Я - хунж, я житель Ямы. Точнее, Хунж разумный, как было указано в Энциклопедии жизненных форм. Подозреваю, что Великую библиотеку уже давным-давно стерли с ли-ца земли, и никто теперь не знает о моих повадках в свободной среде, о циклах жизни и о моей разумности. Может быть, однажды кому-нибудь и понадобится снова изучить меня - я буду не против. Правда, боюсь, что до этих далеких времен я, скорее всего, уже вым-ру...
В начале своей жизни я, как и все, жил в Океане. Жил в колонии других, таких же ра-зумных, как и я хунжей - длинных кольчатых червей. В те далекие дни еще был виден свет звездных скоплений. О, как же они были прекрасны! Поверьте мне, что это было не-передаваемое зрелище! Они пели нам, и чувствовалась вся скорость вращения Галакти-ки...
Лучше звезд был только Океан, в котором мы жили. Это был бесконечный и удиви-тельный мир! Кроме нас, хунжей, его населяли миллиарды живых существ. Жизнь при-сутствовала повсюду, она принимала самые непредсказуемые формы. Эту красоту невоз-можно передать словами, это нужно было видеть!
В те дни, о которых я сейчас рассказываю, в дни, когда я сам появился на свет, плане-ту уже населяли люди. В достижении своих целей они никогда ни перед чем не останав-ливались. Они были разумны, но творили просто неразумное зло! Люди убивали всех, включая себе подобных - всех, кого считали врагами или, например, едой. Подозреваю, что это было вызвано несовершенством их физических тел. Им постоянно нужно было принимать огромное количество пищи!
И вот однажды люди начали Войну. Да, я был свидетелем начала Войны! Я был од-ним из первых, кто почувствовал на себе весь ее ужас! Они развязали ее, они убили жизнь на этой планете, они населили этот мир чудовищами! Это - главное их Преступление, за которое нет и никогда не будет им прощения!
После этого они ушли.
Единственное, что мне нравилось в людях - это их тяга к новым знаниям. В этом они превзошли все известные мне жизненные формы! Они создали Великую библиотеку. Это было грандиознейшее сооружение, вместившее в себя информацию обо всей изученной ими вселенной! Подозреваю, что сам Господь Бог помогал людям строить Великую биб-лиотеку! И еще я думаю, что Бог любит людей больше всех других существ во Вселенной. Почему так - я не знаю, но ведь Его пути неисповедимы... Я был там один раз, когда пришла очередь и нам, хунжам, быть изученными. Мы даже вступили в Контакт...
А потом двери захлопнулись, и они исчезли, оставив после себя самых страшных уродов и тварей, каких только можно было представить, не способных ни на что, кроме уничтожения жизни!
Давно это было, но Война продолжается и по сей день. Однажды она уничтожит всех нас. И ни один хунж ничего не сможет с этим поделать. Мы разумны, но это ничего не меняет. От этого только хуже. Пусть мы ничтожны, но мы чувствуем боль! Судьба выки-нула наш вид на обочину жизни.
Иногда приходят мысли, в которых живет надежда...
Может быть, люди еще вернутся? Вернутся и исправят все свои ошибки! Они могли бы, я знаю!
Но мне кажется, что это невозможно. По-моему...
ЛЮДИ НИКУДА НЕ УШЛИ...
ОНИ ПОГИБЛИ.
ОНИ УБИЛИ САМИ СЕБЯ...
2. Яма.
Я - хунж, я житель Ямы. Яма - весь мой мир. Она огромна, потому что я ничтожен. Она бесконечна, потому что из нее никто еще не выбирался. Она - это всё, потому что я, как и каждый хунж, безлик и, повторюсь, ничтожен!..
Подозреваю, что Ям много. Вероятно, вся планета покрыта ими. Ямы - это воронки, оставшиеся от разрывов бомб, снарядов, реактивных пуль, от лучевого оружия и прочего ужаса. Поверхность планеты постоянно изменяется - война стирает все в пыль, меняет рельеф...
Стенки Ямы осыпаются, не позволяя ни мне, ни другим выбраться из нее. Кроме хунжей из исконных обитателей остались лишь спомы - наша непосредственная пища. Они - плесень, микроорганизмы. Им не нужно выбираться из Ямы, они даже не чувству-ют боли. Спомы не разумны, но, по крайней мере, они настоящие!
