-И часто у вас такое? - выглянула из-за стоики Эурелия и, посмотрев на пролетающую над ее головой кружку, нырнула обратно в " укрытие".
-Частенько...- скучающе протянул оборотень. - Вот раньше драки были - заново трактир приходилось отстраивать...А сейчас - так мебель переломают, окна выбьют и успокоятся.
Август, развернувшись на каблуках, сложил пальцы рук в незатейливый знак и выкрикнул формулу - в трактире стало тихо. Инхатеп нервно ткнул застывшего перед ним друида пальцем в глаз и, вздохнув, посмотрел на мрачного друга. Вампир пожал плечами и сел за свой столик. Посетители, удивленно покосившись на новые "скульптуры", расставили свои столы. Троль радостно запрыгнул на стол, музыканты разом ударили по струнам и жизнь потекла по привычному руслу...
Федор, засунув руки в карманы своей куртки, задумчиво брел по направлению к единственному трактиру на окраине леса. Мало того, что сегодня он умудрился упустить Хранителя, так какая то "добрая" душа, уже успела сообщить о его промахе Седому. Сказать, что дядя кричал, это ничего не сказать. Казалось, что Седой просто испепелит на месте своего племянника, так горели его глаза. Да к тому же и Павел куда-то пропал... Просто сказал, что повидает родителей и уже двое суток о нем ничего не слышно. И это друг называется?! Пришлось в гордом одиночестве слушать выговор. Посмотрев по сторонам, парень зевнул и толкнул ногой дверь трактира. Так не хотелось доставать руки из карманов. Хотя вроде и не холодно - лето на дворе еще. Медальон под рубашкой слабо завибрировал. Федор насторожился, осмотрелся по сторонам. На люстре качалось тело друида, одного из сыновей Верховного, если зрение не обманывает, по всему залу- то тут, то там, как грибы на полянке, стояли его дружки, только в каких-то неестественных позах. Усмехнувшись, Федор "просканировал" ауру, вздрогнул. "Черная магия"- значит Хранитель все таки не из "светлых" рас. Знакомый оборотень махнул Федору рукой и что-то шепнул на ухо разносчице. Девушка, забросив на плечо полотенце, согнала с ближайшего столика порядком захмелевшую компанию гномов и отодвинула стул, приглашая дорогого гостя. Федор, усмехнувшись, сел на стул и заказав кружку кваса и тарелку жареной картошки ( с утра со рту кроме черствого бублика ничего не было), облокотился на стул, забросив ногу на ногу и присмотрелся к постоянной аудитории заведения. "Скульптуры" друидов как-то неестественно стояли посреди зала, всем своим видом показывая, что они такого исхода не ожидали. Парень, приподнял бровь, размышляя о том, стоит ли возвращать знакомых в нормальное состояние. Еще раз усмехнулся и решил, что так они смотрятся намного лучше...
Прием у Верховного Друида. Дворец, радостно мерцал магическими огнями, затмевая светлячков, к центральным воротам все подъезжали богатоукрашенные кареты с гербами на дверцах. С вечера дворяне собирались якобы на юбилей Верховной, на самом же деле Старейшины собирались решить вопрос о внезапно появившемся свитке.
Народ, как всегда, оставляли в неведении. Зачем волновать заранее? Восстания сейчас не нужны. А если информация просочится в массы, восстания захлестнут друидские леса. Даже спокойные и тихи на первый взгляд монахи, непрочь собрать небольшую армию и двинуть на столицу с требованиями "мира во всем мире". Не зря же они уже не одну сотню лет изучают боевую магию? Вот как раз и случай подвернулся.
Седой, сложив руки на своем посохе, с нескрываемым презрением смотрел на вереницу подтягивающихся карет. Каждая следующая была шикарнее и смешнее предыдущей.
"Глупцы, - со злостью думал маг, - как мало нужно вам для счастья- только золото и иллюзия власти."
