На следующее утро Элли проснулась ни свет, ни заря, ей не спалось на новом месте. Она натянула свою одежду, критически посмотрев на себя в маленькое зеркальце, доставшееся ей по наследству от зеленоглазой красавицы, гостившей вчера в замке. Ей нужна голубая туника, как у всех здесь, подумала девушка. Она спустилась в зал, там никого еще не было, лишь из кухни доносились аппетитные запахи. Элли заглянула туда, тетушка Марта занималась завтраком.
-Рановато ты поднялась,- добродушно усмехнулась экономка.
- Не спалось на новом месте, помочь вам, тетушка Марта?- отозвалась девушка.
-Если хочешь.
Элли не стала отказываться и они вместе принялись за работу.
-Хорошо у тебя все получается и без этих магических штучек,- одобрила Марта работу девушки.
-Я еще не умею ничего такого,- улыбнулась Элли.
Они почти закончили приготовление завтрака, когда на кухне появилась золотоволосая Йола, зевая во весь рот.
-Ой, доброе утро, я, кажется, проспала, сегодня была моя очередь хозяйничать, спасибо Элли,- проговорила она скороговоркой.
-Ладно,- засмеялась Элли,- мне все равно нечего было делать, другой раз вместо меня поработаешь. Они быстро накрыли на стол. После завтрака Дориан обратился к девушке:
-Элли, я думаю, мы начнем занятия прямо сейчас с утра.
-Хорошо,- согласилась она.
Дориан призадумался. У Дарта и магистров были свои кабинеты, где они занимались с учениками, а у новоявленного учителя не было ничего, кроме своей комнаты. Она никак не годилась для занятий. Тут он вспомнил, что на третьем этаже есть свободные помещения. Там обычно жили ученицы, а их сейчас было только двое, включая Элли. На самом верху обитали мальчики, он и сам там жил, когда был учеником.
-Идем,- позвал он девушку. В комнате было довольно пыльно, легким жестом волшебник убрал мусор, а у стола появился еще один стул. Учитель и ученица сели друг против друга.
-Ты умеешь читать и писать?- прежде всего спросил Дориан.
-Да, мой отец учил меня всему, что должен знать рыцарь, а грамота входит в эти уменья,- с некоторой гордостью ответила Элли.
-Прекрасно, это позволит нам быстрее продвигаться в занятиях,- волшебник протянул девушке неизвестно откуда взявшуюся книгу.
-Это основные правила волшебства, их нужно знать обязательно, без этого нельзя заниматься магией и стать настоящим волшебником.
На столе появился еще один пухлый том.
-А это книга заклинаний, ее тоже надо изучить, чтобы пользоваться своими способностями правильно.
-Я должна все это прочитать,- ужаснулась Элли.
-Не только прочитать, но и понять и научиться всему этому, это азы, самое начало обучения. Настоящий волшебник знает намного больше, в замке огромная библиотека и все это нужно изучать.
-Да на это всей жизни не хватит!
-Дарт так и говорит, настоящий маг учиться всю жизнь. Да вот еще одна книга, это история замка Ловен, почитаешь в свободное время. А сейчас перейдем к практике. Смотри,- волшебник сложил ладонь лодочкой, внутри загорелся голубой огонек.
-Попробуй сделать то же самое, собери силы, сосредоточься.
Элли старательно повторила его жест, и в ее руке замигал синий язычок пламени, оно было холодное и не обжигало ладонь.
- У меня получилось! Так красиво,- обрадовалась девушка.
-Очень хорошо,- одобрил Дориан,- достаточно, отпусти силу, иначе огонь станет горячий, и ты обожжешь руку. Кстати, так легко зажечь костер и никакое огниво не нужно. Видишь, как полезна магия.
Элли опустила руку, и огонек пропал. Вдруг за окном послышался какой-то шум, Дориан встал и глянул вниз:
-О, к тебе гость пожаловал, Элли, и, кажется, он весьма сердит.
Элли стремительно вскочила со стула, она высунулась в окно, высокий рыцарь на вороном коне стучал в ворота замка.
-Робби, какого черта он сюда примчался!
Девушка мгновенно выскочила за дверь и понеслась вниз по лестнице. Молодой волшебник чуть замешкался, а потом бросился вслед.
Элли выбежала во двор. Арчи стоял у ворот с мечом в руке и вид у него был сердитый:
-Опять рыцарь! Этому-то, что надо! Что за невежа, надо бы проучить его!
