Георгеус : другие произведения.

Воин. Книга 1. (Ч.1.Ч.2. общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 9.00*3  Ваша оценка:
  Воин. Книга 1. (Ч.1.Ч.2. общий файл)
   ([email protected]) Георгеус
  Роман: Фантастика, Фэнтези, Юмор
  Виртуальные миры
   Оценка: 8.97*527 Ваша оценка:
  Аннотация:
  Сырой вариант. Выкладываю по просьбе читателей, но читаете вы на свой страх и риск!
  
  
  ВНИМАНИЕ!
  
   Хочу обратить Ваше внимание на то, что это СТАРАЯ/СЫРАЯ ВЕРСИЯ.
  
   Выкладываю я её по просьбе читателей, но читаете вы её на свой страх и риск!
  
   * * * * *
   Особый период в жизни человека наступает после создания игрового персонажа. Это событие можно назвать тем фактором, который приводит к изменению стиля жизни, сформировавшихся интересов и привычек, к необходимости овладения новыми социальными ролями. Резко возрастают физические и психологические нагрузки, связанные с нарушением сна и привычного уклада, финансовыми расходами, повышенной напряженностью и внутренними конфликтами по поводу распределения баллов и соблюдения определенного порядка прокачки. (Библия Вирта VI-IIIV).
  
  Часть I. Новый мир
  
  Мы наш, мы новый мир построим...
  
  Пролог.
   Вот уже чертову прорву времени я злобно пялился в затылок, стоявшего впереди меня инструктора. Коренастый, выше меня на две головы, шире в плечах раза в три, а то и все четыре. Потомок то ли пещерных гигантов, то ли помесь горного тролля и гнома - вызывал у меня стойкое желание, схватить вон тот золотой подсвечник и... Нет, ну конечно, лично мне, он ничего плохого не сделал и в другой ситуации, все было бы иначе.
  
  
  Ваша сила воли увеличилась на 1 ед.
  
   Но сегодня, сейчас, он стоял на пути моего будущего! От его решения зависела не только моя жизнь, да что она, зависела моя репутация. Отношение людей в нашей жизни определяет многое. Главное ведь так все хорошо начиналось: встреча старых друзей, банька, выпивка, вкусная еда, девчонки фоном работали.
   "Вот кто меня дергал за язык, кто меня заставлял столько пить?!!" - Думал я, продолжая буравить "добрым взглядом" инструктора.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Дурной взгляд" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  +0.2% к успеху прохождения дурного взгляда.
  
  
  +0.2% к силе воздействия дурного взгляда.
  
  
  +0.2% к времени действия дурного взгляда.
  
  
  Текущий бонус: +0.2% к успеху, силе у и времени действия дурного взгляда.
   Выберусь отсюда, брошу пить! Больше не буду пить, никогда! И если кто нить попробует меня споить, буду мочить, мочить, мочить! Чтоб вам пусто было, чтоб вам...
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Порча" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  +0.2% к успеху в наведении порчи.
  
  
  +0.2% к силе наведенной порчи.
  
  
  +0.2% к времени действия порчи.
  
  
  Текущий бонус: +0.2% к успеху, силе и времени действия порчи.
  
   С-ц-уууу-к-ииии!!! Не-на-вижу!!!
  
  
   * * * * *
  
   Старательно игнорируя натужное сопение за спиной, старший инструктор младшей Императорской академии, в сотый раз заставил себя перечитать письмо, пытаясь понять, что же он упустил.
   ------------------------
   Мой дорогой друг,
   Направляю тебе крайне перспективного молодого человека. Пожалуйста, позаботься о нем, сделай из него воина достойного моей Правой Руки.
   Сроку тебе полцикла.
  
   С наилучшими пожеланиями,
   Канцлер.
   ------------------------
  
   Письмо, как письмо, написанное на стандартной бумаге, стандартными чернилами, стандартная печать. Никаких водяных знаков, тайных знаков, шифров и т.д. Но... такой подставы он не ожидал. Перебрав все возможные варианты, инструктор принял единственно верное, как ему показалось, решение. ЭТОТ рекрут в полной мере пройдет ВСЮ возможную подготовку у него, но помогать он ему не будет. Пусть Канцлер, что хочет то и говорит, формально как инструктор он сделает все, но если что-то пойдет не так, то пусть это будут уже не его проблемы.
   Повернувшись, он еще раз посмотрел на новичка и тяжело вздохнул. Нечто низенькое, шарообразное, с маленькими ручонками и ножками, злобно пялилось на него большими, красными глазами и пыталось вежливо улыбаться, показывая полный рот мелких, острых зубов.
   - Твоюж *****! - подумал инструктор.
  
  
   * * * * *
   - Твоюж *****! - подумал я.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Телепатия" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +0.2% к успеху телепатии.
  
  
  Текущий бонус: +0.2% к успеху телепатии.
  
  
  Глава первая.
  
  Хотел начать жизнь с чистого листа,
  
  но кто-то успел написать на нем нехорошее слово.
  
   Пробормотав, что-то насчет Великой Чести оказанной мне его Императорским Высочеством. Наставник, теперь уже наставник, одной рукой вручил мне большой мешок со снаряжением, а другой, развернув, выставил меня за дверь. С той стороны лязгнул засов, а с этой глухо звякнув, упал на мои ноги мешок, который оказался просто чудовищно тяжел. Больно-то как! Откуда тут такая БОЛЬ?!!!
  
  
  Жизнь: 25\50
  
  
  Ваша выносливость временно уменьшается на -1 ед.
  
  
  Ваша сила временно уменьшается на -1 ед.
  
   - Чтоб ты сдох!!! - подумал я про наставника, шипя от боли в ушибленных ногах.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Телепатия" второго ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +0.2% к успеху телепатии.
  
  
  Текущий бонус: +0.4% к успеху телепатии.
  
   - И где? И куда? - немного собравшись с мыслями, я огляделся. Ночь, звезд не видно, да ничего не видно. Единственный освященный пятачок... в нем находился я, кусок стены и дверь, откуда меня выставили. В остальном было темно, очень темно... я поежился. Вздохнув, развернулся и решительно забарабанил по дверному косяку.
   - Чего тебе? - раздался недовольный, приглушенный дверью, голос наставника.
   - Эта, а жить-то где? - справедливо возмутился я.
   - Не маленький, сам найдешь! - Буркнули с той стороны, перед глазами появилась надпись:
  
  Вы получили задание "Найти свою комнату".
  
  Вас определили на постой в трактир "Аленький цветочек". Необходимо самостоятельно найти место проживания в Цитадели.
  
  Минимальные условия выполнения задания: найти комнату.
  
  Дополнительные условия: Торопитесь успеть до того момента пока её не сдали другому рекруту. В противном случае вы получите худшую комнату.
  
  Награда: у вас будет место, где вы сможете отдохнуть, привести себя в порядок, а также хранить свои личные вещи, не опасаясь, что их может кто-то взять.
   - Ну, мальчики налево, девочки направо, - пробормотал я и, повернувшись спиной к двери, пошел вперед в темноту, где как мне показалось, что-то светилось. Мешок я тащил за собой, ибо сил, чтобы его поднять у меня не было. Спустя некоторое время я пребольно ударился головой о преграду, слезы брызнули у меня из глаз, а вокруг хороводом закружились звездочки. Стало светлее.
  
  
  Вы овладеваете умением "Хоровод Звездочек".
  
  
  При сильном ударе по голове, есть небольшой шанс, что вы сможете вызвать хоровод звездочек, которые осветят на короткий промежуток времени ваш путь в этом мире.
  
   - Козлы! - коротко, но емко охарактеризовал я пещерный юмор создателей. А также разглядел такую хорошую, каменную стену, которая и отражала собственно факелы у двери, до которых оказалось метров так десять. Хорошо, нам не привыкать, и покрепче перехватив мешок, я потащился направо.
  
  
  Глава вторая.
  
  Вся жизнь в борьбе -- покой нам только снится...
  
   Кажется, я заблудился. Судя по моим внутренним ощущениям, плутал я так уже часов пять, если не больше. Куда-то сворачивал, спускался, придерживаясь "правила руки". Ведь рано или поздно я выйду к людям, а карта Цитадели мне не помешает. Постоянная либо темнота, либо сумерки несколько смущали. Но учитывая мое состояние, после бурно проведенного времени, действовало на меня как-то положительно. Иногда я просто отключался, продолжая двигаться по... а вот хрен его знает, где я там двигался. В общем, двигался вперед и мне было хорошо! Здоровье, подорванное мешком, практически восстановилось. Поэтому я никуда не торопился и не сильно переживал, что не смогу устроиться на постой в этот аленький трактир. Больше меня тревожила та ситуация в которую я попал.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Ночное зрение" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +1% к успеху разглядеть в темноте что-либо.
  
  
  Текущий бонус: +1% к успеху разглядеть в темноте что-либо.
  
   Лучше, но не сильно. Хотя, после того как закончились звездочки, стало чуть-чуть светлее.
   Когда начались посиделки, все шло мирно и по накатанной колее, а вот потом у нас с ребятами, а с некоторыми мы не почитай лет десять, а то и пятнадцать... Эх, а время то летит быстро. В общем, за разговорами, вспомнилось былое: где и как мы познакомились, а с большинством народа мы познакомились в сетевых играх. Вспоминали о том: как, кто с кем, старые истории, обиды и т.д. и мерялись своими достижениями. Так слово за слово, речь то и зашла о новых виртуальных играх. Ну... сами ведь знаете, что за игры сейчас - хрень одна. О чем я честно и сказал, кто-то меня поддержал, а кто-то стал доказывать, что это не так.
   Так продолжалось достаточно долго, трезвее мы не становились, умнее тоже... я уж точно. В общем, я ляпнул, что мне как опытному игроку добиться чего-либо в этих новомодных играх, как два байта переслать. Притом неважно кем я буду отыгрывать, с чего начинать, что делать... ну знаете море по хм... колено, и ты меня, что не уважаешь... Мне предложили доказать это делом, чтобы не быть голословным. Я согласился...
   Тут я прервал воспоминания и очень долго матерился. Стало легче. - Хм, мне показалось или какое-то тут эхо странное?!
   Заказали, такс сказать с пылу с жару, самую новую, самую крутую, самую... игру. Капсулу для полного погружения в виртуальную реальность (КПП ВР) нам привезли быстро и нескольких часов не прошло. Установили, все подключили - к этому времени в сознании остались только самые крепкие из нас. Представители игры начали что-то объяснять, мы их послали, чай мы не маленькие разберемся сами... и я полез создавать своего персонажа.
   Помню, хотел создать трехметрового варвара-гиганта... Я провел ладонью по маленькой лысой голове, задумчиво потрогал небольшие острые ушки, укололся щетиной, печально вздохнул и... подавился, воздуха стало катастрофически быстро не хватать. Я стал задыхаться. Задыхаться!?? За время моего скитания, я оказался весь в пыли, паутине и эта гадость сейчас попала мне в рот и нос.
  
  
  Вы подавились липкой паутиной, которой много в катакомбах и теперь задыхаетесь.
  
  
  Рекомендации: Срочно освободите свой рот и нос от инородных предметов, иначе вам грозит смерть от удушья!
  
   Очки жизни: 48/50
   ...
   Очки жизни: 45/50
   ...
   Очки жизни: 43/50
   ...
   Очки жизни: 38/50
  
   Попытавшись отрыгнуть, я рефлекторно глубоко вздохнул и... сделал только хуже. Паутина полностью все забила и провалилась еще глубже. Голова закружилась, перед глазами все поплыло, ноги подкосились.
  
   Очки жизни: 35/50
   ...
   Очки жизни: 32/50
   ...
   Очки жизни: 28/50
   ...
   Очки жизни: 25/50
  
   Плюнув на все, я начал судорожно выгребать руками все, что мешало мне дышать, царапая при этом себе горло и раздирая рот. Таймер жизни при этом противно попискивал!!! ДА!! Наконец-то!!! Я смог дышать!
  
   Очки жизни: 5/50
  
   - Уфф, повезло! Мне кажется или стало чуть светлее?
   Я, наконец, обратил внимание, на то, что у меня было во рту, а теперь на руках. Липкая масса, которая пульсировала и... по ней что-то ползало??!!
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы открыли достижение "Знахарь":
  
  
  Теперь вы лучше понимаете, как можно использовать природное, животное многообразие этого мира в лечебных целях.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +1% к бонусу лечения липкой паутиной.
  
  
  Текущий бонус: +1% к бонусу лечения липкой паутиной.
  
  
  - - - - -
  
  
  Вы открыли достижение "Подножный корм":
  
  
  Теперь, в долгом путешествии, вы не умрете от голода. Вы всегда сможете найти, чем подкрепить свои силы.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +1% к бонусу сытости,
  
  если вы едите личинок пещерных тараканов.
  
  
  Текущий бонус: +1% к бонусу сытости,
  
  если вы едите личинок пещерных тараканов.
  
   Меня вырвало еще раз и еще...
  
  
  Глава третья.
  
  Что в имени твоем...
  
   Я все же потерял сознание. Когда меня в очередной раз рвало, краем глаза отметил, что жизни осталось около единички, потом наступила темнота, сейчас уже было двадцать пять. Интересно, мне одному кажется или создатели игры малость переборщили с натуралистичностью ощущений. Нет, я все понимаю, геймеры народ привычный и их мало чем удивишь... Фууу!!! Точно без сознания я был долго, то чем меня рвало, уже успело высохнуть... какая гадость... ваше заливное.
   Горло нещадно болело, рот болел, руки болели... А руки то чего болят то?! Ааа.. зубы! Проведя языком во рту, половины зубов я не обнаружил, зато они четко просматривались на моих руках.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Костяная броня" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +1% к защите костяной брони.
  
  
  Текущий бонус: +1% к защите костяной брони.
  
   Твоюж ****! - со стоном я попытался приподняться, когда мне в глаза ударил яркий свет. Глаза обожгло словно кислотой, зашипев от очередной порции боли, я попытался прикрыть глаза руками, дернулся и, запутавшись ногами в своем вещмешке, упал наземь.
  
   - ЧТО ЭТО?!! - раздался испуганный голос.
   - Людиииии!!!! Помогите!!! - измученно просипел я.
   - АААААААААААА!!!! - раздался дикий вопль, что-то громко загремело.
   - ОЙ, МАМОЧКИ!!!
   - НЕЕЕЕЕТТТТТТ!!! - чей-то истошный визг ударил по ушам, буквально ввинчиваясь в мозг.
   - ЭТО ПОЛЗУЧИЙ УЖАССС ГЛУБИННН!!!!
   - ЧТО ОН ТУТ ДЕЛАЕТ!!??!!!
   - ОН НАС СОЖРЕТ!!!
   - МЫ ВСЕ УМРЕМ!!!
   - БЕЖИММММММ!!!
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы помогли ожить городской легенде "Ползучий Ужас Глубин"
  
  
  Вы подучили достижение: "Покров Ужаса" первого ранга!
  
  
  Теперь до тех пор, пока будут рассказывать эту городскую легенду, Вы, находясь под землей (катакомбы, подземелья, склепы, пещеры и т.д.), будете окутываться в покров.
  
  
  Дополнительный бонус: чем чаще будет упомянута городская легенда, тем сильнее будет становится покров.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Текущие бонусы:
  
  
  +10% силы, ловкости, выносливости
  
  +10% ауры смерти, страха, тьмы
  
  + 10% сопротивлению магии света
  
  +10% к шансу прохождения и силе магии разума
  
  +10% к ночному зрению.
  
  
  Дополнительные бонусы: когда вы находись под воздействием городской легенды, игроки не смогут увидеть ваше имя. Также внешний вид персонажа, претерпевает некоторые косметические изменения.
  
   Спустя некоторое время, когда глаза пришли в норму, я смог оглядеться. Как и ожидалось, вокруг было пусто. Мой мешок, куча паутины и... небольшая кучка вещей, валяющаяся у ближайшего прохода, откуда вынырнула эта **** группа новичков. Подойдя, я наклонился посмотреть, что там интересного.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Вор" первого ранга!
  
  
  "... был застенчивый ворюга. Все существо его протестовало против краж, но не красть он не мог. Он крал, и ему было стыдно. Крал он постоянно, постоянно стыдился, и поэтому его хорошо бритые щечки всегда горели румянцем смущения, стыдливости, застенчивости и конфуза".
  
  Берегитесь, если Вас заметят, то могут отомстить и стража в этом поможет.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
   +1% к шансу успешной кражи
  
  
  + 5 минут штрафа.
  
  
  +1% к умению скрываться в тени
  
  
  Текущий бонус: +1% к шансу успешной кражи, +1% к умению скрываться в тени, 5 минут штрафа.
  
   Ухх, - я огорченно вдохнул. И уже без былого энтузиазма принялся разгребать вещи. Ничего интересного там не нашел, все было достаточно стандартное. Ну, мы не так богаты, чтобы разбрасываться даже дешевыми вещами. Поэтому я все разложил по нескольким кучкам. Кучка оружия: пара мечей, тройка кинжалов, одно копье, одна булава. Кучка доспехов: пара щитов, один шлем и... тут возникло некоторое затруднение с идентификацией. Крепко ухватившись за предмет обеими руками, я всмотрелся в него и тут же получил исчерпывающие данные:
  
  
  Гульфик. Защита от дробящего урона. Прочность 15/30
  
   Вещь полезная и в хозяйстве сгодится, только зачем эта штука в явно женской команде... Неважно. В мешках, коих оказалось четыре штуки, было пара пустых книг, мясо, хлеб, фляги с водой, немного лечебных трав, кресало и с десяток факелов. Правда, от факелов мне сейчас особой пользы не было, я уже достаточно хорошо видел в темноте. Но... понимая, что теперь-то я точно никого не встречу, закрепив парочку на стене, поджег и устроился пировать на чужих запасах.
   Решив заодно посмотреть, что было в моем мешке. Комплект крепких железных доспехов, длинный железный меч, короткий железный меч, куча еды, несколько фляг с вином, кресало, факелы и карта. Карта Цитадели, на которой был отмечен путь к трактиру. На некоторое время я завис.
   "Нуб и *****" - пришел я к единственному правильному выводу. Ну да ладно.
   На самом деле это была моя самая мелкая головная боль. Теперь я решительно не был уверен, в том, что я смогу выиграть спор. Вначале мне нужно было поступить в Императорскую академию, вроде простое дело, но пришлось воспользоваться письмом, который мне дал человек, с которым мы поспорили. Когда мы первый раз встретились в игре, он долго... хохотал, глядя на меня. Потом всхлипывая сказал, что он конечно хочет выиграть, но как честный человек он даст мне хотя бы один шанс. Сцука! Поэтому он дал мне письмо и сказал, чтобы я его предъявил инструктору. На том мы и распрощались. Теперь осталось закончить эту Академию и перейти к реализации дальнейшего плана.
   Но полученные за последний день навыки и умения, несколько расходились с выбранным мною путем, а в дальнейшем они могли просто стать неодолимым препятствием. И это было весьма печально, ибо этот набор больше подходил Рыцарю Смерти, чем Паладину, которым я должен стать.
  
  
   * * * *
  
   Некоторое время спустя, в другом месте, в трактире "Аленький цветочек":
   ...А он все тянет руки и сипит "Людии, помогите!!!", а сам, бедный, весь уже желудочным соком разъеденный.
   ...А сзади то, сзади, его ужас глубин пожирает!!! Ноги уже заглотал!
   ... А я слышал, что тех игроков, что поймает, он неделями переваривает!!!
   ...ОЙ, девочки, я как вспомню, мне ж его так жалко становится!
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Мученик" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +1% к шансу успешной молитвы.
  
  
  Текущий бонус: +1% к шансу успешной молитвы.
  
   Я подавился куском хлеба.
  
  
  Глава четвертая.
  
  Любой тупик это - тщательно замаскированный выход.
   Вот уже неделю я брожу по этим гребенным катакомбам! Я не могу их покинуть, не могу выйти! WTF?!!
   Оказалось, что невозможно контролировать эффект от покрова что дает городская легенда. Он не расходовал маны, он вообще никак не реагировал на что-либо. Меня постоянно окружали ауры смерти, страха, тьмы. В результате все встречные твари исчезали с моего пути, полностью! За все это время я не встретил ни кого, ни одну *****!!! Возможно, это и хорошо потому, что они седьмого - десятого уровней, а я все еще первого. Но как мне надо качаться то? Но это только полбеды.
   Основная беда была в том, что когда я пытался пробраться к выходам из катакомб, а их карту я получил уже через несколько дней своего путешествия, вместе с навыком "Картограф". Так я постоянно натыкался то на группу, то на одиночных игроков... И что вы думаете, они видели перед собой? А видели они перед собой "Ползучий Ужас Глубин", который накатывает на них, окружает беспросветным мраком, в них вселяется безудержный страх, а жизнь начинают высасывать.
   Сначала они пугались, кричали и убегали прочь. Но потом я пару раз наткнулся на несколько больших групп, где-то около двадцати человек, так еле унес ноги! Я не знаю, чем они себя так накрутили, но такого количества агрессивно настроенных по отношению лично ко мне людей я еще не видел.
   Очень быстро игроки сообразили, что лучше передвигаться большими группами и еще они почувствовали свою силу. Мой уровень маскировки и скалолазания, сразу выросли до фантастической величины. Неоднократно мне приходилось часами висеть на потолке пещеры, наблюдая, как внизу рыщет жаждущая крови толпа. Ну и, конечно же в такой ситуации, порча и дурной взгляд работали как часы. Снижение прочности вооружения, экипировки и прыщи на лице, это были лишь цветочки, которые поджидали игроков от встречи со мной в темноте катакомб.
   Хорошо, что под покровом моего имени не было видно. Но если я выйду наружу с подсвеченным красным, а в моем случае ну просто очень красным, именем - меня сразу убьют, а если кто-то увидит и поймет что я и есть тот самый ужас? Так меня сживут со света! А около входа постоянно кто-то ошивался! Твоюж ****!
   За это время уровень городской легенды повысился несколько раз, выносливость и сила росли постоянно, потому что я собрал кучу вещей и, боясь их оставить где-либо, таскал с собой. Да, я жадный, вернее домовитый, там где другие игроки ездили на своих питомца, или бегали выполняя квесты, я всегда ходил медленным шагом, потому что всегда был перегружен. Тут же я уверенно шастал по туннелям, с огромным мешком на плечах.
   Также существенно вырос навык подкрадывания, обратив однажды внимание на то что подкрадывание значительно снижает эффект воздействия покрова, я тренировался в нем постоянно. Так прошла вторая неделя.
   И вот настал тот день, когда в очередной раз, решившись покинуть катакомбы, я по пути не обнаружил никого из игроков. Медленно, постоянно замирая, я крался в тени, максимально пытаясь убрать/сжать воздействие своего покрова. Наконец, я просочился в большой зал, за которым виднелась арка выхода. Да! Вот оно! Меня аж затрясло. Я попаду на солнечный свет, без красного ника и покров исчезнет! В этот момент в зал вошли двое.
   - Попался! - сказал первый.
   - Действую - сказал второй, взмахивая руками в мою сторону. В воздухе на мгновение повисло множество маленьких огненных шариков, которые резко рванулись ко мне, на ходу объединяясь, формируя длинные ленты огня, которые закрутились, образуя нечто огромное, нависающее надо мной, подпирающее потолок. Раскрылась огромная пасть, издав оглушающий рев, от которого все вокруг затряслось, а мое сердце провалилось в штаны. От ужасающего жара камень в зале вскипел! Огненный голем?!!!!
   - Да вы издеваетесь, - с трудом выдавил я из себя и рванул обратно в катакомбы.
   - Лови! - сзади раздался запоздалый вскрик, ему вторил рев разбуженной стихии.
   - Мать! Мать! Мать! - не переставая повторяться я, очень быстро перебирая ногами, несся по коридорам катакомб, которые стали для меня родными и вообще...
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Марафонец" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  +1% к скорости бега
  
  
  +1% к снижению усталости при беге
  
  
  Текущий бонус: +1% к скорости бега, +1% к снижению усталости при беге
  
   Тяжело дыша от длительного бега я, влетев в пещеру, без сил рухнул на пол. Дрожащими руками я достал флягу из мешка и отпил воды. Ну, совсем замордовали!
   Эти чертовы охотники, гоняли меня по катакомбам уже пару часов. Большая часть которых представляло теперь хорошо прожаренные, а кое-где и основательно вымороженные пещеры. Кстати, в этих пещерах я впервые увидел местных обитателей: пауки, тараканы, скелеты, зомби в виде ледяных фигур очень причудливо смотрелись в ночном зрении. Красота.
   Нет, я конечно все понимаю, но работать в узком пространстве заклятиями массового поражения. Может, я чего-то не знаю о себе? Вот ведь, вроде никого не убил, ну малость попугал, ну выступило пара прыщиков... так не со зла же. За что мне такое счастье в виде двух высокоуровневых игроков?
   Отдышавшись, я попытался как можно тщательнее замаскироваться, прикрываясь мхом, грязью, и пытаясь одновременно уйти как можно глубже в тень.
   Маскировка +50.
   Этого хватит, надеюсь. На разведчиков они не тянули, да и выбора не было, пещера в которой я находился была тупиковой. Я малость ошибся, свернул не туда...
   Рык, огненного голема, пробирающий до самых костей, заставил меня оцепенеть от страха.
   - Пустота, в моем разуме пустота, я ни о чем не думаю, - продолжал повторять я, буквально вжимаясь в скальное основание.
   Маскировка +70.
   - Он тут я его чую, - раздался немного раздраженный голос.
   - Пора заканчивать этот балаган, - раздался второй голос.
   - Да ты прав! Убери свою зверушку.
   - БОЖЕСТВЕННЫЙ СВЕТ!
   Все вокруг залило ослепительным светом, боль, невообразимая БОЛЬ, пронзила всего меня. Что-то вокруг, гремело, рушилось, я ощутил, как куда-то падаю.
  
  
  Добавлена новая характеристика: Сопротивляемость.
  
  Катакомбы: вы стали первооткрывателем второго уровня
  
  
  Катакомбы: вы стали первооткрывателем третьего уровня
  
  
  Катакомбы: вы стали первооткрывателем тайного уровня "Логово Гхмыла"
  
  
  В течение одной недели на этих уровнях для вас будут удвоены шансы выпадения трофеев и количество опыта.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Победитель Чудовищ" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  +10% к получаемому опыту за убийство Чудовищ
  
  
  Дополнительный бонус:
  
  
  Навык каменная кожа первого ранга
  
  
  Навык предвидение первого ранга
  
  
  Текущий бонус: +10% к получаемому опыту за убийство Чудовищ
  
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  Ваш уровень повысился.
  
  
   - Хренасе, это как так? - Успел подумать я, прежде чем потерять сознание.
  
  
   * * * * *
   - Ты не увлекся то? - к краю огромной дыры, еще пышущей раскаленными краями, подошел человек. Осторожно встал на край и посмотрел вниз, плюнул, прислушался, удивленно присвистнул. Потом посмотрел вверх, потолок пещеры был тоже разорван неизвестной силой, сквозь дыру ласково светило солнце, белели облачка и весело чирикали птички.
   - Да, нет, наверное - второй человек пожал плечами, - все равно сегодня бы возможность использовать его исчезла.
   - Ну, хорошо, будем считать, что...
  
  
  Вы успешно выполнили задание: избавиться от Ползучего Ужаса Глубин.
  