Колесо кареты Седого попало в небольшую выбоину на дороге. Племянник, ударившись макушкой о потолок, ойкнул и тотчас замолчал, поймав неодобрительный взгляд дяди. Маг, скучающе посмотрел в окно, прикинув, сколько еще стоять в очереди. Впереди его кареты, тяжело громыхая, тихо катилась карета первого министра. Шестерка изящных эльфийских жеребцов с трудом тащила карету, вылитую из золотого металла. Позолоченные поводья беспощадно впивались в черную шкуру жеребцов, оставляя еле заметные следы. Возница не щадя лошадок то и дело постоянно щелкал кнутом. Это раздражало. Седой усмехнулся и откинулся на бархатное сидение, на секунду задержав взгляд на племяннике. Федор по цыплячьи поднимал плечи и выглядывал в окошко, с интересом глазея на происходящее вокруг него.
-И?- маг сложил руки на груди, запахнув темно-синий плащ.
-Что? - не хотя оторвался от окошка Федор.
-Долго ты будешь еще выглядывать? Кого-то надеешься увидеть?
-Нет, дядя.
-Тогда веди себя достойно своей семьи.
-Хорошо, дядя.
В тишине было слышно, как под колесами трещат мелкие камушки, вдавливаемые в дорогу, фырканье лошадей, фанфары, оповещающие о прибытии очередного гостя. Затем называли полное имя, занимаемую должность и заслуги перед страной. Седой еще раз усмехнулся. Судя по услышанному, каждый второй спасал страну как минимум раз в жизни. Только вот от кого спасать страну в мирное время? От засухи что ли? Так это работа магов-погодников... Седой со злостью скрипнул зубами. Тупая толпа, как же просто сейчас просто щелкнуть пальцами, произнеся пару слов, чтобы она навсегда исчезла. Покрыть эту вечнозеленую траву кровавой росой, а потом, получив все, что тебе нужно, просто раствориться. Как просто и как сложно одновременно. Маг, крепче сжал посох, пальцы рук побледнели, племянник вжался в сидение и старался не дышать, чтобы не привлечь лишнее внимание...
Звуки фанфар противно затрубили. Глашатай выкрикнул "Алториус Мехар Сирдерус. Второй прокурор Западной провинции с племянником". Дверь кареты распахнулась. Седой, величественно, не опираясь на посох, прошел в главные ворота, окинув взглядом толпившихся за оградой простых жителей и, наклонив голову, кивнул племяннику. Федор шел по правую руку дяди, стараясь не отставать. На поляне пред Дворцом толпились дворяне, мелкой мошкарой метавшись от столика к столику.
-О, Алториус! - к магу подошел высокий худощавый друид, тяжело опираясь на свой посох. - Сколько лет прошло с нашей последней встречи. Клянусь богами, ты все такой же...
-Стараюсь не терять форму, Миртош. - слегка поклонился Седой, Федор удивленно посмотрел на дядю - в первый раз он видел, чтобы Седой кланялся кому-либо. - Вы тоже прекрасно выглядите...
-Через лет сто будем вместе дороги песком посыпать- друид, закинув голову назад, засмеялся.
-Нам еще рано думать о подобных вещах. - маг, улыбнулся кончиками губ и немного отошел от собеседника.
-Увидимся позже. - Миртош, оглянувшись назад, быстро развернулся и направился в сторону стоящего на возвышении трона.
-Понял кто это? - Седой посмотрел на племянника, тот судорожно глотнул и кивнул. - Это Верховный Друид.
-А он знает? - Федор не отрывал взгляда от удаляющегося Миртоша.
-Возможно, пока он только догадывается. - задумчиво произнес маг. -Это единственный здравомыслящий среди этого гадюшника...