-Арчи, открой, я сама с ним разберусь. Не надо устраивать поединок.
-Он не причинит вам вреда, госпожа?
-Робби? Да что ты, это же мой рыцарь, он мой защитник. Открой, я поговорю с ним, и он прекратит это безобразие.
Арчи приоткрыл створку, держа меч наготове. Рядом остановился запыхавшийся Дориан. Девушка проскользнула наружу. Волшебник остановился в воротах, настороженно глядя на рыцаря и готовый придти на помощь девушке.
-Что это значит? Роберт, с чего это ты явился сюда и устраиваешь шум,- Элли остановилась, сердито сверкая глазами.
-Я приехал за тобой, я не позволю какому-то колдуну держать тебя здесь,- Роберт бросил грозный взгляд на Дориана.
_Что за чушь ты несешь,- прервала его девушка,- и слезь прежде всего с лошади, мне неудобно так с тобой разговаривать, задрав голову, это невежливо в конце концов.
Она почти кричала, и выражение лица не предвещало молодому рыцарю ничего хорошего. Дориан забеспокоился, похоже помощь может понадобиться не Элли , а ее другу. Волшебник прекрасно помнил свое знакомство с девушкой и внимательно наблюдал за происходящим. Роберт тоже почувствовал настроение Элли и, не говоря ни слова, спешился, гремя доспехами.
-Послушай, я хочу, чтобы ты уехала со мной, что тебе здесь делать,- начал он снова.
-Я не понимаю, разве Кларенс не говорил с тобой.
-Да, говорил, он сказал, что у тебя есть волшебный дар.
-Он все тебе объяснил. Зачем же ты примчался сюда и мешаешь людям,- нетерпеливо прервала рыцаря Элли,- что тут неясного?
-Не могу поверить, что ты волшебница. Быть не может!- воскликнул Робби.
-Да? Смотри!- девушка подняла руку, в ладони ее вспыхнул голубой свет. Рыцарь невольно сделал шаг назад, черные глаза его широко раскрылись. Дориан был изумлен не меньше.
-Вот это да! Я же только что показал ей, как это сделать. Она на лету все схватывает. Но характер-то какой, ох, будут у меня с ней неприятности,- подумал волшебник.
-Ну, что, убедился? Теперь веришь?- Элли сжала пальцы в кулак, огонек погас.
-Элли, как же это,- только и смог вымолвить растерянно Роберт.
-Вот так, у меня есть такие способности и я должна научиться всему, что нужно волшебнику. Как человек не может стать рыцарем, не умея владеть оружием, так и магии надо учиться. А в замке Ловен этим и занимаются. Теперь понятно, что я здесь делаю. Что еще?
-А сколько потребуется времени, чтобы стать волшебницей? Я хочу знать, сколько ты пробудешь в замке. Ты ведь вернешься в отряд, правда?
-Я не знаю точно, как скажет мой учитель,- Элли кивнула на Дориана,- но я думаю несколько месяцев. Ты не волнуйся, я обязательно вернусь к вам. Дориан говорит, что я буду полезна в отряде со своими способностями.
-Волшебством нельзя пользоваться в бою,- наставительно заметил рыцарь.
-Конечно, но можно лечить раны и болезни.
-Хорошо, раз ты должна оставаться здесь, я тоже остаюсь.
-Что за глупость! Что ты будешь делать в замке волшебников?- Элли снова вспыхнула.
-Я не собираюсь жить в замке, поставлю палатку где-нибудь там,- Робби махнул рукой в сторону леса,- и буду ждать тебя.
-Что за ерунда, чем же ты будешь заниматься? А как же отряд? Ты же собирался участвовать в турнире. Что скажет Кларенс?
-Не шуми ,Элли. Я обо всем договорился. А турнир, подумаешь, одним больше, одним меньше. Найду я, что мне делать, наймусь в охрану какому-нибудь барону, я думаю, никто не откажется от услуг настоящего рыцаря. Я прихватил с собой Стивена, он будет присматривать за имуществом. Все будет нормально.
-Так ты уже все решил заранее, зачем же было устраивать весь этот цирк,- Элли снова начала сердиться.
-Ну, я думал, может все-таки, какая-то ошибка и мы уедем. Но раз уж так получилось, я тебя все равно одну не оставлю.
