Annotation

     Иногда Блейк сидит в коробке под мостом, и все нормально. Она носит коробку подмышкой, приходит на место, разворачивает ее и подолгу смотрит на реку с шершавой водой. В этой реке давно не водится рыба из-за завода одной компании здесь недалеко, фамилия владельцев которой начинается на 'Ш', сбрасывающей в реку отходы.

     Иногда это обычно тихое место оглашает громогласный 'ВР-Р-РУМ', когда какой-то идиот проезжает мимо.

     Иногда Блейк сидит здесь достаточно долго, чтобы застать 'вр-р-рум' обратного пути.

     Она прижимает уши к голове и сжимает кулаки.

     С обоих сторон ее окружают загрязнения. Водное и звуковое.

     Отвратительно.

     Чем чаще она приходит сюда, тем чаще слышит этот звук, громом разрезающий тишину полей, окисляющий колосья пщеницы. Только чудом он не долетает до домика, где Блейк живет с семьей.

     И однажды она приходит, коробка у нее подмышкой, и она готова спуститься вниз, но вдруг слышит за спиной этот нарастающий звук. Все волосы на ее теле встают дыбом, а сама она напрягается. И тут в ее голове появляется идея. Блейк медленно разворачивается и поднимает коробку над головой, словно табличку. Желто-оранжевое пятно все приближается и приближается, пока Блейк не начинает думать, что из этой затеи ничего не получится, готовая в любой момент отскочить с дороги. Но потом байк останавливается прямо рядом с ней, теряя выхлопы шума.

     Водитель - девчонка в черной кожаной куртке, вызывающей невольное уважение, оранжевых перчатках без пальцев и совершенно желтой футболке, выглядывающей уголками ткани, а из-под сочетающего все эти цвета шлема по плечам рассыпается блондинистая копна волос.

     - У тебя на табличке ничего не написано, ты в курсе? - раздается глухой, но все еще бойкий голос из-под шлема. Байк тихонечко рычит, не потушенный.

     - Потому что это коробка, - отвечает Блейк.

     - А. Тогда это все объясняет.

     - В смысле? - напряженно спрашивает Блейк, невольно перегруппировав ушки в защитную позицию.

     Где-то секунду матовое стекло шлема просто пялится на нее, а потом блондинка вдруг бьет себя по нему ладонью.

     - Вечно забываю, что в нем ничего не видно! Я закатила глаза, ясно? Дай сюда свою табличку, и я напишу на ней 'Сарказм'. У тебя есть маркер?

     - Нет, - Блейк сама не знает, почему продолжает этот глупый разговор, - Иначе бы моя табличка не была пуста.

     - Понимаю. Если бы у меня было время, этот монстр бы не пердел на всю округу.

     Блейк вдруг чувствует себя полной дурой.

     - Ладно, спасибо, - Блейк разворачивается и начинает спускаться по склону.

     - Эй! - раздается сзади, - Так тебе что, никуда не нужно? А зачем останавливала?

     - Надо было, - лаконично отвечает Блейк и немного поворачивает голову, приостанавливаясь.

     - А под мост зачем идешь? Да еще и с коробкой.

     - Надо.

     Блондинка усмехается и кладет подбородок на руку:

     - Странная ты. Но забавная. Может, пересечемся еще как-нибудь.

     Блейк не кивает, даже никак не показывает, что услышала ее, но блондинка поворачивает ручку, на всю округу разносится тот самый 'врум', заставляя птиц в панике срываться с веток, а Блейк прижимать уши.

     Последним, что она слышит, становится приглушенное:

     - Знаю. Самой не нравится.

     А потом байк устремляется в сторону города.

     Блейк продолжает спуск к реке.

     ***

     Все возвращается на круги своя.

     Блейк сидит в коробке под мостом и смотрит на воду.

     Байк с безымянной девушкой разрезает воздух неправильным звуком. Туда-сюда, туда-сюда.

