Тень мелькнула между домами и пропала в глубине переулка. Дробью простучали сандалии по камням мостовой. Та-та-та и вновь тишина. Редкий прохожий забредает в критский квартал. Говорят, здесь живут посвящённые. Духи чужих богов охраняют их от посторонних взглядов. Пленники Аполлона, привёзённые когда-то в великие Дельфы, стали самыми богатыми жителями города. Слава об их искусстве предсказывать судьбу разлетелась по всему свету. Паломники шли в Дельфы и, приклонив колени у алтаря, ждали своего приговора. Но как только ночь опускалась на город, в квартале наступала тишина, и голос дельфийского оракула затихал до рассвета.
- Тише, разве я не говорила тебе снимать сандалии, чтобы не производить столько шума, мой милый Диомен.
- Да я совсем забыл про это, в городе так шумно, а у вас...
- Да, у нас не слышно ни звука. У нас всё не так, как в городе. Так чего же ты ждёшь, поцелуй меня. Видишь, какая я отважная, так и ты будь смелей!
- Да, моя Офриана.
Две тени слились в одну.
- Сколько можно прятаться от всех и украдкой встречаться. Твой отец никогда не согласится отдать тебя в жёны младшему сыну простого грека.
- Согласится, если ты принесёшь деньги, много денег, отец любит золото и продаст свою дочь любому, кто заплатит больше.
- И его не остановит то, что ты уже...
- Молчи, милый! Если он узнает об этом, меня ждёт ужасное...
- Я добуду деньги, но дождёшься ли ты меня, сможешь ли ты противостоять желающим тебя и воле отца своего?
- Я попробую, но где ты их возьмёшь?
- Я по примеру Тирея отправлюсь в чужие страны и мечом завоюю славу и богатство.
- А если твой путь приведёт тебя к реке Стикс ...
- Что ж, пусть лучше так. Это моё решение и моя судьба.
- Да, я знаю, мне снилось, что мы будем вместе. Иди Диомен и ничего не бойся. В конце пути нас соединит Аполлон, и никто не сможет помешать этому.
- Я иду.
- Да хранит тебя богиня любви, рождённая из пены морской! Осуши слёзы мои своим поцелуем и разреши с надеждой ждать тебя, молясь и отвергая других.
- Я отправлюсь первым же кораблём в Фивы, чтобы мечом завоевать наше счастье.
Заря осветила восток кровавым пожаром. Звуки наполнили тишину критского квартала. Офриана отстранилась от возлюбленного и печально посмотрела в его глаза.
- Пора, милый. Теперь звук твоих сандалий не сможет никого разбудить.
- Пора, любимая.
Только в мифах подвиги хорошо оплачиваются. На деле богатство и слава убегают от воина.Легче найти смерть в бою, чем поймать удачу за хвост. Если боги не захотят помочь, то верная гибель ждёт героя на пути к счастью.
Диомен много раз подходил к берегу реки Стикс и был близок к тому, чтобы сесть в лодку Харона, но Афродита хранила возлюбленного Офрианы и находила искусного врачевателя ран. И снова Диомен бросался в бой и складывал в походную сумку всё, что казалось ему ценным. Когда товарищи уговаривали его испытать сладость любовных утех с прекрасными гетерами и соблазнительными пленницами, он отказывался. Хотя нет, иногда, словно затмение находило на него, и тогда в гибком теле и чертах лица какой-нибудь из женщин он узнавал Офриану и входил в её. Но каждый раз вместо наслаждения тело его испытывало муки. Ничего не оставалось от страсти, кроме усталости и угрызений совести.
Так прошло три года, и Диомен решил вернуться в Дельфы. Парус кораблика наполнился ветром, и стайка дельфинов сопроводила его в бухту города. Дельфы, нет прекрасней места на земле. Солнце лелеет белокаменные своды твоих дворцов. Горы возносят к небесам храмы.