-Ладно,- вздохнула девушка,- ты можешь поступать, как хочешь. Я не могу тебе приказывать.
В глубине души она была рада, что ее друг будет рядом, но не хотела, чтобы Робби догадался об этом.
-Да, мы взяли с собой твою лошадь,- добавил Робби.
-Это хорошо, я бы скучала без Лулу. Но мы попусту тратим время. Иди, устраивайся, а нам надо учиться, верно, Дориан?
-Продолжим наши занятия,- волшебник протянул руку девушке.
-Вечером я приду вас навестить,- Элли повернулась и прошла в ворота. Рыцарь вздохнул, глядя ей вслед, вскочил на лошадь и направился к опушке леса.
Дориан и Элли вернулись к прерванным занятиям. Они продолжили изучать самые простые и необходимые заклинания, но мы не станем приводить их слова, вдруг это работает и в нашем мире! Вечером Элли выглянула в окно, в темноте был виден ярко светящийся костер у края леса.
-Пожалуй, я навещу наших соседей,- обернулась она к Дориану.
- Составить тебе компанию?- спросил тот.
-Боишься , Робби увезет меня,- усмехнулась Элли.
-Нет, что ты, просто вечер очень хорош и потом, ты же не думаешь идти пешком и промочить ноги, лучше просто переместиться туда, а ты этого еще не умеешь делать.
-Хорошо, только возьми плащ, на улице довольно прохладно.
-Разумная мысль.
Они оказались в нескольких шагах от костра.
Элли вдохнула чистый прохладный воздух:
-Вечер и в самом деле чудесный.
-И пахнет жареной дичью,- добавил Дориан.
Юноша, сидевший у костра и поворачивавший вертел с насаженным на него куском мяса, поднял голову:
-Госпожа Элли, господин волшебник, добрый вечер. Я и не заметил, как вы подошли,- юный оруженосец встал и поклонился,- сэр Роберт сейчас придет. Садитесь, пожалуйста.
Он указал на толстое бревно, лежащее у костра. Они уселись, в костре весело потрескивали сучья, стало тепло, и Элли сбросила плащ. Из леса показался Робби, он держал за уши зайца.
-У нас гости,- он улыбнулся,- Стивен, мясо не подгорело? Сейчас будем ужинать, неси вино и кружки. Держи еще одного зайчишку, ты хорошо ставишь силки, так что голодать не будем,- рыцарь присел рядом с девушкой.
-Как продвигается учеба?- осведомился он.
-Совсем неплохо, сэр Роберт, только ученица упрямая и торопиться все время,- отозвался Дориан, уже успевший в этом убедиться.
-Это точно, она такая и есть,- усмехнулся Робби,- да вот еще, давайте общаться без всяких церемоний, я человек простой.
-Я тоже, согласен,- кивнул волшебник.
-Что это вы меня обсуждаете, как будто меня тут и нет,- возмутилась Элли, вмешиваясь в разговор.
- Но ведь это правда, сколько не учил тебя правильно держать меч, ты все равно делаешь по-своему,- поддразнил ее Робби.
-А мне так удобнее,- парировала Элли.
-Ну что с ней делать,- развел руками рыцарь.
-Тяжело мне придется,- засмеялся Дориан.
-Уже сговорились, ну погодите!- погрозила им пальцем Элли.
-Мы ужасно испугались,- Робби подмигнул волшебнику,- Стивен, ты где, неси вино и хлеб, мясо уже готово.
Юноша вынырнул из палатки с бутылкой и кружками в руках.
-Я все принес, сэр Роберт.
Все принялись за еду.
-Да, Роберт, здешний лес принадлежит королю Гарольду,- Дориан отхлебнул из кружки,- и зайцы эти королевские, у тебя не будет неприятностей, его лесничим может не понравиться, как ты с ними обращаешься.
-Я буду осторожен, Дориан, надеюсь, зайчишек никто не пересчитывает и потом я же не съем всех, что-нибудь и королю останется.
Элли рассмеялась, все же хорошо, что Робби остался, приятно, что старый друг рядом.
Дориан вдруг позвал:
-Бима, Бима!
Послышался шум, и из темноты выбежала лохматая собачка, она присела у ног волшебника, глядя на него.
-Держи!
Дориан протянул ей ладонь, на ней лежала косточка, животное раскрыло пасть и аккуратно взяло угощение белыми острыми зубами, затем принялось хрустеть добычей.
