Аннотация: Произведение по миру Хайбории (Конан киммериец) Один из победителей конкурса "Сага о Конане"
Подземелья Шадизара
"Богатый Мертвец" был пуст, что не странно, ведь здесь собиралось все дно Шадизара, а сейчас было утро - время отдыха для работников ножа и топора. Смазливая служанка занималась уборкой, а дородный сын трактирщика устроился в углу и занимался тем, что ладил сломанную мебель. Двое грабителей в длинных, просторных плащах, способных скрыть не только лица, но и целый арсенал. Один из них ловкими пальцами делили награбленное, а второй внимательно следил за напарником, чтобы ни один золотой "случаем" не закатился в широкий рукав. В самом темном и отдаленном углу стояло изваяние лисоголового Бела, и один из прислужников бога воров клал на алтарь кошелек, со звонкими монетами надеясь, что божество поможет ему украсть в десятеро больше. Чуть поодаль сидела иная компания. Со стороны можно было подумать, что богатый торговец покупает услуги двух наемников, убийц или телохранителей, а может роли эти время от времени чередовались между собой. Господин Садон и правде выглядел как типичный заморийский торговец. Толстый, с хитрыми глазами, он перебирал ловкими пальцами янтарные четки. Драгоценные камни блестели в перстнях и серьгах, золотая цепь и одежда из кхитайской ткани, все это говорило о том, что человек весьма богат. Но отдельное внимание привлекал посох, изготовленный по большей части из непонятного иссиня черного металла, он содержал прожилки серебра и золотые вкрапления, вершина посоха была украшена несколькими крупными рубинами.
Один из наемников, здоровенный гирканец, не спускал глаз с драгоценности.
- Кхм, - кашлянул Садон и гирканец словно очнулся от сна, - по твоим бесстыжим глазам вижу, что пытаешься оценить стоимость этого сокровища. Даже репутация такого знаменитого наемника не стоит посоха, за который можно купить целый город. Хочешь попытать счастья?
Гирканец нехорошо улыбнулся, но ответил Садону его напарник - киммериец.
- Мы прекрасно знаем что в "Богатом Мертвеце" любят торговцев, но в более мертвом состоянии нежели ваше. К тому же, волшебным вещам очень не нравится, когда вредят их хозяевам. Я навел справки о колдуне, который нанимает охрану для походов в подземелье, и вот двое телохранителей к вашим услугам.
Киммериец был высок и статен, он носил типичную заморийскую одежду, тогда как гирканец был одет в аквилонский доспех. Если гирканец был похож на быка идущего напролом, то киммериец был тигром - ловким и опасным охотником.
- Кх... Так как тебя, Конан? Ну что же, это сэкономит нам время и сгладит всякое недопонимание. Вот только я не работаю с кем попало - мне нужно проверить тебя и твоего товарища. В подземелье опасно и я должен буду полностью положиться на вас.
Конан закатил рукав и продемонстрировал бесформенное пятно - смесь бурого, синего и красного. Оно имело вид какой-то заразной болезни.
- Поразительно! - Садон протянул руку, но вовремя отстранился, подавив любопытство, - Где же ты подхватил Плоть Костей?
- Пытался ограбить мертвецов, - Конан дал знать, что не желает говорить об это и спрятал проклятую метку с глаз долой.
- Что это такое? Оно заразно? - гирканец увеличил дистанцию и поморщился.
- Никогда не слышал, чтобы один человек заразился от другого. Это не болезнь, а проклятие.
- Все равно, не желаю находиться рядом с ним, - гирканец встал из-за стола и ушел не прощаясь.
- Говорят, у тебя есть лекарство от этой заразы.
- Возможно, - колдун задумался.
- Единственное средство от Плоти Костей - это порошок из семян полусмертника. Полусмертник - это дерево, редкое растение даже на побережье Вендии - его родине. Полусмертник цветет раз в жизни, всего одну ночь в году. Обезьяны сторожат эти деревья, внешне похожие на, ничем не примечательные, пальмы. Плоды полусмертника для них словно наркотик, так же как и для людей. Семена имеют еще большую ценность. Они могут вылечить любую болезнь, но столь ядовиты что половина пациентов, которые лечатся ими, умирают не от болезни а от лекарства - отсюда и название.