Федор, тряхнул головой, отгоняя не нужные воспоминания и снова просмотрел зал- ничего не изменилось - аура светилась разными цветами, и только в дальнем углу виднелось темное пятно. Расплываясь и постоянно меняя форму, оно словно втягивало в себя все, что находилось вне его, растворяя не нужное. Помещение словно вибрировало, стенами отбивая ритм музыки, останавливаясь где-то в глубине головы. Кровь резко прилила к глазам. Все погрузилось в ровный алый цвет, тепло, появившееся не от куда резко проникло в мышцы, сердце, казалось, выпрыгивает из груди.
-Все хорошо? - рядом с парнем остановился какой-то незнакомый старик и с жалостью посмотрел на него.
И угораздило же так попасться, как новичок. Федор со злостью еще раз посмотрел в сторону веселой компании, отметив, что Хранитель - это точно вампир, сильно темной была его аура. Медальон еле слышно вибрировал на груди, не желая успокаиваться.
Август, почувствовав чей-то взгляд, повернулся назад, наткнувшись на странного парня, держащего руку на груди. Вампир вопросительно посмотрел на незнакомца, от чего тот болезненно скривился и отвернулся.
-Что такое? -Тио, посмотрел на вертящегося вампира.
-Показалось, скорее всего... - Август посмотрел на друга и снова опустил глаза в свою тарелку, пиля тупой вилкой отбивную поперек. - Странный тип.
-Это который? -Ливендалл, закрутил головой во все стороны.
-Тот который в середине зала один сидит. - протянул вампир.
-Нет там никого. - сделал вывод гном.
-Как нет? - вампир развернулся назад и с удивлением отметил, что незнакомца и след простыл.
-Может это был твой знакомый? - Аосмот, посмотрел на качающегося на люстре друида.
-Какие знакомые? Я тут в первый раз. - отмахнулся вампир.
Молодой друид, устало прислонился к дереву, сжимая рукой все еще неугомонившийся медальон. Оглядевшись по сторонам, и сел на траву. Сердце уже стучало тише, понемногу приходя в себя, облокотившись спиной о шершавый ствол, Федор со вздохом посмотрел на ночное небо и искренне пожелал раствориться в нем. Ведь завтра, скорее всего, Седой уже будет знать, что он упустил Хранителя - нашел, увидел, даже мог дотронуться рукой, но не смог, попался как малолетний ребенок. О наказании думать не хотелось, но вредное воображение подсовывало одну картинку за другой. Не опуская головы, парень закрыл глаза и мысленно добрался до своего напарника - Павел сидел в кругу многочисленных родственников с глупой счастливой улыбкой, от такой картины Федор, невольно заскрипел зубами, мысленно "стукнув" друга по голове ментальной дубиной, парень со злорадством наблюдал, как сползает с лица напарника улыбка и становятся больше глаза.
Без труда пробив защиту, Федор рассказал обо всем случившимся другу, тот молча кивал, родственники с удивлением и страхом косились в его сторону, а затем, не попрощавшись ни с кем растворился в воздухе.
-Как же ты так? - Павел с легкостью поставил Федора на ноги, придерживая за плечи качающуюся фигуру друга. - Не мог меня подождать?
-Ты же вроде как выходной... - попытался оправдать свой эгоизм Федор.
-И что с этого? По твоему если моему единственному другу нужна помощь, я должен оставаться в стороне? Не дождетесь...Да не дергайся ты... - остановил парень попытки друга самостоятельно пройти несколько шагов. - Ты себя то в зеркало видел? - Федор вздохнул и прислонился о плечо друга.
-Сильно страшно?
-Покойник в гробу, по сравнению с тобой румяный красавец - съязвил Павел.
-Даже так? - приподнял бровь Федя. - А завтра еще и собрание очередное.
-Будешь молчать и кивать. - парень крепче взял под руку друга и через мгновение они растворились в воздухе.
***
Под потолком, раскинув лапки, весело качался маленький паучок, выпуская из брюшка блестящую нить паутины. Вампир, с интересом наблюдавший за этой картиной все ждал когда же нить закончится, но нить становилась все длиннее, а паучок все жизнерадостнее.