- Откуда собачка?- удивилась Элли,- это тоже волшебство?
-Нет, это самая настоящая собака, я подобрал ее в городе, когда она была крошечным щенком, бедняжку кто-то выкинул, и она жалобно скулила, с тех пор Бима живет в замке.
-Бима? Что это за имя такое?
-Наши ученики назвали собачку Бим, но, когда присмотрелись, то увидели, что это она, так и получилась Бима.
Дориан почесал собачку за ухом, Бима восторженно взвизгнула и замолотила рыжим лохматым хвостом, преданно глядя на хозяина круглыми карими глазами.
-У моего отца дома прекрасные гончие, он любит охоту. А это какая порода?_ заинтересовался Стивен.
-Дворняжная,- засмеялся волшебник.
-А вы ходите с ней на охоту?
-Она сама охотиться на нашей кухне, правда, тетушка Марта выгоняет ее вон по причине повышенной лохматости и неумеренной прожорливости,- Дориан принялся отряхивать штаны от прилипшей рыжей шерсти.
Собачка просительно посмотрела на людей и стала тоненько скулить.
-Что это она?- спросил Робби.
-Есть просит.
Элли бросила кусочек мяса, Бима поймала его на лету, щелкнув зубами. Остальные тоже поделились с рыжей обжорой, насытившись, собачка улеглась у ног Дориана, поближе к костру.
-Вот, лохматая, а тепло любит,- улыбнулся молодой человек.
Некоторое время они молча сидели у костра.
Роберт посмотрел на девушку:
-Никак не могу поверить, что у тебя есть дар. Да, Дориан, а как ты догадался об этом?
-Очень просто, Элли спасла твою жизнь с помощью своих способностей,- отозвался волшебник.
-Я не знал, я думал, ты меня вылечил. Значит, Элли, я должен тебя благодарить.
-Не за что, я же не ведала, что творю и потом, ты же выручил меня в той битве, помнишь? Так что мы квиты, вот и все,- просто ответила Элли,- лучше скажи спасибо Дориану за то, что он спас меня.
-Ты рисковала жизнью! Что, волшебство так опасно?- взволновался рыцарь.
-Ничуть, просто надо уметь им пользоваться, только и всего,- ответил Дориан, поэтому Элли необходимо учиться. А сейчас нам пора возвращаться, уже поздно.
-Вас проводить?- Робби поднялся с места.
-Нет, мы не пойдем пешком.
-До завтра, Робби,- девушка протянула руку волшебнику и они исчезли.
Рыцарь недовольно покачал головой и пробурчал:
-Зачем нужны все эти фокусы.
Робби присел у костра и призадумался. Это было для него непривычным занятием. Он был простой человек, и всегда следовал рыцарским правилам, предпочитая решать возникшие трудности при помощи меча. Элли, прежде всего была товарищем Робби, таким же рыцарем, как они все и происходящие в ней перемены, эти неожиданные пугающие способности вызвали у него растерянность.
Робби вспомнил, как увидел девушку в первый раз. Услышав шум, он въехал во двор старого имения. Какой-то человек ловко отбивался мечом от двух бородатых оборванцев. Это были явные разбойники, и рыцарь без размышлений бросился на помощь незнакомцу. Меч Робби пронзил насквозь грудь одного бандита, второй, оставшись безоружным после удачного выпада молодого человека, запросил пощады:
-Не убивайте, я сдаюсь.
-Молчи, мерзавец,- Робби поднял меч.
-Оставьте его, сэр рыцарь, он больше не опасен,- звонкий голос заставил рыцаря обернуться, только теперь он увидел, что это девушка в кольчуге и мужском наряде. Лицо ее раскраснелось, она тяжело дышала, однако меч держала в руке уверенно:
-Спасибо за помощь, но я бы и сама справилась.
Тут подъехали остальные рыцари, они были удивлены храбростью юной девушки.
Робби спрыгнул с коня и учтиво поклонился:
-Госпожа, вы бесстрашны и смелы, скажите, кто вы?
-Сэр рыцарь, меня зовут Элинор Вейн и я здесь хозяйка, предлагаю вам свое гостеприимство,- гордо ответила девушка.
- Спасибо, госпожа Элинор, кто научил вас держать меч в руке? - с поклоном спросил Кларенс молодую хозяйку дома.
