому екiпажi i були термiново доставленi в будинок. Здоров'я мого юного Инглеса покращився, але коли вiн побачив самого пухкого з чоловiкiв, вiн закричав: "Майкрофт!" - i впав в обiйми цi"ї людини.
  
  
  Вiн прийшов в себе як раз вчасно, щоб роздiлити з нами квапливий вечерю, який був перерваний нашим господарем. Дон Алехандро ввiйшов у столову, хитаючи головою.
  
  "Це велика та"мниця", - сказав вiн. "Очевидно, генерал Томас Пульгон переслiдував шпигуна до монастиря в горах, але генерал повнiстю зник! Його люди кажуть, що вiн i його лейтенант вистежили шпигуна до винного льоху. Дво" смiливцiв пiшли за ним, але минув тиждень, i з тих пiр нiкого з них не бачили. Алехандро зробив паузу. " Dona Ana, вам що-небудь вiдомо про це?
  
  Я вiдiрвала погляд вiд сво"ї тарiлки. " Дон Алехандро, я стара бабуся, i мене не цiкавлять полiтичнi питання. Гадаю, вашi гостi готовi розходитися.
  
  Алехандро ще мить дивився на мене блискучими очима, перш нiж вiдвернутися.
  
  Я проводив молодого англiйця до екiпажу. До цього я бачив, як вiн сидiв, лежав або його несли, i до кiнця не розумiв, яким високим i нескладним молодою людиною вiн був. Менi було прекрасно видно його кадик, який сильно видiлявся на його худiй шиї.
  
  "Перш нiж ти пiдеш, ти повинен менi щось сказати", - сказала я, поклавши руку йому на плече, щоб зупинити його. "Як ти дiзнався, що у винному погребi " потайнi дверi?"
  
  Вiн посмiхнувся. Дiйсно, коли у нього перестало капати з носа, вiн став симпатичним молодим чоловiком. "Я дивився на дим. Якби не було iншого отвори, дим виривався б з цi"ї маленької щiлини в стiнi, але, на щастя, бiльше вентиляцiйний отвiр на зовнiшнiй стiнi пропускав повiтря всередину, так що дим всмоктувався в маленький отвiр для засувки, а не вiд неї. Я бачив там слiди на курному пiдлозi. Якщо бути точним, вiдбитки сандалiй, i тому я знав, що настоятель очiкував, що комусь знадобиться бiгти - можливо, йому самому. Хлопчик виглядав надзвичайно самовдоволеним.
  
  "Ось тут ти помиля"шся, мiй зарозумiлий юний друг", - сказав я. Вiн пiдняв брови. "Ви бачили турботу, з якою абат ставився до вас, i я бачив турботу, з якою вiн ставився до своїх ченцям, i турботу, з якою вiн доторкався до стiн своїх володiнь. Вiн кинув би свiй народ не бiльше, нiж я кинув би свiй.
  
  Ми пiдiйшли до його екiпажу. Я простягнув руку, щоб зупинити його. - Залишилося зробити ще дещо, джовен.
  
  Почувши це, вiн спохмурнiв. " Я... я так не думаю, сеньйора.
  
  "Подумай ще раз. Вийди за межi себе, якщо зможеш, i подумай ще раз".
  
  Вiн був до болю збитий з пантелику, i, нарештi, я вiдчув до нього хоч краплю жалостi. "Ти ще не подякував мене або моїх людей за спасiння тво"ї жалюгiдною англiйської життя". Я вiдкинула голову назад i, думаю, виконала гiдну роботу, подивившись на нього зверхньо. "I тому я залишу тебе з цим останнiм радою, Iнглес. Можливо, у тебе " дар до деталей, мiй друже, але ти нiколи нiчого не досягнеш, поки не знайдеш аналогiчний дар помiчати деталi людського серця ".
  
  Вiн вiдкрив рот, то в знак протесту, чи то щоб подякувати мене, але я застережливо пiдняла до нього палець, розвернулася i помчала в свою власну життя.
  
  Так, iнодi дуже добре бути суворої бабусею.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Мiс Робертсон розповiда" нам iсторiю бандитизму дилiжансiв i публiчних будинкiв, побачену очима проникливого спостерiгача звичаїв i характерiв старого Заходу.
  
  ДЕТЕКТИВ З " ДИЛIЖАНСА "
  :
  
  Казка про Золотого Заходi
  Автор:
  
  ЛIНДА РОБЕРТСОН
  
  ... ми тут, в країнi вiзникiв i розбiйникiв з великої дороги: в цьому сенсi країна схожа на Англiю сто рокiв тому.
  
  Роберт Луїс Стiвенсон,
  Скваттеры з Сiльверадо
  
  Королiвська сiм'я Сiльверадо, як я назвав нас тим влiтку, була найбiльш розгнузданої династi"ю, яка коли-небудь ганьбила саме сумнiвне балканське князiвство - iнвалiд лiтератури (я), Фаннi, моя чорнява американська наречена, i мiй пасинок Сем, тодi одинадцятирiчний наслiдний принц.
  
  Ясним днем в кiнцi липня ми робили наш щоденний перехiд вiд нашого табору на схилi гори до маленького готелю на платнiй дорозi, де зупинялися поштовi карети. Обiгнувши останнiй поворот на нашому шляху, ми побачили, що лейкпортский дилiжанс зупинився перед готелем ранiше звичайного i без пасажирiв. Пил вiд проїзду дилiжанса стояла над дорогою крейдяним хмарою.
  
  У дворi стояла група чоловiкiв, жваво переговаривавшихся мiж собою. Я побачив Корвiна, господаря готелю, смаглявого i з впалими грудьми, i Макконнелла, кучера дилiжанса, самого високого широкоплечого з них, сердито дивився на мене i поворачивавшего свою велику бiляву голову з боку в бiк, як ведмiдь у клiтцi. Дружина господаря вела пару пасажирок по верандi до дверей готелю. " Мiстер Макконнелл, - покликала вона, - не могли б ви трохи почекати, перш нiж їхати далi? Я думаю, дамам не завадив би невеликий вiдпочинок i можливiсть заспокоїтися.
  
  Макконнелл повернувся i втупився на неї своїм ведмежим поглядом. "Я нiкуди не пiду, мiсiс К.", - ображено вiдповiв вiн. "Потрiбно дочекатися шерифа". Вiн вiдвернувся i сплюнув на землю. "Думаю, нам доведеться провести тут нiч. У Лейкпорте страшенно дорого платять", - додав вiн, хитаючи головою.
  
  Слiдуючи за Семом, я пiдiйшов до краю групи, щоб почути бiльше, в той час як Фаннi при"дналася до мiсiс Корвiн в готелi.
  
  "Хто поїде в Калистогу i розповiсть шерифу?" - запитав один з чоловiкiв.
  
  "Мiй хлопчик Те," сказав Корвiн. " Я вiдправив Хосе осiдлати одного з наших понi.
  
  "Нам потрiбно зiбрати загiн - вiдправитися на полювання за ним", - сказав iнший чоловiк. "Мiстер Корвiн, скiльки у вас коней?"
  
  "Недостатньо", - сказав шинкар. "Крiм того, у хлопця ще цiлу годину шляху. Нам знадобляться шукач i нишпорки, а вони в Калистоге". Вiн зловив погляд Тома i вказав через плече туди, де Хосе, конюх, пiдходив з оседланной конем. Тому пiдбiг, узяв вiжки, легко скочив у сiдло в iстинно захiдному стилi i пустився галопом по платнiй дорозi.
  
  "Боже Милостивий, Томмi, не вбивай понi!" Корвiн крикнув йому вслiд, коли кiнь i хлопчик зникли в лiсi. Вiн оглянув голий, курний двiр, невеликий натовп пасажирiв, постояльцiв готелю, робiтникiв i нероб i оголосив: "Заходьте всередину i випийте пива - це за рахунок закладу. Ранок видався важким.
  
  Коли ми проходили по верандi, я побачив одного з мешканцiв готелю, откинувшегося на спинку крiсла-качалки з газетою на колiнах i полузакрыв очi спостерiга" за подiями у дворi. Вiн дивився на нас знизу вгору, коли ми йшли по скрипучим дощок.
  
  " Ваша величнiсть. Ваше високiсть, " сказав вiн, випростуючись i пiднiмаючи свою пошарпаний солом'яний капелюх.
  
  "Цiкаве ранок, Джо, - сказав я. "Що там вiдбува"ться?"
  
  " Дилiжанс знову пограбували.
  
  "Вау!" - Сказав Сем поруч зi мною.
  
  "Знову?" - Запитав я.
  
  " Двiчi за останнi два мiсяцi.
  
  Останнi кiлька людей протупали по витертих дощок веранди до дверi салуна. " Безкоштовне пиво, - сказав я Джо, коли ми повернулися, щоб iти за ними. Склавши газету навпiл, вiн недбало пiднявся на ноги, схожi на аистиные, i поплив за нами.
  
  У барi було прохолоднiше, нiж на вулицi. Через пару вiдкритих вiкон в заднiй частинi було трохи повiтря i чулося дзюрчання води в струмку за готелем. Сморiд старого вiскi i несвiжого пива пiднiмалася, як туман над болотом, вiд натертих пiском мостин i лакованої стiйки бару, яка вкрита обiдками незлiченних склянок. Кiлька мух лiниво кружляли в теплому повiтрi, немов чекаючи обiду. Корвiн i Ходди, бармен, налили по пiнтi пива i поставили їх на стiйку.
  
  "Це поганий бiзнес", - сказав Ходди. "Другий раз в цьому роцi. Макконнелл дума", що це зробив той же самий хлопець, що i попереднiй. Не так, Макконнелл?"
  
  "Вiн точно виглядав так само".
  
  "Як вiн виглядав?"
  
  "Важко сказати багато", - втрутився вусатий чоловiк в новому одязi шахтаря. "На ньому була бандана, синя, запнута на обличчi".
  
  "Я думав, воно червоне", - сказав краснолицый лисiючий чоловiк у сiрому пом'ятому костюмi.
  
  "I крислатого капелюха," додав перший чоловiк.
  
  " Якийсь серапе поверх його одягу.
  
  " Менi здалося, що це одне з тих зелених армiйських ковдр.
  
  " Якого вiн був зростання? - Запитав Корвiн.
  
  "Високий - великий хлопець", - сказав огрядний чоловiк у лляному пiджаку.
  
  Макконнелл з цим не погодився. "Вiн був не таким вже великим - менi здалося, що вiн трохи худий. Хоча пiд цим ковдрою мало що можна було розiбрати".
  
  Всi вони пам'ятали, що у нього був крупнокалiберний пiстолет. "Срiблястого кольору", - сказав повний чоловiк, i iнший погодився.
  
  "Без збройового металу, з дерев'яними рукоятками", - переконано сказав Макконнелл.
  
  Поруч зi мною заговорив iнший чоловiк зi знайомим англiйським акцентом. "Вiн був приблизно п'яти футiв i шести дюймiв на зрiст, з темними очима, рудуватим волоссям, дуже нервовий. Коричнева крислатий капелюх, червона бандана, синя робоча сорочка пiд шапочкою, зробленої з армiйського ковдри, джинсовi штани, чорнi черевики. На ньому були чорнi рукавички для верхової їзди, а пiстолет був кавалерiйської моделi Colt Firearms Manufacturing Company 45-го калiбру, з синього металу з затемненiй дерев'яною рукояткою - вiдмiнне спостереження, мiстер Макконнелл.
  
  Ми всi здивовано витрiщилися на нього.
  
  "I звiдки ти все це зна"ш?" - запитав шахтар з перебiльшеною пiдозрiлiстю дурня. "Ти його друг чи щось в цьому родi?"
  