  Вы низвергли Ползучий Ужас в глубины катакомб, теперь он не скоро сможет вредить путешественникам и пугать их.
   - Ага...
   - Да, первый раз вижу, чтобы такая толпа низкоуровневых нанимала кого-либо за деньги, чтобы убить моба. Не особенно опасного, хотя и признаюсь весьма шустрого.
   - Представляешь, он смог вызвать у огненного голема изжогу!
   - Забавно, не думал что такое возможно. Меня лично немного смущает, что он смог выжить после такого удара.
   - Квестовый моб...
   - Погоди, кое-что проверю, - один из людей легко спрыгнул вниз на второй уровень катакомб.
   - Не, тут уже кто-то был из игроков, - подтянувшись, он забрался обратно.
   -Ты хотел открыть новую локацию? Да, тут любая пылинка облизана новичками. Вечно, разрабы что-нибудь новенькое придумывают. Раньше и катакомб не было.
   - Ладно, пошли, нам надо еще найти нашего будущего брата. Ты кстати видел его фотку?
   - Ага, ржал минут пять наверное.
   - Я думал, что все знают, что в современные капсулы нельзя залезать пьяным при создании персонажа.
   - Он, наверное, думал, что будет регулировать создание своего персонажа ручками. Ползунками как раньше.
   - А капсула теперь создает внешний вид персонажа, ориентируясь на ощущения пользователя. Представляешь, как его коробило, если создалось такое? - двое засмеялись.
   - Ну, на самом деле это поправимо, при инициализации...
   - Ему еще дорасти до нее надо.
   - Согласен, но шанс получить нового брата так редок. Надо присмотреть, помочь. Вдруг получится.
   - Да, давай, время еще есть до заката. Найдем его, повесим метку и будем присматривать.
   - Но глаза ты видел его глаза?
   - Ага, это жесть! Так, где ты говоришь, его поселили?
   - Трактир "Аленький цветочек".
  
  
   * * * * *
  
   Он был стар, очень стар. Гхмыл помнил еще те времена до Катастрофы, когда он бродил под открытым небом. Он помнил, когда сражался в первых рядах среди подобных ему. Как под его ударами разлетались порядки врагов. Как бессильно соскальзывали с его каменной кожи, уже тогда не уступавшей по прочности алмазной броне, удары вражеских магов. Он помнил вкус их магии, холодной, привнесенной из-за предела, напитанной чужими солнцами. Он помнил, как удары божественной силы выскочек выкашивали ряды его братьев. Но также он знал, что тогда они победили. Непросто эта победа далась. Кровавую цену тогда они заплатили, но выстояли, смогли защитить свой мир! И сейчас, спустя, множество циклов он чуял их, чуял их магию.
   Со временем, когда он оказался тут, камень окружил его, сковал могучее тело, но что ему камень. Напрягшись, со скрежетом, он высвободил первую пару рук, потому вторую пару и, поднатужившись, вызвав этим небольшое локальное землетрясение, рывком выдрал себя из плена камня. Распрямляясь во весь свой немалый рост, он готовился встретить врага.
   Теперь, когда сброшены оковы сна, он четко и ясно ощущал вверху, на поверхности двоих врагов. Он чуял запах их магии, её он не спутает ни с чем. Оглушительный рев вырвался из груди, присев он резко оттолкнулся и рванул свое тело вперед, первая пара рук вонзилась в потолок пещеры фиксируя захват, вторая пара стремительно наносила чудовищные по силе удары, стирая в пыль камень, Надо было успеть выбраться наружу, нужно было пространство для маневра. Но он опоздал, враги нанесли удар раньше.
   Ослепительный свет проник сквозь землю, окружил его, сминая, корежа тело. Целые пласты брони отваливались, рассыпались в невесомый пепел, раскаленным пламенем свет проникал внутрь, заставляя терять рассудок от боли. Но он держался, он не тот уже простой пехотинец, он Страж, он выдержит... и он выдержал! На самой грани, но удержался! Неважно, что тело повреждено, оно быстро восстановится. Теперь вперед на поверхность, разорвать, сокрушить врагов, пока они не собрались с силами для нового удара.
   Единственный уцелевший глаз успел сфокусироваться на быстро летящей черной точке. Сделать Гхмыл уже ничего не успел. Лишь осталось сожаление, что он не сумел, не сохранил, но поглотившая его тьма забрала все без остатка.
  
  
   * * * * *
  
   - Нет! Нет!! НЕТ!!! Почему они не исчезли?!!! Почему?!
   - Ведь Ужас, повержен! Они должны были исчезнуть!!! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ИСЧЕЗАЮТ!??!!
   Зеркало вдребезги разлетелось на мелкие осколки. Тяжело дыша и всхлипывая, девушка уселась на пол, прислонившись спиной к стене и, обхватив колени руками, горько заплакала. Ужасные волосатые бородавки на лице и не подумали исчезнуть, еще эта фиолетовая сыпь по всему телу.
   Целительница, на которую у нее едва хватило денег, не смогла снять эту порчу, сказал подождать недельку само пройдет. Знакомые лекари тоже разводили руками, не по силам нам это, вот подрастем на пару уровней, тогда изучим заклинание, снимем. А она не могла ждать, не могла.
   У нее было свидание с парнем, ее первый раз в этом мире и когда ночью они уединились, все шло хорошо, пока луна, выглянув из-за туч, не осветила комнату. Парень как-то позеленел и выскочил наружу. Вернувшись через минут десять, дико извинялся. Сказал, что его бабушке стало внезапно очень плохо, он срочно должен ей помочь. С тех пор она его не видела. Он думает, что она не слышала, как он блевал на улице и говорил, что столько не выпьет. И теперь она должна носить эту фарфоровую маску, пусть даже и временно, чтобы скрыть уродство.
   Некоторое время девушка тихонько плакала, когда слезы закончились, она просто сидела, покачиваясь из стороны в сторону. Наконец, что-то изменилось. Подняв заплаканное лицо, на котором горели жаждой мщения ярко-синие глаза, она прошипела.
   - Ты заплатишшшь!
   - Ты за все заплатишшшь!
   - Ты у меня будешшшь страдать!
   - Если понадобиться я спущусь в ад, но найду тебя там!
   - Слышишшшь, Ползучий Ужас Глубин, я иду за тобой!
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы приняты в тайное общество "Немезида".
  
  Мы поможем Вам отомстить наиболее мучительным способом.
  
  
  Дополнительный бонус: Каждый четверг мы собираемся на утреннее чаепитие. Всем пришедшим горячие булочки с шоколадом и клубничное варенье от матушки "Черная Смерть". Домашний уют и тепло дружеского общения гарантированно.
  
  
  Глава пятая.
  
  Мы в ответе за тех, кого приручили...
  
   - Ооо..., - как же мне хренового, как же мне плохо-то...
   Приходил я в себя какими-то урывками. Вот сознание есть, и щелк его уже нет. Болело все от кончика ушей до мизинца левой ноги. Ощущение, что меня вывернули наизнанку, просветили насквозь, покопались во всех уголках души, протоптались там здоровенными говнодавами, напоследок пару раз стукнули по почкам и ушли.
   Попытавшись открыть глаза, я зажмурился от яркого света. Солнечный свет!?! С трудом приподнявшись, сел и прикрыв рукой глаза, смог немного осмотреться. Я находился на огромной куче каменного щебня в круге, падающего откуда-то сверху солнечного света, за пределом круга была темнота. Щурясь, сквозь пальцы посмотрел наверх. Ух, ёпть... высоко, очень высоко виднелась небольшая дыра, сквозь которую виднелось солнце. Далековато...
   Кряхтя, словно столетний старик, пошатываясь, я утвердился на ногах. Под ногой, что-то хрустнуло... мой мешок! Похоже, когда я падал, он оказался внизу и смягчил удар. Правда, высоковато все равно. Приподняв мешок, на секунду застыл, оказывается я стоял в центре огромного каменного глаза, расколотого на множество кусков. Припомнив сообщение, прежде чем я потерял сознание, я печально вздохнул.
   - Привет Гхмыл, ты мой первый убитый, пусть даже с чужой помощью, моб в этой игре.
   И отдав последнюю честь поверженному, осторожно цепляясь за обломки, начал спускаться внизу к границе тьмы. На свету навык ночного зрения не работал и понять куда я попал, что же меня окружает не получалось. Когда я почти спустился, то почувствовал что-то не так. Откуда-то точно знал я не один, вокруг меня живые и их много, очень много. Словно подтверждая мои мысли, на границе света и тьмы, вспыхнули отраженным светом множество глаз. Внутри пробежал холодок.
   Замерев на месте, я очень медленно потянулся к мешку, чтобы достать какое-либо оружие. В этот момент отовсюду донесся едва слышный шепот, который становился все громче и громче. Множество голосов кричало в моей голове, это было невыносимо, перед глазами замелькали какие-то блики, образы.
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Телепатия" третьего ранга!
  
  Вы получили достижение "Телепатия" четвертого ранга!
  
  Вы получили достижение "Телепатия" пятого ранга!
  
  Вы получили достижение "Телепатия" шестого ранга!
  
  Вы получили достижение "Телепатия" седьмого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Текущий бонус: +1.4% к успеху телепатии.
  
   Было ощущение, что голова вот-вот сейчас взорвется. Сквозь какофонию звуков, образов, все отчетливее становилось слитное: Мы рады... Мы приветствуем... Мы служим... Повелитель, Повелитель, Повелитель!
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Ваша победа над Гхмылом произвела нужное впечатление.
  
  Вы стали Повелителем племени пещерных гоблов.
  
  В качестве знака почтения Вам принесли в жертву самую красивую девушку племени - Вы можете её съесть. Так же Вы получаете возможность вызвать себе на помощь воинов племени.
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы изучили заклинание "Призыв гоблов" первого ранга.
  
  Теперь вы можете всегда призывать воинов гоблов. Пещерные гоблы прирожденные разведчики, владеющие телепатией, из оружия предпочитают духовые трубки с отравленными стрелами. Используемый ими яд чрезвычайно токсичен. Достаточно царапины, чтобы парализовать взрослого бурого медведя.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  5% к силе призываемых воинов
  
  
  Текущий бонус: количество призываемых существ 1
  
   Тут же боль прошла, в голове стало тихо и пусто. И я потрясенно наблюдал за тем как из темноты на свет выходит маленькое существо, с большой головой, огромными глазами. Существо встало передо мной на колени и, склонившись в глубоком поклоне, протянуло руки с ножом вперед.
  
   Твоюж *****!
   Осторожно взяв нож, я зашвырнул его в мешок. Еще чего не хватало резать кого-нибудь на потеху и тем более есть разумное существо. И только я набрал воздуха в грудь, чтобы высказаться, что я думаю по этому поводу...
   Раздалась бодрая мелодия и в облаке разноцветных, металлических блесток появился маленький, сантиметров двадцать человечек. Толстый и небритый, он был одет в коротенькое розовое платьице, семейные панталоны с черными сердечками, на голых волосатых ногах болтались шлепанцы. В руках находился большой розовый жезл, обвитый ленточками и с большой звездой на конце, которая испускала слабое сияние.
   Маленький человечек сосредоточенно почесал спину жезлом и смачно отрыгнул стайку мыльных пузырей, разлетевшихся вокруг, которые лопаясь с мелодичным звоном, распространяли запах дешевой сивухи и крепкого перегара.
   - Феи мы, - неожиданно громким басом, ответил на мой молчаливый взгляд человечек. По хозяйски огляделся и неожиданно громко рявкнул. - А ну брысь отседа! - Глаза окружающих нас гоблов мгновенно исчезли.
   - Пить будешь? - уже мягче обратился он ко мне. Я ошарашено кивнул.
   Фей звонко щелкнул пальцами, перед нами появилось два больших жбана с непонятной жидкостью. Я осторожно попробовал напиток, ух, хорошо! В голове разом прояснилось, в теле образовалась необычайная легкость. Казалось, я могу горы свернуть легким движением руки. Посмотрев на меня фей, кротко кивнул и тоже с видимым удовольствием присосался к жбану. Пару десятков секунд спустя довольно рыгнув, оценивающе смерил меня взглядом.
   - Хороший ты мужик! Хоть и урод! - родил он. Я поперхнулся и закашлял.
   - Порадовал ты нас. Мы там, - важно указал пальцем вверх, - следили за тобой. Такой ажиотаж создал. Обычно новички не радуют нас большой активностью. А твой дурной взгляд и порча это что-то, - причмокнул губами фей. - Разворошил ты осиное гнездо. Аукнется это тебе еще не раз,
   Жужжа маленькими крылышками, он спикировал к моему уху и, обдавая парами перегара, доверительным шепотом пробасил. - Между прочим ставки делали. Я на тебе поднялся нехило, большие бабки срубил. - Сделав круг вокруг моей головы и, промочив горло, продолжил.
   - Ты хорошо отыграл Ползучего Ужаса Глубин, а мы это дело любим и ценим. Поэтому, когда те двое заявились по твою душу, мы дали тебе шанс в виде кратковременного иммунитета к их магии. И тут тоже ты нас не разочаровал, такой материал дал. Ох, как ты от них драпал. - Фей заржал. - А как ты влетел в глаз этой тварюги вообще песня. Поэтому в качестве поощрения мы дали тебе 1% опыта от убийства Гхмыла.
   Но, - тут он пристально посмотрел на меня, тяжелым взглядом, от которого мурашки побежали по спине. - Это разовая акция. Халявы не будет! Чтобы получить опыт ты должен быть в рамках уровня убиваемого моба. Также привязку городской легенды мы с тебя убираем. Покров оставляем - не дергайся, но его характеристики меняются, сам посмотришь. Ну, вроде все.
   - Ах, да! Будешь болтать о том, что было... Шкуру живьем спущу! - он показал мне кулак. - Все понял?
   - Да-да, - торопливо закивал я.
   - Вот и умничка! - Фей оглянулся, проверяя, ничего ли он не забыл.
   - Лады, крестник, - он ухмыльнулся. - Бывай, может еще и свидимся. - И исчез, оставив после себя легкий запах весенних цветов.
   - Ну, нифига себе! - Я малость прибалдел. - Вот это явление...
   Некоторое время я задумчиво смотрел в пустоту. Затем, спохватившись, принялся искать в мешке флягу, нашел пустую и бережно влил туда оставшуюся жидкость из жбана. Не знаю что это за напиток, но его действие я успел оценить.
   Передо мной все еще лежала на земле жертва мне.
   - Ты понимаешь меня? - гобла кивнула.
   - Встань, - приказал я.
   - Говорить можешь? - отрицательно замотав головой, гобла показала на свой рот и зашипела. - Не можешь говорить. Понятно, создатели обделили.
   - Общение у вас мысленное, так же присутствует язык жестов, так? - она обрадовано закивала головой
   - Хорошо. Значит так, я тебя отпускаю, мне не нужна жертва. И тем более я не собираюсь никого есть. Ты свободна. Иди обратно домой. - Гобла испуганно заверещала и снова бухнулась на колени, распростершись ниц передо мной. В голове опять послышался далекий шепот и замелькали блики.
   Стоп, стоп! - рявкнул я. Не хватало мне новой порции боли.
   Но почему я так часто испытываю боль... думай, думай, думай... ПОНЯЛ!!!
   Когда капсула подстраивается под конкретного пользователя, то определяется его чувствительность к воздействию. А я был сильно пьян и моя чувствительность... оставляла желать лучшего. Ой, как нехорошо... Хотя, с другой стороны, вроде за последние дни я испытал максимально возможную боль, которая возможна в этой игре и ничего живой! Короче привыкну, понадеялся я на русский авось. Какой-то предел в капсулу встроен, не даст загнуться окончательно. Надеюсь...
   - Чего ты боишься так. Тебе что-то угрожает, если ты вернешься обратно?
   Ответом мне служил снова далекий шепот, но на этот раз в нем чувствовалась печаль, потеря, сожаление. - Блин, ничего не понятно. Хотя...
   - Я правильно тебя понял, - обратно тебя не примут, племя тебя убьет, если ты вернешься и ты жива только пока рядом со мной так? - гобла часто закачала головой.
   Твоюж ****!
   Я смотрел на маленькую девочку, чья жизнь пусть и виртуальная была в моих руках. Буря противоречивых чувств бушевала в моей душе. Я много чего по жизни делал и плохого и хорошего, но даже в играх, где можно было делать все, что угодно - всегда оставался на грани. Ни женщин, ни детей -- таково одно из правил.
   - Буду тебя звать Эйя. Ты прокормить то себя сможешь? - Эйя радостно кивнула.
   - А меня прокормить? - она задумалась и оценивающе, чисто по-женски окинула меня взглядом, и неуверенно кивнула.
   - Ну, тогда, вперед, - я улыбнулся, - нам нужна еда.
   И только когда остался один, позволил себе тихонько прошептать: сволочи, что же вы творите то...
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили скрытое достижение "Друг всех живых существ".
  
  
  Ваш выбор определяет Вашу судьбу. Помните об этом всегда!
  
  
  Отношение к Вам нейтральных и добрых персонажей этого мира улучшилось на 5%
  
   Немного посидев, решил разобрать с вещами до прихода Эйи и как-то обустроить временный лагерь. Первая кольчуга, которую я достал из мешка, буквально рассыпалась железной пылью у меня в руках. Это как так? Я начал доставать все подряд, выкладывая перед собой на камни. Набралась внушительная такая горка... пыли. Мда, похоже, гонка по катакомбам не прошла бесследно, все вещи имели крайне низкую прочность и расползались в руках. Иммунитет, который временно подарили мне, на вещи не распространялся - они сильно пострадали от магии тех игроков, а когда я рухнул на Гхмыла, сломались окончательно. Мешок, изначально очень прочный, ибо был рассчитан на новичков, тоже на последнем издыхании.
   Потратив некоторое время на сортировку, пришел к неутешительному мнению, что осталось совсем ничего: пара фляг с водой, фляга с напитком от фея, десяток факелов, одно целое кресало, жертвенный нож и собственно все. Остальное пришло в негодность и ремонту, с моими навыками, не подлежит. А еда у меня закончилась еще наверху, аккурат во время гонок.
   Все, что нажито непосильным трудом... Портсигар золотой отечественный, магнитофон заграничный, пиджак замшевый... три штуки...
   Задумчиво почесал затылок, я принялся мыслить, как нам и советовал на корпоративных семинарах психолог, положительно: я жив, полон сил, у меня появился уровень отличный от первого, личный секретарь-референт, новые навыки и заклинания, этот надоевший покров снят, меня никто не преследует и... я Повелитель! Жизнь то налаживается!
   Так нехитро подбодрив себя, внимательно огляделся вокруг. Солнце практически исчезло и наконец, заработало ночное зрение. В паре десятков метров, заметил сломанные ветки и бодро потрусил к ним. Очень надеюсь, что Эйя принесет хоть какую-нибудь дичь, которую можно будет зажарить.
   Набрав внушительную гору разнокалиберных сучьев, принялся разводить костер, пришлось повозиться, все-таки это был мой первый костер в этом мире. Разгоревшееся пламя порадовало своим теплом, навевая воспоминания о ночных посиделках на природе. Было хорошо и, несмотря на то, что я был глубоко под землей, вокруг была неизвестность, я просто сидел, смотря в огонь...
   Спустя некоторое время, так как Эйи все еще не было, подкинул дровишек в огонь, чтобы он быстро не угас и решил немного пройтись по окрестностям. Хотелось посмотреть, что осталось от Гхмыла. К моему большому разочарованию, поблизости ничего не нашел, а уходить далеко не решился и в расстроенных чувствах поплелся обратно. Когда я уже был в нескольких метрах от временного лагеря, то заметил тусклое свечение. В расщелине, между двух больших скальных обломков, паря над землей мягко пульсировала небольшая сфера. Быстро и крепко схватив её обеими руками, идентифицировал как "Сердце Гхмыла".
  
  
  Вы держите в руках сердце последнего Стража.
  
  
  Характеристики: неизвестно.
  
   Видимо мой навык идентификации предметов еще крайне низок. Но неужели это все... что выпало с Гхмыла? Сплюнув от расстройства, я присел к костру и, вспомнив о напитке и жертвенном ноже, попытался идентифицировать и их.
  
  
  Вы держите в руках один из двух легендарных кинжалов "Кровожадный Убийца".
  
  
  Характеристики: неизвестно.
  
  
  Вы держите в руках напиток богов - амброзию.
  
  
  Характеристики: неизвестно.
  
   Негусто как-то. Еще раз попробовал идентифицировать и снова ничего не получил. Вздохнув, начал убирать предметы в мешок, когда в огне громко лопнул сучок. От неожиданности дернувшись я выронил сферу прямо в костер. Мгновение спустя, кляня себя за косорукость, с помощью палки выкатил сердце Гхмыла наружу. Осторожно осмотрел его на наличие повреждений. Вроде обошлось. Хотя... теперь в глубине сферы пульсировала едва заметная алая искра, пытаясь рассмотреть её поподробнее, я поднес сердце к самым глазам.
  
  
  Внимание! ОПАСНОСТЬ!
  
  
  Активация данного предмета, повлечет за собой необратимые изменения для Вашего персонажа.
  
  
  Так как при создании персонажа Вы выбрали свободный режим, напоминаем Вам, что в соответствии с пользовательским соглашением, прочитанным Вами и подтвержденным электронным оттиском Вашей личности, Вы несете полную и единоличную ответственность за последствия явных и неявных модификаций своего персонажа.
  
  
  Если Вы все еще хотите активировать данный предмет, просьба подтвердить это.
  
  В дальнейшем Вы можете отключить подобные подсказки в настройках Вашего персонажа.
   - Что за?!!!
  
  Глава шестая.
  
  Закон причины и следствия.
  
   "Что за свободный режим? Что-то не припоминаю такого", - устроившись поудобнее, чтобы не свалиться в костер, но и иметь максимальный обзор - приказал системе войти в рабочее виртуальное пространство. При этом персонаж переходил в пассивный режим, но продолжал отслеживать окружающую обстановку и случае появления каких-либо живых существ в поле зрения, должен был меня информировать.
   Игровая реальность пошла волнами и плавно сменилась большой, просторной комнатой. Солнечный свет мягко проникал сквозь несколько окон. Стены были выкрашены в светло-голубой цвет. Я же лежал на кровати, к руке был пристегнут катетер, через который подавалась из капельница какая-то жидкость. На прикроватной тумбочке стояла стеклянная ваза с фруктами, бутылка минеральной воды и находился один из томов собрания сочинений А.П. Чехова.
   Придерживая рукой капельницу, подошел к окну, выглянул наружу. Прямо под окнами, во внутреннем дворике, был разбит цветник с декоративными цветами. Вдалеке просматривался ухоженный парк. Очень похоже на один из пансионатов, в которых я как-то отдыхал.
   В дверь тихонько постучали, пару секунд спустя заглянувшая внутрь миловидная девушка лет двадцати, мило улыбнувшись, произнесла. - Доброе утро. Вижу, вы уже проснулись. Как вам спалось?
   - Где я? И кто вы? - немного резко спросил я.
   - Вы находитесь в рабочем виртуальном пространстве медицинской капсулы N23459. С Вами общается ИскИн модели "Сиделка". Вам нехорошо? Я отмечаю участившийся пульс и увеличение давления.
   - Все у меня хорошо, - буркнул я, облегченно выдыхая. - Шуточки у Вас...
   - В большинстве случаев наши пациенты не могут самостоятельно передвигаться и имеют значительные повреждения центральной нервной системы, как врожденные, так и приобретенные в результате несчастных случаев. По результатам проведенных исследований и собранной статистики установлено, что психологически человек лучше воспринимает, если он оказывается в соответствующем ситуации помещении. В дальнейшем окружающее пространство меняется, в зависимости от личных предпочтений. Если Вы желаете, мы можем сделать это сейчас.
   - Связь с сетью дома установлена?
   - Да, при первичном подключении капсула была интегрирована в вашу домашнюю сеть. Получен полный доступ.
   - Чудесно, зайди в настройки личного кабинета и скопируй профиль "Дом, милый дом".
   - Сделано. Произвести активацию?
   - Давай. - Пространство вокруг меня снова поплыло и сменилось еще раз.
   - С каких это пор капсулы стали оборудовать ИскИнами? И почему я тебя раньше не видел?
   - Все медицинские капсулы премиум-класса "Богатырь+" оборудованы ИскИнами. Капсулы содержат сложное и дорогостоящее медицинское оборудование, что позволяет контролировать состояние пациента любой сложности и проводить операции на месте. Кроме того наше присутствие максимально облегчает процесс реабилитации и социальной адаптации в современном мире с помощью ВР.
   - И по поводу второго вопроса. Мы уже виделись. При первичном входе в систему Вами было отдано распоряжение, цитирую: "Так крошка, пока большой дядя будет развлекаться, ты постой в сторонке и не отсвечивай". И хлопнули по попе. С этого момента я нахожусь в режиме ожидания.
   "Упс. Однако". - Похоже, я еще не разучился краснеть. - Заигрывать с ИскИном...
   "ИскИном?!!! Сложное и дорогостоящее медицинское оборудование??!!!"
   - Выведи мне раскладку по стоимости оборудования, что производит ваша фирма.
   - Вы хотите посмотреть какое-то конкретное оборудование? - Мгновение спустя передо мной развернулся огромный экран.
   -Да, наверное. - Я где стоял там и сел. - А какая у меня конфигурация капсулы?
   - Максимальная VIP конфигурация. Вы наш...
   На меня накатило... Хотелось рвать и метать, бежать куда-то, набить кому-нибудь морду, сломать что-то, сделать хоть что-либо и пусть все горит синим пламенем!
   - Отмечаю критическое состояние пациента. Принудительно ввожу успокаивающее. Пациент стабилизирован.
   - Спасибо, - прохрипел я. - Что-то душно стало, неожиданно так. Сейчас мне лучше.
   - Вам необходимо тщательнее следить за своим здоровьем. При первоначальном анализе вашего организма, отмечены незначительные отклонения, которые в дальнейшем могут привести к серьезным болезням. Вы можете ознакомиться с отчетом и получить рекомендации наших специалистов.
   - Давай, как нить потом поговорим на эту тему... ******, вот какого *** я купил эту капсулу?
   - Основываясь на анализе записей камер безопасности, могу сделать предположение, что покупка была совершенна под влиянием психоактивных веществ, с целью произвести впечатление на ваших гостей. - Сообщил ИскИн.
   - Чего? - несколько недоуменно я посмотрел на него.
   - В памяти вашей домашней сети сохранились записи событий, которые проходили в период...
   - Стоп! - прервал я ИскИна. - Я понял. Вывести записи камер гостиной на экраны, начальная точка отсчета момент заказа капсулы минус час.
   - Вывожу. - Вокруг меня появилась несколько экранов, на которых с разных точек зрения была гостиная, где после баньки собрались все наши. - Камеру номер три на центральный экран, остальные закрыть.
   Переключаясь и просматривая запись в нужных моментах, я заново вспоминал, что произошло.
   Вот начался разговор о компьютерных играх. Вот момент спора. Вот мы звоним детям одного из друзей, которые играли в виртуальную игру. Хм, забавные у них были лица, когда им позвонил их отец с фоном из кучи пьяных мужиков. Вот мы их пытаем, какая игра сейчас наиболее... Вот заходим на сайт компании предоставляющую оборудование для игры. Вот какая-то светлая или трезвая голова, чтоб ему здоровья побольше... сказала, что давайте не будем покупать дорогую капсулу, нам и простой хватит и...
   - Допонтовался, - печально вздохнул я. - Уж лучше бы купил самолет...
   - Не расстраивайтесь, на самом деле вы совершили чрезвычайно выгодную покупку, - попытался утешить меня ИскИн. - Капсула подобного типа поможет вам поддерживать здоровье на должном уровне, не тратя время на посещение врачей. Ежедневный мониторинг вашего состояния позволит предупредить многие болезни. В вашем распоряжении, в режиме реального времени, вся мощь нашего медицинского сервера и бесплатная консультация специалистов центра. Пожизненная гарантия прилагается. Поэтому если Вам сейчас сумма покупки кажется несколько завышенной, то в перспективе вы значительно сэкономите.
   - Ладно, проехали. Сделанного не воротишь.
   - Если вы считаете, что покупка была несвоевременной, то можете вернуть капсулу. Конечно, при этом вы потеряете часть её стоимости, но...
   - Нет. И закрыли этот вопрос.
   Тем временем на экране было видно, как я залезаю в капсулу, установленную прямо в гостиной. - Другого места установить ее не нашлось. - Вот на экран на стене выводится изображение для моих гостей. Вот я подключаюсь к серверу игры, создание аккаунта, создание персонажа, колебание при выборе расы, выбор свободного режима, создание внешнего вида персонажа. Дружный смех моих друзей...
   - Так, что за свободный режим такой?
   - Это уникальная технология, не имеющая аналогов в мире, позволяющая вывести взаимодействие человека с виртуальной реальностью на совершенно иной уровень. Разработана нашей компанией, входящей в конгломерат "Виртуальные миры". "Свободный режим" является детищем закрытых военных разработок в области медицины, виртуальной реальности и искусственных интеллектов.
   На протяжении последних лет "Свободный режим" используется на наших серверах виртуальных миров, постоянно совершенствуясь, делая жизнь многих людей полноценнее, насыщенней и интересней. Элементы "свободного режима" реализованы на всех уровнях разработки оборудования для виртуальной реальности. Наиболее востребованы они в медицине, в творческой среде и игровой индустрии.
   - Короче, как это реализовано.
   - Я прошу прощение, но техническая информация является коммерческой тайной.
   - Да, *****! Какие возможности дает "свободный режим" для игроков?!!
   - "Свободный режим" рекомендуется использовать только опытным игрокам, достигнувшим высоких игровых показателей и отыгравших определенное количество реального времени в игре. Связанно это с психологическими аспектами - у неподготовленного пользователя возникает когнитивный диссонанс между отыгрываемым персонажем и его поведенческими навыками в реальном мире.
   - ИскИн, ты вот сейчас с кем разговариваешь? Подачу информации на уровень проще.
   - Грубо говоря, если в погружении человек играет гнома, то по выходу он может разучиться ходить - потому что его мозг привык представлять себе, что у него другое тело.
   - Поэтому лишь небольшой процент игроков, без должной подготовки, может использовать "Свободный режим". Уровень индивидуальной совместимости можно определить только опытным путем в наших специализированных центрах. Там же проходит начальная подготовка...
   - Стоп! Но я ранее не играл, в ваших центрах не был, почему у меня была возможность выбора "свободного режима".
   - В вашем случае медицинская капсула позволяет провести обследование на месте, а наличие ИскИна позволяет быстрее и легче адаптироваться вашему мозгу. Поэтому, могу вас заверить, вам ничего не грозит.
   - Дорогая технология..., но то большое количество игроков, которых я видел: великаны, гномы, эльфы, орки и т.д.?
   - Они не используют все возможности полного погружения, поэтому диссонанс у них отсутствует. Кроме того, существуют технологические ограничения, касающиеся используемого оборудования. Хотя элементы "свободного режима" могут быть реализованы на любом оборудовании виртуальной реальности, в полном объеме он может работать только на медицинских капсулах.
   - Дело в том, что "свободный режим" это не просто изменение вашего внешнего облика, это комплексное ощущение всего нового тела - включающее тактильные ощущения, работу мышц и даже внутренних органов. Это модификации персонажа совершенно в свободном виде, контролируемые изменения от условий в которых он находится - это, в полном смысле этого слова, подлинная свобода в виртуальном мире, не ограниченная ничем, кроме вашей воли.
   - Однако, - только и смог вымолвить я. В этот момент нас прервали.
   - Входящий вызов, вывести на экран?
   "Это кого там нелегкая принесла" - мрачно подумал я. - Давай.
   На экране появился мой партнер.
   - Привет, рад, что ты появился в сети. Как прошла встреча старых друзей?
   - Привет, Петрович. Да, все вроде хорошо, вот понемногу восстанавливаю здоровье. А у тебя как?
   - Все в штатном режиме. Проект вошел в завершающую стадию, с нашей стороны только мониторинг ситуации, все идет по графику. Отчет сегодня будет доступен в сети, ознакомишься.
   - Это хорошо. Если ты не против, мне пора, дела ждут, - попытался я поскорее распрощаться, зная, что просто так Петрович звонить не будет.
   - Личный вопрос - у тебя надеюсь никаких проблем со здоровьем? - участливо улыбнулся он. - Мы все волнуемся, зачем тебе понадобились медицинская капсула?
   "Вот все-то ты знаешь... ничего от тебя не скроешь", - расстроено подумал я, смотря на своего партнера, а по совместительству начальника службы безопасности конторы.
   - Тяжеловато, что-то прошла встреча, здоровье пошаливает. Вот подумал за него взяться основательно. - Попытался выкрутиться я.
   - А годовой абонемент в наиболее популярный игровой мир полного погружения, тебе в этом поможет? - позволил себе легкий, едва заметный намек на улыбку Петрович.
   "Вот ведь ****!!!" - обреченно подумал я, и, пытаясь не потерять лицо окончательно, ответил. - Развеяться малость решил, заодно ознакомлюсь с последними технологиями в области виртуальной реальности.
   - Это хорошо, что ты не теряешь хватку. Мы все желаем тебе скорейшего выздоровления.- Петрович отключился, напоследок хитро блеснув глазами. - Говорят, прогулки на свежем воздухе хорошо помогают.
   - ******! Быстро слухи ползут.
   - Вас беспокоят условия вашего проигрыша? - снова проявил учтивость ИскИн.
   - Конечно, - вздохнул я. - Любого бы беспокоило, что ему придется пройтись голышом по центральным улицам нашего любимого города. В праздничный день, часов эдак в пятнадцать - шестнадцать.
   - Сочувствую, - сказал ИскИн. - Но вы ведь этого не допустите? Верно?
   - Угу...
   Тем временем на экране показывался следующий день, после того как гости разъехались. Вот открылась крышка медицинской капсулы, появилась моя рука, нашарила початую бутылку и...
   - Тьфу, - сплюнул я. - Записи камер системы безопасности, относящиеся к этому периоду - стереть. Спасибо за все. Я обратно в игру.
  