Еще солёный морской запах не покинул тела, ещё ноги не привыкли к твёрдости каменных плит под ногами, а он уже направился к критянам в надежде увидеть возлюбленную. Облачённый в алый парадный хитон с золотой пряжкой-фибулой у плеча Диомен был уверен в том, что никто не примет его теперь за нищего. Тяжёлый мешок с драгоценностями оттягивал руку. За эти деньги можно было бы купить не только жену, но и дом, наполнить его рабами и рабынями и разбить сад с фонтаном. Никто не устоит, увидев такое богатство. На поясе в мягких кожаных ножнах висел короткий меч, не раз спасавший его в бою. Лицо Диоменеса не пересекли шрамы, и оно оставалось таким же прекрасным, как и раньше. Критский квартал был наполнен паломниками со всего света. Они шли бесконечной чередой по улице в направлении храма. Каждый хотел узнать свою судьбу. Зачем, оракул редко дарил надежду. Знания, за которые приходилось платить целые состояния, не могли помочь. Только тем, кто успел занять очередь в храм с самого утра, могла улыбнуться удача услышать предсказание. Как только солнце пряталось за ближайшие скалы, паломники обязаны были покинуть святилище и критский квартал. Диомен слился с этой толпой. Он шёл по улице, узнавая каждый дом, заглядывая в каждый переулок, и сердце его наполняла радость.
Наконец он увидит её. Быстрей, быстрей, что эти люди так медлят, если бы я мог превратиться в ветер и взлететь над дорогой, чтобы перегнать время.
Вот и заветный переулок. Ещё немного, и он увидит свою Офриану.
Диомен остановился у ступеней, ведущих в дом и, подняв руку в приветственном жесте, громко проговорил:
- Я пришёл с миром!
- Тогда отдай меч свой, - послышался голос.
Человек в гиматии с критским копьём в руке вышел к нему и протянул руку. Диомен отстегнул меч и отдал его в руки охранника.
- У тебя, кроме меча, ничего нет? - донеслось из глубины дома.
- Нет.
- Тогда входи.
Диомен поднялся по ступеням и прошёл под аркой. Внутри дома было прохладно.
- Зачем пожаловал, господин?
- Я хотел бы спросить у Мариониса разрешения взять в жёны его дочь Офриану.
- Так это ты, Диомен! Можешь покинуть мой дом и никогда не возвращаться сюда. Офрианы здесь нет. Ты обесчестил её, и не годна она была ни для одного благородного жениха. Теперь ты враг мой. Уходи же.
- Что вы с ней сделали?
- Она мертва для людей, иди и никогда не возвращайся сюда.
Как быстра дорога к счастью и как медленно возвращение. Ноги непослушно уносили его всё дальше и дальше от места, где надежда превратилась в безысходность.
Диомен вернулся в город. Куда идти, что делать? Всё потеряло смысл. Он отправился к родному дому и остановился неподалёку от него. В полуденных лучах солнца дом казался убогим. Женские голоса и плач детей доносились из него. Вероятно, здесь никто не ждал Диомена. Он мог войти внутрь и, увидев привезённое им богатство, старший брат и родители приняли бы его с радостью. Но стоило ли это делать. Нет. Он вспомнил, как выпрашивал у отца серебряную лепту, чтобы оплатить проезд в Фивы. Отец посмотрел на него и сказал:
- У тебя есть меч и умение побеждать. Зачем тебе серебро и золото от меня. На кораблях всегда нужны люди для гребли. И хоть ты не презренный раб, но подойдёшь для этой работы.
Нет, он не зайдёт домой.
Весь день и всю ночь размышлял Диомен над словами, сказанными отцом Офрианы. Можно было вернуться к критянам и попробовать расспросить о судьбе девушки или задать вопрос оракулу.
В предутреннем полумраке ещё видны были звёзды, а Диомен уже направился к храму. Надо было спешить, чтобы быть первым у входа.
- Смотрите, как торопиться этот воин, наверно он хочет побыстрей узнать о своей гибели!
- Да, что это он так толкается!
- Эй, подожди, твоя поспешность нарушает порядок! Мы со вчерашнего дня ждём своей очереди.
Никого не хотел слышать Диомен и молча раздвигал плечами толпу.
В охранном портике входящие сдавали оружие и оплачивали предсказание.
- Десять драхм - оглядев Диомена, проговорил стражник.
Заблаговременно подготовленные монеты были зажаты в кулаке.
- Держи. А вот и мой меч.
- Ты хорошо подумал, о чём хочешь спросить?
- Да.
- Ты можешь задать только один вопрос и от тебя зависит насколько точен будет ответ.