-И долго ты так глазеть будешь? - соседняя кровать заскрипела и из-под одеяла показалась растрепанная голова эльфа - аккуратный всегда хвостик был сбит набок, на правой щеке видна красная отметина от руки.
-А тебе то что?- Август, не отрывая взгляд от паучка, закутался еще сильнее в одеяло. - Холодно здесь по ночам.
-Угу, - согласился Аосмот, - с другой стороны это тебе не приморские земли...
-А вы что еще спите?! - распахнув дверь с ноги, закричал оборотень, влетать вихрем в комнату. - Солнце уже встало! Дракон уже давно в саду разминается, говорит, что то про битву титанов...
-Иди ка ты отсель. - вампир, устало наблюдал, как жизнерадостный оборотень вытряхивал из кровати эльфа - эльф забавно визжал и цеплялся за дерево спинки кровати тонкими ручонками.
- Действительно, иди. - прохрипел эльф, рухнув на холодный пол.
-Неа. - криво усмехнулся тот и направился в сторону вампира.
-Неа. - согласился вампир, щелкнув пальцами, оборотень растворился в воздухе, за окном послышался звук упавшего тела и хохот уже проснувшихся постояльцев.
-А раньше ты этого сделать не мог? - обиженно спросил эльф.
-Что то не подумал... - зевнул Август.
За стенкой послышалась возня, затем раздался взрыв и снова звук упавшего тела.
-Это наш неугомонный гнома полез будить. - сделал вывод Аосмот.
-Почему так думаешь? Может девчонок... - предположил вампир.
-Если бы он будил именно их, они бы точно его в живых не оставили... - улыбнулся эльф.
-Какие они жестокие... - содрогнулся вампир.
-Вот присмотрись, пока время есть. - дал совет другу Аосмот.- А то потом поздно будет.
В комнату забежал уже порядком потрепанный оборотень и похватав сумки друзей выбросил их в коридор.
-Ты чего это? - выпучил глаза на такой беспредел эльф.
-Да так, не вечно же мне мучаться. - захохотал в конце коридора Инхатеп.
-А где же человечность? - выдохнул, поднимаясь с кровати вампир.
-Здесь и людей то нет...- почесал затылок эльф. - От куда же тогда, по-твоему, человечности взяться?
***
Большой зал совета с раннего утра походил на пчелиный улей: много народа в темных мантиях сновало туда сюда, тихо делясь последними новостями. Главного действующего лица пока не было видно.
-Смотрите, что этот зверь с племянником сделал, - шептал долговязый старичок своему собеседнику веселому, на первый взгляд, толстяку, - а ведь родная кровь все таки... Седой даже своих не жалеет.
Толстяк с ужасом посмотрел в угол зала, где сидел бледный Федор, закутанный в темный плащ.
-Милейший, вы думаете, нас такая же участь ожидает? - пухлый палец с дорогим перстнем ткнул в спящего парня.
-Я уверен, ваша светлость...- старик, ближе пододвинувшись к уже порядком побледневшему толстяку, тяжело дыша ему в ухо, зашептал. - Он так и до нас доберется, а там уже и Верховный...
-Вы думаете, он посмеет? - испуганно пискнул толстяк.
-Я уверен. - важно кивнул старик.
-Как страшно жить. - выдохнул толстяк.
-Не говорите, мой друг.- поддержал его старик, довольный наведенным им страхом.
Седой, никуда не спеша, медленно зашел в шуршащий зал, народ стих. Окинув взглядом, присутствующих, маг с раздражением заметил спящего в темном углу зала племянника.
В голове еще раз промелькнула мысль, что парень пошел в своего отца, не зря в этой семье мудрыми рождались только женщины, его супруга была этому подтверждением.
