- Дети! В лес без меня не ходите. - Строго сказала мама.
- А почему нельзя в лес? - заканючил младший Егорка. - Я хочу в лес!
- В лесу живет злое чудовище, и оно тебя съест! - страшным голосом прошептал старший брат, Володька.
- Владимир! Сколько раз я тебя просила, не пугай Егора. Он и так ночью плохо спит...
- Это он не из-за меня, - начал оправдываться Володька. - Это его домовой напугал!
- Ну, хватит! - перебила его мать. - Я на работу опаздываю. Ведите себя хорошо. Не дразните соседских собак и в лес ни ногой!
- Мам, а Володька вчера с большими мальчишками на речку ходил!
- У! Ябеда... - брат показал младшему кулак...
- Мам, а чего Володька кулаки кажет!
- Заболталась я с вами, - сказала мать, накидывая на плечи фуфайку. - А на ферме коровы не доены! Ладно, я пошла.
Скрипнула дверь в прихожей, и дети остались одни.
- Егорка! У меня к тебе дело.
- Какое дело?
- Ты можешь часок посидеть дома один?
- А ты куда? Опять на речку убежишь?
- Мне надо у Сережки забрать перочинный ножик.
- А зачем тебе ножик? - Егор залез на стул, и сидя за столом, качал ногами.
- А за грибами мы как, без ножа пойдем?
- Меня в лес возьмешь? - спросил Егорка.
- Возьму, если кашу съешь, и шалить не будешь.
- Не буду шалить, а ты за уши не дерись!
- Хорошо, я быстро!
Когда Володька вернулся, Егорка уже успел съесть кашу, и ждал брата на лавке во дворе.
Дети обулись в старые калоши, взяли небольшую корзинку и выбежали за околицу. Лес начинался сразу за рекой. На мосту сидел рыжий босой мальчишка и удил рыбу.
- Здорово, Колян, - кивнул ему Володька. - Как сегодня улов?
- Привет, - парень поправил червяка на крючке, поплевал на него и закинул удочку. - Плохо. Не клюет. Наверно дождь будет. А вы по грибы?
- Ага.
- Полное вам лукошко!
В лесу стояла подозрительная тишина. Молчали птицы, стих ветер.
- Володь, мне страшно! - пожаловался Егорка.
- Не бойся, тут никого нет.
- А чудище? - дрожащим голосом спросил младший брат.
- Это я просто так сказал. - Объяснил Володька, - тут нет чудовищ.
- Смотри, какой! - воскликнул Егорка.
Впереди, между двух больших старых дубов на маленькой полянке, возвышался огромный, почерневший от времени пень. Когда-то, на этом месте рос и третий дуб, потом его спилили...
- Тише, - Володька поднес палец к губам.
С другой стороны поляны затрещали кусты.
- Кто это? - испуганно спросил Егорка.
- Не знаю, - прошептал Володька.
В этот момент из зарослей малины вылез огромный бурый медведь. Зверь остановился перед пнем, вытянул когтистую лапу и стал шарить ей в большом и круглом дупле. Наконец косолапый что-то нашел. С ворчанием медведь извлек из пня берестяную погремушку. Зверь зажал в лапе странную вещь, замер на месте и не шевелился.
"Интересно, зачем ему погремушка?" - подумал Володька.
Медведь тем временем ожил, и стал лапой трясти игрушку.
В первый раз тряхнул погремушку медведь. Красна - красным поляна от ягод. Второй раз тряхнул мишка погремушку. Со всех сторон полезли из-под земли всевозможные грибы: белые, красные, грузди, лисички, волнушки и подберезовики, маслята и рыжики. Третий раз тряхнул погремушку топтыгин. Все пропало. Исчезли грибы и ягоды. Медведь спрятал находку назад в дупло и с треском скрылся в кустах.
- Володь, я... я боюсь. - По побледневшим щекам Егорки бежали слезы.
- Не плач, я сейчас, - с этими словами, дрожа от страха, Володька подкрался к медвежьему тайнику и осторожно достал погремушку.
Мальчишке оставалось пройти обратно всего несколько шагов, когда под ногой предательски громко хрустнула сухая ветка.
Спустя миг дети улепетывали с поляны во весь дух. За их спинами раздался грозный рев. Медведь обнаружил пропажу, и бросился в погоню за маленькими воришками.
Когда дети выскочили на мост, из леса прыжками показался мохнатый преследователь. И Володька понял, им не убежать. Еще немного, и страшный зверь их догонит.
- Беги домой! - подтолкнул брат ревущего Егорку. Сам остановился на мосту и повернулся лицом к медведю.
Увидев, что похититель ждет его, косолапый монстр тоже встал. И вдруг поднялся на задние лапы, громко и протяжно заревел на всю округу. В ответ в деревне завыли собаки. И то ли послышалось, то ли на самом деле:
- Отдайте мою погремушку! - И снова страшный душераздирающий рев.
- На, забирай мохнатое чудовище! - крикнул Володька, и, размахнувшись, бросил погремушку медведю. Но легкая береста не долетела до берега и упала в воду.
Громко рыча, зверь прыгнул в речку. А дети, чуть живые от страха, прибежали в деревню и до самого вечера просидели в доме, закрывшись на все запоры.