-Мой отец, он был бесстрашный рыцарь,- в голосе девушки звучала грусть.
Они остались переночевать в доме Элли. Робби любовался стройной фигурой девушки. Он повел себя, как последний дурак, попытавшись в коридоре обнять ее.
-Убери руки,- возмутилась Элли,- похоже, сэр рыцарь , тебя не учили хорошим манерам, придется это сделать мне,- она размахнулась и влепила ему звонкую оплеуху, у Робби искры их глаз посыпались. Прежде чем он успел сказать что-либо , она повернулась и ушла. А Робби остался стоять, глядя ей вслед, щека у него горела. Утром он обнаружил под глазом здоровый синяк. Рассказ о том, как в темноте он ударился о дверь, вызвал лишь смех и шутки. Элли пришла принести завтрак.
-Это об эту дверь ты ударился, Робби,- осведомился насмешливо Флин,- у девушки, однако, рука тяжелая.
-Сэр рыцарь,- пригрозила ему Элли,- я сильная, будете шутить, могу и вам синяков наставить.
Все захохотали. Робби ничего не оставалось, как подойдя к девушке , опуститься на одно колено:
-Прошу прощения, госпожа Элли, отныне я объявляю себя вашим рыцарем и клянусь служить вам и защищать всю свою жизнь.
Девушка гордо выпрямилась:
-Я принимаю вашу защиту, сэр, встаньте, мой рыцарь,- голос ее был серьезен, но глаза лукаво блестели.
С тех пор Робби всегда следовал своей клятве и заботился, защищал и опекал девушку. Он учил ее сражаться и во всех стычках и сражениях был рядом. Робби относился к ней с уважением и поклонением, какие положено оказывать рыцарю своей прекрасной даме. Дав обещание, он действовал согласно кодексу и правилам поведения рыцаря, как это делал всю жизнь. Робби даже в голову не могло придти поступать по-иному. Он был прост и открыт. Все имущество странствующего рыцаря составляли верный конь, доспехи, фамильный меч, честь и достоинство. В глубине души Робби питал самое нежное чувство, но проявление слабости недостойно настоящего мужчины. Поэтому он никогда не говорил об этом Элли, просто ревновал ее к любому, кто посмел бросить на девушку хотя бы взгляд. Сам он желал большего, чем просто оказывать знаки внимания, но Робби любил Элли по-настоящему и не мог поступить с ней так, как с простой крестьяночкой или хорошенькой горожанкой, которые иной раз разделяли его постель. Впрочем, Элли несколько облегчала его положение своим простодушием и почти мальчишеским поведением. Иногда он почти забывал, что она чем-то отличается от других его товарищей. Робби не задумывался о будущем, он просто жил сегодняшним днем. Неожиданная перемена привела его в растерянность. Молодой рыцарь пришел в ярость, когда Кларенс рассказал ему, что произошло. Он понимал, что его командир говорит правду, но не мог в это поверить. Робби стал подозревать волшебника в обмане, в нем проснулась ревность. Когда он сказал , что отправиться в замок Ловен, Кларенс не стал его задерживать:
-Хочешь убедиться сам, пожалуйста, только учти, волшебники шутить не будут.
Я думаю, ты там останешься рядом со своей прекрасной дамой, так что возьми свое имущество. Я разрешаю Стивену следовать за тобой. Захочешь вернуться, найдешь нас в Толане.
Старый рыцарь насквозь видел своего ученика и друга.
Робби молча пожал руку командиру, он был благодарен ему за понимание, но говорить об этом было не принято. Так Робби оказался у ворот замка и убедился, что все правда. Теперь он должен был привыкнуть к тем переменам, которые могут произойти с девушкой, волшебники не такие люди как все. Что же теперь будет? Что, если, научившись всему, что должен знать волшебник, Элли захочет остаться в замке? Рыцарь вздохнул, он не любил пустые рассуждения. Он решил оставаться здесь и стараться не отпускать девушку от себя.
На следующее утро Элли заглянула в комнату Дориана, она хотела, чтобы он дал ей тунику в цветах замка. С удивлением она увидела, что помещение выглядит так же аскетически просто, как и ее собственное. Похоже, Дориан не придавал особенного значения удобствам.
-Сейчас посмотрю, что может тебе подойти,- Дориан стал копаться в сундуке,- надо сказать тетушке Марте, она подберет что-нибудь лучше.
