Маленький Ежик заблудился в лесу. Целый день он пытался найти тропинку, ведущую к дому, но с каждым шагом только углублялся в чащу леса. Стемнело, пошел дождь и вместе с его капельками из глаз Ежика падали слезинки.
Ежик замерз, проголодался и представил, как сильно беспокоится за него мама, которую он очень любил и не хотел ничем огорчать.
Рассчитывать на чью-либо помощь было бесполезно, потому что друзей Ежик не имел. Лесные зверята вечно подсмеивались над ним и подшучивали только за то, что он не такой мягкий и пушистый как они, а колючий, маленький, да к тому же еще и толстый, когда сворачивается в клубок. Никого не интересовало, что под этими колючками скрывается что-то очень нежное и доброе. С Ежиком даже не пытались подружиться - ведь тогда не над кем будет посмеяться.
Каждое утро в лесу пятеро друзей - Зайчик, Медвежонок, Барсук, Енот и Белочка начинали с придумывания пакостей и дразнилок для Ежика.
Однажды Зайчик предложил вырыть яму, замаскировать ее ветками и позвать Ежика. После этого случая Ежик несколько дней хромал, потому что, падая в яму, подвернул лапку. Но никому его не было жалко. Наоборот, с забинтованной лапкой он был более смешон, чем раньше.
И вот однажды наступил такой момент, когда всем надоело дразнить Ежика старыми способами, а новые никак не придумывались. Что-то странное произошло между друзьями. Они стали ссориться и подшучивать друг над другом.
- Что это вы меня дразните?! - возмутился Медвежонок. - Я же не еж какой-нибудь! - И тут Медвежонок удивился, насколько точными были его слова. Именно в это минуту он оказался на месте Ежика.
Но звери не унимались. Они нашли себе новый интерес. Увидев, что участь Ежика постигла его самого, Медвежонок ушел. "Вот и не стало у меня друзей, - грустил он, - никому-то я теперь не нужен".
Медвежонок шел, не глядя себе под ноги, и, не заметив пенек, споткнулся.
- Ой, как больно! Помогите!
Но на помощь никто не шел, и снова Медвежонок вспомнил Ежика. Как же ему было больно, когда он упал в яму...
А тем временем, Ежик продолжал искать дорогу домой. Увидев Медвежонка, он очень обрадовался, что хоть кто-то повстречался ему на пути.
"Сейчас он начнет надо мной смеяться", - подумал Медвежонок. Но вместо этого Ежик погладил Медвежонку бок, которым тот ударился, что-то пошептал, и боль сразу прошла.
- Спасибо, - улыбнулся Медвежонок, - я и не знал, что ты умеешь лечить. Почему ты никогда не рассказывал о своем даре?
- Потому что меня никто ни о чем не спрашивал, - ответил Ежик.
И тут Медвежонку стало стыдно за то, как несправедливо относились они к Ежику.
- Я больше тебя не обижу, - сказал он.
Ему захотелось сделать для Ежика что-нибудь хорошее. Узнав, что тот заблудился, Медвежонок с радостью проводил его домой. По дороге они о многом разговаривали, смеялись. Впервые Медвежонку было весело просто так. Он сделал открытие: оказывается, для того чтобы тебе стало весело совсем не обязательно смеяться над кем-то.
- Знаешь, - сказал он Ежику, - это даже хорошо, что все со мной перестали дружить. Иначе я бы никогда не понял, как плохо остаться одному, как тяжело на душе, когда тебя дразнят, и как здорово находить себе новых друзей. Нужно обязательно рассказать об этом моим друзьям.
На следующий день, увидев Медвежонка с Ежиком, Белочка закричала:
- Смотрите! Косолапый разговаривает с колючкой!
- Как же они смешно смотрятся! - поддержал Енот.
- Не обижайте моего друга, - попытался остановить их Медвежонок. - Чтобы дружить, совсем не обязательно делать кому-то плохо. Можно вместе играть и помогать друг другу.