- Я это знаю.
- Тогда входи, и пусть Аполлон хранит тебя!
Зал святилища был погружён в полумрак. Никого, только стены из камня и колонны, подпирающие потолок. Звук шагов эхом отражался от стен.
Диомен осмотрелся. Не было никакой возможности определить откуда доносились слова, обращённые к нему.
- Что хочет спросить воин?
- Я, Диомен, пришёл узнать о судьбе Офрианы, дочери Мариониса. Не о прошлом спрашиваю я, а о настоящем, не прошу ответить тебя, что будет, а прошу лишь сказать, что есть.
- Офриана, - послышалось в ответ, - её нет среди живых, но и нет среди мёртвых. Она не в подземном царстве и не на земле. Она жива и мертва... - голос пифии звучал со всех сторон, в нем была боль и надежда. Диомен услышал в нем критский акцент. Слова повторились эхом, отражаясь от стен, и в последнем их затихающем звуке он уловил интонацию, напомнившую ему Офриану.
- Ты всё узнал, что хотел. Больше мне нечего сказать тебе. Уходи!
Диомен вышел из храма и, забрав свой меч у стражника, отошёл в сторону от толпы, жаждущей получить предсказание. Он остановился у тернового куста при дороге. Говорят, если поджечь его колючки, то в пламени можно рассмотреть лицо любимой. Смешное заблуждение, а вдруг.
Искры воспламенили куст, и в огне увидел Диомен лицо Офрианы.
Жива. Наверно, тяжёлая болезнь поразила её или девушку передали в услужение богу. Но на острове царил лишь один бог, Аполлон, и храм его здесь. Слова пифии звучали в голове, и Диомен был уверен, что говорила с ним его Офриана.
Толпа у храма зашумела.
- Пифия больна! Она молчит и не отвечает на вопросы.
- Дельфийский оракул не слышит нас!
- Аполлон прогневался!
Она в храме. Теперь Диомен точно знал это. Она говорила с ним. Можно было взять меч и, пробившись сквозь толпу и охрану, найти её внутри. Но нет, что сможет сделать один отважный клинок против сотен. Не этого ждёт от него Офриана. То, чего нельзя добиться отвагой, делает хитрость. При всём богатстве никто не откажется от лишней драхмы. Стражники такие же люди, как и все. Я отдам им всё, что у меня есть. Ну, а если они не возьмут деньги или обманут, что ж, меч мой в последний раз послужит хозяину.
Диомен решил дождаться темноты, спрятавшись за скалой.
Как долог день. Почему солнце ползёт по небосклону со скоростью усталого путника? Быстрее лети колесница Гелиоса на запад!Вознесись над миром Селена, владычица ночи!
- Кто здесь? - прозвучал голос стражника.
- Тише, не поднимай шум, и я не сделаю тебе ничего плохого.
Клинок Диомена коснулся хитона стражника, и тот, почувствовав его холод, замолчал.
- Или ты умрёшь здесь, или станешь богаче на двадцать драхм, оказав мне помощь.
- Так ты не грабитель, что нужно тебе от меня?
- Назови имя пифии.
- Имя пифии? У неё нет имени.
- Я хочу видеть её.
- Это невозможно. Даже, если ты убьёшь меня, то не сможешь пройти к ней.
- Я не собираюсь убивать тебя. Я одарю тебя и всю стражу, если вы поможете мне.
- Зачем делится со всей стражей, если я один смогу сделать это. Много ли может предложить господин в обмен за услугу?
- Здесь в мешке всё моё богатство. Его хватит, чтобы купить дом и заплатить за жену. Смотри!
Диомен развязал мешок, и лунный блеск отразился от сокровищ в его глубине.
- Жди здесь, - проговорил стражник.
Через некоторое время две фигуры показались из глубины портика.
- Сначала мешок.
- Держи.
- Вот твоя Офриана, в храме и без неё достаточно жриц.
- Тише, разве я не говорила тебе снимать сандалии, чтобы не производить столько шума, мой милый Диомен.
- Да, я совсем забыл про это, в городе так шумно, а у вас...
- Да, у нас не слышно ни звука. У нас всё не так, как в городе. Так чего же ты ждёшь?Поцелуй меня. Видишь, какая я отважная, так и ты будь смелей.