     Каким-то чудом Блейк выдерживает два дня, а на третий срывается и поднимается на автостраду ловить желтые шмелеподобные байки с девушками, любящими яркие цвета. На ее поднятой вверх навстречу несущемуся байку табличке (на этот раз настоящей, а не замаскированной под нее коробке) написано 'Ремонт байков'.

     Та блондинка не может не остановиться и не повертеть еле заметно шлемом. Через несколько секунд до Блейк доходит, что эта девушка осматривает ее.

     - Ты как-то не похожа на автомеханика, - делает она вывод.

     - А я и не. Я отведу тебя к нему.

     - Я и сама могу найти сервис в городе, но там долго делают, а байк нужен мне каждый день.

     - У тебя свободен этот вечер?

     - Я ухмыляюсь. А что, хочешь пригласить меня на свидание? Ты, конечно, ничего, но тебе придется выстроиться в очередь за остальными моими поклонниками.

     - Не свидание, - Блейк мотает головой, подавляя желание закатить глаза. Глупая самоуверенная блондинка, - Сервис тут недалеко. Сделают быстро.

     - Ой какая серьезная, - беззлобно фыркает блондинка, - Ладно, давай. Залезай и покажешь дорогу, - она хлопает на сиденье позади себя.

     Блейк несколько секунд загружается.

     - Там не везде можно проехать, - находится она.

     - А мы везде и не поедем. Только там, докуда можно. Если можно сократить путь, почему не сделать этого? - блондинка врумкает, заставляя уши Блейк в очередной раз прижаться к голове, - Или ты стесня-а-аешься?

     - Ты так ко всем встречным подкатываешь? - Блейк смотрит на нее из-под челки.

     - Только к тем, кто останавливает меня, когда я на байке, - она смеется над своей без сомнений лучшей шуткой.

     Блейк все-таки не выдерживает и закатывает глаза.

     - Нет. Байк покатишь рядом с собой. А то он все деревни поблизости перебудит.

     - Ла-а-адно, - тянет эта несносная блондинка.

     Она слезает с байка, вынимает ключ зажигания, а после снимает свой шлем, явно пытаясь тряхнуть копной золотистых волос, как в каком-то кино, но у нее не выходит, и волосы со всего маху ударяют ей в лицо.

     - Кхе-кхе, - отплевывается блондинка, пытаясь выпутаться из волос.

     - Эффектное появление, - Блейк скрещивает руки на груди и едва заметно ухмыляется, благо в нынешнем состоянии блондинка не может видеть этого.

     - Но-но, поменьше скепсиса в голосе! Обычно у меня получается, это ты какая-то проклятая... Ой, - она наконец откидывает волосы назад и застает кислую мину Блейк, - Не, это не намек, чертов мой язык!

     - Слишком много говоришь.

     - Ага, - ухмыляется блондинка, и Блейк впервые может видеть ее лицо. Озорные фиалковые глаза, пышные ресницы и насмешливые брови, - Иногда получается

     Блейк отворачивается.

     - Идем.

     - Я кстати, Янг, - представляется блондинка за ее спиной, колеса байка скрипят песком.

     - Блейк.

     - Эй, я протягиваю тебе руку.

     Блейк наугад выбрасывает руку назад и чувствует, как легко пожимают ее пальцы. Такое совсем не ожидаешь от человека, подобного ей.

     - Расскажешь о себе? - не унимается Янг.

     - Мой дом, - Блейк пространно указывает в сторону своей деревни, - Я, - теперь на себя.

     - Ну теперь я точно все о тебе знаю, королева котики.

     - Что ты сказала? - Блейк останавливается и колесо байка чуть не наезжает на нее.

     - Эй, осторожнее!

     Приходится идти вперед дальше.

     - Я сказала, королева готики. А ты что услышала? - Блейк слышит в ее голосе тщательно замаскированную ухмылку, которые она похоже носит в кармане на все случаи жизни. Блейк бы не удивилась, узнай, что на них уходят все ее деньги.

     - Ничего.

     Янг позади хмыкает.