- Вот уж нет! - крикнул Зайчик. - С предателями мы не водимся!
- Да ведь это вы меня бросили, но я не сержусь, - сказал Медвежонок, - благодаря вам я узнал, что нельзя обижать кого-то только за то, что он на нас не похож. Посмотрите, какие мы все разные: Белочка - самая пушистая, Енот - самый маленький, я - большой, Зайчик - быстрый, но это же не мешает нам быть вместе.
- А ну их! - крикнул Барсук. - Пойдемте лучше в сороку колючками кидаться.
- Они так ничего и не поняли, - вздохнул Медвежонок.
- Не расстраивайся, - успокоил его Ежик, - пройдет время, и они поймут, обязательно поймут...
Пока Барсук, Енот и Белочка гоняли сороку, Зайчик застрял в расщелине дерева. Когда Белочка увидела, как он пытается выбраться, она рассмеялась:
- Ой, вы только посмотрите, какой наш Заяц глупый и неосторожный!
- Ничего смешного, лучше помоги выбраться, а то еще лиса прибежит, - попросил Зайчик.
- Я бы помогла, да только что ты мне за это дашь?
- У меня нет ничего.
- Вот когда будет, тогда и позовешь! - весело сказала Белочка и побежала по тропинке.
- Белочка! Постой! - закричал Зайчик. - У меня дома есть сочная морковка - бери сколько хочешь, только не оставляй меня на съедение лисе!
- А я не ем морковь! - раздался вдалеке голос и беличий хвост скрылся за деревьями.
- Барсук! Енот! - кричал Зайчик, но никто не шел на помощь.
Спустя какое-то время, появилась Лиса, которой так боялся Зайчик.
Она подошла к нему поближе и облизнулась. "Вот и все", - подумал Зайчик и закрыл глаза. Лиса схватила его за уши, но вдруг...
Вдруг что-то больно укололо ее в спину.
- О-о-ой! - закричала Лиса, подскочила и выронила Зайчика. - Что это?!
Обернувшись, она увидела Ежика и Медвежонка.
- Ладно, маленькая колючка, - прошипела Лиса, потирая спину. - Я до вас еще доберусь! - крикнула она, убегая.
Медвежонок помог Зайчику выбраться.
- Вы спасли мне жизнь! Что я могу для вас сделать? - спросил Зайчик.
- Просто давай играть вместе, - предложил Ежик.
- А вы меня возьмете? - удивился Зайчик.
- Конечно! Играть в прятки или жмурки гораздо интереснее, чем кидаться колючками в птиц.
- Ежик, я причинил тебе так много неприятностей...
- Я не держу на тебя обиду, главное, что ты все понял...
Оставшись втроем, Белочка, Енот и Барсук почувствовали, что им все надоело и ничего уже не интересно. Всех птиц они разогнали, Медвежонка и Зайчика потеряли. Смеяться над Ежиком стало уже опасно: ведь теперь он не один, а с Медвежонком - самым сильным среди них, и Зайчиком - самым быстрым и ловким.
- Вы как хотите, - сказал Барсук, а я иду мириться. Мне надоело придумывать, чем сегодня или завтра кидаться в сороку, кому вырыть яму, а потом в нее же и попасть, как случилось с Медвежонком и Зайчиком...Может, они примут меня в свой круг. Ежик знает много игр. Я видел вчера, как им хорошо и весело.
Енот задумался.
- Да пусть идет, - сказала Белочка, - нам и вдвоем будет не хуже!
- Нет, такая жизнь меня больше не устраивает, - ответил Енот, - скоро с нами вообще никто не будет знаться. Ничего хорошего ведь от нас не видели. А Ежик может научить залечивать раны.
- Как хотите, - надулась Белочка, - проживу и без вас, - сказала она и взбежала вверх по дереву к своему дуплу.
Несколько дней подряд наблюдала она оттуда, как резвятся ее бывшие друзья и спешат на помощь к тем, кому это нужно.
- Иди к нам, Белочка, - звал ее Медвежонок, но она пряталась в своем домике.
