Уже привычная вечерняя суета, все одеваются. У тех, кто поумнее, лица серьезные, у остальных -- предвкушающие. Мышонка не берут, возложив на него мои бывшие обязанности. Он явно недоволен, но не спорит, возражать Коэну тут не принято.
-- Готов? -- спрашивает Кесседи, наглухо застегивая воротник своей куртки до самого подбородка.
Я уже в верхней одежде, сижу на койке, зашнуровывая ботинки. Поднимаю голову и пожимаю плечом:
-- Чего тут готовиться.
Райан щурится:
-- Ты же, вроде, раньше грабежами не занимался?
-- Такого масштаба нет, -- отвечаю таким тоном, что больше он не задает вопросов.
Рассказать ему о своем первом годе на заводе, когда приходилось воровать еду, потому что свой паек отбирали те, кто постарше? Или поведать, как меня однажды поймали и избивали до тех пор, пока не намокли штаны? Зачем ему мои откровения? Кесседи родился в Нижнем мире, он знает подобных историй не меньше, и, наверняка, нечто подобное испытал на собственной шкуре. Никому не нужны наши откровения.
***
Выходим, когда уже совсем темно. Поднимаемся наверх, проходим через дом Гвендолин и Рынды. Старуха что-то недовольно бормочет, но так, чтобы ее слов не расслышали. Гвен провожает нас привычным усталым взглядом. Ее малыш мирно спит в колыбельке. Ловлю себя на мысли о том, доживет ли этот ребенок до того времени, когда сможет постоять за себя. Вырастет, пойдет работать на один из заводов или же присоединится к банде вне закона, вроде Проклятых... Может быть, умереть в младенчестве лучше?
Был бы сейчас рядом папа, непременно дал бы мне затрещину за подобные мысли. Нет, он ни разу в жизни не поднял на меня руку, но за такие размышления точно бы стукнул и был бы прав.
Выхожу вслед за остальными.
Идем больше молча, изредка переговариваясь. Только один раз натыкаемся на патруль, но он заметен издали из-за света фар в темноте, и все заблаговременно успевают укрыться подальше от маршрута полицейских.
Где были стражи порядка, когда Сид убивал Мышонка? Днем патруль не дозовешься. В светлое время суток они предпочитают не мешать местным выяснять отношения между собой, зато ночью следят за тем, чтобы обитатели Нижнего мира спали, а не посягали на государственное имущество. Что, собственно, Проклятые и собираются сделать.
Завод обнесен высоким забором с колючей проволокой поверху.
-- Она хоть не под напряжением? -- бормочу себе под нос, стоя, здрав голову. На моем бывшем заводе тоже охрана и пропускной пункт, но высоченного забора нет.
-- А ты прислушайся, -- отвечает Кесседи со зловещей улыбкой. И как он только оказался рядом, контролирует новичка, что ли? Послушно прислушиваюсь, так и есть, слышу тихое гудение. -- Если какой-нибудь идиот полезет, не думая, испечется за секунду, -- жестко добавляет Райан, а потом достает из своего заплечного рюкзака кусачки с резиновыми ручками.
-- А не долбанет через них? -- теряюсь. Мне, конечно, нет до жизни Кесседи никакого дела, но сосед он неплохой, следующий может оказаться хуже.
-- Не должно, -- отвечает он серьезно. Без бахвальства. То, что Райан не дурак, я знаю с первого дня.
Отхожу в сторону, как и большинство, до поры до времени и не путаюсь под ногами.
Рид и Кир, братья-близнецы, подсаживают Кесседи, чтобы он смог дотянуться до проволоки. Акробаты чертовы.
Неожиданно осознаю, что почти не дышу до того момента, пока Райан, наконец, не перекусывает проволоку. Поджаренный сосед -- последнее, чего бы мне хотелось на Рождество.
Но жду провала напрасно. Кесседи и близнецы действуют слаженно и явно не впервые. Когда с проволокой покончено, Райан легко подтягивается на руках и исчезает за стеной, после чего с той стороны через забор прилетает веревка.
-- Живо, -- командует Коэн, и все несутся к стене.
Не то что я хорошо лазаю, но выбирать не приходится: хочешь выжить, будь как все. С непривычки мышцы стонут, но таки умудряюсь не опозориться и перебраться через ограду не хуже остальных.
Кесседи здесь уже нет, заходим за угол, вижу лежащего на земле человека в форме. Шея не сломана, крови нет, грудь поднимается и опускается. Значит, просто оглушил. Может, Райан и не соврал, что они не убивают без необходимости.
Засматриваюсь на охранника и отстаю. Только потом слышу звуки борьбы и спешу туда с такими же нерасторопными, как и я.
Вижу, как Фил сцепился с другим охранником. Рация валяется на земле, скорее всего, вызвать подмогу служащий так и не успел. Странно, но никто не вмешивается, Фил и охранник в форме валяются на снегу, это даже не борьба, а какие-то объятия и перекатывания. Фил не столько пытается ударить противника, сколько зажать ему рот, чтобы не закричал и не позвал на помощь. С охранником они примерно одной весовой категории, поэтому это может затянуться надолго.
Коэн успел уйти куда-то вперед, туда, где перед этим скрылся Райан, а остальные почему-то ждут, когда же Фил победит противника.
Хмурюсь, если набежит побольше охраны, да еще с лазерным оружием, нас всех здесь положат стопкой, как отыгранную колоду карт.
Шагаю вперед, хватаю с земли камень и наношу охраннику удар по голове, стараясь не попасть в висок. Тело защитника склада обмякает, а Фил выбирается из-под разбросанных рук и ног. Дышит тяжело, смотрит на меня зло.