  Англi"ць повернувся i змiряв його поглядом, повним ввiчливого презирства. " Я дивився.
  
  Шахтар був неустрашен. "Ну, ши-iт", - випалив вiн у вiдповiдь з тим, що, як я припустив, вiн вважав дотепнiстю, потiм повернувся i сплюнув на пiдлогу. Дво" iнших чоловiкiв нiяково засовалися. Корвiн розрядив обстановку. " Давайте, берiть сво" пиво i розташовуйтесь.
  
  Коли чоловiки попрямували до бару, англi"ць залишився на мiсцi, спостерiгаючи за ними. Я повернувся до нього, представився i зробив кiлька зауважень про те, що перебуваю далеко вiд дому. Вiн потиснув мою простягнуту руку. "Шерлок Холмс," сказав вiн. " Я так розумiю, ви з Единбурга?
  
  "Думаю, це неважко сказати", - вiдповiв я.
  
  Вiн був молодий - я б сказав, молодший тридцяти, - високий i цибатий, як житель Кентуккi, з тонким обличчям, з довгою гострою щелепою, досить вузько посадженими очима, орлиним носом iз високим перенiссям, придававшим його обличчю виразу вiдчуженої допитливостi хижої птицi. Його волосся, невимовного каштанового кольору, були зачесане назад з високого чола i роздiленi з одного боку високим продiлом. На ньому був костюм з легкої вовни, а краватка ретельно зав'язаний. У всiй його фiгурi було щось невимовно англiйське - щось у крої i тканини його пiджака, в посадцi плечей i в тому, як вiн гордовито дивився зверхньо на натовп чоловiкiв у бару своїм довгим англiйською носом.
  
  Я запитав його, що призвело його так далеко вiд дому, i вiн сказав, що працював i подорожував по Америцi. Вiн зробив паузу i кiлька секунд вивчав мене, потiм сказав: "Я мiг би запитати те ж саме у вас. Я бачу, що ви багато пишете, але, схоже, у вас нема" роботи, i вам не вистача" грошей. Я б припустив, що ви лiтератор, але на даний момент не особливо успiшний."
  
  Зауваження було настiльки несподiваним i зухвалим, що походить вiд людини, якiй я представився всього хвилину тому, що я на мить залишився без вiдповiдi. "Що змушу" вас так думати?" - Запитав я трохи гаряче.
  
  Вiн слабо посмiхнувся менi. "Ваша права рука i манжета сорочки забрудненi чорнилом," вiдповiв вiн, кинувши погляд на образливий предмет, - а манжета потерта в тому мiсцi, де вона спиралася б на письмовий стiл. Ваша одяг поношена, ремiнь старий i занадто великий для вас, а куртку i штани тижнями не гладили i не чистили. Вашi черевики свiдчать про те, що ви не зупинялися в готелi. Нi один постоялець готелю, який мiг би почистити свої черевики, поки спав, не дозволив би їм прийти в такий стан. Ваше обличчя i руки коричневi, але ви не вiдрiзня"теся хорошим здоров'ям, так що ваш колiр навряд чи викликаний роботою на сонце, що наводить мене на припущення, що ви жили на вiдкритому повiтрi. I, "сказав вiн нарештi," у тебе у волоссi солом'янi пасма".
  
  Його критика мо"ї зовнiшностi i фiнансiв змусила мене почервонiти вiд сорому i злостi. "Я прошу вибачення, якщо образив вас, сер", - сказав вiн тоном, який не припускав, що я був не першою людиною, якого вiн образив своїми зауваженнями. "Я просто вiдповiдав на ваше питання".
  
  З деякими труднощами я вирiшив неупереджено поставитися до свого нового знайомого, хоча б тому, що вiн був моїм спiввiтчизником. " Все в порядку, правда, - сказав я з бiльшою легкiстю, нiж вiдчував. "Мене i ранiше приймали за волоцюгу або рознощика, але ви залучили мене до життя бiдного лiтератора, який вiдпочива" тут, у горах, заради свого здоров'я, хоча, зiзнаюся, я не знав про соломинку".
  
  "А," сказав Холмс, явно задоволений собою. Вiн помовчав, прислухаючись, вибачився i попрямував до бару. Корвiн говорив Макконнеллу: "Чому б нам не взяти пару чоловiк i не з'їздити туди, де це сталося? Зустрiнемося по дорозi з шерифом i, можливо, допоможемо вистежити хлопця. У мене " свiжi конi для нас чотирьох. "Корвiн крикнув сво"му молодшому синовi:" Джейк, iди, допоможи Хосе осiдлати Еддi, Дюка, Панчо i Реда.
  
  Холмс пiдiйшов до стiйки, де Корвiн стояв, збираючи пивнi стакани. "Чи можу я проїхатися туди з вами?" - запитав вiн.
  
  Корвiн на секунду задумався. "Мабуть, так - схоже, ви могли б розповiсти шерифу набагато бiльше, нiж деякi з цих селюкiв. Можете взяти Дюка". Холмс подякував його i зник за дверима.
  
  Корвiн повернувся до мене. " Не хотiли б ви прийти i подивитися, як ми справля"мося з цими справами, мiстер Стiвенсон?
  
  " Але хiба у вас не закiнчилися конi?
  
  "Вiрно", - сказав вiн i задумався на секунду або двi. "Ти ж не проти прокотитися на мулi, чи не так? Це буде не так швидко, але ти доберешся туди вчасно, щоб побачити найцiкавiше. Я все одно не думаю, що ти захочеш при"днатися до загону.
  
  "Я не думаю, що моя дружина зазнала б це", - сказав я.
  
  Корвiн розумiюче кивнув. "Жiнки," сказав вiн.
  
  Ходди i Корвiн тiльки що спустошили останнi пивнi кухлi з бару, коли Джейк увiрвався в салун, кричачи, що конi у дворi. Корвiн вiдклав рушник, яким витирав стiйку, i попрямував до дверей. Макконнелл одним великим ковтком допив залишки пива i пiшов за ним. З порога Корвiн крикнув у вiдповiдь: "Передай Хосе, що я попросив осiдлати для тебе одного з мулiв, i ми побачимося там".
  
  Мула, якого менi дали, звали Джаспер. Зростанням вiн був з коня, в гнiдий шкурi, але з головою, схожою на ковадло, i зовсiм не властивим конi самовладанням i впевненiстю у власних рiшеннях. Хосе пояснив, можливо, щоб заспокоїти мене, що його тримали в готелi для перевезення дам та iнвалiдiв.
  
  Я був так само радий побути один, як i проїхатися по платнiй дорозi, тому що я навряд чи видiлявся митт"вiстю на сво"му скакунi. Самий швидкий алюр Джаспера, схоже, був звичайною ходою. Якщо я намагався пiдштовхнути його ударами пiдборiв в боки, вiн злегка по-батькiвськи хитав головою, проганяючи мої благання залучити його в таке безрозсудство. Пiд час нашої короткої подорожi дилiжанс в Калистогу промчав повз нас у хаосi пилу, стукоту копит, гуркiт колiс i крикiв. Джаспер обережно з'їхав на узбiччя i докiрливо подивився на вiддаля"ться карету, перш нiж продовжити свiй слухняний шлях.
  
  Мiсцем пограбування був брiд, де дорогу перетинав невеликий струмок. Частина схилу пагорба розмило, i екiпажу довелося б зменшити швидкiсть, щоб перетнути його. Високi сосни i дуби нависали над дорогою, а винограднi лози, чагарники i молодi деревця росли пiд ними сплутаної масою. Його пишнiсть i тiнь були зловiсними, немов створеними для засiдки - мiсця, через якi самотнiй подорожнiй мiг пройти з прискореним серцебиттям i швидким кроком, кинувши пару поглядiв через плече.
  
  Корвiн, Макконнелл i один з чоловiкiв з готелю стояли з кiньми на ближнiй сторонi броду. Поруч з ними лежав поштову скриньку зi сцени з вiдкритою кришкою. Серед дерев праворуч вiд дороги я помiтив якийсь рух. Подивившись туди, я побачив Холмса.
  
  Залишившись один на невеликiй галявинi, де струмок утворював заплаву, перш нiж продовжити свiй перебiг через дорогу, вiн повiльно перетнув її взад-вперед, як дослiдник, шука" знаки, що вказують на проходження його видобутку. Час вiд часу вiн опускався на колiна i вивчав землю, немов запам'ятовуючи її, а потiм щось записував у маленький блокнот, який носив з собою. Кiлька разiв вiн робив вимiрювання за допомогою вимiрювальної стрiчки i записував цифри в свiй блокнот. По дорозi вiн пiдбирав пару дрiбних предметiв i клав їх у шкiряний гаманець, який дiставав з кишенi сво"ї куртки, або обережно знiмав що-небудь з гiлки i загортав у шматочок паперу, перш нiж покласти в гаманець. Iнодi вопросительная гримаса затьмарювала його худе обличчя, але бiльшу частину часу його поза i вираз обличчя виражали зосереджену енергiю людини, зосередженого на аналiзi особливо цiкавої та складної проблеми. Трохи пiзнiше вiн перейшов на бiк спуску, де деякий час дерся вниз по березi струмка, доки не зник з виду. Вiн знову з'явився через кiлька хвилин, прямуючи назад до нас по платнiй дорозi. Коли вiн наблизився, я почув стукiт копит i стукiт колiс фургона далеко, за яким послiдував собачий гавкiт. Корвiн пiдняв голову. "Шериф i Соренсен з ищейками," сказав вiн.
  
  Через хвилину ми побачили, як з-за повороту виїжджа" з пiвдюжини вершникiв, за якими слiд фермерський фургон, яким керу" кремезний лiтнiй чоловiк у солом'яному капелюсi. Двi червоно-коричневi шукачi стояли бiля поручня фургона, звиваючись вiд збудження i видаючи свiй особливий гавкiт, щось середн" мiж гавкотом i виттям, звiдкись з-пiд своїх опущених пiдборiдь.
  
  Холмс пiдiйшов до фургона i сказав вiзниковi, коли той зупинився: "Ви можете спробувати викликати нишпорок, але вони, можливо, не зможуть взяти слiд".
  
  Соренсен подивився iз сумнiвом. " I чого б це?
  
  "Грабiжник посипав це мiсце кайенским перцем".
  
  Соренсен нахилився вперед на сидiннi свого фургона i подивився на Холмса з-пiд полiв капелюха. "Ви мене розiгру"те", - сказав вiн.
  
  "Нi, я не збираюся. Ти можеш спробувати "гончих", але я не маю особливої надiї ".
  
  "З Мей все гаразд, раз вже ми зайшли так далеко", - сказав Соренсен. Вiн зiстрибнув iз сидiння, обiйшов фургон ззаду i опустив ворота. Собаки зiстрибнули на землю та обтрусилися в рiдкому потоцi втоптаної шкiри. Соренсен прив'язав до шкiряного нашийника кожної собаки по довгiй мотузцi. "Герой, Рекс. Вперед, хлопцi".
  
  Холмс вивiв їх на галявину. "Грабiжник, мабуть, сховався тут заздалегiдь, а потiм поїхав по дорозi в сторону Калистоги", - сказав вiн Соренсену.
  
  "Це було досить нахабно", - сказав один з людей шерифа.
  
  "Вся ця чортова затiя була нахабною", - пирхнув Макконнелл. "Ми не були навiть в п'яти милях вiд мiста".
  