Спустя еще один день, Белочка, наконец, поняла как грустно и скучно оставаться одной. "А как же Ежик жил все это время?" - подумала она и с этой мыслью спустилась с дерева.
Так в лесу возникла команда Спасателей, которые спешат на помощь к тем, кто попал в беду. Ежик научил своих друзей залечивать раны, играть в разные интересные игры, рассказал множество удивительных историй. Спасатели дружили много лет, ибо в этой команде каждый занял свое особое место; каждый знал, что всегда может рассчитывать на плечо друга; каждый принимал другого таким, какой он есть.
КОРОЛЕВА КАПРИЗОВ
Эта история случилась в магазине игрушек, когда был выключен свет, закрыты все двери и продавцы разошлись по домам.
Часы пробили полночь, и на полке что-то зашевелилось.
- О-хо-хо, - раздался чей-то вздох, - все бока себе отлежал.
Стоящие у витрины куклы потянулись.
- Вечно он чем-то недоволен, - проворчала самая красивая и дорогая кукла.
С полки спустился плюшевый мишка.
- Конечно, вам, куклам, не понять. Стоите себе целый день, ничего у вас не болит. Все на вас смотрят, любуются.
- Неправда, - обиделась дорогая кукла, - у меня затекли руки и ноги. Думаешь легко стоять часами и не шевелиться?
- Как же, часами, - поддержал мишку бегемотик, - вас постоянно берут в руки, крутят, заводят, чтоб посмотреть как вы ходите...
- На нас давно уже не обращают внимания, - вздохнула кукла. - Как только привезли Её. - Она кивнула на самую красивую куклу.
- Не "её", а Катрин. Катрин меня зовут. Все слышали?
- Даже будет лучше, если вы станете обращаться ко мне "Ваше Королевское Величество".
- Делать нам больше нечего, - зевнул слоник.
- То, что на тебе корона, еще не значит, что ты королева, - сказал робот.
- А ты вообще помолчи, железка! - рассердилась кукла и надула губки. - Эй, вы, - обратилась она к игрушкам, - подавайте-ка машину! Я поеду в отдел одежды, посмотрю себе что-нибудь из новой коллекции.
- Никуда я тебя не повезу, - сказала машинка.
- Нет, повезешь!
- Не повезу.
- Нет, повезешь! Повезешь! - кукла затопала ножками.
К машине подошел влюбленный в Катрин солдатик и шепотом попросил:
- Отвези ее, пожалуйста.
- Ни за что!
- Не упрямься, ты же любишь ездить.
- А почему я должна ее везти? До отдела одежды - несколько шагов.
- Но она же просит.
- Не просит, а требует. Я не хоту потакать ее капризам.
- Сделай это ради меня. Я тебя почищу. Пожалуйста.
- Эй, солдат! Я не люблю, когда при мне шепчутся. О чем вы разговариваете?
- Все хорошо, моя принцесса, можешь ехать, - сказал солдатик и протянул кукле руку. - Позволь я помогу тебе сесть в машину.
Я не принцесса, - рассердилась кукла, но руку все-таки дала.
- Прости, королева.
- То-то же. Но я еще подумаю - простить или нет, - сказала она, садясь в машину. - Поехали!
- Не понимаю, что он в ней нашел? - обратилась кукла к своей подружке. - Что у нее есть, чего нет у нас?
- Многое, - вздохнула кукла. - Посмотри какие у нее красивые волосы, какое платье, туфельки.
- И только? Разве это главное?
- Конечно, нет, - вмешался в разговор мишка. - Вы мне нравитесь больше.
- И мне, - присоединился к разговору бегемотик.- С того момента как Катрин появилась в магазине, только и слышно: "Какая красивая! Какая красивая!" По мне, так она самая обычная, только одета получше.
- Я запрещаю вам обсуждать Катрин, - сказал солдатик.
К нему подошел робот.
- Хоть я по ее словам "железка" и не умею чувствовать так, как чувствуете вы, но даже мне кажется странным за что можно любить эту капризную пустышку. Ведь она тобой просто играет.