Он протянул девушке голубую тунику, чистую, но несколько выгоревшую. Элли приложила ее к себе:
-Ничего, для начала сойдет, пойду переоденусь и спущусь к завтраку.
Она вернулась в свою комнату и, сбросив блузу с рыцарским символом, натянула голубую тунику. Она была несколько великовата для девушки, Дориан был шире в плечах и выше ростом. Не долго думая, Элли стянула блузу на талии кожаным ремешком, поправляя сползающие рукава. Ее не слишком беспокоила внешность и Элли была равнодушна к нарядам. Одежда должна быть чистой и удобной, этого достаточно. Отец воспитывал ее, как мальчика, поэтому она всегда носила мужскую одежду, это казалось ей естественным. Жизнь странствующего рыцаря не способствовала размышлениям о нарядах и прическах. Элли искренне считала себя некрасивой, а комплименты своих товарищей воспринимала, как рыцарское поклонение с их стороны и проявление дружеских симпатий. Элли была уже взрослая девушка, но из-за странного воспитания, она была во многом совсем дитя. Все ее представления о жизни ограничивались кодексом рыцарей. Девушка была наивна и простодушна. Все женское в ее душе спало. То новое, что появилось сейчас в ней, пока ничего не изменило в ее характере.
Дни шли за днями. Элли постепенно осваивала премудрости волшебства. Дориан оказался довольно строгим учителем, добиваясь от нее правильных действий. Они занимались все время от завтрака до обеда. А потом Элли читала книги, стараясь запомнить самое важное. Ей раньше не приходилось столько учиться, и это было совсем не просто, но Элли была упорна и настойчива и учеба продвигалась вперед. Наградой за труды были тихие вечера у костра рядом с Робби.
Весна набирала силу, окрестные луга покрылись нежной зеленой травой, распустились первые цветы, лес оделся листвой. Дни становились все теплее, и как приятно было сидеть у костра, разговаривать и прихлебывать легкое вино.
Дориан и тут не упускал возможности потренировать свою ученицу.
-Ну, Элли, мы не пойдем пешком, сейчас ты переместишь нас к костру.
-Я боюсь, я никогда еще не пробовала.
-Все бывает в первый раз, ты все знаешь и у тебя все получиться,- подбодрил девушку учитель,- давай!
-А если мы попадем куда-нибудь не туда?
-Вернемся и вся недолга.
Элли вздохнула, она постаралась сосредоточиться, но как они оказались в глубине леса, прямо в колючем кустарнике, она понять не могла.
-Мда, здорово у тебя получилось,- пробурчал Дориан, стирая кровь с расцарапанной руки.
-Я же говорила, что не получиться,- жалобно проговорила Элли,- тебе больно?
-Я еще жив,- ехидно ответил волшебник,- теперь вытащи нас отсюда, только осторожно.
Второй опыт оказался несколько удачнее, они приземлились чуть в стороне от костра.
-Ну, достаточно, а то прямо в костер угодим,- усмехнулся Дориан.
-Слушай, я хотела спросить, почему мы всегда возвращаемся не в замок, а к воротам?
-Защитная магия замка Ловен не дает сделать это, поэтому мы не нуждаемся в другой охране.
-Это должно быть очень сильное волшебство.
-Да, эти заклинания защищают замок уже много веков, с тех пор, как он построен.
Они подошли к лагерю рыцаря. Робби радостно приветствовал их:
-Добрый вечер, что-то вы сегодня поздновато.
-Мы тренировались,- Дориан чуть усмехнулся, потирая расцарапанную руку.
- И что это опасно? У тебя кровь на рукаве,- забеспокоился Робби.
-Это я виновата,- вздохнула Элли,- переместилась неправильно, и мы угодили в какие-то колючки, но теперь я знаю, где ошиблась.
-Рад за тебя,- отозвался Робби, - я думаю, тебе не следует забывать рыцарское искусство, давай будем тренироваться.
-О. господи, все хотят меня учить,- вздохнула Элли, - ну ладно, я не против размяться, завтра и начнем.
-Тогда приходи пораньше.
-Я хочу посмотреть,- проявил любопытство Дориан.
-Конечно.
На следующий день Элли пришла в лагерь рыцаря, когда еще было светло.
- Привет, Робби,- она весело улыбалась,- хочешь конфетку?
Элли прекрасно знала, что Роберт любил сладкое, только не хотел признаваться в этом.
