Аннотация: Её жизнь от меня, как от автора, не зависела, я только фиксировал происходящее. Взяв потрёпанный блокнот в июле 1998 года, даже не подозревал, что произойдёт на следующей странице и куда занесёт Джокер. И так до конца...
- Ты... Ты..., - большая белая драконша кипела от возмущения, сверля красными глазами бывшего мужа, казалось, ещё немного и она сожжёт его взглядом.
Наконец, она справилась с яростью, уняла нервную дрожь.
- Ты скрывал это от меня, от всех нас!? - она обвела лапой по кругу, приглашая остальных драконов присоединиться к ней. - Утаивал нависшую опасность двести семнадцать лет! Ты отдаёшь себе отчёт, что могло и может произойти?
- Конечно, - золотой дракон умело скрывал свои мысли, будучи гораздо меньше её, он не боялся нападок и лихорадочно соображал, как спастись от неприятной ситуации.
Остальные драконы хранили молчание, они никогда не принимали скоропалительных решений.
- Да как ты смел! Динлорд, ты наш король, и..., - дракониха захлебнулась потоком собственных слов, бешенство мешало ей сосредоточиться.
- Успокойся, Суланна, - Динлорд оставался невозмутим, кипело только внутри, - расскажи я вам о ней двести, нет, хотя бы шестьдесят лет назад? Что тогда?
- К чему ты клонишь, Динлорд? - спросил огромный зелёный дракон, он намного массивней Суланны, он был вообще больше всех сорока драконов присутствующих на Малом Императорском Круге.
- Да к тому, - золотой дракон положил голову на лапы, показывая этим что ему скучно и пустые разговоры его утомляют.
- Нет, ты ответь, - настаивал недогадливый гигант.
- Всё просто, брат, - вздохнул Динлорд и выпустил клуб густого дыма, ушедший далеко ввысь, - император был ещё жив.
Наступила тягостная тишина, все присутствующие на собрании драконы задумались. Да, мнение бывшего императора они в расчёт не принимали, а ведь он наверняка знал о появлении опасности, ему докладывали в первую очередь. Странно, есть над чем пораскинуть мозгами.
Прервал молчание чёрный дракон, он лежал немного в стороне от остальных, показывая, что ещё недостоин входить в Малый Императорский Круг:
- Мама, - он посмотрел на белую драконшу, - всё происходило с согласия деда, я знаю...
- Молчать! - Суланна яростно сверкнула глазами. - Ты, Иоанн, не имеешь права здесь говорить, пока не спросят! - и устрашающим шёпотом добавила: - Предатель.
- Он выполнял приказ императора, - вступился Динлорд за чёрного дракона, - не надо его винить.
'Приказ императора, приказ императора...', - послышалось изумлённое шипение со всех сторон, сорок драконов переглядывались в недоумении.
- Герцог Иоанн, - обратился зелёный дракон к сыну Суланны, - вы хотите сказать, что император не только знал о существовании Аномалии, но и поддерживал её?
- Да, брат, - ответил золотой дракон, чёрный благоразумно промолчал, - отец благоволил ей, иначе не сделал бы её княгиней Лесистого Острова. Он любил её!
- Любил? - не поверила белая драконша. - Знал, кто она и любил?
- Поверь мне, Суланна, - Динлорд встретился взглядом с бывшей женой, и какое-то время между ними шла молчаливая борьба. - Не веришь мне и сыну, спроси у Нептуна.
- Нептун? Ты тоже в курсе? - зелёный дракон уставился на синего.
- Да, Симгунд, - длинные усы синего дракона встрепенулись, но сам Нептун даже не пошевелился. - Драконы, я подтверждаю.
- Хорошо, император знал, - первой сдалась Суланна и отвернулась от золотого дракона, - но как он мог? После стольких лет войны, на которой погибли все наши старшие дети, ты помнишь, Динлорд? - она опять метнула яростный взгляд.
- Помню, это не забывается, - грустно вздохнул золотой дракон, отчего из его пасти вырвалось тоскливое голубое пламя.
- Тогда ответь, как он мог допустить повторение?
- Это не повторение, тут всё совершенно иначе, - Динлорд окинул взглядом присутствующих, - я, как и император, уверен, что она не принесёт несчастья и войну в наши королевства.
- Откуда такая самоуверенность? Ты что, Динлорд, можешь зреть будущее? - в голосе Суланны слышался сарказм. - Или эта, твоя ведьма из Подлунного Мира, что произвела чудовище на свет, видит грядущие события?
- Ты сама знаешь ответ, - устало произнёс золотой дракон, - никому не дано предвидеть будущее, можно предсказать только вероятность.
- Тогда почему ты сделал это?
Вопрос Суланны повис в воздухе, у Динлорда не было однозначного ответа, а врать на Малом Императорском Круге не допускалось, и он молчал. Король королей, почти император, смертельно боялся за жизнь своей дочери, плода любви дракона и человека.
Прожив долгую жизнь в обществе людей, дракон 'заразился' от них человечностью. Нет, не сердцем, это драконам не дано, Динлорд осознал умом, что за жизнь потомков надо бороться, до конца.
Выхода из ситуации золотой дракон не видел. Он понимал страхи других драконов, но сил бороться с ними не находил.
В прошлой войне, когда его отец объединил не только драконов, но и других разумных существ в единую империю для уничтожения Серого Демона, Динлорд повёл своих детей на бой! Выжили только близнецы Иоанн и Юлиан, да дочь Аквелия. В битвах полегло много честных и смелых драконов, но зло они победили, цена значения не имела. А ведь Серый Демон был сыном его сестры-близнеца от подопечного человека. Полукровка обладал такой страшной силой, что потребовалось умение всех существ, чтобы предотвратить всеобщее порабощение. Что он, золотой дракон Динлорд, мог сказать своим вассалам, которые потеряли много близких: детей, отцов, братьев и сестёр в той войне? Как он мог защитить свою дочь и оправдаться сам? Золотой дракон молчал.
Молчали все, никто не решался высказаться первым. Сорок пар глаз смотрели на своего предводителя, драконы ждали Его решения.
- Хорошо, - наконец произнёс Динлорд, - мне нужен месяц.
- Почему так долго? - спросила Суланна, она сразу успокоилась, по крайней мере внешне, как только золотой дракон дал согласие.
- Аномалия не простой дракончик, а правитель острова. Мне нужно разрешение Совета на её ликвидацию, - объяснил Динлорд.
- Согласен, - зелёный дракон пристально посмотрел на Динлорда, - Малый Императорский Круг даёт тебе месяц на подготовку.
Все тридцать девять королей-драконов одобрительно закивали головами, лишь герцог Иоанн сник и понурился, ему не нравилось, что отец так легко сдался. Он надеялся на другой исход совещания, но..., герцог не имел права вмешиваться, изменить что-либо он не мог.
- В таком случае, - золотой дракон поднялся, - заседание Малого Императорского Круга считаю закрытым.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Прибытие.
Если нет конца,
нет и начала.