- А я и есть игрушка, - печально произнес солдатик.
- Мы все игрушки, - сказала кукла, - но только для людей. У Катрин нет никаких прав командовать и распоряжаться нами.
- Все равно, я не позволю вам говорить о ней плохо.
- Да кто она такая?! - возмутился бегемотик, не заметив подъехавшую машинку.
- Вот, значит, как! Пока меня нет, вы здесь заговор устраиваете?!
- Не сердись, королева, - попытался успокоить ее солдатик. - Мы просто разговариваем.
- Слышала я ваши разговоры. Ну-ка, закрой бегемота в коробке и спрячь подальше. Пусть его никогда не купят.
- Но Ваше Величество, он не сделал ничего плохого, его не за что наказывать.
- Мне виднее.
- Я не могу поступить так со своим другом.
- Мне все равно. Я так хочу. Выполняй.
- Ты этого не сделаешь! - закричали куклы. - Бегемотика должны купить. Он целый год ждет, когда за ним придут.
- Это правда, - поддержал кукол солдатик. - Каждый из нас мечтает быть кому-то нужным.
- Что?! Бунт?! А не ты ли, солдат, хотел быть рыцарем моего сердца? Зачем ты дарил мне цветы, духи, читал стихи, говорил о любви?
- Я и сейчас готов...
- Так докажи свою любовь.
Солдатик подошел к бегемотику.
- Прости, друг, но я должен это сделать. Пожалуйста, посиди немного в коробке, а когда Катрин уснет, я тебя выпущу. Пойми, я влюблен и готов на все, лишь бы ей было хорошо.
- Делая плохо другим? Она-то никого не любит, а тебя просто использует.
- Солдат, мне еще долго ждать?! - крикнула Катрин.
Бегемотик залез в коробку.
- Это что же творится?! - стали перешептываться игрушки. - Неужели никто за него не заступится?
- Кто же захочет иметь дело с солдатом? У него ружье и сабля. Он из нас самый сильный, а помятые и продырявленные его оружием, мы будем выброшены на свалку.
- Хватит шептаться! - закричала кукла. - Отныне у вас будет другая жизнь. Ясно? Все должны слушаться только меня и выполнять все, что я захочу и прикажу.
- Это почему же? - спросил робот.
- Потому что я - королева, а вы - мои подданные.
- Это кто ж так решил? - не унимался робот.
- Я. И все мои желания должны немедленно выполняться.
- Тогда я буду королем, - усмехнулся слоник.
- Очень смешно. Посмотри на себя в зеркало. Какой из тебя король? Это я самая красивая. Все мной любуются. Еще никто не прошел мимо...
- И никто не захотел тебя купить.
- А тебя я, вообще, прикажу солдату сдать в металлолом. Меня не покупают, потому что я слишком дорого стою. Думаю, что скоро с меня снимут ценник и поставят при входе в магазин. Я создана для восхищения, а не для продажи.
- Тогда тебе место в музее, - сказал слоник.
- Так, солдат, убери его тоже в коробку, а робота - на свалку. Они мне надоели. И кукол - туда же. И еще снеси в подвал медведя. Он меня раздражает.
- Но, королева, невозможно убрать всех. За ними завтра придут дети.
- Меня это не волнует. Когда я чего-то хочу, ничего невозможного нет. Выполняй!
- Прости, Катрин, но я не могу.
- Нет, не прощу! - закричала кукла и расплакалась.
- Не плачь, пожалуйста. Пойми, они - мои друзья. Даже ради тебя я не могу их предать. Разве недостаточно одного бегемотика?
Катрин уже не плакала, а рыдала. Она кричала и стучала ножками:
- Убери!!! Убери!!! Видеть их не хочу! И сам убирайся! Все! Все убирайтесь!
Куклы пожали плечами.
- Что это с ней?
