"Если любишь цветок - единственный, какого больше нет ни на одной из многих миллионов звезд, этого довольно: смотришь на небо и чувствуешь себя счастливым"
Антуан де Сент-Экзюпери "Маленький принц"
- Ай! - вскрикнула девочка, наступив на колючку.
- Что случилось? - обернулась к ней мама.
- Я наступила на колючку, - сказала девочка и шмыгнула носом.
- Давай-ка наденем сандалики, - мама стряхнула ладонью пыль с ее ножек и надела сандалики: сначала на левую, а потом - на правую. - Не стоит бегать по полю босиком - ты можешь наступить на пчелу.
"Какой же я негодяй!" - подумал маленький колючий кустик, растущий среди пушистой травы. - "Меня никто никогда не полюбит - такого гадкого и колючего". Кустик всего пару дней назад расправил над землей длинные зеленые листья, но несколько колючек на их кончиках уже успели затвердеть и грозно торчали во все стороны, пугая пчел и бабочек. "Зачем эти колючки? Я не собираюсь ни с кем ссориться", - огорчался кустик.
- Фи! Какой вы неприятный - растрепанный и колючий. Надо же - так не повезло с соседом! - фыркнула сурепка и брезгливо отвернулась.
- Потрудитесь придержать свои кинжалы - вы испортите мне прическу! - строго отчитал его клевер.
- Ах, какой ужас! Он распугает всех букашек! - встрепенулись незабудки.
Кустику стало страшно неловко, но он ничего не мог поделать: его листья росли, и колючки росли вместе с ними. Он посмотрел на солнце: "Может, ты лучше сожжешь меня? Они такие красавицы - мне ужасно стыдно, что я мешаю им. Да к тому же - урод". И он широко распахнул розетку длинных листьев - в надежде высохнуть под жаркими лучами. Но солнце не повредило его листьям - они лишь чуть потемнели, заметно вытянулись и стали еще более жесткими, а колючки - еще более грозными. Кустик страшно расстроился.
А ночью на поле хлынул ливень - он был такой сильный, что смял все незабудки, а у сурепки сломал пару самых тонких стебельков. Кустик подставил дождю все свои колючки - может, дождь сломает и их? Но что вода острым твердым колючкам: они лишь слегка подрагивали под тяжелыми каплями.
Утром кустик обнаружил, что из его жесткой колючей розетки появился маленький росток - пушистый и нежный. "Наверное, это Цветок, - подумал кустик. - Он вырастет большим и прекрасным, и мои колючки будут охранять его от диких зверей". Кустик страшно обрадовался и принялся ждать, когда вырастет его Цветок. "Они полюбят меня, - не сомневался кустик. - И мы вместе будем слушать жаворонков", - он украдкой взглянул на незабудки и улыбнулся.
Но вместо Цветка рос почему-то стебель - длинный, жесткий, утыканный такими же страшными колючками - и на нем росли такие же длинные жесткие листья. "Ну почему я так ужасен?! - молча страдал кустик. - Теперь уж точно никто никогда не полюбит меня".
Скоро он стал очень высоким - выше сурепки, и шепот полевых цветов слышал как тихий шорох. Ветер доносил их веселых смех и легкий запах. А он остался совсем один. Он научился слушать жаворонков по утрам, а по вечерам - любоваться закатом. Он был очень одинок.
Как-то утром он заметил у самой земли обвивающий его стебель тоненький росток.
- Ты кто? - удивленно спросил он.
- Я - Вьюн, - ответил росток. - Я не умею расти один, мне нужна опора. Ничего, что я обопрусь о тебя?
- Но я же колючий!
- Ты просто не видишь. Ты теплый и пушистый, а колючки - их очень мало - и несложно обойти. Ты просто не видишь. А твои колючки защитят меня от диких зверей.
- Но я же жесткий!
- Ты крепкий и сильный, и это очень хорошо - мне будет спокойно, и я не буду бояться ветра.
- Но я же очень высокий!
- И это хорошо - так интересно смотреть вдаль: ведь многого с небольшой высоты не увидишь. И любоваться закатом вдвоем гораздо приятнее.
- Но я же... некрасив...
- Глупости! Ты высок, строен, у тебя такие изящные резные листья. А как чудесно блестят капельки росы на твоих колючках! Ты очень красив! Ты самый красивый чертополох на свете!
- Чертополох?
- Да. Тебя зовут Чертополох - очень красивое старинное имя. Так ты не против?
Ну конечно, он был не против. Он так обрадовался новому знакомству, что немного растерялся и забыл первый вопрос Вьюна. И Вьюн нисколечки на это не обиделся - он принялся усердно расти, чтобы поскорее посмотреть вдаль. А может - чтобы быть как можно ближе к макушке Чертополоха - ведь там уже появился Бутон.
- Наверное, мой Цветок будет так же безобразен... - сокрушался Чертополох.
- У тебя будет самый красивый в мире Цветок! - заверял его Вьюн.
И Чертополох смущенно улыбался - он все никак не мог поверить, что этот хрупкий росток, обвивающий его стебель, и вправду считает его красивым.
- Смотри, у меня для тебя подарок, - сказал однажды утром Вьюн. - Тебе понравится, это красиво.
Чертополох взглянул на свой стебель и замер в восхищении: от самой земли до самого его Бутона Вьюн был усыпан чудесными бледно-розовыми колокольчиками, колыхнувший траву ветер принес их тонкий нежный запах.
- Они прекрасны! - воскликнул Чертополох.
- И так замечательно смотрятся на фоне твоих темных листьев! - прошептал Вьюн. И добавил: - Спасибо тебе.
- За что? - удивился Чертополох.
- За то, что ты есть, - совсем тихо ответил Вьюн и нежно взглянул на свою опору всеми двадцатью семью колокольчиками. - Ты не представляешь, какой ты...
Чертополох так смутился, что не смог ответить - лишь старательно прикрыл самый верхний колокольчик от легкого утреннего ветерка. И подумал, замирая от восторга, что это самый замечательный день с тех пор, как он познакомился с Вьюном.
Омрачал его настроение лишь готовый раскрыться Бутон - а вдруг он будет так безобразен, что Вьюн отвернется от него? И начнет капризничать, или - что еще хуже - молча терпеть. Мысли о Цветке не давали Чертополоху покоя, и он подумывал уже, не сбросить ли Бутон, когда однажды утром он, наконец, раскрылся.
- Какой он большой! Какой он красивый! - восхищался Вьюн, и все его колокольчики искренне любовались Цветком. - Как прекрасно он сочетается с цветом моих колокольчиков! - Вьюн был по-настоящему счастлив, и не скрывал этого.
- Тебе правда нравится мой Цветок? - Чертополох очень боялся, что Вьюн хвалит его только из вежливости.
- Это самый прекрасный цветок в мире! Неужели ты не понимаешь? - Вьюн нежно прижался к его стеблю и поднял к нему все свои колокольчики. - Пожалуйста, поверь мне. Пожалуйста!
И тогда Чертополох подумал, что это самый счастливый день в его жизни.