Глава 1
Темнота, с этого началась моя новая жизнь. Мысли, витавшие по близости, никак не могли пробиться к сознанию, время словно остановилось. И в это блаженство, почти нирвану, разом ворвалась вся гамма чувств и эмоций, принеся с собой жуткую боль. Вам когда-нибудь сверлили зубы, крича при этом в самое ухо? Вот-вот, я испытывала что-то похожее. Душа воссоединилась с телом, и сознание начало медленно, сквозь муки, воспринимать реальность. Так рождаются дети, крича от боли.
Шел дождь со снегом, температура как раз по мне, около нуля по водной шкале. Окружал мрак. Значит глубокая ночь, это хорошо.
Взглянув на себя со стороны, я увидела странное зрелище: девушка с длинными волосами и бледной кожей, лежит на скамейке в городском парке поливаемая и посыпаемая атмосферными осадками, не в состоянии пошевелить даже ухом. Почему ухом? Да очень просто, этот орган обычно первый приходит у драконов к жизни.
Первая мысль - это не я!!! Но боль и судороги тела уверяли меня в обратном. Пришлось признать, это все-таки я, ошибки нет.
Силы, брошенные на восстановление жизнедеятельности, не пропали даром. Результат - я сижу на лавочке и пытаюсь сосредоточиться. Чтобы стать святой достаточно и половины испытываемых ощущений. Меня услышали боги, или один из них, решив, что достаточно издевательств, одним мановением руки (или что там у них?) убрал все неприятные ощущения. А вообще, это всё мои усилия...
Поздравив себя с успешным прибытием, глубоко вздохнула и осмотрелась. Что я имею и, наконец, где, к собакам, оказалась? Использовав сразу все органы чувств, включающих в себя: биорадар, пси-сканнер и телеметрию, сначала в малом диапазоне, потом всё наращивая дальность и силу восприятия, прощупала окрестности. Ничего. На расстоянии в 10 тысяч километров, ни одного дракона в округе. Мир, где я очутилась, никогда не посещался драконами. Отец перебросил меня чёрт знает куда! Даже не верилось, что такие миры могут существовать.
К сведенью: миров, измерений, и вероятностей великое множество, с их микро-, макро-, поли- и другими галактиками. Оказывается, есть такое место во вселенной, где нет и не было драконов! С одной стороны - хорошо, а с другой?
Но я не успела обдумать эту мысль. Какое-то существо пошатываясь и скользя по мокрому снегу приближалось ко мне, шлёпая ногами и сопя как паровая машина на заре времён. Пришлось оторваться от раздумий и переключить часть внимания на него. Хоть силы и не все вернулись ко мне, я нисколько не испугалась. Хорошенько приглядевшись, обнаружила что он пьян в 'дугу'. Это давало мне шанс в такую погоду и ночью остаться незамеченной, и продолжить горькие размышление в глобальных масштабах, а точнее что делать, как и зачем. Не вышло. В десяти метрах от меня он увидел то, что видеть не полагалось. Мысли этого существа мне не понравились. Сначала удивление, а после нездоровый интерес к моей персоне. Это вынудило к действию.
Можно и нужно было сделать все по-другому, видимо переброска из мира в мир притупила мои мозги, надо отметить - самые изощренные во всей вселенной на ту минуту.
Я открыла свой разум и забралась к этому кретину в черепную коробку. Могла бы сначала проверить есть ли защита! Внешней я не заметила, но на одной миллионной секунде матча по перекачке информации произошло короткое замыкание. Пх! В моей голове вспыхнул сине-красно-зеленый огонь с фиолетовым отливом, не имеющий ничего общего с моими желаниями...
Опять эта давящая пустота.
Где-то через световой год я нашла себя лежащей в снежно-грязевой ванне лицом вниз, что весьма затрудняло процесс принятия кислорода в организм, а он мне, надо признаться, необходим.
Итак, произошла совершенно неожиданная вещь, у этого придурка оказалась кем-то установленная мощная защита, которая выжгла часть, совершенно незаменимую и бесценную, моего собственного мозга. Особенно жаль архива, хранящегося в эдейтической памяти. Проклятье! Надо действовать аккуратно и постепенно, нет же, подавай всё и сразу. Вот тебе и результат поспешных выводов и действий. Но отчаиваться не время, ведь поправимо всё, не так ли? Процесс регенерации у меня не отнять. Да и извилины, отвечающие за жалость к себе, исчезли напрочь.
Придя в себя окончательно, просмотрела полученные приобретения:
1. Знание пяти местных языков.
2. Карты города, более менее верхнего, получше нижнего и немного гномьего мира, то есть глубоко-подземного.
3. И в нагрузку несколько мерзких рож.
Возможно, мне это совсем не нужно. Но остальные знания мне не достались или были отрывочными, а значит - бесполезными. Обратившись к виновнику моих несчастий, нашла его мёртвым: кровоизлияние в мозг.
Основные органы чувств, за исключением телепатических, не пострадали, это радовало. Поставить диагноз труда не составило. Мой первый встречный оказался гоблином внушительных габаритов, ростом не менее двух метров. В карманах одежды ничего интересного не обнаружила.
Решение пришло само собой. Я подняла гоблина за ремень и потащила к нему домой, куда он и направлялся. От случившихся передряг я устала и хотя этот покойничек весил всего-то килограммов сто, радовало, что дом находится совсем рядом с парком и нет необходимости тащить труп по городу, название которого я так и не смогла прочесть в мыслях этого идиота.
Я шла, раскисший снег приятной прохладой просачивался между пальцев ног, сверху моросил дождь, остужая перегретую кожу. Как некоторые существа ухитряются жить в пустынях? Но вот и она, конечная цель короткого путешествия, где ждёт отдых, так я надеялась.
Строение невзрачное, одноэтажное, деревянное. Открыв дверь ключом зашла в дом. Бросила мёртвого гоблина в прихожей и закрылась на все запоры. Теперь можно изучить новую собственность.
Глава 2
Приветствую всех, кто читает мои бредни. Если решили не бросать в огонь этот дневник сразу, я представлюсь: зовут меня Джокер, у меня имён много, но я их вам не скажу, так как одно имеет подлинную власть надо мной и его знают только мама и отец, а другие имена не значат ничего, но слишком длинные. Джокер - прозвище, отражающее фактор неизвестности в моей сути. Что это значит? Попытаюсь объяснить.
Моя мать Великая чародейка из Подлунного Мира. Никогда до и после меня не имела детей, а желание обзавестись этим счастьем было столь велико, что привело её в мир моего отца. Она человеческая самка, в совершенстве владеет магией и в состоянии свободно путешествовать по измерениям без всяких технических средств. Я недостаточно хорошо её помню, мама вернулась в свой мир через пять лет после моего рождения. Про декретный отпуск слышали? Так он у неё закончился, а в департаменте по надзору за 'недоразвитыми мирами', где она работает, маму заменить оказалось некем. Конечно, она иногда навещала меня, но видеть дракона вместо девочки невыносимо и встречались мы всё реже и реже...