  Соренсен вивiв собак на галявину i вiддав їм команду. Вони почали жадiбно обнюхувати землю, але через хвилину чи двi зупинилися i стояли, хитаючи головами i виробляючи серiю фырканий i чхань, вiд яких за в'ялою шкiрi вгору i вниз по їх тiлах пробiгла брижi. Соренсен притягнув їх до себе. "О, боже," сказав вiн. " Iдiть сюди, ви дво". Вiн пiдвiв собак, або, правильнiше сказати, був ними оттащен, на березi струмка, де дiстав з кишенi штанiв хусточку i почав обтирати їх морди водою, що тече мiж каменями. Собаки напилися, ще трохи вразили подвздошьями i лизнули йому руки й обличчя. "Кайенский перець". Вiн похитав головою. "Хто б мiг подумати про таке?"
  
  "Я чув про це", - сказав Холмс. "Тим не менш, це хитрий трюк".
  
  - Значить, нема" нiякого способу вистежити його? - запитав один з чоловiкiв в загонi.
  
  "Принаймнi, не з кiньми i собаками-гончаками," сказав Холмс. " I, ймовiрно, не зi слiдопитами. Його слiди на платнiй дорозi до теперiшнього часу замели дилiжанс з Калистоги i, на жаль, "сказав вiн, кинувши погляд на загiн," iншi. Вiн повернувся до Корвiн. " Можливо, нам варто повернутися в готель, щоб шериф мiг поговорити з пасажирами.
  
  Джаспера, навiть натхненого перспективою будинку i їжi, незабаром обiгнали люди на конях, i я залишився мiркувати про ексцентричний Холмса. Незважаючи на його дратiвливу вiдвертiсть, я вiдчув симпатiю до нього як до спiввiтчизнику, що знаходиться далеко вiд дому. Крiм того, я нiколи не бачив нiчого подiбного до того, як вiн уважно оглядав мiсце пограбування, i менi було цiкаво дiзнатися, що вiн знайшов.
  
  У готелi я згадав Фаннi про зустрiчi з Холмсом (опустивши його натяки на мою одяг i бiднiсть). "Я подумую запросити його вiдвiдати наш табiр", - сказав я. "Ви не заперечу"те?"
  
  Вона кинула на мене стурбований погляд. "Ти впевнений? Нам доведеться нагодувати його пiдсмаженим хлiбом з беконом на вечерю. Я була тут весь день, замiсть того щоб готувати".
  
  "Я не думаю, що тобi варто турбуватися", - сказав я. "Вiн не схожий на людину, який сильно пiклу"ться про їжу".
  
  Я знайшов Холмса за столиком в салунi, вiн розмовляв з шерифом i Корвином. Бiльшiсть чоловiкiв з "дилiжанса" коротали день за випивкою i сидiли в барi, буркочучи i проклинаючи шерифа, якого вони, здавалося, звинувачували у сво"му скрутному становищi навiть бiльше, нiж грабiжника. Я зловив погляд Холмса, вiн вибачився i пiдiйшов до мене. Кинувши погляд через плече на сцену невдоволення, я сказав: "Наш табiр знаходиться на пагорбi в старому шахтарському мiстечку Сiльверадо - або у тому, що вiд нього залишилося. Якщо ви не заперечу"те прогулятися по стежцi, ми запрошу"мо вас повернутися з нами i подивитися стару шахту. У мене " трохи доброго мiсцевого вина, яке охолоджу"ться в шахтi." Холмс запитав, чи ми можемо почекати, поки вiн закiнчить свої справи з шерифом. Чверть години потому вiн при"днався до нас на верандi.
  
  Вiн здавався в гарному настрої, коли ми пiднiмалися по стежцi. Вiддихавшись пiсля останнього пiдйому на пагорб iз хвостосховищ, вiн оцiнив платформу з її iржавiючою обладнанням i нависаючими руїнами барака, з яких складалося наше королiвство. Гiрниче обладнання, напiвзруйнованi будiвельнi лiси i фiзичний план операцiї, здавалося, зацiкавили його, i я подумав, що, можливо, вiн iнженер.
  
  Ми пiднялися в шахту, де я наповнив кiлька пляшок з вином нашого iмпровiзованого погреби у горi. Потiм я пiдтримав вогонь у зруйнованiй кузнi, i ми вчотирьох - Холмс, Фаннi, Сем i я - на пленерi з'їли наш нехитру вечерю, коли сонце сховалося за горою. В густiших сутiнках Холмс закурив трубку, а ми з Фаннi - сигарети, i ми випили мiсцевого Шассела, а потiм бордо. Холмс, який, здавалося, непогано розбирався у винах, висловив сво" схвалення обом.
  
  Фаннi була надзвичайно пригнiчена. Я i ранiше бачив її такою серед незнайомих людей; в якiйсь компанiї вона болiсно згадувала наш дешевий спосiб життя в нашому гiрському таборi i зовсiм недавнiй скандал з її розлученням в Сан-Франциско. Що стосу"ться мене, то в поривi почуттiв, пiдживлений вином i теплотою нового знайомства, я незабаром повiдав Холмсу iсторiю про те, як ми дiсталися до нашого будинку в горах. "Це курорт для бiдних," пiдсумував я, - де я провiв лiто, нiжачись на гiрському повiтрi i намагаючись вiдновити сво" здоров'я. Моя дружина - жiнка з кордону, з якою жарти поганi, - (я кра"м ока глянув на Фаннi i побачив, що вона пильно дивиться на свої руки, складенi на колiнах), " зустрiла Смерть через мою лiкарняне лiжко - i пiсля цього зробила менi честь вийти замiж за те небагато, що вiд мене залишилося. Якби не вона - Фаннi, любов моя, ти зна"ш, що все це правда, - я був би похований тут, у вигнаннi.
  
  Фаннi подивилася на мене так, нiби сумнiвалася, стою я таких клопотiв. Холмс, до мого полегшення, повернувся до неї з серйозним кивком поваги, в якому я не побачив нi тiнi iронiї. "Ваш чоловiк - щаслива людина", - сказав вiн.
  
  Вечiр пройшов легше, нiж я побоювався, у винi i розмовах. Навiть зворушений пом'якшувальною дi"ю винограду, Холмс залишався молодим людиною майже рептильно стриманим. Але те, чого йому не вистачало в легкостi й гуморi, вiн заповнював широтою своїх знань i мислення. Вiн здавався вiльним вiд соцiальних забобонiв, поширених серед англiйцiв, i говорив з рiдкiсною прямотою спостереження, чесної готовнiстю визнавати те, що вiн бачив в речах, а не те, що вiд нього очiкували умовностi. Навiть Фаннi незабаром потеплiшала до нього i при"дналася до розмови.
  
  Нашi дискусiї були найрiзноманiтнiшими, зачiпаючи "вропейську i американську полiтику, iсторiю, лiтературу, архiтектуру, iнженерна справа i природничi науки. Останн" особливо зацiкавило Холмса: вiн нахилився до нас, i його очi заблищали в свiтлi камiна, коли вiн викладав свої iдеї про те, як методи i вiдкриття сучасної науки можуть бути адаптованi для розкриття злочинiв i цивiльних спорiв. "У якийсь момент я подумував про читаннi закону, - сказав вiн, - але застосування наукових методiв може зробити набагато бiльше для покращення методiв роботи полiцiї i судiв. Я вважаю, що для тренованого розуму, розбирався в хiмiї, фiзицi i науки про людськi мотиви, мiсце злочину може бути книгою, в якiй можна прочитати все, що там вiдбулося, i побачити самого злочинця ".
  
  Я вивчав юриспруденцiю i практикував, хоча й недовго, в якостi адвоката, i я погодився з ним в необхiдностi бiльш досконалих методiв. Полiцейський кийок, платнi iнформатори, здогадки i капризи присяжних - поганий набiр iнструментiв для вiддiлення невинних вiд винних. Я запитав його, чи багато у нього було можливостей перевiрити свої теорiї.
  
  "Кiлька", - сказав вiн. "Я деякий час працював з коронером в Чикаго, вiд якого я багато дiзнався про механiзми розслiдування вбивств. Перебуваючи там, я допомiг колезi зловити шантажиста в пастку з допомогою паперу i чорнила в його листах i таким чином отримав посилання на банкiра, який намагався зловити фальшивомонетникiв. А це, в свою чергу, призвело до iншої роботи, зовсiм недавно тут, у Калiфорнiї. Крiм того, продовжив вiн, " я навчилась спостерiгати за людьми науково, тобто методично i як можна бiльш об'"ктивно, виводячи факти про них з фiзичних слiдiв, залишених їх життям i заняттями ".
  
  Я визнав, що в той день вiн досить добре мене зрозумiв. Фаннi запитала, що я маю на увазi, i я розповiв їй, що Холмс вловив, ледь глянувши на мене, подiбно до фокусника, витяга" шарфи з капелюха.
  
  Холмс видавив посмiшку. "Повинен зiзнатися," сказав вiн, " що я вже чув ваше iм'я ранiше. Ваш акцент i помiтний рукав вашої сорочки навели мене на думку про можливiсть того, що ви могли бути автором есе, хоча я не мiг пояснити, чому ви опинилися так далеко вiд дому. Iнше було просто виведенням з вашої зовнiшностi.
  
  Я майже забув про свою цiкавiсть з приводу мандрiв Холмса на мiсцi пограбування, але Сем, який засипав на колiнах у матерi, сiв i запитав: "Що ви побачили, коли роздивились сьогоднi вдень? Ви з'ясували, хто був грабiжником?
  
  "Поки нема"".
  
  "Ти збира"шся продовжувати його шукати?" Запитав Сем.
  
  "Я думаю, що так i зроблю", - сказав Холмс.
  
  "Що ти будеш робити далi?" - Запитав я.
  
  "Ймовiрно, провiдайте менеджера банку, який надсилав грошi iз заробiтної плати".
  
  "Бен Iнгрем," представився я. " Я знаю його досить добре, якщо вам потрiбно подання.
  
  Холмс виглядав зацiкавленим. "Спасибi. Не могли б ви поїхати туди зi мною вранцi?"
  
  Я повернувся до Фаннi. " Ти можеш обiйтися без мене?
  
  Вона серйозно подивилася на мене. " Ми впора"мося, але пообiцяй менi, що не дозволиш собi дуже втомлюватися.
  
  "Я добре про себе подбаю", - сказав я.
  
  Вона подивилася з сумнiвом, але протестувати не стала. "Тодi йди. Ми з Семом можемо попрацювати над упаковкою".
  
  Я пояснив Холмсу, що ми зверта"мо наш табiр i незабаром поверта"мося в Сан-Франциско, а звiдти в Единбург - така збоченiсть сумного по дому шотландця, який з радiстю вiдмовля"ться вiд земного раю заради холодних сiрих пагорбiв батькiвщини.
  
  Рано вранцi наступного дня я знову вiдправився в готель. Збентеженi коментарями Холмса з приводу мого вбрання, ми з Фаннi почистили мої черевики i розчесали солому з мого волосся, i я була одягнена, як джилi на його весiллi, в мiй "диний пристойний пiджак i найменш поношений сорочку. Холмс чекав з двома вже осiдланими кiньми, i ми поїхали по платнiй дорозi вниз по схилу гори до рiвнинi, де серед сiрчаних джерел димiла Калiстога.
  
  Пiсля гiрської тишi мiсто здавався гуркотом колiс возiв i гучними голосами. Холмс зупинився бiля обох унiверсальних магазинiв i запитав, чи купував хтось останнiм часом велика кiлькiсть кайенского перцю, але нiхто не згадав нi про яку таку покупку. Серед прогулянкових екiпажiв i возiв з галантерейними товарами ми дiсталися до банку, i, опинившись там, нас направили в офiс Бена Iнгрема.
  
