Нас было пятнадцать человек. Мы сидели и разгадывали кроссворд.
-- "Трудовое или учебное сообщество", -- прочитал я, -- из девяти букв.
-- А у нас какое?
-- Учебное, наверное.
-- Пиши "коллектив".
-- Богатюк, вопрос к тебе: "Поэт-певец на Украине".
-- Ну кобзарь...
-- Не нукай, хутор, не запряг. Дальше. "Воздушный хулиган, приземлившийся на Красной площади". Мельчаков, ты в Кремле работаешь, отвечай давай.
-- Руст, кажется.
-- Точно. Дальше пошли. "Старинный гужевой транспорт в Европе".
-- Это у Апайкина надо спросить, -- сказал мой сосед Кочемаров, -- у него и "Мерседес", и "Альфа-Ромео", и еще что-то, кажется...
-- Апайкин, слышал, чего спрашивали?
-- Не знаю, -- откликнулся Апайкин, -- я по гужевому не спец, это к Сторожкову, он в Битце подвизается.
-- Сторожков!..
-- Точно не знаю, друзья, ну попробуйте омнибус или дилижанс.
-- Омнибус, подошло. "Знаменитая соната Бетховена N 14". Крицкий, вы же у нас консерваторию окончили.
-- Господа, чтобы знать о существовании "Лунной" сонаты Бетховена, консерватория не обязательна.
-- Пишем "Лунная". "Русский хирург, основатель школы сестер милосердия". Марк Григорьевич, вы хоть и стоматолог, но с историей медицины должны быть знакомы.
-- Пирогов.
-- Точно. "Новая валюта Старого Света". Ну, мне как владельцу сети обменных пунктов валюты было бы стыдно не знать. Да и вообще... Пишем "евро". "Любимая улица Булата Окуджавы". Легкий какой-то кроссворд. Неинтересно даже. Вот, нашел! "Одна из книг Нового Завета, содержащая пророчество о конце света". Отец Евмений, восчувствуйте и возгласите.
-- Это Апокалипсис, сын мой.
-- Слово-то какое страшное! А он в самом деле наступит, этот ваш конец света? Вы же обещали нам его в 2000-м! Опять народ обманули, святой отец?
-- Не вам говорить, не мне слушать, сын мой. И вообще я сейчас на расположен к богословию.
-- Правильно, дальше пошли. "Священная война мусульман против иноверцев". Видите, отец Евмений, хочешь не хочешь... Хазипов, как у вас там в Казани, собираются с нами воевать или нет?
-- Зачем воевать! Наш Шаймиев с вашим Путиным договорился, никакой войны не будет.
-- Нет, ну вы видели! Шаймиев -- их, а Путин -- наш! Путин общий, ты понял?
-- Вы, Владимир Иванович, в самом деле, не затевайте тут диспутов, нам их и так хватает. А священная война называется газават.
-- Не подходит.
-- Тогда джихад.
-- Написал. Вот еще вопрос, кончается на "т": "Снасть для управления парусом". Кто знает?
-- Это шкот, господа.
-- Точно. У вас, Юрре, наверно, и яхта имеется?
-- Яхты нет, а скутерок имеется. К тому же мой дед ходил в кругосветку на "Товарище", много рассказывал. Да я и сам в детстве всего Джека Лондона перечитал.
-- Посмотреть бы на ваш скутерок... Вот еще сложный: "Американский Байконур". Они ничего не путают? Байконур же в Казахстане!
-- Они не путают, Владимир Иванович. Имеется в виду американский аналог Байконура. Это Канаверал.
-- Прости, Завинягин, я забыл, что у тебя магазин в Звездном городке.
-- Ну, не магазин, так... лавочка...
-- Не прибедняйся, не в налоговой... Так... А вот, господа! Кто автор строк: "Три дня мы были в перестрелке. Что толку в этакой безделке? Мы ждали третий день".
-- Ну ты смотри, в натуре прямо как у нас на стрелке! -- раздался голос из угла. Это был Лупанов. -- Еле выжил тогда: два огнестрельных, одно осколочное.
-- Нам это неинтересно. Автора знаешь?
-- Это кто в меня стрелял?
-- Все ясно. Не знаешь.
-- Товарищи, это Лермонтов.
-- Ты где это тут товарищей нашел?! А, это вы, полковник... Кстати, товарищ полковник. "В начале Отечественной войны начальник Генерального штаба".
-- Шапошников.
-- Я это знал, но хотел вам дать возможность блеснуть... А вот вопрос для нашего уважаемого тренера...
Но в это время раздался лязг открываемого окошечка-кормушки -- мы все повернули головы: у нас в Краснопресненской пересыльной тюрьме шла раздача ужина.