     Они сворачивают несколько раз прежде чем выдается еще один повод поговорить. За это время Янг успевает включить музыку на своих колонках с громкостью, способной посоперничать с вррумами ее байка... Это просто одно цельное устройство ада, ведь колонки на байке. Потом она говорит 'упс' и понижает музыку до приличной громкости.

     Под какой-то заводной рок они доходят до завода Шни, возле которого Блейк становится мрачнее тучи. Она не ходит этой дорогой именно потому, что рискует увидеть его в близи и захотеть мстить.

     Не отдавая себе отчет, она останавливается и смотрит на разноцветный поток, выбрасывающийся из трубы прямо в реку. Ногти впиваются в ее ладони, и только это ее отрезвляет.

     - О боже, - Янг даже выключает музыку, - Это он?

     - Завод Шни, - выплевывает Блейк, хотя последнее, что ей хочется - показывать этой незнакомке свои эмоции. Эмоции - это уязвимость.

     - Эй, пошли дальше. Он не стоит твоего внимания.

     - Шни не могут не привлекать внимание. В основном негативное.

     Блейк краем глаза видит, как Янг закусывает губу, и идет дальше. Янг права в том, что, если Блейк останется здесь чуть дольше, она сделает что-нибудь необдуманное.

     Этот завод отравляет не только воду, но и людей вокруг.

     Они доходят до мастерской и отдают байк Янг на починку. Мастер говорит, что сделает все быстро. Янг осматривает мастерскую и присвистывает:

     - Моей сестренке бы здесь понравилось!

     - А что с ней? - говорит Блейк и тут же корит себя за любопытство.

     - Да я бы отвела ее сюда, но она учится теперь очень далеко. Мы можем общаться только по телефону, - грустная улыбка трогает ее губы, когда она садится на ящик и закидывает ногу на ногу, - А я вот... Решила, что буду поступать в универ в городе. Езжу теперь каждый день на курсы, чтобы поступить, и ни на что другое, кроме подготовки, времени не остается, - Янг усмехается, - Вот и догулялась я. Прощайте ночные гулянки, друзья, здравствуйте учебники и ответственность. А ты куда поступать будешь? Уже решила?

     Руки Блейк на ее груди, а взгляд сверлит бетонный пол.

     - Я останусь помогать родителям.

     - Ты так этого хочешь?

     - Да, хочу, - нажим в голосе Блейк едва заметен, но Янг улавливает его каким-то чудом и откидывается руками на ящики, подходя к теме с другой стороны. Но все-таки подходя, вот ведь упрямая.

     - Просто... Мой отец тоже фермер, понимаешь? Бывший учитель в колледже. И классный учитель, прошу заметить, - Янг поднимает палец, - Но знаешь, что он сказал нам? Мы должны идти вперед ради себя самих. И он не станет нас ограничивать только потому, что любит эгоистичной любовью и не хочет никогда отпускать, потому что это нормально для родителей. Я, конечно, не знаю твоих родителей, но их знаешь ты, и ты всегда можешь с ними поговорить, - Янг устремляет на нее взгляд своих пронзительных фиолетовых глаз. Лучше бы и дальше валяла дурака. Нельзя просто так взять и начать излагать умные мысли после всех тех шуток.

     Блейк сжимает пальцы на плече.

     - Я хочу.

     Янг вздыхает.

     Где-то еще два часа они просто ждут. Янг иногда пытается ее разговорить, но довольно безуспешно.

     Наконец, ей выдают обратно ее байк, и она обнимает его с такой любовью и нежностью, с какой родители не всегда обнимают детей.

     - Мой Бамблби... Живой...

     Блейк боится, что Янг еще и целовать его начнет, поэтому спешно отворачивается. За спиной раздается чмоканье.

     Блейк передергивает.

     Она решает проводить Янг до трассы, но это намерение быстро выветривается из ее головы, когда они проходят половину пути, и Янг снова шлепает по сиденью, предлагая прокатиться.

     - Нет, - отрезает Блейк.

     - Ну давай я тебя до дома подвезу, ты же все-таки мне помогла?

     - Я помогла самой себе. Слышать этот ужас было невыносимо.