В глубине Ямы, в самом ее центре, сидит Рок и пожирает всех нас: и хунжей, и спо-мов, и волоситов. Тело его скрыто под землей, наружу торчит лишь шершавый липкий розовый язык и три когтя. Он подгребает песок, и тогда кто-то соскальзывает прямо ему в пасть. Я чувствую, как за все эти долгие годы разрослось его мерзкое тело - оно уже не помещается, оно давит и заставляет его вбирать все больше и больше! Рок ненасытен. Ему всегда мало.
Раньше все хунжи были как один - стремились вверх, хотели выбраться из Ямы. То-гда мы не пожирали друг друга, не сталкивали, чтобы самому остаться в живых. Нет, та-кого не было. Тогда мы еще были разумны в полном смысле этого слова!
Теперь все по-другому. Новые поколения ползут вверх, разрывая своих сородичей, сбрасывая их вниз - туда, где сидит Рок. Каждый живет только для себя, не слишком за-думываясь о смысле такой жизни! И этим они, сами того не подозревая, постепенно при-ближают свой конец, опускаясь все ниже и ниже... А таких, как я, уже почти не осталось. В последнее время никого из своих ровесников я не видел. Может быть, я остался один... И то только потому, что я - особенный хунж, избранный.
Последний ужас, поразивший меня, заключается в том, что самые молодые хунжи уже не ползут вверх! Они рождаются и падают к Року! Теперь их там кишмя кишит. Стратегия их выживания состоит в том, что наиболее сильные - наверху, они подминают под себя более слабых, скармливая их этому чудовищу! Как ни странно, у них это полу-чается. Судьба сыграет очередную злую шутку, если позволит им прожить дольше, чем мне. Ведь я стремлюсь вырваться, пытаюсь спастись и спасти других, а они лишь оттяги-вают свой конец! Однажды Рок разрастется настолько, что сожрет их всех. И ничто им тогда не поможет!
Волоситы тоже наши враги. Они похожи на клубки белых волос. Эти твари переле-тают, либо перекатываются с места на место, нападая на нас. Они оплетают и растворяют наши тела! Они совсем не живые. Их создали люди. Но я научился с ними бороться. Я их ем! Это больно, это страшно, но это вопрос моего выживания.
Вокруг Ямы - огромный мир. Многие, многие дни, не прекращаясь ни на секунду, идет Война. Войска струмпов, роботы - самые страшные твари и механизмы - все они бездумно и бессмысленно истребляют друг друга! Великаны по сравнению со мной, они проносятся в недосягаемой вышине, даже не подозревая о моем существовании! Стенки Ямы постоянно осыпаются, умножая мои усилия на ноль, но все же я продвигаюсь вверх! Иногда идут дожди, и блаженство утоления жажды придает мне силы, делает мое суще-ствование не таким бессмысленным. Но потом земля превращается в грязь, и я с ужасом скольжу все ниже и ниже, извиваясь и дрожа! Так я плачу за свое мимолетное счастье...
Я давно стал толстокожим и хладнокровным, я давно ничего не боюсь. Я никогда не сплю, но моя жизнь - это бесконечный сон, зацикленный и страшный. Я бессмертен, по-тому что меня убивали тысячи раз, а я все еще существую. Пока будет жива хоть одна моя клетка, я смогу продолжать свою жизнь.
Иногда приходят мысли, в которых живет страх...
Самая страшная мысль из всех, которые приходили мне в голову - это то, что Яма - это я. Я - это и я сам, и все остальные хунжи; и даже ненавистный и страшный Рок - это тоже я! Просто я знаю свое начало, но не вижу конца. Он тянется куда-то к другим хун-жам, скрываясь в их переплетении, а может быть, под землей. Может быть, Рок - это дей-ствительно я?! Странно так думать, но...
Может случиться, что когда я выползу из этой Ямы, я попаду в другую, возможно, еще более страшную и бесконечную. Или однажды случайный взрыв превратит нас в пар. Это действительно неизбежно. Вопрос только, когда это произойдет. Успею ли я спа-стись к тому времени? Хочется верить.
Что будет дальше, я не знаю. Но я верю в то, что раз уж Господь отвел мне такую сложную и странную роль в этом мире, то Он не даст мне просто так сдохнуть! Я же для чего-то нужен!
Я выберусь из этой ямы, взглянув сверху на преодоленную мной бесконечность, я плюну однажды на Рока! И поползу дальше...