Сказка на четыре минуты
('Командир отвечает за все')
Позади остается Земля:
Взгляды, руки, оклики милых.
Шелестящие тополя
И родительские могилы.
В рубку пассажирского космолета 'Звук' ворвались странные шипящие и щелкающие звуки.
- Это еще что такое? - спросил штурман.
- Помехи? - командир Алексей Стрельников с сомнением покачал головой. - Не нравится это мне.
Преодолев большую часть пути от Марса, межпланетный рейсовик 'Звук' приближался к Земле. На его борту находились экипаж и пассажиры - обычный рейс.
Вскоре странные звуки смолкли так же, как и появились. Зато налились красным счетчики радиации.
- Контроль реакторного отсека! - скомандовал командир.
- Чисто! - спустя минуту доложил бортмеханик. - Этот фон внешний:
Еще через пару минут локаторы показали три быстро приближавшиеся точки.
Командир и штурман переглянулись. Мысль, мелькнувшая в их головах, была одной и той же: 'Это земные корабли??'
Несколько секунд оба молча смотрели на экраны.
- Ни один сейчас существующий планетолет Земли не может двигаться со скоростью более девятисот километров в секунду, - сказал наконец командир. - Это не наши корабли.
Точки на экране между тем замедлили движение, охватывая 'Звук' с трех сторон. В рубке вновь послышались щелкающие звуки.
- Включить дешифратор! - приказал Стрельников. - Маршевым - торможение! Всех стюардесс - ко мне. Мне нужен нулевой канал связи с Землей. Главное - не допустить паники.
Вскоре по дисплею главного компьютера поползли строки перевода:
'Сообщество Ззезаху требует живых существ оставить корабль, который будет нами уничтожен. У вас есть десять единиц времени, которые вы называете минутами'.
В рубке ЯПТТ 'Звук' стало очень тесно и тихо. Шесть космонавтов и четыре стюардессы находились здесь.
- Сколько точно осталось до Земли? - спросил Стрельников у штурмана.
- Четырнадцать миллионов восемьсот пятьдесят тысяч километров, - ответил тот.
- Состав пассажиров?
- Семьдесят два взрослых, восемь детей.
Командир 'Звука' покачал головой.
- Слишком близко. Им, даже с учетом разгона и торможения, до Земли не более часа ходу:И остановить их сейчас можем только мы.
- Стюардессам перевести всех пассажиров в спасательные модули, дать всем радиопротекторы. Лично взять на себя детей, успокоить, они не должны плакать. У нас на борту неполадки, которые будут устранены. Не допускать паники. Вам ясно?
Девушки в фиолетовой униформе кивнули.
- Тогда идите. Да хранит вас Господь.
Когда люк за ними закрылся, Алексей взял микрофон.
- Земля, Земля, это 'Звук', как слышите, как слышите, прием.
- Да, Алексей, это ЦУП, слышим вас хорошо. Мы приняли ваше сообщение. Этот неожиданный прорыв может иметь трагические последствия. Каждый из рейдеров чужих несет груз ядерного оружия, способный уничтожить всю Землю. Ни одна из 'Алх', находящихся сейчас на Луне, не достроена и не может взлететь. А если бы даже и могла, то не успела бы на перехват.
- У нас очень мало времени, - сказал Алексей. - Если мы не уничтожим их, они уничтожат нас. И стартуют к Земле.
- А как вы можете уничтожить их, 'Звук'? Не думаю, что противометеоритная пушка:
- Так же, как и все остальные, - угрюмо заметил Стрельников. - Путем взрыва реакторов. Своих собственных.
На том конце канала связи длилось недопустимо долгое пятисекундное молчание. Потом ЦУП сообщил:
- Восемнадцать миллиардов должны остаться жить.
И еще, после паузы:
- У нас есть возможность создать узконаправленный радиолуч. Мы можем произвести дистанционный подрыв ваших реакторов. В этом случае ответственность:
- Нет уж, спасибо, - Стрельников усмехнулся. - Командир отвечает за все. Полностью и до конца. У нас хватит мужества и чувства долга. Земля будет жить.