-Давай,- оживился молодой человек.
-Сейчас, смотри, раз, два, три,- девушка подняла раскрытую ладонь, и на ней вдруг появился большой леденец.
-Как это?- удивился Робби.
-Ловкость рук и немного волшебства,- рассмеялась Элли, протягивая ему конфету.
-Ай, яй, яй! Когда мы утром занимались, так ничего не выходило, а как сладости таскать из лавочки старого Спенса, то пожалуйста. Кто это тебя научил такому?- Дориан незаметно оказался рядом.
-Тим,- созналась Элли,- и потом я не просто так взяла, я послала лавочнику монетку, неужели ты думаешь, я стану красть.
-Ну, тогда ты исключение, все этим балуются, Спенс недавно приходил к Дарту , жаловался.
-Ну и что?
-Дарт не стал спорить и заплатил ему, а потом долго воспитывал мальчишек.
-Признайся, ты делал тоже самое, когда был учеником?
-Не стану отрицать,- Дориан развел руками,- Дженни была очень требовательна.
Робби с удовольствием сосал леденец и ухмылялся, слушая этот разговор.
- Хорошо, Элли, я хочу яблоко,- скомандовал Дориан,- достань мне его.
- У нас не урок,- возразила девушка,- ну, ладно, так и быть.
На ладони у нее оказалось большое зеленое яблоко. Дориан взял его, откусил и скривился:
-Оно кислое.
-Я не разбираюсь в яблоках, какое попалось,- глаза девушки при этом смеялись
-Ну да, ты только в конфетах понимаешь,- ехидно заметил волшебник,- учись.
Он протянул руку, и в ней оказались два красных яблока:
-Вот эти сладкие. Держи.
Тут Робби напомнил, зачем они пришли:
-Может, перейдем к делу.
-Хорошо,- Элли привычным жестом хотела достать меч, но вспомнила , что ее оружие осталось в замке.
-Стивен, дай нам свой меч, он подойдет для учебного боя,- распорядился рыцарь.
-Сейчас, сэр Роберт,- отозвался юноша, протягивая свое оружие девушке.
Они прошли на соседнюю, более ровную полянку, встали в позицию. Элли атаковала своего соперника, Робби спокойно защищался, в свою очередь пытаясь наступать, но девушка действовала достаточно хладнокровно и ловко парировала его удары.
Дориан с любопытством наблюдал за схваткой. Девушка, конечно, не была такая сильная, как рыцарь, но на ее стороне была быстрота и гибкость, она стремительно нападала, Робби отвечал ей совершенно спокойно. Элли в азарте увлеклась атакой, и тут рыцарь сделал какое-то неуловимое движение, меч девушки вырвался из руки и отлетел в сторону.
-Ну, вот, опять ты торопишься, и снова прозевала этот прием,- сурово произнес Робби,- нужно внимательно следить за моими действиями и не увлекаться.
-Давай сначала,- лицо девушки раскраснелось, глаза сверкали, она подобрала свое оружие,- теперь ты меня не поймаешь, я просто растренировалась.
-Хорошо,- согласился Робби, он не успел опомниться, как меч девушки уперся ему в грудь.
-Сдавайся!- закричала она.
-Это не по правилам,- серьезно возразил рыцарь.
-Ладно, давай по правилам,- засмеялась Элли,- но я все равно победила.
Она задорно посмотрела на молодых людей.
После тренировки они уселись у костра, чтобы отдышаться. Стивен принес воды, Элли пригладила растрепавшиеся волосы:
-Скучно сидеть на одном месте, хоть кровь немного разогнали.
-Красиво это у вас получается.- сказал Дориан,- Элли , а ты участвовала в настоящем сражении?
-И не один раз,- гордо кивнула девушка,- и в турнирах побеждала, а то как бы меня признали рыцарем.
-В прошлом году в Толане она двух рыцарей победила,- добавил Робби с довольным видом.
-Значит, ты хорошо меня научил,- Элли улыбнулась своему другу.
-Тебе еще учиться и учиться,- вставил рыцарь.
- И я так думаю,- присоединился Дориан.
-Я вижу, вы уже сговорились,- язвительно отозвалась Элли.
Роберт перевел разговор на другое:
-Дориан, а ты умеешь сражаться?
-Нет,- покачал головой волшебник,- я крестьянский сын, кто меня мог научить.