Преимущество современной физиологии неоспоримо, тем не менее, она совершенно уничтожила суеверия, связанные с чиханием, по крайней мере в цивилизованных странах. Среди народов, которые до сих пор пребывают в диком состоянии или интеллектуальный багаж которых, несмотря на контакт с народами цивилизованными, скуден, чихание является предзнаменованием, значимость которого они не в состоянии отвергнуть. Не будет преувеличением, если мы скажем, что белая раса смотрит на чихание больного ребенка как на знак свыше. Даже христианский мир одно время ревностно почитал суеверия, связанные с чиханием. Сейчас, вероятно, еще живы люди, те, кто помнят "благослови тебя Господь", фразу, которую нужно было говорить человеку, который чихнул. Некоторые авторитеты видят происхождение обычая в следующем: чихание в свое время было связано со смертельно опасными болезнями, эпидемиями. В одной из эпиграмм Марциала мы это видим, у римлян был тот же самый обычай, вероятно, он появился по этой же причине. Но в действительности источник кроется в идее души, так, как ее представлял себе первобытный человек. Некоторые подходы к этому вопросу содержатся в переводе сэра Генри Эллиса раздела "Истории Франции" Гарнье:
"В 750 году обычным для эпохи считалось говорить: "Господь да благословит тебя" тому, кто чихнет. Говорят, что во времена Григория Великого в воздухе было огромное количество всего вредоносного, так что тот, кто чихал, немедленно после того умирал. По этому поводу набожный понтифик назначил специальную молитву, которая была призвана устранить фатальные последствия этого нежелательного явления. Эта выдумка не соответствовала действительности, определенно, этот обычай с незапамятных времен существовал во всех известных частях света. Согласно мифологии первым признаком жизни человека, сотворенного Прометеем, было чихание. Говорят, что этот предполагаемый творец украл некую часть солнечных лучей и спрятал ее в фиалу, которую он нарочно создал для этой цели, он запечатал ее, чтобы ничего не просочилось. Сразу же он полетел назад к своему возлюбленному творению, открыл фиалу, поднес ее к нему, лучи, сохраняя свою силу, проникли в поры и заставили сотворенного им человека чихнуть. Прометей, чьи усилия увенчались успехом, возносит горячую молитву с мольбами сохранить существование необыкновенного создания. Его творение наблюдало за ним и запомнило все его восклицания, крайне тщательно передало все эти пожелания своим потомкам, которые увековечили его, передавая в свою очередь от отца к сыну везде, где жили.
Раввины, говоря об этом обычае, поступают точно также, относя его к глубокой древности. Они говорят, что вскоре после сотворения мира Бог сделал так, что каждый человек в жизни чихал, но всего один раз, после чихания, без предшествующей этому болезни, душа покидала его. Иакову совсем не нравилось такое поспешное расставание с миром, он желал наладить все семейные дела, разобраться со всем, что было на его совести, так что он простерся перед Богом, второй раз боролся с ним и искренне молил его освободить его от этого установления. Его молитва была услышана, он чихал теперь, и после того не следовала смерть. Все князья Вселенной, поставленные перед этим фактом, единогласно решили, что впредь после чихания должно возносить благодарность и высказывать пожелание продлить жизнь. Мы же даже в этих выдумках храним остатки традиций и истории, это же дает основание считать, что данный обычай возник намного раньше христианства. Он считался очень древним даже во времена Аристотеля, который в своих "Проблемах" пытался разобраться с ним, но ничего не смог узнать о его происхождении. Согласно его воззрениями первобытные люди придерживались самого высокого мнения о голове как о главном месте, где обитает душа, все субстанции, содержащие разум , наполняли жизнью всю систему человеческого существа, они проявлялись даже в чихании, самом явном и самом здравом действии головы. Отсюда и различные формы пожеланий, которые в подобных случаях использовали греки и римляне: "Живи долго! Будь здоров! Храни тебя Юпитер!"
Но подлинная история суеверия, связанного с чиханием, рассказан профессором Тейлором, который пишет:
"В Европе и Азии суеверие, связанное с чиханием, распространилось на множество стран, эпох, народов. Ниже приведены отрывки из произведений, относящихся к классической эпохе Греции и Рима, некоторые из них выразительнее других: счастливое чихание Телемаха в Одиссее, чихание солдата и восклицание, полное поклонения богу, который возник среди войск, что Ксенофонт считает благоприятным знамением, Аристотель отмечал, что люди считают чихание (но отнюдь не кашель) божественным, в греческой эпиграмме изображен человек с длинным носом, который не произнес благословление, после того, как чихнул, так как звук был слишком далеко от него, он не мог его слышать. Петроний Арбитр упоминает, что после того говорили: "Будь здоров" тому, кто чихнул: " Отчего приветствуем чихание?", применительно к чему он замечает, что даже Тиберий, который был крайне педантичен, соблюдал этот обычай. Когда индиец чихнет, окружающие говорят ему: "Живи!", и он отвечает: "С вами!" Это недобрый знак, на который в самом начале своего похода обращают внимание разбойники, он даже может их побудить разрешить путешественникам скрыться". Но все это в действительности освершенно ничего не говорит об истоках суеверий, связанных с чиханием, оно только лишь указывает на то, как широко оно распространено. Тэйлор видит источник в идее о душе, какой она была у дикарей: " Так как считается, что душа человека входит в тело и выходит из него вместе с прочими духами, в частности с теми, которые входят в больного и овладевают им или вызывают болезнь. Среди наименее культурных народов связь этой идеи с чиханием наиболее очевидна у зулусов, которые убеждены в том, что добрые или злые духи мертвых приходят к ним во сне, входят в них и вызывают болезни. После того, как зулус чихнет, он должен сказать: "Сейчас я благословен. Идлоци (дух предков) пришел ко мне. Сейчас он со мной. Так дайте мне поспешить поблагодарить его, ибо он заставил меня чихнуть". Так он возносит хвалу духам-покровителям семьи, прося у них скот, жен и благословления.
Так из далекого прошлого пришло то, что можно наблюдать у диких народов сейчас, мы видим исток того суеверия, которое является лучшей иллюстрацией того, как сила невежества создает суеверие и укореняет его. Даже великий Аристотель задавался вопросом: "Почему чихание с полудня до полуночи- к счастью, а с полуночи до полудня- к несчастью". Если мудрейший из людей был озадачен простым физиологическим явлением, стоит нам удивляться широкому распространению суеверия, связанного с чиханием, во множестве стран в течение долгих веков языческой и христианской истории?