- Спасибо, Алексей. Спасибо, 'Звук'. Оставшиеся боевые самолеты подняты в воздух. Земля верит вам, надеется на вас. Ее судьба сейчас в ваших руках.
Связь с Землей закончилась. Командир обвел взглядом свой экипаж. Потом посмотрел на экраны. Три точки еще приблизились к 'Звуку'. Видимо, они готовились к открытию огня.
- Мы можем, конечно, сделать пару выстрелов, - медленно сказал Алексей. - Но тогда они не дадут нам до конца извлечь стержни.
- Передай на их языке, - приказал он радисту. - 'Покидаем корабль, просим еще пять минут'. А теперь все - к пассажирам. Не говорите им правды. Правда убьет их раньше времени. Все - прочь отсюда. Мне здесь никто не нужен. Я все сделаю сам. Попробую дать общий вызов, скажу два слова. Попрощаюсь. Простите меня, друзья. Но здесь действительно я отвечаю за все.
Стюардесса Антонина Болотова смотрела в широко раскрытые глаза детей. Дети немного боялись, да, но их глаза горели любопытством и интересом. Они-то знали, что все, как всегда, закончится хорошо:
- Я расскажу вам сказку, - начала Антонина и улыбнулась. - Сказку о Масленице. Когда-то мне рассказала ее мама, а маме - моя бабушка.
Краем глаза она заметила зажегшийся красный сигнал. Чтобы увидеть его, надо было знать, куда смотреть. Это значило, что управляющие стержни начали свой смертельный подъем. До взрыва оставалось ровно четыре минуты.
- Когда-то очень давно, - продолжала Тоня, - на Земле жила обычная семья. Папа, мама и дети. Такие же, как и вы. Они жили дружно, и все у них ладилось.
- Как-то раз они решили отпраздновать Масленицу. Всю неделю они ели блины. Очень вкусные блины, которые делала мама. Разные, с маслом, медом, мясом, вареньем и так далее. И вот подошел последний день.
- Сегодня мы будем мастерить Масленицу, - сказал папа.
- Масленицу? А что это? - спросили дети.
- Это такая соломенная женщина, которую мы должны сделать сами, отдав ей все плохое, что в нас есть. А потом мы должны ее сжечь, - объяснил папа.
- Сжечь? - удивились дети. - Сделать и сразу сжечь?
- Да, сжечь, иначе все плохое останется с нами, и никогда не наступит настоящая весна. Вы же хотите весну?
Дети хотели, чтобы скорее наступила весна. Было холодно, и везде еще лежал снег. И они вместе с папой и мамой принялись делать Масленицу.
Были найдены пучки прошлогодних высохших растений, ветки и листья, из которых сделали ноги, руки и туловище, а также голову. Потом Масленицу одели в простое, но яркое платье, на куске холста нарисовали ее лицо - улыбающееся, с большими красивыми глазами. Лицо прикрепили к голове, голову покрыли цветастой косынкой. Получилась хорошая, веселая Масленица.
Наступил вечер. Последний раз поев очень вкусных маминых блинов, на этот раз - с грибами, вся семья оделась, взяла Масленицу и отправилась на улицу.
Несмотря на март, было еще морозно. Они нашли подходящее место, укрепили Масленицу в снежной корке и подожгли ее.
Масленица занялась весело, и дети сначала обрадовались. Но вдруг налетел откуда-то ветер и повалил Масленицу, затушил огонь.
- Не очень хорошо, - сказал папа, - но сейчас все поправим.
Он поднял Масленицу, укрепил ее понадежнее и поджег снова.
На этот раз Масленица сгорела легко и полностью. Дети радовались, глядя, как яркие языки пламени разрывают морозную темноту.
- Вот теперь все в порядке, - сказал папа.
- Да, - согласилась мама. - Все плохое сгорело в огне, осталось в прошлом. Масленица закончилась. Наступает наш Новый год. Наступает долгожданная весна.
Они улыбнулись друг другу и, взявшись за руки, все вместе пошли домой.
И после этого они жили долго и счастливо, - закончила свою сказку стюардесса Тоня.
Противник был задержан еще на несколько дней.
26.03.03.
Примечания.
ЯПТТ - ядерный планетолет типа 'Титан'.