А вот мой отец личность незабываемая. Он тоже маг, но ещё и король Горной Страны. Куча детей от разных жен, я предпоследняя, но это не главное, он - Золотой Дракон! Больше таких нет, я хотела сказать, что он единственный, живой Золотой Дракон.
Не спрашивайте меня, как произошло, что у них появилась я. Примат и ящерица (утрирую, конечно), сама ума не приложу. Но их совместные усилия увенчались успехом и моя мать через положенный срок отложила (или лучше сказать родила?), в общем произвела на свет божий яйцо, из которого я и вылупилась ровно через месяц. Это произошло двести семнадцать лет тому назад, не удивляйтесь, драконьи дети растут медленно. За такое вот необычное рождение меня ещё называют Аномалией, так как меня быть вообще не должно. Ко всему прочему я Серебряный Дракон, единственный и неповторимый.
До пятилетнего возраста я находилась в человеческом облике, только ребёнку удержаться и быть человеком сложно без посторонней помощи, слишком много соблазнов, от которых невозможно отказаться дракончику. Поэтому, после ухода мамы (которая лаской и магией всё же делала из меня человека) и до сегодняшнего дня я жила как Серебряного Дракона. Почти никто не знал о моей двойственной натуре, кроме близких родственников и гномов - моих вассалов.
И вот я, принцесса Горной Страны, княгиня Лесистого Острова, вынуждена покинуть свой привычный мир из-за непонятных страхов королей-драконов, перед моей человеческой сущностью. Как они узнали об этом? Остаётся для меня тайной. Все четыреста правителей объявили войну моему отцу и прилетели, приползли, приплыли к нам в страну. Для сохранения мир оставалось только одно - подчинится общей воле и уничтожить меня. Что и выполнили в Цветочной Долине - княжестве моего зелёного брата Кромболка.
К такому важному событию мы, я и отец, готовились очень тщательно. Малейшая ошибка превратила бы меня в кучку пепла, чего и хотели драконы, но в наши планы никак не входило.
Отец добился права казнить меня лично, как свою 'незаконно рожденную' дочь. Я вышла на середину долины в человеческом облике, чтобы всем зрителям было видно кого казнят.
Облик человека, мысли человека, сутки - и я уже забыла, что жила драконом. А как удивился мой управляющий, эльф Интос, когда увидел и узнал меня в человеческом образе, он плакал не стесняясь слёз, провожая меня с острова...
Отец встал напротив, возвышаясь как золотая гора, спокойно дождался пока я закончу заклинание перехода и изрыгнул испепеляющее 'Пламя Вечности'. Это такой вид огня, в котором по определению ничего живого остаться не должно, мою жизнь решали какие-то мгновения.
Мы перехитрили всех! Я жива и нахожусь в мире, где являюсь первым и единственным драконом. Все считают меня кремированной. Портит настроение только потеря некоторых дарований, но я надеюсь мозг восстановится, регенерация уже шла полным ходом, клетки и нервные волокна медленно выстраивались, может лет через сто-двести всё вернётся, буду как прежде?
Так я думала, стоя перед зеркалом и изучая свой новый (или старый?) облик. Моё отражение: девушка лет семнадцати, ну максимум восемнадцати. Ростом метр с половинкой, кожа почти прозрачная испускающая слабое тепловое излучение. Глаза остались зелёного цвета, зрачок вертикальный, третий глаз не видно, нос немного курносый, наверное из-за находящегося в нём сонара, как у летучей мыши. Рот несколько больше, чем положено по канонам человеческой красоты, с полным набором зубов покрытых тонким слоем алмазной эмали, что вызывает блеск при попадании на них света, красиво, то есть мне нравится. Волосы не изменились, цвета жидкого кобальта ниспадают до ягодиц. Кроме головы волос на теле не наблюдалось, хотя и на голове-то их быть не должно, у драконов, настоящих, истинных драконов, волос вообще никаких нет, а вот я - Аномалия, у меня есть. Груди большие и плотные, бёдра узкие (я, всё-таки, прямоходящий дракон), мышцы особо не выделяются, но могу запросто свалить взрослого быка одним ударом. Все четыре руки на месте, две никто кроме меня не видит, это энергетический след от крыльев, получились конечности нормальной силы при обычной длине. Свой вес я могу менять по необходимости от тридцати шести до ста десяти килограмм, толком не понимаю как это получается, просто могу и всё. К магии, телепатии, телепортации и другим премудростям смогу приступить ох как не скоро, это должно огорчать, но, если честно, я просто не осознавала. Да, ещё надо упомянуть, что я ходячая экспресс-лаборатория, могу сделать полный анализ чего пожелаете. Газ, жидкость, твёрдое тело, хоть плазму, ни одна молекула не ускользнёт.
Я описала себя достаточно хорошо? При встрече узнаете? Тогда продолжим повествование!
Глава 3
Насмотревшись в зеркало, я сделала быстрый обзор помещений. Две большие комнаты дома интереса не вызывали, но то что находилось под ними...
Подвалом это назвать никак нельзя. Огромный зал в четыре метра высотой, вход замаскирован под чулан. Можно смело называть открывшееся моим глазам царским залом (я видела подобный у царя гномов, будучи в гостях, или правильней сказать в доме моих вассалов, у нас взаимовыгодное сосуществование, мы, то есть драконы, правим и защищаем, а они работают).
Когда я в него спускалась по лестнице там светила одна единственная свечка. Вообще-то, чтобы видеть свет мне необязателен, чувствую тепловые лучи и используя сонар 'слышу' окружающие предметы, на стену точно не налечу. Поэтому, гоблин бросившийся на меня из темноты с дубинкой, неожиданностью не оказался. Уклонившись от выпада я подпрыгнула и правой ногой нанесла резкий удар по физиономии. Соперник рухнул на каменный пол и больше не подавал признаков жизни. Я ещё не научилась рассчитывать свою силу и проломила гоблину черепную коробку, хотя и не желала.
Больше никого не оказалось. Я перетащила первого покойника из прихожей в подвал, усадила в кресло за большой письменный стол, а другого мертвеца положила на грязную лавку у стены. Картинка получилась изумительная.
Вот вам и результат налицо, первый час пребывания без присмотра родственников и уже два свеженьких трупа, и очень хочется есть. Мысль, полакомится гоблятиной, я отбросила сразу. Во-первых: никогда ещё не ела гоблинов, во-вторых: они вернее всего мерзкие на вкус, и в-третьих: я твёрдо решила стать человеком, а люди гоблинами не питаются, кажется.
Пришлось поискать что-нибудь другое. В баре огромного серванта я нашла круг сыра, бочонок пива, сухарики с солью, какие-то орехи и целый набор бутылок с винами. Взяв ножик из кармана второго убитого гоблина, я стала отрезать сыр кусочками и есть, запивая пивом. Пообедав таким образом, прихватила бутылку с мутной жидкостью, содержащей больше спирта чем воды, стала изучать обстановку зала.