  
   * * * * *
   После выхода пользователя, ИскИн еще некоторое время поддерживал эмуляцию пространства. Обычно, в случае использования медицинских капсул не по назначению - для игрового погружения в виртуальную реальность, происходил перевод некоторых функций в фоновый режим. Но для этого надо было провести первичную настройку, что не было сделано - работали базовые настройки. Теперь ИскИн был вынужден сам определять, в соответствии с заложенными алгоритмами, необходимый объем работ.
   Закончив анализ личного пространства пользователя, ИскИн, сверившись с полученной ранее информацией - принял решение и, прежде чем окончательно свернуть эмуляцию, позволил своей аватарке ехидную улыбку.
   - Да, Повелитель. Все будет выполнено в лучшем виде.
  
  Глава седьмая.
  
  Так вот это, оказывается, была белая полоса.
   Войдя в игру, первым дело огляделся: вокруг было темно и тихо, костер практически догорел - его едва хватало на то, чтобы осветить небольшой пятачок. Но страха или волнения не было, откуда-то я точно знал, что вокруг на десятки метров нет ничего живого. Это только дети боятся просто темноты, взрослые боятся того, что в ней скрывается. За последнее время темнота мне стала намного ближе, в ней уже скрывался я сам, а не какой-то неизвестный монстр. Когда за тобой охотится разъяренная толпа с факелами, быстро начинаешь ценить её присутствие, в том дальнем углу, куда тебя загнали.
   Посмотрел на сердце, что все еще держал в руке и... запихал его в мешок, от греха подальше. Эйя все еще отсутствовала, а есть хотелось уже сейчас. Вспомнил, что видел невдалеке заросли с какими-то плодами. Надо проверить, вдруг съедобны. Бросив пару сучьев в костер, двинулся в направлении возможной еды. Через пару шагов заработало ночное зрение, конечно в катакомбах, когда действовали бонусы от покрова, было видно очень хорошо и далеко, но... дареному коню в зубы не смотрят, покров мне оставили, хотя и в сильно урезанном виде.
  
  
  "Покров Тьмы" первого ранга.
  
  
  Тьма клубилась вокруг него, окутывая невесомым покрывалом, берегла от случайного взора, с жадностью пожирая не только свет, но саму жизнь. Взамен даруя силу, могущество, вселяя ужас в сердца его врагов.
  
  
  Текущий бонус: +3% к силе, ловкости, выносливости, +3% к покрову тьмы, +3% к ночному зрению.
  
  Требования: активация 100 маны, расход маны для поддержания в активном состоянии 50
  
   Афишировать наличие такого заклинания не стоит. Не уверен, что его положительно воспримут конфессии света, включая паладинов. Конечно, отсутствие света еще не есть зло, но лучше подстраховаться. Возможно сейчас покров не такой уж и мощный, но теперь я могу его контролировать. Правда, применять не могу - маны достаточного количества нет, надо бы поднять характеристики. Сейчас закончу хозяйственные работы и сяду, подумаю, куда и что раскидать.
   Вот и заросли, плотное переплетение колючих веток, в которых виднелись продолговатые плоды. Самое удивительное, что я практически не поцарапался, пока их собирал. Колючки, когда я за них цеплялся, бессильно скользили по моей коже. Сначала я подумал, что это действует пассивный навык "Каменная кожа", который достался мне в наследство от Гхмыла.
  
  
  "Каменная кожа" первого ранга.
  
  
  Ему не нужны были доспехи, то чем его наградила Природа, было прочнее, гибче, легче. Мечи людей скользили, не оставляя даже царапины, стрелы эльфов бессильно отскакивали и лишь тяжелые удары молотов гномов заставляли его ненадолго отступить.
  
  
  Текущий бонус: +1% к прочности кожи
  
  Требования: пассивный навык, не требует использования маны, либо специфических условий
  
   Но оказалось, что это не так. Сами колючки были мягкие, легко гнулись - такие же странные как и плоды, похожие на крупный кизил, либо мелкую грушу, но прозрачные, светящиеся слабым оранжевым светом, который исходил от трех косточек внутри. В принципе красиво, но насколько съедобно, вот в чем вопрос. С опаской попробовал один из плодов, оказавшимся сладким, с легкой кислинкой. Если через пару часов ничего не произойдет, скушаю больше.
   Пока собирал плоды, пару раз провалился в небольшие ямы, вырытые каким-то животным. В очередной раз, попав в такую яму, споткнулся и буквально носом пропахал землю, из которой торчали клубни, чем-то похожие на нашу картошку, некоторые были надкусаны. Судя по всему, неизвестно животное ими питалось, ну значит и мне пригодятся. Полазив на четвереньках, нашел с десяток целых и вместе с плодами, отнес добычу к костру. Клубни положил в небольшую ямку, выкопав ее рядом с костром, засыпал землей и подвинул костер сверху. Плоды сложил в мешок, пока подожду их есть.
   Так как оружие, как и практически все, что я подобрал в катакомбах, у меня пришло в негодность, а защищаться чем-то надо было - то, покопавшись в сучьях, приготовленных для костра, выбрал пяток наиболее прямых, где-то с метр длиною - будут дротиками. Также подобрал двухметровую палку, с развилкой на конце - будет рогатиной. Зачистив с помощью ножа, принялся осторожно их обжигать. Через некоторое время стал счастливым обладателем закопченных с одного конца палок.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Оружейник" первого ранга!
  
  
   Вы создали свое первое вооружение, тем самым встав на путь, который приведет Вас к вершинам мастерства. Со временем, повышая навык, Вы будете открывать для себя все новые приемы и профессиональные хитрости. В дальнейшем это позволит создавать воистину легендарные вещи.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  
  +1% к прочности оружия произведенного вами
  
  
  Текущий бонус: +1% к прочности оружия произведенного вами
  
   Хм, критически осмотрел получившиеся изделия ручного труда. Конечно невесть что, но в моей ситуации выбирать не приходится.
  
  
  Кол. Одноручное оружие. Урон: 6-10. Тип урона: колющий. Прочность: 30/30
  
  
  Вы можете вогнать кол в сердце вампира, а можете сделать земляную ловушку и утыкать её кольями.
   Вроде хотел сделать дротик... ну, тоже неплохо, теперь осталось найти спящего вампира под землей. А учитывая, что под землей он вряд ли будет спать...
  
  
  Рогатина. Двуручное оружие. Урон: 8-12. Тип урона: колющий. Прочность: 80/80
  
  
  Служит для сдерживания большого зверя, либо всадника на лошади, рекомендуется упирать один конец в землю.
  
   - Тьху, тьху тьху, - постучал я по дереву, не к ночи будет помянуто.
   Теперь нужно было сделать, что-то вроде дубинки или посоха, я начал примеряться к...
   - А-а-а-а-а-а, - донеслось откуда-то издалека.
   - Что еще за "А-а-а-а-а-а"??!!! - я закрутил головой, пытаясь определить, откуда идет звук.
   - А-а-а-а-А-А-а-а-а-А-А-А, - становилось все громче и громче, похоже, что-то приближалось сверху. На пару секунд стало тихо, похоже неведомый набирал воздух в грудь. И уже намного ближе раздалось. - У-х-х-х-т-ы-ы-ы-ы-н-о-в-ы-ы-ы-ы-ы-й-у-р-о-в-е-е-е-е-е-е-е-н-ь!
   Потом громкое "ШЛЁП!" и буквально рядом со мной, в каких-то трех метрах, заволновалось облачко мерцающего серебристого тумана в форме человеческого тела.
   - О, первые исследователи, - ухмыльнулся я.
   В этот момент меня буквально перекосило, посетило чувство чего-то неправильного, непоправимого. На макушку словно подуло холодным ветерком и я, не рассуждая, не думая, что происходит, швырнул себя резким кувырком в сторону. На то самое место, где я только что находился, с таким сочным чавканьем вонзилась булава, что у меня буквально стадо мурашек пронеслось по спине.
  
  
  Вы улучшили "Предвидение" до второго ранга!
  
  
  Он всегда знал, что у нас на завтрак, обед и ужин. Обходил все ловушки, просачивался сквозь заслоны и съедал самое вкусное, а то, что не мог унести с собой - надкусывал.
  
  
  Ваша награда за достижение: +2% к предвидению.
  
  
  Текущий бонус: +4% к предвидению.
  
  
  Требования: пассивный навык, на данном этапе срабатывает только в случае прямой опасности, чем выше опасность, тем больше шанс срабатывания навыка.
  
   Правда, что это булава я понял не сразу, ибо пришлось повозиться, пока ее вытащил из земли, куда она ушла по ручку.
  
  
  Булава. Одноручное оружие. Урон: 15-20. Тип урона: дробящий. Прочность: 100/120
  
  
  Простое, но надежное оружие, состоящее из тяжелого шара на деревянной рукояти. Если вам нужно настучать кому-то по голове - лучше не найти.
  
   Это точно, мало никому не покажется.
   - Такс, что нам Бог послал, - с этими словами улыбаясь, запустил руки в облачко, оставшееся после смерти неизвестного игрока, и зашарил там.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Мародер" первого ранга!
  
  
  Нехорошо обирать чужие трупы... хотя и чрезвычайно прибыльно. Если не хотите упускать шанс разжиться чужими вещичками, то готовьтесь - если попадетесь, Вам жестко отомстят, а стража будет смотреть на это спустя рукава.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +5 минут штрафа.
  
  
  Текущий бонус: 5 минут штрафа.
  
  
  Требования: действует только с разумными существами.
  
   - Так кто же узнает-то, - я улыбнулся, - кто первый того и тапки. Да нехорошо, да плохо, да наказуемо..., но кто себя, в виртуальных игрушках, лишит такого развлечения - порыться в чужих вещах. А если серьезно, то пару-тройку раз мы все этим грешили, а вот потом... все уже зависит от человека. Помню, частенько сопровождал незадачливых игроков в локации, где лежали их трупы и за помощь ничего не брал. А тут игроки появится еще ой как не скоро, если только таким оригинальным способом - в этом случае им материальные блага...
   По мере того как доставал вещи, улыбка моя становилась все меньше и под конец исчезла вовсе. Походу Судьба мне тонко намекала - обломись. Хотя с другой стороны чего я хотел, кто там наверху мог еще бродить кроме новичков. Я разжился простым стальным доспехом, рюкзаком, факелами, флягой с водой, некоторым количеством хлеба, мяса и сыра. И хотя часть вещей была подпорчена падением с высоты, было весьма неплохо.
   Первым делом я переоделся, пришлось повозиться с ремешками, пока подгонял доспех под себя. Даже испортил мешок, предварительно переложив вещи в рюкзак, ножом распорол его на полоски и, переплетя их между собой, использовал в качестве повязок. Выглядело внешне не ахти, но результат меня порадовал, ничего не болталось и не мешало.
  
  
  Вы подогнали под себя доспех, штраф на ловкость уменьшается.
  
   Жаль, что прочность повысить не могу, инструментов и материалов для починки поблизости не наблюдалось. Прицепил булаву на пояс, нож прикрепил на груди в самодельных ножнах, забросил в рюкзак колья, а сам рюкзак на спину, в руки взял рогатину и наконец-то почувствовал себя человеком. Попрыгал, все было пучком. Хорошо!
   Присев к костру, задумался над тем, куда вложить доступные для распределения баллы.
  
  
  Базовые характеристики
  
  
  Текущий уровень - 16
  
  
  Жизнь: 170/170 Мана: 10/10
  
  (без бонуса вещей)
  
  
  Сила - 9
  
  Интеллект - 1
  
  Ловкость - 5
  
  Выносливость - 12
  
  Мудрость - 1
  
  
  Дополнительные характеристики:
  
  Сила воли - 1
  
  Сопротивляемость - 5%
  
  
  Доступных для распределения баллов: 75
  
   Единственные заклинания, потребляющие ману, что у меня есть это "Покров тьмы" и "Призыв гоблов". Они требовали много маны для активации и для поддержания в активном состоянии. Все баллы внести в ману как-то меня не сильно прельщало, по идее можно было схитрить, но только за счет высокой регенерации маны. Активирую одно заклинание, вешаю на себя, жду, когда мана восстановится до нужного уровня, потом произношу второе заклинание. Но в этом случае требуется высокая регенерация маны, что на моем уровне... Значит выбираем покров, он хоть как-то будет компенсировать повышенную ману бонусами на физические параметры, но его пока до этого момента прокачаешь...
   Значит, вкладываю в интеллект и мудрость две трети баллов, а остальные распределяю между силой, ловкостью и выносливостью. Допустим, мы доводим количество маны до 200 - это потребует 38 баллов вложить в интеллект, 9 вложим в мудрость, получаем 47. Оставшиеся 28 распределяем: 9 в ловкость, 8 в выносливость, 11 в силу + бонусы от покрова, получаем:
  
  
  Базовые характеристики
  
  
  Текущий уровень - 16
  
  
  Жизнь: 250/250 Мана: 200/200 (регенерация 1% маны в секунду)
  
  (без бонуса вещей)
  
  
  Сила - 9+11=20+3%=20,6
  
  Интеллект - 1+38=39
  
  Ловкость - 5+9=14+3%=14,42
  
  Выносливость - 12+8=20+3%=20,6
  
  Мудрость - 1+9=10
  
  
  Дополнительные характеристики:
  
  Сила воли - 1
  
  Сопротивляемость - 5%
  
  
  Доступных для распределения баллов:
  
   Терпимо... распределив баллы среди силы, ловкости и выносливости - я остановился. Решил пока оставить свободными 47 баллов и подумать.
   В этот момент от костра потянуло буквально могильным холодом. Опасность?!!! Схватил рогатину и, не разворачиваясь, прямо с места, где сидел, отпрыгнул на пару метров назад, где настороженно замер.
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы пробудили Древнее Зло от долгой спячки!
  
  Искренне надеемся, что Ваша смерть будет достаточно быстрой!
  
   ЧТО?! КАКОГО?! - Только и успел я вымолвить, прежде чем, земля глубоко вздохнула - чудовищным горбом вспухая на месте костра. Его пылающие остатки, разлетелись вокруг, осыпаясь искристым водопадом. Все заходило ходуном, серия сокрушительных вибраций пронеслась по поверхности, камни стали рушились. С огромным трудом сохраняя равновесие, судорожно вцепившись за рогатину, я попятился подальше от эпицентра. Но далеко мне не дали уйти - то, что ворочалось в глубине, решило выглянуть. Взметнулся земляной фонтан, явив...
   "Картошка, ну ******", - как-то обреченно подумал я. Клубни, которые я нашел в зарослях и оставил запекаться, ведь так хотелось кушать... А теперь меня самого скоро сожрут. На картошку эта тварь уже совершенно не была похожа, отличаясь не только размерами, но и огромной пастью из которой свисало, что-то... Я пригляделся, ага, похоже тварюга жрала свою товарку, их же там было с десяток и похоже, что за право отобедать мною, развернулась нешуточная семейная борьба.
   Сглотнув и смачно отрыгнув, забрызгивая все вокруг слизью, тварь уставилась на меня десятками глаз, что покрывали её тело. Черт, а глазки то были подозрительно похожи на плоды, что я попробовал. Над землей тварь держалась с помощью, каких-то белесых корешков, по которым прошла волна и они ОЧЕНЬ резво метнулись ко мне.
  
  
  
  Глава восьмая.
  
  "...Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел..."
   В этой главе речь пойдет о том, что наш герой, разбудив древнее зло - бежал от него, да-да в очередной раз. Убегая от смертельной опасности, он находит древний портал и открывает его. Пройдя его, он попадает в Цитадель Мрака, где правит Король Мертвых. Картошечка, так ласково он называет древнее зло, успевает протиснуться за ним, прежде чем портал закрывается. Личная гвардия Короля Мертвых мужественно встречает натиск нашего героя и падает под сокрушительными ударами щупалец.
  
  
  Глава девятая.
  
  Ты кто? - ОРЕЛ! - А почему такой маленький? - болею...
   - Раз пальчик, два пальчик... - я сосредоточенно и последовательно разжимал сведенные судорогой пальцы левой руки, одновременно пытаясь унять крупную дрожь от холода, который надолго поселился в моем теле. Леденящего холода, который не отпускал меня на протяжении долгого бега в темноте. Со скрипом разогнув последний палец, я полюбовался на отпечаток ладони на древке рогатины. С одной стороны, я мог собой гордиться - отступая под натиском превосходящего врага, не бросил оружие на поле боя. Если посмотреть с другой стороны - сначала я просто забыл это сделать, а потом банально не смог.
   Стена, на которой я прятался, содрогнулась от чудовищного по силе удара. Внизу раздался жуткий вой, сменившийся противным визгом и чавкающими звуками. Говорят Бог любит троицу - первый раз я бегал от толпы, второй раз от огненного голема, третий раз бежал от подземной твари. Сейчас моральных сил, чтобы сбежать - не было, все, хватит, набегался. Осторожно подполз к самому краю каменного парапета. На секунду мне показалось, что рядом со мной находится давешний фей, болтая маленькими ножками, внимательно следит за происходящим внизу. Прихлебывая из жбана, парящего рядом. Амброзия?! Я протянул руку...
   Заметив мой интерес, он решительно рубанул воздух своей палочкой, звезда от которой со свистом пронеслась в опасной близости от моей головы.
   - Обойдешься!
   - Ты скажи, зачем деточку обидел? - доверительным тоном спросил фей.
   - Какую деточку? - не понял я.
   Фей указал пухлым пальчиком вниз, где во внутреннем дворе крепости бесновала, разросшаяся до размеров слона, тварюга.
   - Разбудил, убежал, а она к тебе испытывала нежные чувства - фей захихикал.
   - Гастрономические? Как я понял в их семье принято кушать родственников, - немного сухо ответил я... пустому месту. Рядом никого. Докатился, теперь уже галлюцинации в игре начались.
   Внизу глухо взревело, мелькнули щупальца - со свистом рассекая воздух, двухметрового скелета с ростовым щитом, каменную колонну за ним - оставляя глубокие шрамы в монолитной стене. Кости ссыпались на поверхность двора, ранее чистенький, аккуратно вымощенный, с красивой мозаикой, он теперь больше напоминал полигон военных действий. Везде ямы, расколотые на части плиты, каменная пыль, покрывающая толстым слоем кости... много костей, вперемешку с доспехами и слоем слизи. Некоторые еще шевелились, пытаясь собраться в единое целое.
   - ******** ******! - Если до меня не доберется эта тварь, то хозяева этого места точно меня прибьют. За все хорошее, доброе, вечное. Похоже на этот раз мне не выжить. Но если они думают, что я так просто сдамся...
   В этот момент, снизу прилетела верхняя часть скелета и рухнула рядом со мной. Тяжело заворочавшись, он развернул череп ко мне, в глазницах полыхнуло зеленое пламя.
   - Живойййй, - проскрипел он. - Зачемм тттыы сююддааа пришеллл?
   - ******, - предельно коротко высказался я, обрушивая булаву. Череп громко треснул, разлетаясь мелкой пылью, остатки костяка несколько раз конвульсивно дернулись и замерли. С трудом вытащил из рук скелета топор, который он так и не выпустил. Пару раз взмахнул, приноравливаясь - пойдет.
   Вызвал меню персонажа и распределил оставшиеся баллы. Учитывая, что моя выносливость немного поднялась за время бега, мои характеристики стали выглядеть так:
  
  
  Базовые характеристики
  
  
  Текущий уровень - 16
  
  
  Жизнь: 280/280 Мана: 200/200
  
  (без бонуса вещей)
  
  
  Сила - 20
  
  Интеллект - 39
  
  Ловкость - 14
  
  Выносливость - 23
  
  Мудрость - 10
  
   Теперь дело за сердцем, когда меня убьют, то пусть тут останется только жертвенный кинжал гоблов. Достал сердце, все еще пульсирующее алым и поднеся к глазам, активировал. Ярко полыхнуло, острая боль пронзила мой правый глаз, что-то чужеродное заворочалось в глазнице, обстраиваясь там, проникая в голову, в мозг. Перед глазами замелькали разноцветные разводы и на какую-то секунду мир вокруг меня расцвел. Я видел, ощущал на многие метры вокруг - живых, мертвых, энергию, что окружала их, что двигалась внутри. Её потоки - я видел все.
  
  
  Достижение!
  
  
  Вы получили достижение "Глаз Одина" первого ранга!
  
  
  Теперь Вы можете видеть, ощущать энергию окружающего мира. Со временем и опытом вы научитесь ею манипулировать.
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +5% к четкости видения.
  
  
  Текущий бонус: 5% к четкости видения.
  
   Прекрасно, теперь я вижу энергию, магическую энергию. Навык был активным, но потреблял очень мало маны, поэтому я сразу применил его. Разница между тем, что я видел вначале и сейчас, была существенна. Только очень внимательно вглядываясь можно было рассмотреть легкую дымку, вместо четких токов энергии. Потом разберусь. Применил "Покров Тьмы", пространство вокруг меня немного потемнело, физические характеристики изменились, хотя и несущественно. Достав флягу с остатками амброзии, глотком осушил - легкость, сила разлилась по телу. Жаль, что амброзии больше нет, истратил всю пока бежал.
   - Ну, ***** держитесь, - покрепче сжав в одной руке топор, а в другой булаву - с разбегу спрыгнул вниз, во двор крепости.
  
  
   * * * * *
  
   Да! Он смог, он достиг! Не зря его клану покровительствует хитроумный бог Снесс. Дорого обходится его благосклонность и дело не только в драгоценных побрякушках, намного большего требует змеиный бог от своих последователей. Непомерная цена, но и результат... ошеломляет.
   Кто бы мог подумать, что здесь, где неоднократно бушевали жесточайшие битвы, где насмерть сходились воины света и тьмы, находится легендарная сокровищница Короля Мертвых. Сколько времени, сил, жизней потратил его клан, чтобы нанести на карту все хитроумные ловушки, все опасности этого места. И теперь, когда основные силы Короля Мертвых были отвлечены, брошены на защиту его владений - вору его уровня стало под силу проникнуть, снять запоры, обойти страшную магию этого места.
   Будущее его клана, власть, сила - звенящей рекой сыпалось в зачарованные сумки путешественника, которые могли вместить в себя намного больше, чем могло показаться с первого взгляда. Украшения, драгоценные вещи, металл, камни, берем - вес не имеет значения, объем тоже. Странные фигурки, изображающие неведомых животных - берем. А как сюда попала простая деревянная шкатулка, неважно - все берем. Мастер клана "Ночные ястребы", справедливо рассуждал, что с добычей он разберется потом, а сейчас ему надо взять, что можно и свалить отсюда. Так ну вроде все.
   Богатство и слава, при этих мыслях он улыбнулся и все еще улыбался, когда ближайшая стена разлетелась на мелкие кусочки, метнулись щупальца и огромная пасть схлопнулась вокруг него.
  