- Плоть Костей убьет меня за считанные недели. Ты поможешь мне?
- Хорошо. Но если у тебя есть деньги, чтобы заплатить за порошок.
- Нет, я предпочту расплатиться услугой.
* * *
В подземелье было темно, но сухо. Странным было и то, что пламя факелов совершенно не колыхалось. Здесь не было никаких сквозняков. Конану очень часто приходилось идти с наклоненной головой, а Садон иногда с трудом протискивался в узкий ход - подземелья создавались не для таких больших людей. За очередным поворотом их ждал сюрприз - дохлый пес. Вонь только сейчас ударила в нос киммерийцы - сильно, без предупреждения.
-Воздух здесь почти неподвижен, поэтому запахи плохо распространяются по пещерам, но трупоеды все равно их как-то находят. Так что будь начеку. Подземелья Шадизара - опасное место. Город высоко над нами.
Спустя всего лишь полчаса они вышли к берегу подземного озера и наткнулись на группу человекоподобных существ. Серые карлики передвигались на всех четырех конечностях, они были заняты тем, что соскребали мясо с костей. Это были остатки туши какого-то крупного водоплавающего.
Трупоеды облаяли людей, но нападать не посмели.
- Мелкие падальщики. Если бы их было раза в два больше, то могли бы напасть. Сюда.
Садон ориентировался в этом лабиринте по памяти и Конан забросил попытки запомнить маршрут уже после первых десяти минут. Это казалось нереальным.
- Эти лабиринты кишат хищниками. Некоторые из них относительно безопасны, другие могут причинить определенные неприятности. А некоторые так опасны, что от них следует спасаться бегством. Таинственная сила этих мест, которую даже я не в силах разгадать, состоит в том, чтобы привлекать живых существ находящихся на грани гибели. Животные со всей округи приходят сюда умирать, когда чувствуют что настал их час. Даже с людьми это случается часто. Что-то скрыто в глубинах этих пещер, но я никогда не заходил так глубоко. На нижних уровнях вообще творится всякая чертовщина, а без волшебства даже здесь, возле поверхности, приходится не сладко. Те монстры, которых ты видел, это бывшие люди, измененные злой силой этих мест. Постоянно прибывающие звери служат им пищей. Это мир трупоедов.
Конан видел пещеру, стена которой была полностью покрыта гротескными лицами, лестницу из костей, светящееся дерево посреди пещеры, за которым ухаживали уродливые обезьяны. Еще много чего было в этих подземельях. Расхитители блуждали по ним уже несколько часов. Но все гробницы были разорены, а схроны - разрушены. Это не выглядело странным, если помнить что Шадизар - город воров. Наконец, после спуска с высокой лестнице, они вышли в просторную пещеру. Она явно была искусственного характера, но зачем делать такое большое помещение под землей - Конан понять не мог.
- Стой! - Садон остановил Конана и буквально вжался в нишу между высокими колонами.
Они не двигались и не дышали. Конан не мог понять, в чем дело пока краем уха не уловил удаляющиеся шаги. Такие тихие, что биение собственного сердца заглушало их. Спустя долгое врем Садон наконец вздохнул свободно.
- Слепой Заул. Он из тех с кем бессмысленно сражаться. Редко бывает в этих местах.
Теперь они двигались очень осторожно. Конан как вор оценил способность Садона к бесшумному передвижению. Они прошли через зал с каменными статуями в натуральную величину. Конан застыл, пораженный красотой одной из них. Женщина была одета в пышные платья, а золотая диадема на её голове сверкала тремя огромными рубинами, в руках женщина держала серебряное зеркало.
- Ничего не трогай, вор. Мало тебе Плоти Костей? И если будет просить освободить её, не соглашайся.
- Просить?