Тут имелся ещё один выход, эту обрывочную информацию я получила ещё от первого гоблина, кстати сказать, атамана шайки головорезов промышлявших в нижнем городе, где жили гоблины, орки, кобольды и другие не любящие дневной свет личности. Второй выход вёл в нижний город, но оказался заперт. Вскрыть замок можно, только нужно ли?
Обойдя зал по кругу, вернулась к письменному столу. Похлопав по плечу атамана, чтобы не обижался на меня, открыла верхний ящик стола. Там лежал внушительных размеров мешок с деньгами. Под ним нашлось невесть как попавшее сюда святое писание местного пророка. Непонятно, что оно здесь делало? Гоблины совершенно не религиозны. В другом ящике находился комплект из дюжины метательных ножей, большой и острый тесак, а в самом низу дополнение - сейф. Без труда вскрыла замки, атаман банды не мешал, сидел себе спокойненько и помалкивал.
Вытряхнув из сейфа содержимое на стол рассортировала ювелирные украшения и драгоценные камни по кучкам. Кое-что мне понравилось и я навесила цепочек, надела кольца, нацепила серёжки и стала как новогодняя ёлка. Люди, кажется, любят украшать себя всякой всячиной, чем я хуже? Остальное запихнула в кожаный мешок с деньгами.
На столе лежала коробка с сигарами. Из любопытства я взяла одну и прикурила от коптящей свечи.
Глава 4.
Насладиться как следует пороком не удалось. Дверь, ведущая в нижний город, распахнулась, и в зал ввалила толпа, двадцать головорезов с факелами и фонарями. Если совсем точно, вошло семнадцать гоблинов и три низкорослых орка. Вся шайка замерла раскрыв огромные рты и уставившись на меня.
- Привет, мальчики, - я весело помахала рукой. - Ваш руководитель изволил скоропостижно скончаться вкупе со своим адъютантом, и я решила провести ревизию оставшегося мне наследства, и...
Они ничего не поняли. Один гоблин, соображавший, наверное, лучше, а может и хуже остальных, договорить мне не позволил. Он выхватил кинжал и с громким криком: 'Сука!' - понёсся через весь зал на приличной скорости. Делать нечего, надо обороняться. Я подняла сейф, и когда расстояние сократилось до пяти метров, швырнула им в голову врага, и она не замедлила расколоться на части, как перезревшая тыква. Толпа у двери, взревела и бросилась в атаку выхватывая оружие, полетели дротики и защёлкали арбалеты. Легко уклоняясь от смертоносных снарядов, я начала метать ножи всеми четырьмя руками, целясь в разинутые глотки, издававшие жуткий боевой клич. В общем ножи кончились раньше, чем хотелось, и к моим жертвам присоединились ещё двенадцать 'друзей'. Схватив тесак правой, а нож левой рукой, я перепрыгнула стол и устремилась в контратаку.
Встреча произошла почти в центре зала, бегаю я быстрее. Первому противнику аккуратно отсекла голову тесаком, не дав ему возможность всадить в меня кривую саблю. Одновременно, движением снизу вверх, ножом вскрыла живот его товарищу. Не останавливаясь, метнула нож в следующую на очереди жертву, и опять рубанула тесаком по последнему живому гоблину. Лезвие застряло в позвоночнике, какая жалость, времени вытаскивать не было. Остались ещё три орка с ятаганами, всё-таки пытавшихся покончить со мной. Неразумные существа! Без оружия, голыми руками, продолжила я это маленькое сражение.
Первый орк хотел отрубить мне голову. Присев, я ударила его ногой в пах. Взмыла пружиной и наотмашь рубанула другого орка ребром ладони по шее. Третий орк сделал длинный выпад, в надежде проткнуть мне живот. Крутанувшись, аж волосы взмыли, я обогнула острое лезвие и с оттяжкой врезала головой в переносицу врагу. Орки ростом не вышли, я почти такой же высоты. Отскочив в сторону, я наблюдала, как они заваливаются на пол.
С начала схватки прошло, по моим внутренним часам, пять секунд и всего двенадцать со времени входа банды в зал. Я закрыла дверь, что бы никто больше не вломился, и только на обратном пути сообразила, что до сих пор держу в зубах горящую сигару и что гоблины всё-таки меня зацепили. Из левого бедра торчал дротик, а в правой груди чуть выше соска, красовался кончик короткого арбалетного болта, застрявшего между рёбер.
Дротик хлопот не доставил, медленно вытащила его, чтобы предотвратить кровотечение, и отбросила в сторону никчёмную вещь. Но вот с болтом справиться так легко не получилось, крепко засел, глубоко.
В пылу боя я не чувствовала боли, но когда остыла и расслабилась, стрела начала беспокоить. Хотя с этим следовало обождать - ещё живы три орка, временно выведенные из состояния боеспособности. Занялась ими.
Перетащила орков к стене, пока они без сознания, двух усадила на стулья, а третьего, сжавшегося в комочек, уложила на широкую лавку - пусть отдыхает.
Для улучшения иллюминации взяла несколько потухших факелов, принесённых гоблинами, воткнула их в держаки на стене, и зажгла. После взяла стул и попыхивая сигарой села напротив пленённой троицы, ожидая возвращения разума в их большие головы.
Сидеть без дела пришлось не очень-то долго, и это здорово, терпением я не отличаюсь. Первым очухался орк, получивший ногой по..., между ног, в общем. Застонав он попытался сесть, что вызвало новый приступ боли в пораженном месте. Тут и остальные начали приходить в себя. Я ждала.
Боле менее оправившись, три пары глаз уставились на меня, с полнейшим непониманием, их взгляды выражали один единственный вопрос - что произошло?
- Здравствуйте, мальчики! - жизнерадостно произнесла я. - Вы, так и не дослушав мою вступительную речь, бросаетесь с оружием в руках на беззащитную женщину. Вместо того чтобы помочь, выслушать и утешить.
- Брр, - сказал первый мотая головой.
- О! - произнёс второй.
- А? - спросил третий.
- Вы что говорить не умеете? - я смерила их презрительным взглядом.
- Умеем, - заверили хором все трое.
- Тогда будьте любезны отвечать на мои вопросы, - орки закивали в ответ, - первый: как вас зовут?
Инициативу взял один орк:
- Мы братья, меня зовут Нифи, а это Нуфи и Нафи.
- Просто замечательно, как трёх поросят, легко запомнить!
- ?
- Не обращайте внимания на мою болтовню, - отмахнулась я от невысказанного вопроса, - меня называйте Джокер или княгиней, запомнили? Ладно, чем вы занимаетесь, ребятки?
- Ну..., как бы это..., - начал Нифи отвечать, точнее пытаясь ответить, но замялся и смолк.
- Незаконной деятельностью? Правильно? - помогла я ему.
- Да, - подтвердили они хором, опасливо косясь на меня и краснея.
- Хорошо, - я неправильно истолковывала их смущение, - и вы хотели бы продолжить это занятие, но уже самостоятельно?