     В ответ на это Янг почему-то улыбается и немного прищуривается, показывая на нее пальцем:

     - Ты напоминаешь мне одну мою знакомую.

     - Мой образ не запатентован.

     - Не, теперь нет, этого бы она никогда не сказала, - Янг мотает головой, - Но, знаешь что? Ты все-таки со мной прокатишься, - в ее голосе столько уверенности, а в улыбке - наглости, что Блейк думает, что ей достался какой-то неправильный дракон. Драконы должны быть мудрыми и чахнуть на горе золота, а не впитывать его в волосы и иногда звучать слишком умно, для того, чтобы Блейк могла согласиться с ней в этой жизни. Они ведь совершенно разные. И ее подход не может подойти Блейк. - Мое последнее желание, раз уж после этого мы навсегда расстаемся. Иначе я снова его сломаю и нам снова с тобой придется идти в ремонт и снова говорить этот разговор, - Янг делает пистолетики из пальцев и стреляет Блейк.

     Блейк в очередной раз за этот день закатывает глаза, как будто пытается спрятаться так глубоко внутрь себя, чтобы не видеть больше этого позора.

     Она молча садится позади Янг и обхватывает ее талию.

     Куртка Янг пахнет искусственной кожей, ради которой никого не убивали и не эксплуатировали, волосы - солнцем, бензином и корицей, которую Блейк добавляет в кофе, а на талии прощупывается сталь, заставляющая Блейк чувствовать муражки.

     Блейк утыкается щекой в спину Янг, попадая глазами на далекие деревья, скрывающие ее деревню.

     - Остановишься около развилки. Там я сойду.

     - Ага, - весело соглашается Янг и заводит байк. Он рычит сначала, как настоящий зверь, а потом успокаивается и приходит к ровному ритму, отдающемуся вибрациями в теле. Блейк кажется, что она видит руку Янг, поглаживающую байк, но это не самое странное, что она с ним вытворяла, так что пусть.

     Блейк неожиданно приходит в голову, что этот звук похож на мурчание, и она гонит мысль от себя, потому что ей точно не нужно, чтобы ее ласково гладили по голове.

     Когда они трогаются с места, Блейк чуть не роняет сердце в ближайшие кусты, но Янг едет медленно, позволяя ей привыкнуть и не пытаясь лихачить на этой полной кочек и неровностей дороге.

     Слишком неправильный разумный дракон.

     И возможно Блейк даже нравится смотреть на мерно текущий рядом пейзаж и почти засыпать. Но вот Янг останавливается и приходит время слезать.

     Блейк не медлит ни секунды, чтобы не было повода для двусмысленных шуток.

     Янг тоже слезает с байка зачем-то, и теперь он их разделяет. Но Янг нет до этого дела, она обходит его и, придерживая одной рукой, обнимает сделавшую шаг назад Блейк.

     Как будто Блейк не обнимала ее весь этот путь.

     В этих объятиях тепло, несмотря на то, что солнце уже зашло.

     Янг отстраняется и последнее, что Блейк слышит, прежде чем она надевает шлем и трогается с места:

     - Покеда. Не делай глупостей.

     А потом Янг уезжает. И Блейк теперь даже не знает, зачем ей ее имя, если его так никогда больше и не придется применить.

     Она не смотрит ей вслед, отворачивается сразу же и идет в сторону деревни. И только, скрытая кустами, позволяет себе немного повернуть голову.

     Но Янг уже нигде нет.

     ***

     Хорошо, у Блейк есть маска, черная еще больше, чем обычно, одежда и пепел давно разработанного плана, развеянный в окно, унесенный ветром до полей и ложащийся на них удобрением.

     Блейк ложится на них не так мягко, но все еще по-кошачьи, стелится, почти не издавая звука, размеренно дышит и бежит через пшеницу, вдали от дорог, в ночи.

     И оказывается прямо перед заводом Шни. Так близко, как никогда. Стоит протянуть руку из пшеницы - и можно коснуться решетчатого забора. Но Блейк заставляет себя ждать, пока не успокоится колотящееся в ушах сердце, и прислушиваться.