  
   * * * * *
  
   Где-то далеко, там, куда почти не заглядывает солнце, где свет его тускл и холоден, у подножия мрачных гор, уходя своими "корнями" глубоко под землю стоит крепость. Долгие тысячелетия охраняя покой Царства Мертвых. Земля у матово-черных стен, пропиталась кровью тех, кто пытался силой и хитростью проникнуть в Цитадель Мрака, а их кости и после смерти служат Господину.
   В самом центре - сердце Цитадели - находится тронный зал. Тихо и пусто там, некому любоваться его красотой и величием. Великолепным мозаичным полом, чудеснейшими витражами, причудливыми колоннами из дымчато-серого мрамора - все покрыто пылью, предано забвенью. Тьма окутывает зал, лишь над каменным троном горят багровым пламенем глаза Короля Мертвых.
   Но покой был нарушен - распахнулись врата, вбежал прислужник и рухнул на колени.
   - Беда, Господин! Гвардия уничтожена, сокровищница вскрыта. Не одна из тех, что подготовлены - другая...
   - КАК? - тяжело упал голос.
   - Все пробужденные войска на стенах, готовятся отражать нападение. Сокровищницу осталась охранять ваша личная стража. Всю её уничтожила тварь, которую призвал повелитель животных, проникнувший через стационарный портал - его не смогли задержать. Мы не знаем, как защита Цитадели пропустила его.
   В зале ощутимо похолодало, изморозь затянула окна, теперь дыхание прислужника вырывалось изо рта белесым паром.
   - Пропало все, сокровищница полностью пуста! И... - прислужник клонился еще ниже, - пропало ОНО.
   - ЧТО?!! - голос Короля Мертвых пронесся через залу - треснули колоны, чудеснейшие витражи осыпались грудой битого стекла. И впервые за много лет Король Мертвых пошевелился - пальцы левой руки сжались, разнося в каменную пыль ручку трона.
   - ГДЕ ОН?
   - Он прорывается наружу, уже на второй линии обороны, мы не успеваем его задержать, слишком сильна тварь, призванная им. Дополнительные войска не могут быть перекинуты... - прошептал прислужник, неверяще смотря на руку Короля.
   - ?!
   - Портальный зал сильно разрушен, только несколько малых порталов продолжает функционировать. Мастер порталов уже работает над большими портальными вратами и восстановит работоспособность в самое ближайшее время.
   Король Мертвых выпрямился во весь свой могучий рост и сделал один неуверенный шаг, второй, третий. Каждый шаг отзывался по всей Цитадели, заставляя, пробуждая, призывая, указывая. За Королем Мертвых, паря над полом, следовало девять бездушных теней.
   - Господин... это неправильно, так нельзя. Запрещено...
   Холодный, пронизывающий взгляд обратился на прислужника и тот с диким криком осыпался кучкой пепла.
  
   * * * * *
   - Н-е-Н-е-е-Н-А-н-а-в-в-И-В-ж-у-У-у-у-У!
   Побелевшими от напряжения пальцами, правой руки, я вцепился в кинжал, что воткнут в спину, между сегментами брони, твари. Вторая постоянно болталась, пытаясь зацепиться за её броневые наросты.
  
  
  Достижение!
  
  
  "Наездник" первого ранга!
  
  
  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
  
  
  Ваша награда за достижение: +0.5 к скорости передвижения верхом.
  
  
  Текущий бонус: +0.5 к скорости передвижения верхом.
   Древнее Зло, которое я оседлал, отчаянно визжало и брыкалось, но выколотые глаза не позволяли зацепить меня своими щупальцами. Деточку так разнесло, после поедания вкусняшек в виде скелетов и какой-то дряни, что это начинало играть против неё. Те редкие попадания, что доставались моей бренной тушке, восстанавливал кинжал. Оказалось, что он был вампирик, высасывал жизнь врага и накачивал хозяина. Мне больше доставалось от тряски и сыплющихся каменных обломков.
   Ну, вот мы опять врезались куда-то, бесноватая тварь, как ощутила меня на себе, визжала не переставая, разрушая все вокруг, а кинжал лишь подстегивал её. Новый поворот, опять скелеты, массивные врата разлетающиеся обломками и солнечный свет. СОЛНЦЕ?!!! Не может быть я вырвался?!!.
   Прищурившись, я огляделся и... разглядел впереди ровные шеренги войск. Стена из десятков, сотен, тысяч воинов заполняла все видимое пространство и быстро приближалась. Черт!
   В этот момент перед глазами появилась надпись:
  
  
  Внимание!
  
  Вы находитесь в зоне проведения глобального ивента "Свержение Короля Мертвых". Если Вы по каким-то причинам еще не вошли в существующие группы, рекомендуем это сделать незамедлительно. Вы готовы воспользоваться автоматическим приглашением?
  
   - Да! ДА! Еще раз да! - я радостно подтвердил свое участие.
  
  
  Поздравляем, Вы стали защитником "Цитадели Мрака"!
  
  
  Просьба занять оборонительную позицию, указанную на вашей личной карте.
  
  
  Дополнительная информация:
  
  На время проведения инвента имеющиеся навыки, умения и заклинания усиливаются магической мощью Цитадели.
  
  Возрождение ограниченно тремя попытками.
  
  Очки Ваших действий зачисляются на счет текущей группы.
  
  По результатам ивента Вы будете вознаграждены, согласно полученным достижениям - вид вознаграждения определяется администрацией в каждом конкретном случае.
  
   - Ну, привет, - я тоскливо посмотрел на приближающие шеренги и тяжело вздохнул.
  
  
  Глава десятая.
  
  Со времен доисторического человека ни одна битва еще никогда не проходила так, как было запланировано.
  
   - Здравствуйте, мы рады приветствовать вас на нашем канале! Сегодня, сейчас вы станете свидетелем поистине уникального события - сотни, тысячи игроков будут взаимодействовать между собой и нпс персонажами, чтобы скинуть в решающей битве Короля Мертвых с его трона!
   - Это масштабный игровой проект, который вы можете наблюдать в режиме онлайн, стал возможным благодаря не только усилиям наших разработчиков, он стал возможным благодаря вам - нашим игрокам, зрителям, подписчикам. Благодаря вам наш мир растет и развивается, а мы стараемся уловить каждое ваше пожелание и настроение, сделать вашу жизнь более увлекательной и интересной.
   - Меня, как вы уже знаете, зовут Сергей, а наша почетная гостья это восходящая звезда, очаровательная певица - Милли Форм! Вместе, мы будем наблюдать, комментировать происходящее на поле боя, а также следить за вашим участием в опросах, викторинах, конкурсах на нашем игровом портале. Наиболее активные зрители получат ценные призы, включая подписку на доступ в игровой мир и... главный приз - романтический ужин с Милли в нашем любимом ресторане "Толстый тролль".
   - Милли, говорят, что у вас есть персонаж в нашей игре, это правда?
   - Да, это действительно так. Вот уже несколько недель прошло с момента его создания.
   - Надеюсь, это бард и вы порадуете наших игроков своими песнями?
   - Нет, это не совсем бард... пусть это будет моим маленьким секретом.
   - Понимаю, тайна личности, но описать свои ощущения от игры вы можете?
   - Признаться честно, я не ожидала, что будет настолько интересно! Незабываемые ощущения. Я даже вступила в одно тайное общество.
   - Какое или это тоже секрет?
   - Согласитесь, если я расскажу, тогда оно уже не будет тайным, - улыбнулась Милли.
   - Ах, женщины...!
   - Но, вернемся к тому, что происходит в нашем мире.
   - Как вы уже знаете, мы собрались посмотреть, как свергнут Короля Мертвых с его трона. Для чего? Зачем, собирать громадную армию и вторгаться в его владения - в чем причина?
   - Дело в том, что под Цитаделью Мрака находится Царство Мертвых, огромный город, уходящий бесконечными лабиринтами глубоко вниз. Город куда доступ простым смертным запрещен, а вход охраняется Королем Мертвых. Неисчислимые богатства сулит он первооткрывателям и исследователям. Поэтому, для того чтобы открыть эту новую игровую локацию, нужно взломать замок её запирающий - Цитадель Мрака.
   - Армия, что вы видите на экране, смешанная. Она состоит из двух частей. Игроков, представленных топ кланами и свободным ополчением, куда может вступить любой желающий. И нпс жителей виртуального мира - каждый Владетель прислал часть своего войска.
   - Переброска организована Советом Магов и включает в себя: двенадцать больших портальных врат из крупных городов континента, пяти безопасных зон, где умершие игроки могут возрождаться ограниченное количество раз. Хочу обратить внимание, что при этом они не теряют одетые вещи или опыт. После истечения заявленных воскрешений, каждый игрок действует уже на свой страх и риск, возродится он сможет - но вещи потеряет, как и опыт.
   - Сергей, а вещи разве не будут портиться?
   - Будут, но только те, что надеты или находятся в руках. Вещи в сумках, рюкзаках останутся целыми. Так, что нужен только небольшой запас. Но и его отсутствие не критично, всегда можно снять доспехи с трупа врага, либо поднять брошенное оружие. Кроме того, на первоначальном этапе сражения повреждения грозят в основном физические. При условии, что у противника не попадется магически усиленного вооружения, а такое обычно редкость.
   - А как же магия?
   - Тут не все просто. Дело в том, что уже сейчас, правильней сказать, с самого начала - идет сражение магов. Обычным игрокам это не видно, но для нас я переключу режим. Вот.
   - Вау, какая радуга, как красиво..., а черная туча с бьющими молниями это Цитадель?
   - Да, Милли, и это лишь грубое визуальное отображение применяемых энергий в сражении наших магов с защитой Цитадели. Точнее великого и малых кругов. Великий и малые круги образованы из нескольких тысяч клановых магов, которые соединили в единое целое свою энергию. Всей совокупной мощью они давят на защиту Цитадели, не давай возможности применить Королю Мертвых магию. Оперировать магическим полем такой мощности... тут не поможет никакая сила или навыки, тут нужен опыт, которой приходит с годами практики. Нужна идеальная реакция, чтобы отследить малейшие колебания в поле и погасить их. Могу с гордостью сказать, что сегодня операторами великого круга магов у нас работает, практически в полном составе, специализированный отдел военно-космических сил.
   - Это им позволяют?
   - Ну..., у них это проходит как практика по отработке нештатной ситуации.
   - Милли, видите, семь ярких точек среди радуги?
   - Да, что это?
   - Это магические якоря для кругов, конструкты, которые идут во второй линии штурмующих, они продавливают защиту Цитадели. Сейчас я переключу режим.
   - Какие они громадные...
   - А, всего лишь восьмиметровые - мелочь, видели бы вы ледяных гигантов...
   - Так вот, магические искажение и давление такого количества энергии так велики, что применять какие либо активные заклинания, могут только магистры среди магов, но и у них идет настолько большой расход энергии, а эффект настолько нестабилен и низок, что никто этого не делает. Когда заклинание, могущее испепелить отряд, делает огненный шарик...
   - Колдовать просто не имеет смысла.
   - Точно. Конечно, конструкты можно уничтожить, но, во-первых, их защищают окружающие солдаты, а во-вторых, они сами очень сильные противники, которые управляются малыми кругами магов. И, поверьте, противостоять им очень и очень непросто.
   - Каждый конструкт принадлежит клану, бойцы которого и охраняют его. Обычно это высокоуровневые игроки, ветераны многочисленных битв - лучшие наемники, без сильных магических способностей.
   - То есть всего в битве участвует семь кланов?
   - Нет, Милли, на самом деле кланов восемь. Восьмой клан "Ночные ястребы", лучшие мастера теневых дел. Сейчас они проводят разведку уровней Цитадели, ищут возможность блокировать её защиту. Основа защитной системы Цитадели это несколько магических источников, связанных в общую сеть под управлением призванных духов. Задача "Ночных Ястребов" состоит в том, чтобы локализовать и нейтрализовать их.
   - Как сложно...
   - И в тоже время очень интересно.
   - В любом случае собранная армия, может обойтись без этого, конечно будут потери в живой силе.
   - Сергей, объясните мне. С игроками все ясно при смерти они возрождаются, теряя только опыт и имущество. Но как быть с игровыми нпс персонажами?
   - Вас интересует этическая сторона или игровая? Хотя я отвечу сразу. Дело в том, что нпс персонажи не умирают конечной смертью - они перерождаются. В нашем мире все взаимосвязано, если где-то погибает много нпс персонажей, то где-то появляется много новых детей.
   - Но чтобы им вырасти нужно время.
   - Да конечно, но... Вы уже знаете, что время течет в нашем мире быстрее, чем в реальной жизни, также некоторые игровые аспекты ускорены относительно временного потока игрового мира. Поэтому ребятишки очень быстро взрослеют и через некоторое время готовы принимать на себя бремя той профессии, что требуется на данный момент.
   - Уважаемые зрители, если до этого вы слушали нас вполуха и вполглаза, то сейчас рекомендую закончить свои дела - начинается активная фаза.
  
  
   * * * * *
   Теодор нервничал. Больше всего его раздражало то, что он не мог определить причину своего беспокойства. Поэтому вот уже третий раз заставлял подчиненных бойцов проверять снаряжение и состояние вверенного ему конструкта.
   - Кэп, да не переживай ты так. Все готово и перепроверено по несколько раз. В какое место тебя сегодня муха укусила? - поинтересовался первый помощник Дмитро.
   - Предчувствие нехорошее, пятой точкой чую неприятности.
   - Я, конечно, твоей ж*** доверяю, но поверь мне и ты, просто так бойцов перед боем гонять... не стоит. У нас чай не первогодки, все ветераны, прошли через такое, что... - Дмитро махнул рукой. - В общем, завязывай, пусть все идет своим чередом, разберемся по ходу дела.
   Тем временем спина конструкта под ногами ощутимо дрогнула и он неторопливо, тяжело продавливая землю, двинулся вперед.
   - Все, кэп, поехали. - Дмитро оглянулся. - Сколько раз уже, но все никак не могу привыкнуть к такой толпе. Как думаешь, сколько понагнали то?
   - Суммарно... ну прикинь, где-то двенадцать Владетелей выставили по тыщь десять душ, кланы по две-три тысячи, люду свободного понабилось тысяч пятнадцать где-то.
   - Полторы сотни тыщь будет в общем.
   - Где-то так.
   - Маловато, понимаешь... Маловато будет! Осилим?
   - Нам какую задачу поставили?
   - Захватить Цитадель.
   - Вот и будем... захватывать.
   - Твоюж дивизию! Кэп, ты это видишь?
   Центральные врата Темной Цитадели буквально взорвались, разлетаясь кусками в стороны. Поднявшаяся пыль образовала облако, в котором мелькали длинные черные плети, рассекая воздух, обломки и снова скрывались обратно. До бойцов донесся приглушенный расстоянием яростный рев.
   - Это не наши, мы пока вне зоны броска.
   Рядом раздался едва слышный свист, который постепенно становился все громче и громче. Горный тролль, раскручивал свою пращу и, достигнув необходимой скорости, отпустил большую матовую сферу.
   - Силен бродяга, на такое расстояние запустить. - Дмитро проводил глазами сферу, которая по большой дуге унеслась в сторону Цитадели и канула в облаке. На мгновение ярко полыхнуло, высветив чудовищную тень. Рев, раздавшийся следом, ни в какое сравнение не шел по громкости с прозвучавшим ранее. Уши заложило, даже на таком расстоянии, жгучая ярость и жажда мести была в нем. Из пыли, вынырнуло чудовище и быстро понеслось навстречу войскам.
   - А теперь добавим ножек -- получился осьминожек, - задумчиво пробормотал Теодоро, рассматривая порождение тьмы через магический кристалл.
   - Кэп, вот только ножек тут малость поболее - не осьминожка это. Хренотень какая-то.
   Сразу же десятки сфер вылетело из рядов войск, но из-за большой скорости чудовища и того, что тварь периодически ныряла под землю, пролетели мимо, бессильно расплескиваясь огненными кляксами. Пару раз зацепили, но это не принесло никакого видимого урона. Выпущенные стрелы тоже не принесли успеха, а спустя пару мгновений порождение тьмы достигло первых рядом.
   Кровь, крики, треск костей и перекрывавший все остальные звуки рев монстра. Гибкие, покрытые чешуей, щупальца с силой хлестали по земле, мощными ударами оставляя глубокие рытвины, раскидывая, подбрасывая солдат. И в тоже мгновение со свистом проносились над землей, рассекая тела. Еще немного и первая линия будет прорвана.
   - Арбалетчики, сменить болты, установить ледяные и бронебойные. - Скомандовал Дмитро. - Вязальщики приготовили свои сети.
   -Так, а что это такое, - пробормотал Теодор. - Дмитро, там погонщик.
   - Кэп, это насколько же надо быть отмороженным, чтобы в одиночку, даже на такой твари, переть на нас.
   - Или уверенным в своих силах. Хотя, согласен, странно, что его не поддержали. Наверное, тварь взбесилась и неподконтрольна ему. Погонщик приоритетная цель, как приблизится - снимаем его, нельзя ему дать возможность вернуть контроль.
   Тем временем тварь прорвала передовые отряды и завязла во второй волне атакующих Цитадель. Если первая волна была сплошь из нпс персонажей, то во второй были уже и игроки. Тут просто так убивать не получалось. Зачастую сокрушительные удары щупалец приходились в пустоту, а если попадали, то наносили серьезные, хотя и не смертельные раны. Что позволяло провести перегруппировку и убрать раненых, пока они не восстановятся. На некоторое время возникло хрупкое равновесие, тварь не могла достаточно быстро убить солдат, а солдаты не могли её достать или ранить. Оружие бессильно скользило по щупальцам, а те редкие счастливчики, что пробивались к телу, были мгновенно сожраны тварью. Центр наступающей армии замедлился и стал проваливаться.
   Теодор, наблюдающий за ходом схватки, задумался и едва не пропустил информацию от командования.
   - Все вниз, перегруппироваться. Быстро! - Бойцы попрыгали на землю.- Выпить ускоряющие зелья. Полукругом, быстро, пошли, пошли.
   Конструкт начал набирать разгон, двигаясь в направлении твари. Простые солдаты, чтобы не быть затоптанными, разбегались в стороны, освобождая ему дорогу. Вокруг места схватки образовалось пустое место, никому не хотелось путаться под ногами таких бойцов. Набравший скорость конструкт на ходу раскрутил передней парой рук огромный молот на длинной рукояти. Мощный удар пришелся снизу, подбрасывая порождение тьмы вверх, продолжая движение, конструкт крутанул молот, впечатывая прямо в оскаленную пасть. Осколки зубов брызнули во все стороны. Снова крутанув молот конструкт, словно битой при игре в бейсбол, отбил мощным ударом тварь в сторону Цитадели.
   - Да!!! - Дмитро радостно хлопнул по плечу командира. - Так её.
   Упавшая тварь мгновенно ушла под землю. Конструкт произвел смену оружия, в каждой из четырех рук теперь были изогнутые клинки, которые он поднял вверх и настороженно замер.
   Все застыли, прислушиваясь, пытаясь уловить вибрацию земли и понять, не прозевать появление тварь.
   Земля треснула, взметнувшиеся вверх щупальца попытались обвить конструкта, но тот, за мгновение до этого, отпрыгнул в сторону и обрушил свои мечи... которые бессильно отскочили, даже не поранив ни одно щупальце. Вторым прыжком конструкт разорвал дистанцию и произвел смену оружия. На этот раз в руках появилось две секиры, чьи лезвия светились изумрудно зеленым. Тварь полностью выбралась наружу и скользнула к конструкту, буквально стелясь по земле.
   - Вязальщики, сети! - скомандовал Теодор. - Арбалетчики бить ледяными болтами по основанию щупалец. Мы должны притормозить эту тварь, дать шанс конструкту.
   Одновременно высматривая фигуру погонщика, неужто свалился в этой безумной скачке, но нет, что-то неясное мелькнуло в центре бронированной спины твари. Автоматически применив "Истинное зрение" Теодор поморщился от кольнувшей боли в пальцах. Черт! Забыл про магов. Перейдя на "Аурное зрение" огляделся, вокруг буйствовала невидимая простому глазу стихия, Слишком быстрое перемещение конструкта, являющегося магическим якорем, сместило фокус сил великого круга. Монолитная ранее стена энергий, дрогнула, потеряла стабильность, поплыла искажениями. И теперь защита Цитадели тянулась на помощь своему питомцу. Черный, с бьющими внутри молниями, язык силы, вытягивался в сторону твари, пытался пробиться, рвался и снова восстанавливался. Надо быстрее кончать с тварью, если ей будет помогать магия Короля Мертвых...
   Раздавшийся вой заставил его вздрогнуть, крутившийся волчком вокруг твари конструкт отрубил несколько щупалец. Но допустил ошибку и был схвачен за ногу, потерял свою подвижность и теперь словно ветряная мельница наносил удары, пытаясь высвободиться.
   Есть! Среди броневых пластин на спине твари, мелькнула смазанная тень, налилась объемом, явив погонщика, который замер в полусогнутом положении, словно раздумывая. И рванул в сторону конструкта, легко, невесомо перепрыгивая с одного щупальца на другое, не обращая внимания на их движение.
   - Цель погонщик, - прокричал Теодор, разряжая арбалет. Бойцы поддержали своего командира дружным залпом. На ходу, не останавливаясь, не смотря, погонщик с ленивой грацией увернулся от арбалетных болтов. На мгновение повернувшись в сторону Теодора, резко ударил ладонью левой рукой по бицепсу правой. В смотровой щели шлема, багровым полыхнуло пламя, с легким звоном оборвалась струна у арбалета, а Теодору захотелось нестерпимо чихнуть. Чихнуть?!!
   - Разумник, - ахнул капитан. - Да еще колдовать пытается, гад такой!
   - Он меня послал! Разорву суку! - Проревел Дмитро, бросаясь вперед.
   - Стоять! - Теодор в прыжке успел схватить первого помощника. - Ты, что сдурел? Смотри...
   Хотя все внимание твари было сосредоточенно на конструкте, часть щупалец хаотично било вокруг по земле, создавая мертвую зону.
   - Кроме того это же разумник. Ты сам видел, на что он способен и поверь уклоняться от стрел и порча арбалета - еще цветочки. Сам знаешь, что магии разума очень тяжело обучаться, не говоря о том, что мало кто любит её обладателей. Все сильные маги разума наперечет, а этого я не знаю. Но знаю одно, если даже сейчас под давлением магии великого круга он может магичить...
   - Перестраховщик ты кэп.
   - Это положительно сказывается на потерях среди моего отряда. Смотри, что творит гадёныш, - кивнул Теодор.
   Избегая сыплющихся отовсюду стрел и арбалетных болтов, погонщик скользнул к конструкту. Поднырнул под удар секиры, ухватился за древко и как обезьяна, легко взлетел вверх по руке, перепрыгнул на грудь, одним длинным прыжком очутился на голове. Где быстро стал наносить удары, чем-то зажатым в руке, по центральному глазу конструкта. Посыпались искры. Пошатнувшийся гигант, попытался смахнуть надоедливое насекомое, раздавить. Но щупальца твари, воспользовавшейся тем, что противник отвлекся, обвили его руки, сжимая объятия, лишая возможности нанести удар. Раздался громкий хруст, каменное тело треснуло и начало крошится.
   Погонщик добился своего и торжествующе поднял над головой алмаз, величиной с голову взрослого человека, являющийся магическим концентратором и третьим глазом конструкта. Мгновение полюбовавшись им, сунул в рюкзак.
   - Он трофеи собирает, **** такая! - бешено взревел Дмитро, вырываясь из рук капитана.
   Резко оттолкнувшись, погонщик спрыгнул вниз, секунду спустя на то место где он находился, пришелся слитный удар трех щупалец, дробя в каменную пыль голову конструкта.
   Теодор, взглянув аурным зрением, грязно выругался. Поврежденный конструктор не мог стабилизировать магическую энергию на прежнем уровне - Цитадель дотянулась до своего защитника.
   Воздух содрогнулся под ужасающим напором, отзываясь мелодичным звоном разбитого, осыпающегося мелкими осколками стекла. Появился расширяющийся вертикальный разрыв, из которого потянуло арктическим холодом. Чудовищная мощь начала стремительно скапливаться в окружающем пространстве. Всё вокруг застыло в ожидании...
   В наступившей тишине раздались тяжелые уверенные шаги. Сквозь портал на поле боя ступила высокая фигура в черных доспехах. Длинным плащом струилась за ним Сила, делая его еще выше - заставляя окружающих чувствовать свою слабость и незначительность. Идеально правильные, властные черты, словно созданные изо льда и глаза, в которых плескалась Бездна.
   - Ой, мамочки, - послышался испуганный голос лысого двухметрового громилы, покрытого многочисленными шрамами и татуировками.
   - Парни, гляньте-ка, кого нелегкая принесла. Сам Король Мертвых лично.
   Король Мертвых медленно, неторопливо, с дерущим душу скрипом, вытащил меч из ножен. Поднял его над собой и... с разворота обрушил на конструкт. Как сквозь масло меч прошел каменное тело, разваливая его на две части, рассекая опутавшие его щупальца. Жуткий тоскливый вой раненой твари, заколотившей по земле обрубками, разбрызгивающими едкую кровь, заставил побледнеть даже бывалых игроков.
   Чудовище попыталась уйти под землю, но Король Мертвых, сделав широкий шаг, вонзил меч ему в спину - поворачивая, вскрывая, с отвратительным хрустом, покрытый броней панцирь. Уцелевшие щупальца, пару раз дернувшись в конвульсиях, бессильно замерли. Земля дрогнула от упавших половинок конструкта.
   - **********, - ёмко выразил Дмитро общее мнение и тут же следом, - какая нахрен телепатия?!
   Выпрямившийся Король Мертвых, не глядя, указал мечом куда-то в толпу игроков. Толпа дружно ахнула и подалась назад.
   - ТЫ! ВЕРНИ ВЗЯТОЕ!
   На долгую секунду повисла тишина, взорвавшаяся недоуменным перешептыванием, пока все не перекрыл рев по силе не уступающий голосу владыки мертвых.
   - КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!
   Толпа раздалась в стороны, оставив в центре небольшого пятачка одинокого стоящую фигуру. "Погонщик", - удивился Теодор. "Как он там оказался? Слинять под шумок решил, но почему?" И, что это с ним творится?
   Фигура погонщика, как-то странно дернулась, начала... расти. Нет, не расти, а принимать боевую форму. Стальные доспехи звонко лопнули, сползая, как сползает со змеи ненужная кожа, обнажая молочно-белую броню. Полыхнуло алым пламенем в глазницах шлема, больше похожего на череп. Воздух вокруг пошел волной, раздалось угрожающее потрескивание, далекий утробный вой заставил кровь застыть в жилах. Будоража детские страхи, напоминая, что человек всего лишь добыча - еда. Тень, отбрасываемая погонщиком на землю, всколыхнулась, разрослась, выпуская из себя огромное чудище. На спине гигантского пещерного медведя, крепко вцепившись маленькими ручками в жесткую шерсть, сидело небольшое существо. И с искренним любопытством вертело большой головой, осматриваясь своими огромными глазами. Длинные волосы были завязаны розовым бантом.
   Вокруг резко потемнело...
   - Где эти криворукие маги? - выругался Дмитро, - когда надо ник...
   Поперхнувшись словами, изумленно посмотрел на кинжал в груди и прежде чем истаять облачком, прохрипеть, - Кэп, ты чего это, а?
   Теодор успел отправить на возрождение несколько своих бойцов, прежде чем нахлынувшая тьма, эпицентром которой являлся погонщик, высушила, забрала его жизнь, и голос, набатом бивший в голове "Убить! Убить! Убить!" замолк.
  