  Iнгрем вiтав нас, прикрашений посмiшкою бiзнесмена. Чоловiк виглядав так, наче створений для ролi банкiра - випещений, рожевощокий i поголений. Його свiтло-каштанове волосся спадало з гладенького лоба, а пишнi вуса були акуратно зачесане i пiдстриженi. Його накрохмалена i блискуча манишка ще не почала вицвiтати на спецi, а штани все ще зберiгали свiй вигляд. Важка золотий ланцюжок, що тяглася вiд кишенi для годин до петлицi сiрого пiджака, пiдбадьорливо говорила про успiх i процвiтання.
  
  Вiн потиснув менi руку. "Мiстер Стiвенсон, радий знову вас бачити. Як просуваються плани вашої поїздки до Шотландiї?" - запитав вiн серцево - дружба з банкiрами була однi"ю з переваг, якi автору, вiдчува" труднощi, давав чек на велику суму з дому.
  
  " Думаю, досить добре. Через кiлька днiв ми їдемо в Сан-Франциско. Я буду сумувати за гiрському повiтрю.
  
  "Я б сказав, що ви вигляда"те краще вiд цього. Тут здоровий клiмат", - гордо сказав Iнгрем, повертаючись до Холмса. "Вiн змiцнить вас, як нiде в iншому мiсцi, яке я знаю".
  
  Я представив йому Холмса. "Мiстер Холмс був пасажиром дилiжанса, який вчора затримали".
  
  Посмiшка Iнгрема померкла, i вiн подивився на Холмса з деякою пiдозрою. " Сподiваюся, ви нiчого не втратили?
  
  "Нi", - сказав Холмс. "Джентльмен взяв тiльки коробку "Експрес". Я попросив мiстера Стiвенсона представити мене вам, тому що вважаю, що зможу допомогти вам зловити грабiжника".
  
  Очi Iнгрема звузилися. " Чому ви говорите зi мною? Чому не з шерифом?
  
  " Тому що менi знадобиться вiд вас певна iнформацiя, щоб використовувати знайденi мною докази.
  
  "Ви зна"те, що я не можу надати вам нiякої iнформацiї про клi"нтiв банку", - попередив Iнгрем.
  
  "Я знаю; я не шукаю нiчого подiбного".
  
  Iнгрем знизав плечима i сказав: "Добре. Зайди в мiй кабiнет".
  
  Вiн вказав нам на два стiльцi перед своїм столом i закрив за собою дверi, потiм висунув свiй власний стiлець i важко опустився в нього. Вiн вiдкинувся назад, склав руки на жилетi приблизно на рiвнi часовий ланцюжка i, примружившись, змiряв Холмса оцiнюючим поглядом. " Отже, чому ви дума"те, що зможете нам допомогти?
  
  Холмс почав зi сво"ю звичайною незворушнiстю: "Шериф сказав менi, що два останнiх пограбування дилiжанса в Лейкпорте сталися, коли вiн перевозив платiжну вiдомiсть з рудника Кiновар-Флетс".
  
  "Так", - вiдповiв Iнгрем. "Я в курсi цього".
  
  "Я думаю, ви розглядали можливiсть того, що це було те, що полiцiя назвала б внутрiшньою роботою".
  
  Iнгрем виглядав менш нiж здивованим. "Другий випадок стався вчора, так що у мене не було багато часу подумати про це, але так, ця думка приходила менi в голову".
  
  " Ви когось пiдозрю"те?
  
  Iнгрем на мить замислився. " Поки нема". Думаю, я досить добре знаю своїх клеркiв.
  
  "Хто зна", коли буде вiдправлена платiжна вiдомiсть?"
  
  "Я думаю, всi ми".
  
  "Хто-небудь нещодавно звiльня"ться?"
  
  " Нi. "Вiн на секунду замислився i додав. - I всi ми були тут вчора.
  
  "А", - сказав Холмс. "Чи мiг хто-небудь розповiсти стороннiй людинi про постачання?"
  
  "Ви ма"те на увазi, що хтось тут могла бути в змовi з грабiжником? Я вважаю, це можливо, але я був би здивований. Всi мої люди чеснi, прямолiнiйнi хлопцi. Ще одна пауза. "Що стосу"ться випадкового повiдомлення кому-небудь, то всi тут знають, що ми не обговорю"мо банкiвськi справи iз стороннiми - i це було б удвiчi краще, якщо б мова йшла про щось на кшталт виплати заробiтної плати. Але чому ви все це пита"те мене, в будь-якому випадку?"
  
  Холмс пояснив. "У мене " певний професiйний досвiд розслiдування злочинiв. Це вiдбулося прямо у мене на очах, i вiн на секунду замовк, немов пiдбираючи слова, - в цьому " деякi подробицi, якi мене цiкавлять.
  
  "Отже," запитав Iнгрем, " ви намага"теся змусити мене найняти вас?"
  
  "Нi", - вiдповiв Холмс. "Я припускаю, що буде запропоновано стандартне винагороду. Я не прошу вас платити менi, просто надайте менi деяку iнформацiю".
  
  "Можливо", - сказав Iнгрем. "Це залежить вiд того, про що ви просите".
  
  "Я б хотiв поговорити з спiвробiтниками банку iндивiдуально, якщо ви не заперечу"те".
  
  "У них " робота, яку потрiбно зробити", - почав було Iнгрем, але передумав, можливо, вирiшивши, що пропозицiя безкоштовної допомоги в розкриттi пограбування коштувало того, щоб пожертвувати кiлькома хвилинами робочого часу. "Але я думаю, ми могли б ненадовго залишити їх у спокої".
  
  Iнгрем попросив свого секретаря показати нам маленьку кiмнату поруч iз сховищем. "Залишайтеся тут, зi мною", - сказав менi Холмс. "Корисно мати свiдка, i, якщо ви не заперечу"те, ви можете робити замiтки".
  
  Ми викликали людей одного за iншим, i Холмс допитував їх. Всi вони здавалися чесними, наполягаючи на тому, що нiкому нiчого не говорили про вiдправку заробiтної плати.
  
  Останнiм банкiвським працiвником, якого допитували, був секретар Iнгрема Френк Лейден. Ми почекали кiлька хвилин, i коли вiн не з'явився, я пiшов його шукати. "О, вiн нещодавно пiшов", - сказав менi один з продавцiв. "Сказав, що погано себе почува"".
  
  Холмс пiдiйшов до кабiнету Iнгрема i постукав у дверi. Iнгрем був здивований, побачивши нас. "Де Френк?" - запитав вiн.
  
  "Вiн пiшов до того, як ми змогли його допитати", - вiдповiв Холмс. "Ви можете сказати нам, де вiн живе?" Iнгрем направив нас до клерка, який знайшов адресу Лейдена - пансiону в мiстi - в бухгалтерськiй книзi.
  
  Будинок знаходився в декiлькох кварталах на пiвдень вiд головної вулицi. Домовладелица Лейдена сказала нам, що не бачила його з тих пiр, як вiн пiшов вранцi на роботу, а його ключ все ще висiв на гачку в передпокої. "Якщо ви не заперечу"те, ми почека"мо його", - сказав Холмс.
  
  Ми сидiли у вiтальнi, Холмс вiдкинувся на спинку стiльця з закритими очима, але вiдкривав їх всякий раз, коли хто-небудь входив або йшов, як кiшка, що сидить бiля мишачої нори. Вiдчуваючи недолiк в його терпiння, я кожнi пару годин виходив погуляти по мiсту в пошуках Лейдена.
  
  Я знайшов його незабаром пiсля заходу сонця, в напiвтемному, пошарпаному негодою салунi поруч з залiзничним депо. Вiн сидiв у дальньому кiнцi бару, втупившись прямо перед собою, з порожньою склянкою з-пiд вiскi перед ним. Вiн здригнувся, коли я поклала руку йому на плече, i повернувся до мене з виразом виснаженого вiдчаю. Я сказав йому, що мiстер Холмс чека" його в пансiонi, i вiн зiтхнув i, злегка похитуючись, звiвся на ноги.
  
  Лейден був приблизно мого зросту, непоганий чоловiк, але трохи м'якуватий i починав повнiти. Його волосся, темно-каштановi i прямi, були зачесане назад i роздiленi продiлом посерединi, але тепер падали вперед, на чоло; час вiд часу вiн майже несвiдомим жестом вiдкидав їх назад. У нього були густi темнi вуса, а бороди не було; обличчя в нього було жовтувате, з чорними очима пiд важкими повiками, чутт"вим ротом i намiтився подвiйним пiдборiддям. По дорозi назад в пансiон вiн погойдувався i час вiд часу натикався на мене, бурмочучи вибачення. Коли ми переступили порiг, вiн подивився на Холмса i, застонав i важко похитавши головою, взяв свiй ключ i повiв нас нагору, в свою кiмнату.
  
  Лейден запропонував нам "динi два стiльцi i важко опустився на лiжко, опустивши голову на колiна. "О Боже, у мене непри"мностi", - сказав вiн, нi до кого конкретно не звертаючись.
  
  "Чому це?" - Запитав Холмс рiвним тоном, в якому не чулося звинувачення.
  
  Лейден у розпачi подивився на нас. "Ви зна"те, чому ви тут. Я той, хто розповiв про зарплати на шахтi. Я iз-за цього втрачу роботу, може бути, сяду у в'язницю ".
  
  "Чому ви це зробили?" - Спитав Холмс.
  
  Лейден стривожено подивився на нього. "Послухай, я не маю нiякого вiдношення до пограбувань", - сказав вiн. "Я розмовляв з чортової повi"ю, от i все. Це була чиста дурниця, я був п'яний i розпускав мову. Повинно бути, у неї був кавалер. Я не можу повiрити, що вона могла так вчинити зi мною. "Вiн нахилився вперед, похитав головою i вiддав довгий, тремтячий зiтхання.
  
  " Кому ви розповiли? - Спитав Холмс.
  
  Секунду чи двi Лейден похмуро дивився в iнший кiнець кiмнати, нi на що конкретно, потiм знову на Холмса. " Її звуть росiйська Еннi-Антонiя. Вона одна з дiвчат в будинку мiсiс Баннерман на островi Святої Олени. Вiн незграбно звiвся на ноги i попрямував до маленького письмового столу, де щось дiстав з ящика. Передавши фотографiю Холмсу, вiн знову плюхнувся на лiжко. " Це її фотографiя.
  
  Це була картонна фотографiя гарної молодої жiнки з видовженими млосними очима. Вона дивилася через плече в кокетливою позi i була одягнена в плаття, яке вiдкривало трохи бiльше бiлого плеча i витонченої маленької кiсточки, нiж дозволяли пристойностi.
  
  "Коли ви бачили її востанн"?' - Спитав Холмс.
  
  - Минулої суботи ввечерi.
  
  " Ви часто з нею бачитеся?
  
  "Кiлька разiв на мiсяць - приблизно стiльки, скiльки я можу собi дозволити. Вона менi нiби як сподобалася, i я подумав, що вона щось вiдчува" до мене. У мене проблеми з законом-за цього?"
  
  "Нi, якщо ви говорите правду", - сказав Холмс. "I я вважаю, ми дiзна"мося це, коли поговоримо з нею".
  
  "Що б не сталося, я в жахливому становищi", - з гiркотою сказав Лейден. "Чортова дурна. Я сподiваюся, ти знайдеш сучого сина, який це зробив. - Вiн знову нахилився вперед, бурмочучи прокльони на адресу своїх черевикiв.
  
  Залишивши Лейдена наодинцi з його совiстю, ми знайшли номери в готелi "Чизборо". Перед тим як лягти спати, Холмс запитав мене, чи можу я поїхати з ним на острiв Святої Олени. Я був надто захоплений гонитвою, щоб вiдмовити йому, тому на наступний ранок я залишив Фаннi записку з дилiжансом в Лейкпорте, щоб повiдомити їй, що я пережив нiч i проведу день в долинi.
  