- Ой, - удивилась одна, - вы только посмотрите, что стало с нашей королевой. Как она изменилась. Видимо, произошло какое-то колдовство. Куда исчезла ее красота?
Услышав эти слова, Катрин подбежала к зеркалу. На месте маленького аккуратного носика торчало нечто огромное и красное, похожее на картофелину. Большие синие глаза превратились в маленькие заплывшие горошины.
- Это все из-за вас!- закричала она куклам. - Выгони их, солдатик, выгони! Они всегда завидовали моей красоте.
Но чем больше Катрин кричала и плакала, тем менее красивым становилось ее лицо. Оно все покрылось красными пятнами. Длинные пушистые реснички слиплись, губы распухли. Прическа растрепалась, волосы спутались.
- Что вы с ней сделали?!- гневно воскликнул солдатик. - Она стала похожа на Бабу-Ягу. Видеть вас не хочу! Уходите прочь!
И впервые в жизни расплакался вместе с Катрин.
Но игрушки не шевелились. Они были настолько удивлены, что ноги их не слушались.
- Смотрите, - сказал робот, - с солдатом происходит то же, что и с Катрин. Он теряет свою силу и лицо становится неприятным.
- Что со мной?
Катрин взглянула на солдатика и отодвинулась.
- Я тебя боюсь, - всхлипывала она. - Ты никогда таким не был.
- Я, кажется, догадался, что это за колдовство, - задумчиво произнес плюшевый мишка. - И, кажется, знаю волшебное средство, чтобы его снять.
- Говори же скорее! Какое средство?- оживилась Катрин.
- Тебе оно не понравится, - вздохнул мишка, - и скорее всего не поможет. Солдату поможет, а тебе - нет.
- Почему же? Я готова выпить любое лекарство, даже самое горькое. Столько, сколько понадобится. Лишь бы вернуть прежнюю красоту.
- Ничего пить не надо. Это волшебное средство находится в каждом из нас. Нужно только научиться им пользоваться.
- Так научи! Скоро откроется магазин. Как я покажусь детям в таком виде?!
- Прежде всего, успокойся и перестань плакать, а потом забудь о том, что ты королева.
- Это и есть твое волшебное средство?
- Да.
- Какая глупость! Я никогда не стану обычной куклой.
- А я предупреждал, что тебе не понравится мое средство.
- Хорошо, я - не королева. Все довольны? - крикнула Катрин и, бросив корону, побежала к зеркалу. - Ты меня обманул! Ничего не изменилось!
- И не изменится, потому что ты осталась прежней. Даже сняв корону, все равно считаешь себя королевой.
Солдатик подошел к Катрин:
- Я не знаю волшебного средства, но кое-что могу для тебя сделать.
Он достал гребешок, причесал Катрин волосы и уложил их в красивую прическу.
- Смотрите, - сказал слоник, - солдат снова стал прежним.
- А почему мне ничего не помогает?! - воскликнула Катрин.
- Выпусти бегемотика, - подсказали куклы, - и извинись перед ним.
- Вот еще, - Катрин топнула ножкой.
Наступило утро. В магазин вошли продавцы и, увидев, Катрин переглянулись.
- Разве это наша кукла?
- Не похоже. Вчера на этой полке стояла красивая кукла, а это страшная какая-то. И зачем такие игрушки нам привозят? Кому она нужна?
- Надо ее убрать с видного места, а еще лучше - на склад отнести и позвонить, чтоб больше не привозили таких чудовищ, ими только детей пугать.
Весь день Катрин провела на складе. Когда магазин закрылся, она спрыгнула с полки и подошла к коробке, в которой лежал бегемотик.
- Прости меня, - сказала Катрин. - Я не должна была с тобой так поступать.
- За мной сегодня не приходили?
- Сегодня - нет, но когда-нибудь обязательно придут. Ты только верь.
Катрин обняла бегемотика и впервые улыбнулась.
- Смотрите, к нашей королеве вернулась красота! - обрадовался солдатик.
- Королевы - в сказках, - снова улыбнулась Катрин, - зовите меня просто Катя.