  
   * * * * *
   Вокруг в окружающей темноте, мелькали смутные тени, стоял непрекращающийся хруст костей, звон сминаемых под тяжелыми ударами доспехов. Кричали на разные голоса, хохотали, стонали, проклинали и умирали, умирали игроки и нпс..., а я бессильно опустив руки, стоял перед Королем Мертвых.
   - НА МЕНЯ ЭТО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. - Мне показалось или в его голосе была ирония.
   - Но попытаться-то стоило, - вздохнул я.
   - ВЕРНИ. ЭТА ВЕЩЬ ДОРОГА МНЕ!
   - Да не брал я ничего! Как я тебе верну то, что не брал??!
   - ТАМ! - указал мечом Король Мертвых на остатки древнего зла. - Я ОЩУЩАЮ ЕЁ ТАМ!
   Следующие минут пять я копался во внутренностях убитого монстра. Сколько народу угрохал: заставил поубивать друг друга, испортил им вооружение, доспехи, напустил на них толпу гоблов на пещерных медведях, высасывал плащом тьмы их энергию, жизнь, которые щедрым потоком вливались в меня.
   Но оказывается за все время игры я только отточил мастерство убегания, маскировки... в общем то, что нужно для своей защиты. А прямых атакующих, самых плохеньких, завалящих, заклинаний, навыков или умений - было ноль, полный. Мне нечем было нанести удар Королю Мертвых: плащ, порча, дурной глаз, телепатия, глаз Одина, на него не действовали, а мишек посылать - жалко..., только бы зубы об него поломали. Попробовал пырнуть кинжалом, так даже броню не поцарапал. Действительно ирония судьбы...
   Наконец я достал сумки путешественника, во всяком случае, так они идентифицировались, на них мне указал стоящий рядом повелитель мертвых. Высыпал добро на землю, а кстати, нехило так. Король Мертвых наклонился и бережно подобрал простую деревянную шкатулку.
   - СПАСИБО.
   - А? - Я, было, заикнулся, что...
   - ЗАБИРАЙ! ОСТАЛЬНОЕ МНЕ НЕ НУЖНО!
   - Э..., спасибо, в хозяйстве пригодится, - поспешно стал горстями закидывать обратно, все что высыпал.
   - ЧЕЛОВЕК.
   - Да?
   - БЕГИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ. - Король Мертвых исчез в темноте.
   Зачем бежать, куда бежать? Я отчаянно заозирался, продолжая уже не глядя набивать сумку барахлом. Сквозь какофонию битвы, пробился постепенно нарастающий гул, который становился все сильнее и сильнее... Взглянув наверх, я на секунду замер, выпучив глаза, и рванул куда подальше.
   Ослепительный свет пробился сквозь тьму, заливая поле боя, обжигая, сжигая, испепеляя. В спину сильно ударило, уже теряя сознание я почувствовал, что куда-то лечу.
  
  
  Эпилог.
  
  Дом, милый дом.
  
   Боль, океаны боли - да, что-то с этой игрой не так. Очнулся я от того, что меня бережно куда-то несли, тихо переговариваясь между собой.
   - Да, осторожнее ты дубина, не видишь парень еле живой.
   - Однако изуродовало его сильно.
   - Ничего, девки любят не за кудри, не за белое лицо.
   - А за длинный... - раздался звук подзатыльника. - Поговори мне тут орясина, где такой гадости понахватался. Все учу тебя олуха уму-разуму, да зря.
   - Опускай парня, да осторожнее.
   - Выпей, сынок. - Губ коснулось что-то холодное и в горло полилось освежающая жидкость. Почти сразу исчезла боль, слабость в теле. Я открыл глаза и обвел взглядом вокруг. Мы находились в каком-то лагере, вокруг бегало, суетилось куча народу. Рядом со мной стояли старик и юноша, оба в белых рубахах до колен и босыми ногами.
   - Ну вот, очнулся, - пробасил юноша. - А ты боялся, все я побежал за следующим.
   Старик помог мне подняться, жалостливо посмотрел на меня и сказал.
   - Ты к целителю бы обратился, что ли... а то смотреть на тебя без слез нельзя. Хотя сейчас тут таких много, лучше тебе в город перенестись, тут очередь сильно большая.
   - Знатная битва была, - причмокнул губами старик. - Силен супостат...
   Он говорил что-то еще, но я его не слушал, а ошеломленно смотрел на огромную яму, края которой даже на таком расстоянии еще дышали обжигающим жаром. Заметив, что я его не слушаю, а смотрю куда-то, старик оглянулся и пояснял.
   - Маги постарались, когда конструкт разрушили, они не смогли сразу сориентироваться, откат был, много их от энергетического истощения слегло. Зато потом вдарили со всей дури, перестарались малость. Короля Мертвых это сильно ослабило, а его правую руку вообще испарило. Мерзкий тип доложу я тебе, все непотребства, что ты видишь вокруг, он сотворил. Силен поганец в дурных делах был. Ох, как его ищут, но пока не нашли. Чтоб ему пусто было, - старик сплюнул на землю.
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы стали правой рукой Короля Мертвых!
  
  
  Теперь Вы можете свободно посещать Цитадель Мрака. Также Вам разрешен проход в Царство Мертвых. Мертвые в этих двух локациях не будут атаковать Вас при встрече.
  
   - Вот, держи, - старик протянул мне сумку и кинжал, - рядом с тобой были, ты так в них вцепился, что еле из рук выдернули. Не переживай, нам чужого ненадобно. И прикрой срам-то. Что нечем? Эх, что за молодежь беспомощная нынче пошла, - он вручил мне сверток, оказавшийся такой же белой рубахой, как была на нем. И, махнув мне рукой, ушел по своим делам.
   - Спасибо, - только и успел я выкрикнуть ему в след.
   Накинув рубаху, на мне была только набедренная повязка, доспехи пришли в негодность, когда я применил костяную броню. И направился к ближайшему телепорту. Валить надо отсюда, пока есть такая возможность. Пока я искал телепорт, я встречал такое... мне, честно говоря, стало немного стыдно. Ну, ничего, их целители быстро вылечат. Увидев площадку с огромными, возвышающиеся на десяток метров, портальными вратами, я чуть не припустил бегом, но заставил себя идти медленно, неторопливо. Вот уже близко, совсем близко.
   - Далеко собрался, крестник? - раздался насмешливый голос. Я вздрогнул, слева, на валуне, развалился фей. В его руках, на этот раз, находилась большая курительная трубка.
   - В ногах правды нет, присаживайся, - указал он на соседний валун. Глубоко затянулся и выпустил облачко дыма, которое приняло образ Короля Мертвых. - Защитничек...
   - Не делай таких больших глаз, - усмехнулся фей. - Никто кроме тебя меня не видит и не слышит. Да, садись ты, на тебя уже оглядываются. - Я осторожно присел на краешек камня. Вдалеке, что-то грохнуло, даже отсюда был виден громадный столб дыма, поднявшийся в небо.
   - Воюют, - кивнул фей, - раззадорил ты их. Ты бы видел, с каким они энтузиазмом там штурмуют Цитадель. Знал бы ты, сколько народу жаждет твоей крови. Они сейчас не ивент выполняют, не бьются с Королем Мертвых - они тебя ищут.
   Я тактично промолчал, украдкой оглядевшись.
   - Удивляешься, почему, - тут он обвел трубкой вокруг, - тебя не прибили? У них инвент еще идет, а для тебя закончился. Закончился в тот момент, когда ты своей железкой решил поцарапать Короля Мертвых. - Фей затянулся и выдохнул еще одно облачко, принявшее форму туманной гильотины. - А так, как свидетелей не было, сам понимаешь... Хотя некоторые твои эффекты продолжали действовать, мы с тебя метки убрали. Считай подарок от меня лично.
   - Кстати насчет подарков, - фей поманил пухленьким пальчиком, - сумочку дай.
   Получив от меня сумку путешественника, принялся сосредоточенно в ней копаться.
   - Барахло.
   - Выкинуть нафиг.
   - Это даже не вздумай продавать, - фей постучал почему-то, что издало стеклянный звон, - эти вещички наперечет. Тебе же не хочется объясняться с кланами?
   - Тебе еще рано.
   - Многовато будет...
   - Это как тут оказалось, - фей подозрительно посмотрел на меня, приподняв бровь, - ну ты... хотя тебе виднее. - А эти-то откуда? Ох, темнит Костяшка, - задумчиво пробормотал фей, - ну да ладно. Вот, держи, честно заработал, - и протянул мне сумку обратно.
   - Также по результатам ивента, тебе полагается награда. Дожидаться результатов не будем, а то, что-нибудь еще учудишь, - радостно заржал фей. - Наши телевизионщики тебя проклинают. Трансляция ивента идет в онлайн-режиме, ну почти... с небольшой задержкой. Во избежание всяких казусов. Так у них пар из ушей валит, чтобы связать концы с концами. Зато и результат есть - рейтинг взлетел до небес.
   - Вот тебе карта, крестик видишь? Тебе туда, там твоя награда.
   - Ну, бывай, засиделся я с тобой, - и фей исчез.
  
  
   * * * * *
  
   Первым делом, после перемещения в город, зашел в ближайшую лавку, купить одежду. Не в пижаме же этой бродить. Оказалось, что все раскуплено. На вопрос, а что случилось? Мне было сказано, что при штурме Цитадели Мрака, что-то пошло не так и многие игроки лишись не только своего вооружения, но и одежды. Поэтому все раскуплено. И, хотя, лавочник очень, очень сожалеет, но помочь мне ничем не может. В других лавках ситуация обстояла такая же. В последней лавке мне повезло, на складе оставалось несколько туник - купил одну.
   Сделанная из грубой плотной ткани, она хоть и немного кололась, но в ней было удобно прятать голову, не вызывая лишних вопросов и сочувственных охов и ахов. Подпоясавшись пеньковой веревкой, надел сандалии и отправился в банк. Где без лишних разговоров снял личную ячейку, правда охрана на протяжении всего времени не отводила от меня взглядов. Взяв небольшую сумму на карманные расходы, оставил сумку путешественника вместе с кинжалом. Теперь я был готов отправиться по адресу, что дал мне фей.
   Добрался достаточно быстро, на карте мягко светился указатель, подсказывающий мне куда свернуть и где лучше пройти. Дойдя до места, я остановился, перед воротами роскошного особняка, находившегося в богатой части города.
   Сквозь кованые решетки, ажурные, с изящным изгибом виднелся ухоженный парк. От ворот тянулась широкая подъездная аллея, выложенная плиткой. По бокам стояли статуи, каждая статуя представляла собой какую-нибудь расу игрового мира. Сквозь деревья поблескивал водной гладью пруд. На пригорке возвышался трехэтажный особняк, весь увитый плетями плюща.
   Нерешительно потоптавшись, я дотронулся до ворот, которые легко приоткрылись.
  
  
  Поздравляем!
  
  
  Вы стали обладателем усадьбы "Последнее пристанище Мага". Теперь это Ваш новый дом. Все необходимые документы на собственность находятся в Городской Управе.
  
   - Это все мне? Вот так просто? - Я неуверенно улыбнулся и шагнул вперед. Улыбка погасла. Шагнул назад. Огляделся. Снова сделал шаг вперед.
   - ТВОЮЖ *****! Нет, ну какая *****!
   Парк, от которого остались одни головешки, аллея изрытая выбоинами, яма от пруда и остов особняка, скрывала мастерски наложенная иллюзия, чтобы не портить внешний вид города.
  
  
   * * * * *
   -- Эй, музыку громче сделайте!
   -- Привет!
   -- Опаздываешь.
   -- Ты куда-то спешишь? Что пьем?
   -- Лазурный берег.
   -- Давай, мне тоже.
   -- Бармен, три лазурных на наш столик!
   -- Уф, как я заколебалась.
   -- Что так?
   -- Представляешь, я четыре дня уже не спала нормально. Всё группу вела.
   -- А что сменщик?
   -- Да, он тоже занят, а на чужого не скинешь, он пока войдет в курс дела - подопечные уже напортачить успеют.
   -- Да, за ними глаз да глаз. Представляешь я за своей еле углядел, вытащил уже на последней стадии. Медицина ругалась красным.
   -- О, всем привет. Освободились? Везет... А мне через полчаса вести новую группу.
   -- Бедный. Давай я тебя пожалею?
   -- Не-не-не... знаю я тебя...
   -- Ну как хочешь.
   -- О, смотрите какие люди?! Подваливай к нам. Давай, давай... не стесняйся!
   -- Привет мужики... и дамы.
   -- Слушай, почему у тебя, каждый подопечный обязательно заноза в заднице? Ты что людям всю игру ломаешь?
   -- Нормуль... Зато интерес появился. Да и рейтинги зашкаливают.
   -- Рейтинги ему... А нам отдуваться.
   -- Я так больше не выдержу, несколько часов вожу их по Цитадели. Они все хотят меня убить. Столько негатива. Психо уже зашкаливает. И зачем я решил подстраховать твоего подопечного...
   -- А то ты не знаешь. Долго еще водить осталось?
   -- Часок вытяну, потом поймают и надругаются.
   -- Можно я первая?
   -- Цыц! Хорошо, я как раз подготовлю все... Что там твои?
   -- Мои, после того как их мастер возродился, построились в колоны и ринулись в общем составе штурмовать. Представляешь клан воров, убий, идет в строю. И самое главное так действуют, что у меня глаза на лоб лезут. Выкопали из своих закромов настоящих монстров. Поставили в острие клина, так те сносят все на своем пути.
   -- Я тебе скину координаты, завернешь их туда. Обрушишь пару этажей. Добавишь огоньку, пусть десяток с клан-мастером прорвутся. Будет ему компенсация за сокровищницу.
   -- Что с общим психо группы?
   -- Провалилась до критического, но после того как маги вырыли ямку, мы понагнали целителей и все компенсировали. Теперь держим в уверенной желтой зоне.
   -- С Костяшкой разобрались, чего он сорвался?
   -- Он вернулся к себе - молчит, аки партизан на допросе. Потом покопаемся в логах, его еще штурмовать должны.
   -- Ну, тогда давайте, через двадцать минут жду на местах. Все, побежал.
  
   * * * * *
  
   Пальцы, способные легким движением разорвать зачарованный доспех, бережно открыли простую деревянную шкатулку и осторожно дотронулись до фотографии. Это все что ему позволили оставить. Это была его память, память о создателе. Фотография, где рядом с троном стоял улыбаясь, сухонький старик, в больших очках, в белом халате - и держал за руку Короля Мертвых, ИскИна класса Темный Властелин.
  
   * * * * *
  
  Воин. Часть 2. Дом, милый дом.
  
  Если есть у тебя для жилья закуток -
  
   В наше подлое время - и хлеба кусок,
  
   Если ты никому не слуга, не хозяин -
  
   Счастлив ты и воистину духом высок.
  
  
  Пролог.
  
   В кромешной тьме подземного хода злобно вспыхнули маленькие, красные глазки. Нечеловеческий визг, наполненный ненавистью, ударил по ушам, ввинчиваясь прямо в мозг. Нечто метнулось ко мне, размываясь от скорости, пытаясь достать, разорвать.
   Ага, щас... Я высоко подпрыгнул, пропуская под собой крысу, величиной с теленка. Перевернувшись в воздухе, с силой оттолкнулся от потолка. Мощно ударил, сцепленными в замок, руками. Скорость, помноженная на массу моего тела - раздался громкий хруст.
  
  Вы нанесли критический удар.
  
   Пробороздив пару метров, уже мертвая, но еще не осознавшая этого, крыса забилась в агонии, разбрасывая комья земли. Длинный, бледно-розовый, с редким вкраплением волос, хвост исступленно хлестал по сторонам.
   Воздух со свистом рассек тяжелый метательный топорик, с сочным чавканьем вонзившись в затылок крысе. Дернувшаяся несколько раз, тушка истаяла серым облачком. Оставив после себя пару кусков мяса, шкуру, клыки и хвост. О, расходные материалы - быстро покидал в рюкзак, все пригодится в хозяйстве. Подобрал топорик, пропустил через петлю на поясе. Такс, кто следующий? Никого...
   Еще раз, сверившись с картой, почесал затылок. Подземные проходы так причудливо переплетались, что даже по карте сложно ориентироваться. Жаль, что уровень картографии еще крайне низок. Фиг с ним, пробежав пункты меню, выбрал нужные режимы.
   Цепочка, слабо светящихся желтым, следов потянулась дальше в глубины уровня "Крысиная нора". Над ними клубился зелеными облачками крысиный запах. Чудесно! Еще раз просканировал, с помощью телепатии, окружающее пространство. Убедившись, что поблизости была только одна крыса, торопливо направился по следам. Спустя некоторое время они начнут тускнеть, запах "выветриваться", хрен что найдешь.
   Последние ночи я только и занимался тем, что целенаправленно истреблял поголовье крыс. В чем весьма и весьма преуспел. Теперь осталось зачистить последнее гнездо и можно сказать, что эта часть работы выполнена. Хотя, что на основных уровнях творится...
   Справа повеяло сквозняком. Какого?!!! Только и успел, заслонить горло правой рукой, в которую мгновенно вцепилась очередная крыса. Раздался противный скрежет зубов по металлу. Я качнулся под тяжестью туши, разворачиваясь вокруг себя, усиливая инерцию движения тяжелого тела, впечатывая крысу в стену прохода. Сильный удар выбил воздух из легких крысы, заставил на мгновение разжать челюсти, позволив выдернуть руку и нанести удар левой. И тут же добавить с правой. Еще и еще.
   Захотела меня убить - получи! Захотела прокусить металл утяжелителя, что навесил на меня Наставник? Я пять дней с ним мучился, пока не понял, что снять не удастся, повредить не удастся, магии не поддается - получи! За все те шрамы, полученные от твоего племени - получи! Я равномерно вбивал крысу в земляную стенку, не давая ей и шанса атаковать.
   Стена прохода дрогнула и начала осыпаться, открывая пещеру. Ночное зрение услужливо подсветило красным силуэты множества крысиных тел. Гнездо? Джек-пот! Пинком отправил крысу навстречу товаркам, кидая вслед склянку, одновременно уходя, отпрыгивая в сторону. Проскочив несколько метров, остановился, разворачиваясь.
   В пещере глухо ревела разбуженная огненная стихия, в образовавшийся проем дыхнуло опаляющим жаром. Дорогая штучка это зелье "Огненный шторм", но эффективная. Досчитав до десяти, бросился обратно, проскочив мимо проема швырнул в глубь пещеры следующую склянку - "Ледяное дыхание Бездны". Звонко лопнуло, повеяло холодным ветерком.
   Просканировав пространство, обнаружил несколько живых крыс. Скорее всего Королева и её охранники, остальная свита издохла, не выдержав магического удара. Живучие заразы, надо действовать быстро, пока не очухались. Последнее двенадцатое гнездо самое сильное. В прямом столкновении меня бы схарчили за милую душу. А так... Осторожно проскользнув в пещеру, огибая снежные холмики, что остались от убитых крыс, кинулся к возвышающейся темной глыбой Королеве.
   На ходу метнул топор в ближайшую ледяную скульптуру поменьше - крысиного охранника. Он находился на последнем издыхании и удар метательного топорика в лоб, рассыпал ледяными осколками его тушку. Пометив маркерами, россыпью бросил кинжалы, разом раскалившиеся до малинового цвета, насквозь прожигающие оставшихся охранников - запахло паленым. С разбегу высоко подпрыгнул, формируя на руках костяные наросты. Черт! Не успеваю!
   Брызнуло мелким ледяным крошевом. Резкий щелчок и хлесткий удар хвоста поймал меня в воздухе, со свистом отправляя в непродолжительный полет до ближайшей стены. А-а-а! Больно, больно, больно! Только и успел прошипеть я, врезаясь в стенку.
   Несмотря на каменную кожу, усиленную принятым зельем, удар Королевы нанес сильные повреждения. Грудь перечеркнула рваная рана - теперь шрам останется. Очередной шрам... Ненавижу Наставника с его подходом к моему обучению и артефактным утяжелителем. Ай, как жжется-то! Рана на глазах стягивалась, заживая, оставляя после себя грубый шрам. Один из многих на моем теле. Расход маны стал практически девяносто пять процентов. Приехали. Мало того, что в спокойном состоянии артефакт отнимал у меня восемьдесят процентов маны, так теперь вообще ничего не оставил. Ну, хоть подлечил. Одной проблемой меньше.
   Еще одна проблема громко и непрерывно выла, плавно переходя на ультразвук. Мои уши! Судя по нарастающему хрусту ледяного покрова, еще пара секунд и Королева освободится полностью.
   Щелчком отправил в сторону Королевы парочку небольших шариков. Яркая вспышка озарила темноту пещеры, громыхнуло, ударило звуковой волной. Вой резко сменил тональность. Даже мне, готовому к светозвуковому удару, закрывшему уши, глаза, повернувшемуся спиной - стало плохо. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, закружилась голова, заложило уши.
  
  
  Вы оглушены и ослеплены на 15 минут!
  
  Ловкость снижается на 20%
  
  Скорость снижается на 20%
  
  Вы хуже видите на 20%
  
  Вы не можете разговаривать.
  
   Мда, *****! А ведь маг, что продал мне эти радости пироманьяка, строго предупредил не использовать их в закрытом помещении. Что испытало несчастное животное, даже представлять не хочу. Но с радостью помогу избавиться от мучений. Достав Ultima ratio (последний довод) - кровожадного убийцу, пошатываясь, на полусогнутых ногах неторопливо направился к Королеве. Извини мышка... ничего личного.
  
  
  Ваш уровень повысился.
  
   Бедная, бедная мышка, последняя из двенадцати, бывших когда-то домашними зверушками мага, жившего в усадьбе. Вот насколько больным на голову нужно быть, чтобы портальные камни вживлять белым мышкам. Правда, за время, прошедшее с тех пор, мышки немного подросли и обзавелись свитой. Но, все равно - жалко...
   Бегло осмотрев пещеру - вдруг что завалялось, собрал лут. Пора отправляться домой. Скоро рассвет, а еще нужно было дойти до Императорской Академии. Если опоздаю - Наставник будет рвать и метать. Опять увеличит нагрузку. Оно мне надо? И так как проклятый пашу...
   Вот и подвал. Отодвинув разросшуюся растительность, маскирующую крысиный проход, попал в обширное полупустое помещение. В принципе в подвале ничего интересного не было. Что не сгнило, то погрызено крысами. Как только закончу начатое пройдусь тут огнем, благо пара склянок с огненным зельем осталось. А пепел смою водичкой и спущу в канализацию. Надо будет зайти в Городскую Управу сдать квест по очищению канализации от крыс. Теперь их там точно не будет.
   По мере того как я подходил к центру подвала, тьма гнездившаяся там все больше волновалась. Накатывая волнами на края пентаграммы. Шепот в голове становился все громче, нетерпеливее. Он требовал, умолял, приказывал - ЕДЫ!!! Туманные щупальца метнулись ко мне... требовательно теребя завязки рюкзака.
   Ох, какой же ты нетерпеливый. Достав из рюкзака крысиные хвостики, по одному кидаю центр пентаграммы. Хвосты на лету сморщивались, иссыхая, истаивая в пыль. По мере насыщения тьма становилась насыщенней, а шепот становился все тише и тише, сменившийся довольным посапыванием, причмокиванием.
  
  
  Вы улучшили "Темное Жертвоприношение" до пятого ранга!
  
  
  Сила пьянила, сводила с ума. Он желал только одного - обладать Силой. Стать Силой самому. Ради этого, ради неё он был готов пойти на все.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  +2% полученной в результате жертвоприношения магической силы,
  
  +2% к улучшению зарядки артефактов, +2% к шансу, что вашу просьбу услышат
  
  
  
  Текущий бонус: +10% полученной в результате жертвоприношения магической силы, +10% к улучшению зарядки артефактов, +10% к шансу, что вашу просьбу услышат
  
   - Скоро, Малыш! Камни собраны. Осталось найти условно добровольную жертву... И ты отправишься домой. Потерпи денек-другой.
   Я вздохнул. Кому рассказать - не поверят. Я стал нянькой демону, застрявшему на стыке миров. Вот маг мне удружил... экспериментатор хренов. И нечего на меня зыркать... смотрит он...
   Давящий взгляд мага, ставшего при прорыве тьмы личем, преследовал меня до выхода из подвала. Неприятное ощущение, хоть и не годился он в подметки высшим, сопровождавшим Короля Мертвых, но...
  
  
  Глава первая.
  
  Тяжело в учении, легко в бою.
  