  На островi Святої Олени ми знайшли будинок мiсiс Баннерман, запитавши бармена в першому ж салунi, який побачили у мiстi. "Боюся, джентльмени, ви будете розчарованi", - сказав вiн. "Мiсiс Бэннерман". "Баннерманз" не працю" в таку рань." Ми вiдхилили його люб'язне пропозицiю направити нас до дамi, години роботи якої могли б бiльше вiдповiдати нашим, i вiн побажав нам вдалого полювання. "Ти просто повернешся сюди, якщо вона не дасть тобi те, що ти хочеш".
  
  Будинок мiсiс Бэннерман представляв собою респектабельного вигляду будинок з загостреним дахом на провулку вiдразу за мiстом. Темношкiра покоївка вiдчинила дверi i провела нас у вiтальню, прикрашену червоними оксамитовими порть"рами, товстим килимом в квiточку i пiанiно, темне дерево якого була вiдполiрована до блиску.
  
  Я очiкував, що ледi, до якої ми прийшли, буде середнiх рокiв, але мiсiс Бэннерман виглядала трохи старше тридцяти. Її каштанове волосся були ретельно укладенi, на нiй було жовте шовкове плаття, що обляга" фiгуру, але обличчя було напудрено i нарумянено, а за витонченими манерами i при"мною посмiшкою ховалися настороженi i розважливi сiрi очi. Коли вона простягнула руку в лайкової рукавичцi i сказала: "Чим я можу вам допомогти, джентльмени?" її очi оцiнювали, чого ми можемо хотiти, i що вона може вiд нас домогтися. Фаннi назвала б її "крутим клi"нтом".
  
  Холмс вiв бесiду, а я намагався внести свою лепту, приймаючи серйозний вигляд i киваючи у вiдповiдних мiсцях. Вiн припустив, не вдаючись в подробицi, що ми банкiвськi детективи, розшукують мiс Антонiю, щоб поставити їй кiлька запитань про один з її вiдвiдувачiв-джентльменiв. Коли мiсiс Баннерман запитала, в чому справа, вiн "лейно хмикнув про необхiднiсть дотримуватися обережностi i захищати конфiденцiйнiсть банкiвських клi"нтiв. "Звичайно, мiсiс Баннерман, як дiлова жiнка, ви зна"те, як це, коли вам довiряють, е-е, конфiденцiйну iнформацiю про своїх клi"нтiв", - спiвучо промовив вiн.
  
  Мiсiс Баннерман люб'язно всмiхнулася i сказала, що готова допомогти, якщо зможе. "У нас тут гарний заклад, i я б не хотiла непри"мностей. Боюся, я не зможу представити вас Еннi. Вона раптово виїхала два днi тому. Вона сказала, що їде в Сан-Франциско. Вона i ще одна дiвчина, яка ранiше тут працювала, Джозетт.
  
  " Вона сказала вам, де зупиниться? - Спитав Холмс.
  
  "Боюся, що нi", - вiдповiла мiсiс Баннерман.
  
  " Ви зна"те, навiщо вона прямувала туди?
  
  "Вона не сказала, але я припускаю, що для Жозетт потрiбно знайти лiкаря".
  
  " Значить, її подруга хвора?
  
  "Так".
  
  " Вона просто пiшла, не сказавши? Вам, мабуть, це нелегко, - спiвчутливо сказав Холмс.
  
  "О, ти поняття не ма"ш", - зiтхнула мiсiс Баннерман. "Все це було випробуванням. Еннi не може думати нi про що, крiм Джо. Вона була занадто рассеянна; чоловiки помiтили. Вона продовжувала говорити про те, щоб вiдправити Джо в який-небудь санаторiй, доктор Дженкiнс - це лiкар, до якого я вiдправляю своїх дiвчаток, - розповiв їй про Колорадо. Вона збирала на це грошi; одного разу вона попросила мене позичити їй iншi, але я сказав "нi". Я небагата жiнка, а цi дiвчата такi навiженi - хто зна", поверну я їх коли-небудь?" Вона розгорнула мереживний вiяло, кiлька разiв махнула їм i обдарувала Холмса поглядом, припускав, що вiн, звичайно, зрозумi". Потiм вираз її обличчя змiнився, як нiби їй щось прийшло в голову, i вона запитала Холмса: "Ви дума"те, вони втекли з людиною, якого ви шука"те?"
  
  "На даний момент ми не зна"мо", - сказав Холмс. "Чи був у неї - е-е... один-джентльмен?"
  
  " Ти ма"ш на увазi модного чоловiка? Нi, не Еннi. Вона нiколи нi з ким не зустрiчалася, наскiльки я знаю.
  
  "Ви зна"те, як вони подорожували?" - Спитав Холмс.
  
  "У нашi днi всi їздять на поїздi. Але я чув, що Джо при смертi, i якщо це так, я навiть не знаю, як вони збираються дiстатися до Сан-Франциско ".
  
  Ми запитали, чим хвора Джо, i мiсiс Баннерман вiдповiла: "Сухоти". На її обличчi з'явився вираз спiвчуття. "Бiдна дiвчинка".
  
  "Насправдi," сказав Холмс з належною серйознiстю. " Шкода. Вiн на секунду замовк, а потiм, нiби неохоче, повернувся до поточного справi. "Ви можете сказати нам, як вони виглядають?"
  
  "Ну," вiдповiла мiсiс Бэннерман, " Еннi трохи вище мене, а мiй зрiст п'ять футiв п'ять дюймiв. У неї каштанове волосся, густi, прямi, свiтла шкiра, сiрi очi, легкий iноземний акцент - деякi чоловiки називають її росiйською Еннi. Джо - креолка з Нового Орлеана, витончена, як лялечка, з кучерявим каштановим волоссям i великими темними очима. До того, як вона сильно захворiла, вона була такою гарною, що чоловiки просто обожнювали її ".
  
  " Назвiть їх повнi iмена? - Спитав Холмс.
  
  Мiсiс Баннерман силувано засмiялася i подивилася на нас з-пiд вiй. "Я можу розповiсти вам те, що вони сказали менi, але, зна"те, цi дiвчата майже нiколи не говорять правду про сво" минуле. О, боже- Дай подумати- Еннi вiдома пiд iм'ям Антонiя Грiнвуд. Одного разу вона сказала менi, що її справжн" iм'я - щось iноземне, я не пам'ятаю що. Джо називала себе Жозетт Дюверже.
  
  " Ти зна"ш про них що-небудь ще?
  
  "Не зовсiм. Вони з'явилися тут разом, про, шiсть мiсяцiв тому - сказала Еннi, що вони працювали в будинку в Сакраменто, але приїхали сюди з-за здоров'я Джо ".
  
  "Ви сказали, мiс Дюверже тут не працювала?" Спитав Холмс. "Де вона зупинилася?"
  
  Вона кинула на нього ще один лукавий погляд. "Ви, джентльмени, зда"ться, дiйсно зацiкавленi в них. Наскiльки це важливо? Передбачено винагороду?"
  
  Холмс проiгнорував її питання i запитав, чи не заперечу" вона, якщо ми оглянемо кiмнату Еннi. Мiсiс Бэннерман, явно сподiваючись отримати пару крупиць iнформацiї, сама запропонувала проводити нас наверх i повела вгору по сходах з вкритими килимом ступенями i полiрованими поручнями.
  
  В кiмнатi була покоївка, вона прибирала. Вiкно було вiдкрито, i сонячнi променi, що пробиваються крiзь бiлi фiранки, надавали примiщенню пронизливу атмосферу невинностi. У шафi висiла накидка з шовку та мережива i пара вечiрнiх суконь. На пiдлозi пiд ними були залишенi атласнi туфельки. Вiд дiвчини, яка носила їх, мало що залишилося, крiм коробочки з пудрою i поношеним гребiнцi для волосся на туалетному столику. Холмс узяв щiтку для волосся, оглянув її, заглянув в ящики столу i комода. Мiсiс Баннерман пiшла за ним, заглядаючи йому через плече. Закiнчивши, вiн повернувся до неї i подякував пiдкреслено ввiчливим поклоном. "Якщо ви почу"те що-небудь вiд мiс Грiнвуд або дiзна"теся що-небудь про те, де вона може бути, будь ласка, у що б то не стало повiдомте мiстеровi Ингрэму в банк Калистоги".
  
  Поки ми спускалися по сходах, мiсiс Баннерман пояснила Холмсу, як дiстатися до готелю, де жила Джо, i до кабiнету доктора Дженкiнса. Вона сама проводила нас до дверей i, коли ми йшли, знову сказала, що, звичайно, допомогла б, якби могла. "Я дiйсно не хочу тут непри"мностей. Я просто сподiваюся, що з ними все в порядку, " лагiдно сказала вона, пильно дивлячись Холмсу в очi. " Ви розповiсте менi, правда?
  
  "Ну звiсно", - сказав Холмс з поклоном.
  
  Кабiнет доктора Дженкiнса знаходився по дорозi в пансiон. Вiн оглядав пацi"нта у своїй операцiйнiй, але, закiнчивши, провiв нас у свiй кабiнет i запропонував келих шеррi. Це був худорлявий сивий чоловiк в окулярах в сталевiй оправi з втомленим виглядом людини, побачив досить хвороб i смертей, щоб зневiритися знайти в цьому якийсь божественний план. Коли я згадав мiс Дюверже, вiн похитав головою. "Безнадiйний випадок", - сказав вiн. "Для неї бiльше нiчого зробити".
  
  Холмс переказав йому слова мiсiс Бэннерман. "О Боже, - зiтхнув вiн i закрив очi. "Ця Еннi. Я знову i знову намагався сказати їй, але вона не хотiла - не могла прийняти, що це кiнець. Я бачив таких матерiв з дiтьми; вони просто не можуть перестати боротися ".
  
  Вiн згадав, що згадував санаторiй в горах Колорадо. "Їм управля" мiй старий друг Харвi Маккiннон, так що я знаю, що це мiсце на пiдйомi. Нiхто, крiм знахарiв, нiчого не обiця" при цiй хворобi, але гiрське повiтря, зда"ться, допомага" в деяких випадках. Не Джозетт, вона зайшла занадто далеко. Але Еннi не слухала; у неї повинна була бути хоч якась надiя, нехай навiть помилкова. Тому я дав їй iм'я. Не те щоб вона могла собi це дозволити; жiнка в життi не заробля" таких грошей. Тому я розповiв їй про фахiвця, якого я знаю в Сан-Франциско, Зильбермане. Втiм, це було давно. У цей момент Джо, ймовiрно, не змогла б здiйснити поїздку ".
  
  Вiн був здивований i засмучений, коли Холмс сказав йому, що двi жiнки покинули острiв Святої Олени. "Чесно кажучи, вона була надто хвора, щоб подорожувати; я бачив її буквально на днях. Було б милосерднiшими дозволити їй померти у своїй власнiй постелi.
  
  Подякувавши доктора, ми поїхали в пансiон, де господиня, схожа на сiрого горобця жiнка, схвильовано повiдомила нам, що мiс Дюверже та її подруга поїхали сьогоднi вранцi. "Вона була занадто слабка, щоб йти; носi"вi довелося нести її до екiпажу". Вона була здивована, коли Холмс сказав, що ми намага"мося знайти жiнок, i попросив зазирнути в кiмнату мiс Дюверже. "Я його ще не почистила", - попросила вона.
  
  "Ще краще", - сказав Холмс.
  