- Ага, мы хоть и не гоблины, но всё равно крутые ребята! - Нифи сначала с вызовом посмотрел на меня, но стушевался и отвёл взгляд, остальные братья старались на меня вообще не смотреть, их взгляды блуждали по свежим трупам, красочно разбросанным по залу.
- Ясно. А я на вас могу положиться, мальчики? То есть доверять вам? - они интенсивно закивали, наверное догадались, что со мной шутить нельзя. - Замечательно! Тогда, Нифи, выдерни из меня стрелу, будь другом.
На плоском лице отчётливо всплыли обуревавшие несчастного орка чувства: смущение, страх, недоверие и надежда, вся эта гамма сменялась одна за другой.
Медленно встав, он подошёл ко мне, борясь с искушением воткнуть поглубже арбалетную стрелу. Но разум возобладал, что спасло от смерти всех троих. Орк взял стрелу за торчащий кончик и потянул.
- Прошу, вытаскивай не очень быстро, а то кровь потечёт, - предупредила я его и пояснила: - Она довольно ядовита для простых смертных.
Он побледнел и, коротко кивнув, медленно вынул из меня арбалетный болт. Рана затянулась сразу не дав пролиться и капле крови. От удивления глаза у Нифи выпучились, двое братьев тоже смотрели как заворожённые.
- Спасибо, - я отвесила изящный поклон не вставая со стула. - Ты очень любезен, когда захочешь.
- Да, в общем-то, не за что, - попятившись пробормотал он, уселся обратно на лавку и посмотрел на болт в руках, уже слегка подъеденный моей кровью, как на привидение.
Я решила, что эксперимент вполне удался и продолжила разговор, повторив свой предыдущий вопрос:
- Вы, втроём, сможете продолжить своё дело и успешно руководить бандой, с учётом того, что я хлопнула всех главарей и, как понимаю, основную массу бойцов?
- Сможем, - через небольшой промежуток времени ответил всё тот же Нифи, видимо самый умный или самый языкастый, его братья упорно молчали и смотрели в разные углы зала. - Набрать новых парней для грязной работы нетрудно, нас знают простые хулиганы и атаманы банд. Думаю, серьёзных проблем не возникнет.
- Тогда вперёд! К новым обязанностям и подвигам! - жизнерадостным голосом провозгласила я, взмахнув рукой.
Они с недоумением уставились на меня.
- Что непонятного?
- Госпожа, - начал говорить Нифи интенсивно моргая, - вы отпускаете нас на свободу и отдаёте всю полноту власти в шестом районе нижнего города?
- Да, но не называй меня госпожой, зови Джокер или княгиня.
- Как скажете, госпожа-княгиня Джокер...
- Вот и славно. Я побуду пока в апартаментах Грома, может несколько дней потолкаюсь здесь. А вам стоит нанять новых ребят и прибрать в этой комнате, негоже захламлять такое красивое помещение.
Я встала и, бросив окурок в сторону побоища, направилась к лестнице. Орки уставились на меня с непониманием (какие они всё же тупые!) и недоверием в глазах. Пришлось остановиться и повторить:
- Это всё ваше, мужики! Только не обижайте женщин и детей, ну и если я обращусь вдруг за помощью, не откажите в милости.
И после сказанного, театрально направилась на выход, по пути прихватив мешок с деньгами стоявший на столе, считая это своей законной добычей. Пока я не скрылась из виду, три орка следили, не спуская глаз, за моим продвижением, как будто увидели диво чудное, а вообще-то так оно для них и было.
Глава 5
Выбравшись из подвала, я обнаружила перемены. Кончился дождь, ветер разогнал тучи и в окна, пока ещё очень робко, пробиваться свет утренней зари. Ночь убийств заканчивалась.
В первой комнате, соприкасающейся с чуланом, почти ничего не было, всё пространство занимал большой, грубо сколоченный стол и штук двадцать стульев. Внезапно подкатила усталость. Бросив деньги, я отправилась в другую, смежную комнату, поменьше этой, но там были кресла и диван, в двух словах - зона отдыха. Проверив стенной шкаф, со старыми шмотками бывшего хозяина, я нашла подушку с одеялом, и с удовольствием завалилась на диван, приказав себе спать три часа.
Когда я проснулась, строго по расписанию, местное солнце уже вовсю поливало зелёными лучами. С непривычки тело не хотело подчиняться и ныло, как будто его пинали несколько лет, калорий явно не хватало для полноценной деятельности. Я лежала на диване и мне совершенно не хотелось двигаться. Но я всегда была настойчивой и упрямой. Вот если вставать не хочется - встану обязательно, пусть всё во мне скрипит и возмущается.
Тут можно сделать маленькое отступление и кое-что разъяснить, для полноты понимания. Представьте себя десятилетним ребёнком (этот возраст у людей примерно, повторяю - примерно, соответствует двухсотлетнему дракончику, то есть мне, когда я нахожусь в образе Серебряного Дракона). Представили? И вот вы, впервые в жизни, без надзора и помощи, уехали в другой, чуждый мир (или страну, если угодно), при условии, что до этого никогда там не были, и вообще никуда раньше не ездили.
Такая вот двойственность моей натуры, сейчас я человек, вполне взрослый и адекватно воспринимающий реальность, но ребёнок в глубине души моей трепещет и радуется! До сегодняшнего дня, я не покидала свой остров на озере, и не видела другие формы жизни, только по 'галовидео' в новостях, а такая информация ограниченна, сами понимаете. И сейчас мне страшно, с одной стороны, а с другой - чертовски любопытно.
Часть своих необычных (хотя почему необычных? Для меня-то они как раз самые что ни на есть обычные и естественные!) способностей я утратила, с остальными ещё надо разобраться. Но всё так интересно!
Главный вопрос - куда это я попала? Ночью шёл снег, и в темноте разглядеть толком ничего не получилось. Информация из головы предводителя шайки - серая и беззвучная, как кино на заре своей юности, немое и черно-белое, без титров и музыки тапёра.
Ни минуты не колеблясь, я направилась к входной двери, и открыв все запоры вышла на свежий воздух. Кстати о воздухе, в нем больше кислорода чем я привыкла. Моя родная атмосфера содержит чуть больше 17% кислорода, а тут их целых 25%! Из-за этого легкое опьянение и приятное возбуждение присутствует в теле постоянно, но ничего, привыкну.
Устроившись на небольшом крыльце под навесом, я стала обозревать окрестности. Солнышко, почти напротив меня, светит ярким зелёным светом. Зелёным, это наверное из-за повышенного содержания в атмосфере свободного хлора. Непонятно, откуда он берётся?
По лазурному небу плывут редкие, зеленоватые же облака, на западе видна темная полоска уходящей непогоды. Серый городской парк даже без листьев выглядит более привлекательно в лучах зелёного светила. Местные деревья - клёны, точнее парк был яворовой рощей, я видела такие в учебном курсе ботаники на своём домашнем терминале. Вдоль аккуратных дорожек стоят скамейки, на одной из них я и появилась прошедшей ночью.