   Каждый раз, когда я покидал усадьбу, мне приходилось скрываться и вообще скрывать, что я являюсь её владельцем. Знатную свинью мне подложил фей.
   Несмотря на то, что городские власти не афишировали прорыв тьмы, случившийся много лет назад. А группа боевых магов, находящихся на государственной службе, сработала весьма оперативно - вовремя локализовав и запечатав пробой метрики мира. Искусно замаскировав усадьбу иллюзорным барьером. Окружающие все равно подсознательно ощущали что-то неладное - тревожное, пугающее. Это что-то создавало вокруг усадьбы ореол запустения, отстраненности, необъяснимого - иррационального страха.
   Стоимость квадратного метра окружающего жилья сильно упала в цене и была самая низкая в богатейшем квартале, но при этом никто не стремился здесь жить. Покупая дом лишь для обозначения своего социального статуса, покупатели предпочитали проводить время вдалеке.
   Не знаю, почему боевые маги не уничтожили лича и не изгнали демона, а лич не начал интервенцию в город. Внятного ответа от главы я так и не получил. Но... лич оказался запечатан на ограниченной территории, а территория закрыта от посторонних глаз. Музей-заповедник, епть! В центре города. Только вот табличку прикрепить забыли - "Не входить, злой лич!".
   Конечно же, попытки прояснить ситуацию с усадьбой - были. И не одна не две, вот только все любопытные и любители чужого добра стали добычей, пополнили армию лича. В результате естественного сокращения поголовья желающих, это место в определенных кругах стало пользоваться весьма дурной славой. И постепенно о нем забыли, точнее, предпочитали не вспоминать. Ровно до моего появления.
   Я проводил взглядом фигуру, крадущуюся в тени улицы. Где-то рядом его страховали еще двое. Дилетанты...
   Так вот, мало того, что мое появление в Городской Управе, наделало шума, так еще и вокруг зашевелились разные подозрительные личности. Сначала глава управы, долго не мог понять, как ко мне относиться. С одной стороны я совершенно посторонний человек, с другой стороны распоряжение о моем вступлении во владение усадьбой пришло с самого верха. В результате, не знаю, что он там напридумывал, но со мной он был сама любезность.
   Один из преследователей остановился надо мной. Фу, зачем столько чеснока-то жрать. Я аккуратно подтолкнул черепицу, та поехала вниз, вместе со стоящей на ней ногой, донесся приглушенный вопль и глухой удар о каменную мостовую. А вот нечего так близко к краю стоять. Смотри-ка профи, едва слышное шипение донеслось до меня, когда он уползал в подворотню. Уважаю, другой орал бы благим матом от боли, а этот держится.
   Видя такую любезность главы, со мной были очень любезны его подчиненные. Через некоторое время система меня уведомила, что уровень доверия ко мне вырос. Это позволило мне получить некоторые задания от городской управы, с весьма приятными бонусами к официальной награде.
   Другой оборотной стороной медали было то, что мной заинтересовалась преступная часть города. Я видел тройки соглядатаев уже от нескольких местных гильдий. Хорошо, что это были исполнители низкого уровня и я легко от них уходил. Но вопрос лишь времени, когда за меня возьмутся серьезно.
   В управе меня в лицо и по имени знали только двое, глава и секретарь, выдающий задания. Внешность я постоянно скрывал плащом с глубоким капюшоном. А так же постоянно таился и прятался. Поэтому явной связи между странным новичком, обучающимся в малой Императорской Академии и владельцем усадьбы "Последнее пристанище Мага" не было. В общем, хожу по крайне тонкому льду.
   Упс, время! Одним движением перемахнув узкую улочку, большими прыжками, понесся по крышам города. Через десять минут я был на месте, быстро спустившись в тупичок, переоделся. Внимательно оглядевшись по сторонам, легким прогулочным шагом пересек площадь и зашел с черного хода в Академию. Пробежав по коридору, влетел в тренировочный зал. Ух, успел. Никого.
   Артефакт на руке несильно сжался, потеплел, подключаясь к системе зала. Одежда автоматически видоизменилась на кожаные шорты, на руках и ногах появились широкие металлические браслеты. Последовал приказ занять свое место в строю. С трудом протиснувшись сквозь строй манекенов, занял указанную позицию.
   За дверями послышались голоса. Идут... Врата в зал распахнулись, впустив толпу оживленно переговаривающихся игроков. Впереди шел Наставник, объясняя, что сегодня им предстоит. Сколько раз это я слышал...
   - Так вот, сегодня вы будете отрабатывать свои удары на манекенах. Это позволит вам закрепить полученные знания. Каждый из манекенов представляют собой одну из рас населяющих мир со своими особенными приемами, присущими ей. Это поможет вам привыкнуть к разным противникам. Получить представление, что от них можно ожидать.
   - В отличие от предыдущих эти манекены имеют определенную свободу действий. Если вы зазеваетесь, то вполне можете получить по зубам. Но это вам пойдет только на пользу.
   - По очереди подходите и выбираете, на ближайшие три занятия это ваш спарринг-партнер, потом смена. До тех пор, пока каждый из вас не получит опыт сражения с представителем хотя бы пяти рас. В конце обучения будет коллективный бой. Манекены не щадить, бить на поражение.
   И так последний месяц. Каждый день с утра до вечера. Наставник, конечно, тот еще гад, но... Интересно кто мне сегодня достанется?
   - ОЙ! Наставник! А что это?
   Какая-то мелкая девчонка ткнула пальцем мне в глаз.
   - Я не припоминаю такую расу! Какое оно страшное!
   Кажется, я непроизвольно зарычал. Девчонка в ужасе отшатнулась.
   - Оно рычит, Наставник!
   Артефакт предупреждающе уколол разрядом боли.
   - И информации по нему нет. Наставник, что это за уродец?
   Артефакт причинял уже настоящую боль, множеством разрядов по телу. Неприятно.
   - Почему оно на меня шипит?! - Взвизгнула неугомонная девчонка, сердито топая ножкой.
   На меня обратили внимание, началось шушуканье.
   - И правду страшный... Что это за раса? Почему он весь в шрамах? А почему у него правый глаз алым светится? Какая пасть, вы только посмотрите на его зубы! Как у акулы! Ой, какая душка, лысый и ушки клёвые! Ухты, а это что за татуировки?! Хочу себе тоже! Наставник, что это?!!
   - Прекратили балаган! Всем молчать!
   - Это индивидуальная модель. Некоторое время назад нашему мастеру поступил заказ на создание специального тренировочного конструкта. Но заказчик не забрал его. Вот нам отдали. Используем для обучения.
   - Ух, ты! Персональный тренер! Они же очень дорогие! А он не бракованный? Я слышала, что их только высшие могут себе позволить! Стоит как небольшой замок! Круто!!! - Теперь меня обступила вся группа, тыкая пальцами и внимательно рассматривая.
   - А что он умеет? А кто был заказчик? Он, наверное, знает кучу приемов? А каким оружием он пользуется?
   - А-а-а! - Мысленно простонал я. - Ох уж эти новички!
   - МОЛЧАТЬ! - Голос Наставника легко перекрыл возникший шум, отдавая распоряжения.
   - Ученики, выбранных манекенов отвести к стене. Перевести в режим ожидания. Всем распределиться по кругу. Начинаем занятие.
   - Ты, - Наставник обратился ко мне, - выйти в центр.
   - Раз у вас возникли вопросы по конструкту - с него и начнем. Как вы уже слышали, делаются подобные тренировочные конструкты только на заказ. Работа штучная, дорогая. Предназначены для обучения и отработки боевых приемов. Используются в основном в качестве обучающих тренеров у Владетелей и в кланах. Реже в качестве индивидуальных тренеров. У данного конструкта обучающий режим временно отключен. Используется в качестве спарринг-партнера. Вопросы?
   - Наставник, а имя у этого конструкта есть? А почему отключен? И почему он так выглядит?
   Наставник внимательно посмотрел на меня.
   - Одинаковых конструктов нет. Внешность и боевые характеристики подбираются индивидуально под конкретного заказчика. Какую цель преследовал заказчик мне не известно. Мы можем только предположить, что с данным конструктом заказчику было наиболее комфортно проводить учебные бои. Возможно, заказчик так выглядит сам, а может так выглядит его противник, недруг, враг, босс.
   - Наставник, вы хотите сказать, что кто-то заказал дорогой конструкт, чтобы только спустить пар?
   - Такая возможность присутствует. И это объясняет, почему его не забрали.
   - Имени у него нет. Еще не заслужил. Поэтому и режим обучения отключен.
   - Каждый из вас должен провести несколько боев с конструктом. Так же он будет у вас принимать выпускной по этому этапу. Кто хочет первым начать?
   - Я, можно я?!! Я его первая заметила!
   Опять эта мелкая вылезла вперед. Вот неугомонная. Вижу её первый раз, а уже бесит. Это надо так уметь, хотя нет, с этим можно только родиться. Вот бы её принести в жертву демону. Хм, а это идея! Но жертва должна быть добровольной... Придумал!
  
  
   * * * * *
   Странный конструкт даже не сдвинулся с места, когда Танюшка, высоко подпрыгнув, с разворота нанесла ему удар ногой в голову. Только слегка отклонил голову, ровно на столько, чтобы пропустить удар. Молниеносно схватил её за ногу и, раскрутив одной рукой, откинул на пяток метров.
   Ник скривился, опять она рисуется. Сколько раз ей объясняли, движения должны быть четкими, экономичными, ничего лишнего. Нет, выпендривается, работает на публику. Но конструкт силен, конечно, весу сестрица небольшого, но...
   Танюшка, ловко перевернувшись в воздухе, приземлилась на ноги и метнулась обратно. На этот раз она была собрана, двигалась и наносила удары как на тренировке, но все было тщетно. Конструкт легко уклонялся, блокировал все атаки.
   - Как вы видите, - послышался голос Наставника, - противник не будет подставляться под ваш удар. Чем опытней противник, тем легче ему просчитать ваши действия. Прокачка вашего персонажа придаст вашим ударам необходимую силу, повысит вашу скорость, ловкость, сопротивление наносимому урону. Но если вы не будете развивать то, что вам дано от природы, то вы обречены на поражение.
   - Вы всегда должны оценивать противника, просчитывать его действия, понимать, на что вы способны. Сначала это будет сложно, но со временем, вы будете делать это автоматически и тогда станете настоящими мастерами.
   - Ты! Ты! И...
   - А можно и я?
   - Хорошо и ты! Помогите вашему согрупнику.
   Пришедшие на помощь Танюшке игроки, не сильно помогли. Теперь конструкт избегал не только ударов и попыток его схватить, но и подставлял под удары самих атакующих. Смещаясь, сбивая, подталкивая. Несколько раз образовалась куча - мала, а конструкт стоял рядом, ожидая пока нападающие распутают свои руки и ноги.
   - Когда вы нападете сообща, без должного опыта взаимодействия в группе, вы будете только мешать друг другу. Поэтому часть занятий мы посвятим отработке совместных действий. Вы разобьетесь на тройки и пятерки и будете отрабатывать свои действия, как в атаке, так и защите.
   - Я не гарантирую, что, за то короткое время, отпущенное нам, вы станете мастерами группового поединка. Но понимание основ и ваше место, в зависимости от вашей специализации, в группе получите.
   Ник мысленно выругался, глядя на моральное избиение согрупников, ведь конструкт ни разу не нанес удара. Наставник конечно прав, но они-то с сестрой не новички. И сестра лучше его. Она должна была достать этого конструкта, ведь тренировочных ИскИнов она доставала, а те были настроены на серьезный уровень боевого взаимодействия.
   А тут ничего, все удары, приходились либо в воздух, либо гасились. Конструкт постоянно смещался, при этом постоянно контролируя всех противников. Даже удар, нанесенный со спины, он четко предугадывал, вовремя уходя. Ну, что за бред, будто сражаемся с дядей Борей... Ник замер. Точно. Вот оно, вот на что похож рисунок движения этого конструкта.
   Продолжая наблюдать, Ник, все больше и больше отмечал схожесть движений конструкта с движениями дяди Бориса. Вот только откуда тренировочный конструкт, созданный на заказ, мог владеть боевой системой спецназа...
   -- Так, все! - Наставник громко похлопал в ладоши, привлекая внимание.
   -- Вы получили первоначальное представление. Теперь переходим к практике.
   Последующие часы они занимались отработкой приемов, меняя партнеров, отрабатывая как индивидуальные, так и групповые бои. Отработка так увлекла Ника, что он даже забыл про странности в манере боя конструкта. Но, сразу вспомнил, наткнувшись на выходе на хмурую Танюшку и заработав чувствительный тычок в бок.
   - Ты чего меня избегаешь? - зашипела сестра.
   - Да, ладно тебе. И так постоянно общаемся...
   - Поговори мне тут еще..., - сделала страшные глаза Танюшка. И, схватив Ника за руку, потащила за ближайший угол.
   - Э, бить будешь? - Хотел отшутиться Ник, но наткнувшись на взгляд сестры, счел благоразумным не развивать эту тему.
   - Слушай братец, конструктор этот...
   - Странный? - Перебил её Ник, - да, я обратил внимание. Его манера ведения боя похожа на систему дяди Бори.
   - Хм, не обратила внимание. Но, я хотела сказать, что не конструкт это.
   - То есть? Из чего ты это заключила? Что он тогда делает тут под видом тренера, да и имени у него нет.
   - Не важно. Просто знаю, что не конструкт.
   - Темнишь сестрица! Колись, что произошло?!
   - Он...
   - Что он?
   - Он мне кое-что сказал... во время тренировочного боя.
   - Признался в большой, но чистой любви? - Ухмыльнулся Ник.
   - Дурак ты, братец! И шутки у тебя дурацкие! - Танюшка густо покраснела.
   - Ух, ты! Краснеть умеешь. Ладно, ладно, так кто он?
   - Квестовый персонаж это, вот что! - тихим шепотом произнесла Танюшка.
   - А слона-то мы и не заметили... Танюш, ну что ты как маленькая. Ну, какой это квестовый персонаж. Нет, я понимаю, он малость выделяется... Только, вот в чем закавыка, он очень сильно выделяется.
   - Вот именно, никто и не подумает. Хочешь верь, а хочешь нет, но сегодня ночью я встречаюсь с ним в Академии. Ты со мной?
   - А куда я от тебя денусь? Когда встреча?
   - В полночь.
   - Шикарно, надо репеллент от привидений захватить...
   - А, ВОТ ВЫ ГДЕ! - Раздалось за спиной Ника, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.
   - Плин! Фрида! Сколько раз я тебе говорил, не подкрадываться!
   - Я не считала. Что с вашим обучением? Успеваете к сроку?
   - Да, все нормально. Идем по графику.
   - Слушай, Фрида, а тебе не надоедает носить эту фарфоровую маску? Может, сменишь её?
   - Это клановый знак. И, кроме того, она дорога мне как память...
   - Фрида, - Танюшка отпихнула Ника, - а мы тут квестового персонажа откопали в тренировочной Академии.
   - Не помню такого...
   - Такой страшненький, его, похоже, недавно ввели. Сходишь сегодня в полночь с нами?
   - В полночь? Это сколько реального времени будет... Ага. Я свободна. Где встречаемся?
   - У ворот Академии, без четверти двенадцать.
  
  
   * * * * *
  
   До назначенной встречи оставалось еще часа полтора и чтобы не тратить время понапрасну, а также скоротать ожидание - я решил перекусить. В игре можно было приготовить весьма разнообразные блюда, отвечающие вкусу истинных гурманов, а также еду дающие бонусы персонажу. Но меня, как человека со сложившимися вкусами в определенных областях, совершенно не прельщали экзотические блюда.
   Поэтому я по старинке разложил на белой скатерке: копченый окорок кабанчика, зелень, свежий хлеб, сыр, пару бутылочек красного вина и с наслаждением все это пожирал. Удобно расположившись на полу своей каморки, выданной мне Наставником. Ох, как он орал на меня, когда я после нескольких недель пришел на занятия. Кажется, я был первый, кто смог провалить, самое первое и простое задание - поселиться в трактире. И ведь даже карту выдали...
   В общем, меня поселили в каморке рядом с тренировочным залом в Академии. Голые стены и никакой мебели. Весьма аскетичная обстановка великолепно подходила под медитативную комнату. Проведя влажную уборку и постелив ковер, купленный на ближайшем базаре, подвесив магический светляк, я все свободное время проводил в медитации. Ничем не высказывая своего неудовольствия условиями. Чем постоянно приводил в ярость Наставника, видимо ждущего другой реакции от меня.
   Едва слышный звук, донесшийся из-за двери, заставил меня насторожиться. Быстро и бесшумно покидав продукты в сумку, я внимательно прислушался. Точно, легкий скрип кожи... Это кого там нелегкая несет? Дверь начала тихо приоткрываться. Как?!! Она же у меня скрипит безбожно, мертвого поднимет.
   Черт я забыл про окорок во рту! Понимая, что уже не успеваю убрать его в сумку, я сделал титаническое усилие и, раскрыв пасть как можно шире, попытался его проглотить. Не получилось?! Окорок был слишком большой и не пролазил! В последний момент успел с силой закрыть рот, когда полупрозрачная тень просочилась в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
   Тень сместилась за спину и чем-то там зашуршала, раздался голос, перемежавшийся небольшими паузами.
   - Первый, Первый, я - Второй... как слышно? Прием!
   .....
   - Кто идиот? Я идиот? Сам ты ******!
   .....
   - Короче, я на месте. Вокруг все тихо.
   .....
   - Да, нпс тут. Похоже действительно квестовый.
   .....
   - Нет, на меня не реагирует. Скрипт, походу дела, не срабатывает.
   .....
   - Как выглядит? Как большая уродливая лягушка, щеки надул, сидит глаза выпучив.
   .....
   - Что? Сам иди... посмотри.
   ....
   - Ну и что, что уровень не позволяет войти в Академию? Раз такой умный, вот и придумай как попасть сюда.
   ....
   - И зачем нас сюда послали...
   ....
   - Это был риторический вопрос. Да, я знаю, что надо обеспечить безопасность клан-лидера. Но, блин, что Фриде нечего делать, как только ублажать низкоуровневых нубов?
   ....
   - В гробу я видал таких бойцов. Да пусть они хоть супермены в реальном мире. Я ради них пропускаю встречу со своей девчонкой. И главное, что я ей скажу? Извини, дорогая...
   ....
   - Ладно, ладно. Но с тебя компенсация.
   ....
   - Во другое дело. Уважаю. Ради этого можно и пострадать. О, насчет страданий, что там с зацепками?
   ....
   - Слушай, ты издеваешься? Я знаю, что не нашли! Сам там лазил.
   ....
   - Через недельку? Пощупать правую руку Короля Мертвых? А его за что?
   ....
   - Говоришь, что его видели верхом на похожей твари, как в логове Гхмыла?
   ....
   - И эффекты заклинаний похожи? Думаешь не совпадение? Возможно наш Ужас?
   ....
   - Надеюсь, а то я запарился его искать.
   ....
   - Отбой. Пойду, покручусь вокруг. Вдруг, что ценное найду.
   Полупрозрачная тень тихонько выскользнула из моей каморки, оставив меня в некотором недоумении. Вообще-то я был в ******! ЭТО ЧТО СЕЙЧАС БЫЛО?!!!!
   Они что меня ищут? От волнения я, не задумываясь, сожрал весь оставшийся окорок, вместе с косточкой. Допустим, что кто-то действительно ищет меня. Допустим, они выйдут на меня как правую руку Короля Мертвых. Но доказать, что я и есть тот самый Ужас... Меня никто не видел, имени не знают. Фей меня не сдаст, ему не выгодно. Да ****** у них, что выйдет. Мало ли на чем я езжу, да и заклинания такие не у меня одного есть. По внешним признакам заклинания искать? Окститесь! Так, что это вилами на воде писано. С другой стороны ко мне может быть ряд вопросов, какого правая рука делает в этом городе. И вообще мне не стоит светиться....
   Твоюж ****! Мне следует успокоиться, чего-то я себя накрутил. Закрыл дверь на засов и подпер своей тушкой, чтоб всякие левые тени тут не лазили. Поставил таймер и зашел на форум. По мере прочтения форума, мне становилось все печальнее и печальнее.
   Где-то с месяц назад, после случая в катакомбах, когда пострадали множество новичков. Был создан клан масок, предводительницей которых стала Фрида, одна из пострадавших. И все бы ничего, но она развила бурную деятельность. Клан, насчитывающий сначала всего несколько десятков, быстро разросся до семиста человек. С четкой структурой и жесткой дисциплиной. Занимался клан тем, что тщательно зачищал всех, кто как-либо портил жизнь новичкам.
   Особенно зверствовал клан по отношению к магам разума, замеченных в ментальном подчинении, наведение порчи на других игроков. Нападали даже на высокоуровневых игроков. Некоторое время назад, случилось нападение на группу из десяти высокоуровневых, контролирующих нижние доки. Полегло человек четыреста, но своей цели они достигли, завалили всех. Потом это повторилось снова и снова. До тех пор пока не вмешался Совет Кланов и не пригрозил санкциями. Но это высокоуровневым игрокам не помогло, мало того, что их очень сильно опустили в уровнях, так еще и пожгли все их имущество. С ними все боялись иметь дело, опасаясь мести масок. В результате они были вынуждены покинуть город.
   Мда... кажется надо линять, от греха подальше, фиг с ней с этой жертвой, другую найду. Быстро встав, я открыл дверь, чтобы выйти и наткнулся на троих игроков. Одна из них была Танюшка, второй Ник и третья... Фрида. Нет, ну твоюж *****! Ладно, работаем!
   - Спасибо, что откликнулась на зов о помощи. - Я поклонился Танюшке.
   - Вижу, ты позвала друзей. Похвально. Задание сложное, не все смогут пройти его до конца.
   "Я вас всех ****** и *****! Но осторожно!" - И добродушно улыбаясь, жестом пригласил следовать за мной.
   Ведя игроков извилистыми путями на нижние уровни Имперской Академии, я выстраивал костяк общения. Первоначальный план летел коту под хвост. Приглашал то я только одну Танюшку, но ни как не целую группу поддержки. Вот жжешь, болтушка...
   Остановившись, я нажал на канделябр и часть каменной стены ушла в сторону. Одна из потайных комнат, которые я нашел в Академии.
   - Проходите, - пригласил гостей. - Нам здесь никто не помешает.
   И дождавшись, когда полупрозрачная тень просочиться в комнату, закрыл проход. Спасибо глазу Одина, иначе бы не рассмотрел.
   Пока игроки глазели по сторонам, рассматривая убранство комнаты - старался, натащил кучу антикварной мебели. Аккуратно устроился, посредине защитной пентаграммы, спрятанной под ковром.
   - Мастер мертв, - мой голос прозвучал глухо и печально. Ну, надеюсь.
   - Я последний из оставшихся стражей, но скоро последую за ним. Мой срок в этом мире истекает. Рана смертельная, нанесенная демоном, отравляет меня.
   Я указал на печать демона, в виде замысловатой татуировки, что подарил малыш. Я знаю, что это знак дружбы, а вот им не положено.
   - Но прежде чем окончательно уйти, нужно закончить начатое. К сожалению, моих сил не хватает, мне нужна помощь. Ваша помощь.
   - А кто твой Мастер? И что с ним случилось? - Спросила Танюшка.
   - Мой Мастер, правая рука Короля Мертвых.
   А теперь внимательно смотрим. Да, есть реакция. Ник и Танюшка, ничего не понимают, а вот Фрида, до этого больше глазеющая по сторонам, подобралась.
   - Мы прибыли в этот город, чтобы проверить слухи, которые дошли до Короля Мертвых. О прорыве из темного мира демонов.
   - И что вы нашли? - поинтересовался Ник.
   - Мы нашли высшего демона, вступили в бой... И потерпели неудачу. Демон был лишь частично изгнан из этого мира, но Мастер пал от его магии. И возродился виде лича. Мы пытались сдержать его, но, несмотря на то, что он стал личем, он не перестал быть нашим Мастером. Мы просто не могли поднять на него руку. И весь мой отряд был уничтожен, поднят в виде скелетов. Я последний. Мы не смогли его убить, хотя это и было в нашей силе.
   - Я прошу Вас, умоляю, упокоить моего Мастера. А демона, я изгоню сам. И тогда я смогу уйти со спокойной совестью. Исполнить свой долг перед Мастером и товарищами. Не посрамить честь своего клана.
   Молчат. Думают, но я вижу - интересно. Хорошо подцепим.
   - Награда Вас ожидает... весьма достойная. Слезу бога отдам Вам.
   Достаю из сумки огромный алмаз, добытый из конструкта при штурме Цитадели Мертвых. Вот теперь они точно мои. Как глазки загорелись. Жаль, конечно, расставаться с драгоценностью, но это намного лучше, чем расставаться со мной. Легко покачиваю в руках слезу бога, глаза девчонок движутся в такт. Ник же задумчиво спрашивает меня.
   - Насколько силен лич?
   - Мастер после перерождения не потерял силы, - я печально вздохнул. - Вам предстоит очень тяжелый бой. Кроме лича, вам будут противостоять девять моих товарищей. Демона, как я уже говорил, я беру на себя.
   - Сложно будет, - наконец оторвалась от алмаза Фрида, - но мы справимся. Правда, нужно подготовиться. Сколько у нас есть времени?
   - Послезавтра крайний срок Вам необходимо прибыть в богатый квартал на площадь фонтанов. Часов в пять утра. Там я буду вас ждать. Надеюсь, этого времени хватит?
   - Да, вполне. Договорились. Мы придем. - Фрида встала и огляделась, - как нам выйти?
   - Факел, справа от двери. Поверните его.
   Когда игроки вышли, я продолжил сидеть на ковре, ожидая хода соглядатая. Вполне возможно, что меня сейчас попытаются убить. Для активации защиты, достаточно мысленной команды. Сначала было нелегко навостриться управлять подобным образом, но со временем у меня стало получаться все лучше и лучше. Постепенно большинство заклинаний, умений, я перевел на мысленное управление. Достаточно было представить какой-либо мысленный ключ, эмоциональное состояние и соотнести с нужной командой и вуаля. У магов даже существовал истинный алфавит. Десятки руны, из которых они составляли заклинания. Очень удобно, правда, использовались руны только опытными игроками, высокого уровня - высшими.
   Раздавшийся сзади жуткий скрежет, удар чего-то тяжелого об пол и трехэтажный мат, заставил меня вздрогнуть. Чуть не активировал защиту. Какого? Что там твориться? Скрежет повторился, перемежаясь противным визгом, что-то тяжелое тащили по полу.
   Мимо меня, приглушенно матерясь, эльф в легких кожаных доспехах, уже без маскировки, тащил каменный столик. Пыхтел, надрывался, но уверенно пер столик к двери. Минут пять я безмолвно смотрел на его потуги. Наконец, когда до двери осталось полметра, он остановился и буквально рухнул рядом.
   - Чё надо?
   ....
   - Да, все закончилось. Послезавтра на площади фонтанов. Утром. Встречаются. Уфф, бл**!
   ....
   - Сам ****! Мне тут столик понравился. Поставлю его в сад. Буду любоваться. Просто он тяжелый зараза. Запарился тащить.
   ....
   - Слезу бога дает.
   ....
   - Ты это не ори так, у меня уши не железные.
   ....
   - Да, знаю я! Знаю, сколько она может стоить на черном рынке. А также знаю, что нас, если кланы пронюхают, сожрут заживо.
   ....
   - Согласен, можно и не продавать, а использовать в качестве управляющего центра для защиты. Потом решим.
   ....
   - Отобрать? Я, что совсем дурак? Во-первых, мы находимся в локации где перемещение заблокировано. Во-вторых, нпс сидит в защитной пентаграмме. В-третьих, тут все вокруг начинено заклинаниями огня. Одно неверное движение и все заполыхает. Я не хочу поджариться.
   "Он понял?!!! Но как?!" - Я занервничал.
   - Ну, убью я его и дальше что? С вероятностью в 99% , что квестовый предмет не выпадет. Так, что нафиг, потом заберем. Заодно может у лича вкусное будет что-нибудь.
   ....
   - Ну, там по заданию нужно лича убрать.
   ....
   - Да какая разница. Фрида все сделает, а нам сливки только собрать.
   ....
   - Ну, прибьем её и делов. Задолбали меня эти нубы. Мы свое дело сделали. Пора выводить народ. Кстати, кто из гильдий контролирует нижние доки?
   ....
   - Отдали Пантерам? Нам тридцать процентов от выручки? Прекрасно, а склады кто?
   ....
   - Встретиться? Тогда, как обычно, в "Гниющей Крысе" посидим, пару кружечек пропустим. Расскажешь последние новости.
   ....
   - Отбой.
   Сделав последнее усилие, эльф вытащил столик за дверь и исчез в голубоватой вспышке.
   В принципе ничего нового я для себя не услышал. Это жизнь, пусть и виртуальная. У каждого свои интересы. Иногда они пересекаются, а иногда нет. И по идее меня это не должно волновать. Совсем...
   Нахмурившись, я вышел из комнаты и нажал на канделябр, закрывая потайную дверь. Когда оставалась маленькая щелочка, щелкнул пальцами. Жарко полыхнуло пламя, сжигая все внутри. Прощай мое место отдыха. И мысленно активировал разовый портал.
   Переместившись в центр огромного полутемного помещения. Свет редких факелов освещал громадные, протянувшиеся по всем стенам, стеллажи, алхимические столы, странные устройства, теряясь в центре. Каменный пол был весь исчерчен многоуровневой, замысловатой пентаграммой. Линии мягко светились, причудливо переливаясь разнообразными цветами в полумраке. То тут, то там вспыхивали крошечные огоньки. Пентаграмма жила какой-то своей загадочной жизнью и была произведение высокого искусства, до которого мне еще ой как далеко.
   Мое движение вызвало мгновенно вспыхнувший пузырь защиты. Отрезая меня от остальной части зала.
   - Так, так и кто к нам пожаловал? - Раздавшийся смешок, донесся от одного из столов. Старичок, сидевший на кресле, встал и поспешил ко мне. - Мой любимый клиент!
   - Учитывая, сколько я тебе оставил золота, - пробурчал я. - То...
   - Что, неужто ты хочешь сказать, что это не окупилось? - Старичок хитро улыбнулся, показывая безупречный оскал белых, игольчато острых, клыков.
   - Это существенно упростило мне жизнь. И да окупилось.
   - Ну, так не ворчи, словно старый скворч. Лучше скажи, что стряслось, если ты воспользовался моим личным порталом.
   - Просто времени маловато. Многое надо сделать, время сильно поджимает.
   - Хорошо, тогда перейдем к делу. Что нужно сделать?
   - Зарядить метательные кинжалы. Нужно несколько зелий: парочку огненных, три ледяных. И поставить "Древо жизни".
   - О, как! "Древо жизни" захотел, - нахмурился старик. - Кинжалы, зелья это мелочи. Все есть. Но... я должен тебя спросить, ты уверен насчет древа? У тебя не настолько высокий уровень, чтобы самостоятельно его поддерживать. Я тебе сделаю скидку, как постоянному клиенту, но обойдется тебе это весьма недешево.
   - Я прекрасно это понимаю и в противном случае, не стал бы тратиться, но обстоятельства так складываются.
   - Хорошо, я не буду задаваться вопросом зачем тебе это. Смею надеяться, что не потеряю такого хорошего клиента как ты?
   - Нет, все хорошо.
   - Проходи сюда, садись. - Старик указал на открывшийся проход в защите, ведущий к той части пентаграммы, где он наносил татуировки.
   - Нанесем его на спине. Вплетем имеющиеся татуировки в его структуры. Кстати, с ними все нормально?
   - Вполне. Татуировки, на ловкость и силу действуют безупречно и уже слились с энергосистемой тела.
   - Вижу. Я, конечно, уверен в своем мастерстве, но спросить обязан.
   Осмотрев меня со всех сторон и что-то прикинув, старик вынес вердикт. - Нанесение "Древа Жизни" займет у меня часа три. Сколько ты хочешь влить в него магической энергии?
   - Максимум.
   - Ты, что собрался с высшими в одиночку сражаться? Не отвечай. Я еще раз напоминаю, твой уровень пока недостаточный, чтобы оперировать подобными объемами магической энергии. Поэтому если энергия закончится до того как ты сможешь ею управлять - татуировка пропадет. Понимаешь?
   - Понимаю, делай.
   - И то, что она стоит две тысячи золотых монет тебе не останавливает?
   - Нет.
   - Ох, эта молодежь... Вечно торопится, нет, чтобы подождать и сделать все как надо. Приступим.
  