  Кiмната була маленькою i простий. В нiй не залишилося нiчого вiд мiс Дюверже, крiм пари романiв з загнутими корiнцями, вази з квiтами i порожньої пляшки з-пiд лiкiв на столику поруч з лiжком. Холмс оглянув кiмнату i витягнув з-пiд лiжка невеликий картонний скриньку. У ньому, загорнутi в армiйську ковдру, були чоловiчi штани, синя сорочка, капелюх i синя бандана. "Повинно бути, вона забула це", - сказала господиня. "Але я не можу уявити, навiщо їй ця одяг. Жоден чоловiк нiколи не приходив до неї, крiм доктора Дженкiнса ".
  
  Холмс закрив багажник i попросив потримати його, поки вiн не пришле за ним людини з офiсу шерифа. Її очi розширилися вiд тривоги. "Шериф? Що вони зробили? Вони здавалися такими тихими дiвчатами ". Похитавши головою, вона сказала: "Менi слiд було послухати свою сестру. Вона сказала менi не пiдпускати до себе таких жiнок".
  
  Коли ми виходили з дому на вулицю, я запитав Холмса, чи була ця одяг на грабiжника. Вiн кивнув.
  
  "Значить, вона дiйсно передала комусь iнформацiю про платiжнiй вiдомостi. Як ти дума"ш, вiн все ще тут або зустрiча"ться з ними в Сан-Франциско?"
  
  "Пiдозрюю, що нi те, нi iнше", - сказав Холмс, але коли я попросив його пояснити, що вiн ма" на увазi, вiн похитав головою. "Я ще недостатньо знаю".
  
  Я не здивувався, коли Холмс сказав менi, що ма" намiр вiдправитися в Сан-Франциско поїздом наступного дня. "Я б вiдправився ранiше, якщо б це було можливо. Слiд вже остига"", - сказав вiн. "Якщо мiс Дюверже помре, знайти мiс Грiнвуд буде набагато важче; вона зможе вiльно пересуватися практично куди завгодно i буде набагато менш помiтна без сво"ї компаньйонки-iнвалiда".
  
  Я дав йому адресу, де ми зупинимося в Сан-Франциско, i будинок моїх батькiв в Единбурзi. "Будь ласка, - попросив я його, - дайте менi знати, чи знайдете ви грабiжника. Я вiдчуваю себе читачем, вимушеним вiдкласти книгу як раз в той момент, коли iсторiя ста" захоплюючою ".
  
  Але наступнi днi були заповненi згортанням нашого табору, перевезенням наших речей в Сан-Франциско i облаштуванням там нашого тимчасового житла, що я згадав про пограбування дилiжанса лише мимохiдь, лiниво гадаючи, чи впiзнаю я коли-небудь кiнець цi"ї iсторiї.
  
  Ми пробули в Сан-Франциско всього день або два, коли Сем вiдповiв на стук у дверi, i я почув знайомий голос, запитувач про мене. Фаннi була на кухнi, але сире повiтря зруйнував мої легенi, i я весь день кашляв, сидячи бiля камiна у вiтальнi. Сем, весь в порушення, привiв Холмса в кiмнату. Побачивши мене, Холмс зупинився i вибачився. "Мiстер Стiвенсон, я бачу, ви хворi. Вибачте, якщо потурбував вас".
  
  Я пiдвiвся, щоб привiтати його. " Я не так вже й хворий, - сказав я з бiльшою вiдвагою, нiж вiдчував. " Радий знову тебе бачити. Проходь, сiдай.
  
  "Боюся, не зараз," сказав вiн. " я прийшов за строковим справi.
  
  "Насправдi!" Я вiдповiв, радiючи, що мене вiдволiкли вiд моїх особистих проблем. "У чому справа?"
  
  Вiн озирнувся. " Мiсiс Стiвенсон тут?
  
  Трохи здивований, я вiдповiв: "Так, вона -" Мою увагу привернув якийсь рух, i, подивившись туди, я побачив Фаннi в дверях, пом'якшувальну свiй фартух. "Фаннi," гукнув я її, " це мiстер Холмс.
  
  Фаннi поспiшила ввiйти. "Мiстер Холмс, як при"мно вас бачити", - тепло сказала вона i повернулася до мене з суворим виглядом. "Луї, вам слiд вiдпочити".
  
  "Я знаю, мiстере Холмс прийшов побачитися з вами", - сказав я їй.
  
  Трохи схвильована, Фаннi повернулася до Холмсу, який, здавалося, не знав, з чого почати. "Це з приводу пограбування дилiжанса", - сказав вiн.
  
  Ми обидвi витрiщилися на нього, Фаннi, як i менi, було цiкаво з'ясувати, яке мiсце вона посiда" в цiй справi.
  
  "Ми вистежили грабiжника i близькi до того, щоб провести арешт".
  
  "Справдi! Це добрi новини", - сказав я. "Як ви його знайшли?"
  
  "Я розповiм вам. Але на даний момент ситуацiя досить складна. Ви пам'ята"те, що одна з жiнок була тяжко хвора".
  
  " Так- мiс Дюверже.
  
  " У вас гарна пам'ять. Наскiльки я розумiю, вона все ще жива, хоча i при смертi. Але ми збира"мося заарештувати її компаньйонку, мiс Грiнвуд.
  
  Очi Фаннi розширилися, i вона пiднесла руку до губ. Я почав говорити, щоб розпитати далi про грабiжника, але Холмс продовжив перш, нiж я встиг вимовити хоч слово.
  
  " Мiс Грiнвуд в розпачi з-за сво"ї подруги. Я думаю, все пройде легше, якщо з нами буде хто-небудь - жiнка, - хто зможе подбати про мiс Дюверже. Вiн повернувся до Фаннi. " Я згадав, що мiстер Стiвенсон хвалив ваше майстернiсть медсестри, хоча, боюся, навiть ви мало що зможете для неї зробити. Мета вашої присутностi запевнити мiс Грiнвуд, що про її подрузi подбають в її останнi години. Я прошу багато чого, але, як ви дума"те, ви могли б допомогти?
  
  Фаннi не вагалася. " Чому б i нi? Де вона?
  
  "Почекай", - сказав я з почуттям подружнього пiклування. "Моя дружина буде в небезпецi?"
  
  Холмс не вагався. " Нi. Тут тiльки двi жiнки.
  
  " Так де ж грабiжник? - запитав я.
  
  "Цiлком безпечно".
  
  " Значить, ви його арештували?
  
  "Поки нема", але ми це зробимо".
  
  Я не вiдчула особливого полегшення, але Фаннi вже пiшла збирати свої речi. Я зняла куртку i капелюх з вiшалки i одягла їх. Через мить Фаннi повернулася, в шалi i капелюшку, з невеликою сумкою в руках. Вона подивилася на мене з тривогою i вiдвертим несхваленням, i я вiдповiв їй перш, нiж вона встигла заговорити. "Я не дозволю тобi пiти туди одного".
  
  Якби ми були однi, вона б цiлком впоралася зi мною, але в присутностi мiстера Холмса вона вiдчувала себе стриманою вiд сварки. "Луїс, ти божевiльний", - зiтхнула вона з похмурим виглядом i похитала головою. Вона повернулася до Холмса. "Я готова", - сказала вона.
  
  Зовнi нас чекав чотириколiсний автомобiль, i Холмс направив його за адресою, що я не дiзнався. По дорозi туди вiн був, як звичайно, неговiркий. Його мовчання було чiпляти, i ми з Фаннi майже не обмiнялися жодним словом, хоча я мiцно стискав її маленьку ручку в своїй. Поки таксi взбиралось на пагорби i сворачивало з однi"ї вулицi на iншу, я втратив iз виду його маршрут, i коли вiн нарештi зупинився, ми опинилися в незнайомiй менi частинi мiста, в кварталi високих траурних будинкiв, що стоять впритул один до одного, як чорнi кипариси в ветрозащите. Пагорби i морський туман закривали будь далекий огляд, а вулиця i будинки здавалися замкнутими в маленькому просторi, як кам'яний замок в акварiумi.
  
  Поки Холмс розплачувався з водi"м таксi, на тротуарi поруч з нами, здавалося, нiзвiдки виник чоловiк у твiдовому костюмi. Вiн коротко кивнув в знак вiтання i тихо заговорив з Холмсом. " Нiчого нового з тих пiр, як ви пiшли, сер. Менi залишитися тут?
  
  "Нi", - сказав Холмс. "Проходьте в хату. Мiсiс Стiвенсон тут, i я думаю, прийшов час поговорити з мiс Ростов".
  
  " Холмс! - Прошепотiв я, захоплений загальною тенденцi"ю говорити напiвголосно. " Що ви ма"те на увазi, мiс Ростов? Де грабiжник? - запитав я.
  
  Холмс подивився на мене майже з жалем. " Мiс Ростов - це мiс Грiнвуд. Запевняю вас, мiсiс Стiвенсон поза небезпекою.
  
  Фаннi поклала руку менi на плече. " Луї, заспокойся. Ти дума"ш, я не можу сама про себе подбати?
  
  " Iз збройним дорожнiм агентом?
  
  "Я б сказала, що ви перевершу"те його чисельнiстю", - вiдповiла вона, окинувши поглядом нас трьох.
  
  Нiтрохи не заспокоївшись, я взяв себе в руки i пiшов за Холмсом та iншими вгору по сходинках.
  
  Дверi вiдчинила служниця. " Можна нам увiйти, Мерi, - сказав Холмс, - i не могли б ви, будь ласка, покликати мiсiс Пакстон?
  
  Мерi вiдступила вбiк, i ми ввiйшли у вестибюль, з лiвої сторони якого на верхнi поверхи пiднiмалася покрита килимом сходи. Холмс направив нас, за винятком Фаннi, у вiтальню праворуч вiд холу. Чоловiк у твiдовому костюмi зайняв таке мiсце, щоб його не було видно зi сходiв, i залишив мене сидiти на стiльцi бiля дверей вiтальнi, звiдки менi було видно хол i сходи. "До речi," сказав вiн, - я Елва Уестон, з агентства Пiнкертона". Я представився, i ми повернулися до очiкування.
  
  Мерi мовчки пiшла в задню частину будинку i через хвилину повернулася у супроводi мiсiс Пакстон.
  
  Мiсiс Пакстон була повною жiнкою, просто одягненої, з каштановим волоссям, зiбраним ззаду в пучок. Вона явно була замiшана в цiй iсторiї, i коли вона представилася Фаннi i тихо поговорила з Холмсом, вона здавалася повнiстю впевненою в собi, незважаючи на те, що знала, що коханка бандита з дилiжанса хова"ться в своїх кiмнатах нагорi. За її слова Мерi пiднялася по вкритiй килимом сходах i зникла, безшумно спустившись через кiлька хвилин. "Вона говорить, що зараз спуститься, мем", - сказала вона мiсiс Пакстон i позадкувала в кiнець коридору, щоб широко розкритими очима спостерiгати за тим, що може статися далi.
  
  Нiхто не вимовляв нi слова, i слабкi звуки дня, здавалося, падали, як краплi дощу, в озеро тишi. Я чув власне дихання i придушував кашель. Менi здалося, я почула, як нагорi зачинилися дверi, i за мить на сходах беззвучно з'явилася молода жiнка. Це була дiвчина з фотографiї, з такими ж великими темними очима. Вона була високою, прямий i стрункою, i її обличчя мало iноземний вигляд, з широкими, високими вилицями i блiдою шкiрою, яка здавалася свiтиться в напiвтемрявi сходiв. Її каштанове волосся було зiбране в пучок на шиї, а просте темне плаття, яке вона носила, вiльно висiв на нiй. Вона повiльно спустилася i зупинилася на пiвдорозi, побачивши Холмса з Фаннi i мiсiс Пакстон.
  
  "Хто ви?" - запитала вона.
  
  " Шерлок Холмс з банку Калистоги.
  
  "Про". Вона не здавалася особливо здивованим, але її очi на мить заплющилися, i вона, здавалося, мiцнiше вхопилася за поручень лiвою рукою.
  