Перед домом проходит дорога, слева и справа стоят почти такие же невзрачные дома. Весело щебечут птички, только непонятно, почему идущие мимо люди сбавляют скорость, а некоторые останавливаются и пялятся на мой дом? Нет! Они во все глаза смотрят на меня! И выражение лиц почти такое же как у трёх братьев-орков, только страха нет. Что это во мне такого?
Не выдержав пристального внимания, взглядов, смешков и невнятного бормотания, я скрылась в доме, хлопнув от досады дверью. Не дадут спокойно насладиться утренним пейзажем и солнышком! Тут меня посетила хорошая мысль - ведь можно смотреть в окно. Взяв кресло, я поставила его напротив окна и уселась. Народ стал медленно расходиться, смеясь и указывая на дверь, оживлённо переговариваясь. Но что такого они увидели во мне? Руки, ноги, голова - всё на месте, непонятно.
В окно смотреть тоже приятно. С крыши капают капельки воды переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги, по дороге идут люди, гномы, я заметила нескольких химер и гоблинов прикрывающихся зонтиками от света, проехала карета запряжённая парой гнедых лошадей, пробежал рикша с коляской. А вот этого я не видела ни в одной программе по транспорту! - карлик сидел, и достаточно ловко управлял, на птице, похожей на страуса. Только шея у птички короче и толще, а в клюве виднеются зубы. Наездник очень быстро скрылся из поля зрения, шустрая пичуга.
Я с грустью вспомнила деда. Как-то, лет сто назад, играя со мной в пятимерном кубе, он сказал: 'Научись сосредоточенности, девочка, тогда ты будешь видеть и запоминать всё, до последней мелочи и восприятие мира будет очень полное!'. В то время я не обратила большого внимания на его слова. Зачем? Эдейтическая память как фотография. Увидел, услышал, потрогал и запомнил на всю жизнь, что-то надо - посмотрел снова. Я и в кошмарном сне не подозревала, что лишусь этого. Дед словно предвидел мою судьбу. Жаль, он умер, его бы послушались, и нам не пришлось бы с отцом разрабатывать 'казнь', меня и когтем никто не посмел бы тогда тронуть! Дед - самый мудрый дракон, бывший император трёх миров, отдавший, заметьте добровольно, власть Совету Разумных Существ - органу управления нашей макровселенной. Даже после его смерти многие короли и герцоги приходили к нему за советом и поддержкой, пусть это и кажется странным, но почти все уходили от двухкилометрового скелета довольными. Дедуля завещал своим младшим внукам принадлежавшие ему лично на протяжении нескольких тысячелетий земли. Кромболк получил Цветочную Долину; Ихтиолку, самому младшему, он отдал Верхнее Озеро, а мне Лесистый Остров, окружённый царством Ихтиолка. Так мы, втроем, до совершеннолетия (а у драконов оно примерно в тысячелетие, иногда раньше, иногда позже) стали удельными князьями, самыми молодыми из всех существующих драконов-аристократов, правящих землями.
Но, хватит рассуждать о грустном, надо опробовать что это есть такое - концентрация внимания. Получилось с первого раза, правда не совсем то, что я ожидала. Я сосредоточилась и...
Всё застыло на месте. Капля, падавшая с сосульки повисла в воздухе, пешеходы замерли, звуки, доносившиеся до этого с улицы, замёрзли и, ко всему прочему, свет сместил свой спектр в фиолетовый диапазон. Всё остановилось. Я пошевелилась, руки и ноги мне подчинялись полностью. Встав, прошлась по комнате, попыталась открыть дверку шкафа, но ручка почему-то оторвалась. Я решила больше ничего не трогать. Вернувшись, посмотрела на застывшие фигуры прохожих. Забавное, надо отметить, зрелище. В таких позах удержать равновесие невозможно, двое прохожих вообще зависли в воздухе не касаясь земли.
Прошло по моим внутренним часам тридцать минут, почувствовала нехватку кислорода, я ни разу не вздохнула за это время, не получалось как-то. Капля в стремлении упасть на землю пролетела сантиметров пять, не больше. Я встряхнулась и вышла из этого нереального состояния. Мир пришёл в движение и вернулся к нормальной жизни, а я хватала воздух полной грудью, стараясь отдышаться.
Да уж! В обычном-то состоянии двигаюсь в два раза быстрее других существ, а оказывается, могу вообще со сверхзвуковой скоростью. Но, по всей видимости, не очень долго.
Перевела дух и почувствовала недостачу калорий. Опять? Сколько можно! Остался только резерв, необходимо срочно сделать пополнение запасов. Вспомнила о бутылке жутко калорийного спиртного напитка, оставленного на письменном столе в подвале. Если честно, не хотелось туда идти, но я пошла.
Трупы исчезли, а вдоль стен полыхали десятки факелов. При хорошем освещении зал поражал красотой. Почти квадратный, тридцать метров в длину и двадцать пять в ширину. Мраморные стены беспощадно покрыты копотью, когда-то белые, теперь все в грязных разводах. На полу цветная мозаика. Изображалось жертвоприношение, резали молодую девушку. Злой дядька в красном плаще, окружённый мерзкими тварями, держал кинжал в левой руке, готовый вот-вот нанести роковой удар, и всё происходит на чудесной лесной поляне, окружённой зловещими елями. Появилась мысль о сатане или о другом духе из ада. Меня передёрнуло от отвращения, и я отвела взгляд.
За письменным столом сидел один из орков и читал 'святое писание'. Больше никого не видно.
Когда я спускалась по лестнице, он оторвался от книги и устремил свой взор на мою особу, опять с этим идиотским выражением в глазах и томностью на лице, если по их мерзким мордам вообще можно что-то понять.
- Привет, - я весело помахала рукой. - Ты кто из трёх будешь?
- Нифи. Как отдохнули, княжна?
- Спасибо, хорошо. Я вижу, вы уже прибрались, а где остальные братья-орки?
- Занимаются текучкой, а я жду сообщений от посыльных. Братья извещают других атаманов о переменах.
- Ну и ладненько, я не вмешиваюсь, вот разберусь что к чему, тогда и посмотрим. Ты мне скажи, где тут чего поесть и попить?
- Сейчас, - он проворно вскочил и побежал к буфету.
- Возьмите, уважаемая Джокер, мы специально для вас приготовили, - Нифи протянул корзинку накрытую потрёпанной, но чистой, тряпицей.
- Благодарю тебя, друг мой, - я приняла корзинку и, кивнув в сторону 'святого писания', произнесла: - Удивлена, что ты умеешь читать.
- Скучно, понимаете ли, сиди и просто жди, вот и находишь занятие, хоть какое-нибудь, - почему-то смутился Нифи, можно подумать, что я не одобряю чтение книг.
Он по-прежнему избегал смотреть прямо на меня. Пожав плечами и ещё раз поблагодарив его за заботу, пошла наверх, домой, я уже считала его своим законным.