     Легкий ветер качает колосья и траву, в воздухе висит электрическое напряжение, исходящее от забора, где-то тихо-тихо металлическая проволока касается металла и... дыхание.

     Блейк распахивает глаза.

     Охрана. Ну конечно же.

     Блейк медленно движется в траве, обходя забор по периметру, пока не присаживается около одного из участков на корточки и не всматривается.

     Проволока подрезана, но недостаточно, чтобы можно было расширить до дыры и уж тем более пролезть. Блейк цыкает про себя. Какой-то смельчак пытался, но он не был кошкой.

     Блейк поднимает взгляд. Где-то четыре метра, а вокруг ничего - никаких деревьев или кочек, от которых можно было бы оттолкнуться. Блейк не сомневается, что сможет перепрыгнуть, но подстраховка бы не помешала.

     Внезапно ее ушки дергаются в ответ на еле заметный шорох, и быстрее, чем она успевает осознать, она ударяет ногой назад. Удар не доходит до цели, потому что чьи-то руки перехватывают лодыжку. Слова тонут в шуме вихря, когда Блейк отталкивается ногой от земли, перекручивается в воздухе и бьет нападающего обоими ногами в грудь, заставляя отшатнуться (всего лишь отшатнуться! обычно от ее ударов улетают в кусты). Блейк приземляется на живот, смягчая падение руками, и делает подсечку, но совершает критическую ошибку - не перекатывается сразу же. Нападающий перепрыгивает ее ноги и падает прямо на нее, его руки по обе стороны от ее головы и прежде, чем она успевает сделать хоть что-нибудь еще, в ее ухо льется шепот:

     - Прекрати-а-а!.. - в голосе больше удивления, чем боли. Запуск ноги в пах нарвался на непредвиденные трудности. Блейк понимает, что что-то не так, когда до нее одновременно доходят тембр голоса и ощущения пятки.

     Блейк стремительно переворачивается, также стремительно краснея, но ей на руку все еще играют темнота и маска. Она надеется.

     - Янг?! - шипит Блейк.

     - Ага, - Янг не выглядит запыхавшейся или раскаивающейся, скорее такой ужасно беззаботной, что Блейк хочется взять ее за плечи и вытрясти все до основания, даже если при этом ее ухмылки посыпятся из карманов, как конфеты.

     - Что ты здесь делаешь? - продолжает яростным шепотом допытываться Блейк, впиваясь ногтями в землю.

     Янг сдувает с лица прядь и улыбается:

     - Слежу, чтобы ты не наделала глупостей. А ты определенно собиралась их наделать, я права?

     - Нет.

     - Да брось, я буквально поймала тебя на месте преступления, как кошку за кражей сметаны.

     - Я никогда в жизни не крала сметану, - Блейк суживает глаза.

     - Это метафора, - Янг поводит плечом, все еще нависая над ней.

     - Не важно. Слезь с меня.

     - Ладно.

     Янг покорно садится на корточки и выглядит настолько по-сельски без своей крутой куртки, с этими растрепанными волосами, в которых запутались травинки, в этой желтой потертой футболке и светлых штанах из прочной джинсы, что для полного комплекта ей не хватает только соломенной шляпы и травинки во рту. Блейк может только предполагать, что выглядит не лучше.

     - Итак, - начинает Янг, и Блейк тут же зажимает ей рот рукой и прикладывает палец к своим губам, на что Янг только вопросительно поднимает бровь.

     Блейк шевелит ушами, как локаторами. Еще больше дыхания, шаги и сталкивающиеся в воздухе слова.

     Их обнаружили. Блеск.

     - За мной, - шепчет Блейк на ухо Янг. А потом хватает ее за руку, и они, пригибаясь и петляя, бегут. Блейк старается запутать следы максимально, потому что знает, что охранники Шни - те еще псы.

     Они останавливаются в тени невысоких деревьев, скрывающих их от луны. Они пересекли реку и немного прошлись вдоль, так что по запаху их найти не должны были.

     Блейк отпускает руку Янг и разворачивается, чтобы уйти.