  Уестон перемiстився зi свого укриття на мiсце мiж сходами i вхiдними дверима. У нього i Холмса були пiстолети, захованi з бокiв.
  
  Холмс знову заговорив спокiйним голосом. "Мiс Ростов, будь ласка, передайте ваш пiстолет мiстеровi Уестон".
  
  Вона спустилася ще на кiлька крокiв по сходах до Уестон, вийняла праву руку з складок спiдницi i простягнула йому револьвер. "У будь-якому випадку, це не ма" значення," тихо сказала вона.
  
  Вона знову повернулася до Холмсу, спираючись на цей раз обома руками. " Моя подруга нагорi. Хтось повинен подбати про неї; вона дiйсно хвора. Ви можете пiти i подивитися самi. Це не хитрiсть, я обiцяю. Її слова, хоча i з легким iноземним акцентом, були вимовленi з нестримною серйознiстю юностi. Незважаючи на весь її досвiд спiлкування з чоловiками i їх вадами, подумав я, вона все ще всього лише дiвчина.
  
  "Я знаю", - сказав Холмс. "Я привiв декого, щоб про неї подбали", - сказав вiн, кивнувши Фаннi. Молода жiнка на секунду зупинилася, дивлячись на них, потiм повернулася до верху сходiв.
  
  З сходової площадки ми пiшли за нею по коридору направо, де вона отперла дверi, широко вiдчинила її i увiйшла в кiмнату. Холмс i Уестон пiшли за нею, а через мить до них при"дналися Фаннi i я.
  
  Насправдi кiмната являла собою пару кiмнат: вiтальню зi стiльцями, столом, невеликим диваном пiд еркером i спальню за ним. Мiс Ростов пройшла прямо в спальню i схилилася над лiжком. Фаннi послiдувала за нею туди, а я пiшов за Фаннi до дверей.
  
  Молода жiнка лежала в лiжку, загорнувшись, як дитина, в клаптикову ковдру i трохи пiдперши голову подушками. Вона була такою худенькою, що покривало ледь прикривало те мiсце, де пiд ним лежало її маленьке тiло. Її обличчя було безбарвним, виснаженим i нав'язливим, з тонкими контурами, з блiдим маленьким ротом i затiненими очима. Її темне волосся були недбало заплетене в косу, але кiлька вологих вiд поту пасма волосся вилися у неї на лобi. Поки я спостерiгав, її очi вiдкрилися, i вона подивилася на мiс Ростов, нiби намагаючись розгледiти, хто вона така. - Еннi? - запитала вона голосом, схожим на зiтхання.
  
  "Так, маленька", - сказала мiс Ростов, нiжно поклавши руку на чоло хворої i прибираючи вологi волосся з її чола. Губи дiвчини здригнулися в подобi посмiшки, i вона заплющила очi, немов змучена цим зусиллям.
  
  Мiс Ростов повернулася до нас, закривши за собою дверi спальнi. " Ви збира"тесь мене заарештувати?
  
  Фаннi подивилася на неї, потiм на Холмса. "Сподiваюся, що нi, - сказала вона. " Менi потрiбно з вами поговорити. "Фаннi присунула до столу у вiтальнi два стiльця, сiла на один i жестом запросила мiс Ростов сiсти на iнший.
  
  З дозволу Холмса Уестон вийшов з кiмнати, щоб почекати внизу. Холмс влаштувався в крiслi бiля вiкна декiлька в сторонi вiд нас. Не бажаючи йти, я сiв на стiлець з прямою спинкою, з якого менi було видно дверi в коридор.
  
  Фаннi звернулася до мiс Ростов. "Я навiть не знаю ваших iмен", - почала вона перепрошуючи. "Нiхто не спромiгся повiдомити менi".
  
  Дiвчина подивилася на неї так, немов намагалася вирiшити, наскiльки їй можна довiряти. "Я Еннi-Антонiя Давидовна Ростова. Мою подругу, "продовжила вона, трохи повагавшись перед словом," кличуть Жозетт-Жозефiна-Лафреньер.
  
  " Я Фаннi Стiвенсон, а цi дво" чоловiкiв - мiй чоловiк Луїс i мiстер Шерлок Холмс, з яким ви вже знайомi. А тепер, Антонiя, - м'яко продовжувала вона, - наскiльки я розумiю, Жозетту оглядав лiкар.
  
  - Так, - тихо вiдповiла Антонiя.
  
  " А вiн сказав тобi, що з нею не так?
  
  "Я вже знав це - сухоти".
  
  Фаннi нахилилася до неї. " А вiн сказав вам, наскiльки серйозно її стан?
  
  Антонiя кивнула. "Так", - сказала вона. Вона нахилилася вперед у сво"му крiслi, закривши обличчя руками, i зробила довгий, переривчастий подих. "Чорт- о, чорт!" прошепотiла вона. " Я не хочу плакати так голосно, вона може почути мене. "Вона подивилася на Фаннi, раптово вiдчувши каяття. "Менi дуже шкода, мем".
  
  "Все в порядку", - сказала Фаннi. "Нiчого такого, чого б я ранiше не чула".
  
  "Я так старалася, розумi"ш", - сказала Антонiя. "Я зробила це, щоб врятувати її - просто для того, щоб опинитися тут". Вона знову судорожно зiтхнула. Її очi наповнилися сльозами, а руки, що лежали тепер на колiнах, вчепилися один в одного так, що кiсточки пальцiв побiлiли. " Я вбив її, чи не так? Привiз її сюди. Я зробив їй гiрше.
  
  Фаннi поклала руку на плече Антонiї. "Нi, ти цього не робила." твердо сказала вона. " Ти намагалася допомогти, але нiчого не залишалося робити.
  
  Дiвчина, здавалося, трохи розслабилася. "Доктор теж так сказав", - вiдповiла вона, здавалося, майже заспоко"на тим, що Фаннi пiдтвердила його вердикт.
  
  Глухий кашель iз спальнi змусив їх обох повернути голови в ту сторону. "Пiдемо," сказала Фаннi, i Антонiя послiдувала за нею в кiмнату. Дверi за ними зачинилися.
  
  Я пiдiйшов ближче до Холмсу i тихо запитав його: "Так де ж грабiжник дилiжансiв?"
  
  Холмс кивнув у бiк дверей спальнi. " Там.
  
  Секунда знадобилася, щоб сенс того, що вiн сказав, дiйшов до мене. " Ви не ма"те на увазi мiс Ростов?
  
  "Так", - сказав вiн.
  
  " Та дiвчина? Ти впевнений?
  
  Вiн знову повернувся до мене обличчям. "Так. Ти чув її; вона майже у всьому зiзналася".
  
  Я все ще був налаштований скептично. "Холмс, - сказав я, - я готовий повiрити вам, що вона i її друг тут однi. Але звiдки ви зна"те, що грабiжник просто не кинув їх?"
  
  "Шляхом накопичення доказiв".
  
  " Якi докази?
  
  "Докази були практично з самого початку, - сказав вiн, - на мiсцi самого пограбування. Пучок довгих волосся на кущi. Вiдбитки маленьких чобiткiв в бруду там, де вона вела свою кiнь напитися до струмка. Докази - зламанi гiлочки, шматки вовни вiд ковдри, бант зi стрiчки, явно вiдiрваний вiд сукнi, - свiдчили про те, що вона переодяглася на галявинi.
  
  " Звiдки ви зна"те, що вона була там не тiльки з грабiжником?
  
  "Знаки вказували на те, що в цьому мiсцi чекав тiльки одна людина з одним конем", - вiдповiв Холмс. "Я не бачив нiчого, що вказувало б на присутнiсть другої людини, як i iншi пасажири дилiжанса. Те, що розповiла нам мiсiс Баннерман, також наводило на думку, що мiс Ростов не передавала iнформацiю чоловiковi. I пiд лiжком була одяг, на якiй при оглядi я виявив ще пару довгих рудуватих волоскiв. I, нарештi, у неї був акцент, який я помiтив в той час, хоча нiхто iнший цього не помiтив.
  
  "Як тiльки я переконався, що мiс Ростов була грабительницей, я був упевнений, що у неї не було спiльника чоловiчої статi. Який чоловiк вiдправив би одну жiнку вчинити пограбування на великiй дорозi?"
  
  "Те, що ти говориш, ма" сенс, але це зда"ться малоймовiрним".
  
  "Можливо, але це правда. Ми спостерiгали за мiс Ростов протягом декiлькох днiв. Вона не знала, що її переслiдують, тому знайти її тут було легко. Вона, як i думав доктор Дженкiнс, проконсультувалася з лiкарем Зильберманом, який приходив вiдвiдати мiс Дюверже - або, скорiше, Лафреньер - i сказав нам, де вони зупинилися. З допомогою Пiнкертонiв, найнятих банком, i мiсiс Пакстон ми спостерiгали за ними в будь-який час доби, i нi один чоловiк, крiм доктора, не провiдував мiс Ростов.
  
  " Я також попросив мiстера Iнгрема послати людину на острiв Святої Олени, щоб навести деякi довiдки. Вiн дiзнався, що молода жiнка, схожа на мiс Ростов, купила там у бакалiйника трохи кайенского перцю i що схожа жiнка, скрывшаяся пiд густою вуаллю, найняла кiнь в платнiй стайнi ранок пограбування. Тобi вiд цього легше?"
  
  Я визнав, що це так, i Холмс замовк, надавши менi обдумувати те, що вiн вiдкрив, i дивуватися вiдчайдушною, безнадiйної хоробростi дiвчата в сусiднiй кiмнатi.
  
  Минув деякий час, перш нiж Фаннi вийшла iз спальнi одна. Сiрий денне свiтло за вiкнами починав згасати, i холодний протяг, принесений туманом, просочувався через вiкно i тремтiв, як дотик примари, в затемненiй кiмнатi. "У неї було кровотеча," сказала вона Холмсу i менi, " але криза поки минув. Еннi теж спить. Вона змучена; не думаю, що вона спала кiлька днiв".
  
  Холмс, який читав книгу, пiдняв очi. - А який стан мiс Лафреньер в iншому?
  
  Фаннi знизила голос. " Я пiдозрюю, що це ненадовго. Я буду здивована, якщо вона протрима"ться нiч. Ти не можеш дозволити Еннi залишитися з нею до кiнця? Зда"ться таким жорстоким залишати це бiдне дитя вмирати серед незнайомих людей.
  
  Холмс нiчого не сказав, але кивком висловив свою згоду i повернувся до читання.
  
  Час, здавалося, застигло в кiмнатi, як сам туман. Я неуважно читала жiночий роман, який лежав на столi. Покоївка принесла каву, сендвiчi i вино, запалила лампи i розпалив камiн у вiтальнi, i незабаром пiсля цього прибув доктор Зiльберман, щоб оглянути мiс Лафреньер. Вiн вийшов iз спальнi, супроводжуваний Фаннi i Антонiю, i виглядав тверезим. "Це кiнець", - сказав вiн їм. "Якщо пощастить, вона не прокинеться, але якщо вона прокинеться i вiдчу" бiль, дайте їй трохи настойки опiю. Благослови вас обох Господь, - сказав вiн i пiшов - можливо, додому до дружини i дiтей або до вечерi i хорошому вину зi своїми друзями.
  
  За наполяганням Фаннi Антонiя сьорбнула кави i швидше вiдкусила, нiж з'їла, бутерброд, а потiм повернулася у сво" крiсло в спальнi. Фаннi залишилася у вiтальнi, але досить близько до дверей спальнi, щоб почути найменшi змiни в диханнi Джо. Отямившись вiд м'яса, пиття i тепла вогнища, я вирiшив вирватися з гнiтючої атмосфери кiмнати хворого i, шепнувши щось Фаннi, пiшов чекати внизу.
  