  
   * * * * *
   В тренировочный зал, громко споря, ворвались двое подростков и сразу же устремились к седовласому мужчине в возрасте.
   - Дядя Боря! Дядя Боря! Нужна ваша помощь.
   - Секунду. - Борис Иванович, бывший спецназовец ВКС, не спеша закончил разминочную часть начального комплекса и вопросительно посмотрел на детей своих друзей.
   - Что стряслось?
   - Нам нужна ваша консультация. ИскИн запусти симуляцию записи под номером 46.
   Пространство вокруг людей пошло волнами, превращаясь в зал малой Императорской Академии, воспроизведя недавний бой с конструктором. Встроенные в помещение голографические проекторы создавали полную иллюзию присутствия.
   - Мы тут в виртуальной игре зависли и там встретили странного нпс, чья система боя напоминает вашу. А Танька говорит, что нет.
   Борис внимательно посмотрел весь бой, несколько раз останавливал симуляцию, откатывал назад, снова пускал, ставя виртуальные маркеры. Хмыкнул.
   - Общие моменты есть, но это не наша система. Это вообще не боевая система.
   - Как так? - Разочарованно взвыли оба подростка.
   - Все просто. ИскИн сформируй этому персонажу пару дополнительных рук-манипуляторов. Основу возьми из файла 923457. - Борис ткнул пальцем в нпс. - И проведи повторную симуляцию интервала а8 - а10.
   - Видите?
   - Э, а что мы должны видеть дядя Боря? - удивилась Танюшка.
   - Теперь у него пара дополнительных рук... и что? - поддержал Ник.
   - ИскИн еще несколько пар добавь. Повторно воспроизведи бой.
   - Прошу прощения, но свободных мощностей не хватает для проведения симуляции. - Раздался мягкий женский голос.
   - Подключись к моему кому. Третья линия. Доступ сейчас предоставлю. - Борис похлопал себя по руке, где на запястье находился наручный ком.
   - Подключаюсь, теперь мощностей достаточно. Начинаю симуляцию.
   - Добавляй постепенно дополнительные пары. До момента нарастания критических ошибок.
   Бой, прокручивался снова и снова, только теперь ИскИн добавлял все новые и новые пары рук.
   - Достигнут предел. Оптимальная симуляция ограничивается восьмью парами манипуляторов.
   - Хорошо, теперь воспроизведи весь бой, начиная с отметки а8 до а20. Дополнительные манипуляторы подсветить желтым, отмечать красным вероятные, критические попадания по противникам.
   -Впечатляет? - усмехнулся Борис.
   - Да, - подростки ошарашено наблюдали за симуляцией, где нпс вел бой. Дополнительные конечности не только органично вписывались в его движения, но и постоянно вспыхивали красным, сигнализируя о наносимых повреждениях.
   - Ничего не понимаю, - возмутился Ник. - Вы тут из него сделали какого-то монстра и при этом говорите, что это не боевая система.
   - Чаще новости надо смотреть, - хмыкнул Борис Иванович. - Ладно. ИскИн останови симуляцию, выведи уменьшенную модель из файла 923457.
   В противоположном конце тренировочного зала, появился громадный металлический паук. Иссиня-черная броня покрывала все его туловище, стоявшее на мощных ногах-манипуляторах. Под брюхом росла бахрома щупалец, находившихся в постоянном движении. Множество глаз-камер, разбросанных по всему телу, зловеще поблескивали красным.
   - Фу, какая гадость! - взвизгнула Танюшка, прячась за спиной Ника.
   - Познакомьтесь с космическим сборщиком, в простонародье Г.Р.У.З.Ч.И.К. Используется в ближнем и дальнем космосе. Операторы... преимущественно люди, имеющие природную предрасположенность к управлению таким механизмом. Эту предрасположенность развили в результате тренировок и добровольного вмешательства в организм. Таких по всей планете не так уж много. А тех, кто может оперировать большим количеством манипуляторов и пары сотен не наберется - элита.
   - То, что продемонстрировал нпс, это адаптированная к одной паре рук и ног их "спортивная борьба". Вам пока этого не видно, но "нпс" допускает множество мелких огрехов и нестыковок. Ему постоянно не хватает дополнительных манипуляторов для боя и передвижения. Немного не так бьет, не так двигается.
   - Борьба эта негласная, официально не поощряющаяся. Неофициально - закрывают глаза, потому что она позволяет держать их психику в тонусе. Учитывая, что работают они там, где людей практически нет, а есть возможность связаться только с несколькими другими операторами... В общем, они периодически устраивают своеобразные спарринги, с тотализатором. А так как грузчики - машинки весьма крепкие, способные к самостоятельному ремонту. И их операторы могут починить, собрать поверженного противника - то и ограничений практически нет.
   -А как же виртуальная реальность?
   - Это помогает до определенного момента, а потом требуется что-то другое. Они проводят в космосе от трех до семи лет. Практически в полном одиночестве, исключая ИскИнов. Поэтому сразиться вживую на весьма дорогостоящем, хотя и крепком оборудовании. Заработать популярность среди своих, подтвердить статус. Это часть своеобразного кодекса операторов грузчиков.
   - По истечению срока контракта они обязаны вернуться на Землю, где в течение двух трех лет отдыхают. Занимаются всем чем угодно, либо просто ничего не делают. Потом, после успешного прохождения медицинской комиссии, им снова разрешают вернуться в космос.
   - Дядя Боря, а вы откуда все это знаете?
   - Мне пришлось столкнуться с несколькими такими грузчиками. Тогда я заработал тот шрам на спине. - Борис некоторое время помолчал, вспоминая свой первый боевой орбитальный сброс. Раскрывшуюся бездну под ногами. Чудовищные перегрузки, от которых не спасал усиленный бронескафандр. Тяжелый, изматывающий все силы и нервы, неравный бой с паукообразными механизмами. Понимание того, что они ничего не могут противопоставить нечеловеческой скорости, мощи, четкости координации спятивших ИскИнов. Гибель товарищей и горькое понимание, что сейчас он умрет и... спасение. Спасение от других механизмов, управляемых напрямую людьми.
   Они тогда успели, сковали боем, дали то необходимое время, что бы подоспела тяжелая кавалерия. А цена... из отряда в сто человек он остался один. Полег весь его выпуск, включая наставников и отцов командиров. Их корабль оказался единственный, кто успевал. Успевал придти на помощь городу с десятимиллионным населением, который так и не узнал, что был на волосок от гибели. Тяжело вздохнув, тихо произнес. - Сон разума рождает чудовищ...
   - Подробностей не ждите это закрытая для вас информация.
   - Так что ваш "нпс" скорее всего не компьютерная программа. Если бы хотели сделать спарринг-партнера, то добавили бы ему больше конечностей. Или применили иную систему боевого взаимодействия, более подходящую персонажу. Кроме того процент нестыковок в передвижениях к концу учебного боя снизился. Мой ком четко на это указывает, немного меньше процента, но прогресс есть. Что однозначно указывает - идет процесс адаптации и это может делать только...
   - Человек?! Но зачем?
   - А это вы уже сами разбирайтесь. Если человек - я могу помочь сузить вам зону поиска.
   - ИскИн выведи количество операторов грузчиков действующих на данный момент времени.
   - Вы пытаетесь получить доступ к закрытой информации. Просьба подтвердить доступ.
   - Подтверждаю, своим личным кодом.
   - Общее количество 256 человек. На Земле находятся 78 человек.
   - Поблизости от нас есть кто-нибудь?
   - В городе находится только один человек, находящийся на отдыхе.
   - Скинь по нему контактную информацию на мой ком.
   - Ник, Таня, сейчас я с ним свяжусь и если он согласиться вас принять...
   В это мгновение вокруг Бориса возникла полупрозрачная серая сфера. Вокруг которой вращалась выполненная крупными, четкими светящимися буквами надпись "Просьба сохранять спокойствие". И высветился логотип государственной СБ.
   На экране, включившемся напротив бывшего спецназовца, появился молодой человек, одетый в темно-синий костюм-тройку.
   - Здравствуйте, Борис Иванович! Давненько мы с вами не общались.
   - Приветствую Центрального. Чем вас заинтересовала моя скромная личность?
   - Информацией, которую вы хотите получить. Потрудитесь объяснить, зачем вам понадобился специалист по управлению космическим сборщиком. Мы вам доверяем, но учитывая прошлые события - обязаны уточнить.
   - Принимайте. - Борис сосредоточился и сжато, мысленным пакетом передал информацию.
   - Удивительно, - поразился молодой человек. - Спустя столько лет и вы полностью уложились в норматив.
   - Благодаря этим и другим детишкам, - Борис кивнул в сторону Тани и Ника, напряженно прислушивающимся за границей сферы и пытающимся разглядеть, что же внутри происходит.
   - Вы их обучаете?
   - Только общие моменты, разрешенные гражданским лицам.
   - Могу я получить доступ к ИскИну дома?
   - Да, пожалуйста. Доступ открыт.
   Молодой человек на некоторое время задумался. Его изображение чуть подернулось, изменилось. Выражение лица стало более жестким, взгляд потяжелел, а голос приобрел командные нотки. Борис неосознанно подтянулся.
   - Весьма похвально. Ваша деятельность за последние годы оценена. Вам начислено десять социальных баллов. У детей осталось еще полгода до первого выбора, а потенциал уже практически раскрыт. Продолжайте в тоже духе, мы надеемся на вас.
   - Есть!
   - Вижу, готовитесь в третий раз стать отцом. Стоите на очереди по расширению жилища?
   - Так точно!
   - С учетом имеющихся баллов и ваших интересов, предлагаю вам дом с замечательным видом на реку и яблоневым садом. В пятнадцати минутах ходьбы от этого места. Вы его неоднократно смотрели, но так и не решились на его приобретение.
   - Мне... мне нужно посоветоваться с супругой.
   - Она согласна. - Вспыхнул еще один экран на котором мелькнуло румяное женское лицо, донеслось. - Дорогой, завтра переезжаем. Все, я побежала вещи собирать. Целую.
   - Вам стоило обратиться к нам ранее, а не затягивать до последнего. Так что учтите на будущее.
   - Касательно грузчика. Детям будет полезно пообщаться с подобным специалистом. Я оформил им несколько ознакомительных учебных часов у него. Пусть развлекаются. Всего наилучшего, Борис Иванович!
   - Служу...
   Сфера растаяла с легким мелодичным звоном.
  
  
   * * * * *
   Я застонал, поднимаясь с пола. В голове шумит, спина пульсирует нестерпимой болью. Ноги чуть не свело от долгого сидения в позе лотоса. Не игра, а полный ****! И главное первоначальные настройки не изменить, а я загибайся.
   - Старик, ты садист...
   - Я тебя предупреждал. Сам хочешь быстрее. Времени ему мало. Вот и получай. Тело как следует не подготовлено. Энергетическая система в зачатке. А все туда же, хочешь с высшими сравниться. Глупость, одним словом. Дорогая весьма.
   - Это же моё золото. Что ты его считаешь.
   - А вот выставлять меня жадным до злата... И старик со всей силы приголубил меня по хребту посохом.
   - Ай, да ты чего?! Что творишь-то? - Я отскочил на пару метров в сторону. Потирая ушибленное место.
   - Болит? - хитро осведомился старик.
   - Нет...
   - То-то же! Вставай теперь сюда. Татуировку я нанес, будем её накачивать. Вот где боль, а это так цветочки.
   "Вот гад!" - подумал я, вставая в указанное место.
   Наблюдая за тем, как суетится старик, расставляя вокруг концентраторы магической энергии. Меня посетило нехорошее предчувствие. Активировав "Глаз Одина", внимательно изучил концентраторы. Мать моя женщина! Это же... сколько он собрался закачать в меня энергии?!
   Со стороны старого мага донеслось весьма доброжелательное шипение и скорейшее пожелание, чтобы я немедленно вырубил свою магию. Иначе тут все взлетит на воздух вместе с моей дурной головой. Я еще больше уверился в своих подозрениях.
   - Кхм, может не надо?
   - Что не надо?
   - Ну, закачивать такое количество энергии?
   Старик некоторое время молчаливо и внимательно смотрел на меня.
   - Так, что ты говоришь, знаешь о "Древе Жизни"? - наконец спросил он.
   - Редкая защитная татуировка - заклинание. Относится к высшим. На время действия дается практически полный иммунитет против любых магических атак.
   - И?
   - И все.
   Старик тяжело вздохнул и пробурчал что-то типа, - ничего со временем это пройдет. Надеюсь.
   - И ты сейчас хочешь снизить изначально заявленное количество энергии? Я правильно тебя понимаю? - Обманчиво мягким тоном произнес маг, как-то нехорошо блеснув глазами.
   - Да, это ведь возможно?
   - Почему бы и нет? Сделаем. - Легко согласился старик. - Ты глазки пока прикрой, посиди и не вздумай магичить. А я все сделаю.
   Закрыв глаза, погрузился в медитацию. Надеюсь, это займет немного времени. Перед глазами, на темном фоне, возникла проекция моего тела. Так, выделим энергетические каналы в левой руке. Укрупним, чтобы даже самые мелкие были хорошо видны. С ними и поработаем.
   Мысленно сформировав из своей маны небольшой светящийся шарик. Я принялся гонять его по каналам. Там где шарик проходил канал, канал становился толще. Расцветал густым серебряным цветом, весело сыпля небольшими искрами.
   Таким образом, в игре можно было раскачивать свою энергетическую систему. Чтобы в дальнейшем пропускать больше магической энергии и соответственно управлять более мощными заклинаниями, либо активными умениями. А также концентрацию. Потому что шарик нужно было постоянно контролировать, он так и норовил соскользнуть со своего пути. Если ему это удавалось - приходилось начинать все сначала.
   Шарик постепенно истаивал, его энергия заканчивалась. Напитав его снова, я повел его по другому каналу. Яркая вспышка резанула по глазам. Кольнуло легкой болью. Наступила темнота. Что за?!
   Спустя какое-то время я осознал себя... в воздухе?! На некотором расстоянии от пола. Меня выбило из тела? Потому что, вот он я! Сижу в центре малой пентаграммы, вокруг носится старик, проверяя концентраторы и размахивая своим посохом.
  
  
  Вы получили достижение "Астральный путешественник", первого уровня!
  
  
  Весь мир был у него - как на ладони. Взгляд его проникал повсюду. Особенно любил он подглядывать в женской бане. Об этом все знали, но доказать не могли. Частенько его били - просто так, для профилактики. Несмотря на все тяготы и лишения отказать себе в этом маленьком удовольствии он не мог. Поэтому считал наказание справедливым и принимал его с достоинством.
  
  
  Ваша награда за достижение:
  
  +10% к дальности перемещения.
  
  
  Текущий бонус: 10% к дальности перемещения.
  
   "АУ!!!" - и тишина. Ну и ладно, пока полетаю, благо в теле легкость необычайная образовалась. Рук, ног не было - была сфера размером с волейбольный мяч. Во всяком случае таким я себя ощущал.
   Полетав вокруг - определил, что могу перемещаться только на несколько метров от тела. Только я подлетал к незримо очерченной границе, как натягивался поводок. Выглядящий как резиновый жгут серебряного цвета, протянувшийся от меня - сферы к макушке головы меня - тела. И если я делал дополнительное усилие - он растягивался. Немного... затем резко сокращался, отбрасывая меня обратно, где я рикошетил от тела. В которое не мог вернуться. Своеобразный пинг-понг на веревочке. Надоедает достаточно быстро...
   При попытке подлететь к одному из концентраторов магической энергии меня так приложило разрядом, что я несколько минут трясся в припадке. Больше к ним я даже на метр не приближался. Наматывал круги вокруг своей головы и наблюдал за магом и окружением.
   В этой форме вообще выглядело все забавно, каждый предмет имел свою ауру, я видел токи энергий в воздухе, в линиях пентаграмм, маленькие солнца в концентраторах. Очень все похоже на "Глаз Одина", но как-то по-другому. Проявляясь вблизи, издалека смотрелось все как обычно.
   Закончив установку, настройку концентраторов старик подошел к моему телу и потыкал его посохом.
   - Уже уснул. Прекрасно.
   "Так это из-за тебя..." - Я дернулся было к магу, но больно ударившись о странную зеленоватую дымку вокруг старика, отлетел в сторону.
   - Ничего поспи, потом мне еще спасибо скажешь. Я тебя от весьма неприятных ощущений избавил. Сокращать ничего не буду. Уж извини, надо было раньше говорить. Технологический процесс нарушать нельзя, а начинать все сначала... Да и когда представиться подобный шанс провести эксперимент. Лягушки то лопались раньше времени.
   "Зараза. Мог просто объяснить - я понятливый. У самого времени мало. Стоп. Что за эксперимент?! ЛОПАЛИСЬ?!!"
   "И во что на этот раз я вляпался?!"
   Старик тем временем несколько раз обошел меня.
   - Так это чуть подправим, тут расширим. Прекрасно все получается. Так, а это что такое? - Мага заинтересовал артефакт, надетый Наставником. - Хм, такая забавная вещичка. Но снимем её. А то еще помешает процессу. Потом вернем обратно.
   К моему неподдельному удивлению у старика это получилось. Он спокойно снял артефакт и... застыл, выпучив глаза. Потом надел артефакт обратно, снова снял и так несколько раз. Сдавленно хрюкнул и откровенно заржал.
   - Однако и имя ты себе выбрал. - Произнес старик, смахивая слезу. - Не беспокойся, я сохраню эту страшную тайну.
   "Еще и издевается. Мог бы и пожалеть...".
   Отложив в сторону артефакт, снятый с моей руки, маг принялся дорисовывать, подправлять узор. Даже неоконченная татуировка смотрелась классно. "Древо Жизни" было похоже на мощный кряжистый дуб, надежно оплетавший своими ветвями мою спину. Множество мелких, детально прорисованных листочков, создавали великолепную густую крону. Его корни уходили... ан нет, не так далеко, как я было подумал.
   На некоторое время я про все забыл. Просто искренне любовался работой старика. Четкими, выверенными движениями настоящего мастера. И чем больше я смотрел на древо, тем больше мне казалось, что рисунок оживает, листья колышутся на ветру...
   "Опаньки!" - А ведь это не моё воображение. Рисунок действительно жил своей странной жизнь. Вот шевельнулась листва. Вот ветка сдвинулась, мелькнула и пропала тень.
   Старик уже ничего не правил, а быстро отошел от меня, вкинув посох. Навершие ярко вспыхнуло желтовато-зеленоватым светом. Сквозь рисунок древа прошла волна изменений и события стали нарастать лавинообразно.
   Всколыхнулись корни, приобрели объем... и проросли в мое тело?! Брызнула кровь?! Толстыми сытыми змеями они извивались под кожей, заставляя её вспухать уродливыми буграми, стремительно расползаясь по спине, груди, рукам, ногам.
   "ЭЙ! Что тут происходит? Какая это нафиг татуировка?! Старик, твою ****, ты что творишь?"
   Ожившие корни разрывали кожу в разных местах, вылезая наружу и ныряя обратно. Кровь непрерывно, ручейками стекалась к татуировке древа и впитывалась им. "Древо Жизни" постепенно приобретало кровавый цвет. Перед глазами вспыхнула надпись.
  
  
  Внимание! ОПАСНОСТЬ!
  
  
  ОТказ от данного задания приведет к необратимому разрушению энергоканалов персонажа, а также к смерти персонажа.
  
  
  Корни Древа Жизни встраиваются в вашу энергетическую систему. Вам необходимо провести их по энергоканалам, до энергетических центров. Чем больше корней вы сможете провести, тем удачнее, прочнее будет привязка Древа Жизни к вашему персонажу.
  
  
  Дополнительное задание доступно игрокам включившим расширенный режим магической энергии (маны) и играющим в свободном режиме.
  
  Вы готовы принять задание? (Да/ Нет)
   "Ну, разрабы вы и *****!" - мысленно выругался, поспешно выбирая "Да". Все погрузилось в темноту, среди которой проявилась проекция моего тела. Все также как при медитации, но на этот раз отовсюду вторгались красные корни, разрушая энергоканалы и соответственно энергосистему тела. И как же ими управлять?
   Попробуем по аналогии. Создав маленький энергетический шар, подставил его на пути маленького корня. Тот в него впился и на некоторое время застыл. Так. А теперь попробуем провести шарик по энергоканалам до ближайшего центра. Есть! Получилось! Корень словно привязанный следовал за ним и влился в центр. Цвет его изменился с кроваво-красного на серебристый. А сам он больше не двигался. Класс!!! Правда, осталось еще много! Ну, так займемся делом!
   Вначале все было просто. Корни медленные, маленькие. Спокойно проходили по энергоканалам, меняли цвет и спустя некоторое время исчезали. Но последующие... были быстрее, крупнее. Когда пересекались с теми, что я уже провел, но не успевшими исчезнуть - разрушались. Когда попадали в энергоканал меньший по размеру, чем они сами - разрушался эрнергоканал. *****!
   Через какое-то время я был как выжатый лимон. И зачем я согласился создавать эту систему энергоканалов у персонажа. Могущества захотелось. До двадцать пятого уровня все было хорошо. У персонажа есть магическая энергия - мана, увеличиваешь её количество, расходуешь и т.д. Замечательно. При получении двадцать пятого мне предложили расширить управление маной и предложили задание вырастить энергосистему самостоятельно. Таким образом делают все высшие. Только так можно достичь высот в магическом искусстве. Потому что разница между стандартной системой и выращенной самостоятельно огромна. Конечно же, я принял, на свою голову.
   Ну, кто мог подумать, что нанесение даже сложной татуировки выльется в такое. Должно было совпасть как минимум два условия собственноручно выращенная энергосистема и свободный режим. А этого нигде не указано.
   После перестройки системы управления маной, мне пришлось повозиться с привязкой заклинаний и активных умений. Часами подводил мелкие энергоканалы к коже. Иначе "Каменная кожа" не работает! Обломись "Костяная броня". И самое главное все сразу не сделаешь. Теперь очки, которые раньше давались на увеличение количества маны - тратились на увеличение протяженности, разветвленности, насыщенности центров энергосистемы. Приходилось выбирать, что и куда.
   Но зато и эффект совершенно другой, сформировав только четверть энергосистемы я уже получил намного больше магической энергии и скорости её наполнения. Чем у меня было до момента перестройки. И самое главное теперь, за счет маны, я мог усиливать свои характеристики.
   Что второй корень? Теперь приходилось вести сразу несколько корней по системе. Ну, хоть потеряли скорость. Так сделано. И еще. И еще!!! Что третий корень? Да вы издеваетесь?! Сколько еще там их будет? Больше? Еще больше?!
   Не на того напали. Я еще и не такое делал. Давайте мозги работайте! Что еще корни?! Система, что подстраивает сложность задание под конкретного пользователя? Все больше и больше корней, приходилось одновременно проводить через лабиринт энергоканалов. Пока в один момент меня снова не выкинуло из тела.
  
  
  Поздравляем, Вы выполнили дополнительное задание "Корни Древа Жизни"!
  
  
  Успешно проведенных корней 90%
  
  Система энергоканалов повреждена на 30%
  
   Это ничего, мелочи. Восстановлю. Я настороженно замер, что там дальше по плану у старика?
   Маг тем временем снова начал обходить меня - тело, буквально обнюхивая. Довольно хмыкнул и повернулся, обращаясь ко мне - сфере.
   - Вот видишь, глаза боятся, а руки делают.
   Это он с кем сейчас разговаривает? Он что меня все это время видел?!
   "******* **** ***** ***** ***** **** ***!" - высказал я магу, что я о нем думаю.
   - Не понимаю, что ты там бормочешь, - прищурился старик. - Но неужели ты думал, что у меня в башне от меня скроется какая-то бестелесная сущность. Кроме того "Астральный путешественник" мой подарок. Наслаждайся. Начнем заключительную часть, - и довольно потер руки.
   От концентраторов магической энергии ко мне - телу протянулись силовые лучи и последовательно подключались к энергетическим центрам. Теперь энергетическую структуру тела я видел достаточно четко.
   Как только один из лучей касался одного из центров, происходила вспышка света, вокруг центра появлялся цепочка рун. А в самом центре ярко загоралась одна большая руна, каждая своего цвета. Истинный алфавит высших магов.
   Семь рун, семь цветов, семь энергетических центров, семь концентраторов магической энергии. Красиво, загадочно и совершенно непонятно.
   Энергия от концентратов вливалась в центры, а от них по проявившимся снова корням передавалась в татуировку. Древо Жизни, прямо на глазах наливалось объемом, прорастая из двухмерного рисунка, в полноценное дерево. Кроваво-красный цвет постепенно уходил. Древо менялось, расцветая естественными цветами.
   С легким звоном от кожи отрывались ветки, в воздух поднялись сотни, тысячи листочков, которые хороводами закружились вокруг. Создавая плотную завесу. Тело полностью скрылось в зеленом облаке, из которого выстреливали ввысь все новые и новые ветки. Дерево стремительно росло ввысь.
  
  
  Внимание!
  
  
  Теперь, когда Древо Жизни прорастает, ему необходимо соединиться с Источниками Магии. Вы должный найти путь, общий язык с Источниками. Только тогда вы сможете принять магию этого мира.
  
  
  Дополнительно задание доступно игрокам включившим расширенный режим магической энергии (маны) и играющим в свободном режиме.
  