     - Эй, ты куда? - но Янг тут как тут, ловит ее за запястье.

     - Домой.

     - Ты не можешь. Ты только что пыталась сделать что-то противозаконное, я не могу тебя отпустить.

     - Ты не моя нянька, - Блейк вырывает руку и снова пытается уйти, но Янг возникает прямо перед ней, выставляя ладонь в сторону Блейк.

     - Нет, но я знаю, чем грозит нарушение закона, ладно? - в ее голосе нет обычной беззаботности, а в глазах - сталь, раскаленная до красноты.

     - Уйди, - Блейк смотрит ей прямо в глаза.

     - Нет. Я расскажу тебе свою слезливую историю, и ты выслушаешь. И выслушаешь внимательно. Видишь эти кулаки? - Блейк не удостаивает их взглядом, - Когда-то я участвовала в подпольных боях, - выплевывает она. Почти с такой же ненавистью, с какой Блейк тогда говорила о заводе Шни. - Ради чего я участвовала? Ради азарта. У меня не было никакой высшей цели, никакого желания заработать, и я не работала под прикрытием. Просто подросток, который хочет казаться крутым, - с каждым словом Блейк все сложнее сосредоточиться на глазах Янг, - А потом нас накрыли. Я не смогла сбежать. Я сидела в кутузке и думала: 'Ну и что? Какая разница'. А потом следователь посмотрел на меня и сказал только: 'А как же родители?', - что-то отзывается болью в сердце Блейк, но она только сильнее сжимает кулаки, не отступаясь, - И тогда я вдруг поняла. Что, если мой отец узнает, он сильно во мне разочаруется. Я, конечно, всегда была драчливой девчонкой, но бить людей за деньги, на потеху толпе? Послушай, Блейк, - голос Янг смягчается, а сталь в глазах остывает до фиолетового. Она кладет руки на напряженные плечи Блейк. - Ты сказала, что хочешь остаться здесь, чтобы помогать родителям. Поможешь ли ты им этим? Своей маленькой местью? Ведь в большом масштабе это все равно ничего не решит. Но еще хуже - оно сделает всем вам больно.

     Блейк проигрывает в эти гляделки, отводя взгляд. Уши ее прижимаются к голове. Гнев понемногу отступает, и обида тоже, и на это тут же хочется обидеться.

     Блейк позволяет Янг обнять себя.

     - Мы вообще не знакомы, - сдавленно произносит Блейк, потому что ее горло вдруг сжимается, - Тебе не должно быть до меня никакого дела...

     Как и всем остальным всегда.

     До кошки в картонной коробке под мостом.

     - Я знаю твое имя. Этого достаточно.

     Блейк зажмуривается, чтобы не заплакать, и неловко касается спины Янг рукой.

     - Спасибо...

     Они прощаются у все той же развилки, между ними все также байк.

     - Ты поедешь со мной завтра, - это не вопрос.

     - Зачем? - Блейк наклоняет голову вбок.

     - Хочу показать тебе универ, в который планирую поступать. И познакомить с одной подругой. Только пообещай держать когти при себе в ее присутствии.

     - Кто она?

     - Ты мне доверяешь?

     Блейк колеблется. Ведь одна ночь ничего не решает. Но делал ли кто-нибудь хоть раз для нее подобное? Догадывался ли по тону, по взглядам, пытался ли пробиться сквозь барьер молчания, готов ли был помочь человеку, которого совершенно не знает и принять на себя гнев за эту попытку помочь?

     - Да.

     Теперь да.

     - Вот и хорошо, - и для Блейк облегчение - видеть улыбку Янг перед тем, как она надевает шлем и садится на байк. - Она тоже пытается нести справедливость, несмотря ни на что.

     - Тогда мы точно подружимся.

     Янг заводит мотор.

     - Янг? - тихо просит Блейк. Шлем поворачивается в ее сторону.

     Когда Янг уезжает и в воздухе зависает запах бензина и солнца, Блейк все еще улыбается первой подаренной Янг улыбкой.

     Но далеко не последней.