- Это бывшая хозяйка города. Пила кровь, держала в страхе всех девственниц Шадизара и всё такое. Уже двести лет тут стоит. Пошли, мы почти пришли.
* * *
Оно появилось внезапно, из темноты коридора. Тьма зашевелилась, а потом от неё отделилась громадная мохнатая масса. Черная шерсть циклопа почти полностью сливалась с окружающей темнотой, но глаза сияли огненно-красным светом, словно раскаленные угли.
- Сражайся! Сражайся изо всех сил, варвар!
Конан бросил факелом в тварь, надеясь, что та загорится, но огонь затух только лишь коснувшись черной шерсти. Садон не лез в бой, но и не выронил факел, за что Конан был ему благодарен. Это демоническое создание было очень сильно физически и хотя у него не было иного оружия кроме собственных рук, Конан сдерживал его натиск изо всех сил.
Страшные глаза были совсем близко, когда Киммериец исхитрился нанести удар прямо в ужасное лицо монстра. Смрад чудовища был невыносимым, но Конан вдруг понял, что оно колеблется. Варвар не медлил и заработал мечем в удвоенном темпе. Он все бил и бил тварь по лицу и рукам, но все никак не мог нанести ей ощутимого вреда. Наконец, что-то хрустнуло и черная кисть покатилась по полу, а чудовище, издав вопль побежденного, уползло в темноту. Тени буквально впитали его в себя и теперь только отрубленная кисть напоминала о жестоком бое.
- Отличная работа, варвар. Ты победил непобедимое. Но я уверен что оно скоро вернется за своей рукой. Поспешим.
- Это и был слепой Заул?
- Куда худшее существо, чем он. Быстрее.
Они наконец-то добрались до цели - глубокий колодец, на дне которого блестели драгоценные камни.
- И даже если забрать все камни, через месяц они появляются вновь? - переспросил Конан, глядя вниз.
- Да, чудесно, не правда ли? Теперь полезай в колодец.
- Нет.
- Что?
Вместо ответа Конан просто столкнул колдуна вниз. Крик боли сменился чередой проклятий, которые чародей посылал на голову киммерийца.
- Проклятый варвар. Я сломал ногу! Немедленно сбрось веревку и тогда, быть может, я прощу тебя после того как вдоволь изуродую твое тело.
- Успокойся Садон. Если тебя до сих пор не сожрали, то хозяина нет дома. Маленькому Хиштаки не так сильно повезло.
- Что ты несешь? Какой такой Хиштаки?
- Возможно, ты не помнишь парнишку который всего лишь пытался выкупить сестру из рабства. Абрагим решил облегчить совесть перед смертью. Твой соратник признался, что вместе с тобой послал на смерть Хиштаки и еще много сотен парней и мужчин. Эта яма - жилище гигантского червя, а драгоценности это всего лишь его испражнения. И никто не знает когда хозяин дома, а когда его нет. Вы бросали в колодец человека и если он выбирался живым, с камнями, то платили ему и отпускали. Иначе человек просто погибал, а вы успевали сбежать, пока червь был занят обедом. Тогда вы объявляли что герой пал смертью храбрецов, выполняя свой долг.
Отец Хиштаки, мой друг, он рассказал эту историю мне. Тогда я решил стать орудием его мести. Была только одна проблема - убить чародея очень сложно. Но ты сам подбросил мне шанс. Здесь твоя сила беспомощна.
- Так твоя Плоть Костей подделка...
- Пришлось порасспрашивать знакомых чародеев. На это редкое проклятие не действуют чары и чарами нельзя проверить его подлинность.
- Ты не выйдешь отсюда без моей помощи. Я вел тебя окружными путями.
- Я знал, что так будет, поэтому купил карту. Прощай.
Киммерией шагал прочь и в глубоком колодце становилось всё темнее.
- Нет! Стой! Здесь много камней! Забирай их все! Я сделаю тебя своим компаньоном! Я убью тебя! Не уходи! Ты будешь молить о смерти! Ты... Нет! Эти звуки! Умоляю. Не хочу...