-- Не стоит благодарности, -- шиплю прежде, чем он что-либо скажет. Если хочет выяснять отношения, то точно не здесь.
У Фила хватает ума смолчать. Он с отвращением на лице перепрыгивает через распластавшегося на снегу охранника и несется дальше. Оставшиеся следуют за ним. Немного отстаю, оттаскивая бесчувственного человека с дороги ближе к стене. Тяжелый зараза!
Догоняю остальных. Больше охранников не видно. То ли заводские так беспечны и не выставили достаточное их количество, то ли всех уже успели "убрать". Не интересуюсь и не хочу знать.
Вижу скрученную "шею" камеры, осколки разбитого объектива скрипят под подошвами. Двери склада уже взломали, протискиваюсь внутрь, тут уже распределяют груз, кто что понесет. Оборачиваюсь: на стреме остался только Попс, скверно. Возвращаюсь назад на улицу, немного отхожу от склада и внимательно оглядываю окрестности. Вроде бы тишина, но мне как-то неспокойно. Слишком все легко. Неужели заводские такие идиоты, что почти не охраняли склад продовольствия, только сегодня забитый на целый месяц? Не верю. Не верю и все тут.
Проклятые начинают выходить наружу с мешками.
-- Кэм, не прохлаждайся, -- бросает мне Коэн, и сам не брезгующий нести добычу на плече, -- бери мешок, уходим.
Отбрасываю сомнения прочь. Кто здесь босс? Точно не я.
Пол, распределяющий "улов", кидает в меня увесистым мешком, стоит появиться в дверях, а мне каким-то чудом удается его поймать и взвалить на плечи. Черт, да он весит почти как я.
Стараясь не пошатываться, выхожу на улицу. После темного склада даже тусклый свет фонаря слепит глаза, я щурюсь, задирая голову и пытаясь проморгаться, а когда, наконец, фокусирую взгляд, вижу на крыше человека с лазерной винтовкой. Он стоит на одном колене и целится в нашу сторону.
Мне кажется, что время останавливается. Сердце предательски ёкает, и приходится сделать над собой усилие, чтобы не поддаться инстинктам, не бросить мешок и не помчаться в укрытие. Он уже прицелился и стреляет, а я даже не успеваю закричать, предупредить. Вижу траекторию выстрела: там стоит Кесседи, он как раз подходит к веревке, чтобы передать Риду, привязывающему к ней мешки, свою ношу.
Зачем я делаю то, что делаю, не знаю, но прыгаю вперед, сваливая Райана на снег, а луч лазера выбивает крошку из кирпичной стены прямехонько в том месте, где всего мгновение назад была шея Кесседи.
Кто-то кричит. Слышу панику и короткий приказ Коэна:
-- Убрать!
Топот, грохот, шлепок чего-то массивного с высоты на снег.
-- Сбил его камнем! -- восторженный голос Фила.
Поднимаюсь на ноги, отряхиваю с одежды снег. Райан все еще сидит на снегу и странно на меня смотрит.
-- Что? -- выходит зло, хотя совсем не злюсь.
-- Я твой должник, -- сообщает Кесседи. -- Спасибо.
-- Сочтемся, -- бурчу.
-- Пошли, живо! -- торопит главарь, все скидывают оцепенение и торопятся к стене.
Мы переправляем добычу, потом перебираемся сами. Торопимся, выстрел и его последствия произвели слишком много шума, вот-вот поднимется больше охраны, у которой, возможно, есть в своем распоряжении транспорт.
Бегу с остальными, таща на себе тяжелый мешок. Что же делать? Меня ждет Питер, мне пора убираться отсюда, только как?
Действую скорее интуитивно, чем обдуманно. Резко приседаю, потирая лодыжку.
-- Кэм, ты чего? -- охает бегущий рядом Брэдли Попс.
-- Ногу подвернул, когда прыгнул к Райану, -- бормочу достаточно громко, чтобы меня услышали.
Мой расчет верен, Коэн слышит, оборачивается.
-- Кир, Рид, возьмите его мешок, -- коротко командует он.
-- Да я как-нибудь сам, -- играю, изображая возмущение.
-- Время, -- обрывает меня главарь, и все вновь ускоряются.
Как же хорошо без тяжести на плечах! Изображаю хромоту, но, тем не менее, не сбавляю темпа. Теперь главное как-то смыться...
Не знаю, как так выходит, может, все дело в том, что отчаянным везет. Но темноту сзади вдруг разрезает свет фар. Хорошо, что не флайер, иначе нас догнали бы за секунду. Это какой-то наземный броневик, рычит и мчится за нами, преодолевая сугробы.
-- Врассыпную! -- кричит Коэн, хотя это уже не нужно, все и так кидаются, кто куда, пытаясь затеряться среди строений.
Теперь главное уйти.
Ковыляю с дороги, приволакивая ногу, несколько раз оборачиваюсь. Убеждаюсь, что рядом никого нет, и меня никто не видит, и перестаю притворяться.
Вжимаюсь в стену какого-то здания. Вдалеке вижу свет фар, голоса, кто-то кричит. Не узнаю голос, я не так много общаюсь с членами банды. Пожалуй, узнаю на слух разве что Кесседи, Коэна и Попса. Это точно не они. К черту. Мне наплевать, кто попался, сейчас у меня совсем другая задача.
Я хорошо ориентируюсь на местности, знаю, куда бежать, чтобы добраться до дома Рынды и Гвендолин, но мне нужно совсем не туда.
Постоянно оглядываясь и пригибаясь, удаляюсь в противоположную сторону. О том, как буду возвращаться и как оправдываться, подумаю позже.