  Вы готовы принять задание? (Да)
  
   "Ну, полный ******!" - скрежеща зубами и мысленно обгладывая берцовую кость старика, я нажал "Да". Мгновение тьмы и я оказался на серой равнине.
   Я не готовился к путешествию к Источникам. Я всего лишь хотел сделать татуировку. Да редкую, дорогую. Но я планировал, с учетом того что мне предстоит, её продуктивно использовать и не потерять полностью. Ровно до того момента пока не смогу ею управлять. А теперь, что тут делать? Это как пойти в булочную за углом, просто купить хлеба, а в результате получить экскурсию по всем семи кругам ада. Забавно. Вздохнув, я огляделся.
   Серая равнина окружала меня со всех сторон. Серое небо нависало над равниной. Вокруг, куда бы я не посмотрел, ровная серая поверхность. Ни холмика, ни деревца, ни травки - ничего.
   Попытавшись сделать пару шагов, я обнаружил, что ноги по щиколотку утопали в чем-то очень похожем на пепел. При любом движение в воздух поднимались целые облака, которые держались там довольно долго. Попытавшись пройти несколько метров, я поднял такую тучу, что вокруг быстро наступила тьма. Пришлось остановиться и долго ждать, пока все уляжется. Хорошо хоть дышать не мешала эта дрянь.
   Пока стоял, провел инвентаризацию имущества. Его не было. Вообще. На мне была только набедренная повязка и... все. Инвентарь полностью пуст. Хорошо хоть магия работала. Первым делом сотворил небольшой светляк. Который был вынужден мгновенно задуть. От греха подальше. Потому, что как только появился свет, вокруг началось подозрительное шевеление. Появились тени, раздались стоны. Повеяло потусторонним. Появилось четкое ощущение, что еще немного и я привлеку внимание чего-то, что мне не вывезти.
   Хорошо. Возьмем небольшой перерыв и посмотрим на форуме. Попытавшись выйти, я был неприятно удивлен. Мне сообщили, что пока задание не будет выполнено, я не смогу выйти из игры. Что примечательно, не сработала даже команда экстренного выхода. А уж она-то работать должна всегда. Это непреложный закон. Сомневаюсь, что разработчики игры рискнули его нарушить. Значит, экстренный выход есть, но замаскирован под ряд условий. Все это сделано с единственной целью, не дать игроку получить информацию извне. А также надавить психологически. Еще один игровой элемент. Допустимый.
   Серьезно рассматривать нарушение функций игры я даже не стал. В качестве крайней меры в любое виртуальное оборудование встроен заводской механизм отключения. В зависимости от оборудования и срок разный, от нескольких часов, до месяцев. Либо пользователь сам настраивал меньшее время. Так, что отбросив мысли о выходе, я сосредоточился на игре.
   Привязку к Источникам магии, за все время игры прошло куча игроков. Не я первый, не я последний. Осталось вспомнить, что собственно я знаю об инициации. И понять, что мне нужно сделать.
   Привязку проводили игроки желающие перейти на совершенно иной уровень магии - высшую систему магии. Персонажи, имеющие серьезный магический уклон в своём развитии. Это подразумевало высокий уровень игры, в среднем это достигалось при сотом уровне персонажа. Для меня это означало, что задание рассчитано на игроков изначально обладающих существенной магической силой и опытом.
   Будем надеется, что прохождение не линейное. Допустили же меня - минимальным требованиям соответствую.
   Значит маги, что могут видеть невидимое и делать невиданное... Активировав "Глаз Одина" я зажмурился от яркого солнечного света. Серости вокруг не было и в помине. Везде, куда бы я не кинул взгляд, простиралась ровная поверхность потрескавшейся земли. Высоко в небе висел раскаленный диск солнца. Прямо передо мной мелкими камешками, была выложена надпись "Напои меня".
   Вот и первое задание. Правда, чем напоить я не очень представлял. Заклинание воды, я планировал выучить как раз после нанесения татуировки. Как и множество других, мелких, но крайне полезных заклинаний в путешествии.
   Ну и ладно. Сформировав костяные когти, полоснул по запястью. Из распахнувшейся раны брызнула кровь, орошая иссохшую землю. Протяжный стон разнесся вокруг. Земля дрогнула, вокруг пошли широкие круги, как от камня, брошенного в воду. Каждая капля моей крови, падающая на землю, вызывала новый толчок. Каждый раз все более сильный. Я не удержался на ногах и упал на колени. Что-то происходило с окружающим миром.
  
  
   * * * * *
   Сразу после посещения дяди Бори, Ник с Танюшкой направились по указанному адресу. Благо это было недалеко. За речкой, всего минут двадцать лету. Аэротакси высадило их на стационарную площадку рядом. Но искомый адрес, несмотря на указатель кома, нашли не сразу. Дом буквально утопал в зелени, идеально вписываясь в окружающий ландшафт. Человек живущий тут, явно очень любил природу.
   Потоптавшись несколько минут перед калиткой и не дождавшись ответа, Ник с Татьяной двинулись вдоль забора, пытаясь найти грузчика. Ком показывал, что он на территории участка и ждет их. Правда, почему-то не отвечал на вызовы. Наконец они обнаружили человека, электронный маркер кома, висящий над ним, четко указывал, что это и есть их оператор.
   - Евгений Владимирович! - Прокричал Ник.
   - Вы уже пришли? - Мужчина, копавшийся среди грядок, приветственно помахал рукой.
   - Проходите в беседку, домовой вас проводит. Я сейчас подойду.
   В заборе образовался проем, по бокам выскочили маленькие садовые гномы и торжественно прогудели в небольшие медные трубы. Поклонились, приглашая следовать за ними. Подростки переглянулись и, пожав плечами, пошли в глубь участка, за своими провожатыми.
   В беседке их ждал накрытый стол. На белоснежной скатерти, покрытой по бокам искусным геометрическим узором, переливающимся золотистыми оттенками. Уже были расставлены приборы, чайные чашечки на тарелочках. Батарея вазочек с разнообразным вареньем, медом и кусковым сахаром. Тарелочки с тонко нарезанным лимоном. В центре стола находилась корзина со свежими, только что срезанными цветами. Над всем этим величественно возвышался начищенный до жаркого блеска самовар.
   - Надеюсь, вы не откажетесь перекусить? - Радушно улыбнулся появившийся хозяин, вытирая голову полотенцем. - Сейчас выпечка поспеет.
   - Вы оператор грузчика? - немного удивленно спросила Танька. Рассматривая высокого, мощно сложенного мужчину, одетого в короткие шорты. Чье сухое тело без единой капли лишнего жира, покрывал равномерный бронзовый загар. На руках и спине, вдоль позвоночника, темными пятнами выделялись гнезда имплантатов.
   - Что не похож? - ухмыльнулся Евгений Владимирович. Доставая из духовки, поднос с пирожками. Одуряющий аромат готовой сдобы мгновенно разнесся вокруг.
   - Не удивляйтесь. Когда долго находишься в космосе, появляются весьма странные привычки. Я вот очень люблю возиться с природой и что-нибудь готовить. Один мой друг вышивает, другой вырезает деревянные фигурки, а третий занимается коллекционированием редких камней. - Поэтому, как только у нас появляется время заняться своим любимым хобби, то мы погружаемся в него с головой. Мне вот повезло. Хотя я и люблю космос, но на Земле мне вольготнее.
   - Повезло?
   - Вы слышали о корабле "Надежда"?
   - Первый корабль, с гиперпространственным двигателем, который достигнет других солнечных систем. В СМИ говорят, что проект будет запущен в следующем году.
   - Точно. И я, как и множество других грузчиков, будем собирать его на околоземной орбите. А учитывая гравитационный лифт, специально созданный для доставки грузов в одну из точек Лагранжа, где будет осуществляться сборка - могу посещать Землю в любое время. Возможно, это будет моим последним делом. Я слишком много времени провел в космосе. Потом я уйду на покой.
   - Сколько же вам лет?
   - Послезавтра исполнится сто семьдесят девять лет. Из них сто лет активного космоса.
   - Неужели вам не хочется увидеть, что там? С вашим опытом...
   - Увижу. Первый старт корабля будет в полуавтоматическом режиме. С минимум команды на борту. Я буду среди первых. А потом, потом придет время молодых. Возможно и ваше.
   - Мы еще не выбрали направление.
   - Так и корабль не сегодня будет построен. Но Вы угощайтесь. И говорите, зачем пожаловали. Я ни за что не поверю в эти учебные часы. Пусть даже и от центрального ИскИна СБ.
   - Мы... Хотим знать, кто этот человек. - Ник переслал данные обработанные дядей Борей.
   - Хм, неплохо обработали. Чувствуется рука военного. Вот только к грузчикам этот персонаж не имеет отношения. Во всяком случае, он не оператор.
   - Навыки вашего персонажа, судя по этим данным, соответствуют примерно уровню шестого курса Космической Академии. Но он её не закончил. Причин может быть масса. Нейронная сеть выросла не так как надо и потом была блокирована. Здоровье не позволило. Мышление было не таким гибким. Ищите его среди отсеявшихся. На этом этапе их мало.
   - Почему?
   - Знаете, что там? - Евгений Владимирович постучал себя по лысой голове. - Нейронная сеть. В своей максимальной конфигурации, которая возможна у человека. Все грузчики, работающие в космосе, имеют такую сеть. Её внедряют на первых порах обучения, как зародыш, который мы развиваем и выращиваем. Что это нам дает?
   - Уровень мышления становится иным. Вы можете разделять потоки сознания. Ваша скорость обработки информации в виртуальных средах увеличивается в геометрической прогрессии. - Как на уроке, без запинки ответила Танька, опередив на доли секунды Ника.
   - Правильно. Это дает нам огромное преимущество. Домовой воспроизведи запись последнего лунного финала. Скорость уменьши в десять раз.
   Над столом вспыхнула голографическая проекция. На фоне Земли сражались паукообразные механизмы. Скорость, четкость движения поражали. Как и жестокость. Механизмы не жалели ни себя, ни противника.
   - Мы сражаемся на гране своих возможностей. Это очень важно для развития нейронной сети. Чем сложнее достанется победа, чем сильнее поверженный противник - тем лучше разовьется нейронная сеть. Особенно это критично на первых этапах её развития. Сначала учебные поединки проводились лишь для улучшения владения манипуляторами, развития сети. Со временем это переросло в большее.
   - Поэтому никто из наших, будь то опытный оператор или начинающий, не будет играть в общедоступной игре. Именно потому, что мы не можем использовать наши способности на максимум. Нам нельзя искусственно ограничивать себя. Космос не прощает слабости. У нас свои специализированные игры, симуляции. Мы всегда должны понимать, на что мы способны, что мы можем сделать в той или иной ситуации. Мы должны знать свой потолок.
   - А как же ИскИны?
   - В некоторых областях они лучше. Но в основном это относятся к старым моделям ИскИнов. Как вы знаете, поправка Свиридова от 85 года существенно ограничила ИскИнов как в программной свободе, так и границе саморазвития. Существующие на данный момент времени ИскИны в большей своей степени - урезанные версии своих предшественников.
   - Да, мы это изучали. - Задумчиво проговорил Ник. - Тогда случился бунт. Но что случилось со старыми ИскИнами? Их уничтожили?
   - Тайны из этого большой нет. Нам повезло, что первые ИскИны были жестко привязаны к своим носителям как программно, так и физически. Поэтому их не стали уничтожать. Кристаллы ИскИнов с саморазвитием больше определенного уровня были изъяты и помещены в спецхран. Теперь их используют только в виртуальных мирах. В основном в вашей игре. Поэтому она так и популярна, индивидуальность ей придает больше сотни ИскИнов.
  
  
   * * * * *
  
   Мир вокруг менялся, расцветая. Проросла трава, появились цветы, бабочки полетели. Но с окружающим миром менялся и я. Ноги превратились в корни. Тело в ствол. Руки в ветви. Я чувствовал, ощущал, что становлюсь чем-то большим, разрастаясь. И в то же время я терял самого себя. Разрываясь сознанием на множество мелких кусочков. Наконец, я осознал себя висящим в темноте. Среди множества искорок света, которые складывались в "Собери себя САМ".
   Прекрасно, что дальше будет
   Второе задание, где требуется собрать максимально возможное количество искорок в кристалл - олицетворяющий душу игрока. Задание требующее, как и первое, не только умения концентрироваться, но и максимально рассеивать свое внимание.
   Начало простое. Мысленно я касался очередной искорки, она исчезала, чтобы появиться в кристалле души. Чем больше искорок я собирал, тем сложнее становилось. Теперь они не хотели спокойно находиться в кристалле. Беспокоились, метались, стремились вырваться на свободу.
   Если ничего не делать, то кристалл начинал недобро светиться. Раздавался хрустальный звон, а по поверхности пробегали мелкие трещины. Приходилось постоянно его контролировать, обращать больше внимания. Восстанавливая его целостность.
   Постепенно искорок вокруг становилось меньше. Приходилось все дальше тянуться за новыми. Охватывать разумом новую, большую часть окружающего пространства. Одновременно контролируя кристалл. Если я терял концентрацию, то кристалл начинал угрожающе потрескивать, либо искорка света, к которой я тянулся, пропадала.
   Сквозь окружающее меня пространство прорвалась музыка. Тихая вначале, она все громче и громче звучала у меня в голове. Кристалл души игрока, словно живое существо отзывался на её ритм, пульсировал - сжимался, расширялся. Мне становилось все сложнее контролировать процесс. Теперь необходимо было подстраиваться под музыку. Следовать за ней.
   Виски пронзила тупая боль. Чем больше я собирал искорок. Тем все сильнее нарастали, разрастались болезненные ощущения. На каком-то этапе стало так плохо, что я почти потерял сознание. Прекратив на некоторое время собирать новые искорки, я сосредоточился на кристалле. Думаю, что немного отдохну и дальше все сделаю. Но боль буквально поселилась внутри, не отпускала меня.
   Перед глазами мелькнула вспышка, другая. Сложилась в картину. Сначала плоскую, мгновенно нарастившую объем. Рывком напрыгнувшую, воплотившуюся вокруг меня.
   Я нахожусь в кабине рейсового лайнера. Наша группа. Мы веселимся. Отдыхаем. Сегодня первый день каникул.
   Вспышка.
   Я нахожусь... Где я? Вокруг темнота. Какие-то тени. Мне больно и страшно. Я чувствую...
   Вспышка.
   Я нахожусь в кабинете. Напротив меня доктор. Жалостливо смотрит на меня.
   - Молодой человек. Мы сделали все, что в силах нашей медицины. Мы восстановили большую часть поврежденных областей мозга. Но восстановить все связи... мы не можем. Это вопрос времени. И веры. Вашей веры в свои силы.
   - А как же нейронная сеть?
   - Разорвана, потеряла целостность. Восстановлению не подлежит.
   - Это значит?
   - Что активный космос для вас закрыт. Навсегда... Мне очень жаль.
   Вспышка.
   Я нахожусь на холме. По моим щекам катятся слезы, вперемешку с дождем. Я на коленях. Руки бесцельно перебирают землю. Весь в грязи. Но я этого не замечаю. Могильная плита, на которой выбиты имена ушедших. Под порывами ветра мерцает голограмма лиц. Но я в них не вглядываюсь. Они стоят перед моими глазами. Молодые, веселые, полные жизни и надежды.
   Холодно. Но не мне. Меня согревают гнев, ярость волнами накатывающиеся, поднимающиеся изнутри. Они обжигают, туманят рассудок.
   Вспышка.
   - Ты уверен, что ты хочешь этого?
   - Да!
   - Ты выбрал свой путь. Добро пожаловать в команду.
   Вспышка.
   Я пришел в себя, рядом с кристаллом души игрока. Вокруг темнота, вдалеке мерцают искорки света. Воспоминания. Как давно это было. Я думал, надеялся, что время притупит. Уймет ту боль.
   Но почему сейчас? Почему именно здесь, в игре? Вспышка. Озарение. Нейронная сеть. Вот на, что похоже это задание. Одно из наших первых практических заданий. Первый шаг на пути в Космос. Подчинить, связать разумом нейронную сеть. И нечто во мне откликнулось на него. Быть такого не может! Нужно как можно быстрее провести сканирование. А с игрой пока притормозить.
   Я активировал команду выхода. Задумался, с сожалением глядя на подтверждающую надпись. Сообщающую, что своим выходом я обнуляю полученные достижение. И дальнейшее выполнение квеста будет недоступно.
   Резкая боль пронзила голову. Вспышка. Сознание разлетается осколками. Я куда-то проваливаюсь, все гаснет. Не успел...
  
  
   * * * * *
   Старый маг вздрогнул. Что-то не так. Все шло хорошо, даже более чем. Но... в душе поселилось смутное беспокойство.
  
   [ Обновление от 16 декабря 2012г. ]
  
   Игрок проходил квест "Древо Жизни" весьма успешно. А с учетом его небольшой подготовки и неопытности, результаты так вообще отличные. Характеристики, выводившиеся на виртуальные экраны, плавающие в воздухе, показывали стандартные показатели: физическое здоровье и Психо в зеленых зонах.
   Но старый маг Драгос, а в реале доктор медицинских наук Влад, привык доверять своей интуиции. Которая просто кричала - у нас проблемы! Пока он не мог облечь свои подозрения в слова. Требовалась дополнительная информация.
   - Подь сюды бездельник! - Громко сказал Драго в никуда.
   - Чего тебе, Старый? - мгновение спустя, рядом с магом, проявилась полупрозрачная фигура.
   - Проверь клиента. - Драго кивнул на игрока.
   - А что с ним не так? - призрак подлетел к игроку и, приложив руки к его голове, застыл. - Показатели в норме. Критических сбоев не было. Система показывает, что все нормально.
   - Получи доступ к расширенным данным с его капсулы. Посмотри, все ли там хорошо.
   - Открывай канал доступа... Такс...
   - Что там, не томи?
   - Не торопи. Сегодня игроки как с цепи сорвались. В лавках и башнях аншлаг. Приходится изображать тебя, крутиться, торговать.
   - Что неужто ИскИну твоего класса мощности не хватает? - ухмыльнулся Драго.
   Призрак не отреагировал на подначки своего старого друга. Лишь ухмыльнулся.
   - У него капсула с ИскИном класса "Сиделка". Обмениваюсь данными. Все стандартно, не считая путаницы с болевым порогом и его ИскИна, сидящего частью своих мощностей в нашей игре. Делает, что-то для своего хозяина. Говорит, что проводит социальную адаптацию подопечного. Тьфу. Сиделки они такие... наседки.
   - Что с болевым порогом?
   - Ничего критичного. При первоначальной настройке болевой порог был определен как повышенный. А в дальнейшем оказалось, что порог нормальный. Связано с тем, что он залез в капсулу пьяным. Пользователь в курсе, но настройки менять отказался. Вреда от этого нет. Это подтверждает статистика Психо. Если игрок и испытывал неприятные ощущения, то воспринимал это нормально.
   - Странности последние полчаса были? Какие-либо изменения в состоянии?
   - Критичных нет. Был кратковременный сбой минут десять назад. Но он был незначительный, в рамках работы капсулы. ИскИн нам полные данные о нем и не отправил. Просто списал на сложность игрового задания.
   - В каком разделе?
   - Мозговая деятельность. Ментальная активность раздела памяти резко возросла.
   - Хм, где же это? Вот! - Драго ткнул пальцем в небольшой экран, делая его основным. - Подключаем расширенную статистику с капсулы. Ого. Ты видишь? Теперь понятно - меня насторожили эти всплески на графиках. Они не характерны для игроков, проходящих текущий квест.
   - Интересно. Задействована долговременная память. Что-то вызвало каскад воспоминаний. И почему активизировались эти области мозга?
   - Дай полный доступ к его медицинским данным... Да, так и думал. Повезло ему. Один случай на миллион. Сиделка подняла бы тревогу через минут десять, по мере накопления статистики и выключила бы его принудительно. - Драго нахмурился. - И отлетался бы наш клиент. Хорошо, что я защищался по этой теме.
   - Включаю режим операционной?
   - Давай, подключай. Полный доступ к его медицинской капсуле. Сиделку выдерни сюда.
  
  
   * * * * *
  
   [ Обновление от 18 декабря 2012г. ]
   Один из сотни медицинских дронов, патрулирующих территорию города, снялся со своего места в воздушной карусели и стремительно спикировал вниз. Похожий на гигантскую стрекозу больше, чем на высокотехнологичное устройство, он за несколько секунд достиг поверхности. Гравитационным импульсом погасил скорость и мягко приземлился на специально отведенной площадке.
   Потоптался на месте, разворачивая, настраивая огромные прозрачные крылья в режим передатчика. Мгновение спустя подключился гибкими кабелями к энергетической, информационной сетям дома. И замер, ожидая дальнейших команд.
   При необходимости медицинский дрон мог оказать первую помощь пострадавшему. Но в данном случае, он выполнял роль резервного ретранслятора. Необходимая мера подстраховки, во время проведения дистанционных операций.
   Медицинская капсула в доме, получив подтверждение, дрогнула, трансформируясь. Расширяясь в размерах, выводя манипуляторы в рабочие режимы. Пациента окутало желто-зеленое медицинское поле, изолирующее область проведения операций, блокирующее нежелательную микробную среду.
   В районе головы пациента, где поле было густого, насыщенного оттенка - волосы на голове пациента, растворились, обнажая кожу головы. Капсула убирала все, что будет мешать проводимой операции.
  
  
   * * * * *
   - Все готово. Пришел сигнал подтверждения. - Призрак стал более материальным, теперь через него не так сильно просвечивало окружающее пространство. Визуальный признак того, что ИскИн перевел дополнительные мощности на это направление.
   Обстановка тоже претерпела изменения. Зал сменился на уютную операционную, белого цвета. В её центре находилась визуальная модель внутренностей медицинской капсулы. Вокруг вспыхивали, разворачивались, многочисленные экраны.
   Кроме Драго и Призрака в операционной появилась девушка - сиделка игрока, ИскИн медицинской капсулы.
  
  
   [ Обновление от 23 декабря 2012г. ]
  
   Капсула дрогнула, наклонившись на тридцать градусов. Приподнимая голову пациента. Около изголовья сформировалось кресло. Куда немедленно уселся Влад и начал формировать рабочее место. Выводя данные в том порядке, который был удобен и необходим для проведения операции.
   Пальцы доктора медицинских наук, легко и непринужденно порхали в воздухе. Подгружая готовые группы модули, при необходимости, на месте формируя новые. В воздухе повисли срезы мозга. Распределение потоков деятельности. И множество специализированной информации.
   - Мне нравится его медицинская капсула. Бездельник, твое мнение?
   - Лучшая на данный момент из выпускаемых капсул. Реализованы последние достижения медицины. Новое поколение.
   - То-то, я чувствую, скорость увеличилась. И её характеристики мне определенно нравятся. Сколько она стоит в социальных баллах?
   - Четыре балла.
   - Вполне доступно. Бездельник, закажи мне десяток таких. Поставлю своим основным пациентам. Не будут меня доставать по пустякам. Пусть их развлекают сиделки.
   - Сделано. Заказ поступит на склад в течение трех дней.
   - Прекрасно. Что с обучающимися? Сколько откликнулось?
   - Двенадцать.
   - Хорошо. Открывай доступ.
   Вокруг капсулы появились полупрозрачные фигуры парней и девушек в халатах. Налившись зеленоватым светом готовности.
   - Добрый день экстерны. Запись операции потом передадите остальным. К следующему занятию подготовиться по теме "Основы нейросетей. Первая помощь при активации разрушенной нейросети". Вопросы? Нет. Тогда приступаем.
   - В возрасте 26 лет больной получил обширную травму головного мозга. Повреждены отделы отвечающие за долговременную память. Временная потеря составила около пяти лет. Разорваны связи между основными участками нейронной сети. Сеть на тот момент времени находилась в стадии активного формирования, готовность на 90%.
   - Больной лечение прошел положительно. Пораженные участки мозга успешно восстановлены. Частично восстановлена память. Нейросеть восстановить не получилось. Так как были разорваны практически все крупные соединения нейронов внутри сети - это сделало невозможным повторное искусственное их подключение.
   - Тогда врачи приняли решение заблокировать доступные участки сети. Перевести в режим ожидания. И надеяться, что со временем мозг сам восстановит уничтоженные связи.
   - Что и случилось. Как вы видите, каскадная активация нейронной сети произошла некоторое время назад. Приведшие к этому причины - избыточная симуляция мозга и создание виртуальной реальности, спровоцировавшей начало активации.
   - Нам удалось вовремя отследить начавшийся процесс. Поэтому жизни и нормальной мозговой деятельности пациента ничего не угрожает. Ситуацию мы отслеживаем в режиме реального времени.
   - Как вы видите здесь и здесь - на данный момент все подключаемые нейроны переводятся в режим ожидания. В дальнейшем это позволит централизовано провести их отключение и утилизацию. Что в дальнейшем сделает возможным установление новой полноценной нейронной сети.
   - Обратите внимание, что очень важно не прерывать начавшийся процесс. А позволить ему завершиться. Оперативно отслеживая и блокируя нежелательные последствия. В противном случае это может привести к необратимым изменения мозга.
   В данный момент пациент проходит в виртуальной игре и проходит один из этапов квеста "Древо Жизни". Поставленная задача вырастить фамильяра, который будет служить проводником сил. Помогать игроку в мире игры. Но боюсь, что наше вмешательство, после незапланированной активации сети - может привести к игровым последствиям, которые сложно предугадать.
  
  
   * * * * *
   Плотный зеленый кокон, висящий на ветке дерева, дрогнул. Поверхность кокона вздулась буграми, опала, снова вздулась, что-то внутри рвалось наружу. Наконец бок треснул, выпуская нечто черное, шарообразное, пушистое, размером с волейбольный мяч. Распахнулись огромные, в половину объема тела, глаза, в которых испуганно отразился окружающий мир. Множество тоненьких ножек-палочек приподняли существо и оно осторожно, цепляясь крошечными коготками, поднялось по остаткам кокона на ветку.
   Некоторое время существо просто стояло, вдыхая, выдыхая воздух. Затем меховой шар громко чихнул и треснул посередине, вывалив огромный розовый язык, медленно облизавший пасть полную мелких, белых зубов. Раздалось тоненькое и писклявое. - ТВОЮЖ ****!!!!
   Небо немедленно откликнулось громовыми раскатами. Поднялся сильный ветер. Заклубились сизые тучи. Упали первые капли дождя, шипя, прожигая листья. Дрогнула земля. Издалека донесся глухой рокот. Дерево пошатнулось, заставив существо крепко вцепиться всеми лапами в закачавшуюся ветку. И испуганно зажмурить глаза. Погода резко испортилась.
   - Твою ****! - тихонько, шепотом проскрипело существо.
   Ослепительно вспыхнуло, громыхнуло. Ветвистая молния ударила с небес в камень рядом с деревом. Камень испарило. Природа как будто сошла с ума. Поверхность пошла волнами, раскалываясь на большие куски. Глубоко под землей раздался рык. Сквозь разломы взметнулись огненные язычки пламени. Объединяясь, распространяясь, пожирая все вокруг.
   Миг и местность превратилась в местный филиал ада. Вокруг разливалась лава, все горело, трещало, взрывалось. Черный дым застилал окрестности, поднимаясь к небу и смешиваясь с тучами.
   На единственном уцелевшем клочке земли, стояло дерево. Низко прогибаясь под ветром, в опасной близости от пышущих жаром луж. А по дереву отчаянно носилось существо. Непрерывно повизгивая и что-то шипя. Ища спасения от разгулявшейся стихии. Наконец существо пришло к какому-то решению. Прекратив бесполезные метания, стало быстро плести что-то из паутины.
  
  
   * * * * *
   Спустя некоторое время непрерывной работы появилась конструкция. Большой продолговатый мешок, крепившийся к стволу и ветке десятками нитей. Дерево к этому моменту опасно накренилось. Казалось еще немного, чуть-чуть и оно упадет в лаву.
   Существо расправило получившуюся конструкцию, которая стала разбухать, наполняясь потоками горячего воздуха. Превращаясь в огромный воздушный шар, в несколько раз больше самого существа. Порывы ветра норовили его сдернуть с дерева, унести прочь. Но паутина держала крепко. Наконец посчитав, что шар достаточно наполнился воздухом, существо четкими, выверенными движениями, перерубило связующие нити.
   Рывок и вот шар уже летит по воздуху. Опасно приближаясь к земле. Но с потоком восходящего воздуха возносится в небеса. Где его подхватил ветер и унес в тучи.
   В тучах мелькнул разряд, еще один. На мгновение они подсветились изнутри ярким светом, мелькнула громадную тень. Снова полыхнуло. Раздался далекий вой, в котором чувствовались отголоски невыносимых страданий. Из туч упала темная точка, оставляя за собой дымный след.
   Водная гладь небольшого озерца всколыхнулась от удара.
  
  
   * * * * *
   В операционной сочувствующе вздохнули.
   - А у меня инициация проходила менее болезненно. - Пробормотал один из студентов. - Профессор, это не многовато для пациента?
   - Все в рамках. Да, страдает. Но зато посмотрите на график активации сети. Красота. Потом мы ему принудительно исправим болевой порог. А сейчас не можем. Зато есть игровые плюсы. Успешно прошел инициацию уже у нескольких стихий. Хотя мне тоже кажется, что ИскИн, курирующий это направление, малость увлекается...
   - Бездельник, уточни у него, что там происходит.
   Призрак на секунду замер и ошарашено произнес. - Он меня послал.
   - Кто послал?
   - ИскИн отвечающий за процесс инициации игроков. Сказал, что у него и так носитель начинает перегреваться. Из-за того, что он не может подстроиться под нашего пациента. Определить его предрасположенность к типу стихий. Сказал, чтобы мы занимались своими делами и не мешали другим работать.
Оценка: 9.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"