Как это ни странно, орки не пытались меня отравить. Я проверила продукты на содержание токсинов, и ничего вредного для здоровья не нашла. На трапезу расположилась в большой комнате за столом. В корзинке нашлось чем побаловать оголодавший организм: копчёная курица, колбаса, пресные лепёшки, бутыль пива и ещё той мутной жидкости с алкоголем. Запомнив мой незабываемый облик с сигарой, они положили несколько штук, разумеется вместе с огнивом.
Сделала большой глоток спиртового раствора, как же там много сивушных масел! Они что, спирт не очищают? Горло обожгло и я, как хищный зверь, набросилась на еду. За один присест уничтожила больше половины, обильно запила пивом.
По-человечески насытившись, в первый раз с момента прибытия в этот мир, я откинулась с сигарой на стуле, потягивая из бутылки, и ощутила почти эйфорию.
Мой осоловелый, блуждающий взгляд упал на мешок с добром. Самое время покопаться в нём. По праву завоевателя, это всё моё, безусловно. Пересев на другой стул, высыпала содержимое мешка на стол.
Тут стоит сделать ещё одно отступление и обрисовать местную денежную систему. За эталон взято пять грамм серебра (ну, почти пять, не будем мелочиться). Самая мелкая монета из меди, очень мало ценится, но сто медяков составляют одну серебряную. Десяток серебра - и вы имеете золотую монету, а пять золотых можете смело менять на одну платиновую денежку. Они их так и обзывают - медяшки, серебрянки (или серебряки), злат и плат. По-моему вполне разумно, не хуже чем у других денежная единица - эквивалент товара. Вот в моём родном мире всё привязано к килограмму золота, остальное зависит от курса металлов и энергии.
Полученное наследство состояло из девяти плат, пятидесяти пяти злат и ста серебрянок, очень даже ничего, столько за один раз не заработать честным трудом. Считая деньги, я забрасывала их обратно в мешок. На столе остались: шкатулка с украшениями, её я уже потрошила, плоская коробочка из кованого железа и горка драгоценных и полудрагоценных камней. Всё это запихнула обратно в мешок, пусть лежит, может и пригодится когда.
Оставила коробочку. Длиной примерно двадцать сантиметров и шириной три. Я её не открывала, почему-то подумалось что там браслет, а я их, кажется, носить не хочу. Но когда я открыла! Увидела свою ошибку...
Внутри, на чёрной бархатной подстилке, лежал стилет в серебряных ножнах. Медленно, очень медленно, вынула я стилет и слегка обалдела. Это вам не какая-нибудь железяка! От лезвия пахнула мощной, жутковатой магией, древней которой я, пожалуй, и не встречала. Рукоятка, всего пять сантиметров, сделанная из янтаря, небольшая серебряная гарда, и угольно-черное лезвие длинной тринадцать сантиметров, по форме напоминало пламя свечи на лёгком сквознячке. Клинок сверкал волшебным, чёрным цветом. Никогда не думала, что чернота может светиться. Впрочем, о подобном я когда-то что-то читала, вот только вспомнить никак не могла.
Осторожно положив стилет на стол, сосредоточила на нём жалкие остатки магических сил. Увы! Я их лишилась. Биополе совершенно не влияло, а большего выдавить из себя ничего путного не получилось. Посмотрела 'третьим глазом', но картина не изменилась. Поэкспериментировав над ножом и так и этак, решила оставить тщетные попытки.
Стилет очень напоминал, как младший брат, жертвенный кинжал изображённый на мозаике в подвале, только поменьше размером.
Черная бронза, серебряная гарда и янтарная ручка, мне это всё очень даже понравилось.
Вставив обратно в ножны стилет, прицепила его к цепочке и надела на шею. Вышло так, что он повис вниз рукояткой у меня на груди, удобно доставать, а сам по себе не выпадет - пружина в ножнах держит.
Жаль немного, нет к нему инструкции по эксплуатации. Переворошила весь футляр, но ничего подобного не нашла. 'Ну и шут с ней, так разберусь', - решила я и отбросила пустую коробочку в дальний угол. Она упала, обиженно звякнула об пол и осталась лежать открытой.
В моей голове мелькнула мысль - что нельзя так обращаться с магическими предметами, но я её отбросила, не удосужившись даже рассмотреть.
Глава 6
Я продолжала набивать желудок остатками провианта, когда появился ОН!
Аккуратно, по моему мнению профессионально, вскрыли замок входной двери. Делалось это очень тихо и только мой уникальный, драконий слух уловил щелчок замка. Бесшумно перепрыгнув стол, я успела забежать в соседнюю комнату и спрятаться за распахнутой дверью затаив дыхание.
Ни единого звука не прозвучало в прихожей! Ни скрипа половиц, ни шарканья ног, когда ОН плавно, по-кошачьи вплыл в комнату, именно вплыл, по-другому его вход назвать трудно.
Создавалось впечатление, что на диване, где я оставила в беспорядке валяться одеяло и подушку, кто-то лежит, ошибиться легко, если не приглядываться. Поэтому человек, а он был настоящим, без примеси других кровей, сразу всадил в диван болт из арбалета, убивать он пришёл, а не разговаривать с гоблинами; и направился посмотреть. Я, естественно, двинулась за ним, тихо, как мышь. Но, видимо что-то почувствовав за спиной, он стал наводить арбалет на меня, не оборачиваясь. Вот это класс! Я ринулась с максимальным ускорением и едва успела стукнуть его двумя пальцами под левое ухо.
Щёлкнула тетива и, буквально чуть-чуть не задев меня, смертоносная стрела врезалась в дверь. Парень, потерял сознание и медленно осел на пол, выронив оружие. Подхватив его за талию, я оттащила к ближайшему креслу и усадила. Вернулась, подняла арбалет и села напротив.
Быстро я учусь! Успела его рассмотреть в краткий миг схватки и не укокошить. Даже ничего не повредила.
Попавший экземпляр был молод, пожалуй и двадцати лет не насчитывал. Рост метр восемьдесят, с чёрной шевелюрой растрёпанных волос, в плечах, как говорится, косая сажень, а в движениях быстр словно леопард. На незнакомце кожаный плащ, сшитый, наверное, из змеиной кожи, потому что переливался коричневым, чёрным и зелёным. Чёрная рубаха из хлопка, тёмно зелёные шерстяные штаны и яловые сапоги на мощной, стоптанной подошве. Как в таком одеянии можно ходить без шума?
Вооружение очень даже примечательное. Арбалет потрясал людской изобретательностью. Трёхзарядный, два болта отсутствовали, один торчал из дивана, другой застрял в двери. Третий болт лежал на взводе, готовый убивать по первому требованью, оставалось лишь нажать на курок. На поясе у мальчика висел длинный кинжал, а из сапога торчала рукоять ножа. Разоружать парня дальше я не стала, самонадеянно решила что справлюсь.
Юноша уж очень быстро очухался. Взгляд карих глаз выразил замешательство, лёгкое беспокойство и..., любопытство. Что удивительно, страха я не заметила.