  Майже непомiтно вечiр перетворився на нiч. Мiсiс Пакстон ввiйшла у вiтальню, побажала спокiйної ночi, поправила лампу i пiшла в свою кiмнату в заднiй частинi будинку. Вугiлля в камiнi догоряли. Я втомився, але не мiг заснути через кашель i думок про сценi нагорi. Я вiдчував, що якщо вийду на вулицю, то побачу Смерть пiд низькими хмарами, навислу над будинком i огорнула його i всiх нас своїми темними, потурав крилами.
  
  Приблизно кожну годину, не знаходячи собi мiсця, я запалював свiчку i пiднiмався сходами, щоб поглянути на Фаннi та Холмса. Я чув хрипке дихання бiдолахи Жозетт i бачив Антонiю, що сидить поруч з лiжком, її схилена голова вимальовувалася у свiтлi нiчної лампи. Фаннi виглядала непохитною i втомленою, а Холмс - непроникним.
  
  Ранковi сутiнки починали наповнювати кiмнати будинку тьмяним пiдводним свiтлом, коли Фаннi тихенько спустилася по сходах i прошепотiла, що випробування нарештi закiнчилося. Ми розбудили Уестона, який заснув на диванi у вiтальнi, i Фаннi сказала йому: "Мiстер Холмс сказав послати за полiцейською машиною".
  
  Я пiшов за Фаннi нагору, до кiмнати. Через дверi спальнi я мiг бачити тiло Джозетт, нерухомий, як скульптура на могилi. На нiй було свiже сукнi якогось свiтлого кольору, волосся ретельно укладенi. Антонiя, блiда, з почервонiлими очима, сидiла в сусiднiй кiмнатi за столом з Холмсом. "Бiльше нiкого не було," я почув, як вона сказала йому, " тiльки я. Навiть Джо не знала, звiдки в мене грошi".
  
  "Де цi грошi?" - запитав я.
  
  " У валiзi в спальнi. "Її обличчя нiчого не виражало, голос був млявим. " Там усе, крiм того, що я витратила. Тепер це не ма" значення. Вона подивилася на нас з Фаннi, потiм знову на Холмса i запитала: "чи Не пора йти?"
  
  "Коли приїде фургон, так", - сказав Холмс.
  
  "Ми зателефону"мо у похоронне бюро", - сказала Фаннi. "Про все подбають".
  
  Антонiя кивнула. "Спасибi", - сказала вона. "Я можу посидiти з нею, поки нам не потрiбно буде йти?"
  
  Холмс кивнув, i Антонiя увiйшла в спальню, нахилилася, поцiлувала Джо в лоб i сiла на стiлець поряд з лiжком.
  
  Приблизно через пiвгодини Мерi постукала в дверi i сказала Холмсу, що фургон чека". Антонiя з'явилася в дверях спальнi в капелюшку i шалi. Вона випросталась i розправила плечi. " Добре, я готова.
  
  Вона вийшла з кiмнати разом з Холмсом, i через хвилину увiйшов Вестон i взяв саквояж. Ми з Фаннi спустилися вниз i попросили мiсiс Пакстон послати за трунарями i таксi, а самi повернулися у вiтальню чекати. Ранкове сонце, хоча i яскраво свiтило зовнi, ще не прогнало прохолоду з кiмнати. Фаннi притулилася до мене i злегка тремтiла. "З тобою все в порядку?" Я запитав її.
  
  "Так, просто втомився".
  
  Я обiйняв її i притиснув до себе, i при цьому знову згадав довгi холоднi тижнi так далеко вiд дому, коли Фаннi обiймала мене, коли я кашляв кров'ю, або поспiшала до мого лiжка, коли я прокидався вiд гарячкового сну, i її стривоженi очi дивилися мої. Я подумав, який втомленою i зневiреної вона, мабуть, почувала себе тодi, коли менi здавалося, що я взагалi не в силах продовжувати жити далi.
  
  Газети швидко пронюхали про цю справу, i протягом наступних кiлькох днiв "Дзвiнок" i "Бюлетень" помiщали на перших шпальтах статтi "Росiйська Еннi, прекрасна вiдчайдушна" та "Дорожнiй агент Парлор Хаус" з незграбними гравюрами, що зображують пограбування дилiжанса i арешт Антонiї. Холмс згадувався як приватний детектив, чи" випадкове присутнiсть в дилiжансi привело його до розслiдування i призвело до затримання "прекрасної бандити".
  
  З допомогою мiсiс Пакстон Фаннi домовилася про те, щоб Джо поховали на одному з кладовищ на околицi мiста. В день її похорону я була надто хвора, щоб виходити на вулицю, але Фаннi i мiсiс Пакстон їхали позаду катафалка i вiддавали останню шану невеликий натовпi роззяв, коли дiвчину зраджували землi.
  
  Коли я достатньо оклигав, щоб знову приймати вiдвiдувачiв, мiстер Холмс зайшов попрощатися з нами. Фаннi була дратiвливою в той ранок, турбуючись про мо" здоров'я, поїздку i доленосної зустрiчi з моїми батьками. Я розвiяв її побоювання. Вона назвала мене безсердечним; ми посварилися; i коли Холмс приїхав, ми перебирали книги в образу мовчаннi. Зробивши над собою зусилля, ми напустили на себе дружнiй вигляд, запропонували йому не диван, а самi сiли на пару стiльцiв.
  
  Вiн сказав нам, що Антонiя визнала себе винною у пограбуваннях i, ймовiрно, буде засуджена до кiлькох рокiв ув'язнення в жiночiй в'язницi. "Велика частина вкрадених грошей була врахована," сказав вiн, - хоча, наскiльки я розумiю, похорон мiс Лафреньер були досить елегантними". Вiн повернувся до Фаннi, яка стiйко витримала його погляд.
  
  Коли вiн пiшов, я запитав Фаннi, що Холмс мав на увазi своїм зауваженням. " Вона дала вам грошей?
  
  Вона затрималася над коробкою з книгами, яку упаковывала. " Так. Вона заплатила за похорон, за дiлянку на кладовищi i надгробний камiнь, щоб Джо не довелося ховати на полi гончаря.
  
  На грошi, вирученi вiд пограбувань? - Запитав я, знаючи, якою буде вiдповiдь.
  
  Вона спрямувала на мене погляд, схожий на дуло пiстолета. "Тобi не все одно?" - запитала вона. Її гнiв стих так само швидко, як i виник, i тiнь смутку затьмарила її обличчя. Вона подивилася на книгу в своїй руцi, нiби намагаючись щось пригадати, а потiм тихо сказала: "Вони були зовсiм однi, так далеко вiд дому - хтось повинен був щось зробити".
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРО АВТОРIВ
  
  
  
  
  
  ("РИС БОУЕНвирiза" для вивiски")
  
  Авторка надзвичайно при"мних романiв про констебле Эвансе i Моллi Мерфi, Боуен поставила свою першу п'"су "Годинник кульбаби", спродюсированную BBC у Лондонi. З тих пiр вона " автором вiдзначених нагородами дитячих книг, книг для молодi, iсторичних романiв i детективiв.
  
  
  
  КЕРОЛ Бугге ("Прокляття Едвiна Бута")
  Автор п'яти романiв i безлiчi оповiдань, Бугге отримала нагороди i захопленi вiдгуки за свої вiршi, п'"си i художню лiтературу. Вона отримала стипендiю для стажування в Мiжнародному центрi письменникiв в Хоторндене, недалеко вiд Единбурга, Шотландiя, а її наступний роман буде опублiкований видавництвом Kensington Press пiзнiше в цьому роцi.
  
  
  
  ДЕРРIЛ БРОК ("Мiй шовковий парасолька")
  Автор бестселера "Якщо я нiколи не повернуся", Брок регулярно пише на теми, пов'язанi з бейсболом, Марком Твеном i минулим Америки.
  
  
  
  СТIВ ХОКЕНСМИТ ("Старий сенатор")
  Хокенсмит - автор Холмса на прицiлi, номiнованого на премiю Едгара, i, поки, двох продовжень з участю "дедуктивних" братiв Амлингмейер. Вiн регулярно пише для журналу Ellery's Mystery Magazine.
  
  
  
  (ЛЕСЛI С. КЛIНГЕРПередмова)
  Редактор отримали премiю Едгара "Новий Шерлок Холмс з коментарями: повне зiбрання оповiдань", "Новий Шерлок Холмс з коментарями: романи" i "Новий Дракула з коментарями", Клiнгер " одним з провiдних свiтових авторитетiв в областi Шерлока Холмса.
  
  
  
  МАЙКЛ КУРЛАНД (редактор)
  Курланд редагував двi попереднi антологiї про Шерлока Холмса. Його п'ятий роман з участю професора Морiартi, Який мислить зло, буде опублiкований найближчим часом. Попереднi книги серiї були номiнованi на премiю Едгара, так i на Американську книжкову премiю.
  
  
  
  ГЕРI ЛОВИСИ ("Американське пригода")
  Пародiя Ловиси Холмса "Пригоди зниклого детектива" була номiнована "Письменниками-детективщиками Америки" як один з кращих оповiдань 2005 року. Серед його останнiх книжок - "Та"мнi пригоди Шерлока Холмса" i "Шерлок Холмс: великий детектив" у м'якiй обкладинцi i стилiзацiї.
  
  
  
  РIЧАРД А. ЛУПОФФ ("Весiлля Iнги Сигерсон")
  Лупофф - автор численних науково-фантастичних, хоррор - i детективних романiв та оповiдань, а також науково-популярних книг на рiзнi теми, вiд Едгара Райса Берроуза до роботи людського розуму. Його оповiдання "Випадок з безгрошовим шеваль"", вперше опублiкований в "Мо"му Шерлока Холмса", був обраний в номiнацiї "Найкращi детективнi розповiдi року".
  
  
  
  ("МАЙКЛ МЕЛЛОРIСвященний бiлий слон Мандали")
  
  Меллорi " автором серiї детективiв про Амелiї Уотсон, включаючи збiрку "Подвиги другий мiсiс Вотсон" i роман "Вбивство у ваннi", а також майже 100 коротких оповiдань. Його розповiдь "Звiр з пiку Гуанмiн" (з "Шерлок Холмс: Прихованi роки") був названий видатним детективним розповiддю 2004 року у виданнi 2005 року "Кращi американськi детективнi iсторiї".
  
  
  
  БЕРЕЗНЯ РЕНДАЛЛ ("Англiйська сеньйор")
  Автор сiмох романiв, серед яких "Та"мниця зростаючого свiту" (в ролi Марти Конлi), Рендалл написала безлiч оповiдань, редагувала оригiнальнi антологiї i виклада" письменницьку майстернiсть у рiзних закладах.
  
  
  
  ЛIНДА РОБЕРТСОН ("Детектив дилiжанса")
  Адвокат некомерцiйної калiфорнiйської юридичної фiрми, Робертсон публiкувалася в онлайн-журналi Salon, а також публiкувала як художню, так i науково-популярну лiтературу в газетах i журналах. Двi попереднi стилiзацiї Шерлока Холмса були опублiкованi в антологiях "Мiй Шерлок Холмс" i "Шерлок Холмс: Прихованi роки".
  
  ("Пiтер Тремейнвипадку зда"ться")
  найбiльш вiдомий його бестселер сестра Фидельма та"мницi, показуючи, як його сищик VII столiття iрландських черницю, Тремейн також опублiкував багато фантазiї, використовуючи кельтськi мiфи та легенди в якостi фону. В 1981 роцi вiн опублiкував "Повернення Раффлза", вiршик про "обухiвського джентльмена-злодiї".
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"