Как всегда присутствовали одни и те же лица. Те, кто жаждал власти, но боялся сам идти вперед, выдвигая более бойких молодых людей, затем, стоя, у висельницы, смотрели на безжизненные тела товарищей и грустно качали головами. Толстяк, еще раз толкнул в бок своего собеседника и, наткнувшись на холодный взгляд, тихо осел на свое место.
-Добрый день, - Седой сложив руки на груди, усмехнулся, что каждый присутствующий сейчас мечтает свернуть ему шею, - сегодня наши доблестные бойцы расскажут нам о том, как состоит дело о "свитке".
Один из друидов вышел вперед, нервно теребя в руках листы бумаги.
-Мы сейчас ведем наблюдение за возможными местами появления Хранителя. Пока нет никаких результатов, - Седой заскрипел зубами, друид еще крепче вцепился в итак потрепанные листы, - но мы делаем все возможное...
-Мда, - маг проводил задумчивым взглядом докладчика и снова посмотрел на первые ряды присутствующих, - так мы с вами никуда не продвинемся и Хранитель точно без всяких трудностей попадет к драконам. Вы хотите этого?-Толстяк судорожно затряс головой, мага нервно передернуло. - Нужно делать больше, чем в наших силах. Все свободны.
Отдернув плащ Седой вышел из зала с точным мнением, что зря потратил час своей жизни.
Федор мирно сопел, уткнувшись в плечо друга. Мягкая ткань приятно грела плечо, когда Павел аккуратно щелкнул Федора по носу. Парень сонно захлопал глазами, оглядываясь по сторонам.
-Уже все?
-Да, видишь, а ты боялся.- Павел поправил примятый на плече плащ.- Твой дядя даже не заметил, что ты отсутствовал.
-Сомневаюсь, он все видит. - парень пожал плечами и еще сильнее закутался в свой плащ.
Седой мрачно пронесся мимо охраны и захлопнул дверь своего кабинета, для верности задвинув засов. Развалившись в своем кресле маг, окинул взглядом письменный стол, еще раз подумал, что нужно все таки навести порядок, и сложив руки на груди снова прокрутил в своей голове события недавнего времени.
Хранителя нашли, но этот умник все таки успел передать свиток следующему, кто этот следующий неизвестно, и никто почему то не может отследить его. Все поисковые кристаллы сбиваются и показывают что-то непонятное. Словно Хранитель раздвоился и беспорядочно носится по стране. Логики не видно никакой и следы быстро пропадают, вот только кажется нашел, прибегаешь, сломя голову и не разбирая дороги, а предатель- медальон в другую сторону уже клонится. Маг тяжело вздохнул и все таки признался сам себе, что придется все делать самому - помощи от посторонних ждать бесполезно, даже Федор оказался бесполезным в этом деле. Жаль, раньше казалось, что из мальчишки все таки выйдет толк. Еще раз посмотрев на карту, и задумчиво отметив красными чернилами те места, на которые указывал кристалл, Седой пожалел, что не может раздвоиться. Настоящих друзей у него тоже не было - просто они казались ему не нужными, теми кто способен загнать нож в спину при первой возможности.
Роса приятно холодила ладони рук, как же хорошо, вот так просто, не спеша, идти домой, проводя рукой по тяжелым колосьям пшеницы. Поля бесконечным морем уходили за горизонт. В воздухе пахло озоном - предвестником скорой грозы. Птицы задумчиво свистели какую-то мелодию, перебивая друг друга. Через несколько метров начнутся поля его родной деревни. Сразу же стало идти легче. Этот вызов в город оказался обыкновенной проверкой на профпригодность, зря только время потерял. В воздухе что то хлопнуло и из живительной прохлады лицо обожгло огнем. Маг в нерешительности остановился- такого просто не может быть, чтобы кто-то так посмеялся над людьми, лишив их урожая. Вместо тяжелых колосьев пшеницы впереди была безжизненная равнина, ветер уныло гонял засохшую траву, птиц не было слышно. Все выжгло беспощадное солнце. Человек ускорил шаг, белые длинные волосы прилипли к мгновенно вспотевшей шее. Если все дойдет до столицы пощады никому не будет - мага повесят, не разбираясь, виновен он или нет, жители деревни просто умрут от голода. Для того чтобы все исправить нужно много сил, во много раз больше чем было у мага.