- Ты кто такая? Запинай тебя осёл, - тихо произнёс он первые слова, глаза блеснули, как отшлифованные гранаты.
- Перевес сил на моей стороне, - заявила я с улыбкой. - Ты пленник, и вопросы задавать должна я, но, так и быть, отвечу. Зовусь Джокер, принцесса по происхождению и княгиня Лесистого Острова.
Получилась напыщенно-корявой, парень поморщился, словно у него заныли зубы.
- А, так ты с западных островов, - он закивал своим мыслям, будто всё разом понял. - Ну и что тебе Здесь надо, в этом логове порока? Как тут оказалась? Или тебя продали этому жирному гоблину? Иначе, как объяснить твой видок? Принцесса! Кирпич в ягодицу.
С этими словами он начал подниматься с кресла и солнечный свет из окна осветил Его лицо...
Вот тут-то всё и началось для меня по-настоящему...
Давным-давно, я играла с дедом в шахматы (это тоже одна из разновидностей куба, но попроще), прилетел мой самый-самый старший брат, Герцог Иоанн. Чёрный дракон, правит большим и богатым государством на юге королевства. Ему потребовался совет деда по человеческому вопросу, возникшему в его стране. Пока дедушка обдумывал ответ, с этим он никогда не торопился, я спросила у брата: 'Что такого особенного в этих людях?'. На мои слова он рассмеялся и, в качестве назидания, рассказал историю своей молодости.
Когда ему исполнилась первая тысяча лет и дракон вошёл в свою полную силу, захотелось мир поглядеть и себя показать. Покинул Иоанн родное гнездо, в первый раз за всю предыдущую жизнь, взмахнул могучими крыльями и взмыл в межпространственные выси (то бишь нырнул в надпространство, а оттуда уже в любой мир попасть можно). Покружив, полетав по странам и планетам, подрядился он на службу в одном королевстве, замки и земли охранять, чем-то его местные жители прельстили или просто понравились. Работёнка несложная - сжигай всех подряд, кто с худыми мыслями приходит, это просто.
Здесь-то он и встретил своего Принца. Привязался к нему, по-драконьему! Кто счастливей и несчастней привязавшегося молодого дракончика? Но людской век короток. Пролетели годы и уже старый король, а когда-то, кажется так недавно, молодой принц, УМЕР!!! Горе Иоанна не знало пределов, много пострадало невинных, но он освободился от сладких пут и вековая печаль легла на душу. Случается, правда редко, что привязавшиеся драконы сходят с ума и погибают от тоски, но происходит такое, повторяюсь, крайне редко, и то если несчастный не смог уберечь подопечного, во всех других случаях это очень болезненно, однако не смертельно.
Больше чёрный дракон ничего не рассказал, дед придумал и дал совет, как поступить Иоанну. Брат сразу улетел, а больше мы на эту тему не разговаривали...
- А ты заметила, - спросил дед, - какой Иоанн стал грустный?
- Да, - я отвела взгляд от исчезающей чёрной точки в небе и посмотрела на деда. - Трудно не заметить. Это из-за воспоминаний о подопечном?
- Не совсем, - он немного подумал, размышляя говорить мне или нет, но всё-таки решил, что я должна знать не только боевые подвиги. - Был у Иоанна брат-близнец. Вылупились они из одного яйца, мы даже подумали, что опять начались мутации с появлением многоголовых драконов, но обошлось, родилось двое, как две капли воды похожих друг на друга... м-да, Юлианн был точной копией Иоанна.
- Что с ним произошло? - мне всегда нравились дедушкины рассказы и я слушала с огромным интересом, навострив уши.
- Сразу после окончания Большой Войны Драконов, Юлианн и Иоанн, уже ветераны и матёрые драконы, получили землю и герцогские титулы. Задумали обзавестись семьёй, и, как полагается, выбрали одну и ту же драконочку. Биться братьям не пристало, поэтому они порешили - кто больше соберёт золота за полгода, тому она и достанется. Разлетелись по мирам. Вернулся только Иоанн, а Юлианн нет.
- Что с ним стало?
- Юлианн отправился в тот мир, в котором родились Драконы, на Землю.
- Ты тоже родился там?
- Нет, но мой дед - да.
- А почему Драконы покинули Землю? - я всегда влезала в рассказы с посторонними вопросами.
- В результате изменения природы, стали рождаться многоглавые, многолапые и многокрылые мутанты. Вот тебе, Аномалия, хотелось бы иметь сыночка - семилапого-восьмикрыла о трёх головах и с пятью хвостами?
- Нет! - я живо представила такое чудовище и содрогнулась.
- То-то и оно, - усмехнулся дед, - пришлось оставить Землю эльфам и молодому тогда племени людей. Но и эльфы ушли, человечество вытеснило и их...
- Это я знаю, - перебила я деда, иначе он начнёт очередную лекцию о великих катаклизмах, - читала. Что случилось с Юлианном?
- Юлианн решил идти лёгким путём к богатству, я тоже когда-то действовал именно так. Он выбрал первый попавшийся город и обложил его данью. Истощив казну, полетел к другому городу, после к третьему и так далее. Обычное требование: 'Дочь правителя на обед или золото'. Всегда платили золотом, но в одном городе предпочли отдать чёрному дракону дочь, привязали её и оставили. Прилетел Юлианн, задумался - что ему с ней сделать, просто съесть или продать кому. На его беду проезжал мимо странствующий рыцарь, узнал о беде, постигшей правителя, и прямым ходом поскакал к привязанной девушке. Увидел чёрного дракона и нет чтобы биться, как положено, принялся молитвы читать, набожный был. Юлианн, балбес, не зажарил рыцаря сразу, а разговоры с ним вести начал, позабавиться решил, и ПРИВЯЗАЛСЯ! Молодец, видит, что дракон 'ручным' стал, давай водить его по городам, показывать за деньги этакую невидаль, а потом вообще заколол, принёс в жертву своему богу, как какого-то ягнёнка! Сопротивляться своему подопечному привязавшийся дракон не может. Рыцарь прославился на века... так что, будь осторожна, внучка...
Мир сделал несколько оборотов вокруг меня, все краски перемешались и распались на цветные брызги, а когда воссоединились, оказались в едином центре - человеке передо мной. Я ПРИВЯЗАЛАСЬ! К этому мальчику. Раз, и всё. Какой восторг! И обречённость. О! Если с ним хоть что-нибудь случится..., я умру с тоски, или того хуже - лишусь разума, обернусь драконом, потеряю голову и покусаю всю округу...
Не вставая протянула ему арбалет и вид у меня, наверное, был потерянный, потому что, он с недоумением спросил:
- Кто ты такая? Чёрт тебя подери на мелкие кусочки.
- Зовут меня Джокер, - воздух с трудом покидал лёгкие, сейчас смотреть на Него я не могла и потупила взор.
- Это я уже слышал, и про принцессу и про княжну, - он говорил медленно, как с маленьким ребёнком, чтобы смысл слов дошёл до цели. - Спрашиваю ещё раз, что ты тут делаешь в таком виде?