Джо тормознул рядом со своим старинным приятелем - Смотрю, ты аппарат себе обновил.
-Да нет, Джо, так, косметический ремонт.
Гард смущенно но с некоей толикой гордости осмотрел свежеокрашенный корпус. -Заменил среднюю часть кузова, ну и по мелочи там... Подкрасил, подмазал. Все сам, между прочим. Шасси вот только старое оставил. Кредитов мало совсем.
-А тебе за питомца разве не доплачивают?
-Нет у меня больше питомца, Джо.
-Как так нет?
-Ну как то вот так получилось... Утилизировали его. Неделю назад
-Что значит утилизировали? Срок годности у него еще не вышел. Да и продлить не проблема. Он же у тебя не болел ничем?
-Не болел, это верно. Как меня к нему приставили, так и не болел. Я его сам...
- Что значит сам?
-Да то и значит. Голову ему снес.
-Да Гард, дела... Ты ведь у нас лучший был. Нового брать будешь?
-Не буду. Да и где взять, сам посуди.
-Да, взять точно негде. Они уже давно размножаться перестали. И чем теперь думаешь заняться?
-А вот, взгляни-ка.
Гард передал Джо снимок. Джо взглянул и, порывшись в базе, определил:
-Растение. В просторечии называемое бегония. А зачем оно тебе?
-Знаешь, я случайно взялся за него. Питомец мне достался вместе с помещением, а в нем стоял этот цветок. Он уже почти погиб. Я за ним и начал ухаживать. По инструкции.
-Ну и ухаживал бы. Чем тебе питомец помешал?
-Понимаешь, Джо, когда он начал цвести, я вдруг осознал, что питомец мне стал неинтересен. Цветок давал мне ощущение какой то завершенности. Он был такой беззащитный... И я смотрел на него, смотрел. И вдруг понял, что этот цветок - самое прекрасное, и что ради этого прекрасного я и создан.
-Ну и любовался бы им дальше. Питомец то при чем?
-Да не мог я их совмещать, Джо! Не мог. Красота цветка умирала рядом с этим органическим чучелом, подключенным к Сети.
-Ну, чучело не чучело, а все же твой питомец.
-Да какой смысл в этом питомце. Сидит в своем виртуале с такими же. Воплощение бессмысленности жизни. А рядом Красота. В общем Джо не смог я их больше совмещать. Ладно, бывай.
Гард развернулся взмахнул манипулятором в прощальном жесте и, весело жужжа моторчиком шасси, покатил домой. Объективы Джо следили за ним до тех пор, пока Гард не скрылся за поворотом.
Этим же вечером Джо связался с Гардом и договорился с ним об отростке бегонии. Потом он избавился от бессмысленности жизни, проломив висок своему питомцу, вызвал группу по уборке мусора и отправился к Гарду постигать смысл Прекрасного.