В грудь что-то ударило, на мгновенье перед глазами потемнело. Парень, как подкошенный, упал на колени, сжимая пальцами рук сухую землю. Крупицы камней вдавились в колени, через тонкую ткань брюк. Во рту появился мерзкий металлический привкус. Неужели они посмели сделать это? Те, кому он помогал всю свою жизнь? После этих мыслей гнев волной накрыл разум, выжигая все человеческое. Хотелось разорвать землю под руками на части, уничтожить все вокруг. Зеленые глаза мага необычно блеснули и через миг стали холодного металлического цвета. Такое бывает, если заключаешь договор на крови как это принято у эльфов. Он заключил на свадебной церемонии, чтобы быть всегда со своей единственной, той, которая ушла из семьи ради него. Все светлое медленно вытекало в землю, растворяясь и исчезая навсегда. После смерти одной из сторон заключавшей договор, вторая сторона лишается всего, что ей дорого, а самое главное части души. Маг, словно марионетка, шатаясь, поднялся с земли, металлический блеск глаз стал сильнее, вкус во рту уже не казался таким мерзким. Хотелось крови, без разницы чей, просто крови- окунуть в нее свои руки, почувствовать убегающую сквозь пальцы жизнь. Все запреты, которые так долго вдалбливали в голову наставники ушли куда-то далеко. Теперь можно было все. Даже запретное. Вдалеке послышались крики. "Странно, почему тело такое легкое?" мысль промелькнула и исчезла без следа. Впереди была цель - найти того, кто сделал его таким. С массивной деревянной ограды вниз падало что-то белое, воздушное, казалось, что время остановилось на мгновенье. Маг успел, даже край белого платья не коснулся выгоревшей земли. Светлые волосы, волной падали вниз, путаясь в складках одежды, до боли знакомый и любимый запах фиалки сводил с ума. На лице застыло удивление, веки на мгновенье дрогнули, густые черные ресницы распахнулись. "Я знала, что ты придешь за мной" выдохнула эльфийка, слабо улыбнувшись. Тонкая кисть коснулась лица мага и сразу же плетью упала вниз. Глаза закрылись. Все прекрасное, что существовало в мире, умерло вместе с ней. Сверху доносился шум голосов. Кто-то посмотрел вниз, видимо захотел убедиться, что девушка мертва. Холодные металлические глаза выжгли человека изнутри, воздух заискрился от холода. Прижав к себе крепче девушку, маг просто растворился в воздухе, оставив деревню навсегда.
Холод волной пробежал по телу мага, как давно это все было, а кажется все равно, что только вчера она провожала его в дорогу, обнимала, целовала. Запах фиалки, кажется, иногда до сих пор окружает его, ласково напоминая о прошлом. Седой, закрыв глаза, судорожно вдохнул, прохладный воздух немного приглушил боль, неприятно щекоча нервы. Пальцы сжали гладкую рукоять посоха, в голове вновь проскользнула мысль, казавшаяся еще несколько лет назад сумасшедшей, а теперь вполне реальной. Только оставалось осуществить эту идею, а для этого нужен был "золотой" свиток или , на крайний случай, Хранитель. Ни того, ни другого у мага не было. Злоба вновь накатила новой волной, затопив собой приятные воспоминания. Маг, медленно открыв глаза, посмотрел на свод потолка своего кабинета, отметил что все таки нужно брать дело в свои руки как раз в родные места можно наведаться. Седой представил себе горящую деревню, крики людей и на его сердце стало теплее.